Série Selena 1

Um Novo Começo

Robin Jones Gunn

Título original: Only you, Sierra

Tradução de Myrian Talitha Lins
Editora Betânia, 1999
Digitalizado por deisemat
Revisado por deisemat

www.portaldetonando.com.br/forumnovo/
 Série Selena 1

Um Novo Começo

Robin Jones Gunn

Para meus amigos escritores, que também atuam no campo da ficção juvenil:
São eles: Lissa Halls Johnson, cujos livros, há cerca de dez anos, me
inspiram a escrever para adolescentes;
Lee Roddy, que teve a gentileza de ler os poemas que escrevi aos 19 anos;
Marian Handrick Bray, que é sempre uma amável anfitriã;
E Bill Myers que, com seu viver, está sempre demosntrando qual é a reazão
pela qual escrevemos.
“O Senhor, teu Deus, está no meio de ti, poderoso para salvar-te.”
___________________________________________________________________________

Capítulo Um

Selena Jensen olhou pela janela do trem e ficou a contemplar por uns instantes a

paisagem campestre do interior da Inglaterra. Fazia frio e chovia. Daí a uma hora ela e seus

companheiros estariam de volta ao castelo de Carnforth Hall. Ali se encontrariam com outros

jovens que, como eles, haviam passado a semana anterior ministrando o evangelho em

diversoso países da Europa. Cruzou as pernas e enfiou as mãos juntas no meio delas, na

tentativa de aquecer os dedos gelados. Pela janela, via pastos imensos, que se perdiam de

vista, recobertos de geada. Selena soltou um suspiro.

- Em que está pensando? indagou sua colega Katie, sentada ao seu lado.

Katie, que estiverra toda encolhida na poltrona, remexeu-se e se virou para fitá-la,

fazendo “dançar” o cabelo acobreado e muito liso. Embora fosse dois anos mais velha que

Selena, e as duas tivessem se conhecido apenas quinze dias antes, já haviam se tonado boas

amigas. Tinham passado uma semana juntas, em Belfast, na Irlanda do Norte.

- Em minha volta para os Estados Unidos, replicou Selena.

Seus longos brincos tilintaram quando ela se virou para a outra. Selena deu um sorriso

largo e tranqüilo, mas não olhava para Katie. Seus olhos se fixavam em outro ponto - na

poltrona do outro lado do corredor. Nela se achavam Douglas, o líder da equipe evangelística,

e Trícia, sua namorada.

- Passou rápido demais, comentou Katie, cruzando os braços e recostando-se no assento.

Ainda não estou com vontade de voltar para casa.

- É, concordou Selena, eu também não.

Viu Douglas passando o braço sobre o encosto da poltrona e Trícia chegando para mais

perto dele.

- Gostaria de vir de novo, falou Katie. Talvez no ano que vem.

- Eu também, disse Selena, ainda olhando para Trícia, que se aconchegava ao

namorado.
 - Seria ótimo se nosso grupo pudesse trabalhar junto outra vez, numa outra viagem

dessas.

- Eu também, repetiu Selena, distraída.

Trícia estava voltando o rosto redondo para o namorado, sorrindo-lhe de modo

carinhoso. O rapaz parecia todo encantado com ela.

- Por que você disse "eu também"? indagou Katie. É claro que você estaria em nossa

equipe de evangelismo.

Katie desviou o olhar para ver o que atraía a atenção de Selena. Em seguida, inclinou-se

e se aproximou mais dela.

- Esses dois me dão até enjôo! comentou em voz baixa.

- Ué! exclamou Selena em voz sussurrada. Pensei que você, Douglas, Trícia e Cris

fossem amigos há muitos anos. Por que disse que lhe dá enjôo ver os dois juntos assim?

- É verdade que somos amigos. Mas é que... bom, olhe só para eles. Parecem tão

apaixonados!

- Parecem mesmo! concordou Selena.

Deu outra olhada para o casalzinho, que conversava em voz baixa, fitando um ao outro

diretamente nos olhos.

- Não consigo me imaginar numa situação como a deles, com um rapaz me olhando

desse jeito, continuou ela.

- Ah, pare com isso! exclamou Katie, afastando-se dela e dando-lhe uma olhada de alto

a baixo. Você nunca se olhou no espelho, não? Primeiro, seu cabelo é maravilhoso,

espetacular. Louro, anelado, bem encaracolado. Bastante exótico.

- É, interveio Selena, puxando uma mecha do longo cabelo, mas você ainda não

percebeu que o que está em moda agora é liso e penteadinho?

- Ah, é, mas só esta semana. Espere mais alguns dias. Todo mundo vai começar a fazer

permanente para ficar com o cabelo igual ao seu. E caso você ainda não saiba, seu sorriso é

digno de um prêmio. E esses seus olhos azul-acinzentados - que todo mundo acha lindos - que

mudam de tonalidade de acordo com o tempo! Além de tudo, ainda tem algumas sardas. Isso

é ótimo! Suas roupas são maravilhosas, muito originais, e você não pode reclamar do seu

corpo.

- Que corpo, menina? Eu pareço mais um moleque!

 - Antes ter um jeitão de moleque do que ser grandalhona como um jogador de futebol

americano.

- Mas você não é grandalhona, protestou Selena.

- Está bem; sou só meio gordinha.

- As duas são lindas! disse Stephen, um rapaz alemão que fazia parte do grupo.

Estava sentado no banco que ficava de frente para elas e parecera estar dormindo.

Selena sentiu o rosto avermelhar-se ao se dar conta de que ele ouvira o que diziam. Era o mais

velho da equipe e usava uma barba que lhe dava uma aparência de mais adulto.

- Por que será que vocês, garotas, gostam tanto de criticar a si mesmas, umas para as

outras? indagou Stephen, inclinando-se para elas e assumindo um tom de conselheiro. Ambas

têm uma aparência maravilhosa e são belíssimas interiormente, continuou ele, apontando para

o próprio peito. É isso que realmente importa.

- Então por que não tem uma porção de rapazes caídos nossos pés? indagou Katie.

- É isso que você quer?

Numa atitude que não era típica dele, Stephen se jogou no chão e ficou aos pés delas.

Selena soltou uma gargalhada.

- Ah, sai pra lá! gritou Katie. Você está levando na brincadeira, e eu não estou

brincando.

O rapaz sentou-se com um sorriso de satisfação. Normalmente era muito sério.

- Está bem, continuou a moça. Você, que é homem, de que é que mais gosta numa

garota?

Stephen deu uma olhada rápida para Trícia e logo em seguida virou-se para Selena e

Katie.

- Bom... principiou ele.

Entretanto já era tarde. Pelo gesto dele, elas entenderam qual seria a resposta.

- Eu já sabia! exclamou Katie, erguendo as mãos. Não precisa dizer nada. Todos os

homens são iguais. Dizem que o mais importante é a personalidade da moça e como ela é por

dentro. Mas o fato é que todos preferem garotas como Trícia - meigas bonitinhas,

"prestativas". Confesse! Neste mundo não há muita esperança para meninas mais

individualistas, como eu e a Selena.

 - Pelo contrário! retrucou o rapaz. As duas são muito atraentes. Tenho certeza de que

um dia aparecerá um rapaz – o cara certo - que vai achá-las maravilhosas. E só esperar em

Deus.

- É; eu sei, eu sei, disse Katie. Mas enquanto ele não aparece, vamos ficando aqui, em

nosso "clubinho", não é Selena?

Selena se lembrou de que, antes de partirem para o trabalho evangelístico, ela e Katie

haviam conversado sobre o Clube Apenas Amigos. Então ergueu a mão para Katie, batendo na

palma da mão dela, no alto.

- A.A. para sempre! exclamou Selena.

- Isso mesmo! replicou Katie. Perdemos a Trícia, mas ainda somos três: eu, você e a

Cris.

- Vocês não precisam ter nenhum clube, não, interveio Stephen. Talvez precisem é

descobrir um clube de rapazes disponíveis!

As duas não acharam a menor graça no que ele dissera e lhe responderam com

resmungos e olhares de raiva. O rapaz cruzou os braços, fechou os olhos e fez de conta que ia

dormir de novo. Contudo em seus lábios estampou-se um sorriso de gozação.

- Vamos lá, disse Katie para a amiga. Vamos tomar alguma coisa.

Levantou-se e foi andando pelo corredor do vagão. Selena segui-a. Atravessaram a porta

de saída e se dirigiram para a pequena lanchonete que ficava no carro contíguo. Compraram

uma lata de Coca-Cola e ficaram paradas diante da janela tomando o refrigerante.

- Esses caras do tipo do Stephen me irritam, disse Katie. Primeiro, são muito educados e

fazem milhares de elogios. Depois soltam umas piadinhas idiotas. Assim a gente nunca sabe

se estão falando sério quando dizem essas frases bonitas.

- Eu acho que ele falou sério, respondeu Selena, mudando o peso do corpo de um pé

para o outro.

Estava calçada com suas autênticas botas de cowboy, de que tanto gostava. Aliás,

estivera usando-as durante quase todo o tempo da viagem. Na verdade, elas tinham sido do

pai dela. Selena as encontrara num canto da garagem de sua casa, no ano anterior, quando

estava procurando objetos para fazerem um "bazar" caseiro*. Sua mãe logo pensara em

vendê-las.

___________________

*No original, garage sale, literalmente "venda em garagem". É comum nos Estados Unidos, as pessoas

venderem seus objetos usados (como roupas, peças de mobiliário, livros, revistas, etc) que ainda se encontram
em bom estado de conservação, realizando um bazar na garagem da própria casa, geralmente em finais de

semana. (N. da T.)

"Puxa!" exclamara ela. "Essas botinas ainda estão por aqui. Harold estava calçado com

elas no primeiro encontro que tivemos."

Foi então que Selena achou que não poderiam mesmo desfazer-se delas. Resolveu

experimentá-las e, para sua surpresa, elas lhe serviram. A partir daquele dia, passou a usá-las

constantemente, sob os protestos da mãe.

- Chega de falar sobre rapazes, disse Katie. Vamos mudar de assunto.

- Estou ansiosa para nos encontrarmos com as outras equipes para sabermos como foi o

trabalho delas.

- É, concordou Katie. Não vejo a hora de conversar com a Cris para perguntar como foi

a semana na Espanha.

- Pois é. E eu ainda não aceitei o jeito como eles tiraram a Cris do nosso grupo, no

último minuto, e a mandaram para Espanha. E a turma da Espanha já tinha até ido embora,

comentou Selena. Acho que não conseguiria fazer o que ela fez - viajar sozinha durante dois

dias e trabalhar com uma equipe que nem conhecia direito.

- É como eu disse, interveio Katie, assumindo uma pose de mulher forte. Cris é a

própria "missionária".

Selena riu.

- Justamente quando eu estava começando a fazer amizade com ela, eles a mandaram

para lá, sem mais nem menos. E a saída da Cris deve ter sido ainda mais difícil para você, já

que são amigas há tanto tempo.

- Tenho certeza de que isso foi coisa de Deus, comentou Katie, bebendo o último gole

de sua Coca.

Em seguida olhou para a lixeira e atirou nela a latinha vazia, como quem joga basquete.

Acertou em cheio e levantou a mão, mostrando dois dedos, indicando uma cesta de dois

pontos.

Selena engoliu o resto do seu refrigerante e também jogou a lata na lixeira. Contudo a

dela bateu fora. Foi lá e pegou-a de novo.

- Tente outra vez, Selena, falou Katie.

Ela tentou e dessa vez acertou.

- Maravilha! exclamou Katie, batendo a palma da mão na da amiga. Somos invencíveis!

 Selena se recordou da semana de evangelismo em Belfast. Ela e Katie haviam realizado

o trabalho com as crianças, atuado no grupo teatral e testemunhado de Jesus nas ruas da

cidade. Haviam também orado com alguns adolescentes que decidiram consagrar a vida a

Cristo. Além disso, ainda fizeram visitas a algumas velhinhas da igreja, que lhes serviram chá

com bolo. A experiência fora muito marcante para ela. Estava satisfeita por Katie ter ficado ao

seu lado o tempo todo.

- Sabe? principiou Katie, quando as duas voltavam para o lugar. Tenho certeza de que

Deus deve ter tido um bom motivo para afastar Cris de nossa equipe. E se não houve

nenhuma outra razão, pelo menos serviu para que eu a conhecesse melhor, Selena. Estou

muito contente por isso.

- Eu também, replicou Selena. Estou até começando a ficar triste ao pensar que tudo

está quase acabando.

Espere aí! falou Katie. Ainda passaremos dois dias aqui iinrs de irmos embora!

- Na próxima parada nós descemos, informou Stephen, no momento em que as duas se

aproximavam. Douglas, já estamos chegando! É na próxima estação!

Selena olhou para Douglas e viu Trícia afastando-se dele. O rapaz então reassumiu sua

condição de líder da equipe. Era uma ótima pessoa, o Douglas. Selena aprendera a admirá-lo

muito, principalmente depois de tudo que haviam passado durante o trabalho de evangelismo.

Dava para perceber que ele e Trícia iriam continuar trabalhando juntos no ministério cristão

depois que se casassem.

'Iodo o pessoal da equipe se levantou e cada um recolheu seus pertences, como já

haviam feito dezenas de vezes, nos diversos deslocamentos que realizaram. Uns ajudavam os

outros a pegar as malas e sacolas. Todos estavam bem familiarizados com a cena.

Selena procurou dissipar a nuvem de tristeza que a envolveu quando se lembrou de que

na próxima vez em que tomasse o trem seria para ir embora. Sentia um nó na garganta todas

as vezes em que pensava na volta para casa. E não conseguira se abrir e falar do fato nem com

Katie, nem com ninguém. Talvez ainda viesse a falar. Nas vezes em que mencionara a

situação, fizera-o com a atitude alegre e descontraída que lhe era característica. Ninguém

percebera que, bem lá no fundo, estava muito tensa, pois sabia que sua vida mudaria muito

quando retornasse para casa.

 Enquanto Selena estava na Europa, sua família se mudara. Agora, então, não iria voltar

para a cidadezinha da Califórnia, onde morara desde pequena. Estavam de mudança para

Portland, no estado de Oregon, onde passariam a viver.

O trem parou e todo o grupo foi saindo lentamente. Saltaram na plataforma da estação e

se dirigiram para um pequeno estacionamento que havia em frente dela. Era de tardinha e caía

uma chuva fina. Um furgão os aguardava, estacionado numa das vagas. Cansados da viagem,

entraram no veículo com movimentos mecânicos, mais parecendo um bando de robôs. Esta-

vam acostumados às viagens constantes, mas agora se sentiam exaustos.

Selena sentou-se num dos bancos do fundo, junto à janela. Ficou a remexer os dedos

dos pés, dentro da bota. Ainda passaria mais dois dias na Inglaterra. Seria mais um tempo para

pensar nas mudanças que iria experimentar. Não se sentia prepararada para enfrentar nenhuma

delas. Aquele nervosismo relacionad com a mudança a irritava. Sempre fora uma garota forte,

de espírito livre. A verdade, porém, é que os alicerces de sua vida familiar nunca haviam

sofrido um impacto como o que experimentava agora.

Trícia entrou no furgão e veio sentar-se ao lado dela. Douglas acomodou-se no banco da

frente e deu um tapinha no ombro do motorista, agradecendo-lhe por ter vindo buscá-los.

- Estou ansiosa para ver a Cris, disse Trícia. Espero que tudo tenha corrido bem para

ela, na Espanha.

Selena sorriu e fez um aceno de cabeça, concordando. Sentia que gostava da colega -

era difícil não gostar dela. Todos a apreciavam. E obviamente estava feliz de ver que ela e

Douglas haviam se acertado nessa viagem. Mesmo assim, sentia-se meio "deixada de fora".

Talvez estivesse com inveja porque a colega conquistara um dos poucos rapazes legais que

ainda restavam neste mundo.

O furgão seguiu serpeando pelas ruas estreitas do povoado e depois pegou a estradinha

que os levaria a Carnforth Hall. A paisagem ainda era a mesma de uma semana antes, quando

haviam partido. A exceção era que agora algumas florzinhas silvestres, de cor roxa, brotavam

aqui e ali na terra gelada. Selena pensou que se ainda houvesse no mundo outros rapazes

como Douglas, eles estavam longe de Pineville, sua cidade natal. E nenhum deles participava

dos grupos de evangelismo ali da Inglaterra.

- Trícia, falou ela, será que o Douglas tem algum irmão?

- Se o Douglas tem algum irmão? disse a amiga, repetindo a pergunta. Por quê?

- Ah, por nada. Deixe pra lá.

 O carro parou na rampa de entrada do velho castelo, que era recoberta de cascalho.

Logo avistaram uma jovem alta, de cabelo castanho-claro, perto do enorme portão de madeira

do solar. Ela segurava uma sombrinha e acenava animadamente para eles.

- É a Cris! gritou Katie, pondo-se de pé ao fundo do carro, e batendo a cabeça na

vigraça. Oi, “missionária”!

Selena olhou para Cris e viu-a fazer uma pose de mulher forte, flexionando os músculos

do braço direito. Em seu pulso havia algo que rebrilhou à luz da lâmpada da varanda.

Capítulo Dois

Katie inclinou-se para a frente e pôs as mãos nos ombros de Trícia.

- Olhe, Trícia! Gritou. No pulso dela! Aquilo é...?

- Não pode ser! exclamou Trícia. Abra a porta, gente! pediu Katie.

Selena não entendia por que a amiga parecia tão agitada. Katie foi a primeira a sair do

carro. Correu para Cris e agarrou o braço dela. Olhou para o objeto que estava nele e em

seguida para a amiga. Depois soltou um grito. Trícia ergueu-se de um salto e disse:

- Douglas, é mesmo!

- É o quê, gente? indagou Selena. Que é que está acontecendo?

A essa altura, Douglas também já estava fora do furgão e corria para junto de Katie,

Trícia e Cris. Os quatro ficaram abraçados, todos juntos. Em seguida, o rapaz perguntou algo

a Cris e depois saiu correndo, debaixo da chuva, sem sombrinha, sem nada, em direção ao

castelo.
 - Você tem alguma idéia do que está acontecendo? Indagou Selena para Stephen.

- São americanos, replicou o rapaz. Esse é o jeito deles, não é?

- Ei! gritou ela. Eu também sou americana e não estou toda agitada feito eles.

- É, ainda não.

- Vamos lá, disse Selena. Vamos ver o que é aquilo.

Os dois desceram do veículo, sob a chuva fria, e se aproximaram dos outros jovens que

conversavam animadamente, falando quase ao mesmo tempo.

- Não consigo acreditar! dizia Katie. Estou abismada. É a maior coisa de Deus que já

aconteceu no universo. Eu nem acredito!

- Oi, Selena! disse Cris, olhando-a.

As duas se abraçaram e Selena indagou:

- E aí? O que é essa "coisa de Deus" que aconteceu?

Cris estendeu o braço e mostrou-lhe um bracelete em seu pulso. Era uma linda pulseira

de chapinha de ouro. Selena tocou de leve na jóia e viu que nela estavam gravadas as palavras

“Para Sempre”.

- É muito bonita! falou. Você a ganhou na Espanha?

- Mais ou menos, explicou Cris. Quer dizer, ganhei, mas é uma longa história.

- Ainda não acredito! repetiu Katie, que parecia fora de si e a ponto de desmaiar.

- Estou tão contente por você, Cris! exclamou Trícia, pegando o braço dela e apertando-

o de leve.

- Perdoem-me se dou uma de desagradável, interveio Stephen, fechando as abas do

paletó. Mas acontece que está chovendo. Nós vamos entrar.

- Vamos lá! respondeu Cris, erguendo mais a sombrinha para cobrir o máximo de gente

possível. Precisamos entrar mesmo. Lá eu explico tudo, Selena.

Os membros da equipe pegaram cada um a sua bagagem - agora bem molhada - e foram

andando pelo cascalho para entrar no castelo. Os rapazes se dirigiram para seu quarto. Não

pareciam interessados no relato de Cris. As garotas sacudiram bem os agasalhos e os

dependuraram nos cabides da entrada. Em seguida, foram para a imensa sala de estar. Ali

havia uma grande lareira de pedra, onde o fogo já estava aceso. Felizmente não havia

ninguém nos sofás próximos dela. Katie foi a primeira a se jogar num deles.

- Ainda não dá pra acreditar! disse ela.

 Selena sentou-se ao lado de Katie, enquanto Trícia e Cris se acomodavam num assento

à frente delas. Selena notou que o semblante de Cris estava diferente. Quando a conhecera,

quinze dias antes, a jovem vivia com a testa franzida, o queixo tenso. Agora parecia radiante.

Seus olhos brilhavam, refletindo o movimento das chamas. Seu rosto estava rosado, cálido.

Além disso, exibia um sorriso contagiante.

- Estou doida pra saber o que está acontecendo, disse Selena. Você parece muito

diferente! Não me diga que está amando, ou algo assim!

- Selena, principiou Cris, esforçando-se para falar em tom sério, estou amando tanto que

me sinto tonta!

Trícia soltou uma risada alegre. Katie recostou-se no sofá e deu um gemido.

- Ainda não consigo acreditar que isso está acontecendo! Nosso "clubinho" está

diminuindo, Selena. Agora somos apenas eu e você.

- Não estou entendendo nada, ajuntou Selena. Você está apaixonada por um cara da

Espanha, que conheceu apenas há uma semana?

- Não, quero dizer, estou. Não, não, eu não o conheci há uma semana, não, explicou

Cris, meio confusa. Lembra-se daquele dia em que lhe falei sobre o Ted?

- O tal surfista louro, lindo, que foi ser missionário numa ilha longe daqui? indagou

Selena.

Nesse momento ouviram a voz de Douglas atrás delas.

-Das quatro características que você mencionou, disse ele, errou uma. Ele não foi para

ilha nenhuma.

Douglas estava acompanhado de outro rapaz. Katie ergueu-se de um salto e deu-lhe um

abraço apertado, ao mesmo tempo em que dizia:

- Ainda não estou acreditando nisso!

Trícia também se levantou e abraçou-o demoradamente, com os olhos cheios de

lágrimas. Selena sentia-se meio perdida, pois não estava entendendo nada. Cris se levantou

em seguida e abraçou Douglas meio de lado. Selena também se ergueu e foi para onde eles

estavam. Sentia-se estranha ao grupo. Por que aquele encontro deixara seus novos amigos tão

empolgados? Quem seria esse Ted, afinal? E o que havia de tão importante no fato de ele

estar ali e Cris estar apaixonada por ele?

Trícia soltou-se de Ted, e ele olhou para Selena. Ela também o fitou e quase perdeu o

fôlego. O rapaz tinha os olhos azuis mais maravilhosos que ela já vira. Contudo o que
chamava atenção não era só a beleza dos olhos, não. Havia algo especial no semblante dele.

Dava para perceber que Ted era diferente dos outros rapazes. Ele era daqueles jovens que dão

a impressão que Deus poderia realizar uma obra gloriosa por seu intermédio.

- Selena, disse Cris, quero apresentar-lhe o Ted.

O rapaz estendeu a mão e cumprimentou-a, dando um largo sorriso e exibindo uma

covinha na face direita.

- Muito prazer em conhecê-la, disse ele. Cris me falou muito sobre você.

- E pelo que ouvimos, interveio Douglas, ela lhe falou sobre o Ted também.

Selena ficou ligeiramente constrangida ao perceber que os dois haviam escutado que ela

dissera que Ted era lindo. Nesse momento, ocorreu-lhe rapidamente que se Douglas não tinha

um irmão, talvez o Ted tivesse.

- Nós tínhamos pensado que o Ted fora para Papua Nova Guiné, explicou Trícia. Fazia

um ano que não o víamos.

- Mas ele estava na Espanha, explicou Cris, com um tom de triunfo na voz. Foi ele que

me buscou na estação.

E Cris tinha lágrimas nos olhos ao contar o fato. Olhou para o namorado e sorriu.

- Ele levou um enorme buquê e o meu bracelete, concluiu.

- Não diga! exclamou Katie. E o buquê era de cravos brancos, até aposto; acertei?

- Era, replicou Ted. E você não imagina a dificuldade que tive para encontrar cravos em

pleno inverno. Tive de ir a um lugar que fica a duas horas de onde eu estava e depois voltar.

Quase perdi a hora do trem.

- Ele deu cravos brancos para ela na época em que se conheceram, explicou Katie. Uma

dúzia. E ela tinha... e aqui ela se virou para a amiga. Quantos anos você tinha, Cris, quatorze?

- Não; foi pouco depois do meu aniversário. Já tinha quinze anos...

- Bom, continuou Katie, como se Selena fosse a única pessoa ali, Ted deu a ela uns

cravos brancos na época em que se conheceram, quatro anos atrás. E ela guardou as flores

numa lata vazia. Eles já estão secos, amarelados e com um cheiro horrível.

- Não senhora! protestou Cris.

- Você os guardou mesmo? indagou Ted, passando o braço nos ombros dela e dando-lhe

um aperto de leve.

- Estive para jogá-los fora umas duas vezes, confessou ela, e acabei não jogando. Mas

eles não estão com cheiro horrível, não, cocluiu Cris, fazendo uma careta para Katie.
 - Estão, sim, falou Katie, virando-se para Selena. Estão com cheiro de café mofado. Mas

isso não tem muita importância. A pulseira é que é importante. Sabe, no Natal, o Ted deu a

ela um bracelete com a inscrição "Para Sempre"...

- Não, foi no ano-novo, três anos atrás, corrigiu Trícia, após uma festa que houve na

minha casa.

- Tá bom, foi no ano-novo, concordou Katie.

- E naquele ano, interveio Douglas, Ted só me deu um livro intitulado Cento e Doze

Utilidades Para um Hamster Morto. Lembra?

- Lembro, responderam Cris e Trícia juntas.

Evidentemente, as duas não tinham muitas recordações agradáveis do livro, como

Douglas e Ted pareciam ter.

Os dois rapazes estavam com o braço no ombro de suas respectivas namoradas, mas

conseguiram bater a palma da mão um do outro, num gesto de "Toca aqui!", lembrando-se do

livro que era muito divertido.

- Deixem-me acabar de contar! disse Katie, batendo o pé chão. Então, Selena, eles já

estão mais ou menos namorando uns três anos. Aí, um dia, o Ted recebeu uma carta de uma

organização missionária, chamando-o para trabalhar em tempo integral. Mas ele não queria ir

porque ele e Cris estavam firmando o namoro.

- Na realidade, eu não queria era vender a minha "Kombi Nada", interrompeu Ted.

Katie ignorou o comentário sarcástico do rapaz e continuou:

- Mas Cris terminou o namoro com ele. Deixou que ele fosse embora, sem compromisso

algum, para que ele pudesse servir a Deus sem empecilhos. E não estou exagerando, não. Foi

o mais belo gesto de desprendimento que já vi. Quando eles terminaram, ela devolveu a

pulseira pra ele. Então o Ted disse que, se um dia eles reatassem, era porque Deus queria isso,

e que se ele recolocasse o bracelete no braço dela, seria para sempre.

- É, Katie, falou Ted, se algum dia eu perder a memória, vou atrás de você. Parece que

você conhece minha vida melhor que eu.

- Eu não sabia que ele estava na Espanha, explicou Cris. Acheique a missão o havia

mandado para Papua Nova Guiné, pois era pra lá que ele queria ir.

- Mas eles estavam precisando muito de alguém na Espanha, interveio Ted. Assim que

terminei o treinamento básico, senti a orientação de Deus para ir trabalhar em Castelldefels. É

claro que fiquei muito alegre quando descobri que o mar lá era ótimo para surfar, concluiu ele

com um sorriso.

- E o Ted não fazia idéia de que eu estava na Inglaterra, disse Cris. Só ficou sabendo

que eu estava indo para a Espanha um dia antes da minha chegada. Ele recebeu um fax,

informando que teria de me buscar na estação. Foi por isso que o pessoal ficou espantado

quando nos viu. Nós mesmos nunca poderíamos ter planejado nosso reencontro desse modo.

Foi Deus que fez tudo. E a semana de evangelismo foi simplesmente fantástica.

- Quero saber de tudo! disse Trícia. Ih! É a sineta do jantar.

Todos se calaram e ficaram a escutar. Era mesmo a sineta do jantar.

- Quero jogar uma água no rosto, falou Selena.

A jovem sentia necessidade de se afastar um pouco dos colegas, e quanto mais depressa

saísse dali, melhor.

- Muito prazer em conhecê-lo, Ted, continuou ela. Estou muito feliz por você, Cris,

pelos dois. Foi maravilhoso o modo como Deus ajeitou tudo. Vejo todos no jantar, pessoal!

Ela já ia saindo, quando Ted estendeu a mão e segurou-a pelo ombro.

- Venha sentar-se conosco, está bem?

- Tá bom, replicou ela, sem entender por que ele a tratava com tanta gentileza.

Encaminhou-se para um banheiro, entrou e trancou a porta. Abriu a torneira e molhou o

rosto, uma, duas, três, quatro vezes; e a cada vez as lágrimas se misturavam à água fria e

escorriam pia abaixo.

- Que bobagem! murmurou para si mesma. Por que estou chorando?

Olhou-se no espelho que havia acima da pia.

- Estou contente pela Cris, continuou. Estou mesmo. E pelo Douglas e a Trícia também.

Será que sou tão egocêntrica que não consigo participar da alegria deles só porque não

arranjei um namorado? Que atitude mais infantil! Detesto ter essa mentalidade!

Selena lavou o rosto de novo e disse a si mesma que parasse de chorar. Para sua

surpresa, as lágrimas cessaram. Sorriu para sua imagem refletida no espelho, sentindo voltar-

lhe a autoconfiança. Era a primeira vez que se via tão dominada pelas emoções assim.

Talvez eu estivesse querendo chorar como as outras, por estar contente com a

felicidade de Cris, mas achei que não tinha esse direito por não ser da turma deles. Quero

dizer, eu sou, mas há pouco tempo. Eles já se conhecem quase que a vida toda, ou '"para
sempre", como está na pulseira da Cris. Será que algum dia vou encontrar alguém que

prometa me amar para sempre?

Deu um suspiro profundo e correu os dedos pelos cachos da testa.

Além disso, todos são mais velhos que eu, pensou. Cris e Katie são dois anos mais

velhas que eu. Douglas deve ser uns cinco anos e o Ted também. Então por que eu teria de

estar em situação igual à deles? Eles todos já estão na faculdade, e eu ainda tenho mais um

ano e meio no segundo grau. Além disso, eu já sabia que iria ficar meio deslocada nesta

viagem, por ser mais nova que os outros. Acho que pensei que tinha maturidade suficiente

para não estranhar essas diferenças.

Sorriu de novo e endireitou um dos brincos. Se Ted era mesmo um cara legal - e achava

que ele era - guardaria um lugar para ela perto deles. Então iria sentar-se com ele, Cris e os

amigos deles, ou melhor, os amigos dela. E procuraria agir como uma jovem madura, igual a

eles. E se algo desse errado, puxaria sua cadeira para perto de Katie. As duas sempre podiam

convocar uma reunião do seu "clubinho" particular e entregar-se à autopiedade.

Capítulo Três
 Selena acabou passando bons momentos no jantar. A certa altura, eles pararam de falar

sobre si mesmos e passaram a relatar testemunhos do trabalho, um assunto do qual todos

podiam participar.

Então Selena mais uma vez se sentiu parte do grupo. Estava sentada entre Katie e

Douglas. Cris e Ted se achavam do outro lado da mesa, à frente deles.

Vez por outra, ela via os dois trocarem olhares de admiração e afeição. Lembrou-se de

Cody, seu irmão. Ele começara a namorar Katrina, sua esposa, no segundo ano do segundo

grau. Haviam se casado assim que se formaram, com a aprovação dos pais de ambos. Cody e

Katrina tinham sido feitos um para o outro. Todo mundo via isso. Estavam casados havia seis

anos e ainda pareciam apaixonados um pelo outro. Tinham um lindo garotinho, chamado

Tyler.

Acho que eu queria que tudo fosse fácil assim para mim também. Talvez cu me sinta

meio "atrasada" em relação a eles, porque Cody já estava namorando quando tinha a minha

idade.

- Não sei por que estou falando disso, comentou Katie, quando já estavam terminando

de jantar, mas esse papo com vocês está me dando saudade de casa.

- Está com saudade da família? indagou Ted.

- Um pouco. Acho que estou mais é com saudade da adolescência, de ir à praia todo dia;

de tudo que fazíamos juntos. Os anos do segundo grau foram os melhores de nossa vida. Por

que será que a gente fica adulto tão depressa?

- E, eu sei o que você quer dizer, falou Cris. O David, meu irmão, está com treze anos.

E eu nem vi como ele cresceu. De repente virou adolescente, ficou alto e magricela, e eu nem

o conheço direito. Hoje à tarde liguei para lá, e foi ele que atendendeu, mnas não reconheci a

voz dele. Puxa, meu irmãozinho está adulto!

- Quase adulto! corrigiu Katie. Pra mim o David vai ser sempre um desses garotos

muito "certinhos" e convencidos!

- E você, Katie, indagou Selena, tem irmãos?

- Dois irmãos mais velhos, ambos meio metidos, também.

- E você, Ted?

Isso era o que ela mais queria saber. Seria bom se ele tivesse um irmão mais novo,

parecido com ele e da idade dela.

- Não, replicou Ted. Sou filho único. E você?

 - Quatro irmãos e uma irmã.

- São seis filhos ao todo? indagou Douglas. Vocês usam crachá de identificação para

todo mundo saber quem é quem?

- Claro que não! Seis filhos não é tanto assim, não. Na casa do meu pai eram nove.

Tenho dois irmãos acima de mim. O mais velho está estudando fora, na faculdade. O segundo

é casado e trabalha em construção. Minha irmã é dois anos mais velha que eu, e depois de

mim tem o Dilton, de oito anos, e o Kevin, de seis.

- Parece que sua mãe teve os filhos de dois em dois, comentou Katie. Mas pelo menos

cada um teve um irmão do mesmo sexo para dormir no mesmo quarto.

- Pois eu detesto ter de dividir o quarto com Tânia, minha irmã. Ela é supermetódica

com tudo. Meu maior sonho é não ter de ficai no mesmo quarto com ela.

- Na sua casa todo mundo tem nome de faroeste? indagou Katie.

- Não, respondeu Selena, nossos nomes não são de faroeste, não.

- Ta bom, então são nomes típicos do Oeste. Como é o nome do seu irmão mais velho?

- Wes.

- Todos riram.

- Espera aí, gente, interveio Selena, levantando as mãos para que todos olhassem para

ela. Wes é apelido. O nome dele é Wesley. Esse era o sobrenome de solteira da minha mãe.

Ela é da família de João e Carlos Wesley, que foram pregadores famosos na Inglaterra.

- E como se chama o outro irmão? quis saber Katie, que não estava interessada na

história da família de Selena e achava que iria ouvir outros nomes típicos do Oeste.

- Meu irmão casado se chama Cody.

Novamente todos riram.

- Está vendo, comentou Katie. Todos têm nome de faroeste. Seu pai faz o quê? É

fazendeiro?

- Nao, respondeu Selena, começando a rir.

- Ele trabalha em quê?

- Vocês vão rir de novo, disse ela. Ele era xerife.

O grupo todo deu risada, inclusive Selena.

- Ele andava com aquela estrela prateada na lapela e tudo o mais? indagou Cris.

Selena fez que sim e limpou as lágrimas que lhe vieram aos olhos por causa do riso.
 - É, disse, acho que somos meio do faroeste, sim. Nunca tinha pensado nisso antes. Eu

nos via mais como dinamarqueses, pois minha avó é da Dinamarca.

- E como é o nome dela? indagou Cris.

- May Jensen. Nós a tratamos por Vó May. Meu segundo nome é May. E se isso vale

alguma coisa, May não é nome de faroeste, é?

- Creio que não, concordou Cris, dando de ombros.

- Como é seu segundo nome, Cris? perguntou Selena.

Cris olhou para o Ted meio sem graça.

- É Juliet, replicou.

Todos caíram na gargalhada, e quem mais ria era o Douglas.

- Está bem, Douglas, falou Trícia com a mão na cintura. Você está achando tudo tão

engraçado, então diga pra todo mundo seu segundo nome.

O rapaz ficou sério. Trícia ergueu as sobrancelhas.

- Quer que eu fale? ameaçou ela.

- Quentin, revelou ele com voz sumida.

Outra risada geral. Douglas tentou explicar que Quentin também era nome de pessoas

da sua família, como May e Wesley, e que não tinha nada de engraçado.

Afinal quando os seis jovens se levantaram da mesa e se dirigiram para o salão onde se

realizaria o culto, pareciam bobos de tanto rir. Estavam cansados da viagem e era por isso que

riam à toa. Principalmente Katie.

Selena estava admirada com a rapidez com que a mente de Katie operava, soltando

respostas espirituosas para tudo que os outros diziam. Seria muito difícil ficarem sérios no

culto.

O vice-diretor da missão de Carnforth Hall estava à porta e ia cumprimentando cada

jovem à medida que entravam. Quando o grupo deles chegou, ele pegou o braço de Ted e

disse:

- O Dr. Benson teve de ir a Edimburgo para assistir a um culto fúnebre, então hoje sou

eu quem vai dirigir. Vocês ensaiaram os hinos?

- Está tudo preparado, replicou o rapaz.

Ele soltou a mão de Cris e, juntamente com Douglas, dirigiram-se para o palco. Selena

sentou-se num banco com Cris, Katie e Trícia. Agora as garotas estavam de novo sozinhas, o

que a fez sentir-se melhor.

 Ao que parecia, Ted era o dirigente do grupo de louvor, constituído de quatro rapazes,

todos com instrumentos. Como ele e Douglas ainda se achavam com muita adrenalina devido

ao ambiente do jantar, iniciaram o período de cânticos com três corinhos bem animados,

cantados ao som de palmas. Contagiados por eles, todos os jovens presentes cantaram com

alegria e vigor. Todos pareciam bastante empolgados.

Selena estava adorando tudo aquilo. A pequena igreja que frequentara em Pineville era

muito conservadora. O período de louvor nunca era assim tão animado.

Depois do quarto corinho, o vice-diretor foi à frente e pediu a todos que se sentassem.

- Antes de continuarmos, disse ele, quero dar alguns avisos. Em primeiro lugar, quero

apresentar o Ted Spencer, este aqui que está tocando violão.

O rapaz sorriu e fez um gesto, cumprimentando a congregação, constituída de uns

quarenta jovens.

- Ted é o diretor de nossa missão na Espanha, continuou o vice-diretor. Ele tem um

compromisso de dois anos conosco e trabalha em Castelldefels com o grupo de jovens de lá.

Está cursando a faculdade por correspondência. Estuda missões transculturais. Quando

terminar seu compromisso conosco, também estará comando o curso. Se algum de vocês

estiver interessado em continuar na obra missionária e estudar ao mesmo tempo, é só me

procurar que posso fornecer todas as informações necessárias.

Em seguida ele olhou para Douglas e para os outros rapazes do grupo de louvor.

- Tinha mais algum aviso? Douglas, foi você quem disse que linha um aviso?

O rapaz fez que não. Katie, que se achava sentada perto de Selena, de repente falou:

- O Douglas quer avisar que o segundo nome dele é Quentin.

A princípio ninguém riu. Todos se voltaram para o rapaz que aceitou a piada com bom

humor. Ergueu o polegar para Katie e, em seguida, inclinou a cabeça para trás, soltando uma

gargalhada. Todos os presentes riram também.

- Esses americanos... comentou o vice-diretor, abanando cabeça.

Katie inclinou-se para Selena e disse:

- Fazia tempo que eu estava esperando essa oportunidade. Desde o primeiro dia de aula

do meu terceiro ano na escola, quando Douglas me deixou com um olho roxo.

Ted se pôs a dedilhar um cântico de ritmo mais moderado, e todo o grupo foi

silenciando. Daí a pouco, estavam cantando de novo os hinos de louvor, agora em ritmo mais

lento. Afinal, a última música foi cantada em espírito de meditação, e uma atmosfera de
silêncio tomou conta do salão. Selena fechou os olho e procurou cantar de todo o coração,

ouvindo sua própria voz misturar-se à de Cris e Trícia.

Seguiu-se um momento de oração, no qual vários jovens espontaneamente agradeceram

a Deus pelo trabalho realizado pelas equipes nas cidades aonde tinham ido. Muitos citaram o

nome de pessoas que haviam contactado. Selena orou por uma senhora idosa com quem

conversara em Belfast. A mulher lhe dissera que acreditava que iria para o céu porque era

uma boa pessoa. Não quisera aceitar o fato de que precisava crer em Cristo para se salvar.

Selena a achara ligeiramente parecida com Vó May, na aparência e nos gestos. A diferença

era que sua avó era crente, e muito fiel.

Durante uma hora, continuaram orando e dando testemunhos. Muitos relataram fatos

extraordinários, contando o que Deus realizara no meio deles na semana anterior.

Encerrado o culto, Katie e Selena voltaram para o hall de entrada, para pegar suas malas

que ainda estavam lá. Levaram a passagem para o quarto e começaram a se preparar para

dormir.

- Parece que se passaram dois anos desde que saímos daqui, comentou Katie.

- É mesmo, disse Selena. E foi apenas uma semana.

- Vai ser tão estranho quando formos para casa, continuou Katie. Acho que mudamos

muito nesses poucos dias. E é provável que lá esteja tudo do mesmo jeito.

- Para você, sim, disse Selena com uma risada.

Ela se enfiou debaixo das cobertas e ficou a remexer as pernas, esfregando-as contra a

roupa de cama, na tentativa de se aquecer.

- Ah! exclamou. Tinha me esquecido de como este quarto é frio.

- Por que você disse que "para mim" vai estar tudo do mesmo jeito? indagou Katie.

Ela empurrou sua cama para perto da de Selena e em seguida deitou se, cobrindo-se até

o queixo.

- Bom, sabe o que é, Katie? Depois que vim para cá, minha família se mudou. Mudamos

da Califórnia para o Oregon.

- Tá brincando?

- Não, é verdade. Foi por isso que meus pais deixaram que eu fizesse esta viagem no

meio do ano letivo. Eu já ia mesmo mudar de escola. Vou começar a estudar numa nova

escola agora no início do semestre.

Katie bateu em seu travesseiro para afofá-lo.

 - E o que você fez então? Fez as provas bimestrais e encerrou tudo?

- É, mais ou menos. A escola onde eu estudava é muito pequena. Pra você ter uma idéia,

as turmas do terceiro ano tinham um total de cinqüenta e sete alunos. Na escola havia cerca de

duzentos estudantes ao todo. Os professores foram muito legais comigo e deixaram que eu

fizesse as provas mais cedo.

Nesse momento, a porta se abriu, e Cris e Trícia entraram rindo por algum motivo.

Katie olhou para Selena, erguendo as sobrancelhas com ar de indagação.

- As "Julietas" estão de volta, após o encontro com os seus "Romeus".

- Foi tudo bem com vocês, meninas? indagou Selena, dando à voz um tom maternal.

- Desculpe, falou Trícia. Nossa felicidade está evidente demais?

- Só um pouco, replicou Selena na gozação. Acho que é assim que eu e Katie vamos

ficar quando nos apaixonarmos.

- É, algum dia, comentou Katie em tom de brincadeira. Quando eu já tiver oitenta e

cinco anos e estiver na casa repouso para idosos, algum velhinho vai começar a correr atrás de

mim numa cadeira de rodas.

- Ah, tão jovem assim? brincou Selena. Pois eu vou ficar muito satisfeita se ainda tiver

alguns dentes.

- Que é isso, garotas? falou Cris, sentando-se na beirada da cama e tirando os sapatos.

Quando menos esperarem, o cupido vai atingi-las em cheio.

- Ah, é? indagou Katie, sentando-se e pegando o travesseiro. Assim? continuou ela,

atirando-o na cabeça da amiga.

Cris soltou um grito e revidou imediatamente, jogando o dela na direção de Katie. No

entanto errou e acertou o rosto de Selena. Esta também entrou em ação. Aí Trícia pegou o seu

e atirou nelas. Foi o sinal para que se iniciasse uma guerra geral.

As quatro amigas ficaram a gritar como crianças, mandando os travesseiros umas nas

outras. Afinal o de Selena se rasgou e as penas voaram para todo lado. Elas gargalhavam a

ponto de chorar. E abanavam a mão na frente do rosto para afastar as plumas que vinham

sobre elas.

De repente ouviram uma batida forte na porta e pararam de rir.

- Quem é? gritou Selena, com voz controlada.

- Senhoritas, disse uma voz masculina do outro lado, o que está acontecendo? Estão

fazendo tanto barulho que está dando para ouvir na ala sul do castelo.
 - Ah, estamos apenas rindo, pastor. Mas vamos dormir agora, explicou ela, ainda

mantendo o ar sério.

- Então, boa noite! Apaguem a luz!

- Boa noite, pastor! respondeu Selena, estendendo o braço para apagá-la.

Elas ficaram alguns instantes ouvindo o eco dos passos que se afastavam corredor

abaixo e depois acenderam a luz de novo.

- Puxa! Que sabidinha! exclamou Katie, afastando uma mecha de cabelo dos olhos.

Como aprendeu a fazer isso?

- Sou de uma família numerosa, esqueceu? Tenho muita prática. Vocês precisam

aprender a fazer uma guerra de travesseiro em silêncio.

Cris se deitou e ficou a olhar para o teto.

- Peço trégua, gente! disse. Não agüento outro "assalto", seja ele em silêncio ou não.

Acho que nunca ri tanto em toda a minha vida. É tão bom estar de volta aqui com vocês!

Trícia começou a recolher as penas.

- Deixe isso para amanhã, falou Selena. De manhã vai ser mais fácila arrumar tudo.

Acho que tem outro travesseiro no armário.

- Vou pegá-lo pra você, ofereceu-se Trícia, indo em direção ao móvel. Mas e essa

bagunça toda?

- Deixe pra lá! replicou Selena. Amanhã ainda vai estar aí do mesmo jeito. Eu sempre

digo isso para minha irmã, mas ela é muito metódica. Só consegue relaxar e dormir depois

que coloca tudo nos seus devidos lugares.

Trícia voltou e entregou o travesseiro para Selena.

- Aproveitando enquanto estou de pé, falou ela, alguém quer mais alguma coisa?

Ninguém respondeu.

- Cris, posso apagar a luz? Você veste a camisola no escuro?

Silêncio.

- Acho que ela já dormiu, disse Katie, ajeitando-se debaixo das cobertas.

Selena deu uma espiada para Cris. Era verdade. A amiga estava dormindo, deitada de

costas com um sorriso nos lábios.

- Trícia, vamos dar um jeito de cobri-la, disse Selena. Se ela ficar assim, vai congelar.
 Trícia, sempre muito prestativa, falou baixinho ao ouvido Cris, dizendo-lhe que se

virasse para que Selena pudesse puxar a coberta e cobri-la. A jovem virou-se, mas, ao que

parecia, mexeu-se sem acordar.

Alguns minutos depois, estavam todas ajeitadas na cama. Uma última pena flutuou no

ar e pousou no rosto de Selou. Ela afastou-a com um tapa de leve e mergulhou na terra dos

sonhos.

Capítulo Quatro

No dia seguinte, Selena só acordou por volta de dez horas. As outras ainda estavam dor-

mindo. O chão achava-se coberto de penas. Selena levantou-se e foi de mansinho ao corredor.

Pegou uma vassoura no armário de limpeza e vol tou ao quarto. O mais silenciosamente

possível, para não despertar as colegas, varreu as penas.

Ouviu vozes no quarto ao lado; as ocupantes dele já estavam se levantando também.

Sabendo que todos os jovens estariam cansados, os diretores da missão haviam determinado

que não haveria café da manhã. Das dez horas ao meio-dia, haveria uma refeição no estilo

self-service, que valeria pelo café da manhã e pelo almoço. Selena resolveu tomar um banho

rápido, antes que se acabasse a água quente.

Quando retornou ao quarto, as companheiras já haviam acordado e estavam se

arrumando.

- Puxa, mas como estou cansada, dizia Cris. Nem me dei conta de que dormi sem trocar

de roupa.

- Selena, você pode nos esperar? pediu Trícia. Assim podemos descer juntas para

comer.

- Espero. Podem se arrumar com calma.

Selena esfregou a toalha no cabelo e em seguida calçou as botas. Tirou uma bolsinha da

mala, abriu o zíper e pegou um par de brincos. Eram figuras da lua e de estrelas, presas numa

pequenina corrente prateada. A seguir, pegou uma pulseira de argolas - oito argolas de prata -

e enfiou-a no braço esquerdo. Colocou um colarzinho de contas coloridas, que mais parecia

uma fileira de confetes sobre o fundo de sua camiseta de malha verde-escura. Sentia-se

revigorada após o banho e pronta para descer.

Não se importava de esperar as outras. Aproveitaria o tempo para ler a Bíblia. Tirou-a

de sua mochila marrom. Sua Bíblia era de tamanho médio e tinha uma sobrecapa de couro,
que o pai fizera para ela alguns anos atrás. Na frente estava desenhada uma árvore, ao pé da

qual se via a inscrição: “Salmo 1.3.” Esse era o verso predileto de Selena, desde pequena.

Abriu-a no livro de Salmos e se pôs a ler o de número 62, que fora o ponto em que

parara na vez anterior. O verso 8 prendeu sua atenção. Dizia: “Confiai nele, ó povo, em todo

tempo; derramai perante ele o vosso coração; Deus é o nosso refúgio.”

Selena se lembrou de que estava um pouco ansiosa com relação à mudança da família,

mas guardava o problema só para si. Não desabafara com ninguém, nem mesmo com Deus.

Nesse momento, a porta do quarto se abriu e suas companheiras entraram, todas com toalhas

enroladas na cabeça. As três ficaram paradas perto da porta com ar de tontas. De repente, a

um sinal de Katie, estenderam a mão direita para a frente, puseram-se a requebrar um pouco e

a cantar em estilo soul music: “Pare! Em nome do amor!”

Selena soltou uma gargalhada, e as três também caíram n a risada. Riram tanto que

acabaram desmanchando os turbante de toalha.

- Anda depressa, gente! disse ela afinal. Já são quase onze e meia. Se demorarmos,

vamos acabar perdendo o self-service.

Quinze minutos depois, as quatro desciam para o refeitório. Selena encheu o prato e

comeu tudo. Afinal a hora esgotou-se, e D. Joanna, a chefe da cozinha, começou a recolher as

vasilhas de alimentos. Nesse instante, Ted e Douglas apareceram.

- Aqueles dois vão se arrepender de terem dormido demais, falou Cris.

Parecia que Ted estava tentando convencer D. Joanna a deixar que eles raspassem o

resto que havia nas vasilhas. Trícia deu uma risada ao vê-los tentando tirar a travessa com

fatias de presunto das mãos da cozinheira. Ted conseguiu agarrar alguns ovos cozidos e

enfiou-os no bolsinho do agasalho. Douglas pegou uma cesta com pãezinhos que estava sobre

a mesa e escondeu-a às costas.

- Ela não sabe que aqueles dois são capazes de comer qualquer coisa, falou Trícia.

Principalmente o Douglas. Se ela permitisse que eles comessem todas as sobras da geladeira,

para eles estaria ótimo.

Com as mãos cheias do alimento "pilhado" e com expressão de triunfo no rosto, os dois

se aproximaram das garotas.

- Vocês vão receber o troféu "melhor tapeador do ano", falou Katie. Acho que

enganariam até a rainha da Inglaterra, se ela estivesse aqui.

Os dois se entreolharam com um sorriso matreiro.

 - Que é que foi? indagou Cris. Eu conheço esse olhar de vocês. O que foi que fizeram?

- Ah, nada, replicou Douglas.

Ted serviu-se de um pouco de suco de maçã, reprimindo o riso.

- Tratem de contar! exigiu Trícia.

Ele abriu um pouco mais o sorriso. Levou o copo de suco à boca, evitando olhar para

Cris. Douglas parecia a ponto de cair na gargalhada. Olhou para o amigo e em seguida para

Trícia. Fitando Katie diretamente nos olhos, franziu as sobrancelhas e disse em voz grave:

- Senhoritas, o que está acontecendo? Estão fazendo barulho que está dando para ouvir

na ala sul do castelo.

Katie abriu a boca de espanto.

- Então, boa noite! continuou Douglas. Apaguem a luz!

- Foram vocês!

Katie ergueu-se com os braços estendidos, as mãos em concha, pronta para estrangular

Douglas. Ted ria tanto que acabou se engasgando e soltando o suco de maçã pelo nariz. Ele

agarrou depressa um guardanapo, levantou-se e virou de costas para o grupo, tossindo.

- Que criancice! exclamou Katie, caindo de volta sentada na cadeira e cruzando os

braços. O cérebro de vocês deve ter parado de desenvolver quando tinham doze anos. Estou

pasmada com vocês, caras!

- Conosco? indagou Ted, que recuperara o fôlego. E vocês que são tão maduras, o que

estavam fazendo ontem à noite? Pra mim parecia uma bela guerra de travesseiro, bem típica

de garotas de quatorze anos!

- E era mesmo! confessou Selena, rindo junto com as outras. Pena que vocês não

estavam lá. Teríamos massacrado os dois.

- Ah, é? indagou Douglas. Quer topar uma guerra de travesseiro hoje?

- Topamos. Quero ver! replicou Selena, levantando-se e empinando bem o nariz, como

fazia às vezes com seus irmãos mais velhos.

Katie ergueu-se de um salto e colocou-se ao lado da amiga.

- É! Eu também quero ver! disse.

- Então está bem! Hoje à noite! disse Douglas, apontando para Katie e Selena e

assumindo um ar de valentão. Nós iremos lá.

 O Dr. Bcnson entrou no refeitório e anunciou que haveria um culto dentro de quinze

minutos. O diretor parecia cansado. Selena lembrou-se de que ele fora à Escócia para assistir a

um culto fúnebre. Talvez tivesse acabado de chegar.

Ted e Douglas mais uma vez tocaram violão no período de louvor, que durou cerca de

meia hora. Selena adorou. Em seguida, o Dr. Benson deu uma palavra sobre como eles teriam

de se adaptar à rotina normal da vida, quando chegassem em casa. Aconselhou os jovens a

pegar a Bíblia e procurar um canto para lê-la e meditar, preparando-se emocionalmente para a

volta.

Slena foi sentar-se num dos últimos bancos do salão. A maioria dos jovens saiu do

aposento. Ficaram apenas uns quatro ou cinco, que se espalharam por ele e se puseram a

buscar o Senhor. Ela releu o capítulo que lera mais cedo e, em seguida, orou.

“Senhor, tu queres que eu abra o coração para ti. Então vou abrir. Estou muito nervosa.

É, estou sim; com muito medo. Issp não me acontece com freqüência, mas hoje estou

temerosa. Eu não queria me mudar. Não queria ir para outra escola. Não quero dizer com isso

que não desejo conhecer outras pessoas, não. É que eu achava muito bom ser conhecida de

todo mundo na minha escola de Pineville. Nessa outra, ninguém nunca me viu. Ali vou ser

apenas mais uma aluna. Contudo, se é isso que o Senhor quer, então está bem. Mas essa

situação me deixa insegura, e tu sabes, Senhor, que não sou medrosa. E já que estou

desabafando, quero dizer também que esse negócio de todo mundo estar arranjando

namorado, menos eu, está me incomodando. Esses rapazes aqui são muito legais; são gente

muito boa. Estou com medo de não sobrar ninguém assim pra mim. Sei que tenho de confiar

em ti, mas...”

Selena abriu os olhos e releu o verso 8: “Confiai nele, ó povo, em todo tempo.”

“Está bem”, continuou orando. “Tenho de confiar em ti em tlodo o tempo, mesmo neste

momento em que não tlenho namorado. Estou tentando confiar. Mas queria que o Senhor

lembrasse que já tenho dezesseis anos, e até hoje ninguém me beijou, nem ao menos pegou na

minha mão. O Senhor entende que isso pode me deixar meio insegura com relação à minha

aparência, personalidade e tudo o mais, não é? Só quero ter certeza de que o Senhor

compreende isso. Sei que compreende.”

Selena se levantou e foi dar uma última volta pelo castelo. Sentindo que permanecia em

espírito de comunhão com Deus, continuou falando com ele enquanto caminhava.
 Ela costumava conversar com o Senhor assim muitas vezes. Recebera Jesus como

Salvador quando tinha cinco anos e, desde então, procurava manter uma profunda comunhão

com Ele. Para ela, isso fora relativamente fácil, pois sua família era cristã e morava numa

cidade de vida tranqüila e pacata. Sabia que agora, mudando-se para Portland, uma cidade

grande, iria encontrar muitas dificuldades.

Naquela noite, a equipe de Selena se reuniu pela última vez. Na noite anterior, riram

sem parar. Agora parecia que não conseguiriam parar de chorar. Mesmo depois que as garotas

estavam deitadas, a luz apagada, ainda continuavam chorando prometendo manter contato

umas com as outras. E com toda aquela onda de emoção, acabaram se esquecendo da

combinada guerra de travesseiros. Na manhã seguinte, embora Selena achasse que havia

derramado todas as lágrimas que possuía, voltou a chorar na hora de pegar o furgão, às 5:00h

da manhã, para ir para a estação de trem. Ainda estava escuro e fazia muito frio. Todo o

pessoal veio se despedir-se dela. Os abraços foram intermináveis. Kati foi a primeira.

- Pra falar a verdade, disse ela, não estou muito triste por despedir-me de você porque

sei que vou revê-la em breve. Vamos encontrar-nos nas férias, se não antes.

Em seguida Ted lhe deu um abraço.

- É, Selena, disse ele. Acho que vamos ter de adiar nossa guerra de travesseiros.

- É mesmo, concordou ela.

Sentiu mais lágrimas lhe encherem os olhos. Sabia que talvez nunca mais visse Ted e

Douglas, e que as palavras dele não passavam de uma ameaça vazia.

Cris foi a última a despedir-se.

- Você ficou no meu coração, Selena, disse a jovem. E sempre ficará.

As duas permaneceram um momento uma diante da outra, limpando as lágrimas uma da

outra. Por fim, Cris colocou a mão na cabeça da amiga e disse:

- O Senhor te abençoe e te guarde, Selena. O Senhor faça resplandecer o seu rosto sobre

ti e te dê a paz. E que você sempre ame a Jesus em primeiro lugar, acima de tudo o mais.

Selena fez um aceno para todos e entrou no carro. Os outros iriam viajar de tardinha

para Londres, onde passariam a noite numa pensão. No outro dia, pela manhã, Douglas, Cris e

Trícia pegariam um avião para Los Angeles. Ted retornaria a Barcelona. Selena estava

detestando ser a primeira a partir.

- Tchau, gente! gritou ela, acenando outra vez.

 Apesar da bênção de Cris e da calorosa despedida, Selena teve a sensação de que uma

nuvem sombria a envolveu e permaneceu com ela até chegar ao Aeroporto de Heathrow, em

Londres. Entrou na fila do balcão da companhia aérea. Despachou sua bagagem e pediu

informação sobre o portão de embarque. Estava tudo certo. O avião partiria dentro de uma

hora.

Resolveu ligar para os pais e dizer-lhes que o vôo estava dentro do horário. Teve de

remexer na mochila para pegar o número do telefone de sua nova casa. Era estranho não saber

de cor o telefone de sua própria residência.

Chegou a um local onde havia vários aparelhos, mas todos estavam sendo usados. Ficou

de lado, aguardando pacientemente que um deles fosse desocupado. Um rapaz que estava num

dos telefones virou-se para trás e olhou para ela. Tapou o receptor com a mão e disse:

- Por favor, será que você teria umas moedas* para me arranjar? Estou precisando

demais.

___________________

Em alguns países, os telefones públicos funcionam com moedas, e não com cartões ou fichas, como

ocorre no Brasil. (N. daT.)

Pelo jeito de falar, ela percebeu que ele era americano.

- Não sei bem, respondeu.

Abriu rapidamente a mochila e ficou a procurar moedas no fundo dela. Pegou quatro.

Encaminhou-se para o rapaz e lhe entregou o dinheiro. Em seguida, pôs-se a procurar mais.

- Você é um anjo! disse ele, introduzindo imediatamente as moedas no aparelho. É Paul,

continuou ele. Jalene está aí?

O rapaz estendeu a mão, querendo mais. Selena viu que havia várias moedas no

bolsinho da mochila e pegou nove. Não tinha certeza do valor delas nem se seriam suficientes.

Tampouco sabia quanto havia dado para o desconhecido. Ele apanhou o dinheiro

apressadamente e introduziu-o no aparelho.

- Oi! Tenho só mais um minuto no telefone, disse ele. Vou lhe dar o número do meu

vôo. Está preparada para anotar? É o vôo 931 para San Francisco. Depois pego o 57 para

Portland. Anotou?

Selena deu uns passos para trás e, despistadamente, pegou sua passagem e olhou-a. Iria

pegar os mesmos vôos que ele.

 - Chego em Portland às 8:24h da noite. Entendeu? Ótimo! Tá bom! A gente se vê,

então. Obrigado! Tchau!

Afastou o fone do ouvido e entregou-o a Selena.

- Foi o tempo exato, disse o rapaz. Tenho de lhe pagar. Quanto foi que você me deu?

- Não tenho a menor idéia, replicou Selena, olhando “Paul” de frente pela primeira vez.

Ele tinha cabelo castanho-escuro, e uma mecha caía sobre sua testa larga. Estava com

um blusão de couro. Trazia às costas uma mochila, à qual estava preso um chapéu tipo

“Indiana Jones”. De repente, veio-lhe à mente um pensamento que a deixou surpresa: Lute

por este rapaz!

- Eu vou lhe pagar em dólares, disse ele, enfiando a mão no bolso.

- Com licença, disse um senhor com sotaque britânico, que chegara perto de Selena.

Você vai usar esse telefone?

- Vou, respondeu ela.

A moça adiantou-se, pegou o aparelho e, em seguida, fez uma chamada a cobrar para os

pais. Paul ficou parado ao lado, ainda procurando moedas para pagar-lhe. Ele estava agindo

como se os dois estivessem juntos. Selena colocou o fone no ouvido, firmando-o com o

ombro. Sentia um perfume forte, masculino. Achava que era de Paul.

O pai dela atendeu. Ela se aproximou mais do aparelho e se pôs a conversar com ele em

voz baixa. Disse ao pai que tudo estava bem e saindo de acordo com o planejado. Ele

combinou de ir buscá-la no aeroporto.

- Eu também estou com saudade, pai! concluiu ela, em voz suave, desligando em

seguida.

Virou-se para o rapaz e fitou-o. Ele tinha olhos cinzentos. Não, azuis. Não, não.

Pareciam cinzentos. E eram bem claros, como água.

- Tenho apenas dois dólares aqui, disse ele. Você se importaria de ir comigo ao guichê

de câmbio? Vou descontar um cheque de viagem e lhe pago. Está bom assim? Está com

pressa?

- Não. Tudo bem, replicou Selena, dando de ombros. Vou com você.

- Meu nome é Paul, continuou o rapaz. Peço desculpas por ter abusado da sua bondade.

Foi muita gentileza sua me ajudar. Obrigado!

- De nada. Não se preocupe.

 Entraram na fila do guichê de câmbio. Selena sentiu Paul fitá-la. Suportou o olhar dele

por alguns instantes, sem encará-lo. Afinal virou-se para ele. Paul não desviou os olhos nem

pareceu constrangido.

- Você não usa maquiagem, não é? observou o rapaz.

Aí Selena ficou meio sem jeito. Esse cara era muito direto. Ela também agia assim e,

por diversas vezes, esse seu modo de ser lhe causara problemas.

- Não. E você? indagou brincalhona.

Paul se espantou, mas em seguida deu um sorriso.

- Bom, é verdade que você não precisa, falou ele.

Selena aproximou-se um pouco dele como que para fitá-lo de perto.

- Nem você, afirmou em tom claro.

Dessa vez Paul riu. Nesse momento, chegaram ao guichê, e Selena se pôs de lado. O

rapaz pegou seu passaporte e assinou um cheque. O caixa contou o dinheiro e passou-o por

baixo da placa de vidro.

- Tome! disse Paul, afastando-se do guichê e entregando-lhe uma nota de $20,00

dólares.

- Não tenho troco para $20.

- Mas só tenho notas de $20, falou ele. Vai ter de aceitar.

- Então vou ficar lhe devendo um troco, disse Selena.

- Não se preocupe, replicou ele, olhando o relógio. E mai uma vez, muito obrigado.

Tenho de pegar o avião.

- Eu também, falou Selena.

Ele foi se afastando rapidamente, a mochila aos ombros. A jovem também saiu

caminhando em direção ao seu portão de embarque, andando alguns passos atrás de Paul.

Pensou em chamá-lo e seguir junto dele, já que iam pegar o mesmo vôo. Contudo, por um

impulso interior, conteve-se, o que não era uma atitude muito típica de Selena. Geralmente ela

falava o que queria, com qualquer pessoa, a qualquer hora.

Viu Paul à sua frente na fila do balcão da companhia onde apresentariam a passagem.

Havia três pessoas entre eles. O rapaz não se virou para trás nem uma vez. Assim que ele

terminou, saiu dali. Só retornou quando chamaram os passageiros para se apresentarem para o

embarque. Selena se achava perto de uma janela e viu quando ele entrou na fila.

Que coisa mais idiota! pensou. Por que estou observando os movimentos desse rapaz?
 Aproximou-se da porta de entrada com a mochila às costas e a passagem na mão. Seus

olhos estavam fitos no velho chapéu “Indiana Jones”, preso à mochila do rapaz, que ia

caminhando lentamente acompanhando a fila. Selena teve um pensamento maluco.

E se nossos lugares forem juntos?

Sorriu para a comissária de bordo e foi andando para o fundo do avião. Continuava a

ver Paul ainda caminhando à frente, o chapéu se movendo a cada passo que dava. Isso era

bom sinal – ele ainda não chegara à poltrona dele. Mais um pouco, e ele estaria na fileira dela.

De repente Paul se deteve. Selena prendeu o fôlego.

Capítulo Cinco

Selena viu Paul deslizar a mochila do ombro e abaixar a cabeça para não bater no

compartimento de bagagem. Quando falara com ele no terminal, junto ao telefone, ele não lhe

parecera muito alto. Agora notava que era bem alto e de ombros largos. Como Selena tinha

apenas l,65m de altura, obviamente todos os rapazes lhe pareciam altos. Consultou de novo o

cartão de embarque para ver o número de sua poltrona.

Droga! pensou. Meu lugar é três fileiras atrás da dele. Será que me verá quando eu

passar por ali?

Foi caminhando devagar e chegou junto à fileira de Paul. O rapaz estava abaixado,

guardando a mochila sob o assento à sua frente. Selena parou momentaneamente, pensando se

deveria dizer algo. Ele se ergueu, mas continuou com os olhos baixos, ajustando o cinto de

segurança.

A moça se deu conta de que estava atrasando a fila e se pôs a andar de novo. Afinal

chegou ao seu lugar. Era junto à janela. Entrou e sentou-se. Na poltrona do corredor, estava

um senhor de idade.

Aqui bem podia ser o lugar do Paul! pensou, olhando para o assento vazio entre o dela e

o da beirada. Por outro lado, ainda não há ninguém junto dele. Talvez eu devesse arranjar

uma desculpa para ir me sentar perto dele, como quem não quer nada, como se achasse que

ali era minha poltrona. Não, isso seria muito vulgar. Talvez seja melhor eu levantar e ir

procurar um travesseiro ou pegar uma revista, para ver se ele me nota quando eu passar

perto. Aí deixo que ele tome a iniciativa. Vou ficar parada lá, conversando com ele
naturalmente. Então a comissária vem e me manda sentar, e eu me sento perto dele. Que é

que estou pensando? Isso é ridículo!

- Bom dia pra você! disse o senhor que estava sentado na ponta.

Era calvo e usava uns óculos pequenos e redondos. Tinha um ar tranquilo, as mãos

juntas sobre o estômago, as pernas esticadas, os pés cruzados à altura dos tornozelos. Parecia

estar já bem acomodado. Selena não teve coragem de pedir licença para passar por ele e ir

caminhar no corredor. Retribuiu o cumprimento e em seguida se pôs a olhar pela janela.

Viu dois homens chegarem num carrinho cheio de malas e pararem junto ao avião. Iam

colocando a bagagem numa esteira rolante, que a transportava para o compartimento de carga

do avião. Selena pensou que talvez fosse preferível viajar com a carga do que passar as

próximas quinze horas olhando para a cabeça de Paul, sentado três fileiras à sua frente.

A moça forçou-se a pensar em outra coisa. Pegou uma revista no “bolso”da poltrona da

frente. Ficou a folheá-la, como se estivesse lendo-a. Sua mente estava meio confusa. Não

tinha a menor idéia de que horas eram e de quanto tempo ainda demoraria para que o avião

levantasse vôo.

A comissária de bordo veio descendo pelo corredor, verificando os cintos de segurança

e distribuindo travesseiros e cobertores aos passageiros. De repente ela ficou sonolenta. Seria

bom tirar um cochilo antes do jantar. Puxou o cobertor até o queixo e ajeitou o travesseiro

atrás da nuca.

Fehou os olhos e procurou analisar os pensamentos, as emoções e as experiências das

semanas anteriores. Era a primeira vez, depois de vários dias, que tinha a chance de ficar

assim, a sós com seus pensamentos. Talvez fosse bom mesmo que não estivesse ao lado de

Paul, conversando com ele.

O avião começou a rodar pela pista e em seguida decolou. Selena olhou pela janela. Um

minuto depois, o aparelhoa atravessava as nuvens que estavam sobre o aeroporto, e agora só

se via um tapete cinzento. Tentou espiar para Paul, que se achava a frente. Será que ele

também estava olhando pela janela? Estaria lendo? Ou dormindo? Inclinou a poltrona, fechou

os olhos e voltou a analisar os acontecimentos da viagem.

Começou a sentir sono. Para acomodar-se melhor, resolveu escorar o travesseiro na

janela e encostar-se nele, ficando com o rosto virado para o corredor. Na verdade, sentira-se

mais confortável com o travesseiro na nuca e o queixo abaixado. Entretanto, nessa posição, o

cabelo lhe caía sobre o rosto. Do modo como estava agora, se por acaso Paul passasse no
corredor, fatalmente teria de vê-la. Só desejava que não começasse a babar enquanto estivesse

dormindo.

Quando abriu os olhos, a comissária estava lhe estendendo a bandeja do jantar. Abaixou

a mesinha de bordo, ajustou o assento e tentou ficar desperta para comer. A seguir, passaram

um filme, e Selena tentou assistir a ele, mas dormiu de novo. Ficou dormindo e acordando

durante várias horas.

A certa altura, remexeu-se na cadeira e notou que o sennhor da poltrona do corredor

havia saído. Resolveu aproveitar para ir ao banheiro, que ficava ao fundo do avião. Ali vários

outros passageiros aguardavam sua vez para usar um dos quatro sanitários. Selena se pôs a

esperar também, bocejando o tempo todo e correndo os olhos ao redor vez por outra.

Paul se achava na área de serviço, a menos de dois metros dela, pedindo à comissária

algo para beber. Mais uma vez Selena ficou paralisada. O rapaz não estava olhando em sua

direção. Parecia completamente alheio à sua presença. Por que tinha de estar tão interessada

nele? Paul pegou o copo de bebida da mão da comissária, agradeceu e foi andando para voltar

ao seu lugar. De repente, virou-se ligeiramente e olhou para trás, na direção de Selena.

Era a oportunidade que ela estava esperando. E o que fez afinal? Imediatamente ela

virou o rosto e se pôs a olhar a plaquinha da porta do banheiro, que dizia "ocupado".

Que idiota que sou! Será que ele me viu? Será que sabe que estou aqui e virou para ver

se o reconheci? Pelo visto, nunca vou ficar sabendo o que se passou na cabeça dele!

Resolveu dar uma olhadinha para trás, espiando por entre as mechas do cabelo

despenteado. Paul não estava mais ali. Agora recomeçavam aquelas tolas indagações de antes.

Será que, ao retornar ao seu lugar, deveria dar a volta pela frente e passar perto dele e olhar

para que ele a visse?

Entrou no pequeno banheiro e deu uma olhada no espelho.

“A noite dos autômatos voadores”, murmurou consigo mesma.

Seus olhos estavam inchados, e no rosto havia uma marca do travesseiro. Pelo menos

não tinha de se preocupar com maquiagem manchada.

Lembrou-se do comentário que Stephen havia feito sobre ela e Katie, dias atrás. Ele

afirmara que elas eram bonitas. Lindas. Seu pai também vivia dizendo-lhe o mesmo. No

entanto nenhum rapaz “interessante” lhe falara nada parecido. O elogio de Stephen não

contava muito, pois não se interessava por ele. Para que uma palavra dessas tivesse valor, era

preciso que o rapaz fosse do seu interesse.

 “E por que Paul seria?” pensou. "Por que será que estou pensando tanto nele? Isso já

está passando da conta!" Selena saiu do banheiro e voltou ao seu lugar, sem dar a volta pela

frente, isto é, sem passar pela poltrona de Paul. Sentou-se, puxou o cobertor e se cobriu. Em

seguida, resolveu orar sobre aquela incômoda obsessão com o rapaz. Não sabia se era certo ou

errado ficar pensando tanto nele. De todo modo, sabia que seria bom orar sobre a questão e

entregar tudo a Cristo. Lembrou-se do versículo que lera em Salmos, que dizia que temos de

confiar no Senhor em todo tempo e abrir o coração para ele.

E deu certo. Depois que orou, sentiu-se mais tranqüila com relação a Paul. Agora só

pensava no fato de que daí a algumas horas estaria chegando em Portland, e tudo seria

novidade para ela. Voltou a orar e a conversar com Deus a respeito disso.

O avião pousou em San Francisco na hora prevista, lembrou que teria de deslocar-se do

setor de vôos inteenacionais para o doméstico, onde pegaria um avião menor. Esse vôo sairia

daí a quarenta e dois minutos. Teria que passar na alfândega o mais depressa possível.

Felizmente, não fizera muitas compras e indicara no formulário que não havia nada para

declarar. Entrou numa fila que estava caminhando rapidamente. Notou que Paul não estava

nela. Teve vontade de virar-se e procurá-lo, mas resistiu ao impulso. O importante agora era

passar pelo posto de desembarque, para que carimbassem seu passaporte, e encaminhar-se

logo para o outro lado do terminal, onde tomaria um novo avião.

Conseguiu chegar ao setor e embarcar com alguns minutos de antecedência. Respirando

fundo de cansaço e sentindo gotas de suor na testa, Selena se acomodou em seu lugar e ficou a

olhar pela janelinha.

- Desculpe, disse uma voz grave junto a ela, você está no meu lugar.

Virou-se e deu com os olhos azul-acinzentados de Paul. No rosto dele estampou-se uma

expressão de surpresa.

- Oh! É você? Como chegou aqui?

Seu tom era muito sincero, e Selena se convenceu de que ele de fato não sabia que ela

viera de Londres no mesmo vôo que ele.

- Vim nadando, replicou com um sorriso, enquanto limpava o suor da testa e afastava o

cabelo dos ombros, jogando-o às costas.

Paul sentou-se na poltrona do meio, perto dela, segurando a mochila no colo.

- Viemos de Londres no mesmo vôo? Indagou.

Ela teve vontade dar uma resposta irônica, mas disse:

 - É, parece que viemos sim.

- Ah, que não percebi, comentou Paul.

Ele se levantou para colocar seus pertences no bagageiro.

- Quer que eu guarde algo aqui para você?

- Não, obrigada, disse ela.

Ainda não conseguia acreditar no que estava acontecendo. Cerca de dezesseis horas

antes, desejara tanto sentar-se ao lado de Paul, e depois acabara desistindo. Agora estava ali

com ele, e tudo acontecera de forma tão natural!

- Não havia percebido que estava no lugar errado, falou, no momento em que ele se

abaixava para se sentar. Quer ficar na janela?

- Não, respondeu o rapaz, está bem assim. Você merece ficar aí. Acho que ainda lhe

devo algo.

- Não, ajuntou Selena, sou eu quem lhe deve.

Ela se inclinou e abriu o zíper do bolsinho da mochila, de onde retirou um saquinho de

papel branco. Tinha consciência de que o rapaz a observava e, mais uma vez, sentiu o

perfume de sua loção após barba. Por alguma razão, aquele cheiro lhe lembrava o Natal em

sua cidadezinha. Dessa vez não quis corresponder ao olhar dele. Como a situação tomara um

rumo muito interessante, resolveu tirar proveito dela. Que ele olhasse, pensou. O que estaria

passando pela cabeça dele? Será que a achava bonita? Ao pensar isso, Selena teve um ligeiro

sentimento de culpa. Que atitude leviana! Não sabia nada acerca desse rapaz, a não ser que se

chamava Paul, que ia para Portland e que era meio cara-de-pau, pois pedira dinheiro

emprestado a uma pessoa desconhecida. Contudo era honesto também, pois lhe pagara; e com

juros.

Agora era sua vez de lhe pagar com juros.

- Ainda não tenho troco, disse, estendendo-lhe o saquinho e sorrindo. Aceita um

chocolate? É da Finlândia.

Paul ergueu as sobrancelhas e deu uma espiada para dentro do saquinho já meio

amassado.

- Chocolate? indagou.

- Pegue, repetiu Selena. Façamos de conta que é o troco dos 20 dólares.

Paul aceitou o oferecimento e levou a mão ao saquinho. Tirou um cubinho de chocolate

e jogou-o na boca.
 - Ah! disse, fechando os olhos. Isso é que é chocolate! De onde é mesmo?

- Da Finlândia.

- Você estava lá?

- Não, estava na Inglaterra. Eu fui à Irlanda também. Estava participando de um

trabalho evangelístico. Uma moça do grupo era da Finlândia e deu um pouco desse chocolate

para todos os participantes.

Paul parou de chupar o doce e olhou-a atentamente.

- Você não estava em Carnforth Hall, estava?

- Estava, sim!

- Não acredito!

Paul recostou-se e fechou os olhos, como se a resposta dela o tivesse deixado chateado.

Selena fitou-o, tentando descobrir a razão daquilo.

- Você também esteve lá? indagou ela.

Paul olhou-a de novo, agora com a expressão normal.

- Muitas vezes, respondeu. Nem sei quantas. Meu avô era o dono do castelo. Comprou-o

pouco depois da Segunda Guerra. Antes, ali era um acampamento evangélico. Mais ou menos

seis anos atrás, ele o cedeu para uma organização missionária.

- Puxa! exclamou Selena. Isso é verdade mesmo?

Paul fez que sim.

- É; meu avô morreu dias atrás. Ele foi sepultado em Edimburgo.

Selena se lembrou de que o Dr. Benson fora a um enterro naquela cidade.

- O Dr. Benson foi ao sepultamento dele? indagou.

- Charles? Foi, e havia mais umas oitocentas pessoas presentes. Meu avô era muito

querido.

Paul assumiu um ar contemplativo, mas em seguida abriu um pouco o semblante.

- Por acaso, lá em Carnforth Hall, você ficou conhecendo um rapaz de San Diego,

chamado Douglas?

- Claro, era o chefe da nossa equipe. Você o conhece?

- Ele é amigo de meu irmão. Meu pai é pastor de uma igreja de El Cajon. Já ouviu falar?

Selena abanou a cabeça.

- É muito conhecida?
 - É bem grande. Tem quatro mil membros. O Douglas frequenta nossa igreja. Foi lá que

ele fez amizade com o Jeremy, meu irmão. Eles têm um grupo de estudo bíblico, chamado

“Amigos de Deus”, e se reúnem na casa do Douglas. As vezes eu gostava de ir lá, quando

estava no segundo grau. Achava muito legal conviver com aqueles caras mais velhos.

Selena entendia perfeitamente o que ele queria dizer. Tivera a mesma sensação durante

todo o período do trabalho de evangelização.

- Você conheceu um amigo do Douglas, chamado Ted? indagou ela.

- Um surfista que toca violão?

- É. Ele agora é o diretor da missão na Espanha.

- É, dá pra imaginar isso.

- O mundo é pequeno, não? comentou Selena.

- Os círculos da vida são muito pequenos, disse Paul, parecendo estar citando algum

escritor. Bom, mas por que você loi a Carnforth Hall?

Selena deu de ombros.

- Creio que foi Deus que me levou, replicou. Um primo meu me falou sobre o trabalho,

e resolvi ir.

Paul desviou os olhos dela. O avião começava a decolar. Era bem menor e mais

barulhento do que o aparelho enorme em que haviam viajado da Inglaterra para os Estados

Unidos. Assim que estavam no ar, ela retomou a conversa.

- E posso saber por que você está indo para Portland? Você não mora em San Diego?

- Eu estudo na L e C.

Selena fitou-o, como quem não entendeu a resposta.

- Na Faculdade Lewis e Clark, explicou ele, estendendo a mão e pegando mais um

pedaço de chocolate. Você não quer mais um pouco?

A moça pegou um pedacinho e agradeceu. O delicioso chocolate derreteu em sua boca.

- Sabe de uma coisa? falou o rapaz, abaixando a voz e aproximando-se mais dela. Ainda

não sei seu nome.

- Ah, mas você sabe o mais importante, replicou Selena com vontade de brincar com

ele. Sabe que eu empresto dinheiro para desconhecidos, que não uso maquiagem e que sou

capaz de dividir com outros meus chocolates caríssimos.

- É verdade, é verdade. Você tem essas excelentes qualidades. Mas como se chama?
 Era gostoso ficar demorando, brincando com a curiosidade dele, mas ela resolveu

responder.

- Selena.

Ele fitou-a de um modo diferente, dando a impressão de que gostara do nome. Parecia

que sua pergunta era uma prova, e ela dera a resposta correta. Cem por cento correta.

Capítulo Seis

- Selena, principiou Paul, repetindo o nome dela devagar, como se o estivesse

saboreando, sua bota é muito legal.

Ela olhou para o calçado já tão usado e disse:

- É do meu pai.

- E essa sua presença de espírito? indagou o rapaz. É do seu pai também?

- Pra falar a verdade, é, replicou a moça.

- E você vai a Portland porque...

E aqui ele parou, esperando que ela concluísse a frase.

- Porque lá tenho casa e comida de graça.

- Sua casa?

- Na verdade, é de minha avó. Acabamos de mudar-nos para lá. Minha família fez a

mudança quando eu estava na Inglaterra. É uma velha casa de estilo vitoriano, e a Vó May

não quer vendê-la de jeito nenhum. O problema é que ela não consegue mais mantê-la nem

cuidar dela sozinha. Então meu pai resolveu mudar de profissão, e todos nós vamos morar

com vovó.

- É. Meu pai também seria capaz de uma atitude dessas. Nós morávamos numa casa

pequena e sempre tivemos carros velhos. Mas todo ano ele juntava as economias, e iam os

cinco passar as férias com nossos avós em Carnforth. Aproveite bem o tempo que lhe resta

para gozar da companhia de sua avó. Isso é um presente do céu.

- Eu sei, replicou Selena. Eu e ela somos muito amigas.

Mais uma vez ele a fitou com admiração, como se ela tivesse dado a resposta correta.

- Muita gente não tem esse tipo de atitude para com os avós nem com outras pessoas

idosas, comentou Paul. Eu era mais chegado ao meu avô do que a meus outros parentes. Era

como se tivéssemos um só coração.

- Você deve estar muito sentido com a morte dele, não é?

 Selena percebeu uma expressão de tristeza no olhar dele e teve vontade de segurar sua

mão para consolá-lo.

- Ninguém vai ocupar o lugar dele em minha vida. Parece que ficou um vazio enorme

no meu peito. Às vezes até acho quae escuto o vento assoviando nele.

A moça sentiu que compreendia esse sentimento poético que brotava do coração de

Paul. Seus olhares se encontraram. Durante alguns instantes, nenhum dos dois disse nada. O

rapaz parecia estar olhando no fundo da alma de Selena, como que retirando forças do

silêncio que ela mantinha. Selena manteve os olhos nos dele.

- Vão beber algo? indagou o comissário de bordo, interrompendo aquele momento de

comunhão.

Ambos se viraram para ele e responderam ao mesmo tempo:

- Um suco de laranja com gelo!

O homem riu.

- O. k.! disse. Dois sucos de laranja com gelo! Vocês são irmãos?

Selena e Paul se entreolharam, sem entender a razão da pergunta, e em seguida se

viraram para o comissário.

- Não, replicou a moça. Por que pensou isso?

- Por causa dos olhos. São iguais, respondeu ele, passando em seguida a servir os

passageiros da fileira seguinte.

- Por que será que ele pensou isso? indagou Paul, virando-se para olhá-la.

- E eu sei? disse ela, "cruzando" os olhos para que ficassem vesgos, como se estivesse

tentando ver a ponta do próprio nariz.

Paul riu.

- Será que somos gêmeos e fomos separados quando éramos pequenos?

- De jeito nenhum, retorquiu Selena. Você é mais velho que eu.

- Quantos anos? indagou ele. Eu fiz dezenove em dezembro.

Selena sorriu e não respondeu.

- Quê? continuou Paul. Então sou mais velho uns seis ou nove meses, talvez?

- Bom, eu fiz aniversário em 14 de novembro, disse ela.

- Está brincando! falou ele. É o dia do aniversário de minha mãe. Então você fez...

quantos anos? Dezoito?

- Não.
 - Dezessete?

- Não.

- Dezesseis? indagou ele devagar e viu a garota acenar que sim. Então você tem só

dezesseis anos?

Selena sentiu que ele se afastou dela e, nesse momento, algo mudou entre eles. Aquela

comunhão emocional que haviam gozado até então acabou. Ela teve vontade de se defender,

de dizer que não havia nenhum problema com o fato de ter dezesseis anos, e que ela era

madura para sua idade. Entretanto ele se afastara; distanciara-se dela emocionalmente,

interrompendo a comunhão. Tomaram o suco em silêncio.

- Seu namorado irá buscá-la no aeroporto? indagou Paul de repente?

- Meu namorado?

- Ouvi você conversando com alguém no telefone em Londres, dizendo que estava com

saudades.

- Esse "alguém" era meu pai, explicou ela.

- Ah, disse Paul, olhando para o copo de suco, minha morada vai me pegar.

- Pena que ela não tenha podido ir ao enterro de seu avô. Teria sido bom para você se

ela estivesse do seu lado.

Interiormente sentia-se magoada. Por que Paul mencionara a namorada? Por outro lado,

disse para si mesma, poderia tar uma atitude madura com relação à questão. Era só ficar

fazendo uma porção de perguntas.

- Na verdade, acho que não teria sido bom que ela fosse, comentou o rapaz.

- Por quê?

- Bom, replicou ele, remexendo os cubos de gelo no copo quase vazio, Jalene é... um

pouco diferente.

- Você quer dizer que ela não é crente?

Paul olhou-a, admirado pela sua capacidade de percepção.

- Eu não disse isso.

- Nem era preciso, replicou Selena.

Caiu um silêncio pesado entre eles. Selena estava intriga. Por que um jovem como Paul,

criado numa família evangélica com tanto potencial para o serviço cristão, iria apaixonar-se

por uma garota não-crente? Teve vontade de dizer-lhe o que pensava e, em seguida, ocorreu-

lhe que não teria nada a perder, se dissesse. Estava claro que Paul não tinha o mínimo
interesse por ela, não só porque Selena tinha dezesseis anos, mas também porque ele já tinha

namorada. Resolveu jogar pesado.

- Por que você está namorando essa moça? Não está vendo que um relacionamento

desigual assim pode lhe trazer problemas? Não percebe que esse namoro, que não é o melhor

que Deus tem para você, é uma arapuca?

Paul ficou furioso.

- E quem é você para me dizer o que devo fazer de minha vida? É alguma profetisa?

Você não sabe nada a meu respeito nem quem é a melhor namorada para mim.

- E Jalene sabe? indagou.

Selena reconhecia que não estava usando de muito tato. Aliás, isso nunca fora uma de

suas qualidades. Paul ficou ainda mais irritado.

- E o que você tem a ver com isso? Quem pensa que é, afinal?

Ele virou o rosto para outro lado, como se o mero fato de olhar para Selena o

aborrecesse. Abanando a cabeça, inclinou-se e pegou uma revista no bolso do encosto da

poltrona da frente. A seguir, ergueu o braço e acendeu a luzinha no alto. Obviamente não

queria mais conversar com ela.

A moça então decidiu fazer o mesmo. Girou a cabeça para afastar-se, fingindo que a

atitude dele não a incomodava nem um pouco. Contudo uma mecha de seu cabelo ficou

embaraçada na pulseira do relógio dele.

- Ai! exclamou Selena, puxando para se soltar.

Contudo o movimento só serviu para que ficasse ainda mais presa.

- Fique quieta! falou Paul, ríspido. Está piorando o problema. Fique bem quieta!

Selena não o olhava diretamente, mas percebeu que o rapaz estava puxando fio por fio

para soltá-lo do relógio.

- Puxa, você embaraçou bem aqui, hein? falou ele, com um pouco menos de irritação na

voz. Está quase solto.

- Pode arrancar tudo, disse Selena. Não me importo.

- Fique calma, está bom? ‘Güenta firme aí. Pronto. Soltou. E nem atrapalhou nada!

Selena passou a mão no cabelo para ajeitá-lo, mas não olhou para ele.

- Obrigado pelo presente! disse Paul.

Ela virou-se ligeiramente, para ver o que o rapaz quis dizer com aquilo. Ele ainda estava

retirando fios da pulseira.

 - Quando agarra assim, falou ele, não adianta arrancar com força.

Parecia Wesley, seu irmão mais velho, quando entrava numa de lhe dar conselhos.

- Ah, está bom! exclamou Selena, com expressão de raiva. E quem é você pra me falar

que não posso arrancar com força? Não agüenta nem conversar sobre sua namorada. Dá logo

jeito de fugir!

Paul teve uma reação que ela não esperava - começou a rir. Soltou uma gargalhada

alegre, profunda, que parecia vir direto do coração.

- Qual é a graça? indagou Selena, caindo na defensiva. Você sabe que estou com a

razão!

- Quem é você, afinal? perguntou Paul, ainda rindo. Meu anjo da guarda ou algo assim?

- Não sou nenhum anjo!

- Então é uma dessas jovens guerreiras espirituais, que foi enviada para me conduzir de

volta ao caminho certo.

Selena se lembrou do pensamento que lhe ocorrera no momento em que conhecera Paul.

Lute por esse rapaz. Talvez houvesse mesmo uma batalha espiritual na vida dele, e o Espírito

Santo a estivesse chamando para entrar nessa luta em favor dele. Ela já ouvira falar de pessoas

que haviam sentido um forte impulso de orar por alguém sem saber por quê. Mais tarde

tinham descoberto que Deus as usara em oração para operar mudanças na vida daquele por

quem haviam orado.

- Talvez, replicou ela calmamente.

Aquele encontro casual com esse desconhecido realmente fora muito estranho.

- Lembre-se, continuou ela, de que foi você quem me pediu dinheiro para telefonar. Eu

não fui atrás de você, como está tentando insinuar.

Paul fitou-a, examinando-a atentamente, mas aquilo não a aborreceu. Podia olhar para

ela o quanto quisesse. Não tinha nada a esconder. O que seria que ele estava querendo ver

nela?

- Selena, disse o rapaz, você é uma jovem excepcional. Tenho pena do homem que se

apaixonar por você.

- E eu tenho pena da moça que se apaixonar por você, se continuar fugindo de Deus. O

profeta Jonas tentou fugir, lembra? Se não quiser acabar no ventre de uma baleia, acho bom

acertar sua vida.

 - Pexa! exclamou ele, correndo os dedos pelo cabelo castanho e ondulado. Você não

desiste, não é?

Selena sentiu que devia parar por aí, como se um sinal de alarme soasse em seu interior.

Percebia, de repente, que estava por demais exaltada.

- Desculpe! falou, baixando os olhos e sentindo-se acalmar. Às vezes fico meio

exaltada. Peço que me perdoe, se falei algo que não devia.

Paul olhou-a, erguendo uma sobrancelha.

- Primeiro, você fala de forma extremamente direta. Depois vira um cordeirinho

inocente. Usa essa tática muito bem. Deve ter sangue escocês, comentou ele, com um sorriso.

Acho que acabará se tornando uma pessoa muito espiritual. Mas neste momento isso não

combina muito com você.

Selena ficou chateada, ao perceber que ele a estava humilhando, embora dissesse

palavras tão doces, e que sua conversa séria não adiantara nada. Ela se rebaixara, pedindo

desculpas, mas isso não valera de nada. Resolveu desligar-se dele. Pegou o pacotinho de

amendoins que o comissário distribuíra e pôs-se a mastigar demoradamente um por um, para

manter a boca fechada. Já se metera em muita encrenca por falar demais. Quando é que iria

aprender a ficar calada? Por que não tinha conversado com ele sobre temas mais normais,

como o tempo por exemplo? Por que tinha sempre que dizer o que pensava e levar tudo muito

a sério, mesmo com pessoas desconhecidas?

Mas era exatamente isso que mais a incomodava - Paul não parecia ser um mero

desconhecido. Havia algo que os ligava. Ele próprio reconhecia o fato. Existia um elo entre

eles; e era muito forte.

O avião pousou em Portland na hora prevista. Os dois jovens haviam passado os últimos

dez minutos conversando sobre caminhadas ecológicas. Ele lhe recomendara vários locais de

que gostava. Fora uma conversa calma e amistosa, como um papo de dois estranhos num

avião. Por fim ela lhe deu condolências pela morte do seu avô, e ele agradeceu educadamente.

Ao desembarcarem, ele foi caminhando ao lado de Selena, como se os dois estivessem

viajando juntos. Não disse nada. Limitou-se a andar com ela.

Assim que alcançaram o terminal, Selena correu os olhos pelas pessoas que estavam ali

esperando os passageiros, na tentativa de descobrir quem era Jalene, antes que Paul fosse em

direção a ela. Identificou-a imediatamente. Era uma jovem de cabelo bem preto, cortado

curtinho. Usava uma saia longa e botas pretas. Parecia uma pessoal normal. Era engraçadinha
e tinha um ar alegre, mas trazia nos lábios um sorriso meio gaiato. Paul hesitou por um

instante, mas logo em seguida caminhou para a jovem que abriu os braços para recebê-lo.

Selena continuou caminhando com os outros passageiros. Dirigia-se para o setor de

recolhimento da bagagem onde se encontraria com os pais. Obedecendo a um impulso, virou-

se ligeiramente para trás, para olhar Paul mais uma vez. Achava que iria vê-lo beijando

Jalene. Contudo, pelo que percebeu, era ela quem o estava beijando.

Selena subiu pela escada rolante, procurando tirar Paul do pensamento. Ela própria já

teria muito com o que se preocupar. Nas semanas seguintes, precisaria adaptar-se a uma nova

casa e escola.

Nem mesmo sei o sobrenome dele. E não há muita probabilidade de que volte a vê-lo.

Foi apenas um estranho encontro com um desconhecido. E como sempre, falei demais.

Acabou. Pronto.

Assim que saltou da escada rolante, avistou o pai. Ele estava com um sorriso típico,

formando ruguinhas ao lado dos olhos, que ele costumava dar quando tinha vontade de

chorar. A mãe estava ao lado dele. Selena achou que ela parecia ter emagrecido um pouco.

Era uma mulher de ar jovem, que fazia Cooper regularmente. Arrumara o cabelo louro num

pequeno coque e usava uma calça preta e uma suéter vermelha, bem grande, que Selena lhe

dera de presente de Natal.

Correu ao encontro deles. Primeiro foi o pai quem a abraçou e lhe deu um grande beijo.

Em seguida foi a mãe, cujas lágrimas molharam o rosto da jovem.

- Que bom vê-la de volta, filha! exclamou o pai.

Ele também tinha uma aparência jovem, a não ser no alto da testa, onde o cabelo ia

rareando. E no ponto onde o cabelo castanho dele se tornara mais ralo, formavam-se rugas de

preocupação.

- É tão estranho pensar que agora moramos em Portland, comentou Selena.

Deu o braço à mãe e foram caminhando em direção à esteira rolante, onde os outros

passageiros se aglomeravam para pegar a bagagem.

- Mas acho que você vai gostar, disse mamãe. A Vó May já melhorou muito depois que

chegamos.

- Já está tudo ajeitado? perguntou Selena.

- Quase tudo. Ainda tem uma porção de caixas no porão, com meus bibelôs, livros e

alguns outros objetos. Não há lugar para eles. Eu e Vó May precisamos dar uma arrumada nas
coisas e separar algumas. Faz quatro dias que ela pergunta constantemente quando você vai

chegar. Ainda há momentos em que ela confunde as épocas. Parece que os dias e os anos se

misturaram na mente dela, e às vezes não sabe direito onde está. Não se espante se ela não a

reconhecer assim que a vir e não souber bem quem você é.

- Ah, não! interveio Selena em tom confiante. Ela vai me reconhecer, sim. Que bom que

ela já melhorou.

Nesse momento soou uma sineta estridente e a esteira rolante entrou em movimento.

Selena adiantou-se, misturando-se aos outros passageiros, e inclinou-se, procurando ver se sua

mala estava nela. Avistou-a em seguida e já ia estender a mão para pegá-la quando alguém

passou à sua frente e a agarrarrou.

- Essa mala é minha, falou ela.

- Não; é minha, respondeu o rapaz.

Selena virou-se para ele. Era Paul.

 Capítulo Sete

- Ah, não! exclamou Paul. Não dá pra acreditar! Sua mala deve ser parecida com a

minha, mas esta é a minha!

- Não. Sinto muito, mas esta é a minha. Olhe a etiqueta de identificação.

Ele olhou. Era dela.

- Desculpe, falou o rapaz. Eu me enganei.

Recolocou a mala no chão, no meio dos passageiros aglomerados juntos à esteira

rolante.

- Tá bom, procure não se enganar mais, replicou ela, olhando direto para Jalene, que se

achava atrás do rapaz, a esperá-lo.

Um sorriso estampou-se no rosto de Paul. Empurrou o chapéu para trás, e ele ficou

caído às suas costas, preso pelo cordão que passava pelo pescoço dele.

- Espero nunca mais vê-la, disse ele. Está complicando demais a minha vida.

Selena pensou numas quatro respostas duras que poderia dar-lhe, mas refreou a língua.

Não sabia bem por quê. Talvez porque os comentários fortes que fizera no avião não haviam

adiantado de nada. Ou talvez porque seus pais estavam ali, a alguns passos deles, e Jalene

também os observava.

Selena não disse nada, mas ficou firme, fitando-o direto nos olhos, da maneira como ele

próprio já a olhara algumas vezes. Paul retribuiu o olhar. Ficaram assim uns trinta segundos,

mas pareceu uma eternidade. Selena foi a primeira a piscar.

- Passe bem! falou ela e saiu andando.

- Ei! gritou Paul.

Ela fez de conta que não o ouviu e continuou em frente.

- Esqueceu sua mala!

Ela virou-se. O rapaz estava a um passo, com a mala dela na mão. Ele entregou-lhe a

valise, que aliás estava bem pesada, e sem fitá-la disse em voz baixa:

- Não mude nunca, Selena!

 Dando um rápido olhar para a jovem, ele sorriu e depois virou-se, voltando a misturar-

se ao povo. Para ela, isso fora a trégua final. Um simples observador que estivesse ali veria

apenas um desconhecido ajudando uma jovem a pegar sua bagagem

Contudo o pai de Selena não era um simples observador. Assim que chegaram em casa,

ela recebeu os abraços e a acolhida dos dois irmãos mais novos. Em seguida, o pai chamou-a

para sentar-se um pouco na varanda com ele. A Vó May já fora dormir, aparentemente

esquecida de que a neta voltaria nesse dia. Tânia, sua irmã, ainda não retornara do shopping

center onde trabalhava.

Selena fez uma xícara de chá de hortelã bem quente, pegou uma manta grossa e

encaminhou-se para a varanda. A velha porta de telinha rangeu como sempre rangera desde

que ela era pequenina e passava as férias de verão ali.

Só que agora era inverno, e a ampla varanda estava bem fria. O pai já a esperava no

pequeno balanço de dois lugares. Ela assentou-se junto dele, segurando a xícara, e jogou a

manta sobre as pernas.

- Nós todos sentimos muito a sua falta, principiou ele. Estou tão contente de vê-la de

volta!

Selena viu o ar saindo da boca dele em forma de fumaça.

- Quer um pouco do meu chá? indagou, oferecendo a bebida do pai.

Ele tomou um golinho e fez uma careta.

- Que é isso? perguntou.

- Hortelã.

- Acho que vou ficar com meu café mesmo.

Ele gostava de café forte e bem escuro, uma tradição dos dinamarqueses, mas que

Selena não adotara. Só conseguira tomar café poucas vezes e, assim mesmo, porque colocara

muito açúcar e leite. E o leite vegetal com sabor artificial melhorava ainda mais o café. Na

verdade, Selena preferia mesmo era os chás de ervas.

- Como é o nome dele?

- De quem?

- Daquele "Indiana Jones" com o chapelão, que não tirava os olhos de você, explicou

ele, passando o braço pelo encosto do balanço.

Era um gesto convidativo para que ela se achegasse a ele e lhe abrisse o coração. A

moça sabia que não adiantava ficar com rodeios. Harold Jensen conhecia bem seus seis filhos.
Então Selena relatou-lhe seu inusitado encontro com Paul. Falou inclusive do pensamento que

lhe ocorrera com relação a lutar por ele.

Quando ela terminou, o pai coçou o queixo e relaxou as rugas de preocupação da testa.

- Então é o que você deve fazer, comentou ele.

- Eu nem sei o sobrenome dele, falou Selena.

- Mas Deus sabe! Você só tem de orar por ele. Eu vou orar também. Todos os dias.

Agora conte o resto da viagem.

- Por onde começo? Foi a experiência mais maravilhosa de minha vida! Foi muito bom

ter ido.

A jovem colocou a xícara no chão e enfiou as mãos frias de baixo da manta. Em

seguida, pôs-se a dar um relato pormenorizado da viagem. Nesse instante, a mãe chegou com

um longo robe e um chinelo felpudo. Sentou-se numa cadeira de vime em frente do balanço e

se encolheu bem nela. O pai de Selena usava apenas uma suéter e a calça. Contudo não

parecia estar sentindo frio. Ele gostava demais desse tipo de clima. Talvez fosse por causa de

seu sangue escandinavo.

- Ótimo, disse a mãe, tomando um gole do café. Eu queria ouvir tudo. Mandei os

garotos irem deitar e disse para eles que a deixassem dormir até mais tarde amanhã, mesmo

que ficasse o dia inteiro na cama.

- Obrigada, mãe, falou Selena. E é provável que eu durma o dia todo mesmo. Acho que

meu organismo nem sabe se agora é noite ou dia.

Foi então que um carro novinho em folha parou à porta da casa. Era Tânia, a irmã de

Selena. A jovem saltou do veículo, apertou um botão que desencadeou um som melódico e

trancou o carro automaticamente.

- Tânia comprou um carro novo? indagou Selena.

- Na semana passada, respondeu a mãe. Não é lindo?

Com a elegância de uma modelo e passos majestosos, Tânia subiu a escadinha da

varanda. Um aroma doce encheu o ar. A jovem trabalhava como balconista na seção de

perfumes da loja Nordstrom, e o cheiro deles se apegava a ela.

- Oh, você chegou! disse ela, ao ver Selena. Foi bom por lá?

Selena levantou-se para abraçá-la, já que a irmã não parecia muito interessada em

aproximar-se dela.

- Foi sensacional! respondeu. Você deveria ir na próxima vez.

 Na verdade, Selena não conseguia imaginar a irmã viajando para lugar algum se não lhe

garantissem que poderia tomar um banho quente de chuveiro toda manhã e que no lugar

haveria uma tomada para ligar seu modelador de cabelo.

- Gostei do seu carro novo! exclamou Selena.

- Obrigada, replicou Tânia, retribuindo o abraço.

Tânia era assim. Nunca tomava a iniciativa de gestos afetivos, mas retribuía

sinceramente os de Selena. Era uma bela jovem e parecia ser um pouco mais velha do que era

de fato. Sua beleza era realçada pela maquiagem que aplicava com muito bom gosto, pelo

cabelo louro e pelas lentes de contato azuis que usava. Tivera aparelho nos dentes durante três

anos e, desde os dez, tinha aulas de canto. Em muitos aspectos, ela e Selena eram bem

diferentes. Só combinavam porque eram irmãs. Se não o fossem, provelmente nunca seriam

amigas.

- Estou tão dura que você nem imagina, disse Tânia. Esse emprego na Nordstrom veio

na hora certa. Por enquanto estou trabalhando só quatro horas por dia, mas no início de março

devo começar a ir em tempo integral.

- Que bom! exclamou Selena. Quer ir pegar um cobertor e o vir sentar com a gente

aqui?

- Se você não se importa, replicou ela, vou me deitar. Estou muito cansada. Amanhã

você me conta da viagem. Já viu nosso quarto? Pelo menos é um pouco maior que o de

Pineville.

- Os meninos me mostraram assim que cheguei. Minha cama é a que fica perto da

janela, né?

- Você acha ruim? indagou Tânia.

Selena sabia que, como Tânia já estava com tudo ajeitado no quarto, não adiantaria nada

achar ruim ou não.

- Não, respondeu. Está bom. O quarto é grande. Só estou achando estranho chegar em

casa e encontrar tudo diferente, todos já acomodados, menos eu.

- Bom, seja bem-vinda! falou Tânia, caminhando para a porta. Vou me deitar.

- Boa noite, querida! disse o pai.

- Durma bem! falou a mãe.

E Selena comentou:

- Vou tentar entrar bem em silêncio quando for deitar.

 Tânia entrou em casa, e mais uma vez Selena teve um pensamento que já lhe ocorrera

centenas, talvez milhares de vezes: ela gostaria de descobrir um meio de mudar o jeito de

irmã. Parecia que Tânia carregava um grande peso nos ombros por ser filha adotiva.

Obviamente todos a amavam. O pai e a mãe a tratavam da mesma forma que aos outros.

Selena a considerava sua irmã, sua verdadeira irmã. Contudo, alguns anos antes, Tânia

assumira o rótulo de adotiva e passara a ter uma atitude de distanciamento para com os

familiares.

- Ainda nem perguntei o que estão achando daqui, falou Selena encolhendo-se mais

debaixo da manta.

- É nossa casa, replicou o pai.

- Claro que para o senhor é mesmo, pai. O senhor morou aqui quando era criança. Mas e

a senhora, mãe? E os meninos?

- Pra falar a verdade, replicou a mãe, está melhor do que eu esperava. Há dias em que a

Vó May está ótima. Mas há outros em que fica meio esquecida e nem sabe quem somos. Hoje

de manhã mesmo ela perguntou ao Harold se ele tinha vindo para consertar o encanamento.

- Deve ser terrível para o senhor, não é, pai, ver que a própria mãe não o reconhece,

comentou Selena.

- Não é culpa dela, respondeu ele. Eu disse que era o bombeiro, sim, que era o melhor

de Portland, e indaguei qual era o cano que estava com problema. Ela me levou lá no tanque

do porão e disse que ele estava entupido porque caíra um ioiô dentro do cano.

- E isso aconteceu mesmo, explicou mamãe. Quando seu pai era menino, ele jogou um

ioiô naquele tanque, e eles tiveram de chamar um bombeiro para retirá-lo, senão ia entupir o

encanamento todo. O serviço saiu muito caro, e Vó May ficou relembrando o problema e

falando dele durante muito tempo.

- Ah, então quer dizer que agora ela está lembrando fatos que aconteceram no passado e

revivendo tudo como se estivesse acontecendo hoje? indagou Selena.

- É mais ou menos isso, disse o pai.

- Vou ficar muito chateada de vê-la assim, com essas falhas de memória, comentou

Selena. No ano passado ela estava tão bem! O que aconteceu? Será que não há um tratamento

ou um remédio que ela possa tomar para resolver isso?

A mãe abanou a cabeça.

 - A única coisa que podemos fazer é ficar de olho nela, disse. E quando ela tiver essas

crises, o melhor é concordar. Ela fica muito irritada quando tentamos dizer quem somos e

queremos forçá-la a situar-se no presente.

Selena e seus pais ficaram conversando mais uma hora. Afinal a noite esfriou mais, e a

moça estava com tanto sono que nem conseguia mais falar direito. Abraçou os pais e subiu a

escada que dava para o segundo andar, dirigindo-se ao seu quarto.

Tânia deixara acesa a pequenina luz do abajur na mesa de cabeceira que ficava entre as

duas camas. Ela lançava um leve clarão amarelado na parede forrada de um papel cor-de-rosa

e nas persianas brancas da janela. Esse quarto fora de Tia Emma, a irmã mais nova de seu pai.

Anos atrás, quando ela saíra de casa, a família passara a usar o cômodo como uma espécie de

quarto de despejo, pois era bem amplo. Selena ainda se lembrava de que sempre que vinha

passar as férias ali, ia lá procurar objetos antigos. Era quase como se fosse um sótão. Agora

haviam tirado as velharias da família e arrumado nele os móveis de Tânia e Selena, e ele se

tornara um maravilhoso quarto.

Selena percebeu que perto da janela estava bem frio. Abaixou a folha que reforçava a

vidraça e protegia o quarto da aragem noturna. Seus pés estavam gelados. Seria gostoso entrar

debaixo do cobertor de flanela.

Antes de se deitar, porém, achou que deveria fazer algo para "batizar" seu novo quarto.

Tinha de fazer em silêncio para não incomodar a irmã. Resolveu orar. Ajoelhou-se ao lado da

cama, de costas para a janela fria, cruzou as mãos e fechou os olhos. Orou em silêncio,

suplicando a Deus em favor da avó, de seus familiares, de si mesma e dos amigos que

conhecera em Carnforth Hall. Por fim, orou por Paul.

Assim que abriu os olhos, quase soltou um grito, mas reprimiu-o a tempo. Havia alguém

sentado em sua cama. Era uma figura vestida com uma camisola branca e em cuja cabeça

havia um halo de luz. Selena sentiu o coração bater fortemente. A figura se ergueu e puxou as

cobertas para que ela se deitasse. Afastando-se da luz, disse para Selena:

- Você orou por Paul, Emma?

- Vó May! sussurrou.

A avó ficou parada, de pé, com sua camisola de flanela, esperando que Selena se

acomodasse. A moça se lembrou do que sua mãe dissera, que deviam agir de acordo com o

que a vó dizia. Então, obedientemente, enfiou-se na cama.

 Por que será que ela perguntou se orei pelo Paul? Será que ela o conhece? Por que ela

está me confundindo com tia Emma? Será que é porque estou no quarto que era dela?

Vó May tinha no rosto um sorriso tranqüilo. Ajeitou as cobertas ao redor de Selena e em

seguida beijou-lhe ambas as faces, como se ela fosse uma garotinha que acabara de fazer suas

orações.

- Agora repita comigo, Emma: "O Senhor, teu Deus, está no meio de ti, poderoso para

salvar-te".

Selena hesitou.

- Diga, Emma: "O Senhor, teu Deus..."

- "O Senhor, teu Deus, está no meio de ti, poderoso para salvar-te", falou Selena em voz

baixa, o coração ainda batendo forte.

"Ele se deleitará em ti com alegria; renovar-te-á no seu amor", continuou Vó May com

ternura.

Selena repetiu o que ela dissera.

- “Regozijar-se-á em ti com júbilo”.

Selena recitou o outro trecho do versículo.

- “Regozijar-se-á em ti com júbilo”.

- Amém, concluiu Vó May.

- Amém, repetiu Selena.

Em seguida, com movimentos silenciosos, do mesmo jeito como entrara, Vó May foi

saindo, descalça, e fechou a porta.

 Capítulo Oito

- Não me diga que isso é normal, mãe, disse Selena em voz abafada na manhã seguinte.

- Para ela, agora é normal, e todos nós precisamos ter muita compreensão, replicou a

mãe. Foi o que combinamos quando viemos para cá.

A mãe desligou o fogo da chaleira que estava com água fervendo, e o botão da trempe

saiu em sua mão. Ela mostrou-o para a filha.

- Essa é a outra razão, falou. Esta casa está caindo aos pedaços. É perigoso para ela ficar

aqui sozinha.

- Mas será que não é perigoso para nós ficarmos aqui com ela?

- Claro que não. Ela está tendo crises de perda de memória, é só isso. Você agiu certo,

deixando que pensasse que você era Emma e a ajeitasse na cama. Provavelmente isso é uma

recordação agradável para ela.

- E por que ela perguntou se orei por Paul?

- Ela estava se referindo ao seu tio Paul. Esqueceu que seu pai tinha um irmão que

morreu na guerra do Vietnã?

- Eu nem lembrava mais dele, replicou Selena, pegando uma tigela com um pouco de

mingau de aveia. Isso tudo me dá medo. Fiquei com a impressão de que tinha de dormir com

um olho aberto, para o caso de ela voltar ao quarto no meio da noite.

- Procure imaginar como isso deve estar sendo horrível para ela, disse mamãe. E trate-a

com dignidade.

- Vou tentar.

Selena misturou um pouco mais de leite no mingau, remexendo-o bem. Nesse instante,

Vó May entrou na cozinha.

- Olha só quem chegou! exclamou ela.

Selena não sabia se ela estava referindo-se a ela mesma, a Emma ou a outra pessoa.

- Bom dia! replicou a moça.

Com movimentos lentos, afastou-se da mesa e levantou-se, esperando para ver quem a

avó pensava que ela era naquele momento.

- Não vem me dar um abraço, queridinha?

 Ouvindo-a chamá-la de "queridinha", compreendeu que Vó May a reconhecera. Ela

dera a cada um dos netos um apelido carinhoso. Aquele era o de Selena. Então foi com um

suspiro de alívio que se encaminhou para os braços da avó e lhe deu um beijo no rosto. Vó

May estava cheirando a sabonete, toda limpinha e arrumada.

- Continue tomando seu café, disse ela.

A avó foi até o armário de louça e pegou uma xícara de porcelana. Em seguida, serviu-

se do café forte que estava na cafeteira elétrica. Ela sempre usava uma xícara de porcelana,

até mesmo para beber a água com que tomava o remédio. Não era preciso nem pensar que um

dia ela iria utilizar um vasilhame de plástico. Muito menos de isopor. Era sempre porcelana, e

pronto! Selena se lembrava de que quando era pequena, e a família ia fazer piquenique, além

dos copos descartáveis, tinham de levar a xícara de porcelana da vovó.

- Quero que me conte tudo da viagem, queridinha, disse a avó. Ontem à noite eu estava

com muito sono e não conseui ficar acordada para recebê-la. Espero que você não tenha

ficado chateada.

- Claro que não vó, replicou Selena. A viagem foi maravilhosa. Adorei a Irlanda e

arranjei uma porção de amigos.

Durante alguns minutos, Selena ficou a falar sobre sua viagem. A avó se sentou no

banco almofadado, que havia junto à parede da cozinha, e se pôs a ouvi-la com grande

interesse. A jovem nem conseguia acreditar que se tratava da mesma pessoa que na noite

anterior surgira em seu quarto, mais parecendo um anjo.

Nos três dias que se seguiram, Vó May se mostrou normal animada, com uma mente

lúcida e trabalhou bastante. As duas conversaram muito, rindo por causa de qualquer tolice.

Ajudaram a mãe a tirar os objetos das estantes de uma pequena saleta que havia no andar de

baixo da casa. Eram fotos e suvenires que pertenciam à avó, e agora elas iriam colocar no

quarto dela. O pai de Selena instalara nele algumas estantes. A avó parecia muito satisfeita de

transferir seus objetos pessoais para seu próprio quarto.

Selena estava impressionada de ver como a avó se dispusera a deixar sua família morar

com ela, naquela casa tão tradicional, onde vivera 42 dos seus 68 anos de vida. Era muito

legal de sua parte deixar que sua nora viesse e mudasse tudo. Mamãe até comprara móveis

novos para a sala de visitas, entre os quais um grande sofá-cama. Haviam levado o pequeno

aparelho de televisão da vovó para o quarto dela. Ele só tinha antena interna, e a imagem

estava melhor no quarto do que na sala.

 Agora o canto da televisão estava vazio, e a sala parecia meio estranha, com todos

aqueles móveis diferentes. O pai estava remodelando um barracão que havia nos fundos da

casa. Ele montara ali sua banca de trabalho e estava transformando o cômodo em um quarto

de brinquedos de estilo antigo. Contudo o que estava fazendo ali não tinha nada de

brincadeira, pois colocara vários ganchos na parede e pendurara neles suas ferramentas.

Dilton e Kevin, os irmãos de Selena, adoravam ir para lá, com machados e serras, e também

fazer suas “obras-primas”. A Vó May chamava o barracão de “clubinho dos meninos”.

Então, na véspera do dia em que as aulas iriam começar, Vó May teve outra crise de

memória na hora do jantar. Estavam todos sentados à bela mesa de mogno da sala de jantar

quando, de repente, ela se virou para Kevin e disse:

- Rapazinho, você não pode sair da mesa enquanto não comer a verdura toda.

Em seguida, ela se levantou e foi para a cozinha, com seu prato de comida ainda cheio.

Kevin, de seis anos, o rostinho coberto de sardas, olhou para a mãe com ar meio aflito:

- Nós nem estamos comendo verdura, disse ele.

- Eu sei, meu bem, replicou a mãe. Ela está um pouco confusa. Deixa pra lá.

Alguns instantes depois, Vó May retornou. Usando uma luva de pegar panelas, segurava

com uma das mãos uma assadeira com torta de maçã e, com a outra, uma faca.

- Olhe, gente, eu disse para o Ted que iríamos guardar um pedaço desta torta para ele,

falou sorrindo. Crianças, cuidado para não comer demais.

Ela colocou a torta na mesa.

- Acho que vou cortar para vocês, para ficar tudo igual. Só temos esta torta, portanto ela

tem de dar para todos.

Ela tentou enfiar a faca no meio da sobremesa, mas não conseguiu.

- Ah, que coisa! exclamou. Peguei a faca errada!

Vó May voltou à cozinha.

- Está congelada, falou Selena.

- Eu sei, replicou a mãe. Deixei-a na mesinha para descongelar. Ia colocá-la no forno

para aquecer.

- Oh mãe, interveio Dilton, será que não é perigoso ela ficar andando assim com facas?

O garoto tinha oito anos e se parecia muito com o pai, só que com mais cabelo. Era um

menino sério, com ar responsável. Parecia achar que sua missão na vida era proteger Kevin,

seu irmão mais novo. O pequeno era muito afoito, e Dilton achava que ele só chegaria com
vida à idade adulta se estivesse sob sua proteção. Alguns anos antes, ele vira o irmão

brincando de guerreiro Ninja com uma faca de cozinha. Ao tentar tomá-la do pequeno, tivera

um corte na palma da mão. Sua preocupação com Vó May era sincera.

- Vamos ficar de olho nela, replicou a mãe, virando-se para o marido em busca de

apoio.

- Vou ver o que ela está fazendo, disse ele.

Ele se dirigiu para a cozinha e, por alguns instantes, ninguém ouviu nada. Todos

comiam, atentos, aguardando o desfecho. Afinal papai voltou, acompanhado de Vó May.

- Foi um ótimo jantar, dizia ele.

- As crianças deixaram torta para você?

- Deixaram, deixaram. Agora a senhora pode subir para dormir. Vou mandar as crianças

lavarem as vasilhas para a senhora.

- Você não se importa? Tem certeza? indagou Vó May, encaminhando-se para o

corredor onde ficava a escada.

- Não, de jeito nenhum. Pode ir dormir, assegurou papai.

Vó May foi arrastando os pés devagarinho corredor abaixo, e papai voltou para a mesa.

Parecia preocupado.

- Será que está tudo bem com ela? perguntou Dilton.

Papai acenou que sim e enfiou o garfo no seu purê de batatas, que a essa altura já estava

frio.

- Ela estava passando tão bem nos últimos dias. Achei que não iria mudar assim tão de

repente...

- Que foi que aconteceu? perguntou Kevin.

- Ela achou que éramos os filhos dela e que ela estava servindo o jantar como sempre

fez. Agora foi se deitar. Está tudo bem.

Selena viu a mãe dar uma olhada significativa para o marido, como se tivesse

perguntando:

“Como é que você pode ter certeza disso?”

Quando Selena foi se deitar, ficou um bom tempo pensando na codição da avó. Seu

organismo ainda não se adaptara ao fuso horário, e estava trocando o dia pela noite. Sentia-se

ansiosa em relação à nova escola onde iria estudar. As aulas se iniciariam no dia seguinte.

Agora havia também essa tensão relacionada com a avó. Ela não era assim tão idosa. Tinha 68
anos e ainda estava forte e com saúde. Parecia uma injustiça, uma crueldade, a avó estar com

a mente abalada e, ao mesmo tempo, com condições de viver ainda muitos anos.

Ted, o avô de Selena, falecera quando ela era criança. Tinha a vaga lembrança do

enterro dele e não sabia de quê ele morrera. Durante mais de trinta anos, ele trabalhara como

construtor, profissão que herdara do pai dele. Aliás, fora o bisavô de Selena quem, em 1915,

construíra a casa em que agora moravam. Essa era uma das razões por que Vó May não queria

vendê-la. Ademais, Selena sabia que o pai nunca iria internar a mãe numa casa de repouso

para idosos. Então, agora, aqui estavam eles, procurando adaptar-se a uma nova cidade, ao

lado de uma avó que ia pouco a pouco perdendo a lucidez.

Tânia entrou no quarto. Selena ainda estava imersa em seus pensamentos. Um perfume

doce e bem peculiar encheu o ambiente.

- Ainda estou acordada, Tânia, disse ela. Não precisa fazei silêncio.

- Posso acender a luz? indagou a outra, já acendendo-a.

Selena puxou a coberta para tapar os olhos.

- Como foi o trabalho hoje? indagou.

- Bem, replicou a irmã.

- A Vó May piorou hoje outra vez. Achou que todos nós éramos filhos dela.

- Você precisava ter visto no dia em que chegamos, comentou Tânia. Ela pensou que

éramos pedreiros e que tínhamos vindo para consertar a casa. Eu queria que houvesse um

tratamento para isso.

- É, eu também. A gente fica tensa só de pensar que vai envelhecer e pode acabar

ficando como ela, não é?

- Sei lá, falou Tânia, tirando os sapatos e sentando-se na beirada da cama.

Provavelmente essa doença é hereditária. Você tem os genes dela; eu não. Pelo menos, você

já sabe o que pode lhe acontecer quando envelhecer. Eu não tenho a menor idéia de minha

herança genética nem sei que doenças talvez tenha herdado.

Tânia já fizera comentários desse tipo outras vezes. Volta e meia assumia essa atitude

de mártir. Por outro lado, o que dizia era verdade. Ela não conhecia as condições de sua

verdadeira família. Selena talvez tivesse as mesmas indagações, se estivesse na situação de

Tânia.

- Mas vou descobrir, concluiu Tânia, pegando os calçados e encaminhando-se para o

armário.
 O lado de Tânia no armário era todo muito bem arrumado. Tudo estava nos seus

devidos lugares. E ela o mantinha assim o tempo todo.

Selena era bem desorganizada. Se precisasse passar, e houvesse algo no caminho, ela

simplesmente o afastava para um lado. Se não encontrasse a roupa que queria vestir, arranjava

outra. Ficou pensando no que a irmã dissera. Selena ergueu-se ligeiramente e se apoiou num

dos cotovelos, piscando por causa da claridade.

- O que você quer dizer com isso, que "vai descobrir"?

- Assim que tiver dinheiro suficiente, vou procurar minha mãe biológica, replicou

Tânia, sem se virar.

- E por que quer procurá-la?

Tânia girou nos calcanhares, meio espantada com a pergunta da irmã.

- Ah, deixa pra lá, replicou. Você não entenderia.

 Capítulo Nove

Na segunda-feira de manhã, a mãe de Selena saiu com ela para levá-la de carro até o

Colégio Evangélico Royal, que ficava cerca de dezesseis quilômetros de onde moravam.

Estava chovendo, como sempre, e Selena ficou sentada em silêncio alguns minutos no banco

de passageiros do velho fusca, esperando o sistema de aquecimento do veículo esquentar o

carro. Olhou para sua blusa azul de malha grossa, para a saia com a estampa imitando colcha

de retalhos e para as botas de cowboy. Levou a mão à orelha para se lembrar de qual fora o

brinco que colocara.

Pela primeira vez na vida, Selena se preocupava com as roupas que usava. Em Pineville

fora fácil manter sua individualidade. A escola era pequena, e ela era bastante popular, pois

todos os professores já conheciam seus irmãos mais velhos que haviam estudado ali antes

dela.

Agora iria iniciar seu primeiro dia de aula numa escola particular. Imaginava que os

outros 280 alunos eram todos clones uns dos outros. Todos deviam usar roupa azul-marinho e

meia branca.

- Mãe, disse Selena, no momento em que entravam na via expressa e ela aumentava a

velocidade. Estou começando a achar que essa idéia de estudar num colégio evangélico não

foi muito boa. Sempere frequentei escolas públicas, a não ser naquele ano em que a senhora

me deu aula em casa. Acho que não vou gostar. Não é do meu jeito.

Normalmente a mãe de Selena era muito paciente. A garota sabia que a qualquer hora

poderia chegar para ela e conversar sobre tudo. Entretanto dessa vez foi diferente. Mamãe

pareceu meio irritada.

- Nós já conversamos sobre isso, replicou ela, com certa aspereza. Quando tomamos a

decisão de vir para cá, falamos sobre isso, e você disse que gostaria de ir para um colégio

evangélico, já que em Pineville nunca tivera essa oportunidade.

- Eu sei, replicou Selena. Mas isso foi antes da minha viagem para a Europa. Acho que

não vou ter nada em comum com os alunos dessa escola. Não sou igual a eles.

- E como é que sabe disso, se ainda não viu a escola nem conhece nenhum dos alunos,

hein? indagou mamãe, aumentando a velocidade do limpador de pára-brisas. Isso não é típico

de você, Selena, ter medo de situações novas. Onde está seu espírito aventureiro?

- Não sei.
 - Então faz uma tentativa, insistiu a mãe, no momento em que saíam da via expressa e

rodavam pela rua da escola. Só peço que você experimente uma semana. Depois voltamos a

conversar. O.k.?

Ela parou o carro em frente à entrada principal. Selena hesitou por um momento. Viu

alguns alunos entrando no prédio. Usavam roupas normais; não modelos antiquados nem

uniformes.

- Está bem, disse ela. Uma semana.

- Quer que eu vá com você à secretaria? indagou mamãe.

- Não. Tudo bem; posso ir sozinha.

Selena pendurou a mochila às costas e abriu o portão.

- Venho pegá-la às 3:00h, falou mamãe, inclinando-se para olhá-la através da janela do

carro. Tenha um bom dia, filha!

Selena fez um esforço para sorrir. Não foi difícil achar a secretaria. Assim que entrou,

uma mulher de óculos e de cabelo ondulado veio para ela sorridente e lhe disse:

- Você deve ser a Selena Jensen. Bem-vinda ao Colégio Royal!

Selena ficou séria.

- Aqui está o horário das aulas, alguns papéis com informações e um anuário para você.

Eu sabia! Pensou. Deve estar cheio de regulamentos.

A secretária passou a dar-lhe uma série de esclarecimentos. Falou-lhe sobre a

localização dos escaninhos e a hora do almoço. Disse também que ela poderia inscrever-se no

time de basquete feminino, se o quisesse, e que o culto se realizava às sextas-feiras. Muitas

das informações, Selena nem ouviu direito.

- O Ronny vai vir aqui, continuou a mulher. Pedi a ele que lhe servisse de cicerone hoje.

Ela deu uma olhada para o relógio de parede e prosseguiu:

- Cadê ele, afinal? Faltam dez minutos para bater a sineta.

- Acho que consigo encontrar tudo sozinha, interveio Selena. Obrigada!

- Não! Não consegue não! A escola é muito grande e você pode se perder aqui dentro, o

que não queremos que aconteça.

Selena teve vontade de dizer-lhe que na semana anterior ela estava numa localidade na

região dos lagos, na Inglaterra, fora sozinha para o Aeroporto de Heathrow, em Londres, e em

seguida viera para Portland. Era óbvio que conseguiria encontrar o escaninho 117 sem a ajuda

de um "guia".
 Nesse momento, um rapaz alto, de cabelo meio longo, entrou na secretaria. Selena ficou

surpresa. Tinha pensado que naquela escola houvesse um regulamento proibindo cabelo

comprido. Na verdade, não era longo demais; apenas uns dois centímetros abaixo da orelha.

Era louro e todo penteado para trás. Ela se surpreendeu também com a roupa de Ronny. Ele

usava uma jaqueta marrom-claro, que tinha um capuz com forro de lã. Se Selena encontrasse

um blusão igual ao dele num dos brechós de que tanto gostava, iria pensar que achara um

"tesouro", embora não fosse caro.

- Olá colega! exclamou Ronny.

- O nome dela é Selena, explicou a secretária. Ronny, mostre a ela as dependências da

escola, antes que bata a sineta.

O rapaz apresentou-lhe o braço para que ela o segurasse, como se ambos fossem

padrinhos de um casamento e tivessem de entrar pelo corredor central da igreja. Selena fez

um gesto, dando a entender que estava com as mãos cheias.

- Então, está bem, falou Ronny.

O rapaz saiu para o corredor, onde já se viam alguns alunos.

- Sua bota é muito legal, comentou ele.

- E eu acho sua jaqueta muito legal também, falou Selena.

- Ganhei do meu pai. Ele a trouxe do Nepal. Olha, seu escaninho é aqui. Ela lhe deu o

segredo do cadeado?

Selena ficou alegre de saber que havia pelo menos uma pessoa ali que conhecia alguém

que já estivera fora do país. Pegou o papel onde estava escrito o segredo e girou os números

do cadeado, colocando-os na ordem indicada. Imediatamente a portinhola se abriu, e de

dentro do armarinho saíram vários balões nas cores roxo e dourado.

- É assim que damos as boas-vindas aos nossos novos colegas, disse Ronny. Agora você

está oficialmente integrada na escola.

Selena sentiu-se meio perdida, sem saber o que pensar. As pessoas iam passando por ela

e muitas a olhavam, mas não paravam. Ainda estava com as mãos cheias de objetos, mas teria

de pegar os balões e resolver o que fazer com eles. Ronny limitou-se a ficar de pé ao seu lado,

olhando-a. Fora uma bela surpresa. Em Pineville não faziam nada semelhante.

- Podemos estourá-los, interveio Ronny afinal.

Ele pegou um deles, apertou-o entre os dedos e furou-o com os dentes. O ar saiu

assoviando. Em seguida, furou mais alguns, enquanto Selena tentava enfiá-los de volta dentro
do escaninho. Como ainda não tinha livros, não precisaria guardar mais nada dentro dele.

Fechou-o, e Ronny disse:

- Vamos lá. Vou lhe mostrar onde são as salas. Qual é sua primeira aula?

Selena foi caminhando ao lado dele, procurando o horário.

- Se estou olhando certo, minha primeira aula é Inglês.

- Ótimo! exclamou Ronny. A minha também. Então é bem ali.

Ele apontou para uma sala, mas continuou caminhando corredor abaixo.

- No fim deste corredor, está o ginásio de esportes. Na hora da aula de Educação Física,

você entra naquela porta do fundo à direita. Aquele corredor ali, prosseguiu ele, apontando

para a esquerda e ainda andando, é a área do primeiro grau, as turmas de quinta a oitava

séries. Evite ir lá sozinha.

A sineta tocou, no alto da parede. Ronny virou-se e se pôs a caminhar na direção oposta

de onde tinham vindo.

- Encontro você na hora do almoço, disse o rapaz. Já mostrei onde é a cantina?

- Não. Mas não precisa se preocupar. Tenho certeza de que descubro onde fica.

Estavam de volta à sala para a aula de Inglês. Ronny parou à porta e deixou Selena

entrar primeiro, seguindo logo atrás dela.

- Pessoal, esta aqui é a Selena, nossa nova colega, declarou ele em voz alta.

Em seguida, dirigindo-se a ela, disse em voz baixa:

- Pode sentar onde quiser!

Selena sentou-se na primeira carteira que viu, ciente de que todos os olhares estavam

fitos nela. Não sabia bem por que mas aquela acolhida amistosa a irritava. É claro que a

intenção da secretária, mandando Ronny servir-lhe de cicerone e colocando os balões em seu

escaninho, fora boa. Contudo aquilo a deixara meio incomodada. Achava que estava tendo

uma recepção por demais afetuosa. Pensara que encontraria uma escola cheia de gente esnobe,

que iria simplesmente ignorá-la. Assim teria sido mais fácil entrar e sair sem ser notada.

Facilitaria também sua mudança de escola, após a semana de experiência que a mãe

propusera, sem que ninguém desse pela sua falta.

- Olhe! disse uma garota que usava um vestido de tecido tipo colcha de retalhos.

Estamos formando par!

Selena ficou espantada. Suas roupas nunca eram iguais às de outros colegas. Jamais!

- Onde você comprou sua saia? Foi na Wrinkle in Time? Continuou a outra.
 A garota tinha olhos castanhos bem expressivos e a pele morena azeitonada.

- É onde eu mais compro roupas, continuou a moça.

- Não, replicou Selena. Nunca fui lá, não.

Percebeu que respondera meio secamente e por isso acrescentou:

- Essa aqui eu comprei num brechó em Sacramento.

- Ah, você é de Sacramento? indagou a colega.

- Não, respondeu Selena.

Não deu mais explicações, pois a professora estava iniciando a aula, e todos os colegas

haviam se sentado, menos a garota com quem estava conversando.

A professora deu uma breve palavra de boas-vindas para Selena, que ficou aliviada ao

ver que ela o fazia com certa discrição, sem chamar demasiadamente a atenção dos outros

para a nova aluna. A maior parte da aula foi expositiva, e não debate em classe. Selena achou

isso muito bom, pois, assim, poderia passar mais despercebida.

Aliás, passar despercebida acabou-se tornando o objetivo de Selena naquele dia.

Manteve-se calada e bem reservada em todas as aulas. A hora do almoço, dirigiu-se para o

refeitório da cantina e teve de sentar-se perto de Ronny e alguns amigos, pois o rapaz fez

questão disso. Contudo limitou-se a responder às perguntas dos colegas com "sim" ou "não".

Com isso, eles passaram a conversar sobre outros assuntos e se esqueceram dela. Era

exatamente o que Selena desejava.

Assim que ela e a mãe entraram em casa, após as aulas, ouviram a voz de Vó May,

chamando-a da cozinha.

- Queridinha, já estou pronta! Quer me levar à Eaton’s?

Selena olhou para a mãe, como que pedindo uma explicação. Mamãe apenas deu de

ombros. A garota entendeu que a estava vivendo o presente, já que a tratara por “queridinha”.

Mas que idéia era aquela de ir à loja Eaton's?

- É para buscar algum remédio, Vó May? indagou ela.

- Não, replicou a avó.

Ela acabou de abotoar o paletó vermelho e levantou um pouco a gola, que era de peles.

Em seguida colocou um chapéu e encaminhou-se para a porta. Vó May estava muito elegante.

Parecia uma meninazinha pronta para ir a uma festa de Natal.

- Acho que vamos voltar logo, disse Selena.

 Largou a mochila na sala e pegou a chave do carro em cima da mesa. Em seguida, deu o

braço à avó, e foram descendo lentamente os degraus molhados da escadinha da varanda.

Selena foi guiando cuidadosamente até à loja. As ruas estavam bem escorregadias e,

ademais, fazia mais de um mês que ela não saía com o carro. Sentia-se meio sem jeito ao

volante, ali, num setor onde nunca dirigira.

Anteriormente, sempre que a família vinha passar as férias com a avó, esta levava os

netos à Eaton's nas tardes de verão. Ali havia uma daquelas sorveterias antigas e um balcão

com tampo de fórmica para os clientes. Ao redor dele, havia tamboretes com assentos

forrados de vermelho. Selena já tomara ali muitos sorvetes e milk-shakes. Era uma das poucas

lojas que ainda funcionavam do mesmo modo desde sua fundação, cinqüenta anos atrás.

Algumas das mais antigas da rua haviam sido demolidas ou remodeladas e transformadas em

lojas de presentes oulanchonetes de fast food.

Pararam no estacionamento e seguiram para a entrada da loja, procurando não pisar nas

poças de água. Vó May caminhava tranqüila, cantarolando baixinho. Ao abrirem a porta*, um

guizo soou, anunciando a chegada das clientes. Selena viu sua mmente inundada de

recordações da infância.

___________________

*Nos Estados Unidos, por causa do frio rigoroso do inverno, as portas das lojas normalmente ficam

fechadas. (N.da T.)

- O que a senhora vai querer hoje, Vó May? indagou Selena, encaminhando-se para o

balcão de medicamentos.

A avó foi para outra direção - para o balcão de sorvete. Selena seguiu-a e sentou-se num

tamborete ao lado da avó, ainda sem entender direito o que estava acontecendo.

- Olá. May! exclamou uma mulher uniformizada que atendeu ao balcão. Como está

passando?

Selena reconheceu-a. Ela trabalhava ali desde que Selena era pequena.

- Muito bem! respondeu Vó May. Ângela, essa aqui comigo é a filha do Harold,

informou ela, tirando o casaco e o chapéu e deixando-os no tamborete do lado.

- Claro! É a Selena, não é? Puxa, como você cresceu, menina! Soube que fez uma

viagem à “Ilha Esmeralda”**. Que tal? Gostou?

___________________
 **”Ilha Esmeralda”, nome dado à Irlanda. (N.da T.)

- Sim, muito! Foi uma viagem maravilhosa! Gostaria de ir lá de novo!

- Ah, acho que você irá, sim, disse a mulher em tom meigo. May sempre diz que você

tem um espírito meio aventureiro. E então, o que as duas vão querer hoje?

- Queremos o que sempre tomamos no primeiro dia de aula, dois copos. E eu quero

também uma xícara de café. Você quer mais alguma coisa, queridinha?

Como Selena não sabia o que era o que sempre tomamos no primeiro dia de aula, pediu

também um copo de água. Vó May olhou para a neta com um sorriso no rosto.

- Seu pai lhe contou que eu fazia isso com todos os meus filhos? No primeiro dia de

aula, vínhamos aqui na Eaton’s e pedíamos milk-shake de chocolate. Com isso, eles ficavam

ansiosos para chegar o dia, para que pudessem vir aqui. A última vez que fiz isso foi quando

Emma estava no primário.

Ângela trouxe o copo de água e o café. Logo Vó May se pôs a prepará-lo a seu modo.

Primeiro, adicionou leite de uma leiteirinha que a balconista lhe dera, derramando a

quantidade exata. Em seguida acrescentou uma colherinha de açúcar.

Selena gostava de ficar olhando as mãos de Vó May. Elas pareciam dançar. O

movimento de seus dedos eram leves e coordenados. Ela pegou a colher, como se fosse uma

pena, e remexeu a bebida, formando pequeninas ondas na xícara de louça grossa.

Evidentemente, ela conseguia aceitar a louça da Eaton’s em lugar da sua de porcelana.

- Houve um ano, continuou Vó May, em que trouxe todos os meus filhos, e ocupamos

quase todos os tamboretes.

Selena sabia que a avó sempre fora muito criteriosa para gastar dinheiro, e espantou-se

de saber que ela comprara sete milk-shakes só porque era o primeiro dia de aula.

- E agora, queridinha, conte-me como foi seu primeiro dia na escola.

Selena deu de ombros.

- Não há muito para contar, não, falou.

Você não respondeu. Conte-me tudo. Quero saber tudo.

- Bom, aqui é muito diferente de Pineville, principiou. A primeira diferença foi antes da

aula de Inglês. A professora leu um verso da Bíblia e fez uma oração. Aliás, uma prática

muito boa, que não há nas escolas públicas.

- É mesmo, disse a avó. E era assim que deveria ser em todas as escolas.
 Nesse momento, Ângela trouxe os milk-shakes e colocou-os sobre a mesa. Entregou-

lhes também uma colheirnha de metal para misturarem bem o sorvete.

- E eu que costumava tomar um desses sozinha, disse Vó May, dando uma risadinha.

Selena enfiou o canudinho no copo e sorveu o delicioso líquido.

- Obrigada, Vó May, disse ela. Foi muita bondade sua me trazer aqui. E eu agradeço

mesmo.

- O prazer foi meu, queridinha. Agora me conte mais sobre a escola.

Selena ficou pensando em algo para contar. No fundo, ainda estava planejando deixar

esgotar-se a semana de experiência e depois dizer aos pais que queria mudar para uma escola

pública. Contou a Vó May sobre os balões que haviam colocado no escaninho. Disse que

estourara todos e os jogara fora para poder guardar os livros.

- Ah, e depois, em minha classe, havia uma garota com um vestido de um tecido igual

ao da minha saia. Isso não acontece com muita freqüência, não é mesmo?

- E então, quando você tiver de sair para fazer compras, deve chamá-la para ir junto.

Vocês têm o mesmo gosto.

Selena ficou meio irritada com o comentário da avó. Ninguém tinha o mesmo gosto que

ela. Suas roupas eram sua "marca registrada". Eram só dela, e de mais ninguém.

- Aliás, você deveria convidá-la para vir à nossa casa. Como é que ela se chama?

- Não sei.

Vó May olhou para a neta meio decepcionada, abaixando um pouco a pálpebra do olho

direito, que já era meio caída. Não disse nada. Com gestos leves, pegou a xícara de café e

levou-a aos lábios. Sorveu a bebida devagarinho. Selena compreendeu que precisava mudar

de assunto.

- Vó, lembra-se de Katie, aquela outra garota de que falei que conheci em Carnforth? Eu

a convidei para vir aqui. Talvez ela venha nas férias. Acho que a senhora vai gostar dela.

Katie é muito divertida.

- Você conheceu outros colegas hoje? indagou Vó May, rejeitando o novo rumo da

conversa.

- Conheci.

- E como era o nome deles?

- Conheci uma rapaz chamado Ronny. Estava com uma queta muito legal. E ele disse

que ela era do Nepal.

 - Ah, é? Como assim?

- O pai dele a trouxe de lá para ele.

Selena estava ciente de que não era bem sobre isso que Vó May queria conversar. Não

dava para mudar de assunto. As perguntas dela deixaram Selena com um pouco de sentimento

de culpa, embora a avó não houvesse dito nada com intenção de repreendê-la.

Ângela voltou e serviu mais café a Vó May. A garçonete conversou animadamente com

a avó, o que deixou Selena bem satisfeita. Assim ela não ficaria fazendo mais perguntas sobre

a escola. Já fora difícil ficar vasculhando a mente à procura de respostas para as indagações de

sua mãe quando estavam voltando para casa.

Vó May tomou outro gole de café e do milk-shake. Nesse momento, entrou um senhor

idoso que se sentou num dos tamboretes. Ele cumprimentou Vó May, e os dois trocaram

habituais perguntas formais. Ao que parecia, o velho conhecia Selena, mas ela mesma não

lembrava se ele era um vizinho ou apenas um conhecido. Com a chegada dele, Vó May parou

de fazer perguntas sobre seu primeiro dia de aula.

Quando se levantaram para sair, Vó May deixou uma moeda de vinte e cinco centavos

como gorjeta. Selena achou que era muito pouco. Se tivesse dinheiro ali, teria posto um pouco

mais no balcão.

Ao sair do prédio, viram que o sol aparecera em meio às nuvens, formando pequenos

arco-íris nas poças de água sujas de óleo.

- Obrigada de novo, vó, disse Selena.

Saíram rodando por entre as casas do bairro. Agora entendia por que Vó May teimava

em não se mudar dessa área. Além de o bairro ser muito bonito, ela tinha ali vizinhos e

amigos de muitos anos. Sua vida estava toda ligada a esse lugar. De certo modo, Selena tinha

inveja dela.
 Capítulo Dez

No segundo dia de aula, Selena continuou com a mesma atitude de simples observadora

desinteressada. Durante quase todo o dia, respondeu apenas por monossílabos ao que os

outros disseram ou fizeram. Só houve um momento em que ocorreu algo diferente. Após as

aulas, quando acabava de fechar a porta do seu escaninho, viu passar alguém que levava às

costas uma mochila de couro marrom. Ela já vira uma igual, a de Paul.

Saiu andando corredor abaixo para ultrapassar o rapaz e depois virar-se para olhá-lo,

como quem não quer nada. Sabia que não poderia ser Paul, de jeito nenhum. Ele não estaria

na sua escola aquela hora. Mesmo assim, tinha de ir verificar.

Quando já se achava a uns três passos à frente dele, virou-se e olhou para o rapaz. Era

um colega que se sentara próximo dela na aula de Biologia. Ele a fitou e dirigiu-lhe um

sorriso tímido.

Pronto! Agora ele vai pensar que estou querendo a atenção dele!

Não que ele fosse feio ou algo assim. Não era. Era bastante comum em tudo - altura

mediana, cabelo castanho, rosto muito simples. Parecia uma pessoa cujo sorvete preferido

seria o de creme. Não era o tipo de que ela gostava. Provavelmente não possuía nenhum ponto

em comum com Paul.

De repente se deu conta de que estava comparando outros rapazes com Paul, e isso a

aborreceu. Por que estava agindo assim? Nem conhecia Paul direito. Nunca mais iria vê-lo.

Por que estava pensando nele afinal?

Selena continuou seguindo pelo corredor, saiu pela porta principal e pouco depois

avistou o carro da mãe no estacionamento da escola.

- E aí? indagou ela, manobrando o veículo para sair. Hoje foi melhor?

- Foi bom, respondeu Selena.

- Amanhã não vou precisar do carro, continuou mamãe. Se quiser, pode vir com o fusca.

E se precisar ficar após as aulas para alguma atividade, também pode.

Selena sabia o que ela estava querendo dizer. Na noite anterior, à mesa do jantar, a mãe

sugerira que ela entrasse para um dos clubinhos da escola. A jovem replicara que a reunião

dos clubinhos era realizada sempre após as aulas, uma desculpa para rejeitar a sugestão da

mãe. Agora ela lhe apresentava um recurso para rebater sua recusa.

- Está bem, concordou Selena, para evitar mal-entendidos. Amanã venho de carro.
 No restante do trajeto, ela procurou ficar atenta para aprender bem o caminho. E no dia

seguinte, de fato, não teve problemas na ida. Na volta, porém, a história foi outra. Saiu assim

que as aulas terminaram e chegou à via expressa sem dificuldades. Contudo passou do lugar

onde deveria pegar o trevo para chegar ao seu bairro e acabou encontrando um tráfego

pesado, indo para o centro da cidade. Não quis tomar a saída seguinte, pois não tinha certeza

se haveria um trevo para voltar à expressa e pegar a rota certa para chegar em casa.

Selena passou pelas duas saídas seguintes sem entrar nelas. Na primeira não havia

retorno para a expressa. Na segunda havia, mas ela só percebeu isso depois de já haver

passado dela. Daí a pouco se deu conta de que estava se aproximando de uma das grande

pontes sobre o rio Columbia e, portanto, seguindo na direção do centro da cidade.

- Oh, puxa, o que estou fazendo aqui?

Com aquele carro pequeno, sentia-se meio prensada no meio dos veículos maiores que a

cercavam de um lado e do outro. Diminuiu a velocidade, para decidir o que faria. Só de

pensar que estava passando sobre o rio, começou a ficar nervosa. Em Pineville não havia

pontes longas como esta. E ela nunca pegara um tráfego tão intenso assim.

Selena encolheu os dedos dos pés dentro da bota e ficou a repassar as opções que tinha.

Poderia ir a um telefone público e ligar para o pai, pedindo-lhe que fosse buscá-la. Não.

Também poderia perguntar a alguém como chegar ao bairro onde morava. Era uma boa

alternativa. Contudo o melhor mesmo seria encontrar ela própria o caminho. Se pudesse pegar

um retorno e voltar pela mesma rota em que viera, tudo estaria resolvido.

Com firme determinação, acabou de atravessar a ponte, entrando no setor comercial da

cidade, onde havia várias nruas de mão única. Assim que foi possível, virou à direita e depois

novamente à direita. Estava dirigindo-se para um trevo que dava entrada para a via expressa.

- O. k.! O. k.! gritou para um motorista apressado atrás dela. Ele buzinara, pois Selena

estava rodando muito devagar. Acelerou um pouco mais, desejando que os pais já tivessem

trocado a placa do veículo. Imaginava o homem do carro de trás berrando: "Vá embora daqui,

californiano!"

Resistiu à tentação de olhar para ele pelo retrovisor. Além disso, tinha de concentrar-se

bem para decidir o que faria, como por exemplo, qual saída deveria pegar. Rodou um bom

pedaço sem ver nenhuma. A primeira que encontrou não lhe pareceu ser a certa. Resolveu

mudar de pista para não dar numa saída obrigatória. Mas era tarde. O motorista do carro que
vinha atrás dela chegara junto demais. E como o fluxo de carros estava intenso, não conseguia

passar à pista da esquerda. Não teve outra opção senão pegar a rampa de saída.

Foi rodando meio sem rumo. Em momentos como esse, porém, seu espírito aventureiro

despertava, e ela não deixava que circunstâncias difíceis a assustassem. Andou alguns

quarteirões e afinal chegou a um posto de gasolina. Estacionou numa das vagas laterais e foi à

lojinha de conveniência. Entrou e, procurando agir com toda naturalidade, comprou um

tablete de chocolate e um mapa da cidade de Portland.

Assim que saiu da loja, viu um carro esporte entrando no posto. Ao volante estava uma

jovem muito parecida com Jalene. Não, não havia dúvida. Aquela era mesmo a namorada de

Paul. Mas parecia estar sozinha. Pensou em conversar com ela, mas será que a moça a

reconheceria?

Enquanto debatia consigo mesma, viu chegar um jipe com o rádio ligado no último

volume. Nele havia dois rapazes com cerca de vinte anos. Lembrou-se de que já vira ali

outros jovens com jeito de estudante. Deduziu que deveria estar perto da Faculdade Lewis e

Clark. Agora tinha mais uma opção.

Pela primeira vez naquele dia, Selena começou a sorrir. Voltou para o carro e abriu o

mapa.

A Katie talvez dissesse que o fato de eu ter me perdido e ter acabado nas imediações da

faculdade é uma coisa de Deus. E se eu desse uma volta pelo campus e olhasse por aí? Quem

sabe Deus me trouxe até aqui para que eu topasse com o Paul?

Localizou no mapa o lugar onde se encontrava e descobriu que se achava a menos de

duas quadras da escola. Sentiu o coração bater forte. Os pais não iriam se preocupar se

demorasse a chegar, pois a mãe até a incentivara a ficar no colégio após as aulas. Apesar de

tudo, tinha a sensação de estar enganando-os. Deveria ligar para casa? Seria bom. Abriu a

mochila à procura de algumas moedas e do papel onde estava o número de telefone. Incrível,

mas ainda não o decorara. Lembrar números não era o seu forte.

Pegou o papel, desdobrou-o e soltou um resmungo. Ele devia ter-se molhado, pois a

escrita estava manchada. Poderia discar diversos algarismos até chegar ao certo. Não. Tinha

dinheiro trocado, que não seria suficiente para várias ligações. Poderia discar para o auxílio à

lista. Seria o melhor a fazer. Aliás, seria o mais sensato.

Rasgou o invólucro do chocolate e deu uma mordida. Lembrou-se de que seu irmão

Cody certa vez lhe dissera que era melhor dizer: "Desculpe-me, mãe!" do que "Posso ir, mãe?
Essa atitude se aplicava à situação que vivia naquele momento. Se ligasse para casa e dissesse

à mãe que queria dar uma volta pelo campus da faculdade, era provável que ela lhe dissesse

para voltar imediatamente e que, mais tarde, poderia fazer uma visita à escola junto com ela.

Entretanto não fora intencionalmente que se perdera e acabara chegando ali. Fora por

acaso; não tinha culpa disso. Então poderia dar uma volta pela escola e, depois olhando o

mapa, voltaria para casa. Contaria tudo direitinho como acontecera.

Deu outra mordida no chocolate, tirando um pedaço grande, e ficou a mastigá-lo

devagar. Resolveu adotar a primeira opção: "Desculpe-me, mãe". Não estaria desobedecendo,

nem nada. Seu pai já lhe falara que na vida havia alguns fatos que se achavam na "zona de

penumbra", que eram meio imprecisos. Nesses casos, o jovem teria de tomar uma decisão

sozinho e depois arcar com as conseqüências. Essa situação era um desses fatos. Não haveria

problema algum. Que mal poderia haver em uma simples volta no campus de uma faculdade?

Começou a cair uma chuva leve. Selena colocou na boca o último pedaço do tablete de

chocolate e se pôs a manobrar o fusca para sair da vaga. Parou à entrada da rua para esperar

que os carros passassem e ela pudesse se misturar ao tráfego. Olhando pelo retrovisor, viu que

Jalene se achava logo atrás. Duvidava de que ela a tivesse visto, e se tivesse, provavelmente

não a teria reconhecido como a jovem que encontrara no aeroporto uma semana antes.

Assim que deu para sair, entrou no tráfego e rodou dois quarteirões, chegando ao portão

da universidade, com Jalene logo atrás. Selena desejou que as posições estivessem invertidas,

isto é, que ela tivesse seguindo a namorada de Paul. Quem sabe? Talvez Jalene estivesse indo

encontrar-se com o rapaz e assim ela poderia vê-lo. Isso seria bem mais interessante.

Bem lá no fundo, porém, Selena sentia que havia algo errado. Uma vozinha suave lhe

dizia que ela se afastara da "área de segurança". Entretanto, ao mesmo tempo, havia um

impulso interior que a instigava a arriscar-se. Seu espírito aventureiro veio à tona, e ela

continuou em frente. Entrou no campus, com Jalene sempre atrás.

Selena ficou de olho no carrinho da outra, que parou num estacionamento ao lado de um

prédio de seis andares. Uma das fachadas dele era só de janelas. Ela se perguntou se seriam ali

as salas de aulas. Viu Jalene sair do veículo carregando alguns livros e correr para a entrada

debaixo da chuva. Talvez fosse a biblioteca. Ela também poderia ir à biblioteca, não poderia?

Estacionou, saiu do carro e foi correndo para a porta. De fato, era a biblioteca. E dentro havia

muitos estudantes. Quais seriam as probabilidades de Paul estar ali? Perdera Jalene de vista.
 Passou pela recepção e pelo arquivo de fichas e parou. Junto às janelas havia diversas

divisórias, todas ocupadas. E se Jalene tivesse vindo ali para se encontrar com o namorado? E

se os dois estivessem sentados numa daquelas repartições e Selena desse de cara com eles de

repente? O que deveria dizer?

"Sua namorada veio me seguindo até aqui, e agora eu é que estou atrás dela."?

Olhou para um lado e para o outro. Sentiu vontade de ficar por ali simplesmente porque

achou o ambiente agradável. Gostava de estar entre jovens mais velhos que ela. Sentia-se

mais à vontade com eles do que com os adolescentes do segundo grau. Os estudantes do curso

superior eram mais maduros, algo que ela apreciava. Ela se via mais como universitária do

que como colegial.

- Com licença, disse uma voz masculina às suas costas.

Virou-se, achando que era Paul, mas ao mesmo tempo com receio de encará-lo. Deu

com um rapaz de óculos, mais baixo que ela. Ele segurava uma pilha de livros, que mudou

para o outro braço.

- Você está com um papel de chocolate agarrado na sua... é... aí atrás, disse ele, olhando

para a calça dela.

Selena virou-se para ver o que ele quisera dizer. O invólucro do tablete de chocolate

grudara no traseiro de seu jeans. Ela andara pela biblioteca toda daquele jeito!

- Ah, obrigada! exclamou, removendo o papel, sem se mostrar constrangida.

No ponto de onde o tirou ficou uma mancha de chocolate e caramelo. Selena virou-se e,

com passos firmes, atravessou a sala, saiu e foi direto para o carro.
 Capítulo Onze

Selena não contava pegar um tráfego tão intenso. Era a hora do rush. Estudando

atentamente o mapa, descobrira como poderia chegar à via expressa. Agora, porém, a estrada

estava igual a um estacionamento - cheia de carros. Parecia que toda a população da cidade

resolvera ir na mesma direção que ela. O melhor a fazer então, era seguir devagar e ligar o

rádio para não se sentir muito sozinha durante o percurso.

Encontou uma rádio evangélica. Naquele momento estavam tocando um hino de

Margaret Becker, uma cantora de que Selena gostava muito. A certa altura, ela deu uma nota

aguda e ficou a sustentá-la durante alguns segundos.

- Vai fundo, Margaret! exclamou Selena.

Pôs-se a cantar junto com ela e, de vez em quando, dava olhadas rápidas para o mapa.

Chegou em casa às 5:10h. Assim que entrou, percebeu que ia haver "tempestade".

- Eu me perdi, foi logo dizendo, antes que a mãe tivesse tempo de explodir. Acabei indo

dar na Faculdade Lewis e Clark. Então comprei um mapa para aprender o caminho. Mas o

trânsito estava muito ruim.

- Por que não telefonou? indagou a mãe.

Ela estava com os braços cruzados e o rosto vermelho, mas parecia ligeiramente

aliviada ao ouvir a explicação da filha.

- Eu pensei nisso, mas não sabia o número.

- Selena, falou a mãe, abanando a cabeça. Não vou aceitar essa desculpa, não.

- Olhe aqui, replicou Selena, tirando o papel e mostrando o número manchado.

- Você já sabe ligar para o auxílio à lista. Esse papel manchado não é desculpa. Agora

vá tomar seu banho. O jantar está na mesa.

Isso é que era o pior - jantar sem ter resolvido o problema. Obviamente iriam conversar

sobre ele à mesa. Preferia que a mãe ou o pai tivessem brigado com ela e terminado logo com

tudo. A verdade era que nenhum deles gritava com os filhos. Sempre resolviam as questões

por meio de diálogo. Todos tinham liberdade de se explicar e dar sua opinião a qualquer

momento.

O pai orou, dando graças pela refeição, e em seguida pediu a Selena que explicasse de

novo o que lhe acontecera. Ela repetiu a história toda. Dessa vez mencionou que tinha ido à

biblioteca.

- Você o viu? indagou o pai.

 - Não, respondeu.

Meu pai deve me conhecer muito bem, pensou.

- Viu quem? quis saber Kevin, com sua curiosidade infantil

- Um rapaz chamado Paul, explicou o pai.

- Paul? interveio Vó May.

Até esse momento, ela permanecera calada. Selena receou que ela estivesse com outra

crise de volta ao passado. Mas a avó só ficou olhando para o prato, comendo tranqüilamente.

- É um rapaz que conheci no avião quando estava voltando da Inglaterra, explicou

Selena.

Tinha esperança de que ao mencionar um fato ocorrido no presente, a avó entendesse

que não estavam se referindo ao filho dela.

- Ah. sim, falou Vó May. Você tinha um tio chamado Paul. Sabia disso, queridinha?

Quando ele era garoto, certa ocasião, ele trabalhou como entregador de jornais em Laurel

Hurst. Um pneu da bicicleta furou bem antes de ele terminar o serviço. Sabe o que ele fez?

Todos ficaram a ouvi-la atentamente, contentes pelo fato de ela estar falando do passado

como passado. E Selena se sentia satisfeita porque aquilo fizera com que se esquecessem do

probelam dela.

- Em vez de ligar para casa, continuou a avó, ele foi acabar de entregar os jornais

empurrando a bicicleta. Depois voltou para casa a pé, debaixo de chuva. Chegou aqui com

uma hora e meia de atraso. A essa altura eu já estava achando que ele fora sequestrado, ou

coisa pior. Assim que ele entrou em casa, imagine só, eu gritei com ele.

Vó May cortou um pedacinho de seu frango e colocou-o na boca. Por uns instantes,

todos permaneceram em silêncio.

- Você devia ter telefonado, disse mamãe, já mais calma, mas ainda querendo dar seu

recado. Aqui não é Pineville. Você não pode rodar por uma cidade grande como esta, achando

que está em perfeita segurança.

- Tânia vai para Clakamas todo dia, insistiu Selena.

- É, mas sabemos aonde vai, onde está e a que horas voltará para casa. Se ela se atrasar,

sabemos onde vamos procurá-la. Isso é completamente diferente do que você fez hoje. Não

faça isso nunca mais!

- É claro que você pode ir para a escola de carro, falou papai. Mas quando for a outro

lugar qualquer, primeiro tem de verificar conosco. O. k.?

 Sabendo que podia expressar seus sentimentos, Selena resolveu abrir-se e soltar o

pensamento que lhe ocorrera.

- Lembra que uma semana atrás eu estava do outro lado do mundo? E consegui vir da

Inglaterra até aqui sem problemas. Será que eu não saberia me virar em Portland?

- Não é essa a questão, insistiu o pai. Todos sabemos que você sabe se cuidar. Tem uma

maturidade e um senso de independência que muito jovem da sua idade não tem. Entretanto

isso não muda o fato de que você tem dezesseis anos. Deus confiou sua vida a nós. Enquanto

não for maior, eu e sua mãe teremos de estabelecer seus limites. Obviamente será você quem

decidirá se irá observá-los ou não. E quando os determinarmos estamos só pensando no seu

bem.

- Sei disso, replicou Selena com um suspiro.

- Então, disse mamãe, bem mais tranqüila, você concorda que sempre que quiser ir a

algum lugar, que não seja a escola, tem de verificar antes comigo ou com seu pai?

Selena ficou a imaginar se sua mãe sofrerá com os mesmos temores que a avó tivera

com relação a seu tio Paul. Sentiu certo remorso por ter-lhe causado aquelas preocupações.

- Concordo! falou afinal. Reconheço que deveria ter ligado. Desculpem-me!

- Ótimo! exclamou Kevin, empurrando o prato. Será que agora a senhora pode trazer a

sobremesa, mãe?

- Espere um pouco, Kevin, disse a mãe.

Selena dera apenas algumas garfadas em sua comida. E enquanto o restante da família

terminava de jantar, Kevin indagou:

- O que você fez na biblioteca?

- Só dei uma olhada. É um prédio enorme. Gostaria de voltar lá algum dia, com a

permissão de vocês, claro.

Mamãe sorriu.

- Conversou com alguém lá? quis saber ela.

Selena deu uma risadinha e explicou:

- Só com um cara que disse que tinha um invólucro de chocolate grudado na traseira de

minha calça.

- E você ficou andando pela biblioteca com o papel na roupa? perguntou papai.

- Fiquei.

Todos riram, e ela também.

 - Só você, Selena! Só você! comentou o pai. Sua mãe estava aqui imaginando que você

sofrera um acidente de carro, e enquanto isso você circulava por uma faculdade com um rabo

de papel de chocolate. E o cara que lhe falou disso talvez estivesse mais sem graça que você.

Certo?

- É, creio que sim.

Mamãe foi à cozinha e voltou com uma travessa de biscoitos e uma leiteira. Em vez de

continuar à mesa para comer a sobremesa, Selena pediu licença e foi para o quarto,

prometendo voltar um pouco mais tarde para ajudar a lavar as vasilhas. Deitou-se na cama e

se pôs a pensar, querendo descobrir por que estava sentindo-se interiormente inquieta.

O problema com os pais estava resolvido e, ao que parecia, a avó passava bem. Além

disso, ela própria não estava tendo conflitos com Tânia. Contudo algo incomodava Selena.

Seria a preocupação com a escola? Provavelmente. Ela queria já ter terminado o segundo

grau. Isso mesmo. Desejava estar na faculdade, convivendo com estudantes universitários,

como acontecera na Europa. Era isso que queria.

Foi então que lhe ocorreu um pensamento vago, algo que Katie falara numa das últimas

noites que haviam passado em Carnforth Hall. Ela dissera que estava com saudades dos anos

da adolescência. Naquele momento, Selena achara estranho que ela dissesse aquilo. Todavia,

agora, achava o comentário dela linda mais estranho pois ela própria estava ansiosa para se

tornar adulta.

Será que não vou me arrepender de querer correr com a vida? Será que mais tarde vou

desejar ter ido mais devagar e ter curtido melhor esta fase?

Apesar de tudo, continuava com a idéia de se transferir para uma escola pública. Desse

modo, não iria se destacar muito, já que o número de alunos seria maior. Aqui ela não tinha

necessidade de ser popular, como acontecera em Pineville. Só queria que o ano e meio que

faltava para se formar passasse o mais depressa possível. E se fosse apenas mais uma aluna

entre os milhares de estudantes de uma escola pública, o tempo iria mais rápido.

No dia seguinte, por causa da firme decisão de sair do Colégio Royal, ela continuou no

mesmo espírito de indiferença que assumira. Não falou muito. Limitou-se a conversar apenas

quando alguém se dirigia a ela, replicando com o mínimo de palavras possível. Entendia que o

que tinha a fazer era terminar aquela semana, como concordara, e depois explicar aos pais por

que achava melhor ir para uma escola pública. Eles sempre eram justos e ouviam a opinião

dela também. Não havia dúvida de que concordariam que essa era a melhor opção.
 Na quinta-feira, para desfazer qualquer sentimento negativo que pudesse haver da parte

dos pais, Selena voltou da aula direto para casa. Além disso, resolveu ajudar a mãe - sem que

esta pedisse - a dar banho em Brutus, o cachorro da família.

Brutus era um cão São Bernardo, que estava com eles havia três anos. Embora Selena

não gostasse muito de animais em geral, adorava esse cachorro.

Em Pineville, ele era conhecido no bairro todo. Circulava pela rua o dia inteiro, mas

normalmente voltava na hora do jantar. Todo o pessoal da vizinhança gostava dele.

Contudo, desde que haviam se mudado para Portland, ele estava com um jeito estranho.

Ficava o dia todo rodando pela casa e pelo quintal. Por vezes queria entrar no "clubinho" dos

meninos, sempre que um deles ia para o barracão. Parecia totalmente desinteressado em andar

pelas ruas do bairro e em marcar seu território. Mamãe achou que se lhe dessem um banho

talvez ele pudesse reanimar-se. Selena não via como isso poderia resolver o problema do cão,

mas decidiu ajudá-la. Elas o colocaram na banheira grande, cheia de água com sabão, e logo

tiveram a sensação de que estavam segurando um imenso peixe liso e escorregadio.

- Vamos lá, garotão, disse mamãe. Você tem de cooperar. Fique em pé para nós o

lavarmos e assim vai ficar limpinho e cheiroso.

A banheira era daquelas antigas, fixadas em pés de ferro fundido, e era difícil

movimentar-se em redor dela. O corpanzil de Brutus tomava conta do espaço todo, e ele só

queria ficar lambendo a torneira com sua língua rosada. Selena e a mãe se puseram a esfregá-

lo, conversando com ele em voz calma. O cheiro do pêlo de cachorro molhado ficou

insuportável.

- Vamos enxugá-lo aqui mesmo? indagou Selena.

- A gente poderia levá-lo para a cozinha, respondeu a mãe. Mas lá ele faria mais

bagunça do que aqui. Vamos tentar aqui mesmo.

A mãe acabou de enxaguá-lo e fechou a torneira. Agora a dificuldade seria tirar Brutus

da banheira. Ele não queria sair, o que não era seu costume. Em Pineville, quando lhe davam

banho, assim que o soltavam, ele saia da banheira e começava a sacudir-se, espirrando água

para todo lado.

- Olhe só! exclamou Selena. Está parecendo um neném grande! Vem cá, Brutus!

Levante as patas! Assim. Vire de lado. Agora as patas de trás. Ótimo! Fique bem quieto, que

vamos enxugá-lo.

Pela primeira vez na vida, Brutus obedeceu.

 - Parece que está deprimido, comentou Selena, enquanto o esfregava com uma toalha.

- Será que está sentindo falta da outra casa? indagou mamãe.

- Como é que a gente faz um cachorro compreender que aqui agora é a casa dele?

- Acho que ele sabe, disse mamãe. É por isso que está meio quieto. Está sentindo falta

do que deixou para trás. Ele vai melhorar. Wesley chega sexta-feira à noite, e o Brutus vai se

reanimar. Pelo menos o Wesley irá levá-lo para caminhar e correr por aí.

Fora Wesley, o irmão mais velho de Selena, que trouxera Brutus para casa, três anos

atrás. Nessa época, ele era apenas um filhote engraçadinho e peludo. Ninguém fizera oposição

à chegada do cãozinho, muito menos a mãe, que sempre gostara de animais. Wesley dissera

que o bichinho era para ela. Como ele estava para ir estudar fora, queria deixá-lo com a mãe,

para que ela tivesse de quem cuidar.

- O. k., seu grandalhão! disse a mãe, pegando o cão pela coleira e levando-o para fora.

Agora pode ir para o quintal. Pelo menos está com um cheiro melhor. Talvez comece a ficar

rnais animado.

Brutus foi caminhando devagar sobre o gramado e parou em frente à porta do barracão.

Não havia ninguém lá. Ele poderia entrar no seu canil, se quisesse. Entretanto preferiu deitar-

se à entrada. E ficou ali quieto, com o focinho apoiado nas patas dianteiras, agora bem

limpinhas.

Selena e a mãe permaneceram à janela da cozinha, olhando-o por uns instantes. A

jovem teve a impressão de que o cão deu um suspiro de alívio.

- Sabe que estas verdes não estão boas?

Selena virou-se. Era Vó May, olhando para o cesto de frutas junto à geladeira.

- Elas estão boas, sim, vó, replicou a moça, aproximando-se para ver o que havia ali.

Havia duas laranjas, três maçãs e uma banana bem madura, com algumas manchas.

- Não tem nada de verde aí, Vó May, continuou Selena. A senhora quer uma maçã?

- Não quero maçã nenhuma, disse a avó, fitando a neta como se fosse esta que estivesse

com a mente confusa.

Em seguida saiu cantarolando baixinho. Selena e a mãe se entreolharam preocupadas.

- É duro ver a vida dela ir definhando-se assim, comentou a mãe. Seria tão bom se a

gente pudesse voltar no tempo!

Selena pensou em responder que com ela acontecia o contrário - queria adiantar o

relógio de sua vida. Contudo não disse nada. Parecia errado expressar esse pensamento em
voz alta. E com isso ela resolveu fazer algo que estivera em sua mente durante toda a semana

- escrever para Katie. Não havia ninguém melhor do que essa amiga para entendê-la. Katie

seria sincera e explicaria a Selena por que ela estava com essa ânsia de crescer logo. Ademais,

desejava contar-lhe acerca de Paul.

Deitou-se na cama de barriga para baixo, pegou uma folha e escreveu:

Querida Katie,

Veja se isso que me aconteceu é ou não é "coisa de Deus". Quando cheguei ao Aeroporto de Heathrow,

fui telefonar. Fiquei esperando desocupar um telefone e, de repente, um rapaz que estava num dos aparelhos,

virou-se para trás...

 Capítulo Doze

Na sexta-feira à tarde, Selena tirou seus objetos do escaninho para levá-los para casa

Achava que assim seria mais fácil para a mãe pegar sua transferência na segunda-feira.

Devolveria todos os livros de uma vez só. Não sentia a menor pena de sair do Colégio Royal.

Passara a semana toda procurando manter-se distante de tudo e de todos. Assim não seria

muito difícil desligar-se emocionalmente da escola.

Lembrou-se de que seria bom levar também o uniforme de ginástica. Foi ao vestiário

feminino e girou os números do segredo do cadeado para abrir o escaninho. Ouviu algumas

garotas conversando do outro lado do móvel de metal, fora de sua vista. Elas estavam tão

envolvidas no assunto que nem perceberam que havia mais alguém ali.

- Eu acho que ela é muito convencida, disse uma.

- Você está fazendo um julgamento precipitado, Marissa, replicou a outra.

- Olha só o modo como ela nos tratou a semana toda. Parece que se acha melhor que

nós. Não passamos de umas pobres coitadas.

Pois eu acho que devemos esperar um pouco mais. Vamos convidá-la para uma reunião

com algumas meninas para ver se ela se abre.

- Ela não vai se abrir, replicou Marissa. Preste atenção no que estou dizendo. Selena é

muito metida.

Selena estivera acompanhando a conversa, mas só se deu conta de que falavam dela

quando a garota mencionou seu nome. Ao ouvi-lo, gelou de alto a baixo. Quem eram aquelas

meninas? Que direito tinham de formar uma opinião tão errada a respeito dela? Como não era

de fugir de um confronto e sempre enfrentava todas as situações difíceis, deu a volta para o

outro lado e declarou:

- Eu não sou metida!

As colegas a fitaram espantadas, de olhos arregalados e boca aberta. Nenhuma delas

respondeu nada. Selena percebeu que eram de sua turma. Sentindo que não tinha mais nada a

dizer, virou-se e saiu pisando firme. Puxou as roupas de ginástica do escaninho e foi andando

apressadamente para a porta.

Pra mim chega! Já chega! Vou sair daqui. Quem essas "patricinhas" pensam que são

para dizer que sou convencida? Eu nunca fui convencida! Sempre fui de fazer amizades logo.
Eu me esforço ao máximo para ajudar todo mundo a se enturmar. Não sou metida, não! Elas

é que são. É por isso que vou sair desta escola.

Destrancou a porta do carro e atirou dentro os objetos e o uniforme de ginástica. Queria

que aquele carro tivesse mais potência. Assim poderia arrancar a mil por hora, e aquelas

garotas iriam ouvir os pneus cantarem. Infelizmente, o veículo não fora feito para facilitar

explosões temperamentais. Só a tarefa de ligá-lo já era bem difícil. Contudo Selena saiu o

mais depressa que pôde, dizendo a si mesma que se acalmasse, que deixasse para lá e que

apagasse aquele incidente da memória.

Quando chegou em casa, porém, estava mais irritada. Entrou pisando duro e foi direto

para o quarto. Tânia estava se aprontando para ir trabalhar, o que aumentou sua raiva. Não

tinha nem um lugar em que pudesse ficar a sós, um quarto só dela. Tirou algumas roupas da

cadeira de balanço e jogou-as na cama.

- O que aconteceu para deixar você tão nervosa? indagou a irmã, que naquele momento

colocava na cintura um cinto largo.

- Detesto tudo isso aqui, replicou Selena. Queria que a gente nunca tivesse mudado, que

ainda estivéssemos lá em casa.

- Você já tentou aceitar este lugar aqui como sua casa? perguntou Tânia.

- Claro! Não me diga que você gosta mais daqui do que de Pineville!

A cadeira de balanço vazia parecia convidá-la para refugiar-se nela, para se acalmar,

mas Selena se recusou a sentar.

- Gosto. Adoro isso aqui! respondeu Tânia. E você também vai gostar. É só querer.

Portland tem muito mais oportunidades para nós do que Pineville. O que aconteceu com você,

afinal?

- Nada!

- Ah, e você acha que acredito nisso? Vamos lá! O que aconteceu?

- Está bem, replicou Selena. Quer saber? Vou dizer. Umas garotas daquele maravilhoso

colégio evangélico disseram que sou metida.

- E você deu motivo para que pensassem isso?

- Claro que não!

- Elas eram amigas suas?

- Não tenho nenhuma amiga lá, continuou Selena, rendendo-se e sentando-se na cadeira,

com os braços cruzados.

 Tânia jogou o cabelo para trás e olhou para a irmã.

- Quer saber? Às vezes não a entendo. É tão inteligente e tão burra ao mesmo tempo. É

tão madura e tão infantil! Está totalmente cega com relação a essa questão, não está? Se quer

arranjar uma amiga, primeiro tem de procurar ser amiga.

- Ah! exclamou Selena, fazendo uma leve careta para Tânia. Não quero arranjar

nenhuma amiga lá.

- Hummm! Então está ótimo! Aí está uma decisão inteligente!

Tânia pegou a bolsa e saiu caminhando em direção à porta.

- Já vai trabalhar? indagou Selena.

Não via a hora de ficar sozinha no quarto. Ao mesmo tempo, porém, não queria que a

irmã saísse. Ainda não. Primeiro precisava desabafar tudo com ela.

- Já. E depois do trabalho vou sair com umas colegas da loja com quem fiz amizade.

Aprenda comigo, sua teimosa. É assim que se age.

Abriu a porta para sair, mas antes virou-se e deu uma última alfinetada.

- E já falei com papai e mamãe que vou sair e a que horas vou coltar, embora não

precisasse ter dito nada, já que tenho dezoito anos.

Selena pegou um chinelo e mandou-o em direção à porta, no momento exato em que

Tânia a fechava.

- Já que tenho dezoito anos! repetiu, arremedando-a.

Detestava o fato de ter só dezesseis. Detestava mesmo! Que idade horrível! Todo

mundo dizia que era tão lindo ter dezesseis anos! Era nada! Ela podia dirigir, mas só tinha

permissão para ir à escola. Não tinha amizades, não ia a lugar algum. Não tinha nada para

fazer numa sexta-feira à noite, a não ser ficar em casa, nutrindo sua autopiedade.

Em Pineville, pelo menos tinha muitos amigos com quem poderia se encontrar. E ela

tivera o mérito de esforçar-se para cultivar essas amizades, quando teria sido mais fácil deixar

para lá. Não precisava de que Tânia viesse ensinar-lhe como se faz amizade com outros.

Selena sabia tudo que dizia respeito a essa questão. Poderia até dar uma aula sobre o assunto.

Mas é claro que ninguém pede a uma garota de dezesseis anos para ensinar nada.

- Selena! era sua mãe, batendo de leve à porta. Posso entrar?

- Acho que sim.

Mamãe abriu e entrou, acompanhada de Vó May.

Ah, ótimo! Agora tenho duas para falar no meu ouvido, justamente o que eu precisava.
 Selena até que gostava de conversar com a mãe. E por vezes adorava abrir-se com Vó

May também. Contudo falar com as duas ao mesmo tempo, quando se sentia meio pra baixo,

aí já era demais.

Vó May sentou-se na cama de Tânia, que aliás estava muito bem arrumada, e deu um

olhar crítico para a de Selena, toda bagunçada. Mamãe arrastou uma cadeira para perto da ilha

e ficou de frente para ela, a um metro de distância. As três formavam um pequeno triângulo, e

no ar havia certa tensão.

- Sei que meu lado do quarto está desarrumado, disse Selena, querendo uma "cortina de

fumaça" para desviar a atenção das duas do seu problema. Vou aproveitar o final de semana

para dar uma boa arrumada nele.

- Ótimo! disse mamãe. Acho muito bom quando você arruma o quarto. Mas queria

conversar sobre outro assunto.

Selena deu de ombros.

- Tenho notado, continuou a mãe, que está sendo um pouco difícil para você adaptar-se

aqui. Quero saber se há algo que eu possa fazer para ajudá-la a ajustar-se melhor.

- Pode deixar que eu vá para uma escola pública. Não quero ficar no Colégio Royal. Fiz

experiência durante uma semana, como a senhora pediu. Mas lá não é o tipo de escola de que

eu gosto.

- E qual é o tipo de que você gosta? perguntou Vó May.

Selena teve vontade de responder:

"Uma escola grande, com muitos alunos, onde eu não 'apareça' e possa terminar esse

ano e meio que falta o mais depressa possível e sair logo."

No entanto decidiu não dizer isso.

- Não sei bem, replicou. Só sei que do Colégio Royal eu não gosto.

- Vamos ter de conversar com seu pai a respeito disso, falou mamãe em tom calmo.

Tenho certeza de que teremos oportunidade de acertar esse assunto durante o final de semana.

Além da escola, há algo mais lhe incomodando?

- Não.

Mamãe ficou em silêncio durante alguns instantes e depois prosseguiu:

- O Wesley vai chegar mais ou menos daqui a uma hora. Pensei em irmos a uma

pizzaria. Depois, se quiserem, você e ele podem pegar um cinema.

 Enquanto mamãe falava, Vó May se levantou e foi caminhando para a velha cômoda

que estava naquele quarto havia vários anos. Ela se inclinou para olhar-se no espelho que

ficava acima dela, preso à parede. Selena começou a imaginar se ela não estaria voltando ao

passado. Vó May tocou as ruguinhas dos cantos dos olhos e examinou-as durante alguns

segundos.

- Que estranho! exclamou. Parece que foi ontem mesmo que fiz doze anos! Tenho

certeza disso!

Selena e mamãe se entreolharam rapidamente.

- Podemos também pedir as pizzas pelo telefone, continuou mamãe em voz baixa.

Selena deduziu que a mãe estava com receio de ir com Vó May a um lugar público, caso

ela estivesse tendo uma de suas crises.

- Sabe? disse Vó May, virando-se para as duas. O tempo passa assim, afirmou,

estalando os dedos e olhando para a neta. A velhice chega depressa demais, queridinha. Vou

lá embaixo tomar café. Alguém quer vir comigo?

Selena e a mãe ficaram ainda mais admiradas. Vó May a chamara de "queridinha", o

que indicava claramente que estava lúcida. Então o que significava aquela olhada para o

espelho e aquele negócio de dizer que fora "ontem mesmo" que fizera doze anos? Selena se

indagou se a avó percebera sua ansiedade para se tornar adulta e, indiretamente, estava lhe

dizendo para levar a vida mais devagar.

- Eu vou, replicou a mãe. Vou com a senhora.

- E eu vou arrumar meu quarto, falou Selena. Creio que as duas vão ficar muito

satisfeitas com isso.

- E Tânia vai ficar encantada! comentou mamãe, levantando-se e seguindo Vó May.

Selena ficou sentada na cadeira mais alguns momentos, balançando-se devagarinho.

Depois ergueu-se, foi ao espelho e olhou-se longamente como a avó fizera. Passou-lhe pela

mente que aquele espelho era mágico, e que ela iria ver nele sua imagem quando tivesse 68

anos. Entretanto viu apenas o nariz cheio de sardas, o cabelo bem anelado e os olhos azul-

acinzentados, onde ainda não havia nenhuma ruga.

Sorriu fechando um pouco os olhos, tentando fazer com a pele enrugasse, como

acontecia ao seu pai quando ele estava com vontade de chorar, mas ria, procurando reprimir o

choro. Aquilo lhe deu um ar de mais velha. Relaxou a expressão e examinou-se de novo.
 Meus olhos são da mesma cor dos de Paul, pensou. Aquele comissário de bordo tinha

razão. Nossos olhos são iguais. Se ao menos ele enxergasse a vida do mesmo jeito que eu...

Nesse momento, Selena orou pelo rapaz, como já fizera diversas vezes durante a

semana.
 Capítulo Treze

- Que pizza vocês vão querer, pessoal? Calabresa e o que mais? indagou Wesley, que se

encontrava ao lado do pai, na fila para fazer os pedidos.

Ele era parecido com a família da mãe: alto, de cabelo castanho bem ondulado e nariz

reto e comprido. Os olhos, porém, eram como os do pai, castanhos e com pequeninas rugas

nos cantos.

- Quero de abacaxi, disse Kevin.

- E eu com azeitona, pediu Dilton.

- Vamos procurar uma mesa, sugeriu a mãe. Em quantos somos?

- Sete, respondeu Selena, fazendo a conta rapidamente.

A pizzaria estava cheia, o que indicava que provavelmenie a pizza era boa. As três

mulheres e os meninos foram andando por entre as mesas e conseguiram encontrar uma

grande num dos cantos. Só precisariam arranjar mais uma cadeira para a ponta da mesa. Volta

e meia isso acontecia quando a família toda ia jantar fora. Parecia que na maioria dos lugares

tudo era preparado para grupos de quatro pessoas, o que acabava causando certa frustração à

família Jensen.

O ambiente era aconchegante, as cadeiras forradas em vinil vermelho e as mesas

cobertas de toalhas xadrezes. Em cada uma delas havia bases de metal para as pizzas, com

velas vermelhas por baixo, para mantê-las aquecidas. No teto, estavam suspensas de cabeça

para baixo, uma mesa e duas cadeiras, completamente postas, com uma pizza de plástico e até

um vasinho de flores. Percebia-se que estava tudo bem preso, mas Selena logo imaginou que

aquilo poderia causar confusão na mente da Vó May. Entretanto até o momento ela estava

indo muito bem.

Kevin e Dilton, que haviam se afastado um pouco, voltaram correndo, pedindo moedas

para brincar no fliperama que havia num salão contíguo.

- Eu não tenho, falou Selena, depois que os dois já haviam passado pela mãe e por Vó

May.

A moça estava usando uma bermuda comprida de cotton, com uma suéter bem larga de

gola role e suas botas de cowboy. Sua roupa não tinha bolso, e ela nunca usava bolsa. Aliás,

nem tinha bolsa.

- É melhor pedir ao Wesley. Talvez ele até vá lá jogar com vocês.

 Os dois garotos saíram apressados à procura do rapaz, que algumas vezes agia com eles

mais como um tio amigão do que como irmão. Como Selena previra, Wesley resolveu ir ao

fliperama com eles enquanto esperavam a pizza.

Cerca de quarenta minutos mais tarde, depois de terem devorado duas pizzas tamanho

gigante, a família Jensen saiu em dois carros. Mamãe, papai, Vó May e os meninos foram

para casa. Wesley e Selena foram ver um filme a que o rapaz desejava assistir.

Ela ficou calada durante todo o percurso, e o irmão nem notou isso; pelo menos foi o

que pareceu. Ele tinha muito que contar. Falava de sua camionete, das aulas na faculdade, do

trabalho de meio expediente num supermercado. Ele tinha vinte e três anos e estava no

terceiro ano na Universidade Estadual do Oregon. O que Selena mais apreciava no irmão era

que ele a tratava como igual, e não como uma garotinha mais nova.

Wesley parecia conhecer as ruas de Portland melhor que ela. Afinal ela se pôs a falar e

lhe contou que, alguns dias antes, se perdera na cidade e fora parar na Faculdade Lewis e

Clark.

- E aí, acha que vai estudar lá no ano que vem ou prefere a minha?

- Ei, espere aí. Ainda estou no segundo ano, replicou ela. Ainda tenho um ano e meio

para decidir.

- Ah é! Esqueci. Desde que você tirou a carteira de motorista, fico pensando que já vai

se formar este ano.

- Não, ainda não, embora, para mim, quanto mais cedo melhor.

- O que está achando de Portland?

- Mais ou menos. A Tânia está gostando muito daqui.

Entraram no estacionamento do cinema. Selena saltou da camionete e Wesley verificou

se as portas estavam bem trancadas. Meses antes, ele estacionara perto da casa de um amigo, e

seu rádio fora roubado. Agora o rapaz procurava ter o máximo cuidado com o carro, já que ele

próprio estava pagando as prestações dele e o seguro total.

Entraram na fila para comprar os ingressos, e Selena teve um leve estremecimento. A

noite estava fria e úmida. Desejou ter trazido um agasalho. Costumava sentir frio dentro de

cinemas. Talvez fosse porque sempre dava o azar de ficar debaixo do aparelho de ar

condicionado. Assim que entravam no saguão, Selena estremeceu de novo. Wesley passou o

braço em torno dela e ficou a massagear-lhe a pele de leve para aquecê-la. Teriam de esperar

alguns minutos para que o pessoal da sessão anterior saísse.

 Enquanto estavam ali parados, Wesley aconchegou-a um pouco mais e disse-lhe ao

ouvido:

- É tão bom rever você, Selena! Que bom que sua estada na Europa foi agradável e que

voltou em segurança para casa!

Selena sorriu para o irmão, com sincera admiração.

- Obrigada! replicou.

De repente, com o canto do olho, avistou um chapéu marrom. Soltou-se do irmão e

correu os olhos pelo rio de gente que ia saindo do cinema. A uns cinco passos dela, estava

Paul. O rapaz ia caminhando no meio do pessoal que saía, mas estava com a cabeça virada

para trás, olhando fixamente para ela. Selena retribuiu-lhe o olhar.

- Viu algum conhecido? indagou Wesley, retirando o braço do ombro dela.

-Vi.

- Quer ir lá cumprimentá-lo? Ainda faltam alguns minutos para o filme começar.

Por uns instantes, Selena ficou indecisa. Deveria correr atrás de Paul? Ele já estava

quase saindo para a rua. E se estivesse acompanhado, por exemplo, de Jalene? Selena não vira

ninguém ao lado dele.

Se ele quisesse conversar comigo, raciocinou, poderia perfeitamente ter parado e

falado pelo menos "Oi!".

Então se lembrou de que, na hora em que Paul pai Wesley estava com o braço em torno

dela, cochichando algo seu ouvido. Ele deve ter pensado que o irmão era seu namorado.

- Quer que eu vá com você? indagou Wesley. Quer que espere aqui e guarde lugar para

você, ou o quê?

- Vamos entrar, replicou Selena. Acho que não consigo mais pegá-lo.

Eles foram seguindo pelo corredor.

- Quer pipoca? indagou a jovem.

- Está brincando! Depois daquela pizza toda, você ainda tem disposição para comer

pipoca?

Pra falar a verdade, estou sentindo o estômago meio vazio. Você ainda tem algum

dinheiro aí?

Com aquele jeito de tio "amigão", Wesley tirou do bolso uma nota de 5 dólares e deu à

irmã.
 - Pega um refrigerante grande também pra nós dois. Qualquer um serve, desde que não

seja com sabor de laranja. Vou guardar um lugar pra você.

Selena foi para a pequena lanchonete do cinema e entrou na fila. Todavia ficou olhando

para fora, para ver se por acaso Paul ainda estaria por ali. Pensou que, se ele a visse sozinha,

talvez voltasse para conversar com ela. Entretanto reconheceu que a idéia era meio absurda.

E quanto mais pensava no caso, mais achava que o próprio de tê-lo visto já era bastante

estranho. Quais as probabilidades de os dois se reencontrarem nessa cidade grande? Sentia-se

meio desinquieta por ter visto o rapaz no cinema e Jalene no posto de gasolina.

Katie talvez dissesse que aquilo era "coisa de Deus". E era mesmo, já que, quando o via,

ela se lembrava de orar por ele. Contudo Selena achava tais encontros "esquisitos" ou "muito

estranhos". Por que ela deveria ter esse tipo de ligação com o rapaz?

- Às suas ordens! disse-lhe a balconista.

- Um pacote médio de pipoca com manteiga e uma Coca grande.

- Não temos Coca. Pode ser Pepsi?

- Claro. Tudo bem, replicou Selena.

Pensou que as pessoas não deveriam fazer perguntas tão idiotas, principalmente quando

ela estava tão imersa em seus devaneios, pensando em Paul e nos estranhos encontros que

tivera com ele. Coca, Pepsi. Era tudo a mesma coisa.

- São $6,50, informou a atendente.

- Seis dólares e cinqüenta por uma Coca e a pipoca?

- Pepsi e pipoca, disse a outra, corrigindo-a.

- Está bem. Não quero a pipoca. Vou levar só a Co...a Pepsi.

Selena deu-lhe a nota de $5,00. A moça entregou-lhe um copo grande com o

refrigerante cheio de gelo e duas notas de $1,00 de troco.

- Isso é um roubo! exclamou, antes de virar-se para sair. Sei que você apenas trabalha

aqui e que não é sua culpa, Mas o preço desse negócio aqui é um absurdo!

Saiu pisando firme e abanando a cabeça. Não se importava nem um pouco de as pessoas

que estavam atrás dela na fila terem ouvido sua reclamação. Agora só lhe interessava ir aonde

Wesley estava, sentar-se e curtir o filme. Precisava relaxar.

Nesse instante, compreendeu que não era por causa do preço da pipoca que estava

irritada. Já pagara esses mesmos valores antes e nem se importara. O que a deixara
transtornada fora o fato de ter visto Paul. Simplesmente transferira a emoção que sentira ao

vê-lo para o problema do preço da pipoca.

- Cadê a pipoca? indagou Wesley, assim que ela passou por ele para sentar-se.

- Mudei de idéia, replicou. Olha o troco. E eu trouxe Pepsi está bem?

- Ah, então não tinha Coca, né?

- E qual é a diferença? indagou ela, meio ríspida.

- Ei, calma! falou Wesley, inclinando-se para trás e olhando bem para a irmã. O que é

que está havendo?

- Nada. Desculpe!

Selena acomodou-se bem na poltrona. O filme começou e ela sentiu que precisava

relaxar. Só havia um problema. Era uma história de espionagem. Primeiro, uns caras saltaram

de pára-quedas. Depois um sujeito estava perseguindo outro de motocicleta em alta

velocidade. Havia tanto suspense que Selena ficou sentada na ponta da cadeira o tempo todo.

Quando terminou, percebeu que os dedos dos pés lhe doíam, pois inconscientemente os

encurvara dentro da bota durante boa parte da sessão.

- Excelente filme, não é? comentou Wesley assim que saíam.

- Pelo menos tinha muita ação, replicou ela. Eu não sabia que era capaz de ficar de

fôlego suspenso por tanto tempo.

- Por quanto tempo? indagou ele, abrindo para ela a porta da camionete.

- Mais ou menos duas horas.

Wesley riu.

- Os efeitos especiais foram muito bons, principalmente na cena em que o cara caiu na

água, conseguiu livrar-se das algemas e depois soltar-se do pára-quedas.

- Foi um bom filme, comentou Selena, fazendo que sim. Obrigada, Wesley.

- Quer ir tomar um café? perguntou o irmão.

- Não. Prefiro ir para casa. E você?

- Claro, vamos. Eu trouxe um bocado de textos para ler no final de semana. Seria bom

se já começasse hoje mesmo.

Assim que entraram em casa, Selena foi direto para a cama. O quarto estava bem

arrumadinho, pois ela passara mais ou menos uma hora ajeitando tudo.

Não imaginara que, depois de guardar tudo direitinho, iria sentir-se tão mais "em casa"

assim. Enquanto estivera tudo espalhado por ali, e alguns objetos ainda dentro da maleta que
levara à Inglaterra, tinha a impressão de que sua estada naquela casa seria apenas temporária.

Mas assim que arranjou tudo e pendurou as roupas junto com as da mudança - que uma "fada

boa" organizara para ela - sentiu que estava ali para ficar. Só não tinha muita certeza se

deveria achar isso bom ou ruim.

Tânia ficaria contente de ver o quarto arrumado; isso eia bom. Ela ainda não chegara,

pois saíra com umas amigas após o trabalho.

É claro que ela tem de gostar daqui. Ela mesma trouxe sua mudança e colocou tudo no

quarto do jeito que queria. Tânia já está aqui há um mês. Eu só estou há uma semana. Tenho

a sensação de que todo mundo está ajustado, menos eu. Quando cheguei, todos já estavam

adaptados para esta nova vida, e agora tenho de "correr" para pegá-los.

Selena se pôs a ler a Bíblia e, depois de algum tempo, sentiu as pálpebras pesadas.

Apagou a luz e ficou deitada, limpando os dentes com um fio dental com gosto de menta, que

encontrara quando tirava as roupas da mala.

Em meio ao escuro do quarto, a mente de Selena ficou cheia de pensamentos confusos,

todos ocorrendo ao mesmo tempo. Como um caleidoscópio mental, foi lembrando os

acontecimentos. Inicialmente reviu as garotas falando dela no vestiário da escola. Depois veio

a imagem de Vó May diante do espelho, procurando no rosto os traços da juventude. Por

último, foram os olhares que trocara com Paul. O primeiro fora junto ao guichê de câmbio no

aeroporto. O seguinte, no avião. O outro junto ao local de recolhimento da bagagem. E agora,

ainda outro, nesta noite, no cinema. Por que ele olhara para ela?

Por uns momentos, achou que, pelo fato de terem os olhos parecidos, ele via nos dela

uma espécie de espelho. Parecia que ele estava procurando algo. O que seria?

No entanto não havia nada que ela pudesse fazer, a não ser orar por ele. E orou. Como

um guerreiro destemido a empunhar uma espada, Selena pediu a Deus que o protegesse, que

ele fosse liberto das garras do inimigo, que terminasse o namoro com Jalene ou que a jovem

se convertesse. Depois pediu que ele se sentisse incomodado enquanto não voltasse a acertar

seu relacionamento com o Senhor. Orou durante um bom tempo, até sentir os ombros

começarem a relaxar. Era hora de bater em retirada. Já batalhara muito por hoje.

Tânia entrou no quarto, e Selena fingiu que estava dormindo.

 Capítulo Quatorze

Selena sempre gostara da maneira de agir de seus pais com relação a questões difíceis e

até meio constrangedoras. Eles eram abertos e conversavam sobre tudo com os filhos. Então

dessa vez ela teve uma surpresa. Quando lhes disse que queria sair do Colégio Royal, eles lhe

pediram que ficasse mais uma semana.

- Mas, mãe, a senhora falou que eu poderia experimentar só uma semana. Eu tentei, mas

não gostei.

- Nós achamos que a experiência não foi muito válida, disse o pai com voz firme. Você

tinha acabado de chegar em Portland, depois de uma viagem longa. Não tinha tido tempo

suficiente nem para se adaptar ao seu quarto. Queremos que faça uma avaliação mais justa,

Selena. Precisa ser mais justa consigo mesma, com os colegas da escola e conosco. Se

tivéssemos certeza de que tinha agido assim, iríamos transferi-la para a Escola Madison hoje

mesmo. Vamos experimentar só mais uma semana. E dessa vez faça uma avaliação mais

justa, está bem?

Nesse momento, Wesley entrou na cozinha, fechando o zíper de seu blusão.

- Vou levar o Brutus para fazer uma caminhada. Alguém quer ir comigo?

- Eu quero, exclamou Selena, saltando da cadeira, com pressa de encerrar a conversa.

Sentia que estava a ponto de dizer algo de que mais tarde talvez se arrependesse. Como

isso já lhe acontecera inúmeras vezes, estava aprendendo que era melhor sair e penssar um

pouco mais na situação.

- Então vá pegar um agasalho porque está fazendo muito frio, disse o irmão. Alguém

ouviu a previsão do tempo hoje? Será que vai nevar?

- Eu não ouvi nada, replicou papai.

Selena subiu ao quarto e voltou, instantes depois, vestindo um blusão e calçando as

luvas.

- Espero que você consiga dar um jeito nessa melancolia do Brutus, disse mamãe. Desde

que chegamos aqui, ele anda muito diferente.

- Pois estou achando que ele não é o único, comentou Wesley.

- O que você quer dizer com isso? indagou Selena, sem saber se ele se referia a ela ou

não.
 - Quero dizer que uma mudança causa um certo stress na gente, respondeu ele, olhando

para a irmã por sobre o ombro. Os psicólogos elaboraram uma lista de fatos da vida que

causam sofrimento e, ao lado de cada item, dão a escala das emoções que o ser humano pode

suportar. A mudança de um lugar para outro está quase no mesmo nível que a morte de um

ente querido e a perda do emprego. Vi esse estudo numa aula de Psicologia. É muito

interessante saber quais são os eventos que causam stress. Até a prova final está na lista. E

como essa é minha grande preocupação no momento, pensei em fazer uma caminhada com o

Brutus para dar uma relaxada e aliviar um pouco a tensão. Está pronta, Selena?

- Estou. Também tenho umas tensõezinhas para aliviar. Vamos lá.

- Pense bem naquilo que conversamos, disse o pai, no instante em que os dois saíam.

Ainda vamos falar mais sobre isso durante o final de semana.

- Está bem, replicou ela. Mas eu queria que o senhor e a mamãe pensassem no meu lado

também.

- Claro, assentiu o pai. Ei, e eu quero essa minha camisa de volta.

Oh, pai, você não usa mais esta camisa velha de flanela, falou Selena, puxando as

pontas da roupa.

Ela vestira um blusão jeans que era mais curto que a camisa do pai, e as pontas dela

apareciam abaixo do agasalho.

- Eu a encontrei num monte de roupas que está lá no porão, continuou Selena. Pensei

que estava lá para ser posta na sacola de doações.

- Não; aquelas peças estão ali para ser remendadas. Nessa camisa está faltando um

botão, concluiu o pai, dando um olhar meio brincalhão para sua mãe, que por sua vez deu de

ombros.

Selena vestira uma malha grossa e, sobre ela, colocara a camisa do pai, mas não a

abotoara. Por isso nem dera pela falta do botão. Mas entendeu o que o pai quisera dizer. Sua

mãe tinha muitas qualidades, mas costurar não era seu ponto forte. Selena se lembrava de que,

desde que era menina, vira o pai várias vezes sair com uma camisa faltando um botão ou com

um fecho estragado. É claro que a mãe procurava esforçar-se para fazer esses pequenos

consertos, mas às vezes só o fazia depois de alguns meses.

- Então posso ficar com aquela outra, a camisa azul grossa? indagou Selena.

O pai olhou para a mãe e disse:

- Nunca pensei que um dia iria brigar com minha filha por causa de minhas roupas.
 - Filha, interveio a mãe, você não deveria dar uma passada naqueles brechós que há em

Hawthorne?

Selena se lembrou de que uma de suas colegas comprara um vestido numa dessas lojas.

Qual era mesmo o nome?

- É, acho que vou mesmo, depois que voltar da caminhada. Quer ir comigo, mãe?

- Não sei. Quando você estiver pronta para ir, me fale, está bem?

Selena foi para o quintal. Wesley estava alisando o pêlo de seu amigo e "rosnando" para

ele.

- Vamos lá, Brutus, vamos dar uma caminhada com Selena.

Prendeu a correia na coleira do cão, e este rosnou, como que concordando. Eles foram

saindo rua abaixo. Brutus parava a cada dois segundos para farejar um ou outro ponto e fazer

o reconhecimento do lugar.

- É, parece que vamos levar a tarde toda, comentou Selena.

Estava tão frio que ela via a respiração saindo em pequenas nuvens de fumaça. Agora

percebia que o blusão jeans era muito fino, e sentia a umidade atravessar a camisa e a malha

grossa.

- Isso vai ser ótimo para ele, falou Wesley. Creio que ele estava triste porque ainda não

conhecia direito o bairro. Agora vai arranjar alguns amigos.

De fato parecia que o cachorro estava mesmo apreciando o passeio. Algumas casas

abaixo, ele deu uma rosnada forte para um buldogue que se achava do outro lado da cerca. Os

dois se cumprimentaram na língua dos cachorros. Selena ouviu outros cão ganindo do outro

lado da rua.

- Parece que o outro lá também quer entrar na conversa, disse ela.

Wesley deu um puxão na correia, e Brutus encerrou o papo, dando uma corridinha para

o outro lado para farejar e latir com o que estava atrás da outra cerca, um cãozinho malhado.

Wesley e Selena andaram quase uma hora acompanhando Brutus, vendo-o "aterrorizar"

os animais do bairro. Parecia que ele estava recuperando seu jeito próprio.

Selena estava batendo o queixo e tremendo de frio quando dobraram a esquina para

entrar na rua de Vó May. A casa era uma das maiores do quarteirão e possuía características

bem marcantes. Na frente dela, havia dois altos olmos, como se fossem duas sentinelas

postadas à entrada da varanda. Fazia mais de oitenta anos que aquelas árvores estavam ali, em
seu posto. No verão, davam sua sombra à casa branca, que lembrava uma elegante dama

vitoriana. E no outono, derramavam sobre ela suas folhas douradas.

Selena teve de reconhecer que amava aquela velha casa. Lembrou-se de que, quando era

criança, ela lhe parecia um castelo. Ela e os irmãos a chamavam de "mansão da Vó May".

Sempre que vinham passar as férias ali, Selena fingia que aquela era a sua asa e fantasiava

que vivia na época das charretes puxadas a cavalo. No meio-fio da calçada, ainda havia anéis

de ferro onde, um século atrás, eles amarravam os animais. Houve um dia em que Tânia e

Selena amarraram neles suas bicicletas, com suas cordas de pular. E Vó May entrara na

brincadeira. Viera à porta com alguns cubinhos de açúcar e fingira dá-los para os cavalinhos

imaginários.

Agora Selena estava vivendo na realidade seu sonho infantil de morar naquela

maravilhosa mansão. No entanto não queria ficar ali.

- Vamos lá, Brutus, disse Wesley, você já caminhou muito por hoje. E se pra você ainda

não foi o bastante, pra mim, já.

Ele entrou e foi direto para o quintal, tirando a correia da coleira. Brutus parecia ainda

não ter esgotado o interesse pela vizinhança. Correu para o portão do fundo e deu algumas

latidas. Em seguida, disparou para um dos lados do quintal e ficou latindo para uns esquilos

que se achavam em cima de uma árvore na casa contígua.

- O que vocês fizeram com ele? indagou mamãe, abrindo a porta para que os dois

entrassem na casa aquecida.

Selena sentiu cheiro de canela no ar, e na mesma hora, ficou com fome.

- O que a senhora está fazendo, mãe? indagou.

- Torta de maçã. Como foi que vocês conseguiram reanimar o Brutus?

- Fomos dar uma volta por aí para ele conhecer a vizinhança, explicou Wesley, abrindo

o forno e dando uma espiada.

A habilidade que mamãe não tinha para costura. sobrava na cozinha. E torta de maçã era

a sobremesa predileta de Wesley.

- Você é a melhor mãe do mundo! exclamou o rapaz. Quando é que vai ficar pronto?

- Daqui a quinze minutos. Vocês dois vão algo comer primeiro. Na geladeira, tem fatias

de peito de peru para fazer sanduíche.

- Acho que vou fazer uma sopinha bem quente, falou Selena.

Sentia a garganta meio áspera e ainda estava com frio por causa da caminhada.
 - Depois que você lanchar, quer ir a alguns daqueles brechós? indagou a mãe. Vó May

subiu para deitar um pouco. Acho que agora seria uma boa hora para irmos.

- Claro! replicou Selena.

Sempre tinha disposição para andar pelas lojas, principalmente pelas de roupas usadas.

- Vamos agora, então, continuou. Eu como depois que voltarmos.

- O. k.! Wesley, então você tira a torta do forno pra mim, está bem? Vou só pegar minha

bolsa. Você tem dinheiro?

- Tenho $15,00. Vou buscar.

Selena subiu os degraus de dois em dois e entrou no quarto quase sem fôlego.

- Aonde é que vocês vão? indagou Tânia, que estava sentada a mesa, fazendo as unhas.

- A uns brechós. Mamãe vai comigo. Você quer ir?

Selena sabia que não adiantava convidar a irmã. Ela só fazia compras nas lojas mais

elegantes. Comprar roupa barata, para ela, só em liquidação de alguma loja sofisticada.

- Não, obrigada! respondeu a outra educadamente. Divirta-se!

Selena pegou o dinheiro e desceu as escadas correndo. Mamãe já estava esperando-a,

vestida com um casaco longo, luvas e um lenço de cabeça. Selena pensou na possibilidade de

pegar um ngasalho mais grosso, mas desistiu. Lembrou-se de que o carro estaria quente assim

que ligassem o aquecimento.

Contudo não esquentou logo. Elas foram no furgão, e o sistema de aquecimento dele era

meio lento. Quando chegaram à primeira loja, ele mal soltara algumas baforadas de ar quente.

Selena estava gelada.

A loja tinha muitos artigos bons, mas estava muito fria. Selena sentiu o entusiasmo para

fazer compras ir morrendo devagar. No entanto, como era muito teimosa, não desistiu do

intento inicial. Foi às três lojas as quais havia planejado ir. Gastou seus quinze dólares e mais

oito da mãe.

O melhor estoque era o da terceira, que se chamava A Wrinkle in time. Lembrou-se de

que fora esse o nome que sua colega mencionara no primeiro dia de aula. A garota - como

seria o nome dela? - tinha razão. Havia ali uma fantástica coleção de roupas diversas, de baixo

preço, exatamente do gosto de Selena. Ela sentiu vontade de ter muito dinheiro para comprar

tudo de que gostasse.

No fim, acabou comprando um chapéu de veludo prelo, um coletinho cor de creme,

duas camisas de modelo masculino e uma saia longa, que tinha na cintura uma fita, nas pontas
da qual estavam presos dois pequeninos guizos. Pensou em mostrar à colega o chapéu que

comprara, mas aí se lembrou de que, se os pais concordassem, não iria voltar ao Colégio

Royal na segunda-feira. Selena subiu para o quarto com seus novos “tesouros” e colocou-os

sobre a cama.

- O que você comprou? indagou Tânia, que se achava sentada nas almofadas da ampla

janela, toda encolhidinha.

A moça estava de óculos - que Selena achava muito engraçados - lendo um romance

grosso. Tânia era o tipo de pessoa que morreria de vergonha se alguém de quem ela gostasse

viesse a saber que ela usava óculos para ler. Selena colocou o chapéu na cabeça, inclinando-o

meio de lado.

- Ele até que é bonitinho, comentou Tânia. E está muito na moda agora. Comprou num

brechó?

- Era uma dessas lojas que vendem roupas reformadas. Pode até ser tudo novo; não sei.

- Não seria bom lavar tudo com um desinfetante ou algo assim? indagou a irmã, com

uma expressão de ligeiro desagrado.

Selena simplesmente ignorou a sugestão dela e foi tirando da sacola os outros artigos.

- Esta aqui, disse, mostrando a saia, tem de ser lavada na mão e não se pode torcer,

senão ela perde essas preguinhas. Tem de espremê-la. Também não precisa passar. É o tipo de

roupa ideal para mim, não acha?

- Tem um cheiro esquisito, disse Tânia. Lave bem essas roupas antes de usar, ouviu?

Podem estar cheias de pulgas ou de piolhos ou coisa pior.

- Não se preocupe, replicou Selena. Vou lavá-las agora. Eu sempre lavo, não lavo?

- É, acho que sim. Ah, e por falar nisso, achei muito bom você ter arrumado o quarto

ontem. Obrigada. Gostei mesmo.

- Sabia que você ia gostar.

Selena tirou o chapéu, puxou o cabelo para trás e fez um rabo-de-cavalo, prendendo-o

com um passador.

- Você deve detestar ter de ficar no mesmo quarto comigo, não é? continuou Selena. No

mundo todo não wxistem duas pessoas mais diferentes do que nós duas.

Tânia deu de ombros e voltou à leitura.

- Posso lhe fazer uma pergunta? indagou Selena.

- O quê? resmungou Tânia, sem tirar os olhos do livro.

 - O que você vai fazer quando encontrar sua verdadeira mãe?

Tânia ergueu a cabeça devagar e olhou para Selena por sobre os óculos. Parecia que

estava calculando o que poderia contar à irmã.

- Sei lá. Vou conversar com ela. Fazer algumas perguntas como, por exemplo, qual é

minha herança biológica, quem é meu pai e por que ela resolveu me entregar para ser adotada.

- Você não está pensando em ir morar com ela nem nada, está?

- Claro que não. Que idéia! Se ela não me quis dezoito anos atrás, não vai me querer

agora.

- É possível que ela quisesse sim, mas não tivesse condições de sustentá-la, comentou

Selena. Acho que, se eu fosse você, também faria isso, iria procurar minha verdadeira mãe. Só

não sei como agiria depois, que tipo de relacionamento iria ter com ela.

- Isso eu também não sei.

- Como é que você imagina que ela seja? indagou Selena.

- Não tenho a menor idéia. Mas espero ficar sabendo muito em breve. Primeiro tenho de

ajuntar dinheiro. Com a compra do carro, minhas economias foram a zero. Você tem sorte de

não ter esse tipo de preocupação, Selena. Só tem de ir levando a vida. Os próximos dois anos

serão os melhores, você vai ver.

- Sei disso, concordou Selena. Mas aposto que ser mais velha não é tão ruim assim

como você está dando a entender.

- Pois então espere só para ver as responsabilidades que a gente tem quando se torna

adulta. Agora você está levando uma vid muito tranqüila. Não tem um carro e mais o seguro

dele para pagar. Não precisa se preocupar em arranjar emprego nem com mais nada. Então,

minha filha, aproveite bem enquanto pode. Esse tempo passa muito depressa.
 Capítulo Quinze

No domingo, de tardinha, Selena resolveu conversar novamente com o pai sobre a

questão da escola. Ele estava sentado à escrivaninha, preenchendo alguns cheques para fazer

pagamentos, ouvindo um CD de música de Bach. Ela não havia planejado falar com ele

naquela hora, mas, alguns minutos antes, sua irmã entrara no quarto com o telefone sem fio e

pedira que a deixasse ali sozinha pelo menos uma hora.

Selena estava sentada no chão, tirando alguns pertences de uma caixa, separando os que

ia conservar e os que ia jogar fora. Ao ouvir o pedido da irmã, levantou-se e foi para o quarto

da avó, no final do corredor, onde ficava a televisão. No momento, a família só tinha aquele

aparelho de TV. Estavam esperando que papai terminasse o quarto de recreação, para depois

comprarem um televisor novo, que seria colocado lá. Dilton e Kevin estavam sentados na

cama, assistindo a um desenho especial, e a Vó May cochilava, recostada num sofazinho perto

da janela.

Aquele era o cômodo mais bonito da casa. Ali havia uma pequena lareira, onde o fogo

crepitava. Selena pegou uma coberta que estava dobrada ao pé da cama e cobriu Vó May.

Quando a ajeitava por baixo da avó, esta deu um leve sorriso.

- "O Senhor, teu Deus," murmurou Vó May, sem abrir os olhos, "está no meio de ti,

poderoso para salvar-te; ele se deleitará em ti com alegria; renovar-te-á no seu amor."

Selena deu um beijinho na testa da avó e terminou o versículo sussurando:

"Regozijar-se-á em ti com júbilo".

Caminhando para a porta, disse aos irmãos:

- Meninos, quando acabarem aí, acordem a Vó May para ela ir deitar na cama.

- Ela disse que nós podíamos sentar aqui, explicou Kevin.

- Eu sei. Ela não se importa, não. Acho até que está gostando da companhia de vocês.

Mas ela não pode passar a noite toda dormindo no sofá, encolhida daquele jeito.

- Nós vamos acordar ela, prometeu Dilton.

Selena desceu para o andar de baixo. E foi aí que entrou na saleta onde estava o pai.

Deixou-se cair na poltrona junto á porta que dava para fora. Cada vez gostava mais daquela

cadeira. Era sua predileta. Ninguém da família ia muito àquela saleta que chamavam de

biblioteca. Havia um leve cheiro de mofo e de coisa velha no ar, pois as estantes estavam

cheias de livros de alto a baixo. À esquerda do lugar onde ela estava sentada, havia uma
grande lareira, com um aparador bem largo. Nele se via um relógio antigo, que tiquetaqueava

seguidamente no silêncio do aposento. Ao bater a hora, ressoava nele um sininho, que

lembrava a Selena os carrinhos dos vendedores de sorvete.

- Tudo bem com você, filha? indagou papai, sem tirar os olhos do que fazia.

- Tudo certo. Quando o senhor puder fazer uma parrada aí, quero conversar. Mas não

precisa interromper, não, pai.

O pai largou a caneta, abaixou o som do CD e virou-se para ela. Recostou-se mais na

cadeira giratória em que estava sentado e disse:

- Não tem importância. Vamos conversar agora. Posso fazer isso outra hora. Sobre o

que você quer falar?

- Sobre a escola.

Ele inclinou a cabeça para um lado e cruzou os braços. Se Selena estava

compreendendo o que ele quisera dizer com sua expressão corporal, o pai estava dando a

entender que continuava firme como uma rocha em sua decisão.

- Eu não quero mesmo voltar para o Colégio Royal, disse a jovem. Se ficar lá mais uma

semana, só vou estar adiando o inevitável, e será mais difícil sair de lá.

- Como assim? indagou o pai.

A verdade era que hoje ela já não estava tão certa de que queria sair, como estivera na

sexta-feira. Durante o final de semana, pensara em alguns dos alunos da escola e ficara

imaginando como seria a vida deles. O Ronny, por exemplo; o que pai dele estaria fazendo no

Nepal quando lhe comprara aquela jaqueta? E as garotas que ouvira conversando no vestiário?

Certamente a acharam intragável, pelo jeito como agira naquele dia. Estava começando a ter

vontade de ir lá e pedir desculpas para elas. Detestava deixar os problemas assim no ar, sem

resolver.

Outra razão por que começava a mudar de idéia fora o que acontecera ao Brutus.

Percebia que a situação dela era meio parecida com a dele. Em Pineville, ele já conhecia todo

mundo da vizinhança. Em Portland, não estava reconhecendo nada. Depois que ela e Wesley

deram uma volta com ele para que "conhecesse" os cães do bairro, ele melhorara. Nessa

caminhada, ela compreendeu que ficara retraída, sentindo pena de si mesma, por uma razão

semelhante à do Brutus. Pensara que o melhor a fazer seria mudar para uma escola grande,

onde poderia passar despercebida no meio da multidão. Hoje, porém, começava a achar que

talvez também devesse "dar uma volta" para conhecer melhor os colegas. Agora seria bem
mais difícil, pois quando gritara para aquelas garotas que não era convencida, estava

demonstrando justamente o contrário.

- Não sei, respondeu afinal. Estou meio confusa com relação a tudo isso. Não sei mais o

que quero.

O pai descruzou os braços e inclinou-se para ela.

- Sabe o que é, filha? Nenhum de nós parou para pensar que essa mudança seria muito

penosa para você. Em poucos dias, você fez uma viagem à Europa - que só em si já é uma

experiência marcante - depois ainda mudou de casa e de escola. Acho até que suportou bem

esses baques.

- Ah, sei não, disse Selena.

- Ontem, quando o Wesley falou sobre aquela lista de acontecimentos da vida que

causam stress, fiquei pensando no assunto. Você teve o dobro de mudanças que nós tivemos;

não, o triplo. Nós tivemos três semanas de dianteira em relação a você. Mas, não sei por que,

ficamos querendo que você chegasse e se encaixasse aqui do mesmo modo que nós. Então é

por isso que está se sentindo meio perdida. E é por isso também que achamos que deve ficar

no Colégio Royal, como decidimos dois meses atrás. Acho que deve dar um pouco mais de

tempo nessa escola.

Selena soltou um suspiro. Reconhecia que o pai tinha razão, mas ainda estava tendo

dificuldade em concordar.

- Está bem, disse por fim.

Foi aí que Selena se lembrou que tinha dever de casa para fazer. Como pensara que não

iria mais estudar nessa escola, resolvera não fazer os deveres.

- Obrigada pelo papo, pai.

- Nada, filha. Sempre que quiser, estou às ordens, replicou ele, girando a cadeira para

ficar de frente para a mesa.

- Boa noite, pai!

Selena subiu rapidamente para o quarto. Tânia ainda estava falando ao telefone e fez

uma caretinha quando a irmã entrou. Selena pegou sua mochila e foi para a cozinha, pensando

quais seriam os capítulos do livro que teria de ler. Teve a sorte de encontrar um último pedaço

da torta de maçã. Aqueceu-o no microondas e pegou um copo de leite. Sentou-se num

tamborete e espalhou os livros sobre a mesa. Aí se lembrou de que precisava fazer capas para

todos eles.
 Quando eu estava decidida a não voltar para essa escola, estava tudo muito mais fácil.

Nem acredito que mudei de idéia tão depressa. Talvez papai esteja certo. Estou debaixo de

muita tensão. Foi por isso que tive uma atitude tão errada com aquelas garotas.

Selena resolveu que sua primeira tarefa no dia seguinte seria procurar as colegas e pedir

desculpas. Quando acordou de manhã, porém, sentiu a garganta dolorida, e mal conseguia

engolir.

- Não estou fingindo, não, mãe, disse.

Descera até a cozinha, não sem certa dificuldade, e pusera uma chaleira com água no

fogão.

- Minha cabeça está latejando. Meus ouvidos parecem entupidos e minha garganta dói

quando engulo.

- Você já não é mais criança, e eu não preciso decidir por você se vai à aula ou não.

Você mesma resolve.

- Não vou conseguir ir, não, mãe. Estou me sentindo péssima.

- Deve ser ressaca da viagem, interveio Dilton, com jeito de grande entendido no

assunto.

- Que ressaca que nada, replicou Selena. Já faz uma semana e meia que cheguei. Estou

ficando resfriada ou com inflamação na garganta.

A água da chaleira ferveu. Selena fez um chazinho de limão com ervas e adicionou uma

colher de mel. Pegou a xícara com as mãos meio trêmulas e subiu para o quarto.

Tânia já saíra. As segundas-feiras, ela tinha uma aula às sete horas numa faculdade.

Sozinha no quarto, Selena fechou a porta e foi direto para a cama. No chão ainda estavam os

objetos que começara a separar na noite anterior - a caixa, alguns papéis e os dois montinhos.

Tânia iria ficar muito irritada, mais teria de suportar aquela bagunça mais um dia. Nesse

momento, Selena só queria deitar-se, e mais nada.

Quando estamos doentes, passam-se coisas estranhas pela nossa cabeça. Aquelas horas,

para Selena, acabaram se tornando uma mistura da realidade - onde tudo se passava muito

depressa, sem tempo para pensar muito - com pesadelos horríveis, onde se via nas piores

situações possíveis. Num desses pesadelos, ela sonhava com Paul. Ele estava na biblioteca

com Jalene, e ela o estava beijando, como fizera no aeroporto. Em seguida, Paul era como um

robô, que ia andando atrás da namorada, carregando os livros dela. E Jalene ia só colocando

mais livros nos braços dele, a ponto de Paul não agüentar mais.
 Então, em dado momento, Selena entrou na cena. Estava num veículo enorme, que tinha

o formato de um tablete de chocolate, e perseguia Jalene pelos corredores da biblioteca.

Afinal ela fez um esforço para acordar e viu que estava em seu quarto. Correu os olhos

pelos móveis e objetos do aposento. Sentindo a testa molhada de suor, teve vontade de tomar

um banho bem quente. Isso provocou um novo pesadelo, com outra série de imagens malucas.

Tentava dar banho no Brutus, mas era ele quem acabava colocando-a na banheira, passando

xampu na cabeça dela e esfregando-a com sua pata felpuda. Em seguida, o cão estava indo

com ela para a escola. Dizia lhe que deveria procurar fazer amizade com os colegas, os quais

se achavam junto à cerca do quintal das casas vizinhas, ganindo para ela. Sentiu uma mão na

testa, o que a trouxe de voha para a realidade. Abriu os olhos.

- Como está passando, queridinha? Trouxe-lhe um remédio para a garganta.

Vó May ajudou-a a sentar-se e a pegar um copo cheio de um líquido verde-escuro. Com

certeza era um dos famosos chazinhos da avó. Selena sabia que aquilo não lhe faria mal.

Mesmo assim poderia ter um gosto horrível. Teve vontade de recusar a bebida, mas, se o

fizesse, a avó ficaria ofendida.

Entendendo que também não seria muito legal tapar o nariz, Selena tentou prender a

respiração e engoliu o remédio o mais depressa que pôde. O gosto que sentiu na boca lhe deu

arrepios.

- Tem água aqui? indagou.

Sabia que bebera todo o seu chá, mas talvez tivesse trazido um copo d'água para o

quarto.

- Vou pegar, queridinha, disse Vó May, saindo para buscar água.

Selena esperou um bom tempo. O remédio pareceu ficar com um sabor fermentado. Por

fim ela não agüentou mais. Foi ao banheiro e bebeu da torneira. Com a movimentação, a

tonteira aumentou. Mal chegou de volta ao quarto, sentiu uma forte dor de cabeça. Alguns

instantes depois, mamãe entrou com um suco de laranja e um termômetro.

- Obrigada, mãe, disse Selena, bebendo o suco avidamente. Vó May lhe disse que eu

estava com sede?

- Não. Ela veio aqui?

- Uns dez minutos atrás.

- Oh, que estranho. Hoje ela está meio confusa de novo. Ela a tratou como você?

indagou mamãe.
 Selena procurou se lembrar.

- Tenho quase certeza de que ela me chamou de "queridinha". Ela trouxe um remédio

para mim, um líquido verde.

- Mas você não bebeu, não, bebeu? indagou mamãe meio tensa.

- Bebi.

De repente, Selena compreendeu que não poderia mais ver a avó como uma pessoa

normal. Para falar a verdade, o que ela lhe dera poderia ser um adubo para plantas ou o

líquido em que deixava a dentadura de molho.

- Talvez fosse melhor não ter bebido, não é? Achei que era uma das vitaminas dela, ou

um chazinho de ervas.

- Poderia ser, sim, mas agora não se pode mais ter certeza de nada com relação a ela.

Você disse que foi há uns dez minutos?

- Mais ou menos.

- Bom, se fosse veneno, já saberíamos.

- Ótimo, disse Selena, colocando o copo de suco na mesinha de cabeceira.

Estava doente, mas não tanto que não pudesse aprontar uma brincadeira com a mãe.

Então arregalou os olhos e levou a mão a garganta. Fez como se não estivesse conseguindo

respirar direito e caiu deitada no travesseiro.

- Não tem graça nenhuma, disse a mãe. Mas isso mostra que está melhor.

- É; estou mesmo, replicou Selena.

- Deve ter sido o suco de laranja.

- Ou então o remédio verde da Vó May. Será que dá para descobrir o que era aquilo?

Não sei como consegui beber aquele negócio. É que não queria ofendê-la.

- Tome, disse mamãe, entregando-lhe o termômetro. Vou procurar Vó May. Meça sua

temperatura e depois me diga como está.

Estava apenas com 39 graus. Era febre, mas não muito alta. Não seria necessário ir ao

médico. Selena deitou e logo caiu no sono. Dessa vez, porém, foi um sono calmo, profundo,

sem pesadelos.

Na terça-feira, ela ficou indecisa se iria à aula ou não. A mãe deixou a decisão com ela.

Tinha saudades do tempo em que era menor, e a mãe colocava o termômetro debaixo do braço

dela e ficava olhando no relógio, esperando o momento de revelar o grande segredo. Depois

ela retirava o termômetro e seu punha a olhá-lo demoradamente, para descobrir a mensagem
secreta contida naquele tubinho, que só as mães conseguiam ler. Se o resultado fosse

favorável a Selena, a mãe dizia:

- Terá que ficar de cama hoje.

Se fosse desfavorável, ela falava:

- Hoje você já pode sair.

Aquele aparelhinho era um grande mistério para Selena, da mesma forma que era aquela

história de a marmota ver a própria sombra.* Para a garota, não era ela nem a mãe quem

determinava se ela iria à aula ou não; era o termômetro.

___________________

* Existe uma crença nos Estados Unidos segundo a qual a primavera começa no dia em que a marmota

termina sua hibernação. Ao final do inverno, esse animal sai da toca e, se ele vir sua sombra, não volta mais

para ela. Aí fica comprovado que a primavera começou. (N. da T.)

Agora isso mudara. Hoje seria Selena quem tomaria a decisão. Estava começando a

entender o que Tânia quisera dizer quando afirmara que, à medida que vamos ficando mais

velhas, passamos a ter mais responsabilidades.

Selena resolveu ir à aula. Vestiu uma calça jeans, uma camisa de flanela, uma grossa

jaqueta de caçador e o chapéu preto de veludo. A mãe deixou-a ir para a escola de carro, para

que pudesse voltar, caso se sentisse mal. Depois que foi ao seu escaninho, ficou parada no

corredor, esperando ver uma das garotas que haviam falado dela no vestiário, na sexta-feira.

Avistou uma delas e olhou para a colega. A garota desviou o olhar e foi caminhando. Selena

aproximou-se dela e disse:

- Com licença.

A outra olhou-a. Parecia meio sem graça.

- Eu queria lhe pedir desculpas pelo jeito como agi na sexta-feira, continuou. Tive uma

atitude muito antipática. Vocês tinham razão. Estava esnobando todo mundo mesmo. Estou

muito chateada. Desculpe-me. Espero que ainda possamos ser amigas.

A garota fitou-a surpresa, mas com expressão de alívio. Tinha o cabelo castanho, bem

liso e fino, partido no meio e preso atrás da orelha. Usava uns brincos pequeninos, de pérola, e

tinha sobrancelhas bem fininhas e olhos verdes.

- Tudo bem, replicou. Meu nome é Victoria, ou melhor, Vicki. Não se preocupe com o

que aconteceu sexta-feira. Eu e Marissa também erramos em ficar falando de você pelas

costas. Desculpe-me.
 - Está bem! falou Selena. Na verdade, tudo isso foi uma "coisa de Deus", pois me fez

ver que eu estava enganada.

- "Coisa de Deus"? repetiu Vicki. Essa é boa. Foi você quem inventou essa?

- Não, foi uma moça que conheci na Inglaterra.

- Você foi à Inglaterra? indagou a outra.

Contudo, antes que Selena respondesse, viu a colega fazendo um aceno para alguém que

estava atrás dela. Era Marissa, que se aproximou mordendo o lábio inferior, como se estivesse

receosa.

- Quero lhe pedir desculpas, foi dizendo Selena. Sexta-feira eu estava meio transtornada

e agi de forma muito errada. Desculpe.

- Não tem do que se desculpar, respondeu Marissa. Nós também erramos em ficar

falando de você. Também peço desculpas.

- Em resumo, então, vamos esquecer tudo e começar de novo daqui pra frente, está

bom?

- Ótimo! exclamou Marissa, sorrindo sem mostrar os dentes.

Ela era mais baixa que Selena e usava um blusão jeans. Seu cabelo castanho-claro

estava amarrado num rabo-de-cavalo.

- Selena estava me dizendo que foi à Inglaterra, informou Vicki.

Nesse momento outra aluna aproximou-se.

- Não acredito! disse em voz alta a recém-chegada. Dessa vez você não pode negar que

comprou na Wrinkle in Time.

Selena virou-se e viu a colega que, na semana anterior, usara um vestido de tecido

imitando colcha de retalhos, parecido com o dela. Hoje estava com um chapéu de veludo

preto igual ao de Selena.

- Comprei! replicou esta rindo. No sábado. Que dia voce comprou o seu?

- Na quinta-feira, respondeu a outra. Aliás, se você quiser as anotações da aula de

ontem, posso lhe passar. Percebi que faltou ontem.

- Obrigada! Sinto muito, mas não me lembro do seu nome.

- Amy! respondeu a garota.

Tinha um tipo italiano - cabelo negro e olhos castanho-escuros muito expressivos. O

chapéu ficou muito bem nela. Selena se perguntou se estaria bem nela também.
 - Amy, disse, quero pedir desculpas a você também. Na semana passada agi muito

errado, esnobando todo mundo. Quero apagar tudo e começar uma página nova.

- Então você está na escola certa porque o pessoal aqui é muito legal para desculpar,

explicou Amy, dando uma olhada de lado para Marissa. Isto é, quase todo o mundo.
 Capítulo Dezesseis

- A senhora tinha razão, mãe, disse Selena, assim que entrou em casa ao voltar da

escola. Eu estava errada. Pronto, gostou dessa?

Mamãe estava sentada junto à pia lavando umas batatas.

- Ah, então quer dizer que acabou gostando?

Selena serviu-se de um suco e sentou-se num tamborete.

- Pedi desculpas a todo mundo que tratei mal. Aí eles me trataram como se eu fosse

outra pessoa.

- Provavelmente porque você também os tratou de forma diferente, comentou a mãe.

- E minha garganta está melhor também, disse a jovem.

- Parece que você teve um dia ótimo.

- Tive, e como foi o da senhora?

- Muito bem. Levei sua avó ao médico hoje e, após a consulta, conversei um pouco com

ele. Ele acha que grande parte das atitudes confusas que Vó May teve na semana passada foi

causada pelas transformações na casa e no quarto dela. Agora talvez ela comece a melhorar,

pois já está tudo no lugar, e não ocorrerão grandes mudanças mais.

- Isso me deixa mais animada.

- Ah, e chegou uma carta para você hoje, disse a mãe, indicando, com um aceno de

cabeça, a porta da entrada. Está ali na mesinha.

- Obrigada, mãe. Precisa de ajuda aí para o jantar?

- Não, aqui está tudo sob controle, mas depois do jantar vou querer sua ajuda, sim.

Selena colocou o copo vazio no balcão da cozinha e foi buscar a carta. Achava que era

de uma de suas amigas de Pineville. Teve uma surpresa agradável - era de Katie. E aliás, uma

carta volumosa. Foi para a saleta, sentou-se na sua poltrona predileta e se pôs a lê-la.

Oi, Selena!

Como está passando? Está se reajustando bem de volta à vida real? Na primeira

semana, pra mim foi tudo muito difícil. Acho que fui uma chata pra todo mundo. Agora estou

mais tranqüila, pois já voltei à rotina e recomecei as aulas na Faculdade Palomar.

Neste final de semana, fui a San Diego visitar o Douglas e assisti à uma reunião dos

"Amigos de Deus", que é no apartamento dele. Menina, tem uma porção de coisas que quero
lhe contar sobre aquele pessoal. Mas vou deixar isso pra depois, quando a gente se encontrar

nas férias.

Bom, o Douglas me deu uma carta para lhe entregar. É de um cara chamado Jeremy,

que também participa do grupo de estudo bíblico deles.

Dentro da carta, havia outro envelope fechado. Selena tirou-o e olhou para ele. Só havia

o nome dela, "Selena", escrito em letras grandes. Teve vontade de abri-lo, mas continuou

lendo a carta de Katie.

Estou morrendo de curiosidade. Por favor, escreva-me imediatamente, dizendo quem

foi que lhe mandou esta carta misteriosa. Depois você me conta tudo, está bem?

Ah, e você me perguntou o que eu quis dizer quando falei que estava com saudade dos

anos da adolescência. Eu daria tudo para voltar aos dezesseis anos. Na época, queria tanto

ser adulta e independente que chegava a ser antipática. Meus pais costumavam me podar

bastante. Certa vez tive a chance de ser conselheira de crianças num acampamento bíblico,

mas eles não deixaram. Eu achava que eles tolhiam meu senso de independência porque não

eram crentes, e a maioria das atividades das quais eu queria participar envolvia meus

amigos da igreja ou grupo de jovens. Agora percebo que o que eles queriam era que eu

levasse a vida mais devagar e passasse mais tempo em casa. Como sou a mais nova dos três

filhos, acho que esperavam que eu ficasse um pouco mais presa a eles.

Não sei se com isso estou respondendo à sua pergunta. Mas, se quiser um conselho

meu, leve a vida o mais devagar possível. E alegre-se sempre que encontrar soluções simples

para os problemas do dia-a-dia. Acredite-me, daqui pra frente, a vida vai ficar bem mais

complicada.

Ainda está lendo minha carta? Ora, minha amiga, abra logo a outra.

Com carinho,

Katie (Fp 1.7).

Selena abriu o outro envelope com gestos cautelosos. Tinha de admirar Katie. Se fosse

ela que estivesse com uma carta misteriosa para enviar a alguém, provavelmente seria vencida

pela curiosidade e daria uma espiada para ver quem era o remetente.
 A carta tinha uma folha só, um papel de boa qualidade A letra era grande, às vezes

manuscrita, às vezes em letra de forma. E estava assinada: "Paul".

Sentindo o coração bater forte, quase saindo pela gargganta, Selena se pôs a ler

rapidamente. Depois leu-a de novo, procurando "saborear" bem cada palavra.

Selena

Você acabou com minha vida, sabia? Está feliz agora? Depois que cheguei em casa,

passei dois dias sem conseguir dormir. Ressaca da viagem, creio. Ou seriam os anjos

torturadores que você mandou aqui para me atormentar? Pois eles trabalharam muito bem.

Terminei o namoro com Jalene e saí de tudo com a honra intacta. No domingo passado, fui à

igreja. Fazia uns dez meses que não ia. Acho que você agora deve estar sorrindo, toda

satisfeita consigo mesma, não está? Mas não comece a se congratular ainda não. Continuo

em cima do muro. Só que agora provavelmente estou de frente para o lado certo. Minha mãe

acha que você é um anjo. Eu disse pra ela que você é apenas uma garota que fala demai, mas

diz palavras sensatas. Afinal, você não voa, voa?

Paul.

Ao pé da página, em letras miúdas, estava o número de uma caixa postal. Selena

entendeu que isso era uma indicação de que ele queria uma resposta, pois, inclusive, terminara

com uma pergunta.

Selena pôs a carta no colo, procurando acalmar a respiração descontrolada.

Se ele mandou para o irmão dele em San Diego, e eu a recebi hoje, deve ter escrito na

semana passada. Então por que não falou que me viu no cinema?

Aí ela se lembrou de que no momento em que Paul a vira, Wesley estava abraçado com

ela. Obviamente ele pensou que os dois eram namorados. Gostou da idéia de Paul pensar que

ela namorava um cara bem mais velho que ela, aliás, sete anos mais velho. Ficou sentada por

um bom tempo, imersa em seus pensamentos.

Quando a mãe a chamou para jantar, Selena dobrou a carta, que havia lido pelo menos

umas quinze vezes, e correu ao quarto. Tânia não estava lá. Então guardou o envelope

debaixo do travesseiro e, nesse momento, lembrou-se de algo. Uma garota que conhecera na

Inglaterra contara que escrevia cartas para o futuro marido e as guardava numa caixa de
sapato que deixava debaixo da cama. Talvez ela também resolvesse fazer o mesmo um dia

desses.

Ao sair para descer, tropeçou no monte de pertences seus que se achavam no chão, e

resolveu que iria arrumar aquilo após o jantar.

Durante a refeição, volta e meia erguia os olhos para o velho candelabro dinamarquês, e

seu pensamento vagava para longe. Resolveu escrever para Paul nesse mesmo dia, antes que

mudasse de idéia. Escreveria uma carta breve e bem espirituosa. Só queria mostrar a ele que

sabia "rebater" facilmente as "gracinhas" dele.

Entretanto havia um porém, lembrou ela. Não sabia o sobrenome dele, já que ele não o

escrevera. Katie também não mencionara o sobrenome de Jeremy. Será que não haveria

problemas no correio se o omitisse? Valia a pena tentar. A carta dele para ela passara pelas

mãos de Jeremy, Douglas e Katie. Realmente ele tivera bastante criatividade.

- Pode me ajudar a lavar as vasilhas? indagou a mãe, no momento em que ela estava

pensando em subir para o quarto e ficar a sós.

- Posso, replicou, meio desanimada.

Quando estava colocando os pratos na máquina de lavar, pensou em contar à mãe sobre

a carta de Paul. Achava inclusive que a mãe iria mesmo fazer alguma pergunta a respeito, mas

como não o fez, Selena resolveu não tocar no assunto por algum tempo. É claro que no

momento certo contaria tudo aos pais, mas ainda não. Era um segredo muito gostoso, que não

queria compartilhar com ninguém. Talvez até esperasse alguns dias antes de responder a

Katie. Com um gesto firme, ligou o botão da lavadora. Afastou-se e enxugou as mãos.

- Parece que você está bem melhor, filha, disse a mãe.

- Acho que estou, sim, replicou Selena.

Em seguida, subiu apressadamente as escadas. Fechou a porta do quarto e pegou a carta.

Leu-a de novo, e depois mais duas vezes. Agora sentia que estava preparada para responder.

Contudo não tinha papel, ou melhor, não tinha um papel bonito. Talvez Tânia tivesse. Olhou

em cima da escrivaninha, mas não viu nenhum.

Recolocou a carta debaixo do travesseiro e saiu para o corredor em direção ao quarto da

avó, batendo de leve à porta.

- Pode entrar! falou a avó.

Ela estava assistindo ao seu programa predileto. “Os Waltons”.

- Será que a senhora tem uma folha de papel de carta para me arranjar?
 Felizmente nesse momento entrou um comercial. Vó May se levantou devagar e

caminhou lentamente até a velha escrivaninha que ficava num canto do quarto.

- A senhora não precisava levantar, vó, disse Selena. Eu mesma pegava.

- Não, não, queridinha. Tenho diversos tipos de papel de carta, um para cada caso. É

para um rapaz ou uma moça?

- Um rapaz, replicou Selena, achando estranho falar disso pela primeira vez.

- Então tenho um papel bem apropriado, disse Vó May. Ela remexeu numa gaveta onde

estavam diversas folhas de papel de carta que ela devia ter ido guardando ao longo do tempo.

Havia folhas com timbre de hotéis que nem existiam mais, outras de cor rosada e outras

verde-água. Afinal ela pegou uma que era branco-trigo e entregou-a à neta. No canto inferior

direito, estava escrito "Sofonias 3.17".

- Era nesse papel que eu escrevia para Paul todos os dias, falou ela. Esse está bom para

você, queridinha?

A coincidência deixou Selena meio desconcertada. Será que Vó May sabia que ela

também iria escrever para um rapaz chamado Paul?

- Claro, vó. Está perfeito. Muito obrigada. Boa noite!

Andou apressadamente corredor abaixo, entrou no quarto e fechou a porta. Parou um

pouco, encostada à porta, ouvindo o coraçao bater fortemente.

- Tu és tão real, Senhor! sussurrou, em meio ao quarto vazio. Há momentos, Senhor,

que fico completamente aturdida contigo. Será que este papel é meio sagrado?

Selena não precisou procurar na Bíblia o versículo cuja referência estava ao pé da folha.

Sabia que era o texto que Vó May a fizera recitar na noite em que fora ao seu quarto,

pensando que ela era Emma. Por um instante, passou-lhe pela mente a idéia de que Vó May

era mais lúcida que todos eles. Será que ela não estava fingindo essa perda da memória para

chamar a atenção dos outros para si e, assim, poder expressar seus pontos de vista sem se

responsabilizar por eles? Não, isso não era possível.

Deitou-se, pegou a caneta e o papel e começou a escrever devagar. Não poderia cometer

nenhum erro.
 Paul,

Puxa, como você foi esperto, mandando uma mensagem por intermédio do seu irmão!

Aliás, é muito legal ter um irmão mais velho. É o meu caso, por exemplo. Na sexta-feira

passada, meu irmão me levou ao cinema. E o mais engraçado é que tive a impressão de que

vi lá um rapaz parecido com você. Talvez devesse tê-lo cumprimentado. Afinal, sempre se

espera que uma garota que fala demais diga algo, não é mesmo?

Ah, e com relação à sua vida, parece-me que não está assim tão acabada. Obviamente

ainda é difícil saber. E de cima do muro você deve estar com uma excelente visão de tudo.

Teria também alguns cacos de vidro?

Diga a sua mãe que ela é uma santa por ter agüentado você e a carga de erros que

você vem cometendo nesses últimos meses. Quantos mesmo? Dez meses? Ah, é. E eu vôo, sim.

Aliás, foi num aeroporto que nos conhecemos, não foi?

Selena

Sobrescritou o envelope cuidadosamente, dobrou a carta e colocou-a dentro dele. Antes

de fechá-la, porém, teve uma idéia. Ao pé da folha, do lado oposto do versículo, escreveu seu

endereço em letras miúdas, como Paul havia posto o número de sua caixa postal.

Pensou no quanto sua vida mudara nas últimas semanas. Fora à Inglaterra e voltara,

sozinha. Vira sua fé se fortalecer durante o trabalho evangelístico na Irlanda do Nortte. Fizera

amizade com pessoas maravilhosas. Conhecera Paul. Mudara para uma nova casa, o velho

solar da família. Fora morar com uma avó que estava experimentando alterações de saúde a

cada dia. Passara a estudar numa nova escola. Deixara que Deus quebrasse sua teimosa

resistência e acabara gostando do Colégio Royal e dos colegas. Parecia que agora suas

emoções se achavam em perfeita harmonia com a vida real.

Olhando mais uma vez para a carta, reparou que havia um espaço abaixo do seu nome.

Resolveu acrescentar mais um comentário que, aliás, sintetizava sua vida naquele momento.

P.S. A propósito, estou muito feliz. Obrigada por ter perguntado.