Tangled Like Us BR K

Índice
Título
Lista de Caracteres
Prefácio
1. Thatcher Moretti
2. JANE COBALT
3. JANE COBALT
4. JANE COBALT
5. ThatCHER MORETTI
6. ThatCHER MORETTI
7. ThatCHER MORETTI
8. ThatCHER MORETTI
9. JANE COBALT
10. Thatcher Moretti
11. JANE COBALT
12 JANE COBALT
13. ThatCHER MORETTI
14. JANE COBALT
17. JANE COBALT

19. JANE COBALT
20. JANE COBALT
22. JANE COBALT
23. JANE COBALT
25. Thatcher Moretti
27. JANE COBALT
28. JANE COBALT
31. JANE COBALT
32. JANE COBALT
34. JANE COBALT
35. JANE COBALT
39. JANE COBALT

41. JANE COBALT
43. JANE COBALT
45. JANE COBALT
47. JANE COBALT
48.
Também por Krista & Becca

Sobre os Autores
Glossário de pronúncia
Agradecimentos
Mais Obrigado
Tangled Like
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Este livro não pode ser reproduzido ou
transmitido em qualquer capacidade sem
permissão por escrito da editora, exceto por
um revisor que pode citar breves passagens
para fins de revisão. Este livro é um trabalho
de ficção. Quaisquer nomes, lugares,
personagens, semelhanças com eventos ou
pessoas, vivas
ou mortas, são mera coincidência e originam-
se da imaginação dos autores e são usados
de forma fictícia.
Fotografia de capa
por ©Regina
Wamba Design de
capa por Twin Cove
Designs
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Lista de
personagens
Nem todos os personagens desta lista
aparecerão no livro, mas a maioria será
mencionada.
Idades representam a idade do
personagem no início do livro. Alguns
personagens serão mais velhos quando
forem apresentados, dependendo de seu
aniversário.
THE COBALTS
Richard Connor Cobalt & Rose Calloway
Jane – 23
Charlie – 21
Beckett
– 21
Eliot –
19
Tom –
18 Ben
– 16
Audrey – 13
THE HALES
Loren Hale & Lily Calloway
Maximoff – 23
Luna – 18
Xander –
15 Kinney
– 13
THE MEADOWS
Ryke Meadows & Daisy Calloway
Sullivan – 20
Winona – 14
***
A EQUIPE DE SEGURANÇA
Estes são os guarda-costas que protegem os
Hales, Cobalts e Meadows.
Security Force Omega
Akara Kitsuwon (líder) - 26
Thatcher
Moretti – 28
Banks Moretti
– 28
Farrow Keene – 28
Oscar Oliveira – 31
Paul Donnelly – 27
Quinn Oliveira – 21
Security Force Epsilon
Jon Sinclair (líder) - 40s
Tony Ramella – 28
O' Malley – 27
Ian Wreath – 30 anos
… e mais
Força de Segurança Alpha
Price Kepler (líder) – 40 anos
Bruno Bandoni – 50 anos
Heidi Smith – 50 anos
… e mais
“Estou vivendo para ver um novo mundo.”

Em memória amorosa de nossa amada vovó
Lou
Prefácio
O italiano usado neste livro é uma língua

ítalo-americana desenvolvida por
imigrantes italianos. É um idioma
incompleto e usa italiano, inglês ou
ambos. Diferentes italianos falam dialetos
diferentes em certas áreas, e o que é
usado na série Like Us é proeminente na
Costa Leste. As palavras podem variar em
pronúncia e ortografia em diferentes
comunidades. Um glossário com
pronúncias para Tangled Like Us está
incluído no final do livro.
***
Tangled Like Us é o quarto livro da série
Like Us. Embora a série mude os pontos
de vista ao longo, é necessário ler a
série em sua ordem de publicação para
entender os eventos que ocorreram nos
romances anteriores.
Tangled Like Us deve ser lido depois de
Alphas Like Us.
ORDEM DE LEITURA DA SÉRIE COMO NÓS
1. Danificado como nós
2. Amantes como nós
3. Alfas como nós
4. Emaranhados como nós
1
Thatcher Moretti
A primeira coisa que as pessoas sabem sobre
mim é que sou alto.
Segunda coisa, sou gêmea.
Terceira coisa, eu sou um pé no
saco. Se você não está dando a
mínima em repouso ou na maré alta,
eu vou martelar você.
Mais um, vou me voluntariar para ser o
vilão se isso significa proteger vidas e
manter as mentes no time.
Mas não imaginei que a perderia no processo.
Eu olho para frente e respiro o hálito quente
do meu fodido nariz.
Não posso pensar nisso agora. Eu tenho um
trabalho a fazer.
Ela é meu trabalho.
E eu preciso desfazer essa merda. Eu
assumo total responsabilidade, e vou
nos tirar do inferno em que nos
jogamos.
Eu tenho que fazer isso.
Uma fogueira crepitante na praia ilumina o
céu noturno cintilante. O mar Egeu calmo e
escuro atrás de mim, minhas botas
afundadas na areia úmida da costa. Eu fico
parado. Vigilante.
Atencioso.
Preparado para qualquer fogo do inferno.
Esta não é minha primeira vez na Grécia, e
esse fato me acompanha por uma batida
extra. Eu cresci em um apartamento de um
quarto no sul da Filadélfia e dividia um sofá
-cama com meu irmão. Na minha cabeça,
não havia muitas maneiras de ver o mundo.
Eventualmente, Xander Hale aconteceu.
Tornar-me o guarda-costas daquele garoto foi
um
ponto brilhante na minha vida. Não porque
eu pudesse ver mais do mundo, mas porque
eu ainda tinha uma mão na proteção de outra
pessoa.
É o que me alimenta.
Eu sou forte para proteger o macio.
Eu senti isso, mesmo quando adolescente. Li
A Ilíada no ensino médio.
Homens lutando em um antigo campo de
batalha. Enfrentando desafios que testariam
sua
força de vontade. Embarcando em
aventuras angustiantes enquanto serve
seu país.
Eu queria ser um guerreiro espartano.
E eu cresci para parecer um. Peito largo e
ombros largos, musculosos e
tonificados, imponentes e implacáveis com
um metro e oitenta e sete. Severidade
dentro das linhas duras do meu corpo e
rosto.
Não importa onde minhas botas pousem, eu
devo lutar por alguma coisa. E aos vinte e
dois, comecei a proteger essas três famílias
famosas. Corta para seis anos depois, e ainda
é onde eu preciso estar. Onde eu quero estar.
Eu colocaria minha vida na porra da linha por
eles. É mais do que um trabalho das nove às
cinco, mais do que uma carreira - este é um
estilo de vida destinado aos homens que não
vão desistir e levar a foda fácil.
Abri as saídas para guarda-costas que
achavam que a segurança privada seria um
tiro certeiro para o luxo. Trata-se de manter
as pessoas seguras 24 horas por dia, e não
temos direito a nada. Cumprimos nosso
propósito. Se esperamos mais, falhamos em
nossa promessa a essas famílias generosas e
amorosas que só querem viver em paz.
Devemos ter a humildade de estar na
Grécia ou onde quer que protegê-los
nos leve.
Mantenha o foco.
Nela.
Jane Eleanor Cobalt.
Ela está sentada a cerca de vinte metros de
distância, os pés enterrados na areia. Olhos
azuis alegres se concentraram em um de seus
muitos irmãos.
Eliot Cobalt fica perto da fogueira e relembra
uma história ou alguma peça.
As chamas lambem o ar e, enquanto ele
gesticula teatralmente, as famílias famosas
riem e aplaudem.
Ela bate sua garrafa de cerveja em aplausos.
Eu me pego prestes a deslizá-la
para cima e para baixo. Não. Eu
permaneço parado. Eu não deveria
ser um participante ativo, mas
alguns guarda-costas ao redor
aplaudem Eliot. São eles que se
aproximaram dos Cobalts ao longo
dos anos.
Eu não me colocaria naquela estante.
Antes de passar para a equipe de Jane,
eu estava ligado à família Hale. Xander
Hale tinha sido meu único outro cliente,
e mesmo que eu
conhecesse melhor o Império Cobalto, não
estou interessado em brincar enquanto estou
de serviço. Se eu não faria isso durante uma
operação, não estou fazendo isso no detalhe
dela.
A segurança dela vem em primeiro lugar.
Jane toma uma cerveja na praia
particular e fica quieta enquanto seu
irmão cita Shakespeare ou alguma
outra tragédia. Eu não saberia qual.
Eu fico de olho em Jane e seus arredores.
É meu trabalho.
Também é meu trabalho conhecê-la bem.
Como ela tem estado estranhamente quieta
nesta viagem de verão, e é meu trabalho
saber que eu sou o culpado.
Não pode se preocupar com isso agora.
Mas eu sou.
Jane deixa cair um cobertor de praia de seus
ombros queimados de sol, aquecido perto
da fogueira. Um tankini azul pálido abraça
seu corpo.
Eu quero pensar algumas coisas que eu não
deveria estar pensando. Coloque alguns
adjetivos que eu não deveria estar usando.
Todas as coisas boas - não vá lá.
Não faça isso porra.
Não estou ultrapassando o limite sólido.
Eu examino a praia com os braços
cruzados, mas, eventualmente, meus
olhos escuros e estreitos retornam para
Jane.
Cabelos castanhos compridos frisam em
torno de suas bochechas sardentas, e ela
sorri brilhantemente para seu irmão.
Aplaudindo-o novamente antes de ela enfiar
dois dedos na boca e assobiar alto. Ela tem
apenas vinte e três anos.
Ela tem apenas vinte e três anos. E ela
lidou com mais assédio do que qualquer
garota de sua idade deveria – do que
qualquer pessoa deveria. Já ouvi montes
de merda vomitando ódio e tentando
degradá-la, e eles
realmente acreditam que têm direito a seu
corpo e tempo como se ela fosse uma porra
de uma boneca que eles podem rasgar sem
consequências.
Eles são alvos.
Homens que eu vou matar antes que eles
respirem em Jane. E depois
do que aconteceu com seus recentes amigos
com benefícios, meu dever para com Jane é
inquantificável.
Na praia, acabo olhando para ela.
Ela inclina um pouco de seu peso em
Maximoff Hale, seu melhor amigo. Ele está
examinando as praias quase tanto quanto a
segurança. Preparando-se para ameaças
como se ele fosse outro guarda-costas. A
verdade é que daria as boas-vindas a
Maximoff na equipa.
Mas ele não pode estar nele.
Não quando ele faz parte das famílias
famosas que protegemos.
Eu tento escanear a água, mas meu olhar
estrito volta para Jane, assim que
Maximoff envolve um braço forte ao redor de
seus ombros. Ela sussurra em seu ouvido, um
sorriso ligado às suas palavras.
Ele ri de volta.
Meu estômago cai um pouco.
Por um segundo, eu gostaria de estar ao
alcance da voz. Não deseje isso, porra. Seu
sorriso parece desaparecer mais rápido do
que o normal e, lentamente, seu olhar
começa a vagar pela praia.
Para o mar escuro.
E então, seus grandes olhos azuis pousam em
mim.
Solto outra respiração áspera pelo
nariz. Nunca quebrando o contato
visual.
Ligue para ela.
À queima-roupa, não sei como. Isso parece
pessoal em algum nível, e é
contra a porra do meu trabalho fazer um
movimento pessoal. Não posso interromper
o tempo dela com a família.
Existem regras de segurança. Regras
que a ajudam tanto quanto ajudam a
equipe, e eu não vou desobedecê-las.
Minha mandíbula endurece, os tendões em
meus braços e pescoço ficam tensos.
Músculos
queimando. Eu cimento para a costa como o
resto dos guarda-costas 24 horas por dia, 7
dias por semana. A água corre contra os
saltos das minhas botas. Eu nunca saio da
minha posição.
Ligue para ela, ainda estou pensando.
Mas estou imóvel.
Eu não posso me mover.
Não pode desobedecer.
Jane rapidamente desvia o olhar, seu pescoço
avermelhado, frustração em seu próximo gole
de cerveja quente.
Eu inspiro outra respiração áspera.
Tínhamos uma dinâmica de trabalho
melhor. Ela falaria demais, e eu
ouviria. Agora ela não diz nada, e eu
ainda digo quase nada.
Oito meses.
Fui guarda-costas de Jane por oito meses, e
fui colocado em um
tratamento de silêncio por quase dois
deles. Qualquer outro cliente e isso não
me incomodaria, mas me acostumei com
Jane divagando sozinha e preenchendo o
silêncio.
Estou com ela quase 24 horas por dia.
Substituir sua voz leve como o ar pelo
silêncio foi insuportável. Não é bom saber
que eu
transei com ele recentemente. Queimei um
fusível ainda mais curto e cometi um erro que
nunca cometi antes. Eu não deveria ter
socado Farrow.
Minha culpa.
É tudo culpa minha.
De repente, vejo movimento em meus três.
Olho para a costa.
Banks acena com o queixo para mim.
Bom momento.
Focar na equipe sempre manteve minha
mente certa e fora de coisas que eu não
deveria estar contemplando.
Banks caminha até minha posição, botas
afundando na areia molhada. Carregando
nada mais do que um rádio e uma arma,
ambos presos ao cós de sua calça. O suor
mancha o abdômen e as axilas de sua
camisa branca.
Estou vestido com uma camisa preta.
Profissional. Não estou representando essas
famílias de bilhões de dólares em flanela.
Não a menos que eu esteja de folga. Ou
longe dos pais.
Banks se aproxima de mim. Ele está roendo
um palito como uma maldita lhama. Meu
olhar duro se estreita nele antes de
continuar olhando a praia com os olhos de
falcão.
Algo está errado com meu irmão.
Ele está tentando parar de fumar há anos, e a
única vez que parece
que está prestes a morder um palito em cinco
metades é quando está desejando
nicotina.
Ele olha para mim brevemente, e então
examina o mar escuro atrás de nós.
"Você tem algum ibuprofeno em você?"
Minhas sobrancelhas se juntam enquanto eu
pesquiso as famílias. "Você tem uma
enxaqueca?" Eu cavo no meu bolso.
“Não, felizmente.” Ele enfia os braços sobre o
peito. “Este é apenas o
tipo de dor associada ao fato de eu ser um
idiota.” Seus olhos piscam para mim. “
Acho que joguei minhas costas para fora.”
Estou rígida, e a preocupação aperta meus
músculos. "Quando?" Passo a ele um pacote
de ibuprofeno nas minhas costas, o mais
discretamente possível. Sem olhar para mim,
ele enfia o remédio no bolso de trás. Banks
não gosta que a equipe saiba que ele está
lidando com qualquer tipo de dor.
“Hoje cedo”, ele responde. “Durante toda a
celebração.” Ele inclina a
cabeça de volta para o mar. Referindo-se a
quando Omega estava brincando.
Empurrando e atacando caras na água.
Porque Farrow Keene foi reintegrado à
equipe de segurança.
Meus olhos perfuram pontos, só de pensar
em Farrow.
Novamente, não deveria tê-lo socado.
Não posso abalar essa porra de verdade.
Eu tomo uma respiração constritiva, minhas
narinas dilatadas.
Banks percebe, e ele abre a boca para
falar – nós dois de repente olhamos para
nossos onze. Nas dunas de areia.
Três guarda-costas temporários estão
olhando diretamente para nós. São sangue
fresco.
Recém-contratado, apenas para estas férias.
É por isso que seus globos oculares estão
saindo de seus rostos. Olhando para nós
como se fôssemos mamutes lanudos de
1,90m. Não é porque somos altos ou
atraentes ou barbados – ou uma espécie pré-
histórica extinta.
É porque somos idênticos.
Nós encaramos de frente até que
eles desviam seus olhares. “Outro
dia, outro idiota olha para longe”,
diz Banks, parecendo indiferente.
Depois de vinte e oito anos, nós dois estamos
acostumados.
Na maioria das vezes eu esqueço que Banks e
eu parecemos idênticos até que alguém nos
olha de águia até a morte, e então me lembro
que sou gêmea.
Mesmo ADN.
Mesma altura imponente, mãos e pés
grandes. Mantivemos nossos cabelos
iguais durante a maior parte do tempo em
segurança. Fios castanhos grossos chegam ao
nosso pescoço,
pedaços enfiados atrás das orelhas. A mesma
barba ao longo de nossas mandíbulas, os
mesmos olhos castanhos duros.
Construções robustas, comportamentos
intimidantes - compartilhamos muito em
comum, mais
do que apenas características físicas. Temos
os mesmos interesses. É por isso que nós
dois estamos aqui.
Mas nossas personalidades são muito
diferentes. As pessoas só precisam de um
esforço real
para ver isso e, por alguma razão, a maioria
das pessoas prefere que digam quem é o
“calmo” e o “barulhento” e o
“engraçado” em vez de ter tempo
para nos conhecer.
Não vou até as pessoas que conheço e
pergunto: “Você é engraçado?”
Então, depois de um tempo, parei de listar
nossas personalidades, mas agora que
estamos mais velhos, nos tornamos mais
fáceis de distinguir de nossas características.
Banks tem uma fração de massa muscular
menor porque eu levanto mais, e minha
mandíbula é sutilmente mais quadrada em
relação à sua estreita.
Na praia, olho para meu irmão e fico menos
tensa. Ele é familiaridade
e conforto durante os dias difíceis. Não
importa o quão ruim eu foda, ele sempre
estará aqui.
Eu verifico por cima do ombro, uma varredura
de rotina. "Quais homens precisam
desmoronar
?" Pergunto-lhe.
Os últimos dias foram longos e
prolongados para a equipe com pouco
ou nenhum sono. Os guarda-costas
tentarão ficar com seus clientes após a
exaustão.
“Epsilon deve ser bom”, diz Banks.
“Para SFO, Oscar provavelmente
está empurrando vinte horas.
Farrow pode estar chegando aos
trinta. Reação instintiva, olho para a
costa e localizo o guarda-
costas de cabelos brancos, coberto de
tatuagens de caveiras e adagas. Farrow
Redford Keene parece entre um pirata
fanfarrão e um maldito guitarrista de uma
banda de rock
.
Ele também não.
Na verdade, ele é um médico. Agora um
guarda-costas novamente. Designado tanto
para a equipe médica quanto para a equipe
de segurança, e ele está fora do alcance da
voz enquanto fala com Akara.
A liderança da Omega está alcançando Farrow
sobre o que ele perdeu em segurança.
Farrow vira ligeiramente a cabeça.
Eu exploro o outro lado da praia para evitar
que nossos olhos se encontrem. Músculos
flexionados, eu chupo uma respiração tensa.
Banks planta seu olhar em mim. "Eu pensei
que você disse que você foi agarrado?" Nós
sempre dizemos isso um para o outro: você
precisa se encaixar. Não pode viver no
passado. Ele está se referindo a Farrow. Meu
erro passado. Minha merda.
O que eu não fui capaz de largar
mentalmente.
O que eu preciso consertar.
Esses homens da equipe são minha
responsabilidade.
Meu cliente é minha vida.
É o que eu vivo.
E você se fodeu, Thatcher.
Eu passo minha mão pelo meu queixo. “Eu
não deveria ter socado Farrow.” Eu não disse
isso em voz alta para o meu irmão. Não até
agora. Ele acabou de saber que eu tenho me
arrependido até o pescoço.
Ele está vendo e sentindo a porra do meu
tormento da mesma forma que posso dizer
que ele está com dor física. Não é uma
conexão “psíquica”. Você apenas vive com
alguém por vinte e oito anos, e eles são uma
parte de você assim.
"Sim", Banks concorda em um sussurro
profundo. “Mas você não é o primeiro cara
a bater em alguém do time e já pagou uma
multa de três mil dólares.”
Não importa. Esfrego minha boca com
força e, em seguida, deixo cair minha
mão. Eu sabia que Banks tentaria me
libertar dos meus pecados, mas não
mereço esse tipo de absolvição.
Jane se baseia em lealdade e confiança —
como eu — e em um instante, quebrei
as duas. Comprometi minha capacidade de
me comunicar efetivamente com ela. Porque
eu dei um soco no Farrow: o namorado da
melhor amiga dela.
E vai muito além de arruinar a coisa boa
que tive trabalhando com Jane. Eu nunca
gostaria que meus homens fizessem o
que eu fiz.
Estou envergonhado.
Eu não me importo se sou o terceiro, quarto
ou centésimo guarda-costas a bater em
outro guarda-costas. Eu deixei minha raiva e
frustração tirar o melhor de mim.
Eu deveria ter esfriado e mantido minha boca
fechada.
Mas eu estava fumegando naquele dia.
Farrow disse a Omega que decidiu
deixar a segurança – para poder
terminar sua residência e se tornar um
médico porteiro – e eu me perdi.
Eu sempre quis que ele escolhesse
esse time primeiro, e ouvi-lo escolher
o hospital parecia uma traição que eu
temia se concretizar. Uma traição não
só à segurança, mas ao seu cliente.
E cheguei a um ponto em que queria socar
Farrow com força. Para provocá
-lo, dei um tiro pessoal e insinuei
algo sobre Maximoff Hale que eu
sabia que iria detoná-lo. Algo que
eu nem acredito.
Insinuei que Maximoff dormiria com qualquer
guarda-costas que se juntasse a ele
.
Farrow acusou. eu balancei.
“Tatcher.” Banks morde o palito e me lança
um olhar duro que
diz: não faça isso consigo mesmo. Meu irmão
não pode olhar para mim por mais de meio
segundo.
Estamos de plantão.
Precisamos explorar nosso AO, e
nossa área de operações esta noite
é um dos lugares mais bonitos da
Terra.
Eu estudo a areia escura a cinquenta metros
de distância.
O silêncio passa.
Até eu quebrar.
"O que eu disse - eu nunca posso voltar
atrás", digo ao meu irmão.
Ele inclina a cabeça ligeiramente. “Todo
mundo sabe que o caminho certo para
Farrow é ir atrás de seu namorado.”
Eu olho para o horizonte. "E eu sou o merda
que pegou, Banks."
Ele olha diretamente para mim, mas eu
não estou virando minha cabeça. Meus
olhos estreitos estão em um vício que não
consigo afrouxar, e eu não gosto de
encarar meu irmão.
Aquele momento me assombrou
por meses. Eu pessoalmente
ataquei Farrow, causei atrito no
SFO e desrespeitei Maximoff. Um
cara que só mostrou um alto nível
de respeito por cada guarda-costas.
Maximoff também é o irmão mais
velho de Xander Hale. Xander
é um garoto que Banks e eu passamos mais
de cinco anos protegendo juntos. E o que
Xander significa para mim, significa para
nós... não há palavras que possam resumir o
quanto eu sinto por aquele garoto.
Eu engulo uma pedra irregular na minha
garganta crua. Ferir essas famílias é
doloroso. E isso contradiz todo o meu
propósito.
Eu deveria ter sido demitido.
Eu tentei desistir.
Assim que comecei a assinar os papéis de
rescisão, Akara pegou a
porra da caneta da minha mão e Banks me
trancou em um quarto até que eu
prometesse que ficaria
. A principal razão pela qual ainda estou aqui
é… Jane.
Eu não queria desistir dela. Eu não queria
desistir dela.
Eu me preocupo muito com seu bem-estar e
segurança, e ela precisa de
estabilidade real. Colocá-la nas mãos de um
novo guarda-costas foi como rasgar o tapete
debaixo de seus pés. Eu não poderia fazer
isso.
E eu sei, muito bem, que
remoer o passado não vai
ajudar Jane.
“O que aconteceu, aconteceu,” Banks
sussurra, ainda olhando para mim. “Mas
todos nós temos que avançar juntos.”
Eu aceno algumas vezes, respirando mais
fundo. “Cuidado com o mar. Eu não sou o
objetivo.” Tivemos problemas com
paparazzi de barco para a costa neste
verão. Ele conserta o fone de ouvido.
“Você é uma porra de um gabbadost'.”
Você é tão cabeça dura. Sua cadência de
Philly supera a palavra ítalo-americana.
Eu quase sorrio. Depois de outro momento de
silêncio, eu digo a ele: "Eu estou pronto para
isso".
Seus lábios sobem lentamente. “Certo,
certo.”
Eu instintivamente coloco meus olhos em
meu cliente.
Jane olha para cima de seu lugar perto do
fogo, e seus olhos azuis batem contra os
meus castanhos.
Meu peito levanta, mas eu mal me mexo.
Ela separa nossos olhares e olha por
cima do ombro como se as luzes da
cidade vizinha de repente
despertassem interesse.
Droga.
Banks examina as fogueiras e, em seguida,
olha brevemente para Jane. "Ela ainda não
está
falando com você?"
Afirmativo. "Eu estou consertando isso", eu
digo rigidamente.
Uma batida passa.
“Como agora”, diz Banks. “Você tem que
parar de se atormentar e simplesmente
ir.”
"Ela está com sua família, Banks." Eu
aumento o volume do meu rádio, mas as
conversas de comunicação foram quase
silenciosas esta noite. Todos estão no mesmo
espaço.
Não está acontecendo muita coisa.
“Ela está sempre com a família. Se você
não sair, eu vou empurrar sua bunda na
porra da areia.
Eu dou a ele um olhar duro. "Você
jogou a porra das costas e quer me
empurrar na areia?"
Ele faz um movimento em minha direção, e
eu agarro seu bíceps para que ele não faça
nada estúpido. Só então, no meu periférico,
vejo Maximoff indo em direção a Farrow.
Deixando Jane sozinha. Ela enfia a garrafa
vazia na areia.
Eu libero meu aperto no bíceps do meu
irmão. “Consegui isso”, digo a Banks.
Ele bate as costas da mão no meu
peito. “Não destrua isso, cara.” Eu
aceno e caminho até a praia.
Essa frase continua correndo por mim. Nosso
pai jogava uma bola de futebol para frente e
para trás, e quando Banks se atrapalhava,
nosso pai apenas dava um tapinha em seu
ombro e dizia: Não atire, garoto. Era sua
maneira de nos dizer para não pensar
demais. Jane não me vê chegando ainda. Ela
se levanta, tira a areia da
bunda e depois vai buscar outra cerveja.
Destinado ao refrigerador azul perto das
dunas.
Meu passo é rigoroso. Passo pelas fogueiras,
o calor queimando minha
nuca e, em segundos, me aproximo da
posição dela.
Jane me vê, assim que ela se agacha na
geladeira e pega uma cerveja do gelo
derretido. Ela hesita. Congelado no
lugar. Eu vejo seus lindos olhos azuis
dispararem para a fogueira onde toda a
sua família se reúne.
Não use a palavra “bonito”.
Estou respirando com dificuldade pelo
nariz e paro bem na frente do meu
cliente. Elevando-se sobre Jane enquanto
ela está de cócoras. Ela me encara com
mais curiosidade e então abre a tampa
de sua cerveja.
“Jane,” eu cumprimento.
Ela se endireita. “Tatcher.” O topo de
sua cabeça mal alcança meus ombros,
mas ela levanta o queixo e me olha
bem nos olhos.
Ela me respondeu.
O que é um bom sinal.
"Podemos falar?" Eu pergunto, minha voz
guturalmente profunda. O tempo todo.
Ela considera, silenciosamente.
Olho para sua garrafa de cerveja gelada.
Minhas articulações travam. Parece-me que
ela está
bebendo, e eu deveria ter levado em
consideração o álcool. Fodidamente não
profissional.
“Devemos esperar até que você esteja sóbrio
—”
“Eu só tomei uma cerveja. Eu nem estou
tonto.” Suas bochechas estão rosadas, e
ela tenta verificar as famílias novamente.
Talvez até olhando para Farrow e
Maximoff.
Eu não sigo seu olhar para confirmar. Estou
apenas olhando para ela e para a praia
vazia no meu nove. "Se agora é um
momento ruim, você pode me dizer, Jane."
É meu trabalho aliviar a pressão na vida
dela. Não adicionar a ele.
Jane pensa por um momento. "Nós podemos
dar uma curta caminhada, você e eu." Ela
deve realmente querer ouvir o que tenho a
dizer.
A praia particular foi segura durante
todo o dia e noite, então não preciso
liderar o caminho como faria se
houvesse multidões.
Jane é capaz de seguir em frente, mas eu
mantenho o ritmo e flanqueio seu lado
esquerdo. Eu
clico meu microfone no meu colarinho.
“Thatcher para a segurança, sou Oscar Mike.
Jane vai dar um passeio na praia.
Jane olha curiosa para mim depois que eu
solto minha mão no microfone, mas ela pensa
contra falar e vira a cabeça para frente.
Sim, eu preciso desfazer isso.
Está me deixando louco.
Akara soa no meu ouvido. "Cópia de."
Manter a equipe informada sobre as
mudanças de cargos é importante.
Apenas alguns guarda-costas têm
problemas consistentes com essa regra.
Como Farro. Descobrir onde ele está
fodendo durante os dias normais é como
jogar Where's Waldo.
Quanto mais distância adicionamos da
luz do fogo, mais escuridão desce sobre
nós. Viro minha cabeça para Jane.
Ela olha para mim.
Não dizemos nada.
Estou tentando não pensar em nada que não
deveria.
Ela se concentra novamente, e meus
músculos flexionados se contraem. Eu
mantenho o ritmo
que ela define. Estamos a vários metros da
família dela. A tensão serpenteando ao nosso
redor em um silêncio espesso. Mas a agitação
do mar fica mais alta à medida que deixamos
para trás a tagarelice.
Estamos sozinhos juntos, mas na minha
linha de trabalho, não é incomum que eu
esteja sozinho com Jane. Mas geralmente
não é sob o pretexto de “podemos
conversar?” – e eu preciso conversar.
Minha mandíbula parece fechada.
Jane parece a coisa mais distante de
irritada quando estou quieta, e isso me
atordoa. Ela apenas me olha com aquela
curiosidade crescente, e ela raspa a areia
com o pé descalço. A umidade expande o
volume de seus cabelos e o vento carrega
os fios.
"Você pode segurar isso?" Jane levanta a
cerveja para mim.
Eu pego a garrafa, e ela amarra seu
cabelo castanho crespo em um pônei
baixo. Aproximamo-nos da água.
Fazendo pegadas e pegadas na areia
úmida.
Eu olho fortemente de volta para Jane. Ser
assertivo é meu estado natural, e eu apenas
digo: “Eu quero fazer isso direito”.
Terminou de amarrar seu cabelo, seus braços
caem.
Eu devolvo a garrafa.
“Merci,” ela diz, suas feições mais difíceis de
ler no escuro. “Depois que você se desculpou
com Farrow e Maximoff, eles o perdoaram.”
Eu podia acreditar que Farrow e
Maximoff me dariam outra chance
quando eu não merecia porque
ambos são bons homens. Não me
chocou, e não me surpreende que
Jane ainda esteja em conflito.
Suas lealdades são para eles. Como deveriam
ser, e eu odeio que eu a coloquei em uma
posição onde ela sentiu como se tivesse que
ignorar seu próprio guarda-costas. Conserto
meu fone de ouvido e coloco algumas
mechas de cabelo atrás da orelha. "Eu quis
dizer que eu
quero fazer isso direito com você."
Seus olhos se arregalam lentamente, e
paramos. “De que forma?” Seus ombros
se curvam para frente, arrepios picando
sua pele. Estamos longe do fogo agora, e
ela não trouxe uma jaqueta ou cobertor.
Eu desabotoei minha camisa.
“Oh—” Seus lábios se separam. "Eu não
posso tirar sua camisa, Thatcher... você vai
estar com muito frio." Sua voz alegre e
maneira distinta de falar é como mel
escorrendo pela minha garganta. É meu
trabalho fazer a vida dela segura.
Não é meu trabalho imaginar o gosto de suas
palavras contra a minha língua enquanto eu
empurro profundamente dentro – não.
Não.
Meus músculos queimam à medida que cada
tendão se contrai.
Antes de me tornar seu guarda-costas,
Banks me avisou que estar perto de Jane
seria difícil para mim. Figurativamente.
E fisicamente.
Eu não acreditei nele. Não na época.
Eu não desvio o olhar dela, e continuo
desabotoando. "Eu não estou com frio, Jane."
Um arrepio percorre seu corpo. "Você é
positivo?"
"Eu sou positivo." Eu alcanço o botão
inferior, uma rajada de ar varrendo minha
pele quente.
Ela me observa tirar a camisa, seu olhar
acariciando os cumes do meu abdômen e
cintura esculpida. O sangue bombeia nas
veias do meu pau.
Porra.
Jane.
Não nessa ordem. Não daquele jeito fodido.
Não é meu trabalho pensar nela em
qualquer ambiente fora das relações
cliente-guarda-costas.
Não é meu trabalho pensar no gosto dela se
eu abrir suas pernas. Eu
imaginei isso, e vou fazer uma centena de
levantamentos terra como punição por
sequer pensar em sua boceta.
Não profissional.
Não fodidamente profissional.
Não é meu trabalho sentir nada além do
dever. Responsabilidade.
Devoção – devoção no local de trabalho.
Nem mesmo quando a intriga ilumina seus
olhos.
Eu fico rígido.
“Antes de trabalhar em segurança”, diz
Jane, “você sempre gravitava em torno
de botões?”
Eu pensei que ela estava prestes a dizer,
você sempre gravitou em minha direção?
Isso não faria sentido. Conheci Jane
quando me tornei guarda-costas aos vinte
e dois anos. Ela nunca me conheceu antes
da segurança.
Esta é uma pergunta fácil de responder.
“Abotoaduras, não.” Eu puxo meus braços
para fora das mangas. “Antes deste trabalho,
eu só os usava para eventos formais, como
missas, casamentos e funerais.” Passo minha
camisa preta para Jane e pego sua cerveja,
nossas mãos se roçando por um segundo a
mais.
Seu pescoço aperta com uma respiração mais
superficial, e ela fala rapidamente. “Mas a
segurança não tem uniformes, exceto em
alguns eventos. Correto?" Ela encaixa o braço
em um buraco.
Eu aceno com firmeza. “A Tri-Force incentiva
os guarda-costas a se vestirem
profissionalmente.” Para as famílias.
Jane passa mais um braço. As mangas
esticadas são folgadas em seus membros, e
minha camisa está pendurada em suas coxas.
Ela limpa a garganta. "Então...
como
estamos fazendo
isso certo?" Nós?
"Eu", eu corrijo. “Eu fodi isso, não você.”
Ela inclina a cabeça como se eu estivesse
revelando mais de mim mesma. Algo sob o
exterior duro.
Eu tento não usar minha culpa. Isso é para
eu suportar. "Primeiro", eu digo. “Você
deve ser capaz de falar abertamente
comigo. Se você quiser saber como me
sinto em relação a
Farrow ou em toda a situação ou
qualquer coisa sobre mim, eu lhe direi.
Vou dar-lhe mais transparência.” Ela
merece isso.
“Começando quando?” ela imagina.
"Agora."
Um sorriso mais brilhante puxa suas
bochechas sardentas. “Você está abrindo
a caixa de Pandora me dando rédea solta
para todas as perguntas, sabe?” Eu
concordo.
Não estou nem perto de ter medo. Mas
essa falta de medo quase alimenta o
medo. Porque devo querer que Jane saiba
mais sobre mim. Sob as circunstâncias e as
regras de ser seu guarda-costas, ser muito
pessoal é errado e parece impossível.
Jane envolve os braços em minha camisa, e
ela coloca o nariz no colarinho
e respira.
Eu enrijeço. Não pense nela assim.
Ela percebe que eu acabei de notar ela
cheirando minha camisa. "Hum... você
cheira maravilhosamente."
Meu pau estica contra minha calça. Eu sou
uma parede de tijolos. "Obrigada." Jane
pega sua cerveja que eu estava
segurando, e ela pousa em um
pergunta. “Como você se sente sobre o
retorno de Farrow à segurança? Você está
chateado?”
Eu balanço minha cabeça, quase
instantaneamente. “Sempre quis que ele
estivesse no time. Votei para que ele ficasse
em dezembro passado.”
Quando eu era um líder e a equipe descobriu
que Farrow estava dormindo
com seu cliente, Akara e eu votamos nele
para manter seu emprego. Fomos dois votos
em três na Tri-Force, e a maioria vence.
"Eu lembro. Eu pensei... que talvez seus
sentimentos tivessem mudado desde então,
e agora você gostaria de ter votado para
que ele fosse demitido.
“Não, eu mantenho minha decisão.” Percebo
como ela está esticando o pescoço para
manter contato visual comigo. “Você pode
desviar o olhar se estiver machucando seu
pescoço.”
Jane alisa os lábios. "Hum..." Ela pisca por um
longo segundo.
“Estou muito bem...”
Não consigo discernir muito mais no escuro,
mas estou tentando.
"Há um segundo?" ela me pergunta.
Eu franzir a testa. "O que?"
Jane segura meu olhar. "Você disse, 'primeiro,
você deve ser capaz de falar abertamente...'
Eu me perguntei se você queria consertar as
coisas de outra maneira também."
Ela é perceptiva. Especialmente quando
toda a atenção dela está em você. É como
se você fosse o centro da porra do universo.
Como agora.
Eu sou indignamente o ponto focal em suas
íris azuis.
“Segundo”, digo a ela, “quero fazer um
juramento com você.”
A surpresa prende sua respiração. “Que tipo
de juramento?” Seus lábios começam a se
mover para cima.
O que aprendi sobre o Império Cobalto: a
família de nove
pactos de amor, juramentos, acordos de
ligação de alma que põem à prova a lealdade
e a confiança.
"Quero fazer uma promessa
inquebrável", digo a ela. “Você faz
juramentos de sangue?”
“Ah, não, sem sangue.” Ela sorri. “Hoje em
dia, nós, cobaltos, agitamos no cuspe.”
Eu até tremia de sangue. Bom para
ir. “Eu vou começar a menos que
você não queira.”
Ela acena para mim, seu rosto mais
alegre para mim do que eu vi em
meses. "Sou todo ouvidos."
Eu nunca declarei algo assim para
uma mulher, e é o mais perto que
cheguei de sentir que preciso cair
de joelhos.
Eu agarro seus olhos brilhantes. "Eu nunca
vou quebrar sua confiança novamente", eu
prometo,
"e se eu machucar Farrow ou Maximoff, vou
deixar a segurança."
A seriedade puxa seus lábios para baixo.
"Você entende... que se você quebrar esse
pacto e não desistir da segurança, isso
refletirá muito mal em seu caráter e você
nunca mais estará nas minhas boas
graças?"
As apostas têm que ser altas para que isso
seja significativo, e não consigo imaginar
magoá-los ou desapontá-la. Eu não vou
quebrar isso, porra. "Eu entendo."
Ela fica tensa, mas depois assente. “Eu
aceito o juramento.” Jane coloca a mão
em concha abaixo da boca e cospe na
palma da mão, sem hesitação.
Eu a observo por um segundo antes de cuspir
na minha mão.
Ela te prende, Thatcher, disse Banks.
Eu não acreditei nele.
Sempre que você ouve falar de um
ataque violento contra Jane, parece que
você quer estourá-los entre os olhos,
Banks me disse. E ela nem é sua cliente.
O que você acha que vai acontecer se
você realmente se juntar a ela?
Estendo meu braço para Jane primeiro.
Oito meses depois, eu sei que estou no
fundo, mas posso controlar a mim e meu
pau de nove polegadas.
Inferno, eu segurei a mão dela antes no
que diz respeito à segurança. Para afastá-
la dos paparazzi. Para protegê-la das
multidões.
E agora para solidificar uma promessa de
confiança e devoção.
É para a segurança dela. Parâmetros ainda
intactos.
“Apegado a este juramento, nós nos
cumprimentamos,” Jane declara, e ela aperta
minha mão e com um forte aperto, devemos
nos soltar.
Ela segura uma batida a mais
Eu seguro uma batida extra por mais tempo.
Mais tempo do que deveria.
Meu peito aperta com uma respiração
quente, e nós dois soltamos nosso aperto.
2
JANE COBALT
Dois meses depois
“Se você está apenas sintonizando, este é o
97.2 The Fix com Cathy e Jackie, trazendo
para
você os últimos hits e notícias de
tendências durante seu trajeto matinal.” Eu
aumento o volume do rádio do meu carro.
Afogando os paparazzi buzinando que
estão em uma briga de galos movida a
dinheiro uns com os outros atrás do meu
Fusca azul bebê. Ambos os sedãs querem
montar no meu pára-choque e tirar fotos
pela minha janela traseira, mas apenas um
pode ocupar o primeiro lugar.
Pompons de gato rosa pendurados no meu
espelho retrovisor e balançando para frente e
para trás.
Eu dou uma olhada rápida no espelho. “E
o vencedor é um Toyota cinza. Muito
bem , senhor, você conseguiu uma vista
fabulosa do meu para-choque arranhado.
Uma briga de galos de paparazzi – no
mínimo – é uma variável constante na
equação inconstante da minha vida.
Minhas palmas úmidas umedecem o
volante. Estou incrivelmente nervoso.
Hoje, minha grande e terrível vida dá uma
guinada drástica, e estou tentando o meu
melhor para não me atrasar.
Eu limpo minha mão na coxa do meu jeans
roxo pastel, e então pego minha garrafa
térmica gigante de 32 onças no porta-
copos. “Fique na Juniper e leve a Morris
para a 13ª
? ” Pergunto ao guarda-costas rigoroso e
desalinhado de 28 anos no banco do
passageiro.
“Você encontrará mais cobertura se levar
Morris para a 12ª com a McKean.” Sua voz
profunda e rouca é como fumaça de lenha
depois que o fogo é extinto. Eu arrisco um
olhar.
Seis pés e sete polegadas de masculinidade
crua engole meu carro. Thatcher Moretti é
estóica. Popa.
O tipo de melancolia profissional que se
esperaria de um homem que dedica toda a
sua existência a servir e proteger os outros.
Esses outros são as pessoas que eu mais amo:
minha única irmã, meus cinco irmãos, meus
muitos primos – todos da minha família
notoriamente famosa.
Ele se aproximou do console do meio para ter
mais espaço. Um calor sufoca minha pele. Há
apenas uma polegada de espaço tenso entre
seu bíceps protuberante e meu braço.
Ele se sente mais perto, até mesmo, e faz
meu Fusca parecer absurdamente pequeno.
Quando ele foi designado para o meu
destacamento, eu queria trocar meu
Volkswagen para acomodar seu... tamanho, e
ele se opôs veementemente à ideia. Thatcher
examina a Toyota atrás de nós.
O calor de sua construção forte irradia contra
a minha nuca. Flush sobe pelo meu peito, e
ele nem está me tocando. Porque isso seria
oh-tão-inapropriado, Jane. Com o juramento
intacto, estamos em um lugar muito melhor
do que estávamos antes da Grécia, mas tudo
o que seremos será guarda-costas e cliente.
No entanto, não poderia machucar apenas
imaginar. Eu tomo meu café e dou outra
olhada.
Músculos volumosos esticam as mangas de
sua camisa cinza, o tecido enrolado até os
antebraços e alguns botões abertos mostram
seu peito firme e cabelo natural. O calor se
acumula entre minhas pernas. Eu pulso
enquanto imagino seus grandes braços e
peito me envolvendo.
Em outra vida, eu me envolveria na poderosa
divindade de Thatcher Moretti, como se ele
fosse meu arcanjo guerreiro preparado para
me cobrir com sua envergadura de quatro
metros e meio. Tudo antes de ele me
levantar... Thatcher se vira levemente. E ele
pega meu olhar cobiçoso. Rubor atinge
minhas bochechas. Merde.
“Tatcher.” Já o cumprimentei cinco vezes
hoje. Ele cruza os braços. “Jane.” Seu tom
profundo nunca está repreendendo para
mim.
"Você parece... impressionantemente grande
no meu carro", eu confesso, confrontando o
constrangimento como se atirasse um
estilingue na minha própria testa.
Possuo a infeliz incapacidade de fugir da
minha própria mortificação. Thatcher
permanece principalmente estóica. Seu olhar
está firmemente fixo em meus olhos. A
maneira como ele está olhando - com ousada
dureza - apenas acende minha curiosidade .
Eu definitivamente deveria calar a boca
agora, mas eu nunca fui boa nisso.
"Verdadeiramente." Coloco minha garrafa
térmica no porta-copos e olho dele para a
estrada.
“Você tem bons músculos. Realmente muito
legal.” Acho que posso viver com essa nota
final. Pisando a linha com cuidado. Poderia
ser muito, muito pior. Eu poderia ter dito, Oh
Deus, Thatcher, estou pingando agora. Você
me encharcou como as Cataratas do Niágara.
Por favor, por favor, mergulhe sua língua
pecaminosa dentro de mim. Deixe-me sair
dessa ilesa. Eu olho. Thatcher agarra meu
olhar.
“Eu malhei ontem.” Seu nariz se dilata um
pouco, seus músculos se contraem, e ele
descruza os braços, apenas para ajustar o
assento. Deslizando mais para trás para que
ele não esteja me apertando. O ar se estica
com uma queimadura de cento e vinte graus.
Eu limpo um nó excitado na minha garganta.
“12º e McKean ?” "12 e McKean ", ele
confirma, peito tenso, e ele arregaça as
mangas mais alto. Eu redireciono minha
atenção para a estrada e dirijo no limite de
velocidade. Minha abordagem aos
cinegrafistas selvagens nas ruas da Filadélfia
difere muito da minha melhor amiga.
Evito estradas com tráfego intenso. Os
caminhos únicos são meus maiores aliados, e
quanto mais estreita a rua, melhor. A licença
de Maximoff será restabelecida em outubro.
Apenas no próximo mês, e espero que Farrow
possa convencê-lo a não ultrapassar noventa
ou talvez ficar no banco do passageiro. Eu me
preocupo com Moffy tentando fugir dos
paparazzi, especialmente depois do acidente.
Eu viro na 12ª .
“Merde,” eu xingo em voz alta, de repente
notando a mancha de café na minha manga
branca com babados. Nesta manhã tão
importante, optei por usar uma blusa de
manga comprida rendada, um colete de pele
sintética de chita, jeans pastel, sapatilhas e
uma bolsa em forma de abóbora, e a
probabilidade de eu já ter entrado na lista das
piores vestidas do Celebrity Crush é inevitável
.
Alto. E são apenas 6 da manhã. Às vezes eu
acredito que a mídia gosta de me colocar no
ar. Eu poderia espirrar e tablóides e trolls da
internet diriam que estou fazendo errado.
Normalmente, eu não me importaria com a
mancha de café, mas também não quero que
minha aparência pareça desrespeito.
Mantenho a mão no volante e levanto o
braço à boca. Eu mordo a manga e tento
rasgar o tecido com os dentes.
Thatcher olha com a mesma firmeza ousada.
Eu murmuro, "Isso é mais difícil... do que
parece." Isto não está a funcionar. Na minha
cabeça, tive um sucesso glorioso em toda
essa ideia, mas a realidade gosta de me bater
com fracassos a torto e a direito. Eu cuspo a
manga da minha língua.
Seu silêncio crescente é como um aquecedor
em uma nevasca. Reconfortante. E irresistível.
Eu olho da minha mancha de café para ele e
de volta para a estrada, girando meu volante
e virando para McKean. Eu suspiro. “Suponho
que existam manchas piores, como sangue ou
porra.” Jizz. Eu falei sobre esperma na minha
manga na frente do meu guarda-costas. Meus
olhos gradualmente se arregalam e se
alargam. E daí se eu fiz? Eu bato no volante ,
imaginando o que ele está pensando. Eu olho
diretamente para ele por um tempo
incontável. Ele olha para mim sem piscar, e
em um flash rápido, ele estende a mão para o
volante e pega meu pulso em sua mão
grande. "Eu posso?" "Você pode... fazer o
quê?" Eu olho para Thatcher, meu pulso
acelerado. Eu tenho que vigiar a rua, mas
enquanto seus dedos roçam minha manga, eu
entendo. "Sim." Eu inalo. "Sim você pode."
Thatcher de repente arranca a renda com
babados de suas costuras. Em um
movimento, ele se foi. Meus ovários
explodiram. E meus lábios sobem em um
pequeno sorriso. Eu dou a ele meu outro
braço. “De novo, por favor.” Nossos olhos se
encontram pelo segundo mais curto e
emocionante. Ele gentilmente embala meu
outro pulso, e em um puxão forte, ele arranca
mais rendas. Eu ainda não exalei. O riso dos
apresentadores de rádio corta a tensão em
dois. “Cathy, isso é tão errado. Ninguém
jamais será um protagonista melhor para
Wolverine do que Hugh Jackman. Ele é o OG.”
“Vou ter que discordar de você, Jackie...”
Desligo o rádio. "Quanto tempo nós temos?"
Eu bato no meu painel para empurrar meu
relógio congelado. Consertar qualquer coisa
que eu quebre é sempre de baixa prioridade.
Thatcher verifica seu relógio de pulso.
“Dezessete minutos.” “Estamos terrivelmente
perto de chegar atrasados.” Eu mal pressiono
o gás com mais força. Devagar e firme, Jane.
Thatcher se endireita. “Não tome Passyunk.
Vá para o dia 19. ” Sua cadência de Philly é
mais grossa no nome da rua, e eu confio em
seu conselho. Estou dirigindo pelo sul da
Filadélfia, onde ele cresceu. Casas de tijolos
passam por nós, junto com o mercado
ocasional e delicatessen. Centenas de
perguntas pessoais me incomodam, mas
mesmo com sua promessa de transparência,
tenho sido muito específico sobre o que
pergunto ao meu guarda-costas. Thatcher é
como um texto sagrado. Estou tentado a
correr pelas páginas, mas algo me compeliu a
desenhar cada linha, cada palavra. Lendo tão
devagar e com cuidado para não perder uma
sílaba. Assim, um único livro, uma única
pessoa, poderia durar para sempre. Olho para
ele e resolvo uma pergunta. “Seus pais ainda
moram aqui?” Ele passa a mão pela linha
firme de sua mandíbula não barbeada.
"Nossa... minha mãe." Ele solta um suspiro
pesado. “Desculpe, é um hábito, estar sempre
com Banks.” Eu sorrio com a menção de seu
irmão gêmeo. Ele fala mais sobre Banks do
que qualquer outra pessoa em sua vida. Isso
me lembra Charlie e Beckett. Meus irmãos
gêmeos são extraordinariamente próximos,
mas não são idênticos e não escolheram a
mesma carreira que Thatcher e Banks
fizeram. "É doce", eu digo a ele. Suas
sobrancelhas se juntam com força. Alguém
poderia pensar que ele nunca ouviu essa
palavra antes. Eu aceno meu pisca-pisca e tiro
19º . “Sua mãe mora sozinha?” No mês
passado , perguntei se ele era próximo dos
pais. Não tivemos muito tempo para
conversar na época, e tudo o que ele
conseguiu dizer foi que seus pais se
divorciaram quando ele tinha doze anos.
Thatcher estuda o trânsito à nossa frente.
“Minha avó ainda mora com ela.” Ler em sua
voz é difícil. Tudo parece seco e simples, e
possivelmente é assim que é para Thatcher.
Estou acostumado a uma família que fala em
enigmas e subtextos confusos. Se um Cobalt é
contundente, geralmente somos
contundentes com um toque adicional. Ele
ajusta seu assento novamente. “Minha mãe
se casou novamente, então sua esposa está
com ela também.” Ele olha para os paparazzi
atrás de nós. “Ela é abertamente bi. Foi assim
desde a adolescência. Ela namorou
garotas antes de conhecer meu pai – vire à
direita na Porter à frente.” Eu aceno, e meus
olhos voam para ele. "Seu pai ainda não está
aqui, então?" "Não." Thatcher balança a
cabeça. “Ele não esteve na Filadélfia por um
tempo. Ele treina recrutas SEAL em
Coronado.” Eu me lembro que Thatcher disse
que seu pai não é um SEAL da Marinha ativo
no momento, mas ele costumava ser. Eu
estico meu pescoço para verificar o espelho
retrovisor. O Toyota está invadindo meu pára-
choque. “Eu tenho que ir um pouco mais
rápido.” Eu pressiono o acelerador e, em
seguida, giro a roda. Virando uma curva
fechada para Porter. Observo o Toyota me
imitar e depois me esgueiro até meus canos
de escapamento. "Sério?" Eu enrugo meu
nariz para o espelho. "Você ainda vai montar
na minha bunda?" Os paparazzi estão prestes
a me forçar a ultrapassar o limite de
velocidade ou a sofrer uma pequena colisão
com o carro deles. Thatcher já está baixando
a janela do passageiro. Ele coloca a cabeça e o
braço musculoso um pouco para fora, e
quanto mais se inclina, mais levanta a bunda
do assento. Meus olhos disparam para sua
calça preta que molda sua bunda como uma
fruta perfeitamente arredondada. "Oh meu
Deus", eu respiro por baixo da minha
respiração. Acabei de verificar a bunda do
meu guarda-costas. Não seria a primeira vez.
“Você certamente vai para o inferno, Jane,”
eu sussurro mais suavemente para mim
mesma. Dois dos meus cinco irmãos
certamente estarão lá, então pelo menos eu
não estarei sozinho. Mas conhecendo Tom e
Eliot, essas duas ameaças destruirão todos os
poços eternos de condenação de fogo no
segundo em que entrarem. Não haverá mais
inferno para eu ocupar. "Cópia de
segurança!" Thatcher acena para o carro se
mover. O Toyota quase não se mexe, e aperto
o volante com mais força. “PARA A MERDA!”
Thatcher grita em uma voz profunda e
ameaçadora que eu já ouvi antes. A seriedade
de vida ou morte cobre cada palavra, e só
posso imaginar que suas feições sejam
igualmente cáusticas. O carro se afasta do
meu Fusca, os paparazzi finalmente me dando
algum espaço para respirar. Precisamente por
isso prefiro ter um guarda-costas como
copiloto. E Thatcher, em particular. Ele
intimida os cinegrafistas com muito mais
facilidade do que eu. A maioria dos paparazzi
na Filadélfia me viu de fraldas. “Você segue
Jane Cobalt no Instagram, não é, Cathy?”
Meus ouvidos se animam com meu nome no
rádio. No mesmo momento, Thatcher apoia a
bunda no banco e começa a fechar a janela.
Eu deveria trocar de estação, mas minha
curiosidade às vezes supera a racionalidade.
"Pode apostar que sim", Cathy responde.
“Jane Cobalto. Filha mais velha de Rose e
Connor Cobalt.” Meus lábios sobem. Minha
mãe é uma mulher brilhante que não aceita
nada de ninguém, especialmente do marido.
Meu pai age como seu rival, mas eles são
iguais em todos os sentidos, formas e formas.
Eu os amo muito. “Pegue isso, Cath,” Jackie
diz no ar. “Ontem à noite, Jane Cobalt postou
no Instagram. Você viu isso?" “Deixe-me
abrir.” Thatcher cruza os braços. Os olhos se
estreitaram na rua antes de virar para mim.
"Você quer que eu mude o canal?" "Está
bem." Eu franzo a testa um pouco. Estou
perplexo, realmente. “Não postei nada
terrível ontem à noite. Apenas uma foto
minha e minha e um livro...” Jane Eyre ,
minha xará. Minha voz desaparece quando o
apresentador de rádio, Jackie, descreve a
foto. “… e ouça esta legenda. Jane escreveu,
passando tempo com essas belezas. Eu fico
boquiaberta com os alto-falantes do carro. “E
o que há de tão errado com isso?” Jackie
continua: “Jane Cobalt claramente não está
passando tempo suficiente com sua mãe
porque ela não está nem perto do mesmo
calibre de mulher que Rose Calloway”. Meu
queixo cai ainda mais. Thatcher está olhando
para as casas geminadas que passam por nós.
“Ah, com certeza,” Cathy concorda. “Jane
Cobalt é tão idiota em comparação. Rose
Calloway é feroz e dominante. É difícil
acreditar que Jane Cobalt é mesmo sua filha.”
Meus olhos piscam para o rádio. "Uau.
Pisando em mim apenas para elevar minha
mãe.” Acontece com muita frequência, mas
quando outras mulheres tentam me colocar
contra ela, dói um pouco mais. A mídia vai
publicar histórias falsas sobre como eu tenho
inveja do sucesso da minha mãe. Notícias de
celebridades adoram definir a maioria dos
meus relacionamentos femininos na minha
família como maldosos, competitivos e
ciumentos. Perpetuar um estigma feio de que
não podemos trabalhar juntos ou apoiar uns
aos outros. Eu prefiro torcer nas
arquibancadas e ver Sulli ganhar um ouro
olímpico do que esperar que ela perca. Não
consigo me imaginar torcendo contra as
pessoas que amo. Deve ser uma verdade sem
brilho, já que nunca apareceu em um
tablóide. Mas quanto mais a mídia me
compara à minha mãe – apenas para apontar
minhas falhas – fica mais difícil ignorar meus
fracassos. “Agora que penso nisso, Jackie”,
continua Cath no rádio, “o que Jane Cobalt
conseguiu em comparação com sua mãe?”
Aqui vamos nós. Eu pressiono meus lábios
juntos. O que eu fiz? Não muito, realmente.
Jackie ri. “Ela comprou seu caminho para
Princeton com seu sobrenome e
notoriedade.” "Eu fiz isso", eu admito em voz
alta. Porque eu nunca saberei realmente se
eu teria sido aceito em Princeton com base
apenas em acadêmicos e méritos. Estou
muito consciente de quanta vantagem tenho
na vida. “Que pena”, diz Cathy. “Jane Cobalt
era tão inteligente em matemática. Ela
poderia ter sido uma engenheira.” Jackie faz
um barulho desapontado. “Em vez disso, ela
apenas seguiu Maximoff Hale e ajudou sua
caridade.” “Do qual Maximoff Hale foi
expulso!” Cathy exclama com uma risada de
descrença. “Mas você tem que lembrar, Cath,
os pais dele são viciados. O fato de Maximoff
Hale ter permanecido sóbrio é um verdadeiro
feito... — É — interrompo em concordância.
“... e Jane nem chegou perto dele. O que ela
está fazendo com seu tempo agora? Ela está
vivendo da mamãe e do papai.” Thatcher
resmunga uma palavra italiana que soa como
uma maldição, mas não posso ter certeza.
Cathy bufa. “E ela provavelmente acredita
que é tão bem sucedida quanto sua mãe.”
Meus ombros afundam. É claro que eu não
consegui nem perto do que minha mãe
conseguiu em toda a sua vida. Minha família é
cheia de superdotados e prodígios orientados
para objetivos e, como o mais velho da
ninhada, sou pressionado a viver de acordo
com o ideal de Rose Calloway Cobalt todos os
dias. Minha mãe começou sua empresa de
moda quando ela tinha apenas quinze anos.
Senhoras e senhores, deixem tudo isso
penetrar. Quinze. Tenho 23 anos e mal
consigo decidir qual marca de pasta de dente
usar. Está ficando vergonhosamente mais
fácil dizer que não sou digno de ser um
Cobalt. A confiança deve estar enraizada em
meu DNA, mas para chegar ao poço, tenho
que me lembrar constantemente de que sou
bom o suficiente. Não vou desvalorizar as
conquistas dela apenas para encontrar valor
em mim mesma. Minha mãe é brilhante e
bonita. E assim eu sou. Apenas do meu jeito.
“Isso se resume a isso. Jane Cobalt nada mais
é do que uma herdeira presunçosa de uma
fortuna de bilhões de dólares”, Jackie diz aos
ouvintes. “Ela continua sendo uma disapp...”
Thatcher desliga o rádio. "Porra de merda -
desculpe", ele se desculpa rapidamente para
mim, seus músculos flexionados e mandíbula
tensa. “Você está se desculpando por xingar
ou por cortar o rádio?” Eu me pergunto,
olhando para a estrada. “O rádio, mas se
xingar te ofendeu...” “Não me ofende,” digo
rapidamente. Eu quero que ele se sinta
confortável sendo ele mesmo comigo.
Thatcher segura meu olhar por uma batida
extra e então verifica seu relógio. “Você tem
três minutos.” Eu me aproximo do volante.
"Estamos na rua certa", digo em voz alta, e
dou a volta no quarteirão algumas vezes
apenas para encontrar um espaço aberto.
“Estacionar é horrível.” “Lá em frente”, diz
Thatcher. “É um espaço muito pequeno. Pule
o meio-fio e estacione metade na calçada.”
Não pergunto se tenho permissão. Já vi
quatro carros estacionados nas calçadas aqui.
Concentrando-me no espaço apertado entre
um híbrido e um Jeep, dou marcha à ré para
estacionar em paralelo e manobro meu Fusca
para cima do meio-fio em diagonal. O carro
salta, e eu me aperto com força. O pneu
dianteiro está encostado na calçada, e meu
para-choque traseiro não está nem perto do
tráfego de entrada. Parece bom para mim. Eu
estaciono e me movo mais rapidamente. Dois
minutos restantes. Thatcher e eu abrimos
nossas portas. Assim que pego minha bolsa e
minhas chaves, saio do Fusca — não, minha
sapatilha escorrega e cai na calçada. Corro e
fecho a porta, pisando descalço em pedaços
soltos de cascalho. Agachado para pegar meu
sapato. “Vem cá, sapato.” Eu espio sob o
Fusca. “Por favor, por favor, não me traia.”
Thatcher já contornou meu carro. Sinto sua
presença imponente atrás de mim.
Beeeem!! Minha cabeça vira para a estrada e,
entre as pernas de Thatcher, vejo alguns
carros buzinando para a Toyota que bloqueia
o tráfego, incapaz de encontrar uma vaga
para estacionar. Um cinegrafista salta do
banco do passageiro e o Toyota vai embora.
“Jane, olhe aqui!” o cinegrafista grita. "Estou
um pouco ocupado", murmuro e desligo os
paparazzi. Acabei de localizar a sapatilha de
lantejoulas atrás do pneu. Eu pego o sapato. E
então eu me coloco em uma posição e tento
tirar o cascalho do meu pé. Eu cambaleio e
instintivamente alcanço algo para me
equilibrar. Eu me agarro a Thatcher. Sua
cintura musculosa, especificamente. Eu olho
para ele enquanto deslizo meu sapato, e sua
mão paira perigosamente perto de meus
quadris largos. Ele olha para mim, mas seus
olhos castanhos duros nunca descem abaixo
do meu queixo. Com o sapato seguro, coloco
o pé no chão e me solto de Thatcher. "…
obrigada." Eu acaricio seu peito firme, não
apenas uma, mas três vezes. Antes que o
flush suba, eu giro nos calcanhares. Eu não
posso me atrasar. Ando apressadamente pela
calçada e tento esquecer de dar um tapinha
no meu guarda-costas. “Jane,” Thatcher
chama enquanto eu decolo sem ele. Olho
para trás e Thatcher corre em minha direção.
Ele clica o microfone no colarinho e murmura
algo no alto-falante. Em vez de parar ao meu
lado como um amigo faria, ele passa direto
por mim. Thatcher desacelera alguns
centímetros na frente e caminha na frente.
De acordo com as regras de ser um guarda-
costas. Ele deve liderar seu cliente (ou seja,
eu) e abrir caminho. Então não estou muito
surpreso. Eu acompanho por trás. Seu passo
de comando rigoroso é tão familiar agora.
Estou terrivelmente acostumada com essa
visão da bunda perfeita de pêssego de
Thatcher, e eu profundamente,
profundamente gostaria de poder me
arrepender de ter olhado para a bunda dele.
Eu verifico a hora no meu telefone. Trinta
segundos. A um quarteirão de distância, e
chegaremos ao destino. Passamos por mais
casas de tijolos. Um jovem de vinte e poucos
anos fuma nos degraus de um, um skate no
colo. Estamos nos aproximando rapidamente
da localização dele. Evito contato visual
direto, mas sinto seu olhar penetrante
penetrar em mim e no cinegrafista que tira
fotos. "Ei!" Suportes para fumantes de skate.
“Você é Jane Cobalt, não é?!” Meu pulso
dispara, mais cauteloso. Thatcher lança um
olhar de advertência para o pedestre. Tento
cuidar da minha vida e manter o ritmo.
Thatcher cai para trás e caminha ao meu lado,
todos os 1,80m protegendo meu corpo
completamente do espectador. Eu sou um pé
inteiro mais baixo do que meu guarda-costas,
e me vejo inclinada para mais perto dele do
que longe. Minha frequência cardíaca
diminui, e eu respiro normalmente. "EI!"
Skateboard Smoker grita enquanto passamos
por ele. "EI! Por que você está indo embora!!
Sua puta! Espero que toda a sua família idiota
morra!!” De zero a cem. Como esperado. Eu
mal estremeço. Acostumado demais a essas
zombarias e ameaças para fazer algum
balanço deles. Thatcher cimenta um olho
estreito no Skateboard Smoker. Prefiro não
olhar para trás e alimentar a mão do cara,
mas gostaria de saber... "Ele está nos
seguindo?" Eu sussurro para Thatcher. Isso
vai me enervar, e eu começo a abrir minha
bolsa. Thatcher me presenteou com um novo
frasco de spray de pimenta no meu
aniversário de 23 anos quando leu a data de
validade no meu último. Eu também tenho
um canivete. “Não”, responde Thatcher. “Ele
não se mudou de sua posição.” Ele gira um
botão em seu rádio. "Eu posso ficar ao seu
lado até chegarmos à loja." Ele acrescenta:
“Se você se sentir mais seguro.” Um sorriso
puxa minhas bochechas. "Eu poderia." Eu
concordo. “Merci.” Ter Thatcher tão perto
traz um conforto poderoso. Uma tensão
serpenteante. Ainda mais tentação, e a maior
e mais avassaladora curiosidade. Minha bolsa
transversal bate na minha coxa quando
viramos uma esquina, e arrisco o enésimo
olhar em sua direção. Ele simultaneamente
acompanha nossos arredores e olha para
mim. À medida que nos aproximamos, sua
mão se move para a parte inferior das minhas
costas. Mas sua palma nunca faz contato,
nunca toca ou cruza esse limite a menos que
decretos de segurança ele deve.
Eu me pergunto como suas mãos protetoras
seriam na minha pele. Subindo
as encostas do meu corpo.
O calor queima a minha nuca novamente.
Vamos, Jana.
Sem distrações. Nem mesmo da variedade de
guarda-costas quente de encharcar as
calcinhas.
Eu tenho um propósito maior hoje – e
realmente, um propósito de agora até
sempre.
Jackie e Cathy do 97.Kiss-My-Ass podem se
deliciar com o fato de que eu não estou mais
sem rumo. Eu não estou me debatendo mais.
Mas estou dois minutos atrasado.
JANE COBALT
A aconchegante loja de tecidos da Filadélfia

está escondida atrás de uma velha livraria.
Parece
que apenas alguns
compradores estão aqui
examinando a loja
desordenada.
Uma campainha toca quando a porta se
fecha suavemente atrás de Thatcher, e eu
espreito os três corredores únicos para
Vanessa.
Cada prateleira transborda com rolos de
tecido empilhados sobre mais rolos de tecido
sem
nenhum senso de coordenação de cores
ou texturas. Os rolos que não cabem estão
apoiados nas prateleiras, lotando os
corredores estreitos.
No final do segundo corredor, uma sósia
de Molly Ringwald fala apressadamente
ao telefone e bate no tapete mofado
com seu salto nu. “Não deveria ser tão
difícil. Olhe novamente ."
Reconheço Vanessa instantaneamente. Já nos
encontramos antes, mas não na circunstância
de eu trabalhar para ela.
“Não está lá? Você está certo?" Seu aperto
aperta em seu telefone.
Eu me preocupo em interromper a
ligação dela. A Semana de Moda de
setembro caiu sobre os entusiastas da
moda do mundo. Causando estresse e
caos, e é também por isso que minha
mãe está em Londres agora.
Espero que Vanessa não perceba que estou
atrasada para o meu primeiro dia de trabalho.
Eu desço o corredor. Uma sapatilha de balé
na frente da outra.
Confiança.
Eu levanto meu queixo.
Vanessa vira a cabeça. Avistando-me.
“Espere, Lance.” Ela
se aproxima rapidamente de mim. “Jane,
Jane. Estou feliz que você tenha chegado.” Ela
beija as minhas duas bochechas em uma
pressa superficial. “Eu tenho que ir para os
escritórios. Basta escolher quatro tecidos
para a nova linha Calloway Couture. Pense
garota comum, funcional e clássica.”
A confusão parte meus lábios. "Eu tinha a
impressão de que estaria fazendo recados
para você." Vanessa é Designer Assistente,
e eu deveria ser
a assistente dela. “Se você precisar enviar um
fax e arquivo ou um magnífico café com leite
ou
macchiato, eu sou sua garota—”
“Não, não.” Vanessa coloca a mão sobre os
alto-falantes do telefone. “Rose disse
especificamente que se você quer trabalhar
para a Calloway Couture, você está sendo
colocado acima de uma posição de nível
básico.”
Eu tento sorrir, minhas bochechas
apertando com falsa confiança.
Minha mãe me jogou em águas
infestadas de tubarões de propósito.
Isso não é nepotismo. Ela não está
tentando me dar um emprego
melhor.
Isso é um abate. Ela espera que eu seja
mastigado em pedaços e desista quando
não conseguir cortar.
É uma jogada inteligente da parte dela, e eu
aplaudiria se ela estivesse na loja. Minha
mãe sempre quis que eu escolhesse um
trabalho que eu gostasse. Estou ciente de
que está longe de ser um problema.
Suspeito que poucos pais empurrariam seus
filhos na direção da “paixão” pela
praticidade, e menos ainda têm a
almofada de bilhões de dólares
para se apoiar.
Sou grato por eles, por esta vida, e
estou tentando não dar um momento
como garantido. E então eu tenho que
ser realista.
No jantar em família da última quarta-
feira, expressei com veemência que não
tenho uma paixão verdadeira na vida.
Procurei enquanto pude, e minha caçada
auto-indulgente acabou.
Estou comprometido em usar meu tempo
com sabedoria, e ajudar minha família
parece ser o caminho mais sensato. Eu
costumava trabalhar como CFO temporário
para a HMC Philanthropies, mas desde que
Moffy foi expulso da instituição de caridade
que ele construiu, me recusei a passar por
aquelas portas.
Começar na base da escada da moda na
Calloway Couture –
onde quer que minha mãe precise de mim –
esse era o plano. Em vez disso, ela me saltou
com vara
para uma posição para a qual estou tão
drasticamente desqualificado e que não
mereço.
Eu empurro uma mecha de cabelo crespo dos
meus olhos. “Você tem certeza de que não
prefere que eu faça recados? Eu poderia
passar o dia ajudando você—”
“Não, quatro tecidos, cortados o suficiente
para um vestido maxi.” Ela acelera por mais
direções e terminologia que é apenas
vagamente familiar.
Oh Deus.
Em uma breve pausa, interrompi, “Vanessa...”
“A moda está em seu sangue, Jane. Como sua
mãe sempre diz, faça ou morra.
Ela passa por mim como uma forte rajada de
vento e coloca o telefone de volta no ouvido .
“Lance, olhe de novo.” A campainha toca e
ela se foi.
Nesse cenário, minha mãe
gostaria que eu morresse.
Perecer uma morte feia no
tapete mofado e depois reviver
na versão de mim que sou tão
desesperadamente eu.
Eu sei quem eu sou, mas às vezes, eu
simplesmente não sei o que devo fazer.
Por instinto, abro o zíper da minha bolsa de
abóbora. Ansioso para ligar para Maximoff e
pedir conselhos. Dois cérebros pensam
melhor que um.
Mas hesito...
Ele está dando aula de natação no centro
aquático e depois tem um almoço com
Farrow. Moffy estava mais do que tonto
com a data desta manhã. Mesmo quando
ele disse que Farrow estava “agravando”
ele, ele não conseguiu conter um sorriso.
Eu me pego sorrindo para os tecidos. Sua
felicidade me deixa extraordinariamente
feliz.
Maximoff e Farrow já estiveram em vários
encontros antes, mas todos nós suportamos
tantas interrupções. Se eu puder evitar,
prefiro não interrompê-los
.
Meu melhor amigo será um telefonema de
último recurso.
Faz ou morre .
"Minha mãe quer que eu pare", eu digo em
voz alta, mais ainda para o meu guarda-
costas. Sua presença dominadora é minha
sombra. Sempre comigo. Geralmente
silencioso. Com o cabelo comprido enfiado
atrás das orelhas, Thatcher abre uma garrafa
de água enquanto bloqueia a entrada do
corredor. Ele se hidrata com frequência, e até
Thatcher, eu nunca soube que o ato de beber
água poderia parecer tão incrivelmente sexy.
Seu olhar inabalável permanece fixo
em mim, e eu o observo tomar um
forte gole de água. Pergunte-lhe algo.
Mas desenterrar uma pergunta entre as
milhares de perguntas que tenho para
meu guarda-costas só aumentará esse
tipo de atração que tudo consome. Estar
sozinho com Thatcher é um terreno fértil
perfeito para a tensão.
Não preciso nem plantar uma semente para
que a atração brote.
Pergunte a ele, Jane.
Não.
Eu não deveria me torturar. Hoje nao.
Então eu respiro, prestes a encarar os
copiosos rolos de tecido. De volta à tarefa
em mãos. Assim que começo a me virar,
ele fala.
“Se sua mãe quer que você saia, por que te
contratar em primeiro lugar?” Ele
lentamente enrosca a tampa na garrafa de
água.
Ele está me fazendo uma pergunta.
Surpresa avança por minhas sobrancelhas.
Linhas duras marcam sua testa, e ele coloca
a água em uma prateleira. “Eu não queria
ultrapassar—”
“Você não é nada,” eu interrompo. Um
sorriso muito maior puxa os cantos da
minha boca. "Esta é a maneira Cobalt", eu
respondo com orgulho. “É o que eu sei. Nos
são dadas escolhas. Cada escolha tem
custos e benefícios, e cabe a nós escolher de
acordo. Ela fez o custo de trabalhar aqui
muito mais alto para que eu me demita em
meus próprios termos. Eu amarro meu
cabelo para trás em um pônei baixo.
“É um jogo de xadrez mental .”
Seu olhar cai em mim por uma das primeiras
vezes.
Sempre.
Como se eu tivesse acabado de descobrir uma
nova camada de mim mesmo.
Cabelos se arrepiam em meus braços, seu
olhar vagando como eletricidade estática.
Quase
me obrigando a avançar em um sonho,
e eu quero fazer mais, tantas perguntas
me aglomerando ao mesmo tempo.
Se você pudesse estar em qualquer lugar,
você ainda escolheria estar aqui?
Como você era na adolescência?
O que fez você se juntar à segurança?
Qual é a sua fantasia mais suja e selvagem?
Quando você perdeu a virgindade? Você
gostou da sua primeira vez?
Você alguma vez pensa em mim? … claro que
ele faz.
Eu mudo minha bolsa para o meu outro
ombro.
Ele é meu guarda-costas. Ele tem que pensar
em mim e na minha segurança pessoal.
Talvez ele sinta a mesma tensão sexual
reprimida que se contorce,
ansiando por ser liberada, mas eu não
ousaria perguntar. Para usar a palavra dele,
não estou exagerando.
Thatcher de repente desvia o olhar, os
dedos no fone de ouvido antes de falar
baixinho no microfone em seu
colarinho.
Então eu coloco minhas mãos em meus lábios
e olho para a
prateleira desastrosamente enorme de
sedas e tecidos transparentes. “Ainda não
é xeque-mate,” digo para mim mesma.
Não sou um filhote triste prestes a ser
comido.
Eu sou um leão filho da puta.
Thatcher termina com comunicações,
cruzando os braços como de costume. "Você
está colocando isso para fora, então?" ele
pergunta, seu tom não revelando uma
opinião própria. "Eu penso que sim." Eu olho
os tecidos. “Só espero poder descobrir qual
tecido funcionaria para não destruir
completamente a nova linha da minha mãe.
Ela faria qualquer coisa por mim e incluiria
qualquer vestido feio que eu construísse em
sua coleção. Eu respiro. “Esta
definitivamente não é minha paixão, mas não
sei o que quero.” E estou curioso, é claro,
então meus olhos vão para o meu guarda-
costas. "O que você acha?"
Thatcher permanece com uma imobilidade
dominante. Em serviço. Mas quando o vejo
fora de serviço, ele é tão severo. "Eu acho
que você tem vinte e três", ele me diz.
“Você não precisa saber exatamente o que
quer.”
Eu inclino minha cabeça, meu olhar
caindo em pensamento. Ele não sabia o
que queria aos vinte e três? Ou ele
apenas pensa que eu sou jovem? Mas ele
está forte como guarda-costas há seis
anos. Parece que ele sabia o que queria
quando tinha a minha idade.
"Você acha que eu sou jovem", eu digo em
voz alta.
Ele mal pisca. "Eu acho que você tem vinte e
três."
Meu pulso salta uma medida. Deus, eu gosto
muito de como ele
fala secamente. Digo muito carinhoso porque
não deveria me sentir atraída por ele quando
ele não está
divulgando muito, entende? No entanto, eu
quase balanço para a frente. "Que eu sou." Eu
aceno. “… bom ole vinte e três.”
Thatcher fixa seu olhar nos meus olhos.
Aliso meus lábios, o rosto esquentando
quando me lembro da primeira vez que
conheci Thatcher Moretti. Foi há muito
tempo, em seu primeiro dia oficial como
guarda- costas. Seu cliente era Xander Hale,
e eu por acaso estive na casa de Hale
durante sua primeira interação.
Thatcher tinha apenas vinte e dois anos.
Bom ole vinte e dois.
E depois que ele me cumprimentou, estas
foram as primeiras palavras que eu disse a
ele:
“Eu tenho dezessete anos, quero dizer, eu sou
Jane.”
Seis anos depois e ele ainda é uma das
poucas pessoas que me prendem a língua.
Mas antes desse encontro, não tenho
ideia do que ele estava fazendo. Onde ele
estava morando. Como era sua vida, e
esta não é a primeira vez que contemplo
esse espaço incômodo de tempo
desconhecido.
Eu não posso fechar minha língua rápido o
suficiente. “O que você fazia antes de se
tornar um guarda-costas? Você estava na
faculdade?”
Ele me dá um olhar protetor como se eu
estivesse prestes a pisar em uma mina
terrestre.
"Não. Eu
não fiz faculdade”. Seus ombros
quadrados nunca saem de seu
estado de prontidão.
Eu concordo.
Pisar com cuidado.
"Eu não quero bisbilhotar - isso é mentira, eu
quero bisbilhotar." Eu sorrio mais para ele. Eu
juro por tudo que é sagrado, seus lábios
quase se contorcendo em um pequeno
fragmento de
sorriso.
Isso me faz seguir em frente. Como se eu
vivesse em um vomitorium de palavras. "Eu
não
sei onde você estava entre o ensino
médio e a segurança, e se você quiser
que eu pare de falar, é só me dizer,
porque eu posso..."
"Jane." Ele quebra nosso contato visual, o que
me preocupa. Ele passa a mão mais áspera
pela mandíbula e abaixa a cabeça, fazendo
com que uma mecha de cabelo castanho caia
em
seu rosto. O fio acaricia levemente sua
mandíbula antes de colocá-lo de volta atrás
da orelha.
Eu toco minha bochecha quente com alguns
dedos. “Realmente, você não precisa
responder.” Estou prestes a mudar de
assunto, mas estou preso assistindo
Thatcher. Ele deixa cair o braço ao seu lado
com uma espécie de decisão. Como se ele
tivesse certeza sobre sua próxima ação.
Estou febrilmente tentando lê-lo e entendê-lo
a um metro de distância.
Thatcher acena para mim. "Você realmente
quer saber?"
"Claro que eu faço." Eu inalo uma
respiração mais afiada e, em seguida,
inclino meu quadril na prateleira, um rolo
de tecido lilás cutucando meu lado.
A pele entre as sobrancelhas se dobra, sua
confusão como cimento rachando.
"Por que?"
Você sempre me fascinou. Eu abro minha
boca, essas palavras ficam presas por um
segundo inteiro. Acabo dizendo: “…
suponho que esses anos, dezoito a vinte e
dois anos, compõem quem você é, e eu
gostaria de conhecê-lo melhor”.
Ele agarra meu olhar em um vício que eu
prefiro não escapar. “A maioria das pessoas
não chega tão longe. Quando eu digo a eles
que não fui para a faculdade, é isso.
Aguentar." Ele
clica no microfone e fala mais alto. “Thatcher
para Omega, eu não copio. Você está vindo
fraco.” Ele vasculha a loja de tecidos em
busca de ameaças enquanto ouve. Às vezes
eu invejo guarda-costas e seus rádios. Ser
uma mosca na parede dentro da equipe.
Farrow deixou Moffy e eu ouvirmos
conversas de comunicação antes. Achei que
isso enfraqueceria meu interesse em
segurança, ou seja, Thatcher, mas ouvir o
quão assertivo ele é apenas aumentou
drasticamente seu apelo. Ele tira o rádio da
cintura e seus olhos se lançam para mim.
"Desculpe, eu tenho que desfazer as
comunicações."
Eu aceno para ele. "Vá em frente."
Enquanto ele cuida da segurança, eu
sinalizo para o lojista que passa pelo
corredor. Ela é idosa e doce o suficiente
para
responder a várias perguntas que tenho sobre
tecidos. Depois disso eu a deixei em paz, e
agora ganhei um pouco mais de
conhecimento.
Mais preparado. Estou indo para o tecido
preto transparente. Muito Calloway
Couture. Muito não eu.
Thatcher prende o rádio de volta à calça e
ajusta o fone de ouvido.
Espio mais por cima do ombro. "Finalizado?"
Sem tirar o olhar de mim, ele
verifica sua arma no coldre na
cintura.
No silêncio, a palavra terminada permanece
estranhamente. “Com comunicação,” eu
acrescento,
encarando-o completamente. “Nem
qualquer outro tipo de acabamento.”
Oh meu Deus. Estou seis meses sem
sexo, e me pergunto se isso é um
sintoma de fome de pau. É melhor não
ser porque jurei nunca deixar um
homem dentro de mim. Nunca mais.
Não depois da última vez.
Thatcher não pisca. "Eu sei o
que você quis dizer, Jane."
“Bem.” Eu concordo.
Bom.
Bom.
Ele varre a outra extremidade do corredor.
"Sobre o que você me perguntou..." Seus
olhos severos retornam ao meu rosto. "Se eu
te contar, você não pode contar a mais
ninguém, nem
Maximoff ou seus irmãos ou irmãs."
Moffy é o mais difícil de esconder. Depois de
voltar da
Grécia para casa, falei com ele sobre o
juramento de Thatcher comigo. Senti-me
imensamente melhor quando Thatcher
confessou que também contou a Banks
sobre o juramento.
De todos na minha família, sou o mais
próximo de Moffy. Pensar em perdê -lo,
pensar na vida sem ele ao meu lado
aperta meu estômago e enche meus
olhos, porque ele e eu, é tudo que eu
conheço. Moffy é uma parte de mim. Já
compartilhamos tantas experiências
juntos. Nós crescemos juntos. Apenas
um mês de diferença de idade.
Mas o que Thatcher está disposta a
compartilhar agora não tem nada a ver
comigo. São informações pessoais e privadas
sobre ele, então será mais fácil manter esse
refém secreto de Maximoff.
"Eu não vou contar a ninguém", eu
prometo. “Você quer cuspir nele?”
A luz quase atinge seus olhos, mas
sua seriedade nunca racha. Ele
balança a cabeça uma vez. "Eu confio em
você." Ele faz uma longa pausa e passa a
mão na boca. "Você vai precisar me dizer
como você acha que eu entrei na
segurança."
Ele quer ver o que eu sei primeiro, eu
presumo. Eu penso de volta. “Ouvi dizer que
outro guarda-costas encaminhou você e
Banks para a Tri-Force, mas não tenho
certeza de quem você conhecia da
segurança. Noventa por cento dos guarda-
costas são contratados por indicações, não
são?
“A maioria é,” Thatcher diz, com a voz
profunda.
“Acabei de aprender mais sobre a equipe no
ano passado”,
admito. “Não porque eu não tenha me
interessado.” Eu divaguei. “A segurança tem
sido uma parte fundamental da minha vida
desde o nascimento, mas Moffy e eu sempre
nos
disseram para não nos preocuparmos com os
detalhes. Nossos pais não queriam que nos
estressássemos sobre
quem está entrando e saindo. Eles preferem
que nós apenas confiemos na equipe – e nós
confiamos
,” eu digo rapidamente. "Eu ainda faço. Isso
não mudou.”
A palma da mão de Thatcher para sobre sua
boca. Deixando muito pouca emoção passar
por suas feições estóicas.
Estou muito mais velho agora e alguns dos
guarda-costas da nossa idade tornaram- se
tão próximos quanto amigos. Farrow está
prestes a se tornar família agora que está
noivo de Moffy.
É natural que eu queira entender o
mundo deles em segurança tanto quanto
eles entendem as partes famosas do
meu.
Eu continuo falando. “A maioria dos guarda-
costas tem experiência em artes marciais,
pelo
que eu vi.” Eu aponto para seu peito. “Como
você é treinado em boxe,
e então todos vocês conheceram guarda-
costas na academia de Akara que então os
encaminharam para a
segurança.”
O Studio 9 Boxing & MMA Gym
virou até uma espécie de sede da
equipe de segurança.
Thatcher abaixa a mão da boca. “Essa é
apenas a onda recente de guarda- costas.”
A onda recente. “Quão recente?” Eu
apoio meu cotovelo em um rolo de
tecido, encantado com a imagem mais
clara. “Quantas ondas existem?” Ainda
não tenho certeza de quem o indicou, e
já tenho mais um milhão de perguntas.
Eu me pergunto se ele pode dizer o
quanto eu quero explorar tudo dele.
Thatcher toca seu fone de ouvido. "É...
desculpe." Ele exala uma respiração mais
áspera, se desculpando por ter que lidar com
comunicações com defeito. Enquanto ele
mexe no rádio, ele continua falando. “Os
caras entram e saem se não for o ajuste
certo, mas eu diria que foram apenas três
ondas. Primeiro, quando você e seus irmãos
e primos nasceram. Seus olhos voam para
mim. "Aguentar." Eu o vejo clicar no
microfone.
"Thatcher para SFO, estou indo claro?" Ele faz
uma pausa de dois segundos completos.
"Ninguém está rogando na porra das
comunicações?" Outra pausa. Ele espia o
movimento pelo corredor e vira a cabeça um
centímetro.
Um homem atarracado de cabelos grisalhos
nos espia timidamente e depois se dirige
para o caixa.
Com o cotovelo apoiado em um rolo de
tecido, descanso o queixo nos dedos.
“Acho que a segunda onda de guarda-
costas foram os que passaram minha pré-
adolescência e adolescência comigo?”
Thatcher assente. “Naquela época, todas as
novas contratações eram militares, então o
histórico de segurança se tornou quase cem
por cento militar.
Meus lábios se separam . “Nenhuma arte
marcial?” Achei que haveria pelo menos
alguns. Parece que a maioria dos guarda-
costas são artes marciais agora.
“Não até Akara.” Thatcher estuda nossos
arredores antes de me olhar. “A
composição da segurança hoje é meio
militar, meio artes marciais.” Ele mexe
com uma maçaneta do rádio, mas fica de
olho em tudo, até em mim. “Akara atraiu
a mais recente onda de homens.
Pugilistas, lutadores de MMA. Você
esteve em torno de muitos deles apenas
no SFO. Tem os irmãos Oliveira, Farrow,
Donnelly.”
"Você?" Eu questiono porque ele não se
agrupou nessa categoria.
Ele está quieto.
"Estou confuso." Eu inclino minha cabeça e
franzo a testa. “Eu pensei que Akara se juntou
à
equipe de segurança antes de você e Banks.
Então ele teria que conduzir vocês dois como
os outros boxeadores. Eu suponho...” Estou
errado. Posso ver claramente que estou
errado.
Seus olhos castanhos estão estreitados para
mim como se ele estivesse olhando
diretamente para o
sol escaldante e se recusasse a desviar o
olhar do calor escaldante. “Akara se juntou
à segurança primeiro. Cerca de um ano e
meio antes de Banks e eu. Mas ele não nos
deu uma referência. Ninguém na academia
fez isso.”
Minha mente corre, e eu entendo suas
palavras rapidamente. “Você deve ter
conhecido um guarda-costas mais velho.
Da primeira ou segunda onda?”
"Segundo", diz ele. “Bruno Bandoni nos
recomendou para a Tri-Force.”
O guarda-costas atual do tio Loren.
Moffy até teve Bruno em seu detalhe
por um curto período este ano.
“Conhecíamos Bruno desde
crianças”, explica Thatcher. “Ele
serviu com nosso pai.”
É claro. “Bruno também estava na Marinha.”
Thatcher deixa o rádio sozinho para se
concentrar inteiramente em mim. "Todos os
guarda-costas militares atuais são da
Marinha..." Ele passa a mão pelo cabelo.
“Exceto dois guarda-costas. Mas ninguém
tem a mínima ideia de que servimos.”
Minha boca continua caindo. "Espere... você
está dizendo que você e Banks são..."
Eu franzo a testa mais profundamente.
“Sua formação não é em artes marciais?”
“Eu caixa.” Ele acena para mim. “Mas
Banks e eu aprendemos a lutar boxe nas
forças armadas.
Você perguntou o que eu fazia quando tinha
dezoito a vinte e dois anos. Eu estava na
Marinha, Jane.
Eu mudo meu peso em estado de choque e
bato um rolo de tecido com o cotovelo.
"Foda-se", eu amaldiçoo e seguro meu osso
latejante engraçado.
Eu congelo quando a velha prateleira de
madeira solta um rangido longo e ameaçador
e balança de forma não natural. "Não caia."
Eu apoio minhas mãos na prateleira.
Thatcher de repente está a 30 centímetros de
distância. Bem ao meu lado.
Eu olho para cima enquanto ele estabiliza a
prateleira bem acima da minha cabeça, sua
grande mão em
cima da superfície empoeirada. Assim, a
madeira rangendo fica em silêncio, e agora
estamos muito, muito mais perto.
Seu braço quase roça meu ombro, e sua bota
utilitária está a apenas quinze centímetros da
minha sapatilha. Ele é um sapato tamanho
15. Um fato inútil que eu aprendi depois que
minha boca grande perguntou.
Thatcher olha para mim, e eu posso
ouvir minha respiração rasa no
silêncio.
Ele é um fuzileiro naval.
Eu o varro como se estivesse vendo mais.
"Por que…?" Eu respiro. “Por que manter seu
serviço militar em segredo de outros guarda-
costas?”
Thatcher esfrega o maxilar tenso. “Se
contássemos a toda a equipe, eles
começariam a perguntar por que escolhemos
o Corpo de Fuzileiros Navais em vez da porra
da Marinha quando nosso pai
é um SEAL.” Ele faz uma pausa. “E eu não
posso entrar nisso.” Seu músculo da
mandíbula se contrai, seus olhos se
estreitaram brutalmente como se os tivesse
queimado olhando para o sol. Ele vira a
cabeça de mim, mais ainda para consertar seu
rádio novamente. Entendo a crueza de
momentos dolorosos que, sem perceber, logo
se tornam passados dolorosos. Na maioria
das vezes muito dolorido para tocar ou falar.
No ano passado, mal consegui falar sobre o
boato de HaleCocest ou sobre Nate, meus
horríveis amigos-com-benefícios que não são
mais um amigo de merda.
"Eu não vou me intrometer mais", digo a ele.
Seus olhos disparam para os meus e ficam
em mim por um tempo mais longo. Eu
gostaria de saber o que ele estava
pensando.
"Eu prometo a você", eu digo de todo o
coração. “Estou honrado que você me deu
tanto. Verdadeiramente." É mais do que
ele deu a outros guarda-costas. Pergunto
a Thatcher quem em toda a equipe sabe
sobre sua formação militar, e ele só diz
três nomes.
Bruno, Akara e Price, o líder Alpha.
Aparentemente, Price descobriu durante a
verificação inicial de antecedentes de
Thatcher para o cargo, mas Price concordou
em manter a informação privada.
É isso.
Essas são as únicas pessoas que Thatcher e
Banks já contaram.
Ele inala mais forte, e de alguma forma
estamos ainda mais perto, sua bota
tocando a ponta do meu sapato, meu
queixo a uma respiração de seu peito.
“Jane,” ele começa, mas sua boca se fecha
quando meu telefone toca.
Raramente abandono uma chamada. Estou
prestes a me desculpar, mas sua atenção está
desviada
para as comunicações. Sua mão voa para a
orelha e a outra toca o microfone em seu
colarinho.
"Diga novamente?" Ele fala através de
comunicações.
Eu encontro a capa do telefone com estampa
de zebra azul no fundo da minha bolsa, e
assim que olho para o identificador de
chamadas, meu estômago cai para fora da
minha bunda. Algo horrível está
acontecendo. Porque Moffy não deveria me
ligar.
Esta manhã, ele me fez uma xícara de café
para o meu primeiro dia de trabalho e disse
especificamente: “Não vou mandar
mensagem para você. Eu não estou ligando
para você. Não antes das cinco
da tarde. quando você cronometrar fora. Hoje
é sobre você, e você vai arrasar enquanto
estiver focado em si mesmo. Tudo bem? Sem
distrações familiares.”
Eu vacilei, xícara de café entre as palmas das
mãos. “E se alguém estiver com problemas...”
“Você será minha primeira ligação,” ele me
assegurou. “Mas isso não vai acontecer.” Isso
não vai acontecer.
Eu não perco tempo. Telefone no meu
ouvido. “Mofado? O que aconteceu?"
4
JANE COBALT
“Janie... são...” A voz de Maximoff estala com
estática.
Meu coração bate no meu peito.
“Mofado? Não consigo te ouvir.”
“… eu… ruim.” Mau.
Eu prendo a respiração e puxo meu telefone
para baixo para verificar o sinal. Eu mal tenho
uma única barra. De volta ao meu ouvido, falo
rapidamente. “Moffy, quem está com
problemas?
Você está bem?" Ando pelo corredor para
uma melhor recepção, e Thatcher
acompanha o passo ao meu lado, falando
asperamente nas comunicações.
O que não pode ser coincidência.
Quando a merda atingir o proverbial
ventilador, a equipe de segurança e minha
família entrarão em ação em rápida
harmonia.
"Moffy, você ainda está aí?" Não ouço
absolutamente nada, e depois uma fraca
estática. “Quem está com problemas? O que
aconteceu?"
“…Janie…”
“Moffy!”
“...ok...eu...” Sua voz é cortada.
Silêncio.
Eu inspeciono a tela do telefone. A chamada
acabou de cair. "Não, não está tudo bem",
murmuro, preparada para rediscar, mas
então alguém está me ligando. Meu irmão.
Uma foto de Eliot da Grécia aparece na
tela: cabelos castanhos varridos pelo
vento, mandíbula quadrada e olhos que
seduzem e perguntam se você se atreve?
Moffy costuma
dizer que Eliot se parece com Clark Kent, com
o que eu concordo. Mas meu irmão de
dezenove anos sempre teve o charme
diabólico de um vilão
de quadrinhos , não do Super-Homem. Eliot
acabou de se mudar para Nova York com
nosso irmão de dezoito anos, Tom, e ambas
as ameaças obcecadas por fogo agora estão
morando com Charlie e Beckett em Hell’s
Kitchen. Moffy e eu apostamos em quanto
tempo até eles incendiarem o apartamento.
Eu disse quatro meses. Ele disse dois. Mas nós
dois esperamos nunca. E se eles se colocaram
em apuros reais? Mas não consigo pensar em
uma situação em que eles estariam feridos ou
em perigo esta manhã. Eles estão
incrivelmente ocupados esses dias. Eliot
acaba de se juntar a uma nova companhia de
teatro, e Tom é vocalista de uma banda de
emo-punk. Beckett é a dançarina principal de
uma companhia de balé de elite, e o
paradeiro diário de Charlie é um mistério, até
mesmo para mim. Eu atendo, telefone no
meu ouvido. “Eliot, o que está acontecendo?”
“Irmã...” Sua voz profunda e suave se quebra
em pedaços com o sinal irregular. “… maldito
demônio.” Eliot costuma ser dramático e
hiperbólico, como todos nós podemos ser,
mas ouvi-lo chamar alguém de “demônio”
não alivia nenhum tipo de pânico. “Não
consigo te ouvir, Eliot,” digo a ele. "O que é
que foi isso?" A chamada caiu. Meu pavor de
irmã agora disparou para a lua. Eu abaixo
meu telefone quando ele toca novamente.
Audrey está ligando, mas minha irmãzinha
deve estar na aula agora. 8º ano . Eu tento
atender a chamada — a chamada caiu. "Não",
eu respiro, segurando meu telefone como se
fosse minha tábua de salvação para minha
família. O nome Pippy aparece na tela. Meu
irmão mais novo está me chamando . Ben
Pirrip Cobalt — ele deveria estar na escola
também. 10º ano . A chamada caiu. Charlie
está ligando de repente. Meu irmão
inconformista é muitas vezes difícil de
alcance, mas não é incomum para ele chamar
durante o pandemônio.
Meu polegar aperta o botão. A chamada caiu.
Um novo nome aparece no identificador
de chamadas. Tom. Ele está tipicamente
dormindo tão cedo pela manhã. Eu toco
—chamada caiu.
Agora Beckett está discando.
Eu olho com os olhos arregalados para o
telefone. Beckett é geralmente o último dos
meus irmãos
a entrar em contato devido ao seu
rigoroso cronograma de balé. O fato de
ele estar ligando agora significa que é uma
verdadeira catástrofe.
Quem está em apuros?
Sua ligação cai como todas as outras.
Cada um dos meus irmãos acabou de
me ligar. Sullivan Meadows e Luna Hale,
minhas primas mais próximas, são as
próximas duas ligações que caem.
Não tenho novos textos, e só posso
presumir que nenhum está sendo enviado.
Eu tenho que encontrar uma recepção
melhor. Fora. Vá para fora, Jane. Eu
começo a correr pelo corredor. Thatcher já
está na minha frente. Abrindo o caminho.
Ele sabe onde eu quero ir, sem qualquer
dúvida. Ele sempre parece entender onde
eu desejo estar e o que eu preciso.
Enquanto corro, minha sapatilha escorrega do
meu calcanhar.
Eu tropeço um pouco e, em seguida, rasgo
minhas sapatilhas dos meus pés. Enfiando-os
na minha bolsa enquanto corro atrás do meu
guarda-costas, seu passo longo e rigoroso.
Thatcher olha para mim, sua expressão grave
enquanto ele clica no microfone.
"Não, você ainda está chegando fraco."
Contornamos o corredor estreito, à vista da
porta de vidro para sair, e o caos explode do
lado de fora.
Eu paro bruscamente, o telefone tocando
incessantemente no meu punho congelado.
Thatcher para e me verifica novamente.
“JANE! JANE!” paparazzi gritam uns sobre os
outros.
Pelo menos doze homens lotam a porta
da loja. Lentes pressionadas no vidro ,
pois não são permitidas dentro. Flashes
acendem em sucessão furiosa. Não posso
me surpreender que eles estejam aqui.
Saí de prédios com mais, mas esses
cinegrafistas parecem particularmente
hostis.
Esta não será uma fuga fácil. Não posso
simplesmente sair e atender uma ligação. Eu
vou ter que correr para o meu carro e
possivelmente ir embora primeiro ou então
eles vão bater nas minhas janelas. Serão
vinte minutos.
No mínimo.
Thatcher de repente pega minha mão na
dele, e sem hesitação ou
confusão, ele está me levando para o
registro bagunçado. Pilhas de pastas de
plástico , papéis e livros de recibos estão
espalhados sobre uma mesa antiga. A Sra.
Ramella, a lojista de cabelos grisalhos, olha
estupefata para a mídia reunida do lado de
fora.
Thatcher muda seu aperto de modo que
estamos naturalmente apertando as mãos, e
sinto
calos duros em sua palma grande. Muitas
emoções conflitantes caem através de mim.
Meu guarda-costas nunca segurou minha
mão por tanto tempo, lado a lado, e eu
olho para ele interrogativamente.
Curiosamente.
Mas ele já está puxando meu corpo para
frente.
Oh.
Ele só quer que eu ande na frente
dele. Então ele pode bloquear a
visão dos paparazzi de mim com sua
construção.
Certo.
Uma vez que estou na frente, ele solta nossas
mãos. Meu pulso está na minha garganta,
mas mantenho o curso, meus pés descalços
esmagando o tapete úmido. Na minha corrida
rápida
, meu jeans caiu um pouco, e eu
puxo o cós de volta sobre minhas
alças de amor.
Muito mais confortável.
Thatcher Moretti é um escudo de ferro
atrás de mim, e sinto sua palma pairando
ao lado do meu quadril.
Eu respiro mais forte e verifico meu telefone.
Moffy está ligando novamente, mas, como
os outros, cai em segundos.
Olho para Thatcher enquanto me aproximo
da caixa registradora. "Devemos encontrar
uma
saída traseira?"
Ele acena com a cabeça uma vez, mas então
seus olhos formam pontos letais. Ele fala em
comunicações. "Diga novamente?" Ele ouve.
"Vocês dois." A Sra. Ramella está
acenando para nós até a escrivaninha
antiga, sua cadência Philly grossa em cima
de algumas palavras em italiano. Sou
fluente apenas em inglês e francês, mas
ouvi Thatcher falar
um pouco de italiano, principalmente
palavras misturadas com inglês, e não tenho
certeza se o
dialeto dele é formal ou um idioma que se
aprenderia na Itália ou em livros didáticos.
Eu alcanço o registro com Thatcher. "Sinto
muito, Sra. Ramella," peço desculpas pelo
barulho lá fora. “As câmeras e todos os
homens irão embora assim que eu for.”
Ela está lançando um olhar sobre mim.
Em Thatcher.
Eu estico meu pescoço sobre meu ombro, e
seus olhos sérios encontram os meus por
meio segundo, quase suavizando em um
pedido de desculpas.
Ele a conhece.
Thatcher leva o microfone aos lábios, os
tendões tensos em seus ombros rígidos.
“Cópia sólida.”
Eu me viro mais em seu peito e ajusto a alça
da minha bolsa, cruzando o corpo
novamente. "Você sabe o que aconteceu?" Eu
sussurro.
“Pedaços e pedaços.” Ele ainda não
reconheceu o lojista. Sua mão roça
meu quadril, e seus músculos se
contraem. Acidental. Foi um toque
acidental. “Não tem nada a ver com
sua família.”
No entanto, seus ombros quadrados
nunca afrouxam, e seu olhar letal fica
mais escuro.
"É sobre mim", eu percebo.
Ele mal acena com a cabeça, não muito
eufórico, mas estou relaxando pela primeira
vez.
"Eu posso lidar com uma crise de mim", eu
digo com confiança. “Esta é uma boa notícia.”
Seu aperto se fortalece no meu olhar,
parecendo terrivelmente mais protetor
comigo do que antes. “Precisamos
encontrar uma revista.” Devo estar nos
tablóides.
Que coluna de fofocas espalhou
rumores sobre mim desta vez? Nada
pode ser pior do que o boato de
HaleCocest que agora está enterrado e
se foi, mas abalou e abalou minha
amizade com Moffy mais do que
qualquer coisa antes.
Quase um ano depois daquele dia terrível,
estamos em um lugar muito melhor.
“Então é apenas fofoca de
tablóide?” Eu pergunto a
Thatcher. "Não. Eu não acho
que seja.” Eu franzir a testa.
O que poderia ser então?
Se ele soubesse os detalhes, acho que
os compartilharia, mas disse que está
recebendo apenas fragmentos por
comunicações. Ele deve estar juntando
as informações.
Talvez essa misteriosa notícia tenha chegado
à internet. Nós dois verificamos nossos
telefones para o serviço de celular.
Nenhum para mim.
Thatcher balança a cabeça e enfia o telefone
no bolso.
"EM. Ramela.” Eu giro em direção à mesa
desordenada. “Você não
teria uma revista de entretenimento com
você? Como Star, Us Weekly, Celebrity
Crush?”
“Eu não leio nada disso.” Ela ainda está
perfurando uma enorme cratera na testa
de Thatcher.
Thatcher finalmente fixa seu olhar
na Sra. Ramella. “Michelina—”
“Você entra na minha loja e nem diz
um oi?” Ela ergue as
mãos frágeis e manchadas de idade para
Thatcher. "E então você traz tudo isso..." Ela
solta outra palavra em italiano, seu dedo
indicador apontando para a entrada de vidro
onde os cinegrafistas gritam meu nome. “O
que há de errado com você?
Há?
Thatcher mal pisca um olho . Ele fica atrás de
mim, mas com sua altura, ele
consegue se esticar até o lojista idoso.
“Vou me certificar de que eles saiam
quando partirmos. É bom ver você." Ele
segura seu rosto com ternura e beija sua
bochecha em saudação. "Você parece
bem."
Olho atentamente dela para ele, ele
para ela. Estou vendo muito mais
Thatcher hoje do que eu jamais
esperaria.
Ela bufa, mas se acalma bastante, e então
bate no maxilar dele duas vezes com
afeição. "Não seja um..." A palavra italiana
também pode ser redigida para mim.
Não posso ter certeza de como ela o chamou.
A Sra. Ramella tenta abaixar a voz,
mas ainda é muito audível. “Você
cuida daquela garota famosa, ouviu?
Qual é o nome dela?"
"Jane", diz Thatcher, quase embalando uma
sílaba como se estivesse protegendo todas
as quatro letras do perigo.
Meus lábios doem para subir. Por que eu amo
tanto isso?
A Sra. Ramella parece saber mais sobre
Thatcher trabalhando na segurança do
que sobre minha famosa família. O que
é terrivelmente doce.
"Você é parente?" Eu pergunto
enquanto ela está me olhando.
"Não." Ela aponta para ele. “Jogo
pinocle e canastra com a avó dele
às quintas-feiras, e meu neto
tem a idade dos meninos.” Os
meninos. Ela deve estar se
referindo a Banks também.
Thatcher fala mais urgentemente com a Sra.
Ramella, e depois de uma breve troca, ela
lhe entrega o jornal desta manhã.
Ele olha de águia para os paparazzi
barulhentos e depois olha para mim. “Vamos
para trás. Vai ser mais privado.”
“Por que o jornal?” Eu pergunto antes de
mover um pé.
“A equipe agora está me dizendo que
está no The Philadelphia Chronicle.” Eu
costumava ler aquele jornal quando era
pequena. Minha mãe me passava a
seção de negócios e finanças sempre que
eu pedia. Mas estou perdido agora. Por
que eu seria mencionado em um jornal
respeitável que raramente publica
fofocas obscenas sobre minha família?
“Você não sabe o que é?” Eu
pergunto ao meu guarda-costas.
Ele balança a cabeça. "Ainda
não."
ThatCHER MORETTI
Comunicações do
caralho.
Sinal ruim - é frustrante, mas depois que
eu recebo a notícia de que essa situação
gira em torno de Jane, a maior parte da
minha irritação se transforma em chamas.
Deixando claro meu propósito.
Focado.
Protegê-la é tudo o que importa.
Nos fundos da loja de Michelina, levo
Jane para uma pequena área fechada
onde amostras de tecido são grampeadas
em uma disposição caótica na parede.
Suprimentos
como tesouras e réguas são embalados em
caixas de papelão em prateleiras de
utilidades — prateleiras que Banks e eu
ajudamos a montar para Michelina anos
atrás. Não é toda semana ou mesmo todo
ano que minha infância esbarra no
trabalho. No passeio até aqui, eu esperava
que Michelina estivesse ausente. Em casa
colhendo salsa de suas panelas ou presa
assistindo a programas de jogos matinais.
Não porque eu não gostaria que Jane
conhecesse a amiga da minha avó (eu não
deveria querer isso), mas porque quando
estou de plantão, preciso estar de plantão.
Família e amigos da família - eles preferem
que eu desligue isso e aja como se estivesse
em um maldito passeio de fim de semana
bebendo Chardonnay encaixotado.
Mas ser vigilante geralmente é minha
configuração padrão, não importa o que
aconteça, e
a vida de Jane é importante demais para mim
para ser qualquer coisa menos do que sei e
quem sou.
Vozes abafadas estalam em meu tímpano. As
conversas de comunicação estão quase
encerradas, mas recebi informações
suficientes para descobrir o resto por conta
própria. Depois que ela percorre nosso novo
ambiente, Jane pousa as mãos nos quadris.
Olhos azuis fixos em mim com uma
determinação equilibrada. Como se ela
estivesse pronta para ajudar um piloto de
caça a navegar no espaço aéreo em combate.
Eu amo isso, não vá lá, Thatcher. Eu tenho
um trabalho a fazer. Meu pau precisa ficar
parado.
Nenhum de nós muda nossos olhares.
Jane pergunta: “Há algo que eu possa fazer?”
Protocolo: não envolva seu cliente em uma
crise. Poderia infligir
estresse desnecessário sobre eles. Para
Xander Hale, o protocolo é aplicável. Mas
afastar Jane desses conflitos sempre a
deixou mais ansiosa.
Eu me aproximo. “Você sabe ler isso?”
"Eu faço. Deve haver um índice
na frente.” Ela olha
rapidamente para mim. “Você já
leu um jornal antes?”
Eu estou bem ao lado de Jane. “Eu
nunca li um.” Faço uma pausa e
decido acrescentar: “Minha avó lê-os
o tempo todo e ela forra gavetas com
jornais velhos. Eu só os uso para
limpar grelhas de grelha.”
Ela sorri para aquela imagem, por algum
motivo. Acho que sou uma
pessoa bem simples. Muito quieto, muito
sério, me disseram. Mas ela aprecia até as
coisas mais simples que eu digo.
Eu abaixo o jornal até a altura dela.
Cuidado para não tocar meu corpo em
nenhuma parte do corpo dela, o espaço
entre nós como um vazio tenso, e eu abro
o papel com mãos rígidas.
Ela desliza as palavras com tinta. “A seção de
entretenimento começa na página trinta.”
“Não estamos procurando por essa seção
pelo que ouvi.” Uma frequência eletrônica
aguda das comunicações de repente atinge
meu ouvido. Eu inspiro.
Faixas raivosas de meus músculos se
contraem, mas não consigo recuar. Eu fico
fixo no lugar.
Corrigido nesta missão.
Eu seguro seu olhar. “Estamos procurando
um anúncio.”
Suas sobrancelhas saltam. "Um anúncio?"
“Eu não sei de que tipo,” eu explico. “Tudo o
que pude ouvir foi que há um
anúncio em um jornal. Pode até não estar
neste.”
Ela acena com a cabeça e, em seguida, olha
mais de perto, praticamente dobrada ao meu
lado. Meus
músculos se contraem enquanto eu resisto a
um impulso de colocar minha mão em suas
costas.
Jane aponta um dedo para o índice.
“Os anúncios devem estar todos nesta
seção. Os classificados.” Página 52.
Pronto. Viro as páginas enquanto seguro o
papel entre nós.
Mais uma página.
Viro o último — e é impossível perder o
anúncio.
Jane congela, de olhos arregalados para o
jornal, e meu olhar severo se estreita na
manchete datilografada e no anúncio de
página inteira abaixo. DIA MODERNO
CINDERELLA: JANE ELEANOR COBALT ESTÁ
PROCURANDO SEU PRÍNCIPE
ENCANTADOR.
Você está solteiro e procurando por amor?
Você é um cavalheiro pronto para passar a
vida com uma jovem estudiosa? Jane
Cobalt, filha de Rose
Calloway Cobalt e Richard Connor Cobalt,
está procurando um homem que seja… 1.
Educado formalmente: diploma
universitário exigido, mestrado ou
doutorado preferencial, pontos de bônus
se Ivy League.
2. Proprietário: um homem que comprou
sua própria casa é sexy.
3. Empresário: pode ser um hobby ou
profissão, pontos de bônus se
envolver finanças.
4. Defina financeiramente: um salário
mínimo de seis dígitos, e não a deixe

com a conta, mesmo que ela valha
mais do que você.
5. Deve possuir um 2º
meio de transporte, que não seja

carro: iate, jato particular,
helicóptero, etc. Moto não conta,
desculpem meninos!
Se você atender a esses cinco requisitos,
entre em contato com 215-555-4908 ou
janecobaltcinderella@gmail.com. Um
currículo e uma foto são necessários antes
do início do processo de seleção.
Seja qual for o idiota iludido que escreveu
esse monte de merda, eles apenas colocam
Jane em
perigo real e, instantaneamente, quero
protegê-la de tudo isso. Este anúncio não
passará despercebido. Sou guarda-costas há
tempo suficiente para saber que isso atrairá
um certo tipo de homem.
Meus olhos brilham quentes como mísseis no
jornal, sangue fervendo.
Não vou deixar ninguém chegar perto de
Jane.
Ela exala uma respiração. “O choque inicial
está começando a passar.” Inclinando -se
mais perto, ela rele o anúncio com uma
expressão metódica.
Eu a observo em outra varredura crítica. Ela é
minha primeira preocupação.
Primeira prioridade.
E ela já passou por um inferno de fogo
suficiente para ficar insensível a uma
tonelada de coisas fodidas. Mais do que
imaginável. Não estou surpreso que ela
esteja adotando uma abordagem analítica
agora.
Eu abaixo minha voz. “A equipe e eu
vamos lidar com isso. A Tri-Force já
deveria estar envolvendo
advogados.” Quando eu era o líder
da Epsilon, eu tinha que lidar com
esses detalhes, e eu já teria
legalizado de plantão. "Obrigada", diz
ela, quase em um sussurro. “O
entusiasmo dos paparazzi
lá fora está fazendo mais sentido agora.” Suas
sobrancelhas se erguem, confusas sobre
alguma coisa.
A equipe tenta ativamente ficar à frente da
mídia, mas ninguém nos avisou sobre o
anúncio. Agora que está impresso, me
concentro em um problema maior de
segurança:
quem está por trás dessa besteira?
“Esse número de telefone é familiar para
você?” Eu pergunto a Jane.
"De jeito nenhum."
Eu estudo o número. “É um código de área da
Filadélfia.”
É
“É,” ela concorda, e então faz uma breve
pausa. “Thatcher, este é um anúncio de
página inteira. Deve ter custado... uma
grande quantia de dinheiro. Seus olhos voam
para mim com
informações que eu preciso. Jane Cobalt é
muito inteligente, e o mundo inteiro sabe
disso.
Mas tenho a sorte de poder ver tudo o que
ela é diariamente
.
Eu processo o que ela está me dizendo, e
minha mandíbula endurece. “Quem fez o
anúncio tem dinheiro para queimar.”
“Precisamente.” Ela aperta os olhos para o
papel. “Aquela foto que eles imprimiram é do
meu Instagram.” A ponta do dedo dela escova
a foto. “Eles retocaram meu cabelo e meu
rosto.”
Agarro o jornal com as duas mãos e o levanto
mais alto. Inspecionando a foto na cabeça de
Jane, onde ela está sorrindo no meio da
risada e vestindo uma gola alta. Todos os fios
normalmente frisados de seu cabelo foram
apagados e suas sardas desapareceram.
O idiota do caralho que fez isso, eles
encolheram seu nariz e moveram seus
olhos mais próximos. Naturalmente, um de
seus olhos azuis é redondo, o outro oval, e
são do mesmo tamanho nesta foto. Suas
feições mais simétricas e uniformes.
Eu vou matá-lo, porra.
“É tão estranho,” Jane murmura. “Você
pensaria que se isso fosse uma brincadeira
elaborada
– ‘faça Jane Cobalt parecer uma herdeira
esnobe com gosto superficial’ – que eles
escolheriam uma foto pouco lisonjeira, não
me Photoshop para ficar mais bonita.”
"Você é mais bonita sem isso", eu digo sem
pensar. Droga. É tarde demais
, e não estou prestes a retratar o que
acredito e formar uma mentira do caralho.
Eu olho para ela.
Choque lentamente separa seus lábios.
Porque eu raramente vomito qualquer
coisa. A raiva me faz dizer o que eu não
deveria dizer, e agora, estou chateado
com um idiota desconhecido que está
fodendo com Jane. Meu cliente, eu me
lembro.
Não deveria estar pensando nela
como qualquer outra coisa. Minha
postura é severa. Espero que isso
sopre em uma
direção mais apropriada. Espero que não –
sim, aquele diabo no meu ombro pode dar
uma caminhada para o inferno.
Jane aperta os lábios, reprimindo um sorriso
brilhante. “Se você está apenas tentando me
fazer sentir melhor, eu estou bem,
realmente. Não preciso de garantias.” “Eu
sei que você não sabe,” eu digo seriamente.
Ela raramente procura por isso. “Eu não
disse isso com nenhum motivo.”
Simplesmente escorregou.
Seu sorriso faz covinhas em suas bochechas,
mais coradas. Ela tenta se concentrar no
anúncio.
“Independente de… que… essas alterações
do Photoshop me encaixam nos padrões de
beleza da mídia e da sociedade, então quem
está por trás do anúncio deve querer
que eu pareça mais bonita para o público.”
Eu deixo cair o jornal de volta à sua
altura. “Pode ser criado por um fã
que quer ver você se apaixonar.”
Meu olhar áspero abre buracos
nesses cinco requisitos. Este idiota
quer que Jane fique com alguém da
alta sociedade. Um magnata dos
negócios.
Um rico idiota educado que pilota um
helicóptero e é dono de um iate .
Alguém tão diferente de mim.
"Pode ser", diz ela com um aceno de cabeça.
“Isso parece mais provável. Eu poderia dizer
exaustivamente ao mundo um milhão de
vezes que estou perfeitamente bem sozinha
e que estou fechada para namoro e sexo
para sempre, e eles ainda fariam uma
façanha como essa.”
Eu ouço sua ênfase para sempre.
Meus ossos são de ferro. Não posso deixar
de pensar em Nate. Aquele maldito
bastardo. O nome dele me faz querer um
saco de boxe. Queimando uma agressão em
brasa em minhas veias.
Ela fez um voto vitalício de celibato por causa
do que aconteceu com
ele. Estou ciente. Toda a equipe de segurança
está ciente. É um assunto quente entre alguns
guarda-costas que estou tentando tornar frio.
Toda vez que encontro homens falando
merda sobre Jane e sexo, eu desligo
.
“Existe uma volta?” ela pergunta.
Viro a página, e ambos lemos letras
pequenas no final: abra na página 23
o artigo que acompanha o anúncio
da Cinderela.
Nós dois viramos as páginas do jornal juntos.
Com muito mais urgência.
“Aqui está,” Jane respira.
Paramos no artigo, a tinta desbotou em
alguns pontos.
JANE COBALT ESTÁ PRONTA PARA O AMOR
Uma fonte próxima das famílias mais famosas
da América - os Hales,
Meadows e Cobalts - disse ao Chronicle
que a princesa americana de 23 anos
"acabou" de ser solteira. Jane está
procurando um Príncipe Encantado
para varrê-la de seus pés.
Isso ocorre após o anúncio de que seu melhor
amigo e primo,
Maximoff Hale, agora está noivo de
seu namorado e guarda-costas,
Farrow Keene. Suas núpcias
iminentes despertaram em Jane o
desejo de encontrar uma “alguém
especial” para passar o resto de sua
vida. Tem sido difícil para Jane
encontrar uma verdadeira
companhia, e evitar homens que a
querem por fama ou dinheiro tem
sido difícil no passado.
Nossa fonte, a avó de Jane, confirma.
Agora as coisas estão prestes a
mudar enquanto ela procura o
amor à maneira real. (Veja a página
52 para o anúncio da Cinderela.)
“Oh meu Deus,” Jane diz em uma
respiração, sem piscar. “Minha avó
perdeu oficialmente todo o senso
de realidade.”
Sua avó rica entrou em contato com a
imprensa, sua avó rica pagou pelo
anúncio, e eu tenho mentalmente
chamado sua avó rica de idiota.
Ainda se aplica. Talvez ainda mais. Ela está
prestes a causar má publicidade à própria
neta e uma quantidade perigosa de atenção
indesejada.
Soltei o jornal para tocar meu fone de
ouvido. Rachadura estática. Mas estou
apenas de olho em Jane e seus arredores.
Ela agarra o jornal e se afasta de mim
enquanto rele o
artigo. Machucando suas sobrancelhas. Isso
é uma traição familiar. Teria sido melhor se
isso viesse de um estranho.
“Jane,” eu digo, minha voz profunda. Eu
quero fazer mais por ela, confortá-la, mas
estou limitado aos limites e regras do meu
trabalho.
Jane encontra meu olhar e se senta em
uma caixa de papelão. “Esta foi uma
jogada calculada da parte da minha avó.”
Ela espalha o jornal nas
coxas.
"Por que você pensa isso?" Eu me
aproximo do lugar dela. Já conheci a vovó
Calloway antes, e família é família, mas
depois da Grécia neste verão, acho que
ela é a pior parte dos famosos. O SFO
concordaria.
O que ela disse a Farrow e Maximoff no
iate chegou a alguns ouvidos de segurança.
Que então me alcançou.
“O momento,” Jane explica. “Moffy está
noivo recentemente, e nossa
avó provavelmente espera que eu me case
com um homem antes dele. Só assim eu serei
o primeiro no corredor. É um movimento de
poder hediondo que merece vaias e tiros de
tomate.” Ela exala uma respiração mais dura,
frustrada e chateada. Seus olhos estão
apertados de raiva. Ela quase enterra o rosto
no jornal.
Dolorido por Maximoff, principalmente. Eu
entendo Jane bem o suficiente para saber
que isso a machucaria mais. A avó deles está
roubando esse momento único de Maximoff.
Ele deveria gostar de seu noivado, e ela está
colocando os holofotes em Jane.
Verifico algum movimento fora deste
recinto. Um homem idoso serpenteia
pelos corredores. Não é uma ameaça.
Então me aproximo de Jane em outro passo.
Eu me elevo acima do meu cliente, e então
me agacho. Na altura dos olhos, eu seguro o
papel. Gentilmente puxando-o de seu rosto.
Sua respiração sai mais profunda, e ela
procura meu olhar duro.
Palavras não são meu forte, mas estou aqui.
Jane parece encontrar conforto em meus
olhos, seus ombros relaxando. “O mais
assustador de tudo isso é que minha avó
realmente acredita que tem as melhores
intenções. Quase tudo o que ela faz é
egoísta, mas ela pensa que é altruísta. Na
cabeça dela, esse anúncio deve ser uma
maneira de me ajudar a abrir meu coração.”
Minhas sobrancelhas se juntam. "Isso é
perigoso." Ela nem mesmo pediu
permissão à neta para veicular o anúncio
público.
“Oi.” Jane dobra o jornal. “É bom que isso
seja sobre mim e
não sobre meus irmãos ou irmãs. Não tenho
uma carreira ao longo da vida que possa ser
destruída
por causa da má imprensa. Não tenho uma
paixão em jogo.”
Minha expressão escurece. Eu respeito seu
desejo de proteger sua família – eu entendo
essa necessidade profunda da alma. Mas
Jane não merece ser alvo de dardos só
porque tem menos coisas acontecendo em
sua vida. Menos a perder. Ela tem que
combater mais merda do que a maioria já.
Sua mente deve estar cambaleando. Ela pisca
algumas vezes. "O número de telefone -
minha avó deve ter pedido a sua assistente
para configurar um novo número e e-mail
para
o anúncio." Ela franze a testa. “Quantos
homens você acha que vão responder?”
“Não posso ter certeza, mas vou cuidar
disso.” Eu me endireito em uma postura
imponente. "Eu tenho seus seis,
sempre."
Ela começa a sorrir, inalando um
pulmão cheio, e então se levanta. O
topo de sua cabeça alcançando
minha clavícula.
Irradiando confiança, Jane puxa os
ombros para trás e amarra o cabelo em
um pônei baixo. Ela ajusta sua bolsa e se
prepara para o caos fora deste
santuário silencioso.
Eu a vi fazer isso um milhão e uma vezes. Esta
não é a primeira precipitação.
Provavelmente não será o último.
Ela está vivendo dentro de algum tipo de
campo de batalha da era moderna . Qual é a
única razão pela qual ela precisa de um
soldado.
A única razão pela qual ela precisa de mim.
"Preparar?" Eu pergunto, corrigindo
as configurações do meu rádio. Outra
respiração, ela assente. "Vamos lá."
6
Thatcher
Moretti
Amanhecer.
O nevoeiro paira baixo do lado de fora das
duas casas de tijolos no
distrito histórico de Rittenhouse-Fitler, na
Filadélfia, com as janelas envoltas em névoa.
É onde Jane,
Maximoff e Luna vivem e, por
extensão, seus guarda-costas. A
esquerda é a casa deles. O direito é
nosso.
A exceção é Farrow Keene, que mora
com seu cliente. A segurança abre
muitas exceções para Farrow, e
quando eu era líder e um terço da Tri-
Force, até ajudei a abrir esse caminho
para ele.
Provavelmente mais do que ele imagina.
Saio para o meio-fio da velha rua estreita.
Amarrando as calças com cordão mais
apertado na minha cintura musculosa. Eu
não tive tempo de pegar uma porra de uma
camisa.
A cobertura da escuridão desaparece com o
amanhecer, e o frio do início da manhã de
setembro morde meu peito nu.
Eu costumava acordar sempre com a primeira
luz. Antes do Corpo de Fuzileiros Navais,
antes
do divórcio dos meus pais – nosso pai nos
dizia para levantarmos nossas bundas e
terminarmos nossas tarefas, tudo antes do
café da manhã.
Eu realmente não me importava, e para
deixar Banks dormir mais, eu faria algumas de
suas
tarefas. Dobrando suas roupas para ele.
Colocar camisas e calças ordenadamente
em uma gaveta da cômoda que tivemos que
compartilhar. Estar de pé ao amanhecer é
como qualquer outro dia.
Mas o que está se reunindo na velha
rua - não é o tipo de merda que eu
lido antes mesmo de tomar banho.
"Ei, cara", um guarda-costas temporário
ruivo atarracado me cumprimenta, vindo
para o meu lado. “Eu não consigo ver muito,
mas eles continuam chamando o nome dela
e os paparazzi estão acordando.” Ouço
várias portas de carros sendo fechadas.
Através de uma estranha camada de neblina,
eu vejo talvez... três ou quatro homens
deixando seus respectivos veículos.
Um já está na rua.
“Jane! Você está em casa?!" um cara grita.
Seu desespero choroso soa menos como as
exigências típicas dos paparazzi.
Ele é um maldito pretendente.
É um termo educado que o líder Alpha quer
que usemos.
Desde o anúncio da Cinderela, um
bando de babacas delirantes se
reúne do lado de fora da casa.
Enxameando a rua, junto com a
mídia.
Já faz uma semana desde que o anúncio foi
impresso, e isso já deveria ter morrido
. Mas tem piorado. Mais pretendentes
continuam chegando de fora do
estado, reivindicando uma garota que eles
não podem ter.
Eu encaixo no meu fone de ouvido. —
Fique de olho nas vans do papa e vigie a
casa da esquerda. Eu vou lidar com os
outros alvos.”
Na neblina, vejo uma fila de veículos de
paparazzi acampados na
rua. A maioria está estacionada na calçada
adjacente para liberar a estrada. Alguns já
estavam lá muito antes do anúncio da
Cinderela, mas a atenção da mídia dobrou.
Os cinegrafistas também estão acordando
mais cedo do que o normal.
Vários já saem de seus carros.
Um cinegrafista está agachado na
calçada, posicionando a lente na direção
das janelas embaçadas do quarto de
Maximoff. Persianas e cortinas fechadas.
Outro cara monta um tripé.
Olho para o guarda temporário enquanto ele
hesita. "Cópia de?" Eu pergunto.
Ele franze a testa. "Senhor, qual é o protocolo
se esses alvos trouxerem presentes para
Jane?"
Eu abaixo minha voz outra oitava. “Não
toque no que eles tentarem entregar a
você. Não aceite nenhum pacote. Apenas
diga a eles para se foderem sem
antagonizá-los.” Eu deixo o fio do meu
microfone pendurado no meu peito nu e
olho para o pretendente mais vocal agora.
“Obrigado, senhor.” Ele exala.
“Meu turno geralmente é
inativo.” Eu concordo.
Compreensão.
Os guardas temporários estão em rotação
agora. Na época
em que o relacionamento de Maximoff e
Farrow se tornou público, tivemos que
contratar guardas estacionários 24 horas do
lado de fora das casas. Normalmente, um
homem é suficiente ao amanhecer.
Isso mudou drasticamente esta semana.
E fui chamado da cama para ajudar. De
todas as propriedades que os famosos
possuem, este é o
local mais inseguro. Sem portões.
Acesso muito fácil para o público. Os
fãs constantemente tiram selfies na
varanda e tivemos que desativar a
campainha.
Além dos guardas 24 horas, não há nada
que a equipe possa fazer para torná-lo
mais seguro. Eu construiria uma fortaleza
de pedra ao redor de toda a estrutura se
pudesse, mas códigos da cidade, violações
e toda essa merda.
É a porra da burocracia.
Olho para o guarda temporário. “Fique
alerta, observe seu setor.” E então eu
aponto para o pretendente vocal.
“Jane!” ele geme, aproximando-se do
meio-fio. “Jane Eleanor Cobalto!” Eu
me aproximo com autoridade e
intenção.
Ele é mais velho. A maioria dos pretendentes
tem entre trinta e sessenta e sessenta anos. É
perturbador, e não quero que Jane veja seus
rostos. Não quero que ocupem espaço no
cérebro dela.
Limpe-os.
Avaliação visual rápida: quarenta e poucos
anos, rosto liso,
óculos finos de armação prateada, jeans e
tênis branco desgastado. Ele tem um foco de
laser na porta da frente e um buquê de rosas
vermelhas na mão.
"Senhor." Bloqueio seu caminho.
Ele derrapa até parar.
“Você precisa fazer backup.” Aponto
para o carro do qual o vi sair. “Vá para
casa.” Através da neblina, noto a
placa da Flórida.
Ele está parado inquieto no meio da rua,
seus olhos crescendo atrás dos óculos.
Olhando para mim como se eu fosse um
personagem de Game of Thrones.
Pronto para
derrubá-lo com
um machado.
A intimidação é uma das primeiras defesas
neste trabalho. Temos que assustá-los , não
provocá-los ou espancá-los até a porra de
uma polpa sangrenta. Não importa o quanto
eles antagonizem e ridicularizem essas
famílias, pessoas com quem realmente nos
importamos
.
"Eu só quero ver Jane", o homem grita.
"Você quer vê-la?" Eu brilho. “Você não
pode.” Eu ouço minha melodia de Philly
romper . Banks brinca que meu sotaque é
mais forte quanto mais chateado eu fico.
Eu não acho que isso seja verdade.
Ele vacila, como se estivesse pensando em me
ultrapassar.
Eu o jogo com um olhar mais severo. “Você
toca na propriedade dela, e eu vou
acompanhá
-la até seu carro. Eu não vou ser legal com
isso.” Uma ameaça endurece minha voz.
Ele corre para trás, tropeçando no cadarço
desamarrado. Ele deixa cair as rosas.
"Desculpe, desculpe", ele gagueja,
abandonando as flores na rua e
correndo para seu carro.
Uma para baixo. Muitos mais para ir.
Comunicações soam no meu ouvido. “Akara
para Thatcher, qual é o nível das ameaças?”
Eu encaro um cara branco cujo jeans está
aberto, seus olhos cautelosos correndo
para a esquerda e para a direita, um
envelope e uma caixa de chocolates na
mão, e clico no
meu microfone. “O mesmo de ontem—” eu
quase digo no final da cauda, e eu me
interrompo antes de fazer isso. As
comunicações militares são muito diferentes
dos protocolos de rádio de segurança. Foi
uma transição difícil no início.
Mas a vida civil também era, e eu pulei
direto para a segurança depois que minha
turnê de quatro anos terminou.
Eu pego mais conversas de comunicação
SFO, e eu escuto enquanto eu aceno para
outros pretendentes de meia-idade para
dar o fora.
O que eu ouço:
“Buncha skeevy fucks,” Donnelly diz,
South Philly é mais grossa que a minha.
Oscar intervém. "Neste ritmo de
decepção filho da puta, vamos
precisar de olhos na vovó Calloway."
“Tenho certeza que ela adoraria seus olhos
nela, Oliveira,” Farrow diz em seguida, sua
voz naturalmente áspera e divertida audível.
Oscar ri. “Talvez devêssemos enviar você,
Redford. Você provavelmente a mataria
antes que ela chegasse aos noventa.
Eu cerro meus molares, forçando a vontade
de dizer a eles para calar a boca sobre
comunicações.
Antes de ingressar na Omega, sempre fui
guarda-costas da Epsilon. Como o SFE
trabalha com menores, as diferenças
entre as duas forças são noite e dia. A
SFE tem mais regras para proteger as
crianças e a Omega tem mais liberdade
para trabalhar com adultos.
Mas minha maior irritação é o rádio. A
Omega usa comunicações como uma rede
de fofocas ou uma linha direta de
reclamações. Foi doloroso pra caralho
durante a FanCon.
Banks e eu dizemos que é o canal 104.1 Call-
In-Your-Bullshit.
E olha, eu tenho reclamações.
Uma lista de três metros de altura. Estou
preocupado, como Oscar está, que alguém
nas famílias foi capaz de fazer esse truque. É
por isso que não fomos informados sobre o
anúncio antes de ser impresso.
Estou preocupado que esses idiotas nunca
vão entender a mensagem.
Responder a esse anúncio em primeiro lugar
exige um pouco de coragem, e tem enervado
Jane a semana toda.
Mas eu não estou transmitindo essa merda
em comunicações, e agora, eu não posso me
preocupar com nada disso.
Eu mando mais sete pretendentes fazendo
as malas, limpando a pequena multidão.
Exceto paparazzi. Não pode fazer nada
sobre isso.
"Com licença!" um pretendente grita, mais
perto de onde os paparazzi estão montando
tripés. Ele mantém seus mocassins
engraxados fora do meio-fio, a um
centímetro de onde eu gritaria com ele.
Apenas dois passos depois, eu o bloqueio e
examino suas feições. Avaliação rápida :
cabelo castanho-escuro penteado para trás,
terno sob medida, rosto anguloso, talvez
trinta e poucos anos.
Parece que fez uma curva errada e acabou
aqui em vez de PHLX.
"Você está na área errada, senhor", digo a
ele. “Walnut Street é por ali.” Eu aponto na
direção, mais adiante em Center City, onde
a Bolsa de Valores de Filadélfia está
localizada.
Ele abre a boca, mas depois se
distrai. Ele pega seu telefone,
tela iluminada com uma
chamada recebida. Eu fico de
olho nele, mas também
observo a área.
Onde está meu cara? Eu rapidamente
procuro o guarda-costas temporário. Ele
está um quarteirão abaixo. Conversando
com uma mãe e uma filha, que
provavelmente estão negociando, tentando,
subornando ele – fazendo algo que não
deveriam – só para ver os famosos.
Vamos.
Ele não deveria ter deixado seu setor.
Eu vou lidar com isso mais tarde. Guarda-
costas temporários de mãos dadas é rotina,
mas tão cedo e com Jane no cerne, eu
gostaria que o temporário fosse Farrow
agora.
“Na verdade” – o cara bem-apessoado coloca
o telefone no bolso – “preciso falar com
Jane.” Ele diz o nome dela como se a
conhecesse pessoalmente.
Ele não é o primeiro cara a tentar puxar
isso. Ele não será o último. Jane me deu
uma extensa lista de seus conhecidos
quando me juntei a ela pela primeira vez.
Eu tenho fotos. Nomes. Eu até vasculhei
seus anuários várias vezes nos últimos dez
meses, apenas para refrescar minha
memória.
Esse cara não é ninguém.
Eu começo, “Você não
pode ver Jane—” Ele
dá um passo à frente
para me combater.
Eu estendo uma mão de advertência, e ele
para.
“Meu nome é Gavin Reece.”
Não é familiar. "Você precisa manter seus
pés fora da porra do meu meio-fio", eu
digo como um velho mal-humorado.
Ele solta um ruído incrédulo. “Não é o
seu meio-fio. Calçadas são um direito
de passagem público, então você está
bloqueando meu acesso—” “Você tem
acesso ali mesmo.” Estendo um braço
pela rua. A lei é tão cinzenta que
permite que os paparazzi plantem
suas bundas na frente das casas.
Mesmo que os proprietários possuam a terra
até a casa e até o meio-fio.
Gavin suspira. “Olha, estamos com o pé
errado aqui.”
“Eu não estou discutindo com você. Eu não
sou seu maldito transporte ou acesso para ver
Jane. Se você quiser se aproximar da casa
dela ou ficar aqui e perturbar a paz, você
vai comer asfalto.”
Akara está no meu ouvido novamente. “O
segundo lote de temporários deve chegar em
breve.”
O que significa que posso ir tomar um banho.
Ainda estou encarando esse cara,
mas procuro o fio no meu peito e
então clico no microfone. “Cópia
sólida.” Gavin enfia a mão no
paletó.
Eu sou rígido. Pode ser uma arma. Desarmar
os intrometidos também é rotina. Não estou
armado agora. Não peguei minha arma, mal
amarrei minhas calças. Seis anos no trabalho,
e não tive que usá-lo com tanta frequência.
Não há muitas situações em que uma arma é
necessária.
Ele pega um envelope. “Jane vai querer
ouvir isso. Então, se você não pode me
ajudar a contatá-la, por favor, me
encaminhe para alguém que possa.”
Meu olhar é severo. Eu não sou sua
porra de amigo. “Ela fez três meses de
meet and greets. Você perdeu sua
chance.”
“Isso foi antes do anúncio.”
Ele quis dizer antes de saber o que ela estava
procurando.
pretendente confirmado.
O que significa que ele está procurando o
que... namorar com ela... coagi-la... transar
com ela? Foda-se ele.
Jane não é alguém que você pode chamar
casualmente para uma palavra rápida. Este
ano,
ela ficou entre os 20 melhores seguidores
do Instagram no mundo. A mãe dela ficou
em 8º lugar. Suas tias ficaram em 4º e 11º.
Esta não é uma garota que você pode enviar
por e-mail ou DM ou até mesmo explodir um
canhão. Ela tem a
equipe técnica, três forças de guarda-costas,
além de guardas temporários e uma parede
de assistentes, publicitários e gerentes.
Ele quer conhecer Jane. Boa sorte. Ela é uma
princesa americana. Pegue a porra de um
número e espere para sempre. Porque eu
nunca vou deixar isso acontecer.
Ela é minha responsabilidade.
Meu dever.
Ele pode enfiar o pau no cano do
escapamento.
“O que tem no envelope?” um cinegrafista
pergunta, balançando sua lente Canon para
Gavin.
Este idiota olha de volta para mim. "Meu
resumo." Ele tenta me entregar.
Eu não me movo. "Vá embora ou eu vou
arrastá-lo para fora da porra da propriedade."
"Eu não estou nisso-"
Eu dou um passo forte em direção a Gavin, e
ele se arrasta de volta com pressa.
"Está bem, está bem." Ele levanta as mãos.
Toda falsa bravata.
Ele anda de costas para seu Bugatti vermelho.
“Eu deveria estar com Jane
Cobalt.” Ele fala para a câmera. “Tudo o que
ela listou naquele anúncio, eu tenho. Cada
coisa."
Tudo nesse anúncio - eu não tenho.
O que isso importa?
Meu corpo fica tenso e eu estudo o
perímetro.
Tenho um trabalho a fazer.
7
Thatcher Moretti
O vapor sobe no pequeno banheiro da casa

dos seguranças. Água quente encharca meu
cabelo, gotas de líquido pingando de meus
cílios, e pressiono a mão esquerda firme
contra a parede de azulejos do chuveiro.
Minha mão direita agarra e acaricia meu
comprimento longo e duro
.
Deveria estar tomando um banho frio, mas
me negar uma liberação é uma
ideia pior. Estou acostumado a longos
períodos sem sexo, mesmo antes de me
tornar um guarda-costas.
Mas não posso ficar tanto tempo sem
disparar uma carga. Em implantações,
masturbarse em um porta-shamster
silencioso foi o destaque de alguns dias.
Agora eu atualizei para um chuveiro. Um alto
o suficiente onde eu não precise me curvar.
Com os olhos fechados, eu me fixo no
sentimento que desejo. Nervos acesos,
músculos contraídos em faixas abrasadoras –
acelero o passo. A fricção para frente e para
trás da minha mão contra meu pau latejante
aquece cada centímetro do meu corpo.
Venha.
Venha, já.
Um grunhido excitado varre minha garganta,
esticando meu pescoço. Mandíbula doendo
enquanto cerro os dentes.
Minha mente está em branco. Apenas no
presente. Até que uma imagem aparece na
minha cabeça.
Em ondas fortes, estou empurrando minha
ereção entre suas coxas trêmulas.
Ela está agarrada a mim em um colchão. Suas
pernas tentando encontrar apoio enquanto
eu
alimento seu prazer. Eu balanço mais fundo
dentro de seu calor encharcado que aperta ao
redor do meu pau. E eu assisto orgasmo após
orgasmo ondular através de seu corpo.
Eu a vejo claramente.
Cabelos castanhos ondulados, mechas
frisadas acariciando bochechas sardentas.
Cílios longos que brilham, superam os olhos
azuis.
"Thatcher", ela suspira.
Porra.
Instantaneamente, meus olhos se abrem e eu
congelo. Minha mão está imóvel no meu pau
duro como pedra, as veias pulsando com um
desejo.
"Arrume-se", eu rosno
baixinho e bato o lado do
meu punho na parede de
azulejos.
Vamos. Não vá lá.
O não-profissional não chega nem perto do
que é isso. Toda
vez que me masturbo, imagino meu cliente.
E eu não tenho trinta minutos para brincar .
Eu preciso de uma liberação rápida, e se eu
continuar me irritando quando estou no
limite, vou me deixar reprimida e agitada o
dia todo.
Eu tenho que apenas montar o que vier à
mente. Vou fazer alguns levantamentos terra
mais tarde.
Reze algumas Ave Marias. Tente não se sentir
uma merda.
Mas agora, eu vou com o momento.
Respiração mais profunda, eu começo a
fricção da minha mão no pênis.
E eu tento novamente.
Estou de volta empurrando.
Dentro dela.
Ela engasga como se estivesse derretendo
dentro da euforia quente.
Ruídos agudos e de prazer saem de seus
lábios entreabertos. — Thatcher,
Thatcher! Gotas de suor em torno de seus
mamilos empinados.
Lágrimas saem de seus olhos.
Jane.
Eu dou a Jane o sexo que ela merece. Seu
orgasmo arqueia seu corpo em meu peito.
Praticamente levitando-a para fora da cama.
Eu seguro Jane em um aperto protetor contra
meu corpo enquanto seus dedos do pé se
curvam. Eu acaricio a carne macia de sua
coxa.
Até seu clitóris inchado.
Seus olhos rolam.
Eu beijo a nuca macia de seu pescoço.
Sua cabeça pende para trás.
Eu encho sua buceta.
Eu empurro.
E empurrão.
E alimente essa fome desgrenhada que
deixei para morrer na realidade.
Observando e sentindo Jane vir e vir e
pulsar em torno da minha necessidade
endurecida.
No chuveiro, eu atingi esse pico e empurrei
para frente em uma liberação poderosa. Cum
lava o ralo. Eu prolongo o clímax com mais
alguns golpes, e então uma batida bate na
porta do banheiro.
“Tatcher!” Chamadas de bancos.
Cristo.
Eu limpo rapidamente e abro a água. Deve
ser por volta de oh-nove e trinta. Estou
acordado desde o amanhecer, mas os
famosos provavelmente estão acordando
agora. Uma vez que eles saem de sua casa,
nós automaticamente entramos em serviço.
Meu irmão pode precisar usar o banheiro.
Ou ele pode estar me dizendo que está
prestes a sair. Ou que eu preciso ir. Meu
rádio está na borda da pia.
Eu saio do chuveiro, o banheiro apertado
apenas grande o suficiente para um vaso
sanitário, pia e chuveiro.
Banks bate a porta de forma mais agressiva.
“Tatcher!”
Preocupação chuta minha bunda em
marcha. Abandonando a toalha, que caiu
atrás do vaso sanitário, atravesso o banheiro
com alguns passos vigorosos. Pegadas
molhadas rastreiam o chão.
Nua, eu abro a porta, e instantaneamente me
esquivo.
Banks entra no banheiro.
Fecho a porta atrás de nós, e meu irmão
aponta direto para o banheiro. Abaixando
um joelho, ele agarra os lados da bacia.
Ele está enjoado.
Ele espera e toma algumas respirações
controladas.
Minhas sobrancelhas se uniram. “Segundo em
duas semanas.” Ele não teve uma enxaqueca
durante todo o verão, e agora é um curto
período de tempo.
Banks cospe no vaso sanitário. “Devo ter
sorte assim.” Ele toma
outra respiração medida.
Meu cabelo molhado está pingando em
meus ombros quadrados. Grânulos
deslizando pelos cumes dos meus músculos,
e mais poças de água aos meus pés.
Eu vou pegar minha toalha atrás do banheiro.
Mais ou menos ao mesmo tempo, meu
irmão recua. "Alarme falso." Ele solta
um suspiro mais pesado e cai contra o
chuveiro. Já vestida para o trabalho
com uma camisa branca e calça preta
com um rádio acoplado.
Suas calças encharcadas em poças de merda
que eu rastreei, mas ele está muito gasto
para
dar a mínima. “Eu deveria ser Oscar Mike em
uma hora.”
Seco o cabelo com a toalha. “Tire hoje de
folga.”
Ele esfrega a têmpora e fecha um
olho. “Eu sou o homem que substitui
os homens que decolam.” Sim.
Toda vez que Farrow precisa atender um
médico, ele precisa de um guarda-costas
para ocupar seu lugar protegendo Maximoff,
e Banks se ofereceu para ser esse guarda-
costas.
O que inadvertidamente fez dele um
flutuador em tempo integral na equipe.
Sempre que um guarda 24 horas por dia, 7
dias por semana, tem uma emergência
familiar ou de saúde, o Banks assume seu
lugar.
Não é um rebaixamento. É o trabalho mais
difícil em segurança. Todos os dias ele é
puxado em uma dúzia de direções
diferentes.
Ele diz que gosta da espontaneidade da
posição.
Mas Banks assumiu esse papel para mim.
Ele disse que eu era gasolina em uma garrafa.
Cometi um grande erro quando bati em
Farrow, e não conseguia sair da minha
cabeça. Meu irmão queria estar sob o
mesmo teto que eu novamente. Só para
não me queimar com raiva e
arrependimento.
“Você ainda pode decolar, Banks.” Eu seco a
água do meu peito.
Haveria alguma reorganização entre os
homens, mas daríamos um jeito. Banks
apoia a nuca na porta do chuveiro. “Isso
significa
bater o time com uma dor de cabeça
que combina muito com a minha dor
de cabeça. Eu não estou fazendo
isso.”
Eu dou a ele um olhar duro e amarro minha
toalha em volta da minha cintura. "Como
diabos
você planeja ir de plantão se você não
consegue nem manter os dois olhos
abertos?" "Fácil. Eu pretendo ter os dois
olhos abertos e alertas até lá.” Ele enfia o
cabelo atrás da orelha esquerda, depois da
orelha direita e faz um gesto para mim. “Eu
poderia usar tudo o que você tem.”
Ele não está pedindo drogas.
Instintivamente, toco dois pingentes de chifre
que estão encostados no meu esterno, e
apalpo
meu deltóide e solto a fina corrente de ouro
em volta do pescoço. Na maioria das vezes,
esqueço que estou de cornija'. Porque
raramente tiro.
"Onde você é necessário?" Eu pergunto já
que ele está saindo em uma hora e ele não
disse para quem está substituindo.
“Estou indo para Nova York. Tom precisa de
um guarda-costas até hoje à noite porque...”
Ele levanta um ombro. "Eu não sei o que está
acontecendo com Ian." O guardacostas de
Tom
Cobalt. “Eu não pergunto.
Eu simplesmente vou.” Eu
perto dele.
Ele estende a mão, e eu deixo cair o
colar em sua palma. Ele costumava ter
uma cornija'. Até que ele perdeu no
Oriente Médio.
Mas há dois pingentes na minha corrente.
“Eu posso te dar uma nova corrente e te
dar o outro chifre—”
“Não.” Banks me lança um olhar
como se eu estivesse louco. “A
cornija dele fica na sua corrente.”
Nós não o mencionamos muito, mas
quando ele é mencionado, meu peito
aperta.
Eu apenas aceno, e vejo meu irmão
apertar o colar em volta do pescoço.
Ele quer que eu faça o maliocch
também. Ajudou da última vez que fiz.
Mas primeiro preciso pegar óleo na
cozinha.
Antes de ir, pego meu rádio na pia.
"De quem você cobriu o detalhe
ontem?"
“Audrey, depois Kinney, depois de volta para
Audrey.”
Isso é muito. “Três transições em um dia.”
Ele toca os chifres em seu esterno. “Semper
Gumby, cara.”
Eu quase sorrio. Significa sempre flexível. Algo
dos fuzileiros navais. É
meu irmão para a porra de um tee. As
missões ficam fragmentadas e você precisa
estar pronto para novos pedidos. Nova
direção.
Sempre flexível.
"Oorah", eu digo levemente.
Mas eu solidifico. Mais rígido.
Lembrando de algo que eu queria dizer
ao meu irmão. Mas com o anúncio da
Cinderela na porra da frente, apenas
ficou na parte de trás da minha cabeça.
Até agora.
"O que é isso?" Banks pergunta, estudando
minha postura.
Desembrulho o fio ao redor do rádio. "Eu
disse a Jane que servimos no
Corpo."
Banks ri muito. "Não, você não fez."
Eu o olho bem nos olhos. Inabalável. "Eu fiz."
Sua boca se curva em pensamento. Não com
raiva.
Resumindo, Banks e eu estávamos
preparados para que toda a verdade fosse
revelada. Não apenas dentro da equipe de
segurança ou dos famosos.
Mas o mundo inteiro.
Em fevereiro, o Security Force Omega ganhou
fama por meio de um
vídeo viral do Hot Santa, e esperávamos que a
imprensa e o público descobrissem que
somos fuzileiros navais.
Realmente, tudo o que é preciso é uma
pesquisa online. Mas você tem que saber o
que você está procurando.
O que acabou acontecendo: nenhuma
mídia ou fãs se importaram tanto com SFO
para cavar tão fundo. O máximo que Banks
e eu recebemos são autógrafos enquanto
estamos de plantão e as perguntas
ocasionais de paparazzi sobre nossa altura
e ser gêmeas. Nós nos preparamos para
aquele impacto, pegamos nosso Kevlar e
esperamos pelo tiroteio, e ele nem sequer
atingiu. Eu deveria ter ficado aliviada, mas
acho que nós dois chegamos em algum
lugar entre a frustração e o
descontentamento.
Banks olha para mim. "Ela perguntou por que
mantemos isso em segredo?"
"Sim." Eu concordo. “Eu lhe disse a verdade: a
equipe de segurança nos perguntava por que
não escolhemos a Marinha e não queríamos
entrar nisso.”
Não queríamos descarregar nosso passado
na equipe e lidar com isso novamente, e a
resposta real para essa pergunta vem à
tona.
A solução mais fácil era manter nosso
serviço militar em segredo. Nunca
escondemos quem somos. Usamos jargão
militar o tempo todo, mas ninguém nos
questiona. Eles apenas concluem que nosso
conhecimento vem de nosso pai. Porque
fomos criados por um SEAL.
O que também é verdade.
Só não a história completa.
Ele esfrega os olhos. “Então você disse a ela
que nós servimos, mas você não disse a ela
por quê. Você disse a ela que somos
veteranos de combate?
"Não."
"Você disse a ela que você era um líder de
esquadrão?"
"Não."
Banks coça a nuca em sua mandíbula. “O que
você está me dizendo então é que você deu a
ela um milímetro e fez um juramento com
Jane para ser mais transparente.” Ele levanta
os ombros em um encolher de ombros
apertado. “Apenas vá os cem
metros completos, Thatcher.”
Eu quero contar tudo a ela. Banks vê que eu
quero.
Mas eu compartimentalizo muito, e abrir
caixas com fita adesiva não é natural para
mim. Ligo meu rádio. “Vou pensar nisso.”
Ele massageia a testa. Acima de seu olho
direito. Respirando mais forte pelo nariz.
"Você ainda quer que eu faça o
maliocch'?" Eu me certifico antes de
pegar óleo e fósforos.
Ele acena rigidamente. "Por favor."
Thatcher Moretti
Rádio na mão, saio do banheiro no patamar

do segundo andar.
Os quartos esquerdo e direito pertencem a
mim e ao Quinn Oliveira: atualmente o
cara mais novo do time. Ele fez um bom
trabalho em seu primeiro ano de serviço.
Às vezes ele pode ficar muito agitado.
Especialmente quando as garotas são
antagonizadas – mas ouvir um monte de
idiotas criticando Jane e não ser capaz de
responder tem sido difícil para mim.
As tábuas do piso rangem enquanto desço as
escadas; escada de madeira é tão estreita que
sinto que preciso virar de lado para caber.
Paredes de tijolos me espremendo em
ambos os lados.
Eu não estou reclamando.
A casa de três quartos e um banheiro
pode ter apenas 900 pés quadrados, mas
tem uma máquina de lavar e secar,
encanamento funcionando, sem tetos
com vazamentos ou odores de mofo.
Comparado com onde eu cresci, é a porra
do Ritz.
Chego ao último degrau da confortável sala
de estar: uma lareira de tijolos, uma lareira
nua
, um sofá de couro e uma mesa alta com
alguns bancos. Não há espaço para muito
mais. Pessoal, mantenham tudo bem limpo,
especialmente porque o SFO realiza algumas
reuniões aqui.
Eu ouço o som de tábuas rangendo vindo da
cozinha apertada. Quinn provavelmente
está acordado comendo comida. Ando
pelo arco, listando mentalmente o que
preciso: óleo, uma caixa de fósforos,
uma tigela pequena, um copo — merda
profana.
Eu paro em uma parada morta, a toalha
pendurada na minha cintura.
Jane está na minha cozinha.
Como em Jane Eleanor Cobalt, como em
meu cliente, como na garota que acabei de
fantasiar transando nem trinta minutos
atrás.
Estou indo para o inferno.
Ela está imóvel, seus olhos se
arregalando em mim. Ela raramente
entra na casa do segurança; é mais
provável que eu esteja na dela.
"Eu, hum..." Ela luta por palavras. A
geladeira está aberta, meio galão de leite na
mão. "Eu estava apenas ..." Intrigue baixa o
olhar para o meu peito não barbeado e
músculos esculpidos, os cumes do meu
pacote de oito, e ela murmura um suspiro,
"Oh meu Deus."
Isso não é bom pra caralho.
Estou tentando não correr meus olhos sobre
qualquer parte de seu corpo. Estou tentando
não colocar um único adjetivo no nome dela.
Ela é apenas Jane.
Apenas meu cliente. Único em cada
wa-desfoque isso antes de foder.
“Jane.” Minha voz severa tensiona mais
o ar. É o meu tom normal. "Como você
está?"
"Eu sou..." Ela sacode teias de aranha
de sua cabeça. "Eu estive bem, bem ao
lado - o que você já sabe... porque você
está de folga." Ela olha fixamente para
mim, bochechas vermelhas como
beterraba.
Eu continuo segurando seu olhar,
a temperatura aumentando.
Porra. Estar de folga muda nossa
dinâmica para um território cinza.
Eu tenho vinte e oito. Não em um
dormitório misto, mas esse
encontro estranho e cheio de tensão parece
feito para a faculdade. E eu preciso manter
esse profissional.
Estou em uma maldita toalha.
Sim, eu também estive em uma jockstrap
na frente dela antes, mas isso foi
diferente. Isso foi no ônibus da turnê com
o SFO. Os limites não eram tão pessoais.
Este é apenas eu e ela. Em uma cozinha
pequena pra caralho.
Abro a boca para falar, mas Jane me vence.
"Se eu soubesse que você estava aqui
assim... eu não teria..." Ela está com a
língua presa. "Me desculpe." dou um
passo à frente.
Ela se assusta com o meu
movimento, e o leite escorrega de
suas mãos. A jarra de plástico cai a
seus pés, e o leite se espalha por
todo o piso, a tampa se soltando.
"Merde", ela amaldiçoa.
Nós dois entramos em ação.
Jane procura um mapeen nas gavetas e
coloco meu rádio em um balcão.
Segurando o nó da minha toalha - porque
não estou prestes a mostrar meu cliente -
eu me agacho e pego o galão com a outra
mão.
Ela olha rapidamente para o
derramamento, depois para longe. "Você...
tem, hum...?" Ela balança a cabeça
novamente e olha para mim.
Eu pego seu olhar.
E estamos prendendo a respiração como se o
ar fosse tóxico. Atado com feromônios que
tentam atrair ela e eu juntos. Para nunca mais
vir buscar oxigênio.
Com os músculos flexionados, aponto para o
armário embaixo da pia. “Um mapeen está
lá.”
Ela limpa a garganta. "Certo." Fixando óculos
de sol gatinho em seu
cabelo ondulado, ela se agacha até o armário
com curiosidade brilhando em seu olhar. “O
que
exatamente é um mapeen?”
Agora estou sacudindo a porra das teias de
aranha da minha cabeça. “A...” Como se
chama um
mapeen em inglês? Não está me
atingindo rápido. Eu tomo outra batida.
“… prato… toalha, pano de prato.”
Seus lábios levantam. “É italiano?” Ela parece
genuinamente animada para aprender isso.
Eu enrosco a tampa no meio galão. “O único
tipo que conheço.” Observo Jane abrir o
armário.
Diga-lhe mais.
Eu me levanto e acrescento: “Você não pode
aprender isso na faculdade. Não consigo
escrever,
não consigo ler. É assim que somos criados
para falar.” Eu explico como eu nem sabia
que mapeen não era inglês até a oitava
série.
“É mais como um dialeto?” Ela passa pelo
saboneteira para encontrar um mapeen
azul.
Coloco o meio galão no balcão. “Como
um dialeto quebrado, misturado com
italiano incompleto, e depois passado
de imigrantes italianos para seus filhos
e depois para seus filhos. É um cacho
de língua, mas é o nosso cacho de
pau.”
Jane retorna ao derramamento. Sorrindo
brilhante. "Isso é bonito." A sinceridade
inunda sua voz e essas palavras. Falando
com tanto coração - nunca há dúvida do
quanto ela significa o que diz.
Eu passo minha mão pelo meu cabelo úmido,
e então estendo a mão para pegar o mapeen
de Jane.
“Eu tenho isso coberto. É a minha bagunça
para limpar.” Ela
arregaça as mangas roxas com babados de
sua blusa estilo anos 50. “Estamos sem leite
ao lado. Mas já
juntei todos os meus gatos para uma
guloseima e senti como se tivesse pregado
uma peça horrível neles
com tigelas vazias. Então pensei em pegar um
copo emprestado aqui.”
“Você pode ficar com o resto. Ainda resta um
pouco.”
Jane se agacha em um tutu verde menta,
legging com estampa de leopardo por baixo,
e ela limpa o derramamento. "Isso é muito
gentil de sua parte, mas eu queria apenas
tomar um pouco e agora eu deixei SFO sem
nenhum-" Seus óculos de sol gatinho de
repente caem de sua cabeça. Espirrando no
leite.
Eu me agacho e pego seus óculos de sol.
Nossos olhos se encontram por uma batida
quente antes de eu me levantar e ir para a
pia.
Lavando-os para ela debaixo da torneira.
Ela me encara, em transe.
Como se minha autoridade silenciosa fosse
uma foda lenta .
Meu sangue aquece, músculos pegando fogo.
Corte a tensão, Thatcher.
Não corte nada.
Meu cérebro está se dividindo em duas
direções, e isso está me matando. Eu odeio
indecisão.
"Pegue." Eu aceno para o meio galão. “Posso
pegar mais depois.” Ou vai
para seus seis gatos ou para uma tigela de
cereal, e seus gatos são mais importantes do
que um dos caras comendo Flocos Gelados.
Ela sorri suavemente para mim. “Merci.”
Enquanto eu seco seus óculos de sol na
toalha de banho que estou usando, ela se
levanta.
Estendo os óculos para Jane.
Nossos dedos roçam quando ela os recupera,
e a respiração dá um nó no meu peito.
Pego o mapeen
encharcado de leite da mão
dela, lavando e torcendo na
pia. Constantemente olhando
de volta para Jane.
Encontrar seu olhar é onde eu quero estar,
mas também onde não deveria estar. Não
enquanto estou de folga.
Ela coloca os óculos de sol de volta na
cabeça e pega o meio galão. Mas ela
hesita em sair. Perguntas brilham em
seus olhos.
Verifico o relógio do forno.
Eu não esqueci meu irmão. Não poderia
esquecer Banks se minha vida dependesse
de apagá-lo da existência. Estou aqui há
alguns minutos no máximo, mas parece
mais tempo. Cada segundo esticado.
Eu esfrego minhas mãos secas na minha
toalha de banho, e sua atenção segue o
movimento e deriva em seu próprio curso
para minha virilha. Estou tentando não
imaginar muito, e assim que ela percebe
que eu notei que ela olhou para o meu
pau, ela me envia um olhar de desculpas.
"Você está bem", eu confirmo. Ela não
deveria se sentir mal por isso. Eu a imaginei
em posições mais carnais, e devo usar um
pouco da minha culpa.
“Você está bem também,” Jane diz
rapidamente.
"Bom", eu aceno.
“Bien,” ela concorda.
Não estamos exalando como deveríamos.
Mas eu afrouxo minhas juntas e abro um
armário superior, pegando um copo.
“Você quer me perguntar uma coisa?”
"Você está perdendo seu colar", diz ela em
uma única respiração.
Eu não esperava isso.
Minhas sobrancelhas franzem, e eu olho para
Jane. Não tenho certeza de qual emoção
cruza minhas feições. Mas ela tropeça em
suas próximas palavras.
“Não que eu olhe para o seu peito... o
tempo todo. Porque eu não...” Ela faz
uma pausa. “Embora seja inevitável
olhar para o seu peito. Porque, você vê,
seu peito está conectado ao seu pescoço
que está conectado ao seu rosto...” Ela
toca sua testa como se estivesse
queimando. “E está na minha linha de
visão.” Estou tão perto de um sorriso,
que porra me alarma.
Normalmente, apenas Banks me faz sorrir.
Coloquei o copo no balcão. “Eu
dei o colar para Banks usar hoje.”
Encontro uma caixa de fósforos
na gaveta de lixo.
Ela não vai perguntar por quê. Ou
intrometer-se mais. Porque ela respeita
o quão longe ela cava, mas eu quero
dizer mais. Eu preciso dizer mais porra.
Jane merece os cem metros de mim.
Não apenas um maldito milímetro.
“Você conhece os chifres do colar?” Eu
pergunto.
Surpresa salta suas sobrancelhas. Não
pelo que estou pedindo. Só que estou
retribuindo. Ela não consegue esconder
esse sorriso alegre, e vê-la tão feliz me
faz sentir bem.
Muito bom.
"Oui", ela responde. “Os chifres são muito
bonitos.”
Eu aceno uma vez. “Chama-se cornija” — pelo
menos é assim que eu a conheço.
Cornic' rima com único. Eu pego uma
tigela pequena. “Nunca me ensinaram
a palavra italiana adequada para isso.”
“Tem um significado especial?” ela
imagina.
"Sim." Verifico a caixa de fósforos para ter
certeza de que há pelo menos três. Quatro
sobraram. “Dizem que o chifre afasta o
mau-olhado. É superstição italiana ligada à
tradição.”
Ela transborda de intriga. “Por que
Banks precisa afastar o mau-
olhado?”
Dirijo-me à despensa. “Dizem que se você
tem dor de cabeça ou enxaqueca, então
alguém colocou o mau-olhado em você.”
Pego azeite na prateleira e volto para o
balcão da cozinha.
Ela cruza os braços vagamente.
"Então você usa a cornija para
afastar o mau-olhado e então sua
dor de cabeça simplesmente...
desaparece?" “Minha avó vai te
dizer que ajuda.” Eu destampa o
azeite. “Outros dirão que é apenas
superstição.”
"O que você disse?" ela se pergunta,
me observando medir o óleo no copo.
Eu encaro por um breve segundo. Eu vejo
minha corrente presa com outra corrente.
E eu pisco aquele flash para fora. Como
uma brisa passando. “Gosto de acreditar
primeiro na família”, digo a Jane. “E há
algo sobre uma tradição geracional que
parece muito poderosa para mim.” Ela
acena. “Je suis d'accord.” Concordo.
Tentei aprender um pouco de francês quando
me transferi para a equipe de Jane. Todos os
Cobalts são fluentes, e protegê-la é mais fácil
se eu puder entendê-la.
Dez meses depois, apenas frases simples
fazem muito sentido para mim. Eu não sou
tão bom em pegar outras línguas.
Jane continua. “Mas na minha família
também é emocionante irritar meu pai com
superstições. Como você provavelmente
sabe, junto com o resto do mundo, ele é
baseado apenas na lógica, mas minha mãe é
muito orientada pelo destino. Acho
que estou em algum lugar no meio.”
Ela tem muito amor por Rose e Connor.
Aos olhos do público, seus pais poderiam
muito bem ser deuses. Impossível viver à
altura, e eu vi essa imensa pressão pesar
em seus ombros.
Jane olha atentamente para o óleo e a caixa
de fósforos. “Tudo isso é para afastar o mau-
olhado também?”
Eu concordo. “Eu faço o maliocch'... que na
verdade significa mau-olhado, mas vai tirar o
mau-olhado. O que deve ajudar com a dor de
cabeça do meu irmão.
Provavelmente mais do que a cornija'.
Ela se inclina mais perto, seu ombro a
uma respiração do meu peito. “O que
você faz com o óleo?” O ar se esforça
novamente.
Eu corro minha mão pelo meu queixo e olho
para Jane, que levanta o queixo para
encontrar meu olhar endurecido.
"Eu não posso te dizer, Jane."
Ela assente, entendendo. "Porque você é
meu guarda-costas, e eu sou seu cliente,
e isso seria muita informação..." Sua voz
desaparece em uma
respiração rasa quando ela me vê balançar a
cabeça. Estamos muito perto. Minha mão
roça sua cintura, e seu braço roça meu peito
antes de ela descansar os dedos nos lábios.
O sangue queima minhas veias, e meu pau
lateja.
Eu me forço a dar um passo para trás antes
que nossas pernas se toquem. “Porque é um
segredo. Eu não posso nem dizer a Banks
como fazer isso.” Eu seguro o nó da minha
toalha.
Garantido.
Fronteira intacta.
Ela enfia um cabelo esvoaçante atrás da
orelha como se tivéssemos transado no
balcão. "Então... como você sabe fazer o
maliocch', mas seu irmão não?"
Levo um minuto para explicar como na
minha família, você só pode aprender o
maliocch' à meia-noite na véspera de Natal.
Superstição e tradição. Minha
avó me ensinou. Banks costumava
adormecer naquela época quando criança.
Como um adulto, ele simplesmente esquece.
Bebe muita gemada ou está trabalhando no
feriado.
Conversamos por meio minuto, e
então saímos da cozinha para a sala
de estar, meus suprimentos em
mãos. O meio litro de leite no dela.
Jane se dirige para a porta
adjacente, ao lado da lareira de
tijolos. O que leva à casa dela. Volto
para a escada estreita. Mas não
quebramos nossos olhares. Ainda
não.
"Eu suponho que eu vou te ver algum tempo
mais tarde", diz ela em uma respiração suave.
Ela só vai a uma porta de distância, mas
quando Jane está em casa em sua casa —
quando essa porta se fecha — ficamos
separados e eu dou espaço a ela. Porque
no final das contas, eu não deveria
significar nada para Jane
Cobalt. Eu não deveria ser um
pensamento para o qual ela vai
dormir. Sou apenas alguém que a
protege de pessoas voláteis e
situações perigosas.
Eu expulso uma respiração mais grossa pelo
nariz. Eu não posso me mover ainda.
“Estarei
lá
quando
você
ligar.”
"Soa perfeito." Ela alisa os lábios.
Nós demoramos.
Ela faz um gesto para mim. "Eu deveria
deixar você voltar para o seu irmão." Eu
concordo.
Ficamos parados.
“Jane.” Eu ouço um desejo profundo e sólido
em minha voz.
"Sim?" Seu peito se eleva em uma respiração
maior.
Droga. Eu ranjo meus dentes. Na esperança
de serrar esta atração. Ela é
minha cliente. Levo um longo segundo, mas
eu saio, "Me ligue se você precisar de mim."
"Eu vou." Ela acena com a cabeça, suas
clavículas apertadas.
Um de nós precisa se mover.
Ela tem apenas vinte e três anos.
"Te vejo mais tarde", eu digo outro adeus.
“À la prochaine.” Até a próxima vez.
E, finalmente, levanto meus pés cimentados e
vou para a escada.
9
JANE COBALTO
Oh meu... oh... meu... oh meu Deus.
Acabamos de compartilhar um momento
íntimo em sua cozinha, não foi? O calor
ainda sobe do meu esterno para o meu
pescoço e minhas bochechas, e minha
respiração sai como se eu tivesse dado uma
corrida de oito quilômetros ao redor do
quarteirão. Na prática, isso é cinco milhas a
mais do que eu jamais correria.
Ou talvez eu esteja apenas tirando
conclusões e preenchendo lacunas que não
deveria.
Eu gentilmente fechei a porta adjacente atrás
de mim, meio galão de leite enfiado no meu
peito.
Se eu remover algum preconceito, fico
com os fatos, e esses fatos são que
não preciso mais de ninguém. Sem
amor, sem sexo, sem nada no meio, e
Thatcher e eu simplesmente tivemos
uma conversa normal e educada.
Sobre sua vida pessoal, que ele raramente
compartilha.
Enquanto ele estava em uma toalha - mas
toalhas são apenas tecidos comuns que uma
pessoa
usa após o banho. Toalhas não precisam ser
sensuais. Nem mesmo quando eles estão
presos a seis pés e sete polegadas do céu e do
homem.
Ele falou sobre as tradições de sua
família, então ele lavou meus óculos de
sol sem pensar duas vezes, e nós dois
lutamos para partir? Eu toco meus
lábios, meu sorriso absolutamente
incontrolável.
"Janie?"
"Hum." Acordo de um estupor de
Thatcher Moretti muito devagar.
Apenas notando Maximoff, que está
rígido ao lado da namoradeira rosa
vitoriana.
"Você está ofegante?"
“Ela definitivamente está respirando com
dificuldade”, afirma Farrow.
"O que?" Minha mente entra em foco mais
claro, e meu rosto queima quando noto
minha audiência de dois homens.
Exatamente onde eu os deixei. Eu estava
em uma conversa profunda com Maximoff
e Farrow antes de ir buscar leite na porta
ao lado, e eu sabia que eles estariam aqui
quando eu voltasse.
Eu só não esperava ser tão distraída pelo meu
guarda-costas.
“Não, não ofega.” Eu respiro normalmente e
me afasto da porta.
“Este é o meu padrão de respiração regular.”
A decoração da sala é com babados e
pastel devido ao meu gosto. Mas Moffy
não se importou que eu decorasse nossa
casa. Trouxe uma cadeira de balanço, uma
namoradeira rosa vitoriana, tapete verde
menta, fotos emolduradas na lareira e uma
pequena mesa de café de ferro.
Nossa casa cheira a café, chá e velas,
muito diferente do cedro e almíscar
da casa da segurança.
“Você parece corada.” Maximoff gesticula
para mim com sua caneca do Batman, cheia
de chá quente fumegante. Ele também pega
um pacote de alfinetes.
"Estou", eu digo em uma respiração
superficial, "muito corada."
Não tenho nenhum desejo de contornar a
verdade com meu melhor amigo e sua noiva
quando os quero envolvidos na minha vida
tanto quanto amo fazer parte da deles.
Realmente, não consigo me lembrar de
uma época em que não tenha feito parte
da vida de Maximoff. Como primogênitos
dos Hales e Cobalts, enfrentamos o peso
dos holofotes da mídia e do assédio juntos
desde o nascimento.
Lembro-me de uma excursão escolar ao
zoológico. Paparazzi estavam esperando do
lado de fora
do portão, lotando as bilheterias. Dois
cinegrafistas de meia-idade ficavam
gritando para nós: “Jane! Maximoff! Você
já começou a namorar alguém?! Existe
alguém que você gosta na escola?!” Nós
tínhamos apenas doze anos.
Era o nosso normal. Uma que tínhamos de
aceitar plenamente, senão
enlouqueceríamos de irritação.
Assim que entramos no zoológico,
Maximoff olhou para mim com
confiança e um sorriso.
Sorri de volta e, pela
primeira vez, disse a ele: “É
só você e eu, meu velho.”
Ele apertou meus ombros em um abraço de
lado.
Nós éramos o conforto e o refúgio um do
outro. Quando adolescentes, lidamos com
coisas piores, mas tínhamos um ao outro.
E nos sentíamos responsáveis por nossos
irmãos e primos.
Maximoff gosta muito de
responsabilidade. E eu faço, mas até
certo ponto. Não prefiro levar ninguém a
lugar nenhum. É uma pressão terrível
tomar decisões para grandes grupos.
Mas eu amo segurar a tocha com ele. Ajudar
aqueles que estão atrás de nós a evitar cair
na obscuridade da fama.
Porque sabíamos o que quer que
experimentássemos, nossos irmãos,
irmãs e primos mais novos logo poderiam
experimentar depois de nós. Tentamos
protegê-los
das partes mais cruéis de nossa realidade.
Bloqueando o número de produtores pornôs
de seus telefones, negociando com paparazzi
para que eles os deixassem em paz depois da
escola.
E então respirávamos fundo. Nós nos
abraçávamos e compartilhávamos segredos –
tarde da noite
na casa da árvore de Meadows,
estacionada do lado de fora do campo de
futebol da escola, depois de suas
competições de natação e minhas
competições de matemática.
Somos só você e eu, meu velho.
E então não era.
Não mais, não inteiramente.
Farrow Redford Keene entrou em foco
vívido. Com um sorriso pitoresco de sabe -
tudo, confiança imperturbável e uma
cascata de tatuagens de piratas. Ele passava
a mão pelo cabelo tingido de platina,
revirava os olhos, usava um sorriso
provocante e deixava minha melhor amiga
em um ataque de agitação.
Agitação que despertava atração.
Ele realmente teve essa troca magnética
com Maximoff que ninguém mais teve, e eu
vi isso mais de perto quando ele se tornou o
guarda-costas de Moffy, e depois mais
perto, quando eles começaram a namorar e
confiaram em mim, entre todos, para
manter isso em segredo.
Eu poderia ter ficado amargurado por
ter que dividir Moffy, suponho. Ou eu
poderia estar com muito medo de
que Farrow tomasse meu lugar na
vida do meu melhor amigo.
Mas, em vez disso, eu estava
cautelosamente otimista. Maximoff - meu
melhor amigo compassivo, teimoso e
obstinado, com
grande aversão a grandes mudanças de vida -
estava disposto a complicar seu mundo
deixando Farrow entrar . nunca tinha visto,
mas tinha medo de não me dar bem com
Farrow.
E se nunca nos tornarmos amigos? E se
realmente não gostarmos um do outro ao
longo do tempo? A princípio, construir uma
amizade juntos parecia terrivelmente
complexo, mas, como todas as coisas com
Farrow, ele simplificou.
Durante o acampamento em dezembro
passado, ele escolheu se sentar ao meu lado
no refeitório. Eu estava comendo sozinha, e
ele poderia facilmente ter se sentado ao lado
de Maximoff. Ele me fez sentir como um
primeiro pensamento. Ele nunca me fez sentir
como uma terceira roda indesejada. Ele
nunca me empurrou para fora.
Ele também se esforçou para garantir que eu
tenha bastante tempo com Moffy. Mesmo na
noite do acidente de carro. Ele deu mais ao
meu melhor amigo, e de alguma forma, ele
me deu mais também.
Sinto que ganhei outro confidente, outro
aliado, outro defensor e guardião do segredo
dos perigos do nosso mundo caótico.
Eu acho que Farrow é uma pessoa bonita por
dentro e por fora, e eu nunca vou querer
voltar atrás. Para um tempo em que ele não
está conosco. Apenas para mim e Maximoff.
Nossos mundos são mais cheios de vida com
ele aqui. E agora que admiti a ambos que
estou realmente muito, muito corada,
pretendo esclarecer mais. Mas me distraio
facilmente. Desta vez, pelos meus gatos.
Cinco em seis estão arranhando minhas
panturrilhas. “Eu sei que vocês estavam
esperando, meus amores. Olha o que eu
tenho para você.” Eu chacoalhar meio galão
de leite. “Venha seguir.”
Eu os guio para tigelas alinhadas na frente da
lareira de tijolos. Toodles, um smoking de
cabelo curto, é preguiçoso demais para se
incomodar e descansa apaticamente na
escada.
"Janie," Maximoff diz com firmeza. De uma
forma que me lembra de me concentrar. Eu
divido o leite uniformemente entre as tigelas.
É certo que vou me colocar em último porque
acho outras pessoas muito mais
interessantes. Gatos também. Mas eu amo o
quanto Maximoff me ajuda a tentar me
concentrar por mais do que um momento
fugaz.
“Não é uma longa história.” Tampo o galão
vazio enquanto Ophelia, Carpenter, Walrus,
Lady Macbeth e Licorice bebem o leite
avidamente. Um sorriso toca meus lábios. Eu
fico mais reta e me viro para encarar os dois
homens.
Maximoff tem cabelos castanhos grossos,
olhos verde-floresta e feições afiadas cheias
de proteção e preocupação. Não somos mais
adolescentes.
Ele tem 23 anos, mas muitas vezes fica como
se estivesse carregando o mundo em seus
ombros largos. Eu seria capaz de ver a cicatriz
inchada fresca em sua clavícula de sua
cirurgia - mas ele está vestido com uma
camiseta Third Eye Blind, uma das camisas de
sua noiva.
Ambos os homens já tomaram banho esta
manhã. Todos nós começamos cedo o dia
após a comoção lá fora. Caras gritando meu
nome a plenos pulmões. A cada dia fica mais
alto. Não é carinhoso. Alguns deles são mais
velhos que meu pai.
Obrigado, vovó. Estou em uma versão
distorcida de Say Anything, mas sem o
boombox e sem John Cusack como meu
interesse amoroso. E posso ser famoso, mas
não costumo lidar com admiradores
fanáticos.
Eu tenho provocadores. Homens que são
rápidos em criticar minha aparência física. Eu
não sou bonita o suficiente. Não peituda o
suficiente. Não cheio o suficiente.
E eu tenho quadris muito largos . Um
estômago muito grande. Mas depois de muita
consideração, aprendi a amar meu corpo.
Porque é meu e só existe um de mim. Eu não
tenho todas as curvas certas nos lugares
certos. Eu sou gordinha. Mas eu amo meus
rolos de barriga, e eu adoro minhas alças de
amor e minha bunda plana que parece uma
panqueca que tem covinhas com celulite.
Quanto mais me amo, mais sinto um abraço
quente e invisível envolvendo meu corpo.
Melhor. Observo Farrow mergulhar uma
colher no mingau de aveia, mas ele faz uma
pausa.
Seus olhos castanhos focados estão em mim.
Ele está vestido com seu habitual decote em
V preto enfiado em calças pretas com um
cinto preto e rádio de segurança anexado, e
ele está sentado casualmente na namoradeira
vitoriana. Um pé tatuado na almofada,
cotovelo no joelho dobrado, e ele está
segurando uma tigela de aveia. Farrow inclina
a cabeça.
“Você viu Moretti.” Ele também é observador
e perceptivo, exatamente o que eu esperaria
no guarda-costas do meu melhor amigo.
"Espere o que?" Maximoff se aproxima de seu
único e verdadeiro amor tão rapidamente
que quase derrama chá quente em si mesmo.
"Porra ." "Cuidadoso." Farrow sorri para um
pedaço de mingau de aveia. Maximoff quase
fica vermelho, não de vergonha. Estamos
todos muito corados esses dias. Coloco a jarra
de leite vazia na lareira e sento na cadeira de
balanço.
Tirando um travesseiro roxo felpudo do
caminho. Moffy tenta fazer uma careta e
esconder sua atração. “Sou sempre mais
cuidadoso do que você, cara.” Farrow ergue
as sobrancelhas para ele.
"Nunca disse que você não era, escoteiro
lobo." Ele desvenda meu melhor amigo em
momentos tão pequenos. Não posso deixar
de assistir com um sorriso contagiante.
Maximoff acena com a cabeça algumas vezes.
“Rebobinar.” Ele gesticula com a caneca, e o
chá quente quase cai de novo. Meu sorriso
cresce. Farrow ri muito.
"Cale a boca", Maximoff geme, se
aproximando de um sorriso. Ele olha para
mim como se me salvasse do meu guarda-
costas. Ele definitivamente não quer ser
salvo. Cruzo os tornozelos e me inclino para
frente na cadeira de balanço.
“Tu es tellement amoureux.” Você está tão
apaixonado. Pego minha caneca
monstruosamente grande da mesa de centro.
Maximoff abre a boca, mas depois respira.
Não protestando ou negando, mas seus lábios
lentamente se abaixam em um pensamento
mais profundo. Ele está olhando para mim
com maior preocupação.
Talvez, possivelmente, lembrando que estou
fechado e fora do negócio para o tipo de
amor que ele encontrou com Farrow. Ou
talvez ele esteja apenas se lembrando de
todos os pretendentes lá fora. Ou ele pode
estar se lembrando de como ontem à noite
eu deixei meu cargo de assistente na
Calloway Couture, e eu nem tinha começado.
Estou com uma publicidade tão ruim agora
com o anúncio da Cinderela, e não quero que
meu drama impacte negativamente as
empresas da minha família. Portanto, não
posso trabalhar para a linha de moda da
minha mãe ou mesmo para a Cobalt Inc. É
oficial: voltei a estar desempregada, assim
como sem paixão. Mas vou dar um jeito. Uma
coisa de cada vez. O que quer que esteja na
mente de Moffy, está incomodando ele.
Parece que ele quer mergulhar em águas
profundas e me ajudar a nadar até a praia.
"Eu estou bem", eu asseguro a ele. “Todos
nós já passamos por coisas muito piores.” “Eu
não me importo quão grande ou pequeno
este dia do juízo final seja – eu não gosto que
você esteja experimentando um.” Eu sentiria
o mesmo se nossas posições fossem
invertidas agora. Maximoff e Farrow
estiveram muito atentos ao meu bem-estar
na semana passada e especialmente nesta
manhã. “Jaaaaaaane!!” Nossas cabeças se
voltam para a porta da frente. Felizmente os
pretendentes não podem invadir a casa. Eu
descanso meu queixo em meus dedos e espio
a escada. "Devemos verificar Luna?" Minha
prima de quase dezenove anos é uma
excêntrica lindamente descarada e peculiar, e
eu amo que ela esteja morando conosco.
Maximoff segue meu olhar. “Minha irmã
poderia dormir com uma debandada de
rinocerontes. Não acho que ela esteja morta.”
Ele endurece, a preocupação fraternal
aguçando suas maçãs do rosto. “Devemos ir
checar...” “Vocês dois,” Farrow interrompe,
“ela está bem. Você a verificou há uma hora.
“Isso, nós fizemos.” Concordo com a cabeça e
envolvo duas mãos em volta da minha
caneca. Ela estava dormindo tranquilamente.
Tenho quase certeza de que ela ficou
acordada até tarde ontem à noite FaceTiming
Eliot e Tom, meus irmãos. Seus melhores
amigos. Nossos quartos ficam no segundo
andar, e com as duas portas rachadas, eu
podia ouvi-los falando apaixonadamente
sobre minha situação. O que inclui todos os
pretendentes que agora estacionaram suas
bundas em nossa rua. Meus irmãos acham
que eu deveria mudar os requisitos do
anúncio. Faça do “pau de 12 polegadas” um
pré-requisito e elimine todos e, embora
engraçado, só causaria mais dores de cabeça
e má publicidade. Maximoff tenta desenrolar
seu torcicolo. — Então você viu Thatcher? Ele
redireciona o tópico de volta para mim. “Oi.”
Bebo meu café morno. "Nós apenas nos
encontramos naturalmente, mas ele estava...
um pouco... bem, ele estava um pouco nu."
"Nu?" Farrow repete, suas sobrancelhas
marrons erguidas. “Moretti? A porra do
monitor do corredor? Maximoff franze o
rosto. "Que porra é um pouco nua?" “Peito
alto. Ele estava em uma toalha,” eu esclareço.
"Acho que devo tê-lo apanhado depois de um
banho." Farrow olha para o teto, depois olha
para mim.
“Tem certeza que viu Thatcher e não Banks?”
Minha testa se enruga de dor. “Claro que
tenho certeza que foi Thatcher. Eu posso
distingui-los. Facilmente." Maximoff se vira
para Farrow. — Como você sabe que ela
encontrou Thatcher? Estou curioso sobre isso
também. Ele deixa cair o pé da almofada.
“Cara, ela é gostosa e incomodada, e só há
um guarda-costas que a faz ficar tão
vermelha.” Muito verdadeiro. “Mas a toalha é
novidade para mim”, acrescenta. Maximoff e
Farrow são as duas únicas pessoas que eu já
disse que me senti atraída por Thatcher no
passado... e no presente. Eu coço atrás das
orelhas de Ophelia enquanto o gato branco
fofo passa. “Não é nada, realmente. Thatcher
mora ao lado e eu fui ao lado, então a
probabilidade de um cruzamento era alta.” Eu
não posso ler o quarto tão bem no momento.
Então eu continuo falando, o que eu não
deveria fazer. “Não é como se eu fosse agir de
acordo com meus sentimentos quentes e
incomodados. Eu não confio em nenhum pau
perto da minha vagina.” Não depois de Nate.
“... embora isso não seja completamente
verdade porque eu confio em Thatcher.
Naturalmente. Ele é meu guarda-costas, mas
está fora dos limites, inatingível, apenas um
homem que me excita. Isso é tudo." Eu me
paro.
Graças a Deus. Maximoff e Farrow estão me
encarando com preocupação penetrante.
Possivelmente porque estou falando de
alguém de quem eles não gostam, e não
quero que nada do que acabei de dizer
pareça traição. Como se eu não estivesse com
eles. Estou com eles. Sempre. “Vocês dois
conhecem meus sentimentos, e eles não
mudaram.”
Eu encontro seus olhares endurecidos.
“Passo muito tempo com Thatcher e quero
acreditar que o que ele fez em maio não é
quem ele é. Ele ainda mostra profundo
remorso quando não está tão cauteloso.” Eu
paro. — Já se passaram quatro meses desde
que ele bateu em você, Farrow, e acho que
ele ainda não se perdoou.
Maximoff e Farrow trocam um olhar forte
que não consigo entender. Talvez eles
tenham discutido tudo sobre Thatcher
recentemente sem mim. Farrow passa a mão
com tinta pelo cabelo. “Eu não amo gastar
tanta energia com um cara que eu realmente
não dou a mínima.”
"Isso é justo." Eu tomo meu café, agora frio.
“Mas,” Farrow diz, passando o polegar sobre
seu piercing no lábio, “eu não sou um filho da
puta mesquinho. Ele nem sequer olhou para
mim desde o seu aniversário. De volta em
junho. “E ele não está na minha bunda
enquanto estamos de serviço. Merda, ele tem
sido relativamente fácil de trabalhar, então
algo mudou.” Ele olha para Maximoff, como
se estivesse entregando o bastão.
Moffy é muito rígido até mesmo para beber
seu chá. “Seu guardacostas se preocupa com
você, Janie. E é em um nível pessoal.” Meus
olhos se arregalam, e o choque separa meus
lábios. Claro que noto como Thatcher é
atenciosa. Mas isso sou eu vendo meu
guarda-costas horas e horas ao longo de um
único dia. Maximoff e Farrow apenas
testemunham momentos, e eu nunca pensei
que eles veriam nem mesmo uma fração de
sua bondade. “Como você sabe que é em um
nível pessoal?” Eu me pergunto, varrendo os
dois para os sinais. Pelas dicas e pistas que
eles devem ter lido. Farrow conta os dedos,
começando pelo polegar. "Um, Thatcher fez
um 'juramento' com você." Ele também usa
aspas aéreas.
“Só para ficar em seus detalhes”, acrescenta
Maximoff.
"Correto." Eu me endireito um pouco.
Quando contei sobre o juramento, eles
pediram detalhes, mas nunca deram
uma opinião. Não até agora, parece.
"Dois." Farrow levanta o dedo
indicador. “Na Grécia, você nem
se falava. Teria sido mais fácil
para aquele filho da puta pedir
uma transferência e apenas proteger outra
pessoa. Em vez de fazer isso, ele se
comprometeu com você.”
Um sorriso puxa meus lábios, lembrando
da fogueira. Como fizemos uma curta
caminhada. Como eu estremeci e ele me
deu sua camisa sem uma única hesitação.
Maximoff se aproxima dos dedos tatuados de
Farrow. “Tenho certeza que seu segundo
ponto ainda é o juramento.”
“Tenho certeza que não poderia me importar
menos,” Farrow diz facilmente enquanto
observa Maximoff.
Ele finge surpresa. “Eu esqueci totalmente
que você não pode contar. Me desculpe,
cara.” Farrow revira os olhos em uma risada
curta. “Ok, espertinha.” Eles se olham um
pouco mais, e estou prestes a me levantar
para reaquecer meu café. Assim que a
cadeira de balanço estala, suas cabeças se
voltam para mim. “Isso é sobre você”,
enfatiza Maximoff. “Você é o tempo, não o
nosso.” Ele gesticula de seu peito para
Farrow. "Tudo bem, estamos aqui para você."
Farrow esfrega o maxilar forte, os músculos
tensos.
Eu congelo.
Farrow e eu estávamos profundamente
preocupados com o fato de Maximoff se
sentir culpado
por dividir sua atenção entre nós.
Ele pensa demais sobre o momento
certo e errado e se está sendo
injusto.
Na verdade, ele está além de justo,
além de presente para nós dois, e
Farrow e eu só queremos que ele relaxe
e respire.
Concordo com a cabeça com confiança e fico
sentado na cadeira de balanço. “Vamos ouvir
então,
meu velho.” Eu deslizo um olhar furtivo para
Farrow, e nós compartilhamos um olhar de
compreensão. Proteja e ame Maximoff Hale.
Maximoff abaixa sua caneca do Batman. “Ao
manter seus detalhes,
Thatcher escolheu o caminho mais difícil.”
"Certo", eu digo suavemente. Minhas
bochechas doem enquanto tento conter
outro sorriso.
Estou mais do que grato por Thatcher ter
ficado. Isso mostra o quanto ele queria
estar aqui para mim, e eu nunca tive esse
sentimento dedicado de um guarda-
costas. Meu primeiro guarda-costas, agora
aposentado, nunca me deu nenhuma dica
de que gostava da minha companhia.
Quinn Oliveira, meu segundo guarda-
costas, era incrivelmente bondoso, mas eu
era seu primeiro cliente e, por isso, quando
ele foi transferido para Luna, parecia mais
animado com as novas possibilidades.
Pronto para partir.
Eu amo que Thatcher quis ficar comigo,
apesar de todos os riscos e
dificuldades. Além disso, trabalhar com
um novo relacionamento de guarda-
costas enquanto lidava com o anúncio da
Cinderela teria sido muito estressante.
"Três." Farrow levanta o dedo médio. “As
transferências de guarda-costas acontecem o
tempo todo. Os caras podem ter suas
preferências sobre quem eles querem
proteger, mas todos nós amamos sua família
o suficiente para não dar a mínima no final
do dia. Estamos apenas felizes por estar de
plantão. Você não faz o que Moretti fez sem
gostar de um cliente, e eu saberia porque
faria o que fosse preciso para ficar no
detalhe de Maximoff.
Eu ouço o que ele está me dizendo.
Então eles acreditam, através do
juramento, que Thatcher finalmente
mostrou suas cartas, e agora eles sabem
que ele deve gostar de mim em algum
nível pessoal.
Meu pulso está em uma subida.
Batendo e batendo, e não sei por que
estou tão nervoso. “Então ele gosta de
mim em um nível pessoal. Estou atraída
por ele. Não é como se tudo pudesse
acontecer.”
Maximoff estala os dedos, um mau hábito.
Farrow ergue as sobrancelhas. “Ok, aqui está
a coisa.” Ele coloca sua
tigela de aveia na mesa de centro.
“Qualquer merda pessoal e profissional que
eu tenha com Thatcher, isso é entre mim e
ele. Nós dois temos vinte e oito, não
dezoito. Nós colocaríamos a proteção de
vocês dois acima de qualquer coisa. É por
isso que Farrow está bem com Thatcher
permanecendo na segurança, mesmo após o
temido soco, e por que Maximoff estava
bem com Thatcher permanecendo na minha
equipe durante esse tempo.
Eles vêem Thatcher como um guarda-
costas experiente e habilidoso, e sabem
que ele me manterá segura.
Independentemente de qualquer sangue
ruim.
Então eles ainda confiam nele, mas não
gostam dele.
Farrow estende o fio do fone de ouvido
sobre o ombro. “Deixando toda essa merda
de lado, vou ser honesto aqui: Thatcher
não vai fazer o que eu fiz. Ele não vai
quebrar as regras para você como eu
quebrei para Maximoff. Não consigo nem
vê-lo quebrando uma regra para seu
próprio irmão gêmeo.”
Maximoff passa a mão pelo cabelo grosso.
“Se ele não está disposto a
quebrar essas regras, então vai acabar mal.
Quaisquer que sejam os sentimentos que
você tenha por ele, Janie, ele vai esmagá-
los.
Eu arqueio meus ombros, inspirando e não
expirando muito bem. “O único
sentimento que tenho é atração. E eu sei
que você quer me proteger da mágoa,
Moffy, mas meu coração não está
envolvido. Eu tomo um gole maior de café
em temperatura ambiente e lambo meus
lábios. “Sem corações. Sem partes do
corpo. É apenas atração distante
. O amor é uma via de mão dupla
que nenhum de nós está
dirigindo.” Maximoff olha para
longe em pensamento. “Os
famosos.” Farrow olha entre nós
dois com as
sobrancelhas subindo lentamente. “Sua
inexperiência está aparecendo.”
Eu me inclino para frente. "Como assim?"
Maximoff ainda está olhando para o
espaço, estalando os dedos. Farrow
tem dificuldade em desviar o olhar
dele, mas ele me diz: “O amor
pode definitivamente ser uma rua de mão
única, e acredite em mim, você não quer ser
aquele
que dirige por ela.”
“Você dirigiu até lá?”
Eu me pergunto.
Maximoff sintoniza.
"Dirigir para onde?"
Nós rimos.
Ele pisca lentamente em um brilho. “Eu
aparatei para outra dimensão.”
“Ainda na Filadélfia, batedor de lobos.”
Farrow abre um sorriso mais largo e depois
se levanta, apenas para se sentar no apoio
de braço, mas está muito mais perto de sua
noiva.
Maximoff é uma tábua de madeira, mas suas
articulações reanimam e ele envolve um
braço forte em volta dos ombros de Farrow.
Farrow segura a cintura de Moffy, com a mão
debaixo da camisa.
Eles se aproximam.
"O que você estava dizendo?" Maximoff me
pergunta.
"Ruas de mão única do amor", explico.
“Farrow disse que eles existem, e eu
perguntei se ele já tinha levado um antes.”
“Claro”, responde Farrow. “Eu pensei que
estava apaixonado aos treze anos, e isso
não foi correspondido da maneira que eu
queria.”
"E então Rowin", diz Maximoff,
desenterrando um nome que faz
Farrow revirar os olhos em todos os
sete círculos do inferno.
A ex de Farrow é odiada por toda a minha
família e todos os seguranças. Eu estava
quase tentada a tirar uma página do manual
de retaliação da minha mãe, mas seria como
desenterrar um cadáver enterrado.
A vingança é inútil, meu pai diria.
“Aquele filho da puta estava dirigindo por
aquela estrada sozinho”, diz Farrow a
Maximoff. “Eu não estava nem perto disso.”
Sua palma envolve a mandíbula afiada de
Maximoff, e Moffy corre a mão até a base
do crânio de Farrow.
Eu posso dizer que eles estão prestes a se
beijar.
Maximoff murmura algo baixinho, e Farrow
murmura
de volta, seus lábios se aproximando - e
como se ele tivesse injetado uma dose de
Best Friend Guilt, Maximoff abruptamente se
separa do abraço. Dando um passo para o
lado, ele estremece consigo mesmo, o nariz
dilatando.
E ele planta seus olhos apologéticos em mim.
Eu estremeço com o
estremecimento de Maximoff.
“Moffy—” “Estou totalmente
focado em você,” ele me lembra.
Farrow não está nem perto de irritado. Ele
está olhando mais protetoramente para
Maximoff como se ele só quisesse protegê-lo
de todos os seus problemas e preocupações.
"Claro que você é", eu digo com todo o meu
coração. “E eu não me importo se você
demorar um minuto ou até uma hora para
beijar o homem que você ama.”
Seu pescoço fica vermelho. "Mas e voce?"
"E quanto a mim?"
Farrow pega sua tigela, tentando ficar de fora
da nossa troca.
A preocupação de Maximoff é como um
cobertor quente. Drapeando por toda a sala.
“Ruas de mão única do amor – você
sabe que são curvas erradas. É a rua
que não entra.”
Eu inalo bruscamente e tento assentir.
Ele tem medo de que eu me machuque nesse
processo e, do ponto de vista dele, isso deve
ser
doloroso. Aqui ele foi capaz de se apaixonar
por um guarda-costas que poderia retribuir
seus sentimentos dez vezes.
E em sua mente, aqui estou eu - sua
outra metade - prestes a seguir uma
estrada de mão única.
***
Dez minutos depois, um novo bule de café
está sendo preparado e nosso plano
oficialmente
decolou. Como um gafanhoto saltando do
gramado. “Ele parece
promissor.” Passo a Maximoff uma
fotografia de um atleta de vinte e poucos
anos com cabelos ruivos, olhos cor de
caramelo e nariz adunco. “Ele é um jogador
de futebol profissional.”
Imprimi a foto dele do Instagram. Ele me
enviou uma mensagem direta ontem à
noite, junto com outras 4.593 pessoas.
Nem todos são pretendentes.
Reyroo3245 me disse para calar a boca e
morrer.
Tão desnecessário.
Não verifiquei minhas DMs desde 1h da
manhã e tenho certeza de que minha caixa
de entrada está muito inchada. Mas sou
mais tímido para afundar naquela fossa.
Maximoff examina a foto. “Sim, que tipo de
vinte e poucos anos joga futebol em vez de
possuir seu próprio time esportivo.
Podemos dizer, fracassado?”
Sua impressão da vovó Calloway é
perfeita. Esses seriam seus
pensamentos.
“E ele nem é o quarterback estrela.”
Maximoff pega um alfinete. “Ela
provavelmente empalideceria com a palavra
futebol.” "Demasiado combate", noto.
Ele prende a foto em um quadro de cortiça,
que penduramos na parede de tijolos.
Ao lado da porta ao lado.
Eu me pergunto o que Thatcher está
fazendo enquanto ele está lá e eu estou
aqui. Ele está pensando em nosso encontro
de mais cedo?
“Os famosos.”
Nós olhamos para a cozinha.
Farrow descansa um ombro
casualmente no arco, uma maçã
vermelha entre os dedos. “Enquanto
todo esse pseudo episódio de Criminal
Minds é divertido pra caralho, qual é o
fim do jogo aqui?”
Eu vasculho uma pilha de fotografias
impressas. “Como eu disse anteriormente,
se escolhermos um homem que nossa avó
absolutamente odiaria e o trouxer para
sua casa, ela verá que o anúncio da
Cinderela falhou.”
Maximoff estuda as doze fotos no quadro
de cortiça. “Espero que, uma vez que ela
perceba que o anúncio não funcionou, ela
recue Janie e pare de tentar bancar o
casamenteiro.”
Nossa avó não pode passar sem entender o
quão profunda
é essa traição. Eu não quero que ela use uma
tática como essa em nenhum de nossos
irmãos ou primos.
Termina aqui.
Minha mãe pode ser uma nevasca
assassina, e no dia do anúncio, ela se
ofereceu para voar direto para Filadélfia
de Londres para repreender sua própria
mãe com ira fria. Mas eu prefiro lutar
minhas batalhas sozinho, então estou
lidando com isso sozinho.
Bem... com uma pequena ajuda do meu
melhor amigo. E seu noivo. E muito em
breve, vou precisar do meu guarda-
costas.
Então, tecnicamente não estou sozinho,
mas como meu pai sempre diz, algumas
batalhas são melhor travadas com um
ajudante. Esses três homens são meus.
Farrow gira a maçã na mão. “Basta enviar
vídeos para sua avó
de todos os babacas de meia-idade do lado
de fora tentando assediar você, e ela vai se
arrepender do que fez.”
“Meus irmãos inundaram seu e-mail e
telefone ontem à noite com clipes e
artigos.” Fiz meu publicitário divulgar
uma declaração negando envolvimento
no anúncio da Cinderela, e a maioria dos
meios de comunicação disse que eu
estava tentando retroceder
covardemente.
Uma manchete recente de um tablóide:
A HERDEIRA VÃO CORRE PARA RECUPERAR A
REPUTAÇÃO APÓS OS FOGOS PÚBLICOS DA
PROPAGANDA
“Como sua avó respondeu?” pergunta
Farrow.
“Ela mandou um e-mail, má imprensa é boa
imprensa. E foi isso.”
Farrow lança um olhar cáustico para a
parede e murmura: “Foda-se”. Maximoff
olha carrancudo para o teto. Irritado. “Acho
que ela só pensa que má imprensa é boa
imprensa quando é conveniente para ela.”
Ele não é tão próximo de nossa avó, que é
outra razão pela qual ela provavelmente
quer que eu me case primeiro. Eles já sabem
disso.
Eu folheio mais algumas fotos. “Acho
que ela está convencida de muitas
coisas terríveis.”
Farrow espera para dar uma
mordida na maçã. Eu o noto olhando
para a aliança de titânio em seu
dedo. Ele olha para Maximoff. “Há
algo que podemos fazer,
lobisomem.”
"Não", eu interrompi. "Você não está fugindo
por causa dela." A emoção queima meus
olhos.
Seu lábio se curva. "Eu não disse nada
sobre fugir, Cobalt, mas boa tentativa."
Ele trava olhares com Maximoff.
“Poderíamos dizer à sua avó que não
planejamos nos casar por alguns anos,
talvez quatro ou cinco. Assim
ela vai parar de se sentir pressionada para
se casar com Jane tão rápido, e ela não vai
fazer outro truque como este.
Eles queriam um noivado longo, mas não
tanto.
Maximoff assente com força. Ele faria
qualquer coisa por mim.
Ambos iriam.
Mas não quero que mintam abertamente
sobre o casamento por minha causa. Não
quero manchar o que deveria ser bonito.
"Não", eu digo novamente,
capturando seus olhares. "Não . Não vale a
pena."
Farrow olha para o quadro de cortiça. “Então
você prefere namorar um desses idiotas—”
“Encontro é uma palavra forte,” eu
interrompo. “Vou almoçar com
um desses pretendentes que ela desprezaria.
Muito provavelmente Sr. Football Man. Dou
um tapinha na foto no quadro do atleta de
cabelos ruivos.
Farrow morde a suculenta maçã. “Ligue para
Moretti.”
"Já?" Estou surpresa que ele esteja mesmo
pedindo para ficar na mesma sala com
Thatcher um segundo a mais do que ele
precisa.
Farrow apenas assente. Ele tem a capacidade
de falar com meu guarda-costas por rádio em
meu nome
e chamá-lo aqui, mas isso significaria falar
com Thatcher por mais tempo do que ele
quer falar com ele.
Maximoff cruza os braços. “Seu guarda-costas
deveria estar aqui se levarmos isso a sério.”
Nós somos.
Eu imediatamente procuro meu telefone.
10
ThatCHER MORETTI
Eu não vou gostar do que quer que seja.

Eu já posso dizer, e estou apenas olhando
para um monte de fotos pregadas na
parede de tijolos.
Mais especificamente: fotos de caras,
principalmente da idade de Jane.
Alvos?
Sem dúvida, minha mente explode.
Minha boca se define em uma linha mais
dura. Saber que isso não está certo. Eu
preciso desalojar quaisquer sentimentos
protetores e defensivos que eu tenho por
Jane por um maldito segundo, e eu fico com
uma resposta razoável: muito cedo para
dizer. Dou um passo para trás e olho para a
cozinha. Onde Jane e Maximoff falam no
viva-voz com Sullivan Meadows. O primo de
Jane ligou para eles na mesma hora em que
entrei na casa deles.
As interrupções da família são rotineiras.
Especialmente com Jane e
Maximoff, que tentam ser facilmente
acessíveis a quem precisa deles. Eu
localizo Jane em breves vislumbres
através do arco. Ela brisa ao redor da
cozinha. Aquecendo uma caneca de
café enquanto conversa.
“Há espaço mais do que suficiente na
garagem, Sulli,” Jane tranquiliza, “Eu
prometo que seu Jeep vai caber.”
Maximoff fala. “Nós trocamos as
motos e posso estacionar meu Audi
na rua se ainda estiver muito
apertado.”
Isso será um grande problema de segurança.
Mas o carro de Maximoff não é tão
reconhecível pelo público quanto o velho
Jeep de Sulli. Se eles estão dispostos a arriscar
vandalismo ou roubo de um veículo, o Audi é
o menos provável de ser alvo.
É a escolha certa.
“Vocês dois são os melhores”, Sulli diz ao
telefone.
Eu pego outro vislumbre de Jane. Se ela
olha muito para você, significa que ela
gosta de você. Conselho de infância, cara.
Aparece na minha cabeça como uma bala
perfurando uma lata.
E agora estou olhando para o meu cliente e
pensando, olhe para mim.
Jane descansa um quadril contra o balcão
em uma pausa momentânea. Ela sorri
brilhantemente para algo que eu não posso
ver. Talvez o telefone na mão de Maximoff.
Eu não deveria querer ser aquele telefone.
Eu não deveria querer ser o receptor da
energia vibrante de Jane ou qualquer coisa
que pertença à sua mente ou corpo, mas
continuo pensando, olhe para mim.
Ela vira a cabeça.
E olha direto para mim.
Eu não estou me afastando. Nossos olhares
travam por uma batida sólida, mas estou a
cerca de quatro metros de sua posição.
Aproximadamente quinze metros de
distância. Seus olhos azuis dançam
lentamente sobre as linhas estóicas do meu
rosto, depois minhas roupas: gola redonda
cinza e flanela vermelha.
Como se lembrasse mais cedo. A cozinha.
Minha toalha.
Seu pescoço corado e respiração encurtada.
Não vá lá, Thatcher.
“Ei, algum de vocês precisa de alguma coisa
na mercearia?” Sulli pergunta a eles, sua voz
audível pelos alto-falantes do telefone.
"Estou bem", diz Maximoff. “Jane?”
Ela erra a pergunta. Estou
distraindo meu cliente.
Fodidamente não profissional. Eu
tento arrancar meu olhar dela.
“Jane?” Maximoff pergunta novamente.
"Hum?" O rubor mancha suas bochechas
sardentas, e ela corre para a
cozinha. Desaparecendo da minha vista. Eu a
ouço dizer: “Ambas as casas precisam de
leite”.
Sinto outro par de
olhos em mim. Não
Jane
Não Maximoff.
Mas Farrow está sentado e amarrando as
botas pretas na
mesa de ferro do café. Ele está a menos de
dois metros de distância de mim, e seu olhar
ameaçador parece ainda mais perto. Eu dou
outro passo para trás.
A intimidação é vital para ser um guarda-
costas na equipe. Eu ficaria mais
preocupado se ele não pudesse fazer isso
tão bem.
Eu não deveria ter dado um soco nele.
Minha mandíbula aperta.
Arrependimento surge, mordendo. É difícil
toda vez que vejo Farrow. Porque é quase
impossível não pensar no meu erro.
Eu poderia ter lidado com tantas coisas
melhor do que eu fiz.
Eu deveria ter me desculpado antes. Mas
durante semanas, não consegui dizer as
palavras
, não sem sentir que deveria ter sido
demitida.
Vê-lo apenas me lembra o quanto eu
estraguei tudo. Quanta mágoa causei, o
que mereço em troca e todas as dívidas
que sinto que nunca poderei pagar.
Farrow dá um nó em um de seus cadarços.
Nossos clientes ainda estão falando, mas
suas conversas são abafadas agora que
estão mais fundo na cozinha.
O som do café cortando o ar pela metade.
Diga algo a ele.
Não estou calado porque não consigo
pensar no que falar. Temos muito em
comum. Nós gostamos muito da mesma
merda. Mesmo interesse em artes marciais,
equipes esportivas da Filadélfia. Mesmo
gosto musical. Como ele brinca –
constantemente critica e critica seus
amigos, eu costumava estar muito perto
disso nas forças armadas.
Eu odeio isso por comunicações.
Mas pessoalmente, traz boas lembranças.
Temos mais em comum. Pior coisas, e às
vezes me pergunto se ele percebeu que
eu sabia que ele estava passando por
algum tipo de TEPT. Na Grécia, tive de
entregar uma garrafa de água a Banks
para dar a Farrow. Eu não achava que
Farrow aceitaria isso de mim, mas eu
poderia dizer que ele estava mentalmente
jogado para trás. Ele não fala muito com a
equipe sobre isso. Eu não sou de falar. Eu
mal posso dizer a palavra em voz alta.
Não deveria ser assim, mas é.
No final, fico quieto porque não consigo
desbloquear minha mandíbula. É como se
eu fosse feito de blocos de concreto, e
quase ninguém possui as ferramentas
certas para me abrir.
Nem eu, às vezes.
E tudo o que já dividiu Farrow e eu sou eu. Ele
não fez nada.
Comunicações estalam no meu tímpano.
Coisa boa. Eu me concentro no trabalho e
ouço o líder da Omega falar.
“Akara para Thatcher, Farrow e
Quinn – estamos na mercearia. Há
algo específico que você queira?”
Eu toco minha gola de flanela e pressiono
meu microfone. “Verifique se eles têm um
aditivo de parada de vazamento. O Besouro
de Jane está vazando óleo novamente.”
Ophelia se esfrega nos
meus tornozelos e ronrona. Eu me abaixo
e coço atrás de sua orelha, ela tenta bater
a cabeça na minha mão, gostando. Eu faço
uma varredura rápida da sala e localizo os
gatos.
Todos, exceto um, estão à vista. Licorice
pode ser tímido, e ele é o mais arisco. Isso
me deixou mais preocupada com ele. Mas
há muitos lugares onde ele poderia estar
se escondendo.
“Copiar”, responde Akara.
Zumbido estático, esperando a resposta de
Quinn.
Olho direto para Farrow enquanto ele se
levanta — terminando de amarrar as botas
— e tenho certeza de que ele silenciou o
rádio.
Não seria a primeira vez.
Eu deixo cair meu braço ao meu lado. “O SFO
está no supermercado. Você precisa de algo?"
"Não", diz ele com o aceno casual de
sua cabeça. "Estou bem." Ele acelera o
passo em direção à lareira.
Percebo movimento uma fração de
segundo depois de Farrow. Porque a
lareira estava nas minhas costas.
Ele arrebata Walrus, um gato malhado, da
lareira. Além disso, ele pega um porta-retrato
que oscila para fora da borda.
Ele é vigilante, sempre um par de mãos
habilidosas e constantemente em guarda,
mesmo que esteja contando piadas, sorrindo
ou descansando em móveis como se o mundo
não estivesse pegando fogo quando na
verdade está em chamas.
Morsa tenta tocar seu nariz, e Farrow recua
com um sorriso. "
Hoje não, seu pequeno bastardo." Ele
solta Walrus, e o gato corre para a
cozinha.
Eu ajusto meu fone de ouvido, e de repente
estamos de frente um para o outro. Eu aceno
para o jarro de leite vazio na lareira. No que
Walrus estava interessado.
Farrow pega a jarra de leite e então aperta
um botão em seu rádio. "Você não tem me
criticado por comunicações há um tempo."
Ele levanta as sobrancelhas. "Entediado?"
Ele não tem ideia.
Ele não iria.
Como eu costumava ser o líder da Epsilon,
sei como a equipe de segurança funciona
exatamente no centro. Todos os prós e
contras. Cada decisão, cada raciocínio. Eu
não estou no escuro.
Toda a equipe está ciente de que Farrow
usa comunicações seletivamente, então sua
falta de resposta é esperada e não um
problema entre os leads.
Akara está apenas esperando que Quinn
responda.
Eu odiei sua falta de uso de comunicações
no passado? Sim. As coisas teriam sido
mais fáceis se ele apenas seguisse as
malditas regras, mas eu aceitei há muito
tempo que ele ia fazer merda do seu jeito.
Farrow se safa porque nunca cometeu um
erro real.
Porque ele pega folga. Sem precisar ser
perguntado.
Porque ele é tão calmo e confiável sob fogo, e
isso... simplesmente não pode ser ensinado.
Quando vidas estão em jogo, não apenas
essas famílias, mas a segurança da equipe,
queremos os melhores guarda-costas aqui.
E por nós, quero dizer Akara Kitsuwon, eu e
qualquer outra pessoa que esteja no
comando.
Não posso dizer que todos os novos
contratados da equipe veem a profundidade
do valor de Farrow.
Não quando eles levam um tapa no pulso ou
são disparados pelos mesmos movimentos
que ele faz.
Não posso dizer que meus homens em
Epsilon sentiram algo mais do que uma porra
de uma hostilidade amarga. A ponto de eu ter
um homem tirando fotos pessoais de
Donnelly só para irritar Farrow.
Ser um lead significa fazer escolhas difíceis.
Anos atrás, durante o café da manhã, Akara,
Banks e eu conversamos sobre como evitar
brigas internas. Principalmente, meus caras
antagonizando Farrow. O ciúme deles estava
aumentando. Algo ruim iria acontecer.
Eu podia ver.
Eu podia ouvir.
SFE e Farrow não se dão bem até hoje.
Enquanto fritava bacon, Akara me disse:
“Você vai precisar cavar
mais fundo em Farrow, para que nenhum dos
caras pense que ele está recebendo
tratamento especial”.
Akara sabia que eu já estava tentando
surpreendê-lo.
Eu balancei a cabeça. “Você fica fácil com
Farrow. Eu tenho sido uma dor na bunda dele
por tanto tempo.
Você não precisa perder o respeito dele.”
Akara estaria disposto a ser o
vilão, mas ele é melhor em
equilibrar o papel de amigo e
chefe do que eu.
Ainda me lembro do que meu irmão disse
naquela manhã. Com um palito no canto
da boca, Banks nos disse: “Vocês dois
estão fazendo a
rotina de policial bom e policial mau, e isso
está começando a me fazer parecer a porra
do cowboy”.
Epsilon esfriou uma vez que eu repreendi
Farrow por cada infração menor. Coisas
sobre as quais eu nem mesmo os criticaria.
Eu estava no caso dele o tempo todo, e até
tive que descontar seu pagamento durante
a FanCon sempre que ele quebrava as
regras.
Akara e eu estávamos lidando com
sentimentos azedos na SFE porque
votamos para manter Farrow na equipe.
Depois que ele fez sexo com um cliente.
Várias vezes.
É irônico que eu tenha passado tanto tempo
tentando controlar a situação, e acabei sendo
o único a perder a paciência e socá-lo.
Não há desculpa para isso.
Assumo total responsabilidade pelos meus
erros.
Depois disso, prometi a mim mesma que me
afastaria de Farrow para sempre. Agora ele
está de frente para mim em uma sala de estar
bagunçada que cheira a flores frescas e
primavera – como Jane – e ele está se
perguntando por que eu não estou
perseguindo ele por comunicações.
Meu olhar é tão suave quanto pode ser. "Eu
não me importo como você faz o seu
trabalho", eu digo com
sinceridade. “Só que você faça isso.”
Ele inclina a cabeça, passando a língua sobre
seus molares, e ele me desliza para cima e
para baixo, avaliando minha sinceridade.
“Honestamente, neste momento eu não
poderia me importar menos
por que você tem sido um idiota furioso
comigo, desde que você não seja mais
um.”
Eu aceno uma vez. Eu gostaria de poder
deixar o passado para trás tão bem quanto
Farrow.
Talvez então minha vida não consistiria
em eu tirar os pinos de tantas fodidas
granadas.
Farrow baixa a voz para um sussurro baixo e
áspero. “Só não me mime.
Não beije minha bunda como penitência.
Não brinque com meu noivo ou Jane, e não
teremos problemas.
Fácil. Eu aceno com a cabeça novamente, e as
comunicações soam no meu ouvido.
"Quinn, você precisa de alguma coisa da
mercearia?" Akara repete.
Oscar entra na conversa: “Fale, maninho”.
A linha trava, esperando por uma resposta.
Farrow joga a jarra de leite para Maximoff,
que aparece no arco.
Ele pega facilmente.
“Lixo,” Farrow diz a ele.
Maximoff está nos dando um olhar
estranho. É raro ficarmos tão perto
enquanto estamos de folga.
Akara fala no meu ouvido. "Thatcher, Quinn
ainda está dormindo?" Cruzei com Quinn
Oliveira na cozinha. Nós dois estávamos
tomando café da manhã, e eu não sou
alguém que vai cobrir sua bunda pela
liderança do Omega. Akara precisa saber.
Eu clico no meu microfone. "Não."
Akara entra na linha com duas palavras
curtas. "Não é bom."
Significa que Quinn está silenciando seu
rádio. Desde que o jovem de 21 anos
ingressou na segurança, Akara tem se
preocupado com o fato de Quinn estar
copiando o estilo independente de guarda de
Farrow.
Eu também.
Ele é muito mais novo que Farrow e,
realisticamente, é mais cabeça-quente.
Volto para o quadro de cortiça. Cruzando
meus braços. O instinto diz que esta é uma
Muralha de pretendentes. Mas isso significa
que Jane está interessada no estratagema de
sua avó.
E tenho certeza que ela não é.
"O que é isto?" Olho de volta para Farrow.
Ele descansa um cotovelo casualmente na
lareira. “A pior ideia do mês.” “Contra-
argumento,” Jane diz.
Nossas cabeças viram quando ela
aparece e sopra em uma caneca
fumegante. Ela continua sem perder o
ritmo. “A pior ideia deste mês vai para
minha avó, que me deu um cafetão em
um anúncio.”
Minhas sobrancelhas se juntam, preocupadas
com Jane. Mas também estou lançando um
olhar para a porra do quadro de cortiça.
Farrow refuta: “Exceto que o sexo nunca foi
mencionado no anúncio”.
"Professor romântico", Jane esclarece,
colocando sua caneca quente em um porta-
copos em forma de gato, e eu a observo se
aproximar... ao meu lado.
Eu descruzo meus braços.
Eu não sei por quê. Não posso tocá-la.
Meu nariz se alarga e acabo amassando meu
deltóide.
Ela coloca as mãos nos quadris e olha para
as fotos. Como se ela tivesse mapeado
todo o seu futuro e estivesse revisando o
layout.
E então ela suga uma respiração medida.
Ela está estressada.
“O que está acontecendo,
Jane?” Peço os detalhes. Ela
é rápida em explicar tudo. Eu
escuto, respirando cada
vez mais fundo. Quando ela termina de
falar, ela arranca uma foto de um atleta
da parede. Eu o reconheço como um
zagueiro dos Eagles.
Eu tinha razão.
Eu não gosto disso.
Maximoff está por perto, estalando os
dedos. Ele parece nervoso com todo o
cenário, mas o cara está sempre
nervoso.
Farrow deixa seu lugar no sofá para ficar ao
lado de sua noiva.
Jane me passa a foto e estica o
pescoço para encontrar meu olhar.
“Ele parece ser o melhor até agora.”
Eu nem olhei a foto.
Meu olhar de aço está sobre ela. Não faça
isso, Jane.
Ela procura meus olhos e coloca alguns
dedos em sua bochecha. "Então..." Ela
limpa a garganta e balança a cabeça, mais
para si mesma. "O que você acha?"
Isso se parece com aquela vez em que eu
disse a Jane que a ajudaria a encontrar outro
cara para fornecer sua “assistência oral” –
quando eu estava lá e ela estaria disposta.
Foi como fazer um touchdown de 99 jardas
para o time errado. Sabendo que eu tinha
que marcar para outra pessoa.
Querendo dar a volta por cima a cada
centímetro ganho em campo.
Praticamente um inferno.
Engulo uma pedra irregular e baixo os
olhos para a foto. "Eu vou precisar vetá -
lo", eu a lembro.
Ela acena. "Eu sei." Sua voz está mais tensa
do que o normal.
Eu nunca tive que vetar um cara que ela
poderia namorar ou foder ou ambos. Na
maior parte do meu tempo em seu
detalhe, ela foi fechada para todas as
coisas íntimas com homens.
Foda-se Nate, aquele filho da puta.
Imaginar Jane se apaixonando por outros
homens perfura algo quente em mim e
preciso pensar em coisas mais brilhantes
antes de estourar um vaso sanguíneo.
Filhotes.
Arco-íris.
Bichano.
Deus, Jane está bem na minha frente. Talvez
não buceta.
Examino a foto. "Você está
perseguindo ele?" Eu pergunto
abertamente. Ela inclina a cabeça.
“O que você quer dizer com
perseguir?” "Namoro", eu esclareço.
Fazer sexo.
“Sem namoro.” Ela está praticamente
sussurrando. "Nada mais. É puramente
platônico.”
Minha expressão se fecha. O que
ela pretende ser platônico pode se
tornar algo mais.
E depois?
E então nada. Meus sentimentos não
importam. Eu não posso simplesmente
quebrar a classificação e dizer, foda-se.
Mas algo em minha mente está dizendo,
desfoda-se isso.
Livre-se do zagueiro e da Muralha dos
pretendentes. “Que tal ligar para sua
avó?” Eu pergunto a Jane.
Farrow entra na conversa: “Foi o que eu
disse antes desses dois começarem a
pregar merdas na parede”.
Maximoff pisca lentamente.
“Obrigado por ilustrar o quão grande
amigo eu sou.”
“O melhor,” Jane diz com um sorriso caloroso.
Maximoff sorri de volta.
Jane se vira para mim. “E eu liguei para
nossa avó. Vinte vezes. Ela deve estar
rastreando as chamadas porque sempre sou
enviada para o correio de voz.
Ver." Ela pega o telefone da mesa de centro e
disca um número.
Levantando-o no ar, esperamos.
Ele toca uma vez antes da linha clicar.
Seus olhos se expandem para pires, e ela leva
o alto-falante aos lábios.
"Avó?"
“Jane, querida.” Vovó Calloway soa
como se ela tivesse chupado hélio por
metade de sua maldita vida.
Aristocratas arrogantes de sangue azul
eram território estranho para mim até
que me tornei um guarda-costas.
Sua avó come foie gras e caviar Beluga.
Eu cresci comendo besteira frita três dias por
semana.
Jane começa, “Eu...”
“Estou tão feliz que você ligou,” ela a
interrompe.
Ela está ligando.
Eu fico de olho em Jane mais do que em
qualquer outra pessoa. Ela está preocupada
com seu
primo.
Maximoff está olhando para o telefone,
e Jane se afasta dele como se pudesse
protegê-lo de sua avó à distância.
Farrow está com a mão na nuca de Maximoff
com conforto.
Ele é sortudo.
O que eu daria para poder — não, isso
não pode acontecer — por Jane. Meus
pensamentos agora são uma merda.
Eu passo minha mão pelo meu queixo.
Ela começa de novo: “Vovó...”
“Fiquei desapontada por você ter publicado
um comunicado de imprensa depreciando o
anúncio. Mas eu entendo. Nem todo mundo
adora surpresas.” Farrow revira os olhos.
"Avó. Foi... —
Notícias melhores estão por vir, querida.
Jane suspira de frustração por ter sido
cortada.
“Eu marquei um chá da tarde para este
sábado”, diz sua avó.
“Mas...”
“E eu escolhi os três melhores
homens dos currículos. Você
encontrará um vencedor em um
deles.” Ela respira. “Vovô...”
“Vou enviar os detalhes. Vejo você no sábado
e use um vestido.
A linha clica.
“Merda,” Farrow amaldiçoa.
As coisas agora estão piores pra caralho. Vou
ter que examinar três pretendentes. Ela
passou
de apenas entreter o jogador de futebol para
agora levar quatro homens para um encontro
de chá.
Jane olha para o telefone em
transe. "O que acabou de
acontecer?" Maximoff tenta abrir
o punho. “Você acabou de ser
amarrado no chá da tarde.”
"Eu nem gosto de chá e vestidos", ela
murmura. “E agora ela está encenando
um episódio de The Bachelorette. Eu
olho para ela. “Você não tem que fazer
isso,” eu lembro a Jane.
Ela balança a cabeça como se estivesse
desorientada. “Não, eu posso apenas... eu
vou levar o
jogador de futebol para o chá da
tarde. O plano é o mesmo assim. Ele
pode simplesmente ofuscar qualquer
homem que minha avó escolher...
Um punho bate na porta com força.
Jane estremece.
Eu coloquei a mão na parte inferior de suas
costas. "Aguentar." Passo por ela e vou até a
porta trancada. Farrow está bem atrás de
mim em segundos.
Os guardas de temperatura devem estar
protegendo o perímetro externo.
O próximo som é um golpe. Parece um
objeto.
Falo no microfone e tento me comunicar
com os temporários enquanto Farrow
verifica as câmeras de segurança em seu
telefone.
Resolvemos o problema em menos de um
minuto.
“Eles estão jogando ovos?” Jane
pergunta. Ela nem está surpresa que
as pessoas o fariam.
Eu balanço minha cabeça.
“É um drone”, explica Farrow.
"Malditos drones", Maximoff rosna baixinho.
“Mais uma coisa”, acrescenta Farrow. “O
drone deixou um pacote.”
11
JANE COBALT
Minha curiosidade sobre o pacote está

apenas pela metade. Thatcher ocupa a outra
metade, e me pego olhando para trás
procurando por ele.
Ele não está aqui.
Ele carregou a caixa de sapatos de luxo para a
casa dos seguranças há alguns minutos, com
Farrow a reboque. Mas só depois de
escanear o pacote em busca de metal.
Nossos guarda-costas têm mais ferramentas
para testar o conteúdo em busca de qualquer
coisa
perigosa. Eu sei que Moffy preferiria
estar envolvido, mas eu não gosto de
ouvir sobre todas as mordaças e couro
que os perseguidores me mandam.
Maximoff ficou para trás para me fazer
companhia, e nosso primo de vinte
anos finalmente chegou.
“É uma porra de um hospício lá fora,
pessoal. Muito pior do que alguns dias
atrás”, Sulli nos diz na pequena cozinha
enquanto nós três desempacotamos as
compras das sacolas de lona.
Com um metro e oitenta de altura, cabelos
castanhos em cascata, bíceps esculpidos e
queixo quadrado, Sulli parece a atleta que
nasceu para ser. Ela permanece na despensa.
Só para que possamos entregar a ela toalhas
de papel e outros itens para arquivar.
“Akara teve que fazer algum tipo de
manobra inversa e uma curva de três
pontos apenas para evitar atropelar um
velho com flores”, diz Sulli. “E há literais
carrinhas de notícias. Como o Canal 14 e
o Bom Dia
Filadélfia.”
Lentamente, tiro uma dúzia de ovos de
uma sacola. Posso imaginar um segmento
de notícias matinais sobre o anúncio da
Cinderela. Todas as âncoras sorridentes e
suas teorias
sobre quem vou escolher para namorar.
Uma coisa é minha avó bancar a
casamenteira.
Outra é ter o mundo focado no laser e
investido na minha vida amorosa.
Estou tentando não me preocupar, mas
estou começando a perceber que isso pode
ser menos uma tempestade passageira e
mais um grampo para o meu dia a dia. Olho
para Sulli. “Esperamos que eles se dispersem
e voltemos à nossa programação regular.”
Maximoff finge confusão. “O que é isso
mesmo?”
— Incêndios gloriosos na lixeira às terças-
feiras — digo teatralmente.
Ele acena fortemente. “Tempestades de
merda todas as sextas-feiras alternadas.”
Eu sorrio para ele. “E não podemos
esquecer o apocalipse da noite.”
Maximoff sorri de volta. “Jesus, nós
sobrevivemos ao apocalipse. É como se
já fôssemos profissionais nisso.”
"Isso nós somos, meu velho." Eu finjo uma
cartola para ele.
Ele engancha um braço em volta dos
meus ombros. “Que ferais-je sans toi, ma
moitié?” O que eu faria sem você, minha
outra metade? Ele beija o topo da minha
cabeça.
Estou prestes a responder, mas notamos Sulli
imersa em pensamentos, alguns dedos nos
lábios.
“Sulli,” eu chamo. "Algo está errado?"
"Porra... não, eu só... espero que vocês dois
saibam que eu sou um novato nessas coisas
comparado a vocês." Ela quer dizer o caos da
mídia lá fora.
Maximoff lhe entrega um pote de jujubas,
uma cobertura que ela coloca em panquecas.
“Você nem vai notá-los depois de um tempo,
Sul.”
"E estamos nisso juntos", eu interrompo.
"Você não tem que enfrentar ninguém ou
nada sozinho."
"Sim." Ela assente, pensando. “É um
momento tão estranho para morar
com vocês dois. Você é como a despedida de
solteira da Filadélfia, Jane e Moffy, você vai se
casar...
— Não tão cedo — ele interrompe, seu tom
vigoroso como se estivesse decretando uma
nova lei: nada de conversa sobre casamento.
Ele tem sido inflexível esta semana inteira
sobre isso também. Enquanto esta crise gira
em torno de mim, ele não quer nenhum
planejamento de casamento acontecendo.
Sulli sorri. "Entendi. Ainda não há sinos de
casamento.”
Maximoff abre uma caixa de donuts que
compramos para Sulli como boas- vindas,
esta casa agora é seu presente. Ele os pegou
ontem, então podem estar velhos. "Você já
está se arrependendo de se mudar?" ele
pergunta. "De jeito nenhum." Ela guarda as
jujubas. "Estou animado. Apenas um pouco
assustado com as pessoas na porra da rua,
mas acho que a FanCon me preparou para
muito.”
Estou feliz que a turnê possa ajudar mais
do que apenas minha amizade com Moffy.
Sulli pega um donut Fruity Pebbles e
morde a massa. Migalhas de cereais caem
em sua camisa listrada. “E este lugar já se
sente em casa.” Ela fala com a boca cheia.
“Eu sei onde tudo vai. Eu dormi tantas
vezes, e vocês dois estão aqui e Luna
também.
Meu coração dispara, e um sorriso puxa
minhas bochechas. Eu me espremo passando
por
Maximoff e envolvo meus braços em volta do
meu primo.
Nós nos abraçamos e balançamos
alegremente de um lado para o outro.
"Eu te amo tanto", eu digo a ela.
"Te amo mais."
Nós nos afastamos e sorrimos. No ano
passado, nos aproximamos mais do que
nunca
. Desde que ela se aposentou da
natação competitiva, ela pode se
juntar a nós para mais passeios e
viagens.
E agora ela finalmente decidiu
deixar o ninho. Ela fez o golpe dos
pais e pousou em nosso lar
apertado, mas amoroso.
Sulli poderia facilmente ter escolhido o
apartamento dos meus irmãos em Hell's
Kitchen, já que ela é a melhor amiga de
Beckett. Sempre tivemos o
convite aberto para ela, mas fiquei até
surpreso quando ela finalmente aceitou
.
Lembro-me de perguntar: “É porque Eliot
e Tom se mudaram para Nova York, não
é?” Viver com dois rapazes Cobalt é uma
coisa. Viver com quatro é perigoso. E eu
deveria saber, eu cresci com todos os
cinco.
"Não", respondeu Sulli. “Beckett está super
ocupado com o novo balé,
e eu realmente queria uma colega de
quarto. Luna me vendeu. Ela disse que
iríamos ter a experiência fodida da
faculdade que provavelmente nunca
teremos. Ela cutucou meu ombro. “Além
disso, você e Moffy são muito fodas
.”
Nossas grandes mudanças na vida afetam a
vida de nossos guarda-costas. A mudança de
Sulli
significa que Akara Kitsuwon está
oficialmente morando na casa da segurança.
No momento
, a maioria da SFO, além de Jack Highland,
está ajudando-o a se estabelecer na casa ao
lado.
Enquanto também lida com a caixa de
sapatos misteriosa.
Mais tarde neste fim de semana, o resto da
nossa família está planejando ajudar Sulli a
mudar
os móveis para o quarto de Luna. Eles estão
transformando o espaço em um mini
dormitório.
Completo com beliche e pufes. Isso
quase me deixa nostálgico pelos três
meses inteiros que morei nos
dormitórios de Princeton.
Quase.
Porque aqueles também foram os momentos
mais solitários e miseráveis da minha vida.
Não desejo repetir isso.
A porta das casas vizinhas se abre de
repente. Toda a segurança voltando.
Tento procurar Thatcher primeiro,
mas vejo o olhar de Maximoff
. Seus poderosos olhos verdes carregam uma
pergunta urgente. Como se perguntasse
silenciosamente:
o que havia na caixa?
12
JANE COBALTO
Akara acabou de compartilhar os detalhes

perturbadores da caixa de sapatos com Sulli,
Maximoff
e eu na sala de estar lotada. Principalmente
para nos informar que isso é uma questão
de segurança.
Não se preocupe, todos eles dizem.
Não é sobre você, todos eles dizem.
Só nos afeta, dizem todos.
Acho que a Força de Segurança Omega
esqueceu o quanto nos preocupamos
profundamente
com eles e o quanto dói vê-los
assediados enquanto nos protegem
do assédio.
É o nosso trabalho, eles dizem.
Eu sei.
Eu aprecio o sacrifício deles mais do que eles
podem entender.
Alguma vez imaginei que um de nossos
guarda-costas seria enviado atropelado? Em
uma caixa? Com um arco enrolado no
pescoço quebrado do esquilo mutilado?
Não.
Atos grosseiros são tragicamente normais
para mim, mas principalmente quando minha
família e eu somos os destinatários. Não
estou acostumado com meu guarda-costas
sendo um alvo. Thatcher é um soldado.
Tremendamente alto. Ele é fisicamente uma
potência, um ser divino e angelical supremo
que é construído para proteger e defender.
Vejo tão claramente que é aqui que ele quer
estar. Eu vejo o quanto de si mesmo ele está
disposto a dar para manter minha família
segura.
Eu só gostaria de estar ao lado dele.
Para ser uma ala.
Sua confidente.
Sua mão direita.
Eu quero deslizar em seu bolso de trás.
Possivelmente até literalmente
deslizando minha mão para o sul e
apertando a dele... oh-tão-inapropriado,
Jane.
Eu tento não pulsar. Agora definitivamente
não é o momento. Mas o ar se acalmou com
o retorno das conversas, gatos correndo ao
redor de todos que estão reunidos aqui, o
que inclui Farrow, Donnelly, Oscar, Quinn,
Thatcher e Jack.
Sento-me em uma escada, mordiscando
uma tartaruga de chocolate, e me pego
escolhendo meu guarda-costas no meio
da pequena multidão.
Thatcher fica incrivelmente estóica na porta
da frente. Ele se livrou de sua
flanela, sua gola redonda cinza lisa
confortável em sua constituição firme.
Características endurecidas, bíceps esculpidos
e ombros apoiados em uma fortaleza
vigilante.
Seu olhar estreito desliza ao longo da sala e
pousa em mim.
Eu inalo uma respiração suave.
Seu peito sobe.
Estou louca para falar com ele. Para
perguntar como ele está se sentindo. Eu
anseio por estar mais perto, por sua
grande mão pairar ao lado do meu
braço ou cintura. Eu sofro tanto entre
ele e eu que eu não deveria dar as
boas-vindas ou convidar.
Mas podemos conversar. Nós deveríamos
conversar.
Estenda a mão, Jane.
Assim que começo a me levantar,
Thatcher sai de seu lugar e atravessa
a sala. Seu olhar atento nunca me
deixa.
Meu coração começa a acelerar, e eu desço
de volta para a velha escada rangente. Meu
guarda-costas para no corrimão. Elevando-se
acima de mim, a escada muito estreita para
mais de uma pessoa se sentar.
"Thatcher", eu cumprimento.
“Jane.” Ele pergunta: “Como você está?”
Chocolate derrete entre meus dedos, e
eu lambo meu polegar. “Estou indo
bem. Estou mais preocupado...” com
você.
Minha voz desaparece completamente. Nós
dois parecemos tensos em nosso silêncio,
mas a sala está bem barulhenta enquanto
SFO, Jack e meus primos conversam.
Eu quebro nosso silêncio. "Como você está se
sentindo?"
Thatcher baixa a voz outra oitava cavernosa.
"O mesmo." Ele segura
meu olhar com muito mais segurança. “Sinto
uma forte responsabilidade para com você.”
Querido Deus, deixe-me respirar
corretamente. "Para me proteger", eu declaro
para maior clareza.
Ele acena com a cabeça com firmeza, mas
outra emoção crua quase surge através de
seu olhar apertado. Ele pisca e a tranca.
Para me proteger.
Eu empurro meu cabelo ondulado do meu
ombro, quente de repente. Eu preciso
voltar atrás, e estou curioso, é claro. “O
que você encontrou na caixa, isso não
afeta você? Não é todo dia que guarda-
costas são atropelados.”
A segurança não descobriu quem deixou cair
o pacote por meio de um drone, mas a
entrega anônima incluiu um esquilo mutilado
e um bilhete:
Para o guarda-costas alto.
Foda-se.
Isso foi tudo.
Omega acha que deve ser um pretendente
irritado de mais cedo esta manhã.
Alguém que Thatcher deve ter irritado
acidentalmente.
Sua expressão escurece. “Já vi muito pior
do que um esquilo morto.” Ele termina
aí. Corte e seque.
Eu hesito em prod. “Posso te perguntar algo
mais pessoal?”
Ele parece pronto. "Vá em frente."
Eu descanso meus cotovelos nos joelhos,
minha saia de tule verde menta aberta sobre
eles. “Você já viu coisa pior enquanto esteve
na segurança ou antes deste trabalho?”
"Ambos", ele responde sem pausa. Ele
verifica por cima do ombro por um
milissegundo, e eu acompanho seu breve
vislumbre da lareira. Para Farro.
Farrow está segurando a bochecha de
Maximoff e sussurrando na boca de seu
ouvido. Menos sério, eu acho, já que Farrow
sorri cada vez mais a cada palavra que ele
murmura.
Eu franzir a testa. – Envolve Farrow?
Ele me dá um olhar sério.
Nate.
A realização me parece fria. Na noite em
que Nate foi preso, havia apenas dois
guarda-costas no local: Farrow e Thatcher.
E ele está me dizendo que aquela noite foi
mais horrível do que um esquilo mutilado
morto. Quero expressar minha culpa por
confiar em Nate, mas isso abrirá uma
represa e não estou pronta para me afogar
nesses sentimentos.
"Tartaruga?" Eu ofereço, segurando a
lata de chocolates com nozes e
caramelo. Thatcher nunca rejeitou um
antes, e não o faz agora. Comemos
tartarugas e encaramos a sala juntos.
Sussurro para meu guarda-costas: “Parece
que Akara e Sulli estão de volta em boas
condições.” Eles tiveram um mês estranho
depois da Grécia, mas sua amizade e
guarda está intacta.
O líder da Omega, um comandante de 1,80m,
Akara Kitsuwon, está vestido
com sua habitual camiseta do Studio 9 e
boné de beisebol virado para trás, e ele
divide a namoradeira vitoriana com Sulli.
Travesseiro felpudo no colo, as mãos estão
entrelaçadas em uma intensa queda de
braço.
Eu perdi a aposta deles, mas eles parecem
empatados agora.
Thatcher os estuda um pouco mais, e então
sua atenção se volta para o quadro de cortiça.
Onde Oscar e Donnelly estão examinando as
fotos de
pretendentes enquanto comem batatas fritas
e um copo de pudim. Acho que eles devem
ter
guarda-costas temporários cobrindo seus
clientes por um tempo para que possam
ajudar Akara a se mudar.
Jack e eu fazemos contato visual do
outro lado da sala, e ele caminha até a
escada para me cumprimentar. “Jane,”
ele diz; seu sorriso encantador irradia
mil pés em todas as direções.
O produtor executivo é muito carismático,
carinhoso e um grande amigo meu e de
Maximoff depois de tantas temporadas
filmando We Are Calloway. Nós trocamos
nossa armadura e compartilhamos nossas
inseguranças na série documental,
geralmente com Jack primeiro. Eu
imediatamente sorrio de volta.
Ele me abraça. “Linda como sempre.”
"Você também."
Oscar olha de volta para nós, seu cabelo
encaracolado caindo sobre uma bandana azul
enrolada.
“Onde está minha afirmação positiva,
Highland?”
Jack usa um sorriso mais suave.
“Que tipo você está procurando?”
“O que você quer me dar?” Oscar
sacode uma garrafa de água cheia
de mistura de proteínas.
Jack está prestes a responder.
"Dê a ele desleixado", Donnelly sorri.
“Ignore Donnelly,” Oscar diz a Jack. “Você vai
se sentir mais inteligente.”
Donnelly pega o pudim com o
dedo. “Ignorar o Oscar faz seu
pau parecer maior.”
Oscar acaba rindo, mas acena para Jack.
"Eu ainda estou esperando, Highland."
Jack abre a boca, e agora Farrow
intervém: "Realmente cavando fundo
para um elogio, Oliveira."
Oscar pousa sua garrafa de água. “Pelo
menos eu sei como eles são, Redford.” E
então ele joga uma batata frita em
Maximoff, que meu melhor amigo se
esquiva facilmente.
Farrow aponta para o amigo.
"Foda-se." É muito leve. Oscar
sorri, e Jack já saiu do meu
lado para arbitrar a queda
de braço de Akara e Sulli. Jack ficou mais
próximo de Akara de todos os guarda-
costas.
Thatcher observa todos eles sem muita
reação.
Eu realmente adoro ser uma mosca na
parede entre a segurança. A turnê FanCon
foi um ponto de virada crucial. Pude espiar
cada vez mais a vida de
nossos guarda-costas de maneiras que
nunca tinha visto antes, e pude identificar
suas próprias amizades pré-estabelecidas.
“Quem comprou cem copos de pudim de
torta de creme de banana? Literalmente,
cem.” Quinn franze o rosto e coloca um
saco plástico na mesa. Oscar joga um chip
na boca. "Quem você acha? Há apenas
um cara que está comendo essa merda.”
Donnelly está esmagando a xícara,
espremendo pudim na boca.
Quinn lê o rótulo nutricional com as
sobrancelhas franzidas. Ele é um comedor
muito limpo
, algo que notei durante a turnê da
FanCon. “Droga, como é que ninguém
comprou abacate ou pão, mas temos cem
xícaras de pudim?”
Thatcher olha com mais severidade. “Se você
estivesse com o rádio ligado, poderia ter
pedido isso.”
Donnelly assente. — Diga a ele, Thatch.
"É Thatcher", ele corrige. Muitas vezes, na
verdade.
Eu me pergunto se ele fica frustrado quando
as pessoas tentam encurtar seu nome, mas
não encontrei a hora certa para perguntar.
Eu nem tenho certeza agora é.
Especialmente porque as escadas rangem
atrás de nós. Nossas cabeças se desviam
quando Luna desce com um longo bocejo.
Guarda-costas olham para Luna, mas eles
oferecem privacidade e tentam não
esconder seus olhares por mais de alguns
segundos. Sorrio para meu primo. “Boa
tarde, dorminhoca.”
Os cabelos castanhos claros se espalham
bagunçados em seus ombros, marcadores
verdes desbotados riscam
suas bochechas, e seus braços e corpo
esguios estão escondidos sob um moletom
Thrashers de grandes dimensões.
"Olá." Ela boceja mais. “Ouvi algo
lá em cima sobre um esquilo em
uma caixa.”
Eu me desloco da escada para deixá-la passar.
“Você ouviu direito.” Eu explico o que Akara
nos disse em profundidade.
Luna mal vacila com a notícia. Ela foi
presenteada com cocô em uma bolsa por
um valentão no ensino médio, então isso
também não é chocante para ela.
“As pessoas são uma merda,” Luna diz
baixinho enquanto ela patina passando por
Thatcher
e por mim, e então a porta adjacente se abre
silenciosamente.
Os bancos deslizam para dentro.
Toda a Força de Segurança Omega está agora
aqui.
Achei que o irmão de Thatcher ficaria em
Nova York o dia todo. Olho para
Thatcher, e ele se inclina para mais perto de
mim. Só para falar em particular. Não eleve
nenhuma esperança ou desejo perigoso, Jane.
Eu inalo seu forte cheiro amadeirado
quando ele diz: "O guarda-costas de Tom
entrou em serviço mais cedo." "Certo", eu
respiro.
Isso significa que Banks agora está de folga e
flutuando para onde quer que alguém da
equipe precise dele. Especialmente se
Farrow tiver uma chamada médica.
Às vezes é estranho como a segurança está
mais sintonizada com os acontecimentos da
minha família como uma unidade inteira,
mais do que eu jamais poderia estar. Sulli
geme. “Cumbuckets.” Ela acabou de perder a
luta de braço competitiva
.
“Sempre há uma próxima vez, Sul.”
Akara se levanta da almofada para uma
posição e rouba um Fruity Pebble do
donut que ela estava comendo. Ele vai
até Banks, que parou ao lado de Oscar.
Banks olha para as fotos dos pretendentes.
"O que é isso?"
Akara começa a explicar o plano que já
está espalhado pelo resto de Omega, e
todos se acalmam para ouvir.
Eu seguro o corrimão com as duas
mãos. Apreensão rolando ao redor do
meu estômago. Apenas ter Maximoff,
Farrow e Thatcher em meus planos é
muito mais fácil. Ter a sala inteira é mais
intimidante, mas estou aberto a mais
ideias e sugestões.
Eu faço as contas.
7 Guarda-costas Ômega + 3 Primos + 1
Produtor Executivo = 11 Cérebros. Onze
cérebros em cima dos meus poderiam
facilmente tornar a situação mais
disfuncional, mas a hierarquia
profissional no SFO os torna uma
equipe funcional. A maioria deles é boa
em checar seus egos.
E quando não o fazem, nunca me
incomoda. Fui criado em uma família com
pais e irmãos que adoram estar certos. O
ego do meu pai sozinho poderia preencher
toda a Via Láctea.
Donnelly arranca uma foto da
parede. “Este aqui parece um
idiota direto.”
"Cara, eles não estão namorando você", diz
Farrow facilmente.
Ele sorri. “Eles gostariam de poder ter essa
bunda.”
Oscar vira a cabeça para mim. “Não é uma má
ideia, Cobalt.” Ele enfia a
mão no saco de batatas fritas. “Você
namorando abertamente um cara deveria
acalmar alguns dos
homens agressivos lá fora. Eles vão
embora sabendo que perderam a
chance.” Eu nem tinha considerado esse
benefício.
Subjugar os desordeiros geralmente é uma
façanha impossível. Eu sempre tento manter
meu queixo erguido e viver dentro do caos
em vez de lutar contra a corrente forte.
Então, meu foco tem sido garantir que minha
avó não tente essa tática novamente com
meus irmãos. Enviando-lhe uma mensagem
de que ela falhou.
"Todos aqueles caras lá fora vão sair?" Sulli
pergunta esperançosa. Eu adoraria que meu
primo se sentisse mais confortável aqui.
"Irão eles?" Eu pergunto ao Oscar também.
“Não toda a multidão.” Oscar fala para
nós dois. “Mas pelo menos os malucos na
rua olhando para...” Ele gesticula para
mim, tentando ser educado. "Você sabe."
"Durma comigo", eu termino para ele. Eu sei.
"Bingo", diz Oscar.
A sala fica tensa.
Thatcher e Banks estão se olhando fixamente.
Praticamente falando
através dos olhos deles, e acho que teria
que viver dentro de seus vinte e oito anos
de existência para compreender
completamente o que tudo isso significa.
Repito as palavras de Oscar na minha
cabeça e percebo que perdi alguma coisa.
"Você disse namoro abertamente", eu
digo para Oscar. “Mas eu ia levar o
jogador de futebol para um chá da tarde.
Eu não estou namorando ele. Não estou
namorando ninguém.”
O ar poderia estalar, a tensão esticada ao
máximo. A preocupação me aborrece com
tantos pares de olhos semicerrados.
Merde.
Esses homens são naturalmente protetores.
Para Omega, é praticamente um requisito
de trabalho, mas estou começando a sentir
minha idade. Apenas vinte e três. Não é o
mais velho de tudo, já que todos são muito
mais velhos do que eu.
Exceto por Moffy. Eu sempre terei um mês no
meu melhor amigo.
Eu puxo meus ombros para trás, como
minha mãe me ensinou. Para combater o
calor sob minha blusa de babados,
amarro meu cabelo em um pônei baixo.
“Estou perfeitamente bem.”
Luna balança a cabeça. "Eu vejo isso. Eu
sinto." Ela me cumprimenta do outro
lado da sala enquanto lambe uma
xícara de pudim.
Meus lábios sobem. Eu adoro Luna Hale.
“Até que você tenha escolhido
oficialmente alguém”, diz Oscar mais
sério, “os homens do lado de fora
provavelmente continuarão
voltando.” Bem, então... lá se vai isso.
Os ombros de Sullivan caem, mais
chateados. Quando ela me pega olhando,
ela diz apressadamente: “Não é grande
coisa, Jane. Não se preocupe com isso.
Nem mesmo é sua maldita culpa. A avó
Calloway é uma merda.
Eu respiro. E eu digo a todos: “Eu
nunca fiz isso para deter os homens
lá fora de qualquer maneira”.
Maximoff está agindo estranho. Ele
endurece, olhando para a parede de
tijolos e estalando os dedos. "Mofy?" Eu
pergunto.
Seus olhos se fixam em mim com uma
montanha de preocupação, suas maçãs do
rosto afiadas
como lâminas prontas para a guerra, e ele
pergunta à sala: "Qual é a probabilidade de
esses
caras lá fora se tornarem perseguidores?"
“Alto”, muitos guarda-costas dizem ao
mesmo tempo.
Eu sei porque é uma grande
probabilidade. Já é preciso um certo tipo
de pessoa para não apenas acreditar no
anúncio, mas gastar energia gritando
meu nome do lado de fora da minha
casa.
Maximoff e eu nunca tivemos medo de
perseguidores antes. Não até Nate. Uma vez
que ele quebrou a segurança de nossa casa,
ele perfurou nossa bolha de confiança e me
fez, em particular, me sentir incrivelmente
violada.
Não quero que isso aconteça novamente.
Saio do lado de Thatcher e me
aproximo das fotografias. Examino o
jogador de futebol ruivo e abaixo de
sua foto, um bombeiro. Talvez eu
pudesse namorar um deles?
Só por um tempo.
"O bombeiro parece legal, talvez..." Eu
paro. Parece um passo longe demais,
não é? Especialmente depois de tudo o
que aconteceu.
“Você não está namorando com ele,
Janie,” Maximoff diz, desligando.
“Apenas namore Moretti”, sugere Oscar
tão de repente, e a sala explode em
duas exclamações:
“O
quê?!”
“Óscar?!”
Meus grandes olhos simplesmente
saltaram do meu rosto corado e rolaram
pela madeira em direção à fonte do meu
calor, choque e todas as outras coisas
tragicamente assustadas.
Thatcher.
Thatcher.
Thatcher.
Seu nome é um batimento cardíaco na minha
cabeça.
Eu olho diretamente para ele. Ele ainda está
ao lado da escada, e eu estou congelada do
outro lado da sala.
Sua testa está enrugada, sobrancelhas juntas,
e seu olhar forte
me penetra tão profundamente que eu me
pergunto... ele está realmente considerando
isso?
Minha boca cai pouco a pouco, e minha
cabeça se inclina para o lado do meu pescoço.
Ele quer fazer isso?
Seus olhos se desviam para Banks.
Meu pulso saltou em um
trampolim, disparou e respingou
na grama dura.
“Todo mundo, respirem”, diz Akara,
então ele se vira para o guarda-
costas mais tático. “Explique, Oscar.”
Oscar amassa o saco de batatas fritas na mão.
“Eu quis dizer fingir um encontro. Tipo, faça
isso o suficiente para que os homens instáveis
do lado de fora possam dar uma dica de que
ela está enganada.
Farrow ergue as sobrancelhas para o amigo.
“Você quer que Jane finja namorar seu
guarda-
costas. Você ao menos sabe as
consequências disso?” “Não
mais do que você faria”,
admite Oscar.
Jack desliza uma caneta atrás da orelha. Ele
sempre tem um à mão para tomar notas.
“Do ponto de vista da percepção pública,
você está olhando para duas
manchetes diferentes.” Ele pega minha gata
preta, a velha e sábia Lady Macbeth. “Será
que a
herdeira está namorando seu guarda-costas
versus a herdeira procura marido rico.”
Maximoff balança a cabeça, o pescoço tenso.
“De qualquer forma, haverá multidões.
Cristo, pode realmente haver mais se
ela namorar um guarda-costas. Vimos
um aumento exponencial de fãs fora
de casa depois
que o relacionamento de Maximoff e Farrow
veio a público. O que eles experimentaram é
uma boa base para o que aconteceria
publicamente se eu namorasse Thatcher.
Eu limpo minha garganta. “Então não
haveria nenhum ponto para seguir em
frente com isso.” Espero não parecer
desapontado.
Oh meu Deus, eu não posso acreditar que
meu estômago está afundando em decepção
real agora.
Por que eu ainda quero dar essa virada
dramática? É porque eu sou um Cobalt?
Faço parte da família mais tragicamente
dramática.
Ou talvez minha curiosidade tenha
despertado e finalmente perfurou a
atmosfera. Namorar meu guarda-costas
quebraria portas que foram cimentadas
.
Finja namoro, é claro.
“Ajudaria”, Oscar nos diz. “Não vai
acabar com a multidão, mas vai
mudar o temperamento de quem
cerca Jane e a casa da cidade.” “Mais
desordeiros,” Donnelly intervém.
“Mais fãs obsessivos,” Banks acrescenta,
enfiando um palito entre os lábios. Farrow
descasca um pedaço de chiclete
Winterfresh. “Sem mencionar os fodidos
bêbados
gritando do lado de fora das janelas do
quarto.”
"Nada disso é bom", diz Quinn com as
sobrancelhas franzidas.
“Mas é melhor do que esses filhos da puta
instáveis, maninho”, Oscar diz
a ele. “O anúncio acendeu algo em alguns
bastardos estranhos, e agora eles acham que
têm uma chance com Jane. Podemos livrar
cerca de sessenta e cinco por cento dos
perseguidores em potencial se beliscarmos
tão cedo e eles acharem que Jane está
sequestrada. Farrow coloca uma bolha na
boca e envolve um braço em volta
da cintura de Maximoff, territorial e protetor.
“Tudo bem, mas ainda existem alguns filhos
da puta hostis que pensam que têm uma
chance com Maximoff, e ele não está apenas
namorando um guarda-costas como Jane
estaria. Ele está um passo adiante e
engajado.”
“É por isso que não é cem por cento, Redford.
Não pode livrar-se de todos eles.”
“Taxa de sucesso de 65%”, diz Akara. "Não é
ruim."
Eu levanto um dedo. “Perdão,
mas de onde veio esse número?”
Oscar responde: “Sete anos de
experiência lidando com mil
tipos diferentes de filhos da
puta”.
“Amém,” Banks assente.
Isso me lembra que nem sempre participei
dessas
reuniões sérias de segurança. Não até
Maximoff e eu nos aproximarmos do SFO.
Eu confio no conhecimento deles e no que
eles passaram e lidaram como guarda-
costas. Não posso presumir que sei melhor
quando na verdade sei muito pouco sobre
o que cada um deles experimentou.
Mas testemunhei as consequências através
de Maximoff e Farrow.
Eu travo os olhos com Thatcher, sua
expressão severa ainda não mudou de forma.
Para diminuir o risco de outra situação de
Nate, eu me pergunto até onde ele estaria
disposto a ir.
Eu acho que ser jogado em um incêndio na
mídia e público é um
sacrifício muito grande. "Você não pode
passar pelo que Farrow passou apenas para
me proteger", digo a ele. “Você será doxxed,
e sua família no sul da Filadélfia pode ser
assediada.”
Ele é uma das pessoas mais reservadas
que já conheci. Mais privado do que
Farrow, e ao me namorar publicamente,
ele se exporia a tantas sondagens de
paparazzi, tablóides e demônios da
internet sem a capacidade de dizer não
ou parar.
Eles vão desenterrar seu serviço militar.
Eles vão desenterrar mais do que ele poderia
pensar ou imaginar.
Akara olha para Thatcher. “A equipe de
tecnologia pode tentar eliminar pesquisas na
web que mostram o endereço residencial da
sua mãe, número de telefone, tudo isso. Eles
acham
que foi assim que os usuários do Reddit
descobriram onde a meia-irmã de Farrow
morava.”
Maximoff desliza um braço sobre os ombros
de Farrow.
Portanto, há uma pequena capacidade de
contornar alguma atenção negativa à sua
família. Mantendo-os mais seguros se
estivéssemos teoricamente juntos
publicamente. Parece um risco terrivelmente
alto, mas agora está principalmente em seus
ombros e Bancos.
“Sua vida será forragem para o público. Não
posso deixar você fazer isso por mim — digo
a Thatcher. “Se você está considerando isso,
isso é.” Eu nem tenho certeza para o que
ele está se inclinando.
“Eu faria qualquer coisa para mantê-la segura,
Jane,” ele diz profundamente e sem vacilar.
Ouço o que ele acabou de me dizer: sinto
uma forte responsabilidade por você. Eu
inalo uma respiração mais afiada.
Nós podemos fazer isso?
Devemos fazer isso?
Estou no sonho mais estranho?
E eu quero mesmo acordar?
Não
. Prefiro ver o que acontece a seguir.
Egoisticamente. Esta pode ser a coisa mais
egoísta que eu já desejei.
“Será que os pais dela vão se importar?”
Oscar pergunta.
Cada pessoa se volta para mim para a
resposta.
A atenção não me faz recuar, mas a
intensidade de Thatcher me aquece
da cabeça aos pés.
Meus pais.
Isso nem passou pela minha cabeça ainda.
Meus pais. Os meus irmãos. Minha irmãzinha.
O que eles vão dizer?
"Meus pais", eu pondero rapidamente. “Não,
eles não vão achar que não é profissional se
eu fingir um encontro com um guarda-
costas.” Eu sorrio em pensamento. “Tenho
certeza de que eles vão realmente
pensar que é uma estratégia um
pouco divertida. Como xadrez.” O
SFO relaxa mais com esta notícia.
Bancos gira para Akara. “E quanto a Alfa e
Epsilon? Eles já estão
na bunda da Omega sobre todos nós sermos
mal famosos, e eles limitaram nossa
capacidade de trabalhar durante os eventos.
Então, ter outro guarda-costas tão famoso
quanto Farrow vai...?”
“As outras forças podem tentar amarrar
nossas mãos, pessoal”, diz Akara
diplomaticamente a todos da OFS. “Mas
já temos menos poder na equipe agora,
independentemente de corrermos um
risco hoje ou no futuro.” Ele estala os
dedos na palma da mão e depois olha
entre Thatcher e eu. “O que quer que
vocês dois decidam, todos nós
voltaremos.” Todos os guarda-costas
concordam com a cabeça.
Até mesmo Farrow, que facilmente supera
sua antipatia por Thatcher se o resultado
significa me proteger.
Thatcher se afasta da escada. Olhos
fixos em Banks, ele aponta para a
porta adjacente, e então ele olha
para mim. "Nós voltaremos."
Eu aceno, entendendo completamente.
Aconteça o que acontecer afetará Banks e,
possivelmente, ele está confirmando com
seu irmão que está bem com a exposição
de seus antecedentes militares à equipe e
ao mundo.
Enquanto eles desaparecem, SFO sussurra
baixinho um para o outro, e eu vou até a
lareira onde Maximoff e Farrow estão.
Estou tão confusa, e minha voz é um
sussurro quando pergunto: “Vocês dois não
deveriam ser anti-esse-plano? Envolve eu
estar mais perto de alguém que vocês dois
não gostam. Eu não os culpo por não amar
Thatcher.
Maximoff coloca a mão no meu ombro. “Eu
sou pró-Jane.” Seus
olhos verdes intensos falam mil promessas.
Para ficar sempre ao meu lado. Através de
cada coisa terrível e maravilhosa.
Meus olhos queimam de emoção, e sinto um
sorriso em meus lábios.
Muito casualmente, Farrow me diz: “Eu
também sou mais pró-Jane do que sou anti -
qualquer outra coisa”.
Maximoff sorri para Farrow como se o tivesse
derrotado em algo extenuante.
“Você acabou de me copiar.”
Farrow masca chiclete enquanto sorri para
ele.
Ambos amam um superando o outro.
Seu sorriso desaparece e ele aponta para o
peito de Farrow. “Você me copiou, cara.”
“Tecnicamente, eu disse muito mais do que
você.”
Maximoff faz uma careta, tentando esconder
sua afeição por sua noiva neste
momento. Ele faz um trabalho muito decente.
Dou ao meu melhor amigo um sólido 7,5 de
10 para esforço e execução. Seu braço ainda
está em torno dos ombros de Farrow ou
então ele seria um perfeito 10.
Ele está prestes a falar, mas a porta adjacente
se abre.
Os irmãos Moretti já voltaram do bate-papo
rápido.
O olhar intenso de Thatcher desce sobre
mim. “Preciso falar com Jane a sós.” Meus
olhos crescem e eu o varro mais
inquisitivamente. Momentos como esses,
eu adoraria ser capaz de prever o futuro.
13
ThatCHER MORETTI
“Ignore a bagunça,” Jane diz enquanto

pega roupas sujas de um tapete felpudo e
as joga em um armário estreito e
abarrotado.
Fechei a porta atrás de mim.
Seu quarto está encharcado de cores pastel,
lantejoulas e estampas de animais. Vir aqui é
como entrar em algum tipo de
era pop bebendo milkshake e soprando
chiclete que se veste como os anos 80. Banks
diz que isso o deixa
agitado. Faz ele querer engolir três
garrafas de Pepto-Bismol, e se não
fosse por Jane, eu poderia sentir o
mesmo.
Mas eu entro aqui e vejo todos os
lados de Jane Cobalt. Ousado e
suave. Estranho e descarado.
Feminino e ansioso.
Lindo.
Isso me faz nunca querer ir embora.
Não vá lá, mas eu já estou aqui, e a verdade é
que já estive no quarto dela
muito antes. Para segurança. Depois do
incidente com Nate, ela perguntou se eu
poderia fazer exames de rotina todas as
noites.
Eu tenho.
Não é um grande espaço. Não há muitos
lugares para um alvo se esconder. Não há
muitos
pontos de entrada para um arrombamento.
Sua cama de dossel está encostada na única
janela, e uma penteadeira azul-clara e um
banquinho acolchoado abraçam um canto. Já
abri a porta espelhada do armário e espiei
por trás de suas saias e
blusas antes. Eu levantei o edredom rosa,
para que eu pudesse inspecionar a área
escura debaixo da cama dela. Sempre cheio
de brinquedos para gatos. Eu tive que me
esticar sobre o colchão dela e afastar as
cortinas com estampa de chita. Só para
prender o trinco da janela e reiniciar um
alarme.
Mas não estou aqui agora para avaliar e
observar. Estou aqui para falar com Jane.
Isso ainda é sobre segurança, eu me lembro.
Isso ainda é sobre a proteção dela.
Isso é tudo que deveria ser.
Fico parado na porta como se estivesse
patrulhando e carregando 30 quilos de
equipamento nas costas. Apenas rotina. Para
o que sou treinado.
Nada fora do comum.
Cruzo os braços sobre o peito e vejo Jane
jogar uma
calcinha de algodão perdida no armário
antes de se virar. Quase tropeçando nos
próprios pés. Ela tira mechas marrons
onduladas de seu rosto, e então ela
coloca uma mão confiante em sua
cintura.
Maldito.
Meu sangue aquece.
"Thatcher", diz ela, sem fôlego. Seu
peito sobe e desce e empurra seus
seios. A temperatura sobe cem
graus, as veias pegam fogo.
Junte-se.
Não há waffling comigo. A indecisão
pode foder uma equipe inteira, uma
operação inteira, e minha missão
desta vez é ela.
Sua.
“Jane,” eu digo, clara e cortante e definitiva,
“eu já tomei uma decisão.”
Ela nunca quebra o contato visual. "Você
tem…?"
“Eu quero fazer isso com você.”
Sua voz fica presa, palavras presas em sua
língua.
Eu seguro seu olhar com mais força.
“Quero namorar você em público.”
Jane pressiona os nós dos dedos nos
lábios. “Para minha proteção.” Ela está
estabelecendo os parâmetros antes
mesmo que eu possa. Temos sido bons
nisso.
"Para sua proteção", eu concordo, e em um
milissegundo, meu olhar desliza pela nuca
dela. E ela inclina o quadril na cabeceira da
cama como se eu estivesse transando com
ela de lado.
Cristo. Meu abdômen aperta, e eu esfrego
minha mandíbula com a mão tensa. Eu
preciso acertar minha mente.
"Você realmente considerou todos os custos
e benefícios de estar em um relacionamento
público comigo?" ela pergunta. “Eu ganho
mais do que você. Você perderá privacidade,
normalidade – sua vida será para sempre
diferente.”
Ela está preocupada comigo sendo doxxed e o
escrutínio público, mas eu
pesei os riscos. “Eu sei no que estou
entrando,” digo com severidade. “Nenhum
custo é maior do que o custo de sua vida.”
Jane inala, e então fala em um sussurro. “Só
mais uma vez e nunca mais vou perguntar:
você tem certeza?”
"Eu sou positivo." Eu daria qualquer tiro se
isso significasse assustar outro
perseguidor como Nate. Se isso significasse
mantê-la segura. “Você quer fazer isso?” “Se
você está confiante—”
“Eu estou.”
"Então sim." Ela se endireita. "Eu gostaria de
deter um ou dois perseguidores,
possivelmente mais, então eu gostaria muito
de fingir um encontro com você..." O rubor
sombreia suas
sardas. “Platonicamente, eu estou
supondo. Como alguém realmente finge
um encontro?” Seus olhos brilham
como se estivéssemos entrando em
território curioso. Eu absorvo sua
excitação. Isso amplifica minha
prontidão, e eu desejo nada mais do
que seguir em frente com Jane.
"Teremos um novo conjunto de
limites", explico. “O objetivo principal
é fazer com que a mídia e o público
acreditem que eu sou seu namorado.”
Eu não posso agir como se eu estivesse livre
para fazer o que diabos eu quiser. Esta é uma
operação de segurança e um golpe
publicitário. Eu tenho uma equipe para
pensar, e tenho certeza de que Alpha e
Epsilon, especialmente, vão querer puxar as
cordas e ter uma mão no que faço com Jane.
Quer eu goste ou não, eu tenho que obedecer
as regras.
Não consigo pensar em como seus olhos
caíram para o meu pau com a palavra
namorado. Não consigo pensar em
como, se ela não fosse uma cliente, eu já
a teria na cama. Nua e molhada e pronta
para mim.
Meus músculos se ligam.
Estou rígida, e o silêncio se estende.
Enquanto estamos em cada lado da
sala, fios de tensão invisível de seu
corpo para o meu.
Jane preenche o silêncio. “De que tipo de
limites estamos falando?”
“Não podemos fazer sexo.” Eu digo as
palavras não ditas que ficaram intocadas
entre nós por meses.
Choque deixa seu queixo cair. Jane alcança
as costas com as duas mãos. Agarrando a
cabeceira da cama, ficando bem reto.
"Sexo?" Seus olhos são enormes.
De jeito nenhum eu a li incorretamente, não
por tanto tempo.
“Jane...” Conserto o microfone na gola da
minha camiseta cinza.
Ela processa lentamente como se estivesse
dormindo. Sonhando.
“Quero deixar isso claro.” Eu esfrego minha
boca e, em seguida, deixo cair meu braço.
“Este
arranjo não é um passe livre para dormirmos
juntos. Não importa como...” Não diga a
palavra tesão na frente dela como se
tivéssemos quatorze anos. Eu tenho vinte e
oito.
Ela tem vinte e três.
Eu recomeço: "Não importa o quão atraídos
estamos um pelo outro."
Sua boca cai e oscila em um sorriso
chocado. “Você acabou de dizer em voz
alta que está atraída por mim.”
Ela está mais surpresa por eu ter dito as
palavras do que por eu estar realmente
atraído por ela. O que significa que fiz um
péssimo trabalho em escondê-lo, mas já sabia
disso.
"Jane", eu digo, a voz profunda. “Sem sexo.”
“Oi.” Ela coloca uma mecha de cabelo
atrás da orelha. “Tudo o que fazemos
daqui para frente precisa ser por causa do
namoro falso.” Ela inclina a cabeça, uma
pergunta enrugando sua testa. “Se você
sabe que estou para sempre fechada ao
sexo, então por que você acha que é uma
preocupação que durmamos juntos?” “Eu
não sou um estranho. Você se sente
seguro comigo. Certo?" Eu pergunto.
"Sim."
"Você ainda confia em mim?"
"Imensamente."
Eu aceno uma vez. "É por isso."
Jane sorri suavemente. "Só para esclarecer
entre nós, eu pensei o mesmo: que você
seria a exceção se eu tocasse um pau
novamente, mas eu não vou tocar no seu",
ela acrescenta rapidamente. “Nós somos
estritamente namorado falso e
namorada falsa. O sexo deve ficar fora
dos limites, concordo plenamente.”
Minha expressão endurece.
Eu não posso pensar em como ela me
permitiria tirá-la. Porque eu odeio que ela
tenha se machucado no passado e isso é
parte do motivo pelo qual ela precisa de
mim. Além disso, eu odeio estar com
ciúmes até mesmo da ideia dela se abrir
com outro cara. Quando ela deveria curar
aquelas feridas. Quando nem é possível
para ela e eu estarmos juntos de verdade.
E eu odeio o Nate.
Ah, e mais uma: enterrada sob todas essas
restrições e
complicações profissionais, quero levá-la ao
limite com orgasmos tão fodidamente
intensos que consomem sua energia e a
fazem dormir.
Inapropriado.
Esse é o círculo do inferno em que estou
fazendo um piquenique.
Jane se move ao redor do poste de madeira e
se inclina na cama, as mãos espalmadas ao
lado da cintura no edredom rosa. “Quando
dizemos sem sexo, talvez devêssemos ser
mais específicos.”
Eu nunca vacilo. "Especificamente, meu
pau não vai dentro da sua boceta." Jane
cruza os tornozelos, o peito côncavo em
excitação. "Eu geralmente não gosto
quando os caras dizem buceta, mas... isso
foi bom... muito direto e assertivo." Ela
alisa os lábios. “Assertividade combina
com você.” Ela se endireita novamente e
tira o pó da saia, e nossos olhos se
encontram em desejo cru.
Porra.
Meus músculos queimam. Nervos
queimados. Estou literalmente me
prendendo na porra da porta. Não posso falar
sobre isso com ela agora.
Não no quarto dela.
Não quando estamos cortando um
monte de corda que me permite chegar
mais perto.
“Vamos falar sobre outra coisa,” digo a Jane.
Ela é rápida em mudar de assunto como se
fosse tão fácil quanto contar até três. “Temos
que convencer o mundo de que estamos
loucamente apaixonados.” Ela vai até a
penteadeira e então se abaixa graciosamente
no banco até cambalear nas tábuas
irregulares do piso. Jane recupera o
equilíbrio e então seus grandes olhos azuis se
levantam
para mim. “Você tem alguma
experiência nesta área? Amor."
Estamos realmente fazendo isso.
Eu queria.
Eu quase não posso acreditar que
tenho a habilidade agora.
“Devemos pesquisar,” Jane diz em
meu silêncio. “Não deveríamos?”
"Nós deveríamos", eu confirmo.
Ela tira um elástico de cabelo, deixando seu
cabelo ondulado solto. "Bem, você já sabe
que estou olhando para o barril de quatro
amigos com benefícios anteriores e zero
namorados."
“Por que nenhum namorado?” Eu pergunto.
Seus olhos estão nos meus enquanto ela
coloca uma faixa roxa de orelha de gato. “A
fama
torna os relacionamentos sérios
totalmente complicados, e sempre
pareceu muito estresse. Prefiro
colocar energia na minha família.” Eu
concordo.
Ela lê facilmente minhas feições.
“Você não está surpreso.” "Não."
Eu estive perto dela todos os dias
por quase um ano. Se isso me
surpreendeu, então não estou
prestando atenção.
Jane gosta de sua vida estruturada e
planejada. Isso lhe dá uma sensação de
controle de que ela está inerentemente
perdida como celebridade.
Sentir-se protegida e confiante nesse
plano de namoro falso é importante para
ela, e por isso é fundamental para mim.
Observo Jane se levantar lentamente e
digo a ela: “Tenho duas ex- namoradas”.
"Dois." Seus olhos vagam pelo tapete antes
de se levantarem para mim. “Você
experimentou amor com eles?”
Uma risada áspera pega em meus pulmões.
"De jeito nenhum." Eu balanço minha cabeça.
“Eles
não eram relacionamentos que eu modelaria
depois de qualquer coisa.” Eu paro. "Não, a
menos que
você queira me trair."
Seus lábios se separam. "Eu sinto muito."
“É um caminho de volta.” Eu posso ver que
ela está interessada em mais. Então eu
empurro para a frente.
“Durante toda a décima primeira série, minha
namorada do ensino médio estava dormindo
com um
cara que ela sabia que eu não suportava. Eu
não tinha ideia até a formatura.”
Ela suaviza o olhar. “Os adolescentes podem
ser particularmente cruéis.” Ela coloca as
mãos em concha na frente dela. “Eu diria
que nós dois somos igualmente péssimos em
relacionamentos, mas você será meu
primeiro. Relacionamento falso, isso é, mas
primeiro, no entanto. Vermelho mancha seu
pescoço.
Eu concordo. "Nós vamos conseguir,
Jane." Eu respiro um pulmão cheio de sua
flor fresca, cheiro de primavera.
Movimento errado.
Todo o meu corpo reage ao cheiro. Isso me
deixa maluco, os músculos se contraindo.
Veias borbulhando. Galo esticando contra
minha calça.
Ela flutua sua blusa, claramente quente. "Nós
vamos", ela concorda. "Então, o que... hum,
tipo de relacionamento que devemos ter em
público?" Ela fala rápido. “Devemos ser
inseparavelmente fofos? Passeios nas costas
e compartilhamento de cones de neve. Ou
escandalosamente sedutora? Beijo francês e
apertos de bunda.”
Minha mão está presa na minha mandíbula e
boca. Tentando não pensar na minha mão na
bunda dela. Três Ave Marias não são
suficientes para expiar o que estou sentindo
por ela.
Ela engancha um braço em volta da
cabeceira da cama. “Acho que ser um
casal inseparavelmente fofo seria mais
fácil, mas também não necessariamente
verdadeiro para mim.”
Eu largo minha mão. “Não é verdade para
mim também.”
Um sorriso faz covinhas em suas bochechas.
“Para nós, então. Nós somos altamente...
físicos?”
ela
pergunta
timidament
e.
"Afirmativo", eu digo.
A confirmação aumenta o calor mais cem
graus.
"Ok..." Ela gesticula para mim. “Casal tão
fofo saiu então. A mídia pode pegar no
engano. A outra opção é
escandalosamente sedutora. Mas como
nos beijamos? Não como a mecânica do
beijo, que nós dois, tenho certeza,
entendemos. Ela divaga. “Mas a ideia de
beijar sem trepar.
Porque geralmente eu transo com as
pessoas que beijo.” Ela aperta os lábios
como se estivesse se forçando a parar de
falar, mas nossos olhos permanecem
grudados um no outro.
"Nós dois somos adultos", eu a lembro.
“Acho que podemos nos beijar e nos impedir
de fazer sexo.”
“Normalmente, eu concordaria. Mas já se
passaram seis meses.”
Estou deduzindo que ela está falando sobre
quanto tempo desde a última vez que ela
transou. Eu tenho
a batida dela. “Dez meses para mim.”
Ela balança de volta surpresa. "Sério?
Você não ficou com ninguém durante
a FanCon?”
"Não. Eu não brincava com a equipe da
turnê e estava ocupado.” Eu estava focado
em proteger Jane. Eu aceno para ela. “Estava
acostumado a longos períodos de seca.” Eu
ouço minha cadência Philly sair mais
grossa. "Não é grande coisa." Ela é
rápida e inteligente e não me
surpreendo quando ela liga os
pontos.
“Quando você estava no exército?”
Eu aceno novamente. “Fui destacado para
combater duas vezes no exterior durante
minha
turnê de quatro anos.”
Parece outra vida, e já que estamos
falando de sexo, estou pensando
mais sobre o longo período de seca
que tive.
Diz mais. Eu tento cinzelar minha mandíbula
aberta. “Permanecer celibatário não era um
problema,”
eu explico. “Não tenho nenhum problema
em me colocar em situações difíceis. Gosto
de testar minha força, mas não consegui
convencer minha namorada de que era fiel,
não enquanto estava em missão.”
Eu explico brevemente como minha segunda
ex-namorada estava convencida de que
alguém
como eu atrairia muitas outras
mulheres, e ela acreditava que eu lutaria
para resistir e depois escorregaria e
trairia. Quando voltei para casa, descobri
que ela tinha dormido com o ex.
Agora eles estão casados e têm dois filhos.
"Eu levo muita culpa pelo que aconteceu", eu
digo. “Sou difícil de ler e
poderia ter feito melhor para aliviar suas
inseguranças.”
Ela inala uma respiração mais profunda que
se estende de um segundo silencioso em um
minuto fervente. Nós dois mal piscamos.
Aproximando-se de uma borda visceral. Jane
engole e acena para mim. “Você é muito
autoconsciente, você sabe.” Eu não respondo
ainda. Querendo ouvir o que mais ela tem a
dizer.
“E você é respeitoso”, ela lista, como se
estivesse construindo um PowerPoint com
minhas características. “Muito atencioso
também. Todas as coisas pelas quais sou
atraída, o que é perfeito, já que você é
meu namorado falso.
Eu pulsar mais forte. Há apenas uma de
Jane, nenhuma outra pessoa pode ser
quem ela é, e qualquer um que assedie
essa garota pode estar arrancando as asas
de um anjo.
Estou honrado por ser o único a mantê-la
segura.
Ela é meu dever.
Eu também não deveria querer foder um
anjo.
Ela é minha cliente. Lembre-se disso.
Jane continua. “E como evidenciado por
nossa história, podemos
nos conter claramente. O que significa que
podemos ser dois adultos consentidos que
se beijam casualmente e não fazem sexo
depois.” Nossos olhos vagueiam além de
nossas velhas restrições.
“Isso soa bem,” eu aceno, e eu estudo seu
corpo corado, seus tornozelos
cruzados como se ela estivesse apertando
suas coxas juntas. “Devemos praticar.”
“Nós deveríamos,” ela concorda. "Se
beijando?"
"Beijando", eu confirmo. “Eu sou um pé
inteiro mais alto que você.”
“Exatamente”, ela observa. “Se apenas
fizermos isso em público sem preparação
adequada, será óbvio que estamos
namorando falso.”
“E que é sua primeira vez.”
Sua intriga desperta.
"Minha primeira vez..."
"Comigo", eu digo
fortemente.
"Certo." Jane sorri. "Devemos começar
agora então?" Ela hesita, esperando pela
minha resposta. “Será um bom teste
decisivo para ver se isso funcionará.” Vai
funcionar.
Porque a alternativa é não fazer
nada, e eu prefiro montar e
espantar um monte de alvos.
“Estou pronto para ir,” digo a Jane.
Ela se afasta de sua cama.
Eu me afasto da porta, e faço mais do que dar
um único passo para mais perto. Dou vários
passos firmes.
Ela fica quieta, me vendo aproximar, e
seus olhos brilham com ansiedade. Eu
a vejo saborear meu comportamento
seguro, e paro para respirar. O topo de
sua cabeça, junto com suas orelhas de
gato roxas, atinge meus ombros.
Jane estica o pescoço para olhar para
mim. Cílios escuros sombreando lindos e
emotivos olhos azuis. O silêncio envolve-
nos, o espaço encolheu. Ar aspirado.
"Então..." Sua voz é um sussurro
ofegante. “Vou ficar na ponta dos
pés.” Ela fica na ponta dos pés, mas
descalça, ela mal se levanta além do
comprimento largo dos meus ombros.
Eu poderia apenas inclinar minha cabeça para
baixo.
Eu pudesse.
Mas eu não.
Em um movimento rápido e natural, eu
seguro a parte de trás de suas coxas e levanto
Jane
contra o meu corpo - estamos no nível dos
olhos, suas pernas instintivamente se
separando.
Envolvendo minha cintura, segurando firme.
Suas mãos voam em volta do meu pescoço e
se aninham no meu cabelo.
"Oh", ela respira, os lábios separados em
excitação. Eu praticamente posso ouvir o meu
Deus que gruda em sua garganta.
Jane.
Eu olho para ela, meu pulso batendo.
O calor cresce e transborda - ela se sente
muito bem contra o meu corpo. Isso é
perigoso. Eu a sinto ofegante. Eu sinto seu
batimento cardíaco batendo. Eu a sinto de
maneiras que nunca senti, e eu continuo
bebendo em seu estado sem fôlego. Ela
está aproveitando esta posição. Eu
segurando ela. Nós soldados juntos.
Sua palma desliza contra a parte de trás do
meu pescoço, os dedos enfiando no meu
cabelo.
Meu pau desperta para a vida, e eu me
contenho de carregá-la para a cama.
Não. Tão perto, seu cheiro me domina.
Flores frescas.
Primavera.
Intoxicando-me, estimulando lugares em mim
que eu achava que não existiam. Porra de
necessidade primordial
, e nós olhamos diretamente um para o outro.
De cabeça erguida.
Sem desvios. Sem vislumbres de distância.
Dirijo-me à tarefa em mãos, aproximando-
me. Nossos narizes roçam, cabeças girando,
e isso deve ser lento, deve ser suave.
Nossos lábios finalmente se encontram e
entramos em combustão.
Eu a puxo mais forte contra o meu corpo em
um beijo selvagem e ardente, e seus braços e
coxas apertam ao meu redor.
“Tatcher.” Uma respiração sai de
seus lábios em minha boca, e sua
mão delicada desliza ao longo do
meu queixo.
Meus bíceps flexionam, músculos escaldando
um bilhão de graus. Saqueamos toda a paixão
que foi encerrada. Todo o calor e o fogo.
Eu seguro sua bunda macia, e mudo minha
outra mão para sua bochecha sardenta,
quente como o
inferno. Eu deslizo minha língua contra a
dela, e ela agarra meus ombros para se
segurar e então me empurra para mais.
Porra.
Jane.
Meu pau dói contra o tecido da minha calça.
Não a leve para a cama.
Não a traga para a porra da cama.
Com os lábios travados, eu ando em
direção à cama, ainda aconchegando
Jane protetoramente contra mim, mas
eu só vou para a cabeceira de madeira
da cama.
Suas costas encontram a viga. Eu a mantenho
em meus braços fortes, e suas mãos
mergulham debaixo da minha camisa e
traçam os cumes do meu abdômen enquanto
eu aprofundo o beijo.
Provo sua necessidade e desejo contra
minha língua, e quando chupo seu lábio
inferior, um ruído estrangulado fica preso
em sua garganta como se ela estivesse
tentando suprimir o som agudo.
Um grunhido arranha meus pulmões, e
eu a seguro mais perto. Ela treme contra
o meu corpo. Suor se acumulando na
minha pele.
Eu desacelero com Jane, e nossos olhos
acariciando dizem mais do que deveriam.
"Isto é apenas prática", ela reafirma em uma
calça rasa, os lábios avermelhados pela
força.
Eu concordo. "Só pratique."
“Praticar é muito profissional da nossa parte.”
Sua palma aquece meu peito, e nos beijamos
mais profundamente.
De novo e de novo.
Acelerando o ritmo cada vez que ela arqueia a
cintura em mim. Ela está
praticamente me beijando – não vá lá.
Sim, estou tão longe no momento.
Nós recuamos por meio segundo.
Recuperando o fôlego.
"Se eu for muito pesada, você pode me
colocar no chão", diz ela em tom de conversa.
“Eu não me importo.”
Meu peito aperta, e eu estreito um olhar
severo para Jane. “Eu poderia fazer supino
com você a noite toda.” Eu a fiz sentir...? A
preocupação junta minhas sobrancelhas.
Agarro seu rosto, minha
grande mão envolvendo sua
bochecha corada. "Você deveria
estar em meus braços, Jane."
Ela pulsa contra mim e coloca seus dedos
entrelaçados ao longo da parte de trás do
meu pescoço. "Eu... hum." Ela sacode seus
pensamentos confusos. “Nós seremos
especialistas na
arte do namoro falso em pouco tempo. Você
não acha?”
Eu aceno, não querendo colocá-la no chão
ainda. Estou em outro ponto. Ela está
claramente
precisando de uma liberação – eu também –
mas a culpa me atormenta por trazê-la aqui
sem deixá-la irada.
Deixá-la assim...
Ou minhas feições não estão trancadas ou ela
está ficando melhor em lê
-las porque pergunta: "Quantas pessoas estão
lá embaixo?"
"Todos da SFO, Jack, e três de seus primos."
"Isso é um monte de ouvidos que podem
ouvir... coisas." Ela levanta o queixo e
endireita a cabeça desequilibrada.
"Verificação de chuva? Para outras coisas
além do seu pau na minha boceta.” Meu
nariz queima.
Eu luto contra emoções conflitantes. Quero
colocá-la no chão, ajoelhar-me a seus pés,
passar a perna por cima do meu ombro e
comê-la até que ela atinja um
pico trêmulo. Eu quero cuidar de Jane e saciar
suas malditas necessidades, mas também
fazer isso quando não houver dez pessoas lá
embaixo.
Eu quero obedecer minhas ordens e as pistas.
Eu tenho que obedecer as pistas.
Eu quero Jane.
Em outra batida, eu expiro uma respiração
tensa. Preparado para o meu propósito aqui,
e é sempre mantê-la segura. Qualquer coisa
menos é inaceitável.
Digo a ela: “Podemos trabalhar mais
detalhes depois”. Ela vai querer mais
estrutura, e depois que eu passar pelas
reuniões de segurança, não haverá áreas
cinzentas sobre o que precisamos fazer
em público para conseguir isso.
Ela acena. “Bem.”
Nós nos encaramos como se pudéssemos nos
beijar por mais uma hora.
Eu não a deixei ir.
Vamos, Thatcher. Eu preciso me
mexer, mas noto como ela olha
para o fio do meu microfone e
fone de ouvido.
Eu sou o guarda-costas dela. Beijar-me é
apenas parte de uma operação de segurança.
Estavam cientes.
Lentamente, gradualmente, eu abaixo
Jane, e seus pés suavemente tocam o
chão. Eu começo a ir para a porta, mas
por instinto, olho por cima do ombro para
ver como ela está.
A curiosidade borbulha em seus olhos. Seus
lábios estão mais rosados e inchados por
minha causa, e ela está pendurada na
cabeceira da cama novamente.
Mova-se para a porra da porta.
Meu corpo quer voltar para ela.
Ela está olhando através de mim agora.
Como se ela quisesse que eu voltasse.
Porta.
Porta.
Vá para a porra da porta.
Eu estou lá. Mão na maçaneta.
“Boa noite, Jane,” eu digo rigidamente.
Eu abro a
porta.
“Boa
noite,
Thatcher.”
Eu deixo.
O tempo todo, sua voz fica dentro da minha
cabeça.
14
JANE COBALT
“Foi um treino,” explico para minha melhor
amiga. “Um beijo de treino.”
Maximoff me encara como se eu estivesse
falando em uma língua estrangeira. Com o
cabelo úmido
do banho matinal e a toalha amarrada na
cintura, ele esfrega o punho
no espelho embaçado do nosso banheiro. Eu
tento não bater nele enquanto pego minha
cesta de produtos para a pele do armário da
pia.
Passamos de compartilhar esta casa
apenas um com o outro para agora ter
três colegas de quarto extras: Farrow,
Luna e Sulli.
Torna as manhãs difíceis, já que todos
compartilhamos um banheiro. Mais tarde
, o início do meu dia significa mais tempo
para conversar com Moffy. Pelo menos,
esse é o ponto positivo, já que nós dois
escolhemos ir ao banheiro por último.
Não posso guardar segredos de Moffy, e
Thatcher não pode mantê-los de Banks. E
preciso que alguém saiba que isso
aconteceu.
Eu não posso levá-lo para o meu túmulo.
"Diga alguma coisa", eu digo a ele.
— Você e Thatcher se beijaram.
"Diga algo que não envolva declarar
fatos", eu reformulo e esguicho
limpador na palma da minha mão.
"Você gostou?" Ele pega sua escova de
dentes.
“Oi.”
Ele me olha pelo espelho. “Você fez mais
alguma coisa?”
“Eu queria, mas acabamos de começar um
namoro falso. Parece... prematuro e fora
dos limites.
Suas sobrancelhas franziram. “Ele queria?”
“Com certeza.” Eu sorrio, gostando de como
Thatcher e eu continuamos nos achando na
mesma página. Lembro-me de minha perna
roçando sua protuberância quando ele me
abaixou de sua cintura.
Naquela noite, fui para a cama com um
brinquedo sexual vibratório. Imaginando que
ele tinha acabado de
me levar ali mesmo. Eu entendo porque
ele não o fez. Respeito os limites de seu
trabalho e os parâmetros que são
estabelecidos.
“Ele estava duro,” explico a Moffy, mas
rapidamente esclareço que não
vi nada. Faço uma pausa em outra percepção.
“A menos que sua protuberância pareça tão
grande quando ele está macio. Acho que não
saberia. Mas ele parecia difícil para mim.”
Maximoff se solidifica em pensamento. “Seu
guarda-costas tem uma ereção literal por
você.”
Eu ensaboo limpador em minhas bochechas.
“E o seu, você.”
Ele reanima, afastando as navalhas e
pegando um tubo de pasta de dente.
“Diga isso um pouco mais alto da
próxima vez que você ver Farrow. Ele
continua pensando que sou eu
quem está obcecada por ele.” Ele solta
uma risada seca. “Em seus sonhos.” Eu
sorrio, mas ele desaparece quando vejo
mais preocupação nadar em seus olhos
verde-floresta.
Ele está preocupado com essa situação
comigo e Thatcher.
“Ele é muito profissional”, lembro a
Moffy. “Mesmo fingindo me
namorar, ele de alguma forma
encontrou uma maneira de tornar
isso profissional.” Eu explico os
limites e como Thatcher e eu não
devemos fazer nada que não envolva
praticar para enganar a mídia.
O que significa nada de sexo.
"Eu só quero que você seja feliz", ele me
lembra, "e o que vocês dois estão fazendo
soa como uma borda sem clímax." Ele
esguicha pasta de dente nas cerdas.
“O que é praticamente uma tortura.”
Ele ainda é cauteloso comigo dirigindo por
ruas de mão única e enfrentando
desgosto, já que Thatcher é muito rígida para
quebrar as regras. Mas não é isso que está
acontecendo aqui.
Estamos no mesmo carro com o mesmo plano
com o mesmo destino.
"Estava longe de ser uma tortura", eu digo
distante enquanto meu telefone vibra no
assento do vaso sanitário. Todos os
pensamentos desinibidos sobre Thatcher
Moretti desaparecem da minha mente.
Eu limpo as palmas das mãos rapidamente
em uma toalha de mão e, em seguida, pego
meu telefone.
Maximoff olha enquanto eu leio o
identificador de chamadas.
“É o Tom,” digo a ele.
A maioria dos meus irmãos me liga pelo
menos uma vez por dia e, se não ligam,
geralmente eu os procuro.
Eu clico na chamada e coloco no viva-voz.
“Salut, petit diable,” digo alegremente. Olá,
pequeno diabo.
Tom grita com baixo e percussão altos,
atualmente no ensaio da banda.
“As-tu parlé à Charlie récemment?!”
Você falou com Charlie
recentemente? As sobrancelhas de
Maximoff se uniram com a menção do
meu irmão iconoclasta.
Ambos estão em um lugar melhor
desde a FanCon, mas tento não criar
expectativas. É melhor assim. Porque
se eles começarem a brigar de novo,
não serei uma sombra de decepção. E
se eles reconstruirem sua amizade,
posso ficar agradavelmente surpreso.
Sem expectativas.
É a melhor solução.
“Falei com Charlie ontem,” digo a Tom.
“Quando ele me disse que eu sou
oficialmente o Cobalt mais dramático.”
Passei a maior parte da noite passada ligando
para cada um dos meus irmãos, minha mãe e
meu
pai, deixando-os saber meu plano de fingir
um encontro com meu guarda- costas de
28 anos. Foi uma ligação rápida para cada
um, e todos expressaram sua aprovação à
sua maneira.
Somos um clã solidário, mas, mais
importante, todos adoramos
demonstrações grandiosas de lealdade. E
nada grita lealdade como proteger um
segredo do mundo inteiro.
A música desaparece na linha, então meu
irmão deve ter encontrado um lugar mais
calmo.
"Charlie disse que você é oficialmente o
mais dramático?" Tom zomba. “Espere um
dia, Jane Eleanor. Amanhã, Eliot e eu
vamos bater em você. E de qualquer
forma, você ainda nem anunciou que está
namorando seu guarda-costas. Me ligue
de volta quando seu namorado falso usar
uma camisa com suas iniciais.
Ele está se referindo a um evento real quando
um cantor pop “supostamente” namorou um
ator famoso por publicidade. Minha irmã
disse que eles tinham amor verdadeiro, mas
acho
que nunca saberemos. Reconheço muito
bem que deve ser assim que o mundo se
sente em relação à minha família.
A maioria das pessoas nunca nos conhecerá
de verdade ou terá todos os fatos, e elas
precisam ficar satisfeitas com o que quer
que lhes dêmos.
“Thatcher não vai usar uma camiseta I
heart JEC,” digo a Tom. “Vamos ser
um pouco mais discretos do que
isso.”
"Chato", ele me diz. "Então eu, uh, ainda
não consigo falar com Charlie." Tom
parece distraído onde quer que esteja.
Possivelmente ele também está
mandando mensagens. Ele muitas vezes
tenta
fazer as duas coisas ao mesmo tempo. “Ele
não está atendendo o telefone, como de
costume. Você sabe onde ele está?”
Um irmão geralmente me liga todos os dias
perguntando sobre o
paradeiro de Charlie. Raramente tenho muita
informação para compartilhar. Eles ligariam
para Beckett, mas ele geralmente está no
ensaio e eu sou o próximo mais próximo de
Charlie.
Maximoff escova os dentes e ouve.
“Ontem à noite ele estava no Brooklyn,”
digo a Tom. Mas todos nós sabemos que
isso não significa muito. Ele poderia estar
em um avião para Dubai agora.
"Eliot deveria colocar outro rastreador
nele", diz Tom, com malícia em sua voz.
“Veja como isso funciona.”
“Tom,” eu aviso. “Charlie não é um cachorro.”
Da última vez que Eliot e Tom colocaram um
rastreador no telefone de Charlie, quase
tivemos uma Guerra Civil de Cobalto.
"Ei, Moffy está com você?"
Maximoff pausa a escovação. “Ei, Tom.”
"Cara." Tom leva uma batida mais longa. Ele
deve estar mandando mensagens. "Você
conhece aquele
cara que eu tenho meio que saindo
casualmente em particular?"
Eu ouvi tudo sobre a conexão casual que está
na discagem rápida de Tom.
Ênfase no casual. É só brincar, disse Tom.
Ele não está em busca de nada sério. Ele
diz que não é por causa da mídia, mas eu o
vi um pouco assustado com a agressividade
dos paparazzi e do público em relação a
Maximoff e Farrow. A atenção raivosa tem
assustado muitos dos meus irmãos longe
de mergulhar em um relacionamento. Eu
amo, acima de tudo, que meu irmão de
dezoito anos tenha Maximoff como
conselho.
"Sim, eu me lembro." Maximoff cospe na pia.
“Nós marcamos um dia para fazer anal,” Tom
explica apressadamente, “e eu estava
planejando tomar suplementos de fibra como
você disse que Farrow faz. Mas estou
muito
paranóica para confiar nisso, já que é minha
primeira vez. E agora eu tenho que levar
essas coisas para a ducha, e quero dizer, eu
tenho que descobrir como dar uma ducha.”
“Está tudo bem, não se estresse.” Maximoff
olha para o meu telefone. “Vou mandar uma
mensagem de texto
para o que você precisa. Fica cada vez mais
fácil. Ligue-me se estiver com problemas.”
Ele exala aliviado. "Vai fazer."
Para mim, ele diz: “Adieu, ma
soeur”. Adeus, irmã. “Adeus.”
Maximoff enxagua a pasta de dente da boca.
“Posso perguntar a Farrow se ele consegue
falar com Oscar e ver se ele sabe onde Charlie
está.”
Eu balanço minha cabeça. "Não, se Charlie
quer ficar sozinho, ele deve ficar
sozinho." Mas se eu não conseguir encontrar
meu irmão em 36 horas, enviarei a cavalaria
para encontrá-lo.
Nossas cabeças giram quando as tábuas do
assoalho rangem.
Farrow aparece, belas asas e espadas
cruzadas tatuadas em seu pescoço e
garganta. Ele se inclina casualmente na
porta, já vestido com calças pretas, seu
rádio preso na cintura. Ele teve uma
reunião de segurança antecipada no
Studio 9 com Omega e alguns de Epsilon e
Alpha.
Thatcher e eu éramos o assunto
principal, tenho certeza, mas em vez de
me aprofundar nisso, levanto a voz.
"Moffy, seu guarda-costas tem uma
grande ereção por você."
Maximoff tenta se gabar, mas acaba sorrindo
demais para Farrow.
“Você ouviu Janie. Ela só fala a verdade.”
"Eu gosto", eu jogo junto e fecho minha
garrafa de limpador.
Farrow roça o peito nu e a toalha de
Maximoff. "Você disse a ela para me dizer
isso, lobisomem."
Maximoff franze o rosto, prestes a colocar a
escova de dentes de volta. — Como você
pode saber disso, cara?
Ele arqueia as sobrancelhas. "Porque eu
conheço você." Ele olha para mim. "E você."
Seu olhar escurece um pouco mais do que o
normal. Protetor.
Deve ter sido uma reunião de segurança
intensa.
Seu olhar voa para a mão de Maximoff,
e seu sorriso de repente se estende de
bochecha a bochecha. “Essa também é
minha escova de dentes.” Oh não.
Maximoff fica rígido. "Não, não é." Ele
verifica.
Ah é.
Farrow ri e entra no banheiro. Eles têm esse
momento
em que ele segura a mandíbula de Maximoff
e beija seus lábios com ternura em saudação,
e
eles murmuram baixinho um para o
outro. Suas mãos se puxando para
mais perto. Peito a peito.
Eu nunca quero ter ciúmes do amor
deles. Quero ficar satisfeito com o que
tenho, mas meu estômago se revira em
padrões estranhos.
Não tenho certeza do que realmente sinto
agora.
Só sei o que quero sentir.
Treino meu foco em outro lugar e começo a
enviar mensagens de texto no meu telefone.
— Estou pedindo
a Thatcher para vir.
Maximoff se separa ligeiramente de Farrow.
"Você vai sair?"
“Estou fazendo um anúncio, e todos vocês
precisam ouvir.”
A preocupação toma conta de
seus olhos. “Que tipo de
anúncio?” "Você vai ver." 15
Thatcher Moretti
Banks desliza para fora de debaixo do Fusca,
com óleo manchando as
palmas das mãos. Desde que éramos
adolescentes, ele estava sempre consertando
carros de amigos por um
dinheirinho extra. Ele conseguiu um
emprego em uma velha oficina mecânica
na rua quando ele tinha quinze anos.
Eu entrego ao meu irmão uma chave de
torque. "Aquele briefing foi uma merda
", digo a ele rigidamente, nós dois na
garagem.
Acabamos de voltar do Studio 9. O líder
Alpha e o novo líder da Epsilon passaram
a maior parte do tempo da equipe
reformulando o mesmo ponto e
martelando-o até a morte.
Não foda Jane.
Não faça sexo com um cliente.
Não durma ou foda ou empurre
para dentro daquela garota de
jeito nenhum. Citação direta do
meu superior.
Homens gritando na minha cara para me
fazer aceitar é apenas uma porra de uma
salada de acompanhamento.
Não tem gosto de nada, como
em silêncio e passo para o prato
principal: meu propósito, minha
razão de ser.
Minha responsabilidade.
Meu cliente.
Jane.
Mas o fato de que duas pistas abriram uma
lata grosseira de vermes – falando sobre ela,
sexo e eu em advertência gráfica – não tinha
gosto de nada. Eu estava mastigando um
saco de pregos enferrujados.
Atingiu um nervo.
Ela significa algo para mim, algo
que eu deveria liberar na porra
do vento, mas estou segurando
mais forte. Aproximando-a.
Estou andando na linha mais tênue com
segurança, e até mesmo moderar minha raiva
está se tornando mais difícil.
Saí do briefing com Banks, nós dois
olhando feio, e murmurei para ele o
que me impedi de dizer mais cedo:
"Respeitosamente, senhor, cale a
boca".
Banks balançou a cabeça, para
cima e para baixo. "Um homem."
De volta à garagem, Banks usa a
chave de torque para coçar o
pescoço. “Os velhos guardas ainda estão
claramente paranóicos desde que Farrow
dormiu com Maximoff
e manteve seu emprego. Eles já prometeram
aos pais que isso não aconteceria
novamente.”
A equipe quer manter a confiança e o
respeito com os pais.
Olho fixamente para o meu irmão. “Eu fui
um dos homens que prometeu aos pais.”
Quando eu era líder. Tive que apagar o
fogo que Farrow acendeu.
Banks acena com a mão para o meu peito. "E
eu disse a você que era uma má decisão."
Estreito meu olhar. “Você nem gosta de
fazer uma porra de uma ligação e quer
me dizer que aquela foi ruim?”
Banks prefere não estar no comando, mas
brevemente, ele foi uma liderança logo
depois que eu deixei o cargo. E quando ele
renunciou ao papel, ele ficou tão feliz que
beijou a calçada no estacionamento do Studio
9.
“Só porque eu não gosto de fazê-los não
significa que eu não possa distinguir um ruim
de um bom.” Banks aponta para a porta da
casa de Jane. "Você
define o rumo para o problema no segundo
em que se juntou ao detalhe dela." Ele joga e
pega
a chave.
“Provavelmente
antes disso.” Eu dou
a ele um olhar duro.
“Não vá lá.”
Eu nunca pensei nela como mais do que a
filha mais velha de Cobalt: uma garota
perspicaz com um grande coração. Que
era constantemente repreendido por
idiotas em público. Quem deve ser
mantido seguro e protegido desse ódio.
Ser seu guarda-costas fortaleceu um
sentimento de dever que existia, eu vou dar
isso ao meu irmão, mas eu não estava
pensando em quebrar os joelhos de Jane e
afundar meu pau nela, porque isso seria
fodidamente errado.
Não profissional.
Eu só reservei mentalmente um quarto para o
inferno na época em que dividimos um
espaço apertado em um ônibus de turismo. E
ela foi reconhecidamente sexualmente
frustrada.
Eu estava sexualmente frustrado, e
continuamos olhando um para o outro.
Eu não cruzaria essa linha para ajudá-la.
Eu não podia. Eu não podia.
Eu ainda não posso.
Banks dá um tapinha na chave de torque na
palma da mão, pensando, e então ele acena
com o
queixo para mim. “Lembra daquela vez em
que você queria colocar três guarda-
costas em tempo integral nela após o
incidente do estrangulamento?” Meus
músculos ficam tensos.
Sim.
Eu não era seu guarda-costas. Mas eu
estava no comando da equipe naquela
época. Banks se encosta no pneu do Fusca.
“Você se importa além do seu dever.” Ele
sempre diz isso quando fala sobre Jane.
Você se importa além do seu dever.
Uma outra frase soa estridente na boca do
meu ouvido: o incidente do estrangulamento.
Linhas vincam minha testa, olhos ardendo.
Algum merdinha com direito achou que
Jane gostava de BDSM, e ele tentou sufocá-
la quando eles estavam namorando na casa
da cidade. Seu guarda-costas teve que
arrombar a porta e tirar o cara de Jane. Ele
seguiu o protocolo, mas sabendo que isso
aconteceu com ela...
Eu odeio homens que se aproveitam dessas
garotas. Que tentam foder com Jane.
E eu odeio quando ela está machucada.
Eu precisava protegê-la. Sempre parece
maior do que um trabalho, mas esse
também era o meu trabalho.
"Eu era uma pista", digo ao meu irmão.
“Assim era Akara.” Banks levanta um ombro.
“Mas ele não votou para colocar três
guarda-costas em tempo integral em seu
destacamento.” Nem Price, o líder Alfa. Ela
acabou mantendo apenas um guarda-costas
de plantão 24 horas por dia, 7 dias por
semana. Depois que isso aconteceu com ela,
tirei um tempo para garantir que ela
estivesse protegida.
Eu pensei que era porque eu era um líder.
Mas Banks acreditava de forma diferente.
Apenas aceno com a cabeça algumas vezes e
examino meu irmão por um segundo.
Ele se barbeou mais esta manhã, fazendo sua
mandíbula parecer mais estreita.
O que me faz parecer cerca de dois anos
mais velha que ele, mas apenas seis minutos
nos separam na realidade. Crescendo, ele
dizia ao nosso pai que eu era o “irmão mais
velho” para fugir da responsabilidade.
Eu não me importava que acabasse comigo.
Estou seis minutos mais velha, mas estou
constantemente recorrendo a ele para pedir
conselhos.
Meu telefone apita e eu leio uma mensagem.
Não se apresse se estiver
preocupado, mas tenho um aviso
que você deveria ouvir. Você pode
me encontrar no meu banheiro. –
Jane
Não pode ser uma emergência se ela está
dizendo para não se apressar. Mas ainda
estou em guarda.
“Jane?” Banks adivinha minha expressão.
“Preciso ir até lá.” Li o texto para ele.
O canto de seu lábio sobe como se eu
lesse uma parte de seu diário. “No
banheiro dela? Primeiro um beijo, depois
um...
— Temos limites estabelecidos — o
interrompi, guardando meu telefone no
bolso. “Isso é apenas para protegê-la.”
"Mas você gosta dela", diz Banks.
“Não importa.” Eu tenho que seguir a
hierarquia. Quebrar as regras
rasgará uma bala pela segurança e
mergulhará todo o Omega de cabeça em
água fervente com Alpha e Epsilon.
Banks acena com a cabeça e começa a
rastejar de volta para debaixo do carro.
"Gomesegiam '...
você está em cima da sua cabeça?" Como
você diz... você está em cima da sua cabeça?
Eu expiro pelo nariz. "Porra."
16
ThatCHER MORETTI
Estou no banheiro de Jane, e ela não é a única
aqui.
"Apenas um aviso justo: se você foder com
Jane durante este golpe de namoro falso, eu
não vou vir para você", diz Maximoff com
firmeza, lançando um olhar territorial em
mim. "Porque eu vou atrás do seu irmão em
vez disso, e vou quebrar as duas rótulas dele
e enfiar a cabeça na porra de um forcado."
Reação instintiva, eu quase o encaro.
Eu morreria por Banks, sem hesitação; a
ideia de viver sem ele é evisceradora —
mas entendo a proteção de Maximoff em
relação a Jane. Totalmente.
“Ele está sendo hiperbólico,” Jane diz para
mim, seus olhos arregalados. Cauteloso.
Como se nós quatro estivéssemos juntos à
beira de um penhasco.
Eu lanço outro breve olhar para ela. Ela
está em um roupão roxo, cabelo torcido
em um ninho e creme de espinha
pontilhado no queixo e na testa.
Sua capacidade de estar confortável em
sua própria pele é linda. Descaradamente,
e por uma vez, me permito pensar sem
reprimendas.
"Tenho certeza que estou sendo honesto",
diz Maximoff, puxando minha atenção de
volta. Ele nunca tira seus olhos verdes
intensos de mim. Uma navalha está em sua
mão. Ele estava raspando a barba curta em
sua mandíbula.
No segundo em que me agachei pela porta e
me endireitei – apenas
30 centímetros dentro do banheiro – Jane,
Maximoff e Farrow se viraram para mim.
E Maximoff deu a primeira palavra.
Desculpe, a primeira ameaça, e eu não o
culpo. Inferno, eu estava esperando por
algo assim de Maximoff. Estando perto
da família Hale por um
longo tempo, ouvi suas ameaças de
língua afiada. Seu pai é mais brutal, mas
em algum nível profundo, eu sei que
Maximoff é tão sério agora.
Abro a boca para responder.
Ele corta de volta: "E por foder com ela,
quero dizer machucá-la mesmo que uma
fração de polegada."
Eu aceno, tão sério quanto. "Entendido."
Porque eu sou uma merda completa em
mostrar emoção, eu me forço a acrescentar
mais. Apenas no caso de não estar claro.
Eu o olho nos olhos. “Eu nunca
machucarei Jane. Eu não faria. Jane leva as
pontas dos dedos aos lábios. Olhos indo e
vindo para todos. Até para Farrow, que se
apoia casualmente na porta do chuveiro e
sorri enquanto masca chiclete. Eu não
posso dizer se ele está entretido por sua
noiva ou apenas por mim sendo
ameaçada.
“Ainda bem que temos isso coberto”, diz
Maximoff com veemência. "Especialmente
desde
que você já
a beijou." O
ar
amortece.
Estou imóvel.
Não pode ser surpresa que ela disse a
eles. Não quando eu já disse a Banks.
"Sim", eu digo em voz alta. “Eu beijei
Jane.” Tenho certeza de que é aqui que
preciso estar, e não sou alguém que se
acovarda. Mas há muitas vezes que eu
gostaria de ter dado um passo para
trás em vez de avançar e me rasgar em
arame farpado.
Mas isso não chega nem perto de um
arrependimento.
Maximoff pensa muito por um segundo, e
mais silêncio pesa na sala
.
“Para praticar,” Jane os lembra.
Farrow estoura uma bolha na boca. "É assim
que os Cobalts chamam?" Jane aperta o
roupão com mais força. “Chamamos tudo o
que deve ser. Uma laranja é uma laranja. Seus
olhos são castanhos, e um beijo de treino é
simplesmente um beijo de treino.”
Eu a varro com mais preocupação.
Ela está ficando estressada, e eles devem ser
capazes de dizer o máximo que eu puder. Eu
nunca vi Maximoff ou Farrow ser ativamente
um obstáculo em sua vida. Apenas suporte. E
mesmo agora, eles rapidamente recuam.
"É justo", diz Farrow facilmente.
A preocupação se infiltra em seus grandes
olhos azuis, e ela olha entre Maximoff e
Farrow. “Vocês dois deveriam nos ajudar com
um namoro falso, não ser uma cunha
–”
“Eu não estou tentando,” Maximoff
interrompe, magoado em sua voz com a
ideia de colocar alguma distância entre ela
e ele. “Estou apenas deixando Thatcher
saber que sabemos que ele sabe o que está
acontecendo aqui.”
Eu não tenho certeza do que ele está falando
além do fato de que eles sabem que eu beijei
Jane... e que eu não posso cruzar um limite.
Farrow coloca seu brinco de lança de
obsidiana. “Isso poderia ter usado dez vezes
mais clareza, mas D-menos pelo esforço.”
Maximoff faz uma careta. “Chama-se A de
esforço.”
"Você é mais como um D-menos, batedor de
lobos."
Seu rosto fica em branco. “Obrigado por essa
escala de classificação imprecisa.”
"A qualquer momento."
Maximoff geme no fundo de sua garganta, e
Jane se vira mais para mim,
se aproximando. Apenas alguns metros de
distância agora.
Ela roça minha camisa preta e os chifres
dourados que estão em volta do meu
pescoço. E então nós travamos os olhos
para uma batida quente. “Thatcher,” ela
diz como se tivéssemos perdido nossa
saudação de rotina. “É bom ver você.
Hum... você parece bem. Confiança
sangra através de sua voz alegre, apesar
da pausa.
O calor se acumula na porra dos meus
pulmões.
Instantaneamente, eu me lembro de ontem –
eu me lembro de seu ruído ofegante contra
minha boca, minhas mãos agarrando-a
firmemente contra meu corpo forte, e suas
coxas macias envolvendo minha cintura,
agarrando-se cada vez mais.
Querendo mais.
Dolorido.
E eu não podia saciar seu desejo completo e
minha fodida fome. Coisa boa.
É uma coisa boa que eu não ultrapassei, mas
por alguma razão, está me rasgando.
Vamos.
Eu coloco a mão no meu rádio e me lembro
por que diabos eu existo aqui em primeiro
lugar.
A segurança dela. "Jane..." Eu quero dizer a
ela que ela parece bem também, mas eu
deveria
ir direto ao ponto. “Você tem um anúncio.”
“Certo, sim.” Ela arqueia os ombros em
preparação para a grande revelação.
Maximoff e Farrow se concentram apenas
nela.
“Então,” ela diz, “vocês três são as pessoas
mais importantes da minha vida agora. O
meu melhor amigo." Ela acena para
Maximoff. “O noivo do meu melhor amigo.”
Ela acena para Farrow.
"E meu guarda-costas - namorado falso com
hífen em negrito ." Ela sorri para mim.
“Hifenização em negrito”, Farrow repete com
as sobrancelhas levantadas. "Merda, o que
vem a
seguir, fonte de dezoito pontos e
parênteses?"
Jane balança na ponta dos pés.
“Engraçado, mas não, simplesmente há
apenas hifenização em negrito
acontecendo.” Seus lábios caem em uma
linha séria, e todo humor morre.
Isso é sobre o quê?
“Meu anúncio,” ela continua, “é
que eu escolhi uma carreira. Posso
ser um ser humano sem paixão,
mas não serei mais sem objetivo.”
Este é um grande negócio.
Quer ela goste ou não desse
trabalho, ela se lançará nele com
tanto empenho quanto achar que
deve possuir. Apenas para fazer
jus ao nome Cobalt. É muita
pressão.
Jane olha para Maximoff. “Você se
lembra de como esses editores têm
me contatado desde a faculdade?”
Editores. Minha mente imediatamente salta
para as celebridades que contam tudo. Mas
não consigo vê-la fazendo isso,
especialmente não como um trabalho.
Maximoff é tão rígido quanto uma parede de
tijolos. Nada fora do comum. “Que editoras?
Havia toneladas, Janie.
“Aqueles com impressões de ficção,” ela
responde, e então olha para mim e para
Farrow. “Eles pediram que eu narrasse alguns
de seus romances para áudio. E eu finalmente
aceitei.” Ela continua rapidamente como se
estivesse nervosa com nossas reações. “Os
narradores de celebridades são muito
populares, e como minha irmã mais nova
adora romance, imaginei que mataria dois
coelhos com uma cajadada só. Faça-a
imensamente feliz narrando seu gênero
favorito e tenha um emprego estável.” Ela
bate palmas. "Alguma pergunta?"
Problemas de segurança: não são
muitos. Não é uma carreira que colocará
sua segurança em risco. “Onde você vai
gravar o áudio?” Eu pergunto.
“Não há espaço suficiente na casa
para montar qualquer tipo de
cabine de gravação, então terei que
entrar em um estúdio.”
Maximoff franze a testa. “Achei que a maioria
das celebridades narrava clássicos e livros
infantis?”
"Eles fazem. Mas me ofereceram
romance.” Para mim, Jane acrescenta: “E,
quando não estou gravando, podemos
fazer coisas que casais normais fazem ou o
que a segurança planejou para nós”. Não
faça sexo com Jane Cobalt.
Concordo com a cabeça, prestes a responder,
mas Maximoff intervém: "Precisamos
conversar a sós".
Ele está olhando diretamente para mim.
Eu não hesito. "Tudo bem."
"Agora mesmo." Ele já está guardando a
navalha.
“Moffy,” Jane avisa. "Eu pensei que tínhamos
acabado de dizer..."
"Isso não é uma cunha", Maximoff corta
rapidamente, limpando sua mandíbula.
“Eu só preciso esclarecer algumas coisas
com Thatcher.” Eu não tenho a porra da
ideia do que ele vai perguntar.
Farrow franze a testa, também confuso,
e Maximoff lança ao noivo um olhar que
diz: Conto depois. Ele assente, aceitando.
Eu saio do banheiro. “Onde você me quer?”
Eu pergunto a ele, mas eu
verifico Jane. Metade reflexo, metade... quem
estou enganando; é principalmente um
desejo. Ela está sussurrando com Farrow.
"Meu quarto."
***
Estamos no meio de seu quarto quente
no sótão. Luzes quentes envolveram as
vigas do teto, e enquanto ele aperta a
mandíbula, suas maçãs do rosto como
facas.
Estou preparado para o inferno de Maximoff.
Se ele ainda quiser me dar um soco porque
eu dei um soco em Farrow, eu abriria meus
braços e deixaria. Cem vezes. Ele pode até dar
chutes.
Mas algo no meu intestino diz que não é
para onde estamos indo. “Eu deveria ter
feito isso há muito tempo.” Maximoff se
comporta como se tivesse a minha idade ou
mais, mesmo sendo cinco anos mais novo.
— Mas por respeito a Farrow, não entrei no
assunto com você. Agora que você está
prestes a se tornar uma parte significativa
da vida de Jane, preciso que você me diga
uma coisa.
Eu aceno, sem quebrar o contato visual.
“Farrow não vai perguntar porque ele
vai dizer que não se importa, mas eu
me importo com ele e Jane. E ter uma
visão mais clara de quem você é faz a
diferença para mim.”
Ele está me dando um dos maiores
privilégios e me deixando – confiar em mim
para existir no centro de seu mundo entre
as pessoas que ele ama.
Eu tenho que honrar isso o melhor que posso.
"O que você precisa saber?" Uma grande
parte de mim está preocupada que minhas
respostas não sejam suficientes para
Maximoff.
"Você ficou chateado que Farrow foi
designado para minha mãe?"
Ele está indo tão longe. Esfrego minha
mandíbula tensa, pensando. “Na época,
pensei que meu irmão era mais adequado
para Lily. Sua mãe é uma das
pessoas mais difíceis de proteger.” Por causa
das multidões, que Maximoff conhece. Ela é
tão popular na mídia.
Farrow era sangue fresco na época.
Novidade em segurança. Achei que Lily
precisava de alguém com mais experiência.
Maximoff aponta para o meu peito. "Então
você ficou chateado quando Farrow
conseguiu os
detalhes dela e não Banks?"
Não consigo balançar a cabeça. Porque ele
não está errado. “Se meu irmão está
frustrado por ter perdido algo para o qual
estava se preparando, vou ficar
irritado e frustrado também. Estou do lado
dele, não posso mudar isso, mas tentamos
não deixar nossos sentimentos afetarem o
time”.
Ele ouve atentamente.
Esforço-me para acrescentar: “Achei que
Farrow era um bom par para sua mãe.
Não demorou muito para ver isso.”
Maximoff abre os punhos para estalar os
dedos. “O primeiro dia de Farrow na
segurança. Você o fez correr 19 km nas
montanhas Poconos no
escuro. Sozinho." Raiva brilha em seus olhos
verdes. “Ainda assim, naquele mesmo dia
você deu
a Donnelly um café da manhã com
panquecas. Por que isolar Farrow?”
Isso, eu deveria ter esperado. Mas é
um pontinho na minha mente.
“Eu não estava destacando ele,” eu digo,
honesta sobre isso. Sobre tudo.
“Vou levar mais de um segundo para
explicar.”
"Você está com sorte. Eu tenho um milênio.”
Eu nunca tive que desenhar essa foto do
time para ninguém. Mas estou prestes a
tentar. “Quando estamos treinando novos
contratados, estamos tentando
transformálos em guarda- costas. Não se
trata de ler um livro didático e fazer alguns
polichinelos.
É mais do que isso.”
Maximoff parece aberto ao que estou
dizendo.
Eu paro por apenas uma batida curta. “As
situações em que você e sua família estão são
tão anormais, e em treinamento, estamos
preparando sangue fresco para essa nova
norma. Reagir de forma rápida e eficiente
quando confrontado por intrometidos e
aglomeração de multidões. Estar alerta
quando mentalmente fatigado. Seguir o
protocolo e
as ordens por instinto. E apenas os leads
estão cientes de que o primeiro dia de
trabalho é
, na verdade, o último dia de
treinamento. É um teste.”
“Um teste para quê?”
Maximoff pergunta.
“Para ver o quão bem eles podem seguir
ordens. E para garantir que eles não
estejam aqui pela fama e acesso à sua
família. Se eles reclamarem ou resistirem,
não os deixamos passar.”
Maximoff sabe que isso não é segurança em
um festival de música. É 24 horas por dia, 7
dias por semana,
proteção de alto nível para a realeza
americana. Alguns de nós podem ser jovens,
alguns de nós podem agir como amigos, mas
estamos mais ligados do que desligados.
Vigilante, sempre.
"Não é para os fracos de vontade", digo a ele.
Seus ombros quadrados. “Isso não explica os
19k versus um café da
manhã com panquecas.” Ele franze o rosto.
"Você estava pegando leve com Donnelly?"
"Não." Eu balanço minha cabeça. “Eu
observei alguns dos
treinamentos de Donnelly e Farrow, e ficou
claro para todas as pistas que aqueles dois
eram próximos. Até o
ponto em que Donnelly provavelmente
cortaria sua própria garganta por seu
amigo. Eu levanto meus ombros. “Mas um
era do meu lado da cidade e não teve
problemas em receber pedidos. O outro
era Farrow.
Maximoff pensa muito, sobrancelhas
cerradas. Em processamento.
Eu continuo. “Eu sabia que se eu pedisse a
Donnelly para correr 19k, ele faria isso de
costas, com os olhos vendados, rastejando
na porra do chão. A coisa mais difícil para
ele não é o esforço físico ou mental em
condições adversas – é ser dito para sentar
e comer panquecas comemorativas
sabendo que Farrow está prestes a
explodir na noite escura.
Estávamos vendo se Donnelly iria
reclamar. Se ele pedisse ou lutasse para
ficar com Farrow. Gaste dois segundos
respondendo, e são dois segundos que
você não está prestando atenção no
que é importante.
A vida deles.
Nosso dever.
Poderíamos dizer que Donnelly odiava,
mas ele fez o que lhe foi dito e nunca
recuou nas pistas.
Farrow passou facilmente.
Eu passo meus dedos pelo meu cabelo,
enrolando mechas atrás das minhas orelhas.
“Olha,
eu posso ver como Farrow pensaria que eu o
estava destacando. Um 19k no escuro, nas
montanhas, sozinho, sem nenhum caminho
real a seguir - isso foi diferente de tudo o que
pedimos a um guarda-costas para fazer em
seu primeiro dia. Mas tivemos que tornar
difícil para Donnelly se sentar.”
Maximoff assente. "Entendi. Mas por que não
contar tudo isso a Farrow mais tarde
?
— Farrow e eu não conversamos e, como
você disse, ele não se importou o suficiente
para perguntar. Isso pode ser o máximo que
eu já disse a Maximoff de uma só vez.
As palavras começam a sair da minha cabeça.
Não sei mais o que dizer.
Isso é tudo que eu tenho.
Todo o resto parece estranho.
Maximoff respira mais fundo, seus
ombros afrouxam um pouco. — Por
que você deu o Tas em Farrow?
Isso, eu esperava. “Farrow acha que não
foi um acidente,” eu afirmo, já sabendo.
Farrow me disse isso. Ele não podia
acreditar que eu tinha fodido tanto
assim e o atirado.
Mas eu fiz, e eu assumi total responsabilidade
por esse erro.
Fui designado para a mãe de Jane naquele
dia. Apenas para maior segurança. Foi depois
de uma
sessão de fotos para a Forbes, e Farrow
estava levando Lily de volta ao carro
enquanto Rose estava sendo assediada.
O alvo não estava recuando, e
havia pessoas suficientes
empurrando por trás, o que criou
um grande problema. Protocolo:
não sacar uma arma na multidão.
Achei que tinha um tiro certeiro. Eu
quebrei a regra porque não era uma arma.
Era um taser. O alcance era mais curto e
não mortal.
Ainda me lembro da minha linha de visão.
Acertou no alvo. Assim que
tirei a foto, Farrow apareceu do
nada e o empurrou. O taser
atingiu meu cara em vez disso.
Foi um dos piores dias da minha carreira.
"Eu fodi com isso", digo a Maximoff.
“Achei que tinha a chance.” “Então
não foi de propósito?” Há muita
seriedade em sua voz. Como se ele
quisesse acreditar nessa versão da
história.
"Eu nunca iria propositalmente matar um dos
meus homens assim", eu digo com firmeza.
O pensamento
realmente me
enoja.
O silêncio cobre a sala por um segundo mais
longo.
Maximoff tenta ler minhas feições.
Não tenho certeza se sou qualquer coisa além
de linhas rígidas e rígidas. Eu me esforço para
acrescentar:
“Eu nunca odiei Farrow, e não posso culpá-lo
se ele me odiar”.
Ele solta um suspiro final. "Obrigado", diz
ele sinceramente. “Eu precisava ouvir
isso.” Ele também me lembra: “Vou contar
a Farrow o que você me disse, mas não vai
significar tanto para ele”.
Eu concordo.
Farrow acredita em ações mais do
que em palavras, e ele já me deu uma
ficha limpa quando não precisava. Eu
fiz Farrow provar repetidamente para
a equipe. Agora eu tenho algo para
provar a ele.
“Sobre Jane.” Maximoff muda de
assunto. “Eu só quero que você saiba
que eu aprecio o que você está
arriscando por ela. Não é uma coisa
pequena, perder sua privacidade.” Ela
vale a pena.
"Ela é minha cliente", digo a ele.
Apenas meu cliente. Tenho que lembrar
disso.
17
JANE COBALT
Nossa primeira ordem do dia: anunciar ao

público nosso relacionamento incipiente, mas
tão romântico
.
A equipe de segurança listou os detalhes
para acentuar nosso papel de namorado e
namorada e, para essa primeira tarefa,
temos que ser calculados. O anúncio da
Cinderela ainda é um tema quente na web,
e se eu postar uma foto nossa nos
beijando online, vai parecer totalmente
suspeito. A mídia tem que realmente
acreditar que estou namorando meu
guarda-costas e não tentando encobrir o
anúncio. Para que isso aconteça, estamos
rasgando uma página do bom e velho
manual de celebridades. Peça a um
fofoqueiro para avisar os paparazzi sobre
meu paradeiro – e esse fofoqueiro
obviamente está sendo avisado pela minha
“equipe”.
Em LA, atrizes, atores, celebridades e
influenciadores fazem isso o tempo todo para
se manterem relevantes. Não me importo
muito com relevância.
Mas eu me importo com o público
acreditando que estou namorando Thatcher.
O que significa que o run-around é
extremamente essencial.
"Quem está chamando os paparazzi?"
Pergunto a Thatcher enquanto coloco meu
Volkswagen no
estacionamento. Ocupamos um espaço no
meio da fileira do lado de fora de uma
mercearia local. As abóboras já estão
sendo vendidas em caixas gigantes perto
das entradas de vidro deslizantes.
Não está muito ocupado ou lotado nesta
tarde ensolarada. Mas levou duas
horas dirigindo pela cidade apenas para
perder os carros que nos seguiam desde a
casa.
E nem todos eram paparazzi. Notei
novos veículos. Homens estranhos ao
volante.
Os pretendentes, provavelmente.
Thatcher afasta o banco do passageiro do
painel, dando
mais espaço às suas longas pernas. “Banks
ligou para um amigo e mencionou
casualmente que você estaria no
Acme em Passyunk.” Ele pronuncia Acme
como Ack-a-me.
Isso me faz sorrir. Eu levanto meus óculos de
sol retrô azuis na minha cabeça. “Como
sabemos que ele vai avisar os paparazzi?”
Thatcher desafivela o cinto de segurança.
“Porque ele está falido e seu apelido era
Snitch no ensino médio.”
“Ele percebe que se chama Snitch?”
"Sim", diz Thatcher, seus olhos castanhos
segurando os meus por mais um tempo.
“Ele não deu a mínima para isso.
Disse que o lembrava de Harry Potter
ou algo assim.” Ele muda. Virando-se
mais para mim, seu braço forte
desliza pela parte de trás do encosto
de cabeça.
Sua ousadia e masculinidade consomem meu
pequeno carro. E eu.
Eu inalo sem exalar com tanta frequência.
Parece que o ar quente está soprando das
minhas aberturas. Suo por baixo da blusa
xadrez e da saia de tule lilás.
“Como sabemos quando os paparazzi
chegaram?” Eu sussurro.
Ele fala com a mesma calma. “Eles
chegaram um minuto depois de nós.”
Ele saberia. Sempre alerta. É
terrivelmente atraente.
Tento conter um sorriso avassalador e
levanto o queixo. Girando para encarar
meu guarda-costas mais, meu cotovelo
roça o volante.
O silêncio gera mais calor e, com um
suspiro de distância, nos olhamos .
Estamos autorizados, você vê.
Eu traço as bordas esculpidas de sua
mandíbula desalinhada, a curva de seus
bíceps que se estende contra sua camisa
preta, a forma como seus músculos flexionam
quanto mais ele me varre.
Thatcher estuda minha respiração superficial.
"Preparar?"
Eu olho seus lábios. "Sim, por favor..." Oh
Deus, Jane. “Apenas sim. Sim, estou pronto
para você...” Eu me incendiei com bolas
flamejantes de desejo e mortificação.
Não há escapatória.
Sua grande mão cai na minha nuca, e
eu coloco minha palma em seu peito
firme.
Cuidadosamente, devagar... Thatcher se
inclina para frente até nossos lábios se
encontrarem. Castamente.
É o que a equipe de segurança decretou. Ele
me beija com ternura, um beijo suave que
eletrifica meus sentidos.
Pulsam minhas veias, e eu anseio tocar meu
feixe de nervos.
Eu corro meus dedos até seu queixo não
barbeado e, em seguida, enfio meus dedos
em seu cabelo castanho despenteado.
Nenhuma língua.
Seus músculos se contraem.
O beijo dura alguns segundos – não o
suficiente – antes de lentamente afastarmos
nossos lábios, apenas colocando um pedaço
de espaço entre nossas bocas.
Nossa respiração ainda se funde quando
olhamos um para o outro.
Eu sofro ainda mais. Em lugares que não
deveriam estar doendo. Acho que Thatcher
pode ler minha necessidade muito bem.
“Mais um,” Thatcher diz com a voz rouca.
Nossas mãos ainda estão uma na outra, e a
outra palma encontrou um lar no meu
quadril. As minhas são tecidas em seu
cabelo.
“Mais um,” eu concordo.
“Apenas no caso de eles não
pegarem a foto.” Seu olhar já me
engole. "Sim." Sim.
Ele fecha a distância. Nossos lábios batem
juntos, nossas mãos agarrando-nos puxamos
um para o outro com um desejo ardente. Sua
língua desliza sensualmente ao longo
da minha com tal habilidade explosiva. Ambas
as nossas bundas se levantaram do assento
para
um contato mais próximo. Corpos reunidos
no meio. Sua construção imponente quase
me embainhando.
Seu cheiro, seu toque, me leva a lugares
carnais que eu não alcançava há muito
tempo com outro homem. Mas isso é
diferente de todas as outras vezes. Parece
diferente.
Talvez porque é tudo fingimento.
Talvez porque eu saiba que estou seguro.
E não posso ter certeza de quando minha
mão foi de sua cabeça para sua bunda
perfeita ou quando ele segurou minha
bunda, mas acontece. Ele chupa meu lábio
inferior, e eu pulso como se um segundo
batimento cardíaco tivesse caído entre
minhas pernas.
Eu gemo contra sua boca, e o ruído suave
chama nossa atenção.
Ele se separa de mim. Eu me separo dele.
Soltamos nossas mãos e nos recostamos em
nossos respectivos assentos. Respirando
pesadamente.
Ele conserta o fio do fone de ouvido que devo
ter puxado acidentalmente. Com o maxilar
mais rígido, ele examina o estacionamento.
Meus dedos permanecem em meus lábios
ardendo. “Isso foi muito bom? Fomos bem?”
eu questiono. “Segurança disse casto e
aquele era o
daiquiri de morango virgem dos beijos, não?
Eu poderia facilmente ter montado em você
– não que eu teria, porque limites.
Eu ruborizo, mas nunca desvio de
seus olhos apertados.
“Foi bom”, confirma. “Mas não era um
daiquiri virgem.”
Eu, tão ansiosamente, quero dentro de sua
cabeça. "Foi um martini sujo?"
Eu juro que seus lábios se movem para cima
em um sorriso momentâneo. “Mais como
uma Guinness.”
É a cerveja favorita dele. O que eu não
deveria saber, mas estou muito ciente de que
ele pede Guinness principalmente quando
está de folga. Uma cerveja forte e encorpada.
Um beijo forte e encorpado.
Eu não posso deixar de sorrir, e então
abaixo meus óculos de sol sobre os olhos e
deslizo meus braços em um suéter leve.
Temos que fazer um pouco de compras
para fazer o passeio de supermercado
parecer real.
Ele alcança o banco de trás e pega meus
saltos com estampa de zebra do chão, e
então os entrega para mim.
“Merci.” Eu os coloco em meus pés. “Como a
segurança ficará chateada se as fotos
mostrarem mãos em roaming… e língua?”
Sua expressão firme é ilegível.
“Isso deve ser crível para o
público, e isso é o que mais
importa para a equipe.”
Tomo nota de que ele nunca disse que a
equipe não ficaria chateada. Ele não deve
querer que eu me preocupe com as reações
da segurança. Confio em Thatcher, e se ele
cuidar dessa área, não vou me intrometer.
Não até que ele precise de uma ajuda minha.
Delegação no seu melhor.
Thatcher toca sua orelha, segurança
na comunicação, e então olha para
mim. “Os paparazzi têm a foto.”
Aqui vamos nós. 18
Thatcher Moretti
“Por que a mão dele está na metade da saia
dela?” Price, o líder Alpha late para Akara no
viva-voz, com o volume baixo.
Estreito meus olhos para o telefone na bolsa
de Akara.
Senhor, minha mão não está na metade da
saia do meu cliente.
Foi plantado em sua bunda.
A Tri-Force está em uma ligação a três, e
depois de uma hora sendo repreendida
, Akara está deixando Banks e eu ouvirmos o
final da
conversa. Tudo isso enquanto fazemos
uma jarra de caipirinha na pequena
cozinha do segurança.
Banks tem que sentar no balcão para nós
três cabermos aqui, limões e uma garrafa
de cachaça ao lado dele.
Somos amigos de Akara desde que entramos
na segurança, clicando quase
instantaneamente, mas eu realmente me
aproximei dele quando ele se tornou o líder
da Omega. Eu
era o líder da Epsilon na época.
Passávamos longas horas nas mesmas
reuniões. Jogando informações de um lado
para o outro, mantendo as informações
protegidas
entre nós e atirando na merda em dias
monótonos. E nove em cada dez vezes,
com grandes decisões Tri-Force, Akara e
eu votamos da mesma maneira. A
comoção excitada vem da sala de estar.
Jane e seus primos estão saindo com a
gente. A comemorar. Apesar da
reprovação de duas pistas, as fotos já
circularam pelos principais meios de
comunicação com raivosa obsessão.
Espalhando-se como um incêndio imparável.
Já se passaram duas horas desde que Jane e
eu nos beijamos no estacionamento da
Acme, e estas são algumas das manchetes
mais populares:
Jane Cobalt está tendo um caso de amor
secreto com seu guarda-costas!
Notícias de última hora: Jane Cobalt é
flagrada beijando seu guarda-costas
Jane Cobalt encontrou seu príncipe
encantado
afinal Akara se inclina sobre o balcão,
mantendo a voz baixa para que nossos
clientes não
ouçam. “Você pode ver claramente a mão de
Thatcher nas fotos, Price. Não está na metade
da saia dela.”
“Independentemente disso, as mãos dele não
estão onde deveriam estar”, retruca Price.
Meu nariz se dilata e cruzo os braços sobre o
peito.
Eu entendo porque eles estão na minha
bunda, e se eu fosse uma pista, eu poderia
estar fazendo
a mesma coisa. Karma – está rolando como
um tanque de merda, por todas aquelas vezes
na FanCon que eu costumava gritar com
Farrow. Dizendo para ele se separar de
Maximoff.
Eu mereço o terceiro grau mais do que Akara.
Mas não é assim que a hierarquia de
segurança funciona. E no final do dia, o beijo
foi um sucesso.
É isso que importa.
“É bom que as fotos os mostrem
claramente juntos”, lembra Akara ao
líder Alpha. “Não precisávamos de
artigos perguntando se eles se
beijaram.” Ele aproxima o alto-falante da
boca. “Vocês dois não precisam se
preocupar com
Thatcher. Ele é meu cara. Estou de olho nele.”
Eu fico mais em guarda, e eu aceno para ele
em apreço.
Ele acena de volta.
Akara está cobrindo minha bunda. É
muito estranho colocá-lo nessa posição.
Não muito tempo atrás, éramos duas
pistas cobrindo nossos homens e
ajudando um ao outro.
“Faça isso,” Jon Sinclair fala, o novo líder da
Epsilon e atual
guarda-costas de Audrey Cobalt. "E diga a
Thatcher para colocar o pau de volta nas
calças e começar a usar a maldita cabeça
certa." Akara diminui rapidamente o
volume em seu telefone.
Banks tenta não rir – até que
Sinclair continua, e então meu
irmão olha para o telefone.
“Ele não é mais uma pista. Ele
precisa mostrar respeito aos homens
que estiveram aqui antes dele.” Eu
passo a mão pelo meu queixo.
Esse comentário me incomoda pra
caralho. Porque eu sinto que tenho
respeitado as pistas.
Eu entendo a hierarquia. O Tri-Force
está no topo em segurança, e cada
chumbo representa uma parte
diferente da equipe.
O líder Alpha, Price Kepler, representa a
velha guarda. A primeira onda de caras
que apareceu quando Jane e Maximoff
eram apenas bebês. Não há muitos da
velha guarda sobrando.
O líder da Epsilon, Jon Sinclair, representa
as contratações militares. A segunda leva
de caras que serviram na Marinha.
O líder da Omega, Akara Kitsuwon,
representa as contratações de artes marciais
mistas. A terceira onda. Esses são os que mais
foram encaminhados para fora da academia.
Mesmo que eu tenha chegado com a terceira
onda e a maioria dos homens pensasse que
minha formação era apenas boxe, eu sou
tecnicamente um militar contratado. Fui
indicado por um veterinário da Marinha —
não por ninguém da academia. Como eu
reajo.
Como eu treino.
Como eu opero no dia-a-dia se
alinha mais com caras como Sinclair.
Ele é da Marinha até o fim. Com
quarenta e poucos anos e coreano-
americano, ele está na segurança há cerca de
uma década, passando a maior parte de sua
carreira protegendo os Cobalts. Ele é
grosseiro em particular, como agora, mas
ele vai assumir uma disposição respeitosa
em um instante. Ele me lembra muito meu
pai – e é em parte por isso que nada do que
ele me diz costuma ser profundo. Nós nos
dávamos bem até recentemente. Banks
acha que ele vai fazer uma viagem de
poder. Akara acha que tem a ver com
Sinclair não gostar de SFO.
Quando você é um guarda-costas por
tanto tempo, há história, ruim e boa.
Ele teve um axé com Oscar Oliveira
por anos, e ele odiava como Omega
ganhou fama através do Hot Santa
Video.
Agora ele está no comando.
"Thatcher não está pisando em seus pés",
retruca Akara, seu tom mais autoritário.
“Ele está fazendo o trabalho dele.”
É
"Bom", diz Sinclair. “É isso que eu
quero ouvir.” Sim, ele soa como
meu pai. Severidade envolta nessa
silenciosa preocupação paterna.
Price responde: “Esta fase de lua de
mel terminará e,
quando tudo isso terminar, voltaremos a
uma rotina mais apropriada. Lembre -o
disso. Seu rosto não vai ficar contra o
rosto de seu cliente para sempre.
Meus músculos flexionam.
Alto e claro, senhor.
Eu não estou pensando em uma separação
pública ainda. Não quando acabamos de
começar a namorar. É muito cedo para ir
lá.
Akara me encara enquanto responde a
Price. “Thatcher sabe que isso não é para
sempre.”
Minha expressão endurece.
Banks desatarraxa a garrafa de cachaça.
Olhando para mim como se estivesse vendo
como me sinto. Estou bem. Eu sei que isso é
apenas uma operação. Eu respiro mais
quente, e meu telefone vibra no meu bolso
de trás. Eu tiro meu celular.
Minhas sobrancelhas se juntam.
Liguei para minha mãe muito antes. Logo
quando voltei da Acme,
contei a ela sobre as fotos que estavam
prestes a vazar. Disse a ela para trancar a
porra da porta e entrar em contato comigo
se a mídia entrasse em contato com ela.
Agora ela está me ligando.
Eu levanto meu telefone para Akara.
Silenciosamente dizendo, eu tenho que
aceitar isso. Ele instantaneamente faz sua
chamada com os fios fora do viva-voz.
“Thatcher entende”, ele diz a eles, o telefone
no ouvido.
Ando mais em direção ao fogão. Não se
preocupe Bancos ainda. Virando as costas
para meu irmão e Akara, atendo a
chamada.
“Está tudo bem aí embaixo?” Eu pergunto
primeiro, meu sotaque da Filadélfia fazendo
soar lá embaixo como ar.
“Qual manchete é verdadeira? Devo
convidá-la para descer em breve? minha
mãe pergunta, humor em sua voz. “Ela já
tem a aprovação de Nicola, mas você sabe
que Nic faria uma torta para o diabo. É por
isso que eu a amo.” Nicola é sua esposa,
minha madrasta. “E sua avó já está fazendo
um cachecol de crochê para Jane no
Natal.”
Estamos a meses de dezembro. "Mãe", eu
digo com firmeza, mas ouço minha avó
gritar para ser ouvida ao fundo.
"Eles estão dizendo que vocês dois são um
item!"
A severidade aperta meus olhos. “Quem está
dizendo isso?” Eu me preocupo que alguém
esteja em sua casa.
Minha mãe responde: “Estávamos lendo os
tablóides. Alguns pensam que você está com
ela há algum tempo. Poderia ter me falado
sobre ela mais cedo, mas deve ter sido difícil
para você com trabalho. Eu ouço seu sorriso
caloroso e levemente provocante. Beijar um
cliente em público — ela sabe que eu nunca
faria isso. Então ela acha que o que está
acontecendo com Jane é sério.
Eu esfrego minha boca. "Acabou de
acontecer", eu digo, a voz profunda.
Banks e eu concordamos que nossa família
não deveria saber que Jane e eu estamos
namorando falso. Para eles, isso é real. Se a
mídia entrasse em contato com nossa
família ou se seus amigos bisbilhotassem
sobre Jane, seria pedir demais para mentir
em meu nome.
“Nós queremos conhecer essa garota!” minha
avó diz. “Traga ela aqui! Nicola
e eu vamos preparar uma grande panela de
braggiol'. Os bancos também podem vir. Vai
ser
muito bom ver meus meninos novamente.”
Ultimamente, não temos tido tanto
tempo para parar e vê-los. "Eu não
quero a mídia incomodando vocês
três, vovó."
“Não se preocupe conosco agora,” ela diz. —
Como está seu irmão
?
“Menzamenz,” digo a ela. Metade e metade.
Banks teve uma pequena enxaqueca esta
manhã. Não durou muito. “Alguém esteve na
casa?”
Minha mãe interrompe: “Um jornalista
continuou batendo na porta, mas eu fechei
as persianas. Seus tios já vieram e o
assustaram.
Bom.
Um jornalista é mais do que eu gostaria,
mas estou ciente do que a meia-irmã de
Farrow lidou – e isso não é nada em
comparação. Banks e eu estávamos
esperando alguns meios de comunicação
para encontrar o endereço e o número de
telefone de nossa mãe.
Estamos nos preparando para algo pior do
que isso, e estamos colocando segurança 24
horas por dia, 7 dias por semana
na casa deles esta noite. Tudo está preparado
para proteger nossa família no sul da
Filadélfia.
Depois de outra breve troca, nos
despedimos e, quando volto para
Akara, percebo que ele também está
fora do telefone.
"Como eles estão?" Banks me pergunta,
jogando e pegando um limão.
"Multar. Um jornalista até agora.”
Ele balança a cabeça.
“Eles vão ficar bem.”
Eu aceno também.
Eu me viro para Akara. "Qual é a palavra
sobre a avó Calloway?" A última
vez que tivemos notícias dela, ela cancelou
seu chá da tarde. Ela nem ligou ou mandou
uma mensagem para
Jane. Apenas deixe seu assistente enviar
um e-mail para ela. Deixá-la saber que, nas
circunstâncias das manchetes atuais, um
chá da tarde com potenciais pretendentes
seria inapropriado.
Akara olha para mim. “Nem um som.” Ele
empurra seu cabelo preto para trás,
encaixando um boné de beisebol para trás.
Banks acena para a liderança Omega. “Ouvi
dizer que ela está rastejando de volta para
debaixo
da terra de onde veio.”
Akara pega a garrafa de licor. “Ei, ela até viu
sua sombra.”
Eu verifico o arco por instinto, então
olho de volta para eles. “Parece que
teremos um longo inverno,
senhores.”
Akara sorri. “Se ela fosse
realmente uma marmota, cara.”
Todos sabemos que ela voltará
em algum momento.
Ninguém gasta tanto esforço em uma
porra de um anúncio sem ser investido
na causa. E, neste caso, é colocar Jane
com algum imbecil de merda.
“Nós estamos de olho na avó deles?” Eu
pergunto, abrindo a geladeira.
"Vinte e quatro e sete", confirma Akara.
“Você pode agradecer ao pai de Jane por
isso.”
Connor Cobalto.
Eu não interajo com ele com frequência, e
não tenho certeza se esta operação vai mudar
isso. Ao contrário da minha família, os pais
dela sabem que isso é tudo para mostrar.
Eu pego algumas garrafas de cerveja. “Vocês
dois sabem fazer
caipirinha?”
Banks joga o cal em mim.
"Eu pensei que você fez."
Eu pego o limão e jogo de
volta.
Ele pega facilmente.
"Não", eu respondo.
Akara balança a cabeça e então chama: “Ei,
Quinn!”
Quinn aparece no arco. Ele está
arregaçando os punhos da camisa
floral de manga curta. Recentemente
ele tem usado muitas camisas florais.
Hoje: folhas de palmeira verdes com
flores amarelas.
Seu irmão já lhe deu merda por estar na
moda em LA. O que quer que isso
signifique.
Tudo o que sei é que quando Akara se
mudou, ele e Quinn se recusaram a deixar
eu e meu irmão dormir. Bancos e eu
oferecemos. É claro. Nós somos gêmeos. É
o embaralhamento mais fácil.
Mas Akara disse que dividimos um quarto a
maior parte de nossas vidas, e ambos não
queriam que tivéssemos que fazer isso de
novo. Assim como Luna e Sulli, Quinn e Akara
agora dividem um quarto.
É um grande negócio para mim e meu
irmão. Poucas pessoas escolheriam
ter um companheiro de quarto e
dormir em um beliche para nós. Na
cozinha, Quinn percebe a jarra vazia.
"Você precisa de ajuda?" Ele queria
fazer a bebida brasileira hoje porque
Luna disse que nunca tomou uma
antes.
A maioria de nós em segurança já teve. Só
nunca os fizemos nós mesmos. "Sim, nós
fazemos", diz Akara suavemente e se
move para deixá-lo entrar, e eu dou
espaço para Quinn, passando por todos e
saindo da cozinha.
Instintivamente, vasculho a sala de estar
para Jane. Encontrando-a em meros
segundos. Ela descansa em um banquinho
ao lado de Maximoff e Farrow, sacos de
salgadinhos espalhados sobre a mesa alta.
Ela coloca um na boca. Sorrindo
para algo que Farrow diz a
Maximoff.
“O Twitter está enlouquecendo,” Luna
anuncia do sofá de couro.
Eu a vejo no meu periférico. Laptop
balançando nos joelhos, marcador
vermelho sublinha seus olhos como se ela
estivesse em uma partida de futebol de
bandeira. Conhecendo Luna, ela
provavelmente só fez isso porque queria.
“Puta merda.” Sulli lê por cima
do ombro. “Está na moda. Isso é
o que isso significa, certo?” Ela
aponta para a tela.
“Sim, sim, definitivamente tendência”, diz
Luna.
Eu me afasto em direção a Jane.
Sussurros e conversas da mesa e do sofá
parecem silenciar quando me aproximo
dela. Até que estou bem na frente de Jane,
e a sala está estranhamente silenciosa.
Aqui, entre segurança e sua família,
voltamos a ser guarda-costas e cliente. Sem
namoro. Seu rosto não pode estar contra o
meu rosto. Seja profissional. Entrego a ela
a cerveja extra que peguei.
Seus lábios se elevam. "Obrigada."
Maximoff e Farrow não estão lançando
olhares em mim. Eles estão apenas me
olhando de perto.
Eu me concentro em Jane. Ela passa o
polegar sobre a borda da garrafa, e seus
olhos procuram os meus. “Sobre você
ser mais público,” ela diz, “eu queria que
você soubesse que o que quer que surja
na internet sobre sua vida, eu não
pretendo ler. Prefiro ouvir o que você
estiver disposto a compartilhar comigo,
mas se preferir que eu apenas olhe, se
for mais fácil para você...
— Você não precisa olhar — interrompo.
“Eu não acho que o público vai encontrar
muito de qualquer maneira.”
Há uma coisa... uma coisa que eu prefiro
que ela nunca descubra através de uma
porra de um mecanismo de busca online ou
troll da internet.
Uma coisa que eu não consigo descobrir um
bom momento para dizer. Está tão longe. Há
mais
de quinze anos, mas uma vez que eu deixo
cair, o ar geralmente estala e o clima
escurece.
Eu odeio ir lá.
Inferno, eu não sei como ir lá na maioria das
vezes.
“Então é um plano”, observa Jane.
Eu aceno e lembro o que eu precisava
dizer a ela. “A equipe quer que
esperemos para confirmar publicamente
que estamos juntos.” Nenhuma
postagem.
Sem entrevistas.
Nenhuma bandeira na porra do céu.
Nada.
Nós apenas temos que parecer que
estamos ficando mais descuidados em
esconder nosso relacionamento “secreto”.
A mídia fará o trabalho pesado.
“Parece brilhante.” Ela bebe sua
cerveja, então lambe os lábios. “Temos
nosso próximo objetivo como casal?”
Nós fazemos.
19
JANE COBALT
A
segurança elabora um plano que fez meu
coração rolar por todo o meu corpo como
um fliperama errático, ansioso demais
pelo meu próprio bem.
Thatcher e eu estamos embarcando em uma
escapadela de fim de semana em um Bed &
Breakfast local. Nossas travessuras de casal
falso estão começando fortes. Apenas
arrumando minha mala de viagem, senti
como se estivesse com a adrenalina alta.
Enquanto rolo minha bagagem pelo
lindo tapete floral, bebo no pitoresco
Bed & Breakfast e na atmosfera
aconchegante, e olho mais de uma vez
para Thatcher.
Ele se eleva ao meu lado como um arcanjo.
Seu rádio preso à calça,
microfone na gola de sua camiseta preta de
manga comprida, e estou mais ciente de que
não são férias românticas de verdade.
Ele ainda é meu guarda-costas, e isso é
simplesmente um ardil. Uma estratégia.
Eu tenho que manter meu juízo sobre mim.
No saguão, um lustre de latão está
pendurado no alto e a luz
do sol entra pelos vitrais. Um estalajadeiro
de cinquenta e poucos anos nos espera atrás
de uma mesa de mogno polido.
Eu leio seu crachá quando nos aproximamos.
“Oi, Gretchen,” eu cumprimento com um
sorriso.
Ela devolve o sorriso com um caloroso. “Bem-
vindo ao Concord B&B.”
“Temos uma reserva sob...” Percebo que não
fiz a
reserva. Posso ser terrivelmente confuso, mas
sou muito organizado e posso fazer
malabarismos
mais do que aparenta. Eu costumo planejar
os detalhes da viagem sozinho. Nunca
deixando-os para assistentes ou familiares.
Mas esta viagem de fim de semana foi
diferente.
Thatcher dá um passo à frente, sua grande
mão pairando perto do meu quadril. “Está
sob
Moretti.”
Por que isso era tão sexy? Ele colocou a
reserva em seu nome.
Possivelmente a Tri-Force lhe disse para fazê-
lo. Eu tento ler suas feições severas, mas ele
está tão vigilante no momento.
Constantemente escaneando o foyer, então
olhando para mim.
Verificando em mim.
A parte de trás do meu pescoço queima, e eu
tento voltar minha atenção para o
estalajadeiro.
“Vamos ver aqui.” Ela tira os
óculos de leitura do peito, uma
corrente de contas que os prende
no pescoço, e os coloca no nariz.
Fios louros se contorcem em um
ninho em sua cabeça, e seus
olhos castanhos cor de mel se lançam entre
mim e os quatro guarda-costas que ladeiam
meus lados.
Thatcher, Banks, Oscar e Donnelly.
Esta é uma missão de equipe, afinal. Além
disso, o SFO disse que deveria haver mais
segurança ao redor, especialmente porque
um desfile de paparazzi está seguindo todos
os nossos movimentos.
Agora que Thatcher está ganhando mais
fama, seu trabalho como guarda-costas será
mais difícil, e Omega quer protegê-lo como
fizeram com Farrow.
Ainda posso ouvir alguns gritos fanáticos que
deixamos do lado de fora do Bed & Breakfast.
“Jaaaaaane!”
“Tachinha!!”
Não tenho certeza de como Oscar e
Donnelly conseguiram seus detalhes com
meus irmãos. Mas suponho que poderia
ter sido mais fácil dar guarda-costas
temporários a Charlie e Beckett neste fim
de semana.
Maximoff e Farrow teriam vindo. Eu os queria
muito aqui.
Há uma grande ausência que só eles podem
preencher na minha vida, e é uma sensação
estranha não tê-los comigo em uma
empreitada tão grande.
Mas Moffy e eu sabíamos que se
passássemos a noite juntos em um B&B, isso
poderia desenterrar o boato do HaleCocest.
Independentemente de ele estar noivo de
Farrow ou não, isso pode acontecer, e essa é
a mãe de todos os incêndios de lixo que
desesperadamente não queremos
reacender.
Ela digita em um teclado. “O café da
manhã começa às oito e termina às
onze.” Ela aperta os olhos para a tela do
computador. “Ah sim, você solicitou os
quartos Metropolis, Blue Ridge e
Vitoriano.”
Chaves de esqueleto estão penduradas em
pinos de madeira atrás do estalajadeiro, e
restam
apenas três em seis. Ou seja,
estranhos já ocupam os outros
três quartos.
É proposital. A segurança espera que os
convidados vejam Thatcher e eu juntos.
Precisamos de estranhos passando fotos
e informações para a imprensa.
Os paparazzi vão questionar qualquer um que
saia do Concord.
Gretchen pega cautelosamente as três chaves
restantes. “O Blue Ridge fica no primeiro
andar, duas camas de solteiro. O Metropolis e
o Victorian estão a uma curta distância
subindo as escadas, segundo andar à direita.
Se precisar de alguma coisa, pode me
encontrar no escritório. Terceira porta no
corredor principal.
"Obrigada", eu digo, e ela passa as chaves
para Thatcher.
Ela corre para o escritório.
Thatcher entrega uma chave mestra para
Oscar. “Você ou Donnelly precisam estar de
vigília noturna. Então saia o mais rápido que
puder.”
Donnelly examina o teto, os cantos e os
cantos da casa velha.
“Estarei ligado durante a noite”, confirma
Oscar.
Thatcher abaixa a voz para um sussurro. "Eu
não estarei em comunicações, então envie
uma mensagem se
você não puder
nos ouvir."
Ouça nos.
Eu aliso meus lábios para não sorrir. Por nós,
ele quer dizer eu e
ele. Finja porra. É exatamente isso que
estamos fazendo aqui. Fazendo barulhos de
sexo em nosso quarto para que outros
hóspedes possam ouvir das paredes finas.
Estou terrivelmente emocionada por fingir
sexo com Thatcher. Talvez seja o cobalto em
mim que prospera em planos estratégicos e
enganos. Estamos jogando xadrez 3D, e meu
companheiro de equipe está sério e
taciturno e atualmente fixa seus olhos
severos em mim.
"Preparar?" Thatcher pergunta, profunda e
rouca.
Agarro a alça da minha mala de fim de
semana, as palmas das mãos suando. “Sim,
eu sou.” Esfrego minha mão úmida na coxa
do meu jeans amarelo pálido. Os outros
guarda-costas do SFO não chamam a
atenção para minha respiração superficial.
Eles são muito maduros sobre toda essa
provação.
Donnelly e Oscar se despedem rapidamente
de mim.
“Fiquem frios, meninos,” Banks diz a eles,
e os dois saem para localizar seu quarto
no primeiro andar.
Thatcher joga a mochila no ombro.
“Eu posso conseguir isso.” Ele pega
minha mala, mas para quando me
vê balançar a cabeça.
“Eu posso rodá-lo, realmente. Prefiro levar
minha parte justa.”
Ele acena com a cabeça, e enquanto fazemos
o nosso caminho para a escada acarpetada,
sua mão cai
na parte inferior das minhas costas,
levemente roçando meu corpo. Seus dedos
também podem carregar eletricidade
estática, meus nervos zumbindo. Tremendo.
Nós nos olhamos furtivamente.
Banks segue atrás de nós, mochila pendurada
no ombro.
E todos nós subimos as escadas rangentes.
Antes que eu tente arrastar minha bagagem,
Thatcher estende a mão e eu o deixo segurar
a alça. Ele levanta a mala como se não
pesasse mais do que uma bola de praia
inflável.
Ele é incrivelmente atraente.
Eu o rocei mais abertamente e comecei a
sorrir. Eu amo que minha versão terrível de
Say Anything com perseguidores
enervantes agora mudou para algo mais
agradável. Mais apaixonante.
Chegamos ao corredor estreito no segundo
andar. As pinturas estão penduradas nas
paredes escuras com painéis de madeira.
Acho que fomos transportados para um
romance de Nancy Drew e, até agora, não
encontramos nenhum outro convidado.
Também é possível que Gretchen vaze
informações. Ela não assinou
um NDA, então não há ramificações legais se
ela revelar detalhes sobre nossa estadia aqui.
Todos nós caminhamos pelo corredor.
“Qual é a palavra no Wi-Fi?” Banks pergunta a
seu irmão.
“Nenhum”, responde Thatcher.
Eu olho de volta para Banks. “É
um problema de segurança?”
"Não", diz Banks.
Thatcher capta meu olhar. “A Rainha do Anel
está no ar hoje à noite.”
Parece desconhecido. “Rainha do Anel?”
“É uma partida do WPW pay-per-view.
World Pro Wrestling.” Realização lava
sobre mim. "Já ouvi falar do WPW
antes, mas não saberia os nomes de
nenhuma grande luta", digo em voz
alta. “Nunca vi um.” Thatcher está
prestes a responder, mas chegamos
aos nossos quartos.
Banks enfia a chave numa porta em frente à
nossa. A placa diz:
Metrópole. Os irmãos Moretti trocam
um olhar que não consigo decifrar, e
então Thatcher acena com a cabeça
antes que Banks desapareça.
Thatcher e eu estamos oficialmente sozinhos.
Isso torna o que estamos prestes a fazer mais
real. Compartilhar uma cama juntos para a
noite. No entanto, a segurança nos lembrou
de dormir em extremidades opostas. Pontos
de bônus se Thatcher tomar a palavra.
Nenhum abraço produz tentações zero.
Ou assim eles acreditam.
Acho que estão confiando totalmente
no profissionalismo de Thatcher. E
também acho que esqueceram de
adicionar outras variáveis. Tipo como eu
sou facilmente excitada por Thatcher, e
tudo o que ele tem que fazer é ser ele
mesmo. Assertivo, atencioso, severo e
protetor. E mais, muito mais – algumas
camadas que acabei de vislumbrar.
Thatcher usa a chave mestra e
destranca a porta. Eu entro atrás
dele, e ele me faz parar na entrada.
Ele verifica o banheiro e, enquanto
avalia o resto do espaço, o interior
me pega desprevenida.
Um lindo papel de parede verde-claro
reveste o quarto, e uma cama king-size
domina o espaço, um edredom champanhe
reluzente bem encaixado na
estrutura de ferro. Três vitrais cor-de-rosa
acima das vidraças normais deixam entrar
uma luz suave, e uma chaise de veludo
vitoriana repousa perto da porta do banheiro.
É eclético e lindo e eu estou imediatamente
apaixonada.
"Tudo bem?" Thatcher pergunta, fechando a
porta atrás de mim.
“Mais do que bem.” Coloco minha mala
perto do pé da cama. “É como se alguém
tivesse cavado na minha cabeça e isso
explodisse.”
"Aguentar." Ele deixa a mochila ao lado
da espreguiçadeira e verifica as travas
das janelas. Ele testa as fechaduras.
Tudo parece estar seguro, e então
ele fecha as cortinas. A única fonte
de luz agora vem do vitral acima.
O sol já começou a se pôr, e eu puxo a
borla para um abajur com babados, um
brilho quente banhando a cama.
O silêncio perdura, e a antecipação
nervosa queima minha pele e revira meu
estômago. Eu olho para ele com
curiosidade, observando enquanto ele se
senta na beirada da espreguiçadeira e
desamarra as botas.
Se eu não preencher o silêncio, posso
ferver até a morte ou, no mínimo, suar
através da minha camisa felpuda de manga
comprida.
“Quem da segurança propôs essa
ideia?” Eu pergunto, colocando minha
bolsa em forma de beterraba na mesa
de cabeceira.
Ele arranca as botas. "Não tenho certeza. Eu
vim para a reunião e
já era a opção mais popular.” Ele arregaça
as mangas de sua camiseta preta e depois
pega sua mochila.
Ele levanta a cabeça, olhando mais
fortemente para mim.
Seu olhar é uma lâmpada de mil watts.
Queimando-me da cabeça aos pés.
Ele pergunta: “Você mudou de ideia sobre
fazer isso?” Sua
voz rouca de alguma forma contém profunda
preocupação e segurança ao mesmo tempo.
“Não, de jeito nenhum.” Eu empurro uma
mecha de cabelo crespo da minha bochecha.
“É estranho
dizer que estou realmente animado? Eu
nunca fingi um orgasmo antes. Normalmente
eu apenas digo ao cara que eles não me
agradaram, e eu dou dicas e depois deixo
eles resolverem o resto. Então esta é a
primeira – a parte do fingimento do
orgasmo.” Eu tomo uma
respiração curta, meus olhos se arregalando
com meus pensamentos desvendados que
estou expurgando em voz alta.
Ele ainda quer saber sobre seus orgasmos,
Jane?
Ele é estóico. Sem quebrar o contato
visual, mas suas mãos pararam de abrir
o zíper de sua mochila.
Eu falo mais rápido. “O que significa apenas
que não tenho cem por cento de certeza de
que serei a melhor em fingir um orgasmo,
mas estou animada para tentar.
Verdadeiramente."
Eu não posso piscar.
Meu rosto está definitivamente em chamas.
"Então..." Eu continuo. Por
que ainda vou? “Tem isso.”
Nota final positiva. Deixe-me
sobreviver a isso.
Thatcher é quieto, o que não é incomum para
ele. Seus olhos ainda estão em mim. Ainda
me queimando vivo. Eu não deveria gostar
disso.
Mas neste momento, eu não quero que
ele olhe para nada ou ninguém além de
mim.
Sua voz profunda e rouca enche a sala. "Então
eu sou o primeiro cara com quem você vai
fingir um orgasmo."
Ele diz isso como se fosse um fato. O que
eu suponho que seja. Mas duvido que isso
faria alguém se sentir bem.
Eu inclino meu quadril na mesa de cabeceira.
“Na verdade, sim, mas se estivéssemos
realmente
fazendo sexo, há uma grande probabilidade
de que eu tenha um orgasmo.” Estou sem
piscar.
Imóvel.
Congeladas.
Seus bíceps parecem flexionar.
“Não é uma alta probabilidade.”
"Não?" Eu fico no limite de suas
palavras.
“Se eu colocar meu pau em sua boceta, há
cem por cento de certeza que você terá um
orgasmo em meus braços. Mais de duas
vezes." Oh meu Deus.
Eu cruzo meus tornozelos. De alguma forma
ainda de pé, mas pressiono minhas coxas com
mais força
. Pulsante. "Bom saber", eu digo tão
diplomaticamente quanto posso.
“Estamos na mesma página então.”
É tudo muito profissional aqui.
Thatcher acena com a cabeça, mas seus
ombros parecem mais tensos. Ele está de
serviço, de
guarda, só isso. Ele pega um taser e uma
garrafa de água de sua mochila. Quando
ele se levanta, ele se sente ainda mais
alto, ou talvez eu me sinta mais baixo.
Com um passo confiante, ele se aproxima,
e eu saio do caminho para que ele possa
abrir a gaveta do criado-mudo. Ele guarda
o taser e, em seguida, remove sua arma
no coldre de sua cintura. Deslizando a
segunda arma antes de fechar a gaveta.
Percebo que ele tem que dormir deste lado
da cama. É o mais próximo da porta.
Thatcher toca o fone de ouvido e clica
no microfone. “Cópia sólida.” Decidi
que vê-lo trabalhar é absolutamente
cativante. E eu tenho um assento na
primeira fila todos os dias.
Ele desatarraxa sua garrafa de água. As veias
nos músculos do braço são mais visíveis
quando ele leva a garrafa de água à boca.
Eu não posso pensar... ele é tão...
Minha respiração fica rasa. Como vou
sobreviver? Ok, você embalou seu
vibrador favorito. Posso ir ao banheiro
esta noite. Tudo funcionará a meu favor.
Eu tomo uma respiração medida.
Thatcher limpa a boca com as costas da
palma da mão. Ele me oferece sua água,
segurando a garrafa.
Eu pressiono meus lábios, um sorriso
puxando minhas bochechas. Eu deveria
recusar.
"Obrigada", eu digo, minha mão já
estendendo a mão para aceitar.
Oh, você está acabado, Srta. Jane Eleanor.
Nós nunca desviamos o olhar um do
outro, e eu tomo um pequeno gole.
estou ressecado. Só não para água.
Quando termino, devolvo a garrafa de
água ao meu guarda-costas. “Devo
testar a cama?”
Ele balança a cabeça e verifica seu relógio.
"Devemos começar antes que os outros
convidados adormeçam."
Eu tiro meus saltos grossos, e noto que a
cama tem uma pesada cabeceira de ferro.
Sem muita hesitação, subo e fico de pé no
colchão. As molas rangem e a cama ondula
sob meus pés. Eu pulo e o vejo remover o
fone de ouvido e, em seguida, soltar o fio do
microfone de seu colarinho.
Ele tira o rádio de sua cintura e o coloca na
mesa de cabeceira.
Um ventilador gira apenas alguns centímetros
acima da minha cabeça, e tomo cuidado para
não
pular muito alto. "Você não pode ficar na
cama comigo", eu percebo. Claramente, ele é
muito alto.
Thatcher acena com a cabeça, e se
aproximando, ele agarra a cabeceira da cama.
“Jane,” ele diz com a mistura perfeita de
ternura e força.
"Sim?" Eu me equilibro na cama rangendo.
“Você vai ter que gemer.”
20
JANE COBALT
“Certo,” eu digo, meu peito subindo e

descendo. Eu nunca desejei que alguém
me tocasse tanto quanto eu sofro por
Thatcher. Desejando que suas grandes
mãos percorressem cada plano e vale do
meu corpo. Nesta mesma cama. Ele olha
meus seios por um breve segundo fugaz.
“Jane—” “Mmm,” eu gemo, começando
suavemente.
Suprimir meus orgasmos tem sido um hábito
ultimamente desde que moro em uma casa
com paredes finas. Vai ser divertido tentar ser
mais alto.
Falso mais alto, Jane.
Thatcher empurra a cabeceira de ferro contra
a parede, o baque
simulando perfeitamente o sexo agressivo.
"Ahh, sim, bem aí", eu gemo, a cama
rangendo debaixo de mim. “ Ali mesmo
!”
Olhamos profundamente um para o
outro, magnetizados, o ar inebriante e
tenso. “Ahhh sim!” Eu tento imitar o
melhor pornô que eu já vi. Ele acelera o
bater da cabeceira. A intensidade de suas
íris marrons quase rouba minha
respiração por completo.
“Ohhh!” Deixo escapar um longo
gemido que não soa nada como meus
ruídos sexuais reais. Muito depende da
credibilidade desta tarefa.
E eu posso ser a razão de falharmos.
Thatcher de repente para de balançar a
cabeceira da cama. Estando perto de mim
com tanta
frequência, ele pode ler minhas emoções
muito bem. Como como minhas
sobrancelhas se fecham de preocupação.
Ele balança a cabeça. “Não foi tão ruim.”
Eu acho que ele está apenas sendo doce.
“Meus gemidos soam falsos.” Eu tento ficar
positivo. “Talvez eu devesse tentar uma
tática diferente? Mais sutil, mas como os
convidados vão ouvir?” Eu coloquei meus
dedos em meus lábios, quase perdido em
pensamentos.
“… eu não sei como fazer isso soar mais
real do que ser real.” Minha boca cai um
pouco. “Eu não quis dizer... bem, eu
quis, mas não estou dizendo...” O que
estou dizendo?
Nossos olhares se dirigem ao colchão ao
mesmo tempo. Estamos pensando a
mesma coisa, com certeza. Nossos olhos
pegam novamente.
Thatcher solta a embreagem da
cabeceira. “Não precisamos tirar a
roupa.”
Eu aceno com entusiasmo. “Coco seco, eu
concordo.”
“O suficiente para fazer você gozar.”
Santo... eu quase caio em seus braços ali
mesmo. Pernas fracas, corpo estremecendo.
“Sim,” eu sussurro, lentamente me
ajoelhando para não ficar de cara no meu
guarda-costas.
Seus músculos estão tensos de excitação, mas
seus olhos se estreitam em gravidade.
“Nós
só fazemos isso se você estiver bem com os
convidados ouvindo seu orgasmo real e não
um
falso.”
Porque esse é o ponto.
Eles deveriam nos ouvir
entrelaçados e quentes e pesados,
e isso não muda nada para mim.
“Estou bem com isso.” Eu mudo para
minha bunda. O colchão solta outro
rangido.
Ele é rígido com seriedade.
Eu continuo. “Com toda a honestidade, se as
pessoas vão falar sobre mim, é reconfortante
saber que não é tudo uma invenção.” Eu agito
minha camisa felpuda. Estou suando.
"Então, se você quiser..."
"Eu quero, você quer?"
"Sim", ele diz profundamente, e ele
separa nossos olhares. Só para passar
e verificar o painel de ar condicionado
na parede. Ele aperta alguns botões.
"Está quebrado."
O ventilador está girando na velocidade
máxima, mas circula ar quente. Estava muito
mais frio lá fora, mas não vamos arriscar
quebrar uma janela.
Eu me inclino contra a cabeceira. “Nós não
temos que deixar todas as nossas roupas ...
possivelmente? Somos dois adultos maduros.
Você tem vinte e oito. Eu sou... bom ole vinte
e três.
Não quis chamar a atenção para nossa
diferença de idade de cinco anos. Mas lá vou
eu. Thatcher varre todo o meu corpo e
enxuga um fio de suor da testa com a palma
da mão.
Meu pulso acelera.
"Nós somos", ele balança a cabeça. Ele
é decisivo. Não há vacilação em sua
postura imponente ou em seus olhos
severos. "Esta pronto?" "Eu sou", eu
digo, muito segura.
Estou tão pronto para ele.
Ele chega para trás e agarra a gola de
sua camisa preta. Ele puxa o tee sobre
sua cabeça.
Sempre fui extraordinariamente curiosa sobre
por que os homens fazem isso – tiram suas
camisas pelas costas em vez de pegar a parte
de baixo do tecido e puxá-lo para cima e para
fora. O jeito deles é um método tão estranho,
mas parece extraordinariamente sexy. Como
se eles simplesmente não pudessem se
incomodar com o tecido de uma camisa de
qualquer maneira.
Thatcher joga sua camiseta na
espreguiçadeira.
Seus músculos esculpidos em visão perfeita.
Eu roço o corte de seus bíceps, seus ombros
fortes, cumes de seus oito abdominais – e o
cabelo natural que reveste seu peito e segue
para baixo. Tentando meu olhar para seu pau,
escondido atrás de sua calça.
Agora parece tão óbvio que ele era um
soldado, um veterano de combate – seus
ombros são frequentemente quadrados, sua
carruagem erguida em prontidão como se
seus instintos estivessem sempre zumbindo.
Thatcher caminha até a cama e, assim que
ele sobe, as molas da caixa soltam um
rangido mais agudo.
Meu coração bate em um ritmo selvagem.
Desço da cabeceira, minhas costas afundando
no colchão macio, mas me apoio um pouco
nos cotovelos.
Ele está ajoelhado perto.
Nós observamos um ao outro. Estou tão
hipnotizado por Thatcher, pelo que seus
instintos lhe dizem para fazer a seguir. Ele
pode ser quieto, mas é a coisa mais distante
de tímido ou tímido.
Ele entrelaça seus braços sob minhas
coxas, e agarra meus quadris, me
puxando rapidamente em seu colo,
minhas pernas já quebradas para ele.
Estou montando meu guarda-costas.
Oh meu Deus.
Minhas mãos voam para seu pescoço, e sua
palma viaja pelas minhas costas e então
envolve meu rosto. Eu toco sua mão,
sentindo o quanto a minha é menor em
comparação.
Nossas bocas estão a um fôlego de distância.
Eu aperto entre minhas pernas, doendo por
sua dureza. "Aquilo foi legal." Eu engulo
uma respiração mais superficial.
"Realmente... muito..." legal. Nossos lábios
se aproximam naturalmente.
"Jane", diz ele, cada vez mais profundo. Ele
está fazendo amor com todas as quatro letras
do
meu nome. Oito polegadas
duras dentro de uma sílaba.
Nós nos beijamos um beijo
suave e curto. Testando as
águas.
Eu ofego. “Beijar... e transar seco, eles
podem combinar bem juntos.” Ele está
perto dos meus lábios novamente, e eu
acrescento: — Como manteiga de
amendoim e geleia.
Eu juro que ele sorri, mas palavras e
pensamentos se perdem quando sua boca
encontra a minha pela segunda vez esta
noite. Um beijo lento e escaldante de repente
explode em uma erupção vulcânica.
Ele me aperta mais forte. Puxando-me em
seu peito, suas mãos mergulhando na
minha bunda. Eu moo em seu colo, e seus
músculos se contraem, um calor cada vez
mais quente. E mais quente.
Thatcher me pega no colo, apenas o
suficiente para trazer minhas costas
suavemente para o colchão.
Meus lábios se separam em uma respiração
superada.
Ele está em cima de mim, sua estatura de
1,90 me envolvendo, e minhas pernas ficam
esticadas ao redor dele.
Emoções e sensações carnais me envolvem
de uma vez. Ele é essa
força protetora, e do jeito que seu corpo
protege o meu, eu sinto que posso me
desfazer debaixo dele e ele protegeria cada
gemido. Cada estremecimento.
Cada pequeno tremor de prazer que percorre
meus ossos.
Thatcher estende a mão e agarra os
degraus da cabeceira com uma mão.
Ruído .
Devemos fazer barulho.
Ele balança contra mim e bate a
cabeceira na parede, perfeitamente
sincronizado com seus movimentos.
Baque.
Baque.
Baque.
Cada um queima meus nervos e carrega
uma pressão dolorosa, ansiando por uma
entrada mais forte. Oh Deus. Oh Deus.
Estou muito molhada, e nós apenas
começamos.
Totalmente vestida, meus quadris se
chocam contra ele e minhas omoplatas
cavam no colchão. "Thatcher", eu digo em
desejo, levantando minha voz acima de um
murmúrio. Ele me beija com uma língua
profunda e poderosa que vibra meu corpo e,
em seguida, contra meus lábios, ele diz:
“Diga-me como você quer.” Sua voz é ainda
mais alta que a minha. Ele está se
destacando nisso.
Eu me agarro à sua pele nua que goteja de
suor enquanto ele balança em mim. Baque.
“Mais forte,” eu imploro.
Baque.
As molas barulhentas rangem quando ele
acelera o passo.
"Oh Deus", eu respiro.
Meus nervos estão à flor da pele, e estou
sufocando sob minha camisa de algodão
felpuda que esqueci de tirar. Suas calças
ainda estão vestidas. Minha calça jeans ainda
está vestida. Eu me liberto de seus lábios e
tento tirar minha blusa. A camisa de manga
comprida gruda em mim como um vício, e eu
me atrapalho um pouco.
Thatcher ajuda e, juntos, conseguimos soltar
um dos meus cotovelos.
Estou absolutamente preso nesta engenhoca.
Meu corpo inteiro vibra, apenas querendo
mais contato.
Mais empurrando.
O que levará ao orgasmo mais
alto e alucinante que este quarto
já ouviu ou viu.
“Apenas rasgue,” eu digo, sem fôlego.
Thatcher agarra minha gola com as duas
mãos e, como se o tecido fosse de papel,
rasga minha camisa em dois pedaços.
Oh...
Meu...
Acho que meu coração acabou de gozar, se
corações pudessem gozar. O meu acabou de
fazer.
Estou exposta em um sutiã rendado roxo, e
olho para ele como se ele tivesse acabado
de cair em cima de mim e feito uma
performance de estrela dourada. "Melhor?"
Thatcher pergunta, estudando meu corpo
com desejo e proteção.
"Sim, muito melhor", eu digo com
um aceno de cabeça. "Obrigada."
Ele me ajuda a tirar as mangas e
joga a camisa rasgada no chão.
De volta para mim, nós nos beijamos com
paixão desenfreada. Sua mão firme encontra
minha coxa e explora meu corpo em trilhas
quentes e famintas .
Tonto-me.
Nós dois somos insaciáveis, eu percebo.
Eu quero seguir onde ele vai. Ver sua
mão grande e calejada na minha pele
nua... no meu clitóris, eu desejo. Eu
sofro.
Ele não está lá. Ele não pode estar lá.
Eu desejo.
Eu corro minha mão em seu queixo duro
e desalinhado, e então enfio meus dedos
em seu cabelo castanho despenteado.
Seus lábios alcançam a minha nuca. Gotas
de suor na minha pele, sua língua e boca
mais experientes do que eu imaginava. E
eu imaginei bastante... muito. Eu suspiro
e tremo quando ele chupa carne sensível.
Eu arqueio em Thatcher, um som
estrangulado na minha garganta. Mas não é
um gemido.
É um gemido.
"Mais alto", ele resmunga.
Eu vejo como seus músculos me
envolvem. Me proteja. "Thatcher", eu
gemo. Sua dureza pesa contra o meu
calor. Calças, elas ainda estão vestidas.
Eu nunca quis estar nua tão
terrivelmente e dolorosamente antes.
Estou prestes a me tocar. Na frente
dele. Isso está fora dos limites? Isso é
um exagero? "Eu preciso..."
Ele desabotoa meu jeans.
Ele me descompacta.
"Sim", eu suspiro. “Sim, por
favor, por favor. Ele me
beija como se estivesse morrendo de vontade
de provar minhas palavras e necessidade, e
então ele
sussurra contra minha boca, "Mudança de
planos."
Eu aceno em concordância. Nossos olhos
dizem exatamente a mesma coisa. Nós
precisamos de mais.
Nós queremos mais.
"Qual é... a nova proposta?" Eu
ofego e o vejo se levantar ao pé
da cama.
Elevando-se, ele agarra meu
tornozelo e me puxa para a borda do
colchão.
Ele puxa meu jeans amarelo pálido pelas
minhas coxas. "Eu estou comendo sua
boceta."
Um ruído irreprimível rompe meus lábios.
"Sim", eu suspiro, quase gritando de
felicidade. "Sim por favor. As palavras se
misturam na minha cabeça enquanto ele
continua sem pausa.
Thatcher tira meu jeans de cada pé,
revelando minha calcinha com estampa de
chita, e sua mão desce pelo comprimento da
minha perna macia, me esticando ainda
mais, e outro ruído sai entre meus lábios
entreabertos.
— Thatcher. " Eu tremo.
Seu joelho encontra o chão, e ele beija
minha coxa, sua respiração quente
eletrifica as terminações nervosas. Sua
boca sobe para o meu calor.
Eu afundo de volta em meus ombros, meu
corpo se contraindo a cada respiração, mas
eu viro minha cabeça e tento febrilmente ver
esse cenário de sonho se desenrolar. Nossos
olhos se encontram em desejo cru, e ele
empurra minha calcinha de lado. Seu polegar
provoca meu clitóris, e minhas costas
arqueiam.
Eu inalo bruscamente.
Ele observa meus espasmos de
prazer e substitui o polegar pela
língua — não consigo recuperar o
fôlego, já choro.
Minhas pernas já
tremem.
“Tatcher.”
Sua boca sabe exatamente quais partes de
mim anseiam por toque e sua habilidade – e
uma onda de choque percorre minhas veias.
"Oh Deus", eu choro, tremendo em um
orgasmo. Ah tão rápido.
Eu alcanço minha perna e agarro seu
ombro largo para me apoiar. Ele atinge
outro ponto de prazer - e meus dedos dos
pés se curvam, os olhos se fechando. Oh
Deus. Eu tento mantê-los abertos. Para
assistir caso isso aconteça apenas uma
vez.
Ele amassa meu peito antes de tirar meu
sutiã.
Eu suspiro, totalmente superada.
Ele se levanta um pouco, apoiando o joelho
no colchão, e segura meu calor com sua
grande palma que aperta e vibra. Sua outra
mão tira meu sutiã. Ele volta para meus
seios expostos, e sua língua provoca meu
mamilo endurecido .
Ele suga a carne sensível, e a
imagem é suficiente para me fazer
gozar mais uma vez.
Um gemido suave e ofegante escapa do meu
corpo trêmulo. Estou encharcada contra sua
palma que ainda me segura. É como se ele
estivesse protegendo meu clitóris, sabendo
que está muito inchado para brincar de
novo ainda.
E eu sinto que estive com garotos em
contraste. Ninguém poderia me
satisfazer tão rapidamente ou sem muita
orientação. O que não é ruim, por si só,
apenas diferente. Mas acho que prefiro
isso.
Prefiro um homem experiente.
Eu prefiro ele.
Tentando recuperar o fôlego, consigo
dizer: "Você é muito... conhecedor..."
Ele mantém meu olhar no vício mais quente.
"Eu amo sua boceta." Corte e seque. Ao
ponto.
Eu luto para falar e não apenas ofegar, mas as
palavras... sumiram.
Seus dedos, aqueles contra o meu calor,
deslizam entre minhas dobras. Ele empurra
um dedo dentro de mim, e eu pulso.
Um gemido oprimido e agudo vem com um
suspiro agudo. "Sim ."
Ele bombeia os dedos, encontrando o ponto
perfeito em segundos. Seu bíceps flexiona. Eu
subo para outro pico, minhas coxas
tremendo, encharcadas de suor. Eu agarro
seu pulso, mantendo seu dedo dentro de
mim.
Ele desliza outro.
"Thatcher", eu gemo, tentando me mover e
adicionar fricção contra sua mão. Eu me
apoio em um cotovelo, e ele se senta um
pouco acima de mim. Deixando-me ver
como seus dedos estão dentro de mim.
Eu levanto meu olhar para ele. Há
muito mais que desejo. Muito mais
perto eu desejo e sofro estar.
Ele usa uma expressão de saudade
semelhante. Nós rasgamos as restrições,
mas uma gigante ainda permanece
intacta.
“Jane.” Seu peito está tenso de necessidade.
"Eu quero colocar meu pau em você."
Eu aperto em torno de seus dedos. "Eu quero
que você."
Thatcher tem uma escolha a fazer, e ele
faz. “Foda-se.” Ele me olha fortemente.
"Eu estou fodendo você."
Sim, Deus. Eu nunca amei cinco palavras mais
do que essas. Eu libero minha embreagem em
seu pulso.
Ele me beija, pegando fogo, e então
gentilmente puxa os dedos para fora.
Enquanto ele se move para trás, eu coloco
meus pés no chão e sento na beirada do
colchão. Thatcher se eleva acima de mim,
mas estou em um ângulo perfeito para dar a
cabeça a ele.
Eu também realmente quero agarrar a bunda
dele.
Ele desabotoa sua calça, e eu a puxo para
baixo. Cuecas boxer cinza escuro moldam
seu comprimento duro que é...
impressionante.
Quanto mais eu olho, mais minha boca
cai lentamente. Eu posso senti-lo me
observando como eu o observei.
Meus tornozelos engancham em torno de
suas pernas, e eu deslizo minhas palmas pelas
costas de sua cueca boxer. Apertando sua
bunda perfeita como pêssego com as duas
mãos.
"Eu amo sua bunda", eu digo tão
incisivamente quanto ele.
A luz atinge seus olhos castanhos. Ele expele
o ar pelo nariz, reprimido.
Eu posso ver claramente o quão mal.
Ele concorda. "Eu amo sua voz."
Meu estômago vibra. A maioria das pessoas
acha minha tagarelice constante depois de
um tempo, mas ele me faz sentir muito
desejada. E seguro.
E terrivelmente bonito.
Thatcher abaixa sua cueca boxer,
liberando sua ereção dura como pedra.
Em vista deslumbrante.
Ele é enorme. Meu queixo agora está no
chão. Acho que minhas estimativas anteriores
estavam
erradas. Eu acho que ele pode ter mais de
oito polegadas. Isso está prestes a estar
dentro de mim. Eu sofro por uma pressão
mais intensa. Thatcher sai da cueca boxer,
nua na minha frente.
Eu acaricio seu comprimento, minha mão
parecendo pequena em torno de seu eixo.
Seu abdômen se contrai, uma respiração
mais pesada côncava seu peito firme.
Ele escova meu cabelo suado das minhas
bochechas, e nós travamos os olhos enquanto
eu chupo sua ponta.
Um gemido áspero ressoa em sua garganta,
e ele se aperta, o nariz queimando. Eu
quero explorá-lo também. Intriga inunda
meus olhos. Eu o esfrego para cima e para
baixo com um aperto firme, e com a outra
mão eu pressiono dois nós dos dedos
contra sua mancha e amasso suavemente.
Seus ombros se apertam, a cabeça quase
inclinada para trás. "Porra." Ele segura a
parte de trás da minha cabeça.
Estou prestes a mover meu dedo mais perto
de seu buraco. Ele obviamente sente para
onde
estou indo, e quando Thatcher pega
meus olhos, ele acena para mim. Ele até
diz: “Vá em frente”.
Encontrei meu par perfeito?
Na cama. Quero dizer, na cama. Eu esclareço
para mim mesma instantaneamente, minhas
bochechas queimando.
Não é como se ele tivesse ouvido meu deslize.
Estou bem.
“Eu tenho lubrificante.” Eu me inclino para
minha mala próxima que deixei ao meu
alcance. "Eu trouxe
um pouco... para o meu vibrador", eu
esclareço, abrindo minha mala e rapidamente
pegando um pacote de lubrificante no bolso.
Eu chuto minha mala fechada, lubrifico meu
dedo e continuo em frente.
Uma mão em seu comprimento, a outra volta
para sua bunda.
Sua palma está descansando em cima da
minha cabeça agora.
Eu provoco fora de seu buraco, e deslizo
meu dedo dentro dele. Usando um
movimento vem cá, eu massageio sua
próstata, e seus músculos se contraem, a
respiração fica pesada de uma maneira
encorpada.
Ele agarra meu queixo e guia seu eixo entre
meus lábios.
Sim.
Eu chupo seu pau. Não é capaz de levá-lo
todo, mas um ruído gutural rasga seus
pulmões. Sua mandíbula fica tensa, e ele
pisca, seus olhos doendo para rolar. Ele se
afasta, quase completamente, e antes que eu
pergunte por que, ele me diz: “Temos que ser
mais barulhentos”. Ele segura meu olhar. "Eu
preciso estar dentro de você, Jane." Eu inalo.
“De todo o coração…” Concordo. Ele já está
deslizando minha calcinha pelas minhas
pernas. Libertando-nos da última peça de
roupa.
E então Thatcher vai até sua mochila na
espreguiçadeira.
Eu amarro meu cabelo suado em um
pônei baixo e o observo cavar na mochila.
Em segundos, ele volta para a cama com
uma camisinha. De pé à vista, deixando-
me ver, ele abre o pacote e se embainha
com uma mão.
Meus olhos cresceram. Essa será uma
imagem mental enraizada na minha cabeça
por uma eternidade feliz.
Tão rapidamente, Thatcher me levanta em
volta de sua cintura, minhas pernas em volta
dele, e ele sobe na cama comigo dobrada
em seu corpo.
Ele descansa minhas costas contra o
edredom macio. Sua construção roçando
meu corpo, sua palma presa no colchão
bem acima da minha cabeça. Eu agarro sua
bunda, e meus quadris instintivamente
sobem para ele. “Porra, Jane,” ele geme;
ele tem uma mão na minha coxa, e sua
outra mão se move para o topo da minha
cabeça. Ele abre minhas pernas mais largas
com os joelhos.
Ele ainda não está em mim, mas enquanto
estou deitada na cama, ele se senta e coloca
um travesseiro embaixo das minhas costas.
“Eu sou grande, então vou devagar no
começo. Tente
não se mexer muito quando
começarmos. Eu não quero te
machucar.” Eu sinto seus dedos
roçarem minha entrada inchada.
Eu tomo uma respiração medida . "Estou
curioso. Como você sabe que eu não...
peguei algo tão grande quanto você antes?
"O jeito que você estava olhando
para o meu pau disse que não." Eu
sorrio suavemente. Ele pode me ler
tão bem. Mas isso é conhecido.
"Você ouviu o que eu disse antes?" ele pede
confirmação.
"Eu fiz", murmuro. “Vou tentar ficar quieto.”
Ele se inclina. Beijando-me profundamente,
ele encontra minha mão no
edredom champanhe e entrelaça nossos
dedos. Eu o sinto mover sua outra mão
para nossas pélvis, e ele lentamente,
lentamente, começa a me encher com sua
dureza. A pressão é esmagadora no início, e
minhas coxas tremem, meu corpo inteiro
implorando por outro clímax que ele está
fornecendo.
"Thatcher", eu gemo.
"Eu tenho você." Suas palavras são firmes. Ele
se concentra em minhas feições, meu corpo,
e ele relaxa ainda mais dentro de mim.
Eu curvo meus quadris, balançando para
frente por impulso – oh não. Eu tomo uma
respiração cambaleante com a pontada de
dor, estrelas dançando na minha visão.
Muito rápido demais.
"Calma", diz Thatcher, muito sério, e ele se
inclina para trás, beijando o lado de fora dos
meus lábios. Ele me estuda por mais uma
batida e esfrega meu clitóris. Eu tremo.
Melhor. E eu solto uma respiração
controlada, relaxando.
Ele se senta de volta em seus joelhos, e eu
me fixo em como estou deitada em uma bela
cama, e minhas pernas estão espalhadas ao
redor do meu belo guarda-costas, e seu pau
está deslizando em mim.
Bolas de excitação na minha garganta.
Eu desejo gananciosa e egoisticamente que
isso pudesse acontecer novamente.
Possivelmente para sempre.
Jane.
Eu empurro esses pensamentos e aproveito
este momento com Thatcher por todo o seu
valor, e para mim, vale muito. Ele está
arriscando muito, e eu não tomo isso como
garantido.
Thatcher solta minha mão e aperta meus
quadris largos. Ele dirige mais fundo, mais
fundo dentro de mim.
"Sim", eu choro. "Sim Sim Sim. ” Eu me sinto
tão cheio e alcanço um pico incrivelmente
rápido. Ele está apenas em mim, e eu me
contraio em torno dele. Minha cabeça
pende para trás, meu corpo arqueia.
Sensações me golpeando como ondas
quebrando na praia.
“Deus,” Thatcher engasga com um gemido
rouco, e ele faz uma pausa. Deixando
-me recuperar o fôlego. Ele coloca a mão no
meu coração que acelera fora de controle.
Depois de um minuto, ele começa a empurrar
para dentro e para fora, dentro e fora. Seu
ritmo monta
uma fricção eufórica em meu corpo. Eu
inclino minha cabeça e vejo seu pênis
desaparecer em mim – oh meu... O
prazer vai direto para o meu núcleo. eu
tremo.
"Foda-se", ele resmunga.
Meu gemido lança o ar como um grito de
êxtase, e eu aperto e gozo em
torno dele. Minhas pernas se contraindo. —
Thatcher Thatcher... oh meu Deus. A água
brota nos cantos dos meus olhos, e viro a
cabeça para o colchão, ofegante. "Cristo,
Jane", ele geme, e encontrando minha mão
novamente, ele enrosca nossos dedos. Ele
se inclina e nossas bocas se encontram.
Estou suada e meu coração está batendo
rapidamente fora do meu corpo
novamente, mas ainda assim, eu quero
desesperadamente seus lábios contra os
meus.
Nós nos beijamos, sua língua empurrando
minha boca tão sensualmente, e ele está
balançando
em mim. Não tendo vindo ainda, mas ele
diminui o ritmo. Como se ele entendesse que
cada centímetro de mim é um ponto quente.
Gradualmente, permitindo-me construir de
volta.
Ele aprofunda o beijo e depois se separa
primeiro. Só para perguntar: "Tudo bem?"
Estou assentindo, mas talvez ele não acredite
que eu entendo o que ele está perguntando.
Possivelmente pareço vidrada e exausta, mas
ainda não estou.
Ele estende a mão entre nossos corpos. Seu
polegar roça meu clitóris inchado.
É macio, mas tocável, e eu instantaneamente
anseio por mais fricção. Eu me aproximo dele.
Thatcher nos muda um pouco. Ele
engancha o braço sob o meu joelho e
apoia o antebraço na cama, me
espalhando mais enquanto empurra
mais forte dentro de mim. Oh Deus.
Missionário, mas com Thatcher me
encobrindo...
Agarro suas costas tonificadas.
Cada impulso é longo e profundo e faz um
guincho alto na
cama de ferro frágil, e com cada impulso
para frente dentro de mim, a cabeceira
bate naturalmente na parede.
Baque.
Baque.
Bate .
Suor brilhando entre nós, estamos
entrelaçados. Todos os membros inquietos e
paixão desbloqueada.
Ele me fode com força e tão incrivelmente
bem, e eu não consigo pensar – minhas
costas
arqueiam, meus dedos dos pés se curvam.
"Thatcher", eu grito, quase desmaiando em
um reino que eu quase nunca alcanço. Meu
calor se contrai, e ele geme meu nome,
batendo profundamente. Ele atinge um
clímax forte, seus músculos se contraindo.
Ele se esvazia em mim, e com mais algumas
bombas, ele obtém seu prazer. E então nós
dois começamos a descer com respirações
pesadas.
21 Thatcher Moretti Tomamos banho juntos
no banheiro anexo e transamos novamente .
Não tem nada a ver com esta operação. Nada
a ver com a tarefa em mãos. Ninguém pode
ouvir seus suspiros e gemidos agudos ou
meus gemidos profundos com água caindo.
Isso é fodidamente claro para mim. Ficou
claro para mim que somos querosene juntos.
E finalmente acendemos o fósforo. Na minha
cabeça, não tem volta. Eu deveria estar
preocupado com a linha intransponível que
acabei de pular com dois dedos do meio
– mas não estou. Só estou preocupado com
Jane. Porque ela está gasta. E se estivéssemos
na cama, ela provavelmente teria
adormecido. Ela me garante que pode andar.
Ou então eu a levaria para fora do banheiro.
Sua perseverança é algo que me atrai. Já
sabia disso há algum tempo. Quando
voltamos para o quarto, vasculho minha
mochila e continuo varrendo Jane. Ela boceja
na palma da mão, e então enrola uma toalha
em volta do cabelo molhado, outra em volta
do corpo, e ela está me olhando com a
mesma intensidade enquanto eu coloco uma
cueca boxer preta. Levantando o elástico até
minha cintura musculosa. Ela se aproxima do
meu colar de ouro e depois se agacha em sua
mala. Mal tendo energia suficiente para
vasculhar suas roupas, ela pega um roupão
azul felpudo e o veste. “Posso pegar alguma
coisa para você?” Eu pergunto a Jane. Um
pequeno sorriso puxa suas bochechas
sardentas. "Hum... eu estou bem, realmente."
Ela tira um caderno de sua mala, e então se
dirige para a cama. Meu peito aperta,
sobrancelhas juntas. Não é um diário. Ela
rabisca equações matemáticas nessas
páginas, e notei que ela geralmente faz isso
durante situações de alto estresse. Para
manter o foco e acertar sua mente. Eu corro a
mão pelo meu queixo. Mas ela também é
muito próxima. Se algo estivesse errado, acho
que ela me diria. Espero que ela o faça.
Especialmente depois que acabamos de fazer
sexo. Várias vezes. Jane abaixa o edredom e
sobe nos lençóis limpos, com o caderno na
mão. Completamente exausta, ela cai contra
a cabeceira da cama. Mas ela não está
deitada. Ela verifica todas as mensagens
perdidas de sua família e puxa uma caneta da
encadernação espiral de seu caderno. Ela está
quieta, o que me deixa no limite, mas só vejo
fadiga e curiosidade em seu olhar.
Seus grandes olhos azuis também
acompanham meus movimentos. Vou até a
mesa de cabeceira onde deixei meu telefone
e água. Não quebrar o contato visual. "Como
você está se sentindo?" Eu pergunto. Ela
contempla isso, pressionando a caneta nos
lábios. Eu olho para o meu telefone.
Nenhuma mensagem nova da segurança.
Qual é bom. Eu desenrosco minha garrafa de
água e tomo um gole. “Estou um pouco
dolorida”, ela admite. “Como se você ainda
estivesse dentro de mim.” Eu não estou
engasgando com minha água. Porque eu não
estou tão surpreso. "Tem certeza que não
posso te dar nada?" Eu pergunto.
"Ibuprofeno?" Ela estava apertada, mas
encharcada, e eu não sou pequena. “Não, eu
não me importo com a sensação.” Eu
concordo. Fazer sexo com Jane de verdade –
obliterou qualquer imagem que eu já tive e
explodiu os restos da porra da atmosfera.
Seus orgasmos constantes e ondulantes
provavelmente ficarão queimados em minha
cabeça e corpo por toda a vida. Vê-la e senti-
la tão desvendada e iluminada me levou a um
nível inacreditável e inacreditável. Jane inclina
a cabeça em pensamento. “Você entrou todo
o caminho? Você se sentiu profundo e eu me
senti totalmente cheio, mas não foi tão
doloroso.” Eu bebo minha água. "Eu estava
tentando não acertar seu colo do útero."
Tampo a garrafa e coloco na mesa de
cabeceira. “Eu empurrei todo o caminho
apenas algumas vezes.” A percepção faz com
que seus lábios se levantem, e ela não
consegue suprimir o sorriso. “O orgasmo
quase desmaiado que eu tive foi um orgasmo
de fórnice posterior.” Ela conhece bem o sexo
e seu corpo, e é muito atraente. "Sim." Eu
seguro seu olhar. "Eu empurrei meu pau atrás
do seu colo do útero." Meu sangue aquece
quando sua respiração sai superficial. Ou os
fatos excitam Jane ou eu dizendo um monte
de fatos. Ela limpa a garganta e desenrola a
toalha em volta do cabelo. Mechas onduladas
e úmidas caem em cascata por seus ombros
nus. “Eu nunca alcancei esse orgasmo com
um homem antes. Sempre só eu. O mesmo
com o ponto A, que é...” Sua voz diminui
enquanto a curiosidade brilha em seus olhos.
“Você sabe o que é?” Eu faço. Intimamente.
Eu chego sobre a cama e pego a toalha úmida
de sua mão. “É onde eu empurro meu pau em
direção ao seu umbigo.” Na frente de seu
colo do útero. Ela parece apaixonada. "Sim,
por favor... quero dizer, sim." Ela tenta se
sentar mais reta. “Sim, você está certo.” A
temperatura sobe. Meus músculos
flexionaram, eu vou pendurar todas as
toalhas úmidas na porta do banheiro. Mas
não consigo tirar os olhos dela. Jane
rapidamente preenche o silêncio. “Essas
manchas sempre foram terrivelmente
intensas para mim. Da melhor forma.” Ela tira
uma mecha de cabelo molhada de sua
bochecha. “Eu geralmente tenho orgasmos
frequentes que parecem ondas quebrando
uma após a outra ou orgasmos intensos de
revirar os olhos a cada poucos minutos – mas
raramente os dois tipos juntos.” Ela faz uma
pequena pausa. “Até hoje, o que quer dizer
que gostei muito disso. Realmente, tudo
isso.” Eu ando de volta para ela. "Eu fiz
também." Sento-me no colchão, de frente
para Jane. Cama rangendo embaixo de mim.
Eu vislumbro o caderno ainda em seu colo.
Não destrua, cara. “Então você não se
arrepende de nada...” “Nem um pouco,” ela
interrompe, os olhos arregalados. "Você-?"
"Não." Eu balancei minha cabeça uma vez. Diz
mais. “Dada a mesma escolha, eu faria tudo
de novo.” Ela sorri, um que avermelha suas
bochechas. "Eu também." Bom Isso é bom.
Estamos na mesma página. Mas eu vejo seu
sorriso desaparecer... e isso é... isso é muito
ruim. Minha expressão endurece. “Jane?”
Olho para o caderno novamente. Apenas diga
. “Algo está errado embora. Você geralmente
não escreve equações a menos que esteja
estressado.” Ela está prestes a responder,
mas meu telefone vibra na mesa de
cabeceira. Nossas cabeças se voltam para o
barulho.
Isso é segurança, e a segurança dela vem
antes de tudo. "Desculpe." Eu pego meu
celular. "Aguentar."
"Não há necessidade de se desculpar", diz ela
sinceramente. “Apenas deixe-me saber se é
sobre
minha
família.”
Eu li o
texto.
"Não é."
Não abra suas cortinas. Um pretendente está
sentado no estacionamento do B&B com um
par de binóculos apontados para sua janela. –
Oscar
Desde que Jane e eu nos beijamos em
público no Acme, muitos pretendentes
fizeram as malas e deixaram sua vizinhança.
Mas ainda há retardatários que não foram
dissuadidos.
Estou preocupado que este seja aquele rico
idiota de merda de ouro. Sentado em sua
porra de
Bugatti. Gavin Reece. Eu mando uma
mensagem para Oscar de volta: descrição do
alvo?
E então eu olho de volta para Jane. “É sobre o
perímetro externo.”
Ela relaxa mais, não precisando de mais
detalhes. Não a menos que haja uma crise
imediata.
A verdade é que não quero dar a ela mais
detalhes sobre esse babaca, a menos que
haja uma razão maior para isso.
"Foi Banks que mandou uma mensagem
para você?" ela se pergunta, se
interessando pela equipe.
"Oscar", eu corrijo, assim que meu
telefone vibra no meu punho.
Homem de 40 ou 50 anos, um sedã
surrado com placa da Flórida. Ele
acabou de sair de seu carro, e ele
está usando tênis branco e jeans
e carregando uma dúzia de rosas vermelhas.
– Oscar
Ele é alguém que eu lembro de ter assustado
do lado de fora da casa. Mas está claro que
ele não aceitou várias dicas. Eu mando uma
mensagem de volta: ele é um alvo familiar e
deve ser fácil de denunciar.
Jane descansa sua têmpora na cabeceira
da cama, girando mais para mim. “O que
você acha de Oscar Oliveira?”
Eu olho para a janela enquanto meu olhar
aperta. Só de pensar em tudo
o que eu fodi para o inferno, um brilho
cáustico aparece. E eu não estou colocando
isso nela.
"Você quer dizer pessoal ou
profissionalmente?"
"Ambos, mas se você preferir não
compartilhar, eu entendo."
Prefiro falar sobre Jane, sobre o que está
errado, mas não posso voltar atrás.
Porque retroceder significa não responder a
ela, e eu odeio isso.
Eu abaixo meus olhos, então os levanto para
Jane quando eles não são pontos letais.
"Pessoalmente... Oscar e eu não estamos tão
bem assim." Meu telefone vibra novamente.
“O mesmo comigo e Donnelly. Eu dei um soco
no amigo deles.” Eu verifico a mensagem.
Cópia de. Vou fazer o Sneakers sair
do estacionamento. – Oscar “Eu não
percebi,” ela diz. “Vocês todos
parecem muito cordiais.” “Porque a
nível profissional, estamos todos
bem.” Óscar. Conheço o guarda-
costas de trinta e um anos desde
que entrei na segurança. Ele já
estava protegendo a família dela por um ano
inteiro antes, e ele é inteligente, confiável e
pensa no futuro antes da maioria dos
guarda-costas.
Ele também é mais profissional na frente
das famílias. Que eu costumava ser. Até
agora.
Eu fodi meu cliente.
Deveria se arrepender disso — não me
arrependo.
Eu me esforço para adicionar mais enquanto
Jane está quieta. “Oscar não é alguém que eu
gostaria
de perder no time. Ele é um dos melhores
que temos.”
Suas sobrancelhas saltam. “Quem mais você
consideraria o melhor?”
Isso não é uma merda de ego. Quando você
está no comando de uma equipe, é melhor
saber o que seus homens podem e não
podem fazer bem. Eu não colocaria
O'Malley,
o guarda-costas de Kinney Hale, atrás do
volante em uma porra de uma nevasca
quando tenho caras que podem dirigir dez
vezes melhor sob pressão.
Eu olho para Jane. “Os três principais guarda-
costas mais vitais estão atualmente todos
em Omega.”
E não vou nomear meu irmão, embora eu
ame Banks. Mesmo que
eu acredite que ele seja necessário e
habilidoso em tantas áreas que eu não sou –
há três homens que ele concorda que comigo
são insubstituíveis.
Então eu digo: “Akara, Oscar e Farrow”.
Seus lábios se abrem em uma percepção
repentina e avassaladora. Eu entendo por que
seus
olhos ficam vermelhos antes que ela diga as
palavras. “Eles estavam todos no acidente de
carro.”
Concordo com a cabeça e cruzo os
braços sobre o peito nu. Por sorte, os
três melhores homens da equipe
estavam no local do naufrágio. Inferno,
Farrow esteve no naufrágio e saiu com
apenas um arranhão. Alpha, Epsilon e
Omega falaram sobre como seria aquela
noite se um desses três não estivesse
em cena, e todos sabemos que teria sido
uma imagem diferente. Todos eles
ajudaram a salvar sua família.
Eu explico mais um detalhe para Jane. Como
a segurança soube que Farrow pediu a Oscar
um kit de descompressão de agulha para
ajudar Maximoff. Ninguém além de Oscar
saberia o que Farrow estava pedindo, e o
tempo era crítico.
Ela respira mais fundo. “Estou muito grato
por todos vocês.”
“Eu não estava lá—”
“Você estava comigo naquela noite, eu me
lembro. E Moffy precisava do melhor para
sobreviver, mas eu precisava de você.” Ela se
senta mais reta em um solavanco.
“Profissionalmente
falando. Em um nível profissional, eu
precisava de você – e eu também... eu
também ainda preciso
de você, o que também quer dizer que você
é vital para mim. Profissionalmente." Seus
olhos são enormes.
Eu aceno algumas vezes, meu peito subindo.
“Eu não queria estar em nenhum outro lugar
naquela noite, a não ser ao seu lado.” Eu me
esforço para acrescentar: "Como seu guarda-
costas". Jane bate a caneta no caderno.
"Então, estamos de acordo que você é o
melhor guarda-costas para mim..." Ela para
quando eu descruzo meus braços e subo mais
na cama, encostada na cabeceira de ferro.
Bem ao lado dela. Eu aceno em resposta, e o
ar ferve de alguma forma, eu não sei como.
Nós já transamos. Não deve haver tensão,
mas roubamos esses olhares que apertam
meu peito e queimam minhas veias.
E então meus olhos pousam em seu caderno
aberto. Nas equações matemáticas rabiscadas
em caligrafia quase ilegível em papel roxo
pastel. "Antes
de enviar uma mensagem de segurança,
perguntei se algo está estressando você?"
"Um." Jane sacode seus pensamentos
confusos. "Sim..." Ela respira
em preparação. “Suponho que a ideia de
que esta foi uma ocorrência única está
pesando sobre mim. Não estou
acostumado a encontros de uma noite.”
Seus olhos dirigem em mim, meu peito
queimando.
Porra.
"Isso não é o que era", eu digo e esfrego
meus lábios. “Não era isso que eu queria
que fosse.” Eu odeio que o que ela
pensou que fizemos aqui foi algo como
um caso de uma noite. Isso nem passou
pela minha cabeça.
O notebook faz muito mais sentido agora.
Seus lábios se separam um pouco. "Você quer
dormir comigo de novo", ela percebe. “Você
quer correr esse risco... Mas se a Tri-Force
descobrir que você está fazendo sexo comigo,
eles vão te demitir. Correto?"
"Correto." Minha voz está mais rígida, a
respiração presa em meus pulmões. Ninguém
está
cobrindo minha bunda do jeito que Akara e
eu cobrimos Farrow, e as pistas são mais
protetoras das meninas dessas famílias.
“Isso também causaria danos aos homens
no SFO.”
Ela assente, entendendo. “Porque são dois
guarda-costas Omega que
dormiram com seus clientes e, do ponto de
vista de seus chefes, são dois demais.”
"Exatamente." Eu concordo. “Mas a operação
de namoro falso nos dá mais cobertura para
fazer
o que queremos.” Podemos fazer isso de
novo. Eu quero fazer isso de novo. Estou
resolvido com este fato. Parece certo.
Nenhuma indecisão. Sem retrocesso.
Seus olhos brilham. “Isso nos dá uma
negação plausível”, diz ela em um sorriso
caloroso. “Então, usamos o truque do
namoro falso como uma maneira de
continuar fazendo sexo.”
Ela fecha seu caderno e respira mais leve
como se algo estivesse saindo de seus
ombros. “Eu acho que esta é a melhor
coisa a sair do
anúncio da Cinderela. Sexo maravilhoso e
apaixonado. Isso ninguém pode saber, é
claro.” Ela franze a testa. “Incluindo
Maximoff. Eu não gostaria que ele tivesse que
manter um segredo gigante de toda a
segurança novamente.”
“Então não direi a Banks.” É justo. "Pela
mesma razão."
Nós nos aproximamos, seu roupão azul se
abre entre suas coxas macias e se abre ainda
mais em seu peito, seus pequenos seios
aparecendo. Meu pau estica em minha
cueca boxer, e minha mão aquece sua coxa.
Ela coloca a palma da mão em cima da
minha.
Nossos olhos travam em uma batida intensa.
“Terá que acabar eventualmente,” ela diz.
“Não podemos fazer sexo, se não formos
um namoro falso. O risco de ser pego
aumentaria dez vezes.”
Eu aceno, mais tensa. Ela está certa. A data
final tem que ser a separação. Uma separação
pública para a qual a segurança está
escolhendo a data, a hora e os detalhes.
Então as coisas voltam a ser como eram.
Não toque.
Nada de beijos.
Definitivamente não é meu pau em sua
boceta.
Essas logísticas não são do tipo com um
final feliz para nós. Mas neste ponto,
acho que nós dois estamos dispostos a
aproveitar tudo o que pudermos.
“Parece certo,” digo a Jane.
Esta é a única maneira que eu posso manter
Jane segura, a equipe segura, permanecer seu
guarda-
costas e cumprir um desejo de
nocaute que nós dois nos
reprimimos e desejamos.
Ela começa a sorrir mais
brilhantemente. "Parece que estamos
terrivelmente emaranhados, você e
eu."
Não poderia concordar mais.
22
JANE COBALT
“Isso é tão desnecessário e categoricamente
ilegal,” digo em voz alta e ajusto minha
embreagem no volante, observando os
paparazzi dirigirem no acostamento da
estrada esburacada de duas pistas.
Carros imprudentes brigam entre si para
ficarem mais próximos do meu Fusca azul e
do Audi vermelho de Maximoff, meu melhor
amigo dirigindo na minha frente.
Permanecemos na pista certa, e eu me
concentro e ando perto do pára-choque dele.
Não deixando ninguém se espremer entre
nossos carros.
Thatcher e eu teríamos apenas pegado
estradas secundárias e nos separado de
Maximoff e Farrow, mas com a pura agressão
e enxames de
cinegrafistas que gostam de brincar de
galinha e carrinhos bate-bate, estaríamos
presos em Center City por uma década
problemática. Em vez disso , escolhemos
uma hora problemática em uma estrada.
Como diria meu irmão Eliot:
“Paparazzi são demônios vorazes por
carne e sangue”. Isso nunca foi tão
verdadeiro.
Especialmente desde o Bed & Breakfast.
O estratagema funcionou tão bem quanto a
segurança planejada. Quando estávamos
fazendo o check
-out, peguei Oscar dizendo a Thatcher: “Ouvi
você quase a noite toda. Incrivelmente crível.
Espero que sim .
Pelo menos Oscar, Donnelly e Banks
acreditam que acabaram de ouvir nossos
ruídos de sexo de mentira. Nós não temos
nenhuma intenção de dizer a eles que eles
ouviram
grunhidos reais, gemidos reais, orgasmos
reais - eu certamente vou morrer com esse
segredo.
Mas as previsões de Oscar estavam certas.
Os convidados acreditaram em nós. E assim
tem a mídia e, portanto, o mundo. Os artigos
de isca de cliques estavam em alta há dias.
JANE COBALT E SEU GUARDA-COSTAS PEGOS
DEIXANDO UMA BED & BREAKFAST JUNTOS!
E você não vai acreditar no que os outros
convidados ouviram!
Eu passei alguns dos comentários em posts.
Vera K: Jane está vivendo o sonho!
EarlyBird_4: Não posso acreditar que ela está
ficando com seu guarda-costas. As colheitas
estão prosperando.
PrincessPeachez16: Se meu guarda-
costas fosse assim, é melhor você
acreditar que eu estaria namorando ele
também.
HeyyyHey: Pegue garota!!
Eu vidrei sobre a maior parte da negatividade
e apenas me deleitei com os aspectos
positivos por um tempo.
Esses rumores escandalosos incitaram a
mídia, mas o ponto de inflexão que fez
com que os paparazzi dirigissem em pistas
de emergência e nos aglomerassem
febrilmente - aconteceu ontem.
Quando eu confirmei publicamente os
rumores.
Que eu, Jane Eleanor Cobalt, estou
namorando meu guarda-costas bonito e tão
severo . Eu queria que fosse mais pessoal do
que um comunicado de imprensa. Por isso,
nos tornamos oficiais através de uma Live
Story no Instagram.
Secretamente supervisionado pela
segurança, é claro. A mão deles em tudo
me lembra que este é um
relacionamento falso.
Totalmente, inegavelmente falso...
Dou uma olhada rápida em Thatcher no
banco do passageiro. Ele está inspecionando
os paparazzi raivosos e nossos veículos extras
de segurança a reboque. Ele clica em seu
microfone,
preso à gola de sua camisa preta.
Mangas enroladas até seus bíceps
esculpidos.
"Você quer fazer uma entrega?" Ele está
falando com Farrow no Audi. “…
Copiar.” Quando ele abaixa o braço, sua
grande mão descansa naturalmente na minha
coxa.
Por baixo da minha saia de tule roxo.
Eu esfrego meus lábios juntos que
sobem. Seu toque envia choques
elétricos percorrendo minhas veias.
Lembrando-me que nosso sexo tem sido
esmagadoramente real. Todas as noites
desde o Bed & Breakfast, Thatcher
escapou
da casa do segurança e entrou no meu
quarto. Parece ilícita e clandestina, uma
missão secreta que só nós compartilhamos,
uma que queimou minha cama com minha
ânsia e sua força e anseios vulcânicos.
Golpes ardentes de pele com pele enquanto
tentamos ficar quietos, para que ninguém
ouça.
E eu nunca fui segurada contra o peito de um
homem do jeito que ele me segura. Eu nunca
tive um amigo com benefícios perguntando
como eu me sentia. Eu tinha plena
consciência
de que eles me queriam por quinze minutos
de fama ou notoriedade — para dizer que
eles
ficaram com a filha de Connor Cobalt e Rose
Calloway. Mas tudo que eu
queria deles era sexo. Eu senti como se
estivesse usando eles também, e escolhi
esses caras de propósito sabendo que nunca
me apaixonaria por eles.
Era mais fácil desse jeito.
Mas como Thatcher me trata é tão
catastroficamente novo pelo que
experimentei. Eu nunca me senti tão
apreciada antes, durante e depois do
sexo. Temos muito cuidado para não
sermos pegos e temos uma rotina. Ele
nunca deve adormecer na minha cama. Assim
que o relógio bater 3 da manhã, ele deve
voltar para a casa do segurança.
Eu verifico meus espelhos laterais, incapaz de
sorrir ou adormecer por muito tempo. Estou
incrivelmente preso na pista da direita por
dois SUVs prateados e uma
caminhonete de quatro portas, e nossos
veículos de segurança extras seguem muito
atrás de nós.
Os problemas de não infringir a lei quando os
paparazzi o fazem – eles perderam uma
vantagem. Mas quando eu verifico meu
retrovisor, vejo nossos Range Rovers
tentando alcançá-los dirigindo nas faixas de
emergência.
Eu fico fixo na rua e faço o meu melhor para
me manter firme.
“Estou observando sua esquerda.” Thatcher
observa o caminhão que tenta rastejar na
minha pista. “Você está indo bem, Jane.”
Eu arrisco um olhar em sua direção, e nossos
olhos travam por uma batida sufocante. Ele
olha
mais fundo em mim com uma espécie de
confiança poderosa que me faz sentir
invencível. E seguro.
“Obrigada,” eu digo, mais sem fôlego do que
eu pretendia, e minhas bochechas esquentam
enquanto eu estico meu pescoço. Minha
visão retornando ao para-choque vermelho
do Audi. Fique com Moffy.
Fique com Moffy.
Fique com meu melhor amigo.
Repito meu foco claro. Maximoff e eu
estamos a caminho de uma loja de fantasias.
Já que outubro chegou, meu melhor
amigo tem uma licença novamente.
Apesar de seu hábito de velocidade, é
difícil negar o quão habilidoso ele é na
direção ofensiva e defensiva. Ele nos
manobrou através de hordas de
paparazzi desde que saímos da casa, e
se eu não o seguisse tão de perto, já
teria ficado preso há muito tempo.
Eu bato um pouco no freio e uma cópia
antecipada de Wildfire Heart desliza no
painel do meu carro.
Thatcher tira a mão da minha coxa e
pega o livro de romance, colocando-o
no porta-luvas.
Já devorei a história de amor entre um
bombeiro arrogante e a irmã corajosa de
seu melhor amigo. Na minha segunda
leitura, comecei a tomar notas.
Só assim estou mais preparado antes de ir
para o estúdio.
Thatcher ajusta o assento para frente,
dobrando os joelhos. "Você está bem
com uma entrega em cinco?" Ele sabe
que eu já fiz isso antes, mas não nessas
condições. Ele acrescenta: “Pode ser a
única maneira de sair da estrada”. Caso
contrário, os SUVs prateados
continuarão a nos bloquear das saídas.
Eu percebi isso também. Poderíamos
esperar a polícia pará-los, mas isso
supondo que eles o farão.
“É mesmo possível uma transferência a
esta velocidade?” Eu me pergunto.
Envolve guarda-costas abaixando as
janelas do carro e pagando paparazzi para
sair do caminho, e se os cinegrafistas
forem legais, eles até bloquearão outros
veículos de paparazzi para nós.
Thatcher explica: “Farrow está fazendo com
que Maximoff diminua a velocidade para
vinte”.
Eu respiro. "Então sim, eu estou bem com
um." O sol surge no horizonte, um brilho
áspero perfurando o pára-brisa, e eu
abaixo a viseira do meu carro, mal
bloqueando a luz.
Thatcher me entrega meus óculos de sol
gatinho e fala em comunicação. “Jane está
pronta para ir em cinco.”
Depois de colocar meus óculos escuros, me
aproximo do volante. O Audi desacelera
lentamente, e eu sigo o exemplo.
Aperto os olhos para outro raio de luz e
escondo a mão sobre os olhos. “Quão
perigosamente perto estou do pára-choque
dele?”
“Alguns centímetros.” Ele estende um braço
sobre o meu assento e avalia nossos
arredores. "Você ainda está bem, querida."
Meus olhos se arregalam e meus lábios se
abrem - ele me chamou de querida. Tão inata
e
instintivamente e com tanta ternura. Eu
inspiro sem exalar, e não posso deixar
de virar a cabeça para Thatcher.
Sua atenção está voltada para
a rua. “Jane, freio. ” “Merda.”
Eu piso no meu freio.
Thatcher planta uma mão firme no painel. Eu
travo tarde demais e
esmago o para-choque de Maximoff. Ambos
os nossos carros saltam para frente com o
leve impacto.
Meu pulso disparou para fora da minha
bunda, e eu sou um pedaço de gelo
congelado. “Ai meu
Deus.”
“Não foi ruim. Está tudo bem, Jane,” Thatcher
diz, muito rouca e
séria e nem um pouco alarmada. Tenho um
soldado no meu carro. Ele fala baixinho em
comunicações, então me verifica.
“Oh meu Deus,” eu continuo repetindo
inutilmente, e eu tento olhar para os danos
do Audi de Maximoff. Eu uso um comando
de voz do telefone. “Ligue para Moffy. Não
acredito que dei um tapa na minha melhor
amiga...
— Foi minha culpa — Thatcher me
interrompe, olhando para mim e depois
para a estrada.
“Não, eu deveria estar vigiando a rua.” Eu
faço agora. Meus globos oculares estão
presos ao concreto e ao Audi e meu erro.
Thatcher acrescenta: “Eu distraí você”.
Eu ouço sua voz na minha cabeça, Você ainda
está bem, querida.
Meu coração pula. "Não de propósito"
"Janie?" A voz de Maximoff soa pelos
alto-falantes do meu carro. "Vocês dois
estão bem?"
"Estamos bem", eu digo, sentando-me mais
ereta. Cara pegando fogo. — Como você e
Farrow estão? Como está sua clavícula?”
Em maio, ele quebrou o osso com a força
do cinto de segurança, e me sinto mal com
a ideia de causar alguma dor a ele.
“Totalmente quebrado como um Humpty
Dumpty normal”, diz Maximoff com
completo sarcasmo. “Acho que morri lá
atrás.”
Eu tento não sorrir. Eu preciso que ele seja
sério sobre sua lesão. Pelo menos neste
momento. Antes de responder, ouço sua
noiva.
“Você não está morto; você está respirando
bem ao meu lado, lobisomem.”
“Ou talvez todos nós acabamos de morrer e
estamos no purgatório.”
Farrow solta uma risada curta. “Ou
talvez você seja apenas um idiota que
quer passar o purgatório comigo.” “Ou
talvez...”
“Farrow,” eu interrompo e instantaneamente
me sinto mal por cortar minha melhor amiga,
mas eu devo. "Como ele está?"
"Ele não está ferido", diz Farrow muito
casualmente, como se estivéssemos
fazendo uma refeição de quatro pratos no
meio do tráfego de pesadelo. "Você ainda
quer fazer uma transferência?"
Olho para Thatcher desde que ele está
observando os veículos ao redor.
Ele acena para mim como se ainda fosse
possível.
"Sim", eu respondo.
“Eu vou vinte,” Maximoff me diz, sua voz
firme e mais séria.
“Eu posso ir mais devagar se você precisar.”
"Isto é perfeito."
Thatcher tira algumas notas de cem dólares
de sua carteira. “Três,
Farrow.”
“Eh, vamos fazer quatro. Eu não quero
negociar com esses filhos da puta.”
Parece código, mas eles fazem isso há
anos. Nenhum deles precisa dizer
trezentos dólares para entender que
estão se referindo a dinheiro. Thatcher
me instrui a me aproximar do SUV prata,
e nós quatro trabalhamos em uníssono,
apesar de estarmos em carros
diferentes. Nossos guarda-costas
baixam as janelas e os paparazzi
começam a
baixar as deles. Lentes de câmeras
direcionadas para nossos carros. Braços
saindo das janelas de ambos os lados,
algumas palavras altas trocadas, junto com
acenos. A transferência funciona, e os SUVs
demoram para liberar uma passagem
quando chegamos à nossa saída.
***
Temos a loja de fantasias só para nós por
algumas horas. Escuramente iluminadas com
paredes pintadas de preto e estocadas até a
borda com decorações de Halloween,
máquinas de fumaça esfumaçam o piso de
concreto e risos assustadores ecoam dos
alto- falantes.
Maximoff e eu raramente costumávamos
fechar lugares, mas ultimamente tem sido
mais necessário. Neste momento, mais de
uma centena de adolescentes excitados estão
do lado de fora da entrada envidraçada,
gritando nossos nomes e batendo nas janelas.
Se digo isso, prefiro essa multidão ao que o
anúncio da Cinderela despertou inicialmente.
Maximoff e eu procuramos uma
prateleira de fantasias steampunk, e
nossos guarda-costas estão à vista, mas
fora do alcance dos ouvidos, parados na
entrada de vidro trancada e garantindo
que ninguém invada.
Só até os guarda-costas temporários, os que
nos seguem nos Range Rovers, chegarem
aqui. Quando os temporários assumirem o
serviço de porta, Thatcher e Farrow vão
flanquear nossos lados mais uma vez.
É muito sistemático.
O que proporciona muita calma à minha vida.
Eu não posso morder minha língua.
"Thatcher me chamou de querida", confesso
em um sussurro para Maximoff. É uma
confissão pequena e inocente, visto que a
muito maior está fechada a sete chaves.
Aquele Thatcher passa a noite me fodendo.
As sobrancelhas de Maximoff franzem.
“De que maneira ele disse isso?” Afasto
alguns espartilhos de couro. “Com
carinho, e como se fosse a coisa mais
natural do mundo.” Eu me sinto
estranhamente tonta; meus pulmões
poderiam ser inflados com hélio,
levitando dentro do meu peito.
Ele me examina. “Eu nunca vi você gostar
tanto de um cara.”
Eu lhe envio um olhar furtivo. “É apenas
atração física.”
Maximoff gesticula para nossos guarda-costas
enquanto fala. “Ficar de boca aberta com
Thatcher, que se parece com uma versão de
1,90m de Jon Snow depois que ele matou os
Caminhantes Brancos e fez amizade com os
selvagens – isso é atração física.
Gostar quando um cara te chama de
querida é...” Ele franze o rosto. “Eu não
sei o que é, mas não é físico.”
“É verbal,” eu aponto. “A comunicação verbal
vem da língua,
que na verdade é um apêndice físico.”
Ele pisca e depois olha para longe. “Tu as
peut-être raison.” Talvez você esteja certo.
Eu sorrio. "Thatcher também é..." Eu me
pego antes de deixar escapar, Thatcher
também é bom com a língua de maneiras
mais físicas.
Quero expressar como os talentos
sobrenaturais de Thatcher na cama são de
longe os melhores que já tive entre minhas
pernas. Mas envolver Maximoff nesse
segredo complicará sua vida quando ele
apenas descomplicar.
Proteger esses momentos da minha vida de
Moffy é tão difícil. Eu tenho um desejo
gigante de jorrar o que está acontecendo.
Assim como ele me contou tudo sobre sua
primeira vez dormindo com Farrow.
Há tão poucas pessoas em quem confio no
mundo, e desde que aprendemos a
conversar,
Maximoff e eu compartilhamos tudo.
— Thatcher também é o quê?
Maximoff escolhe uma jaqueta
de couro marrom com pontas.
Eu tento me recuperar. “Ele também é
excepcionalmente doce.”
“Jesus, isso não chega nem perto de atração
física.” Ele faz um gesto para mim. “Você
deveria ser anos-luz mais inteligente do que
eu.” Ele me dá um olhar como se eu
estivesse agindo de forma estranha.
Estou suando por baixo do meu colete
amarelo-claro de pele sintética. Eu tento
sorrir, mas parece um pouco forçado.
Maximoff pode dizer. "Tudo certo?"
Ele coloca a jaqueta de couro de volta
e se concentra em mim.
“Namoro falso é apenas complexo, mas não
de um jeito ruim.” Eu sorrio em pensamento.
“É mais estimulante, na verdade.”
Estimulante. Sério, Jane? Suponho que
poderia ter escolhido uma
palavra mais sexual. Pelo menos eu não
disse erótico. Eu amarro meu cabelo
ondulado para trás em um pônei baixo, meu
pescoço corado.
Maximoff está em pensamentos mais
profundos, e ele estala alguns dedos.
Eu puxo meus ombros para trás. Confiança.
Eu posso sobreviver andando na ponta dos
pés em torno desse
segredo. "E eu prefiro falar sobre você, meu
velho."
Ele está prestes a falar, mas Thatcher e
Farrow se aproximam de nós enquanto os
guardas temporários reivindicam suas
posições.
Adolescentes gritam do lado de fora das
janelas enquanto nossos guarda-costas 24
horas por dia, 7 dias por semana,
caminham até nós. Celulares encostados
no vidro, junto com as
câmeras profissionais dos paparazzi. Todos
se interessam tanto por Thatcher e Farrow,
que fazem o possível para ignorar a atenção
extra.
Estou muito interessado em Thatcher Moretti
no momento também.
Quando ele se aproxima, ele está apenas
olhando para mim.
"Thatcher", eu cumprimento, um sorriso
brincando em meus lábios.
“Jane,” ele diz com a voz rouca, olhando para
mim com um desejo sem reservas. Em
público.
Não só é permitido, é incentivado.
Meu batimento cardíaco acelera a
velocidades desconhecidas e inquantificáveis,
e assim que dou um passo mais perto de
Thatcher, ele já está aqui.
Suas mãos grandes agarram a parte de trás
das minhas coxas, e meus braços voam ao
redor de seus ombros largos. Tudo em um
movimento contínuo. Ele me levanta e
minhas pernas envolvem ele. Respiração
abandonando meu corpo.
Sua mão viaja em uma trilha fervente pela
minha espinha, e ele me puxa para seu
corpo musculoso com um beijo profundo e
cheio que eu retribuo na mesma moeda. Eu
corro meus dedos em sua mandíbula
desalinhada, e quando eu recupero o fôlego,
meus lábios ardendo, nós dois
parecemos registrar o ataque de
gritos apaixonados.
“JANE! TCHECA!!”
Ainda não estamos olhando nessa direção, e
sussurro: “Estamos
vendendo bem isso”. Outro pequeno sorriso
puxa minhas bochechas. “É como se fôssemos
parceiros no crime, você e eu.”
A luz toca seus olhos vigilantes, e seu olhar
se desvia para a próxima onda de gritos.
Mais ainda para verificar a segurança do
perímetro.
Sua atenção volta para mim, sua seriedade
nunca diminuindo. Ele é a segurança, a força
da gravidade que me aterra, que me ajuda a
me impedir de balançar de lado dentro de
um mundo que tenta e tenta me abalar.
Thatcher baixa a voz para um sussurro
profundo. “A equipe vai adorar isso.” Ele
segura minha bochecha com carinho antes de
me colocar de pé, sua mão pressionada na
parte inferior das minhas costas. “Mas não
mais do que eu.”
Vou falar, mas o rubor tomou conta do
meu rosto e minha língua está presa.
Meus olhos brilham com tantas perguntas
e curiosidades. Quero saber
cada detalhe minúsculo sobre Thatcher. Sinto
como se tivéssemos acabado de começar esta
exploração. Acabamos de pressionar play e
continuamos pressionando pausa para
prolongar isso
.
Quando nos aproximamos de Maximoff e
Farrow, a mão de Thatcher cai na minha
como uma
segunda natureza, sem hesitar em me tratar
como uma namorada de verdade para nosso
relacionamento falso.
Todas as nossas cabeças se voltam quando
uma garota do lado de fora grita um
assassinato sangrento: “FAÇA
AMOR COMIGO, THACHE MORETTI!”
Não é tão engraçado. Ela não pode ter mais
de treze anos.
Thatcher é inflexível. Ele está acostumado
com essas declarações apaixonadas, mas não
se dirige a ele. No entanto, isso dificilmente
parece incomodá-lo.
Eu franzo a testa um pouco - há culpa por
saber que troquei os pretendentes que só
estavam interessados em mim por multidões
que agora estão obcecadas por ele e por nós.
Todos nós olhamos um para o outro, e eles
percebem meu desconforto.
“Eles são inofensivos.” Farrow levanta seus
aviadores até a cabeça, empurrando para trás
o
cabelo platinado. “Aquela garota não vai
forçar Moretti. Mas os doentes idiotas que
pensam que têm uma chance com você...”
Ele levanta as sobrancelhas.
“São ameaças,” Thatcher diz secamente.
"Verdadeiro." Eu inclino minha cabeça para
Thatcher.
“E esses perseguidores em potencial se
foram”, Maximoff enfatiza para mim, seu
braço forte sobre os ombros de Farrow.
Quero mencionar que ainda restam 35%. Só
para ser mais específico. Nenhuma dessas
ameaças me preocupa porque perseguidores
sempre existirão, e confio em nossa equipe
de segurança para lidar com eles. Mas posso
ver que Maximoff quer que eu me sinta
segura. E eu faço, especialmente com
Thatcher tão perto.
Então eu não menciono as estatísticas.
Thatcher olha para mim e, como
garantia adicional, ele diz: “É melhor
assim, Jane.”
"Talvez não para você", eu indico.
Ele balança a cabeça, suas sobrancelhas
juntas. “Eliminar qualquer um que queira
te machucar é o melhor caminho para
mim.”
Ele soa incrivelmente sincero. Eu confio nele.
E tenho a sorte de tê-lo.
"Isso é..." Eu luto por palavras que caem
na minha cabeça. "Você sabe, eu..." Eu
respiro. "Eu gosto..." Você.
Eu limpo minha garganta. “Eu gosto que você
se sinta assim.”
Thatcher começa a sorrir. Realmente e
verdadeiramente, e então ele enrosca
nossos dedos, sua mão muito maior que a
minha.
Meu pulso acelera e olho para Maximoff e
Farrow. "Vocês
dois já decidiram a fantasia de Halloween de
um casal?" Eu sei que Moffy tem se inclinado
para uma dupla de super-heróis, mas ele
também queria ver o que Farrow escolheria.
"Não", diz Maximoff. "Porque Farrow
está sendo um idiota e deixando essa
merda para mim."
Farrow revira os olhos em um sorriso mais
amplo, olhando para Maximoff com um
amor tão puro. “Você quer que eu segure
sua mão e te guie por essa merda porque
eu vou, mas apenas para você.”
Maximoff faz uma careta e sorri ao mesmo
tempo. Tentando esconder seus afetos. Eu
dou ao meu melhor amigo um fraco 4 de 10
desta vez, deduções por pouco esforço.
Ele está de repente mais rígido, seus olhos
verde-floresta em mim. “Você e Thatcher
estão escolhendo fantasias de casal
também, certo? Você não disse nada
sobre isso.”
"Eu não sei se depende de mim", eu digo.
"Estou assumindo que a segurança precisará
verificar o que escolhermos?" Eu olho para
Thatcher para confirmação. “Eu já
perguntei,” Thatcher me diz, mais do que
ele fala com Moffy. “A
equipe concordou em não usar fantasias de
casal.” Sua voz é severa, e seu peito está
apertado como se isso não fosse uma
notícia que ele queria. Mas ele tem que
obedecer.
Maximoff rosna: "O quê, por quê?"
"Há uma razão?" Eu pergunto também, não
esperando esse tipo de finalidade da
segurança.
Thatcher abaixa a voz. “Eles disseram que é
provável que nossa separação aconteça
antes do Halloween.” Seu olhar suaviza um
pouco em mim.
Isso logo? Outubro apenas começou. Meus
olhos crescem em choque. "Uau." Solto
sua mão e coloco um cabelo crespo atrás
da minha orelha. "Bem, suponho que isso
não seja terrível... temos uma linha do
tempo mais clara para trabalhar agora." O
fundo do meu estômago caiu, e eu
gostaria que ele flutuasse de volta à sua
posição anatômica adequada, por favor.
Seu peito côncavo com uma respiração
apertada, e ele está prestes a falar,
mas Maximoff o vence. “Apenas diga à
equipe que Jane quer que isso passe
de outubro.”
“Eu tentei na reunião”, explica Thatcher.
“Farrow também.”
Meus pulmões incham, gostando que ambos
estejam do meu lado. Mesmo que o resultado
não seja necessariamente o que eu
esperava, e de qualquer forma, era
presunçoso esperar passar o Halloween
com meu namorado falso.
Sempre haveria um fim.
Mas nós apenas começamos.
"Eles disseram provável, certo?" Maximoff
diz, no limite. “Então não está gravado em
pedra, e se você e Farrow realmente
insistirem no fato de que Jane quer isso
...”
“O que eu quero e ela não importa, porra,”
Thatcher diz
firmemente. “Nossos sentimentos não são
importantes para a operação de segurança. É
assim mesmo.”
Eu entendi essa parte, mas Maximoff é como
meu coração lutando por
algo mais profundo dentro de mim que eu
não consigo nem desenterrar. Eu me
pergunto se Banks estava aqui, se ele estaria
lutando por algo mais profundo dentro de
Thatcher também. Maximoff cruza os braços.
“Então, relacionado à segurança: se isso for
uma separação de espingarda, todos os
perseguidores do lado de fora voltarão. Diga
isso a eles.”
“Nós fizemos,” Thatcher diz severamente.
“Os leads não querem arriscar mais
exposição ao SFO. Eles acham que eu ficar
com Jane por mais tempo do que o
necessário
chamará muita atenção para o resto da
equipe.”
O SFO já esteve no centro das
atenções do público no vídeo do Hot
Santa, e alguns fãs nos uniram e
criaram nomes de navios criativos.
Como Quinnivan é Quinn mais
Sullivan.
Mas está contido em um reino de fandoms da
internet.
Como diria Farrow , inofensivo. Posso ver
como a segurança ficaria preocupada se esse
domínio se multiplicasse na opinião pública
popular.
Maximoff pensa muito. “Então Jane e eu
falaremos diretamente com o Tri- Force.
Nós somos os clientes. Eles vão ter que
nos ouvir.”
"Cara, não é assim que funciona", diz Farrow,
com a mão na nuca de
Maximoff em conforto. “Não podemos ter
nossos clientes correndo para nossos chefes
porque queremos algo.”
Thatcher acena com a cabeça uma vez.
“Não podemos minar as pistas.” Ambos
perderiam muito respeito entre os
seguranças. "Você não precisa pressionar
a equipe de segurança para isso", afirmo.
“Eu não estou procurando por mais
tempo ou mais.”
Thatcher fica tensa, me olhando com
preocupação. Ele passa a palma da mão em
sua mandíbula endurecida e, em seguida,
tenta segurar minha mão novamente. Mas
eu escapo de seus dedos e percorro as
fantasias.
“Temos um propósito maior. Estamos aqui
para as meninas,” eu lembro a todos eles.
Eles sabem que estou me referindo ao Girl
Squad: minha irmã Audrey, além de Winona
Meadows, Kinney Hale e Vada Abbey.
Cada uma delas pediu que suas irmãs mais
velhas escolhessem suas
fantasias de Halloween este ano e, como
Vada é filha única, ela pediu a Maximoff, seu
primo, que fizesse as honras.
As quatro meninas disseram: “Surpreenda-
nos”.
Luna e Sullivan já encomendaram
fantasias online para suas irmãzinhas
– Dorothy de O Mágico de Oz para
Kinney e Harley Quinn para Winona.
Mesmo que eu falhe miseravelmente nisso e
escolha algo que minha irmã de treze anos
despreza, eu sei que Audrey vai fingir que
ama.
Os deveres da irmã mais velha são realmente
os meus favoritos.
E, no entanto, não consigo parar de
pensar em como tudo isso pode
terminar abruptamente entre Thatcher
e eu. Tenho tantas perguntas a fazer.
Tanto que prolonguei, e me pergunto se
nosso falso rompimento nos forçará a
voltar a um momento em que é
desconfortável, em que não estamos nos
falando.
Cronogramas são necessários, eu me lembro.
Você gosta de estrutura, Jane.
Eu faço, e eu vasculho mais
espartilhos steampunk e alguns
vestidos. Eu posso sentir todos os
três pares de seus olhos nas minhas
costas.
E eles são altos.
Elevando-se atrás de mim.
"Realmente, eu estou bem", eu digo em voz
alta.
Homens. Eu os amo muito, mas sua
preocupação é tão poderosa em minha
família e segurança. Isso pode te derrubar, e
enquanto Luna, Sulli e eu somos assediados
com mais intensidade e frequência, todos
nós fomos criados por três irmãs
extraordinárias que poderiam convocar o
inferno e separar mares juntos. “Atestando
você ajudaria?” Maximoff pergunta a
Thatcher atrás de mim. “Eu não vou
persuadir a Tri-Force, mas eu posso apenas
dizer a eles que você nunca cruzaria uma
linha com Jane—”
“Não,” eu interrompo, girando em meus
calcanhares com os olhos arregalados, um
espartilho de couro em
minhas mãos. Sem o conhecimento de
Moffy, Thatcher já apagou essa linha e
desenhou um novo círculo ao redor dele e de
mim.
Os braços de Thatcher estão presos a ferro
sobre seu peito. Difícil de ler, mas acho que
ele está apenas em guarda.
Maximoff olha entre nós.
Eu falo rápido. “Duvido muito que uma
recomendação extra no
currículo de Thatcher convença a Tri-Force de
qualquer coisa.” Eu penduro o espartilho no
rack. “Vamos deixar as coisas como deveriam
e não causar mais problemas para nossos
guarda-costas.”
Maximoff assente com relutância. "Tudo
bem." Ele estala outro dedo. “Você quer
se separar? Farrow e eu nos
encontramos no caixa?
Eu aperto minhas mãos. “Ou. Diviser et
conquérir.” Sim. Dividir e conquistar.
23
JANE COBALT
Nós nos abraçamos antes de eu ir.

Farrow e Maximoff ficam na seção
steampunk para a fantasia de Vada, e
Thatcher e eu entramos nas
profundezas mais escuras da loja,
longe de paparazzi e espectadores na
entrada.
Sua mão roça minhas costas, e ele explora
cada centímetro do chão.
Ele está de plantão. Independentemente do
namoro falso, ele coloca minha segurança
acima de tudo, e então cada olhar que
damos ainda parece roubado.
Cada toque ainda parece proibido, e percebi
que esse fascínio
nunca morrerá com Thatcher Moretti.
Enquanto ele for meu guarda-costas,
contanto que ele valorize me proteger e
cuidar de mim em primeiro lugar, nossos
abraços em público serão arrastados
lentamente como magma fluindo. Até que
uma erupção aconteça. Em algum lugar, em
algum momento. À noite. Thatcher examina
a área dos fundos. “Eu queria te contar no
carro, sobre o que a equipe decidiu.” Ele
olha para mim, então se fixa em uma
máquina de neblina que borbulha fumaça,
arrastando suas botas, minhas sapatilhas de
balé. Ele acrescenta um profundo: “Sinto
muito”.
"Não precisa ser." Caminhamos mais,
e ele afasta uma teia de aranha falsa
que quase prende em seu cabelo. Eu
respiro. "Eu distraí você no carro."
Ele solta uma risada suave. "Nós dois
sabemos que eu distraí você." Ele olha de
volta para mim, seus olhos caindo pelo
meu corpo. "Querida." Ele embala aquelas
cinco letras.
Eu inalo, prestes a dizer mais, mas estou
presa apenas observando-o. Ficando preso
em suas feições duras. Enraizando todos os
vincos severos ao redor de seus olhos.
Como se ele pudesse desaparecer em breve.
É terrivelmente ilógico.
Ele ainda está aqui.
E ele ainda será meu guarda-costas, não
importa – Thatcher de repente me pega
pela cintura, me impedindo de esbarrar
em uma múmia em tamanho real.
Ele me puxa de volta contra seu peito
musculoso, minha respiração ejetando.
Corrida de batimentos cardíacos.
E enquanto estou em seu abraço protetor e
quente, enquanto estamos sozinhos, me sinto
segura para perguntar qualquer coisa a ele.
"Eu tenho tantas perguntas", eu digo
baixinho, pensando
em voz alta. “Quero saber tudo sobre você,
mas não posso perguntar rápido o suficiente
– e quando
penso em você, me pergunto o que suas
mãos seguraram. O que seus olhos
viram.” Meu pulso disparou, mas
continuo falando. “O que seus ouvidos
ouviram e onde seus pés pousaram.”
Ele está quieto, e eu anseio por vê-lo. Então,
gradualmente, eu descongelo e me viro para
olhar para Thatcher. Eu roço suas feições
estóicas, mais em transe. Mas também
repito mentalmente o que acabei de dizer e
meus olhos ficam maiores. "Se isso soa
perturbador, eu sinto muito..."
"Não", ele me corta, uma das poucas vezes
que ele já fez. “Você é uma
princesa americana. Você estar confortável
o suficiente para dizer o que está em sua
mente na minha frente – e para mim – é
algo que eu não tomo como garantido.”
Meus pulmões inundam, sabendo que ele
se sentiu assim significa mais do que eu
imagino ou pensei que seria.
Suas mãos caem para o rádio, e ele olha para
a saída traseira que diz
apenas emergência. Estamos muito perto dos
fundos da loja. Onde perucas de néon e
máscaras de animais são arquivadas em filas
intermináveis de cabeças de manequins, e
eu sou
multitarefa, folheando a estante mais
próxima de fantasias góticas, rendas pesadas
e véus pretos.
O nevoeiro rola continuamente pelo chão,
escondendo nossos pés.
Ele parece estar ciente de cada pequena
coisa.
Especialmente eu.
Thatcher me varre da cabeça aos pés. “E eu
quero que você saiba tudo sobre mim.
Então atire.”
Eu certamente vou disparar. “Quantos anos
você tinha quando perdeu a
virgindade?” Estou muito intrigada,
especialmente depois de como ele é
excepcional sob os lençóis... e em cima dos
lençóis, no chão e contra a parede do
chuveiro.
"Quinze", ele responde, sem vacilar. "E
você?"
Minhas sobrancelhas franzidas,
dedos parados em um véu. “Você
já não sabe sobre mim?”
Não é informação pública. Mas o garoto teve
que assinar um NDA, e meu guarda-costas na
época estava por perto para me proteger.
Nossos guarda-costas estão a par de
histórias e segredos que deveriam proteger.
Durante a maior parte da minha vida, tive
Mitchell, que agora está aposentado.
Sempre
acreditei que ele compartilhava mais
histórias com a equipe sobre mim, o que
é permitido. Então eu assumi que toda a
segurança conhecia este.
“Eu sei quantos anos você tinha.” Ele segura
meu olhar com mais força. “Mas eu quero
ouvir isso de você.”
Meus lábios sobem. O ato de compartilhar
histórias pessoais parece íntimo. Eu nunca fiz
isso com ninguém além dos produtores da
série documental e da família.
"Eu tinha quinze anos quando perdi minha
virgindade", digo em voz alta. “Igual a você.”
Não consigo
conter um
sorriso.
Sua carruagem se ergue em uma respiração
mais inebriante.
“Você gostou da sua primeira vez?” Eu
pergunto.
"Inferno sim", ele balança a cabeça algumas
vezes. "Você fez?"
“Eu fiz, imensamente, e eu realmente amo
que você tenha gostado do seu primeiro
também.”
Sentir que havia felicidade em sua vida me
deixa feliz.
Ele verifica um leve movimento à sua
direita, flâmulas laranja soprando
quando o ar condicionado liga, e então
ele olha para mim. "Sua primeira vez não
doeu?"
Eu inspeciono um par de asas negras em uma
fantasia de anjo caído. “Um pouco no
começo, mas depois me senti melhor.” Eu me
viro mais para ele. “A
experiência geral foi esclarecedora e
emocionante, e agora o sexo é praticamente
um hobby favorito.”
Ele concorda. “Mas o sexo parece diferente
com você.”
Nós dois ficamos tensos com sua admissão.
Pisando com cuidado.
“Bom diferente?” Eu espio um pouco mais
fundo.
"Além de bom pra caralho, querida", ele
responde, inalando fortemente como o meu
cheiro o faz e estamos a apenas alguns
metros de distância.
Calor pica meus nervos, rubor subindo pelas
minhas bochechas. Ele está de plantão,
lembro a
mim mesma, e estou respeitando sua
posição como meu guarda-costas de agora
até sempre.
Ele se move ao meu redor, ficando mais perto
da saída de emergência enquanto alguém
bate na porta do lado de fora.
Eu estremeço com o barulho.
Thatcher é indomável vou aniquilar
qualquer um que tente te prejudicar. A
presença me alivia consideravelmente.
Qualquer um que tente me machucar terá
que passar por sua força de vontade e
força, e não será uma tarefa fácil. Ouço
uma voz abafada e masculina. "Está
trancado." E então passos se afastam.
Thatcher se vira para mim. “Ainda é seguro
aqui.”
Eu relaxo mais, e ele me observa examinar
as asas do anjo negro. Eu consigo pousar
em outra pergunta. “Como você era na
adolescência?”
Ele está a um segundo de responder, mas
seu telefone toca. A segurança se
comunicaria por meio de comunicações,
então presumo que seja a família dele no
sul da Filadélfia.
"Mannaggia", ele xinga baixinho
em italiano e procura o telefone
no bolso.
Perguntei a ele o que a palavra ítalo-
americana significava não muito tempo atrás,
e ele disse: Droga.
Thatcher estreita o olhar na tela do telefone.
“Xander está me ligando.” Compartilhamos
um olhar de confusão.
Quando Thatcher se transferiu
permanentemente para minha turma,
perguntei repetidamente se ele estava
certo, se estava confortável, deixando
Xander Hale: meu primo frágil, que
Thatcher protegeu e viu crescer dos nove
aos quatorze anos.
Eu amo meus primos como se fossem
meus irmãos e irmãs, e Xander precisava
mais de Thatcher do que de mim. Havia
um lugar gigante dentro do meu coração
que
parecia que eu estava roubando
alguém crucial e vital para o bem -
estar mental e a vida de Xander.
Thatcher me disse: “Preciso
deixar Xander, e Banks vai ter
que sair em breve também. E vai
ser uma das coisas mais difíceis
que já fizemos.”
Eu não entendi no começo, mas ele disse:
“Vai ser bom para nós três”. Thatcher
explicou que Xander confiava neles a ponto
de entrar em pânico se precisassem tirar
um dia de folga e não pudessem estar em
seu destacamento. Se eles precisassem
trocar com um temporário por uma hora,
ele ficaria mais ansioso e chateado. Acho
que Thatcher sentiu que cometeram um
erro por cinco anos ao não ajudar Xander a
se sentir mais confortável com outros
guarda-costas. Tornando-se tão
dependente
deles que só eles poderiam ser sua rede de
segurança - quando eles precisavam que
Xander confiasse em toda a equipe.
E então eles tiveram que ajudá-lo a seguir em
frente.
Agora Xander está ligando para ele, e é um
pouco fora do comum. Thatcher está fora
de seus detalhes há quase um ano, e se
Xander ligar para alguém, é mais provável
que ele ligue para o número de seu irmão
mais velho. Possivelmente ele não
conseguiu alcançar
Maximoff, mas isso significaria que algo
terrível está acontecendo com meu melhor
amigo.
Moffy é quase sempre alcançável.
“Maximoff ainda está aqui?” Eu pergunto a
Thatcher antes que ele atenda a ligação.
“Até onde eu sei”, diz Thatcher. “Mas Farrow
nem sempre usa
comunicações se muda de local.”
Eu espero para mandar uma mensagem para
Moffy.
Porque há mais possibilidades para a
chamada. Xander poderia ficar magoado
sabendo que Thatcher nunca lhe disse que
era um fuzileiro naval. Seu serviço militar
vazou recentemente, e Banks e Thatcher
tiveram que amenizar a confusão e alguns
sentimentos mais fortes na equipe. Tudo
sem responder a uma pergunta de
sondagem sobre por que eles não se
alistaram na Marinha e seguiram os passos
de seu pai.
Ninguém sabe.
E eu não iria bisbilhotar, mas Farrow disse
que os caras da Marinha estavam
investigando os
irmãos Moretti durante a reunião.
Até que Akara interveio com
palavras mais duras.
Thatcher bate na tela do telefone.
“Tatcher?” Xander soa um pouco sem fôlego.
"Ei, garoto", diz Thatcher, preocupação
revestindo sua testa. “Jane está aqui;
você está no viva-voz.”
“Bonjour, Xander,” digo alegremente.
“Está tudo bem onde você está?”
"Sim... a vida está indo, eu acho."
Xander calça um pouco. "Estou na
academia do tio Ryke... batendo neste saco,
ou tentando." Ele faz uma pausa. — Thatcher,
você sabe como estou aprendendo boxe?
Ele tem trabalhado com Moffy e
Farrow mais recentemente, e está
mais interessado no boxe, então
Farrow tem ajudado a ensiná-lo.
"Sim", diz Thatcher, os olhos em mim e em
nosso entorno.
Eu coloco a mão no meu quadril, olhando
para o telefone.
“Perguntei a Farrow se ele achava que seria
legal se talvez... você, ele e Banks pudessem
me treinar ou algo assim. Para realmente
lutar em um ringue. E eu entendo que você
não tem muito tempo de folga. Foi só uma
ideia que tive...
Thatcher não pisca, pensa em ritmo
acelerado. Eu praticamente posso ver as
engrenagens mudando em sua mente, e ele
se preocupa com Xander. Mas ele deve estar
avaliando o quão saudável será se reconectar
dessa maneira.
Para dar a Thatcher mais tempo para
pensar, eu interrompo: “O que Farrow
disse?”
Xander recupera o fôlego. “Ele disse que está
disposto a isso.”
Não tenho tanta certeza se entendo o que
Thatcher e Farrow são no momento além
de colegas de trabalho. Mas eles estão
muito mais dispostos a compartilhar o
espaço juntos.
“Ok, eu estou disposto a isso também,”
Thatcher concorda de repente. "Eu vou te
ajudar no
ringue, mas com Farrow."
"Sim, sim", diz ele, um sorriso alegre em sua
voz. Incha meu coração.
“Obrigado, cara. Apenas me mande uma
mensagem quando estiver livre.”
"Soa bem. Cuide-se, garoto.”
Uma vez que ambos desligam, Thatcher tem
um olhar distante em seus olhos que ele
tenta extinguir. Ele pisca com força algumas
vezes, centrando-se no aqui e agora. Seus
músculos estão tensos, e ele esfrega a boca
com uma mão mais áspera. Minha
curiosidade caiu no esquecimento.
Substituído pela preocupação. “Posso fazer
alguma coisa por você?” Eu sussurro e
prendo as asas de anjo de volta na
prateleira. A pele enruga entre seus olhos
apertados, olhando para mim como se
estivesse olhando diretamente para a luz
mais brilhante.
Eu continuo. “Talvez eu possa ajudar com o
que você precisar. Reconheço plenamente
que somos namorados e namoradas falsos,
mas sou uma ótima wingwoman.
Eu posso ser seu braço direito.”
Seus lábios quase se movem para cima. “Não
tenho dúvidas de que você seria ótimo.
Mas eu sou seu
braço direito, querida. Eu sou seu ala.”
Eu sorrio um sorriso muito avassalador. “E
você tem sido um ala soberbo,
mas talvez meu ala precise de uma
ala de vez em quando, e estou a seu
serviço.” Eu imito a ponta de uma
cartola.
Ele está mais perdido aos meus olhos do
que antes. “Se você quer ser minha ala,
há algo que eu preciso te dizer.”
Olho para ele com mais curiosidade e me
preparo para o impacto. "Sou todo ouvidos."
24
ThatCHER MORETTI
Estou literalmente a meio segundo de contar
a Jane algo sobre o qual quase nunca falo .
Para ninguém. Quase nem Bancos.
Chame isso de intervenção divina ou
talvez o diabo esteja rindo na minha
cara, mas o telefone dela toca e manda
esse tiro pro inferno.
A verdade é que não estou nem perto de ficar
chateado. Porque ela é meu propósito. Eu
quero
estar aqui para Jane mais do que tudo; é
a minha motivação na vida e eu já estou
preparado para empurrar para fora.
“Eu sinto muito,” Jane diz rapidamente, seu
rosto rasgado em um estremecimento
enquanto ela
abre o zíper de sua bolsa e pega seu telefone.
“Quero dizer que isso levará apenas um
minuto, mas se for minha família,
precisaremos sair.”
Acho que ela está esquecendo que sou
seu guarda-costas e que estou perto dela
há quase um ano, uma parte de sua
rotina diária. Nove em cada dez vezes,
seus telefonemas a levam em uma nova
direção.
Sempre família.
Seus grandes olhos azuis levantam para mim.
"Eu quero que você leve o tempo que
precisar", digo a ela, sem quebrar nossos
olhares. “Ainda estarei aqui ao seu lado no
final de tudo.”
Ela respira mais fundo e balança a cabeça
repetidamente, então lê o identificador de
chamadas. “É
Charlie.”
Seu irmão de 21 anos é difícil de
identificar. Literalmente e tudo
mais. Inferno, passei meses em um
ônibus de turnê com o garoto,
e não posso dizer que o entendo
completamente. Eu só suponho que ele
prefere estar à distância de um braço.
O que torna protegê-lo um show de
merda. Ele passou por mais guarda-
costas 24 horas por dia, 7 dias por
semana de qualquer cliente. Costumava
ser um problema recorrente na equipe.
Quem pode durar mais de duas semanas
nos detalhes de Charlie Cobalt?
Quase ninguém. Tivemos novas
contratações demitidas depois de nos
juntarmos a Charlie e, finalmente,
encontramos sua combinação perfeita.
Oscar Oliveira é o único guarda-costas
capaz de acompanhá-lo. Jane coloca a
chamada no viva-voz. “Charlie?”
“A que distância de Nova York você está?”
Sua voz é suave, mas eu ouço alguma
frustração.
“Estou algumas horas sem trânsito.” Ela leva
o alto-falante aos lábios.
"O que você precisa?"
Ele fala em francês e depois desliga.
Jane rosna um pouco ao telefone. “Charlie.”
Oscar não está falando em comunicações. Eu
mudo frequências para Epsilon. Mas ninguém
está falando sobre Charlie ou qualquer um
dos irmãos de Jane em Hell's Kitchen.
“Quão sério é isso?” Eu pergunto a Jane.
"Não faço ideia." Ela desliza o telefone na
bolsa, rapidamente pegando um vestido
de renda vermelho profundo da
prateleira. Um adesivo no tecido diz:
Gótica Rainha de Copas.
Só por sua urgência, posso dizer que estamos
nos mudando. Toco meu microfone, prestes
a mudar de local pelo rádio, mas
chego a Jane, verificando se ela está
bem.
Ela fala mais rápido. “Charlie nunca foi direto
comigo, mesmo
antes de sua rivalidade com Moffy. Ele
sempre foi mais próximo de Beckett, o que eu
respeito inteiramente.”
Eu concordo. Beckett é o gêmeo fraterno de
Charlie, e Jane pode simpatizar com esse
relacionamento próximo melhor do que a
maioria das pessoas. Acho que porque ela
tem um
vínculo forte com Maximoff – um vínculo
que sempre me lembra o que tenho com
Banks.
Eles até lidaram com a merda do “incesto”
que costumávamos ter o
tempo todo no ensino médio. Caras que mal
conhecíamos iriam brincar sobre nós nos
masturbando ou eu dando um boquete no
meu irmão.
Eu não sou sensível. Você pode ganhar o
direito de me zoar assim e eu não vou piscar
um olho. Os soldados de infantaria faziam, os
guarda-costas ainda fazem. Mas se eu não te
conheço e
você me diz para ir chupar meu irmão,
então você é apenas um idiota tentando
me irritar.
E não se surpreenda se eu te derrubar.
Antes de concordar com a operação de
namoro falso, perguntei a Banks se ele
concordaria com a merda de “incesto”
explodindo em uma escala pública
maior.
Tudo o que faço reflete no meu irmão.
Nunca estou pensando apenas em mim.
Estou constantemente pensando em
como minhas ações irão afetá-lo.
Somos idênticos. As pessoas vêem uma
pessoa. Uma entidade. Os gêmeos. Crescendo
assim, perdemos muito. Eu não era um eu. Eu
era um nós desde o nascimento, e eu sei
quem eu sou. Eu posso me diferenciar do
meu irmão.
A luta é fazer com que outras pessoas me
vejam. E não apenas nós.
Para ser tratado mais como um ser humano
singular aos olhos dos meus pares, tudo
que eu tinha que fazer era não estar perto
do meu irmão gêmeo.
Parece fácil.
Exceto que essa é a pessoa que eu mais
amava enquanto crescia – então não é tão
fácil assim. Uma criança não deveria ter que
fazer essa porra de escolha. Fazer com que as
pessoas o vejam como uma pessoa ou ser
amigo de seu gêmeo. Deixar de lado o que as
pessoas pensam – isso nos fortaleceu. Temos
pele grossa e podemos lidar com qualquer
tipo de situação fodida. Somos criados por
dias que são como dez quilos de merda em
um saco de cinco quilos.
Ainda assim, eu precisava confirmar com
Banks sobre a operação de namoro falso. Ele
bateu no meu peito com as costas da mão.
“Semper Gumby, cara.
Estou pronto para tudo.”
Na loja de fantasias, olho para Jane, minha
mão ainda no microfone.
"Charlie não lhe disse nada então?"
"Só que ele quer que eu vá até o apartamento
dele - e ele disse que há
um problema, mas ele não me disse o quê."
Ela ajusta a bolsa. “Ele sempre diz que sou
mais inteligente que a maioria e posso
resolver mistérios com menos. Mas ele
também está
ciente de que eu realmente prefiro saber
quem está com problemas. Charlie retendo
isso é...” Ela suspira. “…não muito
agradável.”
"Nós vamos descobrir isso sem ele." Eu confio
que meus homens estão mantendo seus
olhos abertos. Eu clico no meu microfone.
"Thatcher para a segurança, há alguma
palavra sobre problemas em Hell's Kitchen?"
Jane está olhando para mim sem fôlego,
como se eu tivesse transado com ela por três
horas
seguidas. Nós fizemos isso. Eu tenho entrado
e saído furtivamente do quarto dela todas as
noites como se estivéssemos na faculdade e
ela estivesse em um dormitório com toque de
recolher às 3 da manhã.
O sangue quer bombear pelas veias do meu
pau, mas fico gelada.
Gelado. Quando estou trabalhando, penso
em proteger Jane.
Quando não estou trabalhando, estou
pensando em fazer sexo com Jane. Eu escuto
comunicações no meu ouvido, guarda-costas
respondendo, e Jane e eu já começamos a ir
para o caixa. Eu envolvo um braço em volta
de sua cintura e seguro a fantasia de Rainha
de Copas para ela. Ela está ocupada
mandando mensagens e andando.
Eu clico no meu microfone. "Entendido. Jane
é Oscar Mike em dez. Estaremos no seu AO
em algumas horas.” Eu olho para Jane.
“Provavelmente é Eliot. Seu
guarda-costas disse que ele estava bebendo o
dia inteiro e depois comprou um copo de
bourbon.
Ele está seguro no apartamento. Mas ele
estava tropeçando.”
Ela exala, prestes a falar, mas nossas
cabeças se voltam para Farrow e
Maximoff que se movem para o caixa
com urgência correspondente.
Todos nos encontramos no balcão de
madeira. Onde uma garota em idade
universitária com
cabelo rosa brilhante masca chiclete e toca o
teclado em um computador. Ela já assinou
um NDA. Então Jane e Maximoff conversam
livremente, alcançando um ao outro. Farrow
e eu ficamos para trás, olhando os paparazzi
reunidos do lado de fora. Mas percebo como
Farrow coloca o fone de ouvido e liga o rádio.
Ele levanta
as sobrancelhas para mim. "Que
porra você está olhando?" Sim,
ainda estamos sentindo as
coisas. “Você ligou o rádio.” Ele
enfia seu decote em V preto no
cós de sua calça preta. “Não
fique animado. Eu não fiz isso
por você.” Eu pulo isso. “O
médico ligou para você?”
"Não."
Eu concordo. Bom. Significa que ninguém está
ferido.
“Eu não posso ir com você, Janie,” Maximoff
diz, seu corpo rígido e em guarda. “Acabei
de receber uma ligação de Kinney. Ela
estava tentando não chorar.”
Meu peito aperta. Eu me importo com todos
nessas famílias. Profundamente.
Kinney Hale é uma garota que vi crescer por
anos, e agora ela tem treze anos. Eu estava
com a família Hale dia após dia. Junto com
Farrow, que estava protegendo sua mãe.
Por mais estranho que pareça, trabalhamos
juntos. Ele pode ter estado em
Alpha enquanto eu estava em Epsilon naquela
época, mas ainda fazíamos as mesmas
viagens da família Hale.
“Ah, não,” Jane sussurra. "O que aconteceu?"
Eu abro a fantasia sobre o
balcão. Farrow pega os que
Maximoff está comprando
enquanto os verificamos.
Eu escuto.
Maximoff coloca o telefone no bolso. “Sua
nova namorada, Holly, aparentemente está
se mudando para Nebraska na próxima
semana, e ela acabou de descobrir.”
Jane pressiona os nós dos dedos nos lábios.
"De novo não."
Maximoff assente tenso. Todos nós sabemos
sobre a primeira namorada de Kinney, Viv,
que se mudou para Los Angeles para
participar de algum programa adolescente,
então eles se separaram.
“Vá ficar com sua irmã,” Jane diz. "Eu
vou cuidar do desastre com meus
irmãos."
Eu pego conversas de comunicação no meu
ouvido enquanto pagamos pelas fantasias.
— Thatcher, Farrow, temos um problema lá
fora. Os guardas temporários estão falando.
“Alguém cortou os pneus do Fusca e Audi.”
Deviam estar vigiando os veículos de nossos
clientes. Mas eu não estou rasgando para
eles. Isso é para os leads fazerem.
Tomo a próxima decisão rapidamente e
falo no microfone. “Chame um reboque.
Seu trabalho agora é tomar conta de
seus carros na oficina. Vamos levar os
Range Rovers da segurança.
“Roger.”
Maximoff e Jane ouviram meu fim da linha.
"Algum filho da puta cortou pneus em ambos
os carros", informa Farrow.
Maximoff cruza os braços. "Típica."
Jane assente. “Conseguiremos sem segurança
extra bloquear paparazzi?
Ou teremos que esperar mais?”
"Devemos ficar bem", digo a ela. “Vou de
carro para Nova York.” Eu sei que ela
prefere não dirigir os veículos dos
seguranças.
Farrow se volta para sua noiva. "Você vai me
deixar atrás do volante, lobisomem
?"
“Talvez,” Maximoff diz com firmeza.
"Talvez", repete Farrow, mas as
comunicações de repente reacendem.
Óscar fala. "Eu acho que você deveria
vir para Hell's Kitchen, Redford."
Droga.
Farrow e eu trocamos um olhar sério. Esta
não é uma notícia que eu gosto de dar a Jane.
"O que há de errado?" Maximoff pergunta ao
seu futuro marido.
Farrow tem que responder à equipe primeiro.
Ele clica com o microfone na gola do decote
em
V. “Quão crítico?” Para Maximoff e
Jane, ele diz: “Algo está acontecendo
na casa de Charlie”.
Jane descongela. “Precisamos nos
apressar.” Ela recolhe as sacolas de
compras do balcão, agradece
rapidamente à garota de cabelo rosa, e
então ouço mais por meio de
comunicações.
“Eu diria que não é muito crítico,” Oscar diz
no meu ouvido. “Charlie não está me
deixando entrar
no apartamento, mas eu ouvi vidro
quebrado e gemidos. Só por segurança, um
médico deveria vir aqui com Jane.
Farrow transmite isso para nossos
clientes, e eu mando meu irmão pelo
rádio para ocupar a posição de Farrow
como guarda-costas de Maximoff.
Eu falo com Banks no meu microfone. "Vou te
mandar o endereço por mensagem." "Certo",
diz Banks. "Eu estarei lá em breve."
Maximoff fixa seus olhos verdes em Farrow.
“Você não está esperando por
Banks só por mim. Posso ter um dos
temporários na minha equipe até que ele
chegue.
Você precisa ir para Nova York agora.”
Os tiques musculares da mandíbula de
Farrow. Ele varre nossa segurança extra na
entrada. Ele tem que confiar nos guardas
temporários, que são fortemente examinados
e treinados
para essas situações. Eles têm menos
acesso direto aos nossos clientes, mas
ainda são nossos homens. Vou defendê-
los, e seus erros no final são meus erros.
Estou prestes a reforçar isso em voz alta,
mas Farrow já diz a Maximoff:
“Ok. Vou deixar você aqui.”
Jane está impaciente. Pronta para ir, e ela
pergunta a Farrow: “Você está cavalgando
conosco?”
“Não, vou pegar o outro Range Rover.”
Ele aperta o rosto de Maximoff com uma
mão amorosa. “Por favor, espere aqui por
Banks. Não vá para fora. Não faça nada
impaciente pra caralho.”
"Eu vou esperar." Maximoff segura a
nuca de Farrow, e eles se beijam antes
de se separarem. O amor deles é
palpável – e eu não sou um
Scrooge. Eles encontraram algo raro em uma
profissão onde todas as probabilidades
estavam contra eles.
Não pode acontecer duas vezes.
Eu ouço as ligações me alertando na porra da
minha cabeça. Não pode acontecer
novamente.
Eu pego a mão de Jane na minha, e por
mais que eu ame poder segurar a mão
dela assim. Estou pensando na melhor
vantagem para protegê-la. Então eu a
puxo pelas minhas costas enquanto
chegamos à porta onde os fãs gritando
e os paparazzi permanecem. “Fique
atrás de mim.”
“Se for muito difícil empurrar as
massas, o plano é ir para a
retaguarda?” ela imagina.
Eu avalio as multidões. “Afirmativo”.
Ela inala, se preparando, e ela aperta minha
cintura por um segundo, seu
aperto semelhante a alguém se preparando
para uma queda livre. Eu alcanço para trás e
mantenho a mão dela novamente. Mais
apertado.
Você está segura comigo, querida.
Essa é uma promessa duradoura que sempre
farei.
25
Thatcher Moretti
Charlie não está me deixando

entrar em seu apartamento. Fico
silenciosamente de guarda no
amplo corredor do 21º andar .
Paredes pintadas de vermelho
escuro, luzes industriais ao longo
do corredor.
Estreito meus olhos na porta de madeira
escura com um número dourado: 2166.
Cerca de cinco minutos atrás, Charlie
abriu a porta, mas apenas para sua irmã
mais velha. Jane entrou e me lançou um
olhar de desculpas. Logo antes da porta
se fechar atrás dela.
Estar ao lado de Jane teria sido a melhor
opção. O que eu prefiro.
O que eu quero.
Mas deixando de lado os sentimentos
pessoais - que eu não deveria ter pelo
meu cliente - eu também teria pegado a
segunda melhor coisa e ficado satisfeito
com um guarda-costas SFO lá. Só para ter
olhos na situação.
Mas Charlie bloqueou toda a segurança.
Farrow deixa sua bolsa de trauma preta ao
lado do apartamento do segurança, que fica
do outro lado do corredor do 2166.
O complexo de apartamentos de luxo em
Hell's Kitchen é o melhor alojamento para um
guarda-
costas. Mas a maioria da lista 24 horas
por dia, 7 dias por semana, aceitaria a
pior habitação sem uma porra de
reclamação.
Estamos todos aqui para as feias e dolorosas
realidades pelas quais essas famílias passam
.
Para levá-los para fora das valas. Para
desfazer o que está fodido. Não ser
capaz de ajudar a limpar o que diabos está
acontecendo é uma das ordens mais difíceis
que tenho que obedecer.
E não só para mim.
Oscar e Donnelly estão perto da porta
entreaberta de seu apartamento.
Esperando com Farrow e eu para ver se
Jane ou Charlie vão nos chamar, mas o ar
não está tão tenso.
Se isso fosse sério de vida ou morte,
Jane teria voltado em um segundo
apartamento.
"Veja, é por isso que tento ficar de fora do
drama do Império Cobalto", diz Farrow,
apoiando um ombro casualmente na parede
e olhando de Oscar para Donnelly.
“Isso me leva a um corredor vazio com vocês
dois filhos da puta.”
Oscar sorri, vestindo apenas calça de
moletom cinza. A escrita a tinta marca sua
pele marrom-dourada ao longo de sua
clavícula, e seu cabelo castanho-escuro
encaracolado está desgrenhado
como se ele tivesse desmaiado por uma hora.
"Você só está chateado porque o noivo não
está aqui."
Farrow inclina a cabeça. Não negando.
“Não fique triste, Redford.” Oscar aperta seu
ombro. "Tenho certeza que
Maximoff vai te dar um boquete de pena mais
tarde."
Farro sorri. “Você vai ter que me explicar o
que é um boquete de pena,
Oliveira. Nunca tive um antes.”
“Donnelly pode explicar para você. É tudo o
que ele consegue.”
Donnelly ri muito. Ele está comendo uma
tigela de cereal às 22h – em nada além de
cuecas boxer pretas, uma manga de
tatuagens e mamilos perfurados à vista. Eu
entrelacei meus braços sobre meu peito.
Estóico. Ficando quieto. Eu não sou alguém
que geralmente se junta a eles, e Oscar e
Donnelly não vão me incluir rapidamente,
não depois que eu dei um soco em Farrow.
É minha culpa.
Meu erro.
Mas não estou me acovardando ou me
esquivando deles. Estou aqui. Silencioso, mas
aqui.
“Boquetes de pena são melhores do que
foder uma garota falsa.” Donnelly enfia uma
colher de cereal na boca.
“Thatcher saberia”, diz Farrow. Parece
muito fácil ser uma verdadeira piada
para mim.
Minhas sobrancelhas franziram, surpresas
e um pouco confusas sobre o motivo de
estarem me incluindo de repente. Minha
expressão endurece. Eles podem estar
pescando. Só para ver o que está
acontecendo comigo e Jane. Eu não acho
que eles iriam porque eles não se
importam comigo pessoalmente.
Mas eles se importam com ela.
Fixo meu olhar na porta à nossa frente. “Eu
não vou falar sobre meu
cliente e sexo.”
Farrow coloca um chiclete na boca. "Eu acho
que você quer dizer sexo 'falso'."
Meus músculos queimam, tendões esticando
em meu pescoço, mas consigo acenar em
concordância. Estóico. Murado. Focado na
porra da porta. Donnelly limpa o leite do
queixo. “Por que não falar sobre isso? Já
sabemos que você fez sexo fora de um
Walmart.”
Por causa dos jogos de bebida. Eu não me
importo que eles saibam disso.
“Isso não era sobre Jane, que é minha
cliente.”
“Ele não finge foder e contar”, brinca
Farrow. Sem saber, salvando minha
bunda.
Donnelly sorri. "Que tal
foder de verdade e
contar?" Eu balanço minha
cabeça.
Oscar arruma pedaços de seu cabelo
despenteado. “Se Moretti realmente fodesse
seu cliente,
haveria consequências.”
Meu pulso solidifica como cimento em
minhas veias. Eu não estou olhando para eles.
Farrow sopra uma bolha e a coloca na boca.
“Sim, teríamos que fazer
Donnelly tatuar hipócrita na bunda dele.”
Se isso fosse necessário para acertar as coisas
com ele, eu faria isso.
O elevador ao longo do corredor toca. Os três
ficam quietos.
Todos nós assistimos algumas mulheres em
seus vinte e tantos anos se espalharem pelo
corredor.
Usando vestidos casuais de negócios como
se trabalhassem para algum escritório de
advocacia de classe alta em Nova York.
Eles riem alto, e então a morena alta
pergunta: “Qual é o
número do apartamento de Talia?” Eles estão
visitando alguém. Não podem ser residentes
então.
Lentamente, eles começam a passar por nós e
sua conversa diminui. A maioria das mulheres
está checando Oscar.
Os irmãos Oliveira provavelmente pegam
mais bunda do que qualquer um no time.
Eu sou hétero, mas isso não significa que eu
não posso ver que eles são homens bonitos.
Eles continuam passando, e seus olhos
começam a passar entre Farrow e eu. Nos
reconhecendo.
Donnelly os chama com a boca
cheia de cereal: “Ei, quer ser
meu namorado?”
A morena olha. “Vá se foder.”
Farrow suga uma respiração. "Você está
muito atrasado. Ele já fez isso ontem à
noite.” Donnelly sorri, depois mostra a
língua com cereal meio mastigado para as
mulheres.
Todos eles estremecem.
"Deus, uh", uma careta loira.
"Espere um segundo." A garota mais baixa
com um prumo vermelho aponta para
Farrow, depois para
mim. "Vocês dois não estão namorando
Maximoff Hale e Jane Cobalt?"
Protocolo: não se envolva mais do que o
necessário. Estou prestes a limpá-los ,
mas Farrow faz isso primeiro.
Ele cruza os braços vagamente. “Quem é
Maximoff Hale?”
“Nós não somos idiotas,” a morena retruca,
parando completamente na nossa frente.
“Você é claramente Farrow Keene, e ele é
Thatcher Moretti.”
"Por que você está entrando tão quente,
Barbra?" Donnelly pergunta à morena.
“Quem diabos é Barbra – e você não é o
guarda-costas da Beckett
Cobalt? Onde ele está?" Ela olha ao redor do
corredor como se Beckett fosse se
materializar do nada.
O que eu ouvi: Beckett está dormindo no
quarto de Donnelly. Ele acabou
de voltar de uma apresentação de balé para
Cinderela, e aparentemente Charlie disse a
ele para não entrar em seu apartamento
compartilhado ainda.
O lugar deles deve estar uma bagunça, e
Beckett gosta das coisas em ordem. Tudo se
resume a Charlie protegendo seu irmão
gêmeo, que tem TOC.
Donnelly dá de ombros. “Nunca ouvi falar de
um Beckett Cobalt.”
Precisamos encerrar isso. "Nós não podemos
conversar", eu digo, direto. “Estamos
trabalhando.”
“Ele está de cueca.” Ela aponta para a cueca
boxer de Donnelly.
Oscar está prestes a rebater, mas nossa
atenção se desvia para 2166. Algo cai no
apartamento de Charlie.
"O que é que foi isso?" a morena pergunta.
A porta se abre. Jane sai, os olhos
arregalados no grupo de mulheres,
mas ela é boa em corrigir o curso.
Ela sorri em saudação. "Olá."
"Jane filho da puta Cobalt", a morena fica
boquiaberta. “Nós amamos sua mãe.” “Ela
é nosso ídolo”, diz a loira.
“Meu também,” Jane sorri mais, e seus olhos
sutilmente voam para mim. Eu me aproximo,
meus dedos roçando seu quadril, e ela
sussurra rapidamente em meu ouvido:
“Charlie não quer que Oscar limpe essa
bagunça. Eu o convenci a deixar você e
Farrow entrarem
.
Entendido. Eu envolvo meu braço ao redor de
sua cintura e então aceno com um aceno para
Farrow entrar no apartamento de
Charlie. Ele chuta a parede e pega sua
bolsa de trauma. Muito indiferente
para chamar a atenção.
Oscar e Donnelly voltam para o
apartamento do segurança. Fechando a
porta. Jane tem facilidade em se
desculpar pelas mulheres.
Estamos bem atrás de Farrow.
Tranco a porta quando estamos dentro.
“Cuidado com o passo,” Jane adverte, o
apartamento de quatro quartos mal
iluminado.
Já estive aqui bastante antes. Tetos altos,
pisos de madeira escura e
móveis de couro – parece um apartamento
de solteiro sofisticado, e eu nunca vi uma
porra de um prato, uma taça de vinho ou um
travesseiro tão fora do lugar. Agora,
examinando o
apartamento espaçoso, eu acho que uma
briga começou ou alguém invadiu os
armários da cozinha e quebrou todos os
pratos e copos para um efeito dramático.
E conhecendo os Cobalts, qualquer um deles
poderia ser provável.
O vidro quebrado estala sob minhas botas.
Mais adiante na sala de estar, o bourbon
mancha um tapete felpudo e vaza para as
tábuas do assoalho.
Eu localizo Eliot Cobalt.
Sem camisa e caído contra a parede oposta,
perto de uma estante — vinho tinto sangra
em suas calças brancas.
“Eu pensei que era sangue no começo,” Jane
admite. “Felizmente é apenas vinho.
Ele não está ferido.”
Farrow se aproxima para checá-lo. Os olhos
grogues de Eliot lutam para permanecer
abertos.
Charlie sai de um quarto. Ele
passa a mão pelo cabelo. Os fios
se erguem em mil direções
diferentes. Corpo magro sob um
botão aberto, manchas de vinho
mancham o tecido branco. Ele
olha para mim.
"Ele não faz isso com frequência, se é isso
que você está se perguntando." “Eu não
estava.” Sinceramente, nem passou pela
minha cabeça. Eu só quero ajudar onde eu
puder, e agora, eu vejo vidro quebrado e
afiado no chão. Jane está usando sapatilhas
de balé finas. Quanto mais rápido
conseguirmos limpar isso, mais rápido
poderemos evitar uma confusão mais
profunda.
Jane olha para Charlie. “Eu já contei a
Thatcher sobre a nova peça de Eliot.”
Ela fez.
No carro a caminho, ela explicou como Eliot
entrou para uma nova
companhia de teatro quando se mudou para
Nova York. Jane disse que todos os seus
irmãos ficaram
preocupados quando ele foi escalado
como alcoólatra na próxima peça. Eliot
se joga de cabeça em seu ofício.
Método de atuação, ela me disse. Jane
leva os dedos à boca e observa
enquanto Farrow se inclina para Eliot.
Verificando seu pulso.
“Ele vai se odiar pela manhã,”
Jane diz. “Ele prometeu que
não iria desmaiar, desleixado e
desleixado.”
"Você realmente acreditou nele?" Charlie
olha para ela como se ela tivesse
enlouquecido.
"Eu queria", Jane respira em um suspiro.
Eliot aperta os olhos como se estivesse
tentando abrir os olhos. Eles pousam em mim
primeiro. "
Esse é meu... cunhado falso?" Ele mal
consegue dizer essas palavras antes de
cair no chão, perdendo uma tigela ao
seu lado. Farrow o pega e o coloca sob
a boca.
Cunhado. Este é o humor normal de
Eliot, e eu sei que não é apenas uma
piada de bêbado.
Jane se aproxima de mim como se ela fosse
chamada para estar mais perto. “Eliot, eu não
sou falsamente
casada,” ela o corrige. “Thatcher é meu
namorado falso. Ele não tem nenhuma
relação falsa com você.
Eliot limpa a boca com a parte de trás do
pulso. “Estou perdendo a noção de sua
decepção, querida irmã.”
"Estou perdendo a paciência", diz Charlie
enquanto atravessa a sala para endireitar
uma pintura inclinada na parede. "Eu te
deixo por um segundo a mais e você está
quebrando garrafas de vinho agora?"
“Foi... um...” Os olhos de Eliot se
fecham lentamente. "Acidente." A
palavra sai ofegante e suave. Ele se
inclina como se fosse cair em um
travesseiro.
Não há travesseiro. Só piso duro.
Farrow o pega pelos ombros antes que
ele bata a cabeça com força no chão.
“Charlie, cuidado com os pés,” eu chamo
quando o outro irmão Cobalt quase pisa
em um grande caco quebrado. Ele está
usando um par de chinelos.
Ele olha para o chão. “Isto é...”
“Corrigível,” Jane interrompe. “Nós vamos
ajudar.” Ela gesticula de mim para ela.
“Fazemos o vidro e as manchas. Você faz
todas as pequenas coisas que sentiríamos
falta,
mas Beckett notaria.”
Charlie concorda com a cabeça e então
fixa seu
olhar
em
mim.
“Namor
ado
falso É
ou não, você não precisa estar aqui. Mas você
é. Então obrigado.” É um agradecimento
breve.
Ao ponto. Mas sincero. Antes que eu possa
responder, ele se concentra no manto e
atravessa a sala para pegar uma garrafa de
vinho vazia.
Nisso, nos separamos. Dou uma última
olhada para Farrow antes de Jane e eu
irmos para a cozinha. Farrow está rolando
Eliot de lado e pedindo a Charlie uma
toalha. Esses são os dias em que fico feliz
por ele estar na equipe médica e de
segurança
. Não tenho reservas ou preocupações
quando saio da sala.
A luz quente de cima do fogão banha a
cozinha, e agora sozinho com Jane
novamente o ar parece parado e denso. Há
muito que eu não disse. Isso eu quero dizer,
ainda. Especialmente as coisas que eu quase
contei a ela na loja de fantasias. Mas não
tenho certeza se há um momento certo. Se
realmente haverá. Jane se abaixa para pegar
material de limpeza. Ela está tensa desde que
recebeu o telefonema de Charlie, mas estar
aqui aliviou sua preocupação. Ela respira
mais fácil. Menos estressado.
Ainda assim, pergunto: "Jane, você está
bem?"
“Oui,” ela diz. “É uma situação que pode
ser resolvida.” Ela me entrega um conjunto
de escova e pá de lixo e depois se levanta
com um recipiente transparente. Garrafas
de produtos de limpeza, sacos de lixo,
lavadores e muito mais, tudo
meticulosamente guardado dentro.
"É", eu concordo.
Seus lábios se erguem, pensando em
algo. “Sempre me perguntei como
Charlie reagiria se eu o apresentasse a
um namorado.” Ela abaixa a voz para um
sussurro. “Ele é o mais imprevisível dos
meus irmãos.” Ela coloca o recipiente no
balcão e abre a tampa.
E todos os seus irmãos nunca conheceram
nenhum de seus amigos com benefícios.
Ela puxa um par de luvas de borracha
amarelas até o cotovelo. “Ele foi muito
rápido em deixar você entrar”, ela me diz.
“Isso raramente acontece.”
“Provavelmente porque
estou na segurança.” Ela
não parece convencida.
"Provavelmente."
Não conheço outra razão, e não posso me
preocupar com isso. Voltamos para a sala
com os suprimentos. Ela pega a madeira
enquanto eu me concentro nos tapetes.
Varrendo o vidro e removendo as
manchas.
Cinco minutos depois, Jane diz: “Thatcher”.
Olho da minha área, a poucos metros dela.
Jane ainda está com as
luvas, a borracha molhada de vinho. Mas ela
esqueceu de prender o cabelo. Uma gavinha
gruda em seu lábio e seus braços estão
estendidos, tentando não se tocar com as
luvas.
Ela tenta arrancar o fio. “Cometi um erro
fatal.”
"Não é fatal", digo a ela e vou para o lado
dela. Ela está ajoelhada em um pedaço
limpo de chão perto da lareira. Nós dois
evitamos olhar para a janela onde seus
irmãos e Farrow estão sentados.
Eles podem nos ver.
Eles podem nos ouvir.
Eles acham que somos namoro falso. Porra
falsa. Está tão longe da verdade que mesmo
estando nesta sala parece estar vadeando em
uma mentira.
Mas estou aqui. Ao lado dela. E não há
realmente nenhum outro lugar que eu queira
estar. Eu me agacho para ficar mais perto da
altura dela. Eles estão nos observando. Não
posso pensar
nisso agora. Eu escovo o cabelo de seus
lábios. Natural. Parece natural.
Eu sou apenas o guarda-costas dela.
“Obrigada,” ela diz, mas sua respiração está
pesada como se eu estivesse a um segundo
de tomá-la aqui. Eu estava dentro dela
ontem à noite. E na noite anterior a isso.
E em algumas horas, estarei profundamente
entre suas pernas novamente.
É também onde eu quero estar.
Ela está prestes a voltar para o piso molhado.
"Espere." Eu rapidamente rolo uma faixa de
cabelo do meu pulso. Meu cabelo não chega
aos meus ombros, mas é longo o suficiente
para que eu possa prendê-lo em um coque.
Seu sorriso se alarga quando ela percebe o
que estou fazendo. Nossos olhos nunca se
desviam, nem mesmo quando começo a
juntar o cabelo dela em minhas mãos. É
bagunçado.
Nem perto do perfeito.
Mas eu sou capaz de amarrar seu cabelo
em um nó no topo de sua cabeça. Quando
termino, sua mão enluvada paira sobre seu
coque, e ela procura um espelho na sala.
Nenhum.
Seus olhos encontraram os meus. "Como
estou?" ela pergunta.
Lindo.
Mas sinto os olhares quentes de Charlie e
Farrow. Eles estão quietos, o que significa
que estão ouvindo.
Foda-se.
“Linda,” digo a ela.
Surpresa separa seus lábios, mas seu sorriso
alcança seus olhos. “Tom te chamou de
Cobalt honorário esta manhã no telefone,”
ela diz. Eu não sabia disso.
Charlie ouve e nos chama. “Até que vocês
dois parem de namoro falso.”
Seus olhos verde-amarelados me perfuram.
“Então você volta a ser uma abóbora.” Nós
seguramos o olhar um do outro.
Ele está me chamando de Cinderela em tudo
isso.
E talvez ele esteja certo.
Eu estou vindo do nada de repente
sendo bem-vinda em um mundo ao qual
não pertenço. Uma tensão
desconfortável paira entre Jane e eu.
A segurança está segurando o “fim” do
namoro falso sobre nossas cabeças. Eu odeio
que poderia vir antes do Halloween. Eu odeio
que eu não posso fazer merda sobre isso.
Principalmente, eu odeio quando temos que
terminar, não poderei chamá-la de bonita.
Não em voz alta. Vai ficar na minha cabeça.
Como sempre foi antes.
26
ThatCHER MORETTI
Querida Jane,
Espero que você esteja bem. Percebo
agora que minhas intenções anteriores
de colocá-la com um homem
respeitável, embora bem-
intencionadas, foram equivocadas, já
que você já encontrou um namorado.
Eu adoraria conhecê-lo e ter a chance
de falar com você pessoalmente.
Deixe-me saber se você estaria livre
para um chá da tarde neste fim de
semana. Com amor, vovó Calloway
Esse e-mail ainda passa pela minha
cabeça. Jane me mostrou ontem e
declarou claramente: “Eu tenho que
colocar toda essa provação na cama. E a
única maneira de fazer
isso é encontrar minha avó e dizer a ela
o que está em minha mente.” Eu não a
culpo. Vovó Calloway tem sido muito
quieta, muito silenciosa, e ela
sempre é pior quando está à espreita nas
sombras.
Então Jane aceitou o convite.
E agora estamos sentados em um sofá de
couro no infame Avondale Club. A
fumaça do charuto flutua no salão mal
iluminado, e mesas de coquetel, sofás e
cadeiras estão todos cheios de
aristocratas de sangue azul.
Jane enfia sua bolsa de lantejoulas pastel
mais perto de seu estômago. Sentamos lado
a lado, mas viramos um no outro. Joelhos
batendo. Escovação das pernas. Minha mão
parece colada na parte interna de sua coxa,
como se fosse onde sempre deveria estar.
Seus olhos voam ao redor da sala antes de
se fixarem em mim. "Ela está atrasada."
Vou tocar meu microfone, pensando que
posso rádio para ver o paradeiro de sua
avó, mas meus dedos roçam o tecido da
minha gola. Nenhum fio. Sem microfone.
Sem comunicações.
Estou de folga. Aqui apenas como namorado
de Jane.
Eu não odeio isso. Mas eu gostaria de ter
pelo menos o meu taser. Não que eu fosse
atacar a avó dela. Eu mataria um desses
idiotas que ficam olhando para ela do
outro lado da sala. Dois alvos estão em
uma mesa alta perto da janela,
fumando charutos e olhando-a de cima a
baixo como se estivessem gravando seu corpo
em suas memórias.
Isso, eu odeio.
Eu envolvo um braço em volta da cintura de
Jane, tentando aliviar sua tensão de uma
maneira diferente. “Posso perguntar a Banks
se ele tem alguma palavra sobre o ETA dela.”
Meu irmão está sentado com Akara no
primeiro salão, elevado alguns degraus
acima da sala de estar e separado por uma
meia parede de mogno.
O Avondale Club tem sido um tema de
segurança desde que entrei.
Apenas um punhado de Hales, Meadows e
Cobalts comparecem. Muito menos fazê-lo
regularmente. Telefones celulares não são
permitidos além das portas, e a própria
segurança do clube de campo é tão rígida
que nossos caras não têm permissão nem
para passar do primeiro salão.
Mas desse ponto de vista, você ainda pode
ver claramente a sala principal e fazer seu
trabalho. Honestamente, a maioria dos
caras da equipe só quer ver o interior. Para
dizer que eles estiveram aqui. Um lugar que
apenas os mais ricos se reunirão. Na
maioria das vezes, ficar preso no clube o dia
todo em serviço é considerado um trabalho
maçante. E depois da segunda vez que um
guarda-costas tem que ir, eles vão começar
a reclamar muito rápido.
Sempre pensei que quanto mais tempo
trabalhasse na segurança, um dia
provavelmente chegaria aqui.
Eu nunca pensei que seria como um
namorado. Namorado falso.
Não um guarda-costas.
Jane balança a cabeça. "Não, eu prefiro
que você fique aqui", diz ela e se inclina
para mais perto de mim. “Este lugar me dá
calafrios. Meu pai
às vezes faz negócios aqui, e quando criança,
quando voltava para casa, sempre foi um
pouco diferente.” Ela coloca uma mecha de
cabelo atrás da orelha. Seu olhar afunda em
mim. “Meu pai diz que ele tem muitos rostos
e o que ele coloca para este lugar é o mais
frio de todos.” Cristo.
Isso me lembra.
Esta é a primeira vez dela aqui também.
"Nós não vamos ficar muito tempo", digo a
ela. Fale com a avó dela. Sair.
Essa é a operação. Nenhum desvio.
"Sim", ela concorda. “Não mais do que
precisamos. E se minha avó atrasada
tão gentilmente aparecesse,
poderíamos avançar com isso ainda
mais rápido.
Deslizo a manga do meu casaco esportivo
para trás e olho o relógio. Quem diabos
está atrasado para sua própria turnê de
desculpas? É uma merda.
Os joelhos de Jane começam a saltar.
Porra.
Eu faço a chamada. “Cinco minutos e vamos
embora.”
Alívio abaixa seu ombro. “Oi.”
Ela descansa a palma da mão na parte interna
da minha coxa e se aproxima ainda mais. A
conversa suave dos convidados abafa nossas
próprias conversas. Cada membro do clube
parece ser da mesma Sociedade Secreta de
Yale.
Eu faço um bom trabalho na mistura. Eu
estive em eventos de black-tie ainda mais
chiques para o trabalho.
Servidores andam pela sala, carregando
bandejas de prata com taças de
champanhe. Jane gesticula para um. A
garçonete se abaixa para ela pegar um
copo.
Ela não alcança. “Podemos pegar duas
cervejas?”
Ele pisca. “Este é Dom Pérignon.”
"Estou ciente", diz ela. “Mas eu sou mais um
bebedor de cerveja. Duas canecas de
Guinness, talvez?
O servidor acena com a cabeça e sai
rapidamente.
Jane conhece minha cerveja favorita. Esse
simples fato faz o sangue correr para o sul. Eu
devolvo minha mão para sua coxa. Como um
maldito ímã. Ela se move para me olhar de
frente, e minha palma desliza um pouco mais
para cima de sua calça azul-bebê. Eu paro
antes que se torne inapropriado.
"Guinness", eu digo primeiro.
Ela sorri. “O melhor tipo de beijos.”
Porra. Minha mão livre sobe para a parte de
trás de sua cabeça, preparada para lembrá-la
como é esse tipo de beijo. Eu faria mais se
não estivéssemos em público. Ela estaria na
mesa. Pernas abertas. Pronto para minha
língua. Então meu pau.
Eu digo a ela: “Também o melhor tipo de
sexo”.
Flush sobe por seu pescoço e uma
respiração rasa deixa seus lábios. “Já
fizemos sexo com Guinness?” Eu balanço
minha cabeça.
“Devemos corrigir isso. Com certeza,” ela diz
e dá um tapinha no meu peito como se não
soubesse mais onde colocar as mãos. Seus
olhos caem para minha virilha. Acho que ela
quer colocá-los lá. Ela é sexy como o inferno e
agora, eu posso chamá
-la de minha namorada. Namorada falsa, mas
ainda assim, é uma sensação boa.
Abro a boca para responder, mas o
movimento em meus quatro chama minha
atenção. Nós duas olhamos para cima quando
sua prima se aproxima, vestindo jeans e uma
camiseta. Uma
violação estrita do código para o clube, mas
Sullivan Meadows conseguiu patinar
.
Segundo o proprietário, ela é a primeira
medalhista de ouro olímpica a pisar no
local.
"Apenas um aviso - não há cupcakes ou
donuts aqui", diz Sulli, mas
ela carrega uma pilha de doces em um
prato pequeno. “Desperdício de uma boa
festa de chá.”
Ela se joga no sofá ao lado de Jane.
“Obrigada por vir,” Jane diz em um sorriso e
aperta seu lado.
“Porra, sim, tive que verificar este
lugar.” Sulli enfia um bolo na boca.
“Ainda não entendi. Está meio escuro
aqui.” Ela estica o pescoço para o
primeiro salão onde Akara e meu irmão
relaxam. De plantão e não autorizados a
descer a esta parte da sala.
“Injusto pra caralho,” Sulli amaldiçoa.
Eu concordo com ela nisso.
Jane assente. “Esta teria sido minha
última escolha de local, mas eu não
queria discutir com a vovó.”
Como se ela tivesse sido
convocada do nada, sua avó sai
de duas portas duplas que
levam a uma área de jantar
privada.
Cabelos grisalhos enrolados em um coque e
pérolas em seu pescoço ossudo, ela
serpenteia
com um sorriso tenso. Antes que alguém
possa dizer qualquer coisa, ela vê o traje
de Sulli. Suas clavículas se projetam como
se ela chupasse hélio. “Oh Sullivan,
querido,
você não recebeu o e-mail sobre o código de
vestimenta?”
“Entendi, mas perguntei ao meu pai e ele me
disse que era opcional.” Sulli
sorri em seu próximo pedaço de massa. Na
realidade, seu pai lhe disse para vestir o que
ela quisesse e culpá-lo por isso.
Sua avó suspira. “Claro que ele fez.”
Ela balança a cabeça para mim. Jane
e eu nos levantamos, e estendo
minha mão para sua avó apertar.
Ela faz. “Thatcher, tão adorável finalmente
conhecer o
namorado da minha neta.” Ela me avalia
rapidamente. "É bom que você possa
seguir o código de vestimenta...
considerando."
Ela deixa essa palavra considerando pairar no
ar como uma nota morta.
Os olhos de Jane se arregalam. “Considerando
o quê, vovó?”
Eu balanço minha cabeça. Não quero causar
atrito agora. Jane está aqui para pegar um
pedido de desculpas e uma promessa de sua
avó. É isso. Qualquer outra coisa é estranha.
Não precisamos estar em boas condições.
Não precisamos estar em condições.
Vovó Calloway pega uma taça de
champanhe da bandeja de um garçom.
“Jane, querida, ele não é daqui,” ela diz.
“É ingênuo pensar que todos
conhecem os costumes da alta sociedade.
Isso é tudo." Seus olhos pingam para um
servidor
carregando nossas duas cervejas. “Esses não
são para nós.” Ela acena para ele com a mão.
Jane solta um suspiro irritado.
"Você nos convidou para o chá, senhora," eu
lembro a avó dela. Nenhum desvio.
Estamos dentro e fora.
Ela franze os lábios. “É educado conversar
primeiro.”
"Respeitosamente, senhora, também é
educado não se atrasar quinze minutos", eu
refuto.
Seus ombros travam.
Sulli murmura um uh-oh
baixinho e afunda no sofá
de couro, deixando o
resto de nós de pé.
“Você estava atrasado,” Jane diz como se
estivesse se preparando para a batalha ao
meu lado.
— E você também não se desculpou por isso.
Sua avó estreita os olhos para Jane. De
repente, eles parecem suavizar.
“Você é muito parecida com sua mãe.”
“Eu não sou ela,” Jane diz com um aceno
de cabeça. “Se eu fosse, eu não estaria
aqui. Você teria recebido uma
mensagem de voz mordaz e
nunca mais ouviria falar de mim por pelo
menos um ano. E eu pensei em fazer isso,
mas em vez disso, eu realmente adoraria
sentar e conversar com você.”
"Agora", eu acrescento. "Ela está ocupada,
senhora."
"Muito ocupado." Jane sorri. “Tenho muitos
outros lugares para estar.” Isso não está em
um salão com homens três vezes sua idade
olhando para ela como se ela fosse uma carne
fodida.
De preferência onde eu também tenha um
taser.
E uma arma.
E minhas comunicações.
A avó Calloway inala bruscamente.
“Eu só reservei uma mesa para você e
seu novo namorado e para mim. Eu
esperava que pudéssemos ter algum
tempo privado para resolver nossos
problemas.”
"Oh, porra, sem problemas", diz Sulli,
jogando migalhas em sua camisa. Jane e ela
compartilham um sorriso. “Eu posso
simplesmente sentar aqui e comer um
pouco mais desses
não-cupcakes e não-donuts.” Ela olha
para Akara como se ela pudesse sair com
ele e Banks.
A avó Calloway toca o ombro de
Sulli. “Outra hora, querida. Diga
a sua mãe para ligar. Faz tempo
que não falo com ela.” "Vou
passar adiante", diz Sulli.
Vovó Calloway olha de Jane para mim. "Me
siga."
***
Dez minutos. Eu cronometrei. Desde o minuto
em que nos sentamos na mesa privada até o
minuto em que nos levantamos para sair. E
todos os dez minutos pareciam um trapo
brutal dissimulado para mim.
“Eu sinto muito,” Jane se desculpa pela
décima vez. Ela se senta no degrau de uma
escada de madeira vintage. Entramos em
um pequeno armário de vinho antes de
voltarmos para a sala. Prateleiras e
prateleiras de vinho atingindo pelo menos
três metros de altura.
Cruzo os braços sobre o peito. Meu casaco
apertado em meus músculos. “Não se
desculpe, querida.”
Ela me encara por mais um segundo.
Eu continuo: “Não foi tão ruim assim.”
Seus olhos aumentam. “Ela trouxe escargot
só para ver se você sabia como comê-lo. E
não me faça começar a questioná-lo sobre
sua educação.
A avó dela perguntou se eu fui para Wharton.
Quando eu disse não, ela começou a listar
um monte de Ivy Leagues e perguntar sobre
elas.
Demorou um pouco até que Jane pudesse
interromper e dizer a ela o que precisava ser
dito. Que ela não deveria ter feito algo que
envolvesse a
vida pessoal de Jane sem a permissão dela.
Que se algo assim acontecer com seus irmãos
ou primos, haverá um inferno a pagar.
Jane foi firme.
Resoluto.
E ela até recebeu um tímido lamento de sua
avó. Eu aceitaria
todos os malditos comentários
dissimulados sobre de onde eu sou e
como eu não me encaixo na alta
sociedade só para ver e ouvir tudo isso
de novo. Mas também entendo que
Jane sente que não me protegeu no
processo.
Eu sou realmente a última pessoa que
precisa de escudos ou corrimãos. Vovó
Calloway pode fazer comentários
dissimulados do meu jeito, o dia todo.
Contanto que ela não esteja puxando
merda para Jane, estou bem.
Isso é tudo o que há para isso.
Meus olhos afundam nos de Jane. "Eu posso
lidar com sua avó." Eu fui educado. Eu não
levantei minha voz. Não desejei meu taser,
mas apenas uma vez. E isso estava na minha
cabeça, então não há culpa. “E,” eu continuo.
“Estou feliz que você fez isso. Ela precisava
ouvir toda essa merda tanto quanto eu acho
que você precisava dizer a ela.
Ela acena. "Eu também acho."
Eu estendo a mão. Ela olha para minha palma
aberta e seus lábios se curvam.
“Merci.” Ela pega minha mão e se levanta da
escada.
"Então, estamos de acordo", diz ela em uma
respiração mais forte. "Sem
arrependimentos."
“Nenhum aqui.”
Ela sorri mais brilhante e ajusta a bolsa
no quadril. “A melhor parte é que ela
já foi desconvidada para o Natal, então
não terei que vê-la por um bom
tempo.”
“De quem foi essa ligação?”
"Da minha mãe", diz ela em um sorriso mais
amplo. “Mas essa decisão foi tomada na
Grécia. Pelo que ela disse a Maximoff e
Farrow.
Bom. Acho que a maioria da família ficará
mais feliz com uma
zona franca da Avó Calloway no futuro
próximo. Não vai mudar nada com a
segurança. Nós ainda vamos ficar de olho
nela caso ela decida se rebelar novamente.
Jane e eu nos aproximamos. Eu deslizo
minha mão ao longo de suas costas, e sua
respiração fica rasa quando ela enfia a dela
no meu bolso de trás. Nós enroscamos
juntos.
Tão perto do armário pequeno, posso sentir o
cheiro do xampu dela. Primavera. Flores.
É inebriante.
“Somos apenas duas pessoas em um armário
de vinhos sem arrependimentos”, sussurra
Jane. Nós nos encaramos por um momento
silencioso. Foda-se. Eu me inclino
e a beijo. Lábios inchando sob os meus.
Ela fica na ponta dos pés, e então eu a
pego no colo para diminuir a tensão em
nós dois. Mais nível dos olhos. Lábios
alinhados.
Eu chupo o fundo dela.
Sua respiração fica presa na garganta, e
seus dedos apertam meu cabelo. Mas são
suas coxas que se apertam ao meu redor
que fazem meu pau implorar por ela.
"Thatcher", ela sussurra meu nome no
meu ouvido como mel escorrendo pela
carne.
Eu pressiono minha boca em seu pescoço. Ela
geme um pouco.
Cristo.
Eu me afasto apenas para encontrar seus
olhos. Eu tenho que ser direto. "Eu vou
colocar você
no chão", eu digo a ela. "Porque se
continuarmos nos beijando, vou colocar meu
pau em você."
Rubor pontilha suas bochechas. "Isso parece
agradável..."
"Jane."
"Eu quis dizer, agradável e algo que podemos
fazer mais tarde na
hora marcada." Ela sorri e dá um tapinha no
meu peito. “Você pode me colocar no chão.”
Nossa
hora programada: hoje à noite. Não poderia
vir rápido o suficiente.
É preciso toda a minha energia para deixá-la
de pé. Mas estou ciente de que tendemos a
exagerar quando começamos a nos beijar
assim. Insaciável demais.
Com fome demais para os corpos um do
outro.
Suas sapatilhas de balé atingem o chão e ela
solta um suspiro mais profundo. Eu espero
por ela
para ajustar suas roupas. Ela levanta a
calça que escorregou abaixo de suas alças
de amor.
Quando ela encontra meus olhos, eu
pergunto: "Bom para ir?"
“Oi.”
Ainda tenho cuidado quando abro a porta.
Eu quebro primeiro, apenas por precaução.
Duas vozes se infiltram. Claras como se
estivessem do lado de fora. Não
importa muito se eles nos vêem. O público
pensa que estamos namorando. Estou prestes
a abri
-lo mais, mas paro quando ouço o nome dela.
"Jane Cobalt está aqui", diz a mulher.
Sua voz é grave como se ela estivesse
fumando charutos demais.
“Eu vi”, diz outra mulher. “Não posso
acreditar que ela está narrando livros de
romance quando foi para Princeton fazer
matemática. A garota está desperdiçando seu
diploma.”
“Sério, por que ela foi para a
escola?” As vozes se afastam até
não serem mais audíveis.
Eu me viro para ver Jane revirando os olhos.
"Você está bem?" Eu pergunto.
“Todo mundo tem uma opinião”, ela me diz.
“Nem todos são bem-vindos e simpáticos e
podem pensar o que quiserem, mas isso não
vai mudar o que estou fazendo. Então eles
podem ir para o inferno e encontrar outra
pessoa para criticar lá.” "Concordo", eu digo.
Seus lábios se curvam. “Eu gosto quando você
faz isso.”
"Fazer o que?" Abro a porta totalmente
agora. O corredor limpo.
“Diga apenas uma ou duas palavras para
transmitir seu ponto de vista. Como se isso
bastasse. E para você, ele faz.” Ela segura
meu olhar por uma batida forte. “Eu
realmente gosto disso.”
Não posso citar outra pessoa que disse
gostar da minha brevidade ou tranquilidade.
Nós fazemos o nosso caminho de volta. Nós
dois continuamos olhando mais um para o
outro do que para a frente. Paramos no arco
aberto que leva ao salão principal.
"Eu não quero interromper, mas você
é gêmea?" Essa pergunta vem de um
homem de meia-idade com bigode
grisalho. Ele aponta para o primeiro
salão onde vejo Banks sentado e ainda
conversando com Akara. “Eu poderia
jurar que estava vendo o dobro.”
"Sim, senhor, eu sou um gêmeo." Eu não
elaboro. Não diga mais nada. Realmente
não sinto vontade. Mas eu tento sorrir para
não fazê-lo se sentir mal por perguntar.
Ele ri. "Pensei isso. Você sabe que minha
sobrinha e meu sobrinho são gêmeos. Seis.
Adorável."
Tenho certeza que eles são doces, mas o
que eles nunca vão entender é ter que
ter essas conversas espontâneas com
completos estranhos. Ele está a um
segundo de pegar seu telefone e me
mostrar fotos.
“Ah, isso é interessante,” Jane diz, mas
seu olhar não está no velho. Está preso
ao sofá que tínhamos deixado.
Sulli não está mais sozinha. Um cara formal
em seus vinte anos está sentado ao lado
dela.
Eu avalio: cabelos loiros penteados para
trás, um paletó cinza engomado sobre
uma camisa listrada como se ele tivesse
saído de algum catálogo da J.Crew. Meu
primeiro instinto é olhar para o primeiro
salão. Onde fica o guarda-costas de Sulli.
Akara e Banks estão de olho nesse cara.
Mas não há muito que eles possam fazer. A
segurança do clube teria um ataque se eles
entrassem no salão sem motivo.
“Com licença, senhor,” digo ao velho e
sigo Jane até uma estante, a poucos
metros do sofá, mas longe o suficiente
para nos dar um pouco de privacidade.
Jane sussurra: “Tenho noventa e nove por
cento de certeza de que é o
irmão mais velho de Wesley Rochester. Eu
nunca o conheci. Acho que o nome dele é
Will.”
Ela já me contou sobre seu primeiro beijo.
Jardim da infância. Wesley
Rochester. Como ela achava que estava
destinada a estar com ele apenas por causa
de seu
sobrenome e seu homônimo – Jane Eyre.
Wesley cresceu para ser um idiota, de
acordo com Jane, mas eu nunca o
conheci. E seu irmão mais velho Will é
uma variável desconhecida.
É difícil separar meu olhar dela, mas eu faço.
Observo quando Will passa para Sulli um
donut com cobertura embrulhado em um
guardanapo. Como
Sulli mencionou anteriormente, não
há rosquinhas no clube, o que
significa que Will trouxe para ela ou
convenceu o chef a fazer uma do
zero.
Sulli estende a outra mão e Will pega uma
caneta. Ele rabisca no
pulso dela. Tem que ser o número dele. Ela
continua sorrindo, seu rosto ficando
vermelho, e seu olhar varre o corpo dele
lentamente.
Eu olho para Akara. Ele está congelado.
Marmoreado. Banks está falando com ele,
quase rapidamente, preocupação nos olhos
do meu irmão.
“Eu não quero interrompê-los,” Jane sussurra
para mim, referindo-se a Sulli e Will. “Sulli diz
que todos os caras a veem como uma melhor
amiga, não uma namorada em potencial ou
mesmo uma conexão. Então agora eu posso
lembrá-la desse momento.” Ela sorri ainda
mais.
Eu envolvo meu braço em volta de sua
cintura. "Então isso é uma coisa boa?"
“Acho que sim”, diz ela. Ela toca seus lábios
que ainda estão um pouco vermelhos do
nosso beijo na despensa. Eu queria fazer
mais, mas isso terá que acontecer mais
tarde esta noite. Seus olhos se movem para
mim e depois para os meus lábios.
Pensando a mesma coisa.
Esta noite.
Eu sinto um olhar quente para os meus
quatro. Alguém está me encarando.
Verificação rápida, e encontro os olhos do
meu irmão.
Akara está falando em seu microfone,
concentrado em outro lugar. Banks é o único
que me observa com uma intensidade
recém-descoberta. Ele pode dizer que estou
olhando para Jane de
forma diferente agora que dormimos
juntos? Ele seria o único capaz de descobrir
isso.
Meu estômago dá um nó.
Manter um segredo dele está fora da minha
natureza.
É como correr para trás, subindo uma porra
de uma colina. E há muito tempo que
posso continuar correndo antes de tropeçar
nos meus próprios pés.
27
JANE COBALT
“Eu tenho mais em algum lugar aqui...” Eu
caio de joelhos e abro o
armário do banheiro. Thatcher me observa.
Sem camisa. Corpo esculpido coberto por
uma leve camada de suor.
Eu estou em nada além de uma calcinha e um
roupão azul bebê felpudo. Amarrado um
pouco apertado demais. O calor cresce em
todos os lugares, mas eu não estava prestes a
fazer a
caminhada de um metro da minha porta até o
banheiro em nada. Porque eu tenho colegas
de quarto.
Que felizmente estão dormindo
gloriosamente, mas estou quieta de qualquer
maneira enquanto tiro
os produtos e os ferros de cabelo do
caminho. "Está na parte de trás", eu
sussurro mais para mim mesma. Dez
segundos depois, meus dedos envolvem
uma garrafa fina e familiar.
Eu pego o lubrificante e com cuidado e tão
gentilmente fecho o armário. Quando me
viro, Thatcher ainda está me observando.
Olhos plantados como se ele não pudesse
desviar o olhar. Tem sido assim a noite toda.
Sexo maravilhoso e que altera a mente
que nenhum de nós quer terminar ainda.
Não estamos nem perto das três da manhã.
Meu olhar percorre o comprimento de seu
corpo. Ele está em calças de cordão. Ele teve
tempo suficiente para pular neles antes de
chegarmos ao banheiro. Sem calcinha. Isso é
um fato muito claro e bem definido.
"Você é muito grande", eu digo o que está em
minha mente. Oh Deus. Meus olhos saltam de
volta para pegar os dele.
Ele é quieto e difícil de ler.
Eu continuo. “De uma forma muito
prazerosa. A melhor das maneiras. Eu amo
seu pau.” Eu vou deixar lá. É uma boa nota
final. Ele já me disse que ama minha buceta,
então não há mal nenhum em mencionar o
fato de que seu pau também é muito
apreciado.
Seu nariz se alarga em excitação e seus
músculos abdominais se contraem.
"Obrigada." Seus
olhos não deixam os meus, mas ele se
aproxima. Suas mãos lentamente
desamarram meu roupão. Em apenas um
sussurro, ele respira: "Eu amo seus seios".
Oh... eu alcanço a borda da pia. Meus
mamilos endurecem. Eu decidi oficialmente
que gosto de nos dizer de forma tão clara e
direta o que amamos. Sua palma desliza em
meu roupão, deslizando contra minha
cintura nua. Eu coloco de lado o
lubrificante e, em seguida, enrolo meus
dedos sobre a barra de sua calça, puxando
-o para mais perto.
Um barulho arranha sua garganta.
Com a mão livre, ele alcança meu
ombro, sua dureza pressionando
contra mim, e ele abre a torneira
da pia. Para afogar nossos ruídos,
com certeza.
Ele é um multitarefa muito habilidoso. Ao
mesmo tempo, sua outra mão está em sua
própria missão para o meu peito. Ele me
segura com a palma da mão firme. Seu
polegar roça meu mamilo sensível e
dolorido.
Já estou encharcado de tudo o que fizemos
esta noite. E tão grata que eu pelo menos
coloquei uma calcinha antes de sairmos do
quarto.
Eu me abaixo em suas calças para agarrá-
lo. "Foda-se", ele geme baixinho e empurra
para a frente por instinto. Minha bunda
cava no armário, e eu latejo por uma
entrada mais forte.
Rapidamente, ele me pega pela
cintura e me coloca na pia. A
respiração sai da minha boca. O
cabelo crespo gruda nos meus lábios.
Meu roupão se abre expondo completamente
minha pele nua. Mas não parece nada mais
legal. Estou queimando viva sob seu olhar
inebriante.
"Thatcher", eu digo o nome dele como se
estivesse implorando por ele. Eu alcanço as
cordas de sua calça para puxá-lo para mais
perto. Minhas pernas se abrem e ele se
encaixa entre elas.
"Temos que ficar quietos", ele sussurra tão
suavemente. É quase inaudível mesmo sobre
a água jorrando na pia.
Ele se abaixa para me beijar. Lábios nos
lábios. Suas mãos começam a vagar pelo
meu corpo com uma intensidade que pensei
ter deixado no quarto.
Aparentemente, está aqui. Em toda parte.
Enquanto estivermos juntos, não tenho
certeza se desaparecerá.
Ele lentamente arrasta beijos pelo meu
pescoço. Meus seios. Parando para levar meu
mamilo em sua boca. Agarro seu cabelo e
tremo.
Dedos cavando na carne macia da parte
interna das minhas coxas, ele libera meu
mamilo e fica mais reto. Ele toma tudo de
mim por um momento. De volta ao quarto,
eu beberia o olhar que ele está me dando.
Como se ele pudesse devorar cada
centímetro do meu corpo.
Mas por alguma razão, aqui sob as luzes
brilhantes do banheiro, de repente eu
enrijeço como uma tábua de madeira.
Congelado.
Ele percebe quase imediatamente, seus
olhos saltando para cima e cavando nos
meus com preocupação.
“Jane.”
Não feche seu roupão. Eu me ordeno. Minha
respiração sai em uma
estranha onda de pânico. Isso nunca
aconteceu. Nem uma vez em todas as vezes
que estive com um cara. E eu sei o que está
causando isso. Eu faço.
"Jane, por favor, fale comigo", diz Thatcher,
preocupação apertando sua voz. Ele
realmente o eleva acima de um sussurro,
arriscando.
Eu tomo uma respiração medida. "Então
você deve ter notado que eu tenho estrias ",
eu digo rapidamente, tentando cuspir isso. “E
eu nunca senti a necessidade de explicá-los
para nenhum dos meus antigos amigos com
benefícios. Eles não precisavam saber por
que eu tenho uma sarda na nádega mais do
que por que tenho estrias na barriga.” Eu
continuo indo, apenas uma pausa. “Mas você
é
diferente. Eu realmente me importo com o
que você pensa de mim.” Porque eu
realmente gosto dele. Mais do que eu já
gostei de alguém antes.
Eu continuo rapidamente, "E antes que você
diga qualquer coisa, eu só preciso tirar isso
." Respiro fundo e endireito os ombros.
“Quando eu tinha
dezenove anos...” Paro aí porque de repente
meus olhos começam a lacrimejar. A pressão
brota no meu peito. A abertura desta
história é como desenterrar uma
insegurança dolorosa que eu enterrei há
muito tempo.
Merda merda.
"Jane", ele sussurra. “Você não tem que
dizer uma porra de palavra, se você não
quiser. Eu gosto de tudo em você. Todas as
partes." Ele franze a testa. "Droga." Ele
amaldiçoa
baixinho e então balança a cabeça.
"Eu realmente sinto muito, se eu já
te dei a impressão de que não."
"Não." Eu recuso. “Você não tem. Nem uma
vez. Esta é apenas uma velha insegurança
repentina
que veio para causar estragos em mim.
Pensei em colocá-lo na cama. Honesto. Sou
eu." Ele olha mais fundo em mim e depois
passa por mim e seus olhos se estreitam em
pontos incandescentes. “Se não fosse eu—”
Ele parece assassino.
Eu agarro o cós de sua calça. Ele se aproxima
novamente, as palmas das mãos nas minhas
coxas. "Você não pode lutar contra eles", eu
digo em um sorriso suave. Sua vontade de
matar meus inimigos e qualquer inimigo que
já me machucou é muito atraente.
"Eu posso. Fisicamente, eu posso.” Seus
músculos são puxados em faixas tensas. Não
tenho dúvidas, ele poderia destruir a
maioria dos homens.
"Eu gostaria que você pudesse", eu
reformulo. “Mas eles se foram há muito
tempo, e outros são apenas
humanos sem nome e sem rosto sentados
atrás de um computador.” Respiro fundo e
continuo, pronta para explicar. “Quando eu
tinha dezenove anos, ganhei dez quilos
muito rapidamente. Praticamente durante
a noite parecia. E do nada, estes
apareceram. Perdi um pouco do peso, mas
as marcas vieram para ficar.” Eu toco minha
barriga onde as estrias brancas estão há
anos.
No entanto, eles começaram inchados e
vermelhos. Meu peso sempre oscilou
entre cinco e dez quilos, e qualquer coisa
que eu ganho vai diretamente para meus
quadris
e barriga. Eu não sou plus size ou curvilínea
em todos os lugares certos. Eu não sou
magro.
Eu não sou gordo. Eu sou um meio-termo
estranho, um tamanho que a mídia quase
nunca mostra.
No final, eu me considero gordinha.
“Quando percebi que eles estavam se
formando, eu estava em Princeton”, explico a
Thatcher.
"Sozinho. Minha melhor amiga estava a
quilômetros de distância e eu mal tinha com
quem conversar.
Então eu fui para a internet. O que foi um
descuido enorme. Porque tudo que eu
conseguia encontrar eram mulheres falando
sobre como elas se orgulham de suas estrias
de mamãe. São distintivos de honra. E eles
são . Mas quanto
mais eu procurava por pessoas para me fazer
sentir melhor sobre o meu, tudo o que eu
conseguia encontrar
eram posts horríveis e humilhantes em blogs
e comentários em fóruns. Eles os chamavam
de lembretes permanentes e eternos de um
erro. Então eles continuaram explicando
como deveria ser um alerta para uma
mudança de estilo de vida.” Eu balanço
minha
cabeça. “Essas foram as últimas palavras
que eu deveria ter lido na época.” Tudo o
que eu queria era que alguém saísse do
computador e me desse um abraço. Para me
dizer que sou bonita. E que eu nunca errei.
Que meu corpo é meu. E é único. E
aconteceu de dizer que você vai ter estrias
este mês. Mas está tudo bem. Porque te
ama. Você adora.
E realmente isso é tudo o que importa.
E eu eventualmente ouvi todas essas coisas.
Quando eu fui para casa e minha mãe me
abraçou e me contou.
No banheiro, Thatcher ainda parece que
poderia entrar em um computador e
cometer um assassinato. “Por favor, me
diga que você não seguiu o conselho desses
idiotas.”
"Eu quase fiz", eu digo. “Comecei uma dieta
e me forcei a ir à academia todos os dias por
duas semanas. Mas eu estava tão infeliz. Não
gosto de malhar para emagrecer
. Agora só me exercito quando sei que vai me
fazer feliz.”
Não é todo dia. Às vezes fico meses sem
ele. Eu faço o que parece certo. É como
eu aprendi a me amar apesar do que as
outras pessoas pensam.
"Eu admiro isso em você", diz ele sem
rodeios. Quase acho que o ouvi
errado, ou foi um deslize. Que ele estava
apenas pensando em sua cabeça. Mas ele
continua. “Você faz coisas que te deixam
feliz. Isso é difícil para algumas pessoas.”
“É difícil para você?” Eu me pergunto.
Ele me encara como se estivesse pensando
em algo em particular.
"As vezes."
Estou prestes a pedir mais detalhes, mas suas
mãos voltam para meus quadris macios.
“Jane.” Ele me olha com um nível de
seriedade que me tira o fôlego. “Eu
amo suas estrias.”
Ele diz tão clara e definitivamente quanto
disse que eu amo seus seios antes.
Eu sorrio.
"Eu amo seus lábios", digo a ele. “Eles são
bastante macios e beijáveis.”
A luz atinge seus olhos. “Eu amo suas sardas.”
“Eu amo seus ouvidos.” Eles são
proeminentes quando ele coloca o cabelo
atrás deles. Eles emolduram seu rosto muito
bem.
Ele se inclina para mais perto, nossas bocas
separadas por uma respiração. "Eu amo suas
coxas." Suas
mãos mergulham entre eles. Seus lábios nos
meus. Nossas línguas acariciam em um beijo
frenético e quente.
Eu apenas me afasto para
expirar: "Eu amo sua
garganta." Ele está a um
batimento do coração de uma
risada.
"É muito..." Eu corro um dedo pelo pomo
de Adão dele, enviando calafrios pelos
meus próprios braços. "Eu amo isso."
Ele acena com a cabeça como se estivesse
absorvendo esse fato. "Bem, eu amo suas
axilas." Ele
me levanta sob eles e me coloca no chão.
Continuamos nos cumprimentando .
Amando coisas diferentes. As roupas são
derramadas até que eu esteja despido e
nu e suas calças estão amontoadas no
chão.
Nós somos respiração e membros e
eu me encontrei montada nele no
chão do banheiro. Seus ombros
descansam contra o vidro da porta
fechada do chuveiro.
Sem fôlego e ofegante, estou entre
um beijo, quando ele sussurra em
meu ouvido: "Cristo, você é linda".
Essas palavras ardem meus olhos por um
segundo.
Normalmente não preciso ouvir essas
palavras para senti-las. Especialmente de
um homem. Mas às vezes, é muito bom tê-
lo reafirmado. É tão maravilhosamente
bom ser chamada de linda. Especialmente
dele.
Eu retribuo o beijo mais profundo e mais
forte e, em seguida, me afasto para alcançar
o pacote de preservativos no chão. Ele pega a
garrafa de lubrificante enquanto eu abro o
papel alumínio.
"Eu estava querendo perguntar", eu
sussurro. “Você teve dedos ou outras
coisas em sua bunda antes? Eu não fui
seu primeiro?” Ele parece estar muito
confortável me deixando voltar lá.
Infelizmente para quem gosta de
bundas, como eu, não são muitos.
Ele se inclina para colocar um beijo nos
meus lábios e tirar a camisinha de mim.
“Dedos, sim.” Ele rola o preservativo em seu
comprimento. “Outras coisas, sim.” Ele
esfrega lubrificante ao longo de sua ereção
e, em seguida, estende a garrafa para mim.
Nossos olhos pegam. Estou um pouco
congelado.
"Outras coisas", repito.
“Brinquedos, muito pequenos”, diz ele.
"Aqui." Ele esfrega lubrificante nos meus
dedos e, em seguida,
pega uma toalha para que possa secá-la. Só
para que ele possa agarrar a parte de trás da
minha cabeça sem colocar no meu cabelo.
Meu cérebro está girando com emoção e
possibilidades. "Você tem um massageador
de próstata com você?" Eu pergunto.
"No meu quarto. Outra noite." Ele
beija fora dos meus lábios. “Eu fui
seu primeiro? Eu não poderia dizer.”
"Você não poderia?" Eu franzir a
testa.
Ele balança a cabeça. “Você é bom com
os dedos, mas estava muito curioso.” Ele
me olha de cima a baixo, observando
minha reação. "Eu não fui seu primeiro,
então."
Concordo com a cabeça e, em seguida, seus
próprios dedos deslizam entre as minhas
pernas. Para verificar o
quanto estou excitado. Ele faz muito isso. Eu
percebo porque ele é tão grande que ele
realmente não quer me machucar. Ele está
muito bem sintonizado com seu corpo.
E ele tem aprendido habilmente o meu.
Nossas bocas se encontram novamente, e
enquanto nos beijamos, ele desliza
lentamente em
mim. Seus lábios estão ao lado da minha
orelha. “Lembre-se de ir devagar no
começo.” Aprendi isso da maneira mais
difícil na primeira vez que estava no topo
com ele. Ansiosa demais, tentei levá-lo
completamente em mim muito rápido, e ele
chegou ao fundo do poço. Havia mais dor do
que prazer, e ele passou a maior parte da
noite preocupado e indo tão devagar que
era como cavalgar em uma borda
torturante. Meus joelhos afundam no tapete
felpudo do banheiro, e Thatcher agarra a
parte inferior das minhas coxas enquanto eu
começo a me mover para cima e para baixo
em cima dele. Tudo pulsa e
dói por mais e mais e mais. Como se eu
estivesse encontrando o interruptor certo
no meu corpo.
Eu me movo um pouco mais rápido.
“Jane. Foda-se,” ele diz quase em voz baixa.
Ainda tentando ficar quieto.
Ele abafa um gemido mais profundo, tanto,
que posso sentir o barulho retumbando
através de seu corpo. Contra o meu.
"Deus", eu digo com uma respiração pesada
e, em seguida, coloco a palma da mão em seu
peito. Está
escorregadio de suor. Ainda sentado contra a
porta do chuveiro, ele se apoia em mim, seu
comprimento afundando mais.
Oh Deus.
Eu já estou apertando em torno dele. Pernas
tremendo. Sentimentos de divisão da terra
me beliscando com prazer.
"Jesus", ele respira, ainda impressionado com
o quão sensível eu sou sob seu toque. Isso
torna difícil ficar em cima dele porque eu fico
sensível rapidamente. Mas eu tento porque
eu adoro essa posição.
Ele acelera o passo, e eu me inclino para
mais perto, nossas testas pressionando
juntas. O calor se acumula e nossos lábios se
encontram e se quebram e se encontram e
se quebram.
O ritmo preenche meu núcleo. E a
intensidade cresce ao meu redor. Seus dedos
mergulham entre nós e roçam meu clitóris
sensível. Como uma onda quebrando em
terra, estou completamente fora.
Meus quadris param de se mover.
Minha boca se separa da dele e eu enterro
minha cabeça na curva de seu pescoço. Ele
rapidamente levanta a mão, dedos
brilhantes e molhados, e pressiona a palma
da mão na minha boca para abafar meus
ruídos. No banheiro, não podemos ser
muito cuidadosos.
Eu estremeço nele, orgasmos ondulando
através de mim e ele continua a bombear.
Seus quadris empurrando. Sua palma
mantendo meus ruídos à distância. Estamos
praticamente em silêncio, exceto pelo baque
de nossos corpos colidindo, mas mesmo isso
é abafado pela torneira da pia.
E então das profundezas do meu roupão
de banho felpudo, meu telefone toca.
28
JANE
COBALT
OÉ
FaceTim
e.
É Beckett.
E são quase duas e meia da manhã.
Essas três variáveis se somam como
produtos químicos tóxicos. Altamente
combustível e só aparece quando a situação
atinge níveis críticos.
Eu também estou muito nua. Urgência
acelerando meu pulso, tento colocar meus
braços pelos buracos do meu roupão o mais
rápido que posso. Thatcher ajuda, e na minha
tentativa de tirar o tecido, dou uma
cotovelada na bochecha dele. “Merda.” Eu
alcanço para tentar tocar sua bochecha. "Eu
sinto muito."
“Jane,” ele diz, ainda se movendo para
colocar meu outro braço pelo buraco. Nem
mesmo afetado pelo meu soco no cotovelo.
"Seu telefone." Parou de tocar. Nós dois
olhamos para a tela em branco, mas Thatcher
também ainda está me vestindo. Dois braços
nos buracos. Verificar. Ele o aperta ao meu
redor amarrando o cinto felpudo. "Talvez
tenha sido um botão de discagem", eu digo,
esperançosa.
Thatcher parece chateada.
"O que?" Pergunto-lhe.
“Eu não tenho meu rádio.”
Está no quarto dele. Ele estava de folga
esta noite. Não há razão para ele precisar
disso.
Segundos depois, meu telefone acende.
Beckett está tentando usar o FaceTime
novamente.
Este certamente não é um mostrador de
bunda.
O medo afunda em meu estômago. Estou
imaginando cenários catastróficos.
Não há muito que faria Beckett me ligar na
calada da noite.
Ele normalmente estaria descansando para
os ensaios da manhã ou aproveitando o
pouco tempo livre que tem.
"Vou pegar meu rádio", diz Thatcher
enquanto se levanta. Buck- pelado.
Ele caminha para o outro lado do
banheiro, fecha a torneira e pega
suas calças.
"Você vai voltar?" Eu me pergunto. Eu o
quero aqui, eu percebo. Se isso for um
desastre, ele é alguém com quem eu
escolheria enfrentá-lo.
Ele puxa as calças, seus olhos esvoaçando ao
meu redor como se estivesse avaliando a
situação. "Vou demorar um minuto." Parece
uma promessa.
"Obrigado", eu digo.
Ele assente e vai até a porta. Certifico-me
de que a tela está apontada para mim e
não na direção oposta antes de clicar no
FaceTime.
Quatro dos meus irmãos preenchem a tela.
Todos os que estão atualmente morando
juntos em Hell's Kitchen. Beckett e Charlie
dividem o sofá enquanto Tom
e Eliot se sentam no chão. Eu posso ver todas
as mãos deles, como um plano geral, o que
significa apenas que Beckett deve ter me
ligado de seu laptop.
Todos os quatro usam expressões solenes e
sérias. Totalmente tensos e menos joviais do
que costumam ser. Eu esperaria que Eliot e
Tom estivessem pulando nos sofás no
mínimo. O buraco no meu estômago cresce
em cogumelos.
“Ei, mana,” Beckett diz, colocando suas mãos
em concha na frente dele. Ele se inclina um
pouco para frente. “Você esteve online esta
noite?”
"Não", eu digo. "O que está acontecendo?"
Pulso martelando, eu os examino
rapidamente novamente, verificando se há
feridas visíveis.
Charlie esfrega os olhos e então se levanta
do sofá, obscurecendo minha visão dele e
então ele desaparece completamente da
tela.
Beckett o observa. "Nós dissemos que
faríamos isso juntos, Charlie." "Estou
voltando", diz Charlie à distância.
Eliot e Tom o observam sair. Beckett se
concentra em mim.
“De quem se trata?” Eu pergunto.
“Eu,” Beckett diz assim que a porta do meu
banheiro se abre novamente.
Eu olho para cima.
Thatcher entra, ajustando o microfone em
seu ouvido e prendendo-o na gola de sua
camiseta. Ele está vestido com calças de
pijama de flanela limpas, e ele encosta um
ombro no batente, mantendo a porta
aberta.
Oficialmente de plantão.
Ele encontra meus olhos. As sobrancelhas
franzidas, mas não confusas. Se alguma coisa,
eu acho que
ele pode estar aprendendo sobre o que
aconteceu neste exato momento através de
comunicações.
“Beckett,” eu digo e olho para o meu telefone
novamente. “Por favor, me diga o que está
acontecendo
. Estou pensando o pior. Você está bem?
Fisicamente, mentalmente, emocionalmente.
Alguém te machucou?”
Ele abre a boca para falar, mas a fecha e
depois se encolhe.
“Fisicamente, estou bem.”
Isso deixa mentalmente e emocionalmente
ferido, e isso é tão ruim quanto. “Estou indo
para Nova York.” Eu me levanto.
“Não,” Beckett diz rapidamente. "Você
não é. Você está vestindo um roupão.”
“Eu posso ir para Nova York de roupão,
obrigada,” eu digo e passo meus dedos
pelo meu cabelo.
Ele sorri. Seus olhos verde-amarelados
suavizando. “Você nem sabe o que
aconteceu ainda.”
"Eu não tenho que saber", eu digo. “Eu sou
sua irmã mais velha.”
Ele acena com a cabeça por um longo
momento e depois aperta a ponta do nariz
como se estivesse tentando parar de chorar.
Meu coração quase se despedaça. “Merda,”
Eliot amaldiçoa. “Charlie!” Tom sai da sala.
Eliot se senta no sofá e coloca um braço
em volta dos ombros de Beckett, mas
meu irmão ator está me encarando.
“Um dos... encontros... de Beckett tirou
screenshots de seus textos. Estão todos
na internet.” Oh meu Deus.
Os textos vão além do pessoal. Especialmente
de alguém com quem Beckett teve um
relacionamento sexual. Se um dos meus
amigos-com-benefícios já tivesse postado
minhas mensagens para o mundo ver... se
Nate...
eu me sinto mal.
Antes que eu possa dizer qualquer
coisa, Charlie e Tom voltam para a sala
e na minha linha de visão.
Charlie dá um tapinha nos ombros de Eliot.
"Jogada."
Eliot desliza da almofada do sofá para o
chão em quase um único movimento
sem esforço, e Charlie pula no sofá. Ele
coloca a mão
no joelho de Beckett e chama sua atenção.
Eles começam a sussurrar baixinho um para o
outro, inaudível para mim. Tom e Eliot
escutam pela metade, enquanto eu digo a
eles que minha tela do FaceTime vai desligar
por um segundo para ler os textos.
“Não desligue na minha cara”, digo a Tom.
Ele me dá um polegar para cima e então eu
clico na internet no meu telefone.
Eles ainda podem me ouvir. Ainda posso
ouvi-los. Mas ambas as nossas telas dizem
que a conexão foi perdida.
Não demora muito para encontrar as
capturas de tela. Está em alta no Twitter.
Meus olhos passam por eles.
Podemos fazer aquela coisa que fizemos da
última vez? ;) – Kara
Claro, querida. Liga para mim? Eu não
amo mensagens de texto. – Beckett Não
pode ligar. Estou em uma palestra. Você
acha que eu poderia trazer meu amigo?
Chelsea. Ela é super doce. Aberto para
trios. Você vai amá
-la. – Kara
Desde que ela assine o NDA. Claro. – Beckett
não será um problema. Você vai à festa? É
noite de couro. –
Kara
Sim – Beckett
Esse é o último texto. Mas é o suficiente
para o público decidir que Beckett não só
gosta de ménage à trois, festas de sexo e
couro, mas ele também é um curto e rude
texter para uma garota com quem ele
supostamente está dormindo.
Talvez eles tenham perdido o fato de que ele
disse que não gosta de mensagens de texto.
Beckett sempre foi o mais reservado de todos
os meus irmãos. De nós sete
, ele é o único que não aparece em
We Are Calloway, e se recusa a dar
entrevistas a menos que a
companhia de balé o exija. Beckett
pode ter sugerido e participado da
FanCon, mas ele fez isso por mim.
E isso foi um grande salto fora de
sua norma. Ele mal posta nas
redes sociais e, se pudesse, teria
escolhido crescer tão longe dos
holofotes.
Parece tão invasivo postar textos, mas
para Beckett, isso é uma violação
grosseira de sua confiança. Olho para
Thatcher antes de clicar de volta no
FaceTime.
“Ela quebrou seu NDA,” eu digo, olhos
ardendo.
Thatcher assente. “Legal está nisso.”
Tom deve ouvir a voz de Thatcher porque
meu irmão pergunta: “Esse é seu namorado
falso?”
Saio da internet e clico de volta no
FaceTime. Todos os quatro estão na tela,
mas Charlie e Beckett estão rolando em
seus telefones. Tom tem um sorriso de
merda no rosto e, na esteira do
verdadeiro caos, é claro que encontraria
outra coisa para acender o fogo.
“Nós não estamos discutindo sobre mim,” eu
lembro Tom.
“Diga ao meu cunhado falso que eu disse
oi,” Eliot sorri como se ele fosse inteligente
e perverso.
Deus. Não olhe para Thatcher.
“Jane, eu não estou te ouvindo,” Eliot diz
rapidamente, me provocando. "Por que você
não está retransmitindo minha mensagem?"
"Porque ele pode ouvir você, Eliot",
eu digo. “Ele está no quarto.”
Thatcher cruza os braços sobre o
peito.
"Sabia", diz Tom e bate um par
de baquetas na borda da mesa
de centro.
“Beckett.” Chamo a atenção do meu irmão.
Ele olha para cima de seu celular.
“Sinto muito que isso tenha acontecido. É
uma sorte terrível, terrível.”
“Não é sorte. Eu fodi tudo,” Beckett diz. “Eu
não deveria ter mandado uma mensagem. Eu
sabia que não deveria...”
“Cara, estamos no século XXI, você não pode
deixar de enviar mensagens de texto,” Tom
diz.
“Não sobre essa merda,” Beckett refuta
e passa a mão sobre sua cabeça. Charlie
desliga o telefone e olha para ele com
preocupação antes de olhar para mim.
"Jane, ligamos para lhe pedir um favor."
"Nada." Eu puxo meus ombros para
trás. E de repente ouço passos e
escadas rangendo na casa, vindo do
sótão. Thatcher olha por
cima do ombro, sobe as escadas e depois de
volta para mim. Ele murmura, Farrow. Ele
levanta três dedos, e eu tomo isso como
três minutos. Ele sai do banheiro, e suas
vozes são suaves e abafadas no patamar do
segundo andar.
"Jane," Charlie chama meu nome.
Eu me concentro nele. "Sim.
Qualquer coisa,” eu repito. Ele
segura o telefone. “Estamos
todos entrando em um apagão
de mídia social da Cobalt”, diz
ele. "Em solidariedade." Um
apagão nas redes sociais.
Ele explica rapidamente que isso significa
desativar nossas contas do Twitter.
Excluindo todas as fotos do Instagram. Eles
machucaram um de nós. Estamos todos
escurecendo. Sim. Este é um plano
perfeito.
"Feito", eu digo sem hesitar.
"Algo mais? Beckett, eu posso
ir até lá.
Ele balança a cabeça. "De verdade eu estou
bem. E você fazendo isso... significa mais
para mim. Mas eu não quero que isso
brinque com seu falso estratagema de
namoro.
"Não vai", eu digo. Na verdade, não tenho
ideia de como estar fora das mídias sociais
afetará isso. O Instagram é uma grande
parte da minha vida, e tenho usado isso
para vender meu relacionamento falso com
Thatcher. Mas isso não importa agora.
“Obrigado,” Beckett diz.
"Conjunto", eu digo a ele. Juntos .
Todos os meus quatro irmãos repetem a
palavra.
E então Eliot sorri, um brilho travesso em
seus olhos, e ele diz
algo que eu o ouvi recitar mil e
uma vezes. Mas esta noite,
nunca foi tão verdadeiro.
“'Deixe-me brincar de leão também... eu vou
rugir.'”
29
ThatCHER MORETTI
Falo no microfone. “Puxe os três caras na

porta.”
O guarda-costas temporário que cobre a
entrada da loja de iogurte congelado,
Sprinkle Your Life, responde: “Quais três?”
Meus olhos brilham em pontos
estreitos, mas não me movo da
pequena mesa de café. Jane me
observa com interesse e gira a colher
em seu iogurte gelado de morango.
Eu clico no microfone no meu colarinho.
"Eles estão em suas sete horas", eu digo.
“Narizes pressionados contra o vidro.” Eu
assisto através das janelas de vidro por
um segundo.
O temporário de plantão não se
move no início, e estou a segundos
de dizer a ele para parar ali com o
pé no pau. O que geralmente é algo
que meu irmão diz. Mas ele
finalmente se move.
“Desculpe,” eu digo para Jane e olho de
volta para ela. Combinamos que eu ficaria
de plantão, mesmo que oficialmente
tivéssemos um encontro.
Ela disse que se sentiria mais segura. Qual
é bom. Porque meu primeiro instinto é
protegê-la e estar vigilante. E estar “de
folga” em público com Jane
provavelmente me deixaria louco.
Eu estar em um encontro com um rádio e
uma arma é muito melhor para nós dois. E
este é o nosso primeiro encontro público
falso. Com Jane oficialmente em um
apagão de mídia como o resto de sua
família, vamos fazer mais disso. Segurança
é escolher todos eles. E levou horas
apenas para chegar a este primeiro. Foi
um debate massivo que terminou com
Alpha e Epsilon se unindo e vencendo
Omega.
Uma data de iogurte congelado.
Jane e eu queríamos ir a uma cervejaria, mas
aqui estamos.
Ela balança a cabeça. "Não precisa se
desculpar. Adoro ver você fazer o seu
trabalho”, diz ela. “É terrivelmente
interessante. Como ver mais de quem
você é.” Eu esfrego meus lábios. Algo
aperta meu peito. Este é um encontro
falso, eu me lembro. Para a op. Mas o
que temos falado, tem sido real. Não
quero que nenhuma de nossas
interações seja menos do que isso.
"Onde nós estávamos?"
Eu pergunto a ela e pego a pequena colher de
plástico.
“Veni qua,” ela diz em um sorriso brilhante,
dizendo as palavras italianas que eu acabei
de ensinar a ela quase perfeitamente.
Significa vir aqui. "Gosto dessa. Acho que
vou usá-lo para Licorice quando não
conseguir encontrá-lo. Ela pega um pedaço
de massa de biscoito
de seu iogurte. “Eu tentei colocar uma
coleira nele. Um com sinos. Foi uma visão
lamentável. Ele simplesmente não é um
tipo de gato de coleira. Não como
Carpenter que ama seus cravejados de
joias.”
Eu amo quando ela fala sobre seus gatos.
Ela pode fazer isso por horas, e há amor e
luz em todo o seu ser.
Fora do meu periférico, verifico as janelas
novamente, mas mantenho meus olhos em
Jane. “Então Carpenter adora atenção.
Alcaçuz odeia isso. A morsa é a rebelde.
Ofélia é a princesa. Toodles é uma preguiça, e
Lady Macbeth uma sábia e velha coruja. Isso
mesmo?”
Seus lábios se abrem, e ela parece que acabei
de concordar em comê-la nesta mesa.
“Jane,” eu digo.
Flush sobe pelo pescoço dela. "Você
conhece meus gatos muito bem", diz ela,
recuperando-se. “É muito atraente. Mas
você já sabe que estou atraída por você.
Então isso é redundante. Mas
importante. Uma redundância
importante.” Meus olhos a varrem por
um segundo. "Eu não acho que nossa
atração um pelo outro já foi uma
questão, querida."
Ela sorri. "Verdadeiro."
"Gomesegiam'", eu digo em italiano. “Isso
significa Como você diz? ”
“Gomesegiam',” ela repete. “Eu gosto
desse também.” Ela gostou de cada
palavra que eu disse em italiano. Estou
começando a perceber que não é apenas
a linguagem.
Ela gosta de mim. Não há muitas pessoas que
se divertem com a felicidade dos outros. Os
interesses de outras pessoas. Jane é esse tipo
raro de pessoa. "Ma che bell'", digo outra
frase. Nossos olhos travam por um segundo
quente. "Que bonito.
Seus lábios se separam .
Meus músculos tensionam por baixo da
minha camisa, e ela não desvia o olhar. É
um intenso momento de silêncio, apenas
bebendo um ao outro.
Então ela amassa o guardanapo e o
coloca em seu copo vazio. “Então eu
decidi,” ela diz suavemente, seus olhos
ainda em mim. “Esse é o meu favorito.”
"É uma boa", eu concordo e, em seguida,
olho para sua xícara. "Feito?'
“Só se você for.”
"Nós podemos empurrar para fora", eu digo.
“Mas as multidões são ruins, então você vai
ficar atrás de mim. Farei com que o
temporário fique na retaguarda. Ela estica o
pescoço para a janela. Fãs e paparazzi se
alinham na calçada, tirando fotos nossas
pelas janelas. Ela os bloqueou de sua
mente até agora. É fácil para ela
simplesmente esquecer que eles estão lá.
Como ruído de fundo.
Posso imaginar que isso vem com vinte e três
anos de prática vivendo sob os holofotes.
Jane encontra meu olhar e segura sua
bolsa por cima do ombro. “Vamos fazer
isso.”
Minutos depois, estamos do lado de fora
da loja de iogurte congelado. Enxameado.
“Jane! Jane! Olhe aqui!" “Tchau!
Thatcher!”
Jane está agarrando minha camisa, seus
dedos apertados no tecido. Eu tenho um
braço atrás de mim, mão em seu quadril e
pressionando seu peito contra minhas
costas. Minha outra mão empurra um
cinegrafista na frente.
Crie um caminho.
Limpe o caminho.
Objetivo: seu Besouro.
Distância: um bloco.
Alvos: cada merda na minha visão.
Uma Canon está a centímetros de me dar um
tapa no olho. Irritado, eu bato de volta com
meu pulso. O cameraman parece que eu
agredi o filho dele.
Eu rosno, "Você tira meu olho, eu vou colocar
você no chão."
“Cara, recua!” Outro pap grita com ele. Eles
fazem muito isso. Dissocie
-se dos idiotas como se eles também não
estivessem aqui bloqueando nosso caminho.
“Jane! Que sabor de fro-yo você
pegou?!” A pergunta vem dos meus
quatro. Não consigo ver quem.
“Morango,” Jane responde como se fosse
uma segunda natureza. Ela não parece
abalada com a quantidade de pessoas.
Embora isso seja o dobro do tamanho das
multidões que ela normalmente recebe.
“Tchau! E você?! Qual é o seu sabor
favorito?!”
Meu instinto é não responder. Ignorar. Mas
então eu me lembro da minha reunião de
segurança
, onde meus superiores basicamente
disseram, dê à mídia o que eles querem.
Seja compatível. Responda às perguntas
deles, desde que sejam respeitosos. Então,
para não ser repreendido depois, eu digo
“Baunilha”. Minha voz é severa. Não-
bobagem. Ainda de plantão.
“Essa também é sua preferência por torção?!”
alguém grita.
“Altamente rude!” Jane grita de volta.
Eu aperto seu quadril. Ela não precisa me
defender. Além disso, eu não a quero em
uma porra de uma briga. Eu vou matar
qualquer um que tentar colocar a mão nela.
“Então seu relacionamento não é nada
como Rose e Connor Cobalt?! Você não
faz nenhuma escravidão?” um papai
pergunta.
Eu estreito meus olhos. “Isso é inapropriado.”
Estou a um segundo de
quebrar a câmera dele. Também estou a um
minuto do carro. Eu posso vê-lo do outro lado
da
rua. Mas temos que parar no sinal vermelho e
esperar o
sinal de passagem de pedestres. Teria um
temporário parado o carro para nos deixar
entrar no meio-fio, mas as multidões estão
acumuladas demais para isso.
“Isso é sim ou não?” o mesmo papai
pergunta.
“Cala a boca, cara!” um jovem fã grita
com ele. “Ela já disse que era rude!”
"Sim!" algumas pessoas gritam em
concordância. “Tchau! Qual dos gatos
de Jane é o seu favorito?!” Inocente.
Respeitoso. Se empenhar .
"Eu amo todos eles", eu respondo.
Não consigo ver, mas praticamente consigo
sentir o sorriso radiante de Jane.
O sinal de caminhada aparece. Estamos em
movimento novamente.
“Cadela feia!” Esse grito vem da calçada que
estamos nos aproximando.
Um grupo de jovens adolescentes andam de
patinetes elétricos e pop wheelies perto de
seu carro.
“Boceta mimada!”
Aquele tenta roubar toda a minha
atenção. Mas estou alerta e focado e
algum adolescente tagarela não vai me
distrair. Eu cerro meus molares para
baixo, segurando um foda-se duro.
Ela enfia a cabeça nas minhas costas, e eu
tiro as chaves do carro dela. As multidões
ficam mais barulhentas, mais agressivas.
Alguns gritando com Jane. Outros gritavam
com os adolescentes que andavam de
patinete. A adrenalina bombeia em minhas
veias, me alimentando junto com meu
propósito.
Quando destranco a porta, os dedos
apertando a maçaneta, o ritmo da
multidão muda de repente.
“Jaaaane! Não vá!” alguém grita.
“Jane! Você não assinou minha foto!” um
cara mais velho grita com raiva.
“Jane! JANE!!! Eu só quero uma selfie!!”
Eu sei que Jane quer acomodá-los, mas eu
tenho que fazer a ligação. Há muitas
pessoas aqui. Não há guardas temporários
suficientes. E quando ela terminar de
assinar tudo, já estará bem depois do
anoitecer. As pessoas vão ficar chateadas,
não importa de que maneira você gire.
“Jaaaaaa! Por favor !" Uma garota segura seu
telefone.
"Ela está atrasada", digo à garota. “Desculpe a
todos!” Eu aceno para eles
recuarem e, em seguida, cuidadosamente
abro a porta para Jane. Ela passa pela minha
cintura e entra no carro. Nossos olhos se
encontram brevemente e ela murmura
obrigado. "Cadela!" alguém grita com Jane
enquanto eu ando para o outro lado da porta.
Os temporários me deixam para o SUV dos
seguranças estacionado atrás do Fusca.
“Seu pirralho egoísta!”
Seus “fãs” de repente se transformam. Onda
de lágrimas de raiva e gritos para o carro. “
Só queríamos uma foto!”
“Você é foda!” Alguém joga uma
garrafa de água no Fusca e ela
ricocheteia no pneu. A percepção me
atinge, que embora eu tenha
dito a eles que ela está atrasada, fui eu quem
deu a desculpa, eles estão todos atacando
ela.
Farrow recebe o peso do assédio enquanto
está namorando publicamente Maximoff.
Eles o chamam de controlador. Um
namorado de merda e má influência.
Ninguém disse isso sobre mim.
Eles apenas a culpam.
Eu abro minha porta. O adolescente que anda
de patinete grita para o para-brisa: “É o que
você merece, seu mimado co...”
“Ei!” Eu grito com ele. Mão no topo da minha
porta do lado do motorista ligeiramente
entreaberta.
Seus olhos batem nos meus, mas estou cheia
de raiva inexplorada. “Foda-se.” Preciso de
um saco de pancadas e três milhões de horas
para desabafar.
Entro no carro e fecho a porta.
Bloqueado. Fechado. Eu me volto para a
única pessoa que importa nesta
situação. Considerando tudo, Jane não
parece afligida pelo xingamento. Ela me
dá um sorriso tenso. “De zero a cem”,
diz ela. “Primeiro eles me amam e então
eu sou a mesma coisa que existe na sola
do sapato deles.”
Coloco o carro em marcha e saio, tomando
cuidado para evitar paparazzi. “Isso te
incomoda? Especialmente porque seus
irmãos não entendem esse tipo de merda.
“Eu não desejaria isso para eles.” Ela
respira mais fundo. “No entanto, é
engraçado como meus irmãos podem
evitar autógrafos e fotos e não ter uma
multidão furiosa cantando coisas horríveis
para eles.” Jane pega o ar
condicionado. Mesmo sendo um dia frio de
meados de outubro, e nós dois estamos
vestindo casacos leves.
Eu olho dela. Para a estrada. De volta para
ela.
“Você não merecia isso,” digo a Jane.
Seus olhos ficam vermelhos de repente. "Eu
sei", ela respira. “E eu normalmente não
preciso ouvir isso, mas... isso foi legal. Muito
bom. Especialmente vindo de você.” Bom. Eu
deslizo minha mão contra sua coxa. Ela
coloca uma palma em cima dela.
O silêncio sangra no carro por um segundo.
É tão diferente nos detalhes dela do que
no de Xander. Ele foi idolatrado a ponto
de não poder errar. Jane toma uma
pequena decisão com a qual alguém não
concorda e ela é cancelada, condenada,
odiada.
Se esta fosse a antiga Esparta, todos os seus
inimigos estariam mortos agora. Eu os
mataria. Nenhuma pergunta. Eu me senti
assim por um longo tempo, mas algo parece
diferente.
Eu quero mais com ela?
Mais do que apenas sexo dentro de um
namoro falso?
Não importa. Isso nunca vai acontecer. Ela
não está aberta a um
relacionamento ou amor.
Esta é a parte em que eu pediria conselho ao
meu irmão. Ele me ajudaria a descobrir se eu
deveria falar com ela sobre isso ou
simplesmente desistir. Nunca traga isso. Não
ser
capaz de confiar em Banks é uma posição
muito estranha, e não tenho certeza se adoro
isso.
Não tenho certeza de quanto tempo pode
durar.
30
ThatCHER MORETTI
Observo
um garoto magricela de quinze anos dar a
volta em um ringue de boxe contra um
oponente do mesmo tamanho. Ensinar
Xander a se defender é uma honra. Um Eu
não acho que ele concederia a mim ou ao
meu irmão. Não depois que o deixamos. Há
dias em que sinto falta de checar Xander.
Ouvi-lo falar em élfico e falar sobre
qualquer merda que ele encontrou no
Reddit.
Mas eu precisava estar com Jane – como seu
guarda-costas. Eu me transferi para a equipe
dela pensando na segurança dela, e Xander
precisa confiar em toda a equipe.
Não só eu. Não apenas Bancos.
No ringue, Xander está quicando como
Farrow, Banks e eu
o ensinei alguns dias atrás. Seus ombros
estão curvados por má postura – por
tentar esconder a maior parte de sua vida.
Encolhendo-se em si mesmo. Ter um
metro e oitenta e dois não ajudou seu
caso. Mas, apesar disso, ele ainda tem esse
rosto jovem e fotogênico que transmite
angústia adolescente. Garotas
préadolescentes
já estão esperando ele sair do Studio 9. Só
para dizer que elas estavam perto o
suficiente para respirar o mesmo ar que
Xander Hale.
Eu gostaria que Banks estivesse aqui hoje,
mas ele está preenchendo os detalhes de
Audrey Cobalt
.
“Mantenha sua mão esquerda para cima!” Eu
chamo Xander.
Ele levanta a luva vermelha por meio
segundo, e então seu braço cai
novamente. Minha expressão endurece.
Fora todos os maus hábitos... este é um
que me faz querer tirá-lo do ringue. O
boxe é um esporte de contato. Se ele
não proteger seu rosto, ele será atingido
na porra do rosto.
Maximoff fica rígido. Em alerta. Ele está
tendo problemas para assistir. Eu posso
dizer mais por Farrow constantemente
olhando para ele e porque Jane me contou
depois da primeira sessão de treinamento.
Eu não sou o único acostumado a
proteger Xander de golpes fortes. Seu
irmão mais velho age como outro
guarda-costas de plantão para seus
irmãos. Xander olha para seu oponente
de treino adolescente, que é membro da
academia de Akara. Garrett já assinou um
NDA sem problemas. Todo mundo no
Studio 9 agora é guarda-costas ou parte
das famílias famosas. Akara começou a
fechar sua academia cedo nas terças-
feiras. Meios dias, ele os chama. Ele
permite que a equipe use o espaço para
reuniões e que alguns homens
espremam o tempo na academia.
Farrow masca o chiclete mais
devagar. “Proteja seu rosto, Xander!”
Ele protege a bochecha com a luva
direita e ataca Garrett com a
esquerda.
Agarrando o queixo do menino.
“Bom trabalho, garoto.” Eu mantenho meus
braços cruzados e estreito em seus
movimentos.
Xander calça e mal escapa de um gancho de
esquerda.
"Aguente firme", Farrow chama.
A porta do banheiro se abre nas
proximidades. Dividindo meu foco. Jane
esfrega as mãos
em sua legging com estampa de leopardo. Ela
me pega olhando. "Sem toalhas de papel", ela
explica e tira suas sapatilhas de balé,
colocando-as em um armário de madeira.
Não é por isso que eu estava olhando,
querida.
Ela sorri um pouco, as bochechas coradas
enquanto eu lanço olhares em sua direção.
Ela atravessa os tatames até mim e tenta
observar Xander também.
“Como ele está?” Jane sussurra.
"Bom. Ele só precisa manter as mãos
para cima.” Eu olho de volta para ela,
meus músculos se contraindo.
Seus dedos tocam sua bochecha sardenta.
Jane irradia calor como se estivesse se
lembrando da noite passada. Nosso sexo
de classe mundial.
Eu também me lembrei. Mais de uma
dúzia de vezes. Eu estava dentro dela
por três horas devastadoras até o ponto
em que ela se foi em meus braços.
Estremecendo, olhos na parte de trás de sua
cabeça. Gemidos guturais estrangulavam
meu peito, e eu não podia deixar nenhum
escapar.
Temos que foder em quase silêncio para
manter esse segredo enorme, e a única
parte ruim foi que eu tive que sair.
Zero trezentas horas em ponto.
Respeito os desejos dela e não ficaria
mais um minuto. Mas sair por aquela
porta é como andar sobre uma cama
de pregos.
"Ele vai aprender", diz ela com otimismo. “Ele
tem bons treinadores.”
Eu estou bem. Os irmãos Oliveira são
melhores boxeadores, mas ambos estão de
serviço. Estou prestes a mencionar isso,
mas Xander de repente se abaixa sob um
gancho de direita.
“Vai Xander!” Jane aplaude. Ela fez
pompons na última sessão, mas
Xander ficou envergonhado, então ela
os escondeu em um armário.
Essa garota é enviada do céu, e eu estou
fodendo um anjo. E segurando uma
passagem só de ida para o inferno.
Fique gelado. Eu me
concentro no anel. E
ela.
Quando Xander e Garrett fazem uma pausa
para beber água, eu encaro Jane totalmente e
pego um conjunto de bandagens roxas que eu
trouxe para ela.
“Estenda a mão aberta.” Eu demonstro com a
palma para baixo com meus dedos abertos.
Ela me copia, e eu começo a enrolar o
tecido macio ao redor de seu pulso e
sobre os nós dos dedos. Com cada roçar
da minha pele na pele dela, ela inspira
mais forte.
Minhas veias pulsam, e nossos olhos
travam por uma batida inebriante.
Parece diferente neste cenário.
Estúdio 9.
Casa para segurança. Meu trabalho. Os
supervisores deste falso namoro op.
Fileiras de sacos de boxe se alinham do
outro lado do ginásio e, na minha
periferia, sinto guarda-costas nos
observando. Querendo saber como é para
mim “ namorar de mentira” com meu
cliente.
Eu não sou um guarda amigo. Deixei
de ser estritamente profissional com
Jane para caminhar por um território
cheio de minas terrestres. Os caras se
intrometeram, e eu encerrei a maioria
das perguntas.
Meu cliente não é da sua conta.
Concentre-se no seu trabalho.
Este não é o seu objetivo.
Mas o calor de seus olhares é diferente de
flashes de câmeras ou fãs cobiçando.
A segurança não pode descobrir que eu
quebrei a regra de ouro.
Enrolo o tecido roxo entre seus dedos.
Jane espia por cima do ombro. “Sou só
eu... ou estamos sendo observados? Não
que eu não esteja acostumada a encarar –
é só que eu sei todos os nomes das
pessoas que estão olhando para nós.”
Eu fecho o velcro em seu pulso e estreito
meus olhos para um guarda-
costas SFE mais jovem. Ele se senta em um
banco de musculação, sem esconder o fato
de que está nos observando.
Ele percebe meu olhar e vira a cabeça.
"Eles sabem melhor", eu digo com a voz
rouca, olhando para Jane. “Mas eles ainda são
humanos.”
“Eles estão curiosos”, ela percebe. “Sobre
nosso relacionamento como guarda-costas e
cliente.”
Eu concordo. "Sobre nós."
Ela fica tensa. “Mas não de
uma maneira perigosa?”
"Não." Eu abaixo minha voz.
"Estamos bem." Ninguém
sabe.
Ela exala um pouco e assente. Eu envolvo sua
outra mão.
Jane não está aqui apenas para esta sessão de
treinamento. A equipe quer que Maximoff
faça um vídeo “sincero” fabricado de mim
fazendo trabalho de almofada com Jane. Ele
vai carregá-lo em seu Instagram.
Mostrar ao público que Jane está interessada
em mim como mais do que apenas um amigo
com benefícios é uma das principais
prioridades da equipe. Ela não vai ao ginásio
com
frequência. Então, se ela postar que está aqui
para mim, isso significa algo mais
aparentemente.
Farrow se abaixa por baixo das cordas e
sobe no ringue. Enquanto ele ajuda Xander
com a técnica, ele está me dando tempo
para passar com Jane.
Para a op.
Eu a levo para o canto do ginásio. Onde um
saco de boxe desgastado está pendurado no
teto e uma parede espelhada capta nossos
reflexos.
“Já fiz aulas de defesa pessoal antes
com meus irmãos”, diz Jane,
colocando uma luva branca, “mas
Krav Maga é bem diferente de
boxe, não é?” Eu concordo.
Todos os Cobalts, Meadows e Hales
tomaram Krav Maga quando eram
crianças.
Observo Jane lutar para desfazer o velcro
de sua segunda luva. Mordendo a ponta,
ela tenta abri-la com os dentes.
"Aqui." Eu pego a luva de Jane.
"Obrigada." Ela estende o braço.
Eu puxo a luva em seu pulso, e meus olhos
se fixam nos dela. "O que você aprendeu é
baseado em instinto e defesa", explico
brevemente. "Se alguém te agarrou por
trás e você estava sozinho e com medo -
Deus me livre." Eu prendo o velcro em seu
pulso. “Krav Maga ensina você a reagir
com confiança e eficiência. Para virar, dê
uma joelhada na virilha e corra.”
“Evitando e prevenindo maior violência”, ela
conclui com um aceno de cabeça.
“Beckett era particularmente bom no
movimento do joelho à virilha quando éramos
pequenos.”
Eu endureço com a menção de Beckett.
Banks recentemente me contou algo que viu
enquanto estava de serviço em Nova York.
Algo envolvendo Beckett Cobalt, seu irmão
de 21 anos.
Algo que não é bom.
Eu não deveria contar a Jane. Eticamente eu
deveria manter minha boca fechada. Não são
informações pertinentes à vida dela.
Então isso deve ficar dentro da equipe.
Deve ficar enterrado.
Mas estou olhando para este anjo brilhante,
de bochechas sardentas, com uma voz
pingando mel, de explodir o coração. Uma
garota que ama sua família como uma
extensão de sua maldita alma. E se nossas
posições fossem invertidas, eu gostaria de
saber sobre Banks.
Jane começa a franzir a
testa. "Algo está errado?"
Eu faço uma escolha.
Enquanto ela inclina um quadril na bolsa de
boxe, eu me aproximo. Agarrando o topo
da bolsa, eu inclino minha cabeça em
direção a ela. Até parecer que somos os
únicos dois no ginásio.
Eu apenas digo. “Banks me disse que viu
Beckett fazendo solavancos atrás de uma
lixeira.”
Ela congela. Sua reação de olhos arregalados
é mais difícil de ler.
Eu abaixo minha voz. “Você sabe o que são os
principais solavancos?”
“Oi.” Ela descansa as mãos enluvadas no meu
peito. Queixo em cima deles.
Eu coloco meu braço em volta dos ombros
dela. Estou autorizado. Ela está segura aqui, e
todos acham que isso é para o vídeo.
Ela esclarece ainda: “Seu irmão viu meu irmão
cheirando cocaína”.
"Você sabia sobre o uso de drogas dele?" Eu
pergunto. Ela parece mais surpresa que Banks
descobriu. Isso eu descobri.
“Acabou de chegar à minha atenção neste
verão.” Em uma respiração, ela
rapidamente explica como Beckett tem
usado drogas porque ele acredita que dança
melhor com elas. “Somente Charlie, Moffy,
Oscar, Donnelly e Farrow sabem disso...
agora você e Banks também sabem – vocês
dois não podem contar a mais ninguém.
Ainda estamos tentando ajudar Beckett,
mas é um... processo delicado. Estou
sempre pensando no time também. E o
guarda-costas de Beckett tem um
histórico familiar de abuso de drogas. Seu
emparelhamento agora é uma bandeira
vermelha instantânea.
Donnelly não vai fornecer drogas para seu
cliente. Ele passou na verificação inicial de
antecedentes porque disse que não tem
contato com fornecedores. Ele disse que
odeia drogas pesadas. Ele disse que
prefere não estar perto deles. Presumo
que ele ame Beckett o suficiente para não
querer deixar seu detalhe. Mas para seu
bem-estar, ele deve ser transferido. Akara
é meu bom amigo e está encarregado
desses homens. Se ele descobrir isso, ele
vai transferir Donnelly para um novo
cliente. Ele tem que cuidar de todos no
SFO e tomar as decisões difíceis que
ninguém gosta de fazer.
Eu seguro seu olhar com mais força.
“Eu planejava contar a Akara.” "Você
não precisa", diz ela rapidamente.
“Donnelly irá para Akara se estiver
com problemas. Foi isso que Farrow
disse.
Acho que Donnelly nunca saberia, mas
também reconheço que Farrow
o conhece melhor do que eu. E no fundo, não
estou mais no comando.
Eu tenho que me preocupar com Jane
primeiro. Então eu aceno. Resolvido com
esta decisão. “Eu não vou contar a
ninguém. Vou me certificar de que Banks
também não. Jane relaxa. "Obrigada." Seus
olhos suavizam. "Eu... muito aprecio isso...
e você... tanto isso quanto você..." Ela
limpa a garganta, corando, e ela inclina a
maior parte de seu peso de volta para o
saco de boxe.
Meus músculos flexionam, e eu tiro meu
braço de seus ombros. Seus olhos voam para
o corte do meu bíceps na minha camisa cinza.
Se estivéssemos sozinhos à noite, eu já
estaria ajoelhada a seus pés.
Ela tenta arrancar uma mecha de cabelo da
bochecha, já que seus dedos estão envoltos
nas luvas.
Eu me aproximo, meu peito
roçando seu corpo, e coloco o fio
atrás de sua orelha.
Jane cora ainda mais e cruza os tornozelos.
Quão molhada ela está? Eu respiro mais
forte pelo nariz. Excitação fisting meu pau.
Ela gesticula para mim, batendo no meu peito
com a luva. "Oh, eu..."
Eu quase sorrio. Cristo, está a mil graus aqui,
e olho para
Maximoff. Ele está ocupado conversando com
seu irmão e Farrow.
Não filmando.
Então eu não posso beijá-la ainda. Eu já
estou forçando a minha sorte com a
desculpa de praticar.
Jane levanta o queixo. “Beckett... meu irmão,
ele deveria ser mais cuidadoso em público.
Com o você sabe o quê.” Golpes de chave.
Eu aceno uma vez, nós dois ignorando
o calor. “Ninguém na equipe quer ver a
foto de identificação do seu irmão.”
Estaria na primeira página do Celebrity
Crush.
Ela sorri para mim. “É uma sensação boa
saber que todos vocês se importam conosco
tão... profundamente. Alguns mais profundos
do que... outros. Ela prende a respiração
como se eu estivesse
a nove polegadas de profundidade dentro
dela. Empurrando forte. Bem aqui. Agora
mesmo.
Ela murmura: "Como Farrow para Maximoff".
Eu encaro Jane. “E eu para você.”
"Sim por favor." Ela está derretendo
contra o saco de boxe, e é preciso todo
o meu controle para não levantá-la em
meus braços.
Eu inalo fortemente. Seu cheiro de
primavera inunda meus sentidos. Tentando
dominar a última restrição que tenho.
"Jane", eu digo no centro do meu peito.
Ouço o clique de uma porta se fechando.
Meus reflexos vibram, e vejo um
rosto familiar saindo do escritório do Studio
9 como se ele fosse a escolha número um
do draft da NFL. Eu faço uma dupla tomada
literal. Até o ponto em que Jane segue meu
olhar fervente.
Ele não é um jogador de futebol. Ele tem uma
arrogância auto-importante,
cabelo castanho-escuro penteado para trás,
sobrancelhas grossas, pele morena e barba
clara ao longo de uma
mandíbula estreita. Parece que ele poderia
ser um jogador de futebol para a Itália. Mas
ele age como a chave de soquete mais cara
em uma maldita caixa de ferramentas.
Tony não deveria estar aqui. Ele não está na
equipe de segurança. Ele não está na equipe
médica.
Ele não faz parte das famílias famosas.
Se eu fosse uma pista, saberia o que diabos
ele está fazendo aqui. Essa falta de
conhecimento apunhala meus tímpanos. Um
toque estridente na boca dos meus ouvidos.
Eu mal pisco.
“Você o reconhece?” Jane sussurra para mim.
"Sim." Meus músculos estão tensos.
Ele deveria estar em Los Angeles. É muito
cedo para ele estar em casa no Natal, já
que ainda é outubro. Estou prestes a
esclarecer a Jane, mas Tony me vê.
“Moretti!” Ele sorri e se aproxima com os
braços estendidos. “Achei que poderia
esbarrar em você.” Ele gesticula para o
meu peito. "Ouvi dizer que você é o
assunto do sul da Filadélfia hoje em dia."
South Philly soa como Sow-Philly.
"O que você está fazendo aqui?" Eu
pergunto sem rodeios. Eu não estou falando
merda ou jogando patty-fucking-cake com
alguém que eu não suporto
“Veio de Los Angeles cerca de uma hora atrás.
Tudo o que me perguntam é
que você viu Thatcher e Jane? Ele ainda está
se aproximando de nós. Ainda falando uma
milha por minuto. “Deveria saber que vocês
dois eram um casal falso. Ela não é nada
perto do seu tipo.
Jane se mexe inquieta ao meu lado.
Droga.
Agitação letal e ódio apertam meus olhos
em Tony. Ele acabou de dizer a Jane que ela
não é meu tipo. E ainda por cima estou
preocupado.
Porque ele não deveria saber que estou
namorando Jane.
Ele foi informado. Por quem?
Tony para perto de nós, sua cruz de
ouro batendo contra seu peito. Ele
enfia as mãos em sua jaqueta verde de
aviador.
Eu preciso preencher Jane, então eu o
apresento primeiro. “Este é Tony Ramella.”
Realização lava seu rosto. Ela é
esperta, e não preciso acrescentar
mais nada para ela conectar as
peças. “Entendo...”
“Moretti e eu voltamos há muito tempo,”
Tony a interrompe. O que é um maldito
pecado no
meu livro. “Nós dois fomos para a Saint
Joseph's High School, mesma série. Mesma
idade. Costumávamos andar de bicicleta pela
rua juntos.”
"Quando tínhamos oito anos", esclareço.
"Nós não somos amigos." Não temos sido
desde a infância. Nós crescemos
separados como a maioria das crianças.
Jane tira as luvas de boxe. “Você é o neto
de Michelina.” Ela
conheceu Michelina Ramella na loja de
tecidos no mês passado e reconheceu seu
sobrenome
. “Suas avós jogam cartas juntas.”
Ele a olha com lábios tortos e
presunçosos. “Minha avó disse que
conheceu você.”
“Ela é uma mulher doce.” Jane parece
mais cautelosa do que o normal, e ela
deve estar se alimentando da minha
desconfiança. Ela não se concentrou em
seus impressionantes olhos azuis claros. O
que a maioria das pessoas costuma notar
primeiro sobre ele. Tony inclina a cabeça
para Jane. “Não é mais doce do que
você...” “Você não está flertando com
meu cliente,” eu o interrompi agora.
“É assim que—”
“Sim, é assim que é,” eu rosno. “Eu não
sei por que você está aqui ou como você
sabe sobre a operação de namoro falso,
mas uma coisa é certa, você não me
conhece e com certeza não conhece o
meu tipo. Se você fizesse isso, você
perceberia
que é a garota ao meu lado.
Jane pressiona os dedos nos lábios.
Meu pulso está martelando meus
tímpanos, e a academia – a academia ficou
quieta. Os guarda-costas ouviram aquela
pequena declaração.
Minha mandíbula fica tensa, tendões
esticados no meu pescoço. Eu não estou
recuando de Tony. Eu não preciso desfazer
nada. Contanto que eu aja como se não
tivesse apenas professado amor eterno e
devoção à minha cliente – ela está bem.
Estamos bem.
Tony acena para mim. "Você só esteve
com garotas de mais de um metro e
oitenta." Eu quase reviro os olhos. “Isso é
Banks. ” Meu irmão só teve
relacionamentos sérios com garotas altas.
“Você é basicamente a mesma pessoa.” Ele
está falando sério, e esta não é a primeira vez
que ouço isso. Não apenas dele.
Você é a mesma pessoa.
Você compartilha um cérebro.
E Tony raramente usa o dele.
"Por que você diria isso?" Jane questiona
acaloradamente, como se ela o estivesse
colocando em julgamento.
Tony acena para mim. “Ele é um gêmeo
idêntico.”
“Sim, e gêmeos claramente idênticos não
são a mesma pessoa. São duas pessoas
com dois pensamentos e sentimentos
separados...
— Não sabemos com certeza — interrompe
Tony.
Ela bufa. “É fato
científico—”
“É?”
Eu vou matá-lo. “Não a corte novamente.” É
uma ameaça.
Ele me dá um olhar irritado. “Você
não está de serviço, Moretti. Seu
cliente pode se defender.”
“Eu gosto bastante de uma mão direita,” Jane
diz fortemente. "E você está sendo
positivamente rude com ele."
“Ele pode se defender também,” Tony revida.
Digo a ele à queima-roupa: “Gosto de uma
mão direita tanto quanto Jane”.
Ela não consegue conter um sorriso.
Tony balança a cabeça algumas
vezes, rindo baixinho. “Acho que seu
tipo de garota deve ser aquela com
suas bolas na bolsa.”
Seu nariz enruga, chateado. "Com licença?"
"Sem ofensa para você", Tony diz a ela,
mas apenas olha para mim e meu olhar
cáustico.
Jane e eu somos ambos alfas, e estou
atraída por essa parte dela. Qualquer um
que pense que sou menos homem
porque prefiro defender tudo o que ela
é, incluindo seu domínio - eles podem
ficar em pé e girar em vinte círculos.
A opinião deles nunca vai importar pra
mim. Eu não valorizo nenhuma merda
de sua boca.
Então discutir com ele, debater com ele,
não importa para mim. “Como você sabe
sobre a operação?” Isto é o que é
importante.
Jane o examina mais. Imaginando isso
também.
Ele não tem autorização para esse tipo de
informação.
A menos que ele esteja se juntando ao time.
Não.
Não é…
É possível. Tony é um guarda-costas em LA.
Ele trabalha em segurança privada,
mas costumava dizer que nunca faria isso na
Filadélfia.
“Recebi uma ligação do seu chefe na semana
passada”, diz Tony.
"Qual deles?"
“Price, o líder Alfa. Aparentemente, sua
equipe não está à altura dos serviços de
segurança de nível profissional, e ele quer
que alguém pegue a folga. Alguém
que sabe suas merdas, e é aí que eu
entro. Não há ninguém melhor do que
eu. Há.
O nome dele é Farrow Keene, e ele está do
outro lado do ginásio. Akara Kitsuwon e
Oscar Oliveira também são dez vezes
melhores do que ele jamais será.
Inferno, eu levaria todos os malditos
guarda-costas da equipe ao invés de Tony
Ramella. Eu não confiaria nele para ter
meus seis. Eu dei um soco em Farrow e
ainda confio que ele vai me proteger no
final do dia. Porque é quem ele é, mas não
é Tony.
Jane fica tensa. "Você é um guarda-costas?"
Eu olho para ela. “Tony protege uma boy
band em Los Angeles.” “A boy band mais
popular de todo o país,” Tony emenda
com os braços estendidos. “Trabalhei pra
caramba e agora sou uma mercadoria
quente.” Foi um grande negócio entre a
família e os amigos quando Tony Ramella,
Banks e eu acabamos no mesmo campo de
carreira. Fofocas, principalmente. Pessoas
comparando e falando sobre quem
trabalha para a celebridade mais famosa.
Como se eu me importasse com isso.
“Por que deixar a boy band mais
popular?” Jane se pergunta. “Não
foi fácil. Eu não queria deixar LA,”
Tony admite. “Philly é uma
porra de uma axila em comparação. Mas
Price parecia desesperado, e gosto de
pensar nisso como meu serviço civil.”
Eu odeio como ele está falando sobre esse
time como se ele estivesse fazendo um
trabalho de caridade por
estar aqui. Não estamos fodidos o
suficiente para precisarmos de Tony. "A
lista 24/7 está cheia", digo a ele.
É o que eu sei. Há apenas vagas para guardas
temporários.
Tony sorri e balança para frente nas
pontas dos pés. "Não é verdade. Acabei
de me inscrever para um cargo em tempo
integral, Moretti.” Ele abaixa a voz. “Meu
curso de treinamento começa amanhã,
mas é só para mostrar. A Tri-Force não
quer que os outros pensem que estou
recebendo tratamento especial.” Eu
coloco uma mão dura como ferro sobre
minha boca. Furioso.
Porque Price está estendendo o tapete
vermelho para Tony e empurrando-
o rapidamente. E a verdade é que não faço
ideia do porquê. Ele pode ficar chocado com
a experiência de Tony trabalhando para
celebridades de Hollywood, pelo que sei. Não
estou acostumado a ficar no escuro
completo. E não tenho poder para reclamar
ou anular essa contratação.
Nem Akara, que faz parte da Tri-
Force. Ele é um voto contra dois.
"Tempo total?" Jane repete. "Quem
exatamente você está protegendo?"
“Um cara chamado Silvio está se
aposentando”, diz Tony. “Estou tomando o
lugar dele.”
Eu solto minha mão e passo meus dedos pelo
meu cabelo. Silvio é
o atual guarda-costas de Xander. Eu não
tinha ouvido falar dele se aposentando, e
duvido que
Xander saiba. Ele teria mencionado algo mais
cedo hoje.
“Você vai ser o guarda-costas de Xander 24
horas por dia, 7 dias por semana,” Jane
percebe em voz alta.
Tony descansa as mãos na nuca. “O melhor
que ele já teve.”
Ele sorri presunçosamente para mim.
Sabendo que eu estava na equipe de Xander.
“Eu sempre
tenho que ir atrás de você,
Moretti, e pegar sua folga.”
Não dê um soco na cara dele.
É a única coisa que consigo pensar agora.
Não coloque as mãos nele. Minha respiração
fica pesada em meus pulmões em chamas.
Não vou bater em outro guarda-costas, e ele
está prestes a entrar no time.
Mesmo que eu já o tenha nocauteado antes.
No ensino médio.
No ensino médio.
Logo antes de eu implantar.
Ele tentou me dar um soco, mas nunca
conseguiu um único.
"Por que você não vai pegar minha folga
então?" eu retruco. “E pare de falar
comigo.”
Ele solta uma risada mais seca. “Fico feliz
em ver que você não mudou.” Ele abre um
sorriso para Jane. “Prazer em finalmente
conhecer a primeira e única Jane Cobalt. Eu
estarei vendo você por aí.”
"Acho que sim", diz ela com cautela.
Nós o observamos sair do ginásio, e então
Jane se vira para mim, sua cabeça inclinada
em pensamentos mais profundos. "Vocês
dois têm uma história maior, não é?" Ela
suspeita de algo.
Eu só vou dizer isso. “Tony dormiu com minha
namorada do ensino médio.”
Seus lábios se separam. "Você disse que ela te
traiu com um cara que você não suporta."
Sim. “Esse é o cara que eu não suporto.”
Seu rosto cai. “Merda.”
E agora ele está na equipe de segurança. Ser
confiável para manter um segredo do mundo.
Nosso segredo. Que estou namorando Jane
de mentira.
31
JANE COBALT
“Alguém está vindo atrás de você, tenho

certeza.” Eu coço debaixo
do queixo de um gato malhado marrom de
cabelo curto. Ela ronrona e vira a cabeça em
meus dedos.
Abóbora é a única gata que resta no
abrigo local, e meu coração dói
pensando que ela não será adotada
hoje.
Passei as últimas quatro horas aqui, tentando
o meu melhor para promover o abrigo nas
redes sociais. E como ainda estou
escurecendo nas minhas redes sociais,
Maximoff me deixou entrar em seu
Instagram e fazer histórias ao vivo em sua
conta. Consegui encontrar lares para os
gatos. Até alguns dos cães foram adotados
também.
Eu gostaria de pensar que é um sucesso.
Mas Abóbora se enrola no meu colo, amassa
minha perna por um segundo e depois fecha
os olhos.
Merde.
Sento-me no chão da sala da frente, o
proprietário e o gerente fazendo uma pilha
de papéis em suas mesas. Longe o
suficiente para que a única companhia real
que tenho agora seja o homem bonito
encostado em uma prateleira de comida
de gato. Thatcher encontra meus olhos e
depois olha para o gato. Ele não diz
nada, mas tenho certeza de que está
pensando em Jane Cobalt, você já tem seis
gatos — sete estão passando do limite.
Na verdade, não faço ideia do que ele está
pensando.
Mas estou tendo dificuldade em imaginar
deixar este gato malhado no abrigo.
Não tenho certeza se posso fisicamente.
“Quantos gatos são muitos gatos?” Eu
pergunto a Thatcher.
Suas sobrancelhas se fecham quanto mais ele
olha para Abóbora. "Antes de te conhecer",
diz ele. “Eu teria dito três.”
"E agora?"
Ele balança a cabeça. “Eu realmente
não sei.” Ele me olha de cima a baixo e
tira os braços da prateleira e os cruza
sobre o peito. "Você está pensando
em trazê-la para casa?"
"Eu não sei", murmuro. “Prometi a mim
mesma que pararia às seis porque moro
com Moffy e agora Luna e Sulli. Parece
egoísta trazer outro animal para casa,
mas é insensível deixá-la aqui.” Em
conflito, respiro com mais força e olho
para o relógio.
Já estou no abrigo há muito mais
tempo do que planejei anteriormente.
Eu deveria estar em casa e
trabalhando na leitura de Wildfire
Heart
há duas horas. Eu não tenho experiência em
narrar audiolivros, então tenho que pesquisar
e fazer mais trabalhos vocais antes mesmo de
começar a gravar. Já falhei em tantas coisas,
não quero adicionar isso à lista.
Mas é tão fácil deixar de lado minhas
obrigações por outras coisas. Minha
família. Gatos.
Eu amo gatos.
E não me arrependo do tempo que passo nos
abrigos e
santuários de gatos, dedicando um dia por
semana aos locais. Também tento doar o
máximo de dinheiro que posso para os
abrigos em outras cidades.
As pessoas costumam perguntar se os gatos
são minha paixão.
Eu os amo.
Mas não quero administrar meu próprio
abrigo. É uma dor de cabeça gerencial, e o
trabalho de caridade sempre foi um
hobby, mas não algo que eu desejo
dedicar cada minuto acordado.
Como agora mesmo.
Segurar Abóbora está partindo meu coração
em um milhão de pedaços. Eu não poderia
fazer
isso todos os dias. Vá dormir com os
rostos de cada animal na minha
cabeça. Sabendo que ainda não
encontraram seu lar para sempre.
“Jane,” Sasha, a proprietária, vira a
esquina com uma prancheta e um
sorriso radiante. “Estamos fechando em
vinte. Se precisar de mais alguma coisa, é só
nos avisar. Hoje foi um grande dia”.
Era.
Verdadeiramente ótimo.
Exceto por este pequeno...
Sasha se afasta, seus tênis rangendo no
azulejo.
Thatcher se abaixa e acaricia a cabecinha
do gato malhado adormecido, que parece
ainda menor contra a palma grande de
Thatcher. "Eu posso levá-la e mantê-la na
casa da segurança", ele me diz. Nossos
olhos se encontram, minha boca caindo.
O que... ele faria isso?
"É mesmo possível?" Eu pergunto,
surpreso. “Não existem regras contra
ter animais em segurança?”
“Não especificamente”, diz Thatcher. “Não
é realmente recomendado, mas também
não há regra contra isso.”
Eu balanço minha cabeça. Mesmo que
haja uma parte dele que possa querê-la
ele mesmo. Eu sei que também é para
mim. E não posso deixá-lo fazer isso.
A porta se abre. Nós dois nos animamos.
As únicas pessoas permitidas no abrigo
foram potenciais adotantes. Caso
contrário, o meio-fio é o lar de
cinegrafistas e fãs esperando que
Thatcher e eu saiamos.
Uma garota com tranças francesas e
macacão cor de vinho entra. “Oi, estou
querendo adotar um gato.” Eu a ouço dizer
ao funcionário na frente. “Jane Cobalt, ela…
um vídeo dela no Instagram. O nome dela é
Abóbora. Ela ainda está aqui?”
O alívio brota dentro de mim. Thatcher
toca meu ombro, e eu sorrio enquanto
ele balança a cabeça como se tivesse
dado certo, Jane. Ele fez. “Pronto para
sair?” ele me pergunta. Já sabendo que
estou além do cronograma. Estou
prestes a responder, mas de repente
ele franze a testa profundamente. Eu
vim a
reconhecer aquele olhar. Alguém está
falando com ele em suas comunicações. E
não é uma boa notícia.
Ele toca sua orelha – seu
microfone. Confirmando isso.
Algo não está certo.
32
JANE COBALT
Houve um arrombamento.
Na nossa casa. Os alarmes de segurança
foram acionados e, graças a Deus, ninguém
estava em casa no momento. É a graça
salvadora a que me agarro.
A polícia e nossos guarda-costas vasculharam
cada centímetro da casa.
Seguro, eles decretaram.
Quem invadiu fugiu. Ainda não
tenho certeza dos detalhes. Tantos
elos perdidos me enervam e
inquietam meu estômago.
Como eles invadiram?
Quantos intrusos havia?
Conhecemos os intrusos ou são apenas
estranhos?
Como eles passaram pelos seguranças que
vigiam a casa?
O que eles queriam mesmo?
No momento, a polícia e nossos guarda-
costas estão tentando responder a essas
perguntas. Eles estão revisando as imagens
da câmera de segurança na sala de estar
enquanto
Moffy e eu subimos para fazer um inventário
de qualquer coisa que possa ter sido roubada
ou destruída.
Para que possamos registrar um boletim de
ocorrência na polícia. Carrego a velha e sábia
Lady Macbeth escada acima, meu gato preto
aconchegado em meu peito. “O que
aconteceu aqui, meu amor?” Eu sussurro. Ela
mia contente. Não tão assustada ou nervosa
– ela raramente é. No entanto, Lady Macbeth
viu quem se esgueirou para dentro da casa
vazia.
Apenas meus seis gatos estavam aqui, e eu
verifiquei três vezes cada um deles e os
abracei até a morte. Estão todos
contabilizados. Nenhum está ferido.
Nenhum escapou.
Mas uma sensação estranha pica meus
braços e minha nuca. Apenas imaginando
um intruso tocando meus gatos.
Imaginando um ou dois ou até três pares
de pés subindo essas escadas sem nossa
permissão. Entrando em nossos quartos.
Mãos patinando sobre nossos pertences.
Talvez com intenção maliciosa.
Talvez com ódio cruel.
Eu me sinto terrivelmente nojento.
Como se eu precisasse tomar banho e
esfregar todas as paredes e pisos e tudo em
mim. E não
posso deixar de lembrar a última vez que
experimentei essa violação nauseante que
afunda e revira o fundo do meu estômago.
Nate.
Eu me preocupo que ele teve
uma mão no arrombamento.
Mas não adianta morar agora.
Eu preciso estar no topo do
controle de danos. É nisso que Moffy e eu
somos bons, e Sulli e Luna precisam se sentir
seguras para voltar aqui. Eles vão passar a
noite em Hell's Kitchen com meus irmãos
enquanto resolvemos essa bagunça.
“Não consigo entender o que eles queriam
roubar”, sussurro para
Moffy, apenas um degrau à minha frente,
subindo a escada estreita. “Vivemos na casa
menos luxuosa de todas as propriedades.”
Mente girando, eu falo rapidamente. “Eu
colei com cola quente uma tampa de garrafa
no meu colete de doze dólares outro dia.
Minha mãe é
quem coleciona bolsas de grife e usa
Chanel e Prada. E se eu pudesse
adivinhar, o item mais caro que
você possui seria o seu carro.”
Thatcher e Farrow já verificaram a
garagem e todos os veículos. Tudo
limpo, eles disseram. Estávamos
preocupados principalmente com o Jeep de
Sulli, mas está completamente intacto. Nada
roubado ou danificado lá.
“Talvez não seja o preço que eles estão
procurando, Janie,” Maximoff sussurra de
volta.
“Eles querem algo de valor sentimental?”
Eu me pergunto. “Se fosse esse o caso,
eles teriam levado o Jeep de Sulli.”
Ele passa por cima de Toodles, que se
esparrama lentamente em uma escada
inteira.
“Aposto
que seria mais difícil roubar um carro do que
coisas que você pode segurar.”
Bons pontos. “Sim, o risco parece maior.”
Seus ombros estão retos e, assim que
chegamos ao patamar do segundo andar,
coloco Lady Macbeth no chão. Moffy e eu
trabalhamos juntos para verificar o quarto de
Sulli e Luna. Fazemos um mergulho profundo
e garantimos que tudo está no lugar.
Incluindo as medalhas de ouro olímpicas de
Sulli, equipamento de escalada, fotos de
família emolduradas e o laptop de Luna,
boné Wampa e moletons. Na maioria das
vezes, o quarto deles parece totalmente
intocado.
Em seguida, verificamos meu quarto
perpetuamente bagunçado.
Encontro minhas sandálias de fivela rosa
enfiadas no armário onde as deixei pela
última vez.
Aqueles que minha mãe me presenteou
depois da turnê FanCon, e eu soltei um
suspiro de alívio.
Tenho outras lembranças. Como um gato
siamês bobblehead que Moffy e eu
ganhamos em uma feira, meu diploma de
Princeton, uma pilha de cartões de
aniversário amarrados com fitas de todos os
meus irmãos todos os anos.
Isso e muito mais estão aqui. Imperturbável.
Nós saímos.
Maximoff olha para longe em um
pensamento mais profundo.
“O que foi, meu velho?”
Seus poderosos olhos verde-floresta se
erguem para mim. “Não temos certeza de
que foi um
roubo.”
Isso me adoece um pouco. Pensar que
talvez alguém tenha entrado com outros
motivos em mente. Para machucar um
de nós?
Para tirar fotos de si mesmos? Em nossas
camas? Eu mudo meu peso. "Certo, e se
não for um roubo então... talvez eles só
quisessem visitar nossa casa."
“Porque há muito para ver.” Ele aponta para
o
sótão do terceiro andar. “Deixe-me mostrar a
você minha cômoda incrível e minha cama
ainda mais incrível , onde eu descanso minha
cabeça incrível em um travesseiro
revolucionário e arrasador .” Eu quase sorrio.
"Você dorme naquela cama incrível com seu
futuro marido", eu o lembro. “É com o que as
pessoas se importam.” Ele acena com a
cabeça, sabendo disso também, e então fica
rígido em um pensamento repentino. "Meu
Deus, porra, se eles invadiram nossos cestos e
levaram a calcinha de Farrow, alguém é isca
de jacaré, honestamente, Janie." Eu coloquei
minhas mãos em seus ombros rígidos. —
Farrow não vai se importar. Assim como você
não se importa com o fato de sua calcinha ser
roubada. Assim como eu acho que isso é
positivamente a pior coisa que eles poderiam
ter tomado.” Roupa íntima suja. Cabelo de
nossas escovas. Ambos são muito melhores
do que qualquer coisa significativa para nós.
Ele acena com a cabeça, exalando uma
respiração tensa. E enquanto subimos as
escadas para o sótão, Maximoff diz: “Eu
continuo pensando que o momento do
arrombamento é ruim com Sulli e Luna
morando aqui, mas há uma coisa boa”. As
escadas rangem sob nosso peso. “Você está
em um hiato sexual, e Farrow e eu não
usamos mais camisinha. O que significa que
ninguém poderia roubar camisinhas usadas
do lixo e pegar esperma.” Oh Deus. Thatcher
e eu fizemos sexo protegido. Ele veio em
vários preservativos ontem à noite, mas eu
verifiquei minhas lixeiras. Eu até contei. Eu
sou minucioso. Nenhum foi levado. Mais
ainda, estou suando com o pensamento de
mentir para minha melhor amiga agora. Que
tem tanta certeza de que não vou fazer sexo
com ninguém. Porque ele confia que eu teria
dito a ele. Eu tento manter a compostura
total. “Boa observação.” Meu coração está
batendo fora do meu peito. Ele está prestes a
se virar e olhar para mim, mas Morsa e
Carpinteiro passam correndo pelos nossos
calcanhares. Distraindo-o o suficiente para
que o assunto seja descartado. A mentira
pesa sobre meu desconforto com o intruso, e
não tenho certeza se ficar quieto é a coisa
certa a fazer. Mas esta noite é difícil o
suficiente para nós. Eu não vou tornar isso
mais difícil. * * * A polícia acabou de sair, e
nós quatro ficamos tensos na sala de estar. Eu
aqueço minhas mãos em torno de uma
caneca de café. Suspeito: um homem,
identidade não confirmada. Ele quebrou a
janela da cozinha e se arrastou para dentro
da casa. Ele escondeu o rosto com um boné
de beisebol e, portanto, sua idade e
características são indescritíveis.
Aparentemente, ele pagou alguns
adolescentes para distrair os seguranças de
plantão, então a polícia está rastreando as
crianças para uma melhor descrição do
suspeito. Além disso, qualquer filmagem que
os paparazzi possam ter capturado
inadvertidamente. O intruso ficou na casa por
cerca de dez minutos. Nossas câmeras o
mostraram fugindo. Logo antes de a
segurança entrar. Thatcher liga um botão do
rádio. “Precisamos conversar sobre esta
casa.” Ele olha para mim com grande
preocupação, depois para Moffy.
Curiosamente, Farrow está ao lado de
Thatcher. Rádios e armas no coldre em suas
cinturas, fones de ouvido provavelmente
ainda zumbindo com a conversa. Ambos os
homens de 28 anos estão enfrentando
Maximoff e eu. Como se fôssemos jovens e
precisando de orientação nesta decisão.
Suponho que seja uma questão de segurança
e eles sejam nossos guarda-costas, mas
também são mais. "Nós não vamos sair",
Maximoff declara em definitivo. Farrow passa
a mão pelo cabelo platinado. "Antes de tirar
isso da porra da mesa, que tal conversarmos
sobre isso?" "Tudo bem." Moffy acena com a
cabeça. “E então meu cérebro não está em
todo lugar, eu preciso saber. Você está aqui
como meu guarda-costas ou meu marido,
futuro marido. Ele rola o pescoço para trás,
olhando para o teto. O ar fica tenso com seu
deslize. Principalmente porque Farrow não
está brincando como faria normalmente. Este
é realmente um assunto sério para nossos
guarda-costas. "Ambos", Farrow diz a ele.
“Mas você precisa de um guarda-costas mais
agora para dizer que você está sendo
teimoso.” “Então eu devo ser teimosa
também,” eu interrompo rapidamente.
“Porque eu concordo com Moffy. Acho que
não devemos nos mudar.” A mandíbula de
Thatcher se contrai. Ele está apenas olhando
para mim. Eu explico rápido para ele,
segurando minha caneca com mais força. “A
casa é a nossa casa. Não devemos correr com
medo.” Thatcher nunca baixa o olhar. “É o
local mais inseguro, Jane.” "Isso não significa
que não é seguro", noto. “E eu sei que vocês
dois ” – meus olhos piscam entre Thatcher e
Farrow – “acham que estaremos mais seguros
se nos mudarmos, mas não acredito que
realmente estaremos.” Maximoff assente
fortemente. “E estamos lidando com essa
merda há séculos. Não é nada novo.” "Os
irmãos Cobalt não têm drones batendo em
suas portas", combate
Farrow. "Você sabe porque? Porque a porta
da frente está dentro de um corredor.”
Maximoff cruza os braços sobre sua gola
verde. “Então nos mudamos e alguns drones
param de nos incomodar? Mas, cara, isso não
vai impedir a possibilidade de um
arrombamento. Ele descruza os braços
apenas para apontar para a porta. “Casas de
celebridades estão sendo invadidas na porra
de Malibu e Calabasas à esquerda e à direita e
eles vivem atrás de portões e campos de
força de segurança. Se um ladrão quiser
entrar, ele vai entrar. Não podemos ter medo
disso. "Assaltante?" Farrow repete,
sobrancelhas se erguendo. “O que esse filho
da puta roubou esta noite, Maximoff?
Digame." O silêncio amortece o ar, mas
nenhum de nós desvia o olhar um do outro.
Eu fico alto. Como minha mãe me ensinou.
Queixo levantado. Ombros para trás. Quem
diz a verdade em voz alta tornará a verdade
mais real. “Ele não roubou nada”, Thatcher
diz sem rodeios. "Parece mais provável que
quem invadiu esta casa queria que um de
vocês estivesse em casa." O intruso queria
colocar as mãos em um de nós. Para nos
tocar. Para nos machucar. De alguma forma
terrível. Uma sensação doentia rasteja pelo
meu corpo novamente, e meu rosto se
contorce. Mas olho diretamente para
Thatcher. Seu olhar forte e protetor está bem
em mim. Uma fonte de conforto que eu
nunca quero sair. Digo mais suavemente: —
Como sabemos que ele não está atrás de você
ou de Farrow? Vocês dois também estão no
centro das atenções, e Luna e Sulli moram
aqui também. Eles podem ser alvos em
potencial.” Essa possibilidade me preocupa.
Vê-los com medo sempre dói mais. Thatcher
olha profundamente para mim. “Os
perseguidores ativos em nosso radar agora
estão cercando você.” Por causa do anúncio
da Cinderela. Farrow passa o polegar pelo
piercing no lábio. “E há um filho da puta por
aí que sabemos com certeza que quer
torturar Maximoff.” Meu estômago cai. Nate.
Olho de Thatcher para Farrow e Maximoff ao
meu lado. Estes são os três homens que
foram tão inextricavelmente afetados pela
maçã podre que eu trouxe para dentro de
casa. Eu limpo uma bola de dor na minha
garganta. “Qual é a probabilidade de Nate ser
quem invadiu?” Dói até mesmo dizer o nome
dele. Thatcher explica: “A equipe ainda está
investigando onde ele estava esta noite”.
Seus olhos carregam mais segurança do que
qualquer coisa que eu já conheci. Como se
dissesse, você está segura em meus braços,
não importa onde ele esteja. Quero ser
protegido pelo poderoso abraço de Thatcher
Moretti esta noite, amanhã e na próxima
semana e muito além do Halloween. Eu
nunca conheci um sonho tão provocante. E
este está me provocando muito difícil. Eu
respiro forte. “Eu só quero que isso fique
claro. A ameaça de Nate não é suficiente para
me fazer querer sair da casa. Na verdade, é
exatamente por isso que acho que a mudança
servirá pouco.” Todos esperam que eu
explique. Sua preocupação caindo sobre mim.
Este é o máximo que eu falei sobre Nate em
um longo tempo. “Tenho uma ordem de
restrição contra ele. Se eu me mudar para
algum lugar na esperança de manter meu
novo endereço privado de Nate em particular,
não poderei . Uma das cláusulas da ordem de
restrição é que ele precisa saber meu
endereço residencial para ficar longe de
mim.” Todos ficam tensos. O nariz de
Thatcher se dilata, seus olhos perfuram como
se ele pudesse matar Nate. Farrow não está
muito melhor, e Maximoff está estalando os
dedos ao meu lado. Seu olhar tão quente e
mortal. Meu café esfriou em minhas mãos. Eu
nem tomei um gole. “Para ser franco ... Como
a localização de uma nova casa. Prefiro
proteger o que temos. Manter o controle.
“Nós não estamos nos movendo,” Maximoff
reitera, e desta vez, tanto Thatcher quanto
Farrow acenam com a cabeça sem uma única
hesitação. A necessidade de esfregar a casa e
me limpar não desapareceu. Coloquei minha
caneca na mesa de centro. "Você acha que
pode verificar meu quarto de novo?" Eu
pergunto a Thatcher. Em parte, quero que ele
garanta que seja seguro. Mas realmente, eu
quero compartilhar sua companhia por mais
tempo esta noite. Ele já está indo para a
escada. “Eu posso verificar agora.”
33
ThatCHER MORETTI
Conheço Jane melhor do que conheci

namoradas anteriores. Eu sei que ela sempre
tenta avançar com um passo leve. Eu sei que
eu lido com as coisas muito piores. Eu sou tão
fodidamente fechado e fechado como eles
vêm. Com a maioria das pessoas. Por todo o
tempo que passamos juntos, Jane e eu, nunca
cavamos fundo no passado em torno de Nate.
Nunca violou nada pessoal, nada emocional.
Acabamos de tocar em fatos de segurança:
Nate só teve um curto período na prisão e
uma ordem de restrição, não permitida perto
de Maximoff ou Jane. E prometi a Jane que a
protegeria. Eu ainda culpo o passado. Eu sou
seu guarda-costas, e um alvo sério não estava
na minha periferia ou mesmo no meu radar. E
eu não estou cometendo o mesmo erro
novamente. É por isso que estou ligado na
conversa de comunicação esta noite, e varro
o quarto dela pela quarta vez por ameaças e
câmeras escondidas enquanto Jane toma um
banho rápido. A equipe está preocupada que
o suspeito tenha invadido a casa. "Você
precisa verificar as tomadas", Akara me diz
por comunicações. “Portas USB falsas podem
funcionar como câmeras.” Eu clico meu
microfone na gola da minha camisa preta.
"Cópia de." Eu ando ao redor da pequena
sala. Inspecionando cada tomada, e pego
algumas de suas blusas do chão, dobrando-as
em sua penteadeira. Eu me agacho e olho
para a tomada elétrica atrás de sua cabeceira,
então me endireito em uma postura
imponente. De volta às comunicações,
respondo: “Tudo limpo”. Nesse momento,
meu telefone toca. Não imagino quem possa
ser. Alcançando o bolso de trás da minha
calça, eu pego meu celular. Meu olhar aperta
na tela. Connor Cobalt está me ligando. Eu
suavizo a conversa de comunicação no meu
ouvido. Sem hesitação. Eu tenho que falar
com ele. Ele é considerado o rei desta dinastia
americana e é o pai de Jane. Os caras da
equipe dizem que Connor Cobalt é onisciente,
onisciente como o Mágico da porra de Oz e se
você tiver a honra de protegê-lo, voltará com
um QI mais alto. Eu não posso saber o que ele
pensaria de mim porque para ele, eu sou
apenas um guarda-costas e um peão em um
estratagema para proteger sua filha. Minha
missão é manter o profissionalismo. E é
anormal ele estar me ligando enquanto eu
não sou uma pista. Nunca fui guarda-costas
de Connor Cobalt. Os pais geralmente não
procuram diretamente o guarda-costas de
seus filhos 24 horas por dia, 7 dias por
semana. Não, a menos que eles já tenham
construído algum tipo de vínculo com eles.
Como Farrow era o guarda-costas da mãe de
Maximoff. Os pais, em vez disso, se
comunicam com as três pistas, que então
passarão informações aos homens sobre suas
respectivas forças. Connor deveria ter ligado
para Akara. É provável que ele já tenha feito.
Minhas sobrancelhas se juntam. Não demoro
a responder. Coloquei o telefone no ouvido
no segundo toque. "Senhor." "Akara sabe que
estou entrando em contato com você", diz
Connor calmamente. "Eu estou supondo que
você já sabe que eu conversei com minha
filha." "Sim senhor." Fixo o fio no meu fone
de ouvido. Mais cedo, Jane falou com sua
mãe e seu pai pelo telefone. Eles estavam
preocupados com a invasão, mas Jane me
disse: “Meus pais são brilhantes em resolver
problemas, mas eles sabem que não devem
resolver os meus. E se eu realmente precisar
deles, reconheço que estão a uma chamada
de destravar um armário de armaduras de
batalha e inferno. Mas nós temos isso
coberto.” Maximoff e Jane gostam de ser
autossuficientes, e depois que os pais fizeram
uma grande merda no Camp Away, não
acreditando inicialmente em Jane sobre o
boato de incesto - eles tentaram recuar e não
se envolver. “Você tem sido um líder e um
guarda-costas por mais de seis anos. Quando
se trata da segurança da minha filha, valorizo
sua opinião.” Sua voz calma e suave nunca
muda de forma. "Então, eu estou
perguntando, a casa é segura para Jane
dormir lá esta noite?" "É, senhor", eu digo
com firmeza. Ela está comigo. Estou ficando
alerta para que ela possa dormir em paz. É
meu trabalho. Meu dever. Acrescento:
"Vamos colocar mais guardas do lado de fora
hoje à noite para proteger o perímetro."
"Ouvi. Você acha que é suficiente?” Eu varro
o quarto enquanto falo. "Sim senhor. Farrow
e eu estamos preparados se algo acontecer.
Estamos confiantes em nossa capacidade de
neutralizar todos os alvos.” Sabemos que esta
casa é segura. Só desejamos que seja mais
seguro. Farrow não deixaria Maximoff passar
a noite aqui se acreditasse que as ameaças
eram críticas. Eu não deixaria Jane. Nós já
empacotamos suas coisas e os levamos para
um hotel. Mas não chegou a isso. Esperemos
que nunca. "Obrigado", diz Connor. “Vou
manter contato.” Ele desliga. Apresentação.
Para ter conversas mais longas com Connor
Cobalt, você precisa ser importante para ele.
Eu embolso meu telefone. As tábuas do
assoalho rangem. Viro a cabeça alguns
segundos antes de Jane aparecer. Já vestida
com um top de pijama de gola e mangas
compridas e calças combinando. O que alguns
guardacostas e familiares chamam de pijamas
da vovó – e esse par azul tem imagens de
gatinhos e bolas de lã. Ela é fofa neles. Jane
enrola uma toalha em seu cabelo molhado, e
eu observo seus olhos azuis percorrerem o
quarto. "É seguro", eu asseguro. "Obrigada."
Ela fecha a porta atrás dela. “Eu sei que é
exagero pedir para você checar novamente,
mas... eu estou...” Ela solta um suspiro
apertado e flutua sua blusa de algodão para
longe de seu peito. “Você acha que está
quente aqui?” Coisas sérias não ditas estão
aumentando a porra da temperatura. Vou até
o meio da sala e puxo o fio do ventilador de
teto. Ele gira e circula um pouco de ar frio.
"Não é exagero verificar novamente", digo a
ela profundamente. "Eu queria." Ela começa a
sorrir. “Você acha... você poderia checar meu
armário, só mais uma vez enquanto estou
aqui? Acho que ver você fazendo isso... me
deixa menos apreensiva. Eu já estou lá.
Abrindo a porta espelhada do armário,
empurro algumas de suas saias e uso a
lanterna do meu telefone para examinar os
espaços mais escuros e a desordem. Sinto
Jane rastejando na cama de dossel. Colchão
rangendo. "Posso falar ou vou distraí-lo?" ela
questiona. "Você não vai." Não é a primeira
vez que ela me pergunta isso. Eu olho de
volta para Jane. “Prefiro que você fale.” Eu
sou treinado para ouvir conversas de
comunicação e meu cliente e vasculhar uma
sala ao mesmo tempo. Ela fica quieta por um
minuto inteiro. Tentando descobrir que
pergunta fazer ou o que dizer primeiro, e me
agacho e checo o fundo do armário dela. “Eu
notei que você geralmente usa preto e seu
irmão geralmente está de branco. Isso é uma
escolha estilística ou então outras pessoas
podem distingui-lo?” Abro algumas de suas
velhas caixas de sapatos. “Estilístico.” Eu
ajusto meu fone de ouvido enquanto alguém
em Alpha grita com outro guarda-costas.
Pregando meu tímpano. Meu maxilar
endurece, e eu continuo sem muito vacilar,
"Mas quando éramos jovens, nossa mãe nos
vestia com certas cores para não nos
confundir." Eu explico brevemente como
Banks era azul. Eu estava vermelho. Agora é
mais difícil usar azul sem sentir que pareço
meu irmão. O mesmo com o branco, para o
qual ele gravita quando adulto. Não é como
se eu nunca usasse essas cores. Tenho muitas
camisas brancas, mas a maioria das minhas
roupas são pretas e vermelhas. "Eu vejo."
Jane tem um sorriso em sua voz. “Não é para
outras pessoas. É para você.” Meu peito sobe
em uma respiração mais forte, mas não vacilo
enquanto vasculhei suas caixas de sapatos.
Meu rosto ainda está estoico. Os olhos ainda
se estreitaram em foco. Eu gosto de como eu
nunca tenho que dizer muito para ela
entender, eu reconheço. Eu aceno em
resposta e me levanto. Fechando a porta do
armário, eu me viro para encará-la. "Está
claro." Eu roço Jane, que está encostada na
cabeceira da cama, cotovelo no joelho
dobrado e queixo apoiado no punho. Ela é
maravilhosa. Seria um pecado pensar que ela
não é nada disso. E eu capturei a maior parte
de sua atenção. Mais importante, ela não está
tão desconfortável. Isso é bom. Eu soltei meu
rádio. “Quer que eu verifique mais alguma
coisa?” Seus olhos curiosos roçam meus
bíceps, esculpidos contra minha camisa
preta , e então traçam os chifres dourados
contra meu peito. “A janela, possivelmente?”
Sua cama está encostada na única janela. Eu
me aproximo e a vejo respirar fundo. Eu
embalo seu olhar, então descanso um joelho
no edredom rosa e me estico até a janela.
Afastando as cortinas com estampa de chita e
reiniciando o alarme. Eu já fiz isso antes. Eu
também estive profundamente dentro de
Jane todas as noites nesta cama. Mas é muito
cedo para essa rotina. Esta não é a hora
normal que eu entro no quarto dela e transo
com ela sem sentido. Temos que ter cuidado
com Farrow e Maximoff acordados nesta
casa, e até eu tirar o rádio, ainda estou de
serviço. A segurança dela vem em primeiro
lugar. Eu nunca esqueço isso. Jane relaxa
mais. “Qual era sua aula favorita no ensino
médio?” "PE" "Sem hesitação", ela observa
como se ainda estivesse construindo um
PowerPoint sobre mim. É uma das coisas mais
fofas que ela faz. “Você está pontuando
muito alto nas paradas de atletas.” Ela já sabe
que joguei futebol durante os quatro anos em
uma escola católica. A igreja deu a Banks e a
mim assistência financeira para que
pudéssemos pagar as mensalidades e, em
troca, tínhamos que fazer horas de serviço
comunitário. Eu a pego olhando para meus
bíceps rasgados novamente, e então eu
empurro a janela. Testando a trava. Seguro.
Ela continua falando. “Eu tenho dificuldade
em imaginar você como um atleta que bate
no peito, esmagador de cerveja.” Minha boca
quase se curva para cima. “Isso é porque eu
era mais como um atleta de parede de pedra
dura e bebedor de cerveja.” Eu conserto as
cortinas. Escondendo a janela, persianas já
fechadas. “Então você era muito parecido
com o que você é agora?” “Provavelmente
perto.” Eu mencionei brevemente como
haveria uma boa chance de eu me tornar
aquele idiota esmagador de cerveja no peito
se eu não fosse um gêmeo idêntico. Ser tão
egocêntrico não é uma opção quando estou
sendo confundido com meu irmão ou visto
como uma unidade. Eu me inclino para trás e
coloco minha bota no chão. De pé
estritamente ao lado da cabeceira da cama de
madeira, pergunto a Jane: “Você era amiga
dos atletas da sua escola?” Ela destorce a
toalha de seu cabelo, fios castanhos
ondulados caindo em cascata sobre seus
ombros. "Não particularmente..." Sua voz
diminui, e eu me divirto na forma como seus
olhos brilham em uma rara expressão
distante. O que estica o ar e meus músculos.
Meu olhar se fortalece sobre ela, e meu nariz
se dilata. Algo aconteceu. No passado.
Quando ela era mais nova. Eu não gosto de
entrar em lugares crus com ninguém, mas
continuo querendo cavar lá com Jane. Como é
que eu? Puxe a porra do gatilho, Thatcher.
“Você teve problemas com caras do time de
futebol?” Eu pergunto direto. "Hum?" Ela
procura mais consolo em meu olhar duro, seu
quarto um milhão de graus no silêncio. "Não
futebol... eu tive alguns problemas com o
time de lacrosse do menino na Dalton
Academy." Ela faz uma pausa. Eu me certifico
de nunca desviar o olhar. Seus olhos deslizam
sobre minhas feições rígidas enquanto ela
fala. “Os meninos estavam se inscrevendo
para minhas aulas de matemática depois da
escola. Mas eles não tinham interesse real em
aprender derivativos.” Isso não é de
conhecimento público. Ou conhecimento de
segurança. Compartilhamos um olhar mais
profundo sabendo que ela está revelando
algo extremamente pessoal e privado. “Eles
passavam o tempo todo fazendo perguntas
grosseiras”, ela me diz. “Você é como sua
mãe? Você gosta de ser segurado e
amarrado? Eu passo uma mão tensa em
minha mandíbula e boca. Meu sangue está
fervendo. Eles a criticaram assim porque
sabiam que seus pais preferem BDSM e o
público compara Jane com sua mãe todos os
dias. E porque eles são imaturos. Que
provavelmente se sentem no direito de
meninas. Às mulheres. A ela. Como se fossem
brinquedos para foder. Jana continua. “A sua
coleira de couro está na sua mochila?
Quantos
vezes você assistiu a fita de sexo de seus
pais? Zero — a propósito,” ela diz
rapidamente. “Nem mesmo minha
curiosidade mórbida poderia me tentar.”
Suas bochechas estão
avermelhadas, mais irritadas com a memória.
“As perguntas não eram as piores, na
verdade.”
Meu olhar se estreita. “Eles tocaram em
você?”
"Não não . Eu sempre disse a eles que tinha
uma frota de guarda-costas e policiais na
discagem rápida e eles chegariam em um
minuto se alguém colocasse a mão em mim.
Acho
que minha confiança vendeu bem a mentira.”
O protocolo de segurança varia de acordo
com as dependências da escola. Dependendo
do cliente, um guarda-
costas pode estar por perto para
deixar e pegar. Aposto que o dela
estava no estacionamento da escola
ou nas proximidades.
Mas não toda a equipe.
“A risadinha deles sempre foi a pior,” Jane
esclarece, braços soltos
ao redor de suas pernas. “Entre cada
pergunta... eles riam como se eu não
percebesse que eu era o alvo da piada. Foi
estridente e... feio.
Estou apertando minha mandíbula.
“Malditos idiotas.” Eu coloco meu olhar nas
cortinas porque é cáustico como o inferno. E
eu não quero olhar para Jane. “Você não
deveria ter que lidar com isso.” Eu me
esforço para adicionar mais e tento suavizar
meu olhar.
Eu olho para ela quando eu faço. “Espero que
você saiba que é uma
pessoa forte, Jane. Acho que você não ouve o
suficiente de pessoas que não são sua
família.”
Ela tem os nós dos dedos nos lábios, um
sorriso oprimido se formando. "Eu suponho
que não porque isso foi... muito bom." Ela
engole em seco, os olhos avermelhados.
“Você pode ficar mais um pouco?”
Eu verifico meu relógio. Mil e
novecentas horas. Muito cedo na noite.
Eu deveria voltar para a casa da
segurança em breve – foda-se.
"Eu posso ficar." Com um passo firme,
vou até a porta e a tranco. Só para que
Farrow e Maximoff não possam invadir
e me pegar segurando ela. Jane me
observa tirar minhas botas. “Quando
você soube que queria ser militar?”
Eu coloquei meus sapatos perto de sua mesa
de cabeceira. Mais perto da cama, caso eu
precise
enfiar meus pés neles e sair. “Eu estava
convencida de que me alistaria por volta
dos doze, treze. Bancos, nem tanto.” "Por
quê?" ela imagina.
Explico como meu irmão não tinha certeza se
queria me seguir. “Estávamos passando por
um período em que sentíamos que
precisávamos ter interesses diferentes para
que as pessoas nos tratassem como
indivíduos separados.” Banks é quem joga
basquete.
Thatcher é quem joga futebol.
Realmente, Banks odiava basquete. Não
poderia fazer um lance livre se a vida de
nossa avó dependesse disso. Ele era bom
no futebol como eu, e então no ensino
médio, quando nós dois entramos no
time, se tornou quem é melhor no
futebol?
Eu tiro minha arma no coldre. “Levou
um tempo para ele aceitar que
também queria se alistar no Corpo de
Fuzileiros Navais, e tudo bem.” Isso
não nos torna a mesma pessoa.
Coloco minha arma no criado-mudo. Estou
prestes a me aproximar, mas Jane de repente
diz algo que não ouço com frequência de
pessoas de fora da minha família.
“Você tem personalidades imensamente
diferentes de mim.”
Eu a encaro com firmeza. Uma respiração
presa no meu peito. Querendo saber mais,
e eu não tenho que perguntar. Ela já está
me dizendo. “Você é lógico. Você se
encarrega das situações e é muito
disciplinado e regimentado. Acho que
Banks tem mais um cérebro criativo. Ele
também parece mais apto a seguir o fluxo
do que carregar o que você carrega. Há
mais, claro. Acho que as pessoas são
criaturas terrivelmente complexas.” Eu
aceno lentamente, atordoado. Isso foi
realmente preciso.
Ela inclina a cabeça em pensamento. “Você
me lembra Moffy, mas não é
por isso que estou atraída por você.” Ela fala
rapidamente, as mãos levantadas. “É apenas
uma
observação. Vocês dois compartilham
algumas das mesmas qualidades. Tipo como
você
assume a responsabilidade e seu
estoicismo—” Jane se interrompe quando
eu subo na cama e pego suas mãos nas
minhas, segurando seu rosto em chamas.
"Eu sei o que você quis dizer, querida."
Acho que Maximoff Hale é um homem
melhor do que eu jamais serei. Ele é
compassivo de maneiras que eu luto para
mostrar externamente. Mas eu amo meu
país e amo minha família, a família dela e ela,
e coloquei minha vida em risco para proteger
todos eles.
Seus lábios estão a uma respiração dos meus,
e minha mão desce pelo comprimento de sua
perna. Eu a puxo mais para baixo da cama,
nossos narizes se roçando enquanto fico
perto.
O ar ao nosso redor tem um pulso. Meu
sangue bombeando com cada batida
pesada, e nossos olhos mergulham mais
fundo. Agarrando algo crucial, algo crítico
que nenhum de nós está dizendo ainda.
Um sentimento.
Uma emoção, e eu não deveria
tocá-la. Não deveria chegar perto.
Com meu peso no antebraço, pairo
sobre Jane. Meu corpo grande
a protegendo, nossas pernas
entrelaçadas, nossos lábios deslizando
como uma respiração quente sobre a
superfície de um lago fumegante.
Suas pequenas mãos percorrem meus
músculos cortados, então permanecem na
minha bunda.
Sussurro contra seus lábios: — Meu pau ainda
não está entrando na sua boceta, Jane. Sua
respiração fica rasa. "Sim... ainda não." Mas
nossos olhos carnais querem mais
profundamente
fisicamente. Eu a coloco contra meu
corpo e afundo meus ombros no
edredom rosa. Minha cabeça no
travesseiro.
Ela se aninha na dobra do meu braço
enquanto eu a seguro. Sua bochecha quente
e sardenta
no meu peito, ela olha para o
rádio no meu cós e o fio que vai
até o meu fone de ouvido.
As comunicações ainda estão ativadas.
Um argumento SFA ainda está no meu
ouvido, ruído de fundo regular na minha vida.
Assim como o clique da câmera e os gritos
dos paparazzi
são dela. “Eu não posso desligar as
comunicações até que eu tenha notícias
sobre Nate,” eu explico a Jane.
Seus lábios sobem, mas apenas por um
momento. "Você pensa na noite com
frequência...
aquela em que Farrow pegou..." Ela
respira com calma e olha para mim,
apoiando o queixo no braço. Que está
no meu peito. Sua voz suaviza para
um sussurro. “Onde ele pegou Nate
destruindo o quarto de Moffy?”
Sangue.
Havia sangue por toda parte. Eu
ainda posso ver Farrow e Nate
cobertos por isso. Sangue de
animais.
"Sim. Eu penso sobre isso." Meus olhos
queimam, mas tenho dificuldade em deixar a
emoção
passar. “As piores noites da minha vida
tendem a ficar por aqui.” Acho que ela precisa
que eu vá primeiro. Eu vejo esse olhar em
seus olhos como se ela estivesse com medo.
Mas ela quer falar sobre Nate, e eu prefiro
rastejar pelo arame farpado primeiro e
empurrá-lo para fora do caminho.
Então eu não pergunto nada a ela ainda. Eu
mantenho meus braços em volta de seus
ombros e parte inferior das costas. Esperando
sua próxima pergunta.
Ela procura meu olhar. “Qual foi a pior parte
disso para você?”
“Tendo que sair com segurança uma
vez que a casa estava segura. Não
poder estar com você depois.” Eu
respiro uma respiração contraída, meu
nariz queimando, e
eu sei que ela pode sentir meus músculos
apertando. “Mas eu não poderia estar com
você assim
.”
Ela sabe por quê.
Seus olhos ficam mais vermelhos. "Só
saber..." Ela engole. “Saber que você
queria estar ao meu lado, isso
significa muito.”
Eu aceno e escovo o cabelo úmido de sua
bochecha, mechas já frisadas.
"Não é o que eu pensei que você
ia dizer", ela admite. “Achei que a
pior parte seria confrontar Nate.”
“Está lá em cima.” Eu pisco de volta a
imagem. Sangue. Parir. Nate inconsciente
na porra do chão. Treino meu foco em
Jane e digo o que estou pensando: “Eu
deveria ter arrancado a cabeça dele do
pescoço”.
Mas aquela noite foi mais complicada do
que a minha raiva, a mágoa dela ou o ódio
dele.
“O que te impediu?” ela murmura.
Eu gostaria de poder dizer moralidade. Mas
fora do mundo civil, a moralidade significa
outra coisa e tenho sangue nas mãos da
guerra.
"Protocolo", eu respondo. “O alvo já foi
neutralizado.” Eu paro. “Mas
eu estaria mentindo se dissesse que não
passou pela minha cabeça. Fiquei sozinha no
sótão com
ele.”
Lembro-me de como Farrow e
Maximoff foram tomar banho. Para
lavar o sangue. E Farrow precisava
sair de cena. Ele estava tremendo de
adrenalina, e ele sabia disso.
Era só eu e um Nate sem resposta. “Quinn
bateu na porta
e eu não o deixei entrar.” Eu seguro seu
olhar. “Eu não queria que nenhum dos
homens visse a cena até que ela fosse
limpa. Esse era o meu foco.” Ela abre a
boca, tentando perguntar outra coisa. “É
tão ruim dizer que acho que não quero
saber exatamente como era?” Ela nunca viu
o quarto.
Eu não a deixaria.
"Não. Eu não quero pintar o quadro para
você,” digo a ela.
Jane exala mais fundo, vendo que estamos na
mesma página.
A polícia tirou fotos, algemou Nate, e eu sabia
que Jane não iria querer mais
estranhos andando pela casa dela. Não
naquela noite. Então ninguém ligou para uma
empresa de limpeza.
Esfreguei as tábuas do assoalho enquanto
Moffy estava com Jane. Farrow entrou e
me ajudou.
Em um silêncio mortal, limpamos o
quarto do sótão e jogamos fora o
colchão rasgado. Trouxe um novo que
Quinn saiu e comprou.
Então parecia que nada tinha acontecido.
Era nossa responsabilidade, e faríamos
tudo de novo. Num piscar de olhos. Jane
se senta para me ver melhor, e eu sigo o
exemplo, meus ombros contra a
cabeceira da cama. Meu braço fica em
volta da cintura dela.
“Eu também penso naquela noite com
frequência.” Ela esfrega os lábios, seus
olhos injetados em mim, e ela está perto o
suficiente onde seus dedos traçam a
corrente de ouro em volta do meu
pescoço.
Eu tenho que perguntar a ela. “Qual foi a pior
parte?”
Seus olhos imediatamente inundam. "O
sentimento. Tão dolorosamente invasivo.
O arrombamento esta noite me lembrou
disso. Ela aponta para seu corpo. “Minha
pele arrepiada e uma estranheza pairando
ao meu redor, e a única coisa que parece
me fazer sentir melhor são as pessoas que
eu amo.” Ela faz uma pausa nisso.
E então fala ainda mais rápido. “E ele não era
apenas um estranho. Ele era alguém em
quem eu confiava com tudo em mim, e eu o
deixei entrar. Eu o deixei entrar.” Seu rosto
se contorce de dor, queixo tremendo,
lágrimas escorrendo por suas bochechas.
Instantaneamente, eu a abraço contra o meu
corpo. Fortemente. Protegendo essa garota
com tudo dentro de mim, dando a ela tudo o
que eu tenho.
Minha mão na parte de trás de sua cabeça,
ela chora em meu peito: "Eu fiz sexo com
ele." Seu corpo inteiro estremece em um
soluço. “Eu nunca contei a ninguém, na
noite em que ele veio – nós fizemos sexo
antes dele destruir o quarto de Moffy.”
Algo aperta meu estômago. Dor.
Fúria.
Culpa.
E o que eu sinto por ela é sufocante. Eu
pressiono um beijo em sua têmpora e
sussurro: "Ele nunca vai te machucar
novamente."
Não há nenhuma maneira no inferno que eu
vou deixá-lo perto dela.
***
Eu finalmente solto meu rádio. Acabei de
saber que Nate não tem um
álibi substancial. Recebi ordens para mantê-
lo no meu radar. Independentemente se ele
fez parte da invasão desta noite ou não, ele
sempre estará na minha linha de visão.
Jane e eu ficamos quietos na próxima hora.
Nós temos que ser.
Velas pingando cera acesas na penteadeira, a
luz do fogo piscando. Nossas sombras
dançam ao longo das paredes enquanto
nossas mãos viajam. Enquanto nos despimos,
enquanto nossos lábios roçam, e eu a tenho
nua e encharcada debaixo de mim. Revestida
de suor, apoio meu peso no antebraço, minha
outra mão
entre suas pernas e a beijo com força, cada
uma soldando nossos corpos. Nossas línguas
emaranhadas, e eu a sinto explorar minha
construção como se estivéssemos no primeiro
dia.
Todo calor. Todo desejo visceral nos
incendiando na noite.
Meus músculos apertam enquanto ela se
esfrega em mim. Nossos movimentos são de
alguma forma lentos e escaldantes, mas
inflamáveis e urgentes. Eu pulso meus dedos
dentro de seu calor apertado.
Prazer treme seus membros, e ela tenta
abrigar um suspiro. "Oh Deus. "
Mais suave", eu sussurro contra seus lábios.
Meu pau está implorando para encher Jane.
latejante. Sangue borbulhante. Ela bucks
para cima novamente.
Porra. Eu sufoco um gemido gutural.
Desmoronando. Meus músculos apertam
enquanto seu calor aperta. Ela está
cavalgando mais de um orgasmo para a
praia, e eu preciso disso.
Eu quebro suas pernas ainda mais.
Espalhando-a aberta para que eu possa
empurrar dentro
de sua boceta. Sua cabeça cai para trás em
um gemido. "Sim ." Ela agarra meu cabelo
com dedos ansiosos.
Eu corro minha mão ao longo da maciez de
sua coxa, e nós olhamos mais fundo, mais
fundo e minha boca se move para seu
ouvido.
“Jane,” eu respiro. “Eu vou empurrar em
você. Diga-me se você não estiver
pronto.”
“Estou pronto, por favor. Por favor,” ela
ofega, se contorcendo debaixo de mim em
desejo. Agarro minha ereção dura como
pedra, as veias inchadas com a necessidade
quente. Nós mantemos nossos
olhos um no outro enquanto eu
cuidadosamente deslizo em seu calor.
Observando a reação dela.
Seus lábios se separam em um suspiro curto.
Ela agarra minha bunda com as duas mãos – e
eu começo a adicionar fricção. Balançando
entre suas pernas, a pressão ao redor do meu
pau é o paraíso na Terra.
Sons agudos involuntários
irrompem de Jane — abafo o
barulho com a mão, cobrindo sua
boca.
Suas costas já estão arqueadas.
Ela fala contra minha palma grande. Eu
levanto minha mão um pouco para ouvir. —
Thatcher. Mais fundo, mais fundo.” Eu cubro
sua boca novamente enquanto ela chora em
êxtase.
Meu nariz se alarga, a excitação me
esmurrando. Eu poderia vê-la vir para a
eternidade.
Eu não estou completamente dentro ainda.
Eu levanto sua perna mais alto, enganchando
meu braço sob seu joelho. E eu mudo um
pouco.
Deeper. Eu vou mais fundo.
E mais profundo.
Cristo. Meus músculos se contraem, meus
nervos acendem, e chego a um lugar dentro
de
Jane que faz com que suas costas se curvem,
os dedos dos pés se enrolem. Olhos para
rolar. Eu separo meus dedos em sua boca,
com medo de que ela não vá respirar.
Eu a seguro com mais força e empurro
para este ponto em movimentos
profundos e lentos. Atingindo esta área
sensível em sucessão hipnótica. Ela está
quase completamente perdida.
Eu estou pendurado em uma borda de
estrangulamento.
O suor escorre pelas minhas têmporas e os
tendões ficam tensos no meu pescoço.
Empurrando, empurrando, levando-a
ainda mais a um clímax que altera a mente
e levita.
E então os gatos arranham a porta. Querendo
em seu quarto. Miando
incessantemente — e ouço passos e escadas
rangendo. Tudo enquanto eu estou fodendo
Jane.
Droga.
Viro a cabeça e olho para a porta. Os passos
param no
patamar do segundo andar. Muito cedo. É por
isso que costumo me esgueirar aqui mais
tarde à noite.
Quando todos já estão dormindo ou em seus
quartos.
Distingo a voz de Maximoff. Calado, suas
palavras inaudíveis. Ele deve estar falando
com seus gatos.
Neste momento, Jane está em outro reino.
Fora disso, e eu paro de me mover dentro
dela. Mas eu não retiro.
Um punho bate levemente na porta.
"Janie," Maximoff chama, a preocupação
endurecendo sua voz. “Você quer que eu
os deixe entrar no seu quarto? Estão
todos aqui, exceto Toodles.
Eu deslizo minha mão de sua boca e
seguro sua bochecha. Suas pálpebras
estão vibrando, descendo de uma porra
de um maremoto. "Querida", eu sussurro
em seu ouvido. “Jane. Você precisa
responder a ele. Respire, respire.” Ela
inala um pulmão cheio, piscando
repetidamente.
Quase lá.
Se Maximoff sentir que algo está errado, ele
derrubará a porta.
Especialmente esta noite, quando um
arrombamento já aconteceu.
Ele bate mais forte. "Janie, você está bem?"
Ela engole uma calça e vira a
cabeça. "Yuh... sim, sim."
"Você quer que eu os deixe
entrar?"
"Eu..." Confusão franziu as sobrancelhas.
Ela não o ouviu perguntar. Eu boca, seus
gatos.
Realização banha seu rosto, mas ela é tarde
demais para responder. Maximoff está
preocupado, e a maçaneta balança quando
ele tenta entrar. “Você trancou a porta? Se
você está com medo, posso dormir no seu
quarto esta noite. "Não." A voz dela fica
rouca, e ela respira para nivelar o tom,
então olha para a porta enquanto fala. “Eu
estou bem, realmente. Na verdade, estou
tendo...
um tempo pessoal. Seus olhos voam para
mim. “E eu prefiro que meus gatos não
assistam.”
“Desculpe,” Maximoff diz rápido. “Me
mande uma mensagem se você estiver com
medo mais tarde.” Ele fala em francês, e
acho que está dizendo boa noite.
Ela responde de volta na mesma língua.
Passos se arrastam, e ele consegue levar
os gatos para longe da porta.
Muito perto.
Outras coisas estão tendo precedência do que
falar sobre esse quase encontro.
Jane olha para o meu pau que desapareceu
entre suas pernas.
Sua voz é um sussurro suave. “Eu amo como
você se sente dentro de mim.” Seus quadris
se arqueiam contra minha pélvis.
Eu sufoco um grunhido em meus pulmões, e
abaixo minha cabeça mais. Para beijar seus
lábios avermelhados e massagear seu seio,
meu polegar provocando seu mamilo
endurecido.
Com voz rouca, eu digo: "Eu amo estar dentro
de você." Eu balanço novamente.
Tranquilo.
Cuidado para não deixar a cama ranger, e
ela se agarra às minhas costas. Construindo
-a para outro pico depois de alguns
minutos, e encontro um ponto que a envia .
Profundo.
Profundo.
Novamente.
Ela chora contra minha palma, os sons
amortecidos, suas coxas trêmulas, e eu
aperto seus lençóis rosa com minha mão
esquerda. Fazendo tudo ao meu alcance
para não
fazer a porra de um barulho enquanto uma
sensação explosiva e empolgante bate em
mim e me incendeia.
Porra.
Porra.
Foda-se. Eu gozo duro com Jane em total
silêncio.
34
JANE COBALT
A luz entra em meu quarto, uma sensação

dolorosa me fazendo sorrir. Parece que ele
ainda está em mim. Eu rolo... mas para uma
cama vazia.
Claro que está vazio, Jane.
Fiz Thatcher sair exatamente às 3 da manhã e
não perguntei se ele queria
ficar mais tempo. Temos estrutura por uma
razão. Meu guarda-costas não pode ser pego
dormindo comigo, e eu não vou colocar seu
trabalho em risco.
Mas não há mal nenhum em apenas imaginar
as manhãs com ele. Às vezes me pergunto
como seria acordar com Thatcher no meu
quarto. E minha
mente gira, lembrando todos os momentos
de ontem. Ele fez uma noite misteriosa e fria
segura, quente e amorosa.
Estico os braços e esfrego os olhos. Focando
no lado
do colchão de Thatcher. Já feito
direitinho. O edredom rosa foi puxado
para cima, dobrado e alisado. Sobre o
travesseiro repousa uma nota adesiva
amarela.
Eu me apoio no cotovelo e leio sua letra
legível.
Obrigado por ontem à noite. Nos vemos no
dia.
Sinto meu sorriso sob a ponta dos dedos e
noto uma pequena seta desenhada sob a
palavra dia. Viro o bilhete, mais palavras
no verso:
O café está lá embaixo.
Ele deve ter colocado um cronômetro na
panela, para que ferva na hora que eu
normalmente acordo.
Ninguém nunca deixou um bilhete para
mim. Assim não. Meu coração incha, e eu
olho por mais tempo para a nota como se
ela fosse desaparecer na ponta dos meus
dedos.
Este é um sonho da Cinderela que vai acabar,
mas quero me lembrar de tudo depois.
Meus momentos favoritos, essas noites e dias
mágicos.
Eu saio da cama, deslizando meus braços
em meu roupão, e amarro o cinto na
minha cintura. Com o puxão da minha
gaveta da penteadeira, encontro uma lata
quadrada e jogo fora os cotonetes.
Gentilmente, coloco a nota dentro e fecho
a lata
.
Não deixando este desaparecer.
35
JANE COBALT
“A camisinha estourou,” eu sussurro para

Thatcher, o látex rasgado na minha mão.
Estou sentada na minha penteadeira, minhas
pernas bem abertas para ele.
Nossos corpos brilhando de suor, pulsando, e
fazemos o nosso melhor para não respirar
ruidosamente. Ele protegeu tantos dos meus
suspiros esta noite. Acho que ele é o único
homem que eu gostaria de cobrir minha
boca. Porque eu sei que ele só faria isso para
minha segurança.
Agora, ele está nu, incrivelmente masculino e
confiante, mesmo quando
eu disse uma frase que mais entraria em
pânico.
Thatcher tira a camisinha do meu alcance.
Inspecionando-o na
penumbra. Apenas uma vela acesa no
criado-mudo. Eu ainda não tinha
tentado embainhar sua longa ereção.
Eu olho para baixo. As veias salientes giram
ao longo de seu eixo duro. Ele fica
intimidante como se fosse um homem em
guarda em um antigo conto épico cheio de
força e heroísmo.
Eu seguro sua bunda redonda com as duas
mãos. “Devo ter rasgado quando rasguei a
embalagem.” Felizmente não rasgou
enquanto estávamos fazendo sexo. Eu
gostaria de poder
dizer que esta é a primeira vez que falhei
em desembrulhar um preservativo, mas
infelizmente não é.
Thatcher acena com a cabeça, baixando a voz.
“É inutilizável.” Ele segura meu calor sensível
, encharcado. Meu corpo dói por seu
comprimento. Para essa plenitude.
Ele dá um passo para trás, curvando-se e
fechando meus joelhos.
Eu pulso e o vejo colocar a camisinha rasgada
na lixeira.
Nós dois estamos tentando ficar
dolorosamente quietos. É muito mais fácil
para ele. Depois
que Moffy esteve perto de nos pegar na
cama na outra noite, sabemos que
precisamos ser mais cuidadosos.
Thatcher não pode estar no meu quarto
tão cedo nunca mais. E já estamos ficando
sem tempo esta noite. São 2 da manhã —
falta uma hora.
“Onde está a caixa?” murmuro.
“Esse foi o meu último.” Ele não parece
alarmado. Sua experiência
me cobre como um cobertor quente, e eu
quero envolvê-lo mais apertado ao redor do
meu corpo.
Thatcher se levanta e abaixa a cabeça
para mim. Ouvindo enquanto eu falo.
Porque ele sabe que vou sugerir algo.
"Existem alternativas", eu sussurro. “Eu
poderia colocar você na minha boca.” Eu
escovo meus dedos ao longo de seu pau. "E
então você poderia colocar um brinquedo em
mim."
Seus lábios roçam minha orelha. "Eu também
poderia pegar uma camisinha para que eu
possa empurrar profundamente dentro de
você."
Meus quadris arqueiam em direção a
ele, e minhas mãos caem na superfície
da penteadeira ao meu lado. "Sim eu
concordo." Realmente, eu quero.
Ele beija minha têmpora, e eu o
cobiço enquanto ele caminha nu
até o tapete. Ele se abaixa e pega
sua cueca boxer, e me ocorre que
não tenho ideia de onde ele está
indo.
Eu me afasto da penteadeira e rapidamente
encontro uma calcinha limpa no chão.
Eu entro neles. “Onde estão os
preservativos?”
Ele levanta o elástico até a cintura musculosa.
Caminhando em minha direção, ele sussurra:
"Quarto do meu irmão."
Meus olhos se arregalam, e eu pego meu
par de jeans do banco da penteadeira. “Há
uma probabilidade maior de você
encontrar um guarda-costas se retornar à
casa do segurança.” Eu pulo em minhas
calças e coloco um sutiã.
“Jane, Jane.” Ele pega meu pulso, me
puxando mais contra seu peito.
"Explique."
Encaixo meus braços nas mangas da minha
blusa de lantejoulas. “Vai ser muito mais
fácil para mim pegar camisinhas no quarto
de Luna.”
Durante os estágios iniciais do meu hiato
sexual, dei todos os meus preservativos para
Luna. Achei que não teria utilidade para eles.
E Luna recentemente começou a adotar
a tática de uma noite como seu irmão
mais velho costumava fazer.
"Eu sei que seu tamanho está aí",
sussurro para Thatcher. “E o quarto de
Luna fica a apenas cinco passos da minha
porta.”
Suas sobrancelhas endurecem. “Ela poderia
fazer perguntas. Como por que você precisa
de um
preservativo.”
"Assim poderia Banks", eu digo baixinho.
Nossas cabeças giram com um barulho
repentino. Parece patas subindo as
escadas.
Thatcher se concentra em mim. “Os bancos
sabendo que estamos fazendo sexo tem
menos consequências. Meu irmão vai ficar
de boca fechada.
“Não é como se eu estivesse perguntando a
meus irmãos, que perguntariam sobre minha
morte prematura. É Luna,” eu sussurro. “Se
eu disser a ela que preciso de um só por
precaução, ela não vai piscar.” Ele verifica o
relógio.
"Ela pode nem estar em seu quarto",
acrescento. “Você entrando e saindo da
casa da segurança tem inerentemente
mais risco. Você poderia esbarrar em
Akara ou Quinn.”
Ele é um líder natural. Ele faz
ligações e executa, e eu sou um
trunfo valioso em nossa missão de
ter relações sexuais.
Ele vê isso. "Tome cuidado."
"Vou tentar." Toda vestida,
coloquei minha mão na maçaneta.
“Jane,” Thatcher chama baixinho,
mas eu ouço a firmeza. “Sua
camisa.”
Eu paro e olho para baixo.
Com certeza, minha blusa amarela de
lantejoulas está do avesso.
“Merda.” O calor me banha enquanto eu
removo minha blusa. Depressa, Jane. Eu
giro para ele, braços estendidos. Nós
inalamos. Nós dois olhamos um para o
outro como se estivéssemos mais perto.
Eu envolto em seus braços. Seu pau
dentro de mim.
Falta menos de uma hora.
Ele bocas, pronto para ir.
Eu saio do meu quarto.
Vozes abafadas vêm do andar de baixo. Eu
fico na ponta dos pés mais suave, as tábuas
de madeira
rangendo, e eu forço meus ouvidos. Eu não
tinha ideia de que as pessoas se reuniram no
andar de baixo.
Eles não estavam aqui quando
Thatcher se esgueirou, e ele vai ter
mais dificuldade em escapar.
Ouço uma voz familiar, mas não consigo
distinguir palavras.
Meu irmão.
Beckett.
Ele deve estar passando para ver Sulli, sua
melhor amiga. Ele poderia ter uma rara
noite de folga nos ensaios de balé. Não é
inédito.
Eu pego uma risada reconhecível e bufo.
Sulli, com certeza.
Eu sorrio e fecho minha porta suavemente.
Com cuidado, vou até o quarto de Luna .
Diretamente através do patamar. eu bato.
“Luna?” Eu sussurro.
Não há resposta. Se ela trouxesse um caso de
uma noite, Quinn Oliveira
estaria do lado de fora de sua porta de
plantão. Mas até agora, ela não ficou com um
estranho nesta casa.
Ela vai para a casa deles ou para um hotel.
Não acredito que ela saiu esta noite. Então
estou assumindo que ela está com Beckett e
Sulli lá embaixo.
Procure na sala.
Encontre os preservativos.
Eu tento o botão. A porta está destrancada.
Eu facilmente entro — eu congelo. Luna
está sob os lençóis verde-néon em sua
cama de baixo, mas seu rosto está exposto.
Seus lábios em um O. E pela outra forma do
corpo e movimento acontecendo sob o
lençol, ela não está sozinha.
A cabeça de um cara está definitivamente
entre as pernas dela.
Meus pés não se movem e minhas pálpebras
não funcionam corretamente quando preciso
. Ela me vê rapidamente e também fica tensa.
"Merda," Luna amaldiçoa.
Eu abro minha boca, mas a cabeça do
cara sai do lençol em um flash. Ele olha
para Luna com olhos arregalados e
preocupados.
Eu o conheço.
Cabelo castanho, manga tatuada e
músculos cortados, treinado em MMA
— ele é um guarda-costas Omega de
27 anos.
Paulo Donnelly.
"O que há de errado?" ele pergunta a Luna,
preocupado. Ele já está virando a cabeça
para a entrada.
Em minha direção.
Estou congelando.
Ela está congelada.
Donnelly é como água em um dia quente de
verão. Descongelado completamente, ele se
move. Cuidadosamente deslizando para
fora do beliche de baixo enquanto também
mantinha Luna coberta com o lençol.
Ele está vestindo calças pretas, mas ele pega
uma camiseta esfarrapada do Van Halen do
chão.
Luna o observa, então olha para mim, com os
olhos mais arregalados.
Minhas cordas vocais se soltam. "Sinto muito,
Luna."
Nunca imaginei que encontraria meu primo
de quase dezenove anos
fazendo sexo oral. Muito menos de um
guarda-costas. Eu nem sequer
acidentalmente encontrei Moffy fazendo sexo
com seu guarda-costas.
Estou fazendo sexo com o meu.
Oh meu Deus.
Isso só se tornou terrivelmente mais
complicado.
"Eu vou voltar mais tarde", eu consigo
acrescentar rapidamente. Eu vou até a
porta, me afastando disso.
"Espera espera!" Luna sussurra. “Não
saia antes que eu possa explicar.” A
curiosidade me tem em um vício. eu
vacilo.
Eu cavo sob o olhar suplicante em seus olhos.
Eu faço o que ela instrui e
me aproximo. Ela se mexe na cabeceira da
cama e coloca um sutiã.
Eu tenho muitas perguntas. Como por que
o guarda-costas de Beckett está no quarto
dela e a atacando.
Fechei a porta atrás de mim. Eu adoraria que
Thatcher estivesse aqui, mas ele nem deveria
estar no meu quarto. Então não posso
chamá-lo como braço direito. Donnelly
conserta seu alfinete de segurança que
funciona como um brinco de cartilagem e
se senta em um pufe alienígena. Ele parece
legal, calmo, como se eu não o tivesse
interrompido.
Luna mexe seu short por baixo do
lençol, e então ela desliza para fora
do beliche. Aterrissando em sua
bunda, ao invés de seus pés.
Ela se inclina no estrado da cama, abraçando
as pernas. “Então Donnelly estava aqui para
desenhar minha tatuagem.”
Donnelly acena com a cabeça, colocando um
cigarro atrás da orelha.
Percebo seu caderno de desenho no chão.
"Eu vejo."
Luna aponta para a mesa perto dele.
“Donnelly, isso é para você, a propósito.
Apenas como pagamento para o projeto.
Eu tenho dinheiro para a tatuagem real.”
Ele está ao alcance do braço e se estica.
Agarrando um suéter laranja queimado,
um sinal de paz alienígena verde costurado
no meio. "Doente. Você fez isso?" “Sim, eu
tricotei.” Luna dá de ombros.
Donnelly puxa o suéter pela cabeça. Ele para
bem acima do umbigo
. Ele sorri e se inclina para trás no pufe. “Cabe
perfeito.”
Luna sorri, então para mim ela diz: "Tudo
bem, então eu e ele - estamos aqui para
o desenho da tatuagem."
"Eu acredito em você, mas isso não
explica realmente o que eu vi." Ela
esclarece: “Estávamos no meu quarto
analisando o design e perguntei a ele
se ele poderia me mostrar como é
uma boa cabeça”.
Recentemente, pedi ao meu guarda-costas
para colocar seu pau em mim, então... posso
me identificar com Luna, suponho. Em algum
nível.
Recentemente, Luna disse que prefere
encontros de uma noite do que ter que se
atrapalhar com a dinâmica e as complicações
de um relacionamento real.
Eu compartilhei as mesmas opiniões, então
eu entendo de onde ela está vindo.
Eu só estou...
Um pouco atordoada por não ser a única
secretamente saindo com um guarda-costas
no momento atual.
Eu coloco meus dedos em meus lábios,
pensando. "Mais fatos", eu digo. “Você e
você.” Aponto de Luna para Donnelly.
“Ficou só porque você queria ver como
era uma boa cabeça?”
"Eu sabia que você me pegaria," Luna diz em
um aceno de cabeça. “Eu simplesmente não
consigo distinguir o
sexo bom do sexo ruim. Todos eles me
parecem muito bons, então criei
um estudo científico. Tenha uma linha de
base com a qual tudo seja comparado.”
Donnelly levanta a mão. “Eu sou a linha de
base dela.”
“Eu segui isso.” Minhas sobrancelhas se
enrugam para Luna. “Você nem gosta de
ciência.”
"Exatamente", diz Luna. “Tom, Eliot e eu
temos essa teoria de que você pode tornar
qualquer coisa divertida, dadas as
circunstâncias certas. Estou tornando a
ciência divertida. Com sexo.” Eu amo-a.
E nós dois estamos sorrindo bobos agora.
Mas eu tenho que colocar meu
chapéu de melhor amiga porque
minha melhor amiga é seu irmão
mais velho e muito protetor.
“Maximoff—” eu começo.
“Não posso saber,” Luna diz inflexivelmente.
“Eu não posso nem imaginar qual seria a
reação dele se ele soubesse que Donnelly e
eu ficamos – para fins científicos – mas ainda
assim.” Ela olha para Donnelly. “Moffy é três
quartos de Loren
Hale, e não há universo em que você
sobreviveria a metade do meu pai se ele
descobrisse.”
Ela está certa.
Tio Lo certamente causaria danos.
Mas este é Maximoff. E eu já estou
guardando um segredo gigante dele.
Não consigo imaginar outro coldre.
Eu respiro mais forte. Guardar
tanto dele, vai partir meu
coração. Dói imaginar ele
fazendo isso comigo.
Luna percebe meu estremecimento. "Jane",
ela implora. “Foi apenas uma coisa de uma
vez.
Ele realmente não precisa saber.”
Olho para Donnelly. Ele levanta as
mãos como se não quisesse se
envolver. “Eu estou bem com o que
ela quer fazer.”
Não posso imaginar que ele ficaria bem
com Maximoff ou Farrow sabendo. Mas ,
novamente, não estou tão perto de
Donnelly. Ele poderia muito bem estar
tão confiante em sua amizade com
Farrow. Pensando que eles podem
resistir a isso juntos.
Voltando para Luna, eu percebo que meu
coração foi definido esse tempo todo. O
irmão dela é meu melhor amigo. Meus
irmãos são dela. Dada a oportunidade, eu
esperaria que Luna guardasse um segredo
para mim e não o revelasse para Eliot e
Tom.
E eu sei que Maximoff vai entender.
Minha mãe me ensinou que existem
coisas mais poderosas que a amizade.
Irmandade.
"Ok", eu digo para Luna. “Eu não vou dizer
nada para Moffy.”
Luna avança e envolve seus braços
desengonçados em volta do meu pescoço,
agarrando-se em um abraço apertado. “Se os
deuses tebulanos fossem reais, eles te
ungiriam
com purpurina e um suprimento vitalício de
ótimo sexo em agradecimento por manter
meu ótimo sexo em segredo.”
Eu tento não corar. Mal sabe ela, eu já fui
ungido com
ótimo sexo. E estou feliz que sua “linha de
base” tenha se enquadrado nessa categoria
também.
Nós soltamos e eu olho para Donnelly. “Não
se atreva a machucá-la.”
"Eu prefiro morrer." A seriedade cobre sua
voz. Esta também é a mesma pessoa que
tem Cobalts Never Die tatuado em sua
rótula e é incrivelmente próximo de
Beckett – meu irmão mais honesto. Acho
que há uma razão para isso.
***
Esqueci o preservativo.
Volto para o meu quarto, com os olhos
arregalados e atordoado. Como
possivelmente eu apenas
imaginei tudo. Fecho a porta atrás
de mim e Thatcher já está de pé.
Alerta e vigilante, e assim que ele me vê, sua
preocupação se transforma em uma onda
sombria. "O que aconteceu?" Ele fala
baixinho, se aproximando de mim. Sua mão
desliza ao longo das minhas costas, seu
braço me envolvendo. Me puxando para
mais perto de seu peito.
Ele está vestindo calças agora. E uma gola
redonda cinza.
Eu estico minha cabeça para olhar para ele
e começo com: "Eu não tenho camisinha".
"Eu não me importo com isso."
Incha um pouco dentro de mim.
Porque eu falhei hoje, como
normalmente de alguma forma
pareço fazer, e ele realmente não se
importa. “Jane,” ele diz sério. “Posso
dizer que algo aconteceu.”
Eu quero compartilhar isso com ele.
Mais do que eu já quis dizer alguma
coisa a alguém.
Eu não tive esse sentimento com ninguém
além de Moffy antes.
"Ninguém suspeitou de mim e de você", eu
sussurro.
“Você esbarrou em alguém?”
“Luna e outra pessoa.” Eu ando com cuidado
porque Thatcher é um
guarda-costas leal para toda a equipe.
“Estou confiando que o que eu digo a você
fica entre você e eu. Um guarda-costas está
envolvido.”
Sua mandíbula endurece. “O guarda-costas
colocou sua família em perigo?”
"Não."
“O guarda-costas estava em perigo de alguma
forma?”
"Não."
"Eu não vou dizer nada", ele promete.
Eu nunca fui bom em brevidade. Eu pinto um
quadro desconfortavelmente vívido do que
eu pisei e todos os acontecimentos depois
disso.
Thatcher tem uma mão rígida sobre a boca.
Quando termino, ele deixa a palma da mão
no meu quadril. Segurando-me novamente.
“Ninguém pode saber”, ele reafirma.
“Alpha
e Epsilon terão Omega pela bunda. Se eles
acharem que mais de nossos caras estão
fodendo os clientes, ninguém estará
seguro.” Ele está se confundindo com a
parte da “porra”. Na verdade, é preciso.
"Ela disse que era uma ocasião única",
eu o lembro. “Portanto, o risco de
serem pegos novamente é zero.”
Nós olhamos mais conscientemente um para
o outro. Nosso risco é catastroficamente alto.
Mas voltará a zero assim que nosso
truque de namoro falso terminar. E
tudo voltará a ser como era. Chega
de visitas noturnas de Thatcher
Moretti.
Eu ignoro meu estômago afundando.
36
Thatcher Moretti
Fizemos um plano. Um que vai desfazer a

culpa de Jane.
A equipe aprovou recentemente seu pedido
para um encontro duplo. Então estamos
fazendo
isso agora. A Tri-Force até me jogou uma
porra de osso e me deixou escolher o local
do encontro duplo na minha área da
cidade.
Sul da Filadélfia. Escolhi um antigo
salão de bingo, já que ela nunca foi a
um antes e fez um milhão de
perguntas quando mencionei que
Banks e eu costumávamos ir quando
crianças com minha mãe e minha avó.
Trazê-la para um lugar que me lembro
vividamente da minha infância – é
surreal.
Jane aproxima sua cadeira de metal da minha
durante o intervalo.
Estamos na área de fumantes do meio-
esquerdo. Eu mantenho um olho vigilante
em nosso entorno e ela, mais do que
minhas cartelas de bingo.
Ela se inclina para sussurrar: “Sei que
concordamos em ser diretos. Mas talvez
devêssemos ser um pouco menos
diretos. O subtexto poderia ser melhor.”
Eu sigo o foco dela.
Que está em Maximoff e Farrow, que
estão em uma linha sinuosa a vários
metros de nós. Eles estão esperando para
pedir cachorros-quentes e nachos na
janela da cozinha.
Familiar.
Tudo sobre este lugar me leva de volta.
O cheiro: como um ginásio de madeira
velho e abafado mergulhado em um
cinzeiro. E as pessoas: clientes idosos
descontentes, que ocupam a maior parte
das longas mesas de madeira e cadeiras
dobráveis de metal.
A maioria não presta atenção em nós. A
verdade é que eles não estão interessados
em celebridades de vinte e poucos anos. Todo
mundo aqui está tentando ganhar dinheiro.
Mais do que nunca
desde que Jane e Maximoff fizeram uma
doação anônima. Eles adicionaram um zero
extra ao final dos ganhos.
O jackpot é de cinco mil.
Eles fazem isso onde quer que vão como sua
segunda natureza. Como eles nasceram e
cresceram e pretendiam usar sua riqueza.
Meu braço está em volta dos ombros de
Jane. “Não haverá uma maneira fácil de
dizer a eles que estamos dormindo
juntos.”
"Verdadeiro." Jane toma um gole tenso de
cerveja de garrafa de vidro.
Eu ia comprar uma cerveja de verdade para
ela. Mas estou de plantão. Farrow está de
plantão
e Maximoff não bebe álcool. Jane disse que
não queria ser a única bebendo esta noite.
Então ela perguntou o que eu costumava
ganhar quando criança.
Voltei com duas garrafas de cerveja.
Jane se vira mais para o meu ombro
enquanto fala. “Mas talvez devêssemos
facilitar. Comece com um simples, temos
algo a lhe dizer e não é terrível. Poderia ser
maravilhosamente engraçado de certos
pontos de vista. ” Eu não sei qual ponto de
vista me chamaria de fodidamente Jane
maravilhosamente engraçada – mas
definitivamente não é o meu. Eu tenho um
monte de adjetivos para descrever sexo
com ela e isso nem chega perto da minha
centésima lista. “Direto é melhor,” digo a
Jane. “Não queremos levar isso a uma
confusão.”
Desde que Jane jurou proteger o segredo
de Luna, ela está se sentindo péssima
por esconder dois segredos de Maximoff,
e eu tenho me sentido uma merda por
esconder um de Banks. Então estamos
liberando isso.
Mas colocá-los em loop significa que eles têm
que manter nosso segredo agora. Colocar um
fardo sobre eles para aliviar os nossos é
egoísmo. E difícil. Eu sei. Eu já passei por
isso uma vez esta noite com meu irmão.
Eu disse à queima-roupa: "Estou
dormindo com Jane". Claro. Nada mais,
mas eu estava no limite.
Ele apenas riu e deu um tapa no meu peito.
Disse-me que tinha um pressentimento.
Disse que nunca contaria a uma alma.
E foi isso. Meu relacionamento com Banks
é uma das formas mais puras de amor, e
estou egoisticamente feliz por tê-lo em
quem confiar novamente. Já estou
pensando em todas as merdas que quero
falar. Peça-lhe conselhos.
Deus sabe que eu precisava de seu conselho
semanas atrás.
“Eles estão voltando,” Jane diz
em voz alta. Endireitando.
Farrow e Maximoff vão até a
mesa com quatro
cachorros-quentes embrulhados em alumínio
e nachos. Suas vozes audíveis à medida que
se aproximam.
“Prove isso.” Farrow sorri e levanta a bandeja
de nachos para Maximoff.
Ele olha. “De jeito nenhum. Você coloca
jalapeños nele.”
Seus lábios se esticam em um sorriso. “No
canto, batedor de lobos.” Ele aponta para o
meio. “Escolha um chip aqui. Prometa que
não vai morrer.” Eles chegam à mesa. “Você
não pode prometer isso, cara.” Maximoff
puxa duas cadeiras de metal. “Eu poderia
engasgar com o chip e morrer.”
Farrow inclina a cabeça. “Eu te daria o
Heimlich. Eu sou seu médico.” Ambos
tomam seus lugares.
Maximoff pisca. "Parece que você só quer me
tocar."
“Eu não precisaria ser seu médico para
tocar em você. Eu sou seu noivo,” ele diz
incisivamente.
Maximoff faz uma careta, tentando não
sorrir. “Prefiro que Janie me salve.” Ele
balança a cabeça para seu melhor amigo.
Suas sobrancelhas de repente franziram.
“Você está bem? Você está super pálida.”
Ela perdeu alguma cor em suas
bochechas. "Estou bem. Perfeito, na
verdade.” Maximoff é mais rígido.
"Você sabe... ultimamente você tem
agido seriamente estranho perto de
mim." Ela engole sua cerveja de raiz.
"Curtiu isso." Ele acena para Jane.
"Como o quê?" Seus olhos crescem.
Ele se aproxima e abaixa a voz.
“Você sabe que pode me dizer
qualquer coisa. Certo?" Ambos
parecem magoados.
E isso apenas começou. Eu posso puxar este
alfinete para Jane – dizer o que precisa ser
dito em poucas palavras, mas não posso
entrar na dinâmica dela com Maximoff. Nem
Farrow.
“Eu sei que posso,” Jane diz sinceramente
para ele.
Farrow me examina até que os
comunicadores nos atingem. Há conversas
sobre multidões se
acumulando do lado de fora do salão de
bingo. Nós dois olhamos para a segurança
extra postada na entrada.
Deve estar bem.
Seus dedos tatuados descascam alumínio, e
eu pego minha garrafa de refrigerante. Jane
cruza as mãos sobre a mesa. “Há algo que
estávamos
querendo compartilhar com você e
Farrow – na verdade é meio engraçado...”
Seus olhos estão arregalados; ela não
queria dizer isso, e então ela me lança um
olhar de desculpas.
Eu não posso acreditar que estou quase
sorrindo. Eu tomo um gole de cerveja de raiz.
Mantendo meu
braço em volta dela.
"Por nós, você quer dizer..." Os olhos de
Maximoff vão de mim para ela. “Thatcher
e você...”
“Tomem seus lugares!” o interlocutor
anuncia, uma bola de bingo acaba de ser
lançada. “Estamos começando com a I-28! I-
28!”
As pessoas mudam de repente. Os sons de
burros batendo em cadeiras, destampando
salpicos de tinta
e rasgando cartelas de bingo para o
próximo jogo. E então o salão fica
em silêncio.
É cortesia comum. Ninguém fala
alto enquanto todos estão ouvindo
o chamador.
Jane se estica mais na mesa para
ficar quieta. "Sim", ela sussurra.
— Thatcher e eu. “G-50! G-50!”
Nenhum de nós começou a jogar esta
rodada ainda. Os números acendem no
quadro e Maximoff coloca a mão na
nuca de Farrow. Inclinando-se para
perto para que seus lábios roçam sua
orelha. Falando baixinho.
O tempo todo, Farrow está me encarando. Eu
não chamaria isso de brilho.
Jane se inclina para o meu lado, e eu abaixo
minha cabeça para que ela possa falar
comigo.
“Eu não posso ser breve, eu percebi.” Sua
respiração é quente contra meu ouvido.
"Eu posso", eu a lembro.
Ela acena. "Por favor."
"Eu vou fazer isso", eu confirmo. Eu gostaria
de arrancar isso e seguir em frente.
Algumas pessoas estão nos lançando olhares
para calar a boca.
Jane pega um dabber roxo e faz várias
tarefas enquanto temos que ficar em silêncio
por mais um minuto. Alcançando os
números.
Ela marca meus lençóis também. Tentando
preencher uma forma de selo postal.
“I-20! I-20!”
Espero Maximoff e Farrow olharem para nós.
Mais números estão sendo chamados, e a
empolgação aumenta no salão. Pessoas
tensas, algumas sorrindo quanto mais perto
estão de um bingo.
Ouço portas duplas se abrindo com a
comoção do lado de fora. Minha cabeça se
vira, e eu os vejo se fecharem. Chegaram
atrasados.
Não .
Meus olhos queimam.
Jane deve sentir a tensão em meus músculos.
Porque ela segue meu
olhar estreito para Tony Ramella. Ele acabou
de entrar, seu braço enganchado em torno
de sua avó.
Ele está de folga. Xander deve estar
seguro em casa. Mas Tony tem que saber
que estamos todos aqui.
Vê-lo quase instantaneamente me irrita, e
estou de plantão. Estou na
porra do dever. Não posso deixar minha
raiva ou mágoas passadas me distrair. Meu
sangue ferve, e eu arregaço minhas
mangas de flanela vermelha.
“B-5! B-5!”
Com o canto do olho, vejo Tony
arrastando os pés lentamente no
ritmo de Michelina. Dirigiu-se à
mesa comprida para comprar
folhetos.
“N-42!”
"BINGO!" Duas mulheres gritam quase ao
mesmo tempo. Gemidos enchem o salão e
lágrimas de papel.
Temos tempo enquanto o chamador
verifica o bingo e vai para a próxima
rodada. Cinco a dez minutos. As pessoas já
falam e ficam de pé para usar o banheiro e
pegar comida.
Maximoff e Farrow finalmente
voltam a cabeça para nós. Eu
soltei. “Jane e eu estamos
fazendo sexo.”
“Nada de merda.” Farrow coloca um chip na
boca.
"Sério", Jane sussurra, provavelmente
pensando que ele acha que estamos
brincando com
a operação de namoro falso. “Eu amo sexo,
e nas últimas semanas, Thatcher e eu nos
encontramos inexplicavelmente
emaranhados. Na cama, e mais
metaforicamente, e porque amamos sexo,
que já mencionei, e... diga alguma coisa, por
favor. Ela está olhando para Maximoff, que
é estóico e difícil de ler.
Ele levanta os ombros quadrados. "Eu não
sei... Farrow continuou me dizendo que
vocês dois estavam transando, e eu me sinto
como um idiota por não acreditar nos sinais."
Ele estremece, segurando seu olhar. “Mas eu
só pensei que você me diria, Janie.
Em nenhum lugar em minha mente eu pensei
que você não iria. E eu sei que você está me
dizendo
agora... eu só estou confuso por que você não
faria isso antes. Você sentiu que eu ficaria
com raiva? Não estou, não estou”. Ele tenta
tranquilizá-la rapidamente.
"Não é isso." Ela balança a cabeça
repetidamente, piscando para conter as
lágrimas. “Eu sabia que você ficaria
terrivelmente feliz se eu estivesse feliz, e
estou.”
Bom de se ouvir. Exceto que isso tem um
final. Você sabia que isso não poderia durar,
Thatcher.
Não pare de esquecer isso.
Eu tenho que ouvir parcialmente as
comunicações. Farrow olha para as três
horas. Estamos recebendo detalhes sobre as
multidões lá fora.
Crescendo hostil.
Jane toca seu coração. “Você e Farrow
acabaram de se ver livres de todos os
segredos. Você é o mais feliz que eu já vi, e
eu não queria que você tivesse que
contornar a equipe de segurança
novamente. Especialmente enquanto você
está em êxtase pré-casamento.”
Farrow sorri provocativamente para
Maximoff.
Ele geme. “Não estou em nada pré-
casamento. Nós ainda nem descobrimos o
local do casamento, e se isso vai colocar
distância entre nós, então você
precisa me dizer o que posso fazer para
consertar isso. Porque eu quero que você
sinta que pode
vir até mim e compartilhar coisas comigo
quando quiser compartilhá-las. Não porque
você sente que não pode.”
Jane respira fundo e estende a mão para
tocar a mão dele. “Podemos
fazer uma promessa? Não me exclua do
planejamento do seu casamento porque você
sente que minha vida tem precedência, e eu
vou compartilhar minha vida com você
porque eu
quero – e você realmente não tem ideia do
quão inequivocamente eu estou morrendo de
vontade.
Os dois já estão de pé e se abraçando do
outro lado da mesa. Eles conversam entre
si mais calmamente.
Eu abaixo minha voz e aceno para Farrow,
que acende um cigarro. "Você disse a mais
alguém que pensou que eu e ela estávamos
fazendo sexo?"
"Porra, não", diz ele, soprando a fumaça para
o lado. Ele me desliza o pacote.
É uma pequena oferta de paz que eu não
mereço. Mas eu pego um cigarro. “Sua
família está sendo assediada no sul da
Filadélfia.” É por isso que ele está me
tratando como um amigo. Porque ele
acabou de passar por isso.
Eu aceno uma vez. Jornalistas continuam
batendo na porta da minha mãe e, mais
recentemente, paparazzi seguiram o carro
dela. “Meus tios estão cuidando disso.”
Acendo
um cigarro, dando uma tragada curta. A
maioria dos caras da equipe são fumantes
recreativos. Alguns são habituais, ou como
meu irmão, tentando chutá-lo. Em serviço
e fora.
Isso nos ajuda a ficar acordados.
Eu olho para a entrada e, antes que
o bingo comece a próxima rodada
em breve, pergunto a Farrow:
“Como você sabe sobre Jane e eu?”
Jane e Maximoff sentam-se
novamente. Ouvindo isso.
“Fomos cuidadosos,” Jane sussurra
para nós, “e continuaremos sendo.”
Eu não estou trazendo a data final.
Nem ela.
Farrow sopra uma linha de fumaça para
longe de Maximoff. “Sou guarda-costas e
noto merda.”
Eu me aperto porque isso não é um bom
presságio para manter esse segredo da
equipe. Olho para Jane, e ela me lança um
olhar alarmado.
Ela se aproxima de Farrow. "Você acha
que o resto da segurança vai descobrir?"
"Não." Ele bate em cinzas. “Porque eu sou o
único guarda-costas que mora na mesma
casa que você. Veja, você desceu todas as
manhãs com um sorriso vertiginoso como se
tivesse acabado de transar. E não de um
brinquedo sexual.” Jane bebe o resto de sua
cerveja e me diz: “Se eu soubesse que tenho
uma terrível cara de pôquer pós-sexo, teria
praticado”.
Eu gostaria de tê-la visto naquelas manhãs.
Não deseje isso. “Isso torna isso mais fácil,”
digo a Jane. Ela sabe que estou me referindo
a eles já um pouco sabendo, mas no que diz
respeito a Farrow e eu...
"Você não se importa que eu esteja dormindo
com ela?"
“Não sou sua mãe nem sua consciência,
Moretti. Mas você é um maldito
hipócrita.”
Eu concordo. Não discordando. "Você precisa
que eu tatue na minha bunda?"
Suas sobrancelhas se erguem. "Você iria?"
Eu não me importaria. "Por que não?"
Quando ele vê que eu estou falando sério,
porque eu sempre estou falando sério, ele ri
em um sorriso. “Isso definitivamente pode ser
arranjado—”
“Você não pode colocar uma palavra
diferente na bunda dele?” Jane pergunta,
trocando por mim.
Estou prestes a falar, Farrow também. Mas
nós dois ficamos quietos. Percebendo Tony se
aproximando da mesa do meu lado.
Eu apago meu cigarro. Ele tem que vir
dizer oi ou então Michelina vai
repreendê-lo.
"Ei." Tony volta a checar o chamador do
bingo, ainda não pronto para a próxima
rodada, então olha para Jane. “E quanto
aos Eagles, hein?” Ele sorri e tenta
pousar as mãos nas costas da cadeira
dela.
Estendo meu braço, bloqueando-o. "Não."
Se ele acha que estar no time lhe dá
acesso para flertar com as garotas
dessas famílias, ele está louco. Ele é
guarda-costas de um menor.
Não as garotas com mais de dezoito anos, e
seus guarda-costas vão acabar com ele . A
única razão pela qual não estou na cara
dele agora é porque não confio em mim
mesma para não socá-lo.
A irritação aperta suas sobrancelhas. “Eu faço
parte da equipe. Ou você se esqueceu disso?”
Eu o encaro nos olhos. Em voz alta, eu digo:
"Ela é minha namorada, ou
você esqueceu isso?" As pessoas sussurram e
olham para nós. Publicamente, estamos
juntos.
Um sorriso puxa suas bochechas. Desaparece
rapidamente enquanto Tony ri baixinho. Ele
enfia as mãos em sua jaqueta de aviador.
"Certo, certo." Ele tem um
sorriso de comedor de merda, e apenas
audível para mim, ele abaixa a cabeça e diz:
“Eu vejo que você tirou suas bolas da bolsa
dela.”
Eu balanço minha cabeça. "Você é um
maldito scustamad'." Você é uma pessoa
estúpida
. Eu aumento o volume de
comunicações, mais informações
chegando lá fora.
Farrow apaga o cigarro e guarda
o maço. Ele sussurra no ouvido
de Maximoff.
Jane se inclina mais para o meu lado, e eu
envolvo meu braço ao redor de sua cintura.
Ela diz a Tony: “Na verdade, estamos prestes
a retornar às nossas cartas. O jogo deve
começar em breve.”
"Apenas parando para dizer oi." Tony
inclina a cabeça. “Moretti sabe como
é.” Ele olha para Michelina, depois
para mim. “Sabe, sempre que penso
neste lugar, sempre imagino aquela
vez em que seu irmão brigou com Jay
Amaro e derrubou as bolas de bingo.
Deu a uma velha um
ataque cardíaco literal. Os paramédicos
chegaram.” Ele solta uma risada. “Porra, isso
foi há muito tempo.”
Minhas costelas se contraem, pensando
naquela memória. Facas cortando uma única
respiração. Apenas um.
Eu expiro pelo nariz e o peso
desaparece. Quinze anos no
passado.
"Banks estava em uma briga?" Jane
pergunta, como se ela não pudesse
imaginá-lo balançando primeiro.
Tony balança a cabeça. “Não
bancos. Seu outro irmão, Skylar.
Meus olhos se apertam.
Skylar.
Céu.
Eu tenho tentado contar a ela sobre ele, e eu
não conseguia descobrir quando. Estou
preparando minha bunda para o meio da
porra do inferno.
Eu deveria ter deixado na loja de
fantasias mais cedo. Antes que o
telefonema de Charlie nos
interrompesse. Ou no carro depois.
Está em mim. Um milhão de vezes, eu
perdi a chance. Eu fodi, e agora Tony
largou isso antes que eu pudesse.
Jane inclina a cabeça, pensando rapidamente.
Suas sobrancelhas se juntaram. Maximoff e
Farrow trocam confusão.
Principalmente, eu a observo. “Jane—”
“Nenhum de vocês sabia sobre
Skylar?” Tony percebe, olhando entre
os três. Ele solta uma risada leve.
"Isso é engraçado?" Eu pergunto, voz estrita.
Ele ri mais. “Não é engraçado.”
“Vaffangul'.” Foda-se. Agarro meu joelho para
não ficar de pé. Não
machuque outro guarda-costas. Não lute
enquanto estiver em serviço. Proteja seu
cliente. Proteja ela.
Ele acena para Jane. “Ela é sua namorada e
você não contou a ela sobre
seu próprio irmão—”
Eu me ponho de pé. Elevando-se sobre ele.
Olhando para baixo. O sangue corre em meus
ouvidos. Raiva aniquilando meus sentidos.
Até estar hiper-focado neste saco de merda.
Minha raiva.
A cara dele.
Ele abre os braços, incitando-me a bater nele.
“Acabei de te fazer um
favor fodido. Não é minha culpa que você não
tenha conseguido ser homem e dizer o que
precisa ser sa—”
Eu tenho Tony pelo colarinho.
Estou a cinco segundos de bater
seu corpo inteiro na porra do
chão. Farrow é rápido. Ele já subiu
na mesa para o meu lado. Ele se
enfia
entre nós e se vira para Tony. “Cara,
estou cansado de ouvir você. Vá
embora.
Eu me afasto e acerto minha mente quase
instantaneamente. Sentindo-a perto.
Eu viro.
Ela está de pé. Eu a avalio em uma varredura.
Saltos grossos, um
tutu roxo com babados e uma blusa de
babados — ela está com a mão na bolsa.
Onde seu
spray de pimenta e canivete estão contidos,
prontos para me defender. Ela solta quando
nossos olhos se encontram. “Tatcher.”
Nada mais importa para mim agora, exceto
essa garota. "Jane", eu digo fortemente. Eu
me aproximo, minha mão em suas costas. Eu
suavizo meu olhar sobre ela. "Você está
bem?"
"Sim é você?"
Eu concordo. “Você pode ser Oscar Mike
em cinco?” Precisamos sair. Eu noto o
chamador do bingo vindo até nós.
Perturbamos todo o evento e, além
disso, Maximoff é um cabeça-quente e
se Tony tentar foder com Farrow, o que
tenho certeza que ele tentará, Maximoff
vai dar um soco.
Ele é o cliente aqui.
A vida dele. A vida dela.
É isso que estamos protegendo.
Jane ajeita a bolsa no ombro. "Estou pronto
agora."
Tony dimensiona Farrow para cima. “Eu ouvi
muito sobre você de Epsilon—”
“Farrow,” eu chamo. “Estamos nos
despedindo.” Eu clico no meu rádio, sem tirar
uma das minhas mãos dela. “Thatcher para a
segurança, Jane e Maximoff são Oscar Mike
em cinco.”
Farrow dá um passo para trás sobre
a mesa e cai ao lado de Maximoff,
pegando sua mão. eu pego o dela.
lúcido.
Focado.
Há um inferno lá fora. Que temos que
empurrar.
37
Thatcher Moretti
“Dói muito?” Jane me pergunta

depois que voltamos do salão
de bingo para a casa.
Sentamos em um banco de peso na
garagem tranquila. Pressionado contra a
parede de tijolos e de frente para seu
Volkswagen estacionado.
Eu vejo seus olhos traçarem o corte profundo
e longo ao longo do meu bíceps. Limpe e
costurado apenas momentos atrás. Minha
flanela e camiseta ensanguentadas estão
enroladas e
jogadas no lixo em uma lixeira ao lado
de um kit de ferramentas vermelho.
Jane se vira mais para mim. “Posso ver
se temos analgésicos mais fortes ou
gelo, talvez?”
Eu descanso meus ombros no tijolo. Meu
olhar não deixando Jane, observando sua
preocupação viajar pelo meu corpo.
“Estou bem, querida.” Farrow entorpeceu
bem o corte. Ele acabou de voltar para a
casa com sua bolsa de trauma. Maximoff
ao lado dele.
Calma depois da tempestade.
As multidões eram agressivas sem uma boa
razão. Algo que
encontrei inúmeras vezes como guarda-
costas, e gosto da pressa disso. A
natureza iminente desse fogo do inferno, a
explosão repentina e o desafio à medida que
o enfrentamos e tentamos divergir dele.
Como meus sentidos entram em foco, e as
apostas são sempre altas.
Escoltamos Jane e Maximoff em segurança
até seus veículos. Eles protestaram porque
nos viram sendo arrastados de volta e
tentaram ajudar. Mas eu literalmente peguei
Jane no colo e nunca vi Farrow empurrar
Maximoff com tanta força para dentro do
carro.
Suas vidas vêm em primeiro lugar.
Prefiro aquele caos a mil léguas do meu
confronto com Tony. Eu falhei lá. Perdi a
paciência por uma fração de segundo, e
isso é tudo o que preciso.
Um segundo e uma noite ruim se torna a pior
da sua vida.
Jane levanta os olhos para mim. "Eu não
posso acreditar que vocês dois se
machucaram."
Eu não sou tão afetado por isso. "Não é ruim.
Ferimentos leves na segurança são normais.”
Ela só está vendo-os agora porque se
aproximou da equipe.
Para mim. Impossível não cair nessa
empreitada.
Especialmente quando multidões hostis
começam a quebrar garrafas. Um
idiota vestindo jaqueta de couro tentou
quebrar uma garrafa de cerveja na cabeça
de Farrow, e eu bloqueei o golpe com meu
braço e contive a ameaça.
Farrow foi cortado no joelho com vidro. Ele
foi capaz de enfaixar seu próprio ferimento
no carro.
Jane dá toda a sua atenção para mim.
“Você sente que está sendo mais
visado, em termos de multidões?
Agora que você e Farrow são mais
reconhecíveis publicamente?
Eu solto meu rádio da minha cintura. "É difícil
dizer." Hecklers
às vezes brigam com segurança para chegar
ao cliente. Então eu não posso dizer se eles
estão vindo para mim porque eu sou
publicamente o namorado de Jane ou
porque eu sou apenas o homem no caminho
deles.
Eu descrevo isso para Jane, e ela
concorda com a cabeça. “Você está de
folga?” Ela me vê tirando meu fone de
ouvido.
"Eu sou." Eu torço o fio ao redor do rádio.
“A menos que você queira sair—” “Não,”
ela diz rapidamente. “Não, vou ficar aqui
o resto da noite.” Seus olhos se iluminam
com a realização. “Esqueci que tenho
uma garrafa de Dalmore escondida em
algum lugar aqui, mas não se sinta
pressionado a beber uísque comigo.”
Ela levanta as mãos. "Eu só estava pensando
que, possivelmente, com o seu... corte, isso
ajudaria a tirar a tensão." Ela limpa a
garganta, absorvendo meu olhar duro. Eu
estudo sua respiração superficial, e quase
estendo a mão e toco sua mão que está
espalmada no banco de pesos. Perto do meu.
Calor lava sobre meu peito. Como
se estivéssemos em uma sauna fumegante
em algum lugar remoto e sozinho.
Estamos em uma maldita garagem.
Onde uma porta leva à casa do
segurança, a outra à dela. E
Akara, Quinn, Sulli e Luna já estão
em casa esta noite.
Não posso fingir que estamos no quarto dela
com a porta trancada. Na privacidade. Ela
balança a blusa. "Eu não estou pedindo para
você beber comigo como um falso
namorado e namorada... porque
claramente, não estamos em público, você
vê." Minhas sobrancelhas franziram. O que
estamos juntos em particular, em público,
em todos os outros
ambientes, está começando a me
confundir. E temos que estar de
acordo.
"Você precisa esclarecer", eu digo
profundamente. “O que você acha que é para
mim agora?”
Jane coloca uma mecha de cabelo atrás da
orelha, então faz um gesto para mim. “Isso é
apenas
amizade... apenas dois velhos amigos
bebendo uísque. Se você gostaria de beber
comigo, isso é.
Amizade.
Eu estive dentro de sua boceta. Ela não é uma
amiga platônica. Minha mandíbula endurece.
"Somos amigos que se fodem?"
"Precisamente", ela diz como se ainda
estivéssemos na mesma página. Mas
meu peito aperta. Ela está acostumada
com amigos com benefícios, e é aí que
ela me colocou. Isso é tudo que ela
quer.
O fato de eu estar sentado aqui e
sentindo que não é só isso – é um
problema do caralho. Eu não deveria
estar me desviando do curso.
"Correto?" ela pergunta, esperando minha
confirmação.
Eu concordo. “Afirmativo”.
"Então, o que você acha?" Ela está se
referindo ao uísque.
Eu considero sua oferta em uma batida curta.
Beber sozinho com um cliente e não em um
ambiente de grupo - é um tiro certeiro para o
território de guarda-amigo. Algo com o qual
normalmente não brinco. Mas não estou
ansioso para sair para a casa dos seguranças.
Não quero me separar dela ainda. E eu amo
uísque.
Deixei meu rádio de lado no banco de
musculação. “Se bebermos, não posso tocar
em você.
É muito inapropriado se alguém entrar e ver.”
Eu esgotei cem
por cento da desculpa de “praticar para a
operação”, e precisamos ser mais
cuidadosos.
“Oi.” Jane se senta mais reta, as mãos
espalmadas nas coxas. “Sem tocar, é um
parâmetro necessário.”
“Vou pegar o licor.” Eu começo a me levantar.
Seus curiosos olhos azuis seguem meu
movimento. Todo o meu metro e oitenta e
sete subindo, e uma pequena respiração
separa seus lábios.
Eu me concentro em seus joelhos que
batem juntos. Maldito. Meu pau estica
contra minha calça. "Jane", eu digo em
meu âmago.
Ela inala. "Sim?"
Eu esfrego minha boca. “Onde está o
uísque?”
“Ah, hum.” Jane sacode seus pensamentos,
então aponta para um velho
armário de madeira. Onde a equipe
armazena lanternas e baterias extras.
“Prateleira de cima, eu acho.”
Não é longe. Abrindo a porta rangente do
armário, encontro uma garrafa cheia de
líquido âmbar escuro no canto de trás,
terceira prateleira. Eu limpo a poeira e leio o
rótulo a caminho de Jane.
Tomando um assento ao lado dela, espero
para abri-lo.
“Este é um uísque de trinta anos .” Caro.
"Tem certeza que?"
"Positivo. Está apenas parado lá há anos. Foi
um
presente de inauguração dos meus irmãos. Eu
pensei que todos eles já teriam bebido, mas
Beckett escondeu para que eles não
bebessem.”
Abro a garrafa e passo para ela.
A menção dos irmãos dela me
lembra a minha.
Conte a ela sobre Skylar.
Ela não me pressionou para explicar
mais. Nem Maximoff nem Farrow
no carro. Eles são boas pessoas.
Compassivo, e eu não quero
acordar amanhã e me arrepender
de não ter dito algo.
Eu compartimentalizei tanto da porra
da minha vida para seguir em frente .
Construí paredes que não consigo
nem derrubar.
Mas acho que a compaixão merece
compaixão, e quero ser merecedora
dela.
Mesmo que eu não possa tê-la no final.
Ela leva a garrafa aos lábios. Tomando um
pequeno gole, em seguida, inspecionando o
rótulo. “Tem gosto de chocolate queimado e
laranja. Embora eu seja mais um novato em
uísque, então eu não saberia se é bom a não
ser que eu acho que gosto
.”
Eu pego a garrafa quando ela passa. Nossos
dedos se tocando acidentalmente. E
demorando demais na troca.
Nenhum de nós o menciona. As bolhas da
garagem, e eu enxugo o suor da minha testa
com meu bíceps, aquele sem o corte
dormente e costurado.
Diga a ela.
Estou olhando para Jane mais do que para o
Dalmore. “Eu tinha um irmão mais velho
crescendo.” Minha voz é equilibrada.
Suas sobrancelhas saltam. "Skylar?"
Eu vejo seus olhos suavizarem em mim.
"Sim." Eu engulo uma pedra na minha
garganta.
“Eu queria te contar sobre ele. Mas
não é algo que eu costumo falar .”
Eu bebo da garrafa. Licor deslizando
suavemente, e meu polegar roça o
rótulo, então eu o devolvo para
Jane. “Skylar provavelmente teria
gostado de mim bebendo uísque
com uma garota.”
Ela agita o líquido. “Ele gostava de uísque?”
Eu respiro mais fundo por um segundo.
Reconheço que quero a curiosidade dela. E
intriga. Força total.
Isso torna isso mais fácil para mim.
"Mais do que ele deveria", eu respondo.
“Ele quebrou todas as regras que meu pai
já fez.” Eu a vejo beber o uísque. “Banks e
eu éramos os bons filhos. Obediente. Mas
eu olhei para Sky, perguntei muito a ele.”
Ela me entrega a garrafa, ouvindo
atentamente.
“Acho que ele me disse muita merda. Mas
era uma merda amorosa.” Eu descanso a
garrafa no meu joelho. Encarando o
Besouro azul por um segundo.
Se ela olha muito para você, significa que ela
gosta de você. Seu conselho. Ele bagunçava
meu cabelo com a mão e sorria. Me
provocando, e eu pensei que ele era um
fodão.
Algum tipo de guerreiro invencível.
Eu digo isso para Jane. De forma sucinta.
Provavelmente estoicamente demais.
Algumas paredes
nunca vão quebrar. Eu não acho que eu
poderia chorar por isso, mas eu posso pelo
menos tentar
compartilhar
isso,
finalmente.
Meu olhar aperta, sobrancelhas
juntas, e eu tomo outro gole. “Foi
há muito tempo. Nós éramos
crianças, e depois não éramos.”
Eu digo a ela como Skylar era três anos mais
velha. Ele morreu aos quinze anos. Banks e eu
tínhamos doze anos na época. “Sua morte
causou muito atrito na minha família.” Eu
noto seus lábios se separando lentamente em
percepção. Ela está somando pedaços. "Você
tinha doze anos quando seus pais se
divorciaram, não é?" Eu concordo.
Mesma idade do falecimento do meu irmão.
Mais amanhece sobre ela. Como eu tinha
cerca de doze, treze anos quando eu estava
convencido de que me juntaria ao exército.
Também disse a Jane que não sou próximo do
meu pai. Não desde o divórcio.
Só falamos de futebol.
Eu devolvo o uísque. “Quando meu irmão
morreu, meu pai disse muitas coisas.
Coisas que ele pensou que nunca poderia
ter de volta. Para minha mãe. Aos
Bancos. Para mim."
"Para você?" Ela se aproxima, seus joelhos
quase batendo nas minhas pernas.
"Você tinha apenas doze anos."
Eu nunca vou esquecer a raiva no rosto
do meu pai. “Ele provavelmente teria
atacado a porra de um gnomo de
jardim naquela noite.”
Jane abraça a garrafa contra o peito.
“Ele já mencionou isso? Naquela noite
e o que ele disse a você?
"De jeito nenhum." Eu balancei minha cabeça
algumas vezes. “Ele está muito
envergonhado.”
Em vez de acertar, ele simplesmente se
retirou. Tornou-se distante. Ele nunca
me mostrou como buscar perdão, pedir
ou aceitar. Só para levar a culpa pelos
meus erros. Para carregar a culpa.
Eu sou bom nisso. Mas eu não sou
ele. Se eu fosse, nunca teria ido até
Jane na praia na Grécia e tentado
corrigir o que tinha errado.
"Minha mãe não estava bem", explico, um
buraco nas minhas costelas. Não há uma
palavra para descrever minha mãe nessa
época. Eviscerado parece muito leve. “Mas
todos nós tivemos sorte.”
Ela devolve o uísque sem tomar
um gole. “De que forma?”
“Tivemos minha avó.” Conto a
Jane como Carol Piscitelli, minha
avó de 1,60 m, arrumou nosso pequeno
apartamento de um quarto e nos encontrou
uma casa geminada para morar.
Ela se mudou conosco.
Ela colocou minha mãe de volta em seus pés.
Ela se certificou de que mantivéssemos
nossas cabeças erguidas. “Nós não tivemos
muitas coisas crescendo,” eu digo a Jane.
“Mas nós tínhamos família.”
Em uma época em que estávamos famintos
por qualquer coisa além de vazio e tristeza,
nossa avó dava tanto amor.
“Ela parece uma pessoa bonita,” Jane
me diz, seu sorriso suave tão genuíno.
“Eu adoraria conhecê-la e sua mãe um
dia, se apropriado. Eu sei que pode
não ser possível por razões de
segurança, mas eu só...” Ela respira
com cuidado. "Eles parecem muito
adoráveis, é tudo."
Meu peito sobe. “Eles gostariam de conhecê-
lo.”
Ela sorri mais. "Eles iriam?"
Concordo com a cabeça e coloco a borda da
garrafa na boca. Tomando outro gole. Vejo
mil outras perguntas passarem pelos olhos
dela.
Ela alisa os lábios repetidamente.
Contemplando o que perguntar.
Ela fica quieta por um tempo, e eu quase me
aproximo. Eu quase afasto uma mecha de
cabelo crespo de sua bochecha. Eu quase a
puxo para o meu colo.
Não toque nela.
Meus músculos ficam tensos, e eu a observo.
“O que você tem mais curiosidade
?”
Ela é cautelosa. “Isso é uma coisa
incrivelmente perigosa de se perguntar, você
percebe.” “Estou pronto para ir.” Eu aceno
para ela. "Atirar." — O que seu pai lhe disse
naquela noite?
Achei que isso poderia estar na cabeça dela. E
nunca contei isso a
ninguém. Nunca repetiu. Mas eu só deixei sair
agora. “Ele disse que eu deveria ter pedalado
mais forte.” Fora de sua confusão, eu explico
o resto.
Como meu irmão morreu.
Ele costumava ir de bicicleta até uma
pedreira. Ele pegava algumas cervejas para
beber, jogava
pedras e nadava. Às vezes sozinho, às
vezes com amigos. Sempre para
desabafar.
Ocasionalmente, ele deixava eu e Banks
irmos junto. Uma noite, eu o ouvi fugir,
e eu sabia que ele provavelmente
estava indo para lá.
Perguntei à minha mãe se eu poderia ir com
Sky. Ela disse sim. Eu o segui na minha
bicicleta.
Eu era mais lento subindo as colinas. Saí
provavelmente quinze minutos depois dele.
Quando cheguei lá, larguei minha
bicicleta e corri direto na água. Skylar
saltou de um ponto de mergulho
comum. Mas estava escuro. Sem luar. A
água era muito rasa, e ele bateu na
rocha.
Ele acabou inconsciente na água cerca
de dez minutos antes de eu aparecer.
Não havia nada que eu pudesse fazer. Mas eu
tentei.
Eu fui forte por doze.
Aprendi que era mais forte que Sky, e desejei
ter visto o quão mal ele
lidou com nosso pai rígido. Desejei que ele
não fosse para aquela porra de pedreira e
cavalgando por aí.
E eu gostaria de ter tirado o fardo
dele como fiz com Banks. Eu o
arrastei para fora da água, e minha
corrente de ouro torceu na
corrente de ouro em volta de seu
pescoço. Nossas cornijas grudadas.
Mais tarde, minha avó desatou as correntes e
colocou os dois chifres de ouro em um colar.
Ela disse que eles estavam destinados a ficar
juntos.
“Já faz mais de quinze anos,” eu lembro a
Jane. “Parece distante na maioria dos dias.”
Eu pisco, meus olhos queimando. “Foi uma
nota de rodapé no noticiário. É por isso que
ainda não explodiu na mídia.”
Algum rapaz local bateu a cabeça e
afogou-se. Há muitas mortes nessa
pedreira todos os anos.
Jane ouve enquanto eu conto a última parte.
Coloquei a garrafa de uísque no chão.
“Skylar costumava dizer ao nosso pai, eu
vou ser um fuzileiro naval um dia. Para
irritá-lo.” Meu pai costumava ser da
Marinha obstinada.
Até depois que meu irmão morreu, quando
eu disse: “Vou ser fuzileiro naval”. Para Céu.
E então ele disse: “Ok”.
Jane está mais perto de mim. A empatia
brotou em seus olhos azuis diz
tudo. Nós nos aproximamos ainda mais no
banco de pesos. Nossos olhares se arrastam
em ondas ardentes, e seus dedos avançam
em direção à minha coxa.
Minha mão paira perto de seu quadril. Deus,
eu quero tocá-la.
Não.
Eu a quero em meus braços.
Não.
"Thatcher", ela respira como se já estivesse
em meu abraço.
Eu abaixo minha cabeça para ouvi-la. Espaço
encolhendo entre nós.
Em toda parte.
“Eu quero te dizer,” Jane murmura,
engolindo em seco, “o quanto eu
admiro você antes que seja tarde
demais.”
Meu peito sobe e desce
pesadamente. Respiro o ar
escaldante pelo nariz. Não toque
nela.
Não.
Nossos lábios se escovam.
Não .
Eu agarro sua bochecha - nós colidimos um
com o outro. Beijando fortemente, todas as
restrições nos envolvendo. Como cintos de
segurança, estou apertando enquanto ela
está soldada contra mim.
Eu rapidamente a puxo para o meu colo.
Contra meu peito, minha mão subindo por
sua coxa. Jane monta em mim, segurando a
parte de trás da minha cabeça com dedos
famintos. Eu
agarro sua bunda e a empurro contra mim.
Um ruído agudo fica preso em sua garganta.
Meu corpo grande a envolve, e ela segura
firme.
"Não pare", ela implora.
Cada beijo é uma estadia retumbante.
E um toque em mim.
Toque me.
Por favor, toque-me.
Eu endureço e rasgo sua blusa com as duas
mãos, e ela grita: “Sim”.
Meu pulso está martelando. Eu pressiono
minha testa na dela, massageando seu seio,
escondido atrás de um sutiã de algodão.
Nós nos beijamos com uma fome crua e
explosiva. Ela puxa meu cabelo, e um
grunhido dá um nó no meu peito.
Músculos flexionados, eu me levanto com
Jane em volta da minha cintura. Minha mão
em sua bunda, suas costas. Eu ando mais de
volta para a garagem. Atrás de seu Besouro.
Ela passa a mão ao longo do meu queixo,
pelo meu pescoço, até a minha corrente de
ouro.
Aprofundamos o beijo, e algo inebriante me
ultrapassa. Eu seguro a parte de trás de seu
pescoço.
E então eu solidifico com um barulho.
Ela congela. "É aquele…?" Nós ouvimos.
"Passos", eu sussurro, olhando de águia
para a porta da casa da segurança. Eu ouço
a voz de Akara e Quinn.
Rápida e cuidadosamente, eu a coloquei no
chão.
Eu rasguei a blusa dela. Sem pausa,
abro a porta do carro. Ela tem um
suéter com estampa de zebra no
banco de trás, e eu entrego para
ela. "Obrigada." Ela passa os
braços. Pego meu rádio e escondo
o uísque ainda mais embaixo do
banco de musculação.
A porta está prestes a se abrir.
Nós dois estamos tensos. Nós dois estamos
reprimidos.
Em sua urgência, ela abotoa o suéter de
forma desigual.
"Você precisa ir, Jane." Eu aceno para
sua casa. Eu odeio dizer isso, mas Akara
e Quinn não podem vê-la assim.
Ela acena com a cabeça em concordância, e
ela rapidamente se dirige para a outra porta.
Para a casa dela. Ela olha para trás. “À la
prochaine.” Até a próxima vez.
E ela se foi.
É como se uma maldita abóbora estivesse
começando a se formar e eu não pudesse
parar.
38
Thatcher Moretti
Akara entrou na garagem porque eu estava
de folga. Desliguei as comunicações. E outra
coisa acabou de acontecer do lado de fora da
casa.
Algo em torno de Jane.
Acabamos de cuidar da ameaça. Meus
músculos não podem se soltar. Meus
ombros estão travados, e eu abro a
geladeira na casa do segurança e pego
uma cerveja. Abro a tampa e passo a
garrafa para Akara.
“Obrigado, cara.” Akara toma um gole,
encostado no fogão. Tem sido agitado
esta noite.
“Você deveria ter um também,” Banks me
diz, olhando para a cerveja. Meu irmão se
senta no balcão e enfia um palito entre os
dentes. Suas sobrancelhas se fecham e seu
olhar se estreita no corte costurado ao
longo do meu bíceps. Balanço a cabeça e
passo uma cerveja para ele. Já bebi
uísque. E preciso estar mais alerta. “Eu
deveria ficar sóbrio até que esses malditos
alvos morram.”
“Pode levar meses”, Akara me avisa. “A
polícia ainda não sabe quem
invadiu a casa, e agora ela tem um
perseguidor habitual se masturbando do
lado de fora de sua janela.”
Cruzo os braços sobre o peito tenso. Meu
nariz queima.
Banks dá uma gorjeta em sua cerveja para
Akara. “É bom que você tenha pego Sneakers
se divertindo em seu carro. Thatcher o teria
matado.
Eu fico imóvel, mas envio um olhar para
o meu irmão. O homem de meia-idade
que veste jeans largos, tênis branco e
carrega rosas – ele está no meu radar
desde o anúncio da Cinderela. E Akara o
viu se
masturbando em seu carro estacionado
antes que nossa segurança do lado de fora
o fizesse.
Policiais prenderam Sneakers e vão acusá-lo
de indecência pública.
Devassidão. O melhor que a segurança pode
fazer é uma ordem de restrição.
Alvo destruído.
Mas sua insistência em continuar vindo –
depois que tantos guarda-costas o
repreenderam – me faz pensar que ele
voltará. Ele vai violar sua ordem de
restrição.
Vá para a cadeia.
O ciclo vai continuar, e eu não deveria
estar emocionalmente envolvido nessa
situação. Eu deveria ser capaz de lidar
com isso sem querer sangue. Mas eu
continuo pensando que esse filho da
puta de meia-idade estava em um carro
e esfregando o pau quase à vista de
Jane.
Muito perto.
Muito fodidamente perto.
E esta é a garota com quem estou
dormindo. Quem eu estou protegendo e
segurei enquanto ela chorava contra o
meu peito, então eu não estou me
sentindo malditamente calma
. Não tanto quanto eu deveria ser. Como
qualquer guarda-costas deve ser.
“Meu dever cívico”, brinca Akara, “impede
Thatcher de assassinar alvos”.
Os bancos sorriem. "Um homem." Eles
tilintam garrafas e bebem.
Eu descruzo meus braços, abrindo a geladeira
para pegar uma água.
"Jane mandou uma mensagem para você?"
Banks me pergunta.
Eu concordo. “Ela ouviu as sirenes dos
policiais e perguntou se todos estavam
seguros.” Começo
a colocar alguns recipientes de sobras ao
lado de Bancos. “Eu mandei uma mensagem
de volta dizendo que uma ameaça menor
estava sendo detida. Ela não queria mais.”
"Sulli é assim", diz Akara, cerveja
nos lábios. “Ela nunca quer
detalhes extras.”
“Quem faria?” Bancos pergunta.
"Maximoff", Akara e eu dizemos ao mesmo
tempo. No entanto, meu irmão também
sabe disso. Sua pergunta era realmente
retórica, mas nós simplesmente não
dávamos a mínima.
Abro o recipiente de
ganso assado e batatas.
Banks cheira a carne.
“Cheira a atropelamento.”
"Não, não." Eu enfio um
garfo na carne fria.
Ele rouba o recipiente e o entrega a Akara.
Akara está enviando mensagens de texto,
mas ele cheira mesmo assim. Ele sorri.
“Cheira a um
jantar de quarta à noite do Império
Cobalto. Três dias de idade, ainda
comestível.” Eu pego o contêiner de Banks.
Jane sempre traz as sobras de todas as
quartas-feiras do jantar em família.
Geralmente para Maximoff. Às vezes ela
coloca um recipiente na geladeira do
segurança. Apenas Cobalts já participou. Sem
Hales, sem Meadows. Nunca guarda-costas.
O que se passa lá é quase lenda urbana na
equipe de segurança. Ninguém
realmente sabe. Exceto que, se você tem um
cliente Cobalt, eles geralmente lutam para
voltar à casa de infância toda quarta-feira,
toda semana. Akara olha para o celular,
depois tira o boné de beisebol e joga o
cabelo preto para trás.
"O que há de errado?" Eu pergunto.
“Você se lembra de Will Rochester?” Akara
joga seu celular no balcão.
“Aparentemente, ele está planejando dar a
Sulli uma festa de Halloween Friends no dia
anterior ao Halloween.” Ele balança a
cabeça repetidamente. “Eu não gosto de
onde isso está indo. Ele parece...”
“Como se ele gostasse dela?”
Acabamentos dos bancos. “Porque isso é
cem por cento certo—”
“Eu sei disso,” Akara rosna, calor piscando em
seus olhos. "Não é isso."
Ele estabeleceu uma amizade de guarda-
companheiro com Sullivan Meadows, e ele
anda em uma linha embaçada como se
tivesse nascido em uma. Sem suor. Melhor
do que eu poderia com meus pés
cimentados na coisa.
Mas desde o ano passado, ele percebeu que
Sulli está começando a mostrar interesse
real em namorar. E sua superproteção e seu
nível de cuidado com seu cliente dispararam
pela porra do teto.
"Você não está com ciúmes?" Bancos quer
confirmação.
Akara olha. “Cala a boca.”
Não faço esses comentários sobre ele e
Sulli. Ele recebe merda suficiente do
resto do SFO. Mas Banks relaxa mais
rápido do que os outros caras.
“É um sexto sentido?” Eu pergunto a Akara
sobre Will. Querendo saber se sua cautela é
baseada em instinto ou inteligência.
“Sim, é apenas um sentimento. Ele está
alugando uma fazenda.” Akara fecha o
gargalo de sua cerveja e coloca um recipiente
de Ripped Fuel no balcão. “Ele está pegando
um campo aberto inteiro e montando casas
assombradas do zero.” “Caras ricos podem
fazer isso”, aponta Banks.
“Sou rico”, diz Akara, “e não posso fazer
metade do que ele está planejando”. Akara
tinha quase a mesma riqueza que Farrow
quando criança.
Seu pai era um grande corretor. Mas ele
morreu quando Akara tinha dezessete anos.
Akara usou o dinheiro do seguro de vida para
abrir o Studio 9.
“Os Rochesters são dinheiro antigo.” Eu
desenrosco minha água, empurrando minha
comida por um segundo.
Bancos acenam. “Eles podem
comprar mega iates.” Como
Jane.
Às vezes eu esqueço que ela é tão rica.
Ela vive modestamente em comparação
com seus pais. Eu olho para Akara.
“Quantas pessoas estarão na fazenda?”
Onde quer que a festa da Hallow Friends
Eve aconteça, sei que Jane estará lá e
preciso dos detalhes.
“Ainda não sei”, diz Akara. “Mas Will
prometeu que cada
convidado assinaria um NDA ou eles não
seriam permitidos no local. É o ingresso
deles para a festa. Sul disse que foi muito
gentil da parte dele.” Sua mão escorrega
no recipiente de combustível rasgado e as
pílulas caem. "Merda." Ele limpa isso.
Banks acena para Akara. “Então esse tal de
Will mora por aqui. Qual a profundidade
dele?”
Akara joga os comprimidos de volta no jarro.
“Banks, eu te amo, cara, mas
conversamos sobre essa frase. Ninguém além
de você e seu irmão usam, e tudo que eu
imagino
é o pau de alguém profundamente entre
um conjunto de coxas. "De nada." Banks
sorri com o palito entre os dentes.
“A que distância ele está?” Eu
reformulo o quão profundo ele é?
Akara explica que mora em um
bairro fechado a vinte minutos
de distância. Ele foi verificado. "Eu tenho a
sensação de que ele está apenas comprando
a
confiança dela para que ele possa
transar com ela, e Sul disse que ela não
está procurando por uma conexão,
então o que devo fazer?"
Deixa acontecer.
Akara não afastaria Sulli de Will se ele achasse
que ela gostava dele.
Ele está desabafando conosco e sabe que não
há nada que possa fazer sobre a situação.
Isso vai ser eu, eu percebo.
Uma vez que esta operação termine em
breve, Jane pode facilmente encontrar um
idiota rico. Eu poderia ajudá
-la a se apaixonar por outro homem? Eu
poderia assistir essa porra acontecer?
Meu estômago revira.
Estou preso entre uma pedra e outra porra de
pedra.
39
JANE COBALT O
fracasso é um querido amigo meu. E ele
ergueu sua cabeça feia novamente hoje.
Estou tentando o meu melhor para não
visualizar o que aconteceu, ou então sentirei
uma onda repetida de mortificação e
decepção.
Mas é difícil não pensar.
Especialmente quando aconteceu poucas
horas atrás.
Eu apareci no estúdio de gravação para
minha primeira sessão narrando Wildfire
Heart. Durou dez minutos antes que o
produtor fizesse uma pausa e atendesse um
telefonema
. Quando ele voltou, ele simplesmente disse:
“Sinto muito, Jane. Acabei de receber uma
ligação
da editora. Eles querem ir em uma direção
diferente.”
Foi tão formal e direto. Como um golpe de
machado, fui cortado assim
.
A direção diferente é tão vaga. Pode ter
sido minha culpa - eles não gostaram da
minha voz ou não quiseram meu nome
anexado ao audiolivro - e eles estão
apenas tentando ser profissionais e
diplomáticos. Não querendo queimar
pontes. Ou poderia ter sido algo fora do
meu controle.
Não sei.
Acho que nunca vou. E essa é a parte
mais difícil de tudo isso. Quando você
não sabe por que realmente falhou, mas
falhou. Eliot me disse que é assim o
tempo todo no elenco, e você só precisa
acreditar que é talentoso o suficiente.
São apenas fatores externos. E a verdade –
isso não importa no final.
Mas eu realmente não sei se sou talentoso o
suficiente em qualquer coisa que possa me
considerar digno do meu nome Cobalt.
Exceto matemática.
Tom diz que é uma maldição. Ter talento para
algo que você não ama.
Ultimamente tem se sentido assim.
A Noite das Meninas nunca foi tão
necessária. Estou no quarto de Luna e
Sulli, e preciso esquecer Wildfire Heart.
E eu preciso especialmente esquecer a
ligação que fiz para minha irmãzinha,
dando a notícia de que eu não estaria mais
narrando um de seus livros favoritos.
Ou qualquer livro.
Ela apenas olhou para mim através do
FaceTime, cabelos ruivos emoldurando seu
rosto.
“Oh
Jane,” ela disse em sua voz caprichosa e
aveludada como se ela saísse das
páginas de um romance de Jane Austen. “Por
favor, não chore. Esses editores realmente
não sabem o que perderam. Eles deveriam
ser os únicos em lágrimas.” Decepcioná-la é
o que mais dói.
“Jane.” Sulli joga uma de suas bolas
de basquete na minha cara. Ele salta
da minha testa. Sulli se vira para
Luna. "Nós a perdemos, porra." “Para
os alienígenas,” Luna acena.
"Estou aqui", eu digo em um suspiro e pego
a bola. Eu tento apontar para o pequeno aro
na parte de trás da porta. O quarto de Sulli e
Luna é uma combinação dos dois. Pufes
alienígenas em um tapete felpudo, pesos de
mão enfiados embaixo da cama de baixo e
pôsteres colados em cada centímetro da
parede.
Eu chuto a bola. Nem chega à rede.
"Aquela bola de ar deve ser uma metáfora
para a minha vida", penso em voz alta. Sulli
me joga uma garrafa de máscara facial de
abacate. “Você não pode pensar que tudo é
um sinal. Isso vai te deixar louco pra caralho.”
Ela não está errada. Eu destampo a garrafa.
Luna descansa no beliche de baixo. Ela
esguicha três frascos da
máscara verde cremosa em uma tigela
grande. “Eu não sei,” ela diz. “Eu meio que
gosto de pensar que
tudo é um sinal. É um lembrete de que não
estamos sozinhos.” Luna também nos diz
que ela está tendo aulas online na Penn
sobre vida extraterrestre no universo.
Sulli acrescenta: “Tudo o que estou dizendo é
que vamos com os fatos duramente
conquistados. E
o fato é que todos nesta sala são
incríveis. Incluindo você." Ela olha
diretamente para mim.
Eu deslizo em uma faixa de pano acima da
minha linha do cabelo para evitar o cabelo de
abacate.
"Obrigado", eu digo. “Eu precisava ouvir isso
hoje.” Eu olho entre eles.
Eles não são muito mais novos do que eu,
mas estão em um lugar completamente
diferente em
suas vidas. Eles podem descobrir as coisas.
Tire algum tempo de folga. Mas eu já fiz
isso.
Estou indo para os meus vinte e poucos
anos e parece que o relógio oficialmente se
esgotou. Que eu deveria ter minhas coisas
juntas agora. Graças a Deus, ainda estou no
apagão das redes sociais da Cobalt. Não
consigo olhar online os tweets ou
comentários no Instagram. Tenho certeza
que a maioria deles está reafirmando o que
já acreditava.
Que eu sou uma completa decepção. E
como eu poderia ser o filho mais velho de
Rose e Connor Cobalt?
"Luna, qual é a sua teoria sobre o roubo de
corpos?" Eu pergunto.
Sulli me dá um olhar como se de jeito
nenhum você foi sequestrado.
Luna agora esguicha glitter corporal em
sua tigela. “Arrebatamento de corpos não
é impossível. Certa vez, pensei que tive
essa experiência fora do corpo em um
verão. Mas acho que estava cheirando
muita cola.” Sulli e eu olhamos para ela.
“Por favor, me diga que meus irmãos não te
colocaram nisso,” eu digo.
“Tudo o que vou dizer é que foi o verão de
um monte de merda estúpida, nem tudo que
eu repetiria, e Tom, Eliot e eu oficialmente o
apelidamos de Stoopid Summer. Imbecil com
dois O's.
Eles têm um nome para um verão. Eu não
deveria estar surpreso.
“E por falar em verão,” Sulli diz, um
sorriso brotando em seu rosto enquanto
ela olha para Luna. Como se estivessem
em alguma coisa. Também não pode se
surpreender com
isso. Eles dividem um quarto juntos. Eles são
praticamente colegas de dormitório da
faculdade
.
Esfrego o creme de abacate no rosto e
passo o frasco para Sulli. Luna tira a camisa
e as calças, apenas com uma calcinha e um
sutiã. Ela começa a ensaboar sua mistura
de creme de abacate com glitter por toda a
barriga.
“Você
sabe como Moffy vai mencionar
que Farrow diz que cheira a
verão? Como o tempo todo.”
Sim, Maximoff fará isso com frequência.
Quase como se ele nem soubesse que
está falando em voz alta.
“Oi.”
Sulli passa duas listras verdes embaixo
dos olhos como tinta de guerra. “E então
ouvimos Thatcher dizendo que você
cheira a primavera. Eu não estava
bisbilhotando nem nada...
— Eu estava. Luna levanta a mão com glitter
verde.
Meu coração bate forte no meu peito. Por
favor, me diga que eles não ouviram mais
nada.
"Sua porta foi aberta", explica Luna.
Graças a Deus.
Alívio toma conta de mim. Thatcher e eu
definitivamente sempre fechamos e
trancamos a porta quando fazíamos
sexo. Muito pouca chance de ser ouvido.
Luna esfrega o glitter verde nas pernas,
prestes a se cobrir completamente com
a máscara de abacate.
Eu tento seguir a lógica deles. “Então
Maximoff cheira a verão. Cheiro a
primavera.” Onde isso vai?
Sulli assente. “E Farrow tem a porra do cabelo
branco. E Thatcher sempre
usa aquelas flanelas xadrez como se estivesse
prestes a cortar um pouco de madeira na
floresta.
Uh-oh.
Raios lunares. “Farrow é inverno.
Thatcher é queda. O que faz de vocês
quatro as Estações. Ela bate palmas
acidentalmente. “Você tem seu próprio
nome de amizade. Nós fazemos nosso
melhor." Ela bate um punho com Sulli.
"As Estações", eu digo com um sorriso.
“E a melhor parte disso”, diz Sulli. “É que a
mídia não sabe
disso, então eles não podem estragar
uma coisa boa como sempre fazem.”
Luna e eu compartilhamos um olhar
desta vez. Sulli culpa a mídia por pegar
a história sobre os textos de Beckett
tão rapidamente.
Ele se espalhou como um incêndio e tornou
mais difícil para a segurança removê-los. E
mesmo com a garota quebrando seu NDA,
tudo o que ela fez foi pagar uma multa.
Beckett assumiu a maioria das
consequências. Agora ele não manda
mensagem para ninguém. Nem mesmo
eu. Ele só vai ligar
ou FaceTime. Uma
batida de repente
bate na porta.
“Jane.” A voz profunda de Thatcher está um
pouco abafada do lado de fora. “Minha mãe
quer
saber se você prefere molho de
macarrão branco ou vermelho.”
Vou conhecer a família dele em
alguns dias.
A segurança surpreendentemente aprovou o
passeio. Thatcher não sabe ao certo por que
eles fariam isso, e eu sei que isso o deixou
nervoso.
Quero causar uma boa impressão com a
família dele. Estou nervoso que eu vou
falhar nisso também. Eu nunca tive que
fazer isso antes, e não posso pedir
conselhos a Moffy.
Farrow não tem muita família. Então
Moffy realmente não “conheceu os
pais” no sentido tradicional.
Eu falo com a porta. “Gosto dos dois molhos.”
"Diga novamente?" Ele não pode me ouvir
através da madeira.
"Você pode entrar!" Sulli o chama.
Ele abre a porta. Ao ver meu rosto verde, ele
o abre mais.
Ele entra e, em seguida, vê Luna em sua
calcinha - rapidamente, ele gira.
"Desculpe." Seus olhos estão em mim, de
volta para ela. “Achei todo mundo decente.”
“Somos muito decentes”, diz Luna. “Estou
basicamente de biquíni. Além disso... estou
postando no Instagram de qualquer maneira.
Eu vejo enquanto ela segura o telefone e tira
uma foto. “Suli.” Ela entrega o telefone para
ela para que ela possa ajudar a tirar uma foto
ampla.
Não quero estar na sala quando o pai dela vir
aquela foto online.
Ele pode ter um derrame.
Espero que a tia Lily esteja com ele. Ela
sempre sabe o que dizer para acalmar o
tio Lo.
Concentro-me em Thatcher e em sua
pergunta anterior. "Eu gosto de ambos", eu
digo.
“Você pode
dizer à sua mãe que tudo o que ela quer
é perfeito? Eu, hum...” Minha língua está
presa porque ele está olhando para mim
mais intensamente. "…vocês." Fechei a
boca, inalando uma respiração mais
profunda.
Thatcher acena com a cabeça e olha para
minha máscara, sem olhar abaixo do meu
pescoço. Ele lança um olhar furtivo para
meus primos.
Eles não podem saber que somos íntimos.
No entanto, quanto tempo ainda nos resta?
"Ei, Thatcher", diz Luna. "Você deveria ficar."
“Sim,” Sulli concorda. “Por que você não se
junta à festa da máscara facial?
Luna assente. “Sim, sim, Insta Live para a
coisa do namoro falso.”
Ele não pode ver meus primos. Mas
ambos estão sorrindo como se
tivessem descoberto pó de fada e
fontes de eterna juventude. Entre este
e o nome Seasons, estou começando a
pensar que Sul e Luna são como dois
duendes travessos.
Estou aqui para isso. Sentada mais reta, um
sorriso puxando minhas bochechas. Ver
Thatcher com uma máscara verde é algo
que eu não sabia que precisava até agora.
"Você quer?" Eu pergunto a Thatcher.
Ele me encara e assente. Mas ele ainda
acrescenta: “Se você acha que vai ajudar
com a operação de namoro falso.” É uma
declaração superficial. Como se ele soubesse
que tem que dizer isso na
frente dos meus primos. Eu acredito
que ele iria querer fazer isso comigo,
independentemente do ardil de
namoro falso.
Como beber uísque na garagem.
“Deve ajudar.” Pego o frasco de
máscara facial e Thatcher se senta em
um pufe alienígena.
"Vou filmar", diz Luna, usando seu telefone
e conta no Instagram, já que a minha ainda
está desativada.
Eu monto no colo de Thatcher. É mais fácil
em vez de se curvar. Suas mãos caem em
meus quadris, fáceis e confortáveis. No
entanto, a tensão sopra entre nós. Como
se estivéssemos ambos prendendo nossas
respirações.
Há dois fatores em jogo.
Um: nossos espectadores do Instagram
acham que isso é real.
Dois: Sulli e Luna acham que tudo isso é falso.
Eu sei que isso é real. Cada toque foi real
desde que fizemos sexo no
B&B. Tenho certeza disso. Mas à medida
que nos aproximamos cada vez mais do
Halloween, o fim está próximo. Eu
gostaria de poder apenas... tirar isso da
minha mente.
Mas está lá.
Presente. Como o pior tipo de relógio.
O silêncio cobre a sala enquanto esfrego a
pele de Thatcher com um pano de limpeza.
Esta pode ser a última vez que eu o toco...
Meu estômago dá um nó.
Aproveite então.
Eu vou.
Eu destampa o creme verde. Uma gota no
meu dedo, eu passo a
máscara verde em seu nariz como protetor
solar. Meus lábios levantam. "Senhor.
Moretti, eu digo, você é muito bonito.
Ele não responde, quieto como sempre. Mas
sua palma desliza sob a bainha da minha
camisa. Sua pele está quente contra a minha
pele, e sua mão trilha para a parte inferior
das minhas costas. Arrepios picam minha
carne. Frio e quente ao mesmo tempo.
Esfrego a máscara nas maçãs do rosto e na
testa. Meus dedos traçam cada curva de seu
rosto, e parece uma das coisas mais íntimas
que já fizemos juntos.
Seus olhos caem em mim como se o vídeo
não fosse uma gravação ao vivo atrás de mim.
Como
se o mundo estivesse tão longe, muito longe.
Eu me inclino. Ele se inclina. Nossos lábios se
encontram brevemente.
De repente. Como se estivessem juntos desde
o início.
Nós nos separamos com a mesma rapidez.
Calor se acumulando, mas não podemos
criar uma tempestade de fogo aqui.
Olho por cima do ombro. Luna
levanta um dedo. "E - estamos fora
ao vivo."
As sobrancelhas de Sulli estão nas alturas.
"Porra, você está indo para um Emmy ou algo
assim?"
Luna sorri como se estivesse testemunhando
algo extraterrestre. “A primavera e o outono
estão subindo.”
Mais precisamente, essas
estações não podem subir
juntas. O outono aumenta
quando a primavera termina.
40
Thatcher Moretti
“Espere.” Jane respira contra meu pescoço.

"Você ouve alguma coisa?"
Eu paro de empurrar dentro dela, meus
sentidos ainda aguçados apesar de Jane estar
sentada no
meu pau. Apesar de nossa pele escorregadia
de suor, membros esfregando e entrelaçados.
Ela para de moer e se mover para cima e para
baixo em mim.
Estou encostado na cabeceira de sua
cama de dossel. Minha mão perdida em
seu cabelo castanho, minha outra palma a
mantém pressionada contra mim
protetoramente.
Se necessário, eu seria capaz de carregá-la
para fora do quarto em um segundo. Sem
hesitação. Sem vacilar.
Minha voz é um sussurro cavernoso.
“Carpenter derrubou uma tiara da
penteadeira.”
Ela está de costas para o gato malhado,
empoleirado orgulhosamente na superfície. O
público felino é necessário. Ou então eles vão
chorar na porta dela.
Sinto Jane focada em meus olhos que
varrem seu quarto. Avaliando. Aterrissando
em cada gato.
A morsa está perseguindo uma sombra
do luar. Alcaçuz está espreitando do
armário. Lady Macbeth dorme como
uma velha rainha no banco
almofadado. E Ophelia está ao pé da
cama. Enrolado me vendo foder seu
dono. Já a expulsamos do colchão
quatro vezes.
Eu me concentro diretamente em Jane. "Tudo
limpo."
O desejo brota em seus olhos. “Tatcher.”
Meu pulso bate. Eu seguro seu rosto quente,
seus lábios rosados incapazes de pressionar
juntos. Em uma calça permanente, e meu pau
lateja por fricção enquanto profundamente
dentro de seu calor apertado.
No meu periférico, percebo o brilho da luz
sob a porta.
Sombra passando. Um rangido quase
inaudível.
Jane vira a cabeça.
"É Toodles", eu sussurro. O gato mais
preguiçoso às vezes acampa no patamar
do segundo andar à noite.
Jane relaxa, concentrando-se um no outro.
Ela segura meu queixo duro em duas mãos
delicadas, nossas testas pressionando.
Olhando um para o outro. Respiração
queimando meus pulmões. Uma onda de
energia queima minhas terminações
nervosas.
Eu a aproximo por instinto. Nossos lábios se
misturando, necessidades carnais violentas, e
eu balanço meus quadris para cima. Ela
choraminga baixinho no beijo.
Meus músculos se contraem. Cada parte de
Jane se sente fodidamente incrível contra
mim. Mãos. Coxas. Bichano.
Ela enrola o braço em volta do meu pescoço.
Subindo mais alto para intensificar o beijo, e
minha ereção desliza ainda mais para fora de
seu calor.
Eu mergulho minha língua entre seus
lábios. Ela treme e procura minha boca
com a dela.
Eu me flexiono em Jane. Cock enterrando de
volta nela.
Ela aninha seu rosto na curva do meu ombro.
Sufocando seus suspiros,
mas eu os sinto quentes contra minha pele. A
pressão me aperta enquanto bombeio em
ondas lentas – foda-se.
Porra.
Eu escovo o cabelo suado de seu pescoço e
chupo sua nuca. Seus quadris se curvam para
frente. Moendo, seus seios esmagados contra
meu peito esculpido. Tão perto quanto
fisicamente fodidamente possível.
Ela aperta em torno de mim.
Maldito. Minha cabeça gira. Oxigênio
ejetando, e eu respiro mais quente
pelo nariz. Gritando para não grunhir.
Jane olha para trás, seus olhos derretendo
de prazer enquanto eu empurro para cima e
para baixo. Esta noite foi uma das transas
mais longas e intensas da minha vida.
Lento e silencioso. Apaixonado, exaustivo da
melhor maneira desafiadora de resistência .
Não me lembro quando começamos. Eu não
posso dizer quando vamos parar. Quando eu
empurro de volta para ela, ela se abaixa, e eu
a vejo tocar seu clitóris inchado. "Foda-se",
eu grunhi sob a minha respiração.
Ela se contrai em torno de mim novamente e
Jane levanta seus dedos brilhantes, seus
olhos brilhantes em mim. Eu sei o que ela
quer.
Agarro seu pulso e guio sua mão para mais
perto da minha boca. Ela sorri, e enquanto
ela desliza os dedos entre meus lábios, eu
a sinto contra a minha língua.
Agarrando seu pulso com força, eu chupo
seus dedos.
Ela se desfaz em pedaços, seu corpo
estremece em ondas silenciosas. Sua cabeça
contra o meu peito. Eu envolvo um braço
forte em torno de suas costas.
Aconchegando-a perto de mim. Eu tiro seus
dedos da minha boca e empurro mais fundo.
Eu mal ouço suas palavras abafadas.
"Bem ali", ela geme. “Não pare.
Por favor por favor. Eu acelero
meu passo. Suor escorrendo
pelas minhas têmporas.
Jane continua movendo os quadris até
não poder mais. Uma prisioneira de seu
próprio prazer que percorre seu corpo.
Foda-se. Eu pressiono minha testa no
topo de sua cabeça. Não venha. Não
venha
. Ainda não.
Meu pau grita para mim por liberação. Mas
respiro mais forte pelo nariz, me controlando.
Ela desce, parando, e eu levanto seus quadris
e gentilmente saio de Jane. Não mudamos
muito. Ela está no meu colo. Mas meu pau
sólido como uma rocha está em atenção
contra sua barriga.
Jane inala com a visão.
Estou prestes a mudar de posição. Mas
seus dedos roçam meu eixo, e meu peito
desaba, ombros tensos contra a
cabeceira da cama.
Nossos olhos voam um para o outro, depois
para nossos corpos.
"Você pode…?" Jane sussurra, sem fôlego.
Eu aperto e puxo meu pau. O que ela
quer ver. Minha grande mão
acariciando minha necessidade. Eu
seguro a parte de trás de sua cabeça.
Jane observa, boquiaberta, sua
excitação aumentando. Seus olhos
brilham e ela brinca com minhas bolas
– minha respiração dá um nó.
Cristo. Nós nos beijamos mais
profundamente, com mais urgência, e eu não
posso mais me masturbar.
Rapidamente, eu a levanto, e ela afunda de
volta em mim.
A pressão me dominando novamente.
Eu empurrei para cima. Cuidado com cada
bomba, observando sua reação, e então eu
crio mais atrito. Mais rápido. Mais calor.
Deeper. Eu abrigo seus gemidos agudos
contra minha palma.
Tranquilo.
Ela beija minha palma e depois a lambe. Um
gemido arranha minha garganta. Luzes
piscam na minha visão. Estou prendendo a
respiração.
Meus músculos esticam além da porra de
tensos. Puxado para um lugar visceral cru.
Nossos olhos se abraçam, agarrados. Eu
nunca me afasto de Jane. Nunca desvie o
olhar, paixão crescida, e ela grita contra a
minha mão. Seu corpo vibrando novamente.
Deus.
Eu empurro para cima. E explodir, liberando
com força em uma explosão de emoção. Meu
peito sobe e desce pesadamente.
Nós dois descemos, e quando eu puxo para
fora e naturalmente nos mudamos para os
nossos lados
sob seus lençóis cor de rosa, eu seguro Jane e
sinto seu batimento cardíaco lento contra
meu peito.
Seus olhos se fecham.
A exaustão tenta me afundar também. Eu
estou quase lá. Você não pode passar a
noite. Eu deveria sair agora, mas o peso e
o calor de seu corpo me atrai.
Não quero perturbá-la. Ainda não. Ela está
dormindo tranquilamente. Seguro e
conteúdo.
Fecho os olhos e o mundo fica escuro.
***
Estática de rádio enche meus ouvidos.
“Fantasma Dois Um, este é o Fantasma Dois
Real.
Mantenha a velocidade.”
“Este é o Fantasma Dois Um. Entendido."
Humvees em cascalho e sujeira se misturam
com a estática. “Víbora Dois Dois, limpou
quente.”
Eu acordo.
Olhos se abriram. Estou coberto de suor.
Minha cabeça lateja.
Jane dorme silenciosamente ao meu lado,
sua bochecha sardenta no meu bíceps. Eu
verifico o relógio. Zero quatrocentas horas.
Merda profana. Eu dormi demais. Eu
precisava sair uma hora atrás. Eu
cuidadosamente tiro meu braço debaixo de
Jane. Levantando o lençol e os cobertores
mais alto em seu belo corpo nu.
Eu me levanto da cama. Gatos me
cumprimentando, todos os cinco se
esfregando nas minhas panturrilhas
enquanto encontro minhas roupas, o mais
silenciosamente que posso. Eu me movo em
ordem sistemática. Cueca boxer, calça preta
– coloco uma gola preta pela cabeça, e
então pego meu rádio, coloco minha arma
na cintura.
E encontro o bloco adesivo dela na
mesinha de canto. Prestes a fazer uma
nota rápida, mas noto sua caligrafia
ilegível. Eu me treinei para decifrá-lo
quando era um líder.
Li as palavras
com clareza.
Merci mille fois.
Despeje tudo.
xoxo Jane
Ela sabe que consigo traduzir frases
simples em francês. Ela escreveu: Obrigado
mil vezes. Para tudo.
Meus pulmões se expandem. Eu rasgo a nota
dela do bloco. Embolsando-o, e então escrevo
no topo em branco.
É uma honra estar com você em tudo.
Coloco o bilhete no travesseiro ao lado
dela. E estou na porta em dois passos.
Eu olho para trás. Verificando minha
cliente, ela respira satisfeita.
Eu seguro a maçaneta. Eu odeio essa parte.
Deixando Jane depois que fizemos sexo.
No começo, foi difícil. Agora é torturante. A
realidade é que eu
nunca fui um irmão de fraternidade e ela
nunca foi uma foda rápida e sem sentido para
mim.
O que aconteceu ontem à noite merece uma
manhã. Onde ela acorda em meus braços.
Mas isso não faz parte do acordo.
Eu já acidentalmente empurrei uma maldita
hora. E agora, minha cabeça
está me matando. Eu esfrego meus olhos,
estática ainda no meu ouvido. Mas meu rádio
não está ligado.
Foda-me.
Eu saio do quarto. Nenhuma luz acesa.
Toodles, seu sexto gato, descansa
preguiçosamente perto do banheiro.
Com minhas pernas longas, pulo dois degraus
de cada vez. Ignorando aqueles que eu sei
ranger. Silencioso enquanto desço.
Chego à sala de estar. Escuro,
mas luz suave ilumina do arco
da cozinha. Eu pego o som
nessa direção.
Alguém está acordado.
Estico os ouvidos...
E ouço Farrow. Desprezo em
sua voz áspera, e é preciso
muito para apertar seus botões.
Eu saberia.
A preocupação me leva em direção a sua
localização, e eu escuto seu
sussurro irritado.
“Eu não estou negociando com você...” Uma
pausa é feita. “Seu bastardo inútil
... Isso é uma ameaça? Sim?"
O instinto me empurra através do arco.
Vejo Farrow com um telefone no ouvido,
cotovelos no balcão. Curvado para frente
em uma estocada. Ele me vê, surpresa
brilhando em seus olhos aquecidos. Mas ele
não enrijece ou move um músculo.
Ele corta o olhar para frente. “Você está
na prisão, seu filho da puta. Esta chamada
está gravada.” Prisão.
O pai ou a mãe de Donnelly podem estar na
linha. Seu pai deve ser
libertado da prisão em breve, e eu só
considerei essa informação em termos de
bem-estar de Donnelly. Mas se ele está
ameaçando Farrow da prisão...
Minhas sobrancelhas se juntam, e então um
zumbido agudo perfura minha cabeça – eu
toco minha orelha. Minha frequência cardíaca
dispara.
Foda-se isso.
Eu ando tensa até a pia. Abra a
torneira e jogue água no meu
rosto.
Farrow observa meus movimentos. Ainda
falando ao telefone. "Não.
Nunca...” Seus músculos da
mandíbula se contraem, e então ele
desliga. Eu esfrego a água dos meus
olhos. “Aquele era Sean Donnelly?”
Eu nomeio o pai de Donnelly .
"Sim." Farrow se inclina casualmente sobre
o balcão. Apenas em calças com cordão ,
tatuagens espalham seu peito, costelas,
braços e pescoço. Ele está me avaliando
tanto quanto eu estou olhando para ele.
Eu agarro a borda da pia. "Ele vai ser um
problema?"
Farrow me olha de cima a baixo. "Eu vou
deixar você saber quando eu souber." Ele
ainda não tem certeza. Eu aceno uma vez.
E jogo mais água no rosto antes de fechar
a torneira. Minha frequência cardíaca está
começando a diminuir. Eu seco minha
testa e mandíbula usando a bainha da
minha camisa.
Farrow vai até a geladeira e tira uma
garrafa de água da porta. Ele estende
a bebida para mim. Como uma vez
tentei fazer por ele na Grécia.
Eu pego a água e aceno em agradecimento.
“O que te ajuda?” Farrow me
pergunta, vago. Temos sido vagos
sobre PTSD.
“Água no meu rosto deve ser suficiente.”
Eu desenrosco a garrafa. "Você disse que o
seu é desencadeado pela chuva?"
Ele chuta de volta contra a geladeira
fechada. “Sim, mas já foi melhor.” Ele
faz uma pausa. “O seu é frequente?”
"Não." Eu bebo a água, o frescor correndo
pela minha garganta. “Faz tempo que não
tenho pesadelos.”
"Isso chutou sua bunda acordada?"
Eu encontro seus olhos.
“Como um martelo no
crânio.” Ele assente algumas
vezes.
Trocamos esse olhar que me
atinge. Reconhecimento. E eu te
entendo e estou aqui. Algo que
nunca compartilhei com Farrow
cara a cara.
SFO é uma irmandade. Mais do que qualquer
outra força.
Depois de machucá-lo, eu queria ser
merecedor disso. Não posso dizer que sou,
não posso dizer que algum dia serei, mas não
vou recuar.
Eu seguro seu olhar. "Eu enfiei um espinho
do caralho no seu lado." "Não, você foi o
espinho", diz ele com naturalidade. “E
sendo honesto, eu não sabia o que Jane via
em você. Eu não acho que você iria
quebrar uma regra para dar a ela o que ela
quer e precisa, e o fato de você ter feito
isso faz de você alguém que eu não me
importo de ficar por perto.
Eu aceno lentamente, percebendo que essa
porra o tempo todo, ele teria gostado que eu
quebrasse a regra “não foda seu cliente”.
Para Jane.
Tampei a garrafa de água, meus olhos se
estreitaram com a realidade. Com o
rompimento iminente
, tudo vai reverter. Como se eu nunca
tivesse quebrado a regra para começar.
Farrow verifica o relógio do forno. “E
você quebrou a regra das 3 da manhã
dela, vá se foder.”
"Acidental. ” Eu coloquei a garrafa de
água no balcão. “Não vá me comprar
uma porra de uma rodada.”
"Cara, você não precisa se preocupar
que eu vou." Ele se afasta da geladeira.
“Só compro rodadas para corações
partidos.”
Abro a boca para falar — um estrondo
troveja no andar de cima. Agitando a
cozinha. Como se um corpo acabasse de
bater no chão. Não esperamos que a
vibração pare.
Nós paramos. Tão rápido quanto nossos pés
podem nos levar. Preocupação detonando
uma
força forte dentro de mim. O medo hiper-foca
em mim. Quatro almas lá em cima. Jane, Sulli,
Luna, Maximoff.
Jane.
Jane.
Nós não os chamamos.
No caso de alguém invadir sem disparar os
alarmes, não podemos gritar seus nomes
e revelar nossas posições. Já corremos o
risco de sermos ouvidos enquanto
subimos correndo as velhas escadas.
Estou na frente de Farrow.
Adrenalina lançando meu pulso. Seu
nome é um grito enjaulado dentro de
mim. Maximoff está descendo as
escadas do sótão. Em direção ao
segundo andar. Onde estão as meninas.
Chegamos ao patamar, assim que a
porta de Jane se abre e ela sai,
cautelosa. “Tatcher?” Seus olhos se
arregalam, com medo de seus primos.
Eu ajo rápido. Agarrando sua cintura, puxo
Jane ainda mais para fora da sala. Atrás das
minhas costas, e Farrow vai direto para a
porta de Luna e Sulli. Ele a abre.
“Uau, porra,” Sulli amaldiçoa de dentro.
Pelo tom surpreso dela, já posso dizer que é
um alarme falso. Mas precisamos verificar o
quarto dela de qualquer maneira.
Protocolo: Jane não pode entrar até
que tudo esteja claro. Nem Maximoff. É
difícil deixá-la. Meu peito dá um nó.
"Espere aqui até eu ligar para você",
digo a ela estritamente. Ela está segura.
“Eu vou...”
Nossas cabeças se viram quando Sulli de
repente preenche a porta, puxando os fones
de ouvido,
encharcada de suor. “Uh, pessoal... isso
é sobre a porra do estrondo porque fui
eu. Eu sinto muito. Ela enxuga a testa
com o bíceps tonificado.
“Eu estava fazendo levantamento terra e
deixei cair a barra com muita força. Luna
dormiu com o
barulho, então não
pensei em nada.”
"Está tudo bem", diz
Maximoff.
Jane solta um suspiro mais profundo.
"Estamos apenas felizes por você estar
seguro." Seu olhar
se fixa em mim, e nossos olhos se
encontram. Pensamentos e sentimentos
caem entre nós. Mas estamos tranquilos.
Mesmo com Maximoff e Farrow sabendo
nosso segredo, Luna e Sulli ainda estão no
escuro. É um lembrete de que ainda temos
que ter cuidado. Não pode ficar muito
confortável.
Mas ela está certa - pelo menos todos estão
seguros.
Especialmente ela.
41
JANE COBALT
Eu sabia que ficaria nervoso quando esse dia

finalmente chegasse. Mas eu não sabia que
teria
um enxame de lagartas rastejando em
volta do meu estômago. Então,
naturalmente, chamei reforços.
"Oooh, eu gosto deste." Tia Daisy acena de
brincadeira com um colete estampado de
chita.
“Ou este aqui.” Tia Lily sai do
fundo do meu armário com uma
saia de tule verde menta.
E senhoras e senhores, atrás de mim está
uma espada, um tiro de canhão, um ombro
para chorar, um golpe de esperança -
minha mãe. Em um vestido preto justo,
unhas pretas longas e foscas e batom
vermelho escuro, Rose Calloway Cobalt
está ereta, sua postura rígida e rígida.
E frio.
Mas ela exerce um amor tão profundo por
mim em seus penetrantes olhos
verdeamarelados .
Eu a observo através do meu espelho de
maquilhagem. Ela enrola meu cabelo.
Metódica e lenta, mas ela estala o ferro de
frisar em suas irmãs. “Não a confunda.” É
tudo muito confuso.
Estou prestes a conhecer toda a família
de Thatcher. Sua mãe, madrasta, primos,
tios e tias. A única pessoa desaparecida
em ação será seu pai. A pressão é uma
criatura que conheço muito bem, mas
me preocupo com a forma como sua
família me percebe, acima de tudo.
Olho entre a saia e o colete. “Eu gosto dos
dois, realmente. Eles olhariam
perfeitamente incompatíveis juntos.” Que é
o que eu mais amo.
“Uau, nós somos como estilistas,” Daisy diz,
dando a Lily um sorriso bobo e balançando
as sobrancelhas.
Lily toma um gole de uma lata de Diet Fizz.
"Deve ser por isso que estou vestindo..."
Ela tem que olhar para baixo para lembrar o
que ela está vestida hoje. "Leggings
e..." Ela franze a testa enquanto inspeciona a
camiseta do Homem-Aranha. “Uh, eu acho
que isso é de Lo? Tudo se mistura na
lavagem.”
"Tão verdade." Daisy pega uma tiara de
orelha de gato do meu espelho e a coloca
em cima de sua cabeça. O cabelo loiro
cortado um pouco abaixo dos ombros. Ela
sorri para mim, radiante como o sol.
Minhas bochechas sempre doem quando
estou perto de todos eles. Mas eu sorri muito
menos hoje. A pressão continua afundando
meu estômago.
Minha mãe termina meu cabelo. "Você
terminou, gremlin."
Todas as três mulheres se voltam para olhar
para mim enquanto eu me aproximo
do espelho de corpo inteiro da porta do meu
armário.
Ondas marrons caem em minhas clavículas, o
frizz combatido com sucesso.
Mais apresentável para um jantar de
encontro com os pais. Este é o meu melhor
pé para a frente.
Eu desamarro meu roupão de algodão, um
pouco quente de repente. “E se eu for muito
verborrágico e os irritar?”
Minha mãe lança um olhar para mim
através do espelho. “Você não é muito
prolixo. Suas palavras são um trunfo.” Ela
fala como se estivesse escrito em pedra e
sangue e todas as coisas indeléveis. “E se
eles não gostam de você, então isso diz
mais sobre eles do que você.”
Eu amo que ela não me diga que eles vão
me amar e me dar uma falsa sensação de
confiança. Ela coloca uma armadura de
batalha em meus ombros. Às vezes me
sinto como se fosse filha de Joana d'Arc.
Pronto para a guerra.
Eu tento respirar. Outra insegurança
aumenta. “E se eles me odiarem?”
Uma boa parte do mundo sabe, e eu
pego as três irmãs olhando
cautelosamente uma para a outra.
Eu giro nos calcanhares. “Reconheço que
estou apenas fingindo estar namorando
Thatcher – não é sério entre nós.” Eu
pareço na defensiva?
Meus olhos bugam.
Eu continuo. “Vamos nos separar em breve.
Nós vamos. Está nas estrelas.” Minhas
clavículas se projetam, meus olhos queimam.
“Mas a família dele é especial para ele, e ele é
meu guarda-costas. Prefiro que não me
odeiem.”
“Se eles te julgam tão duramente depois de
uma refeição, você não quer ser amado por
eles,” minha mãe retruca.
Lily acena repetidamente. “O que Rose disse.”
Daisy olha para minha mãe. “Você não
jogou vinho na blusa da sua sogra
quando a conheceu?”
Meus lábios sobem, lembrando dessa
história.
Minha mãe suspira com a memória, então
tira o cabelo do ombro. “E eu prevaleci.”
"Veja," Daisy sorri para mim. “Você
pode jogar vinho em alguém e tudo
pode acabar milagrosamente.”
Eu respiro em seus encorajamentos o melhor
que posso.
"Como você está se saindo com a coisa do
namoro falso?" Lily pergunta. Todos acharam
que o estratagema era uma boa ideia.
Lembro-me das notas que ele está me
deixando e sorrio. “Funcionou bastante
bem.”
Minha mãe cruza os braços. “A segurança me
disse que dissipou alguns perseguidores em
potencial
.”
"Tem."
Apenas um punhado permanece. Thatcher e
o resto da segurança estão cuidando deles.
— Então valeu a pena? Daisy pergunta,
ajustando as orelhas do gato. "Falso namoro
com seu guarda-costas?"
Imagino todas as noites que passamos
juntos. “Sim, eu diria que sim.” Eu pareço
mais melancólico do que pretendo.
Lily franze a testa profundamente. “Sabe,
você não tem que ir conhecer a família dele.
Se fosse mais fácil, você poderia inventar uma
desculpa.”
“Como um resfriado ou uma gripe de 24
horas”, Daisy oferece.
Esse pensamento envia uma onda de
facas no meu estômago. “Por que seria
mais fácil?” Eu pego a saia e o colete de
suas mãos.
“Porque,” minha mãe diz friamente,
“você vai estar mentindo para eles. Todos
eles.”
Eu vou estar mentindo para a família dele.
Para seus rostos. Nenhum deles acha que
este é um relacionamento falso. A família
dele acredita que estamos realmente juntos.
Eu entendo agora. Minhas tias e minha mãe
estão preocupadas comigo. Eles querem
me proteger desse engano. Na verdade,
não me senti como se estivesse indo até lá
para mentir ou inventar alguma história.
Eu não tenho estado nervoso com isso.
Estou apenas nervoso que eles não vão gostar
de mim.
E já estou mentindo para as pessoas na minha
frente. Os que eu mais amo.
Que não fazem ideia de que fui íntimo do
meu guarda-costas.
Mas não estou sozinho nessa. Thatcher e eu
estamos enredados, e isso tem um conforto
todo seu.
Eu forço as palavras: “Eu quero ir. Mesmo que
seja difícil.”
42
ThatCHER MORETTI
“Ah, seu bando de bocas barulhentas.
Statazit'! Estou tentando fazer um brinde
aqui.
Um dos meus tios levanta sua voz impetuosa
acima das outras vozes impetuosas. Músicas
de Lou Monte tocam bem em cima disso.
“Hey Gumbaree” tocando no momento atual.
É tudo uma bronca italiana. E é casa.
O jantar de família de domingo é uma
reunião semanal na casa do meu tio Joe.
Braggiol' já comido, pratos limpos —
depois da refeição, as mulheres ficam
amontoadas em volta da mesa tomando
café e comendo torta de creme. Jane
está à vista enquanto eu fico na cozinha
com Banks e os outros
homens. Mais garrafas de vinho sendo
abertas e servidas. Mas meu olhar está preso
nela.
Como ela ri com as mulheres, fala
alegremente e se curva para cada pessoa na
mesa de jantar. Fazendo com que todos eles
sintam que são seu único foco.
Essas mulheres são merecedoras de seu
olhar.
E Jane não percebe o quanto ela pode
fazer as pessoas se sentirem amadas em
um único olhar. Minha mãe está com a
mão no braço de Jane enquanto elas
conversam entre risadas mais brilhantes.
As bochechas rosadas da minha avó estão em
um sorriso perpétuo, e Nicola, minha
madrasta, me vê olhando e murmura, nós a
amamos.
Achei que ela se encaixaria, mas ver isso
acontecer é outra coisa. Surreal.
Muito pesado. Conflitante — porque eu não
deveria estar emocionalmente envolvido
nessa foto.
É suposto acontecer apenas uma vez. Uma
porra de uma vez.
Isso é tudo que temos.
Minha mãe pega meu olhar e me enxota
com o golpe de sua mão. Suas palavras
são inaudíveis da comoção
ensurdecedora ao meu redor. Mas eu li
seus lábios: Vá, vá.
eu giro. Apenas ligeiramente. De pé perto da
cafeteira, Banks e eu ainda nos erguemos,
mas não tanto aqui. A maioria dos homens
são altos e em ocupações que exigem que
fiquemos em forma. Corpos construídos.
Várias conversas estão acontecendo ao
mesmo tempo, e eu sintonizo a mais próxima
. Falando sobre rastreadores de carros. Eles
acham que paparazzi grampearam o veículo
da minha mãe.
"De que outra forma eles poderiam
saber que ela estaria no banco?" A
culpa tenta me montar como um
maldito caroneiro dentuço. Não deixe.
Eu sabia dos riscos de ir a público.
Eu interrompi, “Os paparazzi
provavelmente a seguiram da loja. Seu
trabalho é informação pública.” Minha
mãe era contadora em uma oficina
mecânica . Até que finalmente a
deixaram, uma mulher, trabalhar como
mecânica.
“Temos certeza?” Tio Joe pergunta.
Banks pega uma cerveja. “Eu já verifiquei o
veículo dela. Não encontrei nada.”
As vozes mais altas ultrapassam nossa
conversa. Nós viramos nossas cabeças.
"Você esteve fazendo brindes a porra da
noite toda."
“Eu não vejo você fazendo nenhum.”
"Porque você está fazendo todos eles!"
“Statazit'!” muitos caras gritam,
mandando-os calar a boca. Os
cantos da minha boca quase
sobem. Meu telefone vibra no
meu bolso de trás. Eu descruzo
meus braços e pego meu celular.
Um dos meus tios se espreme e
coloca a mão no meu ombro.
“Por que você não está bebendo? Sua
garota trouxe uma garrafa cara de
vinho. Além de flores para minha mãe,
madrasta e avó. Minha avó
beliscou as bochechas de Jane e a abraçou
por um minuto inteiro, e tenho certeza que
vai demorar mais quando sairmos.
Banks responde: “Ele não quer beber por um
tempo”.
"Para o trabalho", acrescento. Para sua
proteção. Desbloqueio meu telefone e leio
uma mensagem de texto do líder Alfa —
meu comportamento severo escurece.
Olhos se estreitando como canos de uma
arma.
Temos uma data oficial de separação. Op
termina no dia seguinte ao Halloween. A
razão será que ela não se deu bem com
sua família. Deixe o jantar em veículos
separados. Farrow vai buscá-la. – Price
Eles querem que eu coloque minha
família na porra da mídia. Para ser um
bode expiatório para acabar com o
namoro falso.
Não.
Inferno não.
Eu passo minha mão pelo meu queixo
endurecido. Mal piscando. Apenas xingando
uma centena de vezes na minha cabeça. Até
que meu cérebro esteja sobrecarregado com
fodas e malditas e mannaggias.
Eu mando uma mensagem de volta: usar
minha família como o motivo do rompimento
os colocará em perigo
.
Ele responde rápido.
Discutimos isso com um publicitário.
Eles disseram que é um blowback mínimo .
Sua família estará segura. – Price estou
gritando a plenos pulmões internamente.
Mas realmente eu sou estóico.
Dolorosamente ainda. Silencioso. As
veias saltam no meu pescoço tenso.
Banks se aproxima, arrancando meu
telefone do meu punho.
Ele lê o texto.
Eu abaixo minha voz para que apenas ele
possa ouvir. “Eles me foderam.” Meu nariz
queima.
“Ou talvez eu tenha me fodido.” Fui eu que
fiz o pedido para trazer Jane para conhecer
minha família. Bem sabendo que seria para
a operação.
Uma jogada pública. Os paparazzi
perguntaram a Jane para onde ela estava indo
antes de partirmos.
Ela disse: “Para conhecer a família do meu
namorado”.
Eu só nunca imaginei que a segurança fosse
mais longe e usaria isso para a separação.
Eu tenho que contar a Jane.
Isso vai machucá-la, e eu não
quero seguir com essa porra
de ordem. Por muitas razões.
Os bancos estão chateados. Menos chateado
do que eu, mas ainda muito chateado.
"Eles não poderiam ter nos contado na
última reunião antes de você trazê-la
aqui?" Parece que Price e Sinclair estão
me punindo. Akara não poderia
saber. Ele me avisou que estava com um
mau pressentimento e que aqueles dois o
estavam deixando de fora de algumas
discussões.
Minha família aqui pode sentir que estou
chateado. Os homens começam a olhar
preocupados, e o tio Joe é quem se aproxima.
Banks enfia meu telefone no bolso e
faz o backup. Tio Joe coloca um braço
em volta dos meus ombros rígidos. Ele
é o único tão alto quanto nós. Sua voz
rouca é consoladora quando ele diz:
“Por que você está tão bravo, hein?”
Perdê-la. Deste jeito. Eu balanço minha
cabeça, o movimento rígido e curto.
Ele segura o lado do meu rosto.
“Fuhgedd sobre isso. Venha tomar uma
bebida.” Tomo uma dose com meus tios
e, depois de muitos tapinhas no ombro,
saio da cozinha e entro na sala de jantar.
Eu fico no arco, sem interromper minha
avó de bochechas rosadas que está no
meio de uma história para Jane. Uma
sobre como sua mãe imigrou para a
América sozinha aos doze anos de
idade.
“… ela costurou joias em suas calcinhas
para que ninguém as roubasse, e ela
teve que usar o mesmo par da Itália até
Ellis Island.” Itália soa como it-ly.
Todas as mulheres sorriem e riem. Jane
está com o queixo apoiado nos dedos,
absorta. Assim que ela vê minha
expressão endurecida, seu rosto começa
a cair e seu braço cai sobre a mesa.
Minha mãe franze a testa para mim. "O que
há de errado?"
“Precisamos sair logo,” anuncio, e dou
a volta para a cadeira de Jane ao lado
da minha mãe.
Curvo-me atrás de Jane, passando o
braço sobre sua clavícula, e sussurro
em seu ouvido: — Farrow vai buscá-la
e levá-la para casa.
"O que?" A voz dela treme.
Ficando atrás dela, coloco meu telefone
na frente de Jane. Deixando-a ler o texto.
Cuidado para não inclinar a tela. Apenas
Jane pode ver.
Eu pressiono meus lábios no topo de sua
cabeça em um beijo. Ela lê rapidamente. Eu
sinto seu esterno desmoronar sob meu
antebraço. "Confirme", eu sussurro,
embolsando meu telefone.
Ela inclina a cabeça para trás para encontrar
meus olhos. Eu aperto sua bochecha macia,
minha
mão grande quase a engolfando. Jane pisca
para trás a emoção dolorida, inalando uma
respiração em preparação para o que precisa
ser feito. "Sim", ela sussurra. "Eu entendo."
Estamos fingindo que ela é uma
garota comum que vem dividir o pão
com minha família. Mas ela é uma
princesa americana que é
reconhecida internacionalmente.
Eu sou o guarda-costas dela.
Isso não mudou. Não pode mudar.
A segurança dela vem em primeiro lugar.
Mas para Jane, tenho certeza de que ela está
concordando com essa ordem apenas para
proteger minha carreira.
Eu me endireito, minhas mãos
em seus ombros, e Jane olha
para frente novamente.
Minha mãe coloca a mão na de Jane. “Está
tudo bem com sua família?”
"Você não pode perguntar isso a ela", uma tia
estala. “Os Cobalts são celebridades,
Gloria.”
“Você acha que eu sou burro? Eu sei o que
é uma celebridade.” Minha mãe agarra o
braço de Jane. “Esta é a namorada do meu
filho.” Minha mãe sorri para mim, quase
provocando.
Reunindo alegria, Jane consegue dizer:
“Minha família está bem. Só estou triste
por ter que ir tão cedo.”
Minha mãe assente. “Volte ao redor. Vamos
levá-lo à missa de domingo
antes do próximo jantar. Todos nós
frequentamos uma igreja católica amiga dos
LGBT e nos consideramos católicos de
cafeteria: praticantes, mas discordamos de
ensinamentos menos progressistas.
Interrompi: "Estamos ocupados no
próximo domingo, mãe, e você não vai à
missa desde a Páscoa." Todos riem.
Minha mãe faz uma careta para mim, um
sorriso rastejando. "Ocupado com o que-?"
Sua voz é cortada quando uma alta comoção
vem da porta da frente.
Um alvo.
Estou prestes a me mover em direção ao
barulho. Mas eu ouço a risada arrogante de
Tony
Ramella – e não há
nenhuma chance de eu sair
do lado de Jane.
Não me surpreende que Tony esteja aqui.
Três sobrenomes dominam a casa: Moretti,
Piscitelli – às vezes alterado para Fish,
dependendo de quais ancestrais tiveram
que americanizar seu nome para conseguir
emprego – e, por último, Ramella.
Minha avó estende a mão para Jane,
apertando sua mão. "Você já conheceu
meu cumare?"
Jane quebra seu cérebro por cumare.
Não me lembro se mencionei essa
palavra italiana. Significa um amigo que é
uma menina.
Estou prestes a ajudar Jane, mas a
percepção a atinge rapidamente.
“Michelina? Sim, nós nos conhecemos; ela
é muito maravilhosa.” Jane continua,
falando mais, e minha avó está radiante o
tempo todo. Ela sorri de mim para Jane, de
volta para mim. Precisamos sair. Eu não
posso ficar aqui e fazer isso por muito mais
tempo. Não na frente dessas mulheres, e
Jane também está tendo dificuldades.
Estou prestes a nos dar licença, mas
Michelina entra na sala de jantar com
Tony. Droga.
Minhas tias, primas e mães se levantam para
abraçá-los e beijá-los.
Jane se levanta também, e eu envolvo um
braço protetor em torno de seus quadris.
Observo
Tony pegar uma garrafa de uísque da
mesa. Todo mundo estava bebendo
uísque com café preto.
Ele abre os braços para mim.
“Você não vai dar um abraço
no seu tio?”
Quero dar-lhe um gancho de direita no
queixo. Meu brilho se intensifica. Nós
dois temos vinte e oito anos e, porra,
felizmente, ele é na verdade meu tio.
No papel. Não pelo sangue.
Sua irmã mais velha é Nicola Ramella, minha
madrasta que tem um coração de ouro.
Tony e Nicola têm uma grande diferença de
idade para irmãos.
Já contei a Jane minha relação com ele, e
como minha mãe e Nicola estavam na
mesma série na Saint Joseph's. Eles
costumavam namorar antes de minha mãe
ficar com meu pai. E eles se reconectaram
em uma reunião do ensino médio, voltaram
a se apaixonar e se casaram.
Tony deixa cair os braços. "Não?" Essa porra
de ferramenta pisca para Jane. — E você,
querida?
Eu passo na frente de Jane, meus olhos letais,
e todas as mulheres gritam para os homens
virem nos separar.
“Antônio!” Tio Joe liga para Tony. “Traga sua
bunda aqui.”
Disseram-me para ir falar com a minha avó
antes de partir. Verifico
Jane antes de fazer isso. "Você está bem?"
"Sim. Você?"
Eu concordo. “Farrow mandou uma
mensagem para você?”
Ela suaviza a voz. "Ele tem. Ele está com
Moffy. Eles estarão aqui em cinco
minutos.”
Eu beijo sua têmpora antes de me afastar,
nossas mãos ficam entrelaçadas até o último
segundo que nossos dedos têm que se
separar.
Eu me aproximo da minha avó na mesa.
Cabelos grisalhos curtos, pequenos, rugas e
manchas da idade manchando sua pele frágil
– seus olhos já se enchem de lágrimas ao ver
que estou prestes a ir.
Eu me ajoelho na frente de sua cadeira e
beijo sua bochecha. Sussurrando: “Gostaria
que pudéssemos ficar mais tempo com
você.”
Minha avó coloca uma mão amorosa no meu
queixo, embalando meu rosto.
“Você coloca muito em si mesmo, você
ouviu? Há apenas uma coisa que você precisa
se lembrar. Apenas um." Ela aproxima meu
rosto do dela. "Seja feliz."
43
JANE COBALT
Meu pai é praticamente um detector de

mentiras.
Tornou cada quarta-feira à noite um jantar
em família tenso. Para mim. Aquele que
está guardando um segredo gigante. Há
tantas vezes que uma garota pode fingir
que não está dormindo com seu guarda-
costas antes que todos os grãos sejam
derramados.
E não haverá derramamento de nenhum
feijão.
É por isso que vim preparado esta noite.
Para esconder minhas expressões faciais, uso
uma máscara veneziana prateada, barata e
de plástico. Eu até colei penas ao acaso na
borda. As fantasias são típicas, então não
levantará suspeitas.
O jantar começará formalmente quando
meus pais chegarem. Duas cadeiras de
veludo os aguardam.
Todos os meus seis irmãos já estão sentados
à mesa de jantar elegante e esculpida
, a superfície recheada para um
banquete. O ganso assado emite um
aroma familiar e saboroso, cercado por
travessas de cranberries, feijão verde e
batatas. Um assado vegano feito de
seitan fica no final de Ben.
O cardápio nunca muda. Quando eu era
pequena, ficava enjoada da refeição.
Mas agora, eu anseio por isso.
"Jane, usando uma máscara para jantar", diz
Eliot, um sorriso irônico brincando em seus
lábios. Ele está vestido com um terno vintage
inglês: fraque preto justo e camisa branca na
altura do queixo com uma gravata vermelho-
sangue amarrada no pescoço. Tão
elegantemente teatral quanto ele.
Percebo como todos os meus irmãos e irmãs
se fixam na minha máscara agora.
Minhas costas estão dolorosamente retas.
E espero Eliot dizer mais alguma coisa.
Mas ele parou de falar e acendeu o
cachimbo. Todos nós temos o prazer de
vê-lo soprar anéis de fumaça no ar.
Eu tomo uma respiração encorajadora. Não
sou um leão desdentado, mesmo quando se
trata de meus irmãos mais novos que
adoram me provocar impiedosamente.
"Isso é tudo?" Eu pergunto a Eliot. “Você está
apenas fazendo uma observação perdida?
Você notou como
Charlie está sem
camisa então?”
Charlie inclina a cabeça para mim, um
cigarro queimando entre dois dedos. Ele
não usa nada mais do que uma calça de
terno de mil dólares e um cinto chique
com diamantes negros incrustados em
seus ombros.
Ele sempre vem jantar quando quer. Um
sorriso levanta seu lábio. “Eu sou quem eu
sou, e isso não é você.” Conciso e
pontiagudo.
Minhas bochechas puxam em um sorriso. “Eu
não gostaria que você fosse eu, nem eu
você.”
Charlie levanta sua taça em aplausos, mas
ele parece olhar através da minha máscara.
Meus lábios caem lentamente. Ele age como
se pudesse ver muito em mim e meus
enganos e intenções.
Eu suo sob minhas axilas. É apenas um truque
da mente, Jane. Um movimento de xadrez .
Charlie não pode saber de nada.
“Bem, eu acho que a máscara de Jane é
absolutamente adorável,” Audrey diz ao meu
lado,
sua voz ainda mais caprichosa na quarta-
feira à noite. Todos nós de alguma forma
nos tornamos nossos eus mais dramáticos
durante este jantar.
“Obrigado, Audrey.” Eu bato minha taça
na dela. Só água na minha. Estou muito
nervoso para beber. Devo ficar afiado.
Tom sorri, mais diabólico com metade do
rosto pintado como um esqueleto. Ele
envolve um braço em volta da cadeira de
Eliot. “Eu acho que é de longe a coisa mais
feia que
eu já vi.”
Todos nós rimos.
Eliot passa o cachimbo para Tom, e Ben
enche o copo com água, vestindo uma
camisa cinza-azulada com uma fonte
simples que diz porque não há planeta B.
Ele só tem dezesseis anos, e é estranho
pensar como Ben e Audrey tiveram mais
jantares vazios do que o resto de nós.
Não me lembro da última vez em que
estivemos todos sob o mesmo teto em
uma noite de quarta-feira.
Agora que alguns de nós estão mais velhos e
se mudaram, é mais difícil ficarmos juntos.
Mesmo quando todos não podemos ir,
aqueles dois estão aqui, ainda em casa.
O mais novo da ninhada.
Mas fazemos questão de tentar o nosso
melhor para estar de volta nestas noites.
Ninguém
deseja perder um jantar de quarta-feira.
Beckett foi o que menos agraciou esta
mesa. Normalmente, ele tem ensaios ou
um show. Agora, ele pega uma taça de
vinho, seus olhos honestos fixos em mim.
“Você vai tentar narrar outro audiolivro,
mana?”
"Não." Cruzo as mãos no colo. “Depois
do meu fracasso, acredito que não é
onde eu deveria estar.”
“O destino assim o decreta”, diz Audrey,
ajeitando uma touca no cabelo laranja-
cenoura. Flores frescas enfiadas no
chapéu com fita blush. “Precisamente. O
destino diz que eu deveria encontrar
trabalho em outro lugar.” Eu divaguei. “E
com minha vida tão de cabeça para baixo e de
lado com o truque do namoro falso, eu me
dei um novo prazo. Encontrarei uma carreira
adequada depois das férias.” Eliot está
prestes a responder, mas o som familiar de
saltos batendo no chão quebra nossa
atenção.
Nossas cabeças giram quase em uníssono na
porta.
Equilibrados e imperturbáveis, nossa mãe e
nosso pai empurram para dentro com
propósito e
determinação. Cada um em seus
melhores trajes formais. Vestido
preto e terno sob medida,
respectivamente. Nosso pai leva uma
cabeça da mesa.
“Peço desculpas, meus lindos gremlins,”
minha mãe diz, alcançando a cabeça mais
próxima de mim. “Por estarem cinco minutos
atrasados, todos vocês podem...” Ela para,
finalmente notando a mesa. Seus olhos se
arregalam e seus lábios vermelhos se abrem
em choque.
Ninguém lhe disse que Beckett estaria aqui
esta noite. E eu sei que ela está contando
mentalmente cada cadeira. Como estão
todos cheios de cada um de seus filhos.
Ela luta contra as lágrimas, os olhos
avermelhados, e suas mãos seguram o topo
da cadeira,
ainda de pé. "O que você está fazendo aqui?"
ela pergunta a Beckett. “Eu pensei que você
tinha uma performance.”
“Queda de energia no teatro”, diz Beckett. “O
de hoje foi cancelado.”
Vestindo uma jaqueta de couro simples e
camiseta branca, ele empurra a cadeira
para trás e se levanta para abraçá-la.
Ela é notória por abraços rígidos, mas
amorosos. Quando eles se separam, ela
toca uma lágrima no côncavo do olho.
Beckett dá um abraço em nosso pai
antes de retornar ao seu lugar. Minha
mãe lança um olhar mortal para meu
pai. “Você sabia, Ricardo?” Ela
costuma usar seu primeiro nome em
batalha: Richard Connor Cobalt.
Seu sorriso floresce. Onisciente. E seus olhos
azuis voam para mim, apenas brevemente.
O suficiente para revirar meu estômago.
Meu pai inclina a cabeça para minha mãe.
“A queda de energia foi notícia, querida.”
Ela revira os olhos, tentando não sorrir
para ele, e então olha para todos nós.
"Que surpresa maravilhosa, e vou
desculpar toda a sua trapaça desta
vez." Para nosso pai, ela diz: “Sua,
nunca. Você me engana, Richard, e eu
vou assar seu coração em fogo aberto.
Seu sorriso só cresce. “Meu coração é seu
para fazer o que quiser.” “Esfaqueá-lo.”
Ela pega uma faca de bife. “Assado.
Coma.”
Meus irmãos explodem em aplausos, batendo
os pés no chão. Palmas
para a mesa, a sala começando a ruir.
Dou um tapinha nas minhas coxas, uma
sensação peculiar afundando dentro de
mim enquanto observo e olho em volta
para minha família dramática.
Meu sorriso pisca dentro e fora.
E eu me pergunto...
Como seria para Thatcher estar na mesa ao
meu lado? Nunca
houve mal em apenas imaginar, mas
quanto mais eu faço, mais meu estômago
desce e minha cabeça cai.
Ele é meu guarda-costas.
Isso é tudo que ele vai ser em breve - sem
namorado falso, sem sexo tarde da noite - e
eu não preciso de segurança quando estou na
minha casa de infância em um bairro
fechado.
Não há necessidade dele.
Dói pensar.
Então não vou pensar. Eu não vou sentir isso.
“Comer meu coração”, meu pai
diz suavemente, “é me ter
sempre com você.”
O barulho estrondoso aumenta.
"Incorreta." Ela se concentra nele.
“É canibalismo. É assassinato.”
“Você me ama,” ele declara, seus
olhos fixos nos dela em vitória e
afeto.
Normalmente, ela vai negar. Hoje à noite,
minha mãe levanta o queixo e contém um
sorriso.
Ela se vira para o resto de nós e
bate em sua taça com a faca.
“Como toda quarta-feira, é o que
você faz.” “E alguém vai ganhar”,
meu pai acrescenta.
Alguém vai ganhar. A maioria dos rostos está
repleta de algum tipo de excitação. Espero
que o meu pareça o mesmo, mas se não, a
máscara deve servir.
Toda quarta-feira à noite... não é apenas
um jantar. A segunda metade é um jogo
de trivia. Às vezes, dependendo da noite,
teremos até regras diferentes.
Uma vez que apenas francês era permitido
na mesa de jantar, ninguém falava uma única
palavra de inglês. Outra quarta-feira à noite,
todos os xingamentos foram proibidos e se
alguém escorregasse, eles tinham que
colocar dinheiro em uma taça – que mais
tarde seria entregue ao tio Ryke.
Esta noite, até onde eu sei,
é mais um jantar
tradicional de quarta à
noite. Sem novas regras.
"Os comentários de abertura começaram",
minha mãe anuncia, abaixando em uníssono
com meu pai nas cadeiras de veludo.
Este tempo é ocupado para compartilharmos
nossas vidas. Ou não. Cabe a cada pessoa.
Eu respiro. Ignorando o poço afundando.
Eliot agarra o momento primeiro. Ele quase
sempre faz. Levantando-se,
subindo em sua cadeira - e como uma peça
orquestrada, todos nós pegamos nossas
taças. Eliot bate a bota na borda da mesa.
Chocando os pratos.
Ele se inclina para frente, cotovelo no
joelho. “Gostaria de falar de engano.”
Eu franzo a testa por trás da minha
máscara. Meu coração acelerando.
Eliot frequentemente cita uma peça e
gasta seu tempo com as palavras de
outra pessoa.
Seu olhar intenso varre a mesa. “Para ser
capaz de enganar...” Ele olha diretamente
para mim por um longo tempo. Emoção
sangrando através de seus olhos.
“Você precisa saber onde está a
mentira o tempo todo. Para não se
enganar.” Bebo minha água, a mão
congelada na minha taça.
“Aquele era Macbeth?” Ben pergunta.
“Não”, todos dizem.
Eliot se levanta mais na mesa, a
superfície tremendo. “Era um original
Eliot Alice Cobalt. Este é Macbeth.” Ele
dá uma tragada no cachimbo.
“'Fora!'” Seus olhos azuis pulsam com
sentimento cru. “'O rosto falso deve esconder
o que o coração falso sabe.'” A respiração fica
presa em meus pulmões enquanto essas
palavras se acumulam em mim.
Tom estala os dedos.
Possivelmente, seu discurso foi tudo
coincidência e estou sofrendo de uma
paranóia severa.
Eliot dá um único passo para trás, nem
mesmo olhando. Sua bota aterrissa na
almofada de seu assento e ele se senta na
estrutura superior.
O tempo todo, Tom segura a cadeira para
que ela não tombe. Eliot quebrou muitas
cadeiras ao longo de nossa infância. Ele é
um jovem de dezenove anos de
constituição forte. E agora, ele enraíza seu
olhar em mim.
Eu não me afasto. “Você quer me perguntar
alguma coisa?”
“Não, querida irmã.” Ele olha para Tom.
"Querido irmão."
"Querido irmão." Tom rapidamente se
levanta e fica triunfante em uma cadeira. Ele
muitas vezes fala de música e problemas em
sua banda. Estou esperando que ele
mencione um
dilema recente. Como seu baterista se
demitiu, pouco antes de os Carraways
gravarem um EP.
Tom ergue sua taça de licor. "Temer."
Eu respiro mais forte. Eles não podem estar
falando comigo.
Ele examina a mesa como Eliot havia feito.
“A sensação que permite que você saiba
que está vivo.” Ele leva a taça aos lábios no
momento em que Eliot abre um isqueiro
Zippo. Chama em sua mão.
Tom sopra licor no fogo, e eu sinto o
calor das chamas acumuladas, cuspindo
tão rápido quanto veio.
Em um jantar no passado, Eliot colocou fogo
na toalha de mesa inteira, propositalmente.
O show deles esta noite é totalmente normal.
Exceto pelo fato de que Tom fixa seus olhos
nos meus.
Meus lábios se abrem, confusão e algum
outro sentimento subindo. Eu tento
entender.
Parte de mim tem medo.
Tom continua de pé em sua cadeira, e eu
espero por brincadeiras de estilingue. Para
outra pessoa comentar sobre o medo ou sua
teatralidade, mas há silêncio. E movimento
para baixo da mesa.
Beckett muda seu prato, alinhando os
talheres. Ele muitas vezes passa suas
observações de abertura nos atualizando
sobre sua vida. Momentos que podemos ter
perdido. Ele fica sentado quase todas as
vezes.
Poderosa, Beckett se levanta. Gracioso
como a água, ele coloca um pé na
almofada para ficar de pé, e é aí que eu
tenho certeza – isso é para mim.
Ele vira. Olhos nos meus. "Sacrifício."
Ele bate contra meu corpo, e eu
olho para ele, meu irmão que
entende essa palavra mais
profundamente.
“O ato de entregar algo para
ganhar outra coisa. Seu maior
desejo não é sem sacrifício.”
Eu engulo em seco. Eu imagino Thatcher. Mas
a carreira dele não é minha para sacrificar.
Eu nunca; Eu nunca poderia.
Ele é necessário como meu guarda-costas.
Sim. Foi o que concordamos.
Beckett fica de pé em sua cadeira
também, e então Charlie apaga seu
cigarro em um prato. Sua observação
de abertura quase nunca muda.
Ele vai dizer, eu invoco o direito de passar.
Encostado na cadeira, ele chuta os
pés no prato. Talheres barulhentos e
cranberries. E em voz alta, ele diz:
"Amor".
Eu congelo, olhos ardendo.
Não posso.
Charlie inclina a cabeça para mim. “Amar
é alcançar a verdadeira realização.” Não
posso.
Não há cenário, nenhuma possibilidade,
onde Thatcher e eu possamos estar juntos
além do ardil. Eu não posso amá-lo.
Eu posso ser realizado sem ele.
Eu tenho que ser.
Deixando cair os pés da mesa, Charlie fica de
pé em sua cadeira. Olhando fixamente para
mim.
“Coragem,” Ben diz enquanto pisa em sua
almofada. Elevando-se sobre todos como
o mais alto aqui. Calor em seu olhar.
“Mudanças significativas exigem grandes
atos de coragem. Enfrente o que mais te
assusta.”
Lágrimas me picam, e minha irmã se
levanta elegantemente. "Mágoa. O que
vem com amor.” Ela olha seriamente para
mim. “O que pode ser necessário.”
Este é um enigma que acabei de resolver.
Minha família adora enigmas, eu amo
enigmas, e este foi feito para derrubar minhas
defesas. Estar aberto ao amor, mesmo que
doa.
Eu tiro minha máscara e escovo meus
dedos sob meus olhos lacrimejantes. Meus
pais crescem juntos, não para se juntarem
aos meus irmãos. Eles valorizam o vínculo
entre mim e meus irmãos e irmãs e
querem que trabalhemos juntos.
Sempre.
Eles começam a sair, minha mãe olhando
ferozmente para mim. Sua mão desliza em
meus ombros com conforto antes de sair.
Meu pai passa pela minha cadeira. Ele faz
uma pausa, sua mão calmante no meu braço.
"Ne
fais pas mes erreurs, mon coeur", ele
sussurra. Não cometa meus erros, meu
coração.
Ele não aceitaria o quanto ele amava minha
mãe.
Eu respiro.
Assim que meu pai sai com ela, fico
com meus irmãos. Todos de pé em
suas cadeiras. Olhos todos em mim.
Todos eles sabem que isso vai acabar
miseravelmente, não é? Claro que sim,
Jane. Não há reino onde um guarda-costas
possa estar comigo.
Eles acreditam que Thatcher é estritamente
profissional e eu tenho uma queda pelo
truque do namoro falso - e em breve, vamos
terminar.
Estou em uma rua de mão única do amor, e
tenho medo de dirigir sozinho. Mas eu
preciso para sentir alguma coisa.
É isso?
Repito tudo isso, e eles dizem que sim. Eles
não podem saber que estou dormindo
com meu guarda-costas, ninguém teria
evitado mencionar isso. Mas suponho
que isso não mude os sentimentos que
estou lutando.
Eu limpo minhas bochechas manchadas. Uma
dor no meu coração, meu estômago ainda
afundando, e eu estendo a mão e aperto a
mão da minha irmãzinha.
Eu me levanto na minha cadeira ao lado dela.
"De quem foi a ideia esta noite?" pergunto
curiosa.
Todos olham para Eliot.
Funcionou bem.
Porque meu peito inunda, e eu agarro a
possibilidade de que eu possa estar
irremediavelmente em...
“Está tudo bem, Jane Eleanor.”
Tom inclina a cabeça e varre a sala
com o olhar. “Thatcher não caberia
aqui de qualquer maneira.” Todos
os meus irmãos concordam com a
cabeça.
Sinto que não posso nem dar a Thatcher a
chance de tentar.
44
Thatcher Moretti
Estou em uma das festas de Halloween mais

elaboradas e privadas que já vi.
Principalmente, é um desafio para a equipe.
O nevoeiro rola ao longo de uma fazenda
escura e extensa. Trezentos convidados
préavaliados
em fantasias correm gritando e berrando. Um
cemitério enorme fica em
uma colina íngreme e lamacenta. Onde um
DJ toca remixes de músicas clássicas de
Halloween, aumentando a cacofonia.
A verdadeira ameaça até agora esta noite é
uma bota de couro de salto alto.
“Duvido que esteja quebrado,” Jane
estremece, os olhos em seu pé. Se eu
pudesse, daria uma
porra de um bastão em cada máquina de
fumaça aqui. Ela nem tropeçou. O salto de
sua bota afundou na lama molhada que
nenhum de nós podia ver.
Ela está sentada em um fardo de feno ao
redor dos jogos de carnaval. Na minha
periferia, um
grupo de fadas fantasiadas balançam para
pegar maçãs e nos cobiçam, interessadas em
meu relacionamento com Jane.
Estou de cócoras e segurando seu tornozelo
em minha mão grande. Com a minha direita,
rapidamente, mas com cuidado, desamarro
sua bota de couro. "Pode ser uma entorse",
eu digo.
Farrow ainda não verificou, mas eu já
falei com ele pelo rádio. Ele está
pegando gelo com Maximoff antes que
eles voltem para este lado da fazenda.
“Isso é mais provável.” Ela segura seu
chapéu de bruxa que tenta voar em uma
rajada de vento.
Nossos olhares se escovam enquanto eu olho
para cima, constantemente verificando Jane.
Tinta verde
cobre seu rosto, escondendo suas sardas,
mas ela é a bruxa mais fofa que eu já vi.
Depois que Jane, Sulli e Luna postaram uma
foto de sua noite de máscara no Instagram,
os fãs começaram a se referir afetuosamente
a elas como as Bruxas da Filadélfia, e
abraçaram o nome de Hallow Friends Eve.
As três são bruxas. Rostos verdes,
vestidos pretos, chapéu preto e
botas de couro preto. Que ainda
estou desamarrando.
Jane observa, e noto como seus olhos passam
o apito em volta do meu pescoço
e minha calção vermelha. Um frio de
outubro tenta beliscar meu peito nu. Dei
meu blusão a Banks porque ele esqueceu
de trazer o dele, e eu aguento o frio. Para
aumentar o moral, a Tri-Force deixou
toda a equipe decidir sobre uma
fantasia de grupo. Somos salva-vidas, mas eu
realmente não me importei com o que foi
escolhido.
Outras preocupações reais pesam em meu
peito. Tipo como este é meu último passeio
público com Jane como namorado e
namorada.
O fim. Nós o alcançamos. E eu odeio isso.
Jane mantém as duas mãos em seu chapéu.
Ainda de olho na minha fantasia, ela diz em
pensamento: “Percebo que nunca tivemos a
chance de usar fantasias de casal, então, na
época, eu não tinha considerado o que você
e eu seríamos”. Ela faz uma pausa. "Mas
agora eu acho que sei o que eu teria
amado..." Nossos olhares travam por uma
batida forte.
Muito suavemente, ela diz: “Você
teria sido meu Tarzan, e eu teria
sido sua Jane”.
Ele bate em mim. O teria sido. E a sensação
de que ela poderia estar
aberta a mais. Esse é o meu papel na porra
da vida dela, eu apenas preparei o coração
dela para outro homem?
Eu aceno algumas vezes. Um buraco nas
minhas costelas. “Eu também queria isso.”
"Bien", diz ela, enxugando o vinco de seu
olho.
Está me matando. “Jane,” eu digo
profundamente.
“Eu estou bem, realmente. Não se preocupe
comigo.”
Não é possivel. "Eu sou seu guarda-costas,
querida." Eu gentilmente tiro sua bota, e
vejo mágoa enchendo seus olhos. Ela agarra
meu ombro musculoso em busca de apoio.
"Eu não estou tentando tornar isso mais difícil
para você", ela sussurra, com os olhos
arregalados.
“Não é minha intenção. Eu sei
que não há como ter tudo, e
não quero ser injusto com você.
Agarro sua bochecha pintada de verde.
"Você não é, Jane." De repente, sinto um
movimento chegando às minhas três horas, e
deixo cair minha mão de seu rosto. Minha
expressão endurece enquanto vejo atores
mascarados empunhando motosserras e
perseguindo duas garotas zumbis em nossa
direção.
Minha cabeça está tão envolvida em
minhas emoções, eu preciso continuar
me verificando.
Acerte sua mente.
Proteja ela. Protegê-la — esse é meu único
dever.
As garotas gritam assassinato sangrento,
correndo em nossa direção, e eu lanço um
olhar mortal para um dos atores que olham
para Jane.
Não.
Se ele vier aqui e tentar acenar com uma
arma para ela – desencadeada ou não –
ele está no chão. É muito fácil para um
ator mascarado assediar um famoso sob o
disfarce de Halloween. Um palhaço está
tentando “picar” Luna a
noite toda, e nós postamos a maior parte da
segurança extra em seus detalhes com Quinn.
Regras de segurança: O SFO não deve
funcionar em eventos como o desta noite. Foi
uma estipulação no passado, depois que
Omega ganhou fama. Farrow e eu estamos
ainda mais altos nessa lista de merda por
sermos mais publicamente reconhecíveis
agora. Mas precisamos de mais olhos esta
noite, então a Tri-Force nos permitiu ir de
plantão. Só tivemos que trazer o dobro de
guardas temporários. Se eu não estivesse
protegendo Jane aqui, eu estaria
enlouquecendo.
O ator me vê e levanta sua motosserra
rosnando, movendo sua bunda em
direção ao caixote de maçãs
flutuantes. Ele assusta o grupo de
fadas. Voltando a me concentrar em
seu tornozelo, eu gentilmente deslizo
sua bota desamarrada. Seu tornozelo
está
inchado. Eu estudo o estremecimento em
suas sobrancelhas franzidas. Sua mandíbula
aperta como se ela mordesse a dor.
Eu só quero confortá-la de qualquer maneira
que eu puder. “Diga-me se estou te
machucando.”
As palavras saem, e meu peito dá um nó.
Qualquer que seja a decisão difícil que eu
faça em breve, sinto que estou machucando
Jane. Ela perde um guarda-costas ou perde
um namorado. Eu não posso mais ser os dois
para ela, e mesmo agora, é apenas metade
do caminho. Regras e burocracia e 03:00
horas de fechamento.
“Você não é,” ela diz rapidamente,
exatamente o que eu acabei de dizer a ela.
Você não está sendo injusta comigo, Jane.
Você não está me machucando, Thatcher.
Mas isso é injusto para nós e está nos
machucando, e eu passo a mão pelo meu
cabelo. “Se você não consegue andar, eu
vou te carregar.” Eu tiro uma mecha de
cabelo rebelde e crespa de seus lábios.
Ela sorri, mas isso desaparece em um
pensamento. “Você tem permissão para me
carregar?
A segurança não lhe disse que
deveríamos parecer distantes para o
rompimento?
Alpha e Epsilon me deram instruções claras:
não seja muito físico com ela.
Nada de beijos.
Trate-a mais como se ela fosse apenas uma
cliente.
Nesta situação, eu levaria meu cliente, mas
também, foda-se por essas malditas ordens.
É desnecessário. "Sim, eu posso-"
"Janie!" Maximoff chama de longe,
correndo como se estivesse em
perigo mortal. Ele está vestido de
Capitão América. Farrow sorri para
sua
noiva, mais à vontade, mas mantendo o
ritmo. Percebo um saco de gelo em sua mão,
um saco de trauma amarrado em seu peito.
Farrow poderia ter sido um salva-vidas como
o resto da equipe. Mas ele tinha uma escolha
e tomou a decisão certa.
Ele é o Soldado Invernal, mas com seu
cabelo normal tingido de branco. SFO
tem falado sobre como Farrow e
Maximoff quebraram a internet
quando saíram juntos.
Tirou os holofotes do ódio público que eu não
me vesti com Jane.
Meu irmão também está a reboque. Ele está
ligado a Maximoff esta noite desde que
Farrow teve que fazer consultas médicas.
Banks olha profundamente para mim como se
fosse ficar tudo bem. Ele está me dando esse
olhar o dia todo.
Perguntei a ele o que deveria fazer, e
ele disse: “Não sou eu que faço as
ligações. Tu es." Quase revirei os
olhos, mas ele me deu um conselho.
Ele disse: “Acho que ela está com medo, e
você está com medo”.
Sim. Eu acho que ele está certo, e este será o
gatilho mais difícil que eu tenho
que puxar. Em qualquer direção. Ainda está
me rasgando.
A indecisão é um inferno para mim.
“Eu estou bem,” Jane diz para sua melhor
amiga. Maximoff se senta no fardo de feno e
abraça seus ombros.
Eu me levanto, e Farrow me substitui
para verificar seu tornozelo. Ele
pressiona o pé dela, e eu examino o
perímetro e ela.
Banks está ao meu lado, e as comunicações
estão ativas, conversas constantes em meu
ouvido. Eu sintonizo.
“Sulli está indo para o Inferno 2”, diz
Akara, usando o código de uma das casas
assombradas. Ele é obrigado a entrar
nessas áreas com seu cliente. Ele está
apenas atualizando a equipe sobre a
mudança de local.
Banks clica em seu microfone. “Com ou
sem o Galo?” Galo é o código de Will
Rochester.
"Com", diz Akara acaloradamente.
Jane estava saindo com Luna e Sulli mais cedo
esta noite. Antes da
lesão no tornozelo. Então eu vi Akara de
plantão e, a princípio, ele estava tentando
fazer o que eu teria feito na situação dele.
Não observe ela e ele. Ele pode inspecionar
os arredores de Sulli. Seus olhos não
precisam estar em sua risada enquanto um
merda está flertando com a intenção de
foder.
Mas ele tem uma amizade real com Sulli,
e eles começaram a se provocar. Ele
roubou seu chapéu de bruxa, e ela
pegou seu apito. Do lado de fora, teria
sido difícil decifrar com quem ela estava
realmente em um encontro: Akara ou
Will.
Isso me lembra que se o líder Alpha e Epsilon
descobrissem que eu dormi com Jane, eles
começariam a se preocupar com outros
guarda-costas no SFO fodendo seus clientes.
Especialmente Akara, que tem um dos
relacionamentos mais próximos de um
cliente que você pode ter sem cruzar essa
linha.
"Sem fraturas", diz Farrow, ajustando o gelo
em seu tornozelo. “Apenas uma entorse.
Você precisa de gelo por vinte minutos—”
“Ben?!” Maximoff liga, voz firme, e
todas as nossas cabeças se voltam para
o irmão mais novo de Jane.
Ben Cobalt está a dez metros de distância e
se vira para olhar Maximoff. Ele limpa o
cabelo molhado do rosto, sua camisa de
mudança climática é real encharcada depois
que ele acabou
de pegar maçãs. Vinte e três de seus amigos
do ensino médio o cercam, a maioria
vestidos como jogadores de beisebol — ele
os colocou na lista de convidados.
Ele tem permissão para estar aqui, mas eu já
sei por que Maximoff está preocupado.
Xander.
Banks e eu trocamos um olhar duro, e
levanto o microfone à boca. “Thatcher
para Tony, qual é o AO do seu cliente?”
Ben corre até o fardo de feno. "Ei,
Moffy... Jane?" Preocupação inunda seus
olhos quando ele vê sua irmã mais velha
congelando seu tornozelo.
“Estou bem,” Jane garante com um sorriso
suave, encontrando meu olhar por um
segundo.
Meus músculos se contraem.
Maximoff se levanta. “Ben, eu pensei que
meu irmão estava com você? Você disse que
estava cuidando dele esta noite.
Ben coloca uma mão séria no peito.
“Xander me disse que queria ficar
sozinho. Ele foi inflexível, e eu não
queria incomodá-lo - e ele parecia
bem, feliz. Eu teria ligado para você
se achasse que ele não estava.
Maximoff assente. “Vou verificar meu irmão.
Apenas se divirta."
Ben aperta sua mão, eles se abraçam, e então
ele fala em francês com Jane.
Ainda estou esperando Tony responder às
comunicações. Ele não está aprontando.
Sangue começando a ferver, eu tento
novamente. "Qual é o seu AO, Tony?"
Banks balança a cabeça, chateado. Ele
observa nossos seis e sussurra: “E
Epsilon pensa que ele é o Messias de sua
força. Okay, certo. E eu sou a Virgem
Maria.”
A SFE odeia tanto Farrow que eles estão
desesperados para carregar um guarda-
costas Epsilon que seja melhor. Mas
elogiar Tony é como balançar uma barra
de chocolate folheada a ouro
acreditando que é ouro maciço.
Começo a pensar que Tony não está se
envolvendo por causa de queixas pessoais.
Porra de merda. “Se ele não está
respondendo apenas para foder comigo, eu
vou quebrar seu pau pequenino ao meio.”
Bancos acenam. "Um homem."
Farrow usa comunicações. "Farrow para a
segurança, alguém viu Xander?" Enquanto
ouço as comunicações, volto para Jane.
Vendo que ela está prestes a se levantar do
feno, eu aperto sua mão. Ajudando-a a
ficar de pé, e ela agarra minha cintura, se
preparando para mim.
"Obrigada", ela sussurra, nossos olhos se
encontrando mais de uma vez.
“Você pode colocar peso nisso?” Eu
envolvo meu braço em torno de seus
quadris. Ela tenta, e respira fundo.
Negativo. Jane olha para mim. “Tenho a
sensação de que precisaremos procurar
Xander. Talvez eu
deva esperar sozinho e encontrar uma
muleta para não atrapalhar o grupo? Ela
vira a cabeça, percebendo Banks
pegando sua bota e gelo. "Thatcher-" Eu
já a puxo em meus braços.
“Oh meu Deus,” ela engasga baixinho
enquanto eu facilmente a coloco contra
meu peito. Suas bochechas coraram,
segurando seu chapéu preto. Ela está
quase ofegante, e eu demoro muito para
parar de olhar para ela.
É aqui que ela deveria estar. Nos meus
braços.
Nos meus braços.
Mas como guarda-costas ou namorado? Não
pode ter os dois.
Estreito meus olhos ardentes no perímetro.
Fazendo uma varredura rápida para ameaças
próximas. E para um Power Ranger vermelho.
A fantasia de Xander.
"Ele não está atendendo minhas ligações", diz
Maximoff, o telefone no ouvido novamente.
“Nós vamos encontrá-lo,” Jane assegura, seu
braço enganchado em volta do meu pescoço.
Ela toma cuidado para não puxar meu fone de
ouvido.
Farrow joga para Banks um curativo da
bolsa de trauma, e enquanto estou
embalando Jane, meu irmão coloca o gelo
em seu tornozelo e o prende com o
envoltório.
Ainda nenhuma palavra da segurança.
Maximoff coloca seu telefone no cinto de
sua fantasia de Capitão América. Ele joga o
escudo vermelho e azul de lado para o caso
de ter que correr. Pronto para estar com
seu irmão. Temos que encontrar Xander.
Eu permaneço enraizado no momento
presente. À missão. "Vamos empurrar para
fora", eu digo.
“Juntos”, acrescenta Jane. “Acho que
não devemos nos separar.” Maximoff
concorda com a cabeça e Farrow
segura a nuca dele com conforto.
Enquanto todos nos afastamos da área de
carnaval, a preocupação finalmente se infiltra
em mim.
Não pense. Mas eu já estou – estou
pensando em como Xander me lembra
o irmão que perdi.
Ele sempre fez isso, e eu sempre tentei deixar
esse pensamento bruto ir.
Mas Xander tem quinze anos agora. Ele tem
a mesma idade que Skylar morreu. E não
posso perder aquele garoto como perdi
meu irmão. Ele era meu para proteger.
Ambos foram.
***
Finalmente recebemos notícias da
segurança temporária. Xander está no
cemitério na colina. Onde o DJ está
estacionado, e nos movemos nessa direção.
Para garantir que ele está bem.
A fazenda é enorme. Mais de cem acres, e um
quadriciclo passa com um grupo risonho de
garotos em idade universitária vestidos como
ghouls. Passamos pelos fundos do Inferno 4:
um celeiro precário transformado em uma
casa mal-assombrada, e sentado contra a
madeira lascada vermelha, Charlie Cobalt
fuma um cigarro e lê um livro.
Nenhum convidado se aproxima dele, de
acordo com as regras da festa: sem
autógrafos, sem fotos, sem incomodar os
famosos.
Oscar Oliveira está ao lado dele. Escopo da
área. Então seu olhar
pousa em mim primeiro, pedaços
encaracolados de seu cabelo caindo sobre
uma bandana enrolada.
Parecendo o mais pronto para Baywatch com
aviadores.
"Charlie", diz Oscar, alertando seu cliente.
Charlie nos vê, dobrando seu livro. Ele se
levanta, sem se incomodar em tirar a poeira
de seu terno de três peças, e se junta ao
nosso grupo.
Maximoff mandou uma mensagem para
Charlie mais cedo para ver se ele queria vir
e ajudar a encontrar Xander. Charlie
respondeu: "Você vai me passar." Era isso.
E agora ele está na jornada conosco.
Jane sorri em meus braços, vendo seu
irmão e seu melhor amigo trabalharem
juntos.
Charlie chupa um cigarro e me examina
segurando Jane. Sem dizer nada sobre
sua irmã em meus braços. Ele tem sido
legal comigo especificamente. E Bancos
também.
Eu não sabia por que até perguntar a Jane.
Ela disse que Charlie disse a ela: “Thatcher
escolheu seu gêmeo, sabendo que seria
mais difícil ser visto como um indivíduo”. Eu
escolhi estar perto de Banks em vez de me
distanciar. Nós dois escolhemos isso. Um
caminho mais difícil, mas o único que
conhecemos. E aparentemente, Charlie
valoriza isso.
Isso é bom. Considerando que
Charlie é irmão de Jane. E não sei
qual de seus irmãos seria o mais
difícil de ganhar confiança ou
respeito — ela tem cinco.
Minha mandíbula tiquetaque. Por que eu
precisaria ganhar alguma coisa com eles? Ela
vai ser apenas minha cliente em breve. Ainda
posso me sentir vacilando em duas direções
— odeio isso.
Olho para Jane. Ela largou o chapéu de bruxa
e descansa a têmpora
no meu ombro, confortável contra mim.
Ela precisa de um guarda-costas em quem
confie. Estabilidade. É vital para Jane, e não
posso abandonar seus detalhes.
"Fique gelado", diz Banks quando nos
aproximamos da colina lamacenta. Luzes
estroboscópicas laranja balançando em
direção ao céu coberto de estrelas.
Eu foco. Sintonizando meus instintos,
meus sentidos. Ouço gritos e aplausos
que acompanham as competições.
Fervoroso. Alto.
Agressivo.
E é aí que eu vejo o Power Ranger
vermelho, e a adrenalina alimenta
meu cérebro e meu sangue. No pico
da colina, Xander está em uma briga
com um ranger branco.
Sem capacetes para seus trajes. Vejo seu
cabelo castanho desgrenhado, seu corpo
desengonçado e seu rosto bonito de
menino: cem por cento dele. E um público
está uivando e incitando-os a bater mais
forte.
Eu ensinei Xander a lutar, mas não para que
ele pudesse dar socos em uma maldita festa
de Halloween. A culpa atinge meu peito, e o
músculo da mandíbula de Farrow se contrai.
Ele ajudou a ensinar Xander a boxear comigo.
O mesmo fez Banks, que inala uma respiração
tensa.
Onde está o Tony? Seu guarda-costas deveria
ter quebrado isso. Eu olho para os bancos.
"Diga aos guardas temporários para acabar
com a briga." Eu vejo três apenas observando.
Banks muda as frequências de rádio e fala
com eles em comunicações.
Maximoff começa a subir a colina
escorregadia e lamacenta, e Farrow deixa cair
sua bolsa de trauma. Alcançando o lado de
sua noiva. Não é uma subida fácil. Eles
deslizam.
Quando o ranger branco acerta um gancho de
esquerda na mandíbula de Xander,
Maximoff cava com
mais força e grita:
“XANDER!” Os
bancos vão ajudar.
Meus músculos flexionam, e Jane pode sentir
meus ombros se contraindo enquanto ela os
segura.
Não estou planejando participar. Nem
Charlie ou Oscar. Nossos clientes estão
aqui. Nós ficamos aqui. Estamos perto, mas
longe o suficiente do sopé da colina para
que nossa visão de Xander não seja
obstruída.
“Coloque-me no chão,” Jane diz
instantaneamente, apressadamente. "Vá, vá -
eu vou ficar com
Charlie."
"Não. Não vou sair do seu lado.” Minha
voz é concreta. Na minha cabeça, não há
outra opção. E mesmo que houvesse, é
isso que eu quero. O detalhe dela.
Sua.
Eu confio no meu irmão. Confio em Farrow
e até em Maximoff para fazer o trabalho.
De repente, parte da platéia se interrompe,
a maioria bêbados com cara de irmão de
fraternidade vestidos como vikings, e eles
descem a colina. Sorrindo, apontando para
Farrow e Maximoff, o Soldado Invernal e o
Capitão América.
Sendo um guarda-costas por tanto tempo,
sinto o que está prestes a acontecer. Os
vikings querem derrubar nossos homens.
Só para prolongar a diversão no alto do
morro.
Oscar e eu trocamos um olhar severo. Eles
não vão chegar a Xander.
E os temporários não estão movendo um
músculo, o que significa que os guardas extras
estão ouvindo outra ordem.
Tony, suponho.
Estou prestes a dizer ao Oscar para ir e vou
assistir Charlie. Mas ele me bate para falar.
“Você vai, Moretti. Você é mais alto.” Oscar
tem mais de um metro e oitenta, mas
presumo que ele pense que meus membros
mais longos me ajudarão a subir a colina mais
rápido. Provavelmente porque Banks estava
no alto, quase no topo. Mas ele muda de
rumo para proteger Maximoff e Farrow.
Jane parece em pânico com a cena. “Vá, vá.”
Ela bate no meu ombro.
"Ouça minha irmã", diz Charlie, me lançando
um olhar mais severo.
Eu olho para Oscar, e ele acena para mim, "Eu
tenho ela." Eu confio nele. Imediatamente.
Eu entro
em ação. Cuidadosamente
colocando Jane de pé, ela
segura o braço de Charlie.
O medo atinge seus olhos. Ela me empurra
em direção ao morro. “Tatcher.” Sua
empatia por sua melhor amiga assume.
Um Viking cobra Maximoff, prestes a
empurrá-lo, e Farrow intervém
rapidamente. Ele engole o Viking com força.
As luzes se apagam instantaneamente, e o
resto explode em ambos.
Eu corro.
Maximoff está brigando com esses merdas, e
Farrow é
mais rápido, mais treinado. Pregando um com
um uppercut na mandíbula. Banks evita que
cerca de três invadam eles, colocando um
cara em uma chave de braço, e eu subo
outra parte da colina.
Livre de alvos Viking.
Não consigo verificar Jane. Eu coloco
toda a minha confiança no Oscar. Sons
de aplausos aumentam quanto mais eu
subo, minhas botas enlameadas.
Já estive em terrenos mais difíceis. Sob
condições mais severas. Mas eu não chamaria
isso de moleza de jeito nenhum.
Meu pulso bate na minha têmpora. O DJ
toca “I Put a Spell On You” no máximo, o
baixo balançando o chão.
Enfio o pé na lama e, com um último
empurrão, chego ao cemitério.
Vendo por cima de cada cabeça, estou de
olho em Xander.
Ele quase tropeça para trás em uma
lápide falsa, desviando de um soco no
nariz. O sangue já escorre por sua boca e
queixo.
Eu não perco um segundo.
"Rompimento!" Eu grito, correndo em
direção à briga no centro do cemitério.
Ninguém tenta me conter aqui. Eles vêem
minha altura e constituição imponentes,
postura dominadora e brilho letal - e se
separam instantaneamente.
Fazendo um caminho claro para eu passar.
Mas eles vaiam. Chateado que estou prestes
a acabar com a festa deles.
Minhas botas trituram copos Solo vermelhos
enquanto sigo em frente. Sem piscar, reflexos
zumbindo. Não longe.
E então o ranger branco dá um duro
golpe no rosto de Xander. O sangue
jorra de seu nariz.
E ele se amassa em uma lápide em uma pilha.
Estou aqui. Um segundo tarde demais, mas
eu puxo o ranger branco de volta pelo
colarinho.
Alguém grita: “Puta merda! Baywatch-Thor
está surgindo do nada!”
O ranger branco se debate comigo.
“Heymangetoffme.”
Eu o jogo para o lado com extrema força.
Seu peito bate em um monte de terra.
Rapidamente, eu me agacho para Xander,
que geme e cobre seu nariz. Magro com
um metro e oitenta e dois, ele é bem
esquelético para quinze – e sem pausa,
eu o levanto em meus braços.
Ele enfia a cabeça no meu peito com algum
tipo de familiaridade, buscando segurança
na minha bolsa. Como se ele soubesse
exatamente quem eu sou sem verificar.
Estou quase chocada com quantos anos
passei protegendo-o, e enquanto
carrego Xander morro abaixo, sinto que
ele tem nove anos de novo.
Ele está seguro.
Provavelmente partiu o nariz, mas está
seguro. Inferno, ele vai se juntar ao clube
do nariz quebrado. Muitos guarda-costas
estão nele, e Maximoff também. Eu
golpeio um copo de plástico que alguém
tenta jogar em mim. As vaias se
intensificaram.
Eu não dou a mínima.
Encontrando alguma tração, chego ao pé da
colina sem escorregar.
E bem quando eu travo os olhos com
Jane—Tony filho da puta Ramella corta
meu caminho.
Eu brilho. Querendo sufocá-lo com seu apito
de salva-vidas.
Ele parece tão assassino. "Que porra você
pensa que está fazendo,
Moretti?"
“Estou segurando seu cliente ensanguentado
e você está me perguntando isso? Você nem
deveria ter deixado Xander balançar—”
“Ele queria lutar,” Tony zomba, seus
olhos azuis pulsando com raiva que eu
sinto. “Foi uma luta de boxe.”
"Onde está a porra do anel?" Eu rosno.
Tony aponta para mim. “Veja, esse é o seu
maldito problema. Você não pode passar o
mouse
sobre seu cliente. Você tem que deixá-lo viver
sua vida.”
“Ele tem quinze anos!”
“Ele é um adolescente de merda!
Você foi pior na idade dele—”
“Vaffangul',” eu rosno. Foda-se.
Ele cospe a mesma maldição italiana para
mim.
Se Xander não estivesse na minha garra
agora, escondido na dobra do meu braço,
eu não seria capaz de controlar meu
desejo ardente de derrubar Tony na cara
do caralho.
É a única razão pela qual me afasto dele
agora.
Ele grita nas minhas costas: “Você vai se
arrepender disso, Moretti!” Veremos.
45
JANE COBALT
Tudo muda hoje. O primeiro dia de

novembro.
Estou em casa. Eu me inclino contra a
parede de tijolos, bem ao lado da porta
adjacente que leva à casa do
segurança. É tão estranho pensar que,
do outro lado, Thatcher está se reunindo com
as três pistas para descobrir exatamente
como devemos anunciar nossa separação
para esta noite.
Comunicado de imprensa.
Postagem do Instagram.
Chama de foguete.
Não consigo imaginar uma maneira adequada
de fazer isso porque não há parte de mim que
queira acordar amanhã e ser alguém menos
para Thatcher do que eu fui
. Para voltar e ser nada mais do que seu
cliente de novo...
Ophelia cutuca minha mão pedindo bichos de
estimação, e eu acaricio seu pelo branco.
"Janie," Maximoff sussurra, sua voz dura,
mas incrivelmente consoladora. Ele tem um
braço em volta dos meus ombros, e eu
apoio meu peso no meu melhor amigo. Seu
olho roxo não está mais tão inchado, mas
um hematoma amarelado mancha sua
bochecha, resultado da luta na colina.
Farrow só tem um lábio partido, e Banks
esticou um músculo em seu ombro. Estou
apenas agradecido que ninguém foi mais
gravemente ferido. Incluindo Xander, que
está se recuperando de uma pequena
fratura no nariz.
Olho para o arco da cozinha.
Vendo uma parte das pernas estendidas de
Donnelly . Ele está sentado no chão contra os
armários.
Farrow está ao lado dele, da mesma forma
que Moffy está ao meu lado. Passei esta
manhã e vi Donnelly apertando seus olhos
lacrimejantes.
Ele foi chamado aqui mais cedo para falar
com a Tri-Force. Eles estão transferindo -o
da equipe de Beckett. Não foi um choque,
realmente. Beckett aprendeu sobre a
profunda história familiar de Donnelly
com drogas, e ele não queria seu guarda-
costas em torno de cocaína. Então ele
pediu uma transferência.
Todo mundo está tentando proteger
Donnelly, ao que parece. Oscar e Farrow
foram os que contaram a Beckett.
Eu respiro no silêncio. Ophelia se vira
para Moffy, batendo o nariz no pulso
dele. Ele a arranha, mas olha para
mim. Empatia profunda percorrendo
seus olhos verdes.
Ele sabe há mais tempo do que qualquer
um que eu gosto de Thatcher. Que eu fui
atraída por ele. Que eu dormi com ele, e
ele viu desde o início onde isso pode
levar. E ele tem medo por mim. Estradas
de mão única. Não juntos.
Direções diferentes.
Meus lábios estão rachados e eu lambo os
cortes que se formam no meu lábio inferior.
"Eu tenho
dito a ele que eu não quero que ele saia da
segurança por mim", eu sussurro para Moffy.
"E eu não... mas... ao mesmo tempo, eu
faço." Lágrimas brotam em meus olhos. “E
eu odeio essa parte de mim. Isso faria com
que ele sacrificasse qualquer coisa para estar
comigo.
Eu esfrego meus olhos.
Moffy me abraça mais perto. “Sacrifício faz
parte de estar em um relacionamento com
pessoas como nós”, ele diz suavemente.
Sacrifício.
Eu ouço a voz de Beckett.
Ophelia sai correndo ao som dos
pássaros cantando lá fora. Eu descanso
minha bochecha em seu ombro.
Lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
Moffy parece magoado, mas abraça mais
forte.
Esfrego ranho na manga da minha blusa.
“Estou apenas pensando em como ele vai
voltar por aquelas portas e tudo será
diferente. Eu
nem serei capaz de tocar a mão dele...” Eu
respiro fundo. “Ou passar meus dedos
pelo cabelo dele.” Minha manga está
suficientemente molhada. “Ele tem um
cabelo muito bom.” Eu tento sorrir.
Moffy tenta também. "Eu sei. Ele tem um
cabelo ótimo.”
Nós dois rimos. Eu através das minhas
lágrimas. Ele através de seus olhos
avermelhados.
Em tudo isso, estou feliz por tê-lo. E tão
profundamente, estou muito feliz que
Thatcher tenha Banks. Nós dois não
estaremos sozinhos. Não importa o que. E
ainda...
Meu coração ainda está partido.
46
ThatCHER MORETTI
Estou com a cabeça no lugar. É o que eu sei
quando me sento em frente ao
Tri-Force. Price, Sinclair e Akara descansam
no sofá de couro do segurança.
Price tem um tablet no joelho, Sinclair um
notebook e Akara, seu telefone.
Eu puxei uma cadeira. Apenas a mesa de
centro nos separando.
Não muito tempo atrás, eu estaria sentado do
outro lado como líder. Eu era
igual a eles. Não estou intimidado por eles. Eu
não estou encolhendo ou encolhendo para
trás.
Mas eu entendo que Price corta os cheques.
Todos os três leads têm o
mesmo poder, mas não se engane, esta é
a empresa dele. Ele criou o Triple Shield
Services, o nome legal da equipe de
segurança como um todo, que todos
veem em seu 1099. Manter as boas
graças de Price sempre foi uma
prioridade. Cada lead examina suas
anotações. Prestes a discutir mais
detalhes sobre o anúncio da separação.
Uma delas é usar minha família como
motivo para uma falsa animosidade entre
mim e Jane.
Banks me disse: “Algumas
manchetes não vão derrubar nossa
família. Sobrevivemos a pior.” Eu
sei que temos.
Minha postura rígida estica meus
músculos. Obediente, paciente e
sinto mais regras. Mais limites sendo
reconstruídos em tijolo maciço.
Todas as paredes que eu derrubei,
que ela derrubou, estão sendo
cimentadas novamente. Bem na
minha frente.
Mas há uma coisa que
percebi em tudo isso: eu
não poderia
compartimentar Jane.
Não muito bem no passado, nem
um pouco no presente, e de jeito
nenhum eu serei capaz no futuro.
Eu desisti de uma posição de liderança. Perdi
minha privacidade. Arrisquei a segurança da
minha família. Tudo por ela – e no final da
porra da linha, eu não posso enfiá -la em
uma caixa e ir embora. Eu não podia então;
Eu não posso agora.
Ela está em todos os lugares dentro de
mim. E é aí que eu quero que ela esteja. Eu
posso ver minha avó. Sinta sua mão
amorosa no meu rosto. Ouça sua voz suave
e dolorida. Desejando com toda a sua alma
que eu seja feliz.
Eu inalo fortemente.
"Antes de todos começarem", eu digo
a eles. “Gostaria de dizer uma coisa.”
Sinclair me dá uma rápida olhada.
Estamos em bons termos, apesar de
suas queixas com alguns homens em
Omega. Isso está prestes a mudar. Ele
acena. "Vá em frente."
Sentada para frente, eu coloco minhas mãos
em concha. "Eu não quero desperdiçar seu
tempo", eu digo como uma cortesia
profissional. “Então eu não vou contornar
isso.” Akara me lança um olhar confuso,
cruzando as sobrancelhas.
Eu expulso uma respiração pelo nariz e me
dirijo a todos os três. “Eu não vou terminar
com Jane.”
Preço franze a testa. "Perdão?"
“Queremos estar juntos, senhor, e
entendo que pode haver um conflito de
interesses comigo trabalhando pela
segurança. Se isso for um problema,
estou disposto a lhe dar minha demissão
formal hoje.
Eles estão todos atordoados em silêncio.
Chicoteado. Esta é provavelmente a última
coisa que eles esperavam ouvir.
Akara continua balançando a cabeça. Choque
e calor crescendo em seu olhar.
Eu sinto Muito.
Foder com ele é uma das piores coisas
que tenho que fazer. Mas não pude
avisá-lo porque ele precisa limpar as
mãos de mim. E até me odeia. Talvez
então ele possa tentar manter a
confiança com Price e Sinclair. "Vocês
dois querem ficar juntos?" Sinclair
repete, como se não fizesse sentido.
"Sim senhor." Estou mais nervoso,
esperando para ver onde os estilhaços
cairão. Price trava os olhos comigo. Seus
dedos apertando o tablet com mais força.
Mas ele não está prestes a pular da mesa.
Eles são todos pistas por uma razão.
Um temperamento frio e controlado é uma
marca registrada para ser um bom
guardacostas.
"Eu vou te fazer uma pergunta", diz
Price, sua voz uniforme, apesar da
mordida em seus olhos. "E é melhor
você ser fodidamente honesto comigo."
Eu concordo.
— Você dormiu com ela?
"Sim senhor."
Sinclair solta uma risada irritada. Price
fica de pé. Eu fico ao mesmo tempo
que Akara, que corta seu olhar
magoado e irritado para mim. "Você e
eu, Thatcher", diz ele asperamente.
“Você e eu – nós protegemos nossos
homens por anos. É assim que tem
sido.”
Cobrindo bundas, limpando bagunças. Bom
policial, mau policial. Ele e eu.
Eu concordo.
"E você deveria saber melhor", diz Akara
entre os dentes cerrados.
“Você sabia, mais do que ninguém, o que
você iria destruir.” Seu nariz se dilata,
dolorido.
SFO.
Seus homens.
Sua responsabilidade.
Nada do que eu disser fará diferença. Mas ele
merece um pedido de desculpas. "Sinto
muito", eu digo do meu núcleo.
Akara balança a cabeça mais, ainda
fumegando, ainda incrédulo.
Sinclair o encara. “Esta operação de
namoro falso não era uma porta de
entrada para você enfiar seu pau nela.”
Eu passo a mão pela minha boca, ácido na
minha garganta, movendo-me tensamente
em meus pés. Não carregue. Mas eu odeio
como ele está falando sobre Jane.
"Você se aproveitou da minha confiança em
você", afirma Price como um líder
desapontado com seus homens. “E eu deveria
demiti-lo agora mesmo. Sinceramente, não
suporto nem olhar para a porra do seu rosto.
Aquele corta.
Só porque penso em Bancos.
Quanta merda ele vai conseguir por isso?
Minha mandíbula aperta, músculos
flexionados. Ficando quieto. Abrir minha boca
não vai ajudar, e não posso discordar deles.
Aproveitei a op.
E de sua confiança em mim para permanecer
profissional.
Eu os estraguei.
Price passa duas mãos furiosas sobre a
cabeça. Ele solta um suspiro e
olha para Sinclair. “Ele precisa ir.”
"Ele não pode", afirma Sinclair.
“Nós temos esse problema.”
Minhas sobrancelhas se franziram
em confusão.
Price se vira para Akara e pergunta: “Quais
são as chances de que, se demitirmos
Thatcher, Banks sairá da segurança?”
"Cem por cento", diz Akara, ainda olhando
para mim.
Isso não é verdade. E Akara sabe disso.
Meu irmão gostaria de ficar e proteger
essas famílias. E eu gostaria que ele os
mantivesse seguros.
Especialmente se estou namorando Jane.
Mas eu mantenho minha boca fechada.
Confio em Akara, que sabe muito mais do que
eu agora.
Price solta um longo suspiro e estreita
seu olhar em mim. “Não vou aceitar sua
demissão.”
Que porra está acontecendo?
Eu olho entre os três. Não interrompendo.
Price continua: “Depois da luta no Halloween,
Lily e Loren Hale
solicitaram que você ou Banks retornem aos
detalhes de Xander 24 horas por dia, 7 dias
por semana”. O filho deles.
A Tri-Force só precisa de um de nós na
equipe. Mas Akara acabou de me salvar
com uma mentira de pacote.
Meu peito sobe, uma onda de emoção
correndo através de mim. Vou manter
meu trabalho como guarda-costas.
Eles não estão levando meu rádio ou minha
arma, mas para onde diabos estou indo?
Jane.
Deixe-me ficar com Jane.
A respiração aprisiona meus pulmões.
Price pega o tablet que ele jogou
no chão. “Estávamos planejando
colocar Banks com Xander.” Eu
aceno rigidamente.
Sentindo o martelo prestes a cair.
“Mas você não vai ficar nos detalhes de Jane
depois disso. Você selou seu próprio destino.”
Minha mente está cambaleando. Eles estão
me punindo. Porque eles não podiam me
demitir.
Eu tento expirar, lembrando a mim
mesma que estou recebendo mais do que
pensei que receberia vindo aqui. E eu
sabia que haveria consequências para
minha decisão.
"Você me quer no detalhe de Xander,
senhor?" Minha voz é profissional. Popa.
Como sempre.
"Correto. Seu post começará em breve.”
Eu concordo. “Obrigado, senhor.”
Ele acena para mim, ainda ferido
em sua testa. Ferido em todos eles.
Price se tornou um guarda-costas aos 22
anos de longa duração, a mesma idade que
eu, e acho que ele viu sua longevidade e
liderança em mim.
Sinclair é quem se relaciona com os
militares em mim. Eu deveria ser como
um deles.
E Akara. Ele e eu. Ele tem a maior razão para
estar chateado.
Estou preocupado com Jane. Mais do que
nada. Porque se eu não estiver em seu
detalhe, então está aberto para a tomada.
"Você vai colocar Banks com Jane, senhor?"
Eu pergunto.
“Você adoraria isso,” Price retruca.
"Não, não será seu gêmeo."
Donnelly está pronto para ser
transferido.
Donnelly, então. Estou rezando.
“Seu novo guarda-costas
será Tony Ramella.” Eu
solidifico.
O homem que eu não confiaria com a
porra de um peixinho dourado – e eu
deveria deixá-lo protegê-la? Eu morreria
por Jane. Todo o SFO morreria por Jane. E
não posso dizer que Tony faria isso.
E esse é o nível de dedicação que ela
precisa se eu não puder protegê-la. “Ele é o
melhor homem para o trabalho”, continua
Price. “Ele tem o maior conjunto de
habilidades e experiência em serviços de
segurança em LA. Vai beneficiar Jane.
Não. Respiro áspero, tentando controlar meu
temperamento. "Respeitosamente, senhor",
eu digo, fazendo uma pausa para não rosnar
um não. “Ele apanhou seu próprio cliente
.”
“Não”, Price refuta. “Xander Hale pediu
para estar na luta. Ele estava cumprindo
os desejos de seu cliente. Ele seguiu o
protocolo.”
Meus olhos se apertam. “Xander é menor de
idade.”
“Tony passou anos protegendo uma das boy
bands mais reconhecidas
internacionalmente, adolescentes próximos
da idade de Xander. Ele é experiente e
entende as nuances deste trabalho.”
Estamos falando do mesmo cara
que dormiu com minha namorada
do ensino médio.
Eu tento de novo. “Jane não confia em Tony,
senhor. Na minha opinião profissional, eles
não são adequados um para o outro.”
Sinclair inclina a cabeça. “Tem certeza que
não está apenas com ciúmes, Moretti? Isso
soa como uma porcaria pessoal para mim.”
"Senhor, você pode falar com Jane", eu digo
com firmeza. “Ela vai te contar.”
Price retruca: “Não podemos ter seus
sentimentos pessoais em relação a um
guardacostas
afetando a visão de Jane sobre ele. Tony é um
dos melhores guardas. O fim. Se ela está se
sentindo desconfortável por causa de suas
queixas, você pode ajudá-la a aprender a
confiar nele.”
Eu ouço, ajude-a a aprender a fodê-lo.
Droga.
Mas não posso perder o que eles acabaram
de me dar. Meu trabalho. É a melhor maneira
de protegê-la. Mesmo que eu não esteja nos
detalhes dela. “Você não tem voz nisso,
Moretti,” Sinclair estala. “Abaixe-se.”
Eu não sou um líder. Antiguidade.
Hierarquia. Tudo o que eu aprecio,
honro e respeito.
Akara coloca seu telefone no bolso e fala com
Price e Sinclair. “Como formalidade, devemos
votar.”
Akara deve votar com eles. Para ganhar favor.
Eu assisto e escuto enquanto a Tri-Force
faz uma votação rápida para ambas as
transferências. Eu para Xander. Tony
para Jane.
Ambos os votos são 2-1.
Akara se opôs. Ele é um SFO obstinado, e
por ainda garantir para mim, ele acabou de
dar a conhecer aos líderes Alpha e Epsilon.
Eu esfrego minha mandíbula tensa.
"Terminamos?" Eu pergunto. Eu só quero vê-
la.
Abrace
-a. Diga a ela eu mesmo. Pegue o bom e
ponha de lado o ruim por enquanto.
E Jane, ela é tudo de bom para mim.
"Mais uma pergunta", diz Price. “E isso fica
aqui. Não contaremos a
ninguém. Mas precisamos saber para que
possamos ver os sinais de alerta quando
contratarmos novos caras.”
Eu endureço, sem ter ideia do que está por
vir.
Price diz: “Foi pela fama ou pelo sexo?”
"Nenhum", eu digo, nem
mesmo hesitando. “Foi só ela.”
Sempre foi só ela.
47
JANE COBALT
Estou congelada, as mãos em concha

sobre meus lábios entreabertos.
Lágrimas encheram meus olhos, do tipo
que mexeu com um coração saltitante e
respiração roubada.
Eu estou no pé da escada. Olhando
para a porta adjacente fechada por
onde Thatcher saiu. Eu podia ouvir
tudo quando suas vozes ficaram
mais altas.
Ele estava disposto a desistir por mim. Para
que pudéssemos ficar juntos.
Ele sacrificou muito do que ama. Tudo
para mim. E eu nunca tive alguém
fazendo tantas declarações sem fim.
Eu os sinto inchando dentro de mim.
Ele ainda é um guarda-costas. Eu não
tirei isso dele. Ele guardou alguma coisa,
e isso respira a luz do sol em meus
pulmões.
A porta se abre.
Thatcher instantaneamente coloca os olhos
em mim, e nós respiramos fundo. “Jane,” ele
diz com a voz rouca, absorvendo minha
expressão de superação. "Você ouviu?" Eu
deixo cair minhas mãos da minha boca. Meu
coração disparado, quase flutuando para fora
de mim. "Eu ouvi", eu confirmo.
Ele vem direto para mim.
E eu não consigo me calar.
"Eu ouvi... tudo o que você disse, e eu...
eu acho que você é... eu acho você..." Eu
observo seu passo inabalável - não
vacilando, não hesitando - seus olhos
fortes já me agarrando antes de suas
mãos.
Rapidamente, Thatcher me levanta contra
seu peito, um suspiro quebrando meus lábios.
Minhas pernas instintivamente envolvem sua
cintura enquanto ele me segura. Enquanto eu
aperto
sua mandíbula dura e desalinhada entre
duas palmas. Olhando profundamente em
seu anseio e afeição.
Sua boca roça a minha, ansiando no ar
entre nossos lábios, e nos beijamos com
paixão desenfreada.
Ele me carrega pelas escadas estreitas e,
quando chegamos ao meu quarto, ele
fecha a porta com um chute. Nossos lábios
não se separaram. Cada beijo como uma
promessa ardente - isso acontecerá
novamente amanhã. E no dia seguinte. E
depois disso.
Ninguém está nos dizendo que isso tem que
acabar.
Nós só nos separamos quando minhas
costas batem na cabeceira da cama. Lábios
inchados e vermelhos, respiração pesada e
batimentos cardíacos a mil por hora.
Gatos passam por seus calcanhares, e
minhas cortinas com estampas de animais
sopram em uma brisa suave. Janela
rachada, persianas abertas e luz
brilhando.
Eu falo, palavras saindo da minha boca
em ritmo acelerado. "Estou sentindo
tantas coisas ao mesmo tempo... e é tão
avassalador." Nossos olhos se cruzam, e
eu apenas penso em voz alta: "Você vai
ficar comigo aqui no meu quarto?" "Agora
mesmo?" Ele tira uma mecha de cabelo
dos meus lábios.
O calor cora minhas bochechas. “Eu quis
dizer mais tempo. Você não poderá morar
na casa do segurança se não for meu
guarda-costas. Mas você pode ficar na
minha, aqui comigo, você pode dizer não.
Eu só pensei que seria mais fácil e com o
suspeito não pego, aquele que invadiu...” Eu
paro porque ele já está balançando a
cabeça. Ele está assentindo há um tempo.
Talvez desde que eu expliquei pela primeira
vez.
"Eu quero viver com você", diz ele
fortemente contra meus lábios. eu tonto. "E
você quer ser meu namorado", eu digo em
voz alta, meus lábios levantando em um
sorriso oprimido. “Meu namorado de
verdade.” “Você quer ter um namorado.”
Ele diz o que é verdade. Eu não estou mais
fechado para a ideia de um relacionamento.
Meu coração está aberto para ele segurar.
E para proteger.
Sem fôlego, eu sussurro: "Só se
esse namorado for você." Sua
mão envolve minha bochecha.
“Eu te amo, Jane.”
Meus pulmões incham com emoções mais
profundas.
Ele embala meu olhar. “Você não tem que
dizer isso de volta. Eu sei que pode levar
tempo para você por causa de seus
sentimentos sobre o amor—”
“Eu estou me apaixonando terrivelmente por
você,” eu digo, meu coração falando por mim.
Parece bom, certo e perfeito. “Acho que
estou me apaixonando por você há algum
tempo.”
Ele inala, sua testa pressionando a
minha. Eu enfio meus dedos em seu
cabelo macio.
Nós nos beijamos novamente. Este sensual
e terno, e enquanto nossos lábios puxam
para trás em uma respiração, viramos
nossas cabeças, sentindo algo do lado de
fora da janela. A neve cai suavemente.
Observo o vento carregar os flocos brancos
em arcos rodopiantes.
"É cedo", eu digo a ele. “Uma das primeiras
nevascas, se bem me lembro
.”
“Primeira neve de novembro,”
Thatcher respira, mas seus olhos já
voltaram para mim. Mãos ainda me
segurando. Protegendo-me.
Ele pode não ser mais meu guarda-costas,
mas não precisa ser para que eu me sinta
inequivocamente segura em seus braços.
E a estrada à frente pode estar cheia de
buracos e tempestades, mas não estou
dirigindo por uma rua de mão única. Estamos
juntos.
O que quer que tenhamos que enfrentar,
isso é tudo o que importa para mim.
Estamos juntos no amor.
***
Obrigado por ler Tangled Like Us !
Esperamos que você tenha gostado da
história de amor de Thatcher e Jane!
Pronto para mais do guarda-costas e da
princesa americana que adora gatos? O
romance de Jane e Thatcher continua em
SINFUL
LIKE US (Livro 5 da série Like Us)...
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Quer saber mais sobre como as Calloway
Sisters e suas famílias ficaram famosas?
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Comece com a história de Lily & Loren Hale
em Addicted to You.
VICIADA EM VOCÊ
Ela é viciada em sexo. Ele é viciado
em bebida... a única saída é o fundo
do poço.
Ninguém suspeitaria do maior segredo da
tímida Lily Calloway. Enquanto todos
dançam nos bares da faculdade, Lily fica no
banheiro. Para transar. Sua
compulsão a leva a encontros de uma noite,
conexões fumegantes e eventos dos quais ela
se
arrepende vergonhosamente. A única pessoa
que conhece o segredo dela por acaso tem
um também.
O melhor amigo de Loren Hale é sua garrafa
de bourbon. Lily vem em
segundo lugar. Por três anos, eles fingiram
estar em um relacionamento real,
escondendo seus vícios de suas famílias. Eles
dominam a arte de esconder frascos e caras
aleatórios que entram e saem de seu
apartamento.
Mas à medida que afundam sob o peso de
seus vícios, eles se apegam mais ao
relacionamento destrutivo e se perguntam
se uma vida juntos, de verdade, é melhor do
que uma mentira. Estranhos e familiares
começam a se infiltrar em suas vidas
protegidas e,
com novos desafios, eles percebem que
podem não ser apenas viciados em álcool e
sexo.
Seu verdadeiro vício pode ser um ao outro.
Um clique VICIADO EM VOCÊ para ler agora!
***
Quer ler sobre os pais de Jane — Rose
Calloway e Connor Cobalt? Toda a
série Addicted & Calloway Sisters já está
disponível e é possível começar com a
série Calloway Sisters! A história de Rose
e Connor começa em Kiss the Sky.
BEIJE O CÉU
Uma herdeira virgem "rainha do gelo" & O
homem arrogante como um deus que quer
derretê-la
Rose Calloway pensou que tinha tudo sob
controle. Aos 23 anos, ela é formada em
Princeton, campeã do Academic Bowl,
designer de moda e filha de um magnata
da Fortune 500. Mas com uma viciada em
sexo como irmã e colega de quarto, nada
é fácil.
Quando a linha de moda de Rose está em
perigo, ela planeja uma solução não
convencional para
salvá-la. Tornando as coisas mais intensas, ela
concordou em ter um relacionamento real
com seu rival de faculdade "divino".
E agora eles estão morando juntos.
Pela primeira vez.
Aos 24 anos, Connor Cobalt arrasa
homens fracos. Confiante e esperto pra
caramba, Connor promete ajudar Rose
a sair do quarto e entrar. Mas derreter
essa rainha do gelo é um desafio que
ninguém conseguiu vencer. Este
romance pode ser descrito como
Amigos encontra o mundo real. Espere
brigas, sexo de vários graus, humor
bruto e machos alfa competitivos.
Definitivamente apenas para o público
maduro. Um clique KISS THE SKY para
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***
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SÉRIE VICIADA
Viciada em Você Viciada em
Ricochete
Por Agora
Prospera
Viciada Afinal
A Série Viciada
SÉRIE CALLOWAY SISTERS
Beijar o Céu
Flor da Estufa
Abasteça o Fogo
Longo Caminho Para Baixo
Algum Tipo de Perfeito
SÉRIE LIKE US
Danificado como nós
Amantes como nós
Alfas como nós
Emaranhados como nós
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Livro 6 (Maximoff & Farrow)
Livro 7 (Oscar & Jack)
Livro 8 (Sulli & Akara)
ROMANCES STANDALONE
Amour Amour
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Krista & Becca Ritchie são Nova York
Autores best-sellers do Times e USA
Today e gêmeos idênticos – um nerd da
ciência, o outro um nerd de quadrinhos –
mas com sua paixão compartilhada pela
escrita, eles combinaram seus poderes
mentais
quando crianças e nunca pararam de
contar histórias. Agora na casa dos vinte,
eles escrevem sobre outros vinte e
poucos anos navegando pela vida,
faculdade e romance. Eles amam super-
heróis, personagens falhos e amor de
alma gêmea. PARA MAIS INFORMAÇÕES E
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Glossário de pronúncia
O italiano usado neste livro é uma língua
ítalo-americana desenvolvida por
imigrantes italianos. É um idioma
incompleto e usa italiano, inglês ou
ambos. Diferentes italianos falam dialetos
diferentes em certas áreas, e o que é
usado na série Like Us é proeminente na
Costa Leste. As palavras podem variar em
pronúncia e ortografia em diferentes
comunidades.
agita : pronunciado AA-jih-
tuh (Origem: aciditá)
braggiol' : pronunciado
BRAAJH-oel (Origem:
bracciole) cornic' :
pronunciado kor-neek
(Origem: cornicello)
cumare : pronunciado KOO-
mar (Origem: comare)
gabbadost' : pronunciado gaa-baa-
dahst (Origem: capa dura/capa tosta)
gomesegiam'? : pronunciado go-maa-
say-GYAM (Origem: come si chiama?)
ma che bell': pronunciado maa-KAY-
bell (origem: ma che bella) maliocch':
pronunciado maal-YOAK (origem:
malocchio)
managgia: pronunciado MAA-NAA-juh
(origem: masculino ne aggia/masculino ne
abbia
)
mapeen : pronunciado maa-PEEN (Origem:
moppina)
menzamenz : pronunciado mehnz-
AA-mehnz (Origem: mezza mezza)
scustamad' : pronunciado skoo-
stoo-MAAD (Origem: scostumato)
statazitt'! : pronunciado stah-tuh-
ZEET (Origem: stai zitto) vaffangul' :
pronunciado VAA-faan-GOOL
(Origem: vai a fare in culo)
veni qua : pronunciado veh-nee-kwaa
(Origem: vieni qui)
Agradecimentos
Normalmente, nosso os agradecimentos são
preenchidos com uma lista de pessoas a
quem precisamos
agradecer e toda a manifestação de
gratidão às pessoas que tornaram este
livro possível. Escrever Tangled Like Us
foi diferente, então esta seção também
será um pouco diferente.
Cada um de nossos livros tem um pedaço de
nós mesmos neles. Pessoal, sempre. Mesmo
se não sairmos e dizermos publicamente
qual parte específica veio de nossas vidas,
ela está lá. Tangled Like Us tem muito de
nós mesmos. Mas o mais importante – tem
nossa família. Nossa grande, barulhenta e
amorosa família ítalo-americana.
Tem a nossa avó.
Seu espírito e amor existem dentro da avó
de Thatcher. Quando estávamos
escrevendo Tangled Like Us, conversamos
com nossa vovó Lou sobre sua infância e o
italiano com quem ela cresceu em sua casa.
Nossas longas conversas discutindo como
pronunciar palavras como gabbadost' e
cumare, e como sua mãe viajou para a
América sozinha aos doze anos de idade
com joias costuradas em sua calcinha serão
algumas das coisas que mais prezamos ao
escrever este livro.
Não esperávamos que ela passasse. Ele veio
de repente e inesperadamente enquanto
estávamos terminando a última parte de
Enrolados, e abalou nosso mundo em sua
essência.
Uma de nossas últimas conversas
com ela foi sobre a cornija e como
ela teria um papel importante na
história.
Sua empolgação e entusiasmo com este
livro, que ela nunca leu, mas sabia que
existiria, foi um combustível para nós.
Ela dizia: “meu italiano estará no livro,
certo?” Sim. Seu italiano, vovó, está
neste livro. Ela nunca
acreditou que a maneira como falava era
“correta” porque era um italiano
quebrado que os italianos não
entenderiam. Mas a língua do imigrante
ítalo-americano é muito especial e
próxima de nossos corações. É o que
ouvimos crescendo e, como não
conhecíamos nenhum outro italiano na
área, parecia que apenas nossas famílias
entendiam as palavras.
Nossa avó era uma luz no mundo. Agora
ela é um espírito no céu, mas ela impactou
muitas pessoas com seu amor e
generosidade. E quando nossa mãe
precisou dela quando nascemos, ela fez as
malas e viajou centenas de quilômetros
para estar com nossa mãe. Sem hesitação.
Portanto, esta é a nossa maneira prolixa,
mas necessária, de expressar nossa
gratidão e agradecimento à nossa avó por
fazer parte deste romance. Uma parte de
nossas vidas. Por nos proporcionar tanto
amor, sabedoria e risos, e por nos ensinar
tanto sobre o mundo e nossa cultura
italiana.
Este foi um dos livros mais difíceis que
tivemos de terminar – não tínhamos
certeza se conseguiríamos – mas
conseguimos. Para ela. E nós amamos você,
vovó, tão tremendamente. Obrigado do
fundo de nossos corações.
A outra pessoa que precisa de um
agradecimento especial é a nossa mãe.
Mãe – Obrigado por ler e editar este
livro sob nosso intenso
prazo e durante um período em que não
poderia ser uma leitura fácil. Seremos
eternamente
gratos por tudo que você faz por nós. Temos
muita sorte de sermos criados por uma
mulher tão notável, e todos os dias somos
abençoados por você estar em nossa vida.
Sempre nos
referimos a você como nossa Rose
Calloway. Mas você é isso e muito
mais.
Obrigado por fazer as malas e
correr até nós quando mais
precisávamos de você. Sem
hesitação.
Obriga
da.
Mais
obrigad
o
a Marie – Obrigado pelas
maravilhosas traduções francesas.
Você é incrível e talentoso além da
crença e temos muita sorte de ter
seu toque neste livro.
Para Jenn e Lanie - Obrigado por sua
amizade contínua que nós apreciamos
tanto e todo o trabalho que vocês dois
colocaram no Fizzle Force FB Group.
Vocês dois são joias mágicas.
Para nossa agente, Kimberly – Obrigado
por tudo que você faz e por encontrar
neste livro um lar em áudio. Sabemos que
todos os amantes de audiolivros também
agradecem.
Para a Fizzle Force – Obrigado por ser uma luz
brilhante e por seu
apoio amoroso. Estamos impressionados com
o seu amor pelos nossos livros e nossas
palavras.
Aos patronos do nosso Patreon –
Obrigado por mudar nossas vidas e
querer mais conteúdo deste mundo.
Nosso processo criativo nunca foi tão
cheio de amor e vida, e isso é tudo
graças a todos vocês.
Para nossa família amorosa - Obrigado por
suas contribuições e sugestões sobre todas
as coisas ítalo-americanas. Por seu amor e
apoio inabaláveis. Para nossas tias, que sem
dúvida estarão lendo isso, esperamos ter
deixado vocês orgulhosos.

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Índice

10. Thatcher Moretti

11. JANE COBALT

14. JANE COBALT

15. ThatCHER MORETTI

16. ThatCHER MORETTI

17. JANE COBALT

20. JANE COBALT

21. ThatCHER MORETTI

22. JANE COBALT

23. JANE COBALT

24. ThatCHER MORETTI

25. Thatcher Moretti

26. ThatCHER MORETTI

27. JANE COBALT

28. JANE COBALT

29. ThatCHER MORETTI

30. ThatCHER MORETTI

31. JANE COBALT

32. JANE COBALT

33. ThatCHER MORETTI

34. JANE COBALT

35. JANE COBALT

36. ThatCHER MORETTI

37. ThatCHER MORETTI

38. ThatCHER MORETTI

39. JANE COBALT

40. ThatCHER MORETTI

43. JANE COBALT

44. ThatCHER MORETTI

45. JANE COBALT

46. ThatCHER MORETTI

47. JANE COBALT

Também por Krista & Becca

“Estou vivendo para ver um novo mundo.”

O italiano usado neste livro é uma língua

2. Amantes como nós

3. Alfas como nós

4. Emaranhados como nós

A aconchegante loja de tecidos da Filadélfia

mínimo de seis dígitos, e não a deixe

meio de transporte, que não seja

O vapor sobe no pequeno banheiro da casa

Rádio na mão, saio do banheiro no patamar

Eu não vou gostar do que quer que seja.

Minha curiosidade sobre o pacote está

Akara acabou de compartilhar os detalhes

“Ignore a bagunça,” Jane diz enquanto

Nossa primeira ordem do dia: anunciar ao

“Certo,” eu digo, meu peito subindo e

Nós nos abraçamos antes de eu ir.

Charlie não está me deixando

Falo no microfone. “Puxe os três caras na

“Alguém está vindo atrás de você, tenho

Conheço Jane melhor do que conheci

A luz entra em meu quarto, uma sensação

“A camisinha estourou,” eu sussurro para

Fizemos um plano. Um que vai desfazer a

“Dói muito?” Jane me pergunta

“Espere.” Jane respira contra meu pescoço.

Eu sabia que ficaria nervoso quando esse dia

Meu pai é praticamente um detector de

Estou em uma das festas de Halloween mais

Tudo muda hoje. O primeiro dia de