Subdivisão Coniferophyta (coníferas)

Morfologia: são 50 gêneros e 550 espécies. A planta vascular mais alta, a sequóia (Sequoia
sempervirens) é uma conífera. As sequóias atingem mais de 117 metros e o diâmetro do tronco
pode atingir mais de 11 metros. As coníferas incluem os pinheiros e os abetos. Os pinheiros
incluem as gimnospermas mais comuns. Há cerca de 90 espécies de pinheiros, caracterizadas pela
filotaxia das folhas. As folhas dos pinheiros são aciculares. Nas plântulas, têm arranjos espiralados
e nascem solitárias. Depois de 1 ano, começam a nascer folhas em grupos, protegidos por
escamas. Estas folhas são adaptadas para regiões áridas.
Reprodução: Nos pinheiros e na maioria das coníferas, os microsporângios e os megasporângios
nascem sobre cones (estróbilos) na mesma árvore. A polinização nos pinheiros ocorre na
primavera; o pólen se adere a uma gota de fluido espesso que ocorre próximo da micrópila. A
fecundação da oosfera ocorre cerca de 15 meses após a polinização.

Ordem Coniferae: (Segundo Joly, 1991)

Família Pinaceae: plantas arbóreas ou arbustivas lenhosas, com folhas dispostas em espiral, em
certos gêneros (Pinus, Cedrus, Larix) estas só se forma em ramos curtos especiais, os
braquiblastos, apresentando-se então em fascículos. Cada megasporófilo (escama carpelar)
transporta 2 óvulos, e é protegido por uma folha estéril, a escama de cobertura. Esta não se
desenvolve após a fecundação e é incorporada à base da escama carpelar que cresce e se torna
lenhosa. Sementes muitas vezes aladas (Pinus, Cedrus). Alas formadas a partir de uma porção da
escama carpelar. Flores masculinas em densos estróbilos alongados; cada microsporófilo
transportando 2 sacos polínicos (microsporângios). Esta é a maior família de gimnospermas vivas,
com centro de dispersão no hemisfério norte. Pinus é o maior gênero com cerca de 90 espécies.

Família Araucariaceae: plantas arbóreas de grande porte, com folhas pequenas, alternas, em geral
densamente dispostas, e em certos casos imbricadas. Plantas com sexos separados. Flores
femininas reunidas em grandes e densos estróbilos com mais de duas centenas de flores. O óvulo
nasce na axila de um megasporófilo pouco desenvolvido e é protegido por uma folha estéril, a
escana de cobertura, que acaba envolvendo e encerrando o óvulo fecundado, de tal maneira que o
grande cone maduro é composto por unidades isoladas, o chamado pinhão. Estróbilos masculinos
longos, onde cada microsporófilo transporta 8 microsporângios alongados. Família exclusiva do
hemisfério sul, com 2 gêneros apenas, o primeiro Araucaria, com 2 espécies no sul da Améria. Uma
espécie, A. araucana ocorre no sul do Chile e Argentina, a outra A. angustifolia (=A. brasiliensis)
ocorre no sul do Brasil e no território de Missiones na Argentina. Outra com uma só espécie é
encontrada na Austrália e outra ainda nas ilhas Norfolk. Um segundo gênero Agathis (=Damara) é
nativo da Austrália. Entre nós são cultivadas: A. excelsa (pinheiro-de-norfolk), A. bidwili (da
Austrália) e Damara também da Austrália.

Família Cupressaceae: esta é a segunda maior família do grupo, com 18 gêneros e cerca de 180
espécies no hemisfério norte. Somente 2 gêneros ocorrem espontaneamente nos Andes chilenos,
um na África e alguns na Austrália, todos os outros são do hemisfério norte. Nenhum é nativo do
Brasil. São plantas lenhosas de porte arbóreo ou mais raramente arbustivas. Folhas em geral
pequenas, escamiformes, de disposição oposta, revestindo completamente os ramos novos. Plantas
monóicas. Estróbilos masculinos pequenos, terminais ou laterais, isolados ou em grupos. Cada
microsporófilo transportando 4 microsporângios. Estróbilos femininos terminais em ramos curtos,
pequenos, com escamas de cobertura peltadas, opostas e densamente dispostas; cada uma
transportando de 2 a 12 óvulos eretos, estes protegidos, cada um por uma escama carpelar
(megasporófilo). Cones pequenos, os menores dentre as coníferas, lenhosos ou carnosos
(Juniperus) e neste caso designado gálbula. Dentre os gêneros cultivados no Brasil destacam-se:
Cupressus (cipreste); Thuja (pinheiro-de-cemitéiro), Chamaecyparis e Thujopsis (raros) e
Juniperus é plantado em certos pontos da Serra da Mantiqueira. Os representantes arbóreos deste
grupo fornecem madeira para vários fins; das bagas de Juniperus se extrai o princípio oleoso
utilizado no fabrico de gin.

Família Taxodiaceae: possui 10 gêneros, de plantas lenhosas arbóreas, com um único gênero no
hemisfério sul. A maioria dos gêneros está concentrada na Ásia Oriental e 2 na América do Norte.
Em um gênero os ramos curtos laterais, que transportam as folhas são decíduos na estação fria.
Folhas pequenas, aciculares ou escamiformes, com disposição espiralada. Plantas hermafroditas,
formando estróbilos masculinos laterais pequenos, onde cada microsporófilo transporta de 2 a 9
microsporângios. Estróbilos femininos terminais, cada megasporófilo transportando 1 óvulo em
geral ereto. Cone maduro, lenhoso, pequeno para o grupo, em geral constituído pelas escamas de
cobertura, estas geralmente protegem de 3 a 9 óvulos. Sementes pequenas. Embrião com 2 a 9
cotilédones. Frequentemente cultivados entre nós destacam-se os seguintes gêneros: Taxodium,
com folhas delicadas e que se tornam intensamente vermelhas e depois caem no início do inverno
e apresentam pneumatóforos, quando plantados em terrenos brejosos ou alagadiços;
Cunninghamia, com folhas do tipo do nosso pinheiro; Cryotineria, intensamente cultivada como
ornamental em parques e jardins e também para cercas vivas. Os 2 últimos gêneros são utilizados
comumente como árvores-do-natal nos Estados do Sul, me substituição do pinheiro-do-paraná.
Merecem destaque especial os gêneros monotípicos da América do Norte, Sequoiadendron e
Sequoia, o primeiro dos quais atinge tamanhos gigantescos e idade de cerca de 4000 anos, com
120m de altura e diâmetro de 12m.