Evoluo Humana

Homindeos Na evoluo do gnero humano possvel distinguir trs etapas principais. Na primeira, certas espcies de antropides adaptaram-se ao meio; na segunda, o Homo erectus fabricou utenslios e ferramentas, passo decisivo para o aparecimento, na terceira, do Homo sapiens, que, por sua capacidade intelectual, dominou o habitat. Os homindeos constituram uma famlia da ordem dos primatas cuja nica espcie atual o homem (Homo sapiens sapiens). Os fsseis indicam a existncia, no gnero Homo, das espcies extintas H. habilis e H. erectus, das subespcies de H. sapiens de Neandertal e de Cro-Magnon e, em pocas mais remotas, de antecessores de outros gneros, o Ramapithecus e o Australopithecus. As principais caractersticas anatmicas dos homindeos foram: postura ereta, locomoo bpede no solo, em substituio braquiao (deslocamento com os braos, de galho em galho), capacidade craniana superior de outras famlias aparentadas e dentes pequenos, com caninos no especializados. No processo de hominizao surgiram tambm comportamentos distintivos, como a confeco de instrumentos e a linguagem verbal.

Ordem dos primatas Os primatas surgiram h cerca de setenta milhes de anos, no fim do cretceo. Os cientistas dividem-nos em duas subordens: a dos prossmios e a dos antropodeos, em que se incluem a famlia dos homindeos e a dos pongdeos, esta com importantes espcies atuais (gorila, chimpanz, orangotango e gibo). Em relao a outras ordens de mamferos, a caracterstica fundamental dos primatas sua morfologia pouco especializada, com alto grau de

plasticidade funcional, suscetvel de futuras especializaes em cada subespcie. Desse modo, mais que de traos caractersticos (que, por no se manifestarem em todos os primatas, impedem a classificao), cabe falar de tendncias: as garras se transformaram em unhas achatadas; mos e ps tornaram-se prenseis, em geral com polegares e hlux (dedo grande do p) opostos; os braos liberaram-se aos poucos da funo locomotora; a viso ganhou maior profundidade, enquanto o olfato retrocedia e o apndice nasal se retraa; e, por fim, o crebro desenvolveu-se e adquiriu complexidade no que se refere viso, coordenao muscular, aprendizagem e comunicao. No comportamento, deduzem-se as propenses dependncia ps-natal prolongada e criao de uma estrutura social de base hierrquica. Alguns primatas adaptaram-se ao habitat arbreo, em que predominam os mais fortes, enquanto os mais frgeis (homindeos) desceram ao solo e se tornaram bpedes.

Pongdeos Os macacos antropides denominados pongdeos diferenaram-se como grupo sistemtico no mioceno, h cerca de 25 milhes de anos. Como os fsseis dessa poca no revelam estruturas to especializadas quanto as das espcies vivas atuais, que tm braos longos e pernas curtas, h quem os suponha predecessores dos homindeos, hiptese que ainda se discute. Para alguns cientistas, os dentes j muito especializados que se observam em alguns fsseis de antropides no poderiam ter evoludo para a dentadura humana. Outros, contudo, argumentam que, em certos aspectos, a evoluo poderia ter sofrido uma regresso a estgios anteriores. De qualquer forma, considerandose que a evoluo atravessa incontveis geraes at modificar de maneira perceptvel determinadas caractersticas, muito difcil traar um paralelo entre tipos pongdeos e homindeos, devido carncia de fsseis disponveis: a maior parte so dentes e fragmentos de crnios nem sempre satisfatoriamente preservados para mostrarem as adaptaes em que as respectivas espcies se distinguiriam claramente.

Ancestrais do homem

Os primatas experimentaram um processo de adaptao que comeou no paleoceno, h cerca de 65 milhes de anos. Muitos constituram linhas evolutivas que perduraram e, no conjunto, distinguiram-se os que podem ser considerados ancestrais do gnero humano. Assim, durante o mioceno e o incio do plioceno, num intervalo de tempo de 18,4 milhes de anos que terminou h 5,3 milhes de anos, diferenaram-se os homindeos, famlia de antropodeos dotada de muitas peculiaridades evolutivas que a caracterizavam dentro de sua ordem.

Ramapithecus Em 1932 o paleontlogo ingls G. E. Lewis descobriu nas colinas de Siwalik, na ndia, restos de mandbulas e dentes de um primata que apresentava caracteres evolutivos diferenadores. O Ramapithecus, nome que se lhe deu, foi considerado o elo entre os antropides e os homindeos evoludos, mas algumas teorias discordam da afirmao e associam esse gnero evoluo do orangotango.

Australopithecus

Em 1924, ao ser dinamitada uma pedreira em Taung, na frica do Sul, encontrou-se por acaso um pequeno crnio com alguns traos do chimpanz, embora prevalecessem outras caractersticas que apontavam uma clara linha de hominizao. Esse fssil, o Australopithecus africanus, conhecido como Baby Dart, em virtude dos estudos que lhe dedicou o paleontlogo ingls Raymond Arthur Dart, carecia da viseira frontal prpria dos macacos antropides, tinha uma capacidade craniana de 500cm3 (que, na idade adulta, teriam chegado a 600 ou 700cm3) e uma dentadura com apenas dois

caracteres gorilides, nenhum prprio do chimpanz e vinte comuns com o homem. Pouco depois, Dart encontrou outros restos adultos semelhantes, com pelve de caractersticas 95% humanas, a que deu o nome de Australopithecus prometheus. Achou nas imediaes restos de fogo, assim como pedras talhadas esferoidais que indicavam a fabricao de alguns instrumentos. As vrias espcies de Australopithecus de que j se encontraram fsseis persuasivos incluem, alm de A. africanus, A. robustus, A. boisei e A. afarensis, esta a mais remota j estudada, com cerca de trs milhes e meio de anos, e descoberta em 1974. Apesar da aparncia simiesca, o Australopithecus, cuja ocorrncia alguns situam entre oito e pouco menos de dois milhes de anos atrs, sem dvida o mais antigo gnero conhecido de homindeos. Descobertas posteriores permitiram estabelecer duas ramificaes: um mais robusto, vegetariano, que se manteve nas florestas; e outro mais frgil, pequeno e atarracado, bpede, ereto e onvoro, que vivia em terreno aberto e relativamente seco. Alguns especialistas atribuem as diferenas de porte hiptese de serem fsseis de machos e fmeas, e outros incluem o ramo mais frgil no gnero Homo.

Homo habilis

Em 1960 descobriram-se em Olduvai Gorge, na Tanznia, uma mandbula infantil com os parietais, uma clavcula e alguns ossos da mo e do p, rodeados de objetos de pedra. Embora tais restos estivessem num nvel de solo inferior ao de fsseis do Australopithecus robustus, seus traos anatmicos levaram sua classificao dentro de uma nova espcie, mais evoluda: a do Homo habilis, assim denominado em 1964 por L. S. B. Leakey. Os espcimes mais recentes de H. habilis tm aproximadamente dois milhes de anos.

Homo erectus Em consonncia com as teorias de Darwin, o naturalista alemo Ernst Haeckel j afirmava que certamente existiria um ser metade macaco (pithecos) e metade homem (anthropos). Em 1891, o cientista holands Eugne Dubois procurou e achou em Trinil, na ilha de Java, o tipo que denominou Pithecanthropus erectus. Era um ser totalmente bpede, com capacidade craniana de 900 cm3, quase o dobro da de seu ancestral, o Australopithecus, mas com a fronte, as rbitas e as mandbulas semelhantes s dos macacos antropides. A antiga denominao, que compreendia tambm o chamado homem de Pequim, foi substituda pela de H. erectus. Mais tarde se localizaram outros fsseis semelhantes a esse na Europa (homem de Heidelberg) e na frica (Atlanthropus). Tais variedades da espcie genericamente H. erectus tiveram, segundo as diversas hipteses paleontolgicas, um perodo de durao varivel, entre 1,6 milho a 130.000 anos atrs.

Homo sapiens

Em 1856 descobriu-se, perto da aldeia alem de Neandertal, um crnio de aspecto simiesco, mas com capacidade cerebral de 1.600 a 2.000cm3. Classificou-se o achado como a transio para uma espcie mais evoluda, o Homo sapiens, de que o exemplar da Alemanha constituiu a subespcie Homo sapiens neandertalensis. Eram indivduos de caixa craniana e rosto grandes, que teriam vivido no sul e no centro da Europa, assim como no Oriente Mdio, entre 100.000 e 35.000 anos atrs. Supe-se que o desaparecimento do homem de Neandertal resultou do predomnio da outra subespcie, o homem de Cro-Magnon, que procedia do Oriente.

Os primeiros fsseis de Cro-Magnon (localidade do sul da Frana) tm cerca de 32.000 anos, mas provvel que tenham penetrado na Europa antes dessa data. Outra hiptese atribui a extino do homem de Neandertal ao cruzamento entre as duas subespcies. Os dois tipos de esqueletos foram encontrados, praticamente juntos, no monte Carmelo, em Israel. O pleistoceno, que abrange o ltimo 1,6 milho de anos, caracterizou-se pelas cinco glaciaes sucessivas que ocorreram sobre a Terra, intercaladas por quatro intervalos mais brandos. O homem atual, frgil e de corpo relativamente desprotegido, apareceu entre as duas ltimas glaciaes. Em suas deficincias fsicas encontrou o desafio que seu grande crebro enfrentou com xito: aperfeioou a proteo contra as dificuldades e ameaas da natureza e inventou instrumentos para, de diversas maneiras, dominar o ambiente e diversificar suas condies de vida.