CARVÃO

O carvão mineral é uma rocha sedimentar combustível, de cor preta ou marrom, que
ocorre em estratos chamados camadas de carvão. As formas mais duras, como o
antracito, podem ser consideradas rochas metamórficas devido à posterior exposição
à temperatura e pressão elevadas. É composto basicamente por carbono, enxofre,
hidrogênio, oxigênio e nitrogênio, além de elementos vestigiais. Quanto maior o teor
de carbono, mais puro se considera. Existem quatro tipos principais de carvão
mineral: turfa, linhito, hulha e antracito (em ordem crescente do teor de carbono). É
extraído do solo por mineração a céu aberto ou subterrânea.
Turfa: possui teor de carbono entre 55% a 60% e permite a identificação de resto de
vegetais;
Linhito: formado a partir da compressão da turfa e possui teor de carbono entre
67% a 78%;
Hulha: composta por betume, essa rocha sedimentar apresenta teor de carbono
entre 80% a 90%;
Antracito: possui teor de carbono de aproximadamente 96% e corresponde à forma
mais pura de carvão mineral.

O carvão vegetal é um material obtido a partir da queima ou carbonização de

madeira, após este processo a madeira resulta numa substância negra. No cotidiano
o carvão vegetal é utilizado como combustível de aquecedores, lareiras,
churrasqueiras e fogões a lenha, além de abastecer alguns setores industriais, como
as siderúrgicas. O carvão também é usado na medicina, neste caso chamado de
carvão ativado oriundo de determinadas madeiras de aspecto mole e não resinosas.
A energia de carvão mineral é gerada por meio do combustível fóssil, o qual é uma
fonte de energia não renovável, pois é um recurso finito e que pode se esgotar com o
passar dos anos. Atualmente seu uso é menor, já que o petróleo e o gás natural são
mais utilizados para gerar energia.
As centrais termelétricas a petróleo e carvão contam com acionamento por turbina a
vapor para converter a energia do calor da combustão em energia mecânica, que
então opera um gerador elétrico.
No Brasil, a energia de carvão mineral é usada nas termelétricas, as quais são
acionadas principalmente em períodos de crise hídrica, quando os níveis dos
reservatórios das usinas hidrelétricas estão baixos.

Vantagens e desvantagens do uso de carvão vegetal

→ Vantagens
É uma fonte de energia renovável, assim, sua produção contribui para a preservação
do meio ambiente e evita o agravamento do efeito estufa;
O carvão vegetal possui fins medicinais e pode ser utilizado no tratamento de
doenças, como tumores, úlceras, aftas, mau hálito, entre outras;
Por possuir capacidade de absorver impurezas e conduzir oxigênio, o carvão vegetal é
considerado um eliminador de toxinas.
→ Desvantagens
Apesar de ser uma fonte renovável de energia, boa parte da produção de carvão
vegetal ainda é feita de maneira rudimentar e utilizando vegetação nativa e não de
reflorestamento, agravando o desmatamento;
Emite gases poluentes devido ao uso de fornos rudimentares;
Possui baixo poder calorífico comparado ao carvão mineral;
O uso de carvão vegetal do tipo ativado para fins medicinais, quando não feitos sob
orientação médica, pode provocar diarreias, prisão de ventre e vômitos.

Vantagens e desvantagens do uso de carvão mineral

→ Vantagens
O carvão mineral apresenta maior eficiência energética comparado ao carvão vegetal
e outras fontes de energia devido ao seu alto poder calorífico;
Produz grandes quantidades de energia por unidade de peso;
Pode ser encontrado em quase todas as regiões do planeta.

→ Desvantagens
O carvão mineral é considerado o combustível fóssil mais poluente do mundo,
contribuindo para a poluição atmosférica;
Por ser uma fonte de energia não renovável, suas reservas podem se esgotar ao longo
do tempo;
A combustão do carvão emite à atmosfera diversos gases poluentes;
Pode provocar explosões em virtude de sua facilidade de inflamar.

Impacto Ambiental
A extração do carvão pode ser em minas a céu aberto ou subterrâneas, dependendo
da profundidade em que se encontra a camada. As minas a céu aberto exercem
significativo impacto ambiental em razão dos elementos químicos contidos no
carvão, como o enxofre.
Hoje, as medidas de proteção ambiental são muito maiores e a recuperação de uma
área minerada é obrigatória, não mais se admitindo que o fim da extração do carvão
resulte em crateras e montes de rocha abandonados de qualquer maneira.
O carvão, porém, continua sendo uma das formas de produção de energia mais
agressivas ao ambiente, não só na extração como também no uso, já que sua
combustão emite gases como nitrogênio e dióxido de carbono, este o principal agente
do efeito estufa.

Produtores
Os maiores produtores de carvão nos últimos anos foram China, Estados Unidos,
União Europeia, Austrália, Rússia e Indonésia. A China responde por quase metade
da produção mundial (3.240 milhões de toneladas em 2010) e tem reservas para 35
anos. Os maiores exportadores são Austrália, Indonésia, Canadá, Estados Unidos e
Rússia.