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1918
A GRIPE ESPANHOLA
OS DIAS MALDITOS
2017
Índice
I – INTRODUÇÃO
II - O INÍCIO DA PESTE
III - A CIDADE SE TRANSFORMA
IV - AS MORTES
V - CASOS VIOLENTOS
VI – O FIM DO FLAGELO
I – INTRODUÇÃO
O ano de 1918 foi terrível.
Era o tempo da Grande Guerra. O Brasil era um país importador de
quase tudo e exportador de alguns poucos produtos agrícolas. O café
apresentava-se como sendo o principal produto de exportação. A partir de
1914, o fornecimento de produtos que o Brasil importava da Europa foi
comprometido devido a I Guerra Mundial.
Iniciava-se aí o processo de substituição de alguns produtos
importados que começariam a ser fabricados aqui. Expandia-se a indústria, as
classes operárias aumentavam, as cidades cresciam e aumentavam de
tamanho e importância.
O Estado de São Paulo e, particularmente, sua capital, impulsionados
pelas riquezas oriundas do café, cresciam rapidamente, modernizavam-se.
Para se ter uma ideia, no censo de 1872, a cidade de São Paulo tinha menos
de 32 mil habitantes; era uma cidade provinciana, superada em importância
por Santos e Campinas. Já na virada do século, impulsionada pelas riquezas
do café, a cidade atingia uma população de mais de 200 mil pessoas. Por
volta de 1920, a cidade já superava os 500 mil habitantes.
A cidade de São Paulo tornou-se um polo de atração para imigrantes,
principalmente europeus, que acreditavam nas promessas de uma terra boa e
generosa. Nesta época, São Paulo, pelo seu progresso industrial e comercial,
era cognominada como a “Chicago brasileira” e sua população como os
“yankees” da América do Sul.
No campo da saúde, São Paulo possuía vários hospitais e muitas
clínicas particulares. Dentre os hospitais, destaca-se a Santa Casa de
Misericórdia que, desde o final do século XIX, tinha aderido aos princípios
da medicina Pasteuriana e construído um novo prédio em Vila Buarque,
tendo, também ali, sido instalada desde 1913 a Faculdade de Medicina e
Cirurgia.
Destacavam-se também os hospitais ligados às extensas colônias de
imigrantes da cidade, como o Hospital da Beneficência Portuguesa e o
Hospital Umberto I, filiados às colônias portuguesa e italiana. Através das
generosas doações de seus membros, podiam dar assistência aos seus
associados.
O dinamismo e a pujança da metrópole do café estavam para sofrer
um baque. O ano de 1918 traria dias amargos.
No Estado de São Paulo e, particularmente, na capital do Estado, o
ano foi repleto de desagradáveis surpresas e fatos inesperados. A Grande
Guerra já se arrastava por anos na Europa, seus reflexos se faziam sentir na
falta de muitos gêneros que antes eram importados.
Neste ano de 1918, o inverno foi dos mais rigorosos que já se teve
notícia. Geadas constantes em todo o Estado e temperaturas negativas em
vários pontos acarretaram um resultado dramático na agricultura,
particularmente na produção de café (principal produto brasileiro de
exportação na época). Os cronistas do tempo afirmavam que o clima estava
mudado e que, mesmo em plena primavera, ainda fazia frio.
Outra praga veio após estas grandes friagens, a da lagarta rosa.
Segundo disseram, acabou por destruir a produção agrícola que havia
resistido às geadas. Após a praga da lagarta rosa, vieram os gafanhotos,
destruindo o que encontravam pela frente. Como se tudo isto não bastasse,
uma nova pandemia surgiu em meados de outubro e que teria efeitos
desastrosos em todo o Brasil, particularmente nas grandes cidades. São Paulo
não foi exceção. Esta nova praga ficou conhecida como Gripe Espanhola.
Muitos historiadores acreditam que o nome Gripe Espanhola é
incorreto, pois não se pode afirmar com certeza onde tenha surgido. Acredita-
se que, em virtude da Espanha ser um país neutro, as notícias desta pandemia
não sofreram censura para ser veiculadas nos jornais, dando mais
transparência para a divulgação do mal. Outros acreditam que os países
envolvidos na guerra queriam colocar a origem deste mal fora de seus
domínios, pondo a origem do problema em outros lugares.
Crises gripais sempre fizeram parte da história humana e, ao lado de
outras calamidades como a Peste Negra, a Varíola, o Tifo e a Sífilis,
deixaram marcas profundas na humanidade. Há relatos de crises gripais já no
século V antes de Cristo na ilha de Creta. A partir do século XVI, os relatos
são mais precisos, onde constam seis epidemias gripais tanto na Europa como
na Ásia. Nos séculos XVIII e XIX, registraram-se nada menos que sete
pandemias gripais.
Por muito tempo, acreditou-se que o posicionamento dos corpos
celestes no céu influenciava o início e a propagação das epidemias gripais.
Daí o nome como a gripe também é conhecida, “influenza”.
Antes da pandemia de 1918, o mundo, bem como também o Brasil, já
haviam passado por outros períodos de crise epidêmica. Alguns estudiosos
afirmam que a epidemia de 1552 na Bahia era de gripe, alertando também
que entre os finais do século XVII - e praticamente todo o XIX - registraram-
se no Brasil treze surtos epidêmicos.
De 1880 a 1894, toda a Europa foi assolada por uma grande
pandemia de influenza que também chegou ao Brasil.
O primeiro contato dos brasileiros com a gripe espanhola deu-se com
a missão médica militar que o Brasil enviou para a guerra na Europa. O navio
com a missão atravessou o Atlântico e atracou em Dacar, capital do antigo
Senegal Francês. A cidade já estava infestada pela gripe e quase toda
esquadra brasileira caiu doente e morreu. Diante de uma situação tão
calamitosa, o navio voltou para o Brasil com os poucos sobreviventes que
restaram. O fato serviu para chamar a atenção das autoridades sanitárias
brasileiras. Tomaram-se algumas medidas para impedir a entrada da gripe no
Brasil, como a desinfecção e a quarentena de todos os navios provenientes da
África e a reabertura do Lazareto da Ilha Grande. Contudo, já era tarde
demais.
No Brasil, os primeiros sinais da gripe de 1918 surgiram na Bahia,
com a chegada do vapor Demerara, que trouxe muitos infectados vindos da
Europa. De lá, a doença se espalhou para Pernambuco, Pará, Rio de Janeiro.
Em meados de outubro, já havia atingido quase todos os Estados brasileiros e
seus efeitos foram desastrosos.
Esta gripe de 1918 se dividiu em três grandes surtos. O primeiro
iniciou-se em meados de abril na Europa e pouco chamou a atenção, pois não
se diferenciou das outras crises gripais do século XIX. O segundo surto teve
início em fins de agosto, mostrando-se muito mais feroz que o primeiro e que
levou todo o mundo a uma crise gripal sem precedentes. Até os fins de
novembro, todos os continentes tinham sido atingidos e padeciam dos efeitos
deste terrível flagelo. Se na primeira vaga gripal a mortalidade era de 1 para
cada 10.000 infectados, neste segundo surto passou a ser de 300 para cada
10.000 infectados.
Para se ter uma ideia dos gravíssimos efeitos desta pandemia,
acredita-se que, no mundo inteiro, tenham sido infectados 200 milhões de
indivíduos e perecido cerca de 20 milhões de pessoas (os dados não são
muito precisos em relação ao número real).
Somente nos Estados Unidos, estima-se que o número de infectados
foi de 25 milhões de pessoas, tendo perecido por causa da gripe 500 mil. Na
Índia, faleceram cerca de 5 milhões de pessoas.
Em finais de janeiro, esta segunda onda gripal chegou ao fim. Uma
terceira vaga surgiu em fevereiro, muito mais branda e semelhante ao
primeiro surto.
Na cidade de São Paulo, que possuía na época uma população em
torno de 500 mil habitantes, o número de mortes causadas pela gripe foi em
torno de 5000 pessoas ao longo de dois meses. Era muita gente.
No auge da epidemia, em meados de novembro, morriam na cidade
de São Paulo mais de 250 pessoas por dia em virtude da gripe. Para se ter
uma ideia, a média diária de mortes em São Paulo, no período imediatamente
anterior à peste, era de 40 óbitos. Em 1916, foi de 24, e no ano de 1917, de
33.
Teve tamanho impacto na história de São Paulo este período
epidêmico, que a partir daí, passou-se a utilizar o termo gripe para qualquer
caso de influenza. O termo “gripe” vem da palavra francesa “grippé”, que
quer dizer agarrar, situação a que o doente ficava submetido quando era
infectado, agarrado pela influenza.
Ficou esta vaga epidêmica denominada como gripe espanhola,
embora fosse também conhecida como Influenza Espanhola, ou
simplesmente Espanhola.
No ano de 1957, outra grande epidemia gripal atingiu o mundo e
também a capital paulista, atingindo cerca de 1 milhão de pessoas. Ficou
conhecida como “gripe asiática” e não teve os mesmos efeitos terríveis da
gripe de 1918.
II - O INÍCIO DA PESTE
“Um senhor vindo do Rio, sentindo-se doente, passou daqui para sua
consorte um telegrama comunicando-lhe que não regressaria no dia
determinado, por estar com a Espanhola”...
A esposa, ofendida na sua dignidade, não fez tardar a resposta:
Tomei advogado, divórcio”.
IV - AS MORTES
O número de mortes, que em meados de outubro era pequeno, foi
elevando-se dia a dia. O Serviço Sanitário divulgava o número de novos
casos e de mortes diariamente. Assim, temos em 29 de outubro 2867 casos e
17 óbitos. Já em 3 de novembro, temos 3864 novos casos e 141 óbitos. Em 8
de novembro, 7230 novos casos e 308 óbitos.
A população passou a questionar estes números, acreditando que o
Serviço Sanitário omitia o número de mortos para que a população não
pensasse que a situação estivesse fora de controle. É o que se pode observar
na nota do dia 12 de novembro:
Esse trabalho estatístico era feito com a ajuda dos escoteiros, que
recolhiam os dados com os médicos sobre o número de novos casos. Já os
casos de óbitos eram notificados pela coleta de dados nos cartórios. Todos os
dias, os cartórios de registro civil recebiam um cartão até às 18 horas, onde
assinalavam o número de mortes. Esses cartões eram recolhidos e entregues
ao coronel Pedro Dias, que passava os dados de todos os cartórios da capital
em outro cartão, entregue ao Serviço Sanitário.
O número de mortos era tão grande que a cidade quase não conseguia
enterrar seus mortos. A casa Rodovalho, que era a empresa responsável pelos
serviços funerários (caixões, transportes) não podia dar conta deste grande
número de enterramentos. Durante a gripe, reduziram-se de 7 tipos de
enterramentos para apenas 2. A prefeitura passou a confeccionar caixões na
garagem do Palace Theatre na Rua Brigadeiro Luiz Antônio e os fornecia já
com o transporte, gratuitamente para os necessitados. Estima-se que, no auge
da gripe, o número de sepultamentos foi superior a 300, dos quais 50% eram
pagos.
Devido ao grande número de óbitos, a prefeitura realizou algumas
instalações elétricas no cemitério do Araçá, a fim de se fazer sepultamentos
durante a noite. Tal medida se mostrava necessária, em vista não só do
aumento continuo de óbitos, bem como para se evitar o que se viu no Rio de
janeiro, onde os corpos ficavam insepultos por vários dias nos cemitérios.
No dia 4 de novembro, o Correio Paulistano informava que, somente
no dia anterior, tinham sido abertas no Cemitério do Araçá 394 covas, além
de extensas valas comuns (caso houvesse necessidade). Já no Cemitério da
Consolação, haviam aberto 170 covas. O depósito da prefeitura tinha mais de
mil caixões no estoque e mantinham várias turmas de carpinteiros que
trabalhavam incessantemente.
Ficaram célebres os casos de pessoas que, devido à pressa e o
acumulo de serviços, eram enterradas ainda vivas. Dois dos casos mais
famosos foram o do sírio João Antônio Jorge, conhecido como João Turco e
do pedreiro João Bezzana.
Acometido pela gripe, João Turco foi internado no hospital
provisório do Colégio Diocesano. Não suportando a dieta hospitalar, acabou
fugindo para sua casa na Rua Barra do Tibagi. Teve uma recaída e regressou
para o hospital em estado desesperador. Neste hospital, foi examinado pelos
renomados médicos Dr. Emílio Ribas e Dr. Emílio Ribas Jr, sendo dado
como morto e levado para o necrotério. Enquanto lá esperava a fim de ser
transportado para o cemitério, recobrou a consciência e pediu por água. Os
famosos médicos defenderam-se das acusações dos jornais, dizendo que João
Turco havia confundido a enfermaria com o necrotério. Como se diz
popularmente, os erros dos médicos são enterrados e ficam desconhecidos.
Este, porém, não ficou. Apesar dos desmentidos, os jornais diziam
ironicamente que os médicos eram “asnos metamorfoseados de médicos, que
matavam à vontade” e que “teria muita graça que eles dissessem o
contrário, confessando as próprias responsabilidades.”
Outro caso que ficou famoso foi o do pedreiro italiano João Bezzana,
morador da Rua Anhaia. Tendo sua esposa falecido recentemente de gripe, o
pobre homem passou a embriagar-se diariamente. No sábado de 23 de
novembro, como choveu à tarde, João teve que parar o serviço na obra em
que trabalhava, na Rua Brigadeiro Luiz Antônio. Voltando para sua casa, que
ficava no Bom Retiro, parou num bar na Rua Augusta e se embebedou. Saiu
do bar e continuou sua caminhada para casa, quando foi acometido por um
ataque epilético.
Ficou o pobre homem estatelado na calçada até quando passou por ali
um carro coletor de cadáveres. O motorista e seu ajudante não tiveram
duvidas em jogar Bezzana junto com os outros corpos e levá-lo para o
Cemitério do Araçá. Lá, meteram-lhe num caixão da prefeitura e, como
chovia torrencialmente, os coveiros deixaram-no por ali, para fazer os
sepultamentos assim que a chuva terminasse. Neste meio tempo, João voltou
a si e levantou a tampa do caixão. Qual não foi seu horror ao ver que estava
junto de outros caixões, à beira da sepultura, prestes a ser enterrado. Saiu
correndo o mais rápido que pôde, pulou o muro do cemitério que dava para a
Avenida Municipal (hoje Dr. Arnaldo) e fugiu correndo dali para sua casa,
completamente molhado e coberto de lama.
V - CASOS VIOLENTOS
Em alguns casos, a febre alta dos enfermos provocava delírios e
alterações psíquicas, que levavam a muitos casos de violência e vários
suicídios. Nos jornais, encontramos inúmeros relatos que nos dão uma boa
ideia do que foram aqueles dias.
Um caso de violência nos é relatado nos jornais do dia 31 de outubro,
ocorrido na Avenida Celso Garcia, 643. Neste lugar, vivia o vaqueiro
Antônio Q. Naquele tempo, ainda existiam vacas em várias regiões da capital,
onde se tirava o leite que era vendido diariamente. Após ter pegado a gripe,
Antônio acabou por ter febres tão altas que lhe alteraram o estado de sua
consciência. Com a doença de Antônio, sua esposa lhe prestou todos os
cuidados necessários e teve que fazer sozinha a ordenha das vacas e a venda
do leite na vizinhança. Em um dia em que a esposa estava ordenhando as
vacas, num delírio de febre, Antônio lhe desferiu um violento golpe na
cabeça com um cassetete. Um dos vizinhos, que veio em socorro da mulher,
também foi vítima da violência de Antônio. Logo, outros vizinhos
apareceram e conseguiram imobilizar o leiteiro, que foi conduzido ao posto
do Brás, onde lhe puseram em uma camisa de força. Com a violência, o
vizinho foi removido para a Santa Casa de Misericórdia, vindo a falecer em
decorrência dos ferimentos.
Até os médicos eram vítimas da violência, como o caso de um clínico
que, chamado para ver um paciente na Rua São Caetano, foi abordado por um
vizinho, que também reclamou seus serviços profissionais. O médico não
quis atendê-lo, pois tinha outras visitas mais urgentes para fazer. Não
encontrando outros argumentos para convencer o médico a lhe visitar sua
casa, onde havia várias pessoas com a gripe, não hesitou em recorrer ao
extremo de sacar um revolver. Diante de tal argumento, o médico cedeu.
Inúmeros eram os casos de suicídio, como aquele narrado do dia 4 de
novembro pelos jornais. O operário Francisco R., italiano, casado, com 50
anos, morava na Rua Dr. Almeida Jr. Acometido pela febre, acabou dando
um tiro de revólver no ouvido direito. Outro caso noticiado nos jornais, a 9 de
novembro, é o da italiana de nome Santa Paulina, de 33 anos, residente à Rua
Saracura Grande. Atormentada pela cruel dor de cabeça e alucinada pelo
delírio da febre, a pobre mulher procurou no suicídio um ponto final para
seus sofrimentos. Tomou de um revólver que, imprudentemente, deixaram-
lhe ao alcance das mãos e desfechou um tiro no ouvido direito.
Dentre estes casos tristes da época da gripe espanhola, talvez o mais
famoso e que passou a figurar no imaginário popular foi o que ocorreu no
caminho de Santo Amaro, no então distante e isolado bairro de Indianópolis.
Em um chalé, vivia a família Schonardt, que havia chegado da Alemanha
uma década atrás. A família era composta pelo pai, mãe e um casal de filhos.
Todos ficaram gripados e foram levados para o Hospital Provisório do Sport
Club Germânia, sendo liberados alguns dias depois. Na volta, o pai, senhor
Ernest Schonardt, começou apresentar distúrbios mentais. Nestes delírios,
exigia que a família toda abandonasse o protestantismo e se convertesse ao
catolicismo romano.
A mãe e o filho acharam aquilo tudo muito estranho e, por serem
profundamente religiosos, acreditaram que o pai havia morrido no hospital,
vitimado pela gripe. Segundo imaginavam, era o espírito de satanás que lhe
animava o corpo. De acordo com os dois, o fato do velho Ernest exalar forte
cheiro de enxofre e as moscas desaparecerem dos ambientes em que este
adentrava eram provas cabais que ele estava tomado pelo demônio. Era
necessário acabar com o mal. Na noite de 31 de outubro, resolveram libertar
o pobre Ernest do demônio. Enquanto este dormia, introduziram oito colheres
e uma pedra de lima em sua boca, matando-o sufocado.
Não satisfeitos com o feito, decapitaram o pobre homem e passaram
o resto da noite entoando hinos religiosos ao lado do corpo do velho Ernest.
No dia seguinte, quando a filha do casal (que trabalhava como empregada)
apareceu, comunicaram-lhe satisfeitos o que tinham realizado. Horrorizada, a
jovem denunciou o crime à polícia. Atribuiu-se o bárbaro crime à
degenerescência mental da família Schonardt em virtude da gripe e das
alucinações que a mesma produzia.
VI – O FIM DO FLAGELO
Do mesmo jeito que começou, a gripe espanhola pôs-se a declinar. O
pico de mais de 250 mortes diária causadas pela gripe foi diminuindo,
enquanto que o número de novos casos gripais também ia caindo dia a dia.
Acredita-se que, pelas próprias características do vírus da gripe, que sofre
rapidíssimas mutações, a doença acabou se extinguindo por si própria. Outra
hipótese aceita é que, quando o número de pessoas suscetíveis ao vírus se
esgota, esta termina por declinar naturalmente. Pouco a pouco, a cidade foi
retomando suas atividades cotidianas. Bares, cinemas, teatros, escolas,
agremiações esportivas e culturais voltaram a funcionar. Era hora de superar
a calamidade e seguir em frente.
A partir de primeiro de dezembro, as atividades de recreação e ensino
foram oficialmente autorizadas a retomarem suas funções, desde que antes
fizessem a lavagem completa dos prédios. Quanto às escolas, por uma
decisão do Senado Federal, os alunos foram promovidos automaticamente
para a série seguinte.
D. Duarte ordenou a suspensão das celebrações específicas para os
tempos de peste, que foram substituídas pela Missa dos Enfermos.
Os hospitais provisórios foram fechando, bem como as cozinhas
coletivas, o que trouxe mais um drama para os pobres, que não tinham o que
comer.
Em fins de novembro, agravando ainda mais a situação, houve um
aumento oficial dos preços, que subiram cerca de 15%. Como os alimentos
continuavam escassos, isto significou mais sofrimento para os pobres.
Os jornais também passaram a divulgar o drama de crianças pobres
que ficaram órfãs devido à gripe. Foram abertas subscrições para ajudar estas
desventuradas crianças, que haviam perdido tudo, inclusive suas famílias. A
gripe deixava um legado amargo que perduraria por muitos anos.
As propagandas, que antes alardeavam produtos para se evitar a
gripe, começaram anunciá-los como salvação para os convalescentes. Basta
olhar os jornais no período da gripe e no momento imediatamente posterior
ao seu final para se verificar tal mudança.
Finalmente, no dia 19 de dezembro, o Dr. Arthur Neiva anunciou
oficialmente a suspensão do estado epidêmico. Somente então a visitação da
população aos cemitérios foi autorizada.
A gripe foi um marco na história de São Paulo. As pessoas que
vivenciaram aqueles dias terríveis jamais se esqueceram do ano de 1918, os
dias malditos, como também ficou conhecido o período. Permaneceram na
memória popular alguns episódios marcantes que, aos poucos, foram
perdendo as cores e se tornando mitos. Olavo Bilac, o presidente eleito
Rodrigues Alves, e tantas outras figuras de destaque perderam suas vidas
vitimadas pela gripe.
Um fato que entrou no imaginário popular foi o nascimento de
Antônio da Rocha Marmo. Santo Antoninho, como ficou conhecido, morreu
com fama de santidade a quem são atribuídos à intercessão de muitas graças.
O seu nascimento ocorreu durante a gripe, fato que muitos atribuem ser seu
primeiro milagre. Sua mãe não tinha nenhum médico para ajudá-la, pois
todos estavam ocupados com o tratamento dos doentes gripais. O médico Dr.
Brunetti, que havia sido chamado para atender um paciente de gripe, por
engano bateu na casa dos Marmo, e se dispôs a ajudar, salvando a vida da
mãe e do futuro santo.
Dessa forma, finalizava-se a gripe espanhola, que deixou cicatrizes
profundas neste triste período da história.