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INESPERADO
OS PROTETORES # 10

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SLOANE KENNEDY

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 INESPERADO
Sloane Kennedy

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 ORDEM DE LEITURA DA SÉRIE
Todas as minhas séries se cruzam, por isso forneci algumas ordens de leitura
recomendadas para você. Se você deseja começar com os livros Protetores, use a
primeira lista. Se você deseja seguir os livros de acordo com o tempo, use a
segunda lista. Observe que você pode pular qualquer um dos livros (incluindo M /
F), pois cada um foi escrito para ser uma história independente.

** Observe que alguns livros podem não estar disponíveis em todos os sites de varejo **
Ordem de leitura recomendada (use esta lista se desejar começar com a série “The
Protectors”)
1. Absolvição (m / m / m) (Os Protetores, nº 1)
2. Salvação (m / m) (Os Protetores, nº 2)
3. Retribuição (m / m) (Os Protetores, nº 3)
4. Regra de Gabriel (m / f) (A série de acompanhantes, nº 1)
5. Queda de Shane (m / f) (The Escort Series, # 2)
6. Necessidade de Logan (m / m) (The Escort Series, # 3)
7. Finding Home (m / m / m) (Série Finding, nº 1)
8. Encontrar Confiança (m / m) (Finding Series, # 2)
9. Vin amoroso (m / f) (Barretti Security Series, nº 1)
10. Resgatar Rafe (m / m) (Barretti Security Series, nº 2)
11. Salvando Ren (m / m / m) (Barretti Security Series, nº 3)
12. Liberando Zane (m / m) (Barretti Security Series, # 4)
13. Encontrando a Paz (m / m) (Série Finding, # 3)
14. Buscando perdão (m / m) (Finding Series, # 4)
15. Abandonado (m / m) (Os Protetores, nº 4)
16. Vingança (m / m / m) (Os Protetores, nº 5)
17. Um Natal em Família Protetores (The Protectors, # 5.5)
18. Expiação (m / m) (Os Protetores, nº 6)
19. Revelação (m / m) (Os Protetores, nº 7)
20. Redenção (m / m) (Os Protetores, nº 8)
21. Encontrando Esperança (m / m / m) (Finding Series, # 5)
22. Desafio (m / m) (Os Protetores, nº 9)
23. Inesperado (m / m / m) (Os Protetores # 10)

Ordem de leitura recomendada (use esta lista se desejar seguir de acordo com o
tempo)
1. Regra de Gabriel (m / f) (The Escort Series, # 1)
2. Queda de Shane (m / f) (The Escort Series, # 2)
3. Necessidade de Logan (m / m) (The Escort Series, # 3)
4. Finding Home (m / m / m) (Série Finding, nº 1)

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 5. Encontrar a confiança (m / m) (Finding Series, # 2)
6. Vin amoroso (m / f) (Barretti Security Series, # 1)
7. Resgatando Rafe (m / m) (Barretti Security Series, nº 2)
8. Salvando Ren (m / m / m) (Barretti Security Series, nº 3)
9. Liberando Zane (m / m) (Barretti Security Series, nº 4)
10. Encontrando a Paz (m / m) (Série Finding, # 3)
11. Buscando perdão (m / m) (Finding Series, # 4)
12. Absolvição (m / m / m) (Os Protetores, nº 1)
13. Salvação (m / m) (Os Protetores, # 2)
14. Retribuição (m / m) (Os Protetores, # 3)
15. Abandonado (m / m) (Os Protetores, nº 4)
16. Vingança (m / m / m) (Os Protetores, nº 5)
17. Um Natal em Família Protetores (The Protectors, # 5.5)
18. Expiação (m / m) (Os Protetores, nº 6)
19. Revelação (m / m) (Os Protetores, nº 7)
20. Redenção (m / m) (Os Protetores, nº 8)
21. Encontrando Esperança (m / m / m) (Finding Series, # 5)
22. Desafio (m / m) (Os Protetores, nº 9)
23. Inesperado (m / m / m) (Os Protetores # 10)

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 INESPERADO
Adjetivo; substantivo masculino

Inesperado; imprevisto; surpreendente.

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 PRÓLOGO
EVERETT

TREZE ANOS ANTES

- É uma honra, Sr. Presidente.

A voz suave e sedosa deslizou através de mim como o melhor
uísque e tudo que eu pude fazer foi olhar para a mão grande que
estava estendida em minha direção. Eu tentei respirar fundo e de
repente me senti tonto.
O que diabos está acontecendo comigo?
Eu estava vagamente ciente do fato de que não estávamos sozinhos,
mas poderíamos muito bem ter sido as duas últimas pessoas na terra -
seu domínio sobre mim era absoluto. Eu era indiscutivelmente o
homem mais poderoso do mundo, mas não conseguia parar de tremer
e tinha certeza de que iria desmaiar por falta de oxigênio.
Deus, ele era bonito.
Não havia outra maneira de descrevê-lo.
Cabelo preto bem cortado, olhos azuis escuros, corpo fortemente
construído que preencheu seu uniforme.
O uniforme dele...
Deus, certo, porque ele era um maldito soldado.
Nas forças armadas que eu comandei.
E não apenas um soldado, mas o comandante do meu filho.
Ah, e é claro, ele era um homem maldito. O que diabos sempre
estava errado comigo?
- A honra é minha, Coronel St. James, de alguma forma conseguiu
sair quando peguei sua mão.
E imediatamente me arrependi.

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 Porque naquele único toque aquela sensação de sua pele quente e
áspera deslizando sobre a minha respondeu a todas as perguntas que
eu já tive sobre mim todas as perguntas que eu tentei varrer para
baixo do tapete desde que eu era menino e minha mãe tinha Agarrado
meu braço em um aperto doloroso e me arrastou para longe da minha
festa de aniversário e para um canto escuro da casa depois que ela me
pegou e meu melhor amigo, Joseph, de mãos dadas depois que eu
apaguei as velas do meu bolo. Minha mãe tinha me forçado a ficar de
joelhos ali mesmo em seu quarto de costura e então ela caiu sozinha ao
meu lado e fizemos a única coisa que ela disse que poderia me salvar
da condenação eterna.
Nós rezamos.
E rezamos.
E rezamos.
Meus joelhos doíam tanto que eu mal conseguia me levantar
quando meu pai veio nos procurar para perguntar por que havia meia
dúzia de crianças de doze anos correndo pela casa sem vigilância. Não
conseguia me lembrar o que minha mãe o havia lhe contado, mas,
felizmente, ela não havia contado a ele sobre Joseph.
Porque a resposta do meu pai teria sido muito mais dolorosa do que
os joelhos machucados.
Joseph tinha ido embora depois disso, mas os sentimentos que ele
despertou em mim não o fizeram. E nenhuma quantidade de oração ou
a mão pesada de meu pai teriam sido capazes de me fazer esquecer a
centelha de energia que fluía através de mim com tanta força que
finalmente me senti verdadeiramente vivo pela primeira vez na minha
vida.
A faísca que não tinha nada no atual inferno de necessidade que
pulsava logo abaixo da superfície da minha pele quando o homem
segurou minha mão na dele, muito tempo depois que ele deveria ter
liberado.
Ou talvez depois que eu deveria ter liberado o dele.
Eu realmente não sabia.
- Pierce; foi tudo o que o homem disse.
Eu não poderia chamá-lo pelo primeiro nome. Eu simplesmente não
consegui. Mas foi exatamente o que eu fiz.

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 - Pierce, eu sussurrei. Um pequeno sorriso de satisfação deslizou
por seus belos lábios e meu corpo inteiro ficou tenso de desejo.
Bem ali no maldito quarto do hospital, onde meu filho de vinte e
um anos estava se recuperando de feridas que sofrera em uma
emboscada insurgente. Minha única graça salvadora foi que Reese
estava dormindo e minha esposa estava em algum lugar incomodando
a equipe sobre o quarto do nosso filho não estar do lado do hospital
que dava para o grande lago artificial e jardins bem paisagísticos.
Mas isso não significava que estávamos sozinhos.
Eu rapidamente larguei a mão de Pierce e olhei por cima do ombro
para a minha sombra perpétua, Grady.
William Grady foi um dos agentes do Serviço Secreto que me foram
designados logo depois que eu assumi o cargo de vice-presidente. Ele
foi o único agente a fazer a transição para a equipe que me protegia
quando ganhei a presidência oito anos depois.
Os olhos de Grady não estavam realmente sobre mim e Pierce, mas
eu sabia que isso não significava nada. O homem foi treinado para ver
as coisas mesmo quando não estava olhando. Eu sabia que esse fato
deveria me assustar, mas por algum motivo isso não aconteceu. Talvez
porque eu sabia que Grady levaria tudo o que sabia sobre mim e ele
sabia muito para o túmulo com ele.
Ou talvez porque a presença dele significasse que eu não poderia
fazer o que havia sido treinado para fazer praticamente desde o
nascimento.
Faz de conta.
Voltei meu olhar para Pierce e depois desviei os olhos para as mãos
dele, que ele havia pressionado na frente dele.
- Senhor Presidente...
- Everett, eu disse sem pensar, enquanto a voz de Pierce passou
por mim como a mais gentil das carícias.
Foda-se, o que diabos? Eu não podia deixar ele me chamar pelo meu
primeiro nome. Foi além de inapropriado. Eu era superior deste
homem. Havia regras a serem seguidas...
Fiquei agradecido e desapontado quando Pierce não disse meu
nome. Eu tentei muito ouvir enquanto ele descrevia o que havia
acontecido com a emboscada, mas foi só quando ele disse o nome de
Reese que senti meu interior apertar e me virei para olhar para o meu

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filho. Ele teve sorte que os únicos ferimentos que sofrera foram uma
bala na perna e uma concussão. Eu sabia que deveria ver um soldado
endurecido naquela cama, mas tudo que vi foi o menino que tornara a
vida suportável. Para o mundo exterior, eu era o epítome do sucesso,
mas Reese era a única coisa que eu já havia acertado.
Embora, na verdade, eu estivesse me dando mais crédito do que
merecia. Eu o criei, mas eu não tinha sido o pai que ele precisava.
Não, havia muitas coisas que eu precisava realizar primeiro. Muitas
coisas que eu precisava provar para pessoas que não importavam.
O arrependimento ardeu em meus ossos e senti a necessidade de me
enrolar até não ser mais visível para o mundo exterior. Talvez então eu
não me sentisse uma merda de fraude.
- Ele vai ficar bem, Pierce murmurou atrás de mim. Eu não podia
confundir qual era o calor nas minhas costas.
O corpo dele.
Seu corpo grande e bonito que estava a poucos centímetros do meu.
O corpo que eu tanto queria fechar a lacuna inconsequente entre nós e
apenas consertar tudo.
Eu.
Reese.
Minha farsa de uma vida.
Fechei os olhos e fingi que podia sentir os braços fortes de Pierce me
envolvendo por trás. Imaginei como seria afundar em seu abraço e
nunca ter que me preocupar com alguém me dizendo que estava
errado. Eu praticamente tremi com a necessidade de sentir seus lábios
no meu pescoço quando ele me pediu para deixar ir para deixá-lo
cuidar de tudo por um tempo.
Eu poderia escapar para um lugar onde não tinha os olhos do
mundo observando todos os meus movimentos.
Eu poderia fingir que não fui um fracasso colossal em ser marido...
Ou pai.
E eu poderia sonhar como as coisas teriam sido diferentes se eu
tivesse sido um pouco mais corajoso quando criança e toda a minha
vida tivesse sido apresentada à minha frente.
Uma vida que parecia perfeitamente vivida no papel.
Mas não passava de uma farsa.

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 Como diabos um aperto de mão do caralho pode destruir todo o
tecido do meu mundo? E por que eu não conseguia me concentrar em
nada além do fato de que um aperto de mão não era suficiente?
Isso nunca seria suficiente.
Eu não pude fazer isso. Eu tive que manter isso junto. Eu escolhi
meu caminho e não havia como voltar atrás. O que quer que esse
homem tenha feito comigo nos últimos minutos foi um acaso - as
sensações malucas eram apenas o resultado do estresse que eu estava
sentindo com a quase perda do meu filho. Nada do que estava
acontecendo comigo era real.
Antes que eu pudesse me chamar de mentiroso, Pierce fez isso por
mim.
Mas não com palavras.
Não.
Nem mesmo perto.
Ele fez exatamente o que eu queria e fechou um pouco de distância
entre nós. Não é o suficiente para me tocar, mas o suficiente para que
meu corpo descontrolasse. A necessidade de gritar através de mim era
impossível de ignorar. Mas, não foi até que sua boca caiu perto do meu
ouvido para que só eu pudesse ouvi-lo que eu sabia que minha vida
estava prestes a mudar irrevogavelmente.
E assim, com apenas algumas palavras de voz suave, Pierce St.
James roubou a última mentira que me protegeu por tanto tempo.
- Tudo vai ficar bem... Everett. Confie em mim.

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 CAPÍTULO UM
NASH

NOS DIAS DE HOJE

Eu não gostei quando ele ficou assim.

Quero dizer, eu não gostei do cara, ponto final, mas realmente não
gostei quando ele ficou assim.
Ele estava quieto... Quieto demais. E não o tipo de silêncio que
significava que ele estava planejando algo, como tentar me abandonar
novamente.
Não, era o tipo de silêncio que às vezes ele ficava quando fazia algo
sem importância e sua mente simplesmente se afastava.
Vaguear não era a palavra certa, porque isso soava como se ele
estivesse apenas preocupado. Não, quando ele ficou assim, foi muito...
Mais.
Que porra você se importa, Nash? Não é como se fosse um show de
verdade.
Eu não podia negar que a voz na minha cabeça estava certa. Afinal,
cuidar de um ex-presidente que morava em Bumfuck, Nowhereland,
não era exatamente o ponto alto da minha carreira.
A amargura familiar que tomou conta de mim serviu para me
irritar. Nas primeiras, meia dúzia de lares adotivos, em que fui
alocado, tentei tantas variações de ser o garoto perfeito que me perdi
facilmente no processo. Quando minha idade e a contagem de lares
adotivos atingiram dois dígitos, eu tinha aceitado que a vida não me
daria uma merda de folga, e eu reagi de acordo.

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 Então, não era como se eu não estivesse acostumado a jogar uma
bola curva de vez em quando. Ou em quase todas as oportunidades, já
que o Destino parecia gostar de foder comigo.
Forcei a negatividade para longe e foquei na minha carreira. Claro,
tudo o que fiz foi me irritar de novo, como eu me lembrava do dia
anterior. A babá de Everett Shaw, ex-líder do mundo livre, tinha a
intenção de me derrubar um par de estacas, e inferno, se não tivesse
funcionado. O homem era uma merda na minha bunda um fato que
havia sido provado mais uma vez no dia anterior, quando ele partiu
para mim depois de me enviar uma tarefa tola para rastrear uma
revista que ele supostamente deixou no gazebo que ele passou tanto
tempo nele.
Voltei com a referida revista que acabara de ser nada mais que um
objeto de um ato de rebelião cuidadosamente planejado apenas para
descobrir que o homem havia decolado no Cadillac Series 61 de 1941.
Ele foi tão longe quanto possível. Empregar sua governanta e o
jardineiro para ajudá-lo a escapar, mas, felizmente, meu antecessor
havia me avisado que o homem tinha o hábito de abandonar seus
agentes do Serviço Secreto. Tive a impressão de que Shaw e Grady
haviam formado algum tipo de amizade nos anos em que estavam
juntos, mas Grady cumpriu seu dever e compartilhou o boato de
qualquer maneira.
Um sinal claro de que o agente nunca havia esquecido que era
obrigado a proteger em primeiro lugar o ex-presidente.
Era um fato pelo qual eu estava agradecido, porque se não tivesse
plantado um dispositivo de rastreamento no carro do homem, nunca o
teria encontrado e teria pago por isso com meus superiores. Nesse
ponto, os idiotas estavam procurando qualquer desculpa para me
acertar, e perder o controle da minha acusação certamente faria isso
acontecer.
Então, eu estava com uma raiva cuidadosamente velada quando
encontrei Shaw na casa de Vincent, seu amigo. Grady tinha me avisado
sobre Vincent St. James e suas regras fanáticas sobre não permitir a
entrada de agentes armados em sua propriedade, mas eu já tinha
tomado a decisão de que, apesar da lealdade de Grady a Shaw, ele
havia sido muito tolerante com o homem. Minha intenção era mostrar
a Shaw e seu amigo que havia um novo xerife na cidade, mas eu deixei

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minha irritação me dominar e tomou minha decisão com base na
emoção e não na razão.
Apesar de fazer minha lição de casa sobre Vincent, eu realmente
pensei que Grady estava exagerando demais a atitude do homem
misterioso e tudo o que precisaria era um pouco para mostrar o ex-
soldado que estava realmente no comando.
Eu subestimei o homem grande momento.
Grande momento.
Mesmo quando o imbecil alto saiu da garagem, com o rifle na mão,
eu demorei a reagir. Provavelmente porque eu não poderia nem
imaginar as bolas necessárias para alguém se aproximar de um oficial
federal tão flagrantemente armado. Eu disse a mim mesmo que a arma
era apenas para mostrar, enquanto tentava puxar minha própria arma
de fogo do coldre, um feito estranho, considerando que eu ainda estava
sentado no meu carro na época, que estava preso entre dois portões
levando para a propriedade.
Mas a arma não estava à mostra, e eu mal consegui as primeiras
palavras de advertência para Vincent abaixar a arma quando ele atirou
no meu pneu.
Shaw tinha conseguido difundir a situação com seu amigo, mas
então ele se comprometeu em não seguir as regras ridículas de Vincent.
Como alguém que sempre se orgulhava de sua capacidade de
manter a calma em qualquer situação, algo sobre ter Everett Shaw
falando comigo como se eu não fosse nada mais do que uma criança
mal comportada realmente tinha me contado. Naquele momento, eu
não estava nem aí que minhas palavras provavelmente acabariam me
custando o meu emprego. Eu entrei no rosto de Shaw e praticamente
disse ao homem que já comandara o exército mais poderoso do mundo
que ele estava agindo como um pirralho mimado. Então eu virei minha
fúria para Vincent St. James, um homem que já tinha provado que ele
não era exatamente o mais razoável dos caras. Felizmente, ele me
surpreendeu novamente ao ver a razão e me permitiu inspecionar sua
propriedade enquanto me dava um resumo das medidas de segurança
que tomara para garantir a casa em forma de fortaleza. Eu não tinha
permissão para entrar e não pedi, já que eu tinha coletado informações
suficientes de Grady para saber que quem quer que fosse o misterioso

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Vincent, ele se importava muito com Shaw e não deixava nada
acontecer a ele quando estava em sua presença.
Shaw e eu não falamos novamente até várias horas depois, quando
ele estava pronto para ir para casa.
Bem, eu falei, ele fingiu ouvir.
Vincent me ajudou a substituir meu pneu pelo sobressalente, então
eu estava pronto para sair quando Shaw saiu da casa. Eu esperava que
ele tentasse me varrer sobre as brasas novamente, mas ele mal fez
contato visual comigo.
Um fato que deveria estar bem comigo.
Mas não tinha sido.
Assim como não estava bem comigo agora, enquanto eu o
observava olhar ao longe, um par de tesouras de jardinagem
esquecidas na mão. Era de manhã cedo e o sol estava começando a
nascer, mas ele trabalhava em seu jardim há mais de uma hora. Não
estava muito frio, mas eu ainda lutei contra o desejo de insistir que ele
viesse comigo. Aos cinquenta e oito, Everett Shaw estava em boa
forma, mas havia algo nele quando ele ficou assim.
Ele sempre parecia tão... Frágil.
Sim, eu não gostei.
Prefiro tê-lo na minha frente agindo como o líder confiante que já vi
tantas vezes na televisão quando sonhei com o dia em que protegeria
seu sucessor. Recusei-me a reconhecer a outra razão pela qual não
consegui entender aquele momento em que ele estava tão perto de
mim que me repreendeu por ter quebrado a regra de Vincent fora da
minha cabeça.
O silêncio da manhã foi interrompido pelo toque abafado de um
telefone. Eu assisti enquanto Shaw levava várias batidas para parecer
reconhecer o som. Seus movimentos foram lentos quando ele procurou
o telefone e o colocou no ouvido. Eu não conseguia ouvi-lo falando,
mas isso não importava, porque um momento depois, ele estava se
levantando. Quando ele se virou, ele realmente pareceu surpreso em
me ver, embora eu tivesse que me perguntar por que, já que eu estava
praticamente colado na bunda do homem o dia todo. A única vez em
que conseguimos nos afastar um do outro foi à noite e nos meus dias
de folga, quando outro agente assumiu o cargo, embora o sortudo

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raramente tenha passado algum tempo na companhia de Shaw, já que
o homem mais velho geralmente dormia às onze da noite.
Shaw me estudou por um momento, sua expressão ilegível. Então
ele estava andando na minha direção, com as mãos nos bolsos. O ex-
presidente morava em uma pequena propriedade a leste da Floresta
Nacional de Jefferson, na Virgínia. A cidade mais próxima ficava a uns
bons vinte minutos e não tinha mais do que meia dúzia de lojas e um
único posto de gasolina. Além disso, a terra ao redor era escassamente
povoada; portanto, quando se tratava de ameaças contra um homem
como Shaw, eram poucas e distantes entre si. Sim, sempre havia
fanáticos por aí, mas ao contrário de muitos de seus antecessores,
Everett Shaw mantinha um perfil discreto desde que deixara o cargo e
isso o serviu bem quando se tratava de privacidade.
Muito bem, às vezes parecia.
Porque além de Vincent e o casal que servia como sua única equipe
e morava em uma casa de hóspedes na propriedade, parecia não haver
ninguém na vida de Shaw. Nenhum cachorro para cumprimentá-lo
quando ele chegou em casa ou um gato para se enroscar à noite. Era
apenas ele e suas rosas e os programas de televisão que o faziam
companhia noite após noite.
- Eu preciso ir para a casa de Vincent, Shaw murmurou enquanto
se aproximava de mim.
- É claro, Sr. Presidente, eu disse quando ele passou por mim. Ele
fez uma breve pausa quando me dirigi a ele por seu título, e eu
jurei que o vi recuar, mas então ele estava se mexendo
novamente. Ele levou apenas alguns minutos para se limpar e
trocar de roupa, e quando saímos, ele nem sequer discutiu sobre
dirigir. Ele simplesmente caminhou até o meu sedan emitido
pela agência e subiu no banco de trás.
Era tudo muito perfeitamente rotineiro.
E isso me irritou.
Deus, o que diabos havia de errado comigo? O homem estava se
comportando exatamente como deveria, especialmente considerando a
besteira que ele me colocou no dia anterior.
Nenhum de nós falou quando fizemos a viagem de 45 minutos para
a casa de Vincent, que ficava no fundo da mesma floresta em que Shaw
morava perto, mas no lado da Virgínia Ocidental. Vincent estava

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esperando por nós na entrada da garagem e, ao contrário do dia
anterior, os dois portões já estavam abertos, então eu segui direto.
Vincent definitivamente parecia tenso. Examinei a propriedade em
busca do segundo homem que o vira no dia anterior, mas não o vi. Eu
o ouvi referido como Nathan, e embora houvesse algo familiar sobre
ele, não fomos apresentados, então não tive a chance de fazer nenhuma
pesquisa sobre ele.
Fiquei perto do carro quando Shaw saiu para conversar com
Vincent. Ele finalmente começou a mostrar alguma animação quando
começou a discutir com o outro homem.
- Não faça isso, Vincent, disse Shaw.
Vincent o ignorou e foi até o porta-malas do carro. Ele colocou uma
grande mochila preta nela antes de fechá-la com força. Eu podia ouvir
a voz abafada de Shaw quando ele parecia implorar a Vincent. Mas
não foi até Vincent se virar e começar a andar em minha direção que eu
endureci. Eu não tinha tirado minha arma de fogo, então esperava que
o homem batalhasse comigo por causa disso. Mas seus olhos apenas se
voltaram brevemente para a minha arma, onde estava descansando em
um coldre debaixo da minha jaqueta.
- Eu preciso que você observe os dois enquanto eu estiver fora,
disse Vincent. Não foi um pedido. A mandíbula do homem
estava apertada.
- Eles? Eu perguntei.
- Pedi a Everett para ficar um pouco. Nathan ainda está
dormindo.
Uma súbita consciência passou por mim quando Vincent disse o
nome de Nathan. Havia um ligeiro tique taque em sua mandíbula, mas
foram seus olhos que o denunciaram.
Eles amoleceram um pouquinho.
Deus, ele e Nathan...?
- Se eu não voltar hoje à noite, leve Nathan com você de volta à
casa de Everett. Não o deixe sair. Em qualquer circunstância.
Eu deveria ter me irritado com a maneira como o homem estava me
ordenando, mas, eu estava preso à beira do medo que ouvi em sua voz.
Sim, ele definitivamente tinha sentimentos por Nathan.
Estava assustado por ele.

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 Um pedaço inesperado de piedade por Vincent passou por mim e
eu me vi balançando a cabeça antes que pudesse pensar melhor.
Vincent virou-se para ir embora, depois parou e disse: - Você pode
entrar. Mantenha sua arma com você.
Ele não esperou que eu respondesse. Ele apenas correu de volta
para o carro e entrou nele, mal dando uma olhada para Shaw. O motor
rugiu e o carro arrancou da garagem. Os olhos preocupados de Shaw
encontraram os meus, mas ele permaneceu em silêncio. Eu queria
perguntar o que diabos estava acontecendo, mas tive o bom senso de
não perguntar.
O agente em mim não queria saber.
Uma vez dentro, Shaw começou a trabalhar no café da manhã
depois de encontrar um avental preto em uma gaveta perto do fogão.
Eu me posicionei no corredor entre a cozinha e a porta da frente.
Menos de trinta minutos depois, ouvi passos na escada. Um Nathan de
aparência confusa apareceu na porta.
Não, não confuso.
Bem amado.
Eu sabia que provavelmente estava alcançando, mas minhas
suspeitas de que havia algo acontecendo entre Vincent e Nathan foram
confirmadas quando vi o rosto de Nathan cair ao ver Shaw. Ele
conseguiu se recuperar o tempo suficiente para trocar gentilezas com
Shaw, mas terminou abruptamente quando avistou os dois talheres na
mesa.
- Onde ele está? Nathan perguntou.
O olhar de Shaw se conectou com o de Nathan. - Ele tinha algumas
coisas para fazer esta manhã e me pediu para parar e fazer companhia
a você. Seus olhos pousaram em mim e depois o olhar de Nathan fez o
mesmo.
Bem, não em mim, exatamente.
Mas minha arma, que era visível embaixo da minha jaqueta.
- Onde ele está? Nathan repetiu sua voz subindo um pouco.
- Não sei, disse Shaw, cansado, depois desligou o fogão e pegou a
cafeteira.
Como meus olhos estavam voltados para Nathan, eu apenas ouvi
Shaw explicar que Nathan viria conosco se Vincent não voltasse ao cair

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da noite. Eu não conseguia ver o rosto dele, mas realmente não
precisava, já que a tensão em seu corpo o denunciou.
Ele estava aterrorizado.
Por Vincent.
Tentei não sentir pena do homem, porque eu poderia ter dito a ele
que não havia nada de bom em se amarrar a uma pessoa do jeito que
ele se ligava tão claramente ao misterioso Vincent, mas não podia
negar a pena que eu tinha sentido.
Ou a pequena centelha de inveja que a acompanhava.
Afastei a emoção errante de lado e treinei meus olhos no pequeno
conjunto de monitores ao longo da parede que me dava uma imagem
do que estava acontecendo lá fora. Mas quando ouvi um som
esmagador, me virei e assisti incrédulo, enquanto Nathan usava uma
caneca para destruir o relógio que ele estava usando.
Vincent havia explicado a importância do relógio exatamente como
o que Shaw usava. Não era um relógio de pulso comum. Não, era seu
próprio dispositivo de rastreamento, e destruí-lo era muito mais do
que Nathan deixando escapar sua raiva.
Previsivelmente, o telefone de Shaw começou a tocar cerca de dois
minutos depois, mas, em vez de atender, ele desligou. Eu assisti em
choque enquanto Nathan e Shaw conversavam casualmente enquanto
se sentavam à mesa, pratos de comida na mão.
- Nash?
Puxei a atenção para a voz de Nathan. - O que? Eu perguntei
estupidamente. Eu podia ouvir o telefone de Shaw vibrando, mas ele
não atendeu.
- Você gostaria de se juntar a nós? Ele apontou para a mesa.
- Não, obrigado, eu disse, enquanto observava a expressão de
Shaw enquanto Nathan estendia a oferta. Eu sabia que Grady
costumava compartilhar uma refeição com Shaw, mas não era
um convite que o homem já havia feito para mim.
E ele com certeza não parecia satisfeito com a perspectiva agora.
Eu tinha que admitir, ele parecia mais calmo do que na manhã
anterior, mas eu duvidava que durasse, especialmente quando o
telefone continuasse vibrando por vários minutos.
Então meu telefone tocou.

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 - Não responda a isso, ordenou Shaw antes que eu pudesse
alcançar o telefone.
Eu peguei de qualquer maneira.
- Nash, disse Shaw em aviso. Como eu não estava disposto a
abandonar o protocolo, sem mencionar a foda com um cara que
provavelmente poderia reorganizar meus órgãos internos com
um soco, eu o ignorei.
- Nash, Shaw repetiu, mas desta vez sua voz era diferente. Foi-se
o tom sem sentido. Eu olhei para ele e senti algo passar por mim
do jeito que ele estava olhando para mim.
Ele olhou para mim de várias maneiras diferentes na última semana
desde que eu cheguei em sua casa, mas ele nunca olhou para mim
como estava agora.
- Por favor, Shaw murmurou baixinho, e eu poderia dizer que o
matou a fazê-lo.
Um arrepio de consciência se infiltrou em cada terminação nervosa
enquanto eu segurava o olhar do homem. Seus brilhantes olhos azuis
estavam iluminados por alguma emoção que eu não conseguia
identificar. Eu segurei meu telefone com força suficiente para
potencialmente quebrar a maldita coisa.
Siga o maldito protocolo, Nash. Este homem não é seu amigo!
- Eu tenho que pelo menos verificar quem é; eu finalmente disse.
Shaw me enviou um aceno de cabeça. Rapidamente liguei o telefone
e vi que era um chamador desconhecido. A necessidade de responder
era grande, mas, por algum motivo, a necessidade de ver a vida
permanecer nos olhos de Shaw por mais algum tempo era maior.
Jesus, Nash, se segure.
Guardei o telefone e tentei não apreciar a centelha de calor que
passou por mim quando um pequeno sorriso apareceu nos lábios de
Shaw.
Meu telefone tocou mais algumas vezes nos minutos seguintes, e fiz
o que Shaw pediu e ignorei as chamadas. Eu apenas ouvi pela metade
quando Nathan e Shaw começaram a conversar, mas levou tudo em
mim para manter meus olhos nos monitores de segurança à minha
frente quando Nathan admitiu a Shaw que era gay.
- Aposto que foi bom, disse Shaw.
Nathan soltou uma risadinha e disse: - Você não tem idéia.

21
 - Sim, Nathan, eu faço, Everett murmurou.
Eu não conseguia parar de olhar para Shaw quando suas palavras
calmas afundaram.
De jeito nenhum.
De jeito nenhum.
O calor inundou todo o meu sistema quando Nathan expressou a
descrença que eu estava sentindo. Eu consegui pegar Shaw dizendo
algo sobre o filho não ter falado com ele quando Nathan apontou que
ele era casado, mas eu realmente não conseguia processar o que
exatamente isso significava.
Everett Shaw, ex-presidente dos Estados Unidos, é gay.
Everett Shaw é gay.
Shaw é gay.
Puta merda.
- Eu sabia que algo estava errado quando me casei com Elanor,
mas não sabia o que era. Eu estive em negação por muito
tempo...
Era o máximo que eu podia suportar ouvir. Não apenas suas
palavras estavam chegando perto demais de casa, como eu estava
violando a privacidade do homem por estar lá. Sim, ele sabia que eu o
ouviria, mas ainda assim, não estava certo.
Eu silenciosamente me virei e corri pelo corredor e pela porta da
frente. Comecei a sugar grandes goles de ar.
Everett Shaw é gay.
Eu disse a mim mesmo que meu corpo estava tremendo por causa
do choque, mas eu sabia que não era verdade. Mas eu me recusei a dar
palavras à verdadeira razão. Em vez disso, me ocupei em andar na
linha da cerca. Vinte minutos depois, ouvi mais do que vi a prova de
que todo o inferno estava prestes a explodir.
Quando o potente carro de Vincent rugiu na calçada um momento
depois, os pneus rangendo quando ele pisou no freio bem a tempo de
não entrar na porta da garagem, meus nervos me venceram.
- Eles estão bem! Eu gritei quando Vincent saiu do carro, já que eu
ainda estava a uns cem metros de distância da casa. Com a arma
na mão, ele me enviou o que só poderia ser classificado como
um olhar mortal e depois entrou na casa. A preocupação com
Shaw me fez correr em direção a casa. Eu estava quase na porta

22
 quando ela se abriu. Eu quase bati em Shaw quando ele saiu e
ele rapidamente levantou a mão e a achatou no meu peito para
parar meu movimento para frente.
- Espere aí, filho, disse ele.
Algo nele me chamando de filho me irritou, embora eu não tivesse
certeza do por quê. E eu não conseguia pensar muito, porque calor e
eletricidade estavam saindo do ponto em que sua mão estava
descansando no meu peito.
Toda aquela sensação e foi... Porra estava indo direto para minhas
bolas. Meu pau endureceu nas minhas calças quando Shaw levantou os
olhos para encontrar os meus. Eu não conseguia entender o que estava
vendo, especialmente porque ele rapidamente fechou os olhos e depois
soltou a mão. Ele passou por mim e disse: - Nós devemos ir.
Ouvi sons abafados vindos de dentro da casa, depois o que parecia
louça quebrando. Meu instinto de garantir que Nathan estivesse bem
guerreava com a minha necessidade de escapar de toda essa bagunça
fodida.
Everett Shaw era gay e meu corpo decidiu escolher esse momento
exato para se alegrar com esse fato.
- Vamos lá, filho, Shaw me chamou. - Esses garotos vão ficar bem
agora, acrescentou com um sorriso por cima do ombro.
Eu o alcancei logo antes de ele chegar ao carro. Por toda a minha
vida, eu não conseguia descobrir o que me permitia fazer isso, mas
agarrei seu braço e o virei para que suas costas estivessem
praticamente pressionadas contra a lateral do carro. - Eu não sou seu
filho, murmurei. Eu quis dizer as palavras com raiva, mas elas
definitivamente não saíram dessa maneira.
Não, eles saíram do jeito que eu os estava sentindo.
Não chateado que ele estava falando comigo, mas mais como se eu
estivesse desesperado para garantir que ele não pensasse em mim
como seu filho.
Eu tinha meu corpo praticamente esmagado contra o de Shaw, mas
não consegui me forçar a relaxar.
- Eu não sou seu filho, eu repeti.
Shaw, por sua vez, pareceu confuso a princípio, depois algo mudou.
Eu teria perdido a reação dele se não estivesse tão perto dele.
Respiração acelerada.

23
 Um leve tremor percorreu seu corpo.
Seus dedos apertando meu antebraço, onde ele me agarrou em
algum momento.
Lábios se separando um pouco.
Deus, aqueles lábios...
Shaw conseguiu assentir. - As coisas que você ouviu lá, ele
começou, seus olhos se voltando brevemente para a casa.
- Não é da minha conta, terminei por ele. Não havia falta do alívio
em seus olhos. Desesperado para voltar aonde deveríamos estar
acrescentei, - Sr. presidente, e me forcei a recuar.
Ele ficou tenso com o título e soltou a mão do meu braço. Sua
mandíbula apertou e ele virou a cabeça para longe de mim, para não
ser forçado a me olhar nos olhos. - Gostaria que você me levasse a
algum lugar, agente Nash.
Agente.
Isso era novo.
- Sim, senhor, eu disse enquanto todo o calor que eu estava
sentindo evaporava. Recuei o suficiente para abrir a porta dos
fundos para ele. - Para onde, Sr. Presidente?
Shaw endireitou suas roupas e depois andou em volta de mim e da
porta. Suas próximas palavras foram tão suaves que eu mal o ouvi.
Cemitério Nacional de Arlington.

24
 CAPÍTULO DOIS
EVERETT

Tudo vai ficar bem, Everett. Confie em mim.

Ele estava certo.
Tudo estava bem.
Por um tempo.
Dois anos, para ser exato.
Eu não tinha certeza se Pierce estava falando sobre Reese quando
ele disse essas palavras para mim, ou algo mais, mas eu realmente não
me importei. Eu segurei suas palavras por tudo o que valiam.
Através da recuperação de Reese.
Durante o declínio contínuo do meu casamento.
Quando meu amor por Pierce explodiu em algo que eu nunca tinha
conhecido antes.
Fazia dois anos que tudo bem quando poderia ter sido muito mais.
Dois anos roubando momentos para beijos rápidos e declarações
apressadas de amor. Até a primeira vez que fizemos amor, tratamos
mais do medo de ser descoberto do que de tornar nossa primeira vez
juntos perfeitos um para o outro.
Mas tinha sido perfeito.
De alguma forma, conseguimos essa parte, mesmo que as
circunstâncias tivessem sido abaixo do ideal. Mãos desastradas e
ansiosas, um quarto de motel indescritível com um nome falso, e
Grady mantendo meus detalhes de segurança distraídos por tempo
suficiente para eu experimentar a perfeição do corpo pesado de Pierce
pressionando o meu em lençóis baratos em um colchão fino demais.
Ele foi o primeiro homem com quem eu já estive... E o único, já que não
havia ninguém depois que eu o perdi. Eu nem sequer consegui tocar

25
minha esposa depois. Um fato com o qual ela não tinha problemas,
desde que há muito encontrara um amante.
Um dos muitos ao longo da vida de nosso casamento desastroso.
Mas não tinha sido minha esposa que havia sofrido como eu
saboreava minha recém-descoberta liberdade. Não, Reese pagou.
Assim como ele teve tantas vezes em sua vida jovem, ele foi forçado
a crescer aos olhos do público.
- Everett...
O som do meu nome pareceu a mais suave das carícias e eu fechei
os olhos quando a voz de Pierce tomou conta de mim.
Logo seremos apenas nós, Everett. Sentado em alguma varanda em algum
lugar, olhando para quilômetros e quilômetros de suas roseiras enquanto
discutimos sobre o que comer no jantar e quem escolhe o programa que
assistiremos.
Ele me fez essa promessa na manhã em que partiu para sua missão
final. Não éramos livres para nos beijar, pois havia um risco muito
grande de descoberta, mas quando ele apertou minha mão e me puxou
um pouco para frente para que as câmeras de segurança não
percebessem o que ele estava dizendo para mim, eu mal consegui
manter as lágrimas à distância.
Porque ele descreveu o nirvana para mim.
A vida perfeita que eu sempre sonhei.
Com a pessoa que eu deveria compartilhar.
Menos de um ano depois, o nirvana se foi.
Tudo se foi.
- Everett.
A voz estava um pouco mais alta dessa vez e a parte do meu
cérebro que eu estava tentando desligar aquela voz que não teve
nenhum problema em me lembrar qual era minha realidade atual
alegremente apontou que, na verdade, não parecia nada como o de
Pierce.
Meus membros estavam pesados enquanto eu lentamente tentava
me mover, mas, foi só quando uma mão pousou em minhas costas que
finalmente senti um pouco de calor.
Calor que escorreu pela minha camisa fina e iluminou minha pele.
Calor que senti há apenas dois dias atrás, quando cometi o erro de
tocar em alguém que não deveria ter.

26
 Nash.
Agente Especial Jonathan Nash, para ser específico.
- Senhor, por favor, eu o ouvi dizer gentilmente, e então senti sua
presença no meu espaço pessoal. Como se tivesse sido o dia em
que ele me encurralou contra o carro e me disse para não chamá-
lo de "filho".
O dia em que senti aquela inesperada faísca de eletricidade dentro
de mim aquela que só havia se tornado conhecida em torno de outra
pessoa antes.
- O que? Eu perguntei. Minha voz soou enferrujada, até para meus
próprios ouvidos.
- Está ficando tarde, Senhor Presidente. Vamos levar você para casa.
Sr. Presidente.
Deus, como eu odiava quando ele me chamava assim. Eu odiava
quando alguém me chamava assim.
Eu reprimi um gemido com a onda de energia que passou por mim
quando senti os dedos de Nash fecharem em volta do meu braço. A
consciência começou a voltar para mim um pouco de cada vez.
Na verdade, estava ficando tarde porque o sol estava caindo
rapidamente no horizonte. O ar não estava exatamente frio, mas eu
senti frio. Minhas pernas estavam molhadas de tanto tempo ajoelhadas
na grama úmida e meu corpo doía por ter mantido a posição durante o
que tinha que ser horas neste momento.
Forcei meus olhos para cima e vi que uma sombra caíra sobre o
nome de Pierce na lápide.
E de alguma forma essa merda doía mais do que qualquer outra
coisa.
Eu deixei Nash me colocar de pé. Tentei me lembrar de que não
gostava do arrogante SOB, mas era difícil lembrar de muita coisa
naquele momento.
- Senhor, quando foi à última vez que você dormiu?
Meus olhos ficaram um pouco turvos quando lancei mais um olhar
para a elegante lápide de Pierce. A maioria dos homens e mulheres
enterrados em Arlington recebeu a mesma lápide padrão, mas, por
qualquer motivo, o túmulo de Pierce foi marcado por um particular.
Como Vincent estava se vingando dos assassinos de seu irmão no
momento em que seu funeral estava sendo planejado, eu tive que

27
assumir que um superior havia decidido que Pierce merecia
tratamento especial após sua morte, e então ele foi colocado para
descansar uma parte do cemitério que permitia o uso de um marcador
de sepultura particular. Não era irracional, considerando o quão
decorado era um herói de guerra Pierce, mas eu sabia que não era o
que ele queria.
- Ele teria desejado o mesmo que seus homens, murmurei.
- O que? Nash perguntou sua mão firme em volta do meu braço.
Eu sabia que precisava me libertar dele, pois já estava me
sentindo um pouco mais firme, mas queria apenas mais alguns
segundos daquele calor precioso.
- Ele gostaria de ter sido enterrado ao lado dos homens e
mulheres com quem serviu, disse cansado. - Ele não gostaria
disso, acrescentei enquanto apontei por cima do ombro. - Eu não
podia nem dar isso a ele.
- O que você quer dizer?
Balancei a cabeça porque estava cansado demais para explicar. E eu já
tinha falado demais com Nash. Ele já tinha munição suficiente para
usar contra mim, se quisesse. Eu tinha plena consciência quando
admiti a Nathan que me apaixonei pelo irmão de Vincent que Nash
podia ouvir nossa conversa, mas eu não tinha me importado na época.
Talvez tivesse sido um momento do tipo "foda-se", ou talvez eu
estivesse impressionado demais com a demonstração de força de
Nathan para me importar com o que Nash pensava de mim ou com
quem ele contaria meu segredo.
- Senhor Presidente...
Eu parei, forçando Nash a parar também. Deus, eu estava tão
fodidamente cansado. - Nash, você me faria um favor?
Eu vi a testa do homem franzir a meu pedido, pouco antes de ele
dizer: - Sim, Sr.
- Quando estivermos sozinhos, você pode me chamar de Everett?
A mandíbula de Nash endureceu um pouco. - Não, senhor,
desculpe isso iria contra o protocolo.
Eu não me incomodei em apontar que ele já tinha me chamado de
Everett algumas vezes hoje à noite. A decepção explodiu dentro de
mim, mas eu a empurrei e me forcei a me endireitar.

28
 - Certo, protocolo, eu murmurei enquanto puxei meu braço livre
de seu aperto. Passei por ele e segui para o sedan de Nash. Eu
ignorei seu esforço para abrir a porta para mim.
O caminho para casa foi feito em silêncio, um fato pelo qual eu
estava agradecido. Também fiquei grato pelo lembrete de que qualquer
faísca que eu sentisse quando Nash me tocou dois dias atrás não tinha
sido real. No máximo, tinha sido um subproduto ver Vincent e Nathan
lutando para descobrir o que significavam um para o outro. Eu só
esperava que Vincent conseguisse encontrar uma maneira de estar com
Nathan depois que ele neutralizou a ameaça contra o homem mais
jovem.
Porque Nathan era bom para Vincent.
E eu não queria que meu melhor amigo acabasse como eu.
Passando a vida inteira lamentando o fato de ter ignorado todas as
chances que tinha sido dada para se preparar e admitir o que queria. E
faça o que diabos for necessário para que isso aconteça. Eu não tinha
medo quando se tratava de tomar decisões que mudariam o curso do
país, até do mundo, mas, quando se tratava de minha própria
felicidade, eu era governado pelo medo.
E isso me custou tudo.
Porque não havia dúvida em minha mente que se eu admitisse ao
mundo o que Pierce tinha sido para mim e quem eu realmente tinha
sido, Pierce ainda estaria vivo. Em vez de ir para a casa de Vincent
após concluir sua missão final, ele teria vindo até mim. Ele não teria
sido usado como um peão para chegar a Vincent.
E eu tinha que acreditar que os homens que mataram Pierce não
teriam chegado a Vincent que ele teria encontrado uma maneira de
neutralizar o perigo de antemão.
Suspirei porque odiava quando fiz isso comigo mesmo. Jogar este
jogo feio de hipóteses não serviu para nada. Pierce se foi e Vincent teve
uma segunda chance na vida perfeita.
Seu próprio nirvana.
Olhei para o meu telefone e vi que estava bem depois do jantar.
Vincent e Nathan estariam em Charleston se preparando para o
comício no dia seguinte, com o objetivo de atrair o homem que estava
caçando Nathan escondido. Vincent havia me dito que ele e Ronan
haviam se esforçado bastante para garantir que Nathan fosse coberto

29
de todos os ângulos, mas eu ainda estava nervoso por ambos. Vincent
sabia como lidar, mas o cara que perseguia Nathan parecia
determinado e habilidoso.
Uma combinação mortal.
Meus pensamentos se voltaram para Ronan e os homens que
trabalhavam para ele. E esse pensamento inevitavelmente me levou a
Reese.
Apesar de Ronan me dar atualizações periódicas sobre como Reese
estava se saindo como um dos agentes de seu grupo de vigilantes
clandestinos havia tantas coisas que ele não podia me dizer. Reese
estava feliz? Ou ele estava deixando sua amargura em relação a mim,
tirar qualquer alegria que ele pudesse estar sentindo? Ele estava em
um relacionamento? Mesmo pensando sobre isso? Ele era saudável?
Porra, eu nem tinha as respostas mais básicas que um pai deveria
ter sobre seu próprio filho.
Você poderia alcançá-lo...
Eu balancei minha cabeça com a minha voz interior. Não, isso não
era uma opção. Se Reese descobrisse que eu pedi a Ronan que o
vigiasse depois que alguns caras com quem Reese trabalhara vieram
atrás dele, Reese viraria as costas para Ronan e qualquer outra vida
que ele construiu para si mesmo, apenas para me irritar. Eu devia a
Reese muitas coisas, mas antes de tudo, eu lhe devia distância. Ele
deixou mais do que claro que era tudo o que ele queria desde o
momento em que encontrou comigo e com Pierce naquela noite á tanto
tempo.
Meu filho tinha o poder de destruir tanto a de Pierce quanto a
minha carreira, mas ele optou por não. Em vez disso, ele havia
terminado seu período nas forças armadas e, depois da morte de sua
mãe, alguns anos atrás, desapareceu completamente. Ele poderia muito
bem ter caído da face da terra. Eu o procurei em silêncio, mas só
quando recebi uma ligação tarde da noite um ano antes de um homem
do meu passado que eu finalmente soube que meu filho estava vivo,
mas, que ele não iria demorar por muito tempo. Eu não hesitei nem
por um segundo quando soube do que Ronan e os homens que
trabalhavam para ele eram capazes e que eles nem sempre ficavam do
lado certo da lei para fazer seus trabalhos. Não, eu implorei que Ronan
fizesse por Reese o que ele havia feito por mim tantos anos antes.

30
 Salve ele.
- Estamos aqui, Sr. Presidente.
A voz de Nash invadiu meus pensamentos e eu percebi que de
alguma forma consegui perder completamente a noção do tempo. Uma
olhada no relógio no painel mostrou que era pouco antes da meia-
noite. Eu sabia que precisava parar de fazer a viagem diária para
visitar Pierce, já que eram quatro horas de carro em cada sentido, mas
apenas o pensamento de não estar perto dele fazia algo dentro de mim,
sangrar.
Bem, sangre mais forte, pois parecia que havia uma ferida aberta no
meu peito que nunca tinha curado e provavelmente nunca iria.
Eu sabia que estava vendo Nathan e Vincent juntos pela primeira
vez uma semana antes, o que provocou minha necessidade de estar
fisicamente perto de Pierce, mas não tinha certeza de entender o porquê
disso. Quando eu ainda estava no cargo, Grady havia se esforçado
muito para me esgueirar e um número limitado de agentes saía tarde
da Casa Branca todas as noites para que eu pudesse ir ao cemitério
bem depois de fechado. Às vezes eu conversava com Pierce, às vezes
apenas me envolvia no silêncio do ar da tarde.
Havia momentos em que quase parecia Pierce e eu estávamos
sentados na varanda que ele me prometeu, balançando
preguiçosamente para frente e para trás em um balanço na varanda, o
braço pesado pendurado no meu ombro, seu calor penetrando no meu
lado enquanto eu pressionava contra ele. Eu inevitavelmente voltaria
cruelmente à realidade quando Grady me tirasse do meu estupor e me
lembrasse que precisávamos voltar.
Eu odiava Grady naqueles momentos e descarregava injustamente
toda a minha raiva e amargura nele como se tivesse sido ele quem
mantinha eu e Pierce separados nos anos anteriores à morte de Pierce.
E meu amigo me deixou fazer isso com ele sem nenhum tipo de
hesitação. Mesmo nas poucas ocasiões em que eu o atacara fisicamente,
ele me incentivou.
Porque ele sabia que era a única saída que eu já teria.
Havia muitos segredos que precisavam ser mantidos.
Sobre mim.
Vincent.
Até Pierce.

31
 Mas havia chegado um momento em que até Grady ficar como uma
sacola metafórica não era suficiente...
- Senhor. Presidente?
Eu balancei minha cabeça para limpar a memória sombria que
ameaçava me ultrapassar e subi pela porta que Nash estava segurando
aberta para mim. Eu não me incomodei em esperar por ele, mesmo
sabendo que ele preferia quando eu fazia. Eu não tinha idéia se era
protocolo ou não, mas Nash gostava de verificar a casa sempre que
chegávamos a ela. O agente que trabalhava no turno da noite já teria
visto a casa à noite toda, mas, Nash era Nash.
Mas eu também não estava de bom humor. Eu só queria que ele
fosse embora.
Desaparecesse.
Foda-se, na verdade, eu queria que todos fossem. Eu queria parar
de fingir que estava bem e apenas encontrar uma garrafa de qualquer
álcool que eu tivesse na mão, rastejar nela e nunca mais voltar.
Enquanto eu caminhava, as luzes de detecção de movimento
iluminaram a área ao meu redor.
- Senhor, só um momento, Nash chamou por trás de mim, mas eu
o ignorei. O homem mais jovem não teve problemas para me
alcançar, é claro, e ele estendeu a mão para me parar e disse: -
Vou fazer uma verificação rápida.
Eu levanto minha mão.
- Não, eu bati. - Apenas vá agente Nash. A casa está segura. Eu
estou seguro. Você fez o seu trabalho.
Eu sabia que estava sendo um idiota, mas não me importei. Eu só
queria um pouco de paz e sossego para poder continuar com minha
festa de piedade.
- Senhor Presidente, tenho que insistir...
Foi à firmeza em sua voz que me fez entrar. Eu estava uma bagunça
fodidamente mantendo tudo junto e ele parecia um maldito robô.
- Você sabe o que, agente Nash? Isso; passei o braço entre nós - está
feito. Seus serviços não são mais necessários.
Se eu não estivesse olhando para ele, teria perdido.
Porque durou apenas um segundo.
Esse olhar tomou conta dele a princípio foi um choque, mas depois
mudou rapidamente para o desespero.

32
 Como se eu realmente... O machucasse.
Isso não fazia sentido. Por que ele me levou a não aceitar mais a
proteção do Serviço Secreto tão pessoalmente?
A menos que…
Antes que eu pudesse concluir o pensamento, Nash disse: - Essa é
sua prerrogativa, Sr. Presidente. Mas você precisará entrar em contato
com a agência pela manhã para solicitar um novo agente. Agora, se
você me der licença, preciso fazer o meu passo a passo. Se você vai
esperar na porta, por favor.
Sua expressão fria, ele passou por mim e usou sua chave para
destrancar a porta.
- Nash, espere, comecei, mas ele me ignorou e desapareceu por
dentro. Corri atrás dele, mas não consegui alcançá-lo até que ele
alcançou a cozinha nos fundos da casa. Helga sempre deixava a
luz acima da pia acesa, mas não surpreendentemente, Nash
acendeu as luzes do teto também quando ele começou a verificar
se havia algo incomum na sala. Ele praticamente arrancou a
porta da despensa das dobradiças. Ele desapareceu por dentro
brevemente e quase me derrubou quando voltou para a sala
principal. Seus lábios estavam desenhados em uma careta
apertada quando ele fechou a porta atrás dele.
Eu estava em seu caminho, para que ele não se afastasse mais.
Eu não pude deixar de deixar meus olhos deslizarem sobre ele. Ele
era muito diferente quando estava com raiva. Sempre havia uma certa
rigidez em Nash, como se ele estivesse constantemente no ponto. Mas
agora, ele apenas parecia... Perigoso.
E meu corpo traidor respondeu a isso.
O homem era bonito, sem dúvida. Ele tinha um corpo duro que seus
trajes nunca deixavam de esconder. Seus cabelos pretos eram curtos e
cortados de tal maneira que eu suspeitava que ele apenas passava os
dedos por ele depois de tomar um banho e ele estava pronto para ir.
Mas, foi os olhos dele que fizeram todos os meus nervos dispararem.
Eles queimaram.
Com uma raiva frágil, sim.
Mas com algo mais também.
Algo que provou que ele sentia coisas. Que ele não era o robô que
eu às vezes pensava injustamente nele.

33
 E agora, além da fúria, estava a dor que eu tinha visto lá fora. Não
era a emoção predominante, mas estava lá da mesma forma.
Ferido que eu tinha causado.
- Nash.
- Com licença, ele interrompeu, depois passou por mim.
- Nash espere, por favor, eu disse. Agarrei seu braço, mas quando
isso não impediu seu movimento para frente, fiz algo que pensei
que poderia romper sua nuvem de raiva.
- Jonathan, por favor.
Usar o primeiro nome tinha sido um meio de tentar dissipar parte
da tensão, mas, tudo o que fez foi acender as brasas ardentes de sua
raiva. De repente, ele me agarrou pelos braços e me forçou a dar vários
passos até minhas costas baterem na porta atrás de mim. O movimento
não doeu, mas, me chocou em silêncio.
- Não me chame assim! Ele perdeu a cabeça. - Você não pode me
chamar assim!
Aos trinta e quatro anos, mais de vinte anos, mais novo que eu,
Nash exalava força, mas instintivamente sabia que ele não estava
usando tudo em mim. Ele tinha meus braços presos na porta ao lado
do meu corpo, mas não o suficiente para que eu não pudesse me
libertar se realmente tentasse.
- Sinto muito, eu disse suavemente, esperando esvaziar um pouco
de sua raiva.
Ele me segurou lá por um momento antes de algo sutilmente
mudar. Eu sabia o que era quase instantaneamente, porque já tinha
acontecido uma vez antes. Estávamos quase exatamente na mesma
posição, só que tinha sido o carro nas minhas costas, em vez da porta
da despensa.
Mas, desta vez não havia como confundir o que eu estava vendo.
Porque Nash não estava fazendo nada para esconder isso. Se ele
estava muito longe de sua raiva ou de alguma outra emoção
completamente, eu não tinha certeza. Mas, eu sabia o que significava
quando seu olhar caiu na minha boca. Eu sabia o que significava
quando seus quadris se moveram um pouco e sua dureza roçou a
minha. Eu sabia o que significava quando sua respiração parou
quando ele me apertou um pouco mais.
E Deus me ajude, mas eu o recebi bem.

34
 Tudo isso.
Eu nem me importei que deveria ter me chocado saber que o
homem era gay, ou pelo menos muito, muito curioso. Também não me
importava que ele fosse jovem demais para mim ou que eu fosse seu
superior ou que o que ele estava fazendo fosse contra todas as regras
do livro proverbial dele e meu. Tudo o que importava era que não me
sentia mais preso em uma batalha constante de sentir apenas dor ou
sentir absolutamente nada. Na verdade, eu me senti como... Eu.
Quando foi a última vez que isso aconteceu?
A resposta para essa pergunta foi como alguém jogando um balde
de água gelada na minha cabeça.
- Nash, eu consegui dizer, minha voz trêmula enquanto meu
corpo lutava com o meu cérebro. - Você tem que me deixar ir.
Foi a sua vez de ser jogado na água gelada metafórica. Ele recuou,
me liberando como se eu o tivesse queimado. Perceber onde
estávamos, quem éramos, parecia retornar a ele de uma só vez e ele
abriu a boca como se dissesse alguma coisa, mas, depois apenas
balançou a cabeça. Ele parecia verdadeiramente horrorizado, e eu me
senti uma merda por ter sido o único que o deixou tão desequilibrado
com a minha atitude ranzinza.
- Nash, o que eu disse lá fora só quis dizer que decidi desistir da
proteção da agência, não você especificamente.
Ele parecia não reagir à afirmação a princípio. Uns bons quinze
segundos se passaram antes que ele se endireitasse e desse outro passo
para trás. - A escolha é sua, senhor presidente. Mas, eu pediria que
você reconsiderasse. A agência pode encontrar alguém que seja mais...
Favorável à sua personalidade.
Deveria ter me irritado que ele estivesse voltando à formalidade tão
facilmente, mas, eu poderia dizer que ele ainda estava lutando com a
quase falta. Eu não tinha idéia do que o estava incomodando mais, no
entanto. O fato de eu estar agora informado sobre o que era
possivelmente um grande segredo, ou o fato de que ele estava prestes a
lançar seu precioso protocolo ao vento para que pudesse seguir o que
seu corpo claramente queria... Sobre o que Eu queria tão claramente.
Deus, que bagunça.
- Por favor, espere aqui para que eu possa verificar o restante da
casa, Nash murmurou então ele se foi.

35
Desta vez, tive o bom senso de não detê-lo.
Mesmo se isso fosse tudo que eu realmente queria fazer.

36
 CAPÍTULO TRÊS
NASH

Minhas mãos estavam tremendo.

Minhas mãos estavam porra tremendo.
Foda-se, o que diabos eu tinha feito?
Quase fodi minha carga, foi o que eu quase fiz. E não havia quase
nada sobre me entregar a ele.
- Jesus, eu murmurei para mim mesmo enquanto me sentava na
beira da cama em um dos pequenos quartos do apartamento
localizado na garagem de Shaw.
Não, não Shaw. Eu não podia mais chamá-lo assim. Pelo menos não
na minha mente. Não depois do que eu quase fiz na noite passada.
Graças a Deus ele me parou. Porque se eu tivesse o menor gosto dele...
Eu gemi e enterrei minhas mãos sim, minhas malditas mãos
trêmulas nos meus cabelos. No espaço de trinta segundos, afundei o
que restava da minha carreira. Se eu tivesse acabado de deixar Everett
me dispensando, poderia ter explicado tudo aos meus superiores como
um conflito de personalidade. Não seria o ideal, mas teria me dado
uma nova tarefa. Outra merda, mas eu ainda teria um emprego.
Mesmo se o que Everett dissera ontem à noite fosse verdade, que ele
não estava falando em me dispensar pessoalmente, eu tinha estragado
tudo isso ao manipulá-lo e praticamente o molestar ali mesmo em sua
própria cozinha.
Um flash de raiva passou por mim quando meu corpo reagiu à
lembrança de Everett quase colado em mim. Aos cinquenta e oito, o
cara deveria ter passado do auge.
Mas ele não estava.
Longe disso.

37
 Foi apenas nos cantos mais sombrios da minha mente que eu estava
disposto a admitir que fiquei fascinado com Everett Shaw desde o
momento em que o vi na televisão fazendo um discurso. Eu tinha
catorze anos na época e estava folheando os canais de televisão quando
parei em um canal de notícias cobrindo um discurso proferido pelo
vice-presidente dos Estados Unidos logo após ele e o presidente na
época serem reeleitos. Se eu ainda não soubesse que era gay,
certamente o teria feito naquele momento. Eu estava indiscutivelmente
obcecado por ele a partir daquele momento, e ele foi uma das razões
pelas quais eu fiquei tão apaixonado pela idéia de um dia se tornar um
agente do Serviço Secreto.
Everett não mudou muito ao longo dos anos. Sim, ele tinha mais
algumas rugas e havia mais cabelos prateados do que antes, mas ele
era um daqueles caras que envelheciam bem, não importa o quê. Com
seus grossos e brilhantes cabelos grisalhos, olhos brilhantes de safira,
mandíbula larga e pele bronzeada, ele me lembrou alguém que deveria
estar diante de uma câmera em algum lugar de Hollywood. Pierce
Brosnan foi o ator mais próximo que me veio à mente, mas depois de
conhecer Everett pessoalmente, duvidei que até a celebridade bonita
pudesse segurar a vela pela beleza deslumbrante de Everett.
Eu balancei minha cabeça quando me lembrei da minha raiva
incontrolável na noite anterior. Tinha que ter assustado ele. Deus,
todos os anos que passei aprendendo a controlar minhas reações às
coisas e, por algum motivo, sempre pareceu me deixar com Everett
Shaw.
E eu não tinha ideia do porquê.
Não era como se eu nunca tivesse sido atraído por um cara. Sim, ok,
tão forte quanto Everett, mas, isso não explicava por que eu o perdi
completamente quando pensei que ele estava se livrando de mim.
E com certeza, como a merda, não explicava por que eu me
entregara a ele.
Eu nem admiti minha sexualidade quando poderia ter
potencialmente salvado minha carreira. E, no entanto, o mero ato de
colocar minhas mãos em Everett e eu não tinha sido capaz de esconder
a reação do meu corpo.
Deus, eu estava tão fodido.
Uma batida na porta me arrancou dos meus pensamentos.

38
 - Sim? Eu falei, sabendo quem era.
Agente Simmons o cara que cobriu o turno da noite. Provavelmente
me dizendo para tirar minha bunda da propriedade... Ou, pelo menos,
voltar para DC para lidar com as consequências de minhas ações na
noite anterior.
- Falcon está pronto para ir. Você não me ouviu no rádio?
Olhei para o dispositivo de comunicação na mesa de cabeceira.
Peguei-o e caminhei até a porta e a abri.
- Como assim, ele está pronto para ir? Ir aonde? Eu perguntei.
Falcon era o nome de código de Everett e, embora eu fosse bom
em usá-lo em um ambiente profissional, na minha mente sempre
lutava para pensar nele dessa maneira. Mesmo mentalmente me
referir a ele como Shaw na minha cabeça às vezes era um
desafio.
Um desafio que eu não precisava mais me preocupar. Eu poderia
chamar o homem de qualquer coisa que eu gostasse.
Na minha mente, de qualquer maneira.
O agente Simmons me deu uma olhada de novo e não conseguiu
esconder sua surpresa ao ver minha aparência. Eu sabia o que ele
estava vendo. Eu ainda estava vestindo minhas roupas da noite
passada, apesar de ter conseguido remover minha jaqueta e coldre de
ombro antes de cair na cama. Eu sempre fui tão cuidadoso em parecer
um profissional imaculado, por isso não foi difícil para ele ficar
momentaneamente sem palavras quando ele me levou.
- Hmm, Arlington. Ele não... Ele não te disse que queria ir de novo
ontem à noite? Simmons perguntou.
Consegui estudar minha reação mesmo quando dois pensamentos
muito distintos passaram pela minha cabeça.
Primeiro Everett precisava parar de visitar aquele lugar. Eu não
tinha ideia de qual túmulo ele havia passado tanto tempo na semana
passada e, infelizmente, eu estava muito distraído na noite anterior
para checar o nome, mas quem quer que fosse, estava fodendo com a
cabeça dele.
E dois o que diabos ainda estávamos fazendo aqui? Ele não ligou
para o diretor para dizer que não queria mais proteção? Ou, pelo
menos, ele não queria mais minha proteção?

39
 - Uh, sim, certo, gaguejei. - Desculpe, não dormi bem ontem à
noite.
Essa parte era verdadeira.
Eu não tinha dormido uma piscadela.
Eu estava muito ocupado me xingando pelo meu comportamento.
Entre fantasias de como teria sido selar minha boca sobre a de
Everett antes de virá-lo e pressioná-lo de cara contra a porta.
Previsivelmente, meu corpo reagiu ao pensamento inconveniente e
eu tive que usar a porta para proteger minha metade inferior. - Eu vou,
ah, vou descer.
- Claro, disse Simmons, obviamente ainda surpreso. Fechei a
porta na cara dele e depois corri para o banheiro para me limpar.
Eu estava do lado de fora em questão de minutos com um terno
novo e uma máscara de indiferença que eu tive que me dar uma
conversa animada até a entrada da garagem para me manter no
lugar.
Eu esperava encontrar Everett esperando no carro, mas, em vez
disso, ele estava encostado ao lado dele.
Não era um bom lugar para ele estar, especialmente porque servia
apenas para me lembrar de como era bom colocá-lo no lugar vários
dias antes. Ontem à noite eu o tinha à minha mercê...
- Agente Nash, disse Everett, cumprimentando com um aceno de
cabeça. Olhei para Simmons que estava esperando nas
proximidades e dei-lhe um rápido empurrão na minha cabeça,
liberando-o de serviço. Ele desapareceu rapidamente para fazer
uma verificação de perímetro antes de ir para o nosso
apartamento compartilhado para dormir um pouco.
- Senhor Presidente, falei.
Assim que eu o reconheci, Everett sentou no banco de trás.
Não, não poderia ser assim tão fácil.
Poderia?
Fui até o lado do motorista e entrei. Queria tanto perguntar o que
diabos estava acontecendo, mas, decidi jogar pelo seguro. Rasgou meu
orgulho admitir, mas eu precisava desse trabalho. Não porque
precisava da renda ou porque estava preocupado em encontrar outro
emprego para me sustentar, mas porque precisava.
Era quem eu era. Era tudo o que eu sempre quis ser.

40
 Eu não poderia falhar nisso.
Eu simplesmente não consegui.
Liguei o carro e nos peguei na estrada. Everett não falou comigo
quando começamos a jornada de quatro horas até Arlington, mas a
cada quilômetro que passava, vi a familiar melancolia voltar e
instintivamente sabia que seria outro longo dia. A curiosidade de saber
quem era o soldado que estava enterrado naquele local calmo na
pequena elevação que dava para um mar de lápides brancas
perfeitamente colocadas me consumia, mas eu não ia perguntar a
Everett sobre isso. Ou interponha minha opinião de que talvez as
visitas diárias não fossem boas. Eu normalmente ficava várias centenas
de metros atrás para dar a Everett sua privacidade, mas talvez eu
pudesse descobrir uma maneira de chegar perto o suficiente e não me
distrair dessa vez, para ver o nome. Depois disso, deve ser bem fácil
descobrir quem era o cara.
Nós estávamos três horas na jornada quando o telefone de Everett
tocou. Como a maioria dos agentes, eu me tornara bom em
interromper as conversas pessoais dos meus protegidos, embora,
reconhecidamente, com Everett, fosse mais desafiador do que a
maioria. Mas desta vez, eu não precisava de olhos para discernir que
algo estava muito, muito errado.
Everett sussurrou baixinho: - O quê? Isso me fez tirar o pé do
acelerador. Quando olhei para o espelho retrovisor, vi que Everett
havia coberto a boca com a mão. Seus olhos encontraram os meus no
espelho e o medo neles me fez parar o carro ao lado da estrada.
Quando eu joguei o veículo no parque, Everett estava ouvindo
atentamente quem estava falando com ele.
- Ele... Ele está bem?
Sua voz era quase inaudível no carro silencioso e eu resisti à
vontade de pegar o telefone dele e exigir que o interlocutor me dissesse
o que estava acontecendo.
Everett respirou fundo e depois soltou uma mistura entre um
suspiro e um soluço. Quando ele abaixou a mão, cheguei entre os
assentos na parte de trás e peguei o telefone e o coloquei no alto-
falante.
- Everett? Eu ouvi a voz de um homem dizer.

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 - Este é o agente especial Jonathan Nash. Você está no viva-voz.
Quem é? Eu exigi.
Houve um momento de silêncio e, em seguida, a voz de um homem
disse: - Agente Nash, este é o Dr. Ronan Grisham. Everett está com
você?
A preocupação na voz do homem aliviou um pouco da raiva inicial
que eu estava sentindo. - Sim. O que aconteceu? Eu perguntei não me
importando mais com formalidades.
- Reese, Everett conseguiu sair. - Reese está machucado.
Eu nunca conheci o filho de Everett, mas eu sabia dele. Meus olhos
encontraram os devastados de Everett. Eu os segurei enquanto falava
no telefone. - Onde ele está? Eu perguntei. - Estamos a caminho.
- Missoula, Montana, disse Ronan. - Estou enviando um avião
para Everett, Vincent e Nathan.
- O que diabos eles têm a ver com isso? Eu perguntei.
- Agente Nash, para levar o avião para vocês preciso ligar para
Vincent e conseguir um local para pousar. Se Vincent não interrogar
você no ar, eu ou um dos meus homens o faremos quando você
pousar.
Foi contra a minha natureza entrar em qualquer situação cega, mas
um olhar para o rosto de Everett e eu sabia qual seria minha resposta. -
Estamos a uma hora de Arlington, Virgínia. Estamos virando agora.
Ligue-nos com qualquer pista que Vincent decida e nós o
encontraremos lá.
- Vou fazer. Everett, Ronan disse suavemente.
- Sim, eu estou aqui, Everett sussurrou. Ele ainda parecia chocado.
- Ele é forte, Everett. Ele vai superar isso. Eu ligo para você assim
que chegar a Missoula.
Everett assentiu, mas não respondeu. Ronan não parecia estar
esperando uma resposta porque se dirigiu a mim em seguida. - Cuide
dele, agente Nash.
- Eu vou, respondi.
Com isso, a ligação terminou.
- Senhor. Presidente comecei, mas depois pensei melhor. -
Everett...

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 O uso de seu primeiro nome pareceu chamar sua atenção e ele
levantou os olhos de onde estava olhando para o telefone na minha
mão.
- Eu não sei o que aconteceu, mas, eu vou te levar lá, ok? Não
importa o que.
Everett assentiu. Eu estava prestes a voltar quando ele disse: - Meu
menino... Ele salvou a vida de um homem.
- Ele é um herói, eu disse suavemente.
Um pequeno sorriso apareceu na boca de Everett, mesmo quando
seus olhos começaram a se encher de lágrimas não derramadas. - Ele é.
Algumas lágrimas deslizaram desmarcadas pelo rosto dele antes de
dizer: - Não posso perdê-lo, Nash. Ele também não.
- Você não vai, Everett. Eu prometo.
Era uma promessa que eu não tinha o direito de fazer, assim como
não tinha o direito de estender a mão e envolver os dedos em torno dos
que Everett tinha apoiado na perna. Mas eu fiz os dois de qualquer
maneira. Everett deu um aceno trêmulo, mas nada mais. Eu
rapidamente soltei sua mão, depois me virei e nos trouxe de volta à
estrada.
Eu tinha uma promessa a cumprir.

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 CAPÍTULO QUATRO
EVERETT

- Ele está bem, Everett.

Eu ouvira várias versões dessas palavras ao longo do
dolorosamente longo vôo para Montana, mas, nada importava mais do
que quando Ronan Grisham as disse para mim momentos depois de
sair do avião. Eu teria caído ali mesmo na pista se Nash não estivesse
segurando meu cotovelo. Vincent estava do meu outro lado, seu
grande corpo oferecendo apoio enquanto ele disparava perguntas para
Ronan.
Perguntas que eu não era capaz de fazer no momento.
Eu gostaria de dizer que o mantive bem no avião, mas
provavelmente não havia enganado ninguém. Eu consegui ficar no
meu lugar, apesar da louca necessidade de continuar andando, mas
não foi até a metade do vôo que Nash colocou a mão no meu ombro
para parar o movimento de balanço que tomou conta do meu corpo em
algum ponto. Ele me entregou uma bebida, que eu bebi sem o menor
cuidado com o fato de que raramente bebia bebida forte e que ainda
era cedo demais para isso.
Nathan não se saiu muito melhor do que eu. No momento em que
subi no avião, Nathan pulou de seu assento, embora não tivesse se
aproximado de mim. O homem mais novo tinha acabado de repetir
repetidamente como estava arrependido. Ele tinha os braços em volta
do corpo e Vincent estava parado ao lado dele, com a mão nas costas
de Nathan, mas Nathan não parecia notar. Tudo o que ele fez foi se
desculpar comigo.

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 Sua culpa tornou possível que eu funcionasse como eu
normalmente por alguns minutos, e de uma maneira estranha, eu
fiquei agradecido por isso. Eu passei meus braços em torno de Nathan
e disse a ele que ele não tinha nada para se desculpar. Eu o segurei por
um longo tempo até que ele parou de tremer, então eu o entreguei aos
cuidados de Vincent e me encontrei um assento para que pudéssemos
decolar. Depois disso, eu não estava ciente de muita coisa. Vincent
tentou falar comigo algumas vezes, mas eu estava longe demais para
realmente ouvi-lo.
Mas não senti falta do fato de Nash ter me tocado quase sem parar
desde o momento em que chegamos ao aeroporto.
Isso me firmou de mais maneiras do que apenas fisicamente.
Sim, eu ainda estava uma bagunça, mas consegui evitar perdê-lo
completamente. Sempre que a imagem do meu filho deitado em uma
mesa de aço em um necrotério escurecido atravessava meu cérebro, os
dedos quentes de Nash me traziam de volta. Eu não tinha ideia de
como ele sabia quando aqueles momentos aconteceram, mas também
não me importei.
- Ele está fora da cirurgia e, embora ainda seja cedo, eles esperam
que ele se recupere completamente, explicou Ronan.
Vincent o encheu com mais algumas perguntas e então Ronan
estava estendendo a mão para colocar a mão no meu ombro. - Vamos
levá-lo ao seu filho, ok?
Eu assenti.
Eu não poderia fazer muito mais do que isso.
Eu acreditava no que Ronan estava me dizendo, mas não seria
capaz de funcionar como um ser humano normal até ver Reese por
mim mesmo.
-Vamos com você, anunciou Vincent.
Eu sabia que isso não fazia parte do plano eu tinha ouvido Vincent e
Nash conversando antes da decolagem. Vincent e Nathan deveriam
continuar em Seattle para que Nathan não estivesse nem perto do
perigo que ainda persiste e permaneceria até que o atirador fosse
encontrado.
- Não, você precisa ir, eu consegui dizer quando me virei para
encarar Vincent. - Tire Nathan daqui, eu disse com firmeza. - Eu
ficarei bem. Foi o irmão gêmeo de Nathan, Brody, que Reese

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 salvou, embora tivesse levado um tiro no ombro tentando ajudar
Reese com seus ferimentos.
- Não, nós... Ele começou, mas eu o interrompi.
- Vincent, Nathan precisa de você, eu disse calmamente. Eu deixei
meus olhos mudarem para onde Nathan estava parado perto
dos degraus que levavam ao avião. Ele voltou para nos dar um
pouco de privacidade, uma vez que Ronan anunciou que Reese
estava fora da cirurgia. - Ele precisa do irmão, acrescentei
firmemente. - Eu ficarei bem.
Eu poderia dizer que Vincent estava dividido, mas depois que ele
lançou um olhar por cima de Nathan, eu sabia que ele havia tomado
sua decisão. Mas, em vez de se voltar para mim, ele se concentrou em
Nash. - Você cuide dele.
Eu teria rido da ordem severa se não tivesse sido dominado pela
emoção que brotou dentro de mim.
Pierce ficaria tão orgulhoso de seu irmão bebê.
Eu não tinha certeza se Nash respondeu a Vincent porque Vincent
estava me abordando a seguir. - Você me liga a cada hora para me
informar como estão as coisas. Você me entende?
- Sim, senhor, eu disse, conseguindo um sorriso fraco enquanto
falava.
Vincent nunca foi um cara sensível, mas eu não fiquei muito
surpreso quando ele me puxou para um abraço. Ele me segurou por
um longo tempo antes de me libertar. Nash pegou meu braço para me
afastar do avião enquanto seus motores ligavam. Não esperamos para
ver Vincent e Nathan decolando. Em vez disso, Ronan nos levou a um
SUV em espera. Eu esperava que Nash sentasse na frente com o
motorista, mas ele me surpreendeu quando subiu no banco de trás.
Deixando Ronan para sentar no banco do passageiro da frente.
O grande corpo de Nash pressionou o meu no banco enquanto o
carro se movia e eu achei isso estranhamente reconfortante.
Ronan começou a explicar coisas sobre os ferimentos de Reese, mas
era difícil para mim me concentrar. Eu pediria que ele me dissesse tudo
novamente, uma vez que eu visse meu filho.
Não demorou muito para chegar ao hospital. Peguei o boné e os
óculos de sol que Ronan me entregou enquanto o SUV estacionava na
parte de trás do prédio. Não fiquei surpreso que Nash já tivesse lidado

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com os detalhes da minha chegada. A última coisa que eu queria era
lidar com repórteres ou qualquer outra pessoa que pudesse me
reconhecer. Eu estava fora dos olhos do público há muito tempo, mas
raramente conseguia ir a qualquer lugar sem alguém saber quem eu
era ou pedir um autógrafo. Nas raras ocasiões, um não apoiador
lançava alguns comentários feios sobre como eu ferrei o país, mas
felizmente esses incidentes foram poucos e distantes.
Enquanto eu seguia Nash e Ronan pelas entranhas do hospital até
um elevador de carga, as pessoas me olhavam estranhamente, mas
ninguém parecia me reconhecer.
Demorou apenas alguns minutos para chegar a uma sala no terceiro
andar. Um médico estava saindo disso. A parede de frente para a parte
principal do piso era de vidro, mas havia uma cortina cobrindo-a para
que eu não pudesse ver Reese.
- Dr. Fields, este é o pai de Reese, Ronan disse à mulher mais
velha.
- Senhor Starr, é um prazer conhecê-lo, começou a mulher. Eu
estremeci com o sobrenome. Era o nome de solteira da minha
esposa e o nome que Reese escolheu depois que ele saiu da
minha vida. Aparentemente, o médico não tinha sido informado
quando Nash contou à equipe de segurança do hospital sobre
minha chegada. Por um lado, eu não queria corrigir a mulher,
mas sabia que ela acabaria descobrindo quem eu era. Não era
como se eu pudesse andar de boné e óculos de sol o tempo todo.
Mesmo agora, eu sabia que parecia ridículo.
- É Shaw, na verdade, eu disse enquanto tirava a tampa e os
óculos de sol. - Everett Shaw.
A Dra. Fields se recuperou rapidamente do choque inicial quando
reconheceu primeiro meu rosto, depois meu nome. Ela ainda estava
segurando minha mão e apertou-a novamente e disse: - Desculpe, eu
não percebi.
- Eu preferiria que o menor número possível de pessoas soubesse,
interrompi. - Quero que o foco esteja no meu filho.
A mulher voltou instantaneamente a ser uma profissional
consumada. - Claro senhor presidente. Deixe-me dar uma atualização
rápida sobre a condição de Reese e depois levaremos você lá para vê-
lo.

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 Ouvi com falsa paciência quando a mulher explicou que Reese
havia sido baleado duas vezes e que, apesar de terem conseguido
remover as duas balas, uma havia sido alojada perto da coluna e havia
potencial para paralisia.
- Eu não vou mentir para você, senhor, disse Fields. - Enquanto
esperamos que qualquer paralisia que ele experimente seja
temporária, pode muito bem ser permanente. Não há como
saber. Se ele acordar sem nenhum movimento, pode levar
semanas para determinar se a condição é permanente ou não. Se
não for, ele está potencialmente olhando para fisioterapia
intensiva no futuro próximo. Além disso, precisamos lidar com
as queimaduras de terceiro grau que ele sofreu nos braços e no
peito. Pedi a alguém da unidade de queimadura que o
consultasse para ver se ele precisaria de enxertos de pele ou não.
Qualquer que seja o prognóstico, ele está buscando uma
recuperação longa e dolorosa.
Com cada palavra que ela falava, eu podia sentir lágrimas
ameaçando me ultrapassar. Quando ela me perguntou se eu tinha
alguma dúvida, queria dizer a ela que tinha um milhão delas, mas
eram aquelas que ela não conseguia responder.
- Everett, Ronan disse enquanto se colocou entre mim e o médico
e agarrou meus braços. - Ele é forte. Quando você entra lá,
lembra-se disso, ok? E lembre-se de que, não importa o que ele
diga, ele precisa de você.
Eu consegui acenar com a cabeça, mas nada mais.
Então Nash estava abrindo a porta para mim.
E eu queria vomitar.
Quando finalmente encontrei a coragem de passar por isso, tudo
que eu queria fazer era morrer.
Não havia como descrever o que senti naquele momento em que vi
meu filho deitado naquela cama. Quando ele foi hospitalizado na
Alemanha depois que sua unidade foi atacada há mais de treze anos,
ele na verdade não tinha nenhum curativo, além do que estava na
perna, e a única máquina que ele tinha ligado nem sequer era uma
máquina, apenas um suporte intravenoso que lhe dava líquidos.
Mas agora…
Deus, agora eu não o reconheci.

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 Ele estava coberto de bandagens brancas como a neve da cintura até
o pescoço e os braços estavam apoiados em algum tipo de tala, para
que ele quase parecesse estendido. Sua pele estava quase tão pálida
quanto às bandagens e havia várias máquinas ao seu redor. Eu podia
ver o IV padrão saindo do topo da mão dele, mas havia uma segunda
porta na outra mão. Seu rosto estava virado para longe de nós, mas
quando ele o virou lentamente, prendi a respiração.
Ele parecia grogue quando nos levou a todos. Seus olhos estavam
envoltos em dor e foi isso que finalmente fez meu corpo se mover.
- Reese, eu sussurrei quando o alcancei e cuidadosamente peguei
seus dedos nos meus.
- Papai? Ele murmurou sua voz pesada com confusão. Ele tinha
acabado de acordar ou estava sobrecarregado com analgésicos.
Provavelmente um pouco de ambos.
- Estou aqui, filho, eu disse enquanto estendia a mão para
empurrar seu cabelo para trás. Era um dos poucos lugares que
eu podia tocar nele.
E eu precisava tocá-lo.
Eu precisava sentir que sua pele estava quente. Eu precisava saber
que ele realmente estava aqui e que eu não estava preso em algum
sonho cruel que me faria acordar para descobrir que seu corpo frio e
rígido estava realmente naquele necrotério que eu imaginava.
Meu alívio ao ver meu filho durou pouco, porque apenas alguns
segundos se passaram antes que seus dedos relaxassem nos meus e ele
tentou afastar a mão. Foi um movimento tornado impossível pelo
estofamento colocado ao redor de seu corpo para impedi-lo de mover
os braços.
- Não, Reese murmurou e então ele tentou afastar a cabeça do
meu toque. Afastei minha mão para que ele não se machucasse. -
Não, ele repetiu, sua voz clara enquanto trabalhava além da
névoa da dor.
- Reese... Eu comecei.
- Saia, ele latiu. - Sai fora daqui. Eu... Ele fez uma pausa para
respirar fundo e fechou os olhos, presumivelmente para lidar
com qualquer onda de dor que passava por ele. - Eu não quero
ver você.

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 Eu senti algo dentro de mim se abrir. Eu esperava a reação, tinha
tentado me preparar, mesmo, mas eu tinha sido um tolo de pensar que
há realmente foi qualquer preparando para isso.
Os olhos de Reese se voltaram para todos os outros na sala e
finalmente pousaram no Dr. Fields. - Eu não o quero aqui! Ele
praticamente gritou, depois puxou o braço, como se tentasse afastá-lo
de mim o máximo que pudesse. Sua parte superior do corpo começou
a se debater na cama enquanto ele tentava se sentar. A ponta em sua
mão pegou algo e foi arrancada de sua mão, fazendo com que o sangue
escorresse da pele rasgada. Mas Reese nem pareceu notar.
- Saia! Ele gritou.
Dr. Fields e Ronan passaram por mim para chegar a Reese. Ronan o
segurou quando o Dr. Fields chamou uma enfermeira.
Eu estava congelado no lugar, mesmo sabendo que precisava me
mudar. A necessidade de ajudar meu filho guerreava com a
necessidade de escapar de sua ira. Nash tomou a decisão por mim
quando ele agarrou meu braço e me puxou da sala. Eu não estava
ciente de nada quando ele me levou pelo corredor. Pode levar alguns
minutos ou horas até que ele me conduza a uma pequena sala de
conferências.
- Everett, preciso que você diminua a respiração, disse ele, sua voz
mais suave do que eu já tinha ouvido. Eu me senti tonto quando
a sala começou a girar.
- Everett olhe para mim agora.
Dedos firmes agarraram meu queixo e o forçaram a levantar. Meus
olhos se fixaram nos cinzentos tempestuosos.
- Agora respire fundo e segure-o.
Eu queria perguntar a ele como diabos eu deveria fazer isso quando
eu não conseguia respirar, porra. Mas eu também não conseguia falar.
Não havia oxigênio suficiente em meus pulmões famintos para isso.
- Everett, por favor, Nash disse suavemente, então seus dedos
suavizaram no meu queixo antes de deslizar para a minha
garganta e se estabelecer lá. Eu me concentrei no calor da palma
da mão na minha pele e finalmente fiz o que ele disse.
Ou tentou, de qualquer maneira.
- Bom, agora deixe sair.

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 Eu deveria ter me incomodado com o fato de que o elogio dele fez
alguma coisa comigo, mas eu não tinha energia para pensar muito
nisso. Então eu fiz o que ele disse.
Isso continuou por alguns minutos antes de eu sentir minha cabeça
clara.
E com isso veio à memória do meu filho.
Meu filho amargo, zangado e cheio de ódio.
- Oh Deus, eu sussurrei.
- Ele não quis dizer o que disse Everett...
- Sim, ele fez, foi tudo o que eu disse.
Ouvi a porta se abrir atrás de mim, e não foi até Nash afastar a mão
e se afastar de mim que eu percebi que ele estava me segurando. Além
da mão que ele tinha descansado na minha garganta, ele tinha a outra
na minha cintura.
Como eu senti falta disso?
- Everett? Ronan disse enquanto entrava na sala. - Você está
bem?
- Sim, eu estou bem, eu disse enquanto me afastava de Nash
para encará-lo. - Reese está bem?
O rosto de Ronan estava sombrio quando ele assentiu. - Ele teve
que ser sedado, mas ele está bem agora. Sinto muito, Everett. Eu não
sabia que ele seria assim. Pelo que vale, muito disso provavelmente é a
dor falando.
Eu não me incomodei em dizer a Ronan que a dor provavelmente
tinha muito pouco a ver com isso.
- O que acontece depois? Eu perguntei. - Quando eles serão
capazes de falar sobre qualquer possível paralisia?
- Mais tarde hoje à noite, uma vez que tenham certeza de que toda
a anestesia passou. Mesmo assim, eles relutam em fazer um
diagnóstico, já que qualquer inchaço ao redor da coluna pode
levar dias para diminuir. Você deve tentar descansar um pouco.
Reservei alguns quartos em um hotel próximo.
Comecei a balançar a cabeça antes mesmo que ele terminasse. - Eu
não vou deixá-lo. Ele pode... Ele pode me odiar, mas... Eu não vou
deixá-lo.
- Senhor Presidente, Nash começou, mas eu o cortei com um
aceno do meu braço.

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 - Não! É inegociável.
- Ronan colocou a mão no meu braço. - Ok, Everett, mas
você precisa descansar um pouco. Vou checar com o hospital se
eles podem nos deixar ficar com esse quarto enquanto você
estiver aqui e tentar trazer uma cama.
- Não, eu estou bem, insisti.
- Deixe-os entrar, senhor presidente. Isso não significa que você
precisa usá-lo, disse Nash atrás de mim. Eu podia sentir o calor do seu
corpo, então eu sabia que ele se aproximou de mim. Era estranhamente
reconfortante.
Eu assenti.
- Bom, disse Ronan. - Vou pedir que alguém traga algo para você
comer e beber e então podemos conversar um pouco mais sobre
o que vai acontecer nos próximos dias, ok?
Eu consegui outro aceno de cabeça, mas nada mais. Eu podia sentir
a exaustão se instalando em meus membros quando meu pico de
adrenalina começou a desaparecer. Depois que Ronan saiu da sala,
Nash me guiou para uma cadeira, mas ele não disse nada e nem eu.
Afinal de contas, não havia muito que poderia ser dito que mudaria
nada.
Mas pelo menos meu filho estava vivo. Ele poderia me odiar tanto
quanto ele queria... Contanto que ele estivesse fazendo isso deste lado
da sepultura.

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 CAPÍTULO CINCO
NASH

As notícias continuavam piorando com o passar do dia e, no dia

seguinte, eu estava pronto para arrastar fisicamente Everett para fora
do hospital e para um hotel. Ele mal falava com alguém, embora
ouvisse atentamente sempre que Ronan ou um dos médicos de Reese
paravam na sala de conferências para nos atualizar.
Atualizações que estavam se mostrando cada vez mais
preocupantes.
De fato, Reese não se recuperara da cintura para baixo depois que a
anestesia passara, e sua atitude em relação a ter o pai por perto não
mudara. Foi doloroso ver a expressão de Everett cair quando Ronan foi
forçado a dizer a ele que Reese ainda não queria vê-lo. Eu não tinha
ideia do que poderia ter acontecido entre os dois homens para causar
tanta amargura, mas parte de mim a parte que estava tendo
dificuldade em separar a lógica da emoção queria entrar naquela sala e
sacudir Reese pela dor que sentia infligindo ao pai.
Minha capacidade de me separar emocionalmente da minha carga
tinha voado pela janela no instante em que Everett me olhou com olhos
cheios de lágrimas e sussurrou para mim que ele não poderia perder o
filho. Eu toquei o homem muito mais do que deveria nas horas
subsequentes e praticamente envolvi todo o meu corpo no dia anterior,
quando a brutal rejeição de seu filho desencadeou esse ataque de
pânico.
Everett não havia tocado em nada da comida que Ronan ou um de
seus homens lhe trouxera. Ele também não havia saído da sala de
conferências, que felizmente tinha um banheiro pequeno. Eu deveria
estar em guarda do lado de fora da sala o tempo todo, mas me
encontrei sentado na sala de conferências com Everett, caso ele
precisasse de alguma coisa. Eu realmente não sabia o que dizer... Bem,

53
isso não era bem verdade. Havia muitas coisas que eu queria dizer a
ele, mas eu era incapaz de cruzar essa linha. Minhas emoções já
estavam muito confusas no que estava acontecendo aqui, para não
mencionar a inconveniência da minha atração física pelo homem.
Quando tudo isso acabou, eu precisava ter esse trabalho para voltar.
Eu não podia estragar tudo me entrelaçando demais com as
necessidades da minha carga.
Quem diabos eu estava brincando?
Eu já estava muito além, disso.
Mesmo agora, o impulso de abrir a porta da sala de conferências
para ouvir a conversa de Everett e Ronan era poderoso. Eu ainda não
entendia a conexão entre os dois homens, mas Reese definitivamente
parecia ser o elo. Embora Reese tivesse banido o pai da sala e chegado
ao ponto de dizer à equipe médica que suas informações médicas não
deveriam ser compartilhadas com Everett, ele permitiu que Ronan
continuasse envolvido em seus cuidados. Ronan, por sua vez, havia
violado o protocolo e continuava atualizando Everett com detalhes que
a Dra. Fields e sua equipe tiveram que examinar. O melhor que
podiam fazer era dizer a Everett que Reese estava descansando
confortavelmente. Foi Ronan quem teve que dar a notícia sobre a
paralisia.
Eu não tinha ideia do que eles estavam falando no momento, mas
eles estavam conversando profundamente por uns bons vinte minutos.
Eu tive que me perguntar se Ronan não estava pressionando Everett
para se cuidar melhor, porque o médico tinha que estar vendo o que
nós éramos todos.
Everett estava se despedaçando.
Se ele não estava passeando pelos confins da pequena sala de
conferências, estava parado em frente à janela que dava para a
cordilheira que batia contra a cidade de Missoula. Ele ainda estava
usando as mesmas roupas do dia anterior, embora Ronan tivesse
mandado um de seus homens pegar algumas roupas para ele, já que
não tivemos tempo de voltar à casa de Everett para que ele pudesse
fazer as malas. Eu, felizmente, felizmente guardei uma mala no porta-
malas do meu carro, para não ter que confiar na generosidade de
Ronan.

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 Apesar de ter sido pego em meus pensamentos, ouvi os passos
muito antes de ver os homens a quem eles pertenciam. Vincent virou a
esquina, junto com um dos homens de Ronan. O homem acenou para
Vincent quando eles me alcançaram e depois saiu.
- O que está acontecendo? Everett está aí? Vincent perguntou
enquanto acenava com a cabeça na porta nas minhas costas.
- Ele é, eu disse.
- Por que ele não está no quarto de Reese? Ele olhou ao nosso
redor e depois enrijeceu. - Fez algo...
- Não, eu rapidamente interrompi. - O filho dele pediu para ele
sair.
- O que? Vincent perguntou incrédulo.
- Quando Reese acordou e o viu... Não era bonito. Foda-se se esse
não fosse o eufemismo da década.
A expressão de Vincent escureceu. - Obrigado, foi tudo o que ele
disse, então ele abriu a porta e entrou na sala. Eu o segui e não fiquei
surpreso quando ele diminuiu a velocidade ao ver Everett e viu sua
aparência desgrenhada, incluindo as roupas enrugadas, o cabelo
bagunçado e os olhos inchados e com bordas vermelhas.
Everett e Ronan estavam sentados em duas cadeiras no final da
mesa. Vincent foi até eles, mas em vez de se sentar, ele se ajoelhou na
frente de Everett, colocou a mão no braço e disse: - Fale comigo.
- Eles... Eles não têm certeza se ele poderá andar novamente.
A voz de Everett era baixa e estrangulada.
Os traços de Vincent foram atingidos por um momento antes de ele
se recompor e dizer: - Ele é forte, Ev. Veja tudo o que ele passou. Pega
isso do pai.
Everett correu os olhos e conseguiu acenar com a cabeça trêmula.
- E os outros ferimentos dele? As queimaduras? Perguntou Vincent.
Ronan entrou quando Everett não pôde. - Eles estão principalmente
no peito e nos braços. Ele vai precisar de enxertos de pele. Será um
longo processo de recuperação.
Vincent mais uma vez parecia doente, mas se fortaleceu e disse: -
Ele vai conseguir Everett. Você vai levá-lo para casa e cuidar dele.
Everett balançou a cabeça. - Ele não me deixa vê-lo, Vincent. Ele
está... Ele está com muita raiva.

55
 Com isso, a mandíbula de Vincent endureceu e ele se levantou. Ele
não disse nada quando saiu da sala.
- Vincent, não! Everett gritou então ele estava pulando.
- Em que quarto ele está? Vincent estalou para mim.
- Trezentos e quinze, eu disse. Parte de mim sabia que não deveria
ter lhe dado as informações, mas a outra parte queria deixar isso
acontecer. Eu sabia que estava errado, mas queria que Vincent
confrontasse Reese sobre o tratamento que ele fizera ao pai.
Era apenas mais uma prova de que eu estava muito fundo.
Vincent passou por mim e correu pelo corredor em direção ao
quarto de Reese. Não tentei parar Everett, mas entrei ao lado dele.
- Vincent! Everett gritou antes de chegarmos ao quarto de Reese.
Eu rapidamente peguei os ocupantes para me certificar de que
não havia ameaça para Everett. Não havia equipe médica na
sala. Apenas Vincent, Reese e um terceiro homem que não
reconheci. Eu automaticamente pisei na frente de Everett.
O terceiro homem era um cara grande. Quase tão alto quanto
Vincent, mas com um peito ainda mais amplo e enormes bíceps que
esticavam a abertura de suas mangas. Imaginei que ele tinha cerca de
quarenta anos. Seu cabelo era cinza escuro e, do outro lado da sala, eu
podia ver a nitidez de seus penetrantes olhos verdes. Ele estava perto
da cama de Reese e estava colocando um copo com um canudo na
mesa ao lado da cama. Seus olhos deslizaram sobre mim, depois
Everett.
- Saia. Eu disse que não queria vê-lo, disse Reese friamente da
cama. Eu estava tão focado no homem de cabelos grisalhos que
não tinha notado os olhos de Reese se prenderem ao pai... Ou
que Everett havia me contornado em algum momento. Eu estava
prestes a deitar no jovem quando Reese mudou sua parte
superior do corpo e soltou um gemido de dor. O homem de
cabelos grisalhos cuidadosamente colocou a mão no ombro
coberto de gaze de Reese.
- Fique parado, ele murmurou.
- Sinto muito... Everett sussurrou suas palavras tropeçando umas
nas outras. Ele parecia tão pequeno e lamentável que meu
coração se partiu por ele.

56
 - Reese, eu sei que você está sofrendo, começou Vincent, mas
Everett o interrompeu.
- Vincent, ele avisou.
- Vincent? Reese repetiu seus olhos se estreitando um pouco.
Então sua boca se encolheu de raiva. - Eu conheço você. Você é
irmão dele.
Eu olhei para Vincent. Eu tinha feito lição de casa suficiente sobre o
homem para saber que ele realmente tinha um irmão um mais velho
chamado Pierce. Pierce havia morrido anos antes durante uma invasão
brutal na casa de Vincent. Mas o que diabos isso tinha a ver com
Reese?
Os olhos brilhantes de Reese se voltaram para o pai. - Você está
transando com ele agora?
Everett ofegou e Vincent se moveu em direção à cama. O cara de
cabelos grisalhos entrou em seu caminho e disse calmamente: - Não.
Não ouvi o que ele disse ao lado de Vincent, mas o que quer que
fosse fez Vincent concordar e dar um passo para trás.
Minha mente estava cambaleando com o que Reese havia dito ao
pai, e mesmo que eu tivesse ligado as peças em minha mente, eu
simplesmente não podia acreditar. Everett realmente esteve envolvido
com o irmão de Vincent? Ele foi o homem enterrado em Arlington?
- Sinto muito, disse Vincent, as palavras destinadas a Reese. -
Obrigado pelo que você fez por Brody. Foi preciso coragem e,
por sua causa, pegamos o cara.
Um pouco da raiva parecia desanimar de Reese com as palavras de
Vincent. Ele assentiu e disse: - Por favor, vá embora. Ele se virou para
olhar pela janela antes de acrescentar: - Todos vocês.
O homem de cabelos grisalhos nos acompanhou do quarto e fechou
a porta atrás dele.
- Gage, aqui é Vincent St. James disse Ronan, apresentando o
homem de cabelos grisalhos a Vincent.
- Obrigado por isso, Vincent murmurou enquanto acenava com a
cabeça em direção ao quarto de Reese.
Gage assentiu. - Eu já fiz parceria com Reese algumas vezes, então
estou começando a descobrir o que o faz funcionar.
Então esse cara era outro dos homens de Ronan. Que diabos de
grupo o médico estava correndo?

57
 Vincent havia mencionado Brody. Eu aprendi nos últimos dois dias
que Brody era irmão gêmeo de Nathan e que ele havia sido ferido em
um ataque que tinha sido sobre Nathan. Mas como diabos o filho de
Everett terminou com Brody?
Deus, eu odiava me sentir tão ignorante.
- E este é Everett Shaw, disse Ronan, apontando para Everett.
- Senhor Presidente, disse Gage, estendendo a mão. - Sinto muito,
eu sei o quão difícil isso deve ser para você. Mas seu filho é um
dos homens mais fortes que conheço. Ele vai vencer isso.
Everett assentiu e pegou a mão dele. Não foi até os olhos deles se
conectarem que senti o primeiro vislumbre de ciúme passar por mim.
E outra coisa que eu não entendi direito.
Outra coisa que eu realmente não queria entender.
Meu olhar flutuou entre Everett e o bonito Gage e uma imagem
espontânea de membros emaranhados brilhou na minha cabeça.
Mas não apenas os membros de Everett e Gage.
Que porra é essa?
Tentei ignorar a voz na minha cabeça, junto com essa imagem, e me
concentrar na conversa, mas só ouvi pedaços. Aparentemente, o
suspeito no ataque a Brody e Reese havia sido pego e Vincent ia
interrogá-lo. Eu sabia como oficial da lei que deveria protestar, mas
não consegui encontrar isso em mim. Quem quer que tenha
machucado Brody e Reese também fodeu com Everett.
Então eu fiz o meu melhor para interromper a conversa
completamente.
Até Vincent deu toda a sua atenção a Everett.
- Você vai ficar bem?
Everett balançou um pouco quando ele assentiu, e eu mal resisti à
vontade de colocar a mão nas costas dele. - Tudo bem, ele disse
calmamente.
- Ev, você precisa descansar um pouco. Deixe Nash levá-lo para
um hotel.
Os olhos de Vincent encontraram os meus e eu assenti.
Definitivamente estávamos na mesma página. Everett precisava
dormir um pouco.
- Não posso. Meu filho pode precisar de mim, Everett murmurou
suas palavras desiguais.

58
 - Senhor Presidente, Gage interrompeu. - Você não fará nenhum
bem a Reese se ficar doente. Ele pode não agir assim, mas vai
precisar de você, senhor. Ele vai precisar que você seja forte por
ele quando não puder.
Everett não olhou para Gage quando ele ficou lá por um momento
antes de finalmente concordar. - Ok, talvez por alguns minutos.
Ronan me deu um aceno rápido, mas não era necessário. Eu já
estava pegando o cotovelo de Everett. Meu olhar foi inexplicavelmente
atraído por Gage e senti um arrepio percorrer minha pele quando seus
olhos seguraram os meus.
Como se ele soubesse algo que não deveria.
Afastei Everett do grupo, mas ele parou alguns metros e disse: -
Obrigado, Gage. Me chame de Everett.
- De nada... Everett, disse Gage calorosamente, um sorriso gentil
enfeitando suas feições bonitas. Senti outro lampejo de ciúmes, mas
estava misturado com outra coisa.
Algo parecido com gratidão.
Por mais que eu odiasse admitir, Gage sabia exatamente o que dizer
para fazer Everett concordar em deixar o hospital por um tempo. E
aquele olhar entre ele e Everett, pouco antes de Everett lhe dizer que o
chamasse pelo primeiro nome?
Eu não sabia o que fazer com esse olhar.
Eu só sabia que não gostava disso.
Mas eu também não odiava exatamente isso.

59
 CAPÍTULO SEIS
GAGE

Levei mais tempo para voltar para o hospital do que eu queria, mas
o atraso tinha sido valido a pena desde que eu tinha chegado a ver o
homem que quase matou Reese pagar por seus crimes. Mas não fui eu
quem puxou o gatilho. Essa honra foi para Ronan. Apesar de ter se
aposentado tecnicamente do grupo que ele fundou não me
surpreendeu nem um pouco que o homem tivesse recuado no ringue
por tempo suficiente para fazer a ação.
Havia uma coisa que eu aprendi sobre Ronan bem no início do ano
desde que o conheci.
Você não fode com a família dele.
E não havia dúvida de que ele considerava todas as pessoas que
trabalhavam para sua família.
Não havia dúvida sobre se poderíamos ou não deixar o homem
vivo, já que ele já havia demonstrado até onde estava disposto a se
vingar de Nathan por crimes que realmente haviam sido perpetrados
pelo pai de Nathan. O homem, Clint, e seu próprio pai haviam matado
os pais de Nathan e Brody, e do arsenal que encontramos no porta-
malas de Clint depois de localizarmos seu carro na vala em uma faixa
rural de estrada em Dare, Montana, com Clint desmaiado ao volante,
ele estava planejando tirar mais do que apenas Brody. Ronan
suspeitava que Clint estivesse indo para o rancho onde os amantes de
Brody trabalhavam ou para o departamento de polícia onde dois
amigos de Brody eram delegados do xerife.
Ele provavelmente estava planejando nos dois locais.
Com Clint e seu pai ambos mortos, o perigo para Nathan e seu
irmão se foi, mas o sofrimento que Reese havia experimentado nas
mãos de Clint estava apenas começando.
Everett também está sofrendo.

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 Meus pensamentos automaticamente se voltaram para o homem
mais velho. Eu o reconheci quase que instantaneamente, apesar do
quão abatido ele parecia. Dizer que fiquei chocado ao saber que Reese
Starr era na verdade Reese Shaw, filho de um dos presidentes mais
populares que este país via desde JFK, era um eufemismo. Eu estava
muito curioso para aprender sobre o que havia causado a separação
entre pai e filho, mas estava mais preocupado com o impacto que o
reencontro deles teria em Reese. Eu tinha visto sua fúria flagrante por
mim mesmo, mas eu tinha estado perto de Reese o suficiente para
reconhecer o que os outros provavelmente não tinham visto.
E eu tinha visto naquele momento em que ele nos pediu para sair da
sala.
A vulnerabilidade.
Era algo que eu pegava em seu olhar de vez em quando ele estava
me ouvindo falar com minha filha no telefone. Havia um certo nível de
desejo em seus olhos. Como se ele estivesse com inveja, embora eu não
tivesse certeza se ele tinha inveja de mim como pai ou inveja da minha
filha. Tendo agora visto como era o relacionamento dele com o pai,
imaginei que fosse o último. Apesar de suas palavras feias ontem, eu
tinha que acreditar que talvez o relacionamento não tivesse sido
quebrado além do reparo.
Quanto a Everett, ele tinha sido uma leitura muito mais fácil. Ele
ficou absolutamente arrasado. Eu já tinha visto o homem várias vezes
na televisão para saber que ele exalava confiança e poder, mas eu tinha
visto apenas uma concha de um ser humano ontem.
Um ser humano que aparentemente estava escondendo um grande
segredo um que seu filho havia revelado insensivelmente com sua
observação sobre Everett fodendo Vincent. Houve um comentário
sobre Vincent ser irmão de alguém também, mas eu não tinha certeza
do que fazer com isso. É verdade que eu tive a oportunidade de
pesquisar sobre Vincent St. James e, apesar de não ter encontrado
muita informação sobre ele, havia muitos Pierce St. James que foram
mortos anos antes em uma invasão de domicílio. Para acreditar nas
palavras de Reese, Everett mantinha algum tipo de relacionamento
com Pierce. Como eu definitivamente me lembraria de notícias sobre
Everett Shaw sendo gay, durante seu mandato ou após o término, eu
tive que assumir que era um segredo que ele estava mantendo perto do

61
colete. Fiquei feliz por não ter havido mais pessoas na sala quando
Reese fez o comentário. Eu não era de julgar aqueles que não estavam
prontos para sair do armário algo assim simplesmente não podia ser
forçado. Eu aprendi isso com mais de uma separação dolorosa quando
eu era mais jovem.
Era uma pena também, já que eu não perseguia homens que não
estavam fora.
Eu quase ri alto com o pensamento.
Como se eu pudesse realmente perseguir um homem como Everett
Shaw.
Não, ele não era mais presidente, mas ainda era um homem
poderoso. Eu não conseguia nem entender todas as conexões que ele
tinha. Mesmo se eu estivesse disposto a quebrar minha própria regra,
quais eram as chances de um cara como ele correr para alguém como
eu?
Era tudo irrelevante, pelo menos. Meu foco, e todo mundo,
precisava estar em Reese e sua recuperação. Eu tinha um plano em
mente que já havia conseguido a aprovação de Ronan, mas que agora
precisava que Reese concordasse. Aos trinta e três anos, Reese era
incrivelmente cauteloso e teimoso, então eu sabia que meu plano não
seria bem recebido. Eu tentei em mais de uma ocasião tirar Reese das
paredes protetoras que ele construíra em torno de si, mas seu foco
sempre esteve no trabalho e ele se recusou a se envolver comigo em
outra coisa que não fosse um nível profissional. Mas eu sempre senti
que era algo que ele precisava desesperadamente. Eu estava fazendo
algum progresso nas últimas semanas, mas era como puxar os dentes
com ele.
Claro, parte de seu comportamento fazia mais sentido agora.
Enquanto Reese havia se alistado nas forças armadas logo após Everett
ter ganhado a presidência, ele ainda era criança quando seu pai foi
nomeado vice-presidente. Ele tinha dezesseis longos anos com algum
tipo de foco nele praticamente em todos os momentos. Isso não
poderia ser fácil para nenhuma criança. E qualquer merda que tivesse
acontecido nos anos depois que ele se alistara claramente deixou uma
marca nele. Ele era o assassino mais habilidoso que eu já vi, mas seu
fator de confiança era quase nada e eu suspeitei que, uma vez que você
quebrou essa confiança, você não estava recuperando.

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 Sempre.
Eu definitivamente precisaria seguir uma linha tênue com Reese
daqui para frente, especialmente porque agora eu tinha o
inconveniente adicional de ter que lidar com minha atração por seu
pai.
E guarda-costas de seu pai.
Eu balancei minha cabeça com o pensamento.
Deixe-me ter passado anos sem sentir qualquer tipo de conexão com
qualquer cara e de uma só vez, me vi inexplicavelmente atraído por
dois homens.
Ao mesmo tempo.
Dois homens que estavam presumivelmente conectados no quadril,
considerando seus respectivos papéis.
Enquanto Everett era um livro aberto, Nash era exatamente o
oposto. Se seus olhos não tivessem me demorado naquele momento
depois que Everett tivesse me dado permissão para falar com ele
usando seu primeiro nome, eu não teria notado a leve faísca de
interesse e confusão em sua cor escura, como uma nuvem de
tempestade profunda. Eu não podia dizer com certeza que Nash tinha
um interesse físico em homens, mas ele definitivamente não gostou da
maneira como eu olhava para Everett.
Mas havia algo mais lá também. Algo que eu não conseguia
entender.
Eu nunca fui alguém que tivesse um "tipo" específico, mas eu
poderia dizer, sem qualquer tipo de hesitação, que os dois homens
marcavam todas as minhas caixas, embora por razões diferentes.
Embora instintivamente sentisse a necessidade de abrigar Everett, não
estava interessado em nada remotamente parecido quando se tratava
do incrivelmente bonito agente Nash. Não, com ele eu sabia que seria
uma batalha.
De vontades.
De corpos.
E diabos, se eu não quisesse participar dessa batalha... E não me
importo se eu saí como vencedor ou perdedor. Eu suspeitava que
venceria de qualquer maneira.

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 Claro, eu estava assumindo muito. Eu me considerava bem versado
em ler pessoas, mas certamente poderia estar errado quando se tratava
do agente Nash.
Eu deixei meus pensamentos sobre os dois homens desaparecerem
quando cheguei ao quarto de Reese. Eu considerei o homem mais
jovem do outro lado da porta um amigo e ele mereceu minha total
atenção. Bati quando abri a porta. Reese parecia muito com o dia
anterior, quando eu saí. Seu olhar estava na janela, mas eu não tinha
certeza de que ele estava olhando de verdade. Ele estava sozinho na
sala.
- Ei, eu disse quando entrei. O estofamento que havia sido alojado
em seus braços para impedi-lo de movê-los demais enquanto ele
acordava da anestesia no dia anterior havia sido removido, mas
por outro lado ele parecia o mesmo.
Ele se virou para olhar para mim, seus olhos envoltos em dor. - A
marca? Ele perguntou.
- Encerrado.
Ele assentiu. – Bom.
Vi que ele já tinha água, então peguei uma das cadeiras dos
visitantes, levei-a para a cama e me sentei nela. - Como te sentes? Eu
perguntei.
- Como um maldito inválido, respondeu Reese. - Desde que é isso
que eu sou porra.
Eu ignorei o comentário malicioso. Eu já tinha recebido uma
atualização de Ronan esta manhã de que a paralisia ainda não havia se
resolvido, então não a trouxe à tona. - Ronan diz que agendou uma
cirurgia para depois de amanhã para fazer os enxertos de pele.
- Sim, disse Reese com um suspiro.
Enquanto várias das piores feridas no peito de Reese seriam
cobertas com enxertos de pele usando a pele colhida nas costas e nas
pernas, as que estavam nos braços não precisariam do mesmo nível de
tratamento. Mas as queimaduras eram ruins o suficiente para que
Reese passasse pelo menos algum tempo na unidade de queima, para
que as feridas pudessem ser monitoradas e desobstruídas conforme
necessário. Seu peito acabaria por parecer um pouco normal, mas as
cicatrizes em seus braços seriam horríveis. Eu odiava que ele ficasse
com um lembrete constante da dor que seria forçado a suportar nas

64
próximas semanas, mas também sabia que poderia ter sido muito,
muito pior.
- Ronan falou com você sobre mudar você para Seattle para
tratamento?
Reese assentiu. - Ele quer contratar uma ambulância aérea para me
levar para lá alguns dias após a cirurgia, se eu estiver estável o
suficiente.
- O que você acha?
- Eu acho que não dou à mínima, ele murmurou. - Se eu não posso
andar, qual é o sentido?
- Você vai andar, eu disse.
- Você não sabe disso.
- Não, mas eu acredito e isso é o suficiente por enquanto. E
mesmo que não, isso não significa que sua vida acabou.
Reese soltou uma risada feia. - Sim, porque perseguir os bandidos
em uma cadeira de rodas funciona muito bem. O sarcasmo deixou sua
voz completamente quando ele soltou: - Eu não posso deixar de me
cagar, Gage. Você se apega a um saco de sua própria merda e me diz se
ainda vale a pena viver a vida.
Desde que eu duvidava que os médicos de Ronan ou Reese
tivessem começado a discutir coisas como colostomias com ele antes de
saber se a paralisia era permanente, eu tinha que adivinhar que Reese
tinha usado seu tablet e o Wi-Fi do hospital enquanto eu estava fora.
Abandonei a questão e disse: - Quero falar com você sobre o que
acontece quando você recebe alta.
Quando Reese não respondeu nem reagiu à minha declaração,
continuei. Seus olhos estavam de volta na janela enquanto eu falava. -
Gostaria que você ficasse comigo por um tempo. Eu moro perto de
Woodinville. Você conhece essa área?
Reese balançou a cabeça. Não era muito, mas pelo menos ele estava
ouvindo.
- É ao norte da cidade, por isso ainda seria fácil levá-lo às suas
sessões de fisioterapia e a quaisquer outras consultas no
hospital. Mas é silencioso e há muito espaço para você relaxar.
Você já sabe que eu normalmente só trabalho na área, então não
preciso deixar meu filho da noite para o dia com muita

65
 frequência. Eu já conversei com Ronan sobre não me fazer
aceitar nenhum emprego que me tire da cidade e ele concordou.
Ainda sem resposta.
- Olha Reese, aconteça o que acontecer, você precisará de ajuda
por um tempo. Gostaria de pensar que você e eu nos tornamos
bons parceiros, talvez até amigos, nos últimos meses, e sei que
você faria o mesmo por mim.
Eu esperei que ele dissesse alguma coisa, qualquer coisa, mas ele
permaneceu estoicamente quieto. Eu estava prestes a me levantar para
poder sair e dar-lhe algum tempo para pensar quando ele disse: - Sim,
tanto faz.
Era muito mais do que eu esperava, então eu cuidadosamente
coloquei minha mão em seu ombro e esperei até que ele olhasse para
mim. - Vai ficar tudo bem, Reese. Eu prometo.
- Seus pais nunca disseram para você não fazer promessas que
não podia cumprir? Ele perguntou de mau humor.
- Sim, eles fizeram, eu respondi quando me levantei. - É por isso
que eu nunca faço.
Ele abriu um pequeno sorriso antes de balançar a cabeça. Ele
imediatamente estremeceu e fechou os olhos. - Quando foi à última vez
que lhe deram algo para a dor? Eu perguntei.
- Não gosto dessa merda.
- Que pena, eu disse. - Não tente ser um herói, Reese. Você já é
um. Tome os malditos remédios para dor.
Reese assentiu.
- Vou arranjar alguém, eu disse. - Volto mais tarde para verificar
você, ok?
Outro aceno, mas logo antes de chegar à porta, Reese chamou meu
nome. Quando me virei para olhá-lo, ele disse: - Obrigado.
Eu não disse nada, apenas enviei um aceno de cabeça e depois saí
da sala. Encontrei uma enfermeira e disse a ela que Reese havia
concordado com uma dose de analgésico, depois fui procurar Ronan
para lhe dar uma atualização. Ele mandou uma mensagem que estava
na sala de conferências que Everett estava usando. Aparentemente, o
homem não havia durado mais de algumas horas no hotel antes de
voltar ao hospital e ao filho que não queria nada com ele.

66
 Mesmo se eu não soubesse onde ficava a sala de conferências, teria
sido fácil escolher, considerando o homem de aparência rígida do lado
de fora dela. Os olhos do agente Nash se fixaram em mim assim que
virei à esquina e sua mandíbula pareceu apertar a cada passo que me
aproximava dele.
Ele não disse nada quando eu parei na frente dele, nem se afastou
para me deixar passar. Eu poderia facilmente forçar a questão, mas
decidi contra. Tive a sensação de que o agente Nash preferia assim. Eu
deliberadamente deixei meus olhos vasculharem seu corpo, tomando o
meu tempo enquanto eu observava a maneira como ele preencheu seu
terno limpo. Ele definitivamente se encaixava no papel de um homem-
G.
Exceto os olhos.
Eles queimaram.
Eu suspeitava que ele geralmente os mantivesse fechados, mas não
estava funcionando para ele no momento. Eu não sabia exatamente
qual emoção ele estava sentindo, mas um cara em sua posição deveria
ter sido mais ilegível.
- Eu não acredito que fomos apresentados oficialmente, agente
Nash, eu disse enquanto estendia minha mão. - Eu sou Gage
Fortier.
Ele olhou para a minha mão como se fosse uma cascavel. Mas
quanto mais eu a segurava lá, mais difícil sua expressão se tornava até
que ele finalmente mordeu a bala e a pegou no que ele provavelmente
esperava que fosse um aperto de mão rápido.
Eu tive certeza de que não era.
Eu não tinha ideia de por que chacoalhar a gaiola do homem era tão
importante para mim, mas eu não ia fingir que não era.
- Agente Especial Jonathan Nash, ele disse enquanto tentava
puxar a mão livre. Eu podia sentir a eletricidade subindo e
descendo meu braço e pequenos fogos de artifício surgindo sob a
minha pele, mas eu não tinha tanta certeza sobre o agente Nash.
- Prazer em conhecê-lo, Jonathan.
Isso causou uma reação nele. Ele puxou a mão de volta e disse: - É
Nash.

67
 Eu não comentei sobre isso, apesar de me perguntar se era
realmente o nome dele que ele não queria que eu usasse, ou que estava
tentando evitar qualquer tipo de informalidade.
- Bem. Nash. Eu preciso falar com seu chefe, falei.
- Ele está cansado.
Foi isso.
Nada mais.
Sua atitude começou a me irritar. Foi divertido brincar um pouco
com ele, mas eu com certeza não precisava dele olhando para mim
como se estivesse.
- Acho que Everett vai querer me ver, eu disse com um sorriso,
deliberadamente usando o primeiro nome do homem.
Não achei que fosse possível, mas Nash ficou ainda mais rígido.
Mas ele não se mexeu. Peguei meu telefone e disquei o número de
Ronan.
- Ei, sim, sou eu. Você diria a Everett que chamasse seu cão de
guarda? Eu disse enquanto mantinha o olhar de Nash. - Sim,
obrigado.
Segundos depois de desligar com Ronan, a porta atrás de Nash
estava se abrindo. - Gage, disse Everett educadamente. Ele parecia um
pouco melhor do que antes não descansava exatamente, mas havia
trocado de roupa e provavelmente havia tomado banho porque seu
cabelo parecia perfeitamente no lugar. - Nash, afaste-se, disse Everett,
um fio de irritação em sua voz. Eu mal consegui não sorrir para Nash
como ele fez com o pedido de Everett. Peguei a mão estendida de
Everett.
- Como você está Everett? Eu perguntei.
Everett deu um pequeno aceno de cabeça. - Foi melhor, ele admitiu.
- Mas Reese não me expulsou do hospital, então isso é algo, eu acho.
Eu sorri e segui Everett para dentro da sala. Não fiquei nem um
pouco surpreso quando Nash se juntou a nós.
Havia algumas bandejas de comida no meio da mesa, mas havia
apenas uma xícara de café nas duas cadeiras que Everett me levou. Eu
balancei a cabeça para Ronan. - Você o viu? Ronan perguntou.
Eu assenti.
- Quem? Reese? Everett perguntou. - Ele está bem?

68
 - Ele está indo bem. Conversamos por alguns minutos e então eu
o fiz aceitar alguns remédios por sua dor.
- Bom, Everett disse com um aceno de cabeça. Ele estava
apertando e soltando as mãos na frente dele sobre a mesa.
Sentei-me na cadeira ao lado dele. - Ele sempre foi um garotinho
tão teimoso. Quero dizer, não me interpretem mal, ele era bem-
comportado e tudo mais, mas ele sempre quis fazer as coisas por
si mesmo.
Eu balancei a cabeça em compreensão quando caímos em um
silêncio constrangedor. Eu não suportava assistir as mãos de Everett se
movendo tão inquietamente, então coloquei minha mão sobre a dele
antes mesmo de pensar em como seria. Everett parou
instantaneamente e eu o ouvi respirar um pouco. Sua pele estava mais
fria do que deveria ter sido, mas eu tendia a ficar mais quente que a
maioria das pessoas, então o que eu realmente sabia? Deixei meu
polegar deslizar sobre a pele de Everett por um segundo antes de me
forçar a soltá-lo. Fiquei satisfeito quando ele manteve as mãos paradas.
- Everett, você já comeu alguma coisa hoje? Eu perguntei.
Seus olhos se levantaram para encontrar os meus. - Hmm, não,
ainda não. Eu irei, no entanto.
Havia algo sobre o comentário que fez meu interior se iluminar. Do
jeito que ele disse as palavras como se estivesse ansioso para me
agradar ou algo assim.
- Gage.
A voz de Ronan me rasgou da virada inadequada que meus
pensamentos haviam tomado. Ele estava me olhando com olhos
conhecedores.
- Você falou com Reese? Ele perguntou.
Eu sabia o que ele estava realmente perguntando. - Sim, ele está
bem com isso.
- Ok com o que? Everett perguntou. - Ele está bem?
O desespero na voz do homem rasgou meu coração. Eu não podia
nem imaginar o quão impotente e impotente ele estava se sentindo
para não poder ver seu filho, tocá-lo. Se alguém tivesse me dito que eu
não poderia estar lá para a minha filha quando ela estava machucada e
sofrendo, essa pessoa não seria capaz de andar de pé depois que eu

69
terminasse com eles. Mas se minha filha tivesse sido a única a me dizer
que não queria nada comigo...
Eu balancei minha cabeça antes mesmo de perceber o que estava
fazendo. Eu me forcei a me concentrar e disse: - Eu fiz Reese concordar
em vir ficar comigo e com minha família depois que ele receber alta.
- Em Seattle? Everett perguntou.
Eu assenti. - Ronan falou sobre o plano de transferi-lo para Seattle
após a cirurgia?
- Hmm, sim, estávamos conversando sobre isso, disse Everett. -
Eu estava esperando... Eu estava esperando... Everett soltou uma
risada sufocada e balançou a cabeça. - Não, está bom. Ele deveria
ficar com você. Ele claramente confia em você.
A dor passou por mim quando eu entendi o que Everett não estava
dizendo.
Ele esperava que Reese ficasse com ele para que ele pudesse cuidar
dele.
Foda-se, o que eu tinha feito? Embora eu soubesse que Reese
provavelmente teria dito não a isso, talvez se essa fosse sua única
opção, ele teria cedido e pai e filho pudessem ter a chance de consertar
o que estava quebrado entre eles.
Olhei por cima do ombro para Nash e o vi olhando para mim com
desaprovação.
Deus, o cara era mesmo o cão de guarda de Everett.
Voltei meu olhar para Everett e vi Ronan me observando
atentamente. E naquele momento, eu sabia o que ia fazer. Poderia
possivelmente piorar as coisas mil vezes, mas eu não me importei.
Minha esperança era consertar Reese, mas talvez ele precisasse se
recuperar de mais do que apenas seus ferimentos físicos.
Eu coloquei minha mão no braço de Everett e não fiquei surpreso
quando ele estremeceu um pouco. Mas eu não pude insistir nisso.
- Everett, eu estava me perguntando se você poderia considerar
vir ficar conosco também. Temos muito espaço e Reese vai
precisar de você...
Foi o que cheguei antes de Everett selar todos os nossos destinos no
futuro próximo com apenas uma palavra simples.
- Sim.

70
 CAPÍTULO SETE
EVERETT

Nash estava fazendo beicinho

Eu não sabia como descrever sua atitude intratável, mas estava me
deixando louco. Especialmente desde que tivemos o mesmo
argumento pelo menos meia dúzia de vezes desde que saímos de
Montana. Eu disse a ele em mais de uma ocasião que nada disso foi sua
decisão, mas ele ignorou meu comentário e, em vez disso, deu
desculpas por que morar na casa de hóspedes de Gage não era
razoável. A maioria de seus argumentos girava em torno de quão
difícil seria para ele me proteger em um ambiente desconhecido.
Quando ele apontou que, pelo menos, o agente Simmons teria que vir
conosco, eu finalmente colocaria o pé no chão. De jeito nenhum eu
queria que o espaço pessoal de Gage e sua família fosse invadido por
agentes designados para me proteger. Então, eu disse a Nash no dia
anterior que havia decidido avançar com a diminuição da proteção do
Serviço Secreto.
Ele não gostou da minha resposta, mas não discutiu comigo e,
quando o diretor ligou mais tarde naquela noite, eu me recusei
veementemente a me mexer no assunto. Nash e eu voltamos para a
Virgínia apenas o tempo suficiente para eu arrumar coisas suficientes
para durar o tempo que Reese levaria para se recuperar na casa de
Gage. Eu esperava que Nash e o agente Simmons fossem embora na
manhã seguinte, quando era hora de voltar para a pista de pouso e
encontrar os pilotos de Ronan para o longo vôo para Seattle, mas Nash
estava me esperando no carro.
Apenas Nash.
Ele me informou que havia combinado com o diretor que seria o
único agente que me acompanhava. Isso significava que ele estaria

71
comigo vinte e quatro sete, mas era uma concessão que eu
estranhamente estava bem. Recusei-me a reconhecer que relutava em
ver Nash ir em, primeiro lugar.
Fui pego nessa porta giratória com Nash que não fazia sentido. Ele
me irritou demais, mas eu não pude descontar todas as coisas que ele
fez por mim nas últimas duas semanas. Ou o fato de eu estar confiando
nele mais do que deveria.
E não apenas para proteção.
Ele se tornou uma fonte de apoio emocional que eu não sabia que
precisava. E por mais que eu odiasse admitir, queria saber mais sobre
ele. Quem ele era e o que o fez marcar. Eu sabia que tinha lido muito
sobre o comportamento dele naquela noite na minha cozinha, quando
realmente pensei que ele poderia me beijar, mas ainda sentia essa
estranha necessidade de conhecer o homem por trás da máscara. Sim,
ele era brusco, dominador e inflexível, mas quando eu pensei em todas
as pequenas coisas que ele estava fazendo por mim me certificando de
que eu comia, segurando meu braço quando ele parecia preocupado
que eu não conseguisse me manter de pé, seu toque gentil quando tive
aquele ataque de pânico estranho após a rejeição de Reese eu queria de
alguma forma devolver isso a ele.
Ele tornara as duas últimas semanas mais suportáveis.
Eu não esperava isso, e o fato de tê-lo julgado mal me fez querer
compensar isso de alguma maneira. Eu já havia dito ao diretor que
achava que eles deviam dar uma outra olhada no escândalo que havia
sido rebaixado para Nash de proteger a segunda família a cuidar de
um ex-presidente. Eu aprendi com Grady, antes de ele partir para a
Flórida, que Nash fora designado para proteger a filha adolescente do
vice-presidente. Aos dezenove anos, a menina já era considerada uma
criança selvagem, mas quando ela disse aos pais que seu principal
agente do Serviço Secreto a havia feito passar por ela, o alvoroço foi
instantâneo e Nash corria um risco real de perder seu trabalho. Apenas
seu impecável registro de serviço o impedira de ser demitido, mas eu
suspeitava de mais uma marca negra e ele estaria fora.
Depois de ter passado tanto tempo na presença do homem, eu sabia
que ele não teria quebrado o protocolo. Na chance de ele ter sido
atraído pela garota mal legal, eu ainda duvidava que ele tivesse feito
um movimento nela. Seu trabalho era muito importante para ele...

72
Assim como suas regras preciosas. Então eu disse ao diretor Hill que
Nash estava sendo desperdiçado em seu cargo atual, e Hill concordou
em investigá-lo. Eu já estava fora desse mundo há um tempo, mas
ainda assim, como evidenciado pela maneira como o diretor
praticamente se derrubou depois que sugeri que talvez o lado de Nash
da história não tivesse sido levado em consideração mereceu. Suspeitei
que, depois que tudo isso terminasse, Nash poderia muito bem voltar
para a ala oeste. Não importa o quê, eu faria o meu melhor para
garantir que ele tivesse a chance, porque ele já havia provado sua
dedicação a mim. Não, nunca seríamos amigos como eu e Grady, mas
eu sabia que Nash era um homem bom e os traços de caráter que me
deixavam louco eram na verdade uma coisa boa para alguém em sua
posição.
Mas eu ainda tinha que sobreviver às próximas semanas, ou até
meses, com ele.
Isso estava assumindo que Reese até me permitiu ficar por aqui
quando ele percebeu o que Gage havia feito.
Depois que eu pulei para aceitar a oferta de Gage, discutimos o fato
de que Gage teria que contar a Reese sobre o plano antes que ele
realmente o trouxesse para casa. Gage, por sua vez, simplesmente não
estava disposto a arriscar perder a confiança de Reese, cegando-o. No
entanto, ele concordou que esperaria até que a parte mais difícil do
tratamento de Reese estivesse atrás dele antes de lhe contar o que
estava acontecendo.
Estava me matando saber o sofrimento que Reese estava passando
nas últimas duas semanas e não poder estar lá para ele através de nada
disso. A cirurgia de enxerto de pele de Reese havia ocorrido sem
problemas, e os cirurgiões tentaram fazer parte do desbridamento
pelas queimaduras em seus braços enquanto ele estava sob anestesia
geral, mas não havia como adoçar a agonia de que ele ainda tem que
suportar quando suas feridas cicatrizam.
Eu não tinha sido capaz de estar com meu filho para segurá-lo
naqueles momentos de dor, nem tinha experimentado os cheios de
alegria com ele também. Ou seja, quando ele começou a sentir sensação
em seus pés pela primeira vez. Acabei comemorando a notícia com
Nash e Ronan. Logo depois que Ronan me contou, ele saiu da sala para
ligar para os homens de sua equipe que estavam preocupados com

73
Reese, e eu fiquei com Nash, que se sentou ao meu lado e esfregou
círculos nas minhas costas. Eu chorei incontrolavelmente de alívio.
Quando meus soluços chegaram a ser demais, ele me puxou contra seu
peito e passou os braços em volta de mim e me disse para me soltar.
Foram momentos como aqueles que me disseram que havia mais
em Nash do que ele estava disposto a deixar as pessoas verem.
Se as coisas com Nash já não eram confusas o suficiente, eu também
estava lidando com a reação inesperada que estava tendo à presença de
Gage. Minha atração por Nash tinha sido surpreendente o suficiente,
então eu não esperava que isso acontecesse pela segunda vez e com
alguém que era tão diferente de Nash. Sim, eles eram um pouco
parecidos fisicamente, embora Gage fosse um pouco mais pesado e
tivesse cabelos grisalhos em vez de pretos. Mas foi o modo como eles
se comportaram e interagiram comigo que eram tão diferentes quanto
noite e dia. Nash era frio, distante e rígido, enquanto Gage estava
aberto, relaxado e sempre tinha um sorriso no rosto. Eu
definitivamente senti que ele poderia ser um homem perigoso quando
ele queria ser, mas não era algo que parecia estar bem enrolado dentro
dele como era com Nash.
Uma das maiores diferenças entre Gage e Nash foi à frequência com
que Gage me tocou. Eu não tinha notado isso no começo, mas eu
percebi no dia em que ele me convidou para ficar em sua casa durante
a recuperação de Reese. Quando ele colocou a mão sobre a minha, em
um esforço para aliviar minha inquietação, senti a mesma centelha que
experimentei sempre que Nash me tocou.
O mesmo que eu já senti com Pierce.
Mas, ao contrário de Nash, Gage não tinha agido como se me
tocasse, era algo que ele deveria ter vergonha. Ele não era flagrante
sobre isso, mas se alguém como Ronan, o viu me tocando, ele não
afastou a mão. Ele não fingiu que tinha sido algum tipo de erro.
Eu comecei a me perguntar se o homem poderia ser gay, mas fiquei
desapontado com a ideia muito rapidamente quando ouvi Ronan e
Gage conversando sobre a filha de Gage. Era humilhante saber que eu
tinha lido mais sobre seus toques afetuosos, mas pelo menos eu não
tinha feito ou dito nada para envergonhá-lo.
Eu queria rir da realidade de que de alguma maneira consegui me
sentir atraído por dois homens inatingíveis em menos de duas

74
semanas. Meu corpo praticamente estava em constante estado de
hibernação sexual há mais de uma década e, no período de catorze
dias, eu descobri que minha libido não havia secado como uma ameixa
velha, como eu suspeitava. Inferno, eu até comecei a me masturbar no
chuveiro.
O que o Nash hétero e jovem demais para mim pensaria sobre isso,
especialmente desde que ele estava co-estrelando com Gage em todas
as minhas fantasias como eu fiz?
E agora eu passaria basicamente todos os dias do futuro próximo
com os dois homens.
Sem mencionar o filho que odiava minhas entranhas.
- Lembre-se, preciso fazer uma verificação completa da casa e da
propriedade antes de entrar, disse Nash. Eu decidi sentar no banco da
frente, já que não queria que parecesse estar sendo conduzido por um
motorista ou algo assim. Nash começou a argumentar comigo que era
contra o protocolo, mas eu educadamente disse a ele para empurrá-lo
antes de afivelar o cinto de segurança.
Ele não tinha falado comigo desde então.
- Nash, somos convidados aqui, eu disse enquanto observava os
vastos campos ao nosso redor. Nós tínhamos deixado a cidade para
trás cerca de vinte minutos antes e estávamos dirigindo para uma área
que estava aberta e parecia ser uma mistura de fazendas e pomares. -
Você terá que mudar um pouco o protocolo. Não estamos colocando
Gage e sua esposa de fora.
Nash soltou um suspiro.
- O que? Eu perguntei enquanto olhava para ele.
Ele olhou para mim como se nunca tivesse me visto antes. Então ele
balançou a cabeça e disse: - Nada.
Sim, teríamos sorte se não nos matássemos dentro de vinte e quatro
horas.
O GPS do carro instruiu Nash a virar à direita. Nós batemos e
chocalhamos por uma estrada de terra alinhada com árvores maduras
por quase uma milha antes de chegarmos a uma clareira. Duas casas
estavam lado a lado no final da estrada. Um deles era uma antiga
fazenda branca com persianas verdes. A segunda era uma casa menor,
azul clara, ao estilo Cape Cod, com persianas brancas e uma pequena

75
varanda. Havia vários edifícios de tamanhos diferentes ao lado e atrás
das casas, junto com longos trechos de cercas de madeira branca.
No instante em que o carro entrou na parte circular da entrada da
garagem, três cães começaram a correr pela lateral da casa. Dois eram
enormes mastins e o terceiro era um cão branco minúsculo e fofo que
eu imaginei que caberia facilmente na palma da minha mão. Todos os
três cães latiam como loucos, mas, apesar do aviso de Nash para
esperar, saí do carro imediatamente. Fiquei instantaneamente cercado
pelos animais animados.
Com beijos cheios de baba.
Eu ri quando o cachorro do tamanho de um bolso teceu entre as
pernas dos dois cães enormes para me alcançar. Não hesitei em pegar o
cachorrinho e abraçá-lo no meu peito. Ela me recompensou com
pequenas lambidas no meu queixo.
- Feliz, Zeus, Medusa, ouvi uma chamada de voz e ergui os olhos
para ver Gage andando pela casa na mesma direção em que os cães
tinham vindo. Ele tinha vários pedaços de madeira nas mãos. Senti
minha boca secar ao ver seus músculos cobertos de suor se
flexionando. Ele estava vestindo uma camisa, mas ele poderia muito
bem estar nu da cintura para cima porque o material confortável e
levemente úmido não fazia nada para esconder o corte de seu lindo
peito. Foi só quando ele largou a madeira que eu notei o que era.
Minha boca se abriu ao ver a rampa da cadeira de rodas que ele estava
construindo para a porta da frente.
Para o meu filho.
Lágrimas picaram meus olhos, mas eu consegui segurá-los. Eu
queria me ajoelhar e agradecer a qualquer divindade que estivesse
cuidando de Reese por tempo suficiente para trazer caras como Gage e
Ronan em sua vida.
- Você conseguiu, disse Gage enquanto se aproximava de nós. Em
algum momento, Nash deu a volta na frente do carro e, enquanto ele
abaixava a mão para pousar na cabeça de um dos cães sentados aos
seus pés, seus olhos estavam em movimento enquanto ele explorava o
ambiente.
Antes que eu pudesse responder a Gage, Nash disse: - Preciso
verificar o terreno e as casas.

76
 - É bom ver você de novo também, agente Nash, Gage demorou. Os
homens compartilharam algum tipo de olhar entre eles, mas eu não
tinha certeza de como interpretá-lo. Não era exatamente amigável, mas
também não era hostil.
Antes que Nash pudesse responder a qualquer coisa, o grito de uma
garotinha encheu o ar. - Papai?
- Na frente, querida, Gage chamou. Segundos depois, uma
garotinha veio voando pela esquina, os braços em volta de um monte
de pêlo. Ela era toda de braços e pernas, e eu imaginei que ela tivesse
cerca de sete ou oito anos. Ela tinha cabelos castanhos escuros presos
em um rabo de cavalo bagunçado. Olhos verdes brilhantes idênticos
aos do pai se estabeleceram em nós quando ela alcançou o lado de
Gage.
- Ela fez de novo, declarou ela.
Foi só quando olhei mais de perto que percebi que não era um maço
de pêlos em seus braços, mas um maço de penas.
- Apenas deixe-a de fora, disse Gage. Ele pegou o frango da filha e
disse: - Houdini, você entra na propriedade da Sra. Spindle mais uma
vez e pode acabar como o jantar do próximo domingo. A garotinha riu
e pegou a galinha de volta, depois a colocou no chão. Eu estava
preocupado que os cães pudessem ir atrás do pássaro, mas o mastim
mais perto de mim simplesmente cheirou a galinha quando ela
começou a bicar a terra ao redor das patas do cachorro enorme.
Gage olhou para nós novamente e sorriu. - Então, você conseguiu,
ele repetiu. – Bem vindo ao Chez Fortier, disse ele com uma risada. –
Isso, ele colocou a mão grande na cabeça da garotinha - é Charlie. A
menina sorriu largamente.
- Oi, ela disse com um aceno de mão.
- Oi, Charlie, eu disse. - Eu sou Everett.
- Eu pensei que seu nome era Sr. Presidente.
- Querida, eu disse que era assim que você deveria chamá-lo, mas
esse não é o nome dele, disse Gage.
- Você não precisa me chamar assim, acrescentei rapidamente. - Se
está tudo bem com seu pai, eu gostaria que você me chamasse de
Everett.
Charlie olhou para Gage e ele assentiu.

77
 - Prazer em conhecê-lo, Everett. Ela estendeu sua mão. Eu mudei o
cachorro em meus braços e o sacudi.
- E esse jovem de aparência severa é Nash, eu disse.
Charlie torceu o rosto. - O que significa severo?
- É como chamamos Zeus, disse Gage.
- Oooh, Charlie disse com um aceno de cabeça antes de olhar para o
grande mastim deitado aos meus pés.
- Como você chama Zeus? Eu perguntei.
- Ranzinza, porque ele está sempre mal-humorado, Charlie
anunciou. - Papai diz que é porque ele é velho, mas Pépère diz que é
porque ele sempre está constipado.
Soltei uma gargalhada e não pude deixar de olhar para Nash. Ele
parecia menos do que satisfeito. Seus olhos irritados caíram sobre
Gage, que apenas olhou para trás.
E lá estava de novo aquela coisa entre eles.
Para dissipar a tensão, eu disse: - Pépère? Isso é francês para o vovô,
certo? Ao aceno de Charlie, eu continuei. - Então este é Zeus, eu disse
enquanto acenava para o cachorro aos meus pés. - Então isso deve
significar que essa garotinha está feliz. Eu segurei o cachorro
minúsculo em minhas mãos.
- Não, isso é Medusa, disse Charlie. Ela apontou para o cachorro
sentado aos pés de Nash. - Isso é feliz.
- Medusa? Eu disse com um sorriso quando virei o cachorrinho para
olhá-la nos olhos. Ela era a coisa mais fofa que eu já vi.
Gage colocou a filha contra o lado dele. - Como seu avô, Charlie tem
uma queda pela mitologia grega.
- E desde que Pépère passou a nomear Zeus e papai chamou Feliz,
eu nomeei Medusa, ela disse, estendendo a mão e pegando o cachorro
de mim. - Papai, posso dizer a Pépère que eles estão aqui?
Gage assentiu e a garota decolou como um tiro.
- Senhor Fortier, a propriedade, Nash disse, impaciente.
- Tenha isso, disse Gage. - Você e Everett vão ficar naquela casa lá,
acrescentou Gage enquanto apontava para a casa menor. Nash assentiu
e depois olhou para mim.
Suspirei e disse: - Vou esperar aqui até você terminar.
- Não se preocupe, eu vou ficar de olho nele, disse Gage.

78
 Um músculo na mandíbula de Nash vibrou, e ele manteve o olhar
de Gage por um momento antes de se virar e caminhar em direção à
casa menor. Quando ele estava fora da distância auditiva, eu disse: -
Desculpe por isso.
- Não fique, disse Gage. - O trabalho dele é mantê-lo seguro. Eu
odiaria ter que chutar a bunda dele por não fazer isso.
Lembrei-me de que o comentário dele realmente não significava
nada, mas não consegui parar o calor que aqueceu meu interior. Gage
estava me observando atentamente, o que eu gostei um pouco demais,
então eu trouxe à tona a única coisa que eu precisava lembrar enquanto
estava aqui.
- Espero que sua esposa esteja bem com tudo isso, eu disse. -
Realmente não seria um problema para Nash e eu ficarmos em um
hotel.
- Bobagem, disse Gage. - Temos muito espaço aqui.
Eu balancei a cabeça e baixei os olhos quando Zeus começou a
cheirar meu sapato. Feliz desapareceu para seguir Nash.
- E Everett?
Eu forcei meus olhos para cima.
- Eu não sou casado. E se eu fosse não seria com uma mulher.
Foram necessários cinco segundos para entender clarear, mas em
vez de lidar com as notícias como um homem maduro que sabia
melhor, falei: - Mas você tem uma filha.
Eu podia sentir o calor enchendo minhas bochechas quando ouvi
minhas próprias palavras. - Merda, desculpe, eu não quis dizer isso. Eu
só quis dizer...
- Everett, disse Gage, sua voz suave. Fogos de artifício dispararam
no meu cérebro quando sua mão pousou no meu ombro e ele se
aproximou de mim. - Respire.
Eu assenti. - Desculpe, eu murmurei novamente. Deus, por que eu
não conseguia reunir esse homem? Ou Nash, para esse assunto? Eu
mantinha uma posição de poder que exigia quantidades infinitas de
paciência, disciplina e frescor sob pressão, mas minhas emoções não
passavam de uma confusão entre Gage e Nash.
- Sim, Charlie é minha filha biológica e sim, eu sou gay. Ele hesitou
por um momento antes de dizer: - Isso será um problema para você?

79
 - O que? Eu perguntei, levantando minha cabeça. - Não, claro que
não. Não, eu sou ga...
Minhas palavras abruptamente cortaram quando percebi o que eu
estava prestes a dizer. Enquanto certas pessoas na minha vida sabiam
que eu era gay, eu nunca disse as palavras em voz alta para nenhuma
delas. Eu sabia que Gage estava lá quando Reese me acusou de foder
Vincent, mas sabendo que ele ainda não me permitia desalojar o sapo
na minha garganta que me impediu de completar a declaração. Um
ataque inesperado de humilhação tomou conta de mim. Quantas vezes
eu disse a Pierce que sairia assim que meu mandato terminasse? Que
eu orgulhosamente diria ao mundo quem eu realmente era e que ele
era a pessoa com quem eu deveria passar o resto da minha vida?
Quantas vezes eu disse a ele que diria ao resto do mundo para se foder
que eles não possuíam mais nenhum pedaço de mim e que eu não lhes
devia nada?
Mas eu não tinha feito isso.
Não havia motivo para uma vez que eu perdi Pierce. Mas não poder
dizer agora, mesmo que a pessoa que está na minha frente já soubesse
e não me julgasse?
Que tipo de covarde isso me fez?
- Está tudo bem, Everett, disse Gage. Sua mão roçou minha
bochecha e pousou no meu pescoço, assim como a mão de Nash havia
algumas semanas antes, quando eu tive esse ataque de pânico.
- Não, não é um problema, consegui dizer.
Uma porta batendo sacudiu-me dos meus pensamentos, e olhei para
ver Nash parado na porta da frente da casa menor. Seus olhos estavam
em mim e Gage e ele não parecia feliz. Ele saiu pelos fundos da casa.
Eu balancei minha cabeça e ri, mas nada sobre a situação era
engraçado. Estava acabando sendo uma bagunça e Reese ainda nem
havia chegado.
A lembrança do meu filho me fez afastar-me de Gage com o
pretexto de pegar minha bagagem no porta-malas. Mas eu esqueci
Zeus aos meus pés e quase tropecei no cachorro grande. Gage agarrou
meu cotovelo para me firmar quando eu pisei sobre o enorme animal.
Esquivei Houdini no mesmo movimento e corri para o porta-malas,
ansioso por escapar do calor do toque de Gage.
- Como está Reese? Eu perguntei.

80
 Gage mudou-se para onde eu estava me atrapalhando para abrir o
porta-malas.
- Ele é bom. Eu o vi hoje de manhã. O médico dele espera libertá-lo
em uma semana ou mais.
Uma semana. Era muito cedo e uma vida inteira ao mesmo tempo.
- Ele ainda sente muita dor, é claro, mas está ansioso para começar
sua fisioterapia.
Eu assenti. - Ele nunca foi bom em ficar parado, murmurei. - Ele vai
querer voltar a ser o mais rápido possível.
Eu brinquei um pouco com minha bagagem. Antes que eu pudesse
levantar a mala do porta-malas, Gage estava fazendo isso por mim. Ele
colocou as mãos na maçaneta da bagagem e disse: - Eu disse a ele que
você também ficaria aqui.
- Tão cedo? Eu perguntei quando meus nervos chutaram.
- Eu queria que ele tivesse tempo para pensar sobre isso. Não
podemos forçá-lo a isso ou isso nunca funcionará, disse Gage.
Eu sabia que ele estava certo, mas ainda estava aterrorizado. - O que
ele disse?
- Que ele não está fazendo isso, respondeu Gage sem hesitar.
Eu esperava isso, mas ainda doía.
- Everett, ele vai aparecer. Meu palpite é mais cedo ou mais tarde.
Como você disse, ele quer a vida de volta, mas é inteligente o suficiente
para saber que não pode fazer isso sozinho. Eu já convenci os caras da
equipe a deixá-lo ficar com eles. Duvido que ele até pergunte em
primeiro lugar, já que está orgulhoso demais por isso. Mas muitos
deles teriam oferecido assim que descobrissem que ele não tinha para
onde ir.
Eu assenti. - Estou feliz... Estou feliz que ele tenha vocês.
- Vai ficar tudo bem, disse Gage enquanto apertava meu braço
gentilmente. - Vamos lá, deixe-me mostrar onde você e o agente
McTense ficarão.
Eu ri com a descrição de Nash e peguei a segunda mala. Eu dei um
passo ao lado de Gage enquanto caminhávamos em direção à casinha
azul. - Ele nem sempre é assim, eu disse. Eu não conseguia explicar a
necessidade de proteger Nash, mas estava lá da mesma forma. - Quero
dizer, sim, ele é grande em regras e protocolos, mas muito do que você
está vendo é porque eu continuo brigando com ele sobre isso. Você

81
acha que eu estaria acostumado com eles depois de tanto tempo, mas a
verdade é que eles atrapalham às vezes, sabia?
Gage diminuiu a velocidade e depois parou. - Você realmente não
vê, não é?
- Veja o que? Eu perguntei.
- Ele não está chateado porque as regras e merda está recebendo em
seu caminho. Ele está chateado porque eles estão entrando na dele.
- O que? Eu perguntei completamente confuso.
Mas Gage não me respondeu enquanto continuava em direção a
casa.
Ele não podia estar certo, podia?
Poderia ele?
Afastei-me dos meus pensamentos rebeldes e segui Gage até a casa.
Não era uma casa grande, mas estava bem decorada, embora tivesse
uma sensação de falta de vivência. O ar tinha uma ligeira rigidez,
apesar de os móveis parecerem novos. Não senti falta do toque
feminino predominante na residência.
- Desculpe, eu estou no ar há alguns dias, disse Gage enquanto
subia as escadas com a minha mala. - Mas ainda cheira um pouco por
estar fechado por tanto tempo.
- Não, está bem. É lindo. Muito obrigado por fazer isso.
Segui Gage até um dos dois quartos no topo da escada. Era um
tamanho decente e tinha um banheiro anexo. Havia uma pequena área
de estar junto à janela panorâmica que dava para o quintal, que era
amplo e tinha muita coisa acontecendo.
Havia várias baias com tudo, desde cabras, porcos e galinhas. Um
cavalo e um pônei estavam em um piquete perto de um celeiro maior.
A roupa seca pendia de várias linhas penduradas entre duas árvores
enormes. Mas o que realmente me chamou a atenção foi o enorme
jardim diretamente atrás da casa em que eu estava atualmente. Estava
terrivelmente coberto de vegetação, mas flores de todas as formas,
tamanhos e cores estavam florescendo prolificamente por toda parte.
Além do jardim de flores, havia um segundo jardim cercado por
algumas cercas de malha, uma horta. Como o jardim de flores, ele
claramente ficou fora de serviço por um longo tempo.
- Vi Vincent no fim de semana passado no jantar em família na casa
de Dom. Parece que ele e Nathan estão se instalando.

82
 Eu balancei a cabeça e senti um sorriso percorrer minha boca
enquanto pensava em meu amigo. Fazia apenas alguns dias que
Vincent St. James "morrera" e Vincent Dorfmeyer havia nascido.
Quando Vincent me contou sobre seu plano maluco de escapar do
perigo de sua vida anterior fingindo sua morte, pensei que ele e o
criador do plano, Dominic Barretti, eram loucos.
Mas caramba, se não tivessem conseguido.
Porque de toda a conversa que eu ouvia através das minhas fontes
antigas em DC, todo mundo estava comprando. Eles realmente
pensaram que Vincent realmente havia sido morto na explosão que
destruiu sua casa.
A explosão atribuída a um vazamento acidental de gás.
Mas matar Vincent foi apenas o primeiro passo. Dom e Ronan
fizeram o que fizeram de melhor e fizeram um milagre grande o
suficiente que dera a Vincent a vida que ele deveria ter tido o tempo
todo. Eles criaram uma nova identidade para ele, incluindo uma
extensa história de trabalho, e ele teve a oportunidade de comprar o
bem-sucedido negócio de segurança de Dom. Era a mesma oferta que
Dom fizera anos antes, quando Vincent fora forçado a sair das forças
armadas por sua sexualidade, só que desta vez Vincent o aceitaria.
E ele tinha Nathan ao seu lado.
- Isso é bom, eu disse. - Ninguém merece mais uma segunda chance
do que esses dois.
- As segundas chances são boas, murmurou Gage. Respirei fundo
quando senti seu corpo logo atrás do meu. Ele não estava me tocando,
mas não importava, porque eu podia sentir o calor saindo dele. Os
sopros de ar fizeram cócegas na pele atrás da minha orelha quando ele
falou.
- Vincent me disse o que você está fazendo por ele.
Minha barriga estava praticamente dando voltas em resposta à
proximidade de Gage comigo. Tudo que eu precisava fazer era me
virar e ele estaria lá. A necessidade era esmagadora, mas consegui não
me mexer.
E eu tive a insegurança borbulhando dentro de mim para agradecer.
Sem mencionar a culpa estridente.
- Ele faria isso por mim, eu consegui dizer.

83
 Não houve nenhuma hesitação da minha parte quando Vincent veio
me ver em Montana logo depois que ele terminou com Nathan para
me contar sobre o plano louco que Dom havia planejado para que
Vincent e Nathan pudessem ter uma vida juntos. Eu prontamente
concordei em fazer o meu papel de amigo enlutado e espalhar a notícia
de que Vincent St. James realmente se foi enquanto eu planejava seu
funeral e lidei com sua propriedade. Na verdade, eu estava
programado para voltar a DC no final da semana para "enterrar"
Vincent e resolver seus assuntos.
- Você é um bom homem, Everett Shaw.
Eu ri disso quando uma onda de desespero tomou conta de mim. -
Você está comprando a imagem, Gage, murmurei. O Presidente Shaw
era um bom homem, um bom líder. Everett... Everett é uma bagunça
fodida de um homem que falhou com o único homem que já o amou e
o filho que precisava dele.
Tentei me afastar de Gage, mas um dos braços dele envolveu minha
cintura. O outro se enrolou no meu ombro para descansar bem acima
do meu coração. O abraço fez meu corpo gritar de alívio, e eu me
peguei estendendo a mão para dobrar o antebraço muscular
descansando perto da clavícula. Apesar da aparência do abraço
provavelmente para outra pessoa, eu sabia que não tinha nada a ver
com atração física ou sexo.
Era sobre Gage me dando algo que eu precisava mais naquele
momento.
Algo para me agarrar.
Não, não é alguma coisa.
Alguém.
Os lábios de Gage deslizaram sobre o ponto de pulso no meu
pescoço e eu involuntariamente estremeci. - Segunda chance, Everett,
ele disse suavemente, sua respiração sussurrando sobre a minha pele.
Ele não disse mais nada ele não precisava.
Eu não o queria.
Eu só queria me agarrar a ele até chegar a um lugar onde eu
pudesse acreditar nas palavras dele.

84
 CAPÍTULO OITO
NASH

Eles eram lindos juntos

Não havia como negar.
Gage era mais alto e mais pesado que Everett, então, se eu os
estivesse vendo por trás, provavelmente nem teria conseguido ver
Everett. Mas a visão que eu tinha era de lado, para que eu pudesse ver
não apenas a boca de Gage perto da orelha de Everett enquanto ele
falava, mas era quase impossível perder como Everett estava agarrado
ao braço que Gage havia envolvido em seu peito.
Eu deveria estar com ciúmes e fiquei, mas não pelas razões certas.
A visão de Gage com as mãos em Everett deveria ter me feito querer
entrar ali e rasgá-las. Mas uma necessidade mais profunda se enraizou
dentro de mim desde o momento em que entrei na porta aberta e
descobri os dois homens em um abraço íntimo.
Eu queria me juntar a eles.
Estava fodido, mas era verdade.
Eu não podia ter ciúmes de Gage, porque ele estava fazendo algo
que eu não era capaz dando a Everett o que ele precisava. Eu estava
com inveja de Gage ter os instintos de reconhecer a dor de Everett e ter
coragem de fazer algo a respeito.
Senti minha pele formigar e olhei para cima de onde meus olhos
estavam presos no caminho em que os dedos de Everett estavam
pressionados contra a pele do antebraço musculoso de Gage.
Gage estava me observando.
Eu esperava que ele me enviasse um de seus pequenos sorrisos que
ele sabia que me irritava, mas ele não o fez. Eu esperei que ele
aproveitasse a oportunidade para me deixar com ciúmes, mas tudo o
que ele fez foi segurar meu olhar por mais tempo.

85
 Eu sabia que ele sabia sobre mim, sobre o segredo que eu estava
escondendo. Apesar de nossas interações limitadas, ele percebeu
rapidamente.
Provavelmente mesmo no dia em que nos conhecemos.
Eu também imaginei que ele provavelmente sabia sobre minha
atração por Everett e meu desespero para escondê-la.
O que significava que ele tinha uma arma muito poderosa para usar
contra mim.
Mesmo agora, ele teve a chance de esfregar na minha cara, mas suas
mãos nunca se afastaram da posição deles no corpo de Everett. Ele não
o pressionou um pouco mais, ele não deixou sua boca viajar por todos
os pontos que eu teria explorado se tivesse a sorte de estar em sua
posição.
Não, ele apenas deixou seus olhos segurarem os meus até eu
finalmente limpar minha garganta. Everett rapidamente se livrou do
aperto de Gage. Seus olhos se arregalaram quando ele me viu. Senti
pena dele quando reconheci o olhar familiar em seus olhos que eu
sabia que eram tantas vezes nos meus.
Esse medo da descoberta de que a verdade da qual você estava se
escondendo há tanto tempo havia sido lançada nos holofotes.
- Nash, nós estávamos apenas...
- Com licença, eu interrompi, já que não queria que Everett tentasse
se explicar para mim. O homem não me deve qualquer explicação, e
quanto mais cedo ele entender isso, melhor. Eu segurei o olhar de Gage
quando disse: - Você se importaria de me mostrar a casa principal? Eu
não queria apenas entrar.
Gage me estudou por um longo momento e eu mal resisti à vontade
de me contorcer sob sua leitura intensa.
- Claro, ele finalmente disse. - Everett, você gostaria de se juntar a
nós? Eu posso apresentar você ao meu pai e mostrar onde Reese ficará.
Everett assentiu trêmulo, mas não disse nada.
Andamos em silêncio em direção à casa principal. Eu já tinha feito
meu reconhecimento do lado de fora da propriedade e não fiquei
emocionado com o layout. Com todos os galpões, baias e
dependências, havia muitos lugares para um assaltante se esconder,
mas pelo menos eu tinha uma coisa para mim: o anonimato de Everett.
O número de pessoas que sabiam onde estávamos era muito pequeno e

86
o local era remoto o suficiente para que a probabilidade de Everett ser
visto e reconhecido fosse limitado. É claro, bastava uma pessoa para
vê-lo e tudo acabaria. O local estaria repleto de repórteres, depois de
apoiadores e detratores e, finalmente, de possíveis agressores. Se isso
acontecesse, todo o inferno se abriria e eu teria que entrar em contato
com o diretor do Serviço Secreto e contar a verdade sobre o que eu
tinha feito.
E então eu poderia praticamente dar um beijo de despedida na
minha carreira.
Afastei o pensamento sombrio e segui Gage e Everett até a casa mais
antiga. Eu achava a propriedade externa caótica com sua mistura de
todos os tipos de animais, mas o interior era quase tão ruim. O único
mastim, Feliz, tinha me seguido por todo o lugar quando eu estava
fazendo o meu passeio, mas desapareceu quando a deixei do lado de
fora da porta da casa menor em que Everett e eu ficamos. Ela voltou
para a casa maior e, junto com Zeus, também conhecido como
Ranzinza, ela nos cumprimentou quando entramos na cozinha. Eu não
tive a oportunidade de passar muito tempo com animais quando eu
era criança, mas tinha que haver algo não natural sobre a maneira
como o mastim feminino me seguia.
Além dos dois cães grandes, vários gatos passeavam pela cozinha
enquanto um homem mais velho trabalhava atrás de um fogão
fumegante. Havia um enorme papagaio sentado no encosto de uma
das cadeiras da cozinha, e deitado no banco da mesma cadeira estava o
gato mais gordo que eu já vi.
- Aqui, Pépère, Charlie disse enquanto entrava correndo pela porta
da cozinha do lado de fora, Medusa a seguindo. Os braços dela
estavam carregados de tomates.
- Boa menina, o homem mais velho atrás do fogão disse enquanto se
virava. - Ah, nossos convidados chegaram, disse o homem enquanto
limpava as mãos no avental que usava. - Bellissimo!
Gage olhou por cima do ombro para nós. - É noite italiana, disse ele
com uma risada. - Pai, este é Everett Shaw, disse ele, apontando para
Everett. - E este é o agente Nash. Para nós, Gage disse: - Este, senhores,
é meu pai, Phillipe Fortier.
Imaginei que Phillipe tinha pouco mais de setenta anos e não pude
deixar de pensar que estava olhando como Gage seria em vinte e cinco

87
anos. Embora o homem não estivesse nem de longe tão pesado quanto
o filho, pude ver a semelhança de outras maneiras.
Especialmente em quão abertas eram suas expressões.
Eu estava tão acostumado a trabalhar em um ambiente onde você
não deveria saber o que alguém estava pensando que era desanimador
ver todos os pensamentos, todas as emoções tão abertamente
expressas.
- Senhor. Presidente, seja bem-vindo, disse Phillipe, estendendo a
mão para Everett.
- Obrigado. E, por favor, me chame de Everett, Everett disse
facilmente. Ele acrescentou algo em italiano que fez Phillipe sorrir
largamente. E assim os homens começaram a conversar no outro
idioma.
- Isso pode continuar por um tempo, disse-me Gage. - Deixe-me
mostrar a você.
Ele deve ter visto minha relutância, porque sorriu e disse: - Ele
ficará bem por alguns minutos. Eu assisti Phillipe colocar as mãos nos
ombros de Charlie enquanto a menininha estava entre ele e Everett e os
dois homens rapidamente a puxaram para a conversa, apesar de sua
tentativa de italiano. Embora ela claramente não fosse fluente, ela não
hesitou em praticar as palavras que Everett e Phillipe forneceriam
quando ela estivesse presa.
- Ou talvez você tenha outras razões para querer ficar por aqui?
Gage perguntou sua voz mais suave agora. Não foi até aquele
momento que eu percebi que ele se aproximou de mim e falou de uma
maneira que só eu podia ouvi-lo. Meu pau traidor respondeu à sua
proximidade e eu automaticamente recuei.
E foi recompensado com aquele sorriso maldito.
- Ou talvez não seja sobre deixar um certo ex-comandante chefe
sozinho.
Lutei contra o desejo de cerrar os dentes em frustração. Maldita
percepção do homem.
- Lidere o caminho, eu disse. Poderíamos muito bem ter sido
crianças no parquinho tentando se unir.
Gage passou por mim, seu braço roçando o meu no processo.
Um movimento que eu sabia que era deliberado.

88
 Eu escutei meio que Gage falando sobre a segurança da casa.
Apesar da decoração casual e da aparência bem vivida, a casa
realmente tinha uma segurança decente, incluindo um sistema de
alarme e portas e janelas seguras. O andar principal incluía a cozinha, a
sala de estar, um escritório e um quarto de hóspedes que Reese usaria,
já que ele inicialmente dependia de uma cadeira de rodas para se
locomover até ter feito progresso suficiente nas sessões de fisioterapia
para obter alguma mobilidade de volta.
Eu segui Gage subindo as escadas, tentando muito não focar na
maneira como seu jeans se esticava por sua bunda enquanto ele
caminhava.
Eu falhei.
- Você gosta do que está vendo, agente Nash? Gage demorou.
Quando olhei para ele, senti minhas bochechas esquentarem quando
percebi que ele me pegou olhando para sua bunda. - Com a casa? Ele
acrescentou, embora ele e eu soubéssemos que ele havia acrescentado a
última parte apenas para foder comigo.
- É adequado, eu mordi.
Gage riu. - Bom saber. De qualquer forma, a casa de hóspedes não
tem alarme, mas podemos adicionar um.
- Isso não será necessário, eu disse.
- Você é um homem de poucas palavras, não é, agente Nash?
- É apenas Nash, eu disse quando chegamos ao segundo andar. -
Nem todo mundo precisa dizer tudo o que está pensando, Sr. Fortier.
Tínhamos acabado de pisar no patamar no topo da escada quando
fiz o comentário, então não esperava que Gage parasse abruptamente.
Ou vire-se.
Ou dê um passo em minha direção.
Recuei automaticamente, mas, foram necessários apenas alguns
passos antes de minhas costas baterem na parede. Gage continuou
avançando até que ele estava praticamente pressionado contra mim.
Eu mantive meu corpo rígido enquanto me forcei a permanecer
onde estava. Se eu me afastei dele, ele venceu.
E eu não poderia permitir isso.
Quando Gage finalmente parou de avançar, provavelmente havia
apenas uma polegada ou duas de espaço entre nós. Eu podia sentir o
cheiro de seu desodorante ou loção pós-barba, e pude ver que seus

89
olhos verdes tinham manchas marrons e douradas. Meu corpo estava
enlouquecendo com o contato próximo e eu me perguntei se eu pegaria
fogo completamente se ele realmente me tocasse.
- É apenas Gage, Nash, Gage murmurou quando seu olhar caiu
brevemente na minha boca antes de levantar novamente. - E você deve
tentar algum tempo.
Eu tive que apertar minhas mãos para não alcançá-lo.
- Tente... Tente? Eu perguntei estupidamente, porque eu tinha
esquecido completamente do que estávamos falando.
O braço esquerdo de Gage se apoiou na parede ao lado da minha
cabeça. Eu quase gemi com a forma como a manga dele apertou seu
bíceps. Deus, as coisas que esse homem poderia fazer comigo. Eu
quase sempre perseguia caras que eram menores que eu, mas havia
algo sobre a ideia de estar com alguém que me correspondesse em
tamanho e força, talvez até me superasse, que fazia meu pau chorar de
alegria.
Como seria não ter que pensar? Ter alguém me segurando e
pegando o que meu corpo tão ansiosamente queria dar? Eu seria capaz
de chegar a um ponto em que eu poderia permitir a alguém esse tipo
de controle?
Novamente.
- Quando foi à última vez que você não estava em, Nash? Gage
perguntou. Sua mão livre surgiu e eu não pude deixar de tremer
quando seu dedo percorreu um caminho até minha bochecha. Então
seu polegar... Deus, seu polegar roçou meu lábio inferior uma vez,
duas, três vezes.
- Em que? Consegui perguntar, embora mal reconhecesse minha
própria voz.
- Em serviço, no ponto, na... Borda.
Ele poderia muito bem ter jogado água gelada em mim. Eu o
empurrei com força para afastá-lo de mim, suas palavras atingindo
muito perto de casa. Meu trabalho girava em torno da minha
capacidade de manter a calma e eu trabalhei duro nisso. Ele não sabia
que havia dias em que tudo era uma grande mentira.
Não, ele estava pescando. Ele estava tentando entrar na minha
cabeça.
Para mexer com isso.

90
 Para o que, eu não tinha ideia. Mas isso não importava. Ele era
perigoso.
- Eu já vi o suficiente, eu bati. Eu não tinha, mas eu iria para o andar
de cima mais tarde, quando eu pudesse fazer isso sozinho.
Covarde.
Eu disse à minha voz interior para se foder e me virei para descer as
escadas. Não esperei para ver se Gage me seguiu ou não. Voltei para a
cozinha e parei ao ver Everett em pé na mesa da cozinha vestindo um
avental e até o cotovelo em uma panela de tomate. Senti um soco no
estômago quando ele olhou para mim e sorriu.
Um sorriso de verdade.
- Nash, Vieni, unisciti a noi, disse ele brilhantemente. Charlie estava
de pé em uma cadeira ao lado dele, os próprios braços finos enterrados
em uma panela cheia de tomates, esmagando-os.
- Isso significa que se junte a nós, Charlie disse com um grande
sorriso.
Isso fez algo comigo.
O conhecimento de que Everett havia se estabelecido com essas
pessoas tão rapidamente.
No momento, ele estava confortável e relaxado, enquanto eu, por
outro lado, estava uma bagunça. Eu queria colocar meu punho através
de uma parede e ele estava esmagando tomates como se fosse o melhor
trabalho que ele já teve.
A expressão de Everett caiu quando não consegui responder, e o vi
desviar os olhos para a minha direita.
Eu não precisava olhar para saber o que, não, quem ele estava
olhando. Quando ele olhou para mim, eu pude ver a pergunta que ele
estava prestes a fazer, mas eu o interrompi. Não era como se eu
pudesse dizer a ele o que havia de errado comigo, já que eu não me
conhecia.
- Vou sair para verificar o perímetro, eu disse. - Vou esperar por
você na frente quando estiver pronto para voltar para a outra casa.
- Phillipe nos convidou para jantar com eles, começou Everett.
- Tudo bem, eu interrompi. - Leve o tempo que você precisar.
Ele pode ter chamado meu nome, mas eu não tinha certeza. Eu
estava muito ocupado correndo.
Dele e seus olhares de pena.

91
 E do Gage muito perspicaz e bonito, que conseguiu fazer no espaço
de uma hora o que eu não conseguia em quase um mês.
Que Everett seja apenas Everett.

92
 CAPÍTULO NOVE
GAGE

- Boa noite, querida, murmurei enquanto pressionava um beijo no

pescoço da minha filha apenas alguns segundos antes de soprar uma
framboesa alta contra ele. Ela riu e recuou.

- Papai! Ela repreendeu. Seu cabelo estava úmido do banho e caía

direto pelas costas. A camisola rosa brilhante que ela usava quase foi
para os tornozelos.
- O que? Eu perguntei, fingindo inocência.
Ela balançou a cabeça para mim e depois se inclinou para dar um
abraço em Everett. Diferente da primeira noite em que ela fez isso,
Everett estava pronto e ele rapidamente devolveu o abraço. - Durma
bem, Charlie, disse ele. - Vamos para as abobrinhas amanhã certo?
- Certo Charlie disse com um aceno de cabeça. - Para pão de
abobrinha.
Everett riu. - Certo, entre outras coisas.
Nos três dias desde a chegada de Everett e Nash, Everett resolveu
cuidar de nossos jardins depois de pedir permissão para limpá-los.
Como o jardim era o domínio de minha mãe e constantemente
ignorado desde sua morte, além de colher legumes ocasionais, meu pai
e eu concordamos prontamente em entregar a tarefa a Everett. No
começo, tinha sido um pouco estranho pensar no ex-presidente dos
Estados Unidos trabalhando em nosso jardim, mas ficou claro que era
o tipo de trabalho que Everett prosperava e que ajudava a acalmar os
nervos de Reese ter alta em menos de uma semana. Charlie logo se
envolveu na tarefa gigantesca de colher os legumes da horta antes que
eles estragassem, e Everett usou a combinação de seu ódio pela maioria
dos legumes e sua curiosidade inata por coisas para transformar tudo
em um momento de ensino. Ao fazer Charlie encontrar receitas para
cada um dos vegetais e depois colocá-la para trabalhar na colheita e,

93
em seguida, prepará-los, minha filha havia ignorado sua suposta
aversão a esses vegetais.
- Charlie, vamos lá, Castor e Pollux esperam! Meu pai falou lá de
cima.
- Tenho que ir, disse Charlie. - Noite papai. Te amo mais que
abobrinha!
- Pirralha eu disse, dando um soco nela quando ela passou por mim.
Ela riu e depois partiu em direção às escadas, Medusa e Feliz logo
atrás. Zeus ficou onde estava, nem mesmo erguendo a cabeça enorme
com toda a comoção. A maioria dos gatos havia escolhido seus lugares
favoritos em toda a sala, mas Fat Cat, o enorme gato malhado laranja
que meu pai resgatara da beira da estrada menos de um ano atrás,
estava deitado no colo de Everett. O animal não se mexeu nem um
centímetro quando Charlie abraçou Everett.
- Castor e Pollux? Everett perguntou.
Eu acenei minha mão. - A maioria das meninas quer histórias de
ninar sobre princesas e castelos, minha filha vive pelos heróis e vilões
da mitologia grega. Peguei minha cerveja na mesa de café. - Quando
ela tinha cinco anos, sua professora de jardim de infância me chamou
na escola um dia para me dizer que minha preciosa garotinha
provavelmente estava perturbada, pois estava desenhando cães
infernais e mulheres com cobras para cabelos. Eu tive que explicar que
não estava criando um futuro sociopata, apenas a neta de um professor
de mitologia grega que tinha o mau hábito de transformar seus planos
de aula em histórias para dormir.
Everett riu e pegou seu copo de vinho. Fiquei fascinado quando o vi
tomar um gole. Eu não conseguia deixar de pensar em como seus
lábios teriam um sabor leve com um leve toque de vinho neles. Foi
necessário uma quantidade enorme de força de vontade para não se
aproximar dele no sofá e descobrir.
- Posso... Everett começou, mas então ele balançou a cabeça e tomou
outro gole de vinho.
- O que? Eu perguntei. Ele estava no segundo copo e eu percebi que
ele estava começando a sentir os efeitos do álcool. Ele não estava nem
um pouco bêbado, mas o álcool havia acrescentado um pouco de cor às
bochechas e parecia afrouxar a língua ao longo da noite, o suficiente
para que ele até relaxasse o suficiente para se envolver na discussão

94
que meu pai e eu tivemos. Temos discutido os esforços de nossa
comunidade para proibir as pessoas de possuir pit bulls após um
ataque recente quase ter matado uma garotinha a poucos quilômetros
de onde morávamos. Embora nenhum de nós tenha concordado com a
proibição proposta, meu pai era o tipo de cara que acreditava em se
apaixonar por algo que ele sentia apaixonadamente, enquanto eu
tendia a adotar uma abordagem mais sutil.
Papai estava discutindo ações judiciais e protestos desde o início,
enquanto eu estava mais inclinado a começar a participar da reunião
pública em que a cidade estava tendo que discutir o assunto. Everett
parecia relutante em compartilhar seus pensamentos quando
perguntamos a ele, mas depois de um pouco de insultos, ele entrou em
contato com um plano que era um pouco mais forte que o meu, mas
não tão agressivo quanto o do meu pai. Era um bom plano que
envolvia reunir membros da comunidade que se sentiam da mesma
maneira que meu pai e eu, juntamente com alguns especialistas em
raças e comportamentos de cães, mas não agitavam as penas com
líderes políticos logo de cara.
- O que? Eu repeti. - Você pode o quê?
Everett olhou para mim e segurou meu olhar por um momento
antes de dizer: - Posso perguntar o que aconteceu com a mãe de
Charlie?
Senti a dor familiar no meu peito que sempre se tornava conhecida
sempre que pensava na mulher que me dera o maior presente que eu
nunca tinha percebido que precisava.
- Sinto muito, começou Everett, depois começou a se levantar.
Agarrei seu pulso para detê-lo. Ele foi pego entre sentado e em pé. Fat
Cat foi forçado a saltar do colo de Everett, mas ele não foi longe. Ele
simplesmente se sentou no sofá entre nós.
- Everett, está tudo bem, eu disse gentilmente enquanto o instava a
voltar. De alguma forma, a mudança o deixou sentado ainda mais
perto de mim.
- Realmente, não é da minha conta...
- Eu não me importo, eu disse. - Charlie e eu conversamos um
pouco sobre a mãe dela.
Everett assentiu. - Você disse que ela era biologicamente sua. Você
estava em um relacionamento com a mãe dela?

95
 - Não é do tipo que você está pensando, eu disse enquanto tomava
outro gole da minha cerveja e depois colocava a garrafa na mesa de
café. Eu me virei e estava de frente para ele. A posição colocou meu
joelho esquerdo no sofá e, quando Everett refletiu o movimento,
estávamos praticamente nos tocando. Fat Cat rapidamente recuperou
seu lugar no colo de Everett. - Eu conheci Grace quando estava na
terceira série e sua família se mudou para cá de Boston.
- Você cresceu nesta área?
Eu assenti. - Nesta casa, eu disse. - Minha mãe era professora do
ensino fundamental e meu pai ensinou na Universidade de
Washington, em Seattle. Foi minha mãe que me fez falar com Grace, eu
disse com um sorriso.
- Ela fez? Everett perguntou sua linda boca puxando um sorriso.
- Sim. Como já não era embaraçoso o suficiente para ser o filho da
professora, tive que fazer amizade com a nova garota porque minha
mãe me criou. Eu ri quando me lembrei do olhar severo que minha
mãe me deu quando eu declarei que não podia ser amigo de Grace
porque ela era uma menina. A lembrança de minha mãe ameaçou
ofuscar o momento, então tive que forçá-lo a fugir. - A garotinha
estranha com sotaque esquisito se tornou minha melhor amiga em
todo o mundo. A partir desse momento, fomos inseparáveis. Tomei
muita crítica quando éramos mais velhos. Ela também, mas isso não
importava.
- Mas vocês nunca estiveram juntos?
- Não, eu sabia que era gay muito cedo e Grace aceitou isso. No
começo, quando percebi o que significava que só sentia pelos meninos
o que deveria ter sentido pelas meninas, usei minha amizade com
Grace para testar as águas... Para tentar provar para mim mesmo que o
que estava sentindo era um erro... Que eu era normal, eu acho. Era
egoísta e covarde e poderia ter arruinado a amizade, admiti.
- Você não contou a ela imediatamente, Everett adivinhou.
Eu balancei minha cabeça. - Ela me beijou uma vez depois dessa
festa, quando nós dois tínhamos quinze anos. Eu acho que uma parte
de mim queria desesperadamente gostar. Na verdade, não
conversamos sobre começar a namorar, mas eu sabia que era o que ela
queria. Eu estava com muito medo de perdê-la se contasse a verdade.
- O que aconteceu?

96
 - Ela descobriu mesmo assim. Me viu beijando um cara da minha
equipe de luta romana um dia. Ela estava compreensivelmente
chateada e me confrontou. Foi quando eu disse a verdade. Fiz uma
pausa quando me lembrei daquele momento. - Ela foi a primeira
pessoa que eu já contei.
- Ela te perdoou.
- Eventualmente, eu disse. - Acho difícil para ela separar-se de me
amar como amiga e de me amar como namorado. Fazer com que ela
me aceitasse por quem eu era tornou mais fácil pedir aos outros
também. Meus pais, as crianças na escola.
- Como seus pais o levaram?
- Mesmo que eu nunca tivesse contado a eles, eles já sabiam. Eu
realmente não tinha percebido isso na época, mas eles estavam
lançando as bases por um longo tempo, para que, quando eu estivesse
pronto para sair com eles, pudesse ser fácil. Não usando pronomes
específicos sempre que falávamos sobre eu encontrar amor pela
primeira vez, mostrando seu apoio aos membros da comunidade
LGBTQ desde que eu era criança, mesmo quando ainda era
considerado tabu... Tive muita sorte.
- E as crianças na escola?
- Não como aceitável, mas felizmente eu era uma criança grande,
então poucos caras estavam dispostos a acompanhar suas provocações
com os punhos. Eu tinha alguns amigos que defendiam a mim e Grace,
e ela era apenas uma barracuda quando se tratava de alguém tentando
mexer comigo. Peguei minha cerveja e tomei um gole. - Depois do
colegial, ingressei na Marinha enquanto Grace estudava design de
interiores na faculdade. Embora não estivéssemos nas mesmas cidades
há muitos anos, ainda mantivemos contato. Ela não era muito próxima
de seus pais, então passou a maior parte de suas férias com os meus, e
eu voltei para casa o máximo que pude. Só quando estávamos quase
nos quarenta que ela admitiu que algo estava faltando em sua vida.
- Um bebê, disse Everett.
- Ela namorou alguns caras aqui e ali, até ficou noiva uma vez, mas
nunca teve uma sorte especial no amor.
- E você? Everett perguntou. Sua mão estava descansando ao longo
das costas do sofá como a minha. Eu mal consegui não agarrá-lo
quando um de seus dedos roçou brevemente um dos meus.

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 - E quanto a mim? Eu perguntei, pois todo o meu ser parecia se
concentrar naquele breve contato físico. Nos dias em que eu o abracei
na tentativa de confortá-lo enquanto mostrava o quarto que ele usaria
na casa de hóspedes, Everett tomava o cuidado de não ter nenhum tipo
de contato físico comigo. Eu imaginei que o assustei com a minha
franqueza e resolvi recuar um pouco, mas mesmo esse pequeno toque
estava causando estragos dentro de mim e era tudo que eu não podia
arrastá-lo para frente no meu colo.
- Você já teve sorte no amor?
Eu balancei minha cabeça. - Nada que prendeu. Havia alguns caras
aqui e ali que eu pensei que poderiam ir longe e querer a casa, as
crianças, a cerca branca. Mas dizer que eles queriam essas coisas
comigo e realmente estar disposto a dizer ao mundo que eles faziam
eram duas coisas diferentes.
Vi Everett endurecer e me xinguei por minhas palavras. Ele
começou a puxar a mão de volta, então eu rapidamente a agarrei. -
Everett, me desculpe, eu não quis dizer nada com isso
Ele balançou sua cabeça. - Sim, não, eu sei, ele murmurou.
A frustração tomou conta de mim porque, embora ele estivesse
concordando comigo, eu sabia que ele realmente não estava. Eu o
machuquei.
- Everett, por favor, olhe para mim.
Ele fez pelo qual eu sou extremamente grato.
- Demorei muito tempo para perceber que nem todo mundo teve a
sorte de terminar com amigos e pais como os meus. Mesmo nas forças
armadas, minha sexualidade não era algo que teve um enorme impacto
na minha vida. A maioria dos caras do meu time sabia que eu era gay
e, embora o não pergunte, não fale ainda estivesse em vigor durante a
maior parte da minha carreira na Marinha, nenhum deles me
denunciou.
Comecei a distraidamente brincando com os dedos, na esperança de
que de alguma forma pudesse aliviar a dor que havia causado.
Everett ficou quieto por um longo tempo, mas ele me deixou brincar
com os dedos, então eu esperava que fosse um bom sinal de que ele
não iria embora.
- Outra coisa que eu percebi, comecei, enquanto eu debatia como era
sensato me dedicar tanto a esse homem tão cedo.

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 Ele olhou para mim assim que comecei a falar e aquela pequena
centelha de esperança em seus olhos foi suficiente para me manter
falando.
- Aqueles caras que não estavam dispostos a sair do armário? Se eu
realmente os amasse, a decisão de se afastar deles teria sido muito mais
difícil. Impossível, até.
Meu comentário pareceu aplacar Everett um pouco, mas ele ainda
estava mais retraído do que eu gostaria.
- Então, o que aconteceu com Grace? Ele finalmente perguntou.
- Conversamos muito sobre isso e por muito tempo e discutimos se
era responsável por trazer uma criança a um mundo em que seus pais
nunca seriam casados ou juntos de maneira significativa. Mas
percebemos que poderíamos dar ao nosso filho tudo o que precisava e
mais um pouco. Grace não estava me pedindo apenas para ser um
doador de esperma e isso não era o que eu queria também. Meu pai e
eu tínhamos acabado de perder minha mãe, então eu já estava no
processo de deixar as forças armadas para poder voltar para casa para
ajudá-lo a passar por isso. Grace voltou para a área e começamos a
pesquisar nossas opções. Ela ficou grávida após a primeira tentativa de
inseminação artificial. Tomamos a decisão de que precisávamos criar
nosso filho juntos e ela prontamente concordou em morar comigo e
com meu pai. Eu construí a casa em que você está hospedado apenas
para Grace, para que ela ainda tenha seu próprio espaço. Tudo estava
indo como planejado, até...
Eu não esperava me emocionar no processo de lembrar a mãe da
minha filha, mas foi exatamente o que aconteceu. Desta vez, foi à vez
de Everett brincar com os dedos, que estavam descansando no sofá
entre nós. Mas ele não me apressou a continuar, então levei um tempo
para me controlar.
- Ela começou a sangrar após o parto e eles não conseguiram parar.
Os médicos decidiram fazer uma cesariana porque Grace estava em
maior risco de problemas por causa de sua idade. Mas não havia nada
que os preocupasse era apenas uma precaução. Grace estava acordada
com tudo isso e estávamos conversando e rindo nervosamente
enquanto ela me fazia contar o que estava acontecendo durante o
procedimento. Então ouvimos nossa filha chorar pela primeira vez e
nós dois começamos a chorar. O médico me entregou nossa filha e eu a

99
peguei pela cabeça de Grace para que ela pudesse vê-la e tocá-la. Ela
chorou e disse como a nossa pequena Charlie era bonita e então seus
olhos se fecharam e foi isso.
Eu balancei minha cabeça. - Todo o inferno explodiu e tudo o que
eu pude fazer foi ficar ali, segurando uma garotinha perfeita que
mudou minha vida inteira em apenas alguns segundos. Eu nunca me
senti mais impotente na minha vida.
- Sinto muito, Gage, Everett disse suavemente.
- Estou descobrindo, murmurei.
- Sim você é. Charlie é uma garota incrível.
Não pude deixar de aproveitar o orgulho que a declaração de
Everett me fez sentir. A verdade era que eu tinha medo de ser pai
solteiro. A mudança com meu pai fez uma enorme diferença, mas
demorou um pouco para que caíssemos na rotina confortável que
tínhamos agora, já que meu pai ainda estava sofrendo com a perda de
minha mãe na época do nascimento de Charlie.
Everett ficou quieto e ele baixou os olhos para onde seus dedos
estavam enterrados no pêlo de Gato Gordo. Eu sabia que ele estava
pensando em seu próprio relacionamento com Reese e enquanto eu
queria perguntar a ele, duvidava que ele estivesse pronto para falar
sobre isso.
- É tarde, disse Everett. - Eu deveria ir para a cama para que Nash
descanse um pouco.
- Talvez amanhã à noite possamos convencê-lo a se juntar a nós, eu
disse, embora soubesse que isso provavelmente não aconteceria.
Enquanto Everett se instalou e se aqueceu rapidamente com minha
família, Nash estava fazendo o possível para manter distância.
Não é uma tarefa fácil, considerando o trabalho dele.
Nas últimas noites que Everett passou jantando com minha família
e depois se sentou conosco depois, enquanto conversávamos ou
jogávamos um jogo, Nash havia ficado do lado de fora para fazer suas
verificações de perímetro, apesar das repetidas ofertas para que ele
pelo menos esperasse lá dentro, não querer sentar com a gente. Eu não
tinha certeza se era eu que ele estava evitando, ou Everett. É certo que
eu o pressionei demais naquele primeiro dia, quando o mostrava pela
casa, mas toda vez que me aproximava dele para pedir desculpas, ele
criava desculpas para me escapar. Eu nunca tinha visto alguém tão

100
apertado quanto ele, e eu não pude deixar de me perguntar quando ele
explodiria.
Everett soltou uma risada e disse: - Eu acho que você tem uma
chance melhor de trazer Ranzinza aqui, Everett apontou para Zeus
com o queixo - para mover mais de um metro e meio de cada vez.
Eu sorri com isso. Era verdade. Eu tinha um dos cachorros mais
preguiçosos do mundo.
- Boa noite, Gage, disse Everett enquanto alcançava Fat Cat. Assim
que ele tentou levantar o gato malhado, o animal agarrou as calças de
Everett com suas garras. Felizmente, ele não estava afundando na pele
de Everett porque Everett apenas riu e balançou a cabeça.
- Espera aí, eu disse enquanto me aproximava para poder trabalhar
com cuidado as garras afiadas livres das calças que Everett estava
usando. Embora o homem usasse jeans enquanto trabalhava no jardim,
ele costumava se vestir um pouco mais para o jantar.
Não que eu estivesse reclamando.
O homem parecia muito bom neles e eu tive que me lembrar de não
encarar sua bunda em mais de uma ocasião.
Demorou apenas alguns segundos para trabalhar as unhas de Fat
Cat livre do material delicado. O animal me lançou um olhar irritado e,
em seguida, pulou do colo de Everett e caiu no lado de Zeus. Quando
comecei a me endireitar, olhei para Everett e senti meu interior tremer
quando o vi me encarando. Seu rosto estava vermelho e seus lábios
estavam separados.
E eu rapidamente percebi o porquê.
Porque em algum momento depois que eu tirei Fat Cat, eu
descansei minha mão em sua coxa. Estava literalmente a poucos
centímetros de sua maldita virilha.
Eu deveria ter retirado minha mão e me desculpado transformado
em uma piada ou algo assim.
Mas não pude.
Eu não quis.
Não com Everett me olhando como ele estava.
Eu disse a mim mesmo que não faria isso, mas eu era impotente
para manter a promessa para mim mesmo. Não vi um homem que já
fora um dos líderes mais poderosos do mundo inteiro. Não vi um
homem que sofreu uma perda que deixou sua marca nele. E não vi um

101
homem tentando descobrir como ser o pai que seu filho precisava que
ele fosse. Tudo o que vi foi um homem lindo, generoso, bondoso, ainda
não completamente quebrado, que queria o que eu fiz naquele
momento.
Então eu dei a ele.
Movi-me devagar o suficiente para que Everett tivesse a chance de
me parar, se quisesse. Minha mão ainda estava em sua coxa enquanto
eu aproximava minha boca da dele. Ele estava congelado no lugar e eu
podia ouvi-lo respirando com dificuldade. Foi o suficiente para que eu
reconsiderasse o que estava prestes a fazer. E se ele não quisesse isso?
E se eu estivesse lendo ele errado?
- Everett
- Não pare. Everett sussurrou sua voz trêmula. - Deus, Gage, por
favor, não pare.
Apesar do pedido, ele não se mexeu. Meus olhos seguraram os dele
por um momento e então eu fechei minha boca sobre a dele.
O beijo foi simples apenas minha boca roçando a dele e nada mais.
Mas o impacto foi devastador.
Da melhor maneira.
Eu tinha certeza de que as sensações e emoções que rasgavam
através de mim ao mesmo tempo não eram possíveis após um contato
tão breve, então eu o beijei novamente.
E de novo.
Toda vez foi como um soco no estômago.
Everett não me beijou de volta, mas ele também não se afastou,
então eu continuei, principalmente porque eu era muito egoísta para
desistir do que estava sentindo ainda. Apesar do meu intenso desejo de
aprofundar o beijo, eu estava contente em mantê-lo leve, especialmente
porque Everett estava congelado no lugar. Depois de mais alguns
passes, eu recuei e abri minha boca para dizer que estava tudo bem se
ele quisesse parar. Mas antes que eu pudesse dizer qualquer coisa,
Everett avançou e cobriu minha boca com a dele. Suas mãos vieram
para embalar meu rosto.
Ele se afastou um pouco e pressionou a testa contra a minha. - Por
favor, Gage, não pare. Sinto muito, faz tanto tempo e não quero
estragar tudo...

102
 Sua insegurança me destruiu, então eu o beijei para silenciá-lo e
desta vez não simplifiquei as coisas. Porque no momento em que
Everett ofegou com o contato, mergulhei minha língua em sua boca.
Ele congelou por dois segundos, então sua língua deslizou sobre a
minha. O beijo ficou carnal assim e logo se tornou uma batalha para
ver quem estava no controle.
Eu felizmente concedi a derrota a Everett quando ele empurrou em
meus braços e levantou seu corpo o suficiente para que ele estivesse
um pouco mais alto no sofá do que eu. Ele segurou meu rosto entre as
mãos enquanto mordiscava e lambia meus lábios, me provocando
repetidamente até afundar sua língua profundamente dentro da minha
boca. Minhas mãos se moveram por vontade própria e deslizaram
sobre sua bunda. Meu objetivo era fazê-lo montar em meu colo, mas
antes que eu pudesse colocá-lo em posição sobre mim, Everett se
afastou, ofegando. Ele pressionou sua testa contra a minha enquanto
tentava se recuperar.
Quanto mais ele segurava lá, mais tenso seu corpo ficava no meu
abraço, e eu afastei minhas mãos de sua bunda e deslizei por suas
costas, porque eu sabia o que estava acontecendo com ele.
- Everett, não, comecei, mas ele balançou a cabeça.
- Eu não posso, ele sussurrou entrecortado. - Me desculpe, eu
simplesmente não posso.
E com isso, ele estava se soltando do meu abraço e se levantando.
Ele estava indo para a porta da frente antes que eu pudesse detê-lo.
- Everett, espere, deixe-me ligar para Nash ou levá-lo para casa! Eu
liguei enquanto estava de pé.
Mas ele não me ouviu ou me ignorou. De qualquer maneira, ele
estava do lado de fora antes que eu pudesse processar o que tinha feito
para assustá-lo. Eu me amaldiçoei e caí de volta no sofá. Meus lábios
estavam formigando e meu pau parecia um pico na minha calça.
Fiquei ali por um momento enquanto tentava recuperar o fôlego,
mas ainda não estava funcionando para mim, então peguei o copo de
vinho de Everett e minha garrafa de cerveja na mesa de café e fui para
a cozinha. Meu plano era limpar, depois sair para verificar todos os
animais antes de eu ir para a cama.
E provavelmente acabou cuidando do tesão que eu suspeitava que
não iria embora por conta própria tão cedo.

103
 Dobrei a esquina do corredor que dava para a cozinha e parei
repentinamente quando vi Nash encostado na parede. Por sua
proximidade com a sala, eu sabia que ele teria ouvido tudo se estivesse
ali por mais de alguns minutos, talvez até nos visse.
Eu esperava que ele dissesse algo me repreendesse por tirar
vantagem de Everett ou machucá-lo. Mas Nash ficou parado, de costas
para a parede, as mãos dobradas atrás das costas. Sua cabeça também
estava pressionada. Ele parecia... Magoado.
Eu não tinha certeza do que dizer para ele. Eu sabia que ele estava
atraído por Everett, mas por qualquer motivo, ele se recusou a agir
sobre isso. Eu deveria estar com ciúmes do fato de que ele queria
Everett tanto quanto eu, mas como minha necessidade do distante
Nash era tão forte quanto era para Everett, eu estava torcendo para que
Nash desse esse passo e seguisse o exemplo do homem que ele queria.
Eu não conseguia explicar por que queria, porque sabia que, se
acontecesse, significava que ficaria de fora no frio.
Sim, realmente estava fodido.
Nash virou a cabeça para olhar para mim e eu percebi que seus
olhos não estavam doloridos eles seguravam algo mais neles, algo mais
profundo.
Anseio.
Foi o que foi.
- Nash, comecei, mas ele apenas balançou a cabeça e depois se
afastou de mim. E, assim como Everett, ele desapareceu sem outra
palavra.
E, assim como Everett, fiquei muito decepcionado com esse fato.

104
 CAPÍTULO DEZ
EVERETT

- Essa é boa? Charlie perguntou enquanto segurava a abobrinha

para eu inspecionar.
- Hmm, hmm, murmurei, já que unir palavras reais estava
provando ser um desafio para mim.
Charlie sorriu e enfiou o enorme vegetal na cesta de vime que
Phillipe havia fornecido. A coisa estava carregada de legumes
suficientes que eu imaginei que estaríamos comendo abobrinha nas
próximas semanas.
- Vou levá-los para Pépère, disse a garotinha enquanto colocava a
alça da cesta sobre o braço.
- Deixe-me ajudar, eu disse. - Parece que isso é bastante pesado.
- Não, eu tenho, Charlie insistiu. Eu não discuti com ela porque uma
coisa que eu aprendi sobre a garota nos últimos dias foi que ela era
teimosamente independente.
Eu a observei praticamente andar de caranguejo pelo caminho em
direção a casa. Ao se aproximar da porta dos fundos, quase tropeçou
na Medusa, que tentava roubar uma das abobrinhas da cesta.
Enquanto Charlie conseguia ficar de pé, a cesta se arrebentou e as
abobrinhas voaram. Levantei-me com a intenção de ajudar a
menininha, mas Nash me venceu.
Eu vi quando ele trotou até ela e começou a embaralhar as
abobrinhas de volta na cesta enquanto ele dizia algo para ela. Eu estava
um pouco preocupado que ele dissesse algo para incomodá-la, já que
seu comportamento em relação à garotinha, ou a qualquer membro da
família Fortier, não era exatamente quente. Mas o que quer que ele
tenha dito, Charlie assentiu e depois riu. Ela pegou a Medusa enquanto
Nash pegava a cesta. Seus olhos encontraram os meus brevemente
quando ele se virou para seguir Charlie em casa. Senti uma mistura de
prazer e vergonha que não entendi completamente.
Não entendi muito do que estava acontecendo comigo.
Exceto uma coisa a culpa quase paralisante.

105
 E a razão para isso era bem clara.
Nash examinou nossos arredores antes de entrar. Eu sabia que ele
não ficaria lá por muito tempo, pois estava relutante em me deixar fora
de vista por qualquer período de tempo. Sempre que eu estava
trabalhando no jardim, ele passava o tempo andando no perímetro da
propriedade, mas nunca se afastava o suficiente para não poder me
ver. Era uma coisa estranha saber que seus olhos estavam sempre em
mim. Passei tantos anos com homens e mulheres assistindo todos os
meus movimentos que aprendi a sintonizá-los. Mas com Nash, eu
estava muito ciente disso.
A única vez que Nash não estava por perto foi à noite que passei
com Gage e sua família em casa.
Como na noite anterior.
Previsivelmente, assim que pensei nos eventos da noite anterior, a
dor no meu peito voltou.
Junto com a necessidade que se tornou como uma coisa viva dentro
de mim.
Eu sabia que Gage ia me beijar muito antes de ele fazer isso e, no
final, eu praticamente implorei para que ele continuasse quando ele
hesitou. Uma parte do meu cérebro estava gritando comigo para não
deixar isso acontecer, mas as necessidades do meu corpo venceram e
eu me diverti com a sensação da boca de Gage na minha.
Depois que eu superei o fato de que o homem lindo estava atraído
por mim o suficiente para querer me beijar, chegou à impressionante
percepção de que tinha sido tão bom quanto quando Pierce me beijou
pela primeira vez em tantos anos atrás. O fato de as lembranças de
Pierce terem se intrometido no momento havia influenciado em como
eu reagira a Gage, e quando ficou claro que ele havia decidido recuar,
eu ignorei a voz pela segunda vez e praticamente agrediu o homem.
O resultado me abalou profundamente.
Se eu esperava ter algum controle sobre minha reação ao beijo, eu
estava muito enganado. E para piorar as coisas, meu corpo anulou
todos os motivos.
Minhas bochechas ardiam quando me lembrei de como agarrei o
rosto de Gage e o beijei desesperadamente.
Como um maldito louco.

106
 Foi somente quando as mãos de Gage se estabeleceram na minha
bunda que um pingo de consciência voltou para mim.
E essa voz se aproveitou desse fato. Primeiro veio à insegurança,
enquanto eu tentava descobrir o que um homem jovem e bonito iria
querer com um homem velho como eu. Então veio a terrível culpa
quando me lembrei do homem que tinha sido o primeiro a me beijar
assim a me fazer sentir as mesmas coisas.
Logicamente, eu sabia que não era possível trair um homem morto,
mas era exatamente assim que parecia. E naquele momento, eu havia
condenado minha chance com Gage.
Porque eu corri como uma garotinha assustada. Eu nem tive
coragem de me explicar ou me desculpar pelo meu comportamento.
No segundo em que eu escapei da casa, eu praticamente corri para a
casa de hóspedes nem me importando, que Nash não estivesse
esperando na minha frente como esperado. Eu sabia que o agente me
daria um inferno quando ele descobriu que eu saí de casa sem ele, mas
eu não tinha me importado. Eu escapei para o meu quarto e comecei a
conversar com Pierce, da mesma maneira que costumava fazer quando
visitava seu túmulo.
Embora desta vez, minha conversa tenha girado em torno de como
eu era uma pessoa horrível por traí-lo... Nós. Eu tentei raciocinar meu
comportamento, mas não consegui. Uma coisa que eu sempre soube
sobre mim mesmo era que eu não era alguém que estava programado
para ter encontros sexuais sem sentido. Com a minha esposa, quando
perdi a virgindade com ela aos vinte e cinco anos, minha relutância em
consumar o relacionamento poderia ter sido atribuída à mentira
colossal sobre mim mesmo, pela qual passei a maior parte da minha
vida escondida. Mas as coisas tinham sido semelhantes com Pierce
também, apesar do fato de que eu nunca estive tão apaixonado por
alguém em toda a minha vida. Não foi até o nosso quinto encontro que
fizemos sexo.
Então, ter dado tanto para Gage em tão pouco tempo não fazia
sentido. As coisas haviam mudado e, de repente, eu estava bem com a
perspectiva de encontros de uma noite e conexões sem sentido? Se
fosse esse o caso, o que isso dizia sobre mim? E o que Pierce pensaria
de mim? Ou eu estava realmente pensando que Gage poderia ter
sentimentos por mim e eu por ele?

107
 - Foda-se, murmurei para mim mesmo quando comecei a arrancar
as ervas daninhas que estavam estrangulando a horta vibrante.
Quem diabos eu estava brincando? Eu não era nada além de um
homem gay velho, sexualmente reprimido e ainda muito fodido no
fundo do armário, que estava lendo demais um beijo que
provavelmente fora dado em parte por curiosidade e em parte por
pena.
- Senhor. Presidente?
Eu olhei para cima e vi Nash parado em cima de mim, a cesta agora
vazia na mão.
- Charlie queria que eu lhe dissesse que ela voltaria em breve. Ela e
o avô estão checando a internet para mais receitas de abobrinha.
Eu teria sorrido se não estivesse com esse humor de merda. A noite
passada foi uma grande razão para esse humor, mas o homem que
estava em cima de mim não estava ajudando nem um pouco. Apesar
de dividir uma casa juntos, mal conversamos e eu me cansei de tentar
atraí-lo para qualquer tipo de conversa. Eu estava começando a me
perguntar se tinha imaginado tudo o que ele tinha feito por mim nas
duas semanas em que estava lutando pela hospitalização de Reese.
- Obrigado, eu disse enquanto pegava a cesta e voltava ao meu
trabalho.
- Precisa de algo, senhor presidente?
Sim, preciso que você pare de me chamar assim. Eu preciso que você seja o
cara que me fez acreditar que tudo ficaria bem. Preciso de alguém para
conversar sobre essa merda noite passada.
- Não, eu disse, fazendo o meu melhor para ignorá-lo.
- Se há algo incomodando você...
- Então o que? Eu interrompi quando olhei para Nash. - Você fará
exatamente o que, Nash? Eu perguntei incapaz de esconder a raiva na
minha voz. Tentei me acalmar para dizer que estava bem e ele iria
embora, mas entre os eventos da noite anterior e o fato de Reese chegar
em questão de dias, eu estava muito longe. Eu me levantei. - Você vai
chutar a bunda deles? Ou você vai ouvir enquanto eu derramar minhas
entranhas para você? Porque para fazer isso, você realmente deve ser
capaz de resistir à minha presença por mais de dez segundos que
demora para você latir suas ordens para mim todas as manhãs para
lembrar de mantê-lo à vista o tempo todo.

108
 Eu entrei na cara dele. - Não finja que não pode esperar até que esse
trabalho termine Nash. Ok? Pelo menos me dê isso. Joguei a pá de
jardinagem que estava segurando no chão e passei por ele. Meu
objetivo era escapar de sua presença por apenas alguns minutos, mas é
claro, ele me seguiu. E assim que cheguei à frente da casa, o caminhão
de Gage entrou na garagem.
- Everett? Ele chamou enquanto descia, mas eu o ignorei. Por mais
que eu quisesse saber como foi a visita dele com Reese, eu precisava
me recompor mais. Foi só quando entrei na casa que Nash finalmente
parou de me seguir. Corri para o meu quarto e fechei a porta atrás de
mim, depois me sentei na beira da cama. Senti frio, então passei meus
braços em volta de mim. Mas o gesto calmante não fez nada para
aliviar a agonia que tomou conta de mim.
- Sinto muito, murmurei para Pierce.
Eu tinha muitos motivos para me desculpar com meu amante
morto, mas nenhum era mais forte do que a realidade que me atingiu
naquele momento. Porque em vez de ter aquele momento de silêncio
com o homem que tinha sido meu mundo inteiro, eu estava desejando
algo mais. Eu queria algo mais do que apenas a memória de braços
fortes envolvendo-me e prometendo que tudo ficaria bem. Eu queria os
braços reais, as palavras reais.
E se isso não estivesse estragado o suficiente, era a constatação de
que, por qualquer motivo, um par de braços simplesmente não seria
suficiente.
Precisava ser dois.
Deus, que bagunça.

109
 CAPÍTULO ONZE
NASH

- Nash, espere.
Não esperei.
Não pude.
Porque se eu não continuasse me movendo, eu seguiria Everett até o
maldito quarto e exigiria que ele me dissesse o que o estava
incomodando.
Sem mencionar que Gage Fortier era o último cara que eu queria
estar no momento.
Não depois da noite passada.
Não depois de ouvir Everett implorar por seu toque, seu beijo e
depois ouvir a respiração pesada e os gemidos abafados que vieram
logo depois.
Se isso não tivesse sido ruim o suficiente, eu dei um passo adiante e
enfiei a cabeça na esquina para que eu pudesse assistir os dois homens
se encarando e desejando que eles me vissem, para que talvez eles
deixassem eu ser parte deles se descobrindo pela primeira vez.
- Nash, por favor.
Parei com isso porque não era do homem pedir nada. Especialmente
eu.
Gage pareceu surpreso que eu realmente tivesse parado e, pela
primeira vez, ele pareceu perturbado quando me alcançou. - Ontem à
noite... Ele começou. - Eu sinto muito. Eu sei que deve ter sido difícil
para você.
- Eu estava apenas checando minha carga, Sr. Fortier... Para ver se
ele estava pronto para se aposentar para a noite.
Deus, a mentira parecia ridícula até para meus próprios ouvidos.
Gage inclinou a cabeça para mim, depois sacudiu e deu um passo
para trás. - Você está dando a eles muito poder, agente Nash.

110
 De alguma forma, o uso do meu título me irritou mais do que tudo,
embora eu não tivesse ideia do porquê. Mas uma vez que reproduzi o
resto de suas palavras, meu interior começou a rolar.
- Quem? Eu perguntei, embora olhando para a pena em seus olhos,
eu sabia que ele sabia. Era impossível, mas não havia como negar
aquele olhar de conhecimento que também estava cheio de uma dose
saudável de pena. E o bastardo confirmou isso um momento depois,
quando ele falou novamente.
- Jonathan Nash. Você recebeu o nome dos paramédicos que
salvaram sua vida depois de encontrá-lo na lata de lixo de um banheiro
feminino em uma parada de descanso nos arredores de Newark, três
dias antes do Natal. Você nasceu viciado em drogas, o que tornou mais
difícil encontrar um lar adotivo para você. Você tinha quase um ano
antes que eles encontrassem alguém para levá-lo. Foi o primeiro de
quase uma dúzia de lares adotivos antes de você completar dez anos...
Eu o soquei.
Principalmente para calá-lo.
Gage tropeçou para trás, mas não caiu. Eu esperava que ele viesse
me balançar, mas ele não o fez.
Eu teria preferido isso.
- Você foi rotulado como um garoto difícil de colocar quando tinha
treze...
Eu bati nele novamente, mas no segundo em que ele se endireitou,
ele continuou.
- Brigando na escola, brigando com seus irmãos e irmãs adotivos,
seus pais adotivos, fugindo. Até que tudo parou quando você tinha
quinze anos e ficou com a família Atwater...
Meu terceiro soco derrubou Gage no chão. - Cale a boca, rosnei
quando me lancei para ele. Eu dei um giro nele, mas minha raiva
significava que eu não era capaz de me concentrar em causar a maior
quantidade de dano com o mínimo de esforço. Em vez disso, eu estava
balançando loucamente com ele e Gage facilmente aproveitou e
agarrou meus braços em um forte aperto. Ele usou pura força bruta
para desalojar meu peso e então ele estava nos rolando para que eu
estivesse deitado de costas debaixo dele. Ele prendeu meus pulsos no
chão, mas não me atacou como eu esperava. O sangue escorria de seu
nariz, boca e um corte logo abaixo do olho.

111
 - Você esteve com eles por seis meses antes que eles te acusassem...
- Não! Eu praticamente gritei enquanto me afastava freneticamente
debaixo dele. - Essa merda está selada! Eu mordi. - Está selado, porra!
Gage lutou para me segurar enquanto eu lutei com ele. Eu não
podia deixá-lo dizer as malditas palavras. Eu simplesmente não podia.
- Gage! Ouvi Everett gritar de algum lugar. Um momento depois,
outra voz rompeu a briga.
- Papai?
- Fique para trás, querida, Gage chamou, seus olhos ainda em mim.
Virei a cabeça para o lado e vi que Everett estava se movendo na
direção de Charlie, que estava mais perto do lado da casa, com as
feições pálidas e feridas. Everett puxou-a para ele e depois a levantou.
Ela o envolveu, mesmo quando ela virou a cabeça para poder ver eu e
seu pai.
O pai dela, coberto de sangue.
Que porra eu tinha feito?
- Saia, eu engasguei.
- Você não os deixa vencer, você me ouve, Nash? Ele baixou a voz
para que eu pudesse ouvi-lo. - Se você o quer, vá atrás dele.
Meus olhos mudaram automaticamente para Everett novamente.
Seus olhos azuis cheios de preocupação encontraram os meus. Meu
corpo parecia que ia explodir com a necessidade de escapar.
Gage me soltou e rapidamente desceu de mim. Sua mão foi até o
lábio ensanguentado, mas tudo o que ele fez foi tocá-lo brevemente,
como se quisesse verificar a lesão. Segundos depois, Charlie veio
correndo para ele e ele rapidamente a reuniu. Eu podia ouvi-la
soluçando.
- Está tudo bem, querida, ele murmurou para ela enquanto passava
a mão pelos cabelos dela. - Nash e eu estávamos discutindo e ficou fora
de controle. Estou bem.
Não esperei para ver qual seria a resposta de Charlie. Tropecei de
pé e depois corri em direção à entrada da garagem.
- Nash, Everett chamou enquanto eu passava correndo por ele, mas
eu o ignorei e fui para o meu carro. Naquele momento, eu não dava a
mínima para o protocolo ou meu dever para com o outro homem. Eu
queria ir embora, e foi exatamente isso que fiz.

112
 Eu disse a mim mesmo que daria uma volta rápida para limpar a
cabeça e depois voltaria, mas quando eu pisei no acelerador, eu não
tinha ideia se isso era verdade ou não.
E pela primeira vez, eu realmente não me importo.

113
 CAPÍTULO DOZE
GAGE

- Eu estraguei tudo.
- Hmm, hmm
- Você nem vai discutir comigo? Eu perguntei.
- Não, meu pai respondeu facilmente, enquanto aplicava
cuidadosamente um curativo de borboleta no corte embaixo do meu
olho.
- Você não quer saber o que eu fiz para merecer isso? Eu perguntei
enquanto apontei para o meu rosto.
- Eu sei o que você fez, meu pai retornou. - Você tentou consertar
algo que não era seu para consertar.
Isso já era verdade. Eu tinha andado tão longe da linha com Nash,
eu não conseguia mais ver a coisa maldita.
Meu pai terminou de prender o curativo, depois se recostou na
cadeira à minha frente. Ele pegou uma das toalhas de Charlie em cima
da mesa e gentilmente a pressionou no meu nariz. Felizmente, Nash
não tinha quebrado, mas eu estaria ostentando alguns olhos negros por
um tempo, entre outras coisas.
Olhei para o relógio e vi que Nash já estava desaparecido há quase
vinte minutos. Demorou quase tanto tempo para acalmar Charlie o
suficiente para que ela subisse as escadas com Everett para procurar
mais receitas de vegetais na internet enquanto meu pai me remendava.
- Você geralmente sabe bem quando parar de empurrar, meu pai
murmurou. - O que foi diferente desta vez?
Eu balancei minha cabeça porque não tinha uma resposta para isso.
Pelo menos, não um que eu queria confessar.
Mas meu pai não tinha essas reservas.

114
 - Como você não pode parar de olhar para o relógio, acho que você
não estava tentando afastar Nash, porque ele quer tanto um certo ex-
comandante-chefe quanto você.
- Não, esse não é o problema.
Meu pai assentiu. - Você quer os dois.
Suspirei e peguei o pequeno bloco de gelo da mão dele. - Eu
descobri algumas informações sobre Nash, eu disse.
Meu pai recostou-se na cadeira e cruzou os braços. - Descobriu? Ele
perguntou conscientemente.
- Tudo bem, eu tive alguém para me dar algumas informações sobre
ele, eu admiti. Eu tinha quarenta e cinco anos, mas ainda me sentia
como uma criança que foi pega roubando doces ou trapaceando em
um teste. - Eu só queria aprender mais sobre o cara, já que ele não é
exatamente falador. Eu imaginei que iria entender o básico, mas o que
eu descobri... Não era o que eu estava esperando.
Esse foi o eufemismo da década. Eu tinha uma noção preconcebida
de que Nash era alguém que veio de uma família abastada e que seu
maior ato de rebelião foi seguir uma carreira na aplicação da lei, em
vez de seguir os passos de seu pai e se tornar um advogado ou um
banqueiro ou o que quer. Eu o imaginei crescendo em um apartamento
chique de Manhattan ou em uma casa grande nos Hamptons. Quando
pedi à garota de TI de Ronan, Daisy, que me desse informações sobre
Nash, para que pelo menos tivesse alguma ideia de como atrair o
homem distante, não esperava receber os registros de todos os anos em
que ele tinha passado em um orfanato.
- A merda que aconteceu com ele quando ele era criança... Ninguém
merece isso, eu murmurei.
- Não, eles não, meu pai concordou com um suspiro.
- Hmm, Phillipe, ouvi Everett dizer. Meu pai e eu nos viramos para
vê-lo parado na porta que dava para a cozinha. Pelo olhar ferido em
seu rosto, não havia dúvida de que ele ouvira o que eu acabara de
dizer sobre a infância de Nash.
Porra, as coisas estavam indo de mal a pior.
- Charlie quer mostrar algumas das receitas que encontramos,
explicou Everett. - Ela está imprimindo agora, mas achei que você
poderia querer ir até lá enquanto Gage termina de... Limpar.

115
 - Sim, boa ideia, meu pai disse enquanto se levantava. Ele se
inclinou e deu um beijo no topo da minha cabeça. - Mantenha o gelo
por mais dez minutos.
Eu balancei a cabeça e o observei ir. Ele colocou a mão no ombro de
Everett enquanto passava pelo outro homem, mas ele não disse nada.
- Que merda? Everett perguntou. Ele permaneceu na porta.
- Eu não posso te dizer isso, eu disse com um suspiro. - Eu já cruzei
a linha uma vez invadindo sua privacidade.
- Então era disso que se tratava? Everett perguntou enquanto
apontava com a cabeça na direção em que a luta havia ocorrido.
Eu assenti.
- Por quê? Everett perguntou. - Por que você faria isso com ele?
- Você sabe por que.
- Não, não sei, disse Everett, enquanto entrava na sala, claramente
frustrado.
Eu me levantei e me virei para que eu pudesse vê-lo melhor. - Ele
nos viu ontem à noite... No sofá. Ou nos ouviu, pelo menos. Eu não
tenho certeza.
Não achei possível, mas Everett ficou ainda mais pálido. - Como...
Como você sabe?
- Porque eu o vi depois que você saiu. Ele estava parado no corredor
perto da sala de estar. Ele olhou…
- O que? Everett perguntou quando eu fiquei em silêncio. - Como
ele estava?
- Feito, eu sussurrei.
Everett balançou a cabeça quando sua agitação começou a crescer. -
Feito? O que isso significa?
Eu andei em direção a ele e fiquei feliz quando ele não se afastou de
mim. Eu não o via desde a noite anterior, desde que saíra cedo para
visitar Reese e participar de sua primeira sessão de fisioterapia com
ele. O filho de Everett ainda estava dizendo não à oferta de ficar
comigo enquanto o pai estava aqui, mas desta vez não tinha sido tão
veemente. E agora que ele sentiu a dor de sua primeira consulta com
fisioterapia, suspeitei que ele estivesse começando a ver quanto tempo
levaria antes de voltar a ser capaz de cuidar de si mesmo.
Parei na frente de Everett e o estudei por um momento. Por mais
que eu quisesse prová-lo novamente, não só eu não estava em

116
condições de fazê-lo com meu lábio partido e meu rosto
ensanguentado, mas eu sabia que era a última coisa que Everett queria.
Entre os eventos desta tarde e da noite passada, eu sabia que tinha
fodido qualquer chance que tive com ele.
Assim como eu tive com Nash.
- Everett, você fará algo por mim?
Ele pareceu surpreso com a pergunta, mas assentiu.
- Quando você vir Nash, diga a ele que sinto muito e que acabei de
empurrá-lo? Eu mesmo diria a ele, mas suspeito que sou a última
pessoa que ele quer ver.
- E se ele não voltar? Everett perguntou sua voz cheia de
preocupação. - Tentei ligar para ele, mas ele não responde. Ele... Ele
sempre atende ao telefone, Gage.
- Ele está voltando. Confie em mim nisso. Estendi a mão para
segurar o rosto de Everett com a mão, pois precisava de algum tipo de
contato com ele. - Everett, preciso que você faça outra coisa por mim. A
próxima vez que você vir Nash, olhe para ele. Realmente olhe para ele.
Não importa o que ele esteja dizendo ou fazendo. Apenas olhe. E então
olhe um pouco mais. Em algum momento, você verá.
- Ver o que? Ele perguntou claramente frustrado.
- Você vai embora amanhã para voltar para DC, certo?
Everett assentiu. - Deve levar apenas alguns dias.
- Vou mantê-lo informado sobre Reese. Tenha um bom vôo e até
você quando voltar. Comecei a largar a mão, mas Everett me agarrou
pelo pulso e segurou minha palma contra sua bochecha.
- Parece que você está dizendo adeus.
Eu sabia o que ele queria dizer... E ele estava certo. Sim, eu o veria
novamente quando ele voltasse, mas as coisas precisariam ser
diferentes quando ele voltasse. Mesmo se ele e Nash não descobrissem
nada, eu não poderia arriscar meu coração por esse homem. Eu tinha
sido um tolo por pensar que poderia explorar um relacionamento com
ele... E Nash. Eu havia quebrado a confiança de Nash, apesar de nunca
ter realmente tido isso em primeiro lugar, e não havia dúvida de que
Everett estava olhando para mim com novos olhos agora.
- Eu preciso ir verificar Charlie. Mandarei uma mensagem amanhã,
depois que terminar de visitar Reese.

117
 Com isso, afastei minha mão e me forcei a sair da sala. Eu só podia
esperar que eu não acabasse fodendo Everett mais uma vez estragando
as coisas com seu filho, como se eu tivesse estragado tudo com Nash.

118
 CAPÍTULO TREZE
EVERETT

Já passava da meia-noite quando Nash voltou quase doze horas

desde que ele partiu. Eu enviei a ele mais de meia dúzia de mensagens
de texto e provavelmente havia telefonado duas vezes mais do que
isso, mas ele não respondeu a nenhuma delas. Comecei a duvidar da fé
de Gage de que Nash retornaria.
Fiquei feliz por ter provado que estava errado.
Eu rapidamente saí da cama e corri escada abaixo. A casa estava
quase completamente escura, exceto pela luz que eu deixara em cima
do fogão na cozinha.
Qual foi o quarto em que eu encontrei Nash.
Ele estava de costas para mim e pude ver que ele tirara o paletó,
revelando a camisa branca por baixo, junto com o coldre de ombro que
segurava a arma que ele sempre usava. Em algum momento, ele
arregaçou as mangas da camisa para revelar os antebraços com fios.
Apesar da inadequação, achei difícil tirar os olhos do punhado de
cabelos pretos naqueles braços.
- Agora não, Everett, eu o ouvi dizer.
O fato de ele estar usando meu primeiro nome era uma grande
bandeira vermelha.
- Então quando? Eu perguntei quando me recostei no batente da
porta.
Vi seus braços se movendo e percebi que ele estava abrindo uma
garrafa de alguma coisa. Não pude vê-lo, mas pude ouvir líquido
espirrando em um copo um momento depois. Então Nash estava
levantando um copo cheio de uma dose saudável de líquido cor de

119
âmbar. Ele jogou de volta em um movimento rápido, depois encheu o
copo novamente.
Eu nunca vi Nash beber no mês em que o conheci.
Nem uma vez.
- Gage queria que eu lhe dissesse que ele estava arrependido e que
não iria mais pressioná-lo, ofereci.
- Ótimo Nash murmurou enquanto engolia uma terceira dose.
- Nash, eu disse baixinho, mas ele não respondeu. Pensei no que
Gage havia dito e, embora suas palavras não fizessem sentido para
mim, eu estava tão desesperado que teria tentado qualquer coisa
naquele momento para fazer Nash reagir a mim. - Você poderia, por
favor, olhar para mim?
Ouvi, em vez de ver, Nash tamborilar os dedos na bancada. Vários
segundos se passaram antes que ele encheu o copo pela quarta vez e
finalmente se virou para olhar para mim. Eu fiz o meu melhor para
encontrar o que Gage estava falando, mas tudo o que vi foram olhos
frios e quebradiços e uma boca apertada com raiva desencadeada.
Meus olhos caíram automaticamente para a mão que ele havia
enrolado no copo. A visão das marcas pretas e azuis em seus dedos me
fez engolir em seco. Eu não tinha testemunhado a briga real entre Gage
e Nash, apenas a última parte em que Gage colocou Nash no chão.
Entre o rosto machucado de Gage e a declaração de que ele havia
empurrado Nash demais, eu suspeitava que ele tivesse deixado Nash
dar todos os socos.
Eu levantei meus olhos novamente e vi a boca de Nash apertar
impossivelmente mais. - Você está satisfeito? Ele perguntou.
Eu não estava, mas assenti de qualquer maneira. Tudo o que vi foi
raiva pura. Gage estava enganado se ele pensava que havia algo mais
lá. Eu queria desesperadamente acreditar que a bondade que Nash
havia me mostrado logo depois que soube sobre Reese era quem Nash
realmente era, mas estava começando a acreditar que o homem
distante e frio que jurara me proteger era o verdadeiro Nash e
quaisquer demônios que ele estava lutando eram fortes demais,
mesmo para ele às vezes.
Os machucados que ele deixou em Gage eram a prova disso. Não
importa o que Gage tenha feito, ele não mereceu a surra que recebeu.

120
Especialmente não de alguém que foi treinado para lidar com as
situações mais voláteis, sem perder a calma.
As palavras de Gage voltaram para me assombrar.
A merda que aconteceu com ele quando criança... Ninguém merece isso.
Nash engoliu a quarta bebida. Já que eu não aguentava vê-lo se
embriagar, eu me afastei.
E foi aí que eu finalmente vi.
Foi nessa fração de segundo quando eu estava me afastando e Nash
estava me assistindo ir. Seus olhos passaram de escuros e zangados
para outra coisa.
Algo que eu não pude colocar o dedo, mas isso me fez parar do
mesmo jeito. Assim que eu fiz, Nash baixou o olhar, depois voltou para
a garrafa.
A próxima vez que você vir Nash, olhe para ele. Realmente olhe para ele.
Não importa o que ele esteja dizendo ou fazendo. Apenas olhe. E então olhe um
pouco mais. Em algum momento, você verá.
- Acho que te vejo de manhã. Precisamos sair para o aeroporto por
volta das nove horas, falei, observando Nash atentamente.
- Bem.
- Vamos nos encontrar com o agente Simmons? Eu perguntei.
Nash não olhou para mim, mas ele não precisava. A verdade estava
na maneira como o corpo dele se mexia quando ele mais uma vez
bateu os dedos no balcão.
- Não. Ele foi... Transferido.
- Outro agente, então? Eu disse.
Ele ainda não olhou para mim. - Não.
- Certamente você quer levar algum tempo para si mesmo enquanto
estamos em casa, ofereci enquanto o observava como um falcão.
- Não é necessário.
- Eu poderia conversar com o diretor sobre ter o agente Simmons
voltando aqui comigo. Você não precisaria mais aguentar Gage... Ou
eu.
- Não.
Não era a palavra em si, mas a maneira como ele disse isso tinha
algo iluminando dentro de mim. Gage poderia estar certo? Seria
possível que Nash estivesse interessado em mim mais do que apenas
sua última tarefa?

121
 Sim, porque você é tão atraente que tem dois caras lindos atrás de você.
Eu me forcei a ignorar a cruel voz interior.
- Tenho certeza que Simmons não se importaria.
- Ele não gosta de viajar, Nash interrompeu, sua voz ficando mais
irritada.
- Alguém mais, então, ofereci.
Nash soltou um bufo rude e depois olhou para mim. Eu esperava
que ele estivesse chateado, e ele estava, mas havia algo mais lá
também.
Frustração, talvez?
Irritação?
Eu tentei colocar o dedo em que emoção eu estava vendo, mas
continuou a me iludir. - Eu poderia apenas seguir em frente com o
declínio da proteção e depois não seria mais um problema, ofereci.
Quando Nash gritou rapidamente: - Não, eu finalmente percebi
qual era a emoção.
Desespero.
Puta merda, Gage estava certo. Como eu nunca tinha visto isso
antes? E o que mais eu tinha perdido? Eu só tinha ouvido as palavras
de Nash, mas nunca pensei em olhar para o que havia por trás delas.
Talvez eu estivesse errado... Talvez estivesse lendo algo que não
estava lá porque as palavras de Gage haviam plantado a semente.
Mas e se ele não estivesse errado? E se Nash estivesse interessado
em mim? Onde isso me deixou? Eu era velho demais para ele, é claro.
Sem mencionar que eu ainda estava tão atraído por Gage quanto no
momento em que o conheci, mais ainda. A noite passada tinha sido
prova disso.
Porra, tudo que eu tinha era mais perguntas do que respostas.
- Acho que vou dizer boa noite, murmurei, já que não tinha ideia do
que mais dizer a Nash. Eu me virei para ir embora, mas parei quando
Nash falou.
- Everett.
Meu interior dançou, mas eu não consegui me forçar a me virar. Por
mais que eu quisesse saber o que Nash não estava dizendo, eu também
tinha medo da minha nova habilidade.
- Sinto muito por hoje. Isso não vai acontecer novamente.

122
 Eu não tinha certeza se ele estava se desculpando pela briga com
Gage, seu abandono do dever por me deixar desprotegido, ou o fato de
que ele estava quebrando outra regra bebendo no trabalho, mas eu
realmente não me importei. Então, resolvi responder com algo que
esperava não cruzar essa linha de profissional versus pessoal, mas
ainda deixaria claro para Nash como estava me sentindo.
- Estou feliz que você voltou Nash.
Eu não esperei por uma resposta. Em vez disso, corri de volta para o
meu quarto, minha mente cambaleando com muita informação para
processar. Ao me deitar, tentei tirar tudo da cabeça para encontrar um
pouco de paz no sono, mas meus sonhos eram tudo menos pacíficos.
As fantasias que até agora tinham desempenhado um papel de
protagonista durante meus banhos matinais também se enraizaram
nos meus sonhos noturnos, e quando acordei alguns minutos antes de
meu alarme disparar, meu corpo estava trancado com a necessidade de
gozar. Eu nem sequer considerei o que isso significava. Eu apenas
fechei minha mão em volta do meu pau dolorosamente duro, acariciei
algumas vezes e vomitei por todos os meus dedos, camiseta e roupa de
cama.
Foi só quando cheguei a um lenço na mesa de cabeceira que a
realidade fria, dura e dolorosa me atingiu.
Não apenas sonhei com dois homens ao mesmo tempo, como
também foi à primeira noite em que não sonhei com Pierce.

123
 CAPÍTULO QUATORZE
NASH

Assistir ao funeral de um cara que sabia não estava morto era

apenas estranho. E ver o amigo fingir lamentar a perda era apenas
mais estranho.
Embora eu suspeitasse que Everett não precisasse fingir
inteiramente o olhar abatido que ele estava usando. Estava
praticamente lá desde o momento em que nos encontramos ontem de
manhã na cozinha. Everett estava tomando seu café na mesa da
cozinha quando eu tropecei na sala sentindo como a morte requentada.
Everett não havia comentado sobre a ressaca óbvia. Ele não havia
comentado muito de nada.
Eu deveria estar agradecido por isso, já que ele estava mais do que
justificado em ter muito a dizer sobre o meu comportamento.
Mesmo se ele tivesse sido capaz de ignorar o que eu fiz ao nosso
anfitrião, ele com certeza deveria ter demitido minha bunda por deixá-
lo sem proteção. Claro, eu sabia que ele não estava em perigo, mas eu
ainda esperava que ele pudesse uma vez que eu me forcei a voltar
para a propriedade Fortier. Essa foi uma das razões pelas quais fiquei
longe por tanto tempo.
O outro tinha a ver com um certo idiota intrometido que decidiu me
acertar onde doía mais.
E ele fez um excelente trabalho.
Não apenas ele descobriu meu segredo vergonhoso, como o fez de
uma maneira que me deixou parecendo um lunático completo. Ele me
levou na frente de Everett sem ter que dar um único soco.

124
 Eu só podia imaginar que Gage tinha contado a Everett tudo sobre a
minha infância fodida. Não havia outra maneira de explicar por que
Everett estava sendo tão gentil comigo. Mesmo sua oferta de ter o
agente Simmons ou outro agente me substituindo poderia ter vindo de
seu medo de estar perto de mim, em vez de por alguma deferência ao
meu conforto. Eu tinha visto a apreensão de Everett quando ele olhou
para minhas juntas machucadas. Teria sido estranho se ele não tivesse
medo de mim. Mas ele não sentiu medo desde que deixamos Seattle.
Na verdade, ele estava agindo de forma estranha.
Bem, não é estranho. Apenas não como ele. Por um lado, ele era
mais sincero do que o normal e ficava me perguntando o que eu
pensava das coisas, como se eu gostasse do cara que lida com a
propriedade de Vincent ou que gravata ele deveria usar no funeral.
Mais estranho ainda, ele continuou olhando para mim.
Na verdade, isso não era muito exato ele continuava me pegando
olhando para ele.
Ele nunca falou, mas eu jurei que o tinha visto sorrir de vez em
quando ele fazia isso.
Teria sido mais fácil evitar toda essa merda se eu tivesse aceitado a
oferta de encontrar alguém para protegê-lo.
Mas então eu teria que admitir a ele o que fiz para tornar possível
protegê-lo enquanto ele estava em Seattle.
Sim, essa é a única razão pela qual você não aceitou a oferta.
Eu disse para a voz em minha cabeça calar a boca e mudei meu foco
do nosso ambiente para Everett quando o padre terminou seus
comentários. O funeral foi pateticamente pequeno, mas achei que isso
tinha muito a ver com o mistério que Vincent usava como uma
mortalha. Eu ainda não tinha ideia de quem ele realmente era, mas eu
tinha adivinhado o suficiente por suas ações nas últimas duas semanas
que, qualquer que fosse sua profissão, não tinha sido exatamente a
bordo. O fato de o homem ter que fingir a própria morte era bastante
revelador. Em teoria, eu era uma ameaça para Vincent, pois parecia ser
uma das poucas pessoas que sabia que ele ainda estava vivo, mas ou
ele não estava preocupado comigo falando ou imaginava que as
pessoas não acreditariam em mim.
Eu já tinha garantido a Everett que levaria o segredo de Vincent
para o túmulo comigo, mas não havia mencionado que estava fazendo

125
isso por ele e não por Vincent. Desde que Everett ocultou o aviso com a
ressalva de que Vincent e todas as pessoas ao seu redor estariam em
perigo se alguém descobrisse, eu imaginei que era a maneira de Everett
jogar meu juramento para protegê-lo. Ele não tinha dito muito, mas eu
tive a impressão de que Everett seria uma daquelas pessoas que
estariam em perigo se a verdade fosse revelada. Eu parei Everett antes
que ele terminasse seu discurso sobre como Vincent era realmente uma
boa pessoa que havia sofrido por causa das ações de outras pessoas. Eu
apenas disse a Everett que o segredo de Vincent estava seguro comigo
e pedi que ele confiasse em mim.
Isso fora antes da luta com Gage dois dias antes.
Se Everett tivesse confiado em mim, duvidava que ele confiasse
agora.
Eu não confiava em mim.
Mas eu faria o que havia prometido e manteria o segredo de
Vincent. Eu já tinha visto o suficiente para saber que ele era um bom
homem e que merecia uma segunda chance.
Enquanto os frequentadores do funeral colocavam rosas no caixão
vazio de Vincent quando saíam, observei Everett enquanto ele olhava
para o caixão. Ele estava usando óculos escuros, mas eu não precisava
ver seus olhos para saber que ele estava sofrendo. Eu poderia dizer
pelos lábios franzidos e pele pálida. Depois que todo mundo se foi, ele
colocou uma das duas rosas que tinha nas mãos no caixão e depois
caminhou até mim. Eu já sabia quem era a outra rosa, então, quando
ele me pediu para levá-lo ao cemitério nacional de Arlington, balancei
a cabeça e disse: - É claro, senhor presidente.
A viagem para Arlington levou apenas vinte minutos, porque
Everett decidiu enterrar Vincent em um cemitério próximo. Eu segui
Everett quando ele foi para o túmulo familiar, mas não precisava olhar
para saber que era o de Pierce. Desde que eu estava dormindo no
quarto em frente a Everett, eu o ouvi chamar o nome de Pierce o
suficiente durante o sono para saber que a acusação de Reese tinha
sido direta. Everett tinha sido em um relacionamento com o irmão de
Vincent.
Embora o relacionamento parecesse uma palavra muito mansa para
descrevê-lo. O soldado estava morto há uma década, mas Everett ainda
estava sonhando com ele noite após noite.

126
 E eles não eram todos sonhos agradáveis.
Tão recentemente quanto na noite em que Everett e Gage se
beijaram, eu ouvi Everett choramingando em seu quarto. Como todas
as noites anteriores desde que deixamos a Virgínia, ele estava
dormindo, então eu pude vê-lo sem impedimentos. Ele falava para
Pierce repetidamente, proferindo as mesmas palavras de cada vez.
Sinto muito.
Eu não sabia exatamente o que Everett estava arrependido, mas sua
forte reação durante um estado de sono tão profundo era a prova de
que ele realmente amava Pierce.
A primeira vez que testemunhei o sonho foi no dia em que levei
Everett ao hotel em Montana depois que Gage o convenceu a deixar o
hospital por tempo suficiente para descansar. Everett e eu tínhamos
quartos conjugados, então deixei a porta aberta depois de ter certeza
de que ele havia adormecido. Em questão de minutos, eu o ouvi
falando sozinho. Quando fui visitá-lo, ouvi os soluços sufocados
enquanto ele falava com Pierce. Fiquei de pé sobre seu corpo inquieto
quando ele se desculpou com seu amante morto e, quando finalmente
se tornou demais, eu havia ultrapassado os limites do nosso
relacionamento e feito algo que eu esperava que Everett nunca
descobrisse.
Ajoelhei-me ao lado da cama de Everett e sussurrei gentilmente nas
palavras do homem mais velho que eu tinha certeza de que iria para o
inferno.
Porque mesmo que eu tivesse dito as palavras, elas não tinham sido
minhas a dizer.
Está tudo bem, Everett. Eu estou aqui agora. Durma meu amor.
Minha culpa diminuiu um pouco quando Everett respondeu
instantaneamente às minhas palavras, e eu as repetia algumas vezes
desde aquele dia, principalmente na casa de hóspedes Fortier. Toda
vez que eu fazia isso, Everett soltava um pequeno suspiro, rolava de
lado e sussurrava o nome de Pierce antes de adormecer em um estado
mais tranquilo. Se meu comportamento não tivesse sido vergonhoso o
suficiente, ficaria assustador quando eu comecei há ficar muito tempo
depois, apenas para vê-lo dormir por um tempo.
Eu assisti enquanto Everett colocava a rosa na frente da lápide que
levava o nome de Pierce.

127
 - Eu estarei lá se você precisar de alguma coisa, Sr... Everett, eu disse
enquanto apontava para o local que normalmente esperava enquanto
Everett tinha sua visita.
- Você acha que eles sabem Nash? Everett perguntou quando me
virei para ir embora. Antes que eu pudesse perguntar o que ele queria
dizer, ele olhou para mim e disse: - Você acha que os mortos sabem o
que estamos pensando?
- Eu não sei, eu admiti. Eu nunca acreditei muito em Deus ou no
Céu, mas havia uma parte de mim relutante em descontá-los
completamente. - Incomodaria você se o fizessem?
Everett balançou a cabeça. - Não tenho certeza. Parte de mim quer
que ele saiba, sabe? Então talvez ele entenda o porquê.
Ele não estava fazendo sentido, mas eu não disse isso. O fato de ele
estar falando comigo sobre seu relacionamento com Pierce era enorme.
Desde que eu sabia que muito do desespero de Everett estava
enraizado em algum tipo de culpa que ele sentia pelo que havia
acontecido entre ele e Pierce, eu comecei com isso.
- Eu acho que se ele o amava, ele entenderia, se sabia o que você
estava pensando ou não. Eu acho que ele gostaria que você fosse feliz.
- Alguma vez estiveste apaixonado?
Se ele tivesse me feito a pergunta casualmente, eu não teria
respondido. Mas ele nem estava olhando para mim quando falou.
- Uma vez, eu admiti.
- O que aconteceu?
Mantenha sua boca fechada, Nash.
Um tremor se deslocou por todo o meu corpo e de repente me senti
muito quente. Eu precisava ouvir o aviso da minha voz interior. Nós já
estávamos em território perigoso.
- Ele me traiu.
Everett não reagiu ao fato de que eu tinha acabado de me entregar a
ele. Quando ele finalmente olhou para mim, ele disse: - Ele era um tolo.
O que diabos estava acontecendo? Como havíamos falado mal disso?
- Era o que eu era, continuou Everett, voltando os olhos para a
lápide de Pierce. - Um tolo. Uma fraude, um mentiroso e um tolo.
Pierce bateu o trio comigo.
- Duvido que ele se sentisse assim, ofereci.

128
 - Não, ele não fez. Ele não faria. Ele teria feito qualquer coisa por
mim... Ele fez, na verdade. Ele desistiu de sua carreira, ficou em
silêncio sobre o que éramos quando pedi a ele... Tudo o que fiz foi
fazer promessas que começavam com: "Assim que meu mandato
terminar". Ele fez sacrifícios, eu dei desculpas.
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Everett se virou e
começou a voltar para o carro. Eu esperava que a visita durasse mais,
mas suspeitei que ele estivesse ansioso para voltar a Seattle. Ele correra
pelas várias reuniões sobre o manuseio da propriedade de Vincent no
dia anterior, enquanto esta manhã passara a se preparar para o funeral,
então não havia motivo para ele ficar. Nós nem tínhamos ido a casa
dele, já que a viagem de ida e volta para DC teria perdido muito tempo
precioso.
Quando chegamos ao carro, o telefone de Everett tocou. Eu tinha
desistido de tentar diminuir as conversas dele nos últimos dias, mas
não ganhei muito com isso, quando ele murmurou alguns sim, não e
ok. Foi só quando ele desligou o telefone que ele se virou para mim e
disse: - Aquele era Gage. Reese está tendo alta hoje.
- Essas são ótimas notícias.
Everett assentiu. - Ele concordou em ficar na casa de Gage.
Eu balancei a cabeça em compreensão e me inclinei para Everett
para abrir a porta para ele. - Então vamos levá-lo para casa para ver
seu filho, Sr. Presidente.

129
 CAPÍTULO QUINZE
GAGE

- Você precisa fazer alguma coisa.

Levantei os olhos de onde eu estava sentado nos degraus que
davam para a varanda dos fundos. Nash estava pairando sobre mim,
seus olhos cinzentos brilhando de raiva. Foi a primeira vez que o
homem falou comigo desde que ele e Everett voltaram de DC uma
semana antes.
Um dia que eu estava me referindo como dia do juízo final na
minha cabeça.
Porque foi no mesmo dia que eu levei Reese para casa.
E foi no mesmo dia que tive que partir o coração de Everett
novamente quando fui forçado a dizer a ele que Reese havia ameaçado
sair se Everett tentasse falar com ele. O homem mais velho ficou
completamente arrasado, e eu fui incapaz de fazer qualquer coisa, pois
Nash havia pedido a Everett que voltasse com ele para a casa de
hóspedes para que eles pudessem descansar um pouco. Ouvi Nash
dizer a Everett que as coisas ficariam melhores de manhã.
Mas eles não tinham.
Nem em nenhum dos dias que se seguiram.
Estávamos no sétimo dia do embargo de Reese. Houve alguns
momentos em que Everett e Reese se cruzaram, como quando eu levei
Reese para o carro para levá-lo a suas consultas de terapia ou Reese se
dirigiu para a cozinha para pegar algo para beber. Mas Everett prestou
atenção ao aviso de Reese e não disse uma palavra para ele.
Embora eu pudesse dizer que praticamente o matou para fazê-lo.
A tensão entre os dois homens sangrava no resto da dinâmica da
família, e eu estava começando a me perguntar se não havia mordido

130
mais do que podia mastigar. Minha filha estava confusa por que pai e
filho não estavam falando, mas ela seguiu minha orientação para não
falar com nenhum dos dois. Nossas noites normais em família,
assistindo televisão juntos ou jogando jogos, tinham ficado em
segundo plano diante do constrangimento e, muitas vezes, às vezes
escapávamos para nossos próprios quartos. Charlie havia começado a
escola recentemente, então ela usou a desculpa para fazer a lição de
casa, enquanto meu pai passava mais tempo do que ele provavelmente
precisava nos planos de aula que preparava para os dois cursos
semanais on-line da faculdade que ministrava sobre mitologia grega.
Eu tentei algumas vezes passar um tempo com Reese à noite, mas ele
alegou que só queria dormir. Mas o pior de tudo, Everett, que passou
as primeiras noites depois que ele e Nash chegaram interagindo
comigo e com minha família, desapareceu na casa de hóspedes todas
as noites. Ele nem se juntou mais a nós para jantar, já que preferia
Reese se juntar a nós.
Claro, Reese também não.
Eu queria mostrar aos dois homens o que eles estavam perdendo
por não fazer parte de uma família, mas até agora eu estava falhando
miseravelmente.
Sem mencionar, eu ainda não tinha sido capaz de corrigir as coisas
com Nash.
Mas principalmente porque ele me evitou como uma praga.
Até agora.
- Sobre o que? Eu perguntei, embora eu já tivesse uma boa ideia.
Nash conseguiu segurar a língua em torno de Reese e provavelmente
de Everett, mas eu percebi que a tensão entre pai e filho o incomodava
tanto quanto me incomodava mais ainda, já que era ele quem tinha
que assistir Everett sofrer quando eles estavam na privacidade da casa
de hóspedes. Fora isso, Everett permaneceu estoico e ele interagiu com
meu pai e Charlie como sempre, mas o entusiasmo não estava lá.
- Aquele idiota... Nash começou, depois enrijeceu e fechou a boca. -
Reese precisa foder o homem e superar isso, ele finalmente disse.
Virei o olhar para estudar Everett, que estava trabalhando no
jardim. Há muito que ele se mudara para o jardim de flores. Era fim de
tarde, então Charlie estava ajudando-o a arrancar ervas daninhas.
Everett estava respondendo às intermináveis perguntas da minha filha,

131
mas eu suspeitava que seu coração não estivesse nele. Seus olhos
continuavam olhando para a janela do quarto de hóspedes em que
Reese estava hospedado. Era o único quarto no primeiro andar e tinha
uma bela vista do quintal, um fato que eu esperava que pudesse ajudar
a lembrar Reese que seu pai era ainda muito humano e sofria de
emoções humanas como o resto de nós. Ele teria que ser cego para não
perceber o pedágio que as coisas estavam cobrando de Everett. O
homem mais velho parecia ter perdido algum peso, sua pele estava
perpetuamente pálida, apesar de passar a maior parte do tempo ao sol
todos os dias, e havia olheiras sob seus olhos.
Eu olhei de volta para Nash, que não havia se mexido. Cansado de
esticar o pescoço para ele, eu disse: - Você se importa em me dizer o
que devo fazer enquanto está sentado, Nash? Realmente não preciso de
um torcicolo no meu pescoço, sabia?
Nash murmurou, mas fez o que eu disse e sentou-se.
Ao meu lado, surpreendentemente.
Eu estava trabalhando o dia todo tentando construir a rampa para o
convés traseiro, para que Reese pudesse colocar sua cadeira de rodas
no quintal, se ele quisesse explorar.
Supondo que ele decidisse deixar a segurança de seu quarto.
Por mais brutais que fossem as sessões de fisioterapia de Reese, seu
progresso foi lento. Mas seus terapeutas haviam lhe dito que se
esforçar demais causaria mais danos. Eu sabia que ele estava
exagerando na terapia para que ele pudesse escapar da minha casa e
de seu pai mais cedo, mas tive a sensação de que ele tinha levado o
aviso que recebeu hoje de coração. E, embora ele esperançosamente
não precisasse da cadeira de rodas por muito tempo, prefiro que ele
tenha o máximo de liberdade possível para se locomover, em vez de
não o suficiente.
- Acredite ou não, meu poder de persuasão nem sempre funciona,
comentei o que me rendeu um olhar malicioso de Nash.
- Não brinca, ele murmurou.
Eu sorri com isso, mas depois fiquei sóbrio quando meus olhos
caíram em Everett. E se eu tivesse estragado tudo isso também? Como
se eu tivesse estragado a abordagem que tinha adotado com Nash?
- Eu tentei falar com Reese algumas vezes sobre o pai e por que ele
está tão chateado com ele, mas ele me cala toda vez. Se eu pressionar

132
demais, ele vai andar, falei. - Sem trocadilhos, acrescentei. Olhei para
Nash e disse baixinho: - Às vezes eu entendi errado, Nash. Você viu
provas disso em primeira mão.
Ele ficou rígido ao meu lado, mas felizmente ele ficou onde estava.
- Eu não quero estragar tudo com Reese e Everett. É muito
importante. Mas admito, estou me debatendo um pouco aqui.
Esfreguei minha mão no rosto antes de dizer: - Então, se você tem
alguma ideia, sou todo ouvido.
Ele não falou por um longo tempo e eu esperava que ele se
levantasse e fosse embora. Mas ele não fez. Ele ficou lá por vários
minutos antes de dizer: - Como assim, entendeu errado?
- O que? Eu perguntei.
- Você disse que eu vi em primeira mão que às vezes erra. Naquele
dia em que você e eu... Que eu... Como você entendeu errado? Você
realizou o que se propôs a fazer.
Eu sabia que ele estava falando sobre o dia em que brigamos e ele
me deu um soco. Minhas contusões estavam agora começando a
desaparecer. O corte no meu lábio se foi, mas o corte sob os meus olhos
ainda estava arranhado.
- O que me propus a fazer? Eu perguntei completamente confuso.
Nash começou a bater os dedos na perna. - Você queria me
humilhar. Você queria provar que poderia me alcançar.
Eu só podia encará-lo com total e absoluta descrença.
- É realmente o que você pensa?
- Por que mais você faria isso? Você foi procurar sujeira em mim e
encontrou. O FBI nem sequer encontrou um pouco dessa merda
quando fez a verificação de antecedentes em mim. E eu sei que você
contou a Everett porque ele está me tratando diferente...
- Nash, eu disse suavemente enquanto cobria seus dedos
freneticamente batendo com a mão antes que eu pudesse pensar
melhor no que estava fazendo. Ele respirou fundo e eu rapidamente
puxei minha mão de volta. - Foda-se, desculpe, eu murmurei. - Nash,
juro que não contei nada a Everett. Quanto a tentar encontrar sujeira
em você, eu só queria tentar descobrir você. Você era tão inflexível em
se manter a parte de todos nós... Geralmente sou capaz de ler as
pessoas com bastante facilidade, mas com você não consegui. Acho...

133
Acho que estava tentando consertar algo que realmente não estava
quebrado.
- É verdade, meu pai interrompeu de algum lugar atrás de nós. Eu
me virei para vê-lo empurrando a tela para a porta deslizante aberta.
Ele tinha uma bandeja nas mãos.
- Pai, eu disse, não emocionado por ele estar nos ouvindo. Embora
eu suspeitasse que ele tivesse ouvido a última parte enquanto se
preparava para abrir a porta. Eu pulei e deslizei a porta o resto do
caminho. A bandeja tinha vários copos de limonada e três garrafas de
cerveja.
Meu pai me ignorou quando ele empurrou a bandeja em minhas
mãos e pegou uma das garrafas de cerveja e se aproximou de Nash. -
Quando ele tinha a idade de Charlie, sua mãe e eu tivemos uma grande
briga que começou porque não podíamos concordar sobre qual de nós
havia esquecido de parar na loja para pegar leite. Não era sempre que
Charlotte e eu entramos nele, mas estávamos estressados com novos
empregos e estávamos lutando para sobreviver, de modo que o galão
de leite se tornou o catalisador para tirar algumas coisas de nossos
baús coletivos. Nós não nos falamos a noite toda, não jantamos juntos.
Não foi até minha esposa colocar Gage na cama que percebemos que
ele não estava lá. Entramos em pânico porque estávamos tão
envolvidos em brigas que não tínhamos ideia de quando ele
desapareceu. Charlotte estava no telefone com o 911 e eu estava
correndo pela porta com as chaves do meu carro para poder procurá-
lo, quando quem você acha que subiu os degraus da frente?
Revirei os olhos quando meu pai olhou para mim. Eu estava
envergonhado com a recontagem desta história mais de uma vez. Senti
um arrepio percorrer minha espinha e desviei o olhar para Nash, que
estava me olhando com uma expressão ilegível.
- Chamei a mãe dele, que veio correndo e chorou em cima dele.
Foram bons cinco minutos até que qualquer um de nós pudesse se
acalmar o suficiente para conversar, mas Gage nos derrotou. Ele me
entregou uma sacola plástica. Adivinhe o que havia nele.
Eu fui pego na armadilha que os olhos de Nash criaram enquanto
ele me observava. - Leite, disse ele, sua voz ficando mais suave do que
eu já tinha ouvido antes. Estava atado com uma pitada de diversão e
algo mais... Mais.

134
 - Isso mesmo, continuou meu pai, alheio à maneira como Nash e eu
fomos pegos assistindo um ao outro. - Ele nos disse orgulhosamente
que tinha ido de bicicleta até a loja para pegar o leite e que agora não
precisaríamos mais lutar. Tão simples como isso. Ele viu um problema
e achou que precisava ser corrigido, e foi isso que ele fez. Meu pai riu e
entregou a garrafa de cerveja a Nash. - Charlotte começou a chamá-lo
de pequeno senhor conserta tudo depois disso.
- E nunca parei, acrescentei; o que realmente fez Nash sorrir.
Ele sorriu.
- Aqui está, filho, disse meu pai quando ele jogou a cerveja na
direção de Nash.
- Oh não, senhor, estou de serviço.
- Pish, meu pai respondeu. - Esse homem está mais em risco de
Charlie falar com ele do que qualquer outra coisa acrescentou.
Nash pegou a cerveja. - Obrigado.
Meu pai acenou para ele e depois se virou para mim. Ele pegou a
bandeja e acenou com a cabeça para as outras garrafas de cerveja.
Peguei uma, pois sabia que a terceira era provável para Everett. Meu
pai não bebia muito álcool. Havia também três copos de limonada.
- Não tinha certeza do que nosso convidado iria querer, disse meu
pai, apontando com o queixo para a garrafa. - Não tenho certeza se ele
bebe cerveja.
- Ele é, Nash e eu dissemos ao mesmo tempo.
Meu pai sorriu largamente e balançou a cabeça, mas não disse nada.
Ele me lembrou o gato Cheshire de Alice no país das maravilhas.
- Ele prefere vinho, ouvi Nash dizer, mesmo que seus olhos ainda
estivessem em mim.
- Mas às vezes ele toma uma cerveja antes do jantar. Embora não tão
cedo.
- É bom saber, disse meu pai conscientemente antes de descer as
escadas apressadamente e seguir para Everett e Charlie. Everett
rapidamente virou um balde que eles estavam usando para recolher as
ervas daninhas, para que meu pai tivesse algum lugar para arrumar a
bandeja. Voltei a me sentar ao lado de Nash e não fiquei nem um
pouco surpreso quando Everett recusou a cerveja e apontou para a
limonada.

135
 Eu segurei minha garrafa na direção de Nash e esperei. Sem eu
precisar dizer nada, ele bateu sua garrafa na minha. Fiquei feliz
quando ele tomou um gole de cerveja. Foi um pequeno passo, mas
ainda estava em progresso.
E eu poderia com certeza usar uma vitória.
- Então, senhor conserta tudo, Nash começou.
- Isso vai ser uma coisa, não é? Eu interrompi.
- Você pode apostar que é.
Eu ri e assenti.
- Então, por que você fez isso? Realmente - Nash perguntou.
Eu não precisava perguntar o que ele quis dizer. - Vi o jeito que você
olhou para ele. Eu vi no primeiro dia no hospital. Eu pensei que vocês
eram uma coisa, na verdade. Mas quando você chegou aqui, ficou claro
que Everett não fazia ideia.
- Por que ele iria? Nash perguntou. - Ele é o maldito presidente.
Caras como nós... Não temos chance com um cara como ele.
Era estranho ter alguém dando voz às minhas próprias
inseguranças.
Sorri e disse: - Você é tão cego quanto ele, se acha que é verdade,
Nash. Você está tão ocupado tentando impedir que ele descubra você
que você nem vê o que está bem na sua frente.
Nash ficou quieto por um longo tempo antes de dizer: - Você viu os
registros. Você ainda está usando as evidências no seu rosto. Mesmo se
o que você está dizendo for verdade, um cara como ele não deve querer
um cara como eu.
- Sim você está certo. Quero dizer, você é lindo, inteligente, um
sobrevivente comprovado, e você também pode adorar o chão em que
ele anda, ele pode se sair muito melhor; falei lentamente antes de
tomar um gole da minha cerveja.
Nash começou a tocar os dedos novamente. - Por que você está
fazendo isso?
- O que eu estou fazendo? Eu perguntei.
- Empurrando isso. Eu sei que você o quer. E foi muito difícil não
notar que o sentimento é mútuo. Não depois daquela noite...
A voz de Nash caiu.
- Então você nos viu, arrisquei. Eu imaginei que Nash tivesse me
visto e Everett se beijando, mas eu não tinha cem por cento de certeza.

136
 Ele não respondeu ao comentário.
- Ele não está dormindo, Nash murmurou. Apesar da natureza de
chicote da mudança na conversa, fiquei agradecido por não ter uma
explicação do motivo pelo qual estava empurrando-o em direção a
Everett.
- Everett? Eu perguntei, embora em retrospecto, fosse uma pergunta
idiota.
Nash assentiu. - Ele apenas senta na frente da TV noite após noite.
Não está assistindo, no entanto. Ele apenas olha para isso. Porra coisa
esteve no mesmo canal de notícias todas as noites. Ele odeia as notícias.
- Tem sido assim desde que Reese se machucou? Eu perguntei.
- Não. Quero dizer, ele não estava dormindo muito bem. Pesadelos
e outras coisas, mas ele estava dormindo, pelo menos. Mas desde que
voltamos de DC, ele nem faz isso. Apenas assiste TV até que seu corpo
ceda, geralmente por volta das quatro ou cinco da manhã. Dorme uma
ou duas horas e depois sai aqui, explicou ele, apontando com o queixo
em direção a Everett.
Por isso, começou com a chegada de Reese em casa.
- Foda-se, eu murmurei.
Eu odiava não ter respostas, mas eu não ia fingir que tinha e apenas
começava a jogar merda lá fora para ver o que estava preso. - Vou
tentar falar com Reese novamente.
- Everett deve começar a jantar novamente, anunciou Nash. - Ele
gostou disso.
Eu queria rir disso. Não é a parte sobre Everett, mas a maneira como
Nash estava anunciando o que ele achava que deveria acontecer. Para
alguém que não falava muito, com certeza tinha muita coisa a dizer.
- Eu concordo, eu disse. - Deixe-me saber como vai quando você
contar isso a ele.
Nash franziu a testa para mim, mas seus olhos eram claros. Ele não
estava bravo, apenas... Exasperado.
- Talvez se você se juntasse a ele, sugeri. Eu nem senti um pingo de
culpa quando aproveitei a oportunidade. Deus sabia que eu estava
loucamente atraído por Nash, mas esse lado dele? Esse lado
relativamente calmo e atencioso? Eu realmente poderia entrar com esse
Nash.

137
 Quando ele não respondeu imediatamente, eu disse: - É o jantar,
Nash. Não é uma cerimônia de compromisso. Eu cutuquei seu ombro
com o meu.
- Sim, tudo bem, tudo bem. Mas somente se Everett estiver bem com
isso. E o Reese?
Eu balancei minha cabeça. - Ele não se junta a nós para jantar. Come
no quarto dele, murmurei.
- Como ele está fazendo o contrário? Nash perguntou. - Ele deve
estar sofrendo.
Eu assenti. - Ele esconde bem, mas a dor das queimaduras sozinha...
Eu nem queria terminar o pensamento. - É uma luta fazê-lo tomar seus
remédios para a dor. Diz que o fazem se sentir muito nebuloso. Eu
acho que ele não gosta de não estar no controle, sabia?
- Sim, eu acredito, Nash reconheceu.
Lembrei-me das informações que eu tinha visto em seus registros de
assistência social. Se alguém ansiava pelo controle, era alguém como
Nash, que crescera sem ele. Eu estava começando a me perguntar se eu
era a pessoa certa para conversar com Reese. Eu suspeitava que os dois
homens mais jovens tivessem mais em comum um com o outro do que
imaginavam.
Nash começou a se mexer desconfortavelmente antes de dizer: - Eu
deveria verificar o perímetro. Obrigado pela cerveja.
Eu balancei a cabeça e peguei a garrafa dele. Eu preferia ficar ali
sentado com ele, se continuássemos conversando ou não, mas
suspeitava que Nash não era o tipo de cara que podia ficar parado por
muito tempo. - O jantar é as seis, eu disse.
Ele não me respondeu, mas eu estava bem com isso. Se o convite
para o jantar tivesse sido dirigido a Nash, eu duvidava que ele tivesse
considerado. Mas tecer o bem-estar de Everett na mistura, e ele mal
hesitou.
Não era o ideal, mas eu poderia trabalhar com isso.
Meus olhos se voltaram para Everett, que estava assistindo Nash
indo em direção ao jardim da frente. Então seu olhar assombrado
pousou em mim antes de cair rapidamente no chão.
Sim, foi à vez de Nash executar a próxima peça. Espero que ele não
atrapalhe como eu.

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 CAPÍTULO DEZESSEIS
EVERETT

Duas semanas.
Duas semanas de completo e absoluto silêncio.
Deus, e se ele nunca voltasse?
Eu tinha tanta certeza de que Reese se mexeria um pouco, mas
depois do fiasco da tarde, comecei a aceitar que parecia cada vez
menos provável. Eu estava trabalhando no jardim, como sempre,
quando olhei para cima e vi Reese rolando sua cadeira de rodas pela
porta do pátio que dava para o convés traseiro. Gage havia construído
para Reese uma rampa para cadeira de rodas, então pensei que talvez
estivesse planejando explorar um pouco o quintal. Os caminhos eram
largos o suficiente para que ele pudesse ver os jardins e algumas das
cercas de animais sem muita dificuldade. Mas no momento em que
seus olhos pousaram em mim, sua mandíbula se franziu e ele se virou.
Infelizmente, no ato de manobrar de volta para casa, ele bateu o braço
na porta e parte do curativo que cobria sua queimadura se prendeu no
mecanismo de travamento da porta deslizante. Vendo que Reese
estava irremediavelmente preso e lidando com a dor ofuscante, eu
corri até a casa para ajudá-lo.
Mas no segundo em que eu o alcancei, ele rosnou para mim para
ficar longe dele, então ele puxou seu braço com tanta força que o
curativo de gaze rasgou. De alguma forma, ele conseguiu abafar o grito
de dor que devia ter sentido e rolou para dentro. Eu queria tanto ir
atrás dele para ter certeza de que ele não havia se machucado ainda
mais, mas no final, eu enviei o pai de Gage em meu lugar.

139
 Minhas mãos tremiam quando as empurrei para a água. Tínhamos
acabado de jantar e deveríamos jogar algum tipo de jogo de tabuleiro
que Charlie havia encomendado online. Até Nash, que costumava
fugir logo após o jantar todas as noites nos últimos sete dias, não tinha
sido capaz de dizer não à menininha.
Na verdade, eu teria implorado se Charlie não estivesse tão
empolgada com o jogo. Não brincamos desde a noite em que Gage me
beijou.
Deus, isso parecia uma vida atrás.
Terminei de lavar as mãos e as enxuguei em uma das toalhas de
hóspedes. Eu estava usando o pequeno banheiro de hóspedes perto da
cozinha, já que Phillipe estava usando o da porta da frente. Todos nós
trabalhamos juntos para limpar a mesa, embora Phillipe tenha
anunciado que lavaria a louça mais tarde. Há muito tempo, soube que,
apesar de quem eu era Phillipe não tinha nenhum problema em me dar
ordens. Eu já tinha saído do perdedor quando tentei discutir com ele
que Nash e eu não éramos realmente convidados, então devemos
ajudar com todas as tarefas, como lavar a louça.
Ao me aproximar da cozinha, ouvi um estrondo alto, seguido pelo
som de vidro quebrando. Preocupado com o fato de Charlie ter se
machucado, corri para o quarto, apenas para descobrir que não era
Charlie deitado entre uma pilha de copos e pratos quebrados.
Foi Reese.
- Reese? Eu chamei enquanto corria para o lado dele. Ele estava
coberto de restos de comida, já que não tínhamos limpado os pratos
antes de empilhá-los na pia, mas, felizmente, não vi sangue nele.
- Não me toque, Reese estalou quando eu coloquei meus braços sob
suas axilas para tentar levantá-lo. Eu o ignorei e tentei pegar sua
cadeira de rodas com o pé, para que eu pudesse arrastá-la para mais
perto. Eu só podia supor que ele estava tentando pegar alguma coisa
na pia, que era alta demais para ele enquanto estava na cadeira. Ele
provavelmente tentou se levantar e suas pernas cederam nele.
- Eu disse, tire suas malditas mãos de mim! Reese mordeu. Ele
começou a brigar comigo, o que eu sabia que estava apenas causando
dor.
- Pare com isso, Reese, eu lati. - Há vidro em todo lugar!

140
 - O que aconteceu? Ouvi Gage gritar quando ele entrou na cozinha,
acendendo as luzes do teto enquanto fazia isso. - Merda, disse ele
quando nos viu. Ele estava ao meu lado instantaneamente. Nash
também.
- Me ajude a levantá-lo, eu disse a Gage quando Nash agarrou a
cadeira de rodas para firmá-la.
Entre nós três, nós facilmente colocamos Reese de volta na cadeira,
mas no segundo em que eu tentei limpar alguns pedaços de comida
dele, ele bateu em mim.
- Eu disse para você não me tocar!
- Ei! Nash estalou.
Estendi minha mão para impedir que Nash interferisse e fiz o
mesmo com Gage. Ignorando o perigo potencial em que eu estava me
colocando ao me aproximar de Reese, coloquei minhas mãos em cada
apoio de braço, o que, de fato, prendeu Reese. Eu entrei na cara dele e
disse: - Eu sei que você me odeia Reese. Eu sei que você não quer nada
comigo. Mas não me peça para ficar parado e não fazer nada quando
estiver em risco de se machucar. Seja um pedacinho de vidro quebrado
ou um carro caindo sobre você, eu sempre o protegerei. Você me ouve?
Meu filho me encarou com olhos quebradiços. - Isso é antes ou
depois de você foder outro dos meus chefes?
Eu balancei minha cabeça para ele. - Eu não mereço isso, murmurei.
- Vamos perguntar à minha mãe o que você merece, disse Reese
friamente. - Oh espere... ele acrescentou maliciosamente. Ele se
inclinou para frente, então estávamos praticamente nariz a nariz. -
Você tem seu trabalho cortado para você com Ronan, pai, ele zombou.
- Porque, diferentemente de você, ele realmente acredita nos votos de
casamento que falou. Sem mencionar que ele não iria acabar com sua
família por algumas trepadas rápidas e secretas... Nem mesmo para
você.
- Basta, Gage retrucou. Ele pegou meu braço e gentilmente me
puxou para o lado. - Respeitei seus desejos de mantê-lo longe de você,
Reese, mas você não fala com ninguém assim em minha casa. Não ligo
para a merda aconteceu entre vocês dois.
Pude ver que estava na ponta da língua de Reese dizer algo por
puro orgulho, então eu rapidamente disse: - Está tudo bem, Gage. Diga

141
a Charlie que sinto muito, mas estou muito cansado, então preciso
pular o jogo hoje à noite.
Não esperei Gage responder. Eu apenas me virei e corri para fora da
sala. Eu sabia que Nash não estava muito atrás de mim, mas não
esperei que ele o alcançasse.
- Everett, ele chamou, mas eu apenas acelerei meu ritmo. De jeito
nenhum eu deixaria ele me ver chorar. - Everett, espere, disse ele,
então ele facilmente me alcançou e agarrou meu braço. - Por que você
deixa ele falar com você assim?
Toda a raiva que eu não pude derrotar Reese, eu derrubei Nash. - O
que gostaria que eu fizesse? Eu agarrei. - Ele está machucado,
assustado e com muita raiva... Como você consegue alguém que lida
com tudo isso? E sabe de uma coisa? Ele merece se sentir assim. Você
não tem a menor ideia de como era para ele quando criança.
- Tudo bem, então me diga, disse Nash.
Eu não estava esperando a resposta. Sua vontade de ouvir esvaziou
um pouco da minha raiva. Balancei minha cabeça e comecei a
caminhar em direção a casa. - Ele cresceu no centro das atenções. Ele
tinha apenas nove anos quando me pediram para concorrer à vice-
presidência, dez quando vencemos. Embora seja padrão para os
repórteres não reportarem sobre os filhos dos candidatos, alguns o
fizeram aqui e ali e Reese veria os comentários no jornal. Seus amigos o
provocariam.
- Que tipo de comentários? Nash perguntou.
- Cruel. Reese era uma criança pequena, meio socialmente estranha.
Ele odiava ter as câmeras nele e você poderia dizer. Às vezes, um
repórter fazia um comentário sobre como Reese nunca seria capaz de
seguir os passos de seu pai se ele não conseguisse sorrir de vez em
quando. Reese levou comentários como esses a sério e então ele se
esforçou ainda mais para causar uma boa impressão como se ele
achasse que talvez eu realmente concordasse com essa merda. Ele me
perguntou uma vez, alguns meses depois que fui eleito, por que essas
pessoas não gostavam dele. Ele nunca entendeu que eles estavam atrás
dele para tentar me abalar... Para obter uma reação de mim.
- Foda-se, Nash murmurou.
- Ele se esforçou muito depois disso. Obteve notas perfeitas, sempre
se certificou, de que ele tinha o melhor visual sempre que estávamos

142
na frente das câmeras, tentou sorrir mais, fez amizade com crianças
que ele achava que outros aprovariam, mesmo não sendo o tipo de
criança que ele teria enforcado fora com o contrário. Eu balancei
minha cabeça. - Meu garoto teria ficado mais feliz apenas se
escondendo em seu quarto por oito anos lendo. Às vezes, acho que ele
só se juntou às forças armadas porque sabia que se misturaria mais
facilmente com outros soldados do que em um campus da faculdade
em algum lugar.
Chegamos à porta da casa de hóspedes, que Nash abriu para mim.
- Acrescente meu casamento em ruínas e o de Elanor e ele
descobrindo a verdade sobre mim enquanto Elanor e eu ainda
estávamos casados, e a opinião dele sobre mim foi praticamente
solidificada.
- O que ele quis dizer com você fodendo o chefe dele?
- Pierce era seu comandante nas forças armadas. Reese costumava
elogiar o quão incrível Pierce era... O respeito que ele tinha por ele
realmente me deixou um pouco ciumento; falei com uma risada. - Ele
fez parecer que Pierce praticamente andou sobre a água... Ele estava
certo.
- Então ele descobriu que você e Pierce estavam juntos?
- Ele nos encontrou. Então ele não apenas me encontrou traindo sua
mãe com outro homem, mas foi com o homem que ele admirava acima
de todos os outros.
- Mas certamente ele deve ter entendido. Depois de saber o que você
e Pierce significavam um para o outro? Nash argumentou.
- Ele não ficou por aqui o tempo suficiente para eu tentar explicar.
Pierce tentou falar com ele sobre isso em algum momento, mas Reese o
calou... Ameaçou contar ao mundo sobre nós se ele não o deixasse em
paz. Não vi Reese novamente até depois da morte de sua mãe. Ela e eu
já nos divorciamos há um tempo. Suspeito que ela não tenha ajudado
exatamente o meu caso, já que me odiava.
- Você precisa tentar falar com ele explicar as coisas, disse Nash,
frustrado, ao deixar a porta da tela bater atrás dele. Ele não se
incomodou em fechar a porta da frente enquanto me seguia alguns
passos na sala de estar.
- Não vai desfazer nada, Nash, expliquei cansado. - Mesmo que ele
acredite em mim sobre Pierce, isso não muda o quão fodida sua

143
infância foi. Os repórteres, os holofotes, a pressão... Quando se tratava
da minha vida profissional, ele era tratado como nada além de um
adereço. Ele não se saiu melhor em particular. Minha esposa
constantemente o usava e a ameaça do divórcio como um peão para
conseguir o que queria, e muitas vezes o obrigava a ser o centro das
atenções para obter a atenção que desejava.
Respirei fundo e disse: - Não fiz o suficiente para proteger Reese
disso. Elanor e eu paramos de nos amar muito antes de assumir o
cargo e, olhando para trás, percebo que nunca nos amávamos. Então
Reese se tornou uma moeda de troca. Se Elanor não recebeu algo que
ela achava que devia, ela ameaçou tirar Reese de mim. Tão ruim
quanto o casamento, eu não poderia perder meu filho. Ele foi à única
coisa que eu fiz direito.
- Isso não é verdade, respondeu Nash. - Eu costumava assistir você
na televisão e gostaria de poder fazer algo assim... Mudar o mundo
apenas dizendo as palavras certas ou tomando decisões difíceis que
ninguém mais teve a coragem de tomar. Você ficava na frente daquele
pódio dia após dia e ignorava todas as pessoas que diziam que você
estava fodendo e trabalhava para melhorar as coisas para as pessoas.
Eu sorri e balancei a cabeça. - Você me assistiu Nash? Você era
praticamente um bebê.
- Não! Nash cuspiu.
Sua raiva me pegou desprevenido. Estávamos em pé perto da parte
de trás do sofá. Quando ele começou a bater os dedos no tecido macio,
eu entendi o quão agitado ele estava.
- Não o que? Eu perguntei gentilmente.
- Não traga a coisa da idade de novo, ele retrucou. - Essa merda não
importa.
Eu não tinha certeza de em que contexto "não importava", mas
decidi deixar o assunto passar e mudar de assunto. Eu não queria mais
falar sobre Reese, e com certeza não queria dizer algo que perturbaria
Nash ainda mais. Mas antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, o
telefone de Nash tocou. Ele ignorou a princípio, embora eu pudesse
dizer que o incomodava. Quando ele finalmente o pegou do bolso, ele
o fez com relutância.
- É o diretor, ele murmurou. - Desculpe, eu tenho que aceitar isso.
Eu assenti. - Claro.

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 Ele manteve os olhos em mim por mais uma fração de segundo,
depois girou nos calcanhares e saiu pela porta da frente, atendendo a
chamada enquanto passava.
A exaustão tomou conta de mim e, embora ainda fosse cedo, eu
sabia que tinha terminado. Eu duvidava que dormisse hoje à noite,
mas até mesmo deitar e deixar meu corpo cansado descansar ajudaria.
Eu estava me matando com os jardins Fortier, além de ajudar Charlie a
cuidar de alguns dos animais de fora, limpando as baias, regando e
alimentando os animais, mas ainda não consegui encontrar paz no
sono. Eu tinha recorrido a sentar na frente da televisão na sala de estar
todas as noites, na esperança de que a monotonia das vozes me atraísse
para um sono repousante, mas geralmente não era até o sol surgir no
horizonte que meus olhos finalmente fechavam.
Fui até a cozinha e vasculhei a geladeira procurando a garrafa de
vinho que Phillipe me trouxera algumas noites antes. Ele passou a vir
me visitar na casa de hóspedes todas as noites da semana em que
Reese chegara, já que eu relutava em passar algum tempo na casa
principal por medo de perturbar meu filho. O pai de Gage e eu nos
demos bem, e eu gostei da necessidade dele de cuidar de mim. Para
alguém da minha idade, era algo raro de se cuidar. Meus pais haviam
morrido há muito tempo, embora não fosse como se eles tivessem
começado a agir como pais de verdade tão tarde no jogo de qualquer
maneira. Se meu pai ainda estivesse por perto, ele provavelmente teria
me advertido por ter saído tão facilmente da vida pública. Mas Phillipe
tinha uma maneira estranha de gostar de mim, mesmo que ele tivesse
apenas quinze anos ou mais, a mais do que eu. Eu suspeitava que era
exatamente o tipo de pessoa que ele era, e uma parte de mim esperava
que fosse algo que irritasse um pouco com Reese. Ele claramente
estava clamando pelo pai que ele precisava, e se eu não conseguia
encher esses sapatos, alguém precisava.
Eu estava puxando um copo de vinho do armário quando ouvi a
porta da tela da frente bater. Eu esperei Nash aparecer, mas quando ele
não apareceu, fui procurá-lo. Eu o encontrei a poucos metros da porta.
Ele passou a mão pelos cabelos e havia luz suficiente na cozinha para
ver a expressão tensa em seu rosto.
- Nash? Eu disse suavemente. - Tudo certo?

145
 - Por quê? Ele perguntou sem olhar para mim. - Por que você faria
isso?
Era quase como se ele estivesse falando sozinho. Mas então ele me
olhou bem nos olhos. - Everett, por quê?
A preocupação passou por mim porque eu não tinha ideia do que
ele estava falando. Eu tinha dito ou feito algo que o machucou
inadvertidamente? Chateado com ele? Claramente eu fiquei, porque
ele estava mais agitado do que apenas alguns momentos atrás, quando
tentava me defender do comportamento de Reese.
- Por que, Nash? Me desculpe, eu não...
- Você falou com o diretor Hill. Você disse a ele para investigar o
caso com a filha do vice-presidente. Você disse a ele que achava que eu
pertencia à ala oeste. Sua voz ficou mais alta a cada frase.
- Eu fiz, eu admiti. Ele estava chateado por eu ter ido pelas costas
dele? - Eu não queria te contar e ter suas esperanças, eu ofereci na
esperança de acalmá-lo. - O diretor Hill... Foi ele que lhe deu uma
atualização? Eu perguntei.
- Foi ele me oferecendo uma tarefa sobre os detalhes de proteção da
primeira-dama.
- Uau, isso é incrível. Eu estou tão feliz por você...
- Por que diabos você fez isso, Everett? Nash gritou. - Apenas me
diga o porquê!
Eu não tinha ideia de por que ele estava tão chateado.
- Eu pensei que era isso que você queria, murmurei. - Você merece
Nash. Você nunca deveria ter ficado preso cuidando de mim.
Nash se moveu em minha direção e depois parou. Ele estava mais
uma vez na parte de trás do sofá. Ele começou a bater levemente com a
mão fechada nas costas. Eu não tinha exatamente medo dele, mas
recuei um pouco para poder me apoiar no batente da porta que dava
para a cozinha. Eu queria o apoio extra para poder lidar com o que
viria a seguir.
Porque eu estava completamente sem noção.
- Você fez isso por mim? Nash perguntou. - Por quê?
- Eu te disse o porquê, Nash...
- Por que mais? Tem que haver uma razão. Você só queria se livrar
de mim? Ele perguntou. - É por causa do que eu fiz com Gage? Eu
assustei você?

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 - O que? Eu perguntei enquanto me endireitava. - Não! Conversei
com o diretor Hill depois que saímos de Montana. Foi na noite em que
lhe disse que recusaria a proteção do Serviço Secreto. Eu nunca quis
me livrar de você. De fato...
Minhas palavras caíram assim que eu percebi o que eu estava
prestes a dizer.
- De fato, o que? Nash perguntou.
Eu balancei minha cabeça, mas isso não o satisfez, é claro. Ele
caminhou até mim e eu automaticamente dei um passo para trás,
batendo na parede atrás de mim novamente.
- De fato, o que? Nash perguntou mais gentilmente desta vez.
- Na verdade, eu não queria que você fosse, admiti. Deus, eu estava
realmente fazendo isso? - Quando eu vi você me esperando na manhã
seguinte, fiquei feliz. Eu não tinha certeza de como você conseguiu
convencer o diretor Hill a atender minha demanda de que apenas um
agente me acompanhasse.
- Eu não fiz, sussurrou Nash. Ele segurou meu olhar por um
momento antes de repetir as palavras. - Eu não fiz Everett.
- O que você quer dizer?
- Eu sabia que ele não teria aceitado. Como qualquer trabalho, os
agentes precisam ter uma certa folga. Há exceções ocasionais, mas não
por qualquer período de tempo.
Santo inferno, eu nem tinha considerado isso. - Espere, então por
que ele concordou em deixar você vir?
- Ele não fez. Ele deixou seu pedido seguir, Everett. Recusar a
proteção do Serviço Secreto. O agente Simmons e eu fomos obrigados a
deixar sua propriedade e receberíamos novas designações. O agente
Simmons saiu naquela noite, mas eu não. Liguei para o diretor naquela
manhã e lhe disse que precisava tirar uma licença para uma
emergência familiar. Meu pedido foi atendido.
- Eu não entendo, eu disse minha cabeça girando. - Você está
dizendo, todo esse tempo que esteve comigo, não foi oficial? Você não
recebeu nenhum tipo de pagamento ou apoio? Por quê? Eu perguntei.
Desta vez, era a minha voz que ficava mais alta. - Por que diabos
você...
Isso foi o mais longe que cheguei antes da boca de Nash bater na
minha. Fiquei tão surpreso que não respondi a princípio. Mas no

147
segundo em que sua língua pecaminosa deslizou na minha boca, todas
as apostas foram canceladas. Ouvi o vidro quebrando e percebi que
deixei cair o copo de vinho vazio na minha mão para que eu pudesse
envolver meus braços nas costas largas de Nash. Seu corpo pesado
segurou o meu contra a parede enquanto ele consumia minha boca.
Suas mãos estavam em cada lado do meu pescoço, me segurando no
lugar para que ele pudesse fazer o que quisesse na minha boca.
Ele era como um homem faminto e eu era como um homem trêmulo
enquanto tentava acompanhar. Enquanto o beijo de Gage começara
como uma queima lenta que levara a um inferno furioso, Nash havia
pulado as preliminares de alimentar o fogo completamente.
Ele pegou.
E ele pegou.
E ele pegou.
Quando ele arrancou sua boca da minha, nós dois estávamos
ofegantes. Eu queria me lembrar que o que estávamos fazendo estava
errado, mas não consegui encontrar as palavras que me convencessem
muito menos a ele.
Eu queria isso.
Mas, por mais perfeito que fosse, faltava algo.
E eu sabia o que era um momento depois, quando senti aquele
pequeno arrepio percorrer meu corpo. O que eu só consegui quando
Nash ou Gage estavam me observando.
Nash ainda segurava meu pescoço, mas não precisava mexer meu
rosto para ver Gage. Ele estava parado do lado de dentro da porta de
tela, como se estivesse abrindo quando nos viu. A culpa me atravessou,
mas descobri que não podia me arrepender do que havia acontecido
com Nash.
Nash deve ter sentido um pouco da minha tensão, porque olhou
para mim e seguiu minha linha de visão. Eu esperava que ele me
libertasse e pulasse para trás, já que ele não era exatamente aberto
sobre sua sexualidade. Mas ele não fez. Não, seus movimentos foram
muito lentos... E deliberados.
Seus olhos voltaram aos meus por um momento e eu estava
impotente para fazer qualquer coisa, menos olhar para ele. Ele segurou
meu olhar, depois lentamente abaixou as mãos. Para minha surpresa,
ele se inclinou e roçou a boca suavemente sobre a minha.

148
 Só uma vez.
Então ele deu um passo atrás e começou a caminhar em direção a
Gage. Fiquei tenso enquanto esperava outra luta começar, ou pelo
menos para que eles compartilhassem algum tipo de palavra feia, mas
Nash me surpreendeu mais uma vez.
Porque ele nem diminuiu o passo quando alcançou Gage. Ele
simplesmente agarrou o rosto de Gage com as duas mãos, depois
pousou a boca no outro homem. Eu assisti incrédulo quando Nash
beijou Gage, pressionando-o contra o batente da porta. Gage largou a
mão com a qual estava segurando a porta da tela e agarrou a cintura de
Nash.
Ele estava indo para o passeio, assim como eu.
Aquele passeio incrível que eu queria uma segunda vez.
E um terço.
Ocorreu-me que eu provavelmente deveria estar sentindo um pouco
de ciúmes enquanto observava os dois homens se encarando, mas não
havia nada.
Bem, não nada.
Meu corpo estava definitivamente reagindo a toda aquela beleza
masculina deslumbrante enquanto eles se consumiam. Nash estava no
controle, mas Gage estava devolvendo tudo o que conseguia.
Eles eram igualmente iguais em tamanho e força, mas o que estava
acontecendo com eles não era sobre provar domínio uns sobre os
outros. Não, era igual para dar e receber. O beijo foi carnal e cru, mas
devastadoramente bonito ao mesmo tempo.
Nash se afastou de Gage. Os dois homens estavam respirando com
dificuldade. Gage parecia completamente surpreso, mas Nash parecia
tenso.
Quase como se ele tivesse acabado de perceber o que tinha feito.
Seus olhos encontraram os de Gage e ele baixou as mãos. - Você está
feliz agora? Nash disse tão baixinho que mal o ouvi. - Diga-me como
diabos eu deveria ir atrás do que eu quero se o que eu quero não fizer
nenhum maldito sentido.
E com isso, sua mão disparou para abrir a porta da tela e ele
desapareceu através dela, deixando Gage e eu nos encarando.

149
 Vários segundos se passaram antes que eu pudesse fazer meu corpo
se mover. Eu contornei o vidro quebrado aos meus pés e corri para a
cozinha para encontrar algo para limpar a bagunça.
Comecei a procurar nos armários e gavetas quando Gage disse: -
Debaixo da pia.
- Certo, eu murmurei. Deveria ter sido o primeiro lugar que olhei.
Mas meu maldito cérebro estava muito confuso para dar sentido a
qualquer coisa. Minhas mãos tremiam enquanto eu procurava a pá.
Encontrei o que precisava e me virei para voltar para a outra sala, mas
Gage entrou no meu caminho. Eu me forcei a não me mover quando
ele fechou a distância entre nós.
Ele não disse nada a princípio, mas cobriu minha mão vazia com a
dele. Eu sabia que ele podia sentir o quanto eu estava abalado.
- Você está bem com o que aconteceu? Gage perguntou.
- Como posso ser? Eu sussurrei. - Eu não sei o que diabos aconteceu.
- Sim, disse Gage com um suspiro. Ele começou a esfregar minha
mão entre as dele. Levei um momento para perceber o porquê. Apesar
de tudo que acabara de acontecer, minhas mãos estavam frias.
- O que ele quis dizer? Eu perguntei. - Ele perguntou como ele
deveria ir atrás do que queria se não fizesse sentido.
- No dia em que ele e eu brigamos; eu disse a ele que se ele quisesse
você, ele deveria ir atrás de você. Depois do que aconteceu, acho que
não é só você que ele quer.
- Eu conheço o sentimento, reclamei, depois me xinguei pela
admissão.
Gage apertou minha mão gentilmente até eu olhar para ele. - Eu
também, ele disse calmamente.
Eu balancei minha cabeça. - Ele está certo, não faz nenhum sentido.
- Eu já vi isso antes, disse Gage. - Três homens em um
relacionamento.
- Sim, eu também assisti pornô.
Porra, por que diabos eu não conseguia ficar de boca fechada?
Gage sorriu e disse: - Não foi exatamente isso que eu quis dizer. Um
cara que trabalha para Ronan está em um relacionamento
comprometido com outros dois homens. O próprio irmão de Nathan
também. Você sabia disso?

150
 Eu balancei minha cabeça. - Não, eu murmurei. - Não parece
possível. Eu balancei minha cabeça. Não importa. Eu estou... Eu não
estou em um lugar na minha vida onde eu possa fazer algo assim...
Com alguém, eu disse sem jeito. - E mesmo se eu estivesse não poderia
estar com você.
As mãos de Gage pararam nas minhas, então ele estava se
afastando. Eu percebi como minhas palavras soaram e o agarrei. - Não,
Gage, eu disse enquanto o puxava para mais perto de mim. Eu não
pude resistir a esticar um pouco para que eu pudesse escovar minha
boca sobre a dele, embora essa fosse à última coisa que eu deveria estar
fazendo. - Eu não quis dizer dessa maneira.
Gage soltou um suspiro e depois pressionou a testa contra a minha.
Seus braços foram ao redor da minha cintura. Eu queria afundar nele,
mas não podia. Eu me permiti mais alguns segundos me aquecendo
em seu calor, então dei um passo para trás, forçando-o a me libertar.
- Não posso estar com você, porque não posso arriscar perder Reese
para sempre. Ele pode me odiar, mas eu continuo esperando que talvez
um dia... Eu não conseguia dizer as palavras porque aquela maldita
voz interior estava me dizendo que isso não iria acontecer. - Ele me
ressente por muitas coisas, mas tirando Pierce dele... Você ouviu o que
ele disse lá, murmurei.
- Sobre Ronan? Gage perguntou.
Eu assenti.
- Você acha que ele tinha sentimentos por Pierce?
- Não, eu disse balançando a cabeça. - Reese não é gay. Não, é por
causa do que Pierce representou, eu acho. Reese me disse uma vez que,
quando ele foi destacado, Pierce, que era seu comandante, disse a ele
que, embora ele fosse filho do presidente, não esperasse tratamento
especial. Era exatamente o que Reese precisava ouvir. Acho que Pierce
se tornou pai, irmão e amigo, todos reunidos em um. Eu acho que
quando ele viu Pierce e eu juntos, ele viu como Pierce me escolhendo
em vez dele. E, é claro, ele me viu como mentiroso e trapaceiro...
Suspirei e disse: - Ele olha para Ronan... Para você. Se ele descobrisse
você e eu...
- Sim, disse Gage suavemente. Ele não disse mais nada, mas tirou a
pá de mim. Eu o segui até a sala e o observei rapidamente varrer o
vidro quebrado. Ele deixou a pá no chão e se virou para mim. - Isso

151
não deve impedir você de procurar algo com Nash. Ele é um bom
homem, Everett.
- Eu sei que ele é. Mas eu simplesmente não posso.
Eu esperava como o inferno que ele não me pressionasse sobre o
assunto, porque mesmo agora eu não queria nada mais do que
empurrá-lo nos braços novamente e depois encontrar Nash.
- Acho que devo ir, disse Gage, com a voz oprimida. - Boa noite,
Everett.
Eu podia sentir as lágrimas ardendo nas costas dos meus olhos. Eu
o acusei de me despedir depois da briga com Nash, mas agora sabia
que era exatamente o que ele estava fazendo. Ele não estava indo a
lugar algum, mas poderia muito bem estar.
- Tchau, Gage, eu consegui sair.
Ele se virou para ir embora, depois hesitou. Então ele estava
voltando para mim e eu soltei um grito de alívio quando sua boca
cobriu a minha. Como Nash, ele não me facilitou o beijo. Ele apenas
pegou.
E eu dei de bom grado.
Então ele se foi.
E eu estava mais uma vez onde estive por tantos anos depois de
perder Pierce.
Sozinho.

152
 CAPÍTULO DEZESSETE
NASH

Com o cão de Gage Feliz praticamente colado ao meu lado, eu andei

o perímetro da propriedade Fortier, mais porque eu precisava para se
manter em movimento do que qualquer outra coisa. Eu estava
tentando conciliar tudo o que havia acontecido, mas era uma tarefa
quase impossível.
Ele foi batalhar por mim.
Everett foi batalhar por mim.
E ele conseguiu me dar um passo mais perto do meu sonho de
proteger um presidente dos EUA sentado algum dia. Levou anos para
que isso acontecesse por conta própria e, mesmo assim, tinha sido um
sonho, já que era um trabalho de prestígio. Sem mencionar o escândalo
em que fui pego.
Eu não tinha dado uma resposta ao diretor e ele não parecia precisar
de uma. Felizmente, ele não tinha me perguntado sobre a emergência
pessoal que eu alegava estar me impedindo de trabalhar, mas assim
que ele descobrisse que tudo isso era mentira, ele poderia acertar
minha bunda de qualquer maneira.
E eu não conseguia nem pensar em me importar tanto assim.
O que diabos havia de errado comigo?
Everett foi batalhar por você.
Se isso não tivesse sido alucinante o suficiente, ele admitiu que não
queria que eu fosse depois de ter renunciado à proteção do Serviço
Secreto.
E aquele beijo.
Aquele beijo incrível que quase me deixou de joelhos.

153
 Apenas para ser seguido por outro beijo entorpecedor apenas
alguns segundos depois.
Dois homens, dois beijos muito diferentes, um fato revelador.
Eu quero ambos.
E não apenas sexualmente.
- Foda-se, murmurei para mim mesmo quando entrei no pequeno
celeiro que abrigava o cavalo e o pônei. Eu estava no piloto automático
enquanto procurava por algum invasor. O galpão onde morava um
pequeno burro chamado Perséfone era o próximo. Sorri quando meus
olhos caíram no crachá pendurado na baia do burro. A maioria das
baias tinha placas de madeira semelhantes com os nomes dos
habitantes cuidadosamente pintados. Eu definitivamente notei um
padrão quando se tratava de como os animais eram nomeados. Eles
receberam nomes de personagens da mitologia grega ou foram
nomeados por suas personalidades ou características físicas.
Eu terminei o meu passo a passo de todas as dependências e
comecei a caminhar em direção a casa. Vi a figura no convés dos
fundos muito antes de alcançá-la, mas não reagi, pois sabia quem era.
Bem, eu reagi, mas consegui internalizá-lo.
Porque Everett com certeza não ficaria bem comigo decorando seu
filho, mesmo que eu pensasse que o idiota merecia.
Estava escuro, mas a luz de segurança externa acendeu quando
cheguei mais perto da casa. Desde que foi ativado pelo movimento, eu
tive que assumir que Reese estava sentado no mesmo lugar por um
bom tempo. A visão de suas roupas manchadas de comida era prova
suficiente.
Eu me forcei a ignorar o outro homem enquanto subia os degraus
que levavam à porta deslizante. Desde que eu comecei a participar do
jantar e a permanecer por qualquer atividade que acontecesse depois,
eu me vi sempre fazendo uma rápida caminhada pela casa dos Fortier.
Gage tinha me notado fazendo isso uma noite, quando ele estava
colocando sua filha na cama, mas ele não havia comentado. Quando
me desculpei pela antecipação de tudo isso, ele me disse que nunca
reclamaria de alguém que se importava com sua família o suficiente
para garantir que eles estivessem seguros.

154
 Senti os olhos de Reese em mim, mas consegui não reagir à sua
presença. Minha mão estava na maçaneta da porta quando ele quebrou
o silêncio.
- Ele está bem?
Eu fiquei lá por um momento antes de dizer: - O que você se
importa?
Era a coisa errada a dizer, porque o pouco de preocupação que eu
ouvira em sua voz se foi quando ele disse: - Eu não. Olhei a tempo de
vê-lo girando a cadeira de rodas para poder descer a rampa que Gage
havia construído para ele.
- Como você acha que ele é? Eu perguntei, levantando minha voz o
suficiente para ter certeza de que ele me ouviria.
Reese fez uma pausa em seus movimentos, então eu pressionei
minha vantagem.
- Ele está chateado. E assustado. E ele se sente tão desamparado que
estou surpreso que ele ainda possa funcionar. Soa familiar? Eu
perguntei.
- Ele não deveria ter vindo, respondeu Reese.
- Você realmente quis dizer isso? Eu perguntei quando me afastei da
porta e me virei para que eu pudesse vê-lo melhor. Ele ainda estava de
costas para mim, mas senti uma certa vitória quando ele virou a
cadeira um pouco, de modo que ele estava olhando para o quintal
como antes.
- Ele não é o que você pensa que é, Reese murmurou. - Ele fez você
nevar. Assim como todo mundo.
- Todo mundo? Você quer dizer o público?
Reese assentiu. - O cara que você pensa que conhece não existe.
Aquela besteira que ele vende a todos sobre honestidade, integridade e
valores familiares não é ele. Tudo fazia parte do trabalho. Reese tirou a
mão da roda e a colocou no colo. Eu o vi estremecer e não pude deixar
de me perguntar se ele havia tomado seus remédios para dor. Eu
lembrei a mim mesmo que não deveria me importar. O cara era um
idiota.
- Tudo bem, por que você não me diz quem ele realmente é.
Reese balançou a cabeça e permaneceu em silêncio.
- Que tal eu contar sobre o homem que eu conheço? Eu sugeri. Eu
cheguei mais perto dele e disse: - Eu vejo um cara que foi forçado a

155
viver uma mentira por toda a sua maldita vida. Eu vejo um cara que
não tinha permissão para admitir que não era perfeito. Eu vejo um cara
que finalmente se encontrou depois de décadas sabendo que ele não
podia ser essa pessoa. Só quando ele estava livre para fazer alguma
coisa, já era tarde demais. Eu vejo um cara que encontrou conforto nos
únicos lugares que acha que merece com um ramo de flores e um
aparelho de televisão que lhe permite escapar de seu mundo frio e
solitário por um tempo.
Eu podia sentir minha crescente agitação com cada palavra, então
respirei fundo e segurei por um momento. Infelizmente, não estava me
sentindo muito mais calmo quando falei novamente. - Ele largou tudo
para sair daqui, mesmo sabendo que você não o aceitaria. Ele estava
sentado naquela porra de sala de conferências no hospital quase todos
os minutos de todos os dias, caso você precisasse dele. Ele defendeu
seu comportamento para qualquer um que até sugerisse que você está
sendo um idiota maldoso. Eu bati. - Isso deve valer alguma coisa,
acrescentei. - Sim, então ele não era o pai da porra do ano em que você
era criança. Pare de olhá-lo pelos mesmos óculos que todo mundo. Ele
foi seu pai primeiro, muito antes de se tornar outra pessoa no mundo
exterior. Você tem muita sorte de ter tido isso.
Reese não respondeu então me virei para ir. Cheguei à porta dos
fundos e a abri, depois olhei para o outro homem novamente. - Você
tem alguma ideia do que eu daria para estar no seu lugar? Eu
perguntei.
O comentário fez Reese me olhar bruscamente.
- Poderia ter sido qualquer um de nós, Reese. Se machucar como
você vem com o trabalho. Nós dois sabemos disso. Mas pelo menos
você sempre terá alguém que deixa tudo ao seu lado. Quem diz a Deus
nos momentos em que ele não sabe se você está bem ou não, que ele
fará qualquer coisa se Deus permitir que você viva, até mesmo desistir
de sua própria vida. Nem todos entendemos isso. Alguns de nós nem
sequer sabem o nome do pai que nunca aparece. Então sim, Reese,
talvez você tenha um acordo bruto. Mas pelo menos seu pai apareceu.
Não esperei uma resposta, porque sabia que não haveria uma. Eu
mantive meu passo rápido, apesar de acenar para Charlie, onde ela
estava deitada em sua cama enquanto seu avô estava sentado em uma

156
cadeira próxima, lendo para ela. Eu pedi que feliz ficasse com eles
antes de voltar para o andar de baixo. Não vi Gage quando saí de casa.
O que significava que ele provavelmente ainda estava com Everett.
Apesar do fato de que isso significava que eu teria que enfrentar o
que tinha feito, o pensamento de encontrar os dois homens juntos me
fez acelerar meu passo. A casa de hóspedes estava escura quando
entrei, com nada além da luz acima do fogão para guiar meu caminho.
Subi as escadas correndo, com a expectativa se revirando na barriga,
considerando que os dois homens poderiam muito bem estar
enrolados na cama de Everett.
O pensamento deveria ter me incomodado, mas não o fez. Isso me
excitou. Eu também deveria estar preocupado que eles pudessem ver o
que eu estava prestes a fazer como uma intrusão. Mas também não me
importei com isso. Eu queria arrancar o Band-Aid. Eu queria ver o que
aconteceu depois. Não, nada disso fazia sentido, mas passei a maior
parte da minha vida adulta tentando fazer com que tudo se encaixasse
nas caixas certas. Carreira, dinheiro, vida pessoal... Até o escândalo
que ameaçava aquecer minha carreira, tudo estava perfeitamente no
caminho certo. E o que Everett tinha feito com o diretor me catapultou
ali atrás.
Mas enquanto eu deveria estar comemorando minha vitória ou me
preocupar em potencialmente perder tudo, se o diretor descobrisse que
eu menti para ele, eu não estava pensando em nada disso.
Não, eu estava pensando em dois homens que sabiam a verdade
sobre mim e não pareciam se importar. Eles haviam olhado além de
todas as falhas que eram uma mancha permanente no mundo
cuidadosamente construído que eu construí para mim, e ainda
voltariam para buscar mais. Eles ainda fizeram coisas por mim, não por
mim.
Foi esse pensamento que me abriu a porta do quarto de Everett.
Mas não havia dois belos corpos nus emaranhados um no outro na
cama. Havia apenas Everett, completamente vestido, sentado na beira
do colchão, olhando pela janela para nada. E assim que ele olhou para
mim, eu soube.
Não haveria roubo de Band-Aids hoje ou tão cedo. Se alguma coisa,
eu estaria adicionando mais uma à nova ferida que senti se abrindo
profundamente dentro de mim.

157
 Everett segurou meu olhar por um momento, depois baixou os
olhos. Havia luar suficiente entrando pela janela para ver o brilho de
umidade em sua pele. Mas não pude ir até ele. Não era o que ele
queria. Necessário sim... Procurado, não.
Eu silenciosamente fechei a porta atrás de mim, mas não fui para o
meu quarto. Porque, como antes, eu precisava seguir em frente.
Só que desta vez, foi por uma razão muito diferente.

158
 CAPÍTULO DEZOITO
GAGE

Três semanas e foi como estávamos fodendo estranhos novamente.

Era como se aquela noite nunca tivesse acontecido. Mal conversamos e
quase nunca nos entreolhamos.
Porque quando o fizemos, só piorou as coisas.
Muito pior.
Nossas famílias estavam começando a notar também. Meu pai
suspeitava qual era a causa, mas ele recuou quando eu lhe disse que
não queria falar com ele sobre isso. Foi uma venda mais difícil com
Charlie.
A culpa me atravessou enquanto eu observava minha garotinha
jantando.
Apesar da tensão entre Nash, Everett e eu, mantivemos a pretensão
de que tudo estava bem, continuando a jantar juntos e realizando
algum tipo de atividade depois, mas Charlie percebeu rapidamente
que nossos corações não estavam nela e começou a se desculpar por
precisar fazer a lição de casa ou querer assistir TV no quarto. Quando
tentei falar com ela sobre isso, sua resposta foi simples e comovente ao
mesmo tempo.
- Está tudo bem, papai. Sei que Everett está triste e isso deixa você e
Nash tristes.
A observação da minha filha tinha sido infalivelmente precisa, mas
havia rasgado meu coração quando ela sussurrou para mim naquela
noite que rezaria a Deus e à mamãe para fazer Everett feliz, para que
pudéssemos ser uma família novamente.

159
 Embora suas orações não tivessem sido atendidas exatamente,
vimos algum progresso em que Reese não estava mais escondido em
seu quarto. Ele começou a se juntar a nós para jantar, apesar de seu pai
estar lá, embora ele não tivesse dito muito. Everett não tinha falado
muito, também, e ele estava quase com medo de olhar para o filho
algumas vezes... Como se estivesse com medo de mandá-lo correr de
novo, se seus olhos persistissem no jovem mais um segundo por muito
tempo.
O progresso físico de Reese estava melhorando lentamente. Suas
queimaduras haviam sarado o suficiente para que cada movimento
que ele fizesse não lhe causasse agonia física. Seu progresso na
caminhada ainda era lento, mas ele conseguiu dar alguns passos com a
ajuda de um caminhante. Ele ainda dependia muito da cadeira de
rodas para dar a volta na casa, mas estava se esforçando para usar o
andador cada vez mais nas pequenas caminhadas do quarto até a
cozinha.
Mas enquanto a condição física de Reese estava melhorando, a de
Everett estava em declínio. Ele continuava a perder peso e a óbvia falta
de sono parecia dificultar o foco. O tempo começou a mudar quando o
outono chegou ao noroeste do Pacífico, e muitas vezes ficávamos
presos lá dentro. Meu pai tentou encorajar Everett a sair e ver a área,
mas Everett recusou, não querendo que alguém o reconhecesse e
potencialmente trouxesse repórteres à nossa porta.
Eu me mantive ocupado fazendo algumas atualizações necessárias
para a casa e o celeiro. Mas, como Everett, eu também não estava
dormindo muito bem, embora suspeitasse que estava lutando mais
com a constante excitação física que estava lutando. Estar perto de
Everett e Nash, sabendo o gosto de ambos, era semelhante à tortura.
Era tudo o que eu podia fazer para não tocar em nenhum homem.
Eu fui arrancado dos meus pensamentos quando ouvi a cadeira de
Everett se afastar. - Phillipe, estava delicioso, mas espero que você não
se importe se eu me der licença cedo, disse ele ao meu pai enquanto
pegava o prato.
Seu prato, que parecia mal ter sido tocado.
- Você precisa comer mais, Nash interrompeu quando ele fechou a
mão sobre o pulso de Everett para impedir que ele se levantasse.

160
 Everett endureceu, e vi um raro momento de raiva surgir em seus
olhos. Por um lado, era reconfortante ver algum tipo de emoção nas
esferas de safira, mas eu definitivamente teria preferido ver alegria ou
prazer. - Se você me der licença, repetiu Everett, claramente tentando
permanecer cordial.
Todo mundo na mesa ficou completamente silencioso e todos os
olhos estavam nos dois homens.
Até o de Reese.
Eu aproveitei a oportunidade para estudar o outro homem e fiquei
surpreso ao ver seus dedos apertando a alça do garfo.
Ele estava com raiva.
Em quem, porém?
O pai dele pela explosão tranquila?
Ou Nash, pela maneira como ele estava segurando Everett?
Reese não tinha se aquecido com o pai nas últimas semanas, mas
também não o atacara verbalmente, não como na noite em que caiu na
cozinha.
Eu pedi a Reese que dissesse algo, qualquer coisa, que acabasse com
isso. Se ele desse a seu pai a menor centelha de esperança de que
houvesse algo além do ódio em seu coração, talvez...
Porra, eu estava sendo egoísta? Eu só estava precisando desse
estranho impasse em Everett, Nash e eu tínhamos terminado?
Eu quase balancei minha cabeça ali. Não, eu queria isso para
Everett. Eu queria que ele soubesse que o sofrimento que
experimentara desde o momento em que fora informado sobre a
ligação íntima de Reese com a morte tinha valido a pena.
Nash foi forçado a soltar Everett. Meu pai pigarreou e disse: -
Everett posso embrulhar algo para você, para que você possa tê-lo
mais tarde.
- Não, obrigado, disse Everett, forçando um sorriso nos lábios
enquanto se levantava. - Eu almocei muito.
- Não, você não fez.
Todos nós congelamos quando Reese falou. O fato de ele ter dito
alguma coisa teria sido uma coisa boa, se não houvesse uma nota
acusatória por trás disso. Como se estivesse esperando para ver Everett
mentir, para que ele pudesse dizer a todos.

161
 Everett ficou muito quieto por um momento, depois pegou
cuidadosamente o prato. Nenhum de nós falou ou se mexeu quando
ele pegou o prato na pia e colocou-o ao lado. Ele saiu pela porta dos
fundos. Um segundo depois, Nash estava jogando o guardanapo sobre
a mesa. Ele lançou um olhar zangado para Reese, depois pegou seu
prato. - Obrigado pelo jantar, ele murmurou para o meu pai. Ele se foi
um momento depois. O desejo de me levantar e seguir os dois homens
estava me matando, mas eu fiquei onde estava e fixei meu olhar em
Reese.
Mas antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele empurrou a
cadeira para trás e pegou seu andador. - Sinto muito, não estou me
sentindo bem, ele sussurrou, depois estava lutando para se levantar.
Tão irritado quanto eu estava com ele, aquela maldita vulnerabilidade
estava de volta, então eu me levantei para que eu pudesse ajudá-lo a
ficar em pé, se ele precisasse. Ele não fez, mas ele me agradeceu de
qualquer maneira. Ele começou a voltar para o quarto, mas depois
parou e olhou por cima do ombro para mim. - Você vai checá-lo, certo?
Nash está certo... Ele precisa comer.
Eu escondi minha surpresa com as palavras dele e assenti.
Então, ele tinha notado o declínio de seu pai.
- Charlie, se você ainda estiver me contando sobre Perseus, me
avise.
Eu olhei para minha filha enquanto Reese lentamente retornava ao
seu quarto. Foi só quando ele se foi que eu disse: - Perseu? Como no
filho ilegítimo de Zeus? O semideus que odiava o pai? Aquele Perseu?
Charlie deu de ombros, depois começou a colocar a comida na boca.
Olhei para meu pai, que deu de ombros. - Pequena senhora conserta
tudo, disse ele.
- Quem é aquele? Charlie perguntou entre mordidas. - Você nunca
mencionou esse deus antes, Pépère.
- Ela é nova, disse meu pai. - Mas ela está fazendo um nome para si
mesma, assim como o pai fez quando ele tinha a idade dela.
- Ele está falando sobre nós? Charlie perguntou enquanto limpava a
boca com a mão.
- Guardanapo, eu a lembrei, então me abaixei para beijar sua
bochecha. - Vou deixar Pépère explicar para você. Ele gosta de contar
essa história. Eu preciso ir ver Everett, ok?

162
 Charlie assentiu, depois começou a cavar sua comida novamente.
Meu pai me lançou um olhar conhecedor, mas não disse nada.
Se eu esperava encontrar Nash e Everett envolvidos em uma batalha
de vontades silenciosas quando cheguei à casa de hóspedes, estava
tristemente enganado.
Não havia nada em silêncio sobre isso.
- Por favor, não faça isso! Everett gritou quando eu peguei a
maçaneta da porta de tela. O tempo estava frio o suficiente para que
eles não deixassem mais a porta da frente aberta para permitir que o ar
filtrasse pela porta da tela. Acabei de abrir a porta da frente quando
ouvi a resposta de Nash.
- Não posso ficar aqui e ver você fazer isso consigo mesmo, Everett.
Não me peça, porra!
Levei apenas alguns segundos para recuperar o atraso. Só porque a
mochila preta na mão de Nash era praticamente uma oferta de Guerra
Everett virou os olhos freneticamente para mim.
- Diga a ele para não ir, Gage, ele implorou.
Eu nem tive a chance de dizer nada antes que Nash passasse por
Everett e seguisse para a porta da frente. Mesmo antes de ver o brilho
determinado em seu olhar, eu estava entrando em seu caminho.
- Saia do meu caminho, exigiu Nash.
- Faça-me, eu bati quando toda a raiva e frustração que eu estava
sentindo explodiram dentro de mim. - Você estava indo embora,
porra? Eu perguntei. - Não ia dizer adeus? É fácil para você?
- Você sabe que não é! Nash mordeu. - Você sabe melhor do que
ninguém o quão difícil tudo isso tem sido para mim. Eu fiz o que você
me mandou. Tentei pegar o que queria e ver o que aconteceu. Eu ainda
tenho merda. Então foda-se, Gage. Não devo nada a você nem a
ninguém. Vocês dois podem ir para o inferno.
Ele tentou passar por mim, mas eu o agarrei e girei para que suas
costas batessem na porta com força suficiente para fechá-la
completamente. - Não somos aquele garoto de merda que te ferrou
Nash. Nós podemos descobrir isso.
- Sim? Nash disse maliciosamente. - Ele fez promessas assim para
mim também. Não me serviu nada de bom quando estava sentado na
detenção juvenil.

163
 - Detenção? Everett disse calmamente de algum lugar atrás de mim.
- Detenção juvenil?
- Ele foi preso depois de ter sido acusado de agredir sexualmente o
filho de uma das famílias adotivas com quem ele acabou. Mas o filho
da puta mentiu.
- Saia de cima de mim, Nash retrucou quando me empurrou com
força. Ele era como um animal ferido pronto para roer sua própria
perna para escapar. Mas eu me recusei a libertá-lo.
O nome do garoto era Christopher Atwater. Ele tinha catorze anos
quando seus pais acolheram Nash. Nash tinha quinze. Seis meses
depois, os pais encontraram Nash e Christopher na cama dos pais. Eles
voltaram para casa mais cedo de uma viagem. Christopher contou uma
história sobre Nash estuprá-lo, mas, felizmente, a assistente social de
Nash não a comprou e ela investigou a alegação. Ela descobriu que o
garoto tinha um histórico de seduzir os meninos que seus pais
trouxeram para casa. O juiz negou provimento ao caso contra Nash e
selou os registros. Ele foi colocado em um novo lar.
Nash parou de lutar em meu abraço, mas eu ainda podia sentir a
tensão percorrendo seu corpo. Everett apareceu ao meu lado, mas seus
olhos estavam em Nash.
- Ele... Ele machucou você, Nash?
- Não. Estávamos juntos... Pelo menos, pensei que estávamos.
Ele se acalmou o suficiente para que eu pudesse aliviá-lo, mas não o
deixei ir completamente.
- Ele era meu namorado. Eu nunca tinha estado com outro cara
antes dele. Mesmo sendo mais novo que eu, ele era o mais experiente.
Eu acreditei nele quando ele me disse que me amava. Tínhamos todos
esses planos. Ele... Ele sabia o quanto as coisas tinham sido difíceis
para mim... Como eu nunca tive ninguém antes. Ele jogou isso
prometeu que sempre cuidaria de mim. Que nunca mais ficaria
sozinho. A família dele... Eles eram incríveis. Seus pais me trataram
como se eu fosse um filho deles, e sua irmã mais nova sempre me
apresentou como seu irmão, não o filho adotivo de seus pais. Uma das
minhas primeiras famílias adotivas quando eu era criança começou a
me chamar de Nash porque já havia outro Jonathan morando na casa
na época, e o apelido ficou preso. Quando algumas crianças em uma
das casas do grupo em que eu morava descobriram que eu havia sido

164
deixado em uma lata de lixo, elas começaram a me chamar de Nash, a
Lixeira.
Nash fechou os olhos, como se estivesse vivendo aquele momento
em que o apelido cruel fora falado pela primeira vez. - Quando contei a
Chris, ele realmente chorou comigo e nunca mais me chamou de Nash.
Ele me chamou de Jonathan e fez sua família me chamar assim
também. Eles foram os únicos que já fizeram e eu... Eu vivi para isso.
Era como se Chris soubesse o meu verdadeiro eu. Eu mal podia
esperar pelo dia em que deixaríamos tudo para trás e eu poderia ser
Jonathan para o mundo inteiro. Ninguém jamais me conheceria como
Nash a lixeira novamente. Fiquei feliz em dar tudo a Chris. Minha
confiança, meu coração... Ele era meu dono, e eu nunca estive mais em
paz. Então tudo foi para o inferno. Fiquei esperando que ele explicasse
a verdade a seus pais para que eles pudessem me tirar da detenção
juvenil e me dizer que estava tudo bem que ainda éramos uma família.
Mas eles nunca vieram. Ele nunca veio.
- Ele foi punido? Everett perguntou.
Nash balançou a cabeça. - Nenhuma outra criança estava disposta a
registrar o que ele fez com eles. Eu só queria esquecer a coisa toda. Não
falei com ninguém sobre isso porque tinha medo de que qualquer coisa
que dissesse prejudicasse minhas chances de entrar no Serviço Secreto.
- O FBI deve ter feito uma verificação de antecedentes, eu disse.
- Eles encontraram, mas se encontraram o histórico da detenção,
nunca disseram isso. Eu não relatei.
Everett respirou fundo, mas antes que ele pudesse dizer qualquer
coisa, Nash assentiu. - Menti na inscrição. Fui obrigado a dizer a eles
para que eles pudessem encomendar os registros, se quisessem, mas
não podia arriscar. Era tudo o que me restava. Nash sustentou o olhar
de Everett enquanto sussurrava: - Eu costumava assistir você na
televisão o tempo todo. Eu sabia que nunca poderia fazer o que você
fez, mas pensei que talvez pudesse fazer algo importante também.
Pensei que talvez pudesse proteger pessoas como você para continuar
ajudando os outros. Eu sei que isso soa estúpido.
- Não, interrompeu Everett, depois levantou a palma da mão para
acariciar a bochecha de Nash.
Nash começou a tentar afastar as lágrimas que se formavam em
seus olhos. - Eu fiz coisas, ele sussurrou. - Eu fiz coisas que não deveria

165
ter para conseguir o que queria. Seus olhos se voltaram para mim. - A
família que eles me colocaram depois que eu saí da detenção só me
queria para o cheque mensal. Eu sabia que os Serviços Sociais teriam
que me expulsar do programa quando fiz dezoito anos. Eu tinha
ouvido histórias sobre crianças sendo jogadas na rodoviária com
algumas centenas de dólares. Eu... Eu queria ir para a faculdade para
poder atender aos requisitos do Serviço Secreto. Eu sabia que, mesmo
que recebesse uma bolsa ou ajuda financeira, provavelmente não seria
suficiente e precisaria de dinheiro para sobreviver... Mas sabia que um
emprego legítimo depois da escola não pagaria muito. Esse garoto que
ficou na mesma casa começou a me contar como ganhou dinheiro extra
e me mostrou onde encontrar os homens que...
A voz de Nash caiu, mas não importava. Eu sabia o que ele estava
tentando nos dizer e, embora eu estivesse furioso por ele ter sido
forçado a se vender assim, consegui não reagir externamente. Inclinei-
me para beijá-lo. - Está tudo bem, querido. Não importa. Você fez o
que precisava para sobreviver e viver o seu sonho. Eu o beijei
novamente e fiquei feliz quando ele me beijou de volta. Quando fomos
forçados a respirar, eu segurei seu rosto em minhas mãos. Foi tudo o
que pude fazer para ignorar a umidade em suas bochechas. - Não vá,
Nash. Nós vamos descobrir isso, eu prometo.
Ele segurou meu olhar por um longo tempo antes de um pequeno
sorriso enfeitar seus lábios. – senhor conserta tudo, ele sussurrou.
Eu ri e assenti. - E você não esquece.
Eu o beijei novamente, depois o soltei. Comecei a recuar quando ele
se inclinou para beijar Everett, mas o braço de Nash foi em volta das
minhas costas, me segurando no lugar no início, depois me puxando
para mais perto. Eu não conseguia o suficiente de vê-los se beijar.
Nash começou a alternar entre me beijar e Everett, então, de alguma
forma, estávamos todos nos beijando ao mesmo tempo. Deveria ter
sido estranho e antinatural, mas parecia que tínhamos feito isso à vida
toda.
Mas logo beijar simplesmente não era suficiente.
Recuei e manobrei Everett entre nós para que ele estivesse de frente
para Nash. Festejei no pescoço de Everett enquanto eles se beijavam,
então Nash estava me beijando. Eu cutuquei Everett para frente até que
ele estivesse completamente nivelado contra o corpo de Nash. Comigo

166
nas suas costas, ele estava completamente à nossa mercê e sendo
bombardeado de prazer por todos os lados.
E ele definitivamente estava sentindo isso, porque estava fazendo o
possível para se esfregar contra Nash e depois contra mim. Suas mãos
chegaram atrás dele para se fixar nas minhas coxas. Eu amei a sensação
de seus dedos pressionando em mim.
Em questão de minutos, estávamos todos ofegando, mas relutantes
em desacelerar.
Mas eu sabia que precisávamos.
Pelo menos o tempo suficiente para lidar com a pergunta não dita.
- Everett, murmurei contra a pele de Everett enquanto deslizava
meus lábios sobre seu ponto de pulso, que estava batendo
freneticamente.
Os olhos de Everett estavam fechados e sua cabeça foi jogada para
trás para incentivar Nash a continuar beijando sua garganta e
mandíbula.
- Everett, bebê, eu repeti. Ele abriu os olhos lindos e olhou para
mim. Suas pupilas foram queimadas. Ele segurou meu olhar por um
momento, então sua mão estava pousando na parte de trás da minha
cabeça para que ele pudesse me atrair para o beijo que ele queria.
Felizmente, entreguei a ele, mas consegui não perder de vista o que
precisava ser feito. Lambi e mordi seus lábios apenas o suficiente para
provocá-lo, depois me afastei. - Everett, você quer isso?
Levou um momento para alcançá-lo. Eu não pude deixar de sorrir
enquanto ele continuava tentando capturar minha boca com a dele. Eu
mantive meus beijos leves antes de repetir a pergunta. Por mais que eu
quisesse continuar com o que estava acontecendo entre nós, eu sabia
que Everett era o mais a perder.
Everett finalmente parou entre os meus e os corpos de Nash. Uma
das mãos dele ainda estava na parte de trás da minha cabeça, a outra
estava no braço de Nash. Pareceu levar uma eternidade antes que ele
finalmente assentisse. - Sim, ele sussurrou. - Deus me ajude, sim, ele
repetiu então ele estava se virando e empurrando em meus braços.
Nash imediatamente se posicionou atrás dele. - Apenas vá devagar,
ok? Já faz... Faz anos para mim.
Eu balancei a cabeça e olhei para Nash que estava me observando,
seus olhos intensos escuros de paixão. Como eu sabia que ele e eu

167
estávamos na mesma página, respondi por nós dois. - Nós não estamos
apressando isso, bebê.
Eu o beijei e deixei minhas mãos deslizarem para cima e para baixo
em seus lados. Ele se derreteu em mim, mas quando eu comecei a
puxar a camisa dele para fora da calça e fui para o primeiro botão,
Everett agarrou meus pulsos.
Parei imediatamente o que estava fazendo, e Nash também.
- Eu... Everett começou, mas depois apertou sua mão.
Inclinei-me para beijá-lo levemente. - Você quer parar?
Ele imediatamente balançou a cabeça. Eu olhei para onde meus
dedos ainda estavam descansando no botão. E instintivamente sabia
qual era o problema. Eu deixei cair uma das minhas mãos e liguei
meus dedos aos dele, depois manobrei lentamente nossas mãos unidas
entre nossos corpos. Eu instalei sua mão aberta, depois a pressionei na
minha virilha. Ele soltou um suspiro duro quando sentiu minha
ereção. Eu beijei seu pescoço quando ele começou a me esfregar nas
minhas calças.
- Foda-se, eu murmurei quando a sensação disparou por todo o meu
corpo. Deixei que ele brincasse comigo por um momento, então peguei
sua mão e a coloquei atrás dele. Eu coloquei minha mão sobre a dele
quando nós dois começamos a esfregar a dureza de Nash.
- Sim, Nash praticamente rosnou quando empurrou seus quadris
para frente.
- Para você, bebê, murmurei enquanto beijava o pescoço de Everett.
- Não importa quais falhas você acha que esta camisa está escondendo.
Você é lindo, está me ouvindo?
Everett assentiu. Seus olhos estavam pesados de necessidade e eu
amei o jeito que ele apenas me observava. Tanta confiança.
- Posso tirar isso agora? Eu perguntei.
Outro aceno então ele estava fazendo sua própria pergunta. - Posso
tocar em você, Gage?
Eu sorri e o beijei. - Baby, você nunca precisa me fazer essa
pergunta.
Apesar da pessoa que Everett estivera em sua outra vida, eu sabia
que ele estava lutando contra uma forte dose de insegurança quando se
tratava de seu corpo e do nível de experiência em fazer sexo com
homens. Eu suspeitava que Pierce tinha sido seu único amante e, com o

168
papel de destaque de Everett e o destacamento de Pierce no exterior,
não era fácil ter tempo para ficar juntos.
Então fui devagar enquanto desabotoava a camisa dele.
Não é uma tarefa fácil, considerando o quanto eu queria deixá-lo
nu. Sem mencionar que suas mãos quentes estavam me deixando louco
quando ele as deslizou por baixo da minha camiseta. - Sua pele é tão
quente, Everett murmurou enquanto suas mãos se curvavam em volta
das minhas costas. - Tão lindo Gage.
Eu o beijei gentilmente, mas isso não foi suficiente para Everett, e
apesar da minha promessa de levar as coisas devagar, sua língua em
busca estava tornando isso quase impossível. Consegui desabotoar a
camisa dele, mas Nash foi quem a tirou dos ombros. Eu deixei minhas
mãos vagarem sobre sua pele e me deleitei com o quão suave era. Não,
Everett não tinha o corpo de um rato de academia de vinte anos, mas
ele era muito bonito. Sua pele tinha um tom de azeitona e ele era bem
musculoso. Ele era mais magro que Nash e eu, mas não era um homem
pequeno.
- Vire-se, baby, eu disse a Everett. - Deixe Nash ver esse seu belo
corpo.
A pele de Everett ficou um tom de rosa bonito com o elogio, então
ele fez o que eu disse e o virei. Nash estava nele como um homem
faminto. Eles se beijaram uma e outra vez até que foram forçados a se
separar para um pouco de ar necessário. Os olhos de Nash
percorreram o corpo de Everett, mas ele não precisou dizer nada. O
prazer que ele teve apenas de olhar para o homem mais velho era claro
o suficiente. Everett começou a abrir a camisa de Nash, mas não fez
muito progresso porque, momentos depois, o som de um zíper sendo
aberto foi seguido pelo gemido gutural de Everett. Ele deixou cair à
cabeça no meu ombro. Eu era alto o suficiente para poder olhá-lo e ver
a mão de Nash enterrada nas calças de Everett.
- Eu preciso vê-lo vir, Nash rosnou.
- Faça, eu praticamente pedi enquanto empurrava as calças e a cueca
de Everett para baixo.
- Oh Deus! Everett chorou quando Nash começou a acariciá-lo com
força e rapidez. Ele passou uma mão pelo braço livre de Nash e voltou
para agarrar minha coxa com a outra. Eu sabia que ele não duraria
muito, então rapidamente molhei meu dedo, depois o deslizei entre os

169
globos da bunda de Everett. Ele empurrou quando eu o pressionei
contra seu buraco, então ele estava bombeando com mais força na mão
de Nash, mesmo enquanto tentava bater contra mim ao mesmo tempo.
Eu massageei sua abertura por alguns segundos, então comecei a
pressionar meu dedo dentro dele.
- Por favor, não pare! Everett gritou. - Por favor, eu preciso... Eu
preciso...
Ele foi praticamente incoerente depois disso. Nash bateu a boca na
de Everett. Ele consumiu o outro homem antes de recuar apenas o
suficiente para dizer: - Nós sabemos do que você precisa bebê. Apenas
deixe ir.
Eu escolhi esse momento para esfregar meu dedo sobre sua próstata
e Everett ofegou. Seu corpo se apertou e eu não precisei olhar para
saber que ele estava vindo.
Mas eu olhei de qualquer maneira. Eu continuei massageando a
glândula de Everett enquanto olhava por cima do ombro para ver o
punho de Nash coberto por cordas de porra. Soluços de alívio
rasgaram a garganta de Everett quando seu corpo estremeceu e se
debateu entre nós. Sua bunda apertou no meu dedo e eu quase vim
naquele momento quando pensei sobre como seria quando seu corpo
fizesse o mesmo com o meu pau.
Quando Everett começou a descer do alto, Nash me beijou por cima
do ombro de Everett. - Quero seu pau na minha boca, murmurei.
Nash gemeu contra a minha boca. - Vamos mudar isso para o sofá,
ele sugeriu. - Acho que nosso homem precisa de um segundo antes da
segunda rodada.
Everett gemeu, mas não respondeu de outra forma.
Eu cuidadosamente tirei meu dedo de sua bunda, então o virei para
que eu pudesse beijá-lo. Eu deixei minha mão fechar sobre seu pau
gasto. Seu esperma estava esfriando rapidamente, então eu caí de
joelhos na frente dele e selei minha boca sobre sua carne amolecida. As
mãos de Everett pousaram em meus ombros enquanto eu o lambia.
Quando terminei, levantei-me e beijei-o, deixando-o provar a si
mesmo. Nash foi o próximo e nos beijamos muito mais tempo,
compartilhando o gosto de Everett entre nós.
Foi só então que nos mudamos para o sofá. Antes que Nash pudesse
sentar, eu estava abrindo suas calças. Ele desabotoou o resto dos botões

170
da camisa, enquanto Everett tirava os próprios sapatos e tirava as
calças. Quando os dois estavam sentados, eu caí de joelhos e chupei o
lindo pau de Nash no fundo da minha garganta de uma só vez e
depois fechei minha mão ao redor do pau de Everett.
Eu me diverti com o som dos gemidos de prazer dos meus homens
quando comecei a trabalhá-los.
Os meus homens.
Deus, como eu amei o som disso.

171
 CAPÍTULO DEZENOVE
EVERETT

Se eu precisasse de uma linha prateada para o fato de que não havia

como me recuperar tão rapidamente quanto um homem com metade
da minha idade, era o fato de que eu poderia pensar com clareza
suficiente para assistir Gage enquanto ele agradava Nash. Fiquei
hipnotizado com a visão da garganta de Gage trabalhando enquanto
ele subia e descia no pênis de Nash. Ele continuava esvaziando as
bochechas e de vez em quando, ele cantarolava em torno da carne de
Nash e todo o corpo de Nash tremia. As mãos de Nash estavam
enterradas nos cabelos grossos de Gage, mas não parecia que ele estava
tentando controlar o outro homem mais como se precisasse de algo
para se agarrar.
Eu tinha feito sexo oral com Pierce algumas vezes, e ele fez o mesmo
comigo, mas reconhecidamente, eu não tive oportunidades suficientes
para me tornar bom nisso.
Não que Pierce tenha se importado.
Mas, olhando para Gage e Nash, senti outro surto de insegurança.
Eu queria dar aos dois homens tudo o que eles estavam me dando, mas
como diabos eu poderia competir?
- Ei. Ouvi Nash murmurar, sua voz cheia de necessidade. Ele ofegou
quando Gage fez isso se mover novamente sobre ele com o zumbido,
depois disse: - Nada disso.
O fato de os dois homens poderem me ler com tanta facilidade era
ao mesmo tempo avassalador e emocionante. Foi mais uma garantia de
que eles realmente me queriam aqui com eles.

172
 Inclinei-me para beijar Nash. - Diga-me como é, eu respirei contra
sua boca.
- Como o céu, respondeu Nash. Nós dois olhamos para Gage e,
naquele exato momento, ele olhou para nós. Fiquei chocado com o
quão aberto e expressivo seus olhos eram. Apesar de ser o único que
dava prazer, Gage também parecia estar recebendo.
Eu tinha que acreditar que talvez ele estivesse.
Afinal, eu mal podia esperar para dar a mesma coisa aos dois
homens... Se gozei de novo ou não.
Abaixei-me para tocar o queixo de Gage e ele imediatamente soltou
o pau de Nash com um som suave.
- Não faça ele gozar; murmurei. - Eu quero que vocês dois me
fodam. Eu quero sentir você dentro de mim quando você for.
Gage sorriu e se levantou para que ele pudesse alcançar minha boca.
Eu podia sentir o gosto de Nash em sua língua quando ele me beijou. -
Você tem certeza, bebê? Você quer nós dois?
- Bem, não ao mesmo tempo, falei, já que me ocorreu como o meu
pedido soara.
Gage e Nash riram. - Vamos deixar esse tópico em particular para
outra hora, disse Gage.
Hã?
Santo inferno, isso era possível? Como eu perdi isso quando fiquei
curioso e verifiquei o pornô gay?
Gage me beijou, então foi à vez de Nash.
- Everett, Nash disse suavemente, seus lábios sussurrando sobre os
meus. - Eu quero assistir Gage te foder. Eu quero ver o rosto dele
quando ele entrar profundamente nessa sua bunda apertada. Quero
saber que ele estava lá, preparando você para mim. Fazendo de você
nosso. Ele me beijou novamente. - Você é bom com isso?
- Caso você não possa me ver babando, eu consegui sair, - eu
definitivamente sou bom com isso.
Os dois homens riram. Eu não esperava a leviandade que se
misturava tão facilmente com a intensidade do encontro. O sexo com
Pierce sempre teve essa sensação apressada e desesperada.
Porque isso era exatamente o que tinha sido.
Mas com Gage e Nash, era como se tivéssemos a noite toda e muito
mais por vir, embora em meu coração eu soubesse que não. Mas eu me

173
recusei a ir para lá. Eu apreciaria cada segundo que eu tivesse com
esses homens e lidaria com as consequências mais tarde.
Gage ficou de pé e depois me puxou para o meu. Quando ele tirou a
camisa, tentei não me distrair demais com seu peito incrível. Ele tinha
mais pelos no peito que Nash, mas estava tão rasgado quanto o
homem mais jovem. Ele era mais volumoso que Nash, mas não havia
um pingo de gordura nele.
Era tudo puro músculo.
E em apenas alguns momentos, ele estaria usando seu corpo
perfeito para controlar o meu.
Quando Gage começou a trabalhar em seu jeans, eu me inclinei e
selei minha boca sobre um de seus mamilos. Ele rosnou baixo em sua
garganta, então uma de suas mãos estava cobrindo a parte de trás da
minha cabeça para me segurar nele. De alguma forma, ele conseguiu
abrir as calças com uma mão. Eu automaticamente me abaixei para
tocá-lo.
E quase engoli minha língua com o tamanho dele.
Maior que Nash.
Maior que Pierce.
Oh Deus, o que diabos eu estava metido?
- Será como se você fosse feito para mim, Gage sussurrou em meu
ouvido. - Confie em mim.
Um arrepio percorreu meu corpo. Eu balancei a cabeça e fechei
minha mão em torno dele e comecei a acariciar. Em algum momento,
Nash se levantou. Ele se moveu atrás de mim e eu parei minha mão
quando senti o pau de Nash deslizar entre o meu vinco. Ele começou a
bater seus quadris contra os meus. Meu próprio corpo começou a
reagir ao contato. Não foi até ouvir uma folha rasgando que voltei para
mim mesmo. Gage me entregou uma camisinha, que eu passei a
enrolar seu comprimento. Mais rasgões me fizeram olhar para cima.
Lubrificante.
Uma pequena quantidade foi na palma da mão de Gage, o resto do
pacote foi entregue a Nash. Eu mal consegui colocar a camisinha antes
de sentir o dedo de Nash substituir seu pau. Eu estava tremendo tanto
quando Nash começou a trabalhar seu dedo grosso em mim que Gage
teve que me firmar.
- Ok? Ele me perguntou uma pitada de preocupação em sua voz.

174
 - Mais do que bem, eu admiti.
Meu próprio pau estava começando a inchar quando meu corpo
reagiu ao primeiro dedo de Nash, depois ao segundo. A dor e a
queimadura eram maravilhosamente familiares e assustadoras ao
mesmo tempo. Mas tudo isso foi esquecido momentaneamente quando
Nash atingiu aquele lugar dentro de mim que nunca deixava de me
deixar louco de necessidade.
- Não muito, eu consegui dizer. - Eu não quero vir ainda. Como eu
duvidava que pudesse administrar três orgasmos no espaço de uma
hora, queria ter certeza de que meus dois homens tivessem prazer
primeiro. E eu absolutamente queria um pau grosso enterrado dentro
de mim quando voltei.
Nash afastou os dedos do meu corpo.
Gage me pegou pelo braço e me levou ao redor do sofá para o lado.
Eu não tinha certeza do que ele estava planejando até que ele parou no
apoio de braço e depois me beijou. Eu podia sentir Nash nas minhas
costas, mas sabia que ele devia estar ajoelhado no sofá, desde que Gage
me pressionou contra o apoio de braço.
Então Gage me virou.
E me inclinou sobre o apoio de braço.
Deus, ele ia me foder por trás.
Enquanto eu estava enfrentando Nash.
Era exatamente o que Nash queria. Ele poderia assistir Gage quando
ele chegasse. Mas ele também veria todas as minhas reações também.
Os dedos de Nash dobraram sob meu queixo e ele me beijou
suavemente. Eu podia sentir o pau de Gage pressionando entre minhas
bochechas e batendo no meu buraco. Fiquei tenso e prendi a
respiração, ao que Nash imediatamente disse: - Expire baby.
Eu fiz o que ele disse e empurrei contra Gage quando ele começou a
entrar em mim.
Isso machuca.
Não havia como negar.
Mas logo atrás da dor veio a queimadura e eu sabia o que viria
depois disso. Lembrei-me de respirar quando Gage demorou a
trabalhar em mim. Suas mãos grandes acariciaram minhas costas e
bunda, enquanto ele avançava um pouco de cada vez, depois se
afastou um pouco antes de balançar para frente mais uma vez. Os

175
dedos de Nash estavam enterrados no meu cabelo e a outra mão estava
deslizando por todo o meu peito.
- Tão lindo, Everett, declarou Nash, então sua boca estava
procurando a minha. A mudança me fez endireitar um pouco e Gage
rapidamente se aproveitou desse fato e me alcançou para acariciar meu
pau, que havia amolecido em sua entrada.
Entre os golpes rasos de Gage, seu bombeamento impiedoso do
meu pau e os beijos derretendo de Nash, demorou pouco tempo para
Gage ser enterrado completamente dentro de mim. Eu tinha certeza de
que nunca me senti tão completamente cheio em toda a minha vida,
mas, então lembrei do comentário sobre os dois homens estarem
dentro de mim ao mesmo tempo.
Como seria ter seus paus deslizando um sobre o outro enquanto
eles me esticavam impossivelmente abertos? Se eles não estivessem
usando camisinha, eu seria capaz de sentir sua carne aquecida, a
queima de seu esperma enquanto ambos me enchiam ao mesmo
tempo.
Eu ofeguei, e Nash imediatamente sussurrou: - Você está bem?
Eu consegui acenar com a cabeça, mas não disse a ele qual era a
causa das minhas bochechas aquecidas. Eu ainda precisava envolver
minha cabeça em tudo isso... E o fato de que o medo de algo assim
estava sendo rapidamente substituído pela intriga.
- Pronto para mais? Gage perguntou enquanto se inclinava contra
minhas costas.
- Sim, eu sussurrei. - Quero tudo.
Gage mordeu a concha da minha orelha, depois a beijou
suavemente antes de se inclinar sobre o meu ombro para beijar Nash.
Então ele estava me empurrando de volta para baixo, então eu estava
curvado sobre o apoio do sofá novamente. Senti suas grandes mãos
fecharem meus quadris e então ele estava saindo de mim. A cabeça de
seu pau me manteve aberta por vários e torturantes segundos, depois
ele estava empurrando em mim... Com força.
Gritei e tentei abafar o som na dobra do meu cotovelo.
- Nuh-uh, Nash disse enquanto gentilmente puxava minha cabeça
para trás. - Deixe-o ouvir o que está fazendo com você.
Gage começou a deslizar dentro e fora de mim com movimentos
longos e suaves. A queimadura desapareceu e foi rapidamente

176
substituída pela sensação única que a fricção de sua carne deslizando
contra a minha criava.
- Deus, ele é tão fodidamente apertado, Gage latiu. Ele parecia sem
fôlego. Seus dedos estavam cavando meus quadris quando ele
começou a acelerar o ritmo.
- Gostaria de poder vê-lo, Everett, Nash sussurrou perto do meu
ouvido. - Nunca vi nada parecido, ele murmurou.
Suas palavras eram tão excitantes quanto seu toque.
Quando Gage começou a me bater com mais força, fui empurrado
com força contra o apoio de braço e acabei enrolando meus braços em
volta dele o melhor que pude para me segurar. Uma das mãos de Gage
se fechou na parte de trás do meu pescoço enquanto ele me segurava
enquanto me fodia. Era tão bom que eu estava realmente com medo de
gozar novamente sem que ninguém tocasse meu pau.
- Preciso sentir você, Nash murmurou sua voz sem fôlego. Seu pau
pressionou contra a minha boca e eu felizmente abri para ele. Eu não
conseguia nem imaginar a foto que eu fiz espalhado entre os dois
homens, um na minha bunda, o outro na minha boca... Completamente
à mercê deles. Tentei dar ao pênis de Nash a atenção que merecia, mas
os impulsos ásperos de Gage estavam impossibilitados de fazer
qualquer coisa, além de fechar meus lábios ao redor da coroa grossa.
Foi nesse ponto que Nash começou a foder minha boca, apesar de ter
cuidado para não ir muito fundo.
- Foda-se, eu vou! Gage gritou. Ele inclinou seu corpo inteiro sobre
as minhas costas e enrolou as mãos nos meus ombros. Seu peso me
pressionou no apoio de braço e Nash se libertou da minha boca,
presumivelmente para que eu pudesse recuperar o fôlego. A porra era
crua, quase brutal por natureza, mas eu nunca me senti mais vivo... Ou
desejado.
Gage gritou segundos depois e então ele empurrou em mim com
força e ficou lá por um segundo. Eu podia sentir o calor de seu
esperma enchendo o preservativo e amaldiçoei o látex que estava me
impedindo de ter tudo. Ele empurrou em mim uma e outra vez
enquanto mais calor queimava meu interior. Seu corpo liso estava
quente e pesado contra o meu quando ele finalmente desabou contra
mim. Sua respiração estava quente na parte de trás do meu pescoço, e
eu podia sentir os dedos de Nash passando pelo meu cabelo. Eu estava

177
exausto, mas não satisfeito. Eu não estaria até que Nash estivesse
respirando no meu ouvido da mesma maneira, se seus beijos suaves
flutuassem sobre o meu corpo.
Apesar de não ser capaz de me mover por causa do peso de Gage,
eu podia dizer que meus homens estavam se beijando acima de mim.
Eu não conseguia ouvir o que eles estavam sussurrando um para o
outro, mas não me importei. Eu estava exatamente onde queria estar.
Um bom minuto se passou antes de Gage cuidadosamente se
libertar do meu corpo. Ele me acalmou, depois ele e Nash se revezaram
em me beijar. Nash se levantou e deu a volta na minha frente. - Você
está bem, querido? Ele perguntou.
Eu balancei minha cabeça e quase ri quando os dois homens se
enrijeceram contra mim. Deus, eles foram tão receptivos a tudo o que
eu disse e fiz. Eu beijei Nash suavemente. - Eu sou bom. E ficarei ainda
melhor quando você deslizar para dentro de mim.
As mãos grandes de Nash vieram agarrar meu rosto. Ele me beijou
forte. - Quero você lá em cima. Na cama. Desta vez, vejo você quando
você vier.
- Tudo o que você quiser Nash. Tudo o que vocês dois querem, é
seu.
Os dois homens pararam por uma fração de segundo e eu tive que
me perguntar o que cada um estava pensando. Mas então não
importava, porque eu estava sendo conduzido alegremente pelas
escadas para o quarto de Nash para terceira rodada.

178
 CAPÍTULO VINTE
NASH

Eu sabia que precisava ir devagar, mas estava tremendo tanto que

não tinha certeza de que isso seria possível. No ritmo que eu estava
indo, acabaria entrando na mão de Gage quando ele terminou de
colocar a camisinha em mim.
Uma tarefa que eu não estava facilitando, já que estava tendo
dificuldade em colocar espaço suficiente entre o meu e o corpo de
Everett para dar a ele o espaço que ele precisava para trabalhar.
Depois de chegar ao meu quarto, eu tinha empurrado Everett para a
cama e coberto seu corpo com o meu. Eu agitei minha mão para tentar
alcançar Gage para poder puxá-lo para perto de nós, mas foi à
pergunta sussurrada em meu ouvido sobre onde estavam os
preservativos e o lubrificante que me levou a enviá-lo para o meu kit
de barbear na minha bolsa, que felizmente Gage tivera a previsão de
pegar no caminho para subir as escadas.
Eu simplesmente não podia acreditar que nada disso estava
realmente acontecendo. Eu estava com tanto medo que era um sonho
que eu acordaria a qualquer momento que tinha medo de desacelerar
por um segundo. Menos de uma hora atrás, Everett e eu estávamos na
garganta um do outro, e agora eu finalmente o tinha embaixo de mim.
Senti uma mão pesada se juntar à de Everett, que estava acariciando
minhas costas. Mas não foi até que Gage se inclinou para nós dois,
pressionou a boca no meu ouvido e disse: - Respire baby. Nenhum de
nós está indo a lugar algum, eu senti uma certa calma.
Eu queria implorar para ele me prometer isso, mas sabia que não
podia. Isso foi uma coisa de uma noite. Eu sabia. Porque coisas assim

179
não aconteceram comigo na vida real. Não cheguei a ter perfeição
assim.
- Nash, Everett disse suavemente. Quando meus olhos encontraram
os dele, sua mão veio acariciar meu rosto. - Faça-me seu, Nash.
- Nosso, eu disse automaticamente. Eu poderia ser a pessoa que
estava prestes a foder Everett, mas assim como no andar de baixo,
quando eu assisti Gage se enterrar dentro do corpo disposto de
Everett, éramos nós dois fazendo amor com ele.
Assim como eles fizeram amor comigo naquele momento.
Gage nem sequer me tocou muito, mas o jeito que ele olhou para
mim... O jeito que ele me deixou ver tudo... Não havia como descrevê-
lo. Eu sempre pensei que sexo era apenas um ato físico, mas foram
necessários dois homens para me mostrar que era muito mais.
Consegui diminuir meus movimentos frenéticos contra o corpo de
Everett. Gage fez um trabalho rápido para colocar a camisinha em mim
e depois a ensaboou com lubrificante. Mas ele deu um passo adiante e
fechou a mão em volta do meu pau, depois me guiou para a abertura
de Everett. Assim que ele me colocou em posição, ele usou a mão para
puxar a perna de Everett para cima e para trás, espalhando-o para
mim. Por mais que eu quisesse olhar para baixo e ver meu corpo
desaparecer no de Everett, eu queria assistir a reação dele ao nosso
encontro mais.
O corpo de Everett me aceitou muito mais rapidamente do que
Gage, então eu cheguei em alguns movimentos. - Mal posso esperar,
admiti enquanto beijava Everett com força.
- Está tudo bem, ele disse sem fôlego. - Estou muito perto.
Olhei para baixo e, fiel à sua palavra, Everett estava duro
novamente. O pré-sêmen estava passando da ponta do seu pau para o
abdômen.
- Tão fodidamente quente, murmurei então comecei a me mover.
Gage estava encolhido contra o corpo de Everett e começou a sussurrar
palavras de louvor no ouvido de Everett. Quão bonito ele era, quão
bom ele se sentia, o quanto Gage já o queria novamente. Olhei para o
pau de Gage e, com certeza, ele estava duro.
Inclinei-me para beijar Everett, depois Gage, mas
reconhecidamente, não consegui manter o contato porque estava
respirando com força demais. Meu corpo estava quente e apertado, e

180
minhas bolas estavam tão cheias que eu tinha certeza de encher a
camisinha duas vezes quando finalmente chegasse. Os músculos
internos de Everett eram como uma luva maldita em volta do meu
pau.
Gage estava certo.
Everett estava incrivelmente apertado.
Comecei a atirar dentro e fora do corpo de Everett. Queria me
desculpar com os dois por não conseguir fazer isso durar para todos
nós, mas não consegui nem encontrar oxigênio suficiente para falar.
Senti a mão de Gage deslizar entre o meu e o corpo de Everett para que
ele pudesse masturbar o outro homem. Everett gemeu e seu corpo
imediatamente se apertou ainda mais ao meu redor.
- Foda-se, eu rosnei.
Assistindo Gage transar com Everett mais cedo, eu fiquei encantado
com as pancadas que ele estava dando ao homem mais velho e com o
prazer que Everett havia encontrado no momento difícil, mas agora eu
entendi o que estava levando Gage a tal ponto que ele não tinha
controle.
Eu também estava lá.
Eu já estive com muitos caras com quem tive um ótimo sexo,
mesmo se eles tivessem sido apenas encontros aleatórios.
Mas isso não foi ótimo sexo.
Foi uma maldita mudança de vida.
Como diabos eu seria capaz de voltar para outra coisa?
Mesmo o pensamento de não ser capaz de ter um momento como
esse novamente me fez dirigir meu corpo ainda mais forte contra o de
Everett. Consegui libertar uma mão do corpo de Everett e usei-a para
agarrar o braço de Gage. Eu enterrei meus dedos em sua pele com
tanta força que eu sabia que ele teria machucados amanhã. Mas eu não
me importei. Eu precisava dele para me aterrar. Eu precisava saber que
ele estava conosco.
Os olhos de Gage encontraram os meus e eu sabia que ele sabia o
que eu estava pensando. Ele subiu o suficiente para poder me beijar,
então ele inclinou seu corpo para que seu pau estivesse pressionado
contra o quadril de Everett. Então ele começou a transar com o mesmo
ritmo que eu estava fodendo com Everett. E ele nunca diminuiu a
velocidade de acariciar o pau de Everett.

181
 Eu nunca tinha sido mais excitado na minha vida. Eu mudei meu
olhar para frente e para trás entre Everett e Gage, mas quando senti
minhas bolas apertarem, sinalizando o fim, eu prendi meus olhos em
Everett. Eu soltei um grito rouco quando me aproximei dele. Meu
orgasmo rasgou através de mim onda após onda violenta e foi tudo o
que pude fazer para manter meus olhos abertos e no homem abaixo de
mim. Seus olhos luminosos e expressivos seguraram os meus por
vários segundos, depois se arregalaram e ele gritou. Seu corpo se
debateu sob o meu, enquanto eu continuava a bombear nele e senti um
líquido quente atingir meu abdômen, depois meu peito. Sêmen
aterrissou na parte superior do corpo de Everett e até em sua garganta,
mas eu não tinha certeza se era dele ou de Gage, já que Gage chegou
naquele exato momento.
Eu me diverti com as vistas e os sons que meus homens fizeram
quando vieram. Quando Gage tirou a mão do pau gasto de Everett, eu
caí completamente em cima de Everett e ele passou as pernas em volta
de mim. Meu pau ainda estava enterrado profundamente dentro dele e
a nova posição me fez deslizar ainda mais fundo. Os braços de Everett
foram ao meu redor quando a boca de Gage procurou a minha. Um
momento depois, a mão de Gage pousou na minha bunda e começou a
esfregar círculos preguiçosos contra ela.
Enterrei meu nariz na garganta de Everett e inalei a combinação de
seu perfume único, junto com o cheiro de suor e sexo. Eu o aninhei por
um momento, depois comecei a lamber sua pele. Fui recompensado
um momento depois, quando o sabor salgado e amargo de esperma
assaltou meus sentidos. Bebi cada gota que pude encontrar, depois fiz
o que Gage havia feito comigo lá embaixo. Compartilhei meus ganhos
com o outro homem. Nenhum de nós falou enquanto estava deitado lá.
Eu sabia que teria que me libertar do corpo de Everett logo para me
livrar da camisinha, mas só queria mais alguns momentos para fingir
que esse era meu novo normal... Essa casa, essa cama e os dois homens
que acabei de virar tudo que eu já sabia sobre mim completamente de
cabeça para baixo.

182
 CAPÍTULO VINTE E UM
GAGE

- Que horas são? Everett perguntou suavemente.

Nunca fiquei tão agradecido pelo fato de usar um relógio, porque,
se não estivesse, teria que me afastar de Everett brincando com meu
cabelo para verificar o relógio na mesa de cabeceira.
- Depois das oito, eu disse.
- Você precisa colocar Charlie na cama? Ele perguntou sua voz
segurando uma nota de decepção.
- É sexta-feira, então ela fica acordada até as dez. Meu pai a manterá
distraída até que eu possa voltar. Eu não mencionei que ele
provavelmente manteria Reese distraído também, se o filho de Everett
estivesse procurando por mim. A última coisa que eu queria fazer era
lembrar a Everett que fizemos a única coisa que ele jurou que não faria.
Eu sabia que a realidade iria invadir Everett em breve, mas não iria
ajudá-la. E eu com certeza não estava pronto para lidar com o fato de
que, a cada momento que passasse com Reese no futuro próximo, eu
estaria lidando com a culpa de estar mentindo para ele por omissão e
que ele provavelmente nunca perdoaria mim. Mas nada disso tornou
mais fácil parar o que estava acontecendo entre eu, Nash e Everett. Se
eu tivesse a opção de voltar no tempo e desfazer tudo o que havíamos
feito, eu teria dito que não, obrigado.
Enquanto eu observava Everett, mais uma vez me perguntei como
as coisas tinham dado tão errado para ele e Reese. Mas como não
consegui falar com Reese, decidi abordar outro assunto que me deixou
curioso desde o primeiro dia.
- Posso te perguntar uma coisa?

183
 Everett assentiu. Nós três estávamos deitados de lado. Everett
estava de frente para mim e tinha Nash nas costas. Nash estava
dormindo, mas ele estava tão apertado em torno de Everett, como se
tivesse medo de que o outro homem tentasse escapar enquanto ele
dormia, que eu tive que me perguntar se Everett estava realmente
confortável.
- Quando você soube que era gay?
- Comecei a suspeitar quando tinha doze anos. Eu tinha esse melhor
amigo, Joseph, com quem queria passar mais tempo do que qualquer
outra pessoa. Fizemos todas as coisas típicas dos garotos andamos de
bicicleta, pescamos, jogamos basquete. Mas eu também sabia que havia
algo diferente na maneira como eu gostava dele. Sempre que o tocava,
sentia coisas que não sentia quando tocava em uma garota. Mas eu
também não sabia que não era normal. Foi só quando segurei sua mão
na minha festa de 13 anos que minha mãe me educou sobre esse
assunto.
- O que aconteceu? Eu perguntei.
Everett suspirou. - Muita oração... Muitas e muitas dela e eu
implorando a Deus que me perdoe pelo meu pecado. Mas foi melhor
que a alternativa, ele murmurou.
- Seu pai, eu disse conscientemente.
- Mamãe gostava de oração, papai gostava do cinto.
Eu balancei minha cabeça. Como alguém que teve uma experiência
quase perfeita, foi difícil para mim entender qualquer pai que fizesse
isso com seu filho. Até a ideia de alguém colocar a mão na minha filha
dessa maneira... Ou levá-la a acreditar que ela não era normal, porque
ela pode não sentir as mesmas coisas que outras crianças sentiam era
suficiente para me ver vermelho.
- Sinto muito, Everett.
Everett encolheu os ombros. - Era o que era. Se fosse apenas uma
coisa gay, eu provavelmente poderia ter descoberto as coisas quando
eu fosse mais velho... Laços quebrados com eles ou algo assim.
- O que você quer dizer?
- Minha vida foi planejada para mim desde o momento em que
respirei pela primeira vez. Meu pai era mineiro de carvão e jurou que
seu filho faria melhor que ele. Ele ia ser alguém. Eu não acho que ele
necessariamente pensou que eu acabaria onde eu acabei, mas o cargo

184
político estava sempre no meu futuro. Eu nem ousei questioná-lo. Ele
escolheu para qual faculdade eu iria em que grau eu iria, quais
disciplinas eletivas eu faria, com qual mulher eu me casaria e quando.
Meu único trabalho era executar o plano.
- O que aconteceu se você não fez? Eu perguntei.
- Nunca descobri. Esse cinto foi um ótimo motivador, murmurou
Everett. - Mesmo quando eu tinha idade suficiente para reagir, não
teria ousado. Eu não existia fora do mundo do meu pai. Depois da
faculdade, era a pós-graduação. Depois, um estágio no escritório do
governador. Senado Estadual, Senado dos EUA, VP, Presidência... Ele
ganhou aqueles, não eu. Ele morreu logo depois que iniciei meu
segundo mandato como vice-presidente. Minha mãe também já se fora.
Eu poderia ter acabado com isso naquele momento, mas nunca me
ocorreu fazer algo diferente. Eu precisava executar o plano.
Nash se virou contra Everett e soltou um pequeno gemido. Everett
soltou a mão do meu cabelo e cobriu a mão que Nash havia
pressionado contra o peito de Everett. Ele esfregou os dedos de Nash
até que o outro homem se acomodou e se afastou novamente. Eu assisti
enquanto Everett deslocava seu corpo para que ele pudesse puxar o
outro braço debaixo do travesseiro. Meu coração inchou quando ele
usou a mão para cobrir a de Nash e depois voltou a brincar com o meu
cabelo.
- Eu nem sabia o quão longe eu estava até conhecer Pierce. Everett
balançou a cabeça. - As coisas que ele mudou em mim... Mas por mais
que ele me amasse, eu ainda não conseguia superar meu medo de
decepcionar meu pai. Eu sempre pensei que teria tempo, sabia? Para
ser o verdadeiro eu? Mas quando perdi Pierce, não entendi o motivo.
- De sair? Eu perguntei.
- De qualquer coisa, ele disse calmamente. Ele ficou em silêncio por
um momento antes de dizer: - Eu estava orgulhoso de ter a honra de
liderar este país por tantos anos, mas mesmo que eu nunca tivesse
conhecido Pierce, acho que ficaria bem em ficar fora dos holofotes para
o resto da minha vida. As pessoas sempre perguntam por que não
escrevo um livro ou faço palestras motivacionais...
- Por que você não? Eu perguntei.
- Porque isso seria perpetuar uma mentira, eu acho. Eu era como
uma daquelas pessoas que se contentam com sua vida... Seu emprego

185
no cubículo, casamento confortável, focado em poupar para a
aposentadoria e tirar férias uma vez por ano... É uma vida
perfeitamente aceitável, pela qual a maioria das pessoas mataria. Mas
ficar de pé na frente de um grupo de graduados da faculdade e dizer-
lhes para atirar nas estrelas parecia hipócrita. Pierce e eu tínhamos esse
grande plano de comprar uma casa no campo em algum lugar, talvez
com duas galinhas, um cachorro ou dois... Não teríamos absolutamente
nenhuma obrigação a não ser sentar no balanço da varanda e assistir o
pôr do sol. Nós estávamos indo para o resto... Eu teria sido tão bom em
executar esse plano. A voz de Everett estava cheia de lágrimas naquela
última parte.
Inclinei-me para pressionar meus lábios contra sua testa e sussurrei:
- Está tudo bem, querido. Ele passou a mão em volta do meu pulso e
segurou firme por um momento enquanto tentava se controlar. Eu
mantive os beijos gentis e repeti as palavras várias vezes até que ele
assentiu. Sabendo que ele estava bem, eu me afastei o suficiente para
poder vê-lo.
- Você vai me falar sobre Reese? Everett perguntou.
Eu não esperava a pergunta, mas apesar do perigo inerente de
trazer Reese para a conversa, eu disse: - O que você quer saber?
- Tudo. Eu não o vejo desde que sua mãe morreu. Isso foi há três
anos atrás. Mas não estávamos exatamente falando. A última vez que
conversamos foi um mês antes que ele descobrisse sobre mim e Pierce.
É como se ele tivesse passado de um ansioso soldado de vinte e poucos
anos para um zangado de trinta e três anos que eu nem reconheço
como meu filho da noite para o dia.
- Se ajudar, acho que ele está preocupado com você.
Everett soltou uma risada feia. - Eu duvido disso.
- Ele me pediu para garantir que você estivesse bem esta noite.
Quando ele fez esse comentário sobre você mentir sobre ter almoçado
hoje, não acho que ele fez isso para envergonhá-lo. Acho que ele vê o
que o resto de nós vê.
Everett ficou quieto por um momento, depois assentiu. - Eu farei
melhor. Nash... Ele estava muito chateado hoje à noite antes de você
chegar aqui. Disse que precisava comer mais e que talvez eu devesse
consultar um médico por não conseguir dormir.
- Talvez você precise pensar sobre isso, eu disse.

186
 - Eu vou. Eu prometo Gage.
Eu escovei minha boca sobre a dele. - Bom, murmurei. - Ok, então
Reese... Posso lhe contar o que sei, mas não é muito e não é exatamente
bonito.
- Eu aceito, disse Everett.
- Eu acho que você sabe sobre o grupo de Ronan, já que ele foi quem
ligou para você sobre Reese.
Everett assentiu. - Ronan e eu nos conhecemos anos atrás. Ele e eu
perdemos o contato depois que Ronan sofreu sua própria perda. Ele
me ligou cerca de um ano atrás para me dizer que alguém havia
criticado Reese. Ele não sabia que Reese e eu estávamos separados.
Ronan me explicou sobre o grupo que ele começou. Pedi a ele que
fizesse o que fosse necessário para salvar meu filho, mas não para dizer
a Reese que sabia sobre isso. Quando tudo acabou, ele me disse que
Reese não estava indo bem que ele apenas parecia... Quebrado. Ele
queria minha permissão para pedir a Reese para se juntar à sua equipe.
Ele explicou o que isso significava os tipos de casos em que Reese
funcionaria. Por mais difícil que fosse saber que ele não apenas estaria
em perigo com os caras que perseguia, mas também com a lei, confiei
em Ronan para cuidar do meu filho... Para lhe dar algo que eu não
podia.
- Ronan estava certo. Eu não sei como Reese era quando ele era mais
jovem, mas quando eu o conheci, ele era... Acho que difícil é uma boa
maneira de descrevê-lo. Era como se nada tivesse atravessado o muro
que ele havia construído em torno de si. Ele só queria entrar, fazer o
trabalho e sair. Ele não estava interessado em me conhecer... Inferno
acho que ele nem queria fazer parceria com ninguém. Mas alguns dos
trabalhos que trabalhamos exigem esse conjunto extra de olhos, sabia?
Acho que Ronan sabia que minha personalidade combinaria bem com
a de Reese, por isso nos designou para trabalharmos juntos tantas
vezes.
- Faz sentido, disse Everett. - Você é muito…
- Eu sou o que? Eu perguntei quando ele hesitou.
- Persistente... Persuasivo.
Eu ri e disse: - Isso é verdade. Se você ainda não descobriu, na
minha família você diz o que está pensando. De qualquer forma, Reese

187
não precisava de nenhum tipo de ajuda quando se tratava de suas
habilidades.
Eu não queria explicar o assunto. Por aceitar que Everett aceitasse
que seu filho fazia parte de um grupo de vigilantes, duvidava que ele
precisasse saber que seu filho era um assassino extremamente capaz.
- Eu estava um pouco preocupado com Reese no começo, admiti.
- Como assim? Everett perguntou.
- Por mais estranho que pareça, nesta linha de trabalho você precisa
ter uma certa dose de empatia. Para as vítimas, principalmente, mas às
vezes até para os autores. Quero dizer, só porque algo parece de uma
certa maneira no papel não significa que é realmente assim. Você deve
poder tomar decisões sobre o assunto enquanto trabalha no caso. Eu
estava preocupado que Reese estivesse tão desapegado que ele não
seria capaz de se concentrar em nada além de esperar pela ordem de
matar.
- Jesus, Everett sussurrou.
- Os primeiros casos em que trabalhamos foram bastante simples
vigilância e proteção, principalmente. Mas nosso terceiro caso juntos
foi rastrear um homem que havia sequestrado sua filha. Ele perdeu a
guarda da ex depois que ela o acusou de abusar sexualmente da
menina enquanto eles ainda estavam casados. O cara conseguiu
desaparecer completamente, para que os policiais não o encontrassem.
Temos informações de que o cara estava morando em Seattle, então
Reese e eu entendemos o caso. Havia provas físicas de que a garota
havia sido abusada, então Reese estava ansioso para chegar lá e
terminar o trabalho. Demitir o pai, levar a garota para a segurança.
Mas quanto mais observávamos pai e filha juntos, mais Reese
começava a dizer que algo estava errado. Senti a mesma coisa, mas
deixei que ele assumisse a liderança ao contar ao nosso líder de equipe,
Memphis, suas suspeitas. Memphis nos mandou pegar o pai e a filha e
levá-los para uma casa segura. Foi quando eu vi pela primeira vez,
Everett.
- Viu o que?
- Isso... Essa vulnerabilidade, eu disse. - É algo que Reese é
realmente bom em esconder é quase uma coisa de piscar e sentir falta,
mas, naquele dia com a garota, estava lá. Eu vi como ele lidou com o
pai também o cara estava uma bagunça como a filha, mas Reese o

188
acalmou. Ele não estava pronto para chamar o sujeito de inocente, mas
ele disse que eles descobririam e, não importa o quê, sua garotinha
estava a salvo. Eu balancei minha cabeça e sorri.
- O que? Everett perguntou.
- Quando Reese estava explicando para o cara que nós
descobriríamos a verdade, ele estava conversando com o cara como se
fossem amigos. Mas, pouco antes de ele sair da sala, ele disse ao cara
que, se descobrisse que machucara a filha, Reese... Eu deixei minhas
palavras quando percebi que estava prestes a repetir a ameaça exata
que Reese havia feito naquele dia. .
Não era exatamente algo que um pai precisava ouvir sobre seu
filho.
- Bem, não seria bonito, eu disse fracamente. - De qualquer forma,
os instintos de Reese foram claros. Encontramos provas de que a garota
havia sofrido abuso depois que o homem se divorciou da esposa. Ele
não tinha permissão para ver a garota naquele tempo. A garotinha
acabou admitindo que era o novo marido de sua mãe. O filho da puta
foi preso, a mãe foi acusada de obstrução e o pai levou a menininha de
volta para casa em Minnesota. E Reese, ele voltou a ser um imbecil
murado.
Fiz uma pausa e disse: - Ele não é o mesmo garoto que você lembra
Everett, mas acho que partes dele ainda estão lá. Eu acho que ele está
desejando coisas que ele tem medo de precisar novamente.
- Como o quê?
- Estabilidade... Precisando ser necessário... Família.
Everett assentiu. - Ele deveria ter tudo isso e muito mais.
- Eu não sei o que aconteceu com ele enquanto ele fazia qualquer
trabalho mercenário, o que causou problemas, mas definitivamente
deixou sua marca nele. Essa merda não é da infância dele, eu ofereci.
- Talvez não. Mas se eu fosse um pai melhor, ele não teria
procurado o que esses caras estavam oferecendo.
Comecei a protestar, mas Everett pressionou o polegar nos meus
lábios. - Vamos dizer como é, ele disse suavemente. Ele deixou o
polegar deslizar pelo meu queixo, depois pela minha garganta. - Havia
um fotógrafo, alguns anos atrás, que fez este livro de mesa de café que
descrevia meus anos no cargo. Ele me enviou uma cópia quando
terminou. Levei muito tempo para abrir, porque não queria ver

189
aquelas fotos minhas e saber a verdade por trás de todos os sorrisos
falsos. Mas quando finalmente olhei, a primeira foto que vi foi de
Reese.
Everett de repente puxou a mão para trás e cobriu os olhos com ela.
- Eu nem reconheci meu próprio filho, disse ele, sua voz estrangulada.
Ele conseguiu abafar o soluço, presumivelmente para não acordar
Nash. Estendi a mão e coloquei minha mão em sua bochecha, mas
deixei que ele tivesse o momento.
Por mais que eu quisesse, sabia que havia coisas das quais
simplesmente não podia protegê-lo.
Quando ele se acalmou, ele limpou o rosto e deixou cair à mão. -
Imagem após imagem, ele murmurou. - Ele parecia tão... Perdido. Não
havia luz em seus olhos e nas poucas fotos em que ele sorria, não era o
seu sorriso. Era meu. Aquele sorriso falso que eu tinha passado a vida
inteira aperfeiçoando. Eu sabia que ele estava lutando com o ajuste de
viver aos olhos do público quando eu assumi o cargo, mas eu apenas...
Eu sentia completamente a falta do quão ruim era realmente. Ele não
estava apenas lutando, ele estava... Ele estava... Everett lutou para
expressar as palavras quando a emoção entupiu sua garganta.
- Ele estava executando a porra do plano, ele resmungou.
Everett começou a chorar, então eu o puxei em meus braços, não me
importando que a mudança acordasse Nash.
Sim.
Nash entrou em alerta máximo em segundos. Ele abriu a boca,
provavelmente para me perguntar o que estava errado, mas quando eu
balancei minha cabeça, ele permaneceu em silêncio. Ele passou pelas
costas de Everett e colocou o braço sobre a cintura. Eu tinha meus
lábios pressionados no topo da cabeça de Everett e os de Nash estavam
perto de sua orelha. Entre nós, sussurramos palavras sem sentido para
ele e o seguramos, mas não tentamos impedir suas lágrimas.
Porque nós dois sabíamos que eles já faziam muito tempo.
Everett finalmente se acalmou, depois adormeceu. Nash e eu
continuamos a abraçá-lo enquanto apenas nos observávamos por um
tempo. A mão que Nash tinha sobre a barriga de Everett também
atingia aleatoriamente a minha. E embora o toque dele sempre me
excitasse, eu sabia que não era por isso que ele estava fazendo isso. Era
o jeito dele de nos manter todos conectados.

190
 Ficamos ali deitados por um longo tempo antes de eu ser forçado a
liberar Everett e cuidadosamente o viramos para Nash. O homem mais
velho instintivamente se encolheu contra o peito de Nash e Nash o
abraçou. Por mais que eu odiasse deixá-los, eu precisava aconchegar
minha filha. Com a tensão na casa tão alta quanto era Charlie precisava
de toda a normalidade que pudesse obter. Eu também não queria
arriscar Reese suspeitando de onde eu estava. Debrucei-me sobre a
cama e beijei Nash, mas nenhum de nós disse nada.
Nós não precisamos.
Corri escada abaixo e me vesti. Quando abri a porta, quase tropecei
em Feliz. O cachorro grande sacudiu o rabo quando me viu, mas
depois tentou passar por mim em casa. Eu queria rir, porque ela
claramente formou algum tipo de ligação estranha com Nash.
- Hoje não, garota. Ele está com as mãos cheias, falei. – Vamos lá, eu
chamei quando saí da varanda e comecei a caminhar em direção à casa
principal. Ela hesitou, mas finalmente seguiu. Eu não poderia dizer
que realmente a culpava por querer estar perto do objeto de sua
obsessão, já que era exatamente onde eu queria estar também.

191
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

EVERETT

- Eu vou ser a ginasta.

- Não, o jogador de futebol, respondeu Gage.
- Você está brincando comigo? Nash resmungou. - Aquele cara
fodeu totalmente a valsa!
Eu sorri e balancei a cabeça enquanto os dois homens continuavam
discutindo um com o outro. Estávamos no sofá da casa de hóspedes,
sim, o sofá... O que eu tinha me ferrado quatro noites antes assistindo
televisão. Apesar de haver um sofá e uma cadeira na sala de estar
todos acabamos espremidos no sofá pequeno demais.
Um fato que eu definitivamente não estava reclamando.
Eu estava pressionado contra o agora infame apoio de braço e Gage
estava sentado à minha direita. Ele estava com a mão apoiada na parte
interna da minha coxa e esfregava círculos levemente no material da
minha calça. Não foi um movimento sexual, mas com certeza estava
me excitando.
Nash estava do lado direito de Gage, mas ele estava deitado de
costas com a cabeça apoiada no tronco de uma coxa. Suas longas
pernas estavam estendidas até o final do sofá e ele estava com a cabeça
virada para a televisão. Gage estava descansando a mão no peito de
Nash e ele e Nash estavam brincando distraidamente com os dedos um
do outro enquanto discutiam. Eu duvidava que eles estivessem cientes
do que estavam fazendo.
- Você está disposto a colocar sua boca onde está? Nash sugeriu.
- Acho que você quer dizer dinheiro onde está a sua boca, disse
Gage.

192
 - Não, eu quis dizer o que eu disse, respondeu Nash. - Não quero
seu dinheiro se eu ganhar, Fortier.
Eu sorri com isso porque o comentário era muito Nash. Apesar da
personalidade fria como pepino que ele carregava com ele quando ele
estava trabalhando, Gage e eu tínhamos notado que quando ele se
tornava mais confortável conosco em particular, ele se permitia ser
mais aberto com seus sentimentos. Também havia um pouco de
sarcasmo e sarcasmo por lá. Isso fez Nash tão... Humano. Eu tinha
visto sua gentileza desde o início, quando ele me apoiou durante todo
o calvário de Reese, mas agora ele estava nos deixando ver as coisas
que eu sabia que o faziam se sentir vulnerável.
E ele riu.
Eu comecei a me perguntar se ele sabia como.
Mas ele fez, e foi uma das coisas mais bonitas que eu já ouvi.
- O que eu ganho se ganhar? Gage perguntou. - E lembre-se, eu tive
sua boca ontem à noite.
Tremi com a memória que o comentário evocou. Gage e eu
havíamos acordado no meio da noite para Nash nos chupando ao
mesmo tempo. Não, ele não conseguiu colocar muito de nós dois na
boca ao mesmo tempo, mas com certeza tentara. Só o fato de ele fechar
a mão em volta dos meu pau e de Gage ao mesmo tempo tinha sido o
paraíso. Acrescente sua língua talentosa e eu fui um caso perdido
rapidamente.
Mas isso só significava que eu tinha assistido à batalha de vontades
que aconteceram depois, com Gage fazendo o possível para prolongar
o prazer e não chegar, e Nash enfrentando o desafio de fazer com que
Gage perdesse a calma.
Claro, Nash havia vencido aquele. Embora eu duvidasse que Gage
se considerasse o perdedor, considerando o orgasmo que ele havia
conseguido com o negócio.
- O que você quer? Nash perguntou sugestivamente.
Gage se inclinou para que ele pudesse escovar a boca sobre a de
Nash. - Você sabe o que eu quero bebê.
Meu corpo respondeu à visão deles se beijando.
- Então é melhor o seu cara vencer, disse Nash.
- Hmm, hmm, Gage murmurou, antes de mais uma vez selar sua
boca sobre a de Nash. Os dedos de Gage subiram pela minha perna e

193
se moveram sobre minha virilha. Respirei fundo quando ele começou a
me acariciar através das minhas calças.
Apesar da minha promessa a mim mesmo de dizer aos rapazes na
manhã seguinte à nossa primeira noite juntos que não poderíamos
continuar fazendo isso, fiquei impotente para acabar com isso. Não
porque ambos os homens me pressionaram, mas porque meu corpo e,
mais importante, meu coração queriam. A culpa do que eu estava
fazendo estava me devorando, mas eu me tornei um viciado. Nash e
Gage haviam feito algo comigo que eu não podia mais controlar. Eles
nem precisaram me tocar para ter esse desejo por eles arranhando
minhas entranhas como um animal enjaulado.
Nós terminamos nos braços um do outro todas as noites nas últimas
quatro noites seguidas. Na maioria das noites, Nash e eu já estávamos
dando uns amassos quando Gage conseguiu escapar depois de colocar
sua filha na cama. Mas sempre esperamos por ele. Assim que ele
chegou, estávamos um no outro como se tivessem passado anos, em
vez de meras horas, desde a última vez que nós nos tocamos. O sexo
estava sempre evoluindo, mas sempre explosivo também. Eu esperava
que a dinâmica de eu estar no fundo e os dois homens maiores no topo
do relacionamento fossem apenas a ordem natural das coisas, mas eu
estava felizmente enganado. Sim, Gage e Nash se revezaram me
fodendo de novo na segunda noite, mas na terceira noite Gage nos
surpreendeu com um pedido. Ele queria me explodir enquanto Nash o
fodia por trás.
Tinha sido incrivelmente erótico ter um homem tão grande e
poderoso à minha mercê. Ele me implorou para foder sua boca quando
Nash o bateu por trás. E quando eu entrei em sua boca, ele engoliu
cada gota da minha essência, depois caiu em cima de mim quando
Nash o montou brutalmente. Gage veio por cima de mim sem nem
precisar de alguém para tocar seu pau, então Nash o seguiu.
Na quarta noite, eu estava praticamente pulando nas paredes com a
antecipação da chegada de Gage. Assim que ele entrou na casa e
trancou a porta atrás dele, ele agarrou a mim e Nash e nos arrastou
para a cozinha. Eu acabei deitado de costas na mesa da cozinha
enquanto Gage tinha me fodido. Ele praticamente me ordenou que não
viesse, prometendo que faria valer à pena. Então ele veio dentro de
mim e deixou Nash dar a sua vez. Nenhum homem havia tocado meu

194
pau, apesar dos meus repetidos pedidos, e eles tiveram o cuidado de
não pregar minha glândula, já que essa era uma maneira certa de me
mandar para o outro lado.
Quando Nash terminou de me foder, eu me senti como um
macarrão mole. Bem, a maioria de mim se sentiu assim. Meu pau
sentiu como se alguém tivesse empurrado uma espiga de ferro através
dele. Eu estava tão exausto que nem sabia o que estava acontecendo até
que Gage subiu na mesa e colocou seu corpo na minha metade inferior.
Não foi até um preservativo ser rolado no meu pau dolorosamente
duro que eu percebi o que estava acontecendo. Eu mal tinha recebido
meu aviso para Gage de que eu nunca tinha realmente fodido um
homem quando ele se abaixou no meu pau. Apesar de eu ser o único a
transar com ele, ele estava no controle de tudo.
Ele fechou as mãos sobre os meus pulsos e me segurou enquanto me
montava. Nash não tinha sido um participante ocioso. Não, ele... Deus,
ele levou as coisas a um nível totalmente novo. No meio de Gage
montando meu pau de tal maneira que ele me manteve pairando na
beira do meu orgasmo, Nash levantou minhas pernas, expondo meu
buraco. Antes que eu pudesse protestar, o que eu não faria de qualquer
maneira, eu tinha um dedo empurrado dentro de mim, depois outro.
Os homens haviam trabalhado de alguma maneira em conjunto, com
Gage estabelecendo o ritmo. Ele estava tão fodidamente apertado, que
eu pensei que ia morrer naquele momento e ali por prazer. Mas me
encher ao mesmo tempo, depois massagear minha glândula quando
Gage começou a bater com seus quadris no meu pau... Eu fui um caso
perdido. Mas mesmo que eu tivesse terminado meus homens não
estavam. Enquanto ainda me segurava, Gage começou a me beijar e
esfregar seu pau duro no meu abdômen. Ele levantou o suficiente para
deixar meu pau deslizar para fora dele. Nash havia removido minha
camisinha, depois enfiado meu pau entre os corpos de Gage para que
Gage pudesse esfregar seu pau duro contra o meu. Eu esperava que ele
se afastasse desse jeito, mas havia me esquecido de Nash.
Quando a mesa mudou e rangeu embaixo de mim, eu finalmente
entendi o que estava acontecendo. O grunhido de satisfação de Gage
um momento depois foi à prova de que eu estava certo. Nash tinha
fodido Gage com força e rapidez, enquanto manobrava a mão entre o
meu e o corpo de Gage para nos masturbar. Meu corpo estava muito

195
saciado para sequer considerar voltar, mas eu contei isso como um
plus, porque eu tinha conseguido assistir e ouvir todo o resto.
Quando os dois homens terminaram e desabaram em cima de mim,
Gage fez um comentário sobre estar feliz por ele ter ficado com uma
madeira mais forte quando ele fez a mesa. Nós três caímos na
gargalhada e depois nos arrastamos para o chuveiro.
Por mais tentador que fosse fechar meus olhos e trazer a memória
de nossas travessuras no chuveiro muito pequeno, consegui mantê-las
abertas enquanto Gage brincava comigo. Mas a visão de Nash e Gage
indo um para o outro seria minha ruína. Não foi até a mão de Gage
começar a deslizar para o sul em direção à virilha de Nash que a coisa
toda parou repentinamente.
Porque Gage estava sendo bloqueado.
Por seu próprio cachorro.
- Foda-se, Nash disse em uma expiração áspera. - Isso não pode ser
normal, disse ele, olhando os olhos caídos de Feliz. Depois que Nash se
deitou no sofá, o cachorro grande subiu e literalmente deitou em cima
dele até que ele não teve escolha a não ser dar-lhe algum espaço
abrindo as pernas. Ela estava com a cabeça apoiada na coxa dele, mas,
aparentemente, a visão da mão de seu dono na direção do pênis de
Nash não era aceitável para o cachorro de cento e cinquenta quilos,
porque ela a largou rapidamente cabeça na virilha de Nash antes que
Gage pudesse alcançar seu alvo.
- Eu duvido que ela seja a primeira garota que está apaixonada por
você, disse Gage, dando um rápido beijo nos lábios de Nash e depois
afastando a mão. Nash bufou, depois pousou a mão na cabeça de Feliz.
- Você e eu precisaremos ter uma conversa séria, disse ele a
cachorra.
Ela respondeu subindo seu corpo e lambendo seu rosto. Da
maldição que Nash deixou escapar um momento depois, quando o
cachorro se situou, suspeitei que uma pata tivesse pousado em algo
particularmente sensível.
- Espere, acabou? Gage disse seus olhos voltando para a TV.
- O que? Nash disse. - Perdemos os resultados? Você está brincando
comigo? Quem foi eliminado?
Gage olhou para mim. - Você viu? Ele perguntou.

196
 - Hmm, eu estava meio distraído, eu disse enquanto olhava para a
mão que Gage ainda estava descansando no meu pau.
- Onde está o controle remoto? Nash perguntou.
- Não tenho certeza, disse Gage quando começou a olhar em volta.
Ele e Nash começaram a procurar no sofá, embora nenhum deles tenha
conseguido mover Feliz para que pudessem verificar embaixo dela.
- Espere, o inversor de canal tem, disse Nash. Os dois homens
olharam para mim.
- Você tem? Gage perguntou. - Rebobine o programa para que
possamos ver quem ganhou e quem foi para casa.
- O que eu vou ganhar? Eu perguntei.
- O que? Nash perguntou.
- A aposta que vocês dois fizeram. O que eu ganho?
- O que você quer? Gage perguntou.
Eu fingi pensar sobre isso.
- Apenas pegue com ele, disse Nash enquanto trabalhava para tirar
Feliz dele.
- Baby, me dê o controle remoto, disse Gage, sua voz dolorosamente
doce. - Vou deixar você bater na bunda de Nash assim que terminar.
- Ei, disse Nash, quando finalmente conseguiu desalojar Feliz.
Revirei os olhos para Gage. Como sabia que os dois homens viriam
atrás de mim, pulei do meu lugar e segurei o controle remoto. Eu me
assegurei de que os dois homens pudessem ver onde estava o meu
dedo quando eles se levantaram. - Aproxime-se um pouco e troco de
canal. Então não há como retroceder para ver quem ganhou.
- Ele está blefando, disse Nash.
- Não, disse Gage enquanto me estudava. - Ele faria isso.
Eu quase sorri com a seriedade fingida em suas vozes.
- Tudo bem, diga seus termos, Nash ordenou. - Como o Sr.
Romântico aqui, ele cutucou Gage com o cotovelo - Vou me certificar
de que ele cuide de você quando terminar de me explodir.
Eu mal consegui não rir. - Obrigado pelas ofertas adoráveis, mas
não é isso que eu quero.
- Ok, então o que você quer? Gage perguntou.
- Assistir.
- É isso aí? Nash perguntou.

197
 - É isso aí, eu disse. Eu não conseguia explicar essa necessidade,
tinha que vê-los juntos assim onde eram apenas eles. Eu só sabia que
era algo que eu estava querendo desde o momento em que Nash beijou
Gage.
- Acordo, os dois homens disseram exatamente ao mesmo tempo.
Entreguei o controle remoto a Gage e dei-lhe um beijo rápido. - Eu
vou estar lá em cima, eu disse sugestivamente.
- Você não quer ver quem ganha? Nash perguntou.
- Eu já sei quem ganha, eu disse enquanto me aproximava dele. Eu
também o beijei, mas me recusei a deixá-lo aprofundar como ele
claramente queria. Eu me afastei e fui para as escadas. - Eu, joguei por
cima do ombro.
Comecei a desabotoar minha camisa enquanto caminhava para o
quarto de Nash.
Ah, sim, eu definitivamente seria o vencedor hoje à noite.

198
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

NASH

- Você não precisa fazer isso, você sabe, murmurou Gage enquanto
roçava a boca na minha. Eu esperava que ele pudesse sentir os
tremores que não parariam de correr por todo o meu corpo. Estávamos
no patamar superior da escada. Não podíamos ver Everett de onde
estávamos, mas eu sabia que ele estava na sala. Provavelmente
esperando em uma das poltronas perto da janela. Se ele olhasse,
ofereceria uma excelente vista da cama.
A cama em que eu estava prestes a deixar um homem me levar pela
primeira vez em mais anos do que eu queria pensar.
- Lá embaixo... Estava tudo brincando. Nós dois sabemos disso, ele
ofereceu.
- Não eu sei. Eu... Eu quero isso. Eu preciso saber se isso é algo que
pode fazer parte do nosso relacionamento ou não. E eu sei que você vai
parar se eu precisar.
- Sempre, disse Gage suavemente. - Nash, quando você era criança...
Eu sabia o que ele ia me perguntar, então respondi antes que ele
fosse forçado a terminar a pergunta. - Ninguém nunca me tocou assim
quando eu era pequeno. Dois caras me olharam esquisitos e um cara
costumava entrar no meu quarto à noite e se tocar enquanto me
observava dormir, mas eu descobri como me livrar desses lugares.
Tudo o que eu tinha que fazer era começar a atuar e seria expulso.
Com Chris, eu só cheguei ao fundo. Não posso dizer que foi perfeito,
mas não odeio. Quando eu comecei... Comecei a me vender, eu só
deixei os caras me foderem se eu achasse que poderia me afastar se eles
começassem a ficar muito violentos ou tentassem atirar uma arma em
mim ou algo assim.

199
 O rosto de Gage caiu e eu me xinguei pelo TMI.
- Foda-se, desculpe, eu murmurei.
Por que eu não conseguia entender tudo isso? Eu me senti tão
desequilibrado com o que estava acontecendo entre nós três, mas
geralmente acontecia nos momentos mais estranhos. Como se Gage e
Everett estivessem dormindo era então que eu começava a ficar
obcecado com as coisas que tinha dito e feito com eles, fosse quando
estivéssemos sozinhos ou na presença de outras pessoas. Quando eu
estava fazendo coisas como rir ou brincar com eles, ou participando
das pequenas demonstrações de afeto que estavam se tornando
comuns entre nós, senti como se estivesse no topo do mundo. Mas
assim que éramos apenas eu e minha cabeça fodida, eu começava a me
perguntar quando um ou os dois acordariam e perceberiam a bagunça
que eu era.
E finalmente iriam embora.
- Nunca se desculpe por me dizer como eram as coisas para você...
Ou como você está se sentindo. Por mais difícil que seja ouvir isso às
vezes, isso me lembra por que estou caindo tão forte e tão rápido por
você.
- O que? Eu praticamente lati certo de ter ouvido errado.
Mas ele não me respondeu. Em vez disso, ele me beijou depois me
levou para o quarto.
- Nuh-uh, você fica aqui fora Gage disse enquanto se abaixava para
pegar a coleira de Feliz e levá-la de volta para fora da sala. - Ele é todo
meu hoje à noite.
Eu ainda estava sofrendo com a quase admissão que ainda não
tinha certeza de ter entendido corretamente, mas sorri com o olhar
infeliz no rosto de Feliz quando ela se sentou na frente da porta. Eu
sabia que Gage a deixaria entrar no quarto mais tarde, quando ele teve
que voltar para a casa principal. Por mais que tivesse sido melhor
acordar com Gage na cama comigo e Everett, tendo o cachorro grande
lá correndo por um segundo.
Gage fechou a porta e um segundo depois houve um baque suave
quando Feliz se deitou.
- Cão traidor, murmurou Gage, depois me puxou para seus braços. -
Não que eu possa realmente culpá-la por seu fascínio, acrescentou. Sua
boca se fechou sobre a minha e eu imediatamente abri para ele. Sua

200
língua acariciou provocativamente a minha. Eu gemia e passei meus
braços em volta dele, tentando me aproximar. Mas Gage se afastou e
depois deslizou os dedos pelos meus. Ele me levou para mais longe na
sala e meus olhos imediatamente caíram em Everett. Ele estava sentado
na poltrona, como eu suspeitava. Sua camisa estava aberta, mas ainda
nele, assim como suas calças. Ele parecia tão elegante e refinado que eu
tive que lutar contra o desejo de mais uma vez me perguntar o que era
que ele viu em mim.
O que eles viram em mim.
Gage me levou para o lado da cama que estava mais perto de
Everett.
Everett acendeu uma das pequenas lâmpadas ao lado da cama,
provavelmente para que ele pudesse nos ver melhor, mas a área em
que ele estava sentado estava escura. Gage resolveu o problema
soltando minha mão e indo para onde Everett estava sentado e
acendendo a luminária que estava logo atrás da cadeira. Ele se inclinou
para beijar Everett. - Nós queremos você conosco... Sempre. Não
esqueça disso, ok?
Everett assentiu e o beijou. - Nunca, ele reconheceu.
Era reconfortante saber que finalmente o fizemos entender que o
víamos como perfeito do jeito que ele era. E não apenas quando se
tratava de seu corpo, também.
Everett e eu passávamos muito tempo juntos antes que Gage
chegasse todas as noites, assim como depois que ele saía, e embora
nunca fizéssemos nada além de beijos e carícias quando ele não estava
conosco, conversamos. Everett compartilhou mais sobre sua infância e
como tinha sido entregar as rédeas de um emprego que ele nunca
realmente desejara. Eu, por sua vez, havia compartilhado mais sobre
minha própria infância. Eu sempre tive o cuidado de contornar a
marca deixada para morrer por minha mãe e a interminável procissão
de famílias adotivas que me julgavam sem esperança, mas Everett
sabia. Eu poderia dizer que ele sabia. Ele não necessariamente me dizia
que eu estava bem agora, mas faria questão de me abraçar um pouco
mais tarde ou apenas me olhar de uma certa maneira.
Eu tinha que acreditar que não era o único que estava mudando
lentamente como resultado do relacionamento único em que nós três
nos encontramos. Everett cumpriu sua promessa e começou a comer

201
melhor e ele estava lutando cada vez menos com dormir. Ele não teve
um pesadelo sequer uma vez desde que começamos a dormir juntos,
embora ele ocasionalmente dissesse o nome de Pierce enquanto
dormia. Isso não me incomodou porque, se alguma coisa, eu comecei a
entender o quanto ele realmente amava Pierce. E, na verdade, fiquei
grato a Pierce. Ele dera a Everett um pouco de paz quando não o tinha.
Ele permitiu que ele fosse o homem que deveria ter sido desde o início.
Ele descobriu o que eu apenas comecei a entender.
Que Everett e o presidente Shaw eram dois homens muito
diferentes.
Eu estava apaixonado pelo presidente Shaw quando criança, mas
estava me apaixonando por Everett.
É claro, desde que meu velho amigo Destino estava envolvido, ela
decidiu ir em frente e mexer um pouco comigo e trazer um segundo
homem para minha vida que eu não pude deixar de perder meu
coração também. A força, a abertura, a natureza protetora de Gage, o
amor por sua família todos eles foram faróis de luz que me atraíram.
Mas foram momentos como esses que lhe valeram um lugar
permanente no meu coração.
Ele confiou sem exigir nada em troca. Cada palavra que ele falava,
cada toque que dava era exatamente isso dar. Se ele estava tentando
extrair o veneno de uma cicatriz emocional com palavras suaves de
encorajamento ou conforto, ou usando seu corpo para trazer prazer e
restaurar a confiança, ele nunca se escondeu de nós. Eu sabia que o
homem era capaz de força brutal e ele tinha a presença imponente para
exigir aquiescência, mas ele nunca a usou para conseguir o que queria.
E não havia nada mais natural do que ele ser o primeiro a admitir que
estava perdendo o coração em tudo isso. A ideia de admitir em voz
alta o que eu sabia ser verdade em meu coração assustou-me o inferno
sempre amoroso, mas Gage acabara de jogar a bomba em mim como se
não fosse nada.
Mesmo que fosse tudo.
Meu corpo estava tremendo quando Gage voltou para mim. Suas
mãos vieram para embalar meu rosto quando ele me beijou
suavemente. - Nada acontece que você não queira, ele me lembrou
gentilmente.
Eu consegui acenar com a cabeça, mas nada mais.

202
 Gage demorou um tempo para me beijar, mas reconhecidamente,
demorei mais do que eu gostaria de superar minha tensão e realmente
beijá-lo de volta. Eu sabia que estava sendo pego com medo do que
estava por vir. Com Chris, o ato era principalmente desconfortável,
mas eu amei o que tinha acontecido depois que ele me segurou em
seus braços e me disse que me amava então eu nunca tinha trazido isso
à tona.
Quando fui forçado a vender meu corpo para conseguir o que
queria, ouvi muitas histórias de horror sobre crianças em posições
semelhantes que acabaram sendo estupradas por gangues ou até
mortas, então, de uma maneira distorcida, eu me considerava sortudo.
Mas mesmo que eu não tivesse sido estuprado tecnicamente e tivesse
consentido com tudo o que havia sido feito comigo, eu odiava cada
momento. Todo pau que eu tive que chupar, todo cara se sacudindo
em mim como se eu não fosse nada além de um corpo que foi criado
especificamente para esse fim, toda palavra feia que foi sussurrada no
meu ouvido enquanto eu era tratado como lixo. Eu fui.
Nash a lixeira.
- Nash, baby, Gage disse suavemente, - Preciso que você fique
comigo, ok?
Eu olhei para ele e percebi que tinha me perdido no passado. Olhei
para Everett e vi que ele estava sentado à frente na cadeira, com os
olhos cheios de preocupação.
O que eu estava fazendo? Por que eu estava deixando o passado
tirar esse momento importante de mim? Eu não tinha escolha naquela
época, mas tinha uma agora. Eu tinha escolhido isso.
Porque eu queria.
- Eu estou bem, eu disse a Everett primeiro depois Gage. - Eu juro.
Os dois homens pareciam relaxar um pouco, o que me fez amá-los
ainda mais. Ninguém nunca me colocou em primeiro lugar antes.
Ninguém.
Agora eu tinha duas pessoas que não paravam de me colocar em
primeiro lugar.
Entrei nos braços de Gage e o beijei. Eu deixei o manto do meu
passado escorregar dos meus ombros enquanto me concentrava no
aqui e agora. Gage me beijou de volta. Não havia pressa em como ele
consumia minha boca e isso me ajudou a relaxar. Depois de alguns

203
minutos, a necessidade do meu corpo começou a chutar e eu puxei a
camisa de Gage. Eu ia acabar com o pau dele na minha bunda, mas
isso com certeza não significava que eu precisava ser um participante
passivo.
- Fora, agora, eu exigi.
Um sorriso percorreu as feições de Gage e eu sabia por que estava
lá. Dizer que eu tinha tendência a ser agressivo na cama era um
eufemismo e ele e eu sabíamos disso. Aquele sorriso era sobre acolher
o verdadeiro eu de volta.
Gage colocou a mão atrás dos ombros para tirar a camisa. O homem
era tão impecável que poderia ter sido esculpido em maldito mármore.
Deixei minhas mãos deslizarem por centímetros e centímetros de pele
quente. Se alguém me perguntasse qual era a minha parte mais
favorita do corpo de Gage, eu seria obrigado a contar a verdade idiota
e admitir que era os olhos dele. Mas, de longe, minha segunda parte
favorita era definitivamente a bunda dele. E não porque eu tinha
conseguido sentir o aperto ao redor do meu pau mais de uma vez.
Ok, bem, não apenas por esse motivo.
Eu deixei minha mão deslizar pelas costas de Gage, passando pelo
cós da calça jeans até a bunda. Gage gemeu e então ele estava me
beijando.
Me beijando de verdade.
Os beijos profundos, crus e sujos que me deixaram estúpido.
Consegui beijá-lo de volta enquanto abaixava o zíper. Levou cada
grama de força de vontade que eu tive para quebrar o beijo e cair de
joelhos. Eu me atrapalhei para trabalhar com cuidado seu pau grosso
livre de suas calças. Eu já tinha o pau gordo na boca várias vezes, mas
não pude deixar de me sentir um pouco apreensivo por tê-lo esticado
na minha bunda. Inclinei-me para lamber a gota de pré-sêmen que
brotou da ponta, e fiz isso novamente um segundo depois, quando
mais líquido claro foi coletado lá. Eu poderia ter lambido ele o dia
todo, mas meu próprio pau estava em uma trajetória ascendente agora
que meus nervos não estavam mais tirando o melhor de mim.
Foram necessárias várias passagens sobre o pênis de Gage para
finalmente enfiá-lo profundamente. Sua resposta foi imediata e muito,
muito satisfatória.

204
 - Nash, foda-se, ele rosnou. Seus dedos vasculharam meu cabelo,
depois se fecharam na parte de trás da minha cabeça. Eu o deixei me
segurar no lugar enquanto ele fodeu minha boca, mas ele nunca foi
mais fundo do que eu poderia suportar. Eu estava vagamente
consciente do som de um zíper, mas como não era meu e o de Gage já
estava no ar, eu sabia de quem era. Apenas a ideia de Everett se
masturbar enquanto nos observava foi suficiente para fazer todos os
meus nervos dispararem. Eu usei minhas mãos para puxar as calças de
Gage para baixo enquanto continuava a chupá-lo. Eu mal perdi o ritmo
enquanto procurava seu buraco e comecei a esfregá-lo com a ponta do
dedo.
- Jesus, porra! Gage rosnou.
Eu queria rir de como havíamos saído dele chamando meu nome
para o de Jesus, mas isso significaria desistir do pau que estava
atualmente enfiado na minha garganta.
Não, não está acontecendo.
Mas Gage tomou a escolha de mim quando colocou as mãos sob as
axilas e me arrastou para os meus pés. Ele selou sua boca na minha
quando começou a rasgar os botões da minha camisa. Eu tentei ajudá-
lo, mas ele afastou minhas mãos. Ele soltou uma maldição, então
pegou o material e apenas rasgou. Botões voaram, mas eu não me
importei nem um pouco. Eu compraria uma camisa para todos os dias
do ano, se isso significasse que esse homem me quisesse tanto que mal
podia esperar para me despir.
- Tira, ele praticamente rosnou enquanto empurrava o material
ofensivo. Eu rapidamente tirei a camisa dos meus braços enquanto as
mãos de Gage deslizavam sobre o meu peito. Sua boca trancou na
minha clavícula, então abriu uma trilha na minha garganta. Ele
alternou entre beliscar, beijar e chupar enquanto voltava para a minha
boca.
- Marque-me, caramba, eu exigi.
Gage sabia exatamente o que eu estava perguntando. Um de nós
acidentalmente deu a Everett um chupão uma noite no pescoço, que o
colarinho da camisa não tinha coberto. Gage fora forçado a correr de
manhã cedo para a farmácia para comprar um corretivo para cobrir a
maldita coisa, e o pobre Everett teve que correr ao banheiro a cada
duas horas para checar e reaplicar. Enquanto rimos muito disso na

205
noite seguinte, concordamos que teríamos que ter mais cuidado no
futuro.
Gage baixou a boca de volta para onde minha garganta encontrou
meu ombro e chupou com força. Eu ofeguei com o prazer disso. Ele fez
isso mais algumas vezes, então sua boca estava na minha novamente.
Quando ele pegou minhas calças, eu afastei suas mãos.
- Isso me custou uma fortuna, eu rosnei.
Gage riu contra a minha boca, depois segurou meu rosto enquanto
ele me beijava mais gentilmente. - Você tem dez segundos para tirá-los
ou terá que se contentar comigo comprando um novo par para você... E
você realmente não quer saber de onde eu comprei o único traje de que
tenho.
Eu reprimi uma risada e enfiei as calças em cerca de oito segundos.
No segundo em que eles se foram, a mão de Gage se enrolou em volta
do meu pau e ele começou a me acariciar. Por mais frenéticos que
nossos movimentos tivessem sido até aquele momento, eu não estava
preparado para ele desacelerar tão dramaticamente. Mas eu sabia o
motivo disso quando ele sussurrou em meu ouvido: - Olhe para o
nosso homem, Nash.
Virei à cabeça e vi que a camisa de Everett havia sumido e suas
calças estavam abertas. Ele estava com o pau na mão e estava se
acariciando freneticamente, mas quando seus olhos encontraram os de
Gage, ele diminuiu a velocidade da mão.
- Isso é bom, bebê, Gage ronronou. - Fique conosco, ok?
A pele de Everett estava vermelha e ele estava suando. Eu poderia
dizer que ele estava prestes a explodir. Eu estava comprovado quando
ele tirou a mão de seu pau completamente e agarrou os braços da
cadeira.
Gage bombeava meu pau um pouco mais rápido e mais forte, mas
não o suficiente para me levar para onde Everett estava. Ele me beijou
várias vezes depois lentamente me trabalhou para trás até minhas
pernas baterem na cama atrás de mim. Ele me pressionou, depois caiu
de joelhos no chão. Eu estava esperando que ele pegasse meu pau, mas
eu sabia que esse não era o objetivo dele assim que ele colocou meus
pés em cima da cama, em seguida, puxou minha bunda em direção a
ele para que estivesse praticamente caindo da cama. Ele empurrou

206
minhas pernas de volta a si mesmas o suficiente para levantar minha
bunda mais alto no ar, então ele foi para a matança.
Eu praticamente me curvei da cama com a sensação que sua língua
lambeu sobre o meu buraco. Eu sabia de onde ele havia me
posicionado na cama que Everett seria capaz de ver a maioria, se não
tudo, do que Gage estava fazendo comigo. Mas, na verdade, eu não
conseguia nem me importar naquele momento. Era como se todos os
meus pensamentos estivessem centrados no meu buraco necessitado e
na língua faminta de Gage.
- Deus, foda-se, Gage, eu disse, incrédulo, enquanto ele continuava
a me lamber. Eu tinha certeza de que não poderia melhorar, mas nunca
tendo sido cercado antes, acabei me mostrando muito, muito errado.
Felizmente.
Eu nem reconheci minha própria voz quando Gage fechou a boca
sobre a minha entrada e chupou suavemente. Eu soltei um monte de
maldições quando ele fez isso de novo. Apertei as mãos nos lençóis
enquanto meu orgasmo ameaçava a borda da minha visão.
- Gage, eu vou gozar! Eu chorei.
Eu esperava que ele parasse, já que eu assumi que ele gostaria de
estar dentro de mim quando eu vim.
Eu entendi a última parte.
Ele estava dentro de mim quando cheguei.
Exceto que foi sua língua incrível que espetou meu corpo e começou
a foder dentro e fora de mim. Soltei um grito torturante quando
cheguei duro. Eu nem tinha segurado meu pau quando comecei a
disparar minha carga.
Gage manteve o ataque brutal aos meus sentidos muito tempo
depois que meu corpo parou de espasmos. Ele suavizou o contato,
depois começou a lamber um caminho pelo meu corpo. Sobre minhas
bolas, ao longo do eixo do meu pau, até minha virilha. Ele lambeu meu
sêmen enquanto passava e, quando alcançou minha boca, eu pude ver
meu esperma grudando em seu queixo e lábios. Agarrei-o e beijei-o
com força, não me importando nem um pouco sobre onde sua boca e
língua estavam. Nós nos beijamos languidamente por um tempo.
Enrolei minhas pernas ao redor do corpo de Gage e pude sentir seu
pau deslizar sobre o meu. Comecei a chegar entre nós para acabar com

207
ele, mas ele pegou minha mão. - Não, eu estou guardando isso para a
segunda rodada.
- Precisamos começar a chamar outra coisa, eu disse.
- Bis? Gage sugeriu antes de dar um beijo na minha boca. - Final?
Jogo? Estágio? Ele pontuou cada sugestão ridícula com um beijo.
- Cale a boca e me foda, eu disse.
Ele sorriu contra a minha boca. - Ainda não. Quero jogar um pouco
mais. Você não é o único que precisa de um tempo de recuperação.
Gage se afastou de mim o suficiente para ver que Everett realmente
havia chegado. Ele estava encostado na cadeira, às bochechas cheias de
cor. Sêmen brilhava por todo o peito e estômago.
- Quer provar, murmurei quando meus olhos encontraram os de
Everett.
- Seu desejo é meu comando, baby, disse Gage. Então ele estava
saindo de cima de mim. Eu levantei meus cotovelos e vi Gage ajoelhar
na frente de Everett. Quando ele deu a Everett o mesmo tratamento
que eu, deixei meus olhos viajarem por Everett. Ele gentilmente passou
os dedos pelos cabelos de Gage. O olhar de contentamento era de tirar
o fôlego, mas havia algo mais lá também. Pude ver em Everett o que
suspeitava estar nos meus olhos.
Gage terminou de limpar Everett e o beijou gentilmente antes de
voltar para mim. Eu mudei minha posição na cama para ficar deitado
ao longo dela ao invés de atravessá-la. Isso daria a Everett uma visão
melhor para... Sim, segunda rodada.
Eu estava sorrindo quando Gage subiu na cama e deitou em cima
de mim. - Para que serve o sorriso? Ele perguntou.
- Fodida segunda rodada, eu disse.
Gage riu e me alimentou o que restava do esperma de Everett em
seus lábios e língua. Somente quando eu tive o meu preenchimento, ele
cumpriu sua promessa e começou a brincar comigo. Ele me torturou
com toques e beijos em todas as partes do meu corpo. Ele me tocou, ele
fodeu minha boca e lançou ordens sensuais para mim até que eu estava
praticamente implorando para que ele ficasse dentro de mim. Meus
nervos começaram a voltar quando ele começou a enrolar a camisinha,
mas Gage era Gage e ele percebeu. Ele colocou o lubrificante de lado e
se acomodou em cima de mim.

208
 - A segunda rodada do caralho pode ser o que você quiser Nash,
disse ele. - Eu não me importo com o que fazemos desde que façamos
juntos. Ele olhou incisivamente para Everett, que estava mais uma vez
duro e acariciando lentamente seu pau. - Nós os três.
Quando Everett assentiu, Gage voltou sua atenção para mim. -
Diga-me o que você quer, disse Gage.
- Quero que Everett me abrace enquanto você me fode, Gage. Quero
que ele sinta o que você me faz sentir, não apenas veja.
Everett estava de pé e se movendo em nossa direção antes mesmo
de terminar de falar. Ele tirou o resto de suas roupas enquanto
caminhava.
Ele se sentou ao meu lado na cama e deslizou o braço debaixo de
mim, de modo que minha cabeça estava pressionada contra seu ombro.
- Obrigado, eu sussurrei.
- Não, querido, obrigado, ele retornou, então ele deixou cair à boca
na minha testa. Ele ligou os dedos de sua mão livre à minha enquanto
Gage se lubrificava, e quando Gage começou a colocar o líquido frio no
meu corpo, Everett puxou meus dedos até a boca e os beijou. Foi
quando Gage tirou os dedos e começou a colocar lubrificante em seu
pau coberto de preservativo que Everett acabou mudando meu mundo
inteiro em seu eixo, porque do nada, ele se inclinou e sussurrou: - Eu te
amo, Nash, pouco antes Ele me beijou.
Eu queria dizer de volta, eu realmente fiz. Mas o velho medo se
misturou com a descrença que eu estava sentindo. Não era possível
que alguém como ele pudesse amar alguém como eu.
- Acredite, é verdade, murmurou Everett. Deus, eu tinha falado
meus medos em voz alta ou ele tinha acabado de descobrir pela minha
expressão que era isso que eu estava pensando?
Estendi a mão e o agarrei pela nuca e o arrastei para mim para outro
beijo. Eu derramei meu coração e alma naquele beijo, porque era tudo
que eu podia dar a ele. Mas eu queria avidamente mais dele. Eu queria
algo que pensei que nunca pediria novamente.
- Diga de novo, eu exigi.
- Eu te amo, Nash.
- Jonathan.
A mão de Everett enrolou na minha bochecha, então ele me beijou
novamente. - Eu amo você, Jonathan.

209
 Consegui sufocar um soluço, mas apenas por pouco. Fechei os olhos
e assenti com a cabeça. Senti outro conjunto de lábios em mim e sabia
de quem eram. - Baby, você está em um lugar onde pode ouvir as
palavras novamente?
Eu podia sentir as lágrimas ardendo nas costas dos meus olhos. Eu
sabia que uma das pequenas lagrimas se afastou de mim porque eu
podia senti-lo deslizando pela minha pele. Uma parte de mim tinha
certeza de que não aguentaria mais o que esses homens estavam
fazendo comigo. Essa coisa toda deveria ter sido sobre eu recuperar
um pouco do controle sobre meu próprio corpo que eu fui forçado a
desistir quando criança. Everett e Gage, de alguma maneira, haviam
transformado isso em muito mais.
Eles estavam me devolvendo.
- Jonathan, eu sussurrei, sabendo que Gage saberia o que eu queria.
- Abra seus olhos, Jonathan. Quero que veja os olhos dos homens
que amam você para que saiba que é verdade.
Eu fiz o que ele disse. Muito antes de ele dizer as palavras, eu já às
ouvi. Ele poderia muito bem ter gritado para mim no segundo em que
nossos olhos se conectaram.
- Eu amo você, Jonathan.
- Eu também te amo, eu engasguei. Não foi a mais graciosa das
declarações, mas foi o melhor que pude fazer. - Vocês dois, acrescentei
quando olhei para Everett.
Gage me beijou quando ele alcançou sua mão entre nossos corpos e
guiou seu pau para a minha abertura. A dor foi aguda quando ele
começou a me abrir, mas Everett me lembrou de respirar quando a
coroa de Gage começou a empurrar o primeiro anel de músculos. A
dor diminuiu e se transformou em uma queimadura que era uma
mistura entre prazer e dor. Gage e Everett sussurraram palavras
suaves de encorajamento para mim enquanto Gage se demorava a
trabalhar em mim. Ele fez um trabalho completo ao me preparar, para
que não demorasse muito. Quando ele se afundou dentro de mim,
passei minhas mãos ao redor de seus braços, que estavam apoiados ao
lado do meu corpo e dos de Everett. O suor escorria de sua testa sobre
a minha pele. Era um lembrete de quanto tempo ele estava se
segurando. De repente, eu estava ansioso para devolver o que ele havia
me dado tão desinteressadamente.

210
 - Faça amor comigo, Gage, insisti.
- Você está bem? Ele perguntou sua testa franzida de preocupação.
- Eu nunca estive melhor em toda a minha vida, eu disse.
E era a verdade absoluta.
Gage sorriu e depois me beijou. Ele começou a balançar em mim
quando Everett passou a mão para cima e para baixo no meu peito. Os
dois homens se alternaram em me beijar, e quando Gage começou a
entrar e sair de mim em um ritmo rápido, meu corpo estava de volta a
onde estava antes das palavras de amor me desequilibrarem. Agarrei
Gage para mim com uma mão nas costas suadas e envolvi a outra na
coxa de Everett, que estava pressionada contra o meu quadril. A cama
começou a ranger com a força dos impulsos de Gage e meus músculos
internos queimaram quando o atrito foi aumentando. Minhas bolas
pareciam explodir e eu estava prestes a implorar por alívio quando
Gage mudou de repente o ângulo de seus quadris. A mudança o fez
atingir minha próstata a cada passo. Eu gritei e puxei minhas pernas
para cima e ao redor dele para tentar mantê-lo dentro de mim qualquer
coisa para fazê-lo continuar atingindo aquele local. Gage soltou uma
maldição cruel e largou todo o seu peso em mim quando ele começou a
bombear freneticamente em mim.
- Jonathan, ele chamou, embora não tenha dito mais nada. Movi
minha mão para segurar a parte de trás da cabeça dele, que estava
pressionada no meu peito. Ele estava agarrado a mim como se eu fosse
sua tábua de salvação e naquele momento, eu tinha uma estranha
sensação de clareza. Talvez seja isso que Everett e eu éramos para ele.
Talvez ter momentos como esses tenha tornado possível a alguém
como Gage ser tão forte. Talvez ter permissão de ficar vulnerável e
aberto conosco significasse que ele poderia ser forte por outra pessoa.
Eu o segurei, mesmo quando meu orgasmo ameaçou roubar minha
lucidez. Eu consegui beijar o topo de sua cabeça enquanto ele
bombeava em mim repetidamente. Por sua parte, Everett estava nos
segurando. Ele tinha um braço embaixo das minhas costas e enrolava
no meu ombro. A outra mão estava pressionada entre as omoplatas de
Gage. Fechei minha mão livre em torno do pênis de Everett e comecei a
acariciá-lo, passando cada passo ao longo de sua carne dura para
combinar com as investidas de Gage. Everett chamou meu nome, meu
primeiro nome e depois ele veio na minha mão. A sensação de seu

211
esperma quente deslizando pela minha mão e o prego repetido de
Gage na minha próstata me fez voar sobre a borda. Meu corpo apertou
o pênis de Gage quando cheguei, e senti e ouvi seu grito contra o meu
peito quando ele chegou ao clímax dentro de mim. Nós três ficamos ali
nesse tipo estranho de animação suspensa enquanto nossos corpos
pegavam o que precisavam um do outro.
Eu mal podia respirar enquanto um tremor após outro disparava
pelo meu corpo. O peso de Gage era pesado quando seu grande corpo
prendeu o meu na cama, mas fiquei feliz por isso porque ajudou a
impedir que a elevação natural me roubasse completamente dos meus
homens.
E é isso que eles eram agora.
Meus.
Eu nem percebi que desta vez eu tinha dito a palavra em voz alta até
que os dois homens concordaram comigo, depois se revezaram em me
beijar e um ao outro antes de me declarar deles.
E tudo que eu conseguia pensar enquanto o sono começava a me
reivindicar era graças a Deus.

212
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

GAGE

- Guten Tag, Vater. Es ist ein schöner Tag, nicht wahr?

- Já, anunciei enquanto olhava para a minha filha. Era sempre
agridoce ver tanto de Grace nela. No momento, porém, ela
definitivamente estava canalizando o lado Fortier da família, porque
estava coberta de terra e tinha a cesta que usamos para recolher os
ovos de galinha pendurados no braço. Ela estava ao lado de Reese, que
estava sentado à mesa da cozinha, com uma tigela de feijão verde na
frente dele. Enquanto ela tentava passar por mim, agarrei seu braço e
puxei-a de volta para mim, depois me envolvi em torno dela e dei-lhe
um bom aperto.
- Nein! Ela chamou quando eu coloquei meus lábios em seu pescoço
e soprei. Ela começou a rir e se soltou do meu abraço, depois saiu
correndo pela porta, Medusa atrás dela.
- O que ela disse para você? Reese perguntou quando ele quebrou as
pontas de um feijão e o jogou em uma peneira vazia.
- Não tenho idéia, eu disse. - Eu só sei dizer 'sim' em alemão, desde
que ela não esteja segurando um maçarico ou qualquer outra arma em
potencial, é o que eu digo.
Reese riu e disse: - Você vai ter as mãos cheias com essa quando ela
for mais velha.
- Você pensa? Eu perguntei brincando.
- Sim... Quero dizer, Perseus e Zeus? Ele perguntou uma risada rara
escapando de seus lábios.

213
 - Você entendeu isso, hein? Eu disse enquanto vasculhava os
armários em busca de uma caneca. Encontrei um que dizia o melhor pai
do mundo, encheu-o de café e me sentei em frente a ele.
- Demorei mais do que deveria para descobrir o que ela estava
fazendo, Reese admitiu com um sorriso.
- O que deu de presente?
- A maneira como Zeus e Perseu 'abraçariam' após cada batalha que
Perseu lutou ou monstro que ele matou.
Eu quase vomitei o café que eu estava bebendo por todo o lugar.
Líquido quente escaldou minha garganta quando fui forçado a engolir
para poder rir. Minha garota e suas travessuras...
- Ela está começando em Poseidon hoje à noite, continuou Reese. -
Eu pesquisei nele... Ele tem muitos filhos, ele falou demoradamente.
Eu ri e disse: - Graças a Deus meu pai conta a versão PG dessas
histórias. Ela acha que a Medusa foi mal compreendida.
Reese riu e pegou um feijão.
- Meu pai colocou você para trabalhar, hein?
- Sim, disse Reese enquanto levantava o feijão em que estava
trabalhando. - Seu pai me disse o que está fazendo para o jantar, mas
eu não conseguia entender nada. Suponho que esses grãos acabem
sendo algo chique em alemão. Reese jogou o feijão no coador antes de
pegar o próximo. - Ele está lá em cima, se você estiver procurando por
ele. Ele recebeu um telefonema um estudante em pânico ou algo assim,
eu acho.
Eu assenti. - Termos intermediários. Não, eu só precisava de uma
benção, falei enquanto pegava a xícara de café. Eu não podia dizer a ele
por que eu precisava da ajuda, já que eu não achava que ele gostaria de
ouvir como seu pai, Nash, e eu não conseguia parar de foder um ao
outro por tempo suficiente para demorar mais de uma hora ou duas de
cada vez. Desde a noite em que admitimos nosso amor um pelo outro,
o que havia acontecido apenas duas semanas atrás, nosso
relacionamento havia se esgotado. Eu estava correndo, esfarrapado,
esgueirando-me de um lado para o outro na casa de hóspedes a
qualquer hora da noite. Everett ainda estava lutando com a culpa de
saber o que aconteceria se Reese descobrisse sobre nós, uma emoção
que eu compartilhei, já que finalmente estava começando a ver uma
lenta, mas, constante melhoria no comportamento de Reese à medida

214
que sua saúde melhorava e ele passava mais tempo com minha família.
Nash estava se esforçando para se adaptar a um relacionamento que
era intenso e real, mas em um terreno muito instável. Eu sabia que ele
estava esperando aquele momento em que tudo desabaria ao seu
redor, como aconteceu com Chris há muitos anos atrás.
- Como você está se sentindo? Eu perguntei.
Reese assentiu. - Bom, ele disse. - Fico feliz em finalmente estar fora
dos remédios para dor. Essa merda tornou tão difícil se concentrar, ele
murmurou.
- Como é estar sem o andador? Eu perguntei quando meu olhar caiu
no quadrilátero ao lado de sua cadeira.
- Bom, mas assustador também. Meu saldo está arruinado.
- Vai levar tempo para recuperar tudo isso; lembrei a ele. - Não se
apresse.
Reese não respondeu enquanto continuava a trabalhar no feijão.
Não pude ver as queimaduras nos braços dele porque ele usava
mangas compridas, mas as tinha visto durante sua última sessão de
terapia, já que ele usava uma camiseta para não esquentar demais. Eles
ainda pareciam horríveis e eu suspeitava que provavelmente doíam
demais, mas o fato de ele não precisar mais dos remédios para dor era
um bom sinal. Enquanto sua saúde física estava em alta, as coisas não
haviam mudado muito quando se tratava dele e de Everett. Reese não
era mais hostil ao pai, mas também não se envolvia com ele. Eu sabia
que Everett estava começando a perder a esperança de que Reese
chegasse, embora ele não tivesse dito isso.
Ele realmente não precisava.
Estava escrito em todo o rosto quando ele olhou para o único filho.
Parte de mim estava frustrado por Everett não ter empurrado Reese
para falar com ele, mas, por mais que quisesse devolver o filho a
Everett, eu sabia que, se eu ultrapassasse meus limites, afastaria Reese
e Everett.
- Obrigado por tudo isso, disse Reese de repente. Seus olhos
estavam abatidos, mas depois de um segundo, ele olhou para mim. -
Eu sei que não facilitei para você, ele começou. - Em qualquer um, ele
emendou. Ele ficou em silêncio por um momento antes de dizer: - Você
pode não acreditar nisso, com minha disposição ensolarada e tudo,
mas eu não tenho muitos amigos. Qualquer, na verdade.

215
 Apesar do humor que ele tentou injetar na observação, não consegui
sorrir em mim, não quando vi a dor brilhando em seus olhos.
- No hospital, você disse que pensava em nós assim... Como
amigos...
- Eu faço, eu disse quando ele hesitou. Era doloroso ver um homem
adulto lidar com tanta insegurança profunda. Ele me lembrou muito
de Nash. Mas, enquanto Nash tinha transformado sua dor para dentro
e usado para se esforçar para ter sucesso, parecia que a dor de Reese
era o que o mantinha debatendo. Ele teve vislumbres de como era ser
visto como um homem fora da sombra de seu pai, mas eu tinha a
sensação de que ele ainda estava tentando encontrar algo em que
realmente pudesse se apegar. Eu realmente esperava que aquilo fosse o
grupo de Ronan.
Reese conseguiu outro aceno de cabeça. Claramente, a admissão
tinha sido difícil. - Obrigado. Eu... Não posso prometer que serei bom
nisso... A coisa do amigo. Eles estavam escassos quando eu estava
crescendo... Ou sempre, explicou ele.
- Sim, eu não posso nem imaginar como isso foi para você,
murmurei. - Não sabendo quem realmente eram seus amigos quando
seu pai é o...
- Sim, Reese interrompeu.
Percebendo o que ele queria dizer sobre o assunto, troquei de
assunto. - Bem, você pode ficar o quanto quiser, Reese. E quando você
voltar para casa conheço minha família e gostaria que você voltasse
para os clássicos da culinária de qualquer país do cardápio daquela
semana ou para ouvir minha filha transmitir sua sabedoria
estranhamente direta de qualquer criatura mítica está chamando a
atenção dela na época, fiz sinal para Fat Cat - ou apenas para ter um
gato com excesso de peso sentado no seu colo.
- Eu gostaria disso, disse Reese.
Fomos interrompidos pela abertura da porta dos fundos, mas não
era Charlie. Nash entrou na sala e estendeu a cesta de ovos. - Onde
você quer isso? Ele perguntou.
Meu interior aqueceu quando seus olhos encontraram os meus.
Fizemos um bom trabalho em não reagir um ao outro além da
educação casual quando estávamos em qualquer lugar, menos na casa

216
de hóspedes, mas eu tinha que admitir que estava ficando cada vez
mais difícil não poder tocá-lo sempre que eu queria.
- Você estava checando meu galinheiro em busca de intrusos, agente
Nash? Eu demorei.
Como Reese estava olhando para Nash e não para mim, enviei-lhe
um pequeno sorriso antes de fechar meus lábios na borda da minha
xícara de café e fazer uma grande produção de deglutição. A
mandíbula de Nash bateu rapidamente, e eu sabia que ele estava se
lembrando do boquete que eu lhe dera na noite anterior, enquanto
Everett lentamente o fodia por trás.
- Não, sua filha me pediu para trazê-los para dentro. Algo sobre
uma galinha desonesta? Você tem alguns animais seriamente fodidos,
Fortier, disse ele, enquanto se abaixava para dar um tapinha na cabeça
de Feliz.
- Eu concordo com isso, disse Reese com um sorriso.
Revirei os olhos para ele e disse a Nash: - Você pode simplesmente
deixar aqueles no balcão. Tem café.
- Obrigado. Você quer que eu vá com Charlie? Nash perguntou. -
Ela disse algo sobre encontrar 'aquela galinha danada' antes de acabar
na panela de alguém?
Eu ri. - Não, ela sabe que não deve deixar a propriedade, e Zeus está
lá fora. Ele ficará de olho nela.
Nash pegou uma xícara de café e veio para a mesa. Eu apenas
reprimi um sorriso quando ele se sentou ao meu lado. Foi tudo o que
pude fazer para não reagir quando sua perna deliberadamente roçou a
minha debaixo da mesa e ficou lá.
- Onde está Everett? Eu perguntei.
- Ele queria se deitar um pouco. Acho que toda aquela jardinagem o
esgotou. Nash disse inocentemente enquanto tomava um gole de café.
- Parece estar circulando, Reese murmurou enquanto continuava
arrancando as pontas dos grãos.
Nash e eu nos entreolhamos, mas conseguimos não reagir ao
comentário.
- Seu pai estava me dizendo que você cresceu nesta casa, disse
Reese. - Foi assim quando você era criança? Ele perguntou enquanto
apontava para o quintal.

217
 - Não, não a princípio. Meus pais compraram este lugar logo após o
casamento. Para economizar dinheiro, minha mãe achou que faria
sentido tentar viver da terra o máximo que pudesse. A horta era bem
simples, mas as coisas ficaram complicadas quando ela comprou
algumas galinhas do fazendeiro que morava na rua.
- Como isso foi complicado? Nash perguntou.
- Depois que as galinhas pararam de produzir ovos, o plano era
matá-las para obter carne. Só que ela e meu pai cometeram o erro de
nomear as galinhas. Como as galinhas podem viver vários anos depois
de parar de produzir ovos, meus pais sabiam que estariam perdendo
dinheiro para abrigá-las e alimentá-las. Então eles tentaram seguir
adiante com o plano. Eu não pude deixar de rir. - Não foi tão bem. A
primeira galinha que parou de pôr ovos foi chamada Sunshine.
- Tinha que ser sua mãe quem a chamou assim, interrompeu Nash.
- Ela fez, eu concordei. - Porque Sunshine adorava ficar ao sol por
horas a fio. Enfim, assim que Sunshine passou do auge, era hora de ela
pegar o machado... Literalmente. Meus pais passaram uma boa hora
tentando criar coragem para fazer a ação. Eles continuaram colando
Sunshine no bloco de desbastamento, mas nenhum deles conseguiu
continuar. Então eles a levaram ao fazendeiro para que ele fizesse isso.
- E ele fez? Reese perguntou.
- Não. Minha mãe pegou Sunshine ao mesmo tempo em que meu
pai gritou para o fazendeiro parar. O pobre homem tropeçou e acabou
cortando a ponta do próprio dedo. Meus pais tiveram que pagar suas
contas médicas.
Nash e Reese ficaram ali por cinco segundos antes de os dois caírem
na gargalhada. Esperei até que eles se decidissem a dizer: - Depois
disso, todos os animais que acabaram na propriedade Fortier foram
indenizados, fossem eles colaboradores ou freelancer. Minha mãe
resgataria qualquer animal necessitado e, se ela não conseguisse
encontrar um lar, ele moraria aqui... Não importava que isso
significasse que ela e meu pai precisavam apertar ainda mais as cordas
da bolsa.
- Ela parece uma mulher incrível, disse Reese.
- Ela era; eu concordei. - Ela tentava salvar qualquer um que
precisasse ser salvo, mas crianças e animais era seu ponto fraco.
- Posso perguntar o que aconteceu com ela? Reese perguntou.

218
 Eu balancei a cabeça, embora minha garganta imediatamente se
apertasse. - Ela trabalhava até tarde na sala de aula uma noite, há oito
anos. Ela desapareceu no caminho de casa. O carro dela foi encontrado
na beira da estrada, a alguns quilômetros da nossa casa. Mas ela não
estava em lugar algum. Nós pensamos que talvez o carro tivesse
quebrado e ela tivesse andado e talvez tenha sido atropelada por um
carro ou algo assim, mas o carro dela estava bom e percorremos cada
centímetro da estrada e propriedades vizinhas entre lá e aqui. Ela
estava... Sumida.
Eu podia sentir meu coração acelerando quando as lembranças
começaram a voltar para mim uma por uma.
- Deus, Gage, me desculpe, disse Reese. - Eu não deveria ter
perguntado...
- Não, está tudo bem, murmurei, mas não foi até sentir os dedos de
Nash fecharem os meus debaixo da mesa, onde eu tinha minha mão
fechada sobre minha coxa, que senti como se pudesse respirar mais
uma vez. Eu deixei ele ligar nossos dedos. - Os policiais levaram
quatro dias para combinar um conjunto de impressões em seu carro
com um suspeito. Eles o prenderam, mas ele não quis falar. Levou uma
semana para ele admitir que a tinha levado e dizer onde ela estava.
Mas eles eram tarde demais, murmurei.
Os dois homens, surpreendentemente, ficaram sem palavras. Eu
trabalhei para puxar minhas emoções de volta, mas eu podia sentir a
ansiedade aumentando na minha barriga.
- Tem sido difícil sem ela, eu admiti.
- Charlie tem o nome dela? Nash perguntou.
Eu assenti. - Essa foi à ideia de Grace quando descobrimos que
estávamos tendo uma garota. O nome do meio de Charlie é Grace. Eu
queria que ela carregasse os nomes de duas mulheres incríveis com ela.
Nash apertou minha mão, mas minhas emoções ainda estavam
cruas, então puxei minha mão livre. Dor e raiva rodaram na minha
barriga e rapidamente se tornou impossível ficar parado. - Eu
provavelmente deveria ir vê-la, eu soltei antes de empurrar minha
cadeira para trás. - Ela realmente ama essa galinha estúpida, eu disse,
tentando rir da observação, mas a tentativa de humor parecia forçada,
mesmo para meus próprios ouvidos.

219
 Corri pela porta dos fundos e comecei a andar pela lateral da casa
para ter apenas alguns segundos para mim mesmo, mas quando ouvi
passos atrás de mim, automaticamente disse: - Agora não, Nash.
Ele me ignorou e acelerou o passo para que pudesse me
interromper.
- Eu só preciso de um minuto, eu disse enquanto tentava passar por
ele.
- Então tire um minuto comigo, disse ele. Ele tentou alcançar a
minha mão, mas as emoções que agitavam através de mim eram muito
intensas.
- Eu preciso correr para a loja, eu disse fracamente. - Você pode
dizer ao meu pai e Charlie que voltarei daqui a pouco?
Passei por ele, mas quando ele tocou meu braço um momento
depois, eu o perdi e o agarrei pelas mangas. Eu o empurrei para longe
de mim, mas ele segurou minha camisa, então ele me levou com ele.
Acabamos atingindo o lado da casa e Nash rapidamente nos
manobrou, então era minhas costas contra ele. Ele agarrou meu rosto. -
Não, você não consegue fazer isso, Gage! Ele perdeu a cabeça.
- Fazer o que? Eu perguntei enquanto tentava me libertar de seu
aperto. A última coisa que eu queria era machucá-lo, mas a
necessidade de fugir era grande demais.
- Você nem sempre é o forte. Termine sua história.
Eu balancei minha cabeça.
- Termine isso. Diga-me o que aconteceu com sua mãe.
- Eu te disse...
- Você nos disse a versão higienizada. Agora me conte tudo.
- Não! Você não precisa ouvir essa merda! Ninguém precisa ouvir
essa merda!
- Eu não sou ninguém! Eu sou o homem que te ama e machuco
quando você machuca. E agora, eu quero explodir. Quero caçar aquele
idiota e destruí-lo por ousar tocar você e sua família assim.
Eu balancei minha cabeça novamente, mas ele era implacável. E eu
podia sentir minha vontade rachando sob a tensão de compartilhar as
coisas horríveis que estavam passando pela minha cabeça. Esqueci que
ele era um oficial da lei e esqueci que precisava ser sempre forte pelas
pessoas que precisavam de mim.

220
 - Eu o matei, eu sussurrei. - Mas eu o fiz sofrer do jeito que ela
sofreu.
Imperturbável, Nash disse suavemente: - Diga-me.
- Ele colocou minha mãe em uma caixa no porão. Havia um
pequeno buraco para o ar e para ele lhe dar comida e água. Ele só a
deixou sair o tempo suficiente para estuprá-la em um colchão sujo ao
lado da caixa. Quando ele terminou com ela, ele a colocou de volta.
Quatro dias, Nash!
- Sinto muito, Gage, Nash sussurrou várias vezes. Era a sua voz que
eu me apegava ao invés das palavras reais. Combinei minha respiração
com a frase suavemente dita até que minha cabeça não parecia mais
torcer meu corpo.
- Eu tinha conseguido licença para voltar para casa para ajudar a
encontrar minha mãe, expliquei. - Um amigo meu que trabalhava no
departamento de polícia como desenhista me ligou assim que os
policiais conseguiram um local onde minha mãe estava. Cheguei lá
cerca de cinco minutos depois que a polícia chegou. Eles não me
deixaram vê-la... Eles tinham dois policiais me restringindo, mas eu
não me importei. Eu ia entrar no porão e ninguém iria me parar.
Soltei um soluço sufocado quando consegui dizer: - Deus, Nash, por
que diabos eles não poderiam ter me parado?
Eu não conseguia mais segurar as lágrimas. Nash puxou minha
cabeça para baixo e foi pressionada contra sua garganta. - Você a viu?
Ele perguntou.
Eu balancei a cabeça. - Quando o prenderam, ele ficou em silêncio o
tempo suficiente para garantir que ela não saísse daquela caixa viva.
Ela não teve comida ou água por sete dias. Não havia luz e a parte de
dentro da caixa...
- Não, Gage, Nash sussurrou em meu ouvido. - Não olhe, ele
murmurou, porque sabia que eu estava de volta naquele porão. - Fique
comigo.
Fechei os olhos na esperança de poder ver as marcas e arranhões
das unhas quebradas de minha mãe embutidas na madeira.
- Gage, volte para mim, implorou Nash.
Eu me agarrei a ele enquanto lutava para voltar à superfície e lutava
para respirar ar puro, em vez do cheiro rançoso da morte.
- Diga-me o que você fez com ele.

221
 - O advogado dele conseguiu um júri para comprar que o cara
estava doente mental. Ele foi enviado para um hospital psiquiátrico.
Ele saiu há pouco mais de um ano, depois que seus médicos o
consideraram curado. Ele tomou seus remédios e disse todas as coisas
certas. Sete anos... Ele passou sete anos em uma cela que era cinco
vezes maior que a caixa em que a colocou. Sete anos um ano para cada
dia que ela passava sozinha naquela caixa, esperando que eu fosse
buscá-la.
- Não faça isso com você mesmo, disse Nash enquanto massageia a
parte de trás do meu pescoço com os dedos. - Não havia nada que você
pudesse ter feito.
Eu sabia que ele estava certo, mas isso não silenciou os gritos de
minha mãe por ajuda.
Depois que minha mãe foi encontrada, decidi deixar a Marinha para
voltar para casa e cuidar do meu pai. Ele estava lutando muito. Foi
durante esse período que Grace e eu decidimos ter um bebê juntos. Por
um lado, não tínhamos certeza se era cedo demais depois de perder
minha mãe, mas, por outro, precisávamos dessa reafirmação da vida,
sabia?
Nash assentiu. Eu me acalmei o suficiente para poder me afastar
para poder olhá-lo enquanto falava. Eu gostei do fato de ele continuar
me tocando, apesar de eu estar mais no controle de mim mesmo.
- Perder Grace tão de repente virou meu mundo inteiro de cabeça
para baixo, mas de certa forma, ajudou meu pai a superar sua dor.
Nosso único foco se tornou Charlie e acho que acabou salvando nós
dois. Mas quando soubemos que o cara estava saindo no ano passado...
Eu balancei minha cabeça porque não havia palavras para descrever
como me senti naquele momento.
- Meu pai disse que precisávamos seguir em frente com nossas
vidas, mas isso não era bom o suficiente para mim. Eu não aceitei que
esse cara pudesse andar na terra, procurando a próxima pessoa que ele
colocaria naquela porra de caixa. Então eu comecei a rastreá-lo. Eu
disse ao meu pai que tinha que sair da cidade para cuidar de uma
confusão com meus benefícios, mas era apenas uma desculpa para me
comprar o tempo que eu precisava. Eu encontrei o cara na mesma casa
que ele levou minha mãe. Foi tão fodidamente fácil, eu murmurei. - Eu

222
quase me senti enganado. E adivinhe o que eu achei em uma caixa no
porão dele.
- Não, Nash respirou.
Eu assenti. - Uma menina de dezesseis anos, alguma fugitiva que ele
deu carona.
- O que você fez? Nash perguntou.
- Coloquei o cara na caixa e levei a garota para o pronto-socorro
mais próximo. Eu a deixei lá e voltei para a casa e levei o cara para
uma cabana na floresta que meus pais costumavam alugar todo verão.
- Diga-me o que você fez com ele, disse Nash. - Tudo.
Então eu fiz.
Contei a ele sobre os ossos que quebrei os dedos que cortei, os
dentes que arranquei com um alicate... A lista continuou e continuou, e
Nash mal reagiu. - Onze dias, eu disse, depois de terminar a lista de
brutalidades que infligi ao assassino de minha mãe. - Eu o mantive
vivo por onze dias, e o único alívio que ele recebeu de mim foi quando
ele estava deitado naquela caixa. Ele me implorou várias vezes para
deixá-lo morrer. Dei a ele seu desejo no décimo segundo dia,
enterrando a caixa no chão no meio do nada. Ele mudou de ideia sobre
a morte assim que percebeu que eu não ia fazer isso rápido para ele.
Fechei o buraco com um pequeno cano de PVC que dobrei no topo
para que, quando estivesse saindo do chão, permitisse respirar, mas
não coletaria água da chuva. Uma semana depois, voltei e tirei o
cachimbo.
- Você tinha que ter sido o primeiro suspeito dos policiais quando
eles perceberam que o cara tinha desaparecido, disse Nash.
- Eu tinha um álibi.
- Seu pai? Nash perguntou. - Eu pensei que ele não sabia...
- Não, interrompi. - Eu esperava ser pego. Por mais difícil que fosse
perder minha filha, eu não podia me arrepender, e sabia que, se tivesse
a chance de fazer tudo de novo, teria feito a mesma coisa. Um dia
depois que enterrei o filho da puta, um homem apareceu na minha
casa e me entregou uma pasta. Havia cópias de vários recibos. Um de
um motel barato nos arredores de Portland, vários de uma loja de
bebidas na região, alguns de postos de gasolina no caminho até lá...
Todos tinham o número do meu cartão de crédito neles. Houve um
depoimento de um cara que disse que era uma escolta que eu havia

223
contratado para os doze dias em que estive lá. O dinheiro
correspondente ao valor que eu supostamente pagara a ele havia sido
retirado da minha conta corrente de vários caixas eletrônicos na área
de Portland. E havia uma cópia de imagens de vigilância de várias
câmeras de trânsito naquela área que mostravam um carro parecido
com o meu, com um motorista que correspondia à minha descrição,
percorrendo a área ao redor do motel por todo esse período. O carro
tinha até placas idênticas às minhas.
- O que? Nash disse completamente confuso. - Como isso é
possível?
- Nenhuma pista. O cara que me entregou disse que se isso não
afastasse a polícia, ligasse para ele e ele me ajudaria e minha família a
desaparecer. Ele não me disse quem era apenas disse que eu tinha
poupado o trabalho de ter que matar o filho da puta.
- O que aconteceu?
- Os policiais apareceram cerca de uma semana depois. Dei a eles os
recibos e o número do cara com quem eu supostamente passara a
semana. Guardei o resto para dar a um advogado, se fosse o caso. Isso
não aconteceu. A polícia me liberou. Com o álibi e sem corpo, não
havia muito que eles pudessem fazer, e eu duvidava que eles se
importassem o suficiente para fazer o esforço. Liguei para o cara cerca
de um mês depois para descobrir quem ele era.
- Você descobriu?
Eu assenti. - Foi Ronan. Ele concordou em se encontrar comigo. Ele
explicou que estava rastreando o cara depois de ver as notícias sobre
ele sair pelo assassinato de minha mãe. Ele me reconheceu das
reportagens. Desde que eu bati nele, ele me deixou fazer o que eu
precisava fazer e trabalhou para cobrir meus rastros. Então ele me
ofereceu um emprego.
- Seu pai sabe? Nash perguntou.
- Se ele faz, ele nunca me perguntou sobre isso. Ele sabe que eu não
sou do tipo que anda com escoltas em motéis baratos, mas acho que
também é difícil para ele aceitar que eu matei um homem a sangue
frio. Eu sei que ele queria que ele sofresse e queria que ele fosse
embora, mas saber que sua própria carne e sangue são capazes de algo
assim... Acho que é mais fácil para nós dois fingir que ele não sabe,
admiti.

224
 Nash suspirou e então ele passou os braços em volta de mim. -
Obrigado por me dizer.
Eu deixei Nash me abraçar por um momento antes de admitir algo
que eu nunca tinha dado voz. - Eu tenho medo de como foi fácil, Nash.
Tirei a vida desse homem sem nem pensar duas vezes. E do jeito que
eu fiz...
- O filho da puta merecia isso e muito mais. Isso não faz de você
algo como ele, Gage. Talvez eu não saiba como é perder alguém assim,
mas até a ideia de você sofrer do jeito que você me fez querer ir para o
inferno e encontrar aquele idiota só para que eu possa matá-lo
novamente. Ele roçou sua boca suavemente sobre a minha. Quando ele
se afastou, soltei um suspiro e pressionei minha testa na dele.
- Eu tenho que contar a Everett. Não pode haver nenhum segredo
entre nós, se queremos que isso funcione.
- Não, não pode. E ele lhe dirá a mesma coisa que estou lhe dizendo.
Não importa. Isso não muda quem você é para nós. Você é o homem
pelo qual tivemos a sorte de nos apaixonar e é isso.
O alívio que passou por mim foi inesperado e avassalador. Eu nem
sabia que precisava desse momento. Eu quis dizer o que disse sobre
não me sentir culpado pelo que fiz, mas tinha muito medo de que isso
mudasse a maneira como meus homens me veriam. Sem mencionar o
elefante grande na sala.
Nash.
Ele era um oficial da lei. Ele foi obrigado a relatar o que sabia,
embora eu soubesse que não.
- Nash, se os policiais descobrirem que eu te contei isso, diga que eu
te ameacei...
- Foda-se, Gage, Nash retrucou. - Você nem pensa em pedir isso de
mim. Suspirei e me inclinei para ele.
- Não é tão fácil se livrar de você, não é? Eu brinquei.
- Nada está vindo entre nós. Sempre. Você me escuta? Nash
murmurou.
- Eu ouvi você, eu disse com um sorriso. Nash se inclinou para me
beijar quando de repente ouvimos um uivo alto, seguido por outro. No
começo eu pensei que era Zeus, mas estava muito abafado.
- Oh, inferno, Nash disse quando ele praticamente me empurrou
para longe quando ele começou a correr em direção ao convés traseiro.

225
 Comecei a rir quando percebi quem estava fazendo o som e de onde
vinha. - Eu pensei que nunca havia nada entre nós, eu chamei para
Nash.
- Explique isso ao seu cachorro esquisito! Ele respondeu por cima do
ombro.
Feliz soltou outro uivo alto e triste. Eu não conseguia parar de rir
enquanto corria atrás de Nash. Virei à esquina bem a tempo de ver
Nash abrir a porta dos fundos para o meu cachorro esquisito e
apaixonado.
Não pude deixar de pensar em minha mãe enquanto observava o
homem fingir repreender o cachorro grande. Ela amaria Nash e
Everett. O pensamento me deixou com uma sensação calorosa no peito
que ajudou a aliviar parte da dor persistente que a visita ao passado
havia causado.
- Papai, olha! Everett a encontrou!
Meus olhos se voltaram para o lado oposto da casa onde Charlie
estava orgulhosamente segurando Houdini. Everett estava logo atrás
dela. Ele estava carregando Medusa e Zeus estava andando vários
metros atrás dele.
E assim, minha dor evaporou completamente, e comecei a caminhar
em direção a Charlie. Quando ela me alcançou, eu a coloquei contra
mim, galinha e tudo, e beijei o topo de sua cabeça.
- Você está bem, papai? Ela perguntou.
Meus olhos encontraram os de Everett, depois mudaram para Nash.
- Eu sou perfeito, querida. Simplesmente perfeito.

226
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

EVERETT

- Então, você finalmente tira a sua bunda daquele seu velho e triste
jardim e voa cinco mil quilômetros para... Jardim?
Eu contive um sorriso com a voz familiar, mas não desviei o olhar
da minha erva daninha. - Como vai, Vincent Dorfmeyer?
- Deus, eu odeio esse maldito nome, Vincent bufou. Uma mão
apareceu na minha linha direta de visão. - Vamos, velho, você está
prestes a me ajudar a cuidar disso. Tenho sinos de casamento no meu
futuro imediato.
Consegui reprimir minha surpresa e, em vez disso, disse: - Não
posso me casar com você, Vincent. Você é velho demais para mim.
Vincent agarrou meu braço e me puxou para cima. - Cale a boca, ele
retrucou bem-humorado e então, ignorando minhas roupas e mãos
sujas, passou os braços em volta de mim. Parecia voltar para casa e eu
me peguei mais apertado do que pretendia. Eu sabia que Vincent
sentiu a reação porque ele não me libertou, mesmo quando eu me
lembrei de mim e afrouxei um pouco o meu domínio sobre ele. - Está
tudo bem, Ev, foi tudo o que ele disse. Foi o suficiente para eu me
pendurar nele como se minha vida dependesse disso.
Vários segundos se passaram antes de Vincent sussurrar em meu
ouvido: - Eles ainda estão assistindo?
- Quem?
- Cão de guarda um e cão de guarda dois... E o cão de guarda real
que não consegue tirar os olhos do cão de guarda um.
Eu ri da descrição de Nash, Gage e Feliz. Virei à cabeça o suficiente
para ver que meus homens e o perseguidor de Nash estavam nos

227
observando do convés dos fundos. Por alguma razão, meu pessoal não
parecia satisfeito.
- Sim, eles estão lá, eu disse.
- Bom, disse Vincent, então ele estava me puxando ainda mais
apertado. Suas mãos foram para minha bunda e ele me deu um aperto
rápido antes de movê-las para as minhas costas novamente.
- Você está brincando comigo? Eu disse enquanto me afastava dele.
- Vingança, disse ele. - Por esse golpe com o relógio. Lembrei-me do
relógio que Nathan havia quebrado para fazer Vincent voltar correndo
para casa e do meu papel em deixar isso acontecer algo que Vincent
passou a cunhar sendo 'vigiado'. - E você pode me agradecer mais
tarde, acrescentou quando começou a caminhar em direção a casa.
- Para quê? Eu perguntei enquanto corria atrás dele.
- Pelo fantástico sexo bravo que você terá depois, quando o cão de
guarda um e o cão de guarda dois perguntarem o que diabos era tudo
isso. Falo por experiência própria, ele chamou por cima do ombro.
Eu olhei para cima e, com certeza, Nash e Gage pareciam irritados.
Para piorar a situação, Gage estava segurando Nash pelo braço,
presumivelmente para impedi-lo de ir atrás de Vincent. Meu amigo,
por sua vez, parecia despreocupado quando chegou ao convés. - Tem
que emprestar seu homem, meninos, disse Vincent enquanto eu os
alcançava. Felizmente, ele manteve a voz baixa o suficiente para Reese
não ouvir de onde ele estava dentro de casa.
- Não, disse Nash, sua boca desenhada em uma linha tensa.
- Para quê? Gage perguntou mais diplomaticamente.
- Estou ficando preso hoje à noite e preciso do meu padrinho, disse
Vincent.
Agarrei seu braço. - Você estava falando sério? Você vai mesmo se
casar?
- Sim, Nathan quer fazer de mim um homem honesto,
aparentemente.
- Alguma chance de ele simplesmente não levar a sério nada sobre
você com um nome como Dorfmeyer?
- Deus, eu vou matar Dom e Ronan, porra. Você sabe que os idiotas
realmente tinham cartões de visita feitos com esse nome, mesmo
sabendo que eu estava usando o sobrenome de Nathan em questão de
dias? Cinco mil malditos cartões de visita. Idiotas, Vincent resmungou.

228
 Eu ri de novo porque já tinha ouvido a história sobre Dom e Ronan
apontando o dedo um para o outro quando chegou a hora de
responder à pergunta de quem havia escolhido o sobrenome único de
Vincent para sua nova identidade. - Conte-me sobre esse casamento
que eu tenho que ver e acreditar, eu disse. - Você sabe o quanto eu
quero estar lá, mas não posso arriscar ser reconhecido...
- Não é um problema, disse Vincent. - É na casa de Dom nas Ilhas
San Juan e é literalmente apenas uma família. Nem mesmo a família
inteira. Apenas Dom, Cade, Ronan, seus maridos e o irmão de Nathan
e seus homens. É isso aí. Faremos uma festa maior para toda a família
depois que Nathan e eu voltarmos da nossa lua de mel. Nem haverá
um ministro, Dom foi certificado on-line para realizar o casamento.
Senti a emoção entupir minha garganta. Vincent tinha organizado
tudo isso para que eu pudesse ficar ao seu lado quando ele fizesse seus
votos?
- Ok, então vamos embalar você, disse Vincent. - Dom tem muito
espaço em sua casa para você passar a noite.
- Não, Nash deixou escapar.
- Absolutamente não, disse Gage ao mesmo tempo.
- Relaxe, meninos, Vincent disse ironicamente. - Se você deixar Ev
vir comigo agora, talvez eu deixe que ele traga um encontro... Ou dois.
- Não.
- Absolutamente não.
Dessa vez, os homens reverteram suas respostas. Eu ficaria irritado
com a demonstração de possessividade... Se eu não tivesse sido tão
amaldiçoado por isso.
- Você pode nos dar um segundo? Eu perguntei a Vincent.
- Você vai todo Rambo na bunda de Nash de novo? Vincent
perguntou praticamente tonto. Embora eu soubesse que Vincent estava
falando sobre o tempo em sua casa quando cheguei no rosto de Nash
depois que ele se recusou a seguir as regras de Vincent, infelizmente a
escolha das palavras de Vincent trouxe de volta a memória da noite
anterior, quando Gage e eu nos revezávamos. Nash sendo fodido
quando ele estava curvado sobre as costas do sofá. Enquanto eu
conseguia esconder minha reação, Nash não teve tanta sorte, e Vincent
rapidamente atacou quando viu o rubor de cor manchando as
bochechas de Nash. Ele me lançou um olhar e, embora eu fiz o meu

229
melhor para não reagir, meu corpo ignorou a ordem de não
desmoronar e eu desviei o olhar.
- Você tem que estar me cagando, Vincent disse enquanto um
sorriso enorme dividia seus lábios. - Caminho a percorrer Everett.
- Ok, você precisa esperar lá agora, eu disse enquanto agarrava seu
braço e o empurrava para o lado do convés onde a rampa da cadeira
de rodas estava.
- Você não vai, anunciou Nash antes que eu pudesse dizer qualquer
coisa. - Não sozinho, de qualquer maneira.
Por mais que quisesse tocar os dois homens, sabia que não podia.
Não sem saber onde Reese estava.
Deus, quando isso acabaria se esgueirando? Era muito reminiscente
do meu tempo com Pierce. Mas eu também sabia que também não
podia parar. Fazia quase um mês desde que Gage, Nash e eu fizemos
sexo pela primeira vez. Desde então, eu estava me dizendo todos os
dias que precisava parar com isso, mas não consegui. Minha única
graça salvadora, e não foi muito, foi que Reese ainda não estava
interagindo comigo o suficiente para me fazer sentir como se estivesse
mentindo diretamente em seu rosto.
Eu estava apenas mentindo por omissão.
- Você sabe que estou seguro com ele, eu disse a Nash. - Vocês
podem acompanhar assim que Charlie chegar da escola. Eu olhei para
Gage. - Reese aceitará que você foi convidado porque você e Vincent
trabalharam juntos em Montana. Para Nash, eu disse: - E sua presença
será óbvia. É uma chance para nós três termos algum tempo em que
não precisamos nos esconder a cada segundo enquanto estivermos na
companhia de outra pessoa. E Gage, você pode dormir a noite toda
conosco.
Eu podia ver a ideia atraente para os dois homens, e embora não
estivesse orgulhoso do fato de estar encorajando algo que sabia que
apenas machucaria meu filho, eu precisava desse momento de
normalidade. Estava errado, mas eu queria fingir por uma noite que
Nash, Gage e eu podíamos ficar juntos... Que o que sentíamos um pelo
outro não machucaria uma das pessoas mais importantes da minha
vida.
- Eu preciso disso, eu sussurrei.

230
 Era verdade. Eu estava enjaulado na casa dos Fortier há mais de
dois meses e, tanto quanto me sentia em casa aqui, estava ficando
louco. Eu não podia nem fazer algo tão simples como correr para
Phillipe no supermercado ou levar Charlie até o final da entrada e
esperar com ela o ônibus dela, com medo de ser reconhecido. Se isso
acontecesse, qualquer chance que eu tivesse com Reese se tornaria
fumaça quando os repórteres descessem.
- Vamos sair assim que Charlie e meu pai se acomodarem para a
noite, Gage finalmente disse.
Eu assenti.
- Envie-nos uma mensagem a cada meia hora, disse Nash. Gage
cutucou-o para o lado antes que eu pudesse dizer qualquer coisa. -
Tudo bem, a cada hora.
- Jesus, Nash, Gage murmurou. - Envie uma mensagem quando
chegar lá, disse Gage.
Eu queria abraçá-los, mas isso não era permitido, então tive que me
contentar em escovar meus dedos sobre cada uma das mãos, um
movimento que ninguém dentro da casa seria capaz de ver. Encontrei
Vincent no topo da rampa. Seus olhos estavam nos meus homens. -
Você é bom? Ele perguntou-me.
Eu assenti. - Sim vamos lá.
Quando começamos a descer a rampa, Vincent colocou o braço
sobre meus ombros. Mas assim que ele começou a deixar a mão ir para
o sul, à vista dos meus rapazes, eu disse: - Então me ajude Deus,
Vincent, se você tocar minha bunda, beijarei seu homem no segundo
em que o vir.
- Touché, Vincent disse com uma risada enquanto colocava a mão
no meu ombro. Ele me puxou contra o lado dele e beijou minha
têmpora. - Senti sua falta, Ev.
- Eu também, eu admiti.
Mais do que eu queria admitir.
Eu não tinha orgulho disso, mas eu tinha outro motivo para deixar
Vincent me roubar. Por mais que eu amasse Gage e Nash, precisava de
uma dose de realidade que apenas o irmão do homem que havia sido o
primeiro amor da minha vida podia me dar sobre o que eu sabia que
seriam os dois últimos amores da minha vida.

231
 - Merda, Vincent murmurou enquanto rasgava o material sedoso do
pescoço. Eu pulei para salvá-lo de suas mãos temperamentais. -
Maldito Nathan e seu acordo. No meu olhar de confusão, Vincent
apontou para a gravata borboleta na minha mão. - Ele conseguiu
escolher entre a gravata borboleta e a gravata - ele escolheu a gravata.
- E o que você conseguiu pelo direito de deixá-lo escolher primeiro?
Eu perguntei. - Espere, eu disse, levantando a mão. - Não tenho certeza
se quero saber.
Vincent pegou a gravata borboleta e a puxou de volta para o
pescoço. Ele concordou em me deixar buscar cães de guarda para a
nova casa. O irmão de Dom os treina.
- Seria o mesmo irmão que deu a Dom e seu marido aquele doce
pastor alemão lá embaixo? O nome apropriadamente... Querida?
Vincent olhou para mim. - O que? Não, ele... Espera, como você
sabe disso?
- Eu perguntei a Logan sobre ela. Ele disse que o irmão de Dom está
dando a eles outro cachorro por seu aniversário de dez anos, mas ele
não vai se incomodar em treiná-lo, já que Dom e Logan vão estragar
tudo como os dois primeiros.
- Dois? Perguntou Vincent.
- Sim, aparentemente havia um Rottweiler também, em algum
momento. Ele mora com o filho mais velho de Logan e Dom e seu
noivo. Bebê.
- Bebê? Eles chamaram seu cachorro de bebê?
- Eles nomearam seu cão de guarda de linhagem campeão altamente
treinado bebê esclareci. - Nathan gostou do nome.
- O que? Perguntou Vincent. - Nathan estava conversando com
Logan sobre isso?
- Mais como fazer perguntas... Como exatamente como alguém
transformou um cão de guarda altamente treinado em uma batata de
sofá. Quando exatamente você e Nathan chegaram a esse pequeno
arranjo seu? Eu perguntei, escondendo o sorriso que ameaçava puxar
os cantos da minha boca.

232
 - Cerca de meia hora atrás.
- Então, só para deixar claro, você fez um acordo com Nathan sobre
a obtenção de cães de guarda em troca de usar a temida gravata
borboleta depois que Nathan recebeu dicas de Logan sobre como
cancelar o treinamento de um cão de guarda altamente treinado?
- Aquele desgraçado me observou, Vincent disse com um aceno de
cabeça.
- Oh sim, ele fez, eu disse enquanto me movia para ficar na frente
dele e levantei a gola da camisa dele. - Acho que não sou o único a
fazer sexo com raiva demais esta noite, acrescentei.
Revirei os olhos quando a testa de Vincent se levantou. Era
engraçado como havia tantas coisas no meu amigo que eram diferentes
agora. Eu mal o reconheci, e isso foi uma coisa muito, muito boa. Ele
era um homem amargo, distante, emocionalmente retirado do
momento em que o conheci quando me descobriu em pé sobre o
túmulo de seu irmão dez anos antes. Pierce tinha conversado muito
sobre seu irmão mais novo, mas mesmo o homem que ele descreveu
antes da vida de Vincent ir para o inferno não combinava com o
homem na minha frente.
- Ele ficaria tão orgulhoso de você, Vincent, murmurei.
Ele não precisava perguntar sobre quem eu estava falando.
- Você pensa?
Havia apenas a menor sugestão de vulnerabilidade na pergunta.
Vincent e eu nunca conversamos sobre Pierce, mas isso foi por minha
causa, não por ele. A ferida estava muito crua, mesmo depois de tantos
anos. Mesmo agora, havia aquela dor familiar no meu peito, embora
não fosse tão profunda quanto costumava ser.
- Eu sei, assegurei a ele. - Ele sempre falava sobre o quanto estava
orgulhoso de você por defender seu pai para proteger David.
David era namorado de Vincent desde que eram crianças. Depois de
se apresentar com os pais, David fora repudiado. Vincent era um ano
mais velho e já estava destinado a se juntar às forças armadas quando
David foi libertado. Apesar da repulsa de seus próprios pais quando
descobriram que seu filho era gay, Vincent havia usado seu único
ponto fraco contra eles para conseguir o que queria. Ele ameaçara não
se alistar se seus pais não deixassem David morar com eles até que o
menino mais novo tivesse idade suficiente para ingressar no exército.

233
Para uma família militar de carreira como o St. James, a ameaça tinha
sido como sacrilégio e o casal cedeu. Infelizmente, David tirou a
própria vida alguns anos antes da morte de Pierce.
Eu rapidamente coloquei a gravata borboleta de Vincent e virei o
colar de volta. Eu verifiquei sua aparência por trás dele enquanto ele se
estudava no espelho.
- Deus, eu gostaria que ele estivesse aqui, Vincent murmurou.
- Eu também, eu disse. E era verdade. Eu não conseguia entender o
que algo assim significaria quando se tratava dos dois homens por
quem me apaixonei, mas isso não importava. Porque tanto quanto eu
queria ver Pierce novamente, abraçá-lo, eu queria mais para Vincent.
Tão honrado quanto eu estava ao lado dele esta noite enquanto ele
fazia seus votos, deveria ter sido Pierce.
- Ele teria desejado isso para você, Vincent disse suavemente. Eu
olhei para ele no espelho. Eu sabia do que ele estava falando.
- Você não acha que ele pensa que eu estou traindo ele?
- Acho que ele finalmente descansa verdadeiramente em paz.
- O que você quer dizer? Eu sussurrei.
Vincent se virou para mim.
- Não cheguei a ver vocês juntos, mas não precisava Everett. Meu
irmão amava os militares mais do que qualquer coisa neste mundo,
mas desistiu por você. Eu acho que esse tipo de amor não acaba
apenas. Sei que todo mundo diz que o céu é um lugar feliz, onde nada
de ruim acontece, mas você conhece meus sentimentos sobre tudo isso,
disse ele. - Eu escolho acreditar que onde quer que meu irmão esteja,
onde quer que David esteja, é um lugar onde eles podem cuidar de
nós. Eu acho que eles sentem nossa dor, nossa alegria e tudo mais. Mas
não acho que eles possam encontrar a verdadeira paz até saberem que
estamos bem... Realmente bem. Pierce observou você chorar por mais
de dez anos, Ev, mas essa é a última coisa que ele desejaria para você.
Eu sabia que ele estava certo, mas era difícil imaginar ter sido capaz
de viver minha vida de maneira diferente.
- Você vê isso? Vincent perguntou enquanto pegava a mochila na
cama. Ele pegou um livro bem gasto e o entregou para mim.
- Os Estranhos, eu disse enquanto lia o título em relevo na frente.
- O livro favorito de David. Ele costumava me pedir para ler o
tempo todo quando éramos mais jovens, porque sua dificuldade de

234
aprendizagem dificultava a leitura e a apreciação da história ao mesmo
tempo. Quando contei isso a Nathan, você acha que ele me pediu para
me livrar do livro? Ou apenas olhar quando ele não estava por perto?
Eu balancei minha cabeça porque sabia que Nathan não era capaz
de algo assim.
- Ele convidou David para nossas vidas. Ele pendurou a única foto
que tenho de David em nosso quarto. Ele me pergunta sobre David
quando eu lembro as coisas da minha infância. Ele se refere a David
como "papai" quando fala com Mickey e Minnie.
Eu sorri com isso. Mickey e Minnie eram os gatos de Vincent. David
os trouxe para casa um dia, quando ele estava lutando e o Vincent, de
coração suave, mantinha os gatos mesmo depois da morte de David.
- Nathan não tem dúvidas sobre o quanto eu o amo, mas ele nunca
esperava que eu escolhesse entre ele e David. David faz parte do meu
coração tanto quanto Nathan. Quem ama você nunca pedirá que você
corte algo que sempre faz parte de você. Pierce, onde quer que esteja,
está tão feliz por você, Everett. Eu garanto.
Consegui concordar, mas nada mais. Eu não consegui segurar as
lágrimas, no entanto. Os braços de Vincent foram ao meu redor. Ele
apenas me segurou por um longo tempo, apesar do meu protesto de
que eu iria molhar sua camisa. Quando eu me acalmei, ele disse: -
Everett é tudo o que você quer me perguntar?
- O que você quer dizer? Eu cobri. Na verdade, eu não perguntei o
que realmente queria, porque estava com muito medo de ouvir sua
resposta.
- Você me perguntou se eu achava que Pierce pensava que você
estava traindo ele. Você também está preocupado que eu ache que o
está traindo?
Eu não respondi, porque não podia. Vincent, é claro, já sabia a
resposta.
- Porque não, Everett. Quero isso para você tanto quanto Pierce. Ele
era o irmão do meu sangue, mas você é o irmão do meu coração.
- Porra, Vincent, não diga nada assim, eu bati quando me afastei
dele e fui em busca de lenços.
Vincent sorriu e me seguiu até o banheiro. Ele se encostou no
batente da porta enquanto me observava lavar o rosto.

235
 - Então, conte-me sobre os cães de guarda, seu cachorro velho. Eles
estão ensinando novos truques?
Revirei os olhos. - Você pode ser tão juvenil às vezes.
- Bem. Como estão as coisas com seus amantes?
- Hmm, não, eu disse.
- Vamos Ev, estou prestes a ser um homem casado. Eu preciso viver
indiretamente através de você.
- Besteira, eu disse. - Eu não ficaria surpreso se você jogasse Nathan
por cima do ombro para levá-lo ao corredor mais rápido.
Vincent me deu um sorriso, e eu sabia que ele estava
definitivamente pensando nisso.
- Me dê uma coisa, Vincent finalmente perguntou gentilmente. - Eu
preciso saber como eles estão te tratando, para que eu possa decidir o
que dizer hoje à noite, quando eu digo para eles não machucarem você
ou não.
Peguei uma toalha para secar o rosto e depois deixei minhas mãos
no balcão. Estudei Vincent no espelho por um momento. Então me
olhei. Eu peguei minha aparência. Recuperei a maior parte do peso que
havia perdido inicialmente e as bolsas sob meus olhos finalmente se
foram. Minha pele era de uma cor saudável, em vez de pálida e pálida.
A vida dançava nos meus olhos enquanto pensava nos meus homens.
- Eles assistem Dançando com as Estrelas comigo, comecei. - E eles me
deixaram segurar o controle remoto para que eu pudesse realizar surf
durante os comerciais. Não importa em que posição estamos depois de
fazer amor, eles sempre me colocam entre eles antes de irmos dormir.
Nash me segura muito apertado enquanto dorme, como se tivesse
medo de me perder se não o fizesse. Gage é o último a dormir e ele
gosta de me tocar enquanto espera que eu adormeça. Mesmo que não
possamos nos tocar durante o dia, eles ainda encontram maneiras de
me fazer senti-los. Se eles me olham de uma certa maneira ou me
enviam uma piscada rápida quando ninguém está olhando, é... É como
se fôssemos um.
Eu me virei para encarar Vincent.
- Eu não achei que você tivesse esse amor mais de uma vez na vida,
e certamente não mais de uma vez ao mesmo tempo. Não deve
funcionar, mas funciona.

236
 - Vocês já conversaram sobre o que vão fazer... Quando Reese
estiver melhor?
Eu expliquei a Vincent como as coisas estavam indo com Reese
quando fizemos o nosso caminho para a casa da ilha de Dom. Ele
soltou uma série de maldições enquanto considerava a situação, mas
pela primeira vez, ele ficou sem uma solução. Como Gage, Vincent era
um tipo de cara que entra e resolve o problema, então estava
claramente frustrado por não poder apenas consertar as coisas para
mim.
- Nós não falamos sobre o futuro, admiti. - O passado, o presente,
mas o futuro é estritamente proibido, murmurei. - Não é algo que até
concordou em... Ele apenas é.
- Vocês não podem continuar assim, disse Vincent. - Não é bom
para você, e não é bom para Reese.
Eu assenti. - Eu amo Gage e Nash tanto quanto amei Pierce, mas
Reese sempre virá primeiro, não importa o quê. Mesmo que ele me
odeie pelo resto da minha vida, ele vem primeiro.
- Sim, Vincent disse com um suspiro.
Como eu não pretendia que o assunto da conversa ficasse tão
pesado em um dia tão especial, passei por Vincent e disse casualmente:
- E o sexo... Deixei as palavras lá quando fui buscar a flor na lapela do
plástico protegendo-o.
- E o sexo? Perguntou Vincent.
- Fique quieto, eu repreendi quando coloquei a pequena rosa
vermelha presa em sua camisa. Eu balancei a cabeça e disse: - Não é tão
bom quanto uma das minhas rosas teria sido, mas serve. Recuei para
levá-lo.
- E o sexo? Vincent repetiu.
Eu o ignorei quando dei uma última olhada. Ele usava calça preta
com uma camisa branca. Suas mangas estavam arregaçadas para
revelar seus antebraços, dando à roupa um visual um pouco mais
casual que se encaixaria na cerimônia e no ambiente informal. A
gravata borboleta era preta. Era um olhar simples, mas ele conseguiu
com perfeição, e eu mal podia esperar para ver ele e Nathan parados
lado a lado.
- O sexo, Everett, Vincent me lembrou.

237
 Eu me virei para verificar minha própria aparência no espelho e
disse: - Hora de fazer isso. Ao passar por Vincent, passei o braço em
volta dele e dei-lhe um aperto final. - Amo você, Vincent.
Ele apertou o braço dele com o meu. - Também te amo, Ev.
Foi só quando chegamos à porta do quarto que eu disse: - Sobre o
sexo, Vincent?
- Sim?
- Acontece que você pode ensinar novos truques a um cachorro
velho... E meus caras me ensinaram muitos truques.
Eu sorri quando o silêncio completo e absoluto me seguiu pelo
corredor.

238
CAPÍTULO VINTE E SEIS
NASH

Eu nunca tinha ido a um casamento antes, mas no que diz respeito a

este, ele me deixou sem fôlego.
Principalmente porque era muito simples.
A cerimônia apenas começou quando o sol começou a cair. Apesar
do ar frio de outubro, os deuses do tempo haviam proporcionado boa
sorte, pois a chuva prevista se deslocara para o sul. Houve alguns
esforços de última hora para mover as luzes brancas e os frascos de
pedreiro cheios de velas do lado de fora para o píer onde os caras
falavam seus votos, mas valeu à pena. O pano de fundo da água e das
montanhas, junto com o céu laranja e ardente quando o sol se punha
atrás do horizonte, era realmente de tirar o fôlego. Não havia cadeiras
para sentarmos, o que era apenas mais uma prova de que a cerimônia
contornaria toda a pompa e circunstância que não seriam adequadas a
um casal como Nathan e Vincent. Havia apenas uma dúzia de
convidados, então nos alinhamos ao longo da beira da água. Everett e
Brody já haviam se ocupado de Dom mais perto do fim do píer. Não
havia música enquanto os noivos desciam a passarela, apenas a trilha
sonora suave da água batendo contra a madeira da doca.
Vincent e Nathan de mãos dadas enquanto caminhavam. Eles
usavam roupas quase idênticas, mas com Nathan vestindo uma
gravata e Vincent uma gravata borboleta. Enquanto caminhavam, seus
corpos se tocaram. Era uma coisa familiar, porque era o que Gage e eu
estávamos fazendo. Assim que Gage e eu chegamos alguns minutos
antes, Gage segurou minha mão quando fui apresentado a todos.
Parecia tão estranho poder fazer algo tão simples quanto dar as mãos

239
ou, no nosso caso, dar as mãos e pressionar um com o outro com o
corpo enquanto trocávamos os olhares entre os noivos e Everett. Eu
sabia que Gage estava mais acostumado a ser capaz de mostrar
publicamente sua afeição, mas era completamente novo para mim.
Não apenas nunca havia alguém com quem eu estive tempo suficiente
para justificar esse tipo de contato, eu estava me escondendo por tanto
tempo que o mero ato de ter permissão para tocar outro homem de
maneira tão íntima em público era um enorme passo para mim.
Mas um que eu estava gostando de cada momento. Eu apreciaria
ainda mais quando Everett estivesse livre para se juntar a nós.
Assim que Nathan e Vincent pisaram no píer, o resto dos
convidados entrou atrás deles, para que fôssemos suficientemente
perto para ouvir as palavras que eles falavam. A doca era larga o
suficiente para que houvesse espaço fácil para todos nós ver e ouvir
tudo. Meus olhos se voltaram para os outros dois homens que faziam
parte de um trio. Como nós, eles pareciam ter apenas olhos para seu
parceiro, Brody, que estava logo atrás de Nathan. Eu consegui ver os
três homens interagindo por alguns minutos antes de começarmos e
fiquei surpreso com a forma como eles foram aceitos naturalmente no
redil. Um dos homens, Beck, era significativamente mais jovem que
Brody e seu parceiro, Quinn. Ele também tinha seus pais lá, mas
ninguém olhou para os três como se fossem diferentes de qualquer
outro casal comprometido.
- Vincent e Nathan pediram que eu continuasse assim, porque cada
um deles está esperando por esse momento há muito tempo. Eu acho
que é seguro dizer uma vida inteira, até mesmo, começou Dom.
Vários dos homens ao nosso redor assentiram.
- Você vai dar as mãos? Dom perguntou ao casal.
Nathan e Vincent se encararam e deram as mãos. Eu queria sorrir
com o quão duro Vincent estava pendurado nos dedos de Nathan,
como se tivesse medo de que o homem pudesse fugir. Pude perceber
pela expressão no rosto de Nathan que os cães do inferno não podiam
arrastá-lo para longe.
- Nathan e Vincent, você está aqui porque vocês dois se arriscaram.
Em si mesmos e um no outro. Sua família está muito feliz por você.
Vou roubar algumas das palavras que meu irmão mais velho falou
pela primeira vez há quase uma década e que ainda permanecem

240
verdadeiras hoje. Muitas vezes somos ensinados que a família é a
pessoa com quem você compartilha seu sangue. Mas aprendemos que
a família é muito mais do que isso. É sobre as pessoas que estarão lá
quando você voltar para casa ou que o procurarão quando estiver
perdido. Eles trarão luz à sua escuridão e o confortarão em sua tristeza.
Nathan e Vincent, você encontrou família um no outro e naqueles que
estão atrás de você agora, aqui e em espírito, para celebrar esse
momento com você. Nosso vínculo não é sangue, mas algo muito mais
forte. Os dois homens assentiram quando Dom fez uma pausa antes de
dizer: - Algum de vocês deseja dizer alguma coisa antes de fazer seus
votos?
- Sim, faça a versão realmente curta, ok, Dom? Vincent disse. Seus
olhos estavam fixos no futuro marido e, mesmo de onde eu estava, eu
o via tremendo. Nathan puxou as mãos unidas até os lábios e deu um
beijo nas juntas de Vincent. A mudança acalmou Vincent um pouco.
Claro, não doeu quando ele puxou Nathan ainda mais perto dele,
então havia apenas meras polegadas separando seus corpos.
- Podemos ter os anéis, por favor?
Everett e Brody avançaram para entregar os anéis a cada homem.
Vincent Dorfmeyer...
- Sério Dom? Vincent falou devagar enquanto olhava para Dom.
- Desculpe, força do hábito, disse Dom, completamente reprimindo
seu sorriso divertido. Vários dos convidados riram.
- Hmm, hmm; Vincent disse duvidosamente.
- Vincent, você aceita Nathan...
- Nate, interveio Vincent. Ele desviou os olhos do noivo e olhou
para Dom. - Nate, ele disse suavemente com um aceno de cabeça. Seus
olhos voltaram a Nathan um instante depois. O apelido claramente
significava algo entre os dois porque Nathan começou a chorar. Ouvi
Vincent sussurrar algo baixinho para ele que nenhum de nós podia
ouvir quando ele enxugou as lágrimas de Nathan. Nathan conseguiu
dar um sorriso trêmulo e assentiu em resposta ao que Vincent tinha
dito a ele.
- Vincent, você considera Nate o seu marido legal? Você promete
amá-lo, protegê-lo e apreciá-lo nesta vida e na próxima? Você promete
colocar as necessidades dele acima das suas e passar o resto dos seus
dias trazendo a ele a mesma alegria e felicidade que ele lhe trará?

241
 - Eu faço, disse Vincent enquanto deslizava seu anel no dedo de
Nathan.
- Nate, você considera Vincent o seu marido legal? Você promete
amá-lo, protegê-lo e apreciá-lo nesta vida e na próxima? Você promete
colocar as necessidades dele acima das suas e passar o resto dos seus
dias trazendo a ele a mesma alegria e felicidade que ele lhe trará?
- Eu faço, Nathan conseguiu dizer enquanto segurava seu anel no
dedo de Vincent.
- Então, pelo poder investido em mim, eu agora os declaro maridos.
Você pode beijar seu Nate, Vincent Wilder.
Dom mal terminou de falar antes dos homens se beijaram. Os
convidados aplaudiram. Everett enxugou as bochechas, depois se
virou para nos procurar. Enquanto eu segurava seu olhar, puxei a mão
de Gage até minha boca e dei um beijo em sua palma. - Precisamos
fazer isso funcionar, eu disse. - Eu quero isso com vocês dois.
Eu sabia que não seria legal, mas não me importei. Não tinha nada a
ver com um pedaço de papel. - Prometa-me, Gage. Faça isso acontecer
para nós.
Eu sabia que não era justo colocar tanta pressão sobre Gage, mas
sabia que se alguém poderia fazer isso acontecer, era ele.
E eu estava tão desesperado.
Mas se ele me respondeu, eu não o ouvi porque vários caras
começaram a assobiar e gritar de encorajamento naquele exato
momento em que Vincent mergulhou Nathan no braço e o beijou
profundamente. Eu tinha medo de perguntar a Gage qual tinha sido
sua resposta, porque não tinha certeza do que aconteceria se não fosse
a resposta que eu precisava ouvir.

242
 CAPÍTULO VINTE E SETE

EVERETT

- Pai?
Eu congelei com o som da voz de Reese, depois olhei para as flores
que eu estava cortando para que eu pudesse fazer um buquê delas
para dar a Charlie quando ela chegasse em casa. A garotinha fazia
parte de um recital de sua escola, sobre a qual estava muito nervosa
porque estava cantando uma pequena parte da música sozinha. Eu
queria tanto ir com Phillipe e Gage para assistir ao show, mas teria sido
um risco muito grande que eu fosse reconhecido. Mas pelo menos eu
poderia dar à menina o buquê tradicional dado aos artistas de palco.
Felizmente, o tempo ainda não estava muito frio, então ainda havia
muitas flores para escolher.
Eu levantei meus olhos para encontrar Reese em pé no final da
seção do jardim em que eu estava trabalhando.
- Sim? Eu disse enquanto praticamente me levantei. - Tudo certo?
- Hmm, sim, disse Reese. Ele estava com sua bengala com ele, mas
fiquei feliz em ver que ele não estava muito inclinado. Todos os dias eu
via um pouco mais de progresso em sua capacidade de andar e,
enquanto eu estava muito feliz, também sabia que isso significava que
nosso tempo juntos estava chegando ao fim.
Assim como o meu tempo com Nash e Gage estava chegando ao
fim.
Eu estava obcecado com esse fato desde o casamento, quatro dias
antes. Quase tanto quanto eu ainda estava obcecado com o que
aconteceria quando Reese descobrisse a verdade.
Eu sabia que Gage e Nash estavam frustrados comigo por não falar
apenas com Reese sobre o relacionamento que nós três havíamos

243
encontrado, mas, eles simplesmente não conseguiam entender que eu
sabia melhor do que eles o que aconteceria se eu dissesse alguma coisa.
Reese não se afastaria de mim para sempre, ele provavelmente se
afastaria de Gage também, talvez até do grupo de Ronan. Então, mais
uma vez, estaria à deriva. Eu não poderia permitir isso. Eu poderia
lidar com ele me odiando, mas não Gage e Ronan também. Eles eram
tudo o que ele tinha.
- Não, na verdade, disse Reese depois de um momento. - Gage ligou
alguns minutos atrás. Ele e Phillipe estão presos no trânsito e não
voltam a tempo antes que eu precise ir para a minha consulta de
terapia.
- Oh, hmm, tudo bem. Você pode usar nosso carro, mas você já
deveria estar dirigindo? Eu perguntei. Antes que eu desse tempo para
responder, eu disse: - Vou pedir a Nash para levá-lo.
Eu sabia que Nash não gostaria de me deixar sozinho, mas ele faria
isso se eu pedisse. Ele ficou muito mais brando com a necessidade de
ter olhos em mim o tempo todo nas últimas semanas. Ele costumava
passar seus dias ajudando Gage pela casa. Tanto quanto eu sabia, ele
estava atualmente no celeiro consertando uma tábua solta em uma das
barracas.
Comecei a passar por Reese, mas ele me pegou de surpresa quando
agarrou meu braço. Ele quase caiu imediatamente, mas a jogada fez o
truque. Eu parei na frente dele.
Quando foi a última vez que ele me tocou?
- Eu estava pensando se você poderia me levar... Ou vir comigo, eu
acho, já que Nash provavelmente precisa vir também.
Minha garganta estava tão apertada que eu mal conseguia falar. Eu
consegui o que tinha que ser um aceno irregular. - Hmm, sim... Sim, eu
disse minha voz ficando mais alta a cada palavra.
Eu não pude acreditar.
Ele estava falando comigo... Ele... Deus, ele me queria com ele?
Eu sabia que não podia tirar conclusões precipitadas, mas era difícil
não esperar que esse fosse o momento em que eu estava esperando há
mais de dois meses.
- Quero dizer, sim, Nash provavelmente vai querer vir, mas sim, eu
vou. Absolutamente.
- Ok, mas precisamos sair agora, para que eu não me atrase.

244
 - Claro, sim, gaguejei. - Vou buscar Nash e nos encontramos no
carro. Eu só preciso lavar minhas mãos.
Eu estava conversando e me movendo ao mesmo tempo.
Meu filho está falando comigo.
Fiquei tão incrédulo com o fato de que estava praticamente
tremendo quando cheguei ao celeiro. - Nash! Nash!
Ouvi algo bater no celeiro e então Nash saiu voando com a arma
apontada.
- O que? O que é isso? Ele gritou quando começou a vasculhar o
quintal. Ele agarrou meu braço e me puxou para trás dele.
- Não, é... Não, eu disse enquanto agarrava seu braço e o virei. - Está
bem. Reese precisa de nós para levá-lo à sua sessão de terapia.
- O que? Nash perguntou completamente confuso. Ele ainda estava
procurando por perigo.
- Nash, precisamos ir. Reese me pediu para levá-lo porque Gage e
Phillipe estão presos no trânsito. Mas precisamos ir agora.
- Everett, acalme-se, disse Nash.
Eu sabia que estava me fazendo de bobo, mas não me importei.
- Nash, por favor, eu sei que estou sendo idiota, mas, por favor,
podemos apenas ir? Não quero deixá-lo esperando.
Nash me estudou por um momento e depois checou o quintal mais
uma vez. Reese já havia chegado em casa, então éramos apenas nós.
Ele se inclinou e roçou a boca sobre a minha no mais rápido dos beijos.
- Ok, vamos lá, disse ele, agarrando meu braço e me levando para casa.
Corri lavando minhas mãos e consegui encontrar Reese na porta da
frente.
- Nash está dando a volta, eu disse nervosamente.
Reese assentiu. Abri a porta para ele e depois o segui. Eu esperava
que ele seguisse para a rampa que Gage havia construído para ele, mas
ele subiu as escadas. Eu segurei minha língua enquanto ele
cuidadosamente descia cada passo, apoiando-se pesadamente na
bengala em busca de apoio. Eu realmente queria pegar o braço dele
para oferecer a ele outra coisa para se apoiar, caso ele precisasse, mas
eu não estava disposto a dar sorte com ele.
Nash tinha o carro esperando na base da escada. Reese sentou no
banco de trás, então eu assumi a frente, pois sabia que provavelmente
o deixaria desconfortável se eu sentasse no banco de trás com ele.

245
 Nash colocou o carro em movimento. Para Reese, ele disse: - Você
sabe o endereço? Eu posso colocar no GPS aqui em cima. Ele apontou
para a tela no painel.
- Hmm, sim, disse Reese. Ele pegou o telefone e procurou as
informações, depois deu a Nash.
O silêncio entre nós cresceu depois disso, mas eu estava com muito
medo de perguntar a Reese qualquer um dos milhões de perguntas
que eu tinha para ele. Até a simples pergunta de "Como está indo a
terapia?" estava preso na minha garganta. Eu sabia que Nash
provavelmente não perguntaria a Reese algo tão pessoal, porque Nash
estava fazendo seu papel no meu agente do Serviço Secreto. Ele
deveria ser visto não ouvido.
Não foi até Nash nos colocar na interestadual que o silêncio foi
quebrado.
Por Reese.
- Como foi o casamento?
Eu consegui responder, mas parecia que eu estava tropeçando nas
minhas próprias palavras. Em minha mente, eu estava em pânico
porque ele de alguma forma sabia que o casamento tinha vários
propósitos, incluindo a chance de seu pai ter um verdadeiro tempo
sozinho com os dois caras que ele estava fodendo nas costas de Reese.
- Foi bonito. Muito íntimo, acrescentei, depois me xinguei porque
tudo o que fiz foi me fazer pensar na maneira como Gage, Nash e eu
fizemos amor naquela noite. Foi uma das experiências mais
emocionantes da minha vida inteira. Não houve pressa, pois tínhamos
passado um tempo amando um ao outro. E tinha sido mais do que
apenas sexo. Após a primeira rodada de fazer amor, Gage se esgueirou
até a cozinha para nos encontrar alguns lanches, depois nos
aconchegamos debaixo das cobertas e assistimos a um filme de terror
que conseguiu até assustar meus homens grandes e corpulentos a
ponto de eles praticamente estava me agarrando.
- Gage disse que Vincent e seu marido foram para a lua de mel
naquela noite?
- Eles fizeram. Alugaram uma cabana no Alasca em algum lugar.
Tipo coisa do meio do nada.
- Hmm, foi tudo o que Reese disse em resposta a isso.

246
 Eu estava desesperado para não perder esse pequeno elo com Reese,
então criei coragem para perguntar: - Como está indo a terapia? Parece
que você está andando muito mais firme agora.
- Está bom, disse Reese. Desde que eu não podia vê-lo, fui forçado a
tentar entender seu tom. Por mais que eu quisesse me virar e olhar por
cima do apoio de braço e no banco de trás, eu sabia que isso pareceria
estranho e provavelmente o deixaria desconfortável.
- Sarah, essa é minha fisioterapeuta, diz que estou adiantado.
Deveria ser capaz de abandonar a bengala em algumas semanas.
- Isso é ótimo, eu disse. E foi ótimo, mas eu também sabia que uma
vez que a bengala se fosse, ele provavelmente estaria saindo da casa de
Gage. - Tenho certeza que você está ansioso para voltar para casa e
fazer as coisas voltarem ao normal, ofereci.
Se Reese respondeu, eu não ouvi.
- Suponho que você voltará para casa em breve?
Vi Nash endurecer pelo canto do olho diante da pergunta de Reese.
- Esse é o plano, murmurei.
Reese ficou em silêncio e, como eu não sabia mais o que perguntar a
ele que não o irritaria, não falei de novo. Levamos cerca de vinte
minutos para chegar à clínica e, uma vez terminada a orientação do
GPS, Reese direcionou Nash para onde ir. Ele parou em frente à porta
da clínica. Era um prédio pequeno e o estacionamento não estava
muito cheio.
- Bem, obrigado, disse Reese. - A sessão leva noventa minutos.
- Ok, já voltaremos, eu disse. Eu não tinha certeza do que faríamos
nesse meio tempo, mas não me importei. Por mais constrangedor que
tenha sido a última meia hora, tinha sido o paraíso.
Ouvi a maçaneta da porta se abrir, mas quando nada aconteceu me
virei para olhar por cima do ombro e vi Reese olhando para a maçaneta
como se ele não soubesse o que era.
- Tudo certo? Não está funcionando? Eu perguntei. Eu estava
prestes a perguntar a Nash à trava para crianças estava funcionando,
mas Reese falou antes que eu pudesse.
- Você poderia... Você poderia entrar comigo, se quiser. Para assistir
ou algo assim.
Eu tinha certeza que meu coração parou de bater naquele momento.
Na verdade, cheguei a Nash antes de me lembrar que não podia.

247
Peguei minha mão de volta antes de Reese perceber. Reese deve ter
confundido meu silêncio com desinteresse, porque de repente ele
puxou a maçaneta da porta e disse: - Não importa.
- Não, Reese, espere, eu chamei, então pulei para fora do carro e
praticamente voei para o lado dele quando ele saiu. Sua mandíbula
estava apertada e mais uma vez vi o homem bravo e frio com o qual
estava me familiarizando. - Sim, expliquei rapidamente. - Eu quero
entrar e assistir. Mais do que tudo, eu admiti. Olhei em volta do
estacionamento. Nash tinha saído do carro assim que eu, mas ele
estava fingindo não estar envolvido em nossa conversa enquanto
examinava o ambiente.
Mas eu sabia que ele era. Eu também não tinha dúvida de que ele
sabia exatamente o que eu estava sentindo e teria tentado me confortar
se ele pudesse.
- Eu só... Eu não quero que ninguém me reconheça, eu disse
fracamente. - Você, a família de Gage... Vocês não terão um momento
de paz se os repórteres souberem que estou aqui, eu disse.
Na verdade, eu estava mais preocupado com Reese do que com a
família de Gage. Porque Gage seria apenas incomodado com a coisa
toda. Reese era o único que seria transportado de volta no tempo para
quando ele tentara tanto evitar os holofotes que de alguma forma
sempre conseguiam encontrá-lo.
- Seu boné e óculos de sol estão no porta-malas, senhor; anunciou
Nash.
Reese e eu olhamos para ele, depois olhei para Reese. Eu pareceria
ridículo sentado dentro de casa com óculos de sol, mas se eu não
sentasse muito perto de mais alguém, talvez funcionasse.
- Depende de você, Reese, eu disse. - Se eu as estiver usando, as
pessoas podem não entender.
- É apenas Sarah no quarto em que estaremos, disse Reese. - Ronan
pagou para a clínica não agendar outras consultas durante o meu
tempo... Ele queria que eu me sentisse confortável o suficiente para me
concentrar na sessão.
Eu não tinha certeza do que ele queria dizer sobre precisar se sentir
confortável até o ver puxar a manga da camisa. Compreensão
amanheceu quando percebi a verdade feia.
Ele estava envergonhado com os braços queimados.

248
 Meu coração quebrou por ele novamente naquele momento e eu
quase o puxei em meus braços para dizer a ele que não importava que
tipo de cicatrizes foram deixadas para trás. Mas é claro que não.
Não pude.
Ele teria me evitado com certeza.
- Sarah vai se concentrar em mim, então se você ficar ao longo da
parede onde os visitantes se sentam...
- Sim, tudo bem, absolutamente, eu soltei. - Qualquer coisa.
Reese olhou para mim com desconfiança no início, depois assentiu.
Mas quando ele olhou para Nash, seu rosto caiu.
Porque Nash parecia o agente do Serviço Secreto que ele era. Eu
podia até ver a arma dele espiando por baixo do paletó do coldre da
arma por cima do ombro.
Deus, eu estava tão fodidamente perto.
- Vou esperar aqui, senhor presidente, disse Nash.
Ele olhou para Reese e disse: - Confio em que você me avise se algo
parecer suspeito quando chegar lá.
Reese foi tão pego de surpreso quanto eu, mas ele assentiu.
- Você tem o meu número de telefone celular? Nash perguntou.
- Gage me deu quando cheguei em casa... Em caso de emergência,
murmurou Reese. Para mim, ele disse: - Deveríamos entrar. Não quero
me atrasar.
Eu balancei a cabeça e fui rapidamente para o porta-malas para
pegar os óculos escuros e o boné de beisebol. Reese já havia começado
a ir para o prédio, então eu estava livre para dizer baixinho: -
Obrigado. A Nash.
- Vá pegá-los, baby, Nash disse tão baixinho que eu quase não o
ouvi. Ele me enviou um sorriso e depois voltou para o carro,
presumivelmente para movê-lo para uma vaga de estacionamento.
Corri para alcançar meu filho.

249
 CAPÍTULO VINTE E OITO

GAGE

Uma ansiedade se enrolou na minha barriga quando eu

rapidamente desci as escadas e atravessei a entrada em direção à casa
de hóspedes. Eu estava esperando Nash e Everett chegarem à casa
principal em algum momento durante a última hora, mas não houve
um pio deles depois que todos chegaram de volta da consulta de
fisioterapia de Reese. Eu pensei que talvez algo tivesse acontecido
entre Reese e Everett quando Everett não entrou em casa com seu filho,
mas Reese havia dito que seu pai estava bem e que ele tinha acabado
de se deitar um pouco antes do jantar. Ele até me disse que Everett
assistira à sessão de fisioterapia. Eu queria correr para a casa de
hóspedes naquele momento, porque Everett devia estar batendo nas
paredes com entusiasmo que seu filho havia permitido, mas eu
consegui me abster de reagir ao comentário.
Eu tive que esperar meu tempo para que não parecesse muito
suspeito, então eu passei a última hora ajudando Charlie a preparar o
jantar enquanto meu pai se classificava no meio do curso. Reese estava
compreensivelmente cansado, então ele foi se deitar também.
Depois de colocar a comida que Charlie e eu tínhamos feito no forno
para mantê-lo aquecido, eu disse a Charlie para pôr a mesa enquanto
fui buscar Everett e Nash. Ainda no alto de seu primeiro solo de
sucesso, ela concordou alegremente.
A casa de hóspedes estava quieta quando entrei, mas vi meus
homens imediatamente.
E eu sabia que era ruim.
Eu nem sabia o que era, mas definitivamente era ruim.

250
 Os dois homens estavam sentados no sofá, mas em lados opostos.
Everett estava balançando para frente e para trás, e Nash estava com os
cotovelos nos joelhos e as mãos segurando a cabeça.
O pânico explodiu dentro de mim, porque eu sabia que esse era o
momento... Aquele que eu temia desde a primeira noite em que todos
fizemos amor pela primeira vez.
- O que aconteceu? Eu perguntei.
Everett começou a sacudir a cabeça. Aproximei-me dele e vi que
lágrimas escorriam por suas bochechas. Nash estava apenas olhando
para o chão, sua expressão assombrada. Caí de joelhos na frente de
Everett, porque sabia que o que estava acontecendo girava em torno
dele.
- Baby, o que aconteceu? Eu perguntei enquanto colocava minhas
mãos nos joelhos dele.
- Não posso, ele sussurrou. - Não posso mais fazer isso.
Eu sabia do que ele estava falando, é claro.
- Por quê? Aconteceu alguma coisa? Reese parecia bom quando
você voltou...
- Ele se desculpou comigo, Gage. Ele pediu desculpas para mim,
Everett resmungou. - Disse que estava arrependido pela forma como
me tratou no hospital e quando chegou aqui. Everett afastou minhas
mãos e ficou de pé. O movimento rasgou algo dentro de mim. Era
como se ele não pudesse suportar o meu toque.
- Ele disse que estava feliz por eu estar aqui... Que significava muito
para ele ficar, mesmo depois da maneira como ele me tratou. Então ele
me agradeceu! Everett deu uma mordida quando foi ficar do outro
lado do sofá. Como se fosse uma barreira adequada para nos separar.
- Eu menti para ele esse tempo todo! Everett gritou. - Nós dois
temos! E, no entanto, ele é o único... Ele é o único a pedir desculpas!
Arruinei a vida dele e ele é quem está se desculpando! Para mim!
Eu sabia que Everett estava perto de perdê-lo. Levantei-me e
caminhei ao redor do sofá. Não parei nem diminuí a velocidade
quando Everett começou a se afastar de mim. Suas costas bateram na
parede atrás dele a mesma parede que vi pela primeira vez Nash
beijando-o, o que agora parecia uma vida atrás.
- Não, Gage, eu não posso! Everett disse, mas eu o ignorei e bati
minha boca na dele. Ele lutou comigo por alguns segundos, depois se

251
derreteu em mim. Ele soluçou na minha boca, então ele estava
passando os braços em volta do meu pescoço. Desde que eu só usei o
beijo para acalmá-lo o suficiente para que ele me ouvisse, eu me afastei.
Eu tinha um braço em volta da cintura dele. Eu segurei a outra mão,
mas nem olhei para Nash, porque sabia que ele saberia o que eu
queria.
Um segundo depois, ele estava pegando minha mão e se inclinando
para o meu e o de Everett, então éramos nós três nos abraçando.
- Farei a mesma promessa que fiz a Nash no casamento, disse a
Everett. - Eu vou fazer isso acontecer para nós, você está me ouvindo?
Eu amo vocês dois demais para te perder. Vou conversar com Reese,
vou fazê-lo ver que nunca pretendemos mentir para ele.
- Não, Everett sussurrou. - Não, ele não pode perder você e Ronan.
Ele precisa muito de você. Everett tentou se libertar do meu e de Nash,
mas eu me recusei a deixá-lo se mexer. - Eu vou voltar para DC Ele não
precisa saber sobre você, sobre Ronan.
- Papai?
Fiquei completamente imóvel ao som da voz de Charlie. Deus, eu
tinha esquecido de fechar a porta normal, além da porta de tela. Eu não
estava particularmente preocupada com Charlie me vendo com os dois
homens, já que ela e eu já tínhamos conversado sobre o pai dela gostar
de meninos e não de meninas, mas ainda não queria que ela
testemunhasse a troca acalorada de nós três estamos tendo.
Mas é claro que essa foi à menor das minhas preocupações.
Porque quando me virei, vi que minha filha não estava sozinha.
- Reese, Everett respirou quando viu seu filho parado na porta.
- Papai, por que Everett está chorando? Charlie perguntou sua voz
alta e carregando a ponta de lágrimas nela. Ela se tornara bastante
apegada a Everett e Nash nas últimas semanas. Mas, por mais que
quisesse garantir à minha filha que tudo estava bem, eu sabia que não
estava.
Você só tinha que olhar para Reese para saber que não era.
Porque eu podia dizer sem sombra de dúvida que ele ouviu tudo o
que Everett e eu dissemos um ao outro. E mesmo que ele não tivesse,
não havia como explicar o abraço íntimo que ele e Charlie haviam
seguido.

252
 Reese deixou a porta da tela se fechar, fazendo Charlie pular de
surpresa. Ela olhou por cima do ombro para o espaço em que Reese
estava e depois olhou para mim. Cheguei a ela quando ela sussurrou
para mim.
- Está tudo bem, querida, eu disse, juntando-a em meus braços. Eu
sabia que ela estava completamente confusa, mas não tive tempo de
explicar as coisas porque Everett passou por mim, chamando o nome
de Reese enquanto ele passava. Charlie colocou as pernas em volta de
mim enquanto eu corria para seguir Everett e Nash. Feliz e Medusa
estavam esperando do lado de fora da casa de hóspedes e rapidamente
entraram em cena ao nosso lado. Nash e eu estávamos vários metros
atrás de Everett quando ele conseguiu alcançar Reese, que se movia
mais devagar.
- Esquecemos os rolos, papai, Charlie disse calmamente.
- O que? Eu perguntei.
- Eles estavam no forno e começaram a queimar. Reese os tirou e
Pépère nos disse para vir encontrar vocês para ver o que estava te
mantendo. Sinto muito, papai.
- Está tudo bem, querida. Você não fez nada de errado, falei, dando
um tapinha em suas costas.
Enquanto falava, eu estava fazendo o meu melhor para alcançar
Everett e Reese. Eles haviam acabado de chegar aos degraus que
levavam a casa. Reese tropeçou enquanto tentava escalá-los na pressa,
mas quando Everett agarrou seu braço para ajudá-lo, Reese o atacou
com sua bengala. - Fique longe de mim! Ele gritou. Na verdade, ele não
atingiu Everett com a bengala, mas chegou perto e isso fez Nash se
mover mais rápido.
- Você arruinou minha vida! Reese acrescentou assim como Nash os
alcançou. Everett agarrou Nash antes que ele pudesse ir atrás de Reese.
- Nash, não! Everett chorou. - Por favor!
Charlie soltou um soluço e cobriu os ouvidos com as mãos. Por mais
que eu quisesse afastá-la de tudo, eu precisava interceder antes que
alguém se machucasse. Reese conseguiu se endireitar e, assim que
chegou ao último degrau, meu pai abriu a porta.
- O que está acontecendo aqui? Ele perguntou. - Você está bem,
filho? Ele perguntou quando Reese passou por ele.

253
 Everett soltou Nash, depois cobriu o rosto com as mãos e começou a
chorar enquanto afundava no degrau mais baixo. Nash se agachou na
frente dele, depois o puxou para frente contra o peito, mas Everett
balançou a cabeça e depois se afastou dele. Ele ficou de pé e subiu
correndo as escadas e entrou na casa. Nash o seguiu.
- Gage, o que está acontecendo? Meu pai disse, sua voz cheia de
preocupação.
Eu apenas balancei minha cabeça para ele, porque não havia uma
maneira rápida e fácil de explicar. Ele me seguiu até a casa e em
direção à cozinha, que tinha o cheiro persistente de comida queimada.
Everett estava batendo na porta de Reese, que ficava no final do
corredor da cozinha.
- Reese, por favor, eu só quero falar com você.
Não houve resposta de dentro. Everett tentou a maçaneta, mas nada
aconteceu. - Reese, eu posso explicar... Everett começou, mas suas
palavras foram cortadas quando a porta se abriu abruptamente. Reese
passou por seu pai. Ele tinha o telefone na mão, mas nada mais.
Quando ele passou por mim mancando, ele retrucou: - Você mentiu
para mim.
Era isso, nada mais.
Charlie me abraçou com mais força e eu me virei para entregá-la ao
meu pai. - Você pode levá-la para cima? Eu disse. - Os cães também,
acrescentei. Já que os três estavam reagindo à tensão que estavam
sentindo. Feliz andava de um lado para o outro entre nós e Reese
enquanto ele caminhava em direção à porta da frente, e Medusa estava
girando em círculos, um hábito que ela só fazia quando estava ansiosa.
Até Zeus tinha acordado o suficiente para soltar alguns latidos curtos.
Meu pai assentiu e chamou os cães. Eles foram obedientes o
suficiente para que todos o seguissem.
Corri para alcançar Reese.
- Reese, apenas fale conosco.
- Não! Eu liguei para um carro. Vou mandar alguém pra minha
merda depois. Ou você pode queimar isso. Eu não ligo.
Eu pisei na frente dele quando ele chegou à porta. Bati-a fechada e
fiquei na frente dela.
- Cinco minutos, eu exigi.
- Não! Foda-se! Saia do meu caminho!

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 Ele tentou passar por mim para abrir a porta, mas quando eu me
recusei a me mexer, ele me atacou. Agarrei seu braço e entrei em seu
rosto. - Eu sei que você está chateado, mas você e eu sabemos que você
não está disposto a lutar. Então volte para o inferno!
Reese se afastou de mim e depois voltou para a sala um pouco.
Nash estava bloqueando a saída da cozinha onde ficava a porta dos
fundos. O filho de Everett olhou entre nós dois e depois balançou a
cabeça. - Deus, ele deve ser um inferno de uma boa foda, ele
murmurou.
- Ei! Nash estalou, mas Everett ficou na frente dele.
- Reese, por favor, me dê um minuto para explicar...
- Explicar o quê? Reese disse enquanto caminhava para a sala,
presumivelmente para que ele não se sentisse tão confinado entre mim
e Nash.
- Que você não pode manter seu pau nas calças por tempo suficiente
para ser apenas o meu pai, porra? Ou por que tudo precisa ser sobre
você? Ou que você não saberia uma mentira da verdade, mesmo que
isso te mordesse na bunda? Por que você não podia simplesmente me
deixar ter uma coisa? Ele perguntou amargamente.
- Reese...
- Por que não começamos com algo simples? Reese perguntou. Ele
prendeu o pai com seu olhar frágil. - Como você poderia ficar lá e me
olhar nos olhos hoje e realmente agradecer por estar aqui por mim esse
tempo todo.
Everett sacudiu a cabeça, provavelmente porque não tinha uma boa
resposta para isso.
Reese olhou para mim. - Há quanto tempo você está transando com
ele? Ele perguntou.
- Isso importa? Eu perguntei.
- Sim ele faz. Porque eu quero saber quantas vezes você mentiu na
minha cara de merda.
- Nenhum de nós esperava que isso acontecesse, Reese, interrompeu
Nash. Ele e eu havíamos nos mudado para a sala de estar, pois havia
pouco perigo de Reese poder passar por nós.
- Então isso faz tudo bem? Ele perguntou. - Eu não te conheço, disse
ele a Nash antes de voltar sua atenção para mim. - Mas eu pensei que

255
você era mais esperto do que isso, Gage. Eu pensei que se houvesse
alguém que não se apaixonaria por ele, seria você, disse Reese.
- Não há nenhum ato, Reese, respondi.
- Ele te disse que estava brincando com minha mãe enquanto eles
ainda estavam casados?
- Sim, eu disse. - Ele também disse que o casamento acabou naquele
ponto.
- Para ele, talvez, respondeu Reese. Ele se virou para Everett, que
havia afundado no sofá. Ele parecia pequeno enquanto tentava se
convencer.
- Você quer uma chance de dizer a verdade? Reese perguntou.
Everett ficou quieto por um momento antes de dizer: - Vou lhe dizer
qualquer coisa que você queira saber, Reese. Ele parecia tão quebrado
que eu só queria dobrá-lo em meus braços e nunca deixar ir.
- O que você quis dizer quando disse que não podia me contar sobre
Ronan? Reese perguntou. - Diga-me o que?
Everett fechou os olhos. Foi praticamente uma das piores perguntas
a fazer, porque apenas fez o caso contra Everett parecer ainda mais
danoso.
- Que Ronan e eu nos conhecíamos antes que ele e seus homens
salvassem sua vida.
Eu não teria pensado que Reese poderia ficar chocado mais do que
ele já estava, mas essa afirmação fez isso. Levou quinze segundos para
dizer: - Você sabe o que ele fez por mim?
Everett assentiu. - Ele me ligou quando descobriu o contrato em sua
vida. Pedi a ele que fizesse o possível para ajudá-lo, pois sabia que
você não aceitaria nenhuma ajuda minha. Quando ele me ligou após o
término do trabalho, ele disse que queria oferecer um emprego, mas,
queria a minha permissão primeiro.
Era difícil assistir à imensidão de emoções sobre a expressão de
Reese. Confusão, mágoa, desespero. Deus, ele apenas parecia tão
arrasado. Seus olhos se voltaram para mim como se procurasse
confirmação de que ele havia sido interpretado desde o primeiro dia.
Que tudo em que ele acreditou no ano passado tinha sido baseado em
mais uma mentira. Quando eu dei a ele apenas um pequeno aceno de
cabeça, ele fechou os olhos. Eu o vi balançar um pouco.
- Eu preciso ir, ele sussurrou.

256
 Sua raiva se transformou em pânico quando ele começou a perder o
controle. Eu sabia que se o deixássemos ir, nunca mais o veríamos.
- Reese... Eu comecei, mas, ele balançou a cabeça violentamente.
- Não, ele disse. - Por favor, não mais. Ele olhou para mim quase
suplicante. - Você não entendeu Gage? Ele arruinou a minha vida! Por
que você não se importa com isso ? Ele perguntou.
- Eu faço, eu disse. - Mas há coisas que você não sabe.
- E você faz? Ele perguntou com raiva. - Então você sabe como foi
crescer com todos assistindo todos os seus movimentos, esperando
você dizer ou fazer algo estúpido? Você sabe como era viver com o
medo constante de decepcionar a pessoa mais importante da sua vida...
Com quem você admirava como se fosse algum tipo de deus ou algo
assim? Como se eles não fizessem nada errado, mas isso era tudo o que
você poderia fazer?
Seus olhos atormentados se voltaram para o pai.
- Você tem alguma ideia do quanto eu desisti de ser o que você
queria? O que você precisava? Ser o grande filho de Everett Shaw?
Você sabe quantas pessoas me disseram que era uma pena que eu não
tivesse o que era preciso para seguir seus passos? Eu era uma criança,
pai! Eles me dispensaram desde o momento em que entrei naquele
buraco do inferno e você não fez nada para detê-los!
Esperei que Everett dissesse algo, qualquer coisa, para se defender,
mas ele permaneceu quieto, com os olhos abatidos.
- Diga algo! Reese gritou.
- É o bastante! Nash disse enquanto andava ao redor do sofá e
pegava Everett, mas Everett se afastou dele. Ele olhou para o filho.
- Tudo que eu sempre quis foi que você fosse feliz. Eu sei que você
não acredita nisso...
- Você está certo, eu não, Reese disse calmamente. - Você conhece a
parte fodida? Ele sussurrou. - Mesmo depois de tudo que você fez
comigo, eu ainda tinha que protegê-lo. Reese de repente pegou sua
carteira e puxou um pedaço de papel dobrado.
- Me proteja? Everett sussurrou. - Eu não sei o que você...
- Meu querido, continuo tentando me dizer que posso continuar sem você,
mas não é verdade. Eu te amo todos os dias desde o momento em que nos
conhecemos há mais de trinta anos, mas não acredito mais nas palavras que
você me diz com tanta frequência que, apesar dos outros, sou a única que você

257
realmente deseja e que nós um dia teremos a vida que você me prometeu
quando essa farsa acabar. Você zombou do nosso amor, mas eu sei que, mesmo
agora, perdoaria todas as mentiras que você me contou sobre as muitas noites
que passou nos braços de outras pessoas.
Enquanto Reese continuava lendo, senti a porta se abrir atrás de
mim. Fiquei em alerta total quando vi um homem mais velho entrar
em minha casa, mas ele balançou a cabeça para mim e colocou o dedo
nos lábios. Eu estava prestes a chutar a bunda do filho da puta por
ousar entrar na minha casa quando ele assentiu na direção de Nash.
Olhei para Nash e o vi balançar a cabeça para mim.
Que diabos? Ele conhecia o cara?
Reese estava tão preocupado com a leitura que não percebeu o cara
e Everett estava de costas para ele.
- Você fez minha vida não mais valer a pena ser vivida e, por isso, espero
que Deus tenha piedade de sua alma. Elanor.
Reese jogou a carta aos pés de Everett. - Não foi um acidente, Reese
falou. - Ela não dormiu com o motor ligado depois de tomar alguns
Xanax demais como você convenceu todos que ela fazia.
- Onde você conseguiu isso? Everett perguntou enquanto se
inclinava para pegar a carta.
- Estava na mão dela quando a encontrei! É sua culpa que ela esteja
morta, disse Reese. - Você também pode ter forçado essas pílulas na
garganta dela e colocá-la naquele carro.
- Já chega filho, o homem atrás de mim disse enquanto passava ao
meu redor.
Reese e Everett se viraram. Os olhos de Everett se arregalaram. -
Grady, disse ele, incrédulo.
Não foi até ele dizer o nome que eu finalmente percebi quem era o
homem William Grady, amigo de Everett e ex-agente do Serviço
Secreto.

258
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

NASH

Eu assisti enquanto meu antecessor andava até Everett e colocava a

mão no ombro dele.
- Grady, o que você está fazendo aqui? Everett perguntou.
- Vincent me ligou, disse Grady. - Pensei que você pudesse usar um
rosto amigável... Ele disse algo sobre você acabar com dois cães de
guarda super protetores, disse ele, com um sorriso solene no rosto.
- Não é um bom momento... Everett começou.
- Acho que é o momento perfeito, respondeu Grady. Ele era um
pouco mais novo que Everett, mas tinha uma figura robusta e estava
quase completamente careca, exceto por algumas mechas de cabelo
logo acima das orelhas. Seus olhos afiados se fixaram em Reese. - Pelo
que ouvi de fora, Reese aqui está pronto para algumas verdades duras.
- Grady, não, disse Everett, mas Grady balançou a cabeça.
- Você não precisa mais me dar ordens, senhor presidente, lembra?
E se Reese quer continuar colocando sua mãe em um pedestal, ele não
pode pisar em você para fazê-lo.
Finalmente, pensei comigo mesmo enquanto observava Grady se
aproximar de um Reese muito cauteloso. Sobre a porra do tempo.
- Sua mãe não estava falando sobre seu pai nessa nota, Reese, disse
Grady.
- Você diria qualquer coisa para protegê-lo, Reese começou.
Grady admitiu. - Mas ele também é meu amigo e nunca me
perdoaria por machucá-lo. A única vez que menti foi para protegê-lo...
E isso foi apenas porque seu pai estava desesperado para deixar você

259
ter a única coisa em sua vida que você ainda parecia se importar... Com
sua mãe.
- Ela era a única que estava lá para mim, insistiu Reese.
- Ela estava? Grady perguntou. Ele balançou sua cabeça. - Vamos
começar com isso, disse Grady enquanto pegava a nota da mão de
Everett. - Eu te amei todos os dias desde o momento em que nos conhecemos
há mais de trinta anos, Grady leu, depois olhou para cima. - Sua mãe
escreveu isso há três anos. Trinta anos antes disso, ela teria dezenove
anos no máximo. Ela não conheceu seu pai até os vinte e um. Mas você
sabe quem ela sabia naquela época? Grady levantou a carta. – Vice
presidente de seu pai e eventual sucessor.
- Grady... Everett começou, mas Reese foi quem levantou a mão.
- O que você está dizendo? Reese perguntou sua voz cheia de
descrença.
- Você sabe melhor do que ninguém que a Casa Branca está cheia de
mais mentiras do que verdade, Reese. No fundo, Washington é como
um grande jogo de xadrez. Sua mãe nunca amou seu pai, e ele também
nunca a amou. Assim como seu pai foi preparado para a parte dele,
sua mãe também. O homem por quem ela se apaixonou quando era
menina e que um dia assumia a presidência de seu pai, já era casado
quando ela começou um relacionamento com ele. Continuou até a
morte de sua mãe, três anos atrás. Ele continuou prometendo a ela que
deixaria sua esposa, mas a realidade era que sua mãe era uma das
muitas mulheres com quem ele alimentava essa linha. Sua mãe
encontrou conforto nos braços de outros homens, embora
provavelmente esperasse usá-los para deixar o homem que realmente
queria com ciúmes.
Reese parecia que ele ia ficar doente, e fiquei feliz quando ele se
sentou em uma poltrona.
- Como você sabe tudo isso? Ele sussurrou.
- Embora nosso trabalho seja invisível para as pessoas que
protegemos, estamos sempre lá. Ouvimos e vemos tudo. E, como
sempre fui leal ao seu pai, outros agentes são leais aos homens e
mulheres que protegem. No dia em que sua mãe morreu, ela ligou
para o presidente para lhe contar o que havia feito e por quê. Você
chegou primeiro para encontrar sua mãe e, pelo que entendi você

260
pegou isso ele levantou a nota e não contou a ninguém quando os
detalhes do Serviço Secreto de sua mãe apareceram.
Reese assentiu. - Ela me ligou e me disse que estava arrependida,
mas que estava realmente cansada e que não podia mais fazer isso.
Não foi... Não foi a primeira vez que ela disse esse tipo de coisa para
mim. Ela geralmente fazia isso porque estava se sentindo sozinha e
queria que eu largasse tudo e viesse ficar com ela. Então, eu não
esperava encontrá-la assim ...
- Você não poderia saber Reese, Grady disse gentilmente. - Sua mãe
tinha o hábito de chutar os detalhes do Serviço Secreto para fora de
casa sempre que ficava chateada. Quando ela o fazia, eles geralmente
ficavam sentados no carro do outro lado da rua.
- Eles estavam lá naquele dia, disse Reese. Eles me reconheceram.
Mesmo se eles pudessem ver a garagem de sua posição, eles não teriam
sido capazes de ver o escapamento... Eu não vi quando cheguei lá.
Reese fez uma pausa antes de dizer: - Ela se foi quando eu a encontrei.
Eu vi o bilhete na mão dela e eu... Eu não queria...
- Você não queria que seu pai fosse responsabilizado por seu
suicídio, sugeriu Grady.
- Reese, Everett sussurrou em descrença.
- Ela nunca parou de falar sobre isso, murmurou Reese. Como papai
arruinou a vida dela. Que ele tinha mexido nas costas dela. Ela estava
tão enojada que foi com outros homens. As coisas que ela disse... Ele
balançou a cabeça. - Peguei a nota e abri a porta da garagem para
sinalizar os agentes enquanto ligava para o 911. Tentamos fazer RCP,
mas era tarde demais. Quando os relatórios foram divulgados, por
acidente, eu não disse nada. Eu tinha tanta certeza de que papai tinha
combinado encobri-lo.
- Ele era um encobrimento e foi instigado pelo presidente, não
apenas o que você pensou, disse Grady. - Seu pai foi levado a acreditar
na mesma história que o mundo. Felizmente, esse filho da puta perdeu
sua tentativa de reeleição para o nosso atual presidente.
- Você sabia que ela estava traindo? Reese perguntou a Everett.
Everett assentiu. - Eu não ligo, ele admitiu. - Mas eu também não
queria que você descobrisse. Tão ruim quanto às coisas estavam entre
eu e ela, eu não queria que você pensasse mal dela. Ela te amou muito.
Nós dois fizemos. Você era nosso menino perfeito...

261
 - Até que eu não estar, certo, pai? Reese interrompeu.
Everett balançou a cabeça. - Não, Reese, você estava. Eu gostaria...
Eu queria não ter sido tão cego para o quão difícil as coisas eram para
você. Eu gostaria de ter feito mais tempo para você e que eu lhe tivesse
dito com mais frequência o quanto eu estava orgulhoso de você...
- Pare de mentir, porra! Reese gritou quando ele se levantou. -
Apenas pare!
- Eu não estou... Everett começou completamente surpreso com a
mudança abrupta de comportamento de seu filho, mas Reese não o
deixou continuar.
- Você é tão hipócrita! Estava tudo bem para você brincar com os
caras, mas quando eu... Quando eu... Um soluço sufocado escapou da
garganta de Reese e ele cobriu os olhos com a mão. - Mas quando eu
precisava que você ficasse bem com isso fazendo parte da minha vida,
você...
Eu enrijeci quando o entendimento clareou. Everett ficou
completamente imóvel quando percebeu o que seu filho estava
tentando lhe dizer.
- Reese, o que...
- Ela me contou o que você disse quando ela contou, Reese
sussurrou. - Você disse que prefere que seu filho seja... Seja...
- Seja o que? Everett perguntou sua voz gentil enquanto se
aproximava do filho. Reese começou a balançar a cabeça.
- Está tudo bem, você pode dizer, Everett sussurrou quando parou
na frente de Reese. Meu coração doeu pelo outro homem quando ele
começou a chorar. Ele soltou a bengala e cobriu os dois olhos com as
mãos, como se tentasse conter as lágrimas que caíam.
Quando ele finalmente falou as palavras, estava tão quieto que você
podia ouvir um alfinete cair na sala. Mas eu ainda mal ouvi a admissão
sussurrada de que eu sabia que era a verdadeira razão pela qual Reese
havia fugido de seu pai há tantos anos.
- Você prefere que seu filho esteja morto do que bicha.

262
 CAPÍTULO TRINTA
EVERETT

Virei toda a raiva que sentia em direção a Elanor por dentro e

estendi a mão para colocar a mão na parte de trás do pescoço de Reese.
Embora ele fosse maior e mais pesado que eu e pudesse ter me causado
um dano real se quisesse tudo o que vi foi meu garotinho atormentado
que realmente acreditava na mentira que fora dita. Eu nem estava
interessado em consertar o dano que havia sido feito no momento. Eu
só queria que meu garoto ouvisse as palavras que deveria ter ouvido
naquela época, quando encontrou coragem para admitir quem
realmente era.
- Eu te amo, Reese, eu disse suavemente. Ele soltou um soluço duro
e balançou a cabeça. - Eu te amo muito. Você é perfeito exatamente
como é, e tenho muito orgulho de chamá-lo de meu filho.
Reese engasgou com outro soluço. Ele não resistiu quando eu o
puxei para frente. Foi só quando meus braços o envolveram que ele de
repente me agarrou e depois enfiou o rosto na dobra do meu pescoço.
Suas lágrimas rapidamente encharcaram a camisa que eu estava
vestindo, mas não me importei. Eu apenas me agarrei a ele e continuei
dizendo a ele o quanto eu o amava e o quanto estava orgulhoso dele.
Eu não tinha ideia de quanto tempo se passou antes dele se
estabelecer, mas ainda o segurei. Não foi até que ele começou a se
apoiar em mim com mais força que eu me afastei e disse: - Vamos
sentar. Eu sabia que seu corpo tinha que estar doendo, então o instalei
no pequeno sofá que estava ao lado da janela que dava para o jardim
da frente. Foi só então que notei que Gage, Nash e Grady haviam saído
da sala. Fiquei grato por isso, porque esse momento precisava ser sobre

263
meu filho e o apoio tão esperado que ele deveria ter recebido há tanto
tempo.
- Ela não contou a você, contou? Reese sussurrou.
- Não, ela não fez, eu disse.
Reese limpou o rosto e eu rapidamente peguei alguns lenços do
dispense na mesa de café. - Quando você soube? Eu perguntei.
- Quando eu tinha catorze anos. Você acabou de começar seu
segundo mandato como vice-presidente. Mas esperei até os dezesseis
anos para contar a ela. Eu pensei... Pensei que iria embora.
- Eu também pensei, admiti.
Reese olhou para mim. - Ela ficou muito chateada quando eu disse a
ela. Disse que estragaria tudo e que eu não poderia contar a ninguém,
porque era apenas uma fase. Ela continuou me empurrando para
namorar garotas, mas isso apenas... Parecia tão errado. Eu disse a ela
que queria conversar com você sobre o assunto, porque o segredo era
apenas...
Ele parecia sem palavras, então eu coloquei minha mão nas costas
dele e disse: - Eu sei.
Reese suspirou e apoiou os cotovelos nos joelhos, depois apertou as
mãos. - Ela disse que já tinha lhe contado e que você tinha perdido.
Disse que ter um viado de criança arruinaria suas chances de se tornar
presidente e que você preferiria que eu fosse...
Ele não conseguiu dizer novamente e fiquei feliz por isso, porque
mesmo a ideia de que ele acreditasse que uma coisa tão terrível tinha
saído dos meus lábios estava me deixando doente.
- Então eu continuei fingindo, ele murmurou. - Mas era como se eu
estivesse morrendo um pouco de cada vez, porque você não estava por
perto, e eu pensei que era porque você... Você não aguentava mais
estar perto de mim.
- Deus, não, Reese, eu disse enquanto balançava a cabeça. - Porra,
não, eu estou... Deus, eu sinto muito. Minha campanha para presidente
estava acontecendo ao mesmo tempo e eu mal conseguia acompanhar
tudo o que era... Eu me levantei, porque ficar parado ainda era
impossível. Como eu não tinha visto nada disso? Meu filho olhou para
mim, pensando que eu era um monstro, e eu estava completamente
alheio. Uma onda de profundo desamparo tomou conta de mim. Eu
daria qualquer coisa para voltar no tempo àquele momento. Saber o

264
que meu garoto passou por todos esses anos... Que ele passou pelo que
eu passei...
Por mais que eu quisesse simplesmente afundar no chão e chorar
pelo que meu filho foi forçado a suportar, ele precisava de mim agora
tanto quanto precisava de mim naquele momento. Voltei para o sofá e
me sentei ao lado dele. Peguei a mão dele, mas depois hesitei. Ele me
deixou tocá-lo uma vez, mas ele me deixou fazer isso de novo?
Reese respondeu à pergunta para mim quando ele colocou a mão no
joelho para que ficasse mais perto da minha mão. Eu cobri seus dedos
com os meus. - Sinto muito, Reese. Você não deveria ter passado por
isso sozinho, nada disso. Sua mãe e eu... Éramos praticamente
estranhos quando nos casamos, e apesar de termos encontrado um
pouco de alegria um no outro quando você nasceu eu realmente não a
conhecia. Eu não sabia que ela se sentia assim com os gays, e não sei o
que estava passando por sua cabeça que a fez pensar que era bom lhe
contar uma mentira tão terrível. Mas eu daria tudo para ter esse
momento de volta para que eu pudesse lhe dizer que não havia nada
de errado com você e que eu o amaria não importa o quê. Eu não
coloquei você em primeiro lugar como deveria... Eu estava muito
envolvido em minha própria vida para sequer considerar o que isso
estava fazendo com você. Isso não é uma desculpa, é apenas... Uma
explicação, eu acho terminei fracamente.
Reese assentiu e afastou a mão. Eu senti a perda na minha alma.
Mas ele não se levantou como eu esperava. Ele não me disse que era
tarde demais.
- O que mamãe disse é verdade? Sobre você brincar nela pelas
costas com outros homens? Ou era apenas o coronel St. James?
- Era só ele. Eu nunca tinha estado com um homem antes, nunca
admiti que eu era gay a alguém. Eu sei que você pode não acreditar
nisso, mas esta é a primeira vez que eu realmente digo essas palavras
em voz alta... Eu sou gay. Hesitei e disse: - Reese, eu sei que você está
com raiva de mim por estar com Pierce por várias razões, mas você...
Você tinha sentimentos por ele?
Reese balançou a cabeça. - Não, eu respeitava muito ele, mas era só
isso. Muitas pessoas costumavam beijar minha bunda por causa de
quem eu era. Até algumas pessoas realmente poderosas que estavam
apenas tentando chegar até você, mas ele não era assim. Quando fui

265
enviado, ele me chamou para encontrá-lo. Eu tinha certeza de que era
para que ele pudesse me chupar e me dizer que cuidaria de mim, mas
ele me disse que se eu estivesse esperando um tratamento especial, eu
ficaria surpreso porque eu era apenas mais um soldado ele estava
preocupado. Se eu quisesse ser algo mais, teria que ganhar como todo
mundo. Ele foi a primeira pessoa que eu conheci que contou isso,
sabia?
Eu sabia. Pierce costumava me dizer quando achava que eu estava
tomando uma má decisão política ou me disse apenas para dizer a
alguém para se foder se não quisesse apoiar a legislação que eu estava
tentando aprovar. O homem seria um político terrível, mas era apenas
mais uma coisa que eu amava nele.
- Quando eu entrei com vocês dois, foi apenas um golpe duplo,
murmurou Reese. - Meu pai detestável que esconde seu amor por pau
e o único homem que eu pensei que nunca toleraria esse tipo de
hipocrisia... Eu nem sabia o que fazer com isso, ele admitiu. - Depois
disso, eu só queria ficar o mais longe possível de ser seu filho.
- Eu não culpo você, eu disse honestamente. - Houve momentos em
que eu queria me afastar o máximo possível de mim.
- Sinto muito pelo que aconteceu com o coronel St. James ofereceu
Reese. - Eu li sobre isso no jornal.
Eu assenti.
- Você realmente o amava, não é?
Eu consegui outro aceno de cabeça.
- Por que você não saiu depois de perdê-lo?
- Não adiantava; eu disse minha voz espessa de emoção. - Nunca
pensei em encontrar o que tinha com ele novamente.
- Mas você tem?
Limpei uma lágrima perdida que conseguiu escapar
espontaneamente. - Eu tenho. Aspirei um pouco e disse: - Nunca
quisemos machucá-lo, Reese. Gage, ele realmente se importa com você
e quando ele convidou, eu e Nash para ficar aqui foi só para você e eu
termos a chance de nos reconectar. É minha culpa que isso tenha
acontecido. Só... Só não o culpe ok?
- Eu conheci Gage, pai. Aquele homem não faz nada que não queira.
Eu não poderia negar isso.

266
 - Ainda assim, coube a mim parar depois que aconteceu, e eu não o
fiz.
Reese não respondeu a isso e eu não insisti no assunto. Em vez
disso, usei o fato de que ele ainda estava falando comigo para fazer
uma das muitas perguntas que eu estava querendo a resposta desde
que o perdi tantos anos antes. - Reese, o que aconteceu depois que você
deixou as forças armadas?
- Eu fiquei à deriva por um tempo principalmente na Europa. Até
então, eu estava fora dos holofotes por tempo suficiente para que as
pessoas não me reconhecessem mais, então era fácil me perder.
Quando o dinheiro acabou, eu entrei com uma empresa de segurança
que contratou ex-militares para fazer um trabalho de proteção em todo
o Oriente Médio. Me envolvi com alguns caras que não eram
exatamente legítimos. Mas quando eu descobri que eles estavam
planejando roubar um esconderijo de armas, emboscando um comboio
militar no Afeganistão e depois vendendo as armas pelo maior lance,
eu sabia que precisava fazer algo. Eles tinham alguém do lado de
dentro para dizer onde seria o comboio e quando. Enviei uma
mensagem anônima para os militares e disse a eles quem era o cara.
Eles o forçaram a dar informações ruins aos caras e armar uma
armadilha para eles. Eram dois irmãos que dirigiam o ringue de armas.
Um irmão foi preso durante o ataque, o outro escapou. Foi ele quem
me deu um golpe quando percebeu que eu era o único que poderia
entregá-lo. Ronan me contou sobre o golpe e disse que poderia me
ajudar. Montamos o cara e um dos homens de Ronan o tirou antes que
ele chegasse perto de mim.
E o outro irmão? Aquele que foi preso?
- Ele era procurado pelo governo iraquiano por seu papel em um
ataque a uma delegacia de polícia lá, então os EUA fizeram algum tipo
de acordo com eles em troca de um prisioneiro de alto valor que
desejavam.
Eu assenti.
- Pai, como você acabou sendo amigo de um cara que dirige o tipo
de grupo que Ronan faz?
Eu instintivamente quis dar a resposta a essa pergunta em
particular, mas sabia que não podia. Eu precisava deixar esse pedaço
do meu passado ir para realmente seguir em frente. Eu não tinha ideia

267
do que o futuro reserva para qualquer um de nós, mas se eu queria ter
alguma chance de trazer Reese de volta à minha vida, eu tinha que
mostrar a ele que eu era alguém que era digno dele. E isso começou
admitindo minhas fraquezas.
Mas antes que eu pudesse dizer alguma coisa, houve uma batida
suave na porta da frente entreaberta. Eu olhei para cima e vi um
homem parado na porta. Ele era um cara jovem e magro, com uma
camiseta preta e calça jeans suja.
- Ei, sou do Lyft. A, ele olhou para o telefone na mão - Reese Starr
pediu um carro, disse ele antes de olhar para cima. Senti o medo na
minha barriga quando seus olhos se arregalaram quando ele me
reconheceu.
- Oh, ei, você está... Porra santa, você é! O cara exclamou. - Eu teria
votado totalmente em você, cara... Se eu tivesse idade suficiente para
voltar naquela época. Seus olhos foram para Reese. - Você é... você é!
Você é filho dele. Reese Shaw!
Senti Reese tenso ao meu lado e rapidamente me levantei.
- Espere, posso tirar uma foto? O cara perguntou. Ele não esperou
uma resposta quando apontou o telefone para mim, depois para Reese.
- Ei! Eu ouvi Nash gritar.
O motorista congelou ao ver Nash, depois enfiou o telefone
rapidamente no bolso e levantou as mãos. - Desculpe cara, eu só estou
aqui para...
- Fora! Nash estalou. Ele agarrou o cara pela camisa e o empurrou
para trás.
- Cara, o filho do presidente ainda quer uma carona? O jovem teve
coragem de perguntar.
Não ouvi o que Nash disse ao cara, mas sabia que não poderia ter
sido bom porque o garoto ficou muito quieto.
Gage e Grady apareceram da cozinha quando Nash colocou a
cabeça de volta na casa. - Reese quer que esse cara espere? Ele
perguntou.
Eu enrijeci porque quase tinha esquecido que Reese estava
planejando sair. E se ele ainda fizesse? E se esse momento de paz que
conseguimos encontrar fosse apenas temporário?
Eu olhei para Reese. Eu sabia que ele tinha ouvido a pergunta de
Nash. Ele se recusou a olhar para mim e senti minha barriga cair.

268
 Deus, eu estava indo para perdê-lo.
Mas, para minha surpresa, Reese balançou a cabeça. Eu esperei para
ver se ele diria alguma coisa, no caso de eu ter entendido mal o gesto,
mas ele permaneceu quieto... E sentado.
- Mande-o embora, eu disse a Nash.
Eu ignorei a comoção do lado de fora quando Nash se livrou do
cara. Eu não tinha dúvida de que ele estava ameaçando o garoto
dentro de uma polegada de sua vida por não dizer nada, mas eu sabia
que isso não importaria. Legalmente, Nash não podia confiscar o
telefone do garoto, e mesmo se o fizesse, o cara teria que contar a uma
pessoa e tudo estaria terminado.
Eu afundei de volta no sofá.
- Você está bem? Gage perguntou quando ele veio e se agachou na
minha frente. Ele não me tocou, porém, um fato que me deixou
sentindo ao mesmo tempo despojado e aliviado. Eu não tinha certeza
de que Reese queria ver a prova de que um homem que ele
considerava amigo também era um dos homens com quem eu estava
em um relacionamento íntimo.
Eu assenti.
- E quanto a você? Ele perguntou a Reese.
- Sim, disse Reese.
Nash bateu a porta atrás dele. - Essa merda estará nas mídias sociais
antes que ele chegue ao fim da entrada da garagem, ele murmurou.
- Nós devemos ir, eu disse a Nash. Olhei para Gage e disse: - Nash e
eu iremos a um hotel e você pode dizer aos repórteres em que estamos
ok? Ou posso mandar alguém vazar a informação...
- Não, disse Gage com firmeza. Você está ficando. Vocês dois.
- Gage...
- Ele está certo, pai, disse Reese. - Eu não preciso que você me
proteja. Eu sou um garoto grande. Eu dou conta disso.
- Tudo bem, eu disse, embora eu realmente quisesse dizer a ele que
meu único objetivo na vida era protegê-lo.
- Vamos deixar você com isso, disse Gage enquanto se levantava.
Mas eu agarrei seu pulso.
- Espere, murmurei quando minha barriga começou a rolar. - Eu
estava prestes a contar a Reese como Ronan e eu nos conhecemos, e eu

269
gostaria que você ficasse por isso. Olhei para Nash e disse: - Você
também.
Os dois homens assentiram. - Grady já conhece a história porque ele
estava lá. Ele precisará preencher algumas partes das quais não me
lembro.
Nash e Gage me olharam com uma mistura de surpresa e
preocupação, mas não comentaram minha declaração. Em vez disso,
eles foram para o sofá e se sentaram. Eu quis me manter calmo, mas
era uma tarefa quase impossível.
Isso ficou mais fácil quando meu filho estendeu a mão e colocou a
mão na que eu estava batendo nervosamente contra o joelho.
- Não há mais segredos, pai, disse ele.
Eu assenti. - Não há mais segredos.

270
 CAPÍTULO TRINTA E UM

GAGE

Tão feliz como eu era ver Everett e seu filho em tal proximidade uns
aos outros, e que Reese estava mesmo chegando a seu pai, eu estava
nervoso sobre o que Everett tinha a dizer para nós. Eu não teria
pensado que ele estaria escondendo mais segredos de nós, mas
claramente ele estava. Eu sabia que isso não mudaria nada sobre como
Nash e eu nos sentíamos sobre ele, no entanto. Assim como quando eu
disse a ele a verdade sobre o que havia acontecido com minha mãe e a
vingança que eu tinha tomado contra o assassino dela.
- Eu conheci Ronan cerca de seis meses depois que Pierce morreu,
começou Everett. - Grady sabia o quanto eu estava lutando para me
concentrar, então ele sugeriu uma viagem ao Texas. Ele cresceu lá e
conhecia uma família que tinha uma casa perto da água que eles
costumavam alugar. Era remoto o suficiente para que a imprensa não
estivesse na minha cara vinte e quatro por sete. Eu só precisava fazer a
caminhada obrigatória na imprensa de vez em quando para mostrar
que estava me divertindo. Consegui sorrir para as câmeras, mas por
dentro... Por dentro estava morrendo. Eu não estava dormindo muito
desde que Pierce morreu, então meu médico me receitou alguns
comprimidos para dormir.
Fiquei tenso com isso e olhei para Nash. Ele me lançou um olhar,
depois olhou para Grady, cuja expressão era ilegível.
Não, não havia como...
Mas quando Everett olhou para Grady, eu sabia que meus medos
eram verdadeiros. Instintivamente, estendi a mão para agarrar a mão
de Nash, e ele imediatamente enrolou os dedos nos meus.

271
 - Eu o encontrei no banheiro, disse Grady. - Ele ligou a água da
banheira, mas desmaiou antes de realmente entrar nela. Transbordou e
foi assim que eu sabia que algo estava errado. Era apenas eu em casa
com ele os outros agentes estavam do lado de fora patrulhando o local.
Eu quebrei a porta. Eu não tinha percebido o que ele tinha feito a
princípio. Ele estava bebendo naquela noite, então eu pensei que ele
tinha desmaiado por causa do álcool. Eu consegui acordá-lo, mas ele
estava dizendo suas palavras e não conseguia se concentrar em mim.
Foi quando eu percebi que ele tinha pegado alguma coisa. Encontrei o
frasco de comprimidos, mas não havia como saber quantos ele havia
tomado, explicou Grady.
Foi tudo o que pude fazer para não me levantar e ir para Everett.
Minha única graça salvadora foi que Reese agarrou sua mão em algum
momento novamente e estava segurando-a... Com força.
- Eu forcei Everett a vomitar. Havia várias pílulas que surgiram
sólidas, então eu sabia que elas não estavam no sistema dele há muito
tempo. Mas eu também sabia que não havia como saber quantas ainda
restavam em seu estômago. Quando não consegui que ele vomitasse
novamente, chamei outro agente e pedi que ele me ajudasse a levar
Everett para o quarto dele. Eu disse a ele que Everett estava doente e
que precisava que ele fosse procurar um médico de emergência que
estava fora de seu turno no hospital local.
Grady olhou para mim e Nash. Havia uma pitada de incerteza em
seus olhos. - Eu sabia que se eu o levasse ao pronto-socorro, as notícias
seriam divulgadas e sua carreira terminaria. Ele desviou o olhar para
Everett. - Saber o que sei agora, se eu pudesse fazer tudo de novo, é
exatamente o que eu teria feito.
- Ronan foi o médico que o agente trouxe de volta com ele? Eu
perguntei.
Grady assentiu. - Ele morava a apenas oito quilômetros da casa em
que estávamos hospedados. Eu sabia que não havia como forçá-lo a
ficar quieto sobre a coisa toda, mas esperava poder convencê-lo de
alguma forma que tinha sido um acidente. Naquele momento, eu nem
sabia ao certo que não tinha sido, sabia? Grady esfregou a mão sobre a
cabeça e disse: - Eu estava tão assustado.
Depois de um momento, Grady continuou. - Ronan era um jovem
médico, apenas um residente na época. Mas, mesmo sabendo quem era

272
Everett, ele entrou e assumiu o controle. Ele me disse imediatamente
que, se não conseguisse convencer Everett depois que o tratou, ou até
mostrou o menor declínio, estava ligando para o 911. Ele ligou para um
paramédico em quem confiava e pediu que ele levasse os suprimentos
de que precisava. Juntos, bombearam o estômago de Everett, deram-
lhe líquidos e monitoraram seus sinais vitais. Havia comprimidos
suficientes em seu corpo para fazer a ação, Grady murmurou.
Coloquei a mão sobre a boca e fechei os olhos. Eu podia sentir os
dedos de Nash mordendo os meus, então eu sabia que ele não estava
se saindo muito melhor.
- Não me lembro muito do antes, admitiu Everett. - Só me lembro de
estar muito cansado e querer estar com Pierce novamente. Não me
lembro de tomar tantas pílulas, mas também não posso afirmar que
não sabia o que estava fazendo na época.
- Pai, Reese sussurrou, enquanto ele balançava a cabeça.
Everett abaixou a cabeça e eu sabia que não havia muito o que ele
pudesse dizer para tirar o choque que todos estávamos sentindo.
- Os sinais vitais de Everett melhoraram logo depois que Ronan
tirou as pílulas do seu sistema e ele acordou na manhã seguinte sem se
lembrar de nada disso. Ronan me pediu para sair da sala, o que eu fiz,
disse Grady.
- Eu contei a Ronan sobre Pierce, disse Everett enquanto pegava a
história de lá. - Conversamos por um longo tempo. Ele ficou por dois
dias e quase tudo o que fizemos foi conversar. A imprensa foi levada a
acreditar que eu estava com gripe estomacal. Ronan me convenceu de
que precisava conversar com um profissional, o que fiz. Mas eu não
podia arriscar a verdade sobre meu relacionamento com Pierce, ou a
tentativa de suicídio, então disse ao psiquiatra que estava lidando com
depressão. Fui receitado algum medicamento, o que me ajudou a me
concentrar o suficiente para poder trabalhar. Ronan e eu ficamos em
contato por um tempo, mas eu o perdi depois que ele sofreu sua
própria perda alguns anos depois. Nós nos reconectamos quando ele
me ligou sobre você, Everett disse enquanto olhava para Reese.
Reese balançou a cabeça. - Sinto muito, ele sussurrou. - Se eu
estivesse lá...
- Não, Everett disse com firmeza enquanto colocava o braço em
volta do filho. - Absolutamente não foi sua culpa.

273
 - Você não tinha ninguém...
- Eu tinha pessoas como Grady e Vincent. Mas por mais perto que
estivesse deles, ainda estava com muito medo de pedir ajuda. Admitir
que eu não era o homem que todos pensavam que eu era. O que fiz foi
egoísta e errado, e sou muito grato a Grady, Ronan e aquele
paramédico por me fazer passar por isso. Os olhos de Everett se
voltaram para mim e Nash. - Sinto muito por não ter te contado antes.
- Não importa; eu consegui dizer. - Você me escuta? Isto. Não.
Importa.
Everett assentiu. - Nash? Ele disse suavemente, porque Nash ficou
muito quieto ao meu lado. Sua perna estava batendo no chão como
louca e parecia que ele iria quebrar os ossos na minha mão, ele estava
apertando com tanta força.
- Foda-se, ele de repente estalou, então ele estava pulando de pé. Ele
largou minha mão e caminhou até Everett. - Seu filho vai ter que
acabar com isso, porque eu terminei com essa merda sem tocar, ele
disse. Pôs Everett em pé, depois passou os braços em volta dele.
Eu sorri quando me levantei. Deixe para Nash encontrar a maneira
mais rápida de acabar com essa bagunça. Arrisquei um olhar para
Reese e vi que ele não havia se mexido. Ele parecia completamente
exausto, mas eu não vi nenhum ódio ou raiva em seus olhos quando
ele olhou para o pai.
Nash beijou Everett docemente. - Te amo, ele sussurrou para Everett
antes de passar para mim. Tomei a minha vez de beijá-lo, embora eu o
mantivesse
- Eu te amo, Everett murmurou em meu ouvido enquanto eu o
abraçava.
- Ainda vou descobrir isso, lembrei-o, então o deixei ir.
Reese levantou-se e ficou ali sem jeito por um momento, depois
passou os braços em volta do pai. Eu poderia dizer que Everett estava
sussurrando algo para Reese, mas eu não conseguia ouvir o que era.
Tudo que eu podia ver era Reese acenando com a cabeça de vez em
quando, e quando eles se afastaram um pouco, ambos sorriram. Havia
uma esperança no fundo da minha barriga que essa noite acabaria
sendo um novo começo para eles.
E nós.
- Papai?

274
 Ao som da voz de Charlie chamando do topo da escada, eu disse: -
Sim, querida, o que é isso?
- Podemos descer agora? Feliz não para de chorar e Zeus continua
peidando tanto que Pépère e eu mal conseguimos respirar.
Todos nós começamos a rir tanto que eu tinha certeza de que
finalmente derramamos algumas lágrimas de alegria por uma
mudança. "Venha para baixo!"
Um momento depois, houve um trovão acima de nossas cabeças,
depois descemos correndo as escadas. Eu ri quando Feliz deu um salto
enorme sobre o sofá para chegar a Nash mais rápido. O movimento a
enviou batendo nele e simplesmente não havia chance dele ficar de pé.
Puxei Everett contra mim e ele trouxe Reese com ele. Beijei a têmpora
de Everett e disse: - Acha que ela o compartilhará conosco?
Feliz deixou cair todo o peso em cima de Nash e começou a beijar
seu rosto.
Everett considerou por um momento antes de finalmente balançar a
cabeça e dizer: - Sem chance.

275
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

NASH

- Bem?
Eu olhei para cima e vi Everett parado na porta.
- Bem o que? Eu perguntei, apenas para que eu pudesse parar por
mais alguns segundos. Everett ficaria chateado. Surpreendentemente,
eu estava bem com as notícias que eu acabara de receber.
Os lábios de Everett franziram o cenho. - Aquele idiota, ele mordeu.
- Onde está o meu telefone? Ele começou a verificar seus bolsos.
- Está carregando no andar de cima, lembrei a ele.
- Certo, disse Everett, depois passou por mim. Agarrei seu braço e o
puxei para mim, depois selei minha boca sobre a dele.
Eu o beijei até que ele estivesse completamente mole em meus
braços. Ele se afastou o tempo suficiente para murmurar - Não é justo,
então me beijou novamente. Eu sorri contra sua boca.
Fazia duas semanas loucas, mas felizmente, o caos estava
finalmente começando a diminuir. E isso foi principalmente por causa
de Everett e das muitas entrevistas que ele dera para responder às
infinitas perguntas sobre por que ele estava em Seattle. Nenhum de
nós esperava que o motorista da Lyft seguisse o meu aviso e ficasse
calado, então tivemos que planejar como lidar com as consequências
inevitáveis. Acabamos conversando sobre isso na mesma noite em que
nos reunimos em volta da mesa da cozinha e comemos o jantar que
Gage e Charlie haviam feito... Exceto pelos rolos queimados que
haviam iniciado a coisa toda. Aqueles foram direto para o lixo.
Embora eu odiasse a maneira como a verdade havia sido forçada a
revelar a Everett e Reese, fiquei feliz por ter ficado para trás. Isso
significava que finalmente tivemos a chance de avançar.

276
 Todos nós.
Reese e Everett estavam demorando a se reconectar. Houve um
pouco de constrangimento entre eles nos primeiros dias, que foi
agravado pelos repórteres que continuavam aparecendo em casa ou
seguindo Reese às consultas de terapia. Finalmente tínhamos que ter a
polícia local estacionada no final da entrada para manter os repórteres
fora da propriedade, mas isso não os impedia de tentar esgueirar-se de
vez em quando a pé. E eles definitivamente não pararam de perseguir
nenhum de nós quando deixamos a propriedade.
Charlie provavelmente teve o pior, já que ela realmente não
entendia o que estava acontecendo. Everett e Gage conversaram com
ela sobre o que estava acontecendo, e embora ela não tivesse realmente
entendido a magnitude do problema, sua única preocupação era que
Everett, Reese e eu estávamos saindo. Uma vez que ela teve certeza de
que não estávamos, ela disse a seu pai que acabaria de dizer a essas
pessoas rudes que deixassem sua família em paz ou ela colocaria
Medusa nelas. A partir daí, Gage ou Phillipe a levaram e a buscaram
na escola todos os dias.
Quando os repórteres não conseguiam mais chegar até a porta da
frente, recorreram ao telefone celular de Everett ou ao telefone fixo da
casa dos Fortier. Everett finalmente cedeu e começou a fazer
entrevistas em vários programas de televisão locais e nacionais. Reese
se juntou a ele para alguns deles para resolver os rumores de que ele e
seu pai estavam afastados. Tinha sido difícil ver os dois homens tendo
que voltar aos papéis que estavam tentando escapar por tanto tempo.
Mas a estratégia funcionou e, finalmente, chegamos a um ponto nos
últimos dias em que nenhum repórter havia aparecido e apenas meia
dúzia telefonava a cada dia. Não doeu que houvesse uma história
enorme sobre o último escândalo de Wall Street para distraí-los.
Como Everett e eu percebemos, senti aquela pequena explosão de
energia que sempre sentia quando um dos meus homens estava por
perto. Libertei minha boca da de Everett e me virei para ver Gage
encostado na porta fechada.
- Bem? Ele perguntou, me prendendo com os olhos.
Everett tentou se afastar de mim, mas eu me recusei a libertá-lo,
pois tinha planos para ele e Gage. Mas primeiro, eu precisava levar
meus homens super protetores para uma questão flagrante.

277
 - Ele me suspendeu, eu finalmente disse. - Indefinidamente.
- Aquele filho da puta, Everett retrucou enquanto tentava se libertar
do meu abraço.
Presumivelmente, para que ele pudesse pegar o telefone e dar uma
bronca no diretor Hill.
- Ele não teve escolha, eu disse. - E você sabe disso.
Minha resposta não amenizou nenhum dos dois, mas Everett se
acalmou e passou os braços em volta do meu pescoço. - Você parece
surpreendentemente bem com isso.
- Eu estou eu disse enquanto inclinava minha cabeça para roçar
meus lábios nos dele. - Eu nunca aceitaria a tarefa de qualquer
maneira.
- Mas era o seu sonho, disse Everett. - É a Casa Branca, Nash. Isso
iria te aproximar do que você sempre quis: proteger o presidente.
- Estou protegendo o presidente, eu disse suavemente. - E transando
com ele, acrescentei enquanto o beijava gentilmente. - E amá-lo. Outro
beijo. - E se tornar uma família com ele. Eu o beijei novamente, depois
me inclinei para trás para que eu pudesse olhar para ele. - Esse sempre
foi o sonho real, Everett. Olhei para Gage e disse: - E consegui fazer
isso duas vezes.
Eu sabia que, junto com os repórteres, viria a potencial perda do
meu emprego, e por cerca de dez segundos eu tive que lidar com o
golpe esmagador de saber que tinha falhado. Mas um olhar para
minha nova família, quando nos sentávamos em volta da mesa da
cozinha, comendo caçarola de atum levemente queimada e brincando
sobre o cachorro atrevido aos nossos pés, causou uma sensação
avassaladora de acerto sobre mim.
- Estou exatamente onde pertenço, eu disse. - Nós dois somos, não
somos, Everett?
Na verdade, não tínhamos conversado sobre o futuro, mas era uma
resposta que eu precisava agora mais do que nunca.
Everett assentiu. - Nós somos. Nós dois olhamos diretamente para
Gage.
Sua resposta foi girar a fechadura da porta e ele estava caminhando
em nossa direção. Ele nos beijou profundamente antes de dizer: -
Conversaremos com Charlie amanhã. Quero que vocês dois acordem
na minha cama para variar.

278
 Embora não tivéssemos que nos esgueirar mais e Gage passasse
todas as noites conosco, parecia que ainda não estávamos totalmente
conectados. E ainda tínhamos que ter cuidado enquanto estávamos
fora, pois Everett ainda não havia saído. Era algo que ele estava
ansioso para fazer, mas ele queria fazer certo. Felizmente, Reese
insistiu para Everett que ele estava bem com nós três em um
relacionamento, para que pudéssemos ser carinhosos um com o outro
em sua presença, assim como Charlie e Phillipe.
Gage e eu colocamos Everett entre nós enquanto nos revezávamos
beijando-o. Mas não chegamos longe antes de Everett sair do abraço.
Ele recuou um pouco e deixou seus olhos percorrerem nós dois. - Beijo,
ele ordenou calmamente.
Gage sorriu um pouco e depois entrou em meus braços. Não era
sempre que Everett gostava de assumir o controle, mas com certeza era
muito divertido quando ele o fazia. A confiança sexual do homem
explodiu desde a nossa primeira noite juntos.
Gage mordeu meu lábio suavemente antes de deslizar sua língua na
minha boca. Ele explorou um pouco, então seus dedos se enredaram
no meu cabelo e tudo mudou. O beijo ficou cru e áspero quando ele
pegou o que queria. Ele forçou minha cabeça para trás e mordeu
suavemente a pele do meu pescoço antes de acalmar o local com a
língua. Ele fez isso várias vezes até que eu tinha certeza de que gozaria
na minha calça. Mas quando eu fui para o botão de suas calças, Gage
agarrou minha mão e forçou meus dois braços atrás das costas. -
Mantenha-os lá, disse ele. A demanda fez com que meu pau
pressionasse tanto contra minhas calças que eu tinha certeza de que
teria uma impressão permanente do zíper na minha pele.
- O que você tinha em mente hoje à noite, bebê? Gage perguntou a
Everett enquanto ele roçava meu pescoço.
Eu olhei para Everett e vi que ele estava encostado na parede e
acariciando suas calças. Seus olhos encontraram os meus antes que ele
os deslizasse para Gage. - Você se lembra da primeira noite?
Gage assentiu. - Perfeitamente, ele disse.
- Você se lembra quando me perguntou se eu tinha certeza de que
queria os dois?
Eu vi os olhos de Gage brilharem com calor quando ele disse: - Sim.
Meu próprio cérebro cheio de luxúria estava dificultando o foco, então

279
eu não entendi o olhar de conhecimento que passou entre os dois
homens.
- É isso que eu quero, disse Everett. - Vocês dois... Sem nada entre
nós.
Eu definitivamente entendi a última parte. Gage e eu fizemos o teste
nos últimos dias, quando conseguimos escapar do olhar atento da
imprensa. Como Everett era apenas sexualmente ativo com Pierce, e
fazia mais de uma década que eles estavam juntos e sempre usavam
camisinha, tomamos a decisão de que Everett não precisava fazer o
teste. Meus resultados chegaram hoje de manhã, então essa seria a
nossa primeira oportunidade de abandonar os preservativos.
Mas não sabia ao certo por que isso era digno de menção.
- Você tem certeza, bebê? Gage perguntou.
- Espere o que estou perdendo? Eu perguntei.
Gage passou a boca pela minha. - Ele quer nós dois, Jonathan.
Calor se espalhou na minha barriga com o uso do meu nome. Em
público, eles só me chamavam de Nash, mas quando éramos apenas
nós, era sempre Jonathan.
O Jonathan deles.
- Sim e?
- Pense nisso por um segundo, disse Gage enquanto suas mãos
deslizavam sobre minha bunda. Ele me beijou profundamente.
- Eu não posso pensar em nada quando você faz isso, murmurei
quando nós dois procuramos por ar. - Ele quer nós dois... Ele tem os
dois o tempo todo, então eu...
Compreensão clareou e eu balancei minha cabeça para olhar para
Everett, mas ele se foi.
Santo inferno, ele queria nós dois? Ao mesmo tempo?
- Porra, isso é seguro? Eu perguntei, me sentindo tolo. - Eu nunca fiz
algo assim antes. Não quero machucá-lo.
Gage passou as mãos para cima e para baixo nos meus braços. - É
seguro. Vamos devagar e saberemos se é demais, ok?
Eu balancei a cabeça e respirei fundo. - Eu o amo muito, Gage. Eu
amo tanto vocês dois.
Gage segurou minha bochecha e me beijou suavemente. Eu amei
que ele me deixasse ter esses momentos de vulnerabilidade com ele. Eu
tinha passado tantos anos confiando apenas em mim mesmo para ter

280
força que era difícil aceitar que às vezes eu simplesmente não era forte
o suficiente. Mas ter alguém que pudesse tirar isso de mim, mesmo que
por um tempo, e que não me julgasse por algo que eu via como uma
fraqueza, muitas vezes me fazia pensar no que finalmente havia me
acertado na vida para merecer esse tipo de coisa. Devoção.
Liguei minha mão à de Gage e o segui pelas escadas. Feliz seguiu
atrás de mim, mas ela não se incomodou em tentar me seguir até o
quarto. Ela já havia se acostumado há muito tempo ao fato de que seu
homem precisava de um tempo sozinho com seus homens todas as
noites.
Dei um tapinha em sua cabeça quando ela se sentou contra a parede
ao lado da porta. - Nós vamos buscá-lo depois, menina, eu disse.
Deus, quando eu me tornei tão idiota... Para um cachorro?
Mas caramba, se eu não amava meu perseguidor de quatro patas.
Everett estava sentado na beira da cama, esperando por nós.
Nu.
Gage e eu rapidamente nos despimos, depois colocamos Everett
entre nós na cama e gastamos nosso tempo trabalhando com ele em
um frenesi. Gage perguntou repetidamente se ele realmente queria
isso, mesmo quando o preparava com quantidades generosas de
lubrificante, mas Everett nunca mostrou nem um pingo de hesitação
quando respondeu.
Logicamente, eu sabia que o que estava prestes a acontecer era
fisicamente possível, porque eu já tinha visto isso mais de uma vez em
várias cenas pornôs. Mas isso estava agindo - pelo que eu sabia o cara
sendo perfurado por dois paus ao mesmo tempo podia sentir uma dor
insuportável, mas estava jogando para a câmera para receber seu
salário.
Mas eu confiava em Gage completamente e ele estava certo - se
houvesse um momento em que Everett sequer sugerisse que era
demais, nós terminaríamos.
Gage demorou a preparar Everett. Everett estava deitado em cima
de mim e eu continuei beijando-o com uma variedade de beijos
enquanto Gage trabalhava seu corpo aberto. Quando Gage colocou um
terceiro dedo no corpo de Everett todos estávamos suando e tremendo.
Everett não foi capaz de me beijar de volta naquele momento, então eu
apenas o segurei perto de mim e o beijei em todos os lugares que eu

281
podia alcançar. Gage conversou com Everett o tempo todo, avaliando
como ele estava. Quando ele finalmente afastou os dedos do corpo de
Everett, ele se inclinou sobre as costas e procurou a boca. - Você está
pronto, bebê?
Everett estava ofegante, mas ele assentiu. - Sim.
- Precisamos saber que você ainda quer isso, disse Gage.
- Sim, respondeu Everett. - Mais do que você sabe.
Gage assentiu, beijou-o novamente e disse: - Sente-se.
Ajudei Everett a sentar e gemi quando a mão de Gage se fechou em
volta do meu pau. Ele trabalhou meu pau no corpo de Everett. Eu
nunca tinha ficado sem camisinha com ninguém antes, então fui
bombardeado com uma série de novas sensações.
- Porra, eu murmurei enquanto jogava minha cabeça para trás. O
corpo de Everett me aceitou facilmente, e eu deslizei para o punho
dentro de dois impulsos.
- Monte-o, ordenou Gage.
Everett colocou as mãos no meu peito e começou a balançar de um
lado para o outro em mim. Nós dois estávamos gemendo e ofegando
quando Gage pressionou suavemente Everett no meu peito. Everett e
eu paramos quando Gage começou a trabalhar seu pênis no corpo de
Everett. Foi um processo agonizantemente lento. A sensação da carne
de Gage deslizando contra a minha era puro céu, mas eu estava mais
focado em Everett enquanto ele tentava se ajustar à dupla penetração.
Eu poderia dizer que isso o machucava, mas toda vez que Gage
perguntava se ele estava bem, ele dizia que estava e disse a Gage para
continuar. Apesar do óbvio desconforto, não vi nada no olhar de
Everett que dissesse que ele estava mentindo sobre querer mais.
Levou alguns minutos para Gage estar completamente sentado
dentro de Everett. Nós três ficamos ali por um momento.
Fiquei impressionado com as emoções que rasgaram através de
mim. Não pude deixar de estender a mão e segurar o rosto de Everett
com as mãos. - Everett, eu sussurrei. - Nós somos um.
Ele estava ofegante, mas, apesar disso, ele virou a cabeça e deu um
beijo na minha palma. - Sempre fomos Jonathan. Nós simplesmente
não sabíamos disso.
Ele colocou o rosto na dobra do meu pescoço. - Gage, ele
murmurou. - Por favor, preciso de mais.

282
 Então nós demos a ele. No começo, era apenas Gage se movendo.
Seu pênis deslizando sobre o meu dentro do corpo quente de Everett
foi uma experiência que eu não conseguia nem colocar em palavras.
Mas quando não era mais o suficiente, o instinto do meu corpo de
entrar em ação entrou em ação e eu comecei a empurrar suavemente
para Everett, combatendo os deslizamentos suaves de Gage. Eu tinha
meus braços em volta das costas de Everett, mas quando Gage
pressionou seu peito nas costas de Everett, eu agarrei os braços de
Gage. Gage sussurrou palavras de amor no ouvido de Everett
enquanto nós dois transamos com cuidado nele. Everett estava
grunhindo contra o meu pescoço e eu podia sentir sua ereção
crescendo e pressionando contra meu abdômen. Consegui deslizar a
mão entre nossos corpos e comecei a empurrá-lo quando Gage e eu
aumentamos o ritmo de nossas investidas. Everett começou a gritar de
prazer e levantou a cabeça. Seus olhos brilhavam de luxúria quando a
última dor e desconforto foi substituída por pura sensação.
- Mais difícil, ele sussurrou. - Por favor, ele implorou.
Aumentei o ritmo da minha mão em seu pênis quando Gage e eu
empurramos seu corpo em um ritmo quase frenético.
- Venha para nós, bebê. Quero que você sinta tudo quando seus
homens começarem a encher você.
Everett gemeu. Seus dedos morderam minha pele, onde ele estava
pendurado em meus ombros. Deslizei minha mão livre até a bunda de
Gage e me deleitei com seus músculos flexíveis enquanto ele dirigia
para Everett uma e outra vez. Eu podia sentir os músculos internos de
Everett apertando em torno de nós ainda mais quando seu pau pulsou
na minha mão. Era tudo o que eu podia fazer para não vir.
O lançamento de Everett foi épico. Ele gritou quando rasgou seu
corpo com força viciosa. Seu corpo apertou nossos paus quando ele
começou a atirar jatos de porra entre o seu e o meu corpo. Com ele
preso entre nós como ele era ele não conseguia se mover muito, mas eu
ainda podia sentir os tremores violentos que se chocavam sobre ele em
ondas.
- Gage, eu chamei, porque eu estava tão fodidamente perto que eu
mal podia suportar.
- Ainda não, exigiu Gage enquanto batia a mão na cama ao lado da
minha cabeça. Puxei minha mão entre o meu e o corpo de Everett, e

283
não me importando que estivesse coberta no esperma de Everett,
juntei-a com a de Gage. Ele ligou nossos dedos. Nós dois ainda
estávamos transando forte e rápido em Everett, mas quando seu
orgasmo finalmente atingiu o pico, os olhos de Gage se encontraram
com os meus e ele acenou com a cabeça. A tensão vazou do corpo de
Everett quando o orgasmo começou a diminuir e ele ficou relaxado
entre nós. Sua bochecha estava pressionada contra o meu peito. Gage o
beijou gentilmente. - Sinta Everett, ele exigiu. - Sinta o quanto seus
homens precisam de você. Sinta-os fazendo de você para sempre.
Everett concordou, mas nada mais.
Eu aprendi o suficiente sobre as expressões de Gage para saber o
quão perto ele estava ou não do orgasmo. Pela maneira como seus
músculos do pescoço estavam inchados e seus dedos agarrando os
meus, eu sabia que se não fôssemos ao mesmo tempo, seria muito
perto.
Isso foi.
Ele foi primeiro, então eu tive alguns momentos preciosos de
clareza durante os quais eu pude apreciar a sensação de seu esperma
queimando a pele ultra-sensível do meu pau. Eu desisti da luta e me
soltei completamente. Eu só conhecia uma palavra, dita por um Everett
que parecia muito satisfeito, antes de perder toda a capacidade de
pensar quando cedi ao meu orgasmo.
Sim.

Gage e eu acordamos praticamente ao mesmo tempo em que Feliz

soltou um rosnado alto. Ela estava deitada no pé da cama, mas estava
escuro demais para eu entender alguma coisa a princípio. Eu pensei
que talvez fosse apenas um daqueles rosnados aleatórios em resposta a
algo que o cachorro tinha ouvido lá fora, mas Gage estava fora da cama
e puxando as calças em um movimento rápido.
- Gage, comecei mas ele colocou o dedo na boca. Felizmente, meus
olhos se ajustaram o suficiente para que eu pudesse entender o
movimento. Eu imediatamente deslizei para fora da cama e peguei

284
uma calça de moletom que estava no chão. Eles eram de Gage, mas eu
não me importei.
Eu tinha acabado de puxar as calças quando Feliz soltou outro
grunhido e desceu da cama. Ela caminhou lentamente em direção à
porta aberta do quarto, depois inclinou a cabeça. Os cabelos na parte
de trás do meu pescoço se arrepiaram e eu imediatamente peguei
minha arma na mesa de cabeceira. No instante em que o peguei na
mão, Feliz saiu pela porta. Ela não emitiu nenhum som, o que de
alguma forma me deixou ainda mais tenso. Segundos depois, ouvimos
um barulho alto no andar de baixo e um grito abafado. Gage saiu do
quarto quando Everett acordou.
- O que...
Um tiro ecoou no ar.
- Fique aqui! Eu gritei para Everett. Eu não esperei para ver se ele
fez o que eu disse. Houve outro tiro no momento em que saí correndo
da sala, e o medo por Gage me fez quase cair da escada. A cena em que
tropecei foi de puro caos. Feliz estava presa no braço de uma figura na
base da escada e Gage estava lutando com um segundo intruso no sofá.
As duas figuras vestidas de preto estavam armadas. Não corria o risco
de atirar em qualquer intruso por medo de bater em Feliz ou Gage.
- Gage! Gritei. Ele parecia saber exatamente o que eu queria, porque
ele gritou uma ordem para Feliz em francês e o cachorro
imediatamente soltou o homem que ela estava segurando. Eu atirei
nele no peito antes que ele pudesse se recuperar do ataque. Assim que
cheguei ao pé da escada, coloquei uma segunda bala em seu cérebro.
Eu levantei minha arma para procurar Gage e o homem que ele
estava lutando, apenas para descobrir que Gage estava no controle. Ele
estava atrás do cara e tinha o braço em volta da garganta em um brutal
mata-leão. O homem largou a arma e estava agarrando o braço de
Gage, mas quando Gage usou a mão livre para torcer a cabeça do
homem, estava tudo acabado, e seu corpo sem vida caiu no chão
quando Gage o soltou.
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, um tiro alto permeava o
ar.
Não é um tiro comum, no entanto.
Era o som de uma espingarda.
Vindo da direção da casa principal.

285
 Gage saiu pela porta com Feliz correndo atrás dele.
- Nash? Everett chamou do topo da escada. Eu os arremessei e
agarrei seu braço. Levei-o para o quarto e fui para minha bolsa.
- Liguei para o 911. O que está acontecendo? Everett perguntou
completamente aterrorizado.
- Eu preciso ir ajudar Gage, eu disse enquanto uma calma estranha
se instalou sobre meu corpo. Puxei o pequeno revólver que
normalmente usava em volta do meu tornozelo e entreguei a Everett. -
Eu preciso que você fique aqui e tranque a porta com alguma coisa. Se
alguém entrar que não sou eu ou Gage, você começa a atirar e não para
até que a arma esteja vazia, está me ouvindo?
Apesar do forte terror em seus olhos, Everett se recuperou
rapidamente e assentiu. - Sim.
- Eu preciso que você fique aqui, Everett, eu repeti.
Eu sabia que ele tinha um milhão de coisas que queria me dizer
naquele momento, mas ele sabia que não havia tempo. - Vá, foi tudo o
que ele disse.
"Feche a porta", lembrei-o, então eu estava fora da porta quando
outra explosão de espingarda disparou pelo ar. Enquanto eu descia as
escadas e saía de casa, a calma de que eu precisava desesperadamente
se espalhou por todo o meu corpo e meu foco mudou até que houvesse
apenas um pensamento em mente.
Proteja sua família.

286
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

EVERETT

Eu não tinha ideia de como consegui entender alguma das

instruções de Nash, muito menos executá-las. O instinto de segui-lo era
forte, mas eu sabia que se o fizesse, eu apenas daria a ele mais uma
coisa para focar além do que estava acontecendo na outra casa. Eu
estava mais do que apavorado com meu filho, a menininha que eu
estava amando como se fosse minha, o homem que se tornou pai para
mim e os dois homens que se tornaram meu mundo inteiro, mas eu
empurrei o medo afastado e focado na tarefa em questão.
A arma estava pesada na minha mão quando corri para a cômoda,
que ficava perto da janela com vista para o quintal. Eu estava no
processo de pegar a peça pesada de mobiliário quando um flash
branco chamou minha atenção pela janela. Levei um segundo para
descobrir o que era e no segundo que fiz, a ordem de Nash ficar
parado voou pela janela.
Porque logo atrás do clarão branco havia uma sombra escura.
Enviei a Nash um pedido de desculpas silencioso enquanto corria
da sala. Eu quase tropecei em um corpo no pé da escada, mas no
segundo em que percebi que não era Gage ou Nash, estava correndo
de novo. Arranquei a porta dos fundos e comecei a correr em direção
ao pequeno galpão mais próximo da casa - aquele onde o burro
chamado Perséfone morava. Eu podia ouvir uma série de barulhos
vindos da casa, incluindo sons de batidas e tiros ocasionais, mas não
consegui me deter nisso. Eu consegui vestir calças de dormir e uma
camiseta logo depois que fui acordado pela comoção, mas não havia
tempo para sapatos. Eu ignorei a dor de galhos e espinhos cravando

287
em meus pés e coçando meus braços enquanto cortava o jardim para
alcançar o galpão.
Examinei a área ao meu redor para garantir que não houvesse um
segundo invasor, mas não vi nada. A luz ativada por movimento do
galpão estava acesa, assim como a do convés dos fundos, mas a casa
estava escura. Eu sabia que Gage e sua família tinham um alarme, mas
não estava disparando, então tive que assumir quem eram as pessoas
que estavam nos atacando eles cortaram a energia e de alguma forma
conseguiram desativar o sistema de segurança. Felizmente, as luzes de
movimento eram movidas a energia solar, então elas ainda estavam
trabalhando.
Quando cheguei ao galpão, ouvi alguém dizer: - Venha aqui!
Eu podia ouvir rosnados suaves vindo de dentro do galpão e
instintivamente sabia que eles estavam vindo da Medusa. Entrei no
pequeno espaço a tempo de ouvir Charlie gritar e então o cara xingou.
Um grito se seguiu e então eu vi um pequeno flash de branco voando e
atingindo a parede a poucos metros de mim.
- Entendi! O cara gritou vitoriosamente. Charlie começou a gritar
enquanto lutava com o cara, que havia conseguido agarrar seu
tornozelo. A garotinha se arrastou para o pequeno espaço entre o
caixote de madeira e a barraca de Perséfone. Não havia como o homem
a seguisse para o espaço, mas também não havia como a menina
escapar de seu alcance.
Quando ele começou a arrastar Charlie para fora, Perséfone
alcançou através das ripas de sua tenda e mordeu o cara no braço. O
cara soltou um uivo de dor e cambaleou para trás. Eu usei esse
momento para apontar a arma para ele. Eu nunca tinha disparado uma
arma em toda a minha vida, mas puxar o gatilho foi à coisa mais fácil
que já fiz.
O cara soltou um grunhido e caiu de cara no chão. Quando ele não
se mexeu novamente, pisei sobre seu corpo e me ajoelhei na frente da
abertura. "Charlie, querida, é Everett."
Ela estava chorando tão alto que eu não tinha certeza se ela tinha me
ouvido. Eu podia vê-la pressionada contra a parede, os joelhos contra o
corpo. Falei para ela novamente e ela parou de chorar o suficiente para
sussurrar: - Everett?

288
 - Sim, menina, sou eu. Vamos lá eu tenho você agora. Eu alcancei
minha mão na abertura. Ela hesitou por um momento, depois pegou.
Eu a puxei para fora e ela instantaneamente se envolveu em meu
corpo. - Está tudo bem, eu tenho você, eu disse.
- Ele bateu na Medusa, ela chorou.
Eu me virei para encontrar o cachorro. Ela não se mexeu depois que
o cara a jogou contra a parede, mas ao som de Charlie dizendo seu
nome, ela se moveu e soltou um gemido. Eu a peguei rapidamente,
rezando para não machucá-la mais e a entreguei a Charlie.
- Há... Existem homens maus em casa, Charlie chorou. - Pépère
entrou no meu quarto e me disse que precisava usar a escada para sair.
Mas não foi um incêndio.
Eu sabia que ela provavelmente estava falando sobre uma escada de
fuga que permitia que as pessoas escapassem do fogo através de suas
janelas.
- Ele disse que eu precisava me esconder, mas o homem mau me
perseguiu! Ela chorou no meu pescoço. - Onde está o meu pai?
- Ele está vindo, querida, eu disse enquanto corria para fora do
galpão e tentava descobrir para onde ir. A floresta era minha melhor
aposta, porque poderíamos nos esconder ali por tempo suficiente para
os policiais chegarem. Mas só dei alguns passos antes de uma figura
entrar no meu caminho.
- Não se mexa, ele ordenou. Como os homens mortos na casa de
hóspedes, ele estava todo de preto. Mas ele não estava com uma
máscara de esqui como os outros. Como ele estava do lado de fora do
alcance da luz, eu não conseguia entender muito de seus traços. Mas
não havia como confundir a arma apontada para minha cabeça. -
Largue a arma. Eu fiz o que ele disse, porque Charlie ainda estava
agarrado a mim e se o cara disparasse, ela seria atingida.
Eu larguei a arma, mas ignorei a ordem dele para não se mover e
muito lentamente baixei Charlie para o chão. Ela chorou e tentou se
agarrar a mim, mas eu ignorei suas lutas e a movi para trás de mim.
- Eu tenho dinheiro, ofereci. - Na minha carteira em casa. Eu te levo
lá. Eu também tenho um cartão ATM. Eu vou com você para o banco.
Apenas deixe-a ir e eu não resistirei. Vou dizer para ela se esconder até
de manhã... Ela fará o que eu digo, eu ofereci.

289
 - Muito nobre da sua parte, disse o homem com uma voz rouca. -
Mas acho que podemos fazer melhor que isso, senhor presidente, disse
ele com um sorriso de escárnio. - Só preciso cuidar de um pouco de
assunto com seu filho primeiro.
Engoli em seco. Eles estavam aqui por causa de Reese?
Charlie estava me agarrando por trás. Ela tinha um braço em volta
dos meus quadris e estava chorando baixinho. Eu queria tentar
confortá-la, mas não ousei me mexer.
- Reese? Você está aqui por Reese?
- Você quer saber a quanto tempo estou procurando pelo seu filho?
Ele perguntou. - A cada segundo de todos os dias desde que ele matou
meu irmão mais novo e me jogou no buraco da prisão.
Eu sabia muito rapidamente quem era o cara. Lembrei-me da
história que Reese me contou sobre montar os caras com quem ele
estava trabalhando que planejavam roubar armas e vendê-las ao
inimigo. O irmão que havia escapado da prisão havia atacado Reese.
Desde que Ronan e seus homens haviam matado aquele irmão, eu
sabia que esse era o que o governo havia dado aos iraquianos em troca
de um prisioneiro que eles desejavam.
- Se você sabe quem eu sou, então sabe quanto eu valho, eu disse.
- Estou contando com isso, disse o homem. - Seu filho nos custou
milhões. Você vai ter que pagar a dívida dele.
Dei alguns passos de volta em direção ao galpão, na esperança de
que Charlie oferecesse uma chance de esconder ou até escapar, se eu
lhe desse tempo suficiente. Mas qualquer esperança que eu tinha de
levá-la a segurança morreu rapidamente quando ela de repente soltou
um grito. Agarrei automaticamente a mão dela quando a senti sendo
afastada de mim. O cara que eu atirei no galpão segurava o braço que
Charlie estava usando para segurar Medusa protetoramente contra seu
peito. O cara estava segurando o ombro com a mão livre e usando a
mão no braço machucado para tentar puxar Charlie para longe de
mim.
Eu estava prestes a procurar o cara que tentava pegá-la quando
senti a arma do outro cara pressionando a parte de trás da minha
cabeça. - Deixe-a ir, ele rosnou.
Eu sabia que se eu fizesse, seria isso. Apostei no fato de que valia
mais a pena para o sujeito e ignorei a ordem.

290
 - Everett! Charlie gritou quando o homem que a puxava puxou seu
braço com força. Mesmo que ela tivesse uma chance melhor de me
agarrar com dois braços, ela se recusou a soltar Medusa. Eu vi o
cachorrinho se mover e o cara soltou uma maldição aguda.
- Porra! Ele soltou Charlie e ela imediatamente se agarrou a mim
novamente.
- Pegue ela! O homem atrás de mim ordenou.
- Isso me mordeu! O cara que eu atirei gritou.
- É só um cachorrinho! Agarre-a! O primeiro homem exigiu.
O cara pegou Charlie pelas costas da camisola e puxou com força,
empurrando-a para trás. Eu ataquei o cara, o que fez o cara atrás de
mim me acertar com a coronha da arma. A dor explodiu em minha
cabeça, mas eu consegui manter meu domínio sobre Charlie. Ficamos
presos nesse cabo de guerra com a garotinha por vários segundos até
ouvir um rosnado alto.
Olhei para a direita bem a tempo de ver uma sombra escura
surgindo em nossa direção. Dois segundos depois, o cara tentando
tirar Charlie de mim gritou quando Zeus fechou suas mandíbulas
enormes em torno do braço do homem. A mudança fez Charlie colidir
comigo quando o cara a soltou. Ele caiu com Zeus em cima dele. O
cachorro soltou o braço e foi para a garganta.
O cara atrás de mim passou por mim e apontou para o cachorro,
mas eu agarrei seu braço no momento em que ele puxava o gatilho. O
tiro foi selvagem. O homem que Zeus estava atacando gritou para seu
amigo ajudá-lo, mas suas palavras foram cortadas e então houve
apenas um som borbulhante. Eu estava lutando com o homem com a
arma, mas o golpe na minha cabeça estava dificultando ficar de pé.
- Charlie, corra! Eu gritei, mas eu ainda podia sentir seus punhos
agarrados na minha camisa.
- Pai, para baixo!
Eu nem tive tempo de apreciar o alívio ao ouvir a voz do meu filho,
porque estava saindo por puro instinto. Soltei o braço do homem e, de
uma só vez, virei e envolvi meus braços em torno de Charlie. Levei nós
dois ao chão, amortecendo sua queda o melhor que pude. Ouvi um tiro
após o outro até perder a conta.
Então tudo ficou mortalmente silencioso.
- Papai! Reese gritou.

291
 - Estou bem! Chamei como alívio puro e absoluto em cascata através
do meu corpo. - Charlie, querida, você está bem?
Eu tinha meus braços em volta dela, então a senti acenar contra o
meu peito. Ela estava chorando incontrolavelmente. - Acabou, querida,
eu disse enquanto beijava o topo da cabeça dela. Eu não sabia se isso
era exatamente verdade ou não, mas precisava contar uma coisa a ela.
Eu lutei para nos colocar de pé e me virei para ver que o homem com
quem eu estava lutando estava morto no chão logo atrás de mim. Pude
ver que ele levou um tiro várias vezes na cabeça e no peito.
Eu tropecei e procurei meu filho. Ele estava no convés, uma arma
pendurada ao seu lado. A outra mão estava no parapeito do convés.
- Charlie! Ouvi Gage gritar e soltei um soluço por saber que ele
estava vivo.
- Aqui! Reese gritou. - Ela está aqui fora!
Gage veio rasgando a porta. Consegui encontrá-lo na metade do
caminho em direção a casa.
- Papai! Charlie chorou assim que ele nos alcançou. Ele a pegou de
mim e a abraçou.
- Estou aqui, disse ele. - Estou aqui, ele repetiu várias vezes para
tentar acalmar sua filha. Seu braço veio ao meu redor e ele pressionou
sua testa contra a minha. - Obrigado, Deus, ele sussurrou.
- Nash? Eu perguntei.
- Ele está bem. Meu pai também. Todo mundo está bem.
Soltei um soluço de alívio e o beijei.
- Papai, ele machucou a Medusa, Charlie chorou.
Gage deixou a filha recuar o suficiente para poder olhar para o
cachorrinho. Ela estava lambendo os dedos de Charlie. - Vamos dar
uma olhada nela, querida. Ela vai ficar bem, ele disse.
Apertei um beijo na têmpora de Charlie, depois beijei Gage mais
uma vez antes de soltar os dois e começar a caminhar em direção a
casa. Senti-me instável, mas mantive meus olhos em Reese. Nash
correu pela porta deslizante, seguido por Feliz. Cobri minha boca com
a mão quando o vi, porque ele estava coberto de sangue. Ele estava nos
meus braços um momento depois.
- Não é meu, ele sussurrou. - Estou bem.
Eu consegui acenar com a cabeça. - Eu também, eu disse. - Preciso
ver Reese, murmurei.

292
 - Vá, ele disse enquanto me soltava e me incentivava a avançar. - Eu
preciso ir na frente para conhecer a polícia, disse ele.
Eu não tinha notado as sirenes antes, mas percebi agora. Eles
estavam perto.
Subi as escadas do convés e cheguei a Reese logo antes de suas
pernas cederem. Eu o peguei quando ele caiu e afundou no chão do
convés com ele. Não vi a bengala dele em lugar algum, o que
significava que ele tinha que andar sozinho para sair daqui.
- Você está machucado? Eu perguntei enquanto o segurava. Ele
estava respirando com dificuldade.
Nós dois estávamos.
- Não. Você? Ele me empurrou para trás para poder olhar para a
minha cabeça. Eu podia sentir o sangue escorrendo pelo lado do meu
rosto.
- Eu estou bem, eu disse.
Ele me puxou em seus braços e eu o senti balançar a cabeça no meu
ombro. - Ele apontou a arma para a sua cabeça, ele sussurrou. - Eu
pensei que não iria... Que eu não iria...
- Você fez, eu disse a ele. - Você me salvou Reese. Ainda estou aqui.
Ele assentiu. - Sinto muito, pai. Eu sinto muito.
As palavras sussurradas machucam meu coração. - Você não tem
nada para se desculpar.
- Eu não deveria ter...
Eu o interrompi, forçando-o a olhar para mim. - Não, não estamos
mais fazendo isso. Não mais, desculpas, você está me ouvindo? Temos
uma segunda chance, Reese. Não estou desperdiçando nem um
segundo com arrependimentos.
Reese assentiu. - Nem eu, ele concordou.
- Vamos devagar, ok?
- Sim, ele concordou então ele me abraçou. - Mas não muito
devagar, ok, pai?
- Não muito lento, murmurei concordando. Eu olhei para cima
quando Gage subiu no convés, ainda segurando Charlie. Ele caiu ao
nosso lado e passou o braço livre em volta de mim. Eu não tinha ideia
de quanto tempo ficamos assim, mas não foi até Nash atravessar a
porta com Phillipe ao seu lado e os dois homens se juntarem ao abraço
que eu finalmente sabia que tudo ia ficar bem.

293
 E, naquele momento, nos tornamos verdadeiramente a família que
nenhum de nós esperava, mas, que todos precisávamos do mesmo.

294
 EPÍLOGO
EVERETT

QUATRO MESES DEPOIS

- É melhor não me olhar assim, disse Reese enquanto me lançava

um olhar.
- Como o quê? Eu perguntei.
- Você sabe como o quê.
- Desculpe, eu murmurei. Você é meu filho. Eu vou me preocupar.
- Eu sei, disse Reese pacientemente. - Mas se isso faz você se sentir
melhor, será um trabalho simples.
Suspirei. Eu sabia que Reese não saberia como era ter essa
preocupação quase constante no fundo de sua mente até que ele fosse
pai.
Até a ideia de meu filho ter esse tipo de futuro algum dia um
homem que o amava incondicionalmente e uma criança ou crianças
que eles poderiam tomar banho com todo o amor e atenção que Reese
deveria ter crescido - facilitou algo em minha alma.
Ele teria isso.
Eu tinha que acreditar nisso.
Os últimos quatro meses foram uma mistura de altos e baixos. Reese
encontrou um senso de família comigo, Gage, Nash e pai e filha de
Gage, mas ainda faltava algo para o meu filho. Ele carregava muita
culpa pelos eventos da noite em que fomos atacados. Quando soube
que os homens o perseguiram depois que reconheceram sua foto no
noticiário, ficou completamente arrasado e tentou fazer o que sempre o
servira tão bem no passado.

295
 Correr.
É claro que não o tínhamos deixado, mas nenhuma garantia de que
não o culparíamos pelos eventos daquela noite o havia aliviado
completamente de sua culpa. E, embora não tivesse fugido, ele se
retirava cada vez mais com o passar do tempo. De certa forma, parecia
que eu o estava perdendo novamente.
Era por isso que eu esperava que, embora estivesse preocupado com
o fato de ele voltar ao trabalho, isso lhe devolvesse um pouco do senso
de equilíbrio que ele finalmente começou a sentir nas semanas que
tivemos antes do ataque. Fisicamente, ele estava completamente
recuperado, pois podia andar e correr, mas mentalmente estava
lutando com a mudança na aparência física. Seus braços estavam
terrivelmente cicatrizados, o suficiente para que ele evitasse usar
camisas de manga curta, mesmo quando se exercitava. Seu peito não
parecia tão ruim por causa dos enxertos de pele, mas levaria um tempo
antes que você não percebesse a diferença entre os enxertos e a pele
normal. Meu filho não era um homem vaidoso, mas a desfiguração se
alimentou das inseguranças profundamente enraizadas que ele
carregara durante a maior parte de sua vida, de que não era bom o
suficiente. Esses eram sentimentos que ele não seria capaz de superar.
Ronan e eu pedimos que ele falasse com um profissional sobre o
trauma das cicatrizes físicas que ele carregava, mas ele recusou
veementemente. Ele carregava o mantra com o qual eu vivi por muitos
anos depois de perder Pierce.
Eu estou bem.
Enquanto Reese continuava lutando com sua recuperação, o resto
de nossa família estava relativamente bem. As consequências do
ataque foram instantâneas e caóticas. Tivemos a sorte de a polícia local
não ter sido capaz de descobrir que o ataque tinha sido nada mais do
que uma violenta invasão de residências. Mas desde que eu estava
envolvido, o FBI e o Serviço Secreto assumiram o controle. Nesse
ponto, eu tive que pedir alguns favores para garantir que o nome de
Reese não estivesse publicamente vinculado aos homens. Reese
argumentou comigo que eu não deveria ter usado minha posição para
protegê-lo, mas eu deixei o argumento para trás quando afirmei que o
havia feito para proteger toda a nossa família. Muita atenção em Reese

296
poderia potencialmente levar a atenção em Gage e no que ele fazia da
vida, o que poderia ter levado de volta a Ronan.
A investigação morreu rapidamente depois disso, embora a
cobertura da imprensa de um ex-presidente envolvido em uma invasão
mortal em casa tenha sido longa. Mais uma vez, tive que fazer a ronda
com a imprensa.
O único que ainda lutava além de Reese era Charlie.
Compreensivelmente, a garota estava profundamente traumatizada
com a coisa toda. Gage havia recebido seu aconselhamento, do qual ela
ainda comparecia. Inicialmente, ela teve medo de ficar longe do pai por
mais de alguns minutos de cada vez. Conseguir que ela voltasse para a
escola era quase impossível, então Gage a acompanhou e ficou na sala
de aula o tempo todo por quase três semanas seguidas. Nesse ponto,
vislumbres do velha Charlie começaram a aparecer. Ela chegou ao
ponto de que, em vez de dormir com a gente todas as noites como
tinha dormido no primeiro mês, ela só se arrastou para a nossa cama
quando teve um pesadelo ocasional.
Esperamos algumas semanas para conversar com Charlie sobre
Nash e eu nos mudarmos para a casa principal e dormirmos no quarto
de seu pai, mas a conversa mal a perturbou. Ela apenas perguntou se
poderia nos chamar de papai Everett e papai Nash, e então se ofereceu
galantemente para que eu e Nash fizéssemos a vez dela e de seu avô
nomear os próximos animais que se uniram ao clã Fortier.
Não demorou muito tempo para Nash e eu fazer uso da honra. Seis
semanas após o ataque, Phillipe trouxe para casa dois filhotes de raças
mistas que ele havia encontrado abandonados em um campo perto de
nossa casa. Nash batizara um filhote de cachorro Dorfmeyer um nome
que ele ficaria muito feliz em deixar Vincent saber, e eu havia chamado
o outro filhote de cachorro de Chance pela chance que meus homens e
eu havíamos enfrentado. Os filhotes foram recebidos na família por
uma Medusa todo curada e pelos dois mastins, embora Feliz não
estivesse disposto a compartilhar Nash com eles. Porém, não era um
grande problema, porque os filhotes haviam se agarrado a Zeus e
seguido o cão temperamental aonde quer que ele fosse.
Depois que o ataque terminou, e eu e Nash nos instalamos em nossa
nova casa, lidei com a última questão que me impedia de desfrutar
plenamente minha nova vida com meus homens.

297
 Saindo.
Previsivelmente, causou uma infinidade de reações. Eu tinha
escolhido fazer uma entrevista com um único repórter em quem eu
confiava para contar minha história da maneira que contei a ela. Fui
condenado e aplaudido, mas não me importei com nada disso. Eu
estava principalmente preocupado com minha família, já que eles
teriam que lidar com os inimigos. Mas eles aceitaram que ter um ex-
presidente em suas vidas significava que nunca haveria realmente uma
fuga dos holofotes. Era um fato que eu simplesmente não conseguia
mudar, por mais que quisesse às vezes. Eu não tinha feito as rondas
com a imprensa depois do meu anúncio, mas sabia que isso mudaria
quando eu começasse a usar o poder que tinha para fazer algo de bom.
Eu tinha sido a voz de milhões de americanos há anos, mas por mais
importante que fosse ser a voz daqueles que ainda estavam lutando
para serem ouvidos era algo que eu realmente estava ansioso.
Mas primeiro, eu queria ver meu filho voltando à sua rotina normal.
Após minha saída, Reese foi inundado com perguntas sobre como era
ter um pai que era gay. Ele derrubou as perguntas com uma de sua
autoria.
Não sei como é ter um pai que é hétero?
Alguns dos repórteres mais ousados perguntaram a Reese sobre sua
própria sexualidade, mas, felizmente, esses foram poucos e distantes
entre si. Reese não tinha respondido, é claro, mas ele deixou claro para
todos e todos que perguntaram que quem seu pai, ou alguém que
amava, não importava nem um pouco.
Havia muita especulação sobre meu relacionamento com Nash e
Gage, mas essa era uma das poucas perguntas que eu absolutamente
recusaria responder quando comecei a conversar com a imprensa sobre
tópicos importantes para a comunidade LGBTQ. Minha família estava
fora dos limites e qualquer repórter que não respeitasse isso aprenderia
rapidamente que eles e o meio de comunicação em que trabalhavam
perderiam todo e qualquer acesso a mim. Eles poderiam ter me
possuído quando eu era funcionário público, mas não lhes devia mais
nada.
- Então, conte-me sobre esse trabalho simples, eu disse, enquanto
observava Reese colocar duas armas em sua mochila.
- Você se lembra dos amigos de Vincent, Ethan e Caim?

298
 Eu assenti. Eu os conheci brevemente quando eles vieram de São
Francisco para a recepção de casamento oficial de Vincent e Nathan.
Ethan e Cain tinham planejado se casar antes de Vincent e Nathan, mas
algum tipo de emergência familiar com a família de Ethan os forçara a
adiar o casamento. Tudo o que causou o atraso foi resolvido agora,
então os homens estavam planejando se casar em um futuro muito
próximo.
- Ethan é o médico e Caim trabalha para Ronan, eu disse.
- Sim. Bem, acho que Ethan teve um paciente que veio ao pronto-
socorro ontem que ele estava preocupado. O cara foi espancado
bastante, mas não contou a ninguém que fez isso. Também não diria o
nome de ninguém. Ethan tinha um mau pressentimento sobre a coisa
toda, então ele disse a Caim, que conversou com Ronan sobre isso.
Cain já está trabalhando em um emprego lá em baixo, então Ronan me
pediu para ir dar uma olhada e sentar no cara quando ele receber alta.
- O cara não tem família ou algo assim? Eu perguntei.
Reese balançou a cabeça. - Eles não encontraram nenhuma
identificação nele. Mas Ethan fez com que ele dissesse o nome dele na
noite passada adivinhe as pílulas para dor ou algo assim, Reese disse
com um encolher de ombros. - Ele disse que o nome do cara era Ben e
que ele disse o nome George algumas vezes antes de desmaiar.
- É isso aí? Eu perguntei.
- Sim. Reese fechou a bolsa. - Esse cara Ben provavelmente foi
assaltado ou espancado por um ex... Talvez George seja a pessoa que
fez isso com ele.
- Você não está preocupado que ele o reconheça? Eu perguntei.
Reese balançou a cabeça. - É puramente um trabalho de
reconhecimento. Não vou interagir com ele ou com mais ninguém. Se
isso acontecer, Ronan e Memphis decidirão como proceder.
Levantei-me e o segui para fora da sala. Reese morava em um
prédio tranquilo a cerca de dez minutos ao norte da cidade. Não havia
muitas pessoas por perto quando chegamos ao estacionamento, então
não tive que me preocupar em ser reconhecido. É claro que, com os
dois agentes do Serviço Secreto esperando por mim no pé da escada,
posso ter uma luz de neon acima da minha cabeça que anunciava
minha presença.

299
 Após o ataque, eu aceitei a oferta do Serviço Secreto por um
pequeno detalhe de proteção. Embora não fosse algo que eu quisesse a
longo prazo sabia que fazia sentido até que as coisas acabassem.
Enquanto eles eram obrigados a me proteger em primeiro lugar, eu
sabia que eles adicionariam uma camada extra de proteção para minha
família. E mais importante, Nash poderia se concentrar em seu próprio
trabalho.
Nash foi elogiado por seu papel na defesa dos atacantes. Eu não
tinha aprendido todos os detalhes do que aconteceu na casa até o dia
seguinte. Gage subiu as escadas onde seu pai havia participado de um
tiroteio com dois atacantes. Ele os segurava com uma espingarda para
dar a Charlie tempo para descer a escada. Zeus enfrentou um terceiro
cara no topo da escada e, embora o cachorro grande tenha sido
esfaqueado uma vez, felizmente a ferida foi apenas uma ferida de
carne e ele se recuperou sem problemas. Gage havia derrubado os
outros dois atacantes, enquanto Nash lutou com mais dois agressores
no andar de baixo.
Quando Nash entrou na casa, ele conseguiu atirar no primeiro
atacante, mas quando encontrou o segundo cara, estava brigando com
Reese. Reese não estava armado e sem toda sua força, ele lutou sob o
peso do homem que tentava esfaqueá-lo. Nash foi forçado a atacar o
cara, já que ele não queria arriscar acertar Reese com uma bala. Reese
tinha visto Charlie correndo antes que ele fosse atacado, então ele
pegou a arma de Nash e tropeçou em direção à cozinha para poder
chegar ao convés dos fundos. Por alguma razão, Zeus encontrou Reese
pela porta dos fundos e, assim que a abriu, o cachorro grande veio
correndo em minha direção de Charlie.
Feliz acabou perseguindo outro intruso antes que ele pudesse atirar
em Nash enquanto Nash lutava com o cara com a faca. O sangue que
eu vi em Nash não era dele. Ele conseguiu ganhar o controle da arma e
a usou para matar o último cara. Nenhum dos homens que invadiram
a casa de Gage havia sobrevivido ao ataque.
Depois, Nash recebeu uma ligação do diretor Hill. Depois de ler
Nash o tumulto por mentir sobre a emergência pessoal para que ele
pudesse ficar comigo, ele prontamente ofereceu a Nash seu emprego
de volta. Nash recusou e desligou o telefone. Embora eu soubesse que
Nash não aceitaria o cargo em Washington, já que isso significaria

300
deixar eu e Gage, eu discuti com ele por recusar completamente o
diretor Hill. Afinal, o Serviço Secreto tinha um escritório em Seattle.
Mas Nash se recusou veementemente a discutir o assunto e levei um
tempo para descobrir o porquê.
Porque ele teria que dizer ao diretor Hill o motivo pelo qual ele
estava recusando uma posição tão proeminente. E já que eu não tinha
saído naquela época, ele optou por desistir inteiramente do seu
trabalho, em vez de me arriscar.
Eu cuidei do assunto logo depois que saí. Quando pedi a Nash que
chamasse o diretor Hill para descobrir quando ele deveria se
apresentar no escritório de Seattle para trabalhar, ele me criticou um
pouco, mas imediatamente calou a boca quando o beijei. Gage e eu o
distraímos o tempo suficiente para acalmá-lo, depois discutimos
longamente o assunto até que ele admitiu que queria o emprego, mas
tinha medo de deixar sua família e, especificamente eu, desprotegido.
Foi outro motivo pelo qual foi fácil aceitar meus novos detalhes de
proteção.
Reese e eu alcançamos o carro dele. Ele colocou a bolsa no porta-
malas e depois foi até onde eu estava esperando na porta do lado do
motorista.
- Tente não se preocupar, disse ele.
- Tente não ser morto, eu disse.
Reese suspirou e depois passou os braços em volta de mim. - Eu ligo
para você quando chegar lá.
- Ligue-me antes disso, murmurei. - Eu amo você, Reese.
- Também te amo, pai. Ele deu um passo atrás e abriu a porta. - Vá
para casa para aqueles seus homens. Estou surpreso que Nash não
tenha divulgado nenhum aviso sobre você.
Olhei por cima do ombro para a agente do sexo feminino. - Agente
Kemp, quantas vezes Nash mandou uma mensagem para você?
- Sete vezes, senhor presidente, disse ela sem hesitar.
- Apenas sete hoje? Isso tem que ser um novo recorde, disse Reese
com um sorriso que não alcançou seus olhos.
- Sete vezes na última hora, Sr. Shaw, esclareceu o agente Kemp.
Reese e eu rimos então ele colocou a mão no meu ombro. - Vá para
casa, pai. Eu serei...
- Tudo bem, eu disse por ele. - Eu sei.

301
 Recuei quando ele entrou no carro.
Fechei os olhos e enviei uma mensagem silenciosa para o céu para o
homem com quem eu esperava compartilhar o papel de paternidade.
Vigie nosso garoto, Pierce.
Enquanto eu acreditava no que Vincent me contou sobre nossos
entes queridos descansando em paz somente quando éramos
verdadeiramente felizes, Pierce amava Reese, porque eu amava Reese.
Então, eu sabia que ele não estaria realmente em repouso até conhecer
o jovem que ele começou a pensar como se tivesse encontrado a mesma
felicidade que eu.
Esperei até o carro de Reese sair antes de permitir que os agentes me
levassem para casa.
Senti um pouco da minha preocupação por Reese desaparecer
quando começamos a caminhada até a casa. Sorri ao ver meus homens
sentados nos degraus da varanda. Eu me despedi dos dois agentes e
cumprimentei os cães que vieram correndo para mim.
Exceto Zeus.
Porque ele estava desmaiado no topo da escada atrás de Nash e
Gage.
Meus homens não falaram quando me aproximei deles, nem
disseram nada quando me acomodei no degrau. Peguei a cerveja que
Gage me ofereceu e tomei um gole antes de devolvê-la a ele.
- Ele vai ficar bem, disse Gage suavemente.
Eu assenti. - Sim, ele vai.
Nash beijou minha têmpora e pegou a bola que Dorf trouxe para
ele. Ele jogou na entrada da garagem e todos os cães foram embora.
- Você está pronto para amanhã? Nash perguntou.
- Muito, eu disse.
Estávamos voando para a Virgínia no dia seguinte para que eu
pudesse lidar com a arrumação da minha casa para o mercado.
- Eu quero que vocês venham a Arlington comigo, eu disse
suavemente. - Há alguém que eu gostaria que você conhecesse e que
eu preciso dizer adeus.
- Ficaríamos honrados, disse Gage, já que ele sabia muito bem que
eu estava falando sobre Pierce. Nash não disse nada, mas ligou os
dedos aos meus, depois levou minha mão aos lábios e beijou meus
dedos.

302
 Nós três ficamos em silêncio por um tempo até Charlie sair pela
porta da frente. Ela falou algo para nós em um idioma que eu não
reconheci.
- O que ela disse? Nash sussurrou. Dei de ombros e nós dois
olhamos para Gage.
- Não tenho ideia, disse Gage, enquanto toma um gole de cerveja.
Nos entreolhamos por um momento depois nós nos viramos para
Charlie e gritamos: - Já!
A garotinha riu e correu de volta para dentro.
Enquanto estávamos, Gage soltou um assobio alto. Quatro cães
vieram correndo em nossa direção. Eu sorri quando vi o que estava
atrás deles, mas viajando na direção oposta.
- Olha, eu disse a Gage e Nash antes que eles se virassem para subir
os degraus.
- Droga, Nash murmurou quando viu o que eu estava apontando.
- Desculpe amigo, disse Gage, dando um tapa nas costas de Nash. -
É sua vez. Vamos guardar um prato para você.
Nash soltou um palavrão alto e começou a descer as escadas.
Agarrei-o e segurei-o no lugar por um momento para que eu pudesse
escovar minha boca sobre a dele. - Te vejo daqui a pouco, eu sussurrei.
Um sorriso percorreu seus lábios. - Sim.
Peguei a mão que Gage estendeu para mim e o segui pelas escadas.
Passamos por cima de Zeus, que ignorou os três cães que tropeçaram
nele enquanto passavam pela porta que Gage estava segurando.
- Vamos lá, garoto, disse Gage. Zeus fez uma grande demonstração
de cambalear, depois caminhou pela porta. Inclinei-me para o lado de
Gage enquanto assistíamos Nash descer à calçada. Gage beijou minha
têmpora.
- Bem vindo em casa, Everett.
Coloquei meu braço em volta da cintura e aceitei o beijo que ele
colocou gentilmente nos meus lábios. Enquanto nos beijávamos, ouvi
Nash gritar: - Houdini volte aqui agora!
Eu ri contra a boca de Gage e o deixei me puxar pela porta, já que eu
sabia que Nash levaria um tempo. Lancei mais uma vez o amor da
minha vida quando ele e um certo mastim apaixonado viajaram para
pegar a galinha e depois segui o outro amor da minha vida para dentro
de casa.

303
 - Você tem alguns animais realmente estranhos, Gage, eu disse.
- Não, não tenho amor. Nós fazemos.
Eu ri porque ele estava exatamente certo.
- Sim, nós fazemos, murmurei. - Sim nós fazemos.

O fim

Confira a próxima página para uma prévia do livro de Jace e Caleb, Despedaçado

304
 ESPIADA
DESPEDAÇADO (OS PROTETORES, LIVRO 11) (M / M)

305
 PRÓLOGO
JACE

- Você deve estar brincando comigo, murmurei segundos depois

que meu telefone começou a tocar. Uma olhada no relógio na minha
mesa de cabeceira mostrou que eu estava dormindo por menos de
vinte minutos. Eu estava meio tentado a ignorar a coisa maldita, mas
algo no fundo do meu estômago torceu com incerteza. Eu aprendi há
muito tempo a não ignorar a sensação estranha. Minha avó me
garantiu que era apenas o sangue cigano que corria por minhas veias,
mas, eu suspeitava que isso tivesse mais a ver com os anos que passei
aprendendo a ler o humor do meu tio, para que fosse mais fácil desviar
de seus punhos. Isso me serviu bem nas forças armadas muitos anos
depois e salvou minha vida em mais de uma ocasião, por isso não a
deixaria de lado em favor de um sono tão necessário.
Eu me atrapalhei com o telefone enquanto me colocava na posição
vertical e balançava as pernas ao lado da cama. Olhei para o
identificador de chamadas e vi que era meu chefe, Memphis Wheland.
Meu plano era ligar para ele de manhã para que ele soubesse que eu
estava pronto para voltar à rotação, mas o fato de que ele estava me
ligando tão tarde significava que provavelmente já tinha um emprego
para mim.
- Sim, eu disse ao telefone enquanto procurava o interruptor da
minha mesa de cabeceira.
- Jace?
- E aí, como vai? Eu perguntei enquanto enxugava meus olhos.
Fazia quase trinta e seis horas desde que eu dormi pela última vez, mas
a adrenalina já estava aumentando quando meu corpo começou a
antecipar o trabalho que ele estaria me designando. Entre o trabalho e

306
minhas inúmeras viagens ao exterior, eu estava me matando
ultimamente, mas não tinha sido sem propósito.
Foi à única coisa que me ajudou a esquecer os olhos azuis cheios de
dor que estavam gravados no meu cérebro há quase dois anos.
Por favor, me ajude.
Eu estremeci quando a voz rouca filtrou através do meu cérebro.
Ele está bem. Você o tirou de lá, eu me lembrei.
- Caleb se foi.
Meu estômago caiu com as palavras de Memphis.
- O que? Eu perguntei, minha voz soando como se eu tivesse
engolido um punhado de vidro quebrado.
- Ele está desaparecido desde ontem de manhã.
- Jesus, murmurei quando me levantei. - O que aconteceu?
Memphis suspirou. - Presumo que você não tenha assistido às
notícias.
- Não, eu disse. - Eu estive... Ocupado, eu disse fracamente, embora
a palavra nem sequer começasse a descrever a tempestade de merda
com a qual eu estava lidando nessas últimas semanas.
- O julgamento contra o pai de Caleb começou na semana passada.
O caso de Eli.
Eu sabia exatamente do que ele estava falando e automaticamente
me sentei na cama quando as lembranças do jovem vieram à tona. Eu
conheci Eli Galvez quase dois anos antes, quando me perguntaram por
meu então chefe, Ronan Grisham, chefe do grupo de vigilantes
subterrâneos em que eu trabalhava, para verificar o meio-irmão de Eli
que havia sido institucionalizado em um hospital psiquiátrico. Meu
plano era apenas garantir que o jovem Caleb Cortano estivesse bem
quando entrei no hospital e me disfarcei de ordenança. Eu encontrei
Caleb amarrado a uma cama, drogado até as brânquias e morrendo de
medo. Eu tentei me convencer de que o tratamento deve ter sido
necessário para quaisquer problemas mentais com os quais ele estava
lidando, mas no segundo em que ele voltou seus olhos azuis
aterrorizados em minha direção, eu sabia que algo não estava certo.
Uma única lágrima rolou por sua bochecha e eu estava procurando a
restrição em seu pulso antes que ele sussurrasse as palavras que ainda
me assombravam.
Por favor... Me ajude.

307
 Tudo mudou a partir daquele momento em diante.
Dois dias depois de tirar Caleb de lá, eu estava sentada em frente a
Eli e Maverick "Mav" James, outro dos agentes de Ronan que também
era amante de Eli, explicando ao jovem Eli que eu assisti vários vídeos
dele sendo brutalmente estuprado por seu padrasto, Jack Cortano, pai
de Caleb. Como se isso não tivesse sido ruim o suficiente, eu descobri
vários vídeos de Caleb e seu irmão mais velho, Nick, sendo
repetidamente agredidos sexualmente por seu próprio pai.
Jack havia sido preso sob várias acusações, mas o promotor decidiu
começar com o caso de Eli primeiro.
- O que aconteceu? Eu perguntei meu coração na garganta.
- O juiz jogou fora os vídeos por um detalhe técnico.
Engoli em seco quando balancei minha cabeça. Como diabos isso
era possível? Não havia dúvida do que estava acontecendo nesses
vídeos e quem eram as partes envolvidas.
Eli testemunhou? Eu perguntei. Eu sabia que esse sempre fora o
plano, embora os vídeos por si só fossem suficientes para provar que
Jack estuprara Eli, então com dezesseis anos de idade.
- Ele fez. Isso foi…
O fato de Memphis ter que fazer uma pausa praticamente
respondeu à pergunta para mim. Meu coração se partiu por Eli e Mav.
Eu enrijeci quando percebi onde Memphis estava indo com isso.
- Jesus, Memphis, não me diga que ele saiu.
Houve uma longa pausa antes que Memphis dissesse: - absolvido
de todas as acusações.
- Porra de Cristo! Eu gritei quando me levantei e comecei a andar
pela sala. - Como diabos sempre amorosos isso é possível? Eu gritei. -
O filho da puta o estuprou! Eu mesmo vi a maldita prova! Eu agarrei.
Consegui me acalmar enquanto Memphis permanecia em silêncio.
Eu suspeitava que ele e o resto do time provavelmente tivessem tido
uma reação semelhante à minha.
- A defesa trouxe a história de Eli, Memphis murmurou.
Eu balancei minha cabeça em descrença. - Ele era um garoto do
caralho, eu sussurrei. Quando adolescente Eli foi forçado a se prostituir
por dinheiro antes que alguém finalmente entrasse e acabasse com isso.
Eu não podia nem começar a entender como deveria ter sido essa
merda jogada em seu rosto em um tribunal aberto.

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 - Como ele está? Eu perguntei.
- Nada bom, foi tudo o que Memphis disse. - É por isso que ele e
Mav não perceberam que Caleb havia decolado no início. Encontraram
o telefone dele no quarto e ele não levou o carro. Não conseguimos
encontrar o nome dele em nenhum vôo e pesquisamos em todos os
lugares em que podemos pensar. Achamos que ele pode estar indo
para DC talvez para encontrar alguns velhos amigos ou algo assim.
Ele... Ele não entrou em contato com você, certo?
- Não, eu consegui sair à medida que minha preocupação por Caleb
aumentava. - Nunca lhe dei meu número e ele não sabe onde moro.
Um fato que eu estava xingando agora. A última vez que eu vi
Caleb foi há mais de um ano no Natal. Eu voei para Seattle depois que
Caleb me pediu para ir vê-lo. Ele também não estava indo bem, mas
depois de passar o feriado com ele, eu esperava que as coisas
começassem a mudar para ele. Ele até concordou em fazer terapia para
começar a lidar com o que seu pai havia feito com ele.
Mas eu não tive coragem de entrar em contato com ele desde então.
Eu disse a mim mesmo que era para seu próprio bem, uma vez que ele
se tornara muito apegado a mim, mas sabia que isso era apenas metade
da verdade.
- Existe alguma chance de você conferir o bairro antigo dele... Talvez
parar na casa de seus amigos e ver se eles ouviram falar dele?
- Sim, eu disse distraidamente, embora de tudo que eu aprendi com
Caleb, não houvesse muitos amigos em sua vida. E se Caleb tinha
deixado o telefone e o carro para trás e tinha evitado pegar um avião,
era porque sabia como teria sido fácil localizá-lo usando essas coisas.
Porra, por que diabos eu não tinha sugado e mantido contato com
ele?
- Jace, Memphis disse calmamente.
- Sim.
- Caleb... Ele não está indo bem. Então, se você o encontrar, não o
deixe fora de vista, ok?
Eu mal conseguia expressar minhas próximas palavras. - Sim, ok.
Eu me despedi de Memphis e joguei o telefone na cama. Eram duas
da manhã, então eu ainda não podia começar a procurar em seu antigo
bairro por algumas horas. Mas enquanto eu estudava minha cama,
sabia que não havia uma chance no inferno de conseguir dormir agora.

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 Não, Caleb precisava de mim.
Talvez eu ainda não consiga conversar com seus amigos por um
tempo, mas com certeza não consegui ficar sentado aqui sem fazer
nada. Havia alguns lugares que eu poderia ir. Eles eram chutes de
longe, mas eu literalmente não tinha nada a perder.
Então peguei meu telefone e minhas chaves e contei a Caleb
exatamente o que eu tinha dito quando ele me ligou antes do Natal e
implorou para me ver.
- Espere Caleb, eu vou.

Não poderia ser.

Esse era o pensamento que continuava passando pela minha mente
enquanto eu olhava para a porta do quarto do motel que estava aberta
abrindo a trava de segurança na posição trancada antes de fechar a
porta.
Dirigir para o motel nas Montanhas Apalaches tinha sido muito
mais do que um tiro no escuro, mas eu estava desesperado. Eu passei o
dia inteiro vasculhando todos os lugares que eu pensei que Caleb
poderia ir se ele realmente tivesse voltado para DC, mas sem sucesso.
O motel tinha sido literalmente o meu último tiro.
Não havia absolutamente nenhum carro no estacionamento, mas
quando eu economizei dinheiro para o gerente, ele confirmou que um
jovem de cabelos loiros havia entrado no mesmo quarto que Caleb e eu
tínhamos usado quase dois anos antes, enquanto estávamos. Eu estava
esperando Mav e Eli chegarem.
O mesmo quarto em que eu o segurei pela primeira vez em meus
braços para que ele pudesse finalmente encontrar um pouco de paz no
sono.
Eu deveria estar aliviado por saber que finalmente o encontrei, mas
fiquei aterrorizado com o que poderia encontrar naquele quarto
quando abri a porta. Dois anos atrás, Caleb mal tinha se apegado à sua
sanidade. Pelo que Memphis me disse as coisas não pareciam ter

310
melhorado para ele, apesar de ter encontrado alguma estabilidade com
Mav e Eli. Aos dezenove anos de idade, Caleb deveria ter o mundo a
seus pés. Em vez disso, parecia estar desmoronando ao seu redor.
Empurrei a porta. O quarto estava escuro, mas eu pude ver uma
figura esbelta deitada em uma das duas camas Queen size no quarto.
Havia luz suficiente entrando pela porta aberta para ver o choque de
cabelos loiros e eu sabia que o encontrara. Abri a fechadura para poder
fechar a porta e depois fui para a cama.
- Caleb? Eu disse suavemente.
Ele se mexeu um pouco na cama, mas não respondeu nem me
reconheceu de forma alguma. Ele estava deitado em cima da colcha,
com a jaqueta e os sapatos ainda. Havia uma mochila preta ao lado da
cama, mas nenhuma outra bagagem.
Fui acender a luz, mas assim que o fiz, ele sussurrou: - Por favor,
não faça.
Eu rapidamente apaguei a luz e me sentei ao lado dele na cama. Eu
não conseguia parar de passar os dedos pelos cabelos dele. - Você está
machucado? Eu perguntei. Eu não tinha ideia de como diabos ele tinha
chegado sozinho a West Virginia, mas eu tinha alguns pensamentos e
nenhum deles era bom.
Caleb balançou a cabeça.
Peguei meu telefone e enviei uma mensagem rápida para Memphis,
dizendo apenas que tinha encontrado Caleb e que ele estava bem.
Incluí uma nota dizendo a ele que ligaria para ele o mais rápido
possível, mas como sabia que isso provavelmente não o satisfaria,
desliguei o telefone e o enfiei no bolso. Por mais difícil que tudo isso
tenha acontecido com Eli e Mav, eu precisava me concentrar em Caleb
agora.
Havia uma razão para ele escolher este motel... Que ele veio até
aqui, para mim, mesmo que tivesse passado mais de um ano desde a
última vez que o vi. Então eu cuidadosamente tirei meu casaco e o
joguei na outra cama. Não foi uma surpresa que Caleb tivesse
escolhido o outro lado da cama. Eu me sentei na cama e me acomodei
contra suas costas. No segundo em que passei meu braço em volta
dele, um soluço sufocado escapou de sua garganta.
- Shhh, eu estou aqui agora, murmurei enquanto roçava meus lábios
na nuca. Ele tinha crescido um pouco mais alto desde a última vez que

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o vi, mas não havia preenchido nada, uma prova de que sua saúde não
havia melhorado. Sua pele estava fria e tremores continuavam
assolando seu corpo a cada poucos segundos.
Havia tantas coisas que eu precisava falar com ele, mas eu sabia que
não era por isso que ele veio. Eu sabia que não era por isso que ele
procurou neste motel, este quarto e o deixou deliberadamente
destrancado para mim. O que ele precisava agora era o mesmo que
precisava naquela primeira noite, quando eu cedi à necessidade que
ouvi em sua voz.
Dar a ele agora o que eu tinha dado a ele era apenas o começo do
que eu precisava fazer pelo jovem que confiava em mim em sua
própria vida. Eu falhei com ele uma vez porque fui covarde. Porque eu
não gostei do que o segurava naquela noite e todos os outros me
fizeram sentir.
Mas Caleb foi quem pagou o preço.
Nunca mais.
Coloquei a palma da mão sobre os braços que ele cruzou
protetoramente contra o peito. Quando meus dedos encontraram os
dele, ele os ligou aos meus e um suspiro suave tremeu através de seu
corpo magro.
- Está tudo bem, Caleb. Durma agora, falei enquanto beijava sua
têmpora.
Eu podia sentir a umidade na minha mão e sabia que era provável
pelas lágrimas que eu não podia ver ou ouvir Caleb derramando.
- Ele está vindo para mim, Jace, disse Caleb, sua voz falhando
quando ele disse meu nome. - Ele vai sair e depois vai me encontrar.
Eu coloquei minha boca perto de sua orelha, para ter certeza de que
ele ouviu cada palavra que eu disse a ele. - Ele é bem-vindo, Caleb.
Mas ele terá que passar por mim primeiro. Ninguém toca em você de
novo, está me ouvindo?
Mas ele não me respondeu o que estava bem comigo.
Porque ele finalmente encontrou exatamente o que o enviou
correndo para mim em primeiro lugar... O que ele provavelmente
estava procurando a vida toda, mas duraria apenas enquanto o sono o
mantivesse em seu aperto suave.
Paz.

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