2 FOLHE TIM
Prezado A Prensa Hidráulica na Sala de Aula:
Colega , DE ONDE VÊM
Aproxima-se o fim do ano e
nosso objetivo inicial, de trans-
formar o Folhetim em um espaço
aberto e útil para o cotidiano de
todos nós, professores de Física
do ensino médio, parece estar
cada vez mais consolidado.
Essa “aventura”, ou se pre-
ferirem, “loucura” de dois auto-
res e mais um grupo de amigos,
só foi possível por dois motivos.
Em primeiro lugar, pela empol-
gação (e muito trabalho) de pes-
soas como o Ovídio, a Sandra, o
Pamplona (que vocês “conhece-
ram” por entrevistas anteriores),
o Thiago e o Fernando, que ape-
sar de “não serem da área” - ou
seja, não são como nós, Luiz, Mar-
celo e Mauro, professores de Físi-
ca - abraçaram o projeto com a
maior dedicação, curtindo-o tan-
to, ou até mais, do que nós.
Em segundo lugar, pelo retor-
no que muitos de vocês nos de-
ram, seja através de colabora-
ções, cartas, ou até mesmo pelo
simples ato de se cadastrarem
para receber o jornalzinho.
Como imaginamos ao lançar
o primeiro número, estamos che-
gando ao número 10, o último
previsto para este ano. O primeiro
(março/99) com 8 páginas (lem-
bram?) e este já tem 20!!!
Apesar de todas as dificulda-
des (entre elas os eternos proble-
mas de tempo e dinheiro - pois
até o momento estamos sem ne-
nhum patrocínio), prevemos
para o próximo ano: mais pique
e muitas novidades. Torçam
conosco e, se conhecerem algum
maluco idealista (assim como
nós) e cheio da grana (o que não
é o nosso caso), não se acanhem,
nos apresentem! Pelo menos para
pagar o chope!!!
AXÉ!
OS NOVE?
U
ma pesquisa que realiza-
mos recentemente, em
vários livros textos de Fí-
sica do ensino médio, a respeito
das formas como são veiculados o
princípio de Pascal e o estudo da
prensa hidráulica, levou-nos a con-
siderar os modos, por vezes pa-
dronizados, como esses conteúdos
são rotineiramente lecionados nas
aulas de Física, apelando-se a-cri-
ticamente para a simples memoriza-
ção, sem significado, de conceitos
e formulações. Assunto tido, geral-
mente, como muito fácil, quando
visto apenas pelo lado aplicativo de
problemas padronizados que pe-
dem simplesmente os cálculos de
valores de áreas e de forças, o es-
tudo da prensa hidráulica pode re-
velar aspectos inusitados, numa
análise mais acurada.
Considerações energéticas, en-
volvendo a prensa hidráulica, ra-
ramente são desenvolvidas em sa-
las de aula. Ao invés disso, um tra-
tamento matemático bem simples
e acessível é normalmente dispen-
sado ao assunto, que é apresenta-
do, deste modo, como um mero
exercício de aplicação do princí-
pio de Pascal. Nenhuma dificulda-
de parece haver em tão elementar
assunto, tal a pouca importância
que é dada à sua complexidade.
Essa trivialização do conteúdo tem,
certamente, conseqüências dano-
sas para a formação dos nossos
estudantes, que acostumam-se a
aprender Física como se esta fos-
se um cântico a ser repetido, subs-
tituindo a necessária formação de
NOVEMBRO DE 1999
uma consciência crítica pelo papa-
gueamento do mestre.
Para retratar este quadro, de
uma forma presumivelmente diver-
tida, construímos aqui uma espé-
cie de caricatura de uma situação
real, na forma de uma conversa fic-
tícia, travada entre um professor de
Física hipotético, Simplicius, e seus
dois alunos imaginários Expertus
e Perguntus. A forma, proposita-
damente irônica da “conversa”
está, evidentemente inspirada no
modo de argumentação de Galileu.
A propósito, é sempre bom lembrar
que Galileu não foi apenas um gran-
de cientista, mas igualmente um fino
escritor, dotado de uma aguçada ca-
racterística sarcástica nos seus escri-
tos, podendo seus livros serem lidos
quer como obras de ciência, quer
como exemplos de peças literári-
as. Recentemente, seu estilo, em
forma de trilogia, foi adotado, por
exemplo, por Capra em seu livro
“O Ponto de Mutação”, cujo fil-
me, baseado no romance, foi diri-
gido pelo seu irmão. Enquanto
Galileu caricaturou os Aristotélicos
com o seu personagem Simplicius,
a um leigo inteligente e culto, com
o nome de seu amigo Sagredo e a
si mesmo com o nome de Salvatius,
Capra adotou uma formulação
trilogística na qual uma física, um
político e um poeta debatiam so-
bre ciência e sobre o futuro da hu-
manidade.
A pretensão, aqui, é bem mais
humilde. Trata-se apenas de carica-
turar uma certa postura dogmática
no ensino da Física para melhor
NOVEMBRO DE 1999
criticá-la. O meu personagem Sim-
plicius não é o mesmo Simplicius
de Galileu, aquele um Aristotélico
convicto, cheio de certezas. O meu
Simplicius é tão somente um pro-
fessor de Física comum, atual, não
um Aristotélico como o personagem
galileano, mas como aquele, tam-
bém, com muitas certezas e poucas
dúvidas. Como nos filmes america-
nos, porém, cabe ressaltar, que qual-
quer semelhança com personagens
reais, é uma mera coincidência.
O conteúdo dessa conversa re-
trata as observações, de muitos
anos de ensino, da prática docente
de vários colegas. Neste sentido,
os personagens são fictícios, mas
o tipo de acontecimento retratado,
certamente, não é.
De Onde Vêm os Nove?
A cena passa-se numa sala de aula
comum onde o professor Simplicius
inicia a sua aula sobre a prensa hi-
dráulica. Os alunos Expertus e Per-
guntus escutam atentamente.
Simplicius: O que vimos na aula
passada?
Expertus: O princípio de Pascal.
Simplicius: Muito bem! O que ele
dizia?
Expertus: Que um líquido com-
primido transmite a pressão exer-
cida sobre ele da mesma forma, por
igual, em todas as direções.
Simplicius: Muito bem! Hoje nós
vamos estudar um tópico bem sim-
ples, mas muito importante, do
ponto de vista das suas aplicações:
a prensa hidráulica. Vejamos o se-
guinte desenho, ele representa uma
prensa hidráulica:
FOLHE TIM 3
Como vocês podem ver, a prensa Perguntus: Mas o que isso tem a
hidráulica tem dois ramos cilíndricos ver com os 9?
com êmbolos de áreas bem diferen- Expertus: Professor, ele não en-
tes entre si, A1 e A2. Dêem uma olha- tendeu mesmo.
da na figura do livro. Pois bem, devi- Perguntus: E tu que entendeu, diz
do ao princípio de Pascal, visto na de onde vêm os nove!
aula anterior, a pressão exercida so- Expertus: O professor já expli-
bre o líquido se transmite por igual cou, animal. Presta atenção.
em todas as direções. Olhando para Simplicius: Calma pessoal. Eu vou
a figura vocês podem ver que isso repetir tudo de novo. Preste aten-
nos garante que: F1/A1 = F2/A2 . E ção. O princípio de Pascal não diz
sendo A2 = nA1, teremos: F1/A1 = que a pressão no líquido vai ser a
F2/nA1. Logo: F2 = nF1. Se, por mesma dos dois lados? Lembra
exemplo, F1 fosse igual a 1 newton e daquele experimento que eu fiz o
a área A1 igual a 1m2, enquanto a área desenho na aula passada?
A2 fosse igual a 10m2, então a força Perguntus: Qual, professor?
F2 deveria ser igual a 10 newtons. Simplicius: Aquele que a gente ti-
Nós conseguimos, assim, multiplicar nha um vaso com vários furos ta-
o valor da força, daí a utilidade da pados com rolhas e então a gente
prensa hidráulica. Ela é usada, por colocava líquido dentro, até à boca,
exemplo, nos freios de automóvel e e empurrava a tampa. O que é que
nos lava-jatos dos postos de gasoli- acontecia?
na, para elevar os carros.
Perguntus: Professor, de onde
vêm os nove?
Simplicius: Que nove?
Perguntus: Os nove, professor.
Não era 1 e não passou para 10?
Simplicius: Do que você está fa-
lando?
Perguntus: A força que aumen-
tou, professor, de onde vem?
Simplicius: É uma conseqüência
imediata, como vimos, do princí-
pio de Pascal. Você não entendeu
a explicação? Veja lá, você se lem-
bra da aula passada, do princípio
de Pascal? Acabamos de falar nele.
Perguntus: Hum!
Simplicius: Hum, o que? Lembra
ou não lembra?
Perguntus: Lembro!
Simplicius: Então, o que ele diz?
Perguntus: É aquele negócio da
pressão que ... Sei não, me lembro
não!
Expertus: Professor, eu sei. Dei-
xa eu dizer. É que a pressão se
transmite por igual nos líquidos.
Simplicius: Isso!
4 FOLHE TIM
Perguntus: O senhor falou que as
rolhas pulavam todas ao mesmo
tempo.
Simplicius: Isso. Pois bem, a Fí-
sica é uma ciência experimental.
Como nós vimos, no desenho da-
quele experimento, as rolhas pula-
vam todas ao mesmo tempo. Isso
é o princípio de Pascal. A prensa
hidráulica é apenas uma aplicação
dele. OK?
Expertus: Ele num tá entendendo
não, professor. Deixa que eu ex-
plico a ele.
Simplicius: Não. Deixe que eu
mesmo explico. Veja, o princípio
de Pascal não diz que a pressão
vai ser a mesma dos dois lados da
prensa? Que a pressão feita na área
A1 vai ser transmitida por inteiro à
área A2?
Perguntus: Diz!
Simplicius: Então!
Perguntus: Então, o que?
Expertus: Professor, ele num tem
jeito mesmo. Deixe pra lá. Conti-
nue a matéria. O senhor tá perden-
do tempo.
Perguntus: Cala a boca, chato.
Deixa o professor explicar.
Simplicius: Pois é, como a pres-
são é a mesma dos dois lados, pelo
princípio de Pascal, teremos que
F1/A1 = F2/A2 . Como F1 é igual a
1 newton e A1 é igual a 1 m2, a
pressão do primeiro lado é 1N/m2,
certo?
Perguntus: Certo!
Simplicius: Então! Do outro lado
a pressão tem que ser 1 também.
Como ela é igual a F2/A2 e A2 é
10m2, qual deve ser o valor de F2
para que dividido por 10 dê igual a
1? 10, certo?
Perguntus: Certo!
Simplicius: Olhe aí, eu não disse
que era fácil? Física é fácil, é só
prestar atenção e repetir como uma
canção. As contas nesse caso são
facílimas, não têm no que errar.
Expertus: Ele é voador, profes-
sor. Não presta atenção no que o
senhor fala.
Perguntus: Vou te dar um murro
lá fora.
Expertus: Vem, vem!
Simplicius: Epa!, lá fora vocês se
acertam, mas aqui eu quero calma.
Como é, você entendeu, agora?
Perguntus: Não!
Simplicius: Como não? Qual a
dúvida? Eu não acabei de explicar,
de novo?
Perguntus: Professor, eu não en-
tendo de onde vêm os nove.
Simplicius: Mas você não falou
que estava certo?
Perguntus: Professor, eu entendi
as contas, né? Mas, o que eu que-
ro saber é de onde vêm os nove.
Simplicius: Então você não com-
preendeu o princípio de Pascal.
Não tem nenhum nove. As pres-
sões são iguais e pronto. O aumen-
to da força é uma conseqüência
matemática, elementar, do princí-
pio de Pascal. O que mais você
quer entender? Os experimentos
mostram que é assim. A Física é
uma ciência experimental. É um
problema muito simples. Não en-
tendeu as contas?
Perguntus: As contas eu entendi.
Eu não entendi é de onde vêm os
nove.
Reflexões sobre a aula
Certamente a estória apresen-
tada acima é uma simples carica-
tura do que acontece verdadeira-
mente em sala de aula, mas como
toda caricatura ela procura ressal-
tar os traços a serem criticados. E
o ponto central, é o pouco caso que
é feito das considerações energé-
ticas envolvidas na concepção da
prensa hidráulica. Retomemos, por
exemplo, a dúvida do estudante
Perguntus: de onde vêm os nove?
Na estória que apresentamos
acima o professor Simplicius não
parece ter entendido, ou mesmo le-
vado muito a sério, a dúvida do seu
NOVEMBRO DE 1999
estudante. Sua tentativa de reduzir
a questão levantada a uma mera
conseqüência do princípio de Pas-
cal, conduziu a aula a uma circulari-
dade. Suas frases sobre ser a Físi-
ca uma ciência experimental, não
parecem passar de um jogo de
palavras. Seu tratamento do con-
teúdo é essencialmente livresco.
Refere-se aos desenhos dos expe-
rimentos, como se estivesse refe-
rindo-se aos experimentos em si
mesmos. Por outro lado, sua ten-
tativa final de escamotear a ques-
tão, afirmando que os experimen-
tos mostram que as coisas aconte-
cem desse modo, é uma mera ten-
tativa de esconder o fato de não
ter, ele mesmo, compreendido a
profundidade e a seriedade da
questão. Essa postura empirista, do
nosso professor hipotético, serve-
lhe de refúgio nas horas mais difí-
ceis, nas quais a sua fragilidade te-
órica é a sua principal companheira.
O comportamento igualmente
caricaturado do outro aluno,
Expertus, é um retrato do quanto
se pode ser bem sucedido e ao
mesmo tempo mal formado dentro
dos padrões de um ensino tradici-
onal que não incentiva o questiona-
mento, mas sim a repetição des-
provida da crítica. A adesão incon-
teste de Expertus às explicações
dadas pelo professor Simplicius e
a sua recusa em aceitar, de bom
grado, o valor do questionamento
mais radical de Perguntus, são li-
ções da mais pura subserviência à
palavra do mestre.
Mas, afinal, o que poderia estar
por trás da questão levantada por
Perguntus? Por que a sua estra-
nheza em relação à mudança no
valor da força? Por que a simples
explicação matemática de Simpli-
cius não o satisfez?
Perguntus parece ter compre-
endido, paradoxalmente, os passos
matemáticos, sem dúvida muito
NOVEMBRO DE 1999
simples, dados pelo professor, e
mesmo assim, ter continuado com
a sua dúvida. Na verdade, o tipo
de dúvida por ele suscitada é mui-
to freqüente nas aulas de Física,
mas nem sempre devidamente va-
lorizado.
O que parece conferir um senti-
do ao questionamento do nosso hi-
potético estudante é uma expecta-
tiva da existência de uma certa “si-
metria” na situação em causa. A in-
quietação parece provir de uma ex-
pectativa de que houvesse algo
como uma “conservação da força”.
Ainda que o nosso personagem
Perguntus não tenha demonstrado
a possibilidade de explicitar sua
dúvida nesses termos, parece ter
sido a idéia de um princípio de con-
servação, de fato não existente,
que estava por trás desse tipo de
questionamento.
Se por um lado, não existe real-
mente uma conservação da força,
por outro lado, a forma como a
força evolui espacialmente, ou seja,
o trabalho que realiza, define, efe-
tivamente, uma relação de simetria
do tipo esperado. Ou seja, a ener-
gia mecânica posta em jogo de um
lado da prensa hidráulica deve ser
a mesma que é transferida para o
outro ramo do instrumento. Isso,
baseado no pressuposto de que o
líquido seja, de fato, incompres-
sível, para que não ocorra perda
de energia. Pascal tinha essa ques-
tão do pressuposto da incompres-
sibilidade muito clara em sua men-
te, ao introduzir a idéia dos “des-
locamentos virtuais”, que seriam
posteriormente reformulados na
Física como “trabalhos virtuais”.
A questão energética, posterior
a Pascal, mas no fundo, latente em
sua formulação do problema, pode
ser colocada da seguinte forma. O
trabalho realizado sobre o êmbolo
de área A1 é igual ao produto da
força F1 pelo deslocamento deste
FOLHE TIM
mesmo êmbolo d1. No outro ramo
da prensa, uma área maior A2 re-
cebe uma força igualmente maior
F2 às custas da realização do mes-
mo trabalho: F1 x d1 = F2 x d2.
Assim sendo, há uma compensação
do aumento do valor da força com
uma conseqüente e idêntica redu-
ção no deslocamento do segundo
êmbolo. Desta forma, apesar de F2
ser igual a nF1, a mesma relação exis-
tente entre as áreas (A2 = nA1), o
deslocamento d2 será d1/n.
Esta questão está ilustrada nu-
ma animação da prensa hidráulica
que anexamos ao presente texto e
está disponível no site deste Folhe-
tim na Internet. Ela não se preten-
de solução para coisa nenhuma,
mas é oferecida apenas como uma
simples ilustração a mais para sub-
sidiar a insubstituível discussão a ser
desenvolvida pelos nossos colegas
professores de Física em suas sa-
las de aula.
No geral, há, efetivamente, uma
relação de simetria sendo obser-
vada, relação esta diretamente li-
gada a um princípio de conserva-
ção. A distinção entre força e ener-
gia, no entanto, não é algo trivial,
como possa, à primeira vista, pa-
recer. A tortuosa história da cons-
trução do conceito de energia mos-
tra que ainda nos trabalhos de
Helmholtz, na metade do século
XIX, a idéia de energia, enquanto
uma grandeza física nova e de alto
poder generalizador, aparecia ain-
da com o nome de “kraft”, que em
alemão pode significar, igualmen-
te, força (Harman, 1985, p. 41).
Uma parcela dos professores de
Física não chama a atenção destes
aspectos ligados à conservação da
energia quando discutindo conteú-
dos de hidrostática. O testemunho
maior da pouca importância dada
a este assunto pode ser encontra-
do, por exemplo, na ausência de
referências claras às discussões
5
sobre o trabalho realizado na pren-
sa hidráulica. Toda a exposição é
centrada nas relações entre as áre-
as e na conseqüência, devido ao
princípio de Pascal, do aumento do
valor da força. Não é observado,
por exemplo, que a obediência ao
princípio de Pascal dá-se a um cus-
to energético a ser pago: onde a for-
ça é maior, o deslocamento do êm-
bolo é proporcionalmente menor.
Por outro lado, a simplicidade
da matemática que é utilizada nas
apresentações tradicionais da pren-
sa hidráulica é enganosa, não de-
vendo ser confundida com a sim-
plicidade do conteúdo em si mes-
mo. É uma simplicidade que decor-
re essencialmente de uma triviali-
zação deste conteúdo.
Não é de se estranhar, portan-
to, que muitos alunos não compre-
endam a natureza mais íntima do
seu funcionamento, a forma apa-
rentemente “mágica” de multiplicar
o valor da força. A argumentação
do nosso professor hipotético so-
bre o que mais haveria a compre-
ender, uma vez tendo-se acom-
panhado o desenvolvimento mate-
mático, encerra uma questão de
grande importância no ensino da Fí-
sica. Ela lembra um acontecimento
narrado por Heisenberg, um dos
maiores físicos de todos os tem-
pos, a respeito da sua dificuldade,
quando ainda estudante, de com-
preender a teoria da relatividade.
Numa conversa com o seu colega
Wolfgang Pauli, Heisenberg retra-
ta, de forma brilhante, a questão,
aqui levantada, da aparência enga-
nosa do raciocínio matemático em
relação ao conteúdo por ele repre-
sentado.
“Wolfgang perguntou-me -
creio ter sido à noite, numa hos-
pedaria de Grainau - se eu ha-
via finalmente compreendido a
teoria da relatividade, de
Einstein, que desempenhava um
6 FOLHE TIM
papel tão importante no seminá-
rio de Sommerfeld. Só pude di-
zer que eu não sabia realmente o
que significava ‘compreender’
em nossa ciência natural. O apa-
rato matemático da teoria da re-
latividade não me causava ne-
nhuma dificuldade, mas isso não
significava, necessariamente,
que eu houvesse ‘compreendido’
porque um observador em mo-
vimento, ao usar a palavra ‘tem-
po’, referia-se a algo diferente de
um observador em repouso.
Aquilo me intrigava e me pare-
cia incompreensível.
- Mas, havendo compreendi-
do o arcabouço matemático -
contestou Wolfgang -, com cer-
teza você pode prever o que um
observador em repouso e um ob-
servador em movimento têm que
observar ou medir. Temos boas
razões para supor que um expe-
rimento real confirme essas pre-
visões. O que mais você quer?
- Eis aí o meu problema - re-
truquei. - Não sei o que mais pode
ser exigido. Sinto-me meio ludi-
briado pela lógica implícita no
arcabouço matemático. Talvez
você possa até dizer que aprendi
a teoria com o cérebro, mas não
ainda com o coração” (Heisen-
berg, 1996, pp. 41-42).
Esse sentimento de ter sido “tra-
ído” pelo raciocínio matemático, é
algo que parece estar na base de
boa parte das dificuldades manifes-
tas por alguns estudantes de Físi-
ca; justamente os mais questiona-
dores, mas não necessariamente os
mais bem sucedidos nesse modelo
formalista e repetitivo de educação.
A questão da prensa hidráulica, le-
vantada neste artigo, é apenas um
exemplo, dentre tantos outros pos-
síveis, nos quais um aparato mate-
mático extremamente simples, en-
cerra armadilhas conceituais nem
sempre seriamente confrontadas ou
ao menos percebidas, mas que po-
dem ser problematizadas à luz de
uma cuidadosa análise histórico-
conceitual.
Conclusão
Incursões históricas sobre a for-
mulação original de Pascal e sobre
o problema da prensa hidráulica,
assim como sobre outros assuntos
da Física, poderiam ser extrema-
mente interessantes de serem dis-
ponibilizadas aos nossos professo-
res. Principalmente se aliadas a
considerações filosóficas, educaci-
onais e experimentais. Elas pode-
riam revelar aos nossos mestres
certos detalhes essenciais da for-
mação dos conceitos envolvidos
que, com certeza, poderiam ser de
grande valia na compreensão das
dificuldades de construção daque-
le conhecimento e das possíveis
origens das dúvidas dos seus
próprios alunos. O espaço dispo-
nível de um artigo, no entanto, não
comporta mais que uma provoca-
ção analítica, como a aqui ofereci-
da. Um tratamento mais pormeno-
rizado da questão demandaria, cer-
tamente, um texto muito mais lon-
go, não condizente com o objetivo
aqui estabelecido. Infelizmente,
uma literatura deste tipo não pare-
ce, ainda, ser do interesse da mai-
oria dos editores, ao menos em lín-
gua portuguesa.
Alexandre Medeiros, PhD
(med@hotlink.com.br)
Programa de Pós-Graduação em
Educação nas Ciências - Departa-
mento de Física e Matemática -
Universidade Federal Rural de
Pernambuco
Referências Bibliográficas
- Dugas, R. A History of Me-
chanics. New York: Dover, 1988.
- Harman, P. Energy, Forces and
Matter: The Conceptual Deve-
lopment of Nineteenth-Century
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NOVEMBRO DE 1999
University Press, 1985
- Heisenberg, W. A Parte e o Todo.
Rio de Janeiro: Contraponto, 1996
- Hewitt, P. Conceptual Physics.
Boston: Scott, Foresman and
Company, 1989
- Mach, E. The Science of Me-
chanics. La Salle, Illinois: Open
Court Classics, 1989.
- Taylor, L. Physics: The Pioneer
Science. New York: Dover, 1959.
“ O ensino de Física tem-se
realizado freqüentemente me-
diante a apresentação de con-
ceitos, leis e fórmulas, de for-
ma desarticulada, distancia-
dos do mundo vivido pelos
alunos e professores e não só,
mas também por isso, vazios
de significado. Privilegia a
teoria e a abstração, desde o
primeiro momento, em detri-
mento de um desenvolvimen-
to gradual da abstração que,
pelo menos, parta da prática
e de exemplos concretos. En-
fatiza a utilização de fórmu-
las, em situações artificiais,
desvinculando a linguagem
matemática que essas fórmu-
las representam de seu signi-
ficado físico efetivo. Insiste na
solução de exercícios repetiti-
vos, pretendendo que o apren-
dizado ocorra pela automati-
zação ou memorização e não
“
pela construção do conheci-
mento através das competên-
cias adquiridas.
MEC, Parâmetros Curriculares
Nacionais (Ensino Médio).