SEVEN DAY FIANCÉ

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SEVEN DAY FIANCÉ
 SEVEN DAY FIANCÉ

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Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e

incidentes são produtos da imaginação do autor ou são usados
ficticiamente. Qualquer semelhança com eventos reais, locais ou
pessoas, vivas ou mortas, é mera coincidência.
Copyright © 2013 por Rachel Harris. Todos os direitos
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Editado por Alycia Tornetta e Stacy Cantor Abrams Design da
capa por Heather Howland
Capa da iStock ISBN 978-1-62266-238-8
Fabricado nos Estados Unidos da América, primeira edição em
outubro de 2013
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Para o povo de Carencro, Louisiana, que tanto inspirou essa história, e

minha linda guia turística (e prima) Chantel. Você é uma bênção.
Também para o meu marido, Gregg, cujo amor e incentivo inabaláveis
provam que felizes para sempre realmente existem.
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Capítulo Um
Capítulo Dois
Capítulo Três
Capítulo Quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Epílogo
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Tremendo quando o ar frio de novembro beijou sua pele exposta, Angelle Prejean
acelerou o passo no estacionamento do Magnolia Springs Banquet Hall. O clique
rítmico de seus calcanhares soou amplificado no escuro, mas não fazia com que a voz
de sua mãe ainda ressoasse em seus ouvidos. O que Angelle precisava era de uma
distração, e um evento planejado por sua colega de quarto maluca com certeza
oferecia. Procurando em sua bolsa preta de contas, Angie tirou seu ingresso e
mostrou-o na entrada, então entrou no saguão quentinho com um sorriso esperançoso.
Ele imediatamente congelou e secou em seu rosto.
O que…?
Pairando diretamente em frente a ela no vestíbulo lotado estava um quase em
tamanho natural pôster de três homens sem rosto e sem camisa. As palavras PARA SEU
PRAZER DE FÉRIAS estavam escritas em elegantes letras redondas na parte inferior.
Por sua estupefação era mais parecido com isso.
Angie olhou para seu ingresso, confirmando que ela tinha a data e o local
corretos, e prontamente voltou seu olhar para a visão gloriosa à sua frente. Sua
respiração escapou com pressa. O calor subiu por seu pescoço. Mas uma manada de
cavalos selvagens não conseguia desviar seu olhar. E pelo zumbido animado de
murmúrios e risos enchendo a entrada, ela não era a única apreciando a vista
manística.
Juntos, o trio musculoso meio nu no pôster era devastador, cada homem
incrivelmente lindo. Mas, para Angelle, era um homem em particular, o do centro,
que tinha borboletas fazendo o cha-cha em sua barriga e seus membros jorrando calor.
Cane.
Não importava que a imagem parasse em sua garganta. Ela não precisava ver
seu rosto para reconhecer o barman robusto. A confiança na postura do homem, a
tinta em sua pele e a forma como todo o corpo dela tremia de desejo e trepidação
revelaram sua identidade. Graças ao curso que fizeram juntos no Northshore
Combatives, Angie tinha visto Cane Robicheaux em vários estágios de nudez. Mas,
apesar da tentação avassaladora, ela nunca se permitiu o luxo de um exame completo.
Na verdade, ela fez tudo que pôde para evitar o contato visual de qualquer tipo – o
que não era uma tarefa fácil em uma cidade tão pequena como Magnolia Springs. Ou
com uma atração tão forte quanto a dela. Mas agora, sozinha com um zilhão de outras
mulheres fazendo o mesmo, Angie deixou seus olhos beberem até se encherem.
Seu olhar acariciou a largura de seus ombros largos. Traçou as linhas de seu
abdômen plano e ondulado. E festejou com a arte que adornava sua pele. Um peixe
koi nadava de um lado de suas costelas lisas, as chamas lambendo um braço grosso e
musculoso, e uma cruz com asas de anjo e o nome de sua mãe apareciam de dentro
do outro. Um detalhado yin-yang de tigre e dragão cobria o lado esquerdo de seu
peito protuberante, e ela sabia, por uma inspeção anterior, que uma flor de lis marcava
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sua panturrilha tonificada. O som de seu pulso irregular eclipsou todos os outros sons
na sala, mas se Angelle fosse uma mulher que apostava, ela apostaria que um
zumbido de desmaio feminino estava quebrando ao seu redor. Cane Robicheaux
exalava sexo – sexo e perigo. E apesar de suas muitas, muitas, muitas tentativas de
fingir o contrário, ela era tão suscetível a essa combinação potente como o resto da
população feminina.
— É por isso que estou com tantos problemas, — ela sussurrou com um bufo
de desgosto.
Uma longa sombra caiu sobre o trio, quebrando o transe de luxúria de Angelle.
Ela piscou e mudou sua atenção para uma morena escultural usando um vestido de
noite vermelho brilhante e um sorriso divertido. — Com certeza coloca você no
espírito natalino, não é?
— Uh, sim. — Angelle desviou o olhar de volta para o pôster enquanto o calor
de um rubor se estendia por suas bochechas. — É isso mesmo.
O leilão anual de solteiros era o início oficial da cidade para as festas de fim de
ano e geralmente envolvia cavalheiros de smoking e inúmeras taças de champanhe.
Claro, isso foi antes de sua colega de quarto e a corajosa irmã mais nova de Cane,
Sherry, assumir o controle das rédeas.
A morena bateu uma unha pintada no peito de Cane. — Dá vontade de fazer
algumas compras de Natal mais cedo.
Um ciúme irracional queimou no estômago de Angelle. Cane não é realmente
meu, ela se lembrou. Apesar do que meus pais possam pensar. Esta garota está livre
para licitar nele, se quiser. Mas quando os lábios da mulher se curvaram em um
sorriso de puma, aquela chama irracional cresceu em um inferno ardente de posse.
Rindo para si mesma, a mulher olhou para o palco elevado e a passarela no
centro da sala. — Boa sorte, hoje à noite. E que os deuses do leilão estejam a nosso
favor, hein?
Angelle assentiu, forçando um sorriso frágil enquanto a morena se afastava,
quadris balançando sob o tecido apertado de seu vestido. Então, exalando um suspiro
de frustração, ela começou a procurar o bar. Normalmente, Angie não bebia muito,
mas se Cane era um dos solteiros em licitação – o que ela deveria ter presumido,
considerando que ele era Cane, afinal – então ela precisaria de uma confusão mental.
Caso contrário, ela provavelmente faria algo para se envergonhar.
Como ganhar o homem e depois pedir-lhe um favor incrivelmente maluco.
Olhando além da imagem de carne proibida, seus olhos deslizaram sobre a
longa e silenciosa mesa de leilão que ostentava lingerie, joias e itens de novidade
altamente questionáveis. Revestindo o chão além disso, havia mesas de coquetéis
apertadas decoradas com o que pareciam ser chicotes e casacos de penas brilhantes.
Uma árvore de Natal alegre, apropriada para um feriado, mas completamente
incongruente, estava no canto mais distante, segurando enfeites que ela tinha certeza
que chocariam o país se fossem visíveis. Dizer que Angie estava fora de sua zona de
conforto seria um eufemismo de proporções gigantescas. Ela estava tão fora da zona
que poderia muito bem estar em um código postal diferente.
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Por que diabos ela pensou que um evento de Sherry Robicheaux seria
domestico?
Foi isso que Angelle recebeu por não fazer perguntas. Ela tinha estado muito
pressionada entre os turnos de trabalho nos estábulos e o voluntariado no corpo de
bombeiros para forçar os detalhes, e sua colega de quarto não tinha sido exatamente
acessível. Agora ela entendia porquê. Sherry sabia que Angelle não era descarada
como a morena ou uma megera sedutora como ela. Não, ela ficou cinco tons de
vermelho simplesmente cobiçando um maldito pôster.
Balançando a cabeça com um grunhido, Angelle se virou para sair, seu pijama
de flanela bem gasto e o canal Hallmark chamando seu nome ... e fixou os olhos em
Colby.
Tanto para seu plano de fuga.
Colby era a ex-rival de Angelle que se tornou amiga. Ela também era irmã de
Sherry e, juntas, as duas mulheres a tomaram sob suas asas, praticamente fazendo
dela uma Robicheaux honorária. Agora que Colby a tinha visto, não havia como
Angelle escapar de ficar. Pelo menos não sem admitir seus sentimentos
consideravelmente não-irmã pelo irmão mais velho Cane. O que ela nunca faria. As
duas mulheres seriam como cachorros com um osso se alguma vez percebessem seus
sentimentos – combinar, conspirar e ansiar por um casamento por amor. Ela amava
seus amigos até a morte, mas apesar de seu status de novata na cidade, havia uma
coisa que Angelle conhecia tão bem quanto qualquer nativo ...
Compromisso, aos olhos de Cane Robicheaux, era uma palavra de quatro-letras.
Colby acenou para ela com um largo sorriso, indicando as cadeiras vazias em
sua mesa reservada. Uma mesa bem no centro de frente para a passarela, dando-lhes
assentos na primeira fila para a devassidão que começa a qualquer minuto.
Oh que bom.
— Isto é para caridade, — ela lembrou a si mesma, impulsionando seus pés
para frente. Sua presença contínua e o aperto em sua barriga não tinham nada a ver
com Cane ser solteiro. Ou a fantasia de licitar por ele. Não, até sua imaginação
hiperativa sabia que isso nunca iria acontecer.
Audaciosa ela não era. Mas, oh, como ela gostaria de ser.
Quando ela deixou sua pequena cidade natal, Bon Terre, Angelle jurou se
reinventar. Para deixar o tímido rato para trás no país Cajun, honrar a memória de sua
irmã e traçar seu próprio destino de uma vez. Mas nove meses depois, Angelle ainda
era Angelle, apenas em uma cidade diferente.
Seus planos para conquistar a grande e má cidade de Nova Orleans mudaram
no momento em que ela topou com a sonolenta e protegida Magnolia Springs. Um
subúrbio a apenas trinta milhas de seu destino pretendido e uma cidade que, embora
certamente diferente, era apenas um pouco maior do que aquela de que ela fugira.
Seu desejo de ousadia a levou a se tornar uma bombeira voluntária local, um
sonho que ela tinha desde os nove anos de idade. Mas também levou apenas três
meses vacilando a cada rangido da tábua do assoalho e assobio do vento para beijar
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seu sonho de morar sozinha e se despedir e se mudar para um apartamento apertado

com Sherry.
E finalmente – e talvez o mais angustiante – foi o desejo irresistível de Angelle
por mais do que uma série de títulos de Rainha Cracklin e uma vida de inatividade
que a levou ao maior picle de sua existência.
A lembrança de sua mentira gigantesca, seguida pela promessa maluca que ela
fizera à mãe apenas uma hora atrás, a fez gemer em voz alta. Ao menos quando faço
uma bagunça, certifico-me de que seja boa.
Angie cortou para a direita enquanto Colby erguia dois copos no ar. Ou sua
amiga estava com o punho duplo durante a noite ou ela milagrosamente leu a mente
de Angelle. Ela apressou seus passos, a bebida vermelha brilhante chamando-a como
um farol – então caiu para frente abruptamente quando seu calcanhar prendeu no
tapete.
Sem pensar, ela estalou os braços para parar seu impulso.
E bateu na cabeça de uma senhora idosa com sua bolsa.
O tempo parou. Em seguida, avançou rapidamente quando os olhos de Angie
se arregalaram em horror crescente. Estremecendo, ela levantou a cabeça e viu Colby
sentada a apenas duas mesas de distância, a boca se contorcendo de tanto rir.
Infelizmente, não foi uma contração de surpresa, porque esse tipo de coisa era normal
e, infelizmente, como Angie rolou: desajeitada e desajeitada, com uma pitada
adicional de socialmente desajeitada.
Preparando-se, Angelle voltou-se para a pobre mulher pega de surpresa, que
sorriu tão calorosamente quanto ela esperava, porque era assim que os residentes de
sua nova cidade natal agiam: para sempre amáveis e misericordiosos, mesmo quando
atacados aleatoriamente. — Oh, Sra. Thibodeaux, eu sinto muito, muito mesmo. —
Ela alisou as mãos ao longo das mangas frisadas do vestido da proprietária do salão
de idosos, desejando que o chão a engolisse por inteiro. — Eu não vi você. Eu não…
A mulher de cabelos grisalhos fez uma careta, afastando as mãos. — Garota,
esse tapete é mais velho do que eu, o que significa que é mais velho do que a sujeira.
Seus lindos sapatos sendo pegos não é sua culpa. — Ela espalmou o rosto vermelho
de Angelle e deu um tapinha não tão gentil. — Agora pare com toda essa agitação
por causa de uma velha senhora e vá pegar uma bebida. Está quase na hora de ganhar
um cavalheiro.
Angelle colocou a mão sobre a enrugada da mulher, grata pela compreensão.
Claro, não havia uma chance no Hades de ela ganhar nada – ou ninguém. Mas aquela
bebida estava soando cada vez melhor.
Depois de acompanhar a Sra. Thibodeaux até sua mesa de amigos, Angie
finalmente conseguiu chegar à mesa de Colby. Com uma risada mal disfarçada, sua
amiga estendeu um copo alto. — Parece que você precisa beber isto.
— O que me denunciou? — ela perguntou, elevando as mãos para segurar a
bebida. — Meu elegante passeio pela sala ou minhas bochechas ficando vermelhas
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como meu cabelo no pôster de boas-vindas da sua irmã? — Ela deu um longo gole
no canudo e fez um barulho delicioso de contentamento – furacões, néctar dos
deuses.
Colby riu. — E aqui eu pensei que aquele rubor rosado era obra do meu irmão.
— Angie se contorceu na cadeira e sua amiga piscou com conhecimento de causa. —
Quanto ao pôster, admito que a maioria dos esquemas de Sherry são questionáveis
na melhor das hipóteses, mas neste caso acho que ela está no caminho certo.
Adicionar o concurso Melhor Abs quase dobrou as vendas antecipadas de ingressos.
Maior frequência significa mais dinheiro para o Projeto Nicholas.
Angelle concordou com a cabeça, concordando que qualquer coisa que desse
mais dinheiro para a instituição de caridade local, que proporcionasse um Natal para
crianças que não esperavam por um, era realmente incrível. Mas então o resto das
palavras de Colby afundou, e ela engasgou com sua bebida.
Colby deu um tapinha nas costas dela enquanto Angelle batia em seu peito. —
Você acabou de dizer Melhor Abs?
Isso explicou o pôster na entrada.
Colby se recostou na cadeira com o cenho franzido. Sherry não te contou nada
sobre esta noite, não é?
Ela balançou a cabeça enquanto o ar adorável voltava por sua traqueia. — Isso
seria um não gigantesco. E estou começando a achar que foi intencional.
— Você provavelmente está certa sobre isso. — Um coro de gritos irrompeu da
mesa atrás delas e Colby revirou os olhos, inclinando-se. — Bem, então, vamos
colocá-la em dia. O concurso Melhor Abs inicia a noite. Em vez de smokings, estou
supondo que os caras estarão se pavoneando sem camisa – provavelmente com
chapéus de Papai Noel, se eu conheço minha irmã. Vamos votar no solteiro com o
pacote de seis mais delicioso, e então vamos licitar por eles como gado. — Ela sorriu
enquanto olhava para a pedra em seu dedo. — Bem, eu não vou licitar. Mas o resto
de vocês vão.
Uma imagem de um Cane sem camisa em cores vivas saltou em sua mente, e a
barriga de Angelle estremeceu. — Eu também não estou licitando. — Colby torceu
o nariz e ela esclareceu. — Estou fazendo uma doação, mas só estou aqui para apoiar
os caras que Sherry atraiu para isso.
Colby lançou-lhe um olhar de descrença, mas uma mulher com cabelo com
mechas roxas e um vestido vermelho brilhante à la Sra. Claus escolheu aquele
momento preciso para entrar no palco. Angelle observou enquanto Sherry examinava
a multidão reunida com um sorriso largo e maníaco, depois acenou com entusiasmo
quando avistou as duas na frente e no centro.
— Aquela garota não tem vergonha, — murmurou Angelle. Ela apontou o dedo
com os olhos semicerrados, indicando seus sentimentos por ter sido enganada para
vir, mas Sherry apenas mandou um beijo dramático no ar e Angie não pôde deixar de
rir. Era quase impossível ficar irritada com sua amiga peculiar.
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— Absolutamente nenhuma, — Colby concordou. — Mas, para seu crédito, ela

se ofereceu para fazer esta noite oportunidades iguais e deixar as mulheres
participarem. Felizmente, ninguém pensou que Melhores Peitos em um pôster de
evento para caridade iria cair muito bem. — Elas trocaram um olhar e caíram na
gargalhada. Apenas Sherry sugeriria algo assim com a intenção genuína de ser justa.
Magnolia Springs pode não ser a aventura que Angelle se propôs a encontrar,
mas ela sempre foi grata pelo desvio.
As mulheres começaram a se sentar, alertando Angie de que o leilão estava
prestes a começar. Seu coração bateu em um ritmo estranho contra o esterno e,
removendo o canudo, ela inclinou o copo para trás e esvaziou o conteúdo restante
com um grande gole.
Colby deu ao copo vazio um olhar aguçado. — Então você realmente não está
dando lances esta noite? Nem mesmo em um dono de restaurante arrogante e de bom
coração?
— Especialmente não nele, — ela respondeu enfaticamente, mesmo enquanto
uma voz sussurrava que fazer isso resolveria seu problema. Percebendo que isso pode
soar duro para a irmã do homem, ela explicou, — Não que haja algo de errado com
Cane. Seu irmão é ótimo. Ele simplesmente não é meu tipo.
Colby bufou. A julgar por isso e pelo arco de sua sobrancelha perfeitamente
definida, a talentosa chefe não estava acreditando na linha desinteressada de um touro
de forma alguma. Infelizmente, Colby tinha olhos de águia. Ela testemunhou o
suficiente dos gritos, rubores e gaguejos de Angelle sempre que Cane mostrava suas
covinhas ou mostrava sua atenção extra para que ela pudesse chamá-la de blefe. Mas
Angie planejava implorar.
A verdade era que, além de um interesse passageiro e embaraçoso por Jason (o
capitão dos bombeiros que agora era noivo de Colby), Cane era o único homem na
cidade que despertou o interesse de Angie. E ele colocou o minúsculo lampejo de
atração que ela uma vez sentiu por Jason com vergonha. Provavelmente porque não
era nem mesmo o que Jason Angie queria. Mais parecido com a ideia dele. Sua paixão
imprudente tinha voltado no início do verão, quando seus pais começaram a persegui-
la.
Antes que suas mentiras tivessem se tornado uma bola de neve. E ela ficou com
um noivo falso.
— Então, querida, me esclareça, — disse Colby, apoiando o queixo na mão. —
Qual é o seu tipo? Porque, desde que somos amigas, não acho que vocês tenham tido
um único encontro.
Angelle soltou um suspiro enquanto acenava para uma garçonete que passava
com seu copo vazio. Sempre era divertido quando aquela verdade deprimente entrava
em uma conversa. — Para ser honesta, eu não sei, — ela admitiu. — Eu não tenho
um primeiro encontro desde os dezessete anos. — A mandíbula de Colby se abriu e
ela encolheu os ombros. — Eu realmente não namorava muito antes disso, também.
Brady, meu ex, era um amigo da família, e nós namoramos até um pouco antes de eu
vir para cá.
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Logo depois que ele propôs diante de Deus e de todos.

Angelle não estava orgulhosa de como isso havia acontecido, ou de que ela
quebrou o coração de seu melhor amigo. Mas eles não eram adequados um para o
outro. Ele provou isso ao propor isso publicamente, ao mesmo tempo embaraçoso e
forçando-a a recusar na frente de todos os seus entes queridos. Mas eles não tinham
paixão, nenhuma excitação. E além de ter que dizer não a ele na frente de um
auditório lotado, ela não se arrependia.
Mudando o olhar para o pulso, ela tocou a palavra que marcou sobre a cicatriz
de sua infância no dia seguinte, quando decidiu sair de casa. Era um lembrete do que
ela estava procurando, o que ela esperava encontrar, e agora que ela se meteu em uma
encrenca tão louca, talvez até uma sugestão de como ela poderia sair dela.
Chance.

***

Como diabos eu consigo me envolver nessa merda?

Observando seu reflexo no espelho do banheiro masculino, Cane Robicheaux
se perguntou se talvez ele tivesse enlouquecido. Sherry tinha feito algumas acrobacias
malucas no passado, mas isso ia além, até mesmo para ela. Ele se orgulhava de estar
sempre disponível para suas irmãs, ajudando-as em tudo que pedissem. Mas depois
dessa noite, talvez fosse hora de ele começar a dizer não a elas.
A porta do banheiro se abriu, deixando entrar os gritos agudos do cômodo
principal. Impressionante. Exatamente o que ele queria – mulheres embriagadas, com
tesão, provavelmente de meia-idade ou mais. Não importava que fosse material
normal de vomito. Pelo menos quando ele atendia no bar, ele não estava vestido como
um stripper. Um rosto familiar apareceu no espelho atrás dele, a boca comprimida
em uma tentativa patética de conter uma risada quando ele disse, — Ho-ho-ho.
Cane mostrou o dedo do meio para Jason, mas isso só o fez rir ainda mais. —
Sua bunda deveria estar fazendo essa merda comigo, — ele murmurou, batendo o
maldito chapéu de Papai Noel na cabeça.
Seu melhor amigo por mais de trinta anos encostou o ombro no batente da porta
e sorriu. — Ah, mas veja, uma vantagem de estar noivo é sair da merda chata que sua
futura cunhada pede de você. — Cane estreitou os olhos e Jason deu um soco em seu
ombro. — Ter uma noiva gostosa também não é uma merda.
Cane resmungou. Cinco meses juntos e ainda era estranho como o inferno ouvir
Jason chamar sua irmã de gostosa. E sempre que Colby ia lá, Cane imediatamente a
ignorava. Ele não tinha problemas com o relacionamento deles – o casamento não era
para ele, mas se eles eram felizes, ele era feliz. Ele só não queria ouvir os detalhes
sangrentos.
A porta se abriu novamente, e desta vez sua irmã mais nova enfiou a cabeça
para dentro do banheiro. — Cinco minutos, Papai Noel.
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Jason puxou uma mecha de seu cabelo tingido de roxo. — Sherry, você percebe
que este é o banheiro masculino, certo?
— Por favor, — ela zombou. — Não é nada que eu não tenha visto antes. Além
disso, você já deu uma olhada nos gatos desse grupo? Se eu ‘acidentalmente’ espiasse
seus pedaços, certamente não choraria.
Cane fez uma careta e Sherry sorriu para ele, sacudindo a bolinha branca
pendurada em seu rosto. Ele tirou o chapéu da cabeça e passou os dedos pelos cabelos.
— Você me deve por isso.
— Irmão meu, diga-me, como isso é diferente de qualquer outro fim de semana
no restaurante? — ela perguntou. — Você sabe que mulheres boas e boas fazem fila
no momento em que você pisa atrás do bar, tudo para a chance de que você atire
aquelas covinhas mágicas nelas, e nós arrecadamos os lucros. A única diferença esta
noite é que você está sendo cobiçado por caridade.
Cane não dava a mínima para ser cobiçado; Sherry estava certa, as mulheres
faziam isso o tempo todo, e se admitir isso o tornava um idiota, que fosse. Mas andar
de um lado para o outro como um idiota não era para ele. Os organizadores do leilão
o perseguiram durante anos para se envolver e ele recusou todas as vezes. Mas quando
sua irmãzinha fez o pedido ... Claro, ela esperou até que ele relutantemente
concordasse em mencionar que seria um idiota sem camisa, com calças de cordão
vermelho brilhante e um chapéu de Papai Noel.
Ele balançou a cabeça em desgosto com seu reflexo. Ele parecia um amor
perfeito. — Oh, anime-se, seu rabugento, — Sherry provocou. — O boato na rua é
que você vai arrecadar uma tonelada de dinheiro para o Projeto Nicholas. — Ficando
na ponta dos pés, ela beijou sua bochecha, passou o polegar sobre a marca de batom
vermelho e sorriu. — Além do mais, vai ser divertido. Eu prometo.
Diversão era uma noite de sexta-feira atrás do bar. Era dedilhar seu violão
depois de um longo dia, pegar uma cerveja com Jason ou até mesmo assistir a um
filme adolescente idiota com sua afilhada, porque isso fazia Emma sorrir. Estar
equilibrando o orçamento do restaurante porque ele era maluco e gostava desse tipo
de coisa. Ele duvidava que qualquer parte desta noite fosse divertida.
Como se estivesse bancando o advogado do diabo, sua mente trouxe à tona a
imagem de uma mulher nervosa com olhos verdes assustadores e um corpo assassino.
Agora, se ela estivesse na plateia, seria uma história diferente.
Sherry enviou-lhe outro sorriso deslumbrante. — Estou saindo para juntar o
resto do gado – quero dizer caras. Vejo a sua botinha fofa lá fora. — Ela soprou um
beijo para ele enquanto recuava para fora da porta, deixando entrar outra onda de
gritos femininos com tesão.
Jason riu baixinho e Cane se virou com uma carranca. — Por que você está aqui
de novo?
— Para ajudar Sherry com o equipamento de som, — respondeu ele,
imperturbável. Pegando o chapéu de Cane na pia, ele o estendeu com um sorriso
malicioso. — Além disso, você não achou que eu sentiria falta de ver isso, não é? —
O brilho em seus olhos prometia que ele nunca deixaria Cane esquecer isso.
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Puxando o maldito chapéu, Cane saiu do banheiro masculino. A fila de solteiros

seminus estendeu-se pelo corredor e, com um aceno de cabeça, ele ocupou seu lugar
na parte de trás. Juntos, eles pareciam o sonho molhado de um elfo enlouquecido. Ou
um cartão de Natal para a Playgirl. Jason lançou-lhe outro sorriso malicioso em seu
caminho para o equipamento de som, confirmando que eles pareciam tão estúpidos
quanto ele se sentia, e um minuto depois, ‘Holly Jolly Christmas’ de Michael Buble
desapareceu.
Era hora do show.
— O que houve, Magnolia Springs?
A resposta à pergunta animada de Sherry foi uma onda de gritos, e Cane revirou
os olhos.
— Eu tenho algo reservado para vocês! — sua irmã continuou. — Dezesseis
dos caras mais quentes da área estão aqui esta noite: músicos, empresários e heróis
locais, todos ansiosos para se tornarem seus escravos amorosos.
O público explodiu novamente e Cane murmurou, — Estou ansioso para dar o
fora desta roupa. — O cara na frente dele se virou e deu um aceno de concordância.
— O primeiro é o aguardado concurso de Melhor Abs! — Sherry gritou, e Cane
pôde imaginar seu sorriso alegre. — Um de cada vez, os homens se pavonearão no
palco, e é seu trabalho bater palmas, gritar e bater os pés para o solteiro com o
abdômen mais arrepiante, girando a barriga e pecaminosamente sexy. E senhoras, dei
uma espiada na mercadoria nos bastidores e vamos apenas dizer que sei que a
temperatura está baixa lá fora, mas está prestes a esquentar aqui!
Outra rodada de aplausos femininos começou quando o começo nada festivo de
‘I'm Too Sexy’ de Right Said Fred rolou pelos alto-falantes. Em uníssono, a linha de
cabeças dos caras à sua frente caiu. Se ele não estivesse tão chateado, Cane teria rido.
Aparentemente, ele não era o único a temer isso.
Só serviu para mostrar como eram formidáveis os poderes de persuasão de sua
irmãzinha.
— Nosso primeiro solteiro, Michael LeBlanc, é o mais novo membro do
Departamento de Polícia de Magnolia Springs ...
Enquanto Sherry chamava os nomes e lia as estatísticas de cada cara, ela fazia
uma pausa para que as mulheres mostrassem sua aprovação. A coisa toda era ridícula.
O cara na frente dele subiu ao palco, e Cane ergueu os olhos para o relógio montado
na parede. Sete e quinze. Em quarenta e cinco minutos, o leilão deve terminar. Menos
de uma hora de tortura, cumprindo sua pena com quem quer que o ganhasse, e então
ele poderia voltar a vestir as roupas normais e dar o fora.
— Por último, mas obviamente não menos importante, temos meu irmão, Cane
Robicheaux. Ele administra o Robicheaux's, o melhor restaurante Cajun não apenas
na costa norte, mas em toda a área de Nova Orleans, na minha humilde opinião.
Com a piada cafona de sua irmã, a multidão riu e Cane suspirou. Aqui não foi
nada. Ele saiu de trás da cortina e a parede anterior de risadas se transformou em uma
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de assobios agudos e insinuações. Uma mulher de vermelho perto da frente lambeu

os lábios.
Cane desviou os olhos para Sherry, demonstrando mais uma vez o quanto ela
lhe devia por isso, depois começou a caminhar pelo longo palco, os olhos fixos na
parede à frente.
— Como a maioria de vocês sabem, você também pode encontrar Cane atrás
do bar nos fins de semana servindo suas bebidas favoritas e, se tiver sorte, poderá
apenas vê-lo em nosso pequeno palco fazendo serenatas para as massas com sua voz
e guitarra emocionantes. Cane tem trinta e três anos, um metro e noventa e as três
palavras que ele usaria para melhor se descrever seriam tenaz, ambicioso e focado.
Cane balançou a cabeça, e Sherry encolheu os ombros. Ela não fez nenhuma
pergunta a ele.
— As três coisas sem as quais ele não pode viver, — ela continuou, — são sua
família, seu violão e os beignets de Colby. Sua maior implicância é a desonestidade.
E sua ideia do primeiro encontro perfeito envolve uma garrafa de vinho, um jantar
tranquilo, boa música e um ótimo beijo de boa noite.
Até a última parte, ele estava realmente impressionado. Quando Cane se virou
para atravessar o palco, ele murmurou apenas para os ouvidos dela, — Melhor se
acostumar com o turno da manhã, irmãzinha.
O acordo era que ela assumiria todos os turnos iniciais pelas próximas duas
semanas em troca de Cane fazer o leilão. Depois dessa pequena façanha, ela estendeu
sua sentença para um mês.
Sherry sorriu. — Enquanto meu irmão mais velho leva sua marca, vamos ouvir
quem pensa que Cane Robicheaux tem o melhor abdômen da noite!
Os aplausos foram ensurdecedores. Antes que ele soubesse o que estava
acontecendo, sua irmã colocou uma faixa vermelha brilhante sobre sua cabeça,
declarando-o Rei do Abs. E ele pensou que parecia um amor perfeito antes.
Cane agarrou o cotovelo de Sherry, pronto para informá-la de que ela estava em
serviço permanente na abertura, quando ele baixou o olhar para a multidão e avistou-
a no centro. A única mulher que ele não se importaria de gritar insinuações para ele.
E a única, além de suas irmãs, que atualmente não era.
A cabeça de Angelle levantou de sua bebida como se ela pudesse sentir seu
olhar. A centelha de atração que ela sempre tentou esconder brilhou em seus
profundos olhos verdes vibrantes – olhos que Cane não conseguia esquecer. Ele os
vira pela primeira vez há cinco meses, logo depois que a ruiva sexy tropeçou nos
próprios pés e se desculpou. Ele tinha sido fisgado desde então.
Angelle era um mistério, tão exótica e estrangeira quanto seu nome que soava
francês. Olhos arregalados sem culpa, uma aura de inocência, uma voz como uísque
e a palavra Chance gravada em seu pulso, ela foi a primeira mulher a entrar na pele
de Cane ... e a primeira e única a parecer pronta para vomitar sempre que o via.
Estranhamente, isso só o fez desejá-la mais.
 SEVEN DAY FIANCÉ

As mulheres não diziam não a Cane. Na verdade, elas agiam como a vestido
vermelho enfadonho na frente.
Mas Angelle estava perto demais. Perto da zona de perigo. Ela era amiga de
suas irmãs, trabalhava com Jason e dava aulas de equitação para Emma. Ela comia
na mesa da cozinha que ele compartilhava com Colby com mais frequência do que
ele, o que deveria torná-la proibida. Mesmo assim, contra todos os instintos e
convicções que ele tinha, Cane a queria.
Por meses, ele lutou contra isso. Tentou ignorar a atração, tentou se perder em
outras mulheres. Mas em cada rosto que ele olhou, ele viu os olhos dela. Olhos tão
abertos e honestos que revelaram todos os seus pensamentos. Ouviu seu tom sexy e
áspero em vez das vozes suaves e femininas que costumavam excitá-lo. Nada que ele
fez a tirou de seu sistema, e ele estava começando a pensar que a única coisa que faria
seria a própria mulher. Ele precisava satisfazer sua curiosidade por ela e ter sua vida
despreocupada, sem apego, sem compromisso de volta aos trilhos onde pertencia.
Graças à infidelidade de seu pai, Cane não foi feito para sempre – mas era bom para
uma noite infernal.
E agora era um momento tão bom quanto qualquer outro para provar isso.
Normalmente, as mulheres o perseguiam, mas para Angelle Prejean, Cane ficava feliz
em bancar o caçador. Ele realmente esperava por isso. Fixando seu olhar determinado
no dela, seus lábios se curvaram em um sorriso enquanto um rubor lento subia em
suas bochechas.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Santo melaço. O calor no olhar de Cane poderia derreter a calcinha de Angelle. E a

maneira como isso a fez estremecer na cadeira, ela quase se perguntou se tinha. Nunca
um olhar de tal intensidade foi dirigido a ela antes – nem pelo homem em questão, e
certamente não por seu ex. Brady tinha sido muitas coisas, mas apaixonado não era
uma delas. Ela perdeu a noção das noites que passou deitada na cama, fantasiando
sobre como seria sentir o desejo verdadeiro. Receber um olhar tão ardente, sabendo
que foi ela quem o inspirou.
Agora que ela sabia, Angie poderia declarar com toda a certeza que a paixão a
assustava profundamente.
Cane era um namorador. Para não mencionar um homem–prostituto que era
encantador para arrancar. Das tatuagens cobrindo sua pele aos cortes e hematomas
que ele frequentemente ostentava como cortesia da academia ao cabelo rebelde e sexy
como o inferno, o homem estava simplesmente fora de sua liga. E muito, muito, muito
além de sua cabeça. Claro, ele a deixaria saber que estava interessado, e ela jurou
arriscar mais na vida – mas não tanto. Havia hipóteses e então havia uma conduta
prendendo seu coração a um alvo e carregando Cupido com o equivalente a um míssil
turbo. Ela não teria a menor chance de se recuperar de uma rodada com alguém como
ele.
Mas isso não a impediu de colocar seu pé gigante na boca, não é?
Encolhendo-se, Angelle quebrou o contato visual com a personificação do sexo
– e a resposta para sua difícil situação de namoro – e deu de cara com o sorriso
malicioso de sua irmã.
— Mas Cane não é o seu tipo, certo?
Sabendo muito bem, Colby a pegou despindo o homem com os olhos – bem, o
que restava para despir; sério, ele estava praticamente nu lá em cima – Angie escolheu
ficar quieta. Colby cobriu a boca com uma mão delicada, que não fez absolutamente
nada para esconder sua gargalhada, e disse, — Nossa, isso vai ser divertido.
— Fico feliz em divertir você, como sempre, — Angelle murmurou. Ela
redirecionou sua atenção para Sherry, que surpreendentemente estava anunciando o
primeiro solteiro como vendido por cem dólares. Ela nem percebeu que o leilão havia
começado. Esse era o poder de Cane Robicheaux. O primeiro solteiro, um garoto fofo
que mal parecia ter vinte e um, desceu as escadas e se juntou a vencedora de meia-
idade, que prontamente o envolveu em seus braços generosos e deu uma dança feliz.
Sim, estou fora do meu elemento aqui.
Respirando através do olhar acalorado que ainda podia sentir em sua pele e o
profundo desejo que tinha de enfrentá-lo, Angelle pegou sua bebida e deu um gole.
A próxima meia hora ou mais passou quase da mesma maneira, ou seja, um
borrão de pele, olhares sensuais, arrepios emocionantes e ela fazendo o possível para
 SEVEN DAY FIANCÉ

ignorar tudo. A cada novo nome que Sherry chamava, a linha de solteiros diminuía.
E com cada gota de álcool consumida, os cordões da bolsa coletiva da sala
afrouxavam. Os lances vencedores aumentaram. Vários dos caras do corpo de
bombeiros arrecadaram mais de duzentos dólares cada, e com três copos vazios em
seu nome, Angelle podia até admitir que estava se divertindo. Um calor adorável
zumbia em suas veias, uma sensação fascinante, já que raramente bebia mais do que
um ou dois copos de uma vez. Sherry estava rindo com suas travessuras e comentários
exagerados, os solteiros eram descontraídos (e vamos enfrentá-lo, colírio para os
olhos gostoso) e as mulheres vencedoras estavam hilariamente entusiasmadas. Angie
estava se divertindo tanto, na verdade, que quase perdeu a noção da identificação.
Mas quando o penúltimo solteiro colocou seu chapéu de Papai Noel na cabeça
da velha Sra. Thibodeaux e se curvou para beijar sua bochecha envelhecida, todos os
pelos do corpo de Angie se arrepiaram.
Cane foi o próximo.
Por conta própria, seu olhar ligeiramente turvo saltou para o palco, não se
surpreendendo ao encontrar o seu já fixo nela. Um formigamento desceu por seus
braços, que não tinha nada a ver com o álcool. Alcançando seu copo recém-enchido,
ela sustentou seu olhar enquanto tomava outro gole longo e ácido, e ouvia o som de
seu coração batendo em seus ouvidos.
— E por último, mas certamente não menos importante, nosso próprio Rei do
Abs!
Diante da risada alegre de Sherry, Cane balançou a cabeça e fechou os olhos.
Com o contato quebrado, Angelle respirou fundo.
A sala inteira se encheu de energia. Energia e hormônios. As mulheres saltaram
em seus assentos. Bolsas abertas. Línguas penduradas. Sherry examinou a multidão
ansiosa e sorriu ao dizer, — Digamos que começamos a licitação para nosso último
solteiro em …
— Duzentos e cinquenta dólares!
Algumas mesas adiante, a mulher de vermelho de antes jogou um maço de
dinheiro no ar e os olhos de Sherry se arregalaram. Todos os outros solteiros
começaram com um lance respeitável de cinquenta dólares – mas parecia que a
morena tinha vindo para jogar. Jogar e ganhar. O ressentimento percorreu o estômago
de Angelle.
— Tudo bem, então — disse Sherry, dando uma cotovelada nas costelas do
irmão. — Eu disse a este homem que ele seria um fazedor de dinheiro. Portanto,
nosso lance inicial é de duzentos e cinquenta dólares. Alguém quer chegar a dois
setenta e cinco?
As conversas estouraram entre as mesas. O dinheiro foi contado, os telefones
celulares retirados e, em seguida, uma voz exclamou, — Trezentos!
Angelle se virou para a loira esguia que acabara de aparecer atrás dela. Ela
estava vestida com um vestido verde festivo que deixava muito pouco para a
imaginação. Diamantes envolviam seu pescoço e pendiam de suas orelhas, mas seus
 SEVEN DAY FIANCÉ

olhos brilhavam mais brilhantes do que o brilho. A mulher parecia arrogante. Ela
parecia determinada. Ela parecia ... não muito certa. Seus olhos estavam arregalados
– quase selvagens – e fixados em Cane de uma forma que ia além do foco e se tornava
totalmente territorial.
Depois de apenas um momento de hesitação, a morena entrou em ação,
aumentando seu lance para três e vinte e cinco, e assim começou uma guerra de
lances. Excitação e confusão se seguiram. Angelle bebeu o resto de sua bebida. Sua
pele formigou, suas pernas estremeceram e, quando ela olhou para baixo, as unhas de
sua mão esquerda estavam cravadas no couro macio de sua bolsa. Devem ser os
furacões, porque senão a reação dela não fazia sentido. Sempre que os dois acabavam
sozinhos, ela sempre afastava Cane. Ela sabia que ele não era bom para ela. Mas a
ideia de vê-lo caminhar ao pôr-do-sol com outra mulher fez seu estômago revirar.
Especialmente se ele saia com a raposa de vermelho.
Ou a chica maluca de verde.
Quando o último lance aumentou para quatrocentos, Colby fez um ruído baixo
e esfaqueou sua bebida com o canudo. Angelle ergueu uma sobrancelha. E aqui ela
pensou que sua reação foi desconcertante. Então ela pegou o olhar estranho que Colby
trocou com seu irmão e perguntou, — Ok, o que estou perdendo?
Colby ergueu o queixo em direção à loira. — Essa é Becca. Uma ex com o
dinheiro do papai para queimar e uma obsessão assustadora com meu irmão. Ela
espreita o restaurante, aparece em seus shows. Aparentemente, eles saíram algumas
vezes no ano passado, mas Cane disse que era o suficiente para saber que a garota era
totalmente Looney Tunes. Ele terminou, mas a garota doméstica se recusa a receber
o memorando. — Colby mexeu os ombros. — Estou te dizendo, Angie, a garota me
dá calafrios. Você se lembra daquela mulher em Atração Fatal? — Angelle assentiu
e Colby apontou para a mulher que se aproximava do palco. — Glenn Close não tem
nada sobre Becca.
Como se fosse uma deixa, a loira gritou, — Oitocentos!
Um suspiro alto perfurou o ar. Com o aceno de concordância de Colby, Angelle
percebeu que o som veio de sua própria garganta, mas, falando sério, a mulher estava
louca. Becca tinha acabado de dobrar o lance – um lance que ela fez.
A morena ficou boquiaberta, piscou e então freneticamente começou a
vasculhar sua bolsa. Becca gargalhou em triunfo.
Virando o olhar de volta para Cane, Angelle percebeu que ele mandou um olhar
suplicante.
Colby ergueu as mãos vazias. — Desculpe, — ela murmurou antes de se virar
para Angelle. — Com o casamento em alguns meses, não posso estar gastando tanto
dinheiro. — Ela verificou sua bolsa de qualquer maneira, seus lábios pressionando
em uma linha fina. — Ninguém nesta cidade pode. E Becca sabe disso.
Angelle mordeu o lábio. Veja, isso não era exatamente verdade. O que a
perseguidora assustadora de Cane não sabia – o que ninguém em Magnolia Springs
sabia – era que Angelle tinha dinheiro. Dinheiro da família. Os avós dela tinham na
 SEVEN DAY FIANCÉ

cana, os pais dela tinham nos arrozais, mas a conta bancária de Angie estava
acolchoada. Acolchoada além do que ela fez nos estábulos e corpo de bombeiros, e
acolchoada o suficiente para rivalizar com o que Becca pensava que ela tinha. Angie
simplesmente nunca saiu por aí exibindo isso. Ela dirigia uma caminhonete usada,
fazia compras e vivia com suas botas de cowboy surradas. Foi assim que ela foi
criada. De onde ela veio, dinheiro no banco significava que você tinha segurança,
mas não definia você. Isso não mudava a pessoa que você é.
Mas em tempos como este, com certeza era útil.
A morena desanimada levantou a cabeça de sua bolsa vazia. Ela a apertou e,
pela primeira vez naquela noite, o sorriso de Sherry diminuiu.
Um forte aplauso cortou o ar quando Becca começou a caminhar em direção ao
palco para reivindicar seu prêmio, e o ressentimento no estômago de Angelle se
transformou em uma raiva incandescente.
— Uh, indo uma vez, — disse Sherry lentamente, arrastando as palavras.
Bem, eu planejei doar para o Projeto Nicholas de qualquer maneira ...
Sherry enviou a seu irmão um olhar de desculpas e gritou, — Vou ... duas vezes.
E se eu fizer isso, Cane vai me dever ...
Angelle balançou em sua cadeira, sabendo que esta poderia ser a resposta para
o problema do seu noivo. Ela observou Sherry ansiosamente encontrar todos os
olhares na multidão, em seguida, manter uma conversa silenciosa com sua irmã.
Colby ergueu um ombro esguio quando Becca alcançou o final da escada, com
dinheiro na mão. Angelle apertou os olhos, com certeza ela podia ver chifres de diabo
brotando na cabeça da mulher.
O descontentamento irradiou de Cane em ondas quando ele se mexeu e ergueu
os olhos para ela. O coração de Angelle se compadeceu dele. Isso era maior do que
sua ansiedade. Maior ainda do que sua bebedeira. Ele precisava de ajuda e ela estava
em posição de ajudá-lo. Sherry soltou um suspiro no microfone, a alegria que emanou
dela a noite toda substituída por arrependimento quando disse, — Se não houver
outras candidatas ... — Ela fez uma pausa para lançar um último olhar esperançoso
para a sala, depois apertou o enorme bíceps. — Vendido …
Angelle pôs-se de pé com um clamor. — Quinhentos dólares!

***

— Macacos de merda.
A resposta de Sherry ecoou pela sala silenciosa. Cane teve vontade de rir, mas
fez uma observação excelente. Mais um segundo e Becca teria vencido. E se ela
tivesse, nenhuma quantidade de turnos matinais teria compensado. Não que Becca
fosse perigosa; ela era certificável. Desde o momento em que ela gritou seu lance, ele
estava planejando sua fuga. Se fosse necessário, ele estava preparado para cobrir a
 SEVEN DAY FIANCÉ

doação ao próprio Projeto Nicholas. Mas então sua tentadora de olhos verdes
apareceu.
Porquê?
Nem mesmo uma hora atrás, Cane tinha jurado satisfazer sua curiosidade com
Angelle e seguir em frente, e aqui estava ela, entregando-se em uma bandeja de prata.
Depois de meses esquivando-se dele, dando meia-volta sempre que estavam
sozinhos, passando todo o leilão evitando o contato visual, ela o salvou. Ele gostaria
de pensar que era ciúme – ciúme ou atração, ele aceitaria – mas mais do que
provavelmente era pena. Sem dúvida, Colby a informou sobre todas as coisas de
Becca. Adicione isso às vibrações nada sutis de SOS que ele enviou para ela, e a doce
mulher não se conteve.
A culpa o golpeou no peito. Seguido por uma emoção mais suave que ele
escolheu ignorar.
Pelo que Cane sabia, Angelle não estava rolando em massa. Ela era uma
bombeira voluntária e dava aulas de equitação para crianças em tempo parcial, pelo
amor de Deus. Como diabos ela tinha esse dinheiro para gastar?
Ela tem esse dinheiro para gastar?
Sherry saiu de seu torpor e rapidamente exclamou antes que Becca pudesse se
opor ao lance, — E o Rei do Abs foi vendido para Angelle Prejean por quinhentos
malditos dólares! Caramba, mamãe precisa de uma bebida.
A sala silenciosa explodiu. Cadeiras guincharam, copos tilintaram e vozes
irromperam. Angelle piscou, obviamente em estado de choque, enquanto as mulheres
lotavam sua pequena mesa. Ela estendeu a mão cega para agarrar as costas da cadeira
e afundou-se lentamente na almofada.
— O que diabos aconteceu? — Becca ficou parada no final da escada,
boquiaberta, as sobrancelhas franzidas da maneira perdida que ele tinha vergonha de
admitir que uma vez achou atraente. Isso foi antes de ele perceber que sua aparência
normal era sem noção – além das vezes em que ela parecia um demônio direto do
inferno – e ele ficou esperto.
Desviando seus olhos para sua mulher – droga, o pensamento de Angelle como
finalmente sendo sua esta noite enviou um choque direto para suas calças – Cane
pulou do palco para reclamá-la.
Ele só deu um passo quando a psicopata se agarrou a seu braço. — Era para eu
ganhar você.
Cane cerrou os dentes de frustração. Se ele dissesse a Becca que não teria
importado, que eles nunca voltariam a ficar juntos e que ela precisava seguir em
frente, ele só estaria perdendo o fôlego. Ela tinha ouvido tudo antes; ela apenas teve
uma audição seletiva. Becca o viu como uma espécie de desafio, aquele que escapou.
Ele tinha sido claro desde o início que não estava procurando por um relacionamento,
quando ela alegou que queria o mesmo.
Quando ele era mais jovem, ele sempre planejou se estabelecer um dia, mas isso
foi antes de seus pais lhe ensinarem como os relacionamentos de investimento eram
 SEVEN DAY FIANCÉ

uma porcaria. Sentir demais, chegar perto demais de uma pessoa significava se
machucar – ou machucar outra pessoa. Cane não queria participar disso, e era por
isso que precisava de Angelle fora de sua cabeça de uma vez por todas. Mas primeiro,
ele tinha que passar por Becca, e por experiência, Cane sabia que responder à razão
não era para ela.
— Sim, sinto muito por isso, — disse ele, girando para fora de seu alcance e se
recusando a encontrar seu olhar intenso. Ele deu um passo para trás e acrescentou, —
Mas ei, boas festas, — antes de se virar, deixando-a para trás.
Eu nunca vou fazer essa merda de novo, ele pensou, pegando a linha franzida
entre os olhos de Colby enquanto se aproximava da mesa. Ela parecia tão confusa
com os acontecimentos desta noite quanto ele.
Quanto a Angelle, ela não parecia mais atordoada. Ela parecia iluminada. Ela
ficou de cara em outra bebida e, por sua vigilância durante o leilão, Cane sabia que
ela havia consumido três furacões antes deste. Quatro furacões, dependendo de sua
força, eram o suficiente para derrubar alguns homens – e essa mulher era minúscula.
Cane fez um ajuste rápido em seus planos. Ele queria Angelle em sua cama, mas a
queria sóbria, consensual e de preferência bem descansada. Mas quando ela pousou
a bebida pela metade e o olhou nos olhos com cautela, ele descobriu um resultado de
sua condição atual: Angelle embriagada não se escondia.
— Ho-ho-ho, — disse ele com um sorriso malicioso, observando uma mancha
rosa varrer as bochechas de Angelle. — Estão se divertindo, garotas?
Dentes brancos perfeitos morderam o lábio inferior carnudo enquanto um
sorriso pequeno e sonolento suavizava seu rosto já angelical. As necessidades
avassaladoras de violentar e protegê-la acertaram-no de uma vez. As reações opostas
que ele obteve em torno de Angelle foram perturbadoras, mas longe de serem novas.
Colby suspirou e respondeu, — Foi uma noite de surpresas, com certeza.
Angelle acenou com a cabeça. Envolvendo uma longa mecha de cabelo ruivo
em torno de seu dedo indicador, seu olhar mergulhou em seu peito nu. Seus olhos
piscaram lentamente. ‘King of Abs’, ela demorou, lendo sua faixa, seu áspero, tom
de uísque tão sexy como sempre, antes de se virar para Colby. — Isso faz de você
Irmã do Abs?
Colby riu e deslizou o copo de Angelle para o outro lado da mesa. — Isso seria
um não.
— O que seria um não? — Jason perguntou, batendo no ombro de Cane em seu
caminho atrás da cadeira de Colby. Ele deslizou os braços ao redor do pescoço de sua
noiva e deu um beijo rápido em seus lábios. Então ele perguntou a Angelle, — Que
o tamanho do ego considerável de Cane encolheu depois daquela briga de gatos? —
Ele sorriu para mostrar que estava brincando, então avistou a condição óbvia de sua
colega de trabalho e franziu a testa. — Você está bem aí, Ang? Você parece um pouco
perdida.
Angelle acenou com a mão no ar. — Nah, eu só bebi dois …
Você bebeu quatro, — Colby interrompeu.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Isso pareceu surpreendê-la. — Quatro, realmente? — Mas com os acenos de

confirmação de Colby e Cane, ela continuou andando. — Talvez eu esteja um pouco
tonta, mas está tudo bem.
Assistir aquele sorriso sexy e preguiçoso cruzar seu rosto foi realmente muito
bom, e deu a Cane sua abertura perfeita. — Que tal eu te levar para casa, apenas no
caso?
E havia o pânico de olhos arregalados que ele estava acostumado a inspirar. —
Não. Não, não, não. Isso não é necessário.
Ele apoiou o antebraço na mesa, reprimindo um sorriso quando a viu se remexer
com sua proximidade. — Oh, mas eu acho que é, — ele respondeu. E não apenas
pela segurança dos nossos cidadãos.
— Nós poderíamos te levar para casa, — Colby ofereceu, seus lábios se
contraindo com a carranca de Cane. — Ou você pode esperar por Sherry, já que você
está indo para o mesmo lugar, mas como ela está no comando esta noite, tenho a
sensação de que ela demorará um pouco.
Angelle olhou para sua bebida pela metade, inclinou a cabeça e fechou um olho.
Então ela acenou com a cabeça. Ela puxou a bebida para mais perto e envolveu o
canudo com os lábios rosados.
Cane nunca teve tanto ciúme de uma palha em sua vida.
Jason pigarreou e Cane ergueu o olhar. Seu amigo riu quando as notas de
abertura de ‘At Last’ de Etta James começaram a tocar. — Vou dançar com minha
noiva esta música, — ele disse, pegando a mão de Colby e ajudando-a a se levantar.
— Ang, encontro você na porta quando acabar?
Angelle acenou com a cabeça novamente, e então eles ficaram sozinhos. Cane
a observou bebericar sua bebida, estranhamente divertida quando seus olhos se
focaram na multidão, na mesa, no canudo, brevemente nos olhos dele e, finalmente,
no peito novamente. Obviamente, se eles iam discutir sobre o elefante na sala, ele
teria que ser o único a mencioná-lo.
— Então, nosso encontro, — ele disse, sorrindo enquanto ela engasgava com o
canudo e afastava o copo. — Alguma ideia do que você quer fazer?
Ela lambeu o lábio inferior, em seguida, arrastou os dentes pela pele
rechonchuda enquanto passava as mãos nas laterais do colo. Seus olhos se
arregalaram e se estreitaram quando sua boca abriu e fechou. Ela tinha algo em
mente, tudo bem. Mas então ela balançou a cabeça e atacou sua bebida novamente.
Interessante.
Ela ergueu a cabeça um longo gole depois, os olhos brilhando como se ela
estivesse cometendo algum tipo de desafio interno. — Você vai estar no Robicheaux
amanhã? Eu gostaria de passar por lá e fazer uma proposta para você.
Santo inferno.
Agora foi a vez de Cane arregalar os olhos.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Angelle tapou a boca com a mão e cuspiu. — Merda, não foi isso que eu quis
dizer. — Foi um lance o que foi mais engraçado: ouvir sua doce voz lançar uma
maldição ou vê-la estremecer e agitar os braços. — Eu quis dizer que tenho uma
proposta para você. Não que eu queira propor a você. Não que haja algo de errado
com você, mas eu simplesmente não ... você sabe. Quer dizer, você provavelmente
está acostumado a receber propostas. Acontece o tempo todo, certo? — Então ela
fechou os olhos com força e sussurrou baixinho, — Oh meu Deus! Cale a boca,
Angelle.
Ela era adorável. O rubor em suas bochechas, a contorção desconfortável. Cane
sabia que não deveria, mas não conseguiu se conter. Apoiando o outro braço sobre a
mesa, ele se aproximou e disse em voz baixa, — Só para esclarecer — ele colocou as
mãos nas dela — você pode me propor a qualquer momento, anjo. — Seus olhos se
abriram e ele sorriu. — Mas sim, estarei no restaurante amanhã.
Por um longo momento, eles permaneceram assim. Olho no olho, sua doce
respiração ofegante soprando em seu queixo. Perto o suficiente para que, se quisesse
tentar a sorte, pudesse se inclinar e roubar um beijo daqueles lábios. Mas Angelle era
como os cavalos ariscos que ela tanto amava. Ele não podia apressá-la. Esta era uma
maratona, não uma corrida, e ele estava confiante de que ela valeria a pena. Então ele
se contentou em olhar fixamente em seus olhos assombrados. Eles o atraíam todas as
vezes. Um olhar e ele sabia tudo o que ela estava pensando, tudo o que ela estava
sentindo.
E esta noite Cane viu confusão, medo e – seu favorito absoluto – desejo.
Enquanto as palavras longas e prolongadas de ‘At Last’ sinalizavam o fim da
música, Angelle baixou o olhar para a mesa. Ela agarrou sua bolsa e deslizou para
fora da cadeira, cambaleando no momento em que seus pés atingiram o chão.
Cane segurou o cotovelo para ajudá-la a se firmar nos calcanhares, sorrindo ao
ver seu suspiro suave. Ele baixou a boca até o ouvido dela e disse, — Vejo você
amanhã.
Ele a ouviu ranger e então a observou se afastar. Mas, pela primeira vez desde
que conheceu a ruiva mal-humorada, Cane sabia que ela voltaria.
 SEVEN DAY FIANCÉ

As ressacas foram invenções do diabo. Angelle estava convencida disso. Eram

punição por beber em excesso e, no caso dela, tentar ignorar o que não pode ser
ignorado – ou seja, sua bebedeira gigante. E como se lentidão e uma enxaqueca do
inferno não fossem o suficiente, graças à embriaguez imprudente da noite anterior,
ela também se meteu em um arranhão ainda maior do que o que estava tentando
esquecer.
Se fosse possível que a gafe fosse uma forma de arte, Angie era uma artista.
O suor picou sua testa quando ela estacionou sua confiável picape na frente do
Robicheaux. Era meio-dia e, como Sherry havia prometido, o estacionamento estava
deserto. Angie soltou um suspiro de alívio. Ela ainda não tinha a menor ideia de como
explicar o desastre que fizera ou por que precisava tão desesperadamente da ajuda de
Cane, sem mencionar como ele reagiria a tudo isso. Quanto menos testemunhas
tivessem para essa conversa humilhante, melhor.
Angelle franziu a testa enquanto colocava as chaves no bolso. Por que diabos
na terra verde de Deus ela bebeu ontem à noite? Ela já era uma bagunça quente o
suficiente, sem adicionar nada. Ela precisava de seu cérebro totalmente funcional
para ficar frente a frente com Cane, não torcido por ficar epicamente chapado. Mas,
como ela já havia servido a limonada, a única coisa que restou a fazer foi bebê-la.
Então, Angie fingiu um sorriso alegre e confiante, estremeceu porque até mesmo
aquele pequeno movimento machucou sua cabeça e subiu os degraus do restaurante.
Fechando a mão em torno da maçaneta da porta, ela inalou uma respiração profunda
e, em seguida, soltou enquanto a puxava para abri-la. Aqui não foi nada.
Os sinos apitaram no alto quando ela entrou e ela se encolheu quando o som
reverberou em seu crânio.
— Nervosa aí, querida?
A barriga de Angie vibrou e, pela primeira vez nesta manhã, não era de náusea.
Ela desviou os olhos para a voz pecaminosamente rica e sentiu o mundo desmoronar
sob ela.
Deveria ser ilegal ter uma aparência tão boa.
Os olhos castanhos escuros de Cane dançaram divertidos enquanto ele cruzava
os braços grossos e musculosos contra o tampo de mogno brilhante do balcão. O
algodão macio de sua camiseta preta esticado em seu torso largo e chamas perversas
espreitaram da borda de sua manga. Chame-a de vítima da síndrome do bad boy
clássico, mas só de pensar na obra de arte deixada escondida deu a Angelle o desejo
desconcertante de traçar os desenhos com a língua.
Antes que o Sr. Alto, Escuro e Perigoso entrasse em sua vida, os homens com
tatuagens nunca tiveram qualquer apelo. Se qualquer coisa, eles intimidaram o muco
 SEVEN DAY FIANCÉ

fora dela. Cane também a intimidava, mas não tinha absolutamente nada a ver com
os desenhos em sua pele.
Ele fazia a tinta parecer boa.
Cane pigarreou e Angelle percebeu que estava boquiaberta. Babar uma poça na
madeira desgastada seria mais preciso. Mortificada, ela desviou o olhar para o convés
de trás com vista para o rio, imaginando se chegaria um dia em que ela estaria na
presença do homem e não se envergonharia.
Angelle estava acostumada a ser ... menos equilibrada. Afinal, Angie estranha
era um de seus apelidos de infância. Mas sempre que Cane chegava a um raio de
oitocentos metros, ela deixava estranheza na poeira. Seu cérebro entrou em curto-
circuito. Uma reação que não ajudou em nada, já que ela esperava passar o resto da
semana com o homem. Sozinha. Sem mais esconderijos.
Girando os ombros para trás com determinação renovada, Angelle se forçou a
encontrar seus olhos. — Agora é uma boa hora para conversar?
Os cantos da boca de Cane se contraíram. — Bem, nós estamos meio ocupados
no momento. — Ele olhou para o único retardatário remanescente do turno do almoço
e encolheu os ombros. — Mas acho que posso apertar você.
Duas covinhas profundas apareceram em suas bochechas que, juntamente com
as notas baixas de sua voz e o fio sexy de tinta aparecendo sob sua manga,
transformaram as pernas de Angelle em macarrão cozido. O homem podia fazer
qualquer coisa soar erótico ... embora não fosse como se ela tivesse uma tonelada de
experiência com esse tipo de coisa. A única vez que ela realmente tentou assistir a
um filme pornô, ela estava sozinha e muito envergonhada para terminar. E muito
preocupada com o que a equipe de filmagem estava fazendo. Ou se os homens e
mulheres filmando alguma vez peidaram durante uma cena. Mas, com seu
conhecimento muito limitado, Cane faria uma fortuna na indústria.
Ela revirou os olhos quando se pegou olhando as costas dele a caminho da mesa.
Essa era ela – doce, ingênua e inocente Angelle Prejean, a única garota de 26 anos na
história que sempre usava um cinto de castidade, seguindo a encarnação da tentação.
Esperando que ele concordasse em se tornar seu cavaleiro branco em couro preto.
Angie bufou ao puxar uma cadeira e Cane inclinou a cabeça. — O que é tão
engraçado?
— Absolutamente nada, — disse ela com um suspiro interno. Ela passou as
mãos pelo cabelo castanho-avermelhado e as amarrou na mesa à sua frente. Talvez
se ela olhasse para o esmalte lascado, ela pudesse fazer isso sem soar como uma
completa idiota. — Então, ontem à noite …
— Você ofereceu uma quantia obscena de dinheiro só para sair comigo, —
Cane interrompeu, sua voz profunda misturada com humor. Seus olhos dispararam
para os dele e ele piscou. Sabe, querida, tudo que você precisava fazer era dizer a
palavra. Você poderia ter me tido de graça a qualquer momento.
Amado bebê Jesus. Ela deveria realmente manter um pensamento em sua
cabeça quando ele dissesse coisas assim?
 SEVEN DAY FIANCÉ

— Hum, certo. — Ela limpou a garganta e as covinhas dele se aprofundaram.

— Mas eu ... eu salvei você daquela lunática, certo?
O sorriso travesso caiu da boca de Cane e ele se recostou na cadeira. — Becca.
— Ele mordeu o nome como uma maldição. — Sim, anjo, você salvou. E eu
agradeço. Essa mulher é um pesadelo maldito. Mas de jeito nenhum vou deixar você
enlouquecer por me ajudar. — Seus olhos castanhos escureceram com determinação.
— Estou cobrindo essa doação para o Projeto Nicholas.
Antes que ele terminasse de falar, ela estava balançando a cabeça. O gesto foi
doce, surpreendentemente, mas desnecessário. Angelle não precisava de Cane para
cobrir o lance. O que ela precisava era que ele concordasse com seu esquema maluco.
Mas se o homem sentia que devia a ela, então isso só ajudaria em suas chances, certo?
Desejando confiança que ela não possuía, ela respirou fundo. Esta foi a melhor
abertura que ela conseguiria.
Angie ergueu as mãos para interromper a discussão que já sentia se formando.
— Cane, você não precisa fazer isso. Sei que não falei muito sobre de onde sou ou
sobre a situação de minha família, mas acredite em mim, posso cuidar das questões
financeiras. Isso não é um problema. — Ela molhou os lábios e se mexeu na cadeira.
— Fiquei feliz em ajudá-lo, honestamente, e não o fiz por motivos ocultos ...
Ela parou, simplesmente incapaz de terminar o resto daquela declaração.
Senhor, por que isso tem que ser tão constrangedor?
Quando ela continuou sentada lá como o peixe de boca aberta pulando no
pântano do lado de fora, Cane perguntou, — Mas?
Mas preciso desesperadamente da sua ajuda, embora esteja com medo do que
isso signifique.
Essa foi a verdadeira confusão porque, embora Angie precisasse de Cane para
tirá-la daquela situação difícil, ela sabia que se ele o fizesse, eles abririam uma outra
lata de minhocas. Era como convidar Pandora a abrir uma caixa de piadas em seu
coração, sua força de vontade e sua vida amorosa inexistente. Mas ela tinha feito essa
bagunça para si mesma. Agora ela tinha que viver com as consequências.
Resignando-se ao seu destino ridículo, Angelle fechou os olhos e disse, — Mas,
eu preciso que você seja meu noivo.

***

Qualquer que fosse a proposta que Cane esperava, com certeza não tinha sido essa.
Alguns minutos atrás, inferno, alguns segundos atrás, ele estava confiante de que
concordaria com qualquer coisa que aquela boca linda pedisse a ele, desde que não
envolvesse usar um chapéu de Papai Noel. Aparentemente, ele estava errado.
E aparentemente, Angelle era um pouco louca.
— Você precisa que eu seja o quê?
 SEVEN DAY FIANCÉ

Aquele rubor familiar subiu pela garganta delgada de Angelle quando seus
olhos se abriram novamente. — Não é de verdade. Eu preciso que você seja meu
noivo falso, — ela esclareceu, como se de alguma forma fizesse muito mais sentido.
Ela mordeu o lábio carnudo e se encolheu. — E-eu meio que me meti em uma
situação.
Ela parecia afundar em si mesma, e assim, a necessidade de Cane de fugir se
transformou em uma necessidade de proteger. Os piores cenários começaram a surgir
em sua mente. Não havia dúvida de que Angelle era durona. Ser voluntária em um
corpo de bombeiros não era para os fracos de coração, nem era ninjitsu. Em ambos
os esforços, ela ficou cara a cara com os caras e lutou tão duro quanto qualquer um
deles. Essa coragem era uma das coisas mais sexy sobre ela. Mas, ao mesmo tempo,
Angelle era doce, muito doce e muito confiante. Ela seria um alvo fácil para qualquer
um que quisesse tirar vantagem.
Com as pernas tensas, cada músculo se contraindo pronto para tomá-la e
disparar, ele perguntou, — Você está com algum tipo de problema, querida?
Angelle esfregou as mãos no rosto e deu um bufo abafado. — Sim, mas não do
tipo em que você está pensando. — Ela esperou um segundo e então suspirou,
baixando os punhos para olhar seriamente para a frente. — Esta semana é o Dia de
Ação de Graças.
Seu tom implicava que era uma revelação, e Cane assentiu, bem ciente de que
mês era. — Isso geralmente acontece no final de novembro.
Uma faísca de fogo iluminou aqueles olhos com seu sarcasmo. — Sim, bem, é
um grande feriado com minha família. Meu pai é o prefeito de nossa cidade e todos
os anos temos um grande festival e um desfile. Quase todo mundo ainda vive em Bon
Terre, a maioria até na mesma rua, mas alguns de nós se mudaram para cidades
maiores. O Dia de Ação de Graças é como nossa reunião de família.
Cane não entendeu como isso era um problema. Ou o que diabos isso tinha a
ver com ela precisar de um noivo falso. Droga, a palavra sozinha agia como um torno
em seus pulmões. Respirando fundo, ele disse, — Isso parece ... bom.
Ela esfregou as têmporas. — Normalmente é. Mas normalmente não levo para
casa noivos míticos. — A pele lisa ao redor de seus olhos ficou tensa quando ela
empurrou uma mecha de cabelo atrás da orelha. — Mamãe ligou um pouco antes do
leilão ontem. Não voltei para casa desde que me mudei para cá e ela queria ter certeza
de que vou passar a semana lá. — Ela olhou para ele. — E que estou levando meu
noivo para que eles finalmente possam conhecê-lo.
Claramente, Cane estava perdendo alguma coisa. Tendo crescido com duas
irmãs e uma mãe muito detalhada, ele gostava de pensar que se tornara competente
em decifrar a fala feminina – mas Angie o deixava perplexo. — Volte atrás, querida.
Eu sinto que estou falando para Emma aqui. Por que diabos sua mãe pensa que você
está noiva? — Angelle baixou os cílios. — E por que você não pode simplesmente
dizer a ela que não está?
Uma carranca puxou seus lábios e ela começou a mexer no esmalte de sua unha
do polegar. — Acho melhor começar do início. — Cane se recostou na cadeira. Isso
 SEVEN DAY FIANCÉ

seria bom, ele pensou, observando enquanto ela soltava um longo suspiro. Esmalte
rosa pálido espalhou-se sobre o tampo da mesa. — Dois dias antes de vir para
Magnolia Springs, meu noivo me pediu em casamento.
Uma estranha onda de ciúme o atingiu diretamente no peito. Cane não tinha
direitos sobre Angelle. Ele não queria um. Amor, relacionamentos, casamento, toda
a coisa, foi algo de que ele desistiu há muito tempo. Mas a ideia de outro homem
transformando Angelle em sua fez o sangue de Cane ferver. Suas mãos se fecharam
em punhos em seu colo.
— Quando Brady perguntou, — ela continuou, alheia, — foi como um chamado
para acordar. Se eu dissesse sim, estaria apenas indo da casa dos meus pais para a
dele. De uma vida protegida para outra, meu futuro todo planejado para mim. Sou a
bebê da família e sempre fiz o que as pessoas queriam. Até namorei o homem que
meus pais escolheram, pelo amor de Deus. — Ela balançou a cabeça, a determinação
em seu rosto chocante – e quente como o inferno. — Não aguentava mais, Cane. Eu
precisava viver nos meus termos, sabe? Se isso envolvesse um homem, ótimo. Se
não, tudo bem também. Porque é o que eu teria escolhido. Minha decisão.
Angelle ergueu os olhos e, como sempre, todas as suas emoções giraram em
suas profundezas. Vulnerabilidade, determinação, culpa e medo. Foi o medo que mais
o atingiu. Ele cobriu a mão dela com a sua, e seus lábios se separaram em um suspiro.
Ignorando o choque elétrico que atingiu seu braço, ele disse, — Isso não deve ter sido
fácil.
— Não, — disse ela, engolindo em seco. — Não foi. Vir aqui — seus pequenos
ombros balançaram em uma risada — isso não foi uma coisa minha a fazer. Mamãe
ficou totalmente apavorada, certa de que eu tinha perdido minha mente sempre
amorosa, e papai, ele estava pensando em dirigir até aqui e me buscar. Eles
continuaram me perseguindo no telefone para voltar, insistindo no ‘homem bom’ que
deixei para trás. Eu precisava que eles vissem que estou bem aqui, sabe? Que estou
ótima. Tenho um emprego do qual me orgulho, um apartamento que consegui sem a
ajuda deles e amigos que amo demais. A única coisa que não tenho aqui é um homem.
— Angelle baixou o olhar novamente e encolheu os ombros. — Então eu inventei
um.
Cane não sabia se deveria rir ou correr. Mas nenhum dos dois iria ajudá-lo a
entender o que diabos ela estava pensando. — E então você descobriu por que se
preocupar em namorar quando você poderia simplesmente tirar um noivo falso da
sua bunda?
Ela estremeceu e imediatamente ele se sentiu um idiota. Piadas e sarcasmo eram
a resposta de sua família, mas por mais feroz que pudesse ser, Angelle era delicada
também. Ele precisava se lembrar disso. — Não era como se alguém real estivesse
batendo na minha porta, — ela murmurou. — Cane, você sabe que sou tímida. Eu
não conheço exatamente uma tonelada de homens. Mas nunca esperei que fosse tão
longe. Tudo começou pequeno, apenas um encontro, uma pequena mentira para tirá-
los das minhas costas. Por semanas, funcionou como um encanto. Até que isso não
aconteceu. Então, um encontro se transformou em muitos e antes que eu percebesse,
mamãe ligou recentemente de uma visita com meu ex perfeito e apareceu meu
homem mítico em casamento.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Seus ombros caíram, como se sua explosão esgotasse cada grama de energia
que ela tinha. Provavelmente sim, já que foi o máximo que a mulher disse diretamente
a ele, além de um alô guinchado. Ela parecia cansada e perdida, e uma necessidade
intensa de ajudá-la surgiu dentro dele.
Mas uma coisa ainda não combinou.
— Por que eu? — Ela se contorceu com a pergunta, e sua curiosidade aguçou.
— Confie em mim, eu consigo mães intrometidas. Quando a minha era viva, ela
esperava ter netos no segundo em que me formei na faculdade, então tive que
desenvolver minhas próprias táticas de diversão. Não tão rebuscado quanto a sua, —
ele acrescentou com um sorriso provocador que a fez bufar. — Mas se isso está
acontecendo há meses, você deve ter citado um nome em algum momento. E não é
segredo que não sou sua pessoa favorita.
O rubor subiu em suas bochechas pálidas, e Cane se lembrou da paixão que
sentira quando se mudou para cá. Sua mandíbula se apertou de irritação. — Quem
você disse que era seu namorado, anjo?
Com os olhos arregalados em seu rosnado, ela puxou a mão. Ele se recostou,
cruzando os braços com força sobre o peito. Claro que ela disse o nome de Jason.
Antes de ele pedir Colby em casamento, Angelle o seguia como um cachorrinho
apaixonado. Essa é a razão pela qual Cane se tornou de repente o candidato perfeito
para este trabalho. Ela estava vindo para ele não por causa da intensa atração entre
eles ou porque ela sabia que podia confiar nele para ajudar. Ela veio porque Jason já
era noivo. Cane balançou a cabeça. Se Angelle pensava que ele fingiria ser outro
homem no topo dessa merda de noivado estúpido, ela tinha outra coisa vindo. Cane
não queria mais parecer um idiota.
Não que ele estivesse realmente considerando esta proposta ridícula de qualquer
maneira.
— Você, — ela sussurrou.
A palavra era tão suave, tão baixa, que Cane quase não a ouviu em seu discurso
interior. Quando ele o fez, seu olhar disparou para o dela. — O que você disse?
Angelle pigarreou. — No começo, eu não dei um nome a eles. Eles não
perguntaram – eu acho que eles estavam muito chocados – e eu tenho certeza que não
estava dando a eles. Eu ainda estava chocada. Mas eu sabia que eles ligariam de volta,
então fui encontrar o único cara que realmente conhecia em Magnolia Springs. Um
homem que eu sabia que meus pais adorariam. Alguém seguro, confiável e sólido.
Foi naquela noite no Grits and Stuff, você se lembra?
O fogo ciumento queimou suas veias, mas ele assentiu. — A noite em que nos
conhecemos.
— Certo. — Ela molhou os lábios e olhou para baixo. — Achei que era hora de
voltar lá de qualquer maneira, então pensei em matar dois pássaros de uma vez. Quem
sabe, talvez não tivesse que ser uma mentira por muito tempo. Voltei para casa
pensando que fiz um progresso real. Mas quando mamãe ligou de volta mais tarde
naquela noite ... eu não dei o nome de Jason a ela.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Mais surpreendente do que o que ele sabia que estava por vir, foi a sensação de
triunfo que isso lhe deu. — Você não fez? — Cane perguntou, precisando ouvir
Angelle dizer as palavras. Não deveria importar para ele, já que ele sabia que isso
não poderia ir a lugar nenhum além de uma ou duas noites quentes na cama, se ele
tivesse sorte o suficiente até mesmo para isso. Mas, por alguma razão, ele precisava
saber que o primeiro encontro a afetou tanto quanto a ele.
Angelle balançou a cabeça. Seus olhos verdes se encheram de vulnerabilidade
quando ela disse, — Eu disse seu nome, Cane. Meus pais pensam que você é meu
noivo.
A porta de vaivém da cozinha se abriu. Dois rostos de olhos arregalados
espiaram ao redor quando Angelle soltou um grito abafado. Cane não ficou surpreso,
no entanto. A escuta de suas irmãs era um dado adquirido; ele estava apenas chocado
por elas não terem estourado na bunda na primeira bomba do noivo.
Noivo.
Droga, era como um enredo de uma das novelas de Sherry. Esse tipo de merda
não acontecia fora de Hollywood ou daqueles livros de capa vermelha que ele tirou
do armário de sua mãe. Ou, assim ele pensava.
Cane não podia negar que uma parte dele estava pronta para atacar. Ele a queria,
precisava tirá-la de sua cabeça, e ela quase admitiu que sua reputação não segura era
a razão de ela ser tão arisca. Que melhor maneira de fazer Angelle relaxar e derrubar
suas defesas monumentais do que passar uma semana sozinha, fingindo que era dele?
Mas havia outra parte dele – o lado que protegia mulheres como ela de homens
como ele – que sabia que isso poderia ser perigoso. Ele gostava de Angelle. Ele a
respeitava. E a última coisa que ele queria era vê-la magoada. Um caso de uma noite
ou um caso prolongado sem compromisso era uma coisa. Mas uma semana fingindo
emoções reais? Esse era um jogo totalmente diferente.
A promessa que ele fez há muito tempo queimou mais brilhante em sua mente.
Doze anos atrás, ele testemunhou a devastação pela qual sua mãe passou e mesmo
que seus pais se reconciliassem, Cane jurou que nunca se permitiu infligir esse tipo
de sofrimento.
Ele não era seu pai.
Um movimento atrás da cabeça baixa de Angelle atraiu sua atenção e Cane
observou enquanto suas irmãs trocavam um olhar. Elas se viraram para ele com
sorrisos correspondentes, e ele exalou.
Ele conhecia aquele olhar. Ele estava prestes a ser atacado.
Sherry deu um passo à frente, sorrindo amplamente. Sempre casamenteira, ela
estava gostando disso e ele sabia disso. — Você já tem um anel, — ela mencionou,
oh, tão útil. — Mamãe deixou o dela para você, e você sabe como ela era romântica.
Ela adoraria se você usasse o anel de noivado dela para ajudar Angie.
Sua irmã mais sensata engatou o quadril na mesa vizinha. Colby enviou a sua
amiga um sorriso encorajador. — E nós temos o restaurante coberto. Por mais que
meu irmão mais velho goste de pensar o contrário, vamos sobreviver uma semana
 SEVEN DAY FIANCÉ

sem que ele verifique quádruplamente todos os aspectos deste lugar. — Ela sorriu e
jogou-lhe um beijo no ar. — Amo você, mano. Além disso, estamos fechados no Dia
de Ação de Graças, e Devon e Kara podem cuidar do bar neste fim de semana.
Tanto para a praticidade. Tudo alinhado. Elas pegaram qualquer desculpa
viável que ele pudesse ter e jogaram pela janela. Todas as três mulheres se viraram
para ele com expressões de expectativa, e Cane sabia que ele estava acabado.
Especialmente quando os olhos de Angelle se suavizaram de esperança.
— Vou te devolver o anel, é claro ... — ela disse, sua voz se quebrando em um
sussurro. — Você sabe, quando voltarmos para casa. — Seus dentes afundaram
naquele lábio inferior gordo enquanto ela se mexia na cadeira. — Eu só preciso
superar este feriado, deixá-los ver que eu segui em frente. Depois disso, vou começar
a dar dicas sobre os problemas e, em seguida, ser solteira novamente antes do Natal.
Cane esfregou o rosto com a mão e suspirou. Ela tinha feito a ele um favor com
Becca. Agora era sua vez de ajudá-la. Não seria completamente altruísta; ele
pretendia voltar com sua curiosidade satisfeita e sua obsessão pela raposa ruiva
saciada. Ele apenas teria que encontrar uma maneira de manter Angelle a uma
distância segura enquanto o fazia.
Mesmo com a sensação de medo turvando suas entranhas, uma onda inconfundível
de excitação correu por seu peito. Ele queria torná-la sua por um curto período de
tempo. Ele apenas nunca pensou que aconteceria assim. Pegando sua mão novamente,
Cane entrelaçou seus dedos. Eles podem muito bem se sentir confortáveis com os
PDAs se tiverem uma chance infernal de fazer isso. — Então, quando partimos?
 SEVEN DAY FIANCÉ

— Tio Cane, você vai se casar?

Engasgando com seu gole de Dr. Pepper, Cane reprimiu uma maldição que não
era destinada aos ouvidos de uma jovem. Este dia estava ficando cada vez mais
bizarro. Tudo começou silenciosamente, sozinho na casa grande que seus pais o
deixaram, com a mesma velha monotonia estendida à sua frente, e de alguma forma
terminou com ele noivando. Não de verdade, é claro, mas evidentemente, esse detalhe
era insignificante. Jogando outro par de jeans desbotados na pilha de livros em sua
bolsa aberta, Cane virou a cabeça e fingiu inocência. — O quê, querida?
— Eu ouvi papai e Colby conversando lá embaixo, — Emma explicou,
valsando pela porta e indo direto para seu violão. Colby dividia seu tempo igualmente
entre a casa de sua infância e a de Jason, e sua futura enteada sempre a seguia. Era
doce o quanto ela idolatrava Colby, o quão animada ela estava que todos em breve
seriam oficialmente uma família. Mas por mais que ele gostasse de passar o tempo
com sua afilhada, ela podia ser exaustiva. E bastante intrometida. — Pessoalmente,
acho que é incrível. Angelle é demais. Ela é muito melhor do que aquelas vadias que
você normalmente namora.
Havia tanta coisa errada com aquela frase que Cane não sabia por onde
começar. Emma sabendo sobre as outras mulheres, a palavra vadias sendo uma parte
de seu vocabulário, seu aprendizado sobre esse esquema maluco ... de qualquer
maneira que ele cortasse, o ataque de horror era avassalador. Mas, infelizmente, ela
não estava tão errada sobre as outras mulheres.
— Bug, acho que você ouviu errado. — Cane coçou o lado da mandíbula mal
barbeada quando Emma parou de dedilhar seu violão, os lábios puxando em uma
carranca confusa. Estranhamente, considerando que ele concordou com essa farsa,
ele odiava mentir. Ele desprezava mentirosos. Mas toda a verdade era ridícula até
para uma criança de 12 anos. Então ele disse, — Angelle só precisa de ajuda em uma
... situação. E estou acompanhando para fazer isso. Como amigos. Isso é tudo.
O sorriso de sua afilhada não diminuiu nem um pouco. Na verdade, ele cresceu.
E isso deixou Cane nervoso.
Toda a família Robicheaux / Landry foi infetada com febre do casamento.
Revistas nupciais estavam no banheiro, diagramas de arranjos de assentos espalhados
pela mesa de jantar e as discussões sobre a lista crescente de RSVP para o casamento
de Colby e Jason se repetiam – e agora Cane estava contribuindo para a insanidade.
O fato de tudo isso ser uma farsa absurda não pareceu intimidar nenhuma de suas
irmãs. Elas começaram a planejar o evento simulado de qualquer maneira.
Razão pela qual ele se barricou em seu quarto, fazendo as malas para a viagem
estúpida. Normalmente, Cane não dava a mínima para o que vestia. Ou o que as
pessoas pensavam disso. Contanto que elas não estivessem chegando perto, ele estava
bem com qualquer impressão que tivessem dele. Mas Angelle estava com a cabeça
 SEVEN DAY FIANCÉ

toda torcida. Ele deveria ser ele mesmo ou se vestir para impressionar seus pais? Até
onde este golpe foi?
Angelle disse que eles sabiam tudo sobre ele, que ele administrava o
Robicheaux's, atendia um bar no fim de semana, andava de moto e tocava em uma
banda. Além de deixar de fora suas tatuagens e o cobiçado título de Rei do Abs, ela
praticamente resumiu suas estatísticas.
Aquelas que ele deixou o mundo saber, claro.
Muito poucas pessoas sabiam sobre suas peculiaridades semelhantes ao TOC,
amor por cálculo e física, vício em Sudoku ou fascínio pelo canal Discovery. Ou
como, aos 21 anos, os planos para seu futuro mudaram. E a possibilidade de ele se
casar de verdade desapareceu.
Era raro alguém chegar perto o suficiente para aprender qualquer uma dessas
coisas. Ou para Cane querer alguém perto o suficiente para que ele ou ela pudesse.
Como sempre, Angelle desafiou sua lógica normal. Ele já se sentia fisicamente mais
atraído por ela do que qualquer pessoa que já conheceu, e estava atraído pela mulher
que ela deixava que seus amigos e familiares conhecessem tão bem. A partir de seus
comentários anteriores e da cautela geral em torno dele, era óbvio que ela tinha feito
suposições com base no que ele deixou o mundo ver. Provavelmente seria melhor
para os dois se ele a deixasse ficar com elas.
— Diga a Angelle que minhas cores características são verde e azul — declarou
Emma, trazendo a atenção de Cane de volta ao presente. Ele ergueu a cabeça para vê-
la listando o arco-íris em seus dedos. — Mas acho que posso trabalhar com amarelo
ou roxo também. Oh, pode ser como um casamento LSU! — Ela deu um pulo e bateu
palmas alegremente, depois ficou séria com a mesma rapidez. — Mas nada de laços
de tafetá na bunda, por favor. Essa bagunça não funciona em ninguém.
Ela revirou os olhos e, em seguida, com uma risadinha travessa, girou nos
calcanhares e pulou para longe.
Cane piscou. — Tafetá? — O que diabos era isso, algum tipo de lanche?
Levantando a voz, ele perguntou, — Cores?
— Duh, — respondeu sua divertida e desencarnada voz do corredor. — Para os
vestidos de dama de honra. — A risada dela disse claramente que ela estava gostando
de sua aflição. E que ele poderia adicionar mais uma planejadora de casamento à
mistura.
Ótimo. Exatamente o que ele precisava – sua sobrinha pré-adolescente
altamente impressionável jogando Cupido.
A combinação de Emma com Jason e Colby já era uma lenda da família. Entre
ela e Sherry, sua melhor amiga fechada e irmã teimosa como o inferno não teve
chance. Mas Angelle não era Colby. E Cane com certeza não era Jason. Os dois não
estavam indo para um feliz para sempre. Eles eram simplesmente duas pessoas
altamente atraídas, concordando em fingir para os intrometidos da cidade natal, e
então ‘se separando’ no momento em que retornaram à cidade.
Com Angelle oficialmente limpa de seu sistema.
 SEVEN DAY FIANCÉ

O olhar de Cane se desviou para a cama, imaginando cabelos ruivos espalhados

pelo travesseiro. Fazer a mulher tensa ceder à atração deles não ia ser fácil. Mas não
havia dúvida em sua mente de que Angelle valeria o esforço.
Sorrindo, ele fechou o zíper de sua bolsa.

***

Angelle ia vomitar. Suas mãos estavam tão úmidas que seu frasco de perfume
escorregou de suas mãos, e um enxame de mutucas dançava em sua barriga. Desde
que ela deixou a casa de Robicheaux, ela tinha estado um grande feixe de ansiedade,
e ela estava completamente viciada no amor, uma colega de quarto altamente
entusiasmada não estava ajudando com isso nem um pouco.
— Neste momento você percebe que somos praticamente irmãs, — disse
Sherry, remexendo na cômoda de Angie. O que a mulher estava procurando ninguém
sabia, mas Angelle tinha certeza de que seria constrangedor. — Noivado falso ou não,
a química entre você e meu irmão mais velho é explosiva. Você sabe que todos vão
ter que agir como um pombo amoroso para vender esta coisa, e eu prevejo alguns
fogos de artifício graves ocorrendo. — Ela fechou a gaveta com o quadril e franziu a
testa. — Só estou chateada por não estar lá para ver.
Ah, merda. Sherry estava certa. Conseguir isso exigiria muita atuação, e Angelle
tinha as habilidades teatrais de um nabo. Ela e Cane tinham química, certo – química
louca – então a paixão fingida em público não a preocupava. O problema era fingir
que não era louca pelo homem pecaminosamente sexy quando eles estavam em
privado.
Uma imagem de Cane envolvendo-a em seus braços grandes e fortes e
saqueando sua boca passou por sua mente, e a barriga de Angie revirou novamente.
— E eu prevejo que será um milagre se alguém acreditar na farsa, — ela disse,
afundando em sua cama em um plop derrotado. — Sherry, no que eu me meti? Sério,
Cane e eu como um casal? É ridículo. Nós dois não poderíamos ser mais opostos.
— Exatamente, — declarou Sherry com um sorriso malicioso. — E os opostos
produzem algumas faíscas deliciosas. — Ela balançou as sobrancelhas e balançou os
ombros, então disse, — Agora aguente firme por um segundo; há algo que quero que
você pegue emprestado para a viagem.
Enquanto Sherry escapava porta afora, Angelle puxou os joelhos contra o peito.
A culpa e a desesperança fizeram sua cabeça girar e, com um suspiro, ela encostou a
bochecha em um jeans macio e surrado.
O que ela pedia a Cane era enorme – mas o que ela pedia a si mesma era ainda
maior. Seu olhar se desviou para o pulso, a palavra chance zombando dela. Até agora,
sua nova missão de vida teve uma taxa de sucesso de 30 por cento. Em outras
palavras, ela não estava tão gostosa. Cane representava o tipo exato de cara que ela
deveria perseguir. Paixão personificada. Aventureiro. Um homem totalmente
diferente de seu ex.
 SEVEN DAY FIANCÉ

E, no entanto, tão semelhante ao homem que sua irmã estava namorando

quando morreu.
O pulso de Angelle latejava quando a dor e o arrependimento a atravessavam.
Ela queria ser como Amber, correr riscos e viver a vida ao máximo. Mas ela estava
seguindo muito de perto os passos da irmã? O ar sibilou entre seus dentes enquanto
ela imaginava a reação de seu pai à tinta de Cane. Ela deixou esse detalhe de fora por
um motivo, querendo atrasar a precipitação.
Sua testa bateu contra os joelhos. Talvez não fosse tão ruim quanto ela
imaginava. Afinal, Cane era empresário. Ele era forte e bonito e, apesar de seu jeito
mulherengo, obviamente um bom homem. Ele trabalhava duro e suas irmãs o
idolatravam, assim como Emma.
O que significava que seu coração estava em sério risco. Ela franziu o cenho.
Talvez ela devesse cancelar tudo agora, antes que fosse tarde demais.
Mas então seus pensamentos se voltaram para sua mãe e ela suspirou. Angelle
a havia deixado sozinha para lidar com a reação da cidade após sua separação, e não
tinha sido bonito. Mamãe estava tão ansiosa para exibir sua filha noiva, animada por
finalmente poder dar um toque positivo à história de sua filha parecida com uma
noiva em fuga. Conhecendo-a, ela convidou metade da cidade para recebê-los em
casa, e Angie só precisava adivinhar quem estaria sentado no centro.
Gemendo, Angelle fechou os olhos. Brady estaria lá, certo, pelo menos para
mostrar que ele seguiu em frente. Desde sua separação pública, eles não se falavam.
Não diretamente, pelo menos. Mamãe fez questão de deixar Angie a par de todas as
coisas sobre Brady durante suas conversas diárias, e Angelle tinha certeza de que sua
mãe fazia o mesmo com ele. Mas agora que ela estava em casa, não haveria como
evitá-lo. Suas famílias eram velhas amigas e a cidade era pequena. E era por isso,
mais do que qualquer outro motivo, que precisava de Cane ao seu lado. Sim, o homem
inspirava fantasias proibidas que fariam até mulheres devassas como Sherry corar,
mas ele era forte. Quando os lobos descessem, e eles definitivamente iriam, ela
poderia se apoiar nele para passar por isso. Talvez até use aquele poço de confiança
frio e calmo que ele naturalmente exalava e tome um pouco para si.
Ela apenas teria que ser extremamente vigilante para que, ao fazê-lo, não se
permitisse acreditar na mentira.
Estritamente profissional.
— Tudo bem, chica, tenho algumas opções.
Angelle ergueu os olhos para ver Sherry reentrar em seu quarto, os braços
carregados com uma infinidade de rendas, seda, couro ... Seus olhos se arregalaram
em choque.
— Desculpe dizer isso, querida, mas sua seleção de lingerie é lamentável —
declarou Sherry com um aceno de cabeça. — E essa bagunça simplesmente não será
tolerada, desde que você compartilhe meu apartamento e me tenha como amiga. Você
é muito sexy para se esconder sob o algodão e a flanela. Quando você voltar,
 SEVEN DAY FIANCÉ

estaremos tentando descobrir a Victoria's Secret, mas, por enquanto, isso vai servir.
Uma explosão de coisas não mencionáveis coloridas atingiu sua cama e o
sangue correu para as bochechas de Angelle. Ela e Sherry não estavam na mesma
página. Pegando um, ela notou dois recortes colocados significativamente no corpete
e deixou cair a roupa como se fosse mordê-la. — Ah, uau. Obrigado pela oferta, Sher.
É muito ... generoso da sua parte. Mas, hum, essas coisas realmente não sou eu.
— Esse é o ponto. — Sorrindo, ela se sentou e balançou o joelho de Angie. —
Escute, eu não estou tentando enganar meu irmão. Mas vocês dois vão viajar juntos
por uma semana. Eu estaria falhando em meu trabalho como sua amiga e líder de
torcida obcecada por sexo se não me certificasse de que você estava preparada. Além
disso, você pode honestamente me olhar nos olhos e dizer que não está atraída por
ele?
Angelle sustentou seu olhar por um nanossegundo e depois desviou o olhar,
incapaz de mentir. Veja, zero habilidades de atuação. Sherry pegou outra opção da
pilha, um verde com renda, e colocou-a sobre os joelhos. — Este parece incrível com
a sua coloração.
Angelle bateu com a cabeça duas vezes no tecido macio. Nove meses morando
aqui, cinco deles como Robicheaux honorário, e todos os seus segredos foram
revelados em um período de 24 horas.
— Sherry, eu honestamente não acho que vou precisar de nada disso. — Ela
traçou a guarnição de renda recortada com a ponta dos dedos, muito constrangida
para olhar para cima quando ela admitiu, — E a razão pela qual eu sei que não vou
precisar de nada disso ... — Ela engoliu em seco e enterrou o rosto no tecido sedoso.
— É porque eu sou virgem.
Silêncio.
Completo e absoluto silêncio.
Eu realmente choquei Sherry muda.
Até aquele ponto, Angie não havia pensado que isso fosse possível.
Quando a espera se tornou insuportável, ela ergueu a cabeça e encontrou Sherry
estudando-a confusa. Com a testa franzida, ela disse, — Mas você tinha noivo. —
Ela inclinou a cabeça maravilhada e olhou como se Angelle fosse a oitava maravilha
do mundo ... ou algo igualmente alucinante. — Ele propôs.
— Garotas com namorados e até quase noivos podem ser virgens, sabe, —
murmurou Angie, tentando com força não se sentir ofendida ou irritada. Vivendo com
Sherry, as conversas surgiram o tempo todo em que ela poderia ter dado essa
informação voluntariamente e não o fez, então isso foi um choque. Mas a expressão
no rosto de sua amiga era exatamente o motivo de ela não ter dito nada antes. —
Olha, no começo eu esperei porque queria estar apaixonada. Então, mesmo quando
eu acreditava que estava, nunca me senti bem. Brady presumiu que eu queria me casar
primeiro, mas não acho que foi isso.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Sherry acenou com a cabeça, os lábios ligeiramente franzidos como se estivesse

pensando. — Eu respeito isso. Então, você acha que nunca esteve realmente
apaixonada pelo seu ex?
Angelle encolheu os ombros. — Eu sei que o amava como pessoa. Eu ainda
amo. Ele é um cara legal e foi um grande amigo para mim. Mas honestamente? Não,
acho que não estava apaixonada por ele. Acho que nos tornamos mais como dois
amigos que saíam e ocasionalmente ficavam juntos do que um casal destinado a um
romance épico. Não havia emoção, nem paixão. E acho que foi isso que faltou. Se eu
tivesse essas coisas, não importaria se eu fosse casada ou não. Não tenho certeza se
isso importaria se eu estivesse apaixonada. Se parecer certo, então ficarei feliz em
me juntar às fileiras do hymenally, mas até então, eu também me recuso a me
contentar com qualquer coisa menos do que eu mereço.
Um sorriso apareceu na boca de Sherry. — Droga, garota. Acho que me
apaixonei um pouco por você.
Uma risada explodiu da garganta de Angie. Não era fácil ser uma virgem secreta
vivendo com uma autoproclamada ninfeta, e admitir isso em voz alta era como se o
peso do mundo tivesse sido tirado de seus ombros. Angelle sabia que seu cartão V
não era motivo para se envergonhar, mas era bom ser aceita. E agora que sua amiga
sabia a verdade, ela entenderia por que seu presente, embora sendo extremamente
atencioso, era completamente desnecessário.
Piscando, Sherry tirou a camisola verde do colo de Angelle ... e colocou-a na
mala aberta. Quando Angie começou a protestar, ela ergueu a mão. — Eu ouvi você,
ok? Eu ouvi você, eu respeito você, e se eu balançasse assim, eu iria atrás de você
depois daquele discurso. Mas você e meu irmão? Grande emoção. Paixão fora do
comum. E bloqueando o fato de que é meu irmão na outra metade desta equação, vale
a pena estar preparada. Se esta vai ser sua primeira vez, quero minha garota com uma
boa aparência. Principalmente porque presto atenção e sei que é seu aniversário neste
fim de semana, — acrescentou ela com um sorriso. — Você não quer se dar um
petisco?
Era o aniversário dela esta semana – um detalhe que Angelle não mencionou
ao fazer a proposta de Cane. Obviamente, ela teria que contar a ele eventualmente. A
última coisa que eles precisavam era chegar a Bon Terre, fazer com que todos
comprassem sua atuação, apenas para fazer explodir quando seu próprio noivo não
sabia algo tão básico quanto sua data de nascimento. Mas, de certa forma, Angelle
gostaria que todos esquecessem. Ser o centro das atenções era difícil para ela, mesmo
quando era jovem. Ela costumava chorar durante a música do Feliz Aniversário, até
que Amber sugeriu que ela imaginasse todos como Bob Esponja. Então, depois que
ela morreu, ficou triste e desconfortável.
Sem saber da turbulência interna de Angelle, Sherry agarrou um cordão de
pacotes de prata debaixo da pilha de roupas e colocou-os na mala também. Ela fez
um V com os dedos, apontou para os olhos, depois para os de Angelle, e depois
apontou de volta para a caixa. — Novamente, preparada.
Angie balançou a cabeça com um sorriso. Não havia como discutir com Sherry,
e não era como se lingerie sexy e preservativos fizessem alguma diferença. Uma
semana sozinha com Cane não iria tornar mais fácil ficar perto dele ou fazê-la vê-lo
 SEVEN DAY FIANCÉ

sob uma nova luz, magicamente. Ele ainda era um jogador, ainda era perigoso. Ainda
a tentação encarnada. Falando nisso ... — Só, por favor, não conte a seu irmão sobre
isso, ok?
O queixo de Sherry caiu. — Você está de brincadeira? Estou fazendo lobby
para que nos tornemos irmãs aqui. Sem ofensa, mas a última coisa que quero fazer é
anunciar que você é um território desconhecido. Cane tem um complexo de herói. Se
ele soubesse que você era virgem, ficaria todo cavalheiro. Não, vou deixar você soltar
essa pequena bomba no calor da paixão.
O calor da paixão. Um arrepio desceu pela espinha de Angelle quando sua
imaginação hiperativa disparou uma imagem para combinar com essa descrição.
Cane se abaixou sobre ela, aqueles olhos castanhos escurecendo até quase pretos. A
boca dele fazendo coisas deliciosas e indescritíveis com o corpo dela. Ela se
contorcendo sob ele.
Santo flash quente! Angie respirou fundo, ventilando o ar na esperança de se
refrescar. Sherry riu e enfiou outra roupa na mala, essa de couro preto.
Cane Robicheaux era perigoso. Se as fofocas da cidade fossem acreditadas, ele
tinha mais experiência do que Hugh Hefner e sem dúvida abalaria seu mundo
inocente. Mas ele trouxe paixão e entusiasmo. Seu olhar mudou para o resto de seda
na cama. Talvez ceder à atração deles – apenas um pouco ... alguns beijos quentes,
talvez um pouco de exploração – pudesse ser uma coisa boa. Ela poderia marcar
‘experimentar paixão real’ em sua lista de afazeres e ajudar os dois a parecerem mais
apaixonados por sua cidade natal no processo. Afinal, casais de noivos se beijam.
Quando seu irmão Troy ficou noivo, ele e Eva mal conseguiam manter as mãos longe
um do outro. Angelle seria uma idiota – uma completa idiota – se ela não entrasse
nesta semana se lembrando disso. Sem mencionar que seria uma bandeira vermelha
gigante para seus pais.
Então, se Angie decidiu jogar a cautela ao vento e arriscar – de novo, apenas
uma chance minúscula, pequenininha – seria pelo bem do estratagema. Pegando um
para o time. Para fins estritamente profissionais.
Angelle mordeu o canto do lábio e encontrou o olhar conhecedor de Sherry. —
Dê-me o roxo também. — Apenas no caso de.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Pouco mais de duas horas. Essa é a duração da viagem de Magnolia Springs a Bon
Terre. Cane odiava ficar parado por dois minutos e ficar sentado dentro de um
caminhão por tanto tempo era praticamente uma tortura. É por isso que ele comprou
sua moto. Andar de moto exigia sua atenção total. Com o vento batendo em seu rosto,
a energia do motor rasgando seu corpo e suas sinapses disparando para ficar alerta,
Cane se sentia vivo. Livre. Sem limites.
Mas, caramba, se dirigir com Angelle aninhada ao lado dele, o doce aroma de
girassóis enchendo a cabine, não o fazia se sentir vivo também. E ligado. Este plano
de seu melhor trabalho. Até agora, a proximidade apenas serviu para aumentar seu
desejo, e estava começando a irritá-lo. Apertando o volante com força, ele perguntou,
— Algo que eu deva saber antes de chegarmos lá?
Angelle se assustou. Cane percebeu que havia estado silencioso, sem nem
mesmo o rádio tocando, por dez minutos. Aparentemente, os dois estavam perdidos
em seus próprios pensamentos. E pelo jeito que ela pulou ao som de sua voz, ele
gostaria de saber o que os dela envolviam.
Com uma risada nervosa, Angelle olhou por cima, baixou o olhar para a boca
dele e rapidamente desviou o olhar. Interessante. — Bem, sim. — Então ela franziu
a testa. — Um monte de coisas, na verdade. Se você é meu noivo, provavelmente
deve saber tudo o que há para saber sobre mim. E eu deveria saber sobre você
também.
A pele lisa entre seus olhos franziu enquanto ela mordiscava o lábio inferior –
uma expressão que Cane vira com muita frequência nos últimos cinco meses. Isso
significava que ela estava preocupada, nervosa, talvez até com medo, e pela primeira
vez, ele poderia entender o porquê.
— Não se preocupe com isso, Angel. Nós vamos descobrir isso. — Ele enviou
a ela um sorriso confiante, esperando que ele estivesse certo. Passar o feriado com
essa farsa explodindo na cara era algo que ele realmente preferia evitar. — Temos
mais de duas horas para fazer um curso intensivo um sobre o outro. Tempo de sobra
para atingir os pormenores.
Angelle acenou com a cabeça distraidamente, claramente não convencida, e
começou a bater um ritmo em seu colo. Cane sabia uma ou duas coisas sobre hábitos
nervosos, então ele colocou a mão sobre a dela para acalmá-la – e percebeu que ela
estremeceu com o canto do olho. As batidas pararam e ele reprimiu um sorriso.
Agora incapaz de se conter, sabendo que seu toque a afetava, Cane envolveu os
ossos delgados de seu pulso com o polegar e o indicador. Angelle foi difícil, mas ela
também era muito mais delicada do que qualquer mulher que ele já conheceu. Tão
feminina e vulnerável. A mistura contraditória o fascinou. Isso trouxe todos os
instintos protetores que ele tinha, e o atraiu como nada antes.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Na parte inferior de seu pulso, o local de sua tatuagem, ele sentiu a pele
levantada de uma cicatriz. Curioso para saber se o ferimento estava relacionado à
marca misteriosa de uma palavra, ele roçou a ponta do polegar sobre a marca. Seus
lábios rosados se separaram. Quando ele fez isso de novo, sua cabeça tombou e sua
respiração ficou presa.
O som gaguejado, a ascensão e queda de seu peito, a maneira como sua mão
flexionou e enrolou enquanto seu polegar desenhava círculos lentos ... isso só o fez
desejá-la mais. Ele não tinha pensado que isso fosse possível. E quando a cabeça dela
mudou e ela olhou para ele com um desejo inconfundível e oculto, bem, estava tudo
acabado.
Cane acelerou. Acendendo a seta, ele mudou de faixa, seguindo para a parada
de descanso e uma saída à frente. A voz de Angelle era um sussurro suave quando
ela perguntou, — Para onde estamos indo?
— Precisamos tirar algo do caminho agora.
No silêncio da cabine, ele a ouviu engolir em seco. Não houve outras palavras
até que ele estacionou a caminhonete a oitocentos metros da estrada. Assim que o
fez, Cane tirou o cinto de segurança, mexeu rapidamente com o dela e olhou em seus
olhos desprotegidos.
Angelle era uma gigante faladora. Se ela alguma vez tentasse jogar pôquer, ela
perderia sua bunda. A família dela comprou a mentira do noivo até este ponto porque
ela se escondeu atrás de um telefone celular a várias centenas de quilômetros, mas os
dois não teriam esse luxo esta semana. As pessoas estariam olhando para eles como
falcões, curiosas sobre seu relacionamento, procurando por faíscas. E, felizmente,
eles tinham isso de sobra.
Afastando uma mecha de cabelo ruivo do rosto de Angelle, Cane disse, — Essa
charada não vai ser fácil. Vou aprender tudo o que você quiser que eu saiba, tudo o
que tivermos tempo durante a viagem. Mas querida, há uma coisa em que não
precisamos trabalhar. E é isso.
Ele baixou a testa para a dela, sentindo a respiração suave de sua respiração
acelerada atingir seus lábios abertos. Ele roçou o nariz no dela e fechou os olhos
enquanto respirava profundamente. Girassóis. Um toque de baunilha. Brilho labial
com aroma de cereja. E Angelle. Sua Angelle, pelo menos pela próxima semana.
Inclinando a boca para que seus lábios mal se tocassem, ele disse, — Desejo,
Angie. Atração. Nós temos isso. Não temos que fingir isso. E já que estamos
sozinhos, e esse é o meu anel no seu dedo, parece justo que eu roube um beijo.
A ansiedade misturada com excitação entrou no gumbo emocional de seu olhar,
e sua língua estalou para umedecer os lábios. Escovou sobre a costura de sua boca, e
ele rosnou baixo em sua garganta. — Nosso primeiro beijo de muitos.
Então, fechando os olhos, fingindo que não viu o súbito lampejo de afeto nos
dela, ele baixou a boca e a beijou.
Ele beijou a merda fora dela.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Aquele desejo que ele disse que tinham, bem, quase detonou uma explosão em
sua caminhonete. Fogo, calor, respiração ofegante. Pensamentos que não cabiam em
uma cabine apertada ao longo de uma rodovia movimentada, pelo menos não à luz
do dia. Mas inferno se ele não estava desejando ter parado em um hotel em vez disto.
Angelle era macia – cabelo macio, lábios macios, suspiros suaves de prazer. E
ela tinha um gosto doce. Tão doce. Este era o seu pedaço de paraíso, bem aqui, e
embora Cane não tivesse o direito de mantê-la por muito tempo, agora que Angelle
estava em seus braços, ele sabia que uma noite nunca seria o suficiente. Para tirar
essa mulher da cabeça, ele teria que estender seu plano. Levaria pelo menos uma
semana com ela em sua própria cama, parando para reabastecer apenas quando se
tornasse uma necessidade absoluta. Mas ele não podia apressar isso. Essa era Angelle.
Ela exigia um plano de jogo totalmente diferente do das mulheres com as quais ele
estava acostumado. Ela precisava ser cortejada.
Então, com seus lábios e língua, Cane começou a mostrar a ela exatamente o
que ele queria fazer com seu corpo. Tudo o que ele esperava fazer antes do fim da
semana. E quando suas pequenas e hesitantes mãos se estenderam para agarrar o
tecido de sua camisa, ele sorriu.
Cane se desvencilhou de seus doces lábios para deslizar a língua ao longo da
coluna de seu pescoço. Um suspiro escapou da boca de Angelle. Ela foi tão receptiva.
Ela o fez sentir como se tudo fosse novo para ela, como se ele fosse o primeiro homem
a fazê-la se sentir assim. Orgulho e satisfação correram em suas veias. Ele mordeu e
depois lambeu a parte inferior de sua mandíbula, e um gemido profundo escapou de
sua garganta. E isso liberou a gata do inferno.
De repente, batendo as mãos dele para fora do caminho, Angelle enroscou os
dedos em seus cabelos. Cane riu enquanto ela puxava as pontas com força, puxando-
o para mais perto e mais alto com impaciência. Colocando as mãos em volta de sua
cintura fina, ele deslizou pelo assento e puxou-a para seu colo. Ela colocou uma perna
de cada lado de seus quadris e eles compartilharam um silvo.
— Bom Deus. — Sua voz saiu uma calúnia, quase confusa, e apenas uma lasca
de verde apareceu por baixo de sua franja espessa de cílios. Mas foi o suficiente para
ver que ela estava tão envolvida no que estava acontecendo quanto ele. — Então é
assim que se sente.
— Como é? — ele perguntou, moldando suas curvas com as duas mãos. Deus,
ela era perfeita. Ele tinha que ficar se lembrando de que sua primeira vez não poderia
estar em uma parada de descanso coberta de mato ao lado da interestadual em plena
luz do dia.
Agora, um quarto de motel logo na saída da interestadual ...
Mas assim que esse pensamento entrou em sua mente, ele o sentiu. Uma
mudança no ar. Os membros soltos de Angelle ficaram tensos. Sua coluna se
endireitou e seus olhos se arregalaram. Baixando o olhar para o peito dele, ela
respondeu, — Beijando o poderoso Cane Robicheaux, é claro.
Colocando as mãos em seus ombros, ela se levantou de seu colo. Cane ficou
sentado por um momento, perplexo.
 SEVEN DAY FIANCÉ

O que acabou de acontecer?

Esta mulher correu fogo quente e frio como gelo. Ele esfregou a mão no rosto,
tentando como o diabo alcançá-lo. E dizendo a sua libido para desacelerar o inferno.
Deslizando a mão para a nuca, ele apertou os músculos e observou enquanto ela
abaixava a viseira e começava a alisar as linhas de seu batom manchado, a gata do
inferno estava oficialmente de volta em sua gaiola. — Está tudo bem aí, anjo?
— Perfeito. — Angelle afofou o cabelo e colocou a viseira de volta no lugar,
sorrindo para o para-brisa. Evitando contato visual. — Mas devemos seguir nosso
caminho. Conhecendo mamãe, ela tem uma enorme mesa preparada e, acredite em
mim, não queremos nos atrasar.
Olhando para o relógio, Cane percebeu que ela estava certa. Quando chegassem
a Bon Terre, seria depois da uma. Ele tinha um palpite de que chegar atrasado não
causaria a melhor impressão – mas ele estaria condenado se essa caminhonete
estivesse indo a algum lugar até que ele desse uma boa olhada naqueles olhos. Ele
precisava ver o que diabos estava acontecendo naquela linda cabeça dela antes que
eles se mexessem um centímetro.
— Eu não sei, — ele falou lentamente, esticando suas longas pernas tanto
quanto a cabine apertada permitiria. Ele inclinou a cabeça para trás e encolheu os
ombros. — Pensei em fazer uma parada na loja Harley em Scott primeiro. Estou
morrendo de fome e ouvi dizer que eles também têm alguns lugares bons para
comprar cracklins. Eu estava pensando em dar uma olhada um pouco.
A cabeça de Angelle girou tão rápido que teria sido cômico, se ele não estivesse
preocupado com os segredos escondidos em seus olhos. — Você está falando sério?
— Não, — ele respondeu, procurando seu rosto. A confusão desapareceu,
deixando para trás cautela, constrangimento, culpa e até mesmo uma sombra de
desespero girando nas profundezas verdes. O que quer que tenha feito Angelle se
fechar um momento atrás foi grande. Importante para ela. E não tinha nada a ver com
o almoço planejado de sua mãe.
Cane quis bisbilhotar. Ele queria que ela contasse o que a assustara tanto. Mas
ele não conseguiu. Obviamente, ele foi longe demais, cometeu algum erro e não
queria fazer isso de novo. Se ele queria Angelle confortável perto dele, então ele não
poderia forçá-la. Ela tinha que vir para ele, se abrir com ele, em seus termos.
Recuando atrás do volante, ele apertou o cinto, sabendo que ela ainda o estava
observando. Ele lançou a ela um sorriso que não sentia. — Só estou brincando com
você, querida. — Ela soltou um suspiro e se recostou em sua cadeira, recolocando o
cinto de segurança. Cane engatou a marcha. Invertendo o ponto que ficaria para
sempre gravado em sua memória, ele disse, — Vamos conhecer o pessoal. — Cane
manteve Angelle distraída durante a viagem. Ele perguntou sobre sua família, sua
infância, seus assuntos favoritos quando ela estava na escola e as atividades que ela
gostava. Sem surpresa, os cavalos encabeçaram a lista. Montar, treinar, criar, desde
que envolvesse um cavalo, Angelle gostava. O que o chocou foi saber que ela também
era uma nerd em matemática e ciências. Cane a considerou uma garota tranquila da
literatura ou talvez uma garota de história, mas o rosto de Angelle iluminou-se ao
discutir biologia e física. Descobrir que eles compartilhavam um interesse na forma
 SEVEN DAY FIANCÉ

como o universo funcionava foi revigorante e inesperado. E completamente

frustrante.
Cane não precisava de outra razão para se sentir conectado a Angelle. Ele
gostava muito dela do jeito que era.
Mais surpresas vieram ao saber sobre a grande população de galinhas de sua
família e que seu irmão mais próximo era dez anos mais velho. Ele pegou o tempo
passado e quis perguntar, mas ele mordeu a língua. Ele jurou manter as coisas leves
– por enquanto. Em vez disso, ele perguntou sobre sua cidade natal. O humor sombrio
de Angelle melhorou instantaneamente quando ela começou a falar com ele sobre
Bon Terre. Quando saiu, Cane teve certeza de que poderia liderar o tour pela cidade.
Esperando em um semáforo na movimentada rodovia interestadual, Cane olhou
ao redor. — Não sei dizer quantas vezes passei por essa saída, mas posso dizer
honestamente que nunca estive aqui antes.
Angelle riu suavemente. — Muitas pessoas não o fizeram. Somos uma cidade
pequena, mas gostamos assim. Nosso festival anual e desfile atrai uma multidão
decente, o suficiente para alimentar a economia local. Mas chega a noite de domingo,
eles partem, e nós somos deixados em paz novamente.
Paz era uma palavra apropriada. Enquanto ele dirigia sob o viaduto, cada letra
de cada música country que ele já tinha ouvido ganhou vida. Campos de plantações,
velhas estradas de terra e caminhonetes vermelhas. Com a música ‘Mayberry’ do
Rascal Flatts tocando em sua cabeça, Cane perguntou, — Algo mais que devo saber
nos próximos três minutos?
Ela pensou por um momento. — Esteja preparado para encontrar o vagão de
boas-vindas. Minha família é grande para começar, e garanto que pelo menos metade
da população da cidade estará esperando na minha porta. O filho pródigo voltando
para casa já é fofoca, mas eles devem estar ansiosos para conhecer o garoto da cidade
que eu enganei para se casar comigo.
Angelle rotular-se de criança pródiga era engraçado, mas do que ele riu foi, —
Garoto da cidade? — Ele balançou sua cabeça. — Alguma dessas pessoas já esteve
em Magnolia Springs?
— Não importa, — disse ela com um encolher de ombros. — Quem não é do
interior é considerado cidade. Por estas bandas, isso normalmente significa Lafayette,
mas em comparação com o lar, até mesmo a boa e velha Magnolia Springs é a cidade.
Cane balançou a cabeça com um sorriso. Ele duvidou que pudesse ser muito
diferente de onde ele cresceu. Parecia que Bon Terre tinha mais terras e menos
tráfego, mas as pessoas eram pessoas. E com o sobrenome Robicheaux, ninguém
poderia dizer que ele não era Cajun. Ele olhou e percebeu os lábios de Angelle se
contraindo com uma diversão mal disfarçada. — O que?
Uma gargalhada explodiu quando ela apontou para os tênis Converse dele. Ele
imaginou que cairiam melhor do que suas botas de motociclista, mas, aparentemente,
ele adivinhou errado. — Você vai pegar muita merda por eles.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Ele revirou os olhos, devolvendo o aceno de um motorista que passava. Não era
como se ele tivesse botas de cowboy. E para ser honesto, Cane não se importava se
toda a maldita cidade tivesse problemas com o calçado dele, especialmente quando
isso a fazia rir daquele jeito. — Então, todos estarão esperando para conhecer o garoto
da cidade que usa chutes complicados. O que mais?
Angelle mexeu com os dedos e se virou para encará-lo. — Há uma chance muito
boa de Brady estar liderando o grupo.
Cane manteve o rosto propositadamente neutro. A verdade era que ele esperava
que ela estivesse certa. Ele gostaria de conhecer o idiota que a deixou escapar por
entre os dedos. — Quanto tempo vocês dois ficaram juntos?
Sem hesitar, como se não fosse grande coisa, ela respondeu, — Oito anos.
Ele praguejou e girou para olhar para ela. — Oito anos? — Angelle mordeu o
lábio e acenou com a cabeça, grandes olhos verdes dizendo que ele não estava
conseguindo fazê-la se sentir à vontade ... mas droga. — E em todo esse tempo, ele
nunca tentou colocar um anel em seu dedo até o ano passado?
— Bem, durante sete anos e meio desses anos, estivemos separados. Escolas
diferentes, estados diferentes ... desejos diferentes, — acrescentou ela com um
suspiro. — Depois da formatura, fiquei vagando pela cidade, trabalhando na
biblioteca, ajudando meus pais a cuidar dos animais, esperando Brady. Ele estava tão
ocupado com a faculdade de medicina que simplesmente não fazia sentido se casar
mais cedo. E eu não estava pronta para sair de casa. Bon Terre era tudo que eu
conhecia. Quando Brady finalmente voltou para casa no último Natal para começar
sua residência em Lafayette, foi a primeira vez que moramos na mesma cidade desde
que tínhamos dezoito anos.
A raiva agitou-se por dentro e seus punhos cerraram o volante. — Então,
basicamente, você coloca sua vida em espera por um relacionamento de meio período
com um homem que o coloca em segundo lugar. É isso que você está me dizendo?
O cara a segurou em uma corda por anos e, ao ouvi-la contar, ele pareceu
honrado, esperando até que ele terminasse a escola para lhe dar um anel. Na opinião
de Cane, qualquer homem que pedisse a uma mulher como Angelle para esperar
girando os polegares por oito anos não era um homem.
Ele olhou para o anel em seu lindo dedo mindinho e sorriu. Noivo falso ou não,
ele teve sucesso onde seu ex não teve, e o chamou de ciumento idiota, mas Cane
estava ansioso para que Brady visse isso.
— Não foi culpa de Brady, — disse Angelle, girando o anel de sua mãe e
admirando o diamante em forma de coração. — Ele acabou propondo ... eu acho que
era tarde demais. Nós dois mudamos – pelo menos eu mudei. Eu não poderia passar
mais três anos esperando que ele concluísse sua residência, esperando que minha
própria vida começasse. Mas quando eu disse não, Cane, não apenas parti o coração
de Brady. Eu parti o coração da cidade. Isso é o que você precisa saber antes de
chegarmos lá. Brady e eu éramos o casal de ouro de Bon Terre, a filha do prefeito e
o zagueiro da escola que se tornou um ‘bom médico’. A propósito, é assim que todo
mundo o chama. — Ela murmurou algo baixinho que ele não conseguiu ouvir. — Foi
 SEVEN DAY FIANCÉ

por isso que fui embora. Eu não poderia começar de novo aqui com a cidade inteira
decepcionada comigo. Eu precisava de um novo começo.
— A perda de Bon Terre é o ganho de Magnolia Springs, — respondeu Cane,
entrando em uma longa estrada de duas pistas com campos dos dois lados. — E eu,
pelo menos, estou feliz por você ter partido.
Ele sentiu seu olhar pesado sobre ele e se virou para encontrá-la. Seus lábios se
ergueram em um sorriso. Nem tímido ou envergonhado, nem mesmo tímido ou
embriagado. Angelle deu seu primeiro sorriso autêntico e completo na direção dele,
e o peito de Cane se contraiu. — Eu também, — ela disse.
Eles dirigiram novamente em silêncio e, depois de mais um quilômetro, a
estrada pavimentada se transformou em cascalho. Angelle disse a ele para recusar a
Papa P. Blvd. — Esse é o meu papere, — disse ela, com orgulho evidente em sua
voz. — Meu avô, — ela explicou. — Mas todos o chamam de papai. Este é o caminho
da nossa família.
Cane diminuiu a velocidade para contemplar a visão. Hectares de terra verde se
estendiam diante deles, alguns com vacas, outros com cavalos, e muitos com o que
pareciam ser grandes campos separados entre eles. Apenas da pequena faixa que
Cane podia ver à frente, a estrada da família de Angelle continha pelo menos sete ou
oito casas, todas com estilo semelhante: confortáveis, obviamente do sul, com
grandes telhados inclinados e balanços na varanda. Sem edifícios altos ou mesmo
uma tonelada de árvores fora da estrada principal, o céu azul brilhante da Louisiana
parecia infinito.
— Esta é a casa do meu irmão Troy à direita, — Angelle disse, apontando para
uma casa com revestimento amarelo. — Minha prima Lacey mora à esquerda lá em
cima, ao lado de minha babá e parrain. — Ela piscou para ele. — Isso significa
padrinho, garoto da cidade. Meus avós estão no final, e são mamãe e papai onde estão
todos os carros.
Os olhos de Cane se arregalaram. Não era apenas onde todos os carros estavam.
Parecia ser onde toda a cidade estava. Angelle não estava mentindo quando disse que
todos apareceram por causa de sua aparência. Fileiras e mais fileiras de caminhões
estavam estacionados ao longo da rua e no campo próximo, e as pessoas estavam por
toda parte. Atravessando a rua, parado na grama, e por algum motivo, relaxando em
seus carros conversando com as janelas fechadas. Uma grande equipe estava
esperando na varanda da frente, reunida em torno de um casal que Cane presumiu
serem os pais de Angelle, sentados ... era um banco de igreja?
— Por que há um banco de igreja na varanda de seus pais? — ele perguntou,
seguindo os movimentos e pontos sempre tão úteis de praticamente todos,
direcionando-o para um local guardado na frente e no centro. Pelo menos cinquenta
pares de olhos, se não mais, foram direcionados para eles. Cane ergueu a mão em um
aceno indiferente.
Por que concordei com isso de novo?
 SEVEN DAY FIANCÉ

O motivo pelo qual riu ao lado dele. — Uh, sim. Foi um presente do padre
quando eles reformaram a igreja. — Angelle encolheu os ombros e sorriu. — Porquê?
Todo mundo não tem um banco de igreja na varanda da frente?
— Não. Não, eles não têm, — ele respondeu.
— Bem, bem-vindo à cidade Cajun. — Ela riu de novo e saltou da caminhonete.
Inclinando seu corpo tenso pela porta aberta, ela disse, — Não fique aí sentado.
Desça.
Toca a curtir. De onde Cane era, isso significava se mexer na pista de dança. A
piscadela e o sorriso atrevido de Angelle indicavam que ela sabia disso, e que este
era o primeiro de muitos choques e confusões culturais que ele experimentaria na
semana seguinte. Mas qualquer coisa que a iluminasse assim estava bem para ele.
Sem nada a fazer a não ser seguir sua divertida guia turística ruiva até a cidade
cajun, Cane desligou o motor, guardou as chaves no bolso e entrou na estrada
circular.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Estar em casa foi como uma injeção de cafeína direto nas veias de Angelle. Ela havia
passado tanto tempo se preocupando com a reação que teria quando chegasse que
esqueceu o quão especial Bon Terre realmente era. Esta cidade era uma preguiçosa
tubulação de domingo em Bayou Teche. Era uma tigela de gumbo premiado de sua
avó e um link de seu boudin de lagostim favorito. Estava dirigindo por estradas
vicinais sem fim para clarear a cabeça, vadeando um lago com lagostins para verificar
as armadilhas e observando o papai orar sobre o tornozelo torcido da sobrinha. A vida
aqui era mais lenta, as pessoas eram uma família e a comida ... Angie respirou fundo
e sorriu.
Cane pode pensar que é Cajun, mas o país Cajun vai abalar o mundo dele.
Ela olhou para seu noivo durante a semana. Apesar de todo o estresse em
interpretar o papel, ela merecia um Oscar por sua atuação durante a viagem. Fingir
que o beijo de Cane não a deixou boba ou a derreteu em uma poça de gosma no
assoalho de sua caminhonete exigiu habilidades que Angie não sabia que ela possuía.
Esqueça a paixão assustando-a pra caralho ou estar totalmente fora de seu alcance
sexualmente. Se era isso que ela estava perdendo, então inscreva-a para mais. Muito
mais. Ela não estava tirando a lingerie, e não havia nenhuma maneira no Hades que
ela estava pronta para fazer o desagradável, mas aqueles beijos eram poderosos.
Contanto que ela mantivesse aquela linha entre charada e emoção no lugar e sua boca
tola de praticamente declarar sua virgindade no processo, ela estava pronta para ir.
Cane a pegou olhando e deu uma piscadela sedutora. Apanhada.
Recuando, Angelle baixou o olhar, cravando a ponta arranhada de sua bota de
cowboy na grama macia, esperando com tudo nela que ele também não tivesse lido
seus pensamentos.
— Garotinha, você vai sorrir para o chão o dia todo ou vai dar um beijo na sua
mãe?
Rindo, ela ergueu a cabeça e semicerrou os olhos para o sol. — Bem, é um
pedaço de terreno muito bom. — Sua mãe sorriu quando Angelle cruzou a calçada e
subiu os degraus desgastados. Ela se abaixou para abraçar o pescoço da mulher. —
Ei, mamãe.
Angie poderia ter oitenta anos e ter seus próprios netos, e o minúsculo dínamo
no banco da igreja sempre seria mamãe. E o adorável rabugento ao lado dela sempre
seria o papai. Quando ela se virou, ele se levantou e a puxou para seus braços
cheirosos de Old Spice. Angie piscou de volta as lágrimas. Por que ela ficou longe
por tanto tempo?
Controlando suas emoções, sabendo que todos estavam assistindo, ela acenou
com a cabeça em direção ao mar de rostos espalhados pelo quintal. — Você declarou
meu retorno ao lar um feriado da cidade? Porque senão, acho que algumas de suas
boas pessoas estão matando aula.
 SEVEN DAY FIANCÉ

O amado prefeito estufou o peito, mas ela percebeu o brilho em seus olhos. —
Não fale sobre meus constituintes, garotinha. Essas boas pessoas sentiram sua falta,
sim. — Ele desviou o olhar e pigarreou. — Nós também.
Ver o homem sólido e estóico ficar sentimental quase quebrou a barreira das
lágrimas que ela piscou de volta. — Eu também senti sua falta, papai.
Eles se encararam por um longo momento, ele com os lábios apertados e
acenando com a cabeça, ela perdendo a guerra contra suas emoções. Felizmente, uma
voz familiar interrompeu dizendo, — Ruivinha, ninguém estava perdendo este show.
Angelle se virou com um grito, fazendo com que suas tias, tios e primos rissem
enquanto ela corria para frente. Lacey Sonnier, sua outra metade duende de cabelos
loiros, pulou da grade da varanda. Enquanto cresciam, eram grossas como ladrões,
espionando seus irmãos, contando histórias nos estábulos. A maratona de sessões por
telefone ficou menos frequente depois dos primeiros meses em Magnolia Springs, e
um soco de arrependimento atingiu o peito de Angie por não ter se mantido em
contato.
Envolvendo-a em um abraço entusiástico, Lacey a girou, jogou-a de volta no
chão e anunciou, — Nossa Rainha Cracklin voltou!
Com apenas um leve estremecimento – ela estava mais acostumada com as
travessuras de sua prima agora – Angelle revirou os olhos. — E pronta para passar o
título, — ela murmurou com uma risada. Ela não tinha nada contra a honra, a não ser
a exigência de engolir seu peso na gordura de porco frita. Parecia mais um vínculo
com a velha Angie. A garota que ela estava tentando tanto deixar para trás.
Lacey sorriu. — Honestamente, Ruivinha, você não achou que poderia voltar
sorrateiramente e não agitar a árvore do telefone, não é? Você é a fofoca mais quente
que esta cidade viu em anos, e todo mundo quer participar. — Um passo pesado veio
dos degraus, e suas sobrancelhas loiras voaram em direção à linha do cabelo. O
zumbido de conversa ao redor deles cessou. — Especialmente quando a fofoca parece
assim.
Angelle não conseguia acreditar. Só tão rápido, a enorme mentira que ela havia
contado tinha escapado de sua mente. Memórias dela e Lacey pregando peças em
seus irmãos mais velhos a varreram tão completamente que ela apagou todas as
razões pelas quais ela estava aqui. Esta não era uma simples reunião de família. Ela
era uma mulher com uma missão. Uma missão para provar o quão fabulosa ela estava
sozinha, e convencer sua cidade natal de que a pequena e tranquila Angie de alguma
forma conseguiu a besta sexy atrás dela.
Lacey murmurou uma série de maldições maliciosas sob sua respiração,
utilizando as palavras sagradas e quentes de maneiras que fizeram Angelle corar. Ou
talvez fosse o homem ele mesmo. Ela se virou para sorrir para seu suposto noivo e
sua respiração falhou.
Bolas sagradas, está certo.
Não havia como negar que Cane era delicioso – e completamente fora de seu
elemento na varanda castigada pelo tempo de sua família. Não havia nada que ela
 SEVEN DAY FIANCÉ

pudesse apontar e dizer, isso é o que o visa como um garoto da cidade. Foi tudo
montado.
Era apenas Cane.
De seu cabelo sexy e desgrenhado (sem boné), ao queixo mal barbeado e à falta
de botas de cowboy, Cane gritava cidade. Adicione a jaqueta de couro preta surrada
que é sua marca registrada, pendurada em seu antebraço grosso, e você tem o epítome
de um estranho. Claro, sua roupa casual era comum, mas a maneira como Cane a
vestia fazia toda a diferença.
A calça jeans escura estava baixa em seus quadris. O algodão preto abraçava os
músculos definidos de seu peito e braços. Ele estendeu uma mão grande e calosa,
acenando para que ela se aproximasse, e uma sugestão de uma tatuagem apareceu por
baixo de sua manga. O coração de Angelle disparou.
Meu, ela queria gritar para a fileira de primas se aproximando, mesmo enquanto
lançava um olhar para o pai, se perguntando se ele tinha visto a tinta. Em vez disso,
ela engoliu o nó de nervosismo alojado em sua garganta e colocou a mão na dele. —
Pessoal, gostaria que conhecessem Cane Robicheaux.
Sua boca se ergueu em um sorriso lento e devastador enquanto a puxava para
seu lado. Um coro de inalações agudas encontrou o abraço. E quando a covinha
apareceu em sua bochecha esquerda, Angelle ouviu Lacey murmurar, — Oh meu.
Voltando-se para encarar sua família, Angie acrescentou, — Meu noivo.
Três, dois, um…
Os pés atingiram o convés enquanto seus parentes avançavam. Madeira rangeu,
metal tilintou, sapatos arranhados. Claro, eles sabiam que ela o estava trazendo hoje,
o estava observando desde o momento em que entraram na estrada, mas ela acabara
de dar luz verde para a inquisição.
Seu irmão mais velho, Ryan, os alcançou primeiro, mas Troy e seu pai estavam
logo atrás. Seu parrain, três tios e cinco primos homens o seguiram. Todas as
mulheres assistiam de longe, mas pela expressão de seus olhos, Angelle sabia que
elas estavam igualmente curiosas.
Ryan cruzou os braços sobre o peito. Ele estreitou os olhos e ergueu o queixo,
mas o homem ao lado dela não se encolheu. Seu irmão policial era forte, formidável
e sete anos mais velho que Cane, mas não havia como bater em seu falso noivo
quando se tratava de brutalidade geral. Depois do que pareceu um sólido minuto de
silêncio, Ryan relaxou um pouco sua postura e, com um olhar para Angelle, estendeu
a mão. — Bem-vindo à família.
Felicidade e culpa lutaram nas entranhas de Angie, mas ela se juntou aos outros
em um suspiro de alívio quando os dois homens apertaram as mãos. — Obrigado por
me receber — respondeu Cane, e a sinceridade em sua voz apertou seu estômago. Por
um breve momento, ela se permitiu imaginar como seria se isso fosse real. Então
Troy deu um passo à frente e Angelle afastou aquele pensamento inútil.
Ryan pode ser o mais velho, mas Troy era o irmão que eles precisavam para
conquistar. Eles eram os mais próximos em idade e, ao longo dos anos, ele e Brady
 SEVEN DAY FIANCÉ

se tornaram amigos. Os dois homens tinham muito em comum e contavam que um

dia seriam irmãos. Na verdade, Angelle ficou surpresa (embora agradecida) por
Brady não estar ao lado dele agora. Ele deve estar esperando com os outros no quintal.
Mas a amizade de Troy com seu ex, juntamente com sua necessidade desde a infância
– especialmente desde que Amber morreu – de ser o protetor de Angelle, a deixou
extremamente nervosa. Ela amava seu irmão. Respeitava sua opinião. E em
circunstâncias normais, sua aprovação significaria tudo, junto com a de seu pai. Mas
isso não era normal. Não era real. Saber disso não tornava a situação mais fácil, no
entanto. Adicionava uma dimensão totalmente nova.
Olhos observadores pousaram sobre o fio de tinta no bíceps de Cane. Sua manga
subiu enquanto ele apertava a mão de Ryan, e cautela associada à desaprovação
irradiava dos ombros tensos de Troy. Angelle mudou de posição para esconder o
braço do suposto noivo atrás dela e silenciosamente implorou, Por favor, deixe-me
passar por este primeiro encontro com o mínimo de drama.
A sobrancelha de Troy franziu como se ele tivesse lido seus pensamentos. Ele
provavelmente tinha, porque os seus estavam claros como o dia em seu rosto – eles
discutiriam isso mais tarde.
Voltando-se para Cane, disse em voz alta, — Troy Prejean. — Alcançando de
volta, ele agarrou a mão de sua esposa. — E esta é minha esposa, Eva.
Quando a loira alta deu um passo à frente, Angie prendeu a respiração. O resto
da varanda parecia seguir o exemplo. Era isso. No momento em que seu irmão daria
ou não sua aprovação. Os lábios finos de Troy pressionaram juntos e então ele disse,
— Prazer em conhecê-lo.
Angelle se encolheu.
Em qualquer outro lugar do mundo a saudação de Troy provavelmente teria
ficado bem. Mas no sul, no país Cajun, nesta situação, isso foi o mais próximo de
palavras de briga que um bem-vindo conseguiu. A renovada rigidez da coluna de
Cane disse que ele percebeu. E ele não foi o único.
Depois de Troy, seu parrain foi o próximo, seguido por seus primos e tios, cada
homem dando as boas-vindas a Cane e emitindo declarações semelhantes de fria
aceitação. Não estava claro se isso era em solidariedade a Brady ou protegendo sua
Ruivinha contra o menino da cidade grande. Mas de qualquer maneira, ela e Cane
tinham uma subida íngreme pela frente, e Angelle não tinha ninguém para culpar a
não ser ela mesma. Sempre a mantendo em segundo plano, seguindo o caminho que
outros traçaram para ela, ela se tornou a garota que todos olhavam, cuidavam e
protegiam. Embora ela apreciasse o amor deles, ela agora era uma mulher adulta. Ela
poderia fazer suas próprias escolhas.
Eventualmente, todos os homens recuaram. E só papai e papere permaneceram.
Cane olhou para Angelle enquanto os homens mais velhos estavam ali,
balançando a cabeça rigidamente. Foi a primeira vez que ela viu o playboy de
Magnolia Springs nervoso. Ele tinha o direito de estar. Pode ser difícil conquistar
Troy, mas seu papere era o patriarca da família. E o único caminho verdadeiro para
a aceitação de sua família teria que vir de seu pai.
 SEVEN DAY FIANCÉ

E, honestamente, Angie não sabia o que se passava na cabeça do homem.

Ele e o pai de Brady eram próximos – o prefeito e o chefe de polícia. Eles eram
velhos amigos que esperavam se tornar sogros. Depois, havia as semelhanças
inconfundíveis entre Cane e o ex de sua irmã. Mas Angelle não era Amber. Ela não
era uma adolescente se rebelando contra seus pais. Ela era uma adulta trazendo para
casa o homem que amava – er, que ela queria que seu pai acreditasse que ela amava.
Agora aquelas malditas mutucas estavam de volta, dançando os dois passos em
sua barriga. Ela pode ser uma mulher, mas ainda era uma ‘boa garota’ no coração, e
a ideia de decepcionar seu pai a torcia por dentro. Cane apertou seu lado como se
pudesse sentir sua ansiedade, e os olhos de seu pai se arregalaram um pouco.
Levantando o olhar da grande mão de Cane em volta da cintura de Angelle, papai
olhou para Angelle e depois para a multidão reunida. A música flutuava com o vento,
mas a varanda estava em silêncio, esperando. O aperto de Cane aumentou.
O sorriso familiar de prefeito apareceu quando seu pai deu um passo à frente e
deu um tapa no ombro de Cane. — Espero que você esteja pronto para comer, filho.
O sorriso ligeiramente forçado de Cane voltou. — Sempre, senhor.

***

A casa da infância de Angelle lembrava Cane da sua. Madeira manchada, colagens

familiares e crucifixos. Vasos de plantas cobriam o peitoril da janela, ímãs coloridos
decoravam a geladeira e tapetes quentes cobriam o chão. Ela insinuou que vinha de
dinheiro, mas nada nesta casa gritava riqueza. Era simples, descontraída e bem
cuidada. E isso fez Cane gostar ainda mais do clã Prejean. Ele entendeu sua recepção
morna. Isso tornava as coisas um pouco mais difíceis, mas ele admirava seus irmãos
em particular por sua proteção. Se Sherry trouxesse para casa um estranho que se
parecesse com ele, Cane também seria cauteloso. Colocando sua bolsa no que parecia
ser o antigo quarto de Ryan, ele examinou os troféus cambaleantes na estante e soltou
um suspiro. O show começou.
Depois que ele levou um tapa no ombro do velho, a mãe de Angelle os levou
de volta aqui. Ela gentilmente, mas incisivamente, explicou que eles manteriam
quartos separados enquanto estivessem sob seu teto, então sorriu e ofereceu a ele uma
bebida gelada. Embora os arranjos para dormir não fossem condizentes com seus
planos, Cane não pôde deixar de sorrir. A doce e atrevida mulher o lembrava de sua
própria mãe, e ele sentia falta dela como um louco.
Uma foto de família na mesa de cabeceira chamou a atenção de Cane. Um Ryan
respingado de lama, vestindo um uniforme da UL Lafayette e segurando uma bola de
futebol, dominou o quadro. Seu sorriso era largo e despreocupado – mas não foi isso
que chamou a atenção de Cane. Era a ruiva magricela empoleirada em seus ombros.
Caminhando, Cane pegou a foto com um sorriso. Angelle não poderia ter mais de
cinco ou seis anos.
 SEVEN DAY FIANCÉ

À direita de Ryan estava um Troy adolescente com os braços estendidos no ar,

o rosto cheio de acne. À sua esquerda, com uma mão no joelho de Angelle e a outra
desligando a câmera, estava uma jovem com cabelos tingidos de preto e maquiagem
pesada. Mesmo com a gosma, era óbvio que ela era uma Prejean. Seu sorriso era
provocador, seus olhos cheios de riso, e o amor nos olhos de Angelle enquanto a
observava era inconfundível. Esta era a irmã de Angelle. Uma irmã que Cane ainda
não tinha conhecido. E se ele tivesse que adivinhar, a irmã que era dez anos mais
velho.
Cane estudou a dinâmica familiar por mais alguns momentos, curioso sobre sua
história. Imaginando se ele descobriria. Ele não conhecia Angelle bem, mas se tornou
um especialista em ler a dor. Havia fantasmas ligados às memórias de sua irmã.
Segredos que, se ele estivesse certo, mudariam sua ruiva favorita ... algo sobre o qual
Cane sabia uma ou duas coisas. Por enquanto, ele não iria pressioná-la por detalhes
ou respostas. Ele a manteria leve e despreocupada. Mas ele ficaria vigilante.
Com um último olhar para o sorriso desdentado de Angelle, ele devolveu a foto
e, em seguida, seguiu o som de sua voz sensual de uísque pelo corredor.
— Graças a Deus, mamãe não pediu para me ajudar a desfazer as malas — Cane
ouviu Angelle dizer enquanto se aproximava da porta aberta. — Eu a teria enviado
para uma sepultura cedo.
Empurrando mais a porta, ele olhou ao redor do quarto, notando a renda com
babados, a coleção de bichos de pelúcia e o fato de que ela estava sozinha. Cane
sorriu. — Toc, Toc.
Angelle se assustou, um punho de seda roxa agarrado perto de seu coração. Suas
bochechas claras coraram enquanto ela seguia seu olhar e ela rapidamente se virou,
empurrando-a profundamente dentro de sua mala.
Então, Angelle tinha embalado lingerie para a semana. Isso era promissor.
Ele encostou o ombro no batente da porta, sorrindo. — Você estava falando
sozinha, querida? Eu tenho que dizer que aquele brilho rosado me fez desejar ter
ficado quieto um pouco mais. Parece que gostei do que ouvi.
Franzindo o cenho, ela passou a mão por uma mecha de cabelo castanho-
avermelhado. — Absurdo. Apesar do que as mulheres de Magnolia Springs fizeram
você acreditar, nem todo pensamento ou conversa gira em torno do todo-poderoso
Cane, você sabe.
— Eu nunca disse que sim, querida, — ele respondeu com uma piscadela. Suas
bochechas queimaram um toque mais brilhante. Chame de palpite, mas Cane teve a
sensação de que a senhora protestou demais. E com ela fazendo questão de não olhar
em qualquer lugar perto de sua direção geral, ele percebeu que isso era uma coisa
boa.
Ela mordeu o lábio e girou o anel de sua mãe.
Uma coisa muito boa.
Com uma bufada, Angelle voltou para sua mala e apressadamente tirou uma
grande pilha de roupas de dentro. Ela girou para carregá-las até a cômoda e acabou
 SEVEN DAY FIANCÉ

batendo o pé na cabeceira da cama. — Maldito seja tudo! — ela amaldiçoou. Ou o

que passou por uma maldição de Angelle.
Com o rosto contraído, o joelho dobrado, ainda evitando seus olhos, ela avançou
mancando com o queixo erguido. Tendo testemunhado incidentes semelhantes em
suas aulas de ninjitsu mais vezes do que podia contar, Cane sabia que era melhor não
oferecer qualquer ajuda. Nada a deixava mais furiosa ou nervosa do que chamar mais
atenção para seus incômodos. Então ele ficou lá, lutando contra um sorriso e
especulando sobre o que a deixou tão nervosa desta vez.
— Você percebe ... — Ela parou para olhar para suas mãos cheias, então para a
cômoda fechada, e franziu os lábios em uma carranca. Cane deu um passo à frente,
abriu a gaveta e assentiu. — Obrigada. Você percebe, — ela continuou, deslizando
as roupas dentro, — que aquela pequena recepção na varanda foi apenas o começo,
não é?
Sua voz continha um aviso que Cane não entendeu. A semana tinha acabado de
começar, e ele sabia que eles ainda tinham muito o que fazer – esperançosamente
envolvendo mais daquele pequeno corpo apertado contra o dele. Mas de onde ele
estava, as coisas poderiam ter sido muito piores. Então ele perguntou, — Hein?
— Essa foi apenas a primeira onda de pessoas, — explicou Angelle, batendo na
gaveta fechada com seu quadril vestido de jeans. Esta garota o deixou tão perturbado
que até mesmo aquele pequeno movimento fez seu sangue bombear. Cane cerrou os
dentes. Incontáveis mulheres valsaram por sua vida usando muito menos e se
esforçando muito mais, mas tudo que essa coisa doce tinha que fazer era sorrir, e ele
estava virado do avesso.
— O que temos aqui é uma boa boucherie à moda antiga, — declarou ela.
Piscando para afastar as visões de levá-la na cama de quatro colunas, Cane
perguntou, — Um bouche-o quê?
— Uma boucherie, — disse Angelle novamente, desta vez com um sorriso. —
É uma matança de porco, uma coisa cajun country. É uma grande tarefa, então
normalmente só seguramos um para celebrações especiais, mas acho que nossa volta
para casa se encaixa no projeto. Mamãe disse que as pessoas estão aqui desde as seis
da manhã, massacrando, fazendo boudin, grattons e queijo de cabeça de porco,
ensopados fervendo e costeletas defumadas. E quando digo pessoas, Cane, quero
dizer primos de segundo grau, primos de terceiro grau, amigos da família e outros
constituintes do meu pai. Sem mencionar Brady e sua família. A maioria dessas
pessoas ainda está no quintal.
O fato de que tal evento existisse, muito menos que o reservassem para
comemorações, era chocante. Mas não tanto quanto descobrir que ele não tinha
acabado de conhecer toda a população de Bon Terre em sua varanda.
Balançando a cabeça, Cane não pôde deixar de rir. — Eu possuo um restaurante
Cajun. Na fervura de lagostins, minha família toca música Cajun. Meu pai costumava
falar francês cajun de vez em quando, e posso fazer um gumbo medíocre com os
melhores deles. Não achei que tivesse mais Cajun do que eu. Mas parece que este
menino da cidade está prestes a ser escolarizado.
 SEVEN DAY FIANCÉ

— Querido, há o crioulo Cajun e o country Cajun. Bem-vindo a este último.

A risada gutural de Angelle o atingiu com força total no peito. Sua intenção era
fazê-la sorrir – se eles estavam prestes a sair por aí e fazer isso, eles precisavam fazer
direito. O que significava fazer com que sua noiva deixasse de lado a vibração
inquieta e nervosa que ela repentinamente tinha ao redor dele novamente. Mas
maldição se a voz dela e o sorriso iluminado não mexessem com sua cabeça.
Empurrando esses pensamentos para longe e empurrando o ombro para fora do
batente da porta, ele estendeu a mão. — Continue a ensinar, guia turístico. — E com
sua mãozinha na dele, ela o levou para fora.
A parte de trás da propriedade Prejean se estendia em um grande campo.
Grandes carvalhos cobertos de musgo protegiam fileiras de mesas dobráveis, uma
dúzia de diferentes postos de cozinha e, com certeza, uma multidão de pessoas.
Pessoas de todas as idades, de bebês a idosos, sentavam-se em cadeiras dobráveis
conversando e rindo e ainda mais em pé, cuidando da comida. Todos pareceram parar,
no entanto, quando ele e Angelle saíram pela porta. Sorrisos congelaram. Conversas
pausadas. E os olhares se fixaram em suas mãos entrelaçadas. Se ele não tivesse
adivinhado antes, ele sabia agora: essas pessoas não eram do time de Cane. Se ele
tivesse que apostar, todos, incluindo a família, eram devotos do time Brady.
E Cane não era nada mais do que o lobo mau mexendo com sua ruiva.
Examinando a multidão vigilante, Cane conteve uma risada de sua piada de mau
gosto. Com certeza, em toda a massa de pessoas, ele era um dos três que não usava
botas. E os outros dois estavam descalços. Angelle estava certa, mas ele duvidava
que botas o ajudassem agora. Ele apenas teria que conquistar as pessoas. Ou não. Mas
de qualquer forma, Cane não sobreviveu ao passado fraturado de sua família,
deixando alguns sussurros e olhares assustá-lo.
Um velho celeiro cinza ficava na parte de trás da propriedade. De dentro, ele
ouviu a afinação de instrumentos. Cheiros deliciosos como se ele não pudesse
acreditar o atingiram na cara, e como ele era dono de um restaurante, isso estava
dizendo alguma coisa. Enquanto ele inspirava profundamente, Angelle deu-lhe um
sorriso feliz.
— Coisas boas, hein?
Cane assentiu, aproximando-se de uma grande panela de bebida fermentada
borbulhante. — Eu gostaria que Colby pudesse ver isso.
Quando ela voltou para casa, não era segredo que sua irmã havia abandonado
seu amor pela culinária Cajun; para ela, havia muitas lembranças tristes ligadas a ela.
Mas, graças a Jason, o primeiro amor culinário de Colby voltou com força total, e
agora ela estava constantemente criando variações únicas em receitas tradicionais. Se
ela estivesse aqui hoje, ela estaria no paraíso dos porcos. Trocadilho pretendido.
Angelle parou ao lado de uma mesa dobrável com caixas de biscoitos crocantes
frescos e escolheu um pedaço grosso. Cane observou, hipnotizado, enquanto ela
franzia aqueles lindos lábios e soprava no biscoito. Com um brilho sedutor nos olhos,
ela o levou à boca e ele a abriu.
Puta merda.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Ele já tinha comido cracklins antes. Gordura de porco frita era uma guloseima
padrão em postos de gasolina, geralmente embrulhada em plástico e rançosa como a
merda. Mas isso, recém saído da panela e bem quente, era inacreditável. Cane
arregalou os olhos e era possível que até gemesse. Era muito bom. E enquanto ele
engolia, Angelle o recompensou com uma risada rica e gutural.
— Ca c'est bon? — ela perguntou, sorrindo quando ele agarrou outro punhado.
Ele tocou o nariz dela e colocou um pedaço na boca. — Bom seria um
eufemismo.
Sorrindo, ela pegou um pedaço frito para si e deu uma piscadela para o
cavalheiro careca e obeso que cuidava da mesa. — É isso que gostamos de ouvir. —
Então ela fechou os olhos enquanto saboreava a guloseima.
Os sons de Angelle gemendo e vendo seu rosto suavizar-se no espasmo de um
gás alimentar, devia ser a coisa mais sexy que Cane já vira. Suas calças se apertaram,
embaraçosamente considerando que ele sabia que o público ainda estava assistindo,
mas o que o empurrou para o limite foi quando os olhos dela se abriram. O prazer
neles foi sua ruína.
Sentindo o peso dos olhares de desaprovação da multidão e não dando a
mínima, imaginando que agora era um momento tão bom quanto qualquer outro para
dar às pessoas o show que elas claramente queriam, ele agarrou seu quadril e puxou-
a para frente, parando apenas para inalar seu suspiro de surpresa antes de roçar sua
boca com a dele.
Foi como iniciar um maldito incêndio florestal.
Angelle, sua pequena e chocante gata do inferno, atacou. Esquecendo tudo
sobre sua audiência, ou talvez não dando a mínima, ela passou os braços em volta do
pescoço dele, ficou na ponta dos pés e o beijou de volta com tudo que tinha. Cane
tinha a intenção de roubar um gole rápido, aliviar seu desejo por ela e provar seu
ponto de vista com o povo da cidade. Mas que inferno se ele fosse o único a recuar
agora. Apertando o aperto em seus quadris estreitos, ele roçou os polegares na pele
lisa e exposta perto de seu cós. Ele aprofundou o beijo, emocionando-se com seu
arrepio revelador. Choramingando, ela puxou o cabelo em sua nuca e chupou seu
lábio inferior em sua boca. Cacete.
Ok, agora ele tinha que começar a recuar. Com todos os seus parentes do sexo
masculino assistindo, sem mencionar as facas e machados ainda espalhados pelo
massacre anterior, se Cane valorizava sua vida, ele precisava lutar para controlar a
situação. Ele tinha ouvido falar que paciência era uma virtude. Essa era uma linha de
touro – ele sempre foi péssimo em esperar por qualquer coisa que ele queria. Mas
para Angelle, ele estava disposto a tentar.
Afrouxando o aperto nas presilhas do cinto, Cane diminuiu a intensidade do
beijo. Ele alisou a bainha de sua camisa, roçou seus lábios uma última vez e,
colocando sua testa contra a dela, inalou pelo nariz. Girassóis misturados com
pimenta de Caiena podem ser seu novo perfume favorito. Angelle soltou um suspiro
pesado, um rubor floresceu em suas bochechas. Ela lançou um olhar para a multidão,
 SEVEN DAY FIANCÉ

então olhando nos olhos dele, sorriu preguiçosamente. — Minha nossa. Se alguém
duvidou que éramos um casal antes, acho que isso os mostrou.
Cane sorriu quando outra onda de orgulho o invadiu. Angelle estava com seu
ex há quase oito anos. Mas a maneira como ela se derreteu em seus braços, respondeu
aos seus beijos e olhou para ele depois, fez Cane acreditar que tudo o que ele mostrava
a ela era uma experiência nova.
Talvez Brady nunca o tenha feito direito. Talvez ele falhou em satisfazer suas
necessidades. Se fosse esse o caso, Cane estava mais do que feliz em corrigir os
pecados passados do homem. Ele alegremente mostraria a seu anjo como o
verdadeiro êxtase poderia ser.
Inferno, seria uma honra.
A música de dentro do celeiro começou, uma melodia rápida com violinos e
acordeões. Cane ergueu a cabeça, o desejo repentino de dançar latejando em suas
veias, apesar dos olhares de desaprovação da multidão ao redor deles. A dança cajun
não era algo em que ele se destacava; quando ele era criança, seus pais se envolveram
na Associação Francesa de Música Cajun, mas nunca conseguiram que ele fizesse as
aulas. Ele não gostava da cultura, preferindo ouvir rock clássico em seu antigo
Walkman sempre que o levavam a um evento. Agora um adulto, Cane apreciava sua
ancestralidade ... mas ele ainda não sabia nada sobre os passos.
Mas quão difícil pode ser? Ele aprendeu a fingir quase tudo com o melhor deles.
Além disso, dançar tinha o bônus adicional de segurar sua ruiva favorita em seus
braços um pouco mais.
— Gostaria …
Mas antes que Cane pudesse terminar a pergunta, o olhar de Angelle mudou.
Ela ficou tensa em seus braços e deu um passo para trás quando uma voz masculina
disse, — É bom ver você, Angie.
Sem se virar, Cane sabia quem estava atrás dele. Então, quando a voz trêmula
de Angelle disse, — Você também, Brady, — isso apenas confirmou suas suspeitas.
Mas ele estaria condenado se a deixasse colocar distância entre eles agora,
especialmente depois daquele beijo. E especialmente na frente de seu ex.
Colocando suas costas contra o seu lado, de volta onde ela pertencia – pelo resto
da semana, isto é – Cane se virou para encarar o homem que Angelle uma vez
considerou aquele. Avaliando seu ex, ele não entendeu. Brady estava com um boné
de beisebol esfarrapado, jeans velhos e botas de cowboy. Certamente não a imagem
que ele tinha do egoísta chamado ‘bom médico’.
A audiência que havia se acalmado antes agora estava mortalmente silenciosa.
Brady deu a Angelle um pequeno sorriso que não conseguiu esconder a dor por trás
dele, e qualquer pessoa com um par de olhos poderia ver que ele ainda a queria. Ainda
a amava. Cane já esperava isso. Angelle era incrível, e esta cidade os construiu como
um casal. Mas que inferno se o interesse do outro homem não trouxesse o homem
das cavernas de Cane. E maldição se isso não irritasse ainda mais seus nervos.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Então os dois tinham um passado. Ela escolheu se afastar disso. Mesmo se ela
mudasse de ideia, não deveria importar. Essa coisa entre eles era uma farsa. Não era
real. Mas isso não o impediu de dar um beijo prolongado no topo de sua cabeça de
qualquer maneira. E dizendo a si mesmo que era pelo bem da farsa.
Seu ex acenou com a cabeça para o gesto e tomou um longo gole de sua cerveja.
Engolindo em seco, ele estendeu a mão e ergueu a boca em uma aproximação de um
sorriso. — Brady Doucet. Muito prazer em conhecê-lo.
— Cane Robicheaux, — disse ele, olhando para a mão estendida por um
segundo antes de apertar. — Igualmente.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Isso estava realmente acontecendo.

Brady e Cane estavam realmente frente a frente, apertando as mãos, e toda a
sua cidade natal (ou o que parecia) estava vigiando. Angelle sabia que esse momento
chegaria. Caramba, ela até tentou se preparar para isso. Mas nenhuma quantidade de
premeditação poderia ter diminuído o choque de ver seu ex se aproximando enquanto
ela ainda estava se recuperando do beijo formigante de Cane. Por instinto, ela deu um
passo para trás, vermes de culpa serpenteando por suas entranhas com o flash de dor
nos olhos de Brady.
Com a resposta instintiva de Cane, eles se chocaram com o resto dela.
Claro, para todos que estavam assistindo, ele era seu noivo. Fazia sentido para
ele reivindicar seu direito. Mas o que Angie não conseguia descobrir era se Cane
estava apenas interpretando o papel para a multidão intrometida ou se era mais. Ele
era um ator tão bom ... ou poderia o playboy de Magnolia Springs realmente estar
com ciúmes dela?
Onde exatamente o jogo acabou?
E isso importa mesmo?
Os beijos de Cane foram fenomenais. Melhor do que chocolate, cavalos e
Channing Tatum em um só. Mas provou que ele tinha muita experiência. Se ela não
mantivesse a parede entre a verdade e a ficção firmemente no lugar, seu pobre coração
virginal seria dizimado no final.
Brady pigarreou e Angelle percebeu que eles estavam parados em um silêncio
constrangedor por muito tempo. Sutilmente, ela tentou soltar a respiração que estava
prendendo – saiu como uma gargalhada áspera. Quando os dois homens se viraram
para olhá-la, ela ergueu a boca em um sorriso nervoso tão largo que quase doeu. —
Então, Brady, como está indo a residência?
Por que ela estava tentando uma conversa fiada ninguém sabia. Seria melhor,
para todos os envolvidos, se ele ou eles fizessem uma fuga rápida. Passos de bebê no
mundo de desconforto que os esperava esta semana seriam uma coisa boa. Mas,
aparentemente, você pode tirar a garota do país, mas não pode tirar as maneiras
arraigadas do interior da garota. Mamãe não a criou para ser indelicada. Nem mesmo
por autopreservação.
Brady balançou para trás nos calcanhares de suas botas de cowboy. — Está boa.
O novo hospital em Lafayette é de última geração; você deveria passar por lá e dar
uma olhada. — Ele olhou para Cane. — Você sabe, se vocês dois tiverem tempo.
— Sim, faremos isso. — Angelle sentiu que Cane a observava, mas não ergueu
os olhos. Ela não conseguiu. — Deve ser bom trabalhar tão perto de casa. Tenho
certeza que sua mãe está feliz com isso.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Sério, Angelle? É isso que você pensa? Você é péssima em conversa fiada.
— Certo. — Com um sorriso tenso, Brady ergueu sua garrafa de cerveja como
se fosse tomar outro gole, então parou para olhar o rótulo vermelho e branco. — As
coisas não estão como eu planejei, mas é bom estar de volta do mesmo jeito.
Pressionando a garrafa nos lábios, ele deu um longo gole enquanto Angelle
estremecia. Esta foi a conversa mais estranha da história do universo. Nove meses
atrás, ela não achava que poderia ficar pior do que dizer a esse homem que não queria
se casar com ele. Principalmente porque ela o fez com um auditório inteiro de amigos
e familiares como testemunhas. Mas usar o anel de outro homem e fingir uma
conversa confortável enquanto muitas daquelas mesmas pessoas olhavam partiu o
coração de Angelle. Ela só podia imaginar o que isso estava fazendo com Brady.
Era por isso que ela estava com tanto medo de voltar para casa. Nunca foi sobre
seu ex causando uma cena ou criando problemas; Brady era muito cavalheiro para
fazer isso. Não, o que a preocupava era isso – vê-lo novamente, notar a dor em seus
olhos e a esperança em sua família, e ter a pressão para fazer todo mundo feliz e fazer
com que sua vontade se dissolvesse. Não havia dúvida de que Brady era o caminho
seguro. O curso esperado e fácil. Era o que a cidade queria para ela, o que seus pais
queriam.
Simplesmente não era o que ela queria.
Cane apertou seu lado, talvez sentindo seu tormento, e ela se apoiou em sua
força. Ela precisava disso.
— Então, como vocês dois se conheceram? — Brady estremeceu quando ele
perguntou, claramente tão desconfortável em prolongar essa tortura quanto ela, mas
tentando ser educado. Se um deles não acabasse com essa loucura logo, ela poderia
muito bem enlouquecer.
Querendo acabar com isso o mais rápido possível, Angelle abriu a boca e
respondeu, — No restaurante dele, — ao mesmo tempo em que Cane respondeu, —
Em um clube.
Os olhos de Brady se arregalaram como fardos de feno – ou, mais precisamente,
tão grandes quanto os dois buracos em sua história.
Primeiro, era óbvio que eles haviam esquecido de discutir alguns detalhes vitais
para seu ardil. A saber, detalhes sobre eles como um casal. Onde se conheceram,
como e quando ele pediu em casamento, quando planejavam se casar. Nenhuma
dessas coisas tinha entrado em sua mente antes ... mas eles estavam piscando em neon
agora.
Em segundo lugar, qualquer um que conhecesse Angelle saberia que a cena do
clube não era para ela. Muito alto, muito lotado, muito cheio de oportunidades para
explodir sua bunda em um ajuste desastrado na pista de dança. Seria de se supor que
seu noivo saberia disso. Opa.
Os olhos castanhos divertidos de Cane encontraram os dela e Angelle teve
vontade de esbofeteá-lo. Isso não era engraçado. Ela forçou um sorriso ao mesmo
 SEVEN DAY FIANCÉ

tempo que sentia suas bochechas quentes – sem dúvida elas estavam brilhando em
um rosa forte agora; mentir não era seu forte – e se virou para Brady. — Na verdade…
— Na verdade, são os dois. — Cane a puxou para perto e pressionou os lábios
contra seu cabelo. Grata por ter salvado e curiosa para saber como diabos ele
responderia, Angelle o olhou maravilhada. Ele piscou. — Uma noite, essa ruiva sexy
entrou no restaurante que possuo para encontrar minhas irmãs. Eu não conseguia tirar
os olhos dela, mas quem poderia me culpar? Ela é maravilhosa.
Angelle sentiu suas bochechas ficarem mais quentes, mas desta vez não tinha
nada a ver com dizer uma mentira. Cane deu uma risadinha. — De qualquer forma,
eu ouvi elas falarem com ela para ir a um clube na estrada, então eu a segui como o
perseguidor apaixonado que sou e pedi para dançar. O resto, como dizem, é história.
O homem era bom. Muito bom, para ser honesto. A história que ele pintou. A
voz profunda e rica que ele usou para contar isso. Angie piscou e se voltou para o ex,
quebrando à força o feitiço que Cane havia tecido.
— Muito legal. — Brady enfiou a mão no bolso, seus olhos familiares opacos
sob a borda de seu boné. — Bem, acho que vou deixar vocês dois voltarem para sua
conversa. Só queria passar por aqui e dizer olá. Já faz um tempo, Angie, mas você
está muito bem. — Sua boca se ergueu em um sorriso dolorido quando ele deu um
passo para trás. — Feliz.
— Oh, Brady, eu não …
Ele balançou a cabeça, interrompendo-a. — Não, estou contente. Você ser feliz
é o que eu queria. — Ele olhou para Cane e disse, — Certifique-se de cuidar dela.
As palavras foram bem intencionadas; Angie sabia disso. Mas elas ainda
irritavam. Ela não precisava de ninguém para cuidar dela. Isso é o que as pessoas
desta cidade nunca entenderam. Em algum lugar ao longo do caminho ela perdeu a
voz, mas agora ela era mais do que a garota que eles conheceram. Não muito mais,
mas um trabalho definitivo em andamento. Ela estava se preparando para dizer
exatamente isso quando Cane apertou sua mão e respondeu, — Gosto de pensar que
cuidamos um do outro.
Surpresa – era como se ele tivesse roubado as palavras de sua cabeça – Angelle
ergueu os olhos e um sorriso malicioso cruzou seu rosto. — Como tenho certeza que
você sabe, esta mulher é uma spitfire. Se for preciso, acho que ela pode lidar com
quase tudo sozinha. Mas, quanto a tratá-la bem ... isso eu pretendo fazer.
Sua voz saiu firme e clara como uma promessa. Uma promessa velada, porque
Angelle teve a impressão de que algo estava faltando. Como se suas palavras tivessem
um duplo significado. O que era, ela não tinha ideia.
Brady acenou com a cabeça lentamente, então com um suspiro lançado,
estendeu a mão. — Prazer em conhecê-lo, Cane.
Seu noivo falso apertou e disse, — O mesmo vale.
Os dois homens trocaram um olhar significativo, um que ela não conseguia
decifrar e, em seguida, com um sussurro final de um sorriso para Angelle, Brady se
virou e foi embora.
 SEVEN DAY FIANCÉ

— Você está bem, querida? — Cane colocou a junta do dedo sob o queixo para
que pudesse estudar seus olhos. — Isso é uma merda, mas acabou, certo? O primeiro
grande confronto está na bolsa.
Ele empurrou seu ombro em uma tentativa de levantar seu ânimo abatido, e ela
suspirou. — Sim você está certo. E realmente correu melhor do que poderia, graças
ao seu raciocínio rápido. Talvez agora Brady possa seguir em frente. — Ela esperava
de todo o coração que ele o fizesse. Seu ex realmente era um homem bom, e ele seria
um marido incrível para alguma mulher de sorte. Essa mulher simplesmente não era
ela.
— Exatamente, — disse Cane. — Então chega de tristeza e desgraça. Vamos
trabalhar restaurando esse seu lindo sorriso. Ouvi dizer que é uma celebração. A
ovelha negra de Bon Terre voltou, junto com seu noivo urbano. Esse tipo de fofoca
não chega à cidade todos os dias. Uma ocasião como essa exige uma boa comida, e
meu nariz me informa que temos muito disso para escolher.
Com o nariz empinado, ele fungou audivelmente e, apesar da dor e do
desconforto dos últimos minutos, Angelle não pôde evitar o riso. Cane piscou. —
Veja, ali está aquele sorriso que eu estava procurando. Ilumina cada maldito cômodo
em que você entrar, querida. Agora, o que você acha de darmos a este estranho
alguma comida?

***

Luzes cintilantes amarradas entre as árvores se acenderam quando a luz do sol se

apagou. A luz de dentro da casa quente brilhava contra o céu escuro. Mas, embora
houvesse um frio no ar, Angelle não se mexia. Ela gostava de assistir Cane naquele
ambiente. Cerca de uma hora antes, Ryan o havia puxado para uma mão de bourre,
um jogo de cartas Cajun que é uma mistura de pôquer e espadas. Troy estava lá
também, apenas um pouco menos acolhedor – e muito mais intenso. Ele nunca foi
rude com o homem que ela trouxe para casa, apenas vigilante e indiferente. Distante.
Mas se isso incomodava Cane, ela certamente não sabia. Ele estava contando piadas
por horas, brincando com os melhores deles. Uma vez, ele até fez Troy sorrir.
De seu poleiro no velho balanço duplo, sua reivindicação do gris-gris sendo
lançado em sua mão alcançou seus ouvidos. Um peixe fora d'água, meu pé, ela
pensou com um sorriso divertido. Pelas peças que ela confundiu com suas próprias
observações astutas e as pepitas de inteligência de Colby e Sherry, Angie sabia que
Cane estava acostumado a estar no comando. Ele gostava de ordem, para que as
coisas continuassem iguais. Estar fora de seu elemento assim tinha que ser uma nova
experiência. Mas quando a garrafa meio vazia de Patron foi até Cane, ele tomou um
gole gigante sem hesitar.
O país revelou um novo lado de Cane Robicheaux, nuances inesperadas em sua
personalidade e caráter. Quanto mais ela observava, mais ela percebia que ele se
parecia com a tatuagem yin-yang que ele havia feito em sua pele. Cane era uma
dualidade de luz e escuridão, duro e doce, bad boy e protetor. Seu lado country sorria
 SEVEN DAY FIANCÉ

abertamente, parecia mais relaxado e a observava com olhos famintos. Ok, então os
olhos famintos estavam longe de serem novos, mas o fogo determinado sob eles era.
E causaram um arrepio em sua pele que não teve nada a ver com o ar frio.
Quanto ao protetor oculto de Cane, bem, talvez fosse o mais chocante de todos.
Os últimos cinco meses revelaram como ele era com suas irmãs, mas vê-lo defendê-
la, protegê-la, fez o coração de Angelle bater em um ritmo estranho em seu peito. Ela
tinha sido protegida por toda a vida, mas sempre a fazia se sentir menos. Como se
ninguém acreditasse que ela era capaz de fazer as coisas sozinha ou a visse como uma
mulher em crescimento. Mas com Cane foi exatamente o oposto. Com ele, ela era
100 por cento mulher, e quando ele a defendia, parecia um apoio. Gosta de se
importar.
Mais cedo, quando um primo arrogante se aproximou, fazendo uma piada sobre
Angelle ser o equivalente Bon Terre de uma noiva em fuga, Cane não hesitou em
defendê-la. — Ela está construindo uma vida boa para si mesma, — ele disse,
envolvendo os dois braços em volta da cintura dela. Ele sorriu com orgulho e a puxou
contra seu peito sólido. — E estou muito feliz por ela ter fugido. Eu não teria
conhecido meu anjo de outra forma.
Ele parecia gostar de chamá-la assim, seu anjo. Com a maneira como ela
machucou Brady e deixou sua mãe para lidar com as consequências, Angelle tinha
certeza de que ela estava longe de ser angelical – mas ouvi-lo chamá-la a fez se sentir
especial do mesmo jeito. Acarinhada.
E isso a preocupou mais do que a reação de Troy.
Angelle não podia se permitir esquecer que isso era apenas uma farsa, uma
charada para sua família. Este não era o começo de algo real. Era possível que
houvesse mais no homem do que ela pensava originalmente, mas quanto disso era
verdade e quanto era ficção – ou pintado pela memória de seus beijos gostosos? Ela
estava em uma ladeira escorregadia, correndo o risco de cair em sua própria mentira.
Um forte tapa a assustou quando a porta de tela traseira bateu no tapume. Um
feixe de energia de um metro de altura passou zunindo, a mãe de Angelle logo atrás,
gritando, — Sadie, t'es nu!
Angie riu alto. Sinceramente, sua afilhada não estava nua. Sadie estava com um
roupão rosa choque com grandes bolinhas roxas. Mas se a corajosa garota de quatro
anos estivesse nua, não teria sido a primeira vez que a filha de Troy aparecia em uma
reunião de família. Cobrindo a boca para não encorajar as travessuras da sobrinha,
Angelle observou a mãe persegui-la pelo quintal. Aparentemente, a pequena Sadie
não estava pronta para dormir.
— Você já se divertiu, agora é hora de entrar, — mamãe bajulou, recuperando
o fôlego ao se encostar em uma cadeira dobrável. — Está frio, frio aqui fora, cher.
Você precisa colocar algumas roupas danadas.
As sobrancelhas de Cane se juntaram com a escolha de palavras da mãe. No
país, eles costumam duplicar as palavras para dar ênfase. Como agora, não estava
muito frio lá fora – estava muito frio. O delicioso jambalaya que comeram antes não
era muito bom – era bom, bom. Angie tinha aprendido que era uma virada da língua
 SEVEN DAY FIANCÉ

única depois de retornar de seu primeiro incêndio e dizer que tinha sido ‘quente,
quente’.
Os meninos do corpo de bombeiros se divertiram com isso.
Sadie passou pela tentativa de Eva a agarrar e foi direto para a mesa de bourre.
A cunhada de Angelle desabou ao lado dela no balanço e declarou com um suspiro,
— Aquela garota poderia testar a paciência de uma freira. — Ela balançou a cabeça
para Sadie contornando as garras de seu pai. — Mas eu a amo em pedaços. Você sabe
o que ela me disse ontem, quando estávamos nos preparando para tudo isso? —
Angelle balançou a cabeça. — Ela disse que não conseguia parar de importunar todo
mundo porque seus amigos imaginários não brincavam com ela.
Angie bufou. — Essa é filha de Troy, tudo bem.
— E eu não sei disso. — Eva resmungou, mas o amor que sentia pela família
estava claro como o dia em seu rosto. — Eu disse a ela, cher, você sabe que eles são
falsos, não é? Você pode dizer a eles o que fazer. Mas aquela garota manteve sua
história. Teimosa como uma mula, assim como seu pai. — Ela balançou a cabeça e
olhou de volta para sua filha risonha. — Você tem que respeitar a criatividade dela,
no entanto.
Angelle colocou as mãos nas coxas, preparada para entrar na briga. — Espere
até que ela se torne uma adolescente, — ela brincou. — Foi quando Troy realmente
alcançou seu passo.
Eva gemeu quando Angie se levantou, mas foi então que a jovem Sadie tornou
sua ajuda discutível, pulando no colo vestido de jeans de Cane. De sua parte, seu
grande e mau noivo pareceu chocado por um nanossegundo, então puxou a garotinha
para mais perto, ajeitou seu manto modestamente sobre suas perninhas e começou a
mostrar suas cartas.
Nada disso teria sido surpreendente, se os dois tivessem se conhecido antes. Ou
Sadie tornava a escalada em estranhos uma ocorrência normal. Mas eles não fizeram.
Sadie correu com os primos a tarde toda, enquanto Cane recebia o grande tour. E sua
sobrinha, embora fosse uma criança selvagem, era uma criança selvagem tímida. Pelo
menos quando se tratava de estranhos.
Angelle sabia que Cane era bom com crianças. Ela tinha visto suas interações
com Emma. Mas ver o cara durão com tatuagens segurando a garotinha que era dona
de seu coração, e ter aquela mesma garotinha olhando para ele com seu maior sorriso
e mais cheio de dentes, fez algo no peito de Angie se apertar e então se soltar.
A sensação de defesas em desmoronamento.
Mamãe se aproximou, dando um suspiro de cansaço. — Tag, é isso, — disse
ela, colocando os quadris entre a filha e a nora. — Aquela garota me deixa maluca.
Eva passou um braço em volta da sogra e apertou. — Obrigada, mãe. —
Sorrindo para Angelle, ela acrescentou, — Mas parece que Sadie está em boas mãos
por enquanto.
 SEVEN DAY FIANCÉ

— Hum. — Mamãe apertou os lábios enquanto olhava para a mesa de jogo. —

Você tem aí um noivo intrigante, garotinha. Não pense que seu pai e eu não notamos
as tatuagens.
Estremecendo, Angie mordeu o lábio e esperou pela inquisição. Ela com certeza
tinha lutado com todos os outros naquela tarde.
De Ryan, por que uma bombeira? Para a esposa dele, você sabe como isso é
perigoso?
Seu papai está quieto, Por que Magnolia Springs? E a avó dela, quando você
volta para casa?
E a grande pergunta não feita que os levou a todos: Isso é tudo que Cane está
fazendo?
Mas foi apenas o primeiro dia. A parte difícil acabou; todo mundo viu que ela
mudou de Brady. Eles tinham o resto da semana para perceber que suas outras
mudanças eram mais do que uma crise de um quarto de vida ou a influência de um
bad boy. Que essa era ela. Angelle Prejean 2.0.
Mas se ela pudesse fazer qualquer coisa para aliviar os medos de seus pais
agora, ela faria.
— Mamãe, ele é mais do que você pensa, — disse ela, estendendo o braço sobre
Eva para tocar o ombro de sua mãe. — Ele não é Dylan. — E eu não sou Amber.
Sua mãe balançou a cabeça lentamente, parecendo estudar o homem em questão
de perto. O olhar de Angie voltou para a mesa. A cabeça escura de Cane estava
abaixada para que Sadie pudesse sussurrar em seu ouvido. Ele jogou a cabeça para
trás em uma risada enquanto a menina ria. A voz de mamãe era suave quando ela
perguntou, — Mas ele é gente boa, cher? Ele trata você bem?
Observando a sobrinha, Angelle pensou nas vezes em que Cane também a
provocara. Brincando e flertando, fazendo-a sorrir. Como ele se preparou para ajudá-
la esta semana com perguntas mínimas, e a defendeu quando as perguntas de sua
própria família eram muito duras. Então, mesmo enquanto lutava para reconstruir
suas defesas desmoronadas, Angelle assentiu. — Sim, mamãe. Ele trata.
Eva assentiu e se levantou abruptamente, fazendo com que o balanço balançasse
sob elas. — Então isso é tudo que eu preciso ouvir. Pessoalmente, qualquer homem
com essa aparência e que pode disputar minha filha é um guardião.
Eva piscou o olho para Angie e agradeceu a mamãe por dar banho em Sadie,
depois se aproximou para recuperar sua filha espirituosa. Cane acenou com a cabeça
para algo que Eva disse a ele e aceitou um abraço de Sadie antes de mandar a menina
em seu pequeno caminho alegre. Troy acenou com a cabeça educadamente, então
prontamente voltou para sua mão de cartas. Mas seu falso noivo procurou Angie, e
quando seus olhares se encontraram através do quintal, a covinha em sua bochecha
brilhou em um sorriso.
A frequência cardíaca de Angelle aumentou. Estou com um monte de problemas.
 SEVEN DAY FIANCÉ

— É tradição, — explicou Angelle na noite seguinte, enquanto percorria o caminho

familiar para a casa de seu irmão segurando um ursinho de pelúcia vestindo um tutu.
— Na noite antes do Dia de Ação de Graças, todo mundo sai. Nunca parei para me
perguntar porquê, especialmente porque tantos de nós acordamos cedo para cozinhar.
— Ela encolheu os ombros e apressou os passos enquanto o ar frio da noite
serpenteava por sua pele. — É exatamente o que sempre fizemos.
Cane alongou facilmente seus passos largos para acompanhá-la. — E você tem
certeza de que não quer sair também? Você se foi há muito tempo. Se você quiser
sair com seus amigos, tudo bem.
Ela balançou a cabeça, reprimindo um sorriso ao ouvir o barulho das botas de
motociclista no cascalho. Parecia que um dia de provocações por causa dos tênis era
o limite de seu noivo. — Eu vi as pessoas importantes ontem, e vou vê-las novamente
amanhã. Eva e Troy merecem uma noite fora. — Girando em um rítmico bip-bip-bip,
ela correu para o lado da estrada para deixar Lacey passar. A garota maluca ligou o
rádio e cantou junto – alto, orgulhosa e desafinada – e Angelle sorriu enquanto
acenava para as luzes traseiras de sua prima. — Além disso, passar um tempo com
minha afilhada é uma das coisas que mais sinto falta de estar em casa. Eu preciso de
algum tempo como babá da minha garota.
A mão de Cane roçou na dela e ele a pegou. O calor se infiltrou em sua pele. —
Isso eu posso entender. Lembro-me de quando Emma tinha a idade de Sadie, cheia
de histórias, querendo me dar manicure, energia sem fim. — Ele olhou para cima e
sorriu — Praticamente a mesma que ela é hoje.
— Deus, não diga isso a Troy, — ela disse, o cheiro de couro enchendo sua
cabeça. — Meu irmão acha que Sadie vai se acalmar assim que entrar no jardim de
infância. Estamos supondo que ele se esqueceu de como era um demônio. Papai
sempre disse que a retribuição cabe ao Senhor, e parece que Troy vai receber seu
castigo.
Uma risada profunda retumbou no peito de Cane. O som era baixo e escuro, e
fazia coisas estranhas em sua barriga. Coisas que ela gostava bastante. O playboy de
Magnolia Springs estava de volta, jaqueta preta e botas de motociclista no lugar, mas
depois da noite passada, ele não a aterrorizava mais. Na verdade, todo o traje era
agora surpreendente e misturado com as notas amadeiradas de sua colônia, Angelle
estava quase tonta. Em vez de correr, ela queria pressionar o nariz contra a pele lisa
e bronzeada de seu pescoço e sentir o cheiro. E então talvez lamber.
Inexplicavelmente tonta. Essa foi a melhor descrição de como Angelle se sentiu
quando subiu as escadas do irmão. Seu peito estava leve, um salto estava em seus
passos, e ela não conseguia parar de sorrir, apesar dos nigles preocupantes pinicando
seu cérebro. Tinha sido assim durante toda a tarde.
 SEVEN DAY FIANCÉ

A boucherie só terminou depois das duas da manhã, então ela e Cane dormiram
até tarde e depois ficaram vagando pela casa, comendo as sobras e jogando bourre.
Ela o havia derrotado completamente todas as vezes, mas Cane não se importou,
balançando a cabeça e atirando-lhe aquele sorriso sedutor. Tentando-a com cada
lampejo de covinha para arrastar seu belo eu para seu quarto e se envolver em outra
rodada de beijos formigando. A única coisa que a impediu – além de seus pais
ultraconservadores na sala ao lado – foi a pergunta iluminada por neon piscando por
trás de suas pálpebras. Exatamente quão longe é longe demais?
Angelle não estava pronta para fazer amor. Pelo menos, ela não achava que
estava. Ela ainda acreditava no que disse a Sherry, que a sagrada trindade tinha que
estar presente antes que ela desistisse de seu cartão V: paixão, entusiasmo e para que
parecesse certo. Os dois primeiros, ela e Cane levaram ao extremo. O terceiro foi
mais difícil de definir.
Na subida, Angie resolveu experimentar o gosto dessa paixão. Seria tolice,
considerando as circunstâncias, não colher um pequeno benefício dessa situação
maluca. Mas o gosto parou nos beijos? Ou poderia seu coração inocente resistir a
deixar um homem tão experiente como Cane ir aonde nenhum homem tinha ido
antes?
Uma mão fria deslizando pela base de sua coluna tirou Angelle de seus
pensamentos. — Você está bem? — Cane se aproximou, enchendo sua cabeça com
seu delicioso perfume novamente. — Parece que você está a mil milhas de distância.
Ou apenas de volta na cama, admirando seu belo corpo tatuado.
— Estou bem. — Ela sorriu brilhantemente enquanto batia na porta de seu
irmão. Imediatamente, passos rápidos e fortes se aproximaram e ela perguntou, —
Tem certeza de que está pronto para isso?
Cane encostou a boca em seu ouvido. — Querida, eu tenho isso na bolsa.
Um arrepio percorreu sua espinha. As notas profundas de sua voz implicavam
que ele significava mais do que apenas uma noite de babá, uma noite mais de acordo
com seus pensamentos anteriores. Mas enquanto ela estava ocupada lutando com a
coragem de perguntar o quê, a porta se abriu e uma cabeça loira morango apareceu.
— Garota doce! — Deixando de lado sua vida sexual confusa e inexistente,
Angelle estendeu os braços ... e viu sua sobrinha passar direto por eles.
— Você está aqui! — Sadie exclamou, batendo em uma coxa de Cane e
envolvendo-o com seus braços magros.
Angelle franziu a testa e Cane encolheu os ombros enormes enquanto se
abaixava para pegar a garota. Então ele tinha um efeito nas mulheres. De todas as
idades. Ela sabia – provavelmente melhor do que ninguém – o quão carismático o
homem poderia ser, e ela estaria mentindo se esse lado doce do bad boy da cidade
não era excitante. Era.
Mas ela era a babá. Ela veio trazendo presentes!
 SEVEN DAY FIANCÉ

— O quê, sem amor para mim? — ela perguntou, sacudindo o ursinho de

pelúcia vestindo tutu em suas mãos. Sadie o pegou com um sorriso feliz e cheio de
dentes e se recostou no peito largo de Cane.
Eu sabia que deveria ter trazido chocolate.
— Aqui, deixe-me ver esse ursinho de pelúcia — disse Cane, tirando o bicho
de pelúcia das mãozinhas da sobrinha. Ele enviou a Angelle um sorriso com covinhas
enquanto o examinava, então franziu os lábios. — Sabe, Sadie, este é um urso muito
bonito. Tutu e tudo. Estou pensando em ficar com ele. Você realmente não queria
isso, não é?
— Sim eu quero! — ela protestou, roubando o brinquedo de suas mãos. — Esse
é o meu urso, senhor Cane. Nanny trouxe para mim. — Ela se virou com um beicinho
de quatro anos. — Certo, Nanny?
Angelle sorriu, seu coração completamente derretido e pingando em seus
sapatos. — Sim, sinto muito, Sr. Cane, mas esse urso é para a minha doce garotinha.
Ele bufou um suspiro exasperado e então se inclinou para sussurrar no ouvido
de sua sobrinha. Sadie acenou com a cabeça, estendendo as mãos, e Angelle aceitou
de bom grado seu peso suave. Abraçando-a, ela encontrou os olhos de Cane por cima
da cabeça de Sadie e murmurou, — Obrigada.
Cane piscou. — Vamos, senhoras? — Ele estendeu a mão para a porta aberta e
eles entraram.
A casa de Troy e Eva sempre cheirava a Lemon Pledge. Era mais uma coisa
que nunca mudava e Angelle esperava que nunca mudasse. Ela colocou Sadie no chão
e a garotinha saiu correndo descalça, abraçando seu urso. Era bom estar com a família
novamente.
Depois de pendurar o casaco, Angie caminhou pelo corredor jurando nunca
deixar o fantasma de um relacionamento fracassado mantê-la longe por tanto tempo.
Ela procurou o irmão e a cunhada na sala de estar e na cozinha, e então percebeu que
Cane ainda estava de volta à porta de entrada, olhando as fotos.
— Uh, por favor, não me diga que eles penduraram aquela do Natal, — ela
disse, enfiando as mãos nos bolsos de trás enquanto se retraia. — Eu imploro o quinto
nessa roupa.
Cane transferiu seu olhar para ela. — Brady foi padrinho no casamento do seu
irmão?
Surpresa com o olhar confuso em seus olhos, o sorriso de Angelle caiu e ela
olhou para a foto da festa de casamento de seu irmão. — Nossos pais são amigos.
Quando Troy e Eva se casaram, já estávamos juntos havia quatro anos. Brady era, e
ainda é, considerado parte da família.
Com aquele mesmo olhar estranho, Cane encostou as costas na parede de
molduras.— Isso complica as coisas agora que você terminou.
— Bem, sim, mas o que eu posso fazer? É o que é, — ela disse com um encolher
de ombros. — Seria mais fácil se Brady desaparecesse no meu passado, como um ex
 SEVEN DAY FIANCÉ

normal, mas essas não são as cartas que recebo. Posso escolher reclamar e chorar por
causa disso, ou posso tirar o melhor proveito da situação. — Quando ele pareceu se
maravilhar com isso, estudando-a com uma intensidade que a deixou nervosa, ela deu
de ombros novamente e acrescentou: — Ou eu posso ir com a porta número três e
inventar um noivo falso.
Cane ergueu uma sobrancelha e riu baixo em sua garganta. — Sempre há isso.
Enlaçando o braço ao redor do dele, muito mais musculoso, Angelle deixou as
memórias para trás e caminhou pelo corredor. Pelo resto da noite, ela não queria
pensar em Brady ou decepcionar ninguém.
Ela só queria ser uma garota normal, cuidando de sua sobrinha nua, uma criança
selvagem, com seu lindo noivo falso. Isso não era pedir muito, era?
Eva entrou apressada depois que eles se sentaram no sofá de veludo. — Pessoal,
sinto muito por estar atrasada. Já faz tanto tempo que não saímos que não consegui
encontrar uma única coisa para vestir. Parece bom?
Ela se virou, exibindo um par de jeans escuros, botas vermelhas e um suéter
com decote em V combinando, e Angelle respondeu, — Fabulosa como sempre, —
totalmente falando sério. Ela mataria para ter a figura voluptuosa de sua cunhada.
Sadie voltou para a sala e pulou no sofá, balançando o traseiro entre a tia e Cane.
— Eu tenho dito a ela a mesma coisa pela última hora, — seu irmão disse, vindo
pelo corredor. Troy beijou a cabeça de sua esposa e, em seguida, deu um tapa em seu
traseiro ao passar por trás dela. — Você deveria ver nosso quarto. Todo o seu lado
do armário está agora espalhado no chão.
Eva revirou os olhos. — Querido, esta mamãe precisa de uma noite fora, e ela
quer ficar bem fazendo isso. — Ela tirou a carteira da bolsa e enfiou no bolso de trás.
— Angie, você é uma salva-vidas. Você também, Cane. Considere um dado adquirido
que devolveremos o favor assim que vocês dois começarem a ter bebês.
O calor encheu as bochechas de Angie ao mexer a sobrancelha sugestiva de
Eva. Imagens inundaram sua mente. Não tanto a parte que aparece, mas as ações que
a precedem. Ela se contorceu na cadeira e Cane sorriu ao lado dela.
Troy pigarreou, aparentemente igualmente desconfortável com alusões à vida
sexual de sua irmã mais nova. Ou pelo menos sua vida sexual com Cane, um homem
que ele não conhecia, não gostava e não era Brady. O humor habitual desapareceu de
seus olhos azuis claros enquanto ele avaliava friamente o homem ao lado dela. — De
qualquer forma, não devemos chegar tarde demais, — ele disse um pouco
rispidamente, removendo uma pilha de notas de sua carteira. Ele as colocou no
balcão. — Aqui está o dinheiro para a pizza, e há Coca, cerveja e vinho na geladeira.
Cane ficou de pé. — Na verdade, se você não se importa, eu estava pensando
em correr até a loja e preparar o jantar. — Ele olhou para baixo e disse, — Isto é, se
eu puder encontrar uma ajudante de chefe.
Sadie ficou de pé no sofá e ergueu a mão. — Mim! Eu, Sr. Cane! Mamãe diz
que sou uma ótima cheffer, não é, mamãe?
Eva acenou com a cabeça com um sorriso. — Ela é a melhor.
 SEVEN DAY FIANCÉ

— Isso está certo? — Cane caiu de joelhos, ficando na altura dos olhos. — Deve
ser meu dia de sorte. Você sabe que por acaso sou dono de um restaurante? Talvez
um dia você possa vir trabalhar para mim. O que você acha disso?
Sadie balançou a cabeça solenemente. — Obrigado, mas eu vou ser uma
princesa das fadas e viver na Disney World.
Cane sorriu. — Isso parece mais divertido.
Sorrindo para os dois, Angelle desviou o olhar para o irmão. Troy era teimoso;
não haveria como conquistá-lo com uma conversa adorável com sua filha. Mas Cane
deu o primeiro passo. A facilidade de tensão no rosto de Troy e a piscadela
conspiratória que Eva deu a ela eram prova disso. Angie reprimiu um sorriso de
vitória.
Um pequeno passo para Cane. Um passo gigantesco para o Projeto Pickle.

***

As mulheres eram sua fraqueza. Cane podia admitir. E quando elas eram adoráveis e
diminutas, ele era um caso perdido. De certa forma, ele se relacionava melhor com
as crianças porque elas estavam seguras. Ele poderia ser ele mesmo e não se
preocupar com as consequências. O problema era que depois de apenas vinte e quatro
horas, Sadie já o tinha enrolado em seu dedo mindinho – e ela sabia disso.
Ele não tinha aprendido nada ao lidar com Emma?
Sorrindo, Cane voltou para a cozinha, colocando a louça suja na pia. O jantar
foi um sucesso estrondoso. Isso manteve a garota entretida, evitou que ele
enlouquecesse e mostrou a Angelle mais uma vez que ele não era um idiota completo.
Desde que ela entrou em sua caminhonete ontem, o jogo mudou. Seu objetivo havia
mudado. Não se tratava mais apenas de tirá-la de seu sistema, embora isso tivesse
que acontecer, quanto mais cedo melhor. Mas agora, ele não a queria apenas
confortável o suficiente para explorar sua atração explosiva. Cane percebeu que ele
queria deixar Angelle entrar.
A mulher que o fascinava de longe era ainda melhor de perto: agressiva e doce,
vulnerável e forte, e quando ela baixava a guarda, cativante. Ele não estava pronto
para desistir dela completamente no final da semana, mas como um relacionamento
real estava fora de questão, isso deixaria a amizade. Uma amiga seria uma nova
experiência para Cane, mas Angelle já quebrou todas as outras regras dele. O que era
mais uma?
Garantir que ela não chegasse perto o suficiente para se machucar seria o
problema. Seria preciso um ato de equilíbrio, mas ela trabalhava com seu melhor
amigo. Ela morava com sua irmãzinha e era próxima da outra. A amizade, enquanto
ele mantivesse algumas paredes-chave, deveria ser inofensiva. Contanto que o amor
fique totalmente fora disso.
 SEVEN DAY FIANCÉ

— Uau! Essa menina é uma bagunça e meia, — disse Angelle, entrando na sala,
— mas Deus, eu a amo. — Sorrindo, ela subiu na banqueta do bar e apoiou o queixo
na mão. — Boa escolha, a propósito, no compromisso. Se isso é realmente tudo o que
é preciso para fazê-la dormir – uma história bagunçada para dormir e uma música
desafinada – então estou muito impressionada. Você é como uma criança que
sussurra.
Seu sorriso se alargou e Cane riu, mas o que ela realmente disse era uma
incógnita. Ele estava muito distraído pela extensão cremosa de pele exposta em seu
pescoço para ouvir. Em algum ponto entre o quarto de Sadie e a cozinha, Angelle
deve ter parado no banheiro porque seus longos cabelos ruivos estavam empilhados
em sua cabeça, mechas rebeldes enrolando em torno de seu rosto. Inocente e sexy.
Essa era Angelle. Era uma mistura conflitante, unicamente dela, e isso o atraía todas
as vezes.
Limpando a garganta, ele se virou para a geladeira. — Quer uma taça de vinho?
Acredito que merecemos depois dessa performance.
Um rangido de madeira contra os ladrilhos precedeu sua risada. — Eu diria que
sim. Você vai ter que me dizer de onde surgiu esse conto de fadas. Era como uma
mistura perturbadora de Rumpelstiltskin, Cinderella, The Powerpuff Girl, e Star
Wars. — Ela deslizou ao lado dele e bateu em seu quadril para que ela pudesse se
inclinar para dentro da geladeira. — E, na verdade, bartender, você deve saber que
sou mais uma garota de cerveja.
Cane sorriu maliciosamente ao dar uma olhada em si mesmo. — Duas
irmãzinhas, um pai com um senso de humor bastante estranho e Emma – é daí que
vem a história. — Ele torceu a tampa de sua cerveja, entregou-a a Angelle e tirou
uma das mãos dela. Desenroscando, ele ergueu o braço para jogar as duas tampas de
garrafa no lixo quando ela se agarrou a seu braço.
— Não faça isso.
Com uma sobrancelha erguida, Cane abriu a mão e olhou para as descartadas.
— Você queria ficar com isso para alguma coisa?
Angelle mordeu o canto do lábio. — Sim. Gosto de guardar as tampas. Minha
... — ela parou e balançou a cabeça, os lábios pressionados firmemente juntos. — Eu
fazia artesanato com elas. Não faço mais, — ela esclareceu, — e mesmo quando o
fazia, nunca fui muito boa nisso. Mas é apenas algo que eu fazia. — Ela encolheu os
ombros e olhou para as tampas. — Uma boa memória.
Sentindo que havia uma história ali, mais do que provavelmente uma ligada à
misteriosa irmã sobre a qual ele estava ficando cada vez mais curioso, Cane as largou
na mão e acenou com a cabeça em direção à sala de estar. — Vamos descansar um
pouco.
No curto caminho até o sofá, ele pensou na foto que vira no quarto de Ryan. Ele
olhou para ela novamente esta tarde. Quanto mais ele olhava, mais se convencia de
que, se quisesse desvendar os segredos que cercavam a mulher que corria quente e
fria e na direção oposta, apesar de estar claramente atraída por ele, a chave estava
enterrada em seu passado. Sentando-se no chão, com as costas apoiadas no sofá e a
 SEVEN DAY FIANCÉ

cerveja na mesinha de centro, Cane disse, — Gosto da sua família. Eles podem não
gostar muito de mim ...
Angelle estremeceu. — Me desculpe por isso. Eles vão mudar. Você apenas –
não é o que eles esperavam. — Ela olhou para a tatuagem saindo de sua manga. —
Mas ei, você já tem Lacey, Sadie e Eva ao seu lado. Troy vai mudar de ideia
eventualmente. Eu prevejo que você terá todos comendo na palma da sua mão até o
final da semana. — Ela revirou os olhos e sorriu para ele. — Então eles podem ficar
com raiva de mim por dois noivados fracassados.
Seu nariz franziu adoravelmente e ela tomou um gole de sua cerveja. Cane
esperou até que ela largasse a garrafa e começou a brincar distraidamente com as
tampas para perguntar, — Então me conte mais sobre eles. Como foi sua infância?
Claramente, você foi uma surpresa.
— Você pegou isso, hein? — A rápida risada de uísque de Angelle envolveu-
o. — Sim, mamãe e papai estavam na casa dos quarenta quando me colocaram para
fora. Ryan e eu gostamos de dizer que é a história de dois pais. Ela deixou o papai
mais jovem, um advogado e muito mais descontraído. Quando eu voltei, ele tinha
fios cinza e já estava na política. Eles ainda eram incríveis, não me interpretem mal,
mas eu definitivamente cresci acreditando que tinha que estar irrepreensível. — Ela
girou em seu quadril para encará-lo. — Viver em uma cidade pequena significa que
todos conhecem suas falhas e erros. Eu simplesmente nunca me permiti ter nenhuma.
Ou qualquer uma que as pessoas pudessem ver.
Um mundo de informações estava nessa revelação. Sentindo que finalmente
estava chegando a algum lugar, Cane decidiu encorajá-la contando um pouco de sua
própria história. — Eu sei uma coisa ou duas sobre a fofoca de uma pequena cidade,
— ele compartilhou.
Sua cabeça se inclinou. — Você sabe?
Cane assentiu, surpreso ao fazê-lo, por estar prestes a admitir isso. — Quando
você veio para Magnolia Springs, a maior parte já havia morrido. Mas, ao mesmo
tempo, sussurrar sobre minha família era mais divertido do que uma novela à tarde.
Ele observou a reação dela com cuidado, e quando ela pareceu genuinamente
confusa, um nó em seu peito se desfez. Sherry ainda não deve saber. Ele com certeza
ameaçou muitas pessoas dentro de uma polegada de suas vidas, e parecia que tinha
funcionado. Se sua irmãzinha tivesse ouvido a fofoca sobre seu pai e a bibliotecária
da cidade, ela nunca teria guardado para si mesma. Ela era muito emocional para isso.
Ele pode ter falhado com Colby, mas Cane estava feliz em saber que ele protegeu
pelo menos uma das mulheres em sua vida.
— A família Robicheaux é uma instituição, — disse Angelle, com as
sobrancelhas franzidas. — Sobre o que as pessoas poderiam fofocar?
— Bastante, mas a maior parte era sobre o caso do meu pai.
As palavras saíram afiadas e clínicas. Sem expressão. Ele já havia processado
a dor e realmente perdoado seu pai pelas consequências. Mas isso não significa que
os efeitos não o assombrem todos os dias.
 SEVEN DAY FIANCÉ

O nó em seu peito se afrouxou um pouco mais com o forte suspiro de surpresa

de Angelle. Tomando um longo gole de sua cerveja, Cane apoiou o cotovelo na
almofada macia do sofá e a encarou. — Papai tentou manter isso em segredo, é claro,
mas em uma cidade tão pequena como Magnolia Springs, todo mundo está ouvindo.
Todo mundo está assistindo. E quando eu tinha vinte anos, um cara que bebeu demais
derramou o feijão.
Seus lábios rosados se separaram e sua mão pousou em cima da dele. — Deus,
que coisa horrível. Suas irmãs sabiam?
Cane olhou para seus dedos longos e finos, desejando que ele pudesse responder
de forma diferente. — Sherry não. E se eu tiver alguma coisa a ver com isso, ela
nunca saberá. — Ele ergueu os olhos para ela. — Você não pode contar a ela.
A pele macia entre as sobrancelhas franziu. — Claro que não. Não tenho o
hábito de machucar meus amigos sem motivo.
Cane soltou um suspiro e baixou o olhar novamente. Ele sabia disso. Os últimos
dois dias provaram que ela era mais gentil, mais amorosa do que qualquer mulher
que ele conheceu. — Eu sei. Só que, depois de confrontar meu pai, jurei evitar que
minhas irmãs ouvissem a verdade. A última coisa que eu queria era que elas
passassem pela mesma coisa que eu. Para ter aquela bolha de família perfeita estúpida
em que pensávamos que vivíamos estilhaçada. Mas eu estraguei tudo – Colby
descobriu. Foi isso que a fez empacotar anos atrás. Minha irmã de olhos brilhantes
estava com tanto medo de se apaixonar por alguém como o papai que desistiu do
amor e saiu de casa. A culpa é minha. E se Jason não tivesse quebrado suas paredes,
ela ainda estaria uma bagunça por causa disso.
Sua mão agarrou o sofá, e Angelle apertou em torno dela. — Não é sua culpa.
Cane zombou e tomou outro gole de sua bebida.
De onde diabos isso está vindo?
Falar sobre seu passado não acontecia. O mesmo vale para sua vida pessoal.
Inferno, ele nem tinha contado a Jason sobre tudo até este ano, e apenas porque ele
estava encurralado. Ele queria apenas compartilhar um pedaço do passado, o
suficiente para encorajar Angelle a fazer o mesmo. Não agir como um maldito vulcão,
vomitando toda a merda de família sobre a sala.
A história de sua vida foi contada com tinta, não com palavras. O peixe koi
subindo pelas costelas. Contra a corrente. Lutando para dominar seu passado. O yin-
yang em seu peito. A escuridão e a luz. O equilíbrio entre dor e paz. Seu pai tinha
sido um bom homem que cometeu um erro, mas isso separou sua família. Essa mesma
escuridão vivia dentro de Cane. Dentro de todos. A diferença é que ele se recusou a
dar oportunidade de se soltar.
Angelle apertou sua mão, ganhando sua atenção. — Não é. Você não conseguia
controlar seu pai. Esses foram os erros dele, não seus. Tenho certeza que Colby não
te culpa.
Ele deslizou sua mão, imediatamente sentindo falta de seu toque suave, o calor
de sua pele. Mas a falta disso era uma coisa boa. Isso o lembrou de que não podia
 SEVEN DAY FIANCÉ

permitir que ela se aproximasse demais. Intimidade, sentir demais significava dor.
Essa conversa por si só deveria ter sido um lembrete suficiente.
— Você está certa, — disse ele, levando a garrafa de cerveja à boca. — Ela não me
culpa. Eu me culpo.
 SEVEN DAY FIANCÉ

O que você diria a um homem tão obstinadamente obcecado por uma autoconfiança
inútil? Angelle queria dar um tapa na cabeça de Cane e acariciá-lo ao mesmo tempo.
Estava claro que ele não mudaria de ideia, pelo menos não esta noite, e não era sua
função envolver Colby. Mas ela precisava fazer algo. Ela tinha visto Cane seminu e
arrogante no Best Abs, suado e arrogante em uma academia, e arrasou no palco com
sua guitarra, mas vulnerável nunca entrou no mesmo espaço aéreo mental que o bad
boy da cidade ... até agora.
Agora, vulnerável era a melhor descrição de como Cane parecia quando ele se
sentou em frente a ela na sala de estar de Troy. Ele parecia tão chocado com sua
confissão quanto ela, mas ela estava feliz por ele ter compartilhado isso. Isso deu a
ela uma melhor compreensão do que fazia o homem funcionar. Por que ele agiu
daquela maneira. Cane Robicheaux não era apenas um idiota teimoso que tinha
mulheres caindo a seus pés. Ele era um guerreiro protetor que iria lutar por aqueles
que amava.
Esse conhecimento era perigoso para sua psique, seus hormônios e seu coração,
porque para o inferno com sua paixão de cinco meses. Se Angie já não tivesse estado
em plena luxúria com seu falso noivo, ela muito bem estava agora.
— Você sabe, eu cresci com um irmão protetor também.
Cane pousou a garrafa vazia na mesa e ergueu uma sobrancelha. — Sim, eu
conheci seus irmãos, lembra?
Pegando uma tampa de garrafa, ela balançou a cabeça. — Não. Não me refiro
a Ryan ou Troy. Eles são superprotetores. Eu quis dizer minha irmã, Amber. —
Angelle traçou as saliências da parte superior de metal, sentindo o olhar dele pesar
em sua bochecha. — Era ela quem fazia os artesanatos com isso. Flip-flops, porta-
retratos, joias, velas – você escolhe – ela fazia com tampas de garrafa. Ela se
esgueirava coletando-as em festas familiares e eventos e depois vendia suas coisas na
escola e feiras de artesanato. Eu era jovem – e morria de medo da pistola de cola
quente, – mas ela me tornou sua ajudante honorária. — Angie sorriu com a
lembrança. — Achava que era o trabalho mais legal do mundo e empurrava as coisas
dela em todos os lugares que ia. Eu acreditava plenamente que elas eram os itens mais
bonitos e especiais que já existiam. E elas foram. Porque Amber as fez.
Cane ficou quieto por um momento, mas então disse, — Parece que ela era
incrível. — Angelle ergueu a cabeça com a suavidade da voz dele, e o uso da palavra
era. Seus olhos estudaram os dele, e ele acenou com a cabeça para sua pergunta não
dita. — Você mencionado na viagem que você tinha um irmão que era dez anos mais
velho. O tempo passado e o fato de que nenhum de seus irmãos se encaixava no perfil
me deixaram pensando. Então eu encontrei uma foto no quarto do seu irmão.
Um pequeno sorriso apareceu nos cantos de sua boca. — Acho que sei de quem
você está falando. A primeira partida de Ryan para UL Lafayette. Isso foi no meio da
 SEVEN DAY FIANCÉ

fase excêntrica de Amber, como mamãe gostava de chamá-la. Aquela garota era uma
bagunça, uma criança totalmente selvagem. Muito parecida com Sherry, na verdade.
Ela estava sempre se metendo em problemas, rindo, agindo como louca. Ela nunca
teve medo de se arriscar.
Angie girou o pulso para olhar sua tatuagem.
Chance.
— Parece exatamente com Sherry — Cane confirmou, sua voz soando mais
próxima do que antes. Um dedo bronzeado roçou as linhas desbotadas de sua velha
cicatriz. — Então o que aconteceu com ela?
Os músculos do estômago de Angelle se contraíram, fosse pelo contato, pela
memória ou ambos, ele não sabia. Ela engoliu em seco após uma onda de emoção.
— No primeiro ano de faculdade, ela fez novos amigos. Antes disso, ela era rebelde,
mas nunca foi longe demais. Mas então ela parou de vir tanto para casa, fez uma
tatuagem e alguns piercings, e mamãe e papai não gostaram. Suas notas continuaram
altas, então não havia muito que eles pudessem fazer, mas Senhor, eles com certeza
tentaram. E uma vez que Dylan entrou em cena, estava tudo acabado.
Sua mente evocou a imagem do garoto que roubou o coração de sua irmã.
— Amber estava perdidamente apaixonada pelo epítome de um bad boy. — Ela
deu a Cane um pequeno sorriso e disse, — Vocês dois poderiam ser gêmeos. Cabelo
escuro, tatuagens, moto ... ele era o pior pesadelo do papai para sua filha.
Cane esfregou a barba por fazer ao longo da mandíbula. — Então eu acho que
isso me torna o pesadelo número dois. Pelo menos isso ajuda a explicar a reação
morna.
Angelle suspirou. — Isso definitivamente faz parte. — Essa também foi uma
das razões pelas quais ela se estressou em trazê-lo para casa. Mas o que mais ela
poderia ter feito? Seu cérebro já havia entrado em curto-circuito naquele ponto,
escapando do nome dele. — Quanto a Dylan, não sei se ele era um cara tão mau.
Quer dizer, eu tinha apenas nove anos e era praticamente pega no meio toda vez que
minha irmã o trazia. Mas ele nunca falou baixo comigo nem nada. Nunca me tratou
como uma irmã mais nova chata. O que importava era que Amber gostava dele. Por
causa disso, eu queria gostar dele também, mas também era filha do papai. Lembro-
me de ficar tão confusa sempre que ela ia embora aos prantos depois de uma briga
com meus pais. Ela amava Dylan, eles o culpavam por sua mudança, e isso foi tudo
o que ela escreveu.
Cane ficou em silêncio enquanto dava um longo gole em sua cerveja, querendo
atrasar o resto da história. Finja que nunca aconteceu. Mas aconteceu, e foi bom
compartilhar isso com alguém que ainda não sabia. Que ainda não tinha formado a
sua própria opinião baseada em fofocas da cidade, ou mesmo no testemunho de seus
próprios pais.
Respirando fundo, Angelle soltou o ar lentamente. Ela largou sua bebida,
engoliu novamente e disse, — Uma noite, Amber voltou para casa para cuidar de
mim. Eu estava ficando muito velha para precisar de uma babá, mas papai tinha uma
grande arrecadação de fundos e ele ia ficar fora a noite toda. Nesse altura, Amber
 SEVEN DAY FIANCÉ

tinha parado de trazer Dylan com ela nas visitas, então quando ela perguntou se eu
queria ir para a cidade para jantar, eu sabia o que estava acontecendo. Estávamos nos
encontrando com ele e, embora quebrar as regras me deixasse nervosa, eu não queria
desapontá-la. Então nós fomos.
Angie fechou os olhos quando a dor daquela noite a invadiu. — Estava a chover.
Os semáforos estavam apagados e demorava mais do que o normal para chegar a
qualquer lugar. Estou supondo que Amber ficou impaciente e pisou fundo, não sei.
Mamãe sempre disse que ela tinha um pé de chumbo. Tudo que me lembro é de girar.
Girando pelo que pareceu uma eternidade. Realmente, teve que ser apenas alguns
segundos. Em seguida, o barulho dos pneus. Uma buzina tocando. E vidro
estilhaçando.
O carro capotou. Ela ainda podia sentir a chuva fria e úmida encharcando suas
roupas. O pânico de gritar por Amber e não obter uma resposta foi cortado tão cru e
profundo como havia dezessete anos atrás. Um soluço escapou, seguido por outro até
que seus ombros tremeram. Ela enxugou as lágrimas caindo pelo rosto e de repente
se viu puxada contra o peito duro de Cane. Seus olhos se abriram.
— Eu tenho você.
Essas palavras trouxeram uma nova leva de água. Gentilmente, ele abriu a mão
que ela segurava ao redor da tampa de metal. Ela não tinha percebido o quão forte ela
estava segurando. Um ponto vermelho de raiva a marcou, e ele pressionou os lábios
suavemente contra sua pele. Arrepios subiram pelo braço dela quando ele chutou a
mesinha de centro e a puxou totalmente contra ele.
Couro, pinho e o sabonete do banho de seus pais encheram sua cabeça enquanto
Cane aninhava sua cabeça na curva de seu pescoço. O algodão macio de sua camisa
ficou úmido com as lágrimas dela. Angie fechou os olhos enquanto ele apertava seu
abraço, permitindo-se lamentar pela irmã que ela tanto amava. A garota que foi
levada muito jovem.
Cane parecia contente apenas em abraçá-la, deixando-a chorar. Mas ela queria
que ele soubesse o resto da história. Então ela respirou irregularmente com cheiro de
madeira, tentando controlar suas emoções.
— Amber — Angelle soluçou — Amber morreu instantaneamente. O impacto
da sacudida me prendeu para trás. Lembro-me de ficar com medo. Com dor e confusa,
mas pensando que Deus havia enviado Seus anjos para ajudar. — Fungando, ela
levantou a cabeça e deu um sorriso aguado. — Bombeiros. Eles vieram me tirar do
carro. Foi assustador, mas eles me ajudaram a superar isso. E então fiquei até ir para
o hospital. Eles me salvaram.
Cane afastou o cabelo do rosto. — E agora você é um deles.
Ela era. O orgulho por essa conquista floresceu novamente em seu peito. Era
tudo parte de seu plano para se tornar mais do que um rato tímido e fraco. Por anos
ela observou os homens e mulheres do corpo de bombeiros de Bon Terre de fora da
janela da biblioteca. Quando adolescente, ela foi auxiliar de biblioteca e depois da
faculdade voltou a liderar a programação infantil ... o tempo todo observando os
heroicos bombeiros do outro lado da rua. Eles viviam suas vidas ajudando as pessoas,
 SEVEN DAY FIANCÉ

saindo de suas zonas de conforto. Houve momentos em que ela teve medo de sua
própria sombra. Sempre com medo de balançar o barco.
Angelle acenou com a cabeça e disse, — Sim, mas você tem que entender por
que isso é tão estranho para as pessoas aqui. — Não pronta para deixar o conforto de
seus braços, ela mudou seu peso para sua coxa direita e encostou-se nas almofadas
do sofá. — Depois que Amber morreu, meus pais entraram em modo de bloqueio.
Eles culparam Dylan e seus amigos pelo acidente, e a pouca liberdade que eu tinha
antes desapareceu completamente. Você já ouviu falar de pais de helicóptero? Bem,
os meus eram pais de arroz branco. Eu não conseguia espirrar sem ter um chumaço
de lenços enfiado sob meu nariz ou ficar resfriada sem ser jogada em um cobertor.
Mas eu entendi. Eu entendi. Eles estavam mais velhos e sofrendo, e eu não queria
fazer nada para piorar as coisas. Então eu caí na linha. Eu fiz o que era esperado e
sumi nas sombras.
— Até este ano — adivinhou Cane, olhando para o pulso aninhado entre eles.
— Conte-me sobre sua tatuagem. O que isso significa pra você?
Ombros para trás, as lágrimas diminuíram, ela disse a ele, — Isso significa que
estou começando de novo. A linha desbotada no meio é uma cicatriz do acidente.
Simboliza quando minha vida mudou e eu me voltei para o medo, e queria substituí-
lo pelo oposto. Amber não teve medo de arriscar, de tentar algo diferente em sua vida
e encontrar seu próprio caminho. Isso é o que eu quero. O artista me avisou que não
cobriria totalmente a minha cicatriz – a linha aparece no espaço negativo entre as
letras. Mas eu não precisava cobrir completamente. Isso me moldou. E realmente, eu
não poderia pedir nada melhor. — Olhando para a promessa com tinta que ela tinha
feito a si mesma, ela riu do resultado. — Esta tatuagem reflete perfeitamente quem
eu sou. Uma mulher que se esforça para ser ousada e transformada, mas com indícios
de seu passado sempre brilhando.
O corpo de Cane se mexeu embaixo dela e ela ergueu a cabeça. O fogo estava
de volta, junto com o que parecia ser respeito. Ele balançou a cabeça e disse, — Você
não se dá o devido crédito. A mulher que conheço é ousada. Querida, começar de
novo é assustador pra caralho. Você deixou uma cidade onde todos conheciam você
e se mudou para onde ninguém conhecia. Você foi atrás da carreira que queria e agora
é um herói. Você é uma mulher no trabalho de um homem e em posição de ajudar
alguém preso como você. Você corre para prédios em chamas para salvar vidas, e
ontem quando você enfrentou o pelotão de fuzilamento de sua própria família, você
fez isso com classe. Quando eles julgaram, você sorriu, mas você não deu desculpas
ou se desculpou por suas escolhas. Isso é corajoso. Não, risque isso. É foda.
Angelle riu, pensando: Sou eu, tudo bem. Uma chica feroz. Mas então um brilho
perverso apareceu nos olhos de Cane e com o olhar fixo no dela, ele levou o pulso
dela à boca. A eletricidade zuniu por suas veias quando ele deu um beijo em sua pele.
Bem em cima da palavra Chance. Então, um brilho entrou em seus olhos quando ele
deslizou e colocou o polegar em sua boca quente. O mundo sumiu.
Foi um sinal. Um sinal do cosmos, dos céus ou talvez apenas de Amber. Este
bem aqui, este homem, era a chance final que Angelle teria.
— Foda? — ela perguntou, ouvindo como sua voz soou de repente sem fôlego,
mas não dando a mínima. — Eu gosto do som disso. — Em seguida, deslocando o
 SEVEN DAY FIANCÉ

peso, ela montou em Cane Robicheaux, agarrou os dois lados de sua cabeça escura,
olhou em seus olhos famintos e arregalados e o beijou.
 SEVEN DAY FIANCÉ

O som de vozes femininas despertou Cane de seu sono. Ele estava sonhando com
Angelle, seu subconsciente preenchendo o que poderia ter acontecido se Troy e Eva
não tivessem voltado para casa tão cedo. Provavelmente foi o melhor. Sadie estava
dormindo no quarto, e sua primeira vez não seria um trabalho apressado no chão da
casa de seu irmão. Não, Cane planejou demorar. Para explorar, apreciar e memorizar
cada centímetro da pele branca e cremosa de Angelle. Depois disso, eles teriam tempo
para velozes e furiosos no tapete.
Esse pensamento foi o suficiente para acordar seu traseiro para sempre.
O Dia de Ação de Graças na família Robicheaux geralmente envolvia seu pai
fritando um peru, Sherry trazendo uma torta de maçã de aparência patética, mas
deliciosa, e Cane fazendo a maioria dos acompanhamentos. Ele herdou o trabalho
quando sua mãe morreu, mas com Colby de volta, talvez ela assumisse essa carga.
Depois de vestir uma calça jeans e uma camisa de botão, ele mandou uma mensagem
para Sherry sobre a caçarola de mirliton que ele havia deixado no freezer. Então, com
a sugestão de Angelle para que ele dormisse até tarde fresca em sua mente, e a falta
de qualquer voz masculina no corredor, Cane abriu seu exemplar amarrotado de
Freakonomics.
No meio de um capítulo sobre o que torna um pai perfeito – claramente não o
seu – o cheiro de café forte e pão caseiro doce chegou da cozinha. Claramente, era
hora de se juntar à terra dos vivos.
— Agora todo o desfile está em perigo, — dizia a mãe de Angelle quando ele
entrou na sala lotada. As mulheres se reuniram em torno da grande ilha, a Sra.
Prejean, Angelle, Lacey, Eva e a esposa de Ryan, Tonya. A anfitriã estava de costas
para ele enquanto se inclinava para verificar o presunto no forno. — Não é culpa de
Bubba ele ter apendicite, é claro, mas não sei o que vamos fazer.
Lacey e Eva sorriram em saudação quando o viram na porta, e Tonya acenou
com a cabeça. Parecia que ela ainda era uma resistência de Brady. Acenando de volta
com o sorriso que normalmente lhe rendia favores, Cane parou na cafeteira que estava
chamando seu nome. Conquistar a família exigiu sua dose matinal de cafeína.
Angelle se aproximou com uma adorável ruga na testa. As pontas dos dedos
dela roçaram o lado do rosto antes de enfiar a mão dentro do armário, e Cane se
lembrou de seus óculos de leitura.
— Acho que o gato está fora da bolsa, — ele disse, olhando para ela por baixo
de suas armações de arame. — Eu sou um nerd enrustido.
— Eu acho que é bastante sexy, — ela respondeu, sua voz sensual baixando
para um sussurro. Seu sorriso tímido e o rosa em suas bochechas indicavam que sua
declaração a surpreendeu tanto quanto a ele. Entregando uma caneca estampada com
um peru de macacão, ela sorriu para o chão e disse, — Bom dia.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Ele sorriu quando sua mão envolveu a dela em torno da cerâmica. — Agora é.
Era um clichê, mas caramba, se não fosse a verdade. Ela era adorável, e em sua
saia verde festiva, blusa branca e avental polvilhado de farinha, a mulher parecia boa
o suficiente para comer. Seus braços se contraíram para abraçá-la novamente, e uma
súbita onda de desejo passou por ele. Quer, apoiado por uma emoção que fez seu
pulso disparar.
Cane deu um passo rápido para trás, quebrando o contato.
Afastando-se de seu olhar questionador, ele pegou sua caneca e a encheu até a
borda. É apenas uma lembrança persistente do sonho. Entre isso e toda essa farsa
que eles estavam fazendo, sua mente e corpo estavam se confundindo. Não sobre
desejá-la – isso era um fato. Mas o que quer que fosse isso entre eles, só poderia ser
físico. Não havia espaço para confusão nesse ponto.
Quando ele se virou, uma linha franzida marcava a pele macia entre as
sobrancelhas. Precisando de uma distração, Cane espalmou sua caneca e soprou por
cima. — O que está em risco?
No que se refere às distrações, foi uma boa. Ou ruim, dependendo do seu ponto
de vista. Todas as mulheres na sala se concentraram nele e todas começaram a falar
ao mesmo tempo. Bebendo seu café, Cane ouviu, levemente sobrecarregado,
enquanto elas explicavam o desfile anual de Natal, como era importante para a cidade
e como seu Papa Noel acabara de ser levado para o hospital.
Quando terminaram, Cane olhou para Angelle. — Papa Noel? Isso é outra coisa
cajun country?
O olhar de mágoa e incerteza há muito desaparecido, apagado pela preocupação
com seu amado desfile, ela explicou. — Papai Noel. Ele passeia no último carro
alegórico, acena e ho-ho-hos, e joga guloseimas para todas as crianças. É o ponto alto
de tudo, e Papa e papai já têm papéis. Troy e Ryan também. Todo mundo tem. Este
desfile está planejado com um ano de antecedência, e agora estamos com um cara
gordo alegre.
Cane não conseguia acreditar para onde seus pensamentos estavam indo ou as
palavras fazendo cócegas em sua língua. Mas olhar para os tristes olhos verdes de
Angelle o transformou em uma poça de seiva. A boca dela era para sorrir, e foi isso
que o levou a dizer, — Suponho que há um terno que posso pegar emprestado?
Demorou cerca de um segundo a mais do que ele pensava, mas aí estava. Perfeição.
O sorriso cresceu lentamente até quase tomar conta de seu rosto, e foi como levar um
soco no estômago em uma de suas aulas na academia. Por um sorriso daqueles, Cane
estava disposto a fazer quase qualquer coisa. E aparentemente, ele estava prestes a
provar isso.

***
 SEVEN DAY FIANCÉ

Uma risada suave desviou a atenção de Cane de seu prato. O jantar de Ação de Graças
estava na metade. Ele havia perdido a conta do número de pessoas lá, mas devia estar
chegando a cinquenta. As mesas foram colocadas juntas em toda a ampla sala de estar
e cozinha, onde todos os pratos Cajun que ele podia pensar estavam presentes. O
enorme presunto que o havia tentado a manhã inteira foi acompanhado por um assado
de porco e boi, ambos sufocados com molho, inhame caramelado, jambalaya, arroz
com molho, gumbo e um prato de que Cane nunca tinha ouvido falar, maque choux
de milho. Ele não sabia o que era, mas era incrivelmente delicioso.
Como um dos muitos primos de Angelle disse enquanto enchia seu prato, — Se
você sair daqui com fome, a culpa é sua.
Olhando para sua noiva rindo, ele limpou a boca em um guardanapo e
perguntou, — O que há de tão engraçado?
— Você só come uma coisa de cada vez. — Ela apontou o garfo para o que
restava de sua refeição, os olhos verdes dançando com diversão. — Você fez isso
ontem à noite, também. Existe um método para a sua loucura culinária, ou você está
apenas na zona de alimentação?
Cane se recostou na cadeira de metal, abandonando os pensamentos de terminar
seu jambalaya. Confiante e provocadora eram definitivamente seus dois traços
favoritos da gata do inferno. — Para que você saiba, alguns acreditam que comer
assim é melhor para o corpo, — ele a informou, plenamente ciente de que sua
bandeira de nerd estava voando e não se importava. — Os alimentos se dividem de
formas diferentes e comer uma coisa de cada vez pode facilitar a digestão. Também
se diz que as pessoas que o fazem são mais orientadas para as tarefas.
— Mais como inflexível e teimoso, — Angelle murmurou com um sorriso
malicioso. — E quanto às pessoas que misturam e inalam a comida, como eu? Tem
uma resposta para isso?
Ela piscou, acreditando claramente que o havia confundido, o que tornou tudo
ainda mais gratificante quando ele respondeu, — Comer rápido está relacionado a
colocar os outros em primeiro lugar. Quanto a confundir, eles dizem que significa
que você é ótimo em lidar com responsabilidades. — Ele sorriu e acrescentou, —
Pessoalmente, acho que significa que você come de forma estranha.
Angelle balançou a cabeça e estreitou os olhos inquisitivos, parecendo como se
nunca o tivesse visto antes. E de certa forma, ela não tinha. Depois de um momento
de silêncio chocado, ela se recuperou e perguntou, — Você, tipo, memoriza a
Wikipédia para se divertir?
Mais parecido com Discovery Canal. Cane encolheu os ombros. — Gosto de
estar informado.
Ela sorriu, um sorriso suave e natural aparentemente destinado a ele e não para
mostrar. Mesmo quando a euforia atingiu seu sangue, vendo isso dirigido a ele em
vez dos olhares de medo que ela costumava dar a ele, a ansiedade deu um nó em seu
estômago. Ela estava se apegando.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Amizade próxima era boa. Ou assim ele pensou, nunca tendo tido isso antes.
Ver outro homem levá-la para casa e fazê-la sorrir o mataria – mas seria o melhor. E
pelo menos aqueles sorrisos honestos, aquela coragem vigorosa e o cheiro de
girassóis permaneceriam em sua vida. Mas ela tinha que saber que nunca poderia ser
nada mais.
— Falando em informado. — A voz de sua prima Lacey quebrou do outro lado
da mesa, jogando ambas as cabeças para frente. A suspeita iluminou seus olhos
castanhos e a fez bater com uma unha pintada na mesa. — Como a noiva de uma
pessoa não percebeu esse tipo de peculiaridade alimentar antes?
As unhas morderam o jeans em sua coxa. A arte de mentir – na hora ou não –
não era um dos dons de Angelle. Cane também odiava a desonestidade, mas uma vida
de fumaça e espelhos infelizmente aperfeiçoou um talento. Pegando sua pequena mão
na dele, ele encolheu os ombros novamente, desta vez em uma exibição confiante de
indiferença. Nunca deixe que vejam você suar era a regra um.
— Tenho sido assim toda a minha vida, — disse ele, recostando-se e erguendo
vagarosamente a boca em um sorriso. Distração pelo charme era a regra dois. — Mas
você ficaria surpresa com o tempo que leva para algumas pessoas perceberem. Sua
prima deve ter estado muito ocupada olhando para esta minha caneca sexy para notar
meus hábitos alimentares.
O duplo revirar de olhos de ambas as mulheres foi quase audível – mas o truque
funcionou. Apenas um traço de dúvida permaneceu na voz de Lacey quando ela
respondeu, — Bom Deus, é um milagre que sua cabeça passe pela porta, — e Angelle
caiu ao lado dele.
Outro desastre evitado.
Sua noiva durante a semana voltou a comer enquanto o ding de prata no cristal
enchia a sala. A Sra. Prejean levantou-se de sua posição de honra perto da cabeceira
da mesa e olhou para seus amigos e familiares reunidos. Erguendo sua taça de vinho,
sua boca se curvou em um sorriso muito parecido com o de sua filha. — É sobre
aquela época, — ela disse, o sorriso se alargando enquanto gemidos brincalhões
irrompiam. Falando sobre eles, ela disse, — Calem-se agora. Esta é minha parte
favorita. Tenho muito a agradecer este ano. Minha família está junta novamente,
estamos aumentando nosso número, e mãos talentosas ajudaram a preparar um jantar
delicioso. Senhoras, vocês se superaram.
Cane se juntou ao coro das audiências. A comida era fenomenal. O novo buraco
em seu cinto provou que ele estaria batendo forte na academia quando eles voltassem,
mas valeu a pena cada mordida.
— Tenho uma gratidão final hoje, surpreendente, nascida de uma triste
circunstância. — Sussurros surgiram entre as mesas dobráveis cobertas com plástico
vermelho, e a Sra. Prejean chamou sua atenção e piscou. — Como todos sabem, a
apendicite do pobre Bubba deixou nosso desfile em apuros. As crianças precisam de
um papai noel Claus. Mas estou muito feliz em dizer que meu futuro genro se
adiantou para ocupar o lugar. Bon Terre, conheça o Papa Noel deste ano!
 SEVEN DAY FIANCÉ

Sussurros se transformaram em aplausos enquanto a atenção se voltava na

direção de Cane. Olhares cautelosos se transformaram em aprovação pela primeira
vez desde que ele chegou. Tecnicamente, ele sabia que não deveria importar. Mas ao
olhar para as gerações reunidas ao redor, Cane não podia negar uma sensação de
satisfação.
A única pessoa por quem ele fez isso estava sentada ao lado dele. Mas aceitá-
lo significava aceitar as escolhas de Angelle. Mais do que isso, ele gostava
genuinamente dessas pessoas. Ele tinha suas irmãs, a quem ele amava mais do que a
vida, e ele tinha Jason e Emma ... mas era isso. A maioria das famílias em Nova
Orleans era enorme. Produto de filhos únicos, ele foi o último a levar o nome
Robicheaux. Ele nunca soube o que era ter uma grande família. Agora que ele teve
um vislumbre, ele viu o que estava perdendo. Angelle apertou sua coxa e ele lhe deu
uma piscadela. Isso era bom.
Então, seu pai se levantou. — Se me permite dizer algumas palavras. — Todos
aqueles bons sentimentos obliterados.
Ouvir sobre as circunstâncias em torno da morte de Amber colocou muitas
coisas em perspectiva. Cane achava que era mesquinho julgar um homem com base
em tatuagens, piercings ou qualquer uma das coisas exteriores – mas ele usou
algumas dessas mesmas coisas para manter as pessoas à distância. Conhecer as
pessoas iria julgá-lo, assim como o pai de Angelle fizera. E pelo que o homem havia
passado, Cane não podia culpá-lo.
Não tornava mais fácil ouvir o que ele estava prestes a dizer.
O homem respirou fundo enquanto olhava ao redor da sala. — O Dia de Ação
de Graças é um momento em que nos lembramos da família, — disse ele, a voz forte
e clara. Quase um prefeito de cidade. — Amados. Pessoas que perdemos e aqueles
que recentemente nos conheceram. Amber está conosco hoje e, embora seu tempo na
Terra tenha sido curto, sou grato pelos anos que a tivemos e me sinto bem sabendo
que ela agora é um anjo da guarda, cuidando de nós.
Angelle exalou um suspiro entrecortado e Cane deslizou o braço para trás de
sua cadeira. Os olhos de seu pai mudaram de direção e pousaram em Cane. — Este
ano, o bom Deus trouxe o noivo da minha filha para a nossa vida. Um garoto da
cidade de Nawlins — brincou ele com um sorriso, fazendo com que toda a sala,
incluindo Cane, risse. — No começo, eu não sabia muito como lidar com ele. Para
ser honesto, ele não parecia certo para a minha filha. Mas estou observando. Ele se
preparando para o desfile demonstra o seu caracter. Assim como a ternura que ele
mostra à minha filha. E o fato de que ela acende como uma fogueira de véspera de
Natal sempre que ele entra em uma sala prova que ele a faz feliz.
A culpa atingiu Cane no peito. O enrijecimento dos ombros de Angelle disse
que ela sentia a mesma coisa. Ela fechou os olhos enquanto seus dentes se afundavam
nos lábios, e Cane olhou para trás para ver o prefeito se aproximar e estender a mão.
— Contanto que você continue fazendo-a feliz, vocês dois têm minha bênção.
Cane olhou para a mão estendida. Isso era o que eles queriam. Sua família
acreditou em sua história. Mas receber a bênção de seu pai, sabendo que era algo
merecido com esforço e sincero, atingiu com mais força do que Cane jamais teria
 SEVEN DAY FIANCÉ

esperado. Com a sala assistindo, e enquanto Angelle enxugava as lágrimas que caíam
de sua bochecha, ele apertou a mão do homem e falou com a garganta ligeiramente
engrossada. — Obrigada.
Ainda segurando sua mão, seu pai se virou para se dirigir à sala novamente. —
Agora, amanhã é o grande Cracklin Cook-Off. Estou pensando em ensinar ao meu
futuro genro da cidade como realmente se faz. Devemos deixar Cane se juntar à Máfia
Ragin’ Cajun Prejean?
Vivas e gritos responderam à pergunta, e Cane olhou para Angelle em busca de
ajuda. Fechando a chocada boca aberta, ela limpou a garganta e explicou, — A máfia
é a equipe de cozinha do papai. É um grande negócio; eles ganharam nos últimos
quatro anos contando. — Ela lambeu os lábios e deu a ele um sorriso dolorido. —
Sempre foi só família. Papai, Ryan e Troy.
Significado Brady nunca foi convidado.
Não era nisso que Cane deveria se concentrar, mas ele poderia evitar. Oh, a
culpa pela farsa ainda estava lá – na verdade, ele recebeu uma dose extra com o
pedido do homem mais velho. Mas também trouxe uma sensação ridícula de triunfo.
Eles já estavam no meio disso. Ele poderia muito bem continuar, especialmente
porque estava conseguindo o que Angelle queria. Ele estava curioso sobre a vida
Ragin' Cajun que ele viu, e ele queria saber mais. Além disso, ele não poderia dizer
não. Com um sorriso agradecido, ele respondeu, — Seria uma honra.
Sorrindo, o velho deu um tapinha em seu ombro. — Bem-vindo à família, filho.
Você mantém minha garotinha segura e feliz, ouviu?
Segura e feliz.
Cane olhou para a mulher ao lado dele, seus olhos verdes ainda em conflito com
esse último desenvolvimento. Mas a felicidade também estava lá. Carinho também.
E quando o olhar dela deslizou pelo rosto dele, Cane pensou ter visto um vislumbre
de esperança. De querer mais do que ele poderia dar. Isso foi o suficiente para apagar
qualquer sensação de vitória ou satisfação.
— Você tem minha palavra, — ele prometeu. Ele a manteria segura, certo.
Até de si mesmo.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Comendo corvo.
Era isso que as boas pessoas de Bon Terre estavam fazendo enquanto Angelle
e Cane passeavam pelo Les Acadiens Park naquela manhã. A notícia se espalhou
como um incêndio sobre o garoto da cidade, Papa Noel, e o prefeito dando seu selo
de aprovação ao casamento. Isso tinha sido o suficiente para transformar os
conhecidos frios e indiferentes de boucherie em amigos de sorriso doce que
convidavam para jantar.
A mudança abrupta quase fez Angelle rir.
O que a impediu de fazer isso foi o cobertor persistente de culpa por enganar
sua família. Tudo o que ela esperava provar era que eles não precisavam se preocupar
com ela. Que ela estava indo muito bem sozinha e tinha superado Brady. Bem, missão
cumprida, mensagem recebida. O problema era que agora ela tinha que lidar com as
consequências de sua mentira. Mas, honestamente, ela não sabia o que era pior: deixar
seus entes queridos se preocuparem desnecessariamente ou fingir inofensivamente
um romance para poupar seus sentimentos.
Especialmente quando o dito romance não era completamente fingido. Pelo
menos não mais.
O pobre coração de Angie estava em um jogo galáctico de cabo de guerra. O
homem de quem sua família estava começando a se importar era o mesmo homem
que a chocou profundamente desde que chegaram. Deixando os beijos complicados
de lado, Cane Robicheaux era um pedaço de material digno de desmaio, uma criança-
surpresa, protegendo a irmã e cheirando maravilhosamente bem (uma característica
que não pode ser deixada de fora). Todos os instintos que ela tinha gritavam que ela
o considerou totalmente errado, e que ela precisava se agarrar, bem e com força, antes
que outra mulher se aproximasse e o agarrasse.
— Por que vocês estão sorrindo? — Lacey perguntou, vindo por trás dela para
afofar o cabelo de Angie. — Sem lágrimas por passar por cima de sua coroa hoje?
Angie bufou. — Você está brincando comigo? Embora tenha sido uma honra,
estou feliz em entregar meu reinado como Rainha da Gordura de Porco Frito. Deixe
outra pessoa ganhar dez libras hoje.
Lacey fez uma careta para o saco de papel marrom em sua mão. Inclinando a
cabeça, ela franziu os lábios como se estivesse refletindo, então deu de ombros,
enfiou a mão dentro e tirou dois pedaços grossos, colocando-os na boca com uma
piscadela. — Tão feliz quanto você parece, — disse ela com uma boca
surpreendentemente carnuda, — algo me diz que aquele sorriso ainda tinha mais a
ver com um certo gostoso que usava couro do que com seu titulo crackling.
Lacey desviou o olhar para a tenda pop-up Ragin' Cajun Prejean Mafia. Ela
ficava no final de uma longa fila de outras semelhantes, só que a deles era vermelho
 SEVEN DAY FIANCÉ

escuro com chamas douradas e tinha um porco fervendo no centro. Foi brilhante,
ousado e, para dizer a verdade, uma monstruosidade. Mas de uma forma maluca e
maluca, representava sua família.
Cane foi fácil de localizar dentro da tenda. A jaqueta de couro havia sumido.
Os tênis também. Mas ele ainda se destacava. Talvez porque ele era mais alto do que
qualquer um dos homens de sua família, ou era o ar de confiança que exalava. Talvez
o corpo dela estivesse simplesmente sintonizado com o dele. Mas seja qual for o
motivo, no momento em que seu olhar caiu sobre seu perfil forte, apertado pelo
esforço, os sons ao seu redor pareceram silenciar.
Algodão preto macio esticado enquanto Cane agitava o conteúdo de uma panela
de ferro fundido com uma longa haste de metal. Troy e Ryan ficaram ao lado, cervejas
na mão, conversando animadamente. Cane acenou com a cabeça e riu, e seu pulso
ficou vacilante.
Ele tinha realmente feito isto. Em algum lugar entre ser tão bom com Sadie, ser
papai Noel, ganhar a aceitação de papai e cozinhar hoje, Cane conquistou seu irmão
mais velho insuportavelmente autoritário. Assistir Troy dar um tapa no ombro de
Cane derrubou quaisquer barreiras restantes que Angelle pudesse ter. E quando o
rosto de seu falso noivo se iluminou em um sorriso de volta, o pulso vacilante dela
saltou uma batida.
Isso não era um jogo. Nesse momento, ela sabia que Cane não estava agindo.
Ele estava sendo real, sendo ele, e se encaixando em sua vida, sua família, tão
facilmente que era como se ele fosse feito para estar lá. Quando eles partiram naquela
manhã, Angelle percebeu que Cane se sentiu honrado por ser incluído. E ele deveria.
Ela não estava mentindo quando disse que só tinha sido família. Brady nunca tinha
chegado a esse status. Durante anos, foi uma piada de longa data que ele teria que
esperar seu tempo na tenda de segundo lugar de sua própria família até que o noivado
se tornasse oficial. Esse dia nunca chegou.
Talvez lendo seus pensamentos, Lacey disse, — Sabe, Ruiva, eu amo Brady.
Ele é um cara ótimo e um bom amigo. Mas eu nunca vi vocês dois durando muito.
Angelle ficou surpresa. Ela imaginou que toda a cidade, pelo menos toda a sua
família, estivera acenando com a bandeira do casal Brady e Angelle Golden por anos.
— Você nunca viu?
— Não. Não havia calor. Sem faísca. — Lacey arrastou a bota no chão,
parecendo pensativa. — Vocês dois eram queridos, e eu poderia dizer que você se
importava muito com ele. Mas você sabe como eles dizem que uma pessoa em um
relacionamento é sempre o defensor? Que eles se importam um pouco mais, esperam
um pouco mais?
Angie fez uma careta, sabendo para onde isso estava indo. Ela nunca se sentiu
boa o suficiente para o “bom médico”, mas ela certamente não precisava de seu
próprio sangue para confirmar. Ainda assim, ela disse, — Sim?
Lacey encolheu os ombros. — Isso era Brady.
Com os olhos arregalados, Angelle apoiou o quadril em uma mesa dobrável e
balbuciou, — Dizer o quê?
 SEVEN DAY FIANCÉ

— Falo a verdade de Deus, — declarou sua prima. — Ele foi muito com a
escola, e talvez seja por isso. Mas sempre que ele estava em casa, era óbvio que seu
coração não estava lá. Pelo menos para mim. — Ela apontou o polegar por cima do
ombro, na direção da tenda Ragin Cajun. — Mas com aquele homem ali? Os opostos
devem se atrair porque há muita faísca, vocês dois deveriam andar por aí com uma
etiqueta de advertência. Cuidado: O casal pode explodir em chamas a qualquer
momento.
Angelle revirou os olhos e abaixou a cabeça, fingindo ajustar sua faixa Rainha
Cracklin sobre sua blusa simples e jeans. O calor inundou suas bochechas, mas por
dentro ela estava satisfeita como uma torta. Não tinha sido apenas sua imaginação ou
pensamento positivo. Ela e Cane tinham calor. Calor sério. E ele genuinamente
parecia se importar com ela.
Lacey se apoiou na mesa e passou o braço pelos ombros de Angie. — De onde
eu estou sentada, vocês parecem iguais. Estou feliz por você, ruivinha. E com um
pouco de ciúme.
A tontura floresceu com a confirmação de sua prima.
Em seguida, Lacey acrescentou, — Noivado falso ou não, vocês dois são
perfeitos um para o outro.
Tontura que se transformou em choque. — Oo quê?
Lacey riu. — Vamos, Ruiva. Você honestamente achou que poderia dar um
golpe rápido na fuga da cidade? Eu te conheço muito bem. Além disso, aqueles
rubores e gagueiras são revelações mortas.
O olhar de Angelle disparou de volta para a tenda pop-up, esforçando-se para
ver as expressões de sua família. Foi tudo uma armação? Eles estariam prestes a ser
pegos na frente de Bon Terre inteiro?
— Não se preocupe, — disse Lacey, lendo seus pensamentos. — Seu segredo
está seguro comigo. Ninguém mais suspeita pelo que posso dizer. Eu só queria que
você soubesse que eu sei e que estou do seu lado.
Era como nos velhos tempos, as duas com um segredo. Muitos arranhões foram
causados e evitados pelo emparelhamento – a única diferença era que a garotinha
estava no banco do motorista.
Pressionando um beijo no topo da cabeça de Angelle, Lacey balançou o pé. —
Magnolia Springs fez bem a você, garota. Você finalmente está indo atrás do que
deseja, assumindo o controle. Arriscando — acrescentou ela, envolvendo o dedo
indicador e o polegar ao redor do pulso de Angie. — Eu não sei que jogo você pensou
que estava fazendo vindo para cá, mas posso dizer o que está acontecendo. Você tem
esta cidade falando. Vendo você diferente. Você é confiante e forte, e estou muito
orgulhosa. Quanto ao doce de homem gostoso, você convenceu a família que ele é
seu. Agora é a hora de ele saber também.
Enquanto Lacey a apertava com mais força, a tampa da garrafa cravou em sua
coxa. Não tinha saído de seu bolso desde sua excursão de babá com Cane. Ela
infelizmente perdeu a segunda, o que tornou esta tampa ainda mais especial. Foi uma
 SEVEN DAY FIANCÉ

lembrança da noite em que ela desnudou sua alma para um playboy e recebeu mais
amor, compreensão e desejo do que ela jamais poderia ter imaginado.
A noite, ela pode muito bem admitir agora, ela começou a se apaixonar por seu
noivo falso.

***

Depois de uma manhã longa e muito interessante, Cane podia orgulhosamente

afirmar que se graduou como um novato em cracklin. Ele não era nenhum
especialista, mas aprendeu a diferença entre torresmo e um verdadeiro cracklin (o
primeiro é apenas gordura, em oposição a pedaços de gordura, pele e carne de porco),
e se segurou durante a fritura . Na verdade, o único tropeço que Cane teve durante
toda a manhã não veio até que os juízes pararam para uma amostra.
Parado ao redor, esperando para ver quem havia vencido a categoria amadora,
o pai de Angelle o cumprimentou com uma cerveja. — Tem um segundo para
conversar, filho?
Cane não era idiota, mas o homem o intimidou. Anos no governo tinham
claramente dado a ele uma baixa tolerância à besteira, e embora Cane odiasse besteira
... bem, ele com certeza estava vendendo muito esta semana.
Aceitando a cerveja, sentindo que ia precisar dela, ele disse, — Claro, Sr.
Prejean.
— Me chame de David. — O homem deu um gole em sua cerveja, os olhos
fixos na multidão que passava. — Sei que as coisas podem ser diferentes na cidade,
mas aqui embaixo um homem pede permissão a um pai para se casar com sua filha.
Merda. Cane abriu a cerveja e deu um gole. Honestamente, ao contrário da
crença popular, as coisas não eram tão diferentes onde ele cresceu. Se Cane fosse
pedir de verdade – embora isso nunca acontecesse – ele definitivamente perguntaria
ao pai da mulher primeiro. Era tradição e mostrava respeito. Mas isso não era real.
As palavras você vai se casar comigo nunca deixaram sua boca uma vez. Nem nunca,
para ninguém.
Mas Cane não podia contar isso ao pai. Não sem puxar a ficha de todo o
negócio. O que significava que ele tinha que ficar lá e levar seus caroços, se
desculpando pelo único crime de toda a farsa que ele realmente não cometeu.
Impressionante.
Com um estrangulamento de culpa cortando seu suprimento de ar, Cane
respirou fundo, preparando-se para deitar sozinho. Para o homem que abriu sua casa
e família para ele, nada menos. Com os músculos do pescoço tensionados, ele se virou
para David e disse, — Você está certo. Foi desrespeitoso. E eu não tenho outra
desculpa senão que fomos pegos no momento.
Por cima do ombro do pai, Cane olhou para Angelle do outro lado do campo
lotado. Olhar para ela de alguma forma tornou o engano mais fácil. — Sua filha é
 SEVEN DAY FIANCÉ

uma mulher notável. Tenho certeza que você sabe disso. Ela é linda e forte. Tem um
coração maior do que qualquer pessoa que já conheci e é hilária, mesmo sem tentar
ser. Ela é uma desastrada total e faz um bêbado parecer gracioso, mas ela é adorável,
gentil e perfeita. — Mesmo que ela não pudesse ouvir a conversa, o rosto de Angelle
se transformou em um sorriso largo e deslumbrante, e quando a força disso o atingiu
no peito, Cane disse, — É impossível não querer estar perto dela tanto quanto
possível. Para manter aquele sorriso apontado para você. Para sempre, se você
pudesse.
Cada palavra que ele disse era verdade. E isso o assustou pra caralho.
A linha havia mudado. Os olhos verdes perfurando os seus agora falavam de
mais do que apenas um jogo. Mais do que um caso. Emoções que, se ele não tomasse
cuidado, poderiam levar ao amor. Desviando o olhar da mulher enterrada bem no
fundo de sua cabeça, Cane olhou para David. O sorriso do homem, embora não seja
tão amplo ou deslumbrante, fala por si. Ele foi perdoado por não seguir o protocolo.
Esse perdão provavelmente não se estenderia aos seus pecados reais, no entanto.
Um grito de feedback precedeu a voz de um homem chamando os competidores
na divisão de amadores. O pai de Angelle ergueu o queixo e disse, — Estou feliz por
termos conversado. Agora, o que você acha de ir buscar esse troféu?
Cane assentiu e seguiu o homem até o palco, bebendo sua cerveja ao longo do
caminho. Era sexta-feira. Só mais três dias e eles voltariam para casa. Cane estava
feliz por ele ter vindo, ele gostou de conhecer esta cidade e essas pessoas, e ele nunca
se arrependeria de ter passado um tempo com Angelle. Mas ele estava se
aprofundando demais. Estava começando a se tornar muito real. E isso era perigoso.
As três ex-Cracklin Queens – Sadie, Angelle e uma mulher com cabelos
grisalhos presos no alto da cabeça e uma cerveja em uma das mãos – estavam perto
do microfone, prontas para entregar os prêmios. O locutor, um homem que se
apresentou como T-Bob, consultou sua prancheta antes de dizer, — O concurso de
hoje foi bom. Os juízes me informaram que foi o mais próximo que viram em anos.
Ótimo. No ano em que Cane se juntou à Máfia, outras equipes decidiram
intensificar seu jogo. Se eles perdessem hoje, mesmo que ele tivesse feito muito
pouco do trabalho, pareceria ser culpa dele. Como se ao se juntar ao time, ele os
amaldiçoou com – como os caras chamaram aquilo na outra noite quando estavam
jogando cartas? Cane sorriu quando a palavra veio a ele. O gris, gris.
Brady estava com seu pai e irmão a poucos metros de distância, e os homens
fecharam os olhos. Seu sorriso se desvaneceu.
— Em terceiro lugar, com uma apresentação muito respeitável e guloseima
saborosa… a família Verret!
A multidão aplaudia quando uma das poucas equipes familiares que incluíam
crianças deu um passo à frente. Junto com o troféu, a rainha mais velha concedeu
uma coroa de espuma de porco em cada uma de suas cabeças. A jovem que lembrou
Cane de Emma fez uma careta e rapidamente tirou a dela.
— O primeiro e o segundo lugares tinham uma margem muito pequena, por
isso demorou mais do que o normal para chegar a uma decisão. Mesmo assim,
 SEVEN DAY FIANCÉ

chegamos a um consenso, e nossos vencedores do segundo lugar devem estar muito

orgulhosos de si mesmos. Venha aqui ... Família Doucet!
Cane exalou, aliviado, quando Brady e seu pai deram um passo à frente. Antes
de subirem ao palco, eles foram até a Máfia. — Um dia, meus meninos e eu vamos
te pegar, David. Marque minhas palavras agora.
Ele ficou com o rosto impassível por um segundo antes de cair na gargalhada.
Todos os homens se juntaram, apertando as mãos, claramente levando a competição
na esportiva. E então Brady parou na frente de Cane.
— Bom trabalho lá fora, — ele disse, levantando sua mão uma vez. Ele parecia
tão desconfortável quanto Cane se sentia.
— Sim, você também — Cane respondeu, sem saber se isso era remotamente
verdade. Ele não provou as ofertas da outra equipe nem as observou trabalhar. Ele
não queria parecer que estava se regozijando por pertencer à Máfia, embora
secretamente meio que estava.
Os homens receberam seu troféu, e então Sadie bateu um dedo gordo contra sua
boca enquanto olhava para os homens altos. Olhando para as coroas à sua frente, ela
pediu em voz alta, — Coloque-me na mesa! — De sua altura agora considerável, ela
foi capaz de colocar as coroas em suas cabeças, rindo enquanto Brady beliscava seu
nariz. A lembrança de sua proximidade com a família de Angelle estremeceu. Mas o
ciúme incomodou ainda mais. Mais três dias.
— E eu acho que vocês sabem o que está por vir, — o locutor brincou, ganhando
uma risada da multidão. — Parece que a sequência ainda está viva! Venha aqui,
Prejean Mafia, e pegue seu troféu. Você sabe o que fazer agora.
Cabeça erguida – como se qualquer coisa que ele tivesse feito realmente lhes
desse o primeiro lugar – Cane seguiu o pai e os irmãos de Angelle até o palco. Angelle
deu um passo à frente, entregando o enorme troféu para seu pai e envolvendo-o em
um abraço. Em seguida, ela colocou as coroas de espuma na cabeça de seus irmãos,
colocando um beijo em cada uma de suas bochechas.
Cane sorriu quando ela parou na frente dele. Apontando para sua bochecha mal
barbeada, ele se inclinou e disse, — Tem uma dessas para mim, querida?
Angelle mordeu o lábio e balançou a cabeça. — Não. — Com os olhos dançando, ela
colocou a coroa em sua cabeça e espalmou os dois lados de seu rosto. Puxando-o para
perto, ela disse contra sua boca, — Eu tenho algo melhor. — Então, com o som de
suas palavras ecoando no alto-falante, e a multidão gritando sua aprovação, ela
plantou um grande e úmido beijo em seus lábios.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Não mais Rainha do Cracklin, Angelle estava livre para aproveitar o resto do festival
como uma civil. E ela aproveitou. Ela arrastou Cane em todos os seus passeios
favoritos, aninhando-se na roda-gigante, sufocando uma risada quando ele ficou tonto
no Tilt-a-Whirl, e eles devoraram lanches das melhores barracas. Agora, com uma
das mãos em volta da grande zebra rosa e preta que Cane havia ganhado para ela,
Angie batia com o dedo do pé no ritmo do Bergeron Heartbreakers.
— Você gosta de dançar, não é?
Sorrindo, ela olhou para Cane e disse, — Campeã de todas as cidades no último
ano do ensino médio e uma repetição de fita azul. Brady e eu costumávamos competir
juntos. Ir a competições era uma das poucas maneiras pelas quais eu sabia que
definitivamente o veria quando ele fosse para a escola.
Uma expressão estranha tomou conta do rosto de Cane e ele olhou para a pista
de dança. Acenando sutilmente, como se estivesse falando consigo mesmo, ele se
virou e disse, — Me ensina?
A excitação borbulhava em sua barriga, espalhando-se por suas veias. Ela
adorava dançar, mas, mais do que isso, adorava estar nos braços de Cane. Ela mordeu
o lábio quando ele estendeu a mão e ela colocou a dela. O calor envolveu sua pele,
agitando o sangue até que ela teve certeza de que seu pulso combinava com o ritmo
otimista. — Só não pise nos meus pés, garoto da cidade.
Na beira da pista de dança, Angelle encontrou um lugar um pouco longe da
multidão. A dança cajun pode ser tão fácil ou complicada quanto você quiser. Como
iniciante, que tinha muito orgulho, ela imaginou que iria pegar leve com Cane.
Principalmente porque as pessoas já os olhavam com curiosidade.
— Ok, então vamos começar com a posição de mãos abertas, — ela disse a ele.
— A partir daqui, podemos fazer vários movimentos fáceis que você provavelmente
já viu antes. Você vai parecer um profissional em pouco tempo.
Ele riu como se duvidasse, mas ela o ignorou. Com dois irmãos mais velhos,
ela viu comportamento machista o suficiente para durar toda a vida. Cane estava
preocupado em fracassar – fosse porque ele não queria parecer estúpido na frente da
cidade ou dela, ela não sabia. Mas também não importava, porque o que ele não
percebeu foi que Angie era uma ótima professora.
— Agora, a dança da velha escola é um pouco diferente, mas com o swing
Cajun e Zydeco, você quer ritmo. Seu corpo deve ser fluido e balançar no ritmo. —
Com os cotovelos dobrados e próximos ao corpo, ela pegou as mãos dele e balançou
junto com o ritmo. Ele ergueu uma sobrancelha e ela revirou os olhos. — Você é
músico, então nem me diga que não consegue encontrar o ritmo.
Cane riu e balançou os braços, encontrando o ritmo na perfeição. Eles
adicionaram os pés, bombeando com um passo saltitante, e a leveza divertida em seu
 SEVEN DAY FIANCÉ

rosto a encheu de tanta felicidade que ela pensou que fosse explodir. Por um tempo,
a dança Cajun a definiu. A pista de dança era o único lugar que ela se deixava ir, onde
ela não se importava com quem era sua família ou o que as pessoas esperavam dela.
Ela se perdeu na música animada e nos passos rápidos. E agora, ela estava
compartilhando com Cane.
Esta foi a cereja no topo do bolo de um dia já perfeito.
Uma vez que o passo básico estava sólido, Angelle rapidamente ensinou os
movimentos principais a Cane, como Sweetheart, Hip Turn e Turn-Under. E depois
de vários minutos de prática, momentos deliciosos cheios de passos em falso, risos e
um monte de arrepios, Angie o declarou pronto para sua estreia na pista de dança.
—Se isso te faz feliz, anjo, eu farei qualquer coisa. Acho que devo a você um
par do leilão. — Cane olhou para a multidão de casais vestidos com cores vivas,
girando, arrastando os pés e deslizando pela madeira compensada. — Mas você tem
que saber que eu vou ser um touro em uma loja de porcelana lá fora.
— Não, você não vai. — Embora fosse verdade que eles não iriam ganhar
nenhum prêmio de dança esta noite, depois de apenas algumas músicas, Cane estava
realmente indo bem. — E sim, isso me faz feliz.
Ela sorriu abertamente, sentindo uma estranha onda de confiança. O olhar de
Cane deslizou sobre seu rosto, um sorriso puxando sua boca, e ele deu um beijo suave
na ponta de seu nariz. — Então vá em frente, pequena dançarina, — ele disse, sua
voz provocando.
De mãos dadas, ainda sorrindo, eles caminharam para a verdadeira pista de
dança. Homens e mulheres que ela conheceu durante toda a sua vida piscaram
enquanto passavam, e Angelle sabia o que eles estavam pensando. Um jovem casal
apaixonado. Angie mordeu o lábio quando chegaram ao centro.
Sorrindo maliciosamente, Cane segurou as mãos dela. E então, eles começaram
a dançar.
Enquanto giravam pelo chão, Angie se sentiu como se estivesse em um filme.
Um filme que realmente mostrou as pessoas Cajun certas, em vez de um bando de
idiotas desdentados como em Waterboy. Eles não eram perfeitos. Cane ainda
tropeçou e ficou confuso. Uma vez, ele até pisou na ponta dos pés. Mas foi nesses
erros que Angelle perdeu um pouco mais do coração. Ele estava tentando, tentando
por ela, e ele estava lá, por ela. O playboy sexy, inteligente e espirituoso diante dela
estava disposto a fazer o mesmo por causa da causa ... e porque isso a deixava feliz.
Isso valia mais do que um bazilhão de fitas azuis e campeonatos.
Quando a música terminou, Cane a puxou para perto, envolvendo os braços em
volta dela. Couro, colônia amadeirada e homem gostoso encheram sua cabeça,
enquanto o pulso dele batia em sua bochecha.
— Isso foi divertido, — disse ele em seu cabelo. Ele beijou o topo de sua
cabeça, mas não se moveu. Ele parecia perfeitamente contente apenas em abraçá-la,
parado no meio da pista de dança. E Angelle não teve nenhuma reclamação.
 SEVEN DAY FIANCÉ

A banda anunciou que estava fazendo uma pausa, e uma melodia country
familiar tocou nos alto-falantes. Cane se recostou, passou os dedos pelos braços dela
até encontrar as mãos dela e disse, — Que tal dançarmos esta do meu jeito?
Sua voz era baixa e sedutora, como as notas da música. Do jeito que o som a
afetou, Angie tinha certeza de que ela concordaria com qualquer coisa, o que era bom,
já que Cane não esperou por sua permissão.
Com o olhar fixo no dela, ele caminhou para trás, puxando-a para fora do
caminho dos outros casais. Ao longo da borda, com sombras piscando em seu rosto,
Cane deslizou um de seus braços ao redor de seu pescoço, e depois o outro, antes de
deslizar o seu próprio braço em volta de sua cintura. Então, segurando-a firmemente
contra ele, ele começou a se mover.
E oh, como ele se moveu.
Isso não era dança Cajun. Angelle não tinha certeza se isso poderia ser chamado
de dança. Mas foi a coisa mais sexy que ela já fez. A maneira como ele a segurou em
seus braços, gentilmente, como se ela fosse preciosa, mas com força, como se ele
nunca quisesse deixá-la ir, teve seu coração em sua garganta. A sensação de seus
quadris girando e roçando contra os dela enviou calafrios patinando sobre seu corpo.
E a maneira como seus olhos não se desviaram uma vez deixou Angie com a sensação
de que ele podia ver diretamente sua alma.
Dançar com Brady nunca foi assim. Com ele, o máximo que ela já havia sentido
era quente e seguro. Confortável. Não como se ela pudesse pegar fogo a qualquer
momento. Foi assim que ela soube com cada nervo em seu corpo que ela estava certa
antes – ela estava se apaixonando por este homem surpreendente.
Depois de meses lutando contra a tensão entre eles, uma semana a sós com Cane
derrubou cada uma de suas defesas. Sua reputação, seus preconceitos e a preocupação
com seu coração. Esse navio havia partido. Ela se apaixonou por sua própria mentira.
Agora, havia apenas uma coisa a fazer.
Ok, havia várias coisas a fazer, mas uma tinha alta prioridade para ela esta noite.
— Sabe, você realmente não deveria me olhar assim. — A voz áspera de Cane
enviou uma nova descarga de eletricidade por sua espinha, direto nos dedos dos pés.
— E como estou olhando para você? — ela perguntou, sabendo muito bem, mas
querendo ouvi-lo dizer isso.
— Como se você quisesse que eu envolvesse essas perninhas bonitas em volta
da minha cintura e puxasse você para a minha caminhonete. — Sua boca se contraiu
como se ele estivesse tentando fazer uma piada, mas seus olhos de pálpebras pesadas
estavam quase pretos, e sua voz tinha ficado mais profunda. Mais difícil. Limpando-
a, ele disse, — E você não deve olhar para mim assim, a menos que esteja disposta a
agir de acordo.
O estômago de Angelle embrulhou. A respiração dela gaguejou. Este foi o seu
momento.
Uma escolha entre finalmente arriscar ou virar o rabo e correr. As próximas
palavras de sua boca determinariam se ela estava pronta para abraçar a mulher que
 SEVEN DAY FIANCÉ

ela queria ser ou se ela cairia na mesma velha armadilha que a segurou por anos.
Medo.
Nenhuma virgem em seu juízo perfeito não estaria pelo menos um pouco
assustada nesta situação. Cane Robicheaux não era apenas experiente – se fosse
verdade, ele praticamente havia escrito o livro sobre como dar prazer a uma mulher.
Mas sua prima estava certa: ela não era mais a mesma garota. Ela finalmente foi atrás
da carreira que sempre quis. Ela tinha procurado a liberdade que desejava. E agora
era sua chance de provar o quão audaciosa ela se tornou.
Exalando longa e lentamente, ela levantou a cabeça e disse, — Talvez eu esteja
mais do que disposta.
Ele congelou. Simplesmente parou de dançar, bem na borda sombreada do
chão.
Cane a encarou, olhando profundamente em seus olhos como se procurasse o
final da piada. Mas ela não estava brincando. Angelle olhou para trás com confiança,
desejando que ele visse a verdade. Bem, talvez não toda a verdade. Ela eventualmente
teria que mencionar o pequeno fato de que desta vez seria sua primeira vez, mas ela
queria que isso fosse um tipo de confissão do calor do momento.
A música lenta terminou, substituída por uma mais rápida. Os casais
simplesmente dançavam ao redor deles, rindo da dupla travada em uma guerra de
olhos na pista de dança. Até que finalmente, felizmente, aquele sorriso sexy começou
a ondular a boca de Cane. E quando a covinha apareceu, a visão que sempre a atingiu
bem no peito, o coro do aleluia ecoou em sua cabeça.
Isso estava acontecendo. Isso realmente, realmente, iria acontecer.
Oh droga.
Sem mais nem menos, os bons amigos de Angie, os mutucas, voltaram, só que
desta vez se juntaram a um bando de urubus para dançar os dois passos em sua
barriga. Este não era um simples caso de nervosismo. Isso ia além disso. Foi além da
ansiedade de desempenho também. Mas quando ela olhou para o rosto bonito de
Cane, encharcado no calor do sorriso só para ela, Angelle sabia que a recompensa
valeria a pena.
— Se importa se eu interromper?
Angelle saiu do coma-Cane e descobriu Brady, sorrindo desajeitadamente com
as mãos nos bolsos na frente deles. Ela se perguntou há quanto tempo ele estava
parado ali.
— Angie e eu éramos parceiros, — disse ele, olhando para Cane. — E já faz
um tempo desde que dançamos. Espero que, depois de tudo isso, ainda possamos ser
amigos. — Brady encolheu os ombros. — Amigos dançam, certo?
Angelle sentiu o olhar aquecido de Cane como uma marca em sua pele. Com
um aceno lento, ele disse, — Claro. Amigos dançam. — Ele olhou para o lado,
flexionando a mandíbula enquanto o fazia. — Mas vou precisar de um minuto antes
de deixá-la ir.
 SEVEN DAY FIANCÉ

A boca de Brady se apertou. — Vou só pegar uma cerveja. — Ele transferiu seu
olhar para ela e disse, — Eu já volto.
Seu rosto estava sério, a atenção focada no laser, mas ela simplesmente assentiu,
já seguindo Cane enquanto ele caminhava mais para as sombras. Ele se escondeu
atrás de um poste e a puxou para seus braços. Ela sorriu. Qualquer um que estivesse
assistindo saberia o que ele estava fazendo. Cane estava apostando em sua
reivindicação. Não foi flagrante; qualquer espectador teria que sair de seu caminho
para assistir. Mas foi uma mensagem. Uma clara.
E que mensagem adorável.
A excitação estalou sob sua pele quando a cabeça de Cane desceu. Uma voz
sussurrou, isso é apenas para mostrar? Mas Angelle a ignorou, ansiosa por mais um
de seus beijos. A última coisa que Angelle viu antes de fechar os olhos foi um olhar
feroz mascarando suas feições ... então sua boca tocou a dela, e ela se perdeu.
A boca de Cane era o paraíso e o inferno em um só. Um delicioso tormento que
ela nunca quis acabar. A pressão firme misturada com as mordidas suaves e hábeis
fizeram sua cabeça girar. Sua língua mergulhou dentro enquanto seus longos dedos
arranharam suas costas. Cada músculo que ele tocava cantou sob a pressão gloriosa,
mesmo quando sua metade inferior se contraiu, querendo mais.
Mini-explosões explodiram por dentro. Nervos pulsando. Ondas de choque
reverberaram até os dedos dos pés. Partes do corpo que haviam ficado adormecidas por
26 anos ganharam vida. Um som entre um grito e um gemido saiu de sua boca, e um
estrondo emanou de dentro do peito de Cane. Ela era como um sinal em chamas dizendo,
me leve agora, e o mais bonito era que ele estaria fazendo exatamente isso, muito em
breve.
Mesmo enquanto ela pensava, o medo se insinuou, mas ela o levou embora. Ela
tinha muito tempo para isso mais tarde. Agora, ela queria se concentrar nas sensações
loucas que percorriam seu corpo. A boca de Cane se curvou em um sorriso enquanto suas
mãos seguravam seu traseiro e a puxava com força contra ele. Oh meu Deus. O gesto era
dominante, possessivo. Mas ela adorou.
Porque esta noite ela seria dele.
Ela choramingou quando ele afastou a boca, pressionando a testa contra a dela.
A respiração irregular atingiu seus lábios quando seus olhos semicerrados penetraram
nos dela.
— Vá se divertir com Brady — disse ele, afastando o cabelo do rosto com os
dedos. Ela tinha certeza de que estava amarrada permanentemente, mas ela não deu
a mínima. Valia a pena. — Vocês dois dão um show para as pessoas. Mas enquanto
você está em seus braços na pista de dança, lembre-se de quais braços você estará
esta noite.
Cane a beijou de novo, forte e faminto – apaixonadamente – e quando ela tentou
se agarrar a seus ombros, ele deu um passo para trás, levando seu apoio consigo.
Angelle afundou contra a viga atrás dela. Suas pernas tremiam como a de um
potro recém-nascido e seus braços tremiam. Ela deveria dançar assim?
 SEVEN DAY FIANCÉ

Ela respirou fundo, apoiando a cabeça na moldura de madeira, e um sorriso

malicioso cruzou o rosto de Cane. Oh, ele sabia exatamente o que tinha feito. Essa
tinha sido sua intenção. A mensagem não tinha sido para Brady – tinha sido para ela.
— Vamos pegar isso mais tarde, — ele prometeu, e assim, ela estava mais do
que pronta para a segunda rodada.
Pode vir, garoto da cidade.

***

Depois de beijar Angelle até perder os sentidos, Cane observou Brady puxá-la para a
pista de dança. O ciúme cresceu e se agitou em seu intestino, mas ele não desviou o
olhar. Ele não precisava. Apesar da facilidade com que os ex-amantes caíram nos
braços um do outro, Cane sabia em que cama ela estaria esta noite.
Sua.
A antecipação o deixou impaciente, ansioso por arrastá-la para longe antes que
ela mudasse de ideia. Mas ele não iria apressar isso. Ele daria a Brady este momento.
Afinal, devia ser um inferno perder uma mulher como Angelle. E Cane era homem o
suficiente para dividir sua atenção por alguns minutos. Especialmente porque ela nem
era realmente dele.
Portanto, não importava que eles parecessem bem juntos, girando e rindo
enquanto suas mãos formavam pequenas janelas para se olharem nos olhos. A
maneira como seus pés se moviam para cima e para baixo em sincronia, sugerindo
uma história compartilhada, não irritava. E quando os outros casais alargaram o
círculo, aplaudindo pelo reencontro da mulher de Cane e seu ex, nem mesmo o
intimidou.
Certamente não o fez querer abrir um buraco no poste atrás de sua cabeça.
Inveja, ciúme e posse eram emoções estranhas para ele. Elas eram para homens
dominados nos relacionamentos. Elas não combinavam com ele, e Cane não gostava
delas nem um pouco. As mulheres geralmente eram fáceis para Cane, mas Angelle o
fazia trabalhar. Isso era tudo o que era. Em breve, esses sentimentos indesejados
seriam uma coisa do passado.
A intensidade consumidora com que ele queria Angelle também iria embora.
Esse desejo incomparável era apenas o resultado de longos meses imaginando como
seria com sua ruiva favorita. Mas depois que ele passasse uma noite segurando-a em
seus braços, e uma vez que a ouvisse gritar seu nome, e visse aquele olhar lindo e
saciado em seu rosto angelical, a necessidade de tê-la e possuí-la desapareceria.
Tinha que ser.
As coisas voltariam ao normal. Em três dias, eles voltariam para casa em
Magnolia Springs como amigos. Amigos que por acaso compartilharam uma semana
maluca e uma noite infernal entre os lençóis. A culpa espetou sua consciência, mas
ele a ignorou. Angelle conhecia o placar. Ela pode ter uma queda, mas não havia
 SEVEN DAY FIANCÉ

nenhuma maneira que uma mulher como ela pudesse querer para sempre com um
homem como ele de qualquer maneira. Quando isso acabasse, ela voltaria à sua vida
normal como bombeira, só que agora com sua família fora de si e com a maldita
memória mais quente que ela poderia imaginar. Quem sabe, talvez a brincadeira a
empurrasse a começar a namorar novamente.
Cane não queria analisar por que esse pensamento o fez ver vermelho, então,
em vez disso, ele se concentrou na vida para a qual voltaria. Dias cheios de mulheres
fáceis, sem compromissos, sem apegos e sem emoção.
Ele realmente não queria analisar por que aquela vida de repente parecia tão
vazia.
 SEVEN DAY FIANCÉ

O celeiro sempre foi o santuário de Angelle. Um lugar tranquilo para ir e pensar, para
fugir do mundo, especialmente depois que Amber morreu. Na época em que sua
família criava cavalos, sua melhor amiga morava em uma das baias. Ela alimentava
Diamond com cenouras e confessava seus segredos mais sombrios, e ela concordava
com seus olhos escuros e emocionantes que o mundo às vezes era uma merda. Mais
tarde, no ensino médio e na faculdade, quando seus pais ficaram mais velhos e se
tornou mais um galpão de armazenamento, o celeiro ainda era seu lugar seguro.
Muitas noites, Angie escapulia para dormir no loft, rodeada de lembranças e do doce
cheiro de feno e madeira envelhecida.
Foi nessas noites que ela planejou sua primeira vez. A coisa toda, definida.
A iluminação (velas perfumadas, naturalmente), a roupa de cama (o edredom
macio de sua cama) e a trilha sonora. Oh sim, uma trilha sonora era necessária. Foi o
aspecto mais crucial. Ela tinha visto filmes de romance o suficiente para saber que a
música certa definia o clima. Tornou-se uma espécie de hobby estranho ao longo dos
anos, mexer em diferentes canções, selecionando apenas as melhores. Um pouco de
‘U Got It Bad’ de Usher, ‘How Do I Live’ de LeAnn Rimes, até mesmo ‘I'll Make
Love to You’ de Boys II Men e ‘Let's Get It O’ de Barry White.
Tudo lento e sedutor ... e completamente errado agora.
Nenhuma dessas canções se encaixava em Cane ou nos sentimentos
ligeiramente maníacos que ele desencadeou dentro dela. Ele parecia mais ‘Wild
Thing’ de Tone-Loc, fazendo dela um monte de ‘Firework’ de Katy Perry. Agora,
Angie sentia como se suas cores – junto com tudo o mais – estivessem prestes a
explodir. Como se um fio elétrico estivesse sob sua pele, zumbindo e zumbindo.
Elétrico. Mas um plano era um plano, e uma garota não esperou vinte e seis malditos
anos para que algo acontecesse apenas para ser desviada no último segundo. Esta
noite seria absolutamente perfeita. Assim como sua fantasia.
— Hum, tenho algumas coisas que quero fazer primeiro — disse ela, enquanto
Cane desligava o motor. Eles voltaram do festival para casa em um silêncio tenso,
mas ao contrário do caminho de Magnolia Springs, esse tinha sido o tipo bom de
tensão. Do tipo que fazia a barriga de Angelle apertar de expectativa, ansiedade e
excitação. — Você se importa em esperar aqui?
Com apenas o brilho fraco da luz da rua, o rosto de Cane estava nas sombras.
Ela não podia ver sua expressão, mas sua voz, baixa e rouca, a fez querer ficar nua
ali mesmo. — Querida, esperei cinco meses por esta noite. Eu acho que eu posso
aguentar mais alguns minutos.
Um som estrangulado, meio-respiração e meio-gemido, saiu de seus lábios.
Este homem era perigoso. Ela sempre soube disso. Mas, pela primeira vez, Angie
também estava se sentindo um pouco imprudente.
 SEVEN DAY FIANCÉ

— E-eu já volto, — disse ela, jogando o cinto de segurança de lado e abrindo a

porta do passageiro. Ela não precisava ver o rosto de Cane para saber que ele estava
sorrindo.
No momento em que seus pés tocaram o chão, ela estava correndo. Ela apenas
desacelerou por dentro para não assustar seus pais. Felizmente, a audição deles não
era bem o que costumava ser, e andando rápido na ponta dos pés, ela foi capaz de
correr pelo corredor e entrar em seu quarto sem soar um alarme. Apoiando a cabeça
contra a porta fechada do quarto, Angelle soltou um suspiro trêmulo e declarou, —
Puta merda, estou prestes a fazer sexo.
Ela piscou uma, duas, três vezes. Então, com um largo sorriso esticado em seu
rosto, ela empurrou a porta.
Pegando uma enorme bolsa de viagem de dentro de seu armário, ela correu
jogando itens dentro. — Lanterna, CD de sexo, meias felpudas caso esfrie ... —
Dobrar seu grande edredom provou ser um pouco desafiador, mas fazia parte da
fantasia. Além disso, ela realmente não queria deitar na terra ou madeira lascada.
Lascas na bunda não diziam sexy para ela.
Debaixo da pia de seu banheiro havia um tesouro de velas perfumadas.
Agarrando as quatro mais próximas, ela as empurrou para dentro junto com um
isqueiro, então correu de volta para seu quarto. Tudo o que faltava era proteção e
guarda-roupa. Graças à sua colega de quarto embaraçosa e fabulosa, ela tinha os dois.
Abrindo a gaveta, Angelle retirou o cordão de pacotes de prata de onde os enterrou
dias atrás, com tanta certeza de que nunca teria um uso para eles. Uma risada
borbulhou em sua garganta quando ela os colocou em sua bolsa, então ela se virou e
olhou para suas opções de fantasia.
Renda verde, couro preto, seda roxa. Sem dúvida, o couro preto gritava Cane
Robicheaux. O problema é que não gritou Angelle. Ela se sentiria uma impostora.
Uma que provavelmente poderia acabar esfolada em um local desconfortável. Nada
de couro.
Foi uma decisão difícil entre os dois restantes. Embora adorasse o roxo, e a
sensação da seda era divina, Sherry disse que o verde era a cor de Angelle.
Combinava com seus olhos, realçava seu cabelo, e a renda parecia impertinente
contra a ponta dos dedos. Isso poderia funcionar.
Tirando a calça jeans e a blusa, Angie se contorceu, se mexeu e vestiu a lingerie.
Antes disso, a coisa mais sexy que ela já usava era uma camisola da Victoria's Secret.
Lacey comprou a camisola para ela quando ela se formou – e tinha muito mais tecido.
Ousando uma olhada no espelho, seus olhos se arregalaram. Ela pode muito
bem estar nua! Certo, esse era o ponto do designer, mas olhando para seu reflexo, de
repente tornou-se muito real o que ela estava prestes a fazer. E de quem ela estava
prestes a ficar na frente neste traje super-revelador.
Apertando as mãos, Angelle soltou um suspiro. Ela estalou o pescoço e acenou
com a cabeça para o espelho. — Eu posso fazer isso, — ela disse a si mesma. — Eu
sou destemida. — Ela se virou para o lado, viu seu traseiro exposto e estremeceu. —
Eu sou uma vadia ruiva sexy.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Angie revirou os olhos ao ver como parecia pouco sexy. As garotas com quem
Cane geralmente dormia provavelmente não precisavam de conversas estimulantes
no espelho antes de começar. Pegando sua escova de cabelo, ela afofou e brincou
com seu cabelo. Um pouco de brilho labial de cereja, uma pitada de bochechas, um
jato de perfume e um robe de seda mais tarde, ela estava pronta. Ou tão pronta como
ela jamais estaria.
Passos saltando com ansiedade e antecipação, ela voltou pelo corredor tão
silenciosamente como quando ela entrou. Ela cuidadosamente abriu a porta da frente.
Cane estava exatamente onde o havia deixado, sentado em sua caminhonete, o motor
desligado. A cabeça dele estava encostada no assento, e ela brevemente se perguntou
se ele tinha adormecido. Isso seria definitivamente um assassino de humor. Mas com
o clique da porta da frente se fechando, ele deu um pulo.
Estava frio. Angelle estava vestindo um robe de seda acanhado e renda por
baixo. Mas ela estava suando. Ela desejou que, em sua pressa para começar os tempos
sexy, ela tivesse se lembrado da luz da varanda. As sombras ainda enchiam a cabine
e grudavam em seu rosto, escondendo qualquer indício de sua expressão.
Seu olhar era apreciativo, ou desapontado?
Ela demorou muito para ficar pronta? Ela interpretou mal a situação?
Ele poderia ter mudado de ideia?
Cane era um homem – um homem extremamente sexual – então Angie duvidou.
Mas então, isso estava acontecendo com ela, e a Lei de Murphy definiu sua vida,
então tudo era possível. Felizmente, antes que ela pudesse enlouquecer
completamente com perguntas, a porta de Cane se abriu. Logo seus passos largos o
levaram até onde ela estava, praticamente tremendo, no último degrau da varanda.
Seu olhar viajou por cada centímetro de seu corpo, do topo de sua cabeça, às unhas
pintadas de vermelho, e então de volta.
— Você é a mais linda mulher que eu já vi.
Os nervos a fizeram sorrir, afastando o elogio. Mas Cane balançou a cabeça e
levou o dedo ao rosto dela. Lentamente, ele deslizou sobre o inchaço de sua bochecha
e desceu pela pele sensível de sua garganta. — Muito. Linda.
Angelle esqueceu completamente o frio no ar, graças ao calor em seus olhos.
Ele queria que isso acontecesse tanto quanto ela. Ele a queria.
— Eu não sou um santo, — ele disse a ela, colocando a mão em volta do
pescoço dela. Seu polegar acariciou levemente o recuo onde seu pulso vibrou. — Eu
estive com muitas mulheres. Mas nenhuma delas jamais me atingiu como você. Você
está sob minha pele, anjo.
Suas palavras a fizeram estremecer e Cane tirou a jaqueta de couro. Com os
olhos quase reverentes colados nos dela, ele colocou a jaqueta aquecida pelo calor de
seu corpo ao redor de seus ombros, envolvendo Angelle com seu perfume favorito.
O pequeno gesto cavalheiresco falou muito sobre o tipo de amante que ele seria, e
deu a ela a coragem de dizer, — Siga-me até o celeiro.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Cane ergueu uma sobrancelha escura. Angelle sentiu um sorriso travesso torcer
seus lábios, desafiando-o a discutir. Com um sorriso correspondente, ele pegou sua
mochila, e então sua mão, e caminhou ao lado dela. — Eu vou te seguir a qualquer
lugar, gata.
O cascalho áspero deu lugar à grama macia enquanto eles rastejavam ao redor
da casa. Sob seus pés descalços, a terra úmida e macia fez cócegas. O ar que ela
aspirou em seus pulmões estalou com consciência. Estar com Cane foi uma explosão
sensorial – e a noite nem havia começado.
Imaginar como seria o sexo com ele causou-lhe verdadeiras palpitações.
Desmaiar de repente era uma possibilidade real.
Querido Deus, por favor, não me deixe desmaiar.
O luar manchado refletiu-se no velho celeiro e, assim que o alcançaram, Cane
parou do lado de fora da entrada. — E agora, anjo?
Ela olhou para o local em busca de seus planos de sedução e afundou os dentes
no lábio. Ela ainda precisava configurar as coisas. Com um estremecimento, ela
respondeu, — Importa-se de esperar mais alguns minutos?
Seus olhos enrugaram enquanto ele ria. Isso não estava indo como ela planejou.
Parte dela considerou abandonar totalmente a fantasia, mas Angie sabia que ela
se arrependeria. Não poderia haver reformulações, nenhuma segunda chance. Você
só perde a virgindade uma vez. E esta noite, ela não queria arrependimentos. — É só
que ... quero que tudo seja perfeito. Para nós. Eu meio que tenho uma coisa preparada
... é por isso que trouxe a bolsa. — Ela brincou com o cinto de seu robe e acrescentou,
— Vai levar apenas um segundo, eu prometo.
Cane sorriu e tirou a sacola de seu ombro enorme. — Uma coisa, hein? Tenho
que te dizer, eu nunca pensei que você fosse do tipo pervertida. — O rosto de Angelle
inflamou quando ele devolveu a bolsa e ele colocou um nó dos dedos sob o queixo
dela. Com o olhar suave, mas sério, ele disse, — Eu estava brincando com você,
querida. O que quer que você precise para fazer esta noite a melhor que você já teve,
estou pronto para isso.
A melhor que já tive. Isso deve ser fácil de realizar.
Uma pontada de preocupação atingiu o pensamento, mas ela o afastou,
rapidamente se inclinando e beijando sua bochecha. — Não vai demorar muito. —
Então, antes que ela perdesse a coragem – ou revelar seu segredo cedo demais – ela
disparou para dentro.
Puxando a lanterna que trouxera, Angelle a acendeu e caminhou facilmente em
direção à escada que Ryan havia construído. Enquanto ela cuidadosamente navegava
sobre o degrau quebrado, arrastando sua bolsa de itens essenciais para o loft, uma voz
irritante pregou dentro de sua cabeça.
Você precisa dizer a ele que você é virgem, ela sibilou. E mais cedo ou mais
tarde.
 SEVEN DAY FIANCÉ

— Eu direi a ele, — ela sussurrou de volta, jogando sua bolsa por cima da grade.
— Só ... ainda não. Isso é enorme. No caso de Cane decidir que é muito grande e
cancelar, eu pelo menos quero ter uma dica das coisas boas. Talvez até em algumas
bases. Então eu direi a ele.
Ela esperou um momento, mas nenhuma repreensão veio. Ombros para trás, ela
começou a trabalhar.
Angie espalhou o edredom sobre uma pilha de feno e poeira, depois colocou
velas em pontos estratégicos ao redor do loft, maximizando o clima, mas evitando o
risco nada sexy de queimaduras. Depois de acender os pavios, ela agarrou o antigo
aparelho de som que mantinha lá desde os onze anos e o conectou. O toque final foi
deslizar em seu CD de sexo.
Era a velha escola – nada de iPods para ela – mas ela também era uma espécie
da velha escola. Olhando ao redor do loft suavemente iluminado, ela percebeu que
sua fantasia tinha ganhado vida. Tudo estava exatamente como ela imaginou. E o
homem misterioso de sua visão finalmente tinha um rosto. Um que era lindo como o
inferno. Com o espaço arranjado e sem mais razão para protelar, Angelle pigarreou.
— Estou pronta!
Passos pesados imediatamente se aproximaram. Angelle tirou rapidamente a
jaqueta de couro de Cane, seguida por seu robe de seda, depois direcionou o facho da
lanterna para a escada. — Aqui em cima, — ela chamou, olhando ao redor novamente
em um pânico repentino.
Ela deveria posar?
Deitar no edredom ou ficar com o quadril projetado e os seios para fora? Por
que ela não fez mais perguntas a Sherry?
Girando em um círculo, ela examinou suas opções e decidiu ir com a cama
improvisada. Camas gritavam paixão, certo? Pegando o play no aparelho de som,
Angie desabou no chão e se contorceu para encontrar a pose sedutora perfeita que
dizia: venha me pegar.
Os passos de Cane alcançaram a escada quando a introdução de ‘Crash Into
Me’, de Dave Matthews Band, começou. Um barulho que parecia suspeito como uma
risada veio de baixo. Mas então, tudo que importava era que viesse logo abaixo.
— Cuidado com o terceiro degrau quebrado, — ela aconselhou, sua voz aguda
muito mais alta do que o normal, enquanto o calor passava por sua pele. Cada rangido
que se seguiu significava que ele estava se aproximando, até que, finalmente, sua
cabeça apareceu acima da escada.
Ele sorriu. — Você fez uma fita de sexo mixada?
— Talvez. — O sorriso de Cane se alargou quando ele deu o último passo,
subindo no loft, e ela admitiu, — Ok, sim. Eu fiz uma fita de sexo.
Quando um sorriso completo apareceu em seu rosto, Angie percebeu como isso
soara. — Não! Quero dizer uma fita mista. Uma fita de música. Eu fiz uma fita
musical mista para sexo.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Angie estranha pela vitória.

Ela soltou um suspiro, desejando que, pelo menos uma vez na vida, pudesse
fazer algo importante e não fazer papel de boba. Erguendo as mãos para envolver o
espaço, ela disse, — Este é o problema. — Angelle encolheu os ombros enquanto
abaixava os braços para mexer em sua roupa transparente. — Você meio que está
cumprindo uma fantasia para mim.
Cane olhou ao redor, mas seu olhar voltou rapidamente. Olhos quentes traçaram
as linhas de seu corpo e o nó grosso em sua garganta balançou enquanto ele engolia.
— Anjo, é você quem está cumprindo o meu.
Estrondo. Qualquer dúvida que possa ter permanecido foi levada direto para o
inferno. Honestidade total brilhou em seu rosto e sinceridade tocou em sua voz. Isso
estava certo. Parecia certo. Finalmente, a trifeta pela qual ela estava esperando –
paixão, excitação e aquela verdade no nível do intestino – estava tudo em um pacote.
E o que tornou tudo ainda melhor (embora ela nunca admitisse em voz alta, pelo
menos não ainda) foi que Angie percebeu que estava perdendo a cabeça por ele.
Sentindo-se mais confiante, mais ousada do que nunca, Angelle passou a unha
na borda de renda do corpete. Os olhos de Cane seguiram avidamente o movimento
e ela sorriu. — Então o que você está esperando?

***

Santo inferno. Ele havia libertado uma megera. Uma fogosa, sedutora, sexy como a
merda, megera. E caramba, ela tirou seu fôlego. Tirando as botas, Cane as deixou
perto da escada enquanto caminhava lentamente para a cama que sua Angel havia
colocado.
Luz de velas, música cafona, sexo em um palheiro ... ele teria pensado que tinha
entrado em um filme Skinemax mal escrito se não fosse pela mulher no cobertor. Esta
cena se encaixa em Angelle. E embora lento e doce não fosse o que ele tinha em
mente, ele ficaria feliz em tornar sua fantasia realidade. Especialmente porque
implicava que ninguém mais tinha.
Afundando de joelhos ao lado dela, Cane passou a mão pela pele cremosa de
sua coxa. — Esta é a sua noite, anjo. Me diga o que você quer.
O desejo despertou naqueles olhos verdes assustadores. Ficando de joelhos, ela
disse, — Você, Cane. Só você. — Então, agarrando o algodão de sua camisa em suas
mãos, ela o puxou para frente.
A boca quente de Angelle bateu na dele. Suas mãos pareciam estar em todos os
lugares em uma vez. Puxando sua camisa. Atrapalhando-se com o cinto. Puxando-o
para mais perto. Ela atacou com uma intensidade quase enlouquecida. Agressiva.
Selvagem. A gata do inferno definitivamente tinha saído para jogar.
E Cane adorou.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Ele deslizou sua língua ao longo da coluna de sua garganta. Uma voz em sua
cabeça alertou para marcar de volta. Para desacelerar as coisas. Mas ele mandou
aquela voz para o inferno. Os gemidos e gemidos de Angie eram guias muito
melhores.
— Bem aqui, — ele disse a ela, amarrando os dedos em seu cabelo para que ele
pudesse olhar em seus olhos. — Esta é a minha fantasia. Inspirando você, segurando
você em meus braços. Ouvir você gemer meu nome. — Outro gemido escapou e ele
sorriu. Abaixando a cabeça, ele sussurrou em seu ouvido, — E está prestes a ficar
muito melhor. — Ficando de pé, ele estendeu a mão para trás e puxou a camisa pela
cabeça. Enquanto Cane limpava rapidamente a calça jeans, sua pele se arrepiou com
a fome no olhar focado de Angelle. Ele jogou suas roupas em uma pilha perto de seus
sapatos e voltou, ansioso para continuar de onde eles pararam.
Os olhos de Angelle se arregalaram.
Cane fez uma pausa, observando enquanto ela lambia os lábios. Seu olhar
mergulhou para sua cueca boxer preta e saltou para longe. Enquanto ele voltava, uma
cutucada de que algo estava errado mexeu com sua cabeça. Mas ele a ignorou.
Afundando-se ao lado dela, ele deslizou seu cabelo para um ombro e deu um beijo
em sua pele. Ela estremeceu. — Tudo certo?
— Mmm hmm. — Angelle acenou com a cabeça e seus lábios fizeram um som
estalado. — Perfeito.
Deixando a vibração estranha até os nervos, ele puxou as alças finas de sua
lingerie de seus ombros. Arrepios arrastaram seus beijos por seu braço e sobre sua
clavícula. Cada centímetro de Angelle era macio. E ela cheirava tão bem. Alcançando
suas costas, Cane abriu o fecho de sua blusa.
Ela engasgou e endureceu em seus braços.
Desta vez, um alarme soou em sua cabeça.
— Ei, vamos devagar. — Ele desenhou círculos preguiçosos sobre a pele macia
de seus ombros, querendo assegurá-la. Ele tinha se movido muito rápido? Ele achava
que não, mas com certeza não ia estragar tudo agora. — Temos a noite toda.
Angelle balançou a cabeça e sorriu. — Não, está bom. Estou bem.
Seus olhos continham uma história diferente. Retardando as coisas, querendo a
megera de volta, Cane procurou sua boca. Ele a beijou longa e profundamente, e
como ele esperava, ela derreteu em seus braços. Ele esperou até que ela ficasse
inquieta, se contorcendo e procurando mais. Então, enquanto sua língua brincava com
a dela, Cane puxou a renda para baixo.
Com as mãos doendo para se mover, para tocar, Cane apertou o tecido,
esperando por resistência. Em vez disso, Angie se contorceu novamente. Ele sorriu
contra sua boca e sussurrou, — Aí está minha gata infernal.
Ela se aproximou, inclinando o corpo para mais perto de sua mão, e Cane ficou
feliz em obedecer. Roçando os nós dos dedos contra os seios dela, ele a provocou,
sabendo o que ela queria. E quando ela gemeu um apelo em sua boca, ele finalmente
os colocou em suas mãos. Abaixando a cabeça, ele lambeu uma linha molhada no
 SEVEN DAY FIANCÉ

vale entre eles, e enquanto ela estremecia e se contorcia, sua cabeça caiu para trás
quando exclamou, — Oh, Deus.
Esse maldito alarme em sua cabeça ficou mais alto.
Cane queria que ela respondesse. Ele queria que ela gostasse de seu toque. Mas
algo parecia ... estranho.
Inclinando-se para trás, ele olhou em seus olhos atordoados. As bochechas de
Angelle estavam vermelhas, seus lábios vermelhos por causa dos beijos dele, e
quando o olhar dela pousou em sua cueca, ele viu a admiração cruzar seu rosto.
— Angel?
Isso foi tudo que ele disse, mas ela congelou. Desviando o olhar, ela fechou os
olhos, parecendo entender sua pergunta silenciosa. O tempo parou. O que ele estava
pensando não poderia ser possível. Tinha que haver outra explicação. Mas quando
seus olhos se abriram e ela se virou com o rosto cheio de medo e esperança, o sino
de alerta tocou tão alto que quase abafou as palavras, — Eu sou virgem.
Ela não disse mais nada. Ele também não. Sua trilha sonora de sexo mudou para
‘She Will Be Loved’ do Maroon 5, mas além da música, o celeiro estava em silêncio.
Angelle o observou, os olhos ficando mais redondos, os dentes afundando tanto
naquele lábio inferior que ele temeu que ela tirasse sangue. Mas tudo o que ele pôde
fazer foi ajoelhar-se ali. Em choque.
Isso era muito mais profundo do que Cane jamais pretendeu. Ele nunca tinha
sido o primeiro de ninguém antes, mas ele sabia o que isso significava. O que isso
faria. Esta não seria apenas uma noite divertida ou uma fantasia sexy. Isso os uniria
emocionalmente, mais do que já eram. Isso a deixaria entrar em um nível íntimo, um
nível profundo da alma, que era muito mais do que ele esperava.
Além disso, tirar a virgindade de Angelle seria uma jogada idiota. Não havia
outra maneira de ver isso. Mais tarde ele tentaria descobrir como diabos ela poderia
ainda ser virgem, mas agora, tudo que ele sabia era que apenas um idiota pegaria algo
que ela obviamente estava salvando. Por mais que ele quisesse que isso acontecesse
– e droga, ele queria que acontecesse – não seria certo. Fazer isso quase garantiria
sua dor. E isso ia contra todos os votos e promessas que fizera a si mesmo como
homem.
— Eu acho que …
— Não, Cane. O que quer que você esteja prestes a dizer, ouça-me primeiro,
ok? — Colocando a palma da mão em sua bochecha, ela o forçou a olhar para ela. —
Eu sei o que estou fazendo. Não estou bêbada ou mal orientada. Não sou frágil, nem
santa, nem intocável. Isso não é uma coisa religiosa ou alguma promessa aleatória
que fiz. Simplesmente nunca parecia certo. — Um olhar de determinação cruzou seu
rosto e ela se inclinou para beijá-lo com força. Afastando-se, ela disse, — Agora sim.
Eu quero que você seja meu primeiro. Por favor ... faça amor comigo?
Merda. Como diabos ele poderia dizer não a isso? Especialmente quando cada
parte dele queria a mesma coisa.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Esta foi uma bifurcação na estrada. Não haveria como voltar atrás desta decisão.
Mas ele não podia negá-la mais do que negar a si mesmo.
Ignorando a voz que gritava em sua cabeça, silenciando o alarme e afastando a
emoção do homem das cavernas de saber que ele seria o primeiro, Cane segurou seus
ombros. — Eu vou fazer isso bom para você. Eu prometo.
Um sorriso lindo e sábio apareceu em seu rosto quando ela disse, — Estou contando
com isso.

***

Apenas uma das velas de Angelle permaneceu acesa. Todas as outras estavam
queimadas. Eles exauriram cada música de sua trilha sonora de sexo – duas vezes – e
então desmaiaram. Felizmente, sem colocar fogo no celeiro. Esticando o pescoço,
Cane olhou para a mulher adormecida em seus braços, um sorriso satisfeito ainda
curvando sua boca inchada. Ele abaixou a cabeça e beijou-a.
Um suspiro feliz de contentamento escapou de seus lábios entreabertos quando
ela se enrolou ao lado dele. Cane esperou um momento para ver se ela estava
acordada, então, convencido de que ela estava perdida, agarrou a ponta do cobertor e
jogou sobre seus corpos. Ele olhou para as vigas de suporte acima e amaldiçoou
interiormente.
Ele estragou tudo.
Ele tirou sua virgindade. Ele sentiu que ela sentia mais por ele do que deveria,
mas ele fez isso de qualquer maneira. Esta não tinha sido uma ligação casual para
Angelle. Ela nunca esqueceria esta noite – e agora, nem ele.
A culpa e a proteção guerreavam com uma crescente sensação de pavor. Era
verdade que ele não a forçou a nada. E ele não fez promessas para o futuro. Então,
realmente, esta noite não deveria ser diferente de qualquer outra noite que ele passou
com uma mulher disposta. E Angelle estava disposta. Ele estava pronto para andar, e
ela o convenceu a ficar.
Nada disso o fez se sentir menos como um idiota.
O peso de Angelle afundou mais nele e seus lábios fizeram um barulho suave
de estalo. Sua respiração era lenta e uniforme. Claramente, ela não estava perdendo
tempo pensando nas coisas. Ela não estava deitada ali, pedindo para sempre. Talvez
fosse tudo ele. Depois que ele colocasse a cabeça no lugar, talvez tudo ficasse bem.
Eles terminariam o estratagema como planejado, e partiriam em alguns dias como
amigos. Bons amigos que por acaso se conheciam muito bem.
A culpa de Cane diminuiu um pouco, e ele pressionou os lábios contra o cabelo
dela.
Sua cabeça sonolenta mudou. — É de manhã? — ela perguntou, beijando a
tatuagem em seu peito. Um local que ela tinha mostrado muita atenção especial.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Rindo, Cane enrolou o cobertor firmemente em torno de seu corpo lindo. Pelo
brilho fraco na madeira, ele diria que era quase amanhecer. — Volta a dormir. Você
tem um longo dia pela frente. — Ele sorriu para o teto. — E você teve uma noite
muito aventureira.
Angelle riu baixinho e beliscou a pele ao longo de sua caixa torácica. — Tudo
bem, — disse ela, aconchegando-se contra ele. — Mas só por mais uma hora ou mais.
— Ela jogou a perna sobre o quadril dele, bocejou longo e alto, então, envolvendo
um braço em volta da cintura dele, sussurrou, — Te amo.
O corpo de Cane se transformou em pedra quando os roncos suaves de Angelle
encheram o loft.
 SEVEN DAY FIANCÉ

A estrada principal que saía de Bon Terre estava nebulosa e vazia. A interestadual
em direção a Nova Orleans não era muito diferente. Cane estava voltando para casa,
o queixo flexionado, o ódio de si mesmo se agitando em suas entranhas, e apenas um
punhado de carros passou por ele na rodovia. Todos os outros ainda estavam na cama.
Quentes e dormindo, talvez fazendo amor. Envolvidos em torno da pessoa de quem
gostavam – como Cane deveria estar. Em vez disso, ele estava sozinho em sua
caminhonete, com nada além de nojo e vergonha para lhe fazer companhia.
Se ele não tinha sido um idiota antes, com certeza era um agora.
Angelle Prejean o amava. Nunca poderia ter imaginado uma mulher dizendo
aquelas palavras para ele, muito menos uma mulher como ela. Ela era o tipo de
mulher que poderia estrelar aqueles filmes sentimentais que suas irmãs amavam. Boa,
gentil, adorável. Sexy pra caralho. E ela merecia um homem daqueles filmes, o tipo
que poderia dar a ela um final hollywoodiano. A única coisa que Cane podia oferecer
era uma boa rolagem no feno. Mas mesmo sabendo disso o tempo todo, ele ainda a
perseguiu.
Angelle também merecia, pela primeira vez, ter estado com alguém que diria
essas três palavras de volta. Quem poderia dizer essas três palavras de volta. Não um
idiota que iria embora no momento em que o ato foi feito, tratando-a como se ela
fosse uma maldita chamada de bunda.
Cane praguejou baixinho.
Alguma merda de sangue frio. Era isso mesmo. Ela deu a ele sua virgindade, e
ele saiu como um morcego do inferno. Ou como o idiota que ele provou ser.
O jogo era que ele nem sabia por que havia saído. Foi um instinto básico.
Angelle sussurrou sua confissão no sono, desmaiou novamente e então ele fugiu. Sem
nota, sem explicação. Simplesmente decolou, sabendo o tempo todo que ele vestiu as
roupas, calçou os sapatos e quase bateu a bunda no degrau que faltava na escada, que
estava errado. Mas ele fez isso de qualquer maneira. E agora, era tarde demais. Ele
estava dirigindo por quase duas horas. Ele não podia desfazer suas ações.
Sua mão direita fechou-se em torno do telefone celular em seu colo. Não havia
tocado nenhuma vez. Certamente ela estava acordada agora, tinha percebido que ele
tinha ido embora. Mas ela não ligou. Ele poderia fazer a coisa certa e ligar para ela,
mas o que diabos ele diria? Passando a mão pelo cabelo, Cane pensou em seu próximo
passo. De jeito nenhum ele voltaria disso. Talvez, eventualmente, Angelle o
perdoasse o suficiente para tolerar sua presença, mas aquela amizade que ele queria?
Aquela relação real e honesta que ele nunca teve com uma mulher, mas passou a
acreditar que era algo que ele precisava em sua vida, pelo menos quando aquela
mulher era Angelle? Aquilo virou uma merda no segundo que ele saiu do celeiro.
Sua mente disparou a imagem gravada em suas retinas de que as horas de
condução não tinham abalado. Quando ele colocou os pés no degrau para sair, ele
 SEVEN DAY FIANCÉ

hesitou por um breve segundo. À luz da lanterna, o cabelo de Angelle brilhava como
uma auréola de fogo e um sorriso suave curvou sua boca. Um choque elétrico atingiu
seu peito com o quão perfeita ela era. Então ela fez um barulho e mudou – e ele fugiu.
Vendo a placa declarando Magnolia Springs a apenas trinta e cinco milhas de
distância, ele bateu a mão contra o volante. — Foda-se!
O que diabos ele estava fazendo?
Ele a estava deixando para juntar as peças, sozinha. Com o coração partido e
confusa. Ele estava decepcionando a cidade inteira, sem mencionar todas as crianças
que esperavam ver Papai Noel. E ele estava desrespeitando a família que o acolheu,
contra seu melhor julgamento, e que o lembrou de todas as coisas que ele estava
perdendo.
Percebendo a saída que se aproximava, Cane acionou a seta e ligou o motor.
Parecia que ele estava se familiarizando bem com a interestadual hoje.
Ele balançou a cabeça enquanto olhava para o relógio. Quando ele voltasse para
Bon Terre, Angelle estaria no local do desfile. A cidade inteira estaria lá também,
acreditando que só Deus sabia o que aconteceria com ele e seu suposto noivado. Mas
Cane não se importou. Ele entraria direto no pelotão de fuzilamento, sabendo que
seria estranho como o inferno, porque isso é o que um homem fazia. O tipo de homem
que ele queria ser e o tipo de homem que jurou ser.
Ele encontraria Angelle e explicaria. Pedia desculpas por suas ações e por
induzi-la, e então rezava para que ela o perdoasse por tê-la machucado. Ele a faria
entender por que ele saiu, mesmo quando ele não podia.
E se ela mandar você para o inferno?
Uma dor aguda se torceu no peito de Cane. Logo abaixo da tatuagem yin-yang
que Angelle tanto amava.
Se ela se recusasse a perdoá-lo, ele teria que aceitar. Mas ele não a dececionaria.
Ele concordou em vir nessa viagem e ajudá-la a conquistar sua cidade natal, e
enquanto o anel de sua mãe estivesse em seu dedo, Cane ainda era seu noivo falso.
Para melhor ou pior, certo?
 SEVEN DAY FIANCÉ

Os músculos doloridos deliciosamente lutaram quando Angelle se espreguiçou

languidamente de seu colchão aconchegante no chão. A luz da manhã se filtrava
através de ripas de madeira envelhecida, lançando no loft um brilho suave e
romântico. Ou talvez fosse apenas o cérebro confuso de amor de Angie. A alegria
borbulhava em seu peito enquanto pensava na noite anterior. Não foi nada menos que
perfeição.
Suspirando feliz, ela examinou os restos de sua noite de sedução. Velas há
muito queimadas, a lingerie de Sherry rasgada e abandonada no canto – parecia que
ela devia à colega de quarto uma camisola nova – e seu edredom familiar e
amarrotado, agora cheirando a colônia de Cane. Amassando uma seção em suas
mãos, ela fungou com um sorriso. A única coisa que faltava na melhor noite de sua
vida era o próprio homem. Seu noivo gostoso.
Claro, ele era seu noivo falso, mas de alguma forma, à luz da noite que eles
compartilharam, esse detalhe não parecia tão significativo quanto alguns dias atrás.
Ela não tinha acordado louca, ou certificável como sua ex Becca – sinos de casamento
não estavam tocando em seus ouvidos, e vestidos de dama de honra não estavam
piscando diante de seus olhos. Mas ela estava apaixonada por ele. Essa verdade se
tornava mais fácil de admitir quanto mais ela pensava, então presumindo que ele
estava atendendo ao chamado da natureza, ela sussurrou em voz alta.
— Estou apaixonada por Cane Robicheaux.
Agora ela precisava encontrar a hora certa para contar a ele. Ver se os
sentimentos dele estavam próximos aos dela. Ela sabia que era um tiro no escuro,
mas quando fizeram amor, Cane a acariciou com uma intensidade quase de adoração.
Nem um centímetro de sua pele foi intocado por seus lábios, língua ou pontas dos
dedos. Mesmo quando ficou selvagem – o calor inundou sua pele quando ela se
lembrou de alguns momentos turbulentos em particular – ele a olhou como se
realmente a visse. Genuinamente se preocupava com ela.
Seu sorriso se alargou quando ela ficou de pé, apenas para vê-lo cair um pouco
quando ela olhou em volta novamente. Seu falso noivo estava demorando mais do
que ela esperava. — Cane?
Quando ele não respondeu e ela não ouviu barulho do lado de fora do celeiro,
Angelle decidiu que ele devia estar na casa principal preparando o café da manhã. O
homem era um cozinheiro fenomenal ... e hoje foi um dia especial, afinal. Os últimos
dezoito anos, tinham sido marcados pela tristeza, mas talvez este fosse apenas mais
um sinal de que ela de alguma forma dobrou a esquina.
Seu estômago vazio roncou enquanto ela ponderava quando Sherry poderia ter
passado informações sobre o dia de hoje. Ela tinha planejado dizer-lhe ontem antes
que assuntos que eram muito mais urgentes se apresentassem. Angelle sorriu.
Alongando-se novamente, músculos que ela não sabia que existiam se agitaram em
 SEVEN DAY FIANCÉ

protesto, mas seu sorriso cresceu com cada pontada de desconforto. Tinha valido a
pena. Muito, muito valido a pena.
— Talvez possamos apertar o segundo round antes de partirmos, — disse ela,
vestindo o robe. Atando o cinto, ela se corrigiu. — Ou mais como a quinta rodada.
Com um salto feliz em seus passos, ela começou a trabalhar na limpeza porque
seus pais tropeçarem em seu ninho de amor não era uma opção. Era verdade que ela
era adulta, mas havia alguns tópicos que nunca deveriam ser discutidos com a mãe.
Ou o pai. Sempre.
Pegando a mochila, Angie começou a enchê-la de lembranças. Ela
estupidamente queria salvar tudo. Sua primeira vez tinha sido melhor do que ela
poderia ter imaginado, e embora os adereços não tenham sido o que fez com que tudo
acontecesse – isso foi tudo de Cane – eles testemunharam o momento em que sua
vida mudou. Este foi o começo de algo novo. O calor nadando em seu peito e jorrando
em suas veias era a prova disso.
No final das contas, apostar em Cane fora a melhor aposta de sua vida.
Enviando a Amber um agradecimento silencioso, ela colocou a última vela em
sua bolsa.
A lingerie rasgada de Sherry e os pacotes de prata vazios foram jogados no lixo.
O edredom foi redobrado e empurrado para dentro da bolsa. Uma pontada de
preocupação se formou quando Cane ainda não havia voltado da cozinha, mas
Angelle mandou tudo com um aceno de cabeça. Talvez ele tenha encontrado seus
pais e se desviado, embora ela realmente esperasse que não. Ele deve ter levado suas
roupas porque elas haviam sumido, o que significava que ele não estava andando
seminu, mas infelizmente, ela não poderia dizer o mesmo.
Nota mental: adicione uma muda de roupa às futuras listas de afazeres sexuais.
Felizmente, os pais de Angie acordavam com o sol e geralmente saíam cedo
durante o festival. Imaginando que ela estava limpa, ela colocou a enorme mochila
no ombro e saiu para a casa principal. Quando ela abriu a porta dos fundos, o cheiro
de bacon e pão recém-assado atingiu seu nariz. Seus joelhos ficaram fracos.
— Aí está você. Eu ... — A visão de seus pais fez Angelle congelar na porta. O
ar frio soprou na bainha de seu robe, tornando claramente óbvio que a roupa fina era
tudo o que ela estava vestindo. — Mamãe, papai. Achei que vocês já estariam no
parque.
Entrando totalmente, ela puxou a porta fechada atrás dela e cruzou um braço
sobre o peito, rezando para que seu rosto não estivesse tão vermelho quanto ela
imaginava. Uma olhada no relógio do microondas disse que eram seis e trinta e cinco.
Mais cedo do que ela pensava.
Mamãe colocou a xícara de café no balcão e pigarreou. — Estamos saindo
assim que seu pai terminar sua segunda xícara. — Ela gesticulou em direção ao
marido, que assentiu, fazendo questão de não olhar muito na direção de Angie. Cada
emaranhado em seu cabelo e cada abrasão em sua pele clara por causa da barba por
fazer de Cane pareciam aumentados. Um sorriso conhecedor flertou na boca de sua
 SEVEN DAY FIANCÉ

mãe. — E para onde seu noivo saiu tão cedo esta manhã? Vejo que a caminhonete
dele sumiu.
O constrangimento desapareceu quando as sobrancelhas de Angelle se juntaram. —
O que?
Ela se virou para olhar pela janela da cozinha, seus lábios entreabertos em
confusão. Mamãe estava certa. A caminhonete de Cane havia sumido.
Que diabos? Ela estreitou os olhos para o lugar vazio na garagem onde a
caminhonete de Cane uma vez estava, como se milagrosamente fosse lhe dar uma
resposta. Porque tinha que haver uma. Uma razão pela qual ele saiu fazia sentido.
Qualquer explicação diferente da que ela estava pensando. O que fez seu estômago
afundar até os dedos dos pés. Mas o que?
Ele deve ter saído mais cedo. Mamãe perguntando significava que nenhum de
seus pais o tinha visto, e eles estavam acordados há pelo menos uma hora. Era
possível que ele estivesse apenas fazendo compras, pegando ... recebendo ...
recebendo o quê?
Não havia nada de que ele pudesse precisar tão cedo pela manhã. Tudo o que
ele poderia querer para o café da manhã já estava na casa. As galinhas do quintal
forneciam um suprimento constante de ovos e sua mãe ficava com todos os alimentos
básicos. Mesmo se ela não tivesse, cada loja em Bon Terre era uma viagem de ida e
volta de dez a quinze minutos. No máximo.
Ele poderia ter dirigido de volta para Magnolia Springs? O peito de Angelle
apertou com a ideia de uma possível emergência com suas irmãs, ou mesmo com o
restaurante da família. Mas então, por que ele não a teria acordado? Ela passou a
pensar em sua família como sua segunda família adotiva, e como um cidadão de
Magnolia Springs, o de Robicheaux era importante para ela.
A visão de Angie turvou quando a sala se inclinou. Não houve nenhuma nota.
Ela limpou todo o loft, então ela o teria encontrado. O medo se alojou em sua
garganta.
Isso não estava acontecendo.
Aturdida, e 100 por cento negando que o homem que amava, o homem que ela
tinha tanta certeza de sentir o mesmo, a havia abandonado, Angie voltou-se para os
pais. Ela os pegou trocando um olhar. Não. A última coisa que ela precisava era eles
soarem o alarme e reunindo o pelotão. Ela precisava pensar, processar – e precisava
fazer isso sozinha.
— Oh, isso mesmo. — Forçando uma risada que soou até mesmo para seus
ouvidos, ela deu um passo trêmulo em direção ao corredor, apertando sua bolsa contra
o peito como se pudesse de alguma forma protegê-la da dor. — Cane queria assistir
ao nascer do sol sobre Bayou Teche.
A desculpa era fraca. Ela sabia disso, e ela poderia dizer que seus pais sabiam
disso. Mas não foi tão fraca quanto suas próximas palavras. — Ele voltará.
Um soluço cresceu em seu núcleo quando ela deu mais um passo.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Ele voltará.
Ela podia sentir a pressão aumentando, aumentando a cada metro de terreno que
ganhava. Quando ela alcançou a porta, saiu como um gemido estrangulado e Angelle
apertou os lábios em um sorriso vacilante. A mandíbula de seu pai apertou quando
ele baixou o jornal. Piedade revestiu seus rostos. Ela balançou a cabeça. — Ele
voltará.
Ela disparou pelo corredor.
Ele voltará.
As palavras continuaram se repetindo enquanto as lágrimas quentes cegavam
seu caminho. Abrindo a porta, ela a fechou e trancou atrás dela, as palavras se
tornando um mantra enquanto os tremores balançavam seu corpo. As pernas de Angie
fraquejaram. O mantra tornou-se uma prece quando ela caiu no chão, dobrou os
joelhos e se enrolou em uma bola, lutando para respirar.
Ele voltará.
Mas mesmo enquanto pensava, desejava, rezava, ela sabia a verdade. Cane a
havia deixado. E ela era uma idiota. Uma idiota de coração partido que se apaixonou
pelo playboy. Oh, ele era bom; ela deu isso a ele. Cane nunca havia prometido nada
a ela. Isso tudo tinha sido Angie. Ela apenas assumiu.
Mesmo agora, diante da verdade, sua mente se recusava a aceitá-la. Ele
realmente passou uma semana com sua família apenas para entrar em suas calças?
Ela não sabia se deveria ficar chocada, lisonjeada ou horrorizada por justificar tal
comportamento. Mas mais do que qualquer coisa, mais do que a humilhação de saber
que ela havia caído na mentira, no jogo, e que seus próprios pais testemunharam isso,
o que mais a machucou foi que ela honestamente pensou que eles teriam se tornado
amigos. Ela certamente passou a considerar Cane como tal – mas amigos não faziam
isso. Eles não agiram como se dessem a mínima, e então levavam tudo embora. Eles
não iam embora sem dizer uma palavra.
Ela não merecia pelo menos uma nota? Uma chamada telefônica? Algum tipo
de explicação?
Como se fosse uma deixa, seu celular tocou na cômoda. Ela o deixou lá em sua
corrida louca de preparação na noite anterior. Ela sabia que deveria alcançá-lo e pegá-
lo. Leia qualquer mentira que ele inventou para explicar suas ações. Ela apenas disse
a si mesma que queria saber. Mas ela realmente queria?
O telefone tocou novamente.
Colocando as mãos no chão, Angelle decidiu que era hora de colocar sua
calcinha de menina grande. Se ela era madura o suficiente para lidar com dormir com
o homem, ela deveria ser madura o suficiente para lidar com as consequências. Talvez
não fosse tão ruim quanto ela temia. E então se fosse, bem, melhor ela saber agora.
Rasgue o Band-Aid.
Enquanto ela se levantava, ela vislumbrou seu reflexo no espelho. Queimadura
de bigode e lábios inchados colidiram com olhos inchados de bordas vermelhas e pele
pálida fantasmagórica. Ela parecia uma figurante desequilibrada em The Walking
 SEVEN DAY FIANCÉ

Dead. Pegando o telefone sem ler a mensagem, seus olhos pousaram na tampa da
garrafa na noite em que cuidou de Sadie com Cane. Sem pensar, ela a pegou e fechou
a mão em torno dela. O telefone tocou novamente.
Esperando que o talismã lhe trouxesse sorte, ela respirou fundo de coragem e
olhou para baixo. Uma série de mensagens esperava. Percorrendo-as, ela procurou
pelo nome do homem que amava. O mais perto que ela chegou foi sua irmãzinha.
Batendo no texto de Sherry, os olhos de Angelle se encheram de novas lágrimas.
O rosto de sua melhor amiga e colega de quarto encheu a tela, soprando um beijo
sobre as palavras, ‘FELIZ ANIVERSÁRIO, FUTURA CUNHADA! XOXO.’

***

Pessoas de todas as idades e tamanhos lotavam o Parque Les Acadiens. Era o segundo
dia do Festival Cracklin e enquanto os turistas passeavam, as crianças gritavam e uma
equipe das melhores cabines de Bon Terre, o resto da cidade ficava perto do grande
palco no fundo do campo. Embora o prefeito estivesse ao microfone, repassando as
atividades a serem feitas naquele dia e durante o desfile da amanhã e o Fais Do, Cane
sabia que o foco da multidão estava voltado para ele.
Ou, mais como uma divisão igualmente entre ele e Angelle, que não estava ao
lado dele. E quem estava perto demais de seu ex.
Cane queria dar um soco em alguma coisa. Nenhum deles o tinha visto ainda,
mesmo com os sussurros da multidão. Ele estava atrás deles, vários metros para a
esquerda, longe o suficiente para não fazer uma cena, mas perto o suficiente para ver
o braço de Brady flertar com ela. Pelo relógio, o homem tinha se movido para colocá-
lo em volta da cintura de Angelle três vezes. Se ele finalmente o fizesse, Cane não
seria responsável por suas ações.
Com as mãos nos bolsos e a tensão nos ombros, Cane sabia que merecia isso.
O fogo ciumento em seu sangue. O tormento de saber que ele causou dor a Angelle
e de ver outro homem tentar juntar os cacos. Esta foi a sua vingança. Vendo o perfil
assombrado de Angelle, seu sorriso se quebrou. Ele tinha feito isso com ela. Ele
realmente era um idiota.
Um idiota, também, porque ele realmente pensou que a necessidade
desesperada que ele tinha, a posse consumidora que ele sentiu, iria desaparecer assim
que ele a tivesse. Não tinha. Horas passadas olhando para a estrada fria e aberta
provaram como essa lógica tinha sido falha. Uma noite com Angelle não a tirou de
seu sistema. Se qualquer coisa, ela apenas se enterrou mais fundo.
Agora mesmo, a necessidade de segurá-la em seus braços, de a beijar e afastar
aquela dor era tão forte que Cane quase tremia com isso. Mas ele esperaria seu tempo.
Ele esperaria o pai dela terminar e o grupo se separar, e então ele falaria com ela.
Sozinho. Sem seu adorado ex agarrado a ela como uma sanguessuga.
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Como se o lodo pudesse ouvir seus pensamentos, Brady ergueu a cabeça. Ele
examinou a multidão e quando seus olhos se fixaram em Cane, uma emoção
semelhante ao ódio despertou nos olhos do bom médico.
Talvez o homem não fosse a tarefa simples que Cane achava que ele era. Atrás
dele, Ryan e Troy estavam preocupados, também sabendo que algo havia acontecido.
Só o fato de Cane ainda estar de pé com dois testículos funcionais provava que ela
não confessou toda a história.
Brady estreitou os olhos, um aviso claro para ele ficar longe, e depois voltou
para o palco. Um leve caso de respeito formado pelo homem ... mas não o suficiente
para Cane prestar atenção ao aviso. Isto não era da conta de Brady. E o fato de que
ele queria ser o lugar suave de Angelle para pousar fez Cane entreter pensamentos de
correr a cabeça para o maldito palco.
— Acho que é tudo — disse o pai de Angelle, voltando o foco de Cane para a
frente. — Quem precisar de uma fantasia para o desfile de amanhã, por favor, fale
com Dottie no balcão de informações. Fora isso, prossigam e divirtam-se!
Com uma ovação, a multidão se dispersou, se dividindo em grupos para bater
um papo. Cane avançou.
Os pensamentos se misturaram enquanto ele traçava um caminho até onde ela
estava. Ele tentou ligar da estrada, mas ela nunca atendeu. Direto para o correio de
voz. Agora, o longo discurso que ele preparou soou patético em seus ouvidos. Nada
disso importava, exceto que ele estava arrependido. Sinto muito.
A um pé de distância de Angelle, Troy deu um passo à frente dele. — Talvez
este não seja o lugar para fazer isso. Eu não sei o que está acontecendo …
— Você tem razão. — Cane olhou o outro homem nos olhos. Ele tinha suas
próprias irmãs, então respeitou o gesto. Mas ele não iria a lugar nenhum. — Você
não precisa.
Ao som de sua voz, Angelle endureceu. A multidão ao redor deles se acalmou
quando a cabeça dela virou em sua direção. Poças verdes profundas de dor o mataram.
Elas alcançaram sua alma e imploraram por respostas que ele ainda não tinha. A prova
inconfundível do que ele fez estava naqueles olhos honestos e desprotegidos. O
remorso se alojou na garganta de Cane junto com seu pedido de desculpas.
Sinto muito não ter sido bom o suficiente.
Foi por isso que ele renunciou aos relacionamentos. Ele passou toda a sua vida
adulta mantendo boas mulheres como Angelle à distância, o medo de ser filho de seu
pai alimentando seu estilo de vida sem apegos. Mas no final, tudo foi em vão. Ele
machucou Angelle de qualquer maneira.
Seus olhos se fecharam, cortando sua conexão com seus pensamentos.
Infelizmente não precisava ser um leitor de mentes para saber o que ela pensava dele.
Ela odiava suas entranhas. Essa verdade doeu quase tanto quanto saber que ele
merecia.
Soltando um suspiro, Angelle ergueu a mão quando ele avançou. Cílios grossos
protegeram seus olhos enquanto ela dizia, — Agora não, Cane. Este festival é
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importante para a nossa comunidade. — Uma leve hesitação retratou suas emoções
e, umedecendo os lábios, ela concluiu em voz baixa, — Não vamos fazer isso agora,
ok?
Por mais que doesse negá-la, Cane balançou a cabeça. — Não, não está tudo
bem.
Isso teve uma reação. Seus irmãos se eriçaram quando Angelle ergueu os olhos.
Cane deu um passo à frente, sentindo-se como a merda esquentada quando
estremeceu. Ela estava com medo dele. Eles não estavam apenas de volta à estaca
zero, como ele temia – eles voaram direto para fora do conselho. Mas então Brady
segurou seu cotovelo em uma demonstração de proteção, e Cane sentiu suas narinas
dilatarem.
Ele planejou fazer isso sozinho, mas ele era homem o suficiente para rastejar
na frente de testemunhas se isso fosse o que ela precisava. Cane sabia que ele merecia
cada maldito muro que ela ergueu entre eles, e mais um pouco.
— Eu estraguei tudo, — ele admitiu em voz alta, dando mais um passo. A
multidão ao alcance da audição ficou completamente silenciosa. — Eu sei isso. Você
sabe. O bom médico sabe disso, e todos que estão ouvindo agora sabem disso. Nada
que eu possa fazer ou dizer vai mudar isso. Mas precisamos conversar, e tem que ser
agora. Não vou deixar você ir mais um minuto, hora ou o tempo que vai demorar para
pensar que está pronta para ouvir, acreditando que tudo isso é sua culpa. Não é. Esta
é a minha besteira.
Os ombros magros de Angelle tremeram enquanto ela colocava o cabelo atrás
da orelha, o olhar disparado para a multidão extasiada, que escutava. Mas então ela
voltou para ele, o que significava que ela estava ouvindo também. Cane só se
importava com isso.
Ele deu mais um passo e Brady falou. — Olha, Cane, você disse o que queria,
mas está claro que Angie não quer discutir isso agora. Você não acha que hoje, entre
todos os dias, você deve respeitar os desejos dela?
Hoje, entre todos os dias? O que diabos isso significa? Confuso, Cane viu a
ponta da orelha exposta de Angelle ficar vermelha. A única explicação possível era
que ela tinha contado a seu ex sobre a noite passada, mas se ela tivesse, aquele leve
respeito que ele desenvolveu por Brady desapareceu. Se ele sabia o que Cane tinha
feito e não o jogou no chão, esmurrando sua bunda, então a primeira opinião de Cane
estava certa. Brady não era um homem.
Inferno, Cane queria chutar seu próprio traseiro pelo que ele tinha feito. Brady
balançou a cabeça em desgosto. — Sim, hoje. Você não acha …
— Ok, vamos conversar!
Os dois homens se viraram com a explosão de Angelle, junto com metade da
multidão. Os pais de Eva, Lacey e Angelle se aproximaram para se juntar ao círculo
de espectadores e se levantaram reto e alto, o Sr. Prejean perguntou, — Há um
problema aqui?
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— Não, papai. Está tudo bem. — Angelle lançou-lhe um olhar penetrante, que
então se voltou contra Brady e o resto de sua família. — Eu sou uma garota crescida,
vocês todos. Isso é entre Cane e eu. Casais brigam. Troy, as coisas em que você e
Eva se meteram são lendárias. Agora, nós dois vamos conversar. Sozinhos. Então
espero que todos nós vamos curtir o festival. OK?
Cane não podia negar que estava impressionado. Um rápido olhar para sua
família provou que ele não era o único. Esta não era a mulher que uma vez se assustou
com sua própria sombra. Ou se desculpou depois de tropeçar nos próprios pés. A
Angelle com uma mão fechada em seu quadril proeminente, vestida com jeans, não
era garotinha, ou Ruivinha ou Estranha Angie, o nome que Cane ouvira sussurrar nos
últimos dias. Ela tinha uma coluna vertebral e uma voz e fogo disparando de seus
olhos. Fogo que ela direcionou para ele antes de acenar em direção à borda do campo.
— Vamos.
O otimismo cauteloso cresceu enquanto ele caminhava ao lado dela. Angelle
poderia tê-lo mandado embora. Ela poderia ter pedido a um de seus guarda-costas
para jogá-lo na bunda. Mas ela não fez. Ela iria ouvi-lo.
Cane não era idiota. Ele sabia que isso era ruim. Mas se ela estava disposta a
ouvir, talvez ele pudesse consertar. Faça isso direito. Resgate algo. Ele tinha que
acreditar nisso, porque depois de quase quatro horas dirigindo de ida e volta, ele
chegou a uma conclusão esmagadora.
Ele precisava de Angelle. Não em um relacionamento, mas em sua vida. Claro
e simples.
Cane não era cerca de estaca branca e para sempre. Se eles estivessem juntos
do jeito que ela pensava que queria, ele a destruiria no final. Veja o que ele já fez, e
isso enquanto tentava protegê-la. Mas se Angelle pudesse perdoá-lo, se ela pudesse
lhe dar outra chance, ele seria o melhor amigo que ela já teve. Ele se certificaria de
que ninguém mais a machucasse do jeito que ele fez.
No limite da multidão, ela se virou para ele. A gata do inferno se foi e seus
olhos estavam cheios de lágrimas. Seu otimismo foi para o inferno. Erguendo a mão
esquerda, a que segurava o anel de sua mãe, ela olhou para ele e disse, — Vou tornar
isso bem fácil. Você conseguiu o que veio buscar, e eu quase implorei por isso.
Portanto, não vamos fazer disso um grande problema.
As lágrimas caindo traíram suas palavras confiantes. Elas enraizaram Cane no
chão, deixando-o sem palavras. Qualquer mulher chorando o deixava desamparado,
mas essa era Angelle. E ela estava chorando por causa dele. Esse conhecimento foi
mais profundo do que qualquer coisa que ele poderia ter imaginado.
Com uma risada aguada, Angelle encolheu os ombros. — Eu provavelmente
deveria estar agradecendo a você, certo? Quer dizer, eu também consegui o que
queria. Eu estava curiosa sobre paixão e você me ensinou. Eu não poderia ter pedido
um tutor melhor, então, realmente, tenho sorte. Eu era apenas a idiota que esqueceu
que era tudo um jogo. — Com outra risada falsa, ela rolou os olhos cheios de
lágrimas. — Acho que isso é outra coisa pela qual lhe agradecer, então. Você me
ensinou exatamente o quão ingênua eu sou. Então, obrigada, Cane. Tem sido uma
educação.
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A boca de Angelle se apertou, seus lábios tentando um sorriso corajoso. O

resultado estava tão longe de seu esplendor normal que era uma zombaria.
O ódio por si mesmo queimou o fundo de sua garganta. Engolindo a bile que
subia, ele balançou a cabeça. — Ingénua? Você tem o maior coração de qualquer
pessoa que já conheci. Você vê o lado bom das pessoas, mesmo quando elas não têm
nada. Você é aberta e honesta e se preocupa profundamente. Isso não é ingênua. —
Cedendo à necessidade feroz de tocá-la, Cane deu um passo à frente e segurou sua
bochecha, enxugando o polegar nas lágrimas que ainda caíam. Ele procurou seus
olhos, querendo saber que ela estava ouvindo. — Anjo, isso é lindo.
Seu rosto se contraiu de dor quando ela fechou os olhos com força. Por um
breve momento, ela se inclinou para o toque dele, e Cane considerou puxá-la para
seus braços como ele queria tanto fazer. Mas então, seus olhos tristes se abriram. —
Bem, aquele lindo coração está partido.
As palavras foram uma faca direto em seu coração. Emoções demais para
nomear se agitaram em seu intestino, mas todas elas o assustaram terrivelmente. E
quando o olhar de Angelle pousou em sua mão, e ela começou a tirar o anel da mãe
de seu dedo, o verdadeiro medo se juntou à mistura.
Ele fechou a mão em torno dela. — Não.
Ela ergueu os olhos para ele, claramente confusa. — Estou deixando você fora
de perigo, Cane. Pegue.
Se ele pegasse o anel de volta, Cane sabia que estava tudo acabado. A farsa. O
noivado falso. Até mesmo a amizade provisória que eles começaram a construir.
Aquele anel simbolizava muito mais do que seu ardil, e cada osso em seu corpo
gritava para não deixá-la ir embora até que ele fizesse isso direito. Mas causar uma
cena não era o estilo de Angelle. Ela prefere ser esfolada viva do que ter mais de sua
roupa suja exibida em público. Ele já havia causado dor suficiente; o mínimo que ele
podia fazer era dar-lhe espaço agora.
Ela sabia que ele estava aqui. Ele se certificaria de que ela soubesse que ele não
iria a lugar nenhum. Ele iria embora por agora e se reagruparia ...
Mas ele estaria condenado se aquele anel deixasse seu lindo dedo.
— Eu não quero o anel de volta, anjo. — Cane empurrou gentilmente a faixa
sobre a junta do dedo e segurou os dedos dela entre os dele. — Não temos que fazer
isso agora. Vou te dar espaço se é disso que você precisa. Mas honro meus
compromissos e dei-lhe minha palavra. Eu sou seu homem esta semana, e estamos
vendo esse noivado falso. — Ele fez uma pausa para deixá-la processar e, em seguida,
acrescentou, — Eu também dei minha palavra sobre o desfile de amanhã.
Sobrancelhas franzidas, Angelle estudou a cara dele. — Brady já disse que faria
isso.
— O que diabos ele vai fazer — cuspiu Cane. Ela se encolheu e imediatamente
ele se arrependeu de seu tom. Foi automático. Brady não estava enganando ninguém.
Estava claro o que ele queria, mas precisava ficar bem fora dos negócios de Cane.
Nos dias seguintes, essa foi Angelle. — Eu sou Papai Noel e estarei aí amanhã. Você
 SEVEN DAY FIANCÉ

pode contar com isso. — Querendo vê-la sorrir novamente, mesmo que apenas por
um momento, ele acrescentou, — Eu serei o cara de terno vermelho brilhante.
Demorou mais do que ele esperava, mas o menor dos sorrisos contraiu seus
lábios. Parecia que ele tinha ganho na loteria. Pode não ser uma grande vitória, mas
neste ponto, ele a aceitaria. — Você e eu vamos conversar então.
— Talvez. — Angelle balançou para trás no salto das botas, o lábio inferior
preso entre os dentes. Olhos que uma vez o haviam olhado com desejo e humor agora
rodavam com dúvida e confusão. Se ele queria que ela confiasse nele novamente, ele
teria que merecer. Isso foi bom para ele. Ela valia a pena. — Acho que te vejo
amanhã?
Ele acenou com a cabeça e, após um momento de silêncio, Angelle voltou para
a família que a esperava. Eles imediatamente a envolveram em um círculo de
proteção, e ele pegou trechos de sua voz de uísque garantindo-lhes que ela estava
bem. Que eles estavam bem, apenas fazendo uma pausa. Mesmo sabendo que estava
encobrindo o estratagema, Cane esperava que fosse verdade. Depois de aceitar um
abraço de seus irmãos e de um ex ansioso, Angelle deixou o campo com sua família.
Lacey e Eva estavam ao lado dela. Ela nunca olhou para trás.
Cane ficou ali olhando, arrependimento ameaçando engoli-lo inteiro. Uma dor
latejante pulsou em seu peito. Apertando a mão, ele esfregou o local onde Angelle
beijou momentos antes de sua vida ir para o inferno. Finalmente, quando se cansou
dos olhares de pena da multidão, ele começou a jornada para pegar sua fantasia.
Seria um longo dia.
 SEVEN DAY FIANCÉ

A porta de vidro deslizante do Holiday Inn se abriu e o ar quente atingiu Cane no

rosto. Com as mãos vazias porque sua bagagem ainda estava na casa de Angelle, ele
entrou no saguão. Ele havia dirigido sem rumo por vinte minutos – nenhum destino
ou objetivo real em mente, a não ser dar espaço a Angelle. Eventualmente, ele se
dirigiu para cá, sabendo que não poderia voltar para a casa dos pais dela, e se
recusando a deixar a cidade novamente. Ele ficaria e iria consertar isso. Como ainda
era um mistério, mas ele tinha quase 24 horas para descobrir.
— Posso ajudar?
Cane piscou, percebendo que estava parado como um idiota mudo na recepção.
— Sim, — ele respondeu, tirando sua carteira. — Eu preciso de um quarto.
Deslizando sua licença e cartão de crédito sobre o balcão, Cane apoiou o
cotovelo na beirada e apertou as têmporas. Olhos verdes sem vida e um sorriso
quebrado apareciam por trás de suas pálpebras. Os sinais de sua obra. O gosto de
cereja permaneceu em sua língua. O cheiro de girassóis misturados com baunilha o
assombrava. E o som da voz dela soou em seus ouvidos: Bem, aquele lindo coração
está partido.
Dor de esfaqueamento, sempre.
Uma dor emanava do fundo de seu peito, não muito diferente de quando um
dos caras da classe o jogou no chão ou o acertou com um soco no chão. Seus pulmões
pareciam restritos, como se ele não pudesse respirar fundo – mas ele seria condenado
se perdesse a merda no saguão do Holiday Inn. Esfregando o rosto com a mão, Cane
prendeu os molares e se levantou.
— Quarto 212, senhor — disse o homem, deslizando para Cane o cartão de
crédito, a licença e a chave do quarto. — Aqui está seu cartão-chave e seu quarto fica
logo depois do elevador. — Ele projetou o polegar para trás e Cane murmurou um
agradecimento.
Durante todo o caminho para cima, ele não viu o elevador, ou o tapete felpudo,
ou o longo corredor de quartos. Ele pensou em seu rosto enquanto ela se afastava.
Desde que ele chegara a Bon Terre, a vida de Cane estava saindo de controle. Ele
tinha feito as mesmas coisas que jurou que nunca faria: ele se apegou, ele deixou
alguém chegar muito perto, e então, ele pegou o coração de uma mulher boa e
amorosa e o esmagou .
Tal pai, Tal filho.
O zumbido de seu celular arrancou Cane de memórias do passado. Deslizando
seu cartão-chave na fechadura, ele enfiou a mão livre no bolso, esperando que
Angelle estivesse ligando. Ele não sabia o que diria, mas queria ouvir a voz dela
mesmo assim. Pegando seu telefone, ele olhou para a tela, soltou um suspiro e abriu
a porta. — E aí cara?
 SEVEN DAY FIANCÉ

— Pergunta rápida sobre o casamento.

A risada bem-humorada de Jason retumbou do outro lado da linha e, apesar de
seu humor azedo, Cane sentiu um sorriso nos lábios. Ele jogou as chaves e a carteira
na mesa de cabeceira e caiu na cama.
Sua irmã era uma louca obcecada por casamento. Se não fossem os convites,
ela se estressava com os arranjos de flores. Ela até o fez sofrer durante uma conversa
sobre se os homens deveriam ou não usar gravata ou gravata borboleta durante a
cerimônia. Para que conste, Cane não se importou. Contanto que o sorriso de sua irmã
iluminasse a capela, isso era tudo que importava.
Colby, no entanto, via as coisas de forma diferente. E agora, Cane estava grato
pela distração. — O que é desta vez? — ele perguntou.
— Colby mudou de ideia novamente. — O som de um tapa, sem dúvida de
Colby golpeando o braço de seu noivo, estalou através da linha, e Jason riu. — Agora
é o restaurante depois do ensaio. Eles precisam de uma contagem final de cabeças até
esta noite. É apenas uma família imediata, mas Colby achou que você poderia querer
um mais.
A voz elevada de sua irmã interrompeu, — Uma certa noiva ruiva, talvez? — E
aquela distração pela qual Cane estava tão desesperado desapareceu.
Outra tentativa de casamenteira. Não era disso que ele precisava agora. Com a
mandíbula cerrada, ele contou até cinco e disse, — O restaurante precisava saber,
hein? — Cane ouviu a frustração indisfarçável sangrando em seu tom, mas caramba.
— Talvez você possa dizer ao restaurante para cuidar de seus malditos negócios.
Jason fez um barulho com a garganta e disse, — Espere um minuto.
Cane o ouviu sussurrar para Colby, seguido pelo som da televisão cada vez mais
fraca. Uma porta clicou e o tom agudo de Jason cruzou a linha. — Tudo bem, cara,
relaxe. Eu sei que suas irmãs estão empurrando a coisa da Angelle, mas isso é
legítimo. O Tribunal de Duas Irmãs teve um cancelamento. Elas podem nos espremer,
mas precisam de uma contagem de cabeças firme. Isso é importante para Colby, e
não vou deixar você pular sobre ela porque está de mau humor.
Cane passou a mão no rosto. Agora ele se sentia um traseiro ainda maior.
O coração de Colby estava determinado naquele restaurante desde o início. Foi
onde Jason a levou em seu primeiro encontro. Mas depois de mudar a data do
casamento para acomodar convidados de fora da cidade e acertar o fim de semana
antes do Natal, eles estavam lotados quando ela fez as reservas.
— Merda. Eu sinto Muito. — Cane soltou um suspiro pesado. Com a mão
direita, ele apertou as têmporas, onde sentiu uma dor de cabeça chegando. — Tem
sido uma péssima manhã.
— Não se preocupe. — A voz de Jason voltou a ser tranquila, a confirmação de
que ele era um amigo melhor do que Cane merecia. — Acontece. Mas você sabe que
se precisar conversar, estou aqui. Inferno, você estaria me fazendo um favor. Colby
nos fez fazer cestas de presentes para hóspedes de fora da cidade agora.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Cane riu, coçando o lado do queixo enquanto considerava a oferta de Jason.

Como regra geral, ele lidava com sua merda sozinho. Mas, neste ponto, o que diabos
ele tinha a perder?
— Ah, eu estraguei tudo com Angelle, — disse ele, amassando o travesseiro
atrás da cabeça. — Merda aconteceu, e agora ela me odeia.
O telefone ficou estranhamente silencioso. Então, — Então, eu te peguei no
caminho de volta para casa?
O pé inquieto de Cane parou. — Não, — ele admitiu. — Eu me hospedei em
um Holiday Inn.
Seu melhor amigo de mais de trinta anos riu. Ele rapidamente disfarçou
limpando a garganta, mas riu. — Deixe-me ter certeza de que entendi direito. A garota
com quem você está tentando namorar há meio ano te odeia. Você está passando por
uma pequena cidade onde ninguém conhece você, exceto ela. E agora você está
sozinho em um quarto de hotel, arrancando minha cabeça. Garotas ficando irritadas
com você não é nada novo, mas incomoda-o que Angelle esteja. — A voz de Jason
estava completamente divertida quando ele perguntou, — Será que entendi direito?
Aqui, era exatamente por isso que os caras não faziam a coisa de falar. Jase
teve sorte de que essa conversa estivesse acontecendo pelo maldito telefone. — Sim,
você entendeu. Agora esqueça. Apenas diga a Colby que estarei em casa amanhã à
noite, e não com acompanhante, certo?
Ele estava a segundos de desligar quando ouviu Jason dizer, — Espera aí, cara.
— Sem realmente saber porquê, Cane levou o telefone de volta ao ouvido. — Você
sabe que eu só estava te machucando. Mas, caramba, essa garota fez um número em
você, não é?
Cane bufou. — Sim, acho que sim.
— Você tem ideia de quanto tempo eu esperei uma mulher bater em sua bunda?
— Quando Cane não respondeu, Jason respondeu por ele. — Anos. Mais de uma
década. Mas no dia em que Angelle entrou naquela lanchonete, eu sabia que era
apenas uma questão de tempo.
A dor de cabeça de Cane pulsou entre suas sobrancelhas. — Você perdeu a
parte em que eu disse que ela me odeia? Porque ela odeia. E provavelmente será
melhor para ela se continuar assim.
Era verdade. Ele não estava jogando a toalha – ele estava muito envolvido para
desistir tão facilmente. Mas mesmo que ele quisesse que Angelle o perdoasse, ele
sabia que seria melhor para ela, se ela não perdoasse. Afinal, ele era um Robicheaux.
Jason grunhiu. — Isso é um monte de besteira.
— Desculpe?
— Você me ouviu, — respondeu ele. — E vou dizer de novo. Isso é um monte
de besteira, e vou te dizer porquê. Não é verdade. Você gosta de Angelle. Bastante.
Mas você é tão teimoso quanto Colby. Você acha que se você se preocupar com essa
garota, qualquer garota, você vai machucá-la. Que você vai enganá-la e acabar com
 SEVEN DAY FIANCÉ

ela, assim como seu pai fez com sua mãe. Então você a afastou. Mas você não é seu
pai, Cane. Você não faria o que ele fez.
As palavras de Jason liberaram uma enxurrada de memórias. Elas brilharam e
bateram dentro do cérebro de Cane. A impotência de ouvir sua mãe chorar em seu
quarto. A raiva de ouvir seu pai ao telefone com ela. Ele tinha visto as rachaduras no
sorriso de sua mãe. Viu a dor que ela tentou esconder de sua família e amigos. Mas
Cane sabia a verdade. E depois que as coisas melhoraram, quando seus pais se
reconciliaram e Cane perdoou seu pai, ele nunca mais se esqueceu. Sua mãe foi para
o túmulo acreditando que ela manteve a infidelidade e agonia pessoal de seu marido
em segredo. Cane iria se lembrar disso.
Lembrar era a única maneira de garantir que o ciclo terminasse com ele.
Cane fechou os olhos. — Eu posso ser meu próprio homem, Jase, mas você não
pode saber que eu sou diferente. Inferno, eu já machuquei Angelle. Isso é prova
suficiente.
— Prova de que você é humano, — Jason respondeu. — Relacionamentos são
reais, cara. Eles são bagunçados. As pessoas erram, dizem coisas estúpidas e depois
engolem, rastejam e seguem em frente. São ossos do oficio. Mas as grandes coisas,
como trapacear? Isso não. E mesmo que isso acontecesse, você é muito teimoso para
permitir.
Ele queria acreditar no que seu amigo estava dizendo. E fazia sentido. Ele
gostaria de pensar que a dor de sua mãe seria o suficiente para impedi-lo de fazer a
mesma coisa. Mesmo que isso acontecesse, isso não significava que ele seria bom em
um relacionamento. — Angelle pode fazer melhor.
— Ta brincando né? — Jason exalou no telefone. — Você é uma aberração
superprotetora que coloca as mulheres que você ama em um pedestal. Se alguma vez
você tirar sua cabeça da bunda, verá que Angelle esteve lá em cima com Colby,
Sherry e Emma por meses. Não existe nada melhor do que isso.
Cane abriu os olhos, seguido pela boca, preparado para dizer a Jason que sua
cabeça devia estar na bunda da noiva. Cane não fazia amor. Nunca esteve nele e não
planejava mudar isso. Mas quando ele queria dizer em voz alta, as palavras não
saíram.
Uma coisa que seu amigo tinha certo? Cane era uma aberração superprotetora.
Angelle trouxe à tona essa necessidade diferente de qualquer mulher que ele já
conheceu. Ela também o excitou ao contrário de qualquer mulher que ele já conheceu.
Nenhuma dessas coisas diminuiu depois da noite anterior. Elas apenas ficaram mais
fortes.
Angelle não precisava de proteção. Ela era mais dura do que acreditava. Mas
ele ainda queria ser o único a mantê-la segura, do mundo e de homens como seu pai
... homens que ele temia que pudesse ser. Mas, à medida que as crenças de Cane
continuavam a se realinhar, ele percebeu que Jason estava certo sobre outra coisa. Ele
não era seu pai. E a razão pela qual ele finalmente soube disso foi porque nenhuma
outra mulher poderia tentá-lo para longe de sua gata do inferno de olhos verdes.
— Merda.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Jason riu, mas por outro lado ficou quieto. Surpreendente, já que ele estava
cheio de ar quente antes. Mas maldição se ele não estivesse certo.
— Eu a amo. — As palavras pareciam estranhas saindo de sua boca, mas Cane
sabia que era verdade. E ela não quer nada comigo. — Por que diabos eu não sabia
disso antes?
— Porque você é um idiota, — sugeriu seu amigo, claramente gostando disso.
Cane novamente desejou que essa conversa fosse em pessoa, para que Jason
pudesse ver o gesto obsceno com que o sacudiu. Mas ele não estava bravo com Jase
– ele estava chateado consigo mesmo. Agora que as emoções estranhas batendo em
seu peito faziam sentido e ele finalmente sabia como se sentia, o pânico estava
crescendo como um dique que foi violado.
— E se ela não me perdoar? — ele perguntou, mais alto para si mesmo do que
por uma resposta.
— Você faz com que ela tenha que fazer isso, — Jason disse, respondendo de
qualquer maneira. — E para aumentar a pressão, estou colocando você no lugar de
mais um. Agora você não tem escolha. A menos que você queira me dever oitenta
dólares.
Cane balançou a cabeça, mas dane-se se seu coração não estava batendo forte.
Ele pegou a maldição do amor de Robicheaux. Apenas com Angelle, parecia mais
uma bênção.
— E ei, cara, me desculpe se eu ultrapassei meus limites antes, — Jason disse.
— É só que você merece o que descobri com Colby, e para você, acho que é Angelle.
Sorrindo pela primeira vez desde que ele deixou seus braços, Cane assentiu. Ela
era tudo para ele. — Não, estamos bem. Eu precisava de um chute na bunda. — Em
seguida, lembrando-se das palavras anteriores de Jason, ele acrescentou, — Ou minha
cabeça foi arrancada disso.
Ele não tinha um plano. Não sabia como ele a convenceria a dar a eles uma
chance real depois do que ele fez. Mas ele descobriria. Ele tinha que fazer isso. Cane
não seria apenas o primeiro de Angelle. Ele seria apenas dela. Ela para sempre. Ela
simplesmente não sabia ainda.
Quando um som de batida veio do outro lado da linha, seguido pela voz abafada
de Colby pedindo o telefone, Cane ainda estava sorrindo. Um ataque casamenteiro
seria muito mais fácil de lidar agora. Talvez ele até mesmo contasse a sua irmã sua
última descoberta.
— Ei, irmão mais velho. — Como esperado, o tom de Colby definitivamente
implicava que ela estava tramando algo. — Acabei de falar ao telefone com Sherry e
ela mencionou que Angie parecia um pouco deprimida.
Ele se sentou, seu sorriso começando a desaparecer. Ela poderia ter contado a
Sherry o que havia acontecido? — Ela estava?
 SEVEN DAY FIANCÉ

— Tenho certeza de que não é nada — Colby o assegurou, permitindo que Cane
respirasse com mais facilidade. — Só se você puder, tente fazer um grande negócio
com o aniversário dela hoje, ok? As garotas realmente amam isso.
O resto do sorriso no rosto de Cane morreu, junto com qualquer chance que ele
tinha de perdão.

***

O pelotão estava com força total. Para onde quer que Angelle olhasse na cozinha de
sua mãe, um parente ou amigo estava por perto, ansioso para oferecer um sorriso
forçado ou desejar um feliz aniversário. A falsa alegria foi como milhares de
pequenos palitos de gelo apunhalando seu cérebro. Abençoe seus corações, todos eles
tinham boas intenções. E ela os amava por tentarem. Mas a última coisa que Angie
queria hoje era uma maldita festa.
— Nunca foi de aniversários, hein, Ruiva? — Lacey subiu na ilha da cozinha,
ignorando o assento vazio à sua frente, e entregou um biscoito a Angie. Agora que
ela poderia ficar para trás. — Escute, eu não sei o que aconteceu esta manhã entre
você e aquele lindo pedaço de bolo de noivo falso. Parecia importante, e vocês dois
pareciam miseráveis. Mas você sabe que se precisar de mim, estou disposta a lutar.
Angelle deu uma mordida em sua dose de chocolate quando sua prima ergueu
os braços, flexionou seus bíceps magros e se abaixou para dar um beijo em cada um.
Olhos brilhando com humor, Lacey declarou, — Com estes meninos maus,
posso totalmente vencê-lo. Mesmo que ele seja maior do que Golias.
Angie apoiou a cabeça no colo da prima, grata pela provocação gentil. Ninguém
tinha ideia de por que ela e Cane estavam brigados – ninguém além de seus pais, quer
dizer. Mesmo com as informações dos bastidores de Lacey, a verdade era muito
embaraçosa para Angelle admitir. Então, em vez disso, ela tinha sido vaga o dia todo,
sabendo o quão ruim ela era em mentir. Ela disse que eles tiveram um
desentendimento, o que era verdade – ela discordou de sua escolha de deixá-la nua e
sozinha em um loft. E que estavam parando para pensar, outra verdade. Tudo o que
Angelle fez hoje foi pensar. Pensar por que Cane apareceu. Ela tinha tanta certeza de
que ele tinha ido embora depois de conseguir o que queria. Ela pensou sobre as
dezenas de perguntas sem resposta girando em sua mente. Perguntas que ele poderia
ter respondido naquela manhã, se não tivesse medo de ouvi-las.
Se as escolhas a deixaram louca de pensar, ter membros da família pisando em
cascas de ovo ao seu redor, ou deixar sua prima distraí-la com travessuras malucas,
Angie definitivamente escolheu a última opção.
Lacey passou os dedos pelo cabelo de Angelle. — Ninguém mexe com minha
prima bebê.
Respirando fundo, Angelle se sentou novamente. — Dezoito meses e três dias
mais velha, Lace. Alguma chance de deixarmos o bebê?
 SEVEN DAY FIANCÉ

Quando um lampejo de culpa cruzou seu rosto, ela cutucou o joelho de Lacey
para mostrar que ela estava brincando. Porque ela estava. Na maioria das vezes. Ela
sabia que nenhum dos apelidos realmente significava nada. Eles eram apenas um
hábito. Um padrão no qual a cidade havia caído ao longo dos anos, e ela o permitiu.
Mas esses nomes apenas reforçaram a ideia de que Angelle era fraca. Desesperada.
E ela não estava. Se nada mais, Cane havia lhe ensinado isso.
Ela tinha uma gata do inferno interior.
— Considere isso feito. Mas garota, você sabe que eu não quis dizer nada,
certo? — Os lábios vermelhos brilhantes de Lacey franziram em uma carranca, que
se ergueu quando Angelle acenou com a cabeça em torno de outro pedaço de cookie.
— Bom. Porque acredite em mim, com o jeito que aquele idiota olha para você?
Ninguém está confuso sobre esse assunto. É bastante óbvio que, desde que você
deixou Bon Terre, você se tornou toda mulher ... se é que você me entende.
A maneira como a cabeça de Lacey balançava para cima e para baixo, um
sorriso malicioso em seu rosto e ruídos grosseiros saindo de sua garganta, Angie tinha
certeza de que até a jovem Sadie saberia o que ela queria dizer.
Angelle balançou a cabeça, sentindo seus lábios se contraírem apesar da
tempestade emocional que assolava seu peito. Enquanto crescia, sua prima tinha sido
sua confidente mais próxima e a segunda melhor coisa para sua própria Dra. Ruth.
Lacey era tão louca por sexo quanto Sherry. O estado de ‘desafio himenal’ de Angie
após oito anos com Brady era um tópico frequente, então não deveria ser uma
surpresa agora. Mas com a mudança de status tão recente e a completa falta de uma
cara de pôquer de Angelle, não havia como lutar contra o sorriso.
Ela baixou o olhar para a bancada, mas não foi rápida o suficiente.
Cacarejando, Lacey enfiou um dedo no peito de Angelle. — Eu sabia! Derrame
suas tripas, mulher. Preciso de detalhes, já!
Angie realmente riu. Uma façanha que só Lacey poderia realizar em um dia tão
horrível como este. — Senhor, senti sua falta, — disse ela, sorrindo para a prima
enquanto evitava habilmente o assunto em questão. — Você tem que vir me visitar
em Magnolia Springs. Apenas me lembre de esconder minha colega de quarto quando
você fizer isso, porque eu não acho que a cidade é grande o suficiente para vocês
duas.
Lacey entregou a ela um segundo biscoito do prato e piscou. — Combinado,
mas apenas se você me apresentar a um ou dois bombeiros bonitões enquanto eu
estiver lá.
— É para já.
Elas bateram nos biscoitos de acordo e Angie deu outra mordida enorme. Um
dos benefícios de sua infelicidade de aniversário era o lanche ilimitado. Biscoitos,
bolo, sorvete, comidas reconfortantes. Se todos pudessem deixá-la sozinha com suas
riquezas, ela estaria a meio caminho da cura definitiva para o rompimento. Adicione
Sisterhood of the Travelling Pants e uma caixa de lenços de papel e ela estará pronta
para ir.
 SEVEN DAY FIANCÉ

— Agora há o sorriso que me lembro.

Ao som da voz de seu ex, Angelle e Lacey trocaram um olhar. O que começou
como um comportamento doce e amigável esta manhã estava beirando o irritante. O
amor de Brady não deixou dúvidas – na mente de ninguém – de que ele queria voltar.
Ainda mais óbvia foi a divisão que sua família e amigos haviam assumido em relação
aos dois homens em sua vida.
Dois homens.
Ha! Mais como zero homens. Brady era ótimo, mas ele não fazia seu coração
pular. Quanto a Cane, ele partiu seu coração, mas ela não podia negar que ele fez os
cacos tremerem ao vê-lo. Ela tinha tanta certeza de que ele estava fora de sua vida –
se é que ele realmente tinha estado nela, para começar. Mas depois de sua chocante
aparição no parque naquela manhã, ele era um grande ponto de interrogação.
Parecia que a única coisa que não estava em questão era a posição de Lacey.
Ela estava firmemente no time Cane. Então, quando um sorriso malicioso curvou seus
lábios e ela olhou para Brady, Angelle soube que estava tramando algo.
— Sim, — disse ela, — eu sabia que poderia fazer Angie sorrir. Tudo que eu
tinha que trazer à tona era …
— Quanto eu amo chocolate!
Com os olhos arregalados, Angelle lançou um olhar para Lacey. Por mais louca
que a mulher fosse, ela não achava que sua prima iria realmente revelar os detalhes
de sua vida sexual para seu ex ... mas com Lacey, você nunca sabia. O sorriso travesso
que ela mordeu era prova disso.
A cabeça de Brady se inclinou, as sobrancelhas franzidas, enquanto o calor
revelador inundou as bochechas de Angelle. Sim, ela era uma péssima mentirosa
como sempre. Felizmente, o toque da campainha a impediu de piorar as coisas.
Pulando de pé, ela exclamou, — Eu atendo!
Com uma respiração lançada, ela fugiu para o corredor, as palavras salvas pelo
sino correndo por sua cabeça. Mas à medida que ela se aproximava cada vez mais da
porta da frente, seus passos ansiosos diminuíram.
E se fosse Cane na porta?
O pensamento tanto a apavorou quanto a excitou.
Esfregando as mãos úmidas no jeans áspero de sua calça jeans, Angelle se
perguntou o que diria se fosse. No parque, ela deixou o medo tomar conta dela.
Depois que ela acordou sozinha, ela tentou se convencer de que ela não o amava mais,
que tinha sido muito cedo, e sua partida destruiu todos os sentimentos ternos que ela
pudesse ter. Mas no segundo que ela o viu, olheiras parecendo meias-luas sob seus
olhos, cabelo escuro despenteado e mandíbula precisando se barbear, ela soube o
quão má mentirosa ela realmente era.
Lacey estava certa – ele parecia miserável. Quase tão infeliz quanto ela, o que
não fazia sentido. Ele foi o único que partiu. Quando ela foi devolver o anel, ficou
 SEVEN DAY FIANCÉ

devastada. Era como desistir de um sonho que ela não tinha admitido até aquela
manhã. Mas Cane se recusou a aceitar.
Era possível que ele gostasse dela e isto fosse um grande mal-entendido?
Parecia que ela estava prestes a descobrir.
Angelle fechou os olhos, balançou as mãos e sussurrou, — Eu sou uma gata do
inferno. — Então, com os ombros para trás, ela avançou e abriu a porta sólida.
Não era Cane. A menos que ele tenha encolhido, desvelado cerca de quinze
anos e desenvolvido um terrível caso de acne. O adolescente à sua frente era um
estranho, uma raridade em Bon Terre, e em seus braços estava um enorme buquê de
flores, uma caixa retangular na qual ela viu a palavra chocolate e um ursinho de
pelúcia usando um tutu. Não uma réplica total do que ela deu a Sadie, mas perto disso.
Lágrimas que estavam sob a superfície, apenas esperando por uma desculpa
para sair, saltaram dos olhos dela. Pode não ter sido Cane na porta, mas ela sentiu sua
presença tão fortemente como se fosse.
— Angelle Prejean? — o jovem perguntou, mudando as flores para que pudesse
ler o nome no envelope branco brilhante dentro.
Com a mão sobre a boca para conter um soluço, Angie assentiu. Por entre os
dedos, ela disse, — Sou eu.
— Impressionante. — Ele empurrou as flores para frente quando o som de
passos se aproximando ecoou atrás dela. Lacey chegou a tempo de aceitar o ursinho
de pelúcia e a caixa de cerejas com cobertura de chocolate. Removendo uma
prancheta de sua bolsa, ele perguntou, — Você pode assinar isto?
Lacey fez um movimento para pegar as flores, mas Angelle apertou seu aperto.
Girassóis eram seus favoritos, e o fato de Cane saber disso fazia seu peito doer.
Segurar aquele buquê volumoso de girassóis, rosas e lírios era a coisa mais próxima
que ela tinha dele, e agora, ela precisava disso. Angie mudou o peso para o lado
esquerdo e rabiscou rapidamente seu nome no papel.
Com uma saudação de dois dedos, o adolescente disse, — Mais tarde, — e
correu de volta para sua caminhonete.
— O bolo tem um sabor interessante em conjunto de ursinho de pelúcia, mas
ele ganha pontos loucos pelo chocolate. — Lacey ergueu a caixa embrulhada em
plástico até o nariz como se pudesse sentir o cheiro do conteúdo, então admirou o
buquê. — E essas flores são incrivelmente lindas. O que o cartão diz?
Angelle deu de ombros, mordendo o lábio enquanto limpava as lágrimas em
seu rosto. — Não sei. Estou com um pouco de medo de ler, — ela admitiu. As gatas
do inferno podem ficar nervosas às vezes, não é?
— Bem eu não estou. — Lacey colocou o urso e os chocolates na mesa da
entrada. — Deixe-me fazer isso.
Alcançando o meio do grande buquê, sua prima agarrou o envelope. Era mais
espesso, mais volumoso do que o normal. Lacey ergueu uma sobrancelha e abriu o
selo, virando o cartão para liberar uma tampa de garrafa na palma da mão.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Entregando-a a Angie, ela disse, — Esse cara ou é completamente maluco ou vocês

são perfeitos um para o outro.
Angelle não respondeu. Ela estava ocupada demais ficando pasma. Era a
segunda tampa de garrafa da noite em que tomaram conta de Sadie. Ela manteve a
dela, mas perdeu a outra antes de partirem. Ou pelo menos era o que ela pensava.
Agora ela sabia que ele tinha pegado. Fechando a mão em torno da lembrança
surpreendente, o coração partido de Angelle pulsou.
Lacey pigarreou. — Anjo, — ela leu, — eu sei que prometi dar-lhe espaço.
Desculpe se isto é quebrar as regras. Caso você esteja se perguntando, esses itens não
são aleatórios. Eles são apenas uma pequena amostra das coisas que me fazem pensar
em você. Girassóis, cerejas e até ursinhos de pelúcia amor-perfeito. Você pode ficar
com este, mas a tampa da garrafa é minha. É emprestado, uma lembrança de uma
noite muito especial, e vou precisar de volta.
Sua prima olhou para cima e disse, — Sim, perfeito um para o outro.
— Continue lendo! — Angelle enxugou as lágrimas contínuas, precisando ouvir
mais.
Com um sorriso, Lacey leu, — Feliz aniversário, anjo. Estou contando as horas
até à conversa. Atenciosamente, Cane. — Então sua irmã derramou o feijão depois
de tudo. Enquanto Angelle ponderava há quanto tempo ele sabia, sua prima colocou
o cartão de volta no envelope e disse, — Se você não o quiser, me avise. Terei prazer
em consertar seu coração partido.
Angelle sabia que ela estava brincando, mas realmente não era uma questão de
querer. Ela sabia que, apesar de tudo, ainda queria Cane mais do que qualquer coisa
em sua vida. O que ela precisava descobrir, no entanto, era se isso era o suficiente. E
se ela podia confiar nele novamente.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Parece que no dia em que Cane se ofereceu para usar um terno de Papai Noel de
poliéster emprestado e uma barba postiça áspera como o diabo, o tempo estaria
excepcionalmente quente. Tipo, mais de oitenta graus de calor. Como se suar
mentalmente sua conversa com Angelle não bastasse, agora ele suava fisicamente
também. Era uma coisa boa ele gostar de crianças. E ruivas gostosas.
Jogando um punhado de balas de doce nos dois garotos empoleirados nos
ombros de seus pais, Cane cantarolou junto com ‘Walking in a Winter Wonderland’.
Era a segunda vez que ele ouvia a melodia naquela manhã. O caminhão que puxava
seu trenó piroga (junto com os oito crocodilos de pelúcia, obviamente) estava tocando
uma lista de reprodução de músicas de Natal em repetição. Ele estava bem no final
do desfile com apenas um caminhão de bombeiros atrás dele, seu único propósito era
sinalizar com um bipe alto e ocasional que eles haviam chegado ao fim do desfile.
Bem, seu propósito era isso, e alimentar sua crescente dor de cabeça de tensão.
Enquanto jogava outro punhado para a multidão, desta vez contas de plástico
com árvores de Natal, ele gritou, — Ho-ho-ho. — A ironia de que toda essa jornada
começou com ele dizendo as mesmas palavras em um traje semelhante no Leilão de
Solteiro não passou despercebido. Ele ainda se sentia ridículo, mas desta vez não se
importou muito. Ele estava fazendo isso pela mulher que amava.
O desfile parou e Cane se recostou no trono da árvore de Natal. Ele só tinha
visto Angelle uma vez, um breve vislumbre quando todos estavam se alinhando. Mas
foi o suficiente para parar seu coração. Ela era tão bonita que fez seu peito doer.
Desde que ela desistiu de seu título de Rainha do Cracklin, ela não se juntou às outras
mulheres na parte de trás de um conversível, sorrindo e acenando como a Miss
América. Este ano ela trocou o passeio suave por uma garrafa de água com uma das
equipes de dança. Ele assistiu de sua última posição, enquanto ela tomava seu lugar
com as garotas, desejando que ela olhasse para ele. Não era como se ele fosse difícil
de perder. Mas ela não fez. E isso fez sua ansiedade com a conversa disparar.
Com um leve empurrão, seu carro alegórico deslizou para a frente.
Sorrindo para as famílias reunidas na rua principal, Cane se perguntou o que
Angelle pensava dos presentes dele. Além de suas irmãs e Emma, ele nunca comprou
presentes para uma mulher – e mesmo para elas, ele tendia a ir com cartões-presente.
Mas se ele aprendeu alguma coisa com a multidão de mulheres em sua vida, foi que
você nunca pode errar com flores e chocolate. Pelo menos é o que ele pensava, mas
mesmo isso demorou uma eternidade. Ele discutiu com três floristas diferentes.
Correu para aquela maldita loja de ursos no shopping lotado antes de procurar nas
prateleiras da Target por chocolates. E ele havia debatido para sempre sobre a tampa
da garrafa.
Ela entendeu o significado? Ele deveria ter escrito Love, Cane no cartão?
 SEVEN DAY FIANCÉ

Pensamentos de garota. É a isso que seu processo mental foi reduzido. Mas ele
percebeu que, desde que o resultado envolvesse Angelle em seus braços, ele poderia
lidar com ser chicoteado.
Outro ciclo ou dois através da mistura eclética de Natal, seu papel como Papai
Noel havia acabado. De volta ao centro cívico, longe dos olhos impressionáveis das
crianças, Cane arrancou a barba áspera. Depois de descascar os travesseiros usados
para rechear barriga de gelatina e remover o chapéu e o cabelo do Papai Noel, ele
passou a mão pelo seu. Alcançando para trás, ele tirou sua camiseta encharcada e a
usou como uma toalha antes de vestir o casaco de volta.
Bandas marciais continuaram a tocar para se divertir enquanto ele percorria um
labirinto de cavalos, charretes e carros alegóricos que pareciam casas antigas na baía,
vasculhando a área em busca de Angelle. Tão magoada e zangada como ela estava,
ele sabia que ela ficaria por perto. Mais do que provável com uma sombra do tamanho
de Brady. Esse homem estava lutando arduamente por uma segunda chance. Muito
ruim. Cane usaria aquele maldito terno de Papai Noel pelo resto da vida antes que ele
deixasse isso acontecer.
Quando o trem de brinquedo partiu, ele finalmente a encontrou. Ela estava de
pé perto do coreto e, como esperado, Brady estava ao seu lado.
— Aí está você. — Ele não pôde evitar o sorriso maroto que se formou, vendo-
a se afastar de seu ex enquanto se virava para encarar Cane. Esse sorriso cresceu
quando seu olhar deslizou apreciativamente sobre o casaco aberto e o peito nu. É bom
ver que ela não estava imune. — Gostou do desfile?
Angelle acenou com a cabeça, empurrando uma espessa mecha de cabelo ruivo
atrás da orelha. — E você?
— Eu gostei. — Ele lançou um olhar irritado para Brady, então deu um passo à
frente e pegou a mão dela. Ela ficou visivelmente tensa, mas não o puxou de volta, e
Cane considerou isso uma vitória. — Pronta para conversar?
— Sim. — Balançando-se sobre os calcanhares, ela se virou para Brady e disse,
— Vejo você no Fais Do Do?
Um músculo na mandíbula do homem pulsou, mas ele assentiu. — Eu estarei
lá. Mas se você quiser, posso ficar por aqui até que você termine. Caso você precise
de mim.
Inferno, se isso não desencadeou uma tempestade de fogo no sangue de Cane.
O único homem de que Angelle precisava era ele. Cane estava provando isso hoje –
para ela, para sua família, para toda a maldita cidade. E se ele tivesse que passar pelo
bom médico para fazer isso, que fosse. Mas antes que ele pudesse atacar o homem, o
polegar de Angelle escapou das mãos de Cane para apertar o dele. O pulso trouxe sua
atenção de volta para ela. De volta para onde pertencia.
— Vá para casa, Brady, — disse ela, olhos verdes profundos olhando para ele.
— Estou bem aqui.
Essas três palavras foram como um bálsamo. Cane esperava que elas também
fossem uma pista de como a conversa seria, o que ela estava pensando. Ele segurou
 SEVEN DAY FIANCÉ

firme a mão dela, esperando enquanto Brady finalmente se afastou. Em seguida,

puxando-a em direção ao banco, ele perguntou, — Você recebeu meus presentes?
Angelle se sentou ao lado dele, um pequeno sorriso curvando sua boca. — Sim
eu recebi. E eu os amei. — O alívio tomou conta dele, mas infelizmente foi de curta
duração. — Mas eu não os entendo.
Cane observou enquanto os ombros de Angelle caíam e seu rosto se contraía.
Seu queixo tremia quando ela enfiou a mão livre no bolso e tirou duas tampas de
garrafa – a que ele deu a ela, além da sua. Ele presumiu que ela mantivera a dela,
como ela disse que faria. Mas vê-las lado a lado em sua palma perfeita e trêmula
roubou seu fôlego.
Ele não a deixaria sair do coreto sem colocar tudo em risco. Tudo. Ele estava
dentro, 100 por cento.
— Ajude-me a entender, — ela disse, sua voz trêmula e cheia de dor que ele
causou. — Por que fazer tudo isso, os presentes, ficar por aqui, querer conversar, se
você não liga? E se você fez isso, por que foi embora? Porque isso esmagou … —
Sua voz de uísque quebrou, enviando um novo lote de auto-aversão a seu intestino.
Ela sugou os lábios, engoliu em seco e tentou novamente. — Foi muito difícil acordar
sozinha e perceber que era apenas mais uma conquista. Outro entalhe em seu cinto.
E ver você ontem, ver você agora, recebendo seus presentes ... isso me esmaga de
novo. Eu nunca vou superar isso – esquecer você – se você continuar voltando. É isso
que você quer?
— Sim. — A boca dela se abriu, os olhos chocados com sua admissão, e ele
explicou. — Eu não quero te causar nenhuma dor adicional. Essa é a última coisa que
eu quero. Mas eu não quero que você me supere. Quero você embaixo de mim, —
disse ele, incapaz de se conter, — e quero você ao meu lado. Eu quero você segurando
minha mão em um coreto e sentada ao meu lado no sofá. Quero você.
Angelle desviou o olhar, as sobrancelhas franzidas enquanto ela balançava a
cabeça. — Estou tão confusa.
Ela era adorável, mesmo no meio de um coração partido. Se ela não possuía
completamente seu coração antes deste momento, ela o possuía agora. Suavemente
puxando o queixo para trás para encará-la, Cane se atreveu a dar um beijo em sua
testa antes de dizer, — Então, deixe-me tentar explicar.
Ele respirou fundo e esperou que ela continuasse com a cabeça. — Eu afasto as
pessoas. É o que eu faço. Eu as mantenho a uma distância segura porque assim eu sei
que não pode machucá-las. Eu não deixo as pessoas entrarem ou deixo que vejam o
quão nerd eu sou. Anjo, adoro palavras cruzadas. E Sudoku. Eu assisto muito
Discovery Channel e uso óculos quando leio, o que também faço muito.
O rabisco na testa de Angelle desapareceu quando seus lábios se curvaram em
um sorriso. As lágrimas também pararam e Cane contou essa sua segunda vitória.
— Eu sei que te machuquei ao partir, — ele disse a ela. — Você tem que saber
que me arrependi a cada segundo desde então. Angelle, você me faz sentir coisas que
nunca senti antes. Eu não sabia como lidar com isso, então voltei à minha resposta
 SEVEN DAY FIANCÉ

normal. — Cane desviou o olhar, incapaz de encará-la quando ele admitiu, — Eu te

empurrei.
Angelle tinha o maior coração de qualquer pessoa que ele já conheceu. Onde
ele empurrou, ela puxou. Uma pessoa tão boa e amorosa como ela poderia entender
suas ações?
— E como eu faço você se sentir?
Em sua pergunta suave, ele olhou para trás. Angelle corou, suas bochechas
ficando em um lindo tom de rosa enquanto ela mexia com as tampas das garrafas em
sua mão. Cane fechou a mão em torno da dela, esperando até que ela erguesse os
olhos para dizer, — Você quebrou todas as paredes que eu coloquei. Eu não posso te
afastar porque você já está dentro. Não apenas no meu coração, anjo. Você está na
minha alma.
E então, ele esperou.
Ele não respirou, não pensou, não desviou o olhar. Cane observou Angelle
enquanto ela processava suas palavras, internalizando-as. E quando os olhos dela
brilharam, ele observou enquanto ela começava a acreditar neles. Ou pelo menos ele
esperava que fosse isso que as lágrimas frescas significassem.
— Esta semana foi a melhor da minha vida, mas foi construída em torno de uma
mentira. Nosso relacionamento, embora real em muitos aspectos, era uma farsa. Eu
quero mais. Eu quero uma chance real. Um relacionamento real com você. — Ele
enxugou uma lágrima que caiu pelo rosto dela, parando para reunir coragem para
fazer a pergunta que queimava um buraco em seu peito. — Será que eu estraguei
completamente minha chance?
Ela fechou os olhos, efetivamente afastando-o do que estava pensando. Esse foi
seu primeiro sinal de alerta. Mas não foi até que ela lentamente afastou as mãos das
dele e as trouxe à cabeça que o verdadeiro pânico se instalou. —Angel?
— Eu sinto Muito. — As duas palavras que ele não queria ouvir. Abrindo os
olhos, ela se mexeu no banco, virando o corpo para encará-lo. — Minha cabeça está
em todo lugar agora. Eu quero dizer sim. Eu quero pular e dizer, vamos fazer isso.
Mas outra parte de mim diz correr para as colinas. Você me machucou muito, — ela
disse a ele, sem adoçar. — Eu ouvi tudo que você disse. Foi lindo e quero confiar que
você acreditou, que realmente quis dizer isso. Mas isso está vindo para mim tão
rápido.
Cane engoliu em seco, enraizado em seu lugar. Nada existia naquele momento
alem ele e Angelle. Seus olhos conflitantes o cativaram, mesmo enquanto rasgavam
seu coração.
Lambendo os lábios, ela passou a mão cansada pelos cabelos. — A velha eu
pularia. É isso que você quer e eu quero te fazer feliz. Eu quero acreditar que você
pode me fazer feliz. Mas sempre coloquei as necessidades das outras pessoas antes
das minhas. Agora, finalmente estou me levantando, e Cane, você ajudou a acontecer.
Eu não quero recuar. — Os lábios de Angelle franziram quando o corpo dele
enrijeceu, e ela pegou as mãos dele. — Não estou me explicando bem. Eu não estou
dizendo não.
 SEVEN DAY FIANCÉ

O coração de Cane começou batendo novamente.

— Estou dizendo ... posso ter algum tempo? Para apenas pensar nisso? Quando
eu der minha resposta, quero que nós dois saibamos que não estou agindo cegamente
ou fazendo o que acho que você quer que eu faça, mas sim o que quero. Eu posso ter
isso?
Como ele poderia dizer não? Ele não conseguiu. Mas, droga, ele queria.
Cane olhou para o relógio. — O Fais Do Do começa às seis. São quatro horas.
É tempo suficiente?
Os lábios de Angelle se apertaram em uma meia careta, meio sorriso e ela disse,
— Sim. Isso deve ser bom.
Assentindo, ele ficou de pé. — Então eu acho que vou deixar você com isso. —
Cane tirou as chaves do bolso da calça de Papai Noel, tentando se agarrar a alguma
aparência de otimismo. A batalha não acabou. Ele não tinha perdido. Ele tinha que
confiar no brilho de amor que ainda via nos olhos dela, que ficavam maiores quanto
mais eles falavam.
E se ele fez isso, então Cane teve que fazer uma parada antes de retornar ao
hotel.
— Você precisa de uma carona para casa? — ele perguntou, por mais do que
apenas o motivo óbvio.
Ela balançou a cabeça, soltando um suspiro pesado. — Não, eu dirigi o carro
da mamãe aqui. Além disso, acho que vou cortar um quarteirão. — Quando ele
ergueu as sobrancelhas, o sorriso conflituoso dela se alargou. — Dirigir por aí por
um tempo. Isso me ajuda a pensar.
Cane acenou com a cabeça novamente, virando-se para fazer a caminhada de
volta para sua caminhonete. Na entrada do coreto, ele bateu com o punho na madeira
e olhou por cima do ombro. — Anjo? — Ela ergueu a cabeça e ele disse, — Você
deve saber que não pretendo desistir facilmente.

***

Onde ele está?

Angelle olhou para o relógio pela bazilionésima vez desde que chegara ao
centro cívico. Dois minutos se passaram desde que ela olhou pela última vez. Dois
minutos em que Cane ainda não havia aparecido. Já eram seis e meia. Trinta minutos
após o início do Fais Do Do e vinte e nove minutos e cinquenta e nove segundos
depois de ter começado sua obsessão implacável de olhar para a entrada. Sério, onde
ele estava?
A mesa sacudindo desviou seu foco da porta, e seu olhar colidiu com o de
Brady.
 SEVEN DAY FIANCÉ

— Um homem inteligente sabe quando é espancado, — ele anunciou, seus

lábios pressionados juntos em uma carranca derrotada. Angelle estremeceu, e ele
cutucou seu cotovelo, sua boca se transformando em um sorriso autodepreciativo. —
É o melhor. Eu sabia que era um tiro no escuro, mas tinha que tentar. Você é uma
mulher incrível, Angie, e sinto muito se não a deixei saber disso o suficiente.
— Nós apenas tivemos um momento ruim. Talvez se nos conhecêssemos agora,
depois que você terminasse a escola e estivesse morando aqui em tempo integral ...
— A voz de Angelle foi sumindo. Ele ergueu uma sobrancelha, esperando que ela
terminasse, e ela apoiou o queixo na mão. — Você sabe o que? Não sei se isso é
verdade. Veja, Brady, acho que a garota que você amou, o tipo de garota que você
precisava, era quem eu tentava ser. Isso não é nada que você fez, — ela rapidamente
adicionou, observando quando uma sombra caiu sobre o rosto dele. — Eu mesma fiz
isso. Você nunca conheceu meu verdadeiro eu, porque eu nunca a deixei sair.
Caramba, eu nem a conhecia.
Conforme os olhos de Brady ficaram mais confusos, os de Angelle se
arregalaram em compreensão. Huh. Ela e Cane eram muito mais parecidos do que ela
jamais imaginara. Ele escondeu seu verdadeiro eu, não querendo que ninguém se
aproximasse porque ele tinha medo de machucar as pessoas. Ela escondeu seu
verdadeiro eu, não querendo que ninguém se aproximasse, porque ela tinha medo de
decepcionar as pessoas. De fazer ou dizer a coisa errada, de cometer um erro. Mas
tudo o que ela fez foi se machucar. Assim como Cane, que evitou experimentar o
amor verdadeiro e relacionamentos reais.
Ambos estavam tão confusos. E eles eram perfeitos um para o outro.
Ela já tinha decidido isso, cerca de cinco minutos em sua viagem naquela tarde.
Ela ainda estava feliz por ter pedido o tempo, no entanto. Foi um bom primeiro passo.
Algo que ela nunca havia tentado antes. E, graças a esse impulso, Angie sabia, com
cada fibra de seu ser, que queria aquela chance real com Cane.
Ela olhou para a entrada. Ainda sem Cane.
— Bem, eu adorava a Angie que conhecia, — disse Brady, apoiando-se nos
cotovelos. — E estou ansioso para conhecer essa nova você também. Como amigos,
obviamente, — ele acrescentou, levantando as palmas das mãos para fora da mesa.
A banda começou uma batida forte e Angelle teve energia para queimar. —
Você foi meu melhor amigo por um quarto da minha vida. Eu gostaria de pensar que
você vai continuar assim. — Ela sorriu e ele retribuiu. — E o seu primeiro ato de
amizade com a nova e melhorada de mim é me convidar para dançar. Cane ainda não
chegou e estou ficando louca. Eu preciso de uma distração.
Empurrando a cadeira para trás, ele se levantou e estendeu a mão. — Agora,
isso eu posso fazer. — Brady manteve sua palavra, distraindo Angelle com duas
canções de ritmo acelerado. Girando, me perdendo no ritmo da música, me senti em
casa. Ela sempre foi ela mesma na pista de dança. Batendo o pé, Angie cantou junto
com o refrão, decidindo que ela encontraria um capítulo local da Associação Francesa
de Música Cajun quando voltasse para Magnolia Springs. Brady a girou uma última
vez e, quando a música terminou, eles se separaram para bater palmas com a
multidão.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Quando Angelle deu uma olhada ao redor da sala, um lento movimento de duas
etapas começou.
— Ainda não está aqui? — Brady perguntou, enfiando as mãos nos bolsos. Os
casais dançavam ao redor deles enquanto Angie balançava a cabeça. — Podemos
continuar dançando, se você quiser. — Sua boca se ergueu em um sorriso bem-
humorado. — Sem graça, eu prometo.
Depois de apenas uma ligeira hesitação, ela concordou. Parecia cada vez mais
que Cane não estava vindo. Déjà vu rodou em seu estômago. Ele não a abandonaria
por dois dias seguidos, certo? Depois do que ele proclamou poucas horas atrás? Brady
a girou ao redor do chão algumas vezes, seus olhos constantemente procurando as
figuras de pé ao longo da periferia da sala. Mas seu corpo alto e bem construído nunca
esteve entre eles.
Por volta da quarta rotação, ele disse, — O amor fica bem em você, Angie.
Angelle ergueu a cabeça de repente, confusa. — De onde veio isso?
Brady deu uma risadinha. — Eu sei que você me amou uma vez, mas isso
começou a mudar há muito tempo. Eu não queria admitir, mas eu sabia. Mas mesmo
nos nossos melhores dias, no início do nosso relacionamento, você nunca olhou para
mim como olha para Cane. Acho que é por isso que agi da maneira que agi nos
últimos dias. Eu queria isso.
Angelle abriu a boca para dizer ... ela não sabia o quê. Talvez para se desculpar.
Talvez para dizer a ele que ele descobriria logo. Mas ele balançou a cabeça e disse,
— Também quero olhar para uma mulher como Cane olha para você. Eu nunca te dei
isso, e estou feliz que você finalmente encontrou.
— Não tenho tanta certeza disso, — ela murmurou, sentindo e soando
completamente amarga. Ela pode muito bem admitir em voz alta. — Eu pensei que
ele se sentia da mesma forma, mas obviamente ele não sente. Ele não está aqui, está?
— Sim, ele está, — disse Brady, sorrindo enquanto olhava por cima do ombro
dela. — Estou olhando para o homem agora, e aquele olhar está em seu rosto.
Angelle se virou assim que a música terminou abruptamente. Cane sorriu,
encolhendo os ombros de seu lugar atrás do microfone, uma guitarra amarrada ao
peito. — Desculpe a todos.
Casais começaram a cochichar na lotada pista de dança, vários deles apontando
ou sorrindo para ela ao perceber quem era o garoto da cidade no palco. Cane falou
com os membros da banda, que assentiram e apertaram sua mão, então ele se virou,
fixando os olhos em Angelle.
Seu coração começou a um ritmo selvagem, mais rápido do que qualquer batida
de Zydeco que ela já tinha ouvido.
Oh meu Deus.
— Sei que é um Fais Do Do, — disse ele à multidão, — mas não conheço
nenhuma música Cajun. Eu sei, chocante, certo? Mas veja, há uma mulher na plateia
que precisa saber como me sinto, e faço isso melhor com a música. Agora, eu percebo
 SEVEN DAY FIANCÉ

que isso é uma espécie de desculpa, — disse ele com um sorriso malicioso,
dedilhando os acordes em sua guitarra, — então, primeiro, vou lhes contar um pouco
sobre a minha gata do inferno.
Lacey apareceu ao lado dela do nada, agarrando sua mão e apertando-a com
força. — Eep, — ela sussurrou. Angelle acenou com a cabeça. Eep estava certo.
— Eu nunca estive apaixonado antes, — Cane anunciou para a multidão,
provocando uma rodada de admiração nas mulheres. Ele sorriu e disse, — Antes de
conhecê-la, quero dizer. — A boca de Angelle se abriu, sua respiração parou. —
Então, quando comecei a cair, não percebi. Não foi uma daquelas coisas de ‘amor à
primeira vista’, como você vê nos filmes. Para nós, tudo começou com uma mulher
tropeçando em uma lanchonete e olhando para mim como se eu fosse um bandido
tentando roubar sua bolsa.
Ele dedilhou mais um pouco enquanto as pessoas riam. Angelle sentiu que
estava tendo uma experiência fora do corpo. Isso estava realmente acontecendo?
Lacey apertou sua mão novamente, provando que estava.
Um dos membros da banda trouxe um banquinho para Cane e ele agradeceu,
recostando-se e apoiando a guitarra na coxa. Angelle o ouviu tocar algumas vezes e
sempre foi difícil fingir que ela não foi afetada. Agora ela podia desmaiar abertamente
... como se já não estivesse.
Dedos ágeis tocaram as cordas, uma melodia lenta e romântica lançando um
feitiço sobre a multidão. Sobre ela. — Percebi que estou um pouco atrasado esta
noite, mas estava ocupado escrevendo uma música para minha garota, então espero
que isso compense. — Cane sorriu, aquele de tirar o fôlego com covinha, e o coração
de Angie quase explodiu de tanta plenitude. — Angelle Prejean, isto é para você.
Então, com uma sala cheia de sua família e amigos assistindo, Cane Robicheaux
começou a cantar uma música, uma música que ele escreveu para ela.
— Levei um tempo para descobrir quem eu era. Mas não importa o quanto eu
tente, ela sempre será, a melhor metade de nós. — Ele nunca olhou para as mãos
enquanto sua voz suave a envolvia. Seus olhos permaneceram nos dela, cantando
cada letra como se fosse uma promessa. As lágrimas que brotavam de seus olhos
transbordaram.
— Não sei o que um homem como eu fez para merecer o amor dela. Mas eu
não vou deixá-la ir. Senhor, eu preciso muito dela, porque ela é a melhor metade de
nós.
Angelle ouviu Lacey fungando ao lado dela, mas ela não desviou o olhar. Ela
não podia – ela estava enfeitiçada. Enquanto Cane cantava as seguintes palavras, —
Ela é a melhor parte de mim. Nem quero pensar em quem eu seria, sem ela ao meu
lado, — ela poderia jurar que seu bad boy engasgou. — Então, estou engolindo meu
orgulho e vou contar a ela esta noite.
Olhos castanhos escuros cheios de amor e sinceridade perfuraram os dela do
outro lado da sala enquanto ele cantava, — Você é aquela para quem eu quero
acordar, aquela que eu quero deitar à noite. Você é minha gatinha do inferno,
disfarçada de anjo.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Qualquer parte de seu coração e alma que ele já não possuía acenou uma
bandeira branca em protesto. Este belo homem estava abrindo seu coração na frente
de uma plateia hipnotizada, e a sinceridade em sua voz não deixava margem para
dúvidas.
Ela se apaixonou por seu noivo falso, e ele caiu de volta.
Seu dedilhar diminuiu e, sob a luz brilhante acima dele, Angie viu o nó grosso
na garganta de Cane enquanto ele engolia. — Se levar uma vida inteira, para ganhar
de volta sua confiança, eu morrerei tentando fazer você ver que você é a melhor
metade de nós. — A música parou, e era apenas sua voz e olhos comoventes
estendendo-se para ela enquanto ele cantava, — Garota, você sempre será, a melhor
metade de nós.
Os aplausos explodiram quando ele terminou, seu peito arfando enquanto
procurava uma resposta nos olhos dela. Quando ele se levantou e caminhou
decididamente pelo chão, seu sorriso diabólico crescendo a cada passo, os aplausos
da multidão ficaram mais altos. E quando ele puxou Angelle em seus braços e
esmagou sua boca contra a dela, eles ficaram loucos.
O amor e a intensidade que Cane derramarou nesse beijo a dominaram. A
cabeça dela girou quando os dedos dele cravaram em seu cabelo, e ele lambeu a
costura de seus lábios, exigindo mais. Agarrando-se a seus ombros, ela deu tudo o
que tinha, beijando-o de volta com cada gota de amor que tinha por ele. Não
importava que eles estivessem no meio da pista de dança na frente de pessoas que a
viram em fraldas. Este foi o seu momento. E ela iria aproveitar o inferno com isso.
Um barulho retumbou no peito de Cane. Retardando o beijo, suas mãos
afrouxaram o aperto ao redor dela. As pontas dos dedos roçaram a pele de seus braços
quando ele ergueu a cabeça. Olhos escuros cheios de paixão que não mais o
assustavam procuraram os dela enquanto os dois prendiam a respiração.
— Eu sei que vou estragar tudo. Bastante. Mas eu prometo a você, nunca vou
parar de tentar. — Ele a beijou novamente e disse, — Estou apaixonado por você,
meu anjo.
Explodindo. Isso é o que parecia que seu coração estava fazendo quando ela
ficou na ponta dos pés e colocou os braços em volta do pescoço. — É tudo de que
preciso, Cane — disse ela, esperando que ele percebesse o quanto ela falava sério. —
O resto nós descobriremos juntos. Eu amo Você. O verdadeiro você.
Cane fechou os olhos e exalou, o hálito mentolado soprando em seu rosto. —
Essas são agora minhas três palavras favoritas, — ele disse, pressionando sua testa
contra a dela enquanto a olhava nos olhos. — E estou feliz que você concorde porque,
anjo, tenho uma pergunta que preciso lhe fazer.
A ansiedade gravou os planos duros de seu rosto. Todo o reino animal se
instalou em seu intestino, voando, dançando e chutando enquanto Angelle observava,
completamente maravilhada, o homem que ela amava ajoelhar-se.
Então, ele deslizou o anel de sua mãe de seu dedo.
Huh?
 SEVEN DAY FIANCÉ

— A primeira vez que coloquei este anel em seu dedo, eu fiz errado, — disse
ele, piscando enquanto escolhia cuidadosamente suas palavras para sua audiência
extasiada. — Desta vez, tudo vai ficar perfeito. Você é tudo para mim, anjo. As
palavras daquela música, eu quis dizer elas. Não importa o que aconteça, eu não vou
deixar você ir. Eu preciso muito de você. Estou dentro. Tudo dentro. E esta tarde
recebi oficialmente a permissão de seu pai para pedir ... Angelle Elizabeth Prejean,
quer se casar comigo? — Com um sorriso, ele baixou a voz e acrescentou, — De
verdade?
Risos e lágrimas explodiram ao mesmo tempo. Seus joelhos cederam e ela foi
com ele, jogando os braços em volta do pescoço e pressionando beijos por todo o
rosto. — Sim. Sim. Sim, — ela disse entre cada um. — Eu te amo, Cane Randall
Robicheaux. E eu não posso esperar para mostrar a você o quanto todos os dias pelo
resto de nossas vidas. — Ela o beijou novamente, então estendeu a mão esquerda e
balançou os dedos enquanto brincava, — Agora me devolva o meu anel.
Cane riu, um som estrondoso e profundo que fez Angelle estremecer. O playboy
lindo, sexy e reformado sorrindo para ela com amor nos olhos era dela. E quando ele
deslizou o anel de sua mãe em seu dedo, devolvendo-o para onde deveria estar, ela
olhou de volta, sabendo que finalmente o encontrou para sempre.
 SEVEN DAY FIANCÉ

UM ANO MAIS TARDE…

Bolas de Boudin, cracklin fresco e beignets de Colby. Para qualquer outra pessoa,
aquela trifeta culinária em particular poderia ser uma escolha estranha para um jantar
especial, mas Cane Robicheaux estava longe de ser comum. Ele era seu
surpreendentemente sentimental e rude garoto da cidade. E esta noite, ela estava
puxando todas as paradas.
Os nervos fizeram sua barriga dar cambalhotas. Era muito cedo para ser outra
coisa. Mas em poucos meses, ela começaria a sentir tremores e pontapés violentos, à
medida que a nova vida que ela e Cane haviam criado crescia dentro dela. Angelle
ainda não conseguia acreditar.
Retirar a notícia de Colby e Sherry quando elas pararam mais cedo tinha sido
quase impossível, mas seu marido tinha que ser o primeiro a saber. Ela amava suas
irmãs como se fossem suas, mas nenhuma era muito boa em guardar segredos.
Especialmente aqueles como este. O clã Robicheaux cresceu loucamente no ano
passado – acrescentando maridos, esposas e adoráveis enteadas pré-adolescentes. E
agora seus números estavam aumentando novamente.
Eu vou ser mamãe!
O flash de um farol e o ronco de um motor fizeram o coração de Angelle
disparar para a garganta. Cane estava em casa. Ela sacudiu uma ripa grossa nas
persianas e viu o marido desmontar da moto. Doze meses juntos, cinco deles casados,
e ele ainda a virava por dentro.
Ela ouviu o barulho pesado de botas de motociclista na calçada, então correu
para a entrada para deixar seu marido entrar. Os olhos de Cane se arregalaram quando
ela abriu a porta.
— Ansiosa para me ver, querida? — ele perguntou, mostrando o par de
covinhas que a derretiam a cada vez. Ele a pegou em seus braços e abaixou a cabeça,
os olhos brilhando com malícia quando disse, — Se eu soubesse que você estava tão
quente para me ver, teria voltado para casa mais cedo.
Então Angie se perdeu no poder de Cane Robicheaux. Seus lábios, seu cheiro,
o amor inegável que irradiava das pontas dos dedos em sua pele aquecida. Ela estava
tão perdida que ele a carregou até a metade do corredor antes que ela se lembrasse de
suas notícias importantes e, relutantemente, se afastou de seu beijo.
Cane franziu a testa e foi tão adorável que ela não pôde deixar de rir. O que, é
claro, só fez sua carranca se aprofundar. — Estou esquecendo de algo?
— Não, — ela respondeu, deslizando para baixo em seu corpo forte e
envolvendo os braços em volta de sua cintura. — Você definitivamente não está
perdendo nada. Você está bem equipado. — Provocar e flertar com o homem que
amava era fácil agora. Não tanto porque pensasse que era boa nisso, mas porque estar
 SEVEN DAY FIANCÉ

perto de seu marido, ver-se em seus olhos, a fazia se sentir sexy. Confiante. Como a
mulher que ele sempre pensou que ela fosse. — Estaremos voltando a essa linha de
pensamento muito em breve. Mas primeiro, tenho uma surpresa para você.
Pegando a mão dele, ela o levou de volta para a cozinha, onde o banquete
esperava. Cane olhou para a oferta com uma expressão divertida de sobrancelha. —
Seleção interessante. Todos os meus favoritos. — Ele colocou um cracklin na boca e
sorriu. — Tão bom. — Depois de mastigar e engolir, ele pegou um pedaço de
rosquinha, mergulhou-o no excesso de açúcar em pó da travessa e enfiou também na
boca. — Hoje é o primeiro aniversário de algo que estou esquecendo? Se for assim,
me desculpe, querida. Os homens não têm cérebro quando se trata desse tipo de coisa.
Angelle mordeu o lábio, tentando conter sua empolgação. — É o começo de
um, — respondeu ela, tentando desvendar o mistério. Alcançando debaixo da mesa,
ela agarrou o presente que ela tinha escondido lá antes e deslizou sobre a mesa. A
sobrancelha de Cane se ergueu ainda mais.
— Para mim? — Curiosidade e excitação guerreavam em seu rosto bonito – ele
era um louco por presentes. Ela acenou com a cabeça, prendendo a respiração
enquanto ele rasgava o papel de embrulho, e quando dois pares de meias minúsculas,
uma rosa e uma azul, emergiram em suas mãos grandes e calejadas, ela o soltou em
uma grande explosão.
O nó espesso na garganta de Cane balançou enquanto ele engolia. Mas, fora
isso, reação zero.
— Estou grávida, — Angelle disse a ele, sua voz vacilante, sem saber como
interpretar seu silêncio. — Só de um, que eu saiba, mas os dois eram tão fofos que
decidi comprar um de cada. — Os olhos dele permaneceram grudados nas pequenas
roupas de algodão, e ela colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha, balançando-
se nos calcanhares. — Você está feliz? — ela perguntou. — Completamente
surtando? Eu não posso dizer o que está acontecendo nessa sua cabeça analítica
gigante.
Uma respiração estremecida escapou de seus lábios entreabertos. — Feliz? —
Seus olhos castanhos escuros finalmente encontraram os dela, e Angelle viu que
estavam enevoados. — Anjo, desde o dia em que você concordou em ser minha de
verdade, não pensei que poderia estar mais feliz. Então eu vi você caminhar pelo
corredor em minha direção e seu pai colocar sua mão na minha, e eu pensei que aquele
foi o momento mais feliz da minha vida. Mas isso? Fazendo de mim um pai? Baby,
você apenas abalou meu mundo.
Vendo o quanto ele quis dizer com suas palavras, que ele queria este bebê tanto
quanto ela queria, afrouxou algo em seu peito e os joelhos de Angelle cederam. Cane
a segurou facilmente, puxando-a para perto e sustentando seu peso como ele a
sustentou no ano anterior. Forte, incondicionalmente e com uma ternura
surpreendente.
Pegando sua bochecha com a mão, ele suavemente traçou suas sardas com a
ponta do polegar. — Vai ficar cada vez melhor e melhor, não é? — ele perguntou,
abaixando-se para encostar sua testa na dela. — Você me fez mais feliz do que eu
jamais imaginei que poderia ser, Angelle Robicheaux.
 SEVEN DAY FIANCÉ

Angie olhou nos olhos do marido, amando o quão desprotegidos eles estavam.
Ele era dela, tudo dele. O nerd da matemática, o bad boy com tinta e todos os tons
intermediários. — E eu sou a mulher mais sortuda na face da terra, Cane Robicheaux,
— ela respondeu, fechando os olhos enquanto pressionava um beijo contra seus
lábios. — Arriscar com você foi a melhor decisão que já tomei.
Aquele brilho travesso entrou em seus olhos novamente, e ele a pegou em seus
braços, sorrindo ainda mais enquanto ela gritava. Embalando-a contra o peito, ele
abaixou a boca e disse contra os lábios dela, — Você acertou. — Em seguida, ele a
levou para o quarto, jantar comemorativo adiado por enquanto, e começou a mostrar
a ela o quão sortuda ela era.
SEVEN DAY FIANCÉ