Resduos de biomassa: problemas ou solues?

Pesquisas florestais

Resduos de biomassa: problemas ou solues?

por Leonardo Valadares - Embrapa Agroenergia

Resduos de biomassa - de origem domstica, agropecuria ou industrial- podem causar srios

problemas ao meio-ambiente e sade pblica, se descartados de modo inadequado. Contudo, devido
ao seu baixo custo e pronta disponibilidade, os resduos podem ser aproveitados, reduzindo custos de
produo e a poluio ambiental. Para tanto, novas tecnologias devem ser desenvolvidas com a
finalidade de transformar resduos em novos produtos, para que os materiais residuais deixem de ser
problemas e se tornem solues.
A quantidade de resduos de biomassa produzida astronmica. No caso da cana-de-acar, por
exemplo, estima-se que cerca de 175 milhes de toneladas de bagao e palhas secas foram produzidos
em 2010, considerando dados da Companhia Nacional de Abastecimento. difcil estimar o total de
resduos agropecurios produzidos no Pas, mas acredita-se que o nmero da ordem de um bilho de
toneladas por ano. Portanto, fcil entender que resduos so matrias-primas de baixo custo
disponveis nos locais onde so produzidos.
Na indstria sucroalcooleira, o exemplo emblemtico o bagao da cana-de-acar que, em vez de
causar problemas, queimado em caldeiras, gerando vapor para suprir energia e eletricidade para o
funcionamento das usinas. O excedente de eletricidade vendido a terceiros, agregando valor
produo. A quantidade de energia eltrica gerada a partir deste resduo pode ser ainda aumentada
pela implementao de geradores mais eficientes, ou aproveitando tambm a palha e as ponteiras da
cana para as caldeiras.
O uso de biomassa residual uma opo vivel para a substituio dos derivados de petrleo no Brasil,
no apenas para gerao de energia, mas tambm para a produo de materiais como plsticos e
borrachas (polmeros). A reduo do uso de produtos petroqumicos urge nos dias de hoje por dois
motivos principais: o primeiro relacionado grande variao do preo do petrleo, ameaa de
escassez e sua distribuio irregular na Terra, fatos que tm causado conflitos e guerras. O segundo
motivo est ligado s mudanas climticas, ocasionadas pela emisso de gases do efeito estufa.
Hoje, o Brasil lder na produo de biocombustveis. A liderana devida alta produtividade do
etanol de cana-de-acar e crescente produo de biodiesel, combustvel renovvel derivado de leos
vegetais ou de gorduras animais. Com o aumento de produo, aumentam-se proporcionalmente os
resduos. Estes resduos podem servir de insumos para a fabricao de materiais que venham a
substituir aqueles de origem petroqumica. A abundncia de resduos pode ser encarada como uma
vantagem estratgica para que o Pas, no futuro, se torne referncia tambm na produo de
biomateriais. Contudo, para que esta vantagem seja aproveitada, evitando problemas maiores,
necessrio manejo correto dos resduos, desenvolvimento cientfico e tecnolgico, alm de criao e
adequao de polticas pblicas.
Dentre os materiais residuais gerados na cadeia produtiva de agroenergia, incluem-se as fibras
vegetais que tm ampla aplicao em reforo de polmeros, formando os materiais compsitos. As
fibras do caule e das folhas, chamadas fibras duras, so as mais utilizadas como reforo. Comparando
com as fibras sintticas, as fibras naturais tm as seguintes vantagens: so oriundas de fontes
abundantes e de rpida renovao, possuem baixo custo, baixa densidade, propriedades especficas,
so menos abrasivas, no txicas e biodegradveis. Como desvantagens, podem-se citar a baixa
temperatura de processamento (~200 C) e a falta de uniformidade de suas propriedades,
dependendo da origem e sazonalidade.
As fibras vegetais so compostas principalmente por celulose, hemicelulose e lignina. Estes
componentes podem ser separados, purificados e utilizado em diversas aplicaes. A celulose o
material orgnico mais abundante na Terra. atualmente usada em diversos materiais: papis,
celofane e tecidos (a maior parte do algodo composta de celulose). A celulose tambm pode ser
utilizada como reforo para uma gama de polmeros, inclusive biodegradveis. A hemicelulose, apesar
de abundante, no tem encontrado aplicaes em materiais, sendo necessrio maior esforo em

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pesquisa e desenvolvimento para agregar valor a este composto. A lignina, por sua vez, tem aplicaes
em mistura de polmeros, atuando como bactericida e agente antidegradante, funo que ela j possui
na natureza.
Um exemplo simples da aplicao de materiais lignocelulsicos a produo de painis do tipo MDF
(medium-density fiberboard), amplamente usados pela indstria moveleira. Painis do tipo MDF podem
ser produzidos sem aditivos sintticos, utilizando-se resduos lignocelulsicos diversos, pois a lignina
em alta temperatura sob presso atua como adesivo, aglomerando as fibras. Um exemplo mais
complexo a utilizao da nanotecnologia para a obteno de nanoestruturas, estruturas de
dimenses da ordem de nanmetros (um nanmetro a milionsima parte do milmetro). Com o uso
da nanotecnologia, a celulose pode ser transformada em nanofibras, por meio de um processo
chamado de hidrlise cida. Estas nanofibras so extremamente resistentes a trao e encontram
aplicao na preparao de nanocompsitos: materiais de alta performance e propriedades
diferenciadas.
Os resduos podem encontrar inmeras aplicaes, consistindo de uma parte importante de cadeias
produtivas. Neste sentido, a Embrapa Agroenergia foca solues "da biomassa energia" nas
plataformas de etanol, biodiesel, florestas energticas e resduos. A plataforma de resduos integra as
outras plataformas com o objetivo de viabilizar a utilizao da biomassa residual, agregao de valor e
a obteno de coprodutos respeitando o meio ambiente. Estes esforos concentram-se no Laboratrio
Temtico de Aproveitamento de Coprodutos e Resduos, que contribui para o uso de resduos oriundos
da produo de biocombustveis e de outras cadeias produtivas para gerao de energia, produo de
materiais de alto valor agregado, produtos qumicos, raes animais e biofertilizantes.
Concluindo, os resduos vegetais so abundantes no Brasil e sua utilizao em novos materiais traz a
possibilidade de alavancar a Qumica Verde. O desenvolvimento de tecnologias para o tratamento e a
utilizao de resduos, visando a reduo dos custos de produo e da poluio ambiental, um
grande desafio dos dias atuais. Entretanto, junto com este desafio existem inmeras oportunidades de
desenvolvimento socioeconmico para o Pas e de ampliao da sustentabilidade global.
Leonardo Valadares pesquisador da Embrapa Agroenergia
leonardo.valadares@embrapa.br

http://www.florestasnaembrapa.com.br/pesquisas/mostrar/palavra/BIOMASSA/id/140