Sinopse

Mantenha seus amigos por perto e seus inimigos em sua

cama ....

Violet

Fui levada e entregue a Andrius.

Um assassino de aluguel implacável e de sangue frio.
Eu só fui e me apaixonei por ele. Acreditei na mentira de sua
beleza.
Mas tudo ficou feio e escuro, e agora estou à deriva.

Andrius

Um presente ... meu.

Eu acreditava que ela pertencia a mim, me permiti ter esperança.
Mas tudo desabou da pior maneira.
Agora tenho que descobrir se posso salvá-la.
Salvar-me.
Porque quando as mentiras e o engano vão embora.
A verdade pode ser suficiente?
 Capitulo Um

Andrius

O rugido na minha cabeça é quase ensurdecedor.

Quero ir para o quarto onde Violet está e acalmá-la, deixar tudo bem.
Eu a quero fora da minha casa e nunca ter visto ela em primeiro lugar. Eu
quero quebrar a porta entre nós e tomá-la em meus braços.

Eu estou tão confuso.

Porra, eu a machuquei.

Felizmente, não fisicamente. Eu conheço minha própria força, e não fiz

nada a ela que pudesse doer de alguma forma real, mas usei meu tamanho
para o efeito máximo para aterrorizá-la. Mas Justina a machucou. Ela a
chutou no estômago.

Ela precisa de um médico?

Eu preciso dela fora daqui antes que eu me perca.

É como se minha mente estivesse se fragmentando. Aí está a Violet que

eu quero me ajoelhar e implorar perdão, e aquela que é uma Babiek.
 Uma porra de Babiek.

Merda.

Eu deveria ir lá e ver se ela está bem. O problema é que não confio em

mim mesmo para fazer isso. Estou apavorado com a raiva e a raiva que
guardei para Babiek todos esses anos, mantendo-a perto de mim como uma
lembrança preciosa, vão vazar.

Ela está em grave perigo, e não apenas de mim, mas de Allyov. Eu nem
sei agora se posso confiar em Justina, e isso é a primeira vez.

Justina foi tratada tão mal por homens como Babiek, e ela tem tanto
medo de voltar para sua antiga vida; Eu sei que ela vai ver Violet como
uma grande ameaça.

Porra.

Ando pelo corredor, apertando minha mão latejante para tentar me

livrar da dor, esperando impacientemente que Alesso volte e pegue Violet.
Ele concordou em cuidar dela por alguns dias com Damen, enquanto eu
coloco minha cabeça no lugar e tento resolver essa porra de toda essa
bagunça.

A ironia é que acredito nela. Talvez contra todas as probabilidades,

contra meu bom senso, eu acredite em Violet.

Allyov me chamaria de maior idiota do mundo se soubesse. Uma

mulher que rastejou para entrar em nossas vidas, se colocou
propositalmente em nosso radar e, ainda assim, acredito nela. É como
acreditar na porra do Papai Noel aos vinte anos.
 Eu sim. No fundo, acho que ela está dizendo a verdade.

Estou curioso sobre uma coisa: quero saber como ela planejou se vingar
de Allyov.

Eu paro de andar, olho para o meu telefone; apenas dez minutos e eles
estarão aqui. Eu me encosto na porta.

— Você se limpou?

— Sim, — ela soluça em sua resposta.

Eu aperto minhas mãos em punhos. Eu não posso entrar lá ... não confio
em mim agora.

— Você está me devolvendo para Allyov?

Que? Cristo, ela deve pensar que eu sou um monstro com certeza.
Embora, não seja como se ela não tivesse um bom motivo depois do
pesadelo que se desenrolou nesta casa poucos minutos atrás.

— Não, — eu digo. — Você vai com alguém que pode mantê-la segura
enquanto tento resolver essa porra de bagunça profana.

Há outro soluço. — Eu nunca quis envolver você ou Justina.

Eu rio, mas é tão amargo quanto ácido. — Talvez você devesse ter
pensado sobre isso e nos avisado sobre quem você era quando eu te
abriguei e te mantive.

— Pensei que você me devolveria a Allyov. No começo, eu não sabia o

quão leal você era a ele. Achei que se falasse, você me devolveria a ele e eu
seria morta ou enviada para o Oriente Médio. Você não vai acreditar em
mim, mas na noite em que fui levada, percebi como meu plano era
totalmente estúpido e decidi entregar minha notificação e deixar a cidade.

A curiosidade ainda queima, sento-me de costas para a porta, a cabeça

apoiada nela. — Como você planejou sua vingança? Você estava obtendo
informações para entregá-lo à polícia? Você sabe o quão ruim teria sido um
plano? Ele tem advogados que podem tirá-lo de qualquer coisa, policiais
empenhados em todas as forças locais que o ajudariam. E você não obteria
evidências sobre ele de qualquer maneira; a maioria de seus negócios são
legítimos.

— Eu não iria para a polícia. Queria que ele me notasse, me tornasse sua
amante. Eu sabia que era o tipo dele, sabia muito sobre ele pelos rumores
sobre suas namoradas ao longo dos anos. Durante todo o tempo em que
trabalhei no restaurante, mantive minha cabeça baixa e tentei não ser
notada, enquanto obtinha o máximo de informações que pude sobre ele.
Então, quando chegasse a hora certa, quando ele fosse procurar outra
amante, meu plano era ...

— O que? Não pare a história agora; você está chegando a melhor parte.

Ela vai dizer que seu plano era seduzi-lo. O pensamento me deixa
doente.

— Em seu diário, meu ... pai ... Bem, eu descobri que Allyov tem uma
forte alergia a amendoim. No início, planejava conseguir um emprego no
restaurante e mexer em um de seus copos. Então eu percebi como a nova
garota, a suspeita cairia sobre mim. E se alguém fizesse mais do que uma
escavação superficial em minha formação, veria que as coisas não
combinavam. Além disso, eu não estava planejando o nível de segurança
que ele tem ao seu redor. Se eu fizesse isso no restaurante, sua equipe e
seguranças simplesmente usariam Epi-Pen para ele. Seria uma
oportunidade perdida. Mas se eu pudesse pegá-lo sozinho ...

— Você produziria um pote de manteiga de amendoim e esfregaria no

pau dele? — Eu mudo enquanto a doença turva meu estômago. Isto é tão
errado. O que ela fez. O que acabei de fazer com ela. Isso nunca pode ser
corrigido.

— Não. — Sua resposta interrompe meus pensamentos. — Eu planejava

passar um pouco nos meus lábios, beijá-lo e me certificar de que o filho da
puta não pudesse alcançar seus remédios. Ele entrava em choque e então
eu sairia, sairia e desaparecia.

— Deixe-me ver se entendi. — Minha mente está girando em sua

idiotice. — Você ia seduzir Allyov, mas está muito nervosa com o sexo, e
em suas próprias palavras: você não sabe o que está fazendo. Digamos que
você supere esse obstáculo. Você então teria coragem de envenená-lo.
Observá-lo respirar fundo enquanto entrava em choque e não fazia nada.
Você. Então, você escaparia de alguma forma, sem que seus guardas
vissem você?

Não há nada além de silêncio do lado dela da porta.

— Porra, Violet, o que diabos você estava pensando?

— Eu não estava. Claramente. Eu não acho ... Eu não acho que estive tão
bem, mentalmente, para ser honesto. Eu perdi todo mundo, Andrius. Todo
o mundo. Vi minha mãe e minhas irmãs carbonizadas como uma criança. E
nunca fiz terapia porque não podia fazer nada para chamar a atenção para
mim ou para a minha situação. Fiquei sozinha a maior parte do tempo. Eu
tinha outra pessoa que cuidava de mim, além do papai.

Ela diz a palavra pai em um sussurro, e eu mal consigo ouvir.

— Uma senhora que me semi-adotou como sua neta. Ela tinha um neto
dois anos mais velho que eu, que estava criando. Mas ela saiu um dia sem
dizer uma palavra. Nenhuma coisa. Nenhuma mensagem ou nota, nada.
Ela e seu neto simplesmente se levantaram e partiram, e eles partiram meu
coração.

Há silêncio por um tempo, e então ela diz: — Provavelmente é melhor

que tenha ficado assim; todo mundo parte seu coração e te decepciona.
Melhor você me mostrar sua verdadeira face agora do que algumas
semanas ou meses depois, quando eu me apaixonei totalmente por você.

Respiro fundo e percebo que ela me disse algo que não pretendia
colocar em palavras.

Ela está se apaixonando por mim.

O pensamento me ilumina por dentro quando deveria fazer qualquer

coisa, menos isso.

A menos que ... ela esteja brincando comigo, e este é outro truque, que é
uma possibilidade distinta.
 E é por isso que preciso que ela vá embora. Minha cabeça não está bem.
Preciso de tempo para pensar e quero que ela saia daqui antes que Justina
volte.

Meu telefone vibra e eu suspiro de alívio. Obrigado porra.

Alesso e Damen estão aqui para levá-la.

Eu destranco a porta, chocado ao ver que minha mão não está

totalmente firme. Eu nunca tremo. Você não pode no meu trabalho. Estou
frio como gelo e ainda agora ... Estou tremendo, suando e me sentindo mal.

Ver Violet é como um soco no estômago. Ela está sentada na cama,

usando um vestido simples de algodão, as mãos cruzadas no colo. Ela
parece tão jovem e doce.

E eu a machuquei.

Eu quebrei meu código e fiz isso com uma das pessoas mais doces que
conheço.

Acho que ela está certa em sua autoavaliação e não está bem.
Emocionalmente ou mentalmente, ela precisa de ajuda. Seu plano era
louco, mas ela não é uma pessoa ruim.

Eu sou.

Eu sou a porra da pessoa má que sempre temi que estivesse sob meus
códigos com moral colada.
 Alesso e Damen estacionam do lado de fora, e ouço Alesso destrancar a
porta. Ele provavelmente sabe que não estou em condições de tirá-la daqui
e entregá-la a ele.

Passos pesados sobem as escadas, e duas cabeças de cabelo escuro

aparecem, seguidas por dois pares de ombros largos.

Alesso é um bastardo bonito. Ele tem cabelo escuro, pele morena, olhos
azuis e um sorriso que derrete a calcinha de uma garota a cinquenta
metros. Estou com mais do que um pouco de ciúme por ele ser quem vai
levar Violet, mas Reece está se recuperando, então não posso perguntar a
ele. E ela conhece Alesso pelo menos um pouco.

Damen não é tão bonito; ele é mais severo, com olhos escuros e um
olhar taciturno. Ele sempre parece estar de mau humor, mas as mulheres
parecem amá-lo também.

— Ei, Violet. — Alesso acena amigavelmente para ela e vai para a sala,
onde se acomoda para ficar mais no nível dela.

— Eu sei que você teve um choque, assim como Andrius.

Provavelmente não é seguro para você estar aqui agora. — Ele me lança
um olhar fulminante, e eu sei que ele quer dizer que ela não está segura de
mim. — Andrius precisa descobrir o que fazer e como se certificar de que
você não será um alvo ou a partida para acender uma guerra mais ampla
entre esses caras. Ele nos pediu para cuidar de você. Você estará seguro
conosco. Isso é parcialmente o que fazemos.
 Ele dá uma risada baixa. — Na verdade, você será uma tarefa dos
sonhos depois das seis semanas que acabamos de passar cuidando da
mulher mais mimada da história do mundo.

Eles terminaram uma temporada cuidando de uma princesa da máfia, e

ela correu um círculo alegre ao redor deles metade do tempo. Exigindo isso
e aquilo todos os dias, obrigando-os a levá-la por quilômetros e
quilômetros para ir à pedicure porque Deus me livre, ela vai a uma
manicure diferente. Eles vão encontrar Violet um sonho com certeza.

— Ouça, temos uma missão começando em três dias em Atenas, —

Damen diz, me levando para um lado. — Não consigo sair dessa. O tempo
de férias acabou para nós e estamos voltando para a Grécia.

Merda. Eu terei que descobrir algo antes disso ou pedir a Reece ou Liam
para cuidar de Violet.

— Eu aprecio você tê-la por alguns dias, pelo menos. — Eu bato nas
costas dele. Ele olha para minha mão e seu rosto se contrai.

— Que porra você fez?

Eu olho para os meus dedos e a raiva queima meu intestino. — Ela

parece que eu usei meus punhos nela? — Eu sussurro, querendo tanto
descontar minha raiva nele. — Eu a assustei, com certeza. Usei algumas
técnicas de interrogatório não muito saborosas, mas estava no controle.
Então ela cuspiu na minha cara, e algo sobre isso, sobre a filha dele
cuspindo na minha cara ... — Eu olho para o chão e respiro fundo. —
Então, sim, então eu perdi o controle e bati na parede - não ela. Embora eu
a empurrei de cima de mim, não foi minha intenção. Ela tocou meu braço e
eu estava ao meu lado, porra. Isso, eu me sinto mal.

— Você deveria se sentir mal com a porra toda. Pensei que você tinha
um código.

Eu fico olhando para ele. — Você está tentando entrar em uma briga
agora?

— Não. — Ele balança a cabeça e olha para mim. — Mas você precisa
colocar a porra da cabeça no lugar, ou encontrar um lugar seguro para ela
ir.

Eu olho para o quarto.

Violet está se movendo pelo quarto agora, certificando-se de que está

com tudo. Suas duas malas parecem abandonadas. É tudo o que ela tem no
mundo, exceto coisas básicas como utensílios de cozinha.

Enquanto ela anda, eu a examino. Sem marcas em seus pulsos ou

garganta. Não haveria. Eu não a segurei forte o suficiente para fazer isso
com ela, apenas para assustá-la. Eu queria aterrorizá-la para me dizer a
verdade. A única vez que perdi o controle foi quando a empurrei de cima
de mim e ela caiu de bunda. Eu não pretendia reagir tão fortemente ao
toque dela.

Mas Justina deu um chute no estômago, o que pode ter causado algum
estrago. Ela está se movendo bem, não estremecendo. Preciso dizer a
Damen e Alesso para examiná-la se ela ficar doente.

Merda. Como eu deixei isso acontecer? Que merda de bagunça.

 Violet me olha, mas desvia o olhar imediatamente.

Ela pega as bonecas russas e as envolve com cuidado em algumas

roupas para mantê-las seguras. Meu coração aperta, apertando meu peito e
dificultando a respiração.

Eu não choro há muito tempo, não em anos, mas eu poderia agora.

Ela se vira para mim e seu rosto se contorce. Ela não berra ou chora alto,
mas as lágrimas correm silenciosamente por seu rosto, e o único barulho
que ela faz é uma pequena fungada. É como se ela tivesse sido projetada
para puxar as cordas do meu coração.

— Aqui. — Alesso corre até o banheiro e volta segurando um maço de

papel higiênico, mas eu me inclino e passo para ela o lenço do bolso de
cima. Eu quero que ela tenha algo de mim. Egoisticamente, quero que ela
sinta o meu cheiro e pense em mim.

Espero que isso possa fazer com que melhores lembranças de nosso
tempo juntos voltem. Impeça-a de me odiar, como ela tem certeza de fazer,
uma vez que ela processou tudo.

Ela vai ficar tão vulnerável, e Alesso pode ser um cara bom e um
profissional, mas ele é humano, e ele é homem, e Violet é deleitável.

Estou tão tentado a dizer aos dois homens para irem embora. Está na
ponta da minha língua, mas não consigo.

Estou deixando isso se arrastar, e só está tornando mais doloroso. Eu

preciso arrancar o band-aid e mandá-la embora agora.
 — Ligue-me assim que chegar ao hotel, — digo a Alesso.

Eles vão mantê-la em um grande hotel rural à moda antiga. Eles

reservaram uma suíte, e um deles estará vigiando a entrada nela o tempo
todo, dia ou noite. Isso significa que sei que ela está segura. A menos que
alguém envie um pequeno exército atrás dela, esses dois não serão fáceis
de passar.

— Onde está Markos? — Eu pergunto.

— Ele vai preparar tudo para a nossa partida em três dias, mas estará no
hotel mais tarde, então vai ajudar em algum momento, se precisarmos dele.

Eu concordo. — Se ela ficar doente, ela pode precisar ser examinada.

Não é seguro para ela ficar em um hospital, então me ligue se achar que ela
precisa de atenção médica. Justina a chutou no estômago, — eu digo, ácido
azedo cobrindo minha língua com as palavras.

Alesso me lança um olhar de nojo, sinto isso na ponta dos pés.

Eles marcham com Violet escada abaixo e eu os sigo, meu coração

afundando em minhas botas. Isso não deve ser tão difícil. Eu deveria
querer que ela se fosse, a progênie do bastardo vil, Babiek. Eu não deveria
querer ela em qualquer lugar perto de mim.

No final da escada, ela faz uma pausa e se vira para mim. — É melhor
você torcer para que esteja certo sobre meu pai, porque você quebrou meu
coração. Você tinha apenas dez anos quando aconteceu.

Os sentimentos conflitantes que ela inspira em mim rugem para a vida

novamente. Por um lado, quero abraçá-la, acalmá-la e tratá-la com carinho.
Por outro lado, uma parte sombria de mim quer que ela se machuque por
ainda defender seu pai, embora eu saiba que é totalmente normal para ela
se sentir assim. — Dez não é tão jovem. Algumas crianças estão lutando em
guerras aos dez anos, e acho que me lembraria dessa porra de evento que
mudou minha vida, não é? Eles disseram o nome do seu pai. Chamei-o de
Petro algumas vezes, e então Kyrylo ficou impaciente e gritou com ele para
se apressar, chamando-o de Babiek. Nunca vou esquecê-los ou seus nomes.

— Você pode estar errado. Você era uma criança em uma situação
intensa. Você pode estar errado.

Há desespero em seu olhar enquanto ela me encara, e eu também sinto

isso. Eu não estou errado. Tenho certeza disso, e o conhecimento me deixa
doente, porque onde isso nos deixa?

Eu não posso amar a filha do homem que estuprou minha irmã. Fazer
isso seria doentio.

— Venha, vamos levá-la a um lugar seguro. — Alesso sorri para Violet,

e ela o segue como uma criança obediente. Ela está em choque e
complacente pra caralho por causa disso.

Quando eles alcançam a porta, Damen sai e clica em seu chaveiro antes
de abrir a porta traseira de um enorme SUV com janelas escurecidas. Violet
balança a cabeça e se vira para mim.

— Há alguns dias, o que parece uma vida atrás, fui tirada das ruas e
levada para um veículo, homens de cada lado. Fiquei apavorada, mas
pensei que tinha tirado a sorte quando você e Justina ficaram do jeito que
você fez. Agora, você está me mandando embora com mais dois homens
estranhos, em outro carro de aparência assustadora com vidros escuros.

— Violet, — eu começo, mas ela me lança um olhar fulminante.

— Salve isso. Não há nada a dizer.

Ela entra no carro, sem olhar para trás nem uma vez, e se senta, olhando
com determinação para a frente enquanto Damen fecha a porta.

— Ligarei assim que a levar ao hotel, — diz Damen.

Então ele e Alesso entram no carro, e ele sai dirigindo com o barulho de
seus pneus grandes no cascalho soando em meu ouvido como uma buzina.

Eu entro e vou direto para a minha biblioteca. Derramando dois dedos

grossos de vodca em um copo, eu engulo. Provavelmente não é a melhor
ideia depois do uísque de antes, mas preciso me acalmar para poder
pensar.

Pela primeira vez na minha vida, Justina se tornou uma complicação.

Ela é alguém que amo como uma irmã e alguém que jurei proteger, mas
agora ela pode significar mal para Violet. Justina me ama, mas ela odeia
mais sua antiga vida.

Ela fará de tudo para evitar voltar àqueles dias. Se ela acha que Violet
pode ser o catalisador para Allyov se voltar contra mim, ela decidirá que a
melhor coisa a fazer é se antecipar a tal coisa? Ligar para ele e dizer quem é
Violet de verdade?
 Provavelmente não. Ela tem medo de Allyov, mas pode ligar para
Donna. Por algum motivo, Justina parece pensar que pode confiar na
cadela.

Minha cabeça está partindo e meu estômago está azedo. Eu poderia

antecipar as coisas. Eu poderia ligar para Allyov. É um movimento
arriscado, mas pelo menos é um movimento. Se eu contar a ele quem é
Violet, ele saberá imediatamente que ela deve estar planejando machucá-lo.
Posso contar a verdade a ele: ela percebeu que não conseguiria e estava
prestes a sair. Ele vai se importar? Ou ele vai colocar uma recompensa pela
cabeça dela? Se ele fizer isso, não acho que posso protegê-la. Não contra
todas as forças que ele comandou.

Acontece que se Damen e Alesso descobriram as informações sobre ela,

é apenas uma questão de tempo até que outra pessoa o faça. Allyov, se ele
ainda estiver procurando. Ou talvez pior. Eu sei que Kyrylo mantém o
controle sobre mim e qualquer pessoa sênior na organização de Allyov. É
parte da guerra fria que os dois estão travando.

Kyrylo não pode provar que matei seu irmão, mas ele suspeita disso. De
jeito nenhum ele não vai ter descoberto agora que eu tinha uma loirinha
bonita comigo em um dos clubes de Allyov. Se ele começar a cavar em seu
passado e descobrir que Violet é a filha do homem que o traiu, ela está
morta.

Eu posso dar a ela minha proteção, mas sem a proteção mais ampla de
Allyov e sua tripulação, não contará para muito.
 Eu me venderia, pegaria minhas economias e Violet e iria embora. Vá
encontrar um esconderijo em algum lugar que eles não venham procurar.
Nova Zelândia, Japão. Mas a tripulação de Allyov tem laços em todos os
lugares. Seus tentáculos penetram em todos os continentes, em todas as
nações.

Ela ao menos iria comigo? Provavelmente não depois do que aconteceu

aqui.

Deus, eu devo a ela. Digo a mim mesma que não deveria me sentir
assim. Ela é filha do inimigo, mas devo isso a ela. Eu a assustei e a
machuquei, quando ela colocou sua confiança em mim. Eu vi vermelho.
Felizmente não tão vermelho que perdi o controle completamente, mas o
suficiente para estragar um grande momento.

Eu tenho que ter certeza de que ela está segura. Eu percebo, com uma
clareza incrível, é tudo o que importa para mim. Mais do que vingança
mesmo. De repente, a única coisa pela qual estou vivendo não é mais tão
importante para mim.

Eu penso por um momento, e então me ocorre.

A única maneira que posso garantir para mantê-la segura é me oferecer

a Allyov como o segundo que ele quer que eu seja, mas apenas em troca da
proteção de Violet. Ela vai precisar ficar comigo também. Terei que trazê-la
de volta, fazê-la ficar comigo ... por muito tempo, possivelmente. Será uma
tortura tê-la aqui se ela agora me odeia, mas não vejo outra escolha.
 Ela não estará segura de outra forma. Tudo depende de quanto Allyov
realmente me quer ao seu lado. Ele vai esquecer alguém planejando matá-
lo para me ligar a ele?

Eu ando pela sala, parte de mim tentado a simplesmente entrar em seu

clube esta noite e levá-lo e todos eles para fora. Eu não posso, no entanto.
Seria uma loucura. O que as pessoas não entendem sobre gente como
Allyov é que existe um código. Kyrylo pode odiar Allyov, mas se eu matar
meu chefe e sua família, você pode apostar sua vida que Kyrylo terá um
alvo para mim em minutos.

Vai contra cada pedaço de código que esses caras vivem para que eu
faça isso, e eu seria visto como um canhão solto. Agora, Kyrylo e Allyov
estão em um impasse. Eu levo Allyov para fora e fodo o equilíbrio entre
eles, e Kyrylo não vai gostar nem um pouco.

Merda. Que merda de bagunça. Minha primeira opção é falar com

Allyov. Foda-se. Se eu me matar, será uma justiça poética pelo que fiz
Violet passar, porque não consigo tirar a imagem dela se irritando da
minha cabeça.

Eu me odeio pra caralho.

Com o coração batendo forte, pego o telefone.

Allyov atende no terceiro toque.

— Andrius, meu irmão. — Ele sempre me chama de irmão, mas logo em

seguida me diz que quer que eu seja como outro filho para ele. Eu não
deveria confiar nele, mas agora não tenho outra escolha.
 — O que você ofereceu, sobre eu ser seu segundo, de pé ao seu lado?

— Sim? — Há esperança em sua voz. — Você vai dizer sim para mim?
Porque deixe-me dizer a você, seu tempo não poderia ser melhor. Meu
filho de merda inútil está, esta tarde mesmo, sendo enviado para a
reabilitação. Novamente.

Ele suspira, e posso imaginá-lo beliscando a ponte do nariz como ele

tem o hábito de fazer.

— Eu vou fazer isso, — eu digo. — Mas há uma condição vinculada, um

favor, e é enorme.

— Oh? — Há cautela em seu tom agora. — O que?

— Não por telefone. Eu vou te encontrar no Sugar Dolls. — Eu nomeio

uma das casas de strip mais silenciosas que ele possui. Um situado fora da
cidade, perto de alguns parques industriais degradados.

— Quando?

— Você pode vir esta noite? Ou está muito ocupado? — Não menciono
a situação de reabilitação de novo, não quero irritá-lo com isso.

— Não, esta noite está bem. Donna está lidando com nossa prole inútil.

— OK. Te vejo lá às oito.

Eu desligo e olho pela janela sem ver. Se Allyov levar mal o que estou
prestes a dizer a ele, assinei minha sentença de morte. Devo buscar
reforços. Deixe Violet com Alesso e leve Damen. Até mesmo peça a ajuda
de Reece, além de alguns dos caras que trabalham comigo cuja lealdade
está comigo, mas eu não vou. Eu não posso colocá-los em perigo.

Se Allyov não aceitar meus termos, estamos em guerra um com o outro

e ele virá atrás de mim em algum momento. Eu preciso que ele os aceite, e
aparecer com um exército nos meus calcanhares não vai começar a reunião
no tom certo.

Subo as escadas e propositalmente não olho para o quarto de hóspedes

vazio onde Violet está hospedada. Indo para o meu quarto, eu ligo o
chuveiro no modo tão poderoso que pica, e enquanto está esquentando, eu
tiro um dos meus melhores ternos, colocando-o sobre a cama. Escolho uma
gravata prateada que Justina disse uma vez que fazia meus olhos
parecerem assustadores. Assustador é bom agora. Sapatos pretos e um
lenço vão completar minha roupa. Em seguida, atravesso para outro
guarda-roupa, um com uma chave, e quando você abre a porta trancada,
nada além de um cofre está dentro.

Colocando a combinação no cofre, pego meu Colt e coloco no meu

coldre escondido. Estou meio tentado a levar algum poder de fogo sério
comigo ou ligar para o amigo de rosto miserável de Reece, Liam, e exigir
que ele e Ethan venham comigo e esperem do lado de fora, caso as coisas
piorem. Liam me deve um grande momento, mas só vai estragar mais as
coisas para Violet se eu aparecer com um exército.

A porta da frente bate e passos sobem as escadas.

— Andrius? Andrius? Onde está você?

 Justina parece meio maluca e meu coração afunda. Ela foi para Allyov?

— O que? — Saio do meu quarto para o patamar. Acho difícil ser

civilizado com ela depois da maneira como ela chutou Violet. Pode parecer
hipócrita, mas eu não fiz nada para realmente machucar Violet de forma
alguma, nem mesmo depois que perdi o controle quando ela cuspiu em
mim. Na verdade, eu estraguei minha mão em vez de encostar um dedo
em Violet quando não estava no controle. Justina, porém, ela poderia ter
causado danos a seu órgão.

— Onde ela está? Cadê a Violet? Você não fez isso, fez? Eu surtei e perdi
minha cabeça. Cerca de dez minutos depois de sair, comecei a perceber que
havia feito uma coisa terrível. Eu parei porque estava doente, mas assim
que me controlei, voltei para cá o mais rápido possível. Merda, entrei em
pânico, estraguei tudo, mas você não pode matá-la. Onde ela está?

Seus olhos estão selvagens e avermelhados quando ela olha ao redor.

— Ela está sã e salva, mas não aqui. Eu a mandei embora. Para mantê-la
segura enquanto vou falar com Allyov.

— O que? — Seus olhos ficam cada vez mais selvagens. — Você não
pode. Ele vai te matar. Ele vai te matar, e então ele vai atrás dela.

— Ele não vai encontrá-la. Ela está segura por enquanto, e estou prestes
a fazer um telefonema que a manterá segura por muito mais tempo.
Quanto a você, como se sente em relação às férias?

— Não. — Ela balança a cabeça. — Você disse que eu sempre ficaria

com você. Não me mande embora.
 — Apenas por algumas semanas. Não é seguro.

— Não, não posso. Eu não quero. Eu não aguento. Prefiro ficar aqui e
enfrentar a música com você, seja ela qual for.

Eu fico olhando para ela e posso ver a verdade em seus olhos, seu medo
com a ideia de não estar comigo, e eu percebo que fodi tudo com ela
também. Eu deveria ter mandado Justina embora depois de tirá-la do
bordel, deveria ter insistido.

Agora, ela é totalmente dependente de mim. Não financeiramente. Eu

imagino que com o que eu pago a ela, ela tem o suficiente guardado para
os últimos anos. Emocionalmente, porém, ela tem medo de ficar sem mim,
o que se eu for e me matar vai ser difícil pra caralho.

Depois que essa bagunça for resolvida, preciso encorajar Justina a

ganhar um pouco de independência.

— OK. — Eu levanto seu queixo. — Pegue sua arma, tranque a porta,

ajuste o alarme e não abra para ninguém. Justina, eu sei que você não quer
me deixar, ou deixar esta casa, mas se eu não voltar, você tem que sair
daqui. No escritório, há um pequeno cofre; está enfiado na parte de trás da
velha escrivaninha que você comprou para mim. A chave está no pote da
planta Aloe Vera no parapeito da janela. Pegue o dinheiro lá, é cerca de dez
mil, e use-o para chegar a algum lugar rapidamente. Vá para a Grécia ou
Itália e fique quieta. Se você acha que está em perigo, ligue para Alesso. Ele
vai ajudar.

Ela acena com a cabeça e morde o lábio.

 — Devo estar de volta em algumas horas. Se eu não chegar à meia-noite,
então vá embora. Pegue o dinheiro e embarque em um voo para algum
lugar, certo?

Ela acena com a cabeça novamente, e eu solto seu rosto porque não
consigo mais olhar para suas feições manchadas de lágrimas. Isso me faz
sentir como se de alguma forma tivesse falhado com minha irmã morta, o
que é estúpido, mas às vezes a semelhança de Justina com ela é incrível.

— Defina o alarme assim que eu sair, — eu digo, descendo as escadas

correndo.

Uma vez que estou fora da porta e em meu carro, eu percebo que
quebrei minha regra de ouro de não beber e dirigir, mas, novamente, me
sinto tão sóbrio como um juiz. Acho que poderia beber uma garrafa de
vodca e não sentir agora. Deve ser a adrenalina correndo por mim.

Chego ao clube de strip com muito tempo de sobra e entro para pegar
uma bebida no bar, então vou e me sento em um canto, um canto quieto,
longe do bar ou do palco.

Eu tomo um gole da minha bebida enquanto espero por Allyov e

qualquer coisa que o destino reserva para mim.
 Capitulo Dois

Violet

Eu não digo uma palavra no caminho para o hotel. O que posso dizer?
Meu coração está partido em um milhão de pedaços, e eu não acho que ele
possa se encaixar novamente.

Descobrir que meu pai pode ter cometido tal ato maligno, e de um
homem que eu pensei que poderia ser capaz de amar, é destruidor de
almas. Eu não acho que posso perdoar Andrius pelo jeito que ele me disse.

É muito pior do que as outras coisas.

No momento em que tudo caiu, pensei que Andrius fosse me matar.

Agora eu me acalmei. Eu sei que ele não teria realmente me machucado.
Ele me apavorou, quase me matou de susto. Mas quando ele agarrou meus
pulsos, doeu, mas não deixou marcas. Minha garganta está totalmente
bem. Mesmo onde ele puxou meu cabelo não dói agora, e eu tive pior na
escola quando penso nisso. Presumo que meu medo e emoções
intensificados fizeram tudo parecer muito pior no momento.
 Tenho simpatia por Andrius também, apesar de meio odiá-lo. Afinal,
ele deve estar enjoado por estar me protegendo com o que acredita sobre
meu pai.

Como eu poderia imaginar o que coloquei em ação quando decidi

espionar Allyov?

Que teia emaranhada nós três tecemos. E agora, estou me perguntando

o quanto Allyov sabe. Ele sabe de tudo? Quem eu sou? Ele decidiu foder
com Andrius me dando para ele? As possibilidades são infinitas e terríveis.

Os dois homens na frente estão em silêncio enquanto dirigem, e se eu

tivesse energia para fazer isso, provavelmente ficaria com medo. Eu não
me importo, no entanto. Não mais. Francamente, se eles atirarem em mim,
isso só me poupará de mais dor de cabeça.

Eu não posso viver com esse conhecimento sobre meu pai queimando
seu caminho em minha alma, corrosivo e amargo. Eu preciso descobrir a
verdade, para provar a mim mesma que ele não era um monstro.

Só conheço uma maneira de fazer isso. Para encontrar este Kyrylo,

todos dizem que ele trabalhou para ele e o perguntam diretamente. Exceto
que Andrius disse que Kyrylo me matará se souber quem eu sou. Ou pior.
Embora eu não pareça me importar estar vivo ou morro, não quero ser
torturada ou usada como um brinquedo de foda por algum bandido
violento.

— Chegamos. — Alesso se vira e sorri para mim.

Não tenho energia para tentar reunir um em troca.

 Minha porta está aberta e eu balanço minha cabeça para Damen. Esses
tipos de mafiosos têm modos estranhamente impecáveis. Embora esses
caras não se vistam da maneira elegante que Andrius se veste. Nada de
ternos de três peças para eles. Ambos estão usando jeans. O de Damen são
escuros e justos, estreitando nos tornozelos como é o estilo nos dias de hoje.
Os de Alesso, porém, são mais antiquados. Levi's desbotados e
confortáveis, que eu prefiro.

Na verdade, se eu não fosse consumido pelo meio amor, meio ódio que
sinto por Andrius, e pelo horror com as notícias sobre meu pai, eu poderia
notar Alesso. Ele é incrivelmente bonito, mas seu rosto também é bonito.
Ele parece que seria um cara legal para tomar um café e conversar. Não é
assim com Damen. Ele parecia que ia azedar o leite se olhasse em sua
direção.

Bastardo miserável.

Ele deveria tentar um dia no meu lugar, então ele teria algo para se
sentir infeliz!

Eu puxo minha carcaça dolorida para fora do carro, doendo de estresse

em vez de dor; até meu estômago não está dolorido agora. Olho
miseravelmente para o grande hotel rural. É o tipo de lugar que eu teria
prazer em ficar normalmente.

— Vamos, Violet. Já arrumamos um quarto, uma suíte.

Sigo Alesso e não digo nada.

 Entramos no saguão luxuoso e sigo os caras até os elevadores, saio deles
no terceiro andar e desço o corredor até outro elevador menor. Alesso
pressiona uma tecla contra ele e, em seguida, o botão de chamada.
Entramos quando ele chega e ele desliza suavemente por mais um andar.
Ele se abre para um corredor com apenas uma porta dupla.

Damen vai até ele e tira um cartão-chave do bolso, abrindo-o.

O interior é opulento e antiquado, mas com toques modernos. A mobília

de madeira escura é compensada por um enorme vaso branco em um
armário. Na área de estar há uma grande TV widescreen e um sofá
Chesterfield voltado para ela. O sofá tem almofadas pretas que parecem
seda, com folhas de palmeira verde esmeralda. Se eu me importasse,
provavelmente ficaria impressionada.

— Você pode ficar com o quarto deste lado. — Alesso aponta para um
cômodo à direita da sala de estar.

Só consigo ver outra porta, que leva ao outro lado da sala. — Onde
vocês dois vão dormir?

Alesso dá de ombros. — Lá. Um de nós vai ficar vigiando esta porta o

tempo todo.

A sensação de perigo em que estou me atinge então, e espero que o

medo e a ansiedade horríveis cheguem. Os mesmos sentimentos que tive
quando entreguei a Andrius, mas não há nada. Nada além dessa
dormência horrível e corrosiva e desespero corroendo minhas entranhas.
 — Posso ter um laptop? — Acho que eles vão rir e me dizer não, e eles
dizem não, mas não há risos de Alesso.

Damen está me observando e se vira para Alesso. — Irmão, você pode

me dar cinco minutos com Violet, por favor?

Alesso franze a testa, mas acena com a cabeça e se dirige para a sala que
estão compartilhando. Meu estômago vira e eu me afasto de Damen. O que
ele quer comigo?

Seus olhos são escuros, tão escuros que não consigo ler nenhuma
intenção neles. Sua mandíbula está dura, seu nariz uma lâmina e sua boca
um corte firme de tensão em seu rosto. Não há nada de suave nele, ao
contrário de Alesso, com seus calorosos olhos azuis e seu sorriso
devastador.

— Sente por favor. — Ele indica o sofá, e eu o faço com cautela.

Ele pega um laptop, pequeno e elegante, do tipo que eu teria se tivesse

dinheiro para comprar um.

Sentado ao meu lado no sofá, ele está me encaixando no meu canto.

Estou ciente de seu peso, seu tamanho. Seus jeans estão esticados nas coxas
enormes e eu quero me afastar dele, mas não tenho para onde ir.

Ele abre a tampa do laptop e digita algo tão rápido que não consigo
decifrar, o que me irrita, porque se eu conseguir lembrar a senha dele,
posso tentar fazer o logon em algum momento e começar a pesquisar.

— Vou mostrar uma coisa para você agora, Violet, e vai ser difícil para
você aceitar. Eu pensei se isso é a coisa certa a fazer ou não. Você deve estar
em choque, mas veja, eu acredito em saber a verdade. Por estar no controle
de seu destino, você não pode estar no controle se não souber a verdade.

Seus dedos voam sobre o teclado enquanto ele fala. Então ele para e
olha para mim, e eu vejo então, compaixão, girando nas profundezas de
seus profundos olhos cor de chocolate.

— Então, Violet, você quer saber a verdade? Por pior que seja, você quer
enfrentar o que está por vir conhecendo os verdadeiros problemas aqui?
Quem são os verdadeiros vilões e quem são os mocinhos? — Ele sorri
então, o primeiro que eu vejo, e parece tenso, como se seus músculos faciais
não estivessem acostumados a fazer a expressão. — Quando digo bons, é
uma questão de grau. Nenhum de nós neste mundo é bom, mas alguns de
nós são muito menos maus do que outros.

Seu sotaque é bom. Mais suave do que as consoantes ásperas de

Andrius e Justina, mas não tão fluida quanto um sotaque francês.

Eu o observo enquanto considero o que ele está me dizendo. Ele vai me

mostrar evidências, provas do que meu pai fez. Eu sei isso. Meu estômago
aperta e eu me curvo, os braços em volta da minha cintura. Eu quero ver
isso? Posso suportar ver isso?

Não tenho certeza se posso. Seria muito mais fácil para mim dizer não,
ir para o meu quarto e rastejar para debaixo das cobertas. Mas então, eu iria
procurar assim que tivesse a chance, não é? Exceto, eu acreditava que
encontraria provas de que meu pai era inocente.
 Eu vejo o rosto de Andrius enquanto penso sobre isso. A dor que ele
demonstrou quando me pediu para dizer a verdade por nós dois. Eu não
tinha conseguido, não sabia do que ele estava falando. Não devo a mim
mesmo enfrentar a verdade agora? Para Justina? Para a irmã de Andrius?
Para qualquer uma das outras mulheres que meu pai poderia ter
machucado?

Droga, devo isso a mim mesmo, porque se não puder enfrentar a

verdade, nunca poderei curar ou seguir em frente.

E então algo vem a mim, uma memória que vem à superfície das
profundezas obscuras de detritos há muito esquecidos. Quando a Sra.
Bretton, a mulher que se tornou minha avó honorária, se mudou sem nem
mesmo se despedir, algo havia acontecido na semana anterior.

Eu estava brincando com a filha dela, minha amiga Judith, e meu pai
tinha voltado para casa mais cedo. Judith ergueu os olhos e me lembro de
ter pensado que ela parecia assustada. Então ela disse que precisava ir, e
meu pai lhe deu seu sorriso gentil quando ela saiu, mas ela não olhou para
ele ou sorriu de volta. Eu estava determinada a perguntar a ela por que ela
foi rude na próxima vez que a vi, mas então elas se mudaram.

Eu nunca pensei em nada sobre isso, por anos. Agora, à luz das
acusações contra meu pai, a memória está me provocando, feia e
incriminadora.

Se eu tivesse visto tal troca entre um velho tio sujo e uma jovem garota
de quinze anos, eu teria visto de uma luz muito diferente, de fato. A única
razão pela qual não pensei muito nisso foi porque era meu pai e eu
confiava nele implicitamente. Só vi o lado bom dele.

Respiro fundo e expiro lentamente pela boca, tentando aliviar a náusea

que crescia no meu estômago.

— Quando eu olhei para o seu pai, eu hackeei os registros da polícia, e

há transcrições, entrevistas. Seu pai confessou ter feito muitas coisas ruins
por Kyrylo, incluindo em uma ocasião o estupro de uma jovem.

Ele solta um gemido estranho, e eu me pergunto por que diabos ele está
reagindo dessa forma às notícias.

Então eu percebo, o som está vindo de mim.

A porta do quarto se abre e Alesso sai correndo.

— Que porra é essa, Damen?

— Ela precisa saber, — diz Damen.

— Não, ela não faz.

— Sim, ela faz. Vá buscar uma bebida forte para ela. Conhaque. Isso vai
ajudar a acalmar seu estômago.

Alesso vai até um frigobar em um canto da sala e pega uma pequena

garrafa. Ele volta para mim, destorce a tampa e a entrega para mim.

— Beba, — Damen ordena.

 Eu faço o que ele diz porque, neste momento, não consigo pensar por
mim mesma. Meu mundo inteiro se foi. Tudo em que eu acreditava, tudo
em que pensava ser verdade, se foi.

Meu pai sempre me amou, mas ele me isolou e se tornou tão importante
para mim que esse conhecimento é como uma estaca no coração.

Eu gostaria de ser um vampiro, e eu poderia ficar perto da janela e

pegar a luz do dia e deixá-la me transformar em cinzas.

Como seria maravilhoso deixar de existir. Para não sentir mais essa dor.

— Ok, me escute. O que seu pai fez ... ele não começou tão mal. — A
voz de Damen é baixa, quase suave. — Kyrylo e outros, eles fizeram dele o
que ele se tornou. Kyrylo costumava pedir que soldados promissores
fizessem algo terrível, como estuprar um membro de uma das famílias que
eles almejavam. Achei que isso os ligava a ele, e ele estava certo. Ele tinha
muitos contatos na polícia e tirou fotos dos estupros. Tudo o que ele
precisava fazer era ameaçar um novo recruta com ir à polícia, e eles fariam
qualquer coisa que ele pedisse no futuro. Se eles fossem para a prisão por
estupro, especialmente de um menor, eles seriam mortos, ou pior, durante
seu tempo dentro. Do lado de fora, suas famílias ficariam indefesas.
Sozinho. Maduro para Kyrylo fazer o que quisesse.

Ele para e olha para mim. Eu tomo mais conhaque, pois é a única coisa
que me ajuda a respirar agora. O fogo que pinta no meu estômago e
garganta é de alguma forma reconfortante. Também está parando a náusea.
Me ajudando a ter controle suficiente para que eu possa ouvir o que
Damen está dizendo para mim.
 — Seu pai não era um bom homem, Violet. Ele foi pego em muitos
crimes mesquinhos em sua juventude e entrou no grupo errado. No
entanto, ele nem sempre foi realmente ruim. Pelo que eu sei, e posso juntar,
ele foi ameaçado por Kyrylo e então moldado por ele e outros para se
tornar o homem que ele foi.

Comecei a chorar então porque ele era mau. Ele teve uma escolha e
escolheu a errada, pegou uma bifurcação na estrada que o levou a um lugar
escuro.

Allyov me deu a Andrius, a porra de um assassino profissional, pelo

amor de Deus, e ainda assim ele me acolheu e me manteve a salva. Ele me
queria, mas não me tocou até que eu deixasse mais do que claro que o
queria também. Mesmo assim, ele esperou até que eu estivesse sóbrio.

No papel, uma pessoa pode pensar que Andrius é mal, mas ele me
manteve seguro.

Mesmo quando ele descobriu que eu era a filha do homem que cometeu
o pior crime contra sua irmã, ele não me machucou de verdade. Se um
homem como Andrius - frio, e vamos ser brutalmente honestos,
provavelmente não funcionando totalmente no nível emocional - pode se
comportar dessa forma, meu pai deveria ter se saído melhor.

Meu pai deveria ter se recusado a fazer isso. Pode ter significado uma
bala na cabeça, mas ele deveria ter recusado. Andrius teria recusado.

Eu sei disso por instinto.

 Meu pai, por outro lado, pode não ter sido realmente mal no início, mas
ele era fraco, e sua fraqueza o levou a cometer um ato maligno.

— Então Allyov matou minha família porque meu pai o traiu? E então
meu pai entrou em pânico e se mudou para cá e foi à polícia?

— Sim. A inteligência britânica está atrás de Kyrylo há muito tempo.

Antes de se mudar para o Reino Unido, ele estava presente aqui e traficava
mulheres. No entanto, a evidência de seu pai não foi suficiente para eles
construírem um caso, não por conta própria, e eles só conseguiram
encontrar uma outra pessoa que falou, e ela foi morta. Eles deram ao seu
pai uma nova identidade e isso o manteve seguro, mas honestamente?

Ele faz uma pausa e esfrega a barba curta que cobre a metade inferior de
seu rosto. — Eu encontrei suas informações, incluindo sua nova
identidade, então se Kyrylo estivesse interessado o suficiente em encontrá-
lo, ele teria conseguido. Acho que ele pensou que seu pai simplesmente
fugiu depois que Allyov assassinou sua família.

— Você sabe o que é horrível sobre isso? — Eu digo.

Damen balança a cabeça.

— Isso significa que todos os homens estão jogando jogos horríveis uns
com os outros, e nós, mulheres, somos simplesmente peões nesses jogos.
Peças para serem usadas e lançadas para o lado quando você terminar de
usá-las.

Ele suspira e olha para Alesso, que balança a cabeça.

— O que?
 Nenhum dos homens olha para mim e meu estômago embrulha de
novo. Que outros segredos horríveis eles estão guardando?

— O que? É melhor você me dizer, ou eu vou gritar para baixo neste

quarto.

— Você tenta, e eu vou amordaçá-la, e você não vai gostar, — diz

Damen.

— Por favor, você tem que me dizer.

Alesso suspira e se agacha até estar quase no meu nível, de frente para
mim enquanto me empoleiro na beirada do sofá. Meu corpo está tão tenso
que provavelmente iria quebrar ao meio com uma leve brisa.

— Sua mãe não era exatamente uma inocente. Ela estava trabalhando
para Kyrylo e sua família também. Seu pai e sua mãe acabaram
mergulhados até os joelhos na merda que Kyrylo estava lançando. Allyov
não queria que sua família fosse morta; ele queria apenas tirar seu pai, mas
o pai de Allyov insistiu. Você, sua mãe e sua irmã foram os alvos. Disse que
enviaria uma mensagem clara para qualquer pessoa que se você foder com
os Allyovs, enfrentará as consequências mais terríveis. Na época, Allyov
era jovem e fez o que seu pai ordenou que ele fizesse. Eu não acho que ele
queria fazer isso, e de fato, ele disse a seu pai que você tinha queimado no
fogo também. Então ele simplesmente seguiu em frente com as coisas. Ele
nunca procurou seu pai, ou você, até onde eu sei.

Eu não aguento mais. Minha mãe! Parece incompreensível que ela esteja
envolvida de alguma forma.
 — Eu não posso absorver tudo, — eu digo a verdade.

— É uma grande bagunça, e agora o curinga em tudo isso é Allyov. Se

ele decidir que você tem que morrer porque você é um perigo para ele, ele
e Andrius estarão em guerra um com o outro. Se Allyov disser que você
pode viver e Kyrylo descobrir quem você é, ele vai querer ir atrás de você.
De qualquer forma, você está na mira de dois homens muito perigosos.

Eu balanço minha cabeça e limpo as lágrimas em meu rosto.

— Acho que preciso de outro conhaque.

Alesso vai ao bar buscar um para mim enquanto contemplo o show de

merda que é a minha vida.
 Capitulo Tres

Andrius

A porta do clube se abre e Sergei entra. Ele está com Alexei e Misha com
ele, como de costume, e eles se sentam ao lado dele enquanto ele se
acomoda em uma cadeira.

Isso não vai dar certo. Esses filhos da puta não são importantes o
suficiente na cadeia alimentar para ouvir o que estou prestes a dizer, e com
o fato de que alguém na organização de Allyov está falando, preciso que
eles vão embora.

Eu empurro meu queixo em direção a eles. — Precisamos conversar,

chefe, e eles não podem estar aqui.

Seus olhos se estreitam e suas narinas se alargam enquanto ele suga o ar

pelo nariz.

— Oh? Você sabe que eles nunca saem do meu lado.

 — Tenho certeza de que eles não ficam aconchegados com você e Donna
à noite. Eles podem assistir, a duas mesas de distância. Eu simplesmente
não posso permitir que eles escutem isso.

Allyov estreita os olhos para mim, então se vira para os dois bandidos e
acena com a cabeça.

Misha olha para mim como se quisesse me matar quando desliza para
fora de sua cadeira e vai para uma mesa longe o suficiente para que ele não
possa ouvir por causa da música, mas perto o suficiente pode atirar em
mim antes que eu alcance o meu bolso. Com certeza, antes de se acomodar,
ele tira a arma do coldre da cintura que está usando e a coloca sobre a
mesa, com a mão em cima dela.

— Isso parece sério. Eu preciso de uma bebida. — Allyov acena para

uma das garçonetes e pede uma vodca. Eu recuso qualquer outra coisa. Já
tive o suficiente hoje e preciso de uma cabeça limpa para esta conversa.

Ela retorna com sua bebida um minuto depois, mas parece que ela se foi
há uma semana. Eu quero acabar com isso, então eu sei onde estou.

— OK. — Allyov dá um gole. — Conte-me.

— Eu irei trabalhar com você, no negócio, como seu próximo no

comando. Vou fazer a porra do juramento, pegar a tinta, fazer o que você
precisar que eu faça para saber que sou totalmente leal a você e totalmente
dentro, mas em troca, quero algo.

— OK. — Ele diz a palavra como se fosse tudo menos isso. Cauteloso
pra caralho.
 Eu aperto meus dedos juntos e toco meus lábios com eles enquanto
considero como diabos dizer isso a ele.

— Jesus, Andrius, — ele diz. — Fodidamente cuspa isso. Você está me

deixando nervoso aqui, e se Alexei notar, ele vai atirar em você antes que
eu possa impedi-lo.

— Violet não é ninguém. Ela estava trabalhando para você por um

motivo.

— Ela é uma policial de merda? Essa unidade idiota do crime

organizado é inútil pra caralho. Por que mandá-la para um negócio
legítimo. Merda. — Seu rosto empalidece. — Eu sequestrei a porra de um
policial ou agente disfarçado?

Eu rio porque o pensamento é ridículo. — Ela agiu como uma policial

para você?

— Não, mas talvez ela seja muito boa.

— Ela não é, — eu digo. — Ela é ridiculamente ruim no que estava

tentando fazer, e agora ela está tão perdida que está se afogando.

Ele toma outro gole de sua bebida. — O que ela estava tentando fazer?

Eu engulo e o encaro com um olhar direto.

— Ela estava tentando matar você, Sergei.

Ele está tomando um gole de vodca e desce da maneira errada. Ele está
sufocando e tossindo, e eu sinto Misha se mover, mas Allyov o acena de
volta enquanto seus olhos lacrimejam.
 — Com licença? Você está me enrolando? Isso é alguma grande piada?
Você perdeu a porra da cabeça? Me mata? Por que ela iria querer me
matar?

Eu suspiro e tomo um gole da bebida que venho bebendo há mais

tempo. Aqui vai nada.

— Porque ela é filha de Petro Babiek, e você queimou a mãe e a irmã

dela vivas.

Seu rosto empalidece e ele não parece respirar. Por um longo momento,
simplesmente nos observamos. Estou super ciente de que Misha e Alexei
estão nas minhas costas. Um movimento de Allyov, um movimento de
seus dedos e eles vão atirar em mim.

Eu sou rápido pra caralho, no entanto. Reflexos que eles nunca terão,
afiados no calor derretido da batalha. Posso estar no chão no momento em
que apertar o gatilho, porque estarei me movendo assim que Allyov fizer
qualquer outra coisa, exceto me encarar.

Ele se inclina e me encara com um olhar mortal.

— Acho que você está aqui para me dizer que a matou, certo? E não por
causa de quem ela é. Essa merda com a família dela nunca caiu bem para
mim, e eu nunca fiz nada parecido novamente. Eu teria deixado a pequena
Violet Babiek viver, apesar de ter um pedaço de merda como pai. Mas ela
veio ao meu negócio, veio à minha procura e não me matou menos.
Então ... presumo que agora você sabe disso, você se livrou dela?

— Não.
 Nem uma contração. Ele não move um músculo, porra.

— Eu não posso, — eu confesso meu pecado.

— Claro, sua regra. Ok, você fez a coisa certa vindo até mim com isso.
Vou pedir a Misha para fazer isso.

— Não. — Eu me inclino e baixo minha voz. — Estou prestes a lhe

contar uma merda que pode significar que você quer me matar nos
próximos cinco minutos. Mas você tenta, e eu posso tirar seus dois meninos
e colocar uma bala em você antes que eles possam reagir. Eu não quero
fazer isso. Quero que cheguemos a um acordo, mas você até move os olhos
um centímetro para a direita e olha para eles, e eu vou reagir.

Uma pulsação bate em seu pescoço. — Você está me ameaçando, porra?

— Não. Sergei, acalme-se, porra, ou isso vai em uma direção que

nenhum de nós quer. Você precisa saber algo sobre mim. Há um motivo
para meu código. Kyrylo Voloshin assassinou minha família. Eles não
fizeram nada de errado ... na verdade, eles não fizeram nada de errado.
Eles não pagariam para o esquema de proteção que ele estava usando no
dia, antes de mudar para coisas maiores, e então ele os matou. Petro Babiek
ajudou e estuprou minha irmã.

Allyov respira fundo por entre os dentes e balança a cabeça como se não
acreditasse.

Por um momento ele não diz nada, então ele levanta seu olhar para
mim e sorri. O filho da puta sorri. — Eu me perguntei quanto tempo você
demoraria para me dizer.
 — Você sabia?

Ele ri e é frio pra caralho. — Você acha que eu iria contratá-lo e não
saber tudo sobre você?

— Mas ... ninguém sabe. Minha tia me acolheu, me criou na Rússia, me

deu o nome dela.

— Eu sei, Andrius. Eu sei quem você é, e sei que você tem um tesão por
Kyrylo. Isso nunca me preocupou porque você não teve a chance de chegar
perto dele, então eu deixo você continuar trabalhando para mim, comigo.
Eu queria que você me contasse porque eu sabia que no dia em que você
me contasse, você confiaria em mim. Eu quero você comigo, trabalhando
ao meu lado. Mas foda-me, você tem que entender, eu não posso deixar
essa garota viver. Nem você. Você deve à porra da sua família, sua irmã,
para apagar o pedaço de lixo do Babiek.

— Eu não vou fazer isso.

— Tudo bem. Deve ser difícil. Eu entendo, então vamos deixar Misha
fazer isso. — Ele está começando a perder a paciência, seu avô genial está
escorregando. — Eu me sinto péssimo por ter colocado uma víbora dessas
em sua casa, mas eu não tinha ideia de quem ela realmente era. Eu olhei
para ela e pensei que ela não era ninguém. Claro, se eu tivesse feito um
trabalho tão completo quanto fiz em você, eu saberia quem ela era, e ela
estaria morta agora.

Suas palavras me congelam.

 — Eu não fiz, no entanto. Ela era apenas uma garçonete de quem você
gostava. Eu simplesmente queria algum poder sobre você e pensei que se
você gostasse dela tanto quanto eu acreditava que gostava, então talvez eu
pudesse usá-la como uma alavanca, se eu precisasse. Essa é a verdade. Juro
que nunca soube que ela era uma Babiek, apesar de saber o que Petro
Babiek fez com sua família. Venha. Diga-me qual é esse favor que você
quer, e então podemos enviar meus homens para cuidar de nosso
problema.

— Não, não posso deixar que ela seja prejudicada. Eu ... não posso. Esse
é o favor. Você tem que deixá-la viver, deixá-la ficar comigo.

Ele me encara, e então seus olhos se arregalam. — Oh, foda-se. Você se

apaixonou por ela. Quer dizer, propriamente. Perdeu suas bolas para ela.

Eu deveria negar, mas qual é o ponto; ele vai ver através disso. Eu
provavelmente não usaria um termo tão antiquado e doce para descrever o
que sinto por ela estar apaixonada por ela, mas ele está certo.

Ela é minha. E ninguém vai machucá-la. Eu não me importo quem era o

pai dela. Quanto mais penso sobre isso, mais sei que não é tão importante
para mim quanto ela. Talvez um dia eu me sinta diferente. Talvez chegue
um momento em que eu não aguente mais olhar para ela por causa de sua
família. Mas eu duvido. Ela não tinha ideia de quem ou o que era seu pai.
Nenhum.

Isso não muda quem ela é. A garota que é deliciosamente submissa a

mim. Que caiu de joelhos e chupou meu pau depois que eu deixei sua
bunda vermelha. A garota que ainda vê maravilhas nas coisas pelas quais
estou cansado há muito tempo.

Não sei se a amo. Não tenho certeza se sei o que é amor, mas eu a quero,
preciso dela e vou lutar para mantê-la.

— A garota é minha, — digo a ele. — Você a deu para mim, e eu quero

mantê-la. Esse é o meu preço. Essa é minha oferta. Você me deixou ficar
com ela e eu irei trabalhar para você no negócio, ao seu lado.

— Foda-me. Você me deixou chocado, Andrius. Você ... tendo um

coração. — Ele franze os lábios e me contempla. — Como vou saber se ela
não vai tentar me matar de novo? Pense nisso do meu ponto de vista.

— Você nunca tem que vê-la. Eu nunca vou deixá-la entrar em sua vista
novamente se for o que você quer. Ela não é capaz disso, no entanto. Ela já
havia decidido deixar a cidade na noite em que você a levou. E eu a
conheço bem o suficiente para ter certeza de que ela não poderia matar
você. Ou qualquer um. E agora ela sabe quem realmente era seu pai, ela
não tem nenhum motivo para querer vingança. Ela está arrasada.
Naufragado.

Ela também. Já a quero de volta porque não confio nela para não tentar
se machucar e ter sucesso desta vez.

— Eu preciso pensar sobre isso. Vou para casa, tomo alguns drinques
fortes e ligo para você. Presumo que ela não esteja mais com você?

— Claro que não, — eu digo.

 — Eu tenho minha própria condição, além de você trabalhar ao meu
lado.

Eu não esperava que ele dissesse isso. — Sim?

— Você não deve mais ir atrás de Kyrylo Voloshin. Estou ficando cada
vez mais legítimo. A única coisa em que ainda estou envolvido é o lado dos
braços das coisas. Você não sabe, já que não está envolvido neste nível,
ainda, mas parei tudo no lado das drogas. E as coisas de armas, estou
mudando cada vez mais para o lado legítimo. O jogo traz mais do que
drogas agora, e é legal. Os bares de striptease são bons para ganhar
dinheiro, e você sabe que eu nunca negociei com gado de qualquer
maneira. Então, é o seguinte: meu objetivo é dentro de cinco anos, tudo o
que fizermos será legal. Eu ainda vou precisar de proteção porque vou
estar correndo armas e ilegalmente ou não, é um negócio desagradável.
Mas eu não vou me envolver com todas as outras merdas em que meu pai
nos meteu. Quem precisa disso? O capitalismo de estágio avançado é o
melhor pra caralho. Você pode fazer uma fortuna legalmente fazendo
merda obscura, e ninguém dá a mínima para isso. Para fazer isso, eu não
preciso de uma guerra territorial com algum idiota ainda agarrado à idade
das trevas como Kyrylo. Além disso, posso precisar dele para alguns dos
movimentos dos braços.

Ele faz uma pausa e toma outro gole de sua bebida.

— Eu sei o quão importante a vingança é para você. Então agora você

decide: a garota ou a cabeça de Kyrylo. Você não pode ter os dois. Você
jura para mim, você vai deixar Kyrylo sozinho para nadar em seu esgoto, e
eu acho que posso ignorar o fato de que sua propriedade planejou me
matar. — Ele abaixa sua bebida. — Vá para casa e pense, vou fazer o
mesmo e me ligue de manhã.

Ele se levanta, estala os dedos para seus dois capangas, e eles o seguem
porta afora.

Puta merda, tenho uma decisão a tomar.

Quando volto para casa, encontro Justina no meio de uma garrafa de

vinho e já um pouco bagunçada. Não aguento mais drama esta noite, então
preparo um café para ela, ordeno que beba e digo que estou com dor de
cabeça e preciso me deitar.

Uma vez no meu quarto, tiro meu terno. Enquanto estou dobrando
minhas coisas, minha mente está zumbindo. Allyov pode dizer que vai
deixar Violet em paz, mas posso confiar nele?

Vou precisar deixar ela e Justina às vezes.

Elas precisam ser treinadas no uso de armas de fogo. Vou pegar

algumas armas para Violet, leves, fáceis de transportar e esconder, e treiná-
la para usá-las, mas a curto prazo, ou ela tem que ficar com Alesso, o que é
um não, porque ele tem uma nova trabalho, ou tenho que deixá-la sozinha
e desprotegida. Outro grande e gordo não. A menos que…

Além de Alesso, não posso confiar em ninguém deste mundo, mas

confiaria em Reece.
 Exceto que ele está deitado, se recuperando. Mas aquele bastardo de
cara dura, seu chefe, o cara que dirige uma empresa de proteção, Liam ...
ele não está doente.

Ele é ex-forças especiais, como eu, e embora ele não goste de mim,
deixou bem claro nas poucas vezes que nos encontramos, ele me deve.
Posso facilmente pagar suas taxas.

Foda-se.

Pego meu telefone na mesa de cabeceira, onde o joguei junto com minha
carteira momentos atrás, e percorro meus contatos.

Eu me pergunto se ele vai responder.

No quarto toque, ele atende.

— Sim? — Sua voz é fria, hostil, mas não agressiva de forma alguma.

— Eu preciso de um favor.

Ele ri baixo. — Não te devo nada, amigo.

— Oh, erro meu. Tive a impressão de que, sem mim, sua amada estaria
em uma cela de prisão agora, não a salvo com você.

— Como você sabe, esse foi um favor feito em troca de algo que Reece
fez por você.

Agora é minha vez de rir. — Pode ser. Eu perco o controle. Reece e eu ...
tantos favores e contra-favores. — Eu suspiro. — Não é para mim, não
realmente; é para ajudar a proteger uma mulher. Duas mulheres, na
verdade, e eu posso pagar. Se você tem algo em que já está trabalhando,
tudo bem, mas você pode recomendar alguém? Eu quero que eles sejam ex-
forças. Preciso de alguém em quem possa confiar. Eu prefiro que seja
vocês. Você mesmo ou o outro desgraçado miserável com quem trabalha,
qual é o nome dele?

— Ethan.

— Sim, ele. Eu posso pagar a taxa normal e você não vai fazer nada
duvidoso, certo?

Ele bufa desta vez, em vez de rir, e eu quero estrangulá-lo. — Oh, claro
que não, nada além de ser babá de algum assassino.

— Em primeiro lugar, nunca mais fale sobre Violet dessa forma

novamente. Em segundo lugar, amanhã a esta hora, ou estarei morto ou
terei um novo cargo. Eu serei o segundo em comando para Allyov. E ele
está se tornando legítimo. Já principalmente.

— Sim, nós ouvimos.

Claro, ele fez. Ele, Ethan, Reece e o outro ... Luka, eles sempre estão de
ouvido no chão. Vale a pena saber o que é o quê e quem é quem, porque
protegem muitas pessoas importantes.

— Estamos livres, mas apenas nas próximas semanas. Depois disso,

dois de nós partiremos para a África por três semanas. Luka ainda estará
aqui, mas ele não pode fazer isso sozinho. Não quero contar a Reece sobre
nada disso, pois ele precisa melhorar e vai querer ajudar você. Então você
tem algumas semanas para resolver outra coisa.
 Acho que dentro do prazo, posso rastrear alguns de meus ex-irmãos
Spetsnaz e ver se eles estão dispostos a vir trabalhar para mim. Eu preciso
de meus próprios homens. Pessoas em quem posso confiar para tomar
conta das mulheres quando não posso estar com elas. Liam e seus homens
serão simplesmente um paliativo.

— Três semanas é mais do que suficiente. E eu vou pagar a taxa normal,

então não é nem um favor. Sua consciência está limpa. A propósito, como
está a adorável Abigail? — Refiro-me à mulher cuja liberdade salvei
limpando tudo que estava atrás dela.

— Bem.

Se ela estiver, é uma surpresa porque ela sempre pareceu apavorada

com a vida. Ou, talvez, ela simplesmente estava com medo de mim. Muitas
pessoas estão. Eu a visitei algumas vezes para que ela soubesse que ela não
tinha nada a temer que a morte de seu marido voltasse para ela, e ela
tremeu visivelmente quando falei com ela.

A voz de Liam suaviza e ele me surpreende quando diz: — Ela

realmente está bem, mas você a assusta, ok? Ela está extremamente grata
pelo que você fez e odiaria que você não soubesse. Não estou lhe contando
isso por nenhum outro motivo além de saber que ela gostaria que eu
contasse. Ela vê você como parte do motivo pelo qual ela está andando
livremente. Mas ela está ... nervosa e você a assusta.

— Entendo.
 E eu faço. Embora, se eu a assusto, fico surpreso que Liam não o faça,
porque ele dificilmente é o tipo alegre e feliz.

— Podemos começar amanhã, se quiser, mas quero a verdade agora

mesmo sobre o que está acontecendo. Eu sei que você não é simplesmente
um músculo contratado; você tem uma agenda. O que é isso?

É um grande momento para mim. Mesmo Justina não sabe tudo. Eu

suspiro e digo a ele. Eu conto a ele como cinco mafiosos assassinaram
minha família e como depois de estar nas forças especiais e, em seguida,
trabalhar em interrogatórios como um mercenário bem pago, surgiu a
chance de trabalhar para Allyov e chegar perto dos caras que eu queria
matar. Dou seus nomes a ele e digo que três já estão mortos, dois pela
minha mão, e Babiek por meio de um relógio suspeito. E então eu digo a
ele quem é Violet e como quero salvá-la de qualquer maneira. Precisa
salvá-la.

Quando termino, ele não me agradece pela verdade; ele simplesmente

diz: — Tudo bem, estaremos lá amanhã.

— Bom. No momento, Violet está enfurnada em um hotel com dois

gregos em quem confio, mas eles conseguiram um emprego em três dias e
não podem dizer não. Significa que posso trazê-la de volta amanhã, se
souber que vocês também podem estar aqui. Ligarei pela manhã. Se eu não
ligar, você pode fazer algo por mim?

Ele suspira, mas diz: — Sim.

 — Vá ao Pine Grove Hotel e diga a Alesso que te enviei. Pegue Violet e
faça o que for necessário para mantê-la segura. Também tem uma mulher
aqui, Justina. Ela teve uma vida de merda, foi traficada, mas eu a tirei de lá;
ela também precisa de proteção. Justina sabe como acessar minhas contas.
Há dinheiro mais do que suficiente para os dois começarem do zero, e eu
sei que vocês têm as conexões e a influência para conseguir novas
identidades. Mas não pelos canais oficiais, porque esses filhos da puta
sempre deixam um rastro. Consiga novos nomes, passaportes e tire-os do
país.

— Feito. Ligue para mim por volta das dez. Se eu não tiver ouvido falar
de você até lá, iremos direto para o hotel e moveremos Violet para um
lugar seguro. Então iremos até sua casa e resgataremos Justina. Se as coisas
derem errado, informarei Reece, pois é ele quem pode criar novas
identidades.

Ele desliga e meu estômago ronca. Não posso enfrentar uma refeição,
então pego uma banana da minha bolsa de ginástica e como enquanto
penso na bagunça ao meu redor.

Posso fazer o que Allyov quer? Esquecer tudo sobre pegar Kyrylo?

Fiz uma promessa à minha irmã, um voto. Mas não foi o que ela pediu.
Não, meu outro voto foi o que ela arrancou de mim enquanto estava
morrendo. Eu gostaria de poder falar com ela, porque algo me diz que ela
gostaria que eu deixasse a vingança contra Kyrylo ir se isso significasse
proteger Violet. Tenho certeza de que não é apenas um pensamento
positivo da minha parte. Mesmo em agonia e escapulindo de mim, ela usou
cada gota de sua energia restante para me fazer prometer não machucar
mulheres e crianças.

De repente, isso me atinge com tanta força. Ela nunca quis isso para
mim. Ela não queria que eu passasse minha vida em busca de vingança,
caindo e sujando na lama com a escória como Kyrylo. Mais do que tudo,
ela queria que eu evitasse me tornar como ele.

Eu era jovem, assustado e traumatizado, mas as palavras dela

permanecem comigo.

As palavras de Violet voltam para mim também. É melhor eu ter certeza

de que o pai dela fez aquelas coisas terríveis. Eu sou. Não quero mais
minha vingança sobre sua família, no entanto. Só sobrou Violet, e ela foi
punida o suficiente. Ela não tem ninguém. Eu tenho minha tia. Justina.
Minha irmã na América. Allyov, de certa forma, é como uma família para
mim, apesar da desconfiança entre nós. Ele foi meu mentor, foi bom para
mim. Violet não tem ninguém. A única pessoa que ela teve, por um tempo,
fui eu. E agora eu joguei uma granada no que estava se desenvolvendo
entre nós.

Eu quero me dar um soco. Estou com tanta raiva de minhas ações. Eu

não faço isso e decido, em vez disso, compensar Violet, mesmo que leve o
resto da minha vida para provar a ela que sinto muito.

Vou tomar um banho rápido e escovar os dentes. O tempo todo, sinto

uma agitação desconhecida no meu estômago, e eu percebo que é
ansiedade. Nos últimos anos, passei pela vida tão amortecido para tudo.
Esse sentimento é novo e desagradável.
 Eu quase não durmo. Eu caio apenas para acordar de repente,
pensamentos aleatórios correndo pela minha mente. Como diabos consegui
dormir em uma zona de guerra e agora não consigo, não tenho ideia. Eu
ignoro a voz me dizendo que eu não tinha nada a perder naquela época e
agora eu tenho. Violet.

Meu telefone vibra pouco depois das oito da manhã e vejo o número de
Allyov acender na tela.

Merda.

Por um momento, um momento louco, fico tentado a não responder e

simplesmente pegar minha bolsa de viagem e correr para o hotel para
pegar Violet. A realidade bate e eu esfrego meu queixo enquanto pego o
telefone com a outra mão e pressiono o botão de chamada.

— Manhã. — Allyov parece estar de bom humor.

— Manhã.

Não vou ser o único a falar sobre isso primeiro. Deixe-o. O velho
Andrius não teria, então o novo, estúpido, louco por uma garota que o
torna fraco Andrius, precisa fazer o seu papel.

— Você já pensou em nossa conversa? — ele pergunta.

— Mais ao ponto, não é, meu amigo?

Ele ri. — Sim, eu tenho. Estou disposto a ignorar o plano maluco de sua
mulher. Afinal, eu matei metade da família dela. Como você disse, ela não
teria sido capaz de continuar com isso. Duvido que ela saiba usar uma
arma ou uma faca. Eu a teria desarmado em um instante.

Faço uma nota mental para dizer a Violet para nunca deixar outra alma
viva além de mim e Justina saber que ela planejava matar Allyov com sua
alergia.

— Exatamente, ela não tem treinamento. Ela é ... estúpida, ingênua.

Eu odeio chamá-la dessas coisas, mas quanto mais ele a vê como uma
garotinha boba, e não uma ameaça, melhor para Violet.

— E agora, ela está sob seu controle, sim? Então, qualquer coisa ...
desrespeitosa que ela fizer, volta para você.

A ameaça é cristalina, mas estou feliz em enfrentá-la se isso a mantiver

segura. — Sim, ela é minha responsabilidade agora. Ela faz qualquer coisa
errada, eu cuido dela. Já o fiz, depois que ela fez papel de boba no seu
clube.

Ele ri novamente. — Boa. Você a mantém na linha e ela pode ir com

você a qualquer lugar, mas nunca, jamais, vai sozinha a nenhum dos meus
negócios. Ela é livre para ir e vir como quiser em sua vida, mas ela dá um
passo a quinze metros de mim, e é melhor você estar ao seu lado ... por ela.

— Sabe, se alguém falasse comigo sobre uma mulher que eu tinha sob
minha proteção como esta, teríamos um problema. Mas ela planejou matar
você, então vou deixar isso passar, e ela não estará em qualquer lugar perto
de você a menos que eu esteja lá.
 — E você? Você está disposto a abandonar as coisas com Kyrylo, até
mesmo fazer negócios com ele no lado legítimo das coisas, se necessário?

— Sim. Mas ele deve saber que matei seu irmão. Eu não acho que você
deveria me levar a qualquer negócio com você. Isso pode azedar um pouco
as coisas.

Ele ri novamente. — Agora que você está nisso comigo, há muito que
aprenderá. Uma dessas coisas é que Kyrylo odiava seu irmão, o via como
fraco e inútil. Você fez um favor a ele eliminá-lo.

Nós vamos. Merda. Eu não queria fazer um favor ao filho da puta.

— Há uma guerra interna acontecendo dentro de muitas organizações

criminosas. Existem aqueles, como eu, que querem ser mais legítimos, que
não veem a necessidade do perigo envolvido em atividades ilegais quando
há tanto dinheiro fácil em negócios legais ou limítrofes. Então, você tem
seu Kyrylos deste mundo, junto com seu subchefe, Boris. Eles estão indo
para o inferno por couro o mais rápido e mais longe que podem para o
lado sujo da vida. Eu digo que devemos deixá-los com isso. Talvez
precisemos lidar com eles pelo lado das armas, possivelmente. Vou
divulgar de uma forma que Kyrylo não pode perder que ele não está mais
na sua lista de merdas, e você, meu amigo, precisa vir me ver nos próximos
um ou dois dias para que possamos traçar alguns planos. Vou te dar um
tempo para trazer sua garota de volta, mas depois volte para casa. Traga
Justina; você sabe como Donna gosta de vê-la. Digamos, daqui a quatro
dias? Dez da manhã
 Ele desliga. Nenhuma menção de trazer Violet. Merda, que bom que eu
tenho Liam e seus homens para protegê-la até que eu possa organizar algo
mais permanente. Eu não confiaria em Allyov para me atrair para uma
reunião em sua casa e enviar Misha e Alexei aqui para matar Violet.

Meu coração dispara quando penso em trazê-la de volta aqui, onde ela
pertence, e depois afunda novamente quando me ocorre o pensamento de
que ela pode não querer vir comigo.

Ela não tem muita escolha, não é? Ela não pode ficar com Alesso por
mais de um ou dois dias. Ela não tem dinheiro. Para onde ela pode ir? Ela
não está segura em nenhum lugar a não ser ao meu lado, e o pensamento
me dá uma sensação doentia. Sim, minha coelhinha teceu uma armadilha
que ela mesma criou. E agora ela está realmente presa.
 Capitulo Quatro

Violet

Na verdade, eu dormi! Não posso acreditar, do jeito que estava me

sentindo, mas em algum momento, a exaustão deve ter me tomado porque
a última vez que olhei para o relógio era meia-noite. Agora a luz do dia
está entrando pela brecha que deixei nas cortinas.

Eu bocejo e me espreguiço, então estremeço com o quão dolorido e

tenso meu pescoço está. Deus, eu preciso de uma massagem e aprender a
desestressar porque, do contrário, vou acabar com problemas no pescoço. E
então meu cérebro começa a pensar em Andrius e ele sendo o único
causador de estresse e ansiedade. Fico triste e, em seguida, ansiosa, o que
logo beira o pânico total. Ótimo, acordado por trinta segundos inteiros e já
começando um colapso nervoso. Eu bocejo de novo e me arrasto para fora
da cama.

Eu não quero enfrentar o dia. Um manto escuro de depressão está me

sufocando em seu abraço úmido. Como se um nevoeiro pesado tivesse
descido e estivesse embotando tudo, não consigo me conectar com o
mundo. É como se uma parede de vidro me separasse da realidade,
entorpecente, mas também desconcertante.

Talvez a depressão seja um dispositivo de proteção porque, embora essa

sensação de desconexão seja totalmente estranha, sem ela, eu
provavelmente estaria tentando abrir as janelas para me jogar para fora.

Eu não tenho nada.

Nada.

Até minhas memórias foram tiradas de mim e mostraram ser miragens.

Mentiras.

Andrius fez isso.

Eu deveria odiá-lo, mas não odeio. Sinto falta dele. Sofro por ele. Eu sou
patética?

É como se ele fosse minha âncora nesta tempestade violenta em que

minha vida se tornou. Duvido que seja um sentimento saudável, mas é
meu e é real. Eu quero ele aqui agora. Eu quero que ele envolva seus
grandes braços em volta de mim, para inalar seu perfume único e confiar
nele para cuidar de tudo para mim.

Ele não está aqui, porém, e posso nunca mais vê-lo novamente. Ele me
mandou embora, e não tenho ideia de quais são seus planos de longo prazo
para mim. Estou preso a esses dois caras por enquanto, e eles têm sido
gentis o suficiente, mas eu não os conheço e estou tão frágil que preciso de
um rosto amigável.
 Então me ocorre.

Aliya.

Meu Deus. Por que não pego um voo e vou procurá-la? Ela está no meio
do nada, literalmente, vivendo sua melhor vida e cuidando da vida
selvagem em extinção na selva. Acho que estarei a salvo de Allyov lá fora.
Ela é minha melhor amiga, e talvez, com ela ao meu lado, e nada para fazer
todos os dias além de cuidar dos animais, eu possa consertar.

Você pode simplesmente agitar em um desses lugares?

Eu presumo que não.

Então, novamente, se eles precisarem muito de voluntários e Aliya me

apoiar, eu duvido que eles me rejeitem. Então, o pequeno problema com
meu plano me atinge. Eu não tenho passaporte.

Há uma agitação do lado de fora da minha porta e eu congelo. Eu ouço

Alesso e Damen dizendo algo, mas não consigo entender as palavras. Então
eu ouço uma voz.

É profundo e familiar com essas consoantes ásperas e ásperas, e quero

chorar de alívio.

Sem nem pensar, abro a porta do hotel e saio correndo.

Andrius se vira para mim e, por um momento, não sei o que esperar.
Então ele abre os braços para mim.

— Zaika.
 Eu corro para ele, e então estou segura. Por um momento, deixei a
mentira de seu abraço me acalmar e lavar todo o resto. Sempre fomos
assim, não é? Lá no fundo. Sobre a mentira, a pretensão de ele ser minha
segurança.

Seus braços estão em volta de mim, e as coisas que ele me disse, a

maneira como ele me machucou, tudo desaparece, mesmo que apenas por
um momento.

Eu não tenho mais nada. Sem força própria, então pego a dele. Eu caio
quando ele me segura, e então ele me levanta e caminha para o quarto
comigo. Ele fecha a porta atrás de nós, e de repente estou com medo.

Eu o quero de volta na minha vida, mas ele me apavorou quando me

arrastou para aquele quarto. Não sei se posso simplesmente voltar de onde
paramos. Não estou pronta para ele me tocar sexualmente, não depois de
ontem.

Mas ele não vai para a cama; em vez disso, ele se senta na cadeira no
canto da sala, me puxa para mais perto dele e me embala suavemente
enquanto beija o topo da minha cabeça.

— Eu sinto muito. O que eu fiz, zaika, Violet ... Você tem que entender,
eu não estava no meu perfeito juízo. Eu sinto muito. Eu sinto muito.

Ele é um homem duro. Aquele que não se desculpa com frequência, eu

imagino. Ele continua dizendo o quanto ele está arrependido. Como ele se
odeia por isso, e sua voz falha. Lembro-me, porém, de ter lido uma vez
como os abusadores sempre pedem desculpas. Eles sempre ficam
arrependidos depois.

Como posso saber se o que aconteceu ontem foi realmente o calor do

momento, porque Andrius descobriu que seu pior inimigo estava sob seu
teto e não parte de um padrão de comportamento?

— Quando eu pedi para você ficar comigo, disse para você ficar comigo,
eu disse que você estaria segura. Ontem quebrei minha promessa. Eu não
teria machucado você, não de verdade, ou foi o que eu disse a mim mesmo.
Até o ponto em que você cuspiu em mim, e então ... Eu empurrei você para
longe de mim e você caiu. Eu te assustei, e não está tudo bem. Tratou você
como um combatente inimigo.

— Sim, eu estava esperando o afogamento. — Estou apenas meio

brincando. Eu suspiro. — Na época, eu entrei tanto em pânico, mas quando
olho para trás, quando você puxava meu cabelo, por exemplo, não doeu
muito mais do que quando uma menina fez isso comigo na escola primária.
— Tenho certeza de que ele teria me machucado muito mais se não tivesse
se moderado.

De certa forma, isso torna tudo pior. Se ele ainda estava no controle, o
suficiente para não me machucar de verdade, ele estava fazendo essas
coisas a partir de uma tomada de decisão racional. Ele friamente decidiu
me levar para aquela sala e me aterrorizar a falar.

— Eu queria assustar você na hora, pensei que isso faria você me contar
tudo o que você poderia saber. Quando treinamos, nas forças especiais,
usamos técnicas de interrogatório. Técnicas que não chegam a ser torturas,
mas que dão resultados. Você grita muito com as pessoas, empurra-as
bruscamente, leva-as para um espaço vazio e intimidante. Você faz um
número neles, psicologicamente. Nós mesmos passamos por torturas
semelhantes como parte das avaliações de captura. Um cara me bateu nas
costas várias vezes com um pedaço de pau, mas no dia seguinte? Eu nem
tinha um hematoma. Mas para fazer isso com você, para aterrorizá-lo, jogá-
lo de cima de mim para que você caísse ... Essas coisas pelas quais não
posso me perdoar. E não estou procurando sua absolvição. Eu só quero que
você saiba que não estava no meu cérebro direito.

Eu não corrijo o erro dele e digo a ele que o ditado está certo. Eu sei o
que ele está tentando articular. Quando ele realmente perdeu o controle,
depois que cuspi nele, a única pessoa que ele machucou foi ele mesmo. Ele
bateu os punhos na parede em vez de me machucar.

Eu também sinto muito. Desculpe, meu pai foi o homem que fez uma
coisa tão terrível com Andrius, e sinto muito por ainda não conseguir dizer
isso porque não consigo admitir. Ainda não. Agora não.

Em vez de falar, envolvo meus braços em volta do seu pescoço e enterro

meu rosto na lateral de sua garganta.

— Você quer voltar para casa? Você pode ter seu próprio espaço. Vou
colocar uma fechadura na sua porta, para que você possa me manter fora.
Além disso, haverá outros homens lá, homens pagos para protegê-la. Você
não correrá perigo lá, Violet, e não terá que falar comigo ou com Justina se
não quiser. Mas, infelizmente, você não pode ficar aqui com Alesso por
muito tempo.
 Suas palavras me cortam. Ele disse para casa.

Não é minha casa. Ou em casa comigo. Apenas em casa. Como se eu

pertencesse lá também. E eu não. Eu sei que não. Por enquanto, porém,
pego o que posso com isso. Ele me quer lá. Outro ser humano se preocupa
o suficiente comigo para me querer com eles, apesar do que meu pai fez
com sua família. Para alguém como eu, alguém que perdeu tudo, é mais do
que eu poderia esperar.

Uma coisa me incomoda, porém, e tenho que perguntar, embora isso

possa interromper este momento.

— Você ainda está com raiva de mim? Por causa de quem é meu pai?

Eu não posso voltar se vou ser punido devido a um acidente de

nascimento. Eu não vou voltar a ser seu saco de pancadas emocional
enquanto ele trabalha em sua merda para fazer com meu pai. Mesmo com
outros homens lá me protegendo, não vou lidar com a bagagem dele. Eu
não posso. Eu tenho o suficiente para enfrentar.

— Não. Tenho vergonha do que senti. O que eu disse e fiz. Você não
sabia e não fazia parte disso. Você já sofreu o suficiente.

Não sei por que ele me quer com ele e tenho medo de perguntar.

Antes de ontem, eu queria todas as palavras floridas, coisas para fazer

com amor e um futuro, mas algo me diz que não é isso que Andrius vai me
dar.

Agora eu nem sei se os quero dele. Ainda anseio por ele, apesar de
tudo. Talvez seja o caso de algum porto durante uma tempestade? Ou
talvez, eu esteja tão fodido que posso amar um homem que me tratou do
jeito que me tratou ontem.

— Por que você quer que eu volte com você?

— Porque você é minha. Minha responsabilidade e eu fodemos tudo

ontem. Eu não vou foder de novo. — Ele olha para mim e seus olhos
mantêm essa suavidade. Aquele que não vejo com frequência. O que eu
desenhei. — Vou fazer o que for preciso para mantê-la segura e me
certificar de que saia dessa com vida. Eu te dou minha porra de palavra.
Na alma da minha irmã.

Santo inferno.

— Vamos. Eu quero você de volta para casa comigo, onde posso mantê-
la segura. Os homens que guardam você são os caras das Forças Especiais
Britânicas de quem falei. Eles são os melhores, Violet. Ninguém vai chegar
até você com eles lá.

Com essas palavras, ele se levanta e me carrega para fora da sala.

Ele não me coloca no chão e ordena que Damen pegue minhas malas.

Ele finalmente me coloca no chão quando estamos fora da suíte e no

corredor. Por um momento, pensei que ele poderia me carregar pelo
saguão do hotel.

— Você precisa que fiquemos com você até nossos voos? — Alesso
pergunta.

— Não precisa, mas obrigado. Eu cuido disso.

 — Oh sim?

— Sim. Consegui alguns caras de proteção contratados por uma ou

duas semanas. Eu fiz ligações para pessoas de minha antiga unidade e
estou esperando para ouvir de volta se eles podem vir trabalhar para mim.
Preciso de uma solução de longo prazo caso isso não seja resolvido. E
Allyov foi cancelado, então isso é uma coisa.

— Vai durar, seu acordo com Allyov? — Alesso pergunta a Andrius.

Andrius encolhe os ombros. — É melhor, ou nosso arranjo terá vida

curta. Ele quer que eu seja seu segundo e, nesse caso, no que me diz
respeito, tenho minha própria segurança. Ele faz.

Andrius vai ser o segundo de Allyov? Estou tão confuso. Isso é por
minha causa?

Como sempre, quando chegamos ao carro, Andrius abre a porta para

mim. Eu subo no banco da frente e me acomodo, a ansiedade rodando em
meu estômago, me deixando enjoada.

Ele corre na frente do carro e diz algumas palavras para Alesso e

Damen, e então ele entra no carro ao meu lado.

Eu deveria estar com medo dele depois do que ele fez ontem, mas não
estou. Assustada, cautelosa, mas não apavorada. Ele estava tão fora de si
como eu nunca o vi. Sua máscara fria foi tirada e o inferno de emoções que
ele mantém bloqueado, visível para todos verem, e mesmo assim, isso se
despojou e ficou exposto para mim. Tão quebrado como ele estava naquele
momento, e tão zangado e desconfiado de mim quanto ele deve ter estado
com tudo que ele descobriu, ele ainda se machucou, e não a mim. Justina é
um assunto diferente. Ela teria me matado naquele momento, eu acho.

Minhas aulas de autodefesa foram uma merda quando tudo deu errado.
Preciso aprender técnicas muito melhores. Nunca mais quero estar em uma
posição em que seja tão vulnerável. Eu confio em Andrius quando ele diz
que só quer me manter segura. Mas o negócio é o seguinte: daqui para
frente, quero me manter seguro. Eu. Não confie nos outros. Eu quero ser o
fodão me protegendo.

Eu me lembro dele perdendo o controle depois que cuspi em seu rosto,

a maneira como ele bateu na parede, e eu estremeço. Olhando para sua
mão direita, vejo que ele tem fita adesiva sobre os nós dos dedos.

— Você tem sorte de não ter quebrado, — digo a ele.

Ele dá um grunhido evasivo.

— Então ... Você vai ser o segundo de Allyov? Por quê?

— Haverá muitas mudanças, Violet. Eu estarei trabalhando ao lado de

Allyov no futuro. Também irei trazer alguns dos meus próprios homens
para trabalhar comigo e para manter você e Justina seguras, a longo prazo.

— Você acha que vou ficar por um longo prazo?

— Claro que sim. Para onde mais você irá? Você não está segura. Este
negócio, esta vida - as pessoas falam. Nunca para os policiais, mas uns para
os outros. Em algum momento, muito em breve, Kyrylo vai descobrir sobre
você, e ele pode não ser tão tolerante quanto Allyov tem sido.
 — Allyov desistiu, então? Presumo que tenha contado tudo a ele? Quem
eu era, e então ele deve ter descoberto que eu queria machucá-lo de alguma
forma.

Ele puxa para uma estrada principal movimentada. Eu olho pela janela,
vendo as lojas passarem como se estivesse em um sonho. É tudo como um
sonho agora. Tudo parece claro e ao mesmo tempo desbotado. Surreal e
estranho como se eu estivesse vivendo dentro de uma pintura
impressionista. Talvez eu esteja perdendo o controle.

Merda. Percebo algo terrível enquanto penso sobre as coisas. Eu sou

como uma pintura impressionista. Real de longe, mas de perto eu
desapareço para nada, uma miragem cintilante. Quem é o meu verdadeiro
eu? Eu não sei, e isso é outra coisa que precisa ser mudada conforme as
coisas avançam.

— Eu disse abertamente a Sergei que você planejava matá-lo, mas não

teria feito isso. — As palavras de Andrius me tiram dos meus pensamentos
como um sopro de ar frio nas minhas bochechas.

Eu me viro e olho para ele em choque. — Você está tentando me matar?

Ele me lança um olhar impaciente. — Não, pequena. Certamente que

não. É todo o motivo pelo qual concordei em ser o segundo, e o motivo
pelo qual também concordei em interromper quaisquer planos que
pudesse ter de ir atrás de Kyrylo. Algo que quero fazer desde os malditos
dez anos de idade.
 — Por que você faria isso? — Estou sem palavras. Eu sei o que
aconteceu com a família dele, e que Kyrylo liderou tudo, então como ele
pode deixar isso pra lá?

Eu sei o que aquele homem fez com sua família, no fundo entendo o
que isso significa. De certa forma, Andrius e eu somos iguais sob a pele.

— É a única maneira de mantê-la segura, — ele responde.

— Mas por que? Por que você faria tudo isso apenas para me manter a
salva?

— Porque você é minha. E eu protejo o que é meu. Você foi dada a mim,
e eu acho que provavelmente há uma razão para isso, no esquema geral
das coisas. — Ele distraidamente toca a cruz em seu pescoço, e eu me
pergunto se ele está falando sobre Deus.

Alguém o interrompe e ele pragueja baixinho, nossa conversa

esquecida, por enquanto. Estou queimando de curiosidade. O que ele quis
dizer com eu sou dele? Continuamos voltando a isso. Não é uma
declaração de amor, não é? Ele simplesmente pensa que porque eu fui
dado a ele, ele tem que me manter?

Gosta de um animal de estimação?

Quando chegamos em sua casa, estou quase fora de mim de nervosismo

com o que está acontecendo e o que tudo isso significa para mim no futuro.
Precisamos ter uma conversa e estou me preparando para isso, mas três
homens parados do lado de fora da casa me chamaram a atenção. Eles têm
uma aparência assustadora e eu esqueço o que quero dizer quando a
ansiedade aumenta.

Andrius para do lado de fora da grande entrada, e mais uma vez eu fico
olhando com admiração, embora faça apenas um dia desde que cheguei
aqui.

Andrius sai do carro, mas já estou abrindo minha porta e saindo antes
que ele faça isso por mim.

Todos os homens têm cabelos escuros e são todos grandes. Eles estão
vestidos de preto e me lembram comandos dos filmes de ação que meu pai
adorava.

Pensar em meu pai faz meu peito doer, então eu os afasto.

Um dos homens é incrivelmente bonito, e os outros dois têm rostos mais

duros e maldosos.

O que está mais perto da porta, em particular, parece chateado com a

vida. Ele avança e acena com a cabeça para Andrius.

— Se você nos informar onde instalar, podemos fazer uma varredura na

propriedade e ver se algo precisa ser alterado.

Andrius se ergue e encara o homem. — Este é o meu lugar. Está

perfeitamente configurado para segurança, sem necessidade de alterações.
Vocês vão pegar os códigos do alarme e vocês simplesmente precisam estar
aqui, principalmente quando eu não posso estar.
 O homem balança a cabeça e não recua um centímetro. — Minha
empresa, minhas regras. Meus homens e eu trabalhamos da maneira que
fazemos e não mudamos. Para qualquer um. Você nos quer aqui, faça do
nosso jeito.

Nunca vi ninguém falar com Andrius dessa maneira. Até mesmo

Allyov, que é o chefe de Andrius, e que é um velhaco astuto, tem uma
maneira de falar com Andrius que merece respeito. Não esse cara.

— Tudo bem, Liam. Faça isto de sua maneira. Entre e dê uma olhada.

Andrius faz uma pausa no caminho para abrir a porta e se vira para
mim. — Liam, esta é Violet. Violet, este é o Liam.

Ele gesticula para o próximo homem, que é mais bonito, mas de uma
forma áspera e pronta. — Este é Ethan.

Por último, ele aponta para o terceiro homem, o bonito. Ele é lindo o
suficiente para rivalizar com Andrius nas apostas de beleza. — Este é o
Luka. Eles são todos ex-Forças Especiais Britânicas e estão aqui para cuidar
de você e Justina.

Eu fiz isso. Meu plano estúpido de se vingar de Allyov colocou eu e

Justina em perigo. Isso também forçou Andrius a um compromisso com
Allyov que ele não queria fazer.

Eu me sinto péssima por isso, mas então penso em como os dois me

trataram ontem e endurece minha decisão. Eu não posso mudar o que
aconteceu, apenas minhas ações avançando. Preciso pensar bem nas coisas,
parar de reagir a todos os eventos em pânico e começar a considerar com
mais cuidado o que vou fazer a seguir. Até agora, minhas ações só me
colocaram, e a outros, em sérios problemas.

Talvez eu deva ver um terapeuta.

Andrius desativou o sistema de alarme e todos entramos em casa.

— Venha para a cozinha. Vou preparar uma bebida para todos nós e
depois podemos ir conversar no meu escritório.

Liam dá a Andrius um aceno conciso e os três homens nos seguem até a

cozinha.

Eles se sentam nas banquetas alinhadas em um lado do enorme balcão

de café da manhã. Sem saber o que fazer comigo mesmo, fico ao lado da
janela baixa, olhando sem ver a beleza verdejante além.

Quando me viro, Andrius está colocando canecas, Liam está mexendo

em seu telefone, Luka está observando Andrius e Ethan ... Ethan está
olhando diretamente para mim. Me examinando de uma forma que me
deixa mais do que um pouco desconfortável. Ele me vê olhando para ele,
pisca e desvia o olhar.

Esquisito.

— Chá? Café? Leite? Açúcar? — Andrius pergunta e começa a preparar

as bebidas de acordo com os três pedidos que recebe. Ele se vira para mim,
mas eu balanço minha cabeça. Eu não preciso adicionar cafeína aos nervos
à flor da pele.
 Os homens começam a falar, e é tudo sobre onde eles estarão na casa
quando Andrius estiver aqui, onde eles estarão quando ele não estiver.
Onde Justina e eu podemos assistir e uma série de regras e regulamentos.

Parece que se eu quiser fazer algo fora dessas quatro paredes e Andrius
não estiver por perto para ir comigo, um desses homens irá. Justina vai
odiar que suas compras sejam restringidas dessa forma.

— Venha, vou te mostrar a configuração, — Andrius diz.

Liam se levanta assim como Luka, mas Ethan fica onde está.

— Vou ficar aqui e conversar com Violet, sentir sua rotina, — diz ele.

Andrius não gostou, sua mandíbula apertou e os olhos se estreitaram.

Mais perturbador para mim, Liam parece surpreso com isso também, se
suas sobrancelhas levantadas são alguma indicação.

Por que diabos Ethan quer ficar e falar comigo? Ele continua olhando
para mim daquela maneira estranha e intensa, e isso está me assustando.

Os outros homens saem da sala, mas não antes de Andrius dar a Ethan
um olhar assassino que diz, toque nela e você está morto.

— Seu dia, me fale sobre isso, — Ethan exige quando os outros vão
embora.

Isso me deixa perplexa. Não estou aqui há tempo suficiente para ter um
dia normal e não estou aqui por minha própria vontade. Muito do que eu
faço, ou não faço, foi ditado, até agora, pelos caprichos de Justina ou
Andrius.
 Eu encolho os ombros.

— Eu realmente não tenho um dia normal.

Ugh, desde quando eu parecia tão jovem e estúpido.

Esse cara tem algo sobre ele. Algo assustador. Ele e Liam possuem a
mesma coisa que Andrius possui. Uma vibração competente, legal e
coletiva que diz a você que eles podem lidar com isso, seja o que for. É
reconfortante de uma maneira, mas quando toda aquela competência fria e
calma está focada em mim, torna-se assustador.

Ele me faz mais algumas perguntas, e eu fico mais nervosa.

Ethan olha para a porta e abaixa a voz.

— Você está bem, Violet?

Sua pergunta e a maneira gentil com que ele faz isso me surpreendem
novamente.

Eu não estou bem. Longe de estar bem, nem mesmo é engraçado.

Sua pergunta, a preocupação genuína que ouço em sua voz, faz algo em
mim ceder e as lágrimas vêm.

Não é minha intenção, mas eles fazem, fluindo desordenadamente por

minhas bochechas. Eu não soluço nem falo. Eu simplesmente fico lá na
frente deste homem endurecido chorando silenciosamente.

Merda. Eu preciso me recompor.

 — Se aquele bastardo está machucando você, nós vamos tirar você
daqui. Amigo de Reece ou não, dê-me a palavra e nós o levaremos para um
lugar seguro.

Eu não respondo a ele por um momento. Eu não posso. É isso, minha

chance de sair e ficar segura. Nada de fugir sozinho. Não há perigo para
mim. Seguro com esses homens porque tenho certeza de que, se eles
trabalharem na proteção e forem ex-Forças Especiais Britânicas, eles me
manterão a salvo.

Também significaria ainda mais perigo para Justina e Andrius. Eu

deveria me importar? Eu sim.

Há um outro problema. Parte de mim não quer ir embora. Parte de mim

se sente segura aqui com Andrius. Por mais louco que possa ser, ele me
atrai para ele como ninguém mais fez. Apesar de tudo.

Sempre me senti desconfortável com o escrutínio masculino,

provavelmente devido ao meu pai me dizer para evitar os homens e
colocar o temor de Deus em mim sobre o que os homens fazem às moças e
meninas. Ele sempre me disse que eu era bonita e precisava esconder
minha luz. Acrescente a isso os avisos em seu diário, e eu fiquei meio com
medo dos homens. É por isso que minha ideia de enfeitar e seduzir Allyov
era tão idiota em retrospecto. Mas um homem me notou de qualquer
maneira. Ele me notou através das roupas largas e do cabelo oleoso.

Andrius.
 Ele viu algo em mim, e era algo mais do que superficialmente. Talvez eu
seja uma idiota romântica, mas acho que também vi algo nele.

Ele é inconstante, assustador como o inferno, mas também é intrigante,

e percebo com o choque que ele é a única coisa que me interessa desde que
perdi meu pai e afundei em uma depressão.

Andrius não faz parte da pintura impressionista que é minha vida.

Andrius é brilhante, cores ousadas e contornos nítidos. Posso vê-lo, de
verdade, em toda a sua bagunça, de bom e de ruim. Ele é como uma peça
modernista ousada em uma galeria de beleza desbotada.

Sentimentos opressores. Medo, desejo, segurança e até proteção. Todos

eles florescem dentro de mim quando estou perto dele.

Se eu partir, mesmo se eu estiver segura, meu mundo voltará a nada

além das manchas impressionistas novamente.

Se eu não aproveitar esta chance de escapar, entretanto? Se eu ficar?

Justina vai me aceitar? Allyov realmente me deixará viver? E o mais
importante de tudo, Andrius um dia vai se cansar de mim?

Eu vi a maneira como ele dispensou seu amigo de foda no clube. E se

ele fizer isso comigo um dia, não muito longe de agora? Decide que já teve
o suficiente de sua promessa para me proteger?

Ethan suspira. — Olha, aqui está o meu cartão. — Ele tira a carteira do
bolso e desliza um cartão sobre a mesa para mim. — Você pode me ligar a
qualquer hora do dia ou da noite. A qualquer hora, e se você quiser sair
daqui, eu irei buscá-la.
 — Por que?

Eu não confio nesta oferta. O que ele quer de mim?

— Em primeiro lugar, é o meu trabalho. — Ele sorri para mim, e isso

muda muito seu rosto. Ele parece mais jovem, mais suave. — Mas ... é mais
do que isso. Sinceramente?

Eu concordo.

— Você me lembra muito a minha esposa, é assustador. Você poderia

ser irmã dela. Não apenas a sua aparência, mas ... a maneira como você é. É
estranho pra caralho. Isso me faz sentir protetor sobre você. Então, se você
precisar de um lugar para ficar, você tem um conosco. Eu sei que Isla vai se
sentir da mesma maneira. Na verdade, ela provavelmente vai querer
conhecê-la se eu contar a ela sobre você.

— Isla? Nome bonito.

— Ela é uma garota linda, — diz ele, e não soa piegas ou cafona; parece
sincero e cheio de amor.

— Veja.

Espero que ele me mostre uma foto em seu telefone, mas, em vez disso,
ele tira uma de sua carteira. É tão antiquado que me faz sorrir.

Eu olho para a foto e ele está certo. Somos parecidas. Ela é bonita,
pequena, mas seus olhos são deslumbrantes. Um azul claro e límpido que
me lembra o céu. Podemos ser parentes, apesar da cor diferente dos olhos.

— Ela é adorável, — digo a ele.

 Ele sorri aquele sorriso para mim novamente e acena com a cabeça.
Então ele guarda a foto e seu rosto fica sério. — Promete-me; se você
estiver com problemas, você liga?

Eu concordo. — Eu prometo.

A porta da frente se abre e o barulho dos saltos me diz que é Justina.

Eu me preparo quando ela entra na cozinha, mas quando ela me vê, ela
dá um grito de alegria e corre para mim, envolvendo-me em um abraço e
uma nuvem de fragrância sensual.

— Eu sinto muito, — diz ela, e suas palavras são sufocadas.

Com o choque, eu percebo que ela está chorando no meu cabelo.

— Eu me odeio. Entrei em pânico e perdi o controle.

Eu percebo que ela não viu Ethan. Não quero que ela diga mais nada,
porque se ela disser que pediu a Andrius para me matar, tenho a sensação
de que Ethan vai me levar com ele, quer eu queira ou não.

Eu a empurro de volta e digo rapidamente: — Está tudo bem, querida,

eu entendo. Podemos falar sobre isso mais tarde.

Sua expressão fica confusa e eu aponto para trás dela. — A propósito,

Andrius nos organizou alguma segurança extra. Conheça Ethan.

Minha voz soa tão falsa quanto qualquer coisa.

Ela se vira e encara Ethan. — Bem, bem, bem, é a cavalaria. Reece está
aqui?
 Ethan balança a cabeça. — Não, ele não sabe sobre isso. Ele precisa de
tempo para se recuperar.

— Então você está aqui para nos proteger? — Seu tom é frio, cético.

— Sim.

— Andrius já faz um ótimo trabalho.

— Andrius não pode estar aqui vinte e quatro horas por dia, sete dias
por semana, — Ethan atira de volta.

— Isso significa que onde quer que eu vá, você vai?

Ele concorda. — Eu, Liam ou Luka.

— Espero que um de vocês goste de fazer compras.

Com essa nota, ela pega uma garrafa de água da geladeira e se vira para
sair da sala. Parando na porta, ela se vira para mim. — Venha me encontrar
mais tarde. Nós precisamos conversar.

— Certeza vou fazer. — Estou furiosa com ela, verdade seja dita. Ela me
atacou, e agora ela voltou a me dar ordens como se isso pudesse ser
esquecido. Ok, ela pediu desculpas, mas foi breve, e tenho a impressão de
que ela realmente se sente mal, mas é fugaz. Andrius, eu acho, está
genuinamente torturado pelo que aconteceu. Justina ... ela está um pouco
chateada, mas na próxima semana ela espera que tudo volte ao normal e
que estejamos comprando bolsas novamente.

Há um silêncio desconfortável entre Ethan e eu, e evito olhar para ele

até que os caras voltem alguns minutos depois.
 — Ok, então Ethan e eu veremos você amanhã, — Liam está dizendo
para Andrius.

— Luka realmente não precisa ficar enquanto eu estou aqui, — Andrius

responde.

— Do nosso jeito ou não fazemos isso. — Liam dá a Andrius um olhar

duro.

Ele range os dentes, mas dá um pequeno aceno com a cabeça em direção

ao corredor. — Tudo bem. Luka, fique à vontade para se sentir em casa e
servir-se do que quiser da cozinha. Você pode configurar na biblioteca.

— Ótimo.

Luka vai para a biblioteca e Liam e Ethan vão para a porta. Ethan me
lança outro daqueles olhares preocupados enquanto passa por mim. Peguei
o cartão dele e coloquei no bolso. A forma como a vida tem jogado bolas
curvas para mim, à esquerda, à direita e ao centro, é bom saber que há
alguém para quem posso ligar se precisar.

De repente, todos se foram, e somos apenas Andrius e eu, sozinhos no

corredor. Ele está olhando para mim, e há tantas emoções passando por seu
lindo rosto.

Este não é o fechado, bloqueado Andrius. Este é o Andrius que me dá

um vislumbre da bagunça lá dentro. E cara, está confuso neste momento.

— Quero tocar em você, mas sinto que perdi o direito, — diz ele.
 — Você deveria ter perdido o direito, mas eu quero que você me leve
para cima e me segure. Nada mais, mas um abraço seria bom.

Por alguma razão, agora estou de volta aqui, e as coisas estão de volta
ao novo normal com o qual eu tinha acabado de me acostumar. Estou
começando a tremer. É como se as últimas horas horríveis estivessem me
alcançando.

— Vamos. — Andrius pega minha mão e me leva escada acima.

Ele contorna o quarto de hóspedes em que estou hospedado e me leva

para seu quarto.

Quando fecha a porta, vai até a cômoda ao lado da cama e abre a

gaveta, tirando o quadro que desenhei.

— Você desenhou isso? De mim?

Eu concordo.

— É bom. Excelente. É assim ... é assim que você me vê?

— Sim.

— O homem nesta foto parece um bom homem.

— Sim. — Eu não sei aonde ele quer chegar com isso.

Ele me puxa para a cama e eu vou com facilidade, querendo estar perto
dele enquanto ele se senta ao meu lado. — Não vejo este homem quando
me olho no espelho.
 — Você nem sempre é assim. — Minhas bochechas ardem, mas isso é
importante, então me forço a continuar. — Muitas vezes você parece ...
fechado. Bloqueado, é como eu poderia dizer. Mas às vezes, às vezes você
ganha vida. Quando você está rindo de algo, o que você não faz com
frequência suficiente, aliás. Ou às vezes quando você olha para Justina. Às
vezes ... quando você olha para mim.

— Eu não acho que olho para Justina do jeito que estou nesta foto. Acho
que esse olhar é tudo para você.

Meu estômago dá a cambalhota boba que ele me faz sentir tão

facilmente. Digo a mim mesma para não cair de novo, mas já estou.

— Não consigo pensar em uma maneira de compensar você; a maneira

como eu te tratei ... foi horrível. — Ele desvia o olhar.

— Você estava em choque, pensou que eu fosse um inimigo em sua

casa. — Estou me convencendo tanto quanto sou ele. — E você
provavelmente causou mais danos a si mesmo do que a mim. — Eu viro
sua mão e olho para os nós dos dedos com fita adesiva.

— Te assustei.

— Você me assusta na maioria das vezes, — eu sussurro.

— Talvez seja justo. Talvez você me assuste um pouco também.

— Por que eu deveria?

— Por causa de como você me faz sentir.

Estou quase com medo de perguntar. — Como eu faço você se sentir?

 — Louco metade do tempo. Tipo, se outro homem olhasse para você da
maneira errada, eu arrancaria sua cabeça fora. Você sabe, apesar do que eu
faço, apesar da minha vida, eu não sou um homem violento. Não no
sentido de entrar em brigas e perder o controle. Você me faz sentir que vou
perder o controle. Quase o fiz quando descobri quem você era. Eu estava
no controle no início, pois disse que o que fiz foi errado, mas quando eu
coloquei você contra a parede, eu tive o controle; Eu não teria te
machucado. Quando você cuspiu na minha cara, no entanto, eu perdi o
controle. Eu perdi isso, e isso me assusta, Violet, porque eu não sou um
homem que perde isso.

Enquanto ele falava, eu olhava para ele. Assistindo seus belos lábios se
moverem enquanto ele fala. Sua boca forma as vogais e sílabas esticadas de
seu sotaque, que estou começando a amar.

Eu quero tocá-lo, tê-lo me tocando. Minha reticência de antes se foi, e

não examino o porquê. Simplesmente me deixo sentir o desejo tomando
conta de mim. A necessidade de se conectar. Para lavar a dor que causamos
um ao outro, conscientemente ou não. Queime tudo com o fogo do nosso
toque.

É loucura e insanidade, e sim, acho que preciso desesperadamente de

terapia, mas, neste momento, tudo que eu quero é ele. Apesar de tudo.
Também preciso informá-lo sobre minhas novas regras básicas.

— Uma coisa. — Digo isso com uma firmeza em meu tom que não sinto.

— Sim? — ele pergunta.

 — Nunca, quero dizer, nunca, coloque sua mão na minha garganta em
qualquer coisa que não seja afeto novamente.

Ele parece sério enquanto acena com a cabeça e promete. — Em

segundo lugar, — eu continuo. — Eu quero aprender autodefesa. Bem,
desta vez, para que eu possa me proteger, e quero que você me ensine a
usar uma arma como fez com Justina.

— Essa é uma boa ideia, — diz ele, mordendo o lábio inferior

exuberante. — Nós podemos fazer isso. Mas eu juro, — ele continua, — no
que diz respeito a qualquer ameaça minha, nunca mais vou perder o
controle. E eu sinto muito mesmo.

Ele me dizendo que vai me ajudar a aprender maneiras de me proteger

só me deixou mais quente para ele.

— Existem diferentes maneiras de perder o controle, — digo a ele. —

Você pode exercitar os sentimentos que está tendo de outras maneiras. Eu
também.

— De que maneiras podem ser? — Seus olhos escurecem enquanto ele

me observa, seu olhar cintilando dos meus olhos para a minha boca e vice-
versa.

— Talvez você possa me mostrar como eu te faço sentir?

— Não tenho certeza se é uma boa ideia. Eu estive me segurando. Sendo

gentil.

— Não sinta. Não sou um ornamento frágil e quebrável.

 Percebo com uma clareza impressionante que quero isso dele forte e
áspero. Quero devolver isso também. Há muito entre nós agora. Mágoa,
raiva, desconfiança ... luxúria, desejo, desejo.

Quero tanto.

Ele vibra no ar entre nós, cuspindo fogo enquanto olhamos um para o

outro.

— Você quer isso duro?

Dou a ele a resposta mais honesta que tenho. — Eu quero isso ... você.

Ele geme, e então ele está me puxando para ele.

Ele me beija e é quente, úmido e insistente. Enquanto ele me beija, suas

mãos já estão rasgando minhas roupas. E quero dizer rasgar!

Ele está meio rasgando minha regata, e eu não quero rasgá-la, então eu
levanto minhas mãos nas dele e o firmo por um momento. — Deixe-me.

— Faça isso rápido.

Oh, mandão. E quente. Inegavelmente quente.

Eu tiro minha blusa e faço isso rápido. Ele se levanta e tira a calça jeans,
depois a cueca boxer. Ele está duro e seu top está pendurado, então eu não
posso ver seu pau, mas ele levanta os braços e puxa o top sobre a cabeça.
Devagar.

É como um programa pornô pay-per-view só para mim.

 Conforme o material sobe, ele mostra suas bolas pesadas e coxas
grossas, então sua barriga lisa, ereção pressionada contra ela. Esses torrões
que ele tem descendo pelos lados até os quadris. Minha amiga Aliya deu
um nome sujo para eles, mas não consigo me lembrar.

Em seguida, seu peito largo e poderoso e seus braços grandes, os

músculos contraídos quando a parte superior sai, e ele a joga para o lado.

Ele é totalmente glorioso.

Sentindo-me inadequada ao lado da glória de seu corpo nu e duro, eu

empurro minha calça jeans e a puxo, deixando apenas minha calcinha.

— Vire-se e fique de frente para a cabeceira da cama, — ele me diz. —

Segure-se nisso.

Eu faço o que Andrius me diz para fazer e me viro e agarro a cabeceira

da cama.

Ele alisa as mãos em meus quadris e coxas como se estivesse me

acalmando. Em um puxão rápido e forte, ele puxa minha calcinha até o
meio da coxa.

— Não solte a cabeceira da cama, — ele ordena. Sua voz sai mais áspera
do que o normal, seu sotaque mais pesado.

Isso me faz latejar e doer em lugares agora revelados a ele.

Sua língua passa rapidamente pelo meu clitóris e eu grito em choque

com a sensação. Ele não para ou me dá um momento para recuperar o
fôlego, mas ele continua me sacudindo com a língua, a sensação aguda,
mas agradável ao mesmo tempo. Depois de me deixar louca com está
incrível, mas não o suficiente, tortura, ele cede e me chupa.

Ele me devora.

Minhas pernas estão tremendo e eu tenho que me segurar segurando a

cabeceira da cama com força. Quando eu gozo, ele lava sobre mim como uma onda,
me levando para baixo por um momento antes de eu emergir e me encontrar
novamente.

Antes que eu tivesse a chance de me recompor, Andrius me vira como

se eu não pesasse nada, me colocando de costas no meio da cama enorme.
Ele puxa minha calcinha com força e abre minhas pernas. Usando um
braço, ele levanta minha perna direita e a envolve em torno de seus
quadris, meu tornozelo apoiado em suas costas.

Alinhando-se, ele me dá um sorriso, um novo, que eu não tinha visto

antes. É quase cruel. Eu endureço no momento em que sua cabeça larga
cutuca meu núcleo. Ele é grande e não vai ser gentil.

Quando ele abre caminho, espero uma onda de dor, mas há apenas
prazer. Uma exatidão incrível, como se fosse assim que devíamos ser o
tempo todo. Eu suspiro e minha cabeça cai para trás contra o travesseiro
enquanto eu deixo as sensações tomarem conta de mim. A sensação dele
acima de mim, seu cheiro ao meu redor. O som de nós nos movendo juntos
era o único barulho na sala. Tudo se junta para formar uma névoa sensual e
inebriante que nos envolve em seu abraço irreal.
 Abro os olhos e ele tem um braço estendido, segurando a cabeceira da
cama para se apoiar, e está olhando para mim, seus olhos são os mais
escuros que eu já vi.

— Segure-se em mim, — ele comanda.

Eu envolvo meus braços em torno dele e faço o que ele diz.

Andrius bate em mim e eu grito de prazer. Puta merda, nunca senti

ninguém tão profundamente dentro de mim antes. Ele me leva de forma
brutal, selvagem.

Isso não é fazer amor. Este não é ele sendo cuidadoso. Há uma ponta de
raiva nisso, e está tudo bem, porque eu também seguro minha própria
raiva. Não para ele, mas para a bagunça ao nosso redor, então eu o solto e o
encontro impulso por impulso.

Eu normalmente não sou barulhento durante o sexo, mas ele tira sons
de mim que eu nunca fiz antes. Eu nem me preocupo em me tocar ou
gozar. É tudo muito cru, muito elementar para eu me preocupar com essas
coisas. Tudo o que posso fazer é aguentar a viagem.

É como se estivéssemos aproveitando a energia que vive entre nós

desde o início. O momento no estacionamento quando ele me perguntou
por que escondi minha beleza; mesmo naquela época, eu não queria nada
em parte mais do que cair nele e na escuridão que ele oferecia.

Agora eu sou. E na queda, estou encontrando minha própria escuridão.

Eu agarro suas costas enquanto ele empurra com força.

 — Porra, sim, — ele geme. — Marque-me.

Jesus, isso é errado, mas eu faço assim mesmo. Eu deixei minhas unhas
arranharem suas costas. A raiva e a dor pelo que aconteceu comigo
sangrando com cada batida de nossos corpos juntos.

É selvagem.

É catártico.

Provavelmente está mais do que um pouco fodido.

Estamos tão perto agora que não podemos mais bater um no outro.
Nossos corpos estão soldados, e estamos simplesmente nos movendo em
um ritmo perfeito.

Fico chocada quando sinto um orgasmo crescendo e grito seu nome

enquanto gozo, agarrando-me a ele como se ele fosse meu bote salva-vidas
na tempestade que criamos.

— Violet. — Ele encontra sua própria libertação em um sussurro do

meu nome.

Então acabou. A tempestade está diminuindo e ficamos agarrados um

ao outro.

Naufragou nas margens desta loucura entre nós.

Provavelmente nós dois vamos nos afogar nisso.

 Capitulo Cinco

Andrius

Ainda estamos abraçados. Ela está respirando pesadamente debaixo de

mim, eu estou dentro dela e nossa pele está escorregadia de suor.

Que porra foi essa?

Eu fiz um monte de coisas mais bizarras. Isso, porém ... a intensidade do

que aconteceu entre nós foi fora do comum.

Eu engulo e dou um beijo em seus lábios. Parte de mim quer se

esconder. Deixá-la aqui e ir tomar um banho, mas seria uma porra de um
movimento de pau. Eu posso estar com medo do que está acontecendo
entre nós, mas ela tem que estar ainda mais. Não posso deixar meus medos
me fazerem abandoná-la quando ela mais precisa de mim.

Ela foi dada a mim e eu vou cuidar dela.

É simples assim. De alguma forma, acredito que seja para ser eu e ela.
Como se desde o início, desde o primeiro momento em que a notei
correndo pelo restaurante tão deselegante e linda como um cisne, nossos
destinos estavam em rota de colisão. Eu estraguei tudo ontem. O pior que
já fodi na minha vida, e agora estou na missão de consertar.

Então, vamos tomar banho juntos.

Eu nos rolo para ficar de costas e ela se esparramar em cima de mim.

Sua selvageria me chocou pra caralho. Ela arranhou minhas costas de
forma adequada. Eu amo isso. Como ter suas marcas em mim. É como se
ela tivesse decidido me reivindicar da maneira que decidi mantê-la.

Para ser brutalmente honesto, há outra razão para ter contratado Liam e
seus homens. É para mantê-la comigo, assim como mantê-la segura. Se eu
não estiver aqui e ela tiver um de seus caprichos malucos e decidir ir
embora, como vou encontrá-la? Dessa forma, ela terá proteção próxima 24
horas por dia, sete dias por semana. Eles a manterão a salvo de qualquer
um dos homens de Kyrylo ou de Allyov, se ele de repente decidir que quer
que ela vá embora. Eles também manterão o controle sobre ela. Esteja com
ela sempre que eu não estiver.

Oh, claro, se ela pedisse, aqueles bastardos honrados iriam ajudá-la.

Mas também me convém, porque sei onde eles moram. Todos eles. E eu
não acho que pararia em nada para recuperá-la. O pensamento me assusta
novamente com a loucura que estou caindo sobre ela, então eu o afasto.

— Nunca experimentei nada assim. — Violet cutuca meu pescoço com o

nariz e respira, e é tão doce.

Eu também não. Eu não digo isso, porém, e não tenho certeza do

porquê. Eu não estou brincando com ela. Eu só estou ... me acostumando
com isso. Absorvendo tudo, a enormidade das emoções que ela está me
fazendo sentir.

— Você precisa mover suas coisas para cá, — é o que eu digo em vez
disso. Chocando-me tanto quanto a ela, se o choque que ela dá com minhas
palavras é alguma indicação.

— O que?

— Você, aqui, comigo. Você não é mais uma convidada aqui.

— O que eu sou?

— Você é minha. — Eu levanto seu queixo e beijo a ponta de seu nariz.

— E ... você é meu? — Ela está hesitante pra caralho em perguntar.

Entendo. Eu não disse a ela que a amo ou dei suas palavras floreadas.
Talvez ela pense que quero dizer que a estou mantendo ... como meu
presente, o que eu faço, o que é doentio. Mas também quero dizer isso em
um nível mais profundo. Um que vai para os dois lados.

— Claro. Acho que fui desde o momento em que você quase escorregou
no gelo. Eu definitivamente fui quando ameacei bater em você e vi que
você queria quase tanto quanto sua próxima respiração.

Nós apenas um momento atrás fodemos, mas seus olhos escurecem e

suas bochechas ficam vermelhas.

— Você sabe o que eu vou fazer?

— O que? — Ela sussurra ofegante quando responde, e isso está me

deixando duro de novo.
 — Vou entrar em alguma porra de loja antiquada, um daqueles lugares
que ainda tem um departamento de armarinhos, e vou comprar uma
tonelada de fita de seda grossa e amarrar você nele. Então você realmente
será meu presente.

— Você é louco, — diz ela, mas ela gosta da ideia porque seu rubor fica
mais brilhante e se espalha por seu pescoço.

— De qualquer forma, você dificilmente pode me ter enrolado em uma

pequena reverência enquanto esses homens estão aqui protegendo a mim e
Justina, pode?

— Oh, eu não vou mantê-lo como sempre, só de vez em quando,

quando quiser admirar você todo embalada e embrulhada para presente
para mim.

— E sobre ... você sabe? Suas outras mulheres?

Eu dou a ela toda a minha atenção, inclinando seu queixo para que eu
saiba que ela está olhando para mim. — Não há nenhuma. Enviei
mensagens para as duas mulheres com quem tinha um acordo e disse-lhes
que estava tudo acabado.

Eu chego até a mesa de cabeceira e pego meu telefone. — Aqui. —

Coloquei o número para acessar a tela, sem incomodar que ela pudesse vê-
lo. Não tenho segredos para esconder dela agora, e espero que ela não
tenha mais segredos para esconder de mim. Trago as mensagens que enviei
e deixo que ela as veja.

— Uau, isso é um pouco duro, — diz ela, lendo-os.

 Eu franzir a testa. É isso? É direto ao ponto, sem confusão, honesto. Não
éramos nada um para o outro, então não achei que precisava ser
amolecido.

— Você será tão duro quando terminar comigo.

— Oh, minha pequena, você não entendeu, não é? Eu nunca planejo

terminar com você.

Com essas palavras, eu saio da cama e vou para o banheiro, ligando o

chuveiro enquanto mijo.

— Vamos lá, — grito para fora da porta do banheiro quando termino de

fazer xixi. — Entre aqui, e podemos nos lavar juntos.

Ela faz o que eu digo, saindo da cama e caminhando em minha direção.

Ela é um sonho. Cabelo comprido e claro, olhos grandes, corpo esguio e

pequeno e seios que são gloriosos e naturalmente grandes demais para
isso.

Eu a quero de novo. Quando ela me alcança, estou duro como uma

rocha.

Eu a puxo para o chuveiro e a viro para ficar de frente para a parede.

Tomando meu gel de banho exorbitante, eu esguicho um pouco em minhas
mãos, em seguida, esfrego lentamente por todas as suas costas, sobre sua
bunda apertada e pelas coxas e, em seguida, entre as pernas.
 Ela está com as mãos na parede acima da cabeça, as pernas abertas, em
uma pose de prisioneira. Como se eu fosse o policial e ela estivesse
recebendo uma revista.

Eu me alinho com ela por trás. — Você está dolorida? — Eu pergunto.

Ela vira a cabeça, dando-me seu perfil. — Só um pouco, pega leve desta
vez.

E eu faço. Nós desfrutamos de uma foda lenta e gloriosa, eu mordendo

seu pescoço e orelhas, e ela gemendo nas telhas enquanto a água troveja ao
nosso redor.

Eu acaricio seu clitóris e movo suavemente para dentro e para fora dela.
Quando eu sinto ela se contrair em torno de mim, eu encontro minha
liberação como se eu estivesse preparado para explodir quando ela o fizer.

Por um momento, enquanto eu despejo meu esperma nela, fico tentado

a murmurar que a amo. Eu não. Eu mordo as palavras de volta. Não sei se
a amo ou estou obcecado por ela, ou se é a mesma merda.

Certa vez, li um livro de psicologia que afirmava que o amor era uma
forma de doença mental. Que quando nos apaixonamos perdemos toda a
razão e fazemos coisas malucas por isso. Algumas pessoas se viciam no
sentimento, afirmou o autor. Eu revirei os olhos na hora, mas agora
entendi.

Foda-me, eu entendo. Se isso é se apaixonar. Se é assim que parece, é a

melhor alta que já tive.
 Eu envolvo meus braços em volta dela enquanto saio dela, e eu me
lembro das outras coisas que o livro disse, sobre como as pessoas bem
ajustadas deixam o agudo inicial amadurecer em algo mais permanente e
recompensador à sua própria maneira. Pessoas fodidas, eles precisam do
barato o tempo todo, então eles procuram por isso continuamente. Eles
explodem seus casamentos, os casamentos de outras pessoas, suas
carreiras. Na época eu os achava fracos, mas agora espero não ser como
eles, porque se eu pudesse ser normal e fazer isso direito, acho que gostaria
que isso se aprofundasse. Torne-se algo mais.

O problema é que não sei como fazer isso acontecer.

Violet se vira para mim e sorri, e eu me pego sorrindo de volta. Ela

estende a mão para mim, coloca os braços em volta do meu pescoço e me
beija. Ela não costuma dar o primeiro passo quando se trata de contato
físico, e gosto que ela tenha feito isso. Senti que ela pode fazer isso.

Eu a beijo e a abraço por um tempo.

Nós dois nos afastamos ao mesmo tempo, e eu estendo a mão sobre ela
para desligar a água.

Quando estamos secos e vestidos, decido que precisamos de um pouco

de comida. Duvido que ela tenha comido muito, e eu não.

Na cozinha, ela se senta em um banquinho ao lado do balcão, lendo seu

Kindle, enquanto eu preparo uma tempestade.
 Tudo parece tão ... normal, mas é tudo menos. É um estranho mundo de
fantasia em que vivemos, uma loucura temporária em que habitamos. Um
lugar onde as meninas são dadas a homens como eu como presentes.

Eu quero que seja mais.

A verdade disso me atinge com força, e quase deixo cair a colher de pau
com a qual estou mexendo o molho de macarrão.

Eu quero mais. Não, talvez, mas definitivamente.

Por mais fodido que eu esteja, essa mulher me faz querer mais.

Tenho certeza de que ela também, mas a maneira como começamos e os

eventos de ontem fazem com que pareça impossível. Eu acho que, em
algum momento, ela vai acabar se recompondo e, quando isso acontecer,
ela vai querer ir embora. Ela vai dizer a si mesma que nosso
relacionamento é doentio, distorcido. Talvez seja. Eu não me importo, no
entanto.

Por que isso importa se isso nos faz felizes? Mas é preciso haver uma
maneira de superar o passado.

Preciso encontrar uma maneira de consertar isso. Para nos levar a um

lugar onde Violet não só quer ficar, mas sente que pode, sem trair seu pai.

Eu não sei como fazer isso. Eu sei como fazê-la se sentir segura, no
entanto. Por nunca dar a ela motivos para duvidar de mim novamente.

A porta da cozinha se abre e Luka entra. Eles iriam decidir deixar a

porra daquele lindo, não é? Deus, eu me pergunto se Violet o acha lindo?
 — Senti o cheiro da comida, um pouco de fome. Posso pegar uma tigela
quando estiver pronta e levá-la de volta para a biblioteca?

Violet dispara. — Oh, não faça isso, Luka. Coma com a gente.

Fodidamente maravilhoso.

— Sim, coma com a gente. — Parece relutante, mas ele ignora meu tom
e me dá um breve sorriso. Um não sorriso. Um daqueles sorrisos falsos que
não chegam aos olhos do doador e é simplesmente uma gentileza social.

— Excelente. OK.

Eu posso dizer que ele está tão feliz com a ideia de partir o pão comigo
quanto eu estou em tê-lo na minha mesa.

Justina entra na sala e se acomoda na mesa grande também. Ela olha

para Luka e depois para mim, mas não diz nada.

Você poderia cortar o silêncio e servi-lo em nossos pratos.

Depois de um tempo, Justina começa a conversar. É brilhante e alegre e

falso pra caralho, e ela faz isso como se estivesse treinando no Chatting For
England nas Olimpíadas.

Depois de um tempo, porém, a conversa entre ela e Luka se torna mais

profunda, mais real.

Ela está falando sobre ataques de pânico de todas as merdas quando eu

sintonizo, e Luka concorda.

— Tive alguns desses eu mesmo. Merda relacionada ao PTSD, mas está

muito melhor agora. Terapia.
 Ele diz a palavra terapia com uma mistura estranha de desdém e
respeito.

— Claro, Cara ajudou muito também.

Ele sorri para Justina, e isso desaparece um pouco.

— Ela precisava de sua própria terapia depois da maneira catastrófica

como nos conhecemos.

— Por que? Foi mal como você se conheceu? — Violet fala.

Luka toma um gole da cerveja sem álcool que eu dei a ele e suspira. —
Em uma escala de um a épico ... níveis de maldade épicos de ruim.

— É uma maldade épica? O que aconteceu? — Há uma agudeza em sua

investigação que não tem nada a ver com fofoca e tudo a ver com
realmente querer saber, e acho que isso pode ser devido a nós e como
começamos.

— Longa história de merda. — Luka faz uma pausa para colocar mais
comida na boca.

— Você xinga muito, — observa Justina.

— Merda, desculpe. Hábito. Se você não xingar cada palavra nos

fuzileiros navais, você está dispensado. — Ele sorri para Justina, e ela sorri
de volta, e posso dizer que ela está encantada com o filho da puta.

— Mas sim. — Ele se vira para Violet. — Para responder à sua pergunta,
foi ruim. Tente, quase matei a melhor amiga dela, que acabou se revelando
uma perseguidora que a sequestrou.
 — Uau! — Justina pousa o garfo e encara Luka. — Mesmo?

— Sim. E você repita isso e eu vou te matar, mas não foi um remendo
sobre o quão ruim foi o encontro de Liam com Abi, e nós dois parecemos
bem ajustados quando você adiciona como Ethan conheceu Isla. É uma
porra de uma piada. Ainda assim, estamos todos felizes agora. Não é assim
que você se encontra, é? É o que você faz depois.

— Como Ethan conheceu Isla? — Os olhos de Justina estão arregalados.

— Ah não. Não é o meu lugar para entrar. Desculpe.

Posso ver a mente de Violet trabalhando horas extras, e ela diz baixinho:
— Você acredita honestamente que é verdade, não importa como vocês se
conheceram? Você pode fazer funcionar, não importa, se quiser?

— Foda-se, sim. Eu vejo evidências disso todos os dias. Você pergunta a

Ethan como ele conheceu Isla, então você vai entender. Você teria que
deixá-lo muito bêbado, no entanto, para fazê-lo falar. O filho da puta está
meio quieto.

— Muito bêbado. — Justina bufa. — Vocês, britânicos, têm os

provérbios mais engraçados.

— Significa bêbado, — Violet fornece.

— Ela sabe o que significa; isso a diverte, — eu digo.

— Empurrar o barco é o meu favorito, — Justina diz a Violet com uma

risada. — Que diabos isso significa?
 E eles começam uma longa, e francamente entediante, conversa sobre
provérbios, com Luka acrescentando alguns dos fuzileiros navais reais e da
herança naval.

Estou ouvindo apenas parcialmente porque minha mente está

repassando a conversa, e eu percebo que ter Luka comendo conosco foi a
melhor coisa que aconteceu. Preciso descobrir exatamente como Ethan e
Isla se conheceram. Eu sei que estava tudo fodido, e ela estava em apuros
por causa de seu querido papai, então não a um milhão de milhas de
distância de Violet, mas eu não sei os detalhes.

Nos dias seguintes, estabelecemos uma rotina, estranha, mas mesmo

assim uma rotina. Um dos homens de Liam está sempre em casa.
Principalmente, Luka e Liam, mas às vezes Ethan também. Ele também está
fazendo algum outro trabalho, então seu tempo aqui é mais limitado.

Eu tive que sair duas vezes, para pequenos trabalhos, e os caras então
dobraram, então dois estão aqui. Justina queria ir às compras outro dia e
um dos rapazes foi com ela. Liam.

Ela me contou depois que tentou flertar com ele no carro só para foder
com ele, mas era como flertar com uma pedra. Eu respeito Liam; ele é como
eu. Fica para si mesmo, Ethan também. Luka é mais falador, não tanto
quanto Reece, mas com Reece, a merda é falso. Acho que com Luka é
genuíno e ele está muito feliz com a sorte. Pelo menos ele está agora. Com a
terapia.

Mais uma vez, minha mente vai para se isso seria ou não bom para
mim, ou para Violet, ou para nós dois. Eu não posso dizer a um terapeuta
metade da merda na minha cabeça, no entanto. Eu ficaria preso. Privilégio
de cliente paciente que se dane, não confio em ninguém com isso. Nem
mesmo Justina. As coisas que faço por Allyov. As coisas que fiz nas forças
armadas. Isso está me desgastando.

Por falar em Allyov. Hoje tenho que ir ver o desgraçado para uma
reunião na casa dele. Desde que um idiota de boca aberta me disse que
ouviu que Allyov estava procurando uma nova amante, tenho medo de
que ele tenha um vazamento em algum lugar. Estive investigando isso,
fazendo perguntas, mas até agora nada.

Hoje, estamos revisando os livros e ele está me mostrando os negócios

que está lentamente descartando em favor de coisas mais legítimas. Depois
de hoje, vou ficar mais atolado em seu mundo.

Quando perguntei se ele contrataria alguém novo para fazer as outras

coisas, o trabalho que eu estava fazendo para ele antes, ele balançou a
cabeça.

— Acredite ou não, Andrius, aqueles bastardos no mundo dos negócios

legítimos são muito mais indignos de confiança do que nós. Preciso de
alguém para colocar o temor de Deus neles. Eles devem me respeitar.
Tenho uma reunião daqui a uma semana com um cara da Arábia Saudita,
grande traficante de armas. Legal, mas o homem é duvidoso. Eu quero
você lá. Acerte um saco de pancadas na noite anterior, vista um terno
bonito, mas deixe que ele veja suas mãos. Faça-o compreender, somos
civilizados na superfície, mas também gostamos de lutar. Eu quero que ele
saiba com quem e com o que está lidando.

Eu não preciso bater em um saco de pancadas. Vou simplesmente

desamarrar minha mão direita e voilà, nós dos dedos amassados prontos.

Alguém bate na porta. Eu abro para ver Ethan e Liam. Ambos com suas
carrancas já feitas e aqui para assumir o lugar de Luka. Estou feliz por não
estar deixando Violet com Luka. Eu sei que ele é apegado e tudo, mas ele é
muito bonito e muito falador para o meu gosto. Esses dois são taciturnos e
isso me cai bem.

— Obrigado porra vocês dois estão aqui. Recebi dois textos

incomodados da patroa, e ela vai ter minhas bolas se eu não voltar para um
tempo com a família hoje.

— Até logo. Aproveite seu tempo com a família. — Ethan dá um sorriso

malicioso para Luka, e Luka algema a nuca de Ethan enquanto ele sai.

— Vou ficar fora por cerca de três horas ou mais, — digo a Ethan.

— Não se separem. Se Justina quiser sair ou fazer compras, ela terá que
esperar. OK?

Liam acena com a cabeça. — Sim.

Cristo, eu quero dar um soco na cara dele. Estou pagando a ele o preço
normal por essa merda. Ele trabalha para mim. Ele pode não gostar de mim
ou do que eu faço, mas agora, ele é meu funcionário. Pior, salvei a porra da
esposa dele ... namorada ... seja lá o que ela for de enfrentar uma acusação
de assassinato, e este é o agradecimento que recebo?

Eu pego seu braço e o levo para fora da porta, ignorando-o quando ele
dá um olhar mortal para onde meus dedos agarram seu bíceps.

— Você quer diminuir a porra da atitude? — Eu olho para ele.

— Na verdade, não.

— Eu salvei Abigail de um monte de merda. — Estou falando sobre a

mulher dele e a ajuda que dei a eles para encobrir um crime que a teria
colocado na prisão por um longo tempo. Eu esperava um pouco mais de
gratidão por Liam do que isso.

— Sim, você fez. E eu sou grato.

— É assim que você trata todas as pessoas a quem é grato?

Ele aperta a ponte do nariz. — Eu não tenho que gostar de você ou ser
legal com você para fazer um bom trabalho aqui. Tudo se resume a isso?
Eu darei minha vida por aquelas mulheres lá. Eu não gosto do que está
acontecendo aqui entre você e aquela garota. Mas isso é entre você e ela,
contanto que ela não esteja sendo mantida contra sua vontade, e eu não vi
nenhum sinal de que ela queira ir embora ... ainda. Então, não, eu não
gosto de você, não gosto de quem você se mistura e definitivamente não
gosto dessa situação. Nada disso vai me impedir de proteger Violet e
Justina com tudo o que tenho.
 Ele me lança um olhar pensativo. — Estou surpreso que você se importe
com o que eu penso ou como ajo.

Eu também. Algo sobre ter um irmão de colo sendo tão ruim comigo me
irrita. Eu não digo mais porque não estou prestes a implorar ao filho da
puta para ser legal comigo. Foda-se ele. Que ele seja uma merda
temperamental. Como ele diz, contanto que ele esteja protegendo Violet e
Justina com sua vida, estamos bem.

— Tudo bem, — eu estalo para ele, tirando meus óculos de sol e os

colocando antes de caminhar para o meu carro.

Eu ouço Ethan bufar enquanto Liam entra na casa e então murmura

algo que eu não entendo. Fodidos filhos da puta.

Quando chego ao Allyov, estou mais tranquilo. Agradeço a Deus

porque ele me cumprimenta com seu rosto sorridente, e preciso estar calmo
e focado neste encontro. Tive a sensação de que, ao me pedir para me
juntar a ele, ele vai querer algum dinheiro meu. Eu posso comprar, mas
preciso ter certeza de que meu dinheiro não vai ser jogado fora em um
projeto de vaidade ou outro.

— Andrius. — Ele me leva para dentro de sua casa, através do corredor,

e para a cozinha, onde começa a nos servir o café de uma jarra. — Como
está a Viúva Negra? — Ele ri como se fosse muito divertido.

Ele está de costas para mim e tenho que me conter para não agarrar
uma das facas do bloco na superfície de trabalho e cortar sua garganta de
orelha a orelha.
 — Andrius. — Donna entra furtivamente na sala e eu forço um sorriso
no rosto. Eu não confio na vadia nem um pouco.

— Oi, Donna.

— Ouvi dizer que você tem namorada. Isso é emocionante. Vamos ter
um casamento russo adequado em breve? Eu não compro um vestido
formal há um tempo. — Ela pisca para mim.

Meu primeiro instinto é revirar os olhos para sua ideia absurda, mas
então ela se instala no meu intestino, me dando uma sensação
estranhamente quente. Posso imaginar Violet em um vestido branco, seu
cabelo loiro preso na cabeça. Talvez ela esteja dançando na recepção e um
pouco de seu cabelo tenha caído, e eu simplesmente a pego e a carrego
para o nosso quarto. Inferno, algumas pessoas na aldeia do meu tio
costumavam fingir sequestros de noivas. Assim que o pensamento vier à
minha cabeça, quero voltar para casa com Violet brincando de noiva e
noivo. Exceto que a noiva está sendo capturada, e posso ter que amarrá-la
na cama. Arrasto minha mente de volta para a sala para ver Donna me
observando com alegria dançando em seus olhos verdes.

Merda.

Eu preciso bloquear essa merda e parar de ficar toda estúpida sobre

Violet na frente das pessoas. Se os outros sabem que ela me faz sentir, ela
me deixa fraco e a fraqueza mata você.

— Venha. — Allyov me dá um tapinha nas costas e me entrega um café.

— Vamos fazer o nosso negócio, então podemos ter uma conversa.
Ótimo, uma conversa. Eu me pergunto o que diabos isso significa?

Eu o sigo com uma crescente sensação de mal-estar.

 Capitulo Seis

Violet

Tenho evitado os dois homens que nos protegem hoje porque, ao

contrário de Luka, Liam e Ethan não são fáceis de conviver. Fazer com que
Liam converse é como arrancar os dentes, e Ethan dificilmente é melhor.

É um dia quente e eu realmente gostaria de ir sentar à beira da piscina

depois de um mergulho, mas isso significa que teria que pedir a um deles
para vir lá fora e me observar, e então eu sentiria como se estivesse sendo
um flerte ou algo assim. Não que qualquer um estivesse interessado. Luka
me disse outro dia que eles estão loucamente apaixonados pela outra
metade, mas ainda estou constrangida com a ideia.

Eu ouço passos descendo as escadas enquanto estou de pé no corredor,

hesitante e me perguntando o que fazer com meu dia. Eu me viro e vejo
Justina usando um biquíni minúsculo, um par de sandálias de salto alto e
carregando uma bolsa com óculos de sol enfiada no topo da cabeça. Ela
poderia estar realmente na capa da Cosmo.
 — Vá colocar um maiô. Está um clima lindo. Podemos dar um
mergulho. Vou precisar de um daqueles lugs cuidando de mim, mas é mais
seguro se estivermos todos juntos.

— Não estou confortável, — digo a ela.

— Por que?

— Não parece certo desfilar na frente deles em trajes de banho.

— Eles estão trabalhando e estão apaixonados. Eles podem olhar, mas

não querem tocar. Eles podem se sentar à sombra e tomar um pouco de
limonada enquanto nós tomamos sol e nadamos. O que há para não gostar.

Algo me diz que Andrius não vai gostar, com certeza. — Eu não acho
que Andrius vai gostar, — deixo escapar.

Ela dá os dois últimos passos e fica na minha frente, com a mão no

quadril. — Sério? Ok, ouça, Violet. Vejo que vocês dois têm toda essa
dinâmica em que ele é o grande mal e você é a coisinha doce. É fofo e tudo
mais, mas — ... ela dá uma grande ênfase no mas, enfiando o dedo
indicador na minha cara ... — não vá com a esposa totalmente entregue a
mim. Não está tudo bem e aqui está um segredo. Não vai ser quente para
um cara como Andrius. Ele gosta da sua vibração doce e inocente, mas os
momentos em que você o deixou mais nervoso e ofegante foram quando
você o enfrentou ou agiu. Ele é um predador de ponta. O predador ápice
não anda por aí com o ratinho.

Eu vacilo com suas palavras. — Ele me chama de zaika. Eu pesquisei e

significa coelho ou coelhinho. Então ele já me vê como um rato.
 — Não, ele não faz. Confie em mim. Sim, ele acha que você é doce,
tímida e talvez um pouco assustada, e a parte sombria dele gosta disso,
mas ele também sabe que você está um pouco fodida da cabeça. Quero
dizer isso com o maior respeito e que você é muito corajosa. Você estava
planejando matar o chefão. — Ela sussurra a última parte em meu ouvido,
inclinando-se para mim.

— Acho que Andrius gosta de você em toda a sua glória contraditória, e

ele não vai gostar se você se tornar um capacho. Além disso, você não deve
viver seu plano de vida de acordo com o que Andrius gosta ou não gosta.
Não o faça de idiota na frente de pessoas como Allyov porque é perigoso
para ele e para você, mas aqui, nesta casa? Seja você, Violet. E se você
quiser nadar, você nade, e dane-se Andrius se ele não gosta.

Ela começa a caminhar para a piscina. — Na pior das hipóteses, ele fica
com os olhos verdes e ciumento e carrega você para o quarto. Que trágico.
— Ela pisca. — Então você vem?

— Sim, você me convenceu. — Reviro os olhos para ela, mas subo as

escadas de dois em dois para pegar minhas coisas de natação.

Ela está certa. Eu não posso me perder nisso. Nele.

O que ela não sabe, porém, é que eu não me conheço em primeiro lugar.
Eu não fiz isso antes mesmo das últimas semanas. Eu pensei que poderia
planejar matar um chefe da máfia, então percebi que não poderia. Achei
que conhecia meu pai, mas não conhecia.
 Gosto de ler e de animais. Quero ser gentil com a maioria das pessoas,
exceto Allyov. Eu pensei que queria encontrar o amor com um menino
legal, e pensei que queria uma vida simples, com um cara simples, mas a
ideia de abraçar toda essa loucura com Andrius e viver essa loucura é
muito tentadora para uma garota que se considerava chata e sensata.

Chego ao meu quarto e vou ao banheiro para buscar o protetor solar

que Justina tinha comprado para mim com tanto cuidado alguns dias atrás.
Eu avisto meu reflexo no espelho.

Eu fico olhando para a garota na minha frente, mal me reconhecendo.

— Quem é você, Violet Johnson? — Eu pergunto. Em vez disso, digo: —

Quem é você Violet Babiek?

O vazio gritando olhando para mim, onde uma resposta deveria estar,
me assusta, então eu desvio o olhar.

Eu pego o maiô da Justina que eu usava antes e o visto, e então puxo

uma camiseta por cima. Eu prendo meu cabelo em um coque no topo da
minha cabeça e, em seguida, coloco algumas sandálias rasas nos meus pés.

Pegando meu livro, óculos escuros e a loção, coloco-os na minha bolsa e

desço as escadas. Liam, o assustador, está encostado na porta da frente. Ele
ergue os olhos quando chego ao fim da escada.

— Justina disse que vocês duas vão sair para a piscina. Ethan já saiu
com ela. Você está indo para lá? — ele pergunta.

Eu concordo. — Se estiver tudo bem?

 — Ei, contanto que seja seguro, você está no comando aqui. Vocês
fazem suas coisas normais, e nós nos adaptamos a vocês, só não vão a lugar
nenhum sem nos avisar.

— OK. Justina mencionou um pouco de limonada. Estou com sede,

então vou pegar isso primeiro.

— Ela já o levou para a piscina.

— Oh, tudo bem.

Sentindo-me mais do que um pouco constrangida por algum motivo,

ando na frente dele e saio pela porta que conduz à área da piscina.

Justina já está esticada, parecendo tão glamorosa como sempre.

Ethan está sentado à sombra, e há uma grande jarra de limonada ao

lado dele e quatro copos, um dos quais está cheio e próximo a ele.

Decido nadar primeiro, depois pego uma bebida. Estou com calor e a
água parece muito convidativa.

Vou até Justina, coloco minha bolsa na espreguiçadeira ao lado da dela

e pergunto se ela vai se juntar a mim. Ela acena com a cabeça e vamos para
a piscina.

Ela fica na frente dele, o biquíni minúsculo mal cobrindo qualquer

carne, os braços levantados acima da cabeça antes de executar um
mergulho perfeito.

Sento-me ao lado, tiro minha camiseta e entro na água, respirando

fundo quando começa o frio.
 Nadamos um pouco antes de acabarmos chutando nossas pernas e nos
segurando para o lado enquanto conversamos.

— Como vão as coisas com sua namorada? — Eu pergunto. É estranho

porque, apesar de seu pedido de desculpas choroso, e apesar de Andrius
ter feito muito pior, eu não consigo ir além do que ela fez.

Ele não me machucou, ela sim, e graças a Deus seu pé bateu na minha
barriga e não mais para cima ou para o lado.

— Nós terminamos, — diz ela.

— Ah não. Eu sinto muito. Por quê?

— Ela odeia Andrius demais, e isso começou a realmente fazer minha

cabeça.

O jeito que ela diz, fazer minha cabeça, com seu sotaque me faz sorrir, e
então eu limpo do meu rosto porque ela me disse algo sério.

Ela não parece ter percebido e continua falando. — Eu não espero que
ela goste dele, mas ela continua comigo sobre como ele não é seguro estar
por perto. Foda-se ela, — ela levanta a voz, e Ethan olha em nossa direção.
— Não é seguro estar por perto? Ele me salvou. Porra, me salvou. Ela não
pode me dizer que eu não posso ficar perto dele.

Ela suspira. — Honestamente, os relacionamentos são um trabalho

árduo. Eu costumava pensar que seria mais fácil, duas mulheres juntas.
Que muitos mal-entendidos e merdas que você vê um monte de casais
heterossexuais passarem são simplesmente por causa das diferenças entre
homens e mulheres. Eu acho que é besteira agora. Relacionamentos são
difíceis, ponto final.

— Espero que você conheça alguém novo, — digo a ela.

— Não importa para ser honesta. Eu não acho que serei feliz para
sempre. Muito confuso.

— Você acha que está confuso? — Eu balanço minha cabeça para ela e
aponto para mim mesmo. — Eu mal sei quem eu sou. Meu pai, o homem
que eu admirava e adorava, revelou-se uma pessoa horrível. Todo mundo
que eu já conheci de alguma forma me traiu e, honestamente, a única
pessoa em quem sinto que posso confiar neste mundo é Andrius, que
quando você pensa sobre isso é uma bagunça. E eu ia matar um chefe da
máfia ... com pasta de amendoim ... então acho que você é meio sensata em
comparação.

Ela começa a rir então, e é bom ver, porque ela está rindo tanto que
lágrimas estão enchendo seus olhos. Sinto uma pontada do antigo afeto por
ela.

— Quando você diz assim, Violet, talvez eu não seja tão ruim afinal?
Mas o que eu fiz com você foi muito ruim, e me sinto mal por isso. Eu
totalmente surtei e entrei em pânico. Eu nunca deveria ter feito isso.

— Você me machucou, — digo a ela. — E não apenas fisicamente.

Andrius também, mas acho que o que ele fez comigo teve mais efeito. Eu
não tinha marcas em mim, nem mesmo um pouquinho de vermelhidão em
meus pulsos. Mas eu tive um hematoma de você, e tenho que dizer, nunca
pensei que você fosse reagir dessa maneira a mim.

— Eu sei. — Ela desvia o olhar de mim e quando ela olha de volta seus
olhos estão cintilantes. Ela não está chorando, mas parece perto. — É só ...
ouvir o nome dele, que as mulheres no bordel diziam com medo, me lancei
para lutar ou fugir e reagi sem pensar. Eu sinto muitíssimo. Como eu disse
a você, estou ferrada.

— Que faz de nós duas. — Eu sorrio e pego seu ramo de oliveira. Tento
deixá-la entrar um pouco de novo porque, francamente, sinto falta dela ser
minha amiga. — E não vamos começar com Andrius, — eu digo.

— O que tem ele? — Parece que ela está genuinamente interessada,

então digo meu medo em voz alta.

— Estou me apaixonando por ele, Justina, e sei que ele salvou você, mas
ele dificilmente é ... normal, não é? Eu me preocupo que ele possa ser um
sociopata ou algo assim.

— Oh, ele não é. — Ela levanta a mão da água e a acena alegremente,

gotas de água pingando como diamantes de seus dedos. — Ele tem traços
sociopatas, mas não é um sociopata de verdade. Eles o testaram quando ele
começou a fazer trabalhos de espião. Ele me mostrou seu teste uma vez,
quando estávamos conversando sobre merdas. Disse-me que deveria tomar
sozinho, mas não consegui. Quero dizer, e se dissesse que estava
danificado além do reparo?
 Ela se vira para mim e vejo medo real em seus olhos. Eu quero pegar a
mão dela, mas ela continua antes que eu tenha chance.

— Andrius, porém, tem alguns traços sociopatas que o relatório disse,

mas eram bons traços, não negativos, ou bons para um soldado e alguém
que trabalha com inteligência. Ele tinha foco, crueldade e frieza sob
pressão, mas também mostrava empatia. O soldado perfeito. Ele pode
desligá-lo quando precisa e ser uma máquina, mas pode ser empático
quando necessário. Mas essas coisas, elas só se aplicam a pessoas e
situações nas quais ele não está emocionalmente envolvido. Ele não foi
legal e clínico quando se tratou de mim. Ele arriscou muito para me salvar
naquele dia, e ele é tudo menos legal e clínico quando se trata de você.
Então, não, ele não é um sociopata. De jeito nenhum. Mas ele é diferente,
suponho, em comparação com muitas pessoas quando se trata de como seu
cérebro é conectado.

Ela acena na direção de nossos guarda-costas. — Eu esperava que os

dois mostrassem características semelhantes se testados.

— Você deveria ser psiquiatra, — eu digo.

Ela ri. — Sim, mas eu ficaria perpetuamente presa tentando me curar.

Estou com sede, então digo a ela que vou beber. Quando eu saio da
piscina e coloco minha camiseta de volta, eu noto Liam entrando na casa,
falando em seu telefone.
 Ando descalça até a mesa onde Ethan está sentado e me sirvo de um
copo d'água. Salpicos atrás de mim me dizem que Justina está nadando
novamente.

— Você está bem? — Ethan pergunta. Voz baixa.

— Sim, honestamente, estou, mas realmente aprecio você ter me dado

seu cartão. — Eu me viro para ir embora, mas giro para encará-lo
novamente.

— Posso te perguntar uma coisa?

Ele acena para mim, o rosto impassível.

— Luka estava conversando conosco outra noite e ele disse que todos
vocês conheceram suas parceiras de maneiras que eram menos do que
ideais. Ele mencionou você em particular, mas não deu detalhes. Posso
perguntar como você conheceu Isla? Você não precisa me dizer.

Ele me observa por um momento e acho que vai me dizer para cuidar
da minha própria vida, mas então ele empurra a cadeira em frente a ele
com o pé e me diz para sentar.

Eu faço isso, nervosa e esperando não ter irritado ele.

— Você pode pensar diferente de mim quando eu te contar, mas eu sei

que você está tendo dificuldade em descobrir as coisas agora, então, se isso
ajudar; embora Isla conte isso muito melhor do que eu. Ela diz que
adoraria conhecê-lo, mas não vou ter Andrius por perto para uma noite de
bebidas e petiscos, — diz ele secamente. — E eu não posso trazer Isla aqui,
então talvez um dia possamos ir nos encontrar com ela para um café?
 Eu concordo. — Gostaria disso.

Ele se inclina para frente e junta as mãos. — Ok, versão rápida e suja. Eu
costumava trabalhar como acompanhante masculino. Eu tinha uma
especialidade - sexo violento consensual. Isla me contratou ... exceto que
ela não o fez. Fui contratado para passar a noite com Isla, para interpretar
sexo violento e não consensual, exceto que era uma armação. Isla estava
apavorada. Foi horrível, mais para ela, mas para mim também. Porra,
quando penso aonde isso poderia ter levado se eu não tivesse percebido
que algo estava muito errado. Resumindo, com muitas reviravoltas no
meio, estamos juntos.

Eu não consigo falar Eu estou olhando para ele. Uma escolta? Pago por
sexo? Meu Deus. Eu nunca teria imaginado isso.

— Eu sei, — ele diz, inclinando-se, — sobre você. Reece me contou

quando perguntei como você acabou com Andrius. É uma merda, mas se
você quer estar aqui agora, então não deixe ninguém dizer que não pode
funcionar por causa de como começou. Mas se você está aqui apenas
porque acha que não está seguro em nenhum outro lugar, então eu estou
dizendo a vocês, Liam, Luka, e eu podemos mantê-los seguros. Ferro
fundido garantido.

Ele pega minha mão e isso me choca. — Eu juro, Violet. Vamos mantê-lo
seguro. Então você quer estar aqui, sem julgamento de mim. Mas você não
quer? Você usa este cartão e me liga e nós vamos embora. Nós o tiraríamos
daqui em nenhum momento, e nem Andrius ou Allyov jamais o
encontrariam.
 — Obrigada, — digo a ele.

Pego minha mão, mas fico sentada com ele por um momento, tomando
minha bebida.

— Não é tão aconchegante.

Oh senhor.

Eu olho para cima para ver um Andrius irritado olhando para nós. Eu endireito
minha coluna, olho de volta para ele e ofereço a cadeira ao meu lado. — Quer uma
bebida, está quente.

Ele me olha por um momento, pisca, mas então dá a volta na mesa e se senta.

— Andrius. — Ethan acena para ele e depois volta a observar a área da piscina.

— Por que você não se troca e vem nadar? — Eu pergunto a Andrius. Ele está
carrancudo, mas não diz nada, e Justina está certa. Ele pode fazer sua rotina
machista quando se trata de coisas grandes como me manter segura. E vou me
certificar de que, na empresa Bratva, eu não seja nada além de respeitoso com ele o
tempo todo. Quando estamos aqui, porém, se este vai ser nosso buraco de parafuso
do mundo, então ele precisa entender que posso falar com outros homens sem que
isso signifique nada e sem que ele fique de mau humor ... ou pior.

— Ethan estava me dizendo que eu o lembro de Isla.

Ethan olha para cima, olha para mim e depois para Andrius, e algo nele cede
um pouco. Eu vejo isso na suavização de sua postura. É como se ele não estivesse
apenas sendo gentil comigo, mas também tentando dar um tempo a Andrius.

— É estranho pra caralho, cara. Veja.

 Ele tira o telefone do bolso e passa o dedo na tela algumas vezes, depois
vira na nossa direção. É um vídeo de Isla caminhando em um campo
cercado por cães.

Andrius se inclina e a observa, olha para mim e depois para Ethan.

— Elas poderiam ser irmãs.

— Sim. E por conversar um pouco com Violet aqui, elas parecem ter
mais em comum do que simplesmente serem parecidas. Isla gostaria de
conhecer Violet. Elas poderiam tomar um café? Podemos ir com elas, sentar
a algumas mesas de distância para ficarmos de olho nelas?

Este é um enorme ramo de oliveira que Ethan está oferecendo. Ele me

disse há apenas dois minutos que não queria Andrius perto de Isla, mas
agora ele está se oferecendo para todos nós irmos e eles nos deixarem
conversar.

— Isso seria bom. — Andrius me surpreendeu, muito bem, com sua

resposta. — Eu gostaria que Violet fizesse alguns amigos. Não confio nas
esposas e namoradas dos homens com quem trabalho.

— Sim. — Ethan não diz mais nada.

— Obrigado, — Andrius diz.

Ethan dá um aceno de cabeça, que provavelmente é cara machista, fale

por você.

Entro para fazer mais limonada e, alguns momentos depois, uma mão
envolve minha cintura. — Você cheira a luz do sol.
 Andrius beija meu pescoço.

— Obrigada, — digo a ele.

— Para que?

Eu me viro para encará-lo e sou mais uma vez atingida pelo quão
absolutamente lindo ele é.

— Por me deixar conhecer Isla. Acho que podemos ter muito em

comum.

— Eu não quero que você seja uma prisioneira aqui, Violet, e você não
pode ter apenas eu e Justina em sua vida. Não é saudável. Mas as outras
esposas e namoradas, não as deixem entrar, ok? Você não sabe em quem
pode confiar. A esposa de Ethan parece ser alguém de quem você gostaria
de ser amigo. E quando sua amiga que está trabalhando no exterior voltar,
talvez ela possa visitá-lo aqui?

— Oh, uau, obrigada, — eu grito enquanto jogo meus braços ao redor

dele.

Ele ri e me pega, e é quando Liam entra, com o rosto tenso.

— Onde você esteve? — ele exige de Andrius.

— Cuide da porra da sua vida, — Andrius rebate.

— Sério, onde você esteve?

— Por que?
 — Porque Kyrylo Voloshin está morto, e você vai ser o suspeito número
um entre seus irmãos no negócio.

A cor sumiu do rosto de Andrius, e eu sei que isso é ruim, muito ruim.
 Capitulo Sete

Andrius

No início, as palavras de Liam não fazem sentido.

Isso é um desastre do caralho para mim. Passei horas com Allyov

examinando os negócios, e uma das coisas que ficou muito claro é o quanto
ele não quer uma guerra com os caras de Kyrylo. No entanto, Allyov
gostou de me ter a bordo como um aviso para Kyrylo.

Com a morte de Kyrylo, duas coisas se tornam um problema.

Primeiro, Allyov vai acreditar que não tenho nada a ver com isso? Eu
estava com ele, mas ele pode pensar que enviei alguns dos meus homens
para fazer a escritura.

Dois, ele ainda vai precisar de mim? E se ele não fizer isso, Violet ainda
está segura?

O que deveria ser um momento de alívio selvagem com a morte do filho

da puta, é ao invés um momento de profunda preocupação.
 — Eu não o matei. Isso vai contra tudo pelo que estou trabalhando
agora.

— Você o queria morto, certo? Você me disse que ele era uma das
pessoas da sua lista e agora está morto.

— Como? — Eu exijo.

— Tiro, por rifle de atirador. Ninguém viu quem fez isso, e ninguém de
sua proteção poderia fazer qualquer coisa sobre isso.

Porra, tenho que ligar para Allyov. Pego meu telefone e disco.

— Para quem você está ligando? — Liam tensiona a mandíbula

enquanto me encara. — Consegui isso de um amigo importante em Vice,
em Londres. Você não pode contar isso às pessoas ainda; eles estão
tentando manter essa merda contida.

Mostro o dedo para ele e viro as costas.

Allyov atende no terceiro toque.

— Estávamos falando sobre você. Donna não para de falar sobre esse
casamento.

— Me ligue de volta nos queimadores.

Eu corro escada acima, mais do que ciente de Liam, e agora também de

Violet, nos meus calcanhares.

O telefone toca na mesa do meu escritório, e eu atendo e falo sem

preâmbulos.
 — Você precisa ser extremamente cuidadoso, ou mesmo tirar uma
merda de férias, Sergei.

— Por que? O que está acontecendo?

— Kyrylo foi atingido. Franco atirador. Acabei de descobrir, e não, não

fui eu.

Há uma inspiração rápida. — Merda.

— Sim.

— Me diga a porra da verdade, Andrius. Você tem algo a ver com isso?
Pedir a qualquer um dos homens que você usa para fazer um trabalho para
você se livrar do bastardo?

— De jeito nenhum. Você teve minha palavra, e eu não a quebrei.

— Deve ser difícil, entretanto, afastar-se do que ele fez à sua família.

— Sim, mas é para um bem maior. Nós, os negócios, Violet. Eu ainda

estava planejando tirá-la, — eu digo com sinceridade, — em um momento
no futuro quando isso não afetaria você, eu ou os negócios. Eu teria falado
com você primeiro, no entanto. Parceiros, certo?

Eu prendo minha respiração. A última merda de que preciso é Allyov

virando as costas para mim agora e me deixando fora no frio, girando com
o vento enquanto todo o peso da gangue de criminosos de Kyrylo vem
atrás de mim.

O segundo de Kyrylo é uma obra desagradável chamada Boris ‘Popeye’

Popov. Popeye por causa do tamanho de seus braços e seu sobrenome.
Grandes, muitos músculos, cobertos de gordura atualmente. Com cabelo
ruivo ralo e olhos azuis mais claros contra a pele marcada por cicatrizes e
pústulas, ele parece algo saído de uma história de terror.

— Ainda somos parceiros, não é, Allyov. — Eu enquadrei isso como

uma declaração com alguma ameaça porque se ele acha que pode me foder
agora, eu vou derrubá-lo antes que algo aconteça comigo ou com os meus.

— Sim claro. Ainda preciso de você, Andrius. Temos um negócio para

administrar, para transformar. Isso é importante para mim. Eu preciso que
seja legítimo. Meu filho, ele não pode comandar as coisas do jeito que
antes. Ele é uma bagunça. E assim, você pode administrar se alguma coisa
acontecer comigo, e a parte dele pode ficar em confiança para garantir que
ele tenha uma vida boa, e minha filha também.

Eu penso por um momento, colocando minha cabeça em marcha,

fazendo o que faço de melhor. Protocolos de proteção e garantia de que
Allyov viverá para respirar mais um dia.

— Ok, ouça, isso é o que você vai fazer. Divulgue, agora mesmo, que
isso não depende de você. Não se preocupe comigo. Eu vou fazer o mesmo.
Então empacote. Você e Donna vão para um lugar seguro. Saia do país, vá
para a pátria. Esteja com sua família mais ampla; eles acharão mais difícil
chegar até você lá. Leve Misha ou Alexei e, quando chegar lá, entre em
contato com Nik. Ele coordenará a segurança para você lá fora. Quem quer
que você deixe aqui, Misha ou Alexei, precisará trabalhar comigo para
proteger os negócios em caso de ataques de represália. Estou pensando
principalmente no restaurante e no clube. Não vai valer a pena para
alguém se dar ao trabalho de bombardear um dos cassinos ou lojas de
jogos de azar. Pegue o gravador, chame-me sobre ele e apenas sobre ele.
Não mande e-mails, não mande mensagens.

— Eu quero você comigo, — ele diz.

— Vou resolver as coisas aqui, — digo a ele.

— Como?

— Encontrando-se com Boris.

Pode ser uma porra de uma sentença de morte, mas algo me diz que
Boris vai querer conversar. Por que ele iria querer uma guerra que ele não
precisa ter? Principalmente conosco eliminando o lado sombrio das coisas.
Isso significa que ele pode executar sua operação em Londres, sem
concorrência nossa. Podemos trabalhar juntos no lado braço do negócio,
possivelmente.

— Ele pode atirar em você assim que você entrar na sala.

Ele pode, mas isso significará que Violet e Justina estarão seguros
porque, se eu estiver morto, Boris não tem motivo para ir atrás deles. Eu
confio em Liam para fazer o que prometeu e levá-los a um novo começo.

Isso significa que Allyov e Donna também estão seguros.

— Vou correr o risco. É minha função. Mas uma coisa. Jure agora, deixe
Violet em paz se alguma coisa acontecer comigo. Eu terei minha vida em
risco para manter você e a sua segura, e você me deve. O suficiente para
perdoar completamente qualquer coisa que ela fez. Você jura agora. E se
você quebrar essa promessa, vou mandar alguém buscá-la.

Estou correndo um grande risco. Ele não vai aceitar que falem dessa
maneira, mas estou prestes a entrar na porra da cova do dragão por ele.

— Eu juro, não irei atrás da sua garota, aconteça o que acontecer. Ela
está segura.

— Bom. Ligue-me quando estiver de volta ao campo.

É o código da área para a qual ele irá na Rússia. Rural, em hectares de

terra, protegido por cães, cercas e minas terrestres na periferia. Seus cães
são tão bem treinados que não entram na área minada. Sempre pensei que
ele era um filho da puta excessivamente paranoico, mas vale a pena estar
preparado. Se não fosse pelo fato de que isso me trancaria para o resto da
vida aqui, eu ficaria tentado a fazer o mesmo com meu pequeno pedaço de
terra.

Eu me viro para a porta para ver um zoológico de pessoas esperando e

me ouvindo. Excelente.

— Violet, venha comigo.

Eu saio pela porta e pego sua mão.

— Onde estamos indo?

— Estou ensinando você a atirar agora, — digo a ela.

— Mas como vou comprar uma? Armas são ilegais, — ela diz, e pela
primeira vez em anos eu abro um sorriso.
 — Baby, estamos além de pequenas coisas como legalidades agora.

— Vou fingir que não ouvi isso, — diz Liam.

— Sim, faça. — Eu lanço a ele um olhar sujo, mas não posso negar que
estou feliz por ele e Ethan estarem aqui.

— Faça-me um favor, — digo a Ethan. — Estabeleça alguma prática de

tiro ao alvo no campo além do quintal.

— Que armas você tem? — Ethan parece uma criança que descobriu que
seu amigo tem uma caixa enorme de Legos.

— Uns poucos. — Eu tenho uma porra de uma tonelada. O que você

deseja usar para colocar uma bala na nuca de alguém, de perto e
pessoalmente, não é o mesmo que você deseja usar para autodefesa.

Meus vinte e dois são muito úteis para acertar alguém com um tiro na
nuca, não para parar um intruso irado em seu caminho com um dois no
peito.

Por enquanto, quero que Violet aprenda a usar um transporte oculto e

quero que seja poderoso o suficiente para parar alguém grande, mas não
tão pesado que ela tenha de lutar contra ele.

Pego o Smith and Wesson .380 que comprei para Justina, antes de
perceber que ela gosta de algo maior, e vou para o campo além do jardim,
onde Ethan está ocupado definindo alguns alvos nos quais podemos
praticar. Eu vou começar com isso. Prateleira fácil, deslize e carregue e, em
seguida, mova-a para algo maior. Uns quarenta, talvez. Ela precisa de algo
poderoso o suficiente para parar um grande homem em seu caminho.
 Isso deve servir para Violet pela primeira vez. Pega menor, mais leve.

— Eu não tenho certeza sobre isso. — Violet se vira para mim, eu paro e
noto as sardas em seu nariz. É como se tudo diminuísse por um momento.
O sol do final da tarde, a forma como a brisa bagunça as pontas de seus
cabelos e aquelas malditas sardas.

Oh, Deus, eu quero envolvê-la em algodão e protegê-la desta vida, mas

não posso. A vida dela não é normal. Não pode ser por causa de quem eu
sou, mas também por quem ela é.

Ela possivelmente teria vivido uma vida tranquila e normal se não

tivesse tido seu momento de loucura quando decidiu rastrear Allyov, mas
agora, para o bem ou para o mal, ela faz parte disso, e as pessoas sabem
quem ela é.

— Defina algumas metas para você, — diz Ethan.

— Excelente. Venha aqui. — Eu puxo Violet para perto de mim, entre as

minhas pernas e seguro seus braços esticados. Ela enrijece, então eu a
tranquilizo. — Você não vai atirar agora, zaika. Sinta em suas mãos, isso é
tudo. Acostume-se com o peso disso.

Eu coloco a arma em suas mãos e a deixo se acostumar a segurá-la.

Então eu conto a ela sobre isso. Eu explico porque escolhi esta arma.
Que é fácil de carregar, fácil de armazenar, recuo leve.

Então eu digo a ela para me assistir usando. Observe como ele reage
quando eu atiro.
 — Não é tão alto, mas use alguma proteção auditiva para não se
assustar, ok?

Entrego a ela os protetores de ouvido, ela os coloca e dá um passo para

o lado. Ethan a puxa mais para o lado.

— Observe para onde vão os cartuchos, — diz ele. — Como a arma se

move e reage. Não há nada para se temer, e tenho noventa e nove por cento
de certeza de que você nunca terá que usá-lo, mas se o fizer, pode salvar
sua vida no mundo em que você está agora.

Ela acena com a cabeça, sua pele pálida, mas ela observa enquanto eu
carrego a arma e a empurro.

Parece tão pequeno e leve em meus braços em comparação com meu

calibre Colt 1911 .45, que é minha arma favorita de todas. Isso vai parar
qualquer um em seu caminho.

Quando se trata de rifles, é claro, prefiro o russo.

Ela me viu folhear uma revista e eu mostrei a ela como desmontar a

arma. É tão simples neste modelo que não deve desanimá-la. E a facilidade
de uso significa que minha tia artrítica pode despedir este bebê.

— Não acredito que estou aprendendo a disparar uma arma de fogo

ilegal, — murmura Violet enquanto eu mostro a ela, pela segunda vez,
como desmontar e montar novamente a .380.

— Não acredito que estou participando disso, — Ethan acrescenta. —

Mas Andrius está certo. Se Isla estivesse na posição que você está, gostaria
que ela soubesse. Não há duas maneiras de fazer isso. Ele está fazendo o
melhor por você.

— Onde está o Liam? — Pergunto-lhe.

— Não sei, provavelmente com Justina.

— Ela sabe como usar uma arma? — ele pergunta.

— Sim. Queria aprender, ela passou por muita merda.

Seu telefone toca, ele o tira do bolso e sorri.

Segurando a tela à sua frente, ele atende. — Ei.

A voz de uma mulher sai do telefone para a brisa, e eu percebo que ele a
conseguiu no Facetime, daí olhar para a tela.

— Isla, diga olá para Violet. — Ele vira a tela e Violet dá um sorriso
tímido e acena.

— Oi. Ethan me contou algo sobre você, disse que poderíamos ser
irmãs. Eu disse que deveríamos tomar um café um dia em breve, se você
está pronta para isso?

— Seria ótimo, — diz Violet, e sorri para o telefone como se Isla tivesse
lhe oferecido o mundo.

Mais uma vez, meu coração dá aquele puxão estranho que tanto faz em
torno dela.
 — Você realmente se parece comigo de várias maneiras. Nossos olhos
são diferentes, mas somos parecidas em tantas outras maneiras que é
estranho.

— Sim, e vocês duas são leitoras ávidas. — Ethan se intromete

Estou começando a não odiá-lo. Posso dizer que seu interesse por Violet
é puramente platônico. Ele está muito louco com Isla para ver Violet de
outra forma. Mas porque ela o lembra de sua esposa, ele quer protegê-la. E
isso funciona a meu favor. Vou nutrir o sentimento nele e em Isla tanto
quanto for necessário. Qualquer coisa para ajudar a manter Violet segura
na tempestade que se aproxima.

— Que porra é essa?

Eu gemo. A voz rouca e rouca significa apenas uma pessoa. O próprio

Sr. GQ. Luka.

— Voltamos no tempo para o Velho Oeste. — Ele indica o campo de tiro

temporário que Ethan criou, enquanto se aproxima e levanta uma
sobrancelha.

— Tenho que ir, Isla. Estou saindo agora, vejo você em breve.

Ethan desliga. — Vejo vocês amanhã. Liam está fazendo um turno

duplo e vai ficar esta noite. Ele vai precisar de um quarto enquanto vai
dormir, mas isso significa que ele está aqui se alguma merda acontecer.

— Obrigada, Ethan, — diz Violet.

 — Sem problemas. Até amanhã cara de merda, — diz para Luka, que
mostra o dedo para ele.

Começo a limpar os cartuchos vazios e me viro para dizer a Violet que

ela pode ter sua vez amanhã, quando a pego observando Luka apertando
os olhos para o sol poente, e uma explosão de ciúme arde acre em meu
estômago.

Ela se vira para mim com um sorriso, mas se transforma em uma

carranca. — O que?

— Nada, — eu murmuro. De jeito nenhum eu vou ser aquele idiota

ciumento.

Ela olha para Luka e depois para mim, e um pequeno sorriso aparece
em seus lábios carnudos.

— Vamos. — Ela pega minha mão e nós nos dirigimos para a casa, Luka
ainda olhando para os campos.

— Você é mais bonito do que ele, sabe?

Eu bufo porque não sou bonito. Estou podre. Dentro de onde conta.

— Não. — Ela para de andar, então tenho que olhar para ela. — Você é,
Andrius. Luka é um homem bonito, e eu estava pensando em como uma
foto dele olhando o pôr do sol seria legal para sua esposa, só isso. Nada
mais. Eu não o vejo de nenhuma forma sexual.

— Oh?
 — Não, você obliterou qualquer outra pessoa nesse sentido, Andrius.
Você poderia muito bem ter varrido totalmente todos os outros homens da
face da terra por todo o interesse que tenho por eles. Eu só vejo você.

Então ela me dá um sorriso triste, e eu não entendo o quanto isso é

desamparado. Mas antes que eu possa perguntar, ela vai na minha frente e
desaparece dentro de casa.
 Capitulo Oito

Violet

Andrius ficará ocupado nos próximos dias e Justina fará compras

loucamente. Colocando seu coração partido no limite dos cartões de crédito
de Andrius, eu presumo. Isso significa que ela está pedindo a um dos
rapazes para segui-la em algum lugar ou enfurnada na sala de estar
assistindo canais de compras e pedindo merdas à esquerda, à direita e ao
centro.

Aproveito tudo para pedir um grande favor a Ethan. Ele se ofereceu

para me ajudar de qualquer maneira que pudesse, então eu aproveito. Peço
a ele que me ensine autodefesa adequada, não as merdas que aprendi no
salão comunitário, mas coisas que posso usar se estiver em sério perigo. O
problema é que Ethan diz que tenho que aprender a estar preparado para
realmente mutilar ou mesmo matar alguém. Os caras que eu posso
enfrentar não vão ser o atacante comum. Então ele tem me ensinado
algumas coisas bem desagradáveis.
 Gastamos mais de uma hora por dia nisso, e já estou aprendendo que
não tem muito a ver com tamanho e peso. Na verdade, você pode usar o
peso de um invasor contra eles, se souber o que está fazendo.

Ethan diz que as coisas que estou aprendendo não são baseadas em
uma disciplina, mas uma mistura de coisas diferentes, incluindo um pouco
de Krav Maga e Judô. Ele também me disse, olhos todos estreitos e sérios,
Andrius saberia da mesma merda letal, e então perguntou novamente se eu
estava bem.

Eu estou. Acredito que Andrius está arrependido pelo que fez, mas
nunca me permitirei estar em uma posição de ser tão fraca novamente.

Com o treinamento com Ethan, e o treinamento que estou fazendo com

Andrius usando armas, estou começando a sentir que posso me defender.
Embora Andrius e eu estejamos tendo um pequeno desacordo sobre a
questão das armas. Ele mudou daquele com o qual me iniciou e quer que
eu use essa coisa maior. Sem chance. Eu não estou confortável.

Ele e Luka acabaram em um debate acalorado, e agora estou

aprendendo com uma Ruger 9mm porque os dois homens concordam que
é leve o suficiente para eu manusear, mas vai derrubar alguém com mais
eficácia.

Eu odiava a ideia de usar uma arma no início, mas agora ... agora, o
novo eu durão está determinado a me manter seguro no futuro.

Andrius é paciente como qualquer coisa quando me ensina. Ele nunca

fica chateado quando eu fico confuso sobre como montar a arma
novamente. Em vez disso, ele simplesmente me mostra mais uma vez.
Estou com saudades dele, verdade seja dita. Eu mal consigo vê-lo, exceto à
noite, quando ele vem para o que ele agora chama de nosso quarto e me
leva de uma miríade de maneiras diferentes.

Mas na noite passada. Ontem à noite ele fez algo que nunca tinha feito
antes, e talvez eu esteja imaginando. Esperando por isso. Mas eu juro que
ontem à noite ele fez amor comigo.

Estávamos nos beijando e então ele estava dentro de mim, e foi lento,
sensual, gentil até. Simplesmente nos movemos um contra o outro,
respirando um no outro enquanto ele me beijava. Quando eu gozei, era
suave, uma brisa de primavera em comparação com as tempestades usuais
que ele cria em mim, mas me senti arrasada por ela. Pela maneira como ele
me segurou enquanto encontrava sua libertação, ao mesmo tempo, a
maneira como ele olhou para mim, seus olhos mais escuros do que o
normal na luz fraca do quarto.

Quando acabou, ele ficou dentro de mim, me segurando, antes de

escorregar, me virando de lado e me puxando para ele, me abraçando.

Eu adormeci assim, mas quando acordei esta manhã, estava com frio e
seu lado da cama estava vazio.

Depois de tomar um banho, desço as escadas e vejo Ethan e Luka no

corredor. Os caras mudam isso, então eu nunca tenho certeza de qual ou
dois deles estarão por perto.
 Normalmente há apenas um se Andrius estiver aqui, então com o
coração apertado, eu me pergunto se ele foi embora novamente.

Mas Ethan sorri para mim.

— Aí está você. Luka vai ficar aqui com Andrius e Justina, e nós vamos
sair.

— Nós vamos?

— Sim, cafeteria a alguns quilômetros daqui, em um centro de

jardinagem. Isla vai nos encontrar lá. Ela quer ter aquele bate-papo.

— Correção. — Eu me viro para a voz profunda de Andrius e engulo

em seco.

Ele está usando equipamento de treino. Calça de moletom macia que

realça suas coxas grandes e uma musculatura mostrando seus braços
suados e rasgados. Eu quero subir em cima dele, mas me contenho. Ele
deve ver o desejo em meu rosto, no entanto, porque seus olhos escurecem e
seus lábios se contraem em uma pequena sugestão de um sorriso.

— Nós estamos indo, como você disse outro dia, Ethan. Estou indo
também. Luka pode ficar aqui com Justina, e Ethan e eu vamos levar você
para conhecer Isla.

— Ótimo, — eu digo. Eu também quis dizer isso. Eu quero conhecê-la e

fazer algo normal pelo menos uma vez. Eu amo esta casa, mas estou
começando a me sentir louco aqui.
 Na maioria das vezes, estou bem. Eu me mantenho ocupada, mas se eu
baixar minha guarda por um momento, os pensamentos vêm correndo.
Pensamentos sombrios sobre quem meu pai realmente era. O que ele fez.
Em seguida, o pânico começa baixo em minhas entranhas e se espalha até
que um fogo ardente me consuma. Me comendo vivo. Então eu tenho que
me mover. Então vou nadar na piscina ou peço a Justina que venha dar um
passeio comigo.

Eu gostaria que Andrius tivesse um cachorro. Eu amo animais e sempre

quis um cachorro enquanto crescia, mas papai disse que não era prático
alugarmos e morarmos bem no meio da cidade. Muitos londrinos tinham
animais de estimação, no entanto. Fico pensando, devo perguntar a
Andrius. Eu acho que ele me daria um se eu fizesse.

Eu me viro para ele e deixo escapar antes que eu possa pensar melhor.
— Eu quero um cachorro.

Ele pisca duas vezes e depois franze a testa. — O que? De onde veio
isso?

— Eu quero um cachorro. Preciso de um companheiro ... um amigo.

Não sei, sinto que preciso de alguém quando você não está aqui.

— Você sabe, — diz Ethan, olhando entre nós, — não seria uma má
ideia. Tenho um amigo que treina cães de proteção. Alguns deles são
simplesmente treinados para serem cães de guarda e nada mais. Você deve
mantê-los do lado de fora, certifique-se de que eles estejam aquecidos,
obviamente, mas eles não são animais de estimação. Alguns, porém, têm
dupla finalidade, se quiser. Minha garota, Cindy, tem. Ele está sempre
treinando cães para clientes de alto patrimônio líquido. Se eu ligar para ele,
tenho certeza que ele pode consertar você.

— Nós podemos? — Eu me viro para Andrius e vejo que ele está

preocupado.

Merda. Isso me atinge então. Ele não quer um cachorro porque é um

grande compromisso de longo prazo. Eu pedi a ele algo que casais normais
com futuro fazem, não pessoas juntas pelas circunstâncias. Eu sei que ele
me quer, e ele está com ciúmes de mim, mas eu duvido que ele esteja
planejando o maldito casamento. Assim que tudo estiver resolvido, ele
provavelmente vai me deixar ir. Eu estarei seguro então em algum
momento. Ele diz que Allyov já concordou em me deixar em paz. Assim
que toda essa bagunça com Kyrylo que agora apareceu no radar acabar,
Andrius provavelmente vai simplesmente me libertar e dizer adeus.

A ideia deve me encher de alegria. Livre. Capaz de continuar com

minha vida como eu achar melhor. O problema é que não tenho vida. Sem
planos.

Não é isso que me enche de pavor, no entanto. A vida é fácil de fazer

quando você é jovem. Quase posso fazer qualquer coisa. Aposto que se eu
perguntasse a ele, Andrius me daria dinheiro suficiente para me ver na
universidade. Eu poderia ser médico. Um veterinário. Qualquer merda que
eu quiser.

Não, o medo não está no pensamento da estrada aberta da minha vida à

minha frente.
 O pavor é pensar em estar na estrada aberta e não ter Andrius ao meu
lado.

Eu o observo enquanto ele sobe as escadas para se trocar, e engulo em

seco.

Oh Deus. Apesar de tudo, de toda a bagunça épica que somos nós, acho
que o amo.

Estou apaixonada por ele!

Afastando-me de Ethan, vou para a biblioteca e vagueio pela sala

olhando os livros.

Há muito tempo que senti que poderia me apaixonar por ele, mas já caí
e caí. Nos últimos dias, desde que voltei, Andrius tem sido mais gentil,
mais suave. Ao fazê-lo, ele me deixou entrar e gostei do que vi. Ele fez a
aterrissagem tão suave, tão fácil, que nem percebi que aconteceu.

Agora o que eu faço?

Estou apaixonada por um homem que quase certamente não me ama de

volta.

Estou apaixonada por um homem quando nem mesmo sei a mim

mesma ou o que quero da vida.

Estou apaixonada por um homem que dificilmente está bem ajustado.

Ótimo, lá vou eu de novo. Outro erro épico da vida.

Eu respiro fundo e me controle. Não importa o que aconteça, uma vez

que as coisas estejam seguras, eu vou embora.
 Quanto mais eu ficar aqui, pior será para mim quando Andrius
finalmente terminar comigo. E ele ficará. Não importa o quanto ele queira
me manter como seu brinquedo, se ele não me ama, e ele nunca disse nada
que me faça pensar que ele ama, um dia ele vai se cansar de mim. A luxúria
não dura para sempre, a menos que esteja associada a algo mais profundo.

— Violet? — Andrius me chama, e eu percebo que estive pensando

profundamente por muito tempo. Saio da biblioteca para vê-lo no corredor.

Ele está vestindo jeans azul escuro e uma camiseta que se ajusta a ele
como uma luva, mostrando todos os músculos. Puta merda, entre ele e
Ethan, as mulheres do Foxglove Garden Centre, para onde estamos indo,
terão um dia agitado.

Pegamos o carro de Ethan e eu sento atrás pensando que Andrius vai

ficar na frente, mas ele me surpreende ficando na parte de trás comigo.
Enquanto Ethan dirige, Andrius pega minha mão e a segura.

Eu preciso que ele pare de fazer coisas assim. Para parar de me fazer
sentir como se fossemos algo ... mais. Ele vai quebrar meu coração. Ele já o
fez de várias maneiras. Sem ele em minha vida, eu nunca teria conhecido a
terrível verdade sobre meu pai.

Meu pai estuprou a irmã de Andrius, e agora Andrius está segurando

minha mão e fingindo que não importa, mas vai fazer. Um dia, ele vai
olhar para mim e apenas sentir uma falta vazia de luxúria, e
provavelmente vai me odiar. Uma vez que a atração estranha que ele tem
por mim se esgote, isso deixará um vazio, e as histórias horríveis e
retorcidas de nossas famílias irão invadir e preencher isso.
 Eu quero chorar.

Por que eu faço isso comigo mesmo? Por quê? Eu deveria ir embora
agora. Aceite a oferta de Ethan, mas não posso. Eu quero mais disso. Tanto
quanto eu posso conseguir antes que o inevitável aconteça, e eu vou
embora.

Sua mão está tão quente em volta da minha, e seu polegar calejado está
esfregando um padrão nas costas da minha mão.

Esses calos são de disparar armas mortais. Matando pessoas. Quantos,

eu não sei, e ainda não muda o que eu sinto por ele.

De repente, algo me atinge. Uma espécie de epifania.

Se eu não me importo com as coisas ruins que Andrius fez, por causa da
maneira como ele me faz sentir, posso chegar a um lugar onde possa
perdoar meu pai? Seu crime foi muito pior para mim de alguma forma.

Não faz sentido. Tirar uma vida, esse é o crime final. A sociedade
acredita que sim, mas para mim, o estupro parece pior. Muito pior.

Ele foi um bom pai para mim, no entanto. Talvez ele tenha passado
muitos anos lamentando o que fez na juventude. Nunca vou saber porque
ele se foi agora, mas posso chegar a um lugar onde posso aceitar que ele foi
um ser humano terrível, mas um bom pai? Para o meu próprio bem, mais
do que para o dele.

Chegamos ao centro de jardinagem e Ethan desliza seu carro luxuoso

suavemente em uma vaga de estacionamento, e todos nós saímos.
 Não há muitas pessoas aqui, mas é um dia de semana. Imagino que
esteja agitado em um sábado ou domingo.

Passamos por uma variedade de flores vivas e arbustos verdes em

direção aos fundos do centro do jardim, onde fica a cafeteria.

Quando nos aproximamos do prédio em estilo cabana de madeira, vejo

uma pequena garota loira, usando um vestido de verão que é bonito, mas
estranhamente antiquado, quase recatado. Seu cabelo está em um rabo de
cavalo alto e ela está olhando para uma planta rosa brilhante. Acho que é
fúcsia, mas não sou um especialista com dedos verdes.

Ela olha para cima, nos vê e sorri amplamente. Ela é maravilhosa. Linda
e feliz, e seu sorriso é como o nascer do sol pela manhã. É tudo por Ethan
também. Ele vai até ela, segura seu rabo de cavalo para dar-lhe força,
inclina sua cabeça para onde ele quer e a beija como se não a visse há uma
década. Bem aqui, entre as fúcsia em um centro de jardim com um grupo
de velhinhas assistindo boquiabertas.

Uau.

Ok, eu acho que entendo porque Isla caiu de pernas para o ar por Ethan.

Quando ele termina, ele se afasta, faz um gesto para nós e diz: —
Querida, conheça Violet ... e Andrius.

Eu posso dizer que ele não quer que ela conheça Andrius, e eu me
pergunto se ele tem o mesmo vírus de ciúme que Andrius tem por sua
mulher conhecer qualquer homem com menos de 60 anos que possua seus
próprios dentes, ou se é porque ele não tem como Andrius.
 — Ei, Violet, prazer em conhecê-la. — Isla sorri e é um pouco tímida.

Um toque de cor aquece suas bochechas. — Espero que não se importe

que eu te arraste para um café, mas Ethan me falou um pouco sobre você e
fiquei intrigada.

— Eu não me importo, — digo a ela, querendo colocá-la à vontade. Ela é

uma contradição. Brilhante, arejado e tão bonito, mas posso dizer que ela
não tem certeza por baixo disso. Um pouco tímido.

Uau, talvez sejamos mais parecidas do que eu pensava.

Olhando para ela, poderíamos ser irmãs, sendo ela quem é mais bonita.
Seus olhos são de um azul brilhante e se destacam em seu rosto. Seu cabelo
parece ter mais calor e uma variedade de tons em comparação com o meu.
Sua pele é bronzeada e ela tem sardas no rosto, mais do que eu. Recebo
uma pequena aspersão quando estou no sol, mas ela os tem no nariz e nas
bochechas, e aposto que ela os tem até no inverno.

Seguimos em direção à porta da cafeteria como se nos conhecêssemos

desde sempre, aquele tipo de amiga que simplesmente se segue porque
sabe sem dizer para onde está indo.

— Vamos conseguir uma mesa nos fundos, para que vocês possam
conversar, — diz Ethan.

Andrius parece infeliz com a ideia, mas dá um breve aceno de cabeça

em concordância.

— Obrigada. — Isla sorri para Ethan.

 — O que você quer beber? — ele pergunta. — Vou fazer um pedido
para vocês, senhoras, e mandar.

— Ooh. Um mocha, por favor. Vou empurrar o barco para fora.

Eu sorrio para Ethan. — Mocha para mim também, por favor.

— Veja. Somos até gêmeas do café , — diz Isla com uma risadinha.

Há algo nela que é quase infantil.

— Venha, vamos sentar perto da janela, então temos uma bela vista.

Nós nos sentamos e eu me preparo para o interrogatório, posso sentir

que ela está morrendo de vontade de começar, mas ela me surpreende.
Enquanto olha pela janela, ela se vira para mim e pergunta: — Você faz
jardinagem?

Eu ri. — Não. Eu mato qualquer coisa verde que chego perto.

— Ethan ... nós temos um lindo jardim. Ainda penso nisso como seu às
vezes. Quão bobo é isso? Somos casados, mas alguns dias, ainda penso em
tudo como dele.

— Por que?

Ela encolhe os ombros. — Suponho que porque me mudei para a casa

dele, e embora ele diga que agora é nossa, legalmente, na verdade, agora
estou registrada como coproprietária, ele insistiu nisso. Parece que era dele
antes de eu aparecer.

— Por que não arranjar um lugar juntos, então? — Já estamos nas coisas
mais profundas, mas em vez de ela me interrogar, sou eu perguntando
sobre ela. Ela dá outro pequeno puxão em seus ombros. — Eu amo isso.
Você terá que vir visitar e ver por si mesma. É lindo e combina com a gente.
Temos muitos cachorros.

— Eu adoraria um cachorro, — eu digo. Então, antes que eu possa

pensar melhor, acrescento: — Perguntei a Andrius se podemos conseguir
um hoje, e Ethan disse que há cães de proteção treinados que também
vivem como animais de estimação em sua casa. Mas Andrius não parecia
interessado. Suponho que seja um compromisso de longo prazo.

— É, — ela diz.

Então ela se inclina para frente, se vira para a janela por um momento e
morde o lábio inferior antes de se virar para mim.

— Você está bem, Violet? Quando Ethan me contou sobre sua situação,
fiquei muito preocupada. Não conheço Andrius, mas o conheço. Abi, ela é
esposa de Liam, ela o encontrou algumas vezes, e ele a apavora. Embora
ele meio que salvou a vida dela.

— Ele fez?

— Sim. Ele limpou uma bagunça muito ruim que ela fez. Uma bagunça
que teria resultado em muitos problemas para ela, e eu, portanto, não
deveria estar lhe contando isso. Mas ele é um homem realmente
assustador, Violet, e eu quero saber se você está bem? Ethan e eu,
ficaríamos mais do que felizes se você viesse e ficasse conosco. Eu sei o que
aconteceu ... como você está com Andrius, e se você não quiser estar lá, nós
o tiraremos de lá. Ethan e Liam dizem que podem protegê-la, e eu acredito
neles. Eu confio a ambos com a minha vida. E eu confio neles com as suas.

Há uma nova camada de cor em suas bochechas, o que me diz que foi
difícil para ela dizer.

Eu olho para seu rosto gentil e olhos azuis brilhantes, e digo a ela a
verdade. Tenho que contar a alguém ou vou enlouquecer e não posso
contar a Justina porque sua lealdade é para com Andrius.

— Eu estou uma bagunça, Isla. Eu não sei o que fazer. Andrius e eu ...
não há esperança para nós e, estranhamente, não por causa de como nos
conhecemos, mas por causa de quem somos e de onde viemos. Nossa
história e nossa história de famílias. Mas a questão é ... eu o amo. Eu me
apaixonei por ele, e ele é assustador; você tem razão. Não acho que ele
esteja certo da cabeça para ser honesto, mas nem eu. Se você soubesse tudo
sobre mim, soubesse o que eu planejava fazer, provavelmente me odiaria. E
meu pai ... ele não é quem eu pensava que era.

Com essas palavras, toda a emoção reprimida que tenho sentido

transborda e começo a chorar. Uma cadeira raspa ruidosamente em algum
lugar atrás de nós, e estou vagamente ciente de Isla segurando sua mão e
balançando a cabeça. Presumo que seja Andrius, e ela disse a ele para ficar
parado.

— Eu sinto muito. Eu não sei o que você descobriu sobre seu pai. Deus,
isso é tão estranho. Nós somos muito parecidas. Meu pai também não é
quem eu pensei que era. Ele fez algumas coisas ruins, e algumas dessas
coisas colocaram eu e Ethan em uma tonelada de problemas. Apesar disso,
continuo a amá-lo; ele é meu pai. Eu não o vejo da mesma forma agora. As
vendas foram retiradas e eu o vejo como o homem imperfeito que é.

Limpo meus olhos com um dos guardanapos sobre a mesa. — O que

meu pai fez é realmente terrível, no entanto. E agora, eu me apaixonei por
um assassino de aluguel. Preciso examinar minha cabeça.

— Talvez você queira, — ela diz, e eu empurro minha cabeça para cima,
assustada com o que parece ser uma resposta áspera. — E eu conheço a
pessoa que poderia fazer isso por você. A namorada de Luka, Cara, sua
melhor amiga é psicóloga. Por que você não se encontra com ela,
totalmente fora dos registros, e bate um papo? Não posso falar por ela, mas
tenho certeza de que ela estaria disposta a fazer isso se ajudasse. Então,
novamente, eu sempre achei que um ouvido amigável é tão bom
pessoalmente.

Ela me surpreende estendendo o braço sobre a mesa e apertando minha

mão. — Você pode falar comigo a qualquer hora, e eu juro que não vai
mais longe.

Eu sei que isso é mentira. Aposto que ela conta tudo para Ethan, e então
Ethan conta para Luka, que conta para seu parceiro e assim por diante.

— Honestamente, a menos que seja algo que eu acho que ele precisa
saber, como se você me dissesse que está em perigo, eu juro que não
contaria a Ethan. Ele não esperava que eu também. Ele e eu temos um ...
relacionamento diferente. Antiquado, alguns podem chamá-lo. Ele é o
responsável, ele é o ganha-pão e estou bem com isso. Gostar, na verdade.
Eu amo ele assumindo o controle e resolvendo as coisas. Mas ele não é um
Neandertal, e se eu não digo algo a ele, ele não exige de mim. Eu tenho
minha privacidade e ele tem a dele. Eu confio nele implicitamente e gosto
de acreditar que ele me ama, então eu juro para você, não vou dizer nada a
ele.

Eu olho em seus olhos azuis cristalinos e não vejo nada além da verdade
neles. Tenho que contar a alguém ou vou enlouquecer com tudo isso me
pesando. Então começo a falar.

Eu começo do início encontrando o diário de papai e estando

determinada a me vingar de Allyov. Ela está mais do que surpresa com a
minha admissão; seus olhos arregalados e boca entreaberta me mostram
que ela está chocada demais.

Conto a ela como fui entregue a Andrius, mas como ele nunca me tocou
até que eu lhe dei permissão para fazê-lo. Digo a ela que pensei que as
coisas entre nós poderiam até mesmo progredir para o normal, apesar de
nosso começo bizarro, e então chego à parte sobre meu pai. Eu não posso
expressar a verdade horrível, então eu me limitei a explicar como ele era
parte de um grupo que matou a família de Andrius, ruim o suficiente por si
só, sem eu adicionar a parte em que minha própria carne e sangue
estuprou uma jovem.

— Então, você vê, — digo a ela, — é impossível. Ele nunca será capaz de
me amar. Oh, ele me quer, e a luxúria masculina é uma coisa poderosa. No
momento, está substituindo seu ódio por tudo que meu pai era, mas uma
vez que sua luxúria se esgote, uma vez que ele se fartar de mim ... Ele vai
começar a me odiar.
 Ela toma um gole de seu mocha, que foi colocado à sua frente por uma
garçonete de meia-idade, cinco minutos depois do meu monólogo de
angústia.

Eu a copio e escondo meu estremecimento. Não é uma boa xícara de

café.

— Acho que você está errada, — diz ela. — Eu vi como ele olha para
você, observa você. Quando ele viu que você estava chateada um momento
atrás, ele pulou da cadeira para se aproximar. A luxúria não faz um
homem fazer isso.

— Pode ser. — Eu amo suas palavras, mas as odeio também. Eles me

dão esperança e, se alguém sabe, a esperança é uma coisa perigosa. Sou eu.
 Capitulo Nove

Andrius

Eu fico olhando para um conjunto de olhos castanhos grandes e

profundos. Olhos que me encaram. Estou meio convencido de que já amo o
cara um pouco e acabei de conhecer Levi.

— Ele é treinado para proteger uma pessoa, não apenas propriedade.

Você pode ficar com ele em seu quarto, e ele vai dormir ao lado da cama.
Ele não vai atacar a menos que o comando seja dado ou uma pessoa esteja
sendo ferida ou prejudicada de alguma forma. Isso significa que você deve
estar vigilante quando estiver fora de casa com ele. Você tem uma lista de
comandos para levar para casa e recomendamos treinar regularmente de
acordo com o DVD da embalagem.

O homem dá um tapinha em Levi, que ofega feliz em resposta. — Os

dois comandos mais importantes são Aus, o que significa sair, largar. E
Fass, que é o comando de ataque.
 Eu aceno e escuto enquanto ele passa mais algumas instruções, e então
estou carregando meu SUV recém-comprado, com uma vaga especial para
cães para Levi na parte de trás, e estamos indo embora.

Comprei um cachorro e uma porra de um SUV para a porra do cachorro

e fiz as duas coisas para Violet. Se ela me pedisse para comprar a lua para
ela, eu tentaria.

Eu olho para Levi nas costas, esperando que ele esteja seguro. Isto é
estranho; já me sinto protetora. A vida de Levi agora está em minhas mãos.
Meu para proteger, mas também para tornar feliz e seguro. Sim, ele vai
ajudar a nos proteger também, mas já me sinto totalmente responsável por
ele, e não é uma sensação ruim. De jeito nenhum.

Ele pode ser um cão de ataque treinado de quarenta quilos, mas já me

sinto paternal com Levi.

Eu penso no rosto de Violet quando ela o vê. Ela vai perder o controle.
Ela vai amá-lo. Eu particularmente escolhi um cachorro que, embora
treinado, também era afetuoso e daria um ótimo animal de companhia.

Minha maior preocupação em conseguir um cachorro é o que

acontecerá se a merda bater no ventilador e Justina, Violet e eu tivermos
que sair a qualquer momento. Felizmente, Ethan disse que levará Levi pelo
tempo que for necessário.

Estou começando a gostar bastante do cara. Ele está quase se tornando

um amigo, o que é estranho porque eu realmente não tenho amigos.
 Eu não tenho uma vida normal, mas aqui estou. Um amigo ...
possivelmente. Um cachorro. Uma namorada? Amante? Eu realmente não
sei o que ela é, mas ela é alguma coisa, e é algo importante.

Eu deixei de ser um cara sem bagagem nenhuma, exceto Justina, para

me apegar a todos os tipos de pessoas, tanto de duas como de quatro patas.
Deve ser assustador, mas é ... bom.

Levi começa a choramingar e eu falo com ele em um tom baixo e

reconfortante. Falo com ele em russo porque não acho que importa tanto o
que eu digo, mas como o digo. Conto a ele sobre minha terra natal. Minha
família restante na Rússia é tocada antes de eu falar com ele sobre a
Ucrânia.

Alguns dias, sinto saudades de casa. Outros, acho que o desejo é

simplesmente estar em algum lugar diferente. Não estar mais na Inglaterra,
onde a vida é tão ... vazia de muitas maneiras.

Há camaradagem na Rússia e na Ucrânia também. Muitas coisas ruins

acontecem e as pessoas lutam, mas a família, a comunidade é importante.
Aqui, na Inglaterra, certamente nas cidades, nem tanto. Ou não para mim,
pelo menos. Não tenho amigos próximos na comunidade inglesa e devo
tratar os da comunidade russa com cautela devido ao caminho que percorri
nos últimos anos.

Suponho que às vezes me sinto solitário e não percebi.

A última vez que experimentei uma sensação de bem-estar semelhante

à que tenho em minha terra natal foi durante minha visita à Grécia. Corfu
fica a um milhão de milhas da Rússia. No entanto, de certa forma, as
pessoas, a cultura, eles me lembravam de casa. Casa, mas com mais sol,
mais felicidade e o mar. Eu gostei de lá, e parte de mim pensa que quando
essa porra de bagunça em que caí for resolvida, vou ficar tentado a deixar
isso para trás e ir morar lá.

Não preciso de dinheiro, tenho mais do que o suficiente e, se precisar,

sempre posso trabalhar como mercenário. Mas com o valor da minha casa,
os carros, as economias e meus investimentos, estou pronto para a vida.

Não que eu ficasse sentado sem fazer nada. Sempre tive vontade de
escrever. Pela merda que passei, tenho certeza de que escreveria um bom
thriller.

Por um momento, eu me entrego à fantasia. Uma casa com vista para o

mar em Corfu. Eu escrevendo e pintando Violet. Justina feliz com uma
mulher que ama de verdade, não vagando pela vida.

Posso fazer isso? Seja normal? Eu nunca parei de lutar, não realmente.
As guerras terminaram e eu deixei o exército, mas então lutei contra os
homens que mataram minha família, e agora eles se foram e estou
envolvido nas batalhas de Sergei.

Se eu não sou um lutador, o que sou? Um escritor? Sinceramente, acho

que posso passar desta existência cheia de adrenalina para uma vida
tranquila entre os olivais?

De certa forma, seria adequado para mim, já que não sou social. É uma
porra de tensão. Conversar com Allyov e seus homens é um dever,
cansativo. O tempo todo em que estou falando com a maioria das pessoas,
tudo que posso sentir é a porra da grande barreira entre nós. Sua
normalidade e minha vida e passado colidem de uma forma que impede
qualquer tipo de terreno comum.

Não me sinto assim com Violet, no entanto. Não sou o Sr. Falador com
ela, mas posso falar com ela. E ela fica quieta. Passamos muito tempo em
um silêncio confortável, com ela pintando ou lendo, e eu checando meus
investimentos ou meus e-mails, ou olhando as notícias.

Acho que me dou bem com Ethan porque ele entende. Ele também é
diferente da maioria das pessoas, assim como Liam e Luka. Liam, porém,
ele é um livro fechado, hostil pra caralho, e claramente não gosta de mim.
Luka ... ele é muito bonito pela metade, e eu não gosto tanto dele estar
perto de Violet. Principalmente porque vi uma foto de sua esposa quando
ele a estava passando. Ela não é o que eu esperava, não é linda. O tipo de
mulher que seria chamada de bonita na Rússia. Não é uma beleza, não
como a minha Violet.

Às vezes, quando Luka e Violet estão conversando, tenho vontade de

quebrar o pescoço bonito dele.

Quando chego em casa, todo o bom humor da minha fantasia de vida

na ilha se dispersa ao pensar em Violet se apaixonando por Luka. Digo a
mim mesmo que sou um idiota, mas o ciúme ardente não vai embora. Um
dia, ela se apaixonará por outra pessoa. Talvez não Luka, mas alguém.

Um homem que pode ser normal.

 Um homem que consegue dizer a ela que a ama.

O pensamento me choca tanto que quase bato o carro contra a sebe

perto de casa.

Eu a amo? Não sei, mas acho que sim. Eu quero agradar ela. Fazer ela
feliz. Mantê-la segura. Proteger ela. Foder ela. Cuidar dela.

Mais, eu quero ser amigo dela.

Ah Merda. Estou fodido.

Estou apaixonado por Violet Babiek.

Estou apaixonado pela filha do homem que cometeu um crime terrível

contra minha família.

Podemos fazer algo bom com um ato terrível ou estamos condenados?

Estamos destinados a ser nada mais que um velho, mas ainda ingênuo,
Romeu e Julieta dos dias modernos?

Com esse pensamento deprimente ricocheteando em minha cabeça,

pego meu telefone e ligo para Violet.

Ela atende no segundo toque. Eu saio do carro. — Zaika, há algo que

preciso que você venha ver lá fora.

— OK. Estarei fora em dois minutos.

Ela abre a porta menos de trinta segundos depois, e ela olha para mim, e
depois para o carro.
 Ela franze a testa um pouco e desce as escadas. — Você comprou um
carro novo?

Eu concordo. — Sim. Achei que precisávamos de algo parecido. Não é

novo, — digo a ela, apontando para o Range Rover. — Usado. Não adianta
comprar algo novo se só vai ficar enlameado e cheio de cabelo.

— O que? Você me perdeu. — Ela olha para o carro novamente. Ela não
será capaz de ver Levi através das janelas escuras.

Eu sorrio para ela, abro a porta traseira e assobio. Levi salta e eu dou o
comando para sentar. Ele o faz imediatamente.

Ela o encara e levanta o rosto para mim. Seus olhos estão brilhando. —
Ele é ... ele é ... para mim?

De repente, eu sei o que quero. Posso ser um homem difícil.

Introspectivo, quieto e francamente incapaz de formar relacionamentos
com facilidade, mas quero tentar agora. Com ela.

— Ele é nosso, — eu digo, com ênfase na palavra nossa. — Embora, —

acrescento, — ele vai passar a maior parte do tempo com você. Ele é um
cão de proteção totalmente treinado, mas também um animal de
companhia. Ele é bom com outros cães e com crianças, então você não
precisa se preocupar ao passear com ele.

Seu rosto está radiante enquanto ela olha dele para mim. — Posso dizer
olá?

— Sim claro.
 Ela faz. Ela se abaixa e estende a mão timidamente para Levi, deixando-
o cheirá-la. Em seguida, ela o acaricia sob o queixo e o peito.

— Ele é lindo, Andrius.

— Vamos levá-lo para dar uma volta? — Eu pergunto a ela.

— Sim, parece bom. — Ela olha de volta para a casa. — Eu erm ... eu
não preciso dizer ...

— Não. — Minha voz está mais áspera do que pretendo. — Você está
comigo. Eu posso te proteger, Violet.

— OK. — Ela coloca uma mão apaziguadora no meu braço e, em vez de

encolher os ombros como eu teria feito com outra mulher antes, eu pego
sua mão na minha e aperto-a.

— Desculpe, — eu digo, a palavra com um gosto estranho e novo na

minha boca. — Às vezes, sou duro com você.

— Está tudo bem, — diz ela. — Você não foi horrível.

Ela sorri para mim, e eu quero esmagá-la contra mim e nunca deixá-la
ir.

Caminhamos pelo campo e ela está conversando comigo sobre seu dia
até agora, mas tudo que consigo pensar, tudo que quero fazer, é levá-la de
volta para casa e colocá-la na minha cama. Nossa cama.

— Vamos. — Eu ando em direção a casa e desacelero meus passos

quando percebo que ela está trotando para me acompanhar.

— O que é tão urgente? — ela pergunta.

 — Eu preciso te foder. Agora.

— Oh. — A palavra é um sussurro suave.

— A menos que você não queira.

— Não, eu quero.

Ela começa a andar rápido agora, quase me puxando, e eu sorrio.

Chegamos a casa e chamo Justina. Ela sai da cozinha e está sorrindo

para o homem atrás dela. Liam. O que ela tem para sorrir para o idiota mal-
humorado sobre eu não sei porra.

— Eu tenho que ir às compras; precisamos de tantas coisas. Liam está

vindo comigo.

— Eu expliquei que não precisamos sair, tudo pode ser pedido online
hoje em dia, mas o cliente insiste. — Ele a encara com um olhar feroz.

Eu entendo então; a mulher contrária está sorrindo porque o irritou.

Isso é bom, dá a mim e a Violet algum tempo livre sem ninguém em

casa, porque agora, Liam é o único dos caras aqui.

Justina olha para trás de Violet e dá um suspiro.

— Nossa, quem é esse? — Sua voz fica alta, como se ela estivesse
falando com um bebê, nas últimas três palavras.

— Levi, — digo a ela, — e ele é um cão de guarda mortal, então não

comece a tratá-lo como se ele fosse um bebê com pelo.
 — Eu preciso comprar um cachorro, — ela diz, e parece séria. — Um
desses pequeninos, aí eu posso enfeitar e ir às compras.

— Você está falando sério? Quem é você e o que fez com a Justina?

— Não, sério, Andrius, você pode conseguir algumas merdas incríveis

para cães hoje em dia. Seria bom ter uma companhia. Afinal, você tem dois
agora, Violet e Levi.

— Você me comparou a um cachorro, — diz Violet.

— Ah Merda. Eu não quis dizer isso. Eu fico solitária esses dias, só isso.
Vocês dois sempre foram amados juntos, e agora você tem Levi. Eu quero
um cachorro. Posso pegar um cachorro, Andrius?

— Contanto que não seja tão pequeno, Levi pode quebrar seus ossos
brincando com ele. Sim, você pode conseguir a porra de um cachorro.

Eu rolo meus olhos e empurro passando por ela e indo para a cozinha.

— Ótimo, vou começar a olhar para os criadores registrados esta noite.

Você tem que evitar os tipos de rua secundária , — ela diz a Violet, toda
séria agora. — Existem pessoas horríveis no jogo da criação de cães. Vou
pesquisar raças e encontrar uma que não será prejudicada por brincar com
Levi.

— Arranja um menino também, — acrescento. — Eu não quero Levi

fodendo alguma vadia poodle toy e criando uma abominação.

— Não seja tão rude. — Ela se vira para Liam. — Venha, então. O tempo
é uma perda e há coisas nas prateleiras que precisam de uma nova casa.
 Ele suspira e caminha atrás dela.

— Você acha que ela está sozinha e eu a empurrei para fora? — Violet se
vira para mim assim que a porta se fecha, e posso ver que ela está chateada
com o que Justina disse.

— Não. Ela não me vê menos agora do que antes. Sempre fizemos

nossas próprias coisas. Ela decidiu que quer um cachorro e decidiu nos
fazer sentir mal, então vamos dizer que sim. Eu juro, ela viu alguma coleira
extorsiva ou algo assim e agora ela está comprando o cachorro para
combinar. O problema é que ela é tão mole como a merda por baixo de sua
atuação, então ela vai se apaixonar por isso.

— Quer uma bebida? — Violet pergunta.

Sim, eu quero, porra. Estou exausto fazendo merda para Allyov e

procurando quem pode estar espalhando merda sobre ele. Eu descobri
algumas coisas que francamente me chocaram. Há também algumas
questões jurídicas nas quais preciso de ajuda. Não posso discutir isso em si,
mas preciso de conselhos sobre um aspecto específico da lei de
responsabilidade civil, e pedi a Carmel, uma garçonete do clube de strip
que está estudando direito na faculdade, para me encontrar para que eu
possa perguntar ela sobre isso. Ela me contou com orgulho como agiu com
o crime na noite em que transamos, e eu quero analisar o cenário por ela.
Não os detalhes reais, é claro, mas um cenário semelhante e obtenha alguns
conselhos.
 Allyov me disse para executar qualquer coisa como essa passado
Gregory, mas agora, eu não confio em ninguém porque alguém está
falando, e eles estão falando muito.

Eu aceno e vou para a geladeira. — Vamos tomar um pouco de

champanhe.

— Você não gosta. — Ela franze a testa.

— Não é o que eu normalmente escolheria beber, mas estamos

comemorando.

— O que, tendo Levi?

— Não, — eu digo enquanto tiro a garrafa da geladeira e abro a rolha

com facilidade. — Você e eu, a piscina e ninguém por perto.

— O que?

— Você já mergulhou nua, Violet?

Ela me encara como se eu fosse louco.

— Não. E não.

— Eu só fiz uma pergunta.

Ela está se afastando de mim agora.

— Não. Eu não fiz. E não, eu não estou fazendo isso agora, quando eles
podem nos ver se voltarem.

— Eles não voltarão por pelo menos uma hora. Pelo menos.
 Eu a encurralei e coloco o champanhe na mesa, pego seu estilo
bombeiro e a balanço por cima do ombro. Ela grita, e dou um tapa em sua
bunda antes de pegar o champanhe com aquela mão, minha outra
segurando-a para mim.

Eu a carrego para a piscina, dobra os joelhos e coloco o champanhe na

mesa, mas Violet não. Com nós dois completamente vestidos, eu corro na
piscina e pulo no fundo do poço.

Quando emergimos, ela está gaguejando e me batendo. Cabelo molhado

pingando em seu rosto, ela me encara com indignação.

— O que você está fazendo? Você está louco?

— Woops. Agora você está todo molhada. É melhor tirarmos essas

roupas encharcadas.

Eu saio, inclino-me e ofereço minha mão. Ela pega, mas me lança um

olhar sujo. Quando ela está fora da piscina, começo a despi-la
metodicamente e, em seguida, uma vez que estamos ambos nus, eu a
levanto e pulo na piscina.

— Está frio, — ela grita.

— Você vai se acostumar em um minuto. Não há nada como sentir a

água em sua pele nua enquanto você nada. Claro que não é tão bom quanto
no oceano, mas servirá por enquanto.

Ela espirra em meu rosto e, rindo, nada para longe de mim, mas eu a
pego facilmente e a puxo para mim, deixando-a sentir o quão duro eu sou
por ela.
 — De qualquer forma, não vou nadar pelada no mar. — Ela é tão séria
que me faz sorrir.

— Por que não?

— Existem coisas, criaturas, e se elas nadarem em volta das minhas

partes íntimas?

Eu comecei a rir, e estou rindo tanto que tenho que deixá-la ir.

— Você está falando sério agora?

— Mortal. Não quero enguias farejando meus pedacinhos de senhora,

— diz ela, mas vejo o sorriso que ela tenta reprimir.

— E quanto aos crocodilos? — Eu finjo que estou estalando meus dentes

para ela, e então eu salto para ela.

Ela grita, mas eu a agarro e puxo para mim, levando-a em um beijo

molhado, nós dois na água.

Eu nado com a gente até a beira da piscina e seguro na lateral. Então

pego o champanhe e despejo em seus seios, que estão saindo da água. Eu
inclino minha cabeça para baixo e a lambe, enquanto ela engasga e se
contorce em meu aperto.

— Mmm, — eu murmuro. — Tem um gosto muito melhor fora de você.

Então eu ofereço um pouco a ela, e ela pega a garrafa e derruba um

pouco. Seu nariz se enruga da maneira mais adorável e ela diz: —
Champanhe no meu nariz.
 Eu mesmo tomo um gole e engulo, não gostando das bolhas que têm
um gosto enjoativo para mim. Mesmo assim, ela gosta das coisas, e não
seria a mesma coisa bebendo uísque enquanto brincamos na piscina.

— Aqui, segure-se do lado, — eu digo a ela. Ela está de frente para mim
e de costas para a beira da piscina.

Eu envolvo meus braços sob sua bunda e a levanto até que ela esteja
equilibrada em seus cotovelos com a parte superior de seu corpo na lateral
da piscina. Então eu levanto a parte inferior de seu corpo para fora da
piscina, apoiando-a, até que sua boceta esteja de frente para mim, molhada
e tão atraente.

Eu abaixo minha cabeça para ela e sinto seu cheiro junto com o cheiro
suave de cloro da piscina. Quando eu a provo, eu gemo. Ela está se
tornando familiar, da melhor maneira, mas ainda nova também. É como
voltar para casa depois de um longo tempo longe.

Eu a lambo, e ela empurra-se na minha língua, que me movo mais

rápido e mais forte nela.

Logo ela está se contorcendo e dando aqueles pequenos suspiros

ofegantes que eu amo tanto, quando ela escorrega. Seus cotovelos ficam de
lado e ela cai para frente com um grito agudo. Eu perco o equilíbrio e nós
dois afundamos por um momento.

Começamos a rir e eu decido que terminei com a piscina por enquanto,

mas não com o ar livre.
 Eu pulo para fora da piscina e ajudo Violet a sair antes de ir para uma
espreguiçadeira, onde me sento.

— Monte em mim, — digo a ela.

Ela olha ao redor.

— Ninguém por milhas, querida.

Eu a puxo para o meu colo e a beijo, escovando seu cabelo molhado

sobre seu ombro e beijando seu pescoço, sentindo o gosto de cloro e pele
limpa.

Seus mamilos são como seixos duros, e eu seguro seus seios,

massageando e massageando sua carne. Quando coloco um mamilo frio em
minha boca quente, ela solta um grito suave.

Eu quero dentro dela, então eu me posiciono em seu núcleo e a abaixo

em mim.

Ela afunda em mim lentamente, e enquanto me envolve em seu abraço

caloroso e sedoso, seus profundos olhos azuis fixam-se nos meus.

Sua boca se abre enquanto ela me leva profundamente, e eu gemo com a

sensação.

— Toque-se, monte-me; e faça-se gozar, — eu a instruo.

E ela faz.

Achei que ela poderia hesitar ou ficar envergonhada, mas não está. Ela
se move para cima e para baixo em mim, e eu uso meus braços para ajudá-
la enquanto ela desliza uma mão entre nós e se acaricia.
 Eu a observo enquanto ela se move, comendo-a com meu olhar, tão
ávido por ela. Mesmo agora, com ela em mim, ao meu redor e eu dentro
dela, não é o suficiente. Eu não acho que nunca será.

Diga a ela, uma voz na minha cabeça diz. Diga a ela que você a ama.

Abro a boca, mas não sai.

Covarde de merda, a voz zomba.

Afasto-o e juro a mim mesmo que o farei, ainda não, mas o farei.

Em vez de dizer a ela que a amo, eu a beijo com tudo o que tenho
enquanto caímos juntos no precipício.
 Capitulo Dez

Violet

Há muito trabalho acontecendo para Andrius. Ele parece ter assumido o

controle de toda a operação de Allyov por enquanto e fala com o homem
duas ou três vezes por dia.

Eu teria pensado que odiaria. Odeio o homem por quem eu caí

loucamente, falando com o homem que assassinou minha família, mas
devo ser o merda em compartimentar, porque de alguma forma eu ignoro
isso. Quando eles falam, eu me afasto e leio ou desenho, ou vou abraçar
Levi, que é adorável para uma máquina assassina canina treinada.

Às vezes ligo para Isla e conversamos, e hoje é um daqueles dias, mas

desta vez atualizamos para o Facetime para que eu possa vê-la.

Ela está olhando para Levi deitado ao meu lado.

— Eu já o amo tanto, isso me assusta, — eu digo a ela. Estou falando

sobre Levi, mas posso facilmente estar falando sobre Andrius, e decidi ser
corajosa. Para abrir meu coração para o homem assustador que me cativa e
dizer a ele o que sinto por ele.
 — Eu sei! — Ela sorri para mim. — Eu sou assim com todos os nossos.
Eles entram na sua pele. Eles não são meros animais de estimação; eles se
tornam família.

— Mas eu me preocupo ... se algo acontecer ...

Eu paro, sem saber como dizer a ela o que está em minha mente. Se
Andrius e eu nos separarmos. Se ele ficar entediado comigo, o que
acontecerá com Levi então? Eu seria capaz de mantê-lo?

— Não se preocupe com isso, Violet, — ela me diz. — Andrius já

conversou com Ethan sobre isso, e se alguma coisa acontecer com vocês ...
vocês sabem. — Ela fica vermelha e balança a cabeça. — Quer dizer, Deus,
espero que não, mas se o pior acontecer, Andrius perguntou a Ethan se
vamos ficar com Levi. Fique com ele até um momento em que, bem, você
possa vir buscá-lo.

Meu rosto fica todo quente e engraçado.

Andrius conversou com Ethan e Isla sobre eles aceitarem Levi se nos
separarmos?

Estou prestes a questioná-la sobre isso quando Justina para na sala, seu
rosto estrondoso.

— O que está errado? — Eu pergunto.

— Andrius é um idiota, — ela grita.

Me diga algo que eu não sei. Eu suspiro. — Eu tenho que ir, Isla, mas eu
ligo para você mais tarde.
 — O que está errado? — Eu me viro para Justina.

— Ele me prometeu que eu poderia ir às compras com ele, e então ele se

fodeu, e ele levou todos os seus cartões com ele. Então agora eu tenho que
usar o meu próprio. — Ela faz um beicinho exagerado. — Quer vir? Temos
que levar o rabugento conosco, mas podemos tomar uma taça de vinho
primeiro e depois ir às compras de acessórios para cachorrinhos!

Estou prestes a dizer não, mas ela me entende um pouco sobre coisas de
cachorrinhos. Posso comprar alguns brinquedos e presentes para Levi
também.

— OK. Só por uma hora ou mais, no entanto.

— Excelente. — Ela bate palmas e depois se vira para Liam, que está do
lado de fora da porta. — Vamos, meu anjo da guarda. Nós estamos saindo

Ela nos leva até um vilarejo a alguns quilômetros de distância, onde diz
que há uma loja de animais extorsionalmente sofisticada.

Saímos do carro de Liam e ela une nossos braços, me guiando para a

esquerda.

— Beber um pouco primeiro, e depois fazer compras!

Eu não quero ficar aqui muito tempo, eu disse uma hora ou mais
porque eu realmente não estou com humor para Justina e ela por causa das
mudanças de humor de hoje. Eu tenho minha própria merda para lidar. Eu
só quero ir para a loja de animais.
 Entramos no bar de vinhos escuro e eu olho ao redor, percebendo como
ele está vazio.

Então eu dou uma segunda olhada. Uma cabeça familiar está de costas
para mim. É o Andrius?

Estou prestes a ir até ele, quando paro de me mover. Inferno, eu paro de

respirar. Uma mulher incrivelmente bonita está sentada em frente a ele, e
ela está se movendo. Inclinando-se para frente, ela dá um beijo em sua boca
e então se levanta e vem em nossa direção.

Incapaz de processar o que estou vendo, mas sabendo que se não sair de
lá vou dar um grande show de mim mesmo, me viro para Justina.

— Eu me sinto muito doente. Podemos ir?

Seu rosto cai, mas com preocupação, não decepção. — Claro, você quer
tomar um pouco de ar fresco?

— Quero ir para casa, quero dizer, para a casa, — digo a ela.

— Vamos. — Liam de repente está todo atencioso cavalheiresco, pega

meu braço e me leva para o carro.

Eu fico na frente, enquanto ele insiste que eu vou me sentir menos

doente assim.

Nós saímos do estacionamento e, ao fazê-lo, Andrius e a bomba saíram

do bar. Eu olho para Liam, mas ele está focado na estrada à frente. Quando
eu olho para Justina pelo espelho retrovisor, ela está mexendo em seu
telefone. Nenhum deles o vê.
 A mulher está dizendo algo para Andrius, e ele está balançando a
cabeça. Ela enxuga uma lágrima dos olhos - oh merda, ela está chorando!
Ela deve ser alguém para ele e ele para ela. Mesmo que ela não esteja agora,
e o beijo me diz que sim, ele mentiu para mim por omissão, no mínimo.

Novamente.

Da mesma forma que ele fez com Levi, não me dizendo que ele já resolveu as
coisas no caso de nos separarmos.

Quero chorar do mesmo jeito que a mulher, mas não consigo. Não com Justina
e Liam aqui, eles vão querer saber por quê.

Eu sabia.

Eu sabia que isso poderia acontecer.

Eu ignorei minha voz interior, aquela que me dizia repetidamente que

as pessoas te decepcionam, e a porra dos pistoleiros da máfia te
decepcionam acima de tudo. Eu o perdoei por me aterrorizar, me
interrogar. Me empurrando. Agora ele se foi e me fodeu novamente.

Viramos uma esquina e a última coisa que vejo é Andrius e a linda

mulher se abraçando.

Quando voltamos para casa, finjo que ainda estou me sentindo mal e
corro para o meu quarto, aquele que ganhei antes de Andrius me mudar
para o dele. Eu começo a chorar Eu choro tanto que dói. Como eu cheguei
aqui?

Por que eu confiei nele?

 Apaixonei por ele?

Eu não tive sofrimento suficiente na minha vida sem ir procurar por

isso.

— Estúpido, estúpido, estúpido, — murmuro para mim mesma

enquanto limpo minhas lágrimas e meu adorável nariz ranhoso.

Eu não vou ficar aqui e deixar que ele me trate assim. Foda-se ele. Se ele
já tiver meio pé fora da porta nessa coisa entre nós, então darei o passo
final até o fim.

Eu pego meu telefone. Não posso usar o iPad porque Andrius o

verificará no momento em que voltar e descobrir que eu sumi. Pego o
telefone antigo que ele me deu quando cheguei aqui. Eu disco o número de
Isla e espero, minha respiração presa.

Se ela disser não e não me ajudar, então vou embora de qualquer

maneira. De repente, entro em pânico. Desligando o telefone, mordo minha
unha do polegar. Se ela disser não e contar a Ethan, que conta a Andrius,
ele vai voltar e me impedir de sair. Quanto mais penso sobre as coisas,
mais tenho certeza de que ele me quer aqui, gosta de me ter à sua
disposição, mas simplesmente não quer, ou não está emocionalmente
equipado para ter um relacionamento adequado comigo.

Eu quero mais, e não vou me contentar em ser seu bichinho de

estimação, esperando por ele em casa enquanto ele corre como um
cachorro com duas caudas vendo outras mulheres.
 Eu esqueci muito quando se trata de Andrius. Talvez muito, mas não
posso ignorar a maneira como ele está nos tratando, significando tão pouco
para ele. Eu o amo, mas ele não me ama de volta, e a única coisa que me
respeita a fazer é ir embora. Dizer adeus a Levi vai ser o mais difícil de
fazer, mas vou pegá-lo quando puder. Uma vez que estou de pé. Por
enquanto, tenho que sair daqui.

Eu estou indo para a Isla. Eu não vou ligar, mas simplesmente apareço.
Ethan deve chegar a qualquer momento para um turno de doze horas.
Significa que tenho tempo para chegar até ela e implorar, pessoalmente,
que não ligue para ele e depois me ajude a encontrar um lugar para ficar.

Eu sei onde Andrius mantém um estoque de dinheiro, então tudo que

tenho a fazer agora é pegá-lo e sair de sua propriedade sem ser pega.

Eu me troco e coloco as coisas que preciso por uma ou duas noites na

minha bolsa de lona. Eu não aguento muito. Uma escova de dentes,
algumas roupas íntimas limpas e meu Kindle. Então eu coloco roupas
confortáveis. Vou precisar de um bom calçado, pois irei correr pelos
campos aqui. Visto uma calça jeans, tênis de corrida, uma camiseta e coloco
um suéter na cintura para o caso de esfriar mais tarde.

Abrindo a porta do meu quarto, eu olho ao redor. O corredor está livre,

e silenciosamente vou para o quarto de Andrius. Uma vez lá, procuro em
sua gaveta de meias até encontrar o que quero. O maço de dinheiro que ele
enrolou ali. Eu vi uma noite quando ele estava procurando por algo.

Pego o dinheiro e coloco na minha bolsa. Batendo no bolso da calça

jeans para verificar o meu telefone, eu mais uma vez vou para o corredor.
Eu desço as escadas e respiro um enorme suspiro de alívio quando não
vejo nenhum sinal de Liam no corredor. Vozes flutuando da cozinha me
dizem que ele está lá com Justina.

Eu o ouvi dizer que deveria ir me ver, e então ele deu uma risada baixa
e disse algo para Levi.

Tenho vontade de abraçar e beijar meu filho. Ele já reivindicou meu

coração, mas eu não posso. Eu tenho que arriscar. Eu estarei de volta para
buscá-lo, no entanto. Vou contar a Andrius, depois de tudo que ele me fez
passar, que a única coisa que ele me deve é meu cachorro!

Agora que conheço o código da porta, faço o trabalho rápido, esperando

como o inferno que o leve bipe que ele dá quando o código é aceito não seja
audível na cozinha. Ninguém vem, então abro a porta e saio. A luz vai
diminuir em breve e preciso ser rápido. Não quero ficar perambulando
pelos campos aqui no escuro, perdido.

Um carro se aproxima pela longa estrada, e eu percebo que deve ser

Ethan, ou pior, Andrius. Eu me esquivo pela lateral da casa e corro em
direção à cerca para o campo onde eu pratiquei tiro ao alvo. Nunca cheguei
a receber minha arma, mais é uma pena, porque se fosse Andrius se
aproximando, poderia ter atirado em suas bolas.

Quando chego à cerca, pulo para o campo e mantenho a cabeça baixa na

direção em que espero que esteja a estrada.

Depois de cerca de trinta minutos de uma corrida leve, onde agradeço a

Deus por estar em boa forma, chego a uma estrada rural. Eu ando ao longo
dele, na direção do próximo vilarejo ao longo. Logo um carro se aproxima.
Eu mergulho na cerca viva e quando vejo que não é familiar, eu saio e
coloco meu polegar para fora, esperando que quem quer que seja pare. As
pessoas ainda pedem carona? É mesmo uma coisa hoje em dia?

O carro para, e olho para dentro para ver um homem que parece estar
na casa dos setenta. Sua idade me garante que ele espero não ser um
assassino perigoso, então corro para o lado do passageiro e abro a porta.

— Muito obrigada. Você pode me dar uma carona para a aldeia? — Eu

pergunto.

Eu sei o nome da fazenda onde Isla e Ethan moram. Tecnicamente, não

é mais uma fazenda, pelo menos não é uma fazenda em funcionamento,
mas espero que se eu disser a um motorista de táxi o nome, ele pode me
levar até lá.

Nós dirigimos para a aldeia e o homem mais velho mantém um fluxo

constante de brincadeiras. Ele está perguntando minha opinião sobre uma
situação política ou outra, e eu quero gritar para ele calar a boca, que eu
não dou a mínima, e minha vida está desmoronando; em vez disso, digo
algo não compromissado e aceno com a cabeça e sorrio no que espero ser
os lugares certos.

Assim que chegarmos à aldeia, peço a ele que me deixe sair pela
pequena praça principal.
 — Tem certeza de que está bem? — ele pergunta. — Eu tenho uma neta
da sua idade e odiaria que você se metesse em problemas. Você pode voltar
comigo. A esposa está em casa; ela vai fazer algo para você comer.

— Não, estou bem, obrigada. Mas, muito obrigada pela carona. Eu

agradeço.

Ele balança a cabeça e vai embora, mas eu o vejo olhar para mim
algumas vezes em seu espelho retrovisor.

Vou para o pub e pego uma cerveja. Preciso acalmar um pouco meus
nervos, mas não quero ficar bêbado. Então chamo um táxi.

Eu nem mesmo tomo metade da minha cerveja antes de meu telefone

tocar. Eu olho para ele, o coração batendo forte, mas é apenas o número da
empresa de táxi e ele desliga. Eles me ligaram para dizer que meu táxi está
lá fora.

Eu tomo outro grande gole de cerveja, limpo meus lábios e coloco o

copo na mesa de madeira marcada e vou para fora.

Uma vez no táxi, dou a ele o nome da fazenda de Isla e Ethan, e ele diz
que sabe onde fica. Graças a Deus. Sento-me e rezo para que Isla me ouça.

Nós paramos na fazenda, e eu pago o motorista, em seguida, me

aproximo da porta com alguma hesitação. Ela vai me mandar embora? O
táxi me levou até o que parecia ser uma porta dos fundos que dava para
uma cozinha, que posso ver porque a luz está acesa e Isla está se mexendo
lá dentro.
 Bato uma vez e espero, meu estômago todo machucado e dolorido
como se alguém o tivesse esfregado com uma lixa. Quanto estresse uma
pessoa pode suportar em um determinado período de tempo?

Isla abre a porta alguns momentos depois e pisca para mim duas vezes.

— Oi, — eu digo e então começo a chorar.

Ela imediatamente reage, colocando o braço em volta de mim e

conduzindo-me para sua casa enquanto me cala e me diz que tudo ficará
bem.

Ela me senta e remexe em uma gaveta antes de me entregar um

guardanapo de papel para limpar meus olhos lacrimejantes.

— Desculpe, sem lenços de papel, — ela diz. — Você está bem? Quero
dizer, claramente você não está bem, mas está ferida?

— Não, — eu consigo dizer. — Não fisicamente, mas estou ferida

emocionalmente

Então meus soluços começam de novo. Um nariz molhado empurra

minha mão e eu olho para baixo para ver um Labrador me cutucando. Isso
me lembra Levi, e eu choro ainda mais forte.

Isla está me observando, torcendo as mãos e mordiscando o lábio. Em

seguida, ela vai até a geladeira, abre, tira uma garrafa de vinho e serve um
copo grande, entregando-o para mim.
 — Aqui, beba. Beba um pouco de vinho, recupere o fôlego e conte-me o
que aconteceu. Andrius sabe que você está aqui? Ethan não está em casa
esta noite, de plantão?

Eu levanto o copo com dedos trêmulos e tomo alguns goles profundos.

É legal, mas no meu estômago vazio e cru, não demora muito para que o
álcool do vinho me dê uma boa queimadura.

— Ninguém sabe que estou aqui. Por favor, não ligue para Ethan, ainda
não. Preciso de alguém para conversar.

— Não sei, querida, — diz ela. — Ethan vai me matar. Andrius vai
enlouquecer se você simplesmente desaparecer. Os homens estarão todos
procurando por você. Isso os coloca em perigo.

— Ethan disse que eu poderia ir até vocês. Que eu tinha um lugar aqui,
— digo a ela.

— Sim ele fez. E ele ficará feliz em deixar você ficar. Eu sei disso, mas
você tem que me deixar dizer a ele que você está aqui. Eles precisam saber.
Andrius precisa saber. Ele não pode chegar até você aqui. Não, a menos
que ele queira passar por Ethan, e por mais assustador que ele seja, meu
cara também é assustador.

Ela me observa por um momento. — Além disso, no início Ethan estava

tão preocupado com você, ele conversou com os outros caras, e todos eles
disseram que se você precisasse vir aqui, você poderia. E você estaria
seguro porque eles apoiariam Ethan ao máximo. Andrius terá que passar
por um pequeno exército para levá-lo de volta daqui. Mas você tem que me
permitir, pelo menos, deixar Ethan saber o que está acontecendo.

Eu considero o que ela está dizendo. Se eu ficar aqui e tudo estiver

correto, e Andrius sabe, posso trazer Levi comigo. Além disso, eu sei que
Ethan e os homens vão manter Andrius longe, diga a ele que ele não é bem-
vindo aqui se eu pedir a eles. Por algum motivo, provavelmente porque eu
o lembro de sua esposa, Ethan está determinado a cuidar de mim. Além
disso, ele não confia totalmente em Andrius e, embora eles tenham se
tornado mais próximos nos últimos dias, duvido que ele voltasse atrás em
sua palavra para mim.

Enquanto estou considerando isso, Isla invade meus pensamentos.

— O que aconteceu, afinal?

Então eu digo a ela. Como eu vi Andrius com outra mulher, uma linda
mulher com quem ele estava em um bar de vinhos e que ele nunca
mencionou ter conhecido.

Eu termino com: — Você sabe muito sobre isso. Ele mesmo disse a vocês
como queria que vocês tivessem Levi se algo acontecesse entre nós.

Ela franze a testa. — O que você quer dizer entre vocês?

Eu suspiro, exasperado agora. — Você me disse que Andrius tinha

perguntado se você teria Levi se algum dia nos separássemos. Não
exatamente com tantas palavras, mas essa era a essência da coisa.

— Ah não. — Ela leva a mão ao rosto e cobre a boca. — Oh droga.

 — O que?

— Não foi isso que eu disse, e certamente não foi o que quis dizer.

— Você pode não ter dito isso abertamente, mas disse que ele pediu
para você levar Levi se alguma coisa acontecesse. Você ficou todo
vermelho, e eu sei que deve ter sido difícil para você dizer, e eu não estou
culpando você, de verdade. Eu preferia saber.

Ela pula da cadeira, vai até a garrafa de vinho e se serve de um copo

enorme, tomando um gole generoso e engolindo.

— É por isso que eu não deveria ter amigos. Eu sou tão inútil nesse tipo
de coisa. Andrius não disse isso. Eu fiquei vermelha e fiquei chateada
porque não gostava de pensar em vocês dois em apuros e não achei que
fosse uma coisa legal de se dizer, mas agora me sinto péssimo porque tudo
isso é culpa minha.

— Isla, — eu digo cuidadosamente, — o que ele disse?

Ela se senta à minha frente e bebe mais vinho antes de falar. — Ele
perguntou se nós teríamos Levi no caso de algo acontecer, o que ele quis
dizer se vocês tivessem que dar o fora. Sair com pressa. Ele estava
pensando em vocês dois indo embora juntos, não em deixá-los.

Ah não. Merda. Merda. Merda.

— Isso ainda não explica a mulher, — eu digo.

 — Não, mas você deveria ter dito a ele, ouvido ele. Uma vez cometi um
erro muito parecido com Ethan, e isso me meteu em muitos problemas.
Graças a Deus você está aqui e seguro.

Seu celular toca, zumbindo na bancada enquanto toca uma melodia

boba e vibra também.

Ela vai até ele e olha para mim. — É o Ethan. Eu tenho que atender.

— Vá em frente, — digo a ela.

Eu fiz de novo! Depois de jurar para mim mesmo que não reagiria mais
por capricho, eu fiz exatamente isso. Definitivamente, preciso falar com
essa terapeuta que Isla conhece.

Ela atende e pressiona o botão do viva-voz.

— Querida, temos um problema.

— Eu sei, — ela interrompe.

— O que? O que você quer dizer? Você está bem?

Ela franze a testa e me ocorre que algo mais pode estar acontecendo. —
Sim, tudo bem. Qual é a sua situação? — ela pergunta.

— Andrius recebeu uma ligação de Boris Popov, o segundo em

comando de Kyrylo, afirmando que ele tinha algo seu. Ele estava de volta
há apenas cinco minutos quando recebeu a ligação. Ele correu para dar
uma olhada em Violet e não fique chateado, baby, mas ela se foi.
 — Ethan, ela está aqui. Algo aconteceu, não tenho certeza do que ainda,
porque não tivemos a chance de conversar. Ela só chegou momentos atrás e
está chateada.

— Ela está aí? — Ele parece totalmente incrédulo.

— Sim, você disse que ela poderia vir aqui, lembra?

— Porra, Isla. Andrius saiu correndo para se encontrar com Boris

porque acha que está com Violet. Deus sabe no que ele vai entrar. Vou ligar
para ele agora, mas se não conseguir falar com ele ...

Eu dou um grito de consternação. O que eu fiz?

— Porra! — Ethan grita. — Ouça, eu tenho que desligar. Tentaremos

entrar em contato com ele e, caso contrário, rastrearemos seu telefone.
Querida, você sabe onde estão as armas, certo? Vá buscá-los. Tranque todas
as portas, diga a Cindy para ficar em alerta e vocês, meninas, fiquem longe
das janelas. Vou mandar um dos caras atrás de Andrius e vou para casa
imediatamente.

Oh Deus, o que eu fiz? Novamente! Mais uma vez, minhas ações

estúpidas e mal pensadas causaram um cenário de pesadelo.

Posso estar prestes a custar a vida de Andrius e, em tudo isso, toda essa
bagunça louca e fodida de uma situação, esse será o pior resultado de
todos.
 Capitulo Onze

Andrius

Estou dirigindo como um morcego saindo do inferno. Graças à merda, o

lugar que Boris me disse para ir fica a poucos minutos de casa. Tudo o que
posso ver é o rosto de Violet.

Eu planejava ser o homem da porra e dizer a ela o que eu sentia por ela
está noite.

Quando me encontrei com Carmel para almoçar para examinar as

questões jurídicas, ela chorou em cima de mim porque disse que sentia
algo por mim. Ela até se inclinou sobre a mesa e me beijou em um ponto.
Tive ampla oportunidade de brincar com Violet ali mesmo.

Eu poderia ter aceitado a oferta de Carmel e interpretado as duas

mulheres. Foda-a, tentei tirar Violet do meu sistema, mas não consegui.

Carmel é uma mulher bonita e inteligente, mas quando transamos era

só isso. Mero sexo. Com Violet, é sempre muito mais.
 Eu desapontei Carmel gentilmente, acompanhei-a até o carro, agradeci
pela ajuda e dei-lhe um abraço. Então, durante todo o caminho para casa,
jurei para mim mesma que contaria a Violet como me sentia.

Mas eu estava atrasado pra caralho.

Boris está com ela. Ele me mandou uma mensagem, dizendo que tinha
algo meu e que deveria encontrá-lo a sós, ou que algo seria prejudicado
além do reparo.

No momento em que abri porta após porta na porra da minha casa

grande demais, apenas para descobrir que cada cômodo vazio ficaria
comigo para sempre.

Violet passou a significar muito para mim, e agora meus inimigos a têm
em suas mãos e, por causa de minha covardia, nunca disse a ela como me
sinto.

Ela desistiu mais de seus sentimentos do que de mim. Insinuou, mesmo

abertamente, me disse que ela estava se apaixonando por mim, e eu nunca
dei a ela um recado em troca. Eu disse a ela que ela era minha, que
basicamente eu a possuía, quando nada poderia estar mais longe da
verdade.

Ela é minha dona.

Muito tarde. É tarde demais, e posso estar prestes a perder outra pessoa
importante na minha vida. Desta vez, será tudo por minha conta.

Uma coisa que me incomoda é como Boris a pegou? Liam disse que ela
entrou e foi para o quarto se sentindo mal, mas ele disse que ela agiu de
forma estranha quando eles saíram. Talvez Boris a tenha atraído para fora
de casa. Ou, mais provavelmente, quando eles saíram hoje e ela disse que
de repente estava doente, Boris a pegou. Ele poderia ter me ameaçado, ou a
Justina, e conhecendo Violet, ela teria ido até ele pensando que estava nos
salvando.

Eu deveria ter perguntado a Liam onde diabos eles foram esta tarde,
mas naquele ponto eu estava fora da minha mente ao encontrar a casa
vazia dela.

Eu paro do lado de fora do prédio velho e abandonado que Boris me

deu as instruções e saio do carro antes que ele esteja totalmente parado,
correndo para as portas de madeira velhas e frágeis e batendo nelas.

Eles são abertos por um grande filho da puta careca, e eu fico olhando
em choque total. Amarrada a uma cadeira, apenas em sua roupa íntima
está Carmel.

Meus joelhos cedem e tenho que colocar minha mão na parede para me
equilibrar.

Não é Violet.

Violet está bem ou ele a matou? Oh merda, ela já está morta?

— Onde ela está, seu filho da puta? — Eu pulo em direção a Boris, que
dança de volta com uma risada.

Ágil para um grande filho da puta carregando muito peso. — Onde está
Violet?
 — Em que porra você está? Ela está aqui, bem na sua frente. Sua amiga
com quem você desfrutou de um almoço comovente e romântico hoje.

Minha mente funciona super rápido e, como sempre, em situações como

esta, embora eu esteja apavorado, meu treinamento entra em ação e eu
repasso as permutações. Violet não está aqui, e Boris claramente pensa que
Carmel está comigo.

Carmel estava chorando. Seu rosto está manchado de rímel e ela tem
marcas no peito, um hematoma nos seios e o que parece ser um corte na
bochecha. Eu vou matar o filho da puta que fez essas coisas com ela. Mas
antes de fazer qualquer outra coisa, preciso saber onde Violet está.

Eu olho para Carmel e digo a ela que vai ficar tudo bem. Eu vou tirá-la
de lá. Então eu me viro para Boris e exijo: — Onde está Violet?

Ele me olha como se eu fosse louco e balança a cabeça. — Não sei de

quem é essa Violet, sobre quem você fica tagarelando. Você está perdendo
a cabeça? Muitos golpes na cabeça?

Eu quero quebrar seu rosto, mas os dois grandes homens de cada lado
dele têm coldres visíveis sob suas jaquetas, então é um movimento idiota.

— É simples, Andrius. Diga-me onde está Allyov, e deixarei esta

pequena senhora e você irem embora. Talvez você e eu possamos ser os
novos chefes? Fazem negócios juntos?

Seu sotaque é mais pesado do que o meu e ele fala mais devagar, e levo
um momento para entender o que ele está dizendo.

— Eu não estou dizendo a você onde Allyov está.

 Agora eu sei que ele não tem Violet, minha mente está clareando e
posso pensar novamente.

— Você não o faz e ela morre. — Ele aponta para Carmel.

— Ela morre, e todos vocês morrem. É realmente muito simples. Não

faça isso. Não comece a porra de uma guerra quando você tiver o cargo
principal. Por que você? Não tivemos nada a ver com a morte de Kyrylo.
Eu sei que não podemos provar, mas vou trabalhar com você para
descobrir quem o fez. Eu prometo a você, porém, você não precisa ir atrás
de Allyov porque não era ele. Na verdade, você poderia fazer muitos
negócios com ele e expandir muitas de suas operações. Ele quer ser
legítimo.

Boris me olha com aquelas pequenas orbes frias, o desdém enchendo

seu rosto. — Eu não dou a mínima para Kyrylo. Eu fui leal a ele em vida;
na morte, sou leal a mim mesmo.

Seu inglês não faz muito sentido, mas eu sei o que ele quer dizer.

— OK? Então, por que você quer Allyov?

Boris bate na perna em que sempre manca. — Ele fez isso comigo. Eu
quero pagar o filho da puta de volta.

Eu fico olhando para ele e balanço minha cabeça. — Mesmo? Você quer
perder a chance de ganhar milhões, de assumir alguns dos negócios de
Allyov, porque ele te machucou em uma altercação anos atrás? Boris,
vamos. Não seja tão estúpido.
 Ele suspira e é quase um rosnado. — Não é estúpido pra caralho; é
apenas certo. Olho por olho ou, no meu caso, perna por perna.

Então ele olha para mim e seu olhar se torna especulativo. — Ouvi dizer
que você é o segundo de Allyov agora. Que ele pensa em você como um
filho ou irmão. É evidente que ele se preocupa muito com você, ou ele não
teria contornado sua própria carne e sangue para colocá-lo em tal posição.

Não tenho certeza de onde ele quer chegar com isso, mas talvez ele
queira fazer um acordo. — Sim, sou seu parceiro agora. Mais de um
segundo, na verdade. E sim, ele me disse que pensa em mim como um
filho.

— Então você vai fazer, — diz ele.

Estou lutando para me manter aqui, quando ele aponta para os dois
homens. — Desamarre-a. Ela pode ir.

Carmel hesita quando os homens a libertam, olhando para mim com

enormes olhos castanhos. Apavorado e inseguro.

— Vá se foder! — Eu grito com ela.

Ela o faz, como se meu grito a tirasse do torpor em que estava.

Ela corre para a porta, hesita mais uma vez, e Boris grita: — Você chama
a polícia e eu vou te encontrar, e então ... você está morto.

— Não chame a polícia, — eu a tranquilizo. — Está tudo bem, apenas

vá. Vá para casa. Esqueça que tudo isso já aconteceu. Esqueça que você me
conheceu e esqueça o clube. Não volte atrás. Não faça mais turnos. Apenas
vá.

Estou dizendo a ela para ficar longe daqui e espero que ela entenda,
chegue em casa e faça as malas. Ela pode terminar o curso em alguma outra
cidade.

Depois que ela sai, Boris sorri para mim. Eu registro que seus capangas
sacaram suas armas, e eu acho que talvez todas as mortes e destruição que
eu causei estão me alcançando.

É a minha vez.

Meu único pensamento é que estou feliz que Violet não tenha se
machucado aqui. Não sei onde diabos ela está, mas com certeza se eu
morrer, ela vai viver. Algumas escalas cósmicas serão equilibradas da
maneira certa.

Há um pedaço de cano de metal no chão perto de Boris, e ele o pega e

balança, cortando o ar com um brilho determinado e maníaco em seus
olhos.

— Você pode ser o filho pródigo, — diz ele.

Acho que ele pode estar confuso em suas parábolas e seu significado,
mas não vou contar a ele. Então, novamente, talvez se encaixe
perfeitamente.

Ele balança o metal novamente, e eu me preparo para o impacto na

minha perna, pensando que ele pretende quebrá-la. Em vez disso, ele mira
alto e o metal bate na minha bochecha.
 Eu vejo estrelas do caralho. Não consigo me concentrar e, por um
momento, cambaleio até esbarrar na parede. A dor em meu rosto é intensa
e acho que ele quebrou meu queixo e talvez minha bochecha porque todo o
lado do meu rosto parece ... desequilibrado.

— Pronto, você não vai ficar tão bonito agora, vai? — ele zomba de mim
e ri.

Sintonizando um dos capangas, ele começa a sair pela porta. — Ajoelhe-

o.

Oh Deus não.

Eu me preparo para a dor.

O tempo parece diminuir a uma velocidade infinitesimal. Há uma

mosca zumbindo na sala e estou super focado nela. O capanga levanta a
arma, desliza o suporte, mira na minha perna e eu me preparo.

O tiro ressoa, tão alto no espaço. Sem supressor, o estrondo é

ensurdecedor.

A bala atinge e eu caio, mas graças a Deus, meu cérebro ainda está
online o suficiente para registrar que ele atingiu acima do meu joelho, não
no joelho.

Não quero que ele dê uma segunda tacada, então me dobro, agarro o
joelho e grito.

O cara sai da garagem atrás de Boris e o outro bandido de merda.

 A dor é real, mas não é nada comparada aos níveis que eu sentiria com
um tiro no joelho. Ele atingiu alguns centímetros acima.

Ele não é um profissional de forma alguma.

Não treinado. Ele atirou em mim enquanto eu estava de pé e ainda

balançando. Ele deveria ter me deitado e atirado no meu joelho por trás.
Graças a Deus ele não fez isso. Ele está morto. Quando estou melhor, o
filho da puta está morto.

Tento forçar meu cérebro a funcionar corretamente. Eu preciso chamar

uma ambulância, mas então haverá tantas perguntas do caralho.

Estou sangrando muito, mas não atingiu a artéria femoral, ou eu estaria

meio morto agora. Acho que o tiro pode ter fraturado meu fêmur, a julgar
pela quantidade de dor.

Que tratamento vou receber no hospital? Preciso de uma operação?

A náusea me invade, violenta e aguda. Porra, eu preciso ficar focado.

Chamo uma ambulância e corro o risco do envolvimento da polícia que se
seguirá, ou estou estável o suficiente para ligar para um bom amigo meu
que é veterinário e pode me ajudar?

Uma vibração em meu bolso me puxa para fora da névoa que me

envolve.

Meu telefone.

Com dedos escorregadios e cobertos de sangue, preciso de duas

tentativas para puxá-lo do bolso. Quando eu faço, vejo o número de Ethan.
 Meu coração acelera. Talvez ele tenha notícias de Violet?

Eu pressiono responder e falo. — Sim.

— Andrius?

— Sim. — Estou impaciente agora. — Violet está bem?

— Ela está bem. São e salvo com Isla. Longa história, mas estou indo
para lá agora. O que está acontecendo? Você não parece certo. O que
aconteceu? Luka rastreou seu telefone e está vindo em sua direção agora
com Liam.

— Levado um tiro.

— O que? Que porra é essa? Onde está você?

— Em um edifício fora de uso fora da A1. Não me lembro da junção que

tomei.

— Eles ... você levou um tiro no rosto?

Eu sugo uma dolorosa lufada de ar. — Não. Bata-me na cara. Um tiro na

perna.

Merda, estou sangrando muito. Meu palpite é que ele atingiu uma veia.
Não vou sangrar até a morte imediatamente, mas preciso estancar o fluxo,
ou vou desmaiar e ninguém sabe onde diabos estou.

— Chame a merda de uma ambulância, Andrius.

 — Não me lembro onde estou. Não é longe, apenas cinco minutos de
casa, mas é ... fora de uma curva. Não consigo me lembrar. Não quero os
policiais envolvidos.

— Estou desligando e chamando uma ambulância. Sem discussão. Liam

conhece pessoas na força, ele pode ajudar a suavizar isso, mas você precisa
mentir descaradamente. Diga aos policiais que aparecerem que você foi
assaltado. Não dê nada a eles. Você não fez nada de errado neste caso,
então não dê a eles nada em que fuçar.

Ele desliga e eu cerro os dentes enquanto puxo minha camiseta do meu

corpo e a rasgo, criando uma longa tira de tecido.

Eu amarro em volta da minha coxa e caio para trás, o suor me cobrindo

com a dor e o esforço. Apesar da minha situação, uma sensação de paz
toma conta de mim.

Violet está bem. Ela vai ficar bem. Se eu morrer, ela ainda terá Levi, e
Justina, que é minha parente mais próxima oficial e uma mulher rica, fará o
que é certo com ela.

Se eu sobreviver, preciso mudar as coisas. Violet precisa ser minha

parente mais próxima. Ela seria automaticamente se fosse minha esposa.

A ideia de ela ser minha, casada comigo, não me enche de apreensão,

apenas de alegria.

Nesse ínterim, Justina precisa saber para dar a Violet dinheiro suficiente
para viver o tempo que ela precisar.
 Pego meu telefone e tento abrir meus contatos para poder ligar para
Justina. Merda, minhas mãos estão escorregando por toda parte.

O que diabos Violet está fazendo na casa de Isla? Por que Ethan não
sabia onde ela estava?

O pensamento me bate então, duro e indesejável. Ela estava me

deixando.

A única razão para ela estar na Isla e para Ethan não saber é se ela
estava me deixando, mas por que ela faria isso?

Minha cabeça está uma bagunça. Não consigo organizar meus

pensamentos. Preciso falar com Violet, mas não consigo fazer meus dedos
funcionarem. Deve estar perdendo mais sangue do que eu percebi.

Há barulho lá fora. Motores de automóveis. Sirenes, eu acho, à

distância.

Passos batem em minha direção.

— Amigo. Andrius? Foda-me.

É Pretty Boy Luka, e quando olho para ele, acho que nunca fui tão grato
por ver alguém em minha vida.

— Merda, companheiro. Quem fez isto? Boris? Por quê? Que porra está
acontecendo? Você pode falar? Tem cerca de trinta segundos antes que a
cavalaria chegue aqui.
 — Pensei que ele tinha Violet, mas ele tinha Carmel. Ele queria que eu
desistisse de Allyov. Queria vingança pelo que Allyov fez com ele, quando
quebrou a perna anos atrás e o deixou mancando. Filho da puta louco.

— Acha que pode fazer negócios conosco normalmente. Acha que tem
olho por olho.

Luka toca a lateral do meu rosto com dedos suaves. — Acho que você
tem uma maçã do rosto fraturada. Talvez mandíbula também. Você está
sangrando muito, mas não o suficiente para uma artéria. Deve ter atingido
uma veia bem grande, no entanto. Você vai viver, mas ele te fodeu.

Eu agarro sua jaqueta. — Certifique-se de que Violet está bem. Boris é

um canhão solto. Não acho que ele vá atrás dela, mas eu estava
perguntando sobre ela porque pensei que ele a tivesse no início. Eu a
coloquei em seu radar.

— Ela está na casa de Ethan, e ele foi direto para lá. Liam também estará
lá quando falar com seus amigos poloneses. Ele está pegando Abi, e eles
estão todos enfurnados juntos na fazenda. É defensável e eles são altamente
treinados. Eu estarei lá também quando você estiver classificado. Ethan é
um atirador, um dos melhores. Ninguém passa por ele, então ela está
segura. — Luka sussurra essas últimas palavras em meu ouvido enquanto
luzes vermelhas e azuis refletem nas paredes caiadas de branco.

Leva segundos para a sala deixar de ser vazia de qualquer vida, exceto
para mim e Luka, para se tornar uma colmeia de atividade. Há
paramédicos em cima de mim, policiais fazendo perguntas a Luka. Ele vive
dizendo a eles que eu tive uma briga com três homens que estavam
tentando me roubar. Os policiais não querem saber de nada, mas Luka diz
a eles repetidamente que é tudo o que ele sabe, e que Liam está falando
com o chefe deles agora.

Então ele me choca pra caralho. Um dos policiais está dizendo que sabe
que eu sou desonesto pra caralho, e Luka responde: — Ele é ex-forças
especiais, Spetsnaz. Ele está trabalhando para nós. Você precisa falar com
Liam, mas você sabe tão bem quanto eu que Liam não pode entrar em
muitos detalhes, não sobre merdas de alto nível como essa.

Eu pensei que Liam e seus rapazes eram simplesmente proteção íntima

particular, mas isso é algo mais.

O policial suspira enquanto pega seu telefone e sai do prédio

dilapidado.

Não achei que Liam tivesse esse tipo de influência; afinal, eu tinha que
limpar a bagunça de sua esposa em Nova York para garantir que ela não
fosse para a prisão.

Luka se abaixa e fala baixo e rápido. — Liam tem alguma influência

com o povo local. Estamos dizendo que você tem feito um trabalho para
nós. Não daremos detalhes, exceto para dizer que você estava ajudando a
proteger uma mulher vulnerável. Violet é essa mulher. Você se atém à
história. Violet também. Esta noite você foi assaltado. Eles perguntam sobre
Allyov e outras merdas, se recusam a responder. Tenho certeza de que você
tem um advogado de merda gostoso contratado. Não há nada que você
tenha feito esta noite ou em relação a este fiasco em particular que o amarre
a qualquer coisa.
 Eu engulo em seco porque minha garganta está tão seca quanto o
deserto de Gobi. — Entendi ... e obrigado.

Ele acena para mim, então ele se inclina mais uma vez. — Você quer
meu conselho? Eu sei o que você estava fazendo. Não era um idiota, tinha
descoberto assim que todas as peças se juntaram. Ir embora. Vá embora,
pegue Violet e faça uma vida de merda. A vingança é um beco sem saída,
meu amigo. Fim da linha.

Então ele se levanta enquanto os paramédicos arrastam uma tabela

embaixo de mim.

Levo quatro horas em acidente e emergência para que eu seja triado e

classificado. Tenho que passar por uma ressonância magnética do rosto e
pescoço, bem como uma tomografia computadorizada e, em seguida, mais
varreduras e raios-x na minha perna. Parece que sou um cara de sorte.

A bala passou. Acertou uma veia, daí o sangramento. Felizmente para

mim, ele não acertou meu fêmur, mas terei danos musculares de onde ele
rompeu o músculo.

Estou sendo levado para uma enfermaria por um porteiro jovial, pingos
de fluidos e antibióticos correndo em minhas veias.

Os médicos acham que vou evitar a necessidade de cirurgia no rosto

também. Tenho uma mandíbula fraturada e, por algum milagre, uma maçã
do rosto intacta. Dizem que pode haver alguma dor nos nervos ao redor da
área da minha bochecha, mas deve passar.
 O maior obstáculo na recuperação sábia será minha perna. Levará
fisioterapia e alguns meses para voltar ao uso normal.

Quando entramos na enfermaria, a enfermeira da estação me dá um

sorriso.

— Temos um quarto privado para você esta noite. Amanhã, você estará
aqui com o resto da turba barulhenta, mas esta noite você terá um pouco de
paz e sossego. — Ela acena para o porteiro. — Leve-o ao 3C, Alan, e eu
estarei lá em dois segundos.

Alan me leva suavemente para a sala e então a enfermeira está lá. Ela
tem algumas seringas.

— Analgésicos, — diz ela. — Paracetamol intravenoso, na verdade

parece funcionar melhor do que a forma de comprimido e pode ser muito
eficaz. E as coisas boas, Fentanyl.

Ela coloca a primeira seringa na segunda porta em minha mão e

pressiona a alavanca, e depois a segunda. — Você será rebaixado para
Morfina amanhã. Seu plano de tratamento deve ser mantido nos próximos
dias e revisado pelos consultores todas as manhãs. Se você estiver bem no
terceiro ou quarto dia, provavelmente terá alta. Não gostamos de manter as
pessoas aqui mais tempo do que o necessário. Menos risco de infecção
dessa forma. Você irá para casa com co-codamol e antibióticos orais por
sete dias, e você voltará para ver os consultores no final desse período.
Então, em algum momento, você será encaminhado para nossos serviços
de reabilitação de fisioterapia.
 Fico maravilhada com a maravilha de um serviço de saúde gratuito e
eficiente como este. Na Rússia, as coisas nem sempre são tão boas.

A porta do meu quarto se abre e Violet entra correndo.

O alívio me inunda ao vê-la segura e ilesa.

— Meu Deus. Andrius. — Ela faz seu caminho para o lado da cama e
estende a mão para mim antes de puxar sua mão para trás como se ela não
ousasse me tocar.

— Seu rosto. — Ela começa a chorar e Ethan entra no quarto junto com
Liam.

— Estou bem, querida. Honestamente, não é tão ruim quanto parece,

mas falar dói. — Eu pareço bêbado, arrastado. Mas não são os analgésicos,
e sim a porra da mandíbula quebrada me fazendo soar assim.

— Eu sou tão estúpida. Eu entendi errado e pensei que você não me

queria. Então eu vi você com ela. A mulher no bar de vinhos hoje. Está
bem. Se você quiser ficar com ela, está tudo bem. Estou feliz que você esteja
vivo. Eu me sentiria péssimo se eu tivesse causado sua morte. Nunca
poderei viver comigo mesmo. Provavelmente foi melhor você ter
conhecido alguém. Quer dizer, dói, não posso mentir, mas do jeito que
começamos. Whoa, quem pode fazer algo tão confuso.

Então ela me toca suavemente no braço, e eu quero agarrá-la e beijá-la,

mas não terei nenhum beijo por um tempo. Ainda assim, ela cometeu um
grande erro e eu preciso consertá-la. Apesar de doer como um louco para
falar, eu forço as palavras para fora.
 — Você estava no bar hoje? — Eu pergunto.

Ela acena com a cabeça.

— Por que você não me contou? — Exijo de Liam. Nós conversamos

porra antes de eu sair correndo atrás de Violet, e ele nunca mencionou ter
me visto lá.

Ele encolhe os ombros. — Eu não sabia na hora que estávamos no

mesmo lugar que você. Não vi você e Isla não disse nada. Eu estava prestes
a dar a você uma descrição completa do nosso itinerário e paradeiro
durante o dia quando você recebeu a mensagem, e tudo deu errado.

Eu rolo meus olhos e contenho meu temperamento. Esses caras foram

acima e além por mim e meu hoje, mas puta merda, fale sobre falta de
comunicação.

— Violet, a mulher com quem você me viu hoje não é ninguém para
mim. Ela trabalha para Allyov. — Eu suspiro, sabendo que a próxima parte
não vai cair bem, mas de agora em diante nós só lidamos com a verdade. —
Eu dormi com ela uma vez, um tempo atrás. Ela está em seu último ano de
treinamento para ser advogada, e eu queria seus conselhos sobre algumas
coisas com as quais eu estava lutando. Eu não poderia dar a ela os detalhes
exatos, mas compartilhei o cenário básico. Ela passou por uma separação
ruim algumas semanas atrás, ela compartilhou comigo, e então ela me
perguntou se nós tínhamos uma chance. Disse que achava que poderíamos
ter algo bom e me deu um beijo. Segurei seus pulsos, empurrei-a para
baixo em seu assento e disse-lhe que não. Era isso, honestamente. Nós
saímos. Dei-lhe um abraço, agradeci o conselho e desejei-lhe boa sorte.
 Acho que vou precisar de mais Fentanyl porque meu queixo está
gritando. Graças a Deus, não precisa de fiação ou operação.

— Mesmo? — ela me pergunta, as lágrimas ainda escorrendo de seus

lindos olhos.

Eu concordo. — Eu juro, Violet. Não preciso mentir para você.

Ela começa a chorar ainda mais.

Puta que pariu, eu não entendo as mulheres. Achei que isso a faria se
sentir melhor.

— Eu sou uma idiota, — diz ela em um sussurro. — Em vez de falar

com você, eu saí meio galopado e fugi, e coloquei você em tanto perigo.

Eu balanço minha cabeça porque eu não quero que ela faça isso sozinha.

— Violet, se eu tivesse recebido a mesma ligação de Boris e você

estivesse em segurança em casa, eu ainda teria ido. Eu não poderia ter
deixado Carmel com ele e não tinha ideia do que aquele viado maluco
faria.

Ela estremece com a palavra feia e calmamente diz: — Desculpe.

Uma enfermeira entra na sala. — Você precisa descansar, — ela me diz.

Então ela olha para meus três visitantes. — Por que vocês todos não voltam
amanhã?

— Eu vou ficar esta noite, — Liam diz a ela. Do lado de fora da porta,
vou precisar de uma cadeira.

— Não tenho certeza se podemos autorizá-lo, — diz ela.

 — Que? Eu ficar ou a cadeira? — Liam sorri para ela, e ele se transforma
de um filho da puta mal-humorado que eu conheço em algum encantador
que eu nunca vi antes.

A enfermeira enrubesce e sorri de volta. — Você vai ficar.

Ele enfia a mão no bolso e tira alguns documentos de identidade. — Eu

trabalho protegendo várias pessoas importantes. Se você quiser ligar para
DCI Latham, ele dirá que é mais do que sancionado eu estar aqui, de fato.
Se você não me deixar ficar, isso vai causar uma tonelada de problemas.
Este é um homem muito importante e preciso ter certeza de que ele está
seguro.

— Claro. — Ela acena com a cabeça. — Vou buscar uma cadeira. Mas
você terá que se sentar fora do quarto.

— Por que você vai ficar? — Eu insisto em Liam. — Você precisa ficar
com as mulheres.

— Estou me certificando de que aquele filho da puta não volte por um

segundo para ir até você enquanto você estiver incapacitado. Ethan e Luka
organizaram a fazenda. — Ele encolhe os ombros. — Estou apenas fazendo
meu trabalho.

Sim, como se. Ele está fazendo muito mais.

— Reece colocou você nisso?

Liam balança a cabeça. — Reece não sabe de nada disso. Ele precisa
melhorar. Mas ele é como um irmão para mim, e por alguma razão ele tem
em alta consideração você. Então, isso significa que você é alguém por
quem estou disposto a ir além, quaisquer que sejam minhas opiniões
pessoais sobre quem e o que você é.

Isso me disse, eu acho que você é um pedaço de merda, mas meu irmão de armas
se preocupa com você, então estou protegendo você. Basicamente.

— Vamos, Violet. Vamos lá, — diz Ethan. — A bela adormecida aqui precisa
descansar.

Ela se inclina e dá um beijo suave na minha boca inchada e dolorida, e é tão

suave que não dói muito. A dor vale a pena sentir sua respiração roçar em mim e
cheirar seu perfume lindo.

— Violet vai ficar com Isla e eu, — Ethan me diz. — E o Luka vai estar lá
também, junto com a Abi. Ouviremos se alguém tentar chegar a menos de meia
milha da casa da fazenda porque colocaremos os cães em patrulha, Levi incluído.

Eu concordo. Eu confio nesses homens para manter Violet segura. Eles são
forças especiais, pelo amor de Deus. Esses caras são o tipo de soldados que podem
derrotar um exército de quarenta ou cinquenta homens com cinco. Eles certamente
podem lidar com Boris e seus bandidos atiradores ruins.

A porta se fecha atrás deles, Violet se virando para dar uma última olhada em
mim antes disso. Então somos eu e Liam e a sala silenciosa e bem iluminada.

— Quer meu conselho? — ele diz.

Eu balanço minha cabeça, mas, claro, ele continua.

 — Aquela garota lá fora é uma em um milhão. Ela é linda pra caralho,
doce. Ama você em pedaços. Um bastardo cansado, de rosto duro e agora,
francamente, feio como você, não vai encontrar nada melhor.

Foda-se ele. Ele tem sorte de eu estar com uma perna fodida.

— Eu sei do que estou falando porque estou no mesmo barco. Quase

perdi minha própria fatia do céu porque pensei que ela precisava que eu
ficasse longe. Você perderá o seu se se convencer de que a vingança é a
coisa mais importante. Não é. Meu conselho. Deixe isto ir. Deixe Boris ir.
Deixe-o porra sozinho. Ele está desequilibrado, mas não quer uma guerra,
e se você concordar em deixar isso pra lá, vamos deixar claro para ele que,
se ele prosseguir, ele vai conseguir uma guerra.

Acontece que ele pode estar certo, mas em algum momento, se eu

continuar trabalhando para Allyov, terei que trabalhar com Boris, até certo
ponto. Eu não acho que posso olhar em seu rosto e não matar o veado
depois disso.

— Segundo conselho. Quando eu digo vá embora, cara, quero dizer de

tudo. Allyov. A porra toda. Você conseguiu o que queria. Eles todos se
foram, aqueles que machucaram sua família, e você tem dinheiro suficiente
com o que eu vi para viver um bom, longo tempo. Inferno, se você precisa
de dinheiro, sempre precisamos de pessoas que sejam boas em uma luta.

Eu fico olhando para ele ansioso. O filho da puta está me oferecendo um

emprego?

Ir embora.
 Posso?

Luka disse a mesma coisa.

Penso em Violet e sei qual deveria ser minha resposta, mas anos
vivendo com nada além do êxtase de perseguir minha vingança vai ser
difícil de deixar para trás.

Então, penso novamente no sonho estúpido que tive. Eu e Violet, uma

casa com vista para o mar, eu escrevendo, sua pintura. Merda. Talvez eu
possa deixar pra lá. Não apenas por Violet, mas por mim também.

Cansado demais para pensar com clareza, aceno para Liam para que ele
saiba que seu conselho foi ouvido. E então eu fecho meus olhos e espero
que a espera pela próxima rodada de analgésicos não seja muito longa.
 Capitulo Doze

Violet

Andrius está no hospital há uma semana inteira. Ele ainda está tomando
antibióticos porque aumentou a temperatura e eles estavam preocupados
com a infecção. Ele também toma analgésicos diariamente. Vou vê-lo todos
os dias, duas vezes por dia. A culpa pelo que eu fiz e o que isso custou a ele
não vai me deixar. Eu sei que ele disse que teria ido ver Boris de qualquer
maneira, mas eu mesma não tenho tanta certeza.

Eu tomei uma decisão, uma das mais difíceis da minha vida. Eu vou
fazer essa terapia. Eu sou uma bagunça pra caralho e reajo à vida o tempo
todo, tomando decisões precipitadas em vez de agir racionalmente. Eu
quero deixar de ser a garota que fica bagunçando tudo. Hoje é minha
primeira visita com Allison Leman, uma mulher recomendada para mim
por um dos amigos de Luka, uma psiquiatra chamada Maggie.

Subo dois lances de escada até o escritório dela, ladeada por Ethan e
Luka. Eu não tenho permissão para sair sem os dois me seguindo. Eles
pararam de proteger Andrius por ordem explícita porque as pessoas por
trás do ataque a Kyrylo foram expostas. Outra gangue russa que quer
controlar seu território em Londres.

Allyov está voltando para casa no Reino Unido e disse a Boris que eles
podem trabalhar juntos para tentar superar essa nova ameaça, mas apenas
se Boris deixar Andrius e eu em paz.

Aparentemente, Boris estava mais do que feliz porque, como disse a

Allyov, que disse a Andrius, ele considera a dívida paga agora e acha que
todos podem ser grandes amigos e parceiros de negócios.

Embora Andrius ache que tudo isso é bom o suficiente para mantê-lo
seguro, aparentemente não é o mesmo para mim, então ainda tenho meus
guarda-costas.

Eu alcanço a porta da sala de terapia e me viro para dar a ambos os

homens um olhar severo. — Você não está vindo para isso. Você vai ter que
esperar aqui.

— Claro, — Luka diz com uma careta de brincadeira. — Eu não quero

ouvir toda a sua roupa suja.

Respirando fundo, entro na sala e me preparo para enfrentar meus

demônios.
 — Então, como foi? — Estou de volta visitando Andrius, que pode
conversar um pouco mais fácil agora. Eu disse a ele sobre ter minha
primeira consulta de terapia.

— Foi tudo bem. Ela é legal e me fez sentir segura, então acho que isso é
o mais importante, certo?

— Você é corajosa, — diz ele.

Eu rio disso porque sou tudo menos isso. Ele é o corajoso. A partir da
próxima semana, ele passará por uma extenuante reabilitação para tentar
fazer com que sua perna cure mais rápido e sua capacidade de caminhar
volte ao normal. Ele vai ficar com uma cicatriz, disseram a ele. Seu rosto
provavelmente vai se curar normalmente, e com o tempo você não
conseguirá dizer que sua mandíbula foi quebrada. Agora, porém, está
inchado de um lado e com hematomas.

Eu odeio Boris Popov e quero matá-lo eu mesma. Mas chega de planos

malucos para mim.

Meu único plano agora é me ajustar o suficiente para ser uma boa
parceira para Andrius e começar minha vida de maneira adequada.

Também me inscrevi em um curso de psicologia canina com uma

respeitada organização de ensino à distância. Acho que gostaria de treinar
cães. Quer dizer, meu verdadeiro sonho seria trabalhar como artista, mas
quem vai fazer isso, certo? Portanto, este é meu plano de backup mais
prático.
 As coisas em alguns aspectos estão parecendo ótimas, em outros, estão
no ar.

Não sei o que Andrius vai querer fazer quando sair do hospital. A ideia
de ele voltar à vida que viveu trabalhando com Allyov me deixa doente,
mas não posso pedir para ele ir embora.

A porta se abre e Justina entra na sala. — Ei, Violet. — Ela me dá um

sorriso, mas é um pouco distante. Ela tem estado assim na última semana,
desde que Andrius se machucou. Eu sei que isso a está assustando. Ela
precisa dele, depende dele mesmo, e ele se machucou. A razão pela qual
ele se machucou sou eu.

Eu não acho que ela pode superar isso. Ela está tentando, mas toda a
simpatia natural que eu costumava sentir dela se foi e em seu lugar está
algo forçado.

— Como você está? — Ela se senta ao lado da cama e alisa o cabelo de

Andrius para longe de seus olhos. O toque é quase maternal, e me faz
pensar que boa mãe ela seria um dia, se ao menos tivesse baixado a guarda
o suficiente para pensar sobre isso.

— Estou bem. — Ele ainda murmura um pouco as palavras. — Mas

vocês dois não estão, estão?

Suas palavras me chocam. Justina também, se a maneira como ela se

assusta é alguma indicação.
 — Eu preciso que vocês fiquem bem um com o outro porque vocês dois
são muito importantes para mim. Você é minha família, a única que tenho,
e não posso relaxar se souber que estão chateados um com o outro.

É o discurso mais longo sobre seus sentimentos que eu já vi Andrius

fazer. E isso enche meu coração de alegria. Ele me chamou de família.

Ele não me disse que me ama. E eu não disse a ele, mas caramba, ser sua
família é bom. Tão bom.

— É tudo culpa dela. — Justina não olha para mim e suas palavras me
cortam, duras e injustas.

Merda, acho que estamos de volta onde estávamos naquele momento

terrível no porão quando ela me atacou.

— Eu gosto de você, Violet. — Ela ainda não está olhando para mim. —
Mas você estragou tudo. Você nos colocou em perigo e não parece perceber
a bagunça que fez com tudo. Não intencionalmente, eu sei, mas nossa vida
era simples antes de você aparecer.

— Nada disso é culpa dela, — Andrius diz, e eu vejo a dor que causa a
ele falar nas linhas tensas ao redor de sua boca. — As coisas teriam vindo à
tona de uma forma ou de outra. Esta vida não é mais segura para nós. Boris
está louco pra caralho. Não posso confiar que um dia ele não virá atrás de
você ou de Violet. A morte de Kyrylo colocou um louco no comando da
maior parte da área administrada pelos russos em Londres. Violet não teve
nada a ver com isso. Enquanto eu estiver envolvido com Allyov, e por ele
ter que fazer negócios com o maldito Boris Popov, você não está seguro.
Qualquer um de vocês.

— Então o que você está dizendo? Você vai se afastar? — Ela se ilumina
pela primeira vez em dias.

Ele suspira e estremece. Pela primeira vez, estou com raiva de Justina.
Eu a perdoei por me atacar no porão porque eu sabia que vinha de um
lugar de medo. Mas agora ela está sendo extremamente egoísta.

Eu entendo que seu egoísmo vem de uma necessidade profunda de se

sentir segura, mas ela não pode continuar contando com Andrius para
fazer isso por ela.

— Ainda não sei o que vou fazer, mas o que quer que eu decida, é
porque acho que é o melhor para todos nós. Eu, você e Violet, e você vai ter
que aceitar isso, Justina. As coisas não podem permanecer iguais para
sempre.

— Sempre haverá um lugar para mim, o que você decidir? — Sua voz é
baixa, infantil.

— Sim claro. — Andrius se move um pouco e estremece.

— Justina, — eu digo. — Precisamos ir e deixá-lo descansar.

Ela balança a cabeça e se vira para mim, realmente encontrando meu

olhar, e dá um pequeno sorriso.

— Estaremos de volta amanhã, — ela diz a Andrius e beija sua

bochecha.
 Eu me movo e escovo meus lábios sussurrando suavemente sobre os
dele.

— Vejo você amanhã, — digo a ele.

Justina me dá uma carona de volta para casa, e a viagem é

desconfortável. Eu não quero que tenhamos um relacionamento difícil, mas
ela também precisa entender que nós dois precisamos dar um passo à
frente agora. A dinâmica que tivemos onde Andrius nos fez sentir seguros
e protegidos a um grande custo para ele não pode continuar. Ambos temos
que crescer e rápido. Eu preciso parar de agir de acordo com todos os
caprichos estúpidos que tenho, e Justina precisa encontrar uma maneira de
se sentir segura neste mundo sem que Andrius tenha que sacrificar seu
futuro por ela.

Espero que possamos chegar a um lugar onde possamos ser uma ajuda
e não um obstáculo para ele, porque ele vai precisar de nós nos próximos
dias e semanas.

Quatro dias depois, Andrius chega em casa. Ele está cansado e com dor.
A perna dele está me assustando porque ele tem uma cicatriz feia e precisa
de ainda mais antibióticos.
 Amanhã, ele começa a fisioterapia, e o médico disse a ele que poderia
ser um longo caminho. Graças a Deus, o desgraçado que atirou nele não
acertou a rótula, porque provavelmente teria sofrido várias cirurgias e
sempre mancaria de outra forma. Com essa lesão, os médicos acreditam
que ele tem uma grande chance de uma recuperação completa,
eventualmente.

Fiquei em casa esperando por ele, assim como Justina. Ela tem estado
mais como sempre amigável nos últimos dias, mas sei que em algum
momento precisamos conversar. Conversei com minha terapeuta hoje e ela
me deu algumas ideias sobre como abordar essa conversa.

Estou vendo-a três vezes por semana no momento porque ela diz que
sou um caso especial e preciso de terapia intensiva. Excelente! Para ser
honesto, Justina provavelmente também, e Andrius, mas pelo menos se eu
resolver meu problema, posso deixar de ser um fardo e começar a ser um
membro prestativo da casa.

Passei o dia reorganizando as coisas na casa. Encomendei uma TV para

o quarto de Andrius porque ele não tem, e ele vai passar muito tempo na
cama nas primeiras semanas em casa.

Também encomendei um sofá confortável para a área de estar. É largo e

macio, e eu tenho alguns travesseiros e mantas combinando para que ele
possa se sentar no andar de baixo e olhar para fora, mas fique confortável e
aquecido.

Justina foi às compras e conseguiu sua comida favorita, e ela também

comprou para ele um monte de revistas, algumas das quais eu não aprovo
exatamente, para ser honesto. Quem compra revistas pornográficas de um
paciente em recuperação? Justina, é quem.

Ethan disse que traria Andrius para casa, então estamos preparando as
coisas aqui.

Eu estou ansiosa quando chega perto de seu tempo estimado de

chegada.

Eu quero tanto vê-lo, e meu estômago continua revirando sempre que

penso nele de volta aqui. Comigo.

Vinte minutos mais tarde do que o esperado, um carro elegante para na

garagem e na frente da casa.

Corro para a porta da sala de estar, onde estou dando alguns toques
finais para tornar o espaço mais confortável. Justina deve me ouvir correr
para a porta porque ela corre para fora da cozinha, com o rosto em
expectativa.

— Eles estão atrasados, — diz ela.

— Eu sei. Eu estava ficando preocupada.

Ethan sai do lado do motorista e vai abrir a porta do passageiro para

Andrius. Ele também abre a porta dos fundos e tira um conjunto de
muletas. Elas são muletas padrão do NHS, mas eu já estive procurando
algumas melhores que podemos conseguir, que ajudarão melhor em sua
recuperação.
 Andrius pega as muletas, e posso dizer que dói para ele se equilibrar
nelas. Eu resisto ao poderoso desejo de ajudá-lo. Ele é um homem
orgulhoso de uma cultura masculina e não vai gostar disso. Em vez disso,
sorrio quando ele se aproxima.

Quando ele se aproxima, ele se vira para mim e dá um sorriso de volta.

Eu posso ver a dor gravada nas linhas ao redor de seus olhos.

Ele parece mais velho. Eu sempre soube, é claro, que temos uma
diferença de idade bastante grande, mas de repente posso ver sua idade de
uma forma que nunca vi antes. Ele ainda é impressionante. Ainda grande e
poderoso, sem cabelos grisalhos ou a barba por fazer no queixo, mas há
colchetes ao redor de sua boca e aquelas linhas minúsculas sob seus olhos.

Nós entramos, e Ethan deixa a bolsa de Andrius na porta.

— Estarei aqui se precisar de mim, — ele me diz.

— Eu já disse, você pode ir para casa. — Andrius é conciso.

Ethan não parece nem um pouco incomodado com o tom. — Parte do

contrato, precisa ficar até que a ameaça seja resolvida. Até que saibamos
com certeza o que está acontecendo com Boris e a organização, não
sabemos se a ameaça foi resolvida. Como eu digo, — ele repete com
firmeza, — estarei aqui no corredor.

Andrius se ergue. Eu temo que ele mande Ethan embora e se coloque

em perigo renovado se alguma ameaça vier, mas eu vejo o momento em
que a batalha sai dele. No momento em que ele olha para mim. Eu também
vejo outra coisa e não gosto disso. Ele parece desanimado de alguma
forma.

Justina e eu ajudamos Andrius a se acomodar no sofá, e ela puxou um

cobertor sobre ele, resmungando sobre ele precisar se aquecer, apesar de
ser um dia quente. Ele revira os olhos, mas deixa, e então ela sai da sala
dizendo que vai continuar a cozinhar. Ela não é a melhor cozinheira, mas
pode fazer alguns pratos básicos, incluindo alguns dos favoritos de
Andrius, um dos quais é um caldo de que ele gosta. No momento, ele está
em uma dieta de alimentos líquidos e macios por algumas semanas
enquanto sua mandíbula se recupera.

Quando ela sai, eu vou até a porta e fecho-a totalmente e depois sento
no chão perto do sofá em que Andrius está. Eu coloco minha cabeça em sua
mão e fecho meus olhos quando ele acaricia meu rosto.

Virando meu rosto para ele, espero até que ele me olhe de volta. — O
que está errado? Não me refiro à dor ou à recuperação; você está diferente.
Você parece deprimido. O que está errado?

— Oh, Deus, este é o novo você? A terapia você? Você vai tentar fechar
logo? — Ele diz encerramento com um sotaque americano simulado.

Eu ignoro a dor em suas palavras e sei que é porque ele está sofrendo e
atacando, mas eu quero saber por que ele está sofrendo.

— Andrius, não faça isso. Fale comigo.

— Eu não falo, não do jeito que você quer dizer. — Ele suspira e aperta
os olhos fechados.
 — Experimentar. Para mim.

De olhos ainda fechados, ele diz: — Eu tenho muito, como dizem os

ingleses, muito no meu prato. Decisões a tomar. Mudanças, grandes
mudanças a serem feitas, e parece que foi forçado a mim.

— Por mim? — Eu sou a culpada aqui, não sou? Justina e eu de algumas

maneiras. Tenho certeza que sem nós na foto, Andrius seguiria em uma
gloriosa explosão de vingança, e se isso acabasse com sua vida, que fosse.

— Não, não por você. — Ele olha para mim agora. — Eu sempre fui
forte. Fisicamente. Eu estive ferido, é claro, mas isso, esse ... tiro estúpido
vai levar muito tempo para superar. Isso me faz sentir mais velha, mais
fraca. Eu não gosto disso.

— Os melhores soldados podem se ferir e precisar de tempo de

recuperação. Olhe para Luka. Ele demorou muito para melhorar depois do
incidente em que passou. E olhe para Reece agora. Não é um sinal de
fraqueza. É por causa de sua força e bravura que você foi ferido em
primeiro lugar.

Eu calo a boca por um momento e penso. Querendo expressar o que eu

digo a seguir da maneira certa. — A coisa mais forte a fazer agora é
permitir que seu corpo se recupere e não forçar muito cedo. Isso exigirá
força e paciência, e acredito que você possui as duas.

— Espero que você esteja certo, meu coelhinho.

Eu olho para ele e ele sorri, pequeno, mas real.

— Zaika, — eu digo, confirmando seu significado.

 — Zaika, — ele repete.

Ele suspira novamente, mas este é mais dramático. — E, é claro, essa

lesão também significa que sua punição por fazer algo tão ruim como fugir
terá que ser adiada. — Ele balança o braço. — Nenhuma força.

Eu rio. Tenho certeza de que ele ainda tem força mais do que suficiente
para curtir minha pele, mas não digo isso a ele. É melhor não dar a ele mais
ideias.

Ele fica sério novamente, seu rosto perdendo o semblante brincalhão.

— O verdadeiro problema entre nós é a confiança. Você não confia em

mim, pequenina, e sem confiança ... — Ele para.

— Eu faço, — eu digo a ele. — Eu confio em você com minha segurança,

minha vida. Eu não confio em mim. Não acredite que posso ser o suficiente
para você e ser o que você precisa, mas estou trabalhando nisso. E sem
piadas de terapia; está me ajudando.

— Se ajuda você a confiar em mim, então não vou fazer piadas. — Ele é
solene e eu sorrio.

— Eu também sou o culpado. — Eu olho para ele, surpresa que ele disse
isso. — Não sou um homem fácil de se conviver, Violet. Disso eu sei. Eu
não tagarelo e rir. Até Ethan conversa mais do que eu. E nem sempre digo
coisas importantes às pessoas. Não porque os estou escondendo, mas
porque estou acostumada a passar a vida sozinha e tomar decisões sozinha.
Então, que tal um acordo? Se eu prometer tentar me lembrar de
compartilhar mais as coisas, você promete não pensar imediatamente no
pior cenário se acontecer alguma coisa?

Eu concordo. E então eu me inclino para ele e o beijo.

Seu gosto é tão potente como sempre. Ele geme, e sua grande mão
segura a parte de trás da minha cabeça, me puxando.

Ele pode estar ferido, mas para mim ele é tão poderoso quanto sempre
foi. Um gemido, um comando, uma palavra em seu sotaque pesado,
sempre vai ser o suficiente para me colocar de joelhos.

Lembro-me que havia uma fechadura na porta da biblioteca e eu me

levanto. — Um segundo.

Eu vou até ele, fecho e volto para ele.

— Sabe, certa vez li sobre uma enfermeira de um hospital que

costumava ajudar seus pacientes do sexo masculino dando-lhes o que ela
chamava de mão amiga.

Ele levanta as sobrancelhas.

— Que porra você estava lendo?

Eu rio e pego uma das revistas que Justina comprou. — Está na seção de
histórias verdadeiras, então deve ser factual.

— Ai sim. Muito factual.

— Espero que você não tenha tido essa enfermeira durante sua
internação, mas acho que você precisa de uma mão amiga agora. — Eu
enrubesço com minhas próprias palavras tolas, mas Andrius não parece se
importar. Em vez disso, ele empurra o cobertor para baixo, revelando uma
protuberância grossa em sua calça de moletom macia.

Eu estendo a mão para ele e puxo o algodão para baixo, e meus olhos se
arregalam quando vejo a ponta dele saindo de sua cueca boxer. Ele está
molhado e brilhando lá, e eu aposto que ele está desesperado para se
libertar. Andrius é um homem altamente sexual, e ele está em uma
enfermaria mista de hospital por longos dias após longos dias, sem chance
de qualquer liberação. Inferno, eu deveria ter pensado nisso quando o
ajudei a tomar banho outro dia. Embora, o estado dos banheiros ... eu
estremeço.

Ele estreita os olhos. — Não estou acostumado a receber essa reação.

Eu sorrio com suas palavras. — Oh, eu estava pensando sobre os

chuveiros no hospital.

— Você pode parar de falar sobre o hospital agora? Isso vai me

desanimar.

— Sim senhor.

Seus olhos escurecem com isso. — Diga de novo, — ele comanda.

Então eu faço. — Senhor, posso tocar em você?

— Sim. — A palavra está cortada.

Eu o levo para fora, maravilhada com sua beleza enquanto o seguro

firme e quente em minhas mãos. Com uma mão seguro suas bolas,
enquanto uso a outra para acariciá-lo. Sua cabeça cai para trás e ele fecha os
olhos, mas quando me curvo e o pego na boca, ele sibila e se empurra para
dentro de mim.

Eu sinto uma sensação de poder quando coloco minha mão em sua

barriga e o seguro enquanto o tomo o mais fundo que posso. Logo sua
respiração está ficando mais rápida, e ele está movendo a parte inferior do
corpo naquele antigo ritmo de foder. Eu sei que ele está perto, então eu o
levo ainda mais fundo.

— Violet, — ele avisa.

Eu não me afasto, porém, porque quero engolir tudo que ele me dá. Ele
desce copiosamente pela minha garganta e eu trabalho para engolir tudo,
mas um pouco escapa pelo canto da minha boca. Quando ele termina, eu
me sento e limpo minha boca com as costas da minha mão, me sentindo
uma garota completamente suja.

— Venha aqui, — diz ele, estendendo a mão para mim, mas eu me

afasto.

— Uh-oh. Não. Você precisa descansar e se recuperar, — digo a ele.

— Eu quero provar você. Venha aqui.

Eu fico olhando para ele. — Não. Quero dizer. Você precisa descansar.
Isso pode ser algo para esperar em um ou dois dias.

Então eu suavizo minhas palavras com um sorriso. — Deus. Andrius,

permita-me fazer algo por você pelo menos uma vez. Vou ver como está
Justina com a comida. Não vou demorar.
 Vou até a porta e, ao sair para o corredor, ouço-o dizer: — Você já faz
muito por mim, dusha moya.

Quero saber o que essas palavras significam, então corro para a cozinha.

— Justina, o que dusha moya significa? — Eu pergunto a ela.

Ela sorri para mim. — Oh meu. Significa ... minha alma.

 Capitulo Treze

Andrius

Eu observo Violet enquanto ela tira o pó do parapeito da janela. Ela está

tirando o pó e usando uma meia velha para fazer isso. Deveria ser a coisa
menos sexy que ela fez, mas não é. Seu cabelo está preso em um nó
bagunçado no topo da cabeça e ela não está usando maquiagem.

Frequentemente, hoje em dia, ela passa rímel, um pouco de brilho

labial, talvez um pouco de blush ... não sei. Mas hoje ela não usa nenhum.
Isso me lembra de quando a vi pela primeira vez, pálida e pálida, limpando
as mesas, e notei algo nela que ninguém mais notou.

Não faz muito tempo desde então, não realmente, mas parecem anos, de
certa forma. Em outros, apenas alguns dias.

Eu a quero, mas ela ainda está dizendo que preciso me recuperar. Foda-
se isso. Se eu esperar mais, minhas bolas vão explodir e vou precisar de
mais tratamento médico.

Estou prestes a ordenar que ela venha e se sente no meu rosto quando a
porta se abre e Liam entra na sala.
 — É hora da fisioterapia, — diz ele.

Eu suspiro e me levanto.

Justina e Violet conspiraram com esses homens para conseguir um

fisioterapeuta particular que venha trabalhar na piscina comigo.

Devo admitir que tive um momento de doce vingança quando ela

chegou e vi o rosto de Violet. Ela é uma mulher deslumbrante, e isso deixa
meu coelhinho com ciúmes. Na verdade, a mulher não faz nada por mim.
Ainda assim, não deixei Violet saber desse fato ainda porque ela merece
um pouco de ciúme por me cavalgar tanto para fazer tudo certo na minha
recuperação. Incluindo me dar bolas azuis.

Merda, dificilmente posso entrar na piscina nestas condições. Preciso

pensar em algo profundamente nada sexy.

Para minha sorte, naquele momento Justina também entra na sala e

anuncia que está fazendo uma torta de peixe. Meu estômago se revira.
Justina sabe que este foi um dos meus pratos favoritos crescendo com
minha tia. Mas minha tia fez uma torta linda, e a de Justina é horrível. Eu
tenho que abrir um pouco de vinho tinto cada vez que ela o prepara e
forçar a torta bebendo o vinho após cada garfada. Agora, a pobre Violet vai
passar pela mesma tortura.

Há uma batida na porta e eu suspiro quando Liam vai abri-la.

A fisioterapeuta, Ângela, entra no corredor e fica parada junto à porta

aberta.
 — Olá a todos. — Ela acena para nós e sorri. Quando ela vê Justina, ela
fica levemente vermelha, e Justina dá a ela um sorriso com covinhas e
murmura algo sobre a necessidade de voltar a cozinhar, lançando alguns
olhares para Angela enquanto ela vai.

Interessante.

Não achei que Justina fosse tímida, mas talvez essa mulher tenha
despertado isso nela, o que significa que Justina gosta de Angela. Muito.

Eu arquivo as informações.

Então eu me levanto do sofá. Posso andar sem as muletas agora, mas

preciso me concentrar, pois minha perna está fraca devido aos danos aos
músculos. Eu fico mais forte a cada dia, porém, e estou levantando pesos
para a parte superior do corpo todos os dias, reconstruindo minha força.

Eu posso precisar disso. Allyov está de volta e precisamos conversar.

Ainda não decidi que porra vou fazer no futuro, mas a cada dia que
passa, me apaixono cada vez mais por Violet e me encontro querendo paz
pela primeira vez na vida. Portanto, seja qual for o meu futuro, não será o
mesmo tipo de trabalho que meu passado.

Também preciso dizer à minha coelhinha como me sinto, mas ela não
está dormindo no mesmo quarto que eu no momento porque na primeira
noite em que fomos para a cama juntos, ela rolou na minha perna e acho
que acordei as almas O próprio inferno com meu grito de dor. Então, entre
nós dois dormindo separados, as idas e vindas diárias do que parece ser
uma vila de visitantes para a casa e a agitação de Justina, eu não encontrei
uma oportunidade. Além disso, os analgésicos ainda estão me deixando
com sono e lento, então meu cérebro parece que está trabalhando em uma
sopa espessa de absurdos, pensamentos flutuando lá dentro. Eu juro,
ontem à noite comecei a pensar se os cães realmente nos amam ou não. Eu
não tenho esse tipo de pensamento. Sempre. Meu cérebro não é meu amigo
agora, e estou com medo de errar as palavras e estragar tudo. Eu tenho que
enfrentar isso, porém, e dizer a ela porque não ser honesto nos colocou na
confusão em primeiro lugar.

Esta noite, vou pedir a ela para vir assistir um filme comigo na cama e
vou dizer a ela como me sinto.

Eu a quero na minha vida. Não apenas como minha carga ou minha ...
porra, algumas pessoas ainda podem dizer que ela é minha cativa. Eu a
quero como mais. Ela é minha, e eu não vou deixá-la ir, e é hora de ela
saber disso. Compreende o que sinto por ela e o que isso significa. Ela não
vai fugir de novo porque, se tentar, vou amarrá-la na porra da cama por
um mês.

Com esse pensamento, saio da sala para me trocar para a minha terapia.
Vejo Violet me observando ir e lhe dando uma piscadela. Ela está com
ciúme, mas não precisa ficar porque, se eu estiver certa, Justina e Ângela
têm tesão uma pela outra.

Subir as escadas dói como uma cadela, e levo um tempo irritantemente

longo para fazer isso. Eu perseverei, porém, porque a única maneira de
superar isso é passar por isso. Preciso construir músculos e força, o que
significa usar minha perna, mas dando a ela bastante tempo de descanso.
 Minha mandíbula não dói muito atualmente. Ainda estou comendo
principalmente alimentos líquidos, mas também posso comer alimentos
moles, daí a temida torta de peixe. A inspiração repentina me atinge
quando chego ao topo da escada. Vou dizer a Justina que minha mandíbula
está extremamente dolorida esta noite e eu posso, infelizmente, ficar cara
apenas tomando sopa.

Sorrindo para mim mesma e depois estremecendo porque sorrir

afetadamente dói, entro no meu quarto e me troco para a terapia. Ao fazer
isso, vislumbro minha forma nua no espelho de corpo inteiro.

Minha perna vai ficar com uma cicatriz pelo resto da vida. Alguns
centímetros acima do meu joelho, na parte lateral da minha coxa, é um
buraco não muito bonito, mas as costas estão pior. Eu me viro lentamente e
olho para a bagunça que a bala fez quando saiu. Graças a Deus não fui
atingido em algum lugar por órgãos vitais porque aquela porra de pedaço
de metal me rasgou.

Eu olho para a frente novamente e olho para o meu queixo e bochecha.

Ainda há algum inchaço e hematomas, mas devem desaparecer. Como a
enfermeira me disse com uma piscadela, ‘Você vai ter seu lindo rosto de
volta em breve’.

Eu sorri para ela o melhor que pude e ignorei suas palavras. Eu não sou
bonito. Luka é um menino bonito. Eu estou ... com aparência fria. Acho que
é por isso que algumas mulheres gostam de mim. Eles veem um desafio.
 Eu não acho que Violet se enquadra nessa categoria, no entanto. Acho
que ela viu por trás do frio e da concha que eu uso algo mais profundo.
Isso deveria tê-la assustado, mas não o fez; isso a atraiu para mim.

Vamos ser honestos, Violet é maravilhosa, mas ela é mais do que um

pouco bagunçada da cabeça. Talvez nos correspondamos nesse sentido.
Ambos carregamos segredos sombrios, passados familiares horríveis e
ambos somos assombrados por fantasmas.

As vozes dos meus fantasmas costumavam abafar todo o resto. Eles

eram ensurdecedores às vezes, mas quando estou com Violet, eles
desaparecem.

Com ela, posso estar aqui e agora pela primeira vez em anos. É precioso
para mim e mais um motivo para minha paixão por ela. Mais um motivo
pelo qual não posso e não vou deixá-la ir.

Não que ela queira ir, mas é bom que ela esteja na mesma página que
eu, porque se ela não estivesse, não tenho certeza do que aconteceria. E o
pensamento me assusta.

Eu me afasto do espelho e digo a mim mesma para me controlar. Allyov

costumava dizer que eu era um verdadeiro russo, e mais russo do que
ucraniano. Quando lhe perguntei por quê, ele disse que sofri com a
melancolia mental que todos os verdadeiros russos sofrem. Ele disse que
somos uma nação bonita, mas triste.

Eu cansei de ficar triste. Eu quero sentir o sol e a luz, e quero fazer isso
com Violet.
 Eu avaliei a casa e ela vale mais do que eu pensava. Eu faria o que
coloco e mais se eu vendesse. Mas eu ganharia ainda mais, a longo prazo,
se o alugasse. Você pode cobrar uma merda de uma fortuna para alugar
um lugar como este.

Não só para turistas. Mas também para empresas de cinema e televisão.

Minha pesquisa mostra que eles pagariam uma fortuna para filmar em
uma casa como esta. Uma fortuna absoluta.

Meus investimentos estão tendo um bom desempenho. Tenho um

corretor que utilizo para alguns de meus investimentos, e ele os aplica em
diversos fundos. Mas também pesquiso os mercados e faço meus próprios
investimentos. Eu o vejo como uma barreira no caso de um dia eu fazer a
ligação totalmente errada.

Até agora, não tenho.

Se você assistir ao noticiário, ficar a par dos acontecimentos e tiver um

bom conhecimento dos mercados financeiros, pode ganhar uma fortuna.
Também acho que ter uma noção da história ajuda.

Talvez seja errado usar uma compreensão aparentemente inata dessas

coisas para ganhar dinheiro, mas o dinheiro é um meio para um fim. Para
alguns, é uma questão de poder, eu não me importo com isso. Para mim,
dinheiro é liberdade. Isso significa que posso me afastar de algo se não
estiver funcionando para mim, porque posso sobreviver, por muito tempo
se necessário, com os lucros que fiz.
 Portanto, não me sinto culpado por jogar este jogo, mas também não me
engano. O dinheiro que ganhei e ganhei não me torna melhor do que
ninguém. Certa vez, vi uma jovem vestindo uma camiseta que dizia: Você
pode estar ganhando a corrida dos ratos, mas ainda é um rato. Gostei, me
fez sorrir. Agora, este rato está feito. Estou saindo da corrida para sempre.

Meu único medo é como os outros vermes neste jogo reagirão à minha
decisão.

A noite chega, e depois de comer um pouco de sopa sem graça de uma

lata e tentar não sorrir para Violet forçando a torta de peixe de Justina, eu
bocejo alto e digo que estou cansada. Não é mentira. Eu sou. Exausto mais
como. É como se, porque eu finalmente parei de perseguir a vingança, toda
a adrenalina e raiva que me alimentou por anos simplesmente tivesse ido
embora, me deixando desanimado e cansado.

Talvez seja a lesão e os analgésicos que estão me fazendo sentir assim,

ou talvez eu esteja correndo com a adrenalina por muito mais tempo do
que eu mesmo percebi.

Violet me segue escada acima e diz que vai me ajudar a ir para a cama.

— Durma comigo esta noite, — eu pergunto a ela.

 — E se eu te machucar?

— Você não vai. Eu pensei sobre isso. Podemos assistir a um filme e

depois coloco um travesseiro entre nós para que não possamos rolar juntos.
Eu quero você no meu quarto. Na minha cama.

— Tudo bem, — ela diz. E é tão fácil quanto isso.

Eu sorrio para ela e amaldiçoo internamente. Preciso parar de sorrir

porra por alguns dias. Isso dói. A ironia é que eu quase não sorria, e agora
é uma agonia fazê-lo, encontro meu rosto formando uma expressão o
tempo todo.

— Vou pegar algumas coisas, — diz ela.

Dois minutos depois, ela está de volta com sua escova de dente e uma
camiseta minha que usa como camisola. Eu amo que ela use, mas prefiro
tê-la nua.

Já escovei os dentes, e é interessante com uma mandíbula quebrada e

estou na cama nu.

Ela sobe na cama e comete um erro elementar. Ela está sem calcinha.
Enquanto ela sobe na cama, a camiseta sobe me dando uma visão perfeita
de uma deliciosa bochecha de bunda.

Eu não consigo resistir, e eu bato com força. Ela grita e se vira para mim,
o rosto corando. — Para que é isso?

— Eu preciso de um motivo?
 — Você é ... você ... Oh, você é apenas. — Ela claramente não tem uma
resposta sobre o que eu sou, mas eu tenho.

— Estou morrendo de fome, — digo a ela.

Ela franze a testa para mim. — Sopa não é uma refeição decente para
um homem do seu tamanho, mas você perdeu uma bala com a torta de
peixe.

— Não estou morrendo de fome, — digo.

— Oh. — Agora as bochechas em seu rosto combinam com sua bunda.

Ela está corando em um tom lindo de rosa.

— Você está ferido. — Ela olha para minha perna.

— Por que você não faz todo o trabalho então?

— Eu arriscaria machucar sua perna.

Eu olho para minha perna. — Não se eu fechar eles, e então você subir
aqui e me escarranchar ... bem longe.

Eu a puxo para um beijo, tendo o cuidado de mantê-lo leve. Esses

ferimentos são péssimos, porque eles bagunçaram nosso grande momento.

— Minha lesão está mais perto do meu joelho, então se você me montar
de costas, você não tocará nessa área de forma alguma.

— Para trás?

A maneira como ela diz isso me faz explodir de tanto rir.

 — Sim, para trás. Monte-me de costas para a frente, longe de mim,
desça na cama e se posicione bem alto para não ficar perto das minhas
pernas.

— Ok, — ela ri, e é adorável.

— Tire essa camiseta também. Eu quero ver seu corpo nua.

Ela faz o que eu digo, puxando a camiseta e depois subindo em mim.

— Não, ainda não. — Eu a paro quando ela começa a empurrar as

cobertas longe da minha virilha.

— Venha aqui primeiro e deixe-me ver se você está pronta para mim.

Ela faz o que eu digo e monta em meu rosto. Eu quero tanto prová-la,
mas não posso. Então, em vez disso, uso meus dedos para separar suas
dobras e simplesmente olho para ela, observando-a.

— Andrius. — Ela diz a palavra com algum protesto.

— O que?

— O que você está fazendo?

— Olhando para você. Você é linda pra caralho.

Eu decido fazer algo porque ela ainda é tímida sobre alguns aspectos do
sexo, e se eu continuar olhando para ela assim, ela provavelmente vai pirar
e interromper o processo.

Eu acaricio seu lindo clitóris, tomando cuidado para ser gentil até que
ela comece a entrar nele, seu sexo ficando molhado e suas pernas
começando a tremer com um toque. Então eu belisco para ver como ela
reage, ela dá um suspiro e o tremor nas pernas aumenta. Eu arquivo como
faço todas as coisas que estou aprendendo sobre ela e o que ela gosta.

Eu mantenho seu clitóris com meu polegar e empurro dois dedos

dentro dela. Ela está molhada, apertada e quente, e Senhor Deus, mal posso
esperar para senti-la em volta do meu pau.

Quando ela está em um grande momento, suspiros ofegantes e

pequenos gemidos escapando dela, eu puxo meus dedos, lambo-os e digo a
ela para se virar e me montar.

Ela me encara por um momento e diz: — Assim que sua mandíbula

estiver curada, vou beijar você com força.

E eu vou cobrar totalmente dela.

Violet se vira e monta em mim. Sua linda bunda está voltada para mim,
assim como a bela curva de suas costas e seus longos cabelos louros. Estou
esperando que ela vá com calma, mas ela se empala em mim em um deslize
lento, roubando meu fôlego.

Quando ela começa a se mover, juro que vejo estrelas. Percebo enquanto
a observo que ela não está sentada totalmente no movimento descendente
para proteger ainda mais minha perna machucada, e eu quero agarrá-la,
puxá-la para baixo de mim e fodê-la lenta e facilmente por horas enquanto
eu a observo. Eu não posso, no entanto, e isso é bom. É tão bom pra
caralho.
 Não demora muito para que eu possa sentir a corrente elétrica zunindo
na parte inferior da minha espinha que me diz que eu vou gozar, e ela
ainda não.

— Dê um carinho em si mesma, baby, — digo a ela.

— Não é preciso, — ela responde. — Eu estou ... oh ... Andrius ... Deus.

Ela vem ao meu redor, e seus músculos tensos me provocam.

A maneira como ela sai de cima de mim, tão cuidadosa para não me
machucar, mas também graciosa, apesar das posições estranhas em que ela
está se contorcendo, me faz sorrir. Filho da puta, tenho que parar de fazer
isso.

— Você poderia ter sido uma ginasta, — eu digo.

Ela se levanta da cama e se deita contra mim. Suas mãos estão sob sua
cabeça em meu peito em uma posição de oração, e uma sensação tão forte e
opressora de amor protetor me preenche que me tira o fôlego.

— Ei, Violet. — Eu levanto seu queixo para que ela esteja olhando para
mim.

— Hhhhmm. — Ela também está saciada e relaxada agora.

Eu ia fazer um grande discurso, me desculpar por não ter falado antes,

mas não parece certo no momento. Eu simplesmente quero dizer a ela.

— Eu te amo, — eu digo.

Ela fica quieta. Ainda assim, por um momento horrível, acho que cometi
um grande erro e talvez ela esteja planejando me deixar ou algo assim.
 — Eu também te amo, Andrius. — Ela levanta sua boca para a minha e
coloca os beijos mais gentis de borboleta em mim.

É uma tortura porque eu quero devorá-la e não posso. Porra de

mandíbula estúpida.

Eu envolvo meus braços em torno dela e desfruto de uma rara sensação

de paz.

— Então esse filho da puta acha que pode fazer isso e se safar. Estamos
todos atrás de você, Andrius. Precisamos tirá-lo. Pedaço de merda. —
Gregory está sentado ao lado de Allyov mascando chiclete furiosamente
porque ele está tentando parar de fumar.

— O problema é que ele quer fazer negócios conosco, — diz Allyov. —

Isso é ruim o que aconteceu com você, Andrius. Ele atirou em você por
algo que eu fiz a ele, e isso não está bem. No entanto, ele entrou em contato
e agora acredita que o problema foi resolvido. Ele disse, quando eu o
empurrei, diga que você pode levar um taco de beisebol para um dos caras
dele, se quiser.

Eu fico olhando para Allyov e sei que tomei as decisões certas, porra.

Você é como um irmão para mim, Andrius. Okay, certo.

 Decido foder com ele um pouco. Eu balancei minha cabeça. — Não acho
que concordar com esses termos seja enviar a mensagem certa. Afinal, eu
sou seu braço direito agora, certo? Como família. Se eu aceitar apenas bater
em um de seus subordinados, pareceremos uns maricas.

— Ele está certo, — diz Gregory, em seguida, fecha a boca quando

Allyov lança um olhar de pura maldade para ele.

— O que vai acontecer é que vou quebrar as pernas dele, e então

podemos fazer negócios com ele. — Eu mordo de volta um sorriso
enquanto a mandíbula de Allyov funciona.

— Você quebra as pernas de Boris e não haverá negócios. Você sabe

disso. Ele virá atrás de nós com tudo o que tem; será uma guerra total.

— Talvez seja melhor tirá-lo? — Gregory fala novamente, mas com

menos certeza. — Como podemos confiar nele depois do que ele fez com
Andrius.

Allyov suspira e aperta a ponta do nariz. — Porque ... o que ele fez com
Andrius faz parte do nosso código. Ele não fará mais nada agora. Ele vai
trabalhar conosco. E ele tem grande parte do mercado de armas
controladas. Um empate com ele neste mercado tornará nossas duas
associações os controladores dirigentes do comércio de armas.

Não vai. Não digo isso a Allyov, ainda não, mas ele tem uma guerra
chegando.
 Ontem à noite, recebi um telefonema de meu amigo grego, Alesso. Ele
ouviu dizer que os italianos querem um pouco da ação e não está feliz em
vê-la dividida entre grupos russos.

Vou avisá-lo, porém, sobre a pilha de merda vindo em sua direção,

mesmo que o filho da puta não mereça. Antes disso, porém, estou prestes a
fazer a ele o maior favor de sua vida. E então vá embora para sempre.

Um último favor.

Um último trabalho.

O último golpe.

Minha troca com ele: vou salvá-lo, e ele me deve, e vou usá-lo para ir
embora.

— Andrius, eu sei que isso é difícil para você engolir, — Allyov

murmura. — É difícil para mim também, mas juro que se meu próprio filho
ou irmão tivesse sido tratado dessa forma, eu pediria que engolisse isso
para um bem maior.

Talvez seja por isso que seu filho está sempre na porra da reabilitação.
Eu não digo nada, simplesmente fico com as mãos cruzadas na minha
frente, as pernas abertas, enquanto espero que ele continue.

— Você será bem recompensado. Vamos discutir isso em particular,

mas nenhum homem meu é atingido dessa maneira e não é compensado
por isso.
 Tenho mais dinheiro do que sei o que fazer com ele, e ele acha que pode
me pagar e consertar tudo isso?

Comecei isso para obter vingança por minha família assassinada, mas
entrei muito fundo. Preso na teia pegajosa de lealdades e contra-lealdades
desse tipo de vida.

Com Kyrylo morto. Só tenho Artem Antonich para ir atrás, e prefiro

Violet e uma vida com ela agora do que vingança do passado. Até Boris,
que me ferrou, está escapando sem consequências.

Por quê? Porque há algo ... alguém que importa mais para mim do que
fazer aquele idiota sofrer.

Eu vou me recuperar.

Eu vou atrás dele e abro Violet e Justina como possíveis alvos.

Eu olho para Alexei e Misha. Eles estão fazendo as malas, mas eu

também. Meu fiel Colt 1911.45. Allyov acha que este é um encontro
amigável e, para ele, ainda somos parceiros. Não é como a vez em que
solicitei uma reunião com ele para discutir Violet; isso é uma merda
normal. Coisas do dia a dia, e eu escondo o transporte regularmente.

Duvido que Gregory esteja carregando, e Allyov terá uma arma em sua
mesa porque ele odeia carregá-la consigo, se não precisar. Alguma outra
fobia dele sobre atirar em si mesmo acidentalmente para aumentar a
germafobia e o medo de manteigas de nozes.

— Eu não quero compensação, — eu digo.

 A sobrancelha de Allyov desce. — O que?

— Sim, não quero. Eu também vou deixar Boris sozinho. Também tenho
informações que você e Boris acharão de vital importância. Mas então ... eu
terminei.

Allyov dá uma risada curta. — Feito? O que você quer dizer com feito?
As pessoas não estão acabadas. Você simplesmente não se afasta disso.
Você sabe demais, meu amigo.

— Escute-me. — Eu me inclino para frente, as mãos na mesa apoiadas

nos nós dos dedos. — Eu terminei. Eu não vou falar. Pense nisso, eu estaria
me incriminando a um grau absurdo de merda se o fizesse, e simplesmente
vou embora. Isso pode ser feito, e estou prestes a fazer. Eu nem estarei
neste país.

Allyov se levanta, puxando sua cadeira para trás.

— E eu tenho informações para você que significam que você me deve

mais do que pode pagar. O suficiente para comprar minha liberdade, tenho
certeza que você concordará, assim que eu compartilhar. Quero ir passar
algum tempo ao sol, para me recuperar adequadamente. Eu sempre estarei
lá para você se você realmente precisar de mim. Mas ... dia a dia? Terminei.

Misha transfere seu peso de um pé para o outro. É um sinal, e eu me

preparo para me mover, e me movo rápido.

— Que merda de informação? E para onde você vai?

Eu encolho os ombros. — Ainda não tenho certeza, mas quero deixar a

Inglaterra e me recuperar.
 Allyov me observa por um longo tempo. — Que tal você trabalhar em
uma base de gestão? Você tem cérebro para os negócios.

— Não. Eu quero sair, Sergei. Mas tenho meu presente de despedida.

Acho que você ficará extremamente interessado.

— Ai sim. — Ele faz uma pausa e ri. — Não é uma menina, é?

Sinto-me tentado a dizer não, claro que não, porque não sou psicopata,
mas não sou.

— São apenas as informações que prometi. Você tem uma organização

que vaza muito, meu amigo, e alguém está falando.

— Chefe, isso é besteira. Ele é uma porra de uma boceta atrevida. —

Misha está corado e sua mão agora está abertamente em sua arma.

— Shush, Misha. — Allyov o fecha com duas palavras.

— Patrão. — O tom de Misha contém uma pitada de desespero.

Eu nem estou olhando para ele, mas minha visão periférica é

fodidamente incrível, e no momento em que os músculos de seu braço se
contraem para se mover, eu puxo meu Colt e dou dois tiros direto no peito.

— Deus. — Allyov cai para trás em estado de choque, tropeçando na

cadeira atrás dele e caindo no chão.

Misha já está caído e Alexei sacou sua arma. Já coloquei o Colt na testa.

— Largue.

Allyov se levanta e seus olhos estão selvagens. — Que porra você fez?
 — Salvei a porra do seu pescoço. — Eu me movo em direção a ele, a
arma ainda em Alexei, observando Gregory também, e me certificando de
que Allyov não pule para a gaveta de sua mesa.

— Misha tem vendido informações sobre você, bem como geralmente

abanando os lábios. — Eu ando até Misha e o chuto, olhando para ele para
me certificar de que ele não está respirando. Ele não é. Seria um maldito
milagre se ele estivesse, visto que ele não está usando um colete, e eu dei
dois tapinhas em seu peito.

Acontece, porém, e é melhor estar seguro.

Eu olho para cima, e Alexei ainda está louco para pegar sua arma, e
Allyov está me olhando com a boca aberta. — Ele está comigo há anos.

— O tempo não é um indicador de lealdade, — retruco.

— Eu presumo que você tenha provas.

— Sim. Eu tenho uma gravação de Misha revelando detalhes da rota

que você planeja tomar para algumas das armas que você enviará. O
homem com quem ele está falando está em alta na máfia italiana. Eles
querem sua parte e vingança por você ter assumido alguns dos negócios
deles em Nova York. Eles têm usado um navio que arvora sob a bandeira
de Belize para basicamente levar sua remessa.

Eu jogo um disco na mesa. — Está tudo lá.

Eu devo muito a Alesso e Damen. Eles compraram minha liberdade

com esta informação.
 — Merda. — Allyov aperta a ponte do nariz e suspira alto. — Vou
precisar de você agora mais do que nunca. — Ele me encara com um olhar
suplicante.

Eu balancei minha cabeça. — Não, não posso. Estou fudido, Sergei.

Você tem que me deixar ir. Eu terminei. Sempre serei leal a você e sempre
serei amigo dos homens que me deram essas informações, então você pode
ter certeza de que, se alguma coisa vier em meu caminho, estarei direto no
telefone com você. Esses amigos, eles têm interesses que correspondem aos
seus, e eu agirei como casamenteiro se você quiser? E como eu digo, eu
sempre vou ajudar se as coisas ficarem realmente ruins para você, mas eu
preciso disso.

— Você tem alguns amigos interessantes, — diz ele.

— Sim eu faço. Eu também tenho alguns amigos muito perigosos, e

alguns deles me devem. Se alguém vier atrás de mim ou do meu, pretendo
cobrar, e eles juraram saldar sua dívida.

— Eu não irei atrás de você. — Seus ombros caem um pouco, e de

repente ele realmente parece ter sua idade. — Mas vou cumprir sua
promessa se algum dia precisar de você, puramente apenas em
emergências, é claro.

Eu olho para Alexei, que continua olhando para o corpo de Misha em

estado de choque. — Você sabe, Allyov. Você tem um homem bom, um
homem muito bom bem debaixo do seu nariz.
 Sempre presumi que Alexei era um bandido e nada mais, mas quando
descobri sobre Misha, investiguei muito os dois homens, com a ajuda de
Damen. Alexei não é estúpido. Na verdade, ele se formou em negócios e
finanças e pode ser o que Allyov realmente precisa. Alguém que quer ser
mais do que é agora. Que trabalhariam duro por uma chance de subir na
organização.

— Você deveria dar a Alexei a chance que você ia me oferecer.

Alexei se vira para mim em estado de choque, seus olhos se

arregalando.

— Você é inteligente, Alexei, e é muito leal se tudo que descobri for

verdade. Eles não foram direto para Misha, Allyov. Eles abordaram outras
pessoas em sua organização. Eles não ofereciam dinheiro direto para obter
informações, eles forneciam bebidas, mulheres, lisonja; você sabe a
pontuação. Qualquer coisa para deixar sua marca parecer um grande
homem. Se a pessoa tagarelasse, mesmo que um pouco, eles sabiam que
poderiam trabalhar com eles. Alexei não disse nada, nem mesmo quando o
encheram de vodca e mandaram uma prostituta para a cama com ele.

Alexei pigarreou. — Não tenho certeza do que você ouviu, Andrius,

mas eu não estive com nenhuma prostituta.

— Sim, você simplesmente não sabia. A ruiva, — digo a ele. — Seis

meses atrás.

Ele passa a mão pelo cabelo. — Oh merda.

 — Na verdade, sempre vale a pena ter cuidado. Mas mesmo que você
estivesse com a cara de merda e tendo suas bolas sugadas pelo seu pau,
você não falou.

Allyov olha para Alexei e sorri. — Talvez precisemos conversar?

Alexei fica um pouco mais alto e acena com a cabeça. — Bom para mim,
chefe.

— Então você está nos deixando, mas sempre será meu amigo. —
Allyov se volta para mim. — Meu irmão, por afeto e lealdade, senão por
sangue.

Eu aceno e vou dar ao velho filho da puta um abraço caloroso e

tapinhas nas costas.

Ele pode ser moralmente abominável, mas Allyov, de seu jeito

distorcido e fodido, salvou minha vida ao me dar Violet.

Agora, ele está me deixando ir, e eu acredito que ele realmente está,
porque eu vi a derrota nele quando ele percebeu que eu estava indo
embora de verdade.

Então ele está moralmente falido e um chefe da máfia, mas ele também
é uma figura algo distorcida para mim, e eu quis dizer isso quando disse
que sempre seria leal a ele. Eu simplesmente não posso mais trabalhar para
ele.

Quando vou sair da sala, me viro para ele. — E obrigado pelo presente.
Melhor coisa que você já me deu.
 Eu sorrio com a surpresa em seu rosto, e então estou saindo pela porta,
meus pensamentos já estão com Violet.

Ela é minha, em todos os sentidos, e por sua própria vontade e volição,

que é o melhor presente que qualquer homem pode receber.

— Sabe, — a voz de Sergei me segue até a porta, — acho que você

voltará um dia, meu amigo. Você é um lutador, e a luta é tudo que importa
no final.

Eu não respondo porque ele está errado.

A luta não é tudo o que importa no final.

O amor é.
 Epilogo

Violet

O sol está tão quente hoje para esta época do ano aqui. As cigarras estão
cantando, ou talvez sejam os grilos. Eu não consigo ver a diferença ainda.

Eu fico na beira do terraço, olhando para a varanda, e meu coração

dispara. É tão lindo aqui.

Levi trota para ficar ao meu lado. Ele está ofegante, e eu sinto por ele,
então vou para o conforto do ar condicionado da villa.

Já se passaram quase quatro meses desde que Andrius se afastou de

Allyov e de seu papel na organização. Ele não apenas se afastou de seu
trabalho, mas também de sua vingança. Um dos homens que assassinaram
sua família ainda vive, mas Andrius insiste que ele está deixando para lá.

Ele parece ... diferente. Eu não diria mais calmo, porque ele quase nunca
parecia estressado. Na verdade, eu diria que ele parece mais vivo. Mais
aberto.
 A casca dura que ele sempre usava se foi, substituída por uma versão
um pouco mais suave do homem que notei pela primeira vez, meses atrás,
sentado à mesa de Allyov.

Não me entenda mal, ele ainda é assustador como o inferno. Algumas

semanas atrás, estávamos em um mercado e um cara beliscou meu traseiro.
Andrius torceu a mão com tanta força que o homem gritou. Fez com que
ele se desculpasse comigo e disse que se ele já tivesse ouvido falar dele
tocando em mulheres contra a vontade delas novamente, ele iria caçá-lo e
remover cirurgicamente suas bolas. Então, sim, meu cão de ataque ainda
está lá, sob a superfície, mas na superfície?

Ele é diferente. O raro olhar que eu costumava ver em seu rosto, aquele
em que seus olhos eram mais fumaça do que aço, esse olhar está lá muito
mais nos dias de hoje. Ele ainda tem pesadelos às vezes e ainda treina
quando eles o atormentam. Ele ainda é quieto e introspectivo na maior
parte do tempo, e acho que o pedágio de sua vida passada pesa sobre ele.
Gosto de pensar que cada dia que passamos aqui ao sol, isso queima um
pouco mais do passado.

Ontem foi um grande dia para ele. Ele saiu para uma corrida em trilha,
apenas por vinte minutos, mas é a primeira corrida que ele faz desde que
foi baleado. Sua perna está se curando bem agora, e fico feliz em vê-lo
voltar ao normal fisicamente.

O ar na villa é um contraste tão grande com o calor escaldante do lado

de fora, que faz minha carne enrugar ao longo dos meus braços enquanto
eu deslizo as portas abertas e entro.
 Temos convidados na villa neste fim de semana. Damen e Alesso. Os
dois homens estão aqui por alguns dias, fazendo uma pausa.
Aparentemente, as coisas estão ruins em sua vida profissional. Eu não sei
os detalhes, e eu não quero, mas Andrius diz que há grandes mudanças
acontecendo dentro da máfia grega, e isso os está afetando também.

Graças a Deus não fazemos mais parte dessa vida. Embora, eu não acho
que Andrius o tenha abandonado totalmente. Ele vê Damen e Alesso e fala
com Allyov regularmente. Temo que um dia ele seja sugado de volta.

Parece-me que, embora possa haver uma certa honra entre os ladrões - e
mafiosos - também há uma porrada de traição e perigo.

As portas do pátio por onde passei levam a uma enorme área de estar
em plano aberto, com cozinha em plano aberto, área de estar e área para
refeições. Depois, há portas duplas que dão para um corredor espaçoso. No
corredor fica uma área de estar menor e, ao contrário do amplo espaço
aberto, esta tem tapetes e uma lareira, o que significa que será mais
utilizada no inverno.

No final do corredor há um banheiro no térreo e, ao lado, um escritório.

No andar de cima, há três quartos no andar seguinte, cada um com seu

próprio banheiro. Então, no andar de cima, fica outro quarto, um banheiro
e um pequeno covil aconchegante. Justina fica lá, mas nos últimos meses
ela tem voltado um pouco para a Inglaterra. A casa de Andrius está se
tornando um sucesso entre os produtores de filmes e caçadores de
locações, e ela adora estar lá resolvendo as reservas e se reunindo e
cumprimentando o elenco e a equipe nos dias de filmagem.
 Ela também começou a ver Angela, a terapeuta de Andrius, e eles têm
uma folga aqui em algumas semanas.

A porta da frente se abre, mas Levi não late, ele nunca late, mas suas
orelhas levantam e todo o seu corpo fica em alerta. Então ele ouve uma voz
familiar e começa a balançar o corpo de um lado para o outro.

Andrius entra na sala e está ladeado por Damen e Alesso. Eles são o
suficiente juntos para tirar o fôlego de qualquer mulher de sangue
vermelho. Todos os três são altos, bronzeados, cabelos escuros e bonitos
como o inferno.

Andrius é o mais impressionante dos três, no entanto. Com seus olhos

incomuns e traços perfeitos e cinzelados. Ele poderia honestamente ser um
modelo de topo, se não fosse tão musculoso e não tivesse braços e mãos
com cicatrizes.

— Agapi mou. — Ele sorri enquanto usa seu novo termo favorito para
mim. Significa meu amor em grego.

O showoff já está pegando a linguagem. Eu sei oi, obrigado e como você

está. É isso.

Outro dia, reclamei que às vezes, quando saía por conta própria, era
espantado se eu vagasse por uma área menos turística. Andrius me disse
para dizer a qualquer homem que me olhasse boquiaberto: — Ti thes re
malaka. — Eu perguntei a ele o que significava, e ele disse, o que você
quer, idiota. Curiosamente, decidi não usar esse.
 Andrius vem até mim, me puxa para seus braços e me beija
profundamente.

— Yasu, Violet. — Alesso sorri para mim e eu sorrio de volta.

Damen me lança um aceno de cabeça e um pequeno sorriso. Ele é

sempre tão sério. Tão reservado. Endurecido, como Andrius.

— Fiz um banquete para esta noite, — digo a Andrius.

— Oh sim, o que você cozinhou?

Eu sorrio ao pensar no delicioso mezze que comeremos em algumas

horas.

— O que eu não cozinhei? — Eu ri. Eu descobri o amor pela culinária

desde que morei na Grécia, e os produtos locais aqui em Corfu são
deliciosos.

Os tomates! Nunca provei tomates assim.

Eles são simplesmente deslumbrantes. Tão suculento e doce.

— Espero que você tenha feito tzatziki e algumas folhas de videira

recheadas? — Alesso pergunta.

— Claro. Eu fiz um mezze inteiro. Eu tenho todos os tipos de coisas. Eu

tenho cozinhado a maior parte do dia.

— Venha fazer uma pausa. Vamos todos dar um mergulho? — Andrius

pergunta.
 Eu sei que ele quer dizer no mar da praia, no final de um pequeno
caminho que vai de nossa vila descendo a encosta rochosa até a costa
abaixo.

— Na piscina? — Eu provoco.

Ele me lança um olhar sério de brincadeira. — Não, você sabe que

prefiro o oceano. Venha. Todos nós vamos dar um mergulho.

E nós fazemos.

Nós quatro juntamos nossas coisas, colocamos trajes de banho por baixo
das roupas, e com água para nós e água para Levi, partimos para a praia. É
apenas pequeno, um pequeno pedaço de areia entre dois penhascos, mas
significa que quase sempre o temos para nós. O único caminho real para a
praia é a partir da nossa villa, caso contrário, terá de arriscar os seus
tornozelos ao descer a encosta íngreme e irregular ou chegar lá de barco.
Não é nossa praia, não somos os proprietários, mas podemos também ter.

Quando Andrius propôs pela primeira vez se mudar para Corfu para
mim, fiquei chocado com o inferno. Ele disse apenas por alguns meses, veja
como foi, mas ele sentiu a necessidade de se afastar do Reino Unido por
um tempo. Não há nada lá para mim, então concordei alegremente. Esta
villa é linda, mas não é nossa. Nós apenas alugamos.

Ambos concordamos que, se gostarmos de nosso primeiro inverno aqui,

vamos procurar propriedades para comprar.
 Andrius instalou uma academia em casa na garagem anexa à villa, e ele
treina todos os dias, tentando recuperar as forças que eram antes do
acidente.

Ele também escreve todos os dias. Ele está escrevendo um thriller, e

devo dizer, pelo pouco que li, é bom. Muito bom.

Quanto a mim. Ainda estou fazendo o curso à distância sobre

treinamento de cães, mas meio que entrei no meu próprio negócio,
totalmente por acidente.

Eu fiz um desenho de seu cachorro para Isla. Ela adorou e mostrou para
todos os seus amigos, e eu recebi tantos pedidos para fazer seus bichinhos.
Eu fiz, e as coisas dispararam. Andrius me disse que eu realmente
precisava começar a cobrar e, no começo, carreguei apenas o suficiente
para cobrir os materiais e meu tempo. Mas, à medida que o boca a boca se
espalhava, descobri que havia muitos pedidos em atraso e pessoas
perguntando se eu tinha um site.

Eu não fiz, mas eu faço agora. Andrius pagou uma fortuna para que
alguém criasse um site para mim e uma página do Instagram, Twitter e
Facebook, todos vinculados entre si e apresentando meus desenhos. Agora
eu mesmo administro todas as redes sociais, e a pessoa que Andrius
contratou atualiza o site para mim com novas fotos quando eu as tenho.

Eu faço desenhos a carvão de animais de estimação amados a pedido,

mas também desenho a vida selvagem que vejo ao meu redor aqui, e tive
muitas compras de minhas impressões de edição limitada. É meio surreal.
Posso cobrar até mil libras por uma grande impressão em moldura. E agora
tenho uma lista de espera para os meus retratos de animais de estimação!

Chegamos à praia, e não há ninguém aqui além de nós quatro ... bem,
cinco, se você incluir Levi, o que eu faço absolutamente. Ele já está
correndo como um louco, querendo que alguém vá encontrar um pedaço
de pau para jogar para ele.

Ele virá e nadar conosco quando Andrius e eu entrarmos no mar. Está

quente e o oceano é do azul claro que você encontra aqui no Egeu.

Eu amo muito isso aqui. Sinto como se tivesse voltado para casa, o que é
uma loucura como nunca antes. O principal, porém, é o quanto combina
com Andrius. Ele floresceu aqui, como uma flor que precisava do sol para
desabrochar de um botão fechado e fechado.

Ele puxa a camiseta sobre a cabeça, deixando-o apenas com o calção de

banho. Meu estômago aperta com a glória que é ele. Ele está bronzeado
agora, sua pele é de uma azeitona profunda, seu cabelo que era tão escuro
no Reino Unido clareou ao sol grego para um castanho mais quente, e seu
cabelo quente e tons de pele contrastam lindamente com seus olhos frios
como gelo.

Seu corpo é forte e tonificado, mas ele ainda tem as cicatrizes na perna.
Eles nunca irão, mas devem desaparecer com o tempo. Ele está um pouco
incomodado com eles, eu acho. Não sei ao certo porque ele não fala sobre
isso e eu não pergunto. Eu disse a ele uma vez que amava isso tanto quanto
o resto dele, porque ele conseguiu salvar a vida de uma mulher. Afinal, se
ele não tivesse ido ao encontro de Boris, não tenho dúvidas de que Carmel
estaria morto.

Observo meu bronzeado, relaxado e homem infinitamente mais feliz

enquanto ele se vira para mim e inclina o dedo, sorrindo. Costumava ser
uma raridade vê-lo sorrir, mas agora ele o faz muito.

Eu sou diferente também. Meu cabelo está mais claro ainda, mas eu
tenho um bronzeado claro. Acho que nunca vou curtir muito mais do que o
ouro mais claro, mas pareço mais saudável do que há anos. Minhas
sobrancelhas e cílios seguiram meu cabelo, porém, ficando três tons mais
claros no sol, e com meus olhos sendo azuis escuros, acho que pareço
esquisita. Andrius diz que é lindo. Ainda assim, na maioria dos dias eu
coloco uma camada de rímel marrom para não assustar as pessoas.

Eu coloco a bolsa que trouxe comigo e vou até Andrius. Ele me pega nos
braços, como sempre faz, e corre para o mar comigo.

É uma rotina que temos agora. Ele faz piada disso, dizendo que tem que
procurar enguias e crocodilos, me levando de volta à noite em que fizemos
amor na piscina.

Alguns momentos depois, ele me solta, e me viro para ver o cachorrinho

de Levi remando até nós.

Damen e Alesso estão descendo a praia até a costa e, em seguida,

mergulham nas ondas e nadam para se juntar a nós.

Os caras se envolvem, e logo eles estão dando voltas para cima e para
baixo entre os penhascos, enquanto eu circulo preguiçosamente nas minhas
costas, Levi remando para frente e para trás entre mim e Andrius como se
ele não tivesse certeza de com quem estar.

Quando os rapazes se cansam, voltamos para a praia e passo toalhas

para todos nós deitarmos e nos secarmos.

Depois de nadar, entramos e comemos o incrível, se assim posso dizer,

banquete que preparei. Os caras conversam e eu deixo a conversa fluir
sobre mim. Parece que Damen e Alesso têm mais um emprego de babá,
desta vez para uma garota que está prestes a se casar com uma família
importante dentro da máfia grega. Eu não tinha percebido o quão alto
dentro desse mundo esses dois homens estão. É tão estranho porque eles
parecem legais, quase comuns, se você descontar sua construção e a
carranca de Damen, mas eles não são nada. Damen casualmente menciona
como eles levarão um tiro por ela se necessário, mas ele espera que não
chegue a esse ponto.

Enquanto comem, os homens compartilham uma garrafa de vinho tinto,

mas eu recusei. Eu tenho um segredo e ele está me consumindo por dentro,
mas ainda não posso compartilhá-lo.

Estou com medo de contar a Andrius, sem saber como ele vai reagir,
mas quero dizer a ele quando estivermos sozinhos, juntos em nossa cama.
Então eu como e me divirto, mas o tempo todo, conforme a noite se
aproxima cada vez mais da hora de todos nos aposentarmos, meus nervos
crescem.
 Na hora de dormir, estou um caco, e me atrapalho com um copo
enquanto o estou passando para Andrius para carregar a máquina de lavar
louça, e ele se espatifa no chão.

Eu olho para ele e algo se passa entre nós. Uma lembrança de outra vez
em que quebrei um vidro e do que Andrius me disse então. Lembro-me
muito bem, ele me prometendo uma surra.

— Vá para a cama, agapi mou, e eu terminarei de esclarecer isso, —

Andrius ordena.

Eu faço o que ele diz, esperando que ele não demore muito. Terminei de
escovar os dentes quando ele entrou na sala.

— Depressa, — digo a ele quando ele vai para o banheiro.

Ele se vira e me lança um olhar sombrio. Oh, ele acha que eu quero
sexo. Não, eu quero dizer a ele em que resultou o fato de termos tanto sexo.

O que parece apenas dois minutos depois, ele apaga a luz do banheiro e
atravessa o quarto. Ele está gloriosamente nu e excitado.

Sua excitação me deixa excitada, e ele me alcança enquanto puxa o

lençol de algodão, mas eu me afasto e coloco minha mão para cima.

Ele faz uma pausa, um joelho na cama, a outra perna ainda firmemente
plantada no chão e espera.

— Precisamos conversar, — eu digo.

 Ele suspira e vai para a cama. — Palavras para causar medo em
qualquer homem, — ele brinca, mas seu sorriso me diz que ele não quis
dizer isso.

Tento pensar em uma maneira de abordar o assunto. Algo fofo como,

como você acha que um berço ficaria neste quarto? Mas eu não posso. Não
sou o tipo de garota bonitinha, então, em vez disso, deixo escapar: — Estou
grávida.

Andrius para de respirar. Ele me encara e não diz nada por muito
tempo.

Estamos indo bem. Muito bom. Nós até tivemos algumas brigas
intensas como qualquer casal normal e depois nos reconciliamos. Eu
aprendi que uma briga normal com Andrius, ao contrário do show de
terror do tipo seu-pai-estuprou-minha-irmã, é bem mundano. Ele não grita
ou realmente faz muita coisa, exceto ficar cada vez mais impaciente
comigo, e realmente, é uma briga unilateral em chamas porque eu sou o
único que está em chamas. Sempre acabo perdendo a paciência e ele acaba
me dizendo que sou irracional, o que só me deixa mais zangado, e então
saio furioso por meia hora até me acalmar.

Eu vou procurá-lo, normalmente peço desculpas primeiro, e então ele

pede desculpas e nós fazemos as pazes. Eu disse à minha terapeuta, com
quem ainda falo semanalmente via Skype, e ela disse que tudo é
maravilhosamente normal.

Eu confio nele. Ele nunca levantou a voz para mim, muito menos um
dedo, bem, exceto uma vez quando eu pedi a ele para me agarrar pelo
pescoço. Ele pareceu horrorizado e recusou, mas eu perguntei a ele e
perguntei a ele, disse a ele que queria mostrar algo a ele, então ele fez no
final. Sem entusiasmo. Eu o coloquei no chão em segundos graças ao
treinamento que Ethan me deu.

Acho que é o mais chocado que já o vi. Até agora.

— Sinto muito, — digo, sem saber pelo que estou me desculpando.

— Como? — ele pergunta. — Você está tomando pílula.

— Deve ser o problema de estômago que tive todas aquelas semanas

atrás. Eu pensei que ficaria bem, por causa da época do mês, mas
claramente eu errei.

— Uau. — Ele está olhando para minha barriga. — Tem certeza?

— Sim. Como ... como você se sente sobre isso?

— Chocado. Feliz. Maravilhado. — Ele olha para mim e seus olhos estão
brilhando.

— Feliz? Sério?

— Porra, Violet, sim. Feliz. Eu nunca pensei ... nunca pensei que
conseguiria isso.

Suas palavras me atingiram com força. — Oh, Andrius.

— Não com ninguém, mas especialmente não com você, quando eu

quase estraguei tudo para sempre.
 Ele ainda sente remorso pelo que aconteceu quando descobriu quem era
meu pai.

Eu não quero que ele faça. Se ele não tivesse me acolhido, colocado sob
sua proteção em primeiro lugar, eu provavelmente já estaria morto.

— Você sabe, eu não vou embora.

Suas palavras me interrompem e, por um momento, não tenho certeza

do que ele quer dizer. — Você me disse uma vez que era melhor
terminarmos as coisas porque todo mundo traiu você, te decepcionou ou
foi embora. Eu não vou embora. Você nunca vai se livrar de mim. Você é
meu agora, e eu não deixo o que é meu ir facilmente. Justina é minha
família, e eu tenho ficado com ela nos bons e maus momentos e em todos
os seus gastos excessivos. Se você sendo um Babiek não pudesse se livrar
de mim, nada o fará. Eu juro, Violet. Eu estou com você para sempre.
Quero que você saiba bem no fundo onde é importante.

— Sim, — digo a ele, e é verdade. Eu acredito nele. Andrius é tão leal. É

uma das coisas que mais amo nele. Mesmo Allyov, de quem ele não gosta
particularmente, ele é leal, sempre mantendo o ouvido no chão e deixando
o velho bastardo saber se ele ouvir algo que possa ser útil para ele.

— Venha aqui, — ele murmura e me puxa para ele, beijando-me de

forma suave e doce.

Eu me perco no momento, nele me beijando, até que um gemido baixo e

triste na base da cama me faz me afastar. Nós dois rimos e eu rolo meus
olhos.
 Levi odeia quando começamos e temos que colocá-lo para fora do
quarto, ou ele faz barulho. Ele se senta no chão ao lado da cama, olhando
para nós e chorando, o que dificilmente é romântico.

— Eu tenho uma coisa para você, Violet. Eu ia dar a você como um

presente de Natal, mas quero que fique com ele agora.

Andrius abre a gaveta ao lado de sua cama e tira uma caixa de joias.
Não é do tamanho de um anel, é mais como algo em que você compraria
brincos ou um colar.

— Abra, — diz ele.

Eu faço e vejo uma cruz de ouro aninhada contra o interior de veludo

azul escuro.

— É lindo, — digo a ele. — Como o seu.

— É igual ao meu. Coincidindo. Foi feito para minha irmã, Anastasia.

Eu suspiro e deixo cair a cruz na caixa como se tivesse queimado.

— Andrius. Eu não posso. Meu pai ... não. Está errado.

Ele segura minha mão. Eu olho para cima e vejo que seus olhos estão
brilhando. Eu nunca o vi chorar antes, mas essas são definitivamente
lágrimas brilhando em seus lindos olhos fantasmagóricos.

— Está certo. Isso torna tudo certo. Eu sei disso, aqui. — Ele bate a mão
no coração. — Anastasia ficará feliz com isso. Você não é responsável pelo
que seu pai fez, e talvez você e eu, nós, estejamos levando todo o horror
que nossas famílias suportaram e consertando isso. E agora, você vai ter
um bebê. Meus genes, seus genes, viverão em nosso bebê, acabando com os
fantasmas do passado. Então eu acho que isso está muito certo.

Ele o tira da caixa e puxa meu cabelo para trás do pescoço e, em

seguida, prende a cruz no lugar.

Eu olho para baixo e começo a chorar, e então ele está me segurando

com força.

— Sinto muito pela maneira como nos conhecemos, Violet. Sinto muito
por algumas coisas que fiz, mas saiba disso. Eu te amo. Eu sempre vou te
proteger. Sempre, e nosso filho também. Eu quero que você seja minha
esposa, mas mais, minha família. Você é meu tudo.

Eu olho para ele e beijo suas bochechas, onde minhas lágrimas

molharam a pele.

— Você é tudo para mim também, — digo a ele.

Ele é. E sempre será. Ele, Levi, Justina e agora nosso bebê. Eles são
minha família.

Eu não poderia pedir mais nada.