WALNICE NOGUEIRA GALVÃO

Euclides da Cunha,
precursor

WALNICE
NOGUEIRA GALVÃO
é professora da
FFLCH-USP e autora
de, entre outros,
Guimarães Rosa
(Publifolha).
C
omo para comprovar que a história é feita de paradoxos, Euclides da Cunha,

ateu e antirreligioso, é o autor de um livro que viria a se tornar peça-chave

dos estudos sobre nosso messianismo.

Sua obra será imperfeitamente compreendida se não for colocada contra o

pano de fundo da Escola Militar, instituição de que foi um dos mais característicos

frutos. Uma das primeiras de nível superior a serem instaladas no país, copiava o

modelo da Polytechnique, realização da Revolução Francesa. Tinha por objetivo

formar oficiais e engenheiros para os serviços públicos civis, como construção de

estradas, portos e pontes. É visível a influência da Ilustração, sobretudo graças à

inclusão nos currículos das ciências físicas e naturais, então uma novidade. Fun-

dava-se assim na remota colônia um centro de altos estudos de modelo ilustrado,

o que teria consequências imprevisíveis.

A década que precede a Abolição e a República seria a de mais notável parti-

cipação da Escola Militar na vida pública do país. As causas em que se empenha

são o abolicionismo e o republicanismo, que, conjuntamente, levarão à queda do

regime e à implantação da República.

A geração da Escola Militar a que pertenceu Euclides é aquela que viveu em

cheio a renovação de todas as ideias. Religião católica, instituições monárquicas,

escravidão, prestígio da grande propriedade rural, ecletismo filosófico e espiritua-

lismo, romantismo artístico-literário, tudo isso seria levado de roldão por “um

bando de ideias novas”, nos termos de Sílvio Romero e João Cruz Costa. Os dias

do Antigo Regime estavam contados. É nesse período de extraordinário ativismo

político que Euclides se torna aluno.

Passado esse interregno tumultuoso, Euclides acabará por deixar o exército

em 1896, aos 30 anos. Fará carreira como engenheiro funcionário público, embora
 atraído pela política e pelo magistério;
quando morreu, aos 43 anos, era finalmente
professor. Jamais deixaria de lutar para ter
um papel mais direto, e não só técnico, nos
destinos da República.
Em outra fase de sua vida, viria a es-
crever Os Sertões, livro no qual procura
combinar duas vertentes de pensamento. A
primeira é nitidamente determinista, vinda
da Inglaterra com Buckle e da França com
Taine, influências hegemônicas no Brasil
da viragem de século. É consabido que o
esquema de montagem do livro obedece aos
ditames analíticos de raça, meio e momento.
Concorrem para essa linha, extrapolados
das ciências naturais e exatas para os fe-
nômenos sociais, o evolucionismo spence-
riano, o darwinismo racial e o positivismo
de Comte e de Littré. A segunda vertente
deriva da concepção dos heróis segundo
Carlyle, justificados por esse autor como
encarnações do espírito divino que levam
a história avante: o que se acomoda mal
com o ideário positivista, anticlerical e até
antirreligioso de Euclides.
A partir desse quadro teórico, ou apesar
dele, Os Sertões coloca-se como um livro
precursor, posto na raiz do desenvolvimento
das ciências sociais brasileiras nos anos de
1930 e 1940. A coexistência de dois países
– um litorâneo e adiantado, o outro inte-
riorano e atrasado –, lição aprendida em
Os Sertões, será mais tarde radicalizada em
contradição ferrenha substituindo a noção
de coexistência.
Esse foi o primeiro grande livro, com
imediato êxito e divulgação, a trazer para
a linha de frente do pensamento nacional a
indagação das razões do atraso do interior
do país e desse país com relação a outros.
O BELO MONTE
Sucessivas secas assolaram o sertão na
segunda metade do século XIX e culminaram
na famigerada de 1877, causando uma crise
econômica sem precedentes e um saldo final
que ultrapassou os 100 mil mortos. Some-se a
isso o fim do cativeiro em 1888, que atirou ao
48 REVISTA USP, São Paulo, n.82, p. 46-53, junho/agosto 2009
desamparo milhares de ex-escravos, muitos
dos quais iriam engrossar as hostes conselhei-
ristas. Tudo isso constituindo húmus propício
ao surgimento de líderes messiânicos e de
cortejos de retirantes.
Quando começou a chamar a atenção,
Antonio Conselheiro já se tinha transfor-
mado num penitente ou, como passaria a
assinar, “O Peregrino”. Certos traços pas-
sarão a ser reiterados quando dele falam:
seu tipo físico de sertanejo, com barba e
cabelo compridos; o hábito azul de brim
americano; a aparência desmazelada; o
regime ascético, pelo qual se privava de
carne, jejuava e dormia no chão; as obras
de construção e restauração em que se
empenhava; o carisma – e, naturalmente,
o perigo para a ordem constituída.
Já ia completar duas décadas sua pere-
grinação quando houve o primeiro desafio
aberto dos retirantes capitaneados pelo
Conselheiro às forças policiais, o que se
deu em Masseté, no sertão da Bahia, em
consequência de uma de suas iniciativas pú-
blicas, com sobretons políticos. Foi quando
liderou em Bom Conselho, Itapicuru, Soure,
Amparo e Bom Jesus, tudo no lapso de oito
dias, em 1893, uma queima das tábuas com
os editais dos novos impostos republicanos,
os quais, como é óbvio, viriam sobrecar-
regar de gravames a economia de penúria
dos pobres. Por todo o final do Império,
alastraram-se pelo Nordeste os motins po-
pulares que receberam o nome genérico de
“Quebra-quilo”, pois o alvo das iras do povo
eram os padrões de pesos e medidas, bem
como as tábuas de editais, em que os novos
impostos se materializavam. Tratava-se de
um ato aberto de desobediência civil; por
causa disso, a polícia baiana foi chamada
e, no confronto, sairia derrotada.
A refrega de Masseté viria marcar um
ponto de inflexão e deve estar na raiz da
decisão de pôr um freio à errância, com o
subsequente assentamento em Canudos. A
essa altura, o andarilho Conselheiro já era
reconhecido pelas gentes do sertão como
um benemérito, que empenhava seu séquito
em mutirões de boas obras.
As terras em que ficava Canudos não
eram desertas e ali se erguia um povoado
com esse nome. Havia uma parca agricultura
de subsistência, consistindo principalmente
de mandioca para farinha e de cana-de-açú-
car para rapadura. Também, como até hoje,
criavam-se cabras, único vivente capaz de
não perecer na caatinga sem água e sem
verdura. Era pouco, ou quase nada.
Mas nem todos eram miseráveis no sé-
quito. Havia gente de posses, que liquidava
seus bens para acompanhar o Peregrino. Em
pouco tempo ergueu-se na praça das igrejas
um correr de casas, que ficou conhecido
como a Rua das Casas Vermelhas, assim
chamadas devido à cor das telhas, desta-
cando-se visualmente do conjunto.
Duas igrejas, por sua vez, defrontavam-
se de dois lados da praça. A primeira era a de
Santo Antonio ou Igreja Velha, mais antiga,
cujo orago era epônimo do Conselheiro,
benzida e inaugurada provavelmente em
junho de 1893, coincidindo com o dia do
santo a 13, com grandes festas que incluíram
casamentos de cidadãos locais. A segunda,
a do Bom Jesus ou Igreja Nova, cujo arre-
mate a conflagração impediria, era muito
mais ambiciosa e de maiores proporções.
Pode-se aquilatar a força simbólica dessas
invocações quando se sabe que o Peregrino
também era chamado de Santo Antonio ou
Santo Antonio Aparecido, e Bom Jesus ou
Bom Jesus Conselheiro. A antiga capelinha
de Nossa Senhora da Conceição, anterior
à ereção de ambas as igrejas, passou a ser
chamada de “Santuário”, preservando o
altar e abrigando inúmeras imagens de
santos. Num quartinho anexo morava o
Conselheiro; e ali seria sepultado.
Ao redor desse centro formado pelas resi-
dências dos abonados e pela praça das igrejas,
divisavam-se poucos arruados, perdidos em
meio à aglomeração indistinta de casebres.
Cobertos de folhas de icó, eram edificados
em taipa ou pau-a-pique, ou seja, barro re-
forçado com galhos ou ramos, arquitetura
comum a toda a população pobre do Brasil.
Os precários materiais de construção davam
o tom à cidadela, tornando-a indistinguível
tanto do chão quanto dos arredores, na mesma
monotonia parda da caatinga.
Na vida cotidiana do arraial predomina-
va a religião, embora fosse, como de hábito
no sertão e por todo o interior do país, uma
religião festiva. Já anteriormente, na fase
nômade, a entrada do séquito nos lugarejos
e povoados era assinalada pelo espoucar
dos foguetes. Nada disso era incompatível
com a austeridade preconizada pelo líder,
da qual há abundantes testemunhos.
Havia dois ofícios religiosos diários, à
madrugada e à noitinha, e periodicamente
os conselhos, ou sermões de leigo, com
data marcada, para os quais acorria gente
até de longe, ansiosa por ouvir a palavra
do Peregrino. Canudos tornou-se um
centro de romaria, atraindo crentes que
ali chegavam para pedir audiência e fazer
doações. Mas o arraial mudaria seu per-
fil à medida que a guerra se avizinhava,
quando começaram a afluir voluntários
de todos os quadrantes. Seu número cres-
ceria vertiginosamente após o início das
hostilidades em 1896.
Embora não fosse propriamente uma
comunidade igualitária, havendo distinção
até visível entre mais ricos e mais pobres,
dada pela aparência das casas, alguns
traços de igualdade havia, e certamente
conferidos pela religião comum. O mais
marcante desses traços era a inexistência
de propriedade privada da terra. Quem
chegasse podia erguer seu barraco, sem
pagar nada a ninguém. Segundo teste-
munhos, a capela possuía como doação
uma légua em quadro, que se dispunha
em seu entorno, e era nessa terra que os
recém-chegados tinham permissão para se
instalar. Alimentos, roupas e dinheiro eram
recebidos em donativos pelo Conselheiro
e repassados aos destituídos. Por toda a
duração do arraial, emissários percorreriam
o sertão solicitando esmolas em espécie
ou em numerário, o conjunto das quais
era por ele administrado.
Secundando o líder, havia a Guarda
Católica, constituída por 12 apóstolos.
Uniformizados, armados e municiados pelo
Conselheiro, dele recebiam soldo. Posta-
vam-se de sentinela defronte ao Santuário,
onde residia o Peregrino, revezando-se de
quatro em quatro horas.
Em seguida, vinha a Companhia do
Bom Jesus ou Santa Companhia, bem mais
REVISTA USP, São Paulo, n.82, p. 46-53, junho/agosto 2009 49
 numerosa. Contava cerca de mil cabeças,
ou 800 homens e 200 mulheres, todos uni-
formizados em brim azul. Um cenáculo
de beatas, chefiadas por uma mordoma,
cuidava da administração da residência do
Conselheiro, no Santuário. Ele, conforme
se sabe, quase não comia, apenas o sufi-
ciente para se manter vivo mas em total
abstinência.
AS HOSTILIDADES
As relações da Igreja Católica com
o Conselheiro tinham sido indefinidas,
no passado. Como ele não se arvorava a
sacerdote, não pregava dentro das igrejas
nem ministrava os sacramentos, nada
usurpava. Além disso, seus mutirões para
reparar igrejas e cemitérios implicavam
poupança para a Igreja, que detinha essa
responsabilidade. E suas campanhas de
reavivamento, com realização de novenas
e trezenas, traziam ganhos para os padres,
que auferiam lucros para casar e batizar.
Alguns vigários o detestavam, outros eram
seus amigos. O padre Vicente Sabino dos
Santos, vigário do Cumbe próximo, tinha
até uma casa dentro do arraial. Mas essa
situação logo mudaria, e a Arquidiocese
de Salvador enviaria uma missão de dois
padres capuchinhos, que ao regressar
escreveram um relatório condenando
Canudos sem perdão. Daí em diante, não
mais poderiam contar com o beneplácito
da Igreja, e esta se aliaria àqueles que
clamavam pelo extermínio.
•••
Aquela que seria uma verdadeira
guerra, de um país inteiro contra um
minúsculo povoado perdido no fundo do
sertão, começou de modo quase fortuito.
Como a escassa vegetação da caatinga
não fornece madeira para construção, os
canudenses tiveram que comprar fora o
tabuado de que necessitavam para a Igreja
Nova, cuja edificação já ia adiantada. A
encomenda foi feita e previamente paga
50 REVISTA USP, São Paulo, n.82, p. 46-53, junho/agosto 2009
a um negociante de Juazeiro, de que eram
bons fregueses. Todavia, o negociante
se recusou a entregar a madeira, e os
conselheiristas, revoltados, mandaram
dizer que iriam buscar a encomenda
pessoalmente. Pedida proteção policial
para Juazeiro ao governador, iniciaram-
se as hostilidades, que no total somariam
quatro expedições.
Após o insucesso de duas expedições,
o governador da Bahia, que hesitava em
comprometer a soberania do estado, de-
cidiu-se a apelar para o governo federal,
alegando que o problema era demasiado
grave para encontrar solução dentro da
esfera estadual de poderes. A 3a Expedição
redundaria numa debandada e num desas-
tre, pois as tropas em fuga foram largando
pelo caminho fardas, armas e munições.
E que constituíram um maná caído do
céu para os conselheiristas. Paupérrimos
e vivendo uma subsistência de mínimos
vitais, não tinham arsenal que valesse
a pena mencionar. Lutavam com armas
obsoletas, de armar pela boca, tendo por
munição pregos e pedregulhos.
Hoje, há mais de cem anos de distân-
cia, e tendo-se noção tanto das reduzidas
dimensões do conflito quanto das reais
forças de que os conselheiristas dispu-
nham, não dá para fazer uma ideia do
pânico que se alastrou pelo país. Não se
sabia muito bem se a ameaça equivaleria
a uma invasão iminente por hordas estran-
geiras ou a um cataclismo desencadeando
forças da natureza. A opinião pública,
apavorada, passou a ser habilmente or-
questrada pelos jornais, sem dar-se conta
dessa manipulação até após o término da
guerra. A informação era tão tendenciosa
que antes mereceria ser chamada de de-
sinformação deliberada.
Convocada a toque de caixa, a 4a Ex-
pedição baseou-se no tripé tecnológico
fornecido pela Revolução Industrial, que
passaria a definir a guerra moderna: trem,
telégrafo e jornal. O novo tipo de conflito
usaria a estrada de ferro para mobilizar
massas de tropas através de vastos territó-
rios. Tal estratégia depende da instalação
de uma linha de telégrafo até a base de
operações, para transmissão das ordens de
A LIÇÃO DA GUERRA
comando. E o jornal, valendo-se da rapidez
O fim da guerra provocou uma revira-
das comunicações via telégrafo, é arma no
volta de opinião. Por um lado descobriu-se
controle da opinião pública.
que só havia aquele foco, aliás irredutível, e
que nada tinha a ver com uma tentativa de
restauração da monarquia; por outro lado
divulgaram-se os métodos escusos adotados
A JORNADA DE EUCLIDES pelo exército, que degolara sistematicamen-
te os prisioneiros manietados.
Na qualidade de adido ao estado-
Assistiu-se a um mea culpa generaliza-
maior do ministro da Guerra viajava
do, que acometeu muita gente e encontraria
Euclides da Cunha, engenheiro-militar
sua forma mais altamente elaborada em Os
reformado no posto de tenente, dupli-
Sertões; o que, à parte seus indiscutíveis
cado de enviado especial do jornal O
méritos, tem muito a ver com seu êxito
Estado de S. Paulo. Primeiro fenômeno
imediato e a glória que cobriu seu autor.
de ampla cobertura de mídia no Brasil,
O fato é que o levante conselheirista
a Guerra de Canudos contou com muitos
tinha sido visto como uma irrupção de atra-
correspondentes, quase todos militares,
so, ignorância e superstição de um Brasil
a maioria beligerantes.
profundo numa nação moderna, que uma
Uma das posições ocupadas pelo exér-
fase de otimismo progressista trazido pela
cito no cerco ao arraial chamava-se Alto
extinção do trono e do cativeiro parecia
da Favela, e ali abundava uma planta com
anunciar. O que em parte explica por que
esse nome. O substantivo comum, tomado
todos se apressaram a renegar os canu-
à botânica e transformado em topônimo,
denses e a reivindicar irracionalmente seu
teria longa vida e passaria por outras
extermínio.
metamorfoses. De volta ao Rio, as tropas
Quanto ao exército, portara-se mal e
receberiam permissão para edificar seus
sua conduta fora norteada por um equí-
barracos nos morros desertos da cidade, ao
voco. O oficialato aprendia na Escola
primeiro dos quais dariam o nome de Morro Antonio
Militar a concepção, advinda da Revo-
da Favela, em lembrança do outro. Dali, o Conselheiro
lução Francesa, de que o soldado é um
topônimo novamente se tornaria substanti- em pintura de
“cidadão armado”. Sua missão seria mais
vo comum, mas mudando de significado,
civilizatória que bélica, devendo por isso Israel Pedrosa
para designar todo tipo de aglomeração
urbana de caráter precário.
Os canudenses destacaram-se pela es-
tratégia baseada em táticas de guerrilha,
notável pela originalidade e pelo talento
de aproveitar o menor acidente de terreno,
inclusive as duríssimas condições de vida
na caatinga. Lances de bravura invulgar
foram registrados por quem ali se achava.
Entretanto, a superioridade material das
tropas era esmagadora, e o poder de fogo
dos rebeldes foi silenciando.
O arraial resistiu até o dia 5 de outubro,
quando, e todos os relatos ressaltam o fato,
tombaram seus últimos defensores – dois
homens, um velho e um menino –, que
continuavam a disparar de dentro de um
fosso escavado na praça das igrejas.
Reprodução

REVISTA USP, São Paulo, n.82, p. 46-53, junho/agosto 2009 51

 dedicar-se à difusão dos ideais revolu-
cionários pela pregação e pelo exemplo.
Foi o que as forças armadas acreditaram
estar levando a Canudos. Por isso, não
é de espantar a dimensão trágica que se
atingiu, e que está exposta com todas as
letras em Os Sertões, quando um exército
que se considerava ao mesmo tempo a
vanguarda e o braço armado do Terceiro
Estado descobriu-se massacrando a plebe
que o constituía.
•••
A lição principal que fica de uma guerra
fratricida e desnecessária é a admiração
pelo esforço desenvolvido por populações
carentes de tudo para criar novas formas
de vida em comum. De um modo ou de
outro, engendraram uma estrutura alter-
nativa de poder que as subtraía ao mando
de fazendeiros, padres e delegados de
polícia. No dizer de um militar que dei-
xou seu testemunho, Antonio Conselheiro
estava “fazendo da religião instrumento
de governo”.
Aparentada às guerras camponesas
(Engels), aos processos de reencanta-
mento do mundo (Weber), às rebeldias
pré-políticas (Hobsbawm) e aos movi-
mentos utópicos regidos pelo princípio
esperança (Ernst Bloch), a Guerra de
Canudos se ergue como um monumento a
seus mortos, a perturbar a glorificação de
nossa história. Ou, na súmula arrebatada
de Euclides:
“Não lhes bastavam seis mil mannlichers
e seis mil sabres; e o golpear de doze
mil braços, e o acalcanhar de doze mil
coturnos; e seis mil revólveres; e vinte
canhões, e milhares de granadas, e milha-
res de shrapnels; e os degolamentos, e os
incêndios, e a fome, e a sede; e dez meses
de combates, e cem dias de canhoneio
contínuo; e o esmagamento das ruínas; e o
quadro indefinível dos templos derrocados;
e, por fim, na ciscalhagem das imagens
rotas, dos altares abatidos, dos santos em
pedaços – sob a impassibilidade dos céus
tranquilos e claros –, a queda de um ideal
Reprodução
52 REVISTA USP, São Paulo, n.82, p. 46-53, junho/agosto 2009
ardente, a extinção absoluta de uma crença
consoladora e forte...”.
PERCURSO DE EUCLIDES
Nas reportagens feitas por Euclides
encontram-se os primeiros sinais de que
sua inteligência está prestes a captar al-
gum engano no ar. Penetrando no sertão
e chegando até Canudos, o escritor vai
gradativamente intensificando esses sinais
e mitigando o entusiasmo patriótico que no
início demonstrara, sem todavia perdê-lo de
vez. Desviando-se dos demais repórteres,
fará reflexões sobre o cunho equivocado da
acolhida a bala dada aos canudenses, quanto
outro tipo de tratamento mais civilizado
poderia apaziguá-los. E dali a um palmo
está o surgimento da admiração que por
eles passa a manifestar.
No livro, após a radiografia do meio
físico, examina aquilo que atribui ao serta-
nejo: o fanatismo religioso, a superstição,
o equilíbrio psíquico instável, além de um
considerável atraso com relação à marcha
da civilização.
O determinismo que preside a essa minu-
ciosa análise do meio físico e dos componen-
tes étnicos vê o processo eclodir na pessoa
de Antonio Conselheiro. Com efeito, este
constituiria uma síntese histórica oriunda
das correntes de povoamento, através da
miscigenação no isolamento.
O diagnóstico do Conselheiro é contra-
ditório, o leitor percebendo a hesitação do
autor entre considerá-lo um grande homem
e decretá-lo “doente grave”, afetado de para-
noia. “Condensando o obscurantismo de três
raças”, a pessoa do condutor de povos “cres-
ceu tanto que se projetou na História”.
Tentando elucidar a origem da Guerra
de Canudos, Euclides mostra como o
advento da República acarreta altera-
ções que perturbam o ânimo dos con-
selheiristas: novos impostos, separação
entre Igreja e Estado, liberdade de culto
e instituição do casamento civil, que
contradizia frontalmente um sacramento
católico.

A SUMA SERTANEJA
A Guerra de Canudos, como vimos,
acabou por revelar-se a ignomínia de uma
chacina de pobres-diabos. Tornou-se evi-
dente que não houvera conspiração alguma e
que esse bando de sertanejos miseráveis não
tinha qualquer ligação com os monarquistas
instituídos – gente branca, urbana e de outra
classe social, com horror a “jagunços” e
“fanáticos” –, nem qualquer apoio logístico,
seja no país, seja no exterior.
A reviravolta resultante foi notável: a
opinião mudou de lado e passou a lamentar
o massacre de valentes compatriotas numa
luta fratricida. Ademais, deixou de ser se-
gredo que a conduta do exército estivera
longe de ser irreprochável. Começou a ser
revelada a prática de degolar em público
os prisioneiros indefesos, sancionada por
todos, inclusive pelos comandantes.
Com a Guerra de Canudos, completa-
se o processo de consolidação do regime
republicano. Graças a ela, exorcizou-se o
espectro de uma eventual restauração mo-
nárquica. Posteriormente, tendo à vista os
testemunhos, pode-se dizer que a opinião
pública foi manipulada e que os canudenses
serviram de bode expiatório nesse processo.
Desempenharam involuntariamente o papel
de adversário comum a todos, aquele que se
enfrenta coletivamente e que permite forjar
a união nacional. À falta de um inimigo
externo, capaz de promover a coesão do
corpo social e político, infalível em caso
de guerra internacional, suscitou-se um
inimigo interno, com invulgar eficácia.
Para ligar os numerosos e heterogê-
neos materiais de que se serviu, Euclides
tomou ainda emprestada dos canudenses
messianistas e milenaristas – que ali se
concentraram para esperar o Juízo Final
anunciado pela chegada do novo século,
numa vida de oração e penitência para sal-
var a alma – a visão escatológica. E mostra
como, através da inversão demoníaca das
imagens bíblicas que presidem à crença
salvacionista, é possível aderir ao ponto
de vista deles. Isso se efetiva através da
mimese do grande sintagma narrativo da
Bíblia, por meio do qual é traçado o arco
que vai da criação do arraial de Canudos, o
Gênese bíblico, até seu aniquilamento pelo
fogo, o Apocalipse, em conjunção com as
profecias das sagradas escrituras.
Euclides, por sua formação como en-
genheiro militar, era adepto do progresso
e da ciência, o que já se vê na escolha da
profissão. Nunca lhe tinha ocorrido que a
modernização é causa de dores e perdas para
os pobres, aos quais chacina sem piedade
quando os encontra em seu caminho, seja
para abrir uma estrada de ferro, para escavar
uma barragem, ou mesmo para substituir
uma monarquia por uma república. São
todos, em diferentes instâncias, fenômenos
de modernização.
Tanto Euclides acreditava nela que
termina por condenar a guerra, afirmando
que os canudenses deviam ter sido tra-
tados a cartilha e não a bala, concluindo
pela falácia ilustrada de ver na educação
a panaceia para a iniquidade. Seu grande
feito foi ter conseguido expressar (e nisso
reside o alcance universal do livro) o que
a modernização faz aos pobres, atormen-
tando-os de tal maneira que seu mundo – o
Belo Monte na denominação que deram a
Canudos, a Nova Jerusalém nas palavras
de Euclides –, que tinha tudo para ser o
paraíso no qual aguardariam o Juízo Final,
metamorfoseia-se no seu contrário, ou seja,
no inferno.
Era assim que os canudenses encara-
vam sua sina. Coerentemente, nessa visão
escatológica, o imaginário apocalíptico,
baseado no dogma salvacionista, sofre uma
inversão demoníaca. A Cidade de Deus, um
quadriculado de ouro e pedras preciosas,
degrada-se no labirinto cor de terra do
arraial. O Cordeiro de Deus, que tira os
pecados do mundo, transforma-se em bode,
único animal ali existente. O Rio da Água da
Vida, que corre no Paraíso, não é mais que
o rio seco que passa por Canudos, o Vaza-
Barris. A Árvore da Vida se transforma na
árvore da morte – os garranchos sem seiva
da caatinga. E assim sucessivamente. Essa
era a visão dos canudenses, que Euclides
soube captar, enformar literariamente e
expressar.
REVISTA USP, São Paulo, n.82, p. 46-53, junho/agosto 2009 53