Avisos

A presente tradução foi efetuada pelo grupo Havoc

Keepers, de modo a proporcionar ao leitor o acesso à obra,
incentivando à posterior aquisição. O objetivo do grupo é
selecionar livros sem previsão de publicação no Brasil,
traduzindo-os e disponibilizando-os ao leitor, sem qualquer
intuito de obter lucro, seja ele direto ou indireto. Temos como
objetivo sério, o incentivo para o leitor adquirir as obras, dando
a conhecer os autores que, de outro modo, não poderiam, a
não ser no idioma original, impossibilitando o conhecimento
de muitos autores desconhecidos no Brasil. A fim de preservar
os direitos autorais e contratuais de autores e editoras, o grupo
Havoc Keepers, sem aviso prévio e quando julgar necessário
suspenderá o acesso aos livros e retirará o link de
disponibilização dos mesmos. Todo aquele que tiver acesso a
presente tradução fica ciente de que o download se destina
exclusivamente ao uso pessoal e privado, abstendo-se de
divulgá-lo nas redes sociais bem como tornar público o
trabalho de tradução do grupo, sem que exista uma prévia
autorização expressa do mesmo. O leitor e usuário, ao acessar
o livro disponibilizado responderá pelo uso incorreto e ilícito do
mesmo, eximindo o grupo Havoc Keepers de qualquer parceria,
coautoria ou coparticipação em eventual delito cometido por
aquele que, por ato ou omissão, tentar ou concretamente
utilizar a presente obra literária para obtenção de lucro direto
ou indireto, nos termos do art. 184 do código penal e lei
9.610/1998.
 Staff
Tradução: Athenna Havoc
Revisão Inicial: Isa Havoc
Revisão Final: Ayanna Havoc
Pré Edição e Ebooks: Lis Havoc
Formatação: Aysha Havoc
 Sinopse
Como a maioria dos outros estudantes universitários nos
Estados Unidos, o sonho de Koda Niklane é ingressar na
unidade militar mais avançada do governo: A Elite. Desde a
grande revelação do presidente de sobrenaturais vivendo entre
os humanos, todo estudante universitário é obrigado a ser
entrevistado para a elite. Ser humana e incapaz de lutar são
reveses para Koda, mas ela logo descobre que não é tão
humana quanto pensava, ou melhor, ela não é humana de jeito
nenhum.
Quando um bebedor de sangue de olhos roxos chamado
Raven Cartana, um Capitão da Elite, anuncia publicamente
que ela é uma de sua espécie, Koda se recusa a acreditar
nele. Como seu novo treinador de Elite, o trabalho de Raven é
manter Koda viva e ensiná-la como funciona. Ensinar é a parte
fácil, já que Raven, Koda e sua equipe trabalham para manter
as ruas protegidas de ameaças. Logo se torna aparente que
manter Koda viva será muito mais difícil do que Raven
esperava, pois os ataques a ela se tornam mais pessoais.
Enquanto Koda trabalha com Raven e a Elite, ela não
pode deixar de se perguntar o quanto de si mesma
permanecerá quando seu treinamento terminar. Ela ainda será
Koda ou será algo diferente? E é por isso que alguém está de
olho nela?
 “Um pessimista vê a dificuldade em cada oportunidade;
Um otimista vê a oportunidade em cada dificuldade.”
‘Winston Churchill’

Capítulo Um

Dez anos atrás, a vida como os humanos conheciam como

normal mudou. Apenas humanos existiam, e os contos de
fadas, mitos e lendas que os pais contavam aos filhos eram
apenas isso. Histórias. Ou assim pensamos. Essas crenças
terminaram no dia em que o Presidente dos Estados Unidos
convocou uma entrevista coletiva especial para ser
compartilhada em todo o mundo. Ele anunciou que era um
shifter leão, o Alfa do orgulho dos shifters leões em seu estado
natal, Novo México, e explicou como todas as criaturas das
histórias eram de fato reais. Ok, a maioria era real. As mais
populares de qualquer maneira. Então ele começou a mudar
na tela. Eu tinha quase onze anos na época e, embora não
entendesse o significado do evento na época, entendi com o
passar do tempo.

Tudo mudou durante a noite. Os humanos logo se viram

em minoria em relação às criaturas sobrenaturais. Foram
criadas várias categorias diferentes, com cada espécie colocada
em uma específica. Havia Shifters, Usuários de Magia,
Bebedores de Sangue e Outros. Outros consistiam em
criaturas que não se encaixavam necessariamente em uma
categoria própria porque eram muito diferentes. Vampiros,
lobisomens e outras criaturas classificadas como Ameaças
saíram em uma onda de matança e não limitaram suas vítimas
exclusivamente aos humanos. Em questão de dias, a lei
marcial estava em vigor com um toque de recolher para manter
os civis inocentes seguros, e os esquadrões de Elite foram
colocados em prática.

A Elite era formada pelos melhores dos melhores. Os

melhores lutadores, pensadores e liquidadores. Basicamente,
os melhores espiões, assassinos e guarda-costas que o governo
poderia contratar. E todos na minha classe na escola queriam
ingressar no programa Elite um ano depois, quando ele foi
criado. Agora, todos os formados no ensino médio eram
obrigados a se matricular na faculdade para que pudessem
não apenas continuar sua educação avançada para encontrar
empregos, mas também aprender tudo sobre o sobrenatural e
ganhar habilidades de luta. No final do último semestre do
primeiro ano, eles realizaram a entrevista, que decidia se
poderiam ingressar na Elite como estagiários ou se
terminariam a faculdade normalmente. Falhar na entrevista
era fácil. Passar era quase impossível.
Minha testa bateu contra a mesa de madeira onde eu
estava sentada, emitindo um baque surdo que ecoou pela sala
de aula. Eu não fui a única a reagir dessa forma. Vários
suspiros e gemidos abafados, com algumas outras cabeças
colidindo com as mesas, foram a resposta comum ao anúncio
do nosso professor segundos antes. Mesmo com meus olhos
fechados, eu tinha certeza que ouvi um leve soluço do shifter
Coala na fileira de trás. Sua família havia se mudado para os
Estados Unidos três semanas atrás, bem na hora para as
Entrevistas de Elite, que o professor Heldon tinha acabado de
anunciar que mudariam a data de duas semanas para amanhã
de manhã.
“Pelo menos agora você tem menos tempo para se
preocupar com as entrevistas.” Professor Heldon, um feiticeiro,
riu depois de desistir de tentar colocar a classe de volta à
ordem. Sua declaração rendeu-lhe alguns olhares furiosos de
mim e de vários outros estudantes. “A menos, claro, que vocês
tenham procrastinado os estudos. Avisei o ano todo para não
deixar de estudar para a entrevista. Agora é tarde demais para
estudar se você procrastinou, e peço a todos que não parem
uma noite inteira para compensar o tempo que
perderam. Estude o que puder. Deixe o resto para o
destino. Talvez isso seja uma lição para vocês. Agora saiam
daqui. Oh, e eu quero todos vocês em seus lugares dez minutos
antes das oito da manhã amanhã.”
Ele teve que gritar a última parte enquanto os alunos
saíam da sala de aula o mais rápido que podiam e quase
corriam pelo corredor para o refeitório, biblioteca ou salas de
treinamento. Como não queria ser atropelada pelo resto dos
meus colegas de classe, fiquei sentada até que a maioria
tivesse saído. Restaram apenas Lee, meu irmão gêmeo, nosso
amigo Oscar e uma garota chamada Kellie.
 “Bem, qual é o plano?” Oscar perguntou em sua voz alta
de sempre, colocando sua mochila no ombro. “Eu voto no
almoço. Estou faminto.”
“Você está sempre morrendo de fome.” Lee revirou os
olhos, que eram de um tom deslumbrante de verde esmeralda
que sempre parecia brilhar, e apontou para a bolsa que nosso
amigo carregava. “Todos nós sabemos que aquela sacola é
basicamente toda de comida de qualquer maneira.”
Oscar deu de ombros, seu longo cabelo loiro escuro
ondulado balançando com o movimento. “Sim, mas esse é o
meu estoque de emergência. Venha, vamos comer comida de
verdade.”
Esfregando minhas mãos para cima e para baixo em meu
rosto, eu gemi e recostei na minha cadeira. “Vocês vão em
frente. Eu vou encontrá-los mais tarde.”
“Deixe-me adivinhar, você está indo para as salas de
treinamento.” Lee riu, adivinhando com precisão enquanto se
sentava na mesa ao meu lado. Eu olhei para ele de volta.
“Nós dois sabemos que ainda não consigo lutar bem o
suficiente para vencer um shifter guaxinim, e é quando eles
não estão sendo criaturas sombrias. Ser a pessoa mais
inteligente de toda a classe não significa nada se eu não puder
me defender de um inimigo. Não há como eles aceitarem
alguém no programa Elite que não possa lutar, especialmente
um humano.”
“Você realmente acha que pode aprender as habilidades
necessárias para matar um lobisomem, vampiro ou outro
monstro igualmente poderoso e mortal nas próximas doze
horas quando você não foi capaz de aprendê-las nos últimos
nove meses? Nos últimos nove anos, mesmo?” Oscar
perguntou, uma pitada de aborrecimento em sua voz. Era a
mesma velha discussão entre nós. Havíamos passado horas
nas salas de treinamento, ele tentando me ensinar tudo o que
podia sobre o combate corpo a corpo. O corpo magro e
musculoso e os instintos de luta de seus genes de metamorfo
pantera tornaram a luta fácil e natural para ele. Sendo
humana, eu não tinha instintos assim para confiar. Nem Lee,
mas até ele se destacou em treinamento físico. Fui eu quem se
destacou na sala de aula. E apenas a sala de aula.
“Vou tentar.” rosnei para Oscar entre os dentes cerrados,
agarrando minha bolsa e telefone antes de marchar em direção
à porta, seguindo Kellie para o corredor. Ela era uma menina
pequena, uma shifter de coelho. Ao contrário da maioria dos
coelhos, ela era filha única, sua mãe e irmãos foram mortos
por um shifter raposa quando Kellie era jovem. Só ela e seu pai
conseguiram escapar do ataque.
“Ei, Koda.” Lee chamou atrás de mim, seus passos
trotando ficando mais altos conforme ele se
aproximava. “Koda, vá devagar.”
“O que?” Eu rebati, olhando por cima do ombro para ele.
“Calma, assassina.” ele avisou, levantando as mãos em
sinal de rendição enquanto diminuía a velocidade para
caminhar ao meu lado. “Eu ia perguntar se você queria alguma
companhia. Eu poderia usar o tempo extra de treinamento,
assim como você.”
 “Não, você quer me ajudar porque sabe que não posso
lutar.”
“Sim, e o treinamento me ajuda a desestressar. Vamos
lá.”
Lee liderou o caminho para fora do prédio da sala de aula
em direção ao campo de treinamento muito maior. O terreno
continha vários campos que foram separados com cercas para
que diferentes classes pudessem se reunir do lado de fora ao
mesmo tempo. Algumas eram áreas abertas, enquanto outras
eram feitas especificamente para certas armas, como o campo
de tiro com arco. Um grande edifício ficava de um lado e era
preenchido com salas de vários tamanhos para aulas e prática
individual. Eles eram usados principalmente durante os meses
de inverno, já que havia neve no solo durante pelo menos
metade do ano. Eu gostava das salas privados sobre os
menores cercados em áreas. Havia menos pessoas para me ver
sendo jogada como uma boneca de pano ou esmagada no
chão. Eu tinha enfrentado um jovem troll uma vez no meu
primeiro ano e não conseguia andar direito por uma semana
sem tombar de tontura. Foi meu dia de sorte que apenas meus
colegas testemunharam aquele desastre, já que o troll não
podia sair para tomar sol.
“Que comemoração teremos amanhã.” Lee bufou,
fechando a porta da sala de treinamento atrás de nós enquanto
eu acendia as luzes. Uma janela bem alta na parede oposta
permitiu que o sol lá dentro nos desse um pouco mais de luz
para encher a grande sala.
 Depois de jogar minha bolsa, telefone e jaqueta em um
canto, tomei meu lugar no tatame, de frente para Lee. “A
manhã vai ser péssima, mas tenho certeza que teremos uma
ótima tarde celebrando seu sucesso como um trainee de Elite.”
Nós dois levantamos nossos punhos em uma posição
defensiva, prontos para o outro atacar enquanto ele balançava
a cabeça para mim. “Você também vai comemorar. Assim que
descobrirem quanta informação você armazenou em seu
cérebro, eles vão querer você. Você merece o treinamento físico
extra que eles precisam para colocá-la em prática apenas para
isso.”
“Eu gostaria.” Fingi um ataque contra ele, que ele evitou
com um contra-ataque, e um segundo depois me vi de costas,
olhando para o teto enquanto um Lee desapontado apareceu.
“Garota, se você fizer isso amanhã, eu irei pessoalmente
bater na sua cabeça. Você é melhor do que isso, mesmo para
um aquecimento.” Ele estendeu a mão e me ajudou a ficar de
pé. Tomamos nossas posições novamente e desta vez me
concentrei mais.
“Então não vamos falar sobre nosso aniversário.”
Ele deu um aceno rápido. “Combinado. Foco.”
Muitas vezes era difícil lembrar de nós dois, embora nos
chamássemos de gêmeos, nem mesmo parentes de sangue
éramos. Minha mãe e a mãe dele nos deram à luz no mesmo
dia, no mesmo hospital. A minha morreu naquele dia, mas por
algum acaso consegui acabar com os pais de Lee que eles me
adotariam e me criariam com ele. Eu não poderia agradecer a
nenhum deles o suficiente, mesmo minha falecida mãe, por me
permitir crescer com uma família. Eu não teria chegado tão
longe sem Lee ao meu lado.
Cem quilos de músculos se chocaram contra mim, me
derrubando no chão. Antes que Lee pudesse desferir o chute
que ele apontou para minhas costelas, me concentrei. Esse
chute tiraria o ar dos meus pulmões e me tornaria inútil pelos
próximos dez minutos. Isso não iria acontecer hoje. Eu girei
minha perna, derrubando seus pés debaixo dele. Ele
recuperou o equilíbrio antes de mim, mas não se aproveitou da
minha fraqueza como os outros teriam feito, como quem quer
que me testaria amanhã.
No momento em que eu estava de volta em duas pernas,
ele atacou. Algum instinto protetor enterrado bem fundo me
fez bloquear seu gancho de direita antes mesmo de pensar
sobre o que estava fazendo. No entanto, ele falhou em oferecer
qualquer defesa contra o golpe esquerdo de Lee apontado para
minha mandíbula, e quando meus dentes bateram juntos, eu
chutei, errando meu alvo. Um peixe se debatendo causaria
mais danos do que eu quando me vi deitada de costas
novamente, desta vez por minha própria conta. Ao contrário da
última vez, Lee não me deixou ficar em pé antes de atacar, e
eu mal rolei para fora do caminho do soco que deveria apagar
minhas luzes.
Nós praticamos por horas em combate corpo a corpo,
facas, espadas e outras armas. Nós dois éramos proficientes o
suficiente com armas, então não nos importávamos com elas,
e o diretor da faculdade preferia que usássemos outras
armas. A maioria dos Elite não usava armas de qualquer
maneira, já que várias espécies de Ameaças tiveram que ter
partes do corpo removidas para matá-los. Quando Lee
anunciou que precisávamos ir para casa, estávamos ambos
cobertos de suor e minha pele estava cheia de hematomas.
O ar frio da noite que se aproximava esfriou minha pele
suada e me arrependi da decisão de não colocar minha
jaqueta, mas apenas por um segundo. De jeito nenhum eu
estaria usando meu casaco sobre minhas roupas encharcadas
de suor. Apenas o pensamento dessa grosseria me fez
estremecer. Não tinha planejado treinar quando saí de casa
esta manhã ou teria trazido roupas limpas para trocar. Nem
meu irmão, mas isso não o impediu de se sentir
confortável. Lee havia tirado sua camisa durante nossa sessão
de treinamento, e agora ele a carregava em sua mão para que
todas as mulheres por quem passássemos tivessem uma visão
clara de seu peito tonificado e abdômen. Ele não estava tão em
forma como a maioria dos homens shifter, mas ele era
construído bem o suficiente para um humano e fazia as
cabeças das mulheres virarem em sua direção.
Eu, por outro lado, era invisível em sua sombra, e era
onde gostava de estar. Por enquanto, pelo menos. Um dia eu
faria um nome para mim. Se eu não pudesse chegar a Elite,
ainda havia vários outros programas em que eu poderia me
inscrever para o último ano. Meu cérebro detalhado e memória
impecável me dariam um bom trabalho... Em algum lugar.
Antes de nosso primeiro ano de faculdade, nossos pais
compraram uma casa perto do campus para que Lee e eu
pudéssemos economizar dinheiro com moradia. Além disso,
com nossos quatro irmãos mais novos planejando frequentar
esta universidade, eles tirariam seu dinheiro do lugar. Oscar
morava conosco, assim como outro Junior, Clara, uma
pequena bruxa de sebe cuja magia para cultivar plantas era
tão fraca quanto as poções de cura que ela preparava. Mesmo
meus hematomas seriam demais para suas poções
curarem. Ela era a pessoa mais pacífica que eu já conheci. Não
havia nenhuma maneira de ela ser escolhida como Elite, e ela
estava feliz com isso.
Oscar e Clara estavam em casa quando chegamos. Era
fácil saber. Oscar aumentou o volume da TV assistindo a um
jogo de esportes e o cheiro de comida no jantar revelou onde
Clara estava escondida. Em vez de ir para a cozinha para dizer
oi como sempre fazia, subi correndo as escadas para o
banheiro e me tranquei lá dentro. Sem me preocupar em
verificar meu corpo machucado, tirei a roupa e tomei banho. A
água quente fez maravilhas para soltar meus músculos
doloridos. Eu deveria ter pensado em como me sentiria
amanhã antes de concordar em treinar com Lee. Talvez eu
pedisse a Clara alguns de seus cremes relaxantes musculares
esta noite, na esperança de que fizessem suas maravilhas
limitadas para que eu pudesse me mover corretamente pela
manhã. Limpa e com cheiro fresco, aventurei-me escada
abaixo no momento em que Clara estava colocando uma
panela de sopa na mesa. Lee seguiu atrás de mim, também
fresco e limpo.
“Estão todos prontos para amanhã?” Oscar perguntou
enquanto todos nós comíamos a sopa. Era a especialidade de
Clara, sopa de batata caseira, e geralmente era minha favorita,
mas não esta noite. Meu estômago embrulhou. Ele não poderia
ter esperado até que minha comida fosse digerida antes de
tocar no assunto?
“Vamos enfrentá-lo, eu posso muito bem aparecer em um
vestido e salto alto para todo o bem que vai fazer pra mim”
Clara riu, prendendo mechas de seu longo cabelo preto atrás
da orelha enquanto o resto brilhava na luz fraca pendurada
acima da pequena mesa redonda onde comíamos. “Eu nunca
vou ser material de Elite. Eles nem deveriam se incomodar em
me entrevistar. Vai ser uma perda de tempo para eles e para
mim.”
“Sim, mas você conhece as regras.” Oscar riu. “Eles têm
que testar você.”
Ela encolheu os ombros. “E eu vou falhar. Eu não tenho
dúvidas sobre isso. E quanto a vocês dois? Vocês estão
prontos?”
Lee gemeu. “Entre mim e Koda temos o candidato
perfeito. Ela é mais inteligente do que qualquer pessoa que
conheço e consegue lembrar cada palavra de nossos livros,
mas não pode lutar. Enquanto isso, não consigo me lembrar
do que comi no café da manhã, mas posso derrubar alguém
em trinta segundos. No entanto, não acho que isso vá ajudar
nenhum de nós amanhã.”
“Não é provável.” murmurei antes de colocar outra colher
de sopa na boca. “Vou fazer o meu melhor. Isso é tudo o que
posso dizer.”
 Clara colocou uma fatia de pão na sopa. “Bem, se vocês
dois falharem amanhã, podemos comer bolo de aniversário e
sorvete.”
“E se passarmos? Sem bolo?” Lee resmungou. “Eu acho
que nós mereceríamos por passar.”
Ela piscou para ele. “Bem, suponho que você esteja
certo. Eu estava pensando que você poderia estar muito
ocupado cumprindo seu novo dever de Elite para querer
comemorar conosco, simplórios.”
“Não se você continuar cozinhando assim.” Oscar gemeu,
esfregando sua barriga cheia. “Mesmo se eu de alguma forma
me tornar Elite, não vou perder muito da sua comida. Estarei
aqui todas as noites.”
“A menos que eles te transfiram para um novo local.” eu
apontei. Já aconteceu antes, embora eles aparentemente
tentassem manter a maioria de seus trainees perto da
faculdade durante o primeiro ano, ou até depois da formatura.
“Bem, não é como se eu quisesse ser um Elite. Eu
bombardearia propositalmente a entrevista amanhã se
houvesse uma chance de eu não ter problemas por isso. Então,
novamente, se eu comer muita sopa esta noite porque o gosto
é incrível, eu poderia facilmente encontrar um bom motivo
para me mover um tanto lento amanhã.”
Todos nós rimos do gemido dramático de Oscar enquanto
ele enfiava outro bocado de sopa na boca, seguido de meia fatia
de pão. O metamorfo pantera tinha um apetite forte, mas
também um metabolismo rápido. Não importaria o quanto ele
comeu esta noite. Quando chegassem as entrevistas, ele
estaria com fome de novo, mesmo depois de um café da manhã
com a mesma quantidade de comida ingerida.
O resto do jantar consistiu nos meninos conversando
sobre times esportivos e eu e Clara os ignorando. Embora o
sistema educacional tenha mudado, com novas classes sendo
adicionadas sobre criaturas sobrenaturais e o programa Elite,
grande parte do mundo permaneceu o mesmo. Só agora
sabíamos quem era uma criatura paranormal ou sobrenatural
e quem era humano. Fazia sentido que a maioria dos jogadores
de esportes fossem metamorfos de algum tipo e que bruxas e
bruxos organizassem e participassem da maioria dos shows de
talentos do mundo.
A maior diferença na vida diária eram as criaturas feias e
perigosas que agora andavam pelas ruas abertamente com o
resto de nós. O antigo sistema de policiais ainda estava em
vigor para crimes diários e trabalho de detetive em um nível
mais simples, enquanto as equipes de Elite eram chamadas
quando a polícia não conseguia lidar com a situação ou um
sobrenatural muito mais perigoso estava causando
estragos. Como um vampiro, ou mesmo um necromante. O
pensamento me fez estremecer, lembrando-me da entrevista de
amanhã. Eu tive que passar para que eu pudesse ajudar a
livrar o mundo desses males.
“Ok, bem, vou estudar um pouco antes de dormir.”
anunciei, levando minha tigela para a pia para que Clara
pudesse lavá-la. Eu não era preguiçosa. Ela adorava limpar, e
se eu lavava minha tigela, tinha que lavar por um mês em
todas as refeições depois, e mais um pouco.
 “Koda, você já memorizou todos os livros que fomos
forçados a ler.” Oscar gemeu, puxando seu grande corpo da
cadeira. Seu cabelo loiro escuro caiu em seu rosto para cobrir
os olhos e ele o empurrou para trás da orelha. “Você não pode
fazer uma pausa e não se cansar? Venha assistir um pouco de
TV.”
Eu olhei dele para a sala de estar. “Desculpe, não estou
interessada. Você sabe o quanto eu amo assistir esportes.”
“Tudo bem, você pode assistir o que quiser. Vou até me
contentar com um filme feminino.”
“Desculpe, Oz, mas amanhã é um grande dia, e eu não
quero perder o precioso tempo que me resta assistindo algo
sem sentido. Se alguém quiser estudar comigo, estarei no meu
quarto.” Com isso, me virei e fui embora, já sabendo que
nenhum deles se juntaria a mim. Nenhum deles acreditava em
estudos de última hora. Normalmente não o fazia, mas
amanhã seria o maior dia de nossas vidas, e pelo menos eu
seria capaz de passar em uma parte da entrevista.
 Capítulo Dois

“Feliz Aniversário!” três vozes altas gritaram, me

acordando assustada. Antes que eu percebesse que eram meus
companheiros de casa loucos me dando seus desejos de
aniversário desagradáveis, eu reagi. Em segundos, eu estava
livre do edredom e de pé no centro da minha cama, as mãos
em punhos em uma postura defensiva.
“Uau, acho que ela está pronta para hoje.” Clara
observou, sua voz seca enquanto ela balançava a cabeça.
Meu coração disparado batia forte em meus ouvidos e
levei algumas respirações profundas para acalmá-
lo. Engolindo em seco, relaxei, deixando minhas mãos caírem
lentamente para os lados antes de cair na cama. A sala estava
banhada pela luz fraca do abajur do teto acima de nós, mas eu
podia ver através de uma fresta nas cortinas que o sol não
estava nem perto de nascer lá fora.
“Que horas são?” Eu perguntei a eles, esfregando meu
rosto com as mãos para tentar limpar a nevoa que permanecia
em meu cérebro.
“Cinco horas.” Lee parecia muito animado por estar não
apenas acordado, mas vestido a esta hora ímpia. “Decidimos
ontem à noite fazer alguns exercícios de alongamento e
aquecimento juntos antes de ir para as entrevistas. Já que você
estava estudando ou dormindo, tomamos a decisão executiva
de que você se juntasse a nós, e é nosso aniversário. Você não
quer começar a comemorar já?”
Eu olhei para ele enquanto minhas mãos caíram no meu
colo. “Normalmente estou disposta a ideia, mas hoje tive
apenas uma hora das cinco horas que poderia ter dormido,
mas como estou acordada, é melhor me juntar a você.”
“Não que nós vamos deixar você voltar a dormir?” Oz riu
antes de abrir caminho para fora da sala. “Melhor se trocar,
Koda, ou vou te ajudar.”
“Não na sua vida.” gritei de volta, batendo a porta atrás
de Clara. Puxando meu cabelo preto em um rabo de cavalo
bagunçado, tirei um velho par de shorts de treino e uma regata
da minha cômoda e rapidamente os coloquei. Embora eu
odiasse sutiãs esportivos porque eles sempre pareciam fazer
desaparecer o pequeno decote que eu tinha, optei por um, já
que só tinha um sutiã limpo e não queria que ficasse todo
suado hoje. Não havia como eu lavar roupa no meu
aniversário.
Os três já estavam no meio de um alongamento quando
me juntei a eles e rapidamente me acomodei. Mesmo que eu
ainda estivesse acordando, o alongamento dos meus músculos
me aliviou durante o dia, ao contrário dos gritos com os quais
acordei. Depois de alongar todos os músculos que sabíamos
alongar, nos dividimos em pares para praticar nossos socos e
bloqueios. Ao contrário de ontem, tratava-se menos de matar
a outra pessoa e mais de forma e conhecimento adequados.
Depois que terminamos, corri escada acima para colocar
minhas roupas de Entrevista, um par de calças largas e uma
camiseta com o logotipo da escola, antes de descer correndo
para um café da manhã leve. Clara estava terminando de
cozinhar uma grande panela de ovos enquanto quatro fatias de
torrada saltavam da torradeira. Enquanto ela colocava quatro
porções iguais de ovo no mesmo número de pratos, passei
manteiga em cada fatia de torrada. Lee se juntou a nós, tirando
uma caixa de suco de laranja da geladeira enquanto Oscar
tirava os copos do armário. Nos últimos três anos, essa se
tornou nossa rotina normal nos dias de teste. Era quase um
pouco triste que este fosse provavelmente nosso último dia de
teste para estarmos todos juntos no café da manhã, já que eu
tinha certeza, no mínimo, que Lee seria escolhido para o
programa Elite. Eles seriam loucos se não o levassem.
“Feliz aniversário.” murmurei para meu irmão enquanto
colocava as torradas na mesa. Ele sorriu para mim antes de
beijar minha bochecha e se sentar ao meu lado.
Ninguém falou enquanto comíamos, todos nós
perfeitamente cientes do que o dia traria. Não importava o
quanto eu tentasse me manter calma, enxames de borboletas
se esquivavam da comida que eu comia, fazendo-me sentir mal
do estômago. A única razão pela qual eu comi foi porque não
queria desmaiar de fome no meio do teste e precisava de tanta
energia quanto pudesse reunir antes da minha entrevista.
Em questão de minutos, ficou claro que eu não era a
única pessoa nervosa. Clara jogou os pratos na pia e os deixou
lá, algo que ela nunca tinha feito. Oz deixou metade do suco
em seu copo enquanto Lee colocava o suco de laranja no
armário com os copos, até que eu o lembrei que era para a
geladeira que ia. Balançando a cabeça, corri escada acima para
pegar uma garrafa de água do estoque pessoal que mantive no
meu armário. Quando estávamos todos prontos, saímos, Oz
fechando a porta atrás de nós.
A sala de aula estava cheia de energia nervosa quando
chegamos às dez para as oito. Eu não tinha certeza de quanto
tempo alguns dos alunos estavam na sala, mas a maioria das
cadeiras já estava ocupada. Hoje foi o dia em que todos
apareceram mais cedo. Chegar atrasado pode fazer com que
você seja reprovado completamente na entrevista ou que seja
expulso da faculdade no seu último ano. O professor Heldon
marcou nossa presença quando entramos e pegamos nossos
assentos de sempre.
Alguns alunos tinham livros didáticos na frente deles
para o último segundo de estudo. Não havia como lembrar de
nada do que li esta manhã, mesmo com minha memória
fotográfica. As borboletas bombardeando meu estômago foram
o suficiente para lidar enquanto eu bebia da minha garrafa de
água. No entanto, repassei todos os movimentos de combate
que aprendemos nos últimos anos e rezei para ser capaz de
fazer mais do que lembrar deles mais tarde. A execução
perfeita seria preferível à lembrança.
“Bom dia, Juniors.” o Professor Heldon anunciou,
ganhando nossa atenção segundos antes de um homem
grande em um uniforme preto entrar na sala de aula
exatamente às oito horas, parando na porta. Ele cruzou os
braços e eu engoli em seco. Esse cara tinha músculos. Eu já
podia me imaginar lutando contra esse homem e acabando
com uma pilha de gosma no chão.
O professor Heldon acenou com a cabeça para o
homem. “General. Você está pronto para começar?”
“Sim.” o homem grunhiu com um aceno de cabeça, nos
olhando com um olhar faminto como se fôssemos fatias de bife
suculento em um buffet livre. Nunca conheci ninguém tão
intimidante como este homem. Pelo menos os shifters estavam
acostumados a lidar com Alfas de matilha fortes. Os humanos
não tinham esse luxo. E esse cara era definitivamente um
shifter de algum tipo. Provavelmente um urso do tamanho
dele.
“Lacroy Danielson.”
O aluno à minha direita estremeceu quando o professor
Heldon chamou seu nome. Como juniores, a maioria de nós
tinha vinte anos. Lacroy parecia não ter mais de dezesseis
anos, embora eu soubesse que ele tinha pouco mais de vinte e
um. Tínhamos comemorado o aniversário de Lacroy algumas
semanas atrás. A maneira como ele se portava o denunciava
como um metamorfo gentil que estava enfrentando o
inimigo. Este homem não era material da Elite, mas como
Clara, ele não tinha escolha a não ser entrevistado.
Eles desapareceram pela porta e quando a porta se
fechou atrás deles, uma exalação coletiva encheu a sala de
aula. O professor Heldon nos observou com uma expressão
sombria, seus lábios pressionados em uma linha fina. Pelo que
entendi, todo ano era igual. Ele era o orientador da classe
júnior e nos enviou um por um para nossas entrevistas. Ele
gritaria quem seria o próximo e eles seguiriam o general para
a entrevista.
Ao contrário de um teste em sala de aula onde você lê e
escreve respostas, as Entrevistas foram configuradas como
perguntas e respostas verbais. Havia pouco tempo para pensar
em uma resposta, pois era esperado que você desse uma
resposta imediata, e você não poderia pular e ir para a próxima
pergunta. Em seguida, eles testaram suas armas e habilidades
de luta. Se você tinha magia, a habilidade de mudar, ou
qualquer outro talento sobrenatural, eles testavam isso
também. Os humanos não foram testados até agora. Após os
primeiros dois segmentos, não havia mais nada para testar.
Um por um, meus colegas foram levados pelo general, o
que deixou o resto de nós que permaneceu na sala de aula se
perguntando quem seria sua próxima vítima. Não havia ordem,
nem rima ou razão para quem foi escolhido para ser
levado. Tudo dependia do professor Heldon, e nem mesmo eu
conseguia descobrir como ele estava escolhendo quem sairia
em seguida. Tudo que eu sabia era que toda vez que o general
aparecia, meu estômago despencava e mergulhava, e eu nunca
relaxava até que ele levava o aluno embora e a porta se fechava
atrás deles.
A sala de aula estava meio vazia quando o general voltou
e o Professor Heldon examinou a sala. Seus olhos caíram sobre
mim e eu engoli em seco. Era isso.
“Lee Niklane.” ele anunciou com um sorriso malicioso,
voltando sua atenção para o meu irmão. Por mais que quisesse
suspirar de alívio por não ser eu, não consegui.
 Lee se levantou, levantando os ombros enquanto
caminhava em direção ao homem muito maior que o levaria
embora. Era típico de Lee encarar a situação e não recuar. Ele
nem se preocupou em olhar para mim. Para seu crédito, ele
estava focado. Assim que a porta se fechou, enviei uma oração
por sua segurança e sucesso. De qualquer um de nós, ele era
o único que merecia essa chance.
Os segundos passaram como se fossem minutos, e
quando a eternidade veio e passou e veio novamente, a porta
da sala de aula se abriu e o general entrou mais uma vez. Eu
procurei em seu rosto áspero e cerrei o maxilar em busca de
qualquer sinal de como Lee havia ido, mas como todas as
outras vezes que ele entrou, não havia nada diferente. Ele
tinha a mesma expressão intensa e olhos duros.
Eu estava tão envolvida em estudar ele que quase perdi
meu nome sendo chamado. Novamente.
“Koda Niklane.” Professor Heldon repetiu, e eu virei
minha cabeça em sua direção. Ele olhou para mim exasperado
antes de acenar com a cabeça em direção ao
general. Engolindo em seco e me dando um soco mental no
rosto por esta primeira impressão estúpida, eu me levantei
rápida demais, batendo minha coxa contra o canto da minha
mesa. Com dificuldade, escondi meu estremecimento da
repentina pontada de dor que subia pela minha perna. Tive a
sorte de me machucar antes da seção física da entrevista.
Seguindo o homem gigante para fora da sala, esperei
enquanto ele fechava a porta e me conduzia pelos corredores e
por uma porta lateral. Um prédio menor de tijolos ficava em
frente a um grande estacionamento que estava quase vazio a
esta hora do dia. Ninguém entrou neste edifício em particular,
a menos que fosse a hora de sua entrevista. Você entrou por
uma porta. Você saiu por outra. Então você não voltava para
dentro.
Engoli em seco, entrando na estrutura atrás do
general. Ao contrário do que eu esperava deste edifício, que era
uma série de cômodos, descobri que continha apenas um
cômodo grande. O exterior era apenas uma concha para
manter a privacidade das Entrevistas. Quase vinte homens e
mulheres circulavam perto das paredes externas por todos os
lados em pequenos grupos ou sozinhos. Já que eu não sabia
quais shifters podem estar entre eles, tentei acalmar meu
coração acelerado. Algumas raças podem sentir o cheiro de
emoção, enquanto outras podem perceber pela frequência
cardíaca. E certamente havia shifters nesta
sala. Provavelmente alguns usuários mágicos também. Em
outras palavras, a maioria, senão todos eles, não eram
humanos.
“Avante.” ordenou o general, apontando para um X
amarelo gasto no chão a vários metros de uma mesa
simples. Ele se sentou na cadeira atrás da mesa e ergueu uma
caneta sobre um pedaço de papel enquanto eu me
posicionava. “Nome.”
“Koda Niklane.”
“Espécies.”
“Humana.”
“Idade.”
 “Vinte.”
“Aniversário.”
“Hoje.”
O general ergueu os olhos de sua papelada. “Então é irmã
do garoto que nós acabamos de ter aqui. O mesmo sobrenome
também. Gêmeos?”
“Não exatamente, senhor. Eu sou adotada É complicado.”
Ele grunhiu e voltou sua atenção para o papel. Depois de
mais algumas perguntas de informações pessoais, enquanto
eu tentava ficar parada e não mexer nas mãos ou gaguejar, o
homem recostou-se na cadeira. “Tudo certo. Agora a parte
interessante. Diga-me tudo o que puder sobre shifters.”
Fechando os olhos, engoli em seco e me lembrei de página
após página de notas e textos que li nos últimos três anos na
faculdade, e qualquer coisa que possa ter aprendido no
colégio. “Nem toda raça de animal tem representação
shifter. Na maior parte, são os mamíferos menores e
predadores que mudam. A maioria dos animais aquáticos não
pode mudar. Cada raça vive em sua própria versão de uma
matilha, até mesmo os coelhos, e cada matilha tem um Alfa e
um Beta. É contra a lei os shifters predadores atacarem outra
raça de shifters, mesmo que provocados. Se uma raça mais
fraca provocar um ataque, eles serão punidos. Existem mais
raças felinas do que qualquer outra raça, e um shifter lobo não
é a mesma coisa que um lobisomem.”
“Isso é o suficiente.” ele anunciou, me
interrompendo. “Você citou lobisomens. Diga me sobre eles.”
 “Eles são como as histórias que foram contadas antes de
a verdade de sua existência ser revelada. Eles transmitem uma
doença que se espalha por meio de mordida porque a saliva
infectada é introduzida na corrente sanguínea da pessoa
saudável através da ferida. Cada lua cheia eles
mudam. Qualquer lobisomem conhecido por morder alguém é
sacrificado, e é por isso que todos os lobisomens devem se
registrar no governo e ir para um local seguro um dia antes do
turno da lua cheia. Se eles não conseguirem se registrar no
primeiro mês após a mordida, eles também serão sacrificados.”
“Bom.” afirmou o general. “Conte-me sobre um familiar.”
Agora que as palavras estavam vindo, elas escaparam da
minha boca com facilidade. Era aqui que eu me
destacava. “Familiares são shifters que se ligam a uma bruxa
ou feiticeiro. Eles os protegem com suas vidas e nunca os
deixarão. A maioria dos familiares é uma forma de pequeno
gato ou pássaro. Em alguns casos, sabe-se que lobos ou outros
caninos se unem. E um vínculo não é a mesma coisa que um
acasalamento, embora alguns desejem seguir esse caminho no
relacionamento. Para a maioria deles, é uma parceria.”
O general me estudou. “Você parece não apenas saber
muito sobre as várias espécies, mas as leis de cada uma. Você
estudou muito.”
“Eu tenho uma memória fotográfica, Senhor, e lembro-me
da maioria das informações que ouço também.” Foi uma
bênção e uma maldição às vezes.
Ele se inclinou para frente, um sorriso sinistro cruzando
seus lábios. “Então vamos tentar um pouco mais difícil testar
sua memória. Diga-me tudo o que você sabe sobre um
vamisco.”
Meus olhos se arregalaram. Claro que ele os mencionaria
para me deixar perplexa. Não se sabia muito sobre a
espécie. Metade das informações lá fora eram rumores de
qualquer maneira.
Soltando uma respiração lenta, mantive seu olhar e
derramei o que sabia. “Eles são conhecidos como os primos
dos vampiros, embora não sejam loucos por sangue como um
vampiro. Eles podem sobreviver com comida e água regulares
durante toda a vida, mas o sangue ajuda a fortalecê-los, e eles
não bebem sangue até passar da puberdade e atingir a
maturidade. Nunca li nada sobre como eles escolhem parceiros
ou relacionamentos familiares. Para ser honesta, nossos livros
não fornecem muito mais informações do que isso, e não quero
dizer mais nada, caso não seja preciso. O fato é muito melhor
do que o boato.”
O general assentiu e se levantou. “O que você disse está
correto. Não é, capitão?” Ele se virou para um homem que se
encostou na parede à minha esquerda, com os braços
cruzados.
Meus olhos se encontraram com os do capitão, e tive que
sufocar um suspiro com o tom magenta afiado de suas íris. Seu
cabelo preto era do mesmo tom de seu uniforme e era mais
longo e penteado para cruzar o rosto. Sobrancelhas escuras
acentuavam seus olhos claros, e estavam franzidas, fazendo-o
parecer ameaçador. Como o general, as mangas ausentes em
seu uniforme exibiam músculos que podiam competir com os
do general. Tínhamos uma semelhança: Eu rivalizava com o
novo homem em altura, e ele era alguns centímetros mais alto
que o general. Ele tinha que estar na casa dos vinte anos, o
que o coloca cerca de cinco anos mais velho do que eu.
“Sim, está preciso.” murmurou o capitão com uma voz
sedosa e profunda enquanto me estudava. “Você me daria a
honra de testar suas proezas físicas?”
O general acenou com a cabeça, apontando para um
grande tapete no chão atrás de mim. “Seja meu convidado, mas
não a quebre.”
Afastando-se da parede, o capitão liderou o caminho para
o tapete de treino e assumiu uma postura defensiva. Eu o
imitei e enviei uma oração ao céu para que eu não tivesse a
minha bunda entregue a mim na frente dessas pessoas. Com
meu coração trovejando em meus ouvidos e meus punhos
tremendo, eu os levantei e me preparei para levar uma surra.
Seu corpo me traiu. Em vez de socar como parecia estar
se preparando, o capitão chutou, sua longa perna me
alcançando antes que eu pudesse bloqueá-lo. Eu tropecei para
trás, minha coxa queimando onde ele bateu. Me batendo
mentalmente, me concentrei mais.
Por pura sorte, fui capaz de bloquear seu próximo golpe,
um punho apontado para minha barriga, e de alguma forma
evitei o próximo golpe potencial no lado do meu rosto. Essa foi
a última sorte que tive. Dez minutos depois, eu estava deitada
de costas, rezando para não vomitar. O capitão grunhiu e
voltou para o seu lugar contra a parede e eu rolei e manquei
até o X amarelo no chão.
 “Bem, isso foi divertido.” O general resmungou,
obviamente não impressionado com minhas habilidades.
“Bastante.” o capitão falou lentamente, “Mas agora que o
teste está terminando, gostaria de saber por que ela mentiu
para você antes.”
Eu estremeci, assustada com sua acusação. O general
voltou sua atenção para mim e arqueou uma
sobrancelha. “Você mentiu para mim?”
“Não.” gaguejei, olhando para trás, para o capitão, que
nem tinha suado enquanto lutávamos, ou melhor, enquanto
chutava minha bunda. Um estrondo encheu a sala enquanto
os outros ocupantes falavam uns com os outros,
provavelmente se perguntando sobre o que era minha
mentira. Eu só queria saber. “Sobre o que você acha que eu
menti?”
“Sua espécie.” respondeu o capitão, empurrando-se da
parede para seguir em minha direção. “Ou será que você nem
sabe o que é?”
Meus olhos nunca o deixaram, mas minha voz tremeu,
não importa o quanto eu tentasse mantê-la estável. “E que raça
você pensa que eu sou? E como você saberia?”
“Porque um vampiro macho sempre reconhece uma
vampira fêmea.”
Se meus olhos pudessem ficar mais arregalados, eles
teriam. Como estava, minha boca estava aberta, minha
mandíbula batendo no chão. Não, ela havia caído no chão há
muito tempo e estava indo para o centro da Terra. De jeito
nenhum eu tinha ouvido o que pensei que tinha.
 “Você está errado.” acusei em um sussurro suave, que foi
o único volume que eu consegui reunir. “Eu saberia.”
“Você poderia agora?” ele perguntou, sua voz altiva
enquanto ele olhava para mim. “Você disse que foi
adotada. Quantos anos você tinha?”
“Eu era um bebê.”
“E ninguém sabia que existiam sobrenaturais, o que
significa que sua mãe nunca disse a seus pais adotivos o que
você é. Você é uma vampira. Não discuta. Eu sei disso.”
Eu balancei minha cabeça, o resto da sala
esquecido. “Olhe nos meus olhos. Eles são verdes. Corre o
boato, e você é a prova viva, de que vampiros têm olhos roxos.”
Ele cruzou os braços, olhando para a diferença de uma
polegada que nos separava em altura, sem ser afetado pelo
meu ataque verbal. “Você já provou sangue?”
O pensamento me enojou. “Não, claro que não.”
“Então seus olhos não seriam roxos. Eles não mudam até
depois do Primeiro Sangue. Você deve começar a desejar sua
primeira bebida logo. General” Ele se dirigiu ao homem,
trazendo a sala de volta ao foco.
“Sim capitão?” O homem parecia intrigado, e não de um
jeito bom.
“Eu peço permissão para ser seu treinador.”
Minhas sobrancelhas se ergueram. Um treinador. Apenas
Elite tinha treinadores. A reação do general foi muito parecida
com a minha, apenas sua expressão misturada com descrença.
 “Você testou as habilidades físicas dela pessoalmente, e
até eu vi como elas são patéticas. Você não pode esperar que
eu a aceite apenas com base em sua raça.”
“Sim, espero isso.” rebateu o capitão. “Mesmo você ainda
não sabe tudo sobre a minha raça. Já posso dizer que, sem o
primeiro gosto de sangue, ela está fraca, mas depois será muito
mais forte. E quando seu veneno entrar, ela será uma arma
ainda mais mortal.”
Espere, veneno? “Espere.” Eu levantei minhas mãos para
os dois homens. “Você me confundiu.”
As sobrancelhas do capitão se arquearam. “Onde?”
“A coisa toda, mas principalmente a parte do veneno.”
Ele me ignorou e se voltou para o general. “Ou você aceita
meu treinamento com ela, ou terei uma licença para fazê-lo. É
com você.”
Um sorriso malicioso surgiu nos lábios do general
enquanto ele pegava sua caneta e escrevia no final da minha
folha. Depois de um floreio rápido que tinha que ser uma
assinatura, ele colocou o papel em uma pequena pilha na
borda de sua mesa.
“Parabéns, capitão. Você agora tem sua primeira
aluna. Não faça com que ela seja morta. Isso envolve muita
papelada. Agora, escolte-a para fora daqui. Eu tenho que ir
pegar nosso próximo Entrevistado.”
Uma mão forte agarrou meu bíceps e me puxou para além
da mesa do general e saiu pela porta dos fundos do prédio. Seu
aperto era quase doloroso, mas minha mente girou e se
recusou a focar. Mesmo depois que a luz fraca das
fluorescentes foi soprada pelo sol do meio-dia, meu cérebro
ainda zumbia.
Eu consegui o que queria, mas isso não estava
acontecendo. O que estava dizendo, cuidado com o que
deseja? Sim, eu aprendi isso da maneira mais difícil, e a
jornada estava apenas começando.
 Capítulo Três

“Entre.” Ordenou o capitão, apontando para a

caminhonete preta que ocupava a maior parte do pequeno
estacionamento atrás do prédio da Entrevista. O caminhão
deixou o resto dos veículos estacionados em volta dele para
envergonhar-se. Esse foi o único pensamento cruzando minha
mente ainda preguiçosa até que o homem me empurrou para
o lado do passageiro.
“Onde estamos indo?” Eu perguntei ao capitão, abrindo
minha porta e olhando a distância do chão até o
assoalho. Mesmo sendo alta, eu teria que dar um pulo
correndo ou algo assim apenas para entrar. Não havia uma
escada à vista, nem mesmo uma banqueta.
“Entre.” ele rosnou, balançando-se ao volante usando a
maçaneta aleatória acima de sua porta. Agarrando a minha,
pulei e me puxei para dentro, esperando que a alça segurasse
sob meu peso. Antes mesmo de minha porta ser fechada, a
caminhonete estava saindo do estacionamento.
Eu encarei ele, e ele não me reconheceu. “Estamos com
pressa?”
“Não.”
“Então onde está o fogo?”
Ele se virou para mim, arqueando uma sobrancelha
escura enquanto fazia uma careta. “Não há fogo. Estamos indo
para sua casa para que possamos pegar suas coisas. Você vai
morar comigo enquanto treina.”
“Espere, vou morar com você? Tipo, na sua casa?”
Voltando-se para a estrada, sua carranca se
aprofundou. “Sim e não. A casa é propriedade do governo. A
equipe que lidero a usa, então acho que é a minha casa. Eu
moro no porão, e você vai morar lá comigo para que eu possa
ficar de olho em você. Os outros preferem a luz do dia, então
estão lá em cima. Agora, onde você mora?”
“Vire à esquerda.” Eu disse para o próximo cruzamento.
“Endereço.”
“758 North Brookfield Ave.”
“Obrigado.”
Olhei para ele sem piscar até que ele se virou para
mim. “Você sabe onde é?”
“Sim.”
“Oh.” Recostando-se, deixei o silêncio pairar entre nós
enquanto analisava seu tom seco e cada palavra que ele
disse. Eu só pude chegar a uma conclusão. “Você não gosta de
mim. Por quê? O que eu fiz para você?”
“Eu não gosto de você. Você me irrita com todas as suas
perguntas.”
“Então por que você se ofereceu para me treinar?”
“Porque se eu não fizesse, você acabaria morta.”
A maneira como ele disse isso, com toda a naturalidade,
me incomodou. “Nossa, obrigada pelo voto de confiança.”
“A qualquer momento.” Ele continuou a olhar pelo para-
brisa sem me reconhecer.
 “Então, devo chamá-lo de capitão ou senhor pelo restante
do meu treinamento?”
“Durante ocasiões formais ou missões, me chame de
capitão. O resto do tempo, você pode me chamar de Raven.”
Quase perguntei se ele queria dizer como o pássaro, mas
mordi minha língua. Ele poderia ter passado por um com suas
características escuras se ele fosse um shifter, mas até onde
eu sabia, não havia shifters corvos. Então, novamente, eu não
sabia de tudo, mesmo que tivesse a maior parte das
informações do livro memorizado. Na verdade, era esse
conhecimento estúpido e minha boca motora as razões pelas
quais eu estava sentada ao lado de Raven em primeiro
lugar. Ok, talvez isso não fosse totalmente verdade. Meu vasto
conhecimento de livros tinha me apresentado a Raven, mas era
a crença de Raven que eu era uma vampira que era a
verdadeira razão de eu estar andando em sua caminhonete
neste momento.
“Eu sei que estou te aborrecendo, mas há tanto que eu
não sei que preciso saber. Principalmente sobre como você
sabe com certeza absoluta que sou uma vampira, e mais sobre
eles. Eu só sei o que disse ao general, mas vendo você e
ouvindo o que você disse, tenho a sensação de que há muito
mais para nós do que a maioria das pessoas sabe.”
“Existe.” ele respondeu, sua voz sedosa ainda segurando
um tom áspero, embora a secura estivesse
diminuindo. “Quanto você sabe sobre história sobrenatural?”
 Dei de ombros. “Exatamente o que eles nos ensinam na
escola. Não há muito ainda. Principalmente, é a história dos
shifters que eles foram capazes de coletar e compilar.”
Raven assentiu. “Até dez anos atrás, cada uma das raças
mantinha suas próprias histórias separadas. Ninguém se
preocupou em coletá-las, então agora temos que coletar não
apenas das diferentes espécies, mas também das várias
matilhas. Você já ouviu falar da Guerra de Sangue?”
“Não.”
“Aconteceu pouco antes dos julgamentos da Bruxa de
Salem neste país. Antes que a caça às bruxas estivesse em
pleno andamento, as raças sobrenaturais se concentravam em
seu maior inimigo: Os vampiros. Eles também incluíram
qualquer raça que consumisse sangue. Bem, já que bebemos
sangue, fomos incluídos.”
“Mas eu pensei que nossa espécie era pacífica em
comparação com os vampiros.” Eu realmente disse “nossa
espécie” como se acreditasse no que ele disse sobre mim? Até
agora, ele não tinha provas.
Um lado de sua boca se ergueu em um sorriso
irônico. “Não temos sede de sangue como os verdadeiros
vampiros, mas isso não nos deixa em paz. Afinal, sou um Elite
e você é minha estagiária. Não acredito que haja nada de
pacífico nisso.”
“Não, acho que não.”
“De qualquer forma, nossa espécie quase foi
exterminada. Os que sobreviveram se esconderam. Alguns
foram encontrados e abatidos. Algumas centenas
sobreviveram. Até a Grande Revelação, dez anos atrás, nós nos
escondíamos. A maioria ainda o faz, temendo que, se forem
encontrados, serão mortos como foram durante a Guerra de
Sangue. Apenas alguns de nós se mostraram, e até hoje, todos
eram homens.”
“Você tem certeza?”
“Sim.” Sua voz profunda retumbou. “As mulheres ficam
escondidas para proteger a si mesmas e a seus filhotes. Teria
sido algo catastrófico para sua mãe não apenas deixar nosso
povo, mas dar à luz à você em um hospital humano, mesmo
que ela fosse humana.”
“Alguma ideia do que poderia ter acontecido?” Eu
perguntei, minha mente vagando para várias teorias diferentes
que eu rapidamente rejeitei.
“Nenhuma pista, mas pretendo descobrir se eu
puder.” Ele ergueu a mão do volante e apontou para uma casa
verde na estrada que precisava desesperadamente de uma
pintura. Esse deveria ser o projeto familiar deste verão. “É
essa?”
“É essa.” Eu confirmei, pegando meu cinto de segurança
apenas para descobrir que eu nunca coloquei ele. Oops. O
carro de Lee não estava estacionado no lugar de costume, mas
um luxuoso carro esporte vermelho estava. “Quem é
aquele?” Eu me perguntei em voz alta, alcançando a maçaneta
da porta.
“Avery. Ele é meu segundo em comando, então seja
respeitosa.”
 Seu segundo em comando? Nem Oscar ou Clara haviam
sido entrevistados ainda, o que significava que Avery estava
aqui com Lee.
Lutando para a maçaneta da porta, agarrei-a e abri a
porta antes de pular para o chão e correr em direção à
casa. Raven me chamou, seguindo em um ritmo muito mais
moderado, mas eu estava muito focada na casa e em quem
estava dentro para entender o que ele disse. A porta de tela
quase saiu das dobradiças quando a abri e a porta principal
cedeu quando a empurrei. Alguém não a fechou
completamente. Lee teria, o que significava que Avery foi a
última a entrar.
“Lee?” Gritei no momento em que cruzei a soleira. Uma
cadeira raspou no chão da cozinha antes de uma cabeça loira
aparecer pela porta da cozinha mais adiante no corredor. “Você
não é o Lee.”
O homem me deu um sorriso infantil antes de pisar no
corredor para me dar de ombros. “Não, eu não sou. Ele está lá
em cima.”
“Koda?” Lee chamou, aparecendo no topo da escada ao
mesmo tempo em que Raven abriu a porta de tela e entrou
atrás de mim. Meu irmão olhou para Raven, seus olhos
dançando entre nós até que seu queixo caiu. “Você também foi
escolhida? Como? Desculpe, Koda, mas todos nós sabemos
que você não pode lutar. Você se saiu melhor do que o
normal?”
“Não exatamente.” eu resmunguei. “Nós precisamos
conversar.”
 “Não aqui.” Raven ordenou. “Você tem dez minutos para
embalar tudo que você precisa. Vocês dois. Tudo o que não
estiver embalado até lá será deixado para trás. Movam-se.”
Podemos não ter passado muito tempo juntos ainda, mas
eu sabia o suficiente para acreditar em Raven. Correndo
escada acima, empurrei Lee para o lado e atirei pelo corredor
para o meu quarto, meu irmão nos meus calcanhares. Quando
ele me viu cavar minha mala e mochila fora do armário e
começar a empurrar as roupas para dentro, ele me parou.
“Koda, o que está acontecendo?”
“O capitão deu uma ordem.” Eu tirei sua mão do meu
braço e apontei para a porta. “Avery é o segundo dele. Quando
Raven diz dez minutos, ele quer dizer dez minutos. Confie em
mim. Não teremos um segundo à mais.”
“Entendi.” Lee se virou e saiu correndo da sala, deixando-
me sozinha com meus pertences.
Tudo poderia caber, eu enfiei dentro da mala. Ainda havia
muito que eu não queria deixar para trás. Principalmente o que
enfiei na mala foram roupas, já que eram essenciais. Outros
itens pessoais teriam que ser deixados para trás. Bem, não era
como se eu fosse deixá-lo para sempre. A casa ainda pertencia
aos meus pais. Eles embalariam tudo o que eu não pudesse
levar, e Raven não me deixaria voltar.
Qualquer roupa que eu pudesse pegar foi para a mala, e
quando ela estava estourando na capacidade máxima, eu
cruzei o corredor para o banheiro para encher a mochila com
meus produtos de higiene pessoal e outras
necessidades. Quando voltei ao meu quarto, Raven estava
encostado na parede oposta, esperando por mim.
“Dez minutos já?” Eu perguntei, quase sem fôlego por
empacotar com tanta pressa.
“Nove.”
“Ótimo, tenho um minuto.” Parada no meio do meu
quarto, examinei todos os meus pertences. Uma foto da minha
família na cômoda foi jogada na mochila, junto com alguns
livros e pacotes de doces que eu escondi de Lee e Oscar.
“Acabou o tempo.”
“Serei capaz de voltar se tiver esquecido de alguma
coisa?” Eu perguntei, fechando a mala e as mochilas.
“Não. Se não estiver embalado, fica.”
Meu coração saltou para minha garganta enquanto eu
examinava O quarto. Muitos dos meus pertences não cabiam,
e eu tive que escolher o que ia e o que não. E se eu esquecer
algo importante? Eu tinha certeza de que tinha esquecido
muito na minha pressa para empacotar.
Abri a boca para explicar isso, mas Raven atravessou o
quarto, pegou minha mala e se dirigiu para a porta. “Vamos
lá. Agora.”
Seu tom áspero e a visão de músculos protuberantes que
poderiam facilmente me separar acabaram com minha
rebelião. Deslizando a alça da mochila por cima do ombro, saí
do quarto, fechando a porta atrás de mim. Lee esperou na
porta de seu quarto antes de seguir Raven e Avery escada
abaixo, e eu segui Lee.
 Raven não parou quando ele chegou ao fim da escada,
mas continuou do lado de fora, ainda carregando minha
mala. Avery o seguiu, carregando a mochila de Lee. Antes de
se juntar aos homens do lado de fora, Lee me parou, pegando
minha mão.
“Você está bem com isso?” Lee perguntou, apertando
minha mão. “Com ele? Avery é legal, mas o capitão me dá
arrepios. Ele é um vampiro, um bebedor de sangue.”
Eu engoli em seco. “Ouça, Lee, é complicado e precisamos
segui-los. Eu não quero que ele volte para nós. Raven já está
chateado comigo, e eu não quero dar a ele mais motivos para
não gostar de mim. Vamos lá.”
Lee concordou. “Devemos estar indo para o mesmo lugar
então, hein?”
“Só se você me seguir, garoto. Caso contrário, se você
decidir continuar conversando, você vai ficar aqui e desfazer
as malas enquanto eu levo Koda comigo.” Raven rosnou, sua
forma grande ocupando a maior parte da porta aberta quando
ele cruzou os braços. “Se eu fosse você, começaria a ouvir sua
irmã.”
Meu irmão normalmente despreocupado e confiante
baixou o olhar antes de dar um passo em direção à
porta. Raven saiu do caminho, permitindo que Lee passasse
antes de pegar minha bolsa e se virar. Com uma última olhada
para dentro, fechei e tranquei a porta atrás de mim, esperando
que não fosse a última vez que entraria na casa que chamei de
lar por três anos. Agora que eu sabia o que esperar, ser uma
Elite não era tudo que eu pensava que seria.
 Depois de guardar meus pertences, e os de Lee, na
caminhonete de Raven, entramos e seguimos o carro de Avery
pela cidade em direção à casa deles. Eu ainda queria
informações sobre quem e o que eu era, mas a carranca de
Raven segurou minha língua.
Eu estava completamente perdida quanto à área da
cidade em que estávamos, tendo perdido vários minutos de
viagem, quando a voz de Raven me trouxe de volta à
realidade. “Eu vou te ensinar o que eu puder de nossa
espécie. Não sou a pessoa mais amigável às vezes. Qualquer
membro da minha equipe vai lhe dizer isso, mas quero que seja
aberta comigo e sinta que pode me fazer perguntas.”
“Como você sabe que sou uma vampira?” Eu perguntei
quando as palavras mal saíram de sua boca. “Você disse que
um homem sempre reconhece uma mulher. Os machos não
podem reconhecer outro macho? E o que você quer dizer com
'reconhecer'?”
Raven ficou em silêncio por vários minutos e eu tinha
quase certeza de que ele não responderia, então voltei a
observar as casas, empresas e carros passando pela minha
janela. Esta era a parte mais rica da cidade. Casas grandes,
até mansões, ficavam atrás de grandes portões e vários estilos
de cercas. Claro que a Elite viveria nesta parte da cidade.
“Sim, um homem pode reconhecer outro homem, assim
como as mulheres podem reconhecer outras mulheres. No
entanto, é mais fácil para um homem reconhecer uma mulher,
especialmente se ambos forem solteiros.” Ele fez uma pausa,
quase parecendo desconfortável. “Há uma diferença na voz de
um vampiro que a maioria das raças não consegue ouvir, mas
outros vampiros podem detectar. Não é algo que pode ser
descrito. É ainda mais pronunciado depois do primeiro gosto
de sangue. Você ouve melhor, e sua própria voz é um pouco
diferente.”
Provavelmente foi por isso que sua voz soou tão suave
como a seda para mim. Essa era a única maneira que eu
conhecia de descrever. Mas isso foi prova suficiente para eu
acreditar nele? Também havia o fato de ele ser um Elite que
acabara de anunciar ao seu general que eu era uma vampira e
que ele me treinaria. As pessoas não faziam isso a menos que
estivessem certas sobre algo.
“Você ainda não acredita em mim.” resmungou
Raven. “Bem, até que você tome seu primeiro gole de sangue e
veja as mudanças físicas por si mesma, não há mais nada que
eu possa dizer para convencê-la.”
A ideia de beber sangue revirou meu estômago. “Eu
pensei que o vampiro bebesse sangue pela primeira vez no
início da puberdade.”
Ele encolheu os ombros. “Sim e não. Nem todos
começamos a puberdade ao mesmo tempo, e sempre há um
início tardio para o Primeiro Sangue, como você. Meu primeiro
sangue foi mais cedo do que a maioria. Você ainda está dentro
de um prazo razoável.”
“Você vai me forçar a beber sangue?”
Ele balançou sua cabeça. “Não. Acontece
naturalmente. Quando seu corpo estiver pronto, você sentirá o
desejo. Dependendo da raça do seu pai vai depender de como
você reage à necessidade de beber.”
“O que você quer dizer com raça do meu pai? Meu pai não
é um vampiro?”
Raven virou a caminhonete na garagem da minha nova
casa, mas eu estava muito ocupada olhando para Raven para
prestar atenção em como parecia. Seu suspiro foi longo e baixo
antes de parar e desligar a caminhonete. Ficamos sentados lá
pelo que pareceu uma eternidade, mas provavelmente foram
apenas alguns segundos.
“Vejo que temos muito a cobrir.” Tirando a chave da
ignição, Raven se recostou no assento e me encarou. “Desde
que sua mãe deu à luz você em um hospital humano, é
provável que ela fosse humana, já que a Grande Revelação
ainda não havia ocorrido. Seus olhos a teriam denunciado se
ela fosse uma vampira. Já que você é uma vampira, existem
apenas duas raças às quais seu pai poderia ter pertencido, já
que nós apenas formamos pares com três raças. São os únicos
pelos quais somos atraídos. Um é humano e o segundo é
vamisco.”
“E o terceiro?”
“Vampiros.”
 Capítulo Quatro

Eu engasguei. “Meu pai é um vamisco?”

“Eu não disse isso. É possível, mas
improvável. Saberemos com certeza quando você começar a
desejar sangue.”
“Espere, nós ansiamos por sangue?” Eu gritei. “Você
anseia por sangue? Você está desejando meu sangue
agora? Eu não acho que vamisco anseiam por
sangue. Porcaria.”
“Acalme-se. Não, eu não anseio por sangue. Só desejamos
isso da primeira vez, antes mesmo de tomarmos um gole de
sangue. É o sinal de que você está pronto para começar a
incluir sangue em sua dieta. Nosso corpo precisa do sangue
para completar nossa transição para a maturidade, o que deve
acontecer em breve devido à sua idade. Depois que bebemos e
a transição se completa e se estabiliza, não ansiamos por
sangue, embora ainda precisemos de seu sustento. Isso nos
fortalece e permite que nossas habilidades aprimoradas sejam
mais nítidas e precisas. Por enquanto, isso é tudo que você
precisa saber. Vamos entrar. Perdi o café da manhã e estou
com fome.”
Sim, e isso o deixava mal-humorado também, a menos
que ele fosse sempre tão mal-humorado.
Saindo da caminhonete, dei minha primeira olhada na
casa. Sim, uma mansão descrevia melhor. O lugar poderia
caber vinte da minha antiga casa dentro dela, pelo menos era
o meu palpite olhando de frente. Talvez mais. Certamente não
menos.
“Você vive aqui?”
Minha mala bateu na calçada de concreto enquanto
Raven a colocava ao meu lado. Ele estendeu minha mochila e
eu a peguei dele. Lee e Avery já estavam pegando a bagagem
do meu irmão da caminhonete também.
“Sim, e agora você também.”
“Uau.”
A arquitetura de pedra era além de bela, assim como a
fonte no meio do caminho circular. Porém, como estava tudo
seco, imaginei que estivesse quebrada, ou nenhum deles se
preocupou em mantê-la funcionando corretamente. Raven não
parecia o tipo de perder tempo para parar e examinar coisas
bonitas. A carranca que ele usava enquanto olhava para o
prédio e colocava um par de óculos escuros provava isso.
“Ei, chefe.” chamou uma voz leve de tenor do outro lado
da caminhonete. “Sinto o cheiro de um humano.”
Meu olhar encontrou um par de olhos cinza de aço que
pertenciam a um homem alto com um sorriso de lobo que se
encostou no capô da caminhonete. Ele piscou para mim, mas
seu sorriso caiu quando Raven rosnou, um rosnado não
humano erguendo seus lábios. Quando os olhos do outro
homem encontraram os de Raven, o homem se endireitou e
acenou com a cabeça.
 “Não é ela. Ele é o humano.” Raven apontou o polegar na
direção de Lee. “E pare de flertar, Jackson. Você sabe que
tenho regras contra isso.”
“Sim, mas as regras devem ser quebradas.” uma voz leve
e feminina chamou dos degraus da frente da mansão. Uma
mulher loira e esguia com mais curvas do que eu poderia
contar caminhou pela passagem de pedra até a calçada até que
ela ficou diante de nós, com as mãos nos quadris, chamando
a atenção de todos os olhos masculinos para sua forma. Todos
os olhos, exceto o de Raven. A atenção dele permaneceu no
rosto dela, uma expressão entediada cruzando a dele.
“Não quebre minhas regras, Luella.”
Luella bufou. “Você sabe que eu não faria isso, bebedor
de sangue. Gosto do meu trabalho e não vou estragar isso para
nenhum homem. Agora que os fogos de artifício começaram,
apresente-nos aos novos recrutas.”
“Não sem mim.” Olhando para trás, para a casa,
sorri. Uma mulher de cabelo castanho com metade do meu
tamanho cruzou o gramado. O poder escorria dela, fazendo a
pele dos meus braços formigar. “Eu sou Shannon, bruxa
residente. Jackson, o lobo, é meu familiar. Se ele for difícil para
você, ameace-o de que você vai me dizer e que ele deve recuar.”
Jackson bufou, mas permaneceu em silêncio, observando
Shannon terminar sua abordagem. Sim, ele era
definitivamente um lobo. Se aquele sorriso não o tivesse
denunciado, a intensidade com que ele mantinha sua atenção
em nosso entorno sim. Ele gritava predador e cão de guarda,
embora eu soubesse que era melhor não descrevê-lo assim em
voz alta. Pelo menos a parte do cachorro.
“Obrigado pelas apresentações, Shannon.” Raven acenou
para nossa outra companheira quando Lee e Avery se
juntaram a nós. “Esta é Luella, nossa náiade. Ela controla a
água, então nadem por sua própria conta e risco.”
Tomei uma nota mental dessa informação enquanto
Raven voltava sua atenção para o último membro da minha
nova equipe.
“Você conheceu Avery, mas devo mencionar que ele é um
shifter leopardo da neve. E sim, o gato e o cachorro brincam
bem juntos.”
Ambos os homens grunhiram com a expressão bem
posicionada de Raven, e eu escondi um sorriso atrás da minha
mão. Esta foi a primeira vez que Raven mostrou um lado
brincalhão, mesmo que seu tom continuasse seco e mais
sarcástico do que alegre. Provou que ele poderia ser outra coisa
além de rabugento.
“Avery, por que você não apresenta seu aluno.”
Avery sorriu. “Pessoal, este é Lee. Ele é nosso primeiro
humano, então sejam legais. Ele não é um brinquedo.”
“Droga.” Luella riu, mordendo a ponta de uma de suas
unhas bem cuidadas enquanto estudava meu irmão.
“E essa é a irmã dele, aparentemente.” Avery terminou,
acenando para mim. “Ela é de Raven.”
As sobrancelhas de Shannon se ergueram. “Então, o
General Davis realmente lhe deu um estagiário. Estou chocada
que ele tenha feito um movimento tão ousado.”
 “Não foi bem assim que aconteceu.” respondeu
Raven. “Eu me ofereci, mas explicarei mais sobre isso na nossa
próxima refeição. Por enquanto, vamos acomodar os trainees
em sua nova casa. Jackson, acredito que você está de plantão
no almoço. Quero uma grande refeição ao meio-dia para
comemorar a chegada de nossos novos estagiários, e estou
morrendo de fome.”
“Sim senhor. Estou indo para a cozinha agora.” O lobo
acenou com a cabeça para seu chefe e entrou na casa. Se eu
fosse cozinhar, essas pessoas teriam um mundo de dor. Como
Lee sempre me disse, eu poderia queimar água.
“Você gosta da nossa fonte.” Luella me perguntou,
acenando em direção à figura de pedra de três unicórnios
empinados. Eu não a notei se esgueirando ao meu lado
enquanto eu assistia a partida do lobo. Ainda havia muito que
eu precisava aprender. Talvez Raven se arrependesse de se
oferecer para me aceitar como estagiária.
“Umm…”
“Boa resposta. Talvez enquanto você estiver treinando
com Raven, você possa convencê-lo a consertar como ele
continua prometendo fazer.” A mulher lamentou, lançando um
olhar para o meu treinador.
“Se você não continuasse brincando com a água e
jogando em todos que estão a menos de três metros da fonte,
talvez eu consertasse.” Raven resmungou baixinho.
“Que menino.” A náiade me deu um tapa nas costas e se
virou. “Eu vou pegá-lo mais tarde. Vou nadar se alguém quiser
se juntar a mim.” Ela piscou para Lee ao passar por ele, e eu
tinha certeza de que meu irmão estava prestes a engolir a
língua ou desmaiar.
“Controle-se, Lee.” murmurei, caminhando até ele e
batendo-lhe na cabeça para chamar sua atenção. “Ela está
brincando com seu cérebro e seus hormônios. Pare de voltar a
ser um adolescente com tesão. Temos peixes maiores com que
nos preocupar agora.”
“Ela não está errada.” Avery riu, pegando a mochila de
Lee. “Venha garoto. Vamos acomodá-lo para que possamos
almoçar na hora certa.”
Eles se dirigiram para a casa enquanto eu colocava minha
bolsa no ombro, já que a deixei cair no chão durante as
apresentações. Quando peguei minha mala, Raven deu um
tapa na minha mão. Olhando para ele, eu peguei sua contração
labial.
“Posso te ajudar. Eu não sou tão cruel. Me siga.”
O interior da mansão era tão grande quanto o exterior,
completo com uma escada em espiral que levava ao terceiro
andar. Raven me conduziu passando pela escada e por uma
sala de jogos, completa com uma mesa de sinuca, até que
encontramos outro lance de escadas, este levando para
baixo. Foi então que me lembrei de Raven mencionando o
porão.
Uma grande sala nos cumprimentou ao pé da
escada. Esteiras de exercícios de diferentes tipos e tamanhos
estendiam-se ao redor da sala. Um canto continha
equipamentos de exercícios e outro exibia armas de todos os
tipos nas mesas e nas paredes.
 Raven me pegou olhando. “Essas são as armas de
treinamento. O arsenal está lá em cima, onde é mais fácil o
acesso de todos. A maioria dessas armas são minhas, mas eu
deixo quem treinar comigo usá-las.”
“Eu não tenho nenhuma arma.” Eu falei o seguindo
enquanto ele se dirigia para o outro lado da sala e por um curto
corredor.
Deu em uma grande sala de estar completa com TV, dois
sofás e cozinha compacta. Raven apontou primeiro para uma
porta fechada na nossa frente e, em seguida, uma porta aberta
atrás de nós.
“Aquele quarto é meu. Este é seu. E não espero que você
tenha armas. Você usará as minhas até que possamos
comprar algumas para você ou encomendar alguns de nossa
sede local. Vamos colocar suas malas no quarto por enquanto
e, como você está com o uniforme de treino, vamos ver quanto
trabalho temos que fazer antes de você estar pronta para sua
primeira missão. Eu experimentei um pouco antes, mas
gostaria de informações mais detalhadas.”
Colocando minha bolsa na cama queen-size, eu me
encolhi. Ele estava prestes a descobrir seu erro em convencer
o general a deixá-lo me treinar. Com um suspiro, meus ombros
cederam e eu o segui para fora da sala. Ele não só estava
prestes a ver seu erro, mas eu estava prestes a receber outra
surra.
Voltamos para a sala com as esteiras e ele me levou até a
maior antes de assumir uma postura defensiva. Então,
estaríamos começando com o combate corpo a corpo. Não foi
minha pior forma de luta, mas certamente não foi a minha
melhor. As facas eram minhas favoritas, mas mesmo contra
esse inimigo eu falharia.
Raven não teve que me dizer para assumir minha
posição. Eu fiz isso sem pensar, mas esse foi meu último
pensamento antes de Raven chutar, seu pé colidindo com meu
intestino e eu me encontrei voando pelo ar para cair de
costas. O ladrilho duro foi uma aterrissagem dolorosa, já que
eu tinha passado voando pela borda do tapete. Com um
gemido, preparei-me para ficar de pé quando avistei uma bota
apontada para o meu rosto. Rolar não ajudou muito, pois não
fui rápida o suficiente e levei o golpe na lateral da cabeça.
“Você é muito lenta. Preste atenção para um segundo
ataque. Isso não é como suas aulas patéticas na faculdade.”
Raven latiu, puxando-me pelos meus bíceps sem muito esforço
enquanto a sala girava ao meu redor. “Um inimigo não vai
esperar que você se levante antes de tentar terminar o
trabalho. Esteja sempre em movimento e sempre espere um
ataque. Novamente.”
Ele estava falando sério? A sala ainda estava girando em
seu eixo e eu estava pronta para vomitar, e ele queria que eu
me defendesse? Raven voltou para o tapete e se preparou, e
meus olhos se arregalaram quando percebi que ele queria que
eu lutasse nessa condição. Bem, percebi que teria que lutar
assim se fosse uma batalha real. Levantando meus punhos
depois de segui-lo até o centro do tapete, observei seu ataque.
Veio da direita quando seu punho atingiu meu rosto em
um gancho de esquerda. Eu bloqueei, mas não vi sua perna
subir até que tudo que pude fazer foi me preparar para o
golpe. O fogo cresceu em meu lado e eu perdi o equilíbrio, mas
me segurei antes de cair no chão. Desta vez, vi seu outro punho
vindo a tempo de evitá-lo, e fui capaz de levantar meu cotovelo
para acertá-lo na garganta, mas errei ou ele se mexeu. Em vez
de um contra-ataque, me vi em um estrangulamento. Não
importa o quanto eu lutei ou o que fiz para me libertar, nada
funcionou. Cada fuga que me ensinaram era inútil contra ele.
O mundo ficou mais escuro e minhas tentativas de me
libertar tornaram-se ainda mais patéticas. Quando ele
finalmente me soltou, eu engasguei por ar quando desabei no
chão e os pontos pretos desapareceram da minha visão. Uma
dor de cabeça começou atrás dos meus olhos que guerreava
com a dor da minha garganta esmagada.
“Parece que temos mais trabalho a fazer do que eu
pensava, mas menos do que eu temia.” Raven colocou a mão
em meu ombro. “Alguma coisa quebrou?”
“Eu acho que não.” eu engasguei, minha voz rouca.
“Bom. Eu odiaria quebrar você em nossa primeira
sessão. Por enquanto, vamos nos concentrar na precisão na
luta e no desenvolvimento de sua força e resistência
muscular. Depois de concluir a transição, você terá mais força
e velocidade para ajudá-la a lutar. Se pudermos ensinar os
movimentos adequados, seu corpo adicionará o resto. Mas
primeiro, o almoço e depois a tarde é sua para
descansar. Amanhã vai ser um grande dia. Na verdade, todos
os dias do futuro previsível serão preenchidos com
treinamento, tanto físico quanto mental. Você pode ter
revelado fatos sobre vários dos sobrenaturais comuns, mas
quero que saiba sobre todos eles. Para nós, cada pequeno
detalhe sobre uma criatura pode significar vida ou morte.”
No segundo seguinte, eu me encontrei de pé e levei alguns
segundos para minhas pernas reconhecerem que eram
necessárias enquanto meu cérebro lutava para acompanhar o
que estava acontecendo. Quando meu corpo aguentou meu
peso, Raven me soltou e deu um passo para trás. Ele manteve
um olhar cauteloso focado em mim até ter certeza de que eu
não cairia. A respiração ofegante diminuiu para uma
respiração ofegante pesada, mas eu estava respirando.
“O almoço a aguarda. Vamos lá.”
Raven se dirigiu para a escada, e enquanto eu o
observava subir, prometi a mim mesma que chegaria ao topo
com a força de meus próprios pés, mesmo que isso me
matasse. Uma vozinha no fundo da minha mente me avisou
que com a forma como o dia estava indo, eu precisava alterar
minha declaração. Eu teria sorte de conseguir ir para a cama
viva, ou pelo menos inteira.
 Capítulo Cinco
Quando chegamos à sala de jantar, eu podia respirar
normalmente e não estava andando como se quase tivesse sido
morta pelo meu treinador minutos antes. Lee sentou-se ao lado
de Avery no lado oposto da mesa, e o assento do outro lado
dele onde eu queria sentar já havia sido reivindicado por
Luella. Ela enrolou uma mecha de seu longo cabelo loiro com
os dedos e se inclinou de forma a mostrar suas curvas
femininas e peito amplo. Se aquela mulher não fosse
cuidadosa, ela teria que lidar comigo. Como irmã de Lee, eu
tinha uma palavra a dizer sobre quem se tornaria minha
cunhada em potencial, ou mesmo sua namorada. Eu tinha que
esperar que a regra de Raven de não namorar dentro do grupo
fosse o suficiente para segurá-la.
Raven se sentou em frente a Avery, e eu peguei a cadeira
ao lado dele para ficar mais perto de Lee. Meu irmão sorriu
para mim até que seus olhos caíram para o meu
pescoço. Então seu olhar escureceu e ele olhou para Raven,
que o ignorou. Não faria nenhum bem a Lee falar em minha
defesa. Raven não se importaria, e ele era o capitão desta
equipe. Tudo o que ele disse era lei. E tudo o que ele fez, ele
fez.
“Então, o que há de tão especial na sua trainee.” Jackson
questionou, colocando um prato de costeletas de porco
grelhadas na mesa na minha frente. Shannon trouxe uma
tigela de feijão verde e outro prato que eu nunca tinha visto
antes. Ela sorriu para mim antes de se sentar na cabeceira da
mesa, enquanto Jackson sentou ao meu lado.
Havia mais comida do que eu jamais vira alguém comer
em uma refeição. Junto com a carne de porco, havia frango e
hambúrgueres, macarrão com queijo e alguns outros vegetais,
tanto crus quanto cozidos. Os olhos de Lee estavam enormes
enquanto ele olhava a mesa, isso foi até Raven pigarreando,
trazendo a atenção de volta para nós. Então os olhos de Lee se
estreitaram. Tentei não me incomodar. Isso era algo que eu
queria contar a Lee em particular, em vez de na frente da
equipe. Mesmo que os vampiros não fossem odiados como
eram, ainda éramos bebedores de sangue. Algumas pessoas
odiavam o vampiro apenas por isso.
“O que estou prestes a dizer a vocês não sai desta sala.”
Raven começou, e todos concordaram. “Koda é uma vampira.”
O queixo de Lee atingiu a mesa e alguns suspiros se
seguiram. Até mesmo Shannon tapou a boca com a mão.
“Mas eu pensava que as mulheres não deixavam seus
esconderijos.” O olhar de Avery continuou oscilando entre mim
e Raven antes de seus olhos se arregalarem. “Ela ainda não fez
a transição.”
“Não, e até que ela o faça, ela está vulnerável. Vou treiná-
la e ela virá em nossas missões menos arriscadas. Até que ela
tenha seu primeiro sangue, saiba que se qualquer um de vocês
a prejudicar terá que lidar comigo.”
Todos concordaram. Todos, exceto Lee. Ele ainda estava
muito ocupado olhando. Incapaz de aguentar mais seu
silêncio, abaixei meu olhar para a mesa.
 “Eu não sabia.” sussurrei para ele. “Raven me disse
durante a minha entrevista, e eu queria te dizer na casa, mas
não deu tempo. Sinceramente, não fazia ideia.”
“E eu não me importo. Você ainda é minha irmã.” Suas
palavras me fizeram erguer os olhos para encará-lo. “Se você
não sabia, então mamãe e papai também não sabem. Vamos
manter assim, certo? Pelo menos até que superem o choque de
que ambos entramos no treinamento de Elite.”
“Eles nunca vão acreditar que eu fiz isso.” Eu murmurei,
um sorriso crescendo em meus lábios. “E por que eles
deveriam? Eu não posso lutar. Todos nós sabemos disso.”
“Você não pode lutar ainda.” Raven corrigiu. “Quando eu
terminar com você, não há criatura neste planeta que vai
querer mexer com você. Já era hora de as fêmeas de nossa
espécie retomarem o controle. Vai começar com você.”
“É disso que tenho medo.” murmurei, seguido por um
coro de risadas.
Jackson pegou uma costeleta de porco com o garfo. “Ok
pessoal, ninguém está derrotando ninguém hoje com o
estômago vazio. Comam antes que todo o meu trabalho árduo
vá para o lixo.”
Não demorou muito para encher nossos pratos, e fiquei
chocada com a fartura de comida. Até Luella tinha seu prato
empilhado. Shannon e eu poderíamos ter empatado a porção
mais ínfima, e mesmo eu não tinha certeza se terminaria tudo
no meu prato.
 Raven me deixou sozinha para explorar depois do
almoço. Eu não fiz muito disso. Em vez disso, tirei um dos
livros que empacotei da minha mala e encontrei um assento
na janela no primeiro andar para ler e me bronzear. Depois de
tudo que aconteceu até agora, eu precisava esquecer tudo e
entrar no mundo da minha imaginação. Esse mundo era mais
simples e menos doloroso. Eu poderia ser uma guerreira e não
plantar o rosto no chão de ladrilhos.
O jantar veio antes que eu percebesse, mas consistia em
petiscos aleatórios que Shannon e Luella colocaram na mesa
da sala de jantar para qualquer um comer. Raven e eu
chegamos ao mesmo tempo, e ele acenou com a cabeça em
direção ao meu livro enquanto pegava um prato.
“Você gosta de ler.”
Acenando com a cabeça para sua declaração, eu escolhi
começar com a bandeja de queijo e biscoitos. “Sim. Mesmo
tendo uma memória perfeita, ainda adoro reler meus
favoritos. Eu queria aprender a tocar bateria, mas rapidamente
ficou óbvio que eu não conseguia cantar uma música em um
balde, então, embora Lee tenha seguido esse caminho por
alguns anos até descobrir a tecnologia, eu me estabeleci no
mundo dos livros para me distrair. Mesmo quando ele desistiu,
eu não o fiz.”
Raven assentiu, colocando um molho de feijão de cheiro
incrível em seu prato antes de pegar alguns chips de
tortilla. “Eu vejo. Você deve dar uma olhada depois do jantar e
familiarizar-se com a casa e o quintal. Quando peço que você
encontre alguém, quero que saiba onde ele está.”
 Ok, era o primeiro dia e já estava me metendo em
problemas. Ele me disse para relaxar, e eu queria me chutar
por esquecer seu comando de explorar a casa. Parecia que nem
todos os pedidos dele seriam embalados como um. Alguns
pareceriam sugestões.
“Sim senhor.”
Com um grunhido, Raven se virou e saiu da sala,
voltando para a sala de jogos e nossa casa no porão. Talvez
esse fosse o problema dele. Ele não recebeu vitamina D
suficiente ao se sentar ao sol. Além disso, não poderia ser bom
para a personalidade de alguém se isolar em um porão longe
de todas as outras pessoas assim. Ele deveria ter levado sua
comida para outro lugar para estar com as pessoas. Tive que
me lembrar que mal conhecia o homem e, portanto, não tinha
o direito de julgá-lo.
Depois que terminei meu jantar de petiscos, fui em busca
de Lee para que pudéssemos conversar, mas ele estava
ocupado treinando com Avery e Jackson no terceiro
andar. Eles se ofereceram para trabalhar comigo também, mas
depois de ser espancada por Raven algumas horas antes, eu
recusei. Raven já tinha me avisado o que me esperava
amanhã. Era melhor economizar minha energia para ele.
Um pouco mais de exploração me esclareceu que,
enquanto os dois homens, e agora Lee, moravam no terceiro
andar, as mulheres moravam no segundo. Encontrei Luella na
área de treinamento deles afiando algumas facas. Quando ela
me viu, ela olhou para cima e sorriu.
“Perdida? Ou fazendo o tour?”
 “Só estou olhando em volta.” eu disse a ela, sem saber se
deveria me aproximar ou pedir licença. Ela respondeu a esse
dilema para mim.
“Venha aqui. Precisamos de alguma conversa de garotas.”
Sem outra escolha, ou uma forma educada de recusar,
fui até ela, sentei na cadeira aberta em frente a ela. A maneira
como ela segurou a faca em sua mão enquanto a limpava após
sua manutenção provou que esta mulher sabia lidar com uma
lâmina. Eu tinha certeza que Raven sabia como lidar com uma
tão bem quanto, mas se eu precisasse de um segundo
professor, talvez eu pudesse ficar com Luella por tempo
suficiente para que ela me ensinasse.
Ela ergueu os olhos da lâmina e sorriu. “Como Raven está
tratando você?”
“Ok, eu acho. Eu não o conheço ainda, mas até agora ele
está um pouco mal-humorado.” Dei de ombros.
“Oh menina, isso não é rabugento. Esse é o seu eu
normal. Você saberá quando o vir mal-humorado.” Luella
balançou a cabeça. “Certifique-se de evitá-lo quando ele ficar
assim ou ele arrancará sua cabeça. Embora... ela me olhou
com um olhar avaliativo e um lado de sua boca erguido, eu
nunca o vi se importar com alguém como ele parece se
importar com você. Talvez ter uma mulher por perto que ele
possa tolerar o ajude a se acalmar um pouco e se soltar.”
“Ele não se importa comigo, e não tenho certeza se tolerar
é a palavra certa. Eu o aborreço. Ele mesmo disse isso.”
“Todo mundo o irrita, especialmente se você for
mulher. Não é nada pessoal. É por isso que eu disse que ele
pode tolerar você melhor.” Ela pegou uma nova lâmina e a
inspecionou. “Ele lida melhor com os homens. Eu o provoco
sobre seu romance com Avery e ele rosna, mas não há ameaça
por trás disso. Não tenho certeza de qual é a história entre
aqueles dois, mas Raven confia em Avery. Levou muito mais
tempo do que você espera para ele confiar no resto de nós.”
“Mas vocês são uma equipe, certo?”
“Sim. Estamos juntos há apenas alguns anos, então
ainda estamos trabalhando para resolver os problemas,
especialmente porque eu gosto de apertar seus botões e ver o
quanto de aumento posso obter dele.”
“E eu digo a ela para ter cuidado porque você não sabe se
vai finalmente apertar o botão para fazê-lo explodir.” Shannon
anunciou, vindo atrás de mim para ficar ao lado da mesa onde
ela inspecionou o progresso de Luella. “Ele está irritado, mas
eu conheci alguns outros vampiros do sexo masculino, e eles
são iguais. Não tenho certeza se é uma coisa masculina ou um
ressentimento geral como espécie pelo que o resto de nós fez
com eles na Guerra de Sangue.”
“Provavelmente um pouco dos dois.” Luella comentou,
colocando a lâmina ao lado de sua gêmea. “Acho que o que
quero dizer é que, se ele se tornar muito autoritário, nos
diga. Você também é seu primeiro trainee, então mantenha-o
alerta. Pelo menos será divertido para o resto de nós. Agora, se
você me dá licença, eu tenho um encontro.”
“É aquele humano de novo?” Shannon perguntou a sua
amiga, sorrindo como uma mulher com um segredo.
 “Não. Ele não conseguiria me acompanhar. Este é um
urso. Um amigo em comum armou para nós, então veremos
como isso funciona. É um jantar e um filme.”
“Você esclareceu com Raven, certo?” Shannon perguntou,
indo embora. “Você sabe como ele ficou furioso da última vez
que você saiu e desapareceu. Foi muito estranho depois disso.”
“Sim, eu já disse a ele que estava saindo agora. Esse
homem precisa aliviar seus problemas de controle.”
Shannon se voltou para nós quando alcançou a escada,
mas continuou caminhando para trás em direção ao outro lado
do andar. “Ele faz isso para nos proteger, não se esqueça
disso. Um dia você ficará feliz por ele saber onde você está
quando tiver problemas, e ele não te julga quando você decide
ficar fora a noite toda.” Ela piscou para Luella antes de
desaparecer por uma porta, que eu assumi que levava a sua
sala de estar.
Luella riu enquanto pegava suas armas. “Hora de se
trocar. Vejo você por aí, garota. Não deixe Raven ser muito duro
com você. Shannon está certa sobre ele. Ele tem boas
intenções.” Ela acenou com a cabeça e desapareceu pela
mesma porta que sua companheira, me deixando parada na
escada.
Sem nada melhor para fazer, desci ao meu nível. Agora
que estava mais confortável aqui, parei na parte inferior da
escada para inspecionar minha nova casa. Eu tinha visto as
partes óbvias, mas agora as diferenças sutis entre este nível e
o resto da casa eram mais claras.
 Primeiro, não havia janelas. Mesmo sendo o porão, e eu
tinha certeza de que algumas áreas eram acima do solo,
nenhuma janela havia sido construída no projeto da casa. Isso
significava que nenhuma luz solar poderia penetrar na
área. Dependia de uma iluminação fraca e não natural. Então,
novamente, um vampiro morava aqui. Talvez ele não gostasse
muito do sol. Afinal, os vamiscos podiam ir para o sol, e os
vampiros eram seus primos.
O próximo item que notei foram as cores escuras. Cada
parede foi pintada em um tom mais escuro de verde, azul ou
marrom. Até o piso era de um tom profundo de marrom, assim
como o ladrilho do teto. A casa tinha sido assim antes de Raven
se mudar, ou ele teve alguma contribuição neste
projeto? Balançando a cabeça, passei da área de treinamento
para a nossa versão de um apartamento.
A cozinha compacta tinha uma geladeira grande, mas
uma mini geladeira ao lado, perto da TV chamou minha
atenção. Abrindo, encontrei frascos de sangue. Cada um
continha alguns goles, e cada um estava etiquetado. A bile
subiu pela minha garganta quando li as descrições. Avery,
Jackson e Luella foram escritos em vários. Então, havia alguns
nomes que eu não reconheci. O nome de Shannon nunca
apareceu.
Um frasco chamou minha atenção. Estava na porta e girei
para ver o nome listado. Raven. Por que ele teria um frasco de
seu próprio sangue? Se houvesse mais frascos, ou maiores, eu
poderia ver isso como uma forma de fornecer a si mesmo mais
sangue se perdesse muito, mas apenas um minúsculo
recipiente? Já que eu não tinha certeza se deveria ser
intrometida e olhar na geladeira, fechei-a, determinada a não
perguntar a Raven sobre o conteúdo, a menos que ele me
mostrasse a geladeira.
Sem saber onde o homem estava, decidi começar a
desempacotar meus pertences. Quanto mais cedo eu fizesse,
mais cedo este lugar poderia começar a me sentir em casa. Ou
tão lar quanto eu teria por um tempo. O treinamento de elite
pode levar anos e, mesmo após o término do treinamento, você
não tem a garantia de um lugar permanente para chamar de
sua casa. A equipe de Raven era prova disso. Indo para o meu
quarto, fechei a porta para me dar um pouco de privacidade
caso Raven passasse.
Quando coloquei minha mala na cama, estava exausta e
pronta para encerrar o dia. Olhar para as roupas e itens dentro
fez meus músculos e cérebro já cansados parecerem fritos. Era
hora de ir para o saco. Não havia nenhuma dúvida em minha
mente que Raven começaria seu dia mais cedo, o que
significava que eu provavelmente iria me juntar a ele. Ele
provavelmente iria querer me torturar mais antes do café da
manhã.
“Pijamas. É claro que eu esqueceria o pijama.” eu gemi,
jogando um par de jeans na cama enquanto vasculhava a mala
para encontrar minhas roupas de dormir. Sim, eu trouxe
roupas e moletons confortáveis, mas tinha certeza de que
precisaria de todos eles para treinar. Não havia nenhuma
maneira que eu correria o risco de ficar sem roupas de treino
limpas para que eu pudesse dormir com elas, e eu não iria para
a cama com minha roupa de aniversário, especialmente com
Raven morando aqui comigo. Seria um jeans e um moletom até
que eu pudesse encontrar uma maneira de comprar algo mais
confortável.
Raven pigarreou e me virei para encontrá-lo parado na
minha porta aberta. Portas aparentemente fechadas não
significavam muito aqui. “Você não sabe como bater?” Quase
gritei. “Eu poderia estar seminua.”
Ele encolheu os ombros. “Eu ouvi você dizer que esqueceu
algo para dormir. Isso vai funcionar?”
Eu olhei para as roupas que ele segurava e estreitei meu
olhar para ele. “Você acabou de me ouvir ou estava
bisbilhotando?”
“Eu estava passando pelo seu quarto e tenho uma
audição excelente. Você também o fará quando finalmente
amadurecer. Agora, você quer isso ou não?”
“O que é isso?” Eu estendi minhas mãos e ele me entregou
uma grande camiseta e um par de shorts de treino que ficaria
muito grande em mim na cintura. Mas eles eram melhores do
que nada. “Sim, isso vai funcionar. Obrigada.”
“Durma um pouco e acorde às cinco. O treinamento
começa no máximo às seis.” Com isso, ele se foi, fechando a
porta atrás de si. Claro que não havia fechadura na maçaneta
da porta. Privacidade parecia ser coisa do passado.
Movendo minha mala para o chão, peguei minha escova
de dentes e me dirigi para o meu banheiro privativo. Por algum
milagre, eu não teria que dividir um banheiro aqui,
especialmente com Raven. Uma vez que meus dentes estavam
limpos, troquei para a camisa que Raven tinha me dado. Os
shorts não iam funcionar. Eles continuavam escorregando,
mas a camisa era longa o suficiente para me cobrir, mesmo
que só chegasse até a parte superior da minha coxa. Jogando
o short de lado, subi na cama, definindo meu despertador para
cinco horas antes de fechar meus olhos no dia mais longo da
minha vida.
Feliz aniversário para mim.
 Capítulo Seis
Uma mão agarrou meu braço, me tirando de um sono
profundo. Gritando, eu ataquei meu atacante, mas ele agarrou
meu pulso, me segurando ainda. O hálito quente revestiu
minha bochecha antes que uma voz sedosa retumbasse em
meu ouvido.
“Vista-se. Você tem cinco minutos para estar pronta para
a batalha. Isso não é um exercício.” Raven me soltou, saindo
da sala tão rápido que jurei que ele tinha asas. Se eu não
tivesse certeza de que ele era um vampiro, teria jurado que ele
era um shifter dragão.
Conhecendo o rigor de Raven em cumprir seu
cronograma, pulei da cama, acendendo a lâmpada de
cabeceira para ver o que estava fazendo. Raven teve a decência
de fechar a porta atrás dele quando ele saiu, o que foi uma
bênção. Como ainda não tinha uniforme, minhas roupas
pessoais teriam que servir para esta missão. Jeans foram a
melhor opção para calças e uma camiseta foi a primeira blusa
que encontrei quando vasculhei minha mala. Eu deveria ter
desempacotado ontem à noite, em vez de ser preguiçosa.
A mochila estava no banheiro e tirei o que precisava para
amarrar meu cabelo em um rabo de cavalo. Se houvesse
tempo, eu o teria trançado. Jogando um pouco de água no
rosto, me sequei e saí do quarto. Não mantive um cronômetro
funcionando, mas tinha certeza de que meu tempo estava
quase acabando.
 “Você está pronta?” Raven perguntou, saindo de seu
quarto vestindo o mesmo estilo de roupa de ontem, com uma
jaqueta de couro cobrindo seus braços nus.
“Como sempre estarei.” Eu disse a ele, pronta para seguir
meu treinador até nosso destino.
Ele me avaliou por um momento antes de seus lábios
formarem uma linha fina. Desaparecendo de volta em seu
quarto, Raven voltou alguns segundos depois carregando uma
caixa de madeira larga e fina. Observei com olhos expectantes
quando ele colocou a caixa na mesa de centro em frente a um
dos sofás e a abriu. Meu suspiro foi audível enquanto eu olhava
para as facas colocadas dentro de uma cama de seda
preta. Elas eram lindas, ou os punhos eram. As lâminas
estavam todas embainhadas.
“Aqui. Você precisa de armas.” Raven me entregou a
maior das facas e eu a peguei. Pegando o cabo, puxei-a para
fora da bainha para estudar a lâmina. Era perfeita, ou tão
perfeita quanto uma faca poderia ser, e cabia na minha mão
melhor do que qualquer outra faca. Até o desenho do punho
era lindo.
“Tem certeza que quer que eu leve isso? E se for
danificada?” Quase entreguei a lâmina de volta para ele, mas
a expressão severa em seus olhos enquanto ele segurava mais
duas facas para mim deteve minha mão.
“Eu prefiro que as facas sejam danificadas do que
você. Usa-as. Elas são suas agora.”
Em minutos, eu estava vestida para a batalha, completa
com facas de botas, facas amarradas às minhas coxas e duas
em meus quadris. Eu não tinha certeza do que Raven esperava
que eu fizesse com elas. Ele nunca me viu manusear
armas. Claro, facas eram minhas melhores armas, mas ainda
não conseguia usá-las bem. Se eu tivesse problemas, quem
quer que estivesse atacando provavelmente seria capaz de usar
minhas armas contra mim. Mas agora não era hora de
mencionar isso a ele.
Raven saiu da sala quando minhas armas estavam no
lugar, e eu o segui. Ele pegou uma espada de onde estava
pendurada na parede em seu caminho além da área de armas
e a pendurou nas costas por cima da jaqueta de couro. Eu
tinha certeza de que essa não era sua única arma, mas não
conseguia dizer onde o resto estava escondido em sua pessoa.
Ele nos conduziu escada acima até o saguão principal,
onde todos, exceto Luella, esperavam, já armados e prontos
para ir. Até Lee estava ao lado de Avery, dois machados de
arremesso pendurados em seu cinto. Avery carregava uma
pequena besta, enquanto Shannon usava uma espada como a
de Raven. Jackson não carregava nenhuma arma que eu vi,
mas como um shifter lobo, ele era uma arma. Se Avery tivesse
problemas, ele sempre poderia jogar de lado a besta e as
flechas antes de mudar. Já que seu trainee não podia se
transformar, ele provavelmente permaneceria humano
durante uma luta pelo tempo que pudesse.
“Vamos.” Raven ordenou, e os outros seguiram atrás de
nós enquanto nosso líder liderava o caminho para a garagem
para vários carros.
 Uma vez lá dentro, ele caminhou até uma parede com
chaves penduradas em ganchos. Ele pegou um conjunto e
jogou para mim e apontou para um Suburban preto ao lado de
sua grande caminhonete.
“Você está dirigindo.”
Meus olhos saltaram enquanto o resto se movia em
direção ao SUV. “Eu?”
“Você sabe dirigir?”
“Sim.”
“Então vai ser você. Entre.”
Não fiz mais perguntas enquanto subia ao volante e
comecei a ajustar o assento e os espelhos. Raven sentou-se na
cadeira do copiloto antes de estender a mão para pressionar o
controle da porta da garagem que estava pendurado no
quebra-sol acima da minha cabeça. Enquanto a porta se abria,
terminei de me acomodar. Assim que terminei, respirei fundo
e acalmei a respiração e girei a chave com a mão trêmula. Meu
batimento cardíaco disparou quando o motor ligou.
“Onde estamos indo?”
“Siga estas instruções.” Raven colocou seu telefone
dentro de um clipe preso ao painel. O GPS estava pronto para
funcionar e conectado ao Bluetooth do carro, quando uma voz
de mulher me dirigiu para virar à direita quando eu rastejei o
SUV em direção à saída da garagem fechada.
“Então, o que estamos olhando, chefe?” Avery riu da
primeira fila de assentos. “Deve ser divertido para você nos
acordar à uma da manhã para ir caçar.”
 Raven se virou em sua cadeira para fixar o olhar em
Lee. “Rapaz, o que você sabe sobre ghouls?”
Meu coração deu um salto. Nós estudamos ghouls este
ano, e nunca durante nossas aulas eu pensei que entraria em
contato com um. Eles não eram poucos em número, mas
tendiam a ficar mais bem escondidos do que outras criaturas
sobrenaturais. Como vampiros e lobisomens, os ghouls não
eram exigentes sobre as espécies que matavam, tornando-os
uma ameaça para todos e, na verdade, colocando-os na lista
de categorias de Ameaça. Se um ghoul tivesse sido localizado,
ele estava em uma matança.
Lee hesitou por uma resposta. Ele nunca foi bom em
questionários ou testes, e foi por isso que me preocupei com
ele durante a entrevista. Ou suas habilidades de luta eram
impressionantes ou ele finalmente teve um bom dia de teste.
“Apresse-se.” Raven latiu. “Diga-me o que você sabe.”
“Eu sinto Muito. Estou tentando.”
Jackson riu da última fileira de assentos. “Precisa ligar
para um amigo?”
Raven se virou para mim. “Koda.”
“Lee, lemos sobre eles no livro 'Criaturas: Mitos e
Verdades' deste ano. Quinto capítulo. Página cento e vinte e
três. Era o lado direito da página. Tinha uma foto e tudo.”
“Cara, Koda, não tenho sua memória. Isso não significa
nada para mim.” Lee resmungou.
“Então eu não posso te ajudar. Oh, espere, foi o que Oz
chamou de bagunça pegajosa.”
 Lee bateu na testa. “Está certo. Ok, as formas naturais
dos ghouls não são realmente humanoides, mas parecem
algum tipo de monstro do pântano. Eles tendem a perambular
por cemitérios, comendo os mortos. No entanto, quando um
carniçal fica extremamente faminto ou entediado, ele vai atrás
dos vivos e sempre assume a aparência da última pessoa que
comeu ou matou.”
“Como você o mata?” Raven perguntou a Lee, embora ele
me encarasse. Eu podia sentir seus olhos perfurando minha
carne enquanto tentava me concentrar nas instruções que o
GPS me deu.
“Umm, a melhor maneira é arrancar a cabeça dele. Caso
contrário, é bom queimá-lo, mas nem sempre funciona. Se for
esse o caso, por que Avery tem uma besta?”
O treinador de Lee riu. “Um golpe no coração às vezes os
atrasa. Se ele correr antes que possamos pegá-lo, uma flecha
em qualquer parte de seu corpo fará o truque para que
possamos alcançá-lo sem dificuldade. Então, chefe, como você
ficou sabendo sobre esse ghoul?”
“Luella me ligou. Ela viu isso durante o encontro, mas
não estava em posição de lidar com isso sozinha. Além disso,
de alguma forma, ela o perdeu. Ela está procurando por ele
enquanto conversamos, e vamos como reforço para ajudá-
la. Eu chamaria as autoridades locais, mas a maioria não está
preparada para lidar com um ghoul, e como eles provavelmente
nos chamariam de qualquer maneira, pensei em nos salvar de
uma dor de cabeça maior do que a que temos agora e ter um
começar na frente.”
 “Peguei vocês.”
Shannon estava sentada atrás com Jackson. Ela se
inclinou para frente para que sua cabeça ficasse entre Avery e
Lee. “Como vamos fazer isso, então?”
Raven se virou para a frente, olhando pelo para-
brisa. Estávamos quase chegando ao nosso destino, então
fiquei surpresa quando ele me direcionou para o
estacionamento de um posto de gasolina. Ele me fez estacionar
perto da estrada para que as bombas ficassem entre nós e o
prédio.
Quando estacionamos, ele soltou o cinto de segurança e
se virou para Shannon. “Luella avistou o ghoul em um beco
em seu caminho para aquele clube que ela gosta, o Pearl
Palace. Estamos a poucos quarteirões do clube. Se o ghoul
ainda estiver na área, estará perto. Avery e eu iremos para o
oeste. Shannon e Jackson irão para o leste. Luella já está
circulando a área em busca de suas matanças ou refeições
mortas. Ela também me mandou uma mensagem de texto com
uma foto de sua última vítima, que enviei a você para que
possa reconhecê-la se vir o homem.
“E nós?” Eu perguntei a Raven, não perdendo que ele não
tinha atribuído um trabalho a Lee e eu.
Ele arqueou uma sobrancelha para mim. “Esta é sua
primeira noite como trainee. Vocês vão ficar no carro. Se
precisarmos de vocês, ligaremos. Vocês estão com seus
celulares, correto?”
 Eu dei um tapinha no meu bolso onde o meu estava
escondido e Lee ergueu o dele. Após uma rápida troca de
número de telefone, Raven digitou uma nota em seu telefone.
“Vamos precisar de dois telefones celulares Elite,
uniformes e credenciais de treinamento. Essa é outra razão
pela qual vocês não vem esta noite.” Ele me encarou com um
olhar duro. “Se você vir algo fora do comum, não se
envolva. Ligue ou me envie uma mensagem de texto. Se o
carniçal deixar a área, não o siga. Veja aonde vai e entre em
contato comigo. E acima de tudo, não saia deste carro. Você
me entende?”
“Sim, capitão.” Murmurei, incapaz de esconder a
decepção que se agitava dentro de mim em minha voz. Raven
a ignorou.
“Boa. Agora, o resto saiam.”
O grupo de Elite saiu do SUV, seguindo em duas direções
diferentes. Dentro de um minuto, todos eles se misturaram à
escuridão que esperava do lado de fora do brilho do posto de
gasolina. Eu nunca tinha visto nenhum deles lutar, mas
sabendo que eles tinham ido embora, e éramos apenas eu e
Lee sozinhos, a apreensão subiu pela minha espinha.
“Bem, se vamos passar o futuro próximo imprevisível
sozinhos, então vou me juntar a você na frente.” Lee anunciou
antes de se levantar e rastejar de seu banco para o vazio de
Raven. “Também posso ver isso se tornando chato.”
“Diz o homem que sabe lutar.” murmurei, mantendo
meus olhos abertos. “Pelo menos Raven nos fez estacionar em
uma área iluminada.”
 “Por quê? A luz não afeta aonde um ghoul irá ou não irá.”
“Não, mas posso ver.”
Ele encolheu os ombros. “Isso é verdade.” Lee ficou em
silêncio por alguns minutos, enquanto observávamos qualquer
coisa suspeita. “Então, você é uma vamisca, hein?”
Essa não era uma discussão que eu queria ter com meu
irmão no momento, mas parecia que estaríamos discutindo,
quer eu quisesse ou não. Eu era uma audiência cativa. Ou
melhor, ficamos presos juntos no carro e eu conhecia meu
irmão. Ele não iria abandonar o assunto até que o tivéssemos
discutido completamente.
“Eu não sabia, eu juro.”
Ele assentiu. “Isso é o que você disse no jantar, e eu
acredito em você. Também não muda o que sinto por você. Foi
um grande choque, e será para mamãe e papai. Quem diria
que a mulher de quem te adotaram nem era humana? Isso é
louco.”
“Raven acha que ela poderia ter sido humana e meu pai
era o sobrenatural. Mas agora eu me pergunto em que
circunstâncias ela morreu.” Eu murmurei, meu cérebro
lutando para prestar atenção ao presente. “E eu quero saber
quem é meu pai. Talvez isso tenha algo a ver com a forma como
ela morreu.”
“Talvez. Quando tivermos a chance de falar com mamãe
e papai, teremos que perguntar. Eu não sei muito sobre
vamiscos, no entanto. Quer me dizer alguma coisa?”
Eu dei de ombros, olhando para ele. “Não há muito a
dizer, ainda. Ainda não sei tudo o que há para saber sobre o
que sou. Raven diz que ele vai me ensinar. Parece que ainda
não terminei de amadurecer e, para isso, tenho que beber
sangue. Então eu posso ser uma super assassina como
Raven.”
Lee fez uma careta. “Está certo. Vamiscos são
semelhantes aos vampiros. Você tem que beber sangue para se
transformar totalmente em um.”
“Eu não sou nada parecida com um vampiro.” Eu rosnei,
e Lee ergueu as mãos como se estivesse se rendendo.
“Calma, Koda. Eu não quis dizer nada com isso. Só quis
dizer que você bebe sangue como eles. Onde você vai?”
Ele olhou enquanto eu soltava o cinto de segurança e
estendia a mão para a maçaneta da porta, passando as chaves
do carro para ele. “Eu tenho que fazer xixi. Não houve tempo
antes de sairmos, e eu não pensei em ir então. Só vou entrar
no posto de gasolina e voltar. Vou demorar cinco minutos.”
“Você ouviu Raven. Não devemos sair do carro.”
Eu dei a Lee um olhar severo. “Você quer que eu me
molhe enquanto esperamos? Pode levar horas, e não é como se
eu fosse entrar em busca de problemas. Estou procurando um
banheiro.”
“Bem, é melhor você se apressar.” Ele
murmurou. “Porque eu garanto que no momento em que você
entrar no banheiro, Raven vai ligar e precisar de nós ou
aparecer e você não estiver aqui.”
Eu rastejei para fora do SUV. “Bata na madeira porque se
você me azarar, vou chutar o seu traseiro. Eu volto já.”
 Batendo a porta em qualquer comentário que Lee fosse
fazer, atravessei o estacionamento, ficando em alerta para
problemas. Nada se esgueirou em mim das sombras, mas cada
pequeno som chamou minha atenção, até mesmo a pulsação
das luzes do teto enquanto eu passava pelas bombas de
gasolina. Quando cheguei ao prédio, soltei um suspiro que não
sabia que estava segurando.
O lugar era imaculado para um posto de gasolina. O chão
estava tão limpo que brilhava, e olhei para baixo, quase capaz
de ver meu reflexo. Até mesmo a comida lixo e outras
esquisitices dentro estavam ordenadamente empilhadas onde
deviam. Um homem magro e de pele escura limpava o balcão
enquanto eu procurava o banheiro. O anel de ouro em seu
nariz me lembrava daqueles que eu tinha visto em fotos de
touros em nossos livros de história. Eu nunca entendi aquele
olhar, mas ele poderia ter sido um shifter touro. Eles eram
raros, mas eles existiam. Isso não explicava sua necessidade
de higiene. Os shifters touros não eram exatamente conhecidos
por sua limpeza.
Os olhos do caixa encontraram os meus e eu disse um alô
antes de fazer um caminho mais curta em direção à parte de
trás do prédio, onde uma placa anunciava a localização do
banheiro. Ele respondeu com sua própria saudação antes de
voltar à limpeza. Sem dúvida, o banheiro estaria impecável e,
quando entrei, fui recompensada por minha suposição. Se eu
fosse quebrar a regra de Raven sobre deixar o SUV, eu gostaria
da experiência de um banheiro livre de germes.
 Poucos minutos depois, saí do banheiro e me dirigi para
a saída. O funcionário noturno não estava mais atrás do
balcão, mas esfregava o chão perto dos banheiros. Já que o
chão também estava impecável, culpei sua necessidade de
esfregar nele por ser um germafóbico. Acenando boa noite, eu
virei minhas costas para ele e fui em direção à porta.
Eu estava a um passo da saída quando meus pés
pararam. Meu coração saltou para a minha garganta e meu
estômago afundou quando meus dedos se contraíram. Eles se
prepararam para agarrar a faca na minha coxa quando um
sussurro de movimento atrás de mim me alertou sobre a
localização do homem. Respirando fundo, peguei os olhos de
Lee enquanto ele olhava para mim do SUV, seus olhos estreitos
e questionadores.
Pena que eu estava longe demais para explicar a ele que
o homem do lado de fora do banheiro não estava usando o
piercing no nariz, e meu nariz pegou o cheiro estranho de
sangue que estava escondido sob o cheiro dos produtos
químicos de limpeza.
 Capítulo Sete
Minha mão agarrou o cabo da faca na minha coxa e a
puxou quando me virei para encarar o funcionário que havia
se aproximado para ficar a menos de um metro e meio de
mim. Ele deu uma olhada na minha adaga trêmula e sorriu, os
olhos brilhando em um amarelo nauseante antes de voltar ao
marrom profundo do funcionário falecido. Por que meu tremor
teve que entregar meu medo?
O que Lee não disse a Raven durante seu interrogatório
sobre ghouls antes no carro foi que ghouls se moviam muito
mais rápido do que a humanidade pensava
anteriormente. Com o ghoul tão perto, eu nunca seria capaz
de abrir a porta e sair correndo antes que ele me matasse,
mesmo estando bem na frente da porta. Se eu pudesse lutar
contra ele o suficiente para feri-lo, teria a chance de fugir. Se
não me matasse primeiro.
A porta sacudiu e me virei para encontrar Lee do outro
lado, puxando a maçaneta com toda a força que possuía, mas
sem sucesso. Estava trancada e meu irmão não era forte o
suficiente para abri-la. Caramba, nem eu. Lee ergueu os olhos
da porta com uma expressão desamparada que se transformou
em pânico no segundo seguinte quando seus olhos se
arregalaram.
Eu fui estúpida. Na verdade, eu fui uma idiota, e se essa
criatura me matasse, eu mereci. Virando-me para enfrentar o
ghoul, de quem eu nunca deveria ter tirado os olhos, não tive
tempo de me abaixar ou desviar do cabo do esfregão voando
em meu rosto. Ele bateu com um estalo sólido contra meu
crânio. Estrelas explodiram em minha visão e eu tropecei para
trás com o golpe enquanto meu cérebro lutava para se
concentrar. Quando a mão humana do ghoul envolveu meu
braço, meu cérebro clareou instantaneamente e meus olhos
encontraram os dele.
A faca ainda estava firme em minhas mãos. De alguma
forma, consegui segurá-la quando o cabo do esfregão me
atingiu. Com toda a velocidade que pude reunir, mirei um
golpe no pulso do homem. Um uivo perfurou o ar quando a
lâmina afundou profundamente na falsa carne humana do
ghoul, e sangue verde e escuro jorrou do ferimento. Não foi o
suficiente para causar sérios danos ao seu corpo, mas o forçou
a me libertar.
Eu tropecei para trás até que colidi com a porta e não
tinha nenhum outro lugar para ir naquela direção. Uma batida
do outro lado ameaçou roubar minha atenção do ghoul já
recuperado. Recusei-me a cair nessa distração novamente. A
voz fraca de Lee gritou através do vidro para mim.
“Eu liguei para Avery. Ele está a caminho.”
Sim, isso faria muito bem. Eu provavelmente estaria
morta antes que o reforço chegasse. Entre mim e Lee, tinha
que ser eu presa dentro do posto de gasolina com o ghoul, e é
claro que o ghoul teve que parar para uma refeição neste posto
de gasolina em particular. Foi apenas minha sorte, ou falta
dela.
 Outro sorriso abriu os lábios do ghoul para mostrar os
dentes afiados demais para pertencer a um
humano. Engolindo em seco, reajustei meu aperto na faca,
pronta para o próximo avanço do ghoul. Mas nada me
preparou para isso.
Ele se moveu mais rápido do que qualquer criatura que
eu já vi. Eu mal tirei minha cabeça do caminho antes que seu
punho acertasse a porta de vidro onde meu rosto estava. A teia
de aranha de vidro se espalhou, mas não se quebrou. Não perdi
tempo para mirar, mas empurrei a faca na direção do
ghoul. Ela atingiu seu alvo. O ghoul gritou novamente, e desta
vez enquanto ele estava distraído pela dor, eu me esquivei dele,
correndo para o outro lado do prédio. Se eu pudesse mantê-lo
distraído por tempo suficiente para Avery e Raven chegarem,
eu poderia sobreviver a isso.
Esse plano durou o tempo que levou o ghoul para jogar o
esfregão em mim novamente, desta vez nas minhas
pernas. Elas se enroscaram e eu escorreguei no chão molhado
e escorregadio. Pousei errado e um dos meus pulsos cedeu,
forçando um grito a escapar de mim. Antes que eu pudesse
recuperar o equilíbrio e correr novamente, a criatura agarrou
meu rabo de cavalo e me colocou de pé em um movimento
rápido que deixou lágrimas queimando meus olhos da picada
em meu couro cabeludo.
As mandíbulas escancaradas do ghoul ficaram mais
largas e ele avançou, fechando os poucos centímetros que
separavam nossos rostos. Em um último ato de desespero e
estupidez, levantei minha mão entre nós para detê-lo. Sim,
mas em vez de fechar aqueles dentes em volta da minha
garganta ou rosto, eles cortaram a pele e os músculos da
minha mão, e a força poderosa de sua mandíbula ameaçou
esmagar os ossos.
A dor fez minha visão escurecer, mas me recusei a morrer
assim. Minha mão livre agarrou o cabo da longa lâmina presa
à minha outra coxa e libertou a faca da bainha. Desta vez,
mirei com cuidado e balancei seu pescoço. O sangue jorrou da
ferida aberta. A boca da criatura soltou minha mão para gritar
enquanto corria para parar o sangramento. A perda de sangue
não mataria o ghoul, mas o enfraqueceria o suficiente para eu
acabar com a criatura. A cabeça ainda estava presa ao corpo,
o que significava que poderia curar em questão de
minutos. Minha única chance de sobrevivência era arrancar a
cabeça e, até que o trabalho fosse feito, recusei-me a pensar
no que isso significava.
Com o ghoul distraído, chutei suas pernas humanas para
que ele caísse na mesma poça de água que eu tinha segundos
antes. Um baque contra a porta ameaçou novamente tirar
minha atenção da criatura, mas eu não seria distraída, mesmo
quando um segundo baque seguiu o primeiro. Brandindo a
faca como se nunca tivesse tido nenhuma arma antes, me
agachei ao lado do ghoul e tentei encontrar uma abertura para
sua garganta. Com as mãos da criatura ainda cobrindo o
ferimento, não havia um lugar claro para cortar.
Pegando uma faca da bota, plantei a lâmina no topo da
cabeça do ghoul. Ele gritou, e ambas as mãos correram para
puxar a faca de seu crânio, deixando apenas a abertura que
eu precisava para terminar o serviço. Com a longa lâmina em
mãos, cortei a fenda aberta em sua garganta, que já estava se
curando. A atenção do ghoul estava de volta em mim, deixando
a faca em sua cabeça enquanto tentava agarrar minha mão em
torno da lâmina cortando-o. Havia tanto sangue que suas
mãos deslizaram sobre as minhas. Até o cabo da faca estava
ficando difícil de segurar.
Não importa. Não desisti e, com um golpe final bem
colocado, cortei os últimos pedaços de carne entre a cabeça e
o corpo, separando os dois. Um grito fraco escapou de mim
quando os membros do ghoul bateram no chão e ele parou de
se mover, mas eu gritei quando o vidro de ambas as portas e
todas as janelas implodiram no posto de gasolina. Nenhum dos
cacos me atingiu. Eles voaram ao meu redor, como se eu
estivesse cercada por algum escudo invisível.
Em questão de segundos, um rugido furioso encheu o ar
e fui içada do chão. Braços fortes me seguraram contra um
peito sólido enquanto eu era carregada a vários metros de
distância antes de ser colocada de joelhos, já que minhas
pernas não me seguravam. Demorei alguns segundos para
reconhecer o rosto do homem que me obrigava a olhar para
ele. Quando eu vi a raiva nos olhos de Raven, eu não sabia se
me encolhia como uma bola ou corria para fora da sala. Se eu
pudesse, meus instintos de fuga ou luta provavelmente me
teriam feito correr.
Ele me sacudiu enquanto sua boca se movia novamente,
e desta vez eu registrei suas palavras. “Machucou você?”
“Eu... Isso... Sim.” Eu chiei.
 Em vez de levantar minha mão para mostrar a ele o
ferimento, me virei para a entrada do posto de gasolina para
encontrar Shannon parada na porta vazia, seu corpo curto
tenso enquanto ela se concentrava na cena diante dela. Avery
se ajoelhou diante da visão horrível do ghoul morto, ainda em
forma humana, sangue acumulando ao redor dele e do corpo
sem cabeça. Raven me forçou a olhar para ele novamente, e
não houve tempo para avisá-lo antes que eu vomitasse em nós
dois. Outra onda lutou para subir pela minha garganta, mas
desta vez eu esvaziei o conteúdo do meu estômago no chão
imaculado enquanto ele me carregava, correndo em direção à
parte de trás do edifício. No momento em que Raven me deixou
diante do banheiro excessivamente limpo do banheiro
feminino, eu estava vomitando incontrolavelmente. Raven me
segurou para que eu não desabasse no chão de ladrilhos em
meu estado enfraquecido, já que eu mal conseguia agarrar o
vaso sanitário para ficar de pé. As lágrimas transbordaram,
enviando ondas quentes pelo meu rosto e pingando do meu
queixo depois que eu finalmente parei de vomitar.
“Eu sinto tanto... Sinto muito.” Gaguejei, tentando me
levantar quando o resto da sujeira vil deixou meu corpo da
maneira mais humilhante possível. A irritação da bile e tudo o
mais que estava em meu estômago permearam a sala e nossas
roupas da minha primeira explosão. Minha respiração engatou
e uma nova onda de lágrimas brotou dos meus olhos.
“Luella.” Raven chamou, sua voz uma mistura estranha
entre raiva fria e compaixão gentil. A mulher loira que ligou
para o avistamento do ghoul apareceu na porta do banheiro
usando um vestido curto de alças finas com os saltos mais
altos que eu já vi. Quando ela abriu a boca para falar com
Raven, ela colocou a mão sobre a boca e o nariz e saiu para
tomar um fôlego de ar puro sem engasgar.
Quando Luella voltou, ela girou a manivela da torneira,
permitindo que um jato de água caísse da torneira e girasse
pelo ralo. Com um giro de sua mão, a água que fluía mudou
de direção para flutuar no ar, completamente sob o controle da
vontade de Luella. Quando a Náiade teve água suficiente para
suas necessidades, ela cortou o fluxo de água para que
escorresse pelo ralo novamente. Com admiração, observei
quando a grande bolha de água que ela criou se cortou em tiras
finas, que nos atacaram com ferocidade gentil.
Eu gritei quando a água fluiu ao redor do meu corpo,
puxando a aspereza das minhas roupas e cabelo antes de uma
mecha atrás de outra voltar para a pia e descer pelo
ralo. Quando ela terminou, Luella sorriu para nós e eu limpei
minhas mãos nas minhas roupas. Elas estavam secas. Cada
partícula da bagunça nojenta se foi, assim como cada grama
de água.
O sorriso de Luella durou até que ela avistou minha
mão. “Raven, ele a mordeu.”
“O que?” Ele latiu, me virando com uma força
estonteante. “Onde?”
Eu levantei minha mão. O sangue escorria da ferida e as
narinas de Raven se contraíram. Ele abriu a boca, mas Luella
interrompeu o que ele planejava dizer.
 “Há algumas bandagens no SUV. Vamos levá-la para
casa. Acho que Koda já teve ataques suficientes esta noite, e
isso inclui você, capitão. Vou ficar aqui com Shannon e
Jackson. Você e Avery levam os jovens para casa e os
acalmam.” Ela sustentou o olhar de Raven por vários segundos
antes que ele assentisse. Eu não teria sido capaz de segurar
aquele olhar. Na verdade, nem tentei. Ele estava furioso e eu
sabia, sem que ele dissesse, que eu era a causa. Eu deveria
apenas ter me molhado no carro e nos salvado de todos esses
problemas.
“Você aguenta?” Raven rosnou e eu balancei a cabeça
sem olhar para ele, sem saber se poderia ficar de pé ou não,
mas daria o meu melhor.
Pegando o dispensador de papel higiênico, usei-o para
ajudar a me levantar. Quando minhas pernas não dobraram,
respirei fundo. Agora veio a parte sarcasticamente
divertida. Ele perguntou se eu poderia ficar de pé, mas ele não
perguntou sobre andar. Minhas pernas estavam tão instáveis
de pé lá, eu duvidei que elas me segurariam se eu tentasse me
mover.
Atrás de mim, Luella murmurou algo para Raven. Não
pude ver seus lábios se movendo, mas os ouvi quando sua boca
abriu e fechou. Ele grunhiu, e eu me vi sendo embalada contra
seu peito duro um segundo depois. A posição me fez sentir
fraca, infantil e ainda mais patética, e eu queria começar a
chorar novamente, mas me recusei a chorar mais na frente
dele. Raven provavelmente estava lamentando a situação em
que ele se meteu quando se ofereceu para me levar. Esta noite
ele viu seu erro.
“Feche os olhos.” Ele avisou antes de sair do banheiro. Fiz
o que ele ordenou, até mesmo virando meu rosto em sua
camisa e fechando meus olhos com força. Isso impediu que a
visão me cumprimentasse novamente, mas não conseguia
parar o cheiro. No momento em que prendi a respiração,
tínhamos escapado do prédio e uma leve brisa nos cercou.
A porta do carro se abriu e Raven me sentou no assento
do co-piloto enquanto Avery e Lee subiam na parte de
trás. Quando meu treinador bateu a porta, afivelei meu cinto
de segurança enquanto ele contornava a frente do SUV e
assumia seu lugar ao volante. Não consegui me obrigar a olhar
para ele, mas seus movimentos rígidos e abruptos foram o
suficiente para saber que ele ainda estava furioso. Todos
ficaram em silêncio enquanto nos afastávamos e nos
dirigíamos para casa. Se fosse continuar a ser minha casa
depois desta noite.
Eu esperava que uma enxurrada de perguntas começasse
no momento em que deixamos o posto de gasolina, mas os
outros ocupantes do carro estavam quietos e silenciosos. Eu
não tinha visto muito o rosto de Avery, mas o que eu tinha
visto me deixou saber que ele não estava tão chateado e
zangado quanto Raven. Então, novamente, seu estagiário não
era o que estava do lado errado da porta. Lee estava pálido e
preocupado, provavelmente mais comigo do que com ele. Não
que ele tivesse que se preocupar com seu futuro. Não foi ele
quem entrou, desobedecendo às ordens. Na verdade, foi ele
quem tentou me impedir.
Fechando meus olhos, inclinei minha cabeça contra a
janela e lutei para não pensar em nada. Foi difícil. A cada
poucos segundos, meu cérebro tentava repetir a luta como se
ela estivesse em um ciclo de bobina de filme. Eu balancei
minha cabeça e abri meus olhos antes de tentar fechá-los e
não pensar em nada novamente. No momento em que Raven
estacionou o Suburban dentro da garagem, eu estava quase
pronta para desmaiar. Quando ele terminou de estacionar e
desligou o motor, abri minha porta, determinada a andar com
meus próprios pés. Se Raven me carregasse novamente, eu não
seria capaz de conter as lágrimas.
Lee tentou falar comigo assim que saiu do banco de trás
e correu para me perguntar como eu estava, mas balancei a
cabeça para ele. Algo no meu rosto, na minha expressão, o
alertou para recuar. Ele fez, mas ficou perto enquanto nos
dirigíamos para a casa. Avery e Raven ficaram para
trás. Quando fiz meu caminho em direção às escadas do porão
e comecei a descer em direção ao meu nível, Lee parou de me
seguir e me soltou.
Eu estava no meio do caminho para a nossa sala de estar
quando os passos de Raven bateram nas escadas e ele fechou
a distância entre nós, já que minha velocidade estava
faltando. “Vá se sentar no sofá para que eu possa enfaixar sua
mão.” Ele ordenou, e eu não discuti.
No momento em que ele reuniu o que precisava, meus
olhos estavam tremulando fechados de exaustão, a pressa,
excitação e adrenalina da noite diminuindo. Raven era gentil
com seu toque, embora seus movimentos fossem bruscos. Eu
ainda não conseguia olhar para ele e ele não me mandou fazer
isso. Ele provavelmente não queria olhar para mim ou me
tocar, mas estava sendo forçado a cuidar do meu ferimento, já
que eu não tinha energia para fazer isso sozinha.
“De manhã vamos discutir o que aconteceu. Por
enquanto, durma. O treinamento vai esperar, então durma o
quanto precisar.” Com isso, Raven colocou os suprimentos de
primeiros socorros de lado e desapareceu de volta no corredor,
me deixando sozinha para tropeçar em meu quarto, trocar de
roupa e rastejar de volta para a cama. No entanto, não achei
que o sono me levasse imediatamente, e não tinha certeza se
queria. O rosto do ghoul ainda me assombrava sempre que
fechava os olhos.
 Capítulo Oito
Não foi o sol da manhã que me acordou, já que, como o
resto do porão, meu quarto não tinha janelas, mas uma
pulsação na mão. Por vários longos segundos, fiquei deitada
na cama tentando lembrar o que tinha feito que faria minha
mão doer com tanta força que as lágrimas brotaram dos meus
olhos. Era como se alguém estivesse enfiando agulhas na
minha pele... Ou dentes afiados como agulhas.
Meus olhos se abriram, as memórias da noite passada
alcançando meu cérebro ainda meio adormecida. Primeiro eu
lutei com um ghoul, e então o rosto de um vampiro furioso
encheu minha visão interna. Ele se escondeu em algum lugar
fora do meu quarto, pronto para discutir o que eu fiz ontem à
noite. Não adiantava adiar essa discussão. Não faria bem, não
importa quantos cenários diferentes eu me preparasse, e
conhecendo-o, era melhor limpar e acabar com isso o mais
rápido possível. Raven não gostava de ficar esperando.
Tomando cuidado, retirei as bandagens que Raven tinha
enrolado em minha mão na noite passada para que eu pudesse
tomar banho e remover o resto da sujeira que Luella pode ter
perdido. O uso que ela fez da água da torneira foi
impressionante. Eu só queria estar com a mente certa para
apreciar a demonstração de poder.
Quando a última bandagem caiu, inspecionei as feridas
feitas pelos dentes afiados e irregulares do ghoul. Elas não
eram tão terríveis quanto pareciam. Cada ponto onde os dentes
entraram na minha pele estavam com crostas, mas ainda em
carne viva ao toque. Com cuidado, tomei banho e me vesti
novamente, sendo excessivamente cautelosa para não me
machucar mais. A maquiagem era mais difícil de aplicar, mas
consegui. Eu não era vaidosa, mas adicionei uma camada
decente de sombra, delineador, rímel e blush antes de sair do
quarto. Sair sem ela na noite passada pareceu errado no
começo, mas eu estava mais do que feliz por não ter usado
rímel depois de ter sido atacada. Se eu fosse usá-lo no
trabalho, precisava comprar um que fosse à prova d'água.
Isso se eu ainda tivesse a posição de treinamento depois
de falar com Raven.
Quando não consegui pensar em mais nada para me
manter ocupada e evitar meu treinador, endireitei minha
camisa e me preparei para enfrentar Raven. Esperava que ele
se acalmasse desde a noite anterior era inútil. Como esperava
que ele perdoasse minha estupidez.
Abrindo a porta do meu quarto, encontrei a porta do
quarto aberta. Eu escutei, mas nenhum som chegou aos meus
ouvidos, então me dirigi para a área de treinamento. Também
estava vazio. Meu estômago roncou, mas eu ignorei em minha
busca para encontrar Raven. De jeito nenhum eu comeria
nada até que a conversa que precisávamos terminasse. Ainda
assim, ele não estava aqui, o que significava que ele poderia
estar tomando café da manhã com os outros, já que eu tinha
certeza que não era tarde demais.
Eu mal dei o primeiro passo na escada quando uma porta
na parede esquerda se abriu, e pulei quando Raven saiu
dela. Ele cruzou o espaço aberto entre nós, que estava cheio
de mais esteiras, enquanto eu tentava acalmar meu coração
acelerado depois que ele me surpreendeu. Quando alguns
metros nos separaram, seu olhar tempestuoso segurando meu
foco, ele parou. O brilho de seus olhos parecia ter dobrado
desde a noite anterior, mas isso não era possível. Talvez tenha
sido a forma como a luz do sol de cima atingiu seus olhos de
onde descia em cascata pela escada.
“Você perdeu o café da manhã.” Ele cruzou os braços
sobre o peito largo, os músculos do braço protuberantes. Este
homem não tinha roupas normais? Ou ele estava sempre de
uniforme, para o caso de sermos chamados com pressa, como
na noite passada? Não me surpreenderia se ele usasse seu
uniforme para dormir.
Eu balancei a cabeça, sem saber o que dizer a ele.
“Você está pronta para discutir o que aconteceu ontem à
noite?”
“Sim senhor.” Engolindo em seco, eu o segui quando ele
girou sobre os calcanhares e caminhou de volta para a sala de
onde tinha vindo.
Uma grande combinação de escritório e sala de
conferências estava diante de mim quando entrei atrás
dele. Uma escrivaninha, estantes e armários de arquivo
ocupavam o lado esquerdo da sala, e uma grande mesa de
madeira com cadeiras ao redor ocupava o espaço à direita. Em
vez de me levar para o lado do escritório, Raven fez sinal para
que eu pegasse uma das cadeiras da mesa. Ele se sentou ao
meu lado, girando a cadeira giratória para me encarar,
cruzando uma perna sobre a outra enquanto ficava sentado
em silêncio, esperando que eu falasse.
Eu ainda não conseguia olhar para ele sabendo que teria
que admitir minha estupidez em voz alta. Enquanto eu ficava
sentada sem falar, tentando pensar nas palavras certas para
dizer, ele permaneceu sempre em silêncio. Ele nem mesmo se
moveu. Sem contrações impacientes ou respiração alta para
me fazer apressar. Eu não sabia o que era pior, o Raven imóvel
ou o capitão furioso da noite anterior.
Fechando meus olhos, deixei minha cabeça cair um
pouco para frente. “Eu não entrei lá atrás do ghoul. Foi um
acidente.” Quando Raven continuou em silêncio, engoli em
seco. “Isso é tão embaraçoso. Se você vai gritar comigo, basta
acabar com isso.”
Eu descansei meus cotovelos na mesa e cobri meu
rosto. Minhas mãos tremeram contra minha pele. As palavras
não saíram quando eu abri minha boca, então fechei e tentei
novamente. Nada ainda.
“Por que você deixou o SUV quando eu ordenei que você
ficasse lá?” O tom cortante de Raven confirmou sua fúria
persistente.
Essa raiva fez meu cérebro lembrar o que eram as
palavras antes de descobrir o quão mal-humorado ele poderia
ficar, assim como Luella havia me avisado.
“Tive que usar o banheiro porque esqueci de ir antes de
sairmos. Foi estúpido, eu sei, mas pensei que levaria apenas
um segundo e estaria dentro e fora em um momento. Se eu
soubesse que o ghoul estava lá, ou me seguisse para dentro,
nunca teria deixado o SUV. Foi estúpido.” Aceitando meu medo
do homem, me virei para ele, olhando-o diretamente em seus
olhos magenta. “Eu não sai ontem à noite para desobedecer a
sua ordem. Era entrar ou fazer xixi nas calças. Em retrospecto,
eu deveria ter ficado no carro e deixado você gritar comigo por
ter sofrido um acidente.”
“Em retrospecto, você deveria ter ido ao banheiro antes
de sairmos.”
Assentindo, me afastei dele para olhar para a mesa. Ele
estava certo. Se eu tivesse me preparado como ele esperava
antes de partirmos, não teria que tomar essa decisão.
“Isso não vai acontecer de novo.” Eu murmurei.
“Não, não vai.”
Minha cabeça levantou. O que ele estava dizendo? Isso
significava...?
“Você mudou de ideia sobre me treinar? Terminou?”
Ele encolheu os ombros como se minhas perguntas não
fossem de grande importância para ele. “Eu ainda não decidi.”
Com os ombros caídos, recostei-me na cadeira para olhar
para a parede vazia à minha frente. “OK.”
Ele suspirou, chamando minha atenção para ele quando
um pouco do fogo deixou seus olhos. “Você não é a única
pessoa a se culpar por como a noite passada terminou. Como
seu treinador, era minha responsabilidade garantir que você
estivesse preparada para sua primeira missão. Nunca tive
estagiário e estou acostumado a mandar e se seguido com
exatidão. Avery e eu tivemos uma longa discussão ontem à
noite sobre o que todos nós poderíamos ter feito de maneira
diferente, e isso inclui Luella.”
“Nós só saímos em ligações maiores e mais intensas nos
últimos meses e, por causa disso, todos nós ficamos um pouco
relaxados. Com dois trainees que precisam praticar em todas
as missões, não apenas nas grandes, precisamos de mais
trabalho. Vou falar com a delegacia de polícia local para avisar
que estamos disponíveis para atender mais ligações. Espero
que, ao fazer isso, não cometamos o mesmo erro da noite
anterior novamente. Além disso, você é uma vampira e quero
que tenha sucesso e aprenda a lutar.”
“Senhor?”
“O que?” Ele fez uma careta quando olhei para ele.
“Posso estar confusa, mas parece que você planeja me
manter.”
Raven esfregou as têmporas. “Sim, eu pretendo manter
você. Queria ver como você reagiria se eu dissesse que não
tinha certeza. Você fez bem em não tentar me convencer a
mantê-la ou reclamar da minha falta de decisão. Embora você
pareça pensar que eu escolheria não mantê-la no final.”
“Eu vomitei em você e desobedeci na minha primeira
missão. Eu não posso lutar. E obviamente não sei o suficiente
para usar o banheiro antes de sair de casa. Por que alguém
iria querer me treinar?” Peguei uma das unhas para evitar seu
olhar. Quando ele ficou em silêncio, eu me recusei a falar até
que ele falasse, não importa quanto tempo levasse para Raven
dizer algo.
 “Você já viu um ghoul antes? Essa foi sua primeira morte
de ghoul?”
“Sim.”
Raven se inclinou para frente, girando a cadeira giratória
para apoiar os cotovelos na mesa. Suas sobrancelhas
baixaram sobre os olhos enquanto ele me estudava. “Como
você sabia que estava lá? Porque a porta estava trancada e você
não podia sair?”
“Não. Eu nem sabia que a porta estava trancada até que
Lee tentou entrar e não conseguiu.” Eu descansei minha
cabeça na minha mão. “Eu fui uma completa idiota e me
afastei do ghoul quando Lee puxou a porta e ela não abriu.”
“Erros à parte, não se preocupe, vamos consertar seus
erros da noite passada, me diga como você sabia que estava lá
então.”
“Quando entrei, o funcionário usava um piercing no
nariz. Quando saí do banheiro, ele não o usava.”
Raven continuou a olhar, mas não como antes. Seus
olhos estavam um pouco mais arregalados, como se ele
estivesse chocado com algo que eu disse. Nada do que eu disse
era rebuscado demais para ser inacreditável.
“Você notou um piercing no nariz ausente? Aquele ghoul
gritou para você?”
Dei de ombros. “Isso e eu poderia jurar que senti cheiro
de sangue e podridão, mas sim, eu percebi a ausência do
piercing no nariz primeiro e foi minha primeira pista de que
algo estava errado. Já te disse, tenho boa memória, por isso,
quando percebo alguma coisa, fica comigo.”
 “Eu vejo. Também vou presumir que foi sua primeira
morte.”
“Sim senhor.” Esta conversa não era a hora de chamá-lo
de Raven. Estávamos discutindo negócios e, se ele quisesse me
corrigir, poderia. Ele não fez isso.
“Como você se sente com isso?”
“Eu vomitei em você, lembra?”
Raven riu, a primeira risada e sorriso que eu já o vi
usar. “Sim eu lembro. A expressão no rosto de Luella quando
ela entrou no banheiro quase valeu a pena. Mas não faça disso
um hábito.”
“Eu não vou. É apenas...” Fiz uma pausa e seu sorriso
caiu, a preocupação tomando seu lugar.
“O que?”
“Tudo que eu podia ver era o homem humano no qual o
ghoul se transformou. Eu sei que não foi o balconista que
matei, mas quando isso é tudo que eu vi, às vezes é difícil
acreditar que eu não matei um homem inocente.”
Raven assentiu, entendendo o que eu quis dizer. “Essa
morte foi horrível e, para ser honesto, a maioria é quando se
lida com uma criatura como aquela. Eventualmente, sua
mente começará a entender que o monstro não é a pessoa que
você matou. Talvez se você tivesse sido capaz de ver a forma
humana morta que o ghoul deixou, você teria entendido isso
melhor, ou o próprio ghoul quando ele voltou ao seu estado
natural.”
 “Sim talvez.” Eu respirei fundo. “Ok, então se eu não tiver
que arrumar minhas coisas e ir embora, o que estou fazendo
hoje?”
Raven se levantou e caminhou até sua mesa antes de
puxar um bloco de papel e uma caneta. Colocando-os na
minha frente, ele deslizou sua cadeira em direção à mesa até
que estivesse fora do caminho. Sua expressão séria estava de
volta, já que ele era todo profissional novamente.
“Você e Lee ainda não estão no sistema Elite. Até que
vocês tenham acesso, todos os relatórios serão escritos à mão
e eu irei digitalizá-los. Escreva o que aconteceu em detalhes
desde a hora que saímos até a hora que voltamos para
casa. Não pule nada.”
Eu olhei para ele com um estremecimento. “Até a parte
em que eu tinha que fazer xixi e vomitei em você?”
“Sim. Ambos são mencionados. Talvez da próxima vez,
você vá antes de sairmos de casa.”
Encolhendo-me, encarei o papel. “Não se preocupe. Não
vou esquecer de novo.”
“Bom. Agora Avery fez panquecas e guardou algumas
para você. Vou trazê-las aqui para que você possa comer e
escrever o relatório ao mesmo tempo. Esta tarde treinaremos
se você quiser e espero que sim. Se há uma coisa que aprendi
ontem à noite, é que você teve sorte. Esse era um jovem
ghoul. Um mais velho teria matado você em segundos.”
Minhas sobrancelhas se ergueram enquanto meus olhos
se arregalaram. “Como você poderia dizer que era um jovem?”
“Foi lento demais para ser maduro.”
 Lento? Essa criatura foi lenta? Se fosse lento, então eu
não queria encontrar um ghoul maduro tão cedo, e Raven
estava certo. Eu precisava de prática.
No momento em que as palavras de Raven me
alcançaram, ele desapareceu da sala, me deixando sozinha
para começar a escrever meu relatório. Se não foi
constrangedor o suficiente apenas ter vivido isso, eu agora
tinha que dizer a qualquer um, em qualquer nível da Elite o
que eu fiz ao procurar um banheiro. Se fosse o General Davis
das Entrevistas, ele provavelmente se perguntaria o que Raven
viu em mim. Depois de ontem à noite, eu sei que sim.
O primeiro problema com a escrita do relatório tornou-se
aparente quando me movi para pegar a caneta. Cada uma das
marcas de mordida na minha mão esquerda gritou comigo
quando envolvi meus dedos em torno do instrumento de
escrita e o segurei em minha mão. Ele assentou sobre uma das
crostas até que reajustei a caneta. Isso ia doer e levar uma
eternidade.
Desistindo, corri pelo porão até o nosso
apartamento. Raven tinha deixado o kit de primeiros socorros
no balcão da cozinha e eu o abri e tirei as bandagens e a
gaze. Como não tinha mais nada à mão, enrolei novamente
minha mão, concentrando meus esforços em torno da pele
entre o polegar e o indicador para proteger a caneta das
minhas feridas. Satisfeita, coloquei a bandagem no lugar e
corri de volta para o escritório de Raven, esperando vencê-lo.
Eu não fiz.
 Ele se sentou atrás de sua mesa, arqueando uma
sobrancelha para mim quando eu trotei de volta para
dentro. Evitando seu olhar severo, sentei-me na minha cadeira
antes de notar as panquecas ao lado da minha papelada. Elas
estavam encharcados de calda e uma caneca de chocolate
quente estava ao lado do prato. Meu estômago roncou, me
lembrando que eu ainda não tinha comido hoje quando o
cheiro doce encheu minha boca.
Com dificuldade por causa da mão ferida, cortei um
pedaço da primeira panqueca e coloquei na boca. Enquanto
mastigava, peguei a caneta de volta e comecei a escrever de
onde parei, que foi onde Raven me disse que eu estava
dirigindo. Sim, eu não tinha ido longe. Depois de alguns
minutos, dei outra mordida e voltei a escrever.
“Canhota, hein?” Raven perguntou quando eu trabalhei
na metade do caminho através da pilha de panquecas e tinha
quase uma página escrita. “Da próxima vez, acho que você terá
mais cuidado com a mão que sacrificará à boca de um ghoul.”
“Suas conversas estimulantes precisam ser trabalhadas.”
Eu murmurei, muito infeliz para me importar se ele se
ofendesse com minha declaração. Quando ele riu, eu relaxei
um pouco. Ele não falou novamente, mas voltou ao trabalho,
provavelmente escrevendo seu próprio relatório de missão no
laptop. O barulho das teclas foram pouca distração para mim,
já que eu era capaz de desligá-las facilmente.
O próximo problema apareceu na forma de uma cãibra
nas mãos. Fazia muito tempo que eu não escrevia tanto à
mão. Relatórios e redações escolares sempre foram escritos em
meu laptop. Qualquer professor da universidade teria rido de
mim e zombado se eu entregasse um trabalho escrito à mão. Se
eles pudessem me ver agora. Quanto mais eu escrevia, mais
desleixada minha caligrafia se tornava, e lutei para mantê-la
legível. Em qualquer outro dia, eu teria massageado minha
mão. Já que estava ferida, essa não era uma opção.
Recostando-me na cadeira, estudei meu trabalho. Era
uma bagunça. Nada que eu pudesse fazer pioraria as coisas,
então optei por colocar a caneta na minha mão direita. Era a
posição mais estranha de todos os tempos, mas pelo menos eu
seria capaz de dar um tempo à minha mão ferida.
Quando terminei de escrever o relatório, estava infeliz, o
que provavelmente era o objetivo deste exercício. Conhecendo
o bondoso Avery, ele deixou Lee digitar seus papéis e assiná-
los antes de digitalizá-los e enviá-los para Raven. Mas, se esse
fosse meu castigo, eu aceitaria sem reclamar. Pelo menos eu
ainda estava aqui para escrever o relatório.
Com mais floreio do que normalmente coloco em minha
assinatura, assinei meu nome no final da folha final e virei
para a primeira página de meu relatório escrito. Quando o
coloquei na mesa de Raven, ele olhou para ele antes de voltar
para o que quer que estivesse fazendo sem qualquer outro
reconhecimento.
Já que eu tinha acabado de comer e Raven não me disse
para ficar para mais papeladas agonizantes, levei meus pratos
para cima para lavá-los. Nunca senti mais falta de Clara do
que hoje. Minha mão dolorida queria que eu ligasse para ela e
pagasse cada centavo que eu possuía para vir e lavar meus
pratos, mas Raven não teria aprovado. Na verdade, eu não
tinha certeza se alguém deveria saber que morávamos
aqui. Provavelmente os vizinhos sim, mas poucos teriam
motivos para saber.
Depois que os pratos foram lavados, secos e guardados,
encostei-me no armário. Raven não tinha me dado nenhuma
outra direção sobre o que eu deveria fazer esta
manhã. Olhando para o relógio pendurado na parede da
cozinha, descobri que faltava pelo menos mais meia hora para
a hora do almoço. Isso significava que eu poderia entrar em
algum treinamento antes de comer. Embora eu tivesse
acabado de tomar o café da manhã, estava pronta para
comidas menos açucaradas.
Quando desci as escadas, encontrei a porta do escritório
de Raven ainda aberta e meu estômago apertou. Eu ousaria
pedir a ele para me ajudar a treinar? Não queria que minha
bunda fosse chutada novamente depois de apenas cinco
minutos de treinamento, mas precisava de ajuda. Eu poderia
dar um soco no ar o quanto eu quisesse e ainda não iria
melhorar. O que eu precisava era de melhores reflexos e
aprender todas as dicas e truques que ele pudesse
saber. Gemendo, resolvi seguir meu destino e caminhei em
direção ao seu escritório.
Ele olhou para cima quando entrei, arqueando uma
sobrancelha como se perguntasse o que eu queria. Engolindo
em seco, tentei não me incomodar. Raven era meu
treinador. Isso era o que ele deveria fazer.
 “Se você não estiver muito ocupado, pode me ajudar a
treinar? Não é como ontem. Talvez um pouco menos...
Intenso?”
Raven sorriu antes de voltar para o computador, apertou
mais alguns botões e se levantou. “Vou tentar ser menos
intenso, mas vou forçar você.”
“Contanto que eu melhore sem acabar em um hospital.”
“Acho que podemos lidar com isso.”
Quando chegamos às esteiras mais próximas de seu
escritório, me aproximei do meio e assumi uma posição
defensiva. Raven olhou minha mão enfaixada enquanto ele me
imitava. Seus olhos se estreitaram antes que ele deixasse as
mãos caírem para descansar em seus quadris e ele girasse
para me encarar de frente.
“Você é canhota. Por que você está na posição
ortodoxa? Eles não te ensinaram a lutar como uma canhota?”
“Não tenho certeza se eles se importaram que eu fosse
canhota.”
“Eles deveriam ter. Isso lhe dá uma vantagem contra mais
oponentes. Espelhe sua postura. Em vez do pé esquerdo para
a frente, vire de forma que a mão e o pé direitos fiquem na
frente.” Raven rosnou quando fiz o que ele mandou. “Vou ter
que mencionar isso ao General Davis. Essa escola deveria
ensinar canhoto para todos, mas especialmente para os
canhotos. Agora, ataque.”
Ele estendeu as mãos na frente dele, claramente
querendo que eu mirasse e acertasse elas. Esse era mais um
de seus testes para ver se eu estaria pronta para um contra-
ataque? Lamentando minha decisão de treinar com ele hoje,
joguei meu punho direito para frente, acertando suas mãos e
puxando-o para trás com a mesma rapidez para proteger meu
rosto. Quando ele não retaliou, meus olhos se arregalaram.
“Novamente. Soco. Cinco seguidos.”
Meu punho bateu em suas palmas abertas cinco vezes
antes de recuar, esperando por sua próxima direção. Ele olhou
minha mão esquerda antes de assentir levemente.
“Cinco cruzados.”
Forçando-me a não fechar meus olhos e gemer,
concentrei minha atenção de volta em suas mãos. Eu golpeei
com minha mão esquerda, esperando a dor explodir em minha
mão. Quando meu punho bateu, quase suspirei de alívio
quando a dor não foi tão forte quanto eu tinha me
preparado. Cinco socos cruzado ainda não era um passeio no
parque, mas era tolerável.
Perdi a noção do tempo enquanto Raven e eu
praticávamos golpe após golpe na postura do canhoto. Então
ele mudou para bloquear onde ele atacaria e eu teria que
bloqueá-lo. Como eu já sabia dar os socos corretamente, tive
que me concentrar menos na forma e mais em dar o soco certo
e em que lado eu bloqueava.
“O suficiente.” A voz de Raven era rouca, mas um brilho
de orgulho apareceu em seus olhos antes de
desaparecer. “Vamos dar um tempo a essa mão. Você fez
bem. Vamos praticar isso novamente depois do almoço. Você
precisa estar tão confortável, senão mais, nesta posição quanto
na postura ortodoxa. Agora, vamos encontrar o Lee. É a vez
dele preparar o almoço.”
“Todos se revezam nas refeições?” Se Lee estava
preparando o almoço, eu estava em apuros.
“Sim. Até faço de vez em quando, embora todos prefiram
que eu não faça.” Ele sorriu, mostrando suas pequenas
presas. “Aparentemente, tenho um paladar único. Para mim,
tudo tem um gosto delicioso, mas ninguém mais acha isso,
então tenho pedido pizza.”
“Posso pedir comida chinesa quando for minha vez de
cozinhar?”
“Por quê?” Raven perguntou quando entramos na sala de
jantar. Lee estava preparando o último de seus sanduíches
caseiros.
Meu irmão bufou. “Você não quer comer a comida de
Koda. Na verdade, farei o dobro para mantê-la fora da
cozinha. Se algum dia tivermos prisioneiros, dê a eles um de
seus melhores pratos e eles vão contar todos os segredos que
sabem, para que não tenham que comer nada mais que ela
cozinhar.”
Eu mostrei minha língua para ele. Tanto para lealdade
familiar, verdade ou não.
Estávamos na metade do almoço quando o telefone de
Raven tocou. Ele o puxou do bolso e olhou para a tela. Suas
sobrancelhas franziram quando ele colocou sobre a mesa e
respondeu no viva-voz.
“Chefe, em que podemos ajudá-lo?”
 “É o chefe de polícia da cidade.” Avery sussurrou em uma
explicação para Lee e eu antes que o homem do outro lado
falasse.
“Temos um problema e sei que você disse que gostaria de
ajudar mais, então achei que você gostaria de participar disso.”
“Tudo bem...” Raven estendeu a palavra quando o chefe
de polícia parou de falar. “Qual é o problema?”
 Capítulo Nove
O chefe pigarreou, parecendo nervoso, e sua voz tremia
quando ele falou. “Recebemos um relatório de uma criança de
guaxinim de quatro anos que desapareceu. Estamos
investigando, mas estamos sem mão de obra e nosso tempo
está acabando.”
“Quando a criança sumiu?” Raven perguntou enquanto
todos na mesa se concentravam no que o chefe disse.
“Recebemos a ligação por volta das quatro da manhã.”
“E você esperou até agora para nos ligar?” Raven
latiu. “Eu falei com você esta manhã. Por que você não
mencionou isso? Você conseguiu parar os serviços de lixo na
área?”
A voz do homem tremeu ainda mais quanto mais raiva
Raven ficava. “Ainda estamos trabalhando nisso. Não é tão fácil
quanto parece.”
“Então se apresse. Onde você está?”
O chefe deu a Raven sua localização e, sem dizer outra
palavra ao homem, Raven desligou. Ele olhou através da mesa
para Avery, cujos lábios estavam pressionados em uma linha
branca e fina. Até Luella parecia sombria e preocupada.
“Se eles receberam a ligação às quatro, a criança
provavelmente sumiu por algumas horas antes disso.” Avery
murmurou. “Eu diria que está desaparecido há quase doze
horas. E se eles não conseguiram parar os serviços de lixo,
nossas chances são ainda menores de encontrar o filhote.”
 “Por quê?” Lee perguntou, seu olhar saltando de Avery
para Raven.
“Vamos discutir isso no SUV.” Raven rosnou, batendo o
punho na mesa. “Esse homem precisa ser transferido. Muitas
vezes ele nos chamou tarde demais. Espero que não seja mais
um daqueles momentos. Peguem suas armas. Koda, use o
banheiro. Estamos fora daqui em dez minutos.”
Com o caos praticado, os outros correram da sala sem
colidir. Como todos moravam no andar de cima, eles seguiram
em uma direção enquanto Raven e eu corríamos em direção ao
porão. Eu o deixei liderar já que ele era mais rápido, e eu não
queria segurá-lo se ele corresse atrás de mim.
Já que eu ainda usava roupas de treino confortáveis, bati
a porta do meu quarto, peguei uma calça jeans limpa e uma
camiseta escura e me fechei no banheiro. Depois da noite
passada, eu aprendi minha lição, e quando terminei no
banheiro e me troquei, abri a porta do quarto. Quando avistei
Raven saindo de seu quarto, parei e me virei. Ele disse para ir
ao banheiro, sim, mas também disse para pegar armas. Eu não
estava saindo desta casa sem pelo menos um par de facas. Elas
me salvaram ontem à noite e, embora essa missão não
parecesse perigosa, também não pensei que seria perigoso
usar o banheiro de um posto de gasolina.
Prendendo facas em meu cinto, em minhas botas e ao
redor de minhas coxas, respirei fundo e fiz uma lista mental
do que precisava realizar. Quando não consegui pensar em
mais nada, me virei e gritei quando avistei a grande forma de
Raven parada na porta. Eu sabia que ele tinha saído do quarto,
mas não o ouvi se aproximar.
Ele ergueu uma camisa preta. “Isto é de Luella, mas você
vai precisar pegar emprestado hoje. Ela é a única mulher perto
do seu tamanho. Já que estamos ficando sem tempo, vista
sobre a camiseta. Amanhã veremos como adquirir um
uniforme para você.” Raven me jogou a camisa e eu a vesti pela
cabeça. Estava confortável em alguns lugares e solta em
outros. Luella e eu éramos semelhantes em altura, mas ela
definitivamente tinha mais peito do que eu, e quadris mais
finos. Esta camisa não ajudou em nada a pequena figura que
eu tinha para exibir. Na verdade, acentuou todas as partes
erradas.
Mas agora não era hora de me preocupar com minha
aparência. Uma criança estava desaparecida. Eu tinha que
ficar focada na missão para não errar novamente. Fazer isso
uma vez logo depois de me tornar uma trainee foi o suficiente.
Seguindo Raven para fora do quarto, corremos até as
escadas e corremos pela casa até o saguão da frente. Shannon
já estava lá, assim como um grande lobo cinza e preto. Jackson
me pegou olhando e acenou com a cabeça. Retornei a saudação
enquanto Raven caminhava até a escada.
“Estamos indo para o carro. Esteja aí em um minuto ou
nós a deixaremos. Luella, se você ainda estiver bagunçando
seu cabelo, você está demitida.” Ele berrou, suas palavras
ecoando pela grande sala. De jeito nenhum os três últimos não
o ouviram.
 Shannon e Jackson já estavam se movendo em direção à
porta que conectava a casa à garagem quando me virei para
eles. Seguindo seu exemplo, corri atrás deles, não querendo a
ira de Raven dirigida a mim hoje. Ele me alcançou quando
cheguei à garagem e me dirigi para o mesmo SUV que usamos
ontem à noite.
“Koda, pegue as chaves. Você está dirigindo de novo.”
As palavras de Raven me pararam, e não importa o
quanto eu quisesse gemer que ele estava me fazendo dirigir
para o time novamente, eu caminhei até onde as chaves
estavam penduradas e agarrei a do SUV. Além de não ter luz
do dia, isso era muito parecido com o pesadelo da noite
anterior. Deslizando para trás do volante, encontrei o assento
e os espelhos exatamente como os deixei. Raven não tinha
ajustado nada quando ele nos levou para casa. Ele planejou
que eu dirigisse novamente.
Eu queria dar um soco na orelha dele por pensar no
futuro assim, mas me contive, abrindo a porta da garagem em
vez disso. Luella saiu correndo de dentro da casa, seguida de
perto por Avery e Lee, que por acaso usava uma camisa do
uniforme pelo menos um tamanho menor. Já que Avery não
tinha ombros tão largos quanto Lee, as camisas de Avery
nunca caberiam nele. A única pessoa grande o suficiente para
compartilhar uma camisa com meu irmão era Raven.
Antes que Raven pudesse ordenar que eu saísse, virei a
chave e comecei a andar enquanto Avery batia a porta do carro
atrás dele. Como na noite passada, Raven colocou seu telefone
no clipe com o GPS ligado para que eu soubesse para onde
ir. Eu queria agradecê-lo por isso, mas em vez disso segui as
instruções. Agora, mesmo se eu soubesse onde estava nossa
localização, precisaria do GPS, já que meu cérebro não estava
funcionando com clareza.
“Lee, você queria saber por que estamos ficando sem
tempo, correto? Por que nossas chances de encontrar a criança
são tão baixas?” Avery perguntou a ele, falando alto o
suficiente para que todos nós pudéssemos ouvir, mas
provavelmente era para mim, já que todos sabiam as
respostas.
“Sim, o que está acontecendo?” Lee perguntou de volta,
ainda recuperando o fôlego de correr para o carro.
“Como guaxinins normais, os shifters de guaxinins
gostam de vasculhar o lixo para encontrar restos. Eles
preferem isso a fazer suas próprias refeições, o que é
bom. Menos comida é desperdiçada dessa forma. No entanto,
às vezes as crianças decidem sair por conta própria e se
perdem, ou caem em lixeiras e não podem sair sem ajuda. Se
a lixeira for esvaziada antes que a criança possa escapar, ela
cai na parte traseira do caminhão de lixo, onde é provável que
seja esmagada com o peso de todo o lixo ou sufocada. Se
sobreviver à rota diária, é despejada no aterro, onde enfrentará
as mesmas circunstâncias.”
“Se eles não conseguem sair da lixeira por conta própria,
por que não se transformam de volta e saem sozinhos, em vez
de esperar por outra pessoa?” Lee questionou.
“Koda, quantos anos têm os shifters de guaxinim quando
eles mudam para a forma humana?” Raven perguntou, e eu
lutei para lembrar a informação sem causar um acidente ou
atropelar uma pessoa. De onde vinha todo o tráfego a essa hora
do dia?
“Umm, cerca de cinco?”
“Você realmente é uma enciclopédia, não é?” Ele
perguntou, sua voz seca com sarcasmo.
“Me chame assim de novo e eu vou branquear todas as
suas roupas.” Eu avisei em voz baixa antes que pudesse me
conter. Ele teve a coragem de rir disso antes de ficar sério
novamente.
“Se eles não acabarem caindo em uma lixeira, sempre
haverá animais e predadores shifter. Nem todos os shifters
obedecem às leis que dizem que não devem atacar outros
shifters, e os animais não sabem nada disso. Porém, se eles
não encontraram os restos da criança ainda, é provável que
ela tenha caído em uma lixeira. Se tivesse se perdido, alguém
já teria relatado ter visto.”
“Você não acha que vamos encontrar A criança viva.”
murmurei, ousando um rápido olhar para o conjunto tenso da
mandíbula de Raven enquanto ele olhava diretamente para
fora do pára-brisa.
“É improvável. Já estive errado antes e espero que esteja
agora, mas não parece bom.”
Meu coração queria que eu acelerasse e buzinasse para
todos que estavam no limite de velocidade, mas mantive o foco
enquanto meu cérebro vencia a luta com meu coração. A
emoção em um momento como este só pioraria a
situação. Tínhamos isso nos espancado, figurativamente,
repetidamente em nossas aulas de defesa na faculdade. Eu não
tinha percebido então como isso poderia ser difícil quando a
vida de uma criança estava em jogo. Então, novamente, se nós
nos envolvêssemos em um acidente no caminho para o local,
levaríamos mais tempo para chegar para ajudar.
“Puxe para aquele espaço.” Raven dirigiu quando o GPS
anunciou nossa chegada. Ele apontou para uma abertura ao
longo da rua entre duas viaturas da polícia.
“Você quer que eu estacione este tanque em paralelo
naquele pequeno local? Não vamos caber.”
“Ambos estão bem nas bordas. Vamos caber. Agora,
estacione.”
“Da próxima vez, levaremos o pequeno carro esportivo de
Avery.” resmunguei, girando o volante para entrar no pequeno
espaço. Repetimos e recuamos até eu estacionar com sucesso
a besta entre as viaturas. A frustração me consumiu. Não tinha
sido meu pior trabalho de estacionamento, mas certamente
todos os outros no SUV poderiam ter estacionado mais rápido
do que isso. Ninguém disse uma palavra enquanto eu
posicionava o carro, mas Jackson bufou quando Shannon
abriu a porta para deixá-lo sair.
“Sim, ela fez bem.” A bruxa riu. “Eu teria dito a Raven
para calar a boca e dirigir ao redor para encontrar um espaço
em que eu pudesse estacionar.”
Se Raven não tivesse escolhido este lugar particular, e se
eu já não estivesse em sua lista de alvos, eu teria feito a mesma
coisa.
 A equipe se reuniu na calçada ao lado de um grande
prédio de apartamentos. Um pequeno dossel, como as pessoas
erguidas sobre pátios durante o verão, foi erguido ao lado da
porta da frente do prédio, e vários policiais uniformizados
circulavam, alguns vasculhando papéis, outros ao telefone, e
um estava em pé sobre uma mesa olhando o que parecia ser
um mapa da cidade. Raven liderou nossa abordagem, e quando
o oficial olhou para cima, suas bochechas levemente coradas
perderam a cor. Este tinha que ser o chefe. Ele era mais magro
do que o homem morto na noite anterior e suas roupas eram
grandes demais. Ele tinha perdido muito peso recentemente?
“O que estamos olhando?” Raven perguntou ao chefe de
polícia, pulando conversa fiada, quando estávamos todos
reunidos em torno da área que eles estavam usando como
quartel-general para a operação.
“As crianças desapareceram no meio da noite.” O homem
começou, mas parou quando Raven levantou a mão.
“Crianças? Você me disse que havia apenas uma.”
O chefe ficou inquieto, seu rosto assumindo uma
expressão tímida e nervosa. “Bem, acabamos de ser
informados de que mais duas crianças estão
faltando. Provavelmente elas fugiram juntas.”
“Ou foram sequestradas.” Raven mordeu fora. “Como
você está descobrindo? As famílias das outras crianças
desaparecidas vivem aqui?”
“Bem, sim.”
“Então por que eles não foram entrevistados?”
 “Estamos sobrecarregados e estamos procurando por
eles.”
Raven se virou para Avery, sua carranca me
congelando. “Ligue para Jonas e peça para sua equipe nos
ajudar. Ou temos três crianças perambulando pelas ruas, e
possivelmente nas lixeiras juntas, ou elas foram
sequestradas. Quero que isso seja tratado com a maior
prioridade.” Ele se voltou para o chefe. “Você tem alguma coisa
com o cheiro das crianças?”
“Agora, por que eu teria isso? Minha equipe aqui é apenas
humana.”
Os olhos do chefe se arregalaram quando Raven deu um
passo em sua direção, elevando-se sobre o homem enquanto
seu humor piorava ainda mais. Eu podia ver como meu
treinador fazia as pessoas molharem as calças. As pernas do
chefe deviam estar tremendo.
“Você chamou minha equipe. Metade de nós cheira tão
bem quanto um cão de caça. É por isso que você deveria ter
nos ligado antes.”
“Tudo bem.” gaguejou o homem, antes de se virar para
um policial que acabara de sair do prédio. “Carl, vá buscar
uma amostra com os pais das crianças.”
“Qual criança?”
“Qualquer uma delas.” Raven rosnou com os dentes
cerrados, as mãos brancas enquanto ele segurava a mesa de
cartas frágil que segurava o mapa da cidade.
O oficial deu uma olhada em Raven e voltou correndo
para o prédio. A fúria ardente fervendo sob a superfície fez
Raven parecer mais um vulcão adormecido pronto para entrar
em erupção quando ele se endireitou e colocou os punhos nos
quadris. O chefe lutou para não se contorcer sob o olhar duro
do capitão até que Raven voltou para o nosso grupo, onde
estávamos a vários metros de distância. Avery encerrou sua
ligação e voltou para nós.
“A equipe de Jonas está a caminho. Eles estarão aqui em
vinte minutos. Aparentemente, houve um acidente na rota
mais rápida, então eles têm que contornar.” Avery enfiou o
telefone no bolso de trás enquanto seus olhos examinavam a
área. “Você quer se acalmar e nos dar nossas ordens para que
estejamos prontos quando tivermos o cheiro?”
Avery era provavelmente a única pessoa viva que poderia
falar assim com Raven e sobreviver. E não apenas sobreviver,
mas ter sua direção seguida pelo capitão. Raven respirou
fundo para se acalmar e um pouco do fogo deixou seus
olhos. Não o suficiente, mas ele não parecia pronto para
explodir no próximo segundo. Talvez três.
“Koda, o que você acha que devemos fazer?” Raven me
perguntou, seus olhos brilhantes ilegíveis enquanto ele olhava
para mim. Minha mente ficou em branco em um piscar de
olhos e lutei para não gaguejar enquanto a equipe voltava seus
olhares coletivos para mim.
“Eu não entendo.” Eu murmurei. Não é que eu não
entendesse sua diretiva, mas o porquê por trás dela.
Um flash de aborrecimento cruzou o rosto de Raven antes
que ele mascarasse. “Você tem um vasto conhecimento nessa
cabeça, mas é inútil se você não o usar mais do que uma
enciclopédia. Precisamos que você seja esperta nas ruas e
também nos livros. Use as informações armazenadas em sua
mente e demore o tempo que precisar, mas devo lembrar que
também estamos com pouco tempo.”
A maneira como ele formulou suas instruções
doeu. Parecia mais um insulto do que algo útil. Mas ele
também estava certo, e isso doeu mais. Com todos ainda
olhando, fechei meus olhos para bloqueá-los enquanto abria a
piscina de conhecimento na minha cabeça.
Já tínhamos shifters e usuários mágicos suficientes. Se
qualquer um deles tivesse alguma ideia de como poderia ser de
mais ajuda além de farejar os filhotes ou saber que feitiço usar,
já o teria sugerido. Eles conheciam a rotina regular. Cabia a
mim encontrar uma brecha.
Isso significava cavar em meu conhecimento dos
Outros. Vários vieram à minha mente imediatamente, mas os
empurrei para o final da lista. Teletransportadores eram
inúteis sem um destino real para chegar e os leitores de mentes
não poderiam nos ajudar sem uma pessoa que soubesse o que
aconteceu com as crianças. Outras espécies eram igualmente
inúteis em nossa situação.
Rangendo os dentes, continuei lendo as páginas do nosso
livro que discutiam os Outros. O problema era que havia tantas
variedades que nem todas estavam listadas. Eu não desistiria,
no entanto. Um deles devia estar em posição de nos ajudar.
Um suspiro deixou meus lábios quando o sobrenatural
perfeito veio à mente, mas como as opções anteriores, eu o
esmaguei. Eles eram tão raros, ter um por perto ou mesmo
saber onde um estava seria altamente improvável. Impossível,
até.
“O que?” Raven rosnou quando eu permaneci em
silêncio. Pena que eu me denunciei.
“Não é nada. Provavelmente algo estúpido.” eu murmurei,
mantendo meus olhos fechados enquanto repetia a lista,
procurando nas páginas em minha mente por outra
opção. “Altamente improvável.”
“Estúpido e altamente improvável é melhor do que não ter
um cheiro e esperar a chegada do próximo time. Fale. Agora.”
A ordem e o tom que a acompanhou deixaram poucas
dúvidas em minha mente de que, se eu não derramasse algo
agora, o vulcão explodiria. E desta vez, seria voltado para mim.
“Um caçador.” Quando todos ficaram quietos, abri meus
olhos para encará-los.
Shannon estava mordendo o lábio, perdida em
pensamentos, enquanto Avery e Raven se encaravam,
mantendo uma conversa particular que só eles podiam ler. Lee
estava muito ocupado distraindo sua atenção de todos no
grupo enquanto Luella refletia sobre minhas palavras.
“Mas não adianta, falei quando eles permaneceram
quietos, você teria que conhecer um, ou onde encontrá-los. A
maioria se esconde do mundo e raramente sai de suas tocas.”
“Então é uma coisa boa sabermos onde fica uma toca.”
Raven finalmente murmurou, sua voz tão baixa que não teria
passado pelo nosso grupo. Meus olhos dispararam para os
dele, mas eu sabia que era melhor não falar. Depois de alguns
segundos, Raven continuou. “Avery, ligue de volta para
Jonas. Sua equipe lidera aqui. Vamos caçar buracos.”
Um sorriso apareceu nos lábios de Avery enquanto ele
tirava o celular do bolso de trás da calça
novamente. Escapando, ele falou com Jonas em uma voz suave
que ninguém mais ouviria. Isso não me preocupou. Raven
conhecia um caçador? Então, novamente, isso não deveria ter
me surpreendido. Afinal, ele era Raven.
“Alguém quer me explicar o que está acontecendo?” Lee
resmungou, cruzando os braços enquanto seu treinador
voltava, ainda com seu sorriso.
“Sim, meu estagiário.” Avery riu, dando um tapa nas
costas de Lee. “Estamos voltando caminhonete para que Koda
possa nos levar para caçar.”
Suas palavras foram absorvidas. Estávamos
estacionados ali há menos de dez minutos. Provavelmente
menos de cinco, mesmo, e agora eu estava tendo que ir
embora.
Da próxima vez, encontraria uma vaga no
estacionamento.
 Capítulo Dez
“Koda, por que você não diz a seu irmão o que é um
caçador?” Raven resmungou depois de estarmos na estrada
por três minutos e já estarmos presos no tráfego pesado do
mesmo acidente que Jonas estava tentando evitar. Não foi
minha culpa não estarmos usando o GPS. Em vez disso,
estávamos usando as instruções de Raven. Essas não
contabilizavam o tráfego.
“Um caçador é como um rastreador, só que muito mais
assustador.” Eu murmurei. “Com um toque, eles podem
encontrar qualquer pessoa que você já tocou, pois saberão
exatamente onde estão no mundo. Você não pode se esconder
deles. Além disso, depois de tocá-lo, eles não terão que retocar
você para encontrar a pessoa ou qualquer outra pessoa. Eles
poderiam tocá-lo e dez anos depois ainda encontrar a
namorada do primo do seu melhor amigo com quem você
acidentalmente esbarrou em algum casamento aleatório e seus
braços mal se tocaram.”
“Bem, isso é assustador.” Até eu podia ouvir Lee engolir.
“Então, assustadora é sua falta de conhecimento
sobrenatural.” Raven resmungou. “Avery, além do treinamento
físico, ele precisa de uma boa dose de estudos no dia a dia.”
“Sim capitão.” Avery não parecia nem um pouco feliz. Eu
duvidava que algo dos estudos o entretivesse, assim como meu
irmão. Provavelmente seria uma tortura para os dois, mas
necessário para Lee.
 Depois que conseguimos encontrar um caminho de volta
para o pior engarrafamento, Raven continuou a me dar
instruções verbais. Só depois que ele me fez sair da rodovia
principal para uma rua que eu sabia com certeza levava ao
lado mais antigo e degradado da cidade, um nó se apertou em
meu estômago. Eu sabia, indo para o programa Elite, que
provavelmente teria que me aventurar no lado violento da
cidade, qualquer cidade, mas isso não me fez sentir mais à
vontade tendo que fazer isso agora. Os perigos humanos eram
a menor das minhas preocupações aqui. Pelo menos era plena
luz do dia, então a pior das criaturas à espreita nos prédios
decadentes e sem janelas ficaria escondida.
“Estacione naquele local.” Raven instruiu, apontando
para um terreno vazio e gramado ao lado da estrada infestada
de buracos. Se isso pudesse ser chamado de estrada. Quando
parei paralelo à rua, Raven gemeu e esfregou as
têmporas. “Novamente, caso tenhamos problemas, não
tenhamos que recuar ou fazer uma curva em U para sair
daqui.”
“Você quer dirigir?” Gritei com ele, batendo no volante,
completamente farta do estresse de dirigir e de suas
ordens. Provavelmente não foi meu movimento melhor ou mais
inteligente, mas depois do incidente com o ghoul, não foi o
mais estúpido.
“De volta. Dentro.” Raven dirigiu, suas palavras agitadas
e seus olhos magenta quase brilharam.
“Sim capitão.”
 Verificando o tráfego, voltei para a estrada,
perpendicularmente a ela, e dei a ré para ficarmos de frente
para o que deveria ser uma loja de ferragens abandonada. A
maioria das janelas estava quebrada, mas algumas ainda
estavam intactas. A placa pintada estava desbotada e
descascada demais para ser lida, e a grama crescia ao redor do
prédio e nas rachaduras da calçada irregular. Desligando o
SUV, esperei por instruções, aquelas que começavam com
“Fique aqui.”
Raven se desafivelou e se virou para o resto do
carro. “Koda e eu iremos encontrar o caçador.” O resto de vocês
fique aqui e não saia a menos que seja uma emergência. Avery
estará no comando enquanto eu estiver fora. Não faça nada
estúpido.” Ele lançou um olhar duro para Luella, e ela
respondeu com um sorriso doce. Revirando os olhos, Raven
agarrou a maçaneta da porta e murmurou: “Vamos.”
Não pude acreditar. Ele estava me levando com ele. Eu
pensei que se alguém fosse levar era Avery e eu ficaria
confinada ao banco do motorista, mais uma vez esperando seu
retorno. Ou ele não achava que teríamos problemas, ou ele
adivinhou que eu poderia lidar com o que quer que viesse dos
prédios em plena luz do dia. Então, novamente, ele
provavelmente poderia proteger nós dois usando as longas
facas que ele prendeu em ambas as coxas. Ele carregava mais
algumas armas em campo aberto, mas eu não era estúpida em
pensar que essas eram as únicas que ele carregava.
Depois de devolver as chaves para Avery em caso de
emergência, desci do SUV, dei a volta nele e corri para alcançar
Raven. Ele já havia começado seu passo firme pela calçada do
nosso lado da rua. Ao alcançá-lo, diminuí o passo para
caminhar ao lado dele. Ele mal me reconheceu enquanto seus
olhos examinavam a rua à frente e os edifícios de cada lado de
nós.
Viramos em uma rua lateral que estava ladeada por casas
dilapidadas dos dois lados. A maioria das janelas estava
intacta e as portas fechadas. No entanto, as cortinas estavam
abertas e dentro das casas estava escuro demais para ver
muito além das janelas. Uma sensação de rastejamento
começou na parte inferior das minhas costas, subindo pela
minha espinha com o conhecimento de que estava sendo
observada. Tentei não ser óbvia, mas comparado ao olhar firme
de Raven, provavelmente parecia uma gaivota paranóica.
Finalmente, eu não aguentava mais o silêncio. Tudo ao
nosso redor estava muito quieto e silencioso. E eu tinha
perguntas que precisavam de respostas.
“Posso fazer uma pergunta estúpida?”
A voz de Raven estava seca enquanto ele continuava a
escanear, enfiando as mãos nos bolsos, tentando agir tão
casual quanto uma Elite em serviço poderia parecer. “Você
pode perguntar.”
“Você pode ou não responder.”
“Corrigir.”
“Se você conhece um caçador, por que não foi encontrá-
lo em primeiro lugar?”
Raven passou a mão pelo cabelo enquanto ele girava em
um quintal dilapidado. A casa outrora amarela brilhante era
mais de uma cor mostarda nojenta, e precisava ter seu telhado
substituído. Sua aparência não impediu Raven de sua
abordagem constante. “Eu tento não usá-lo sempre que
posso. É perigoso para ele e para nós se ele ajudar em todas
as situações que encontrarmos. Existem aqueles que farão
qualquer coisa para adquirir um caçador, e a maioria dos
caçadores tem tanto medo do mundo exterior que não
consegue se defender fisicamente.”
“Então por que o estamos usando agora? Talvez eu esteja
errada, mas encontrar essas crianças são tão importantes para
você que você usaria sua fonte caçador para encontrá-los?”
“O que você acha?”
“Acho que se você quisesse usar sua fonte, teríamos vindo
direto para cá.”
“Você está certa. Eu não estava pensando em usá-lo, mas
foi você quem mencionou um caçador. Você teve uma ideia que
eu não pensei que você teria, então chame isso de
recompensa.”
Arqueando uma sobrancelha, olhei para ele quando sua
voz se tornou quase jovial. “Você está me recompensando por
ter a ideia de usar um caçador? Mas você já sabia que era
possível.”
“Sim, mas você não. A maioria das pessoas nem mesmo
sabe que existem, ou não se importa em reconhecer que
existem. O conhecimento do que eles podem fazer é
aterrorizante para a maioria das criaturas, então eles preferem
não pensar sobre eles.”
Faz sentido. “Então, qual é a minha recompensa?”
 Ele me fez sinal para frente. “Bata.”
Minha recompensa era bater na porta? Sem pedir
esclarecimentos, ou hesitar para não irritar meu treinador,
levantei o punho e bati na porta. Eu podia sentir os olhos de
Raven em mim, mas tentei mudar meu foco dele para o que eu
podia ouvir lá dentro. Nada. Absolutamente nada.
“Raven, eu tenho uma pergunta.” murmurei,
continuando a olhar para a porta.
“Pergunte.”
“Um caçador pode ver as pessoas que uma pessoa toca
depois que a pessoa original é tocada?”
“Você quer dizer que este caçador pode saber onde você
está agora que tocamos? Não. Ele teria que me tocar desde que
você e eu nos tocamos para saber onde você está, e
provavelmente ele não tentará tocar em você, mas acidentes
acontecem. Tenha cuidado para não tocá-lo. Quanto menos
pessoas um caçador tocar, melhor.”
Estreitando meu olhar para Raven, perguntei: “Então, ele
tocou em você?”
“Uma vez. A muito tempo atrás.”
“Ele está em casa?”
“Apenas espere. Ele vai abrir em breve.”
Esperamos mais cinco minutos, mas a porta permaneceu
fechada. Eu comecei a olhar ao redor para que nada, ou
ninguém, pudesse se esgueirar atrás de nós. Raven estava tão
calmo como eu nunca o vi. Depois de alguns minutos, ele
mudou de posição para se apoiar no batente da porta e abaixou
a cabeça para bloquear o sol de seus olhos. Sua pele pálida
provavelmente poderia usar a luz do dia, mas, novamente, ele
poderia receber uma terrível queimadura de sol se fosse como
eu, então mantive minha pele exposta longe do sol o melhor
que pude.
Quando eu estava pronta para marchar de volta para o
SUV, a maçaneta da porta balançou. Minha respiração ficou
presa na minha garganta enquanto a antecipação fervia em
minhas veias. Fiz tudo o que pude fazer para não pular na
ponta dos pés com a ideia de encontrar um Outro tão raro.
“Mão.” uma voz suave de tenor com um leve sotaque
ordenou quando a porta se abriu, uma corrente de segurança
perto do topo ainda trancada no batente da porta.
“Hoje não, Louis.” Raven falou lentamente, mantendo a
cabeça baixa. “Você sabe quem é.”
“Sim, mas não a garota.”
Raven se virou, colocando o rosto a centímetros da
abertura da porta. Seria tão fácil para Louis estender a mão e
roçar a bochecha de Raven. Bastaria um toque. As mãos eram
mais fáceis, mas qualquer pele exposta era livre. Então,
novamente, eu não gostaria de tocar Raven sem permissão, e
não parecia que Louis queria fazer isso também.
“Ela está comigo, e eu confio nela mais do que em
você. Pegue um moletom e suas luvas. Temos um trabalho
para você.”
“Compensação.” Não era uma pergunta, mas mais uma
declaração de informação. Isso quase pareceria um negócio
ilegal se não fosse pela voz trêmula de Louis.
 “O de costume, mais dez por cento para acelerar. Há um
prazo.”
“Quinze por cento. O sol ainda está alto.”
“Vinte por cento para sair daqui em dois minutos.” Raven
sorriu para mim quando a porta se fechou em seu rosto. Um
minuto depois, ela se abriu para revelar uma forma humana
alta escondida sob um grande moletom preto com o capuz
amarrado em volta do rosto, luvas grossas de couro e um par
de jeans escuro sem uma única área de desgaste. Nenhuma
pele foi exposta.
Tentei não olhar, mas não consegui me conter. Nos
últimos dez anos, estudei sobre criaturas sobrenaturais e
conheci muitas, mas eles eram shifters comuns e usuários de
magia. Conhecer um dos mais raros sobrenaturais de todos
eles era algo que eu deveria ter colocado na minha lista de
desejos. Ok, esta noite estava indo para a lista e depois sendo
riscada.
“Vamos.” afirmou Raven antes de se empurrar para fora
do batente da porta. Nós não havíamos dado dois passos antes
que ele parasse e se colocasse na frente de Louis, que parou
tão repentinamente quanto Raven. “Sob nenhuma
circunstância você tocará em Koda. Nenhuma. Eu terei sua
cabeça se você fizer.”
Predatoriamente Raven estava de volta, e desta vez até eu
estremeci. Louis acenou com a cabeça, seu capuz
balançando. “Compreendo.”
Raven e eu encurralamos Louis enquanto descíamos a
rua. Como quando entramos, eu podia sentir olhos em nós,
mas não vi ninguém. Me enervava profundamente que as
pessoas pudessem se esconder tão bem.
“Eles não vão nos prejudicar.” Louis falou comigo em voz
baixa quando meus olhos pousaram em uma fábrica
abandonada com mais janelas quebradas do que
intactas. “Eles só desejam se esconder, assim como eu, mas
estão muito mais curiosos.”
“Então, eles não vão pular e tentar me cortar viva?”
“Não.”
Lancei-lhe um olhar curioso, mas a escuridão do capuz
escondeu seu rosto. “E porque não?”
Pela primeira vez, Louis riu, apontando para Raven. “Por
causa dele. Eles temem sua espécie.”
Sua espécie. Meu tipo. Bem, como eu ainda tinha olhos
normais, ninguém poderia dizer que eu era diferente. Isso
estava bom para mim, e já que Raven não corrigiu Louis, eu
também não o fiz. Daquele ponto até chegarmos ao SUV,
nenhum de nós falou.
Avery saltou do banco de trás quando nos aproximamos
e acenou para Louis entrar. O caçador subiu e Avery deslizou
atrás dele. No momento em que Raven e eu nos juntamos a
eles em nossas posições de piloto e co-piloto, todos os outros
estavam atentos a Louis. Eu não poderia dizer que os culpava.
“Olá, Louis.” Avery cumprimentou sem oferecer uma mão
para apertar. “Legal da sua parte nos ajudar.”
“O preço estava certo.” veio a resposta abafada, que foram
as últimas palavras ditas enquanto eu navegava pelos buracos
e lixo espalhados pelas ruas até que puxamos de volta para a
estrada principal.
Quando chegamos a alguns quarteirões de onde as
crianças moravam, a hora do rush já estava a todo
vapor. Ranger os dentes e resmungar para os motoristas que
nos cercavam não ajudou a abrir caminho, mas me fez sentir
um pouco melhor desabafar, mesmo que os outros motoristas
não pudessem me ouvir. O complexo de apartamentos
finalmente apareceu e eu me encolhi quando vi que o espaço
entre as duas viaturas ainda estava aberto.
Sem precisar ser instruída a estacionar entre elas, iniciei
o estacionamento paralelo. Como da última vez, todos estavam
quietos, embora eu ainda pudesse senti-los me
julgando. Embora tenha levado menos tempo para estacionar
do que a anterior, não demorou muito. Se minha sorte
continuasse, Raven não decidiria que eu precisava de mais
prática de estacionamento, como Lee precisava de mais
conhecimento de sobrenaturais.
Nós nos encontramos novamente na calçada, desta vez
todos nós olhamos para Louis. Ele havia afrouxado o capuz
para não chamar atenção, mas ainda manteve o rosto bem
escondido nas sombras. Um cavanhaque totalmente preto era
a única evidência visível de um rosto sob o capuz.
Um homem baixo em um uniforme de Elite estava ao lado
do chefe de polícia, olhando para o mapa. Não, marcando o
mapa. Ele segurou um telefone no ouvido e continuou
marcando várias áreas até chegarmos ao dossel e ele encerrar
a chamada.
 “Alguma sorte?” Raven questionou o homem, que
deslizou o telefone de volta no bolso e ergueu a cabeça para
dar um sorriso diabólico.
Raposa. Ele tinha que ser uma raposa. Com seu cabelo
ruivo, olhos astutos e caninos um pouco longos demais, ele
gritava raposa. Mesmo com o sorriso, ele balançou a cabeça.
“Sem sorte. Espero que você tenha um plano melhor,
porque minha equipe e eu percorremos um raio de cinco
quarteirões e não vimos nada. Não tenho certeza se eles teriam
ido muito mais longe sozinhos.”
Raven apertou os dentes, fervendo de raiva enquanto
olhava para o chefe, que se virou. “Não, eles não poderiam ter
ido muito mais longe, a menos que estejamos todos
errados. Obrigado por assumir, Jonas.”
Jonas acenou com a cabeça antes de virar os olhos para
mim. “Você tem sangue novo. Ela é bonita.” Ele cheirou o ar,
seu nariz chamejando a cada respiração. “Ela meio que cheira
como você. Ou isso ou meu nariz está errado, e nunca está
errado.” Ele nos observou com olhos expectantes, seu sorriso
curvando-se ainda mais nas bordas.
“E faltam crianças para encontrar. Precisamos de um dos
pais.” Raven redirecionou a conversa, mas eu poderia dizer
pelo brilho curioso nos olhos de Jonas que ele não tinha
terminado de tentar me entender ainda.
“Deixe-me ligar para Niko. Ele está lá em cima
procurando por pistas ou cheiros que possamos ter
perdido.” Jonas apertou alguns botões em seu telefone e o
colocou no ouvido. “Precisamos de um pai. O primeiro que você
puder encontrar. Traga-os para baixo e rápido. Não queremos
deixar Raven esperando. Sim, ele voltou. Apresse-se.” Ele
encerrou a ligação e cruzou os braços sobre o peito
estreito. “Qual é o plano, garotão?”
Uma veia no pescoço de Raven começou a pulsar em um
ritmo constante, e tive a sensação de que era por isso que ele
sempre fazia Avery ligar para Jonas. A raposa estava abrindo
caminho sob a pele de Raven, e Raven tentava agir com
paciência. Não ajudou quando Jonas começou a tamborilar os
dedos contra a mesa, esperando que Raven contasse o plano.
O impasse terminou quando uma Elite corpulenta
escoltou uma mulher jovem e minúscula do edifício até o
dossel. O comportamento de Raven mudou, indo de uma raiva
irritada a uma compreensão compassiva. Seus traços faciais
se suavizaram, assim como sua voz.
“Senhora, pode vir por aqui? Há alguém que eu quero que
você conheça.”
 Capítulo Onze
Raven levou a mulher fungando para o nosso grupo. O
moreno Niko e Jonas ficaram com o chefe de polícia, todos
observando nosso progresso. Eu não tinha percebido até agora
que os outros haviam recuado para o SUV e ainda cercavam
Louis. Suas mãos agora estavam sem luvas e um arrepio
percorreu minha espinha e eu lutei para não limpar minhas
mãos de repente úmidas na minha calça. Bastaria um toque e
ele seria capaz de me encontrar para o resto da minha vida.
“Qual o seu nome?” Raven perguntou ao shifter guaxinim
de olhos inchados enquanto enxugava mais lágrimas com um
lenço de papel.
“Janet. Por favor, você pode encontrar meu bebê? Ele
ainda é tão pequeno. Ele não pode ter ido longe. Sei que muitas
pessoas estão procurando por ele, mas ele tem que estar por
perto.”
“Nós sabemos.” Raven respondeu, envolvendo um braço
ao redor da mulher menor. “Estamos fazendo o que podemos,
mas temos mais algumas perguntas. E eu gostaria que você
conhecesse um amigo meu, Reed. Ele tem contatos diferentes
dos nossos, e queríamos trazê-lo para ajudar na busca.”
Louis, que aparentemente passou por Reed quando
trabalhava para Raven, estendeu a mão e pegou a mãozinha
de Janet entre as suas. A visão de suas mãos unidas fez minha
pele arrepiar mais, mas afastei a sensação. Este homem estava
nos ajudando, e não era culpa dele ter nascido com essa
habilidade. Na verdade, por causa de sua espécie sobrenatural,
ele provavelmente estava mais isolado do que a maioria, o que
devia ser uma vida solitária. Ajudar Raven foi provavelmente
as poucas vezes em que ele saiu de sua casa dilapidada.
Pelos próximos minutos, Janet reiterou para nós o que
ela já havia dito a todos os outros, mas a esperança brilhando
em seus olhos nunca diminuiu. Louis garantiu a ela que
faríamos o nosso melhor para encontrar os filhotes e Raven fez
Niko escoltar Janet de volta para cima. Aparentemente, o pai
da criança estava do outro lado do país, e neste momento em
um avião indo para casa para ajudar sua companheira a
suportar esse fardo. Nesse ponto, todos esperavam o pior.
“Entre no meu escritório.” Louis fez um gesto em direção
ao SUV e Raven acenou para que subíssemos. Assim que todos
voltamos aos nossos lugares habituais, Louis fechou os olhos
e começou a falar. “Eu vejo a criança dela, e as outras crianças
que estão faltando. Eles estão a nordeste daqui a cerca de
trinta quilômetros.”
“Cruzamento mais próximo?” Raven perguntou, pronta
para começar a pesquisar no GPS. Louis deu-lhe o nome de
duas estradas e, em vez de se concentrar no GPS, Raven
voltou-se para os bancos traseiros. “Isso soa familiar para mais
alguém?”
Luella rosnou, virando seu rosto normalmente brincalhão
e sorridente, sombrio e mortal. “Vamos pegar um coiote.”
“Você não está me levando com você, está?” A voz em
pânico de Louis falhou e seu tremor piorou quando os lábios
de Raven se pressionaram em uma linha fina e branca.
 “Não acho que tenhamos escolha. Essas crianças não
durarão muito contra qualquer pessoa da matilha de
Jezzelle. Amarre bem o capuz e fique no SUV. Isso é o melhor
que posso fazer por você.” Raven se virou para mim e acenou
com a cabeça.
Quando liguei o carro, o pânico de Louis aumentou. “Mas
eles vão me cheirar. Eu nunca vou ser capaz de me esconder
deles.”
A risada maligna de Shannon nos alcançou na frente de
seu assento na parte de trás quando eu indiquei e puxei para
a rua. “Não se preocupe, Louis. Quando eu terminar com este
carro, ninguém conseguirá sentir o cheiro de nada dentro dele,
incluindo você.”
“Sim, mas vamos conseguir cheirar depois?” Luella
gritou.
“Prenda a respiração quando eu mandar e saia rápido.”
Avery gemeu. “Por favor, diga que você será capaz de
limpar o cheiro daqui.”
“Você está me insultando?”
“Não, mas eu quero poder respirar no caminho de volta
para aqueles apartamentos, ou deixar Louis, o que vier
primeiro.”
“Me deixando aqui...” Louis rosnou, e eu tive a nítida
impressão de que ele estava perdendo a paciência com a
situação.
A voz calma de Raven rompeu a tensão nos bancos
traseiros. “As crianças provavelmente precisarão de atenção
médica. A casa de Louis não fica longe do hospital. Vamos
deixá-lo no caminho para lá.”
“E meu dinheiro?” o caçador assobiou.
“Já está a caminho de sua conta. Se as crianças ainda
estiverem vivas quando deixarmos a casa de Jezzelle, você
ganhará outros dez por cento pelos seus serviços.”
“Quinze.”
Desta vez, quando Raven se virou, seu comportamento
calmo havia desaparecido. “Dez. Nem um centavo a mais. Se
isso for inaceitável, nos separaremos bem aqui.”
“Dez está bem.”
Durante a meia hora seguinte, avançamos no trânsito até
chegarmos aos arredores da cidade. As florestas nos cercaram
enquanto Raven dava instruções mais uma vez. Quanto mais
avançávamos, mais tensão enchia o carro. Pelo menos não fui
eu quem quebrou a cabeça em sua curiosidade o suficiente
para abrir a boca.
“Então, quem é Jezzelle?” Lee perguntou do banco de trás
atrás de Avery.
Foi seu treinador quem respondeu. “Os humanos têm a
máfia e os coiotes têm Jezzelle. Ela é a chefe do crime, mas
ninguém pode culpá-la. Raven, você percebe que é improvável
que possamos atribuir isso a ela também, certo?”
“Correto.” Ele murmurou ao meu lado. “Isso não significa
que não podemos tentar tirar alguns de seu povo. Avery, ligue
para Jonas e avise-o de que podemos precisar de reforços.”
“Já estou à sua frente.” Avery riu. “Mandei uma
mensagem para ele alguns minutos depois de sairmos dizendo
que nos encontramos com um dos contatos de Reed e ele
mencionou Jezzelle.”
“Por que ela iria querer crianças guaxinim?” Eu me
esforcei para entender o motivo por trás disso.
“Ela provavelmente não tem ideia de que elas estão lá.”
Afirmou Raven. “Um ou mais de sua matilha provavelmente
pensaram que era divertido sequestrar e torturar os jovens e
acharam isso engraçado. Eles nunca suspeitariam que os
encontraríamos.”
“O que significa que precisaremos ser muito convincentes
para que ela não suspeite de nosso amigo aqui.” disse Shannon
do banco de trás.
Raven se voltou em seu banco e deu um sorriso tão astuto
como Jonas. “Posso ser muito convincente quando quero.”
Dez minutos depois, Raven me fez virar em uma ampla
entrada de automóveis que levava a uma mansão à beira do
lago. Grandes SUVs e carros potentes brilhantes ocupavam a
área de estacionamento e as vagas da garagem. Lee assobiou
quando Raven me fez estacionar ao lado de um carro
particularmente luxuoso. Já que Lee estava do outro lado do
nosso SUV, ele se levantou o melhor que pôde e se inclinou
sobre Shannon e Jackson, que ainda estava em forma de lobo,
sentado no banco. Nosso amigo lobo colocou as orelhas para
trás e afastou os lábios dos dentes em um rosnado silencioso
enquanto olhava para o braço de Lee mais próximo a ele. Meu
irmão entendeu a dica e se sentou novamente, embora
continuasse olhando para o carro ao nosso lado.
 “Shannon, esteja pronta para fazer suas coisas.” Raven
murmurou enquanto olhava para fora do pára-brisa.
Eu segui seu olhar enquanto um grande grupo de coiotes
saía pela porta mais próxima da mansão. O coiote na frente
era maior do que o resto, sua mistura de pêlo vermelho, cinza
e preto em perfeitas condições. Muito acostumada a esses cães
selvagens menores com pelo emaranhado, fiquei chocado com
sua limpeza.
“Ela não vai nos fazer esperar.” Avery comentou. “É
melhor não deixá-la esperando, capitão.”
“Faça o seu trabalho, Shannon.”
Seguindo a ordem de Raven, Shannon declarou:
“Prendam a respiração todos. Em cinco segundos, saiam,
começando agora.”
Ninguel desacatou sua ordem de prender a respiração ou
sair do veículo. Mesmo sem respirar, pude sentir a fragrância
do perfume que ela havia lançado no carro. Não havia como
alguém sentir o cheiro de Louis através daquele odor poderoso,
e quando as portas se fecharam, trancando-o dentro com o
cheiro, eu quase me encolhi. Ele não teria o olfato quando
voltássemos, e isso se ainda estivesse consciente.
Nós nos encontramos na frente do SUV e Raven nos
conduziu pelo gramado bem cuidado para encontrar o grupo
de coiotes. O líder não nos deixou esperando um
segundo. Antes mesmo que ela nos alcançasse, ela mudou, e
eu lutei contra minha reação quando o pelo deu lugar à pele,
revelando uma linda, mas nua, mulher. Cabelo preto comprido
caiu sobre seus ombros, e eu mantive meus olhos no nível dos
dela, embora eu pudesse dizer pela minha visão periférica que
ela tinha muito mais curvas do que eu jamais teria. Ela era o
suficiente para transformar todo homem em um menino de
escola sem palavras, e pelo sorriso lento e sensual levantando
seus lábios, ela sabia disso.
“Capitão Raven Cartana, já faz um tempo.”
“Jezzelle, você parece bem.”
Claro que ele tinha que comentar sobre sua
aparência. Que homem.
Ela olhou além de nós para Louis ainda sentado no
SUV. “Amigo tímido?”
“Estagiário desobediente.”
“E o fedor? Tentando encobrir seu cheiro?”
“Tentando queimar os pelos do nariz.” Raven sorriu. “Pelo
menos eu acho que é o que o treinador dele está tentando
fazer. Ela quase atingiu todos nós com isso, e acho que ela se
esquece que temos que voltar lá quando terminarmos aqui.”
Jezzelle sorriu, mantendo seu olhar conivente colado no
SUV. “Nossa, sua amiga bruxa tem uma tendência
desagradável. É melhor eu me cuidar.” Uma risada pontuou
seus comentários sarcásticos.
Ela deu um passo à frente, balançando os quadris para
chamar mais atenção para si mesma. Eu estava muito
ocupada tentando não olhar abaixo de seus ombros para notar
se algum dos meus companheiros deu uma olhada. A única
pessoa que eu sabia que não olhava era Raven. Seus olhos
permaneceram cravados nos dela. Quando ela o alcançou, ela
colocou a mão em seu estômago e deslizou por seu peito e ao
redor de seu pescoço em um movimento sedutor que fez
minhas entranhas se contorcerem, mas Raven não se mexeu.
“Quer entrar e tomar uma bebida? Você parece com
sede.” Sua voz sensual estava cheia de tentação enquanto ela
passava um dedo da outra mão ao longo do queixo de Raven.
“Sinto muito, Jezzi, mas estou trabalhando.”
Jezzi? Raven a conhecia tão bem que tinha um apelido
para ela? Meus ouvidos aqueceram quando não pude evitar a
tempo de contemplar o quão bem eles se conheciam.
“Awe, isso é muito ruim. Tem certeza que não quer
misturar trabalho com prazer?”
Raven finalmente quebrou sua expressão séria, um lado
de sua boca se erguendo em um meio sorriso. “Desculpe, hoje
não.”
“Então isso me leva a imaginar o que traz trabalho
aqui? Certamente não fiz nada de errado.”
Seu sorriso caiu. “Não você, tenho certeza, mas um coiote
com certeza.”
Jezzelle deu um passo para trás e estreitou os olhos. Suas
sobrancelhas baixaram sobre os olhos e, pela primeira vez,
pude ver como essa mulher era letal por si mesma. Os machos
de pé atrás dela em ambas as formas ficaram tensos, prontos
para a ação.
“Há mais três matilhas de coiotes nas proximidades, mas
aqui está você. Por que se concentrar em mim?”
E era aqui que todos esperávamos que Raven falasse
bem. Em vez de falar, ele deu um passo à frente, colocando-se
mais perto da fêmea Alfa. Desta vez, ela não parecia gostar de
quão perto ele estava, mas ela não recuou.
“Jezzi, não estamos aqui para culpar você. Sim, existem
vários outras matilhas, mas não conheço a liderança Alfa deles
tão bem quanto conheço você. Você os conhece. Você já ouviu
falar de crianças guaxinins sendo sequestradas?”
Ela não parecia mais feliz. “Você quer que eu delate
outras matilhas, é isso?” Jezzelle balançou a cabeça, um
sorriso triste iluminando seu rosto e olhos. “Não, você sabe de
uma coisa. O que é isso?”
“Temos uma testemunha que reconheceu os coiotes
responsáveis como pertencentes à sua matilha.” O tom de
Raven não admitia argumentos. Ele permaneceu quieto
enquanto o rosto de Jezzelle adquiria um tom profundo de
vermelho e ela mostrava os dentes.
Quando pensei que ela explodiria como Raven tinha feito
antes com o chefe de polícia, ela se virou e se concentrou em
quatro de seu grupo. “Encontre essas crianças e traga-as para
mim, assim como os responsáveis. Eu não terei ninguém em
minha matilha prejudicando crianças, de qualquer espécie.”
Os homens que eram humanos mudaram e os quatro não
hesitaram. Como um, eles correram para longe da casa. Em
segundos, eles estavam fora de vista. Eu não tinha certeza para
onde eles estavam indo, outra casa talvez? Uma matilha inteira
não poderia existir só em uma casa, não importa o tamanho,
certo?
“Tem certeza de que não quer entrar e tomar uma
bebida?” Jezzelle perguntou, um sorriso levantando seus
lábios exuberantes novamente, diminuindo sua raiva. “Isso
pode demorar um pouco e você parece estar com sede. Seus
olhos estão terrivelmente turvos, Rave.”
Espere, ela estava perguntando se Raven queria beber
dela? Do meu ângulo, eu não podia ver seus olhos, mas não
pensei nos olhos de Raven tão turvos da última vez que
percebi. Então, novamente, com a maneira como ela estava
passando as pontas dos dedos sobre seu bíceps, eu não ficaria
surpresa se essa fosse a maneira dela de tentar seduzi-lo de
alguma forma. O fato de ela estar tentando fazer isso na frente
da equipe de Raven era estranho, pelo menos até Avery rir.
“Eu preciso de uma bebida, Jezzi. Tem alguma coisa que
um felino possa gostar?”
O coiote mudou sua atenção para Avery e sorriu,
afastando-se de Raven. “Eu não acho que sou o tipo de sangue
certo para você, mas posso ter algo que você goste, gatinho. O
resto de vocês pode ficar do lado de fora. Eu quero alcançar
meus meninos.” Ela estalou os dedos, acenando para os
homens a seguirem enquanto outro veículo estacionava ao
lado do nosso. “Oh, olhe, Jonas está aqui. Ele fica do lado de
fora. Esse homem é mais uma doninha do que uma
raposa. Vamos, Rave.”
Jezzelle puxou Raven atrás dela enquanto ela caminhava
para a mansão. Um risonho Avery seguiu atrás e um buraco
se abriu no meu estômago. Isso não poderia ser bom. Eles não
tinham acabado de me dizer que ela fazia parte de alguma
máfia shifter? E agora eles iriam desfrutar de alguns drinks
com ela?
 Enquanto os três se aventuravam dentro, os homens
restantes ficaram do lado de fora nos observando. A equipe de
Jonas permaneceu dentro de seu grande sedan, esperando por
qualquer sinal de problema. Se todos nós jogássemos assim,
não haveria confusão, mas minha sorte não tinha sido a
melhor ultimamente, e só iria melhorar. Os minutos passaram
e, eventualmente, a natureza chamou.
“Vocês têm banheiro público?” Sussurrei para o homem
mais próximo, mas ainda era alto o suficiente para os outros
ouvirem.
“Isso não está acontecendo.” Lee gemeu, passando as
mãos no rosto e abafando as palavras. “Você não se lembra da
última vez que você teve que fazer xixi durante o trabalho?”
“Sim, mas eu fui antes de sairmos de casa desta vez.” eu
rosnei de volta. “Não é minha culpa que, aparentemente, eu
tenha uma bexiga pequena.”
“Encontre uma árvore.” resmungou Luella.
“Tenho certeza que eles têm um banheiro que ela pode
usar.” Brincou Shannon, olhando para o homem com quem
falei. “Certo? É o segundo dia de treinamento dela e ela é
realmente fácil de lidar, ao contrário da minha estagiária. Koda
não causará problemas, eu prometo a você.”
“É melhor você estar certa ou vou arrancar sua cabeça
antes de perder a minha.” o homem rosnou, sacudindo a
cabeça em direção à casa. “Por aqui.”
Mantendo meu olhar à frente, eu o segui em direção à
mansão. O exterior de pedra cinza fazia o lugar quase parecer
um castelo em vez de uma casa, especialmente com os grandes
arcos que sustentavam as janelas. Eu estava acostumada com
janelas pequenas e quadradas que eram fáceis de
limpar. Alguém teria dificuldade em limpá-las.
Ele me levou até a porta que Jezzelle havia entrado com
Raven e Avery, e uma vez lá dentro, encontrei uma longa
marquise ocupando essa entrada. Uma risada borbulhante
ecoou por todos os quartos de madeira e pedra enquanto eu
seguia o homem por um corredor até que ele apontou para um
grande lavabo. Mesmo tendo apenas um vaso sanitário e uma
pia, quase desmaiei com a decoração. Eu nunca tinha visto um
banheiro tão chique. Pelo menos não pessoalmente. Filmes,
sim. Vida real, nunca. Quase me deu vontade de me virar e
usar a árvore que Luella sugeriu, mas o homem fechou a porta
atrás de mim. Por capricho, girei a fechadura. Não que isso
impediria um shifter determinado. Só isso me fez correr para
cuidar dos negócios e voltar para os outros. Raven e Avery
poderiam cuidar de si mesmas.
“O que é isso?” Jezzelle perguntou no corredor enquanto
a água quente lavava minhas mãos, enxaguando o sabão
delas. Sua voz soou amuada, todos os vestígios de risada se
foram.
“Ela teve que usar o banheiro.” Respondeu meu
acompanhante.
“Qual?”
“A menina mais nova.”
Eu recuei quando uma batida forte ecoou na
sala. Fechando a água, limpei minhas mãos em uma toalha o
suficiente para que não pingassem.
 “Koda, saia daí.” Raven latiu pela porta.
Meus pés pararam. O capitão estava de volta e não estava
satisfeito comigo. Mas, como eu disse aos outros, não era como
se eu não tivesse usado o banheiro antes de sairmos, e todo o
estresse de navegar no SUV que dirigi finalmente me
desgastou. Outra batida soou na porta e, com a respiração
trêmula, atravessei a sala, girei a fechadura e abri a porta.
Raven parou na frente da porta, os olhos
brilhando. Jezzelle estava bem atrás dele, agora coberta com
um vestido de seda, embora fizesse pouco para esconder suas
muitas curvas. Ela me olhou com a mesma intensidade que
Raven fez enquanto Avery balançava a cabeça atrás
deles. Minha escolta ficou de lado, olhando para mim também,
já que, aparentemente, eu o coloquei em apuros.
“Da próxima vez, vou encontrar uma árvore.” Murmurei,
tentando passar por Raven, mas ele agarrou meu braço.
“Olhe para mim.” Eu fiz o que ele mandou. “É a única
razão pela qual você entrou nesta casa para usar o banheiro?”
“Sim.”
Minha resposta direta, com o contato visual contínuo,
pareceu aliviar seu humor, mas não muito. “Vamos discutir
isso mais tarde.” O aviso se acalmou e também assisti meu
treinador entrar em casa com Jezzelle, que ainda parecia
pronta para me matar.
Raven abriu a boca para dizer mais alguma coisa quando
um dos homens de Jezzelle entrou na casa e veio em nossa
direção. “Eles voltaram.”
 A Alpha fêmea ergueu o queixo um pouco mais alto. “As
crianças?”
“Todos os três estão sob custódia da
Elite. Aparentemente, dois de nossos adolescentes decidiram
sequestrar e brincar com as crianças errantes, então eles os
trouxeram para casa.”
Raven voltou a cabeça para a mulher. “Você vai entregar
os culpados para nós para que eles possam ser formalmente
acusados?”
“Não vou impedi-lo de levá-los.” respondeu ela. “Eu não
quero torturadores de crianças em minha matilha. Já deixei
isso claro, espero.”
“Você fez. Vou deixar a prisão para Jonas. Minha equipe
vai levar as crianças para um hospital. Entrarei em contato.”
Seu sorriso meloso estava de volta quando ela se
aproximou de Raven mais uma vez e deu um beijo no canto de
sua boca. “É melhor você entrar.”
A ira de Raven foi a única razão pela qual eu não me
tranquei de volta no banheiro, para vomitar desta vez. Com
uma risada, Avery passou pelo par e passou o braço em volta
dos meus ombros e liderou o caminho para fora do
prédio. Minha escolta inicial ficou para trás, o que foi bom. Eu
tive o suficiente de pessoas nuas hoje.
 Capítulo Doze
“Até que ponto Raven se arrepende de me
treinar?” Murmurei para Avery, que deu sua assinatura, uma
risada alegre.
“Ele não faz.”
“Com certeza parece às vezes.”
“Não se preocupe. Depois de um tempo, você aprenderá a
interpretá-lo melhor. Ele não está realmente bravo com
você. Surpreso que você teve a coragem de entrar no domínio
de Jezzelle é o mais provável. Agora, de volta ao trabalho. Aqui
estão nossas crianças e os adolescentes.” Avery apontou para
os quatro coiotes que partiram para encontrar os
sequestradores. “É melhor você sentar atrás do volante. Raven
vai querer sair rápido, especialmente com Reed no carro.”
Mesmo que Avery não fosse meu treinador, ele conhecia
Raven bem o suficiente para saber como isso iria acontecer,
então eu não o questionei. Ignorando o resto da nossa equipe,
que tinha as crianças em mãos, eu caminhei até o
SUV. Também ignorei a gargalhada ruidosa de Jezzelle mais
uma vez e tentei não engasgar com o fedor ainda denso do
perfume no carro. Raven estava certa. Shannon estava
tentando queimar os pelos do nosso nariz.
“Você ainda está respirando?” Eu resmunguei para Louis,
prendendo-me com o cinto de segurança.
“Mal.” ele respondeu, a voz tão áspera. Ele deve ter
tossido durante nosso encontro com Jezzelle.
 “Quando eles entrarem, vou tirar a gente daqui rápido
para que possamos abrir as janelas.”
“Isso iria ser incrivelmente apreciado.” Ele pontuou a
declaração com uma torrente de tosses latidas. Quando ele
falou novamente, sua voz estava ainda mais rouca. “Por que
eles estão demorando tanto?”
Observei todos eles enquanto Raven e Jezzelle se
aproximavam e falavam com o resto da equipe, e dei minha
primeira olhada nas crianças. Desta distância, não pude ver
muitos ferimentos, embora algumas manchas escuras
marcassem seu pelo. Cada um não era maior do que um filhote
de Labrador novo. A fêmea Alfa teve tempo para ver cada filhote
por si mesma antes de pedir licença para ir até os adolescentes.
A equipe de Jonas se juntou à minha depois que Raven
acenou para eles. Após uma breve conversa, Shannon e
Jackson conduziram nossa equipe de volta ao SUV. Não
esperei até que nos alcançassem para ligar o motor, o que me
rendeu um leve aceno de cabeça de Raven. Ou isso ou eu
estava imaginando, o que era tão provável.
Com o máximo de pressa possível, todos eles
entraram. Eu já estava dando ré antes de a última porta se
fechar, precisando de oxigênio fresco o mais rápido possível,
para mim e Louis. Ninguém comentou sobre minhas paradas
e recomeços. Não bati em nenhum outro veículo e ganhei
tempo recorde movendo o carro. Se alguém tivesse feito um
comentário, eles teriam sido liberados para caminhar para
casa em um piscar de olhos.
 “Abençoe e amaldiçoe você.” Louis gemeu quando Raven
deu a ordem para abrir todas as janelas. Eu poderia concordar
com o sentimento de Louis, mas o fiz em silêncio. Avery pode
ter pensado que tudo estava bem entre Raven e eu, mas eu não
acreditava nisso.
Nossa primeira parada no caminho para o hospital foi
para deixar Louis. Raven perguntou se ele queria uma escolta,
que ele recusou quando o sol começou a se pôr. Quando o
capitão comentou que Louis havia ganhado outros vinte por
cento por sua paciência, o caçador deu passos mais leves. Eu
não tinha certeza de quanto dinheiro ele ganhava como salário-
base, mas se vinte por cento além do resto do que ele havia
prometido o deixasse tão feliz, tinha que ser bastante.
Raven ligou para o chefe de polícia e para o hospital no
caminho de volta e, quando chegamos, policiais, pais e equipe
médica estavam todos reunidos perto da entrada da sala de
emergência. Pelas ordens de Raven, mantive o SUV
funcionando enquanto as crianças saíam do carro. Qualquer
pessoa que não estivesse segurando uma criança permanecia
parada, e minutos depois os outros se juntaram a nós.
“Leve-nos para casa.” Raven murmurou quando as portas
finais se fecharam. “Na verdade, pare no primeiro restaurante
de fast food que você vir. Não estou com vontade de esperar
pela preparação do jantar.”
“Bem, você fala por todos nós.” Luella murmurou.
“Algo com muita carne, por favor.” Jackson chamou, e eu
tive que lutar para não me virar para encarar enquanto Luella
o apertava para ficar peludo novamente. Como eu, ela tinha
visto muitas pessoas nuas hoje. Com uma ameaça minha de
que eu estaria pedindo refeições vegetarianas, o shifter lobo se
transformou em tempo recorde.
Depois de uma rápida parada para comida, estávamos em
casa quando os últimos raios do sol desapareceram no
horizonte. Eu tinha certeza de que todos não queriam esperar
que eu voltasse, então parei e os deixei sair para começar a
jantar. A única pessoa que ficou foi Raven, o que não me
surpreendeu. Parecia que cada movimento que eu fazia ele
tinha que testemunhar e julgar.
O estacionamento não foi tão terrível quanto eu esperava,
embora eu tivesse que reajustar duas vezes por ordem de
Raven porque eu estava um pouco torto. Quando ele ficou
satisfeito, desliguei o motor. Ele não se mexeu, nem mesmo
quando soltei o cinto de segurança, então esperei, sentindo que
estava prestes a descobrir como o dia de hoje havia caído em
seus olhos. Ele não me deixou esperando muito.
“Como você sente que foi hoje?” ele perguntou em vez de
listar tudo o que eu precisava para trabalhar, o que me deixou
calada.
Quando meu cérebro se recalibrou para a nova pergunta,
recostei-me na cadeira e olhei pelo pára-brisa para a luz
fraca. As sombras se arrastaram pelo quintal e a fonte
disfuncional assumiu uma aparência assombrada. Raven
realmente precisava consertar isso.
“Jezzelle é sempre tão...” Eu não conseguia pensar em
uma palavra que não fosse completamente desrespeitosa,
especialmente se Raven e ela estivessem ou tivessem estado
envolvidas.
“Ousada? Sim ela é.” Sua palavra fornecida foi muito
melhor do que qualquer coisa que eu pensei. “Ela incomodou
você?”
“É absolutamente patético se eu disser que sim?”
“Não, é compreensível. A maioria das mulheres não a
suporta e, em troca, Jezzi não gosta da maioria das
mulheres. Shannon a encontrou duas vezes e Luella uma
vez. Eu deveria ter te avisado sobre esse detalhe, mas pensei
que você poderia cuidar de si mesma perto dela.”
Isso significava que ele estava começando a me ver pelo
que eu poderia fazer além de minhas patéticas habilidades de
luta? Talvez sim, talvez não.
“Posso fazer uma pergunta pessoal?” A pergunta
escorregou da minha língua enquanto eu pensava nisso, e
minhas mãos apertaram o volante, esperando pela resposta
dele.
“Sim.”
“O que você fez quando ela o levou para dentro?” As
únicas opções que eu poderia inventar não eram aquelas nas
quais desejava me alongar, então tentei manter minha mente
ocupada com outros pensamentos.
Raven se mexeu na cadeira, ficando mais
confortável. “Parecia ruim, eu sei, mas nada aconteceu. Jezzi,
Avery e eu nos conhecemos há anos. Ela confia em nós e, em
um nível não comercial, nós confiamos nela. Ela pode
comandar a matilha de seu pai como ele fez, o que inclui
muitos meios lucrativos e ilegais, mas ela abomina a violência
inútil, especialmente contra crianças e aqueles que são
menores e mais fracos que um coiote. Quando ela nos levou
para dentro, beber e ficar um pouco aconchegante foi um
disfarce para ela e nós podermos nos abrir mais sobre a
situação. Avery veio conosco para que não ficássemos sozinhos
e ambos tivéssemos uma testemunha do que estava
acontecendo. Ela não conhece você, então eu não poderia levá-
la junto.”
“Além disso, eu sou uma mulher.”
“Sim. Ela teria ficado mais confortável com Avery
trazendo Lee se alguém mais tivesse que vir. Em retrospecto, é
isso que deveríamos ter feito.”
Raven arqueou uma sobrancelha quando bufei. “Ei, meu
irmão não precisa de mais atenção feminina do que a que
recebe de Luella. Fico enjoada só de pensar nisso.”
Rindo, Raven soltou o cinto de segurança, mas não
alcançou a maçaneta da porta. “Além de Jezzi, como você acha
que se saiu no geral?”
“Diga você.” Resmunguei, desejando poder deixar o SUV
sem receber ordens para terminar a conversa.
“Prefiro ouvir seus pensamentos primeiro.” Como um
cachorro com um osso, ele não iria deixar isso passar.
“Bem, primeiro, estacionar é um desastre. Meus pais não
têm um veículo tão grande quanto este, então é enervante. Até
o carro de Lee é pequeno, e ele raramente me deixa dirigir. Em
segundo lugar, sempre pareço ter problemas porque preciso
usar o banheiro. E terceiro, não sei o que poderia ter feito para
ajudar hoje a melhorar. Tenho certeza de que houve muitos,
mas você precisa me dizer.”
“Você duvida demais de suas habilidades,” Raven
murmurou depois de alguns minutos de silêncio, tempo
durante o qual eu quase me convenci a pular do carro. “Seu
estacionamento precisa ser consertado, mas você se saiu
bem. Eu deveria ter sido mais paciente quando expliquei o que
queria que você fizesse antes, mas você descobrirá que,
quando estou irritado, demoro muito para esfriar. Quanto ao
uso do banheiro, faça o que for preciso. Jezzi é territorial, então
eu precisava intervir. Ela entende seu medo de errar
novamente. Eu expliquei sobre o ghoul.”
“Então ela sabe que sou sua estagiária?” Eu interrompi,
fechando minha boca quando a pergunta terminou.
“Sim, eu disse a ela. Ela pode não gostar de você, mas
não fará mal a você. Quanto à sua última preocupação, vamos
comer alguma coisa e depois vamos para o meu
escritório. Vamos escrever seu relatório juntos e discutir tudo
o que poderia ter sido diferente, mas devo lhe dizer que fiquei
impressionado com a forma como você lidou com tudo isso. É
seu segundo dia e você já ajudou a salvar três crianças e
enfrentou Jezzelle.”
“E matou um jovem ghoul.” Acrescentei, mais orgulhosa
disso, já que foi uma tentativa solo. Sem Raven e o resto da
equipe, eu estaria perdida na missão de hoje.
“Exatamente. Já ouvi histórias de terror de outros
trainees nos primeiros meses e, até agora, você está excedendo
a maioria deles. Não sou uma pessoa paciente, na verdade
muitas vezes me dizem que tenho uma atitude ruim, então
pode ser difícil para você avaliar como está indo, mas saiba que
vou deixar isso mais do que claro se você começar a falhar e
sinto que você pode fazer melhor. Agora, vamos comer antes
que comam toda a comida e cabeças comecem a rolar.”
“Já aconteceu antes?” Eu perguntei enquanto nós dois
descíamos do carro. No caminho para dentro, desliguei a chave
em seu lugar de costume, já sabendo que estaria dirigindo o
SUV novamente.
“Apenas uma vez, mas foi há um tempo, e Jackson tem
memória curta.”
Shannon fez questão de nos deixar comida suficiente
para que Raven e eu ficássemos satisfeitos quando
terminássemos de comer. Ajudou o fato de Jackson ter que
correr escada acima e colocar as roupas antes de
comer. Regras da casa: Você deve usar roupas para as
refeições. Camisas incluídas.
“Então, posso fazer outra pergunta aleatória?” Perguntei
a Raven enquanto descíamos as escadas para nosso abismo
escuro, que meu treinador me garantiu que eu iria gostar
depois de beber meu primeiro sangue.
“Como sempre, você pode perguntar.”
“Sim.” Eu murmurei, seguindo-o até seu escritório para
que pudéssemos trabalhar na redação do meu relatório. “Por
que todos nós fazemos as refeições juntos? Não seria bom que
todos fizessem sua própria comida e comessem quando
quiser?”
 Raven abriu a porta e me conduziu para
dentro. Enquanto eu me sentei na minha cadeira agora usual,
Raven caminhou atrás de sua mesa e pegou o mesmo bloco de
papel que eu usei hoje cedo. Pelo menos minha mão não estava
mais doendo, então escrever este relatório à mão seria mais
fácil, mas não menos chato e demorado.
“Comemos juntos para construir a unidade em nossa
equipe. São as poucas vezes por dia em que temos a garantia
de nos ver. Além disso, comer juntos e nos revezar na cozinha
garante que todos faremos pelo menos refeições balanceadas e
não estaremos desperdiçando comida. Raramente temos
sobras, então a comida não é jogada fora quando alguém faz
alguma coisa, reclama e deixa estragar porque se esquece ou
não quer mais. Isso responde à sua pergunta?”
Fiquei olhando para o papel pautado e a caneta à minha
frente na mesa. Dando a ele um olhar triste, peguei a caneta.
“Sim, essa é uma boa razão. Eu realmente tenho que
escrever este relatório à mão novamente? Achei que da última
vez fosse um castigo por minha estupidez.”
“Considere como uma lição para não fazer coisas tolas, e
também, estarei ajudando você a escrever um relatório
melhor. Vamos começar chegando ao prédio.”
Pelas próximas três horas, Raven me manteve focada em
escrever o relatório. Discutimos vários dos eventos do dia em
detalhes antes de prosseguirmos para escrever a próxima
seção. No final, tudo o que pude dizer foi que Raven era
minucioso e meticuloso. Nossa sessão me fez esperar que eu
não precisasse escrever muitos outros relatórios
manualmente.
Antes de dormir, Raven me fez completar uma curta
sessão de ioga com ele. Clara tentou me convencer a me juntar
a ela na ioga matinal, mas eu quase recusei. Eu a observei nos
meus dias de aula de manhã cedo e me juntei a ela em alguns
dias quando eu tinha aulas atrasadas e estava entediada ou
semi interessada. Esses momentos me deixaram com algum
conhecimento do que eu estava fazendo quando tentei imitar
os movimentos de Raven. De qualquer forma, ele ficou
satisfeito com o fato de que eu poderia fazer ioga básica,
mesmo que falhasse na luta.
Antes de nos separarmos para dormir, Raven me avisou
para estar pronta mais cedo. Era hora de levar Lee e eu ao
quartel general para que pudéssemos receber uniformes,
armas e acesso ao computador. Enquanto eu caminhava para
a cama, meus pés se arrastando de exaustão, Raven correu
escada acima para avisar Avery sobre os planos da manhã.
 Capítulo Treze
No momento em que partimos para a sede local da Elite,
Raven estava de volta em seu humor mal-humorado e sem
brilho de costume. Ele mal disse três palavras além de “vamos”
durante toda a manhã. Enquanto isso, Avery começou a
interrogar Lee sobre criaturas sobrenaturais no momento em
que as portas do SUV se fecharam. Eu preferia ter levado a
caminhonete de Raven para que ele dirigisse, mas ele foi direto
para o SUV e entrou. Aparentemente, Avery tinha começado o
treinamento de conhecimento de Lee na noite passada,
enquanto eu estava ocupada com ioga. Com todas as
perguntas sendo direcionadas a Lee, fiquei surpresa quando
Avery me incluiu no teste.
“Koda, quais são os Outros?”
Levei um segundo para responder, já que não esperava a
pergunta e estávamos entrando no trânsito da hora do
rush. Engolindo em seco, tentei tornar minha resposta mais
real, em vez de algo que copiei de um livro, como fiz durante a
minha entrevista. Como Raven disse, eu era uma enciclopédia
demais e não havia como provar isso de novo.
“A descrição mais fácil é que Outros são as
anomalias. Eles não são as categorias usuais e mais populares
de Shifters, Usuários de magia ou Bebedores de sangue. Seus
números são menos de mil por espécie, geralmente pelo
menos. Ninguém sabe como surgiram, mas existem.”
“Excelente.” Avery riu. “Dê-me alguns exemplos.”
 Respirando fundo, segurei-o ao relembrar o capítulo em
nosso livro no ano passado. “Pessoas invisíveis, controladores
de mente, pessoas que movem objetos com a mente em vez de
magia, teletransportadores e, como vimos ontem, caçadores.”
“Exibida.” Lee murmurou, e eu pensei ter visto um sorriso
no rosto de Raven, embora eu soubesse que era melhor não me
virar para ele para descobrir se era real ou se eu estava vendo
coisas.
“Chegamos.” Anunciou Raven quando paramos em um
portão de entrada. Um guarda em uma cabine saiu para nos
encontrar, então abaixei minha janela. Ele começou olhando
para dentro do veículo, avistou Raven e, sem olhar as
credenciais, abriu o portão para nos deixar passar.
“Bem, isso foi fácil.” Lee murmurou, observando a estação
de guarda ficar para trás.
Desta vez, foi a vez de Avery rir. “Eles conhecem Raven,
especialmente aquele guarda. Viemos de uma operação secreta
uma vez no ano passado e não tínhamos nossas
credenciais. Raven o fez fazer xixi, literalmente. Agora, toda vez
que ele vê Raven chegando, ele nem faz perguntas, apenas abre
o portão, sem perguntas.”
Sim, eu poderia acreditar nessa história.
Raven me fez estacionar o veículo enorme na parte
traseira de um grande estacionamento, e nós o seguimos para
dentro. A maioria das pessoas estava ocupada demais
cuidando de seus negócios para nos notar andando pelos
corredores, mas alguns olharam para mim e Lee como se
fôssemos carne fresca. Seus sorrisos morreram quando
avistaram nossos companheiros e os olhares de nossos
treinadores vindo em sua direção. Ninguém estaria brincando
com a gente. Isso foi uma bênção. Nenhuma brincadeira ou
comentário rude seria jogado em nosso caminho tão cedo.
Todos estavam vestidos com os mesmos uniformes pretos
sem mangas de Raven e Avery. Eu não tinha certeza se o estilo
ficaria bem em mim, mesmo se eu estivesse usando uma
camisa do uniforme feita para mim, mas não era como se eu
tivesse escolha. Além disso, todas as mulheres pelas quais
passamos eram musculosas, e a camisa exibia isso. Elas
tinham que ser shifters de algum tipo. Eu não tinha muitos
músculos para mostrar, e os que tinha não eram tão
grandes. Afastando esses pensamentos, me concentrei
enquanto entrávamos no elevador com outro homem. Ele
cheirava a urso, o que era estranho porque eu nunca cheirei
um shifter antes, mas depois dos últimos dias, eu não
questionei nada. Talvez fosse sua proximidade e minha
crescente habilidade de diferenciar os shifters pela estrutura
do corpo humano e dicas de outras espécies.
“Eu ouvi que vocês dois foram designados para seus
primeiros trainees.” O urso riu, seus olhos castanhos café
observando Lee e eu. “Na verdade, eu ouvi que você se ofereceu
para a garota, Raven, o que surpreendeu a todos, pois
aparentemente ela não pode lutar. Ou é o que dizem os
boatos.” O humor do homem durou pouco quando Raven
arqueou uma sobrancelha para ele.
 “Então eu acho que você não ouviu que Koda matou um
ghoul em sua primeira noite como estagiária. Foi uma morte
solo. Ninguém estava lá para ajudá-la.”
Foi orgulho que ouvi em sua voz? Certamente não
apareceu em seu rosto desde que ele fez uma careta, mas havia
um toque disso em seu tom, eu tinha certeza disso. Meu
coração se ergueu quando o urso olhou primeiro para mim,
depois para Raven e depois de volta para mim, sua boca
ligeiramente aberta.
“Não, eu não ouvi isso.” ele respirou. “Um
ghoul? Mesmo?”
“Sim. Agora, acho que este é seu andar.”
O elevador apitou e as portas se abriram antes que o
shifter urso assentisse e evacuasse a área. Com ele fora, Avery
mudou-se para dar ao resto de nós algum espaço. Claro que o
único ocupante do elevador era um urso. Eles eram enormes
em qualquer forma. Os três homens comigo também não eram
pequenos.
Um formigamento irritante começou na minha garganta,
mas fiquei distraída quando Lee cutucou meu lado com o
cotovelo. “Nesse ritmo, você vai ser famosa.”
“Eu me contentaria em ser capaz de lutar com mais do
que pura sorte.”
Ele encolheu os ombros. “Eu vi você lutar. Isso
simplesmente não foi sorte.”
“Não, era um ghoul bebê. Um adulto provavelmente teria
me matado.”
 “Teria.” Raven falou lentamente quando as portas se
abriram em nosso andar. “Mas é por isso que você está
treinando.”
Ele liderou o caminho para fora do elevador. Qualquer
sentimento de orgulho que eu pensei que ele tinha de mim
estava em uma pilha amassada atrás de nós. Eu
provavelmente imaginei isso em primeiro lugar. Eu algum dia
entenderia o que ele realmente pensa sobre minhas
habilidades?
Em minutos, nós quatro estávamos parados em um
grande escritório esperando que o feiticeiro do outro lado de
uma grande mesa desligasse o telefone. Ele acenou para Raven
com um dedo e prontamente terminou a conversa. Quando ele
se levantou, fiquei surpresa ao descobrir que era alguns
centímetros mais alto do que Raven, o que também me incluía,
já que éramos quase iguais em altura. Lee era alguns
centímetros mais baixo do que eu e o feiticeiro parecia diminuí-
lo.
“É bom ver você, capitão.” Ele deu a volta na mesa para
apertar a mão de Raven. “Achei que poderia estar vendo você
se os rumores estivessem corretos, e parece que estão.”
“Quais?” Raven perguntou ao homem, sua voz seca. Eu
não era a única que já estava irritada com os rumores que
circulavam sobre nós. Ok, algumas eram verdadeiras, mas eu
ainda não gostava de ser falado por essa Elite superior.
“Não aquele que diz que seu estagiário não pode lutar. Eu
ouvi o que aconteceu com o ghoul, então não acredito nisso
por um minuto. Não, é aquele que diz que você realmente tem
um estagiário. Você e Avery.”
Avery riu, deslizando para uma cadeira perto da parede
oposta. “Acho que o general achou que era hora de pararmos
de evitar os estagiários. Quantos foram este ano, afinal? Nunca
ouvi o número.”
“Cinco.” O feiticeiro voltou para sua mesa e apertou um
botão em seu telefone. “Ginger, preciso que as duas caixas que
dei a você esta manhã, levem ao meu escritório, por favor.”
Ninguém respondeu ao seu pedido, mas ele não parecia
chateado com o assunto.
“Estou sendo rude.” Ele anunciou, dando a volta na mesa
para estender a mão para mim. “Eu sou o tenente
Blockney. Estou à frente da nova divisão de recrutamento. Se
vocês precisarem de alguma coisa, eu sou aquele a quem
recorrer.”
“Koda.” respondi, apertando sua mão. O calor de seu
aperto me surpreendeu, e o formigamento em minha garganta
cresceu até que eu tive uma tosse, virando-me para que eu não
tossisse em cima dele. Quando me recompus, pedi
desculpas. “Eu sinto muito. Sinto uma coceira na garganta da
qual não consigo me livrar.”
“Não é nenhum problema.” o tenente Blockney riu,
caminhando para algumas estantes de parede com armários
abaixo. Ele deslizou para o lado a porta de um dos armários
para revelar uma mini geladeira que ele abriu. Uma garrafa de
água apareceu em sua mão quando ele a tirou da geladeira e
voltou para mim, entregando-a. “Isso pode ajudar.”
 “Obrigada.”
Não perdi tempo removendo a tampa e engolindo metade
da garrafa para estancar a coceira, mas a água proporcionou
pouco alívio. A coceira permaneceu, mas foi silenciada. Eu
poderia viver com isso e, com sorte, não tossir em outro oficial.
A porta do escritório se abriu e uma humana baixa e
morena entrou carregando duas caixas grandes com
tampas. Eram o tipo de caixa sempre mostrada nos antigos
filmes policiais que continham arquivos de cenas de
crimes. Um tinha meu nome nele e o outro o nome de Lee. Ela
os colocou sobre a mesa e acenou um adeus rápido.
“Bem, aqui está você.” Blockney fez um gesto para que
nos movêssemos em direção às caixas, então o fizemos.
Abri a tampa da minha caixa e minhas sobrancelhas se
ergueram. O interior estava embalado até a borda. Em cima
estava um telefone celular, ainda em sua embalagem
original. Abaixo disso havia vários sacos de armazenamento a
vácuo com roupas com o ar sugado para fora deles. Algumas
bolsas declaravam camisa e as demais, calças. Na parte
inferior estava um laptop com vários acessórios.
“Isto é para nós?” Lee perguntou, ainda olhando sua
caixa.
“Sim, e estes também.”
Blockney estendeu dois cartões, um para cada um de
nós. Peguei o meu e imediatamente li o título do cartão: Trainee
de Elite. No cartão estava a foto de identificação da faculdade
deste ano com todas as minhas informações, que poderiam
facilmente vir de meus registros e carteira de motorista. Era
quase estranho o quanto essas pessoas podiam descobrir
sobre mim sem que eu lhes contasse. Como se para provar
isso, Blockney apontou para as sacolas de roupas.
“Nós usamos seus tamanhos de seus arquivos, são do
mesmo tamanho que seu uniforme de faculdade.” disse ele,
referindo-se à camisa e calça que os alunos deveriam usar
sempre que um líder do governo ou outra pessoa importante
aparecia no campus para falar conosco. O uniforme foi feito
pela escola e deveria servir perfeitamente. O meu era, o que
significava que este uniforme também serviria, eu esperava.
“Você está bem?” Avery riu, movendo-se para ficar ao lado
de Lee, empurrando-o no ombro.
Lee estava olhando para sua caixa, batendo seu novo
cartão de identificação na aba da caixa. “Acho que sim. Tudo
meio que se tornou real de uma vez.”
“Porque o ghoul e a missão de ontem não eram reais o
suficiente?”
“Obviamente não.”
Eu bufei. “Foi para alguns de nós.”
“Isso é tudo que eles precisam?” Raven perguntou,
parando ao meu lado para olhar por cima do ombro para a
caixa. “E as botas?”
Blockney grunhiu. “Sim, eu esqueci isso.” Ele apertou o
mesmo botão em seu telefone de antes. “Ginger, traga as botas
também, por favor.”
A pequena mulher reapareceu poucos minutos depois,
com duas caixas de botas de combate nas mãos. Ela entregou
as caixas para Avery, que estava mais perto dela, e saiu
correndo. Avery não se preocupou em colocar as caixas no
chão, mas as segurou enquanto reembalávamos as caixas
originais.
“Isso deve ser tudo que eles precisam.” O tenente disse a
Raven enquanto eu bebia um pouco mais de água, tentando
ser discreta. A maneira como Raven me observou me disse que
eu falhei.
“Obrigado, Tenente.” Raven estendeu a mão e o feiticeiro
mais velho a apertou.
Lee e eu pegamos nossas respectivas caixas e saímos do
escritório, seguindo Avery. Raven foi atrás, mas antes de
chegarmos ao elevador, ele puxou meu braço, puxando-me
para um canto isolado. Suas sobrancelhas se arquearam
enquanto ele me observava, procurando meu rosto.
“Você está bem? Se sentindo bem?”
“Sim eu estou bem. Minha garganta está um pouco
áspera. Provavelmente estou pegando um resfriado ou algo
assim, ou o ar aqui está muito seco.”
Raven assentiu, mas não respondeu. Em vez disso, ele me
levou de volta pelo corredor onde nos encontramos com Avery
e Lee quando as portas do elevador se abriram. Para meu
alívio, estava vazio. Permaneceu assim por quatro andares
antes de pararmos e as portas se abrirem. Feliz por estar
contra a parede de trás e não conseguir me envergonhar dando
um passo para trás, lutei para não engolir em seco. O General
Davis deu uma olhada nos ocupantes do elevador e sorriu. Não
era um sorriso amigável, mais como se ele tivesse pego sua
presa em uma armadilha.
 “Apenas quem eu estava procurando. Ouvi dizer que você
estava aqui para ver o Tenente Blockney, então eu estava
subindo para encontrá-lo. Você me salvou do
problema. Capitão Cartana, gostaria de uma palavra, se você
tiver um momento.”
“É claro.” O elevador começou a soar que as portas
estavam sendo bloqueadas, mas Raven e o general ignoraram
suas exigências. “Avery, você vai levá-los para o nível de
treinamento e malhar até eu terminar. Depois, veremos as
armas que podemos pegar para eles. Quero estar lá para
ajudar Koda a escolher as dela.”
“Sim capitão.”
Raven saiu do elevador, deixando Lee e eu com Avery. Ele
sorriu e suspirou, parecendo muito feliz do que eu pensei que
ele deveria. Ele socou um nível de piso diferente e começamos
nossa descida mais uma vez.
“Crianças, vocês já lutaram contra um leopardo da neve
antes?” Os olhos de Avery brilharam e desta vez me permiti
engolir em seco. Não vi esse treinamento terminando bem para
mim. Meu corpo já começou a doer com as feridas previstas.
Lee fez uma careta, não gostando da ideia mais do que eu
aparentemente. O elevador parou em dois outros andares
antes de chegarmos ao nosso destino. O ar frio soprou em meu
rosto quando as portas se abriram, permitindo-nos sair para
um amplo corredor com luzes fluorescentes brilhantes que
refletiam nas paredes de vidro polido. Eles eram opacos com
uma tonalidade azulada. Eu não tinha certeza do que eles
eram feitos, mas eu já podia dizer que Raven não gostava deste
lugar. Sim, não havia janelas que eu pudesse ver, mas o
corredor era tão claro que era quase mais claro aqui do que em
um dia ensolarado ao meio-dia, apenas a iluminação era
artificial.
Seguimos Avery para fora do elevador e pelo corredor,
ainda carregando as caixas que recebemos no andar de
cima. No final do longo corredor, Avery virou à esquerda,
continuando a passar porta após porta fechada. Vozes
gritando, risadas ásperas e vários choques de armas ecoavam
nas paredes duras e ficavam mais altas conforme
caminhávamos até encontrar a única porta aberta. Cada som
que ouvi veio de dentro.
Parando de repente, me forcei a não girar no meu
calcanhar e correr de volta por onde viemos. Pelo menos
cinquenta Elite ocupavam a sala enorme. Fileiras de esteiras
ocupavam o lado direito e metade delas estavam sendo usadas
por equipes de duas a três pessoas, todas em vários estágios e
estilos de combate. O outro lado da sala abrigava um estilo
único de pista de obstáculos que eu tinha certeza que era outra
maneira de me torturar. À esquerda havia uma grande porta
aberta para uma sala de musculação, e mais tinidos ecoaram
de lá. Além dessa porta, havia grandes áreas que foram
marcadas com fita adesiva no chão e se estendiam da parede
esquerda até o centro da sala, e não eram estreitas. Em três
das quatro áreas, shifters, humanos e usuários de magia
lutaram, sua intensidade e estilo de luta mais severos do que
aqueles que usavam as esteiras.
 “Por favor, me diga que você está brincando.” Eu
sussurrei entre os dentes cerrados enquanto Avery continuava
através da sala cheia até a última seção isolada. Não querendo
ficar para trás, corri para alcançar os dois homens.
Nosso progresso não passou despercebido. Vários pares
pararam por alguns segundos antes de os participantes se
reorientarem, e eu esperava que essa fosse a última atenção
que receberíamos. Se minha sorte anteriores fosse alguma
indicação, seríamos o centro das atenções em breve. Minhas
habilidades patéticas sempre atraíram algumas boas risadas e
aqueles que pensaram que suas dicas iriam me ajudar.
Avery colocou as caixas que carregava contra a parede e
fez sinal para que colocássemos as nossas ao lado das
dele. Enquanto isso, ele foi embora. Quando nos viramos, uma
pilha de roupas estava fora do círculo com fita adesiva, e um
grande felino estava vindo em nossa direção. Eu nunca conheci
ninguém que se despisse tão rápido, mas considerando que
Avery precisava de suas roupas depois de uma luta, ele
provavelmente tinha prática suficiente.
Um gole alto ao meu lado foi um alívio. Eu não era a única
cujo coração estava batendo forte e se preparando para a
desgraça iminente. Cada músculo do meu corpo estava rígido
e meu cérebro carecia de pensamento coerente. Isso se
intensificou quando Avery se agachou, pronto para saltar.
 Capítulo Quatorze
Não houve nenhum aviso quando Avery se lançou sobre
nós. Meu corpo se recusou a se mover. Felizmente, meu irmão
me amava, amor difícil de qualquer maneira. Ele se abaixou,
tirando minhas pernas de baixo de mim no mesmo movimento
rápido. Eu bati no chão com força, mas o impacto fez meu
cérebro explodir.
Rolando para ficar de pé, eu recuei, quase tropeçando em
meus pés. Alguém agarrou meu ombro e eu gritei, mas eles não
atacaram. A mão me segurou no lugar antes que uma voz de
barítono falasse em meu ouvido e um dedo apontasse para a
linha desenhada no chão na minha frente.
“Fique dentro das linhas. Faz parte do treino. Você sai,
você perde. Primeira vez?”
Eu dei um aceno rápido e respirei fundo, examinando
meus arredores. Toda a atenção de Lee estava em Avery, que
deu um golpe nas pernas do meu irmão. Ele derrapou para
trás enquanto o gato mudou seu olhar para mim. Minha
frequência cardíaca disparou quando a mão em meu ombro me
soltou para me empurrar em direção à linha gravada.
“Vá lá e mostre a ele quem manda.”
“Ele manda.” Eu resmunguei para o homem atrás de
mim, que soltou uma risada.
“Você fica aí e dá a ele tudo que você tem. Minha equipe
e eu vamos mantê-lo dentro da linha.”
 Equipe? Não houve tempo para verificar sua equipe
porque a atenção de Avery ainda estava em mim e ele estava
perseguindo novamente. O homem atrás de mim me empurrou
de volta para dentro da linha e eu lutei contra o pânico
crescendo dentro de mim. Eu odiava ser perseguida. Se havia
algo que eu odiava mais do que ser humilhada em uma briga,
era alguém se aproximando de mim, especialmente quando me
sentia presa. Neste quadrado isolado, eu estava presa. Era
possível sentir-se claustrofóbico em uma sala aberta?
Os olhos de Avery se estreitaram e sua cabeça inclinou,
me estudando. Suas orelhas pressionadas para trás e, quando
ele se sentou, não tive certeza se corria gritando ou relaxava
um pouco. Quando ele se deitou, meu estômago apertou.
“Você vai me atacar?” Eu perguntei a ele e ele balançou a
cabeça. “Tem certeza?”
Em resposta, ele abaixou a cabeça e olhou para mim
como se estivesse entediado. Essa foi a resposta suficiente para
mim. O homem que me contou sobre a regra da linha limpou
a garganta e, como eu não corria mais perigo, olhei para ele
por cima do ombro.
Ao contrário do shifter urso no elevador, eu não cheirava
nada de animal nele, mas ele era tão grande quanto um
shifter. Ok, não um shifter, mas algo sobre ele não era muito
humano, e eu não senti nenhuma magia nele. Não que eu já
tivesse sentido magia antes. Eu me dei uma sacudida mental
e acenei para ele.
“Obrigada.” Eu disse a ele, e ele sorriu, seus olhos verdes
brilhantes brilhando.
 “A qualquer momento. Você está bem?”
“Sim. Eu estou bem.” Voltei minha atenção para Lee, que
estava balançando a cabeça para mim. “Ok, então eu entrei em
pânico.”
“Sim, você entrou em pânico, certo. Ouça, tudo o que você
fez em sua cabeça para superar o medo quando lutou contra o
ghoul, canalize isso e coloque sua cabeça no jogo.” Ele acenou
para Avery. “Um inimigo não vai apenas se deitar e deixar você
se reagrupar porque você entrou em pânico.”
“Você acha que eu não sei disso?” Eu o desafiei. Minhas
bochechas, orelhas e até meu pescoço queimaram de
frustração e vergonha. Se a equipe do homem desconhecido
realmente estivesse por perto, de jeito nenhum eu verificaria
agora quantas pessoas sabiam dos meus erros. “Nós dois
sabemos que eu não deveria ter chegado tão longe, mesmo com
meu cérebro super dotado. Por que não vamos além disso para
que Avery possa terminar de limpar o chão comigo e eu possa
lamber minhas feridas e orgulho em algum lugar privado.”
Os olhos de Lee saltaram. Nunca falei assim com ele em
público, em particular, sim, mas nunca na frente de
ninguém. Como toda luta, me perguntei se esta seria aquela
em que Raven veria seu erro e mudaria de ideia.
“Vamos fazer isso.” Eu disse a Avery, minha voz baixa e
fria. Levantando meus punhos, quase ri. De que adiantaria
isso contra garras e presas?
O leopardo da neve se levantou e rolou os ombros,
mantendo contato visual comigo. Seus olhos azuis estavam
cuidadosamente em branco. Tornou difícil saber o que ele
estava pensando sobre minha declaração para Lee, e eu queria
saber. Eu também queria que ele não contasse a Raven, mas
desde que eles eram melhores amigos, eu não vi isso
acontecendo, mesmo que implorasse.
“Não se atreva a pegar leve comigo.” Eu o avisei, ao que
ele acenou com a cabeça novamente.
Seu corpo ficou tenso, pronto para saltar. Dando uma boa
olhada nele, percebi que ele era menor do que pensei que fosse
no início. Embora seu corpo fosse longo, ele só tinha cerca de
um metro de altura. Isso não importava no grande esquema
das coisas. Suas garras provavelmente eram longas e afiadas,
e ele era rápido. Eu tinha visto isso quando ele atacou pela
primeira vez.
Ele saltou. Em vez de evitá-lo, me preparei e, no último
segundo, me agachei sob ele. Quando seu corpo voou sobre
mim, eu empurrei meu ombro na maciez de sua barriga e
mudei meu peso, jogando-o para o lado. Infelizmente, ele
pousou a poucos metros de Lee, que se tornou seu próximo
alvo. Depois disso, perdi a noção do tempo, do espaço e do que
acontecia ao nosso redor.
Ficou claro que Avery não tinha a intenção de nos
prejudicar, mas de nos ensinar como evitar seus ataques e nos
manter alerta. Ele me bateu na bunda mais de uma vez quando
fingiu atacar Lee e veio até mim antes que eu tivesse a chance
de recuar. No momento em que Avery caminhou para sua pilha
de roupas, cruzando a linha temida que meu amigo e sua
equipe tinham mantido Lee e eu dentro o tempo todo, eu estava
uma bagunça suada e meu jeans estava começando a
irritar. Teria sido bom se Raven tivesse mencionado treino
quando saímos esta manhã.
“Nenhum deles se saiu muito mal para a primeira vez na
academia.” O desconhecido riu. Presumi que ele falou com
Avery, mas quando olhei para ele, encontrei Raven parado ao
lado dele. “Ambos têm grande potencial.”
“Vai levar tempo.” Raven confirmou, apertando a mão do
homem. “Obrigado a você e sua equipe por ajudá-los a
aprender sobre a praça, Benny.”
“A qualquer hora, capitão. Foi um prazer assistir. Na
verdade, aprendi algumas coisas. Estávamos trabalhando na
próxima praça e decidimos cuidar dos cadetes.” Benny
percebeu que eu os estava observando e piscou. “Bom
trabalho, garota.” Acho que ele poderia me chamar de criança,
já que eu era uma nova recruta e pelo menos vinte anos mais
jovem.
“Obrigada.” Eu murmurei.
Agora que eu não estava sendo empurrada de volta para
um quadrado isolado com fita adesiva por um grupo de
estranhos, tirei um tempo para estudá-los. Dois homens
falaram com Lee do outro lado da praça. Um era
definitivamente um usuário de magia de algum tipo, e o outro
parecia humano. Ainda era um pouco estranho como eu sabia
disso, mas não me preocupei com isso. A mulher da equipe se
agachou ao lado de Avery, e senti um espírito felino vindo dela.
“Você está pronta para visitar o arsenal?” Raven
perguntou ao meu lado, me fazendo pular, já que não o tinha
visto ou sentido se aproximando. “Esteja sempre atenta à sua
volta.”
“Sim senhor. E claro, mas não tenho dinheiro suficiente
para comprar nada. Seria divertido olhar, no entanto.”
O Arsenal era o prédio ao lado que abrigava todas as
armas da Elite quando não em uso e armas sobressalentes
para o colégio, mas a parte mais proeminente do prédio eram
os três níveis de armas à venda. A maioria das melhores armas
nunca estaria na minha faixa de preço, mesmo com um
desconto Elite. As armas normais eram acessíveis, em mais
cinco anos, quando eu economizasse o suficiente. Qualquer
coisa que eu pudesse pagar não seria da melhor qualidade,
embora fosse confiável. A cada poucos meses, Lee, Oscar e eu
nos aventurávamos para ver se havia alguma nova arma
disponível. Era olhar as vitrines no seu melhor e mais caro.
“Não vamos olhar.” Raven corrigiu, caminhando até a
parede para pegar as caixas contendo nossas botas. Peguei
minha caixa e segui Raven enquanto ele se dirigia para a saída.
Lee e Avery ainda estavam ocupados com a equipe de
Benny, então éramos Raven e eu fazendo esta excursão. Uma
vez fora do grande ginásio, o ar mais fresco afundou em
minhas roupas suadas, deixando-me com um leve
calafrio. Duas mulheres passaram por nós no corredor e uma
delas roçou em mim acidentalmente. As cócegas no fundo da
minha garganta rugiram para a vida como se não tivesse
acontecido enquanto eu lutava, me forçando a recuperar a
garrafa de água quase vazia da minha caixa. Eu drenei, mas
avistei um bebedouro no final do corredor. Com ele
recarregado, engoli a metade em alguns goles.
“Tem certeza de que está bem?” Raven perguntou, seu
tom ordenando que eu contasse a ele algum segredo que eu
não sabia.
“Estou bem.” Tossi mais uma vez antes de encher a
garrafa novamente e colocá-la de volta na
caixa. “Provavelmente estou pegando alguma coisa.”
“Eu vejo.”
Raven me levou até o SUV onde depositamos as caixas, e
então caminhamos lado a lado para o Arsenal.
O primeiro andar consistia em recepção, pedidos
especiais e armas de reserva. Em vez de esperar pelo elevador,
Raven nos levou escada acima, o que foi um bom trecho depois
da minha sessão de treino. Pensando nisso, tentei arrumar
meu cabelo, que estava encharcado de suor. Não havia
nenhuma maneira de eu parecer apresentável, então
desisti. Esta bagunça quente estava fazendo seu trabalho. Se
alguém tivesse problemas com minha aparência e meu cheiro
neste momento, eles poderiam conversar com Raven.
“Você já tem um conjunto de facas.” Afirmou Raven,
pulando o segundo andar, que era principalmente facas e
armas semelhantes. O próximo andar consistia em espadas,
lanças e outras armas maiores. Ele entrou neste andar e
caminhou até o centro da sala. Como estava aqui com tanta
frequência, sabia aonde queria ir.
Quando Raven parou, continuei na seção de
espadas. Algumas das espadas mais caras, mas também as
mais populares, eram réplicas de espadas famosas que foram
ajustadas para terem uma precisão mortal. Eu ignorei na
minha busca pelas minhas favoritas. Estava no fundo, sob
uma caixa de vidro, e provavelmente era a espada mais cara
de toda a loja, mas eu não podia deixar de vir aqui sem olhar
para ela.
Em uma cama de seda, a espada parecia uma lâmina de
estilo medieval, exceto que não era nem de longe tão pesada
quanto uma lâmina medieval original. As runas eram
marcadas na lâmina e no cabo, um feitiço de proteção para a
lâmina e a razão pela qual a lâmina era leve. As runas no cabo
tinham algo a ver com isso, mas a carta listando as qualidades
das espadas não entrou em nenhuma explicação além da
lâmina nunca enferrujar, quebrar ou ser danificada de
qualquer forma e era pesada e leve o suficiente para o usuário.
“De todas as armas nesta sala, você gravita nesta?” Raven
perguntou por cima do meu ombro enquanto eu quase babava
sobre a espada.
“É linda.”
“E cara.”
Eu me inclinei para trás e lancei a ele um olhar
impaciente. “Eu sei disso. Eu nunca vou pagar, mas é uma
espécie de tradição ver este bebê sempre que venho aqui.”
Raven bufou e sorriu. “Você já pediu para segurá-la?”
Eu imitei sua reação. “Você honestamente acha que eles
me deixariam tocá-la? Eu não sou ninguém, e não posso pagar
por isso, então não há razão para me dar atenção. Eles nunca
me levariam a sério. Mas eu entendi seu ponto. Comece
procurando uma arma razoável. Entendi. Fui.”
Um passo foi tudo que consegui antes que a mão de
Raven se fechasse em volta do meu ombro. “Fique aqui.” Ele
rosnou e desapareceu entre algumas vitrines. Já que eu não
tinha permissão para ir a lugar nenhum, ou enfrentar a atitude
ruim de Raven novamente, passei meu tempo olhando para a
lâmina.
Raven voltou alguns minutos depois, sendo seguido por
um associado do Armory, que continuou lançando olhares
nervosos para Raven. Quando ele me viu, seu humor mudou
para adicionar irritação. Eu disse a Raven que eles nunca me
deixariam chegar perto da espada.
“Abra o mostruário.” Raven ordenou quando o homem
não se moveu para fazê-lo automaticamente.
“Senhor, eu não me importo quem você é. Só estou
autorizado a abrir este caso para quem estiver seriamente
interessado em comprar esta espada. Se você quiser apenas
tocá-la, precisará falar com meu gerente porque não vou abrir.”
Raven se virou totalmente para o homem, que era um ou
dois anos mais velho do que eu, e cruzou os braços sobre o
peito, o que fez seu bíceps inchar. “Abra esse mostruário.” Se
o tamanho de seus braços e tórax não fossem suficientes, a
ameaça de lesão corporal na voz de Raven deixou claro qual
seria o resultado se o homem não seguisse suas instruções.
“Sim senhor.” O associado se atrapalhou com as chaves,
mas finalmente conseguiu enfiar a chave na fechadura e girá-
la. Uma vez que a caixa foi destrancada, ele a abriu para
revelar a espada.
Os dois homens deram um passo para trás, antecipando
que eu desse um passo à frente para pegar a lâmina. O
associado murmurou um aviso para que eu não me cortasse
quando posicionei meu corpo na frente da espada, sem fôlego
de admiração e antecipação. Eu não precisava do aviso sobre
me cortar porque minhas mãos tremiam tanto que eu as
manteria o mais longe possível de todas as arestas afiadas.
Alcançando minha mão, ela pairou sobre o cabo por uns
bons trinta segundos antes de eu envolvê-lo com minha
mão. As runas no cabo brilharam em um azul claro e brilhante
antes de escurecer. Era quase como se brilhassem, mas eu os
tinha visto e tive a impressão de que sabia o que tinha
acontecido.
Eu aumentei meu aperto um segundo antes de levantar
a espada de sua cama de seda. O peso estava perfeito. Até o
comprimento do punho e da lâmina eram ideais para minha
mão e altura. Sem nenhuma caixa de vidro em volta da espada
para me manter fora, eu a trouxe mais perto do meu rosto para
inspecionar. Eu tive meu nariz engessado naquela caixa tantas
vezes, e em nenhum momento eu acreditei que teria a
oportunidade de tocar a majestosa peça de arte de armamento.
“Uau.” Eu respirei, estudando a lâmina com muito mais
intensidade do que eu estudei qualquer livro em minha
vida. “Isso é... Uau, isso é incrível.”
“Quanto isso custa?” Raven perguntou ao associado. Era
do conhecimento geral que nenhum preço estava listado no
display para impedir que alguém soubesse seu verdadeiro
valor. Todos nós sabíamos que nunca poderíamos pagar por
uma bela peça.
“Senhor.”
“Quanto?” O rosnado de Raven acalmou o homem, que
engoliu em seco enquanto seu rosto empalidecia sob o olhar
ardente do meu treinador.
O associado do Arsenal recitou um número com tantos
zeros que quase perdi o controle da lâmina. Claro, eu sabia que
era caro, mas não havia percebido até este momento quanto
valia. Enquanto tudo que eu queria fazer era jogar a coisa de
volta na caixa onde pertencia, as próximas palavras de Raven
me pararam.
“Eu vou levar.”
Minha respiração ficou presa na minha garganta. Raven
estava comprando essa espada? Valia a pena tanto
dinheiro? Ele já não tinha armas mais do que suficientes?
“Você quer segurá-la antes de comprá-la?” Eu gritei,
estendendo minha mão para oferecer a ele, mas ele já estava
balançando a cabeça.
“Não é para mim.”
Até o colega olhou pasmo para o capitão. Se a espada não
era para ele, era para mim. Tinha que ser, mas eu não
conseguia entender por que ele faria algo assim.
“Capitão.” Eu encarei ele, então a espada, e de volta para
ele, quaisquer outras palavras perdidas. Meu cérebro não
conseguia pensar em mais nada.
 Raven curvou os lábios em um sorriso perverso que
enviou um arrepio na minha espinha. “Não se preocupe. Você
vai me pagar de volta com seu sangue, suor e lágrimas
enquanto aperfeiçoamos seu domínio da espada. Vou
aproveitar cada gota.”
E eu tinha certeza que ele faria.
 Capítulo Quinze
Com a espada guardada no estojo de segurança mais
sofisticado e de alta tecnologia que eu já testemunhei,
completo com scanner de impressão digital, estávamos prontos
para ir. Isso foi depois que Raven encontrou mais itens para
comprar para mim, incluindo alguns pequenos machados que
eu poderia pendurar no meu quadril, uma besta e flechas, e
um conjunto completo de facas de arremesso. Quando ele nos
levou a uma loja paralela de equipamentos de ginástica e
roupas, eu o cheguei ao balcão de checkout naquela área e
paguei por aqueles suprimentos. A quantidade de dinheiro que
ele já gastou comigo era impressionante, e meu orgulho não
aguentava mais.
“O que é isso?” Avery riu, esperando com Lee ao lado do
SUV enquanto nos aproximávamos com os braços carregados
com várias malas e um estojo de espada. “Você comprou o
Arsenal inteiro?”
O grande total das compras de Raven hoje provavelmente
se parecia com isso.
Raven balançou a cabeça para seu melhor
amigo. “Não. Queria que Koda tivesse mais armas. Não pode
machucar.”
“Não, provavelmente não com suas habilidades de
luta.” Avery pegou o estojo da espada de mim antes de rastejar
para dentro do SUV. Ele o colocou no banco de trás junto com
minhas outras compras. Ok, sim, minhas habilidades
precisavam ser aprimoradas, mas eu não tinha certeza de
como uma espada do preço de um carro esporte caro me
ajudaria.
“Vamos sair.” Raven chamou, deslizando para o banco do
passageiro, me acordando de um devaneio em que eu era
sufocada até a morte por um ghoul, espada na mão, mas inútil
já que eu não conseguia usá-la bem o suficiente.
Ainda assim, eu me lembrei. Eu não poderia usá-la com
o padrão Raven exigido, ainda.
Subindo ao volante, coloquei o cinto de segurança e, sem
distrações emocionantes, a dor na minha garganta estava de
volta. As cócegas eram agora uma queimadura leve, e tentei
não limpar a garganta. Isso apenas traria mais atenção para o
problema, mas mesmo sem ruído, peguei Raven olhando com
o canto do olho. Eu escolhi ignorar seu olhar, concentrando-
me em recuar para fora da cabine.
“Da próxima vez.” Raven instruiu. “Ou encontre uma vaga
com mais espaço.”
“Sim, senhor.” Eu resmunguei, apontando o SUV para a
garagem da sede.
“Você quer passar em sua antiga casa para pegar um
pijama ou quer continuar dormindo com a minha
camisa?” Raven perguntou, arqueando uma sobrancelha para
mim. Não foi um movimento sugestivo, mas um rubor subiu
pelo meu pescoço e nas minhas bochechas de qualquer
maneira. Cada vez que eu puxava a camisa dele pela minha
cabeça, sentia o cheiro de Raven nela, o que era um pouco
íntimo demais, mas era isso ou nada, e eu preferia dormir pelo
menos com uma camisa, especialmente porque ele poderia me
acordar a qualquer momento hora da noite para uma nova
missão.
Lee, que estava sentado atrás de mim, tentou encontrar
as palavras. “Espere? O que está acontecendo? Você está
dormindo com a camisa dele?”
Fechando meus olhos com força, ignorei Lee. “Podemos ir
para casa para que eu possa pegar algumas coisas? Assim você
pode ter sua camisa de volta.”
Raven assentiu enquanto Avery ria atrás dele. Lee repetiu
suas perguntas algumas vezes, mas eu as desviei ou
simplesmente as ignorei. Se ele não conseguiu descobrir o que
aconteceu, eu não iria soletrar para ele na frente de
Avery. Bem, provavelmente não faria isso, mesmo se Avery não
estivesse por perto. Claro, Lee provavelmente estava apenas
tentando me proteger, mas não estava ajudando.
Estacionamos no mesmo lugar que na última vez em que
estivemos aqui, e fiquei chocada ao pensar que não fazia muito
tempo que essa nova aventura havia começado. Isso foi uma
loucura. Saltando para fora da SUV, fui até a porta da frente.
Estava trancada. Vai entender, e eu não tinha minha
chave de casa comigo. Ficou guardada com segurança na
mansão da equipe. Cruzando os dedos, toquei a campainha,
esperando que um dos dois residentes atuais estivesse em
casa.
A sorte estava do nosso lado. Oscar abriu a porta e,
quando me viu, e Lee logo atrás de mim, seu sorriso
cresceu. Abrindo bem a porta, ele se lançou sobre nós para nos
apertar com tanta força em um abraço que tive quase certeza
de que ele havia quebrado uma ou várias costelas. Não foi até
que ele nos soltou que ele notou os dois Elite parados ao lado,
assistindo nossa reunião.
“Então, os rumores são verdadeiros.” Oscar respirou, sua
voz sem fôlego. “Vocês dois realmente entraram no treinamento
de Elite.” Seus olhos caíram sobre mim, e eu sabia que ele
estava pensando a mesma coisa que todo mundo pensava:
Como eu consegui? Eu não queria explicar a nova revelação
sobre minha genética, que era a única razão de eu estar aqui,
então cutuquei Oscar no braço.
“Podemos entrar?”
O metamorfo pantera riu, um pouco envergonhado, e
liderou o caminho para dentro. Assim que entrei, subi
correndo as escadas de dois em dois, indo direto para o meu
quarto. Eu não deixaria Raven esperando.
Meu quarto estava como eu o deixei, mas não parecia o
mesmo. Algo estava errado. Este espaço não era mais meu,
ainda menos de uma semana depois. Algumas noites sem
dormir na minha própria cama mudaram muito as coisas. Eu
preciso falar com Raven sobre como encaixotar meus
pertences. O que quer que eu não pudesse levar para a
mansão, precisava ser guardado para que meus pais não
tivessem que fazer isso por mim. Não seria justo obrigá-los a
fazer isso por mim.
O pijama foi fácil de encontrar e, como eu adorava usá-lo
sempre que podia, peguei quatro pares. Mamãe sempre riu de
mim, dizendo que eu colecionava pijamas como algumas
mulheres colecionam sapatos. Era verdade, e o pensamento
trouxe um sorriso ao meu rosto quando os coloquei em uma
pequena mochila. Para garantir, olhei em cada gaveta da
cômoda e no armário para ver se havia algo mais importante
que eu perdi. Mais algumas peças de roupa entraram na bolsa,
assim como alguns outros itens pessoais.
Quase cinco minutos se passaram quando reapareci e
desci as escadas trotando, entrando em um silêncio
constrangedor. Ninguém falou, mas Oscar olhou para a Elite
com admiração, especialmente Raven. Aprendemos sobre
vampiros na faculdade, mas também havia muitos rumores e
especulações sobre a raça. Enquanto ele observava Raven, me
perguntei o que ele estava pensando.
Quando cheguei ao fim da escada, Oscar se virou para
mim. “Sua mãe ligou esta manhã. Ela quer que você ligue para
ela assim que puder.”
Minhas entranhas se torceram. “Está tudo bem? Ela
disse se há algo errado em casa?”
Oscar balançou a cabeça, revirando os olhos. “Não, sua
grande boba. Ela é que está preocupada com você. A escola
ligou e disse que você foi escolhida, e ela não ouviu falar de
você. Qualquer um de vocês.” Ele deu a Lee o mesmo olhar
duro que estava me dando. O rosto do meu irmão caiu para a
mesma expressão culpada que eu tinha certeza que estava
usando agora.
“Oh.” Eu me virei para Raven. Eu estava com meu celular
o tempo todo na mansão, mas estive tão ocupada em meu novo
mundo que não pensei em ligar para minha mãe, ou mesmo
em me perguntar se era permitido. Os ombros caídos de Lee
diziam que ele pensava a mesma coisa. “Capitão, podemos ligar
para casa?”
Raven assentiu. “Sim. Discutiremos isso no caminho para
casa. Se você tiver tudo de que precisa, iremos embora.”
Nos despedimos de Oscar e nos encaminhamos para a
porta quando esta se abriu e Clara colidiu com Raven, que a
segurou antes que ela caísse no chão depois de quicar em cima
dele. Ele nem se mexeu, mas considerando seu tamanho e
força, isso não era surpreendente. Quando ela ficou de pé,
Raven a soltou e recuou, deixando seus olhos arregalados
percorrerem toda a extensão dele para descansar em seu rosto,
especialmente seus olhos.
“Umm, me desculpe?” ela gaguejou, fazendo a declaração
uma pergunta. Sacudindo todos os pensamentos e emoções
que estavam passando por sua cabeça, Clara prendeu as
mechas soltas de seu longo cabelo ruivo atrás da orelha antes
de encontrar os olhos de Raven novamente. “Eu sinto muito,
Senhor.”
“O que há de errado?” Eu perguntei, me aproximando e
ganhando sua atenção antes que Raven pudesse
responder. “Onde está o fogo?”
Seus olhos se arregalaram. “Esqueci de desligar o fogão
esta manhã. Lembrei-me durante a minha aula.”
Oscar riu de onde estava, encostado na porta da
cozinha. “Muito à frente de você. Percebi logo depois que você
saiu, então desliguei o queimador. Você estava agindo muito
estranho esta manhã. Você está bem?”
 Minha amiga bruxa assentiu, liberando a respiração que
ela estava segurando. “Sim eu estou bem. Grande teste hoje
em uma de minhas aulas. Eu acho que passei. Vou ter que
esperar para saber com certeza.”
Quando meus olhos se estreitaram sobre ela, Raven
percebeu, mas permaneceu quieto. Clara pode não ter uma
memória fotográfica como eu, mas ela não era burra. Ela
raramente se preocupava com testes, não importa o quão
grande fossem. Havia algo mais em ação, e até Lee e Oscar
perceberam, mas ninguém a questionou. Sua vida familiar não
era das melhores, então talvez isso fosse parte do
problema. Talvez algo tenha acontecido em casa. Ela nunca
falou sobre isso ou confidenciou a nenhum de nós, mas todos
nós sabíamos que algo estava acontecendo.
“Você está saindo?” Clara gritou, afastando-se de Raven
e se aproximando de mim. Ele era intimidante para qualquer
um, mas especialmente para minha amiga bruxa hedge. Ao
lado dele, ela era minúscula. Sim, eu a diminuía em tamanho
por causa da minha altura, mas Raven tinha muito mais
massa do que eu. Por sua voz, eu não tinha certeza se Clara
queria que saíssemos naquele momento ou se ela estava
apenas captando as vibrações de que estávamos saindo pela
porta.
“Estávamos prestes a sair.” Engasguei com a última
palavra e tossi várias vezes, deixando meus olhos lacrimejando
quando a queimação na minha garganta se transformou em
uma picada aguda. “Eu só preciso de uma bebida.”
 Clara passou por Oz e, alguns segundos depois, a porta
do armário se fechou e a torneira da cozinha abriu. Quando
ela reapareceu, ela carregava um copo grande de água. No
momento em que estava na minha mão, eu engoli. Pena que a
água não pareceu ajudar, e eu engasguei com ela enquanto a
dor piorava.
“Obrigada.” Eu resmunguei, tentando esconder o fato de
que a água não tinha ajudado nem um pouco com o meu
dilema.
“Aqui, pegue uma garrafa de água para o caso.” Clara
ordenou, abrindo a porta do armário atrás de mim para puxar
uma garrafa de água da caixa no chão onde ela normalmente
a mantinha escondida. Ela acreditava na preparação para
emergências, o que significava que havia caixas de água na
casa. Agora, ela estava reduzida a um, o que significava que
ela estaria estocando novamente em breve.
“Nós estamos prontos?” Raven rosnou, sua paciência se
foi. Meu trabalho de embalagem de cinco minutos não
diminuiu o tempo que ele estaria esperando por mim.
Clara se encolheu sob seu olhar duro, e por mais que eu
quisesse defender minha amiga e dizer a ele para recuar, eu já
o conhecia. Raven pode ter momentos em que ele não estava
tão mal-humorado ou de tão mau humor, mas aqueles eram
quase enganadores. A verdadeira questão era: Qual tipo de
personalidade era o verdadeiro Raven? Não que isso
importasse. Eu já estava captando os sinais e agora era hora
de sair.
 Depois de dar um abraço rápido em Clara, acenei um
adeus para Oscar antes de abrir caminho para fora de
casa. Desta vez, a apreensão de ir embora não foi tão ruim,
principalmente porque eu estava muito distraída bebendo
mais água para aliviar a dor na minha garganta. Quando
voltamos para a mansão, minha primeira parada seria na
cozinha para pegar um pouco de gelo. Esperançosamente, o
frio da água derretida entorpeceria minha garganta melhor do
que a água morna.
Quando subi ao volante depois de jogar minha mochila
para Lee, coloquei a água de lado e liguei o motor. Sim, esta
situação imitou quando Raven me trouxe aqui para pegar
meus pertences em nosso primeiro dia juntos, mas eu não iria
deixar isso me afetar. Esta noite não seria como a primeira
noite no trabalho quando eu enfrentaria o ghoul. Não
poderia. Ao contrário de Oscar, eu não era meio gato. Eu não
tinha nove vidas para começar a contar.
 Capítulo Dezesseis
Shannon e Luella estavam cozinhando quando entrei
para tomar um copo d'água antes do jantar. Eu esvaziei a
garrafa de água que Clara me deu no caminho da minha antiga
casa para a nova, mas ainda estava com sede. O líquido frio
não pareceu ajudar, mas bebi o que pude engolir de qualquer
maneira. Antes de sair da cozinha, peguei alguns biscoitos e
desci as escadas para o meu quarto, com a intenção de ligar
para minha mãe.
Raven tinha outras idéias.
“Sente-se.” Ele instruiu, apontando para um dos sofás em
nossa pequena sala de estar.
Não comentei sobre o pedido ser como aquele que você
daria a um cachorro, mas sentei, mordiscando meus
biscoitos. Raven me surpreendeu quando ele se sentou na
beira da mesa de café, suas coxas de cada lado das minhas, já
que não havia muito espaço e ambas as pernas eram
longas. Calor irradiou no espaço entre nossas calças e eu me
animei. Eu não tinha me sentado tão perto de um homem por
um bom tempo, se é que alguma vez.
Ele estendeu uma garrafa de água para mim. “Ainda está
com sede?”
Pegando a garrafa, abri e tomei alguns goles para engolir
os biscoitos. Comida seca e salgada provavelmente não era a
melhor ideia para comer em um momento como este, mas eu
estava com fome. Como antes, a água não ajudou. A coceira
piorou e minha boca estava mais seca do que há alguns
segundos.
“Isso ajudou?” Raven perguntou, um brilho em seus olhos
me dizendo que ele já sabia a resposta para sua pergunta.
“Não. Não entendo. Não importa o quanto eu beba, eu
ainda estou com tanta sede.” Minha boca se fechou. Como não
percebi isso antes? Como eu bebi e bebi sem alívio e não pensei
nada sobre isso? “O que está acontecendo comigo, Raven? Você
sabe, então é melhor você me dizer antes que eu comece a
entrar em pânico.”
“Pelo olhar em seus olhos, você já sabe.”
“Sangue.” Minha palavra sussurrada soou rouca quando
minha garganta apertou. Raven assentiu, seus lábios
formando uma linha sombria.
“Sim. Sua maturidade está quase completa. Ainda
faltavam algumas semanas quando você se juntou a nós, mas
acredito que a adrenalina e o medo da noite do ataque do ghoul
empurraram as mudanças finais pelo seu corpo muito mais
rápido. Acontece, então não há nada com que se preocupar.”
Eu engoli, sentindo a coceira se transformar em uma
queimadura. Agora que eu sabia o que estava causando a sede
ardente, não conseguia me concentrar na minha necessidade
de beber. Isso me deixaria louca.
“O que eu faço agora?”
Um sorriso malicioso ergueu os lábios de Raven como se
eu tivesse perguntado algo engraçado. “Agora, você bebe.” Ele
se levantou e foi até a mini geladeira e tirou um dos frascos de
sangue que eu já havia notado dentro. Quando ele voltou para
mim, ele segurava um frasco com seu nome escrito ao lado. “É
melhor se sua primeira bebida vier de um vampiro. Não quer
dizer que o sangue humano ou shifter não seria tão eficaz, mas
eles não têm o mesmo gosto, nem têm os mesmos nutrientes
que os vampiros jovens precisam.”
Eu encarei o pequeno frasco, mas não peguei. “Isso não é
muito sangue.”
“Você não precisa de muito, vamiscas jovens não
conseguem julgar a quantidade de sangue correta
imediatamente. A maioria tende a overdose nas primeiras
alimentações.”
Eu o encarei, chocada com o que ele estava
dizendo. “Overdose?”
Raven esfregou a testa com a mão livre. “É o termo para
beber sangue demais. Muito tempo atrás, antes da capacidade
de tirar sangue do corpo sem usar nossos dentes, tínhamos
que morder pessoas, assim como os vampiros ainda fazem. Já
que era o mesmo método de alimentação de vampiros, o nome
era o mesmo, e não mudou desde então.”
“Então, quanto eu bebo?”
Ele ergueu o frasco para perto de mim, mas eu ainda me
recusei a pegá-lo. “Isso deve servir por enquanto. Se você ainda
estiver com sede, um segundo frasco deve ser
suficiente. Nunca beba mais do que dois frascos de cada vez e
nunca mais do que dentro de quatro horas. Não somos
vampiros. Precisamos do sangue, mas não na mesma medida
deles. Mais de dois de cada vez e você acabará embriagada. Não
é mortal, mas expõe você ao perigo, já que você não pode se
proteger.”
Meus olhos encontraram o frasco ainda em sua mão
estendida. O líquido vermelho refletido na luz fluorescente e
meu estômago se revirou e apertou com a necessidade,
enquanto meu cérebro retrocedeu em desgosto. Era o líquido
da vida para mim, mas ainda era sangue.
“Qual é o gosto?” Eu gritei, tentando não deixar a repulsa
que estava sentindo transparecer no meu rosto ou na minha
voz.
“É doce, como mel, só que tem uma textura mais
fina.” Ele me olhou como se soubesse exatamente o que eu
estava sentindo. “Tendo nascido e sido criado como humana,
isso deve ser estranho para você. Na verdade, provavelmente
muito mais do que estranho. Isso vai contra tudo que você foi
ensinada. Você sempre pode misturá-lo com suco de frutas. O
suco esconde o sabor.”
Raven sustentou meu olhar quando inclinei minha
cabeça para ele. “Como você sabe disso?”
Ele sorriu, mostrando suas presas curtas, que estavam
um pouco mais longas agora que o sangue estava por perto. “A
maioria das pessoas não gosta de ver um bebedor de sangue
esvaziar um frasco de sangue como se fosse uma injeção. É
mais fácil mascarar que você está bebendo se o sangue
combinar com a cor do suco, e ninguém perceber.”
Um lado dos meus lábios se ergueu em um sorriso irônico
com sua descrição, mas caiu tão rápido. “Raven, eu não
posso.”
 Seus olhos escureceram. “Por que não?”
“Eu não estou preparada. Só descobri há alguns dias que
sou uma bebedora de sangue e agora, agora devo beber
sangue. Você pode me dizer o que isso fará comigo? Sempre
irei ansiar tanto assim?”
Com um suspiro longo e alto, Raven se recostou,
brincando com o frasco entre as mãos. “Não, você nem sempre
terá desejo de sangue. É a pior coisa que acontecerá antes de
você tomar seu primeiro gole. Depois disso, é administrável e,
se você beber pelo menos uma ou duas vezes por mês, ficará
bem. Para nós, sendo da Elite, é melhor bebermos pelo menos
duas vezes por semana, ou mais, conforme necessário.”
“Por que a diferença?”
“Quanto mais bebemos, mais fortes nossos corpos se
tornam. Se não bebemos, somos tão fracos, ou mais fracos,
que os humanos. Eventualmente, sem os nutrientes
adicionados que recebemos do sangue de outras pessoas,
morreremos, mas isso leva mais de um ano e é uma maneira
dolorosa de morrer. Como Elite, precisamos estar sempre no
nosso melhor, e quanto mais nos afirmamos fisicamente, mais
nutrientes necessitamos. Então, deixe-me ajustar minha
declaração: Um vampiro normal levaria mais de um ano para
morrer. Para nós, se continuássemos no ritmo de uma Elite
normal, estaríamos mortos em seis meses sem os nutrientes
adequados.”
Joguei esse pensamento na minha cabeça, encolhendo-
me para longe dele. Então, eu teria que beber sangue
eventualmente, ou morreria. Nenhuma das opções parecia
tentadora, mas das duas, eu realmente não queria morrer. Mas
nada disse que eu tinha que beber hoje à noite, ou mesmo
amanhã.
“Quanto tempo eu tenho antes de ter que beber? Antes de
morrer?”
Seus olhos escureceram ainda mais, o brilho magenta
neles assumindo um brilho vicioso. “Você vai beber antes de
morrer. Você não será capaz de evitar e eu não vou deixar você
morrer.” A ameaça em sua voz fria era evidente, mas eu
balancei minha cabeça. Ele tinha entendido mal.
“Não estou dizendo que quero morrer. Mas eu quero saber
se tenho alguns dias para me preparar para isso?”
“Sim. Eu acho que você não tem mais do que uma semana
antes que seu corpo a leve a beber. E até que você faça isso,
não vou permitir que você se junte às missões. Você ficará
presa no carro e, desta vez, ficará lá. Sem pausas para ir ao
banheiro.”
“Sim senhor.”
Minha cabeça caiu em minhas mãos. Exausta e oprimida,
empurrei todos os pensamentos de lado. Alguns dias atrás, eu
não queria nada mais do que dar um soco no rosto de Lee
porque ele me deu um fora na bunda tão rápido em nosso
treino pré-entrevista. Agora eu queria voltar àquela época e
escolher fugir para nunca ter que fazer aquela entrevista
idiota.
“Você não tem que beber isso agora. Vou colocá-lo de
volta na geladeira até que você esteja pronta. Lembre-se, beba
meu sangue primeiro. É mais doce. Ah, e nunca tire sangue de
Shannon. Luella é ruim o suficiente, pois é tão amargo, mas a
verdadeira magia de Shannon torna seu sangue tóxico.”
“Então, não bebemos de bruxas?”
“Não beba de nenhum verdadeiro usuário de magia. Se
você ingerir muito do sangue deles, isso o matará e não será
indolor. Um usuário de magia Elemental está seguro, embora
seu sangue tenha um gosto mais turvo, o que significa que o
sangue de Luella é seguro para beber, mas como eu disse, tem
um gosto horrível. Se você sabe que alguém é um usuário de
magia, não beba seu sangue até saber se é magia verdadeira
ou Elemental. Se você ingerir algumas gotas de sangue mágico
verdadeiro, ficará mais doente do que um shifter gato com uma
bola de pelo por cerca de uma semana.”
Tentei imaginar Avery vomitando uma bola de pelo em
sua forma felina, e segurei uma risada com a imagem mental
antes de confrontar meu treinador novamente.
“Você nunca respondeu o que vai acontecer comigo
depois que eu beber.” falei a Raven quando ele se virou para
mim.
Ele cruzou os braços sobre o peito largo e me observou,
provavelmente para ver quando ele precisava parar de
falar. “As mudanças não acontecerão todas de uma vez. Será
gradual, mas rápido. No momento em que você beber, as
mudanças começam. Você terá veneno, que tem gosto azedo
na boca. Cuidado com isso. Matará a maioria das criaturas e,
se não as matar, ficarão doentes por horas. Então suas presas
crescerão conforme o veneno aumenta. Você aprenderá como
controlar isso. Além disso, sua força e velocidade aumentarão,
assim como seus sentidos. Você não será capaz de cheirar ou
ouvir como um shifter, mas será melhor do que agora. A cor
dos olhos também mudará. Isso será instantâneo.”
Levei um momento para perceber que ele fez uma pausa
em sua explicação. Eu fechei meus olhos, tentando absorver
tudo. Veneno. Eu seria como uma cobra venenosa. Sentidos
mais aguçados estavam bem. Isso não era tão drástico. Meus
olhos. Eu amava a cor dos meus olhos, o verde brilhante se
destacou na multidão. Eu os perderia para o roxo brilhante
que me encarou de volta quando abri minhas pálpebras e olhei
para Raven.
“Quando você bebe, seus olhos brilham. Se você não se
alimenta há algum tempo, eles serão opacos.” Ele fez uma
pausa antes que sua voz ficasse áspera. “Antes de uma luta,
beba sempre, mesmo que seja só um gole. Se você entrar em
uma batalha com os olhos opacos, quem você está lutando irá
atrás de você com uma intensidade que você não será capaz de
lutar. Eles estarão atirando em você e fazendo o possível para
fazê-lo cair, pois saberão que você está em um estado mais
fraco.”
“Eu acho que é tudo que posso aguentar por agora.” Eu
disse a ele, esfregando minha testa.
“Eu sei. Há mais coisas que precisamos discutir, mais
sobre as mudanças e a história de nossa espécie. Para
sobreviver, você precisa saber tudo.”
Erguendo minha cabeça, eu o prendi com meu olhar
cansado. “Por que você escolheu me treinar, mesmo sabendo
como eu era péssima lutadora?”
 “Porque se eu não fizesse, você seria deixada por sua
própria conta. Indefesa e sem noção. Pelo menos agora posso
te ensinar e treinar para ser a melhor guerreira que nossa
espécie já viu em séculos. Não podemos continuar nos
escondendo, e você vai mostrar isso a eles.”
“Por que eu?”
“Porque eu não posso fazer isso sozinho.” Ele limpou a
garganta, encerrando aquela conversa. “Você deveria ligar para
sua mãe humana. Não diga a ela onde você está ou com quem
está.”
“Posso dizer a ela o que sou?”
Raven se dirigiu para a saída de nossa pequena área de
apartamentos. “Sim. Ela acabará por precisar saber, então se
você quiser contar a ela, vá em frente. Se você precisar de mim,
estarei em meu escritório fazendo a papelada necessária.”
Não me surpreendeu que Raven odiasse papelada. O que
pôde, ele delegou a Shannon, o que descobri quando parei na
cozinha para tomar minha bebida. Com nada mais para
ocupar meu tempo antes do jantar, eu me tranquei no meu
quarto, peguei meu telefone, sentei na minha cama e encontrei
o número do telefone dos meus pais. Demorou mais trinta
segundos para chamá-los.
“Koda, você está bem? Não ouvimos de você ou de Lee
desde que foram escolhidos.” Papai disse apressado,
atendendo o telefone no terceiro toque. Ao fundo, ouvi mamãe
instruí-lo a colocar a chamada no viva-voz.
“Koda, querida, o que está acontecendo?” Mamãe parecia
em pânico e eu queria rir e gemer ao mesmo tempo. Ela se
preocupava muito e, como eu sabia disso, deveria ter ligado
para ela antes com uma atualização.
“Mãe, estou bem. Lee e eu estamos seguros e bem
cuidados.”
“Vocês estão juntos?” Ela parecia chocada, mas eu não a
culpei. Só porque fomos para a faculdade juntos não
significava que um de nós não acabaria na metade do estado
ou do país.
“Sim. Treinadores diferentes na mesma equipe. Não posso
dizer nada mais do que isso ainda, então não pergunte.”
“Estou tão feliz.” mamãe suspirou, e papai garantiu que
ficaríamos bem. Depois de alguns instantes, mamãe voltou à
linha, parecendo mais com seu jeito alegre de sempre. “Ouça,
Koda, há algo que precisamos contar a você.”
Meu estômago revirou quando a apreensão se
estabeleceu em meu intestino. “O que?”
“É sobre sua mãe verdadeira.” Papai explicou quando a
mãe ficou em silêncio. “Ela deixou algumas coisas para você e
nos pediu para dar a você no seu aniversário de dezoito
anos. Com tudo que aconteceu naquela época com a vovó
passando mal e os consertos da casa, bem, nós esquecemos
disso até que estávamos limpando nosso armário outro dia e
nos deparamos com ele. Sentimos muito por isso.”
O choque me atingiu entre os olhos. Minha mãe biológica
me deixou alguma coisa? Uma estranha excitação me
encheu. Eu nunca me importei em saber muito sobre minha
mãe verdadeira. Para mim, mamãe era minha mãe e isso era
tudo de que eu precisava. Conhecer Raven mudou muito isso.
 “Está tudo bem, pai. Mesmo. Quando posso pegar?”
Mamãe voltou à linha, parecendo um pouco sem
fôlego. “Tínhamos planejado vir ver você em algumas semanas,
mas a vovó está doente de novo e o vovô precisa de ajuda com
o telhado que está vazando, então iremos para a casa deles no
final da semana. Vou tentar enviá-lo antes de sairmos, mas
talvez não consiga até voltarmos. Tudo bem?”
Agora, mais do que nunca, queria aquele pacote em
minhas mãos, mas não colocaria esse tipo de pressão sobre
meus pais. Estava escondido com segurança em seu armário
por vinte anos. Mais algumas semanas não faria mal.
“Sim, tudo bem. Ei, é hora do jantar, então preciso
ir. Ligarei para vocês novamente em breve. Eu prometo.”
“Nós amamos você, querida.” mamãe arrulhou.
“Eu também.”
Depois que desligamos, enviei uma mensagem rápida
para Lee. Conversei com nossos pais. Eles estão bem. Não diga
a eles o que eu sou. Eu quero contar a eles pessoalmente.
Sua resposta voltou alguns minutos depois. São notícias
suas, então não direi uma palavra, mas se você não subir aqui,
prometo que não sobrará nenhuma fatia da torta de nozes de
Shannon para o jantar. É agora ou nunca.
Sem pensar duas vezes, corri pelo porão até as escadas.
“Onde está o fogo?” Raven gritou através da porta aberta
de seu escritório.
“Shannon tem torta de nozes e está quase acabando.”
Gritei de volta.
 “Estou bem atrás de você. Guarde uma fatia ou você corre
dez KM antes do café da manhã de amanhã.”
Isso resolveu tudo. Se não sobrasse um pedaço de torta
para Raven, eu mataria quem pegou o último pedaço. Então,
correria dez KM.
 Capítulo Dezessete
“Você sabe o que acontece esta noite, não é?” Jackson riu,
seu ar de excitação era contagiante. “É a noite do lobisomem.”
O dia tinha sido gasto lutando com Raven enquanto eu
tentava não engasgar com minha garganta inflamada. Meus
olhos começaram a lacrimejar de dor lancinante. A menção de
lobisomens e possível ação para tirar minha mente da agonia
chamou minha atenção. Larguei meu garfo enquanto todos os
outros comiam suas refeições. “É lua cheia?”
“Sim, senhora.” Jackson cantou antes de enfiar um
grande pedaço de bife na boca.
Shannon limpou os lábios com um guardanapo antes de
balançar a cabeça para seu familiar. “Calma, garoto.” Ela
brincou, ganhando um grunhido brincalhão do homem. “É a
vez da equipe de Jonas para o dever de lobisomem este
mês. Somos apenas o reforço.”
“Mesmo assim, devemos estar preparados.” Advertiu
Raven. Ele lançou um olhar para Luella, que tinha saído com
seu namorado shifter urso na noite passada, sem nem mesmo
deixá-lo saber. “Você vai precisar ficar perto esta noite.”
Ela fez beicinho com a falsa decepção. “Você está me
dizendo que estou de castigo esta noite?”
“Estou dizendo que você ficará de castigo por um mês se
sair de casa esta noite.” Raven não estava jogando. O tom
cortante de suas palavras acabou com a provocação de
Luella. Ele estava de humor particularmente ruim hoje, e eu
ainda não estava perto de descobrir. Bem, provavelmente tinha
algo a ver com o fato de que eu ainda não queria beber sangue
e minha garganta estava quase crua. Ele encerrou o
treinamento desta tarde depois de trinta minutos, quando eu
estava ofegante e quase chorando de dor.
“Ok, vamos todos nos acalmar.” disse Shannon, olhando
Raven com um olhar penetrante. “Tire suas frustrações de
outra maneira, Raven.”
“Não estou frustrado.” Raven rosnou de volta, mas até eu
senti a tensão escorrendo dele.
“Sim, você está. Agora, o sol ainda está alto. Por que você
não sai daqui por algumas horas para relaxar antes que o sol
se ponha e esperemos uma ligação de Jonas? Você não saiu de
casa o dia todo, e todas as vezes que você foi a algum lugar
esta semana foi relacionado ao trabalho. Nem mesmo você
pode ficar preso para sempre em seu buraco negro lá embaixo.”
Rosnando entre os dentes cerrados, Raven se levantou
tão de repente que pulei. Quando ele me bateu com força no
ombro, estremeci. Olhando para ele, encontrei seus olhos
magenta queimando. Eles haviam desaparecido em sua
vibração, mas não em sua intensidade.
“Vamos lá. Você precisa sair também.”
Eu queria argumentar que estava bem, mas a maneira
como ele me olhou me disse que não tinha escolha. Em outras
palavras, ele queria conversar e eu sabia o quê. Era o elefante
na sala entre nós.
“Eu volto já.”
 Correndo escada abaixo, usei o banheiro apenas no caso
de sermos chamados de forma inesperada, como da primeira
vez, e peguei minha bolsa e celular. Eu estava quase na saída
do apartamento quando uma voz no fundo da minha mente me
parou. Virando-me, encarei a mini geladeira, uma sensação de
mau presságio pesando sobre mim. Não era que receberíamos
uma ligação e eu precisasse de força, ou que receberíamos uma
ligação e eu ficaria presa no carro. Não, era que provavelmente
estaríamos perto de pessoas. Não importava qual raça ou
espécie. Se eles tivessem sangue, eles me tentaram. Mesmo
sentada à mesa de jantar, era difícil manter meus dentes para
mim.
Não demorou mais um segundo de pensamento para a
razão entrar em ação. Eu cruzei a sala e peguei os dois frascos
de Raven. Neste ponto, eu provavelmente precisaria sugar
ambos para meu primeiro sangue. Depois de enfiá-los na bolsa
como último recurso antes de morder alguma vítima inocente,
fui em busca de Raven.
Ele esperou no saguão principal, uma jaqueta de couro
cobrindo seu uniforme e os braços nus. Desde que recebi meu
uniforme, eu o usava a cada segundo como os outros. Quem
sabia quando seríamos chamados e precisávamos estar
prontos.o.
Quando me juntei a ele, Raven estendeu uma jaqueta de
couro do meu tamanho. Eu dei a ele um olhar questionador,
mas sua resposta foi um encolher de ombros. Sim, isso não me
disse nada. Quando a jaqueta estava no lugar, saímos e nos
dirigimos para o caminhão que esperava.
 “Você gosta de sorvete?” Raven perguntou, ligando o
caminhão.
Eu estremeci com a pergunta inesperada. “Hum, sim?”
Ele se virou para mim, uma sobrancelha levantada com
uma expressão de “você está brincando.”
“Sim, gosto de sorvete.” respondi, um pouco frustrada
com ele. Minha voz rouca não teve o efeito que eu queria. Em
vez de frustração, parecia fraca e chorona.
“Bom porque eu quero um pouco. E provavelmente vai
ajudar a aliviar sua dor de garganta enquanto você come. Eu
nem vou adivinhar quanto tempo isso pode durar.” Seu tom
condescendente me fez querer dar um tapa nele, e eu estava
infeliz o suficiente para fazer isso. A única coisa que segurava
minha mão era saber que ele definiria uma punição de treino
bastante alta para mim se eu fizesse isso.
“Eu não quero falar sobre isso, Raven.”
“Eu sei, é por isso que não vamos falar sobre isso.” Suas
palavras me chocaram, e eu encarei até que ele percebeu e
uma pitada de sua irritação deu lugar a humor quando um
canto de sua boca se inclinou. “Quando você estiver pronta
para parar de sofrer, você vai beber seu primeiro sangue. Até
então, tentarei aceitar que não sou eu, mas você que está
segurando.”
Espere o que?
“Você acha que eu não quero beber sangue por sua
causa?”
Ele balançou a cabeça, nos levando para uma rampa de
acesso da via expressa. “Não, não eu pessoalmente, mas minha
espécie. Pensei que depois de um ou dois dias você aceitaria
que é uma bebedora de sangue, mas acho que sua criação
humana onde que todos os bebedores de sangue são monstros
deve ser o que está segurando você. Se você beber sangue, você
é a pessoa que está errada pondo o mundo em perigo?” Raven
arqueou uma sobrancelha para mim, mas eu me afastei. “Isso
foi o que eu pensei.”
Houve silêncio entre nós por vários minutos enquanto
Raven dirigia e eu pensava na melhor maneira de explicar a ele
o que estava pensando. Já que não havia uma boa maneira de
dizer nada disso, comecei a tagarelar, esperando que fizesse
sentido para ele.
“Não é você ou nossa espécie exatamente. Sim, tem a ver
com o fato de eu ser uma bebedora de sangue. Fui criada da
maneira humana de pensar que todos os bebedores de sangue
são monstros, mas aprendi na escola que não são. A maioria
é, mas não todos. E depois de conhecer você, eu sei que
vampiros não são monstros, não importa se bebemos
sangue. É só o pensamento de beber que me enoja. Sempre
odiei ver sangue, muito menos pensar em bebê-lo. Raven, sou
uma bebedora de sangue que odeia sangue. Preciso de algum
tempo para trabalhar nisso. Lamento se fiz você sentir que era
você que era o meu problema.”
Ele não relaxou como eu esperava, e voltei a olhar para
fora, esperando que ele descobrisse suas próprias conclusões
a partir de minhas palavras.
“Raven, eu não entendo.” Eu gemi passando da minha
garganta dolorida, colocando minha cabeça contra a janela,
mas profundamente ciente dele ao meu lado. “Por que você se
preocupa tanto com isso? Porque sou sua estagiária e você não
quer bagunçar a primeira vez? Porque eu não posso lutar e me
defender? Ou é porque sou uma vampira? Você precisa ser
franco comigo.”
“Todas as opções acima, mas principalmente, como eu
disse a você, porque você é uma mulher.”
“E você quer que eu seja um exemplo para as
vampiras. Deixa comigo. E se eu não quiser ser um exemplo? E
se eu só quiser ser eu?”
Raven gemeu, saindo. “Você não entende, Koda.”
“Então, por favor, explique.” Eu quase gritei com ele na
voz mais alta que pude reunir. “Como posso entender se você
não me explicar de uma forma que eu possa entender?”
Ele ficou em silêncio pelo próximo quilômetro até que
parou no estacionamento de uma pequena sorveteria. No
entanto, os cones e sundaes que um grupo de adolescentes nas
proximidades ostentava nem me apeteciam. Eu estava muito
focada no homem sentado ao meu lado quando ele desligou o
carro.
“Eu não saio deste assento até terminarmos.” rosnei entre
os dentes cerrados.
“Eu te contei um pouco sobre a Guerra de Sangue, mas
não tudo. Foi uma época sombria e a maioria prefere nunca
falar sobre isso.”
“Continue.”
“As bruxas foram as que começaram a guerra, e elas
foram apoiadas pelos shifters e o resto dos verdadeiros
usuários de magia. Eles não se importavam com o que
matavam, exceto que fosse um bebedor de sangue. Nossa
espécie não esperava, e não se prepararam até que fosse tarde
demais. Eles mataram as crianças primeiro porque eram as
mais fracas, então as fêmeas fugiram com as crianças
restantes para se esconder, mas não antes de um ataque ser
feito às fêmeas.”
“Vampiros têm que ser mordidos para produzir outro
vampiro, enquanto conosco, nós produzimos um vampiro com
um vampiro ou humano. Na verdade, nós damos à luz a jovens
vampiros. As bruxas perceberam e foram atrás de nossas
mulheres, cortando tudo o que viam. Elas estavam fracas,
tendo sido expulsas de suas fontes de sangue e forçadas a
confiar no sangue umas das outras. Em tempos de paz, isso é
aceitável, mas em tempos de guerra, tirar o sangue um do
outro sem uma maneira de reabastecer o seu é suicídio. Mais
da metade das mulheres foram mortas.
“Então, você vê, as mulheres têm razão para temer, e eu
tenho uma razão para proteger você. Nossa espécie, mesmo
depois de tantos anos, ainda enfrenta a extinção. A maioria
nunca sai do esconderijo, com medo de que outra guerra
comece conosco como alvos, e somos poucos para sobreviver a
outra guerra dessa escala, mas, se pudermos mostrar ao
mundo que não somos os monstros que eles veem quando olhe
para nós, então temos a chance de florescer como antes da
guerra. E precisamos de todas as mulheres que temos. Não
podemos perder nenhuma, não importa o motivo.”
 Fiquei quieta, absorvendo tudo o que ele disse e tentando
encaixar em como isso se aplicava a mim. Com várias teorias
em mente, e não gostando da maioria delas, comecei meu
interrogatório mais uma vez.
“Você está dizendo que me quer como criadora?”
“Não, não foi isso que eu quis dizer.”
“Mas você quer que eu encontre um homem. Você me
escolheu para que pudéssemos nos tornar um par?”
Ele enrijeceu, confirmando minha suspeita. “Não, Koda,
eu não fiz isso.” Sua voz tremeu, mas ele continuou antes que
eu pudesse chamá-lo, minha miséria física me tornando mais
franco a cada segundo. “Para ser honesto, eu nunca esperei
por uma companheira, ou uma esposa. Quase me convenci de
que isso nunca vai acontecer. Existem bem poucas mulheres
solteiras de nossa espécie, e nenhuma mulher humana jamais
me aceitaria. Eu escolhi você como minha estagiária para
treiná-la tanto para sobreviver quanto sobre nossa espécie
para que um dia quando você estiver pronta e disposta, se você
encontrar um homem que te convém e você se apaixonar, você
estará viva e educada em nossas maneiras para casar com
ele. Nunca, desde que te conheci, acreditei que aquele homem
fosse eu mesmo.”
“Mas você espera que sim.” Falei antes que pudesse calar
minha boca.
Ele se afastou de mim. “Nunca sonhei em ter esperança
de algo assim. Esperar por isso é inútil e uma perda de
tempo. Não há nada a ganhar com isso.”
 Bem, não é de se admirar que Raven sempre estava mal-
humorado com essa visão da vida. Com essas poucas
declarações, meu temperamento se extinguiu e meu coração
doeu por ele. Eu não tinha percebido a extensão da perda que
minha espécie havia sofrido, mas em seus olhos enquanto ele
olhava pelo para-brisa, eu podia ver. Eu fui criada como
humana, onde tudo estava bem até a grande revelação dez
anos atrás. Eu conhecia a história da mesma forma que os
humanos, e o mundo sobrenatural ainda estava separando a
deles e divulgando-a ao público. Quando Raven mencionou a
Guerra de Sangue, eu percebi que como qualquer outra guerra
dizimou milhões. Aconteceu, as pessoas ficaram arrasadas,
mas em questão de anos juntaram os cacos e seguiram em
frente. Pelo que Raven estava dizendo, nossa espécie nunca
conseguiu. E por que deveriam? Os vampiros ainda eram
caçados por serem bebedores de sangue.
“Há mais nesta história se você estiver disposta a ouvir.”
Raven murmurou, e eu assenti.
“Eu quero saber tudo.”
“Você já ouviu falar dos julgamentos das bruxas de
Salem?”
Tendo aprendido a história dos Estados Unidos, pelo
menos a versão humana, eu sabia disso. “Sim.”
“A verdade sobre como isso começou é um pouco
diferente do que dizem os livros. Alguns de nós estão
trabalhando para corrigir isso, mas é lento. Foi no final da
Guerra de Sangue e estávamos desesperados. Um grupo de
nossa espécie se passando por humanos começou a caça às
bruxas. Muitas bruxas e outros usuários de magia foram
mortos por causa disso. O medo da caça às bruxas os obrigou
a se esconder, mas não tanto quanto a nós. Em retribuição
pelo que aconteceu, um grupo de usuários de magia, que
incluía bruxas, feiticeiros, metamorfos e outros, atacou o
grupo que havia iniciado a caça às bruxas e quase os
destruiu. Se a Guerra de Sangue não tivesse sido suficiente
para causar medo para nossa espécie, isso foi.”
“Você não percebe, mas pode trazer esperança ao nosso
povo. Espero que um dia nosso povo possa se livrar desse medo
e viver em harmonia com o resto das espécies
sobrenaturais. Mas se você não aceitar quem você é, e aceitar
que um dia vai se casar com alguém de nossa espécie, a pouca
esperança que o resto de nossa espécie tem se acabará. É pedir
muito a você, mas estou pedindo. Nós merecemos uma chance
de felicidade e sobrevivência, assim como qualquer outra raça
pacífica, mas para que isso aconteça, devemos emergir das
sombras. Eu faço o que posso para provar que somos dignos
de viver no meio do mundo, mas sou apenas uma pessoa, e
poucos de nós vivem assim. E somos todos homens.”
“Eu entendo.” eu interrompi, levantando a mão. “Você
pode parar agora. Compreendi.”
“Mas você ainda não quer ter nada a ver com isso.”
“Eu quero uma casquinha de sorvete para esfriar minha
garganta. E eu quero tempo, Raven. Não se passou uma
semana. Você não pode me dar isso? Especialmente quando
você começa a usar a palavra 'casamento' como se fosse algo
que eu quero.”
 “Você não quer?” ele perguntou, franzindo as
sobrancelhas.
“Ainda não. Agora eu quero me concentrar em não
morrer. Quando eu puder fazer isso com sucesso, então
considerarei o casamento.”
Raven riu, alcançando a maçaneta da porta. “Bem, então
eu acho que preciso continuar treinando você para não morrer
para que possamos mudar seu foco. Até então, vamos tomar
um pouco de sorvete.”
 Capítulo Dezoito
O sorvete não ajudou nem um pouco minha garganta. No
momento em que terminei, minha garganta estava tão crua
como sempre e Raven estava de volta em seu humor
rabugento. Caramba, eu também, e provavelmente fui eu quem
o colocou de volta lá. Ficamos sentados em nosso banco por
mais tempo do que eu esperava desde que Raven começou a
me interrogar sobre os clientes da loja. Que espécie eles eram,
a melhor maneira de matá-los, seus pontos fortes e fracos, a
estrutura social da espécie. No final, ele ficou impressionado
com meu nível de conhecimento, rabugento ou não, mas não
quis dizer.
Estávamos jogando fora nosso lixo quando o telefone de
Raven tocou. Meu primeiro pensamento foi olhar para a lua,
que estava subindo no céu, e rezei para que não fosse uma
ligação sobre um lobisomem. Seria minha sorte.
Raven apontou para a caminhonete enquanto ele falava,
sem revelar nada enquanto subíamos nela, mas quando ele
disse a Jonas que estaríamos lá, meu estômago
afundou. Quando ele desligou, Raven não perdeu tempo em
ligar para Avery usando o Bluetooth do carro para que eu
pudesse ouvir.
“Sim chefe?” Avery perguntou, seu tom muito feliz e
divertido para a expressão dura no rosto de Raven.
“Reúna a equipe e nos encontre no campus, no centro de
eventos. Aparentemente, um lobisomem saiu do complexo
restrito e está aterrorizando o campus. Há um banquete
acontecendo enquanto conversamos e a equipe de Jonas está
solicitando reforços para ajudá-los a proteger os participantes
da festa. Até agora, eles estão mantendo o lobisomem longe do
centro de eventos, mas estão tendo dificuldade em matar a
besta.”
“Entendi. Estamos nos preparando agora. Vou pegar seu
equipamento.”
Raven lançou um olhar para mim. “Eu tenho uma espada
no caminhão e Koda não vai lutar contra este. Ela e eu
tínhamos um acordo e ela não está cumprindo sua parte.” Não
gostei da maneira como ele formulou essa afirmação, mas era
efetivamente verdade.
A risada de Avery me fez cerrar os punhos. “Bem, vou
pegar algumas facas para ela no caso de ela mudar de
ideia. Vou pedir a Luella para dirigir. Estaremos aí em dez
minutos.”
Encerrando a ligação sem sequer se despedir, Raven saiu
da vaga de ré e nos mandou, pneus cantando, estrada
abaixo. Eu fiquei quieta, sentindo a raiva reprimida dentro do
meu treinador derramando para fora dele. Algo sobre sua
reação agora, e sua reação no jantar quando os lobisomens
foram criados me fez pensar que suas respostas anteriores e
mau humor tinham pouco ou nada a ver comigo. Eram
lobisomens. Desta vez, minha miséria manteve minha boca
fechada, o que eu estava mais do que grata. No humor de
Raven, ele me faria fazer duzentos abdominais antes do café
da manhã e depois do jantar por uma semana inteira.
 “Você fica aqui.” Raven ordenou, parando na entrada da
garagem do centro de eventos logo atrás do Suburban da
equipe. Luella acenou olá com entusiasmo até que Raven
rosnou para ela.
“Bem.”
Essa atitude durou o tempo que levou para Lee descer do
banco de trás do SUV, uma espada amarrada nas costas. Meu
irmão estava entrando lá atrás de um lobisomem sem mim? E
aqui estaria eu, sentada, inútil, esperando que minha equipe
voltasse. Tudo que eu precisava fazer era beber o sangue. Era
isso. Se eu fizesse, Raven me deixaria ir.
Alcançando o zíper da minha bolsa, minha mão parou. Eu
não podia fazer isso. Não era apenas sobre o sangue. Esse
processo mudaria muito quem eu era por dentro e por
fora. Muita coisa já havia mudado na última semana, e eu
estava relutante em dar mais.
“Tenha cuidado.” eu pedi a Lee depois de abrir minha
janela.
Ele revirou os olhos. “Sim, mãe. Ouvi dizer que você não
viria.”
Lutei para não baixar a cabeça enquanto observava
Raven se encontrar com Shannon e Jackson na frente da
caminhonete. Seus olhos brilhantes encontraram os meus, e
eu me virei para olhar para meu irmão. Abri a boca para
comentar, mas Avery jogou algumas facas no meu colo pela
janela aberta.
“Apenas no caso...” ele me disse com uma
piscadela. “Vamos, garoto, vamos acabar com isso.”
 Lee me deu um breve aceno antes de seguir o resto do
grupo em direção ao prédio. Eles estavam na metade do
caminho para o prédio quando um uivo rasgou o ar noturno
seguido por dezenas de gritos aterrorizados. A porta do centro
de eventos se abriu e as pessoas fugiram do prédio. Alguns
tropeçaram e logo foram pisoteados pelas pessoas
aterrorizadas atrás deles.
A equipe correu em direção ao prédio e eu pulei da
caminhonete, mas parei quando me lembrei da minha
promessa a Raven. Eu não iria, e não poderia quebrar essa
promessa e deixar a caminhonete após o desastre que
aconteceu da última vez que fiz isso. Em vez disso, fui forçada
a assistir enquanto a equipe quebrava a onda contínua de
pessoas correndo pela porta.
Várias outras pessoas caíram e logo havia uma enorme
pilha de corpos, mas isso não impediu ninguém. Eles
começaram a escalar uns sobre os outros, empurrando
aqueles que estavam abaixo enquanto faziam seu caminho
para a segurança. Era cada um por si, mesmo que matassem
outra pessoa.
Eu estava a segundos de correr para começar a gritar
inutilmente com eles quando um segundo uivo rasgou a
noite. Este era diferente e estava à minha esquerda, e o
primeiro seguia logo depois de dentro do prédio.
Dois. Haviam dois lobisomens.
O uivo estava muito perto, muito perto, e eu assisti com
horror enquanto os civis corriam para longe da nova ameaça
conforme ela se aproximava, tirando os carros do caminho
como se fossem brinquedos. Meu queixo caiu. Nunca tinha
visto nada assim na minha vida.
Com nada menos que três metros de altura, o bruto
estava em suas duas patas traseiras. Cada músculo em seu
corpo era evidente, mesmo através de seu pelo espesso. Sua
cabeça era maior do que meu torso, e as garras que brandia
eram pelo menos tão longas quanto o comprimento do meu
pulso até a ponta do meu dedo médio, e eram tão grossas. As
garras brilharam ao luar quando ele ergueu a cabeça para o
céu para enviar outro uivo para a noite.
Isso quebrou meu choque. Não havia nenhuma maneira
de minha equipe chegar a esse lobisomem antes que ele
começasse a matar pessoas, o que significava que eu era a
única pessoa por perto para impedi-lo. Mas eu não poderia
fazer isso se fosse apenas eu. Com pouca escolha sobrando,
peguei minha bolsa e tirei o primeiro frasco de sangue e tentei
abri-lo com as mãos trêmulas. Na terceira tentativa, consegui
abrir a tampa e, sem pensar no que estava bebendo, fiz o que
Raven havia imaginado para mim e joguei o frasco para trás
como se tivesse visto pessoas beberem doses.
O doce líquido desceu pela minha garganta e entrou na
minha barriga. O calor encheu meu corpo de dentro para fora
enquanto uma energia indescritível lançava minhas artérias e
veias, se espalhando por todo o meu corpo através do meu
sangue. Meus caninos incharam e se alongaram até que
pressionaram contra meu lábio inferior e um sabor azedo
encheu minha boca. Veneno. Deve ser meu veneno.
 Enquanto eu olhava para a multidão, meus sentidos
começaram a mudar. As diferenças de cores tornaram-se mais
extremas e mais brilhantes, mais definidas. O menor raspar de
sapatos na calçada me alertou para o movimento. O cheiro de
almíscar do lobisomem revirou meu estômago. Até a sensação
da minha jaqueta de couro era mais acentuada.
Ignorando o resto da mudança, peguei o segundo frasco,
já que a sede não foi completamente saciada. Este frasco abriu
em uma tentativa, já que eu não estava mais tremendo e meu
corpo já estava mais forte. Derrubando o segundo frasco de
volta, engoli, saboreando os sabores brincando na minha
língua, minha sede finalmente satisfeita.
Não perdi mais tempo, tirei o telefone do bolso e liguei
para Raven. Ele atendeu no quarto toque.
“O que está acontecendo aí?” ele rosnou.
Ignorei sua atitude e foquei na ameaça que se
aproximava. “Há um segundo lobisomem. Está no
estacionamento e indo em direção aos cidadãos. Vou tentar
atrasá-lo, mas você terá que trazer sua bunda aqui para
acabar com ele. Eu não posso fazer isso sozinha.”
“Não, você vai sentar nesse caminhão!” ele gritou.
“Eu bebi seu sangue, Raven. Trouxe dois frascos comigo
e bebi. Agora vou distrair aquele lobisomem para que ninguém
mais morra. Apenas se apresse e traga sua bunda aqui antes
que sua bunda peluda me mate.”
“Não, Koda. Fique nesse caminhão.”
 “Não quando as pessoas vão morrer. Eu não me inscrevi
para ser uma Elite para sentar e assistir Ameaças matarem
civis inocentes.”
“Koda.”
“Estou fazendo isso, goste ou não.”
Raven rosnou e sua voz ficou sombria. “Não deixe essa
coisa te morder, Koda. Não se atreva a deixar isso te
morder. Eu estarei aí.”
O calafrio na voz do meu treinador enviou um arrepio pela
minha espinha. Sim, eu poderia distrair a besta, mas eu tinha
que ficar evitar ser mordida a todo custo enquanto fazia isso
ou não ajudaria ninguém. Eu provavelmente me transformaria
em um lobisomem no local e mataria todos eles. Seria minha
sorte.
Minha bolsa acabou jogada no banco e eu peguei as facas,
grata por Avery ter trazido para mim. Eu sentia falta das facas
que Raven tinha me dado antes do meu primeiro ataque, mas
não havia nada que eu pudesse fazer para que elas
aparecessem magicamente neste momento. Eu lidaria com o
que tinha e aprenderia a carregá-las comigo no futuro.
Amarrando essas facas ao meu corpo, marchei na direção
do lobisomem. Ele estava de costas para mim, seus olhos
voltados para um adolescente e uma garota amontoados
contra um vaso de cimento na beira do estacionamento. Elas
viram o monstro vindo em sua direção, mas ambas estavam
com muito medo de se mover, como um rato observando o gato
se aproximando. Só que este não era um gato.
 “Ei, cérebro de pelo!” Gritei por cima dos gritos das
pessoas que ainda escapavam do centro de eventos, apenas
para encontrar outra fera do lado de fora. “Sim, estou falando
com você. Aquele com o rabo.”
O lobisomem se virou e eu tive meu primeiro vislumbre
verdadeiro dele. Não admira que os adolescentes estivessem
apavorados. Esta criatura era assustadora. Seu rosnado
afastou seus lábios dos dentes do tamanho das minhas
lâminas, e havia duas fileiras organizadas esperando para
provar meu sangue. Até mesmo seus olhos perfuraram em
mim, um brilho avermelhado em suas profundezas.
Isso era uma loucura. Meu cérebro continuou gritando
esse pensamento para mim repetidamente enquanto eu me
preparava, brandindo duas facas enquanto me preparava para
lutar em vez de fugir. Dois minutos atrás, isso não teria sido
possível, mas agora eu estava pronta para acabar com essa
criatura.
Ele mergulhou em mim muito mais rápido do que até
mesmo o ghoul havia se movido, e sem o novo sangue em
minhas veias, a besta teria me feito em pedaços. Eu pulei para
fora de seu caminho quando as garras cortaram o ar onde eu
estava, e consegui cravar a lâmina de prata de uma faca
profundamente em seu ombro.
Um grito de dor rasgou sua garganta antes de eu me
encontrar voando pelo ar para bater contra a lateral de uma
minivan próxima. A maldita coisa tinha me acertado no
estômago. Eu me dobrei, tentando respirar, mas
surpreendentemente viva depois daquele golpe, sem falar na
parada repentina contra a van. Mais do que nunca, eu estava
grata pelo sangue de Raven que corria pelo meu corpo.
Como se o pensamento de seu sangue o tivesse chamado,
Raven saltou da escuridão que nos cercava para afundar sua
espada no joelho do lobisomem. Ele foi inteligente o suficiente
para evitar o ataque do lobo quando ele veio, esquivando-se
para fora do caminho. Depois de recuperar sua lâmina, Raven
se moveu para ficar entre mim e a criatura. Eu não era
idiota. Posso ter me sentido incrível, mas ainda era uma
lutadora patética.
Carros ao nosso redor subiram no ar para voar na cabeça
do lobisomem. Ele evitou a maioria deles, mas vários em uma
fileira o atingiram, derrubando-o. Virando-se para berrar um
rugido para Shannon quando ela se aproximou com mais dois
carros antes dela, o lobo se abriu para a seta de prata da besta
que zuniu em seu peito com um baque sólido. O lobisomem
olhou para ele antes de cambalear para um lado e corrigir para
o outro antes de desmaiar. Isso era tudo que Raven
precisava. Ele saltou do chão e afundou sua espada até o
punho nas costas do lobo e direto em seu coração.
A criatura teve um espasmo e deu seu último suspiro. Eu
não tive tempo para respirar antes que Raven estivesse ao meu
lado, seus olhos furiosos em chamas.
“Ele mordeu você?”
“Não.”
Ele agarrou meus braços, me sacudindo enquanto gritava
na minha cara. “O que você estava pensando, sua idiota? Essa
coisa ia te matar. Nunca mais faça algo assim.”
 A picada de suas palavras mal teve tempo de me alcançar
antes que eu fosse esmagada contra o peito de
Raven. Tremores percorreram seu corpo e o calor encheu o
meu. Eu aguentaria seus gritos qualquer dia. Se isso
significava que eu ainda estava viva.
 Capítulo Dezenove
Raven me segurou em seus braços por vários
minutos. Não foi um abraço reconfortante. Não havia como
esfregar minhas costas ou sussurrar que eu estava segura e
bem. Seus braços estavam em volta de mim como um torno,
segurando-me contra ele com uma intensidade que gritava que
se ele me soltasse, eu cairia morta no chão.
“Estou viva, Raven,” Eu finalmente murmurei. As
palavras mal saíram da minha boca antes de outro uivo rasgar
a noite antes de ser interrompido com um som sufocante. Isso
só serviu para apertar o controle de Raven sobre mim. “Se você
não me soltar, capitão, disse eu, cuspindo seu título, então vou
morder você.”
“Isso não vai me afetar.” Ele rosnou em meu ouvido.
“Mas isso vai chamar sua atenção, não é?”
Um tremor passou por ele, seguido por outro até que seus
braços se afrouxaram e eu percebi que ele estava rindo. Não
uma risada turbulenta, mas risadas divertidas. Seu sorriso
malicioso desmentiu a raiva que ele me mostrou um momento
atrás, o que mentalmente me desequilibrou.
“Sim, chamaria minha atenção. Agora...” ele ficou sério
em um instante, continuando seu pingue-pongue
emocional. “Deixe-me ver seus olhos.”
Pegando meu rosto em suas mãos, Raven inclinou minha
cabeça para que estivéssemos olhando diretamente nos olhos
um do outro. Centímetros separaram nossos rostos, e com a
nova intensidade de meus sentidos, eu podia sentir o calor de
sua respiração aquecendo minha pele, e precisei de tudo para
não olhar para sua boca. Desde que ele observou meus olhos,
não haveria como esconder a direção dos meus
pensamentos. Não que eu quisesse beijá-lo, mas um par de
lábios bonitos era sempre divertido de se olhar. Mas não
quando aquele homem era meu treinador.
“Seus olhos são lindos.” Ele murmurou antes de armar
um sorriso para mim. “E é bom ver que você não tenha mentido
para mim sobre beber meu sangue.”
“Eu não teria mentido sobre isso.” eu disse a ele,
cruzando meus braços sobre meu peito e encontrando seu
olhar.
“Eu sei, mas eu tinha minhas preocupações mesmo
assim.”
“Meus olhos estão realmente roxos?”
Raven assentiu. “Eles estão. Lamento dizer isso, mas você
verá que as pessoas vão tratá-la de maneira diferente
agora. Mantenha um par de óculos de sol com você ou no
carro, para o caso de você precisar deles. Às vezes é melhor
evitar confrontos, e seus olhos estarão muito mais sensíveis ao
sol e à luz agora. Podemos não ser vampiros, mas
compartilhamos algumas de suas características.”
Então, eu estava certa. O porão foi mantido mais escuro
para a conveniência de Raven. Agora seria para mim
também. Mas pelo menos poderíamos sair ao sol, ao contrário
de nossos primos vampiros.
 “Você está machucada?” Lee gritou, correndo em minha
direção pelo estacionamento, interrompendo a conversa com
Raven. “Eles disseram que você ia distrair essa besta. Você está
louca?”
Os argumentos de Lee morreram em seus lábios quando
me virei para encará-lo. Seu queixo caiu e a cor deixou seu
rosto. Uma parte de mim se enrolou por dentro e estremeceu
com a maneira como meu irmão olhou para mim. Ele sabia o
que eu era, mas ver isso pela primeira vez foi
surpreendente. Caramba, eu não tinha me visto ainda.
Uma necessidade repentina de ver como eu estava agora
que meus olhos eram da cor errada me alcançou e corri para
a caminhonete. Lee gritou atrás de mim, e seus passos
seguiram. Não parei até chegar ao carro. A altura dele sempre
me deu problemas, mas não agora. Em vez de me puxar para
cima e arrastar meu corpo para dentro, eu pulei e me virei,
bem como Raven fez. Foi um movimento gracioso e quase
entrei em choque por executá-lo no local.
“Koda, me escute, sim?” Lee ordenou, parando ao lado da
porta aberta, ligeiramente ofegante de tentar me
segurar. “Sinto muito pela minha reação. Eu não sabia o que
tinha acontecido e isso me chocou. Não é desculpa para
responder como um idiota.”
Enquanto ele falava e se explicava, o que eu apenas ouvia
pela metade, abaixei o pára-sol e abri o espelho embaixo
dele. Na penumbra, e com a luz da cabine sombreando meu
rosto, eu não deveria ser capaz de ver os detalhes do meu rosto
que vi. Reunindo minha coragem, olhei em meu reflexo,
focando em meus olhos.
Um suspiro escapou de mim e, inconscientemente,
alcancei Lee, que segurou minha mão. Não foi apenas a cor dos
meus olhos que mudou. Minha pele havia suavizado e minha
tez estava uniforme, em vez de ligeiramente manchada. Até
meus cílios pareciam um pouco mais longos, acentuando meus
olhos brilhantes. Foram mudanças no meu corpo ou nos meus
sentidos. Agora eu não tinha certeza se queria perder tempo
tentando descobrir isso.
“Isso é loucura.” sussurrei para mim mesma, virando
para Lee. “Sinto muito, Lee. Corri porque queria ver como eu
estava.”
“Entendi. Devo dizer que o visual é bom para você. Quer
dizer, o uniforme preto, a jaqueta de couro, o cabelo escuro e
então bum! Olhos brilhantes. Sim, você parece durona.”
“Agora, se eu puder ser durona.” Deslizando do banco do
motorista, encontrei Raven e Luella caminhando em nossa
direção. Uma série de sirenes estava se aproximando e, no
momento em que a dupla nos alcançou, a área ao redor estava
ficando lotada de carros de polícia, ambulâncias e caminhões
de bombeiros.
“Está ficando um pouco lotado, não acha?” Luella nos
perguntou sobre o barulho das sirenes. “Hora de sair?”
“Sim.” Raven quase gritou. Eu entendi sua necessidade
de partir. Meus ouvidos estavam latejando e eu estava ficando
surda com todo aquele barulho.
 “Não temos que ajudar com os civis e os corpos dos
lobisomens?” Lee perguntou, mas Raven abriu a porta traseira
da caminhonete e fez sinal para que ele entrasse.
“A equipe de Jonas tem tudo sob controle. Vamos para
casa.”
Avery se juntou a nós um minuto depois, e Shannon e
Jackson pularam no Suburban com Luella. Nós nos afastamos
e, quanto mais dirigíamos, menos intensas as sirenes se
tornavam até que fui capaz de encostar no assento e
relaxar. Raven deu uma risadinha. Pelo menos alguém sabia
como eu estava me sentindo.
“Então, agora temos dois vampiros oficiais na equipe,
hein?” Avery riu. “Esse porão vai ficar terrivelmente escuro de
novo.”
Eu tive que concordar com ele. Depois de cinco minutos
na estrada, fui forçada a fechar os olhos contra os faróis dos
carros que se aproximavam. Cada um penetrou em minha
visão, deixando manchas escuras para trás enquanto o carro
passava e fazia meus olhos lacrimejarem. Graças a Deus os
sons do lado de fora do carro foram amortecidos pelo vidro e
metal que nos cercava. Quando pensei em sair do
confinamento do veículo, tive vontade de chorar.
Raven alcançou o console central e pegou minha mão,
apertando suavemente. “Eu esqueci como pode ser super
estimulante depois do seu primeiro sangue. Seu corpo vai se
ajustar. Ele passou por uma grande mudança e vai levar algum
tempo, mas você vai superar.”
 “Diga isso ao meu crânio latejante. Acho que minha
cabeça está prestes a explodir.”
“Uma boa noite de sono e uma ida ao shopping devem
curar isso.” Raven respondeu, e deixei de cobrir os olhos com
a mão.
“O Shopping?” Eu o ouvi direito?
Meu treinador acenou com a cabeça. “Sim, o
shopping. Vou te dar folga do treinamento amanhã e Luella
perguntou se você pode se juntar a ela e Shannon para um
passeio ao shopping. Aparentemente, elas acham que você
precisa de um tempo para garotas. Algo sobre testosterona em
excesso e estrogênio insuficiente em sua vida.” Ele encolheu os
ombros. “Então, você vai ao shopping. Na verdade, será um
curso intensivo para ajudá-la a se adaptar às mudanças do
seu corpo. E você pode escolher alguns pares de óculos de sol
enquanto faz isso. Ah, e você pode querer comprar um vestido
formal. O Bile da Elite chegará em algumas semanas, e você
precisará se vestir bem para isso. Todos nós, infelizmente.”
A ideia de me vestir com um vestido lindo enviou ondas
de excitação através de mim, empurrando a dor de cabeça de
lado. No instante seguinte, tentei imaginar Raven em um
smoking. A imagem que veio à mente era muito mais atraente
do que eu gostaria de admitir, até para mim mesma. Lançando
um olhar de soslaio para Raven, eu o observei através da
minha visão melhorada.
Sua jaqueta de couro escondia a maior parte de seus
músculos, mas a forte curva de sua mandíbula era mais
pronunciada, e até mesmo seu tom de pele era mais
atraente. Me sacudindo, tentei focar meu cérebro em algo
diferente de uma pele atraente. Aquilo era estranho. E eu não
deveria ter tido esses pensamentos sobre meu treinador.
“Está tudo bem aí?” Avery riu de mim. “Eu esperava esse
tipo de reação de Jackson na forma canina.”
“Eu estou bem.” eu gemi. “Só estou tentando
compreender tudo. E mal posso esperar para ir às compras de
vestidos.”
Lee se inclinou para frente de modo que sua cabeça
ficasse quase entre os bancos da frente. “Temos que ter pares
neste baile?”
“Você pode, se quiser.” Raven falou por cima do
ombro. “Você decide. Avery e eu costumamos ir
juntos. Jackson sempre pede a Shannon para ir com ele, e
Luella traz quem ela está atualmente. No ano passado foi
algum shifter lontra, eu acho.”
Avery bufou. “Nah, você está pensando no cara antes do
encontro dela. No ano passado, foi aquele feiticeiro egoísta que
decidiu desafiá-lo para uma queda de braço.”
“O que?” Um sorriso cruzou meus lábios quando imaginei
a visão. “O que aconteceu?”
“Raven quebrou o braço do cara.” Avery piou. “Luella não
falou com Raven por mais de uma semana, pelo menos não até
que ela largasse o cara. Então Raven se tornou um santo por
seu bom senso.”
“Aquela náiade precisa de um gosto melhor para os
homens.” Raven resmungou, entrando em nossa
garagem. “Koda, talvez amanhã você possa explicar isso a ela.”
 Nem houve tempo para eu responder antes de Lee
bufar. “Koda nunca teve um namorado na vida e,
honestamente, não tenho muita certeza sobre seu julgamento
em relação aos homens. Luella pode gostar de quase todos os
homens, mas Koda é muito exigente. Juro que ela tem uma
lista e, se eles não atenderem a todos os critérios, ela nem os
considera.”
Raven parou no meio da marcha à ré enquanto ele
entrava na garagem com a caminhonete para me olhar. “Uma
lista, hein?”
“Não há lista.” Retruquei, revirando os olhos e desejando
que Lee tivesse mantido a boca fechada. Ele era mais como
Luella, namorando qualquer pessoa do sexo oposto, não
importava quem fossem. “Quando eu namorar alguém, quero
que ele tenha mais de duas células cerebrais, e o cérebro
abaixo da cintura não conta.”
Avery soltou uma risada, meio engasgando com a água
que bebeu de uma garrafa. Até Raven riu.
“Vou aceitar isso como um motivo válido.” Raven
anunciou, sorrindo largo o suficiente para que suas mini
presas aparecessem. Levei toda minha força de vontade para
não deixar cair minha viseira de sol para verificar se eu tinha
presas, ou melhor, caninos maiores. A sorte estava do meu
lado e Raven me distraiu dos meus pensamentos. “Deixe-me
perguntar uma coisa: Se eles têm mais de duas células
cerebrais, o que mais a impede de namorá-los?”
 “Se eles podem ou não manter uma conversa, e sobre
mais do que esportes. Quão grande é o seu ego. Se ele pode me
fazer rir. Como é seu temperamento. Coisas assim.”
Raven bateu no volante. “Sabe, algumas dessas coisas
você descobre em um encontro.”
“Sim, mas as coisas importantes eu também posso pegar
antes do tempo. Além disso, ajuda a ser atraído por eles, e
muitas vezes não há muita atração.”
“Porque nossa espécie é principalmente atraída por
humanos e vampiros. Eu não sei se algum vampiro já foi
atraído por um shifter ou usuário de magia. Então, para
começar, suas escolhas eram limitadas.”
Isso não foi reconfortante. Também não ajudou minhas
chances de que a maioria das pessoas ao meu redor estava fora
dos limites. Não que eu estivesse pronta para começar a
namorar e me estabelecer. Com o treinamento e o aprendizado
dos meus deveres de Elite, não havia tempo para essa
distração.
“Eu acho que talvez eu deva dizer a você que tenho um
par para o baile.” Avery anunciou, abrindo a porta como se
estivesse se preparando para uma fuga rápida.
Raven ergueu a cabeça para olhar por cima do ombro
para seu amigo. “Mesmo? Quando isso aconteceu?”
“Duas semanas atrás, quando tive que fazer aquela
viagem para a sede. Corri para uma tigresa, e nós dois
conversamos por algumas horas desde que seu turno estava
terminando.”
 Abrindo a porta, Raven saiu e o resto de nós o
seguiu. “Sim, eu me lembro daquele dia. Você estava atrasado
e eu não conseguia descobrir o porquê. Por que você não me
contou?”
Avery encolheu os ombros quando todos nos
encontramos na frente da caminhonete. “Estivemos trocando
mensagens de texto e eu só perguntei a ela ontem à noite. Você
tem estado muito mal-humorado para conversar, então decidi
esperar. Eu acho que você está indo sozinho.”
“Por favor, me diga que você não a convidou para o baile
via mensagem.” resmunguei. “Porque isso é tão idiota.”
“Não, eu liguei para ela.” Avery balançou a cabeça e
observou Luella estacionar algumas barracas abaixo. “Não
diga a Luella. Ela vai me interrogar para obter mais
informações do que estou disposto a dar se descobrir que
tenho um encontro.”
“Não vamos dizer uma palavra.” Lee e eu respondemos
juntos. “Ah, e os pares têm que ser Elite?”
“Não, mas eles precisam fazer uma verificação de
antecedentes.”
Raven verificou a hora em seu celular. “Ainda temos uma
noite inteira pela frente. Vamos rezar para que nenhum
lobisomem saia da quarentena esta noite.”
“Espere, eles escaparam da instalação de contenção?” Eu
perguntei, chocada que tal coisa fosse possível. Uma vez lá
dentro, não deveria haver maneira de eles se soltarem.
“Sim, mas eu não acredito por um minuto que era
inocente. Ou alguém os deixou soltos ou seu lado animal era
mais conivente do que o normal. Se essas opções forem
verdadeiras, teremos grandes problemas. Vou ligar para o
General Davis pela manhã para discutir o assunto com ele.”
“Você não deveria ligar hoje à noite?” Shannon perguntou
quando o resto se juntou a nós. Jackson estava em forma de
lobo, e me lembrei de quão grande ele era quando esfregou sua
cabeça peluda cinza e preta contra meu quadril, solicitando
que eu o acariciasse. Então, eu fiz, esfregando seus ombros e
atrás das orelhas.
Quando Raven rosnou, Jackson se afastou e piscou para
mim. “Ele pediu para não ser incomodado esta noite. Negócios
de família.”
O general tinha família? Ele não parecia o tipo de homem
de família. Então, novamente, eu estava julgando pelas
primeiras impressões, e minha primeira impressão não foi boa.
“Ok, vamos parar de nos congregar aqui quando há uma
casa perfeitamente boa bem ali e melhor privacidade.” brincou
Shannon. “Oh, Raven, você contou a Koda sobre amanhã?”
“Ele falou.” eu respondi, dando às mulheres um largo
sorriso. “Mal posso esperar.”
“Boa.” Luella passou o braço pelos meus ombros. “Você
precisa de um dia na cidade, e tecnicamente nós também,
então você está se juntando a nós para o dia das meninas.”
Quando chegamos ao saguão, minha cabeça estava
latejando novamente. A sala iluminada era demais para os
meus olhos, e eles lacrimejaram incontrolavelmente até que
tive que parar e limpá-los para que eu pudesse ver para onde
estava indo. Alguém me pegou pelo cotovelo, me guiando na
direção da escada.
“Eu vou te ajudar.” Raven murmurou, sua voz suave e
gentil.
Quando chegamos à escada, o brilho da luz em minhas
lágrimas não derramadas trouxe outra onda de lágrimas até
que eu não consegui mais abrir os olhos. Fiel à sua palavra,
Raven me ajudou, me dizendo quando pisar e me guiando.
“Essa foi a última etapa, e você pode abrir os olhos.”
Balançando minha cabeça, eu limpei a umidade em
minhas bochechas. “Se for tudo igual, prefiro mantê-los
fechados até chegar ao meu quarto, onde está escuro.”
“Está escuro.” Raven respondeu, suas palavras me
surpreendendo ao abrir meus olhos. “Viu? Mandei uma
mensagem de texto para Avery depois de pedirmos nosso
sorvete para desligar as luzes aqui quando senti o cheiro de
que você carregava meu sangue em sua bolsa, só para
garantir.”
“Você sentiu o cheiro do sangue que eu carreguei?”
“Sim. Você descobrirá que seu olfato zera no sangue
agora, especialmente se estiver com sede ou se o sangue tiver
sido extraído de um corpo. Quando estiver saciada, você não
será tentada, mas se estiver com sede, o cheiro a deixará
louca. Essa é outra razão pela qual você não deve se permitir
jejuar sangue.”
Esse foi um bom aviso. Agora, se eu pudesse me lembrar
de todos eles.
 Respirando fundo, olhei ao redor da sala. Mesmo sem
muita luz, uma vez que a única luz disponível descia pela
escada do foyer acima, eu podia ver quase todos os detalhes do
quarto. Me surpreendeu o quanto meu corpo mudou dentro de
minutos de consumir o sangue de Raven.
“Não tenho certeza se sair para o sol amanhã é uma ideia
tão boa.” eu avisei, curtindo muito a escuridão que nos
cercava.
Raven colocou a mão no meu ombro e apertou antes de
me empurrar em direção à área de apartamento do nosso
nível. “Você usará um par de meus óculos de sol e, quanto mais
cedo se reaproximar da vida normal, mais fácil será para todos
nós. Se formos chamados, não posso arriscar sua vida se a luz
do dia ferir seus olhos e você não puder ver. Isso agora faz
parte do seu treinamento, e vou pedir a Shannon e Luella que
levem você o máximo possível para que seus olhos e ouvidos
se ajustem.” Ele nos parou na frente da porta do meu quarto,
um lado de seus lábios levantando em um sorriso torto. “Para
uma garota normal, amanhã parece um bom dia para sair, mas
para você, vai ser uma miséria. Boa noite e durma bem.”
Ele me deixou na porta do meu quarto lançando punhais
em suas costas. Lá se foi toda a minha excitação quando o
medo tomou seu lugar. Tanto para dormir.
 Capítulo Vinte
O sol estava brilhando e a previsão não poderia parecer
melhor para o dia em que pisássemos na varanda da
mansão. Bem, poderia parecer melhor para mim. Enquanto o
calor acariciando minha pele era delicioso, o brilho estava me
matando, mesmo com os óculos escuros de Raven protegendo
meus olhos. Quando Luella estacionou em seu conversível
amarelo brilhante, girei nos calcanhares para correr para
dentro e me trancar no meu quarto, mas em vez disso
encontrei Jackson.
“Eles pensaram que você poderia tentar escapar, então
estou aqui para encurralá-la.” Ele me deu um sorriso atrevido
que só um lobo poderia puxar antes de me virar e me guiar
para o carro, mantendo as mãos nos meus ombros o tempo
todo para que eu não pudesse desviar.
“Você não vem com a gente, não é?”
Jackson abriu a porta para mim e eu deslizei para
trás. “Continue andando. Sim, vou com você. Vou dormir um
pouco no carro. Seu irmão ronca alto o suficiente para acordar
os mortos.”
“Conte-me sobre isso.” retruquei secamente, movendo-
me no banco de trás para dar-lhe espaço.
Shannon se juntou a nós alguns minutos depois,
ocupando o assento do passageiro da frente. Para a pessoa com
as pernas mais curtas no carro, ela tinha mais espaço para as
pernas. Ela também era mais sênior do que eu, então eu não
tinha o direito de desafiá-la para o assento.
“Vamos pegar a estrada, gente.” Luella gritou enquanto
saíamos da garagem e ela ligava o motor. O som era quase
ensurdecedor, mas me recusei a comentar. Ela sabia que meus
sentidos estavam sobrecarregados e provavelmente estava
fazendo isso de propósito.
“Posso fazer uma pergunta pessoal?” Perguntei a
Shannon, que se virou em seu banco para me olhar. O vento
soprou seu cabelo em volta do rosto, então ela o colocou atrás
da orelha. Do banco do motorista, pude ver os olhos de Luella
piscarem para manter o controle da conversa.
“Claro, pergunte à vontade.”
Eu olhei entre Shannon e Jackson. “Qual é exatamente o
seu relacionamento?”
Jackson bufou. “Estou deixando este para você,
Shan.” Com isso, ele se afastou de mim para enrolar seu corpo
em uma bola o máximo que pudesse com o cinto de segurança
o prendendo. Eu não tinha certeza de quanto tempo levaria
para ele adormecer, mas assim que ele parou de se mover, ele
não se moveu novamente.
“Bem, é complicado.” Shannon riu, respondendo minha
pergunta quando Jackson estava dormindo. “Nós nos
conhecemos desde o colégio, e ele está ao meu lado desde
então. Éramos veteranos na faculdade quando ele se ligou a
mim como meu familiar. Agora ele não pode pertencer a mais
ninguém. Eu ainda estou livre como um pássaro, mas não
posso fazer isso com ele. Ele é meu melhor amigo, e talvez um
dia seja mais do que isso. Até então, ele deve me proteger e
ajudar em minhas necessidades.”
“Peguei vocês.”
“Falando em homens.” Luella sussurrou. “E você e
Raven? Ele com certeza amadureceu desde que você bebeu seu
sangue.”
“Talvez para você, resmunguei, lembrando-me do humor
menos que estelar de Raven esta manhã, mas para mim ele
ainda é o mesmo velho Raven.”
“Uh huh. É por isso que ele não consegue tirar os olhos
de você sempre que você não está olhando.”
Ele fez o que?
“Ele gosta da cor dos meus olhos.” Minha resposta
vacilante só serviu para dar a Luella outra vez de risos. Até
Shannon riu.
“Odeio dizer isso, Koda, mas Luella tem razão. Ele pode
ter estado mal-humorado esta manhã, mas Raven estava mais
suave esta manhã do que nos anos que o conheço. O que
aconteceu entre vocês dois ontem?”
Naquele momento, eu não queria nada mais do que
esfregar minhas mãos no rosto, mas isso significaria tirar os
óculos escuros, e não havia como isso acontecer. Resolvi
esfregar minha testa em vez disso.
“Ele explicou mais sobre a Guerra de Sangue e como ele
está tentando me fazer ser um exemplo para as mulheres de
nossa raça, e ele está tentando me treinar para me proteger
para que um dia eu possa me casar com um vampiro. Antes de
você ter alguma ideia, interrompi quando Luella respirou
fundo e abriu a boca para falar, ele já deixou claro que sabe
que não está na lista de candidatos.”
Os olhos de Shannon se estreitaram. “Ele não está na
lista? Por que não? Ele é bonito, respeitoso e leal. Sem
mencionar que ele pode fazer uma torta de frango
malvada. Estou lhe dizendo, depois de comer isso, você vai
querer se casar com ele. Ele diz que não sabe cozinhar, mas
esse é um prato que o homem certamente sabe fazer.”
Eu levantei minha mão para impedir que ela listasse as
qualidades redentoras de Raven. “Não foi minha ideia colocá-
lo nessa lista. Ele se colocou lá. Eu não deveria dizer mais
nada. Foi uma conversa privada que não sei se ele quer que eu
fale.”
“Vou respeitar isso.” Shannon cutucou Luella com força
nas costelas. “É melhor você também, ou então me ajude que
eu vou dar a chave neste carro.”
“Tudo bem, eu vou. Pare de me cutucar.” resmungou a
náiade. Sua voz era baixa e não deveria ser audível para mim,
especialmente com o vento batendo em torno de nós como
estiva. Tudo serviu para me lembrar que a vida como eu a
conhecia havia acabado. Esta nova vida começou assim que eu
conheci Raven, e eu não tinha certeza do quanto me importava
com ela ainda.
Shannon ainda não tinha terminado comigo, e eu sabia
que não gostaria de suas palavras quando ela puxava o lábio
inferior com os dentes. “Pelo menos dê a ele uma chance de
provar a si mesmo. Ele pode já ter se eliminado da sua lista,
mas quero que você não faça julgamentos. A Elite não tem
regras sobre não namorar seu treinador ou trainee, então você
pode, se quiser. Não estou dizendo que você precisa, mas esteja
aberta à ideia. Quando você olha além de seu mau humor
crônico, ele não é um cara tão mau.”
“Vou manter isso em mente.” E o faria, pois quando
chegasse o momento em que estivesse pronta para olhar.
“Boa. Agora, acho que estamos aqui.”
Eu morava nesta cidade desde meu primeiro ano de
faculdade e podia contar com uma mão quantas vezes vim a
este shopping. Eles não eram meus lugares favoritos. Achei a
maioria dos itens que me interessavam muito caros, a menos
que estivessem à venda ou em liquidação, então fiquei
esperando encontrar algo lindo na prateleira de liquidação
para o Baile de Elite.
“Você vem com a gente, Jacks, ou planeja ficar no carro
o tempo todo?” Shannon perguntou ao homem que ainda
dormia ao meu lado enquanto Luella estacionava o carro. Sua
voz e seu nome pareceram acordá-lo por tempo suficiente para
gemer e erguer sua cabeça grogue.
“Eu ficarei aqui. Quando todos vocês entrarem, vou me
mexer e me enrolar no banco de trás.”
Luella riu enquanto descia e inclinava o banco para a
frente para que eu pudesse descer com mais facilidade. “Não
se esqueça vou ligar para você antes de voltarmos para o carro
para que você possa mudar de volta.”
Abrindo um olho, Jackson sorriu. “O que? Você não quer
um show?”
 A náiade respondeu com uma risada enquanto fechava a
porta do carro. “Não, obrigada. Eu consigo o suficiente de seus
shows no trabalho”
“Bem, você não pode, mas e a nova garota? Ela pode
querer um show.” Seu olhar diabólico me encontrou e ele
piscou. “O que você acha, garota nova? Quer um show?”
Minhas bochechas queimaram. “Não, obrigada. Eu estou
bem.”
Jackson abriu a boca para responder, mas Shannon deu
um tapa na nuca dele. “Deixe-a em paz, seu lobo
bobo. Queremos que ela goste de nós. Não nos evite. Vamos lá
meninas. Vamos deixar o homem com seus negócios enquanto
cuidamos dos nossos.”
Quando Jackson alcançou a bainha de sua camisa,
Luella enrolou seu braço no meu e me puxou. Shannon nos
acompanhou, mesmo com nossas diferenças de altura. Logo,
estávamos caminhando pela entrada da praça de alimentação
e o cheiro de comida me assaltou. Quase tudo estava
delicioso. Um pouco disso, nem tanto.
“Tudo bem, onde queremos ir primeiro?” Luella
perguntou, puxando-nos para um mapa tipo quiosque no meio
da calçada do shopping que exibia todas as lojas e suas
localizações. “Ooo, vamos dar uma olhada na loja de produtos
para cozinhar. Talvez esta noite possamos pedir a Raven para
fazer sua torta e eu possa fazer a sobremesa.”
“Você assa?” Eu perguntei a ela, pasma que uma
guerreira como ela com magia de água queria alguma coisa
com o forno.
 “Sim, senhora, eu faço.” Luella respirou fundo como se já
estivesse cheirando seus assados. “Alivia o estresse, e quem
não gosta de uma torta ou bolo direto do forno? Não sou
incrível de forma alguma, mas é comestível e gosto de fazer
isso.”
Shannon me cutucou com o cotovelo. “Pela primeira vez
ela está sendo humilde. Acredite em mim, você não conseguirá
comer outro bolo comprado na loja depois de experimentar o
Luella's. Ou brownies. Não tenho certeza de como ela faz isso,
mas são os melhores que minhas papilas gustativas já
tiveram. Recebemos um telefonema uma vez a meio da
sobremesa. Raven acabou tendo que jogar o resto da panela no
lixo para nos movermos, e deixe-me dizer a você, quando
chegamos em casa, estava feio.”
“Você não está brincando.” Luella resmungou, liderando
o caminho pelo shopping. “Acho que foi o melhor lote que já fiz
e ele os arruinou.”
“Ok, então Luella adora assar. E você,
Shannon?” Chegamos a loja e entramos. Como eu não gostava
de cozinhar e Shannon não parecia ansiosa para olhar em
volta, ficamos paradas perto da frente da loja enquanto Luella
entrava para olhar tudo, sua excitação era palpável, mesmo de
alguns corredores adiante.
“Eu amo dançar. É uma paixão minha desde
pequena. Meus pais me matricularam em aulas de dança de
salão quando eu era jovem, mas com idade suficiente para
controlar meu poder. É por isso que fui educada em casa. A
maioria das bruxas tem excelente controle. É natural para
eles. Mas não para mim. Eu fui uma das poucas bruxas que
teve que lutar para controlá-lo. Eu teria explosões aleatórias
de poder, principalmente quando perdia a paciência e era uma
criança zangada. Eventualmente, eu trabalhei com
tudo. Dançar ajudou com isso. Assisti a filmes com dança e
tentei imitar seus movimentos. Quando meus pais viram que
eu estava controlando meu poder com a ajuda da dança,
decidiram que eu precisava de aulas.” Ela encolheu os
ombros. “Foi aí que eu e Jackson nos conhecemos. Era verão
e ele era novo na classe. Sua família havia se mudado
recentemente para a área e ele queria ter aulas. Ele cheirou
que eu era uma bruxa, e eu poderia dizer que ele era um
shifter. Ficamos amigos depois disso.”
“Seus pais eram usuários mágicos?”
“Sim. Mamãe era uma bruxa e papai um feiticeiro. Meus
irmãos são bruxos, embora meu irmão mais novo, Seth, não
use muito sua magia. Timothy ajuda na segurança de um
banco na cidade de Nova York. Nunca nos vemos e,
honestamente, não éramos próximos quando crianças. Eles
tinham excelente controle de seu poder, então foram para a
escola pública. Os dois sempre me desprezaram por minha
falta de controle, e então minha amizade com um shifter.”
Levantei os óculos de sol para ver como meus olhos
estavam se ajustando bem. Demorou alguns segundos para
eles lacrimejarem, então os óculos de sol voltaram ao
lugar. Quanto tempo demoraria para eu voltar ao normal? Ou
tão normal quanto eu seria a partir de agora.
 “Meus pais não têm ideia do que eu sou. Estou
preocupada com o que eles vão pensar de mim.”
Shannon apertou minha mão. “Eles amam você, e os
bebedores de sangue não são tão ruins. Caramba, Raven é
uma das pessoas mais sensatas que conheço. Ele é justo e
controla todos os impulsos que pode sentir. Se ele fica sem
sangue, ele pede mais do resto da equipe se eles podem
dispensar, e ele os deixa saber que eles têm uma escolha e eles
não deveriam se sentir obrigados. Ele nunca vai pegar sem
pedir e ou agradecer. Por mais que Luella e Raven demonstrem
que não gostam um do outro, eles se preocupam um com o
outro. Se ele precisasse de sangue em uma emergência, ela
seria uma das primeiras a dar a ele, direto de seu corpo se
fosse necessário.” A bruxa revirou os olhos para a mulher que
ela mencionou. “Eu preciso ir impedi-la. Não precisamos de
outro prato de torta ou espátula. Esses precisam voltar para a
prateleira.”
Depois de tirar Luella da loja apenas com a espátula fofa
com desenhos de joaninhas, fomos para o shopping. Então
perdemos Shannon em uma loja de sapatos por quase meia
hora, o que me deixou tempo para questionar Luella sobre sua
história de vida.
A família dela era originária da Grécia, imagine, e ela
nasceu e foi criada em Michigan, onde a água era
abundante. Ela era filha única e seus pais ainda moravam na
casa de sua infância. Várias tias e tios em ambos os lados de
sua família viviam no mesmo lago em que ela vivia, então ela
nunca estava sozinha para companhia sobrenatural. Sua
última missão foi no Arizona, e ela fez um pedido transferência
no momento em que o avião pousou em seu primeiro
dia. Levou seis meses para acontecer e ela acabou no time de
Raven.
O humor energético de Luella suavizou e sua voz caiu até
ficar um pouco acima de um sussurro. “Eu sei que brincamos
com você sobre ele no carro, mas você realmente é boa para
ele, Koda. Ele precisa de você por perto, e não de uma forma
romântica.” Seus olhos percorreram a sala enquanto ela
falava. “Eu não tenho certeza de quanto tempo faz desde que
Raven esteve perto de um de sua espécie. Certamente não
encontramos muitos deles, e os vampiros são semelhantes a
outras espécies além dos vampiros. Eles precisam sentir a
conexão entre sua espécie, aquela unidade e proximidade que
só se sente com sua espécie. E acho que essa conexão cresceu
desde a noite passada. Nunca o vi tão à vontade ou calmo no
café da manhã, mesmo com seu mau humor.”
“Notei que ele estava diferente, mas como ainda não o
conheço bem, não sabia se isso era normal.”
Ela bufou, a energia iluminando seu rosto e corpo mais
uma vez e sua voz triplicou de volume. “Não, minha querida,
isso não é normal. Rabugento como o pecado e carrancudo é
normal. Ele pode ter estado mal-humorado, mas não estava
carrancudo. Na verdade, acho que até vi a sugestão de um
sorriso nos lábios dele uma ou duas vezes.”
As palavras do minha companheira me fizeram parar. Eu
estava realmente afetando Raven assim tão rapidamente? E
essa mudança era apenas sua necessidade de estar perto de
um de sua espécie? Depois da nossa conversa ontem à noite
no carro, eu tinha certeza que não era romântico. Meu coração
ainda estava partido por ele e sua falta de esperança para seu
futuro, e o futuro de nossa espécie.
“Ok, agora que sei quais sapatos quero comprar.”
anunciou Shannon, nos encontrando na entrada da loja,
“Vamos encontrar alguns vestidos para que eu possa voltar e
comprá-los.”
 Capítulo Vinte e Um
“O que você acha desse?” Luella perguntou, e eu tirei os
óculos de sol da frente dos meus olhos. A iluminação nesta loja
era mais fraca do que a maioria, permitindo-me ver alguns
segundos antes de ter que recolocar os óculos de sol no
nariz. Quando olhei, a encontrei segurando um vestido de
cetim azul com material apenas o suficiente para cobrir uma
boneca de brinquedo.
“Para você ou para mim?” Eu perguntei a ela, duvidosa
de sua intenção.
“Para mim.” Ela riu da expressão no meu rosto. “Eu
estava pensando sobre este para você.”
Meu nariz torceu quando ela ergueu um vestido preto da
mesma prateleira onde ela puxou o pequeno número
azul. Havia ainda menos material no preto. Quando eu disse
que queria comprar vestidos, pensei em comprar algo elegante,
não ousado. Para mim, há uma grande diferença.
“Hum, em primeiro lugar, vou usar preto durante a maior
parte do meu futuro previsível. A única vez que posso usar
cores, estou fazendo isso. Além disso, adoro vestidos longos e
esvoaçantes.”
Desistindo da minha prateleira, decidi vagar pela loja
para encontrar um novo par de pijamas. Não que eu precisasse
de mais, mas não pude deixar de olhar enquanto estava aqui,
e meu cérebro precisava de uma pausa. Eu adorava comprar
roupas, especialmente vestidos, mas meu coração não estava
nisso hoje. Eu não tinha certeza do que tinha acontecido para
tirar minha empolgação, mas não poderia ter vindo em pior
hora.
Eu estava verificando um par de shorts combinando e
uma camiseta regata com lobos adormecidos neles, pensando
que eu os daria como um presente de mordaça para Shannon,
quando alguém me agarrou em um abraço por trás. Depois da
última semana, eu estava pronta para virar e esfaquear a
pessoa, até que reconheci a voz da mulher de qualquer
maneira.
“Koda, é você!” Clara gritou. “Eu não tinha certeza se era,
mas quando cheguei perto, sabia que era você.”
“Clara!” Eu cumprimentei com igual entusiasmo. Até este
momento, eu não tinha percebido o quanto tinha sentido falta
da minha amiga e ex-colega de casa. Pareceu uma eternidade
desde o dia em que nos encontramos na casa dos meus pais,
e ainda mais desde que fomos capazes de sair. “O que você está
fazendo aqui?”
Ela me soltou e encolheu os ombros. “Compras
comemorativas de fim de ano letivo. O quê mais? Estou aqui
com alguns amigos de casa que estão visitando. Sua mãe disse
que podiam ficar lá, mas não se preocupe, ninguém está
usando o seu quarto.” Clara se apressou em me garantir, o que
era bom porque eu não queria ninguém no meu quarto, amigo
ou não. Pelo menos não até que mamãe e papai pudessem
empacotar minhas coisas, ou Raven me deixasse levar de volta
para a mansão.
 “Fiquei feliz em ver você outro dia, mesmo que não tenha
sido por muito tempo.” Eu disse a ela, examinando a área em
busca de seus amigos e não encontrei nada.
O sorriso de Clara vacilou e ela assentiu. “Sim, eu
gostaria que pudéssemos sair e assistir a um filme ou algo
assim para que possamos conversar e nos atualizar. Uau,
ainda não consigo acreditar que você e Lee entraram no
programa Elite. Isso é insano. Como tá indo?”
Agora foi a minha vez de encolher os ombros. “Tão bem
quanto pode ir.” Eu não tinha certeza do quanto eu poderia
dizer, então mínimo era melhor.
“Você já viu alguma ação?” uma garota atrás de mim
perguntou. Eu a senti se movendo, então sua voz não me
surpreendeu tanto quanto sua aparência quando me virei para
encará-la. O cheiro que ela exalava arrepiou os pelos dos meus
braços. Camaleão.
“Sim, um pouco.” Eu murmurei, dando um passo para
longe da recém-chegada. Ela rastreou meus movimentos com
os olhos, um olhar magoado preenchendo seu olhar.
Minha intenção não era ferir seus sentimentos, mas
camaleões eram alguns dos sobrenaturais mais perigosos que
existiam. Com um toque, eles não apenas imitam sua
aparência, mas também seu poder, seja ele qual for. Para
usuários de magia, eram todas as suas propriedades
mágicas. Para shifters, a habilidade de mudar. Eu não queria
pensar sobre o que ela seria capaz de fazer se me tocasse.
“Lá foram vocês, senhoras.” Uma voz feminina estridente
gritou quando uma bruxa ruiva se juntou ao nosso
grupo. “Estou ali olhando brincos e vocês estão por perto. Eu
olho para cima e vocês desapareceram. Quem é?”
“Minha antiga companheira de casa, Koda. Os pais são
os donos da casa.” explicou Clara.
As sobrancelhas do ruivo se ergueram. “Oh, você é
Koda. Prazer em conhecê-la. Muito brilhante aqui para você ou
você está experimentando?” Ela apontou para meus óculos de
sol e meu coração deu um salto. Clara não sabia o que eu era,
o que significava que essas duas também não, e eu certamente
não queria que o camaleão soubesse. Isso não era justo, mas
ela me deixou nervosa do mesmo jeito. Havia um eu no mundo
e era tudo o que eu queria.
Eu abri minha boca para dizer algo, quem sabe o quê,
mas meu telefone começou a tocar. Deslizando-o do bolso da
minha jaqueta para ter certeza de que não era Raven ou
qualquer outra pessoa da equipe, quase suspirei de alívio.
“É minha mãe. Eu tenho que atender isso. Desculpa.” Eu
segurei o telefone para que eles pudessem ver que eu não
estava mentindo e disse um adeus rápido antes de responder
e ir embora para um pouco de privacidade. “Ei, mãe, o que foi?”
“Bom dia, Koda. Como vai você? Eles estão te tratando
bem?”
“Sim, mãe, estou bem. Na verdade, estou fazendo
compras com alguns das minhas companheiros de equipe.”
Eu caminhei pelo departamento de roupas íntimas,
mantendo um olhar atento para o camaleão. Uma semana
atrás, eu não teria me importado com ela por aí, mas naquele
ponto eu não teria pensado que a garota fosse nada mais do
que humana ou uma bruxa como Clara. Agora, eu estava
paranóica com tudo e todos, especialmente depois da minha
conversa com Raven sobre a Guerra de Sangue e os
Julgamentos das Bruxas de Salem. Se Clara descobrisse o que
eu era, ela me odiaria? Shannon não parecia, mas, novamente,
ela estava acostumada a ter Raven por perto.
“Escute, o motivo pelo qual estou ligando, mamãe falou
depois que terminamos nossas pequenas gentilezas, é que
estamos atrasados para ir para a casa da vovó, então enviei
seu pacote esta manhã. Deve chegar em cerca de três a quatro
dias.”
“Você mandou para a velha casa?” Eu perguntei, sabendo
que ela tinha que fazer porque ela não sabia onde eu morava
agora.
“Sim. Achei que seria mais fácil.”
“Você provavelmente está certa. Vou avisar Clara e Oscar
que está chegando para que me avisem assim que
chegar. Obrigada por me enviar.”
O suspiro de mamãe foi cheio de exaustão, provavelmente
por perseguir meus irmãos mais novos com todas as suas
atividades. “Devíamos ter lembrado de dar a você quando você
fizesse dezoito anos. Lamentamos ter esquecido.”
“Não sinta. Está bem. Mesmo.”
“Ok, bom.” Ela suspirou novamente, desta vez com um
pouco de frustração. “Eu preciso ir. Estamos saindo pela porta
e Joel não consegue encontrar seus sapatos. Ele
provavelmente os colocou em sua mala, desde que não presta
atenção no que está fazendo.”
 Eu não pude evitar minha risada. Joel era nosso próximo
irmão mais novo e acabara de fazer dezesseis anos. Ele
também tinha acabado de descobrir que as garotas existiam
para algo além de provocá-las e irritá-las. Pena que demorou
tanto em entender. Ele era bonito, mas muitas das colegas de
classe de Joel haviam sido provocadas por ele para querer
namorá-lo. Eu o avisei. Ele não tinha ouvido.
“Diga olá a todos por mim e que eu os amo. Eu também
te amo, mãe.”
Sua voz falhou. “Eu também te amo, querida, e estou tão
orgulhosa de você e de Lee. Você está tornando seus sonhos
realidade. Diga a seu irmão que o amo e que seja bom. Eu sei
o quanto ele gosta de se meter em encrencas também.”
“Não tanto quanto Joel.”
“Ninguém é tão ruim quanto Joel. Falo com você mais
tarde.”
“Tchau mãe.”
Desliguei o telefone e voltei para os vestidos para
encontrar Shannon e Luella olhando para um vestido feito de
um material púrpura. De onde eu estava, não conseguia
distinguir mais nada. Pelo menos não até que cheguei mais
perto e Luella o ergueu para minha inspeção.
“Uau, isso é lindo.” eu respirei, estendendo minha mão
para tocar o vestido. “Para qual de vocês é isso?”
“É seu.” disse Shannon, colocando a mão no meu
ombro. “Vai combinar com seus olhos o suficiente para fazê-
los estourar.”
 Levantando os óculos de sol, tive um vislumbre da
verdadeira cor. Ela estava certa. Quase combinou com meus
olhos. Para aumentar a beleza, a saia era longa e o corpete
coberto com desenhos de lantejoulas que brilhavam sem tirar
o brilho do resto do vestido. Também fiquei aliviada ao ver que
nem a parte de trás nem a da frente eram muito
decotados. Esse não era o meu estilo e, como eu não teria um
par, não havia ninguém para tentar impressionar, não que eu
pudesse fazer isso de qualquer maneira.
“É lindo. Acho que preciso experimentar.”
“Todas nós precisamos experimentar o nosso. Vamos lá.”
Vinte minutos depois, Luella estava ligando para Jackson
quando saímos do shopping, sacolas de vestido nas
mãos. Luella tinha escolhido o pequeno vestido azul, e a
escolha de Shannon foi um vestido amarelo na altura do joelho
que era deslumbrante. Claro, ela provavelmente poderia fazer
o vestido mais feio do planeta parecer bom. Meu próprio
vestido tinha conseguido mostrar minhas curvas melhor do
que a maioria das roupas. Fizemos uma pequena parada na
sapataria para Shannon pegar o par que ela tinha visto, e ela
comprou um par para eu usar, já que era comprar um par e
obter o segundo com cinquenta por cento de desconto. Quando
eu me ofereci para pagar a metade, ela recusou e ameaçou
colocar fogo em meu cabelo se eu mencionasse novamente.
Jackson estava completamente vestido e sorrindo como
um idiota lobo quando voltamos para o carro. Ele estava pronto
para enfrentar o dia, agora que havia tirado uma soneca, e nos
ajudou a colocar nossas mercadorias no pequeno porta malas
de Luella. Quando eu subi no banco de trás com ele, ele me
deu uma piscadela, fazendo minhas bochechas corarem, o que
lhe rendeu outro tapa na nuca, desta vez de Luella. Havia algo
sobre Jackson e sua atitude despreocupada e sedutora que o
tornava fácil de estar e corar.
“Quem quer sorvete?” Luella gritou ao sair do
estacionamento.
“Mas ainda nem almoçamos.” argumentei, percebendo
que era hora da segunda refeição do dia.
Shannon olhou para mim por cima do ombro. “Garota,
você é uma mulher agora. Você pode escolher se quer um
sanduíche para o almoço ou um sorvete de
casquinha. Eu? Hoje eu quero sorvete tanto quanto Luella.”
Mesmo que eu tivesse tomado sorvete na noite passada
com Raven, a doce guloseima chamou minhas papilas
gustativas. Hoje eu gostaria muito mais do que quando minha
garganta estava latejando. “Sim, vamos fazer isso.”
Estávamos quase entrando na sorveteria que Raven havia
me levado na noite passada quando avistei um carro
familiar. Procurando por seus ocupantes, encontrei-os em pé
na fila, rindo juntos. O pânico cresceu por estar tão perto do
camaleão novamente, sem nenhuma maneira de escapar delas
desta vez. Não era como se eu pudesse ligar para minha mãe e
dizer “Me ligue em dois minutos” para ficar longe delas
novamente. Isso pareceria estranho.
Abaixando-me, tentei manter minha voz calma e não
entrei em pânico. “Continue dirigindo, Luella.”
“O que?”
 “Não pare. Continue.”
Sem precisar de explicação, a náiade soltou o freio e
voltou a pisar no acelerador. Jackson olhou para mim, mas
Shannon manteve o rosto para frente. Colocando sua mão no
meu braço, Jackson esfregou-a, seu toque acalmando meu
coração acelerado. Ninguém disse nada até que estivéssemos
alguns quilômetros adiante, parando em um estacionamento
de sorveteria diferente.
“Este não é o melhor sorvete da cidade, mas ainda está
bom,” explicou Luella, desligando o carro. “Quer explicar o que
foi aquilo lá atrás? Viu alguém de quem você não gosta?”
“Não exatamente.” Eu disse a ela, sentando
novamente. Não ousei me mover até que estivéssemos bem
longe das meninas. “Provavelmente não é nada, mas não
consigo afastar a sensação.”
“Que sensação?” Shannon perguntou. Ninguém estava se
movendo para sair, então fui forçada a sentar lá e explicar. A
menos que eu quisesse pular para o lado do carro para sair, e
algo me dissesse que eu receberia mais do que uma bronca de
Luella por fazer isso com seu carro.
“No shopping, encontrei minha antiga colega de casa,
Clara. Ela é uma bruxa de hedge. Acho que ela tem alguns
amigos visitando-a até voltarem para casa em algumas
semanas. Uma era outra bruxa, a outra era um camaleão que
nunca conheci. Não sei por que, mas ela me dá uma sensação
de afundamento no peito e nas entranhas, e não consigo me
livrar disso. Elas estavam na fila da última sorveteria, e eu
meio que exagerei.”
 “Não é uma reação exagerada se você está preocupada.”
Shannon respondeu, abrindo a porta do carro e puxando o
assento para frente para que Jackson e eu saíssemos do banco
de trás. “Não há nada de errado em ser cautelosa. Agora
vamos. Vamos comer alguma coisa. Estou faminta.”
“Idem ao que ela disse.” Luella sorriu no espelho
retrovisor. “Fica por minha conta.”
 Capítulo Vinte e Dois
Quando entramos na garagem da mansão, a primeira
visão a saudar meus olhos foi Raven e Avery virando a esquina
do prédio, vindo do quintal, que eu ainda tinha que
explorar. Não foram eles que me surpreenderam, mas a
quantidade de pele que nos saudou. Ambos estavam sem
camisa e carregavam duas espadas cada um nas costas, como
se tivessem acabado de lutar.
“Respire.” Jackson murmurou em meu ouvido, sua voz
divertida tremendo de riso abafado. Desta vez, ninguém
precisava bater nele. Eu o acertei no estômago com meu
cotovelo, fazendo-o grunhir. Pelo menos ele ficou quieto depois
disso.
Luella parou em frente à garagem e os homens se
juntaram a nós. Eu tive que fazer um esforço especial para não
cobiçar eles, especialmente Raven. Eu sabia que o homem
estava em forma, tendo visto seus braços nus toda vez que ele
usava a camisa do uniforme, o que acontecia na maioria das
vezes, mas eu não tinha percebido que seu abdômen era tão
definido ou que suas costas eram músculo sobre músculo
também. Avery era igualmente forte, mas sem tanto
volume. Eles eram musculosos o suficiente para serem
quentes sem serem tão musculosos que eram pouco
atraentes. Não que eu precisasse ser atraída por qualquer um
deles.
 “Encontraram algo legal?” Avery perguntou ao nosso
grupo, colocando as mãos na porta de Luella para que ele
pudesse se encostar nela. Ele parecia muito confortável, e
sorriu para a náiade, que não estava prestando atenção nele. O
felino estava tentando irritá-la de propósito, mas ela não estava
mordendo a isca.
“Encontramos vestidos.” ela respondeu. “Agora saia do
meu carro, por favor.”
“Bem. Quer ajuda para levar seus vestidos para dentro?”
Ela lançou-lhe um olhar triste. “Não quero um homem
suado tocando minhas sacolas de compras, mas
obrigada.” Avery riu dela e deu um passo para o lado, mas
Raven ficou ao meu lado. Estava ficando estranho não olhar
para ele. Eu não queria que ele pensasse que eu estava
olhando para ele, mas, Deus, meus olhos queriam.
“Você quer ajuda, Koda?” Raven perguntou, sua voz baixa
e ligeiramente comprimida. “Eu posso carregá-lo escada abaixo
para você. Eu estou indo para lá para tomar banho e me
trocar.”
“Certo.” Minha voz saiu em um guincho, então eu limpei
minha garganta e tentei novamente, definitivamente evitando
olhar para ele agora. “Certo. Obrigada. Vou tirar meus sapatos,
mas você pode ficar com o vestido.”
Luella já havia descido do carro e piscou para mim por
cima do ombro de Raven antes de ir pegar seu vestido no porta-
malas aberto. Agora eu realmente não iria olhar para
Raven. Em vez disso, esfreguei a ponta do meu nariz acima dos
meus óculos de sol. Eu podia sentir uma dor chegando, e eu
não conseguia dizer se era relacionado ao sol ou estresse de
um treinador seminu me afetando.
“Se sentindo bem?” Raven me perguntou depois que saí
do carro, meu vestido em suas mãos. A bolsa branca sobre o
vestido o cobria o suficiente para que nada aparecesse. Eu não
tinha certeza por que eu não queria que ele visse, mas ele não
parecia interessado em verificar também.
“Ok, senhoras, quando vamos ver os vestidos?” Jackson
chamou por cima do ombro enquanto se dirigia para a
casa. “Eu quero vê-los.”
“Você pode esperar até a noite do Baile.” Luella atirou de
volta.
“Não, eu realmente não posso. Acho que merecemos uma
olhada.” Um sapato atingiu o lobo na lateral do rosto, o
calcanhar acertando-o na têmpora. Shannon tinha uma boa
pontaria. Ele fez uma careta para ela enquanto pegava o
sapato, mas em vez de devolvê-lo, ele disparou em direção à
casa com ele, e ele teria entrado com seu tesouro nas mãos se
a grama ao lado do caminho de pedra que leva à porta da frente
não tivesse crescido vários metros para envolver suas pernas e
tornozelos. Com as pernas mantidas no lugar, o impulso para
frente de sua metade superior o mandou voando para frente, e
ele se preparou segundos antes do impacto para não esmagar
o rosto contra o caminho de pedra.
“Mesmo?” Ele lutou contra suas amarras, sem
sucesso. Eles não estavam desistindo dele ainda.
“Então não leve minhas coisas.” Shannon gritou de volta,
sem pressa para soltá-lo enquanto pegava sua bolsa no banco
da frente. “E não vamos fazer um show. Você poderá ver os
vestidos na noite do Baile.” Ela fez seu caminho para
Jackson. Suas palavras não me alcançaram, mas seu tom de
repreensão fez quando a grama o soltou e voltou ao tamanho
normal.
“Ela é boa, não é?” Avery perguntou, cutucando meu
braço com o cotovelo.
Eu balancei a cabeça, ainda impressionada. Levou menos
tempo do que o necessário para piscar para a grama crescer e
parar Jackson. Eu tinha visto Clara tentar cultivar um tomate
a partir de uma semente, e isso levou semanas para
amadurecer. Na verdade, demorou quase tanto quanto uma
planta normal, exceto que esta tinha muito mais tomates
crescendo do que o normal. Valeu a pena esperar.
Raven passou por nós, indo em direção à casa agora que
o caminho estava livre. Luella o seguiu, deixando Avery e eu
para cuidarmos da retaguarda. Estava faltando alguém e,
embora eu precisasse relaxar e deixá-lo viver sua vida e não
ser uma mãe galinha, não pude deixar de me preocupar.
“Onde está Lee?”
“Lá em cima em seu laptop fazendo algo técnico. Suas
habilidades tecnológicas, e que ele pode lutar, foram as
principais razões pelas quais ele foi designado para o programa
Elite. Ele não será um lutador tão bom quanto o resto de nós
porque ele é apenas humano, e muitos de nossos inimigos são
sobrenaturais. No entanto, ele ainda pode se juntar a nós, mas
Raven espera que seu amor pela tecnologia o ajude a ver o que
precisamos como equipe e como melhorar a tecnologia que
temos. É brilhante, realmente.”
Eu poderia ter dito a eles que meu irmão era
brilhante. Ele desmontou o computador do meu pai quando
tinha dez anos. Eles o deixaram de castigo por um mês, mas
depois que ele colocou tudo de volta no lugar e funcionou
melhor do que antes, eles cancelaram o castigo.
“Estou surpresa que você pode tirá-lo do laptop para as
refeições, para ser honesta.” Eu ri, indo em direção à escada
do porão com minha bolsa de sapatos enquanto Avery se movia
para subir.
“Ele tentou esta manhã, mas ameacei afogar a coisa se
ele o fizesse.”
“Boa ideia.” eu gritei atrás de mim, descendo as escadas.
A escuridão me chamou, e no momento em que passei
pela última escada, os óculos de sol estavam livres do meu
rosto, permitindo que meus olhos vissem naturalmente pela
primeira vez em horas, sem lacrimejar. Meus ombros
afundaram. Eu queria ser capaz de ver o lado de fora
novamente, mas quanto tempo levaria para que isso
acontecesse?
“Eu coloquei o seu vestido na sua cama.”
A voz de Raven bem atrás de mim me fez pular e me virei
para encará-lo. Seu cabelo caía em ondas úmidas ao redor de
sua cabeça, e sua camisa se agarrava a ele. Essa foi banho
mais rápido conhecido por qualquer criatura. Ou eu havia
passado tanto tempo conversando com Avery que não tinha
percebido quanto tempo realmente havia passado? Não, não
demorou muito.
Me pegando olhando, eu me dei um tapa mental na
cabeça. “Obrigada, Raven. Umm, posso fazer uma pergunta?”
Ele sorriu. “Apenas uma. Temos uma cota para o dia.”
Antes que eu pudesse me conter, estendi a mão e soquei
seu braço em retaliação ao seu sarcasmo. O movimento me
surpreendeu tanto quanto ele. Raven arqueou uma
sobrancelha com a minha brincadeira. Sim, eu passei muito
tempo com Jackson, que era um alvo fácil para tal abuso por
causa de sua atitude. Raven me pegou desprevenida.
“Desculpe.” eu sufoquei, os olhos arregalados.
“Não sinta. Eu merecia isso.” Seu sorriso foi substituído
por preocupação quando suas sobrancelhas se curvaram. “O
que você quer perguntar?”
Agora que eu tinha feito papel de idiota de novo com ele
desde que voltei, não queria fazer perguntas. Eu queria
correr. Ir para o meu quarto, trancar a porta e me
esconder. Mesmo a escuridão não poderia esconder um rubor
se eu errasse novamente.
“Você estava usando um colar antes. Eu queria ter
visto. O que isso significa?”
Raven tirou uma corrente de ouro de debaixo de sua
camisa. O pingente pendurado nele também era de ouro, e era
tão complexo que prendi a respiração com sua beleza. Quando
estendi a mão para pegá-lo para que eu pudesse ver, ele me
deu sem reclamar da minha curiosidade.
 “O que é isso?” Eu perguntei, olhando para o pingente
circular que tinha pequenos espaços recortados, então o ouro
restante formava a imagem de uma árvore. “É lindo.”
“É o símbolo da primeira casa do vampiro.”
Meus olhos dispararam para ele. “Quanto eu ainda não
sei sobre o vampiro?”
“Provavelmente muito. Há tanto, e esqueço que você não
sabe nada sobre nós e é algo tão natural para mim que não
penso que isso afetará você.” Ele pegou o pingente de volta e
acenou com a cabeça em direção ao nosso
apartamento. “Vamos conversar, um pouco?”
“Estou começando a temer essas conversas.”
Raven riu enquanto eu o seguia. Ele me levou para o sofá
depois que fiz uma parada no meu quarto para deixar a caixa
de sapatos. Quando me sentei no lado oposto ao dele no sofá,
o frigobar chamou minha atenção e a memória da minha sede
anterior me atingiu. Como fui tão teimosa? Agora que tinha
bebido sangue, não conseguia ver isso como uma coisa
ruim. Isso me ajudou a salvar muitas vidas na noite passada.
“Você está com sede?” Raven perguntou, uma nota de
preocupação em sua voz. “Se você precisa de sangue, tome. Só
não beba muito.”
“Eu estou bem. Eu estava pensando na noite
passada. Enfim, e quanto a vampiros e casas?”
“Casas não literais.” Raven riu. “Há muito tempo, nossa
espécie não se dava bem uns com os outros. Não tenho certeza
dos detalhes. Só sei que houve brigas e batalhas que custaram
muitas vidas. Como morávamos em unidades familiares
naquela época, as cinco maiores famílias se uniram. Eles
formariam casas, ou grupos aos quais cada vampiro
pertenceria. Eles poderiam escolher a qual Casa se unir, e sua
família pertenceria àquela Casa por gerações. As Casas
também seriam responsáveis pelas ações de seu povo.”
“Então, as Casas são governadas por uma monarquia? A
família governante?”
“Você poderia dizer isso. É menos governá-los do que
mantê-los seguros e dar-lhes alguém para procurar quando
surgirem problemas. Proteção. O Chefe da Casa esclarece
problemas e conflitos entre as outras Casas, bem como dentro
da Casa. Pelo menos eles costumavam. Há tão poucas lutas
entre qualquer um de nossa espécie que seu papel se
transformou na sobrevivência de sua Casa e em manter seu
povo seguro.”
“Então, há cinco Casas? Em qual casa você está mesmo?”
Um lado de seus lábios se contraiu. “A primeira. Casa
Cartana.”
Enquanto ele falava, um pensamento me ocorreu. “Ontem
à noite você disse que dois grupos começaram os Julgamentos
das Bruxas de Salem e as bruxas os destruíram. Aquelas eram
duas casas?”
Seu humor sumiu, e ele olhou para o outro lado da sala
como se ele nem mesmo soubesse que ele existia mais. “Sim. A
Terceira e a Quarta Casas foram destruídas. Em vez disso,
seus líderes e herdeiros foram todos mortos. Os membros
dessas casas mudaram de casa para proteger suas famílias.”
“Eles abandonaram sua casa quando precisaram deles?”
 “Não abandonaram. Os líderes das duas Casas
ordenaram que aqueles com famílias trocassem de Casas, o
que os protegeria. A Quarta Casa, a Casa Kalite, era a menor,
mas seu povo era corajoso. A Terceira Casa, a Casa Takal, era
muito maior do que a Quarta Casa, e demorou mais para
destruir sua liderança. Há rumores de que alguns
sobreviveram, mas se esconderam e já morreram. Não tenho
certeza se isso é verdade. De qualquer forma, eles não teriam
ninguém para liderar. Não há um vampiro vivo que
reivindicaria qualquer uma dessas casas. Se o fizessem e uma
bruxa descobrisse sobre a alegação, eles seriam mortos.”
Meu coração apertou. “E quanto a Shannon? Como ela se
sente sobre tudo isso?”
Raven sorriu pela primeira vez desde que explicou a
destruição das Casas, e isso me surpreendeu. “Shannon é
única entre as bruxas. Ela não abriga ódios antigos. Na
verdade, a maioria das bruxas e feiticeiros mais jovens não tem
má vontade contra nossa espécie ou as duas Casas.”
“Então, em que casa eu estou? Existe alguma maneira de
saber?”
Ele balançou sua cabeça. “Não, não há. Muito tempo se
passou desde que as Casas foram estabelecidas, e tem havido
tantos casamentos entre si que você provavelmente tem
sangue de todas as três Casas sobreviventes em você. Quando
estiver pronta, você pode escolher a qual casa juntar-se, mas
não é uma decisão que você deva tomar levianamente, então
não tenha pressa. Depois de treinar um pouco mais ou se
tornar uma Elite completa, vou levá-la para visitar cada um
dos compostos principais das três Casas. Então você pode
escolher.”
“Obrigada.”
“Isso responde a todas as suas perguntas?”
“Por enquanto. Pelo menos até que apareça algo que você
omitiu acidentalmente.”
Rindo, Raven se levantou e esticou os braços para o
teto. Sua camisa subiu alguns centímetros, dando-me uma
visão da pele entre a calça e o umbigo. Eu queria me virar,
realmente queria, mas meus olhos estavam grudados
nele. Felizmente, forcei meus olhos a subirem para seu rosto
antes que ele olhasse de volta para mim.
“Quer ver meu vestido?” Eu perguntei, a pergunta saindo
dos meus lábios antes que eu pudesse impedir.
Seus olhos se arregalaram. “Achei que não deveria ver
ainda.”
Dei de ombros. “Eu não me importo se você fizer isso, e
desta forma você pode dizer a Jackson que viu e esfregar na
cara dele.”
“E eu pensei que você era legal.”
“Ele merece.”
“Ele provavelmente merece.” Raven sorriu. “Eu consigo
ver em você ou apenas vejo?”
Eu debati as opções. “Vai machucá-lo mais se você me
ver nele.”
“Isso vai mesmo.”
De pé, fui em direção ao meu quarto e fechei a
porta. Meus nervos estavam vivos de excitação, antecipação e
ansiedade, assim como meu estômago, que se contorceu e deu
uma cambalhota dentro de mim. Por que eu queria que ele me
visse com o vestido? E por que essa atração repentina pelo meu
treinador que não existia há uma semana? Era por ele ser um
vampiro? Ou que eu amadureci e bebi sangue? Seu
sangue? Eu não estava pronta para perguntar a ele, e não
sabia se algum dia estaria, mas, por enquanto, afastei os
pensamentos de sua falta de camisa antes que eles pudessem
assumir o controle do meu cérebro. Afinal, eu tinha um vestido
para colocar.
Depois de vários minutos lutando com o zíper do vestido,
eu finalmente o coloquei no lugar. Tirando os sapatos, eu me
verifiquei mais uma vez no espelho de corpo inteiro preso à
porta do meu armário, enxugando minhas mãos no vestido de
cetim. Era tão lindo quanto eu pensei que seria enquanto
estava no cabide, e eu estava feliz por não esperar até a noite
do Baile de Elite para ele ver, para qualquer um ver. Eu ficaria
uma pilha de nervos naquela noite e provavelmente não me
divertiria até chegarmos ao Baile.
Respirando forte pela última vez, girei a maçaneta da
porta e abri, meus olhos procurando Raven no momento em
que entrei em nossa pequena sala de estar. Ele estava atrás do
sofá em que estávamos sentados no espaço aberto entre nossos
dois quartos. No momento em que ele me viu, seus olhos me
absorveram, começando dos meus ombros até meus pés e
subindo novamente. Seu olhar não me deixou desconfortável
como temia, mas ansiava por saber o que ele pensava.
 “É um vestido bonito, mas eu tenho que dizer, você o
torna mais lindo.” ele murmurou antes de seus lábios se
contraírem novamente. “E estou feliz por ver isso em você para
que eu possa deixar Jackson e Avery saberem que você será a
mulher mais bonita do baile, e eles não serão capazes de vê-la
até a grande noite.”
Foi mais do que um pouco agradável saber que ele me
achou bonita, e eu lutei para não corar com seu elogio. “É o
vestido, Raven.”
“Não. São seus olhos. Seu sorriso. É você.” Ele deu de
ombros, parecendo envergonhado pela primeira vez. “Não
tenho certeza se é apropriado contar tudo isso para você, mas
é a verdade e não vou mentir para você sobre isso, não quando
você foi gentil o suficiente para colocar o
vestido. Especialmente para que eu pudesse segurá-lo sobre
as cabeças dos outros machos.”
“A qualquer hora.” eu ri. Provavelmente não era
apropriado, mas éramos ambos adultos. Se ele queria me fazer
um elogio, não encontrei nada de errado nisso. “Então, você
sempre vai junto com Avery?”
Raven bufou e encostou-se nas costas do sofá, cruzando
os braços sobre o peito, o que fez os músculos de seus braços
incharem. “Costumamos ir juntos e encontrar nossos amigos
que também vieram juntos e falamos de trabalho o tempo
todo. Nada muito empolgante.”
“Então você não dança? Nem mesmo nas músicas
rápidas?”
 “Não. Encontramos um canto e discutimos os problemas
que vimos, as missões para as quais fomos convocados e
quaisquer padrões que vimos dentro de espécies com as quais
tivemos problemas. Para a maioria, parece chato, mas para
nós, é uma noite bem passada.”
Eu arqueei uma sobrancelha para ele. “Você já dançou
alguma vez? Dançou rápido? Música de baile? Dança
lenta? Dançou Qualquer coisa?”
Ele balançou a cabeça enquanto pensava. “Não à dança
lenta e à dança de salão. Tivemos que dar uma olhada em um
clube no centro da cidade uma vez para ver um feiticeiro
acusado de vender informações da Elite e eu tive que dançar
lá para me misturar, mas não foi minha missão favorita.”
“Você nunca dançou lento?” Eu perguntei, incrédula por
este homem ter passado a vida inteira sem dançar. Dançar em
um clube para o trabalho não contava no meu livro.
“Não.” Ele encolheu os ombros. “Não posso dizer que sim.”
“Então vamos consertar isso.”
Seus olhos se estreitaram uma fração antes de eu
desaparecer em meu quarto para pegar meu celular
pessoal. Procurando nas minhas músicas, encontrei a música
perfeita quando voltei para a nossa sala de estar. Colocando o
telefone em uma mesa lateral, apertei o play e me aproximei de
Raven, cujas sobrancelhas ainda estavam baixas sobre os
olhos. Ele não estava carrancudo, mas também não estava
sorrindo.
Eu agarrei uma de suas mãos e puxei. Ele
voluntariamente me seguiu até o centro da área limpa. Quando
paramos, ele não fez nenhum movimento para dançar comigo,
e eu me preocupei por ter ultrapassado meus limites com
ele. Talvez não sejam limites de Elite, mas limites
pessoais. Bem, eu comecei isso e, caramba, eu ia terminar. Ele
poderia dizer que dançou lentamente no final do dia.
Pegando sua outra mão, coloquei em meus quadris e
passei meus braços em volta de seu pescoço, mantendo vários
centímetros de espaço entre nós para que eu não o deixasse
mais desconfortável. Assumindo a liderança, balancei com o
ritmo. Ele levou um pouco mais de tempo para relaxar e,
quando o fez, colocou as mãos nos meus quadris e se
aproximou, fechando a distância entre nós. Agora foi a minha
vez de ficar tensa. Eu dancei com alguns caras, mas nunca
assim, nunca tão perto e ciente deles.
As mãos de Raven deslizaram para a parte inferior das
minhas costas e me forcei a relaxar contra ele e me concentrar
na música. Descansando minha bochecha em seu ombro, eu
me permiti desfrutar de seu toque, sabendo que amanhã
provavelmente gostaria de bater nele durante o treinamento. A
música terminou muito cedo e uma nova música com um ritmo
rápido demais para uma dança lenta tomou o seu lugar.
Recuando, Raven agarrou meu telefone e, em vez de dar
para mim, ele bateu algumas vezes na tela antes que a música
que eu acabei de tocar reiniciasse. “Eu gostei dessa.” ele
respondeu quando avistou minha sobrancelha arqueada. “E se
vou levar você ao baile, acho que preciso praticar, então não
será tão óbvio que nunca dancei antes.”
 Meu coração saltou para minha garganta. Eu tinha
ouvido o que pensei ter ouvido? Eu não poderia ter. De jeito
nenhum ele queria me levar ao Baile de Elite. Ele foi sempre
sozinho e não levou mulheres. Ele estava esperando que eu
quisesse sair com ele, afinal?
“Você quer me levar?” Eu gritei quando ele colocou as
mãos de volta em meus quadris, movendo-se perto e
balançando com a música. Balançar era seguro. Meus pés
descalços não foram pisados.
“Se você for comigo, eu gostaria de levar você. A menos
que você planejasse perguntar a alguém ou estivesse
esperando outra pessoa perguntar a você.”
“Não.” respondi mais rápido do que deveria. “Não, eu
também estava pensando em ir sozinha.”
“Então você será meu par? Não precisa ser um encontro,
mas dessa forma nenhum de nós precisa ir sozinho.”
“Claro, eu gostaria disso.” Quem era esse homem e o que
aconteceu com aquele rabugento que conheci há uma
semana? As meninas estavam certas que desde que eu bebi
sangue ele amadureceu?
Ele sorriu e apertou seu domínio sobre mim. “Bom. Agora,
dance comigo para que eu não me sinta tão estranho em pé
aqui com meus braços em volta de você.”
“Você nunca parece estranho.” rebati.
“Eu vou se eu pisar em seus pés no baile.”
Segundos depois, passos soaram na escada quando
alguém desceu e Avery gritou que Raven estava fazendo torta
de frango para o jantar. No momento seguinte, encontrei a mão
de Raven em volta da minha cintura, me carregando. Ele me
depositou no meu quarto com uma ordem sorridente para me
trocar antes de fechar a porta atrás dele. Sim, ele não queria
que Avery me visse.
 Capítulo Vinte e Três
Eu tinha razão. No momento em que Raven anunciou que
era hora do intervalo para o café da manhã, eu era uma
bagunça quente que queria limpar o sorriso de seu rosto com
a sujeira, mas isso não aconteceria pelo menos nos próximos
cinquenta anos. Ele estava certo. Eu era mais rápida e mais
forte, mas ainda não tinha capacidade de lutar para salvar
minha vida.
“Como ela está?” Avery riu, sentando ao meu lado na
mesa. Eu propositalmente não me sentei ao lado de Raven, e
ele revirou os olhos na minha pequena tentativa de
desafio. Cruzando os braços, esperei Raven dizer a Avery
exatamente o quão horrível eu estava no treinamento.
“Não é ruim. Ela está melhor do que no primeiro
dia. Ainda temos um longo caminho a percorrer, mas se ela
continuar assim, ela atingirá nosso nível de habilidade em
meses, em vez de anos. O que?” ele perguntou com um sorriso
quando me encontrou olhando de boca aberta para ele.
“Você acha que eu estou melhor?”
“Muito. Agora se apresse e coma. Sua próxima lição é em
dez minutos.”
“Você quer que eu lute de estômago cheio?” Houve tortura
mais cedo e depois haveria mais tortura. Se ele tivesse me dito
que lutaríamos de novo depois do café da manhã, eu teria
comido um pouco menos.
 “Eu não disse que íamos lutar. Eu disse que sua próxima
aula é em dez minutos. Não vamos lutar ainda. Apresse-se e
não se atrase ou farei você lutar. Dez minutos. Quintal.”
Não era difícil lembrar o quanto Raven gostava de seguir
sua programação, então nove minutos depois estávamos
enfrentando um ao outro no quintal, nós dois com roupas de
ginástica. Ele pode ter dito que não estávamos lutando, mas
eu não confiava e queria estar preparada. Meus óculos escuros
escureceram minha visão, mas quase não foi o suficiente. O
sol brilhou ao nosso redor sem uma nuvem no céu para
amortecer a luz que emitia.
“Ok, então qual é o plano de jogo?” Perguntei a Raven,
não gostando do brilho perverso em seus olhos ou do sorriso
torto que ele deu para a pessoa que se aproximava atrás de
mim.
Pelo cheiro dele, eu sabia que era Avery antes mesmo que
ele aparecesse. O que eu não esperava era o leopardo da neve
que apareceu em minha linha de visão. Maior do que eu
esperava, a cabeça de Avery chegou ao meu quadril. Até eu
sabia que era muito grande para um leopardo da neve
normal. Minha atenção voou de volta para Raven quando Avery
se acomodou na grama a vários metros de distância, parecendo
mais que ele estava pronto para atacar do que relaxar.
“Qual é o plano de jogo?” Perguntei ao meu treinador, não
gostando da situação. Raven disse que não estaríamos
lutando, mas por que outro motivo Avery estaria aqui
parecendo que estava pronto para me atacar?
Raven estendeu a mão entre nós. “Dê-me os óculos.”
 O horror alargou meus olhos antes que eu pudesse
impedir a reação. Ele queria que eu fizesse o quê? Não tinha
como.
“Sem chance.”
“Dê-os para mim ou eu os tiro à força. Isso não precisa
ser uma luta se você não fizer isso. Você vai entregar os óculos
e vai recuperá-los quando puder olhar para mim sem piscar
por trinta segundos. Se você tentar tomá-los antes disso, Avery
irá impedi-la.”
Não admira que o gato parecia pronto para atacar. Ele
estava esperando que eu desse um passo em falso para que ele
pudesse se mover. Ótimo. Não só eu tinha que me preocupar
com Raven, mas com seu melhor amigo também, e eles
trabalharam juntos tantas vezes que não importava que eles
não pudessem se comunicar tão bem com Avery como um
felino.
“Vou dizer mais uma vez. Dê os óculos.”
Eu queria perguntar por quê, mas o aperto doentio em
meu intestino me disse por quê. Eles eram minha muleta, e
não tínhamos tempo para fazer com que minha visão voltasse
ao normal, então Raven estava forçando. Ele teria sorte se eu
não mudasse de ideia sobre o baile depois de hoje.
“Eu realmente te odeio agora.” Eu sibilei enquanto fechei
meus olhos e tirei os óculos do meu rosto. Em vez de entregá-
los como uma boa menina, joguei-os em sua direção. Meus
ouvidos captaram os sons dele pegando os óculos e eu queria
gritar. Eu deveria ter jogado na piscina para a direita para
irritá-lo. “Trinta segundos. É isso, certo? Então eu os
recupero?”
“Você me olha por trinta segundos sem piscar e não vai
precisar deles de volta. Comece agora. Abra seus olhos ou nós
os abriremos para você.” Rabugento, o treinador Raven estava
de volta, e eu nunca quis bater em alguém com tanta força em
minha vida.
Reunindo o pouco de coragem que pude reunir, olhei para
baixo, esperando que o ângulo não fosse tão abusivo para os
meus olhos quanto olhar para fora ou para cima seria. Eu
estava errada. Não importava para qual direção eu
olhasse. Eles eram todos terríveis. A dor perfurou meus olhos
e pisquei várias vezes até não conseguir manter os olhos
abertos por mais tempo com a dor e as lágrimas que escorriam
livremente do meu queixo.
“Abra seus olhos.” Raven rosnou em meu ouvido. Eu
estive tão focada em manter meus olhos abertos e na dor que
não o ouvi chegar tão perto. Ele me agarrou pelo queixo com
força firme, levantando meu rosto para olhar para ele, se meus
olhos estivessem abertos. “Abra seus olhos. Agora.”
A memória da dor esmagou minha vontade e eu lutei
contra ele, enviando meu punho voando em sua direção geral,
esperando ter acertado um alvo decente. Em vez disso, sua
mão agarrou meu pulso e, no segundo seguinte, eu estava de
costas para ele com meu braço torcido atrás de mim em um
ângulo doloroso. A respiração quente no meu rosto sinalizou
minha proximidade de Avery. Antes que eu pudesse me
perguntar se o gato iria me atacar, uma grande língua de lixa
percorreu seu caminho do meu queixo até a linha do cabelo,
deixando um rastro de saliva pegajosa.
“Ecaaa!” Eu chorei, meus olhos abrindo sem pensar para
que eu pudesse olhar para Avery. Tive tempo suficiente para
ter um vislumbre de seu sorriso satisfeito e arrogante antes
que os raios do sol cortassem meus olhos novamente. Piscando
para conter as lágrimas dos meus olhos ainda excessivamente
sensíveis, eu cerrei meus dentes.
A pressão em meu braço diminuiu e, em vez de focar na
minha cegueira das lágrimas, voltei minha atenção para o
troco que daria aos dois. Isso era uma tortura, e eu odiava ser
tão fraca e ser forçada a fazer isso. Tinha que haver uma
maneira melhor, uma que não incluísse meu braço sendo
arrancado ou uma lavagem de rosto por um shifter
excessivamente confiante.
Incapaz de aguentar mais, fechei os olhos e abaixei a
cabeça, mas fiz progressos, mantendo os olhos abertos por
mais tempo entre as piscadas. A pressão no meu braço voltou
e aumentou.
“Abra os olhos.” Raven rosnou novamente. Isso estava
rapidamente se tornando meu pedido menos favorito para
derramar de sua boca.
“Dê-me um segundo para me reagrupar.”
Meu braço foi puxado ainda mais, forçando um grito de
mim. Mordendo meu lábio inferior, abri meus olhos, minha
visão ainda embaçada. Era hora de retaliar. Se eu não fizesse
algo, teria sorte de usar esse braço mais tarde hoje ou amanhã.
 O rosto de Avery estava no meu novamente, sua língua
saindo meia polegada de sua boca como se ele estivesse se
preparando para outra lambida no rosto. Enquanto eu piscava
muito mais do que precisava, juntei o que pude cuspir, e
quando consegui manter meus olhos abertos por mais de
alguns segundos, encontrei seu olhar. Eu nunca fui uma
especialista na arte de cuspir, mas a bolha de saliva atingiu
seu alvo, bem entre os olhos do leopardo da neve. Eu teria me
regozijado, mas não tive tempo.
Com Avery assobiando seu descontentamento, voltei
minha atenção para Raven. Ainda de joelhos, fui limitada em
meu ataque a ele. Esse não era meu forte, mas fiz a única coisa
que sabia fazer. Minha cabeça chicoteou para trás, conectando
com seu rosto. Ele grunhiu, seu aperto afrouxando o suficiente
para que eu pudesse me soltar de seu aperto. Piscando rápido,
ignorando a dor, corri para longe deles até ter certeza de que
estava a vários metros de distância.
Girando nos calcanhares, enfrentei os dois homens que
já vinham em minha direção. Avery parecia irritado e rosnou
para mim quando ele veio da minha direita. Seus dentes longos
e brancos eram afiados e, embora eu soubesse que ele
provavelmente não os usaria em mim, isso pouco fez para
convencer meu cérebro de que sua ferocidade não era
real. Então, novamente, eu não tinha certeza absoluta de que
ele não iria me atacar.
Raven estava se movendo pela esquerda, sangue
escorrendo de seu nariz. Ele deixou correr sem tentar sufocá-
lo. O cheiro do líquido quente me atingiu. Meus olhos podem
ter sido minha maior fraqueza, já que não estavam
funcionando direito, mas meu nariz estava funcionando
bem. O doce aroma fez cócegas em meus sentidos e eu lutei
para focar no homem e não no sangue.
Com os dois se aproximando de cada lado, isso deixou o
centro exposto, mas essa era a tática deles. Eu nunca seria
capaz de correr entre eles com velocidade suficiente para fugir
de ambos antes que me pegassem. Era provar que eu poderia
fazer isso e olhar para Raven por trinta segundos ou ter minha
bunda entregue a mim novamente.
“Se eu fizer isso e não fechar os olhos, você vai parar?” Eu
perguntei a ele, mantendo meus olhos abertos o máximo que
pude, ofegando com o esforço.
“Talvez antes de você nos atacar sim.” Raven
rosnou. “Agora você precisa se defender enquanto trabalha em
sua visão.”
Meu batimento cardíaco triplicou enquanto o medo lutava
para subir pela minha garganta em uma onda de vômito. Eu
odiava me sentir encurralada e presa, especialmente enquanto
era perseguida. Todos os nervos estavam em alerta e eu não
tinha ideia de como sairia dessa. Se eu conseguisse sair ilesa,
não iria mais falar com Raven. E Avery poderia me esquecer
mesmo olhando para ele.
Eles estavam a poucos metros de mim. Com suspiros
curtos e superficiais de ar, eu não tinha certeza de quanto mais
eu poderia aguentar. Ambos eram lutadores totalmente
treinados, e eu não poderia me segurar contra Raven quando
podia ver, muito menos quando estava quase cega de
lágrimas. Foi então que percebi que minha visão estava mais
clara do que antes e fui capaz de manter os olhos abertos por
mais tempo. Talvez Raven tivesse razão com isso, mas não a
luta.
“Deixe seu corpo seguir seu instinto,” Raven
ordenou. “Afaste o medo. Seu corpo sabe o que quer fazer, mas
você o está segurando.”
“Então pare de me perseguir para que eu possa me
concentrar nisso.”
“Não. Use sua imaginação. Eu sou um vampiro. Você não
pode parar até que eu diga para você parar.”
Minha mandíbula cerrou, esperando o primeiro deles
atacar. Raven se entregou um segundo antes que ele fizesse
seu movimento. Soltando um grunhido, mergulhei em Avery
enquanto Raven se lançava em mim. Os olhos de Avery se
arregalaram quando ele me viu chegando, não esperando que
eu fosse atrás dele em vez de enfrentar o ataque, ou ele não
esperava que eu me movesse tão rápido quanto antes.
Fiz o que Raven ordenou e ouvi meu corpo enquanto
voava pelo ar. Meus sentidos se intensificaram pouco antes de
abordar Avery. Voamos de cabeça para baixo até pousarmos a
poucos metros um do outro. Levei um segundo para me
recuperar, mas ele já estava de pé, rosnando e rosnando como
se estivesse pronto para rasgar minha garganta. Meu corpo
terminou de reagir.
O azedo encheu minha boca enquanto meus dentes
caninos, já maiores do que o normal, ou mini presas, cresciam
em presas cheias em minha mandíbula superior e
inferior. Sibilando, eu as mostrei enquanto me
agachava. Mesmo com minha atenção em Avery, eu estava
totalmente ciente de Raven tentando fazer o seu caminho atrás
de mim. Eu atirei-lhe um olhar rápido, o tempo todo mantendo
meus sentidos focados em Avery.
O shifter leopardo fez seu movimento no segundo em que
meus olhos foram desviados, lançando-se para mim. Uma
onda de poder passou pelo meu corpo. Quando ele me bateu,
ajustei meu peso, agarrando o felino pela garganta e pelo
ombro. Usando seu ímpeto, girei e joguei-o em Raven, que mal
se abaixou para não ser atingido por seu melhor amigo, que
acabou dando um mergulho na piscina.
A água caiu em cascata em torno de nós enquanto eu virei
o resto do meu foco para Raven. Ele sibilou, seus próprios
dentes já alongados para enfrentar o meu ataque. Meu corpo
tremia de emoção pela luta e lutei para controlá-lo. Eu ainda
podia sentir o cheiro do sangue que agora era uma gota lenta
de seu nariz. Engolindo, uma queimadura lenta subiu pela
minha garganta. Eu reconheci em um instante: A necessidade
de beber.
Com sangue fresco tão perto, lutei com meu cérebro e
corpo para ignorá-lo. O foco tinha que permanecer em Raven,
mas quanto mais eu tentava, pior ficava a dor em minha
garganta até que choraminguei com o esforço. Meu treinador
usou isso contra mim, e eu não estava prestando atenção
suficiente nele e no instante seguinte, ele me abordou. Sentado
em meu estômago, ele forçou meus braços acima da minha
cabeça e assobiou na minha cara. Eu reagi da mesma maneira.
 Trazendo seu rosto para baixo para que seu nariz ficasse
a centímetros da minha boca e o cheiro de seu sangue fosse
forte, ele sorriu. “Parabéns, Koda. Você passou. Agora, desça
as escadas e pegue um pouco de sangue, e da próxima vez,
certifique-se de verificar a cor dos seus olhos antes da
aula. Eles são muito opacos para resistir a uma luta. Você
deveria ter sido capaz de vencer Avery sem nenhum esforço,
mas você passou. Vá em frente.”
Raven saiu de cima de mim e eu não perdi tempo
correndo para a casa.
 Capítulo Vinte e Quatro
Não saí do meu quarto o resto do dia e Raven não tentou
me obrigar. Em vez disso, ele me mandou uma mensagem na
hora do jantar dizendo que havia deixado um prato de comida
fora do meu quarto e que estava em seu escritório, então era
seguro pegá-lo. Se eu achasse que não estava sendo óbvio
sobre minha tarefa de evitá-lo, eu estaria completamente
errada. Jackson tinha feito bife e me mandou uma mensagem
depois do jantar para ver se eu gostava.
Quando eu corri para o porão pela primeira vez, eu
pretendia ir direto para o meu quarto, mas meu corpo tinha
outros pensamentos, indo direto para o frigobar para pegar um
frasco de sangue. Havia um deixado com o nome de Raven
nele, mas eu estava tão brava com ele que não queria pegá-lo,
mas a memória do cheiro de seu sangue fresco me assaltou e
eu o alcancei e destampei antes que eu pudesse me
conter. Uma vez que o frasco foi aberto, eu não pude evitar de
incliná-lo de volta.
A irritação me atingiu com força. O prato vazio que
continha meu bife estava na minha mesa de cabeceira, ao
alcance de onde eu estava sentada contra a cabeceira da
cama. Enquanto a refeição era digerida, eu trabalhei no que
tinha acontecido esta tarde, jogando tudo de novo desde o
momento em que pisei no quintal até que fiz a corrida louca
para o porão.
 Soltando um suspiro, pulei da cama para sair do quarto,
ignorando o prato. Em vez de subir as escadas, fui em direção
ao escritório de Raven. A porta estava aberta e, quando enfiei
a cabeça para dentro, o encontrei lendo uma pilha de papéis
em sua mesa, os dedos entrelaçados nos cabelos e as
sobrancelhas franzidas.
“Este é um momento ruim?” Eu perguntei, interrompendo
sua leitura. Ele ergueu a cabeça, notando-me pela primeira
vez. Seus olhos estavam vidrados, mas quando ele piscou, eles
perceberam o momento e a expressão tensa no meu rosto.
Levantando-se, ele contornou a mesa e apontou para as
cadeiras em que nos sentamos na última vez em que estive em
seu escritório. “Não é um momento ruim. Venha sentar. Acho
que você quer conversar.”
“Eu quero. Posso fechar a porta?”
Seus lábios se contraíram e ele assentiu. Fechando a
porta atrás de mim, encontrei-o na mesa. Raven se sentou
depois que eu sentei, e ele esperou em silêncio enquanto eu
pensava em como dizer o que precisava dizer.
“Primeiro, preciso me desculpar.” comecei sem olhar para
ele. “Você estava apenas tentando me ensinar a não usar os
óculos de sol como muleta e, em vez de obedecer, ataquei você
e Avery. Eu estava errada e, quando você retaliou, culpei você
por tudo e pela situação, quando na verdade fui eu quem
causou isso ao lutar com você.”
“Em segundo lugar, sinto muito por minha má atitude
depois e por esquecer de beber sangue antes da luta. Você me
avisou, mas continuo esquecendo, já que é muito novo e não
estou acostumada a checar meus olhos ou ter sangue
suficiente no sistema. Não é desculpa e tentarei fazer melhor.”
“Terceiro, eu preciso me desculpar com Avery por cuspir
nele e jogá-lo na piscina. Farei isso quando terminarmos. E se
você não quiser mais me levar ao baile, eu entendo.”
Uma lágrima vazou do meu olho e eu a enxuguei
rapidamente, esperando que ele não visse minha
fraqueza. Pelo menos minha voz não vacilou ou falhou, mas se
eu tivesse que falar de novo, não poderia garantir que não
iria. Não pensei que ficaria emocionado com isso, mas estava
cansado, estressado e excessivamente emocional.
Raven alcançou através do espaço entre nós para colocar
sua mão na minha. “Avery está bem. Ele entende por que você
reagiu daquela maneira e tenho certeza de que, como eu, ele
não esperava que você reagisse bem à tarefa de hoje. Ele não
gostou de ser cuspido, mas achou uma tática decente e sugeriu
que eu lhe dissesse para mirar no olho dele da próxima vez,
para que ele cegue temporariamente um olho em vez de irritá-
lo. Também não há necessidade de se desculpar com ele ou
comigo. Foi uma sessão de treinamento e todos nós fizemos o
que era necessário para concluí-la. Todos cometemos
erros. Você deveria ter bebido sangue antes da luta, e eu
deveria ter cumprido minha palavra de que não seria reduzido
a um. Por causa disso, você tem todo o direito de ficar
chateada.”
“Mas fui eu que comecei a luta.”
“E eu deveria ter terminado quando você concordou em
me encarar por trinta segundos ao invés de deixar minha
adrenalina e ânsia de lutar cegar minha mente. Ambos somos
culpados. E não há razão para eu não querer acompanhá-la ao
baile. Seria preciso muito mais do que uma lição bem
aprendida por todos nós para mudar minha opinião.”
“Obrigada. Eu realmente não quero ir sozinha.”
“E você não vai. Lembre-se de que você passou na lição e
também fiquei impressionado. Você seguiu minha orientação e
a aplicou, embora estivesse fraca por não ter bebido sangue
ainda hoje. Lembre-se, você tem que beber com mais
frequência agora porque seu corpo está terminando as
mudanças e precisa dos nutrientes do sangue. Depois que as
mudanças estiverem completas e estáveis, você não precisará
de tanto sangue com tanta frequência.”
“Vou tentar manter isso em mente. Há tanto para lembrar
agora.”
Raven riu enquanto ele se recostava na cadeira. “Se você
quiser, posso pedir a Avery para lembrá-la. Tenho certeza de
que uma lambida de sua língua e cada aviso da lição de hoje
voltará para você.”
Eu revirei meus olhos. “Ele estava me retaliando por não
mostrar meu vestido, não estava?”
Rindo ainda mais, Raven se levantou e voltou para sua
mesa, encerrando nossa conversa. “Sim, ele está bastante
irritado com isso.”
“Eu aposto que ele esta. Vejo você mais tarde.”
Eu estava na metade do caminho para fora da porta
quando Raven me chamou. “Koda, esqueci de dizer a você,
tenho que estar na sede a maior parte da manhã de amanhã
para algumas reuniões. Se tiver sorte, estarei em casa por volta
do meio-dia. Caso contrário, será no meio da tarde. Se você
precisar de mim, ligue ou envie uma mensagem de texto. Eu
vou responder para você. Avery está levando Lee para nossa
divisão de tecnologia. Não tenho certeza do que Jackson e as
meninas planejaram, mas se elas saírem, você terá o lugar só
para você.”
“Então, estou presa aqui?” Eu perguntei, não gostando
que soasse como se eu estivesse em prisão domiciliar.
Ele grunhiu. “Não, você não está. Se você tiver que ir a
algum lugar, pegue o Suburban. Você pode querer praticar
suas habilidades de luta, no entanto.”
“Eu tenho um pacote da minha mãe que pode chegar
amanhã. Ela mandou para minha antiga casa. É da minha
mãe verdadeira, então eu quero.”
“Sim, isso é importante.” Raven concordou. “Pode nos dar
mais informações sobre quem foram seus pais e em qual casa
você está.”
“E o que aconteceu com os dois.” Acrescentei, sem me
importar em qual casa eu estava ainda. Toda minha vida eu
me perguntei o que aconteceu com meus pais
biológicos. Espero que algo no pacote me diga.
“Se você precisa ir, vá. Se alguém estiver por perto, você
pode levar essa pessoa com você, apenas para garantir.”
Afastando-me dele, eu me afastei resmungando: “Você
pensaria que eu era atacado todos os dias ou que tinha uma
recompensa pela minha cabeça, pelo jeito que você fala.”
 Eu sabia que ele me ouviu, mas ele me deixou em paz. Foi
tão bom. Não estou pronta para dormir ainda, mas também
não querendo socializar, eu subi as escadas furtivamente para
roubar um saco de chocolate da despensa e me tranquei de
volta no meu quarto para passar a próxima hora trocando
mensagens de texto com Lee. Ele estava preocupado comigo,
mas eu o assegurei de que estava bem. Relaxando na cama,
caí no sono ainda usando meu uniforme.

No momento em que acordei, me limpei e me arrastei

escada acima para o café da manhã, Raven já tinha saído para
o dia. Não era como se eu estivesse atrasada. Todo mundo
estava apenas aparecendo, despejando cereal em tigelas ou
xarope sobre os waffles restantes. Raven tinha saindo mais
cedo, ao que Avery explicou que Raven se encontraria com
alguns colegas na sede antes de sua reunião. Eles eram um
time de fora da cidade que estava visitando, e Raven raramente
tinha a chance de vê-los, então ele foi cedo.
Avery sorriu para mim, mostrando sua língua e me
fazendo pensar em sua lambida ontem, enquanto seus traços
humanos pareciam mais felinos. Os pelos dos meus braços se
eriçaram e um arrepio subiu e desceu pela minha espinha até
que meu corpo estremeceu ao liberá-lo. Rangendo os dentes,
olhei para o shifter antes que ele sorrisse para seu copo de
leite, me ignorando.
“Luella, Shannon, vocês duas podem me ajudar com algo
depois do café da manhã?” Perguntei às mulheres depois de
engolir meu último pedaço de waffle.
 “Claro.” Shannon limpou a boca e sorriu para
mim. “Espero que seja divertido.”
“Eu acho que é.”
“Então eu também estou dentro.” Luella chamou,
levantando-se de seu lugar para começar a limpar a mesa. “Dê-
me alguns minutos para me trocar e te encontro de volta aqui.”
“Na verdade, estarei lá fora.” disse a ela, lavando meu
prato e entregando-o a Jackson para colocar na máquina de
lavar louça junto com o dele.
Ele olhou para mim com um sorriso atrevido. “Eu posso
me juntar a você? Ou são só meninas de novo?”
“Não. Quanto mais melhor.”
“Boa.”
Vinte minutos depois, eu estava diante de dois usuários
de magia e um Jackson muito canino. Ele trocou suas roupas
por pele e atualmente estava deitado esparramado ao lado da
grande piscina, que eu ainda não tinha usado, mas planejava
aproveitar esta noite. Luella tinha planos de sair à noite, então
não havia chance de ela usar sua magia da água contra mim
enquanto eu nadava.
“Então, qual é o problema?” O sorriso de Luella cresceu
quando ela ergueu uma bola de água da piscina do tamanho
da minha cabeça. Ela flutuou no ar até pairar sobre
Jackson. Quando estava no lugar, ela soltou a água. Jackson
gritou, voando pelo ar, jogando ainda mais água por toda parte
enquanto voava de seu pelo. Quando a compreensão do que
aconteceu atingiu o lobo, ele trancou os dentes, rosnando para
a náiade.
 “Oh, pare com isso.” sibilei de volta para ele, me
colocando entre os dois. “Preciso da sua ajuda.”
“Com o que?” Shannon perguntou, preocupação em sua
voz. Suas sobrancelhas se juntaram enquanto ela procurava
meu rosto. “O que há de errado?”
“Nada está errado. Eu só quero fazer mais progresso com
minhas habilidades de luta. Antes do meu primeiro sangue, eu
sabia o que poderia fazer. Eu não podia lutar, mas sabia como
minha mente e meu corpo reagiam a cada situação. Ontem me
ensinou que não sei nada sobre como lidar com uma luta
contra as mudanças do meu corpo. Eu esqueço que tenho
dentes e veneno como armas agora, e estou aparentemente
muito mais forte do que antes. Na verdade, posso jogar Avery
na piscina.”
Jackson soltou uma risada de lobo, apreciando a ideia do
gato indo dar um mergulho indesejado. As mulheres o
ignoraram, ambas contemplando minhas palavras com
expressões sérias. A bruxa foi a primeira a falar, balançando a
cabeça enquanto olhava para o quintal.
“Eu penso que é uma grande ideia. Raven pode ensinar
você a fazer isso também, mas, honestamente, ele está tão
acostumado a confiar em seu corpo para fazer o que sabe que
pode, que acho que ele não entende como você pensa. Além
disso, você precisará praticar a defesa contra mais criaturas
do que ele e Avery. Isso será uma boa prática, não importa
como você olhe para isso.”
“Isso vai ser bom.” Luella esfregou as mãos. “Ok, a
primeira coisa a lembrar é que se você tiver que usar os dentes,
saiba com quem está lutando. Não tenho certeza se Raven
avisou você, mas beber de um usuário de magia provavelmente
irá matá-la, então você precisará empurrar seu veneno para
fora enquanto morde para evitar que muito sangue entre em
sua boca e continue empurrando o veneno até que os dentes
limpem a pele. Um pouco de sangue não vai doer, mas alguns
goles podem te matar. Metade de uma garfada vai deixá-lo
doente e, em uma batalha, está praticamente morta.”
Raven tinha me falado sobre os usuários de magia, mas
foi bom ouvir uma tática de como me defender da morte de
sangue com eles. Já que não tentaria esse cenário com meus
amigos, arquivei-o para referência futura.
Shannon acenou com a cabeça em aprovação às palavras
de Luella, e antes que eu pudesse compreender o que estava
acontecendo, eu estava embrulhada em uma videira
gigante. Não foi até que os espinhos enfiaram nas minhas
roupas e na minha pele e uma flor vermelho sangue floresceu
na frente do meu rosto que eu percebi que era a roseira na
borda da casa que tinha prendido meus braços ao meu
lado. Essa bruxa com certeza gostava de usar vegetação para
capturar sua presa. Eu precisava me lembrar disso de agora
em diante.
“Você também é mais forte do que pensa que é.”
murmurou Shannon, apertando o aperto do arbusto que me
segurava até que parecia que meu corpo estava preso em um
torno que estava ficando cada vez mais apertado. “Você pode
quebrar a planta. Tenha fé em si mesma e concentre-se.”
 Fechando meus olhos, concentrei-me no desafio em
mãos. As palavras de Raven de ontem para seguir os instintos
do meu corpo se repetiram continuamente na minha cabeça
até que meu batimento cardíaco acelerado se
acalmou. Deixando meu corpo assumir o controle, não fiquei
surpresa quando meus dentes se alongaram e meus sentidos
se tornaram mais aguçados. A força correu pelos meus
músculos como se eu tivesse tocado um fio elétrico e, sem que
eu dissesse ao meu corpo o que fazer, ele reagiu.
Os músculos incharam e empurraram contra a planta e,
embora doesse com o aperto e a videira estivesse ficando mais
espessa, cedeu sob a pressão que meu corpo usou contra
ela. Dor era coisa do passado, mesmo com os espinhos
cravando na minha carne e raspando na pele.
Em questão de segundos, a roseira estava em pedaços por
todo o chão. Quaisquer pedaços que ousassem se aproximar
de mim foram facilmente removidos. Quando voltei minha
atenção para a bruxa, esperava que ela ficasse desapontada
com o tempo que levei para realizar o trabalho, mas ela estava
sorrindo de orelha a orelha, assim como Luella. Até Jackson
sorriu, sua língua saindo de sua boca.
“Bem, estou impressionada.” Shannon riu. “Ok, vamos
ver se você tem o que é preciso para completar o próximo
desafio.”
 Capítulo Vinte e Cinco
O último desafio e a reação deles me deixaram um pouco
convencida, mas antes que eu pudesse dizer a Shannon para
trazê-lo, uma parede de gelo bateu nas minhas costas, me
fazendo voar para frente. Em vez de atingir o solo, minhas
mãos encontraram outra parede de gelo. Em segundos, eu
estava cercada por todos os quatro lados e no topo por pedaços
de gelo. O horror roubou minha respiração quando cada peça
se fundiu em um grande bloco me envolvendo.
“Luella.” Eu rosnei, incapaz de ver ninguém além do gelo
por ser tão espesso. Minha respiração saiu em uma nuvem
enquanto o frio do gelo ao meu redor baixava a temperatura do
ar. Se ela pensou que esta gaiola iria me segurar por mais
tempo do que a roseira, ela estava errada.
Trazendo meu braço de volta, eu segurei minha mão e a
lancei contra a parede. O baque do impacto ecoou dentro da
caixa de gelo, mas a caixa em si mal tinha um amassado. Este
gelo era mais forte do que eu suspeitava. Bem, foi feito por
mágica, então por que não haveria mágica embutida nele para
torná-lo fisicamente mais forte?
Eu caí de joelhos, tentando deslizar meus dedos sob a
caixa para levantá-la e jogá-la em cima de mim, mas a caixa
estava congelada não só na grama, mas no chão também, como
se tivesse sido tricotada junto com o solo. Com essa opção
também inútil, me levantei para avaliar a situação mais uma
vez. Sim, ter alguns usuários de mágica na equipe era
conveniente para o treinamento, mas também era uma
dor. Ambos eram muito mais avançadas e poderosas do que
eu pensava que eram, e eu sabia que eram fortes.
“Não há saída.” rosnei, correndo meu dedo ao longo da
costura selada de duas das paredes do bloco de gelo.
A voz de Shannon ecoou pela área fechada enquanto eu
lutava para não estremecer com o frio que penetrava em meu
corpo até os ossos. “Você é mais forte do que pensa que é. Pare
de estabelecer limites sobre o que seu corpo pode fazer. Eu não
acho que você entendeu bem as mudanças pelas quais seu
corpo passou.”
“Então me explique.”
Ela deu uma risadinha. “Eu vou quando você sair
daí. Apenas não se limite. Ah, e não fique com raiva de
nós. Você pediu nossa ajuda, e nós estamos ajudando você.”
Eu estava prestes a dizer a ela que não ficaria brava com
eles por me ajudar quando o chão tremeu e as paredes de gelo
tremeram. Um ruído profundo ecoou no espaço apertado e me
levou alguns segundos a mais do que deveria para perceber
que o espaço já minúsculo estava ficando menor conforme as
paredes na minha frente e atrás de mim se aproximavam.
Meu coração se apertou no meu peito enquanto eu
colocava minhas mãos em cada parede e empurrava com toda
a força que eu tinha. Se eu fosse mais forte do que acreditava,
deveria ser capaz de impedir o progresso das paredes.
Nenhum deles parou.
Eles continuaram avançando centímetro a centímetro e
nenhuma força os retardou. Meus cotovelos dobraram sob a
pressão. Logo eu não teria espaço suficiente para me mover,
muito menos para lutar.
O pânico cresceu, mas eu o empurrei. O medo só me
atrapalharia.
Respirando fundo, concentrei-me nas defesas do meu
corpo. Meus caninos se alongaram ainda mais até que saíram
da minha boca, suas pontas afiadas empurrando em meus
lábios. Unhas endurecidas e remodeladas para formar mini
garras. O calor correu pela minha pele, ameaçando me
queimar viva. E meus sentidos ficaram muito mais sensíveis.
Olhando através do gelo, agora eu podia ver facilmente
Shannon e Luella olhando para mim. Uma sensação inebriante
de domínio me dominou e levantei meus lábios em um sorriso
malicioso e torto. O sorriso de resposta de Luella e o aceno de
Shannon foram todo o incentivo que eu precisava para
terminar o trabalho.
Meus punhos cerraram quando tirei minhas mãos das
paredes de gelo. Algo sobre eles chamou minha atenção, e eu
engasguei ao ver minha pele em tons de roxo. Um padrão
esfumaçado rastejou sobre a pele como um escudo, e uma
parte subconsciente do meu cérebro me deu uma palavra para
explicar: Armadura. Meu corpo agora estava totalmente
protegido por sua própria armadura como escudo.
Mas para quê?
O rangido do gelo me despertou da minha
contemplação. Não havia muito espaço para se mover, mas
havia o suficiente. Trazendo meu braço de volta, eu gritei
quando enviei meu punho voando mais uma vez para a parede
oposta, desta vez com tanta força que a reação do impacto
disparou pelo meu braço. A dor, se houve alguma, foi perdida
para mim quando a parede se quebrou em pequenos pedaços
de gelo que mais pareciam cacos de vidro do que lascas de gelo.
Meu sorriso se alargou e a sensação de domínio se fundiu
com minha euforia em realizar a tarefa. Olhando por cima do
ombro, encontrei os outros blocos de gelo da caixa ainda no
lugar. A curiosidade levou o melhor de mim, e um rugido
deixou meus lábios quando eu bati meu cotovelo contra o outro
pedaço de gelo, que se desintegrou como o primeiro. Até as
paredes laterais e a cobertura caíram.
Um rosnado baixo e profundo de lobo invadiu meu
cérebro surpresa e me virei para encontrar Jackson de pé a
alguns metros de mim, com as pernas dobradas, pronto para
atacar. Seus lábios estavam puxados para trás em um rosnado
que mostrou mais dentes do que eu sabia que o cachorro tinha
em sua boca. Cada um deles era afiado. Até mesmo seu cabelo
preto e cinza se eriçou, ficando em pé enquanto ele me olhava.
Então, era a vez dele agora.
Um rápido vislumbre da minha pele me disse que eu
ainda estava emitindo o brilho esfumaçado, mas estava
falhando. Eu também estava cansada. Se eu queria vencê-lo
com facilidade, tinha que fazer isso logo. Em vez de tomar a
rota defensiva, lancei-me sobre o lobo. Até minha velocidade
me surpreendeu. Nunca me movi tão rápido na minha vida.
No entanto, isso não intimidou o animal. Ele se foi antes
que eu estivesse na metade do caminho para ele,
provavelmente resultado do treinamento com Raven. Parte de
mim desejava que Raven estivesse aqui para ver isso, mas
agora que eu sabia do que meu corpo era capaz, agora que
tinha amadurecido, eu seria capaz de mostrar a ele novamente
com facilidade. Eu só tinha que descobrir como fazer isso sem
ser encurralada, digamos.
Jackson circulou atrás de mim, ainda rosnando como se
quisesse mastigar minha perna. Sim, ele não teria a
chance. Ele mergulhou em mim, mas ao invés de contornar
seu ataque como ele tinha feito, eu me preparei para o impacto.
O golpe me fez voar para trás, mas eu já estava
preparando meu próximo ataque. Antes que eu pudesse enviar
meu punho em seu focinho, os dentes de Jackson se fecharam
em volta do meu pulso. Meu relógio defendeu minha pele, como
se ele tivesse apontado para lá. Ele provavelmente tinha. À sua
maneira, ele me mostrou onde minhas defesas estavam
falhando. Isso não me impediu de mirar em seu ombro.
Meus músculos estavam cansados e esgotados. Se eu não
terminasse tão rápido, ele venceria. O desespero fez minha
mente disparar, e o único pensamento que tive foi como vencer
meu oponente. De alguma forma, toda vez que eu tentava tirá-
lo de cima de mim, ele encontrava uma maneira de se mexer
para que ainda tivesse a vantagem e eu ficasse na defensiva. As
longas presas em minha boca tornavam impossível cerrar
meus dentes direito, então me contentei com um silvo
agravado em seu rosto.
Foi quando eu peguei a abertura. Ele finalmente estragou
tudo. Em um piscar de olhos eu o enviei voando de modo que
ele pousou de costas, e eu me levantei antes que ele tocasse o
chão. Mergulhando em sua garganta, preparei meus dentes
para afundar em sua carne e liberar meu veneno.
Mãos agarraram meus ombros, interrompendo meu
progresso. Eu sibilei em sua contenção até que um homem
colocou seu rosto no meu, um sorriso calmo puxando seus
lábios. Ele moveu as mãos dos meus ombros para o meu rosto,
segurando-o. O calor me acordou da minha luxúria pela caça,
e sua voz acabou com o domínio que me dirigia.
“Essa é minha garota. Eu sou o mocinho, lembra? Não
me morda.”
A realização me atingiu como um bloco de gelo na
cabeça. Este era Jackson. Eu quase mordi Jackson.
“Eu sinto muito.” Eu engasguei, tentando fazer meu
cérebro entender o que estava acontecendo. Quando isso
aconteceu, eu enrijeci. Eu estava deitada em cima dele, já que
ele mudou de posição no meio do meu salto e me impediu de
mordê-lo. “Você está nu?”
“Sim.” Seu sorriso de lobo cresceu e o humor encheu seus
olhos. “Não achou que veria isso hoje, não é?”
“Eu não quero ver isso. Mude de volta.”
“Não até que você prometa não me morder.”
Meus olhos se estreitaram nele, prendendo-o com o meu
olhar. “Eu prometo que vou te morder se você não voltar neste
instante.”
A gargalhada de Jackson se transformou em um suspiro
canino enquanto ele se mexia. Agora que um lobo estava
debaixo de mim, relaxei e rolei para longe dele. As mulheres
ficaram a poucos metros de distância, sem se preocupar em
esconder seus sorrisos largos. Luella estava até enxugando
algumas lágrimas dos olhos. Pelo menos eu poderia dar a elas
algum entretenimento, com a ajuda de Jackson.
“Está melhor?” Shannon perguntou quando me
aproximei delas. “Você entende suas habilidades um pouco
melhor agora?”
“Sim, obrigada. Sinceramente, não achava que era tão
forte.”
“Como eu disse, Raven dá como certo. Ele soube durante
toda a sua vida o que seria capaz de fazer uma vez que bebesse
sangue. Ele esquece que você foi criada como humana e nem
mesmo o viu em uma luta. Fizemos o que pensamos que iria
tirá-la da sua zona de conforto e forçá-la a confiar nas defesas
do seu corpo.”
“Veja, Luella interrompeu, seu humor humorístico
moderado, vampiros não foram mortos na Guerra de Sangue
só porque beberam sangue. Eles representam uma ameaça
real para o resto de nós, se decidirem ir à guerra por qualquer
motivo. Um vampiro totalmente treinado, como Raven, poderia
facilmente matar toda a nossa equipe sem nem mesmo suar.”
“Então como tantos deles foram mortos? E por que eles
se escondem com medo?” Eu perguntei a elas, sem saber por
que uma raça tão poderosa se esconderia se eles pudessem
destruir seus inimigos assim.
Shannon colocou a mão no meu ombro e soltou um
pequeno suspiro. “Porque, por serem bebedores de sangue, os
vampiros são uma raça pacífica. Eles não treinam para a
batalha. Mesmo depois de serem atacados, eles se esconderam
para continuar a viver em paz. Alguns chamam de estúpido,
mas é o seu modo de vida.”
Balançando minha cabeça, eu mencionei a única falha
em sua ideia. “Raven não é pacífico. Na verdade, tenho quase
certeza de que ele é o oposto de pacífico.”
“Ele também é a exceção. Sempre acreditou que vampiros
precisam parar de se esconder e se defender, se proteger. Ele
assumiu como missão provar a seu povo que seu tempo de
obscuridade acabou. Eles precisam fazer o seu caminho de
volta ao mundo.” Ela sorriu para mim. “E acho que ele espera
que seja você quem os convença de que ele está certo.”
“Por quê? Porque eu sou uma mulher que luta?”
“E porque você é uma órfã que foi criada por uma família
humana quando seus pais foram mortos.”
Isso levaria algum tempo para processar, e eu precisava
decidir se queria ser a declaração política de Raven para o resto
de nossa espécie. Caramba, eu ainda estava tentando me
convencer de que não era humana, embora depois dos treinos
de ontem e de hoje, eu estava precisando de menos
convencimento.
“Ei, Koda, seu telefone está tocando!” Jackson chamou da
porta de vidro nos fundos da casa. Ele saiu segurando meu
celular pessoal no ar. Eu ainda não tinha cancelado o serviço
porque não queria dar o número do meu trabalho aos meus
amigos e não via o fim de algumas dessas amizades
ainda. Além disso, Clara precisava me avisar quando meu
pacote chegasse.
 “Provavelmente é Clara.” Respondi, saltando pelo
gramado para roubar meu telefone de suas mãos. Pelo menos
agora ele usava calças, embora ainda faltasse uma camisa.
Peguei o telefone dele. Com certeza, o nome de Clara
apareceu como uma chamada perdida. Entrando, retornei sua
ligação. Ela confirmou que meu pacote tinha acabado de
chegar.
“Eu sei que meus amigos assustaram você, então pensei
em mencionar que eles não estão aqui agora. Na verdade, devo
confessar, derramei um pouco do meu perfume no seu quarto
quando coloquei o pacote na sua cama. O quarto cheira bem,
mas é tão forte que cheira mal. Deixei uma mensagem de voz
para sua mãe sobre isso e as meninas estão alugando um
limpador de carpete. Se você se apressar agora, não vai
encontra-las.”
Eu queria abraçá-la e revirar os olhos ao mesmo
tempo. Clara amava seu perfume e não seria a primeira vez
que ela espalharia um pouco aleatoriamente pela casa. A
maioria das pessoas normais usava purificadores de ar, mas
ela não gostava do cheiro. Em vez disso, tínhamos que lidar
com o cheiro de perfume pungente.
“Ok, estarei aí em alguns minutos.”
“Te vejo em breve.”
 Capítulo Vinte e Seis
O porão escuro saudou meus olhos com abençoado
alívio. Não era como se o sol os queimasse como tinha feito
ontem antes da aula de Raven, eu ainda não gostava da luz
tanto quanto preferia do escuro. Isso significava que eu estaria
usando óculos escuros para pegar meu pacote... E porque
Clara não sabia o que eu era, eu esperava.
Minhas roupas foram trocadas e eu fiquei limpa em
menos de dez minutos. Pegando minha bolsa, voltei para a
escada e parei. Eu estava ficando fraca durante a luta. Agora
que tinha tempo de descansar um pouco, minhas forças
estavam voltando, mas não era como antes. Lembrando a cor
dos meus olhos no espelho do banheiro, como ainda estava
magenta, mas com menos intensidade e brilho, me virei para
fazer uma parada na mini geladeira.
Um dos frascos de Avery estava faltando, o que significava
que Raven bebeu antes de ele sair, ou o levou com ele. Um novo
frasco de Raven estava presente, então eu o peguei, enfiando-
o na minha bolsa. Se ele quebrasse lá, eu me chutaria. Mas,
por enquanto, era um lanche, caso eu tivesse problemas e
precisasse. Eu teria tomado um dos frascos de Avery ou
Jackson, mas a única outra pessoa que precisava de sangue
era eu, então tive a sensação de que Raven ainda estava
tirando sangue de si mesmo para me dar e reabastecendo o
dele com o sangue dos outros homens.
 “Ok, estou indo para a casa dos meus pais muito
rápido. Volto em um momento.” disse às mulheres quando elas
entraram na casa pela porta de correr. “Eu tô levando um
pouco de sangue comigo para o caso.”
“Boa.” Luella acenou com a cabeça. “Esse camaleão vai
estar lá? Você se sente confortável em ir sozinha?”
“Clara disse que ela não estava lá, então vou lá antes que
eles voltem.”
“Se você precisar de nós, é só ligar. Raven mudou de ideia
e pegou o Suburban. Ele queria que você ficasse com a
caminhonete dele, caso você precisasse ir a algum lugar. É tão
grande e confiável quanto o SUV, mas é mais divertido de
dirigir e o Suburban é propriedade do governo e não
deveríamos levá-lo para negócios pessoais... Blá, blá, blá.” A
náiade usou sua mão para imitar uma pessoa falante enquanto
seu tom se tornava sarcástico e eu ria.
“Raven disse isso?”
Shannon se engasgou com a água quando um pouco
subiu pelo nariz. “Não.” Ela tossiu. “Raven não se importa com
o que o usamos, mas como ele tinha negócios na sede, ele
pensou em aceitá-lo. Além disso, sua caminhonete é muito
mais divertida de dirigir, mas não diga a ele que eu disse
isso. Ele não deveria saber que Já à usei.”
“Ele não vai ouvir de mim.” eu ri. “Ok, estou fora
daqui. Me ligue se precisar de alguma coisa. Eu tenho algumas
facas comigo.” Gesticulando dentro da minha jaqueta e em
direção à faca amarrada à minha coxa, peguei a aprovação em
seus olhos. Pelo menos desta vez eu não seria pega
despreparada, ao contrário de como o ghoul se aproximou de
mim. Já que você nunca sabia onde o perigo poderia estar
espreitando ou quando ele poderia mostrar sua cabeça feia,
era melhor estar preparada.
“Esteja segura.” Shannon guinchou antes de tomar um
longo gole de sua água. Acenando para as duas, fui para a
garagem.
Elas estavam certas. O SUV se foi e a caminhonete estava
em seu lugar de costume. Pegando as chaves do gancho, me
sentei atrás do volante, grata novamente por Raven e eu
termos quase a mesma altura. Isso tornou a troca de
motoristas muito mais fácil do que quando mamãe e eu
trocávamos de um lado para outro no carro dela. Eu esquecia
que ela dirigiu por último até que me sentei e meus joelhos
bateram no painel e tudo ficou preso.
Houve alguns ajustes a serem feitos, então eu estava
saindo da garagem em minutos. Eu não estava tão
familiarizada com este lado da cidade, mas das poucas vezes
que deixei a mansão, pude adivinhar onde estava para
encontrar o caminho de casa sem usar um GPS. Afinal, eu
tinha ido da minha casa para a mansão apenas alguns dias
atrás. Eu só tive que fazer aquela rota para trás, o que exigiu
lembrar cada curva.
Não demorou muito para que eu me encontrasse em uma
parte familiar da cidade e reajustei minha direção. Em algum
lugar ao longo do caminho eu perdi uma curva. Ao todo,
demorei mais para chegar a casa do que eu esperava, mas
estava orgulhosa demais de mim mesma para encontrar o
caminho sozinha para me importar. Se o camaleão estivesse
de volta, meu humor mudaria.
A porta principal estava aberta e a porta de tela
destrancada, então entrei sem a chave. Meu nariz entupiu e
meus olhos lacrimejaram no segundo em que entrei. Clara não
estava brincando sobre o fedor de perfume, mas ela fez soar
como se apenas meu quarto tivesse sido afetado. Ela tinha
esquecido de mencionar que o resto da casa cheirava mal.
“Clara, você tem certeza que só derramou um pouco no
meu quarto?” Chamei, colocando a mão sobre minha boca e
nariz. O cheiro era tão forte que eu podia sentir o gosto na
minha língua. Isso confirmou: Esta seria uma visita rápida de
entrada e saída.
Clara colocou a cabeça para fora do canto da cozinha,
uma careta cobrindo seu rosto. “Eu sei, eu sinto muito. Acho
que posso ter pisado em alguma coisa e acabado tudo, e então
joguei fora os cacos de vidro aqui, o que provavelmente não
ajuda. Oscar já fugiu durante a noite. Você sabe como o nariz
dele é sensível.”
“Sim, ele provavelmente estava pronto para
vomitar.” Minhas palavras foram murmuradas por minha mão,
e tudo que eu podia fazer era continuar respirando. Se estava
tão ruim aqui, eu não queria pensar sobre a bagunça no meu
quarto. “Eu vou pegar o pacote e sair daqui. Desculpe, não
posso ficar.”
Ela me dispensou. “Você está bem. Você realmente
precisa desses óculos de sol aqui?”
 “Não vou ficar aqui tempo suficiente para que eles me
incomodem.” Respondi, já me dirigindo para as escadas para
que Clara não pudesse tentar me convencer mais de que não
eram necessárias.
O cheiro no meu quarto era tão nocivo quanto no resto da
casa. A poça de perfume que tinha encharcado o tapete foi fácil
de detectar, mas meus olhos se concentraram no pacote no
final da minha cama. Não importava o cheiro do perfume que
estava matando meu corpo, um cheiro de cada vez, eu fechei a
porta do quarto atrás de mim, querendo mais
privacidade. Agora que eu estava aqui com ele, não estava com
tanta pressa de agarrar e ir embora.
Meus dedos tremularam sobre a embalagem postal
enquanto meu estômago revirava e girava em minha
excitação. Levantando o grande pacote tipo envelope macio,
encontrei minha tesoura sobressalente e o cortei. Virando-o de
cabeça para baixo, observei um grande item embalado em
branco deslizar para a cama.
Colocando a embalagem externa de lado, me concentrei
no conteúdo da sacola branca. Um minúsculo cobertor xadrez
rosa e amarelo feito do material mais macio que eu já senti
ocupava a maior parte da sala. Mamãe havia pregado um
bilhete na frente dele que dizia: Este foi o cobertor que sua mãe
trouxe para envolvê-la e nós o guardamos para dar a você
quando você fosse mais velha.
Lágrimas picaram meus olhos enquanto eu abraçava o
pequeno pedaço de tecido no meu peito. Isso era da minha mãe
verdadeira. Na maior parte da minha vida, não me importei em
saber mais sobre a mulher que me deu à luz. Eu tinha minha
família e nada que pudesse fazer traria a mulher de volta à
vida. E doeria menos se eu não pensasse em nunca conhecê-
la. Pensei ainda menos em meu pai.
Ainda fungando, mas orgulhosa de não ter caído em
soluços, coloquei o cobertor ao lado do resto do conteúdo da
bolsa. Havia apenas dois, uma caixa de joias preta e um
envelope fino. Já que a caixa chamou minha atenção primeiro,
e quem não amava joias, eu a peguei em seguida. Dentro
estava a última coisa que eu esperava.
Em uma cama de cetim preto estava um medalhão
semelhante ao que Raven usava. Esta só poderia ser a casa
dos meus pais, qualquer um deles tinha sido o
vampiro. Chutando-me por não ter Raven descrevendo cada
um dos símbolos da Casa quando falamos sobre eles, eu corri
meu polegar sobre o pingente. Já que a Primeira Casa foi
projetada como uma árvore, eu poderia excluir essa Casa da
minha lista. Este pingente tinha a mesma borda circular fina
que a de Raven, mas em vez de um desenho de árvore, uma
grande lágrima, ou gota de sangue, caiu do topo do pingente
em direção ao fundo. Já que era feito de ouro, eu teria que
perguntar a Raven o que exatamente era.
Peguei o colar da caixa e o segurei diante de mim para
estudá-lo melhor. A longa corrente de ouro me permitiu
segurar o pingente no ar e eu o examinei enquanto ele
girava. Depois de todo esse tempo e de todas as mudanças da
semana passada, finalmente estava conseguindo
respostas. Com sorte, a carta traria ainda mais.
 Pegando o pingente no ar, eu estava pronta para colocá-
lo de volta na caixa quando o toque macio do carpete sob os
sapatos me assustou. Eu levantei minha cabeça e olhei ao
redor da sala. A única pessoa em casa comigo era Clara, e ela
certamente não estava no quarto. Na verdade, ninguém estava
comigo.
“Pare de ficar tão nervosa, Koda.” Eu me repreendi,
colocando o colar na caixa. “Não há razão para se assustar.”
A caixa se fechou quando outro passo alcançou meus
ouvidos. Não havia nenhuma maneira de eu ter julgado mal
esse som, não quando eu estava totalmente prestando atenção
a cada ruído no quarto desde que o primeiro me
assustou. Alguém definitivamente estava aqui comigo, mas
quem?
Outro passo, este mais perto, fez meu sangue gelar
enquanto meus olhos se arregalaram. Era um outro. Uma
pessoa invisível. Alguns deles escolheram viver em reclusão,
mas a maioria eram assassinos bem treinados, já que você
nunca os viu chegando. Então, por que haveria um assassino
no meu quarto?
Minha garganta se apertou e tossi para limpá-la e dar a
mim mesma um motivo para pegar minha bolsa. Eu não
deveria ter esperado. Eu deveria ter bebido o sangue antes de
deixar a mansão. Tive a sorte de ter tido problemas na casa
dos meus pais.
Tentando manter meu pânico sob controle, cavei minha
bolsa com uma mão enquanto pegava uma faca com a
outra. Todo o tempo, as defesas do meu corpo ficaram em
alta. Agora que eu sabia como era e o que poderia fazer,
convocar as mudanças ficou mais fácil e rápido. Eu não
precisava daquele terror extra adicionado à mistura.
Meus dedos tinham acabado de alcançar o frasco de
sangue quando o sussurro suave do material em movimento
me alcançou e um braço envolveu minha garganta, cortando
meu ar. Uma lâmina atingiu uma faca escondida em minha
jaqueta, salvando-me de ser destripada, e isso me deu tempo
para afundar a faca em minha outra mão na coxa do meu
atacante.
Ele uivou, seu aperto afrouxando com o choque e a dor o
suficiente para eu ser capaz de me soltar de seu aperto. Eu
deslizei para longe, virando a tempo de ver a lâmina cair no
chão ao pé da minha cama, sangue manchando o aço e o
tapete.
Duas impressões suaves no tapete chamaram minha
atenção. Uma semana atrás, eu nunca teria sido capaz de vê-
las, mas desde que bebi sangue alguns dias atrás, minha visão
aguçada podia distinguir os pontos no tapete onde o homem
estava. Um plano me veio à mente e, como era o meu único
plano, saltei para cima.
Alcançando dentro da minha jaqueta uma segunda faca,
uma vez que a primeira estava caída no chão ao pé da cama,
puxei-a para fora. As facas eram minha melhor arma e eu
poderia acertar qualquer coisa em que as jogasse. Então,
novamente, todos os meus alvos anteriores eram alvos de papel
estáticos. Isso era novo, ter uma criatura viva como meu alvo,
um alvo que eu nem conseguia ver.
 Bater na minha porta me fez pular, e me virei para ela
quando Clara me chamou do outro lado. O homem invisível
caiu nas minhas mãos.
Um pé após o outro se ergueu, pousando mais perto
enquanto ele me atacava. Eu tinha menos de um segundo
antes do impacto quando soltei a faca. Ele se enterrou em
alguma parte dele, mas eu não esperei para ver o que ele
faria. Pulando onde a lâmina estava saindo dele, senti seu
corpo sob o meu.
Eu o acertei no ombro direito, e antes que ele soubesse o
que o havia acertado novamente, mergulhei em seu pescoço,
meus dentes se alongaram em presas. No momento em que
afundaram em sua pele, o homem uivou e eu coloquei o
máximo de veneno possível nele. Seu corpo tremeu debaixo de
mim até que ele desabou, enviando nós dois para o chão. Meu
cérebro não se recuperou até ele se acalmar. Seu peito não
subiu novamente, e eu soltei uma rajada de ar profunda... Até
que as batidas na porta começaram novamente.
“Koda, abra essa porta agora ou vou derrubá-la!” Clara
gritou e eu estava a meio caminho da porta quando
parei. Parecia Clara, mas havia algo estranho em sua voz, algo
que não era exatamente Clara.
“Estou bem.” Gaguejei, recuando em direção à cama,
tentando não tropeçar no homem que não conseguia ver. “Já
vou sair.”
“O que aconteceu?”
Ignorando sua pergunta, peguei o frasco e girei a tampa,
engolindo seu conteúdo como se fosse a última bebida que eu
iria tomar se eu não fosse cuidadosa. Pegando meu celular,
abri o aplicativo do telefone e toquei no nome de Raven.
“Koda? Sério, deixe-me entrar!”
A Clara normal já teria arrombado a porta ou esperaria
calmamente que eu saísse. Essa Clara chorona não era
normal, e rezei para que a Clara verdadeira estivesse
segura. Agarrando minha cadeira, atravessei a sala enquanto
Raven respondia.
“Sim?” ele perguntou em voz baixa, provavelmente ainda
em uma de suas reuniões.
Empurrei a cadeira sob a maçaneta da porta e meu
batimento cardíaco triplicou. “Estou na casa dos meus pais e
estou sendo atacada por outros. Acabei de matar um homem
invisível e há um camaleão no corredor fingindo ser minha
amiga. Não sei quem mais está aqui comigo.”
“Eu estou...” outra voz familiar chamou de outro canto do
meu quarto, e uma ruiva saiu do meu armário. Seus olhos
azuis brilharam quando um sorriso maligno imitou o humor
perverso em sua voz. “Vamos ver se você consegue fazer aquele
pequeno truque de novo. Eu adoraria que você chupasse meu
sangue.”
“E há uma bruxa, Raven.” acrescentei, olhando para a
amiga bruxa de Clara do shopping.
“Estou chamando os outros. Nós já estaremos aí.”
A linha ficou muda quando enfrentei meu próximo
oponente.
 Capítulo Vinte e Sete
Outra faca chegou à minha mão antes que duas bolas de
luz surgissem das mãos da bruxa. Ela zombou de mim, se
aproximando. Se sua tática era me afastar da porta para que
ela pudesse deixar o camaleão entrar, eu tinha outras notícias
para ela. Eu não estava me movendo.
Pelo menos esse era o plano até que dois grandes raios
dispararam em minha cabeça e eu me abaixei e rolei para
evitá-los. A porta de madeira explodiu enviando pedaços de
madeira carbonizados em todas as direções. Até o topo da
cadeira se desintegrou com o ataque.
“Não é tão forte agora que seus amigos usuários de magia
não estão aqui, não é?” A Clara errada zombou, caminhando
entre os escombros para se juntar à luta. Atrás dela, um
grande homem estava no corredor. Não foi o tamanho de seu
enorme peito e bíceps que atraiu a atenção, mas o único olho
no centro de sua testa. Quem neste mundo tinha dinheiro
suficiente para pagar um ciclope para me atacar? E melhor
ainda, por que eu?
“Alguém se importa em explicar o que está acontecendo
aqui?” Perguntei ao grupo enquanto o ciclope se abaixavam
para passar pelo batente da porta. Imediatamente a sala
pareceu mil vezes menor com seu tamanho ocupando a maior
parte do espaço aberto. Eu ia morrer.
 “Não é óbvio?” a bruxa deu uma risadinha, pegando a
caixa preta da minha cama. “Oh, espere, você não sabe, não
é?”
“Não sei o quê?” Eu perguntei, estreitando meu olhar
sobre ela. Ela precisava largar a caixa e voltar.
Ela fez um tsk de língua para mim. “Agora, não seja
rude. E sinto muito, sei que você espera que eu explique antes
que Sisal a mate, mas não vou. Você pode perguntar ao seu
querido velho pai quando o encontrar na vida após a morte. Eu
não gostaria de arruinar o seu momento de ligação entre pai e
filha.” Não tive tempo de abrir minha boca antes que ela
acenasse para o ciclope, que me deu um grande sorriso cheio
de dentes.
Sua mão se fechou em punhos, e quando voou para mim,
meu corpo respondeu, e não como eu esperava. Em vez de sair
do caminho, a sensação inebriante de domínio queimou minha
corrente sanguínea, trazendo consigo o brilho púrpura e
esfumaçado que experimentei quando lutava contra a prisão
de gelo de Luella. Minha mão disparou e eu segurei meus pés
quando o punho do ciclope atingiu minha palma
aberta. Ambos os nossos olhos se arregalaram em descrença
quando o punho parou e eu não voei através da parede para o
quarto ao lado de Clara.
Isso não parou o bruto. Quando o choque passou, sua
outra mão se fechou e voou para mim. Desta vez, meu corpo
reagiu como deveria. Saltando no ar, eu pousei em seu braço
enquanto ele voava além de onde eu estava. Ele perdeu o
equilíbrio, e eu usei o tempo para chutar meu pé em seu olho,
mas ele pegou minha perna e no segundo seguinte eu voei pelo
quarto para bater na grossa cabeceira de madeira da
cama. Caindo na cama, fiquei atordoada por alguns segundos
antes que a carga de eletricidade no quarto me trouxesse de
volta ao presente.
Saltando da cama, evitei ser carbonizada uma segunda
vez por meros milissegundos. Eu esperava que a terceira vez
não fosse tão logo, porque isso significava que eu estaria frita
com certeza. A cama voou contra a parede do armário e o
ciclope olhou para mim, um rosnado odioso mostrando suas
fileiras de dentes afiados. Ele pode não ter muita capacidade
cerebral, mas compensou isso com força bruta, que continuou
a demonstrar prontamente.
“Apresse-se e acabe com ela.” O camaleão
sibilou. “Estamos ficando sem tempo. A mansão fica do outro
lado da cidade, mas não quero chegar tão perto, seu idiota. E
ela já pediu ajuda.”
Os punhos do ciclope cerraram-se com mais força e ele
deu um passo em minha direção antes que a janela acima de
mim se espatifasse. Vidro voou em todas as direções enquanto
um som entre um rosnado e um assobio ecoava nas
paredes. Um suspiro suave me forçou a olhar para cima. Eu
me enrolei em uma bola para evitar a maior parte do vidro
quebrado e para me proteger do próximo ataque. Bem, não
estava vindo para mim.
Raven estava a um pé da minha cabeça, olhando para o
ciclope e as mulheres. Sua pele emanava o brilho roxo que a
minha sempre fazia quando minha pele se tornava uma
armadura ou um escudo. Eu não conseguia ver seu rosto deste
ângulo, mas o que quer que fosse, fez a bruxa empalidecer e o
camaleão dar um passo para trás.
“Saia e você viverá para ver outro dia, porque se
escolherem ficar, vocês morrem.” Raven rosnou com uma voz
tão fria que me fez estremecer.
A bruxa se recompôs primeiro. “Mate-o.” Ela ordenou ao
ciclope, apontando para Raven. “Mate-o e então a
garota. Relate para mim quando o trabalho estiver concluído.”
Ela agarrou a mão do camaleão e no instante seguinte elas
sumiram.
Meus olhos se arredondaram. Apenas cerca de cinco por
cento das bruxas e feiticeiros podiam se teletransportar, e
daqueles que podiam, poucos mostravam a habilidade para os
outros. Agora que elas se foram, éramos nós contra o
ciclope. Bem, Raven contra o ciclope. Tentei me levantar e sair
do caminho, mas a dor subiu pela minha perna.
Ambas as criaturas rugiram e atacaram. Fugindo pela dor
para me encostar na parede e tentando não me cortar no vidro
no processo, olhei para minha perna para ver a causa da
minha dor. Meu estômago embrulhou. Não tive tanta sorte
quanto pensava. Pele enegrecida e queimaduras vermelhas
com bolhas em volta da minha perna direita. O raio da bruxa
havia me atingido afinal.
Sons esmagadores me trouxeram de volta ao presente a
tempo de ver o ciclope cair no chão entre os pedaços restantes
do que tinha sido minha cômoda. O espelho que estava
pendurado na parede do outro lado do quarto para que eu
pudesse verificar meu cabelo antes de sair estava enterrado no
peito da criatura.
Raven olhou para mim do centro do quarto, seu peito
arfando. A pele brilhante tinha sumido e seus olhos estavam
turvos pelo esforço. Ele percebeu minha situação, incluindo a
perna, e seus olhos escureceram ainda mais.
“Quão ruim?” ele perguntou, caminhando através dos
pedaços de vidro para se agachar na minha frente. Inclinando-
me para inspecionar a ferida, estremeci quando seu dedo roçou
a pele. “Ruim, mas poderia ser pior. Você precisará de mais
sangue. Isso vai curar a ferida em algumas horas. Eu daria a
você mais do meu, mas essa luta me esgotou. Serei inútil se
outra ameaça aparecer se eu der sangue para você.”
“Está tudo bem. Eu não preciso de sangue neste
segundo.”
“OK. Aqui, deixe-me carregá-la. Precisamos sair antes
que elas percebam que ele não vai se juntar a elas e tragam
reforços.”
Gritos lá embaixo me fizeram estremecer quando Raven
se aproximou de mim, mas suspirei de alívio, cedendo contra
ele quando reconheci Shannon nos chamando. Jackson em
forma de lobo a levou para a sala, seu nariz guiando o caminho
para nós. Quando avistaram o ciclope, até o queixo canino de
Jackson caiu. Luella parou na porta alguns segundos depois
para ficar boquiaberta.
“Bem, isso explica por que a sala de estar está destruída.”
Ela murmurou, “E quem matou o menino lá embaixo.”
 Meu coração deu um salto e meu estômago ameaçou se
revoltar. “Oscar? Oscar está morto?”
Uma mão voou para minha boca antes de empurrar
Raven para longe e me inclinasse, perdendo qualquer conteúdo
que estivesse em meu estômago ainda não digerido do café da
manhã. Oscar. Oscar estava morto. Essa é a única pessoa que
poderia ser. Ninguém mais estaria aqui. Não havia nenhuma
maneira que o metamorfo pantera pudesse ter sobrevivido ao
ciclope. Se Raven não tivesse aparecido, eu também não teria
sobrevivido.
“Jackson, ela precisa de sangue. Agora.” Raven ordenou,
preocupação enchendo sua voz.
“Eu não tenho nada para tirar sangue. Meu kit está em
casa. Não pensei em trazê-lo.”
“Então você terá que confiar nela.”
Alguém enxugou minha boca com um pano e ergueu um
copo cheio de água. “Apenas enxágue a boca e cuspa no
chão. A sala está além da ajuda como está.” A doce voz de
Shannon era uma melodia suave depois das palavras
dolorosas que vieram de Luella. Fiz o que ela ordenou antes de
Raven me pegar e me levar para uma seção mais limpa do
quarto.
Jackson estava diante de mim em forma humana, uma
toalha do meu banheiro enrolada em sua cintura. O sorriso
habitual que ele me daria se eu notasse tal detalhe estava
ausente. Em seu lugar estava uma aparência semelhante ao
terror. Do que ele tinha que estar com medo? O ciclope estava
morto.
 “Você precisa beber de Jackson.” Raven murmurou em
meu ouvido. “Seu corpo está fraco e ferido e precisa ser
curado.”
“É apenas minha perna.” argumentei, mas Raven já
estava balançando a cabeça.
“Sua perna está machucada, sim, mas você é um vampiro
recém-amadurecido. Seu corpo está tentando usar os
nutrientes do meu sangue para curar todos os seus ferimentos,
incluindo as costelas quebradas que você obviamente não
sente. Não há o suficiente, então está tirando do seu
corpo. Você precisa beber de Jackson.” Eu já estava
balançando minha cabeça quando ele segurou meu
rosto. “Koda, foi assim que muitos de nossos membros foram
mortos. Embora bebamos sangue, não somos invencíveis. A
força que isso nos dá esgota-se e mais rapidamente na batalha,
especialmente para os jovens. Seu corpo vai te matar se você
não beber.”
Eu ainda não tinha certeza de tudo o que ele disse, mas
essa última parte me pegou de surpresa. O medo em seu rosto
fez o resto, e me virei para Jackson. Ele engoliu em seco.
“Pescoço ou pulso, depende de você.” Ele
engasgou. “Apenas lembre-se de sugar e não retroceder.”
Tive vontade de rir da tentativa dele de fazer uma piada,
mas então me lembrei da boca cheia de veneno que dei ao cara
invisível, em quem Luella tropeçou quando pensei nele. Se eu
não absorvesse e me permitisse não sugar nada ou
“retroceder,” como ele chamava, eu mataria meu amigo.
 Agora foi a minha vez de deixar o terror assumir o
controle. “Eu não quero fazer isso.”
“Você não tem escolha.” Raven me disse, sua voz
dura. “Você não vai voltar para a mansão, e eu não tenho o
suficiente para dar. Você precisa fazer isso.”
“Você não pode tirar dele e depois eu tiro de você?”
“Não vai funcionar dessa forma. Não há tempo
suficiente. Koda, pare de discutir e faça isso. Você não vai
matá-lo.”
“Como você sabe?”
“Porque você é quem controla seu corpo. Você controla a
liberação do veneno. Você controla quando você suga e quando
você engole. Não vacile. Apenas faça e seja confiante. Isso vai
machucá-lo, mas ignore todos os sons que ele fizer. Concentre-
se em beber.”
“E não me beba até secar.” Desta vez, a voz de Jackson
continha um humor seco, uma tentativa melhor de amenizar a
situação. “Vamos. Qual você gostaria?”
“Qual você quer?” Eu rebati. “Nunca fiz isso antes, então
não sei o que é melhor.”
Os ombros de Jackson afundaram com um suspiro. “Eu
prefiro o pescoço. É difícil correr quando meu pulso foi
mordido.”
Chegando mais perto, eu encarei a pele rosada do pescoço
que Jackson mostrou para mim. Respirando fundo mais uma
vez, forcei meus dentes a se alongarem e engoli. Jackson
estremeceu quando meus dentes roçaram sua pele, e no
momento em que inalei perto dele, a confiança disparou dentro
de mim. O cheiro de seu sangue não era tão doce quanto o de
Raven, mas o cheiro ainda chamava meu eu bebedor de
sangue.
Minhas presas penetraram nas camadas da pele com
facilidade, e abençoe seu coração, Jackson mal estremeceu
quando as presas invadiram seu corpo. Ele respirou fundo
enquanto eu dava O primeiro gole de sangue e engolia. Sem
parar minha ingestão de sangue, engoli mais quatro vezes
antes de remover meus dentes e lamber as feridas antes de
recuar. Shannon estava ali com outra toalha, aplicando
pressão nas feridas abertas.
“Você está bem?” Eu gritei para o lobo, cujos olhos
estavam fechados e o rosto muito pálido para o meu gosto.
“Estou bem.” ele murmurou. “Você foi muito bem para
primeira vez.”
“Ela foi.” Raven concordou. “Agora, nós ficamos muito
tempo. Vamos sair daqui.”
“Espere.” eu chorei e tentei andar até a cama virada, mas
minha perna queimada quase me jogou no chão. Raven me
pegou enquanto as lágrimas deslizavam pelo meu rosto
espontaneamente. “Há um envelope e um cobertor em algum
lugar onde o pé da cama deveria estar. E talvez uma caixa
preta.”
“Esta caixa?” Luella ergueu a caixa de joias preta e o
envelope.
“Sim! A bruxa deve ter deixado cair. “
Luella jogou a caixa para Shannon. “Limpe isso, sim. Ela
provavelmente colocou um feitiço rastreador nele.”
 “Na caixa, sim.” Shannon concordou. “E um que eu não
quero desperdiçar minha energia para quebrar. É apenas do
lado de fora, não do que quer que esteja dentro. Vamos tirar e
deixar a caixa.”
“Você acha que ela não pensou que seu ciclope seria
capaz de matar Koda?” Jackson perguntou, segurando a
toalha em seu pescoço ainda. “Por que mais ela colocaria um
feitiço rastreador nele?”
“Depende do que está dentro.” Raven respondeu.
“É um pingente, como o seu.” expliquei, apontando para
o colar dele. “Mas não é como o seu. É um design
diferente. Uma forma de lágrima.”
Cada queixo caído na sala, e quando o choque da minha
declaração passou no segundo seguinte, o caos controlado se
seguiu. Shannon abriu a caixa e tirou o pingente. Luella juntou
o cobertor minúsculo e o envelope antes de empurrar ambos
em meus braços enquanto Raven me levantava. O pendente se
juntou aos objetos em minha mão e um lobo Jackson nos
conduziu para fora do quarto, todos os seus sentidos em alerta
máximo. As duas mulheres mantiveram o passo de cada lado
de Raven enquanto descíamos as escadas. Uma vez do lado de
fora, eles correram para seus veículos. Bem, Luella correu para
seu carro enquanto Shannon pegava as chaves do SUV de
Raven e ele me colocava em sua caminhonete com Jackson
ocupando todo o banco de trás com seu lobo.
“O que está acontecendo?” Eu perguntei no segundo que
Raven puxou para a estrada.
 “Não tenho certeza, mas precisamos levar você para
casa.” Seus olhos estavam preocupados e ele nunca parava de
verificar seus espelhos. Jackson manteve a vigilância com a
mesma intensidade.
“Raven, o que é esse símbolo?” Eu levantei o pendente
para que ele pudesse ver.
Ele empurrou minha mão para baixo. “Esconda isso. Não
deixe ninguém ver.”
“O que é isso?” Eu gritei, com muita dor e irritada com a
falta de respostas para me importar como eu falava com ele.
“É o símbolo da Terceira Casa.”
 Capítulo Vinte e Oito
Minha voz ficou presa na garganta e não importa quantas
vezes eu abrisse e fechasse minha boca, as palavras não
saíam. A Terceira Casa, uma das casas que foi destruída. Isso
explicava por que a bruxa estava me atacando, mas não
explicava por que eles estavam lá esperando por mim em
primeiro lugar. Eu nem sabia então o que mamãe estava me
mandando ou o que estava na caixa. Elas também não tinham
como saber quando as conheci no shopping.
A viagem de volta para a mansão foi curta e
silenciosa. Agora que eu sabia o que era o pendente, não havia
como distrair o resto da equipe. Avery e Lee estavam parados
na garagem perto da casa quando entramos, e quando Raven
estacionou, Lee estava na minha porta abrindo-a. Se ele fosse
um vampiro, ele a teria arrancado das suas dobradiças.
“Você está bem? O que aconteceu?” ele perguntou,
pegando-me em seus braços.
“Não aqui.” Raven latiu. “Todo mundo lá embaixo. Agora.”
Aqueles de nós que conheciam a situação quase correram
para dentro. Já que Lee estava me carregando, ele manteve o
ritmo de Raven. Avery ficou na retaguarda, um passo atrás de
Jackson, que fez uma varredura final da área antes de se
juntar a nós. Ele piscou para mim enquanto eu olhava para ele
por cima do ombro de Lee. Pelo menos ele estava recuperando
um pouco de sua personalidade.
 No porão, seguimos em direção ao escritório de Raven, em
vez do apartamento. Fiz sinal para Lee me colocar perto da
minha cadeira de costume e ele sentou-se ao meu lado. Raven
se sentou onde sempre ficava quando conversávamos, e todos
os outros ocuparam cadeiras ao redor da mesa, até mesmo o
Jackson peludo. Eu odiava a ideia de ele ter que mudar aqui
para falar, mas se ele mudasse, a mesa cobriria as partes que
eu não queria ver.
“Primeiro, como você está se sentindo?” Raven me
perguntou.
“Melhor. Dói menos.”
“Bom. Vamos atualizar Avery e Lee. Enquanto o fazemos,
beba isso.” Raven se levantou e foi até outro frigobar que eu
não tinha notado no quarto antes. Ele tirou um frasco e
voltou. O nome escrito ao lado, Clover, era desconhecido, mas
fazia sentido, já que ele não podia drenar o sangue de seus
companheiros de equipe. Devia haver outros dispostos a fazer
doações de sangue a Raven.
Ninguém interrompeu quando eu expliquei o que tinha
acontecido quando cheguei em casa e então Raven explicou o
que aconteceu quando ele recebeu a ligação. Quando
chegamos à parte sobre o pendente, Raven me fez levantá-lo e
o sangue drenou do rosto de Avery, deixando-o pálido como
um lençol descolorido.
“Você acha que eles derramaram aquele perfume de
propósito para esconder seus cheiros?” Shannon perguntou
quando terminamos. “Se eles sabiam que Koda podia sentir o
cheiro do camaleão no shopping, eles deveriam saber que ela
sentiria o cheiro de alguém fora do comum em seu quarto.”
“Clara adorava borrifar perfume, então não pensei em
nada disso.” Murmurei, minha voz falhando quando pensei em
minha amiga desaparecida. “Não teria sido a primeira vez que
ela derramou um pouco, embora tenha sido a pior.”
“Eu posso apoiar a maior parte disso.” Lee
concordou. “Clara amava o cheiro. Se o Camaleão estava
disfarçado como ela, onde está a verdadeira Clara?”
“Provavelmente morta.” Avery murmurou. “Ou de volta de
onde quer que aquelas duas tenham vindo.”
“E se ela não estiver morta, eu posso simplesmente matá-
la por sua parte nisso.” Raven rosnou.
“Então, o que fazemos?” Luella perguntou. “Obviamente,
alguém sabia que Koda era da Terceira Casa antes de ver o
pendente.”
Foi bom saber que eu não era a única pessoa que teve
esse pensamento, mas também reafirmou que alguém havia
premeditado o ataque. Meu estômago estava doente de novo,
mas desta vez eu segurei o conteúdo do meu estômago para
não vomitar em todos os lugares.
“Nós descobrimos o que está nessa carta.” Raven rosnou,
a raiva da declaração de Luella se infiltrando em sua voz. “Deve
explicar algo. Eu espero.”
Meus dedos tremeram quando os deslizei pelo topo do
envelope. Puxando uma folha de papel dobrada, respirei fundo
e desdobrei. Em vez de começar pelo topo, meus olhos
buscaram a pessoa que o escreveu.
 “Está assinado, 'papai'. Meu pai escreveu isso.”
“Leia em voz alta.” Raven ordenou, sua voz suave e
gentil. “Eu sei que este deveria ser um momento privado para
você, mas não temos tempo para isso.”
“Eu sei.” Eu dei a ele um pequeno sorriso antes de voltar
para a carta. “Diz...”
“Minha querida garotinha, se você está lendo esta carta,
então eu não sobrevivi. Presumo que você seja uma menina, já
que os ultrassons humanos que sua mãe recebeu mostram que
você é uma mulher. Se eles estiverem errados, sinto muito,
mas vou me referir a você como mulher.”
“Pequena, esta carta deve ser entregue a você quando
chegar à maturidade. Agora você pode ou não saber que, de
fato, não é humana. Se você não souber, isso será um
choque. Você é uma vamisca, um primo dos vampiros, que são
reais. Não tenha medo do que você é. Eu sou vampiro, sua mãe
é humana.”
“Não tenho muito tempo para escrever isso. O perigo já se
aproxima. Rezo para que sua mãe chegue em segurança ao seu
destino. Arriscamos muito ter você. Não há tempo suficiente
para escrever tudo o que você precisa saber, e não me atrevo a
escrever. Se você está lendo isso, estou realmente morto. Você
deve ir para Gerald Vancovi. Seu endereço está abaixo. Ele vai
terminar de explicar nosso mundo para você. Você deve ir
agora. Não espere.”
“Pegue o colar, mas não mostre a ninguém além dele. Ele
vai te proteger. Se alguém perguntar, você é da Segunda Casa,
mas perdeu seu pendente. Isso pode não fazer sentido para
você, mas salvará sua vida.”
“Preciso ir agora. Amo você, minha querida filha. Seja
forte e corajosa. Você precisa ser. Com amor, papai.”
A sala ficou em silêncio quando terminei de ler, minha
voz falhando. Lee pegou uma das minhas mãos quando deixei
a carta cair na mesa. Raven pegou a carta e eu o deixei pegá-
la.
“Deixe-me adivinhar, vamos visitar Gerald.” Avery
meditou, um leve sorriso levantando seus lábios.
“Não, 'nós' não vamos.” Argumentou Raven. “Vou levar
Koda.”
“Sem chance,” Lee argumentou. “Eu estou indo com
você. Ela é minha irmã e vou ajudar a protegê-la.”
Avery encolheu os ombros, dando a Raven um olhar
presunçoso. “Ele é meu aluno. Aonde ele for, eu vou.”
“Eu também vou.” Luella afirmou, dando a Raven um
olhar que o desafiou a discutir.
Jackson latiu, e Shannon acenou para seu familiar. “Sim,
também vamos.”
“Agora, isso não é uma boa ideia.” Avery cortou.
“Shannon, você é uma bruxa.”
“É exatamente por isso que eu deveria ir junto. Se outra
bruxa aparecer, posso protegê-la e lutar contra a bruxa. Koda
também é minha amiga. Não vou ficar parada enquanto outros
da minha raça tentam matá-la. Somos uma família, todos
vocês. E, goste ou não, todos nós vamos.” Shannon cruzou os
braços, seu brilho correspondendo ao de Luella.
 Raven esfregou a testa, pegando seu telefone e apertando
um botão. Acenando para a carta em sua mão, ele murmurou:
“Isso está ficando cada vez mais complicado.”
“O que isso significa?” Avery perguntou a seu melhor
amigo enquanto uma mulher atendia a chamada de Raven.
“Ei, Fay, preciso falar com Connor Davis
imediatamente. É Raven Cartana.” Raven afirmou, respirando
fundo enquanto sua ligação era enviada para o general. “Sim,
senhor, estou aqui. Temos uma situação sobre a qual não
tenho liberdade para dar grandes detalhes, mas minha equipe
precisa sumir por alguns dias. Sim, eu sei que fomos
designados para proteger o governador. Se tudo correr bem,
estaremos de volta a tempo. Obrigado.” Os olhos de Raven
vagaram para o teto ao mesmo tempo em que ele gemeu antes
de continuar. “Também precisamos de permissão para entrar
em St. Louis.”
Alguns pequenos suspiros encheram a sala e me inclinei
para olhar o endereço no final da carta. Com certeza, era um
endereço de St. Louis, Missouri. Piscando para conter as
lágrimas, recostei-me e lutei para não socar algo enquanto
Raven encerrava a ligação.
“Estamos realmente indo para St. Louis?” Avery
perguntou, sua voz baixa e preocupada.
Raven assentiu, batendo na letra. “Duvido que Gerald
ainda esteja neste endereço, se é que o prédio ainda existe,
mas temos que verificar.”
 “A destruição é realmente tão ruim quanto as notícias
fazem parecer?” Lee sussurrou, os olhos saltando de Avery
para Raven.
Os dois homens assentiram, mas foi Raven quem
respondeu. “Pior. Não sobrou nada da cidade em geral e você
precisa de permissão especial até mesmo para entrar nos
limites da cidade.”
“Quais eram os limites da cidade.” Avery murmurou. “E
se ainda cheira como quando evacuamos o último dos civis,
então é melhor você praticar respirar pela boca. Aqueles
lobisomens e ameaças bagunçaram aquela cidade.”
“E os feiticeiros não ajudaram ao explodir tudo.” Raven
inalou e estudou a carta mais uma vez. “Provavelmente não o
encontraremos lá, mas talvez encontremos outras
respostas. Não custa nada tentar.”
“Tirar Koda desta cidade por alguns dias também não
pode nos fazer mal.” Shannon respondeu com um
suspiro. “Acho melhor fazer as malas.”
“Certo. Quanto antes partirmos, melhor.” Raven se
levantou e me entregou a carta. “Se você não pegou pedaços
da minha conversa, o governador está vindo para fazer um tour
pela faculdade e pela sede da Elite em pouco mais de uma
semana. Fomos designados para ser o time de Elite para atuar
como uma segunda camada de defesa para ele, então temos
que estar de volta antes. Chega de conversa. O carro sai em
meia hora, com ou sem vocês. É hora de encontrar algumas
respostas.”
 Todos se levantaram, exceto eu. Peguei a carta das mãos
de Raven e a estudei mais uma vez. Era a prova de que meus
pais estavam mortos. Quem quer que os tenha matado pode
até ser as pessoas atrás de mim. Com mais perguntas do que
respostas, me levantei, acenei para pedir ajuda e manquei até
meu quarto para fazer as malas. Raven era exigente com o
tempo, mas eu tinha a sensação de que desta vez, mesmo se
eu estivesse atrasada, seria a última pessoa que ele deixaria
para trás.