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251-69, 2009

Criatividade, liberdade e dignidade:

impactos do darwinismo
no behaviorismo radical
Carolina Laurenti

resumo
A teoria da evoluo pela seleo natural de Charles Darwin influenciou de modo decisivo a filosofia de
B. F. Skinner denominada Behaviorismo Radical. Este artigo tem o objetivo de discutir o impacto do
darwinismo na elaborao do modelo de explicao do comportamento behaviorista radical chamado
seleo pelas consequncias. Em primeiro lugar, examina-se como a ideia de seleo fundamental para
elucidar o papel do ambiente na explicao do comportamento. Em seguida, argumenta-se que a inter-
pretao skinneriana da origem da variao comportamental abre espao para a defesa da possibilidade
da criatividade humana. Por fim, discute-se como a substituio da mente criativa (homem autnomo)
pelos processos de variao e seleo na explicao do comportamento lana nova luz sobre o tratamento
da liberdade e dignidade humanas no Behaviorismo Radical.

Palavras-chave Behaviorismo radical. Darwinismo. Seleo pelas consequncias. Criatividade.

Liberdade. Dignidade.

H lugar em uma anlise cientfica do comporta-

mento para o eu iniciador, criador, criativo? Tendo
prescindido de Deus como criador, deve a cincia
prescindir tambm daquela imagem de Deus cha-
mada Homem? (Skinner, 1989, p. 27).

Introduo

Estudiosos de histria e epistemologia da psicologia reconhecem a influncia do dar-

winismo1 na constituio e consolidao de vrios sistemas psicolgicos (Chiesa, 1994;
1 Mayr (2005) considera que h, pelo menos, nove usos diferentes do termo darwinismo (cf. p. 133-147). Neste
texto, entendemos darwinismo, basicamente, como uma teoria que explica a evoluo dos seres vivos em termos da
inter-relao entre variao e seleo (cf. Mayr, 2005, p. 147).

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Herrnstein & Boring, 1971 [1966]; Ratner, 1975). A teoria do psiclogo norte-ameri-
cano B. F. Skinner (1904-1990) chamada Behaviorismo Radical no foge regra. Em
vrios momentos de sua obra, Skinner (1953, p. 90, 430; 1974, p. 114; 1984a [1981];
1984b; 1989, p. 90, 129) teceu analogias entre sua teoria do comportamento e a seleo
natural. No obstante, a influncia do darwinismo na teoria skinneriana torna-se fla-
grante quando examinamos o modelo de explicao behaviorista radical denominado
seleo pelas consequncias (Skinner, 1984a [1981]). Referindo-se a esse modelo, o afa-
mado bilogo Richard Dawkins (1984) disse que seleo pelas consequncias uma
boa frase (p. 486), pois coloca uma nfase correta sobre a diferena entre a ideia de
seleo ativa operada pela escolha de um agente, e a seleo que se d mediante pro-
cessos darwinianos cegos, desprovidos de propsito e inteno.
Sob a tica desse modelo, o comportamento entendido como o produto da ao
seletiva das consequncias sobre as variaes comportamentais (Skinner, 1984a).
Na verdade, esse modelo explica a origem e evoluo do comportamento seguindo uma
estrutura chamada trplice contingncia, que especifica um conjunto de condies
antecedentes, respostas e consequncias. Nessa perspectiva, um novo comportamen-
to gerado quando, diante de condies especficas, respostas (variaes) so selecio-
nadas pelas consequncias que produzem. Essa estrutura de explicao semelhante
empregada por Darwin em A origem das espcies (2004 [1859]), ao descrever a evolu-
o em termos de condies de vida, variao e seleo (cf. Moxley, 2001).
Alm desses elementos, a teoria skinneriana compartilha outros aspectos do
darwinismo. Darwin props uma explicao da origem e evoluo dos seres vivos em
termos naturais, sem recorrer a poderes ou foras sobrenaturais. Com isso, no s ques-
tionou a crena na constncia do mundo e a causa da adaptao dos organismos, mas,
principalmente, a posio nica do homem no mundo dos seres vivos (cf. Mayr, 2009,
p. 29). Semelhantemente, Skinner (1984a) explicou a origem e evoluo do comporta-
mento em termos das relaes entre o organismo e seu ambiente, sem apelar para um
agente mental, imaterial e substancial. Ao fazer isso, Skinner tambm destituiu o ho-
mem de seu lugar privilegiado: o de autor ou iniciador do comportamento. Ao substi-
tuir a mente criativa pelos processos de variao e seleo, Skinner (1974) foi acusado
de defender a tese de que o homem um mero fantoche estando merc das determi-
naes inexorveis do ambiente natural e social, tornando inexequveis a criatividade,
a liberdade e a dignidade humanas.
Este texto tem o objetivo de criticar essa ilao. Considerando as influncias do
darwinismo na teoria skinneriana, discutiremos, aqui, como a explicao do compor-
tamento em termos dos processos de variao e seleo lana nova luz sobre o trata-
mento da criatividade, liberdade e dignidade no Behaviorismo Radical.

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Criatividade, liberdade e dignidade...

1 Cincia e comportamento humano

Skinner (1953) acreditava na possibilidade de desenvolvimento de uma cincia do

comportamento humano. Essa cincia deveria no apenas promover uma melhor
compreenso do comportamento, mas tambm contribuir para o desenvolvimento de
tecnologias que acarretassem melhores condies de vida para o homem. poca
de Skinner, a necessidade da psicologia contribuir para a construo de um contexto
social menos coercitivo e ameaador era premente. Skinner (1987) descreve uma si-
tuao de completo caos social que, desafortunadamente, encontra ecos precisos
na contemporaneidade:

A maioria das pessoas atentas concorda que o mundo est em srio perigo. Uma
guerra nuclear pode significar um inverno nuclear que destruiria todas as coisas
vivas; os combustveis fsseis no vo durar para sempre, e muitos outros recur-
sos crticos esto se aproximando da exausto; a Terra se torna regularmente
menos habitvel; e tudo isso exacerbado por um crescimento populacional que
resiste ao controle. O calendrio no est claro, mas a ameaa real (Skinner,
1987, p. 01).

Para Skinner (1987), esses problemas globais se devem, em grande parte, ao com-
portamento humano. Alm do mais, pondera Skinner (1971), tais problemas no po-
deriam ser resolvidos por uma tecnologia fsica e biolgica. certo que as tecnologias
desenvolvidas a partir dessas cincias contriburam para aliviar as mazelas humanas.
No obstante, muitas das melhorias dispostas por essas tecnologias no so colocadas
em prtica. , pois, necessrio mudar o comportamento humano. Indo direto ao pon-
to, Skinner declara: o que precisamos de uma tecnologia do comportamento (1971,
p. 5).
Todavia, continua Skinner, a cincia da qual essa tecnologia pode ser extrada
no tem se desenvolvido de maneira satisfatria. Enquanto as cincias fsicas e biol-
gicas progrediram substancialmente desde os tempos de Plato e Aristteles, um avano
correspondente no se faz notar nas cincias que se preocupam com questes sociais
humanas: com respeito tecnologia, temos caminhado a passos gigantescos no con-
trole do mundo fsico e biolgico, mas nossos sistemas polticos, educacionais e mes-
mo econmicos (...) no melhoraram muito (Skinner, 1971, p. 11).
Na perspectiva skinneriana, esse descompasso est relacionado com o modo
como as cincias que lidam com o homem explicam o comportamento. Ao passo que as
explicaes em termos de agentes possuidores (como uma alma ou lan), propsitos e

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essncias fazem parte apenas do passado da fsica e da biologia, elas ainda participam
do terreno psicolgico (cf. Skinner, 1971). No incomum ouvir que um menor infra-
tor comete delitos devido a um distrbio de personalidade; que no h melhorias nas
condies de vida da populao devido falta de vontade poltica por parte dos gover-
nantes. Atribui-se ainda o comportamento humano natureza humana, e as pessoas
so rotuladas segundo traos de carter, capacidades e habilidades nos moldes de uma
psicologia das diferenas individuais.
Na psicologia, o prottipo das explicaes pr-cientficas encontra-se na expli-
cao do comportamento em termos de um homem interior autnomo (cf. Skinner,
1971). Aqui, o comportamento entendido como mera manifestao, sintoma ou
subproduto da ao de um eu interior, que nada mais do que um centro do qual o
comportamento emana. Ele inicia, d origem, cria e, ao fazer isso, permanece divino,
como o era para os gregos. Afirmamos que autnomo e, do ponto de vista de uma
cincia do comportamento, isso quer dizer milagroso (Skinner, 1971, p. 14). O ho-
mem autnomo a expresso de um eu essencial, de uma existncia ntima, de um
indivduo separado que se encontra atrs do comportamento. Nessa concepo, o que
a pessoa faz de importncia secundria ao que a pessoa (Chiesa, 1994, p. 97). Em
termos mais tcnicos, enquanto o homem autnomo assume a posio de uma vari-
vel independente, o comportamento apresenta-se como a varivel dependente.
Mas por que as cincias do homem tm dificuldade de se desvencilhar dessas
explicaes? Skinner (1971) reconhece que h poucas alternativas a esses tipos de teo-
rias. Entretanto, as cincias do comportamento podem tomar caminho semelhante
quele trilhado pelas cincias fsica e biolgica, abandonando causas esprias. Para
Skinner uma explicao cientfica adequada deve recorrer ao ambiente um ambiente
que se refere histria evolutiva da espcie (filognese), histria de vida do indiv-
duo (ontognese) e a contextos sociais chamados culturas: a tarefa de uma anlise
cientfica explicar como o comportamento de uma pessoa, enquanto sistema fsico,
est relacionado s condies sob as quais a espcie humana evoluiu e s condies sob
as quais o indivduo vive (Skinner, 1971, p. 14).
Em suma, uma concepo cientfica transfere a explicao do comportamento
do homem autnomo para o ambiente: a cincia do comportamento substitui o
agente autnomo pelo ambiente (Skinner, 1971, p. 184). Sendo assim, uma das prin-
cipais tarefas da cincia elucidar a natureza e o papel do ambiente na explicao
do comportamento.

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2 O papel do ambiente luz do darwinismo

De acordo com Skinner, defender a tese de que a explicao do comportamento deve se

dar recorrendo ao ambiente, e no ao homem autnomo, no o bastante. preciso
entender como o ambiente funciona, pois o papel do ambiente no , de modo algum,
claro (1971, p. 16). Durante a histria, o papel do ambiente na explicao do compor-
tamento sofreu uma srie de mudanas. Por exemplo, at o sculo xvii o ambiente era
considerado apenas o lugar onde as coisas aconteciam. Em outras palavras, ao ambien-
te no era atribudo nenhum status causal: os animais se comportavam de diferentes
maneiras em diferentes lugares, mas no porque estavam em ambientes diferentes.
Enfim, era mais fcil perceber o que os organismos faziam com o mundo ao seu redor,
do que atentar para o que o mundo fazia com eles.
A primeira evidncia do contrrio foi o tipo conspcuo [de ao ambiental] push-
pull (Skinner, 1999a, p. 399). Segundo Skinner, Descartes foi um dos primeiros a atri-
buir esse papel ativo ao ambiente antecipando a noo de reflexo. Os reflexos passa-
ram a ser estudados e examinados no sculo xix. Aqui, o ambiente exercia uma ao
propulsora, que foi chamada pelos fisiologistas de estmulo, e o seu efeito sobre o or-
ganismo foi denominado resposta. A relao entre estmulo e resposta constitua o re-
flexo. Pavlov, por sua vez, ampliou o escopo das relaes reflexas ao mostrar como no-
vos reflexos podiam ser estabelecidos por meio do condicionamento clssico. Com isso,
nascia a psicologia estmulo-resposta (S-R), que entendia o comportamento como uma
mera reao aos estmulos (cf. Skinner, 1971).
Dando continuidade histria das concepes de ambiente, Skinner (1969,
p. 3-10) argumenta que a psicologia estmulo-resposta padecia de uma sria omisso:
desconsiderava a ao do ambiente depois das respostas do organismo. Era, pois, ne-
cessrio examinar as consequncias das aes. Foi s no final do sculo xix, com os
experimentos de Thorndike, que a relao temporal entre respostas e suas conse-
quncias foi examinada segundo os cnones do mtodo cientfico. A lei do efeito de
Thorndike foi uma das primeiras formulaes cientficas que mostraram o papel das
consequncias sobre o comportamento: quando uma pessoa age, as consequncias
podem fortalecer sua tendncia a agir novamente da mesma maneira (Skinner, 1999a,
p. 399).
Sobre esse ponto, Skinner destaca ainda que a lei do efeito deve muito teoria
darwiniana (1999a, p. 399). Isso porque a teoria da evoluo foi responsvel por uma
mudana radical no papel do ambiente ocorrida no sculo xix. Trata-se da nfase na
funo seletiva do ambiente:

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O ambiente no apenas cutuca ou sacode, ele seleciona. Sua funo semelhante

da seleo natural, e foi deixado de lado pela mesma razo. Agora evidente que
devemos considerar o que o ambiente faz a um organismo no somente antes,
mas depois de sua resposta. O comportamento modelado e mantido por suas
consequncias. Uma vez que esse fato seja reconhecido, podemos formular a
interao entre organismo e ambiente de forma bem mais ampla (Skinner, 1971,
p. 18).

Esse background elucida a expresso skinneriana seleo pelas consequncias,

que caracteriza o modelo explicativo behaviorista radical. Ora, seleo remete ao pro-
cesso darwinista de seleo. E consequncias diz respeito lei do efeito de Thorndike.
Essas noes foram fundamentais para Skinner (1953, 1971) reformular sua concep-
o do papel do ambiente. digno de nota que, no incio de sua obra, Skinner (1999c,
1991) defendia uma concepo muito similar do paradigma reflexo: o conceito de
reflexo importante na descrio do comportamento porque , por definio, um enun-
ciado da necessidade dessa relao [entre estmulo e resposta] (Skinner, 1999c, p. 495).
No obstante, a extenso dos processos de variao e seleo explicao do com-
portamento e a nfase nas consequncias das aes demarcam um afastamento radical
de Skinner do paradigma reflexo. H diferenas notveis entre esses modelos. Em pri-
meiro lugar, a ao seletiva do ambiente explicada em termos probabilsticos. Dito
de outro modo, o produto da ao do ambiente sobre o organismo a gerao de ten-
dncias ou probabilidades: o comportamento humano controlado (...) ao mudar as
condies ambientais das quais uma funo. O controle probabilstico. O organis-
mo no forado a se comportar de uma dada maneira; simplesmente aumenta-se a
probabilidade de ele fazer algo (Skinner, 1973, p. 259). Assim, enquanto no modelo
reflexo o objetivo era descrever relaes de necessidade entre organismo e ambiente,
no modelo de seleo pelas consequncias as relaes entre antecedentes, respostas e
consequncias so descritas segundo o vocabulrio das probabilidades.
Em segundo lugar, a ideia de ambiente no modelo de seleo pelas consequn-
cias modificada. Na explicao estmulo-resposta a nfase recai no ambiente ime-
diato, ou seja, nas condies antecedentes contguas ocorrncia da resposta. J no
modelo skinneriano a explicao reside nas consequncias produzidas ao longo do tem-
po. Nas palavras de Skinner, as variveis das quais o comportamento funo encon-
tram-se no seu ambiente imediato e em sua histria ambiental (1953, p. 31).
Assim, importante esclarecer que na explicao skinneriana do comportamento
as consequncias em jogo so as passadas, e no as futuras. So as consequncias pas-
sadas que do sentido (isto , funo) ao comportamento atual. Com efeito, as con-
dies antecedentes atuais s configuram uma situao para a emisso da resposta se,

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no passado, condies semelhantes participaram da seleo do comportamento pelas

consequncias. Dessa forma, o comportamento atual est contextualizado na histria
de seleo pelas consequncias. justamente esse carter histrico que afasta a teoria
consequencialista skinneriana de uma explicao teleolgica do comportamento: no
lugar de dizer que um homem se comporta por causa das consequncias que seguiro
seu comportamento, diremos simplesmente que ele se comporta por causa das con-
sequncias que seguiram um comportamento semelhante no passado (Skinner, 1953,
p. 87).
A partir dessa breve histria do papel do ambiente, podemos aquilatar a assertiva
skinneriana de que uma mera transferncia da explicao do comportamento do ho-
mem autnomo para o ambiente no basta (cf. Skinner, 1971). H vrias concepes de
ambiente em jogo. Por isso, a tese skinneriana de que o ambiente substitui o homem
autnomo deve ser entendida luz de seu tratamento do papel do ambiente, que es-
clarecido, em um primeiro momento, por meio do processo de seleo darwiniano e
pela lei do efeito de Thorndike.
Desse modo, podemos dizer que Skinner (1971, 1999a) explica o comportamento
descrevendo relaes de dependncia probabilstica entre as aes do indivduo e suas
consequncias seletivas, diante de circunstncias antecedentes especficas. No entanto,
seria incorreto e incompleto dizer que o modelo de explicao skinneriano definido
apenas em termos da ao seletiva das consequncias. Na esteira da teoria evolutiva
darwiniana, Skinner (1999b) no explica o comportamento somente por meio da se-
leo. Sem variao no h o que selecionar. preciso, portanto, ter em conta as varia-
es comportamentais.

3 Uma nota sobre o estatuto da variao no darwinismo

A seleo natural um processo que ocorre em duas etapas: a variao e a seleo pro-
priamente dita (cf. Mayr, 2005). Desse modo, a variao apenas uma etapa prelimi-
nar do processo evolutivo, que seguida pela seleo. Sob esse prisma, Mayr afirma
que no h incompatibilidade, mas sim, uma relao de cooperao entre variao
aleatria e seleo: nenhuma seleo pode ter lugar sem variao, e a variao no tem
sentido sem seleo subsequente (eliminao). O aparente antagonismo entre varia-
o e seleo pode ser agora interpretado como um processo construtivo (2005,
p. 173). Isto posto, podemos dizer que variao e seleo tm estatuto epistmico posi-
tivo na explicao evolutiva: a evoluo explicada pela seleo de variaes.
Uma coisa dizer que a origem e evoluo dos seres vivos so esclarecidas pela
inter-relao entre variao e seleo; outra bem diferente indagar acerca da prpria

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origem das variaes sobre as quais a seleo opera. Sobre esse ponto, Mayr declara
que o acaso usualmente considerado uma das fontes de produo da variao: na
produo de variao o acaso domina (2008, p. 256). Contudo, essa assertiva exige
esclarecimento. Darwin (2004 [1859]), por exemplo, admitia que as variaes ocorriam
ao acaso. Entretanto, invocar o acaso como fator evolutivo provocou inmeras contro-
vrsias, pois como um rgo to perfeito como o olho poderia ser produto do acaso?
Ora, poca de Darwin, em que predominava um determinismo estrito, admitir
a participao do acaso na produo de fenmenos biolgicos soava como uma decla-
rao explcita contra o empreendimento cientfico. Tanto foi assim que a seleo na-
tural darwiniana recebeu a pecha de lei da mixrdia (Mayr, 2005, p. 129). A ideia de
variao colocava em xeque a determinao dos fenmenos, o que contribuiu para a
difcil aceitao da teoria da evoluo segundo a seleo natural: por todo o sculo xix,
os cientistas fsicos ainda eram deterministas em sua viso, e um processo to inde-
terminado quanto a seleo natural era inaceitvel para eles (Mayr, 2005, p. 129).
A despeito de ter contribudo para a aceitao posterior do conceito de acaso na
biologia, Darwin (2004 [1859]) parecia ainda estar sob influncia do determinismo de
sua poca. Isso porque o recurso ao acaso era apenas um paliativo ignorncia de todos
os determinantes da variao:

At o presente momento, sempre que nos referimos s variaes comuns e di-

versas nos animais e vegetais em estado domstico, e que ocorrem em grau me-
nor nos que se encontram em estado natural, atribumos sua ocorrncia ao aca-
so. Porm, trata-se, sem dvida, de um modo de falar totalmente errado, o que
demonstra nossa ignorncia quanto s causas de cada variao em particular
(Darwin, 2004 [1859], p. 197).

Darwin, nesse ponto, no se desvencilhou da viso lamarckista da variao em

A origem das espcies (cf. Lennox, 1992). Sob essa tica, a variao era entendida como
uma resposta a exigncias adaptativas, que desempenhavam uma funo causal direta
na produo de variao herdvel. Dito de outro modo, a variao no era randmica
com respeito adaptao. No que diz respeito variao, a diferena de Lamarck e
Darwin para os bilogos contemporneos que os ltimos reconhecem a variao
randmica (cf. Lennox, 1992; Mayr, 2005).
Todavia, dizer que uma variao aleatria no significa, em absoluto, que ela
no est em relao de dependncia com outros eventos (cf. Mayr, 2008). O carter
randmico da variao deve ser entendido em relao necessidade do organismo.
Isso significa que as variaes no so tratadas como respostas a demandas adaptati-
vas. Dessa forma, acaso ou randmico significa no afetado por requerimentos

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adaptativos, um produto do acaso, no do planejamento (Lennox, 1992, p. 300).

Mayr esclarece o ponto: quando autores contemporneos falam de variao ao acaso,
no contestam a existncia de foras moleculares causais, mas sim a alegao de que tal
variao gentica seja uma resposta adaptativa s necessidades de um organismo. Uma
resposta como essa nunca ocorre (2005, p. 108). Como sugere Mayr, a variao no
qualquer coisa que possa aparecer sem relao com outros eventos. A variao tem leis:
a variao est submetida a muitas leis que a regulam, mas somente algumas so co-
nhecidas, e mesmo assim de forma obscura (Darwin, 2004 [1859], p. 74).
No obstante, o reconhecimento de leis da variao no implica, pelo menos para
alguns bilogos contemporneos, a defesa de um determinismo (cf. Lewontin, 2002;
Mayr, 2005). A variao um fenmeno indeterminado, no sentido de que ela pro-
duto de leis probabilsticas, caractersticas dos fenmenos biolgicos: regularidades
so abundantes no mundo vivo tambm, mas em sua maioria, no so universais, nem
sem exceo; elas so probabilsticas e muito restritas no espao e tempo (Mayr, 2008,
p. 94).

4 A importncia da variao na explicao da criatividade

Skinner (1999b, 1974) emprega raciocnio semelhante teoria evolucionista da ori-

gem das espcies para explicar o surgimento de um novo comportamento. O termo
origem, aqui, fundamental, como o prprio Skinner (1999b) chama a ateno: o ter-
mo chave no ttulo de Darwin origem. A novidade pode ser explicada sem apelar a
um planejamento prvio se mudanas randmicas na estrutura forem selecionadas por
suas consequncias (Skinner, 1999a, p. 399). J nesse excerto Skinner sugere como
novos comportamentos so originados. No caso da origem de novas espcies, varia-
es que promovem a sobrevivncia dos organismos nos ambientes em que vivem so
selecionadas por essa consequncia; ao passo que aquelas prejudiciais so eliminadas
com a extino do organismo. Esse processo seletivo cumulativo e lento, de sorte que
depois de um longo perodo de tempo uma nova espcie pode ser criada. Ora, como
uma nova espcie de comportamento originada? Referindo-se ao comportamento
operante, Skinner responde: como traos acidentais que surgem da mutao so se-
lecionados por suas contribuies sobrevivncia, assim, variaes acidentais que
surgem no comportamento so selecionadas por suas consequncias reforadoras
(1974, p. 114).
Com efeito, novos comportamentos surgem da seleo de variaes comporta-
mentais. Skinner tece uma analogia que deixa essas relaes mais claras:

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A origem do comportamento muito parecida com a origem das espcies. Quan-

do aspectos particulares de um operante so fortalecidos por reforamento dife-
rencial, novas caractersticas passam a existir sob a forma de variaes. A exis-
tncia de variaes est na natureza do comportamento assim como est na natureza
de um trao gentico e, da mesma forma, novos comportamentos e novos geno-
mas emergem quando variaes so selecionadas por suas consequncias (1989,
p. 129; grifos meus).

Skinner reconhece explicitamente que a variao intrnseca ao comporta-

mento. Em outras palavras, inerente aos fenmenos comportamentais variar, mu-
dar. Dito isso, cabe mais uma questo: qual a origem das variaes comportamentais?
Essa pergunta, como examinamos h pouco, de suma importncia, pois a explicao
da origem da variao foi um dos grandes problemas enfrentados por Darwin (cf. Mayr,
2005). Skinner (1974), seguindo a linha de alguns bilogos contemporneos (cf.
Lewontin, 2002; Mayr, 2005), explica a origem da variao recorrendo ao acaso:

Que o acaso pode desempenhar um papel na produo de qualquer coisa impor-

tante como a matemtica, a cincia ou a arte foi questionado com frequncia. (...).
Ainda assim, todas as biografias de escritores, compositores, artistas, cientistas,
matemticos e inventores revelam a importncia de acidentes na produo do
comportamento original. O conceito de seleo novamente a chave. As muta-
es na teoria gentica e evolucionria so randmicas, e as topografias de res-
postas selecionadas pelo reforamento so, se no randmicas, pelo menos no
necessariamente relacionadas com as contingncias sob as quais elas so
selecionadas (Skinner, 1974, p. 114).

Em outro trecho, Skinner mostra certa resistncia a recorrer ao acaso: pode-

mos no gostar de creditar qualquer aspecto de uma pintura bem-sucedida ao acaso
(chance) ( 1999b, p. 386). A despeito dessa hesitao, ele, no final das contas, reco-
nhece que admiti-lo pode ser um passo promissor, em termos de explicao e modifi-
cao do comportamento. Na sequncia do trecho supracitado, Skinner completa: mas
se estivermos dispostos a admitir que o acaso (chance) faz uma contribuio, podemos
dar passos para aprimorar as casualidades (chances) (p. 386).
Como podemos fomentar as casualidades? Ora, se comportamentos novos, cria-
tivos surgem como resultado da seleo de variaes, e se a fonte de produo de varia-
es o acaso, ento, possvel aumentar a probabilidade de ocorrncia de respostas
originais mimetizando o acaso: o papel do acaso (chance) pode ser assumido, e ampli-
ado, por um arranjo deliberado (Skinner, 1968, p. 180), ou ainda, podemos apren-

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der no apenas a tirar proveito dos acidentes (...), mas a produzi-los (p. 180). Mas
como podemos emular o acaso? O acaso pode ser entendido como o elemento que afrou-
xa o liame entre antecedentes, respostas e consequncias, dando espao para a ocor-
rncia de variaes comportamentais. Com efeito, simular o acaso tornar o controle
de um ambiente menos preciso e encorajar perturbaes no ambiente (Skinner,
1999b, p. 386).
Skinner d um exemplo desse estratagema no contexto do ensino. Podemos au-
mentar as chances de ocorrncia de comportamentos originais (ou de alunos criati-
vos) tornando o controle de estmulos menos preciso na sala de aula como, por exem-
plo, incentivando o emprego de metforas, parfrases e a leitura menos precisa de
textos. Sobre esse ponto, Skinner admite que a proposta colide com a valorizao tra-
dicional da perfeio (1968, p. 176).) Por outro lado, podemos encorajar perturba-
es incentivando o comportamento exploratrio ou a curiosidade, valorizando a pro-
duo do novo, do diferente e desestimulando a mera repetio e reproduo.
Antes de encerrar o assunto, vale chamar a ateno para o fato de que o produto
desse arranjo de contingncias imprevisvel. Aqui, apenas se aumenta a probabilida-
de de ocorrncia de respostas originais. O resultado pode ser to somente a mediocri-
dade nesse sentido, podemos dizer que a ocorrncia de variao uma condio ne-
cessria, mas no suficiente para a criatividade humana. E nos casos em que respostas
criativas surgem, no podemos prever quais sero elas. Isso porque h sempre um
elemento de mistrio na emisso de qualquer resposta operante. Um estmulo nunca
exerce controle completo (Skinner, 1968, p. 137).
Diante desse quadro, podemos dizer que Skinner (1968, 1971, 1974, 1999b,) pa-
rece ter encontrado na teoria evolutiva (especialmente em sua verso neodarwinista)
uma explicao cientfica para a origem da variao explicaes que, at ento, abri-
am as portas para conceitos mentalistas, como uma mente criativa. Enfim, podemos
dizer que a explicao skinneriana da origem das variaes comportamentais abre es-
pao para a defesa da possibilidade da criatividade humana. Isso porque o acaso afrou-
xa o vnculo entre antecedentes, respostas e consequncias permitindo a ocorrncia
de espontaneidade, de variao, de criatividade.

5 Papel do ambiente versus homem autnomo

Tendo em vista a explicao skinneriana da origem e evoluo do comportamento,

possvel agora ampliar os paralelos entre Darwin e Skinner. O primeiro explicou a ori-
gem e evoluo das espcies por meio da teoria da seleo natural. Ao fazer isso, Darwin
(2004 [1859]) substituiu o deus criador pelos processos de variao e seleo. Skinner

scienti zudia, So Paulo, v. 7, n. 2, p. 251-69, 2009 261

 Carolina Laurenti

(1971), por sua vez, explicou a origem e evoluo dos comportamentos em termos de
um modelo denominado seleo pelas consequncias. Com isso, destituiu o homem
autnomo ou a mente criativa de seu poder explicativo, substituindo-os pelos proces-
sos de variao e seleo.
A transferncia de deus na biologia, e do homem autnomo na psicologia, para o
ambiente tem o seu nus. A teoria da evoluo pela seleo natural demorou pelo me-
nos oitenta anos para ser aceita entre os bilogos (Mayr, 2005, p. 133). Como disse
Mayr: a teoria teve rejeio quase universal (2005, p. 128). Do mesmo modo, Skinner
tambm considera que a explicao do comportamento em termos de seleo e varia-
o encontra resistncia na psicologia: cincia comportamento humano, e tambm
o a oposio cincia (1971, p. 22). Uma das reaes a esse modelo a agresso: o
que as pessoas fazem em relao viso cientfica de homem cham-la de errada,
humilhante e perigosa, argumentam contra ela, atacam-na e atacam os que a propem
ou defendem (p. 212). Segundo Skinner, isso acontece, sobretudo, porque a concep-
o cientfica de homem destri os reforadores habituais da sociedade ocidental: a
liberdade e a dignidade. Examinemos, ento, esse processo de destruio.

6 Liberdade

De acordo com Skinner, a viso tradicional (no-cientfica) concebe a pessoa como

livre e responsvel. Liberdade, nesse caso, significa que o comportamento no tem
causa: [o homem] autnomo no sentido de que seu comportamento no causado.
Portanto, ele pode ser considerado responsvel pelo que faz e merecidamente punido
pelas suas transgresses (1971, p. 19). Diferente disso, a concepo cientfica de ho-
mem, na perspectiva skinneriana, defende que o comportamento causado ou con-
trolado2 por variveis ambientais. Aqui, o tratamento skinneriano da liberdade acom-

2 O termo controle empregado amide por Skinner contribuiu para fomentar inmeras controvrsias sobre sua
teoria psicolgica. Sobre esse ponto, a filha de Skinner, Julie Vargas, disse: se meu pai cometeu um erro, foi nas
palavras que escolheu. As pessoas ouvem a palavra controle e acham fascista. Se meu pai tivesse dito que as pessoas
eram informadas por seus ambientes, ou inspiradas por seus ambientes, ningum teria tido um problema (Slater,
2004, p. 38-9). Dizer que o comportamento controlado significa, simplesmente, que o comportamento est em
relao de dependncia com outros eventos. Dito de outro modo, Skinner emprega o termo para chamar a ateno
para o fato de que o comportamento tem causas, e que uma cincia do comportamento deve identific-las e
descrev-las. Todavia, vale lembrar que dizer que o comportamento controlado no implica a tese de que o com-
portamento determinado. preciso averiguar a natureza desse controle para sustentar essa ilao. Como j men-
cionamos, Skinner (1973) advoga que o controle probabilstico, mostrando, com isso, mais afinidades com con-
cepes cientficas de indeterminismo (Heisenberg, 1999 [1958]; Peirce, 1992 [1892]; Popper, 1988 [1956]). Para
uma discusso mais detalhada sobre as noes de determinismo e indeterminismo no Behaviorismo Radical, cf.
Laurenti (2009).

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Criatividade, liberdade e dignidade...

panha o raciocnio da tese da transferncia da explicao do comportamento do ho-

mem autnomo para o controle ambiental. Ora, essa tese contrria concepo de
que o homem no livre quando seu comportamento controlado e livre quando seu
comportamento no controlado. Nesse ponto, Skinner (1968, 1971) diverge das ex-
plicaes mentalistas, pois no entende a liberdade como o produto da ao ou da von-
tade de um agente interior, que pensa, delibera e decide independentemente das con-
dies do ambiente natural e social.
Lembrando ainda que a natureza desse controle natural e social probabilstica,
Skinner (1971) defender a possibilidade de liberdade em termos de relaes contro-
ladoras, e no como ausncia de controle. Assim, o homem no livre quando seu com-
portamento produto de um dado tipo de controle. Da mesma forma, o homem livre
quando seu comportamento tambm est sob uma forma de controle especfico. Nesse
caso, a pergunta que importa a Skinner (1971) : quais so as condies, ou quais so os
controles, que configuram escravido e quais so aqueles que produzem liberdade?
H, pelo menos, duas situaes em que o homem no livre. Em primeiro lugar,
o homem no livre quando seu comportamento est sob controle de estimulao aver-
siva; quando, por exemplo, gasta todo o seu tempo evitando fome, peste, perigo, e
fortes controles pessoais e institucionais (Skinner, 1968, p. 172). Os homens tambm
no so livres quando esto sob o controle de contingncias de reforo positivo imedia-
to, mas que produzem, em longo prazo, consequncias aversivas: ningum fora o jo-
gador compulsivo a jogar; no obstante, ele no livre. (...). Nem livre o cientista ou
o artista, cujo trabalho fortemente afetado por sucesso financeiro ou aclamao pro-
fissional (Skinner, 1968, p. 172). Com efeito, a luta pela liberdade uma luta contra
formas de controle aversivo, imediato ou postergado, arranjados por outras pessoas.
O tratamento skinneriano da liberdade em termos de relaes controladoras
capaz de revelar situaes exploradoras e escravizantes que no so denunciadas pela
literatura da liberdade, j que esta ltima, ao fundamentar-se na concepo tradicio-
nal de homem, entende a liberdade em termos de sentimentos ou estados da mente
(Skinner, 1971). Ao tratar a liberdade sob esse prisma, tal literatura incapaz de liber-
tar o homem de um controle sutil, que no fomenta fuga ou revolta, mas que produz
consequncias aversivas remotas.
Em tese, a literatura da liberdade no conseguiria atingir o escravo feliz, aquele
cujo comportamento tem reforo positivo imediato, mas que, em ltima anlise, no
livre. Para entendermos o cerne da crtica skinneriana s limitaes da concepo tra-
dicional de liberdade, vejamos como Skinner explica a relao entre o reforamento
positivo e o sentimento de felicidade ou liberdade. Na perspectiva behaviorista radi-
cal, as consequncias do comportamento tm dois efeitos sobre o indivduo: altera-
ram a probabilidade do comportamento e produzem sentimentos (cf. Skinner, 1974).

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 Carolina Laurenti

Em contingncias de reforo positivo, as consequncias do comportamento usualmente

produzem sentimentos tais como confiana, diligncia, expectativa, liberdade, autoes-
tima elevada, dentre outros (Skinner, 1974, p. 57-61; 1989, p. 13-25, 30-1). Ora, no
caso da falsa liberdade, a pessoa sente-se livre, pois est sob controle de reforo po-
sitivo imediato. Porm, tal reforo est condicionado a consequncias aversivas re-
motas. Por isso, nessas condies, o homem no livre. Da a importncia de se discutir
a liberdade em termos de relaes controladoras, e no apenas em termos dos senti-
mentos que as contingncias engendram: a distino particularmente importante
quando as contingncias no geram fuga ou contra-ataque (Skinner, 1971, p. 38).
Isso fica claro, por exemplo, nas famigeradas polticas do po e circo, to co-
muns na poca das eleies. As pessoas tm reforadores imediatos, sentem-se feli-
zes, livres, aquietam-se, e no atentam para os esquemas de corrupo e desvio de di-
nheiro pblico, que em longo prazo contribuem para a manuteno de sua condio de
misria. Nota-se, portanto, a sutileza e perversidade desse tipo de controle, que es-
craviza o indivduo sem gerar revolta.
Com essa discusso, Skinner denuncia outro raciocnio falacioso da literatura
da liberdade. Skinner admite que essa literatura tem sido eficaz na luta contra formas
de controle aversivo, ao ajudar a identificar pessoas que produzem condies opresso-
ras e ao propor maneiras de fugir delas ou enfraquecer seu poder. Assim, os viles
caractersticos dessa literatura so os tiranos, padres, generais, capitalistas, professo-
res severos e pais dominadores (1971, p. 30). No obstante, a literatura da liberdade
faz uma generalizao indevida: se o controle aversivo ruim e a liberdade boa, todo
controle ruim o que negligenciado o controle que no produz consequncias
aversivas em momento algum (p. 42). Contra essa generalizao, Skinner afirma que
a luta pela liberdade no seria uma luta pela liberdade do controle, mas de certos tipos
de controle.
, pois, necessrio ir alm da liberdade, tal como entendida pela literatura da
liberdade. Isso significa deslocar a discusso da liberdade do indivduo, notadamente
daquilo que ele sente, para inseri-la no contexto das relaes sociais. Lutar pela liber-
dade buscar relaes sociais menos exploradoras e escravizantes, isto , menos
aversivas: para tornar o ambiente social to livre quanto possvel do controle aversivo,
no precisamos destruir o ambiente ou fugir dele; precisamos remodel-lo (Skinner,
1971, p. 42).

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Criatividade, liberdade e dignidade...

7 Dignidade

No caso da dignidade, temos um encaminhamento semelhante ao da liberdade. A con-

cepo cientfica de homem defendida por Skinner incompatvel com a tese tradici-
onal da dignidade. Basicamente, esta opera mediante a dissimulao das variveis
controladoras do comportamento. Reconhecemos a dignidade ou valor de algum quan-
do damos crdito pelo que fez: o grau dessa valorizao inversamente proporcional
evidncia das causas de seu comportamento (1971, p. 58). Assim, quanto mais sabe-
mos sobre as condies que levaram uma pessoa a agir de uma dada maneira, menos a
admiramos ou a censuramos pelos seus atos. Em direo oposta, a concepo cientfi-
ca de homem busca justamente a explicitao das variveis controladoras. Ora, quando
admitimos o controle do comportamento, o prximo passo buscar as variveis envol-
vidas nesse controle (ou seja, as causas do comportamento). Isso necessariamente
inconsistente com a noo tradicional de dignidade, que s aparece quando se desco-
nhece essas causas.
Todavia, a concepo tradicional de homem parece seguir uma lgica, no mni-
mo, paradoxal. Aqui, o elogio e a atribuio de culpa so inversamente proporcionais
ao conhecimento das causas. Seguindo esse raciocnio, os elogios so contidos se as
causas so evidentes. Com efeito, muitas vezes dissimulamos ou ocultamos o controle
para sermos reconhecidos e reivindicar um mrito que no nosso. Por exemplo, em-
bora um palestrante se valha de subterfgios como fichas e anotaes para orientar seu
discurso, ele tenta mostrar que fala de memria e improviso, sendo reconhecido por
isso (cf. Skinner, 1971). Da mesma forma, exemplifica Skinner, omitimos as fontes de
uma ideia para no lhe retirar a atmosfera de originalidade.
Por outro lado, quando a situao atribuio de culpa por algum ato cometido,
observa-se uma tendncia oposta: busca-se, agora, explicitar ao mximo o tipo de con-
trole em jogo para atenuar as punies (cf. Skinner, 1971). Em outras palavras, no caso
de absolvio de culpa, a concepo tradicional de homem no parece se opor busca
das variveis de controle, defendida pela concepo cientfica. O advogado, por exem-
plo, descreve o ambiente miservel, hostil e violento no qual o acusado viveu, na tenta-
tiva de amenizar a pena por latrocnio. O marido justifica sua amada e aos filhos a
falta de carinho e ateno alegando sua rdua rotina de trabalho. O aluno atribui seu
mau desempenho incapacidade de lecionar do professor. O professor, por sua vez,
absolve-se da culpa pela m qualidade do ensino alegando as precrias condies de
trabalho, e assim por diante.
Por que no caso da culpa aludimos s condies ambientais, e quando se trata de
mrito pessoal tentamos neg-las ou dissimul-las? Como se v, em ambas as situa-
es, o que parece estar em jogo so relaes controladoras. o caso, de irmos alm da

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 Carolina Laurenti

dignidade, tal como entendida pela concepo tradicional de homem, e buscar formas
de relaes controladoras mais dignas. Isso significa, por exemplo, que fiquemos
mais dependentes das coisas do que do elogio alheio para nos comportamos; que haja
uma distribuio de reforadores mais justa e igualitria, isto , contingente e propor-
cional quantidade de comportamento (cf. Skinner, 1971).
Em suma, a discusso skinneriana da liberdade e dignidade feita em termos da
elucidao das variveis ambientais que influenciam (controlam) o comportamento, e
no sob a tica do homem autnomo. Ainda sobre a natureza do controle do comporta-
mento, no custa repetir: Skinner (1968, 1999b) afastou-se da defesa de um controle
necessrio e inexorvel. Ora, ele enfatiza a natureza probabilstica do controle, e con-
sidera o papel do acaso e das variaes comportamentais no processo de seleo do
comportamento pelas suas consequncias.

Concluso

Na esteira de Darwin, Skinner vislumbrou uma proposta psicolgica que tenta superar
uma srie de dificuldades enfrentadas por projetos de psicologia cientfica. Com a cr-
tica interpretao mentalista dos fenmenos psicolgicos Skinner pretendia derru-
bar o criacionismo na psicologia. Se na biologia esse criacionismo se manifestava na
figura de um deus criador e onisciente, na psicologia ele se revela na ideia de um ho-
mem autnomo, uma mente criativa, que origina e comanda nossas aes. seme-
lhana de Darwin, Skinner apresentou uma explicao secular do comportamento, que
passou a ser entendido como resultado de processos de variao e seleo, e no mais
como produto de uma mente substancial e imaterial.
A crtica ao mentalismo abriu o flanco para que Skinner (2004) tambm questio-
nasse a sua contraparte exata: o materialismo (notadamente na sua feio eliminati-
vista). Se na biologia, o criacionismo ganha roupagens modernas como a teoria do design
inteligente, na psicologia, esse criacionismo se apresenta na forma de um cognitivismo.
Em uma palestra proferida na American Psychological Association oito dias antes da sua
morte, Skinner disse: a cincia cognitiva o criacionismo da psicologia. Isso porque
algumas vertentes do cognitivismo esto substituindo a mente pelo crebro: agora o
crebro que inicia e d origem ao comportamento. O crebro o agente criador!
Skinner no est dizendo que a neurologia e a fisiologia no podem contribuir
para a compreenso do comportamento. Skinner quer chamar a ateno para o fato de
que essas cincias lidam com o produto (corpo com crebro) e no com o processo de
produo: o crebro parte do corpo, e o que ele faz parte do que o corpo faz. O que o
crebro faz parte do que precisa ser explicado (Skinner, 1990, p. 1206). As cincias

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Criatividade, liberdade e dignidade...

do comportamento (etologia, antropologia e psicologia) devem lidar com os processos

de variao e seleo que explicam o comportamento. Com a crtica ao cognitivismo,
podemos dizer que Skinner viu uma psicologia alm do materialismo eliminativo, sem
descartar a importncia das cincias do crebro.
Com a destituio da mente criadora na psicologia, Skinner viu uma cincia alm
do determinismo, sem eliminar a regularidade comportamental. O acaso a fonte da
variabilidade. o elemento de acaso que afrouxa o liame entre antecedentes, respos-
tas e consequncias. Os eventos no esto atados, presos uns aos outros de maneira
fixa, imutvel e inexorvel. H um espao genuno para a ocorrncia de variao, de
criatividade. Por outro lado, o comportamento humano tambm processo: exibe uma
regularidade, uma tendncia. O comportamento tambm probabilidade. o proces-
so de seleo que gera novas tendncias, novas probabilidades: se novas formas de
comportamento so criadas, elas so criadas pela seleo (Skinner, 1990, p. 1208).
Nesse sentido, podemos dizer que na teoria skinneriana coabitam acaso (variao) e
regularidade (seleo).
Ao transferir a explicao do comportamento do homem autnomo para o ambi-
ente, Skinner tambm viu alm da liberdade e dignidade tal como concebidas pela te-
oria do homem autnomo. Lutar pela liberdade e dignidade lutar pela construo de
contextos sociais menos opressores. voltar os olhos para as consequncias de nossas
aes e avaliar o quanto elas contribuem para a manuteno de relaes coercitivas,
escravizadoras e humilhantes. fazer uma reflexo sobre quais valores orientam nos-
sas aes.
Mas ao ver uma psicologia alm do mentalismo, materialismo, determinismo e
das concepes tradicionais de liberdade e dignidade, Skinner talvez tenha se coloca-
do alm do seu tempo. E isso poderia explicar a resistncia, ainda atual, em relao a
suas propostas (Carrara, 2005). Resta, ento, perguntar se seremos capazes de ir alm
da viso que entende o homem como o centro e a origem de nossas aes.

Agradecimentos. Este trabalho desenvolve partes de minha tese de doutoramento, intitulada Determinismo, indeter-
minismo e behaviorismo radical, que contou com o apoio da FAPESP por meio de bolsa de doutorado.

Carolina Laurenti
Doutora em Filosofia,
Universidade Federal de So Carlos, Brasil.
carolinapsicologia@hotmail.com

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 Carolina Laurenti

abstract
Skinners Radical Behaviorism was strongly influenced by Charles Darwins evolution theory by means
of natural selection. This article aims to discuss the impact of the Darwinism in the development of the
radical behaviorist explicative model called selection by consequences. In first place, we examine the
importance of the concept of selection in the elucidation of the role of environment. Next, it is argued
that Skinnerian interpretation of the origin of behavioral variation provides the means to the defense of
the possibility of human creativity. Finally, it is discussed how the renouncement of the creative mind
(autonomous man), and the subsequent adoption of variation and selection processes, sheds light on
human liberty and dignity in Radical Behaviorism.

Keywords Radical behaviorism. Darwinism. Selection by consequences. Creativity. Freedom. Dignity.

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