OS

SEQ�ESTRADORES
DO ELEITO

Autor
CLARK DARLTON

Tradu��o
RICHARD PAUL NETO

Digitaliza��o e Revis�o
ARLINDO_SAN

Isolados da Terra e de sua gal�xia, a Via L�ctea, Perry Rhodan, os tripulantes da

Crest IV e os halutenses Icho Tolot e Fancan Teik encontram-se h� v�rias semanas na
Gal�xia esf�rica M-87. Ainda n�o foi poss�vel encontrar um caminho de volta
pratic�vel, uma vez que a nave-capit�nia solar est� a mais de trinta milh�es de
anos-luz de sua base. Al�m disso nenhum dos terranos perdidos nos confins do
Universo sabe se o Imp�rio Solar da humanidade p�de resistir aos ataques dos
policiais do tempo. Os calend�rios da Crest IV registram o dia 18 de mar�o do ano
2.436, tempo terrano. As aventuras e os perigos enfrentados por Perry Rhodan e seus
companheiros, desde que teve in�cio a odiss�ia nas estrelas de M-87, ultrapassam de
longe aquilo a que estavam acostumados os astronautas terranos em v�rias d�cadas de
servi�os da frota prestados em sua gal�xia. E o fim da s�rie de acontecimentos
perigosos ainda n�o est� d vista! A Crest IV s� poderia voltar � Via L�ctea se
Perry Rhodan conseguisse convencer os donos de M-87 a ajud�-lo. O Administrador-
Geral j� tentou obter este aux�lio mais de uma vez -- mas infelizmente foi tudo em
v�o, pois os seres inteligentes da Gal�xia M-87 n�o querem saber de seres que s�o
amigos das chamadas feras de Halut.

= = = = = = = Personagens Principais: = = = = = = =

Perry Rhodan, Roi Danton, John Marshall e Ras Tschubai -- Quatro terranos que
passam f�rias � custa de um estado estrangeiro.

Gucky -- O rato-castor que finalmente encontra uma oportunidade de brincar.

Agen Thrumb -- Um dos eleitos.

Fleel Jinguisem -- Rainha e serva ao mesmo tempo.

Atlan -- O Lorde-Almirante que espalha o terror por um mundo pac�fico.

Luigi Bernardo e Mark Berliter -- Dois tenentes que servem na Crest.

Se algu�m procurasse o para�so e descobrisse o planeta Geegival, este algu�m teria

encontrado o que procurava. Geegival era o segundo planeta de um sol amarelo normal
chamado Geeg. O sol ficava na Gal�xia esf�rica M-87, a sessenta e um mil anos-luz
do centro. A Gal�xia M-87 ficava a cerca de trinta e dois milh�es de anos-luz da
Via-L�ctea. Perry Rhodan e seus amigos tinham sido arremessados para M-87 com a
Crest IV e ainda n�o tinham encontrado um meio de voltar � sua gal�xia. Tudo que
estavam fazendo s� tinha um objetivo: descobrir este meio. O planeta Geegival era
aproximadamente do tamanho da Terra. Sua gravita��o era de 0,86 gravos. O teor de
oxig�nio de sua atmosfera era mais elevado que o da atmosfera terrana. Possu�a
quatro continentes principais e milhares de ilhas dos mais diversos tamanhos. O
tempo de rota��o era de 28,8 horas. Um c�u l�mpido, quase sempre azul e sem nuvens,
cobria a paisagem paradis�aca. A temperatura m�dia era de 30,6 graus cent�grados.
Um planador de tamanho m�dio sobrevoava o oceano a pouca altura e aproximava-se do
menor dos quatro continentes. Na luxuosa cabine de passageiros estavam sentados
quatro seres com tra�os human�ides, mas de aspecto estranho. Os trajes vistosos e
leves estavam amarrados por um cinto negro de oito cent�metros de largura. O que
mais chamava a aten��o era a pele azul-clara e os cabelos cor de ferrugem que ca�am
sobre os ombros. Gra�as ao penteado, viam-se as orelhas, e estas mostravam que n�o
se tratava de seres humanos. Eram longas e terminavam em ponta. Al�m disso podiam
ser movidas � vontade. Quando falavam, os azuis n�o deixavam � mostra fileiras de
dentes, mas duas s�ries de ossos entrecortados. Os olhos obl�quos eram outra
caracter�stica que despertava a aten��o. Al�m dos quatro seres azuis, havia mais
uma pessoa na cabine. N�o apresentava tra�os human�ides. Tinha certa semelhan�a com
uma abelha gigante. Quando ficava em posi��o ereta, sua altura chegava a cerca de
dois metros. O que causava mais espanto era que a abelha gigante usava trajes leves
ondulantes, sustentados pelas asas que ficavam em cima da perna dianteira direita,
que desempenhava as fun��es de bra�o, apontando para fora da cabine.
-- Daqui a pouco avistaremos o continente dos eleitos. Talvez n�o estejam
satisfeitos com sua perman�ncia em Geegival, mas posso garantir que daqui a pouco
ficar�o entusiasmados. N�o existe coisa melhor neste mundo que o continente dos
eleitos. L� encontrar�o tudo de que precisam para seu descanso. Minha ra�a
satisfar� qualquer desejo que tiverem. Os dumfries destacados para proteg�-los
cuidar�o para que n�o sejam molestados. Sempre que puder cuidarei pessoalmente de
seu bem-estar. Um dos passageiros de pele azul deu de ombros.
-- N�o se preocupe, Fleel Jinguisem -- disse. -- N�o adianta. As experi�ncias que
fizemos com o chamado Planeta do Lazer n�o foram muito boas. N�o estamos
satisfeitos. A senhora sabe que somos engenheiros energ�ticos muito importantes. Se
nos queixarmos, as conseq��ncias n�o ser�o muito agrad�veis. Trate de lembrar-se
disto. O continente dos eleitos ser� sua �ltima chance. Se houver uma falha, os
senhores ter�o de suportar as conseq��ncias.
A abelha gigante inclinou o corpo diante do azul que acabara de usar a palavra. Os
outros azuis concordaram por meio de acenos de cabe�a.
O grande planador sobrevoou um arquip�lago formado por ilhas paradis�acas banhadas
pelo mar azul e iluminadas pelos raios de um sol eterno. Em quase todas elas via-se
um verdadeiro pal�cio entre as �rvores. Cada pessoa que viesse em busca do lazer
teria seu pr�prio reino.
Geegival -- o Mundo dos Mil Prazeres!
Geegival -- o Para�so da Gal�xia M-87!
Finalmente o grupo avistou a costa do continente. O planador desceu. Sobrevoou a
praia banhada pelo sol, as florestas parecidas com parques e as colinas de encostas
suaves. De vez em quando os passageiros do planador viam um pequeno lago brilhante.
Estes notaram que o planador estava mudando de dire��o, descrevendo uma curva ampla
para voltar ao mar que brilhava ao longe. Mas antes de atingir o litoral o planador
desceu e pousou num lindo e amplo vale nas montanhas. O vale abria-se para o norte,
deixando livre a vis�o para o mar t�pido, que ficava exatamente sobre a linha do
equador. As encostas das montanhas eram pouco �ngremes e estavam cobertas de
vegeta��o. Estranhas plantas desconhecidas cresciam em grande quantidade na
plan�cie f�rtil. Densas fileiras destas plantas acompanhavam os pequenos cursos de
�gua, que desciam das montanhas para desembocar no rio que corria pelo vale. Era
outra paisagem parecida com um parque, do tipo encontrado em todos os lugares de
Geegival.
Os azuis desembarcaram. O planador acabara de pousar num pequeno plat�, livre de
vegeta��o. Via-se perfeitamente que servia de campo de pouso para planadores e
pequenas espa�onaves. Em uma de suas extremidades havia uma constru��o de forma
semi-esf�rica, cercada por grupos de �rvores baixas. Apesar dos raios muito fortes
do sol, a constru��o brilhava num tom vermelho-azulado. Era de a�o. Havia outros
campos de pouso e constru��es semelhantes nas proximidades. N�o era como na capital
do planeta, Garts, onde cada edif�cio parecia ter sido projetado por um arquiteto
diferente. Ao que parecia, dali se devia concluir que o vale se destinava
exclusivamente ao descanso de seres que descendiam do mesmo povo e tinham gostos
mais ou menos id�nticos.
Felizmente as constru��es ficavam longe umas das outras. Os moradores n�o seriam
incomodados. Os espa�os entre as constru��es eram preenchidos por lindos parques,
pequenos rios e lagos, al�m das florestas.
Mas houve outra coisa que chamou a aten��o dos quatro azuis. Eram postos de
vigil�ncia bem camuflados e adaptados � paisagem. Ficavam principalmente nas
encostas das montanhas, de onde se tinha uma boa vis�o da paisagem. Mais embaixo,
no fundo do vale, junto ao grande rio, havia um pequeno porto espacial. Nele n�o
poderiam pousar naves de pequeno porte, somente as pequenas espa�onaves e iates
particulares, que circulavam aos milhares em diversas �rbitas em torno do planeta
Geegival.
Fleel Jinguisem, a governante do planeta do lazer e tamb�m a primeira serva dos que
vinham � procura de descanso, a rainha das abelhas de Geegival, fez uma ligeira
mesura ao dirigir-se aos azuis.
-- Eis a� sua casa -- disse, apontando para a semi-esfera com entradas estilizadas
e gigantescas fileiras de janelas. -- Espero e desejo que fiquem satisfeitos. Caso
tenham queixas de novo, avisem-me. Ainda devo informar outra coisa. Os senhores
poder�o descansar � vontade neste vale, desde que n�o apare�a nenhum engenheiro de
base. Se isto acontecer, infelizmente serei obrigada a transferi-los para outro
lugar. � imposs�vel que o engenheiro de uma base queira passar seu tempo de lazer
neste vale com outros seres, mesmo que se trate de pessoas importantes como os
senhores. Se isso se tornar necess�rio, os senhores evidentemente ter�o � sua
disposi��o outro planador. Eu os avisarei em tempo.
O azul que usara a palavra no planador respondeu:
-- Gostamos muito deste vale. Espero que eu e meus companheiros encontremos o
descanso de que precisamos. Mas infelizmente sou obrigado a decepcion�-la. Mesmo
que apare�a o engenheiro de uma base, n�o deixaremos de passar nossas f�rias neste
lugar. S� se nos tirar daqui � for�a.
A rainha das abelhas servi�ais parecia desesperada. N�o podia arriscar-se a ofender
os influentes azuis, mas, por outro lado, os engenheiros de base ocupavam uma
posi��o superior. Seus desejos tinham de ser satisfeitos de qualquer maneira, e
suas ordens anulavam as das outras castas. S� podia fazer votos de que o tem�vel
acontecimento n�o se verificasse t�o depressa.
A rainha das abelhas voltou a inclinar o corpo para os azuis, apontou para a
constru��o pr�xima, virou-se e entrou na cabine do planador que, dentro de
instantes, subiu em sil�ncio e afastou-se.
Os quatro azuis ficaram a s�s no plat�.
Acenaram com a cabe�a sem dizer uma palavra e sa�ram caminhando na dire��o da
constru��o semi-esf�rica, cujo a�o vermelho-azulado brilhava de uma forma
convidativa, mas tamb�m amea�adora, sob a luz do sol. J� havia algu�m � sua espera.

* * *

Os dumfries eram seres que � primeira vista assustavam. Eram exatamente o que
queriam. Pareciam tartarugas de seis pernas caminhando eretas. O corpo robusto,
quase quadrado, era sustentado por duas pernas curtas. As quatro pernas dianteiras
desempenhavam as fun��es de bra�os. As cabe�as assentavam em pesco�os curtos. Eram
quase iguais �s cabe�as das tartarugas terranas. O corpo dos dumfries era protegido
por uma camada cristalina. Nas costas a blindagem era firme e im�vel, mas na parte
dianteira podia ser movida. Brilhava num cinza-prateado. Os dumfries n�o precisavam
de qualquer vestimenta. S� usavam cintos largos cruzados que passavam pelo peito e
pelas costas. Estes cintos se prendiam na altura dos quadris em largos cintur�es
que tinham v�rias finalidades. Os cintur�es eram mantidos presos por fechaduras
largas e redondas, no centro do ventre. Essa fechadura servia como transmissor e
aparelho de comunica��o. Os dumfries eram a ra�a de soldados da Gal�xia M-87.
Quando um destacamento deles, comandado por um oficial, apareceu de repente diante
dos quatro azuis, estes n�o conseguiram esconder o susto. Pararam e fitaram os oito
monstros como quem n�o se sente muito � vontade. O comandante, que devia ser um
oficial de alta patente, adiantou-se. Via-se pelas grava��es art�sticas da fivela
que ocupava um posto elevado.
-- Sejam bem-vindos ao vale da felicidade -- disse. -- A Fleel Jinguisem permitiu
que passassem suas f�rias aqui em situa��o privilegiada. Mas nem por isso ficam
dispensados da obriga��o de abandonar imediatamente este vale, caso chegue um
engenheiro de base. � uma situa��o com a qual ter�o de conformar-se. Espero que, se
isso acontecer, n�o criem problemas. Al�m disso pe�o-lhes que sigam as instru��es
do pessoal da guarda. A presen�a deste pessoal se torna necess�ria em qualquer vale
de lazer para evitar dist�rbios. Acho que isto corresponde aos seus interesses. --
O comandante virou ligeiramente a cabe�a e apontou para a constru��o semi-esf�rica:
-- Eis a� sua resid�ncia enquanto permanecerem aqui. Encontrar�o todo conforto que
possam desejar. Meu pessoal se esfor�ar� para manter-se discretamente afastado. Sua
presen�a quase n�o ser� notada. Poder�o andar � vontade pelo vale, mas vejo-me
obrigado a pedir que n�o molestem outras pessoas que tenham vindo para descansar.
Estas pessoas t�m de obedecer �s mesmas leis que os senhores. O azul que fora o
�nico a falar respondeu: -- Ficamos gratos pelas informa��es. Esperamos que nos
sintamos bem aqui, mas quero avisar desde logo que estamos dispostos a passar todas
as nossas f�rias neste vale. Se aparecer um engenheiro de base, o senhor ter�
problemas. Se isso acontecer, recusar-nos-emos a sair daqui. Temos nossos motivos.
O oficial dos dumfries fez um gesto vago, virou-se e deu algumas ordens. A coluna
saiu marchando, deixando livre a entrada da resid�ncia. Os quatro azuis entraram. O
hall da casa parecia um parque hidrop�nico iluminado por s�is artificiais embutidos
no teto. Lindas plantas ornamentais e flores coloridas exalavam um perfume que
quase chegava a ser inebriante. Regatos de �gua l�mpida ligavam v�rios lagos nos
quais nadavam peixes de v�rias cores. Nos galhos das �rvores que chegavam at� o
teto brincavam pequenos p�ssaros, que suspenderam seu chilrear mel�dico � entrada
dos azuis. Mas dentro de instantes o concerto come�ou de novo. Uma escada larga sem
corrim�o levava ao pavimento superior. Provavelmente os quartos ficavam l�,
enquanto as salas tinham sido instaladas no pavimento t�rreo. Os azuis n�o disseram
uma �nica palavra. Revistaram toda a casa. N�o encontraram qualquer ser vivo, nem
aparelhos de escuta ou c�meras de televis�o ocultas. Foram muito minuciosos,
levando quase uma hora para certificar-se de que bastaria fechar a porta para que
pudessem ficar � vontade. A um sinal reuniram-se na sala de estar por cujas janelas
largas viam o Vale da Felicidade. Mais ao longe o mar brilhava que nem chumbo
derretido. O sol caminhara mais para o oeste, aproximando-se dos cumes das
montanhas. Dentro de mais algumas horas seria noite. O azul que fora o porta-voz do
grupo apontou para as confort�veis poltronas anat�micas.
-- Acho que aqui podemos falar � vontade. Fa�am o favor de sentar. Est� na hora de
conversarmos.
At� parecia que os azuis de repente tinham perdido uma m�scara que vinham usando
sem que ningu�m o percebesse. Seus movimentos mudaram, tornando-se mais humanos.
Sentaram e cruzaram as pernas.
-- Estes dumfries j� me est�o deixando nervoso -- disse um dos azuis. N�o disse
estas palavras na l�ngua usada na Gal�xia M-87. Usou a l�ngua que se formara num
planeta que ficava a cerca de trinta e dois milh�es de anos-luz de Geegival. -- As
capacidades da gente acabam se atrofiando.
O chefe dos azuis sorriu.
-- Se quiser suas faculdades n�o teremos nenhum obje��o, meu filho. Mas fa�a o
favor de n�o exagerar, sen�o n�s acabaremos ficando nervosos. Por enquanto
desempenhamos nosso papel com perfei��o. Ningu�m percebeu nada. Acham que somos
azuis aos quais o Estado, ou seja, o misterioso governo da Gal�xia M-87, concedeu
f�rias merecidas. Ningu�m sabe que apresamos o iate dos azuis nas profundezas do
espa�o, assumindo o papel de passageiros. E c� estamos n�s, no chamado Vale da
Felicidade, no continente dos eleitos, esperando. Esperando a chegada de um
engenheiro de base que queremos prender. At� l� s� podemos fazer uma coisa:
descansar.
O azul que disse estas palavras foi Perry Rhodan, comandante de Crest IV, que h�
muito era dado como desaparecido no planeta Terra. N�o havia d�vida de que na
gal�xia estranha havia um poder desconhecido que possu�a recursos t�cnicos para
percorrer dist�ncias enormes, de muitos milh�es de anos-luz. O grupo estava
interessado em estabelecer contato com este poder. O engenheiro de base seria um
pequenino elo nesse contato.
-- Tentarei entrar novamente em contato com Gucky -- disse John Marshall, um dos
azuis, que era o chefe do ex�rcito de mutantes. -- Ainda deve estar em �rbita com
seu ca�a-mosquito. Acho que n�o ser� dif�cil localiz�-lo e estabelecer contato. Mas
para isso preciso de sil�ncio completo. Permitem que me recolha a um dos quartos?
Perry Rhodan acenou com a cabe�a. Ficou um pouco rid�culo, pois o movimento da
cabe�a fez balan�ar as orelhas pontudas.
-- � claro que concordo, John. O senhor sabe o que deve comunicar ao rato-castor.
Por enquanto n�o vamos fazer nada. Gucky dever� voltar � Crest para informar Atlan
de que por enquanto nosso plano deu certo. Est� tudo correndo conforme se esperava.
Por enquanto a Crest permanecer� atr�s do sol gigante azul, onde est� protegida
contra a a��o dos rastreadores. Assim que tiver transmitido suas informa��es, Gucky
dever� voltar e entrar novamente em contato com o senhor.
Rhodan acenou com a cabe�a para o telepata.
-- Por enquanto � s�.
John Marshall retirou-se. Rhodan levantou da poltrona e dirigiu-se a um dos
arm�rios embutidos. Sabia por experi�ncia pr�pria que este tipo de arm�rio n�o
possu�a fechadura. Passou a m�o pelo pl�stico liso, interrompendo os contatos
invis�veis entre duas c�lulas de sel�nio. A porta do arm�rio abriu-se devagar. Num
compartimento revestido de espelho via-se uma dezena de garrafas e a quantidade
correspondente de copos de v�rios tipos. O azul de aspecto fr�gil com o qual Rhodan
acabara de falar levantou de um salto. Aproximou-se saltitando sobre os p�s e parou
ao lado de Rhodan. Virou lentamente a cabe�a de um lado para outro, tentando em v�o
decifrar os r�tulos das garrafas.
-- Escolher � um mart�rio. O que vamos tomar para n�o nos envenenarmos? Quanto a
mim preferiria um conhaque genu�no, mas acho que por aqui n�o encontraremos nada
disso. De qualquer maneira � de esperar que a h�spedes ilustres como n�s n�o seja
oferecida uma cacha�a ordin�ria.
O homem que acabara de dizer estas palavras era Roi Danton, filho de Perry Rhodan.
Rhodan enfiou a m�o no arm�rio e tirou uma garrafa. Examinou o r�tulo.
-- Deve ser bom. Vamos experimentar. Pegue os copos. Rhodan voltou para junto da
mesa e colocou a garrafa � frente do quarto azul, cuja pele do rosto era um pouco
mais escura que a dos outros. Era o teleportador Ras Tschubai.
Roi Danton abriu a garrafa e encheu os copos. O l�quido era cor-de-rosa e espalhava
um aroma adocicado.
Era uma bebida deliciosa.
-- Vamos recapitular para evitar que haja uma falha em nosso plano -- disse Rhodan.
-- Conseguimos disfar�ar-nos de azuis e entrar em gozo de f�rias no planeta
Geegival. Nosso objetivo � chegar perto de um engenheiro de base e, se poss�vel,
seq�estr�-lo e lev�-lo � Crest. As abelhas, chamadas de jinguisens, s� t�m uma
tarefa: servir os que v�m a Geegival em busca de descanso e tornar sua perman�ncia
o mais agrad�vel poss�vel. A rainha das abelhas chama-se Fleel Jinguisem. Criamos
problemas graves para ela, manifestando nossa insatisfa��o. Deve sentir-se bastante
constrangida, pois como engenheiros energ�ticos ocupamos uma posi��o muito elevada.
� claro que a posi��o de um engenheiro de base � mais elevada ainda, mas por
enquanto n�o parece haver nenhum por aqui. � claro que no momento n�o podemos fazer
nada. N�o possu�mos armas ou outros recursos. Gucky cuidar� deste detalhe. O
importante � que Marshall consiga entrar em contato com ele e que Atlan seja
avisado. A� poderemos iniciar a a��o planejada assim que apare�a um dos misteriosos
engenheiros de base.
Neste instante soaram passos no hall. John Marshall entrou. Seu rosto azul estava
radiante. Quando viu a garrafa e os copos, abriu-se num sorriso ainda mais largo.
Sentou e disse:
-- Entrei em contato com Gucky. Os impulsos recebidos foram fracos e a comunica��o
n�o foi f�cil. Mas acho que ele entendeu tudo. Voltar� o mais depressa poss�vel �
Crest com seu ca�a-mosquito para transmitir as informa��es. Sete meses-luz n�o s�o
uma dist�ncia muito grande. Amanh� a esta hora dever� estar de volta e estabelecer�
contato comigo. At� l� teremos de encontrar um esconderijo ao qual possa levar as
armas e os equipamentos. Talvez seria conveniente incluir alguns mantimentos. N�o
sei o que encontraremos nesta casa. Vejo que j� se serviram. -- Marshall apontou
para a garrafa. -- � gostoso?
Roi Danton acenou lentamente com a cabe�a.
-- Este l�quido n�o satisfaz meu gosto refinado, mas pode ser consumido -- disse.
-- Tenho certeza de que n�o faz mal. At� tenho a impress�o de que estimula a gente
-- desde que a quantidade ingerida n�o seja muito pequena. O teor alco�lico � muito
reduzido.
Ras Tschubai voltou a encher os copos.
-- Gucky est� informado. Isto me deixa muito mais tranq�ilo. Sempre tive a
impress�o de que est�vamos sendo observados. Talvez fosse apenas minha imagina��o,
mas o fato � que n�o me sentia muito � vontade. A prop�sito: como s�o os quartos,
John?
-- Excelentes -- respondeu John Marshall e tomou um gole do l�quido cor-de-rosa. --
Mas se pensarem que encontrar�o camas de verdade, ficar�o decepcionados. Ser� uma
decep��o agrad�vel. Cada um ter� seu pr�prio quarto com janelas enormes e um sol
artificial. Acho que n�o � necess�rio mencionar que existe uma instala��o de ar-
condicionado. Em vez de camas, h� uma esp�cie de cova onde se dorme. � que nem uma
bacia embutida no ch�o, com as bordas chatas. Basta sentar no ch�o, mudar de roupa
e rolar para dentro da cama. Acho que voc� vai gostar muito, Ras. Uma parede �
completamente tomada por arm�rios embutidos. Abri um deles e vi que existem roupas
suficientes para dezenas de anos. At� encontrei um equipamento de mergulho.
Poderemos fazer uma excurs�o pelo mar sem provocar suspeitas. Al�m disso h� trajes
mais resistentes, para as excurs�es nas montanhas. N�o esqueceram nenhum detalhe.
-- As f�rias nos far�o bem -- observou Rhodan. -- Mas n�o devemos esquecer a tarefa
que nos trouxe para c�. Esperamos que chegue um engenheiro de base. Talvez chegue
amanh�, mas pode demorar v�rias semanas. � at� poss�vel que n�o chegue nenhum
enquanto estivermos aqui. O que faremos nesse caso?
Roi Danton deu de ombros.
-- Nesse caso gozaremos algumas semanas de f�rias, voltaremos � nossa nave e
daremos o fora. A �nica coisa que poderemos fazer � aprisionar outra nave, usar o
mesmo disfarce e repetir a brincadeira. Mas talvez tenhamos sorte. Quem sabe se
algum engenheiro de base n�o resolve passar suas f�rias aqui antes que seja tarde?
Roi Danton quis servir mais bebida, mas John Marshall cobriu seu copo com a m�o.
-- Sinto muito, mas pretendo fazer uma excurs�o antes do amanhecer. � muito
importante que at� amanh� encontremos um esconderijo. A casa n�o serve. Se um
destacamento de dumfries resolver revist�-la, n�o teremos como impedi-lo. Que
motivo poder�amos alegar? O esconderijo ter� de ficar fora desta casa, de
prefer�ncia nas montanhas. Al�m disso poderemos refugiar-nos l�, caso se torne
necess�rio. Sairei assim que escurecer. Que acham?
-- Acho que hoje n�o devemos ficar acordados at� muito tarde -- disse Rhodan. --
Estamos cansados e devemos dormir. -- Rhodan passou a dirigir-se a John Marshall:
-- Pe�o que tenha muito cuidado. Leve Ras Tschubai, para n�o precisar fazer longas
caminhadas. Ras poder� teleport�-lo. Poder� chegar a qualquer lugar e afastar-se
imediatamente caso haja qualquer perigo. Quero seu relat�rio amanh� de manh�. Acho
que at� l� n�o correremos nenhum perigo.
Roi Danton pegou a garrafa. Encheu os copos e disse:
-- Que cacha�a formid�vel! Mas acho que isto � apenas relativo. Como diz mesmo um
velho ditado?... Quando n�o h� outro jeito, o franc�s at� bebe cacha�a.
Todos riram e foram aos quartos.
O sol j� se tinha escondido atr�s das montanhas, mas o mar continuava fortemente
iluminado. Dali a duas horas anoiteceu.

* * *

Rhodan, Danton e Ras Tschubai j� tinham deitado, mas John Marshall n�o conseguia
decidir-se a tirar a roupa. Experimentava uma inquieta��o para a qual n�o
encontrava explica��o. Era como se impulsos mentais desconhecidos atingissem seu
c�rebro, sem penetrar em seu consciente. Naturalmente era poss�vel que fossem os
impulsos dos guardas, que estavam sentados nos abrigos camuflados dispostos em
torno da casa e talvez continuassem acordados. Mas Marshall n�o tinha certeza de
que a explica��o realmente fosse esta. Teve a impress�o vaga de que estava captando
os impulsos mentais de um ser que se deslocava em velocidade bastante alta. Devia
estar num planador que se aproximava do Vale da Felicidade. John Marshall caminhava
nervosamente de um lado para outro em seu quarto. Parou junto � janela e olhou para
a escurid�o que envolvia o vale. O c�u estava salpicado de quantidades enormes de
estrelas, que formavam constela��es desconhecidas. Sua luz era t�o forte que as
�rvores mais pr�ximas lan�avam sombras perfeitamente vis�veis. Os olhos de Marshall
foram-se acostumando � escurid�o e o telepata conseguiu distinguir certos detalhes.
Uma luz fluorescente cobria o mar, a muitos quil�metros de dist�ncia. Acima dela
via-se o c�u repleto de estrelas. O rio que brilhava num prata apagado descrevia
curvas no centro do vale. De vez em quando via-se uma luz nas colinas e nas
encostas das montanhas. Eram as moradias de h�spedes importantes que tinham vindo
em busca de descanso. De repente uma sombra encobriu as estrelas. A julgar pela
forma, devia ser um planador do tipo usado em Geegival. Marshall sobressaltou-se.
Quem poderia ter alguma coisa a fazer ali t�o tarde da noite? Sentiu que a visita
podia tornar-se perigosa. Tentou comunicar-se o mais depressa poss�vel
telepaticamente com Rhodan, Danton ou Ras Tschubai. Rhodan e Danton estavam
dormindo, mas Ras Tschubai continuava acordado. Devia ter tomado um chuveiro
quente, pois sentia vontade de dar um pulo no rio Hudson cheio de blocos de gelo.
Marshall vestiu uma manta p�rpura, que estava guardada no arm�rio embutido. Saiu do
quarto e atravessou o corredor, apressando-se em chegar ao quarto ocupado por Ras
Tschubai. Entrou sem bater. O teleportador fitou-o com uma express�o de espanto,
mas sentiu-se aliviado ao reconhecer o amigo. Estava embrulhado numa toalha.
-- Espero que sua visita a esta hora n�o signifique uma coisa desagrad�vel -- disse
a t�tulo de cumprimento. John Marshall deu de ombro.
-- Ainda n�o sei. Um planador acaba de descer � frente da nossa casa. Eu vi. Se n�o
estou muito enganado, o planador tem um �nico ocupante. S� consegui captar os
impulsos mentais de uma criatura. Acho que dever�amos dar uma olhada.
-- Vou vestir alguma coisa -- disse Ras Tschubai e foi � sala que ficava ao lado.
Dali a cinco minutos os dois mutantes estavam no hall e dirigiam-se � porta de
entrada. Distinguia-se vagamente a figura de um jinguisem atr�s das grossas placas
de vidro.
-- Isto me deixa mais tranq�ilo -- disse Marshall. -- Prefiro as abelhas �s
tartarugas.
Abriram a porta, e a abelha gigante entrou. Fez uma mesura profunda e informou que
fora enviada pela Fleel Jinguisem para servir os quatro azuis durante sua
perman�ncia no Vale da Felicidade. Al�m disso recebera ordem de manter o planador
estacionado por perto, para que os azuis pudessem ir embora caso aparecesse um
engenheiro de base.
A situa��o era um tanto confusa. Marshall sabia perfeitamente que a presen�a de um
criado poderia frustrar completamente seus planos. Devia tentar livrar-se da
criatura servi�al da forma mais delicada poss�vel.
-- Onde est� o piloto de seu planador? -- perguntou.
-- O piloto sou eu, senhor. Dormirei no aparelho, caso n�o tenha nenhuma obje��o.
Se precisar de mim, basta dar um sinal de luz. -- O criado apontou para um bot�o
que ficava junto � porta de entrada. -- Aperte este bot�o e estarei aqui dentro de
instantes para servi-lo.
Estas palavras deixaram Marshall muito mais tranq�ilo. O mutante olhou ligeiramente
para Ras Tschubai.
-- No momento n�o precisamos do senhor -- respondeu. -- Mas ficamos muito gratos �
sua rainha pela aten��o. Fa�a o favor de voltar a seu planador para passar a noite.
Chamaremos amanh�, depois do nascer do sol.
A abelha encostou as asas ao corpo e fez outra mesura.
Saiu e dirigiu-se ao planador, que se encontrava a trinta metros da casa, junto a
algumas �rvores. Ras Tschubai gemeu.
-- Nunca pensei que um dia pudesse aparecer uma abelha para servir-me. Acho que n�o
h� mais perigo. N�o adianta mais irmos para a cama. Que tal se come��ssemos logo
nossa excurs�o, John? Nem precisamos esperar que a abelha v� dormir. Teleportamos
diretamente para o fundo do vale, onde iniciaremos nossa excurs�o. Nem notar�o
nossa falta.
John Marshall fechou cuidadosamente a porta e acenou com a cabe�a.
-- Tenho certeza de que o jinguisem n�o representa qualquer perigo. Acho que
dever�amos saltar para a colina que fica perto do plat�. S�o cerca de dois
quil�metros. Tenho certeza absoluta de que l� nossa presen�a n�o ser� notada. Ali
veremos o que fazer em seguida.
-- Est� bem, John.
Os dois deram-se as m�os, e em seguida o teleportador concentrou-se para o ponto de
destino. No mesmo instante desapareceram.

* * *

Quando rematerializaram, os dois mutantes estavam na colina, sob o c�u estrelado de

Geegival. Olhando na dire��o da casa, ainda distinguiam bem ao longe a superf�cie
do mar, que brilhava ligeiramente. � esquerda dela ficavam as encostas das
montanhas, e � direita a encosta da colina descia para o vale. Do outro lado do rio
havia luzes acesas na encosta de uma montanha. Eram outras casas de f�rias e os
postos de guardas dos dumfries. Ras Tschubai teve um calafrio.
-- Parece, que est� fazendo frio. Ou ser� que � minha imagina��o? Tomara que essa
abelha esquisita n�o resolva voltar a casa para falar com um de n�s. Os outros dois
devem estar dormindo.
-- Ent�o tamb�m estaremos dormindo -- respondeu John Marshall. -- Mas voltando �
sua pergunta. N�o faz nem um pouco de frio. At� est� fazendo calor.
Os dois puseram-se a escutar, mas n�o ouviram nada. Parecia que o Vale da
Felicidade realmente merecia este nome. N�o havia nada que pudesse perturbar o
descanso de quem estivesse passando f�rias -- nem o ru�do do tr�fego, nem os
caminhos superlotados ou os hot�is cheios, nada de intemp�ries capazes de estragar
as f�rias de algu�m. Em compensa��o havia os servos extremamente sol�citos, que
eram os jinguisens, al�m dos dumfries, que exerciam as fun��es de guardas.
-- Aonde vamos? -- perguntou Ras Tschubai. -- Podemos saltar para o outro lado do
vale, mas acho que l� n�o encontraremos mais que aqui. Talvez seria conveniente
examinarmos os diversos postos de guardas. Quero ver se de l� realmente se v� todo
o vale. � importante para nossa atua��o futura sabermos disso.
-- Estou mais interessado num esconderijo, mas de qualquer maneira certamente n�o o
encontraremos na primeira noite. Talvez amanh� eu d� um passeio inocente. Isto at�
me faria bem. Al�m disso tenho certeza de que de dia veremos coisas que agora n�o
vemos.
-- Isso mesmo. Mas mesmo no escuro podemos verificar como e onde foram instalados
os postos dos guardas. Felizmente ainda h� luzes acesas no vale e na encosta das
montanhas. Poderemos orientar-nos por ela. O importante � encontrarmos o caminho de
volta.
Ras Tschubai concentrou-se numa luz mais forte que as outras, que ficava do outro
lado do rio, que pelos seus c�lculos devia ter centenas de metros de largura.
Segurou a m�o do telepata e saltou. Felizmente calculara o salto de maneira a
materializar a centenas de metros da luz. Os dois bateram no ch�o depois de uma
queda de dois metros. Ficaram agachados na sombra de algumas �rvores, escutando. A
luz vinha de um edif�cio baixo e retangular. Ao que parecia, tratava-se de um posto
dos guardas dumfries. John Marshall inclinou ligeiramente o corpo e cochichou:
-- Estou recebendo os impulsos mentais deles, mas n�o fazem sentido. Ali est�
saindo um. � mesmo um dumfrie. Tomara que n�o tenha notado nossa presen�a.
-- Nem poderia -- respondeu Ras Tschubai, espantado. -- N�o fizemos barulho e ele
n�o pode ver-nos. Aqui n�o corremos perigo. Vamos observ�-lo mais um pouco.
O dumfrie segurava uma arma. Colocou-a sobre o ombro com movimentos pesados.
Soltava grunhidos. Nem Marshall nem Tschubai sabiam se estes grunhidos
representavam uma manifesta��o de alegria ou contrariedade. Finalmente o dumfrie
saiu marchando pela escurid�o. Voltou dentro de dois minutos e entrou na casa.
Ningu�m sabia se era o mesmo ou algu�m que viera para revez�-lo.
-- Quer dizer que at� chegaram a colocar sentinelas -- resmungou John Marshall. --
Ainda acabar�o sufocando de tantas medidas de seguran�a. Tenho certeza de que por
aqui nunca aconteceu nada.
Ras Tschubai sorriu, mas o amigo n�o p�de ver na escurid�o.
-- Providenciaremos para que logo aconte�a alguma coisa.
Ficaram observando o posto por mais algum tempo. Finalmente o teleportador segurou
novamente a m�o do telepata. Saltaram mais um peda�o. Desta vez materializaram na
encosta da montanha, perto de uma das casas de f�rias. Esta casa fora constru�da
num pequeno plat�, tal qual a que eles ocupavam. As luzes da grande sala de estar
ainda estavam acesas. E j� passava da meia-noite.
-- Deve ser um tipo que aprecia a vida noturna -- cochichou Ras Tschubai. -- Est�
captando impulsos mentais?
Marshall concentrou-se algum tempo e disse:
-- N�o � muita coisa. Parece que � um funcion�rio importante. Pelo que descobri,
dorme de dia. De noite fica bem acordado. N�o acredito que aqui haja alguma coisa
interessante para descobrir. Vamos saltar para o pr�ximo posto da guarda.
Naquela noite visitaram mais cinco postos, alguns deles muito bem camuflados, e
descobriram que de cada um deles se via uma parte diferente do vale. Havia uma
superposi��o na periferia das diversas �reas e era quase certo que todos os cantos
da �rea de repouso podiam se constantemente vigiados. Os dois mutantes tinham
certeza de que em todos os postos havia armas de grande alcance. As antenas altas
que sa�am deles provavam que mantinham contato com algum centro de comando que, se
necess�rio, podia coordenar suas opera��es.
-- Acho que para hoje de noite j� vimos o suficiente -- disse Ras Tschubai. -- Al�m
disso estou cansado.
-- Amanh�, durante o dia, procuraremos um bom esconderijo -- respondeu Marshall. --
Seria mesmo uma pena se n�o pud�ssemos aproveitar nossa confort�vel cova de dormir.
Se me lembro dela, meus olhos se fecham.
N�o foi f�cil orientar-se na escurid�o, uma vez que os dois s� podiam contar com as
poucas luzes dos postos da guarda. Ras Tschubai teve de dar quatro saltos para
voltarem ao plat� em que ficava sua casa. Marshall deixou a luz de seu quarto
acesa, para que n�o saltassem por engano para dentro de outra casa. O planador do
jinguisem continuava parado embaixo das �rvores. N�o se via qualquer movimento.
John Marshall despediu-se de Ras Tschubai, voltou ao seu quarto e trancou a porta.
Tirou a roupa, lavou-se e p�s-se a refletir, sentado perto de sua cova de dormir.
Pensando bem, a cova era mesmo a cama ideal para seres das mais diversas formas.
Rolou lentamente para cima dos colch�es macios e esticou o corpo. Levou apenas
alguns minutos para adormecer.

A sete meses-luz do sistema de Geeg havia um sol gigante azul. N�o possu�a planetas
e as quantidades de energia irradiadas eram t�o grandes que este sol representava a
prote��o ideal contra a a��o dos rastreadores. Foi por isso que de repente um astro
passou a girar em torno do sol azul. Era um astro artificial, muito pequeno, mas
tamb�m muito importante. Era de a�o terconite e tinha dois mil e quinhentos metros
de di�metro. Tratava-se da Crest IV. Atlan, que estava no comando do
supercoura�ado, recolhera-se ao camarote. Sabia que Rhodan e seus companheiros se
tinham exposto a um perigo tremendo, mas tamb�m sabia que n�o tinham alternativa.
Do ponto de vista pol�tico os sistemas habitados da Gal�xia M-87 formavam um �nico
estado. Este estado era governado por for�as que ningu�m conhecia. Certas ra�as
tinham sido treinadas para determinados trabalhos. J� a tarefa de outras ra�as era
servirem toda vida como soldados, enquanto outras eram formadas por servos. Havia
ra�as cujos membros ocupavam postos elevados na administra��o ou controlavam a
tecnologia de civiliza��es inteiras. Era um sistema sofisticado. Por mais que o
pensamento liberal de Atlan se rebelasse contra ele, o arc�nida n�o p�de deixar de
admir�-lo. Talvez fosse o �nico meio de manter coesa a estrutura pol�tica e estatal
de uma gal�xia. O planejamento e a coordena��o -- era poss�vel que o resto fosse
apenas o caos. O intercomunicador deu o sinal da chamada. O rosto de um oficial
jovem apareceu na tela.
-- Desculpe, senhor, mas o centro de rastreamento avisa a aproxima��o de um objeto.
S� pode ser o ca�a-mosquito do Tenente Bernardo, que seguiu o grupo-tarefa.
-- Quer dizer que Gucky est� voltando para trazer informa��es! -- exclamou Atlan
exaltado. -- Quero que o rato-castor venha ao meu camarote assim que chegar. Mais
tarde quero falar com o piloto.
-- Direi ao oficial de patente especial Guck que deve falar imediatamente com o
senhor.
A tela apagou-se.
Atlan sabia que o objeto detectado s� podia ser o ca�a-mosquito no qual Gucky fora
fazer um v�o de reconhecimento. Era completamente imposs�vel que outra nave tivesse
descoberto a Crest. O supercoura�ado era protegido pelo sol gigante, que derramava
suas tormentas energ�ticas sobre ela. A Crest nem sequer estava em condi��es de
transmitir ou receber uma mensagem pelo r�dio. Quando muito o centro de hiper-r�dio
seria capaz de captar com uma intensidade m�nima um impulso condensado bastante
refor�ado e direcionado e aumentar sua pot�ncia para que pudesse ser decifrado.
Enquanto Atlan esperava em seu camarote, o objeto que se aproximava foi alcan�ado
pela tele-observa��o e identificado como o ca�a-mosquito. O Tenente Luigi Bernardo
obteve permiss�o de pouso, conforme solicitara, e fez o ca�a entrar no hangar.
Gucky teleportou para a sala de comando. Ao rematerializar, pisou nos p�s do
Coronel Akran. Em seguida localizou Atlan em seu camarote e teleportou de novo.
Atlan n�o ficou muito surpreso quando o pequeno rato-castor apareceu de repente em
seu camarote. Apontou para a cama.
-- Pelo que o conhe�o, neste momento voc� prefere a posi��o horizontal -- disse. --
Mesmo enquanto estiver dando suas informa��es. J� me acostumei aos seus maus modos.
Vimos tentando h� quatrocentos anos ensinar-lhe um pouco de disciplina. Acho que
foi tudo em v�o. Deite e comece a contar o que sabe.
Gucky p�s � mostra o dente roedor num sorriso ir�nico. Caminhou para junto da cama,
deixou-se cair nela, esticou o corpo e cruzou os bra�os embaixo da cabe�a.
-- Que palavras s�bias, � arc�nida imortal! Meus ouvidos e minha alma se sentem
reconfortados ao ouvir que finalmente se desistiu das tentativas rid�culas de
educar-me. Al�m disso acho que n�o faz nenhuma diferen�a que eu lhe conte as
�ltimas novidades de p� ou deitado. At� acho que a posi��o horizontal aumenta a
capacidade do c�rebro. Quando se est� deitado, o c�rebro recebe mais sangue -- e
acho que n�o pode haver nenhuma d�vida sobre o que isto representa. Mais sangue,
mais oxig�nio, mais energia, um pensamento melhor. E um processo l�gico. Fico feliz
que pelo menos voc� tenha compreendido isto, meu caro Atlan.
Atlan sentou. Seu rosto continuou impass�vel. Colocou a cadeira um pouco mais perto
da cama, para poder fitar o rato-castor nos olhos.
-- N�o quero prele��es m�dicas. Informe logo o que aconteceu. O plano deu certo?
Gucky encolheu ligeiramente a perna direita, mas n�o levantou.
-- � uma pergunta muito direta, meu chapa. Voc� vai ter uma resposta direta. Por
enquanto deu. Infelizmente n�o posso dizer o que acontecer� daqui em diante. N�o
sou nenhum profeta.
Atlan reprimiu a impaci�ncia.
-- N�o quero importun�-lo, mas seria conveniente voc� dar maiores detalhes.
Gucky suspirou.
-- Como sabe, Rhodan, seu filho e os dois mutantes desceram s�os e salvos no
planeta do lazer. Tiveram algumas aventuras desagrad�veis, mas n�o acredito que
algu�m tenha descoberto seu disfarce. Durante o �ltimo contato que tive com John
Marshall, fiquei sabendo que foram levados ao chamado Vale da Felicidade, que fica
no continente dos eleitos. Mostraram-se bastante atrevidos e por isso foram levados
para l�. � o lugar em que os engenheiros de base costumam passar suas f�rias. � bem
verdade que foram informados de que ter�o de sair de l� assim que aparecer um
destes engenheiros. E isto pode acontecer de uma hora para outra.
-- Se n�o me engano -- disse Atlan, cauteloso --, voc� diz que eles est�o passando
f�rias deliciosas, enquanto esperam que um engenheiro de base apare�a por l�. At�
a� tudo bem. Resta saber o que acontecer� se, durante as f�rias, n�o aparecer
nenhum engenheiro destes.
Gucky voltou a sorrir.
-- Neste caso o Administrador-Geral do Imp�rio Solar ter� passado suas f�rias �
custa do governo de uma gal�xia estranha, se me permite falar assim. -- Gucky
ergueu-se na cama e encolheu as pernas para ficar agachado. Enfrentou o olhar
indagador de Atlan com os olhos castanhos inteligentes. -- Em outras palavras,
nesse caso nosso alvoro�o ter� sido em v�o. O plano falhar�. Teremos de come�ar de
novo. Vamos fazer votos de que logo apare�a um engenheiro de base para tirar
f�rias.
-- � o que espero -- respondeu Atlan, s�rio. -- Tomara que Bernardo n�o demore a
aparecer aqui. Assim que chegar discutiremos o que fazer daqui em diante. A
prop�sito: voc� est� satisfeito com a atua��o do tenente?
Gucky acenou prontamente com a cabe�a.
-- At� diria que � um �timo sujeito. Fica um pouco sentido quando a gente lhe d� um
conselho. � um daqueles que sempre querem saber mais que os outros.
-- Quer dizer que voc�s se parecem bastante -- resmungou Atlan. Levantou e ficou
caminhando de um lado para outro. -- Tem certeza de que ningu�m os seguiu?
-- O Bernardo � um piloto formid�vel, Atlan. Ponho minha m�o no fogo de que ningu�m
nos seguiu.
-- �timo. S� fa�o votos de que o Tenente Bernardo tenha bastante habilidade para
insinuar-se entre os iates particulares que circulam em torno do planeta Geegival.
Isto ser� necess�rio para cumprir a pr�xima etapa de nosso plano.
Gucky encolheu-se e voltou a deitar na cama.
-- Meu Deus! Pensei que finalmente tivesse chegado a hora de tirarmos um bom sono.
A vida � feita de enganos e decep��es.
-- N�o leve isso t�o a s�rio, baixinho. Depois de tudo isso talvez saibamos como
percorrer a dist�ncia enorme que nos separa de nossa gal�xia. Pense um pouco. E uma
dist�ncia vinte vezes maior que a que separa a Via-L�ctea da nebulosa de Andr�meda.
Vinte vezes mais! Se n�o soub�ssemos que outros j� conseguiram percorrer esta
dist�ncia poder�amos desistir logo. Os halutenses conseguiram h� cinq�enta mil
anos. Tamb�m haveremos de conseguir. -- O arc�nida foi para perto da cama e colocou
a m�o no ombro de Gucky. -- Com a sua ajuda, Gucky.
Gucky espregui�ou-se bem � vontade.
-- Isso mesmo. Com a minha ajuda. O que seria feito do Imp�rio Solar e o que seria
feito dos imortais Atlan e Rhodan se n�o fosse eu? O que, Atlan? Seriam que nem
beb�s indefesos. Estariam sempre em dificuldades e n�o saberiam como sair delas.
Quem sempre os tem ajudado a sair do aperto? -- Gucky encolheu as pernas e voltou a
erguer-se na cama. Bateu com o dedo no peito. -- Sempre sou eu quem resolve seus
problemas. Ou ser� que voc� quer negar?
Atlan j� conhecia estas manifesta��es de arrog�ncia do rato-castor e n�o se
importava com elas. Apesar de suas excelentes qualidades, Gucky �s vezes precisava
de um pouco de auto-afirma��o. Era perfeitamente natural e ningu�m lhe queria mal
por isso. Principalmente Atlan.
-- Amigo Gucky, ningu�m pode negar que voc� � uma das personalidades mais
importantes e qualificadas do Universo. Pois trate de fazer com que isso se
confirme no presente caso. Depende exclusivamente de voc� que a comunica��o entre
mim e Rhodan seja mantida. Voc� representa a �nica possibilidade de contato, j� que
n�o existe a menor possibilidade de comunicar-se pelo r�dio.
Neste instante ouviu-se um zumbido. O Tenente Luigi Bernardo entrou. Fechou a
porta, perfilou-se e informou com a voz entrecortada:
-- Tenente Bernardo de volta da miss�o especial, senhor. Gucky resmungou sem sair
da cama:
-- Que bobagem! D� para ver que voc� est� de volta, Luigi. Sente logo nesta cama e
conte ao tio Atlan o que aconteceu. � muito mais sensato.
O Tenente Bernardo continuou impass�vel. Olhou para Atlan. Continuou em posi��o de
sentido, como se estivesse numa revista da tropa. Mas ficou mais tranq�ilo ao notar
um estranho tremor nos cantos dos olhos de Atlan.
-- Obrigado, tenente -- disse o arc�nida. -- Fique � vontade. Se quiser pode sentar
na cama, perto de Gucky, sen�o o baixinho n�o nos deixar� em paz. Quero que me
conte detalhadamente o que aconteceu e diga o que acha que devemos fazer daqui em
diante. Recebeu instru��es de Rhodan?
Bernardo empertigou-se e sentou ao lado de Gucky, que fora para um lado. Apresentou
calmamente seu relato e concluiu:
-- Por enquanto n�o houve nenhum incidente, senhor. Em minha opini�o dever�amos
pegar o equipamento especial e voltar ao planeta Geegival. Al�m disso levaremos a
mensagem condensada que j� foi programada, que ser� transmitida no momento
adequado. S� espero que o senhor a receba apesar da interfer�ncia produzida pelo
sol azul. O resto ser� feito automaticamente.
Atlan confirmou com um aceno de cabe�a.
-- Automaticamente. � isso mesmo. Mas muita coisa poder� acontecer nas tr�s horas
que foram combinadas. Pense bem sobre o momento em que ser� expedida a mensagem
condensada. Tudo depende disso. Uma vez iniciada a opera��o, ela n�o poder� ser
cancelada. Vejo-me obrigado a colocar toda a responsabilidade sobre os ombros do
senhor e de Gucky.
-- Acho que seremos capazes de dar conta do recado -- respondeu Bernardo,
confiante. De repente sorriu. -- Al�m disso n�o temos alternativa.
-- Voc� poder� contar comigo -- disse Gucky para consol�-lo.
Bernardo olhou ligeiramente para ele.
-- Sem d�vida -- disse, muito s�rio.
-- Tive a inten��o de destacar algu�m para revez�-lo, Tenente Bernardo. -- Atlan
arrumou alguns pap�is que se encontravam sobre a mesa. -- Mas acho que ser�
prefer�vel que o senhor tamb�m acompanhe Gucky na pr�xima miss�o. J� est�o
adaptados um ao outro. Sugiro que partam dentro de cinco horas. Procurem descansar
um pouco. N�o acredito que mais tarde tenham tempo para isso. A Crest permanecer�
na mesma posi��o e aguardar� seu sinal para entrar em a��o. N�o se esque�a de que
as comunica��es pelo r�dio s�o imposs�veis, mas que poderemos receber o impulso
condensado. � bem verdade que n�o poderemos confirmar o recebimento. O aparelho
est� em ordem, Gucky?
Gucky levantou o bra�o direito. Um aparelho met�lico cintilante apareceu em seu
pulso. N�o era maior que os aparelhos vers�teis geralmente usados na frota.
Tratava-se de um r�dio-transmissor extremamente sens�vel e de grande pot�ncia. Toda
a energia dispon�vel seria usada para irradiar um impulso condensado de apenas um
segundo de dura��o. Este impulso fora previamente programado e j� tinha sido
introduzido no aparelho. Bastaria que no momento certo Gucky apertasse o bot�o.
-- Tudo em ordem, Atlan. Quanto � pausa de cinco horas, n�o fa�o nenhuma obje��o.
-- Ent�o est� tudo resolvido -- disse Atlan satisfeito. -- S� me resta desejar-lhes
boa sorte...
-- Muito obrigado -- resmungou Gucky e escorregou da cama. O Tenente Bernardo
tamb�m levantou.
-- Obrigado, senhor -- disse.
Tentou compensar o constrangimento que sentia por ter sentado na cama de Atlan
exibindo uma postura rigorosamente militar. Os dois se retiraram.
Atlan ficou sozinho. Tentou livrar-se do sentimento que queria apossar-se dele. Era
um misto de al�vio e preocupa��o. Sabia que podia confiar no tenente e no rato-
castor, mas os problemas ainda n�o tinham sido resolvidos. Caberia a Perry Rhodan
tomar a decis�o final.

* * *
A cabine de comando do ca�a-mosquito n�o era muito espa�osa. O Tenente Bernardo
estava sentado � frente dos controles, enquanto Gucky tentava acomodar-se da melhor
forma poss�vel no assento de emerg�ncia. Dentro de alguns segundos depois da
decolagem a esfera gigantesca formada pela Crest desapareceu na aglomera��o de
estrelas. A nave min�scula acelerou, com o sol azul pelas costas, e entrou no
espa�o linear. A estrela que assinalava o ponto de destino que era o sol amarelo
Geeg, ficava exatamente na frente da proa. Continuou vis�vel, mesmo depois que as
outras estrelas se apagaram no espa�o linear. Bernardo teve o cuidado de voltar ao
universo einsteiniano a algumas horas-luz de Geeg, a fim de aproximar-se do sol em
velocidade pouco inferior � da luz. O r�dio-receptor captava os sinais de r�dio de
milhares de naves que davam voltas em torno do planeta Geegival. Na opini�o de
Gucky s� eram travadas conversas sem import�ncia entre as naves ou com os
estabelecimentos situados na superf�cie. Mas foi gra�as a esta troca de mensagens
que Bernardo descobriu o canal de entrada das naves que traziam pessoas para passar
suas f�rias no planeta. Os iates particulares estacionados davam voltas em torno do
planeta em altitudes previamente estabelecidas. Bernardo n�o teve dificuldade em
encontrar uma esp�cie de vaga de estacionamento e entrar nela. Desligou o propulsor
e tal qual as outras unidades passou a contornar o planeta em queda livre. O piloto
n�o teve dificuldade em localizar o continente dos eleitos. Isto aconteceu depois
da primeira volta em torno do planeta. O continente n�o era muito grande, tinha a
forma aproximada de um c�rculo achatado e ficava perto do equador.
-- O sol acaba de nascer l� embaixo. Acha que ser� capaz de dar o salto?
-- O que voc� pensa? Ser� f�cil. Mas acho que vamos dar mais uma volta. Entrarei em
contato com Marshall para conhecer sua posi��o. N�o acredito que alguma coisa saia
errada. Trate de continuar em �rbita e continuar na mesma posi��o. Depois de
noventa minutos poderei determinar sua posi��o. Saberei onde voc� est�. N�o se
assuste se, de repente, eu aparecer de novo na cabine.
O Tenente Bernardo sorriu.
-- Quem conhece voc� h� algum tempo n�o se abala com mais nada -- respondeu.
Gucky n�o disse nada. Tentou estabelecer contato telep�tico com John Marshall, mas
n�o teve resposta. Certamente Marshall ainda n�o tinha acordado. Os impulsos
mentais de uma pessoa que estivesse dormindo eram muito fracos para serem recebidos
a uma dist�ncia destas.
Gucky passou a hora seguinte contemplando as pequenas naves que, como eles, davam
voltas em torno do planeta. Era estranho, mas quase todos os iates possu�am formas
diferentes. Ao que parecia, cada dono ou construtor tinha suas pr�prias id�ias a
respeito do conforto ou da utilidade. Havia esferas, cilindros alongados, bolas
achatadas, e at� mesmo cubos dos quais n�o se sabia onde ficava a popa ou a proa.
Gucky sentiu-se tentado a saltar para dentro de um dos pequenos ve�culos espaciais
para dar uma olhada, mas reconheceu que isso seria uma leviandade capaz de revelar
sua presen�a. E isso representaria o fracasso da miss�o. Dentro de noventa minutos
conseguiu entrar em contato com John Marshall. Saltou dali a dez segundos.

* * *

Os quatro homens estavam sentados em torno da mesa, na grande sala de estar,

tomando caf�. O jinguisem escolhido para servi-los perguntara quais eram seus
desejos e como que num passe de m�gica tirara as comidas e as bebidas do computador
da cozinha. Um pequeno rob� ajudou a servir os homens. Para evitar qualquer erro,
Rhodan pedira ao jinguisem que o ajudasse na escolha. Mas Roi Danton n�o p�de
abster-se de ficar reclinado na poltrona e olhar fixamente para o servi�al.
-- Que tal um vidrinho de mel? -- perguntou.
O planeta Geegival, que era um mundo de lazer, fora colonizado por ordem dos
construtores do centro com seres cujo grau de intelig�ncia era um tanto reduzido,
mas que em compensa��o dispunham de um forte charme, de um esp�rito prestativo e de
uma grande gentileza. Naquele momento viu-se mais uma vez que realmente era assim.
O jinguisem contemplou Roi Danton com os dois olhos multifacetados. A c�rnea que os
envolvia brilhou num tom azulado. Os p�los macios de cor marrom delicada pareciam
tremer. -- N�o conhecemos a palavra mel. Talvez possa ter a gentileza de fornecer a
composi��o b�sica. O rob� de cozinha n�o ter� nenhuma dificuldade em produzir a
subst�ncia desejada.
Roi Danton voltou a fechar a boca. Preferiu n�o responder. O jinguisem esperou mais
um momento para ver se os h�spedes tinham outros desejos e afastou-se
discretamente. O pequeno rob� de servi�o rolou atr�s dele.
-- Voc� o deixou um pouco embara�ado -- repreendeu Rhodan. -- Devemos ter mais
cuidado. Acho que voc� pode passar algum tempo sem mel.
Roi Danton deu de ombros.
-- N�o pude deixar de fazer a pergunta. Afinal, ele se parece com uma abelha, e
todo mundo sabe que as abelhas lidam com mel.
Os quatro tinham-se adaptado na medida do poss�vel aos h�bitos dos azuis. O caf�
era razo�vel. A comida era saborosa e nutritiva. John Marshall quis levar � boca a
x�cara com um l�quido verde de cheiro agrad�vel, mas interrompeu-se no meio do
movimento. Voltou a colocar a x�cara sobre a mesa e disse uma �nica palavra:
-- Gucky!
Todos ficaram calados. Sabiam que John Marshall acabara de estabelecer contato
telep�tico com o rato-castor. Viram que fechara os olhos e movia ligeiramente os
l�bios. Marshall voltou a abrir os olhos dentro de alguns instantes.
-- Gucky chegar� daqui a pouco -- disse. -- Trar� not�cias de Atlan. Parece que
est� dando certo.
Antes que algu�m pudesse dar uma resposta, Gucky materializou ao lado de Marshall,
cuja posi��o acabara de fixar. Girou em torno do pr�prio eixo, estendeu os bra�os e
caminhou que nem um son�mbulo para a mesa onde estava servido o caf�. Enfiou as
m�os numa travessa com os p�es e bolos. Enfiou na boca uma coisa em forma de chifre
e p�s-se a mastigar gostosamente.
Roi Danton sacudiu a cabe�a.
-- � o indiv�duo mais comil�o que j� vi. Estamos na frente de batalha, este
sujeitinho vem da retaguarda e o que � que ele fez?... P�e a m�o em nossa ra��o de
emerg�ncia. Onde j� se viu?
Gucky continuou a mastigar tranq�ilamente. Em seguida contemplou Roi Danton como se
ele fosse uma borboleta rara. Sacudiu a cabe�a.
-- O que meus ouvidos maltratados t�m de ouvir? Frente de batalha e ra��o de
emerg�ncia? Que coisa rid�cula! D�-se por satisfeito por n�o estar com os sapatos
de salto alto no p�, sen�o eu os entortaria. Al�m disso voc�s est�o sentados.
Confortavelmente sentados � mesa, tomando um belo caf�. Se permitirem uma
observa��o...
Gucky interrompeu-se estupefata A porta acabara de abrir-se e o jinguisem entrou.
Ficou parado e encarou Gucky como se fosse a oitava maravilha do mundo. Para ele s�
havia quatro h�spedes naquela casa: os azuis. Mas de repente havia mais uma pessoa,
que n�o constava dos planos. Era um fato que n�o combinava com seu programa. Outro
fato era o aspecto da quinta pessoa. No planeta Geegival nunca se vira nada
parecido com um rato-castor.
John Marshall fez uma avalia��o instant�nea da situa��o. N�o disse uma palavra, mas
pensou intensamente:
-- Saia imediatamente daqui, Gucky. Teleporte para meu quarto. Vamos inventar uma
hist�ria para esta abelha.
-- Talvez seja uma vespa!
Gucky desapareceu no mesmo instante.
O jinguisem olhou para o lugar em que o rato-castor estivera pouco antes.
Aproximou-se devagar com as asas abertas e parou junto � mesa.
-- Pe�o aos senhores augustos que me perdoem por terem sido molestados. O elemento
perturbador deve ter entrado �s escondidas e n�o foi detectado pelo comando de
desinfec��o. Espero que n�o tenham sido incomodados muito...
Roi Danton respondeu em tom arrogante:
-- N�o sei quantos animais perniciosos existem neste Vale da Felicidade, mas o que
acabamos de ver foi demais. Fa�a o favor de, no futuro, manter as portas fechadas,
para que n�o sejamos molestados mais.
O jinguisem fez uma mesura e retirou-se profundamente abalado.
-- Foi por pouco -- observou Rhodan. -- Tomara que ele n�o comunique o incidente a
seus superiores. Se fizer isto, poderemos ter problemas. Mas � poss�vel que neste
mundo existam tantos seres diferentes que a presen�a de um rato-castor n�o chame a
aten��o. Vamos ao quarto de John Marshall. L� ningu�m nos perturbar�. Algu�m ainda
est� com fome?
Parecia que todos tinham perdido o apetite por causa do incidente. Ras Tschubai
enfiou mais alguns doces no bolso e disse:
-- Quer dizer que nos encontraremos no quarto de John Marshall. -- Ras foi at� a
porta. -- Tenho meus h�bitos para depois do caf�. Daqui a dez minutos...
-- Est� certo -- gritou Marshall atr�s dele. Roi Danton sacudiu a cabe�a. Parecia
indignado. Parecia n�o gostar deste tipo de conversa prosaica, logo depois do caf�.
Mas olhou ligeiramente para o rel�gio -- e tratou de dar o fora.

* * *

Gucky concluiu seu relat�rio. Todos ficaram em sil�ncio por algum tempo. Finalmente
Ras Tschubai come�ou a falar.
-- Ontem de noite Ras e eu resolvemos fazer um reconhecimento. Precisamos de um
esconderijo no qual possamos guardar armas e outros equipamentos. Nesta casa seria
muito perigoso. A prop�sito: trouxe alguma coisa, Gucky?
-- Ainda n�o. Queria ter certeza primeiro. Daqui a vinte minutos o Tenente Bernardo
dever� estar novamente em cima de n�s. Saltarei para l� e trarei as coisas. Acho
que bastar� uma teleporta��o.
Rhodan concordou.
-- Depois que tiver trazido as coisas voc� vai deitar na cama de Marshall e tirar
um bom sono. John e Ras inspecionar�o os arredores de dia. Isso n�o provocar�
suspeitas, pois n�o nos proibiram passear. Eu e Roi ficaremos em casa, para que
haja algu�m caso resolvam fazer perguntas. Al�m disso temos de cuidar para que
ningu�m entre no quarto de Marshall enquanto Gucky estiver l�.
Gucky espregui�ou-se. J� estava sentado na cama.
-- N�o tenho nada contra um descanso. Mas infelizmente terei de dar mais um salto.
Gostaria que me deixassem s�. Todos, menos John Marshall. Preciso dele para
verificar a posi��o quando tiver de voltar.
Rhodan, Danton e Ras Tschubai sa�ram. Tschubai ficou por perto, para evitar que o
jinguisem entrasse por acaso no quarto de Marshall. Rhodan e Danton voltaram �
sala, onde se prepararam para uma espera prolongada.
Gucky tentou captar os impulsos mentais de Bernardo. Conseguiu depois de cerca de
dez minutos.
-- Est� perto do horizonte e vem chegando mais perto. Teleportarei dentro de dois
minutos mais ou menos. N�o se esque�a de pensar intensamente -- pouco importa em
qu�, John. Se quiser, pense no �ltimo espet�culo de Charly e Coco ao qual
assistimos na base da USO. -- Gucky revirou os olhos. -- Foi uma coisa formid�vel,
cara! Principalmente Coco. At� combinaria com Geegival. Certamente acabaria sendo a
rainha.
Marshall sorriu.
-- N�o me diga que voc� est� apaixonado -- disse.
-- A gente bem que poderia apaixonar-se pela pequena Coco. Acontece que sou casado
com Iltu. E Coco n�o � nenhuma rata-castora. Infelizmente.
Os dois minutos j� tinham passado. Gucky concentrou-se no ca�a-mosquito e nos
impulsos mentais do piloto e desapareceu.
John Marshall ficou sentado na cama e tentou lembrar-se do espet�culo mencionado
por Gucky. Charly e Coco eram um casal de bailarinos conhecido em todo o Imp�rio
Solar. Lembrou-se de que, depois do espet�culo, a encantadora Coco colocara Gucky
no colo e acariciara seus p�los. O pequeno rato-castor quase se desmanchara de
emo��o. A terrana devia ter causado uma profunda impress�o nele, pois semanas
depois ele ainda vivia falando nisso.
John Marshall chegara a este ponto com seus pensamentos quando o rato-castor
rematerializou. Carregava uma quantidade t�o grande de equipamentos, saquinhos e
caixinhas que quase chegou a dobrar os joelhos. Soltou tudo e os objetos ca�ram
ruidosamente no ch�o. John Marshall saltou da cama assustado e correu para a porta
para certificar-se de que estava trancada.
-- N�o seja leviano, pequeno -- exclamou levantando amea�adoramente o dedo. -- Se a
abelha ouvir isso, ela vir� imediatamente para arrumar o quarto.
-- Ela nem est� na casa. Encontra-se no planador -- tranq�ilizou Gucky que j�
captara os impulsos mentais do inseto. -- E Ras Tschubai est� do lado de fora.
Deixe-o entrar.
Dali a pouco Rhodan e Danton tamb�m entraram. Viram que lhes tinham mandado objetos
pequenos e pr�ticos, que serviriam principalmente para deixar inconsciente o
inimigo. Por enquanto ningu�m mexeu no equipamento especial guardado nas caixas.
N�o precisavam dele. Mas precisavam de um bom esconderijo.
-- Vamos sair agora -- disse John Marshall depois que os equipamentos tinham sido
empilhados num canto. -- O tempo est� excelente. Um passeio nos far� bem. Que acha,
Ras?
-- Para mim o passeio de ontem de noite chegou, mas o sol est� brilhando. Vamos
andando. Acho que devemos ir para o sul. Desceremos primeiro no vale e depois
subiremos do outro lado, at� chegarmos ao outro plat�. L� n�o existe nenhuma casa.
Gostaria de saber por qu�.
Rhodan apontou para o rato-castor.
-- Trate de ir para a cama, baixinho! Poderemos precisar de voc� a qualquer
momento, e a� voc� dever� estar bem descansado.
Gucky n�o perdeu tempo. Saltou para a cova de dormir e enfiou-se sob as cobertas.
S� se via a ponta do nariz.
-- O que devo fazer quando estiver dormindo? -- perguntou com a voz abafada. -- Com
que voc�s querem que eu sonhe?
-- Que tal se sonhasse com Coco? -- perguntou John Marshall.
Num instante Gucky desapareceu de vez. Nem sequer torceu o nariz.
Os homens riram e retiraram-se.
Rhodan e Roi Danton voltaram � sala, enquanto John Marshall e Ras Tschubai sa�ram
para o reconhecimento programado.

* * *

A superf�cie do planeta Geegival tinha certa semelhan�a com a da Terra. O cintur�o

de clima tropical era muito largo e a regi�o subtropical quase chegava ao c�rculo
polar. Os continentes e os in�meros arquip�lagos tinham sido cultivados num
trabalho estafante. O mais interessante era que todos os animais daquele mundo, que
permanecera desabitado at� ser cultivado, tinham sido submetidos a interven��es
cir�rgicas e paraps�quicas que os transformaram em criaturas pacatas. Quem sa�sse
para passear no planeta poderia encontrar-se com um ser de aspecto assustador, mas
que, no fundo, era mais inofensivo que um ratinho. O caminho pelo qual John e Ras
desceram para o vale devia ter sido constru�do h� pouco tempo. Estava coberto de
pedrinhas e atravessava uma paisagem que antes parecia um parque. � direita
come�avam as encostas suaves das montanhas, enquanto � esquerda se estendia o vale
largo atravessado pelo rio. As montanhas que limitavam o vale do outro lado ficavam
a pelo menos cinco quil�metros. John passou como que por acaso os dedos pelo cinto
de identifica��o com a fivela prateada.
-- � uma sensa��o estranha andar com este cinto. Sempre sabem onde nos encontramos.
-- Isso n�o me incomoda muito -- disse Ras. -- Podem saber. Estamos simplesmente
dando um passeio.
N�o se apressaram, pois tinham o dia todo pela frente. N�o parecia que nas encostas
� sua direita pudesse haver um esconderijo. Eram lisas e apresentavam pouca
vegeta��o. Havia v�rios caminhos que levavam para l�, mas os dois homens preferiram
n�o us�-los. Queriam ir ao plat� sem constru��es, que ficava a cerca de dois
quil�metros em linha reta de sua casa.
Chegaram ao vale, onde havia uma bifurca��o do caminho principal. Um dos caminhos
ia ter ao rio, enquanto o outro subia para o plat� desabitado. Escolheram este
�ltimo.
Estavam caminhando h� cerca de dez minutos quando John perguntou:
-- Ser� que ainda vamos p�r os olhos em um engenheiro de base? O que faremos se
pedirem que abandonemos imediatamente a casa? Seremos colocados num planador -- e
l� vamos n�s. O que adiantar� ent�o o engenheiro de base ter aparecido aqui?
-- Ainda n�o posso dizer, John. Rhodan e Danton t�m tempo de sobra para refletir
sobre isto. Al�m disso examinar�o os equipamentos especiais. Certamente ter�o uma
id�ia.
John deu de ombros e foi andando. De repente parou. Virou lentamente a cabe�a.
-- L� adiante, � direita, h� um posto dos dumfries. Um deles est� parado perto de
uma �rvore, olhando para n�s. O que vamos fazer?
-- Seguir nosso caminho fazendo de conta que n�o notamos nada. Ningu�m proibiu que
passe�ssemos. Se de repente aparece um posto dos guardas em nosso caminho, a culpa
n�o � nossa.
Os dois prosseguiram. Sentiram o olhar atento do soldado da guarda pousado em suas
costas at� alcan�arem uma curva do caminho atr�s da qual n�o podiam ser vistos.
Pararam. Ras virou a cabe�a para certificar-se de que n�o podiam ser vistos. Passou
a m�o pela testa.
-- Est� fazendo calor. N�o acha? John acenou com a cabe�a.
-- N�o � apenas o calor, meu caro. Para ser sincero, tamb�m n�o simpatizo com estes
batr�quios. Est�o armados e desconfiam de n�s. Felizmente n�o sabem que t�m todo
motivo para isso.
Os dois descansaram um pouco antes de prosseguir. O caminho era mais �ngreme at�
atingir o plat�. N�o descobriram mais nenhum posto dos guardas. Mas ficaram sabendo
por que nenhuma casa fora constru�da sobre o plat�, apesar da paisagem paradis�aca.
Ras Tschubai apontou para a frente.
-- Est� vendo aquela montanha arredondada? Isso mesmo. Pouco antes da encosta da
serra. Parece um pequeno vulc�o.
John Marshall n�o respondeu. Saiu andando. Ras foi atr�s dele. Andaram em torno da
eleva��o arredondada e pararam surpresos.
-- Um lago! Um verdadeiro lago na cratera!
Ras Tschubai confirmou com um aceno de cabe�a.
-- Era mais ou menos o que eu esperava. Este morro deve ter sido um vulc�o em
atividade que ficou extinto. Mas apesar disso preferiram n�o construir uma casa
neste lugar. Gosto daqui. Seria formid�vel se encontr�ssemos um esconderijo por
perto.
-- N�o se esque�a de que o esconderijo deve ser um lugar em que � dif�cil chegar.
Talvez devesse ser completamente inacess�vel, pelo menos para algu�m que n�o seja
teleportador. -- John apontou para a parede �ngreme que formava uma das margens do
lago. -- Olhe essas rochas, Ras. Tenho certeza de que s�o naturais. Mas a erup��o
vulc�nica deve ter produzido suas conseq��ncias nelas. Refiro-me � erup��o que deu
origem a este lago. Sem d�vida formaram-se cavernas. Se houver algum excesso, ele
s� pode ficar no pared�o de rocha.
Ras caminhou junto � margem. Parou esperando que John o alcan�asse.
-- N�o descobri nenhuma entrada. Mas � bem poss�vel que existam liga��es entre o
lago e as cavernas.
John acenou lentamente com a cabe�a.
-- Pois trate de encontrar a entrada. Ela poderia ser alcan�ada por mergulhadores.
Mas como um mergulhador iria parar aqui? Poder�amos usar a teleporta��o para entrar
na caverna, onde estar�amos em seguran�a. Tenho certeza absoluta de que existem
liga��es estreitas com a superf�cie. N�o teremos de preocupar-nos com a ventila��o.
Contornaram o lago para o outro lado e atingiram o pared�o de rocha. N�o podiam ir
adiante.
-- N�o temos alternativa, Ras. Voc� vai teleportar. Mesmo que seja �s cegas. N�o
existe outro meio de descobrir se por aqui existem cavernas.
-- Prefiro tomar banho no lago -- retrucou Ras e come�ou a tirar a jaqueta. -- J�
verifiquei a �gua. � relativamente morna. Sou um bom nadador e mergulhador. Se
existirem cavernas e liga��es que levem a elas, eu as encontrarei. Espere por mim
aqui e cuide para que ningu�m nos pegue de surpresa. Se necess�rio, sempre
poderemos dizer que quer�amos tomar um banho.
Felizmente os especialistas em disfarces da Crest tinham tingido de azul n�o
somente o rosto, os bra�os e as pernas, mas todo o corpo. Ras, de roupa �ntima, era
uma figura ex�tica. Os olhos estreitos em forma de am�ndoa aumentavam essa
impress�o. Ras sorriu para John, apontou para as roupas que acabara de tirar -- e
deu um salto enorme para dentro da �gua. Voltou � tona mais uma vez, acenou
alegremente com a m�o e desapareceu...
John Marshall n�o se sentia muito � vontade. Sabia que era muito importante
encontrar um esconderijo, mas estava preocupado com o amigo. Talvez n�o fosse
somente o vulc�o extinto que levara os seres que haviam planejado o planeta do
lazer a n�o construir uma casa naquele lugar. Podia haver outro perigo de que nem
desconfiavam.
Ras mergulhou alguns metros e nadou em dire��o � rocha. A vis�o era muito boa. O
pared�o escuro erguia-se amea�adoramente � sua frente. Ras teve de vir � tona para
respirar. Mas logo voltou a mergulhar. Olhou para cima. Distinguiu perfeitamente a
superf�cie ligeiramente agitada da �gua e o c�u. A rocha que se estendia � sua
frente era escura, mas certo lugar parecia ser mais escuro que o resto. Ras chegou
mais perto. N�o se enganara.
Ficou im�vel � frente do buraco redondo, quase negro, que penetrava na rocha. Subiu
mais uma vez para encher os pulm�es de ar. Desceu de novo e entrou imediatamente na
caverna. Depois de uns dez metros voltou a subir. Ras saiu da �gua. N�o enxergava
nada. Fazia frio e o ar estava �mido. Mas era um ar puro, n�o o ar mofento de uma
caverna isolada do resto do mundo. O ch�o era muito plano.
Ras avan�ou �s apalpadelas e amaldi�oou-se por n�o ter trazido uma lanterna. Mas
tinha que dar um jeito assim mesmo. Esfregou os p�s no ch�o e percebeu que estava
coberto de pedrinhas. Abaixou-se e pegou uma delas. Atirou-a para a frente. Dentro
de alguns segundos ouviu a batida.
A caverna era bastante espa�osa para o que queriam.
Ras n�o se deu ao trabalho de mergulhar novamente atrav�s do corredor. Teleportou
para o plat�. Materializou a dez metros de John Marshall -- molhado e tiritando de
frio. Mas o sol forte o enxugaria dentro de alguns minutos, juntamente com as
roupas �ntimas.
-- Ent�o? -- perguntou John. Via-se que se sentia aliviado por ver Ras de volta s�o
e salvo. -- Encontrou alguma coisa?
-- Encontrei. Acho que j� temos o que quer�amos. Vou colocar as roupas.
Para simplificar as coisas seguiram pelo mesmo caminho at� terem certeza de que
ningu�m os via. Ali teleportaram de volta para a casa, onde Rhodan e Danton j�
estavam impacientes � sua espera.
O resto do dia passou com uma lentid�o martirizante. Gucky dormiu at� o fim da
tarde. Assim que acordou, exigiu que lhe fosse servida uma refei��o. Recebeu-a, mas
lamentou muito n�o poder conversar com o jinguisem que a servia. Gostaria de saber
como o rob� conseguira fabricar uma cenoura fresquinha, seguindo suas indica��es.

De noite levaram os equipamentos para a caverna junto ao lago. Viram que a

descoberta de Ras Tschubai fora muito proveitosa. S� mesmo um mergulhador ou um
teleportador seria capaz de chegar � caverna. Depois de ilumin�-la com as lanternas
viram que era muito espa�osa e completamente seca nas partes mais altas. Nestas
partes empilharam os sacos e as caixas trazidas por Gucky. Mais tranq�ilos,
voltaram � resid�ncia com os necess�rios cuidados. De manh� tiveram uma surpresa
desagrad�vel. O jinguisem entrou na sala pouco depois do caf� e abriu as asas para
mostrar que pedia desculpas aos h�spedes. Rhodan perguntou em tom �spero o que
tinha acontecido desta vez.
-- H� uma delega��o de dumfries l� fora, excel�ncia -- respondeu o jinguisem. -- �
raro eles molestarem aqueles que v�m passar f�rias aqui. Quando o fazem, deve haver
um motivo grave. Sou apenas um servo e tenho de cumprir as instru��es dos guardas e
de meu rei. O oficial dos dumfries quer falar com os senhores. Rhodan teve vontade
de bater amistosamente no ombro da abelha, mas isso n�o combinaria com o papel que
estava desempenhando. Era um azul, e os azuis eram arrogantes e presun�osos por
natureza. Com um gesto expulsou o jinguisem.
-- Tenho pena do baixinho -- cochichou para os companheiros. -- S� est� cumprindo
seu dever. O que ser� que querem desta vez?
-- Receio que n�o demoraremos a saber -- disse Roi Danton em tom ligeiramente
afetado. -- Infelizmente n�o trouxe minha espada. Ensinaria essas tartarugas
desajeitadas a dan�ar. Mas, se necess�rio, a gente pode provocar uma bela briga com
as m�os.
Rhodan lan�ou-lhe um olhar de advert�ncia.
-- N�o se atreva. Somos azuis em f�rias. N�o se esque�a disto. Parece que neste
mundo n�o � costume defender seu direito com os punhos cerrados. Se exigirem que
saiamos daqui, n�s sairemos. Da forma por n�s planejada, evidentemente. T�o
depressa que eles n�o se livrar�o de n�s, ainda mais se um engenheiro de base est�
para chegar. E acho que � isso mesmo que est� acontecendo.
Rhodan tinha raz�o.
O oficial dos dumfries entrou sem fazer-se anunciar de novo. Suas atitudes n�o eram
muito respeitosas. Pelo contr�rio. Disse em tom grosseiro que os quatro azuis
deveriam abandonar imediatamente a casa e entrar no planador que estava � sua
espera.
-- Um poderoso com a luminosidade azul do centro se aproxima do planeta --
explicou. -- E quando um dos eleitos resolve passar as f�rias aqui, qualquer
vizinho o incomoda. Os senhores ter�o de abandonar imediatamente o vale.
Rhodan fitou os olhos cintilantes da tartaruga em posi��o ereta. N�o sabia o que
eram preconceitos de ra�a, mas todo seu ser se rebelava contra a id�ia de obedecer
sem protesto a este ser. Felizmente isto n�o fazia mesmo parte de seu papel.
Levantou e foi ao encontro do dumfrie.
-- Recusamo-nos a sair do vale �s pressas. Tamb�m temos direito �s nossas f�rias.
Faz pouco tempo que chegamos e j� querem expulsar-nos. Quero falar com a Fleel
Jinguisem.
O oficial bateu com o p� no ch�o. Imediatamente entraram mais quatro dumfries que
se postaram de ambos os lados do chefe. Seguravam armas de aspecto perigoso nas
duas m�os superiores. Os canos estavam apontados para Rhodan e seus amigos.
-- Os senhores n�o t�m alternativa -- disse o oficial. -- Far�o o que eu disser.
Entrem no planador e saiam daqui. Voem para Garts, que � a capital, onde lhes ser�o
dadas outras instru��es. N�o se preocupem. Tiveram permiss�o de passar suas f�rias
em Geegival e poder�o pass�-las at� o fim. Mas n�o no continente dos eleitos e
muito menos no Vale da Felicidade.
-- O servo ir� conosco? -- perguntou Rhodan. -- N�o estamos acostumados a cuidar de
n�s.
O oficial recusou com um gesto arrogante.
-- O jinguisem ficar� aqui. Sua tarefa � outra. Sei que s�o capazes de pilotar um
planador. Logo, fa�am o favor de voar sozinhos para a capital. Quando eu voltar, os
senhores j� ter�o sa�do. Do contr�rio serei obrigado a prend�-los por ordem de um
dos poderosos.
O dumfrie n�o esperou resposta. Fez meia-volta e saiu, acompanhado pelos
subordinados.
-- Acho que n�o podemos fazer nada -- disse Marshall assim que a porta foi fechada.
-- Ainda bem que este sujeito n�o viu Gucky! E agora?
-- � claro que obedeceremos, mesmo rangendo os dentes -- opinou Roi Danton, que n�o
parecia muito alegre. -- Levaremos Gucky. Tomara que ningu�m o veja enquanto nos
dirigirmos ao planador.
-- Ter� de teleportar-se para dentro dele -- disse Rhodan. -- Poderia fazer o favor
de avis�-lo, John?
Dali em diante correu tudo segundo o plano, que foi relativamente f�cil de
executar, j� que ningu�m desconfiaria de que um dos azuis era um teleportador, e de
que estes dispunham de mais um teleportador na pessoa do rato-castor. Era nisto que
se baseava o plano.
Havia um contingente de dumfries postado na extremidade do plat�. Mantinham as
armas engatilhadas, mas n�o mostravam a menor disposi��o de ajudar os azuis. At�
mesmo o jinguisem, que era um servo nato, recebera outras tarefas. Um grupo de dez
abelhas acabara de chegar em outro planador e entrou na casa carregando estranhos
aparelhos, come�ando logo a desinfet�-la. Quem quer que entrasse l� depois dos
quatro terranos disfar�ados n�o encontraria uma bact�ria que fosse dos ocupantes
anteriores.
Gucky j� estava sentado no planador, � espera dos homens. Mas enfiou-se
imediatamente embaixo de um assento ao ver um dumfrie olhar para dentro da cabine.
-- Vejo que cumpriram as ordens. Sorte sua. O poderoso poder� chegar de um momento
para outro. Partam imediatamente.
O dumfrie fez uma contagem para certificar-se de que havia quatro azuis no
aparelho. Em seguida tirou a cabe�a da cabine e fechou a entrada.
Marshall sentou � frente dos controles.
-- � fac�limo lidar com isto. Vamos l�. O importante � que o piloto autom�tico
esteja funcionando. Seria esquisito se o ve�culo de repente mudasse de dire��o e
come�asse a subir. Talvez acabe pousando em algum lugar. Quando os dumfries
enfiarem a cabe�a na cabine, n�o encontrar�o ningu�m. Em hip�tese alguma podemos
permitir que isso aconte�a.
-- A m�quina est� em excelentes condi��es e o piloto autom�tico funciona
perfeitamente -- tranq�ilizou-o Rhodan. -- Verifiquei isto ontem de noite. N�o se
preocupe. Correr� tudo segundo o plano. O tempo entre o salto e a chegada depende
de sua habilidade, John. Quanto menor este tempo, melhor para n�s. Pronto?
John Marshall fez um gesto afirmativo.
Dali a instantes o planador subiu sustentado por seu campo antigravitacional. A
casa semi-esf�rica foi ficando para tr�s e parecia cada vez menor. Os dumfries eram
apenas uns pontinhos insignificantes.
Marshall seguiu para o norte. Assim afastaram-se do esconderijo na caverna, mas
alguns quil�metros n�o tinham a menor import�ncia na manobra destinada a iludir os
dumfries. Embaixo deles a fileira de postos da guarda foi ficando para tr�s. Na
altura em que o planador se encontrava podiam ser perfeitamente vistos. Gucky saiu
do esconderijo e ficou de p� entre Rhodan e Roi Danton, que estavam sentados.
-- Quero suas m�ozinhas -- sussurrou em tom am�vel. -- Se n�o me agarrarem com
for�a, acabar�o caindo da quinta dimens�o, e ningu�m sabe onde ir�o parar. Tenho
certeza de que n�o ser� em nossa linda caverna.
Roi Danton sorriu, mas n�o disse nada. Pegou a m�o de Gucky e segurou-a. Rhodan
seguiu seu exemplo. Estava quase na hora. Mais adiante, bem ao longe, brilhava o
mar aberto. De ambos os lados as eleva��es da cadeia de montanhas litor�neas foram
ficando mais baixas e o terreno mais amplo. Marshall fez uma ligeira corre��o de
rota, seguindo na dire��o da �ltima eleva��o � esquerda. Era alta, destacando-se
entre as outras.
-- � ele -- murmurou apontando para a frente. -- Parece que foi feito para provocar
um acidente cl�ssico.
-- E uma pena que daqui a cinco minutos n�o existamos mais, -- murmurou Ras
Tschubai. -- Ao menos para esses dumfries atrevidos.
Marshall virou a cabe�a.
-- Acho que est� na hora. Boa sorte, e at� logo mais. Para Gucky era o sinal. O
rato-castor certificou-se de que Rhodan e Danton o seguravam firmemente.
Concentrou-se com toda for�a na caverna -- e teleportou.
Rhodan e Roi Danton desapareceram com ele. Materializaram no interior da caverna,
com �gua gelada at� os tornozelos.
-- Mon Dieu! -- exclamou Roi Danton apavorado. -- �gua!
Rhodan deu um passo e ficou na rocha seca. Ligou a lanterna. Tinham materializado
junto ao lago subterr�neo, o que n�o era nenhuma cat�strofe. Roi e Gucky deram
alguns passos para ficar no seco.
-- Pelo jeito que voc� pronunciou a palavra �gua, at� parece que voc� nunca entrou
em contato com ela -- disse Gucky a Roi Danton.
Danton sacudiu o corpo.
-- Foi apenas o susto. Al�m disso a �gua est� gelada. Gucky sorriu, fazendo brilhar
o dente roedor � luz da lanterna de Rhodan.
-- Al�m disso � molhada -- afirmou em tom s�rio.
Enquanto isso o planador corria em alta velocidade em dire��o � montanha solit�ria.
Ras Tschubai estava de p� atr�s de Marshall, segurando firmemente seus ombros para
estabelecer o contato f�sico necess�rio � teleporta��o. Os dois poderiam
desaparecer a qualquer momento de dentro do planador.
John Marshall ligou o r�dio. Informou com a voz hist�rica que o propulsor tinha
falhado de repente e que o planador seguia em velocidade ultra-som em dire��o a um
dos cumes da serra litor�nea. N�o tinha meios de dirigir o planador ou reduzir a
velocidade. Furioso, culpou a administra��o do planeta de lazer pela falha e
acusou-a de ter praticado uma sabotagem para livrar-se dos quatro azuis que os
estavam incomodando. Acusou-os claramente de terem cometido um assassinato.
Marshall deixou o r�dio ligado e fez um sinal para Ras Tschubai.
Este j� se concentrara para o salto e teleportou com Marshall. No momento em que
estava rematerializando perto de Gucky, Rhodan e Danton, o planador colidiu com a
montanha em alta velocidade e explodiu. Foi uma explos�o t�o violenta que um peda�o
da montanha foi arrancado e despencou. O planador desmanchou-se numa fogueira
at�mica.
Mas nem por isso o caso estava liquidado.
O pedido de socorro fora recebido e retransmitido pelas esta��es de r�dio. Os
jinguisens entraram em p�nico, pois pelo que se lembravam nunca acontecera coisa
parecida.
Assim que a not�cia chegou ao centro de controle principal de Garts, ela foi
introduzida no computador de investiga��es. O c�rebro deu in�cio imediatamente �
interpreta��o positr�nica dos dados.
Uma comiss�o de investiga��o dos dumfries ainda estava fazendo uma vistoria no
local do acidente, quando o centro de computa��o de Garts forneceu os primeiros
resultados. Concluiu com certeza absoluta que era imposs�vel que tivesse havido uma
falha no planador e em seus comandos. Concluiu mais que o acidente s� podia ter
resultado de uma interfer�ncia volunt�ria em seu mecanismo. O pedido de socorro
enviado pelo piloto pouco antes da colis�o confirmava isso. Todas as pe�as
encaixavam perfeitamente.
Al�m disso a comiss�o de investiga��o dos dumfries n�o encontrou sinais do planador
ou de seus passageiros. O destacamento postado junto � casa confirmou que o ve�culo
partira com os quatro azuis a bordo. Diante de tudo isso s� se podia chegar a uma
conclus�o.
Tinha havido sabotagem e os quatro passageiros estavam mortos. As investiga��es
destinadas a identificar o culpado foram iniciadas.

* * *

Uma das pe�as de equipamento trazidas por Gucky era um aquecedor pequeno, mas de
grande pot�ncia. A energia era fornecida por um reator compacto, ao qual tamb�m
podia ser ligada a ilumina��o. Os quatro homens instalaram-se na caverna da forma
mais confort�vel poss�vel, preparando-se para uma perman�ncia prolongada. N�o se
sabia quando chegaria o engenheiro de base que estava sendo esperado.
-- Como peles azuis que j� morreram voc�s est�o bem-dispostos -- disse Gucky quando
viu Ras Tschubai abrir algumas conservas. -- Nunca pensei que um cad�ver pudesse
ter tanto apetite.
-- Pelo que o conhecemos, quando estiver no al�m voc� vai roer as cenouras de baixo
para cima -- retrucou o teleportador.
Gucky fez uma careta e recolheu-se a um canto, onde havia um aquecedor.
Enquanto isso, Rhodan, Danton e John Marshall estavam discutindo a opera��o.
-- N�o tenho nada contra o esconderijo; � excelente -- disse Rhodan enquanto pegava
a lata aberta que Ras lhe oferecia. -- Mas enquanto ficarmos parados sem saber o
que est� acontecendo do lado de fora, ele n�o serve para nada. Temos de instalar um
posto de observa��o nas montanhas. Nenhum de n�s pode ser visto, pois isso
estragaria todo o plano. Com Gucky as coisas s�o diferentes. Ningu�m o conhece, com
exce��o do jinguisem que nos serviu na casa. Mas acho que este n�o vai dizer nada.
Al�m disso o encontro foi t�o ligeiro que certamente n�o causou uma impress�o
duradoura.
-- Acho que vou dar uma olhada l� fora -- sugeriu Ras Tschubai. -- Gucky tem de
ficar aqui, para poder salvar os que estiverem na caverna caso haja um imprevisto,
como, por exemplo, uma erup��o vulc�nica ou a subida do n�vel da �gua. Pode-se sair
da caverna nadando, mas seria muito desagrad�vel.
-- Pois eu acho que Gucky ir� sozinho. -- Rhodan mexeu em sua lata de conserva. --
Isto naturalmente se nosso amiguinho prometer que ter� muito cuidado e n�o deixar�
que ningu�m o veja, pois com isso s� poderia prejudicar nosso plano. -- Rhodan
olhou disfar�adamente na dire��o em que ficava o aquecedor. -- Nem sei se ele nos
ouviu.
Gucky, que continuava em seu canto, empertigou-se a um metro de altura e aproximou-
se devagar. Sentou numa caixa de madeira e esticou as pernas.
-- Que houve? Se meus ouvidos supersens�veis n�o me enganaram, voc�s dependem mais
uma vez da minha colabora��o. Digam logo! O que querem que eu fa�a?
-- Fique escondido nas rochas, no lugar em que tenha uma boa vis�o, e observe o
vale. A �nica coisa que ter� de fazer � informar assim que chegue o engenheiro de
base. Isto pode acontecer agora mesmo, mas tamb�m pode demorar v�rias horas. Voc�
n�o pode ser visto; portanto, n�o se deixe levar a fazer qualquer coisa contra os
dumfries. Sei que est� ansioso para pregar uma pe�a a essas tartarugas. Pois deixe
isso para mais tarde. Por enquanto, nem pensar. � muito importante que eles pensem
que estamos mortos.
Gucky levantou e contornou o grupo. Ficou parado perto de Rhodan e bateu
amistosamente em seu ombro.
-- Confie em mim, chefe. Ficarei invis�vel que nem a nuvem de perfume que nos bons
tempos antigos costumava envolver Roi Danton.
-- Pode ser invis�vel como esta nuvem, mas n�o cheirar� t�o bem -- garantiu Roi,
convicto.
Gucky bateu as m�os, espantado.
-- E a gente se esfor�ou tanto para educar essa coisa -- queixou-se.
-- Manteremos contato telep�tico -- disse John Marshall, antes que os dois pudessem
discutir de verdade.
Gucky n�o tomou conhecimento do sorriso ir�nico de Roi Danton. Foi para o canto em
que estavam guardadas as caixas. Remexeu nelas e enfiou no bolso algumas coisas que
os outros n�o viram o que era.
-- � s� para um caso de emerg�ncia -- garantiu ao notar os olhares indagadores dos
companheiros. -- Entrarei em contato com voc�s assim que tiver encontrado um bom
esconderijo. Manterei contato permanente com John. Assim, Ras poder� ir atr�s de
mim caso isto se torne necess�rio. At� daqui a pouco.
Gucky concentrou-se e saltou.
Os outros olharam para o lugar de onde ele tinha sa�do.
-- Tomara que ele n�o fa�a uma das suas -- preocupou-se Roi Danton.
Rhodan n�o respondeu. Balan�ou ligeiramente com a cabe�a.
Gucky teleportou-se primeiro para perto da rocha com a qual colidira o planador.
Ficou bem escondido enquanto observava os trabalhos da comiss�o de investiga��o.
At� chegou a captar os impulsos mentais de dois dumfries que estavam afastados dos
outros, conversando. Ficou sabendo que se pensava que os passageiros tivessem
morrido. Estava interessado principalmente na conclus�o a que chegara o centro de
computa��o de Garts. Pensavam que fosse um ato de sabotagem. Era exatamente o que
Rhodan queria.
Gucky deu mais dois saltos e encontrou um esconderijo que lhe servia. Do outro lado
do vale, num lugar em que a rocha n�o era t�o �ngreme, descobriu um nicho na parte
superior de um plat� coberto de mata. N�o possu�a nenhum acesso e dali se tinha uma
vis�o ampla. Via-se perfeitamente um plat� coberto de mata, em cujo centro havia
uma casa de f�rias semi-circular muito grande. Estava cercada por um parque enorme,
e bem perto dela havia um campo de pouso para pequenas espa�onaves.
Ao contr�rio das outras casas, ali se desenvolvia uma atividade intensa. Havia
v�rios destacamentos de dumfries enfileirados. Parecia que estavam fazendo
exerc�cios de ordem unida.
Outros examinavam cuidadosamente a �rea. Tudo indicava que esperavam um h�spede
importante.
-- Acho que mais uma vez tive um �timo faro -- murmurou Gucky. -- Sem d�vida est�o
� espera do engenheiro de base. Ora, veja. Nossas abelhinhas est�o chegando...
Um grande planador acabara de pousar e dele saiu cerca de uma dezena de jinguisens,
que correram para a casa de asas ca�das e desapareceram em seu interior.
Gucky instalou-se confortavelmente no nicho. Estava preparado para esperar
bastante. Nem se lembrava dos amigos. De repente John Marshall estabeleceu contato
com ele.
-- Onde voc� se meteu, Gucky? Responda!
Gucky ficou embara�ado, mas logo se recuperou. -- Encontrei um �timo esconderijo.
Fica bem em frente da caverna, a uns cinco quil�metros em linha reta. Mais embaixo
h� um plat�. Parece que est�o � espera do engenheiro de base. Irei para a�, mas
ser� s� por alguns minutos.
Gucky saltou para dentro da caverna aqu�tica para deixar informados os
companheiros. Ao voltar levou Ras Tschubai, para que este pudesse saltar sozinho ao
nicho, caso isso se tornasse necess�rio.
Gucky voltou a ficar s�.
Continuou de olho no plat�, mas aos poucos a atividade dos dumfries lhe foi
causando t�dio. Nunca apreciara os espet�culos militares. Era engra�ado ver os
desajeitados dumfries andarem balan�ando de um lado para outro, mas at� isto foi-se
tornando mon�tono.
Gucky estava quase adormecendo quando uma modifica��o no plat� o deixou bem
acordado. Os dumfries tinham-se dividido em tr�s grupos. Dois destes grupos foram
para perto da casa e dispuseram-se em duas alas. O outro grupo marchou para o
pequeno porto espacial e entrou em posi��o. O oficial passou em revista a tropa. Em
seguida foi para a ponta do destacamento de guardas e os soldados voltaram a
permanecer numa modorrenta imobilidade.
De repente um zumbido distante e uniforme fez Gucky levantar os olhos. No in�cio
n�o viu nada, mas finalmente avistou uma sombra prateada e alongada que descia do
c�u azul e crescia rapidamente. Era uma nave cil�ndrica de uns quarenta metros de
comprimento por oito de di�metro. Ao descer, girou de forma a ficar com a popa
voltada para o ch�o. No mesmo instante fez sair as pernas telesc�picas. O zumbido
parou de repente. Gucky sabia que a nave estava suspensa sobre um campo
antigravitacional. Desceu devagar e finalmente pousou no centro do pequeno campo.
Os ru�dos cessaram.
Gucky sabia que o grande momento estava para chegar. Seria o primeiro a ver de
perto um engenheiro de base. Entrou ligeiramente em contato telep�tico com John
Marshall para inform�-lo sobre o que estava acontecendo. Apesar dos seus protestos,
Ras Tschubai e John Marshall apareceram no nicho dentro de alguns instantes.
-- Por enquanto nada poder� acontecer na caverna -- tranq�ilizou-o John Marshall ao
ver que Gucky iria queixar-se. -- Quanto mais testemunhas presenciarem o fato,
tanto melhor. Tr�s pessoas enxergam mais que uma. Fique quieto. A escotilha foi
aberta. Daqui a pouco ele dever� aparecer.
Gucky esqueceu-se de que ficara aborrecido. Olhava fixamente para o plat�, onde o
oficial dos dumfries caminhava lenta e solenemente para a espa�onave que acabara de
pousar. Mas quem primeiro saiu da escotilha foi uma delega��o de dumfries, que
ficou postada junto ao passadi�o, formando uma guarda de honra.
S� ent�o se viu uma forte luminosidade azul na abertura. O que aconteceu depois
deixou os tr�s espectadores bastante decepcionados.
Uma esfera luminosa azul saiu voando da nave. Emitia um brilho met�lico intenso.
Parecia transparente, mas n�o era. Passou entre as fileiras de guardas formadas em
sua homenagem, voando alguns cent�metros acima do ch�o e seguiu em dire��o ao
oficial que estava � sua espera. Parecia que para o dumfrie aquilo n�o era nenhuma
novidade. Perfilou-se da melhor forma que seu corpo permitia e fez contin�ncia. Fez
isto com os dois bra�os superiores ao mesmo tempo, o que provocou uma risadinha de
deboche em Gucky, que nunca vira este tipo de contin�ncia dupla.
Mas Gucky logo perdeu a vontade de rir. Evidentemente o engenheiro de base usava um
campo defensivo que de fora tinha o aspecto de uma esfera. Era um campo energ�tico
de grande densidade, que refletia ou desviava os raios de luz. Era imposs�vel
reconhecer a pessoa que protegia. A cintil�ncia azul era impenetr�vel. Nem sequer
se distinguiam os contornos do ser que se encontrava em seu interior.
-- Ainda n�o sabemos como s�o eles -- queixou-se Ras Tschubai, amargurado. -- Uma
esfera energ�tica azul, e � s�. Parece que os engenheiros de base n�o se satisfazem
em estar em seguran�a. Fazem quest�o de n�o ser vistos. Acho que nenhum dos
dumfries sabe como s�o estes tipos.
-- Certamente ele n�o vai para a cama com esta coisa -- observou Gucky, insinuando
uma possibilidade de desvendar o mist�rio. -- Far-lhe-ei uma visita quando estiver
deitado. A� ficaremos sabendo por que ele n�o quer que ningu�m veja sua cara feia.
A esfera energ�tica azul j� tinha passado � frente dos guardas formados em sua
homenagem e aguardava a apresenta��o obrigat�ria dos artistas c�smicos, que
acabavam de chegar em outro planador. Era um espet�culo parecido com aquele
oferecido �s outras pessoas que vinham para Geegival em busca de descanso. Os
monstros mais incr�veis se apresentaram, para alegrar o h�spede ilustre com suas
brincadeiras primitivas. Naturalmente n�o se via se o engenheiro de base se
impressionava muito pouco com o espet�culo, como acontecia com os observadores
secretos. Gucky fungou em tom de desprezo e garantiu que seria capaz de fazer rir a
esfera azul, se deixassem. Ras Tschubai respondeu em tom ir�nico que n�o havia nada
que ele desejasse mais que ver uma esfera energ�tica rindo.
Mas os tr�s logo tiveram a aten��o distra�da por outro planador que se preparava
para pousar.
O engenheiro de base j� se afastara do campo de pouso. Estava flutuando em dire��o
� casa, acompanhado pela guarda. O oficial caminhava junto dele. Do planador que
acabara de pousar saiu uma jinguisem acompanhada de mais cinco abelhas. O grupo
compreendeu imediatamente que s� podia ser a Fleel Jinguisem. Caminhou em dire��o �
esfera, que parara, com as asas encostadas ao corpo, que cintilavam aos raios do
sol. Em seguida abriu as asas e deixou-se cair no ch�o � frente do engenheiro de
base. Gucky, que at� ent�o tentara em v�o captar eventuais impulsos mentais do
engenheiro de base, murmurou:
-- Estou recebendo os impulsos da rainha. Ela pede a morte ao engenheiro de base.
N�o compreendo. Ser� que est� falando s�rio? Ou � um simples ritual?
-- Talvez seja apenas uma prova de devo��o -- opinou John Marshall.
Dali em diante Marshall e Gucky tentaram juntos captar e interpretar os impulsos da
Fleel Jinguisem. Mas houve outro obst�culo. Um planador pousou e dele desceu um
oficial de alta patente, que correu para junto da esfera azul-brilhante e perfilou-
se, sem preocupar-se com o cerimonial. Os dois telepatas escondidos no nicho
compreenderam o que disse o oficial.
-- Nobre Druis, vener�vel Agen Thrumb. Lamento muito ter de dar logo no in�cio de
suas f�rias uma not�cia que pode parecer preocupante, mas � meu dever inform�-lo.
H� algumas rota��es planet�rias quatro azuis iniciaram suas f�rias neste lugar.
Comportaram-se de forma suspeita desde o in�cio, ignorando nossos esfor�os de
tornar sua perman�ncia o mais agrad�vel poss�vel. Mostraram-se ingratos e
subversivos. Nosso centro de computa��o chegou � conclus�o de que se trata de uma
revolta indireta. Os quatro pereceram num acidente que ainda est� sendo
investigado. Os comandos de dire��o de seu planador falharam quando iam sair deste
vale. Como esta falha � uma impossibilidade t�cnica, s� pode tratar-se de
sabotagem. Estamos realizando investiga��es para identificar o culpado. � meu dever
que este vale, ao qual demos o nome de Vale da Felicidade, esteja livre de pessoas
em f�rias. N�o temos outro h�spede al�m do senhor, vener�vel Druis.
O engenheiro de base n�o respondeu. Mas em compensa��o aconteceu uma coisa. A
esfera azul mudou de dire��o. Seguiu para uma rocha que ficava no centro do plat� e
desapareceu atr�s dela. A Fleel Jinguisem seguiu-o rastejando e com as asas
abertas. O oficial que acabara de trazer a not�cia e o comandante da guarda de
honra foram na mesma dire��o. Tamb�m desapareceram atr�s da rocha. Gucky levantou
sem sair do esconderijo.
-- Acho que est� a� nossa chance -- disse. -- Certamente v�o conferenciar atr�s da
rocha. Saltarei para l� e ouvirei a conversa. Alguma obje��o?
-- Tamb�m irei -- disse John Marshall em tom resoluto. -- Quatro orelhas ouvem mais
que duas, e dois c�rebros telep�ticos recebem mais que um.
Gucky deu de ombros.
-- Se quiser, v� tamb�m. Ras ficar� de reserva aqui mesmo. Se alguma coisa me
acontecer, poder� busc�-lo, John.
Gucky segurou o bra�o de John Marshall, olhou fixamente para o cume achatado da
rocha e teleportou.
Quando materializaram, estavam deitados numa pequena depress�o. N�o viam o vale, e
isto lhes deu a certeza de que n�o podiam ser vistos. Avan�aram um pouco e viram
uma pequena clareira, na qual estavam reunidas a esfera azul, a rainha das abelhas
e os dois oficiais. N�o estavam a mais de vinte metros.
O engenheiro de base continuava envolto em seu campo energ�tico azul, mas suas
palavras proferidas no Idioma-do-Centro foram entendidas perfeitamente. Gucky e
John Marshall dominavam a l�ngua usada na Gal�xia M-87, gra�as ao treinamento
hipn�tico.
No in�cio a Fleel Jinguisem voltou a implorar a morte. O engenheiro de base
respondeu em tom am�vel, mas resoluto, que n�o via motivo para eliminar a excelente
governante do povo de servos. Agradeceu pelo trabalho j� realizado e prometeu
manifestar seus elogios tamb�m perante outras pessoas. Em seguida, dirigiu-se ao
oficial que trouxera a not�cia interessante da queda do planador. Pediu outros
detalhes, que lhe foram fornecidos.
Durante a conversa foi pronunciada v�rias vezes o nome do engenheiro de base.
Chamava-se Agen Thrumb e recebia o tratamento Druis. Pelo que Gucky e Marshall
conseguiram descobrir, esta palavra era mais ou menos o equivalente do senhor dos
terranos ou do excelso arc�nida. Era mais uma prova de que os engenheiros de base
exerciam uma influ�ncia tremenda na Gal�xia M-87. Agen Thrumb pedia todos os
detalhes, mas parecia bem calmo. Ouviu duas vezes o relato do oficial e disse:
-- Estou muito satisfeito com seus trabalhos de investiga��o e louvo o servi�o do
centro de computa��o positr�nica. Mas fa�o quest�o de que as causas da colis�o
sejam investigadas com mais cuidado. � poss�vel que n�o tenha sido um ato de
sabotagem. Quem teria interesse na morte dos azuis, mesmo que estes n�o se tenham
comportado da forma que se espera nos que v�m passar f�rias aqui? Tenho certeza de
que h� mais atr�s disso do que uma simples insatisfa��o. Fa�a o favor de transmitir
as respectivas instru��es aos escal�es subalternos e de manter-me informado sobre
os resultados das investiga��es. Ultimamente aconteceram coisas estranhas, e n�o
consigo livrar-me da impress�o de que existe uma liga��o com o estranho acidente. O
governo central resolveu conceder-me f�rias, e resolvi goz�-las ao meu gosto. Fa�am
o favor de retirar-se. Se precisar dos senhores, mandarei cham�-los.
Mal acabou de pronunciar estas palavras, a esfera azul saiu voando. Contornou a
rocha. Gucky receou que pudesse subir e descobri-lo. Mas felizmente voou rente ao
ch�o e tomou a dire��o da casa. Desapareceu na entrada. Os dois observadores ainda
viram o engenheiro de base ser recebido respeitosamente por dez jinguisens, que se
desmancharam em mesuras.
Os dois teleportaram e voltaram para o nicho, onde Ras Tschubai j� os aguardava
ansiosamente.
-- Acho que podemos voltar � caverna -- disse Ras depois de ter sido informado
sobre os acontecimentos. -- Certamente Rhodan pensar� como eu. Acho que devemos
visitar o engenheiro de base em sua casa. Mas ainda temos tempo para isso. Acho que
nem adianta tentar, antes que fique escuro.
O grupo ficou mais meia hora em seu esconderijo. Viu a Fleel Jinguisem sair voando.
Os destacamentos especiais dos dumfries tamb�m entraram em seus planadores e foram
embora.
Depois disso o grupo voltou � caverna embaixo da �gua, onde encontraram tudo como
tinham deixado. Informaram o filho de Rhodan.
L� fora, no vale, o sol j� ia baixando sobre os cumes da montanha. Come�ou a
escurecer. Era noite.

O desastre come�ou mais ou menos dali a tr�s horas. Pequenas ondas come�aram a
formar-se na superf�cie lisa do lago. Estas ondas, que s� podiam ser provocadas por
seres que nadavam pouco abaixo da superf�cie, descreveram c�rculos cada vez
menores. De repente desapareceram. Os seres desconhecidos tinham mergulhado. O lago
tinha pouco menos de trezentos metros de di�metro. Ras Tschubai n�o pudera explor�-
lo completamente, porque o tempo de perman�ncia fora muito curto. N�o descobrira
peixes ou outros seres aqu�ticos no lago. Nem poderia imaginar que fora este lago,
de aspecto t�o inocente, que levara a administra��o a n�o construir nenhuma casa
naquele plat�. A caverna subaqu�tica parecia um esconderijo ideal para os terranos.
Mas tamb�m era um esconderijo muito perigoso. N�o demorariam a descobrir isto. Em
Geegival tamb�m tinham sido feitas experi�ncias h� muitos s�culos. Da mesma forma
que h� dezenas de milhares de anos essas experi�ncias tinham produzido os
halutenses, em Geegival delas tinham surgido os chamados prigs. Tratava-se de seres
exclusivamente aqu�ticos, que ag�entavam fora da �gua por pouco tempo. Habitavam os
oceanos do planeta do lazer, e alguns deles tinham ido parar no lago da cratera
depois de percorrer um trecho curto em terra firme. Levavam vida miser�vel,
alimentando-se principalmente com plantas aqu�ticas. A lembran�a da carne estava
adormecida em seu subconsciente, mas o desejo por este alimento estava sendo
despertado de repente. Farejaram os quatro terranos que estavam escondidos na
caverna. Apesar de seu grau de intelig�ncia extremamente reduzido, conseguiram
reunir-se no ataque � presa. Feito isso, mergulharam para entrar no t�nel que
levava � caverna. Roi Danton ficou de sentinela no primeiro turno. Rhodan,
Marshall, Tschubai e Gucky dormiam no canto em que estavam guardadas as caixas. O
aquecedor espalhou um calor agrad�vel por toda a caverna. Roi Danton espregui�ou-
se. Sentia t�dio e perguntou-se por que tinha de ficar de sentinela. No interior da
caverna n�o corriam nenhum perigo. Para passar o tempo, prestou aten��o �
respira��o regular dos companheiros. Divertiu-se com os sopros ligeiros emitidos
pelo rato-castor. Parecia que o rato-castor estava sonhando, pois de vez em quando
soltava chiados. Provavelmente voltara em sonho aos tempos de inf�ncia e brincava
com os companheiros no planeta Vagabundo. Era o que parecia. Mas de repente houve
outro ru�do. Alguma coisa parecia debater-se na �gua, no lugar em que come�ava o
t�nel que dava para o lago. N�o existia qualquer liga��o direta com a superf�cie do
lago, e assim o ru�do n�o podia ter sido causado por um vento que soprasse de
repente. Roi Danton ficou sentado, im�vel, escutando. A intensidade das l�mpadas
fora reduzida. A caverna ficara escassamente iluminada. N�o se distinguia a margem
do lago subterr�neo. Mas Roi Danton teve a impress�o de ter visto uma sombra que se
movia. Pegou cuidadosamente a arma energ�tica, fazendo o menos poss�vel de
movimentos. Regulou-a para a pot�ncia m�xima e destravou-a. Imediatamente
experimentou um agrad�vel sentimento de seguran�a. Preferiu n�o acordar os
companheiros. Saberia enfrentar qualquer perigo que os amea�asse. O ataque veio de
repente. De repente Roi Danton viu uma sombra enorme entre o lugar em que se
encontrava e aquele em que ficava a fonte de luz, perto dos companheiros que
dormiam. A sombra precipitou-se sobre ele. Roi teve bastante presen�a de esp�rito
para levantar de um salto. Viu a sombra cair sobre o lugar em que ele estivera
pouco antes. Com tr�s ou quatro saltos Roi atingiu o interruptor e ligou-o para a
luminosidade m�xima. As l�mpadas dispostas junto �s paredes brilharam com toda
for�a, inundando a caverna numa luz ofuscante. Roi Danton viu uma coisa que lhe deu
um calafrio na espinha. Era pelo menos uma dezena de gigantes com fortes
blindagens, com formas parecidas com as dos humanos. Apresentavam membranas entre
os dedos e os corpos estavam cobertos com fortes escamas. Em vez dos cabelos havia
uma crista dentada na cabe�a dos estranhos seres. Ofuscados pela s�bita
luminosidade, os seres interromperam o ataque. Roi aproveitou a oportunidade para
acordar Rhodan e Marshall. Ras Tschubai j� se levantara e pegara a arma. Os ouvidos
sens�veis de Gucky tamb�m tinham captado o ru�do. O rato-castor ficou sentado.
-- Trate de afastar-se do perigo! -- gritou Roi Danton. -- Se tudo sair errado,
pelo menos um de n�s ter� de ficar em liberdade. Gucky compreendeu imediatamente.
N�o perdeu tempo. Teleportou e desapareceu. Os monstros aqu�ticos j� se tinham
recuperado da surpresa. Soltando grunhidos estranhos, parecidos com os do peixe-
boi, precipitaram-se sobre os seres que acreditavam serem sua presa. Os terranos
n�o tinham alternativa. Defender-se-iam at� onde isto fosse poss�vel. Abriram um
fogo fulminante com as armas energ�ticas. Era uma luta desigual. Os infelizes prigs
n�o sabiam o que eram armas. S� sabiam que estavam com fome. No momento em que as
armas energ�ticas come�aram a relampejar, a sorte estava lan�ada. Nem sentiram a
pr�pria morte. Um �nico prig escapou � torrente energ�tica mergulhando no t�nel.
Saiu para o lago e mergulhou no lugar mais profundo, onde ficou at� que apareceram
os outros prigs para perguntar o que tinha acontecido. O prig que escapara aos
tiros fez o relato em sua linguagem primitiva. Os outros prigs que habitavam o lago
tamb�m deitaram no fundo, esperando. Esperariam at� que os deuses da morte tivessem
ido embora. N�o sabiam que isso j� tinha acontecido. Roi Danton baixou o cano da
arma. -- Sinto n�o t�-los avisado antes. Apareceram de repente. -- Est� bem. Voc�
n�o tem culpa. -- Rhodan dirigiu-se a John Marshall. -- O que � feito de Gucky?
Conseguiu estabelecer contato com ele? O telepata fez um gesto afirmativo.
-- Saltou para o outro esconderijo. Manda perguntar se deve voltar.
Rhodan sacudiu a cabe�a.
-- Deve estar no nicho da rocha. Deve ficar l�. Tenho certeza de que o ataque dos
monstros aqu�ticos n�o passou despercebido. Alguns devem ter escapado.
Provavelmente haver� outro ataque. A prop�sito: estes seres n�o combinam com o
mundo do lazer chamado Geegival. Podem ser tudo, menos pacatos.
-- Quem sabe se n�o fazem parte do pessoal da guarda? -- opinou Ras Tschubai sem
muita convic��o. -- Ou ent�o s�o o resultado de alguma experi�ncia malsucedida, do
tipo que j� encontramos v�rias vezes nesta gal�xia. N�o sei o que vieram fazer
neste mundo em que reina a paz.
-- No momento nossos problemas s�o outros -- disse Rhodan. -- Daqui em diante, dois
de n�s ficar�o de sentinela enquanto os outros estiverem dormindo. John, volte a
informar Gucky de que em hip�tese alguma dever� voltar � caverna. Deve ficar onde
est�, mantendo contato com o senhor. Quando o senhor estiver dormindo, poder� ficar
em contato comigo ou com Roi. Deve manter-se constantemente informado sobre o que
acontece aqui. Al�m disso deve informar-nos imediatamente caso note alguma coisa
que possa tornar-se perigosa. Pode fazer o favor de transmitir-lhe isto? Dali a dez
minutos a caverna voltou a ficar em sil�ncio. Roi Danton e Ras Tschubai dormiram,
enquanto Rhodan e John Marshall ficaram de sentinela.

* * *

Aquilo que Rhodan receara realmente aconteceu. Todos os postos de vigil�ncia dos
dumfries instalados no Vale da Felicidade estavam equipados com os rastreadores
mais modernos. Quando os terranos se defenderam contra o ataque dos monstros
aqu�ticos, as emana��es energ�ticas de suas armas foram captadas e registradas.
Como houve pelo menos meia dezena desses registros, os dumfries n�o tiveram nenhuma
dificuldade em determinar as coordenadas do ponto de origem das emana��es
energ�ticas. Espantaram-se ao constatar que a energia fora liberada no interior do
lago da cratera. O plat� em que ficava este estava desabitado e era considerado
perigoso. Algu�m devia estar em perigo por l�. Talvez tivesse sido atacado pelos
terr�veis monstros aqu�ticos que ainda n�o se conseguira exterminar. Os diversos
postos deram o alarme, em sil�ncio, para n�o perturbar o sossego de Agen Thrumb.
Comandos de reconhecimento foram formados �s pressas e dirigiram-se ao plat�,
chefiados por oficiais competentes, para investigar a origem da s�bita descarga
energ�tica. Ajudados pelas coordenadas e pelo racioc�nio l�gico, chegaram �
conclus�o de que devia haver uma caverna na rocha em cujo interior estavam
escondidos seres n�o identificados. Acharam que devia haver uma liga��o subaqu�tica
com o lago, pela qual tinham entrado. N�o tiveram nenhuma vontade de mergulhar no
lago escuro para procurar a liga��o. Descobririam outro meio. Usaram grandes
projetores de energia m�veis para queimar buracos na rocha. A pedra derretida ca�a
que nem lava e mergulhou na �gua do lago chiando. O n�mero de buracos aumentava
constantemente. Os dumfries levaram quase trinta minutos para abrir passagem para a
caverna subaqu�tica. Suas suposi��es se confirmaram. Havia uma grande caverna na
rocha. E, pelos seus c�lculos, os seres que tinham disparado as armas energ�ticas
deviam estar nessa caverna. Os comandos entraram cuidadosamente na caverna. Dentro
de mais alguns minutos a batalha estava sendo travada. Assim que ouviu os chiados
das armas energ�ticas, Rhodan compreendeu que seu esconderijo fora descoberto.
Acordou o filho, Ras Tschubai e Marshall.
-- O senhor ficar� perto de mim, Ras, aconte�a o que acontecer. Quem est� nos
atacando n�o deve descobrir que o senhor � um teleportador. Se necess�rio,
deixaremos que nos prendam. A� ainda teremos uma chance de fugir com seu aux�lio.
Mas � poss�vel que o engenheiro de base queira interrogar-nos. A� pelo menos
teremos uma possibilidade de conhec�-lo melhor. Nossa t�tica � a seguinte: vamos
defender-nos e deixaremos que nos prendam antes de tomar medidas mais s�rias. Acho
que fomos descobertos pelos dumfries. N�o queremos mat�-los. Liguem as armas para o
efeito paralisante. Dali a instantes os dumfries entraram na caverna. Os quatro
terranos defenderam-se o melhor que puderam. Mas acabaram sendo dominados pelas
for�as superiores do inimigo. Viram-se encurralados num canto e foram obrigados a
depor as armas. Nem tomaram conhecimento do espanto que se apossou dos dumfries
quando viram que os seres com que se defrontavam eram os azuis que acreditavam
estarem mortos. John Marshall aproveitou a oportunidade para informar Gucky sobre o
que acabara de acontecer. Foi uma mensagem telep�tica muito breve, e a confirma��o
recebida por John Marshall tamb�m foi ligeira. Durante a luta as luzes da caverna
se tinham apagado. Os dumfries s� pensavam em ir a um lugar seguro juntamente com
os prisioneiros. Assim n�o era de admirar que n�o vissem os equipamentos guardados
na caverna. Mais tarde Gucky transportou as caixas e sacos a um lugar seguro,
guardando-os no nicho que ficava do outro lado do vale. Rhodan e seus companheiros
n�o ofereceram resist�ncia quando os dumfries os levaram para fora da caverna. N�o
responderam �s perguntas que lhes eram dirigidas. Faziam quest�o de ressaltar que
s� falariam, se fossem levados � presen�a do engenheiro de base. Isto aconteceu
dentro de uma hora. A esfera energ�tica azul ainda n�o fora dormir. N�o se via se a
perturba��o n�o esperada a deixara indignada. Infelizmente a esperan�a de Rhodan,
de ver o engenheiro cercado da luminosidade azul do centro sem o campo energ�tico
n�o se cumpriu. A esfera azul continuava impenetr�vel. Os dois oficiais dumfries
apresentaram um ligeiro relato. O engenheiro de base estava suspenso na sala,
dentro da esfera energ�tica de quase dois metros de di�metro. Elogiou os soldados e
pediu aos oficiais que esperassem no hall. Disse que queria conversar a s�s com os
azuis. Rhodan fez um sinal para Roi Danton, que ficou incumbido de falar com o
engenheiro de base conforme fora combinado. A voz deste soou claramente atrav�s do
campo energ�tico.
-- N�o sei qual foi seu plano -- disse -- mas o fato � que falhou. Devo confessar
que a queda do planador foi muito bem encenada, mas tamb�m n�o posso deixar de
reconhecer como conseguiram escapar s�os e salvos. Fui informado de que, quando
decolaram, os quatro estavam a bordo. N�o foi realizado nenhum pouso antes do
acidente. O planador colidiu com a montanha rochosa e desmanchou-se numa explos�o.
Logicamente os senhores deveriam ter perecido. Mas vejo-os � minha frente. Espero
que tenham uma explica��o.
Roi Danton sentiu-se bastante seguro. Como que por acaso passou os dedos pela
fivela do cinto, na qual tinham sido armazenados seus impulsos de identifica��o.
Quase esqueceu que se tratava dos impulsos de identifica��o dos verdadeiros azuis,
que estavam presos na Crest.
-- Naturalmente n�o est�vamos no planador quando este explodiu. Se os dumfries
afirmam que n�o realizamos qualquer pouso antes da cat�strofe, eles est�o mentindo.
Mas a pr�pria mentira confirma que fomos muito cautelosos, Druis. Confessamos que
entramos num jogo perigoso. Encenamos a cat�strofe para ver cumprido nosso grande
desejo. N�o tivemos outra alternativa. Quando foi anunciada sua chegada, tivemos de
abandonar o vale, vener�vel.
A esfera energ�tica azul continuava suspensa no mesmo lugar.
-- Seu grande desejo? Posso saber que desejo foi este? Roi Danton deu um passo
saltitante. Inclinou-se na frente da esfera azul, voltou a endireitar o corpo e
disse:
-- Nosso grande desejo era vermos pelo menos uma vez na vida um engenheiro de base,
um dos vener�veis que porta o brilho azul do centro. E este desejo se cumpriu,
embora isto tenha acontecido em circunst�ncias que talvez possam deix�-lo
contrariado. Pedimos que nos perdoe.
Parecia que a esfera queria contrair-se um pouco, mas devia ser uma ilus�o �tica.
Descera mais um pouco. Estava suspensa a uns dois ou tr�s cent�metros do ch�o. O
tamanho n�o mudou. Mas a voz de Agen Thrumb tinha um tom diferente. Os terranos
tiveram a impress�o de que de repente se tornara mais gentil, embora continuasse
desconfiada.
-- Quer dizer que seu grande desejo foi ver-me. Ver a mim, o engenheiro de base
Agen Thrumb?... De qualquer maneira n�o posso deixar de censur�-los. Os senhores
abusaram da hospitalidade deste planeta. Pelas leis do poder do centro a
transgress�o deve ser punida. N�o � da minha compet�ncia fixar a pena, mas devo
providenciar para que ela seja executada. Dei ordem para que ficassem trancados na
casa vizinha at� que o caso tenha sido esclarecido. Seus impulsos de identifica��o
foram armazenados na chegada, n�o foram? Roi Danton fez outra mesura completa. --
Naturalmente fomos registrados. � o que acontece com qualquer pessoa que chegue a
Geegival. Pode perguntar, Druis. Mas agora que nosso desejo foi cumprido n�o
queremos perturbar mais seu merecido descanso. Poderia fazer o favor de dar ordem
de sermos levados � pris�o que nos foi destinada?
O engenheiro de base chamou os dois oficiais e deu ordem para que os prisioneiros
ficassem bem acomodados e fossem atentamente vigiados. No dia seguinte trataria de
esclarecer o caso. Guardou sil�ncio a respeito dos motivos indicados por Roi
Danton.
Um destacamento de oito dumfries, comandado pelos dois oficiais, levou os quatro
terranos atrav�s do plat�, para uma casa quadrada na qual certamente costumavam ser
alojados os criados. Os terranos entraram, e a porta foi trancada atr�s deles.
Pelos ru�dos deduzia-se que havia pelo menos dois ou tr�s dumfries montando guarda
junto � porta.
Faltavam cerca de duas horas para a meia-noite.
N�o havia nenhum mobili�rio no recinto, mas este estava quente e seco. Os
prisioneiros sentaram no ch�o, junto �s paredes.
-- Antes isto que a caverna aqu�tica -- disse Ras Tschubai. -- S� fico me
perguntando o que vamos fazer daqui em diante. Posso tirar todos daqui, mas o que
adiantaria isso? Tomara que Gucky saiba fazer o que � certo.
-- Gucky n�o recebeu novas instru��es. Acho que j� determinou nossa posi��o e n�o
demorar� a aparecer aqui. S� depois disso ele poder� agir.
-- At� l� podemos dormir. N�o estaremos perdendo nada -- disse John Marshall e
esticou-se no ch�o. -- Gucky nos acordar� quando chegar.
Ainda n�o tinham passado dez minutos quando a respira��o regular dos homens mostrou
que eles tinham adormecido apesar da situa��o desconfort�vel em que se encontravam.
Dali a dez minutos, Gucky materializou no meio deles. Fez tanto barulho que os
quatro acordaram sobressaltados.
-- J� sei tudo. N�o preciso de explica��es -- principiou o rato-castor. -- Daqui a
pouco poder�o dormir de novo. S� quero saber se finalmente posso suspender o sinal
de ataque. Depois disso teremos tr�s horas para prender o engenheiro de base. Acho
que ele n�o dorme dentro da esfera energ�tica.
Rhodan sentou com as costas apoiadas na parede.
-- Se transmitirmos o sinal de ataque a Atlan, n�o estaremos aumentando o risco que
corremos. Se nas tr�s horas seguintes o engenheiro de base n�o desligar o campo
energ�tico, ele n�o o far� durante o resto da noite. Envie o sinal e volte para c�.
N�o se esque�a das precau��es que combinamos. Voc� deve ter certeza de que n�o
poder� ser detectado.
Gucky lan�ou um olhar triste para Rhodan. Fez de conta que acabara de ouvir uma
terr�vel ofensa. Em seguida sacudiu o corpo, fitou um ponto imagin�rio na parede --
e desapareceu.
A luz das estrelas entrava pelas janelas protegidas por grades energ�ticas.
-- Est� se dirigindo para Garts -- disse John Marshall em meio ao sil�ncio. --
Tomara que d� certo. Muita coisa depende do acaso.
-- Nossa miss�o depende completamente do acaso.
Depois de dizer isto, Rhodan voltou a deitar no ch�o e fechou os olhos. Os outros
seguiram seu exemplo.

* * *
A capital Garts tinha sido constru�da no continente situado ao norte do equador.
Fazendo jus �s caracter�sticas de um planeta de lazer c�smico, havia edif�cios em
milhares de variantes. Parecia que milhares de ra�as diferentes tinham feito suas
experi�ncias arquitet�nicas. No meio de gigantescos edif�cios abobadados surgiam
fileiras de casas baixas. Um quarteir�o adiante os pal�cios que eram um modelo de
ostenta��o alternavam com as portas delicadas das casas de resid�ncia. Em seguida
vinha uma fileira de pir�mide e, ao lado dela, os arranha-c�us esguios despertavam
a aten��o do visitante. A cidade de Garts cobria uma �rea de muitos quil�metros
quadrados. O porto espacial ficava na periferia da �rea urbana. As ruas eram largas
e tinham sido equipadas com trilhas positr�nicas. O espa�o a�reo estava atulhado de
planadores e avi�es particulares. As pessoas que tinham vindo em busca de lazer
comprimiam-se nos enormes bairros de vida noturna. Era uma mistura de ra�a
imposs�vel de ser descrita. Combinava com a confus�o arquitet�nica da cidade de
Garts. A noite acabara de descer sobre o continente dos eleitos, mas em Garts
brilhava o sol. Havia muito movimento no porto espacial. Pequenas naves-�nibus
levavam as pessoas � �rbita e traziam outras. Os turistas que ocupavam posi��o
menos elevada tinham vindo em grandes naves de turismo, que os transportavam de
volta aos sistemas de origem. Uma destas naves estava pronta para decolar perto de
uma das grades. Quando saiu de junto dos amigos, Gucky tinha plena consci�ncia das
dificuldades que iria enfrentar. Conhecia a posi��o aproximada de Garts, mas n�o
era poss�vel fix�-la diretamente e teleportar para l�. Num salto vertical
atravessou o campo energ�tico de pequena intensidade que isolava a casinha. Fixara-
se no nicho da rocha e chegou l� s�o e salvo. Remexeu os equipamentos e finalmente
encontrou aquilo que estava procurando. Era o r�dio especial que trouxera no bra�o.
Prendeu-o no lugar de costume e enfiou no bolso uma arma narcotizante port�til. Em
seguida concentrou-se no primeiro objetivo e saltou. Quando voltou a enxergar, viu
que contornara metade do planeta. Estava num grande parque do continente principal.
O sol estava quase a pino. Perto dele um riacho l�mpido atravessava a pradaria.
Gucky n�o resistiu � tenta��o de beber alguns goles da �gua fresca. Em seguida
concentrou-se no segundo salto e desapareceu. Teve sorte. Quando rematerializou, s�
caiu alguns metros e foi parar no capim macio. Ficou deitado, quieto. S� ergueu
ligeiramente o corpo para poder enxergar. A cidade de Garts ficava mais embaixo,
numa plan�cie que se estendia at� o horizonte. Gucky fora parar em uma das colinas
baixas que se erguiam junto � plan�cie. Examinou tudo com muita aten��o e n�o
demorou a descobrir o porto espacial. Compreendeu imediatamente que de dia
dificilmente encontraria um lugar para esconder-se por l�. Mas de repente o rato-
castor viu a grande espa�onave que estava prestes a decolar. Apesar da dist�ncia,
seus olhos de lince perceberam que as escotilhas estavam sendo fechadas. A nave n�o
demoraria a sair de Geegival. Isso combinava perfeitamente com seu plano. No in�cio
pretendera transmitir a mensagem condensada destinada a Atlan diretamente da
central de r�dio de Garts. Se o impulso fosse captado, isso s� poderia criar
confus�o. Mas mais tarde chegara � conclus�o de que talvez seria prefer�vel enviar
a mensagem de bordo de uma nave que estivesse decolando. O salto para a espa�onave
n�o seria nenhum problema. O importante era n�o rematerializar entre os tripulantes
ou as pessoas que tinham vindo passar suas f�rias no planeta. O pequeno transmissor
que Gucky trazia no bra�o estava acoplado a um cron�metro. Bastaria apertar um
bot�o, e o impulso condensado seria transmitido, ao mesmo tempo em que o cron�metro
come�aria a funcionar. Ali teria exatamente tr�s horas antes que a Crest aparecesse
perto de Geegival. Era o que fora combinado.
-- E � exatamente o que vai ser feito! -- murmurou Gucky em tom resoluto. -- Estas
tartarugas ter�o uma surpresa. O rato-castor fixou-se na nave que estava para
decolar e teleportou. Teve sorte. Rematerializou no escuro. Esperou alguns minutos,
para que os olhos se acostumassem � penumbra. Fora parar na sala de m�quinas. O
ch�o vibrava embaixo de seus p�s. Era um sinal de que a nave estava prestes a
decolar. Houve uma repentina mudan�a de peso. Era um sinal de que os campos
antigravitacionais tinham sido ligados. As vibra��es aumentaram e a nave saiu do
ch�o. Subiu mantendo constante a acelera��o e atravessou as camadas finas da
atmosfera. Levou apenas alguns minutos para alcan�ar o espa�o livre. Antes que a
nave entrasse na rota e acelerasse mais, Gucky apertou o bot�o do transmissor. No
continente dos eleitos era exatamente meia-noite. Na capital Garts eram duas horas
da tarde. As tr�s horas seguintes seriam decisivas.

A hipermensagem percorreu os sete meses-luz num tempo praticamente igual a zero.

Alcan�ou a Crest no mesmo instante em que Gucky apertou o bot�o. Neste instante a
opera��o teve in�cio e n�o poderia mais ser interrompida. A Crest acelerou. O
impulso codificado deu a Atlan a certeza de que tinha sido encontrado um engenheiro
de base. Era bem verdade que o arc�nida n�o sabia que Rhodan e seus companheiros
tinham sido presos. A Crest aproximou-se do sistema do sol amarelo em v�rios v�os
lineares de pequena extens�o. Quando estavam a algumas horas-luz de Geeg, Atlan
mandou desligar os propulsores e fez a nave entrar em posi��o de espera. Ainda
faltavam duas horas.

* * *

Num salto audacioso Gucky transportou-se a um lugar seguro. Teleportou para fora da
nave de turismo que disparava em alta velocidade e foi parar s�o e salvo na
superf�cie do continente principal. Em seguida fez uma teleporta��o por cima do
oceano, que o levou de volta � face noturna do planeta. Mas n�o foi f�cil encontrar
o vale. Gucky teve de dar dez saltos para descobri-lo. O resto foi f�cil.
Aproximou-se cuidadosamente da casa na qual Rhodan e seus amigos eram mantidos
presos. Havia dois dumfries patrulhando � frente dela. Carregavam perigosas armas
energ�ticas. Gucky entrou em contato telep�tico com Marshall e fixou sua posi��o.
Dentro de instantes materializou no interior da sala bem protegida. Deu um forte
suspiro.
-- Deu certo? -- perguntou Rhodan, que acabara de ser acordado por Marshall. Roi
Danton e Ras Tschubai tamb�m acordaram. -- A Crest vem?
-- Enviei o impulso condensado. Logo, a Crest vir�. -- Gucky olhou para o rel�gio.
-- Estar� aqui dentro de duas horas e trinta e cinco minutos. N�o temos muito
tempo.
-- Acho que por enquanto n�o vamos fazer nada. Esperaremos at� dez minutos antes do
momento zero. A� entraremos na casa em que est� dormindo o engenheiro de base.
Temos de peg�-lo de surpresa. Tomara que pelo menos na cama fique com o campo
energ�tico desligado.
-- Se n�o estiver, vamos lev�-lo com campo energ�tico e tudo -- disse Gucky.
Rhodan tratou de reprimir o �mpeto do rato-castor.
-- Por enquanto n�o adianta discutir os detalhes ou fazer planos. Sugiro que voc�
volte ao seu esconderijo e s� volte dez minutos antes do momento zero. A� teremos
de agir, e bem depressa.
Neste momento ouviram-se passos no corredor. Foram-se aproximando da porta. Rhodan
lan�ou um olhar de alerta para Gucky. O rato-castor suspirou e encolheu os ombros.
-- Tenho de ir, quer queira quer n�o -- comentou e teleportou de volta para seu
nicho.
A porta abriu-se e um oficial dos dumfries entrou. Fitou os prisioneiros com os
olhos frios e duros.
-- Consultamos o centro de registro de Garts -- disse. -- Seus dados individuais
roboticamente fixados de forma alguma combinam com seu comportamento. A informa��o
foi transmitida ao engenheiro de base. Preparem-se para um novo teste de
classifica��o, que ser� realizado amanh�. O que acontecer� com os senhores
depender� do resultado desse teste.
O oficial saiu sem aguardar resposta.
A fechadura eletr�nica foi trancada ruidosamente.
Os homens entreolharam-se.
-- Tanto faz -- disse Ras Tschubai. -- At� o raiar do dia n�o far�o nada, e depois
tudo ter� passado. De uma forma ou de outra.
Rhodan acenou lentamente com a cabe�a.
-- Ainda temos quase duas horas. Sugiro que aproveitemos o tempo para dormir. �s
tr�s horas teremos de estar bem em forma e ainda precisaremos de muita sorte.
Todos concordaram com a sugest�o de Rhodan. Dali a dez minutos estavam dormindo. O
tempo foi passando. E na casa ocupada pelo engenheiro de base as luzes continuavam
acesas...

* * *

Para Gucky o tempo estava passando muito devagar. Sentado em seu nicho, n�o teve
coragem de dormir, com medo de n�o acordar em tempo. Via perfeitamente a casa do
engenheiro de base e respirou aliviado quando as luzes se apagaram pouco antes das
duas horas. N�o havia d�vida de que o druis fora dormir. Os guardas patrulhavam o
plat�. Gucky via-os perfeitamente � luz das estrelas. A casa na qual tinham sido
alojados Rhodan e seus companheiros ficava um pouco afastada. Parecia que tamb�m
abrigava os soldados. Gucky ag�entou cerca de meia hora, mas a� n�o suportou mais o
t�dio. "Acho que n�o far� mal se eu me ocupar com alguma coisa para passar o
tempo", pensou. E os dumfries pareciam um alvo apropriado para isso. Teve o cuidado
de saltar para o plat� mais pr�ximo, onde tamb�m parecia ter chegado um funcion�rio
importante. Mas n�o podia ser um engenheiro de base, pois n�o se fizera tanto
aparato como com o druis. A Fleel Jinguisem n�o aparecera, mas tinham sido postados
guardas. Gucky resolveu fazer alguma coisa capaz de justificar a exist�ncia destes
guardas. O rato-castor ficou parado perto de um grupo de arbustos baixos, mas
fechados. A sua frente ficava o plat�, com a casa semi-esf�rica do outro lado. Dois
dumfries andavam de um lado para outro, com os fu�s energ�ticos a tiracolo. Andavam
devagar e balan�ando, o que lhes dava um aspecto esquisito. Gucky tamb�m achou.
Gucky deu cuidadosamente um empurr�o telecin�tico no soldado que ia � direita,
fazendo com que esbarrasse no companheiro. Este trope�ou, perdeu o equil�brio e
caiu. Houve um barulho muito forte, que no sil�ncio da noite p�de ser ouvido a
v�rios quil�metros. Uma porta abriu-se na guarita que ficava junto � encosta. A luz
caiu sobre o plat�. Um oficial apareceu.
-- Que houve? -- gritou.
O soldado que ca�ra acabara de levantar e insultava o companheiro. Quando ouviu a
pergunta do oficial, respondeu em voz alta: -- Brumba me empurrou. N�o foi minha
culpa.
Era claro que Brumba, que tamb�m n�o sabia o que tinha acontecido, sentiu-se
inocente.
-- Tropecei -- tentou desculpar-se, sem acreditar nisso. Sentira perfeitamente o
empurr�o que lhe fora dado por um ser invis�vel, mas n�o queria cair no rid�culo.
-- Deve ter sido uma pedra.
-- Ele fez isso de prop�sito -- afirmou o outro.
O oficial, que n�o estava com vontade de discutir com os subordinados, voltou a
entrar na guarita. Os dois dumfries ficaram discutindo mais algum tempo. Finalmente
voltaram a fazer suas rondas.
Gucky resolveu inverter os pap�is.
Esperou que o soldado que ia � esquerda se adiantasse um pouco e o fez dar um salto
para tr�s. Brumba foi pego de surpresa. Perdeu o equil�brio. Rolou de forma a ficar
deitado sobre a blindagem que protegia suas costas e tentou em v�o p�r-se de p�.
Esperneava e agitava os bra�os e acabou perdendo o fuzil energ�tico. O companheiro
que provocara o acidente n�o fez nada. Parecia que estava refletindo como isso
podia ter acontecido. Gucky, que captava seus impulsos mentais, divertiu-se a
valer.
-- Vamos! Ajude-me a levantar.
-- Est� bem, Brumba. Estamos quites.
O guarda abaixou-se e ajudou o companheiro a levantar. Este agradeceu dando uma
pancada nas costas blindadas do outro, que ressoou pela noite. Desta vez o oficial
n�o apareceu. Parecia que j� estava habituado a ouvir seus guardas discutirem.
Os dois continuaram a ronda depois de mais uma troca de palavras.
"N�o posso fazer muita coisa com eles", pensou Gucky. "Se fizer, acabarei chamando
a aten��o."
O rato-castor olhou para o rel�gio. Faltava pouco menos de uma hora.
Para n�o passar este tempo no nicho, Gucky teleportou at� o mar. Rematerializou na
praia e ouviu as batidas das ondas na rocha, o que era bem do seu gosto. As
estrelas derramavam bastante luz para que o rato-castor distinguisse os detalhes. O
vale propriamente dito terminava numa ampla ba�a arenosa, limitada de ambos os
lados por recifes que eram os contrafortes de duas cadeias de montanhas.
Gucky ficou passeando algum tempo na praia, esperando sempre encontrar-se com um
monstro de aspecto horr�vel, que no fundo era inocente. Mas infelizmente essa
esperan�a n�o se realizou. Gucky olhou para o rel�gio e viu que ainda dispunha de
dez minutos.
Teleportou-se de volta para o nicho. L� embaixo no plat� continuava tudo como
antes. Na casa em que se encontravam os prisioneiros havia luzes acesas, enquanto a
resid�ncia do engenheiro de base estava �s escuras. Gucky esperou que chegasse o
momento combinado, fixou a posi��o de John Marshall, que estava dormindo, e
teleportou para o lugar em que estavam presos os amigos.
Rhodan acordou imediatamente.
-- N�o podemos perder tempo. Ras Tschubai, Gucky e eu teleportaremos para a casa
residencial para prender o engenheiro de base. Roi e John esperar�o aqui. � a �nica
divis�o de for�as sensata, pois n�o sabemos se um �nico teleportador ser� capaz de
levar o prisioneiro e os homens de nosso grupo.
-- Mas se os dumfries resolverem dar uma olhada e s� encontrarem dois de n�s? --
perguntou John Marshall.
-- N�o haver� problema. Pelo menos para voc�s n�o haver� apenas porque dois
prisioneiros fugiram. N�o poder�o dar qualquer explica��o, pois estavam dormindo.
Rhodan fez um sinal para Gucky e Ras Tschubai. Os dois teleportadores seguraram-no
um em cada bra�o, concentraram-se num ponto situado no interior da casa residencial
-- e saltaram.
Conforme esperavam, rematerializaram no grande hall de entrada. Demorou alguns
segundos at� que seus olhos se habituassem � escurid�o. No interior da casa n�o
havia campos energ�ticos ou outros dispositivos de seguran�a. Nunca acontecera que
em Geegival fosse perturbado o repouso de algu�m que tivesse vindo em busca de
descanso.
-- Vamos subir pela escada -- cochichou Rhodan.
Os homens ficaram com as armas narcotizantes preparadas, enquanto subiam em
sil�ncio pela escada. N�o se encontraram com ningu�m. Quando chegaram ao corredor
do andar superior pararam um instante. John Marshall mantinha contato telep�tico
com Gucky, e os dois tentaram detectar os impulsos mentais do engenheiro de base.
Levaram trinta segundos para conseguir.
-- Est� dormindo atr�s desta porta -- sussurrou Gucky e apontou para a esquerda. --
Tomara que a porta n�o esteja trancada, sen�o teremos que teleportar de novo.
A porta n�o estava trancada.
Entraram sem fazer barulho. No quarto havia uma luz fraca. Pela primeira vez na
vida tiveram oportunidade de ver um engenheiro de base.
Agen Thrumb desligara o campo energ�tico esf�rico. Estava deitado na depress�o que
servia de cama. Parecia um halutense de estatura delicada. Possu�a um par de pernas
robustas, dois bra�os de locomo��o um pouco mais curtos e dois bra�os instrumentais
compridos. Devia ter dois metros de altura. Tinha quase um metro e meio de largura
na altura dos ombros. A cabe�a era semi-esf�rica que nem a dos halutenses e tinha
cerca de cinq�enta cent�metros de di�metro. Mas ao contr�rio dos halutenses, o
engenheiro de base possu�a quatro olhos. Estavam espalhados de t�mpora a t�mpora,
garantindo um amplo campo de vis�o.
O engenheiro de base estava dormindo de costas. Via-se perfeitamente que a pele era
muito branca. No ventre havia algumas manchas amarelas irregulares. A boca ficava
entreaberta ao respirar, e assim se viam duas fileiras dos t�picos dentes de serra.
Via-se perfeitamente que o engenheiro de base era aparentado com a ra�a dos
halutenses. Havia vinte estrelas azuis reluzentes incrustadas no peito enorme. Ao
que parecia, tinham sido implantadas na pele branca. Estas estrelas proporcionavam
o afamado brilho do Centro.
A cabe�a era calva, mas um anel-ventosa mantinha presa a ela uma esfera de uns
quinze cent�metros de di�metro por vinte de altura. Rhodan e os dois teleportadores
n�o podiam saber que se tratava do gerador que alimentava o campo energ�tico azul,
e que este tinha sido adaptado �s vibra��es individuais do dono.
Agen Thrumb fez um movimento, ficando deitado ligeiramente de lado. Em cima dele
zumbia um aparelho de ar-condicionado, que enviava um fluxo de ar fresco para a
cama.
A Crest s� chegaria dali a cinco minutos.
Rhodan levantou o cano da arma narcotizante e fez um sinal para os amigos, que
seguiram seu exemplo. Outro sinal, e os tr�s abriram fogo contra o engenheiro de
base que ainda estava dormindo.
Mas Agen Thrumb n�o se deixaria subjugar t�o facilmente.
O druis acordou no instante em que foi atingido pelos primeiros impulsos da arma
narcotizante. Ergueu-se na cama e fitou os intrusos com os quatro olhos muito
grandes, O corpo come�ou a tremer, mas o engenheiro de base certamente n�o tinha
for�as para saltar da cama. Mas n�o desmaiou.
Levantou os bra�os instrumentais, que eram os de cima. N�o o fez muito depressa.
Foi antes um movimento pesado, hesitante. Aproximou as m�os da cabe�a e depois da
esfera firmemente presa ao cr�nio.
A intensidade dos raios narcotizantes era tamanha que qualquer outro ser j� teria
ficado inconsciente. Mas isso n�o aconteceu com o engenheiro de base. As duas m�os
estavam cada vez mais pr�ximas da esfera que ele trazia na cabe�a. Foi Gucky quem
primeiro decifrou os impulsos mentais confusos do engenheiro de base e descobriu
seu sentido. De repente compreendeu para qu� servia a esfera -- e o que aconteceria
se Agen Thrumb conseguisse ligar o gerador que alimentava o campo defensivo. Deu um
salto, suspendeu o bombardeio com a arma narcotizante e fixou os olhos na v�tima.
Concentrou-se principalmente na esfera presa ao cr�nio e alcan�ou-a com suas
energias telecin�ticas.
N�o conseguiu mover o objeto.
Rhodan e Ras Tschubai continuavam a atirar. A m�o esquerda do engenheiro de base
voltou a descer devagar, mas a direita j� se aproximara a cinco cent�metros da
esfera.
-- � o gerador do campo defensivo azul! -- fungou Gucky sem desviar-se por um
instante que fosse do objetivo. -- Tenho de tirar isso, sen�o nunca conseguiremos
p�r as m�os nele.
De repente ouviu-se barulho no plat�. Os tiros disparados com as armas
narcotizantes certamente tinham despertado a aten��o dos dumfries. Al�m disso, era
poss�vel que j� tivessem dado pela falta de dois prisioneiros.
Gucky fez um grande esfor�o e conseguiu arrancar o gerador da cabe�a do engenheiro
de base. No mesmo instante Agen Thrumb perdeu os sentidos e ficou im�vel.
Gucky fez a esfera dar duas voltas pelo quarto e em seguida a arremessou com toda
for�a atrav�s das vidra�as. Inspirado por um s�bito impulso, Ras Tschubai saltou
atr�s do gerador e modificou a regulagem de sua arma. Viu perfeitamente a esfera,
que brilhava num vermelho azulado, a cor do a�o usado em toda a Gal�xia M-87. Gucky
soltou a esfera telecineticamente e ela come�ou a cair.
-- Ningu�m deve encontrar isso -- disse Ras Tschubai. Levantou a arma energ�tica e
fez pontaria. O raio energ�tico concentrado atingiu a esfera, que ainda se
encontrava uns cinco ou seis metros acima do ch�o. O objeto detonou numa incr�vel
luminosidade, transformando-se num raio energ�tico azul que subiu ao espa�o,
fortemente concentrado. Al�m disso a luminosidade se estendeu em leque, inundando a
face noturna de Geegival numa luminosidade fant�stica.
Passos apressados subiram pela escada. As portas de a�o foram abertas violentamente
e quatro dumfries fortemente armados entraram correndo.
Ras Tschubai, que voltara a regular sua arma energ�tica para produzir o efeito
narcotizante, abriu fogo juntamente com Rhodan. Gucky n�o deixou que o ataque o
desviasse da tarefa que se propusera. Correu para junto da cama larga na qual
estava deitado o engenheiro de base. Fez votos de que o ponto de encontro
combinado, o nicho que ficava em cima do plat�, fosse capaz de abrig�-los todos.
O rato-castor saltou para cima da cama, inclinou-se e agarrou os bra�os superiores
do druis. Estabelecido o contato f�sico necess�rio � teleporta��o conjunta,
concentrou-se fortemente no nicho da rocha -- e no mesmo instante desapareceu com o
prisioneiro.
Rhodan e Ras Tschubai j� tinham deixado inconscientes os quatro dumfries que
participavam do ataque. Ouviram-se vozes de comando no hall. Em seguida ouviram-se
novamente passos ruidosos na escada.
-- Acho que vou lev�-lo ao esconderijo -- disse Ras a Perry Rhodan. -- Preciso
cuidar de Roi e John. Ainda nos restam exatos sessenta segundos at� a chegada da
Crest.
-- Depressa, Ras.
Gucky sentiu-se aliviado quando Ras Tschubai e Rhodan apareceram perto dele.
Deitara o druis numa pequena rocha saliente que ficava � frente do nicho.
-- D�-me seu cinto de identifica��o, Perry. Vou amarrar Agen Thrumb nesta
arvorezinha, para que n�o possa rolar pela encosta. N�o posso segur�-lo para
sempre. Enquanto Gucky prendia o prisioneiro dessa forma, Ras Tschubai saltou de
volta para o lugar em que os companheiros estavam presos.

* * *

Roi Danton e John Marshall ouviram o barulho. Faltavam dois minutos para o momento
zero quando a porta foi aberta violentamente, e o oficial que j� era conhecido
entrou correndo. Viu logo o que tinha acontecido. Parecia que dois prisioneiros
tinham fugido. Furioso, sacou a arma. Roi Danton n�o se impressionou. Aproximou-se
do oficial a passos saltitantes e com uma pancada arrancou-lhe a arma da m�o. A
certeza de que Gucky poderia aparecer dentro de instantes aumentou sua aud�cia.
Fechou a porta com um pontap� e empurrou o dumfrie atordoado para um canto.
-- N�o adianta quebrar sua linda cabecinha, meu chapa. Nunca descobrir� como nossos
companheiros desapareceram. Se daqui a pouco um deles aparecer do nada, o senhor s�
precisar� de um pouco de intelig�ncia para resolver o mist�rio. Mas tenho minhas
d�vidas de que seu c�rebro seja capaz disso. Do lado de fora bateram com for�a na
porta. John Marshall encontrava-se perto da janela.
-- J� est� na hora de algu�m nos tirar daqui. Tomara que tudo tenha dado certo.
Roi Danton exibiu um sorriso malicioso.
-- Acha que houve uma desgra�a, caro John? Com meu pai s� aconteceu uma �nica
desgra�a em toda vida. E esta desgra�a o senhor est� vendo neste instante, meu caro
John.
Marshall n�o p�de rir da piada do filho de Rhodan. N�o compreendia por que os
dumfries n�o conseguiam abrir a porta. Talvez fosse porque o oficial se encontrava
na sala. Talvez fosse o �nico que podia abrir a porta, e no momento ele mesmo
estava preso na sala.
As armas energ�ticas come�aram a chiar do lado de fora, quando Ras Tschubai
materializou perto deles.
-- Est� em cima da hora! -- gritou. -- D�em-me as m�os. Os tr�s desapareceram da
pris�o no momento em que a porta estava derretendo. Materializaram no nicho e dali
a uma fra��o de segundo tiveram a impress�o de que o fim do mundo chegara.

O ataque simulado da Crest ao planeta de lazer Geegival parecia antes uma invas�o.
Atlan conseguira seguir exatamente o cronograma. O supercoura�ado apareceu em cima
do planeta de lazer com os propulsores trovejantes, arrancando seus habitantes do
descanso. Geegival praticamente n�o dispunha de armas ou instala��es defensivas.
N�o se podia acreditar que algu�m tivesse a id�ia de lan�ar uma opera��o b�lica
contra um planeta dedicado ao lazer. Mas exatamente isso acabara de acontecer. Os
centros de rastreamento tinham detectado uma nave gigante, mas a not�cia era
incr�vel e ningu�m a levara a s�rio. Alguns funcion�rios graduados chegaram a
insinuar que s� se podia tratar de um aster�ide perdido. Mas essa teoria foi
reduzida ao absurdo quando a Crest fez sair os cinq�enta barcos espaciais do tipo
corveta que trazia a bordo, al�m de quinhentos ca�as-mosquito. A for�a espacial
atravessou trovejando a atmosfera de Geegival, isolando o planeta do espa�o. Atlan
deu instru��es terminantes aos comandantes de todas as naves. Tratava-se de um
ataque simulado. Os canh�es deviam ser usados de forma a produzirem lindos fogos de
artif�cio, mas sem p�r em perigo qualquer ser vivo nem destruir algum edif�cio. N�o
se tratava de um ataque dirigido contra um planeta pacato. Naturalmente os
habitantes de Geegival n�o sabiam disso. O primeiro efeito do ataque simulado foi a
interrup��o de todas as comunica��es. Na capital Garts faltavam poucas horas para
escurecer quando apareceu a misteriosa frota invasora. As pessoas que passeavam nas
ruas nem sequer sabiam o que estava acontecendo. Garts n�o dispunha de um sistema
de alarme. Milhares de perguntas de paisanos juntaram-se aos pedidos de informa��es
das autoridades. No in�cio os canais de comunica��o ficaram congestionados.
Acabaram entrando em colapso. Atlan, que n�o costumava ser muito melindroso na
escolha dos meios de a��o, lamentou-se no seu �ntimo por ser obrigado a lan�ar um
ataque simulado contra um mundo pacato. J� compreendera a diferen�a enorme entre o
caos pol�tico reinante na Via-L�ctea e a estrutura social homog�nea da Gal�xia M-
87. Ainda n�o fazia quinhentos anos que a unifica��o da humanidade era considerada
uma utopia. Mas a unifica��o acabara por realizar-se -- com o aux�lio dos
arc�nidas. Assistira-se � forma��o do Imp�rio Solar. A unidade de v�rios sistemas
solares e de seus planetas coloniais. Por um tempo bastante reduzido chegara a
haver algo parecido com um imp�rio gal�ctico, mas tudo isso n�o podia ser comparado
com aquilo que tinha acontecido em M-87. Era uma gal�xia inteira com milh�es de
sistemas solares submetida a um �nico governo central. Era uma coisa incr�vel,
fant�stica. Sem d�vida neste sistema de governo a liberdade do indiv�duo era
considerada secund�ria; o principal era o bem-estar do Estado. Enquanto este Estado
agisse no interesse do indiv�duo, n�o haveria nada a opor ao sistema. Os
acontecimentos tinham mostrado que havia falhas. Mas Atlan deu-se conta de que os
terranos e ele mesmo, o arc�nida imortal, no caso eram os b�rbaros que tinham
atacado uma civiliza��o elevada, mesmo que fosse apenas um ataque simulado.
Cumprindo as ordens recebidas, os quinhentos ca�as-mosquito deram in�cio � manobra
de intimida��o. Atravessaram em v�o rasante e em alta velocidade as camadas mais
densas da atmosfera e espalharam-se. Abriram fogo contra �reas desabitadas,
principalmente na face diurna do planeta, onde tudo p�de ser visto. Montanhas
inteiras foram derretidas, despejando a lava incandescente nos vales verdes. Foram
os �nicos estragos. Os turistas que habitavam os vales foram alertados em tempo
pelos dumfries e levados para fora da �rea de perigo. Mas isto fez com que o caos
aumentasse ainda mais. Alguns planadores da guarda tentaram entrar numa luta sem
esperan�a. Os pilotos certamente n�o compreenderam o que estava acontecendo quando
viram os atacantes desviar-se constantemente. J� se tinham conformado com a id�ia
de que iriam morrer, mas n�o houve nenhuma baixa e nem um �nico planador foi
derrubado. De repente as corvetas e os jatos espaciais da Crest entraram na luta
simulada. Lan�aram ao mar bombas que n�o produziam radia��es, provocando enormes
maremotos, cujas ondas geralmente se perdiam nos trechos n�o habitados do litoral.
Al�m disso passavam em v�o rasante sobre os vales habitados, sem abrir fogo. Mas
sua presen�a foi suficiente para provocar um p�nico indescrit�vel. No meio da
terr�vel confus�o, ningu�m pensou na possibilidade de que a causa do ataque dos
desconhecidos pudesse ser o engenheiro de base Agen Thrumb.

* * *

O Tenente Mark Berliter era um dos oficiais da for�a-tarefa da Crest. Gra�as ao

treinamento amplo que recebera, n�o teve qualquer dificuldade em pilotar o jato
espacial. Atlan lhe dera ordem de pousar no Vale da Felicidade, descrito por Gucky,
para recolher os quatro homens, Gucky e o prisioneiro. A tripula��o era formada
somente pelo comandante Berliter e por um navegador. Os dois n�o participaram do
ataque simulado. Deram in�cio imediatamente �s opera��es destinadas a localizar o
continente dos eleitos. Berliter sabia que dentro de tr�s horas o sol nasceria
nesse continente e pautou sua a��o por isso. Desceu sobre o continente de grande
altura. Os contornos aproximados desse continente eram marcados pelas luzes da
cidade litor�nea. S� ent�o deu in�cio �s dif�ceis buscas para localizar o vale.
-- Deve ficar no norte -- disse o navegador que estava sentado � frente dos
aparelhos ligados. -- Numa longa cadeia de montanhas que se estende do leste para o
oeste. O vale divide essa cadeia em duas partes. Fica quase no centro. Acho que se
voarmos junto � costa teremos que dar com ele.
-- � uma pena que n�o sou um telepata -- resmungou Berliter bastante contrariado.
-- Tenho certeza de que neste momento o Chefe e os outros t�m muita coisa em que
pensar. Seria f�cil captar os impulsos.
-- Seria horr�vel se o senhor fosse um telepata -- exclamou o navegador sem querer.
Berliter lan�ou-lhe um olhar zangado e voltou a ocupar-se com os controles.
Fez o jato espacial descer mais um pouco, para ver melhor os acidentes do terreno
na regi�o litor�nea. As luzes eram relativamente escassas, mas ela se destacava
perfeitamente contra o mar escuro. Al�m disso as corvetas que participavam do
ataque simulado estavam deixando uma trilha de fogo e lava incandescente nas
montanhas. Essa trilha era interrompida repentinamente por uma faixa de cerca de
cinco quil�metros de largura, que se estendia exatamente na dire��o norte-sul e era
assinalada por algumas luzes.
Berliter virou-se.
-- Talvez seja isso. Compare a situa��o com a que foi assinalada no croqui feito
segundo os dados fornecidos por Gucky.
Berliter reduziu a velocidade e desceu ainda mais. O jato estava parado bem em cima
da grande ba�a arenosa onde Gucky estivera pouco antes. Mas Berliter naturalmente
n�o podia saber disso.
-- Deve ser o vale! -- disse o navegador. -- N�o existe a menor d�vida. Vamos
pousar.
Berliter fez um gesto afirmativo.
-- Vamos, sim. Dispararei o foguete luminoso. Poder� ser visto a v�rios quil�metros
de dist�ncia. Acho que eles poder�o teleportar numa dist�ncia n�o muito grande.
Compreendo perfeitamente que nas condi��es atuais n�o consigam encontrar a Crest.
Mas a n�s ter�o de achar, sen�o poder�o passar f�rias neste planeta pelo resto da
vida.
Havia pequenas luzes acesas perto da praia. Berliter fez o jato espacial descer
mais e pousou na areia, a cerca de quinhentos metros da praia. Desligou o propulsor
e preparou o dispositivo de decolagem de emerg�ncia para ser usado assim que isso
se tornasse necess�rio. O jato espacial estaria em condi��es de decolar e fugir em
alta velocidade numa quest�o de segundos.
-- Fique onde est�, sargento. Sairei para disparar o sinal combinado. Prepare o
canh�o energ�tico.
Berliter saiu sem nada na cabe�a, armado somente com a pistola de sinaliza��o.
Afastou-se uns cem metros do jato espacial. Seus cabelos brilhavam num vermelho
vivo � luz leitosa das estrelas. S� por si j� seria um bom sinal de identifica��o.
O tenente tirou um cartucho do bolso e colocou-o na pistola. Em seguida apontou-a
para cima e puxou o gatilho. O proj�til tinha uma vantagem. N�o deixava qualquer
trilha luminosa que pudesse revelar a posi��o de quem estava atirando. Subia em
sil�ncio cerca de um quil�metro antes de explodir.
Uma bola de fogo branco-incandescente formou-se, mudando imediatamente de cor nas
bordas. As cores atravessavam todo o espectro do arco-�ris, para permanecer no
violeta. Do centro da esfera violeta sa�ram raios amarelos em forma de seta, que se
apagaram dentro de cinco segundos. Finalmente a bola de fogo desapareceu. O Tenente
Berliter recarregou a pistola e esperou.

* * *

Agen Thrumb ainda estava inconsciente. Quando come�ou a mexer-se, Ras Tschubai deu
mais um tiro para narcotiz�-lo. Rhodan olhava constantemente para o rel�gio. Fazia
tempo que o fogo de artif�cio previamente combinado come�ara, mas ainda n�o se via
o sinal de identifica��o. O jato espacial provavelmente estava levando mais tempo
do que se previra para encontrar o vale. No plat� reinava uma tremenda agita��o. Os
dumfries corriam de um lado para outro. Tanto a casa em que tinham sido alojados os
prisioneiros como a casa de repouso estavam fortemente iluminadas. Dois dumfries
tangeram os dez jinguisens para um canto do plat�, dando a impress�o de que queriam
responsabilizar as pobres abelhas pelo seq�estro do engenheiro de base. Mas depois
de algum tempo apareceu um oficial e mandou que os soldados fossem embora. Levou os
jinguisens ao seu planador. Naturalmente dera ordem para que fossem embora o mais
depressa poss�vel. O planador decolou e seguiu para o norte.
-- S�o quase tr�s e meia -- disse Rhodan. -- Por enquanto correu tudo segundo o
plano. Em Geegival deve reinar uma terr�vel confus�o. Seria uma boa oportunidade de
sairmos daqui. Gostaria de saber o que � feito do jato espacial.
-- N�o deve demorar -- consolou-o Roi Danton com a voz embara�ada. Parecia que
tamb�m perdera a calma que costumava ostentar, mas n�o deixou que ningu�m notasse.
-- Ainda demorar� algumas horas para clarear. Mas a� teremos que desaparecer daqui.
A voz aguda de Gucky saiu dos fundos do nicho.
-- Sem d�vida Atlan est� preparando uma boa surpresa para aqueles que vieram em
busca de descanso. � um fogo de artif�cio atr�s do outro. Quanto n�o deve custar
isto? Devem acreditar que seu rei do Centro est� fazendo anos, ou ent�o pensam que
� o fim de seu mundo. S� tenho pena das coitadas das abelhas. Sempre foram t�o
gentis com voc�s.
-- N�o sofrer�o nada al�m do susto -- garantiu John Marshall. -- A prop�sito: sabe
quem dever� recolher-nos?
Gucky acenou com a cabe�a.
-- Um certo Tenente Mark Berliter. Voc� o conhece?
-- Se conhe�o! � um tipo ruivo que s� pensa em piadas sem gra�a. Mas � um sujeito
que merece toda confian�a.
Os segundos passavam devagar, formando minutos. Por um instante os membros do grupo
esqueceram a situa��o em que se encontravam. Um ca�a-mosquito sobrevoou o vale a
pequena altura e bombardeou as encostas rochosas com o canh�o energ�tico. Quase
chegou a atingir o nicho na rocha. Roi Danton murmurou alguns palavr�es franceses.
Mas logo voltou a reinar o sil�ncio.
As mensagens atropelavam-se no pequeno receptor de Rhodan. Geralmente eram ordens
dirigidas aos diversos comandos da guarda, mas at� estas em geral eram confusas.
Parecia que o pr�prio comando n�o sabia o que estava acontecendo.
A not�cia do seq�estro do engenheiro de base e da fuga dos quatro prisioneiros fora
transmitida para Garts. Ningu�m estabeleceu qualquer liga��o entre este
acontecimento e a invas�o. Mas os oficiais dos dumfries receberam instru��es de
levar os quatro azuis � capital, vivos ou mortos. J� se desconfiava de que se
tratasse de uma rebeli�o em grande escala.
-- Acabar�o ficando tamb�m azuis de tanto procurar -- comentou Gucky em tom
malicioso. -- A prop�sito: acabo de captar alguns impulsos. Sem d�vida s�o de um
terrano. N�o pode ser o piloto do ca�a-mosquito, pois este j� est� longe. Ora veja!
� Berliter. Quer pousar perto do oceano. Acho que est� quase na hora.
A certeza de que a salva��o estava pr�xima tirou uma carga pesada de cima deles. A
�nica coisa que tinham de fazer era esperar o sinal luminoso, e tudo teria passado.
Ou quase tudo.
De repente a bola de fogo branca que foi cambiando para o violeta surgiu a alguns
quil�metros de dist�ncia. Quando os raios amarelos em forma de seta dispararam para
todos os lados, j� n�o houve a menor d�vida de que o Tenente Berliter tinha pousado
e estava � espera deles.
-- Salte na frente e d� uma olhada no local em que pousou o jato, Gucky -- disse
Rhodan. -- Volte imediatamente para levar-nos, bem como o druis. N�o se demore mais
que o necess�rio.
Gucky lan�ou mais um olhar para a bola de fogo que ia se apagando e teleportou.
Materializou na escurid�o e come�ou a cair. Freou telecineticamente a queda e
dentro de alguns minutos pousou suavemente na faixa litor�nea. O rato-castor
descobriu o Tenente Berliter antes que este tivesse tempo de disparar o segundo
sinal luminoso. O tenente ouviu passos na areia e viu um movimento vago. No mesmo
instante a voz de Gucky soou na escurid�o.
-- Nada de bobagens, pinga-fogo. Sou eu, Gucky. Tudo em ordem?
Berliter sentiu-se aliviado.
-- Sim, tudo em ordem, oficial de patente especial Gucky. A opera��o deu certo?

-- Voc� logo ver�. Prepare seu calhambeque. Daqui a cinco minutos estaremos todos
aqui. Gucky teleportou de volta ao nicho sem aguardar resposta. Dali em diante foi
tudo muito r�pido. Primeiro Ras Tschubai e Gucky levaram ao jato espacial o
engenheiro de base que continuava inconsciente. Trancaram-no num dep�sito vazio e
tiveram o cuidado de lhe aplicar mais uma dose de raios narcotizantes. O druis
dormiria pelo menos mais cinco horas. Depois disso voltaram ao nicho para trazer os
companheiros. Rhodan ficou ao lado de Berliter, no assento do co-piloto.
-- Obrigado por ter-nos encontrado t�o depressa. Vamos embora o mais depressa
poss�vel, embora eu ache que ainda n�o notaram nossa presen�a. Com a confus�o
reinante por a�, isso n�o � mesmo de admirar. Berliter decolou e fez o jato
espacial subir ao c�u noturno acelerando ao m�ximo. Quando estavam a cinq�enta
quil�metros de altura viram que a Crest j� suspendera o ataque. Havia inc�ndios nas
florestas em todos os lugares e a lava incandescente continuava a descer pelas
encostas, mas n�o estavam sendo lan�adas mais bombas. Eram quarenta e cinco minutos
depois do momento zero. Atlan fora pontual. Retirara a Crest e os barcos espaciais
de perto de Geegival e dirigia-se ao local de encontro previamente combinado.
-- Siga em dire��o ao sol azul, Tenente Berliter -- ordenou Rhodan e virou-se,
olhando para os companheiros. -- Acho que conseguimos.
-- Ainda falta um pouco -- receou Tschubai. -- Este prisioneiro me deixa assustado,
mesmo trancado e inconsciente. Se me lembro das circunst�ncias em que o prendemos,
acho que seria simples demais se ele ficasse deitado em seu camarote e o caso
estivesse liquidado.
-- Que bobagem � essa? -- piou Gucky. -- Ele tem uma linda barriga branca enfeitada
por umas manchas amarelas muito engra�adas.
Os outros fitaram Gucky com uma express�o de perplexidade. De repente John Marshall
soltou uma gargalhada.
-- Ele est� falando mesmo do engenheiro de base. Uma linda barriga branca. Por mim
agrade�o. Ele tem � um couro enorme na barriga.
-- Mas as manchas amarelas s�o engra�adas -- insistiu Gucky.
Ras Tschubai n�o estava rindo.
-- Voc� certamente gostaria de acariciar estas manchas com suas m�ozinhas delicadas
-- disse. -- Pois voc� teria uma surpresa, baixinho. Ele bateria nas suas patas com
tanta for�a que o deixaria zonzo.
-- Para isso ele teria de acordar -- disse Gucky, defendendo suas estranhas
inclina��es. -- N�o sei, mas simpatizo com essa miniatura de halutense. Icho Tolot
ter� muito prazer em conhec�-lo. Talvez possa aproveitar a oportunidade para
perguntar por que tempos atr�s a ra�a dos halutenses foi exterminada nesta gal�xia.
A� eu n�o queria estar no couro dele, mesmo que seja branquinho e tenha manchas
amarelas muito engra�adas.
Ras Tschubai tamb�m riu.
O Tenente Berliter entrou em �rbita a mil quil�metros de altura. Numa pequena tela
de amplia��o, que mostrava perfeitamente todos os detalhes da superf�cie de
Geegival, viram a confus�o causada pelo ataque da Crest. Ainda n�o havia sinal de
uma defesa organizada. Os rastreadores do jato espacial revelaram que muitos iates
particulares que estavam em �rbita tinham desaparecido. Parecia que v�rias pessoas
que tinham vindo em busca de descanso preferiram fugir �s pressas para escapar ao
perigo. A not�cia do ataque a Geegival se espalharia rapidamente pela Gal�xia M-87.
Sem d�vida o misterioso poder do Centro tamb�m ficaria sabendo. E o seq�estro do
engenheiro de base certamente produziria suas conseq��ncias.
-- Talvez seja bom que agora eles tenham a aten��o despertada para n�s -- disse
Rhodan. -- Isso sem d�vida ter� suas desvantagens, mas tamb�m trar� vantagens. Se
Agen Thrumb n�o puder dizer como podemos percorrer a dist�ncia que nos separa da
Via-L�ctea, ele certamente nos poder� encaminhar a certas pessoas mais influentes e
que disponham de maiores conhecimentos. Vamos fazer votos de que seja assim.
-- Vou dar uma olhada no cara -- disse Gucky e retirou-se da pequena sala de
comando. Ningu�m tentou det�-lo.
-- Por que a Crest n�o fica � nossa espera aqui mesmo? -- perguntou John Marshall.
-- Seria mais simples.
Perry Rhodan sacudiu a cabe�a.
-- Acho que n�o. � prefer�vel que a Crest n�o seja vista com todos os detalhes.
Al�m disso o Tenente Berliter n�o ter� nenhum problema em percorrer a dist�ncia que
nos separa do sol azul, onde Atlan nos espera.
Gucky voltou.
-- O cara est� dormindo que nem um tatu. Mas quando acordar arrebentar� o camarote.
Parece que ser� capaz disso.
Berliter inclinou-se e apertou um bot�o. Uma pequena tela iluminou-se, mostrando o
camarote no qual Agen Thrumb estava dormindo.
-- Ainda bem que nos jatos espaciais existem intercomunicadores -- disse Mark
Berliter, satisfeito. -- Pelo menos n�o nos pegar�o de surpresa.
De repente o navegador come�ou a falar em tom nervoso.
-- Os rastreadores detectaram um objeto que se aproxima. Desloca-se em alta
velocidade e vem exatamente em nossa dire��o. Parece um foguete equipado com mira
autom�tica.
Rhodan sacudiu com a cabe�a.
-- Isso n�o combinaria com o que vimos. O planeta Geegival n�o disp�e de armamentos
defensivos. Logo, n�o pode haver foguetes teleguiados. Talvez seja uma espa�onave
que nos segue.
-- N�o acredito, senhor -- contestou o navegador. -- Podemos confiar em nossos
rastreadores. Al�m disso, sei perfeitamente como s�o os movimentos de um proj�til
teleguiado que possui mira autom�tica. S� pode ser isto.
Rhodan levantou e foi para perto do navegador. Olhou por cima de seu ombro.
Finalmente acenou com a cabe�a.
-- Receio que o senhor tenha raz�o. A �nica coisa que podemos fazer � fugir o mais
depressa poss�vel. N�o acredito que o proj�til possa acompanhar-nos no espa�o
linear. Tenente Berliter, acelere ao m�ximo e siga em dire��o ao sol azul.
Berliter mexeu nos controles para mudar a rota do jato espacial. Enquanto isso, os
outros observaram atentamente os rastreadores.
-- Provavelmente � o �nico proj�til defensivo que eles possuem -- disse John
Marshall. -- Mandaram-no logo atr�s de n�s. At� parece que sabem que somos culpados
pelo ataque.
-- Foi por acaso -- opinou Ras Tschubai, dando de ombros.
O jato espacial j� tinha entrado na nova rota e estava acelerando � raz�o de
algumas centenas de quil�metros por segundo. Geegival foi encolhendo a olhos vistos
at� desaparecer no brilho do sol amarelo. Mas o proj�til tamb�m aumentou de
velocidade, ficando nos seus calcanhares. At� chegou a aproximar-se.
Berliter ainda n�o quis arriscar-se a entrar no espa�o linear. Tinha certeza
absoluta de que mesmo sem isso conseguiria livrar-se do proj�til. Mas por enquanto
tinha-se a impress�o de que n�o seria poss�vel.
-- Podemos derrub�-lo -- sugeriu Gucky.
-- N�o adianta -- objetou Rhodan. -- O proj�til est� cercado por um campo
defensivo. Um campo defensivo verde. Nunca conseguir�amos atravess�-lo com nossas
armas energ�ticas.
Gucky fez um gesto. `Paci�ncia, deixe para l�' parecia significar esse gesto. Em
seguida mexeu nos bolsos e tirou uma caixa de tabletes de �gua. Satisfeito, enfiou
um deles na boca e chupou-o satisfeito. At� parecia que o �nico problema que via
pela frente era matar a sede.
O proj�til continuava a aproximar-se, embora o jato espacial j� tivesse atingido
quase um ter�o da velocidade da luz. Naturalmente ainda n�o se sabia se o objeto
n�o era uma pequena nave tripulada que os seguia. Mas era mais prov�vel que se
tratasse de um proj�til n�o tripulado, cujo impacto desmancharia qualquer objeto em
seus componentes at�micos.
-- Acho que dever�amos tratar de alcan�ar a velocidade, de fuga e entrar
imediatamente no espa�o linear -- disse Rhodan em tom calmo. -- N�o devemos
arriscar-nos sem necessidade.
Berliter confirmou com um aceno de cabe�a. Empurrou uma chave e apertou um bot�o
vermelho.
Os neutralizadores compensaram a press�o da acelera��o, mas deu para perceber que o
jato espacial fizera um salto. Acelerou ao m�ximo e entrou no espa�o linear. As
estrelas apagaram-se e o c�u ficou negro. O proj�til teleguiado desapareceu da tela
do rastreador.
O jato espacial permaneceu vinte segundos no espa�o linear antes de voltar ao
universo einsteiniano. Trinta segundos se passaram numa forte tens�o. Finalmente o
Tenente Berliter rompeu o sil�ncio.
-- Conseguimos. O proj�til perdeu o contato. N�o acredito que possa localizar-nos
de novo. Pelos meus c�lculos devemos ter percorrido cinco meses-luz. Os c�lculos da
nova rota demorar�o cerca de dez minutos. Depois iniciarei o �ltimo v�o linear.
O fato de que nem mesmo os seres misteriosos que governavam a Gal�xia M-87 possu�am
proj�teis teleguiados capazes de perseguir uma nave na quinta dimens�o deixou todos
mais tranq�ilos. At� mesmo Gucky parecia satisfeito. J� estava chupando a segunda
pastilha de �gua e parecia feliz. E isso apesar de sua esposa Iltu e seu filho
Jumpy se encontrarem a trinta e dois milh�es de anos-luz dali, sem saber se ele
ainda estava vivo.
Os dez minutos passaram. O proj�til n�o apareceu mais. O Tenente Berliter alimentou
o computador de navega��o com os dados da nova rota. Quando o jato espacial
retornou ao universo normal, o gigantesco sol azul brilhava fortemente � sua
frente.
Rhodan proibira as comunica��es pelo r�dio, para evitar que pudessem ser detectados
pelos rastreadores. Assim mesmo um n�mero cada vez maior de pontos aparecia na tela
do rastreador do jato espacial, mostrando que as corvetas e os ca�as-mosquito
tamb�m tinham conclu�do sua miss�o e estavam voltando � Crest. � medida que se
aproximavam do sol azul, o n�mero dos barcos espaciais que regressavam � nave-m�e
aumentava cada vez mais.
Finalmente avistaram a Crest.
Todas as eclusas dos hangares estavam abertas, para que os barcos espaciais
pudessem entrar sem dificuldades. O Tenente Berliter aproximou o jato espacial com
muita habilidade da Crest. O ve�culo acabou sendo alcan�ado por um raio de tra��o e
pousou lentamente. Dali a pouco a escotilha fechou-se e o ar foi bombeado para
dentro do hangar.
Atlan foi o primeiro que veio para cumpriment�-los. O arc�nida, que costumava ser
muito frio e controlado, n�o p�de esconder a sensa��o de al�vio. Aproximou-se de
Rhodan e estendeu-lhe ambas as m�os.
-- Perry, eu sei que voc� vai dizer que n�o foi nada. Mas estou satisfeito porque
passou. As miss�es que parecem menos perigosas muitas vezes encerram os maiores
perigos. Mas o fato � que voc�s conseguiram. Prenderam um engenheiro de base. � ao
menos o que espero. -- Rhodan acenou com a cabe�a, e o arc�nida prosseguiu: -- Para
n�s isso representa um grande progresso. Faremos com que fale. Se n�o quiser falar,
pelo menos pensar�. E � quanto basta. Tudo em ordem?
-- Tudo em ordem, gra�as ao formid�vel ataque encenado por voc�. Os tipos que
habitam Geegival tiveram uma grande surpresa. � verdade que os inocentes jinguisens
tamb�m tiveram. O seq�estro do engenheiro de base certamente provocar� algum
alvoro�o. Tenho certeza de que n�o demoraremos a sentir as conseq��ncias. Mas nem
por isso ele deixar� de comunicar-nos tudo que sabe. Ras Tschubai cuidar� para que
fique bem acomodado.
Gucky saiu do jato espacial de peito estufado e marchou em dire��o aos dois homens.
Bateu com o dedo na barriga de Atlan.
-- Parab�ns, mestre. O ataque simulado foi uma coisa violenta. Os dumfries correram
que nem um bando de porcos-do-mato espantados.
Rhodan fitou-o com uma express�o de espanto. Atlan limitou-se a erguer a
sobrancelha esquerda.
-- Quem lhe ensinou esse linguajar?
-- Da �ltima vez que estivemos em Terr�nia, eu e Bell fomos a alguns botequins
freq�entados por astronautas. A� aprendi certas coisas. Por que fez a pergunta? N�o
gostou?
Antes que Atlan pudesse responder, Roi Danton aproximou-se. Inclinou ligeiramente o
corpo para Atlan.
-- Espero que saiba dar o devido valor � nossa atua��o, sire. N�o quero deixar de
manifestar meus agradecimentos pela sua excelente a��o. Foi um belo fogo de
artif�cio.
Atlan sorriu com uma express�o bonachona e acenou com a cabe�a.
-- Foi um prazer, Roi. J� pode falar como uma pessoa normal. Gucky tamb�m tentar�.
O rato-castor sacudiu os ombros, resignado, e deu o bra�o a Roi. Os dois sa�ram em
boa paz.
Rhodan e Atlan seguiram-nos com os olhos.
-- Que belo par -- disse Rhodan um tanto ir�nico.
-- � mesmo. Que pena que Gucky tenha p�s chatos. A porta voltou a abrir-se e Gucky
voltou. Dirigiu-se em voz alta a Atlan, a vinte metros de dist�ncia.
-- Trate de controlar seus pensamentos, arc�nida. Existe uma explica��o muito
simples para meus p�s chatos. Meus p�s suportam uma boa quantidade de massa
cerebral. N�o � de admirar que n�o ag�entem o peso. Voc� nunca ter� p�s chatos.
A porta voltou a fechar-se, e Gucky desapareceu. Atlan sorriu.
-- Pelo menos sabemos por que nosso corpo � normal. Vamos dar uma olhada no
prisioneiro.
Dali a meia hora todos os barcos espaciais tinham entrado na nave. As escotilhas
foram fechadas e a Crest deslocava-se em queda livre em torno do sol azul, que a
protegia completamente contra a a��o dos rastreadores.
A opera��o F�rias em Geegival fora conclu�da. Mas havia novidades pela frente.

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Enquanto Atlan espalhava o terror no planeta do lazer, com a Crest IV e os barcos

espaciais, os seq�estradores puderam levar Agen Thrumb para a nave-capit�nia. Mas o
h�spede involunt�rio da Crest IV n�o est� disposto a aceitar as ofertas de Perry
Rhodan. O Administrador-Geral usa a artilharia pesada, e h� uma cat�strofe. Tr�s
seres transformam-se em supergigantes e come�a a Persegui��o no Semi-Espa�o, t�tulo
do pr�ximo volume da s�rie Perry Rhodan.
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