Coala

Coala

Autor: Flávia Leitão

Revisão científica: Ana Garcia
Design: André Albuquerque
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Características gerais
Tipo: Mamífero e Marsupial
Alimentação: Folhas de eucalipto
Esperança média de vida: Até 20 anos em estado selvagem
Tamanho: Os machos podem medir até 78 centímetros e
as fêmeas até 72 centímetros
Peso: Os machos podem pesar entre 6,5 e 12 quilogramas
e as fêmeas entre 5 e 8,5 quilogramas
Distribuição: Regiões Sudeste e Nordeste da Austrália
Habitat: Florestas de eucaliptos
Estatuto de conservação: Pouco preocupante
Nome científico: Phascolarctos cinereus

Tamanho em relação a
um homem de 2 metros:

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O nome “coala”, deriva do dialeto

aborígene (da população nativa da
Austrália) e significa “o que não bebe”.
O nome científico Phascolarctos cinereus
deriva das palavas gregas phaskolon, que
significa “bolsa” e arktos que significa “urso”.
Cinereus é uma palavra latina que significa
“coloração acinzentada”.

O coala é um animal de focinho curto,

olhos separados e a sua cabeça apresenta
proporções grandes, quando comparada
com o tamanho do corpo.

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Os coalas dormem nas mesmas árvores em que se alimentam, estando

expostos às variações dos agentes atmosféricos (temperatura, sol e chuva).
Por esta razão, a cor do pelo varia consoante a sua distribuição geográfica.
Nas diferentes estações do ano, os coalas também mudam de pelo, de
forma a conseguir regular a sua temperatura corporal de forma mais eficaz.

Os coalas possuem um nariz grande, sem pelos e com grandes narinas, que
também apresentam uma função muito importante na regulação da sua
temperatura corporal, permitindo ao coala expulsar calor.

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Ao contrário dos outros marsupiais, o

coala não possui cauda. Porém, apesar
da ausência de cauda, o coala possui um
ótimo equilíbrio, característica evolutiva
que adquiriu devido ao seu estilo de vida.

Sabias que...

... o coala é dos poucos mamíferos

que possui dedos oponíveis?
Nas patas anteriores, o polegar
e o dedo seguinte são oponíveis
aos restantes dedos e nas patas
posteriores só os polegares são
oponíveis. Esta característica é
muito importante para que os
coalas consigam subir às árvores.
Para além disso, possuem garras
que lhe permitem agarrar-se e
subir aos troncos quase lisos dos
eucaliptos.

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Sabias que...

... para além dos coalas serem óti-

mos trepadores de árvores são
ainda ótimos nadadores? Quan-
do existem cheias os coalas con-
seguem nadar longas distâncias,
atravessando rios para conseguir
sobreviver.

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Tal como a maioria dos marsupiais, os coalas vivem na Austrália. A sua distri-
buição deve-se à separação deste continente das outras zonas terrestes, antes
destes animais terem conseguido chegar a outras zonas do planeta.

Os coalas vivem nas zonas da Austrália onde existem muitos eucaliptos. Como já
dissemos, os coalas mantêm-se nestas árvores até para dormir, sendo isto possível
devido às já referidas características do seu esqueleto e das suas patas.
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Dieta
Os coalas passam cerca de 18 horas por
dia a dormir. As restantes horas do seu
dia são passadas a comer.
Sabias que...

... o coala é considerado um ani-

mal noturno pois a maior parte
do tempo que passa acordado é
de noite?

Os coalas alimentam-se apenas

de folhas de eucalipto. Para isso,
o coala apresenta uma denti-
ção especializada para este tipo
de alimentação. A sua dentição
apenas fica completa quando o
coala atinge os 7 meses de ida-
de e esta é fundamental para
que consigam digerir as folhas
de eucalipto!
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Sabias que...

... cada coala come cerca de 2,5

quilogramas de folhas por dia?!

Existem mais de 700 espécies de euca-

liptos na Austrália. Porém, o coala não se
pode alimentar de todas estas espécies,
pois algumas podem ser tóxicas. Este
facto torna os coalas herbívoros especia-
lizados, pois selecionam o que podem
comer entre folhas e rebentos de apenas
20 espécies de eucaliptos. Como? Nunca
comem nada sem antes cheirar!

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Sabias que...

... os coalas são animais muito

gulosos? Para além de comerem
imensas folhas por dia, gostam
ainda de guardar algumas re-
servas nas suas bochechas para
quando sentem mais fome.
Uma outra característica interessante
dos coalas é que estes praticamente não
bebem água. Estes animais, enquanto
são crias, adquirem a água que neces-
sitam através do leite da mãe. Quando
são adultos, conseguem satisfazer as
suas necessidades de água e sais mine-
rais a partir das folhas de eucalipto que
consomem e ainda pela ingestão de
cascas de eucalipto.

Sabias que...

... por comerem tantas folhas por

dia os coalas cheiram a eucalipto?

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Reprodução
O coala atinge a sua maturidade sexual entre os 2 e os 4 anos, o que significa que
só com esta idade se começa a reproduzir. Durante a época de acasalamento, os
machos marcam os ramos das árvores com o seu odor e vocalizam, engrossando
a sua voz e emitindo ruídos bastante elevados. Os cientistas dizem que estes sons
conseguem ser tão elevados como os dos elefantes! Os coalas macho lutam também
entre si para conseguirem reproduzir com mais do que uma fêmea.

O tempo de gestação de um coala dura

cerca de um mês e cada fêmea apenas
pode ter uma cria em cada gestação.
As crias de coala quando nascem são do
tamanho de um feijão e não têm pelos.
É na bolsa marsupial que o coala é ama-
mentando e onde passa os meses iniciais
da sua vida. Quando completa 1 ano de
idade, o coala já não necessita de mamar
e, por isso, já não volta à bolsa marsupial.

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Sabias que...

... antes de abandonar a bolsa

marsupial, o regime alimentar
do coala é muito especial? Para
além do leite materno, as crias de
coala comem folhas de eucalipto
pré-digeridas pela mãe. 

Sabias que...

... os coalas são animais solitá-

rios? Os coalas apenas convivem
com outros coalas na altura da
reprodução. Apenas as fêmeas
convivem com as suas crias até
que estas atinjam aproximada-
mente um ano.  

Após completarem um ano de idade, os coalas fêmeas apenas se afastam da progenitora

para ir procurar um território próprio onde se possam reproduzir. Já os machos, acabam
por ser expulsos do território onde vivem pelo macho-alfa durante a época reprodutiva.
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Estatuto de conservação e principais ameaças

O maior inimigo dos coalas é o Homem, devido à caça e à destruição do seu habitat
natural. Na natureza, o coala tem poucos predadores, sendo o mais importante o
canis dingo (cão selvagem), muito comum na Austrália. Para se defender das presas,
o coala esconde-se no topo das árvores, pois como é muito lento, não consegue
fugir com facilidade.

Sabias que...

... os coalas raramente andam no

solo? De facto, são animais que
se movimento muito dificilmente
no solo e, por isso, são facilmente
capturados pelos seus predadores
terrestres.

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