Desfiladeiro de Olduvai

ETAPAS EVOLUTIVAS - Os Primeiros Hominídeos ?

Sahelantropus tchadensis
Os restos de um hominídeo de 7 milhões de
anos - considerado o mais antigo representante
da humanidade conhecido e próximo aos mais
recentes antepassados comuns do chimpanzé e
do homem - foram desenterrados por uma
missão de paleontólogos franco-chadiana no
norte do deserto do Chade (África saheliana)
TM 266-01-060-1, "Toumai", Sahelanthropus
tchadensis
Descoberto por Ahounta Djimdoumalbaye in
2001 no Chade, no sul do deserto do Saara,
estimativas apontam uma idade entre 6 e 7
milhões de anos. Este representa o mais
completo crânio com uma capacidade entre 320
e 380cc. Apresenta também uma série de
características símias primitivas como pequena
caixa craniana e por outro lado características
dentárias de hominídeos modernos

Orrorin tugenensis
Também chamado Homem do Milênio,
foi descoberto por pesquisadores
franceses e quenianos chefiados pelo
paleontólogo Martin Pickford, do
Collège de France. O paleontólogo do
Collège de France e sua colega Brigitte
Senut, do Museu de História Natural de
Paris, encontraram de fato peças
importantes.
comprovada com a análise dos ossos. O
foram localizados numa camada de terra
Ardipithecus ramidus e Ardipithecus ramidus kadabba
Ao anunciar a descoberta, eles
exibiram em Nairóbi, capital do Quênia,
um fêmur esquerdo perfeitamente
conservado. O osso mostra que o
Homem do Milênio tinha pernas fortes.
Isso o capacitava a andar ereto. Pelo
comprimento dos ossos, calcula-se que o
hominídeo era da altura de um
chimpanzé. Mas os dentes e a estrutura
da mandíbula encontrados, segundo
Pickford, o remetem diretamente ao
homem moderno. A dentição é bem
similar à nossa: pequenos caninos e
molares completos. A própria datação
em 6 milhões de anos ainda precisa ser
que se sabe até agora é que os fósseis
com essa idade geológica.
A região de Baringo, no Vale do
Grande Rift, é rica em depósitos
paleontológicos e fonte de quase todos
os fósseis relacionados com os mais
antigos ancestrais do homem. Foi lá que
Tim White, professor da Universidade
de Berkeley, localizou os restos
do Ardipithecus ramidus. Às vezes, a
aglomeração de estrelas da ciência
cavoucando no mesmo espaço dá
confusão.
 Hominídeo datado em 4,4-4,5 milhões de
anos. Foi descoberto por Tim White em 1994
na região de Middle Awash na Etiópia.
Originalmente incluído entre os
Australopitecineos, mas posteriormente
verificaram que diferem muito dos
Australopithecus, inclusive descartando a
hipótese de serem antecessores.
Foram encontrados vários ossos de 17
espécimes (mandíbula de uma criança,
dentes, fragmento da base de um crânio, três
ossos de um braço esquerdo de um
indivíduo. Análises posteriores levaram as
seguintes conclusões:
-Não pode ser comprovado o bipedalismo,
vivia em Florestas
-Provavelmente esta espécie é co-irmã dos
Australopithecus
-Não é um ancestral dos hominídeos
(provavelmente esteja mais ligado a
linhagem dos chimpanzés.
Fragmentos fósseis descobertos entre 1997
e 2001, datados de 5,2 a 5,8 milhões de anos,
foram denominados, Ardipithecus ramidus
kadabba. (Haile-Selassie 2001)
Os fósseis foram encontrados no deserto
central da Etiópia, essa área representa uma
das mais férteis do mundo para busca de
fósseis humanos.

Australopithecus anamensis
 Esta espécie de hominídeo foi descoberta em
1994 por Maeve Leakey em Kanapoi e Allia Bay,
situados ao norte no Quênia. Foi
denominado Australopithecus anamensis de
"anam " que significa " lago " no idioma local de
Turkana. Os fósseis (9 de Kanapoi e 12 de Allia
Bay) incluem mandíbulas superiores e inferiores,
fragmentos cranianos, e as partes superiores e
inferiores de um osso de perna (tíbia). além disto,
a coleção inclui um fragmento de úmero que foi
achado no mesmo local há 30 anos atrás.
Os fósseis de Kanapoi foram datados em 4.2
milhões de anos e os de Allia Bay a 3.9 milhões
de anos. A dentição parece menos com a de um
macaco que nos A. ramidus, tendo esmalte
espesso nos molares, mas caninos relativamente
grandes. A tíbia implica que o anamensis era
maior que o ramidus e o afarensis, com um peso
calculado de 46 a 55 quilogramas. Sua anatomia
tipicamente humana implica que o anamensis
tinha postura e locomoção bípede. Embora
distinto do A. afarensis, seu descobrimento o
relaciona mais aos fósseis de Laetoli que os
próprios A. afarensis achados em Hadar. A
descoberta desta espécie empurrou a origem do
bipedalismo meio milhão de anos atrás. As
características faciais se assemelham muito ao A.
afarensis, portanto com um aspecto de macaco.
Dado a datação e localização,
os A.anamensis poderiam ser possivelmente um
antepassado de Lucy.

Australopithecus afarensis
 Até
recentemente,
o hominídeo
mais antigo
conhecido, e
que possui
evidência
anatômica
diagnóstica
suficiente, era
o Australopith
ecus afarensis,
cujos fósseis
foram achados
na Etiópia,
Tanzânia, e
Quênia, sendo
a maioria,
datado entre
2.9 e 3.9
milhões de
anos. Novas
descobertas de
fósseis mais
antigos que o
A. afarensis
tem sido
encontrados na
Etiópia,
Quênia, e
Chade (citadas
 acima, Ar.
ramidus datad
os em 4.4
milhões de
anos, A.
anamensis do
Quênia, com
idade de 4.2 a
3.9 milhões de
anos; e ainda
o O.
tugenensis no
Quênia e S.
tchadensis no
Chade, com
estimativas de
6 a 7 milhões
de anos).
Os primeiros
fósseis de
afarensis
foram achados
por Johanson
em 1974, mas
apesar de todo
o tempo
transcorrido
até hoje, a
interpretação
inicial
continua
controversa
(embora em
menor grau).
O principal
aspecto
divergente é o
relacionado a
 interpretação
de Johanson,
explicando a
diversidade de
tamanho entre
a multidão de
fósseis de A.
afarensis atrav
és do
dimorfismo
sexual,
enquanto
outros
antropólogos
acreditam que
na verdade tais
fósseis
pertencem a
duas, e talvez
até mais
espécies.
Os fósseis de
hominídeos
etíopes foram
achados na
região de
Hadar daquele
país, por um
time
internacional
conduzido por
Donald
Johanson,
atualmente no
Instituto de
Origens
Humanas,
Berkeley, e
Maurice Taieb,
paleontólogo
francês..
Foram
encontrados
mais de 300
espécimes, e
o mais
espetacular
destes achados
era o esqueleto
parcial
denominado "
Lucy " e além
disso, foram
achados restos
de 13
indivíduos em
um único local
e tal achado
foi
denominado "
A Primeira
Família". O
Trabalho
continuou na
região até o
início da
década de 80,
mas foi
suspenso
durante quase
uma década.
Recentemente,
Johanson e os
colegas do
Institute of
Human
 Origins
vem exploran
do a região de
Hadar, Tim
White
(Universidade
de Califórnia
em Berkeley)
tem trabalhado
na região
central do Rio
Awash, estas
escavações
tem rendido
muitos
espécimes de
fósseis,
inclusive o
primeiro
crânio
completo de A.
afarensis,
cujos detalhes
foram
publicados em
1993 e 1994.
Além de fósseis
encontrados, Leakey,
M.D. & Hay, R.L -
(Nature 22/03/1979
vol 278) foram
encontrados rastros
de pegadas de três
indivíduos bípedes
em Lateoli (datação
de 3.6 milhões de
anos). Este rastro foi
fixado entre
 depósitos de cinza
vulcânica. O rastro
provê uma das
descobertas mais
interessantes da pré-
história humana e
registra alguns
momentos nas vidas
de três indivíduos,
um que parou
brevemente, virou
para olhar para o
leste (possivelmente
o vulcão distante em
erupção), e então
continuou para a
frente.

Não conhecemos muito sobre o

comportamento social de A. afarensis. É
assumido que esta espécie viveu em
pequenos grupos sociais. O clima da
África era seco durante o período de
existência do afarensis, sendo que os
ambientes florestais foram substituídos
pela savana. Os dentes de A.
afarensis são pequenos e não-
especializados, indicando uma dieta
onívora de alimentos principalmente
suaves, como frutas. Os caninos,
altamente desenvolvidos nas espécies de
macacos atuais, são pequenos e pouco
desenvolvidos no A. afarensis, muito
parecido com o dos seres humanos. De
maneira geral, os dentes são como os dos
humanos modernos, embora esta espécie
provavelmente não fizesse o uso
de ferramentas ou o uso do fogo.
 Apesar de possuir postura bípede como
um humano moderno, eles tiveram
braços longos. A relação do osso de
braço superior (úmero) para osso de
perna superior (fêmur) em A.afarensis
está virtualmente igual ao de um
Chimpanzé (95%) do que um humano
moderno ( 70%.)
Dimorfismo sexual em termos de
tamanho de corpo é bastante
pronunciado nesta espécie, com os
machos aproximadamente duas vezes
maiores que as fêmeas e
consideravelmente mais alto. Em
mamíferos, o dimorfismo está ligado ao
comportamento sexual. Porém os
grandes caninos relacionados ao grandes
macacos estão ausentes no A. afarensis,
e portanto não podemos afirmar muitas
questões sobre o comportamento social.

Australopithecus africanus
 O Primeiro
australopitecineo foi
descoberto por Raymond
Dart (figura à esquerda)
em 1924, O fóssil da
região de Taung era um
indivíduo jovem mais
parecido a um macaco
que possuía face, parte do
crânio, a mandíbula
completa e um molde do
cérebro. No artigo
publicado na Nature de
1925, Dart denominou o
fóssil de "macaco do sul
da
Africa", Australopithecus
africanus. Sua
descoberta conduziu a um
intenso enfoque na África
como o local provável da
Origem da espécie
humana, como havia
predito Charles Darwin.
Posteriormente foram
encontrados outros
fósseis
de A.africanus (Robert
Broom) apresentando
características próximas
dos macacos com uma
face protusa e cérebro
pequeno, mas com
dentição tipicamente
humana que inclui
caninos pequenos e
molares grandes
 e planos. A postura
bípede foi indicada pela
posição central do
forâmen magnum, e pela
anatomia da espinha,
pélvis e fêmur.
Broom também
descobriu fósseis que
eram muito parecidos
aos A. africanus porém
muito mais robustos, e
portanto denominou-os
de Australopithecus
robustus .Os fósseis
exibiram mandíbulas e
dentes maiores.
A datação desses fósseis
foi uma tarefa muito
difícil, devido as
condições adversas para a
datação radiométrica do
estrato da caverna.
Estimativas indicam o
período entre 3,5-2,5
milhões de anos para
os A. africanus
As reconstituições ao lado mostram
diferentes concepções de A.
africanus, A figura acima (dos anos
1960) está incorreta, porque descreve
uma criatura que é parcialmente bípede,
estando próximo a postura do
chimpanzé (o que impediria uma
locomoção bípede eficiente), além de
posicionar o crânio adiante como em
um chimpanzé ou gorila. A recente
representação abaixo é anatomicamente
correta, baseado em conhecimento
 atual: A africanus era eficazmente
bípede como pode demonstrar o
alinhamento do crânio e coluna.
Este grupo familiar, aparentemente
uma unidade familiar, e não um grupo
de afinidade estendido, estaria
relacionado ao estilo de vida desta
espécie. Outra característica é a pele
escura com poucos pelos. Estas
características são suposições baseadas
em duas considerações:
- para caminhar e correr eficazmente
em ambiente aberto perto do Equador,
os hominídeos teriam que ter um
sistema de difusão de calor eficiente
para prevenir o superaquecimento
causado pelo esforço muscular.
Portanto uma importante característica
foi a seleção de um tecido epitelial
(pele) com sistema refrescante, onde a
água evapora na superfície da pele,
refrescando-a. Para trabalhar
efetivamente, a pele tem que estar
desnuda.
- para sobreviver debaixo do sol
equatorial de África, uma pele desnuda
teria que ser protegida por uma quantia
considerável de melanina, pigmento
escuro que protege o tecido da luz
ultravioleta.

Australopithecus aethiopicus
 Alan Walker encontrou um crânio em 1985 no
lado ocidental do Lago Turkana ao norte da
Tanzânia, e o denominou Australopithecus
aethiopicus. O crânio era o mais robusto dos
descobertos até o momento, contudo foi datado em
2,5 milhões de anos. Os enormes molares, anatomia
da face e demais características não indicam um
final de linhagem evolutiva. Como esta descoberta
afeta a forma da árvore genealógica dos hominídeos
permanece até hoje em discussão.
Este crânio, conhecido localmente como o "Black
Skull", não só era surpreendente por causa de sua
grande idade mas também porque conteve uma
combinação inesperada de características
anatômicas. Embora a face é muito similar ao mais
robusto dos robustos australopitecíneos, o A. boisei,
o crânio, particularmente o topo e atrás, era similar
ao dos Australopithecus afarensis. Tal combinação
anatômica surpreendeu a maioria das pessoas, e nos
indicou que a biologia dos hominídeos de 3 a 2
milhões de anos, é mais complicada que hipóteses
atuais têm indicado.

.
Australopithecus boisei
Em 1959, Mary Leakey fez a primeira
descoberta de hominídeos na África Oriental no
Desfiladeiro de Olduvai na Tanzânia, que se
assemelharam aos A. robustus da África do Sul.
Após a reconstituição do crânio a partir de
centenas de fragmentos, verificou-se que este
espécime era "mais robusto" que seus parentes
meridionais. No princípio, foi
denominado Zinjanthropus boisei, mas depois
passou a Australopithecusa boisei.
Porém o nome do gênero ainda está em
discussão, já que há uma percepção comum, é que
 essa espécie robusta de australopithecus difere
suficientemente do tipo de grácil, para garantir
um nome de gênero diferente, e portanto, é
chamado Paranthropus boisei

Australopithecus robustus
 A classificação desses australopitecíneos permanece incerta,
como vimos acima temos duas outras espécies ou sub-espécies
relacionadas o A. boisei e o A. aethiopicus.

Foi encontrado o crânio (acima) de um jovem A. robustus em

uma caverna, a Swartkranz, na África do Sul em 1949. Os dois
buracos no topo do crânio eram um mistério até que perceberam
que pareciam perfurações feitas pelos caninos de um leopardo. O
episódio reconstituído da morte deste indivíduo (visualizados na
figura abaixo à esquerda) indicam que estes hominídeos viveram
entre os grandes predadores das planícies africanas, e
provavelmente representaram o papel de presa.
Também é possível que o A. robustus seja predado pelos
ancestrais humanos que eram onívoros. (gênero Homo).
Os A. robustus e espécies relacionadas viveram entre 2 a
aproximadamente 1 milhão de anos atrás no Sul e Leste da África
Novas descobertas têm empurrado a idade deles para os 3
milhões de anos atrás. Os crânios maiores com a crista dorsal
proeminente deve pertencer a machos. Os espécimes menores
encontrados representam fêmeas (figura inferior esquerda -
dimorfismo sexual).
As relações entre a várias espécies atualmente identificadas são
neste momento conjeturais. É altamente provável que mais
espécies serão identificadas a partir dos materiais já coletados e
achados novos ainda estão acontecendo.
O novo membro da família - Australopithecus garhi
 A linhagem dos seres
humanos ganhou um novo
membro recentemente É um
ancestral que viveu há cerca
de 2,5 milhões de anos no
norte da África. Batizado
de Australopithecus garhi,
ele compõe um elo
inteiramente novo na cadeia
evolutiva da espécie. A
grande diferença, em relação
aos outros ancestrais até
então conhecidos, é sua
capacidade de usar
ferramentas para matar e
destrinchar animais. A dieta
à base de carne, mais rica em
proteínas e gorduras, pode
ter resultado num salto
evolutivo considerável, que
deu a esse ancestral novas
habilidades e um cérebro
maior e mais poderoso. Seus
restos foram encontrados
entre os fósseis de oito
hominídeos por uma equipe
internacional de
pesquisadores no Deserto de
Afar, no nordeste da Etiópia.
Os achados mais valiosos
incluem o crânio,
fragmentos de dentes e
alguns instrumentos de
pedra.
 Os cientistas acreditam que o novo hominídeo
seja uma ligação vital entre o Australopithecus
afarensis, que viveu na África há mais de 3
milhões de anos, e os Homo habilis e erectus,
dois ancestrais mais recentes. O afarensis é a
espécie a que pertencia Lucy, o mais famoso dos
antepassados da humanidade. Essas criaturas já
andavam eretas, mas ainda tinham os braços
longos e as pernas curtas, como os macacos, e
nenhuma tecnologia. O gênero Homo só apareceu
muito mais tarde, há cerca de 2 milhões de anos. O
que aconteceu nesse intervalo de 1 milhão de anos
é cercado de mistério. Mudanças climáticas
estavam acabando com as florestas onde viviam os
homens macacos, forçando sua evolução para
seres adaptados à vida nas savanas. Os hominídeos
bípedes tiveram de ocupar um ambiente de
campos abertos, enfrentando grandes predadores
como hienas e tigres.
Acredita-se que essa forte pressão seletiva
acelerou o passo da evolução na direção de
espécies mais parecidas com o Homo
sapiens atual. "Você entra nesse período com
chimpanzés bípedes e sai com hominídeos
carnívoros de cérebro desenvolvido", diz Tim
White, da Universidade da Califórnia em
Berkeley, antropólogo que liderou a equipe de
quarenta pesquisadores envolvidos na descoberta
anunciada na semana passada. O Australopithecus
garhi pode ser, portanto, a peça que faltava na
transição mais importante da história da espécie.
Os cientistas dizem que a chave para as
transformações ocorridas nesse período são os
instrumentos de pedra encontrados junto com os
fósseis. Com eles, os hominídeos podiam não
apenas destrinchar os animais e aproveitar toda a
carne, mas também quebrar os ossos para sugar o
 tutano em seu interior – uma fonte preciosa de
nutrientes até então inacessível.

Abaixo estão os links com os artigos integrais:

Environment and Behavior of 2.5-Million-Year-Old

Bouri Hominids.
Jean de Heinzelin, J. Desmond Clark, Tim White,
William Hart, Paul Renne, Giday WoldeGabriel,
Yonas Beyene, and Elisabeth Vrba
Science 1999 284: 625-629. (in Reports) [Full Text]

Australopithecus garhi: A New Species of Early

Hominid from Ethiopia.
Berhane Asfaw, Tim White, Owen Lovejoy, Bruce
Latimer, Scott Simpson, and Gen Suwa
Science 1999 284: 629-635. (in Reports) [Full Text]