Brasil e territorialidade

Quinhentos anos atrás, o território que hoje é o Brasil era muito diferente
Ocupação do território em diversos aspectos sociais, econômicos, políticos e culturais.

O atual território brasileiro é resultado de séculos de conquistas, expansões e diferentes tratados. Em 22 de abril de 1500, a frota de Pedro Álvares Cabral chegou
a Porto Seguro, no atual estado da Bahia, e marcou o início da colonização portuguesa em terras americanas. Os cerca de 4 milhões de indígenas, distribuídos
entre mais de mil povos diferentes, que habitavam o que hoje é o Brasil, foram submetidos aos interesses da dominação lusitana. Iniciou-se uma nova etapa da
história do Império Português. Estima-se que atualmente haja no território brasileiro aproximadamente 896 mil indígenas, divididos em cerca de 240 diferentes
povos.

Definição dos primeiros limites territoriais

Inicialmente, os colonizadores fixaram-se no litoral, onde

exploravam o pau-brasil da Mata Atlântica. Sua madeira era
utilizada para tinturarias e possuía alto valor no mercado
europeu. A posse das novas terras foi estabelecida, ao longo
dos séculos XVI e XVII, por empreendimentos de exploração
agropecuária, destacando-se a cana-de-açúcar no litoral do
Nordeste brasileiro, complementada pelo plantio do fumo e
pela pecuária.
Os atuais limites do território brasileiro começaram a ser
definidos em 1494, com o Tratado de Tordesilhas, que dividia
as terras americanas entre as duas potências coloniais a partir
de um meridiano imaginário a 370 léguas (o equivalente a
cerca de 1.800 km) da Ilha de Cabo Verde, próxima à costa
africana: as terras localizadas a leste do meridiano passariam a
pertencer a Portugal, e as localizadas a oeste, à Espanha. Em
1532, a Coroa Portuguesa dividiu seu território americano em
capitanias hereditárias, que eram terras cedidas pelo rei de
Portugal aos chamados donatários. Estes, por sua vez, podiam
transmitir a propriedade de terras a seus herdeiros. A
organização e a divisão do território em capitanias hereditárias
garantiam, assim, a posse da colônia do Brasil e maior
proteção contra invasões estrangeiras, como as francesas e as
holandesas.

Expansão do território

Os portugueses e seus descendentes ampliaram o território dominado, ultrapassando a linha do Tratado de Tordesilhas. Os jesuítas também tiveram papel
fundamental no processo de interiorização do povoamento do século XVI ao XVIII. A partir da catequização de indígenas, as missões jesuíticas contribuíram para a
fundação de vilas e para a ocupação de novas terras. Os bandeirantes, em grupos que partiam de São Paulo nos séculos XVII e XVIII, foram decisivos para a
expansão portuguesa na América. Eles adentravam o território em busca de minerais preciosos, como o ouro, e para a captura de indígenas, com o intuito de
escravizá-los. A exploração econômica foi outro fator de grande importância para os colonizadores, as novas atividades econômicas implicavam na busca de mais
terras e, por consequência, promoviam a expansão da ocupação.

Atividade econômica e expansão do território

A expansão da ocupação está fortemente relacionada com as atividades econômicas desenvolvidas em diferentes épocas. Além disso, ao
longo dos séculos XIX e XX, vários tratados definiram os limites do atual território brasileiro. Como mencionado, no século XVI, desenvolveu-
se a exploração do pau-brasil e o cultivo da cana-de-açúcar no litoral nordestino. A partir do século XVII, a expansão do povoamento
acompanhou a produção de cana-de-açúcar em áreas do Sudeste. A pecuária levou o povoamento em direção ao interior do território, e a
busca pelas drogas do sertão — guaraná, urucum, cravo, canela, salsa, entre outras — possibilitou o início da ocupação da Amazônia pelos
portugueses. A expansão da pecuária pelo território e a exploração de ouro e de diamantes foram as principais atividades que favoreceram o
domínio das terras a oeste e no sul, já no século XVIII. No ano de 1750, Portugal e Espanha assinaram o Tratado de Madri, delimitando
fronteiras semelhantes às que vigoram atualmente. Esse tratado levou em conta o princípio da posse de terras, de modo que as terras
ocupadas por Portugal passaram a lhe pertencer oficialmente. Na segunda metade do século XIX, o Brasil independente fortaleceu-se com a
economia cafeeira, cuja expansão tomou o Oeste Paulista e configurou uma nova relação com o território ao centralizar o poder econômico
no Sudeste. Na Amazônia, houve avanço da ocupação territorial devido à produção da borracha, que, embora tenha tido um curto período
de duração, impulsionou o crescimento de cidades como Manaus e deixou legados da riqueza produzida, a exemplo do Teatro Amazonas,
inaugurado em 1896. O atual estado do Acre foi o último território continental anexado ao Brasil, em 1903, pelo Tratado de Petrópolis. O
diplomata Barão do Rio Branco negociou sua compra da Bolívia após conflitos naquele território em decorrência da presença de seringueiros
brasileiros.