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SÉRIE SLATER BROTHERS

L.A. Casey
Branna Murphy é uma sobrevivente, uma esposa, uma
amiga, uma irmã e prestes a se tornar mãe. Ela não tem
tempo a perder em qualquer coisa, especialmente em uma
discussão boba sobre quantos filhos ela vai aguentar.

Ryder Slater é um durão, um marido, um amigo, um irmão e

prestes a se tornar pai. Ao contrário de sua esposa, ele
não tem nada, mas tempo para discutir o seu caso sobre
quantos filhos eles vão ter... até que o tempo está
ameaçado de ser tirado dele.

A lua de mel surpresa no fundo de uma floresta bonita para

uma fuga isolada era para ser divertida, romântica e
tranquila – até que a tempestadede pancadas do século faz
ambos Branna e Ryder enfrentarem um novo inimigo que tem
meios para prejudicar sua família.

Mãe natureza.

Branna é consumida por seu amor por Ryder, e vai lutar até
o fim para manter sua família segura.

Branna valoriza Ryder, e o que é valioso

para Branna, Branna defende.
 CAPÍTULO UM

Ter uma experiência de quase morte nas mãos de um lunático psicopata era
algo que eu jamais iria esquecer, mas eu estava fazendo um bom trabalho
tentando. Minha família, por outro lado, não estava. Isso estava constantemente
em suas mentes e não era algo que eles pudessem apenas varrer para debaixo do
tapete. Eu entendia isso e, enquanto eu amava a atenção e a preocupação com a
minha saúde mental, eu estava tentada em me internar num hospício e ficar longe
dos monstros arrogantes.

Eu odiava pensar nisso porque me fazia parecer ingrata. Eu não era ingrata.
Eu realmente entendia. Eu compreendia todos eles. Quando fui sequestrada há
cinco meses e espremida pelo Big Phil - um traste americano que agora estava a
sete palmas do chão - minha família só poderia esperar que eu pirasse. Se eles não
me cercassem constantemente, eu poderia possivelmente ter lidado com a
situação de forma diferente. Mesmo que eu me recusasse a dar ao escroto
qualquer poder sobre mim, mesmo na morte, eu apreciei que minha família
estivesse lá como uma espinha dorsal para mim no caso de eu quebrar.

Embora, eu não tivesse.

Felizmente, eu mantive a minha merda junta e não deixei Big Phil entrar. Às
vezes, eu tinha pesadelos noturnos onde eu sonhava com o que aconteceu e
acordava suando frio, mas nunca tive medo de adormecer. O Conselho de Saúde
que supervisionou o hospital de maternidade em que trabalho me indicou para
ver uma terapeuta que tinha que avaliar se eu estava mentalmente estável o
suficiente para continuar trabalhando. Eu tinha originalmente seis sessões com
ela, mas passaram para vinte até que ela se convencesse de que eu estava
mentalmente bem. Ela assinou - graças a Deus - e ela admitiu estar surpresa de
que eu não estivesse com traumas depois de tudo que passei. A única razão pela
qual eu poderia pensar de por que eu não fiquei totalmente instável era porque a
minha mente e coração tinham ficado muitos piores depois que passei um ano e
meio no ponto mais baixo com Ryder Slater.

Ele era um homem único com um passado muito original. Geralmente eu só

lia sobre as coisas que ele e seus quatro irmãos tinham passado em livros ou em
filmes. Envolver-me com ele não foi assustador; eu me apaixonei por ele tão
rápido que fez minha cabeça girar, mas isso nublou meus julgamentos e sentidos.
Por causa disso, eu me permiti ficar perto de uma pessoa que tinha inimigos e
instantaneamente me tornava um alvo principal para esses inimigos.

Minha irmã mais nova, Bronagh, encontrou seu próprio caminho com o
irmão mais novo de Ryder, Dominic. Minha melhor amiga, Aideen Collins, ficou
presa com o outro irmão de Ryder, Kane. A melhor amiga de Aideen, Keela
Daley, se enroscou com o outro irmão de Ryder, Alec. E a melhor amiga de
Bronagh, Alannah Ryan, esteve brevemente envolvida com o mais jovem dos
irmãos Slater - Damien. Essa associação as colocavam todas em risco.

Literalmente todas elas.

Quando minha irmã tinha dezoito anos, ela foi sequestrada por um
desprezível ser humano chamado Marco Miles, que queria usá-la como uma
barganha para manter os irmãos sob o seu controle - Damien e Alannah também
foram levados como segurança. Damien se lembrou de tudo o que aconteceu, mas
Alannah não, a não ser que ela “desmaiou”, e decidimos mantê-la assim. Ela era
pura, e não tínhamos certeza que ela poderia lidar com o passado dos irmãos, e no
que ela estava envolvida, sem quebrar. Keela foi levada pelo mesmo escroto
alguns anos mais tarde em uma tentativa de se vingar dos irmãos por destruir seu
império. Quase dois anos atrás, Aideen foi atacada e quase queimada viva
enquanto estava grávida de seu filho, Jax, porque o outro babaca chamado Big
Phil queria vingança de Kane por matar seu filho pedófilo há muitos anos. Esse
mesmo filho da puta me sequestrou há alguns meses para chamar atenção de
Kane para que ele pudesse finalmente conseguir sua vingança que sempre quis.

Todas as tentativas falharam.

Você pensaria que isso acontece tanto que nós nos acostumaríamos com a
ideia de alguém no nosso círculo ser sequestrado e torturado, mas não, era difícil
digerir cada vez que nos encontrávamos em uma situação como essa. A única
coisa que poderíamos agradecer era que todos do passado dos irmãos que tinham
algo contra eles estavam mortos, então não precisamos nos preocupar com nada
que aconteça com qualquer um de nós nunca mais.

O que me deixa imensamente aliviada.

Por causa do que passamos, eu compreendo e entendo o comportamento da

minha família. Dito isto, era uma luta ter de lidar com a minha irmãzinha que era
possivelmente a mais arrogante de todos. Ela estava lentamente me deixando
louca. Ryder, meu marido, era ruim, mas ele não tinha um remendo em Bronagh.
Ela tinha se tornado a minha sombra desde o meu ataque, mas ela recentemente
intensificou o seu jogo se prendendo a mim como cola após o anúncio do meu
casamento surpresa e gravidez há três semanas.

Eu estava agora casada com o amor da minha vida e esperando seu bebê, e
isso deixou Bronagh em alerta total. Ela estava constantemente no modo eu-vou-
pegar-de-Deus-para-proteger-minha-irmã. Eu não podia ficar zangada com ela
por isso, mesmo que ela às vezes me fizesse questionar por que eu não pedi uma
ordem de restrição contra ela. Ela queria meu bem - era isso que eu repetia para
mim mesma sempre que o desejo de pegar o telefone e chamar a polícia surgia.

O impulso era perigosamente tentador no momento atual.

“Bee.” Eu gargalhei enquanto colocava um par de leggings dobradas em

minha mala. “Você sabe que estou indo em lua de mel, certo? Isso significa que
você não pode vir.”

Eu ainda não podia acreditar que estava indo em uma verdadeira lua de
mel. Ryder me surpreendeu com um casamento, um casamento verdadeiramente
bonito que foi mais do que eu poderia ter sonhado. Quando pensava sobre isso, e
em como todos aqueles que eu amava estavam envolvidos nisso, eu ainda ficava
tonta e olhava para o anel da minha mão esquerda, apenas para me certificar de
que era real e que eu não estava apenas sonhando.

Eu estava realmente casada com Ryder Slater, e eu amava cada segundo.

 Estávamos saindo para o nosso pequeno refúgio mais tarde à noite, e desde
que eu tinha trabalhado mais na mudança no mês passado, significava que eu
deixei toda a arrumação da mala até o último minuto. Eu não estava estressada
sobre isso. Na verdade, eu não estava nem um pouco preocupada, porque Ryder e
eu estávamos indo para uma cabana no fundo de uma floresta privada a três
horas de distância, onde não precisaríamos de muita coisa. O pacote que Ryder
comprou foi um refúgio isolado com tudo incluído. Na cabana, tinha comida e
suprimentos suficientes para as duas semanas que ficaríamos lá. Originalmente,
era apenas para ser uma semana, mas Ryder estendeu para nós termos mais
tempo sozinhos. Ele até mesmo colheu algumas guloseimas adicionais, desde que
meu apetite a doces teve crescimento com cada semana de gravidez.

Eu estava sonhando com isso desde que Ryder me contou sobre a viagem de
fantasia depois que nos casamos. Estávamos ambos constantemente cercados por
nossa família e pessoas em geral, e ir para algum lugar onde ficaria apenas nós
dois durante duas semanas inteiras me tinha torcido em todos os tipos de nós. Os
bons tipos de nós que meu marido certamente passaria horas trabalhando com
suas mãos, boca e... “Branna, você realmente está me ouvindo?”

Eu pulei quando a voz de Bronagh cortou minha linha de pensamento, eu

esperava que minha culpa não aparecesse no meu rosto.

Eu limpei minha garganta. “Claro.”

Minha irmã murmurou “O que eu disse então?”

Merda.
 “Um... você estava dizendo que... você... que você deveria vir na lua de mel
com a gente, independentemente do que Ryder e todo mundo pensa... certo?”

Minha irmã ergueu as sobrancelhas. “Oh, você estava ouvindo. Desculpa.”

Eu teria me achado uma médium por adivinhar corretamente se eu não

conhecesse minha irmã tão bem. Ela se tornara chocantemente previsível nas
últimas semanas. Eu conhecia cada movimento até mesmo antes de ela jogar, e
isso me ajudou a manter-me saudável porque eu sabia quando ela estava prestes a
puxar algo insano.

Como agora, eu silenciosamente resmunguei.

“Então, sim”, continuou Bronagh. “Eu devia ir. Eu vou ficar em meu quarto
com Georgie, porque eu obviamente tenho que levá-lo. Não vamos incomodá-los,
mas...”

“Não”, eu a interrompi.

Ela estreitou os olhos para mim e disse: “Dê-me uma boa razão para não
irmos.”

Eu poderia listar milhões, mas eu fui com o mais importante.

“Porque é minha lua de mel.”

“Então?” Bronagh bufou. “Nós podemos fazer disso uma lua de família e...”

Cortei minha irmã com um riso alegre, e isso a irritou.

 “Você está atuando como uma larva agora,” ela resmungou. “Estou falando
sério sobre isso.”

Isso era o que tornava tão engraçado.

“Bee, você quer que eu vá em sua lua de mel?” Eu perguntei e sorri

conscientemente. “Pense bem nisso agora. Enquanto você e Dominic estão se
amando tão duro, você me quer no quarto ao lado escutando tudo de cada
mordida, beijo, bofetada e impulso? ”

O rosto de Bronagh se revirou de repugnância.

“Pelo amor de Deus! Por que você tem que falar assim?’ Ela perguntou, e
estremeceu com o que eu acho que era nojo.

Eu amava que nós éramos ambas adultas, mas às vezes, eu ainda podia
brincar quando se tratava de conversar sobre sexo. O que me lembrou de nossa
diferença de idade de dez anos e que ela ainda era minha irmã mais nova mesmo
que ela não agisse como uma há muito tempo. Ela estava crescida e tinha uma
criança agora, mas ela ainda era a pirralha irritante que tocava as minhas coisas
quando estava crescendo, e ninguém poderia mudar isso. Nem mesmo ela.

Sorri afetuosamente. “Porque você sabe que você e Dominic fariam tudo
isso sozinhos. É exatamente o que eu e Ryder estaremos fazendo.”

Ela cruzou os braços sobre o peito e não disse mais nada. Esperei que ela
refletisse em sua mente, e quando ela suspirou, eu sabia que iria ceder e não
pressionar a questão mais.
 “Muito bem.” Dramaticamente jogou os braços para cima no ar. “Desisto.
Vá ter sexo de macaco selvagem com seu marido por duas semanas, e eu vou
segurar o forte aqui.”

Eu levantei minha mão no ar, e ela bufou quando ergueu seu braço e bateu
sua palma contra a minha.

“Muito bem, irmã.” Eu pisquei um olho.

“Se você não estivesse grávida,” pensou, “Você estaria no momento em que
voltasse para casa.”

Eu sorri. “Eu sei. Ryder está tão animado que não precisamos mais usar
preservativos.”

Bronagh piscou. “Você não estava em controle de natalidade antes?”

Eu balancei a cabeça. “A pílula nunca deu certo comigo, e a barra no braço

me dava dores de cabeça constantes. Você se lembra que antes de os rapazes
entrarem em nossas vidas que eu chorava de dor antes que eu a tirasse?”

A preocupação lavou o rosto da minha irmã.

“Sim, isso sugava.”

Concordei com a cabeça. “Você pode dizer isso de novo.”

“Então, você e Ry estavam apenas usando preservativo esse tempo todo?”

Ela perguntou, suas sobrancelhas levantadas com curiosidade.
 “Sim.”

“Eu não me confiaria apenas nisso. Depois que Dominic e eu tivemos

relações sexuais pela primeira vez e depois de toda a merda de Marco, eu tomei a
pílula imediatamente. Fiquei aterrorizada por engravidar, porque estávamos
fazendo tanta coisa.”

Meus lábios se curvaram. “Você pode falar sobre sexo com Dominic, mas eu
não posso falar sobre sexo com Ryder?”

“Você pode, mas às vezes me deixa maluca.”

Eu ri. “Eu só estou provocando, mas sim, para nós, os preservativos

funcionaram. Uma ou duas vezes, eles estouraram, mas Ryder percebeu isso
imediatamente e trocou ou puxou para fora.”

“Mude de assunto.” Bronagh gritou. “Sério.”

Eu alegremente ri, mas rapidamente fechei a boca quando um grito agudo

soou do andar de baixo. Minha irmã suspirou e levantou as mãos para seus seios
enquanto ela dizia, “Georgie está com fome.”

Ouvimos e sorrimos quando ouvimos os gritos ficarem mais altos quando

passos pesados subiram as escadas acompanhados de sons de palminhas e beijos.
Dominic estava trazendo sua filha até Bronagh, e ele estava fazendo isso no típico
modo papai. Quando ele entrou no meu quarto, ele olhou fixamente para
Bronagh, e por um segundo, suas pupilas se dilataram. Eu amava o vislumbre do
segundo em que ele pousava seus olhos nela. Era como se ele tivesse uma reação
instantânea só de vê-la, e estava descobrindo de novo que ela era dele. Eu tinha
notado isso quando ele olhou para ela quando eles eram apenas crianças, e sua
reação a ela não tinha mudado nada ao longo dos anos.

“A mini garotinha bonita está com fome,” disse ele, seus olhos ainda
treinados em Bronagh enquanto balançava Georgie de um lado para o outro.

Minha irmã segurou seus braços com um suspiro. “Ela está sempre com
fome.”

“Não há nada de errado nisso.” Disse Dominic, enquanto cruzava o quarto e

abaixava Georgie nos braços de sua mãe.

Minha sobrinha, que ainda estava agitada, se acalmou quando Bronagh

abriu um pequeno fecho de correr em sua camiseta sob o seio esquerdo, expondo
o mamilo apenas à filha. Georgie se agarrou instantaneamente e começou a se
alimentar, embora continuasse a mexer.

Adorei a roupa de amamentação que Dominic tinha dado para Bronagh. Ela
amava amamentar, mas não se sentia confortável em fazer em público. Antes das
roupas, ela ia a algum lugar privado para alimentar sua filha, mas agora, ela
poderia alimentá-la em qualquer lugar. As peças eram elegantes, na moda, e
pareciam completamente normais, mas em torno da área do peito, por baixo de
cada seio, tinha um pequeno zip que poderia ser aberto para revelar o mamilo. O
bebê se alimentava, e a mãe não ficava exposta em tudo. Era brilhante, e eu amei
Dominic um pouco mais quando ele pesquisou on-line e descobriu sobre as
roupas quando Bronagh expressou o quão desconfortável ela se sentia quando
amamentava em público.

Georgie odiava estar debaixo de uma coberta, e Bronagh odiava não ser
capaz de usar uma, mas agora, estava tudo cuidado.

Eu não podia esperar para obter alguns pedaços da roupa para o meu
próprio guarda-roupa.

“Ow!” Bronagh sibilou repentinamente ganhando a minha atenção e a de

Dominic.

Eu estremeci. “Ela mordeu você?”

Bronagh assentiu enquanto ajustava seu mamilo na boca de Georgie.

“Um minúsculo dente cortou em sua gengiva superior, e tem sido assim
toda vez que ela se alimenta.”

“Ela vai aprender a mantê-los longe quando seus dentes aparecerem

completamente. Agora mesmo, provavelmente deve ser irritante também.”

Bronagh assentiu enquanto olhava de Georgie para mim. “Ela nos pegou
por algumas horas na noite passada, chorando. As bochechas estavam vermelhas,
e ela estava chorando por tudo. Eu coloquei alguns anéis de dente no congelador
ontem, e quando eu dei um com um gel de dente para entorpecer as gengivas, isso
relaxou. A frieza e alguma coisa para mastigar acabaram e ela voltou a dormir.”

Eu fiz uma careta. “Gel de dente.”

 “Eu só odeio que ela esteja sofrendo, e não podemos fazer muito sobre isso,”
Dominic disse e se inclinou para beijar a cabeça de Georgie.

Bronagh sorriu para ele e depois para mim, ela disse, “Você deveria ter
visto. Ele estava pulando e fingindo ficar assustado toda vez que ela gritava, o que
a fazia rir. Ele estava cantando mesmo em uma tentativa de distrair a dor. Foi tão
bonito.”

Eu ouvi em voz alta, e Dominic olhou para mim e Bronagh.

“Eu sou todo masculinidade,” ele disse a ela, soprando para fora seu peito.
“Não me chame de bonito.”

Coisa estúpida a dizer.

“Mas você é meu fofinho, meu cute cute,” minha irmã cantou.

Eu ri enquanto Dominic rosnava.

Eu olhei para minha sobrinha quando ela de repente começou a chorar.

“Georgie, querida, por favor, não faça isso de novo.” Bronagh suspirou.

Eu fiz uma careta. “O que está errado?”

“Nas duas últimas semanas, ela vem trancando em seguida, destrancando e

fazer sons como ela estivesse mamando. Eu tive meio que influenciá-la na
alimentação ultimamente, mas é como se ela estivesse lutando contra mim. Eu não
consigo me lembrar da última vez que ela só mamou e não lutou contra isso.”
 Uh-oh.

“Está me incomodando” continuou Bronagh. “Ela não mama muito todos os

dias. Quando ela faz, isso não dura muito tempo, e é uma bagunça comigo. Eu
tive que bombear leite extra na noite passada, mas eu não consegui muito no
final.”

Mordi meu lábio, e minha irmã viu.

“O quê?” Ela perguntou.

Eu balancei a cabeça em resposta.

“Branna” ela apertou.

“Eu poderia estar errada,” eu disse hesitante. “Ela provavelmente está

estranhando alguma coisa, ou pode ser o dente, mas parece que ela está...
desmamando sozinha.”

“Não”. Minha irmã riu. “Ela só tem quatro meses de idade.”

Eu inclinei minha cabeça. “E?”

“E, os bebês não se desmamam até que estejam muito mais velhos.”

Eu franzi as sobrancelhas “Que idiota lhe falou isso? Os bebês podem se

desmamar a qualquer momento. É mais comum quando eles são mais velhos.
Todos os bebês são diferentes, e eles não seguem um cronograma. Além disso, se
o seu leite estiver ralo, ela provavelmente está ficando irritada em sugar e não vir
muito leite.”

Minha irmã olhou para mim, então ofegou. “Meu Deus. Branna.”

Eu estendi a mão e coloquei minhas mãos em seu braço, ao mesmo tempo

em que Dominic colocou suas mãos sobre seus ombros.

“Ela pode não estar desmamando, pode ser apenas que seus dentes estão
passando por essa rotina, mas apenas no caso de estar acontecendo, respire fundo
porque isso é totalmente normal. Embora não seja o que você esperava, isso
acontece com muitas mães. Você pode tentar a mamadeira e ver como ela toma, se
quiser.”

“Eu não tenho leite em pó. Eu só amamento...”

“Eu vou para a loja e pego uma caixa de leite em pó”, Dominic cortou
Bronagh “Estarei de volta antes que você perceba.”

Eu disse a Dominic que marca comprar, em seguida, ele correu para fora do
quarto. Quase instantaneamente, minha irmã rompeu em lágrimas enquanto ela
olhava para sua filha, que ainda estava agitada e se empurrando para longe de
seu peito. Eventualmente, Georgie abandonou a alimentação e apenas inclinou-se
contra Bronagh e começou a mastigar em seus dedos, não interessada no seio de
Bronagh.

“Sou uma mãe horrível” gritou Bronagh, com os olhos cheios de desespero.
“Eu nem consigo alimentar minha própria filha!”
 “Ei, ei,” eu disse suavemente e me inclinei, abraçando minha irmã. “Você
não é. Isso é tudo sobre Georgie. Ela está comendo um alimento sólido para você
agora, e isso pode colocá-la fora querendo leite, também. Nós sempre soubemos
que ela estava indo ser uma pequena senhora independente, certo?”

“Sim, mas quando ela fosse mais velha.” Minha irmã fungou. “Agora não.”

Eu franzi o cenho enquanto ela continuava.

“Eu sei que eu me queixo sobre a enfermeira, mas eu não quero dizer isso.
Eu fico tão cansado às vezes.”

“Bronagh,” eu disse suavemente. “Toda mãe que amamenta passa por isso
em algum momento.”

“Eu sei” gritou ela. “Eu só não queria que fosse agora.”

Eu não disse nada mais, simplesmente consolava a minha irmã. Nada do

que eu dissesse ou fizesse a faria se sentir melhor. Teria que aceitar isso sozinha, e
o faria com o tempo. Uma hora depois de percebermos por que Georgie não
estava se alimentando, ela bebeu metade de sua mamadeira que Dominic
comprou no supermercado e comeu mais de metade de uma pequena tigela de
purê de cenouras. Ela amou seu novo alimento, e ter uma barriga cheia iluminou-
a. Ela começou a falar em sua língua de bebê.

Alto.
 Bronagh disse que foi a primeira vez em duas semanas que ela bebeu o seu
leite, teve alimentos sólidos, e não lutou para comer, nem mesmo havia se retraído
como quando ela fazia quando mamava. Eu vi nos olhos da minha irmã no
momento em que percebeu que Georgie estava, muito possivelmente, se auto
desmamando, e eu podia ver ela se cortando em duas.

“Ela é como você,” eu disse para Bronagh para tirar sua mente disso.

“Tem uma boca grande.” Dominic titulou enquanto minha irmã sorria
levemente.

“Quem é minha garota favorita de todo o mundo?” perguntei a Georgie, que

agora estava deitada comigo na minha cama pairando sobre ela.

“Se você não me disser,” minha irmã cortou, “eu vou ser extremamente
ferida.”

Georgie riu de mim, bateu palmas e chutou as pernas gordas, o que me fez
sorrir. Ela estava em muito melhor forma agora que foi alimentada.

“Diga a mamãe para ir embora,” eu murmurei.

Bronagh resmungou para si mesma, e tudo o que ela disse fez Dominic rir.

“Eu sei,” eu disse para minha sobrinha quando ela começou a falar em seu
próprio idioma e soprando bolhas de cuspir. “Diga-me tudo sobre isso... de jeito
nenhum, ela realmente disse isso... oh, meu Deus... o que você fez... não, você
não!”
 Quanto mais falava com Georgie, mais alta e mais animada ela ficava.

“O que a minha mulher está fazendo?”

Meu corpo ficou em alerta quando ouvi sua voz. Minha pele tornou-se
hipersensível, minha respiração parou, meus mamilos se endureceram, e sim, meu
clitóris pulsou para a vida. Minha reação foi a de um adolescente que descobriu
sua mão direita. Eu só poderia culpar metade dos meus novos hormônios da
gravidez porque a outra metade era puramente minha por ser uma mulher de
sangue vermelho ligada a tudo sobre Ryder Slater.

Eu não poderia me culpar por isso porque meu marido estava quente.

“Ela está em uma discussão muito intensa com Georgie,” Dominic

respondeu a seu irmão. “Você sabe... conversa de meninas.”

A risada de Ryder me fez tremer pela espinha.

“Eu não estou familiarizado com conversa das meninas, tento evitá-las a
todo custo.”

Eu bufei. “Por favor, nós garotas falamos o tempo todo. Você simplesmente
não percebe que é uma conversa de garota.”

Dominic riu de seu irmão, mas calou-se quando Bronagh disse: “Eu não sei
por que você está rindo. Nós, garotas falamos o tempo todo, principalmente agora
quando tivermos uma adolescente.”
 Alec o culpado por isso. Ele deixou Kane e Dominic viciados nisso depois
que ele percebeu que uma das estrelas do show agora era uma estrela pornô de
algum tipo. Claro, todos eles assistiram ao vídeo pornô antes do show em si, e
agora eles apenas julgavam todas e suas habilidades parentais no show. Apenas
um deles era pai, mas todos falavam merda de qualquer maneira.

“Calma, mulher,” respondeu Dominic a minha irmã.

Eu cobri minhas mãos sob as axilas de Georgie e então a levantei contra meu
peito. Eu adorava que ela fosse muito mais resistente agora. Ela tinha mais de
quatro meses de idade e estava bem e verdadeiramente fora da fase recém-
nascida. Ela estava acordada mais do que estava dormindo, ela estava alta - tão
malditamente alta - e ela passava seu tempo assistindo cartoons na televisão.
Tudo isso era só quando eu estava cuidando dela, no entanto, então eu só podia
imaginar como ela era quando estava em casa com seus pais. Tudo sobre ela
certamente era magnífico.

“Eu vou sentir sua falta,” eu disse e lhe dei beijos em todo o rosto, fazendo-a
gritar de riso enquanto ela tentava “comer” meu rosto quando ele se aproximava
de sua boca.

Eu sabia que Ryder estava nas minhas costas antes de me virar - eu sentia o
quão perto ele estava de mim.

“Bee, rápido,” ele começou, “leve a criança antes que minha esposa mude de
ideia e desista da nossa lua de mel.”
 “Talvez eu devesse deixar Georgie com ela, se esse for o caso.”

Ryder rosnou para minha irmã enquanto eu ri.

“Eu estou bem,” eu assegurei-lhe quando eu me endireitei e me virei. “Eu só

ainda estou me acostumando de não poder ver esse pudim por duas semanas.”

A expressão de Ryder se suavizou, e ele desviou seu olhar de mim para

nossa sobrinha. Ele levantou os braços, estendeu as mãos para Georgie, e ela
quase se inclinou na direção dele. Ela não tinha ainda levantado as mãos para ir a
ninguém ainda, mas eu tinha um sentimento que iria mudar nas próximas
semanas. A criança tinha todos os seus tios debaixo do polegar, assim como Jax
tinha. Todos os irmãos Slater eram grandes, maus, e não se importavam... mas se
você colocar um bebê na frente deles, eles se tornavam os maiores otários
conhecidos pelo homem.

“Eu também vou sentir a falta dela,” Ryder disse e beijou sua bochecha
gordinha.

Georgie descansou a cabeça em seu ombro enquanto usava sua mão para
brincar com o anel em seu colar.

Era o anel de casamento dele. Ele teve que colocá-lo no pescoço, porque ele
perdia a coisa sangrenta mais vezes do que eu poderia contar desde que nos
casamos há apenas três semanas. Ele não estava acostumado a usar qualquer coisa
em seus dedos, então quando ele tirava para lavar as mãos, às vezes esquecia de
colocá-lo de volta. Normalmente, era no nosso banheiro ou na nossa cozinha, mas
recentemente, ele tirou em um banheiro público para lavar as mãos e saiu sem
colocá-lo novamente. Felizmente, ele percebeu no segundo em que deixou o
banheiro e correu para pegá-lo. Naquele mesmo dia, ele comprou um colar longo
e colocou o anel nele. Disse que preferia no colar porque estava mais perto do seu
coração.

Ele era um encantador.

“Georgie,” eu disse, ganhando a atenção de minha sobrinha. “Eu te amo.”

Ela sorriu para mim, e isso nos fez rir porque suas gengivas desnudas
apareceram... ou suas gengivas quase desnudas.

“Eu posso ver o dente que você mencionou, Bee,” eu disse enquanto
levantava minha mão e colocava meu dedo mindinho na boca de Georgie para
que eu pudesse sentir.

“Branna, não!”

“Ow!” Eu chorei e peguei minha mão “Ela me mordeu!”

Georgie riu e Ryder e Dominic também.

“Tentei avisá-la,” minha irmã estremeceu. “Ela morde tudo agora. Cada.
Coisa.”

Eu esfreguei meu polegar sobre meu dedo latejante.

 “Essa é a última vez que coloco os dedos perto de sua boca,” disse para
Georgie brincando e estreitando meus olhos.

“Ela vai aprender a não colocar os dedos perto de sua boca também,”
Dominic meditou.

Olhei para ele. “Por que não?”

“Seu sobrenome é agora Slater, mas você é um Murphy no coração, e

meninas Murphy mordem.”

“Isso é verdade.” Bronagh gaguejou. “Georgie é uma Slater, mas ela também
é uma Murphy. Ela será como nós.”

“Que Deus me ajude,” disse Dominic, provocando.

Eu ri. “Oh, desista. Somos inofensivas.”

“Quando estão dormindo,” comentou Ryder.

Eu engasguei. “Como você ousa!”

“Meu erro.” Meu marido sorriu. “Você ainda tem alguma mordida em você
mesmo quando dorme. Tenho as marcas para provar isso.”

“É culpa sua por me despertar por sexo. Você sabe que nunca acaba bem
para você.”

“Merda.” Ryder riu. “Nove vezes de dez, eu consigo que eu acorde acima.”
 Eu arqueei uma sobrancelha. “Mas ainda há uma chance de que ele possa
dar errado.”

“Vale a pena correr o risco.”

Tentei não sorrir, mas fracassou.

“Vocês dois são tão fofos que realmente me fazem sentir doente.”

Olhei para minha irmã. “Talvez você esteja grávida novamente.”

Bronagh sibilou. “Não me azare!”

“O que há de errado com você estar grávida de novo?” Dominic perguntou,

seu tom de voz desagradado com o óbvio silvo de raiva de sua noiva.

“Georgie tem apenas quatro meses de idade,” disse minha irmã.

“E? Jax tem dez meses e Aideen não está longe de sua data de parto do seu
segundo bebê,” respondeu Dominic.

“Aideen é uma máquina,” disse Bronagh. “Eu não sou.”

“Quero outro bebê, no entanto,” ele disse, sem traço de humor em seu tom.

Compartilhei um olhar com Ryder que balançou a cabeça para mim,

silenciosamente me dizendo para não me envolver. Eu mentalmente grunhi
porque eu ainda estava aprendendo a manter o meu nariz fora do relacionamento
da minha irmã, especialmente quando um argumento ocorreu na minha presença.
 “Você não pode fazer um bebê aqui,” eu disse, esperando quebrar a tensão
“Ainda estamos presentes.”

Os lábios de Dominic se contraíram, indicando que ele me ouvira, mas ele

não desviou o olhar de Bronagh enquanto aguardava sua resposta. Ela estava
mordendo o lábio inferior, mostrando o nervosismo.

“Mas eu só tenho que perder seis quilos depois do peso pré-gravidez.”

Se eu ouvisse sobre seu peso ou sua dieta mais uma vez, eu ia chutá-la. Era
tudo o que ela falava, e se estava esmagando minhas engrenagens, eu só podia
imaginar o quanto irritava Dominic.

“Querida, vamos lá. Você teve Georgie há quatro meses, e você já tem o
corpo de sonhos molhados,” ele disse e a puxou contra seu peito. “Você sabe que
eu quero cinco filhos, pelo menos, e foi você quem disse que queria que eles
estivessem idades próximas.”

Bronagh estreitou os olhos. “Não use minhas próprias palavras contra mim,
filho da p...”

Eu brincava ofegante enquanto estendi a mão e cobri as orelhas de Georgie.

“Linguajar!”

Dominic sorriu para Bronagh quando ela se encolheu olhando para mim e
disse, “Desculpe.”
 Olhei para minha sobrinha quando tirei as mãos e disse: “Sua mamãe tem a
boca de um marinheiro.”

“Não é verdade,” disse Dominic e depois resmungou quando eu imaginei

que Bronagh lhe tivesse dado um soco no estômago.

“Mais quatro,” murmurou ele. “Esse era o acordo.”

“Você fez um acordo sobre quantas crianças ia ter?” Eu perguntei rindo.

“Nós conversamos sobre isso no meio da gravidez de Georgie,” disse

Bronagh com um grunhido. “Dominic e os irmãos têm essa coisa estranha sobre o
número cinco. São cinco, então cada um quer ter cinco filhos.”

Eu me lembrei de Keela chamando Alec e perguntando sobre isso há alguns

anos, e ele mencionou a mesma coisa, mas eu pensei que era apenas uma piada.

“Bem, eu não vou ter cinco filhos,” eu disse firmemente. “Tenho trinta e três
anos e não planejo gastar o resto dos meus 30 anos grávida.”

Minha irmã imediatamente olhou para Ryder.

“Você foi e fez isso agora,” ela disse, então sorriu para mim quando eu olhei
para ela.

“Por que não, Bran?” Ryder me perguntou, pisando entre mim e minha irmã
para forçar meu foco nele.

Eu dei de ombros. “Porque é um monte de crianças.”

 “Sim,” Ryder concordou “É, mas é um bom número.”

Para ele talvez.

“Nós dois temos trinta e três anos, se eu tiver mais quatro após este, levará
anos para me recuperar de todos eles. Sem incluir o tempo que seria necessário
para engravidar. Tivemos sorte neste bebê, mas nem sempre funciona assim. Às
vezes, tentar pode levar muito tempo.”

Especialmente os mais velhos.

“Branna, não somos velhos,” disse Ryder, sacudindo a cabeça. “Estamos em

nossos trinta e poucos anos. Desde quando isso é velho?”

“Desde que comecei a tingir o cabelo a cada três meses para esconder os
cabelos brancos!”

Eu ainda me sentia mal por isso. Minhas raízes não estavam crescendo com
o marrom escuro; eles estavam crescendo um marrom mais claro e cinza. Eu tinha
apenas trinta e três anos, e meu pigmento estava desaparecendo. Quebrou meu
maldito coração.

“Companheira, realmente?” Bronagh estremeceu por trás de Ryder. “Isso é

uma merda.”

Eu joguei minhas mãos para cima no ar.

“Veja!” Eu disse. “Bronagh sabe a importância do cabelo e o que significa

'cinza'.”
 Significava que eu estava ficando velha.

“As pessoas podem ter cabelos grisalhos por qualquer coisa, não apenas por
envelhecer,” comentou Dominic. “No seu caso, acho que é pelo estresse. Você
passou por um inferno no último ano e meio, e você tem um trabalho agitado.”

Inclinei-me e entrecerrei os olhos.

“Sai fora, Slater.”

Ele apertou a boca, mas os cantos de seus lábios apareceram em um sorriso.

Olhei para Ryder e logo para Georgie quando ela começou a cantar uma espécie
de música.

Eu sorri para ela. “Você tem uma bela voz cantando, amor.”

‘Nós não terminamos com essa conversa,” Ryder disse, divertido que eu
estivesse a ponto de ignorá-lo. ‘Nós temos duas semanas inteiras para endireitar
isso e, você não pode esconder de mim onde nós estamos indo.”

Meu coração deu um pulo.

“Promessas, promessas,” brinquei.

Ryder rosnou, e isso me fez sorrir.

Oh, sim, isso ia ser uma lua de mel divertida.

 CAPÍTULO DOIS

“Más notícias, Doçura.”

Meu coração parou com as palavras de Ryder. Um flashback aterrorizante de

estar em minha cozinha há muitos anos e ele me dizendo que Bronagh tinha sido
sequestrada se formou em minha mente, e uma sensação de mal-estar de pavor na
minha barriga.

“O que foi?” Eu nervosamente perguntei, enquanto agarrei a alça da minha

mala.

Eu estava no meio de rodá-la para o corredor para deixá-la ao lado da porta da

frente da nossa casa.

“Não podemos sair até amanhã.” Ele franziu a testa, os ombros caídos. “Parece
que vai cair uma chuva forte, esta noite, e eu não quero correr o risco com você no
carro.”

Minha reação física imitou a de Ryder. Meus ombros caíram em decepção, e

meu rosto caiu, mas o meu coração ficou leve com o alívio. E vamos ter que
esperar mais um dia para o nosso refúgio, mas as más notícias de um dos irmãos
normalmente era um deles me dizendo que minha irmã ou um dos meus amigos
estavam em perigo grave, então essa notícia era mais fácil de digerir, mas eu não
poderia dizer isso de Ryder.
 “Está tudo bem,” eu assegurei a ele quando ele franziu a testa mais ainda com
a minha reação. “É apenas uma noite, certo?”

Ele rapidamente concordou. “A tempestade vai passar durante a noite, e

vamos poder sair de manhã.”

Olhei para a minha grande mala ao lado mochila pequena de Ryder e disse,
“Bem, pelo menos já estamos prontos.”

Olhei para o meu marido e sorri para ele quando ele se adiantou e apertou seu
corpo contra o meu. Meu pulso disparou quando suas mãos foram direto para a
minha bunda. Eu me assustei quando Ryder capturou meus lábios em um beijo
surpresa. Eu levantei meus braços e coloquei minhas mãos em seus ombros,
cavando minhas unhas em sua pele. Ele assobiou, e isso me deu a oportunidade
de prender o seu lábio inferior com os dentes. Eu gentilmente mordisquei e então
chupei. Eu cantarolava quando senti seu corpo estremecer.

“Preciso de você,” ele murmurou.

Ele precisava de mim.

Soltei seu lábio. “Você me pegou, querido.”

Ryder me apoiou contra a parede no corredor, e isso me fez rir.

“No corredor?” Eu perguntei então gemi quando os seus lábios foram para o
meu pescoço, e ele se concentrou em meu lugar doce. “Mas Damien –”

“E Dominic,” meu marido me cortou, sua respiração ofegante.

 Onde Dominic estava, Damien não estava longe.

Eu cantarolei. “Você é um homem sujo.”

Ouvi o zipper de Ryder sendo aberto, e eu senti seus movimentos apressados

quando ele empurrou para baixo seu jeans, logo em seguida foram minha legging
e roupas íntimas quando ele os empurrou até os joelhos. Ele cuidadosamente me
virou até minhas costas ficarem pressionadas contra sua frente. Sua emoção e
fome óbvia por mim fez o calor se espalhar entre as minhas coxas quase que
instantaneamente.

“Você me deixa atrapalhado como um menino pré-adolescente,” ele rosnou, e

bateu no meu traseiro nu.

Olhei por cima do ombro e sorriu. “Você é todo homem, querido.”

“Pode apostar docinho, eu sou.”

Ele desapareceu quando ele caiu de joelhos atrás de mim, e o movimento era a
única indicação que eu tive para o que ele estava fazendo um segundo antes de eu
senti sua língua na minha boceta exposta.

“Oh, foda-se!”

Segurei na mesa do lado mais próximo a mim e forcei meus joelhos para não
dobrarem. Minha excitação mudou rapidamente para uma necessidade urgente.
Meu clitóris palpitou, cada pulso agindo como um comando com a atenção da
língua hábil de Ryder. Eu soltei o lado da mesa com a mão direita, com a intenção
de acariciar meu clitóris, mas uma onda afiada do desejo atingiu meu corpo, e eu
precisava segurar na mesa para me manter em pé.

Sexo para mim durante esta gravidez tinha até agora provado ser incrível.
Cada lambida, era um acidente vascular cerebral, pressão, e fricção eram
incrivelmente surpreendentes. Eu estava tão sensível que o mais pequeno dos
toques me fazia gozar. Gozar rápido, e, muitas vezes, não era algo que me
envergonhava. Abracei o inferno fora disso e assim fez o meu marido.

“Tão sensível,” Ryder rosnou contra a minha carne sensível quando ele
mergulhou sua língua profundamente em mim mais uma vez.

“Ryder,” eu gemi, tentando não empurrar de volta contra o seu rosto. “Meu
clitóris, por favor.”

Ele cutucou meus joelhos afastando-os com a mão, o que era difícil de fazer
desde a minha legging estando enrolada aos meus pés, mas ele usou o espaço e
colocou as mãos sobre as pernas e se moveu lentamente para cima, massageando
minhas coxas ao longo do caminho. Prendi a respiração quando o polegar
mergulhado em minha boceta, em seguida, deslizou sobre meus lábios enquanto
ele se aproximava do meu clitóris dolorido. O primeiro toque enviou um espasmo
por todo o meu corpo, e eu sabia que estava a poucos segundos de distância de
gozar. E Ryder também percebeu.

Ele foi por baixo e girou o polegar em um delicioso círculo que, literalmente,
me tirou o fôlego. Por um segundo ou dois, o próprio tempo parado, e uma
sensação perto de dor queimando antes de pura felicidade substituir. Pulso após
pulso de êxtase tomou conta de mim em ondas, e se não fosse por Ryder me
segurar, eu teria caído no chão como um saco de batatas. Quando o pulsar de
prazer diminuiu e eventualmente, abri os olhos e, em vez de dizer algo atrevido
ao meu marido, um grito estrangulado de prazer saiu da minha boca quando
Ryder dirigiu seu comprimento para as profundezas do meu corpo.

“Paraíso,” ele rosnou. “Você se sente como o céu.” Estocada. “Toda.” Estocada.
“Vez.” Estocada.

E voltei a segurar na mesa a minha frente como se segurasse minha preciosa

vida. Os dedos de Ryder mordendo minha carne quando seu domínio sobre meus
quadris apertou. Eu não precisava perguntar se ele estava bem, porque o ritmo
acelerado de sua estocada me disse o quão bom ele se sentia.

“Foda-se, Doçura,” ele gemeu. “Não vou durar muito tempo, hoje, você está
tão perfeita.”

Eu gemi em resposta e empurrei de volta contra ele, recebendo estocada por

estocada.

“Como a porra de um vici-”, ele assobiou.

Ryder bateu em mim uma vez, duas, três vezes, e, em seguida, seus
movimentos falharam e ele estremeceu quando ele gozou.

“Branna,” ele rugiu.

 Eu me inclinei para frente, pressionando minha bochecha contra a superfície de
madeira da mesa, e tentei recuperar o fôlego. Foi só nesse momento que eu
percebi o quão ofegante eu estava, e eu estava preocupada que eu parecia alguém
que tinha apenas corrido uma maratona.

“Baby?” Disse Ryder, colocando uma mão nas minhas costas. “Você está
bem?”

“Excelente,” Eu disse asperamente.

Ele retirou-se de mim, e eu fiz uma careta com a perda. Eu amo sexo com
Ryder; a conexão de ele estar dentro de mim não era como nada que eu já tinha
sentido antes.

“Você não soa bem,” disse ele enquanto me endireitou e me empurrou para
trás para que ele pudesse se mover na minha frente e olhar para mim. Eu inspirei
e expirei duas vezes antes, de eu responder.

“Você ainda vai me matar um dia,” eu brinquei. “Sexo assassino. Isso seria um
bom jeito.”

Ryder fez uma careta. “Não brinque com isso.”

Meus lábios tremeram. “Desculpa.”

Ele escovou meu cabelo para fora do meu rosto e simplesmente olhou para
mim.

Eu corei. “O que?”
 “Sua respiração,” ele disse, seu tom firme. “Tem ficado cada vez pior.
Qualquer tipo de atividade e quase que instantaneamente, você luta para
respirar.”

Sua atenção estava indo para dar-lhe um ataque de pânico um dia.

“Eu estou grávida, Ry. Falta de ar é normal, e quanto maior fico, mais ofegante
eu me tornarei. Eu vou ser capaz de dizer se isso se tornar um problema, no
entanto, está bem? Não se preocupe tanto.”

“Você é minha esposa, e você está grávida do nosso filho. Preocupar-me é tudo
o que eu tenho feito estas últimas três semanas.”

Estendi a mão e apertei a palma da mão contra sua bochecha.

“Estou bem. Eu prometo.”

Ele suspirou. “Tudo bem.”

Eu pisquei, em seguida, abaixei para puxar minha calcinha e calças para cima,
mas Ryder chegou antes de mim. Quando eu fiquei decente, eu subi para o
banheiro para me limpar. Quando saí do banheiro, Ryder estava encostado na
parede de frente, e eu não pude deixar de rir dele.

“Você pensou que eu estava indo cair no vaso sanitário?”

Ele bufou. “Você faria qualquer coisa possível, Doçura.”

 Fui direto para ele. Ele inclinou a cabeça para baixo e esfregou a ponta do nariz
ao longo do meu rosto quando eu parei de frente para ele. Eu sorri mais ainda
quando senti suas mãos tocarem o meu estômago.

“Eu sinto que há algo entre nós,” brincou ele enquanto corria as mãos sobre
minha barriga crescida com o bebê.

Meus lábios curvados para cima. “Apenas o seu filho animadinho.”

Eu senti o bebê chutar naquele momento. Era como se ele ou ela sabia que era o
assunto da conversa. Ryder sorriu quando uma segunda pancada veio do meu
ventre. Ele correu este polegar sobre o ponto exato e disse: “Eu não posso esperar
até que você seja grande o suficiente para que eu possa ver o movimento do bebê
em sua barriga.”

Eu me encolhi. “Eu posso esperar, porque isso sempre me assusta.”

Ryder riu e beijou minha testa. “Eu te amo.”

Ele me dizia pelo menos dez vezes por dia desde que ficamos bem alguns
meses atrás. Ele disse que estava tornando isso um hábito para todos os dias, ele
não falava que me amava quando passamos na nossa fase difícil, mas estava
certificando-se de que cada dia em diante eu saiba o quão profundo é o seu amor
por mim.

“Eu também te amo,” eu respondi, ou seja, as palavras com cada fibra do meu
ser.
 Ele me deu um aperto em seguida, disse: “Dominic está preocupado com
Bronagh.”

Senti meu intestino apertar.

“Eu sei.” Eu engoli. “Ela vai ficar um pouco deprimida por um tempo se
Georgie realmente desmamar. Ela tentou sorrir e agir como se não sentisse nada
tão profundamente sobre isso, mas eu podia ver quão perto ela estava de quebrar
quando eles estavam indo embora mais cedo.”

“Dominic ligou enquanto você estava no banheiro e disse que ele trouxe
Georgie com ele e Damien apenas para dar a Bee algum tempo para si mesma. Ele
disse que ela fica chorando quando ela olha para a bebê.”

Meu coração se partiu.

“Eu estou indo até lá, vou passar um par de horas apenas para que ela não
fique sozinha. Eu tenho tempo já que vamos ficar para outra noite. Eu não sei
como ela se sente, mas eu sei que não é algo que ela deve lidar sozinha. Ela vai
enviar Dominic longe para que ele não se preocupe, mas não eu.”

“Vou levá-la.”

Eu dei Ryder um olhar severo. “Eu vou dirigir desde que eu não sou grande
ainda o suficiente para precisar de ajuda.”

Graças a Deus.

Os lábios de meu marido formaram uma linha, mostrando sua decepção.

 Eu coloco minhas mãos em meus quadris já em expansão. “Diga o que quer
que é que você quer dizer.”

Ele não hesitou.

“Eu não me sinto confortável com você —”

“Dirigindo?”, eu terminei. “Eu não entendo o porquê.”

“Você está grávida, Branna.”

Muito perspicaz.

“Eu estou ciente disso, querido, mas isso não significa que eu não possa dirigir.
Eu não estou estressada não precisa se preocupar, vou ficar bem, a gravidez está
indo bem, ok? Eu me recuso a viver a vida com medo.”

Eu já vivi com muito uma vez, e eu jurei nunca gastar mais um minuto perdido
na escuridão desse tipo de temor.

Ryder ainda não estava feliz que eu me agarrei à minha independência tão
rapidamente depois das coisas horríveis que eu tinha sofrido há alguns meses. Eu
acho que ele preferia quando eu não queria sair sozinha, mas por sorte, ele cedeu
e concordou com a cabeça uma vez, aceitando a minha decisão. Debrucei-me na
ponta dos pés e beijei seus lábios para mostrar o meu apreço por ele deixar o
assunto, embora eu sabia que era difícil para ele a ceder sobre o ‘detalhe proteção
Branna.’

“Eu vou ligar assim que eu chegar lá, se isso te faz sentir melhor?”
 Ele agarrou minha cintura firmemente com suas mãos grandes.

“Faz.”

Eu pisquei. “Considere isso feito.”

“Podemos falar sobre futuros bebês quando você voltar,” disse ele calmamente.

Esfreguei a base do meu pescoço. “Ry—”

“Mais tarde.”

Ele beijou minha testa, virou-se e desceu as escadas e entrou na cozinha,

deixando-me olhando seu caminho. Quando ele estava fora da minha vista, eu
balancei a cabeça pensando em sua teimosia e desci as escadas, em seguida, fora
de casa. Vinte minutos mais tarde, eu estava estacionando o carro de Ryder, ‘o
nosso’ carro na entrada da garagem da casa de Dominic e Bronagh. Ficava vazia
desde que Dominic não estava lá. E soltei o cinto de segurança saindo do carro. Eu
usei a minha chave de casa para entrar. Eu tinha prometido respeitar a
privacidade da família de Bronagh e jurei que ia usar apenas a minha chave para
emergências, mas esta era uma espécie de uma emergência, então eu estava
colocando-a para bom uso.

“Bee?” Eu chamei quando eu fechei a porta atrás de mim.

Quando o silêncio me respondeu, eu fiz uma careta.

“Bronagh?” eu gritei mais alto.

 Eu chequei a sala de estar e cozinha, e quando eu descobri que elas estavam
vazias, eu fui lá em cima, mas não havia nenhum sinal dela ou qualquer um em
qualquer um dos quartos.

“Onde diabos você está?” Eu murmurei para mim mesma quando eu cavei o
meu telefone do bolso e disquei o número da minha irmã.

“Alô?” Uma voz que não era da minha irmã respondeu no quarto toque.

“Keela?” Eu disse, confusa. “Por que você tem o telefone de Bronagh?”

“É uma história longa, Bran,” ela resmungou. “Eu tentei te ligar, mas o sinal
nesta área é uma merda. Onde você está?”

“Estou na casa de Bronagh,” eu respondi, colocando a mão livre no meu

quadril. “Ryder me disse que Dominic saiu com Georgie e Damien para que ela
pudesse ter algum tempo para si mesma. Temos certeza que Georgie está
desmamando e Bronagh está um tempo difícil com isso.”

“Oh, eu ouvi tudo sobre isso.”

“Então ela está com você?” Perguntei. “Eu pensei que talvez ela tivesse
passado por aí e esquecido o telefone.”

“Não, eu estou com ela. Alannah também.”

Por que ela soa tão estranha?

“Qual é o problema?” Questionei.

 “Pergunte-me onde estou,” disse Keela uma respiração bufando.

Pisquei. “Tudo bem, onde você está?”

“No Crough Pub.”

“Porra.”

“Sim, tudo sobre isso é foda.”

Sem chance.

“Então,” Keela continuou.

Eu gemi. “Tem mais?”

“Alannah e Bronagh,” ela começou.

“Elas?”

“Elas estão... bem... elas estão... bêbadas.”

“Oh, Jesus,” Eu empalideci. “De novo não.”

“Sim, mais uma vez.”

As portas do inferno foram reabertas.

Fechei os olhos. “Você tem certeza?”

“Oh, eu tenho certeza.” Keela bufou. “Alannah está rebolando, e Bronagh

tirando a blusa. Você pode querer chamar ajuda por que acho que elas não vão
nos ouvir, e elas estão fazendo amizade com uns rapazes e indo para o karaokê.
Eu preciso de ajuda!”

“Eu vou estar aí o mais rápido possível.”

E com Keela ainda na linha, disquei o número de Dominic, e fiquei feliz

quando ele respondeu no terceiro toque.

“Houston.” Eu suspirei. “Temos um grande problema.”

 CAPÍTULO TRÊS

“Eu deveria saber o que isso significa?” Dominic questionou.

Sim.

“O que você está fazendo?”

“Estou em Gravity com Damien e Georgie. Eles acrescentaram uma seção

infantil e de lactante com estas paredes bonitas para caralho que não são mais
altas do que eu. Nós colocamos um arnês nela e deixamos ela ‘escalar’ isso. Ela
gritou e riu o tempo todo. Temos isso em vídeo... espere até você ver, é adorável.”

“Sim, eu mal posso esperar para ver isto... então escute, eu tenho algo para lhe
dizer.”

As coisas ficaram silenciosas na conclusão de Dominic.

“O que há de errado?” Ele perguntou.

“Bronagh e Alannah.” Eu soltei quando olhei para o teto. “Estão causando

problemas para Keela.”

“Como?” Ele questionou. “Ainda estão dizendo a ela que não vão posar para
uma sessão de fotos nua para estar na capa de seu livro?”

Meus lábios se contraíram. “Ela estava brincando com eles sobre isso.”
 “Então, o que estão fazendo?” Ele perguntou, antes de dizer rapidamente, “Ah-
ah, querida, não, papai está falando no telefone; você não pode brincar com ele.
Não. Ah-ah. Georgie. Sem bater, querida. Eu disse não!”

Um grito veio do receptor do meu telefone, e ele me fez estremecer.

“Damien!” Dominic chamou. “Leve-a por um segundo; eu não posso ouvir o

que Branna está dizendo com sua agitação.”

Ouvi a voz de Damien enquanto ele balbuciou e falou com Georgie em um tom
suave; tanto a voz dele e os gritos da minha sobrinha desapareceu, e ouvi o
suspiro de Dominic.

“Esta coisa de desmamar está me dando uma dor de cabeça, e está apenas
começando.”

Eu ri. “Imagine como Bronagh se sente.”

“Falando de minha futura esposa, o que tem ela e Alannah feito para
incomodar Keela?”

Aqui vamos nós.

“Você quer isso direto ou diluído?”

“Como se você tivesse mesmo que perguntar.” Ele bufou. “Direto o dia inteiro,
todos os dias, querida.”

Você pediu por isso.

 “Ambas estão bêbadas em um bar de Crough,” eu soltei. “Keela não pode fazer
muito para contê-las quando elas estão juntas assim. Karaokê e álcool está
envolvido, o que significa...”

“Dança horrível e tirar a roupa estão envolvidos,” Dominic terminou.

“Bastante.”

“Eu estarei lá em quinze minutos,” ele disse furiosamente, então gritou,

“Dame, você não vai acreditar nesta merda. Prepare o bebê. Nós estamos saindo.
Agora.”

Eu puxei meu telefone longe do meu ouvido e olhei para a tela enquanto o
silêncio se arrastava, indicando que Dominic desligou. Ele parecia chateado, e eu
não o culpo. Bronagh bêbada, era... insana. Mais insana do que Bronagh sóbria,
que dizia alguma coisa.

Com uma sacudida de cabeça, deixei a casa da minha irmã e entrei no meu
carro. Saí do jardim e fui em direção ao pub de Crough. Eu precisava chegar lá
antes de Dominic e Damien para atuar como uma barreira para proteger Bronagh.
Dominic nunca iria machucá-la, mas ele lhe daria o direito de falar, e mesmo isso
poderia ser muito intenso para o público.

Dez minutos depois, quando eu cheguei ao bar e estacionei, meu telefone

tocou. Busquei minha bolsa para pegar meu aparelho e, quando vi que era meu
marido me ligando, eu estremeci, percebendo que esqueci de ligar para que ele
soubesse que eu estava bem.
 “Ei,” eu disse em uma respiração apressada quando eu respondi. “Desculpe, eu
não ligar. Eu tenho um...”

“Um grande, estúpido problema,” Ryder disse, me cortando. “Eu ouvi tudo
sobre isso. Dominic só deixou Georgie aqui comigo e me disse onde ele e Dame
estavam indo e por quê. Apenas dando-lhe um aviso, ele está chateado.
Realmente chateado. Damien também não está se saindo melhor. Você sabe como
ele fica quando se trata de Alannah.”

Merda.

“Brilhante,” resmunguei enquanto eu saia para fora do carro e o trancava. “Eu

estarei em casa quando eu concluir tudo aqui.”

“Boa sorte.” Ryder riu.

Eu desliguei na cara dele, balancei a cabeça, e entrei no bar. Não foi difícil
encontrar a minha irmã e sua amiga. Na verdade, essa foi muito possivelmente a
tarefa mais fácil que já foi concedida a mim. Em um palco apertado no canto do
bar, ambas as meninas estavam envolvidas em alguma música horrível sem
nenhuma letra, apenas sons de sirene terrivelmente alto.

Avistei Keela sentada no bar, observando as meninas com uma agitação de

cabeça. Me movi para ela e peguei o banco vazio ao lado dela, ganhando sua
atenção.

Ela se inclinou e me deu um abraço em saudação.

 “O barman me disse que elas só estão aqui por cerca de quarenta minutos,” ela
disse enquanto retomava seu assento. “Entretanto, ambas estão bêbadas.”

“Bee não tinha bebido enquanto estava grávida e amamentando,” comentei, “e

Lana quase nunca se solta... Elas são perfeitas pesos leves1.”

Keela bufou. “Se você está me dizendo.”

“Bee deve ter certeza de que Georgie está desmamando para beber álcool. Lana
provavelmente está bêbada porque está lidando com o conhecimento de seu caso
secreto e com Damien estar em casa... embora ela não vai admitir que sente
qualquer coisa sobre o seu retorno.”

“Isso é exatamente o que eu estou pensando. Elas acham que estão se

divertindo, mas no fundo sabem melhor. Agora mesmo, beber é uma falha.”

“Isso pode acabar em lágrimas.” Eu suspirei.

“Ou risos,” refletiu Keela. “Eu entendo por que elas estão bebendo, mas
quando bebem, é bem engraçado para todos que estão perto delas.”

Pensei na última vez em que elas se embriagaram juntas, e meus lábios se

curvaram para cima.

“Acho que vamos descobrir. ”

1
Peso leve - Alguém que não consegue lidar com o consumo de grandes quantidades de drogas ou álcool.
 Eu me virei e pedi uma água gelada quando a música familiar começou a tocar,
e vozes familiares começaram a cantar.

Oh Deus.

Eu olhei para Keela, que olhava o bar como eu. Viramos para atrás, mas Keela
manteve os olhos fechados, e isso me fez rir.

“Elas estão... cantando no karaokê?” Ela perguntou. “Realmente cantando isso?

Não apenas murmurando juntas?”

Eu acenei com a cabeça quando ela abriu os olhos e estremeceu quando não só
minha irmã e amiga bêbada amontoadas no pequeno palco no canto do bar.
Embora o lugar fosse pequeno, as duas ainda atraíam uma audiência.

“Meu milkshake traz todos os meninos para o quintal, e eles são tipo; é melhor do que o
seu —"2

“Isso é ruim,” Keela disse, então cobriu a boca quando Alannah sensualmente
começou a movimentar os quadris em um twerk.

Eu abri meus olhos. “Por que ela se transforma na Beyonce quando está
bêbada, mas é calada como um rato quando está sóbria?”

“Talvez esta seja a verdadeira Lana, e nós só conhecemos uma versão encoberta
dela?”

2
Uma linha da música Milkshake por Kelis. (A música foi refeita por Goodnight Nurse, que a tornou
consideravelmente melhor e mais engraçada.) Basicamente, o "milkshake" representa o apelo sexual da mulher.
Quando ela diz, "Meu milkshake traz todos os meninos para o quintal", isso significa que ela atrai todos os caras na
área apenas por aparecer lá.
 Eu balancei minha cabeça. “Estou inclinada a acreditar em você, porque...
droga. Ela costumava ser ruim, mas claramente tem estado praticando. Quero
dizer, como ela faz sua bunda mover desse jeito?”

“Não olhe para mim, eu não posso dançar assim nem para me salvar a vida,”
Keela respondeu. “A única coisa que treme em mim são os rolos na barriga.”

“O mesmo aqui, querida.” Eu ri. “O mesmo aqui.”

Bronagh e Alannah confundiram a letra da canção de Milkshake de Kelis, o que

chamou nossa atenção. Minha irmã então suspirou através do microfone. Olhando
para o peito, ela disse a Alannah: “Os meus seios são inúteis e não têm mais
propósito.”

Suas vozes transmitidas ganharam-lhes assobios e aplausos.

Alannah riu. “O pai de seu bebê não concordaria.”

Bronagh olhou para ela, então ambas riram e choraram, o que só me fez
balançar a cabeça.

“Elas estão muito bêbadas.”

“Eu acho ambas hilariantes.” Keela riu. “Nós nunca conseguimos vê-las
assim.”

Ambas as meninas acabaram no chão do palco depois que elas começaram a

rir, e me deu uma ligeira dor de cabeça apenas pensar como eu iria colocá-las em
meu carro.
 “Precisamos de mais reforços,” eu admiti. “Eu não acho que podemos lidar
com elas nós mesmas, e Dame e Dominic estão demorando.”

Keela estremeceu. “Você quer ligar para Kane e Alec?”

Eu balancei a cabeça. "Aideen tem Jax, e ela está muito avançada na gravidez
para ser de alguma ajuda real. Ryder tem Georgie, então ele não pode ajudar.”

Keela mordeu o lábio inferior, em seguida, rapidamente disse, “Saco, não os

chamem.”

“Filhas da puta!” Eu gemi.

Peguei meu telefone e disquei o número de Kane.

“Oi, Branna,” ele disse no terceiro toque.

“Ei, Kane, você está ocupado?”

“Eu estou arrumando a casa, enquanto Aideen e Jax cochilam.”

Ah.

“Você é adorável.”

Ele grunhiu em resposta.

“Super adorável.”

“Mulher,” ele rosnou.

 “Alguém está mal-humorado.”

“Desculpe.” Kane suspirou. “É apenas Aideen. Pedi-lhe para fazer algo antes, e
ela fez completamente o oposto do que eu queria e matou o meu tesão.”

“Como ela ousa.”

“Não é?”

Eu balancei a cabeça, sorrindo.

“O que ela fez?” Eu interroguei.

“Pedi-lhe para me enviar uma foto de algo que ela pensou que iria me excitar, e
você sabe o que ela me enviou?”

“Não,” eu respondi. “Mas eu quero desesperadamente saber.”

“Ela me mandou uma foto de um pote de Nutella.”

Eu ri. Forte.

“Desligando agora.”

“Não,” eu implorei. “Eu sinto muito. Eu vou parar. Não é realmente tão
engraçado.”

É fodidamente hilário.

“O que você quer, Bran?” Ele suspirou.

 “Nada desde que você está claramente ocupado.”

“Dante está aqui para olhar Aideen se você precisar de ajuda com alguma
coisa?”

“Bem,” eu disse e estiquei o M. “Eu e Keela realmente poderíamos precisar de

sua ajuda e de Alec agora. Bronagh e Alannah estão estupidamente bêbadas, e eu
não tenho nenhuma ideia de onde Dominic e Damien estão para nos ajudar a
levá-las para casa e —”

“Nós estamos aqui.”

Eu gritei, e Keela também. Nós duas nós viramos para enfrentar Dominic e
Damien que haviam caminhado silenciosamente atrás de nós. Ambos tinham
olhares rígidos em seus rostos idênticos, e pareciam mais maldosos do que o
Inferno. Apertei minha mão livre contra meu peito enquanto Dominic estendia a
mão e arrancava o meu telefone do meu aperto.

“Mano?” Ele disse, provavelmente porque ele não sabia com qual irmão eu
estava falando. “Não precisa fazer nada. Dame e eu temos isso.”

Kane falou, e Dominic ficou em silêncio enquanto ouvia.

“Sim, elas foram beber em um bar, e as meninas nos chamaram para levá-las
para casa. Não precisa se preocupar. Como eu disse, nós temos isso. Sim... sem
problema. Está tudo bem. Tchau.”
 Ele me deu de volta o meu telefone, em seguida, olhou por cima do meu ombro
e sacudiu a cabeça.

“Quanto elas beberam?” Ele perguntou, seus olhos focados atrás de mim.

Keela encolheu os ombros. “Não muito, elas são apenas pesos leves.”

Os rapazes sem humor, bufaram.

“A Bee manteve suas roupas sobre ela desta vez.” Damien refletiu, ganhando
uma carranca viciosa de Dominic.

“Ela estava tirando mais cedo,” Keela disse, sem se importar com o fato de que
os rapazes estavam chateados, “mas o barman disse a ela que aqui não era o tipo
de estabelecimento onde podia fazer isso sem ser jogado fora. A Lana ficou
melhor na dança também.”

Damien resmungou com o comentário de Keela enquanto Dominic apertou a

ponte de seu nariz.

“Eu não deveria ter deixado ela.” Ele suspirou. “Eu deveria ter ficado com
ela.”

Eu o cutuquei. “Não se culpe por isso, garoto. Bee não queria que você
estivesse por perto, e é por isso que ela o mandou com Georgie para Gravity. Ela
está descontente consigo mesma sobre Georgie desmamar tão cedo, mas ela vai
perceber que não tinha nada a ver com ela, é apenas que Georgie não quer mais
fazer isso.”
 “Sim,” ele disse, mas olhou para Bronagh com um tipo de anseio.

Eu sabia que ele queria tirar a dor dela porque era exatamente o que eu queria,
mas eu sabia que meu trabalho era confortá-la e simplesmente estar lá por ela.
Dominic iria perceber seu papel até que Bronagh conseguisse lidar com a nova
mudança em sua rotina diária por si mesma.

“Então,” eu disse, querendo mudar o assunto. “Como vamos fazer isso?”

Em vez de favorecer a nossa conversa, todos nós olhamos um para o outro

quando uma melodia familiar começou a tocar.

“‘Hot Stuff’” Keela disse com uma risada.

Ela estava correta, Alannah e Bronagh estavam prestes a cantar “Hot Stuff”, de
Donna Summer.

“Se eu tenho que lidar com isso, eu poderia muito bem pegar um lugar na
primeira fila,” Dominic disse, lambendo os lábios.

Ele compartilhou um olhar com o seu irmão, em seguida, sem aviso, eles se
atiraram para a frente, empurrando outros clientes de lado até que ambos tinham
um banco em frente do palco que Bronagh e Alannah estavam fazendo seus
próprios.

“Você acha que devemos gravar isso?” Perguntei a Keela quando os irmãos se
colocaram confortáveis.
 Eu olhei para ela quando ela não respondeu e ri quando eu vi que ela já tinha o
telefone dela e apontou para o palco. Keela olhou para mim e sorriu. “Se elas me
disserem para excluí-lo amanhã, eu vou, mas elas têm de ver a merda que fazem
quando estão bêbadas. São pesadelos.”

Eu me abençoei. “Amém a isso.”

As meninas começaram a cantar, sem perceber Dominic e Damien na plateia, e

elas deram tudo de si, o que significava que cantaram como pássaros e arrastaram
ao redor do palco. A única vez que elas estavam em sincronia foi quando Donna
Summer cantou as palavras “Hot Stuff”. Ambos os quadris empurrados para a
frente como se estivessem transando com alguém. Isso me fez rir tanto que eu
chorei. Keela, que estava em uma pilha de risos, virou a câmera em mim, mas eu
acenei-a para longe quando eu tive que cruzar as pernas para evitar me molhar.

“Por que elas têm a empurrar os quadris?” Perguntei enquanto lágrimas de riso
caiam de meus olhos.

Keela não podia responder; o riso não permitia isso. Eu me abanei com as
minhas mãos para esfriar e me acalmar. Limpei debaixo de meus olhos e balancei
a cabeça para as duas idiotas no palco, mas silenciosamente agradecendo-lhes
pelo entretenimento. No final da canção, as coisas ficaram um pouco atrevidas.
Bronagh balançava os quadris de um lado para outro enquanto cantava, e
Alannah... bem, ela apenas surpreendeu, muito.

“Oh meu Deus.” Eu pisquei. “Será que Lana apenas deixou a vagabunda sair?”
 Keela balançava a cabeça para cima e para baixo. “Ela o fez, e foda-me se ela
não pregou isso.”

“Isso não é justo,” reclamei. “Elas eram dançarinas de merda no ano passado, e
agora de repente, elas têm movimentos. Movimentos sexy. Eu não entendo.”

“Elas são aprendizes rápidas, parece.” Keela bufou.

Quando a música terminou, eu disse “Graças a Deus por isso. Elas são tão
engraçadas, mas elas cantam tão mal que nem mesmo a merda quer ouvi-las.”

Keela riu quando ela bateu os punhos comigo em acordo.

“Quanto tempo você acha que vai demorar antes de elas perceberem que
estamos aqui?” Keela perguntou.

“Cerca de —”

“Dominic!” O grito de Bronagh me cortou. “Meninas! Vocês vieram!”

“Um segundo inteiro,” eu terminei, rindo.

Minha irmã tropeçou fora do palco, e se não fosse para a reação rápida de
Dominic pegá-la, ela teria caído em seu rosto.

“Outra bebida.” Ela riu quando ele a arrastou para o bar.

“Você já teve mais do que suficiente, Bronagh,” protestou Dominic, mantendo

as mãos sobre ela. “Você está voltando para casa.”
 Minha irmã olhou para ele. “Você não pode me dizer o que fazer.”

“Olhe para mim,” Dominic respondeu, e nivelou-a com seu próprio olhar
penetrante.

Bronagh, como de costume, não recuou e nem Dominic — surpresa, surpresa.

Eu entrei na conversa e disse: “Bronagh, vocês dois precisam ir para casa para
que você possa alimentar Georgie e colocá-la para dormi.”

Os olhos da minha irmã encheram-se de lágrimas. “Não posso alimentar ela,

Branna.”

“Mana.” Eu fiz uma careta e me aproximei, puxando-a em meus braços. “Vai

ficar tudo bem, eu prometo. Não há nada de errado com você ou Georgie; ela
apenas está pronta para passar da amamentação. Eu sei que você não está pronta
para esta mudança, mas ela está, então todos nós temos que lidar com isso.”

Bronagh assentiu contra meu ombro, mas não disse nada; ela só chorou. Olhei
para Dominic, cujos olhos estavam em minha irmã. Ele sofria por ela, e foi então
que eu soube que ela estaria bem. Bronagh e Georgie eram sua vida, e ele
desistiria de tudo se isso significasse a sua felicidade. Eu sabia que ele cuidaria
dela quando eu não pudesse.

“É hora de ir para casa com Dominic,” eu disse, sorrindo quando eu me afastei

do nosso abraço. “Vocês vão superar isso juntos como uma família, tudo bem?”
 Ela assentiu, mas eu podia ver que ela ainda não estava convencida. E isso
estava bem porque a aceitação não aconteceria da noite para o dia.

“Eu quero cantar novamente!” Alannah anunciou de repente quando Keela

ajudou a mantê-la em pé.

“Cantar?” Damien sorriu, certificando-se de ficar fora de sua visão. “É assim

que você chama isso?”

Alannah deslizou os olhos para os dele, e eles se arregalaram quase que

instantaneamente.

“Floco de neve!” Ela gritou. “Você conseguiu!”

Ela tropeçou longe de Keela e mais para Damien que estava mais do que
disposto a segurá-la.

“Eu vim,” disse ele, rindo. “Como você está?”

“Você está aqui, então eu sou gr-grande,” ela respondeu e inclinou a cabeça
contra seu peito.

Damien olhou para mim e Keela, seu irmão, e então de volta para Alannah.

“O que você acha de eu levá-la para casa?” Ele sugeriu.

“Eu digo,” ela fez uma pausa para soluçar depois continuou, “que é uma ideia
br-brilhante.”
 Bronagh olhou para Alannah e riu. “Você não pode ter relações sexuais com
ele.”

Alannah fez uma careta para ela. “Eu posso se-se eu quiser!”

Damien arregalou os olhos, depois olhou ao redor e disse: “Eu nunca iria tocá-
la. Não quando ela está assim. Eu juro.”

Dominic bufou. “Você não tem que nos assegurar. Sabemos que seria Lana
tentando isso com você. Ela está bêbada; é a única vez que ela tem alguma
coragem.”

“Cala a boca, Dominic,” Damien resmungou.

Alannah, que estava de pé ao lado de Dominic quando ele falou, bocejou como
se não tivesse ouvido uma palavra que acabava de ser dita. Ela inclinou a cabeça
para trás e olhou para Damien.

“Quem é seu personagem de ficção favorito?” ela perguntou.

Damien franziu as sobrancelhas. “Uh, eu acho que é Bugs Bunny?”

“Quer saber o meu?” Ela perguntou, sua voz se tornando sensual.

Damien assentiu, lambendo o lábio inferior.

“O meu é Jack Frost.”

Eu me pergunto por quê.

 Damien segurou Alannah firmemente. “Boa escolha.”

Ela deu-lhe um polegar para cima antes de saudá-lo rapidamente.

Eu ergui minhas sobrancelhas. “Lana, o que diabos você está fazendo?”

“Damien e Dominic,” ela disse, como se o que ela estivesse pensando fosse
óbvio.

Eu pisquei. “E o que tem sobre eles?”

“Eles são os pilotos na cabine do piloto!” Ela anunciou enquanto estendia os

braços e começou a ‘voar’ ao nosso redor enquanto fazia barulhos de avião.

Bronagh estava completamente imperturbável enquanto sua amiga de vinte e

três anos de idade se aproximou de nós fingindo ser um avião. Minha irmã
trancou os olhos em seu homem e disse, “Eu vou pular em sua cabine do piloto,
Capitão Slater.”

“Meu Deus, mulher!” Dominic sibilou, puxando uma respiração profunda

através de seus dentes.

“Você tem um cartão de embarque?” Alannah perguntou a Damien, parando

durante seu ‘vôo’ tempo suficiente para falar. “Você não pode entrar na cabine do
piloto sem um cartão de embarque. Regras da companhia aérea.”

“Sim,” Damien respondeu, e eu vi o quanto ele estava tentando segurar sua

risada. “Qual é companhia aérea, linda?”
 “Cadelas Más Companhias Aéreas,” Alannah disse sem perder uma batida.

Eu compartilhei um olhar com Dominic, Damien e Keela, e na mesma hora,

todos nós começamos a rir.

“O que é tão engraçado, idiota?” Ela perguntou, antes de tropeçar em Damien

que a agarrou.

“Okay, Sardas, é hora de ir.” Ele sorriu, e isso me fez sorrir, também. Eu só o vi
sorrir quando estava em torno de Alannah, e o garoto era alheio a isso.

“Você é meu Jack Frost. Você sabe disso, certo?” Alannah disse enquanto se
inclinava para Damien e levantou a mão para seus cabelos loiros brancos. “Meu.”

Damien fechou os olhos. “Você está quebrando meu coração aqui, Sardas.”

“Você quebrou o meu há muito tempo.”

Eu vi os ombros de Damien caírem e meu coração doeu por ele.

“Eu sei,” ele disse, reabrindo seus olhos, “mas eu estou realmente tentando
compensar isso.”

Alannah balançou a cabeça para cima e para baixo. “Eu sei.”

“Você sabe?” Ele perguntou surpreso.

“Sim,” ela disse.

“Bom, tudo bem então.”

 Olhei para Keela quando ele e Alannah começaram a ‘andar’ para fora do bar.
As duas riram quando Alannah tropeçou a cada passo que ela dava.

“O que aconteceu?” Perguntei a ela.

“Eu acho,” ela começou, “que Alannah acabou de reconhecer que Damien tem
tentado compensar o que ele fez para ela... mas ela está bêbada, então talvez isso
não conte.”

Eu cruzei os braços sobre o meu peito.

“Você poderia estar certa, ou pode ser que uma mente embriagada que esteja
falando com um coração sóbrio.”

“Todos nós temos nossos problemas com os rapazes.” Keela suspirou. “Eu tive
minha parte justa com Alec. Deus sabe que eu lidei com coisas que eu pensei que
nunca teria que fazer... mas a situação de Lana é diferente. Damien tem estado em
sua cabeça e coração desde que ela era uma criança. O que aconteceu entre eles...
isso é muita dor para ser carregada com você por cinco anos. Observar suas
amigas em um relacionamento romântico com seus irmãos tem que ser difícil, e
ver sua melhor amiga em um relacionamento estável com seu gêmeo? Cara, isso
tem que ser um inferno. Nós nem mesmo conhecemos seus sentimentos reais; Só
sabemos o que foi compartilhado. É mais profundo do que apenas um caso de
uma noite que aconteceu anos atrás. Tem que ser.”

Eu uni os braços com os da minha amiga.

 “Seja qual for o resultado com eles, nós vamos ajudá-los através disso,” eu
disse com firmeza. “É para isso que a família existe.”

Sempre.

“Pare de ser um ho-homem das cavernas,” a voz da minha irmã advertiu por
trás de nós, fazendo com que eu e Keela nós virássemos. “Só porque você é o
único com o p-pau aqui não faz de você o ch-chefe.” Ela apontou para o peito
dela. “Eu sou a chefe. Eu.”

Dominic olhou para nós depois de volta para sua dama. “Nós todos sabemos
que você é a chefe, mas isso não significa que eu não vou deixar sua bunda
vermeçha se você não a obter em marcha e se mover.”

Bronagh estreitou os olhos, então Dominic deu um passo adiante.

“Teste-me sobre isso,” ele disse, sua voz rouca. “Atreva-se.”

Ela perdeu a coragem e recuou.

“Tudo bem, idiota mandão,” ela murmurou.

Os lábios de Dominic se contorceu. “Eu ainda vou deixar sua bunda

vermelha.”

Bronagh arregalou os olhos. “Eu pe-pensei que você estivesse brincando!”

“Eu nunca brinco quando se trata de sua bunda,” Dominic disse, sorrindo.

“Injusto!” Minha irmã gemeu.

 Eu escondi o meu sorriso enquanto o par de morcegos loucos saíram do bar de
mãos dadas. Concedido, o apoio desta vez era principalmente porque Bronagh
mal podia andar sem ajuda. De qualquer forma, ainda era bonito. Keela e eu os
seguimos, e uma vez que vimos os rapazes terem as meninas em segurança no
carro de Dominic e Bronagh, nós duas fomos para o meu carro e dirigi para casa.

“Como você conseguiu chegar aqui se você não tem seu carro?” Eu perguntei à
Keela quando eu puxei para a estrada principal.

“Eu fiz essa coisa louca... eu andei.”

Eu mordi meu lábio. “Espertinha.” Keela bufou.

“Alec tem nosso carro, então eu não tive uma escolha. Meu tio Brandon, ligou e
disse que um de seus rapazes viu ‘a senhorita de Rampage’ e ‘sua’ amiga gostosa
‘bebendo pesado’ no Crough's. Eu agradeci pela atenção, em seguida, me dirigi
para lá para tentar levá-las para casa sem causar problemas, mas sabemos o quão
bem que acabou.”

Eu balancei a cabeça. “Elas são engraçadas como o inferno, mas meu Deus, elas
são difíceis de controlar, especialmente quando juntas.”

“Eles vão estar doentes amanhã.” Eu sorri maliciosamente. “Estou contando

com isso.”

Keela riu então conversamos entre vários assuntos até que cheguei em casa.
Passamos pelo carro de Dominic quando me aproximei da minha casa, e um olhar
e uma acenar me disseram que ele havia pegado Georgie de Ryder. Quando eu
estacionei o carro na minha garagem, me inclinei e abracei Keela em despedida.
Ela saiu e atravessou a rua em direção à casa dela e de Alec.

A porta da frente da minha casa estava aberta, e Ryder preencheu o espaço.

Meu coração pulou uma batida quando eu o peguei. Ambos os braços levantados
acima de sua cabeça onde ele se segurou no topo do painel da porta. Ele estava
sem camisa — obviamente — e cada músculo que o homem possuía estava
flexionado, praticamente implorando-me para lambê-los em saudação.

“Branna?”

Olhei para cima quando ouvi meu nome.

“Hmmm?”

Os lábios de Ryder se contorceram. “Eu estava falando com você, mas você não
estava ouvindo.”

“Eu estava ouvindo.” Eu sorri. “Só que não à você.”

Ao meu corpo.

Seus olhos deslizaram para baixo, e ele vagarosamente rolou seus olhos sobre o
meu corpo enquanto eu caminhava para ele.

“Você está comestível.”

Eu cantarolei. “Eu aposto que estou.”

Seus olhos brilharam com diversão.

 “Você parece muito otimista, então eu acho que fui tudo bem?”

“Epicamente brilhante não cobre isso,” eu brilhei. “Mas o vídeo de Keela vai.
Ela vai enviá-lo para mim para que eu possa te mostrar.”

Ryder riu quando ele baixou os braços e cercou-os em torno de mim quando eu
parei e inclinei meu corpo contra o dele. Olhei por cima do meu ombro quando
ouvi uma buzinada. Acenei quando vi que era Alec do outro lado da rua. Ele
tinha acabado de estacionar em sua garagem e estava saindo de seu carro. Ele
trancou o carro e correu até nós.

“Ei pessoal.”

Abracei-o em saudação enquanto Ryder fez a coisa mano — abraço que sempre
faziam quando viam um ao outro.

“Ei.” Eu sorri. “Você chegou tarde em casa.”

“Pegando o jantar,” ele disse, e gesticulou para a bolsa que eu percebi que ele
estava carregando. “Keela ligou e disse que tinha um vídeo interessante para me
mostrar.”

Eu ri. “Por que você parece tão animado?”

“Pode ser pornô!”

Eu tapei meu rosto com a mão. “Isso é uma coisa tão Alec para dizer.”
 “Não, é uma coisa de homem.” Ele piscou. “Relacionamos tudo com o sexo, e
se dissermos o contrário, estamos mentindo.”

“Obrigado por isso,” Ryder murmurou enquanto descansava seu queixo em

minha cabeça, ganhando um sorriso de mim.

Concentrei-me em Alec. “O vídeo não é pornô.”

“Desculpe-me?” Ele disse, franzindo a testa. “Como você sabe?”

“Porque eu estava lá quando o vídeo —”

“Você está em um filme pornográfico?” Alec engasgou. “Sério?”

Ryder riu. Eu fiz uma careta.

“Não,” eu disse. “Não é um filme pornô.”

Os ombros de Alec caíram. “Bem, isso só arruinou o meu dia inteiro.”

Resisti ao desejo de rir.

“Sinto muito por ouvir isso.”

Ele virou e começou a andar, murmurando algo para si mesmo.

“Tchau,” eu gritei.

“Sim, sim. Tchau,” respondeu, e praticamente arrastou os pés enquanto voltava

para sua casa. Eu balancei a cabeça.
 “Eu amo tanto ele,” eu disse ao meu marido enquanto observava seu irmão ir
para casa. “Ele sempre anima meu dia.”

“O meu também, mas não diga a ele que eu disse isso,” Ryder disse, e ele me
puxou de volta para nossa casa.

Eu gesticulei com a mão que meus lábios estavam fechados quando ele fechou
a porta atrás dele.

“Eu não vou respirar uma palavra disso,” eu disse e coloquei minha mão no
meu peito. “Eu prometo.”

“Eu vou te cobrar isso,” ele disse, seus olhos travados nos meus.

O fogo que inflamou em seus olhos me disse o que ele queria fazer.

“Estou tão feliz que o tempo nos atrasou de sair esta noite,” eu disse enquanto
me afastava dele e tirava meus sapatos, deixando-os perto da porta da frente. “Eu
teria chorado de coração se eu perdesse esta noite.”

Olhei para o meu marido quando ele ficou em silêncio, e eu ri no segundo que
fixei meu olhar nele. Ele estava se despindo, sem se importar que a luz do
corredor ainda estava ligada e que qualquer pessoa lá fora podia vê-lo através do
vidro fosco. Concedido, eles não iriam vê-lo claramente, mas ainda assim, eu era a
única pessoa que tinha que experimentar a maravilha que era o seu corpo
esculpido. Ninguém mais. Nunca mais.
 “Nós já fizemos sexo hoje, Ry,” eu brinquei enquanto retrocedia em direção às
escadas. “E Damien está em casa.”

“Então?” Ele respondeu, enquanto suas calças caíam no chão.

Ele saiu delas, e isso o deixou apenas com suas cuecas boxer. Meu coração
pulou uma batida, e meu corpo formigou com excitação.

“Você não joga limpo, marido.”

“Não quando eu quero você, esposa.”

Engoli em seco. “Embora, poderia ser chato, porque estou um pouco cansada.”

“Sexo com você nunca é chato, baby.”

Ele diz isso agora, mas espere até eu estar enorme e adormecer no meio da
foda.

Eu balancei minhas sobrancelhas. “Você só está dizendo isso porque você quer
conseguir alguma coisa.”

“Vou pegar um pouco, não importa o quê.” Ele sorriu conscientemente. “Você
sabe, e eu também”

Fiz uma careta. “Me irrita que você esteja certo.”

“Vamos.” Ele sorriu. “Vamos para a cama. Eu quero brincar.”

 As possibilidades dessa sentença mantiveram um sorriso satisfeito no meu
rosto até as primeiras horas da manhã.
 CAPÍTULO QUATRO

Estava com um pressentimento ruim, mas eu não tinha certeza exatamente

por que eu me sentia assim, ou o que poderia ser a causa disso. Refleti sobre
possíveis ideias de o porquê de repente eu me sentia assim enquanto Ryder e eu
nos aproximávamos no quarto absolutamente belo que estaríamos hospedados
por treze dias. Por um momento, o cenário me distraiu da preocupação
persistente em meu estômago. Em volta, havia árvores que pareciam tão altas
quanto o céu, cada sombra de verde imaginável, e sem uma única pessoa à vista.
Para mim, e tenho certeza que para Ryder também, este lugar era o Céu, e nós não
tínhamos mesmo pisado fora do nosso carro para realmente experimentar ainda.

“Eu conheço esse olhar,” disse Ryder da minha direita.

Eu olhei para ele. “Que olhar?”

“Esse olhar,” disse ele, sorrindo. “Você se apaixonou.”

Meus lábios se contraíram quando me virei e olhei pela janela quando

chegamos a uma parada completa.

“Talvez,” eu murmurei suavemente.

Deus, é tão bonito.

“Temos que fazer isso com muito mais frequência,” disse a Ryder enquanto
desabotoávamos os cintos de segurança.
 Ele riu. “Nós não saímos do carro ainda. E há uma grande chance de que
você odeie.”

Eu bufei. “Duvido muito.”

“Eu não pensei que você fosse gostar tanto daqui,” disse ele alegremente.
“Você nunca mencionou acampamentos ou caminhadas em sua infância, então eu
simplesmente assumi que a natureza não era a sua praia.”

Eu dei de ombros. “Nunca fizemos nada assim com meus pais, então eu
nunca tive o desejo de entrar em uma floresta, mas é lindo. É muito tranquilo. Não
me lembro da última vez que estive em algum lugar tão calmo, principalmente
assim cercado por vida.”

“Eu sei.” Ryder concordou com a cabeça. “É o paraíso.”

Eu sempre pensei que o paraíso para mim seria uma praia — um oceano
azul claro e um tempo quente —, mas uma floresta aberta, intermináveis sombras
de chuva verde, chuviscos, uma brisa fresca e a promessa de um rio e lago nas
proximidades me deixaram atordoadamente excitada.

“Eu vou pegar minhas malas e você —”

“Deixe-me pegar para você linda,” Ryder disse quando saímos do carro. “Vou
pegar as malas enquanto você caminha cuidadosamente na varanda da cabana
enquanto esperamos que o guarda do parque passe e nos dê a chave para entrar.”

Eu olhei para o meu marido sobre o capô do nosso carro.

 “Você percebe que está sendo louco e protetor certo?”

“Estou ciente disso.”

Eu ri. “Tudo bem, desde que você saiba.”

Ele piscou e foi para a parte de trás do carro para pegar nossas coisas,
enquanto eu andava com cuidado pela varanda da frente. Senti os olhos de Ryder
me observando enquanto caminhava, então gritei, “Pare de olhar para minha
bunda.”

“Como diabos você sabe que estou olhando para você?”

“Eu posso sentir seus olhos nela.”

“Você sentirá algo nela se continuar balançando seus quadris mais uma
vez.”

Eu os balancei duas vezes.

“Você conseguiu Doçura.”

Subi os degraus da varanda e ri quando me virei e vi Ryder pegar minha

mala, sua mochila e minha bolsa, e então lutou com elas enquanto caminhava em
direção à cabana. Eu segurei a respiração quando ele perdeu um passo e subiu as
escadas, mas liberou-as quando se recuperou.

“Você sabe que há uma maneira muito mais fácil de fazer isso, certo?”
 “Sim,” meu marido bufou, largando as bolsas ao lado da porta da cabine,
“mas isso envolve duas viagens.”

“E?”

“Então, quanto mais rápido eu pegar você dentro desta cabana, mais rápido
suas coxas vão se espalhar como manteiga.”

Eu bati no ombro dele. “Danadinho.”

“Você diz isso como se fosse um coisa ruim.”

Eu ri, então virei minha cabeça para a direita e assisti um massacrado Ford
Kuga com lama espirrada subir a estrada.

“Quem é esse?” Eu perguntei e apontei para o carro.

“Aquele seria o guarda do parque, suponho.”

Ryder se afastou de mim, correu pelos degraus da varanda e se dirigiu para

cumprimentar o guarda florestal. Eu me encostei na porta por alguns minutos e só
me levantei quando Ryder apertou a mão do guarda em despedida. Eu acenei
para ele quando ele entrou em seu carro e saiu pela estrada, ficando perdido no
mato apenas alguns segundos depois.

“Estamos totalmente juntos,” Ryder disse enquanto movia a chave para a

cabana em minha direção.
 Eu sorri e me afastei enquanto ele se firmava mais uma vez nos degraus.
Gesticulei para a porta e esperei pacientemente que ele a abrisse. Quando o fez,
ele me permitiu entrar primeiro, e eu o fiz com uma mola no meu degrau. Eu senti
como se o vento fosse batido para fora de mim apenas segundos mais tarde.

“Ryder,” eu ofeguei. “Isso é lindo.”

“Só o melhor para você, querida.”

Olhei para a entrada com os olhos arregalados. Uma cobertura

impressionante. Era incrível. A decoração era como algo fora de uma revista.
Tudo era trabalhado com madeira — diferentes tons, formas e vernizes se
destacavam e conseguiram minha atenção imediata. Eu não senti uma pontada de
calor, mas a decoração deu uma vibração para a casa de inverno, e eu estava
totalmente em uma mina de ouro.

Sem esperar pelo meu marido, arrisquei-me pelo longo corredor e entrei na
primeira porta à minha esquerda. Era a cozinha e a sala de estar, e quase cai
quando vi. O teto era incrivelmente alto com vigas de madeira ziguezagueando de
parede a parede. As pinturas tinham paisagens deslumbrantemente bonitas
penduradas na parede, em altura e largura, janela de vidro que negligenciava a
floresta serena.

Fiquei boquiaberta no momento em que entrei na cabana, porém

definitivamente flutuei quando olhei a minha direita. A lareira tinha de ser a
melhor parte que eu tinha visto da casa até agora. Era alta, pelo menos seis pés de
altura, e feita de paralelepípedos sólidos. Os diferentes matizes de cinza sobre as
pedras se cumprimentavam mutuamente à medida que subiam a parede. Toras de
madeira e blocos de carvão alinhavam o interior da lareira, e eu não podia esperar
para abraçar meu marido no sofá de camurça que se sentava um metro ou dois
longe da boca da lareira.

“Você gostou?” Meu marido perguntou enquanto eu sentia seus braços vir
em volta da minha cintura.

“Como não gostar.” Eu calei quando coloquei minhas mãos sobre as dele em
meu estômago. “Eu amei isso. Este lugar é lindo, Ry.”

Ryder beijou minha cabeça. “Estou feliz que você se sinta assim, querida.
Coloque seus pés no sofá, e eu vou ascender o fogo. Aposto que vai ficar ótimo
com esta lareira.”

Eu concordei.

Dez minutos mais tarde, Ryder se aconchegou perto de mim no sofá

enquanto um brilhante fogo queimava a poucos metros de distância de nós. Eu
podia sentir o cheiro de fumaça, apenas o pauzinho almiscarado de pinheiro.
Fechei os olhos e escutei o crepitar e o estalo das chamas enquanto o pinheiro e o
carvão se transformavam em cinzas. O som estava me acalmando em um sono
tranquilo — um que meu marido me recusou.

“Nem pense em dormir.”

Eu gemia enquanto aconchegava meu rosto em seu pescoço e inalava seu

cheiro.
 “Não, acorde. Você tem que comer antes de dormir.”

Minha barriga roncou em resposta.

“Comida soa bem,” eu murmurei.

“Estou feliz que você esteja de acordo com — Branna.”

Eu sorri enquanto beliscava a pele de Ryder com meus dentes antes de

deslizar minha língua sobre seu ponto doce.

“Baby,” ele gemeu. “Alimentos primeiro. Sexo mais tarde.”

Coloquei minhas mãos em seu peito e empurrei-o contra as almofadas. Eu

montei suas coxas antes que ele pudesse me parar, e eu estava tão feliz por ter
tirado minhas leggings sob o meu vestido antes de nos deitarmos abraçados.
Tranquei os olhos em Ryder e sorri.

“Eu quero jogar.”

Ele engoliu em seco. “Você não joga limpo.”

Eu rolei meus quadris para frente, sentindo sua ereção crescente sob mim.
Ryder sibilou quando levou suas mãos para meus quadris e enterrou seus dedos
em minha carne.

“Tire seu vestido,” ele quase rosnou.

Agarrei a bainha do meu vestido e puxei-o sobre a minha cabeça. Nem um

segundo depois, soltei o sutiã e o joguei atrás do sofá. Eu gemi com a liberdade, e
Ryder gemeu com a visão de meus seios em crescimento. Eu colei minha língua
na dele.

“Nada de morder ou chupar meus mamilos.”

“O quê?” Meu marido perguntou. “Por que não?”

“Porque,” eu ri, “eles estão muito sensíveis hoje.”

“Droga,” ele resmungou.

Eu mordi meu lábio inferior e rolei meus quadris para frente mais uma vez,
mas em vez de uma dor deliciosa pulsando entre minhas coxas, senti outra
sensação.

“Merda,” gritei enquanto empurrava Ryder e corria para fora da sala com
apenas minhas calcinhas.

“O que há de errado?” Ryder gritou atrás de mim.

“Eu tenho um probleminha!” Eu gritei enquanto corria pelo corredor e

quase chutava cada porta à vista.

Passei por dois quartos antes de encontrar o quarto que estava procurando.
Eu quase rasguei minha calcinha quando a puxei para baixo e praticamente cai no
banheiro. Eu odiava o descontrole da bexiga desde a gravidez. Eu nunca
conseguia prender por muito tempo antes de estar grávida, mas agora, eu tinha
sorte de ter um minuto de aviso.
 Eu corri o banheiro quando estava feito, e lavei minhas mãos. Olhei ao redor
do banheiro e admirei a decoração. Quem projetou essa cabana fez um trabalho
horrível porque eu não consegui encontrar uma única falha — até eu olhar para o
espelho. Olhei para o meu reflexo e franzi as sobrancelhas. Havia riscas coloridas
no espelho, mas quando me movi para pegar um pouco de tecido para limpá-lo,
eu congelei. Quando me mudei, as marcas se moveram comigo.

“Oh meu Deus,” eu respirei e olhei para o meu estômago.

Eu tinha uma barriga maior do que a maioria das mulheres de quinze

semanas, e eu já tinha engordado uns 20 kg em apenas algumas semanas curtas,
porém eu senti como se fosse a única pessoa a ter estrias logo no início porque não
era o espelho na cabana que era falho, era eu. Pela base do meu estômago e sob
meus peitos, estrias roxas e escuras apareceram, algo que eu nunca tinha visto
antes. Graças ao espelho, pude ver as marcas escuras destruírem o interior e o
exterior das coxas também.

“Porra,” eu sussurrei.

Meus olhos brilharam com lágrimas quentes enquanto meus olhos

percorriam cada marca repugnante.

“Branna?”

Eu engasguei quando o punho da porta do banheiro subitamente baixou.

“Não!” Eu gritei, e peguei uma toalha em uma prateleira ao meu lado. “Não
venha aqui!”
 Não me veja.

“O que diabos?” Ryder disse, então abriu a porta e entrou rapidamente no

quarto.

Ele olhou para mim, em seguida, ao redor do quarto, então de volta para
mim.

“O que há de errado com você?” Ele perguntou, franzindo a testa.

“Nada,” respondi. “Estou apenas... nua.”

Ryder piscou. “Eu vi você nua... centenas de vezes.”

Senti minhas bochechas corarem com o calor.

“Sim,” eu concordei, “mas isso foi antes —" Eu me cortei e rapidamente

apertei minha boca fechada.

“Antes de quê?”

Diga a ele.

“Não.” Engoli em seco.

“Bran,” ele disse, sua voz firme. “Você está chorando. O que está errado?
Conte-me.”

Engoli em seco e olhei para longe dele.

 “Eu tenho estrias,” eu sussurrei. “Muitas delas. Elas estão nas minhas coxas,
estômago, e até mesmo em meus seios. São roxas e escuras e só apareceram do
nada. Eu tenho certeza que não estavam lá quando eu tomei banho ontem, e se
estavam, eu não notei elas.”

Eu vi mulheres de todas as formas e tamanhos diferentes em diferentes

estágios de gravidez, e a maioria delas tinham estrias. Aideen chegou a pegá-las,
mas eu nunca pensei por um segundo como elas me fariam sentir sobre a
mudança do meu corpo. Acabou que me fizeram sentir mal.

Realmente mal.

“Olhe para mim, querida,” murmurou Ryder.

Eu fiz, mas foi nesse momento que grandes lágrimas gordas caíram dos
meus olhos e salpicaram minhas bochechas.

“Eu amo sua aparência, mas você acha que eu me casei com você por causa
de seu corpo?” Ele perguntou enquanto colocava suas mãos em minhas bochechas
e usava seus polegares para enxugar minhas lágrimas caídas.

“Não,” eu funguei.

Meu marido se inclinou até que sua testa tocou a minha. “Eu amo seu corpo,
mas eu me casei com você porque sua alma combina com a minha — e porque eu
te amo mais do que a minha própria vida. Nossa aparência mudará ao longo do
tempo, mas nossas almas não. Eu sempre vou te amar, e eu sempre vou querer
você, não importa como você se parecer. Você quer saber por que?”
 Eu não queria saber... Eu precisava saber.

Ele estendeu a mão e segurou minha toalha, e eu fechei meus olhos quando
ele puxou. Eu soltei meu aperto e senti-o cair longe de meu corpo e para o ar
fresco para substituí-lo rapidamente. Eu ofeguei quando senti uma ponta de dedo
correr suavemente sobre o meu mamilo esquerdo. Abri meus olhos e encontrei
Ryder olhando fixamente para meus seios, sua fome por mim era evidente em
seus olhos cinzentos.

“Esses seios vão alimentar meu filho,” ele murmurou, então baixou a mão
até minhas coxas antes de lentamente deslizá-la até meu estômago. “Este corpo
está crescendo com o meu bebê, e eu serei amaldiçoado se você não souber como
sexy é ou como malditamente bonita cada marca é. Nós criamos uma vida juntos,
mas você é a única que traz sozinha essa vida em nosso mundo, e eu terei
eternamente orgulho de você por isso.”

“Ryder,” eu funguei enquanto mais lágrimas caíam.

“Isso não são estrias.” Ele sorriu afetuosamente. “São marcas do serviço
porque você vai ganhar cada uma delas por trazer nosso bebê ao mundo.”

Eu ri através de minhas lágrimas e joguei-me para o meu marido, e ele riu

quando envolveu seus braços firmemente em torno de mim.

“Eu te amo tanto,” eu disse em seu peito.

Senti-o beijar o topo da minha cabeça. “Eu também te amo querida.”

 Eu dei-lhe um grande aperto.

“Você me fez sentir muito melhor,” eu admiti.

“Estou contente,” Ryder respondeu. “Você deveria se sentir tão bonita

quanto você é.”

Eu o abracei mais apertado.

“Você sabe,” ele murmurou em meu cabelo. “Eu tenho estrias também.”

Eu me afastei com um suspiro. “Você está mentindo.”

“Eu não.” Ryder riu. “Eu tenho um monte delas; eles estão apenas
escondidas.”

“Onde elas estão?”

“Atrás dos meus joelhos, em meus bíceps, e em minhas coxas internas. Eu

costumava ser muito magro quando era criança Bran, então quando comecei a
malhar e ganhar músculos, minha pele esticou e eu adquiri estrias. Acontece com
todos, não apenas em mulheres grávidas ou pessoas com sobrepeso.”

“Me mostre,” eu pedi.

Com um sorriso, as mãos de Ryder foram até a fivela de seu cinto, e ele
começou a desfazê-lo. Ele lentamente, dolorosamente e lentamente, estalou o
botão do seu jeans e baixou o zíper. Ele empurrou o jeans até os joelhos e virou a
perna para a direita, mostrando-me sua coxa interna. Eu me agachei, empurrei a
bainha de sua cueca e olhei para as estrias de Ryder. Reconheci, elas eram apenas
um pouco mais leves do que a cor da sua pele, mas ele realmente tinha.

“Como eu não notei elas antes?” Eu murmurei alto enquanto usava a ponta
do dedo para rastrear a marca.

“Porque meu pau está bem ao lado delas,” Ryder respondeu com
indiferença.

Eu ri e bati na sua coxa, fazendo com que ele saltasse para longe de mim.

“Nunca me dê um tapa perto do meu pau,” ele disse, seu tom firme. “Você
me assustou.”

Eu sorri quando me levantei. “Você está com medo de mim?”

“Você está brincando?” Ele perguntou, seus olhos focalizando os meus.

“Desde o primeiro momento em que te conheci, você me aterrorizou.”

“Por quê?” Eu perguntei, chocada.

“Porque,” ele disse com um pequeno encolher de ombros, “eu sabia que
você era diferente, e eu sabia que você tinha a habilidade de mexer na minha vida
e montar acampamento de longo prazo.”

Enchi meu peito com orgulho, e isso fez meu marido rir.

“Eu sabia que me casaria com você, você sabe?” Ele disse suavemente,
tirando os cabelos de meus olhos. “Naquela primeira noite na Escuridão.”
 “Saia,” eu brinquei.

“Eu estou falando sério,” ele apertou. “Foi uma reação instantânea que eu
não queria ficar sem você. Você fez uma impressão incrível, Doçura.”

“Porque eu fiz sexo com você?”

“Porque você ficou presa depois que fizemos sexo,” esclareceu Ryder. “Eu
nunca tive muito a oferecer a uma mulher a não ser o meu corpo, mas então você
veio e ficou comigo porque gostou de mim, não por causa do meu abdômen ou
rosto.”

“Eles eram um grande ponto para olhar, no entanto,” eu brinquei.

Ryder riu. “Meu abdômen foi reduzido a um pacote de quatro, e eu tenho

mais linhas no meu rosto do que quando nos conhecemos, e você não parece se
importar.”

“Querido, você poderia ser magro como um trilho ou tão gordo como uma
baleia, e eu ainda teria borboletas no segundo em que visse você. Eu amo você por
você.”

“E é por isso que você é minha esposa.”

Eu olhei para baixo para nossos anéis de casamento.

“Eu ainda não consigo acreditar que estamos casados,” eu disse feliz. “É tão
surreal.”
 “Espero que sempre seja assim, porque duvido que eu nunca vá me
surpreender que você me escolheu.”

Antes que Ryder pudesse falar outra palavra, eu me aproximei na ponta dos
pés e pressionei meus lábios contra os dele. Suas mãos descansaram em minha
cintura quando ele se abriu para mim e me permitiu assumir o controle do beijo.
Eu pulei quando senti seu comprimento endurecido repentinamente cutucando
meu estômago.

“Ry,” eu disse e olhei para baixo.

“Isso é o que você faz para o meu corpo,” ele disse, e pegou minha mão na
sua para que pudesse colocá-la sobre sua ereção latejante. “A Branna não grávida
e a Branna grávida são ambas sexy pra caralho.”

Eu ri novamente. “Você é pior do que um adolescente.”

“Não é minha culpa, que a minha esposa seja quente,” ele respondeu.

Eu sorri para ele. “Você me faz sentir bonita.”

“Você é linda.”

Fechei minha mão em torno de sua ereção, e isso fez com que a carne
endurecida pulsasse sob meu aperto.

“Como eu devo lidar com isso?” Eu disse em voz alta.

 “Estou desanimado para qualquer coisa,” Ryder gemeu quando eu dei o
primeiro golpe.

Eu me agachei mais uma vez. Inclinando-me na virilha de Ryder e levei a

cabeça do seu pênis na minha boca. Minha língua girou sobre a ponta, e o salgado
pré–sêmen revestiu no meu paladar. Eu o levei para a parte de trás da minha
garganta quatro vezes antes de usar minha mão livre para segurar sua coxa
evitando cair de bunda.

“Você está —" Ryder sibilou quando eu o chupei, mas conseguiu terminar a
frase. “Bem?”

Minhas coxas estavam queimando, e eu poderia jurar que minhas pernas

começaram a tremer involuntariamente. Em vez de expressar minhas
preocupações, eu assenti e continuei a chupar ele. Eu me afastei por um momento
só para recuperar o fôlego. De repente senti como se meus pulmões fossem
explodir.

“Dê-me um segundo,” eu disse.

“Você está bem?” Ryder perguntou, seus dedos deslizando em meu cabelo.

Concordei e tomei algumas respirações profundas.

“Levante-se” ordenou Ryder. “Você não está bem.”

“Eu estou bem,” eu enfatizei.

“Bran, você não precisa —”

 “Eu posso fazer isso,” disse com raiva.

Eu olhei para cima quando Ryder riu.

“O que é engraçado?”

“Você está discutindo comigo por causa de um boquete.”

Eu suspirei, soltei-o e fiquei em pé.

“Desculpe,” eu disse, me sentindo horrível. “Sinto-me estranha.”

“Uma estranha ruim?” Ele perguntou, preocupado.

“Apenas estranha,” eu disse com um encolher de ombros. “Realmente

cansada de repente.”

“Então estamos de volta à soneca.” Meu marido piscou enquanto se vestia e

abotoava seu jeans. “Você descansa, e eu vou nos fazer o jantar... uma vez que
descobrir como usar o forno na cozinha. Você viu quantos botões tem naquela
coisa?”

Eu não sabia porquê, mas comecei a chorar de novo, e o rosto de Ryder

perdeu a cor.

“Baby...” Ele franziu a testa, e me abraçou.

“Eu sou a pior esposa,” eu gaguejava. “Eu não posso nem te fazer um
boquete.”
 “Bran.” Ryder puxou para trás em uma risada. “Você é a melhor esposa que
pode ter, e você é perfeita nisso em meu livro. Eu não sou estúpido o suficiente de
pensar que você pode fazer coisas que costumava fazer antes de estar grávida.”

“Mas você não conseguiu gozar e —”

“Eu não vou morrer,” ele me cortou. “Podemos brincar mais tarde na cama,
mas por enquanto, deixe-me alimentar minha esposa.”

Eu chorei mais forte.

“Eu não posso parar,” eu funguei.

Ele sorriu suavemente. “São seus hormônios.”

“Eu odeio eles.”

Meu marido me guiou de volta para a sala de estar onde afundei de volta no
sofá. Eu me acalmei o suficiente para pegar o meu telefone da mesa de café e
verificar se tinha mensagens. Não havia nenhuma, então segurei na minha mão
enquanto olhava para as chamas dançando na lareira e deixei-me puxar em um
transe. Eu não tinha certeza quanto tempo fiquei olhando até Ryder vir e se sentar
ao meu lado, ganhando minha atenção.

“Branna.” Ele suspirou. “Por que está parecendo que o seu filhote de
cachorro apenas morreu?”

“Eu só estou com um pressentimento ruim sobre algo,” eu disse, me

sentindo confusa. “Não sei porquê. É irritante para mim.”
 “Você considerou sua irmã?”

Eu fiz uma careta. “O que sobre ela?”

“Ainda ontem, ela estava uma bagunça porque Georgie não mamava mais.”
Ryder estremeceu. “Ela também bebeu para esquecer com Alannah.”

Eu me animei.

“Aposto que você está certo,” eu disse excitadamente. “Aposto que estou
apenas preocupada com a Bronagh.”

Meu marido ergueu uma sobrancelha. “Há uma razão que você esteja
animada sobre isso?”

Consegui rir. “Eu não estou animada sobre a amamentação Bronagh ou

possivelmente sobre uma ressaca de morrer. Estou animada que nada mais está
me preocupando.”

Ryder tirou algumas mechas de cabelo do meu rosto. “O que mais a

incomodaria?”

“Eu não sei.” Eu dei de ombros. “E isso é o que me incomoda. Eu não tenho
mais nada para me preocupar, mas ainda me preocupo. Nem sempre. Só às vezes.
Quando as coisas estão indo muito bem para ser verdade.”

As feições de Ryder ficaram um pouco tensas.

 “Branna,” começou ele. “Eu não posso convencê-la, dado ao meu passado,
mas nada mais vai nos acontecer. Não só sofremos mais do que o suficiente para
uma vida inteira, mas todos que tinham rancor contra nós estão mortos.”

E graças a Deus por isso.

“Eu sei disso, eu sei. Eu só não posso evitar, porque sempre espero que algo
ruim aconteça.”

Ryder franziu o cenho.

“Você não pode ficar se culpando,” ele disse suavemente. “Não é como se as
coisas ruins não tivessem acontecido uma após a outra desde que nos
conhecemos.”

Eu não tinha intenção de fazê-lo se sentir culpado, então peguei suas mãos
na minha e coloquei-as em meu estômago.

“Algo incrível aconteceu desde que nos conhecemos também.”

A expressão de Ryder mudou para uma de alegria.

“Você é preciosa para mim, Doçura,” ele disse, levantando as mãos para o
meu rosto. “Você e nosso bebê — vocês dois significam a minha vida. Eu te amo.”

Coloquei minhas mãos sobre as dele. “Eu também te amo.”

Ele sorriu. “Ligue para a sua irmã.”

 Ryder foi para a cozinha e começou nosso jantar, enquanto eu discava o
número da minha irmã em meu telefone.

“Olá?” Dominic respondeu no terceiro toque.

“Cunhado,” pensei. “A minha irmã está viva?”

“Defina viva?”

Sorri. “Ela está respirando?”

“Deixe-me verificar... sim, ela está respirando,” ele confirmou. “Suando e

babando também.”

“Legal.” Bufei.

“Você vai parar de gritar, Dominic?” A voz da minha irmã implorou através
do receptor do meu telefone. “Minha cabeça está para explodir.”

“Estive sussurrando a manhã toda.”

“Mentira,” Bronagh sussurrou. “Eu ouvi você batendo os potes e panelas

sem nenhuma outra razão para me causar dor.”

“Estava guardando os pratos.”

“Sim, certo,” minha irmã gemeu. “Há alguma razão para você entrar?”

“Queria lhe fazer uma pergunta.”

“Atire.”
 “Qual é a sua manhã perfeita?” Dominic perguntou.

“Ninguém falando comigo,” respondeu Bronagh.

“Eu sabia que você diria isso”.

“Baby, eu te amo com todo o meu coração, mas, por favor, vai se foder.”

“Linguagem,” ele brincou. “Sua irmã está no telefone.”

“Me dê então,” ela resmungou.

Ouvi o riso de Dominic, em seguida, um gemido alto e dolorido.

“Você deveria ter me criado melhor,” gemeu Bronagh. “Você deveria ter me
falado como realmente o álcool é do mal.”

Eu sorri. “Você teria acreditado em mim?”

Silêncio.

“Provavelmente não.” Minha irmã suspirou. “De qualquer maneira, bom

dia.”

“Dia, irmã mais querida.”

Mais gemido.

“Me odeio com cada fibra do meu corpo,” ela disse suavemente. “Eu nunca
me senti tão doente em toda minha vida.”
 “Se isso te faz se sentir melhor, você deu a mim, a Keela e aos rapazes uma
risada certa.”

“Não faz eu me sentir melhor; isso faz com que eu me sinta pior.”

Eu ri. “Desculpa.”

“Você sente realmente?”

“Não.” gritei.

Bronagh começou a rir, mas rapidamente gemeu de dor.

“Dominic,” chamou ela. “Você pode me trazer um analgésico?”

“Duas pílulas e um copo de água já estão no seu criado-mudo.”

“Oh,” respondeu Bronagh. “Eu te amo.”

“Eu sei,” veio sua resposta.

“Ah,” eu murmurei. “Que doce.”

“Cala a boca,” ela resmungou. “Estes comprimidos melhoram minha dor de

cabeça antes que eu chore até colocar meus olhos para fora.”

Esperei até que ela tomasse seus analgésicos e reidratasse a si mesma.

Ela bateu os lábios e disse, “Essa água é a coisa mais legal que eu já engoli.”

Não deixe Dominic ouvir você dizer isso.

 Eu balancei a cabeça. “Tenho certeza que sim.”

“Ou eu tive o pior pesadelo de sempre, ou são flashbacks da noite passada.

Estou rezando seriamente pelo primeiro.”

“Atire alguns deles em mim, e eu vou deixar você saber.”

“Karaokê com Lana.”

“Flashback.”

“Quase que fui expulsa do bar por fazer stripper.”

“Flashback.”

“Dançando no palco.”

“Flashback.”

“Beijando a Lana.”

“Pesadelo... eu acho.”

“Oh, meu Deus.” Bronagh gemeu.

Eu ri.

“Não sei por que fiz isso comigo.”

“Eu sei. Você estava triste por Georgie, possivelmente se auto desmamar.”
 “Ela definitivamente está brincando,” murmurou Bronagh. “Ela bebeu uma
garrafa cheia ontem à noite e dormiu durante a noite pela primeira vez. Tinha
outra garrafa esta manhã e um purê para o café da manhã,” disse Dominic. Minha
irmã suspirou. “Eu segurei ela no meu peito e ela nem sequer o tocou. Ainda não
consigo acreditar.”

“Eu sei garota, mas vai ficar mais fácil para você.”

“Eu espero que sim, porque eu me sinto muito malditamente inútil agora.”

“Você ainda tem que fazer tudo o que você tem feito por ela, mas apenas
usando uma mamadeira e uma colher agora.”

“Acho que sim”. Murmurou Bronagh.

“Quer ouvir alguma merda sobre o meu dia?” eu ofereci.

"Claro,” veio a resposta imediata da minha irmã.

Eu ri. “Adivinha quem descobriu um bilhão de estrias roxas no corpo?”

Minha irmã estremeceu. “É tão ruim assim?”

“É como um roteiro para o inferno, e eu estou só no segundo trimestre.”

Bronagh riu. “Você provavelmente está ficando dramática.”

“Não, Bee, sério, elas estão em toda parte.”

“Bem, elas vão desaparecer eventualmente, se for algum consolo?”

 “É,” eu disse. “Dez minutos atrás, eu teria dito a você para empurrar esse
consolo em sua bunda, mas meu fabuloso marido me fez sentir bonita.”

“Eu estou possivelmente morrendo de ressaca, e a última coisa que eu

preciso pensar é do meu cunhado fazendo minha irmã mais velha se sentir bem.”

Eu comecei a rir. “Frio, não chegamos tão longe. Tive que dormir, e o clima
foi morto.”

“As alegrias da gravidez.” Minha irmã bufou.

Eu sorri. “Vou deixar você ir para que possa morrer em paz.”

“Espere,” ela disse rapidamente. “Você e Ry estão na cabana ainda?”

“Nós estamos, e é impressionante”. Eu sorri. “Está perfeito.”

“Tire um monte de fotos,” lembrou minha irmã.

“Eu vou.”

“Aproveite, você e Ry merecem a melhor lua de mel possível.”

Meu coração vibrou. “Obrigada, querida.”

“Eu te ligo mais tarde se eu não tiver passado para a próxima vida.”

Eu ri. “Tchau sua louca.”

Quando desliguei, levantei-me e me juntei a Ryder na cozinha. Ele tinha

descoberto como ligar o forno, eu podia sentir o ligeiro calor vindo dele quando
ele começou a pré-aquecer. Eu caminhei até um banquinho, encostando os
cotovelos na bancada da ilha, e olhei para Ryder enquanto ele cortava os legumes.

“Eu tirei do carro a comida que compramos enquanto você estava no

telefone,” disse ele, e gesticulou para a comida que estava cortando. “Como está
Bee?”

“Ela diz que está morrendo.”

Ryder bufou. “Não é de se admirar, considerando quão bêbada você disse

que ela estava.”

Concordei com a cabeça.

“Alannah provavelmente está miserável.”

Eu bufei. “Vou ligar para ver mais tarde.”

Os lábios de Ryder se curvaram.

“Gostaria de saber como Aideen está,” eu disse, expressando meus

pensamentos.

Ryder olhou para mim atentamente.

“O quê?” Eu perguntei.

Ele encolheu os ombros. “Estou pensando que sair enquanto Aideen está tão
perto de ter bebê foi uma má ideia.”
 “Por que uma má ideia?”

“Porque...” Meu marido suspirou. “E se ela tiver o bebê esta noite? Você
ficaria bem em esperar quase duas semanas para conhecer o garoto?”

Não.

“Sim.”

Ryder riu. “Você é uma mentirosa terrível.”

Meus lábios se contraíram.

“Tudo bem,” eu concedi. “Eu não estaria pulando de alegria por esperar
tanto tempo, mas esta é a nossa lua de mel. Ela sabe que estará em boas mãos com
Ash e Sally. Eu não gostaria de deixar isso aqui se puder ser ajudada.”

Ryder sorriu, satisfeito com a minha resposta.

“Esperemos que Aideen o mantenha um pouco mais,” disse ele, com o tom
esperançoso.

Eu sorri. “Eu vou dizer a ela que você deseja que se atrase.”

“Mulher maldita!” Sibilou.

Eu caí no riso quando ele serpenteou seu caminho atrás de mim e fez
cócegas em mim.

“Misericórdia,” eu implorei, cacarejando como uma louca.

 Meu marido abrandou. “Eu te amo.”

Recostei-me contra seu peito. “Eu também te amo.”

Ele beijou meu ombro e depois voltou a cozinhar.

“O que posso fazer para ajudar?” Eu perguntei.

“Você pode simplesmente sentar aí e me deixar olhar para você.”

Eu bufei, mas fiz como solicitado e permaneci sentada.

“Você sabia que Alec tem um emprego no abrigo de animais que ele vai
algumas vezes por semana?” Ryder disse, trazendo um sorriso enorme para o
meu rosto.

“De jeito nenhum!” Eu exclamei.

“Sim, eles lhe ofereceram um emprego em tempo integral. Ele começa

amanhã.”

Meu estômago revirou de excitação.

“Estou tão feliz por ele,” Falei. “Eu sei que todos vocês estão lutando sobre o
que fazer com o trabalho agora que estão em linha reta.”

“Não diga a Bronagh, mas Dominic está se candidatando para um cargo de

tempo integral no novo centro de lazer que será inaugurado no próximo mês. O
ginásio de lá é enorme. Ele gosta do trabalho particular com seus clientes, mas no
centro o dinheiro é melhor, e é um salário fixo para que ele não precise se
preocupar em não ter dinheiro suficiente para contas e comida durante a
semana.”

“Isso é incrível, mas por que ele não diz a Bronagh?”

“Ele não quer despertar suas esperanças. Ela sabe que ele só lutou com
Brandon Daley para ajudar a obter informações para mim quando os federais
estavam respirando pelo meu pescoço, mas ela não está convencida de que ele
está completo com essa parte de sua vida.”

Eu balancei a cabeça em entendimento.

“Eu espero que ele consiga,” eu disse. “Vou rezar todas as noites.”

Ryder ficou em silêncio por um momento e disse “Isso me faz pensar sobre
o que vou fazer para o trabalho. Especialmente agora que estamos casados e você
está grávida.”

“Você tem uma ideia do que quer fazer?”

Eu não queria que ele pegasse um emprego apenas por causa de um salário,
ele ficaria miserável se fizesse isso.

“Minhas opções são limitadas porque eu não tenho nenhuma escolaridade

ou qualificação universitária, mas eu não quero fazer coisas de instrução. Eu não
teria paciência para isso. Kane mencionou que o pai da Aideen está procurando
alguns excitadores para os reboques e o salvamento de estradas, agora que se
moveram para uma loja maior e expandiram o negócio. Ele conversou bastante, e
o Sr. Collins quer se encontrar comigo quando estivermos de volta de nossa lua de
mel. Eu gosto de carros, e os irmãos da Aideen são legais desde que arrumamos
nossas diferenças. Pode ser um bom ajuste.”

Meu coração vibrou.

“Essa é a melhor coisa que eu ouvi o dia todo, querido.”

Ryder sorriu. “Estou animado com isso. Mal posso esperar para cuidar de
você.”

“Querido.” Eu fiz uma careta. “Você cuida de mim.”

“Você paga nossas contas Branna.”

Eu ri. “Não estamos na década de 1940. As mulheres são capazes de

trabalhar e sustentar suas famílias.”

Ryder bufou. “Eu sei disso, e eu te amo por isso, mas eu sou um provedor.
Faz-me sentir menos do que um homem quando não posso pagar nossas contas,
comprar nossos mantimentos, ou comprar-lhe flores sempre que eu quiser, mas
vai mudar. Em breve. Eu prometo.”

“Eu confio em você,” eu disse. “Com a minha vida.”

Ryder sorriu e continuou a preparar o nosso jantar.

“E para a sua informação, se você está indo me comprar algo, traga

chocolates em vez de flores.”
 Meu marido riu alegremente. “Anotado.”

O riso de Ryder, seus planos para o futuro e seu amor por mim empurraram
para trás meus pensamentos irritantes e concentraram minha mente no agora. Isso
era tudo para a minha felicidade. Ele fez o melhor. Não importa o quão ruim as
coisas para o meu lado seriam, eu iria encontrá-lo lá.
 CAPÍTULO CINCO

Quando eu acordei na décima manhã de nossa lua de mel, encontrei-me

desejando o mesmo que no início da viagem. Eu não podia esperar para ver a
minha família quando voltamos para casa, mas este tempo privado com Ryder
tinha nos feito muito bem. Eu estava mais apaixonada por ele do que nunca, e
para ser honesta, eu não acho que eu tinha tido tantos orgasmos em minha vida.
Se eu não soubesse que Ryder era um amante altruísta antes de chegar à nossa
pequena cabana, eu saberia muito bem depois da nossa maratona de sexo.

Uma maratona que eu ainda estava correndo.

Senti-me mal que Ryder fornecia para mim e fez-me sentir no topo do
mundo durante a maior parte do tempo que teve relações sexuais. Boquetes foram
bastante fora de questão no meu estado atual da gravidez, que sugados —sem
trocadilhos. Sempre que eu lhe desse um, minha respiração trabalharia, e eu
desenvolveria um ponto no meu lado que iria parar o tempo sexy até que ele
passou. Ele disse que não importava, mas eu sim. Eu odiava estar limitada ao que
eu poderia fazer para o prazer dele. Eu temia pensar em quanto de um vegetal de
sexo eu me tornaria mais adiante em minha gravidez.

Eu tremi com medo, como que definitivamente não fosse algo que eu estava
ansiosa.

Um estalo, crepitação e estourar chamaram minha atenção para a direita do

quarto. Levantei minha cabeça e sorri quando vi que a lareira estava viva e
dançando com chamas. Ryder deve ter acordado durante as primeiras horas da
manhã e reembalado o fogo com toras. Fiquei muito agradecida por isso, tendo
aprendido há alguns dias o que ele sentiu quando acordou para uma cabana fria.
Descansei minha cabeça contra meu travesseiro, sorrindo enquanto ondas de calor
flutuavam sobre a cama. Eu estava mais confortável do que eu tinha estado em
muito tempo, e quando olhei para a minha esquerda, tornou-se concreto na minha
mente que este momento — esse sentimento — eu experimentei quando eu olhei
para o meu marido seria para sempre plantado em minha memória.

Eu o amava mais do que uma pessoa poderia amar outro, e eu sabia o quão
sortuda eu era por tê-lo.

Eu virei para o meu lado esquerdo, e por alguns minutos, eu o vi dormir. Eu

sorria de vez em quando, quando seu ronco perturbava seu sono, e ele puxou
uma cara engraçada até que ele se acomodou em seu sono. Quando eu tinha
certeza que ele não iria acordar, eu levantei minha mão para seu rosto e tracei sua
mandíbula definida com as pontas dos meus dedos. Deslizei meus dedos pelo
pescoço e em seu peito, onde brinquei com o cabelo que meus dedos passaram.
Seu torso estava exposto, mas um cobertor cobria sua metade inferior. Eu traçava
seus músculos abdominais e observei que apenas quatro deles foram definidos
onde costumava haver seis.

Ryder comentou sobre sua perda de músculo e acrescentou linhas ao seu

rosto quando eu descobri minhas estrias quando chegamos pela primeira vez na
cabana. Eu me sentia horrível sobre eles, e eu me preocupava em Ryder me ver
como eu me vi. Quando eu expressei isso, ele expressou o quão diferente ele
olhou desde que nos conhecemos e listou as mudanças em seu corpo. Percebi
então que as leves mudanças em seu corpo nunca afetaram o quanto eu o amava.
Ele ainda era incrivelmente sexy e tinha o melhor corpo que eu já tinha visto. Eu
sabia que seus irmãos mais novos estavam rasgados e definidos além de qualquer
coisa, mas eu não poderia explicar isso. Quando pensei no corpo perfeito — o
homem perfeito — vi Ryder.

Ninguém podia comparar-se a ele, e ninguém jamais o faria.

Eu sabia então que meu ganho de peso, tendo estrias, e eventualmente ter
uma bola de basquete para um estômago não iria mudar como Ryder me via. Eu
era linda para ele antes, eu era linda para ele agora, e eu ainda seria linda para ele
depois que eu tivesse nosso bebê. Sua confiança em mim me deu a confiança que
eu precisava e muito apreciada.

“Você é perfeito,” eu sussurrei para sua forma de dormir.

Ele não acordou, mas ele se agitou. Ele moveu as pernas, e ele puxou o
cobertor que o cobriu mais abaixo por suas coxas. Meu marido, como sempre,
dormiu nu como o dia que ele nasceu, e eu tinha zero problemas com isso. Minha
mão, ainda em seu estômago, continuou a traçar seu abdômen. Eu
silenciosamente ri quando eu notei o início da exitaçao da manhã. Eu balancei a
cabeça, divertida que, mesmo em um sono morto, os homens poderiam ficar duro.
Olhei para o rosto de Ryder enquanto deslizava minha mão até sua virilha e
peguei seu pênis na minha mão.
 Eu apertei ligeiramente, e os lábios de Ryder se separaram. Seus quadris
também se contraíram involuntariamente tão ligeiramente para cima. Coloquei a
mão corretamente e comecei a acariciar. Não demorou mais de vinte segundos
para os músculos de Ryder ficarem tensos e para gemidos suaves escaparem dele.
Inclinei-me para colocar meus lábios em seu pescoço e beijá-lo suavemente. Eu
arrastei minha língua sobre seu ponto doce, belisquei sua carne com meus dentes,
e apertei-o ao mesmo tempo, fazendo-o assobiar. Eu me afastei e olhei para seu
rosto, observando o momento em que ele acordou.

“Oh, merda,” ele murmurou, sua voz rouca.

Sem dizer uma palavra, coloquei minha boca sobre o pau do meu marido,
desfrutando sua surpresa com meu tempo de brincar com ele. Eu sorri contra seus
lábios quando sua mão direita segurou meu cabelo, e sua língua forçou seu
caminho além de meus lábios. Eu gritei e puxei de volta do nosso beijo quando ele
mordeu meu lábio inferior. Eu soltei seu pau e trouxe minha mão à minha boca.

“Ow!”

“Você me enganou,” Ryder disse, um pouco ofegante. “Eu disse que você
sempre viria em primeiro lugar, e se você continuasse fazendo o que estava
fazendo, eu ia estourar toda a sua mão."”

Eu me empurrei para cima e me virei, deixando minhas pernas balançando

sobre o lado da cama.

“Isso foi uma espécie de ideia, seu cabeça de merda,” eu bufei.

 Eu estava prestes a levantar, mas antes que eu pudesse me mover, as mãos
de Ryder estavam em meus ombros, e ele aplicou pressão suficiente para manter
minha bunda no colchão. Eu tremi quando senti suas coxas pressionarem
firmemente contra minhas costas, junto com outra coisa que era difícil. Abri a
boca para falar, mas gemi quando a língua de Ryder deslizou sobre a carne no
meu pescoço antes de roçar meu ombro com os dentes.

“Eu tenho calafrios,” eu murmurei.

“Eles estão se multiplicando,” concluiu Ryder.

Fechei os olhos e ri. “Continue fazendo o que está fazendo, garoto Danny.”

Meu marido beijou a parte de trás da minha cabeça enquanto ele riu para si
mesmo. Suas mãos se moveram para meus ombros, e ele começou uma suave
massagem que fez meus dedos do pé se curvarem. Uma ou duas vezes, gemi em
voz alta, e senti o pênis de Ryder contrair-se contra minhas costas, mas ele não
comentou, ele continuou fazendo o que estava fazendo.

“Esta manhã deveria ser sobre mim fazendo você se sentir bem,” eu disse
suavemente, assobiando de prazer um pouco quando ele amassou um nó.

“Fazer você se sentir bem me faz sentir bem,” Ryder respondeu. Era difícil
argumentar com essa lógica, mas eu argumentava de qualquer maneira.

“Ryder.”

“Branna.”
 “Não estou brincando.”

“Você me ouve rir?’

Eu abri meus olhos. “Deixe-me te dar um trabalho de mão, pelo amor de

Deus.”

“Bem, se é pelo amor de Deus.”

Eu sorri. “Eu te odeio.”

Ryder moveu seus lábios para minha orelha. “Nós dois sabemos que é uma
mentira.”

“Eu não tenho tanta certeza,” disse eu.

Eu ofeguei quando fui puxada para trás mais longe na cama e encontrei-me
nas minhas costas e olhando para o teto. Eu sorri quando minhas coxas foram
separadas, e Ryder balançou seu caminho até meu corpo até que seu rosto veio
em vista acima de mim. Ele estava na posição de flexão, suas mãos em ambos os
lados dos meus ombros, e mesmo que ele se manteve fora de mim, ele abaixou seu
torso, então seu estômago escovou o meu.

“Eu costumava ser capaz de mentir sobre você em sua posição, segurando-
me com apenas meus cotovelos.”

Eu bufei. “Você deveria ter pensado nisso antes de me bater.”

 Ryder sorriu maliciosamente. “Eu vou ser capaz de fazê-lo novamente em
alguns meses.”

Literalmente alguns meses.

Eu gritei. “Vamos ser pais e ter um mini-nós!”

Meu marido apenas sorriu diante da minha excitação antes de ele

desaparecer. Ele beijou seu caminho pelo meu corpo, e eu não pude deixar de rir
quando fiquei com cócegas. Eu tentei me sentar, mas então minha camisola foi
empurrada para cima, e eu senti uma respiração quente em no interior de minhas
coxas.

“Ryder.” Eu ri. “Eu não estou nem mesmo com disposição para... ai me
Deuusss.”

Sem aviso, os lábios do meu marido estavam presos no meu clitóris, e ele
chupou até que espasmos de prazer vieram à vida. Apertei minha cabeça no
colchão e enfiei a pélvis no rosto de Ryder, fazendo-o gemer contra mim. Ele
enganchou seus braços em torno de minhas coxas e manteve minha bunda sobre a
cama enquanto ele festejava em mim.

“Ryder,” eu gemi. “Círculos, querido. Mova a sua língua em... Santo

Cristo!”

Ele girou sua língua em círculos preguiçosos, e a doce tortura me enviou

arrepios através do meu corpo. Eu mal queria chegar para baixo e minhas mãos
em punhos no seu cabelo. Mesmo que meu impacto não fosse grande, eu não quis
ter que dobrar para a frente para fazê-lo, assim que eu estabeleci em prender os
lençóis de cama para a vida querida. Meus gemidos se tornaram audíveis, assim
como minha respiração. Meu peito começou a doer enquanto eu chupava o ar em
meus pulmões. Não era uma dor agonizante; Sentia-me mais como umo uma dor
aguda, mas era o suficiente para tomar o centro do palco sobre o meu prazer.

“Ryder.” Eu estremeci. “Pare.”

Quase instantaneamente, Ryder estava sentado, apoiando-se nos

calcanhares com as mãos nos joelhos dobrados.

“O que há de errado?” Ele perguntou.

Eu choraminguei. “Eu tenho um ponto em meu lado. Isso dói.”

Ele rapidamente se levantou da cama e me ajudou a sentar-se, em seguida,

completamente de pé para fora da cama. Fechei os olhos e tomei respirações
lentas e profundas enquanto segurava o bíceps de Ryder, e então, do nada,
quando a dor cessou, comecei a chorar.

“Bran?” Ryder disse, alarmado.

“Eu sou a pior... parceira... alguma vez,” solucei. “Eu não posso sequer ter-
sexo bom-mais.”

Pensei tê-lo ouvido rir enquanto cruzava os braços ao redor do meu corpo e
beijava a coroa da minha cabeça. Ele me abraçou, nu como um bebê, e balançou-
me lado a lado até que meus soluços se tornram suspiros.
 “Eu te amo,” eu disse a ele, “mas você tem que estar ficando cansado disso.
Porque eu estou.”

“Eu nunca vou ficar cansado de você.”

Sentei-me na cama enquanto Ryder se vestia. Eu assisti enquanto ele puxava

suas cuecas boxer, suas meias e, em seguida, suas calças cinza — que ele insistiu
que eu chamasse de sweats. Mas eu simplesmente não podia chamá-los de outra
coisa senão o que eram — calças.

“Esta deve ser sua roupa todos os dias,” eu disse, olhando para o seu corpo
com nada além de amor, admiração e um inferno de muita luxúria.

Ryder olhou para mim e me viu verificando-o. Seus lábios se contraíram, o

humor rastreando seus traços.

“Ainda não estou completamente vestido,” comentou.

Fechei meus olhos em seu torso.

“Estou muito feliz com você de 'topless’.”

Ryder riu quando ele puxou uma camiseta branca lisa.

‘Se vivêssemos no Havaí, eu faria, mas vivemos na Irlanda... e é inverno.”

Eu sorri. “Deus ama um juiz, e eu tive que tentar.”

Meu marido sorriu, sacudindo a cabeça antes de ele virar a cama e estender
a mão para mim.
 “Vamos fazer você se alimentar, e então podemos dar um passeio.”

Eu saudei. “Sim, senhor.”

Ele arqueou uma sobrancelha. “Diga isso de novo.”

Sua voz era rouca, e seus olhos estavam encapuzados.

Eu sorri e balancei a cabeça. “Tire sua mente da sarjeta.”

“Seu corpo está em minha mente, e isso é a coisa mais distante da sarjeta.”

Eu peguei sua mão estendida. “Encantador.”

“Se ser honesto me faz encantador, então que seja,” provocou Ryder.

Nós fomos na cozinha, e após quarenta minutos, ambos fomos saciados de

nossa fome. Passamos mais dez minutos discutindo sobre a minha escolha de
roupa. Eu procurei conforto; Ryder apontou para a temperatura e roupa
apropriada para o tempo. Ele ganhou por um deslizamento de terra,
simplesmente porque eu não tinha energia para discutir com ele. Quando ambos
estávamos vestidos e adequados, nós saimos fora para a trilha bem marcada de
frente para a cabana.

As árvores sobre nossas cabeças dobraram-se uma sobre a outra e formaram

quase um túnel da sorte, fazendo o trajeto que nós estávamos andando para baixo
mão na mão sombreado e obscuro. Elas eram belas e feitas, e nós nos sentimos em
uma aventura secreta. Eu tive um pouco de primavera para o meu passo com este
pensamento, e meu marido foi rápido para me colocar na linha.
 “Cuidado com o seu passo,” disse Ryder, segurando-me com força.

Eu fiz como solicitado, e certifiquei-me de colocar os meus pés em terreno

sólido e não nas folhas escorregadias. Foi um pouco difícil desde que as folhas
estavam em todos os lugares. Eram todas as tonalidades de laranja e vermelho
imagináveis, mas mesmo seu fascínio não conseguia esconder o fato de que eram
pequenas armadilhas escorregadias da morte. Quando eu tive certeza do meu pé,
eu levantei minha cabeça e olhei para a beleza natural que me cercava.

“É tão bonito aqui.”

Ryder apertou minha mão. “Eu concordo... Na verdade, é tão bonito que eu
quero uma foto disso.”

Eu parei de andar quando ele fez, e empurrou minhas mãos em meus bolsos
quando ele alcançou o seu próprio para pegar o seu telefone. Eu ergui minhas
sobrancelhas quando ele começou a voltar. Eu fiz um movimento para andar com
ele, mas ele levantou as mãos.

“Não,” disse ele. “Quero uma foto do que é bonito. Você.”

Eu corei como uma estudante.

“Eu ainda tenho,” Ryder disse enquanto ele dava palmadinhas nas costas.

“Você tem certeza que pode ver o fundo ou eu pego todo o espaço?” Eu
perguntei, sorrindo.

Ryder bufou. “Por favor, você é uma coisa muito pequena.”

 Eu ri. “Eu desejo.”

Meu marido simplesmente sorriu quando ele levantou seu telefone e

apontou-o em minha direção. Eu me virei um pouco para o lado, coloquei minhas
mãos em minha barriga de uma maneira que mostrou que eu estava embalando o
pequeno pacote de alegria dentro de mim, e pus um sorriso quando Ryder contou
para três.

Ele assobiou quando ele tirou a foto e disse: “Porra, minha esposa é sexy.”

“Beije minha bunda."”

“Posso beijar seu traseiro?”

Eu ri. “Se você quiser, você pode.”

“Oh.” Ryder sorriu enquanto embolsava seu telefone. “Eu quero.’

Ele começou a avançar em mim, e eu imediatamente comecei a gritar.

“Pare,” eu gritei com risadas. “Eu não posso correr!”

“Você é presa fácil para mim então, Doçura,” brincou Ryder enquanto ele
pulava em mim e capturou meus lábios no instante em que seu corpo tocou o
meu.

Eu ri contra seus lábios e joguei meus braços ao redor de seu pescoço,

puxando-o o mais próximo possível para mim. Ele fez aquele quase rosnado
animal na parte de trás de sua garganta, como sempre fazia quando seu corpo
reagia ao meu. Eu me calei enquanto beijei seus lábios, antes de beliscar seu lábio
inferior com meus dentes.

“Está mais frio do que um pau de bruxa aqui,” alertou ele. “Não comece
algo que não podemos terminar agora.”

Eu sorri quando soltei seu lábio. Os olhos de Ryder mantinham uma

promessa acalorada do que mais tarde iria trazer, mas por enquanto, ele queria
que nos concentrássemos em nossa miniaventura a pé, que foi o que fizemos.
Depois de uma feliz hora de explorar, um súbito estrondo de trovão nos assustou.
Eu olhei para cima e, logo depois das montanhas, havia nuvens de aspecto
desagradável. Ryder verificou o aplicativo do tempo em seu telefone e
amaldiçoou sob sua respiração assim como o raio rachou e piscou pelo céu.

“Uma tempestade se aproxima.”

Decidimos que tivemos o suficiente de natureza para um dia como o clima

avisou então vamos voltar para o aconchegante e quente quarto. Fomos para
dentro, e não um segundo mais tarde, meu telefone tocou no quarto.

Eu fiz uma mistura de uma caminhada rápida e um trotar, de acordo com

Ryder, o que me fez dar-lhe o dedo quando eu fui para o quarto com o seu riso
que fluía atrás de mim. Eu peguei meu telefone da mesa de cabeceira, olhei para a
tela e, em seguida, respondi à chamada enquanto eu a coloquei na minha orelha.

“Ei, Kay, o que se passa?”

 “Aideen teve o bebê!” Keela da voz excitada gritou através do receptor do
meu telefone.

“O quê?” Eu ofeguei. “Ela foi cedo de novo?”

“Sim, mas demorou mais do que Jax desta vez.”

“O que você quer dizer?”

“Ela entrou em trabalho de parto e só o teve há dez minutos. Ela estendeu

até tarde na noite passada antes de ir para o hospital.”

Eu franzi as sobrancelhas e assustei-me mais uma vez quando o trovão

explodiu lá fora.

“Por que ninguém me ligou?” Eu perguntei, focando no telefonema.

“Essa foi a ordem da Ado,” disse Keela rapidamente. “Ela não queria
interromper sua lua-de-mel.”

“Ela está de sacanagem?” Eu perguntei, exasperada.

“Eu sei. Nós dissemos a ela que você e Ry gostariam de saber, mas ela nos
fez prometer esperar até que ela desse à luz antes de chamarmos. E por promessa,
quero dizer, ela nos ameaçou a todos dentro de uma polegada de nossas vidas.”

Eu balancei a cabeça. “Eu vou bater no seu traseiro.”

Keela bufou. “Ela está se saindo muito bem e seu novo sobrinho também.”
 Sobrinho.

“Ela teve outro garoto?”

“Sim,” Keela gritou novamente. “Ele pesava quatro quilos e meio e media 53
centímetros. Ele é um menino grande. Chamaram-no Locke Ryder Slater!”

Locke Ryder Slater.

Eu comecei a saltar para cima e para baixo — o melhor que pude — com
alegria, mas parei quase instantaneamente quando a chuva começou a cair contra
a janela do quarto. O sol estava se pondo, e nuvens enegrecidas estavam
rapidamente apagando qualquer brilho alaranjado com sombras turvas. Eu franzi
o cenho para a floresta do nosso quarto negligenciado. O vento tinha aumentado
consideravelmente e estava fazendo com que as árvores batessem de um lado
para o outro.

“Bran? Pode... ouvir... eu... você... olá?”

"Keela? Você está picotando, querida.”

“Você pode me ouvir?” Ela perguntou em voz alta.

“Sim,” eu disse, levantando minha voz, também.

“Desculpe, o tempo estava ficando ruim mais cedo. Ryder disse que uma
tempestade está chegando.”
 “Essa é uma das razões pelas quais liguei,” respondeu Keela enquanto
ligava a luz do nosso quarto.

“Chuva forte, trovão e raios, e ventos de força de vendaval são esperados.

Estamos chegando ao final da tempestade Harry que atingiu o Reino Unido
ontem à noite.”

Bem, porra.

“Espero que vá passar em breve,” eu disse.

“Branna? Pode... eu... Branna? Olá?”

“Não consigo te ouvir.”

“Ligue... depois. Olá?”

“OK querida. Falo com você mais tarde.”

A recepção tinha sido tão merda sempre que minha irmã ou amigos ligaram
nos últimos dias, mas foi realmente ruim agora que uma tempestade estava
rolando dentro. Foi outra razão que eu estava animada para chegar em casa. Eu
não podia esperar para ter uma conversa real com eles sem ser cortada.

“Ryder!” Eu gritei quando eu desliguei meu telefone. “Ryder, rápido, venha

aqui!”

“Branna?” Eu ouvi meu marido rugir em resposta. “Estou chegando!”

 Ouvi seus pés batendo contra as tábuas do chão enquanto corria pelo
corredor. Eu pulei quando a porta para o nosso quarto voou aberto e colidiu na
parede com um enorme bang.

“O que há de errado?” Meu marido perguntou, seus olhos selvagens.

“Aideen teve o bebê!”

“Pelo amor de merda!” Ele respirou e colocou a mão em seu peito. “Você me
assustou. Pensei que algo estava errado com você, Branna.”

Porra.

Eu estremeci. “Desculpe, esqueci.”

Ele fechou os olhos por alguns segundos e depois os reabriu.

“Ado e o bebê estão bem?” Ele perguntou, colocando a mão dele em seu
lado. “Tudo correu como era suposto?”

Eu balancei a cabeça. “Aideen está indo bem e também o nosso novo

sobrinho.”

“Outro garoto?” Ele riu, sua preocupação por mim aliviou de seu rosto.
“Aposto que Kane está amando isso.”

“Eu tenho certeza que ele está.” Eu ri. “Tenho certeza que ele vai querer
ouvir de você. Apenas não se surpreenda se você for cortado, a tempestade me
atrapalhou chamando Keela.”
 Ryder fez exatamente isso. Ele me deu mais uma olhada, e quando ele tinha
certeza que eu estava bem, ele pegou o telefone, bateu na tela, e pressionou contra
sua orelha.

“Kane?” Ele disse, sorrindo largo quando seu irmão respondeu. “Bro,
parabéns a você e a Ado. Outro rapaz! Estou tão feliz por vocês dois.”

Ryder riu de algo que Kane disse, então respondeu: “Ah, poderia ter sido
pior. Você poderia ter quase perdido o nascimento, como quando Jax nasceu.”

Eu podia praticamente ouvir Kane dizer, “foda-se”, do outro lado da linha.

Eu sorri quando Ryder riu mais uma vez, mas sorriu mais quando ficou muito
quieto muito rápido.

“Diga isso de novo,” meu marido pediu. “Eu acho que estou perdendo você.
Parecia que você disse que seu nome é Locke Ryder.”

Ele disse isso.

Meu coração se aqueceu quando Ryder começou a balançar um pouco de

um lado para o outro.

“Kane, eu não sei o que dizer, a não ser que eu esteja honrado.”

Eles passaram um minuto ou dois no telefone depois disso, e quando a

recepção foi a merda, Ryder desligou.

Ele olhou para mim e disse: “Eles deram-lhe o meu nome.”

 “Não é brilhante?”

“Sim,” ele disse, limpando a garganta. “Brilhante.”

Borboletas explodiram em meu estômago quando ele esfregou os olhos.

“Você está indo chorar?” Eu perguntei, sorrindo tão amplamente, minhas

bochechas começaram a doer.

“Não,” ele disse rapidamente. “Eu só tenho algo nos meus olhos. Você
estava certa sobre estar um pouco empoeirado aqui.”

“Sim,” eu brinquei. “Deve ser a poeira porque você nunca choraria sobre
seu irmãozinho dando à seu filho recém-nascido seu nome.”

“Claro que não,” respondeu meu marido. “Não é grande coisa.”

“Sim,” eu murmurei. “Não é grande coisa.”

Ryder fungou e esfregou os olhos novamente.

“Eu vou ao banheiro,” ele conseguiu sair antes que ele se virou e fugiu do
quarto.

Eu encobri minhas risadinhas porque eu sabia que ele iria desencadear suas
“emoções de homem” quando eu não estivesse por perto. Todos os homens
deveriam seguir esse código, segundo os irmãos. Nunca “ponha-se” a chorar na
frente de ninguém. A Bíblia do Homem tinha um capítulo inteiro sobre isso — ou
era o que Dominic dizia de qualquer maneira. Esse maldito código que eles
viviam logo mudaria quando todos tivessem filhos, e eles os observassem crescer.
Eu apostaria minha vida nisso.

Naquela noite, quando saí da minha soneca — que era realmente como um
coma de seis horas — encontrei Ryder na cozinha nos preparando o jantar. Ele
ainda não me viu, então entrei silenciosamente no aposento e simplesmente
observei a magnificência que era meu marido.

Eu me inclinei contra o balcão da cozinha e esfreguei minha barriga quando

o bebê chutou.

“O pequeno está ativo hoje,” eu disse.

Ryder olhou para cima, sorriu, e depois deu a volta no balcão para me beijar
em saudação.

“Dormiu bem?” Ele perguntou.

“Muito bem,” eu ronronei, sacudindo meus membros relaxados.

Ele riu quando ele voltou para o fogão. O bebê chutou com força. Mais uma
vez.

“Aposto que esse bebê vai parecer com você,” eu murmurei em voz alta.

Ryder olhou para mim e piscou. “Teremos, eventualmente, um que se

assemelhe a você mais do que a mim, então não desista da esperança.”

Eu bufei. “Quantos filhos você está planejando sobre nós termos?”

 Ryder disse “Cinco.”

Senhor.

Descansei meu rosto na minha mão. “Você ainda está decidido a isso, hein?”

“Claro,” disse ele. “Eu sempre fui definido nisso.”

Eu inclinei minha cabeça para o lado. “E se eu só quiser um?”

“Por que você quer apenas um bebê?” Ele perguntou, seu tom soou confuso.

“Porque algumas pessoas são felizes com um,” eu disse.

“Mas a criança vai ser feliz?” Meu marido questionou quando ele continuou
a cozinhar os nossos bifes. “Uma criança única é uma criança solitária.”

Eu revirei os olhos.

“Nosso bebê tem três primos até agora que não serão muito mais velhos. Ele
ou ela terá muita interação com outras crianças.”

“Como você sabe?” Ryder questionou enquanto ele revirou os bifes que
fritavam na panela. “Como você sabe que meus irmãos e as meninas não vão se
mudar para outro lugar, e não vamos vê-los tanto?”

Meu coração começou a bater contra meu peito.

“Eles não vão se mudar,” eu respondi.

 “Você não sabe disso,” Ryder disse enquanto roçava um pouco de tempero
na panela. “Para tudo que nós sabemos, podem querer mover-se sobre o lado
norte da cidade ou a um condado diferente com melhores escolas para seus
pequenos. Duvido que eles ficassem aqui apenas para dar ao nosso filho alguma
companhia.”

Nunca pensei em nada assim. Acho que sempre pensei que todos
continuaríamos vivendo perto um do outro. O repentino pensamento de que
minha irmã, meus amigos e os irmãos de Ryder não estarem perto não se
ajustaram bem comigo, e de repente eu estava chateada com Ryder por colocar
essa preocupação em minha cabeça.

Eu olhei para ele. “Por que você está sendo tão negativo sobre isso?”

“Eu não estou.” Ele suspirou. “Eu só não quero que você assuma que nossos
sobrinha e sobrinhos vão compensar os irmãos e irmãs para o nosso bebê.”

“Você diria apenas para que eu concorde com você sobre ter cinco filhos.”

“O que isso quer dizer?” Perguntou.

“Significa,” eu disse firmemente, “que você diria qualquer coisa para

conseguir o que você quer.”

Ryder bufou, e foi nesse momento que eu soube que ele não iria concordar
com isso, não importa o que eu dissesse, e estava começando a me enlouquecer.

“E se eu não conseguir mais?”

 Ryder desligou o fogão e serviu os nossos bifes e lados em pratos.

“Isso é uma conversa maluca,” ele disse, ignorando minha pergunta.

“Não, não é,” eu disse, não gostando que essa conversa rapidamente
estivesse se transformando em uma discussão. “E se o bebê que estou carregando
é o único que eu vou ter? Será que ele ou ela não será suficiente porque não há
outros irmãos?”

Ryder olhou para mim e empalideceu. “Não, claro que não —”

“Então por que você está fazendo um negócio tão grande com isso?” Eu
exigi. “Por que você está lutando comigo sobre isso? Por que você precisa de mais
quatro filhos? Por quê?”

“Branna, escuta —”

“Não, escuta você.” Minha voz de repente quebrando. “Eu tive escolhas
tomadas longe de mim antes, e eu me recuso a tê-las retiradas novamente. Se eu
não quiser mais filhos, então eu não estou tendo mais. É o meu corpo. Esse é o fim
dessa conversa!”

Gostaria de ter falado com assertividade e tinha a minha cabeça erguida,

mas grandes lágrimas gordas estavam caindo dos meus olhos, e eu estava
fungando como uma louca. Eu pude ter olhado como uma confusão, mas eu disse
minha parte e começo meu ponto transversalmente, e aquela era a coisa
importante.
 “Agora, se você não se importa,” soluço. “Vou sair para tomar um pouco de
ar fresco.”

“Branna, eu sou tão sor —”

“Não se desculpe.” Eu cortei-o. “Seja consciente de meus sentimentos e

compreenda minhas decisões. Você não precisa gostar deles, mas é melhor
respeitá-los. Sou sua esposa; seu maior respeito deve ser para mim.”

Saí da cozinha sem esperar a resposta de Ryder e saí para a varanda da

frente. Eu tremi no momento em que fechei a porta da frente atrás de mim. A
chuva diminuíra ligeiramente, mas o frio frígido beliscou-me e fez com que a
minha pele enrubescesse. Meu aborrecimento forçou minhas pernas a se mover, e
sem me dar conta, eu encaminhei na direção da trilha que Ryder e eu
caminhávamos diariamente. As árvores em cima proporcionaram alguma
proteção contra a queda de chuva.

Eu apenas me orientei há poucos minutos ou antes de um turbulento

guincho chamou a atenção.

Eu examinei o mato escurecido e pulei quando ouvi o grito novamente. Eu

apertei os olhos, e eu caminhei para frente. Eu ouvi a corrida de água corrente e
sabia que o rio estava nas proximidades. Atravessei algumas árvores até chegar
perto do aterro do rio que atravessava a floresta. Não estava completamente
escuro lá fora, mas não demoraria até que eu não pudesse ver minha mão na
frente do meu rosto. Eu sabia que precisava voltar para a segurança da cabana,
mas eu não podia deixar o animal que estava sofrendo. Tentei me virar, mas
minha consciência não me permitia fazê-lo. O grito de dor foi mais alto desta vez,
e eu ofeguei quando eu encontrei o que estava fazendo os sons horríveis.

“Oh, querido,” eu sussurrei enquanto olhava para um pequeno coelho que

de alguma forma tinha o pé enredado em algum plástico que estava preso em
alguns ramos caídos.

Olhei em volta procurando algo para cortar o plástico, mas a melhor coisa
que pude encontrar foi uma pedra semi-afiada.

“Shhh,” eu disse para o coelho, na esperança de oferecer-lhe algum conforto.

Inclinei-me de joelhos e agarrei o pequeno ser. Eu tentei aplicar alguma

força para mantê-lo imóvel, mas era inútil, então eu coloquei as patas voando e
chutando pernas quando eu comecei a desembaraçar o pedaço de plástico longo
em torno da perna pequena do animal. Quando nada poderia ser desembaraçado
mais, eu usei a rocha para ver através do material até que ele estalou e o animal
foi libertado. O coelho chutou-me e seguiu livre.

“Você, seu merda pouco ingrato!” Eu exclamei.

Ele começou a se afastar lentamente antes de se lançar fora nos arbustos e

desaparecendo.

“Você é bem-vindo, bicho!” Eu gritei depois, rindo um pouco.

Uma rajada de vento atingiu minhas costas e me fez tremer. Coloquei

minhas mãos sujas sobre minhas coxas e esfreguei-as contra o tecido de minhas
calças. Eu tremi um pouco enquanto a brisa me atravessava, e eu me encolhi
quando o trovão rugiu através dos céus. Eu me empurrei para cima, mas antes
que eu tivesse um pé firme no chão, meu pé esquerdo escorregou debaixo de
mim, graças às folhas molhadas e molhadas que espalharam meu ambiente.

“Branna?” A voz de Ryder chamou atrás de mim.

Ele soou um pouco longe, e eu imaginei ele de pé na varanda da cabana

olhando para mim.

“Ryder!” Eu gritei quando eu caí para frente.

Eu bati no chão duro, primeiro ombro esquerdo, e então desajeitadamente e

dolorosamente começou a deslizar para baixo do aterro. Tudo aconteceu muito
rápido. Um momento eu estava caindo, então eu estava no ar, e no segundo
seguinte, eu estava submersa sob um corpo de água gelada. Meus olhos estavam
abertos, mas tudo que eu podia ver era a escuridão em massa.

Essa escuridão me segurou e fez uma luta para me manter em seu alcance.
 CAPÍTULO SEIS

Água.

Eu estava debaixo d'água.

O frio apunhalava minha pele como minúsculas agulhas. Água e resíduos

me envolviam, e o que parecia ser os mais longos segundos de minha vida
rapidamente se tornaram os mais difíceis e dolorosos. Chutei minhas pernas e
usei meus braços para afastar a água em um esforço me empurrando para a
superfície, mas rapidamente se tornou aparente que a corrente iria se sustentar
firmemente e não ia me deixar ir tão cedo.

Foi então que um fogo acendeu no centro do meu peito, e quase

instantaneamente se espalhou pelos meus pulmões doloridos. Era irônico que
estar debaixo de uma piscina de água gelada despertasse um fogo ardente dentro
de mim. Era como se eu pudesse ouvir meus pulmões gritando, até que registrei
em minha mente que não era meus pulmões gritando, era eu. Quando meus
pulmões estavam sem oxigênio, o silêncio envolveu seus braços em torno de mim,
e com a companhia da corrente oscilante, comecei a me acalmar e dormir.

Eu estava sendo engolida inteira pela escuridão, e estava agudamente

consciente disso.
 Ryder tomou o centro do palco em minha mente. Flashes desde o momento
em que o conheci foram substituídos por imagens de todos os nossos anos juntos.
Eles passaram por minha mente como uma apresentação de slides de alta
velocidade. A velocidade diminuiu no dia do nosso casamento, e mais uma vez,
meu coração inchou com ele fazendo seus votos para mim, declarando seu amor e
mais tarde me fazendo sua para sempre. Avançou mais rápido para ver seu rosto
quando informei que ele ia ser pai do nosso bebê.

Meu marido. Nosso bebê. Minha irmã. Minha família. Minha vida.

Olhei para cima e fiquei surpresa ao ver luz dentro da escuridão. Cada um
daqueles que eu amava me fizeram usar as últimas das minhas forças para chegar
até a luz ondulada que brilhava acima de mim. Algo duro golpeou minha palma,
então eu agarrei. Me senti sendo puxada para um ponto com a corrente correndo
em torno de mim. Agarrei o objeto e me ergui, e no segundo que quebrei na
superfície, comecei a sufocar. Eu tossi, explodi e chupei avidamente o oxigênio em
meus pulmões inflamados. Usei minha mão livre para agarrar o que parecia um
tronco ou um grande ramo de árvore.

Puxei-me na margem do rio, coloquei todo o meu peso no tronco molhado e,

quando estava a ponto de respirar um suspiro de alívio por estar em solo, o
desastre aconteceu. Literalmente. Eu gritei quando a tora que me salvou quebrou
em dois e caiu em mim. Aterrissou na minha perna esquerda e a prendeu no frio,
molhado e lamacento chão gelado.
 Meu coração explodia no meu peito, e comecei a chorar, não sendo capaz de
acreditar no que estava acontecendo e como a situação em que me encontrava era
ruim. Senti a dor de uma sutura do meu lado enquanto eu continuava a respirar
pesadamente, mas nada se comparava ao sentimento doentio que se instalava em
minha barriga.

Coloquei minhas mãos sobre minha barriga e disse, “Por favor, chute.”

Nada.

“Por favor,” sussurrei. “Por favor, se mova para mamãe.”

O bebê tinha chutado não fazia nem dez minutos dentro da cabana, mas eu
tinha um pressentimento na boca do estômago, uma sensação de que algo poderia
estar errado depois do que tinha acontecido comigo. Olhei para o céu estrelado
enquanto chorava.

“Por favor, Deus,” eu implorei. “Não leve meu bebê de mim.”

Eu esperava apenas o silêncio, mas fracamente, ouvi uma voz familiar

chamar... meu nome.

Ryder.

“Me ajuda!” Eu gritei.

Ouvi a voz dele ficar mais alta, e ouvi o farfalhar dos galhos e o estalo dos
galhos.
 “Branna!”

Oh! Graças a deus.

“Ryder!” Eu gritei com alívio. “Estou aqui embaixo!”

“Continue falando comigo,” ele gritou enquanto a chuva pesada começava a

cair. “Eu não posso ver uma maldita coisa.”

Tinha ficado consideravelmente mais escuro em apenas alguns minutos e se

tornou quase impossível distinguir qualquer coisa contra o arbusto escurecido.

“Estou presa,” eu gritei para ele. “Eu ca-caí do banco até a á-água do mar.
Eu saí da água, mas quando eu sa-saí, o ramo que eu usei como uma âncora
quebrou e caiu na minha perna. É muito pe-pesado para mover, e a água está
subindo.”

Estava subindo rápido.

A chuva forte que tinha caído durante os últimos trinta minutos era demais
para o pequeno rio conter, resultando em correntezas sobre as margens.

“Você está machucada?” Ryder perguntou; Pânico em torno de suas

palavras quando ele se aproximou de mim.

“Estou bem, eu a-acho,” eu disse através de dentes batendo. “É só a minha

perna que do-dói.”
 O ouvi amaldiçoar algumas vezes, e gritei quando algo gemeu e correu
sobre minhas pernas.

"O que é?" Ryder gritou.

“Um rato,” gritei. “Oh, Deus, eu acho que um rato co-correu so-sobre
minhas pernas!”

Eu tinha pavor de ratos.

“Eu estou indo, querida, estou indo.”

Dez segundos depois, ouvi os arbustos ao meu lado sussurrarem antes que
meu marido os empurrasse.

“Bran,” ele respirou, um suspiro de alívio escapou dele quando ele caiu de
joelhos ao meu lado.

Ele sentiu meu corpo até que suas mãos encontraram o tronco que me
prendia. Se levantando, ele se abaixou, agarrou o tronco e, com um grunhido,
levantou-o o suficiente para eu puxar minha perna livre. Pulsava com dor, mas eu
poderia dobrar meu joelho, e isso removeu qualquer medo persistente de que
podia ter quebrado.

“Ryder,” eu disse, ganhando sua atenção. “Eu não senti o bebê mover de-
desde que eu deixei a ca-casa. Não sei quanto tempo fiquei dentro da água.”

Eu não podia ver seu rosto claramente, mas eu ouvi sua respiração aguda.
 “O hospital,” ele respirou. “Vamos voltar para a cabana, deixá-la seca,
quente, e depois vamos para o hospital. Nós vamos chegar lá em algumas horas,
tudo bem?”

“Tudo bem,” eu respondi, ainda chorando.

Ryder me segurou com força. “Ele está bem.”

Soluços me atrapalharam.

“E se ele não estiver?” Eu perguntei, usando um termo de gênero pela

primeira vez desde que descobri que estava grávida. “E se eu tiver o ma-matado?
Oh, Deus, ele não pode estar morto, Ryder. Não pode estar.”

“Ele. Está. Bem,” meu marido disse com firmeza quando ele se abaixou e me
levantou em seus braços estilo nupcial.

Não demorou muito para que voltássemos para a cabana, e o calor que me
atingiu ao entrar pela porta ser como o céu.

“Nós pre-precisamos i-ir,” Eu exigi quando nós entramos no banheiro.

Ryder tirou minhas roupas molhadas e me colocou no chuveiro. Sem aviso,

ele ligou a água. Eu engasguei com o choque e pressionei meu corpo contra o dele.
A água estava fervendo, e minha pele gritou em protesto.

“Muito quente!” Eu gritei.

 Ryder me segurou no lugar.

“Está morna,” ele me assegurou. “Basta dar ao seu corpo a chance de se

acostumar com isso. Precisamos melhorar a sua temperatura antes de te secar
querida. A última coisa que você precisa é ter febre.”

Descansei minha cabeça em seu peito e fechei os olhos. Meus membros

ainda tremiam por vontade própria, mas a água começou a ser maravilhosamente
quente em vez de chocantemente quente, e meu corpo quase instantaneamente
relaxou.

“Não,” Ryder de repente estalou e me sacudiu. “Fique acordada. Mova seus

braços e pernas para gerar calor.”

“Eu sinto muito,” eu choraminguei e tentei fazer o que ele pediu.

Meu marido apertou-me firmemente. “Pare. Está bem. Você está bem, o
bebê está bem. Tudo está bem.”

Tudo não estava bem, e ele sabia disso.

“Me-me perdoe,” eu implorei. “Por favor perdoe ...”

“Pare com isso,” ele exigiu. “Não há nada para perdoar. Você teve um
acidente e caiu. Você não queria que isso acontecesse Branna. Vem cá, querida. Eu
sei.”

Continuei a soluçar.
 "Eu não vou ser capaz de viver comigo mesma se eu feri o nosso-"

“Baby,” Ryder sublinhou. “Não faça isso com você mesma. Você vai ficar
doente se continuar se estressando assim, e isso não vai ser bom para o bebê,
certo?”

Eu tomei algumas respirações profundas.

“Não,” eu funguei. “Não vai ser bom para o bebê.”

“Exatamente,” afirmou. “Temos um plano. Nós vamos te aquecer então você

irá vestir roupas limpas e secas. Vou arrumar as nossas coisas, e estaremos a
caminho de casa nos próximos vinte minutos, tudo bem?”

Balancei a cabeça. “Tudo bem.”

Ryder cumpriu sua palavra. Depois de seca e colocar várias camadas de

roupa, Ryder embalou nossos pertences em tempo recorde. Coisas que não eram
necessárias foram abandonadas na cabana, e sem dar o nosso belo refúgio
‘Adeus’, saímos, entramos em nosso jipe, e começamos a viagem para casa.

O caminho para baixo da montanha nas estradas de trás agitava o estômago.

A chuva estava caindo pesadamente, os trovões e relâmpagos não haviam parado,
e o vento era tão forte que assobios soavam dentro no carro.

Meus gritos ficaram em silêncio, minhas lágrimas secaram, mas minhas

preocupações ainda continuavam.

“Eu não devia ter deixado a cabana,” eu disse.

 “Não, Branna,” disse Ryder com firmeza. “Jogar o jogo do e se vai apenas
chatear você mais do que você já está.”

Ele estava certo. Eu sabia que ele estava certo, mas minha mente,
aparentemente, gostava da tortura.

“Fale algo,” implorei. “Qualquer outra coisa.”

Ele fez exatamente isso.

Nós conversamos sobre qualquer coisa e tudo nas primeiras duas horas de
viagem. Eu até adormeci por um tempo, e quando acordei, estávamos de volta a
Dublin a cerca de vinte minutos do hospital. O tempo estava tão ruim quanto nas
montanhas, mas a sorte estava do nosso lado quando se tratava do trânsito.
Pessoas mais inteligentes que nós, ficaram em suas casas e fora das estradas.

“Sobre a nossa briga,” eu disse para Ryder. “Eu sinto muito.”

“Não, eu é que tenho que pedir desculpa,” disse ele. “Eu nunca deveria ter
sido tão idiota sobre por que eu querer cinco filhos, e nunca deveria ter
empurrado a ideia sobre você. Não foi justo.”

Fiquei em silêncio.

“A razão de eu querer cinco é só porque eu e meus irmãos formamos cinco,

e quero que meus filhos tenham o que temos. Eu quero que eles tenham
segurança, amor e lealdade. Antes de você, meus irmãos eram as únicas pessoas a
me oferecerem isso.” Os ombros de Ryder caíram quando ele falou. “Meus irmãos
me salvaram de crescer. Sem eles, eu honestamente não saberia que tipo de pessoa
que eu seria de volta para o complexo. É só... se alguma coisa nos acontecer, quero
que nossos filhos tenham irmãos ou irmãs que irão ajudá-los e amá-los através de
qualquer coisa. Além de você e de nosso bebê Branna, meus irmãos são meu
maior amor. Eles significam tudo para mim. Eu morreria por eles sem hesitação.
Eu acho... eu acho que eu só queria que o bebê tivesse um laço como esse também,
e eu simplesmente assumi que um vínculo como esse estaria em números. Sinto
muito por forçar meu desejo em você, no entanto. Eu não entendi por que você
não queria mais filhos, mas eu faço agora. Você não é uma incubadora para
apenas criar nossos filhos. É sua decisão sobre quantos ...”

“Nossa,” eu corrigi.

A sobrancelha de Ryder levantou-se enquanto olhava da estrada para mim e

para a estrada novamente.

“O que?”

“A nossa,” eu repeti. “Eu estava errada antes. É nossa decisão. É o meu

corpo, mas se estou sendo honesta, é o seu corpo também. Você ama e valoriza-o
— você me ama e me valoriza. Ouvir as razões pelas quais você é tão inflexível
sobre querer cinco filhos não é loucura. É coração, querido. Você é um homem tão
bom, e eu não posso acreditar que você é meu. Eu vou ter tantos filhos quanto
você e Deus me derem. Eu quero que nossos filhos tenham o que você e eu
tivemos crescendo. Amor, felicidade e tudo o mais que você listou. Se é com um
irmão ou dez. Eu quero tudo isso... com você.”
 Ryder pegou minha mão por um segundo e depois soltou para que ele
pudesse mudar de marcha.

“Eu quero te beijar tão malditamente agora.”

Eu sorri. “Você só vai ter que me dar um extralongo mais tarde.”

“Você pode contar com isso, querida.”

Meu coração bateu contra meu peito.

“Eu te amo, Ry,” eu disse, meus olhos enevoando. “Você significa o mundo
para mim.”

Eu engasguei quando de repente ele puxou o carro para o lado da estrada,

desabotoou o cinto, e se inclinou sobre o console para me beijar.

“Só posso suportar até uma certa quantidade de doçura na sua fala,”
murmurou contra meus lábios. “Sou apenas um homem.”

Eu sorri e pressionei minha testa contra a dele antes que ele voltasse para
seu lado do carro, enfiou o cinto, e começou a dirigir mais uma vez.

“Você deveria ligar para sua irmã.” Perdi meu sorriso.

“Não,” eu disse. “Eu não quero me preocupar até que saiba que há algo com
que se preocupar.”

Ryder olhou para mim mais uma vez.

 “Ela vai perder a cabeça se você fizer isso.”

“Eu não me importo,” eu disse com firmeza. “Ela e todos os outros se

preocuparão, e eu não quero pensar nisso. Eu só quero você e eu indo para o
hospital, e nós começamos por lá, ok?”

“O que você quiser, querida.”

Eu acenei com a cabeça e coloquei minhas mãos em meu estômago,

silenciosamente querendo que o bebê se movesse, mas como antes, eu não senti
nenhum movimento de qualquer tipo — nem mesmo um tremulamento. Quando
entramos no parque de estacionamento do hospital, não foi rápido o suficiente.
Abri a porta do passageiro e saí, mas no segundo que pus peso na minha perna
dolorida, eu gritei.

“Merda,” eu disse com os dentes cerrados. “Eu posso andar, mas vai ser
dolorido.”

Ryder veio ao meu lado do carro, fechou a porta, trancou o carro e me

pegou em seus braços. Instintivamente, meus braços rodearam seu pescoço
enquanto ele caminhava rapidamente pelo parque de estacionamento, pelas
portas duplas e para o hospital. Eu disse-lhe como chegar à sala de emergência,
mas ele ignorou à mim e o guarda de segurança também, subindo as escadas de
dois em dois até chegar ao segundo andar.

A ala de trabalho de parto.

 “Eu não estou em trabalho de parto,” eu disse a ele enquanto avançava para
as portas duplas. ‘Eu tenho que ir ao departamento de emergência.”

“Como o inferno,” ele disse antes de literalmente chutar a porta aberta e

pisar na ala.

“Ryder!” Eu ofeguei.

“Sally, Ash?” Ele gritou, sem se importar que todos os outros na ala
pudessem ouvi-lo. “Preciso da ajuda de vocês; É Branna!”
 CAPÍTULO SETE

Olhei à minha esquerda e vi Ash, literalmente, correndo pelo corredor com

Sally e os meus outros colegas de trabalho no reboque.

“Bran,” Ash ofegava quando ele chegou derrapando em frente a Ryder e eu.
“O que diabos aconteceu?”

“Ela caiu em um rio perto da cabana que nós estávamos hospedados,”

Ryder respondeu, aninhando-me contra seu peito para que ele pudesse ajustar seu
aperto no meu corpo. “Ela ficou submersa por cerca de dez a quinze segundos, e
tão gelada que eu tive que aquecê-la antes que pudéssemos vir aqui. Ela não
sentiu o bebê se mexer desde que aconteceu há quase três horas atrás.”

“O quarto um está livre,” Sally disse quando ela cavou seu telefone do
bolso. “Eu vou preencher a ficha como se fosse seu marido.”

Ryder manteve-me em seus braços enquanto seguia Ash até a sala um.
Ryder colocou-me na cama e ficou ao meu lado quando Ash silenciosamente
andava em torno do quarto, pegando tudo o que seria necessário para verificar o
bebê. Ele amaldiçoou quando ele não encontrou nenhuma máquina CTG 3 no
quarto.

“Eu vou pegar um CTG,” disse a Sally que entrou na sala.

3
A avaliação por CTG (Cardiotocografia) permite avaliar os batimentos cardíacos do bebê ao longo das consultas da gravidez
e no trabalho de parto.
 “Há um Doppler Fetal4 aqui. Vou usar isso até conseguir uma máquina.
Tenho certeza que Branna e Ryder estão ansiosos para ouvir o batimento cardíaco
do bebê.”

Se houver a chance num piscar de olhos.

Comecei a chorar, e isso fez Ryder se sentar na cama ao meu lado e enrolar o
braço em volta de mim. Ash deixou a sala rapidamente, e Sally pegou o Doppler
Fetal no armazenamento no final da sala. Ryder me ajudou a remover a minha
jaqueta e blazer e puxar para cima minha camisa até minha barriga estar exposta.
Sally me ajudou a puxar para baixo as minhas calças até o meu osso púbico
aparecer. Sem esperar por consentimento, ela esguichou um pouco de gel na
minha barriga, ligou o Doppler, e colocou-o no meu estômago. Ela rodava ao
redor do gel, e por alguns momentos houve estática e o som habitual que vem do
dispositivo. E quando ouvi o tambor suave de um piscar de olhos, eu sabia que
não era o meu e sim o ritmo dele. O som ficou mais alto e mais alto até que era
tudo o que podia ser ouvido.

“O coração é forte,” Sally anunciou, e seu suspiro de alívio era evidente. “O

bebê está bem, provavelmente apenas dormindo.”

Comecei a chorar, mais uma vez, e acho que Ryder fez também.

“Eu disse a você,” disse ele enquanto beijava meu rosto. “Eu disse que ele
ficaria bem.”

4
É um ultrassom que verifica o fluxo sanguíneo da placenta para o bebê e também do corpo do feto. Com uma
espécie de coloração virtual, o médico consegue medir o fluxo de sangue, oxigênio e também de batidas
cardíacas do bebê.
 Eu me agarrei a ele; o alívio que senti era quase demais para suportar.

“Merda, não me diga que é ruim, Sal?”

Olhei para cima e vi Ash entrar na sala, empurrando uma máquina CTG
com uma mão, e puxando uma máquina USG atrás dele. A máquina CTG
monitora batimentos cardíacos do bebê com um relógio e uma cinta que é
colocada em volta do meu estômago, enquanto a máquina USG é usada para fazer
ecografias.

“O oposto,” Sally sorriu. “O bebê está bem, apenas dormindo.”

Ash colocou a mão em seu peito. “Graças a foda por isso.”

Eu consegui uma risada.

“Eu tenho que verificar alguns pacientes,” Sally disse de repente, e ela
pegou a minha mão e deu-lhe um aperto. “Ash, ligue ela ao CTG e eu vou fazer
uma varredura em cerca de cinco minutos. Ryder, vai comigo lá fora por um
momento, não vai?”

Ele fez isso sem hesitação e Ash fechou a porta depois.

Eu sabia que Sally estava dando a Ryder um resumo sobre o procedimento

para este tipo de admissão do paciente, e ela iria fazer mais perguntas para
determinar se eu precisava ficar no hospital durante a noite. Eu tinha certeza de
que teria que ficar durante a noite, especialmente se Sally contar com a decisão de
Ryder. Virei meu foco deles para o meu amigo e bufei. Ash, como de costume,
tinha um sorriso no rosto que me disse que ele estava prestes a tirar a minha
mente de tudo o que tinha acontecido.

“Você fez toda essa merda só para vir até a ala e me ver?” perguntou ele,
com a mão em seu peito. “Eu estou tocado.”

Eu ri. “Beije minha bunda, eu não te amo muito.”

“Mentira,” brincou ele enquanto ligava a máquina CTG e enganchou a

pulseira de monitorização em torno de meu estômago.

Eu balancei a cabeça, sorrindo. “Você deveria ter visto Ryder correr até aqui
comigo. Tentei dizer que aqui era a ala de partos, e que eu precisava ir ao
departamento de emergência no andar de baixo, mas ele não escutou nada.”

“Ele confia em Sally e em mim para cuidar de você,” disse Ash, com o peito
cheio de orgulho. “Eu teria apenas solicitado que você fosse trazida até aqui de
qualquer maneira, então Ryder nos salvou um tempo fazendo este favor.”

Eu sorri. “Achei o máximo.”

Ash piscou então olhou para a máquina USG que estava ao nosso lado.

“Vou ver se eu posso fazer o trabalho de um técnico,” anunciou ele,

esfregando as mãos antes de ligar a máquina.

E gargalhou enquanto ajustava a correia de monitorização CTG.

“Vá em frente,” eu disse.

 Após jogar mais um pouco de gel sobre a minha pele, Ash rodou o Doppler
em torno de minha barriga, e eu assisti com uma grande diversão. Eu não acho
que ele iria encontrar o batimento cardíaco do bebê, ou o bebê em tudo, porque
enquanto ele era decente usando ultrassons de leitura, ele não era muito bom em
usar esta máquina para encontrar as imagens perfeitas. Nós não temos o olho que
os técnicos têm. Para mim, tudo era apenas manchas pretas e cinzas até que algo
foi apontada para mim.

Após um minuto ou dois, eu pensei que Ash estava prestes a desistir

quando de repente ele se inclinou tão perto do monitor que seu nariz quase tocou
a tela. Ele sentou-se na cama depois de um momento e olhou da tela para mim
depois de volta para a tela. Ele piscou e esfregou os olhos um par de vezes
também. Eu o olhava com espanto; o homem olhou para o monitor como se o
próprio Deus tivesse aparecido e aleatoriamente começou a dançar para frente e
para trás em um traje do Elvis.

“O que diabos está errado com você?” perguntei com uma risada tensa.

Na parte de trás da minha mente, eu estava preocupada que ele viu algo
sobre o bebê que não era bom, e ele começou a me assustar.

“Nada,” ele respondeu, ainda olhando para a tela. “Eu só... parece que... Eu
estou certo de qualquer maneira.”

“Ash!” Eu o interrompi, agora em pânico. “O que você vê? O bebê está

bem?”
 Por favor, esteja bem.

“Sim, tudo parece ótimo. É só que...,” ele murmurou para si mesmo e se

inclinou mais perto do monitor. “Olha, eu não sou técnico, querida, mas isso são
gêmeos ali. Estou certo disso.”

Por um segundo, tudo o que eu ouvia era o ruído estático.

“Desculpa,” eu disse tentado fazer meu cérebro processar. “Você pode

repetir isso?”

“Ryder tem um poderoso esperma,” Ash disse com um aceno de cabeça. “Te
encheu com gêmeos. Eu apostaria meu carro nisso.”

Meu coração explodiu no peito, porque Ash sangrentamente amava seu

carro.

“Eu não acredito nisso,” eu gaguejei. “Você tem claramente o ultrassom de

alguma outra mulher que não é o meu!”

Ash caiu na risada.

“Isso pode ser divertido, mas não é uma piada. Com a mão no meu coração,
eu não estou brincando. Isso é tudo o que está na tela, seus dois bebês. “

Olhei de Ash para a tela e disse “Mostre para mim.”

Ele fez o que pedi, e uma vez que eu vi o que ele viu, eu não podia ignorar.

“Oh, meu Deus,” eu sussurrei.

 “Sim, comece a orar, porque você está tão ferrada.” Ele riu. “Amamentar
gêmeos vai ser duro como o inferno.”

Pare de falar.

Pensei em Ryder, e meu coração começou a bater violentamente contra meu

peito.

“Ryder,” eu disse asperamente. “Venha aqui. Sally também; ela pode ler o
ultrassom como um jornal.”

Ash não precisou escutar duas vezes; ele saiu do quarto e foi buscar Ryder e
Sally. Ele me deixou sozinha no quarto com o monitor que já estava escuro porque
o Doppler não estava no meu estômago mais. Tela em branco ou não, eu não
podia olhar para longe do monitor. Toda a minha vida estava mudando diante de
mim, e eu estava doente e animada sobre isso.

“Dois,” eu sussurrei em voz alta.

Posso realmente ter tanta sorte?

Sally entrou na sala alguns segundos antes de Ryder, e ela foi direto para a
máquina USG e repetiu o que Ash fez. Ela engasgou uma ou duas vezes e, em
seguida, fez uma porrada de medições. O suspense estava quase me matando.

“Bem?” eu disse.

Sally olhou para mim com os olhos arregalados. “Ash está certo, Bran.”
 “Oh, meu Deus!” Eu sussurrei.

“Há algo de errado com o bebê?” Perguntou Ryder, o medo em sua voz
evidente. “Ash disse alguma coisa para Sally, e ela só correu até aqui.”

Olhei para o meu marido e encontrei seus olhos presos nos meus. Eu
balancei a cabeça em resposta à sua pergunta, meus olhos enchendo com água.

“Não.” Eu engasguei. “Na verdade, ambos os bebês estão muito bem.”

Os ombros de Ryder cederam com alívio brevemente antes que eles ficassem
tensos quase que instantaneamente quando ele registrou minhas palavras.

“Não brinque,” alertou. “Eu não posso aguentar piadas como essa.”

Eu sorri largamente enquanto as lágrimas começaram a escorrer pelas

minhas bochechas.

“Eu não estou brincando. Nós estamos tendo gêmeos. Veja.”

Sally apontou o bebê A e o bebê B nós, e antes que ele percebesse, toda a sala
estava chorando. Mesmo Ash estava discretamente esfregando os olhos e nos
chamando de bebês chorões, que nos fez rir.

“Eu não sei como isso escapou em suas dozes semanas de gestação,
Branna,” disse Sally, enxugando o rosto com um lenço.
 “Fiz só uma breve verificação com Taylor,” eu disse, sentindo como se
estivesse flutuando. “E pelo que foi apontado para mim, parecia apenas um
bebê.”

“Talvez um dos gêmeos estivesse escondido atrás do outro,” Ash sugeriu.

“Isso aconteceu duas outras vezes este ano quando as mães estavam no início da
gestação.”

“Eles serão como meus irmãos?” Ryder me perguntou.

“Não, porque seus irmãos são gêmeos fraternos tecnicamente.”

Ryder piscou. “Não, eles são idênticos.”

“Eles têm cor de cabelo diferente,” eu disse sem rodeios. “Os gêmeos
idênticos teriam os mesmos níveis de melanina, por isso, eles não podem ter cor
de cabelo diferente.”

Meu marido fez uma careta. “Branna, além do cabelo, eles são iguais. Eles
literalmente têm o mesmo rosto.”

“Eu sei disso,” eu assegurei a ele. “Para o mundo eles são idênticos, mas em
termos médicos, eles estariam classificados como gêmeos fraternos com base em
sua cor do cabelo diferente.”

“Como podem não ser exatamente iguais se eles são tão idênticos?” Ele
questionou, convencido. “Não basta eles terem a mesma aparência; eles têm que
ter o mesmo tom de cabelo.”
 “Eles são apenas uma das lacunas da natureza, eu acho. Eles são exatamente
iguais, mas com cor diferente do cabelo. Eu só estou dizendo que de acordo com a
ciência, eles estariam classificados como fraternais.”

Ryder assobiou. “Nunca diga isso perto deles; eles pensam que são
idênticos.”

“Eu não vou dizer uma palavra.” Eu ri quando olhei para a tela, em seguida,
para Sally. “Estou confiante de que nossos bebês são idênticos, mas você pode
confirmar isso?”

Sally assentiu. “Eles são idênticos, querida.”

“Como você sabe?” Ryder questionou quando ele tomou o assento ao lado
da cama que eu estava deitada e agarrou a minha mão, apertando-a com força.

“Gêmeos fraternos são como quaisquer outros irmãos; a única diferença é

que eles compartilham um útero. Gêmeos idênticos vêm do mesmo óvulo,
portanto, compartilham o mesmo padrão de DNA. Não há membrana dividindo
seus gêmeos, e eles estão sendo gerados na mesma placenta eles vêm do mesmo
óvulo que foi dividido,” explicou Sally. “Eu vejo ultrassom como este centenas de
vezes ao longo dos anos e é assim que é para gêmeos idênticos.”

Ryder soltou uma respiração profunda. “Você pode dizer o sexo?”

“Eu posso.” Sally hesitou quando ela olhou entre nós. “Branna está de
dezesseis semanas e quatro dias ao todo, e ambos estão na posição perfeita para
determinar e confirmar o sexo. Você gostaria de saber?”
 Eu tinha planejado não descobrir, mas isso foi antes de descobri que
estávamos tendo sangrentos gêmeos.

“Eu quero,” eu admiti para Ryder. “Você?”

Ele rapidamente balançou a cabeça, me fazendo rir enquanto eu olhava para

Sally. “Nós gostaríamos de saber, por favor, Sal.”

“Vocês estão tendo gêmeos idênticos.” Ela sorriu com uma salva de palmas
de suas mãos. “Parabéns.”

“Meninos,” eu sussurrei.

“É realmente Dominic e Damien tudo de novo,” Ryder respondeu,

apertando minha mão.

“Sem chance,” eu balbuciei.

Meu marido riu. “Você pode dizer isso de novo.”

“Sem chance,” repeti, e ri quando Ryder riu mais ainda.

Sally e Ash deixaram a sala sem nós sequer percebermos, porque estávamos
tão envolvidos um no outro e com as notícias que estávamos tendo gêmeos.
Gêmeos idênticos.

“Oh, Deus,” eu consegui dizer através das lágrimas felizes que fluíram. “Eu
vou ter bebês enormes.”
 Ryder riu e me abraçou. “Eu não posso acreditar, Doçura. Meninos
gêmeos.”

Eu não poderia envolver minha cabeça em torno disso também.

“Duas crianças para sair,” eu disse sem constrangimento. “Vai levar três
dias.”

Ryder riu de novo e apertou-me tão apertado que quase doía.

“Eu juro que vou sempre cuidar de vocês três,” ele prometeu quando ele se
afastou e olhou para mim. “Eu nunca pensei que eu teria essa vida.”

“Eu também. Nós batemos o jackpot5.”

Ele me beijou, e depois beijou meu estômago. Durante uma hora, nós
conversamos ainda em choque, mas não parávamos de chorar e de rir enquanto
estávamos cheios com felicidade. Sally e Ash apareciam de vez em quando para
me verificar, e eles ainda colheram um pouco de sangue para testes uma vez que
eu mencionei como lutei com a minha respiração ao longo das últimas semanas
juntamente com o meu cansaço. Uma vez que os bebês acordaram e começaram a
se mexer meu coração relaxou.

Tanto eu como Ryder voltamos nossa atenção para a porta quando foi aberta
e o médico e pouco depois Sally entraram.

“Dr. Harris.” Eu sorri. “Ótimo ver você.”

5
Um jackpot é um prémio acumulado em máquinas de cassinos ou em sorteios de loterias (como o Euromilhões, a
Mega-sena ou o Totoloto), onde o valor do prémio aumenta sucessivamente com cada jogo efectuado e não
contemplado com o prémio máximo.
 “Branna.’ Ele sorriu calorosamente, em seguida, apertou a mão de Ryder.
“Ryder.”

“Como você está?” perguntei depois que ele me deu um abraço.

“Estou ótimo,” disse ele, mas franziu a testa para mim. “Você não está tão
bem, no entanto.”

Eu estremeci e olhei para o gráfico na sua mão.

“Já tem o meu exame de sangue de volta?”

Dr. Harris concordou. “O laboratório me fez um favor.”

“Sim.” Eu exalei. “O que há de errado comigo?”

“Você tem anemia, Branna. Uma anemia muito má no seu sangue. Ambos
falta de ferro e uma deficiência de ácido fólico. Estou surpreso que você não veio
mais cedo para exames de sangue. Você devia estar sentindo mais do que apenas
um pouco sem fôlego?”

Sim.

“Eu não acho que dei muita importância.” Eu fiz uma careta. “Eu apenas
pensei que a mudança de tempo estava fazendo eu me sentir lenta.”

Ryder apertou mais minha mão.

“É sério?” Perguntou.
 Dr. Harris sacudiu a cabeça, e eu praticamente senti a preocupação deixar o
corpo de Ryder.

“Se não for tratada, pode causar complicações, mas uma vez tratados, tanto
ela quanto os bebês vão ficar bem.” O Dr. Harris olhou para mim. “Estou
prescrevendo para você comprimidos de ferro e comprimidos de ácido fólico. Sei
que você é uma ótima enfermeira, mas você está ficando descuidada como muitos
dos os outros pacientes. Você precisa tomar os comprimidos todos os dias, e
mudar sua dieta um pouco para conseguir mais ingestão das substâncias em
alimentos. Você e os bebês vão se beneficiar muito.”

“Ela vai tomar os comprimidos e mudar sua dieta,” Ryder respondeu com
firmeza. “Eu vou me certificar disso. Não se preocupe, senhor.”

Homem mandão.

Suspirei. “Vou tomá-los, mesmo que eles sejam comprimidos do tamanho

de cavalos.”

Dr. Harris riu, e Ryder sorriu.

“Então,” o Dr. Harris disse enquanto olhava para o meu gráfico, “Seus bebês
compartilham uma placenta, assim você sabe o que isso significa?”

Isso significava que meus gêmeos não somente eram idênticos, mas também
que partilhar uma placenta poderia causar-lhes problemas.
 Eu balancei a cabeça. “Mais frequentes check-ups para monitorar a gravidez
mais de perto.”

“Exatamente. Queremos que corra tudo tão bem quanto possível.”

“É de alto risco a gravidez?” perguntou o meu marido.

“Maior risco do que a maioria, porque é uma gravidez de gêmeos, mas sua
anemia é bastante comum. As coisas só vão em uma direção que não queremos, se
ela não fizer os check-ups regulares e relatar quaisquer problemas que ela tenha,
não importa quão pequeno.”

Dr. Harris estava definitivamente me castigando, porque por ser uma

parteira, eu deveria saber melhor, e porque ele estava certo, eu só assenti.

Ele apontou para a minha perna. “Tem certeza que não quer ser transferida
que —”

“Não,” eu o interrompi. “Não está quebrada; só apenas ferida. Eles querem

que eu faça um raio-x, e eu não vou estando grávida, então não há nenhum ponto
nisso.”

Dr. Harris assentiu entendendo. “Tudo bem, mas se você sentir desconforto
avise, se não vou colocar sua bunda de repouso. Você me escutou?”

“Eu ouvi.” Eu sorri.

 “Você vai ficar em observação hoje à noite com a gente,” declarou então.

Eu suspirei, mas não protestei, sabendo que era o melhor.

“Eu só quero que você fique ligada ao CTG de noite e amanhã, então você
vai poder ir,” acrescentou. “Apenas por segurança, ok?”

Eu balancei a cabeça. “Vou ser transferida para a enfermaria inferior?”

“E levá-la para longe de Sally?” Ele bufou. “Mesmo que você não esteja em
trabalho de parto querida, não há uma chance que eu sairia daqui com meus
testículos intactos se eu assinar sua transferência de ala.”

Ryder engasgou com o riso.

“Está ficando tarde,” disse Harris. “Durma um pouco.”

Era bem tarde, e com a lembrança, a exaustão subitamente apareceu.

“Eu vou ter uma cama dobrável sendo trazida para cá.”

“Ele só vai dormir comigo.” Eu o interrompi, sorrindo. “Não há um ponto

de fazer Havin trazer quando ele não vai usá-la.”

Dr. Harris sorriu. “Eu entendo.”

Ele me abraçou e apertou a mão de Ryder antes de nos deixar sozinhos. Eu

ainda estava na minha roupa, e Ryder ainda estava na sua, mas isso não
importava. Ambos os nossos bebês estavam bem e saudáveis, e isso era tudo que
importava. Antes de adormecer num sono muito necessário, eu me perguntava
como a minha irmã levaria a notícia, e sem perceber, eu cochilei com um enorme
sorriso no meu rosto.
 CAPÍTULO OITO

“Você está pronto para isso?”

Ryder olhou para mim quando eu fiz a pergunta e entrávamos em nossa

garagem. Era pouco depois das nove da manhã, e eu tinha acabado de receber alta
do hospital. Eu tive uma enxaqueca por não dormir o suficiente, mas estava
flutuando de emoção para compartilhar as notícias de nossos gêmeos com a nossa
família.

“Estou pronto,” disse ele. “Você está?”

“Eu estou pronta para um banho,” eu respondi, ‘e uma boa comida.”

“Eu também,” meu marido disse enquanto olhava para o carro estacionado ao
lado do nosso, “mas sua irmã e meu irmão já estão aqui, então é melhor enfrentá-
los primeiro.”

“Você não deveria ter telefonado para Bronagh,” eu disse a ele. “Poderíamos
ter contado o que aconteceu quando chegássemos aqui.”

“Ela me telefonou para ter certeza de que estávamos bem depois da tempestade
de ontem à noite, e ela só por acaso ouviu Ash falando no fundo,” ele declarou
enquanto desapertava seu cinto de segurança. “Nem mesmo eu conseguiria me
safar disso; sua irmã é muito esperta para seu próprio bem.”

Isso ela era.

 “Você poderia ter dito que estávamos parando em nosso caminho para casa
de...”

“Não era previsto que nós retornássemos da cabana por mais três dias,” Ryder
me cortou.

Abri a boca para falar, mas fechei quando percebi que ele estava certo.

“Você está rindo de mim?” Eu perguntei quando ele saiu do carro.

Ele estava claramente sorrindo enquanto rodeava o carro ao meu lado e abria a
porta, mas ele disse “De você, meu amor? Nunca.”

Peguei sua mão enquanto ele me ajudava a sair do carro.

“Você está cheio de merda,” eu disse a ele.

Ele tremeu com uma risada silenciosa, mas parou quando a porta da nossa casa
se abriu.

“Por que você não me ligou?” Bronagh gritou.

Aqui vamos nós.

“Não queria que você se preocupasse …”

Eu fui cortada quando minha irmã mais nova correu para mim, apenas
retardando seu ritmo brevemente antes que me alcançasse para envolver seus
braços em torno de mim, enquanto ela me dava um abraço esmaga ossos.
 “Jesus, Bronagh.” Ryder franziu o cenho. “Tenha cuidado com ela.”

“Ela está grávida, não feita de vidro,” disse a minha irmã antes de olhar para
minha perna e perceber que estava dobrada. “O que aconteceu?” Ela perguntou,
suas sobrancelhas franzidas.

Suspirei. “É uma história que só deve ser contada com uma xícara de chá.”

“Dominic,” gritou Bronagh. “Coloque a chaleira.”

“Eu já fiz,” veio sua voz da porta.

Olhei em torno da minha irmã e vi Dominic de pé no degrau superior com

minha sobrinha em seus braços.

“Georgie!” Eu gritei.

Eu parei quando a mão de Ryder segurou meu antebraço.

‘O que?”

Ele franziu o cenho. “Eu vou carregá-la.”

“Você vai fazer um show de mim", eu informei ele.

Ele revirou os olhos. "Todo mundo ainda está na cama …”

“Bom dia, vizinhos!”

Ryder fechou os olhos. “Exceto por Alec.”

 Eu me virei e acenei para meu cunhado que estava pegando sua
correspondência da caixa de correio ao lado de sua porta da frente apenas em seu
shorts boxer. Era tão tipicamente Alec sendo Alec que eu nem sequer pestanejei.

“Está frio,” eu gritei.

“Hã?”

Ele olhou para baixo até a virilha e então me olhou de volta e disse “Você é
uma espertinha.”

Todos nós rimos.

“Venha com Keela,” eu gritei. “Nós temos que dizer algo para vocês.”

“Bem, vamos estar aí em dez,” disse antes de entrar em sua casa.

Eu mal voltei na direção da minha própria casa antes que eu fosse levantada do
chão. Eu gritei e agarrei meu marido, esperando que eu cravasse minhas unhas
nele um pouco mais duro do que ele gostaria.

“Você vai me irritar até a morte,” eu disse a ele.

“Segurança em primeiro lugar,” foi tudo o que ele disse.

Eu balancei minha cabeça enquanto ele me carregava dentro de nossa casa com
minha irmã quente em nossos calcanhares. Nós nos reunimos em torno da mesa
da cozinha, e quando eu percebi que faltava um gêmeo eu disse “Onde está a
Dame?”
 “Dormindo,” respondeu Dominic como se fosse óbvio. “Nós usamos nossa
chave, e quando eu olhei em seu quarto, ele estava roncando, então eu não o
acordei.”

Ryder bocejou. “Vá acordá-lo agora.”

“É uma má notícia?” Perguntou minha irmã, sentando-se ao meu lado.

Eu me virei para ela e vi medo em seus olhos.

“Não, querida, não é.”

“Você quer que Alec e Keela venham, e para Damien descer,” ela disse, não
convencida. “Alguma coisa está acontecendo.”

“Não são más notícias,” garanti a ela.

Ela me deu uma olhada.

“Eu estaria lá em um segundo,” ela disse e se inclinou para mim, me abraçando

firmemente.

“Eu sei,” eu disse, devolvendo o abraço, “mas eu não queria te preocupar.”

“Me preocupe da próxima vez,” ela declarou quando nos separamos. “Me
assustou muito saber que você estava no hospital e eu não tinha ideia.”

Eu não planejava haver uma próxima vez, mas para apaziguá-la, eu cedi e
concordei.
 “Eu sei que é cedo, mas como está Aideen?” Eu perguntei, observando que ela,
Kane e Jax não estavam lá.

“A caminho,” disse Bronagh. “Debatemos em chamá-la por ter acabado de ter o

bebê, mas ela não quis ouvir falar disso. Ela nos ameaçou uma ou duas vezes ao
telefone, mesmo que hesitando.”

Eu sorri. “Você teria aberto uma lata de vermes se não a tivesse chamado.” Eu
sorri.

“Conte-nos sobre isso.” Keela bufou quando ela entrou na cozinha, seguida por
um Alec agora completamente vestido. “Ela só está se acalmando de ter Locke.
Não há nenhuma maneira no inferno que eu quis irritá-la.”

Depois que nos abraçamos um ao outro, passamos os próximos minutos

olhando fotos da mais nova adição à nossa família, e isso só aumentou a minha
excitação sobre Ryder e as notícias do meu bebê.

“Eu gravei um pouco do parto para você,” disse Keela e me entregou seu
telefone.

Eu estremeci através de algumas das imagens quando eu vi minha amiga na

dor, mas então eu realmente gargalhei em outros clipes.

“Se você se aproximar de mim novamente para sexo, eu estou cortando seu pau fora,”
Aideen berrou para Kane, que estava apenas olhando para ela e piscando rapidamente.
 “Boneca, você quer …”

“O que eu quero é que você salte por aquela janela ali mesmo,” Aideen cortou Kane.
“Você fez isso comigo!”

Ash olhou para Kane. “Não é o seu segundo filho?”

“Sim,” Kane respondeu.

“Então por que …”

“Me desculpe,” Aideen cortou Ash. “Será que ter um bebê pela segunda vez faz parar
de machucar como o inferno ou algo assim?”

Ash mordeu o lábio inferior, claramente tentando esconder seu sorriso.

“Não, senhora,” respondeu para Aideen. “É tão ruim quanto na primeira vez — ou
assim me disseram.”

Aideen recostou-se no travesseiro e disse: “Estou cercada por fodidos idiotas.”

“Tente respirar,” a voz de Keela soou. “Você está sendo brilhante, querida.”

“Keela, eu vou fazer você comer essa droga de telefone se estiver me gravando!” Aideen
avisou.

A tela ficou preta segundos depois, fazendo-me rir.

“Ela estava doce como torta depois que teve o bebê,” Keela disse, rindo
também. “Eu senti pena de todos na sala quando ela estava empurrando, porque
durante os poucos minutos que eu estava lá, ela era um pesadelo.”
 “Bran!”

Eu olhei para o meu nome sendo gritado e sorri para um Damien grogue, que
estava esfregando o sono de seus olhos.

“Olá, filho.” Eu pisquei.

Todos muitas vezes nos provocavam porque, desde que Damien voltou para a
casa, eu tinha me tornado uma espécie de mãe galinha, e ele não tinha objeções a
isso.

“Você está ótima,” ele sorriu quando ele atravessou a sala e se abaixou, me
abraçando. “Sua barriga está muito maior.”

“Você não deve dizer isso,” Dominic disse atrás de seu irmão. Incomodava
Bronagh sempre que você dizia isso a ela.”

Damien se endireitou. “As emoções de Bronagh eram …”

“Eram o quê?” Minha irmã o interrompeu.

“Em todo o lugar,” Damien terminou, travessura brilhando em seus olhos.

“Você era uma máquina de chorar.”

Bronagh sorriu quando ela tomou Georgie de Dominic e encolheu os ombros a

Damien, não negando que ela era uma confusão hormonal quando estava grávida.
 “Por que você estava no hospital?” Damien perguntou, preocupação em seu
olhar. “Dominic mencionou que é por isso que você está em casa mais cedo da sua
lua de mel.”

“Aideen, Kane e Alannah não estão aqui,” eu disse.

“Vamos contar a eles mais tarde,” minha irmã quase explodiu com apreensão.
“Por favor, Branna, o bebê está realmente bem?”

Olhei para Ryder que assentiu. Olhei de meus amigos para minha irmã, e cada
um deles pareciam muito assustados, então eu sabia que não podia deixá-los em
suspense.

“Resumindo, eu caí na cabana, e para estarmos seguros, fomos para o

hospital,” eu expliquei, então sorri. “Acontece que ambos os nossos bebês estão
muito bem.”

Bronagh quase deixou Georgie cair, e se não fosse Dominic agarrá-la, minha
sobrinha teria atingido o chão em segundos.

“Cale a boca!” Minha irmã gritou e se lançou para mim. “Cale-se. Cale-se. Cale-
se!”

Eu ri e Ryder também.

“Ambos,” Alec disse olhando para Damien. “Ela disse dois?”

Ele piscou. “Acho que sim, irmão.”

 “Bem, foda-me de lado,” Alec disse. “Outro conjunto de gêmeos na família?”

Eu assenti, sorrindo.

“Sim!” Dominic e Damien disseram em uníssono e um punho bateu com o

outro.

“Por que vocês dois estão tão excitados?” Ryder perguntou aos irmãos,
levantando as sobrancelhas.

“Porque,” Damien sorriu, “Durante anos, você sempre disse que se tivesse
gêmeos como nós, você saberia que era alguma forma de punição de Deus.”

Eu olhei para Ryder enquanto ele olhava para um sorridente Damien e um

Dominic rindo ironicamente.

“Isso é verdade?” Eu perguntei, rindo.

“Talvez,” meu marido respondeu, ainda olhando furioso para seus irmãos mais
novos.

“Eles são gêmeos idênticos como vocês dois, também,” comentei.

Eles nunca precisariam saber que eram gêmeos tecnicamente fraternos.

Ninguém acreditaria neles de qualquer maneira se dissessem que não eram
idênticos; eles parecem exatamente a mesma pessoa com cor de cabelo diferente.

Os punhos dos gêmeos bateram novamente.

“Oh, cara,” Dominic riu, “Estou tão feliz que não sou eu.”
 “Ou eu,” Damien e Alec disseram em uníssono, fazendo-me rir.

“Meninos gêmeos idênticos, Branna!”

Olhei para minha irmã quando ela falou e me abraçou mais uma vez. Ouvi sua
voz falhar, e instantaneamente trouxe lágrimas aos meus olhos.

“Eu sei, Bee,” eu disse enquanto a abraçava. “Não posso acreditar.”

“Todo mundo tem meninos, menos eu!” Ela gritou, me fazendo rir.

“Vamos começar a fazer um bebê, e eu vou colocar um garoto em você dessa

vez — prometo,” Dominic disse.

Alec bufou. “Aposto que vou ter um filho antes que você.”

Dominic deu um soco em Alec, que o socou de volta. Ryder teve que entrar
entre eles e afastá-los, o que trouxe um grande sorriso para o meu rosto.

Algumas coisas nunca vão mudar.

Eu abracei todos na sala e mostrei-lhes as imagens digitalizadas dos bebês.

“Não é justo que você tenha dois nesta gravidez e eu tenho que passar por isso
mais quatro vezes para obter o número de crianças que queremos,” Bronagh
disse, deslizando as pontas dos dedos sobre as imagens em reverência.

Keela riu. “Talvez você eventualmente tenha gêmeos.”

 Dominic colocou a mão em seu peito e disse: “Você não deseja que isso
aconteça conosco, Daley.”

Eu sorri. “O que há de tão ruim sobre ter gêmeos?”

“Eu sou um gêmeo,” Dominic disse, afirmando o óbvio. “Eu sei quanto de um
punhado nós podemos ser.”

“Ele fala a verdade,” Damien disse em acordo. “Nós éramos uns merdinhas.”

“Nada mudou,” Alec refletiu. “Você ainda é um merdinha.”

Eu me desculpei para usar o banheiro uma vez que os gêmeos começaram a

discutir com Alec sobre o quanto de um merda ele era. Eu tomei meu tempo me
aliviando e me limpando um pouco antes de pensar em voltar ao térreo. Troquei
de roupa no meu quarto, escovei e trancei meu cabelo para mantê-lo fora do meu
rosto. Quando me senti um pouco mais humana, voltei para baixo, mas parei no
corredor quando ouvi vozes vindo da rua.

Eu saí da minha casa e desci os degraus e para o final do meu jardim quando vi
Alec no nosso portão segurando uma bola de futebol branca nas mãos com três
rapazes ao seu redor.

“O que está acontecendo?”

Alec olhou para mim. “Eles chutaram sua bola na casa; eu peguei quando
estava saindo.”
 “Nós não fizemos isso de propósito, minha senhora,” um dos rapazes quase
gritou para mim, defendendo seu caso.

Eu reconheci o menino; ele era meu vizinho de algumas portas abaixo.

“É melhor você não ter, ou vou estourar sua estúpida bola de futebol,” Alec
advertiu.

“Foda-se, senhor,” o menino surtou. “Eu vou dizer a minha mãe se você fizer.”

“Filho,” Alec riu, “não me ameace. Eu vou começar a fazer o que te prometi.”

Oh-oh.

“Sim?” O menino explodiu. “Como o quê? Seu idiota estúpido.”

“Não brinque comigo, garoto,” Alec advertiu.

“Ou o que?” Respondeu o garoto.

“Eu vou foder sua irmã e mãe, em seguida, casar com as duas e me tornar seu
padrasto e cunhado se você me desafiar novamente, seu merdinha.”

O rosto do garoto ficou com a cor da beterraba quando seus amigos racharam
de rir.

“Me dá vontade de chutar sua bunda por dizer isso!” Ele sibilou furiosamente
para Alec.
 “Então eu vou foder sua bunda e casar com ela também. Não me tente nisso,
Bilbo6. Vou casar com todos na sua casa, e seremos uma grande fodida família
feliz.”

O rosto do garoto ficou vermelho como um tom mais escuro quando os risos de
seus amigos aumentaram.

“Eu vou contar para sua senhora!” Ele balbuciou.

“Você quase bateu no meu rosto com a bola, e ela ama o meu rosto, então por
favor,” Alec disse, e gesticulou para a minha casa onde Keela estava, “vá em
frente.”

O garoto hesitou, então Alec continuou “Ela vai fazer dupla com seus irmãos
na sua frente, se você der a ela essa atitude.”

O garoto arregalou os olhos e disse “Toda a sua família é louca!” Então ele
virou e saiu correndo, seus amigos o seguindo de perto. Todos os três esqueceram
sua bola de futebol.

“E não se esqueça disso!” Alec gritou antes de chutar a bola atrás deles. Ele
balançou a cabeça e olhou para mim. “Porra, parecia que ele estava prestes a
chorar.”

Eu tive que cruzar minhas pernas quando um riso derramou de mim

acompanhado por um ponto doloroso em meu lado.

6
Bilbo Bolsim - é um personagem criado pelo escritor britânico J. R. R. Tolkien em sua célebre série de livros O
Senhor dos Anéis. É um dos mais ricos e velhos hobbits do Condado.
 “Branna?” Ouvi a voz de Ryder chamar de trás de mim.

“Ela está bem,” Alec gritou enquanto me agarrava, para eu não cair “Ela só está
rindo e possivelmente se mijando.”

Eu bati nele com minhas mãos enquanto gargalhava, e ele achou isso divertido,
mas só por um momento.

“Merda, Bran,” Alec disse, em pânico. “Você está bem?”

Eu queria dizer que sim, mas eu não podia porque o ponto estava me causando
dor.

“Ryder!” Ele gritou.

“Eu estou bem,” eu falei rouca e coloquei minhas mãos em meus quadris.
“Apenas perdi a respiração.”

"Bran?" Ryder disse, suas mãos segurando meus ombros.

“Estou bem,” eu assegurei a ele. “Apenas ri demais e perdi o fôlego.”

“Eu estou comprando sua receita na farmácia assim que eu a levar para a
cama,” afirmou.

Sorri quando eu olhei para ele. “Tudo bem, papai.”

Ele sorriu, e nós olhamos para Alec quando ele grunhiu.

“O quê?” Eu perguntei.
 “Nada, eu adoro assistir a tensão sexual quando eu não tenho nenhum em dois
dias.”

“Dois dias?” Eu disse secamente. “Como é trágico.”

“Diga-me sobre isso,” ele resmungou. “Esses malditos períodos fodem com
minha vida. Eu sou grato pela minha mão.”

Ryder riu.

“É para isso que você está grato?” Eu perguntei a Alec. “Sua mão?”

“Eu sou grato que há tantas maneiras diferentes de comer batatas,” ele
imediatamente respondeu.

Eu sorri ao pensar em comida.

“Eu também, e pizza. Todos os estilos diferentes de pizza.”

Alec bateu o punho com o meu.

“Você é o meu espírito animal,” ele disse.

Eu ri. “E você é o meu.”

Alec seguiu em direção a sua casa, e assim que me virei para voltar para minha
casa com Ryder, avistei o carro de Kane dirigindo pela estrada. Ryder notou
também.

“Você está pronta para contar a eles a notícia do bebê?” Ele perguntou.
 Eu sorri. “Nasci pronta.”

“Nós vamos buscar Lana mais tarde e dizer a ela,” ele disse. “Então é isso,
todos que amamos, vão saber que estamos tendo gêmeos.”

Estava cansada, com fome e desesperada para dormir na minha própria cama,
mas nada se comparava à felicidade que eu senti quando as palavras de Ryder se
afundaram. Era real; estávamos tendo meninos gêmeos, e todos estavam felizes. O
que senti mais importante para mim era que eu estava feliz, verdadeiramente
feliz, e eu seria condenada se isso não me fazia bem.
 CAPÍTULO NOVE

Vinte semanas depois...

Estar de quase 37 semanas de gravidez de gêmeos era uma miséria absoluta.

Em todos os lugares doía, em toda parte estava inchado, e eu não tinha visto meus
pés em tanto tempo que eu estava desesperada para me reencontrar com o visual
dos meus dedos. Eu gemia e seguia com um suspiro.

“Estarão aqui em breve, Bran.”

Revirei os olhos para o comentário da minha irmã. “É fácil para você dizer.
Você não é a baleia encalhada que mal consegue se mover sem precisar de ajuda.”

“Eu estava no seu lugar antes.” Bronagh sorriu. “Sei como você está se
sentindo miserável.”

“Multiplique essa miséria que sentiu por dois e você vai saber o que estou
passando,” eu resmunguei.

Bronagh ficou em silêncio por um momento e disse “Quer uma massagem

nas costas ou no pé?”

“Não,” eu disse. “Eu só vou ficar com sono, mas não serei capaz de
adormecer.”
 “O que você quer fazer então?” Ela perguntou.

Eu me ergui da minha posição sentada.

“Vou tomar uma xícara de chá.”

Deixei minha sala de estar recém mobiliada — Ryder decidiu que era hora
de termos uma sala de estar real e moveu o ginásio para cima — e nos dirigimos
para a cozinha. Eu sorri para Alannah, que estava sentada na mesa da cozinha,
batendo na tela de seu telefone. Ela se desculpou na sala de estar minutos atrás
para atender uma chamada.

“Está tudo bem?” Eu perguntei enquanto eu me fazia chá e me dirigi para a

mesa da cozinha.

“Sim, apenas confirmando ‘coisas de trabalho’.”

Eu acenei com a cabeça enquanto eu tomava o assento em frente a ela, mas

no segundo que eu me sentei, eu me enrolei quando vi a xícara que Alannah tinha
em seu aperto.

“Alannah,” eu disse com os olhos arregalados. “Esse é o copo favorito de

Alec.”

Era um copo bobo que revelou uma citação sobre ser até nenhum bom dos
livros de Harry Potter quando um líquido quente foi derramado dentro. Alec
amava aquela maldita coisa.
 “Ele pode usar outro.” Ela bocejou e tomou um gole de chá. “Deus mesmo
não poderia tomar este copo de chá longe de mim agora. É necessário.”

“Não, sério,” eu pressionei. “Ele tem algum tipo de reivindicação estranha

sobre ele.”

“Vai ficar bem.” Ela riu. “Não é como se ele estivesse indo para —”

“Você está usando meu copo?”

Olhei para a minha direita e comecei a rir quando vi Alec de pé na porta da

cozinha.

“Pelo amor de Deus,” gemeu Alannah. “Nós apenas inconscientemente

chamamos você ou algo assim?”

Seu olhar endureceu.

“Ryan,” ele disse. “É. Esse. Meu. Copo?”

Alannah sorriu inocentemente. “Poderia ser, poderia não ser.”

“Você vai responder a maldita pergunta antes que eu perca a minha mente.”

O brilho que Alec atirou em Alannah me fez esconder um sorriso atrás da

minha própria xícara de chá.

“Sim,” ela respondeu, batendo os lábios. “É sim.”

 “Essa é a minha xícara,” disse Alec com os dentes cerrados. “Ninguém usa o
meu copo.”

“Até hoje, Sheldon Cooper.”

Alec apertou a mandíbula quando Alannah inclinou a taça em sua direção.

“Você está sendo difícil,” ele disse, sua frustração não indo mal. “Você
nunca é difícil. O que há de errado com você?”

Alannah encolheu os ombros. “Hoje eu sinto vontade de ser implacável.”

“Estou prestes à empurrá-la se você não me devolver o copo.”

“E se eu deixar cair a xícara quando você me empurrar?” Ela perguntou,

levantando uma sobrancelha.

“Eu nunca atingi uma mulher, Alannah, mas continue falando sobre quebrar
minha xícara e isso vai mudar. Seu traseiro será incendiado, mulher.”

Alannah estendeu a língua, colocou-a na borda da xícara e, com os olhos

fixos no de Alec, deslizou-a pela borda. Quando terminou, ela segurou o copo
infectado com saliva para Alec, mas ele não moveu um músculo.

“Você é má... cadela.”

Alannah sorriu, diabos. “Isso significa que posso terminar o chá em paz?”

Alec apertou os olhos. “Você ganhou a batalha, Ryan, mas você não vai
ganhar essa guerra.”
 Ele se virou e saiu do quarto, sua estranha ameaça se prolongando como um
mau cheiro.

Olhei para Alannah e disse “Você sabe que Keela vai matar você pela dor de
cabeça que você acabou de criar, certo?”

“Sim, mas vale a pena.” Alannah riu. “Você viu o rosto dele?”

Eu ri. “Eu pensei que ele estava indo morder um pedaço de você. Ele ama
aquela maldita caneca.”

“Eu posso entender por que,” ela pensou. “Minhas mãos se encaixam
perfeitamente.”

“Você é uma esquisita,” eu brinquei. “Você sabe disso, certo?”

“Desde o dia em que comecei a escola.” Ela assentiu.

Eu sorri, bebendo meu próprio chá.

“Como você está se sentindo?” Ela perguntou. “Eu ainda não acredito que
você está carregando gêmeos.”

“Eu sei.” Eu exalei uma respiração profunda. “É tão excitante, mas

honestamente? Eu só quero que eles saiam.’

Alannah assentiu com a cabeça em compreensão.

 “Dois meninos idênticos, no entanto,” ela continuou. ‘Você vai ter um monte
de pais e irmãos batendo em sua porta no futuro, se eles forem parecidos com
Dominic e Damien quando eles estavam com as meninas.”

Eu me abençoei.

“Nem mencione nada assim,” eu disse à ela. “Eu daria um tapa na bunda
vermelha.”

Alannah riu. “Eu acredito em você.”

Eu olhei para ela. “Como você está?”

“Eu?” Ela forçou um sorriso. “Eu estou bem.”

Eu levei alguns segundos para realmente olhar para ela. Alannah era uma
mulher muito atraente que eu sabia que seria a inveja de muitas mulheres que a
viram de passagem. Sua pele era de porcelana pálida, e enquanto estava livre de
imperfeições, ela tinha o mais bonito salpicado de sardas polvilhadas sobre seu
nariz e sob seus olhos. Ela raramente usava maquiagem, e a menos que você
estivesse perto dela, você pensaria o contrário ao olhar para seu rosto marcante.
Suas maçãs do rosto estavam altas, seu queixo definido, seus olhos grandes e
envoltos por longos cílios e protegidos por grossas e bem formadas sobrancelhas.
Seus olhos eram azuis brilhante, e eles me lembraram de um personagem de
anime. Seu cabelo estava escuro como a noite fluía em ondas até a base de sua
espinha.
 Ela era perfeita, e eu sabia que ela não tinha idéia de como ela era bonita.
Normalmente, se alguém era lindo, eles sabiam, ou tinham algum tipo de dica
para ele, mas não Alannah.

“Você é uma mentirosa muito ruim, amiga,” eu disse com um sorriso triste.

Ela deixou cair seu sorriso forçado. “E eu aqui achando que estava
convencendo.”

Eu pisquei. “Não em sua vida.”

Alannah suspirou, seus ombros caíam. “Estou discutindo sobre contar sobre
o caso do meu pai... de verdade desta vez.”

Eu suspirei na admissão. “Sério?”

Ela relutantemente acenou com a cabeça. “Ele sabe que algo está
acontecendo comigo porque eu me recuso a ficar sozinha com ele.”

Eu fiz uma careta. “Eu não consigo imaginar como você está se sentindo.”

“Dói,” Alannah disse, seus olhos distantes. “Estou com raiva, triste,
decepcionada e confusa. Ela é linda, Branna. Eu não sou tendenciosa a qualquer
um; Ela é realmente bonita, e pode cozinhar e cantar e colocar um sorriso no rosto
de alguém sem tentar. Você conheceu ela e você sabe. Ela me ama até a morte, e é
por isso que isso está me matando. Se eu não contar, ele continua tendo o caso. Ela
merece um inferno de muito mais do que isso, mas se eu disser à ela, eu quebrarei
o coração dela e arruinaremos nossa família.”
 Eu cobri a mão de Alannah com a minha.

“Se alguém tem que se culpar por isso, é seu pai. Não você, não sua mãe, ele
e ele sozinho.”

Alannah assentiu, mas não parecia que ela acreditasse em mim, e eu odiava
isso. Não importa qual fosse o resultado para sua família, ela se sentiria um pouco
culpada, não importa o que alguém dissesse. Era o tipo de pessoa que ela era. Ela
queria consertar tudo, e quando ela não podia, ela assumiu o peso do fracasso em
seus próprios ombros e carregou-o.

“Eu sou a única do nosso grupo que tem ambos os pais,” ela comentou
suavemente. “Durante séculos, eu pensei que era porque éramos normais, mas
agora... agora eu não sei o que pensar.”

“Estamos todos aqui para você,” eu disse a ela. “Por favor, não leve esse
fardo sozinha.”

“É difícil. Toda vez que eu arranjo a coragem de confrontar ele ou dizer a

mamãe, eu fico paralizada.”

“Eu também,” eu assegurei. “Isso é coisa pesada; Você tem que fazer isso
somente quando for o momento certo.”

Alannah assentiu e recuou para o conforto de sua própria mente onde ela
podia pensar. Não falamos mais sobre o assunto quando Damien entrou no
aposento segurando Georgie ou quando Dominic e Bronagh chegaram poucos
segundos depois deles. Eu sabia que Bronagh estava na casa, mas os gêmeos
deveriam estar no trabalho. Dominic conseguiu o emprego no ginásio em tempo
integral no novo no centro de lazer na cidade que Ryder levou em nossa lua-de-
mel, e Damien e Ryder conseguiram emprego na loja de automóveis do pai de
Aideen fazendo reboque nas estradas. Eles tinham uma compreensão básica dos
motores, mas o pai de Aideen os ensinou durante semanas para expandir seus
conhecimentos e deixar seu trabalho um inferno muito mais fácil.

“Como é que vocês já estão em casa, e o trabalho?” Eu questionei.

“Almoço,” responderam os gêmeos em uníssono.

“Já é hora do almoço?” Eu fiz uma careta. “Droga, onde está Ryd —”

“Ele literalmente entrou pela porta,” Bronagh me interrompeu enquanto

olhava para fora da cozinha em direção à porta da frente. “Damien veio antes de
mim por que eu estava estacionando o caminhão.”

Ryder e Damien dividiram o veículo da companhia, mas Ryder faz a

maioria da condução.

“Eu me esqueci de fazer o almoço,” eu funguei, me sentindo como uma

pessoa horrível.

‘Sem lágrimas,” minha irmã disse rapidamente. “Eu fiz-lhes comida

enquanto você estava descansando. Está na geladeira.”

“Obrigada.” Eu sorri enquanto eu esfregava meus olhos.

Não demorou muito para eu chorar, e quando comecei, era difícil parar.
 “Papapapapa!” Georgie disse enquanto se aconchegava no peito de Damien.

Dominic quase pareceu furioso com a filha. “Eu sou seu papa. Damien é seu
tio.”

Bronagh revirou os olhos. “Ela sabe que você é o seu papa, mas ela chama
todo mundo assim. É tudo o que ela pode dizer. Além disso, ela é um bebê, e
provavelmente é uma figurinha estranha que outro homem ter o mesmo rosto que
seu papai. Ela vai cometer esse erro até que ela perceba quem é quem.”

“Por que você não cometeu um erro e foi para a minha cama?” Damien
perguntou a Bronagh, sorrindo.

“Simples.” Ela sorriu de volta. “Você se afastou, e eu percebi que estou com
algo melhor.”

O rosto de Damien caiu. “Eu sabia que deveria ter ficado aqui.”

Bronagh riu, mas Dominic não se divertia.

“Devolva Georgie de volta para Bronagh,” ordenou ele.

Damien franziu o cenho. “Por quê?”

“Então eu posso te matar,” veio a resposta de seu irmão.

Damien segurou Georgie por sua vida, que eu achei divertido. Eu balancei a
cabeça enquanto tomava um gole de chá. Olhei para Alannah, encontrei-a
olhando para Damien antes de olhar para a xícara de Alec e engolir em seco. Se eu
não soubesse melhor, eu diria que ela parecia culpada de alguma coisa.

Interessante.

A sala ficou lotada quando Ryder entrou, sentando-se ao meu lado. Eu não
fiquei surpresa quando Alec entrou novamente na sala com Keela minutos depois
e olhou para Alannah como se ela tivesse acabado de matar seus pais. Eu bufei e
abri um frasco de maionese que estava na mesa e agarrei um pouco de pão e
presunto da geladeira para que eu pudesse fazer um sanduíche. Bronagh, que
estava ao meu lado, puxou o rosto quando ela cheirou o frasco da maionese que
eu tinha aberto. Eu assisti enquanto ela cobria sua boca como se o fedor a fizesse
sentir doente. Eu abri meus olhos nisso porque a única vez que Bronagh não
suportava o cheiro de maionese era quando ela estava grávida de Georgie.

“Não. Porra.” disse ela antes de sair correndo da sala e correr pelas escadas.

Olhei para Dominic que olhava da porta para mim.

Eu pisquei. “Você viu aquilo?”

Ele assentiu. “Você está pensando no que estou pensando?”

“Eu acho que estou, mas vamos ter que esperar e ver.”

‘O que vocês dois estão falando?” Keela perguntou da mesa da cozinha.

“Você vai ver,” eu disse, ganhando uma risadinha de Dominic.

 “Não. Porra. De nenhuma maneira!” Minha irmã repetiu do banheiro no
andar de cima cinco minutos mais tarde, em seguida, correu para baixo nas
escadas

Olhei para Dominic, e nós dois sorrimos enquanto ela deslizava para a
cozinha.

Ela estava tão grávida.

Bronagh estava de uma cor branca pálida. Dominic sorriu, eu sorri, Ryder
estalou sua língua, e o resto do grupo olhou para nós com sobrancelhas
levantadas.

“Por que vocês dois estão sorrindo?” Damien perguntou a Dominic e a mim.

“Porque,” ele sorriu e jogou seu braço em torno de Bronagh quando ela se
moveu para seu lado segurando uma vara branca, “Eu vou ser papai novamente.”

Todo mundo ofegou, e foi quando Bronagh falou.

“Você tem um pau mágico,” ela disse a Dominic e o abraçou firmemente.

“Eu disse isso,” ele acentuou enquanto a abraçava.

“Aposto que é um menino,” disse Alec.

“Georgie vai ter as mãos cheias de homens, se for esse o caso,” murmurou
Ryder em voz alta. “Isso soma cinco meninos inclusive os gêmeos, certo? Aideen
não está grávida de novo — ou está?”
 Todos rimos da brincadeira.

“Vamos fazer uma lista,” sugeriu Alec, e levantou a mão para contar as
crianças. “Aideen e Kane têm dois meninos, Dominic e Bronagh têm uma menina
e um no caminho, Ry e Branna estão tendo garotos gêmeos, Keela e eu estamos
tendo um que pelo o que sabemos é um só isso é tão fo —“

“O quê?” Eu cortei Alec e me virei para Keela que sorria largamente.

“Você está grávida?” Eu perguntei em um suspiro.

Ela assentiu com a cabeça. “Eu descobri ontem, e fomos ao médico esta
manhã. Estou com sete semanas com base em quando eu tive meu último período.
Poderia ser um pouco menos, mas eu estou definitivamente cem por cento acima
do peso.”

Eu gritei, Alannah gritou, Bronagh gritou, Keela gritou, e Georgie gritou.

“Há mais alguém que não está grávida?” Damien perguntou jogando as
mãos para cima no ar. “Porque isso está ficando fora de controle. Irmãos
mantenham seus paus nas suas malditas calças. A superpopulação é um sério
problema global e vocês quatro estão aumentando em tempo recorde!”

Os irmãos riram de Damien, então eles deram tapas em Dominic e Alec nas
costas, parabenizando-os enquanto nós garotas pulamos com gritinhos e um
monte de ‘oh meus Deuses’ sendo falados. Foi durante a agitação que não
ouvimos Kane, Aideen, e os meninos entrarem na casa.
 “Por que vocês estão tão felizes?” Aideen gritou, chamando nossa atenção.

Ela apontou para mim. “Não fique pulando quando você está tão perto
desses gêmeos nascerem.”

Eu enraizei no local. “Ela está certa, pular não é exatamente incentivado para
mulheres grávidas. Com mais de uma de nós ficando grávida também, é melhor
deixarmos de fumar.”

“Quem mais está grávida além de Branna?” perguntou Aideen, levantando

uma sobrancelha.

Ela quase instantaneamente começou a gritar quando Bronagh e Keela

levantaram as mãos. Ela muito bem agarrou as duas com um abraço antes de
fazer o mesmo com Dominic e Alec, que riram dela e retornaram seu abraço feliz.

“Estou tão feliz por não ser eu,” disse Aideen, fazendo-nos rir.

Kane bufou. “Você provavelmente estará grávida novamente antes de darem à

luz, e você sabe disso.”

Aideen girou para ele e perigosamente apontou um dedo em seu rosto.

“Já decidimos fazer uma pausa de dois anos antes de começar a tentar de
novo,” ela lembrou. “Temos que aproveitar Jax e Locke antes de ter mais filhos.
Esse era o acordo.”

Kane, que estava segurando seus filhos, deu um passo para trás.
 “Eu me lembro, Babydoll. Só estou dizendo que você engravidou ambas as
vezes quando —“

“Você não vai conseguir nada sem preservativo por dois anos, germinador,
então aceite já.”

Kane franziu o cenho com a admissão de Aideen de sua conversa enquanto

seus irmãos lhe ofereciam tapinhas de desculpas nas costas como se ter que usar
um preservativo durante o sexo era uma sentença de prisão.

“Como estão os meus sobrinhos?” Eu perguntei, mudando o tópico de

discussão para os meninos.

Kane entregou-me um Locke sonolento enquanto Damien levou Jax e Georgie

para o lado mais distante da sala onde estava o baú de brinquedo. Eu encostei
Locke contra meu peito o melhor que pude, mas com minha barriga sendo tão
grande e ele sendo grande também, isso fez a tarefa difícil. Ryder sentiu pena de
minha luta e tirou o bebê de mim, acomodando seu dorminhoco contra seu ombro
largo.

Suspirei. “Eu não posso esperar para não estar grávida.”

“Quanto tempo até que você ser induzida?” Aideen questionou.

“Mais quatro dias se eu não entrar em trabalho de parto antes disso,” eu disse,
meus ombros caíam. “Ambos são esperados com três quilos, que é grande para
gêmeos. O Dr. Harris quer que eles saiam antes que eles fiquem maiores desde
que eu estou planejando um parto vaginal — e confiar que venha nada
inesperadamente errado.”

“Podemos ir caminhar mais tarde e comprar alimentos picantes,” disse Aideen.

“Esperemos que isso ponha as coisas em ação.”

“Eu vou tentar qualquer coisa, exceto sexo, neste momento, porque isso
machuca muito, é ruim.”

Aideen estremeceu. “Sexo nunca me machucou.”

“Graças a Deus,” disse Kane do outro lado da sala, onde ele e Alec estavam
olhando algo em seus telefones.

Ryder bufou em resposta, mas não falou — provavelmente com medo de

acordar Locke.

“Eu gostaria de ficar mais tempo,” Alannah anunciou, “Mas eu tenho que ir e
entrevistar alguém que se candidatou como minha assistente de trabalho.”

O negócio gráfico e de design de Alannah estava tomando uma vida própria.

Ela estava tendo uma impressionante lista de clientes que só cresceu, e com a
alegria de um negócio em expansão veio o caos. Ela precisava de alguém para
ajudar a gerenciar a parte dela, então ela poderia se concentrar em seu trabalho de
criar algo que se encaixasse na visão de cada cliente.

“Como vai chegar lá?” Aideen questionou. “Eu sei que seu carro está na
garagem da minha casa esperando uma bomba sombria ser reparada.”
 “Eu vou andar.” Alannah deu de ombros.

“Eu posso te deixar lá,” Damien ofereceu, endireitando-se de brincar com as

crianças. “Ry e eu não precisamos estar de volta ao trabalho por uma hora e trinta
minutos.”

Alannah estava hesitante. “Eu não quero ser um incômodo.”

“Você nunca é um incômodo.” Damien disse, seu rosto queimando com um

pouco de calor. “Nós podemos almoçar ou algo assim depois da sua entrevista se
você não estiver ocupada.”

“Eu não posso.” Ela engoliu em seco.

“Por que não?” Damien perguntou, cruzando a sala, franzindo a testa.

Alannah evitou olhar na direção de Aideen, o que eu achei estranho.

“Eu estou meio que vendo alguém,” ela disse em um sussurro.

Todos ficaram mortalmente calados, até mesmo as crianças; Era como se

soubessem que algo estava acontecendo.

“Quem?” perguntou Bronagh primeiro.

“Sim,” Damien disse, sua voz chocantemente baixa. “Quem?”

“Não importa quem —”

“Isso é muito bom!” Bronagh cortou Alannah.

 Alannah olhou para a amiga. “Eu ia te dizer, eu prometo, mas eu sabia que
você iria contar a Aideen, e eu não queria que um grande negócio fosse feito com
isso.”

“Por que ela me contaria?” questionou Aideen com sobrancelhas franzidas. “E

por que um grande negócio seria feito por isso?”

Alannah gemeu e colocou o rosto entre as mãos.

“Oh, meu Deus,” de repente, Bronagh ofegou. “É um dos irmãos, não é?”

“O que?” perguntou Aideen, com os olhos arregalados. “Você vai sair com um
de meus irmãos?’

Alannah olhou para cima e, em vez de olhar para Aideen, olhou para Damien
enquanto dizia “Sim.”

Damien fechou as mãos em punhos. “Qual Collins?”

Eu me encostei no ombro de Ryder enquanto ela dizia, “Dante.”

Oh, merda.

“Eu tenho que ir,” Damien disse e fez um movimento para sair da sala.

Alannah agarrou seu braço. “Espera. Olha, precisamos conversar.”

“Não” Damien disse e tirou a mão de seu braço. “Nós não precisamos.”

“Por favor, não sei por que trouxe isso à tona, mas temos que tentar —”
 “Eu tentei com você.” Ele a cortou furiosamente. “Eu tentei ser paciente. Tentei
mostrar-lhe como sinto muito pelo que fiz com você. Eu tentei fazer amizade com
você. Eu tentei te dar espaço — Eu tentei te mostrar o quanto me importo com
você, mas você não me quer. Vejo isso agora.”

“Damien…”

“Não, Alannah,” ele a cortou. “Você está com Dante Collins, e eu estou farto.”

“Não é um relacionamento,” ela gritou. “Nós não estamos pensando. Ele está
apenas —”

“O que diabos isso significa?” Aideen, disse irritada.

Alannah não desviou o olhar das costas de Damien.

“Ele me ajudou a superar você...”

“Ficando debaixo dele?” Ele estalou.

Alannah estremeceu. “Isso não é justo, Damien. Você se foi por tanto tempo, e
nós não estávamos em condições.”

“Eu parti por você!” Damien gritou quando ele se virou para encarar Alannah.
“Quando eu percebi o quanto eu ia te machucar, quando Bronagh me disse às
coisas que ninguém mais faria, eu tomei a decisão de sair para me tornar um
homem melhor, mas também para lhe dar tempo. Eu não sabia como tentar fazer
as coisas naquela época, mas eu sempre voltaria por você, Alannah. Eu ia
consertar tudo, mas você fez isso tão difícil.”
 A voz de Alannah rachou-se. “Eu... eu não sabia.”

Damien sacudiu a cabeça. “Eu tenho que ir.”

Ele se virou e saiu da cozinha, mas Alannah rapidamente o seguiu enquanto

nós todos ficamos enraizados no local.

“Damien, por favor,” ela implorou do corredor.

Georgie começou a chorar, o que levou Jax a se angustiar também.

“Me deixe ir, Lana” respondeu, com o tom baixo.

Ela se apoderou dele.

“Não,” gritou ela. “Nós precisamos conversar.”

“O que precisamos fazer é estar longe um do outro,” Damien respondeu. “Vá

para Dante. Tenho certeza de que ele ficará mais que feliz em confortá-la.”

“Damien, pare. Você não quer dizer isso.”

“Alannah. Deixei-me. Ir.”

“Não, não vou.”

Meus olhos deslizaram para Bronagh depois que ela conseguiu tirar Georgie da
área de guerra. Ela tentou entregar a filha para Dominic, mas ele só enganchou
um braço ao redor da cintura de Bronagh, mantendo as duas meninas no lugar.

“Deixe-os resolverem isso sozinhos,” disse ele em seu ouvido.

 “Parece que eles são estatuas lá fora?” Ela brincou enquanto saltando Georgie
para acalmá-la.

Aideen pegou o telefone e começou a tocar na tela. Kane, que estava olhando
por cima do ombro enquanto consolava Jax, gemeu e olhou para o teto quando
enviou qualquer mensagem que ela mandasse.

“Isso vai ser ruim,” ele murmurou para Ryder e Alec.

Eles concordaram.

“Por que você quer falar de repente?” Damien exigiu do corredor. “Por que
não o primeiro no milhão de vezes que eu perguntei?”

“Porque eu estou pronta para lidar com tudo isso.”

“Demorou muito!”

“Não seja desagradável,” Alannah bateu de volta. “Nada disso é culpa minha.
Eu sou a única que ficou magoada e envergonhada, por anos, não você.”

“Não eu?” gritou Damien. “Eu carreguei isso desde o segundo em que te fiz
mal, e eu fodidamente sei disso. Eu sei o que eu fiz, e eu tentei fazer a coisa certa,
mas eu não posso. Você tornou impossível.”

“Como?” perguntou Alannah.

“Estando com ele!” rugiu Damien. “Eu não toquei em ninguém desde que te
toquei. Não beijei ninguém desde que te beijei. Eu não olhei para outra mulher
desde que eu tinha 18 anos, mas isso termina hoje à noite. Se você mudou, então
eu também.”

Senti minha boca se abrir com choque na admissão de Damien, assim como
todos os outros.

“Tudo bem,” Alannah gritou, mas eu ouvi em sua voz que ela ia chorar. “Vá
para uma cadela porque eu não estarei aqui quando você voltar. Você disse que já
terminou? Bem, eu também!”

Damien riu sem humor. “Você terminou há anos, e você sabe disso!”

Eu pulei quando a porta do corredor se abriu e se fechou. Bronagh entregou

Georgie, em seguida, afastou-se de Dominic e correu para o corredor quando o
choro de Alannah podia ser ouvido. Eu me virei e agarrei o braço de Ryder depois
que ele entregou Locke de volta para sua mãe.

“Vá atrás dele,” eu implorei meu marido. “Ele nunca vai se perdoar se ele
ficar com alguém hoje à noite. Ele adora ela, Ryder, e ela ama ele. Eles só precisam
resolver um monte de merda antes que eles cheguem ao ponto em que ambos
percebam isso.”

Ryder assentiu e olhou para seus irmãos.

“Precisa de todos nós para fazer algum sentido nele,” disse ele.
 Meu coração doeu. Tudo na minha vida pessoal com Ryder era perfeito, mas
Alannah e Damien faziam parte da minha vida em geral, e eu não podia ficar de
pé enquanto eles se auto-destruíram.

“Temos que ajudá-los,” eu disse para as meninas.

Eu podia ouvir Bronagh tentando confortar Alannah, mas eu ouvi que ela
estava semi-chorando também. Doeu quando Alannah se machucou, assim como
estava machucando as outras garotas e eu vê-la nesse estado.

“O que vamos fazer?” perguntou Aideen enquanto os irmãos murmuravam

um ao outro.

“Se ela não está falando sério, então ela precisa acabar com o que ela tem
com Dante,” disse Keela. “Eu sei que soa horrível, mas isso é o que precisa ser
feito se ela quer uma chance com Damien.”

Nós concordamos com a cabeça.

Keela olhou para Aideen. “Seus irmãos estão apenas começando a se dar
bem com os irmãos Slater agora, mas esse progresso vai parar se Damien pular em
Dante por mágoa e raiva. Nenhum de seus irmãos ficará de pé e deixará que isso
aconteça. Se Dante conseguir o melhor de Damien, Dominic vai intervir, e então
Harley também, e isso é como uma erupção ruim, e Kane vai se envolver e assim
por diante. Não causará nada além de problemas.”

Aideen suspirou. “Eu sei. Mandei uma mensagem para Dante, o merda
estúpido —”
 Ela se parou quando seu telefone começou a tocar.

“Falando do diabo,” ela murmurou antes que ela atendesse seu telefone e o
colocasse em sua orelha. “Você é um estúpido bastardo governado por seu pau,
você sabe disso?” Ela retrucou.

Os rapazes pararam de falar e se concentraram em Aideen e sua conversa

com seu irmão.

“Você percebe a tempestade de merda que você está envolvido?” Ela

continuou falando com seu irmão, que estava tentando dizer uma palavra, mas
não podia. “Damien e Alannah apenas tiveram uma grande discussão, e ela
revelou que ela está dormindo com você, seu puta desagradável. Ambos têm uma
coisa por anos, mas são horríveis em ser honestos e falar sobre seus sentimentos.
Alannah estava em lágrimas, e Damien provavelmente vai ter um ataque e vai
atrás de você.”

Aideen fez uma pausa, depois gritou “Eu não sei onde ele está. Ele está em
no horário de almoço, então ele provavelmente foi à algum bar para beber. Por
quê?”

Ela ofegou depois que Dante respondeu à pergunta.

“Não ouse ir procurar por ele, você me ouviu? Você não pode corrigir isso.
O que está feito está feito — Alô? Alô?”

Aideen puxou o telefone para longe de sua orelha e olhou para ele.
 “Aquele bastardo só desligou na minha cara.”

“Tenho certeza que ele perdeu o sinal,” disse Kane enquanto esfregava a
têmpora direita.

“Ele não perdeu o sinal. Ele desligou na minha cara.”

Se havia uma pessoa no mundo que você não desligava o telefone na cara
era Aideen Collins.

“Esqueça isso,” eu disse. “Ele disse que ia procurar Damen?”

“Sim,” disse Aideen, sacudindo a cabeça. “Ele acha que pode explicar tudo
para ele. Ele provavelmente vai esperar até que a pausa para o almoço de Damien
acabe, e eu não quero que esse confronto aconteça na loja. Dante, o fodido vai
falar sobre a vida sexual dele e Lana, e Damien vai tentar matar ele. Oh, Deus,
Kane!”

Aideen girou para ele, e ele instantaneamente invadiu seu espaço, beijou sua
testa e disse, “Nós estamos nisso.”

Kane, Alec e Ryder deixaram a cozinha, enquanto Dominic se demorava

com minha irmã quando ela voltou para a sala sem Alannah.

“Ela foi para casa e não me deixou ir com ela. Ela já está uma bagunça sobre
o caso dos pais dela e como lidar com isso, mas isso vai se despedaçar a menos
que ajudemos a consertar.”

“Isso é tão ruim,” disse Keela.

 “Vá com seus irmãos falar com Damien,” disse Bronagh a Dominic
enquanto limpava seus olhos vermelhos inchados e tomou Georgie dele. “Você
sabe como ele se sente sobre Alannah. Temos que parar com isso antes que ele vá
longe demais.”

Ele hesitou. ‘Você tem certeza?”

“Não se preocupe comigo. Passaram-se semanas desde que Georgie

desmamou. Sinto falta da proximidade que tive com ela quando ela mamava, mas
agora estou bem. Você me ajudou com isso, e Branna e as meninas me têm
quando você não está aqui. Nós vamos ser pais de novo também. Estou melhor do
que nunca.”

Dominic exalou uma respiração profunda. “Graças a Deus. Eu sabia que

você estava passando por um momento difícil, e eu tentei o meu melhor para ser
paciente com você, mas inferno, você era um pé na bunda essas últimas semanas.”

“Você acabou de me chamar de pé na bunda?” Bronagh disse, sua atenção

focada completamente em seu noivo.

“Inferno não,” ele respondeu rapidamente quando ele percebeu o seu

deslize. “Eu disse que sua bunda é linda.”

Os lábios de Bronagh se contraíram. “Bem colocado, cabeça de pau.”

Ele sorriu de brincadeira. “Você vai dar um beijo na minha cabeça de pau?
Fantástico!”
 Ele alcançou Bronagh, mas ela saltou para longe dele, rindo. Georgie gritou
de prazer e bateu palmas.

“Vá ajudar seu irmão!” Ela cutucou ele. “Vamos começar a trabalhar sobre
como podemos ajudar as coisas com Alannah.”

Olhei para o par e balancei a cabeça, sorrindo de orelha a orelha. Dominic

tirou alguns beijos de Bronagh e uns tapas na bunda, é claro, e acariciou sua filha
antes de sair com seus irmãos para procurar Damien e se aprofundar em seus
problemas. Muitas coisas novas estavam acontecendo com a nossa família —
algumas grandes mudanças e algumas pequenas — mas foi bom ver que pelo
menos algumas coisas nunca mudaram. Não importa o que qualquer um de nós
passou, eu sabia que eu sempre poderia contar com todos nós puxando juntos
para ajudar um ao outro. Não éramos apenas amigos, nós éramos mais do que
isso.

Éramos família e íamos até as extremidades da Terra um pelo o outro.

 Aqui está uma espreitadela no primeiro capítulo de

DAMIEN

Lançamento em 2017

PRÓLOGO

Há cinco anos e meio...

Ser amiga de todos é um burro sugador de bolas.

Pensava sobre isso enquanto girava as pontas do meu cabelo preto em volta
dos meus dedos e olhava para o teto. A cama em que eu estava deitada de repente
afundou, puxando-me de meus pensamentos e fazendo-me vacilar acabando com
a minha paz e silêncio. Olhei para minha melhor amiga, que tinha uma mão em
sua cama para equilibrar-se enquanto colocava seus saltos alto com a outra.

Bronagh Murphy era o meu oposto em todos os sentidos. Quando ela não
fingia que era invisível — ela era alta, atrevida e tinha uma espinha dorsal sólida.
Ela era engraçada também, e embora ela não pensasse assim, tinha um corpão.

Ser amiga de Bronagh era estranho, porque nem sempre tínhamos sido
amigas. Na realidade, foi apenas nas últimas semanas que decidimos dar a coisa
da amizade um verdadeiro rumo depois que fui atacada pelo valentão da escola e
Bronagh me defendeu. Depois disso, rapidamente descobrimos que estávamos, de
fato, BFFs7 o que nos fez sair o tempo todo juntas.

No entanto, éramos um trabalho em andamento para Bronagh. Eu não era

exatamente uma borboleta social, eu poderia fazer amigos com bastante facilidade
quando quisesse, mas Bronagh não podia. Ela tinha problemas de confiança, e
conseguir encontrar um lugar para um amigo era um milagre para si mesma. Eu
estava na sua turma da escola secundária e muitas vezes a vi na escola primária,
mas eu nunca a conheci. Ninguém conhecia... até que Dominic e Damien Slater se
mudaram para a nossa cidade, ficaram concentrados na nossa turma de
professores e, literalmente, a encurralaram até que ela não teve escolha senão sair
balançando.

Damien Slater, minha mente vagou. Por onde começo sobre Damien Slater?

Lambi meus lábios e exalei.

Damien era... meu Deus — ele era perfeito. Ele era lindo de morrer, alto,
tinha um sotaque, e ele me fazia rir. Ele era um gêmeo idêntico, mas para mim, ele
não era nada como seu irmão Dominic. Eu sabia desde o momento em que o vi no
seu primeiro dia na escola, há alguns meses atrás, que eu ficaria obcecada
secretamente por ele. Eu só não sabia que estaria obcecada vinte e quatro
sangrentas horas por dia sobre ele.

7
Best Friends Forever (Melhores Amigas Para Sempre).
 Eu nunca tive uma verdadeira paixão por um menino antes de Damien
entrar na minha vida. Pensava que alguns meninos em torno da escola e da cidade
fossem bonitos, e as celebridades quentes obviamente chamaram minha atenção
como qualquer outra adolescente de sangue-vermelho, mas não tinha ninguém
que eu realmente me imaginava estar. Isso tudo mudou quando vi Damien pela
primeira vez. Sua personalidade era maior do que a vida, e tão brega quanto
parecia, ele aparentava ser esculpido por anjos. Ele era uma daquelas pessoas
perfeitas que você olha e imediatamente sabe que nunca vão olhar em sua direção,
muito menos conseguir um olhar.

Dez segundos depois de dar uma olhada nele, eu estava imaginando nosso
casamento. Meu estômago deu um salto mortal quando imaginei seu cabelo loiro
branco se destacando contra seu smoking preto quando disséssemos ‘eu aceito’.
Quando seus olhos cinzentos olhariam para os meus enquanto declarava seu
amor eterno por mim para o mundo. Quando seus lábios rosados gordos se
sentiriam como veludo enquanto cobriam os meus me reivindicando em um beijo
aquecido. Quando seu sorriso iria apagar todas as minhas preocupações e medos,
substituindo com esperança. Quando suas mãos grandes segurariam as minhas
enquanto caminhássemos pela rua.

Demorou mais dez segundos para eu perceber que nunca teria uma chance.
Quase todas as garotas da nossa turma, e a maldita escola, provavelmente tinham
os mesmos pensamentos que eu e saltaram para serem as primeiras a agarrar e
segurar sua atenção.
 Era mortificante admitir isso para mim, mas Damien consumiu uma grande
parte da minha vida, e nós éramos apenas amigos. Se isso não me fazia ser
patética, então eu não sabia o que seria. A única coisa do meu lado era que
ninguém conhecia aquelas informações embaraçosas... exceto Bronagh, que era
muito atenta para seu próprio bem.

“Alannah, por que você está suspirando?” Ela perguntou, batendo minha
perna com a dela.

Voltei minha atenção para ela. “Hã?”

“Você continua suspirando.”

Eu continuo?

“Desculpe, eu só estava pensando.”

Bronagh olhou para mim, com uma sobrancelha levantada perfeitamente

moldada.

“Pensando em Damien?” Ela perguntou.

Senti minhas bochechas arderem com o calor. Bronagh era minha melhor
amiga, mas esse título era novo, e isso significava que ela realmente não sabia a
profundidade de meus sentimentos por Damien. Ninguém sabia, e se eu tivesse
jeito, ninguém descobriria.

“Sim,” eu murmurei.
 Bronagh sorriu. “Você é tão fofa quando cora.”

Porque que todos os dezoito anos de idade querem ser vistos como. Fofa.

Brinquei com ela. “Me deixe em paz.”

“Desculpe,” ela disse, a diversão brilhando em seus olhos. “Eu esqueci

como... muito de uma introvertida você é.”

“Não sou introvertida. Você é.”

“Eu?” Bronagh riu alegremente.

Eu balancei a cabeça. “Qual de nós foi por anos?”

“Eu estava propositadamente bloqueando todo mundo para fora, no

entanto; Você não estava.”

Eu não respondi, então Bronagh ergueu a sobrancelha e olhou para mim,

um sorriso conhecido em seus lábios rosados.

“Tudo bem,” eu resmunguei. “Eu sou um pouco introvertida, mas me

convém bem. Quando eu tento ser extrovertida falha, assim me mantenho em
uma aposta segura.”

“Quando foi que falhou?” Perguntou Bronagh.

Quando não tinha falhado era a verdadeira questão.

Eu pisquei. “Com Damien.”

 Minha amiga franziu o cenho. “Você é amiga dele, a única amiga mulher
além de mim, e isso é só porque eu estou pensando no irmão dele. Se eu não
estivesse, ele provavelmente tentaria me pegar, então nunca mais voltaria a falar
comigo quando percebesse que eu não estava interessada.”

“No entanto, não somos como amigos reais. Só o vejo fora da escola porque
estou com você o tempo todo, e isso significa que também estou com Dominic, e
onde há Dominic, há Damien.”

“Alannah —”

“Eu não gosto quando ele flerta comigo porque eu sei o que ele quer,” corto
Bronagh. “Ele é tão aberto sobre não querer uma relação mais longa do que uma
noite de cama, mas eu não quero apenas fazer sexo com ele. Eu não quero estar
em sua lista de sucessos. Eu realmente gosto dele e é uma merda que ele não goste
de mim da mesma maneira.”

Bronagh estendeu a mão e colocou a mão no meu joelho.

“Sinto muito Lana. Eu gostaria que ele fosse diferente.”

“Ele é ótimo como é,” eu enfatizei. “Mas eu gosto de mim. Eu não quero ser
como Destiny ou Lexi; Elas passam por rapazes como se não fosse assunto de
ninguém, e eu não posso ser assim. Eu não posso ser como elas apenas para ter
sua atenção. Eu só... Eu só queria valer mais para ele do que uma pelúcia velha..
você sabe?”

Bronagh assentiu com a cabeça. “Sim, eu sei.”

 O humor rapidamente se tornou deprimente, e eu me senti mal.

“Sinto muito, Bee. Estou arruinando a sua grande noite.”

Ela inclinou a cabeça. “Minha grande noite?”

Eu morri. “Sua vagina foi deflorada. Isso significa que será uma grande
noite.”

Bronagh arregalou os olhos antes de agarrar um travesseiro e me bater com

ele, fazendo-me gaguejar com risos. Ela me bateu de novo, então eu gritei e ri mais
forte.

“Você é uma cadela,” ela declarou.

Eu sorri largo. “Mas você me ama.”

“Sim,” disse Bronagh, soando como se tivesse chegado a algum tipo de

revelação. “Eu amo.”

Eu sabia que me aceitar como amiga era um grande negócio para ela, mas eu
sabia que cuidar de mim era um negócio ainda maior.

“Ei,” eu disse, ganhando toda a sua atenção. “Eu te amo também, e isso
significa que você está presa comigo por toda a vida. Dominic terá que se
acostumar comigo segurando vela.”

Minha amiga bufou. “Ele acha que você tem uma bela bunda grande, então
ele não vai se importar.”
 Eu engasguei. “Ele não acha!”

“Ele acha sim,” respondeu Bronagh. “Nós aleatoriamente falamos sobre

isso. Estou bem com você sabendo porque eu sei que você é a única menina na
escola que prefere o Damien ao invés dele.”

Essa era a verdade.

Eu me encolhi. “Companheira, Dominic é... ai credo.”

Bronagh rachou de rir. “Damien é seu gêmeo idêntico. Eles literalmente são
idênticos. Bem, tirando a mesma cor de cabelo, mas todo o resto é o mesmo.”

Eu discordei.

“Quando olho para eles, vejo duas pessoas completamente diferentes. É

difícil de explicar, mas eles não são iguais para mim, mesmo que sejam idênticos.
Você vê Damien em Dominic?”

Bronagh sacudiu a cabeça. “No começo eu via, mas agora, não. Dominic tem
tanta personalidade que seu corpo não pode contê-la.”

“Falando do menino amante.” Eu sorri. “Você sentiu dor?”

As bochechas de Bronagh tingiram de vermelhidão enquanto ela assentia

com a cabeça. “Machucou no inicio e foi desconfortável, e então tudo mudou, e foi
maravilhoso. Honestamente, não foi tão ruim quanto eu imaginei que fosse, mas
se Dominic não estivesse tão concentrado em me fazer se sentir bem, acho que
teria sido doloroso e nada de especial como a maioria das pessoas na primeira
vez.”

Eu exalei. “É bom saber disso. Talvez eu não fique tão mal quando
finalmente perder meu próprio cartão -V.”

“Estou um pouco dolorida agora, mas Dominic diz que isso é normal na
primeira vez. Eventualmente, não vou me sentir mais desconfortável depois de
tudo. Então ele diz mesmo assim.”

Eu mordi meu lábio inferior. “É melhor você tomar a pílula, só por

precaução.”

“Sim, Branna disse que me levaria ao médico para receber uma receita
mensal.”

De repente, eu ri. “Você é uma escória total, precisando de anticoncepcional

e de uma provisão real de preservativos.”

O rosto de Bronagh brilhou com o calor uma vez mais, e eu me perguntei

momentaneamente se a cor deixaria suas bochechas.

“Pare com isso. Fico tão envergonhada quando penso nisso. E mais
mortificada ainda por ver Dominic novamente.”

Vê-lo novamente?

Eu levantei uma sobrancelha. “Mas ele é o seu namorado.”

 “Então?” Perguntou minha amiga. “Eu o amo e estamos em um
relacionamento, mas ele me viu nua e tirou a minha virgindade. Não posso deixar
de me envergonhar.”

“Você é tão estranha,” eu pensei.

Bronagh bufou. “Isso não é uma informação nova.”

Risos masculinos no andar de baixo chamaram minha atenção, e acalmei.

“Os irmãos gêmeos,” eu disse ao ouvi-los, “São muito mais quentes do que
você disse que eram.”

“Eles são?”

Eu olhei para ela como se tivesse crescido uma cabeça extra.

“Você disse que eles eram bons de olhar, mas querida, eles estão em chamas.
Nunca conheci homens como Ryder e Kane antes. E Alec? Isso é muito sexy para
reivindicar uma pessoa. Depois, há os gêmeos, que são outro tipo de quente. Sua
piscina genética é incrível.”

Bronagh balançou a cabeça em concordância. “Você deveria ter me visto

quando eu os conheci. Eu olhei sem piscar, e até acho que babei.”

“Ninguém a culparia se o fizesse” Comentei.

Minha amiga riu. “Você está pronta para ir?”

 Eu suspirei quando me empurrei da cama e me levantei. Endireitei meu
vestido, esperando que não estivesse enrugado.

“Estou tão pronta como deveria estar.”

Bronagh franziu o cenho. “Se preferir ficar...”

“Não, eu quero sair. Eu nunca fui ao clube antes, eu só... Espero não me
chatear se Damien ficar com uma garota. Eu não tenho nenhuma reivindicação
sobre ele, mas eu realmente gosto dele, então você pode imaginar as minhas
emoções se ele ficar. Só espero não chorar.”

“Você sabe o que?” Minha amiga se gabou, com confiança súbita enchendo
seu tom. “Você está indo ficar com alguém hoje à noite. Você vai beijar as meias
de um cara e esquecer Damien Slater.”

Se fosse fácil.

“Sim.” Eu gritei com falso entusiasmo. “Boa ideia.”

Bronagh sorriu, contente consigo mesma. “Ótimo. Vá lá e diga aos rapazes

que estou pronta. Vou pegar um pouco do perfume do Branna e ver se ela está
pronta.”

Eu balancei a cabeça e saí do quarto. Quando cheguei ao térreo, virei-me e

caminhei pelo corredor até a cozinha, onde esbarrei de cabeça em um dos irmãos
Slater. Eu olhei para cima e encontrei Alec Slater olhando para mim com um
sorriso de de comedor de merda em seu rosto muito perfeito. Ele colocou suas
mãos grandes em meus ombros para me firmar, e ele as deixou lá, o que me
deixou enlouquecida porque estava muito quente para que as palavras me
toquem por um longo período de tempo.

“Desculpe,” eu disse rapidamente.

Ele continuou sorrindo. “Não se preocupe com sua linda cabeça, querida.”

Eu ouvi um gemido de dentro da cozinha seguido de algumas risadas.

“Ela acabou de completar dezoito anos, irmão mais velho.”

Foi Dominic quem falou, e eu quis machucá-lo por me envergonhar.

Alec simplesmente piscou para mim antes de tirar suas mãos dos meus
ombros, movendo-se ao meu redor, e se aventurando pelo corredor e depois pelo
andar de cima. Inspirei e expirei antes de entrar na cozinha. Sem perceber, virei-
me para o espaço vazio que Alec desocupava e olhei como se ele reaparecesse
magicamente.

“Ele é muito bonito.”

Olhei para a direita quando a risada masculina soou, e encontrei os quatros

irmãos Slater olhando para mim, eu abri meus olhos.

“Eu disse isso em voz alta?” Perguntei, horrorizada.

O grupo assentiu com a cabeça, e eu senti sangue correr pelo meu pescoço até
minhas bochechas, o que me levou a colocar meu rosto em minhas mãos.
 “Você está se saindo muito melhor do que Bronagh se for um console,”
ofereceu Dominic. “Ela olhou para todos os meus irmãos quando ela os conheceu.
Tenho certeza que ela também babou.”

Deixei cair minhas mãos, minhas bochechas ainda em chamas.

“Falando de Bronagh, vá e a ponha fora de sua miséria.”

Dominic piscou. “Você quer explicar mais?”

“Ela está mortificada em vê-lo depois que você... você sabe.”

Ele sorriu maliciosamente. “Sim, eu sei.”

Ryder e Kane balançaram a cabeça enquanto Damien batia os punhos com

seu gêmeo.

“Vá, aja normalmente para que ela possa parar de ficar assustada porque
quando ela está assustada, eu também fico. Código de melhor amiga.”

Damien riu; Seus irmãos não. Senti uma onda de prazer que pelo menos ele
pensava que eu era engraçada.

“Vou cuidar dela,” disse Dominic, levantando-se, passando por mim e

saindo da sala.

Quando estava sozinha com os três irmãos restantes, eu me encontrei

movendo-se para a frente e para trás em meus saltos. Eu parei de me mexer
quando o medo de meus tornozelos cedendo sob meus saltos altos entrou na
minha mente.

“Então.” Limpei minha garganta. “Você é americano.”

Sério Alannah, oh meu Deus.

Eu me encolhi com o chocante arranque da conversa.

“E você é irlandêsa,” resmungou Kane. “Agora que obtivemos o óbvio fora

do caminho, o quão perto você está com Bronagh?”

Eu não estava preparada para a pergunta, nem a tensão no tom de Kane e a

acusação em seus olhos brilhantes.

“Bro,” Damien começou, mas um olhar de seu irmão mais velho o silenciou.

Kane olhou para mim, esperando minha resposta, e eu não pude fazer nada
além de olhar para ele. Ele era extremamente intimidante. Bronagh me avisou
sobre sua aparência, e eu sabia que suas cicatrizes não me incomodariam porque
seus olhos não a definiam, mas ela não mencionou que ele era um pouco idiota.

“Perto como novos amigos podem ser, eu acho,” eu respondi com um

encolher de ombros.

Kane arqueou uma sobrancelha. “Ela falou com você sobre nós?”

“Nos?”

“Eu. Meus irmãos.”

 Eu pisquei. “Hmm, não. Ela me disse seus nomes, que são de Nova York e
disse que está tudo bem, mas isso é tudo.”

Ryder sorriu e estava prestes a falar, mas Kane não tinha terminado.

“Você vai fazer perguntas sobre nós?”

Tive a sensação de que ele não gostava de mim, embora eu estivesse certo
que era pelo fato de ele não me conhecer.

Engoli em seco. “Não, por que eu iria?”

“Porque você está curiosa.”

“Sobre Damien, não você.”

Percebi o que disse no segundo em que as palavras saíram da minha boca, e

eu queria que a terra se abrisse e me engolisse completamente porque eu parecia
atrevida, e eu raramente era atrevida.

“Eu não quis dizer isso,” eu disse. “Eu só queria dizer...”

“Eu sei o que você quiz dizer,” Kane me cortou, inclinando-se para trás em
sua cadeira enquanto me olhava de cima para baixo. “Você não é a primeira
garota a ter curiosidade sobre ele, e você não será a última.”

O que está acontecendo?

“Ryder,” Damien grunhiu. “Faça alguma coisa.”

 Ryder deu-lhe um ligeiro tapa na cabeça e permaneceu em silêncio.

“Eu sinto muito, mas eu fiz alguma coisa errada para você?” Eu perguntei a
Kane, odiando o quão desconfortável ele me fez sentir. “Porque se eu não fiz, eu
quero saber qual diabos é o seu problema e por que estou sendo interrogada por
nenhuma razão sangrenta.”

Kane levantou as sobrancelhas, Ryder sorriu, e Damien engasgou no ar.

“Estou apenas começando uma conversa com você,” Kane respondeu, seus
olhos ainda bloqueados nos meus.

Eu honestamente pensei que meu coração iria explodir de apreensão, mas

eu estava no meu chão.

“Bem, você pode fazer de uma forma educada não com essa atitude.
Apresentar-se e simplesmente ser agradável é uma boa maneira de começar. Eu
não sei o que Bronagh disse sobre mim, mas eu sou uma pessoa legal que gosta de
jogar conversa fora. Se você não tem nada de bom para me dizer, não diga nada.
Serei mais do que feliz em ignorar você.”

“Bem, foda-me,” Kane disse então Ryder explodiu em gargalhadas.

Enquanto isso, eu estava ocupada tentando controlar minha respiração e

rezando para não desmaiar. Eu não o confrontei, e de alguma forma, era
exatamente o que eu estava envolvida... e acho que ganhei.

“Eu acho que essa conversa acabou,” eu disse e saí do local com pressa.
 “Muito obrigado, idiota!” Damien estalou.

O riso continuou quando ouvi uma cadeira raspando pelo chão, passos
batidos contra o chão, e uma presença veio atrás de mim. Eu me virei quando
Damien me alcançou. Sua mão, que eu tenho certeza que foi destinada para o meu
ombro, trancou em meu peito direito e o choque me congelou no lugar.

“Eu não quis tocar em seus peitos,” Damien disse, seus olhos nos meus, mas
sua mão permaneceu em meu peito.

Meu pulso acelerou.

“É... Tudo bem.” eu gritei.

Eu olhei para a mão de Damien, e quando ele percebeu que ainda estava
segurando meu peito, ele deixou cair sua mão como se estivesse pegando fogo.

“Merda,” ele disse, nervoso. “Eu queria me desculpar pelo comportamento

de Kane, não apalpar você.”

Fiquei tão envergonhada que pensei em sair da casa sem que outras
palavras fossem trocadas, mas não fiz. Em vez disso, engoli e forcei um sorriso
forte.

“É, tanto faz; Ele provavelmente estava apenas brincando comigo.”

“Sim,” Damien mentiu.

Nós dois sabíamos que Kane não estava brincando comigo.

 “Esqueça-o,” Continuou Damien.

Kane Slater não era alguém que você esquecia facilmente.

“Já esqueci,” eu disse, meu sorriso forçado ainda no lugar.

Damien olhou através do meu sorriso. Eu sabia que ele fazia porque seu
rosto se suavizou. Ele deu um passo para mim e abriu a boca para falar, mas foi
interrompido quando Alec correu escada abaixo. Eu dei um passo para trás e
acenei para Alec, que passou por nós com apenas uma piscadela em nossa
direção. Damien olhou por cima do ombro quando Alec falou, e seus outros
irmãos riram. Os três saíram da cozinha e Alec estava se gabando.

“Tudo que eu estou dizendo é que o irmãozinho tem habilidades que ele
obviamente pegou de mim. Sua garota gritou para Deus mais vezes do que eu
podia contar. Ele estava no controle daquela —”

“Termine essa frase, seu fodido puto, e eu terminarei com você!” Bronagh
rosnou enquanto descia as escadas com Dominic e Branna a reboque.

Alec fez o gesto de selar seus lábios, embora eu duvido que ele estivesse
acabado de provocar ela e Dominic sobre sua noite especial. Eu queria dizer a ele
para deixá-la sozinha, mas eu ainda estava bastante chocada com Kane rasgando
em cima mim e me tratando como se eu estivesse fazendo algo errado.

Damien afastou-se de mim sem uma palavra quando Bronagh veio para o
meu lado e segurou minha mão. Eu sorri para ela e dei a ela um aperto
reconfortante.
 “Você está pronta?” Ela perguntou retórica.

Eu suspirei uma respiração profunda enquanto nós caminhávamos para fora

de sua casa e para a noite.

Como eu sempre estou.

“Eu deveria ter ficado em casa,” Bronagh bocejou e se espreguiçou.

Duas horas atrás, eu teria saltado na oportunidade de relaxar em seu quarto

e assistir a um filme, mas agora que eu estava bêbada e realmente sentindo a
música no clube, eu não estava deixando Bronagh ficar confortável o suficiente no
caso de ela cair adormecida e ter que ser levada para casa.

“Tome uma bebida e solte-se.” Eu aplaudi, derrubando minha vodka com

Coca em sua direção. “Isto é divertido!”

Bronagh me lançou um olhar que silenciaria muitas pessoas, mas não eu.
 “Nós temos escola pela manhã, assim, eu não quero ter uma bebida,” ela
disse com uma sobrancelha levantada. “Você deve parar completamente. Caso
contrário, você vai ficar morrendo de ressaca quando acordar.”

Eu não queria me lembrar da escola, ou qualquer outra coisa do que

divertimento adulto. Esta era a minha primeira vez em um clube e bebendo
álcool. Vamos terminar a escola em poucos meses e eu sabia que Bronagh e eu
iríamos bem em nossos exames finais, então não tínhamos que nos preocupar com
eles. As chances de eu frequentemente deixando solto como este era quase nulas,
então eu queria me divertir.

Eu soltei-lhe um beijo. “Obrigada, mãe, eu vou manter isso em mente.”

“Cadela!” Ela declarou, me fazendo rir e sorrir.

Olhei para minha esquerda e vi Branna no colo de Ryder e eles estavam tão
completamente enrolados um no outro que não percebiam ninguém ao seu redor.
Alec, Damien e Dominic estavam em algum lugar no clube, e Kane ainda estava
sentado ao lado de Bronagh. Nós não nos falamos desde que ele me pediu
desculpas ao entrar no clube, e eu estava feliz o suficiente para deixá-lo lá a noite.
Ele parecia tão bem feito quanto Bronagh com a cena do clube, e era óbvio que
odiava estar rodeado por tantas pessoas, mas eu não estava deixando seu
comportamento frio esfregar em mim ou em Bronagh.

“Vamos dançar,” eu gritei para minha amiga.

Eu ri porque praticamente senti seu suspiro, embora eu não pudesse ouvi-la.

 “Nem pense em dizer não, Bronagh,” adverti. “Nós temos que nos ligar, e
dançar ajuda por isso nós vamos.”

Minha amiga gemeu, e eu temia que ela não fosse se mover, então usei a
única arma que tinha em meu arsenal. Meus olhos. Meu pai sempre me dissera
que meus olhos seriam a morte dele porque eram grandes, castanhos e tão
perigosos como os de um filhote. Eu dei a Bronagh o meu melhor olhar
suplicante, e antes mesmo de concordar verbalmente para dançar comigo, eu vi
sua carranca, então eu segurei minha mão para ela.

“Tudo bem,” ela gemeu e agarrou minha mão.

“Sim,” eu sorri.

Bronagh revirou os olhos.

“Nós voltaremos mais tarde,” eu disse para a mesa sem olhar para ninguém
em particular.

Bronagh olhou de volta para Kane, Branna e Ryder quando nos deram a sua
atenção.

“Mais tarde,” ela disse, “Espero que isso signifique depois da próxima
música.”

Eu comecei a rir, ganhando um grande sorriso de Bronagh.

“Grande possibilidade disso.” Eu sorri debilmente. “Agora, vamos lá; Eu

amo essa música!”
 Eu não podia dizer qual música estava tocando, mas eu sabia a batida, e isso
foi o suficiente para me excitar. Eu dancei com Bronagh até que minhas coxas e
panturrilhas queimassem de uso excessivo. Eu ri até que a minha garganta doeu, e
eu joguei para trás bebidas como se não fosse negócio de ninguém. Eu queria
dizer a Bronagh o quanto eu estava me divertindo, mas então eu senti uma mão
no meu antebraço me levar para o meio da multidão.

“Ei,” eu gritei e puxei meu braço. “Me solta.”

Eu olhei para o dono da mão que tinha me segurado, e quando olhos cinza e
um lavado cabelo branco ficou claro através do meu olhar ligeiramente bêbado,
eu sorri.

“Damien!”

Concentrei-me nele e descobri que ele estava sorrindo para mim, seus olhos
brilhando com diversão. Ele colocou as mãos na minha cintura, e sem uma
palavra, ele puxou meu corpo até que eu estivesse alinhada contra ele, e isso me
tirou o fôlego. Quando eu me juntei, coloquei minhas mãos em seus ombros e
mordi meus lábios quando rolei meu corpo contra o dele. Eu praticamente senti
seu gemido enquanto suas mãos em minha cintura apertavam minha carne.

Ele disse algo para mim. Vi seus lábios moverem-se, mas eu não conseguia
ouvi-lo. Fiquei na ponta dos pés e gritei “Não consigo ouvir você.”

Ele agarrou minha mão e me levou para fora da pista de dança. Quando ele
se virou para me encarar, eu não tinha ideia do que me possuía para fazê-lo, mas
eu me inclinei, coloquei minhas mãos em ambos os lados do seu rosto, e me movi,
pressionando meus lábios contra os dele. Damien congelou por alguns segundos,
então ele respondeu ansiosamente ao meu beijo. Ele envolveu os braços ao redor
do meu corpo e me puxou o mais perto que me conseguiu.

“Alannah,” eu senti ele dizer contra meus lábios.

Eu puxei de volta do nosso beijo me sentindo ofegante, vertiginosa de

excitação, e quente até ao núcleo.

“Isso foi incrível,” eu exalava.

Damien apertou os olhos para mim antes de agarrar minha mão mais uma
vez e nos levar na direção de dois homens enormes que estavam em uma porta.
Evitei olhar para os dois homens porque eram intimidadores. Em vez disso, segui
silenciosamente Damien quando os homens se separaram e abriram a porta que
pareciam estar guardando. Quando entramos no corredor, e a porta atrás de nós
estava fechada, um véu de silêncio caiu. Eu olhei por cima do meu ombro,
surpresa que eu não podia ouvir um único som do clube.

“Meus ouvidos não estão tocando,” eu gritei antes de me lembrar que eu

não precisava.

Damien olhou para mim e riu, então silenciosamente me levou pelo

corredor para a última porta. Quando entramos em uma enorme sala de estar, a
primeira coisa que eu avistei foi uma enorme cama. Minha primeira reação ao vê-
la deveria ser de incerteza, mas uma raia diabólica me atingiu naquele momento e
empurrou minhas pernas para mover-se em direção à cama. Quando meus joelhos
bateram contra ela, me inclinei para a frente e passei minha mão sobre o lençol.

Seda.

“Isso é tão bom,” falei.

Ouvi uma respiração ofegante e uma onda de prazer me atingiu. Eu sabia

que meu vestido tinha caminhado um pouco mais do que o que era decente, e eu
sabia em meus ossos que Damien poderia ver tudo em exibição.

“Que Deus me ajude.”

Levantei-me em linha reta, e arrumei meu vestido, eu me virei.

“Você disse alguma coisa?” Eu questionei.

Damien levantou o braço e passou a mão pelo cabelo, e percebi que era uma
ação que eu queria desesperadamente fazer.

“Eu disse,” ele retumbou. “Que Deus me ajude.”

“Por que você precisa de ajuda?” Eu perguntei. “Você não está em apuros.”

“Pelo contrário.” Damien sorriu. “Eu acho que estou em um monte de

problemas.”

Engoli em seco. “Que tipo de problema?”

“Com um metro e meio, cabelo preto, e típicos olhos castanhos.”

 Borboletas explodiram em minha barriga.

“Você acha que eu sou um problema?”

“Baby,” Damien riu. “Eu acho que você é a definição dele.”

Como poderia?

“Eu acho que você me confundiu com outra pessoa,” eu disse, caindo em
uma posição sentada na cama quando tentei dar um passo para trás. “Eu nunca
estive em apuros em toda a minha vida.”

“Não, eu tenho certeza que você nunca esteve,” Damien concordou. “Mas eu
acho que você poderia agitar um monte aqui”

“Sim,” eu perguntei. “Como o quê?”

“Como quando um beijo me faz querer tocar você de maneiras que você
nunca foi tocada.”

Meu coração bateu no meu peito.

“Hã... como você sabe de que maneiras eu fui tocada?” Eu gaguejei. “Eu já
poderia ter sido tocada de todas as maneiras possíveis.”

“Baby,” foi tudo o que ele disse enquanto suas bochechas mostravam
covinhas.

Senti um rubor queimar meu pescoço, e ele reconheceu minha virgindade

com uma palavra e um maldito sorriso.
 “Bem.” Eu lambi meus lábios. “Ninguém mais me tocou, mas eu me toquei
muito.”

O olhar de desejo que Damien atirou em mim enviou arrepios em minha

espinha.

Engoli em seco. “Por que você não muda isso sendo o primeiro e me tocar?”

O rosto de Damien perdeu todos os traços de diversão.

“Tenha cuidado, Sardas8” advertiu. “Eu acho que devemos apenas esfriar e
conversar —”

“Eu não quero conversar.” Eu cortei-o. “Eu quero te beijar, te tocar... Eu

quero... Eu quero me meter em encrenca com você.”

“Meu Deus.” Ele gemeu e colocou as mãos em seu rosto. “Você não é uma
garota só de sexo Lana. Você é flores, chocolate, noites de abraço com um tipo de
namorado estável, garota. E eu amo isso sobre você, mas não posso te dar isso.”

Eu fiz uma careta.

“Não olhe para mim assim,” Damien disse, parecendo nervoso. “Eu estou
tentando fazer o certo por você. Estou tentando me convencer de que você
realmente não me quer assim —”

8
Freckles — Alannah possui alguns sardas pelo rosto, assim, fazendo com que Damie à apelidasse de “Freckless”,
que signifca sardas.
 “Eu quero.” Eu cortei-o uma vez mais. “Eu sei sua situação, e eu não sou
uma tola. Eu sei que é só sexo com você, mas eu quero tanto você que eu vou
aceitar.”

Lembrei-me da minha conversa anterior com Bronagh. Eu disse que não

queria que Damien me quisesse só por sexo, que eu não queria estar na sua lista
de sucessos, mas eu tinha uma forte sensação de que precisava experimentá-lo em
qualquer capacidade.

“Isso é uma má ideia. Eu não deveria ter trazido você aqui.” Ele começou a
andar. “Eu só queria falar com você, mas droga, você parece comestível, e você
cheira tão bem, e tudo que posso fazer é ficar neste lado da sala.”

“Venha para mim,” eu acenei. “Não pense no depois, pense no agora. Se eu

ficar com raiva mais tarde, é problema meu. Esta provavelmente é uma ideia
estúpida, mas eu nunca precisei de alguém como eu preciso de você. Se isso é um
erro, deixe-me fazê-lo e aprender com ele.”

“Você esteve bebendo,” Damien disse categoricamente.

“Eu estou sóbria acima de um inferno de um lote desde que você me disse
que eu era problema.”

“Você é um problema.”

“Prove-me,” eu desafiei.
 Damien deu um passo à frente, depois hesitou antes de dizer: “Vamos
esfriar e conversar por um tempo. Só… só para ver se é isso que você realmente
quer.”

As palavras mal saíram de sua boca antes de eu me virar e subir na cama,

flutuando nas minhas costas.

“O que você está fazendo?”

“O que você quer dizer?” Eu perguntei, segurando minha posição. “Estou

relaxando.”

Damien cruzou os braços sobre o peito, os cantos de seus lábios se

contorcendo.

“Você geralmente relaxa em uma cama com as coxas separadas?” Ele

perguntou, com uma leve gargalhada em seu tom.

“Na verdade,” eu disse, “É assim que eu me deito na cama. É meio... livre.”

Damien baixou o olhar dos meus olhos para as minhas coxas separadas. Eu
vi seu pomo de Adão enquanto ele engoliu. Ele rapidamente atravessou a sala,
virou de costas para mim e sentou-se na beira da cama. Sem se virar, ele deu um
tapinha no lugar ao lado dele e disse “Venha aqui e fale comigo. Quero ouvir sua
voz.”

Eu praticamente flutuei ao seu lado, e isso fez Damien rir.

“O que você quer que eu diga?” Eu disse, um pouco sem fôlego.

 Damien voltou o olhar para mim e, ao olhar nos meus olhos, disse “Diga
qualquer coisa. Só quero ouvir a sua voz. Eu amo sua voz.”

Senti como se o ar tivesse sido sugado do quarto.

“Você ama?” Eu raspei.

Damien lambeu os lábios. “Sim, eu ouço sua voz mesmo quando você não
está por perto.”

Meu coração bateu contra meu peito.

‘Você faz?” Eu repetidamente assenti.

“Eu ouço você quando está quieta,” ele disse, deixando cair seu olhar para
meus lábios.

Eu preguiçosamente arrastei minha língua através de meu lábio inferior.

“O que eu digo quando você ouve a minha voz?” Pergunto; Minha voz
soando espessa de desejo.

Damien bufou um riso. “Você não quer saber, Freckles.”

Eu franzi meu rosto em desagrado. “Por que você me chama assim?”

Ele levantou a mão, e com seu dedo mindinho, ele passou a ponta sobre o
meu nariz e debaixo dos meus olhos.

“Você tem um respingo de sardas aqui,” ele murmurou.

 Eu fiz uma careta. “Se você disser que são bonitinhos, eu posso te dar uma
bofetada.”

Damien murmurou. “Bonitinha não é uma palavra que eu associe com

você.”

Meu pulso aumentou.

“Que palavra você me associa?”

“Eu tenho algumas,” ele respondeu, abaixando a mão do meu rosto.

“Inteligente, engraçada, trabalhadora... linda, elegante, sexy como o pecado.”

Eu engasguei. “Você acha que eu sou engraçada?”

Damien quase instantaneamente começou a rir.

“É claro, você é engraçada.” Ele riu. “De todas as palavras que eu disse, você
escolheu engraçada.”

Eu corei. “Ninguém nunca disse que eu era engraçada antes.”

“Bem, você é.”

Eu me inclinei um pouco mais perto dele. “Você acha que eu sou bonita e
elegante?”

“E sexy como o pecado,” ele respirou. “Não posso esquecer isso.”

 Eu sorri, e ouvi um gemido vindo pela garganta de Damien como se
estivesse tentando contê-lo. Levantei-me da cama e chutei os calcanhares antes de
me virar para encará-lo. Olhei para Damien, e ele olhou para mim.

Eu não aguentava mais.

Meu corpo parecia um fio vivo de eletricidade. Queria que Damien me

beijasse e me tocasse mais do que a minha próxima respiração. Eu não queria que
ele fizesse o primeiro movimento; Eu estava muito consciente dele para permitir
que isso acontecesse. Em vez disso, eu dei um passo à frente, separei as coxas com
os joelhos e entrei.

‘Alannah, o que é —”

Eu trouxe minha boca para baixo e tomei o que eu queria desde o primeiro
momento que eu o vi. Levantei minhas mãos, enfiando-as em seu cabelo, e quase
caí de joelhos. Seu cabelo era grosso e macio — tão macio. Eu emaranhei meus
dedos em torno dos fios e puxei.

“Você está jogando um jogo perigoso comigo, Lana,” Damien disse contra
meus lábios, sua voz rouca. “Eu iria embora se eu fosse você.”

A ousadia surgiu através de mim.

“Isso soa como um desafio para mim.”

“Conversando,” Damien gemeu em minha boca. “Nós devíamos estar

conversando.”
 “Nós estamos,” eu respondi, deslizando minha língua sobre seu lábio
inferior. “Estamos conversando com nossos corpos.”

Damien quebrou o nosso beijo e olhou para mim, sua expressão de choque.
Que foi rapidamente substituída por uma tão cheia de calor e saudade que,
quando ele me atraiu contra ele, eu estava tremendo.

“Eu te quero tanto,” ele respirou. “Deus sabe que eu sonhei em te tocar, te
beijar, provar você.”

Eu tive que trancar meus joelhos juntos para evitar cair para eles.

“O que você vai fazer comigo se eu deixar você me tocar?” Eu perguntei,

minha voz grossa de desejo.

“Eu te beijaria. Bom e lento até que meus lábios fossem tudo o que você
sinta. Minhas mãos explorariam cada polegada de você até que você conhecesse
apenas meu toque. Eu te amaria tão bem que a sensação de mim seria embutida
em você para a vida. Eu faria seu corpo meu.”

“Sim,” eu disse, sem fôlego. “Por favor, eu quero isso.”

Mais do que a minha próxima respiração.

Damien puxou-me contra ele, e cobriu sua boca com a minha. Ele rosnou
contra meus lábios antes de se levantar. Colocando os braços ao redor de minhas
coxas, ele me pegou enquanto se movia. Eu engasguei em sua boca, prendendo
meus braços ao redor de seu pescoço e envolvendo minhas pernas em torno de
sua cintura.

“Eu amo o quão alto você é,” ofeguei, puxando para trás para olhar para ele.
“Isso me faz sentir pequena.”

“Você é pequena,” Damien disse, empurrando meu vestido com uma mão
para que ele pudesse apalmar minhas costas.

Ele tocou seus lábios nos meus mais uma vez, moldando-os juntos enquanto
sua língua deslizava para dentro em um beijo tão voraz que fizeram meus joelhos
tremerem, meu coração bateu em meu peito e minha pele se ruborizou com
prazer. Meus pensamentos estavam espalhados com cada impulso e deslize de
sua língua lambendo a minha. O beijo de Damien era tão devorador que eu não
sabia onde ele começou e terminou.

“Você é tão lindo,” eu disse em seus lábios. “E eu amo seu cabelo. É tão
bonito e macio. Qual condicionador você usa? Na verdade, nunca mente. Eu amo
seu rosto. Meu Deus, amo o seu rosto.”

Senti o riso de Damien vibrar contra meus lábios antes de beijar minha
mandíbula até meu pescoço, onde ele colocou beijos emplumados sobre minha
pele.

“Você não acreditaria nas coisas que eu sonhei fazer e você está fazendo
comigo,” eu ronronei, esperando que por Deus soasse sensual.
 Damien raspou os dentes sobre o meu doce ponto, e isso fez com que
minhas costas arqueassem, o que empurrou meus seios contra ele. Suas mãos em
minhas costas me apertaram com força.

“Por que você não me conta em detalhes o que você sonhou?” ele
perguntou, sua voz rouca.

“Você usava sua boca em mim,” eu gaguejei. “E quando eu pensei que me

mataria, você adicionou seus dedos.”

Damien me mordiscou levemente o pescoço, me encorajando a continuar.

“Sua língua.” Eu gritei. “Você me provocava inteira.”

Eu engasguei quando Damien se virou de repente e desalojou meus braços e

pernas ao redor dele enquanto ele me empurrava com seu corpo e para a cama
com um salto. Ele se livrou de sua camisa com um puxão e assistir me enviou um
arrepio na coluna.

“Você é perfeito,” eu disse, olhando para ele.

Sua pele bronzeada parecia brilhar no relâmpago enquanto os fios de seu

cabelo caíam em seus olhos. Ele ergueu uma mão para empurrá-los para longe, e o
flexionar de seu bíceps fizeram meu interior apertar com necessidade. Seus
ombros largos estavam implorando que meus dentes se afundassem neles, e as
linhas de seus músculos abdominais incitando meus dedos para toca-los.

“Você não tem ideia do que está fazendo comigo.”

 “Essa seria você, querida,” ele disse enquanto agarrava a bainha do meu
vestido e empurrava até minha cintura.

Sem uma única palavra, ele agarrou o topo do meu vestido, puxou as
correias para baixo dos meus ombros e puxou o material para baixo até que meus
seios nus estavam livres. Eu não usava um sutiã com o meu vestido, eu não
precisava, e parecia que Damien o apreciava se seu gemido fosse qualquer
indicação. Ele deixou meu vestido amontoado na minha cintura e se apoiou nos
calcanhares para que pudesse percorrer seus olhos sobre mim.

“Você é deslumbrante, Lana.”

Meu corpo zumbia de prazer em suas palavras e em suas mãos quando ele
deslizou-as para cima das minhas coxas, passando levemente sobre o meu
estômago, e achatando sobre meus seios. Ele segurou-os, dando-lhes um suave
aperto antes de passar os polegares sobre as sensíveis pontas cor-de-rosa. A
sensação de formigamento provocou um ligeiro gemido em mim enquanto o calor
se acumulava entre minhas pernas, um incessante palpitante crescendo a cada
toque tentador.

Senti minhas bochechas queimarem quando seu olhar se fixou no centro de

minhas coxas.

“Rendas?” perguntou sem me olhar.

“Eu gosto de roupas íntimas bonitas.”

Damien olhou para mim com fogo em seus olhos.

 “O que você vai fazer comigo?” Eu perguntei, minha voz apenas um
sussurro.

Ele lambeu os lábios. “O que eu queria fazer com você desde o primeiro
momento em que a vi.”

Eu pisquei. “O que quer dizer?”

Eu gritei quando ele agarrou a bainha da minha calcinha e arrancou-as de

meu corpo. Se o som do rasgo de tecido fosse qualquer coisa, eu diria que rasgou
mesmo parcialmente os no processo. Eu mal podia respirar quando minhas coxas
estavam separadas e Damien trouxe seu rosto para baixo para minha buceta.

Ele inalou, e eu fiquei mortificada naquele momento.

“Damien!” Eu chorei e tentei desesperadamente fechar as pernas. “Por que

você está me cheirando? Oh Deus! Você tem um fetiche estranho ou algo assim?”

Ele riu, mas não moveu um músculo além enquanto me impedia de se

contorcer.

“Não,” ele pensou. “Estou saboreando como você cheira porque é muito
bom.”

Se eu alguma vez falasse com ele novamente depois disso, iria demorar.

“Isso é indecente!” Eu disse, todo o meu rosto queimando. “Você não pode
simplesmente... Damien!”
 O movimento de sua língua molhada quente era inesperado e oh tão
delicioso.

“Santa Maria Mãe de Deus.” Eu exalei.

“Reze para quem você quiser, Sardas. Ninguém pode te salvar de mim
agora.”

Com isso dito, ele começou a lamber e chupar meus lábios, em seguida, ele
usou sua língua para separá-los. E senti meus os olhos crolarem, e era tudo que eu
poderia fazer para não empurrar meus quadris em seu rosto. Sua língua deslizou
para cima da trilha de calor liso até que ele enrolou em torno do meu clitóris e me
deu uma sensação que eu nunca soube que existia.

Eu me abaixei com a mão, enrosquei meus dedos em seu cabelo, e segurei

por minha vida querida.

Ele aplicou pressão enquanto ele rodava a língua em torno do botão

sensível, e sugou todo o ar dos meus pulmões. Era uma sensação deliciosa - uma
sensação muito nova - para o meu corpo lidar. Eu não conseguia ficar deitada,
então Damien enganchou seus braços ao redor de minhas coxas e aplicou forte
pressão nelas, o que ajudou a me manter no lugar.

“Dame.” Eu ofeguei quando minha respiração ficou irregular.

Sua resposta foi agitar rapidamente a cabeça de um lado para o outro,

passando sua língua sobre meu clitóris enquanto ele se movia, enviando choques
de felicidade disparando pela minha espinha.
 “Oh Deus,” eu gritei com a nova sensação que ela trouxe. “Oh Deus, oh
Deus, oh Deus!”

Eu gritei por apenas um segundo antes de eu chupar o ar, prendendo-o em

meus pulmões com prazer me tomou de repente e fez com que minhas coxas
tremessem com antecipação. Por um segundo, eu senti uma dor aguda, em
seguida, dormência antes de uma dor que eu só poderia descrever como o céu
sobre mim. O palpitar do prazer explodiu através de mim. Meus músculos se
contraíram em resposta como se estivessem aplaudindo a sensação que se
enrolava ao redor deles.

Eu soltei a respiração que estava segurando quando meus pulmões

exigiram. Eu nem percebi que tinha fechado os olhos, mas eu não poderia abri-los
se eu quisesse, então não importava. Meus membros fracos enquanto todos os
traços de energia fugiram, e era tudo que eu poderia fazer para não cair
dormindo.

“Você é tão linda, Sardas,” a voz de Damien raspou enquanto ele separava
minhas coxas ainda mais distantes. “Desculpe se isso doer.”

Essa foi a única advertência que ele me deu antes que minhas entranhas
gritassem quando estavam sendo esticadas e invadidas. Meus olhos se abriram e
um gemido estrangulado passou pelos meus lábios. Minhas mãos se fecharam nos
braços grossos de Damien enquanto ele se acalmou dentro de mim, e minhas
costas se arquearam quando uma pitada de dor cortou meu coração.

“Isso vai passar,” Damien sussurrou, sua voz rouca.

 Ele abaixou a cabeça e me beijou com tanta ternura e cuidado que era fácil se
concentrar em seus lábios em vez da dor. Ele sussurrou palavras de
encorajamento contra meus lábios inchados, e escovou a ponta de seu nariz em
minha bochecha antes de pousar sua testa na minha e olhar profundamente nos
meus olhos.

Éramos um naquele momento.

Em pouco tempo, eu retorci meus quadris, puxando um gemido de dor de

Damien que estava tentando seu mais duro para permanecer tão quieto como
uma estátua. Eu me retorci mais uma vez e só senti um ligeiro desconforto, mas
para minha surpresa, a dor pungente tinha diminuído completamente. Na
segunda eu gemi, Damien tomou como uma luz verde para se mover. Quando ele
se retirou lentamente e empurrou para dentro, meus músculos apertaram.

Não doeu, mas também não fazia eu me sentir bem.

“Relaxe, querida,” ele murmurou. “Você está me apertando como um vício.”

“Você relaxe!” Eu respondi. “Parece que um melão está sendo empurrado

em mim.”

Damien teve a coragem de rir, e isso me chamou a atenção, mas quando ele
se retirou e empurrou de volta para dentro do meu corpo, eu permiti que minha
cabeça caísse contra a cama enquanto eu gemia. Ele caiu em um ritmo, tirando a
minha capacidade de pensar coerentemente, muito menos falar.
 “Cristo,” Damien respirou enquanto abaixava a cabeça e colocava beijos ao
longo do meu pescoço. “Você é incrível.”

Eu levantei minhas pernas e as envolvi em torno de seus quadris,

enganchando meus tornozelos sobre o outro para prendê-los no lugar. Eu não
conseguia controlar como eu era vocal, especialmente quando cada empurrão
enviava uma onda de arrepios sobre meu corpo e me dava mais fome.

“Oh!” Eu ofeguei quando uma onda de prazer apertou meus músculos

internos.

“Sim,” Damien murmurou. “Oh!”

“Continue fazendo isso,” eu ofegava. “Oh, continue fazendo isso!”

“Eu não poderia parar nem se você me pagasse,” Damien respondeu, suor
perlando em sua testa.

Os golpes rápidos e duros substituíram os impulsos lentos e suaves. Enfiei

meus dedos na carne de Damien quando o desejo de morder alguma coisa atingiu.
Tentei me segurar, mas não consegui. Como um animal, me inclinei para a frente,
e segurei meus dentes em seu pescoço e mordi. Damien me empurrou tão forte
que, em resposta, uma pancada retumbante ecoou na sala.

“Você vai me arruinar para qualquer outra mulher.”

Eu malditamente esperava isso.

 “Deus, eu poderia te manter para sempre,” ele continuou a dizer, sua voz
grossa de paixão.

Eu o soltei e pressionei minha testa enquanto engolia. “Você vai me

manter?”

“Sim,” ele ofegou, cutucando meu rosto com o dele. “Deus, sim. Você é
minha.”

Meu coração batia de prazer, e um enorme sorriso me alcançou. Ele foi

rapidamente apagado quando o calor abrasador se espalhou sobre meu corpo
como manteiga, causando solavancos de gozo explodindo na minha pele. Minha
boca de repente se abriu em um grito silencioso quando um barulho começou no
meu núcleo e continuou construindo até que uma explosão de luz estourasse de
dentro de mim. O prazer que começou a ondular em meu corpo enviou pequenos
espasmos rolando pelos meus membros e me deixou tremendo.

Quando eu gozei, eu estava repetindo o nome de Damien.

“Sim, sim,” ele ofegou enquanto minhas paredes internas se apertavam em

torno dele.

“Você promete me manter?” Eu perguntei enquanto ele bombeava em mim

mais forte, mais rápido, mais profundo.

“Sim,” ele quase gritou. “Eu prometo. Lana!”

 Seus movimentos tornaram-se frenéticos então, e assim como seus impulsos
abrandaram e se transformaram em espasmos, eu assisti as sensações que ele
experimentou enquanto passavam por seu corpo e foi como assistir um filme em
seu rosto bonito.

Seus olhos se fecharam, ele mordiscou o lábio inferior, suas bochechas

coraram um tom cor-de-rosa, suas sobrancelhas franzidas e seus músculos tensos.
Dez segundos mais tarde, era como se cada pedaço de tensão em seu rosto tivesse
derretido e se espalhado sobre seu corpo como uma massagem. Foi a única
advertência que recebi antes de ele cair para a frente.

“Damien!” Eu ri enquanto o ar estava fora de mim.

Todo o seu peso estava em mim, e enquanto eu adorava, era muito para o
meu peito lidar. Eu o cutuquei, e ele gemeu enquanto usava seus cotovelos para
se sustentar, tirando a maior parte de seu peso de cima de mim.

“Olá.” Eu sorri para ele.

Minha mente, corpo e coração estavam tão contentes e felizes que nada
poderia ter arruinado o momento.

“Eu não quis dizer isso,” Damien disse, seus olhos piscando com — terror.

Exceto aquilo.

Eu pisquei. “Dizer o quê?”

“Essas coisas,” ele disse, limpando a garganta. “Sobre manter você.”

 Um sentimento de doença começou a formar um buraco no meu estômago.

“Damien,” eu sussurrei. “Você não pode dizer isso enquanto ainda está
dentro de mim.’

Ele olhou para os nossos corpos ainda conectados e rapidamente saiu de

mim. Eu estremeci, e ele se desculpou. Eu estava deitada sobre os lençóis de cama,
então eu não tinha nada para me cobrir, exceto minhas mãos. Damien descartou o
preservativo agora usado — um preservativo que eu nem sabia que tinha
colocado - e começou a se vestir a uma velocidade chocante. Eu comecei a entrar
em pânico e senti como se eu devesse fazer o mesmo, então eu me juntei a ele em
arrumar o meu vestido até que estávamos vestidos e nos olhando como fizemos
ao entrarmos na sala — apenas um pouco menos juntos.

“Eu não entendo o que está acontecendo,” eu disse enquanto deslizava

meus pés de volta aos meus sapatos, meus pés gritando em protesto.

‘Eu não deveria ter dito essa merda.”

Golpear-me teria ferido menos.

Eu estremeci. “Não diga isso.”

“Eu tenho que dizer; Caso contrário, você vai acreditar.”

“Então não é para acreditar que você disse que me manteria?” Eu perguntei.
“Que você prometeu? Por que diabos você disse isso?”
 “Alannah, eu teria concordado em uma operação de mudança de sexo
naquele ponto do sexo,” ele disse sem rodeios. “Eu não pude evitar. Minha mente
e meu corpo estavam ambos focados na sensação, e minha voz assumiu um papel
próprio.”

Eu senti como se eu fosse vomitar.

“Você está arruinando isso!” Eu disse, meu lábio inferior balançando. “Você
está arruinando tudo sobre minha primeira vez. Por que você está fazendo isso
comigo?”

O rosto de Damien ficou pálido. “Sinto muito, mas não vou mentir para
você.”

“Qual é a mentira?”

“Quando eu prometi manter você,” afirmou.

Senti meus olhos com lágrimas.

“Damien,” eu sussurrei.

“Não é que eu não possa te manter, Lana; É que eu não quero.”

Ele não podia me olhar nos olhos enquanto falava as palavras que eu sabia
que nunca esqueceria. A força disso me fez tropeçar para trás alguns passos como
se ele tivesse me atingido. Eu provavelmente não tinha o direito de me sentir
traída, mas eu fiz, e doeu mais do que eu queria admitir.
 “Eu estou indo me lim-limpar,” eu gaguejei.

“Não.” Damien franziu o cenho. “Por favor, temos que falar sobre isso. O
que eu quero dizer é —”

“Eu não acho que qualquer coisa que você tenha a dizer me faça sentir
melhor,” eu o interrompi, tentando o máximo manter minhas emoções sob
controle.

“Alannah —”

“Está tudo bem,” eu o interrompi novamente.

“É uma porra que está,” ele respondeu. “Eu sabia que era uma má ideia.
Basta olhar para como você está chateada! É por isso que eu tentei ficar longe de
você. Você é uma boa menina, e eu sabia que você deixaria suas emoções te
dominar. Isso foi um erro!”

Suas palavras eram honestas, e eu acho que era por isso que me doía tanto.

“Você está certo. Isso foi um erro, mas eu fiz isso.” Engoli em seco. “E vou
aprender com isso também.”

Damien estendeu a mão para mim, mas afastei-me dele e me dirigi para a
sala de ligação que supus ser um banheiro.

“Eu não quero mais falar com você, Damien,” eu disse enquanto abria a
porta.
 Eu nunca iria falar com ele novamente.

“Lana,” foi tudo o que ele disse.

“Alannah,” eu disse, segurando a maçaneta da porta apertando. “Meu nome

é Alannah.”

Entrei no banheiro, fechei a porta atrás de mim e tranquei. Implacavelmente,

eu me aliviei e limpei o melhor que pude com pequenos pedaços de papel de
seda. Em vez de deixar o banheiro, eu encostei minhas costas contra a parede e
deslizei para baixo até que meu traseiro bater no chão.

Eu não tinha certeza quanto tempo eu fiquei sentada lá, mas foi tempo
suficiente para as lágrimas que fluíram dos meus olhos e espirraram nas minhas
bochechas secassem. Me sentia entranha entre as minhas coxas — como uma doce
ternura que eu não conseguia sacudir. Pensei ter ouvido vozes erguidas, e quando
ouvi uma batida na porta, vacilei.

“Lana?” Eu ouvi meu nome sendo falado suavemente. “Sou eu; posso
entrar?”

Bronagh.

Levantei e me aproximei da porta, destrancando-a e sentei-me na tampa

fechada do banheiro. Bronagh entrou no banheiro e rapidamente o trancou atrás
dela. Ela retrocedeu seus calcanhares, curvou-se até seus joelhos, e então se
estendeu para frente e me envolveu em um abraço apertado. Quando eu coloquei
meus braços em volta dela, eu soltei um grito de dor.
 Naquele momento, eu estava ferida e mortificada. Eu percebi que tinha me
jogado a Damien como se eu não tivesse vergonha, e agora, a vergonha era tudo o
que me enchia. Eu não podia começar a formar as palavras para dizer a Bronagh
como eu me comportei com medo de que ela me julgasse, então eu mantive minha
boca fechada.

“Vai ficar tudo bem, Lana. Você é forte e não vai deixar que um chato norte-
americano aborreça você, certo?”

Eu consegui um bufo enquanto eu puxava para trás do nosso abraço. Agarrei um

pedaço de tecido para limpar o ranho do meu nariz. Eu estava uma bagunça, e eu
sabia que parecia tão ruim quanto me sentia.

“Você sabe de uma coisa?” Eu funguei. “Eu sei que Nico é seu cara, mas eu
pensei que ele era o piolho e Damien fosse o bom. Eu estava tão errada. Nico é
honesto e sempre foi ele mesmo, ou você gosta ou o odeia. Damien, porém... Ele é
como uma cobra em forma humana. Eu o odeio.”

Eu não podia culpar Damien por ter sido sincero antes de fazer sexo, mas as
mentiras que ele vomitou durante aquilo e a desculpa de merda que ele tinha me
dito me irritaram.

“Se isso te faz se sentir melhor,” Bronagh interveio, “Dominic realmente é

um idiota.”

Comecei a rir através das minhas lágrimas. Eu franzi o cenho quando

Bronagh sentou-se em seu traseiro e estremeceu ao contato. Era um lembrete de
que ela não era mais uma virgem, mas sua primeira vez tinha sido mágica,
enquanto a minha teve a magia sugada de mim dez segundos depois de terminar.

“Acabei de perceber que ambas perdemos nossa virgindade esta noite com
os gêmeos.”

“Bem... pelo menos podemos estar doloridas e os odiando juntas.”

Eu ainda estava chateada — que nem sequer comecei a esquecer — mas eu

ri da brincadeira de Bronagh, e o som despreocupado ajudou um pouquinho.
Mesmo com minha amiga ao meu lado e risos vindo de mim, eu não pude deixar
de me sentir como se uma camada de pedra tivesse se fechado sobre meu coração.
Eu nunca me colocaria de bom grado em uma situação onde eu sentiria dor como
está novamente.

Engane-me uma vez, vergonha por você; Engana-me duas vezes, vergonha de mim.

Eu e Bronagh ficamos quietas e o silêncio que nos cercou foi arrebatado, e

um barulho alto e forte pode ser ouvido do lado de fora. Eu não sabia como eu
sabia, mas eu sabia que Damien tinha deixado o quarto com a porta aberta e fugiu
pelo corredor e de volta para o clube. Ficando o mais longe possível de mim.

Maldito covarde.

Bronagh olhou para mim quando falei.

“Sim?”
 “Você está pronta para voltar lá para fora?” Eu questionei. “Eu posso ouvir
pelo barulho de conversas animandas agora que pararam a música para a luta.”

As coisas foram um borrão de atividade quando Bronagh levantou-se, e me

puxou para fora do quarto e de volta ao corredor para o clube. Corpos de todas as
formas e tamanhos lotavam ao redor da plataforma que Dominic e outro lutador
estavam. Eu não conseguia me concentrar com o barulho e o mar de pessoas,
então quando Bronagh atravessou a multidão para chegar a Dominic depois que
ele ganhou a luta, eu fiquei o suficiente para me abraçar quando ela voltou para o
meu lado. No segundo em que se concentrou exclusivamente em Dominic, afastei-
me dela e saí do clube.

Quando eu cheguei lá fora, ninguém estava ao redor, nem mesmo os

seguranças que tinham nos concedido entrada para o clube horas antes. Eu estava
feliz por ter um momento de solidão para que eu pudesse tentar envolver minha
cabeça em torno do que aconteceu. Sentei-me no meio-fio e lutei com uma nova
onda de lágrimas.

Isso é um desastre.

Nunca haveria um “Damien e Alannah” na maneira que eu queria, e ele se

certificou disso. Não, nós nos certificamos disso. Ele tomou minha virgindade,
mas eu era uma idiota que praticamente implorou para tomá-lo. Por isso, eu não
tinha ninguém para culpar além de mim mesma — e meus hormônios
abandonados por Deus.
 Damien entrou em nossa intimidade sem ilusões ou mentiras revestidas em
belas palavras — até que ele conseguiu o que queria. De antemão, ele disse que
não queria um relacionamento, ele só queria sexo, o que já me deixava triste, mas
não manteve sua palavra.

No fundo da minha mente, eu esperava silenciosamente que uma vez que

tivéssemos feito sexo, Damien gostaria de estar comigo. Se aquela não era a ideia
mais idiota que enchia as cabeças das meninas adolescentes através do mundo,
então eu não sabia o que era.

A dor no meu peito não era nada como eu já tinha sentido antes, e eu não
sabia como lidar com isso. Eu precisava de Bronagh. Eu precisava da minha
amiga. Eu ouvi um barulho atrás de mim, e eu não tinha certeza por que, mas por
pensar em Bronagh, eu assumi que seria ela. Eu queria olhar ao redor, mas um
súbito caso de tontura me atingiu, e eu tive problemas para permanecer sentada.
Justo quando pensei que minha cabeça e visão estava limpando, eu senti uma
batida na parte de trás da minha cabeça que foi seguida por meu corpo caindo
para trás.

Não doeu, e a primeira coisa que pensei foi que eu estava desmaiando
porque eu tinha bebido álcool pela primeira vez. Eu percebi que meu pico de
emoções tinha empurrado meu corpo em modo de stress, e minha mente apenas
desligou como resultado. Fiquei feliz com isso. Fiquei contente quando me
encontrei diante da escuridão, porque, no momento atual, a escuridão era uma
visão mais acolhedora do que a ideia de Damien Slater. Não me foi concedida essa
paz porque antes de eu desligar completamente, sua voz era a última coisa que
percorria minha mente.

Não é que eu não possa te manter, Lana; É que eu não quero.

Damien não me queria, mas o que mais machucava era que eu sabia que lá
no fundo, eu sempre o queria, não importava o quê. Eu nunca deixaria que ele ou
qualquer outra pessoa soubesse. Damien poderia ter me machucado, mas eu
nunca lhe daria a oportunidade de fazê-lo novamente.

Ele disse que não me queria, e enquanto eu viver, nunca me esqueceria.