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DEFESA PESSOAL
BANANAS
O LIMITE DA CIÚME
CANTOU O ESPIÃO
UM GRITO QUEBRADO
ACUSAÇÕES
PERDÃO
NUNCA FIQUE PARADO
DEIXANDO IR
CANTO DESENCADEADO
QUERIDA AGONIA
MEDO DE KOTA
O QUE UMA MENINA PODE FAZER
REPARAÇÃO DO NORTE
~A~
SOB AMEAÇA | DE UM ANIVERSÁRIO
“Como você está, Sang?” Kota perguntou.
Virei a cabeça, observando-o entrar no

estacionamento. Estávamos muito perto um do
outro, mas era a primeira vez que eu realmente
ficava sozinho com Kota há algum tempo. “Eu
me sinto... estranho,” eu disse o mais
honestamente que pude.
Kota riu. "Arrependido de termos nos

encontrado?"
Meus olhos se arregalaram. Ele estava falando

sério? "Não, claro que não."
"Apenas checando."
Apertei os lábios. “Você se arrepende?”
Ele estacionou em uma vaga, estacionou o carro

e desligou o motor antes de se virar para mim,
colocando a mão no assento atrás da minha
cabeça. “Meio que gostaria de ter te conhecido
antes,” ele disse calmamente.
Seus olhos verdes brilharam por trás dos

óculos. Meus dedos tremeram contra meu
estômago e meu coração deu outro salto. Eu
ansiava por esse olhar dele, mas ao mesmo
tempo era aquele em que eu sentia que ele
poderia
ver dentro de mim, e eu estava com muito medo

de deixá-lo fazer isso por muito tempo. Baixei
meu olhar para evitar seus olhos, apenas para
parar em sua boca e queixo.
Sua mão na minha cabeça se moveu, tocando
meu queixo, o que foi tudo o que ele precisou
fazer para que meus olhos se levantassem e
encontrassem os dele novamente. Ele abriu os
lábios como se quisesse dizer algo, mas parou.
Desta vez, seus olhos baixaram, focando na
minha boca.
Eu congelei, endureceu no assento. Eu não sabia

como seria alguém me beijar. Eu não tinha
ideia de como saber quando alguém queria, mas
tudo em meu ser me dizia que Kota queria.
Minha mente ficou em branco.
Um beijo.
De Kota.
E eu queria.
A Academia
Perdão e Permissão
Ano um
livro quatro
Escrito por CL Stone
Publicado por
Editora Arcato
Direitos autorais © 2013 CL Stone
http://clstonebooks.com
Publicado por Editora Arcato
http://www.arcatopublishing.com
Todos os direitos reservados.
ISBN: 1481814915
ISBN-13: 978-1481814911
Este livro é uma obra de ficção e qualquer
semelhança com pessoas, vivas ou mortas, ou
lugares, eventos ou localidades é mera
coincidência. Os personagens são produções da
imaginação do autor e usados
ficticiamente.
Da série Academia:
Apresentações
Primeiros dias
Amigos x Família
Perdão e Permissão
Outros livros de CL Stone
Arma Fumegante
Deus das especiarias
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AGRADECIMENTOS
Para aqueles que me ensinaram que brigar
pode ser sinal de carinho tanto quanto um
abraço ou um beijo.
Porque discutir pode mostrar exatamente o

quanto você realmente se importa.
ATAQUE
Se você tivesse me perguntado na semana
passada quando minha vida mudou, eu poderia
ter dito que mudou quando conheci Kota Lee e
ele me arrastou para o mundo da Academia
com agendas secretas e garotos bonitos, que
sabiam como se infiltrar, espionar e resgate e o
fazia regularmente.
Hoje, se você me fizesse a mesma pergunta, eu

diria que foi quando minha mãe me disse que
não era minha mãe.
Meu nome é Sang Sorenson. Eu era seu aluno

heterossexual atípico que era tímido e nunca
teve um amigo na minha vida até conhecer
Kota. eu tive um abuso
— Acho que deveria chamá-la de madrasta —
que não me quis e um pai que nunca esteve
presente e também não me quis. A única coisa
que meu pai me pediu antes de desaparecer de
volta em sua vida dupla foi manter minha
cabeça baixa e ficar de olho em minha meia-
irmã mais velha até o final do ano letivo e
cuidar de minha madrasta se ela conseguisse
fazer isso fora do hospital. Ele nos deixou
dinheiro e a casa cinza de dois andares em
Sunnyvale Court. Fora disso, estávamos
sozinhos.
E minha irmã, Marie, também não me queria

lá. Depois que revelei a ela o que nosso pai havia
dito, ela alegou que não precisava de uma babá
e que poderia cuidar de tudo sozinha.
Mas fiz uma promessa ao meu pai, e desta à

falecida mãe cujo nome eu nem sabia.
Ele havia prometido a ela que cuidaria de mim e

eu permitiria, por enquanto. Eu não
abandonaria minha irmã como nossos pais nos
abandonaram.
Mas também tinha Kota, Luke, Nathan, Silas,
North, Gabriel, Victor, Mr.
Blackbourne e Dr. Green. Nove amigos. Nove

membros da minha própria família secreta. Eles
cuidaram de mim e prometeram estar lá para
mim, não importa o quê.
Exceto que eu tinha uma ideia vaga do que

significava família e o que eles queriam com
uma garota com uma situação tão complicada.
Eu só poderia desejar, de todo o coração, que

eles ficassem e não me deixassem em paz.
Eles eram tudo o que eu tinha para acreditar.
ÿÿÿ
Ouvi os passos de alguns garotos no corredor

antes que eles conseguissem abrir a porta do
meu quarto. Eu podia sentir que era outro
sábado quente para o final de setembro através
do brilho da luz do sol me assaltando pela
janela. Para mim, que cresci em Illinois, não
estava acostumado ao calor do verão do sul tão
tarde no ano. Os meninos ficavam me dizendo
que eu poderia esperar dias de verão até
novembro. Parecia impossível, mas eu
acreditaria quando sentisse.
Os passos silenciaram na minha porta. A

maçaneta estava torcida, a porta estava
destrancada. Eu estava debaixo do lençol e do
cobertor fino na minha cama, aquele que Victor
comprou para mim. Eu ainda podia sentir o
cheiro dele nos lençóis desde que ele passou a
noite comigo. Ele não precisava, nenhum dos
meninos precisava, mas eles faziam isso com
bastante frequência. Marie e eu estávamos
sozinhos, mas nunca estávamos
verdadeiramente sozinhos quando a Academia
estava sempre observando.
Eu dormi até tarde. Sete da manhã era tarde

para dormir para os meninos que geralmente
estavam acordados e trabalhando de
madrugada.
No entanto, Victor me manteve acordado até
tarde assistindo a um filme e eu estava com
preguiça.
Minha pele eletrificada. Os meninos no meu

quarto estavam sendo sorrateiros. Eu não tinha
ideia do que eles estavam fazendo. Meus dedos
agarraram o cobertor, prontos para segurá-lo
com força ou empurrá-lo para trás e pular e
pegá-los no que quer que estivessem fazendo.
A ponta do meu cobertor foi recolhida ao pé da

minha cama nas mãos de outra pessoa.
Silêncio. Cada lado esperava que o outro

atacasse primeiro.
Meu cobertor foi arrancado de minhas mãos.

Corri para aparecer e ir atrás de quem quer
que fosse.
Um jato de água gelada me atingiu no rosto. A
ponta de um grito estridente ficou preso na
minha garganta, mas eu segurei.
Gritar era inútil.
Houve uma corrida para a porta. Eu peguei

Nathan e Gabriel saindo correndo, grandes
armas Super Soaker em suas mãos. Nathan
estava sem camisa. Seu corpo musculoso e
bronzeado me deixou sem fôlego. Ele usava
shorts esportivos vermelhos e estava descalço.
Seu cabelo castanho avermelhado estava

molhado, espetado.
O corpo mais magro de Gabriel também estava

sem camisa. Ele usava shorts camuflados.
Duas mechas de cabelo loiro estavam molhadas

em suas bochechas e o resto de seu cabelo
castanho-avermelhado estava preso para trás,
caindo atrás de suas orelhas. Cristais brancos
pendurados em cada lóbulo, e três anéis pretos
foram perfurados em sua orelha direita em
direção à crista superior.
A corrida deles, como um trovão, ressoou pela

casa enquanto eles desciam as escadas da
frente.
Eles abriram a porta da frente e correram para

fora.
Minha chamada de despertar foi entregue.
Mais passos correram escada acima. Pulei na

cama, movendo-me para a parede ao lado da
minha porta, pressionando minhas costas
contra o batente. Eu fui atingido no rosto uma
vez e não tinha uma arma. Eu fui superado em
velocidade e força por todos os caras, então não
importava quem era. Eu esperava conseguir a
simpatia do meu novo agressor.
Os passos se aproximaram, diminuíram a

velocidade e pararam atrás da parede.
Olhei para o corredor.

Luke espiou de volta para mim.
Sua camisa também havia sumido. Seu short

cáqui pendia baixo em seus quadris. Seus
ombros estreitos estavam começando a ficar um
pouco rosados por causa do sol. Seu longo
cabelo loiro estava preso atrás de sua cabeça,
preso para trás com uma presilha que ele
provavelmente pegou emprestado de mim. Ele
sorriu para mim, seus olhos castanhos
brilhando.
“Já era hora de você se levantar,” ele disse. Ele

recuou, segurando uma segunda arma Super
Soaker. Rosa.
“Olha o que a fada Kota trouxe para nós.”
Eu sorri. Kota comprou brinquedos novos para

nós. Peguei a arma rosa de Luke, segurando-a
em minhas mãos e sentindo o peso.
“Vou sair correndo pela porta da frente,” Luke

disse. “Saia pelos fundos e dê a volta na casa.
Vou tentar chamar a atenção deles. Você faz
aquela coisa super silenciosa que você faz e se
aproxima deles.
"OK." Eu não sabia do que ele estava falando.

Que coisa super tranquila? Na ponta dos pés?
Corri de volta para minha estante, pegando

uma presilha de cabelo para torcê-lo para trás
rapidamente para mantê-lo fora dos meus
olhos. Eu verifiquei minhas roupas, shorts cinza
claro e um sutiã rosa claro. Eu era decente o
suficiente para armas de água.
Desci os degraus dos fundos, ouvindo Luke

fazer o mesmo nos degraus da frente e sair pela
porta da frente. Eu teria que me apressar.
Passei correndo pela porta lateral, voei pela sala

da família e destranquei a porta dos fundos
para a varanda dos fundos.
A manhã me saudou com uma onda de calor
espesso. Uma bola de basquete quicava na
entrada da garagem e ouvia-se o eco de tênis se
arrastando contra o concreto bege. Fechei a
porta atrás de mim, pulando os degraus de
tijolos para cair no tapete azul.
O corpo alto e forte de Silas apareceu, quase

pairando enquanto ele ficava na ponta dos pés
sobre o norte na entrada da garagem. North
poderia ser alguns centímetros mais baixo, mas
com a ferocidade em seu rosto quase assustador
de seus olhos intensos e mandíbula forte, com a
barba por fazer há dois dias, você nunca
saberia.
North agarrou a bola de basquete na mão,

evitando Silas. Kota entrou correndo, os óculos
de aro preto escorregando pelo nariz, o suor
fazendo a camiseta verde caçador que ele usava
grudar nas costas. North jogou a bola para ele.
Derrick, um menino da estrada, correu atrás de
Kota, tentando bloqueá-lo enquanto Kota
apontava para a cesta e tentava acertar um
chute. Derrick era provavelmente do mesmo
tamanho que Kota, vestindo apenas um par de
shorts jeans cortados que pendiam de seus
quadris, revelando um traço de boxer escuro
por baixo.
Derrick estava profundamente bronzeado de

longos dias passados ao ar livre durante todo o
verão. Ele era um rosto novo, porém, já que não
estivera lá a semana toda, ao contrário dos
outros meninos.
Deve ter se espalhado a notícia de que a casa

não era mais um lugar para ficar longe.
Também fiquei surpreso ao encontrar Micah e

Tom, dois meninos de 12 anos, no quintal,
pulando em cima de um grande trampolim. O
trampolim tinha sido uma espécie de prêmio de
consolação de meu pai antes de ele partir. Ele
nem terminou de construí-lo, mas North o
consertou. Eu ainda não tinha participado,
principalmente porque não queria aproveitar.
Não gostei do significado disso. Eu não me
importava que os outros o usassem. Na verdade,
eu estava feliz. Pelo menos alguém gostou.
Minha madrasta teria um ataque vendo todos
esses meninos correndo pelo quintal, pela casa e
brincando comigo.
Corri para a porta de tela na varanda que dava

para o quintal. Abri a porta, saindo para a
grama, sentindo o calor pesado ao meu redor, a
água sibilando na arma em minhas mãos.
North parou no meio do caminho, olhando para

mim e temporariamente distraído de seu jogo
de basquete.
Ele sorriu atrás de mim, seu cabelo preto caindo

em seus olhos. Eu dei a ele um pequeno aceno e
uma piscadela antes de sair correndo
na direção oposta, contornando os fundos da

casa em direção ao quintal lateral, fazendo o
caminho mais longo até a frente.
Eu me agachei perto dos arbustos ao redor da

varanda da frente, olhando por cima deles em
busca de Nathan e Gabriel.
Luke estava correndo pelo jardim da frente.

Nathan estava em seus calcanhares e atrás dele.
Eles apontaram suas armas de água um para o
outro, borrifando o outro com uma nova rajada
a cada poucos segundos. O jardim da frente era
grande e vazio, com bastante espaço para
correr. Eu não tinha muito para me bloquear se
eu simplesmente corresse para lá. E onde
estava...
Uma borrifada de água fria me pegou pelas

costas. Eu gritei e sem pensar, comecei a correr.
Eu descobri onde Gabriel estava.
Tanto para o ataque surpresa.
“Ei, Problema,” Gabriel gritou atrás de mim,

rindo.
Eu voei pelo quintal. Meu disfarce foi

descoberto. Hora de correr de cabeça.
Eu bombeei minha pistola de água e apontei
para Nathan enquanto ele corria atrás de Luke.
Eu o peguei pelas costas com o spray da minha
arma. Ele se virou, me viu e começou a correr.
Atravessei o quintal, Gabriel estava atrás de

mim também, tomando um ângulo diferente.
Corri o mais rápido que pude em direção à

varanda, mas não havia muito sentido. Ambos
eram muito mais rápidos do que eu.
Gabriel conseguiu me cortar antes que eu

chegasse aos degraus. Eu apontei minha arma
para ele quando ele começou a esguichar no
meu peito e estômago. Eu o peguei no rosto
quando me virei novamente, com a intenção de
correr de volta pela casa.
Não adianta. Nathan me alcançou, pegando-me,

enganchando seu braço em volta da minha
cintura e me jogando suavemente no chão. Caí
de costas. Ele se sentou direito em meus
quadris. Apontei minha arma rosa para o rosto
dele enquanto ele apontava a laranja para o
meu.
“Diga 'misericórdia',” ele alertou, suas

sobrancelhas movendo-se acima de seus olhos
azuis, um largo sorriso estampado em seu rosto.
Gotas de água desciam pelas ondulações de seu

abdômen.
“Não,” eu gritei. Puxei o gatilho para esguichar

água nele.
Só que eu tinha esquecido de bombear minha

arma e consegui o último gotejamento antes que
a pressão acabasse.
Nathan soltou uma gargalhada maligna.

“Palavras corajosas de uma garota morta que
esqueceu de carregar sua arma.”
Ele atirou. Líquido de gelo atirou no meu rosto.

Larguei a arma para segurar as duas mãos na
ponta dele, bloqueando o spray.
A água ainda me pegava no pescoço e na parte
de cima da camisa.
"Não", eu gritei, rindo. "Parar."
Gabriel se aproximou, parando sobre minha

cabeça, seu short camuflado pingando no meu
rosto. Ele apontou a arma para mim. “Você
deveria saber que não deve abaixar sua arma.”
Ele me esguichou no rosto com um tiro curto.
Eu bloqueei minha cabeça com meus braços. A

água atingiu minha pele com um calafrio
agudo. "Santo corvo, como a água está tão
fria?"
"Colocamos gelo nele", disse Gabriel,

bombeando sua arma.
Luke voou sobre mim, pulando sobre meu corpo

e apontando sua arma para Gabriel e
acertando-o na lateral da cabeça. Gabriel
disparou atrás dele.
Luke voou sobre o parapeito da varanda da

frente, usando-o como um bunker enquanto
apontava para Gabriel e atirava.
Gabriel rastejou ao redor dos arbustos,

agachando-se nos degraus. Ambos atiraram
jatos d'água um no outro antes de Luke voar de
volta por cima do parapeito, pousando no
quintal para voar pela grama em direção ao
lado da casa. Gabriel foi atrás dele.
Nathan riu, apontando a arma de volta para o

meu rosto. "Venha, diga misericórdia e eu vou
deixar você subir."
"Não", eu gritei, rindo e empurrando sua arma

para longe, estendendo a mão para a minha.
Nathan soltou sua arma, segurando-a em uma

mão enquanto com a mão livre, ele pegou minha
arma e a jogou a alguns metros de distância e
fora do meu alcance. "Diga", ele resmungou
para mim, um grunhido brincalhão emanando
dele.
“Não,” eu lamentei novamente, agora tentando

torcer meu corpo ao redor, agarrando o chão
para abrir caminho debaixo dele.
Ele afundou todo o seu peso no meu corpo,

prendendo-me no chão. Uma mão livre
encontrou meu rosto e ele apertou minhas
bochechas até eu fazer uma cara de peixe.
“Sang,” ele disse, “você tem que aprender a

admitir quando está em desvantagem. Agora
diga.
"Não!" Meu guincho resmungou através dos

lábios de peixe. Empurrei sua arma para longe,
cutucando-o nas costelas, tentando fazer
cócegas para sair.
Ele riu, dando tapinhas em minhas mãos como

se estivesse espantando moscas.
"Não funciona comigo, querida."

"Lucas!" Eu gritei.
“Meio ocupado,” Luke respondeu, passando

correndo pela minha cabeça. Gabriel saltou
sobre mim em seus calcanhares. Luke estava ao
ar livre, atravessando a grande frente
quintal e deu meia-volta, correndo para uma

árvore no canto mais distante, quase no quintal
do vizinho, para se esconder atrás.
“Diga misericórdia e eu vou deixar você subir,”

Nathan disse para mim. Ele enganchou os
dedos na bainha da minha camisa, levantando
um pouco para expor minha barriga. Ele
apontou a ponta da arma para lá. "Faça isso."
“Não se atreva,” eu gritei. Eu tinha mais um

plano, e era sujo.
“Não faça ou eu farei isso.”
As sobrancelhas de Nathan se ergueram em

surpresa. "O que?"
"Deixe-me ir ou eu vou fazer isso."
Nathan sorriu para mim, curiosidade em seus

olhos. Ele puxou o gatilho. Uma corrente de
água gelada me atingiu bem no estômago.
Eu me contorci sob ele, tentando bloquear o

spray contra a minha pele nua.
“Você pediu por isso,” eu disse. “Silas!” Eu

gritei através da minha risada. Parte do meu
grito cortou no meio e sumiu e eu culpei a
minha vertigem, mas foi o suficiente para
chamar a atenção de quem eu queria.
“Você não fez,” Nathan disse, sua mão

disparada para cobrir minha boca, sua cabeça
se erguendo para escanear o perímetro.
Era tarde demais. Silas estava em pé de guerra,

correndo atrás de nós, mirando direto em
Nathan. Nathan se esforçou para sair de cima
de mim, apontando sua arma para o peito largo
de Silas e atirando. Isso não o deteve quando
Silas pegou Nathan em um ataque frontal
completo. Nathan estava de costas no chão.
Silas sentou-se nos quadris, segurando seus
pulsos e prendendo-os no chão com os joelhos.
Eu me esforcei para pegar minha arma,

parando atrás de Silas, meu estômago nas
costas dele, enquanto eu apontava por cima do
ombro para o rosto de Nathan.
“Puta merda,” Nathan disse sem fôlego. “Ela

até trapaceia com armas de água.”
“Sim,” Silas gritou com orgulho. — Pegue-o,

aggele mou.
Eu bombeei minha arma e borrifei Nathan com

um longo jato, começando de seu estômago e
terminando em seu rosto.
Nathan riu, se esticando para tentar tirar os

braços de baixo de Silas.
“Obrigado, Silas,” eu disse a ele, tocando
levemente sua nuca.
"Ei, problema!"
Foi o único aviso que recebi antes de Gabriel

disparar pelo quintal, apontando sua pistola de
água para mim. Luke estava correndo atrás
dele, atirando, mas sua arma estava sem água.
Eu ri, fugindo de Silas enquanto ele levantava

Nathan do chão.
“Malvado!” Gritei por Gabriel enquanto corria

pelo quintal, indo em direção à garagem,
pensando que poderia ser capaz de cortar o
jogo de basquete. Talvez eu possa usar Kota
como escudo. Gabriel não ousaria atirar em
Kota.
Eu me virei quando um BMW cinza entrou na

garagem, estacionando no meio dela para dar
espaço para aqueles que jogavam basquete.
Uma emoção tomou conta de mim. Victor saiu
cedo para fazer algum trabalho para a
Academia. Achei que ele ficaria fora o dia todo,
mas fiquei feliz por ele ter voltado mais cedo.
O carro dele também me deu cobertura

perfeita.
Corri direto para o carro, o plano se

formulando em minha mente. Gabriel gritou
atrás de mim, mas eu estava voando na frente
dele. Eu tive um começo limpo.
Induzido por um instinto profundo que me

dizia que eu podia, corri para a frente do carro.
Eu pulei, empurrando meu corpo para cima
para saltar sobre a frente. Minha bunda
esquentou contra o capô enquanto eu deslizava.
Caí como um gato de pé do outro lado. Eu me
agachei, pressionando minhas costas contra o
volante enquanto bombeava a pistola de água
rosa.
O Terminator não poderia ter feito melhor.

A porta do carro se abriu, seguida por passos
vindo do carro. Esperei apenas um momento.
Não que eu fosse esguichar muito em Victor.
Apenas uma pequena borrifada para recebê-lo
de volta.
Percebi a sombra vindo da borda do carro, me

virei, me apoiando um pouco enquanto
apontava para uma gravata vermelha e atirava.
E caí de bunda no chão, quando meu olhar se

encontrou com os frios olhos cinza-aço.
Larguei minha arma para me segurar com as

mãos antes de cair muito para trás. A arma
caiu no chão.
O Sr. Blackbourne terminou de contornar o

carro, uma sobrancelha castanha erguendo-se
por cima do aro dos óculos. O
paletó escuro que ele usava estava aberto,

revelando a camisa branca, provavelmente
Armani ou Gucci. Uma mancha molhada de
água se espalhou por seu peito, massa central.
“Você deveria saber em quem está mirando
antes de atirar, Srta. Sorenson,” ele disse, tão
calmamente como se estivesse explicando um
problema de matemática para alguém.
meu.
Meu coração disparou. Acabei de derrubar a

única pessoa que eu conhecia que, com apenas
um olhar, poderia me deixar de joelhos.
“D-s-desculpe,” eu disse, não me sentindo tão

confiante agora.
O Sr. Blackbourne estendeu a mão para mim, o

que me surpreendeu o suficiente para me fazer
hesitar. Ele nunca tinha feito isso antes. Eu
levantei o meu, deixando-o cair no dele. Seus
dedos macios e perfeitos envolveram os meus
enquanto ele me ajudava a ficar de pé. Quando
eu estava de pé, eu estava a centímetros dele.
"Lembre-me de treiná-lo em tiro ao alvo", disse

ele. Os cantos apertados de sua boca subindo
um milímetro.
Soltei a respiração que senti que estava
segurando o tempo todo. Achei que não queria
deixá-lo com raiva.
Atrás dele, os outros membros da Academia se

juntaram: Silas, Luke, North, Nathan, Kota e
Gabriel. North segurou a bola de basquete no
quadril.
Os outros ficaram parados, esperando. Derrick

caiu para trás, parado sob o gol, os braços
cruzados sobre o peito.
Os olhos do Sr. Blackbourne permaneceram em

mim enquanto ele falava. “Eu vim porque tentei
entrar em contato com alguns membros da
minha equipe por telefone. Aparentemente, eles
estão todos... distraídos. O sorriso milimétrico
desapareceu quando ele se virou para os caras.
“E eu posso ver o porquê.”
"Desculpe", disse Kota. Ele limpou o suor da
testa. “Eu não percebi.”
Os outros murmuraram desculpas semelhantes.
“Não temos tempo para isso”, disse

Blackbourne, voltando-se para o carro. “Kota,
Luke, Nathan, no carro comigo. Norte, Silas,
Gabriel, sigam.
Temos trabalho a fazer.
“E quanto a Sang?” Gabriel perguntou,

deixando cair sua pistola de água no chão. A
brincadeira acabou.
“Ela não trabalha para mim. Vamos — o Sr.

Blackbourne deu a volta no carro novamente,
dirigindo-se para o banco do motorista. Era o
carro do Sr. Blackbourne que parecia idêntico
ao de Victor? Ou ele estava dirigindo o carro de
Victor?
Onde estava Victor? E por que todos eles

estavam indo embora agora?
Eu engoli as perguntas. eu sabia melhor. Os
negócios da academia eram secretos. Eu não
fazia parte disso.
Kota, Luke e Nathan encontraram seus sapatos

e camisas rapidamente e correram em direção
ao carro. O Sr. Blackbourne tirou o carro da
garagem assim que as portas se fecharam e
voltou à estrada.
Peguei as pistolas d'água caídas e fui em

direção à garagem. Silas e Gabriel estavam
recolhendo seus telefones que haviam deixado
no chão. Norte
estava ajeitando uma camisa da maneira certa

para jogá-la sobre a cabeça. — Derrick, me faça
um favor?
Derrick havia recolhido a bola de basquete e

estava fazendo arremessos aleatórios sozinho
para o gol. "O que?"
“Ficar com Sang? Até que um de nós possa

voltar?
“Estou bem,” eu disse. Eu pensei que eu era.
Minha mãe não estava lá com mais castigos
malucos para mim. Meu pai não estava lá. Não
sobrou ninguém para fazer mal.
“Me agrade, Sang Baby.” Derrick olhou para o

norte. "Por favor?"
"Eu acho que sim. Tanto faz,” Derrick disse,

encolhendo os ombros e olhando para mim.
North franziu a testa, mas assentiu. Ele acenou

para mim enquanto se afastava, seguindo
Gabriel e Silas até o jipe preto de North que
havia estacionado na casa de Kota.
Eles correram para lá, entrando. O jipe deu a

partida e também desapareceu na estrada.
OS OUTROS AMIGOS
E foi isso. Eles se foram. Olhei para a estrada
onde vi pela última vez o jipe desaparecer na
curva. Era como se eu estivesse esperando que
um deles voltasse. Brincadeirinha, Sang. Claro
que eu
pode ficar com você e não deixá-lo sozinho. Um

deles. Qualquer um deles.
Mas não. Eles realmente se foram. negócio da

academia.
Derrick quicou a bola em torno de si mesmo,

tentando acertar a cesta.
“Eles são sempre tão estranhos.”
Eu me virei para ele, minha boca aberta e

pronta para voar em sua defesa. Minha língua
parou quando fui pega observando enquanto
Derrick perseguia a bola e a trazia de volta,
levantando-a sobre sua cabeça para trás
enquanto ele corria para fora da garagem e ela
balançava na cesta acima.
“Há quanto tempo você os conhece?” Não era

um desafio, mas uma curiosidade genuína.
Derrick morava nesta rua antes de mim e
conhecia Kota e Nathan há pelo menos alguns
anos. Ele não vacilou quando o Sr.
Blackbourne apareceu.
“Não sei”, disse Derrick. “Fui para a escola

primária com metade deles até que começaram
a frequentar aquela escola particular.” Ele
empurrou algumas das mechas inferiores de seu
corte de cabelo para longe de sua testa, parando
o suor de pingar em seus olhos.
"Eles são muito legais", eu disse
“Uh huh. Legal. Muito bom. É assim que eles

pegam você. Eles querem que você saia. Eles
pedem que você venha e ajude com um pequeno
favor. A próxima coisa que você sabe é um
grande favor.
Kota me disse uma vez que eles tentaram trazer

outro membro para a equipe. “Eles tentaram
... para ...?"
“Para me recrutar?” Derrick sorriu, segurando

a bola em seu quadril. "Sim."
“E você não quis entrar,” eu disse.
"Não", disse ele. “Eu não queria trabalhar

tanto. Isso é tudo que eles fazem.
Você acabou de ver. É uma madrugada de

sábado. Eles estão fora para fazer algo. Eles
estão sempre trabalhando. É assim desde
pequenos.
Talvez seja roubar a bebida do pai de Gabriel

para que ele não beba naquela noite.
Ou pegar o livro de notas da mesa do professor
para mudar os números quando um professor
não perdoou um pobre garoto que estava doente
na semana anterior. Talvez seja roubar maçãs
do refeitório da escola para os gêmeos
diabéticos que estavam morrendo de fome. Eles
estavam sempre fazendo algo naquela época e
estão sempre tramando algo agora.
“Eles fizeram isso? Eles roubaram?"

Aproximei-me um pouco mais dele. Eu queria
ter certeza de que entendi cada palavra.
“Luke fez,” ele disse. “Luke poderia roubar o

lápis de sua mão fechada e sair pela porta antes
que você percebesse que ele havia sumido. Os
outros o ajudaram.
Eles começaram isso no jardim de infância. Só

então, Victor deu-lhes o plano, e Kota era o
vigia.
Gabriel distraía os professores enquanto Luke
entrava e roubava. Nathan cobriu seus rastros.
"Isso foi antes de eles irem para a escola

particular?"
"A Academia? Sim. Isso foi antes. Apenas os

cinco deles. Então o Sr. Blackbourne os pegou
invadindo o escritório do diretor um dia e foi
isso. Na semana seguinte, todos estavam fora da
escola pública.” Ele largou a bola de basquete,
deixando-a rolar em direção à garagem. “Quer
pular na cama elástica?”
Eu realmente não. Eu queria perguntar mais

sobre os meninos. Eles poderiam ser ladrões? É
isso que eles eram agora?
O Sr. Blackbourne, que não devia ser muito

mais velho do que eles na época, apareceu e
tirou-os da escola. A Academia tem crianças
para roubar para eles? Não parecia provável,
mas Derrick parecia estar convencido.
Provocá-lo para obter mais informações parecia
rude. Eu balancei a cabeça lentamente,
seguindo-o pela esquina dos fundos da casa,
além da varanda com tela. Micah e Tom
sentaram-se juntos no trampolim conversando
sozinhos.
Micah virou a cabeça para nós, seu cabelo loiro

cortado uniformemente em torno de sua cabeça
em seus ombros. "O que?"
"O que você quer dizer com o quê?" disse

Derick. “Queremos uma volta.”
"Estou cansado. Eu não quero me mover,”

Micah reclamou, deitando-se no tapete preto do
trampolim.
“Então saia e deixe-nos ir.” Derrick subiu na

armação da barra de metal, erguendo-se até
tropeçar no tapete. Ele testou as molas,
saltando baixo e movendo-se para onde Micah
estava deitado.
Ele se enrolou, protegendo-se cobrindo a cabeça
com os braços enquanto Derrick saltava,
quicando com força ao lado dele.
“Pare,” Micah resmungou.
"Você está indo?" Tom me perguntou. Seu

corpo magro e profundamente bronzeado
brilhava de suor. Mechas curtas e
encaracoladas de cabelo grudadas em sua
cabeça. Ele era pequeno para sua idade, como
Micah. Eu poderia tê-los confundido com oito
ou nove em vez de doze, se não os conhecesse
melhor.
“Acho que sim,” eu disse, olhando para o metal.

Eu queria saber se era quente ao toque.
— Vamos — disse Derrick. Ele caminhou de

volta em minha direção, estendendo a mão.
Estendi a mão para ele. Derrick usou as duas
mãos para segurar a minha. Coloquei um pé na
barra e ele me levantou.
Eu pairava sobre o tapete preto, aquecido pelo
sol da manhã. Caminhei instável em direção ao
meio, mantendo distância dos outros para não
machucá-los.
Tom se levantou, lançando seu corpo no ar e

batendo contra o tapete. Foi uma reação em
cadeia.
Comecei a quicar, devagar e instável o suficiente

para pensar que iria cair. Eu pensei que a única
maneira de ficar de pé era continuar saltando
em meus pés. Derrick começou a pular com
mais força.
Micah gemeu, levantando-se. Logo estávamos

nos movendo em círculo, nos enfrentando.
Pulando por aí.
“Afaste-se um minuto”, disse Derrick,

erguendo a mão para mim, mas falando com
todos nós. “Eu quero tentar algo.”
Eu me movi para a borda do tatame, caindo de
joelhos, colocando minhas mãos para baixo
para me segurar. Tom caiu ao meu lado,
sorrindo e com a respiração pesada.
Eu sorri. Eu gostava de Tom.
Micah pulou no caminho algumas vezes até

Derrick latir para ele parar. Ele caiu de bunda
do outro lado. "Apresse-se", disse ele.
Derrick saltou com força no meio algumas

vezes, ficando mais alto. Eu me perguntei se ele
estava apenas tentando testar o quão alto ele
poderia pular. Segurei a borda do tapete para
não rolar para o meio.
Derrick caiu com força no trampolim, lançou-se

no ar e deu um salto frontal completo, caindo de
joelhos.
"Yay!" Eu gritei e minha voz guinchou um

pouco. Fiquei totalmente impressionado e um
tanto ciumento.
Tom pôs os dedos na boca para assobiar e pôs-
se de pé, saltando. "Me deixe fazê-lo."
Derrick recuou para o outro lado do trampolim

e Tom saltou, embora não conseguisse chegar
tão alto quanto Derrick. Tom se lançou,
começou a girar, mas parou no meio do
caminho, caindo de lado.
Todos nós rimos dele.
“Você tem que continuar”, disse Derrick.
“Eu não ia conseguir”, disse Tom, levantando-

se novamente. “Eu ia cair no meu pescoço.”
“Eu quero tentar,” eu disse.
"Você não pode fazer isso", disse Micah. “Você

vai quebrar alguma coisa.”
"Você vai calar a boca e deixá-la tentar?"

Derrick perguntou. “É o trampolim dela.”
Micah fez uma careta e resmungou algo que
não consegui ouvir.
Aproximei-me, sem saber como proceder.

"Como você fez isso?" perguntei a Derrick.
"Eu não sei", disse ele. “Apenas quique com

muita força e dê uma cambalhota ou algo
assim.”
Eu absorvi um pouco de bravura do ar,

pensando na vez em que Silas, North e os outros
se revezaram para me jogar na piscina de
Nathan. Era muito mais fácil virar quando
Silas estava empurrando meus pés para me
ajudar a começar.
Mudei-me para o meio do tatame, meus joelhos

tremendo devido à instabilidade. Comecei a
pular, colocando meu peso nisso para tentar
subir. Eu não tinha certeza de quão alto eu
tinha que estar para tentar virar.
“Apenas tente se locomover até conseguir ficar
de joelhos”, sugeriu Derrick. “Se você ficar com
medo, tente cair de bunda.”
Eu saltei mais alto, respirei fundo, gritei e

empurrei minha frente para frente em um salto
para cima, me enrolando em uma bola. Eu
quebrei quando senti que estava caindo. Caí de
joelhos, derrapando um pouco no esquerdo.
Foi um front flip confuso. Quiquei para o lado,

num ricochete, caindo de costas.
Derrick e Tom riram. Mica revirou os olhos.
“Isso é difícil,” eu disse, esparramado de costas.
Micah também, olhando para o céu.
Derrick e Tom começaram a pular mais

suavemente ao nosso redor.
"O que fazemos agora?" Tom perguntou.

Tom estava me deixando nervoso porque estava
pulando muito perto da borda onde estavam as
molas. “Tom,”
eu o chamei. "Tome cuidado."
Ele grunhiu, pulando mais forte como se para

me mostrar que ele poderia lidar com isso, mas
uma onda de colisão o fez voar para trás em
Derrick. Derrick bateu com força contra a
borda do trampolim e caiu na borda, caindo no
chão.
"Merda", Tom gritou, virando-se e inclinando-

se sobre a borda.
"Desculpe."
Subi até a beirada do trampolim. Derrick estava

esparramado de costas no chão, com a mão na
testa, os olhos semicerrados e rindo.
—Derrick? Eu perguntei em voz baixa. "Você

está bem?"
“Acho que quebrei a cabeça.” Ele moveu a mão
para revelar um corte perto da linha do cabelo.
Não parecia profundo, mas seu sangue escorria
em sua testa.
Pulei da cama elástica, ajoelhando-me ao lado

dele. Meu coração disparou em pânico. O que
eu deveria fazer? “Você bateu forte?” Eu não
sabia o que perguntar. Devo pedir ajuda? Eu
me perguntei se eu poderia ligar para o Dr.
Green.
Derrick riu, sentando-se. "Não. Eu apenas

raspei.
"Vamos entrar. Podemos fazer um curativo.

Fiquei de pé, recuando. Pensei em oferecer a
mão para ele se levantar, mas meu corpo não
estava disposto a fazer isso. Com os caras, eu
estava apenas começando a me acostumar
tocando. Outras pessoas ainda estavam fora dos
limites para mim.
Fiquei chocado que Derrick estava ferido e

parecia parcialmente minha culpa. Eu era o
dono do trampolim, então era o responsável.
Derrick me seguiu até a casa, com Tom e Micah

logo atrás.
Eu mostrei o caminho pela porta dos fundos e

para a sala da família. Meu estômago revirou
quando percebi que estava convidando mais
caras para entrar em casa. Senti-me corar,
olhando para o sofá vermelho-alaranjado, a
única televisão pequena em cima de uma mesa
de centro e uma mesa e um computador no
canto. Espartano era como a casa Sorenson
funcionava.
“Redecorando?” perguntou Mica.
Eu levantei uma sobrancelha para ele, confusa.

"O que você quer dizer?"
"Cala a boca, Micah", disse Derrick. Ele se
virou para mim. “Podemos sentar no sofá?”
“Sim, claro,” eu disse. Quase ninguém o fez. Eu

não conseguia me lembrar da última vez que
aspirei a coisa e esperava que não estivesse
muito velho.
Acionei o interruptor para ligar os ventiladores

de teto e desapareci na cozinha.
Marie, minha irmã, parecia ainda grogue por

ter acabado de acordar. Seu cabelo castanho
estava preso em um coque bagunçado e o short
e a camiseta que ela usava estavam um pouco
amassados. Ela estava dormindo até tarde
ultimamente e fiquei surpreso ao vê-la
acordada.
Ela olhou ansiosamente para a despensa.

“Precisamos de mais comida”, disse ela.
Ela fechou a porta e se virou para mim. “Você

deveria ligar para ele.”
“O número dele está ali,” eu apontei para o
telefone da casa. Havia um cartão de índice com
números de telefone anotados ao lado dele.
"Apenas ligue."
"Você chama", disse ela.
Revirei os olhos. Talvez fosse por isso que nosso

pai queria que eu ficasse.
Marie preferia morrer de fome a falar com ele

agora. Eu realmente não podia culpá-la. Eu
estava relutante em ligar também. Eu não
queria ouvir a voz dele. Eu ainda estava com
muita raiva.
E eu estava com medo de ouvir qualquer notícia

sobre minha madrasta. Eu estava com medo de
saber se ela voltaria para casa logo.
Encontrei o kit médico e o coloquei debaixo do

braço. Abri a geladeira para pegar garrafas de
água e as carreguei comigo de volta para a sala
de estar. Derrick estava de costas no chão. Tom
estava no sofá ao lado de Micah. Tom encontrou
o controle remoto e navegou pelos canais. Eu
entreguei garrafas de água para eles.
“Você não tem um Xbox?” Tom perguntou, e

abriu a água.
“Garotas não jogam Xbox”, disse Micah.
Derrick lançou-lhe um olhar. “Você vai cortar?

Você está na casa dela. Ele tocou sua testa,
cobrindo a área que estava sangrando.
Ajoelhei-me ao lado dele. O sangue escorria por

seu couro cabeludo.
"O que há de errado com ele?" Marie

perguntou da cozinha. Ela meio que se escondeu
atrás da parede em arco, olhando para nós.
“Corte a cabeça dele”, eu disse. Tirei o peróxido

e comecei o processo de limpeza e cobertura.
Os olhos de Derrick voaram para Marie com
curiosidade. Suas bochechas coraram. Eu me
perguntei se ele estava envergonhado por ter se
machucado na frente de algumas garotas. Ele
não parecia tão envergonhado quando vi seu
corte pela primeira vez.
Marie expôs mais de si mesma, colocando os

braços sobre o estômago e observando. Isso me
pegou desprevenido.
Ela não saía muito quando os outros caras

estavam por perto.
Toquei uma bola de algodão na cabeça de

Derrick e ele ferveu. “Ai. Eu vou fazer isso."
Entreguei os materiais para ele, mas ajudei a

aplicar o curativo, pois ele não conseguia ver o
próprio corte.
"Por que você estava rindo quando se

machucou?" Perguntei.
“Prefiro rir a chorar”, disse ele.

Eu pensei que era um bom ponto. Eu me
perguntei se conseguiria me fazer rir da
próxima vez que me machucasse.
Era possível? Não parecia uma reação natural.
“É como na semana passada”, disse Tom. “Ele

quase quebrou o braço tentando subir naquele
celeiro no meio da mata.
Ele teve sorte que eu estava por perto e o ouvi

sinalizar.
"Sinal?" Perguntei. “Qual é o sinal?”
Tom abriu a boca para responder, mas Micah o

socou no braço.
“Não diga a ela. Ela vai contar para aqueles

malucos e eles também vão saber.
Derrick revirou os olhos. “Ela não está

realmente com eles. Quero dizer, ela não é
..." Ele olhou para mim.

Eu entendi o que ele quis dizer, mas ao mesmo
tempo empalideci e inclinei minha cabeça para
trás, surpresa por ele ter dito isso. Eu não fazia
parte da Academia secreta, então ele estava
tentando dizer que, por esse motivo, eu poderia
confiar em seu sinal secreto. O que doeu foi que
ele notou algo sobre mim que me preocupou. Eu
era amigo dos caras da Academia, mas
realmente não fazia parte disso. Forasteiro.
“Somos apenas amigos,” eu disse “Mas quero

dizer, nós somos amigos também, não somos?
Mas se você não quer que eu diga a eles o sinal,

então eu não vou. Para que serve isto?"
“É apenas uma chamada de emergência”, disse

Derrick. “Fizemos com que, se um de nós se
perdesse na floresta ou acabasse ferido em
algum lugar, você poderia ligar e nós
ouviríamos. Você sabe, sem que os outros
saibam e liguem para Kota ou Nathan. Eles nos
acusariam de sair sozinhos ou nos tratariam
como se fôssemos idiotas.
“Eles provavelmente não querem fazer isso,” eu

disse.
"Eles ainda fazem isso", disse Micah.

“Portanto, não diga a eles que temos um. E
saberemos quem é se você contar, porque não
contamos a ninguém há alguns anos.
“Bem, diga-me,” eu disse. “Se eu ouvir, irei

atrás de você.”
Micah torceu os lábios, inseguro.
"Parece assim", disse Tom. Levou a mão à boca

como se a usasse como megafone e fez uma
chamada que soou como um guincho de porco e
corvo. “Suuweee!”
Tentei duplicar o som. Derrick repetiu e eu

imitei novamente.
Ó
"Ótimo", disse Derrick. “Você conseguiu.
Agora não conte aos outros caras.
Um segredo da Academia? Fazia algum sentido.

Nem todas as emergências exigiam que os
alunos da Academia corressem para o resgate.
Também gostei da ideia de ter meu próprio
segredo que não era tão importante. Fiquei feliz
por Derrick e os outros pensarem que podiam
confiar em mim. Eles nem mesmo questionaram
a ideia de eu possivelmente ajudar. Não que eu
conhecesse o caminho da floresta, mas pelo
menos podia seguir um sinal e meu senso de
direção era muito bom.
“Então é só para emergências?” Perguntei.
Derrick deu de ombros. “Às vezes é porque

estou procurando esses dois e não quero andar
por todo lugar para encontrá-los.”
“Você precisa de telefones celulares.” Eu sorri.

Um formigamento na parte de trás do meu
cérebro me pegou.
"Falando nisso, eu deveria pegar o meu antes
que a cavalaria da Academia volte atrás de mim
por não responder."
Derrick riu.
Micah gemeu. "Ver? Ela está misturada com

eles.”
Subi correndo as escadas para pegar meu

celular, que estava na cama. Fiquei parado na
porta do meu quarto. Eu quase podia sentir o
cheiro dos meninos ainda pairando no ar. Era
tentador desaparecer no espaço do sótão, onde a
plataforma secreta continha um pufe e suas
fotos. No momento, eu estava realmente
sozinho, pela primeira vez em uma semana.
Uma onda de perguntas ameaçou me dominar.

Essas eram todas as perguntas que eu mantinha
no fundo da minha mente quando os meninos
estavam por perto e me distraíam. O que
aconteceria se minha mãe voltasse?
Ela exigiria que meu pai me levasse então? Meu
pai diria não? Se meus pais não me quisessem e
Kota não quisesse que eu ingressasse na
Academia, para onde mais eu poderia ir?
Eu teria que encontrar meu próprio caminho,

com ou sem a Academia.
DE VOLTA AO TRABALHO
Às quatro da manhã da segunda-feira seguinte,
fui acordado por outro pesadelo. Sentei-me com
o coração trovejando, sentindo Nathan se mexer
ao meu lado. Ele meio que gemeu e se virou,
puxando as cobertas e caindo em um sono mais
profundo.
Eu me levantei da cama, tentando não acordá-

lo. Esfreguei o rosto com as mãos, para me
livrar das imagens que ainda assombravam meu
cérebro. Eu abafei um gemido, percebendo que
North tinha me pedido para ligar para ele
sempre que eu tivesse sonhos como este.
Encontrei meu telefone no escuro e saí do
quarto na ponta dos pés.
Desci as escadas para ficar quieto. Estacionei na

sala de estar, sentada no sofá laranja. Meu
coração ainda batia com as imagens piscando
em minha mente. Meus dedos pairaram sobre o
telefone, hesitando. Era tão cedo. Eu me
perguntei sobre simplesmente esperar até o final
da manhã ou na escola.
Parte de mim sabia que, se esperasse, North

ficaria magoada, pois prometi ligar quando isso
acontecesse. Tomei coragem e apertei o
aplicativo de North, encontrando o botão preto
para ligar para ele.
North atendeu no primeiro toque. "O que está

errado?"
“Sinto muito,” eu disse. “Eu sei que é cedo.”
“Eu estava acordado,” ele disse, sua voz rouca e

eu me perguntei se o que ele disse era verdade.
"O que está acontecendo?"
"EU ... havia outro sonho.”
O final da linha de North parecia que ele estava

bocejando. "Conte-me sobre isso."
Eu contei a ele sobre tornados de fogo girando

sobre um mar aberto e como as marés subiram
e levaram quase tudo. Eu estava ajudando a
arrastar cadáveres para a praia, incendiando-os
porque simplesmente eram muitos para
enterrar.
“Você sabia onde você estava?” ele perguntou.

“Onde era essa praia?”
"Não sei. Eu também não conhecia as pessoas.

Eu só estava tentando ajudar e não senti...”
"Você estava sobrecarregado?"
A verdade me atingiu. Como ele resumiu meus

sentimentos tão bem? "Sim."
“As coisas vão ficar bem, Sang Baby. Temos

que dar um passo de cada vez.”
“É só um sonho,” eu disse.
“Às vezes, os sonhos podem ser o motivo de sua

preocupação, apenas pintados em uma imagem
diferente.”
"Então você está dizendo que eles significam
alguma coisa?"
“Pelo que você me contou sobre seus sonhos, é

como se você expressasse seus sentimentos da
pior maneira possível. Você sabia que me
contou sobre um sonho quase todas as noites na
semana passada?
"Desculpe."
"Baby, você quer que eu vá?"
Eu já o tinha acordado. Eu não queria que ele

tivesse que dirigir também. "Não, está tudo
bem. Nathan já está aqui.
“Eu realmente não dou a mínima se Nathan

está lá. Se você quer que eu vá, eu vou.
O pensamento era tentador, mas eu não queria

apagá-lo. "Tudo bem. Quero dizer, vejo você em
algumas horas na escola, certo?
North bufou ao telefone. “Cantou...”
"Sim?"
Pausa. "Deixa para lá. Sim. Vejo você na escola.
Quando ele desligou, eu fiquei no sofá, olhando

para o telefone e me perguntando se talvez ele
não estivesse apenas se sentindo sozinho e eu
cometi um erro por ser tão indiferente sobre ele
vir.
Às sete da manhã, agachei-me no sótão do meu

quarto, olhando para um guarda-roupa feito
sob medida e tentando ler a mente de Gabriel
sobre qual saia combinava com qual blusa.
Nathan estava curvado na porta do sótão ali

perto. “Apenas escolha alguma coisa.”
Eu resmunguei, puxando uma saia esportiva de

algodão azul escuro e uma blusa de algodão
cinza claro. Eles eram as coisas de aparência
mais confortável e, em um nível pessoal, era
tudo o que eu realmente queria.
Gabriel pode ter um acesso de raiva, mas

parecia bom para mim. Já que eu tinha ido
embora por tanto tempo com a revelação
surpreendente de meus pais e de meu pai estar
ido, eu provavelmente seria notado. Eu não
queria me destacar tanto no meu primeiro dia
de volta vestindo algumas das coisas mais legais
que ele comprou.
Eu rastejei para fora do sótão. Nathan já estava

vestido, usando o uniforme ainda exigido pelo
diretor para os alunos da Academia, com calças
escuras e a camisa formal branca desabotoada
até o fim para revelar sua camiseta branca. O
blazer era azul escuro e tinha um patch com
asas e chaves e um coração escondido.
Eu odiava que eles tivessem que usar aquelas

coisas, mas o adesivo me fez sorrir quando o vi.
Eu secretamente gostei que Gabriel manteve o
coração escondido no design.
Troquei rapidamente no banheiro. Quando
terminei, Nathan não estava no meu quarto,
nem minha mochila ou meu estojo de violino.
Calcei as sandálias e desci as escadas correndo
para procurá-lo.
Nathan estava na cozinha, enfiando a cabeça na

geladeira. Marie esperava atrás dele. Meu
coração parou. Eu sabia que ela sabia que eles
estavam passando a noite e até agora ela não
havia dito nada. Eu tinha estado
tão brava com a partida de meus pais que não

considerei que ela pudesse se sentir
desconfortável em tê-los por perto.
Não conversamos muito desde que nosso pai

partiu. Eu não tinha certeza de como abordá-la.
Nathan se afastou com quatro garrafas de café

Starbucks nas mãos.
Eu pisquei atrás de Nathan. "Onde
conseguimos isso?"
“Eu os trouxe da minha casa ontem.” Ele

passou um para Marie.
“Kota vai estar aqui em um segundo com o

carro. “Você quer uma carona para a escola?”
Um passeio? Estávamos indo para a escola no

carro de Kota? Quando ele iria me contar? E
agora ele estava perguntando a Marie?
Marie balançou a cabeça, torcendo a tampa do

café. “O novo namorado de Danielle tem um
carro. Vou esperar na casa dela e ele vai nos dar
uma carona. Ela se virou para mim. "Ela vai
passar a noite aqui neste fim de semana."
Minhas sobrancelhas se ergueram em surpresa.

"OK?" ela estava perguntando? Ou ela estava
informando? Eu não tinha certeza se gostava da
ideia de Danielle saber que nossos pais se
foram, mas o que eu poderia dizer sobre isso
quando Nathan passou a noite ontem?
Nathan franziu a testa, mas não disse nada. Ele
passou o resto dos cafés para mim, pegou
minhas coisas e sua própria mochila e me
empurrou em direção à porta. "Nós estamos
indo", disse ele. "Até mais."
Marie tomou um gole de café e subiu correndo

as escadas.
Saímos para a garagem e caminhamos em

direção à entrada da garagem. Nathan cutucou
minha mão com a dele.
"Você não deveria deixar Marie ficar com

Danielle."
"O que? Por que? Você passa a noite. Como eu

poderia pedir a ela para não convidar sua
própria amiga?
“Acho que não gosto da ideia”, disse ele. “Se se

espalhar a notícia de que seus pais se foram, e
se Marie realmente quisesse, ela poderia
começar a dar festas, ou Danielle intimidaria
Marie para fazer isso.”
Eu não tinha pensado nisso. Seria uma loucura
tentar dar uma festa agora.
“Mas eu não estou no comando. O que eu

poderia dizer a ela?
O antigo modelo de sedã de Kota estacionou na

entrada da garagem. Nathan deu a volta no
carro e abriu a porta do lado do passageiro,
olhando para mim com expectativa. Respirei
fundo com a gentileza desnecessária, mas
agradeci quando entrei.
Entreguei um café para Kota quando Nathan

estava entrando. Kota sorriu para mim,
pegando e quebrando a tampa. Ele tomou um
longo e lento gole. Seus lábios esmagaram
depois. "Está muito doce."
“Ela gosta deles,” Nathan disse, pegando um.
"É café para bebês", disse Kota.

"Provavelmente é mais uma corrida de açúcar
do que um zumbido de cafeína que ela está
recebendo."
“Tenho que trabalhar com ela para as outras

coisas.”
Kota colocou o carro em marcha à ré e começou

a descer a estrada. Ele pegou o telefone
enquanto saía de Sunnyvale Court, digitando
um ícone e colocando o telefone no rosto.
"Vencedor? Apenas checando.
Não ouvi falar de você. Sim, tenho Sang e

Nathan. Estamos montando hoje.
“Oi, Victor,” eu disse.
“E Sang disse oi,” Kota repetiu. "Não. Você a

verá em um segundo. Ele desligou e sorriu para
mim.
"Victor disse oi."
“Nem se preocupou em me dizer oi,” Nathan

disse, seguindo com um bufo sarcástico.
Quando chegamos à escola, os outros caras já
estavam lá, agrupados em torno de alguns
bancos no pátio central. Eu me senti nervoso e
queria ficar de pé. Parte disso era o café que
chacoalhava em meu estômago vazio como um
feijão mexicano saltitante em uma lata.
Principalmente eu estava nervoso por estar de
volta depois de ter passado tanto tempo longe, e
sentindo que tanta coisa havia acontecido.
Embora houvesse um feriado escolar tirando
quinta e sexta-feira de folga na semana
passada, ter passado a semana inteira parecia
uma vida inteira.
Havia uma sensação falsa dentro de mim de que

os alunos estavam assistindo e todos sabiam. Há
Sang, a garota com uma mãe morta e pais que
não a queriam.
Gabriel estava conversando com Kota. Depois

de alguns momentos, ele me viu.
Suas sobrancelhas se franziram e ele passou os

dedos por uma mecha de cabelo loiro,
misturando-o com o castanho avermelhado.
“Oi,” ele disse. Ele curvou os dedos para mim e
deu um tapinha no local ao lado dele, se
aproximando.
"Venha sentar."
Não tive coragem de dizer a ele que estava com

vontade de ficar de pé. Eu me encaixei no canto
do assento. Minha coxa apertou contra a dele.
Ele se recostou, plantando a mão no banco bem

atrás da minha bunda. “Eu dou a você todas
aquelas roupas novas e bonitas, e você está
fodendo com elas.” Ele puxou a manga da blusa
cinza. “Você tem que usar algo mais brilhante
com essa saia.
Agora você é muito chato.
“Eu só queria algo confortável,” eu disse.
“O que não é confortável? Cite algo que você

tem que não é confortável e eu vou jogar fora.
Ele estudou meu rosto.
"Problemas, olhe para mim, querida."
Eu pensei que estava olhando para ele, mas

percebi que estava olhando para o colarinho de
sua camisa branca e para a gravata vermelha,
não olhando para seu rosto. Eu encontrei seus
olhos azuis cristalinos. Minhas entranhas
tremeram o suficiente para sacudir meu braço
contra o dele.
"Uau", disse ele. Ele passou um braço em volta

dos meus ombros. “Sang, você está tremendo.”
"Ela sempre faz isso", disse Silas. Ele sorriu do

outro lado do pátio, piscando para mim com
aqueles olhos castanhos escuros.
“É o café,” Nathan disse. “Ela não comeu mais

nada.”
“Aqui,” Luke disse. Ele remexeu em sua

mochila, tirando um par de palitos de carne
seca.
Gabriel pegou os gravetos com uma das mãos

no ar. Ele mordeu a borda com os dentes no
plástico para abri-lo e me entregou o primeiro.
"Aqui."
O calor percorreu meu rosto, mas fiz o que me

foi dito. Eu ainda me sentia trêmula, mas pelo
menos havia algo em meu estômago.
O sino tocou. Gabriel fez beicinho. “Nunca há

tempo suficiente.” Ele me deu um rápido abraço
de lado antes de ir para a aula.
Fiquei na fila com North e Luke indo para a

sala de aula. Eles estavam conversando sobre a
lanchonete. Apoiei a cabeça na mesa, só para
não atrapalhar a conversa.
O Sr. Ferguson murmurou o último dos nomes

para a lista de chamada. Houve uma campainha
no interfone e uma voz irrompeu do alto-
falante. "Senhor.
Ferguson, está... Sang Sorenson aí?
Minha cabeça disparou para fora da minha

mesa. Luke sentou-se, olhando para mim com
os lábios entreabertos. Uma mão roçou minhas
costas e eu sabia que North também estava
acordado e prestando atenção.
O Sr. Ferguson segurou o botão abaixo do

interfone. “Sim, ela está aqui.”
“Faça com que ela suba ao escritório, por favor.

Obrigado."
Minha mente voou em um frenesi. Eles sabiam

sobre meus pais. Eu sou um garoto
abandonado. Eles iam levar Marie e eu para
algum abrigo ou algo pior. Meu coração
trovejou em meu peito. Eu realmente não
precisava disso no meu primeiro dia de volta.
“Deixe suas coisas,” Luke disse. “Vou levar

para a aula.”
Eu balancei a cabeça, entregando minha
mochila e o estojo do violino para ele. Quando
eu estava de pé, os olhos de North encontraram
os meus e parecia que ele estava me
perguntando se deveria ir junto também. Eu
não sabia como isso funcionaria, então balancei
minha mão no ar em um movimento para
sugerir que ele deveria ficar. "Provavelmente
nada", murmurei para ele.
Eu gostaria de sentir que isso era verdade.
Caminhei sozinho pelos corredores vazios.

Minhas sandálias ecoaram contra o azulejo.
Alisei a saia azul escura que estava usando,
tentando abaixar a bainha para garantir que
estava bem dentro do regulamento. Tentei dizer
a mim mesma que isso devia ser algo trivial,
como uma papelada que esqueci de pedir aos
meus pais para assinar. Talvez eu tenha deixado
cair algo e estava sendo devolvido.
Entrei na sala de espera da secretaria e a
secretária pediu que eu me sentasse. Fiquei
confuso, imaginando por que eles haviam me
pedido para subir se estavam ocupados. Sentei-
me em uma das cadeiras cor de laranja que
quase combinavam com o carpete gasto. Houve
um burburinho de movimento, papel sendo
embaralhado e telefones tocando atrás da meia
parede que separava a sala de espera da mesa
da secretária.
O sinal tocou para a mudança de classe. Engoli.

Kota e Gabriel saberiam que fui convocado.
Luke estava preso carregando minhas coisas
para a aula. Eu voltaria a tempo de pegar
minhas coisas antes do início da próxima aula?
Toquei o telefone que carregava no sutiã como

se quisesse me assegurar de que ele estava ali.
Fiquei tentado a telefonar para o Sr.
Blackbourne ou para o Dr. Green e dizer-lhes
que estava desconfortável, mas pensei que, se
fosse alguma papelada servil, seria estúpido
incomodá-los.
A figura corpulenta do diretor Hendricks
apareceu na abertura do corredor. Seu olhar
penetrante pousou em mim.
“Senhorita Sang? Você me seguiria?"
Minha boca se abriu. Levantei-me de um salto,

com a intenção de pegar meu telefone, mas
outro administrador surgiu na porta da frente e
tive que me apressar para alcançar o Diretor
Hendricks.
Hendricks esperava por mim no corredor. Ele

permitiu que eu andasse na frente dele, me
empurrando para frente.
Não houve chance de pegar o telefone sem que

ele visse que eu estava tentando pedir ajuda. Me
arrependi de ter esperado tanto.
O corredor para a sala do diretor era silencioso,

com muitas portas fechadas. A porta do
escritório do vice-diretor McCoy estava fechada,
a luz apagada. Talvez ele estivesse tirando o dia
de folga. Isso foi um alívio. Um já era ruim o
suficiente sem o outro.
O diretor deixou a porta aberta enquanto

caminhava até sua mesa, sentando-se na
enorme cadeira de escritório cor de vinho.
“Quer se sentar?”
Sentei-me na cadeira menor em frente a sua

mesa. Olhei ao redor da sala, observando a
posição das aberturas e áreas sombreadas. Eu
sabia que havia câmeras vigiando o escritório
do Sr. McCoy. Havia alguns no escritório do
diretor?
Poderia o Sr. Blackbourne estar observando

agora?
Prendi a respiração, segurando-a e esperando

pelo que eu tinha certeza que seria uma
detenção ou pior. Eu não seria chamado ao
escritório do diretor para a papelada.
Hendricks juntou os dedos sob o queixo. “Não

fique tão assustado. Eu só tenho algumas
perguntas. Você não está em apuros.
Procurei alívio nisso, mas senti que havia uma

estipulação para a parte de não estar em
apuros.
“Percebi que você não foi à aula na semana

passada. Está tudo bem?"
Meus olhos se arregalaram. Ele sabia? Eu não

tinha certeza se alguém, talvez o Sr.
Blackbourne, ou meu pai, ligou sobre isso.

“Acho que sim,” eu disse, tentando ser muito
vago. Engoli um pouco do meu tremor. "Estou
bem, senhor."
“Foi a semana de recrutamento da Academia?”

ele perguntou. Seus olhos escuros focaram em
mim. “Você tinha alguns testes especiais para
fazer? Ou uma série de entrevistas?
Minha boca se abriu, surpresa com sua ideia
proposta. “Recrutamento da Academia?”
Suas sobrancelhas grossas se ergueram.

"Senhor. Blackbourne inseriu sua programação
no computador da escola. Eu pensei que ele só
estava fazendo isso por conta própria
alunos. Quando verifiquei suas transcrições, os

registros mostram suas escolas anteriores. Você
não é da Academia. Ainda não, pelo menos. Ele
recostou-se na cadeira, cruzando as pernas na
altura dos tornozelos, apoiando os cotovelos nos
apoios.
"Senhor.
Blackbourne não pegou um aluno durante o ano

inteiro, exceto você. Eu só queria saber se eles
estavam falando com você sobre se juntar a eles.
Talvez eles estejam te prometendo algum tipo de
bolsa de estudos se você os ajudar? Estou
curioso."
Eu balancei minha cabeça. Eu não tinha certeza
de como responder. A honestidade funcionaria
ou devo encaminhá-lo ao Sr.
Blackbourne? “Eu nunca estive na Academia.

Eu não poderia te dizer nada sobre isso.”
Ele esfregou um dedo sob o queixo como se

estivesse pensando. "Ainda assim, você é o
único em quem eles têm algum interesse."
Eu não tinha certeza de como responder a isso.

Não houve uma pergunta. Minha mente estava
voando com o que eu deveria ter dito. Devo
deixá-lo presumir que estão tentando me
recrutar? Meus dedos coçavam para tocar o
telefone, mas era estranho.
Meu telefone estava no bojo do meu sutiã,

escondido, mas usá-lo agora seria muito óbvio.
Eu gostaria de ter deixado North ou Luke me

seguir agora.
Seu sorriso de crocodilo voltou. “Isso
provavelmente é uma coisa boa. Não sei o que
você ouviu sobre esta Academia,” ele disse. "O
que os meninos disseram a você sobre isso?"
“É apenas uma escola particular,” eu disse.
“Você sabia que eles não permitem visitantes?

Você sabia que a localização da escola é
desconhecida? Tem certeza de que deseja
confiar em um grupo de alunos como esse?”
“É cheio de segredos, Srta. Sang. A única razão

para manter segredos é esconder algo que você
está fazendo de errado.
O que se passa lá? Por que eles estão tão

calados sobre isso? Uma escola cheia de alunos
muito inteligentes não gostaria de ser conhecida
por sua genialidade e calibre?”
“Eu não sei,” eu disse baixinho, meus olhos

indo para sua mesa ao invés de olhar para ele.
Embora suas perguntas me dessem algo em que
pensar, ele fazia parecer que eram ruins. Eles
não eram. Eles ajudaram as pessoas. Eles me
ajudaram.
Eles estavam sempre fazendo alguma coisa

naquela época e estão sempre tramando algo
agora.
Eles já foram ladrões. Derrick havia dito isso.

Poderiam suas ações aparentemente boas, na
verdade, ser um estratagema para algo maior?
O que poderia um pobre
escola, uma que não podia pagar novos livros

para a biblioteca, oferecer se eles estivessem
tentando roubar alguma coisa?
“Eu queria saber se você poderia me ajudar,

Srta. Sang. Sou uma pessoa ocupada e nem
sempre consigo ficar de olho em todos. Eu
estava me perguntando se você não poderia
manter seus olhos abertos para mim. Talvez
descobrir o que esses chamados alunos
superdotados estão realmente fazendo.
"Meu? Por que?"
“Você é uma garota esperta,” ele disse,

“fazendo todas aquelas aulas avançadas. Acho
que posso confiar em você. Esta Academia, você
tem que admitir, é perigosa. Eu vi a luta deles, e
isso se parece com o treinamento que vi nas
forças armadas.
O conselho escolar exigiu que eles estivessem

aqui, então minhas mãos estão atadas. Eles não
estão interessados em ouvir sobre locais de
escolas secretas e treinamento militar. Você, no
entanto, pode aprender algo mais interessante
para que eles reconsiderem.
Eu fiz uma careta. Eu sabia que ele não gostava

deles e não os queria. Ele esperava que eu
ajudasse a se livrar deles?
"O que você quer de mim?"

É
“É muito simples”, disse ele. “Descubra por que
eles estão aqui. Que interesse eles têm? Você
não pode me dizer que eles estão aqui pela
bondade de seus corações.
Ninguém faz isso. Blackbourne e Green mal

terminaram o ensino médio. Eles não estão
sendo pagos para estar aqui. Por que eles
ficariam?
Alguma coisa não está certa. Você não

concorda?
Mais uma vez, eu não sabia como responder a

ele. Embora eu concordasse que estava curioso
sobre o que estava acontecendo, tinha certeza de
que suas ideias estavam incorretas e os meninos
não eram perigosos. Talvez ele não estivesse tão
errado quanto a haver outra agenda. Eles
realmente estavam aqui porque o conselho
escolar lhes pediu um favor? Talvez eu estivesse
pensando sobre isso da maneira errada. Favores
foram devolvidos. O que o conselho escolar
poderia ter que Kota e os outros gostariam?
“Acho que podemos nos ajudar”, continuou ele.
“Essas aulas de AP podem ser difíceis para um
novo aluno. Tenho certeza de que posso ajudá-
lo com sua educação.”
Eu inclinei minha cabeça para trás com o

suborno. “Acho que posso lidar com isso.”
“Posso facilitar”, ele se inclinou na cadeira,

inclinando-se um pouco sobre a mesa e
baixando a voz.
“Ou talvez você ache essas aulas de AP um

pouco mais difíceis do que você pensava?”
A pergunta pairou no ar e o significado por trás

dela estava escrito em seu rosto. Conte a ele
sobre a Academia ou ele se certificaria de que eu
não conseguiria acompanhar. Pode piorar
também. Ele poderia pedir para ver meus pais,
ou dar me detenções pelo resto do ano, se ele
quisesse. O que o Sr. Hendricks não sabia era
que eu era a última pessoa que precisava desse
tipo de atenção, e se ele soubesse, eu não tinha
dúvidas de que ele usaria isso para seu bem.
vantagem.
"Pense nisso", disse ele, inclinando-se para trás

novamente e colocando aquele sorriso perverso.
“Mas tenho certeza que você manterá seus
olhos abertos para mim, não é? Apenas me diga
onde fica a escola. Diga-me qualquer coisa que
você descobrir. Posso descobrir se você me der
um ponto de partida.
Meu coração trovejou, mas eu endureci meu

corpo contra um arrepio, compartilhando
contato visual, mas sem responder. Sua ameaça
me deixou curioso. Se ele achava que eu queria
entrar na Academia, por que ele estava me
usando para espioná-los?
Talvez seja por isso que ele se concentrou nas

aulas da escola e nas minhas notas. Talvez ele
pense que se eu tivesse notas baixas, era
possível que uma academia de elite não quisesse
alguém como eu. Se eu não o ajudasse a
descobrir o que era a Academia ou o ajudasse a
tentar tirar os meninos da escola, ele garantiria
que eu não pudesse entrar para eles.
Ele se levantou, apontando para a porta. —

Voltarei a visitá-la, Srta. Sang. Espero não ter
que dizer para você guardar isso para si
mesma?
O que eu poderia fazer? Ele tinha que ser louco

para acreditar que eu não entraria em contato
com o Sr.
Blackbourne sobre isso na primeira chance que

tive. E se eu visse outra coisa e me esquecesse
de denunciá-la?
Não que eu fosse, mas isso ainda significava que

o Sr. Hendricks poderia fazer algo com minhas
notas. No próximo ano, os meninos estariam de
volta à Academia e onde eu estaria?
Eu soltei um sopro lento de ar, ficando de pé e

mantendo meus olhos focados no chão. Eu não
queria confirmar ou negar nada do que ele
havia dito. Passei silenciosamente por ele e saí
para o corredor, abraçando-me.
"Tenha um bom dia", disse ele. Ele fechou a

porta atrás de mim.
Eu balancei minhas sandálias no corredor

vazio, permanecendo por um momento
enquanto pensava se deveria encontrar o Sr.
Blackbourne ou voltar para a aula para
encontrar Kota.
O Sr. McCoy se materializou na outra

extremidade do corredor vazio, caminhando em
direção ao seu escritório.
Seu bigode espesso estremeceu. Seu terno

marrom escuro parecia justo em seu corpo.
Minha pele arrepiou ao vê-lo e abaixei minha
cabeça para tentar passar sem falar com ele.
Sua cabeça levantou quando chegamos perto.

“Sang Sorenson,” o Sr. McCoy esticou o braço
até que sua palma foi pressionada contra a
parede e bloqueando meu caminho.
“O que você está fazendo fora da aula?”
“O diretor Hendricks perguntou por mim,” eu

disse baixinho, focando em uma porta de
escritório próxima para evitar dar uma olhada
de perto em seu rosto. “Mas eu estive
demitido."
"Com problemas", disse ele. Ele fez um barulho

de clique com a boca.
“Não, não foi isso.”

“Você não é uma boa mentirosa,” ele disse.
O braço que estava na parede deslizou para

baixo, envolvendo minha cintura. Seus dedos se
curvaram em meu quadril e agarraram com
força.
Eu estremeci, lágrimas pegando nos cantos dos
meus olhos. Minha mente ficou em branco.
Cruzei os braços sobre o peito, com medo de me

mover, com medo de respirar. Seus dedos
pareciam estar queimando através da minha
saia, marcando minha pele nua. Deixe-me ir,
implorei silenciosamente enquanto minha voz se
recusava a funcionar.
Ele se inclinou até que eu pudesse sentir o

cheiro da mistura de sal e gordura de tudo o
que ele comeu no café da manhã. “Estou de olho
em você”, disse ele. Ele apertou meu quadril.
Desviei o rosto, levando a mão à boca para
evitar gritar. “Eu também estou cuidando
daqueles garotos. Eu sei como eles te tocam. Se
eu vir um ato indecente acontecer entre vocês,
vocês estarão em meu escritório mais rápido do
que podem piscar. Ele soltou e pisou no
corredor em direção ao seu escritório. Ele
destrancou, entrou e fechou a porta atrás de si.
Encostei-me na parede, ofegante, tentando me

recompor. Meu quadril doía onde ele havia me
agarrado. Eu tinha certeza de que haveria
hematomas. Eu estremeci. Eu precisava dos
meninos. Kota. Lucas. Vencedor. Onde eles
estavam?
Eu poderia dizer a eles? Não, eu não poderia

dizer nada. Eu tive que embora. O que eu diria?
Minha mente girou e segui em frente sem

pensar. Peguei um passe na recepção. Com o
rosto rígido, caminhei pelos corredores
solitários novamente em direção à aula.
REAÇÃO
Entrei no trailer da aula de inglês. Antes de

entrar, respirei fundo novamente, enxugando o
rosto para me certificar de que não havia
lágrimas em meus olhos. Eu queria parecer
legal e controlado.
Por dentro eu estava desmoronando. O Diretor

Hendricks tinha me armado. Senhor.
McCoy tinha me derrubado.

Abri a porta da sala de aula e senti os olhares
de todos caindo sobre mim. Eu sabia que isso ia
acontecer, mas ainda me encolhi e minhas
bochechas esquentaram.
Os olhares mais pesados eram de Kota, Luke e

Gabriel. Senti sua comunicação silenciosa
fazendo um milhão de perguntas antes que eu
tivesse a chance de me mover.
Abaixei minha cabeça e passei pela professora,

entregando a ela minha nota do escritório e
caminhando silenciosamente para o meu lugar.
Minha tentativa de manter a compostura estava
desmoronando ao sentir os garotos tão perto.
A Sra. Johnson continuou a dar sua palestra

sobre o material de leitura atual. Eu caí em meu
assento, meus lábios franzidos. Os olhos dos
meninos ardiam em mim, mas eu não conseguia
olhar para eles. Se eu olhasse para eles, sabia
que iria chorar ou algo assim e não poderia
fazer isso na aula.
“Sang,” Kota sussurrou, o comando não dito

em seu único chamado do meu nome, tanto
reconfortante quanto exigente.
Por instinto, eu olhei para cima, pegando seus

olhos.
Era tudo o que ele precisava.
Kota deu um pulo da cadeira, dirigindo-se ao

professor. "EM. Johnson, desculpe
interromper, mas Sang não está se sentindo
bem. Posso levá-la à enfermeira?
A Sra. Johnson abriu a boca como se fosse

negar isso. Afinal, eu tinha acabado de entrar
na aula.
Um olhar para mim, no entanto, e seu rosto

suavizou. Ela acenou com a cabeça para ele.
"Prossiga."
Eu odiava e amava Kota naquele momento. Eu
já estava envergonhado o suficiente e pretendia
esperar até depois da aula para falar com eles.
Uma sala de aula de olhos curiosos se
concentrou em mim novamente. A professora
Johnson fez o possível para redirecionar a
atenção para ela, falando um pouco mais alto e
fazendo perguntas à classe sobre o material.
Kota juntou minhas coisas junto com as dele e

esperou que eu liderasse o caminho para fora
da sala.
Sua mão acenou atrás das costas e eu sabia que

era dirigida a Luke e Gabriel. Fique aqui. Eu
cuidarei dela.
Quando estávamos do lado de fora do trailer,

Kota pegou minha mão e se moveu rapidamente
em direção ao prédio. Tive que correr para
acompanhar. Ele estava realmente me levando
para a enfermeira?
Ele liderou o caminho sem falar comigo, seus

olhos verdes escurecendo por trás dos óculos.
Ele parou em um banheiro em uma área da
escola que ficava a uma boa distância das salas
de aula. Ele enfiou a cabeça na casa dos
meninos banheiro, escaneou e me puxou para
dentro.
Eu me inclinei contra a parede, meus dedos

cobrindo a base da minha garganta e pronto
para correr se alguém nos pegasse.
Ele largou nossas coisas no chão e verificou as

baias. Quando ele confirmou que estávamos
sozinhos, ele correu de volta para a porta,
abrindo a fechadura.
Meu coração estava batendo forte não apenas

pelo que aconteceu naquela manhã, mas com a
rapidez com que Kota estava trabalhando e o
olhar de dor em seu rosto. Ele me guiou pelo
braço até os balcões da pia. Ele apontou para a
superfície. "Sentar."
Estremeci, mas obedeci, acomodando-me no

balcão até meus pés balançarem. Kota, o chefe.
Ele colocou a palma da mão no balcão de cada
lado das minhas pernas e se inclinou um pouco
até que seu rosto estivesse a centímetros do
meu. A gravata vermelha que ele usava
balançava para fora de seu uniforme falso,
tocando meus joelhos nus.
"O que aconteceu?"
Seus olhos penetraram em mim, e foi o toque

final para fazer meus olhos lacrimejarem e
meus lábios tagarelarem.
“Hendricks...” eu engasguei. Meu corpo sacudiu

com tanta força que minha voz tremeu também.
Eu não queria ser tão sensível, mas depois de
lidar com meus pais, problemas escolares eram
algo para o qual eu não estava preparado.
Ele soltou um suspiro e disse algo que eu quase

pensei que era um palavrão. Seus braços me
envolveram. Enterrei meu rosto em seu ombro,
minhas lágrimas molhando sua camisa. Ele
pressionou a mão contra a parte de trás da
minha cabeça, acariciando meu cabelo. “Não
chore. Por favor. Apenas me diga o que
aconteceu. Eu resolvo isso. Eu prometo. Juro."
Eu respirei profundamente, inalando o cheiro

de sua colônia picante. Com isso e as palavras
que ele sussurrou repetidamente em meus
ouvidos, eu estava me sentindo melhor.
“Hendricks sabe que não sou da Academia, mas

acha que você está tentando me recrutar. Ele
quer que eu conte a ele coisas
... sobre você. Sobre todos vocês.
Ele quer saber onde fica a Academia e

encontrar uma maneira de se livrar de você.
Kota recuou para poder me encarar. Ele

manteve as mãos nos meus ombros. “Ele
ameaçou você?”
“Ele disse que poderia tornar minhas aulas
muito difíceis para mim.”
Os olhos verdes de Kota se estreitaram em meu

rosto. Ele empurrou os óculos para cima com o
dedo indicador. "O que você disse?"
“Só confirmei que não sabia de nada. Ele

pensou que eu tinha ido na semana passada
porque a Academia estava fazendo entrevistas
ou testes especiais. Mas ele sabe que não sou da
Academia. Ele leu minhas transcrições.
Ele franziu a testa e passou os dedos pela

minha bochecha em uma lágrima que
escorregou. Seus olhos brilharam, varrendo
meu rosto para frente e para trás em um
movimento rápido, calculando seu próximo
movimento. “Vamos,” ele disse, finalmente, seu
rosto se tornando algo mais forte. O plano havia
se concretizado.
Ele me segurou pelos quadris para me tirar do

balcão. Uma dor irradiou em meu quadril e eu
estremeci, e empurrei Kota para longe.
Seus olhos se arregalaram com a minha reação,
confusão se instalando. "O que há de errado?"
ele exigiu, o poder em sua voz surgindo. "Por

que você pulou assim?"
Engoli. Foi a razão pela qual havia lágrimas em

meus olhos em primeiro lugar. Eu poderia lidar
com o Sr.
Hendricks. Eu poderia dizer não. Eu diria a ele

o que quer que eles quisessem que eu dissesse.
Ele tinha acabado de me surpreender.
O Sr. McCoy, no entanto, tinha feito algo que

me aterrorizou além de qualquer coisa que eu
já tivesse conhecido antes. Ele me tocou e eu
não estava acostumada a tocar.
Em vez de como os meninos, que tinham boas

intenções, seu aperto era cheio de intimidação.
Assustou-me pensar no que ele poderia fazer
comigo a seguir.
Eu lutei contra todos os sussurros que minha
madrasta me contou ao longo dos anos sobre
estupro e abuso sexual. Meus olhos se fecharam
e eu virei minha cabeça, meu corpo tremendo
novamente. "Senhor. McCoy me parou no
corredor e me agarrou.
"Onde?"
Coloquei a palma da mão no quadril.
Ele zombou como se estivesse em descrença

chocada por um momento, mas seu rosto voltou
a pedra. “Sang,” ele disse suavemente. “Vou
olhar seu quadril, ok?
Não pule. Não vou machucar você.
Kota me machucando era a última coisa que me

preocupava. Eu coloquei minha mão sobre meu
coração para acalmá-lo.
Ele gentilmente tirou minha blusa do caminho e
enganchou dois dedos na bainha da minha saia,
arrastando-a lentamente para baixo para
revelar o lado do meu quadril. O ar frio contra
a minha pele exposta causou outra camada de
arrepios.
Seus olhos examinaram minha pele. Havia

manchas vermelhas proeminentes onde o Sr.
McCoy havia me agarrado.
"Meu Deus", disse ele. “Não, é isso. Vamos

falar com o Sr. Blackbourne e o Dr. Green. Ele
arrumou minha saia, passou os braços em volta
da minha cintura para me puxar gentilmente
para ficar ao lado dele. Ele me cutucou em
direção à porta.
“Não podemos!” Eu suspirei. Eu lutei contra ele

e me afastei. “Não podemos ir agora.”
“Temos que fazer, Sang.” Suas mãos

encontraram as minhas e ele as envolveu com
seus longos dedos. “Você não pode deixar o Sr.
McCoy fazer isso com você. Ele não pode tocar
em você assim. Ele continuará vindo atrás de
você até que o detenhamos.
“É a minha palavra contra a dele,” eu disse.

“Não que eles não acreditem em mim, mas o Sr.
Hendricks já está procurando motivos para se
livrar de todos vocês. Não podemos continuar
enfrentando-os se você realmente quiser ficar.
Não haveria recurso se Kota acabasse brigando
com McCoy por causa disso.
Esse pensamento pareceu pegá-lo desprevenido.

Seus lábios se torceram e ele tinha aquela
mesma expressão dolorosa em seus olhos. Ele
não tinha certeza do que fazer.
“Se forçarmos isso, eles podem tentar entrar em

contato com meus pais. Isso não pode acontecer.
Kota cerrou os punhos, segurando-os nas coxas.

Eu podia ouvi-lo lutar para controlar sua
respiração. Eu poderia estar a salvo dos castigos
de minha mãe e meu pai poderia ter ido
embora, mas ainda havia um risco se eles não
estivessem fisicamente por perto. Isso tornava
muito mais complicado lidar com a situação.
A campainha tocou pelo interfone.
“Devemos ir,” eu disse. Eu me senti melhor

agora que contei a alguém, mas agora eu
precisava manter a cabeça fria para nós dois.
“Não conte aos outros. Eles não precisam disso

agora. Falarei com o Sr. Blackbourne durante
minha aula de música. Posso me safar de perder
o resto do inglês, mas se eu faltar a mais aulas
ou se formos ver o Sr. Blackbourne ou o Dr.
Green agora, Hendricks saberá que estou
falando sobre isso e isso só pode piorar as
coisas. Ou Sr.
McCoy vai pensar que estou fofocando e quem

sabe o que aconteceria então. Ele
não teria feito isso a menos que ele pensasse que
poderia se safar. Ele provavelmente está
esperando por isso.
“Eu deveria estar lá quando você falar com o

Sr. Blackbourne.”
“Não há nada acontecendo agora. Estou bem.

Apenas me chocou. Não queremos chamar mais
a atenção de Hendricks.”
Mudei-me para a porta, apontando para as

nossas coisas. “Vamos embora antes que
alguém nos pegue.”
Ele resmungou, mas deu um passo à frente,

pegando sua bolsa. “Vou acompanhá-la até a
aula.”
"Tudo bem ..."
Ele agarrou meu pulso. “Vou levar você para a

aula”, disse ele.
Kota estava de volta e pronto para assumir.

AGENTE DUPLO
Kota sussurrou algo para North quando
chegamos à minha próxima aula. Os olhos de
North se fixaram em mim e ele deu um leve
aceno de cabeça. Durante o resto da aula, ele
não disse nada para mim. Nathan sentou-se
atrás de mim e de vez em quando ele passou as
pontas dos dedos nas minhas costas como se
quisesse me assegurar que ele estava lá. North
manteve os olhos no quadro-negro à nossa
frente, o maxilar cerrado.
Quando a geometria acabou, os dois insistiram

em me acompanhar até a aula. Tive a sensação
de que North estava seguindo as ordens de
Kota. Eles caminhavam ao meu lado como meus
próprios guarda-costas, Nathan à minha
direita, norte à minha esquerda. Os olhos dos
outros alunos caíram sobre nós, e eu sabia que
era por causa das expressões sérias de ambos.
Eles podem não entender o que estava
acontecendo, mas sabiam o suficiente para abrir
caminho.
Enquanto caminhávamos, meu coração estava

na garganta enquanto eu tentava descobrir
exatamente como abordar o assunto com o Sr.
Blackbourne.
Quando chegamos à sala de música B, North

abriu a porta para mim. Depois que entrei, ele
me seguiu, fechando a porta atrás de si
enquanto Nathan passava para a próxima aula.
Eu queria protestar, mas uma olhada no rosto

de North me disse para não fazer isso. Eu
estava relutante e grata por tê-lo ao meu lado.
Não queria ver a cara dele quando revelasse o
que o Sr. McCoy tinha feito.
O Sr. Blackbourne ficou de sentinela ao lado do

piano, os braços cruzados sobre o peito e
olhando para a entrada como se estivesse
pronto para se lançar atrás de nós. Kota ficou
ao lado dele com os braços quase na mesma
posição. Isso me fez parar.
Kota entrou e contou tudo a ele? Mesmo sobre o

Sr. McCoy?
Por que ele faria isso? Por que ele não esperou?
Ele não estava me ouvindo sobre chamar a
atenção para isso?
Os dedos de North roçaram minhas costas, me

impulsionando para frente. Eu olhei em seus
olhos escuros como se tentando perguntar
baixinho se era seguro. Norte me deu
um breve aceno de cabeça, com o maxilar

cerrado e o olhar alerta. Ele ficaria ao meu lado.
Ele me implorou silenciosamente para fazer o
que tinha que ser feito.
Dei um passo à frente, largando minha bolsa no

chão e segurando o estojo do violino ao lado
dela. O Sr. Blackbourne e Kota diminuíram a
distância, encontrando-nos no meio da sala.
"Senhorita Sorenson", disse o Sr. Blackbourne.
"Senhor. Blackbourne,” eu disse em um quase

sussurro para retribuir sua saudação. Meus
olhos dispararam ao redor, mas não importa
para onde eu olhasse, eu estava cercado por seus
olhos olhando para mim. Isso me fez sentir tão
pequeno.
“Comece a falar,” ele ordenou. Sem tempo

perdido.
Olhei para Kota, tentando descobrir por sua

expressão o quanto ele disse a ele. Seu rosto era
ilegível.
Suspirei e contei tudo sobre aquela manhã,

sobre o que o Sr.
Hendricks me disse desde o momento em que

entrei em seu escritório. Fiz uma pausa antes de
chegar à parte sobre o Sr.
McCoy. Uma coisa de cada vez.
O Sr. Blackbourne passou a ponta do dedo

sobre a sobrancelha. “Eu estava com medo de
que isso acontecesse.”
“Por que saber onde fica a Academia ajudaria

no caso dele?” Norte perguntou. “Ele já tentou
se livrar de nós uma vez e saiu pela culatra.
Por que ele está tentando de novo?
“Há algo aqui que ele não quer que vejamos”,

disse Blackbourne. “Entendo que ele não queira
que a gente pise no pé dele, mas está se
esforçando muito para se livrar da gente. A
única resposta é que há mais nisso do que
orgulho ferido ou ele nos deixaria cavalgar o
ano.
North mudou de posição. “Então ele quer usar

Sang para descobrir mais sobre a Academia?
Qual seria o ponto? A escola dele é a que está
sob pressão do estado.
“Isso pode ser uma tentativa de redirecionar a
atenção indesejada. O primeiro passo para lidar
com um inimigo é descobrir o inimigo. Ele está
tentando desenterrar alguma sujeira sobre nós,
talvez. Se ele puder provar que somos
incompetentes ou inseguros, ele terá um caso a
apresentar contra o conselho escolar. Ele pode
usá-lo para nos ameaçar, chantagear talvez.
"O que devo fazer?" Perguntei. Meu dedo

pairou sobre meu lábio. "Quero dizer, se ele vai
me perguntar sobre a Academia, eu posso dizer
a ele o que você quiser."
Os olhos de North se concentraram em meu

rosto como se tentassem decidir se eu estava
falando sério ou não. Kota olhou para o chão.
O Sr. Blackbourne passou a mão pelo cabelo.

“Precisamos descobrir até que ponto sua voz é
ouvida. Nós também preciso de alguém próximo
a Hendricks. Nenhum de nós conseguiu ficar do
lado dele, então abandonamos esse plano.
Ele se aproximou de mim, envolvendo um braço
em volta dos meus ombros e caminhou comigo
em direção ao piano. “Mas talvez você possa
chegar perto. Precisamos saber por que ele está
desesperado para se livrar de nós. Nós
grampeamos o escritório dele, mas ele está
limpo aqui. Se há algo acontecendo, ele é muito
bom em esconder. Talvez precisemos jogar
junto.
"Então você quer que eu finja estar interessado

em ajudá-lo?" Perguntei.
Essa foi boa. eu estava ajudando. Eles estavam

me deixando entrar nisso. Isso funcionaria? Eu
estava me cavando mais fundo? Afinal, o Sr.
Blackbourne disse isso antes, ele poderia pegar
seus alunos e desaparecer quando quisesse. Eu
não tinha esse luxo.
"Vamos começar com algo pequeno", disse ele.

“Amanhã Nathan tem algum trabalho externo
para fazer para mim que o tirará da escola
naquele dia.
Hendricks provavelmente vai falar com ele, mas

ele virá atrás de você quando Nathan se recusar
a responder.
"Senhor", disse Kota atrás de nós.
O Sr. Blackbourne e eu nos viramos, seu braço

escorregando do meu ombro. "Senhor. Li?
“Devemos manter Sang fora disso”, disse ele,

quase entre dentes.
“Isso não é responsabilidade dela.”
"Não", disse o Sr. Blackbourne. Ele apontou

um dedo para ele e sua voz aumentou. “Esta era
sua responsabilidade. Você a trouxe para isso.
Agora que ela está no meio, você não está
disposto a aceitar as consequências.
“Eu não a quero no meio dos negócios da

Academia.” O poder na voz de Kota aumentou.
“Isso está muito perto do jeito que está. Ela já
passou por bastante.
“Eles a tiraram da aula porque presumiram

que ela falaria.
Agora que eles sabem que ela não é uma de nós,

eles vão presumir que terão mais facilidade em
obter informações dela.
Ela não tem nenhuma lealdade para conosco.
“Mas se ele achar que ela é o elo fraco”, disse

Kota, “outros também acharão”.
Houve uma ligeira elevação em sua sobrancelha,

como se estivessem dizendo que isso era mais do
que sobre a escola.
"Você deveria ter pensado nisso antes de trazê-

la", disse o Sr.
Blackbourne disse, categoricamente. “Estamos

assumindo riscos suficientes agora expondo nós
mesmos assim em uma escola pública. Eu avisei
a todos vocês para manterem distância aqui e
vocês a trouxeram de qualquer maneira. Agora
veja o que aconteceu.
Você a escondeu de nós deliberadamente no

começo e quando você nos pediu para ajudá-la,
eu disse não? Não.
Eu confiei em você para saber o que estava

fazendo com ela. Mas você não pode ficar tão
perto dela aqui e não esperar algum retorno.
Ou ela está conosco ou você tem que tirá-la do

grupo. Não quero ser cruel, mas você não pode
ter os dois.”
“Ela não deveria ter que fazer isso. Não foi

escolha dela,” Kota disse, sua voz vacilante.
“Ela está aqui, não está? Eu não perguntei. Ela

ofereceu."
“Ela é muito vulnerável.”
“Você não acha que eu notei? Olhe para o rosto

dela,” a voz do Sr. Blackbourne reverberou na
sala. Ele empurrou um punho fechado no ar em
minha direção. “Olhe para ela e depois me olhe
nos olhos e me diga que você não pode ler tudo
o que ela está pensando agora.”
Meu coração estava trovejando no meu peito.

Eu pressionei a palma da mão para evitar que
meu corpo vibrasse. Eu não entendia, mas não
queria que eles brigassem mais. “Diga-me o que
dizer,” eu disse, minha voz soando estranha em
meus lábios, como se fosse uma oitava acima.
Quando todos se viraram para mim, eu sabia
que estava corando, mas continuei. “Vou falar
com Hendricks. Apenas me diga o que você
quer que ele saiba.
North franziu a testa. “Você não precisa. Este

não é o seu trabalho.
“Eu já estou envolvido,” eu disse. Em minha

mente, surgiram as muitas ocasiões em que eles
intervieram para mim.
Sempre que Greg era um problema, eles

estavam lá.
Quando eu estava com problemas em casa, eles

estavam lá. Como eu poderia desistir agora e
deixá-los para lidar com isso? “Ele acha que
pode me ameaçar para revelar algum segredo
sobre você. Talvez eu consiga descobrir o que
quer que ele esteja tentando esconder. Ele pode
até se afastar de você por um tempo se sentir
que vou contar tudo a ele. Isso não é melhor do
que ele aparecer de vez em quando para checar
você mesmo?
North e Kota estavam carrancudos. Eles se

entreolharam, trocando sua comunicação sem
palavras.
Apenas o Sr. Blackbourne parecia satisfeito

com isso. “Você percebe que, ao nos ajudar,
você está se colocando em risco. Isso faz de você
uma testemunha do que ele está fazendo se você
se deparar com alguma coisa.”
“Se eu não jogar junto, ele já ameaçou minhas
notas. O que mais ele poderia fazer?
North grunhiu como se quisesse responder, mas

não estava disposto a dizer isso em voz alta.
O Sr. Blackbourne alisou a sobrancelha

novamente. "Srta. Sorenson", disse ele. “Você
pode me prometer que manterá nossas
conversas em total sigilo? Prometo ensinar tudo
o que puder para ajudá-lo, mas preciso saber
que posso confiar em você. Você pode ter
conquistado meus alunos, mas como eu disse,
você não é leal à Academia. Você faz parte da
nossa família agora, mas estamos pedindo
muito de você”
“Posso não saber o suficiente sobre a

Academia”, disse eu, “mas sou leal a Kota.” Eu
balancei a cabeça em sua direção. Kota ergueu
os olhos, erguendo as sobrancelhas com
interesse e diminuindo a ansiedade. “E para o
norte.
E Lucas.
E Silas e os outros. Você também. Você me
ajudou. Vou te ajudar." Tentei parecer
confiante com tanta ferocidade e convicção
quanto sentia por eles. Kota disse para cuidar
da família primeiro. Ele não permitiria que eu
ajudasse?
O Sr. Blackbourne fizera a pergunta certa. Eu

estava com eles ou não?
O canto da boca do Sr. Blackbourne se curvou.

Foi apenas um milímetro, o menor dos
movimentos, mas mudou todo o seu semblante
de uma máscara ilegível para algo quase gentil.
“Você é cheia de surpresas, Srta. Sorenson.”
"Você pode fazer isso?" Norte perguntou. Seus

olhos fixos em mim. “Quero dizer, quando ele
chamar por você, você terá que ir sem nós. Não
poderemos entrar e salvá-lo se você tiver
problemas. Se ele cumprir a promessa de
corrigir suas notas, não podemos mudar sem
que ele perceba. Também estamos assumindo
mais riscos ao expor o que aconteceu aos seus
pais. Se ele descobrir, haverá muito mais
problemas.”
“Se eu fizer o que ele quer, ele não terá motivos

para corrigir minhas notas ou chegar mais
perto”, eu disse.
O Sr. Blackbourne franziu a testa. "Sinto

muito", disse ele. “Parece que nossas aulas de
música podem ser suspensas.
Vamos precisar gastar tempo preparando você.
“O violino pode esperar”, eu disse. “Há coisas

mais importantes com que se preocupar.”
Ele acenou com a cabeça e se concentrou em

North e Kota. “Dê as ordens aos outros. Se ela
for chamada para fora da aula novamente,
ninguém deve segui-la. Precisamos fazer
parecer que ela está jogando este jogo.
“Não podemos fazer isso”, disse Kota. “Temos
outro problema.”
"E agora?" — perguntou o Sr. Blackbourne.
Kota olhou para mim. "Diga à ele."
Mordi o lábio, colocando as mãos atrás das

costas para esconder meu tremor.
“McCoy me agarrou esta manhã.”
Os olhos intensos de North se estreitaram em

meu rosto, suas mãos se fechando em punhos.
"Como? Quando?"
Olhei para o Sr. Blackbourne. O temperamento

de North me assustou.
O Sr. Blackbourne franziu a testa, inclinando a

cabeça. “Diga-nos o que aconteceu.”
Eu suguei alguma bravura. Aprenda a confiar.

“Depois de ter sido dispensado pelo Sr.
Hendricks, o Sr. McCoy me encontrou no
corredor. Ele me agarrou, dizendo que estava de
olho em mim.
"Mostre a eles onde", disse Kota, seu tom mais

calmo do que antes, como se aliviado por essa
informação ter saído.
Olhei para o chão e coloquei a palma da mão no

osso do quadril.
“Ele a agarrou com força também”, disse Kota.

“Eu vi as marcas vermelhas. Ela provavelmente
terá hematomas.
"Cristo", North suspirou, seus punhos batendo

contra suas coxas. “Por que você não disse algo
antes?”
“Não há nada que possamos fazer sobre isso,”

eu disse.
"Como diabos não há", North latiu.
"Acalme-se, North", ordenou o Sr.

Blackbourne.
"Não. Vamos atrás dele. Confronte-o agora.

Vamos demiti-lo. Ele não pode fazer isso.
“Com quem vamos falar? Sr. Hendricks? —

perguntou o Sr. Blackbourne.
“Poderíamos conversar com o conselho

escolar”, disse Kota.
“Se isso for divulgado”, disse Blackbourne em

tom calmo, “eles exigirão informar e conversar
com os pais dela enquanto investigam.”
North estava com a boca aberta para dizer algo,

mas parou. O rosto de Kota caiu. Isso era uma
impossibilidade.
Meus pais não estavam disponíveis. Eu não

podia arriscar a exposição por causa de algo
assim.
“Não há nada que possamos fazer sobre isso,”
eu repeti baixinho. “Ou ele sabe disso ou tem
algo mais contra mim para garantir que eu não
possa reclamar com o Sr. Hendricks ou
qualquer outra pessoa. É a palavra dele contra
a minha, de qualquer maneira.
“Você está certa ao presumir que ele pode ter

algo que o faz pensar que pode vir atrás de
você, Srta. Sorenson,” Sr.
Blackbourne disse. “Mas faremos algo sobre

isso. Norte está certo. Isso não pode continuar.”
“Posso tentar evitá-lo.” Para mim, parecia a

única solução. Da próxima vez que eu estivesse
preso no corredor, eu correria ou faria alguma
coisa. eu não iria
ficar lá. Ele me assustou mais cedo, me pegou

desprevenido. Eu não queria me colocar
naquela situação novamente.
Eu também não queria mais problemas para os

caras.
“Não tiramos você de um problema só para
deixá-lo com outro,”
ele disse. “Vamos nos preocupar com o Sr.

McCoy. De agora em diante, você nunca deve
ficar sozinho com ele. Se você o vir, na frente
das pessoas ou não, e minha equipe não estiver
por perto, entre em contato comigo
imediatamente e deixe as proximidades. Eu não
me importo quando ou como. Se ele tentar tirar
você da aula e nós não estivermos lá, não o siga.
Em vez disso, ligue para mim. Ele se virou para
o norte. “Enquanto isso, precisamos de
vigilância gravada em McCoy. Trabalhe com
Victor para garantir que isso aconteça esta
tarde.
North assentiu com a cabeça, sua mandíbula

firme.
“Devemos segui-la para fora da aula, agora?”

Kota perguntou.
Os lábios do Sr. Blackbourne se contorceram.

“Só se for o próprio McCoy vindo atrás dela.”
Ele se virou para mim.
“Caso contrário, mantenha o telefone por perto

e ligue se for chamado fora da aula por
qualquer motivo. Eu vou seguir
com as câmeras instaladas e me coloco a

disposição na recepção. Chamaremos muita
atenção se alguém seguir atrás de você todas as
vezes.”
Meus dedos flutuaram para a base do meu

pescoço, esfregando a ponta da minha clavícula.
Eu não gostei desse plano.
Se o pegassem de novo fazendo isso, o que mais

poderiam fazer? Eu gostei da ideia de segui-lo
com câmeras. Talvez se mais alguém estivesse
sendo ferido por ele, eles pudessem ajudá-los.
Achei estranho que eu estivesse recebendo o que

quase equivalia a ordens. Uma emoção passou
por mim para ser incluída.
Não era tudo sobre me ajudar desta vez,

também. Foi para ajudá-los.
O sino tocou. Norte amaldiçoou. “Nunca há

tempo suficiente.”
“Enquanto isso”, disse o Sr. Blackbourne,

apontando para mim, “amanhã traga seu
violino como esperado, mas esteja pronto para o
treinamento. Kota, ela vai receber treinamento
de autodefesa neste fim de semana. Certifique-
se de que alguém esteja disponível para fazer
isso acontecer.”
"Eu farei isso", disse ele.
North pegou minhas coisas, liderando o

caminho para fora da aula. Kota ficou para trás
para falar com o Sr.
Blackbourne.
Eu andei ao lado de North, com meu braço
roçando o dele enquanto ele pendurava minhas
coisas nas costas. Ele não reconheceu isso,
trancado dentro de sua própria cabeça
enquanto marchava para frente.
Victor estava no corredor principal esperando.

Ele se animou quando nos viu chegando, mas
franziu a testa quando percebeu a expressão
séria de North.
"O que aconteceu?" ele perguntou.
“Longa história,” eu disse baixinho.
Victor franziu a testa, pegando minha mão, seu

polegar acariciando a pele entre meu polegar e o
indicador. "Diga-me no caminho."
ÿÿÿ
Na hora do almoço, os outros foram informados

do novo plano. Assim que North, Victor e eu
chegamos ao pátio, Victor tirou um laptop de
sua bolsa e sentou-se na grama. "Eu preciso de
cobertura", disse ele.
Ele quis dizer um escudo? eu poderia fazer isso.

Como estava ao lado dele, caí de joelhos ao lado
dele, sentando-me sobre os calcanhares.
Victor sorriu para mim, seus olhos de fogo se

iluminando. "Princesa, adorei que você fez isso,
mas você não é exatamente o que eu preciso
agora."
“Mova-se, baixinha,” North disse, me

cutucando no ombro.
Ajoelhei-me pela grama para sentar ao lado de

Luke e Gabriel. Silas e Kota sentaram-se no
banco atrás de Victor e North e Nathan se
empoleiraram em ambos os lados de Victor e
começaram a falar sobre seu
cabeça. O resto de nós se aglomerou em torno
de Victor em um círculo.
"O que ele está fazendo?" Eu perguntei a Luke

em meio a um sussurro.
Luke ergueu o olhar do pacote de batatas fritas

para verificar para onde eu estava olhando.
“Coisas de computador.”
“Coisas de computador exigem sentar juntos

assim?”
Um golpe caiu na minha cabeça. Gabriel sorriu

para mim do meu outro lado.
Os brincos de cristal vermelho em suas orelhas

brilhavam à luz do sol. “Pare de fazer tantas
perguntas.”
“Mas não é óbvio que estamos mascarando o

que ele está fazendo?”
Lucas e Gabriel riram. Gabriel deixou cair a

mão na minha cabeça, massageando meu couro
cabeludo. “Problemas, pare. Você não acha que
sabemos?
Suspirei, franzindo os lábios. “Eu não posso

saber? Quero dizer, ele está consertando as
câmeras de McCoy, não está?
“Ixnay no... o que quer que seja Pig Latin para

câmeras. Não deixe as crianças ouvirem —
disse Gabriel, passando por mim para pegar o
pacote de batatas fritas de Luke.
Luke desistiu de sua comida revirando os olhos.
“Diga obrigada,” eu murmurei para Gabriel.
Gabriel estreitou os olhos para mim.

“Obrigado, Luke,” ele zombou, mas sorriu.
Lucas riu. "Bem, o que você sabe. Ela está

ensinando boas maneiras a Gabe.
Nunca pensei que isso fosse acontecer.”

"Cale a boca", disse Gabriel, jogando um chip
em sua cabeça.
Luke e Gabriel começaram a falar sobre mim

sobre outra aula que eles compartilhavam.
Enquanto isso, concentrei-me em Victor.
Eu senti como se não o visse há algum tempo.

Agora, na primeira chance que tive de encontrá-
lo com uma quantidade substancial de tempo,
eu estava com problemas e ele estava
trabalhando para consertá-lo. Isso me fez
pensar na vez em que ele me convidou para sair
no sótão. Desde então, tanta coisa aconteceu e
ele esteve ocupado com o trabalho da Academia.
Isso me fez pensar se ele esqueceu.
Enquanto eu olhava para ele, seus olhos se

ergueram, encontrando os meus. Eu levantei
uma sobrancelha, confusa.
"Pare com isso", disse ele.
"O que?"
"Você está distraindo."
"Desculpe", eu disse, encolhendo os ombros.

Não consegui fazer nada direito hoje.
Victor deu um sorriso para mim, voltando ao

seu trabalho.
No final do almoço, Victor enviou uma

mensagem ao Sr. Blackbourne para informá-lo
de que seu trabalho havia terminado. Eu estava
imaginando que as câmeras do Sr. McCoy
estariam gravando como queriam, mas o Sr.
McCoy não ficaria em seu escritório o dia todo.
Eles teriam todas as câmeras gravando o dia

todo? Ou como conseguiriam alguém para
monitorar o Sr. McCoy o tempo todo?
Eu empurrei para o fundo da minha mente.

negócio da academia.
Deixe-os lidar com isso.
No caminho para minha próxima aula, Silas

caminhou na minha frente e Kota caminhou ao
meu lado, pois a aula dele era perto da nossa. O
corredor se estreitou, com grupos de alunos, era
um progresso lento pelo corredor.
Quando paramos, Kota pegou minha mão.
O garoto ao meu lado cutucou meu braço. Ele

empurrou o queixo para mim. "Esse é o seu
namorado?"
Meus olhos se arregalaram. “Eu...” Eu não

tinha uma resposta.
"Sim", disse Kota sobre minha cabeça para ele,

o comando penetrando em sua voz. “Ela está
comigo.”
Silas enrijeceu na nossa frente, parando em

seus passos o suficiente para que eu quase
esbarrasse nele.
Prendi a respiração. Ele estava falando sério?
Eu olhei para ele, mas seus olhos estavam
focados no garoto ao lado nós.
O menino acenou com a cabeça para Kota.

“Você sabe que ela estava de mãos dadas com
aquele outro cara nos corredores.”
"Ela está comigo agora", disse Kota no mesmo

tom afiado. Seus dedos pressionaram a palma
da minha mão, me segurando enquanto ele me
puxava para mais perto.
Meu coração estava trovejando e minhas

bochechas estavam pegando fogo.
O garoto apenas sorriu. A multidão se moveu

ao nosso redor. O garoto cutucou alguém do
outro lado dele, sussurrando. Eles riram. Era
sobre nós?
Kota se inclinou, sussurrando em meu ouvido.

“Se alguém perguntar se algum de nós é seu
namorado, você diz que sim. Eu não me
importo com quem você está.
Por que ele iria querer isso? Eu não entendi
muito bem. Eles eram meus amigos, mas
alegando que eram meus namorados? E todos
eles?
Pensei nas anotações que recebi com frequência

nas aulas que North e os outros coletavam. Os
caras estavam tentando me impedir de falar
com mais alguém?
Isso me confundiu muito. No próximo ano,

todos eles sairiam desta escola e voltariam para
a Academia, não é? Eu não deveria fazer pelo
menos alguns amigos para ter alguém com
quem conversar quando eles fossem embora?
Talvez não esse garoto, mas Kota foi tão
abrupto com ele. Ele não lhe deu uma chance
quando poderia estar apenas curioso.
Kota nos seguiu até a aula, mas disse uma

palavra rápida a Silas antes de prosseguir. Silas
deu uma olhada em mim, acenou para Kota e
me conduziu para a sala de aula.
Tudo o que eu conseguia pensar era o que

Victor diria quando soubesse disso?
E quanto a North ou os outros pensam? Parecia

uma loucura.
Quando Silas e eu nos sentamos na aula de

biologia, ele começou a tirar a papelada de sua
bolsa atrás de mim quando me virei para ele.
"O que Kota disse?" Eu perguntei a ele.
“Ele disse que você é muito fofo para o seu

próprio bem”, disse ele, pegando seu livro de
biologia.
"Na verdade não", eu disse, piscando para ele

em descrença.
Os lábios de Silas se separaram enquanto ele

olhava para mim. "O que você quer que eu
diga?
Devo repetir textualmente? Ele disse, 'Sang é
muito bonita para o seu próprio bem.' Eu
concordei com ele.
Soltei um suspiro curto. Ele disse que? E Silas

também me achava bonita? “Eu... ah.”
Silas sorriu para mim. "O que ele disse para

você?"
Eu Corei. “Ele disse que se alguém fizesse isso

de novo, como se perguntasse se você era meu
namorado, eu deveria dizer sim.”
Silas sorriu. "Bem? Kota é o chefe. Tem que

fazer o que ele diz.
Eu balancei a cabeça lentamente, virando-me

em meu assento para deixar a informação
penetrar. Todos os outros incidentes naquele
dia escaparam temporariamente da minha
mente. Kota e Silas me achavam fofo. Kota e
Silas alegariam ser meus namorados.
Eu não gostei da ideia, mas me deixou
imaginando como eu poderia saber seus
verdadeiros sentimentos se íamos fingir quando
outras pessoas estavam por perto.
Namorar era complicado.

GRANDES PERGUNTAS
O professor de biologia não me permitiu o favor
de dar uma aula de verdade para que eu
pudesse mergulhar no doce esquecimento de
ouvir pela metade enquanto processava as
informações. Em vez disso, ele nos pediu para
abrir nossos livros e fazer par com alguém e
responder às perguntas de um capítulo. Silas
parecia feliz. Fiquei feliz com a quebra na
rotina da aula, mas me senti inquieto e agora
mais tímido do que nunca.
Para a carga de trabalho, tudo que eu precisava

fazer era ler as perguntas em voz alta para
Silas. Ele anotou a pergunta e escreveu as
respostas sem ler o texto.
Inclinei-me sobre a mesa, examinando seu

trabalho. “Como você sabia a resposta?”
“Sou mais esperto do que pareço”, disse ele,

finalizando a pergunta final. Ele olhou para
mim pairando sobre seu ombro para ler o que
ele estava escrevendo.
"O que?"
“Sinto que não fiz nada”, eu disse.
Silas riu, passando o papel para mim. “Escreva

nossos nomes.”
“Isso não é exatamente melhor,” eu disse.

Rabisquei meu nome na página. Para me
divertir, escrevi o nome dele em letras femininas
e coloquei um coração sobre o "i" em seu nome.
Silas sorriu para mim. "Bonitinho."
“Victor ficou bravo comigo quando fiz isso com

o nome dele.”
“Victor tem uma imagem a manter. Enquanto

isso, eu realmente não me importo com o que as
pessoas pensam de mim.”
“Qual é a imagem de Victor?”
"Ele é o pianista quase famoso", Silas se

inclinou sobre a mesa, apoiando a cabeça na
mão. “E seus pais são ricos. Ele geralmente é o
centro das atenções.”
Meus lábios se separaram. "Realmente? Eu não

vi isso aqui.”
“Ele tenta se manter discreto aqui. Ele prefere.

Acho que é por isso que ele estava animado para
vir aqui.
Normalmente ele tem que estar muito ciente de

com quem está e o que está fazendo. Aqui,
ninguém sabe quem ele é, mas ele ainda tem
que tomar cuidado. Não sei com o que ele se
preocupa. As crianças aqui não leem fofocas nas
colunas da sociedade.
"Victor é escrito sobre?"

Silas riu alto o suficiente para chamar a atenção
de alguns dos outros grupos ao nosso redor.
“Não tanto mais. Acho que seus dias de
prodígio na juventude estão quase no fim. Mas
há um monte de garotas esperando chamar a
atenção dele e ser a primeira Sra. Morgan.
Meu coração acelerou. Victor era um prodígio.

Outras garotas o queriam. Isso tinha que ser
verdade sobre todos eles, no entanto.
Eles eram bonitos e legais e, embora não fossem

quase famosos, tinham muitos recursos
atraentes.
Victor tinha me convidado para sair. Ele estava

namorando outras garotas também? Eu era
apenas um entre muitos?
Os olhos de Silas traçaram meu rosto. “Talvez

eu não devesse ter te contado isso.”
Provavelmente foi rude sentar aqui e falar sobre

Victor quando ele não estava aqui. "Desculpe,
não. Foi apenas uma surpresa.
Acho que ainda não te conheço muito bem.
Sua boca suavizou. “Estivemos ocupados.”
"Só um pouco."
“Vamos consertar isso. Vamos sair neste fim de

semana.
Meu coração começou a trovejar no meu peito.

"Nós? Este fim de semana?"
“A menos que você esteja ocupado.”
Eu não tinha uma resposta para isso. Meus

olhos voaram para os outros alunos por apenas
um momento. Eu não sei por quê. Foi um gesto
nervoso. Ele estava me convidando para sair no
meio da aula.
"Nosso primeiro jogo de futebol é nesta sexta-

feira", disse ele. “Há uma festa depois. Eu
tenho que ir. O norte também precisa.
Somos parte da equipe, então não podemos

dizer não.
Você quer ir?"
Então eu não ficaria sozinha com ele. Eu estaria

com North também. Então não foi um encontro
individual. Foi uma coisa de amigo. Isso fez-me
sentir melhor. "Sim", eu disse. “Oh, espera... e
o jogo? Eu posso assistir isso, certo?
Silas sorriu. “Se você quiser, mas você não deve

se sentar sozinho. North e não posso ficar de
olho em você do campo.
Corei de novo ao pensar nele quase sugerindo

que eu precisava de uma babá só para assistir a
um jogo de futebol. "O
que devo fazer?"
“Pergunte a um dos outros. Nathan ou Kota ou

alguém.”
Pergunte aos caras? Isso fez meus dedos
tremerem e eu os escondi debaixo da mesa, no
meu colo. Eu tive que pedir a alguém para ir
comigo ao jogo de futebol, para que Silas
pudesse me levar para a festa com ele e North
depois. Parecia que eu estava convidando
alguém para um quase-encontro, sob a condição
de que haveria outro quase-encontro para o
qual eu teria que ir depois.
"Ok", eu disse calmamente. "Quero dizer, sim,

parece divertido." Eu queria acreditar nisso,
embora estivesse nervoso com tudo isso. Um
jogo. Uma festa! Sang Sorenson em uma festa,
como uma pessoa normal.
Os garotos da academia estavam mudando tudo

ao meu redor.
ÿÿÿ
Na minha próxima aula, eu estava batendo

nervosamente com a borracha do meu lápis na
mesa enquanto esperava que Victor aparecesse.
Ele deslizou no último minuto antes do sinal
tocar. Eu estava ansiosa para convidá-lo para o
jogo de futebol. Ele me convidou para sair,
então pensei que ele não diria não se eu pedisse.
Apenas minha língua ficou presa no topo da

minha boca. Eu olhava para ele durante a
palestra, ele abria um sorriso e eu me
acovardava e olhava para a frente novamente.
Quase parecia que eu estava pedindo a ele para
me fazer um favor, em vez de perguntar se ele
gostaria de ir. Silas não vai me deixar ir ao jogo
antes de me levar para a festa, a menos que eu
leve alguém.
Você vai cuidar de mim?
Antes que eu encontrasse minha coragem, a

aula acabou. Juntei minhas coisas. Victor me
seguiu até o corredor.
Quando estávamos andando um ao lado do

outro e saindo da aula, ele pegou minha mão.
“Cantou?”
Meu estômago zumbiu por dentro. "Sim?"
"O que você tem?" ele perguntou, seus olhos de

fogo subjugados, mas o canto de sua boca subiu.
Meus lábios se separaram. "Errado?" Minha

mente correu para uma resposta à sua
pergunta.
Havia algo mais que eu não havia dito a eles?

Com tudo acontecendo, não me surpreenderia,
mas quantas coisas poderiam estar erradas
comigo hoje?
“Parecia que você queria dizer algo e ficava

parando. Você está bem?"
Aparentemente, meu rosto era tão legível

quanto o Sr. Blackbourne disse. Meus olhos
voaram para os outros alunos que passavam ao
nosso redor enquanto cruzávamos os corredores
em direção ao ginásio. “Eu queria te perguntar
uma coisa, mas...”
Victor parou no meio do corredor, virando-se
para mim. Uma sobrancelha se arqueou.
"Perguntar."
...
Meu rosto parecia estar pegando fogo,

iluminado pelas faíscas em seus olhos. "EU
um
...”
"Princesa", disse ele, sua voz caindo uma

oitava. “Depois de tudo hoje, não vou vacilar
com uma pergunta. Basta me pedir."
Isso não estava tornando as coisas mais fáceis.

“Tem jogo de futebol...”
Sua cabeça inclinada para trás. Outros alunos

nos xingaram por bloquear o trânsito. Ele
ignorou enquanto olhava para mim.
"E?"
“E talvez se você não estiver ocupado...”
Seus lábios se separaram, seus olhos de fogo

acendendo. Sua mão apertou a minha. "Você
está tentando me convidar para sair?"
Eu empurrei o dedo da minha mão livre para o

meu lábio inferior. "Bem, há..." Eu odiava dizer
isso em voz alta porque parecia tão errado.
“Silas disse que ele e North estavam jogando, e
eu perguntei se poderia assistir, e ele disse que
não poderia ir sozinho.
... e há uma festa depois
...
Não consegui sugerir que Silas havia feito

parecer que eu seria
marcando junto com ele e North. Eu não sabia

como fazer isso sem ferir os sentimentos de
Victor.
Um sorriso brincou em sua boca, mas algo
apagou o fogo em seus olhos.
“É sexta à noite, não é?”
Eu balancei a cabeça.
Ele suspirou, olhando para os alunos andando

ao nosso redor antes de se concentrar em mim.
“Sang, adorei que você tenha me perguntado.
Se dependesse de mim, estaria lá. Eu iria aonde
você quisesse. Sua mão apertou a minha
novamente. “E se você me disser que precisa
que eu vá, vou largar tudo por você.”
Minha cabeça se inclinou. "Você está ocupado."
Ele assentiu lentamente. “Há um evento de

caridade naquela noite. Fui convidado para
jogar. Ele inclinou a cabeça mais perto da
minha. “Mas diga que você precisa que eu vá e
eu irei com você em seu lugar. Eu estarei lá."
Os corredores silenciaram e o sinal tocou. Nós
dois estávamos atrasados. Eu me senti culpada
por atrasá-lo para a aula por algo que eu
poderia ter perguntado antes. "Não,"
Eu disse, embora estivesse desapontado. ele quis

dizer que ele iria deixar cair alguma coisa assim
só para mim? Ou ele estava sendo legal porque
eu pedi e ele teve que dizer não? “O seu é mais
importante. É só... é um momento ruim.
Ele riu, puxando minha mão para caminhar

pelo corredor. “Talvez façamos algo no sábado.
Ou no próximo fim de semana. E se você ainda
quiser ir na sexta-feira, pergunte a Kota. Ele
provavelmente estava indo, de qualquer
maneira.
Isso aliviou um pouco da culpa que pesava

sobre mim enquanto pensava em quem mais
poderia perguntar. Era como se ele estivesse me
dando permissão. Ainda estranho, mas pelo
menos não senti que precisava esconder. "OK."
Ele parou do lado de fora do vestiário feminino,
me cutucando. “Ligue para mim,” ele disse,
indo para a aula.
Dei um suspiro, aliviada e, no entanto, triste.

Ele não me contou sobre o evento de caridade.
Isso era algo que eu poderia ter ido? Eu teria
gostado de vê-lo tocar piano.
CONVIDANDO KOTA PARA UM
ENCONTRO
Depois da escola, Kota estacionou em sua
garagem. Max, amarrado no quintal, latiu uma
vez em saudação antes de caminhar em nossa
direção. Kota colocou a mão na cabeça do
golden retriever. Ele enxotou o cachorro de
volta e pegou minhas coisas e as dele no banco
de trás. Nathan saiu e se espreguiçou.
Eu saí e me segurei, sem saber o que fazer.

Normalmente, nessa hora, eu estava preocupado
em chegar em casa para checar com minha mãe
e ter certeza de que não estava com problemas.
Agora não precisava, me sentia perdida. Eu não
sabia mais onde deveria estar.
Mas Kota apertou um botão em suas chaves e a

porta da garagem se abriu.
Nathan seguiu Kota para dentro e, como Kota

carregava minhas coisas, fui atrás deles. Achei
engraçado que eles simplesmente esperassem
que eu os acompanhasse. Fiquei feliz por ser
incluído, mas ainda me sentindo deslocado, pois
não tinha certeza.
Coletamos no quarto de Kota. Caí em um dos

pufes, tirando as sandálias dos pés e me
enrolando como uma bola. Nathan se jogou na
cama de Kota, se esticando.
“Sem cochilar até terminar o dever de casa”,

disse Kota, deixando cair as chaves sobre a
mesa e nossas malas no chão ao lado dela.
Eu gemi, rolando minha cabeça para trás.

"Vamos lá, Kota," Nathan resmungou. "Ela

teve um longo dia."
“Então você faz o dever de casa dela.”

Eu levantei minha cabeça. “Ele não pode fazer
isso. Isso é batota."
Kota sorriu depois de mim. Nathan riu,

deixando cair a mão sobre o peito.
“Oh, Sang, você é hilário.”
Corei, confusa. “A Academia deixa vocês

colarem na lição de casa?”
Olhares de lado foram trocados. Nathan deu de

ombros. Kota respondeu: “A Academia
realmente não tem nenhum. Assim não."
Eu pressionei a palma da mão contra a minha

testa. "A respeito ..."
“Vamos nos concentrar no dever de casa por

enquanto”, disse Kota. “Você esteve fora por
uma semana. Você provavelmente tem uma
braçada para recuperar.
Havia muito dever de casa, mas eu terminei em

algumas horas. Eu estava enrolada e lendo
antes da aula de inglês quando o telefone no
meu sutiã começou a tocar. Nathan pegou
minha expressão assustada e observou
enquanto eu puxava o telefone do meu peito.
“O que há de errado com seus bolsos?” disse

Nathan.
“Não comi hoje”, respondi, e verifiquei a tela.
Silas: Lembre-se de pedir a alguém para levá-lo

ao jogo na sexta-feira antes que eles façam
outros planos.
"Quem é esse?" Kota perguntou, ainda de

cabeça baixa enquanto estudava um livro de
física.
“Silas quer que eu vá ver o jogo na sexta-feira e

vá à festa com ele depois. Ele queria que eu
pedisse a alguém para ir comigo ao jogo, para
que eu não sentasse sozinho porque eles
estariam jogando. Lá. Por que foi mais difícil
com Victor? Foi porque pensei que ele
consideraria isso um encontro? Foi porque eu o
considerei um?
Kota levantou a cabeça, olhando por cima do

ombro para mim, uma sobrancelha levantada.
"Silas quer que você vá a uma festa?"
"Sim. Ele e North estão indo. Ele disse que

queria que eu fosse.
Kota franziu a testa suavemente. “Não tenho

certeza se é uma boa ideia.”
Eu ouvi isso certo? "O que não é?"
“Sang, você sabe que tipo de festa é essa?”

Minhas bochechas esquentaram. "Não." Como

eu poderia? Mas então, o que eu sabia sobre
como as coisas realmente eram?
Tudo o que eu tinha eram programas de
televisão e livros em que confiar.
Seus lábios se suavizaram. Ele se levantou,

atravessou a sala e se sentou em um pufe não
muito longe do meu, correndo para sentar na
beirada. Ele apoiou os cotovelos nos joelhos
enquanto se inclinava para mim.
“Provavelmente haverá bebida. Se você acha
que as outras crianças são rudes com você na
escola, elas são monstros quando estão bebendo.
Não haverá professores e regras para mantê-lo
seguro.
“Silas e North não me deixariam ir a menos que

eles achassem que estava tudo bem, certo?”
Nathan grunhiu, cruzando os braços sobre o

peito. “Eles provavelmente têm que ir. Eles
estão sob ordens de tentar se encaixar no time
de futebol. Eles querem que essas crianças
confiem neles.”
Meu coração afundou. Então não era nem

engraçado que Silas estava pensando. Ele tinha
que trabalhar e estava perguntando se eu iria
junto. Eu não tinha certeza de como me sentia
sobre isso. “Devo dizer a ele que não posso ir?”
“A questão é, você quer ir?” Kota perguntou.

“Estar em uma confusão de bêbados com um
bando de adolescentes é onde você quer estar na
sexta à noite?”
Quando ele colocou assim, eu não. Fora de Silas

e North, eu estaria perto de um grupo de
estranhos. Mas também não queria abandonar
Silas. “Não é o ideal, mas se Silas e North
tiverem que ir, talvez seja por isso que ele
perguntou. É melhor se eu for com eles e lhes
fizer companhia?”
“Silas e North podem cuidar de si mesmos”,

disse Kota.
"Ah, vamos lá, Kota", disse Nathan. “Vou ao

jogo de futebol com ela, se ela quiser. Então eu
vou levá-la para a festa com eles. Ela pode ver
como é e se houver algum problema ou se ela
estiver desconfortável, eu vou embora com ela e
Silas e North podem ficar. Ele provavelmente
estava apenas convidando-a para que ela tivesse
uma chance de sair de casa.
“Existem outros lugares para levá-la além de

algo assim.”
"Então você deveria tê-la convidado para sair

antes dele, hein?" Nathan retrucou.
Meu coração parou. Isso era sobre onde Silas

queria me levar ou sobre Kota preferir que eu
fosse com ele para algum lugar que ele
quisesse? "EU
... Eu não tenho que ir,” eu gaguejei. Eu não

sabia o que fazer, mas não queria deixar Kota
com raiva de mim. Por que eles não podiam
simplesmente me dizer o que queriam?
Kota e Nathan fixaram os olhos em mim até que

me encolhi no assento.
Isso pareceu romper seus rostos severos.

Kota cutucou a ponte de seus óculos. “Sang, eu
levo você se quiser.”
“Eu posso ir,” Nathan disse.
Estava tudo bem agora? Não parecia que

nenhum deles estava animado com isso. “Nós
não...”
"Não", disse Kota, sentando-se e cruzando o

tornozelo esquerdo sobre a coxa direita,
balançando o pé. "Você tem razão. Silas não
teria perguntado a você a menos que achasse
que estava bem. Vamos levá-lo ao jogo. Você
pode ir à festa.
Eu queria me sentir animado com isso, mas em

vez disso me senti tão infeliz quanto quando ele
me disse que eu não deveria ir. Forcei um
sorriso. Talvez não fosse tão ruim quanto ele
pensava. Talvez nos divertíssemos.
Ainda assim, eu não conseguia me livrar do
medo no estômago. Isso era mais complicado do
que ter uma boa noite em um jogo de futebol.
ÿÿÿ
Nathan me seguiu até em casa naquela noite.

Como seu pai nunca estava por perto, ele
passava a noite com mais frequência do que os
outros porque ninguém sentia sua falta.
Paramos na casa dele para que ele pudesse
pegar roupas limpas para amanhã e verificar a
casa.
Naquela noite, depois que eu vesti um short e

uma regata para dormir, ele ficou perto da luz
até eu subir na cama.
Ele apagou a luz e se juntou a mim. Se alguém

na escola soubesse disso, provavelmente
pensaria muito sobre nosso relacionamento.
Adolescentes normalmente não dormem juntos
assim.
Eu sabia.
Para nós, porém, evoluiu de quase uma
necessidade de quando meus pais estavam lá
para algo que acabamos de fazer.
Eu provavelmente deveria ter dito a ele que ele

poderia ir para casa e não se preocupar comigo,
mas eu realmente não queria, e ele nunca tocou
no assunto.
Nathan deslizou para baixo das cobertas

comigo, abrindo o braço. Eu deslizei ao lado
dele, pressionando minhas costas em seu peito.
Era a maneira mais confortável de dormir ao
lado dele. Quando os outros dormiam,
geralmente ficávamos costas com costas.
Ocasionalmente, eles jogavam um braço sobre o
meu ou um pé acabava no meu tornozelo.
Nathan e eu evoluímos disso de alguma forma

para mim apoiada em seus braços e parecia
muito estranho dormir de outra maneira.
A respiração de Nathan caiu no meu pescoço.

Eu pressionei meu dedo na minha boca.
Apesar de ter feito isso algumas vezes, ainda me
deixou nervoso no começo até ele adormecer.
Ele era bonito.
Todos eles foram. O que aconteceria quando

uma garota estivesse interessada em sair com
ele e ele tivesse que parar com isso? Outra
garota não entenderia porque ele dormia ao
meu lado. Eu me preocuparia com Victor, Kota
ou North se perguntando sobre nós dormirmos
na mesma cama, mas todos eles também faziam
isso e muitas vezes sabiam quando Nathan
estava aqui.
Embora eu não tivesse muita certeza se eles

sabiam como dormíamos juntos.
Seus dedos encontraram meu cotovelo e

traçaram meu antebraço até onde meus dedos
tocaram meu lábio. Ele curvou seus dedos sobre
os meus, fechando meu punho e puxando minha
mão. "Não faça isso", ele murmurou contra o
meu cabelo.
"Por que?"
“Não aguento.”
"Está escuro. Você não podia vê-lo.”
Ele bufou. “Você enrijeceu. Você coloca o dedo

na boca quando está nervoso. Pare de ficar
nervoso perto de mim.
“Eu não coloco na minha boca,” eu disse, com

medo até mesmo de abordar a outra parte.
“Você faz isso o tempo todo.”
"Não, eu não."
"Oh sim?" Ele trouxe seus dedos aos meus

lábios, cutucando minha boca.
“O professor faz uma pergunta a você.” Ele

cutucou meus lábios. "Senhor. Blackbourne diz
seu nome. Cutucar. “A aula está encerrada e
você tem que caminhar comigo até a próxima.”
Cutucar. “Eu pergunto o que você quer para o
jantar.”
Desta vez, antes que ele pudesse me cutucar, eu

abri minha boca. Quando seu dedo escorregou
entre meus dentes, eu mordi suavemente. Eu
não queria machucá-lo. Fiquei chateado por ele
estar certo e não queria admitir, então estava
desviando.
"Ei", ele chamou, arrancando o dedo da minha

boca. “Sem morder.”
“Você colocou o dedo na minha boca. Achei que

era isso que você queria.
Ele riu ao meu lado. “Tenho um gosto bom?”
"Não sei. Não tive oportunidade de provar.
Ele pigarreou, enfiando os dedos nos meus

lábios novamente.
Separei meus dentes e ele deslizou um dedo

indicador para dentro. Eu mordi, envolvendo
meus lábios em torno de seu dedo até a junta e
mastiguei suavemente.
"Saborosa", eu disse em torno de seu dedo na

minha boca.
Nathan começou a rir, seu corpo tremendo

atrás de mim. Ele cutucou minha boca com
outro dedo e eu mastiguei aquele. “Qual é o
gosto?”
Murmurei que ele tinha um gosto engraçado.

Realmente, era salgado.
"O que?"
"Engraçado", eu disse mais alto em torno de

seus dedos, mas com o murmúrio soou mais
como mel.
"Mel?" ele perguntou. Ele começou a rir.

“Agora você está sendo legal.”
Eu ri, mastigando seus dedos ainda. Era
estranho, como mastigar a ponta de uma
caneta. Depois de começar, parecia confortável.
“Qual é o seu gosto?” ele perguntou.
Movi a mão que estava na minha boca para

trás, empurrando em direção ao rosto dele.
Seus lábios envolveram meu dedo indicador e
ele mordeu, um roçar relaxado.
Um forte arrepio percorreu minha espinha, o

suficiente para me fazer abrir a boca enquanto
eu me preocupava em morder mais forte do que
pensei que deveria. Quando ele enfiou o dedo na
minha boca, não me incomodou nem um pouco.
Sentir seus lábios contra a minha pele e o
arranhão de seus dentes fez meu coração
disparar e eu não esperava por isso. Eu não
tinha certeza se deveria me sentir assim sobre
isso. Afinal, eu estava mastigando seus dedos e
ele não parecia abalado como eu agora.
"Mmm," Nathan disse em volta dos meus

dedos. Seus molares deslizaram para frente e
para trás contra meu dedo indicador.
Engoli em seco para encontrar minha voz,

tentando soar divertido como ele tinha feito
antes. Para mim, porém, soava diferente.
Secador. Huskier. “Qual é o gosto?”
Ele pegou minha mão para tirar meu dedo de

sua boca. “Amendoim.”
Eu ri, quebrando o choque que senti. "Ruim?"
“Não,” ele disse, e colocou meu dedo em sua

boca novamente. "Eu gosto disso.
Amendoim tem gosto de amendoim.
"Então eu tenho que te chamar de querida,

agora?"
"Sim", disse ele, mastigando.
Eu ri. Seu dedo traçou meus lábios e eu

distraidamente abri minha boca. Seu dedo
tocou minha língua e eu mordi, empurrando
seu dedo para o lado da minha boca para que
eu pudesse mastigá-lo.
Mas enquanto ele mastigava meu dedo, a batida

do meu coração não estava desaparecendo.
Quanto mais ele fazia isso, mais eu me
perguntava se isso era quase como se ele
estivesse beijando meu dedo. Ele estava
pensando a mesma coisa? Isso significava que
ele gostava de mim mais do que apenas um
amigo?
“Sang,” ele murmurou, seu tom muito mais

suave do que antes.
Meu coração trovejou. "Hum?"
“Talvez neste fim de semana você possa dormir

na minha casa. Como depois da festa e talvez no
sábado à noite também.
Se você quiser."
Eu não tinha um motivo para dizer não.

Estávamos dormindo na mesma cama, agora.
O que importava onde dormíamos? Talvez
importasse ou ele não teria perguntado. Eu
senti isso na maneira como ele perguntou. Isso
foi algo mais pessoal.
Minha mente estava em branco com o que eu

deveria fazer. “Cansado de lençóis cor-de-rosa,
hein?” Muito ruim. O
melhor que consegui inventar foi uma piada

terrível.
Ele riu ao redor do meu dedo. “Eu pensei que

talvez Silas pudesse ter uma boa ideia. Esta
casa é deprimente.
E eu tenho a piscina, o Xbox e tudo mais.”
“A piscina parece uma boa ideia.”
Ele mordeu um pouco mais forte contra o meu

dedo. "Yeah, yeah. Tire vantagem de mim para
minha piscina.
Eu ri em torno de seu dedo. "Se você diz,

querida."
Ele chupou meu dedo para acumular sua saliva

antes de puxá-lo para fora de sua boca, pegando
minha mão e segurando-a com força.
"Amendoim?"
"Sim?" Eu perguntei, virando de costas para

poder olhar para ele, mantendo seu dedo na
minha boca. Agora que estava lá, parecia
confortável.
Com apenas as luzes fracas da rua brilhando na

janela, eu não conseguia ver o azul de seus
olhos, mas ele carregava aquela expressão séria.
“Fique seguro amanhã, ok? Eu não estarei lá,
mas certifique-se de ficar ao lado dos outros.
Não deixe McCoy chegar perto de você.

Ele havia saído da escola antes para negócios da
Academia, mas nunca pareceu tão preocupado
com isso. Chupei delicadamente seu dedo para
tirá-lo da minha boca. “Eu deveria estar bem.
Acho que tenho ordens de fugir se o vir.
E eu vou porque não gosto dele.
O canto de sua boca levantou. “Vamos treinar

você em autodefesa neste fim de semana. Juro.
Eu gostaria que tivéssemos tempo esta semana.
“Uma coisa de cada vez,” eu disse.
Ele assentiu, pegando minha mão na dele,

levando-a à boca. Seus olhos se fixaram nos
meus no escuro, e ele colocou seus lábios nas
costas da minha mão.
Ele beijou o local logo atrás dos meus dedos. Ele

alisou o polegar sobre o local. Ele apontou um
dedo e puxou-o em sua boca novamente e
mastigou.
O chocalhar da minha espinha, o tremor dos
meus dedos e o giro louco do meu coração
voltaram. Nathan beijou minha mão. Isso
significava alguma coisa. Formigamento
irradiava a área que ele beijou. Uma onda de
preocupação tomou conta de mim quando
percebi que poderia ter cometido um erro
terrível. Victor pode estar bem conosco
dormindo na mesma cama, mas o que ele
pensaria se Nathan começasse a me beijar?
E por que eu tinha o desejo louco de deixá-lo se

ele tentasse?
Eu não tinha certeza do que deveria fazer. Se eu

não fizesse algo, pensei que Nathan se sentiria
constrangido por fazê-lo. Ao mesmo tempo, eu
não
quero que isso vá longe demais e decepcione a

todos. Seria decepcionante?
Tentar fazer todo mundo feliz era tão
complicado.
Afundei ao lado dele, como se estivesse tentando

me preparar para dormir. Ao mesmo tempo,
empurrei sua mão para minha boca. Eu franzi,
rocei meus lábios na ponta de seu dedo, e abri
minha boca novamente para mastigar como ele
estava mastigando a minha.
Quando comecei a adormecer, seu dedo ainda

estava na minha boca.
ZUMBIS
Eu estava apenas meio acordado quando senti
Nathan pegando minha mão, seus lábios
roçando o topo dela.
— Vejo você mais tarde, Peanut — sussurrou

ele.
A próxima vez que consegui acordar, algum

tempo antes do amanhecer, seu lado da cama
estava frio.
Quando acordei de novo, foi um sonho que me

fez revirar e gemer na cama. Sentei-me
rapidamente, olhando para o relógio. Eu estava
atrasado. Eu estava muito acostumada com a
presença de um dos meninos de manhã para me
acordar.
Levantei-me de um salto, peguei meu telefone e

forcei uma mensagem de texto enquanto
procurava roupas para vestir e ia para o
banheiro.
Sang: Norte, eu tive um sonho, mas estou
atrasado. Te contei na escola?
North não respondeu antes que eu conseguisse

me preparar. Eu mal estava ciente de Marie se
movendo na casa, se arrumando ela mesma.
Desci as escadas e saí pela porta.
Kota estava estacionado na garagem. Saí

correndo, mas ele saltou do carro, deu a volta e
abriu a porta para mim.
Eu Corei. "Obrigado", eu disse.
Ele sorriu. "De nada. E bom dia.”
Ele fechou a porta para mim, deu a volta no

carro e entrou, engatando a ré.
Ao mesmo tempo, meu telefone tocou na minha

camisa. Eu puxei para fora, apertando o botão.
"Diga-me", disse North.

Eu olhei de lado para Kota, que olhou
curiosamente para mim, mas voltou a se
concentrar na estrada.
Fiquei um pouco envergonhado por Kota estar

ouvindo agora. Eu estava quase acostumada a
ligar para North sobre os sonhos. Eu não
poderia deixar North esperando. “Havia
zumbis,” eu disse, tentando lembrar exatamente
o que era.
"E?" Norte perguntou.
“E eu estava com um grupo de pessoas em uma

casa tentando ficar de fora até o amanhecer. As
outras pessoas estavam ficando ansiosas. Um foi
balístico, abrindo a porta e correu para os
zumbis. Eu estava tentando fechar a porta, mas
assim que ele saiu, os outros também quiseram
ir. Tentei dissuadi-los, mas acordei quando o
último deles começou a correr porta afora.
"Então você estava falando e ninguém estava
ouvindo você", disse ele.
"Eu acho que sim." E zumbis! Bruto!
“Os outros estavam lutando e sobrevivendo

quando partiram?”
North bocejou ao telefone. "Quero dizer, você

estava com medo pela segurança deles, mas
quando eles saíram, eles ficaram bem no final?"
Eu tentei me lembrar. "Não sei. Eles saíram

correndo e desapareceram. Achei que iam ser
comidos.
“Você tem certeza de que eles não seriam

comidos se tivessem ficado na casa?”
"Não."
“Talvez eles soubessem de algo que você não

sabia.”
"O que você está dizendo?"
“Talvez você precise confiar em outras pessoas

para tomar suas próprias decisões”, disse ele.
Isso pode ter sido verdade sobre mim, mas no

sonho não parecia ser o caso. “Eu pensei que se
todos ficassem em casa, todos nós
conseguiríamos.”
“Você não pode salvar todo mundo”, disse ele.

“Você também não pode fazer escolhas para
todos os outros. Talvez em vez de dizer a eles o
que fazer, como ficar na casa onde você achava
que era seguro, você deveria ter perguntado o
que eles sabiam. Tenha um pouco de fé de que
eles provavelmente são mais espertos do que
você acredita. Eles provavelmente acharam que
tinham um bom motivo para fugir.
Respirei fundo, olhando para Kota. Kota sorriu

encorajadoramente para mim, parecendo
curioso e esperando pacientemente sua vez de
me perguntar o que estava acontecendo.
North provavelmente estava certo, e eu sabia
que ele não estava mais se referindo ao sonho.
Ele quis dizer que o sonho refletia minha vida
real, e mais do que provavelmente eles, já que
eram praticamente meu mundo agora.
"Sang Baby", disse North.
"Sim?"
“Você vai conosco na sexta?”
“Sim, Kota e Nathan querem me levar ao jogo

antes.” Fiquei grato pela chance de mudar de
assunto.
"Bom. Falo com você na escola.
Desliguei, deixando o telefone escorregar da

minha mão e cair no chão do carro enquanto
me sentava. Eu levantei meus pés, envolvendo
meus braços em volta dos meus joelhos.
“Como você está, Sang?” Kota perguntou.
Virei a cabeça, observando-o entrar no

estacionamento. Estávamos muito perto um do
outro, mas era a primeira vez que eu realmente
ficava sozinho com Kota há algum tempo. “Eu
me sinto... estranho,” eu disse o mais
honestamente que pude.
Kota riu. "Arrependido de termos nos

encontrado?"
Meus olhos se arregalaram. Ele estava falando

sério? "Não, claro que não."
"Apenas checando."
Apertei os lábios. “Você se arrepende?”
Ele estacionou em uma vaga, estacionou o carro

e desligou o motor antes de se virar para mim,
colocando a mão no assento atrás da minha
cabeça. “Meio que gostaria de ter te conhecido
antes,” ele disse calmamente.
Seus olhos verdes brilharam por trás dos
óculos. Meus dedos tremeram contra meu
estômago e meu coração deu outro salto. Eu
ansiava por esse olhar dele, mas ao mesmo
tempo era aquele em que eu sentia que ele podia
ver dentro de mim, e eu estava com muito medo
de deixá-lo fazer isso por muito tempo. Baixei
meu olhar para evitar seus olhos, apenas para
parar em sua boca e queixo.
Sua mão na minha cabeça se moveu, tocando

meu queixo, o que foi tudo o que ele precisou
fazer para que meus olhos se levantassem e
encontrassem os dele novamente. Ele abriu os
lábios como se quisesse dizer algo, mas parou.
Desta vez, seus olhos baixaram, focando na
minha boca.
Eu congelei, endureceu no assento. Eu não sabia

como seria alguém me beijar. Eu não tinha
ideia de como saber quando alguém queria, mas
tudo em meu ser me dizia que Kota queria.
Minha mente ficou em branco. Um beijo. De
Kota. E eu queria.
O momento passou. As bochechas de Kota
coraram e ele soltou meu queixo.
"Vamos antes que os outros comecem a se

perguntar."
Foi isso? O que aconteceu? Eu me perguntei se

ele pensou sobre isso e decidiu que não queria.
Eu me senti aberta, vulnerável e ele se afastou.
Ele viu algo que não gostou?
Peguei minha bolsa e meu telefone. Kota pegou

meu estojo de violino, embora eu não quisesse.
Olhei para o chão enquanto caminhávamos
juntos em direção à escola. Ele pegou minha
mão, segurando-a na dele,
mas eu não conseguia olhar para ele. Em vez

disso, meu coração afundou. Eu me culpei. Kota
era um amigo. Eu não sabia nada sobre
relacionamentos. Ele não queria um beijo. Eu
não deveria presumir.
Tentei me animar quando entramos no pátio e
os outros estavam lá. Foi melhor assim. Eles
eram todos amigos. Eu não os queria com raiva
um do outro ou com ciúmes. Eu não sabia o que
eles queriam de mim, mas talvez eu estivesse
lendo demais para isso. Eles não gostariam de
beijar ou namorar alguém como eu. Eu teria
que conter meus sentimentos.
Mas meus sentimentos eram difíceis de domar.

Na maior parte da manhã, pensei em Nathan
beijando minha mão, Silas me convidando para
sair, e o que eu pensei foi o quase beijo com
Kota. Os outros caras também faziam coisas ao
meu redor que tornavam ainda mais difícil
olhar para eles por um momento sem se
perguntar o que cada cara pensaria se soubesse.
O mais difícil foi admitir para mim mesma que

se eu realmente gostasse de um deles, sabendo
que se realmente começássemos a namorar, eu
teria que abrir mão dos outros.
E eu sentia a atração toda vez que eles

chamavam, tocavam ou diziam meu nome.
A atração me desafiou a fazer o que North
disse. Solte. Assuma que os outros sabem o que
estão fazendo. O que eu sabia sobre amizades e
namoro? Eu queria desesperadamente fazê-los
felizes, retribuir o que fizeram por mim. Se eu
achasse que o conselho de North se aplicava a
isso, deveria deixá-los me perguntar onde eles
queriam que eu fosse, deixá-los me beijar se
quisessem e simplesmente confiar que eles me
diriam onde eles me queriam.
Mas o conselho dele se aplica a isso?

VERDADE E MENTIRA
"Venha aqui, Encrenca," Gabriel acenou para
mim enquanto eu caía ao lado de Kota.
Gabriel estava na grama no chão.
Eu me levantei e me aproximei dele. Ele

agarrou minha mão, me puxando para baixo.
"Não a deixe sentar na grama", disse North.
"Ela parece uma merda", disse Gabriel. "O que

diabos vocês estão fazendo com ela?" Ele me
cutucou para me inclinar para ele. "Deite-se se
quiser."
Eu não queria fazer isso, porque não queria

dormir. Eu teria ficado tentado a dormir o dia
todo.
Sentei-me na grama mais macia e encostei-me

nele.
Gabriel pressionou sua bochecha na minha
testa, segurando minha cabeça em sua mão.
"Você não está ficando doente, está?"
"Ela está bem", disse Kota.
"Quer calar a boca? Estou pedindo a ela."

Lucas riu. "Olhe para o Sr. Protetor agora."
"Cale a boca", disse Gabriel. Ele se mexeu até

ter as pernas separadas e recostou-se nas mãos,
e me fez mover até que eu estivesse sentada,
cuidadosamente dobrada, entre suas pernas. Eu
não estava em seu colo, mas estava perto. Ele
me puxou até que minhas costas estivessem
contra seu peito para que eu pudesse descansar
contra ele. "Problema, se você está tão cansado,
vamos matar aula hoje."
"Sem faltar aula", disse Kota.

Gabriel estendeu a mão, pegando minhas
bochechas, fazendo-me fazer lábios de peixe e
balançando minha cabeça para frente e para
trás para me fazer imitar como se fosse eu
quem estivesse falando. "Diga a ele, Sang. Diga
'Gabriel e eu queremos ir para casa dormir'."
"Ela esteve fora durante toda a semana

passada", disse Kota. "Ela não está fugindo
agora."
Gabriel grunhiu e se inclinou para sussurrar

em meu ouvido. "Você me diz quando quer
matar aula, ok?
Também tenho as chaves dos carros, sabia?
Eu abafei uma risadinha, apenas deixando

Gabriel me ouvir. Ele sorriu, e isso pareceu
acalmá-lo por enquanto.
Mas eu não pulei. eu sabia melhor. Quanto

mais eu ficasse longe da aula, mais difícil seria
me ajustar de volta a algo quase normal. O que
quer que o normal fosse se tornar para mim
agora.
Depois da aula de matemática, já que Nathan

tinha ido embora, North me acompanhou até a
sala de música.
“Sang,” ele disse, parando do lado de fora da

Sala de Música B. “Você quer que eu entre com
você?”
Inclinei minha cabeça para ele. Eu não tinha

certeza se o Sr. Blackbourne gostaria disso.
“Devo ter você comigo? Achei que o Sr.
Blackbourne ia me dizer o que dizer ao Sr.

Hendricks se ele perguntasse por mim. Eu
estava tão preocupada com eles que não tive a
chance de contemplar hoje e o que o Sr.
Blackbourne faria.
Os lábios de North provocaram um sorriso em

seu rosto sério e intenso.
“Ele provavelmente vai te dizer isso, mas
provavelmente vai te ensinar outras coisas. Eu
não tinha certeza se você estava realmente
pronto para isso.
Meus ombros enrijeceram e minha respiração

me escapou. Minha mão distraidamente foi
para a minha boca. "Eu quero te perguntar,"
eu disse honestamente,
“só não sei se o Sr. Blackbourne iria querer. E

você realmente não deveria perder aula.
North levou minha mão à boca e a apertou. “Me

mande uma mensagem se precisar. Eu não me
importo se estou na aula.
Você está em boas mãos com ele, ok?
Confia nele."
Eu balancei a cabeça. Ele me soltou e foi

embora.
Entrei na sala de aula com o estojo do violino

nas mãos, uma isca para o meu verdadeiro
motivo de estar ali.
O Sr. Blackbourne estava do outro lado da sala,

na expectativa, os braços cruzados sobre o
peito. Seu cabelo castanho claro estava
perfeitamente cortado em volta das orelhas.
Seus olhos cinzentos encontraram os meus,
comandando-me sem ter falado ainda.
“Senhorita Sorenson.”
"Senhor. Blackbourne,” eu disse em saudação.
"Vamos começar", disse ele. Ele gesticulou para

que eu me aproximasse.
Deixei minha bolsa e o violino em uma cadeira

perto da porta. O Sr. Blackbourne me orientou
a ficar perto do quadro-negro. Ele pegou um
pedaço de giz e escreveu: Nathan estava no
treinamento de RCP hoje.
“Leia isso em voz alta para mim”, disse ele,
esfregando a poeira com os dedos.
Repeti a frase, olhando para ele.
"Nada mal", disse ele. “Tente de novo, mas me

olhe nos olhos quando disser.”
Respirei fundo para ter coragem de olhar para

ele. Eu me repeti.
Seus olhos cinza perfuraram os meus,

examinando. Ele acenou com a cabeça depois, o
sorriso milimétrico retornando. "Bom.
Você aprende rápido. Ele apagou a frase do

quadro.
"É lá que ele está?" Perguntei.
"Na verdade sim. Desta vez, ele é. Há um dia

inteiro de primeiros socorros e RCP
recertificação no hospital universitário. É a vez

de Nathan comparecer.
É
"Todos eles entendem isso?" Perguntei. “É um
requisito da Academia?”
O Sr. Blackbourne franziu os lábios, inspirando

e prendendo a respiração. Ele soltou e me
respondeu.
“Gostamos de garantir que nossos alunos

estejam preparados para tudo.”
“Devo dizer ao Sr. Hendricks onde ele está?

Que ele está no hospital?
"Você pode", disse ele. “O que eu quero que

você se concentre é como ele responde. Você já é
muito perspicaz.
"Eu sou?"
“As mulheres geralmente são mais conscientes

dos tons e inflexões das vozes do que os homens.
As mulheres muitas vezes podem sentir quando
os homens estão com raiva antes que eles
próprios percebam. Está arraigado.” Ele
escreveu outra frase no quadro: Nathan é uma
aula de caratê agora.
“Agora leia isto,” ele ordenou.
Eu li em voz alta.
Sua cabeça se inclinou para mim, uma

expressão curiosa em seus olhos. "Notável."
"Perdão?"
“Você é um livro aberto. Você não pode nem ler

algo com uma voz firme se souber que é uma
mentira. As palavras estão no quadro, você está
lendo a frase, mas como sabe que é falsa, não
importa.
Conceito sobre contexto.”
Eu fiz uma careta. "Isso é ruim, hein?"
É
"É perfeito", disse ele, virando-se para apagar
a frase.
“Mas Nathan uma vez me disse que eu deveria

aprender a mentir. Eles queriam me ensinar
para que eu não me metesse em tantos
problemas.”
“Ah, não, não vamos fazer isso”, disse ele.

“Existem centenas de sinais faciais humanos
que você teria que aprender a controlar para se
tornar bom em mentir.”
"Mas o Dr. Green me disse para mentir para

minha mãe, se necessário."
“Sua mãe estava tomando o remédio errado e

algemando você no chuveiro”, disse ele de forma
tão descarada que me encolhi ao ouvir. “Você
poderia ter dito que o céu estava azul e ela teria
pensado que você estava mentindo, então
verdade ou mentira não importava. Impedir
que ela matasse você era tudo o que importava.
Mordi meu lábio inferior, sem saber como
responder.
Ele escreveu outra frase no quadro: North

comeu panquecas no café da manhã esta
manhã.
Eu pisquei para ele. "É verdade?"
“Leia antes de me perguntar.”
Respirei fundo, lendo a fala em voz alta.
"Nada mal", disse ele. Ele reescreveu a frase: o

Sr. Blackbourne disse que North comeu
panquecas no café da manhã.
“Leia,” ele ordenou.
Eu disse, mas até eu notei que disse isso com

mais confiança.
“Esta é a chave”, disse ele. “Se você não tem

certeza, colocar a responsabilidade da verdade
em outra pessoa é o suficiente para evitar que
você vacile. Contanto que você esteja disposto a
confiar que o que eu disse é verdade, você pode
transmitir a informação em sigilo.”
Eu toquei meus dedos na base da minha

garganta, pensando em seu significado.
“Então você está dizendo que poderia me

fornecer informações, e não me dizer se é
verdade ou mentira. Se eu dissesse a ele que
você me contou, ele acreditaria que eu estava
sendo honesto.
“O problema vem de acreditar que o que eu

digo é a verdade. Você vai ter que confiar em
mim.
“Mesmo que possa ser uma mentira a qualquer

momento?”
Ele assentiu. “Na maioria das vezes, não

preciso. O Sr. Hendricks está checando o grupo
errado se ele está procurando sujeira para nos
chantagear.
Vamos mantê-lo ocupado por um tempo

perseguindo seu próprio rabo.
“Mas você guarda segredos o tempo todo. A

Academia é secreta. Por que você me contaria
coisas verdadeiras para contar a ele?
Você não mentiria para se certificar de que ele

não descobriria? E se eu disser algo que o leve à
verdade?
“Um segredo é um fato que você ainda não

sabe. Há muitas razões para manter algo em
segredo, nem todas são ruins. Às vezes o fato é
tão insignificante que não importaria se fosse
revelado, mas você acreditar que existe um
segredo faz com que pareça mais importante do
que realmente é. Sua sobrancelha levantou
enquanto seu olhar de aço se fixou em meu.
Seu rosto me disse tudo. Isso não se aplica

apenas ao Sr. Hendricks e seu desejo de
descobrir sua segredos.
"Eu pensei que você não deveria me contar

sobre a Academia."
O sorriso milimétrico voltou. “Kota não lhe dá

crédito suficiente. Você pega rápido.”
Algo secreto sobre a Academia não precisava

ser segredo, eles mantinham assim de propósito.
É mais simples do que fazem parecer. Que
parte? Eu corei, empurrando um dedo na
minha boca. "Senhor.
Blackbourne?
Uma sobrancelha perfeitamente arqueada se

ergueu. — Sim, senhorita Sorenson?
Havia um milhão de perguntas que eu queria

fazer, mas esta surgiu primeiro. “Por que Kota
não queria que eu entrasse na Academia?”
Seus lábios se separaram quando ele fez uma

pausa. Foi a primeira vez que o vi hesitar.
Seus olhos se moveram, como se calculando
como responder. “Parte disso é que você não
estava realmente pronto para isso. O
Dr. Green e eu acreditamos que você é um

excelente candidato, mas é muito melhor que
você se junte a nós voluntariamente do que
entrar devido a uma situação de emergência.
Kota acredita que você deve saber
completamente no que está se metendo antes de
entrar.
“Tem mais do que isso,” eu disse. “A irmã dele,

Jessica, disse que ele também não queria que
ela se juntasse.”
“Trazer meninas para a Academia é sempre

uma complicação. As equipes são reunidas com
base em interesses pessoais. A maioria são
grupos masculinos.
Há alguns grupos só de mulheres, mas eles são
muito meticulosos sobre quem aceitam. Embora
não seja proibido para uma garota entrar em
um grupo masculino, isso é altamente
desencorajado.
"Por que?"
O sorriso voltou. “Porque a gente depende

muito de todo mundo do grupo se dar bem,
confiar uns nos outros. Também precisamos
manter nossas famílias e entes queridos felizes.
Uma garota do grupo torna tensas as relações
pessoais.
Por exemplo, se Kota teve uma namorada, mas

teve que passar muito tempo com você, sem
poder contar à namorada onde ele esteve ou o
que vocês dois têm feito, a namorada não vai
durar. Estar envolvido com a Academia já é
difícil o suficiente em um relacionamento sem
que o ciúme o complique.
“Então é por isso que Kota disse que eu nunca

poderia entrar,” eu sussurrei, meu coração
afundando. Eu sabia que Kota havia repetido
algumas vezes que eu não deveria ingressar na
Academia. Uma pequena parte de mim ainda
esperava que eu pudesse. Eu pensei que talvez
ele pensasse que era muito perigoso. Mas não se
tratava de perigo. “Kota's Temo que se eu
entrar, se algum de vocês quiser ter um
relacionamento com alguém, eu seria a causa do
fracasso. Ele estava protegendo os outros de
terem que lidar com isso.”
“É apenas uma das várias razões diferentes,

mas não se exclua ainda,” ele disse baixinho,
fixando aqueles suaves olhos cinzas em mim.
“Ainda há uma chance.”
“Mas como...” eu disse, mas quando as palavras

escaparam, a campainha tocou. Não! Ainda
não! Eu estava tão perto. Eu sentia que agora
poderia perguntar qualquer coisa a ele e havia
tanto que eu queria saber.
Os olhos do Sr. Blackbourne desviaram-se para

o relógio. Ele respirou fundo, tocou o nó da
gravata antes de me encarar novamente.
“Relaxe, senhorita Sorenson.
Há muito tempo. Apenas lembre-se de confiar

em nós. Essa é a primeira regra da Academia:
confie em sua família.”
Apesar de sua confiança, fui para minhas

coisas, recolhendo-as com o coração pesado.
Era impossível.
Kota não me queria na Academia porque eu

impediria que ele e os outros tivessem qualquer
tipo de vida romântica. Isso também significava
que ele não estava interessado em um
relacionamento romântico comigo? Se alguém
por quem ele estivesse romanticamente
interessado se juntasse ao grupo, não
importaria porque ele não teria que guardar
segredos dela. Mas então os outros teriam
problemas se quisessem namoradas.
Eu queria acreditar no Sr. Blackbourne que

havia uma chance, mas eu já estava tendo
problemas com os caras agora tentando mantê-
los felizes. Mas talvez seja por isso que quando
pensei que Kota ou os outros queriam me
beijar, eles recuaram. Ou talvez eu não soubesse
nada sobre relacionamentos e não entendesse o
suficiente.
Ainda significava que ingressar na Academia

nunca poderia acontecer. Parte de mim estava
preocupada que nossa amizade provavelmente
fosse uma impossibilidade também. Eu não
poderia fazer parte da família deles. Nunca
completamente. Eu sempre estive do lado de
fora e provavelmente sempre estarei.
Um dia, todos eles teriam que me deixar ir.

ÿÿÿ
Quando Victor me pegou fora da aula de

música, forcei um sorriso, mesmo me sentindo
derrotada.
"O que está errado?" ele perguntou, pegando
minha mão e me puxando para nossa próxima
aula.
Eu não poderia mentir. O Sr. Blackbourne

provou isso. Confiança significava honestidade,
no entanto.
Talvez eu ainda não acreditasse no Sr.

Blackbourne, mas precisava começar de algum
lugar.
“Longa história, mas o Sr. Blackbourne

basicamente disse que eu nunca poderia
ingressar na Academia.”
Os olhos de fogo de Victor se iluminaram em

chamas. “Ele disse nunca ou disse que seria
difícil?”
Eu torci meus lábios. “Ele disse que há uma

chance, mas não vejo como.”
O canto de sua boca se arqueou e o fogo em

seus olhos fervia lentamente. “Você está dizendo
que não acredita nele? Você não confia que ele
sabe do que está falando?
O déjà vu da conversa anterior com North me

atingiu entre os olhos. Suspirei. “Eu quero
acreditar nele.”
“Se você descobrir que realmente quer entrar e

disser isso a ele, ele encontrará um jeito. O Sr.
Blackbourne tem uma queda por desafios
impossíveis. Ele raramente perde.
Enquanto caminhávamos pelo corredor até a

porta que dava para os trailers, alguém se
interpôs em nosso caminho.
Nós dois paramos. O cara acenou com o queixo

para Victor, mas olhou para mim.
"Esse é o seu namorado?" ele me perguntou,

com um sorriso nos lábios.
Eu estava prestes a dizer não quando me

lembrei do que Kota disse no dia anterior.
“Sim,” eu disse, tentando soar segura disso.
Mantive meus olhos no garoto, imaginando se
Victor ficaria chocado por eu ter feito isso.
“Desculpe-nos,” Victor disse para o cara em

nosso caminho. “Nós vamos para a aula.”
O cara riu e se afastou. “Você sabe que ela

estava de mãos dadas com outro cara mais
cedo,” ele gritou para nós quando saímos pela
porta.
Sua voz e seu rosto de repente voltaram para

mim. Eu gemi.
"Você conhecia ele?" Victor perguntou.
“Ele nos encontrou ontem. Kota estava comigo e

o garoto perguntou se ele era meu namorado.
Kota disse que sim e disse mais tarde que se
alguém perguntasse, eu deveria dizer com quem
eu estava, essa pessoa era meu namorado.
“Eu não me importo com o que os outros

alunos pensam,” Victor disse calmamente,
parecendo perplexo enquanto caminhávamos
rapidamente em direção ao trailer na parte de
trás.
Reajustei meu aperto no estojo do violino em

minha mão. "Por que não?"
"O que isso importa?" ele perguntou. Ele olhou

do chão para o meu rosto. "Você estava
tentando impressioná-lo?"
"Não."
“Você se preocupa com o que aquela pessoa ali

está pensando?” ele me perguntou, apontando
para uma criança que estava do lado de fora de
uma sala de aula enquanto falava em seu
telefone celular.
“Não, claro que não”, eu disse. "Mas ..."
“As únicas pessoas de quem gosto de ouvir

somos nós, nosso grupo”, disse ele. “Concordo
com Kota. Se alguém perguntar se estamos
namorando, você pode dizer que sim.
Você pode dizer a eles que está namorando

Silas. Você pode dizer a quem quiser.
Provavelmente será mais seguro.
“Mais seguro como?”
Ele suspirou, meio sorrindo. Ele puxou minha

mão para me apressar. “Em um ano não
importará, de qualquer maneira.
Eles nem vão se lembrar de nós.
“Eles vão se lembrar de mim,” eu disse. “Eu

ainda estarei aqui. Você estará na Academia.
Ele franziu a testa, franzindo os lábios e

permaneceu quieto o resto do caminho para a
aula.
LACAIO
Quinta-feira na aula de biologia, eu estava
cochichando com Silas quando a aula foi
interrompida com um pedido de minha
presença na sala principal. Durante o resto da
semana, o Sr. Blackbourne não falou sobre a
Academia. Ele se concentrou em melhorar
minha memória e me ensinar a ler rostos. Eu
não precisava saber o significado do que via,
mas ele queria que eu fosse capaz de descrever o
tom e quaisquer tiques faciais. Ele disse que
minha impressão do que estava acontecendo e
os detalhes seriam úteis.
Olhei para Silas, que inclinou a cabeça,

franzindo a testa. Ele finalmente acenou com
um dedo, encorajando silenciosamente.
No momento em que saí da sala de aula, enviei

uma mensagem para o Sr.
Blackbourne.
Sang: Dirigido para o escritório da frente
agora.
Blackbourne: Estou aqui.
Era tudo o que ele precisava dizer. Só isso me

deu coragem para seguir em frente. Tentar me
preparar com o que eu sabia ser a verdade e
saber que o Sr. Blackbourne estava observando
me deu essa confiança.
Desta vez levei minhas coisas comigo, pois não

sabia quanto tempo demoraria. Quando entrei
no escritório principal, pediram-me que me
sentasse. O saguão estava lotado com outros
alunos hoje.
Sentei-me na única cadeira vazia e evitei fazer

contato visual. Quase todo mundo grampeava
os telefones celulares.
Fiquei tentado a brincar com o meu para poder
me misturar, mas não baixei nenhum aplicativo,
então não sabia o que fazer com ele. Eu meio
que não queria. Eu não estava com disposição
para um jogo. os meninos estavam na aula,
então não pude interromper por mensagem de
texto. Eu não tinha muito a dizer de qualquer
maneira.
Do corredor, o Sr. McCoy enfiou a cabeça na

esquina, olhando para uma lista em suas mãos.
Ele chamou um nome, não o meu, mas levantou
a cabeça, seus olhos vasculhando a sala,
possivelmente para ver a quem pertencia o
nome. Ele deu uma segunda olhada quando me
viu. Seus olhos se estreitaram em mim.
Eu congelo. Foi ele quem me chamou para

baixo?
“Você é o próximo,” o Sr. McCoy ficou olhando

para mim enquanto um garoto se levantava
para se encontrar com ele. O Sr. McCoy deu um
passo para o lado para que o menino pudesse
caminhar pelo corredor. Ele olhou mais uma
vez na minha direção antes de seguir.
Peguei meu telefone, pronta para enviar uma

mensagem ao Sr. Blackbourne sobre o que
fazer. Se McCoy voltasse antes que eu tivesse
uma resposta, marcharia pelo corredor oposto e
me esconderia no escritório do Sr. Blackbourne.
Antes que eu pudesse terminar a mensagem, o

Sr. Hendricks espiou do mesmo corredor. Ele
escaneou, se concentrou em mim e curvou os
dedos para mim.
Eu hesitei, mas me levantei, colocando o

telefone no meu sutiã por hábito, enquanto ele
não estava olhando. Eu realmente esperava que
o Sr. Blackbourne estivesse assistindo. O que ele
poderia fazer se o Sr. McCoy me prendesse no
corredor novamente depois que eu saísse da sala
do diretor?
Hendricks segurou a porta aberta para mim e

eu caí na cadeira laranja queimada e joguei
minhas coisas aos meus pés. Juntei as mãos no
colo, esperando as perguntas e tentando parecer
o mais arrependido possível. Eu estava pronto
para falar sobre Nathan.
O Sr. Hendricks fechou a porta. "Como você

está hoje?" ele perguntou, seu tom mais leve do
que eu me lembrava.
"Estou bem." Minha língua começou a grudar

na boca de nervoso, mas lembrei que deveria me
concentrar no que o Sr.
Blackbourne me ensinou e tentar agradar o Sr.

Hendricks. "Como vai o senhor?"
Ele fez uma pausa no meio do caminho,

avaliando-me do outro lado de sua mesa, antes
de completar seu progresso, sentando-se em sua
cadeira. “Estamos ocupados”, comentou ele,
“mas tem estado quieto”.
Provavelmente porque a Academia está

policiando os corredores. Mordi a língua e
esbocei um sorriso caloroso, tentando pensar
em Nathan, Victor ou Silas, como o Sr.
Blackbourne me disse para fazer quando
precisava parecer à vontade e mais confiante.
Hendricks recostou-se, levantando os ombros

em um suspiro. “Tem algo interessante para me
contar?”
Sem uma pergunta direta, eu não tinha certeza

do que dizer. “Hum, o que você quer saber?
Sobre Nathan estar fora da escola?
Sua sobrancelha arqueou. "Ok, vamos ouvir o

que o Sr. Blackbourne disse para você me
dizer."
Talvez isso fosse óbvio demais, mas eu não

tinha mais nada para relatar e parecia que, se
eu não dissesse nada, estaria em apuros.
“Nathan
...Senhor. Blackbourne disse que Nathan estava

em uma aula de primeiros socorros e
treinamento de RCP naquele dia.
"Sim eu sei."
Como ele sabia? O único que falou sobre isso

comigo foi o Sr.
Blackbourne. Era isso. Era tudo que eu tinha.

Ninguém mais havia saído da escola. “Eu não
tenho certeza do que mais dizer. Não sei no que
você está interessado. Honestidade, vamos com
isso.
“Nathan me disse onde ele estava ontem.” Ele

deixou cair os cotovelos nos braços, cruzando as
mãos sobre o estômago enquanto se sentava. “O
que eu quero saber é tudo o que eles não estão
dizendo para você me dizer.”
Meus lábios começaram a se colar. Fiquei em

dúvida de como proceder. O que agora?
“Eu entendo que você está hesitante em falar

comigo. A Academia provavelmente ainda soa
como uma boa oportunidade.
Você não quer traí-los revelando seus segredos,
mas eu garanto, isso é para o bem deles e seu.
No entanto, não é útil para mim que você repita

como um papagaio irracional o que o Sr.
Blackbourne quer que você me diga. Eu não sou
um idiota. Eu sei que ele contou a você qualquer
mentira que ele queria que você acreditasse.
“Não,” eu disse rapidamente.
“Você realmente viu Nathan fazendo uma aula

de RCP?”
"Não."
"Então como você sabe com certeza que ele

estava lá, ou que o Sr. Blackbourne ou Nathan
não estava mentindo sobre onde ele estava?"
Eu não tinha uma resposta. O que eu poderia

dizer? “Só não sei como poderia descobrir...”
"Você já foi para a Academia?"

Eu balancei minha cabeça. "Eu nunca vi isso."
“Você já os ouviu falar sobre isso?”
"Não. Bem, eles falam sobre algumas coisas,

mas não onde está.”
"Eles já lhe disseram que estavam a caminho

da Academia?"
Eu endureci. Eles fizeram isso. Eles fazem isso

todo o tempo. Eu não podia mentir, então
hesitei antes de responder.
"Sim."
"Em que momento?"
Eu vacilei. "Que horas?"
“Quando eles dizem que estão indo para a

Academia para fazer alguma coisa, a que horas
eles costumam dizer isso?”
Como isso foi útil? “Todas as horas,” eu disse.

Eu pensei que ser vago era bom. Ainda era
verdade. “Manhã, tarde da noite, tarde ... nada
se destaca em particular como um horário
específico.”
"Meio da noite?" ele perguntou. “Duas horas

da manhã?”
Tentei me lembrar desse acontecimento. Eles

tinham saído cedo, mas não tão cedo que eu
pudesse me lembrar. “Não que eu tenha
notado.”
"Senhor. Lee fez isso duas vezes esta semana,

durante uma semana escolar.
Minha boca se abriu. Ele tem? Ele não passou a

noite toda a semana, então ele poderia ter.
Então me lembrei de uma vez em que estive na
casa de Nathan perto da meia-noite e recebi
uma ligação de Kota, que ainda estava
trabalhando na Academia.
"Como você saberia?"
“Como eu disse, não sou idiota.” Seus olhos se

estreitaram em mim. “Eu sei que eles me
pegaram tentando perseguir meu rabo.
Kota saiu de casa ontem perto de uma da

manhã, dirigiu até o centro da cidade até a casa
do Sr. Morgan, ficou apenas dez minutos antes
de sair pela porta novamente e voltar para casa.
Victor morava a pelo menos trinta minutos de

distância. Kota não parecia cansado. Por que
ele iria tão longe tão tarde da noite? Victor
estava em apuros? Uma coisa estava clara,
Hendricks tinha mais do que eu de olho nos
meninos. Ele contratou um investigador
particular? Ou ele mesmo os estava
observando? Ele não parecia particularmente
cansado, então deve ser outra pessoa. Ele tinha
alguém vigiando a casa de Kota? Ele poderia
me vigiar também? "Eu
...
não
Me desculpe, eu não vi isso.”
O Sr. Hendricks soltou outro suspiro, acenando

com a mão no ar. “Se você quer se sair bem
neste semestre, terá que se sair melhor. Mas
talvez agora você saiba o que estou procurando.
Você pode me contar as mentiras deles, se
quiser, mas também deve observar o que eles
estão fazendo.
Se ele tinha um investigador particular, por que

ele me queria? Talvez ele não pudesse ficar de
olho em todos eles ao mesmo tempo. Eu queria
testar isso. “Alguém em particular? Se você não
se importa que eu pergunte, há alguns deles,
então é difícil acompanhar.
"Qualquer um deles com quem você está, mas

agora que você diz isso, tente se aproximar do
Sr. Blackbourne."
"Não Kota?" Eu perguntei, tentando parecer

surpreso.
“Não se preocupe com ele.”
Desdenhoso sobre Kota. Ele o vigiava. Como ele

estava vigiando os outros? “Farei o meu
melhor”
Eu disse, pronto para isso acabar.
O Sr. Hendricks bateu com o dedo na cadeira.

“Mais uma coisa,” ele disse, mas fez uma
pausa, como se ponderasse se deveria ou não
trazer isso à tona. "Onde está sua irmã?"
Ele esperava que eu a espiasse também? “Na

aula, eu acho.”
Sua sobrancelha levantou. “Ela não vai à escola

desde segunda-feira da semana passada.”
Eu não pude conter minha surpresa agora. Eu

pensei se isso era verdade. Ela tinha que estar
indo para a escola. Eu a vi outra manhã com
Nathan e o café. Eu a ouvi levantar de manhã.
Eu sempre saí antes dela, no entanto. Eu

sufoquei um gemido. Marie estava se
aproveitando da situação e não aparecendo na
escola. Eu sabia que provavelmente não era o
que ela mais gostava de fazer, mas ela não sabia
que eles viriam atrás de nós?
“Eu...” eu comecei, sem saber como

retransmitir como eu não sabia sem revelar
mais detalhes. “Saí antes dela de manhã e tenho
estado muito ocupado. Não devo ter notado...”
Hesitei em sugerir que ela poderia estar doente
porque sabia que era mentira.
“Ela também não está envolvida com a

Academia, está?”
"Não senhor. Ela não gosta de nenhum deles.

Quando as palavras escaparam da minha boca,
percebi meu erro instantaneamente. Acabei de
admitir uma conspiradora em potencial que
ficaria feliz em ser aprovada em troca de
qualquer coisa que pudesse descobrir sobre a
Academia, não apenas o que eu estivesse
disposto a compartilhar.
O Sr. Hendricks sorriu. “Você poderia dizer a

ela que eu gostaria de vê-la em meu escritório
amanhã de manhã? Ou devo ligar para seus
pais?
"Eu vou dizer a ela", eu disse calmamente.
Ele assentiu. “Vou falar com você de novo em

breve. Nosso acordo ainda está em vigor.
Ele se levantou, atravessando a sala. Ao abrir a

porta, o Sr.
Blackbourne estava no corredor com o Sr.

McCoy.
"Isso não é seu?" O Sr. Blackbourne ergueu

um molho de chaves, deixando-as balançar de
seu dedo indicador em direção ao rosto do Sr.
McCoy.
"Eu disse não", resmungou o Sr. McCoy.
“Acho que conheço minhas próprias chaves.”
"Hm", o tom do Sr. Blackbourne sugeriu que

era óbvio. Seus olhos voaram para o Sr.
Hendricks e depois para mim. Ele estreitou os
olhos para mim como se estivesse desapontado.
"Senhorita Sorenson", disse ele, pingando com
surpresa infeliz.
O Sr. McCoy se virou para nós, me encarando

com o menor indício de uma carranca severa
antes de se enrijecer e se dirigir ao Sr.
Hendricks. "Um problema?"
"De jeito nenhum", o Sr. Hendricks deu um

sorriso para eles. “Ela parou para dizer olá.”
Ele me cutucou para frente. "Tenha um bom
dia, senhorita Sorenson." Ele imitou o tom que
o Sr. Blackbourne usou para dizer meu nome.
Eu agarrei minhas coisas perto do meu corpo,
tropeçando para frente enquanto o Sr.
Hendricks fechou a porta novamente atrás de

mim.
Quando Hendricks sumiu de vista, o Sr.

Blackbourne virou-se para mim. "Eu acredito
que você estava indo para a aula", disse ele. Ele
se colocou de costas para o Sr. McCoy para que
eu não tivesse que passar entre eles e, em vez
disso, caminhar em frente à parede.
Eu passei correndo. Os olhos lacrimejantes de

McCoy me seguiram.
O Sr. Blackbourne me seguiu. Quando

estávamos na sala de espera, ele passou por
mim, mas cutucou meu braço para que eu
seguisse pelo corredor até sua porta sem
identificação.
Dentro de seu escritório, ele fechou a porta

atrás de nós. Joguei minhas coisas no chão. Eu
pressionei minhas palmas no topo da mesa do
Dr. Green e me inclinei contra ela. Meu corpo
estremeceu. A apresentação acabou. Eu estava
acabado.
"Você está bem, senhorita Sorenson", disse o

Sr. Blackbourne em um tom calmo atrás de
mim.
“Ele ainda achava que eu estava mentindo sobre

Nathan. Ele acha que você me deu falas,”
Eu comecei. “Ele segue Kota. Ele perguntou

sobre minha irmã. Ela não foi à escola. Ele quer
que eu...”
"Devagar", disse ele. Ele tocou meu braço no

cotovelo, fazendo-me levantar e me virar.
Ele se moveu ao meu redor para acessar a

gaveta da mesa do Dr. Green. Ele localizou uma
garrafa de água, abriu a tampa e passou para
mim.
Peguei a garrafa, nossas mãos se roçando,

causando outra sacudida em mim. Eu estava
acostumada com os outros me tocando, mas não
com ele. Parte disso pode ter sido a rápida
mudança de recuo do Sr. Hendricks e do Sr.
McCoy, para querendo aceitar seu toque. Tomei
um gole da água, recuperando alguma
compostura.
"Sente-se", ele apontou para o topo da mesa do

Dr. Green.
Eu me empoleirei em cima dela.
O Sr. Blackbourne empurrou a cadeira do Dr.

Green para trás para que ele pudesse ficar na
minha frente. Ele olhou para o meu rosto.
“Comece pelo começo.”
Eu retransmiti tudo o que pude pensar, desde

como Hendricks estava sentado até a sugestão
tácita de que ele tinha os meninos seguidos. “E
eu errei”
Eu disse. “Eu não sabia que minha irmã estava
matando aula. Ele quer vê-la. Deixei escapar
que ela não gostou de nenhum de vocês. Eu não
pensei sobre isso. É minha culpa.
Ele pode levá-la a...”
“Acalme-se,” ele ordenou. Ele ficou para trás,

um dedo indicador pressionando a ponte de
seus óculos, a outra mão em seu quadril. “Nada
é sua culpa. Você se saiu bem.
“E McCoy? Ele queria que eu o visse. Ele estava

do lado de fora esperando por mim?
“Suas ordens ainda estão de pé. Evite-o, mesmo

que ele ordene que você fique ou o siga.
Encontre-me ou a um dos rapazes se ele tentar.
Se você não tem certeza para onde ir, venha a
este escritório e tranque-se.” Ele suspirou.
“Mas sim, ele certamente está atrás de você. Eu
o tenho observado a semana toda. Ele é rude
com outras garotas, mas não as toca. Ele tem
um interesse particular em você. Ele deve
pensar que pode tirar vantagem de você e está
abusando disso.
“Hendricks tem alguém seguindo Kota,” eu

disse. “Mas ele quer que eu me aproxime de
você.”
As sobrancelhas perfeitas se ergueram,

franzindo os lábios como se estivesse curioso,
mas despreocupado.
A conclusão pairava na minha frente. Eu

coloquei palavras para defini-lo. “Ele quer que
eu me aproxime de você porque tentou seguir
você, mas não conseguiu.”
"Ele está perseguindo sombras", disse ele. “É o

que queremos. Essa é a parte importante.”
Inclinei minha cabeça para ele. — Você sabia

que ele estava seguindo você.
“Desde a primeira semana,” ele disse,

balançando a cabeça.
Sentei-me, pressionando a palma da mão na
testa. Isso era demais para o meu cérebro
absorver e havia muito mais com o que se
preocupar. “Não acredito que esqueci minha
irmã. Ela faltou à escola por tanto tempo e eu
não percebi.
“Quando você for para casa hoje, pode

perguntar a ela sobre isso”, disse ele.
“Eles vão descobrir,” eu disse. “Hendricks já

ameaçou ligar para meus pais. McCoy já deve
saber. Em algum momento ele pode...”
"Pare", Sr. Blackbourne latiu para mim. “Você

está se preocupando. É uma perda de tempo."
Minhas bochechas esquentaram. Engoli em

seco, empurrando um dedo em direção à minha
boca.
"O que nós fazemos?"
Seu rosto suavizou. Ele puxou a cadeira para

mais perto da mesa, sentando-se, olhando para
o meu rosto. Olhando para ele, ele parecia a
versão mais jovem do Sr. Blackbourne que eu
às vezes esquecia que ele era. Ele não devia ter
mais de dezenove anos, vinte talvez. Os ângulos
perfeitos de seu rosto pareceram suavizar, e
seus olhos cinzentos se abriram. “Você, Srta.
Sorenson, vai parar de se preocupar com coisas
que não pode controlar. O que Hendricks pode
fazer não é algo com que você deva se
preocupar.
“Se ele descobrir...”
Ele inclinou a cabeça para mim. "Você se

lembra de estar trancado no armário e Kota
disse a Gabriel para buscá-lo e acompanhá-lo
antes de convencê-los de que deveria ficar?"
Ele estava falando sobre isso agora? "Sim."
“E você nos parou.”

“Porque ela ia chamar a polícia. Ela teria se eu
abrisse a porta ou visse Gabriel.
O canto de sua boca levantou. “Você achou que

não sabíamos essa parte?”
... Não sei."
Eu hesitei, meu dedo apertando meu lábio

contra os dentes. "EU
“Estávamos prontos para isso”, disse ele.

“Como se estivéssemos prontos agora se alguém
descobrir o que aconteceu com sua família. Se
Hendricks, ou qualquer outra pessoa, começar a
causar problemas, estamos prontos.”
"Como?" Perguntei. Foi o quebra-cabeça que

escapou da conclusão quando fui para a cama à
noite. Mesmo com os meninos ao meu lado, eu
ouvia as sirenes da polícia à distância e me
perguntava se eles estavam a caminho da minha
porta. Isso não poderia durar para sempre.
Alguém descobriria. "O que aconteceria?"
O Sr. Blackbourne suspirou, recostando-se e
pressionando os dedos na testa. “Talvez Kota
não tenha deixado isso claro.
Seu único trabalho é manter o nariz limpo. Se

algo acontecer, se sua mãe voltar e te expulsar
de casa, ou seus colegas de classe ameaçarem
você, ou o Sr. McCoy vier atrás de você
novamente, tudo o que você precisa fazer é
ligar. Um de uma dúzia de cenários pode
acontecer, é verdade, mas contanto que você
permaneça seguro e longe de problemas,
podemos
ajuda." Seu olhar de aço brilhou para mim. “E

eu juro, Srta. Sorenson, nós iremos.
Iremos buscá-lo sempre, por qualquer motivo.

Até o dia em que você nos disser para parar,
estaremos sempre atrás de você.”
Minha respiração parou enquanto eu o

considerava. “Posso dizer para você parar?”
Ele assentiu. “Família é uma escolha”, ele me
lembrou.
Suspirei. Poderia ser tão simples? Eles

disseram que eu tinha que confiar neles. Tentei.
Eu queria. Minha mente não parava de pensar
no que eu deveria fazer se isso ou aquilo
acontecesse. Minha vida estava fora de controle,
e o fio fino que me impedia de desmoronar era a
Academia - a nova família da qual eu ainda não
me sentia totalmente parte.
"O que eu faço agora?" Perguntei.
Ele se sentou para a frente novamente. “Você

vai esperar aqui até que a escola termine.
Kota irá buscá-lo depois da aula. Quando você

for para casa hoje, descubra por que sua irmã
não vai à escola. Faça com que ela volte, se
puder.
“E se ela não quiser?”
“Ela pode vir de bom grado ou a polícia

acabará procurando por ela. Os serviços sociais
vão inspecionar a casa se ela abusar da sua nova
independência”, disse ele. "Você pode querer
lembrá-la disso."
"Eu deveria tentar fazê-la?"
Ele balançou sua cabeça. “Lembre-a de que ela

não pode esperar se esconder para sempre.
Quanto mais ela ficar longe, mais difícil será

voltar. Se ela continuar a se recusar a ir à
escola, se ela lutar contra isso, recue. Ela está
fazendo suas próprias escolhas. Contanto que
ela não atrapalhe seu bem-estar, deixe-a fazer o
que ela acha que tem que fazer.”
Eu torci meus lábios. Eu me sentia

parcialmente responsável por Marie. A família
deveria se ajudar, não é?
O Sr. Blackbourne parecia ler minha mente.
“Família é uma escolha. Nós ajudamos aqueles
que querem nossa ajuda.
Não se responsabilize por alguém que não fará

o mesmo por você. O sangue pode tornar um
vínculo mais forte, mas não torna o vínculo.”
Eu cedi. Eu não tinha certeza de como poderia

fazer isso, mas talvez ele estivesse certo. Ainda
parecia impossível deixar de lado todas as
preocupações. Nada que eu pudesse fazer sobre
isso agora. "E quanto ao Sr. Hendricks?"
"Você provavelmente deveria fazer o que ele

diz", sugeriu o Sr. Blackbourne. Seus olhos
encontraram os meus novamente, o sorriso
milimétrico se acumulando no canto de sua
boca. "Mantenha seus olhos abertos. Fique
perto."
"Ele disse para ficar perto de você."
Ele assentiu com a cabeça, como se fosse óbvio.

"E você deveria."
Eu corei, mas empurrei minha mão do meu
rosto para o meu colo. As palavras me
escaparam. Eles já estavam tão perto. Eles
invadiram quase todas as partes da minha vida
agora. Tão perto e ainda não era realmente
parte deles. Eu não senti isso.
Senti que mal conhecia algum deles.
Será que algum dia eu sentiria que os conhecia

totalmente?
CRESCENDO
Eu poderia ter ido para a aula de ginástica, mas
o Sr. Blackbourne me permitiu ficar de fora. Ele
saiu para cuidar de outras coisas, mas me fez
trancar a porta atrás dele.
Eu ainda estava sentado na mesa quando a

maçaneta da porta chacoalhou. Fiquei imóvel,
com o coração na garganta, preocupada que
pudesse ser outro professor ou mesmo o Sr.
McCoy.
A porta foi destrancada e o Dr. Green entrou.

Ele estava vestindo uma camisa azul escura,
uma gravata amarela e calças bege. Seu cabelo
cor de areia caía no meio da orelha. Havia uma
mecha de pelo facial ao longo de sua mandíbula,
como se ele tivesse deixado a barba por fazer de
propósito. Parecia incrível.
Ele parou no meio do passo quando me viu.

Seus lábios se separaram e ele sorriu.
"Aí está minha pequena abóbora. Você matou

minha aula."
"Desculpe", eu disse. "O Sr. Hendricks me

ligou." Eu me senti estranho sentado em sua
mesa, então comecei a escorregar.
"Não se levante", disse ele. Ele fechou a porta

atrás de si. "Eu só preciso me preparar para ir
trabalhar."
Minhas sobrancelhas se ergueram.

"Trabalhar?"
"Não posso jogar o dia todo", disse ele. "O

hospital precisa de mim."
"Você vai direto daqui para o hospital?"
"A menos que você queira que eu pare em

algum outro lugar no caminho", disse ele.
"Por quê? Você queria ir a algum lugar?"
"Eu... uh," eu não sabia como responder. Eu

suspeitei que ele estava tentando me provocar de
uma forma amigável.
Ele sorriu para mim. "Quando você pensar em

algo, me diga." Ele se vira para sua mesa,
abrindo uma das gavetas de baixo. Ele arrancou
a gravata amarela, jogando-a na gaveta aberta e
começou a desabotoar a camisa.
"Oh, uh," eu disse, e olhei para a parede. "Você

precisava que eu fosse?"
Ele tocou o topo do meu joelho. "Fique parado.

Estou cansado dessa camisa. Tem o cheiro
daquela sala de aula.
O que quer dizer, é como suor de criança e pó

de giz." Ele tirou a camisa azul dos ombros,
revelando a camiseta branca de algodão por
baixo. Ele abriu a bainha inferior de dentro da
calça para deixá-la pendurada. Eu peguei a
linha fina da cueca boxer azul começando em
seus quadris antes que a bainha os cobrisse e
eles desaparecessem.
Eu mordi meu lábio. Os braços do Dr. Green

flexionaram enquanto ele se movia, pegando sua
camisa e dobrando-a para colocá-la na gaveta.
Quando ele se inclinou para a frente, os
músculos magros de seus ombros e peito
flexionaram de forma lisonjeira na fina camisa
branca.
Quando terminou, sentou-se na cadeira,

enrolando-se até conseguir recostar-se e colocar
os pés sobre a mesa. Sua panturrilha tocou
minha coxa quando ele fez. Ele rolou os ombros
para trás, a cabeça encostada no encosto da
cadeira.
"Eca." Ele suspirou pesadamente. "Lembre-me

de não me tornar um professor."
"Você é um médico", eu disse.
"Isso mesmo. Eu sou um médico. Vou

continuar a ser um médico. Vou fazer coisas de
médico." Ele apontou um dedo preguiçoso para
a parede. "Mas aqueles monstros lá fora
passam o dia trancados em seus celulares como
se pensassem que eu não sei o que estão
fazendo, e ficam indignados quando peço para
prestarem atenção. Sem falar em todas as coisas
que fazem uns com os outros. Acho que você e
Victor são os únicos que reconhecem que às
vezes estou lá em cima.
Estou tão feliz por ter pulado o ensino médio."

Sua admissão me surpreendeu. "Você pulou?"
"Estou na Academia desde sempre", disse ele.
Oh sim. Eu deveria ter imaginado. "Mas isso

ainda é uma escola. Não é assim?"
Dr. Green riu, rico e vibrante. "Apenas espere.

Um dia desses, você estará fora daqui e se
perguntará por que esses diabinhos estão tão
absortos no que aquela garota está vestindo ou
no que ele estava fazendo ontem à noite no
Facebook." Ele se sentou para a frente
colocando uma mão sobre o meu joelho. "Eu
posso largar toda a classe. Exceto você e
Victor." Seus olhos claros encontraram os
meus. "Talvez até Victor."
Meus lábios se separaram. As palavras

falharam em se formar. Eu sabia pelos outros
que ele era um namorador. Era simplesmente
difícil dizer se ele estava falando sério ou se
estava brincando.
Ele piscou para mim. Ele olhou para o relógio

na parede e gemeu.
"Nunca há tempo suficiente." Ele me soltou,

pegando uma bolsa carteiro. Ele se levantou,
jogando a alça da bolsa por cima do ombro. Ele
abriu os braços.
"Abraço?"
Minhas bochechas esquentaram, mas comecei a
me abrir, chegando perto da borda.
Ele me cutucou para ficar de pé antes de

envolver os braços em volta dos meus ombros.
Pressionei minhas mãos em suas costas.
Como ele estava vestindo a camisa branca fina,

senti os músculos de seu peito e costas. Meu
coração trovejou.
Uma sensação de formigamento passou por

mim. Eu não o conhecia tão bem quanto os
outros, então parte disso era que essa era uma
sensação nova. Parte disso era que, apesar da
falta dele por perto às vezes, eu queria conhecê-
lo mais. Havia simplesmente algo em seu
semblante que me fazia sentir mais confortável
perto dele do que eu achava que deveria.
Ele suspirou contra o meu cabelo. "Seja

bonzinho. Ouça os meninos. Tente não colocá-
los em problemas."
Eu zombei. "Eu não faço isso."

"Claro", disse ele, em um tom como se não
acreditasse em mim. Ele me soltou e deu um
tapinha na minha bochecha com a palma da
mão, com aquele sorriso fácil no rosto. "Se eu
ficar aqui mais um minuto, provavelmente vou
ter problemas."
"O que você faz-"
"Tchau!" Ele acenou brevemente e se dirigiu

para a porta, deixando-me imaginando o que
ele queria dizer.
ÿÿÿ
Fiel à promessa do Sr. Blackbourne, Kota veio

me buscar depois da aula.
Saímos juntos para o estacionamento e seu

carro. Nathan estava parado ao lado do carro
com Luke a reboque. Eu não deveria me
surpreender com nenhum deles nos seguindo
para casa. Às vezes, eles faziam isso apenas
para sair.
Hoje, Luke estava vindo porque North e Silas
tinham treino esta noite. Além disso, Luke
queria passar a noite comigo.
"Espingarda", disse Nathan quando estávamos

a uma distância de audição.
“Ah,” Luke disse. “Isso significa que eu recebo

as costas com Sang.”
A boca de Nathan caiu aberta. "Merda."
"Ei", disse Kota, sorrindo. “O que há de errado

em sentar na frente comigo?”
“Sang é mais bonita.”
Eu me escondi atrás de Kota para disfarçar

meu rubor.
Luke abriu a porta para mim desta vez. Larguei

minhas coisas no chão, jogando minhas
sandálias ao lado delas. Quando Luke entrou,
eu me abaixei, colocando minha cabeça em seu
colo.
"O que está errado?" Luke perguntou, seus

dedos acariciando as mechas de cabelo ao redor
do meu rosto.
Seus dedos eram exatamente o que eu precisava.

Suspirei, buscando o conforto em seu toque.
“Hendricks é mau.
Minha irmã está matando aula desde a semana

passada. Agora tenho que tentar convencê-la de
que ela deve ir para a escola.
Os olhos castanhos escuros de Luke se

suavizaram. As mechas loiras foram puxadas
para trás com um clipe que ele roubou de mim.
"Eu sei como você se sente. Tenho prova de
química amanhã.
Um sorriso apareceu em meu rosto com sua

tentativa de ser engraçado.
"Coloque o cinto de segurança, Sang", disse
Kota enquanto ligava o carro.
“Ela está bem onde está,” Luke disse.
“Não é seguro.”
“Você é um bom motorista,” Luke disse.
“Não é com a minha direção que estou

preocupado.” Kota reajustou o espelho
retrovisor, usando-o para olhar para mim.
“Cantou?”
Respirei fundo, sentando-me, gemendo. Enrolei-

me no banco, empurrando os joelhos contra o
peito, mas coloquei o cinto de segurança.
Kota inclinou o espelho para trás, satisfeito.

Kota, o chefe.
Luke pegou minha mão, segurando-a enquanto

Kota dirigia em direção a Sunnyvale Court. “O
que vamos fazer hoje à noite? Só me restam
algumas noites antes da lanchonete abrir.
Isso chamou minha atenção da janela para ele.

“Você quer dizer que acabou?”
“Eles fizeram alguns testes hoje. Sábado eles

farão um soft open para o fim de semana.
Apenas amigos e familiares. Depois disso, está
oficialmente aberto.”
“Parece tão rápido. Parece que eu estava

nocauteando os contadores ontem.
Lucas riu. “Você só nocauteou um.”
Eu me virei para ele. "O que acontece agora?

Você vai trabalhar lá? Será Norte? Posso ir
ver?
“Temos trabalho a fazer”, Kota nos lembrou.

“Temos que confrontar sua irmã, e você tem
dever de casa.”
Luke sorriu. “Sim, e você verá neste fim de

semana. E sim, vou trabalhar lá e North
também.
“Isso significa que você estará por muito mais

tempo,” eu disse, feliz em saber disso. Gostei da
ideia de poder andar e vê-los quando quisesse.
“Vamos todos trabalhar lá”, disse Kota.
"Todos vocês?" Perguntei.
“Todos menos Victor,” Luke disse. “E o Sr.

Blackbourne e o doutor. Gabriel provavelmente
não tanto, mas apenas porque ele tem que
viajar para tão longe. Provavelmente apenas nos
fins de semana.
"Victor não vai trabalhar?" Eu entendi sobre o

Sr. Blackbourne e o Dr.
Verde. Eu tinha certeza de que eles estavam

muito ocupados e não precisavam de emprego.
“Victor não precisa de salário”, disse Kota.
Eu sabia que os pais de Victor tinham dinheiro,

mas só porque ele não precisava de um
contracheque não significava que não pudesse
trabalhar. Acho que não importava para mim,
mas eu pensei na ideia de todos nós
trabalharmos lá.
Então me lembrei de Silas dizendo que tinha

que ter cuidado com sua imagem fora da escola.
Talvez fosse isso.
Quando chegamos à nossa rua desta vez, Kota

estacionou o carro na minha casa.
Mais uma vez me senti deslocado, com Kota

dirigindo nossos movimentos. Nathan e Luke
não pareceram nem um pouco surpresos com
isso e não o questionaram. Eu tentei entender
isso. Era como se eles tivessem desistido de seus
planos em sua direção. Se tivéssemos
estacionado na casa de Nathan, eles teriam se
sentido diferente?
Mas não, tínhamos um trabalho a fazer. Era
hora de confrontar minha irmã.
Mandei os caras esperarem lá embaixo. Eu nem

tinha certeza se ela estava em casa.
Eles procuraram lanches na cozinha. Kota

largou suas coisas e saiu correndo para verificar
a correspondência para mim.
No patamar do segundo andar, parei do lado de

fora da porta de Marie, ouvindo.
Era tentador usar o aplicativo de telefone

especial que me permitia acessar as câmeras da
casa e ver como ela estava, mas reprimi a
tentação. Realmente deveria ser apenas para
emergências e eu não queria abusar disso. Eu
tinha feito isso o suficiente.
Bati suavemente na porta. “Maria?”

Nenhuma resposta. Bati mais algumas vezes e
escutei. Quando não ouvi nada, usei um alfinete
preso na parede para destrancar a porta.
O quarto de Marie estava escuro, as persianas

fechadas, as cortinas fechadas. Marie estava
deitada de lado na cama, de frente para a
parede. Era a quietude que me preocupava.
Talvez ela estivesse doente e eu nem me
preocupei em ver como ela estava. Durante anos
nos defendemos por tanto. Nossos pais nos
ensinaram a cuidar de nós mesmos.
Com os caras, percebi o quão terrível isso era,

mas às vezes ainda esquecia.
“Maria?” Eu liguei para ela.
“Vá embora,” ela disse debaixo do cobertor.
"Você está doente?"
"Não."
Eu fiz uma careta. “Se você estiver doente, não
há problema em me contar. Eu poderia trazer
um médico.
"Eu não estou doente."
“Como é que você não tem ido à escola?”
Marie empurrou os cobertores para longe dela e

sentou-se. Seus longos cabelos castanhos caíam
sobre a camiseta azul que ela usava. Ela parecia
um pouco pálida, mas fora isso parecia bem.
Seus olhos escuros se concentraram em meu

rosto. “Você vai sair?”
“O diretor falou comigo hoje. Ele notou que

você não está aparecendo para a aula.
Maria estremeceu. "O que?"
“Ele gostaria de falar com você amanhã, se você

estiver indo para a escola. Você não está em
apuros. Ele só está preocupado.
"Ele sabe?" ela perguntou. Ela relaxou
novamente, caindo de costas e olhando para o
teto. “Ele sabe sobre o papai?”
Era com isso que ela estava preocupada? Que

outras pessoas saberão?
"Não. Ninguém sabe na escola. Não, a menos

que você mencione isso. Acho que não
deveríamos.
Ela suspirou. "Não importa." Ela rolou, de

frente para a parede.
“Se você não for à escola logo, a escola terá que

ligar para o Serviço Social. Eles vão mandar
alguém, talvez até a polícia.
Marie não me respondeu.

“Tente aparecer amanhã,” eu disse suavemente,

fazendo o meu melhor para soar preocupada.
“Nós vamos ficar bem, eu acho, contanto que
façamos o que devemos fazer.”
"Vá embora."
Fechei a porta dela. Talvez fosse isso que o Sr.

Blackbourne quis dizer quando disse que eu
deveria apenas lembrá-la, mas deixá-la tomar
sua própria decisão. Fiz uma anotação mental
para tentar acordá-la amanhã para a escola e
talvez falar com ela mais tarde. Eu não entendia
como ela conseguia ficar parada. Ela estava
deprimida? Eu sabia que ela não estava feliz,
ela não poderia estar se estivesse se escondendo
assim. Eu não tinha certeza de como tirá-la
disso se ela estava triste.
Eu flutuei escada abaixo enquanto ainda estava

preso dentro da minha cabeça, me perguntando
sobre a melhor maneira de ajudar. Eu tive Kota
e os outros para me ajudar. Talvez ela
precisava de alguém também. Eu sabia que ela

não gostava dos caras. Talvez Danielle o fizesse
se soubesse?
Talvez fosse disso que ela precisava. Talvez ela
só precisasse saber que alguém ainda se
preocupa com ela também. Ela não confiava em
mim ou não queria, por qualquer motivo. Eu
não poderia imaginar o quão sozinha ela deve
estar se sentindo agora.
Lá embaixo, Luke estava esparramado no chão

da sala de estar em frente à televisão. Nathan
estava em uma ponta do sofá, mexendo no
controle remoto e navegando nos canais. Kota
estava do outro lado do sofá, mexendo na
correspondência, abrindo contas e organizando.
Luke sentou-se quando entrei na sala. “Como

foi?”
"Terrível", eu disse. Caí de joelhos e caí de lado

até encostar no carpete, olhando para eles.
“Acho que ela está deprimida.”
"A mãe dela está no hospital", disse Kota sem

tirar os olhos de uma correspondência. “E o pai
dela desapareceu para viver com outra família.
Eu posso simpatizar. Ela ainda precisa se
levantar e ir para a escola.
“Eu acho que ela precisa de um amigo,” eu

disse.
Kota largou a nota, olhando para mim no chão.

“Você a convidou para ir à escola? Você tentou
falar com ela?
“Sim, mas acho que ela não gosta de mim.”
"Você quer que eu fale com ela?"
Lucas riu. “Isso não vai funcionar.”
A cabeça de Kota caiu para trás. “Por que

não?”
“Ela também não gosta de nós,” Nathan disse,

parando em um canal de música, mas baixando
o volume para que pudéssemos conversar. Ele
colocou o controle remoto no colo.
“Ela provavelmente não confia em nós. Quero

dizer, ela está certa em fazer isso. Ela não nos
conhece e estamos invadindo o espaço dela.
Suspirei, rolando de costas e olhando para o

teto. "Eu estava pensando se deveríamos falar
com Danielle."
“Não,” Nathan disse rapidamente. “Não está

acontecendo.”
Eu virei minha cabeça para olhar para ele.

“Mas Marie gosta dela. Talvez Danielle pudesse
motivá-la a se levantar.
Nathan se aproximou da beirada do sofá,

colocando os cotovelos nos joelhos para se
inclinar para frente enquanto olhava para mim
no chão. “Peanut, você está falando em deixar
uma raposa entrar no galinheiro. Imagino que
Danielle não saiba o que aconteceu aqui, ou já
estaria aqui tentando tirar vantagem da
situação.
“Mas Marie acha que está sozinha agora.”
Os lábios de Nathan se abriram para dizer algo,

mas ele parou, franzindo a testa. “Não sei o que
fazer”, disse ele. Ele se virou para Kota. “Tem
que haver uma maneira melhor.”
Deixei escapar um grande suspiro,

espreguiçando-me no tapete. “Acho que a
Academia não tem amigos para ela.”
Nathan e Luke riram. Os lábios de Kota se

abriram em um sorriso simpático.
Ele empurrou as notas para o lado na almofada

do sofá e deslizou no chão de joelhos. Ele se
ajoelhou até se esparramar de lado ao meu lado,
com a cabeça apoiada na mão. “Cantou?”
"Sim, Kota."
“Você se sentiria melhor se soubesse que Marie

não estava tão deprimida quanto você
pensava?”
Eu me apoiei nos cotovelos. “Ela parecia
deprimida.”
“Desde que seus pais foram embora, ela tem

ficado acordada a noite toda no computador lá
embaixo e assistindo a filmes que comprou na
TV a cabo.”
Minha boca se abriu. "O que?"
“Verifique o histórico da internet.”
Eu raramente tocava no computador lá

embaixo. Pertencia ao nosso pai, e ele nos disse
desde que éramos pequenos para não tocá-lo
porque continha importantes arquivos de
trabalho. Eu me acostumei a pensar nisso como
seu computador de trabalho.
Meus olhos se arregalaram e eu inclinei minha

cabeça. "Eu quero ver o que ela está fazendo?"
"Provavelmente não."
Eu Corei. "Você sabia?"
"Eu não sabia que ela estava ficando em casa",

disse ele. “Mas eu peguei o computador
emprestado algumas vezes e notei que jogos de
vídeo e músicas foram baixados e eu sabia que
não era você.”
Eu me perguntei se deveria ter me sentido

estranho por Kota entrar no computador do
meu pai. Acho que a única razão pela qual
parecia assim era porque para mim ainda
parecia a zona proibida. Foi muito difícil se
acostumar.
Meu pai foi para outra vida. Nada aqui era

dele.
“Às vezes eu a vejo nos corredores da escola,”

disse Nathan, recostando-se no sofá. “Eu pensei
que ela estava me evitando esta semana. Não
percebi que ela não estava lá.
Luke se aproximou mais no chão. “Ela sabe que
foi notada, agora.
Então cabe a ela se levantar e ir embora.”
Nathan assentiu. “Pelo menos não teremos que

contar a Danielle.”
“Isso ainda pode ser um problema,” Luke disse.

“Marie ainda poderia contar a ela.”
“Vamos nos preocupar com isso quando

chegarmos lá”, disse Kota.
Luke caiu de novo no tapete, olhando para o

teto. “Bem, temos outras coisas para fazer.
Como fazer compras de supermercado.
Eu pisquei. "Huh?"
“Você está sem comida, cupcake,” ele disse.

“Acho que sobrou um pão mofado.”
Com a menção de comida, meu estômago

roncou. Eu não tinha tomado café da manhã ou
almoço. “Eu esqueci de ligar para o meu pai,”
eu disse.
"Ligue para ele agora", disse Kota.
Resmunguei um pouco, me levantando. “Eu não

quero,” eu disse, tentando ser engraçado.
"Ligue", disse Kota.
"Eu sou", eu disse, tropeçando em direção à

cozinha. “Eu só quero reclamar sobre isso.”
Eu ouvi os caras rindo. Encontrei o número de

telefone no balcão. Comecei a pegar meu
celular, mas parei. Eu me perguntei se ele
atenderia se não reconhecesse o número de
telefone. Eu queria que ele soubesse desse
número?
Peguei o telefone da casa, apertei o botão e

esperei o tom de discagem.
E esperou.
Pisquei, desliguei, verifiquei a linha telefônica.

O telefone estava conectado. Mexi nos fios e
tentei de novo.
Prazo final.
"Cota?" Liguei.
Kota carregou a pilha de notas da sala.

“Cantou?”
Estendi o telefone para ele. “O telefone fixo está

fora do ar.”
Suas sobrancelhas se ergueram. Ele atravessou

a sala, pegando o telefone de mim.
Ele ouviu e depois fez a mesma música e dança

que eu fiz verificando a linha. “Existe outro
telefone?”
“Apenas aquele no quarto da minha mãe.”

Ele levou o sem fio com ele, seguindo o corredor
para a casa dos meus pais quarto. Eu me
arrastei atrás dele e parei na porta. O ar estava
parado. Não gostei da sensação do quarto.
Kota encontrou o telefone com fio no criado-

mudo. Ele pegou o fone, segurando-o no ouvido.
Ele balançou a cabeça e se abaixou para
desligar o telefone da parede.
"O que estamos fazendo?" Perguntei.
"Vamos verificar a linha externa", disse ele. Ele

me cutucou de volta pelo corredor e guiou o
caminho de volta para a sala da família.
Luke sentou-se no tapete. "O que está

acontecendo?"
"O telefone fixo está desligado", disse Kota,

indo em direção à porta dos fundos.
Nathan e Luke pularam, seguindo. Eu sufoquei

um suspiro. Academia de treinamento.
Do lado de fora, Kota circulou pela casa até
encontrar a cabine telefônica. Havia um
cadeado do lado de fora.
"Lucas?" ele disse.
Luke tirou o que parecia ser uma carteira do

bolso de trás. Dentro havia uma coleção de
pequenas ferramentas. Ele arrancou alguns e,
em um minuto, abriu o cadeado.
“Deveríamos estar fazendo isso?” Perguntei.
"Está tudo bem", disse Kota. “Estamos apenas

verificando se é a fiação dentro da casa ou se as
linhas estão desligadas.” Havia uma tomada de
telefone em meio à outra fiação interna e ele
conectou o telefone com fio. Ele pegou o fone e
franziu a testa. "Morto."
“Quer que eu vá até minha casa e verifique a

linha?” Nathan perguntou.
Kota balançou a cabeça, passando o telefone
com fio para mim. Luke trancou a caixa de
volta.
Kota puxou o celular e apertou um botão.

"Mãe? Sim, desculpe, não, apenas checando.
Ele suspirou, revirando os olhos. “Estou na casa
de Sang. Talvez eu fique um pouco tarde. Eu sei
que não preciso ligar.
Ele revirou os olhos novamente, desta vez por

mais tempo. “Já vamos sair na sexta-feira. Sim
... Ok, eu tenho que ir.
Ele apontou o polegar para o telefone. “Nossas

linhas estão bem.”
Nathan se virou para mim. “Você vai ter que

fazer seu pai ligar.”
Os outros me seguiram para dentro. Encontrei

o cartão de índice novamente com o número e
disquei para o meu celular.
Houve cinco toques e então a voz mecânica
anunciando que não havia ninguém em casa.
“Estou atendendo a secretária eletrônica.”
"Deixe uma mensagem", disse Kota, revisando

a correspondência novamente. Ele puxou um
envelope e enfiou o dedo no topo, rasgando-o.
Ele desdobrou a carta e a abriu. “Uh oh,” ele

disse, piscando para a página.
"Uh oh o quê?" Nathan perguntou, cerrando os

punhos e empurrando-os em suas coxas. "O que
é uh oh?"
“Esta é uma conta final”, disse Kota. Ele se

virou para mim. “Ele desligou o telefone.”
"Por que ele faria isso?" Perguntei. “Não

precisamos do telefone? Ele disse que cuidaria
disso enquanto ficássemos.
Kota ergueu a página. “Ele tinha desligado. Não

vejo outra conta de telefone, então ele não a está
substituindo.”
Um dedo derivou para o meu lábio inferior. Eu
me senti envergonhado, embora não soubesse
por quê. Parecia um erro. “Talvez ele tenha
esquecido de substituí-lo.”
Nathan franziu a testa, balançando a cabeça.

“Ele esqueceu muita coisa, então,” ele disse.
“Como comida. Não consigo imaginar o que ele

esperava que você e Marie vivessem. Ele não
voltou para ajudar com mantimentos ou
qualquer outra coisa.
Kota suspirou, esfregando a palma da mão na

testa. “Ok, vocês três correm para a loja. Vou
ficar aqui e ligar para algumas dessas empresas.
Eu gostaria de saber com antecedência antes
que eles fechem a água.
Luke pescou as chaves do bolso, escolhendo

uma das chaves do carro. “Precisamos de uma
lista?”
“Apenas pegue o suficiente até que possamos

fazer uma viagem adequada neste fim de
semana”, disse Kota. “Eu não quero que Sang
saia tarde.”
Eu me demorei, sem saber o que fazer. Eles

estavam ajudando, sim, mas no momento me
senti impotente. Isso me fez perceber o quanto
eu dependia dos outros na casa, e agora
descobri que eles não eram confiáveis. EU
senti desde que quase fui deixado no comando,

que deveria saber sobre isso e ter lidado com
isso sozinho.
Em vez disso, eu estava completamente perdido

quanto ao que deveria fazer. Se os meninos não
estivessem aqui, eu poderia cuidar de mim e de
minha irmã? Nós teríamos morrido de fome no
ritmo que eu estava indo. Eu me perguntei se
isso é parte do motivo pelo qual minha irmã não
respondeu bem a mim. Eu não pude nem ajudá-
la a conseguir comida quando ela pediu. Eu não
poderia ter feito algo tão simples quanto
chamar nosso pai para descobrir como
conseguir mais comida.
Nathan pegou minha expressão. Ele encontrou

minha mão na minha boca e a juntou,
apertando meus dedos.
"Pare com isso", disse ele.
“Não sei como acessar as contas”, eu disse.

“Não posso pagar...”
Nathan revirou os olhos. "Nós temos isso",

disse ele.
“Sim, Sang,” Luke disse. “Acho que podemos

comprar uma caixa de Lucky Charms e um
pote de sorvete.”
“Tente não comprar apenas junk food”, disse

Kota, digitando um número para a companhia
telefônica em seu celular.
LOJAS DE CANTOS
Trinta minutos depois, eu estava na loja com
Nathan e Luke. Eu não conseguia me lembrar
da última vez que estive dentro de uma
mercearia. Lembrei-me de minha mãe me
levando antes de ficar doente. Talvez uma vez,
quando meu pai levou minha irmã e eu junto
quando minha mãe estava no hospital e ainda
éramos muito jovens para sair de casa sozinhos.
Quando as portas de vidro se abriram e a

lufada de ar frio atingiu meu rosto, senti meu
corpo querer tremer. Não era tanto que
estávamos lá, era por quê. Era tão ruim quanto
quando Gabriel queria me levar para comprar
roupas. Minha boca se fechou e esperei que os
meninos descobrissem o que fazer.
Levou apenas um segundo para eles assumirem

o controle. Nathan pegou um carrinho enquanto
Luke caminhava na nossa frente.
Luke parou em frente à vitrine da padaria,
olhando para os bolos e as sobremesas. “Vamos
comer um cheesecake,” Luke disse.
Ele se virou para mim. “Você gosta de

cheesecake, certo?”
“Gostei do cheesecake de morango que Nathan

comeu uma vez. Acho que não tive outros.”
Luke verificou a caixa e encontrou um grande

cheesecake com vários sabores misturados na
caixa. Ele colocou isso no carrinho.
“Kota disse nada de junk food”, disse Nathan.
“Ele disse para não comprar apenas junk

food,” Luke disse. “Não estamos comprando
apenas isso.”
Nathan empurrava o carrinho enquanto eu

seguia Luke por quase todos os corredores.
Luke jogou algumas bananas e morangos a
pedido de Nathan. A maioria das outras coisas
eram cereais açucarados, batata
batatas fritas e caixas de biscoitos.
“E café,” Nathan disse. “Sang gosta das coisas

engarrafadas da Starbucks.”
“Eu não preciso disso,” eu disse. Já havia uma

grande pilha no carrinho. Eu me perguntei
quem iria comer tudo isso. Eu olhei para as
prateleiras de tantos
diferentes tipos de macarrão com queijo,

oprimidos pelas escolhas.
“Você tem uma churrasqueira, Sang?” Luke

perguntou, colocando uma caixa de pipoca no
carrinho.
“Talvez na garagem,” eu disse. “Não sei o quão

bom é ou de que tipo.”
“Vamos pegar uma grelha para ela,” Luke

disse, andando em direção ao final do corredor
e indo em direção ao departamento de carnes.
"Espere", eu disse, tropeçando para a frente até

que eu pudesse agarrar seu braço. “Não
precisamos de churrasqueira.”
Os olhos castanhos de Luke piscaram para

mim. “Como vamos fazer bifes na sua casa sem
grelha?”
Eu me debati. Eu sabia que o Sr. Blackbourne

havia me dito que os meninos simplesmente
estavam muito acostumados a comprar tudo o
que achavam que os outros precisavam. Eu
sabia que não precisava pagá-los de volta, mas
ainda me sentia obrigado a dizer-lhes para não
pagar por coisas que absolutamente não
precisávamos. Olhei para Nathan, implorando
silenciosamente por ajuda.
“Estamos comprando comida para o fim de

semana,” Nathan disse. “Podemos comprar
bifes e outras coisas mais tarde. Além disso,
podemos grelhar na minha casa.
“Ah, sim,” Luke disse. “O que mais você quer,
Sang?”
“Acho que estamos bem.” O que mais havia?
Luke enfiou os dedos pelas mechas de cabelo

loiro caindo em seus olhos. “Tá bom, café... ah e
vamos pegar uma caixa daqueles sanduíches de
micro-ondas que o Kota sempre tem na casa
dele.”
Desta vez, deixei Luke liderar o caminho

enquanto eu ficava com Nathan. Inclinei-me um
pouco para ele enquanto caminhávamos. “Não
precisamos de tudo isso”, eu disse.
“Poderíamos apenas comprar pão e algo
simples.”
“Apenas deixe-o fazer compras,” disse Nathan.

“Se você pensou que Gabriel era ruim com
roupas, jogue Luke em uma mercearia sem
North ou Kota.”
“Devemos fazê-lo comprar vegetais?”

Nathan riu, balançando a cabeça. "Está bem.
Você tem que deixá-lo se esticar um pouco. De
vez em quando eu levo ele comigo e deixo ele
escolher o que quiser para passar o final de
semana na minha casa. Seu tio e North o
incomodam bastante com o que ele come. Esta é
a sua maneira de se soltar.”
Eu ia comentar algo sobre Luke, mas a maneira

como Nathan estava falando me fez parar.
“Você faz as compras de supermercado na sua
casa?”
Nathan sorriu. “Bem, quem mais vai fazer isso?

Meu pai vai embora o tempo todo.
"EU ... não tinha pensado nisso,” eu disse,

meus dedos se contraindo ao meu lado, mas eu
segurei meu lábio por causa dele. “Acho que
acabei de perceber hoje o quanto não pensava
em certas coisas. Fazia tanto tempo que eu não
atendia o telefone que nem percebi. Posso nunca
ter aberto essas contas. E a comida...”
“Amendoim,” Nathan disse, parando o

carrinho. Ele pegou meu queixo, inclinando
minha cabeça até que eu estivesse olhando para
ele.
“Ei, nós também dependemos muito de outras

pessoas.
E quando eles param, é estranho. Você

descobre, ok? Você descobre do que eles
estavam encarregados e continua de onde
pararam. Este é apenas um curso intensivo
sobre como é viver longe de seus pais. Só que
você não está sozinho. Você tem eu e Kota e os
outros que podem ajudar.
Eu Corei. “Acho que não pensei em ficar aqui

quando meu pai me pediu.”
"Ele não pensou bem", disse ele. “Ele disse a

você que voltaria e você confiou nele. Isso é
culpa dele.
Mas tudo bem. Desde que não se esqueça de
pagar a hipoteca. Você, eu aguento, mas se sua
irmã tiver que se mudar se a casa for executada,
posso precisar atirar em alguém.
“Ei,” Luke nos chamou do corredor de comida

congelada. “Sang, você tem uma torradeira,
certo? Eles têm waffles com gotas de chocolate.
Temos que experimentar isso.
Suspirei, olhando para Nathan.
Nathan levou minha mão à boca, beijando as

costas. “Deixa com a gente, Amendoim. Nós
temos isso.
No check-out, eu meio que esperava que um

deles retirasse um cartão de crédito preto como
Victor sempre fazia. Nathan puxou sua carteira,
escolhendo uma coleção de notas de vinte
dólares. Quando o total foi contado, mais de
duzentos dólares, Nathan pagou o suficiente e
rejeitou.
Eu estava tendo um ataque cardíaco. Duzentos
dólares! Por comida! Como eu iria pagar pela
comida no futuro se meu pai nunca mais
voltasse? Como eu pagaria por alguma coisa?
Eu me perguntei quanto tempo levaria para

ganhar duzentos dólares se eu trabalhasse com
Luke e os outros no restaurante.
Com o carro carregado, deslizei para o banco

do meio entre Luke dirigindo e Nathan
dirigindo.
pistola.
Levantei meus pés no assento, mas Nathan

prendeu meus joelhos puxando-os sobre os dele.
Ele recostou-se no banco, fechando os olhos.
“Estou tão pronta para um fim de semana.”
Luke ligou uma estação de rock e tirou o sedã

de Kota do estacionamento. “Estou tão pronto
para fazer Kota comprar um carro novo.
Essa coisa velha e desajeitada parece que está
prestes a morrer.”
Sentei-me um pouco. “Vocês compraram este

carro para Kota?”
Nathan colocou a mão no meu joelho. "Senhor.

Blackbourne deu ordens a North para encontrar
um carro adequado para Kota e eu. Então Kota
o ajudou a escolher este.
Eu pisquei atrás deles. Esses caras

desapareciam constantemente para trabalhar
na Academia. Parecia deslocado que algum
deles não tivesse carro.
"Você não queria um?"
Nathan sorriu. “Não faria sentido para mim

conseguir um. Se meu pai chegasse em casa e
visse, ele iria se perguntar de onde eu roubei o
dinheiro.”
“Oh,” eu disse, “mas você não precisaria de um
para quando fizer coisas para a Academia?”
“Seria útil,” Nathan disse, “mas não há como

eu ser capaz de explicar. Para isso, fingimos
juntar dinheiro para dividir o carro.
Dessa forma, Erica não teria problema se eu

viesse pegar o carro emprestado quando eu
precisasse.”
“Mas isso vai mudar,” Luke disse. “Assim que

a lanchonete estiver aberta.”
“Vocês não vão trabalhar em outro lugar? Onde

você consegue dinheiro para as coisas?”
Luke e Nathan trocaram olhares por cima da

minha cabeça. Lucas riu. “Nós arranjamos
biscates para outros membros da Academia de
vez em quando”, disse ele. “Costumávamos
cortar grama e fazer reparos. Teríamos
empregos normais, mas muitos chefes não
entendem quando precisamos largar tudo e sair
correndo.”
Então os alunos da Academia não podem ter
um emprego? “O que torna o restaurante
diferente?”
Luke abriu a boca para responder, mas algo no

espelho retrovisor chamou sua atenção. Seus
olhos seguiram em vez da estrada, o suficiente
para eu ficar nervoso que ele fosse desviar para
a outra pista. “Fomos seguidos da casa de
Sang?”
Nathan endureceu ao meu lado. “Seguido?”
"Espere", disse Luke. Ele parou em um sinal de

trânsito e virou à direita.
Eu assisti do espelho lateral. Um único sedã

escuro virou bem atrás de nós. Luke virou à
esquerda na estrada seguinte e o carro o seguiu.
“Merda,” disse Nathan. “É o rabo de Kota.”
"Isso é ruim?" Perguntei. “Não estávamos

fazendo nada.”
“Sim, mas não queremos que ele te siga até em
casa,” disse Nathan.
“Kota tem mantido ele ocupado para que quem

quer que seja não perceba que seus pais não
estiveram em casa.”
Meus lábios se separaram. Então era por isso

que Kota estava correndo para a casa de Victor
tarde da noite. Por que ninguém me disse que
isso estava acontecendo? Comecei a me virar.
“Temos certeza de que é o mesmo cara?”
"Parece o mesmo carro", disse Nathan. Ele deu

um tapinha na minha coxa. “Não olhe para ele.
Não queremos parecer que estamos
preocupados com isso.”
Caí de volta no assento. "O que nós fazemos?"
Nathan olhou para os espelhos laterais.

“Continue dirigindo, Luke. Escolha como uma
loja do outro lado da cidade para onde ir.
Cantou, ligue para o Norte. Diga a ele o que
está acontecendo. Vou continuar observando,
talvez eu possa ter um vislumbre de quem é.
Pesquei meu telefone, encontrei o ícone do carro

preto de North e bati nele para ligar para ele.
Ele atendeu no primeiro toque. Isso me fez

pensar se ele pairava sobre o telefone. “Se Luke
está deixando você louco, não o quero de volta”,
disse North.
“Faça com que ele vá para a casa de Kota.”
“Estamos no carro de Kota e estamos sendo

seguidos pelo carro azul escuro.”
"Foda-se", disse North. “Por que você não ficou

em casa?”
“Porque eu não tinha comida em casa.”
“Baby, faça os caras pegarem comida para você.

Você fica em casa.
Por que ele estava sendo rabugento comigo?
Isso não foi minha culpa. “Não posso ir ao
supermercado? Kota me disse para ir com eles.
Luke acenou para mim por um segundo para

chamar minha atenção. “Diga a ele para parar
de gritar.”
"O que nós fazemos?" perguntei a Norte.
“Faça com que Nathan ligue para Silas para

que possamos obter sua localização.”
Nathan enfiou a mão no bolso para pegar o

telefone. "Nele." Ele esfaqueou a tela.
— Silas está recebendo? perguntei a Norte.
"Conseguimos. Faça Luke continuar dirigindo.

Não o deixe parar.”
Eu repeti para Luke. "O que mais?"
“Apenas espere, bebê. Estamos indo atrás de

você. Ele desligou.
Luke dirigiu oito quilômetros abaixo do limite
de velocidade e fez uma longa estrada ao redor
do quarteirão e voltou na direção em que
estávamos de frente para a cidade. “É melhor
eles se apressarem,” Luke disse. "Temos
mantimentos derretendo na parte de trás."
“Tenho um pouco mais com que me preocupar

agora,” disse Nathan. Ele inclinou a cabeça
para o espelho retrovisor e depois para o
espelho lateral. “As janelas do carro dele estão
escuras demais para ver quem poderia ser.”
“Devemos verificar a placa,” Luke disse.
"Nós tentamos isso", disse Nathan. “Eles estão

levantando placas antigas e colocando adesivos
de registro falsos nelas. E
não conseguimos chegar perto o suficiente para

pegar um número VIN. O cara está sempre
nisso. E não temos permissão para acompanhá-
lo.
“Devemos chamar a polícia?” Perguntei.

“Podemos dizer a eles que estamos sendo
seguidos?”
“Não,” ambos disseram ao mesmo tempo.
Eu Corei. "Por que não?"
Nathan olhou para mim. “Nós realmente não

queremos que os policiais saibam sobre você.”
“Por causa dos meus pais?”
Os olhos de Nathan escureceram. "Sim, isso."
Fiquei distraído observando o carro atrás de

nós. O sol estava se pondo e, com as luzes
dianteiras acesas, era mais difícil olhar para ele
e descobrir algo identificável. Quem quer que
fosse não estava escondendo o fato de que eles
estavam tentando nos seguir agora.
Estávamos prestes a atravessar outra estrada
para uma parte degradada da cidade quando
uma mensagem de texto chegou ao meu
telefone.
Silas: Diga a Luke para acelerar.
“Silas disse para acelerar,” eu disse.
Luke assentiu, seu joelho estremecendo

enquanto ele pisava no acelerador com mais
força.
O carro avançou. No momento em que havia um

espaço grande o suficiente, um SUV preto parou
na pista da esquerda para o tráfego que se
aproximava atrás do carro azul. Ele correu para
a frente, deslizando entre os carros.
Quando o SUV estava firmemente no lugar, ele

desacelerou consideravelmente.
Outra mensagem chegou no meu telefone.

Silas: Na próxima curva, vire à direita. Vá para
casa.
“Vire na próxima à direita e depois volte para

casa.”
"O que ele está fazendo?" Nathan perguntou,

verificando o espelho lateral.
Eu me virei de joelhos no meu assento, olhando

para trás. Pude ver North dirigindo e Silas
segurando seu telefone e também outro
dispositivo na mão. Eu me perguntei de onde
eles conseguiram o SUV. North tem uma
motocicleta, o Jeep, um caminhão e um SUV?
A cabeça de North virou, me pegando. Eu podia

ver sua boca se movendo.
Silas fez algo com o telefone na mão. Meu

telefone começou a vibrar.
Silas: Coloque o cinto de segurança.
Eu gemi, virei e sentei, colocando meu cinto.

Luke fez a curva seguinte. O SUV parou
completamente na estrada, bloqueando o carro
azul. Luke abriu caminho por um bairro e
pegou uma estrada secundária.
“O cara não vai descobrir que o enganamos?”

Eu perguntei, ainda tentando me virar para ver
o que estava acontecendo atrás de nós por
precaução.
Nathan recostou-se no assento. “Ele

provavelmente vai pensar que North é um
motorista idiota que não sabe se dirigir. Aquele
carro não está registrado para ele.
“Ele não vai simplesmente voltar para a casa de

Kota? Ou o meu?
“Precisamos que ele não nos veja descarregando

o carro e leve este carro de volta para a casa de
Kota”, disse ele. “Quanto menos ele vir de você,
melhor.”
"Por que eu?" Perguntei. “Por que não estamos
garantindo que Kota não esteja sendo seguido?
Não é por isso que ele está seguindo este carro?
Porque ele acha que Kota está aqui?
Nathan prendeu meu queixo com os dedos,

garantindo que eu me concentrasse nele.
“Kota é a pessoa mais chata do planeta para se

seguir. Se o Sr.
Hendricks está procurando sujeira, ele está

seguindo a pessoa errada.”
"Ele é a distração?" Perguntei.
Nathan sorriu. “Ele é do interesse deles porque

acham que ele estará no centro de tudo o que
pensam que estamos fazendo. Se tudo o que ele
faz é cortar a grama e passear com o cachorro,
eles vão ter que desistir.
“E eles vão começar a seguir você ou a mim,” eu

disse.
Nathan balançou a cabeça. “Se eles tivessem
recursos para seguir mais do que algumas
pessoas, eles teriam seguido todos nós e o Sr.
Hendricks não estaria pedindo sua ajuda. Ele
não vai te seguir porque você não está na
Academia. Se ele decidir, vamos mudar de
tática.”
Luke suspirou, voltando para a estrada

principal a caminho de Sunnyvale Court. “Eu
ainda gostaria de saber quem está nos
seguindo.”
“Não é muito importante agora,” Nathan disse.

“Temos ordens de fingir que não notamos. Se
não conseguirmos descobrir apenas olhando
para o lado de fora do carro, teremos que
esperar por isso.”
Inclinei-me contra Nathan, olhando para a

frente na estrada e olhando para todos os
espelhos. Apesar do que ele disse, isso me
deixou desconfortável. Se quem quer que
estivesse seguindo Kota percebesse que meus
pais nunca apareciam e nunca apareciam, eles
poderiam usar isso a seu favor de alguma
forma.
Eu não poderia imaginar o que ele me pediria

se o Sr. Hendricks descobrisse a verdade.
SONHOS SECRETOS
Quando voltamos, contamos tudo a Kota. Kota
nos fez descarregar o carro rapidamente. Ele o
levou de volta para sua casa e lá permaneceu.
Nathan queria ficar também, mas Kota o fez ir

para casa.
“Queremos cair na rotina e só dar a eles algo

interessante quando nos apetecer”, disse Kota.
“Não sei o quanto eles estão prestando atenção,

mas ele pode ver sua casa da minha. Você
precisa ir para casa e fingir que é chata como eu
também. Pelo menos por esta noite.
Luke ficou comigo, no entanto. Eu estava no

sótão, escolhendo roupas para o dia seguinte
para a escola e me perguntando o que vestir
para o jogo de futebol e a festa depois. Eu quase
desejei que Gabriel estivesse lá para que eu
pudesse ter sua ajuda com isso. Ocorreu-me
que deveria perguntar se ele também queria ir.
"Lucas?" Eu chamei para a porta aberta.
Luke apareceu um momento depois, seu cabelo

loiro estava solto, caindo sobre os ombros. Ele
havia substituído o uniforme escolar por uma
calça de pijama escura e estava com o peito nu.
"Sim?"
“Você queria ir ao jogo amanhã?”
"Você quer um encontro?"
Meu rosto irradiava. Ele disse isso como se

fosse algo que ele estava esperando, mas ele não
esperava a pergunta naquele segundo. Ele
tambem? Agora, de repente, parecia que todos
queriam ir a um encontro e estavam tentando
descobrir onde eu estava com eles. Como isso se
tornou mais complicado do que nunca?
“Kota e Nathan estão me levando. Eu estava me

perguntando se você queria ir.
Seu sorriso suavizou. "Oh. Bem, eu não posso

ir. O tio quer que eu vá ao restaurante amanhã
à tarde.
“Já está trabalhando?”
“Gabriel vem comigo. Ele quer fazer coisas de

decoração de última hora.
Isso trouxe o sorriso de volta aos meus lábios.

Eles estavam ocupados de qualquer maneira.
Isso aliviou um pouco da culpa por não ter
perguntado antes. "Isso soa como algo que ele
faria."
“Não sabia que você gostava de futebol.”

“Seu irmão está jogando”, eu disse, tentando

sugerir que ele deveria estar interessado pelo
mesmo motivo, para apoiar North. “Mas se você
vai estar no restaurante, talvez possamos parar
depois. Mal posso esperar para ver.”
“Oh,” ele disse, mas o tom caiu o suficiente
para me surpreender.
Quando olhei de volta para ele, ele estava

franzindo a testa, mas tentou disfarçar,
forçando um sorriso.
“A menos que você esteja ocupado,” eu disse,

sem saber se era isso que ele queria dizer. Ele
pensou que eu estaria no caminho?
Ou ele queria esperar para me mostrar mais

tarde? “Devemos esperar até que abra?”
O sorriso esquentou um pouco, mas apenas um

toque. "Se você quiser."
Partiu meu coração. Eu não tinha certeza do

que eu disse que o deixou infeliz.
"Lucas? O que está errado?"
"O que? Nada."

Eu fiz uma careta. Estendi a mão para ele,
convidando-o a entrar.
Ele pareceu surpreso com isso, mas sua mão se

aproximou da minha, envolvendo meus dedos e
segurando. Eu o puxei para o sótão. Ele me
seguiu até os fundos, onde havia uma
plataforma, o pufe e a coleção de fotos coladas
na parede. Eu o empurrei para a cadeira de
duas pessoas primeiro. Ele subiu, sentando-se.
Subi depois dele, sentando ao lado dele, mas
colocando minhas pernas debaixo de mim, e
meus joelhos acabaram em seu colo.
Mesmo ao lado dele assim, sentado e olhando

para ele, ele parecia desconfortável, distante.
"Lucas?" Eu não tinha certeza por onde

começar.
Ele suspirou, inclinou a cabeça até que seus

olhos escuros encontraram os meus. No
momento em que ele olhou para mim, fiquei
muda com seu lindo rosto, a boca e os ângulos
perfeitos, e também com as ondas de emoção
que ele mudou para mim.
"Sang", disse ele calmamente. Seus dedos

encontraram minha bochecha no escuro, e ele
traçou o lado de fora da minha mandíbula.
Seu toque forçou um arrepio através de mim.

"O que está errado?" Perguntei.
“Não me pergunte isso,” ele sussurrou.
“Mas...” Não entendi. Será que ele não queria

que eu soubesse? Ele não confiava em mim?
Sua boca mergulhou no canto e ele suspirou.

"Você ficaria ofendido se eu dissesse que não
queria que você viesse ao restaurante?"
Isso não era o que eu estava esperando. "O que

você quer dizer? Achei que você queria que eu
trabalhasse lá com você.
"Eu faço. Quer dizer, eu fiz... Ele grunhiu,

puxando a mão para trás e empurrou ambas as
palmas para o rosto. “Esqueça que eu disse
qualquer coisa. É estupido."
“Luke, apenas me diga.”
Ele tirou as mãos do rosto, envolvendo um

braço em volta das minhas costas e olhando
para mim. “Eu só estava pensando que mal
posso te ver agora. Quero dizer, vejo você todos
os dias, mas estamos sempre tão ocupados. É a
primeira vez em muito tempo que estou com
você sem Kota latir para nós por causa do dever
de casa ou precisar ficar quieto para não deixar
sua mãe saber que estamos aqui. E se você
começar a trabalhar na lanchonete...”
“Mas se eu estiver trabalhando na lanchonete,

vou passar muito mais tempo com você, não é?”
"Sim, isso", disse ele. “Mas nós estaremos

trabalhando. Mas não é só isso.
Haverá outras pessoas lá também.
Eu ri. "Sim. Eles são chamados de clientes.”
“E outras pessoas trabalhando.”
"Como seu tio?"
Ele franziu os lábios, seus olhos perdendo o

brilho brincalhão. "Eu não deveria te contar."
Isso me impressionou, e eu imediatamente

soube o que ele estava dizendo sem que ele me
contasse. Achei que não deveria falar sobre o
que sabia em voz alta, mas isso me surpreendeu
tanto que meus lábios estavam voando. “Outras
pessoas da Academia?”
Ele grunhiu, mas assentiu. "Sim."
Deveria ser óbvio para mim que havia mais

alunos da Academia, alguns que conheciam
Luke e os outros, e também gostariam de uma
chance de trabalhar em um lugar que
entendesse que os negócios da Academia às
vezes significavam desaparecer. O pessoal da
academia pode até aparecer como cliente. "O
que há de errado com isso?"
Perguntei. "Isso é ruim? Você não gosta deles?”
"Não, eu gosto deles", disse ele. “Mas ainda não

contamos a eles sobre você.”
“Oh,” eu disse, quase desapontada. “Eu sou um

segredo?”
"Na verdade não", disse ele. Seu olhar levantou

de sua mão em seu colo para mim. “Eu gostaria
de poder manter você em segredo, no entanto.
Eu quero."
O desejo em seus olhos me atingiu que eu

sussurrei. "Lucas ..."
“Cantou”, disse ele. Sua mão em seu colo

deslizou até capturar a minha. Ele a segurou,
apertando minha palma. “Não quero que você
os conheça porque não quero que você nos
deixe.”
Foi como se uma onda de água fria tivesse
atingido meu coração acelerado, parando-o. Eu
não sabia como formular a pergunta que sua
resposta me fez ponderar. "Será que... a
Academia me manteria longe de você se eles
soubessem sobre mim?"
Os olhos de Lucas se arregalaram. Ele balançou

sua cabeça. “Não, querida, não. Não funciona
assim.”
Meu coração liberou-se, começando a trovejar

novamente. "Eu não entendo.
Você fez parecer que se eles soubessem, eles me

levariam embora ou ordenariam que
parássemos de nos ver. Eu não quero ser levado.
A boca de Luke finalmente quebrou, um

pequeno sorriso se formando no canto. “Não,
Sang, não, isso não é... desculpe. Não sou bom
em explicar. Ele suspirou, se endireitou um
pouco para pegar minha outra mão e as
segurou juntas em direção ao seu peito nu.
“O que estou dizendo é que todos na Academia

são muito legais.
Simpática, prestativa, capaz e talentosa.”
“Como você,” eu disse distraidamente, tentando

entender seu ponto.
Seu sorriso se alargou. “Alguns muito mais

talentosos do que eu.”
Minhas mãos agarraram seu peito enquanto ele

pressionou minhas palmas contra ele. "Você
está preocupado que eu goste mais deles?"
Luke soltou um suspiro, forte o suficiente para

senti-lo sussurrando pelo meu cabelo na minha
testa. "Família é uma escolha", disse ele
calmamente.
A linha e a percepção que veio com ela me

atingiram com tanta força que quase arranhei
seu peito. Eu o soltei para evitar machucá-lo.
"Você acha que eu gostaria mais deles e vou
substituí-lo por outra pessoa?"
"Eu não quero pensar assim", disse ele.
Eu bati em seu peito. "Lucas! Juro, pensei que

você fosse me dizer que eles iriam... Por que
você iria... como você poderia pensar... Eu
estava lívido. Eu não poderia imaginar alguém
me atraindo para longe deles. Como se isso
fosse acontecer! Eu nunca falei com ninguém
além deles. Por que alguém se incomodaria? Eu
pensei que eles mal me suportassem agora,
especialmente desde que eu tenho causado
tantos problemas. Mas eles fizeram tanto por
mim, como eu poderia esquecê-los?
Luke sorriu, esfregando seu peito onde eu o

bati. "Isso é um não?"
Eu nem tinha certeza de qual era a pergunta.

“Se você não quer que eu trabalhe na
lanchonete, eu não vou, mas não diga que é
porque você vai pensar que eu vou parar
gostar de você.”
O rosto de Luke caiu um pouco. “Sempre é

possível.”
“Por que eu pararia?”
Ele piscou para mim. "O que?"
“Por que eu deixaria de gostar de você?”
Seus lábios se moveram como se ele quisesse

responder, mas ele não conseguia descobrir as
palavras. Ele estendeu a mão atrás da cabeça,
esfregando o couro cabeludo atrás da orelha.
"Bem ..."
“E se eu gostasse de outra pessoa da Academia?

Isso significa que tenho que parar de gostar de
você?
"Não", disse ele. “Eu só não queria que você
gostasse mais deles.”
Fiz uma pausa, levando um dedo à boca. “Você

poderia gostar mais deles,” eu disse. Não é isso
que às vezes me pergunto sobre eles? E se um
dia as garotas se aproximassem deles e eles
começassem a conversar? E se ele gostasse mais
dela do que de mim? Não seria egoísmo da
minha parte tentar intervir? Eu pensei que em
um ponto Victor gostava de outra pessoa na
escola. Então Silas me disse que as garotas
tentavam conquistar Victor o tempo todo. Eu
era uma garota tentando se misturar e ser
comum, e com muitos problemas familiares.
Eles apareceram e me salvaram, e eu me
importava profundamente com eles por causa
disso. Também me preocupava o tempo todo
que eles se cansassem de ter que lidar com isso
e quisessem amigos, ou namoradas, sem essas
complicações.
Lucas riu. “Eu já os conheço. A maioria deles,

pelo menos.
“E você ainda está com Kota. E você está aqui
comigo.
Seus olhos subjugados. "Sim."
“Por que você acha que eu serei diferente?”
“Você ainda não os conhece. Você ainda poderia

gostar mais deles.
Algo que o Sr. Blackbourne me disse

anteriormente ficou gravado em minha mente.
“Não podemos nos preocupar com coisas que
podem acontecer,” eu disse.
Os olhos de Luke se fixaram em mim.

“Cantou.”
"Sim?"
Sua cabeça se inclinou para frente, perto o

suficiente do meu rosto para que eu sentisse sua
respiração em minha bochecha. “Não consigo
parar de pensar nisso. Sobre você...” Ele
sussurrou.
Meu coração parou e prendi a respiração,
preocupada em perder suas palavras. Eu estava
com medo de falar, com medo de interromper,
mas quando ele fez uma pausa, fiquei
preocupada que ele mudasse de ideia e não me
contasse. "O que você quer dizer?" Eu
sussurrei.
Ele pegou uma das minhas mãos novamente,

levando-as à boca. Ele pressionou as pontas dos
meus dedos em sua boca como se os cobrisse.
Ele os beijou.
Eu enrijeci, com medo e encantado ao mesmo

tempo. Luke acabou de beijar meus dedos.
“Lembra quando todos dormíamos na casa de

Kota?” ele disse por trás dos meus dedos.
"Quando estávamos juntos no armário?"
Eu balancei a cabeça lentamente, respirando

fundo e incapaz de desviar o olhar de seu belo
rosto olhando para trás.
meu.
“Eu puxei você comigo, e você parecia tão

nervoso. Estava escuro." Ele torceu
ligeiramente, encontrando o interruptor de luz e
desligando as luzes do teto.
Quando fomos lançados na escuridão, a sala se

iluminou com estrelas brilhantes pintadas na
parede. "Mais escuro do que isso."
Eu balancei a cabeça, mas percebi que ele

provavelmente não podia me ver. "Eu lembro."
Seus dedos encontraram minha boca na

penumbra, as pontas traçadas contra meus
lábios. O toque suave me deixou tremendo.
“Fazer aquela brincadeira com os outros não

era o que eu realmente queria.”
Meus lábios trilharam ao longo de seus dedos
enquanto eu tentava falar ao redor deles em um
sussurro. "O que você queria?"
Ele cobriu minha boca com os dedos e se

inclinou para mais perto. Seus olhos se
fecharam.
O meu também. Minha mente ficou em branco.
Senti seus lábios por entre os dedos. Ele os

beijou como fez na noite em que estávamos
naquele armário. Meu coração disparou algo
forte, o suficiente para que eu sentisse que meus
pulmões precisavam de ar. Ao contrário da
noite no armário, onde eu estava rindo e
sabendo que os outros estavam abrindo a porta,
desta vez não havia nada para interromper. Eu
sentia cada movimento de seus lábios.
Ele se afastou, seus dedos retraçaram meus

lábios e acariciaram minha bochecha. Ele
segurou minhas bochechas em suas mãos.
As palmas eram calmantes e seus dedos
massageavam minha pele. “Eu ia mexer meus
dedos”, disse ele. “No último minuto, quando
eu sabia que você estava perto. Eu ia mover
minha mão.
"Lucas ..."
"Eu ia roubar um beijo", disse ele. O brilho das

estrelas acima de nossas cabeças delineava seu
rosto agora, e embora fosse difícil ver seus
olhos, ele se concentrou em mim, o suficiente
para me afogar onde eu estava sentado ao lado
dele. “Eu queria roubar você deles beijando
você primeiro, e fazer isso bem na frente de
todos eles.”
Lá estava. Tudo o que eu estava preocupado que

eles estivessem tentando fazer, só que eu não
entendia direito. Luke me queria? “Você não
fez,” eu disse.
Seus lábios se apertaram nos cantos. "Não."

"Por que não?" Uau. O que eu estava
perguntando? Eu fiz soar como se eu não tivesse
me importado. Ele estava falando sobre me
roubar de Kota e dos outros. Parte de mim
estava curiosa, no entanto. Eu realmente queria
saber.
Os olhos de Luke se arregalaram, as palmas das

mãos em meu rosto me puxaram para mais
perto.
“Porque eu não queria que você me odiasse.

Você disse antes que não achava que alguém
deveria ser forçado a beijar alguém.
Achei que talvez você não quisesse que eu fizesse

isso. Ele levou minha mão à boca, beijando
meus dedos um de cada vez. “Eu não quero
enganar você, Sang. Agora não. Eu não queria
roubar um beijo. Não quero que nosso primeiro
beijo seja assim.
Minha respiração me escapou novamente. Ele
estava pensando em um beijo. “Como você quer
que seja?”
Sua boca se abriu. Ele sorriu. "Você quer dizer

que não está com raiva de mim por querer
roubá-lo?"
“Como posso ficar bravo com algo que você não

fez?” Perguntei. “Quero dizer, você mudou de
ideia. Não é como se você tivesse feito isso e
agora você está me pedindo para perdoá-lo.
Ele riu. “Perdão e permissão, hein?”
Não entendi, mas cometi o erro de acenar com a

cabeça, como se soubesse do que ele estava
falando.
Ele sorriu com isso, acomodando-se no pufe.

Ele me puxou junto com ele. Seus dedos se
enroscaram no meu cabelo, pressionando minha
bochecha em seu peito. Ele acariciou o topo da
minha cabeça com sua bochecha.
“Onde você gostaria que fosse nosso primeiro
beijo?”
Corei, com medo de responder. Era como

admitir que queria e nem sabia o que isso
significaria. Beijá-lo significaria que eu não
poderia beijar mais ninguém? Nathan já beijou
minha mão. quase beijei Kota
... ou talvez não. Mesmo na penumbra, fiquei

preocupado que ele pudesse sentir cara
envergonhada. "Eu não ... meu não tenho
certeza.
“Eu ia dizer dentro do armário de Kota, mas

provavelmente é um lugar terrível”, disse ele.
"Quero dizer, o que diríamos a todos?"
"Talvez na lanchonete", sugeri. “Onde nos

conhecemos.”
“Ah. Sim. Isso seria bom. Seus dedos

pentearam meu cabelo e traçaram ao longo do
meu pescoço.
“Uma noite, trabalharemos super tarde. Talvez
haja uma multidão persistente. Você ficaria
frustrado com o registro que parou de
funcionar. Eu teria uma mesa difícil, com
crianças que choram. As pessoas estão gritando
para nós dois nos apressarmos.
“Isso parece... incrível,” eu disse, sem esconder

minha surpresa. Isso soou romântico para ele?
Ele riu. “Talvez alguém fique frustrado com

você, coloque dinheiro em suas mãos para
pagar e saia. Você está prestes a desmoronar,
desistir e voltar para casa.
“Eu não desistiria de você,” eu disse,

convencida de que era verdade.
“Espere, estou chegando na melhor parte.” Ele

empurrou sua bochecha para a minha cabeça.
“Eu encontraria você. Eu iria até o caixa. Ele se
afastou de mim, pegando minha cabeça com as
duas mãos, olhando em meus olhos na
penumbra.
Meu coração trovejou. Meus dedos
encontraram seus lábios, cobrindo sua boca
como ele tinha feito comigo antes e minha
mente captando sua imaginação vívida.
“As pessoas estariam assistindo,” eu disse

baixinho. “Me perguntando se você está prestes
a me demitir ou começar a gritar.”
Seus olhos se fixaram nos meus. “Eu não seria

capaz de me conter. Eu pularia no balcão para
chegar perto de você.
Eu trouxe meus dedos de sua boca para a

minha, cobrindo meus lábios. “Eu me
encostaria na parede para te dar espaço.”
"Eu seguiria você", disse ele, ele se aproximou,

seus lábios pairando sobre meus dedos cobrindo
minha boca. Sua respiração acariciou meu
rosto. “Eu seguraria você assim, querendo dizer
algo positivo para mantê-lo lá.
Então eu me perderia nesses seus olhos loucos.
Eu diria a você como eu precisava de você
agora.
Perdi o comentário que havia preparado, algo

engraçado para replicar. Tudo o que escapou
dos meus lábios foi uma inspiração suave,
respirando seu aroma de açúcar e baunilha.
Ele abaixou a cabeça, fechando os olhos. Ele

beijou meus dedos sobre minha boca. Seus
lábios se separaram, acariciando minha mão,
aquecendo. Meus olhos se fecharam por
vontade própria, meus lábios se abrindo e
frouxos contra meus próprios dedos. Não foi
um beijo direto, é claro, mas meu coração deu
um pulo no peito. Foi mais íntimo do que
Nathan beijando minha mão.
Ele beijou minha mão novamente, e lentamente

afastou sua cabeça, seus olhos semicerrados
enquanto ele olhava para mim.
“Eu preciso de você, Sang,” ele sussurrou. “Não

me deixe.”
“Eu não vou,” eu sussurrei por entre meus
dedos, com medo de me mover. Eu não queria
estragar tudo e estragar o momento. “Se você
quer que eu fique...”
...
“Eu quero você, Sang,” ele disse, sua voz se

fortalecendo. "Fique conosco Comigo."
A maneira como ele disse isso me deixou em

uma espiral de preocupações. Isso era o que ele
queria de mim o tempo todo. Ele realmente
estava preocupado que eu fosse embora. Foi
porque
ele pensou que alguém da Academia, os outros

que trabalhariam lá e me encontrariam,
poderiam me influenciar? Ele não percebeu o
quanto eu era grata a eles?
O telefone no meu sutiã começou a zumbir para

a vida. Com ele tão perto, ele sentiu isso
também. Eu mantive minha mão sobre meus
lábios, e minha mão livre puxou o telefone. Era
uma ligação do Norte.
Meus olhos se arregalaram. Apertei o botão e

segurei o telefone no meu ouvido.
"Sim?" Eu disse através dos meus dedos.
Luke se inclinou como se fosse ouvir, mas seus

lábios encontraram minha mão novamente
sobre minha boca.
“Onde está Lucas?” Norte exigiu.
Luke sorriu enquanto beijava meus dedos. Eu

tive que afastar minha cabeça da minha mão
para responder a North.
“Bem aqui,” eu disse. Literalmente.
“Por que ele não está com o telefone? Eu tentei

ligar,” North berrou.
"Dê-lhe o telefone."
Estendi o telefone para Luke. "É para você."
Luke gemeu, afastando-se de mim para se

sentar. Ele colocou o telefone no ouvido.
"O que?"
Não consegui ouvir o que North estava dizendo,

mas ele parecia zangado. Luke não estava
respondendo, apenas ouvindo.
Ele olhou para mim ocasionalmente. Lancei-lhe

olhares perplexos, mas ele apenas balançou a
cabeça.
Luke prontamente concordou com North e

desligou na cara dele, revirando os olhos.
“Nós deveríamos ir dormir. E não tenho

permissão para levá-la às compras de novo.
“Enquanto estamos sendo observados?”

Perguntei.
“Acho que ele quis dizer nunca.”
Eu fiz beicinho. "Isso não é justo. Nós não

fizemos nada.”
"Eu sei", disse Luke. Ele levou a palma da mão

à testa. "Ele nem sempre é o Sr. Sunshine, é
claro, mas ele tem estado pior do que o normal
ultimamente."
"Ele está bem?"
"Não sei." Luke tirou a mão do rosto e estendeu

a mão para acender a luz. “Mas espero que ele
supere isso logo. Talvez eu não consiga
aguentar.”
Suspirei, seguindo Luke de volta para o quarto.

Eu me perguntei se era minha culpa. Talvez eu
o tenha acordado cedo perguntando sobre
sonhos com muita frequência.
UM BREVE ENCONTRO
Na sexta-feira de manhã, Luke me sacudiu para
me acordar. “Sang, você está sonhando.”
Eu gemi, rolando. “Eu sei,” eu disse. Eu

empurrei meu rosto de volta no travesseiro. Eu
quase não dormi a noite toda e quando dormi,
parecia que não fiz nada além de sonhar.
"Vamos. Levante-se e conte-me sobre isso.
Eu resmunguei, sentando-me e empurrando as

cobertas para trás. Luke sentou-se de pernas
cruzadas na cama. Ele manteve os braços
abertos. Eu distraidamente rastejei para o colo
dele, grata por um lugar aconchegante para
acordar. “Eu não quero te contar,” eu disse. “É
inútil.”
"Diga-me de qualquer maneira", disse ele. Ele

passou os braços em volta da minha cintura,
pressionando sua bochecha na minha testa.
"Por favor?"
Suspirei. “Sonhei que havia um grande lobo

tentando me perseguir. Eu estava correndo por
algum prédio para fugir.
Ele segurou minha bochecha na palma da mão.

"Ele pegou você?"
"Quase."
“Mas ele não o fez,” Luke disse. “Eu te acordei

a tempo?”
Lucas sorriu. Ele pegou minha mão, levando os

dedos aos lábios. Ele beijou meus dedos. "Eu
salvei você."
Eu queria resistir, mas meus lábios me traíram,

curvando-se nos cantos.
"Sim."
"Bom", disse ele. Ele se concentrou em mim,

empurrando meus dedos para minha própria
boca. Eu parei, e ele se inclinou, fechou os olhos
e beijou meus dedos enquanto eu os pressionava
contra minha boca. Ele recuou, sorrindo. “Eu
gosto de salvar você.”
Revirei os olhos de brincadeira. "Lucas ..."
Ele me cutucou para levantar. “Vamos indo

antes que nos atrase e Kota venha atrás de
nós.”
O pensamento de Kota fez meu coração bater

forte novamente. Parecia que a cada momento
eu estava chegando mais perto do desastre.
Luke estava quase beijando minha boca.
Eu me perguntei sobre a próxima vez que

alguém pediria um encontro, ou descobriria
sobre o beijo.
Se Kota soubesse...
Tomei muito cuidado no banho naquela manhã,
barbeei-me, esfreguei todas as partes e lavei
meu cabelo com o xampu especial de Gabriel
que ele fez para mim. Enquanto as noites
finalmente esfriaram um pouco, os dias ainda
estavam muito quentes. Coloquei uma das saias
escuras mais bonitas e combinei com uma
camiseta rosa que Gabriel tinha comentado
sobre usar.
Encontrei Luke lá embaixo, já vestido e

esperando com minhas malas na mão. Ele
sorriu para mim, seus olhos deslizando pelas
roupas e ele parecia aprovar. "Preparar?"
Eu estava prestes a dizer sim, quando parei.

“Você acha que Kota se importaria se eu
perguntasse a Marie se ela queria uma
carona?”
"Claro que não."
“Deixe-me ir perguntar.”
Eu tropecei escada acima novamente, batendo
suavemente na porta de Marie.
“Maria?”
ouvi murmúrios.
“Você quer uma carona para a escola? Você

pode vir conosco."
Houve mais murmúrios. Eu não tinha certeza

do que ela estava dizendo, mas esperei,
hesitante em deixá-la sozinha e fazê-la faltar à
escola novamente.
A porta se abriu. Marie vacilou na porta,

passando os dedos pelo cabelo. Ela fez um rabo
de cavalo atrás da cabeça. A camiseta azul que
ela usava parecia a mesma de ontem.
“Por que todos vocês saem tão cedo?”

“Chegamos lá antes que esteja lotado e o
estacionamento esteja cheio,” eu disse, aliviada
por ela estar de pé. "Gostaria de uma carona?"
“Eu disse que sim,” ela resmungou. Ela

desapareceu novamente, pegando sua mochila.
"Vamos."
Apesar do que Luke disse, eu estava nervosa

indo até o carro de Kota esperando na garagem.
Eu me perguntei se Kota ficaria chateado por
eu ter perguntado a Marie sem realmente falar
com ele primeiro.
Kota não perdeu o ritmo. Ele saiu do lado do

motorista rapidamente, abrindo a porta lateral
traseira.
"Bom dia", disse ele, olhando primeiro para

Marie, mas seus olhos deslizaram para mim,
radiantes. "Tudo certo?"
"Sim, eu disse. Em um esforço para evitar que

Marie ficasse nervosa, deslizei para o meio.
Luke sentou-se de um lado, Marie do outro.
Nathan estava sentado no banco do passageiro
da frente. Ele se virou para olhar para nós.
“Todos bem?”
Eu balancei a cabeça, afivelando o cinto. A

perna de Luke casualmente pressionou a minha,
mas Marie parecia fazer um esforço para evitar
me tocar, apesar do banco traseiro lotado. Eu
não me importei totalmente. Eu queria me dar
bem com ela, mas para ser honesto, não
conseguia me lembrar da última vez que a
toquei. Isso foi um pouco demais para mim
certo agora.
A viagem de carro foi silenciosa, o que era

incomum. Kota normalmente nos perguntava se
o dever de casa foi feito e várias outras coisas,
possivelmente para nos manter acordados. Na
escola, Marie saltou rapidamente, resmungou
alguma coisa e entrou.
Ficamos juntos do lado de fora do carro de

Kota, observando Marie caminhar à nossa
frente em direção ao prédio.
“Pelo menos ela está aqui,” eu disse.
“Pode não ser bom que ela seja,” Nathan disse.

“Ela pode contar a Danielle o que está
acontecendo.”
“Não posso me preocupar com isso agora”,

disse Kota. Ele encontrou minha mão, puxando-
me junto.
Quando entramos na escola, fiquei atrás de

Kota e Nathan quando eles começaram a
conversar. Eles abriram as portas para o pátio.
Rocky e Jay estavam do lado de dentro. Eles se

viraram para nós. Ambos usavam camisas de
futebol laranja sobre suas camisetas.
Os olhos de Rocky se fixaram em mim.

"Falando no diabo." Seu sorriso se alargou
quando seus olhos deslizaram sobre minhas
roupas. “Amei a saia.”
Eu sufoquei um calafrio. Eles estavam falando
sobre mim? Olhei para Kota e Nathan pedindo
ajuda.
“Como vai, Rocky?” Kota disse. “Ouvi dizer

que você tem uma boa chance de ganhar no
jogo de futebol hoje à noite. Deve ser um bom
primeiro jogo.” Seu tom era amigável, mas
havia um indício de que ele estava forçando as
sutilezas.
Foi o suficiente para fazer minha pele formigar.

Rocky pode ter nos ajudado uma vez quando
estávamos em uma briga antes, mas eu não
acho que nenhum dos caras confiasse nele
completamente.
Rocky voltou sua atenção para ele e deu de

ombros. “Os primeiros jogos são sempre os
mais difíceis.”
“Deve ser interessante”, disse Jay. Sua cabeça

raspada tornava sua mandíbula larga e
características faciais muito mais
intimidadoras. O que me impressionou nele foi
como seus olhos eram frios, como se ele
realmente não se importasse muito com nada.
“Teremos que ver se Silas e North serão capazes
de puxar seu peso.”
“Já os vi jogar antes”, disse Kota. “Quando for

importante, eles vão intensificar.”
"Vamos ver", disse Rocky. Seus olhos

flutuaram de volta para mim. Eu me preparei
para não acabar me encolhendo atrás de Kota.
"Você estará na festa hoje à noite?"
Rocky me perguntou.
Ele estava falando sobre o mesmo que Silas

queria que eu fosse? "EU
... pense assim.
"Nós vamos indo", disse Nathan, dando um

passo para o lado até que seu braço estivesse
pressionado contra o meu.
Rocky e Jay se animaram com interesse nisso.
“Silas disse que ela estava indo...” Rocky
começou a dizer.
Nathan se manteve firme, mas ergueu a

sobrancelha, curioso, mas ciente de que poderia
ter estragado tudo o que Silas havia dito.
“Quero dizer, Sang vai e Kota e eu
provavelmente estaremos lá também. Acho que
é tudo a mesma festa, né?”
Rocky deu de ombros. “Não conheço outro.”

Ele olhou para mim e piscou. "Vejo você lá."
Ele deu um passo à frente, claramente com a
intenção de passar por nós, exceto que fez
questão de caminhar entre Nathan e eu. Dei um
passo para o lado para dar espaço a ele. Nathan
não se moveu. Eu não tinha me movido rápido o
suficiente para dar espaço a ele e Rocky acabou
esbarrando em mim. Ao fazer isso, ele se
inclinou um pouco. “Mal posso esperar.”
HÁ FOFO, E DEPOIS HÁ
MUITO FOFO
A maior parte da manhã foi tranquila. Não fui
chamado, e o Sr. Blackbourne me fez fazer mais
exercícios de memória. Desta vez, consistiu em
olhar para as fotografias e escanear
rapidamente em busca de detalhes e
transmitindo os detalhes de volta para ele.

Parecia inútil, mas eu confiava nele, então fiz o
meu melhor.
Na hora do almoço, nos reunimos no pátio.

Como havia um jogo hoje à noite, todos os
jogadores de futebol estavam com camisetas
laranja, incluindo Silas e North. Era estranho
ver North vestindo qualquer coisa que não fosse
o preto de sempre e o uniforme obrigatório que
eles usavam na escola. Sinceramente, não
conseguia tirar os olhos dele.
“Pare de olhar”, disse North, pela terceira vez
naquele dia. Ele se sentou no banco à minha
frente. Ele alisou a mão sobre os números na
frente.
“Continuo pensando que rasguei.”
“É aí que você sabe que usa muito das mesmas

coisas”, disse Gabriel. Ele se sentou na grama
entre nós. “Você está deslumbrando a todos nós.
Eu juro, você parece quase humano.
North esticou um pé na direção das costas de

Gabriel, derrubando-o.
Nathan sentou comigo no banco, tirando

batatas fritas de um saco e ocasionalmente me
oferecendo algumas.
Dividi minha água com ele. Kota estava sentado

do meu outro lado, comendo um sanduíche e
digitando algo em seu telefone.
"Pronto para hoje a noite?" Nathan me

perguntou, mastigando uma batata frita.
"Eu suponho. Não sei para o que devo estar
pronto.
"Caos", disse Kota, sem tirar os olhos do

telefone.
Nathan riu. “Não vai ser tão ruim.”
"Perto o suficiente", disse Kota.
Nathan revirou os olhos. Ele tirou um chip da

sacola e o estendeu para mim. “Último,” ele
disse.
Abri a boca, esperando o chip, mas ele passou

zunindo pelos meus lábios, levou-o à boca e
comeu. Eu ri, balançando a cabeça.
"Você provoca", eu disse.
Nathan sorriu, estendeu um dedo. "Prêmio de

consolação", disse ele, empurrando o dedo no
meu lábio.
Quase por instinto agora, eu abri minha boca, e
ele empurrou o dedo para dentro. Eu mordi,
dando-lhe uma mordida suave. Ele sorriu.
"Que porra... tire seus malditos dedos da boca

dela", North latiu para nós.
O protesto de North me assustou tanto que

quase mordi o dedo de Nathan. Eu tinha
controle suficiente para desequilibrar minha
boca.
"O que?" disse Nathan. “Ela faz isso o tempo

todo.”
Meus olhos se arregalaram e eu estava corando

quando seis pares de olhos flutuaram até mim,
todos curiosos.
“Veja, olhe,” disse Nathan. Ele empurrou dois

dedos em direção ao meu rosto.
Eu ainda estava corando, evitando os olhares,
pois tinha certeza de que eles ficariam bravos ao
descobrir o que Nathan e eu estávamos fazendo
quando estávamos sozinhos. Minha boca ainda
se abriu com a insistência de Nathan. Ele enfiou
os dedos na minha boca e eu mordi,
mastigando.
“Sang Baby”, disse North, “você não sabe onde

os dedos dele estiveram.
Você vai ficar doente.
“Eu não daria os dedos sujos dela.” Nathan

pegou minha mão, puxou-a em direção à boca e
enfiou alguns dedos dentro. “Não é mesmo,
Amendoim?” ele perguntou enquanto começava
a mastigar.
Eu tentei fazer uma careta em torno de seus

dedos.
“Maldição,” Gabriel disse, apontando um dedo

para Nathan. “Você é quem está fodendo com
os dedos dela. Achei que ela começou a roer as
unhas, mas não consegui pegá-la fazendo isso.
Foi você.
Nathan gemeu, sugando a saliva dos meus dedos

antes de puxá-los para fora de sua boca. "Eles
não estão bagunçados", disse ele, mas verificou
meus dedos. “Eles parecem engraçados agora
porque acabei de mordê-los.”
“Como você pode gostar disso?” Kota me

perguntou. “Ele está te mordendo.”
Dei de ombros, puxando os dedos de Nathan da

minha boca e segurando sua mão no meu colo
para fazê-lo parar.
Eu estava envergonhado agora. “Não dói”
Eu disse, corando.
"Deixe-me ver", disse Kota.
"Não", disse Nathan. “Isso é coisa nossa.”

"Eu só quero ver", disse Kota, embora suas
bochechas tingissem.
Meu coração acelerou no meu peito. Eu não

podia acreditar nisso. Por que estávamos
falando sobre isso aqui no pátio? Meus olhos
flutuaram para as janelas ao nosso redor,
imaginando se outras pessoas estavam
assistindo, ou pior, se o Sr.
McCoy estava à espreita por perto.
No entanto, com a insistência de Kota, abri

minha boca. Com seus dedos dentro da minha
boca, mordi com a mesma pressão que usei
para Nathan.
Kota arrancou os dedos do meu rosto. "Ai",

disse ele, acenando com os dedos no ar. "Como
você pode suportar isso?"
“Não me machuca,” Nathan disse, radiante.

“Na verdade, é bem legal.”
"Sang", disse North. “Não vá morder os dedos

dele. Você vai pegar germes e vai ficar doente.”
"Ei, por que você não está preocupado com ela

me passando germes?" Nathan perguntou,
pegando minha mão novamente e colocando-a
perto de seu rosto.
"Você deveria saber melhor."
"Cara, ela não tem cinco anos", disse Nathan.

“Ela pode fazer suas próprias escolhas.”
“Ela pode escolher. Ela pode optar por não

pegar alguma doença maluca que você pegou
dos dois mil lacaios sujos flutuando por aqui.
Ela pode optar por não receber McCoy ligando
para ela no escritório hoje.
Nathan encolheu os ombros. Ele bicou a ponta

do meu dedo antes de enfiar um na boca,
mordendo.
"Ele provavelmente está certo", disse Victor.
Ele era o que eu mais evitava olhar. Agora,
quando o fiz, ele não parecia zangado, apenas
levemente curioso. Parte de mim achava que era
pior. Ele não se importava? “Se McCoy vir
você, você pode conseguir a detenção dela
novamente.”
"Foda-se McCoy", disse Nathan, mas ele puxou

minha mão de volta para fora de sua boca e, em
vez disso, segurou-a em seu colo
desafiadoramente. “Esse cara precisa recuar.”
O sinal tocou para nossa próxima aula. Foi um

alívio para mim. Eu gostava de sair com os
caras, mas no momento não tinha certeza de
como lidar com eles. Eu queria apoiar Nathan,
mas também me importava com o que os outros
pensavam. Nathan mordendo meus dedos
significa algo?
Todo mundo pulou. Eu estava pegando minha

bolsa quando Silas se aproximou de mim. Ele
parecia bem em sua camisa, apesar de ser uma
laranja brilhante e marrom. Não são minhas
cores favoritas.
Eu estava colocando minha mochila quando ele

agarrou minha mão.
"Vamos", disse ele, seu cabelo escuro mudando,

quase caindo em seus olhos.
Eu sorri depois dele. “Com pressa para

biologia?”
Ele sorriu de volta para mim, incitando-me a

seguir em frente. Acenei para os outros e corri
com Silas para nossa próxima aula.
Na aula de biologia, sentei-me no meu lugar

habitual e ele sentou-se atrás de mim. Eu estava
colocando minha mochila ao lado da cadeira
quando Silas estendeu a mão fechada.
“Aqui,” ele disse, seu rosto falhando em conter

um largo sorriso. “Eu trouxe algo para você.”
Pisquei surpresa e segurei minha palma aberta
para ele. Ele lançou uma banda esportiva de
tecido felpudo rosa e azul.
“Uau, legal,” eu disse, sorrindo e coloquei no

meu pulso. "Obrigado."
“Olhe,” ele disse, e ergueu o braço, mostrando

um azul combinando, com uma listra rosa
muito fina passando pelo meio.
Minha boca se abriu de surpresa. “Silas...”
“Eu não tinha certeza se veria você antes do

jogo, então queria dar a você agora”, disse ele.
“Pensei que, como é o primeiro jogo, começaria
uma tradição com você.”
"Uma tradição?"
“Talvez isso se transforme em um amuleto de

boa sorte”, disse ele. “Todos os profissionais
têm alguma coisa. Prefiro que não use a mesma
cueca em todos os jogos.”
Eu ri, balançando a cabeça. “Sim, não comece

com isso. Então seremos nós usando pulseiras
de cores semelhantes?”
Ele sorriu, balançando a cabeça. “Eu sei que

você não pode vir a todos os jogos, mas...”
Eu pisquei. "O que você quer dizer? Por que

não posso ir a todos os jogos?”
Ele inclinou minha cabeça e sorriu para mim.

"Bem, quero dizer, você pode se quiser, mas há
jogos fora de casa e você pode estar ocupado."
“Todo mundo fica me dizendo que estarei

ocupado. Até agora estou ocupada com vocês,”
eu disse.
Silas riu, pressionando a palma da mão sobre o

peito. “Aggele mou, você nem começou a ficar
ocupado ainda.”
Minha boca se abriu. “Fica mais
movimentado?”
Ele piscou para mim, mas o professor de

biologia estava direcionando nossa atenção. Eu
tive que sentar e fingir que prestava atenção.
Silas recostou-se, mas suas longas pernas

deslizaram para baixo da minha cadeira. Por
hábito agora, balancei meus tornozelos contra
sua perna, descansando um pouco. Desta vez,
porém, Silas pressionou a perna ligeiramente
para trás, o que me surpreendeu. Achei que ele
queria mais espaço. Quando empurrei meu pé
ligeiramente para fora de seu caminho, ele
recuou pés para cima, deslizando-os ao redor
dos meus e empurrou meus tornozelos juntos
com suas pernas, prendendo minhas pernas
entre as dele.
Eu sorri, olhando fixamente para a frente

enquanto o professor de biologia continuava a
aula. Silas manteve as pernas em volta das
minhas pelo resto da aula. Meu coração batia
forte o tempo todo. Parecia que Silas estava
quase me abraçando. Eu não conseguia parar
de pensar nele, o que novamente me deixou
culpada.
Eu queria confiar que eles sabiam o que

estavam fazendo, mas eu também estava
perdendo a cabeça. Eu não tinha ideia do que
fazer.
ENCONTRO A NOITE
Marie voltou para casa conosco, encontrando o
carro depois que as aulas terminaram. Desta
vez era apenas Kota, Nathan e eu. Luke foi com
Victor e Gabriel.
North e Silas estavam juntos depois da escola

para se preparar para o primeiro jogo.
Quando chegamos a Sunnyvale, Marie saltou do

carro, mas esperou que eu saísse.
"Acho que vou sair com Danielle neste fim de

semana", disse ela.
Eu balancei a cabeça, mas entendi seu tom. Ela

estava esperando que eu lhe contasse o que
estava fazendo. Olhei para Nathan, que estava
balançando a cabeça, mas não entendi o que ele
quis dizer. “Bem, acho que seremos...”
"Passando por aqui", disse Kota sobre mim.

Ele olhou para Marie.
“Podemos passar um tempo na minha casa ou

na de Nathan, mas na maior parte do tempo
provavelmente ficaremos aqui.”
Marie assentiu como se estivesse esperando por

isso. Ela se dirigiu para a casa.
"Kota", eu disse baixinho depois que Marie

estava fora do alcance da voz.
Ele se inclinou para perto de mim enquanto nos

aproximávamos da porta lateral. “Se ela pensa
que estamos por aqui, é menos provável que ela
traga Danielle”, disse Kota.
“Eu preferiria que se fosse acontecer que

estivéssemos realmente aqui. Talvez no próximo
fim de semana. Mas neste fim de semana,
estamos muito ocupados. Você não estará aqui.
Eu balancei a cabeça. Fazia sentido, mas me
distraiu com a facilidade com que ele mentiu
para ela.
Quando estávamos dentro, Kota nos fez sentar e

fazer nosso dever de casa na sala de estar.
"Vamos tirar isso do caminho", disse ele.
Nathan resmungou, mas começou a tirar os

livros de sua bolsa. Kota desapareceu na
cozinha para pegar garrafas de água e um
pacote de biscoitos para nós.
O dever de casa geralmente não era um

problema para mim, mas hoje mantive meu
telefone na minha frente no chão enquanto
trabalhava. Eu verifiquei o tempo a cada
alguns minutos. Eu não queria me atrasar para

o jogo.
"Vou pegar o telefone de você", disse Kota, sem

tirar os olhos do livro que estava lendo.
“Só estou verificando a hora.”
Nathan se lançou e pegou meu telefone.

"Terminar."
Eu resmunguei, mas achei que poderia ter sido

um pouco perturbador.
Quando o último dever de casa terminou, fechei

meus livros e comecei a enfiá-los todos na
minha bolsa.
Kota ergueu os olhos. "Feito?"

"Sim."
Ele sorriu. “Você quer estudar?”
"Não."
Nathan riu, deixando cair a mão em cima da

minha cabeça e esfregando. “Pelo menos ela é
honesta.”
"O que nós fazemos?" Perguntei. Eu não tinha

certeza de como me preparar para um jogo de
futebol ou uma festa.
Kota fechou o livro, enfiando-o na bolsa. “Vocês

podem me fazer um favor?”
Eu levantei minha cabeça. Um favor para Kota?

"Sim", eu disse. "O que nós fazemos?"
"Minha mãe não parou de me incomodar sobre

levar você para sair", disse ele.
Ele olhou para Nathan. “Vou dirigir até minha

casa. Quando vocês estiverem prontos, Sang,
apareçam na porta da frente. Nathan, apenas
suba no banco de trás do carro e espere.
Nathan começou a rir. “Não, eu quero ver isso.”
Kota revirou os olhos. "Por favor? Ela está me

perguntando o tempo todo por que não estou
saindo com Sang.
Agora posso mostrar a ela que sou. Talvez ela se
acalme. Se você estiver lá, ela vai reclamar que
não é um encontro de verdade ou algo assim.
Por que ele estava esperando até o último

minuto para nos contar? E por que ele tinha
que fazer parecer que realmente não queria sair
comigo e só estava fazendo isso para apaziguar
sua mãe? Isso me fez pensar se ele realmente
queria sair hoje à noite. Me confundiu mais que
Nathan o acusou de estar com ciúmes de Silas
me convidando para sair antes. Não havia como
ele ficar com ciúmes de Silas se ele não quisesse
sair comigo em primeiro lugar. “Ok, eu acho,”
eu disse, me sentindo insegura e olhando para
Nathan.
"Sim, tudo bem", disse Nathan, revirando os

olhos. “Vou jogar junto.”
ÿÿÿ
Meia hora depois, caminhei em direção à casa

de Kota. Nathan fez sua coisa de ninja,
deslizando pelo quintal e entrando na parte de
trás do carro de Kota. Ele se esparramou no
banco de trás para não se destacar. Eu pensei
que ele tinha o trabalho fácil.
Aproximei-me da porta da frente e toquei o

botão da campainha, ouvindo-a tocar. Por que
isso parecia mais estranho do que o normal? O
cara não deveria pegar a garota na casa dela?
Jessica, a irmã mais nova de Kota, atendeu a

porta. Seus óculos de armação rosa estavam
escorregando pelo nariz, mas ela os ajustou
enquanto olhava para mim.
Ela sorriu. "Oi, Sang", disse ela.
“Oi, Jessica,” eu respondi. "Kota está pronto?"

“Sim,” ela disse, e ela abriu a porta ainda mais,

deixando-a para eu fechar enquanto ela saltava
para dentro de casa.
“Cota! Sang está aqui.
Fechei a porta atrás de mim e me virei para

encontrar Erica aparecendo na esquina do
corredor. Ela sorriu para mim, descendo o
corredor com os braços abertos para um
abraço.
“Ei garota,” ela disse. Ela nunca vacilou, me

abraçando e beijando o ar perto da minha
bochecha. Eu fiz o meu melhor para não
endurecer. “Que bom que você está aqui. Acho
que ele estava ficando nervoso por você não
aparecer.
Eu sorri. Kota estava nervoso? “Estou aqui

agora,” eu disse.
"Cota?" Erica gritou para dentro de casa.
"Estou bem aqui", disse Kota, vindo do canto

da sala. Ele trocou o uniforme escolar por
jeans, uma camisa polo verde e um moletom
azul com zíper e o logotipo da Nike. Ele fez uma
pausa, olhando para mim com a mesma saia
curta escura e blusa rosa que eu tinha usado
antes para a escola. “Você vai se aquecer o
suficiente?” ele perguntou. — Deve ficar frio
esta noite.
"Não, bobo", disse Erica, dando um tapinha no

braço dele com a mão. “Se ela ficar com frio,
você deveria dar a ela sua jaqueta. E talvez
envolva seu braço em torno dela. E talvez beijá-
la ou algo assim.
"Mãe", disse Kota, gemendo.
"O que?" Erica disse, sorrindo atrás dele. “Eu

sou sua mãe. Estou autorizado a implicar com
você sobre o seu primeiro encontro.
Minha cabeça balançou para trás e minha boca

se abriu em surpresa. Este foi o primeiro
encontro de Kota? Ou o que ela achava que era
o primeiro? De repente, eu estava envergonhado
em
o estratagema que estávamos armando. Eu não

queria mais mentir para ela.
"Devemos ir", disse Kota. “Queremos
conseguir bons assentos.”
“Deseje boa sorte para North e Silas de mim”,

disse Erica.
Kota se aproximou do corredor. Ele inclinou a

cabeça para mim. "Desculpe,"
ele sussurrou, e se endireitou novamente.

“Temos tudo?”
"Espere um segundo", disse Erica da sala de

estar. Nós nos viramos bem a tempo de receber
um flash brilhante em nossos olhos. Erica
apertou o botão da câmera novamente e outro
flash disparou. "Kota, coloque seu braço em
volta dela."
Kota grunhiu, mas passou um braço em volta

dos meus ombros, agarrando minha clavícula.
"Depressa", disse ele.
Erica mostrou outra foto. Desta vez eu pensei o

suficiente para sorrir por isso.
“Pronto,” ela disse. "Isso é melhor."
"Podemos ir agora?" Kota perguntou.
“Sim,” ela disse.
“Estaremos de volta...” Kota fez uma pausa,

checando o relógio como se tentasse descobrir
um tempo para estimar.
“Se você voltar antes da meia-noite, vou esfolar

vocês dois”, disse ela. Ela nos dispensou. “Faça
com que ele pague o jantar para você, Sang.
Vejo você mais tarde."
Kota balançou a cabeça, revirando os olhos e

abriu a porta para mim.
Eu ainda estava rindo quando entramos no

carro de Kota.
"Não é tão engraçado", disse Kota, ligando o
motor.
"O que é engraçado?" Nathan perguntou. “Já

posso me levantar?”
"Espere até sairmos de Sunnyvale", disse Kota

enquanto colocava o carro em marcha à ré.
“Erica tirou uma foto,” eu disse.
“Puta merda,” Nathan disse. "Eu quero ver."
"Mais tarde. Está na câmera dela. Conhecendo-

a, ela provavelmente vai emoldurar.
“Precisamos de uma foto, Peanut,” disse

Nathan. “Precisamos de uma foto de Mel e
Amendoim. Precisamos de uma câmera.
Vamos parar e pegar um.
"Você tem um telefone", disse Kota.
"Oh sim. Faremos fotos hoje à noite.

Kota olhou pelo espelho retrovisor. Ele
suspirou. “Parece que temos um amigo nos
seguindo.”
Olhei para trás, vendo um carro saindo de

Sunnyvale. Havia um carro entre nós, mas
quando Kota virou para outra estrada, o carro
o seguiu. “Cota...”
“Isso está ficando chato,” Nathan disse. Ele se

sentou, deslizando para o banco de trás. “Esse
cara não tem algo melhor para fazer?”
"Não é grande coisa", disse Kota. “Estamos a

caminho do jogo de futebol. Se ele quiser nos
seguir, terá que esperar o jogo inteiro. Embora
se ele começar a nos seguir para esta festa,
talvez tenhamos que cancelar.
Meus olhos permaneceram nos espelhos

laterais. Em uma curva específica, percebi o
tom da tinta do carro. “Não é o mesmo carro de
antes.”
Kota verificou o retrovisor. “Parece o mesmo.”

“Este é um cinza escuro. O outro carro era de

um azul bem profundo, quase preto. É o mesmo
modelo, mas não a mesma cor.”
"Tem certeza?" Nathan perguntou. “Estava

escurecendo ontem.”
Eu me virei no meu assento, olhando pela

janela de trás para ver com meus próprios olhos
em vez de pelo espelho. Com certeza, a cor
estava desligada. "Sim.
É uma cor diferente.”
Kota moveu os olhos para frente e para trás do

espelho retrovisor para a estrada. “Ela pode
estar certa. Os pneus são um pouco diferentes.”
Nathan gemeu e passou a mão pelo cabelo

castanho-avermelhado. “Então há dois caras ou
um cara com dois carros exatamente iguais?”
“Pode ser porque ele conseguiu ficar acordado a
noite toda várias noites seguidas”, disse Kota.
“Porque tem duas pessoas vigiando nossa rua.”
"Então o Sr. Hendricks tem mais de uma

pessoa tentando seguir vocês?"
Kota moveu os olhos para frente e para trás

novamente. Ele começou a relaxar, recostando-
se um pouco e um sorriso suave começou a
surgir. "Bom."
Minhas sobrancelhas se ergueram em surpresa.

"Bom? Como você pode dizer aquilo?"
“Quanto mais pessoas ele tiver, é mais provável

que alguém estrague tudo.
Seremos capazes de descobrir quem o Sr.

Hendricks contrata e por quê, e talvez eles
saibam algo sobre por que o Sr.
Hendricks está ansioso para nos tirar de sua

escola.
Fiquei de olho no carro, não querendo
compartilhar seu entusiasmo.
ENCONTRO DUPLO
Na escola, o estacionamento já começava a
encher de carros. Nosso rabo passou por nós
quando Kota entrou no estacionamento. Ele não
ia se juntar a nós para um jogo de futebol.
Teria sido muito fácil nos aproximarmos no
meio da multidão.
Kota avistou o sedã azul de Silas no

estacionamento e estacionou ao lado dele.
Quando saímos, o sol já começava a se pôr além
da linha das árvores. Eu podia sentir a frieza
que Kota mencionou e quase desejei ter trazido
uma jaqueta.
“Vamos lá, Peanut,” Nathan disse, encontrando

minha mão para segurar. “Vamos nos sentar.”
“Teremos que comprar ingressos”, disse Kota.
Isso me surpreendeu. Nunca tinha ido a um

evento escolar, mas não imaginava ter que
pagar ingresso. Por algum motivo, presumi que
seria gratuito.
Seguimos a multidão fluindo em direção ao

estádio de futebol do outro lado do terreno da
escola. Foi estranho ver Ashley Waters quase no
escuro. O lugar, surpreendentemente, parecia
ainda mais sombrio do que durante o dia, o que
não parecia possível. A escola quase parecia
adormecida, com apenas um punhado de luzes
acesas lá dentro.
Quando chegamos à calçada que guiava o

caminho para o estádio, Nathan segurou minha
mão e caminhou à minha esquerda, e Kota ficou
de braço dado comigo à minha direita. Fiquei
tentado a pegar a mão dele também, mas me
senti estranho fazendo isso enquanto Nathan já
estava segurando minha mão.
Ainda assim, eu não queria deixá-lo sozinho.

Kota também era meu amigo.
Na escuridão entre a iluminação do teto
enquanto caminhávamos pelo caminho, deslizei
um dedo mindinho em direção ao dele, roçando
nele.
Parecia ser tudo o que ele precisava. Ele

enganchou seu mindinho com o meu,
segurando-me forte ao lado dele.
Caminhamos juntos assim até nos

aproximarmos da cabine onde tínhamos que
comprar os ingressos. Lá, Kota soltou, enfiou a
mão no bolso para pegar a carteira e pagou três
passes.
“Quando é o baile?” Nathan perguntou depois

que saímos da cabine e fomos em direção ao
portão que dava para o estádio já iluminado.
"Quando vamos levá-la para isso?"
"Eu acho que você tem que pedir isso a ela

antes de assumir que ela quer ir."
Nathan riu, balançando a cabeça. “Vamos

descobrir quando é. Espero que não estejamos
trabalhando.”
Meu coração trovejou. Eles já estavam

planejando datas futuras e eu ainda não tinha
passado por essa!
E isso nem era um encontro! Ou foi?
Eles eram confusos.
Nós nos aproximamos da entrada, e eu fiquei

atrás de Nathan quando o Sr.
McCoy apareceu no portão, aparentemente

encarregado de verificar os ingressos para a
noite.
Kota colocou uma palma calmante na minha

nuca, incitando-me a ficar ao lado dele. "Você
não está fazendo nada de errado", ele sussurrou
para mim.
O aperto de Nathan em minha mão aumentou, e

Kota segurou em volta do meu pescoço
enquanto nos aproximávamos quando nossa vez
se aproximava. O Sr. McCoy mal olhava para os
rostos. Quando chegamos ao portão, porém, ele
fez uma pausa, olhando para mim e depois para
os meninos de cada lado.
"Dois encontros esta noite, senhorita Sang?"
"Sim", disse Nathan, como se o desafiasse a

dizer mais alguma coisa sobre isso.
Os olhos do Sr. McCoy passaram por minhas

roupas, mas ele grunhiu e rasgou nossos
ingressos, devolvendo os canhotos.
Não havia nada que ele pudesse fazer, eu sabia.

Minhas roupas se encaixam nos regulamentos.

Ele não podia deixar seu posto e havia muitas
pessoas.
Isso não impediu que o arrepio profundo na

minha espinha escapasse.
“Você está bem, Sang,” Kota disse novamente
em meu ouvido, soltando meu pescoço para
voltar a segurar meu mindinho com o dele.
Acabou por enquanto. Pelo menos eu sabia onde

o Sr. McCoy estava. Tinha me escapado por ser
um evento escolar que o Sr.
Hendricks e o Sr. McCoy estariam aqui esta

noite.
À medida que nos aproximamos dos assentos

do estádio, minhas próprias mãos nos apertado.
Eu me irritei com o número de pessoas que já
lotavam as arquibancadas.
A maioria estava sentada o mais próximo

possível da linha de cinquenta jardas. Kota
examinou as arquibancadas, apontando para
um ponto no meio de uma seção mais perto do
placar. Escolhemos um lugar no meio. Por
enquanto, nossa seção estava quase vazia.
“Se não ficar muito lotado, eles podem nos ver

aqui fora,”
Kota disse. Ele se acomodou no assento. Caí ao
lado dele e Nathan deslizou para perto de mim
do outro lado.
Minha pele eletrizou com o frescor da brisa e a

emoção de estar fora de casa com os caras. Não
precisava me preocupar com minha madrasta
descobrindo e, embora me sentisse culpada por
ela não ter conseguido, era incrível saber que,
naquele momento, eu estava quase normal. Saí
com amigos numa sexta-feira à noite.
À medida que mais pessoas ocupavam os

assentos, eu olhava distraidamente para o
campo. Eu estava ansioso para ver Silas e North
jogarem. Eu passei meus dedos sobre a pulseira
azul e rosa que Silas tinha me dado.
Houve anúncios estridentes e as pessoas

começaram a caminhar pelo campo. A atenção
do nosso lado do estádio voltou-se para o jogo
que se aproximava.
Quando o time de futebol finalmente entrou em

campo, levantei-me, tentando localizar Silas e
North. Kota e Nathan estavam ao meu lado,
examinando os jogadores.
"Bem ali", disse Kota, apontando.
Como todos usavam os mesmos uniformes, era

difícil dizer, mesmo com ele apontando. Por
fim, meus olhos se concentraram na pele
morena e no cabelo escuro de Silas, e ao lado
dele estava North. Se estivessem de capacete,
seria impossível encontrá-los. Eu estava
animado por eles, mas estávamos tão longe. Eu
não tinha certeza se eles saberiam que
estávamos lá.
“Eu gostaria que pudéssemos nos aproximar,”

eu disse.
“Deixe-os passar por essa parte inicial”, disse

Kota. “Quando eles estiverem prontos para
jogar, veremos se não podemos descer e acenar
para eles.”
A outra equipe se alinhou em campo ao lado da

equipe de Ashley Waters.
A princípio, pensei que talvez eles estivessem

apenas apresentando os craques do time
adversário. Quando ninguém mais se juntou a
eles, e nenhum outro jogador estava nos bancos
do lado oposto, isso me surpreendeu.
“Como é que nossa equipe tem tantas pessoas?”
Nathan se virou para mim. "O que?"
“Nossa equipe tem cerca de cem pessoas por

aí.”
"Cento e doze", disse Kota rapidamente.
“E o time adversário tem...” Comecei a contar.
"Cinquenta e sete", respondeu Kota antes que

eu pudesse terminar de contar.
Eu sorri. Ele foi rápido. “Mas por que temos

quase o dobro de jogadores?”
“Nossa escola é maior”, disse Nathan. “Mais
pessoas na escola, mais pessoas na equipe.”
Foi assim que funcionou? Eu entendi que

apenas alguns deles estariam em campo a
qualquer momento.
Isso não significaria que menos pessoas

jogariam? Parecia estranho. Tentei me lembrar
do meu antigo time de futebol da escola. Eu não
acompanhei, mas não parecia que eles tinham
cem jogadores, mesmo que muito mais alunos
quisessem estar no time.
E Ashley Waters não tinha uma equipe JV?

Este era o time do colégio. Então, dois times de
futebol com tantos jogadores pareciam muito.
“Sang,” Nathan disse, me tirando de meus

pensamentos. Ele tirou o telefone do bolso.
"Venha aqui."
Nathan passou um braço em volta de mim e me

puxou para perto de mim.
Ele segurou o telefone na frente de nossos
rostos. "Sorriso."
Eu fiz o meu melhor, colocando minha cabeça

ao lado da dele. O flash disparou e ele sorriu,
virando o telefone para ver o resultado.
"Eu disse para sorrir, não parece que estou

prestes a matar você", disse ele, sorrindo.
Eu ri. Eu levantei minha mão, pretendendo

apontar para a foto e mostrar a ele onde eu
estava sorrindo, mas ele agarrou minha mão,
redirecionando-a para sua boca para mastigar
meu dedo.
"Sim", disse ele, em volta do meu dedo. “Vamos

tirar essa foto.”
Inclinei-me novamente e ele usou a mão livre

para enfiar um dedo na minha boca. Eu
mastiguei e ele tirou outra foto.
Ele puxou meus dedos de sua boca.

"Melhorar."
“Vamos pegar um, Kota,” eu disse.
Kota estava focado no campo, mas ele se virou,

um sorriso iluminando seu rosto. “Se você
quiser.”
Peguei meu telefone, tentando descobrir a opção

de câmera. Eu não tinha brincado com isso.
“Não sei como isso funciona.”
Kota se inclinou, apontando o dedo indicador.

"Empurre isso", disse ele.
Com paciência, ele descreveu os recursos

fotográficos do telefone. Meu coração acelerou
um pouco quando ele me contou um pouco mais
do que eu era capaz de absorver, mas não
consegui encontrar em mim para detê-lo.
“Tudo bem,” eu disse assim que ele fez uma

pausa, eu me inclinei para trás, apontando a
câmera para o rosto dele. “Teste isso.” Tirei
uma foto.
Ele sorriu para o flash, e eu virei o telefone para

olhar a foto.
As bochechas de Kota coraram. “Faltando

parte do topo da minha cabeça.”
“Gostei”, eu disse, sentindo um certo orgulho

falso pela minha primeira foto com o telefone e
pelo fato de ele parecer incrível, não importa o
quê. “Vamos pegar um de nós.”
"Deixe-me segurá-lo", disse ele. Ele pegou meu

telefone, segurando-o como Nathan tinha feito.
Eu me mudei.
Ele inclinou a cabeça até que estávamos quase

de rosto colado. Ele mostrou a foto. Ele virou o
telefone. “Você piscou.”
Eu ri. “Sou péssimo com fotos. Pegue de novo.

Mova-se um pouco.
Desta vez, fiquei de joelhos para que minha
cabeça ficasse alinhada com a dele. Inclinando-
me, eu cambaleei. Eu agarrei seu ombro para
me equilibrar.
Kota abriu o braço, puxando-me para perto. Eu

senti o cheiro de seu doce tempero. Também
mantive meu braço em volta dele, enquanto ele
clicava para tirar uma foto.
Este eu realmente gostei. Eu não estava

piscando e Kota parecia feliz. Seu rosto
geralmente era tão sério e naquela foto, ele
compartilhou aquele sorriso caloroso que eu
realmente gostei.
“Perfeito,” eu disse.
Kota sorriu.
Virei para trás, apontando a câmera para

Nathan e tirando uma foto dele enquanto ele
estava atordoado e olhando para o campo. Ele
piscou com o flash, virando a cabeça para mim
e sorrindo. Tirei outra foto.
“Agora veja o que você fez,” Nathan disse para
Kota. “Você ensinou a ela como usá-lo. Ela vai
encher o telefone dela.
“Vamos mostrar a ela como salvá-los no

computador.”
“Eu não tenho um computador,” eu disse.

“Bem, lá está meu pai na sala de estar...”
O canto da boca de Kota levantou. “Lembre-me

de falar com Victor sobre um novo computador
para você.”
Minha boca se abriu. “Não, não...”
Nathan riu, cutucando meu braço com o

cotovelo. "Sua culpa. Você abriu a boca.
Após o canto do hino nacional e outras

fanfarras, os jogadores saíram correndo do
campo para dar início ao jogo.
"Agora?" perguntei a Kota.
Ele assentiu, sorrindo. “Vamos ver se

conseguimos chamar a atenção deles.”
“Eu vou segurar nossos assentos,” Nathan

disse.
Eu não tinha certeza se precisávamos de nossos

assentos reservados, porque ainda não havia
muitas pessoas em nossa seção das
arquibancadas.
Eu segui Kota de perto pelos degraus do

estádio. Desta vez, quando meu mindinho
encontrou o dele, ele empurrou meu dedo para
longe para pegar minha mão inteira. Percebi
quantas vezes segurei as mãos dos outros, mas
Kota não tanto.
No momento, tive a sensação de como deve ser

um encontro de verdade.
Animado com o evento, meu coração batendo

forte por ele estar tão perto, uma sensação
inacreditável de querer estar lá com ele, meio
que desejando que não houvesse tantas pessoas
por perto.
Fizemos nosso caminho para o nível de base das

arquibancadas. Enquanto ainda estávamos
longe dos jogadores do nosso lado, pude ver
North e Silas melhor.
Estendi meu telefone por cima do corrimão de

segurança, tentando tirar uma foto de Silas e
North sentados juntos no banco. Eu não tinha
certeza de quão bem a foto sairia. Achei que
ficaria bem ter Taylor e Korba sentados juntos
olhando para o campo. Eu tirei uma segunda
foto apenas no caso.
Kota juntou as mãos em concha na frente da

boca. "Norte!"
North e Silas viraram suas cabeças

simultaneamente para nós. Cheguei a tempo de
tirar uma foto quando o reconhecimento
atingiu seus rostos e eles começaram a sorrir.
Tirei o telefone do caminho, sorrindo e
acenando.
Eles ficaram juntos, pularam o banco e

correram em nossa direção, desviando das
pessoas que passavam entre as arquibancadas
do estádio. Eles começaram a correr e foram
direto para a barreira. Isso me assustou tanto
que dei um passo para trás, me afastando da
amurada, me perguntando se havia algo errado.
Kota ficou parado e pressionou a mão nas

minhas costas. "Espere", disse ele, mas revirou
os olhos, como se desaprovasse completamente,
mas não fosse capaz de detê-los.
Silas e North começaram a se erguer pela

lateral da plataforma alta, agarrando-se ao
corrimão. Quando chegaram ao topo,
inclinaram-se sobre ele, estendendo a mão para
o meu braço. North pegou meu telefone e Silas
me agarrou, puxando-me para ficar com eles na
grade da arquibancada.
“Cuidado, pessoal”, alertou Kota.
“Oi, aggele mou,” Silas disse, seu largo sorriso

radiante. Ele já estava suando sob as luzes e o
enchimento em seus ombros já enormes
parecia fazer dele um gigante.
"Olá, Silas."
“Sorria, bebê cantado.” North virou a câmera

na direção de nossos rostos.
Silas e North se inclinaram. Eu me pendurei na

amurada para ficar entre eles.
Silas encostou a bochecha na minha testa e

North enterrou o nariz no meu cabelo, tirando
uma foto. Eles se moveram, a bochecha de Silas
encontrou a minha e a testa de North tocou a
minha. North tirou outra foto.
"Ei!" alguém do campo ligou. “Tire fotos no
seu tempo.”
"Mais um", disse North.
Eu estava me inclinando novamente, olhando

para a câmera na mão de North, tentando estar
pronto com um sorriso, apesar de estar nervoso
porque alguém estava gritando com eles.
Quando North e Silas aproximaram suas
cabeças, pensei que eles iriam se inclinar de
uma maneira diferente.
Em vez disso, eles empurraram seus narizes

para cada uma das minhas bochechas, seus
lábios estalando e fazendo carinhas de beijos.
Eles não se tocaram, apenas pairaram. Quando
percebi o que eles estavam fazendo, comecei a
rir.
North tirou a foto.
“Taylor! Korba! Estou prestes a expulsá-los do

meu time.
"Tenho que ir trabalhar, baby", disse North,
empurrando o telefone de volta em minhas
mãos.
Eles caíram juntos na grama, acenaram para

nós e correram de volta para o banco. O
treinador acenou com o punho e gritou com
eles, mas eles ignoraram, sentando-se nos
bancos novamente.
Mãos encontraram minha cintura. Kota tinha

intensificado. Ele me segurou enquanto eu me
afastava da amurada.
"Conseguiu o que você queria?" ele perguntou.
Eu balancei a cabeça, incapaz de parar de

sorrir. “Não acredito que eles fizeram isso.”
“Eles fariam de novo se você pedisse.”

As palavras que ele disse me fizeram parar.
“Eles teriam problemas.”
O sorriso de Kota suavizou. Sua mão encontrou

a minha e ele a agarrou. "Vamos antes que você
fique tentado a tentar."
CIÚMES
Na metade do terceiro quarto, North e Silas

ainda estavam no banco. Kota e Nathan
conspiraram que o treinador pode estar bravo
com eles por fazerem a foto antes. Ashley
Waters estava prestes a ganhar terreno a cada
trimestre, mas nunca assumiu a liderança.
Eu estava congelando. O assento de metal

abaixo da minha bunda parecia morder minha
pele. Apesar de Kota e Nathan estarem
sentados perto de mim, uma brisa
ocasionalmente soprava ao redor deles e
penetrava em meus ossos.
Eu chacoalhei com arrepios quando outro vento

me pegou pelas costas.
Kota olhou de relance, seus olhos encontrando
os meus. Ele levantou uma sobrancelha.
"O que está errado?"
“Estou bem,” eu disse, não querendo ser um

incômodo. Lembrei-me do que ele me disse
antes e esperava ouvi-lo dizer que me disse isso
e eu não queria isso.
Seus olhos verdes perfuraram os meus, como se

estivessem separando a mentira que eu acabara
de proferir e encontrando a verdade por baixo.
"Frio?"
Eu Corei. Capturado. "Um pouco."
Um sorriso suave tocou seus lábios. Ele se

mexeu, abrindo o zíper do moletom que usava e
o colocou sobre meus ombros. “Diga-me quando
precisar de algo,” ele disse suavemente.
"O que está errado?" Nathan perguntou,

observando enquanto eu enfiava meus braços no
moletom de Kota.
“Ela estava com frio”, disse Kota.
"Bem merda." Nathan recuou por um segundo

enquanto eu terminava de colocar o moletom.
Quando terminei e coloquei as pernas para
cima e os braços no colo para me aquecer,
Nathan passou o braço pelas minhas costas,
colocando a mão no meu ombro e me puxando
para ele. “Não posso deixar você congelando.”
Olhei de volta para Kota, incapaz de esconder

minha surpresa e embaraço parcial. Ambos
seguraram minha mão um na frente do outro,
mas
O movimento de Nathan, embora ele parecesse

bem-intencionado e o fizesse distraidamente,
parecia possessivo. Era o tipo de coisa que me
preocupava. O que acontece quando alguém
deixa claro que está interessado em algo mais
do que amizade? Eu deveria dizer algo?
Enquanto eu tentava pensar em uma piada de
mau gosto para fazer Nathan recuar um pouco
de forma amigável pelo bem de Kota, o rosto de
Kota mudou. Seus lábios se fixaram. Seus olhos
ficaram sérios. Ele deslizou para mais perto de
mim. Com sua coxa tocando a minha, ele
procurou minha mão, agarrou-a e puxou-a para
o colo, segurando-a entre as mãos.
"Seus dedos estão frios", disse ele.
"Eles são?" Nathan perguntou, piscando atrás

dele e parecendo alheio a toda a situação.
Nathan pegou minha outra mão, colocando um
dos meus dedos em sua boca.
Meu coração trovejou. Com os dois sendo tão

óbvios sobre sua afeição, me senti entorpecido.
Eu me concentrei no campo, procurando por
Silas e North, e esperando que algo acontecesse
para que eu pudesse comentar. Nathan
mastigou meus dedos. As pontas dos dedos
suaves de Kota deslizaram contra a palma da
minha mão. Ambos os toques me fizeram
estremecer de prazer e, ao mesmo tempo, rezar
para que parassem na tentativa de evitar
problemas.
Mas nada aconteceu. O jogo continuou. Nathan

finalmente tirou meus dedos da boca apenas
para segurar minha mão em seu colo enquanto
reclamava de uma ligação ruim. Kota
concordou com ele, recitando uma regra para
que eu soubesse o que estava acontecendo. À
medida que os minutos passavam no placar,
meus nervos começaram a se acalmar. Já que
eles não estavam dizendo nada, eles tinham que
estar bem com a situação. Isso me fez pensar
sobre o que North disse sobre confiar nos outros
para tomar suas próprias decisões e entender
que eles provavelmente sabiam o que estavam
fazendo.
Dei um suspiro, tentando deixar ir e deixá-los

assumir.
Kota olhou para mim como se sentisse que eu

estava relaxando. Seus olhos verdes se
iluminaram por trás dos óculos e seu sorriso
suavizou. Ele pegou minha mão em seu colo,
levou-a à boca e deu uma mordida suave na
ponta do meu dedo indicador.
“Oh, inferno, não,” Nathan disse, sorrindo para

ele. “Isso é coisa nossa.”
Kota riu. "Eu só queria ..."
"Não", disse Nathan, balançando a cabeça. Ele

enfiou dois dos meus dedos em sua boca.
"Meu."
Ele estava reivindicando. Eu endureci, insegura.
Kota sorriu para mim. “Precisamos de alguma

coisa?”
Eu queria dar de ombros e fingir que não era

grande coisa, mas senti que ele poderia se sentir
insultado, como se Nathan tivesse permissão
para fazer algo especial comigo, mas eu não ia
deixar. “Acho que sim.”
Kota silenciosamente me soltou, levantando as

mãos e passando as pontas dos dedos em
minhas bochechas.
Ele segurou meu rosto, se concentrou em mim,

trazendo seu rosto para pairar sobre o meu.
Minha respiração me escapou, deslumbrada por

sua rapidez. Ele estava prestes a me beijar aqui
na frente de todos?
“Uau,” Nathan disse, seu braço em volta dos

meus ombros para me puxar de volta. “Cara,
você não pode...”
Kota fez uma pausa e levantou a cabeça,

piscando em confusão. "Por que? Já fizemos
isso antes.”
A boca de Nathan se abriu, deixando cair meus

dedos de sua boca. "O que?
Você está me sacaneando.

Kota levantou uma sobrancelha, como se
estivesse confuso. Ele se virou para mim. Ele
pressionou as palmas das mãos nas minhas
bochechas. Ele abaixou o rosto.
Seu nariz cutucou o meu, varrendo para frente

e para trás e fuçando.
Minha própria boca se abriu em surpresa e eu

comecei a rir. Eu tinha me esquecido da noite
em que o desafiei a fazer exatamente isso. Um
estremecimento passou por mim. Sua
respiração na minha pele fez truques para o
meu coração e estômago que pareciam
semelhantes à outra noite, quando Nathan
começou a mastigar meus dedos.
Formigamento. Sem fôlego. Minha mente ficou

em branco. A multidão ao nosso redor, o jogo
acontecendo, tudo desapareceu.
Ele recuou alguns centímetros. Seus olhos

procuraram os meus, penetrando em mim com
perguntas silenciosas como se estivessem me
perguntando se estava tudo bem.
O melhor que pude oferecer em resposta foi um
sorriso caloroso e curioso.
Ele acendeu novamente, radiante. Ele pegou

minha mão novamente e a segurou em seu colo,
se afastando.
Eu estava sentado com as mãos abertas, uma no

colo de Kota, a outra pendurada no colo de
Nathan. Se os outros alunos ao nosso redor
estavam prestando atenção, aposto que estavam
tão confusos quanto eu.
A multidão começou a rugir. Eu estava tão

distraída com Kota e Nathan que não tinha
seguido o campo.
Houve uma mudança de jogadores. Um dos

jogadores foi apoiado por outro membro da
equipe enquanto mancava para fora do campo.
O treinador estava gritando. Silas e North

pularam do banco e começaram a ir para o
campo.
"Já era hora", disse Kota.
Eu concordei, feliz. Eu não queria que eles

ficassem de fora no primeiro jogo.
Nathan manteve aquela expressão séria, seus

olhos azuis grudados no campo. Eu deslizei
para a beirada do meu assento, quase pronto
para saltar para cima. As mãos de Kota
apertaram minha mão com mais força.
A bola foi lançada, Silas e North fizeram

contato, derrubando dois jogadores adversários.
Nathan piou.
"Isso é bom?" Eu perguntei, nervosa que talvez

Silas e North pudessem se machucar. Eles se
jogaram contra os outros jogadores e caíram
com força.
“Sim, eles fizeram seus primeiros tackles,” disse

Nathan. “Queremos que continuem assim. Eles
precisam mostrar à equipe que podem fazer o
trabalho.”
Eu respirei fundo e segurei e ao mesmo tempo

agarrei suas mãos de volta.
Quando os jogadores em campo estavam

novamente em posição, a bola era lançada. Silas
eliminou um jogador. A bola de futebol estava
girando no ar.
North saltou sobre Silas, usando as costas de

Silas para se lançar, pegou a bola no ar, caindo
no chão quando uma tonelada de outros
jogadores pousou em cima dele.
Eu me levantei, arrancando minhas mãos de

Nathan e Kota e olhando para os jogadores de
futebol, meu coração na garganta.
Parecia impossível que North não estivesse

ferido. Havia dez caras atrás dele. Flashes de
vê-los em brigas na escola deixaram minha
mente em fúria.
Nathan e Kota se levantaram ao meu lado,
olhos tensos, lábios sarcásticos com
preocupação.
Os jogadores começaram a limpar. Os árbitros

cutucaram os jogadores e eles soltaram North.
North estava com a bola nas mãos, ficando

ajoelhado para mostrar a posse.
Nathan ergueu o punho. "Sim! Nós temos a

bola.”
Eu avancei para trás, com a mão sobre o peito,

aliviada ao ver North de pé.
O futebol era estressante.
Senti um par de olhos em mim, não de Nathan

ou Kota. Examinei a multidão, procurando a
fonte.
Um garoto magro de óculos estava sentado a

algumas arquibancadas de distância. Ele usava
calça bege e uma camisa polo verde desbotada
que parecia um pouco pequena em seu corpo.
Quando encontrei seu olhar, ele piscou com
força algumas vezes, como se fosse inesperado
que eu tivesse
perceber. Eu o reconheci, mas levei um

momento para perceber que era um aluno ao
lado de quem eu havia sentado no pátio não
muito tempo atrás.
Ele corou e fez uma careta. eu entendi. Às vezes,

sendo tímido, eu também me pegava
observando quem eu achava que era normal.
Em empatia, levantei minha mão e fiz um

pequeno aceno com o dedo. Eu queria que ele
soubesse que estava tudo bem. Não fique
envergonhado.
Sua cabeça virou para trás rapidamente, como

se estivesse surpreso por eu ter respondido. Ele
levantou a mão, acenando um pouco. Eu sorri.
Ele parecia legal. Ele estava sozinho?

"O que está acontecendo?" Kota perguntou.
Com o jeito que ele mudou, ele bloqueou minha
visão.
"Nada", eu disse. "Apenas dizendo olá."
Ele se virou ligeiramente, percebendo onde eu

estava olhando. Seus olhos semicerrados. "Para
quem?"
"Para..." eu comecei a dizer e me virei para

olhar ao redor dele, mas o garoto havia sumido.
"Oh, uh. Acho que ele foi embora."
Kota olhou para mim com curiosidade, mas

apertou minha mão.
Esperei até que Kota parecesse distraído com o

jogo novamente antes de procurar o menino,
mas ele havia desaparecido. Eu esperava não tê-
lo assustado ou ele se sentiu mal por olhar.
Ainda estávamos de pé enquanto os jogadores
trocavam para o time ofensivo entrar em
campo. Kota enrijeceu ao meu lado e puxou o
telefone do bolso de trás, olhando para a tela.
Ele apertou um botão, segurando-o no ouvido.
Ele ouviu em silêncio.
Não pude deixar de assistir. A expressão que ele

usava transbordava de preocupação estranha.
Eu não podia imaginar quem poderia ser. A
família dele estava em casa, estávamos todos
contabilizados. Não poderia haver uma briga na
escola que o chamasse a salvar alguém.
Enquanto ouvia o interlocutor, seus olhos

pousaram em mim. Ele franziu a testa. “Já
estarei aí”, disse ele ao telefone e desligou.
"O que é?" Eu perguntei, pronta para ele dizer

trabalho da Academia, e já desapontada.
Teríamos que sair.
“É Victor,” ele disse, seus olhos escurecendo

por trás dos óculos. Ele tocou a ponte com a
ponta do dedo. "Eu preciso ir."
Eu formigei. “O que aconteceu com Victor? O

que está errado? Posso ir?"
Kota lançou um olhar impotente para Nathan.
O rosto de Nathan ficou sério, uma máscara de

granito. “Eu vou ficar com ela,” ele disse a ele.
“Vamos esperar o jogo acabar e vamos jogar
com o Norte e
Silas.
"Mas espere", eu disse, deixando cair a mão no

peito de Kota para detê-lo antes que ele pudesse
se afastar.
"O que aconteceu? Ele está ferido? Devemos

todos ir?
A boca de Kota se apertou. Ele pegou minha

mão e apertou. "Ele está bem", disse ele, a
calma e o poder em sua voz trovejando através
de mim.
“Ele não está ferido. Ele só precisa de mim
agora. Fique com Nathan. Ouça o que ele diz.
Ele pegou minha mão, levou-a à boca. Seus
lábios roçaram alguns dos meus dedos e ele se
afastou.
Ele desceu os degraus das arquibancadas,

serpenteando entre outros alunos e pais.
Em instantes, ele se foi.
Meu coração afundou ao vê-lo partir. Apesar de

sua promessa de que Victor estava bem, eu não
conseguia imaginar Kota precisando chegar até
ele tão rapidamente. Se Victor estivesse bem, ele
não teria pedido ajuda.
"Amendoim", disse Nathan. Ele voltou a se

sentar no banco. Seus olhos azuis olharam para
mim e ele encontrou minha mão novamente,
puxando-a. "Venha aqui."
Seu puxão me atraiu até que ele me puxou para
seu colo. Suas pernas estavam quentes contra a
minha bunda, que começou a ficar dormente no
assento frio.
“Victor vai ficar bem?” Eu perguntei, incapaz

de deixar de me sentir preocupada.
Nathan enfiou os braços em volta de mim, sua

bochecha pressionada contra a minha. "Ele está
bem. Se ele estivesse ferido ou precisasse de nós,
Kota teria feito todos nós irmos. Já que não o
fez, não deve ser tão ruim. Ele só precisava ir
vê-lo.
"Mas por que? O que pode estar errado?"
Nathan suspirou alto em meu ouvido. “Victor se

estressa em seus shows. Há muita pressão sobre
ele para ser perfeito.”
Ele se reposicionou até ficar sentado com as

pernas abertas no banco. Ele me posicionou
entre suas pernas para que suas coxas se
envolvessem parcialmente nas minhas, com
minhas costas pressionadas em seu peito e ele
pudesse olhar por cima da minha cabeça para o
jogo. "Não se preocupe. Kota vai lá e ele vai
ficar bem.
Suspirei, mas engoli meu desejo de provocá-lo

com mais perguntas. Parecia errado não fazer
nada, mesmo correndo o risco de ser
repreendido e desaprovado. Eu queria ajudar e
não sabia como. Também parecia errado
continuar gostando do jogo quando Victor não
estava feliz.
Nathan passou os braços em volta dos meus

ombros, puxando-me apertado como um abraço
para trás. Seu abraço parou meu tremor por
causa do ar frio. Foi extremamente
aconchegante. “Se eu fosse realmente honesto,
Peanut, estou meio feliz por ele ter ido embora.”
Minha boca se abriu de surpresa. Como ele

poderia dizer isso? "O que você quer dizer?"
Ele virou o rosto, até que seu nariz tocou minha

orelha e eu senti sua respiração em meu
pescoço. “Porque agora posso fingir que
estamos em um encontro de verdade.”
ÿÿÿ
Ainda estávamos sentados juntos, comigo

parcialmente no colo de Nathan, quando o
relógio no placar finalmente chegou a zero. A
única coisa que me impedia de tremer com o ar
fresco eram os braços quentes de Nathan ao
meu redor e o moletom de Kota. Minhas pernas
formigavam. Eu teria que me lembrar de usar
calças no próximo jogo de futebol.
Ashley Waters conseguiu uma vitória de um

ponto, o touchdown final marcado por Jay
depois que Rocky jogou a bola nele, com Silas e
North auxiliando.
A multidão estava em alvoroço. Todos se

levantaram, torcendo pelo time.
Foi com alguma relutância que me levantei

também. Eu queria mostrar apoio, mas não
queria me afastar de Nathan.
Nathan parecia ler minha mente. Quando me
levantei, ele também. Ele ficou bem atrás de
mim, envolvendo os braços em volta dos meus
ombros novamente, seu queixo pairando sobre o
topo da minha cabeça enquanto ele estava atrás
de mim. Testemunhei outros casais ao nosso
redor fazendo a mesma coisa. Isso me aqueceu
além de qualquer coisa que eu já senti antes.
Apesar de estar tão nervoso antes com os dois,
ter apenas Nathan aliviou o fardo de se
preocupar em deixar Kota com ciúmes.
E já que eles fizeram tanto e nenhum deles

parecia pressionar o outro a recuar, ainda era
confuso, mas eu não me sentia tão culpada por
ter os braços de Nathan em volta de mim.
Talvez North estivesse certo, afinal. Talvez eu
precisasse relaxar e deixá-los assumir algumas
coisas, como se preocupar com toques e
encontros.
Procurei Silas e North, mas o time havia se
agrupado no campo, torcendo e dando tapinhas
nas costas uns dos outros. As pessoas
começaram a deixar as arquibancadas ao nosso
redor, tentando se adiantar à multidão que saía
do estacionamento.
Observar as pessoas saindo e perdendo Silas e

North de vista me acordou do meu estado de
aconchego com Nathan. Eu me afastei para
olhar para ele.
“Silas e North não sabem que estamos aqui

sozinhos. Como vamos pegá-los nessa
multidão?”
Nathan suspirou, revirando os olhos e sorrindo.

“Sang, oh meu deus, pare de se preocupar
tanto.”
“Mas e se eles partirem sem nós? Eles acham

que estamos com Kota.
Ele sorriu, balançando a cabeça e agarrou

minha mão. “Vamos, Amendoim.”
Ele me puxou para me misturar com a multidão
saindo. Houve algum alívio por estarmos indo
na direção certa. Esperava que tivéssemos
chegado antes de Silas e North.
Nathan me puxou para perto, com o braço em

volta dos meus ombros.
Eu queria fazer algo com meus braços, como

envolvê-lo na cintura ou algo semelhante, como
via outras garotas fazerem, só que estava muito
nervoso e me perguntei se deveria. Deixei
passar tanto tempo que me senti muito
estranho para começar, já que não tinha feito
isso.
“Você se divertiu, Peanut?” Nathan me

perguntou quando a multidão começou a se
dispersar ao nosso redor além do portão.
"Sim, eu disse. Eu não tinha certeza se gostava

de futebol ou de sentar em arquibancadas frias,
mas passar o tempo com os caras fora da escola
e não me preocupar com meus pais tinha sido
divertido.
"Bom", disse ele. "Eu não tinha certeza se você
estava por um tempo lá."
"Você parecia assustado de novo."
Eu sorri. Ele disse isso sobre tudo. “Havia

muita gente”, eu disse.
Ele parou de andar, se afastando para olhar

para mim. “Foi só isso que te deixou nervoso?
A multidão?"
Eu corei, um dedo vibrou em direção ao meu

lábio inferior.
"Pare com isso", disse ele, agarrando minha

mão antes que ela pudesse alcançar minha boca.
Ele prendeu meus dedos e os mergulhou em sua

boca. "Por que você estava nervoso?" ele
perguntou, seus olhos azuis sérios focando em
mim, embora ele parecesse menos intenso com
meus dedos pendurados em sua boca.
Eu torci meus lábios enquanto falava. "Eu

nunca estive em um encontro... coisa antes."
O lado de sua boca torceu para cima, ele

mordiscou meu dedo. "É isso?"
"E toda a coisa de Victor possivelmente estar

em apuros."
"Algo mais?"
...
Mordi meu lábio inferior. “Bem, quero
Eu pensei...” Só que desta vez eu não consegui

formular as palavras. O que dizer, ele esperava
que eu dissesse? Eu não podia mais negar. Eles
estavam fazendo coisas comigo que fizeram meu
coração disparar
por aí, coisas que casais faziam juntos, não
apenas amigos. Foi mais do que eu esperava.
Ele estava mastigando meus dedos! Kota
acariciou meu nariz. Se ele tivesse chegado mais
perto, ele poderia ter me beijado. Eu quase
queria que ele fizesse. Eu queria que Nathan o
fizesse, mesmo agora. Foi confuso e não normal.
O Sr. McCoy disse isso com aquele sorriso de
escárnio. Duas datas.
"Diga-me", disse ele. Ele chupou meus dedos,

puxando sua saliva para segurar minha mão na
dele. Seus olhos azuis fixos em meu rosto. "O
que está errado?"
Olhei para o cascalho do estacionamento aos

nossos pés. "Pensei um pouco que você e Kota
poderiam estar bravos um com o outro."
Nathan levantou uma sobrancelha. "Louco?

Sobre o que?"
Meu rosto irradiava e meus dedos começaram a

tremer. “Porque vocês dois estavam segurando
minhas mãos. Então
...
ele tentou morder meu dedo e você disse a ele

para não E então ele...”
“Ah,” Nathan disse. “Você pensou que ele

ficaria com ciúmes? Ou que eu era?
Eu balancei a cabeça, incapaz de olhar para ele.
Ele suspirou. Ele me puxou pelos ombros.

“Vamos lá, Sang. Vamos para o carro que eu
vou te contar uma história.”
Meu coração palpitou em meu peito e eu queria

fazer perguntas a ele, mas não consegui pensar
em nenhuma para fazer.
Por que ele iria querer me contar uma história

agora?
Como isso iria ajudar?
Encontrámos o sedan azul do Silas no parque.

Nathan pescou suas chaves e selecionou uma,
colocando-a na fechadura. Eu quase tinha
esquecido que todos tinham cópias das chaves
do carro uns dos outros.
Ele abriu o lado do passageiro da frente para

mim. Eu afundei no banco do carro, feliz pela
pausa do vento frio.
Nathan fechou a porta para mim. Ele deu a

volta na frente do carro e entrou no lado do
motorista.
A luz do teto se apagou acima de nós e fomos

lançados no escuro, com a luz ocasional da
cabeça brilhando sobre nós enquanto os carros
continuavam a sair do estacionamento.
Tirei as sandálias por hábito, puxando os

joelhos até o peito. Enfiei minhas mãos nos
bolsos do moletom de Kota, sentindo seu cheiro
de especiarias ainda no tecido.
Nathan se contorceu no assento, olhando para
mim e colocando a mão no ombro da cadeirinha
atrás de mim. Seus lábios se separaram como se
ele quisesse dizer algo, mas ele fez uma pausa,
seus olhos fixos no meu rosto. “Eu não tenho
certeza se devo te contar isso,” ele disse
calmamente.
Encostei-me no console central do carro de

Silas. "Por que não?"
“É parcialmente coisa da Academia.”
Eu fiz uma careta. Eu não queria que ele se

metesse em problemas. "Senhor. Blackbourne
me disse esta semana que provavelmente não
entrarei na Academia.
O rosto de Nathan caiu como se estivesse em

estado de choque. “Ele o quê? Por que ele disse
aquilo? Ele disse nunca?
A maneira como ele respondeu me surpreendeu.

Foi quase exatamente como Victor reagiu, como
se quase esperasse que eu entrasse, mas como se
ele também estivesse esperando a confirmação
de algo. “Ele disse que havia uma pequena
chance.”
“Oh,” o rosto de Nathan suavizou, parecendo

aliviado. Ele empurrou a palma da mão contra
a testa. “Eu estava prestes a ter um ataque
cardíaco.”
"Por que?" Perguntei.
Suas sobrancelhas se ergueram e ele lentamente

se virou para mim. “Essa é outra longa história.
E eu não sei a resposta para isso de qualquer
maneira. Deixe-me dizer-lhe o outro.
Apertei os lábios, olhando para o rosto dele,

com medo de dizer qualquer coisa para
interrompê-lo.
“Conheço Kota desde sempre. Sempre moramos

do outro lado da rua. A mãe dele e a minha
costumavam ser amigas. Dividimos tudo, como
brinquedos, e como éramos mais ou menos do
mesmo tamanho, dividíamos até roupas. Nós
também brigávamos. Brigávamos como irmãos
pelos melhores brinquedos e quem dormia onde
quando o outro tinha que dormir. Na verdade,
provavelmente fui eu.
Minha mãe passava muitas noites fora, então eu

tive que dormir na casa de Kota naquela cama
que ele tira debaixo da cama. O
que mais compartilhamos foi o fato de que

nossos pais nunca estavam em casa. Quando
eram, não gostávamos deles.
Meus olhos se arregalaram. "O que você quer

dizer?"
Os olhos de Nathan ficaram escuros. “Eles

eram maus, Sang. Kota e eu causamos
hematomas um no outro, mas nossos pais nos
causaram mais.
...
Agarrei o moletom de Kota em volta do meu

corpo, atordoado com essa informação. “Kota
nunca mencionou que você nunca …”
“Nós realmente não falamos sobre isso agora,”

Nathan disse. “Nós realmente nunca contamos
a ninguém naquela época, nem mesmo Victor,
Luke ou Gabriel quando os conhecemos na
escola.”
“Eles não estão por perto agora. Seus pais,

quero dizer.
Ele balançou sua cabeça. "Não. Bem, meu pai

aparece de vez em quando.
“Onde está o Kota's? O que aconteceu com

ele?"
Nathan franziu a testa. “Ele provavelmente

deveria contar essa história. Mas o pai dele não
está mais aqui. Essa é a parte importante.” Ele
acenou com a mão no ar.
“De qualquer forma, o que estou tentando dizer
é que Kota e eu passamos por muita coisa.
Todos nós temos, mas acho que entre nós parece
diferente. Quando a Academia nos acolheu, não
tínhamos ideia de que nas vezes em que
brigávamos por pequenas coisas, como
brinquedos, roupas e outras coisas, éramos nós
imitando nossos pais. Foi trabalhando na
Academia que conseguimos superar muito
disso, inclusive lidar com o ciúme.”
"Você estava com ciúmes dele?"
Ele sorriu um pouco. "Você está brincando?

Kota é o esperto. Tudo o que ele precisava fazer
era dar uma olhada em um livro e ele sabia
tudo. Ele também agiu muito mais esperto do
que eu. Ele costumava me dizer para fazer
coisas.
Não como ele faz agora, onde ele é legal sobre

isso. Quero dizer, ele costumava tagarelar
coisas e dizia como se eu fosse estúpido por não
poder ler sua mente e fazer o que ele queria sem
que ele me dissesse para fazer isso. Depois, há
É
Érica. A mãe dele estava por perto mais do que
a minha. Quando minha mãe me deixou e meu
pai...”
Uma respiração pesada escapou dos meus

lábios. Eu não tinha pensado na mãe de Nathan
porque ele nunca disse nada sobre isso. No
fundo da minha mente, pensei que talvez ela
tivesse morrido ou algo assim. "Ela ainda está
viva?
Onde é ..."
Nathan suspirou, fechando os olhos e

balançando a cabeça. “Ela se foi, Sang.
Ela não vai voltar. Eu costumava dizer a mim

mesmo o tempo todo que ela iria um dia, mas
isso é mentira. Ela se foi."
Ele abriu os olhos novamente, olhando para o

meu rosto. “Mas eu estava com ciúmes porque a
mãe dele ficou e a minha não. Não foi culpa
dele, mas por um tempo eu estava me culpando.
Eu pensei que se eu tivesse sido mais como Kota
inteligente e perfeito, ela poderia ter ficado.
Eu mordi meu lábio inferior, segurando as

perguntas tropeçando atrás dos meus lábios. Eu
não poderia ousar perguntar.
“Quando o Sr. Blackbourne nos trouxe para a

Academia, eles nos forçaram a compartilhar
tudo. Não apenas coisas, mas tudo o que
sentíamos um pelo outro e reprimíamos. Eu
disse a Kota que estava com ciúmes da mãe
dele.
Eu agarrei o console entre nós, encostado nele,

os olhos grudados em seu rosto. "O que
aconteceu?"
A sugestão de um sorriso tocou o canto de sua

boca. "Você sabe o que ele disse? Ele me disse
que sua mãe tinha o hábito de me comparar a
ele. Erica dizia a ele: 'Você deveria ser mais
legal com sua irmã. Nathan é doce com ela.
Você deveria fazer o que ele faz. Ou, ela diria,

'Nathan é um cavalheiro.
Você deveria aprender com ele. Kota também

tinha ciúmes, porque achava que sua própria
mãe gostava mais de mim do que dele.
“Fez você se sentir melhor? Sabendo que ele

também estava com ciúmes?
"Não", disse ele. “Isso tornou tudo pior.”
"Como?"
Ele suspirou, recostando-se e olhando pela

janela da frente. “Nós ainda estávamos com
raiva. Dissemos o que precisávamos dizer. Sim,
foi bom divulgar, mas ainda estávamos com
raiva de tudo. Mas a Academia também tinha
uma resposta para isso. Quando tínhamos doze
anos, tivemos que ir para este campo de
treinamento. Foi lá que eles nos mostraram
como certas coisas não importavam. Dinheiro,
por exemplo.
A Academia não tinha espaço para pessoas que

desejavam dinheiro acima de tudo. O dinheiro
realmente não significa mais nada para nós.
Como se Victor tivesse um carro chique e eu
não. O que ele possui ou possui não me
incomoda, porque não é o que eu preciso. E isso
não importaria agora de qualquer maneira,
porque se eu realmente quisesse pegá-lo
emprestado, tudo que eu precisava fazer era
pedir.
“Victor é legal,” eu disse. “Ele te emprestava

qualquer coisa.”
“Sim, mas é mais do que isso. É...” Ele torceu

os lábios. Ele se mexeu, pescando suas chaves e
segurou o laço na frente do meu rosto. "Isto",
disse ele.
"Aqui está. Tudo o que possuímos, temos a

chave e temos acesso a ela.
Temos total permissão para usar qualquer coisa
que precisarmos. O que é seu é meu. Fazemos
com tudo. Por exemplo, como Gabriel levou
você às compras e Victor pagou.
Sim, eles fazem isso porque são legais. Eles não

teriam nos deixado entrar na Academia de
outra forma. Mas agora é mais como se
compartilhássemos tudo.” Ele suspirou. “Bem,
merda. Agora parece que você é um conjunto de
chaves que estamos compartilhando. Não sei
explicar melhor. Talvez Kota devesse estar lhe
contando isso.
...
Eu balancei minha cabeça. "Eu entendo", eu

disse, e acreditei plenamente que entendi. "Mas
o que eu sobre você
quis dizer antes e ele ... comigo ..."
Seus lábios se torceram em um sorriso. “Olha,

eu não vou mentir. Eu gosto de ter você para
mim. Ele e eu tivemos paixões e namoradas e
outras coisas, mas nunca conheci uma garota
com quem ele namorou e ele nunca conheceu a
minha. Nós o mantivemos separado. As garotas
nunca ficam conosco. A vida acadêmica e a vida
pessoal estiveram separadas por muito tempo, e
ainda estão. As coisas da Academia são
secretas. Então, quando sumimos por dias a fio
sem explicação, eles nunca realmente
entenderam. Só que agora é como... você
está tão perto. Você sabe muito mais do que as

outras pessoas. E você está conosco.
“Não tenho certeza se sei o que isso significa.”

“Também não sei se sei”, disse ele. Ele se

inclinou sobre o console, colocando a mão atrás
do meu pescoço e massageando. “Ouça-me,
porém, toda essa coisa de família, o que temos,
é um processo lento.
As respostas não
acontecer em um único dia. A Academia nos

ensinou isso. As famílias levam tempo para
construir juntas e confiar, e nós tivemos uma
vantagem um com o outro.”
“Eu só não quero ver vocês com raiva um do

outro,” eu disse. Se ele ia ser honesto, eu senti
que deveria também.
“Eu não posso te dizer como todo mundo se

sente,” Nathan disse, seus dedos massageando
em pequenos círculos ao longo do meu pescoço.
“Mas não me deixa bravo ver Kota e você
juntos. É como quando Erica se preocupa
comigo, mas também se preocupa com Kota.
Você não pode realmente pensar em como ela
ama mais o filho.
Ou como irmãos querem saber quem a mãe

ama mais. Os sentimentos nem sempre
precisam funcionar assim. Você nem sempre
precisa escolher um favorito e, às vezes, é
melhor não escolher. Eu não escolheria North
em vez dos outros em nada que estivéssemos
fazendo juntos porque não preciso. Estamos
todos juntos.
Agora você também é.
“Sem estar na Academia?”
Ele deu um meio sorriso. “Você pode estar

conosco e não na Academia. É onde você está
agora. Você poderia, por favor, confiar em nós?
Se algo me incomoda, eu vou te dizer. Como eu
disse a Kota para não morder os dedos. Ele
soltou meu pescoço, pegando minha mão e
deixando-a pairar sobre seus lábios. "Isto",
disse ele. “Tudo bem reivindicar pequenas
coisas. Compartilhamos tudo, mas podemos
pedir aos outros que se afastem de pequenas
coisas se não for grande coisa.”
"Não é grande coisa?" Perguntei. Parecia um

grande negócio. Era como reivindicar um
pedaço de mim.
Ele sorriu para mim, puxando meus dedos de
sua boca e pressionando minha mão em seu
peito. “Eu não quis dizer isso. Eu quis dizer
coisas que não são realmente vida ou morte.
Não seja tão menina.
Eu gemi, revirando os olhos. “Eu sou uma

garota.”
“Eu sei, mas você não é como as outras

garotas.”
"Mas ... Quer dizer, isso não é o mesmo que não

sentir ciúmes de Erica ou de um carro — falei.
"É isso?"
Nathan ficou quieto por um longo momento,

como se estivesse considerando isso. “Se não
nos dermos bem, Sang, não podemos ficar
juntos”, disse ele. “Família é uma escolha, e nós
escolhemos isso, nós. O Sr. Blackbourne já nos
lembrou. E a verdade é que não estou. Se você
sentar no colo de Kota, ou de Victor, isso não
me incomoda por algum motivo. Talvez
devesse... Nathan suspirou. “Não sei explicar,
mas não tenho inveja dos caras. Contanto que
você fique conosco.
Isso é o que eu quero."
Meus lábios se separaram e eu pretendia

responder, mas perdi as palavras quando seus
olhos azuis se fixaram nos meus.
Uma batida forte na janela sacudiu nós dois.

Nathan se afastou de mim, virando-se para
piscar em direção à janela.
"Que diabos está fazendo?" North disse,

olhando atrás de nós.
Nathan gemeu, me empurrando para longe e se

mexeu para poder abrir a porta. “Estávamos
nos aquecendo. Está frio."
North abriu mais a porta. "Sair. Estou

dirigindo."
"Não", disse Silas. "Estou dirigindo."
"Multar. Sang, vá para trás.
"Não, Sang senta onde ela está", disse Silas.

“Você fica atrás.”
“Maldição,” North disse, resmungando e

entrando atrás de Nathan.
Surpreendeu-me que Silas estivesse dando

ordens a North. Parecia antinatural até que
percebi que este era o carro dele, e Silas poderia
dizer aos outros onde ele queria que eles
sentassem.
Silas deslizou para o banco do motorista,

vestindo jeans e uma camisa de beisebol.
Seu cabelo preto estava molhado, penteado para

trás. Ele estava cheirando a fresco de um banho.
“Oi, aggele mou.”
"Olá, Silas."
Ele ergueu o braço, mostrando-me a faixa azul
com a faixa rosa. Eu levantei meu braço que
ainda tinha minha banda esportiva. Ele bateu
os punhos comigo para que as bandas se
tocassem e mostrasse um sorriso.
“Parece que funcionou”, disse ele. Pescou as

chaves e ligou o motor.
"Eu estava me perguntando por que você estava

vestindo rosa", disse North. “Você não disse
que era para ela.”
"Ela é meu amuleto da sorte", disse Silas,

saindo do estacionamento.
North grunhiu, cruzando os braços sobre o

peito e olhando pela janela. “Nós realmente
queremos ir a esta festa? Eu realmente prefiro
não lidar com um bando de adolescentes
bêbados esta noite.
"Vamos por algumas horas", disse Silas.

“Vamos bater alguns high fives. Vamos mostrar
Sang e vamos embora.”
“Não estamos exibindo ela.”
“Quero dizer, vamos divertir Sang”, disse Silas.

Ele olhou para mim.
"Você quer ir, certo?"

Balancei a cabeça distraidamente,

principalmente porque ele parecia querer ir, ou
pelo menos queria que eu fosse com ele.
"Onde é esse lugar, afinal?" Nathan perguntou.

"Onde estamos indo?"
Silas deu de ombros, tirando o telefone do bolso

e apertando alguns botões. “É no campo em
algum lugar fora da cidade. Alguém cujos pais
não estão em casa, eu acho. Ele jogou o telefone
para mim.
“Diga-me para onde ir.”

"Meu?" Eu engasguei, olhando para a tela. Um
mapa de GPS já estava se movendo, mostrando
onde o carro estava na rua.
"Você é o navegador", disse Silas.
“Ela não sabe o que está fazendo”, disse North.

Ele estendeu a mão, segurando-a com a palma
aberta sobre o console entre Silas e eu. “Ela mal
saiu de casa desde que seus pais foram embora.
Ela não sabe se virar.
Dê-me essa coisa.
"Deixe-a tentar", disse Silas, batendo na mão

de North. "Deixe-a praticar um pouco."
North resmungou, puxando a mão para trás e

olhando pela janela. Eu deslizei um olhar para
Nathan, meus olhos arregalados. Eu nunca
tinha visto aqueles dois brigando assim. E por
que North estava tão mal-humorado?
Nathan deu um leve aceno de cabeça. Não diga

nada.
Acontece que não precisei fazer muito. Havia
uma única estrada fora da cidade que levava
direto para onde deveríamos ir. Demorou meia
hora para chegar lá. North mais de uma vez
questionou o endereço e suspeitou que os outros
jogadores deram a eles o endereço errado para
nos levar a uma busca inútil.
A unidade de navegação direcionou Silas para o

final de uma rua que tinha muitas casas estilo
rancho. Carros se amontoavam no quintal para
nos dizer qual era a casa certa. Silas estacionou
a uma boa distância dos outros carros. “Não
quero ser bloqueado”, disse ele. “Se
precisarmos sair, eu quero sair.”
Devolvi o telefone de Silas. North saltou e abriu

minha porta. Hesitei apenas um momento
porque estava com medo de que ele ainda
estivesse bravo com tudo que Silas dizia para
ele fazer. Eu me forcei a juntar um pouco de
coragem e dar um passo para fora.
Ele fechou a porta para mim, mas não saiu do

caminho. Ele apontou um dedo para o meu
nariz e depois para os olhos. Ele queria minha
atenção.
"Ouça-me", disse ele. Seus olhos escuros não

estavam com raiva, mas cheios de preocupação.
“Você deve ficar perto de qualquer um de nós.
Eu não me importo com quem, mas você
deveria
fique ao alcance do braço. Não saia sozinho,

nem mesmo para o banheiro.
Especialmente não o banheiro. Não beber. Você

pode ter água. Não beba ou coma nada que
alguém lhe der.
Mantenha seu telefone com você. Ele olhou para

Nathan. “Se alguma coisa acontecer, você deve
arrastá-la de volta para cá e levá-la para casa.
Você pode voltar para nós mais tarde, mas tire-
a daqui.
"Não me diga", disse Nathan.
“Não vai ser tão ruim”, disse Silas. Ele deu a

volta no carro e pegou minha mão. Ele liderou o
caminho em direção à casa e ao caos de pessoas
e música que saía dela. “Vamos, Sang, antes
que a mamãe nos deixe de castigo ou algo
assim.”
“Cale a boca,” North latiu para ele, mas ele nos

seguiu.
Silas contornou o mar de carros. Olhei para

trás, para Nathan e North seguindo, mas Silas
me puxou junto. Ele parecia com pressa de
entrar.
"Si!" Alguém gritou para nós do outro lado da

casa. Um grupo de rapazes formava um círculo
debaixo de uma árvore.
Silas levantou minha mão com a dele para

retribuir um aceno de saudação para os caras
que o chamavam. "Ei."
"Onde diabos você esteve, cara?" Um deles
disse, dando um passo à frente e estendendo a
mão.
Silas soltou para que ele pudesse apertar as

mãos. Ele fez o mesmo com os outros caras
juntos. A luz da varanda estava acesa, mas os
caras ao nosso redor estavam na sombra sob a
árvore. Captei os contornos dos rostos, mas não
reconheci nenhum deles.
"O que está acontecendo?" Silas perguntou.
“Estávamos conversando sobre aquela pegada

incrível que North fez.”
Olhei para trás. North acenou com a cabeça em

nossa direção, deu um aceno curto, mas se
dirigiu para a casa.
Nathan olhou para mim, mas seguiu para o

norte. Eu pensei que eles estavam tentando ficar
juntos, mas isso foi mais difícil de fazer com
North se separando. Pelo jeito que North estava
marchando, porém, tive a sensação de que ele
iria inspecionar a casa em busca de problemas
antes de entrarmos.
Eu gemi internamente, esperando que ele não

visse algo que o desencadeasse.
Ele gritaria com as outras crianças se elas

estivessem bebendo?
Silas passou o braço em volta do meu ombro e

chamou minha atenção de volta para seus novos
amigos. “Gente, aqui é Sang.” Ele acenou com a
cabeça em minha direção, apertando meu
ombro gentilmente e sorrindo.
"Sim, eu a vi na escola", disse uma das

sombras. “Ela é muito gostosa.”
Meu coração acelerou. Os rostos estavam

começando a ficar mais fáceis de ver, mas eu
ainda não reconhecia nenhum deles.
Provavelmente porque eu não passava tempo
com ninguém fora de Kota e dos outros.
“Vocês dois são uma coisa? Porque senão eu
vou...”
"Ela está aqui comigo", disse Silas, assumindo

um tom possessivo. Seu braço apertou meu
ombro e sua mão agarrou até que eu estava
quase pressionada contra seu lado.
"Deixe-me saber quando ele foder", disse o

cara, acenando na minha direção. Acho que ele
piscou, mas na penumbra, era difícil ter
certeza.
Eu não tinha certeza se deveria responder,

então não o fiz. Eles começaram a falar sobre o
jogo novamente. Eu estava ligeiramente
afastado do grupo, olhando para a casa. Era
uma casa de tijolos, estilo rancho. Eu mal
consegui ver uma varanda nos fundos, e ela
estava cheia de pessoas sentadas no escuro.
O murmúrio baixo de outras pessoas
conversando chegou até nós logo abaixo da
música que vinha da casa. O ar cheirava a
campos agrícolas úmidos. Como não havia
vizinhos muito perto desta casa, pensei que
provavelmente era por isso que eles decidiram
fazer esta festa aqui.
Minhas entranhas sacudiam por estar perto de

pessoas que eu não conhecia. Minha boca
congelou. Silas ocasionalmente massageava meu
ombro com a mão. Eu não tinha certeza se era
um esforço para me deixar saber que ele estava
ali ou se ele estava mostrando aos caras na
frente dele que eu estava com ele. Eu não me
importava de ser associado como seu encontro,
mas eu era tímido e me sentia estranho ali.
Algo cutucou meu braço. Eu me virei quando

North estendeu um copo de plástico vermelho
para mim. Ele tinha um copo semelhante na
mão. Nathan estava atrás dele, com duas
xícaras nas mãos também. Ele entregou um
para Silas.
Peguei o copo que North me deu, espiando e
cheirando.
“Não é veneno”, disse North.
"Não desta vez, hein?" eu brinquei.
North sorriu e pareceu relaxar um pouco.
Tomei um gole. A água cobriu minha língua. Eu

não estava com sede, mas estava grato por ter
algo para poder me encaixar.
Eu me virei para o norte e Nathan parado ao

lado. “Como é lá dentro?”
“Há uma mesa de futebol,” disse Nathan.

“Talvez possamos jogar. Tem alguns tocando
agora.”
“É barulhento e lotado”, disse North. “É

melhor aqui fora.”
“De quem é a casa?” Era estranho estar na casa

de alguém que eu não conhecia. Fiquei feliz por
North ter me dito para ficar com eles. Eu teria
feito isso de qualquer maneira. Eu não gostaria
de vagar por aí e ter pessoas se perguntando
quem eu era ou por que eu estava lá.
Ambos deram de ombros. Silas estava

conversando com os outros caras atrás de mim
e não ouviu.
Um vento aumentou. O calor que eu havia

absorvido enquanto estava no carro estava
diminuindo, mesmo com Silas pendurado em
meu pescoço. Estendi minha xícara para
Nathan segurar por um segundo. Fechei o zíper
do moletom, enfiei uma mão no bolso e peguei
meu copo de volta.
“Quer entrar?” Norte perguntou.
Eu balancei a cabeça, tremendo. “Eu deveria ter

usado jeans.”
“Saias ficam melhor em você.”
Revirei os olhos, corando. "Obrigado", eu disse

calmamente. Eu gostei deste norte. Ele parecia
menos mal-humorado agora do que antes.
“Vamos jogar futebol de mesa,” disse Nathan.
Eu cutuquei Silas. Ele inclinou a cabeça em

minha direção enquanto seus olhos
permaneciam nos caras à sua frente como se
ainda estivesse tentando prestar atenção neles.
“Estou com frio,” eu disse. "EU ..."
"Você é frio?" ele perguntou, alto o suficiente

para interromper a conversa ao nosso redor. Ele
me puxou para mais perto, envolvendo seu
braço com mais força e me trouxe para perto de
seu corpo. "Você deveria ter dito alguma coisa."
Sua mão vagou do meu ombro para o meu lado,
apertando levemente meu quadril.
Os caras ao nosso redor riram.

O que ele estava fazendo? Isso não parecia com
Silas, agora. As festas afastaram os caras?
"Tudo bem se eu entrar um pouco?" Achei
melhor quase pedir licença, já que foi ele quem
me convidou.
Ele sorriu, inclinou-se. Seus lábios encontraram

meu ouvido e ele sussurrou. “Sim, entre.
Não saia do Norte. Depois de fazer as rondas,

venho buscá-lo. Vamos encontrar um lugar
tranquilo e poderemos sair. Ele respirou perto
da minha orelha e se afastou. "Vou te encontrar
em um minuto."
Eu entendi que eles estavam tentando se dar

bem com a equipe para que pudessem se
encaixar como o Sr.
Blackbourne queria. Isso significava que eu

tinha que fingir estar com Silas? Eu fazia parte
desse plano? Silas havia me dito antes que não
se importava com o que os outros pensavam
dele. Talvez ele não se importasse, mas parecia
que se importava com o que eles pensavam
agora.
Afastei-me de Silas para ir em direção à casa.

North e Nathan caminharam quase de braços
dados comigo. Eu queria pegar a mão de
alguém, mas me senti estranha desde que Silas
me reivindicou esta noite.
“Ei, eles estão roubando sua garota, Si,” um

dos caras disse, rindo.
Os outros ao seu redor começaram a rir

também.
“Se eu não confiasse nela, não sairia com ela.

Além disso, eles não ousariam tentar nada.” Ele
inclinou a xícara para a boca, tomando um gole.
North inclinou a cabeça para sussurrar em meu

ouvido. "Lembre-me de chutá-lo mais tarde."
Eu compartilhei um olhar conspiratório com

ele.
A MENINA DE CABELOS CORVO
Dentro da casa, as luzes principais do teto

estavam apagadas. A ocasional lâmpada
iluminada brilhava nos cantos de cada cômodo,
lançando luz suficiente para que as pessoas
vissem por onde estavam andando. A cozinha
dos fundos estava iluminada e havia pessoas de
pé dentro dela, encostadas ou sentadas em cima
dos balcões e conversando. Uma mesa redonda
da sala de jantar estava coberta com mais copos
vermelhos, baldes de gelo, latas de cerveja e
garrafas de refrigerante. Eu me perguntei de
onde vinha a cerveja, mas todos ao redor
tinham copos vermelhos, então eu não sabia
dizer quem estava bebendo o quê.
Havia uma sala de estar na frente com uma

janela larga e alguns sofás ocupados por
pessoas. Um aparelho de som tocava rock alto o
suficiente para que eu quisesse bloquear meus
ouvidos do ataque violento de guitarras e
baterias. As pessoas andavam de um lado para
o outro de salas diferentes. Por nervosismo,
deslizei a mão em torno do antebraço de North,
já que ele era o mais próximo. Eu não queria
perdê-lo.
North se mexeu, segurando minha mão e

apertando-a na dele. Ainda assim, fiquei atrás
dele, usando parcialmente sua figura alta como
escudo, como se tentasse me esconder de todos.
Eu não reconheci ninguém. Eu me perguntei se
era por causa da pouca iluminação e de estar
tão fora do lugar.
Nathan liderou o caminho para um esconderijo

nos fundos. A sala tinha dois níveis. O nível
superior tinha uma coleção de sofás em torno de
um centro de entretenimento, também
transmitindo música rock, mas em volume mais
baixo para que as pessoas pudessem conversar.
O nível mais baixo da sala tinha um bar
embutido e uma geladeira ao lado. Havia uma
mesa de futebol no nível inferior em frente a
uma lareira de pedra. A maioria das pessoas
ficava no bar e na coleção de sofás. Um punhado
de outros estava em volta da lareira. Dois caras
que eu não conhecia estavam jogando futebol de
mesa.
North se aproximou da mesa, parando o

suficiente para dar espaço para os caras
jogarem, mas ainda pairando para assistir.
Nathan plantou-se próximo a
ele. Espiei por cima de seus ombros.
Os caras do jogo batiam as alças na mesa,

tentando acertar a pequena bola em um gol.
Os caras eram grandes, de ombros volumosos e

imaginei que fossem do time de futebol. Um
deles olhou para cima, chamando minha
atenção com um olhar curioso.
O outro cara usou essa distração para bater a

bola no gol oposto. O distraído semicerrou os
olhos para o jogo, gemeu e ergueu as mãos no
ar. “Terminei,” ele disse, pegando um copo no
canto da mesa, tomando um gole e saindo.
Seu amigo o seguiu e a mesa foi abandonada.
“Acho que é a nossa vez,” disse Nathan.
Eu segui Nathan para o lado, me sentindo

estranha por usar a mesa de jogo de alguém
sem pedir permissão.
Fiquei ainda mais nervoso imaginando se o

dono da mesa de jogo poderia estar assistindo
agora.
North pegou o outro lado, pegou a pequena bola

de futebol e a jogou no meio.
"Pegue isso, Amendoim." Nathan apontou para

o lado da mesa.
Coloquei meu copo no canto da mesa e
cuidadosamente coloquei minhas mãos em
algumas das alças de plástico preto para
controlar uma fileira de jogadores de futebol.
"Do que você acabou de chamá-la?" North

perguntou, seu rosto enrugado em confusão.
“Amendoim,” Nathan disse mais alto.
"Ah", disse North. “Não foi isso que ouvi por

aqui.” Ele checou comigo, levantando uma
sobrancelha escura.
"Você deixou ele te chamar assim?"
“Sim,” Nathan respondeu por mim. “Ela me

chama de querida.”
North piscou com isso, olhando para mim.

“Você não me chama assim.”
“Esse é o meu apelido. Ela me deu,” disse

Nathan.
Meu rosto irradiava. Eles tinham que falar
sobre isso agora? Ainda assim, não parecia que
alguém estava prestando atenção.
A maioria dos outros estava absorta em suas

próprias conversas. Era assim que era uma
festa de colégio? Eu não tinha certeza do que eu
tinha imaginado, mas parecia que as pessoas se
aglomeravam e conversavam como faziam na
escola, só que aqui havia o cheiro de bebida e
música. Não parecia tão terrível quanto Kota
me fez pensar. Eu estava desconfortável, mas
estava com North, Nathan e Silas e confiei neles,
então isso tornou tudo muito melhor. Achei que
acharia mais divertido se fosse mais
extrovertido e conhecesse mais as pessoas
daqui. fiquei imaginando o que pode ser como
ser como Silas, capaz de me misturar e falar
com o grupo como se eu fosse parte deles.
North grunhiu, girando o cabo de seus homens

de futebol para iniciar o jogo. Eu demorei para
responder, tentando torcer as alças, mas mal
derrubei a bola na outra direção. North
empurrou uma alça e seus jogadores de futebol
chutaram a bola para o gol.
Nathan riu, então se inclinou para sussurrar.

“Faça aquilo que você faz e trapaceie.”
“Eu sei que você está dizendo para ela

trapacear,” North disse, jogando a bola na
mesa novamente.
“Eu nem sei o que estou fazendo,” eu disse. Eu

tinha três alças do meu lado e não tinha certeza
de onde colocar minhas mãos.
“Você torce as alças”, disse North,

demonstrando.
Eu gemi. Era óbvio, mas conforme eu girava as

alças para a direita e para a esquerda, os
homens do futebol se moviam devagar. Eu não
era páreo para North e Nathan, cujos jogadores
de futebol se moviam mais rápido e com alguma
forma de controle. Eu me senti completamente
perdido. “Eles não se movem rápido o
suficiente.”
“Pratique e melhore”, disse North, olhando
para a bola que estava rolando. Ele torceu as
alças e chutou para o meu lado.
Eu tentei torcê-lo de volta, mas não estava se

movendo.
“Faça isso,” Nathan disse. Ele deu um tapa na

maçaneta do seu lado, fazendo seus homens de
futebol girarem.
Eu tentei e consegui fazer com que um dos

homens chutasse para o lado dele do campo.
North foi mais rápido do que nós dois nisso e
facilmente o derrubou de volta para o meu lado.
Acertou mais um gol, um terceiro e um quarto.
“O que eu ganho quando ganho?” North

perguntou, seus lábios torcidos em um sorriso
provocador.
Eu sorri de volta, esperei até que ele pensasse
que tinha alinhado outro tiro. Agarrei a ponta
prateada oposta ao cabo dele e a segurei para
que ele não pudesse torcer.
Quando ele soltou, eu inverti um giro e mandei

para o lado de Nathan.
Nathan girou uma alça e a bola voou para o gol.
“Você quer dizer se você ganhar,” eu disse.
Nathan riu. Ele enganchou um braço em volta

do meu pescoço, puxando-me para sussurrar
em meu ouvido. “Esse é o meu Sang.”
Comecei a flutuar. Eu meio que gostei da mesa

de futebol.
North revirou os olhos, colocando a mão dentro

da mesa para encontrar a bola novamente.
Quando a bola voltou a cair na mesa, uma

garota se aproximou, observando o jogo. Ela
era alta, com cabelos negros e grandes olhos
castanhos e eu a achava muito bonita. Eu me
perguntei se ela queria jogar, mas estava
nervoso demais para convidá-la para se juntar
a nós. Algo dentro de mim me disse que eu não
queria que ela se juntasse a nós, de qualquer
maneira.
Eu não tinha certeza do porquê e não queria

pensar no motivo.
Os caras estavam brigando do lado deles na

mesa. Eu tinha minhas mãos prontas, me
sentindo feia e desajeitada sob o escrutínio da
garota bonita que estava assistindo. North girou
uma alça do lado dele e os homens de plástico
chutaram a bola de um lado da mesa, para
acertar o gol antes que eu tivesse a chance de
reagir.
North ergueu o punho. Nathan gemeu, mas

sorriu e claramente não ficou muito
desapontado. Ele se inclinou para mim.
“Não se preocupe, Amendoim. Da próxima vez,

tente distraí-lo ou algo assim.
Escutei Nathan falando em meu ouvido, mas
meus olhos estavam em North. A garota se
aproximou dele, colocou a mão em concha sobre
a orelha de North e sussurrou algo para ele.
North enrijeceu, balançou a cabeça e acenou
com a mão com desdém para a garota. A garota
tirou a mão, disse outra coisa que não consegui
entender, mas North balançou a cabeça
novamente. Ele a empurrou para fora do
caminho para encontrar a bola novamente,
deixando-a cair sobre a mesa no centro. Ele
fixou os olhos no meu rosto, a expressão gelada,
focada.
"Preparar?" ele perguntou do outro lado da

mesa. A maneira como ele fez isso parecia quase
forçado. Ele estava desligando a garota ao lado
dele.
A garota de cabelos negros franziu a testa,

virou-se e voltou para a multidão da festa.
“Ela queria brincar?” Perguntei. Eu me senti

mais leve agora que ele a dispensou, mas
lamentei se ela só queria uma vez e estava
apenas pedindo a ele.
North inclinou a cabeça para mim. “Não”, ele

respondeu. Ele girou as alças de lado, colocando
a bola em ação.
Segurei nas pontas opostas para impedir sua

habilidade de girar os jogadores de futebol na
bola. Ele tentou torcer as alças para me
desvencilhar e logo entramos em uma partida
que me distraiu do que acabara de acontecer.
Eu não acho que ele teria me contado de
qualquer maneira.
Apesar do meu melhor esforço para trapacear,

North era mais rápido e costumava usar meus
próprios jogadores de futebol contra mim para
pontuação.
Depois de mais dez rodadas, Nathan levantou as

mãos. “Ok, terminamos. Não posso mais
perder.”
“Desculpe,” eu disse, fazendo um beicinho. Eu

me diverti, mas senti que perder era minha
culpa. Eu não poderia vencer o Norte.
Nathan sorriu para mim, balançando a cabeça.

“Lembre-me de ensiná-lo a jogar melhor algum
dia.”
“Ela deveria estar me perguntando como

jogar”, disse North, dando a volta na mesa e
carregando sua xícara. “Esqueci de mencionar
que meu pai tinha uma dessas coisas? Eu cresci
com um, então tive muita prática.
“Eles têm futebol de mesa na Europa?”

Perguntei. Eu sabia que ele e seu pai viajaram
pela Europa antes de ele vir morar aqui e
ingressar na Academia.
“Meus amigos na Espanha ficaram loucos com

isso. Os franceses nem tanto. Os gregos
incendiavam a mesa se perdessem.
Meus lábios se separaram. "Grécia? Você já
encontrou Silas por lá?
“Quem você acha que o convenceu a se mudar

para cá?” Norte disse. “Eu disse ao Sr.
Blackbourne que não viria sem ele.”
A nova informação fez minha mente girar.

North e Silas eram amigos antes da Academia,
assim como Luke, Nathan e os outros eram
amigos antes de se inscreverem. Era assim que
a Academia funcionava? Eles se concentraram
em grupos de crianças que já eram amigos e os
reuniram? Isso me fez pensar que tipo de escola
mantinha o controle sobre os alunos e quem são
seus amigos. E se o que Derrick tinha me
contado antes fosse verdade, eles não só
trouxeram o grupo de amigos, mas um grupo
de amigos que eles pegaram roubando. A
Academia era muito incomum.
Também pensei no que Gabriel havia me dito.

Silas se juntou a eles primeiro aqui nos estados,
e North não apareceu até um ano depois. Como
demorou tanto para os dois se juntarem? Luke
disse que não sabia que tinha um irmão antes
de North aparecer uma noite do nada. Isso
significava que o Sr.
Blackbourne sabia antes de Luke?
Abri a boca para fazer outra pergunta, mas

meu braço foi cutucado.
“Aggele,” Silas colidiu comigo novamente.

“Terminou de jogar? Venha sentar comigo.
Eu balancei a cabeça, triste por pensar que o

momento de perguntar mais a North sobre seu
passado estava perdido. Ainda assim, eu
esperava que esse fosse o momento em que os
caras e eu pudéssemos nos reunir em um canto
em algum lugar, parecendo um tanto sociais
para nos misturar, mas apenas conversar um
com o outro.
Silas pegou minha mão e eu peguei meu copo da
mesa. Antes que eu pudesse levá-lo à boca para
tomar um gole, North enfiou a mão na minha
boca.
e o lábio da xícara. Meus olhos se arregalaram e

eu me virei para ele, confusa.
"Dê-me isso", disse ele, pegando meu copo de

mim.
"Isso era seu?" Perguntei. “Achei que era meu.

Desculpe."
"Não", disse ele. “Vou pegar outro para você.”
“Vamos,” Silas insistiu.
Eu segui atrás de Silas, olhando para North.

Nathan pegou sua xícara e seguiu para o norte
de volta para a sala de jantar.
"Ei, Silas", disse uma voz familiar. Espiei ao

redor de seu braço. Jay e Rocky sentaram-se
juntos no sofá central. A garota de cabelos
negros que North havia dispensado antes estava
empoleirada no braço do sofá ao lado de Rocky.
O
braço dele estava em volta da cintura dela.

Rocky acenou com a cabeça em minha direção.
“Bem, se não é Sang. Eu tinha certeza de que
Silas estava falando besteira.
Minha espinha ondulou. Eu deslizei um olhar

para Silas, achando impossível fazer as muitas
perguntas que eu queria fazer naquele
momento.
Sua mão apertou a minha. "Não. Disse que ela

viria.
Alguém se levantou de um dos sofás próximos.

Silas deslizou para dentro dele, me puxando até
que eu estivesse sentada em seu colo. Ele
manteve uma mão nas minhas costas, alisando
a parte de fora do moletom e aquecendo. Sua
outra mão segurou meu joelho.
Por causa da minha posição de lado e do jeito
que ele estava sentado na cadeira, eu me sentia
desequilibrado, mesmo com a mão dele nas
minhas costas. Inclinei-me para ele, colocando
um braço em volta de seu ombro. Eu plantei
uma mão em seu peito.
Ele se mexeu ligeiramente, recostando-se na

cadeira, radiante. "Confortável?"
Meu coração começou a palpitar novamente. Eu

balancei a cabeça para ele.
“Ela nunca fala?” Rocky perguntou. Seus olhos

agressivos se concentraram em mim. "Falar."
Meus olhos se arregalaram. Olhei para Silas,

mas seu olhar estava me encorajando. Eu não
sabia o que dizer. "Falar de quê?" Eu perguntei
em voz baixa, baixa o suficiente para me
perguntar se ele poderia me ouvir sobre a
música.
"Qualquer coisa", disse Rocky. Uma

sobrancelha levantou e uma sensação intensa
tomou conta de mim.
A garota de cabelos negros curvou-se, dizendo

algo para Rocky. Rocky balançou a cabeça,
acenou para ela, mas continuou a fixar os olhos
em mim. A garota olhou em minha direção. Eu
me senti encolhendo em Silas, querendo fugir
para outro lugar. Talvez eu pudesse dizer a
Nathan que estava cansada e ele me levaria para
casa. Eu não me encaixava aqui. Se a garota de
cabelos negros quisesse atenção, eu a deixaria
ter.
Eu ainda não consegui encontrar nada para

dizer. Sobre o que Rocky esperava que eu
falasse? Eu estava prestes a dizer que não
queria falar, mas fui salvo quando North se
aproximou, segurando outro copo vermelho
para mim. Eu peguei.
"Obrigado", eu disse a ele.

“Você fez um bom trabalho em campo hoje,
North”, disse Jay. Sua cabeça careca apontou
para o norte. “Tive que admitir, não pensei que
você pudesse fazer isso.
No treino você é sempre tão lento.”
"Eu faço o que tenho que fazer", disse North,

sua expressão ilegível para mim. Ele tomou um
gole de seu copo.
“Perdi o jogo de beisebol hoje à noite”, disse

Silas. “Alguém sabe o placar?”
Silas redirecionou a conversa. Jay era quieto,

como North, mas ocasionalmente aparecia com
um comentário sarcástico. Rocky e alguns
outros caras começaram uma conversa sobre os
próximos jogos da World Series.
Nathan e North conversaram atrás de mim. Eu

ansiava por me levantar e falar com eles, mas
Silas manteve o braço em volta de mim. Era
confortável estar com ele, mas eu não gostava do
jeito que Rocky ficava olhando para mim, e do
jeito que a garota ao seu lado olhava na minha
direção.
Em algum momento, North sentou-se no braço

da cadeira. Isso tornou mais fácil ouvir a
conversa deles. Não importava sobre o que eles
estavam falando, suas vozes familiares eram
reconfortantes.
Minhas mãos enrolaram reflexivamente em

volta do cabelo de Silas em seu pescoço
enquanto eu relaxava.
Silas passou um dedo pela parte interna do meu

joelho.
As costas largas de North aqueciam as minhas.
Em algum momento, Nathan estendeu a mão

para puxar meu cabelo para chamar minha
atenção, imaginei que era apenas para me
avisar que ele ainda estava lá.
Os olhos da garota poderiam disparar adagas

com um olhar tão frio quanto ela me deu. Era
desconfortável o suficiente para eu não querer
mais sentar com Silas.
Quando senti que poderia fazer isso sem

parecer rude com as pessoas que falavam, me
virei no colo dele para poder encarar os outros
caras. Silas passou o braço em volta da minha
cintura, ainda me segurando, mas se inclinando
um pouco para o lado para poder continuar a
conversa com Rocky.
North se aproximou e sentou-se mais para trás

no braço da cadeira para me dar espaço.
Nathan se agarrou a uma cadeira dobrável que
alguém havia abandonado, plantando-a perto
do assento do sofá e sentando-se de costas.
Isso foi melhor. Poderíamos estar em casa

conversando e seria mais fácil, mas se
tivéssemos que estar em uma festa, pelo menos
parecíamos ocupados conversando como todo
mundo estava fazendo juntos.
"Minha casa esta noite?" Nathan me
perguntou.
North lançou-lhe um olhar. "É para lá que

vamos depois que sairmos daqui?"
Nathan piscou, mas deu de ombros. "Poderia

muito bem. Quer dizer, a casa dela está vazia
porque a Marie saiu esta noite.
Minha casa tem mais coisas para fazer.
Norte assentiu. “Podemos ficar lá esta noite.

Distância mais curta para o restaurante da sua
casa do que da minha.
Uma onda de excitação deslizou pela minha

pele. "Como outra festa do pijama?"
Ambos riram. Silas retumbou debaixo de mim

com uma risada, me dizendo que ele estava
ouvindo. Seus dedos acariciaram minha coxa.
“Vamos esperar mais uma hora e depois

sairemos daqui”, disse North.
“Eu sou sobre a vida social.” North ficou de pé,
se alongando. “Eu vou encontrar o banheiro.
Sang Baby, venha comigo.
Não era uma pergunta. Olhei para Nathan.

Nathan acenou para mim, silenciosamente me
dizendo para fazer o que me foi dito.
Isso me fez endurecer novamente. Algo estava

acontecendo que ele não gostava.
Silas desistiu de me segurar para que eu

pudesse escorregar de seu colo. Eu segui atrás
de North, carregando meu copo de água comigo.
Havia um corredor do outro lado da casa. A

área estava mais silenciosa, mas senti vozes
abafadas além das portas. North balançou a
cabeça para frente e para trás, examinando. Ele
escolheu uma porta e experimentou a maçaneta.
Bloqueado. Ele tentou outro. Esta porta se

abriu e ele enfiou a cabeça para dentro. Ele
ligou o interruptor de luz, revelando um
banheiro vazio. Ele sacudiu a cabeça em direção
à abertura. "Entrem."
Eu corri para dentro, e ele me seguiu para

dentro. Era um banheiro de hóspedes, com
apenas um vaso sanitário e uma pia. O piso de
ladrilhos brancos e azuis estava rachado em
alguns pontos e uma das lâmpadas das
luminárias acima estava apagada.
A porta se fechou atrás de nós e ele se virou

para mim. "Espere aqui um minuto", disse ele.
"O que está acontecendo?"
“Rocky não parou de vigiar sua bunda a noite

toda. Estou cansado disso. Acho que quando
voltarmos para lá, devemos voltar para a sala
da frente ou para a cozinha.
Eu pisquei atrás dele. — Mas e a garota com

quem ele estava?
North levantou uma sobrancelha escura.

"Garota?"
“A garota de cabelos escuros que disse algo

para você antes? Aquele pendurado em seu
braço?
“Foda-se ela. Eu não sei quem ela é. Então e

ela?"
Suspirei, incapaz de explicar. Se Rocky estava

com o braço em volta dela, isso me fazia pensar
que eles estavam juntos.
Por que Rocky olharia para mim se ele tivesse

uma garota com ele? Eu ainda estava grata por
North querer ficar em um quarto diferente pelo
resto do tempo que estivemos aqui. Não gostei
do jeito que ela olhou para nós, para nenhum
de nós.
Achei que teria pesadelos esta noite com uma

garota com olhos de adaga.
Houve uma comoção no corredor. Vozes. Eles
foram arrastados.
Alguém bateu na porta e tentou a maçaneta,

mas quando quem quer que fosse, estava
trancada, seguiu pelo corredor.
North girou a maçaneta da porta. “Espere aqui

por alguns minutos, ok? Tranque a porta atrás
de mim. Eu vou ficar do lado de fora da porta.
Depois de dois minutos, saia.
"Por que? O que está acontecendo?"
“Não quero que as pessoas pensem que

estávamos brincando. Já temos o suficiente com
que nos preocupar sem ter que lidar com
rumores distorcidos.”
Supus que ele soubesse melhor do que eu sobre

como lidar com isso, mas seu comentário me
deixou nervoso.
O que as pessoas estavam pensando de nós

agora que estávamos aqui? Silas praticamente
me reivindicou como seu par esta noite. O que
eles pensariam na segunda-feira se Nathan e eu
estivéssemos de mãos dadas? Ou Victor? De
repente, a sugestão de Kota de que eu
concordasse em dizer que pertencia a quem
quer que estivesse parecia inapropriada. As
pessoas com certeza perceberiam que eu não
estava realmente namorando ninguém, a menos
que estivessem dispostas a acreditar que eram
todos meus namorados. Eu não tinha certeza se
isso era melhor ou pior.
Victor havia dito que não importava para ele o

que as outras pessoas pensavam. Tinha que
importar para mim, no entanto. Quando o
próximo ano chegasse, eu estaria sozinho. Eu
teria que ouvir os rumores e lidar com as
consequências.
Eu conhecia as garotas da minha antiga escola,

aquelas que os caras achavam fáceis. Eu não
queria esse tipo de atenção, e com certeza
conseguiria assim que os caras fossem
transferidos de volta para a Academia. Sem os
caras, eu não teria nenhuma barreira para
manter caras como Rocky longe.
North abriu a porta, saindo para o corredor.

Fiquei feliz por ele estar preocupado com a
minha reputação. Eu queria lembrar de
agradecer a North
e passar mais tempo com ele depois. Ele

prometeu me levar para a praia em outro
encontro em um ponto. Pensei em sugerir que
fizéssemos isso da próxima vez que ele tirasse
um dia de folga do trabalho na lanchonete. Eu
queria ter certeza de que ele sabia que eu
gostava dele cuidando de mim, mesmo que ele
ocasionalmente fosse superprotetor e mal-
humorado.
Contei alguns minutos, seguindo com mais

alguns minutos para o caso. Fiquei tentado a
me esconder no banheiro para sempre até que
eles estivessem prontos para ir. Estar sozinha
era mais confortável. Eu não queria estar lá
quando outra pessoa precisasse usar o
banheiro, no entanto.
Destranquei a porta e parei, deixando meus

olhos se ajustarem ao corredor escuro
novamente. Saí, esperando ouvir North me
orientar sobre onde ir.
O corredor estava vazio. Norte não estava lá.
Minha espinha se arrepiou. Ele não teria se

afastado sem mim. Ele disse que estaria lá fora.
Dei um passo adiante no corredor, me

perguntando se tinha saído cedo demais.
Talvez ele estivesse checando alguma coisa. Eu

não tinha certeza do que fazer desde que ele me
disse para não sair sozinha.
Meus dedos instintivamente alcançaram meu

telefone no meu sutiã, tocando a caixa rosa.
Fiquei tentado a usar o botão branco para
North ou Nathan. Eu não sabia mais o que
fazer.
Uma figura emergiu mais adiante no corredor.
Sua cabeça estava baixa, as mãos enfiadas nos
bolsos. Quando ele se aproximou, deve ter
percebido que eu estava olhando para ele e
ergueu a cabeça.
Era o garoto de óculos que eu tinha visto no

jogo de futebol. Ele parou no corredor e meio
que se virou como se não tivesse certeza se
deveria continuar ou voltar para onde ele tinha
vindo. Ele se acalmou, seus lábios se separaram.
"Oi," eu disse, me sentindo estranha. Eu me

perguntei se esta era a casa dele. "Hum, eu
perdi alguém. Você viu um cara alto com cabelo
escuro solto desse jeito?"
"Eu acho que ele está lá embaixo," ele disse em

um sussurro quase baixo. Ele apontou para o
corredor de onde veio.
"Obrigado", eu disse. Passei por ele no

corredor, querendo dizer mais alguma coisa.
Tive uma estranha sensação de querer convidá-
lo para conversar com o pessoal da escola. Acho
que porque senti o mesmo que pensei que ele
sentia, sendo tímido e se refugiando em um
livro em vez de conversar com outras pessoas.
Parte de mim, eu supunha, ainda sentia que

pertencia ao mundo dele. Quieto.
Invisível.
O menino seguiu pelo corredor. Ele olhou para

mim uma vez. Hesitei em dizer qualquer outra
coisa. Eu não tinha certeza do porquê. Apesar
de meus instintos sobre ele, ele ainda era um
estranho para mim.
A voz de North veio até mim do corredor.

Outras vozes se juntaram à dele, algumas
rindo. Aliviado, segui sua voz mais fundo no
corredor.
Pelo menos eu sabia onde ele estava agora.

Segurei o copo de plástico vermelho na minha
mão à minha frente como se fosse um escudo.
Havia uma porta à esquerda aberta, revelando
um quarto com uma grande cama queen-size e
duas cômodas de madeira.
Parecia o quarto dos pais de alguém.

Eu corri para o quarto. Uma coleção de homens

estava do lado de fora do armário aberto. North
estava de costas para o batente, franzindo a
testa.
Ao lado dele estava a garota de cabelos negros.

A mão dela espalmada em seu peito em cima de
sua camisa preta.
"É a sua vez", disse ela, quase arrulhando.

“Hora do armário.”
"Eu não vou", disse North.
“É iniciação,” um dos caras disse. “Se você vai

ser um de nós, você tem que entrar no armário.
É
É só por alguns minutos.
"Foda-se essa merda", disse North.
"O que está errado? Gay ou algo assim?

Apenas entre por um segundo,” o cara disse,
apontando para o armário.
Norte grunhiu.
Era isso que ela estava tentando fazer com que

ele fizesse em primeiro lugar?
Isso era necessário? Suspirei. O Sr.

Blackbourne queria que eles se dessem bem
com o time de futebol. Ele tinha que fazer isso
se quisesse se encaixar com eles.
E isso enviou uma onda de gelo através do meu

coração. Eu não queria ver North naquele
armário com a garota com o olhar maldoso.
"Norte?" Eu chamei. Eu não sabia o que estava

fazendo, me sentindo completamente deslocada.
O sentimento me lembrou de como eu me sentia
antes de entrar em uma briga por eles. Tudo
que eu sabia era que ele estava com problemas e
eu queria ajudar. "Eu me perguntei onde você
foi."
O grupo de pessoas ao redor do armário se

separou, os olhos pousando em mim. Um dos
meninos, aquele que havia falado antes, sorriu.
“Bem aqui, Norte. Se você não quer Jade, pegue
essa.
"Não seja um idiota", disse North. “Isso é

estúpido.”
"É a única maneira. Silas fez sua iniciação.

Você tem que fazer o seu.”
“Você fez Silas beber um Icee até ele congelar o

cérebro. Isso não é a mesma coisa.”
“Sim, bem, todo mundo é diferente. Não sei do

que você está reclamando. O seu é muito mais
divertido.
"Eu vou", eu disse, minha voz uma oitava
acima do normal. Engoli em seco quando os
olhos se voltaram para mim.
Coloquei minha xícara vermelha em cima de

uma das cômodas. Evitei seus olhares e foquei
em North. “São apenas alguns minutos, certo?”
"Você prefere ir comigo, não é?" a garota, Jade,

disse ao lado dele. Ela passou uma unha
pintada de vermelho no peito dele. “Eu ou a
Rainha do Gelo?”
Uma onda ondulante quebrou através de mim.

Rainha de gelo? Esse era o boato que estava
circulando? Foi porque eu não falei?
"Leve os dois", disse alguém.
Os caras riram.
Norte grunhiu. Ele se lançou no meio da
multidão, agarrando meu braço, puxando-me
em direção ao armário. "Dois minutos."
“Não se apresse”, disse um dos rapazes. “Não

estamos com pressa.”
North me empurrou para dentro do closet. A

porta se fechou atrás de nós.
O último olhar que recebi foi de Jade, seu

cabelo negro caindo sobre sua bochecha.
Ela olhou atrás de nós com os braços cruzados

sobre o peito.
ARMÁRIO
Com a porta fechada, North girou, olhando

para a porta com os braços cruzados.
"Norte?" Eu perguntei baixinho.
“Você não deveria ter vindo aqui,” ele disse, seu

tom mais baixo do que eu estava acostumado.
Ele falava comigo de costas. — Você deveria ter
voltado para Silas.
A frieza me fez recuar. Ele estava com raiva de

mim? Achei que estava ajudando. Ele não
parecia querer entrar no armário, mas tinha
que ir se quisesse fazer o que o Sr. Blackbourne
disse. Era a garota?
Ele não parecia querer ir com ela.
Ou talvez ele tenha feito. Ela era muito bonita.

Eu não a teria escolhido, mas quem era eu para
escolher alguém para qualquer um deles?
Só que ele sentiu que precisava me proteger,

então me escolheu para evitar problemas?
Eu me encolhi, meus ombros caídos para frente

e olhei para o carpete bege cuidadosamente
aspirado.
Memórias de minha mãe me trancando em seu

armário passaram por mim, mas eu as reprimi.
Pelo menos não estávamos no chuveiro.
Eu queria voltar para Nathan. Eu queria mentir
e dizer que não estava me sentindo bem. Eu
queria voltar para minha casa com ele, ou para
a casa dele, ou para a de Kota. Eu não me
importava. As festas eram estúpidas. Eu queria
estar com eles em outro lugar. Eu não queria
ver North entrando em armários com outras
garotas.
“Por que você quis vir?” North disse,

resmungando. "O que no mundo fez você
querer ir a uma festa de merda como esta?"
Eu tremi onde eu estava. "Sinto muito", eu

disse suavemente.
Eu o senti se movendo, virando-se para mim.

Eu não conseguia olhar para ele. Eu não queria
ver a raiva em seus olhos. Eu estraguei. Kota
estava certo em me avisar sobre isso. Eu deveria
tê-lo ouvido.
Norte suspirou. “Sang Baby, não fique assim,”
ele disse em um tom mais gentil. “Isso não é sua
culpa.”
Minhas bochechas estavam quentes. “Se você

queria entrar com a garota Jade, deveria tê-la
escolhido. Eu poderia ter ido procurar os outros
caras.
North agarrou-me pelos braços, sacudindo-me o

suficiente para que minha cabeça rolasse para
trás e eu estivesse olhando para ele. “Do que
diabos você está falando? Eu não queria entrar
aqui com ela. Eu escolhi você.
“Eu pensei que você me escolheu apenas para

que eu não ficasse sozinho. É por isso que você
disse que eu deveria ter voltado para Silas,
certo? Eu estaria bem se você a quisesse. Se
você não queria que eu fosse à festa, gostaria
que tivesse dito algo antes.
A boca de North se abriu. Ele me soltou e deu

um passo para trás. “Sang Sorenson,” ele
berrou, apontando um dedo para mim. “Se eu
ouvir você falar sobre si mesmo assim, ou
assumir o que eu quero de novo, vou chutar o
seu traseiro.”
“Mas você acabou de dizer...”
“Não foi isso que eu quis dizer,” ele latiu para

mim. “Eu saio com quem eu quiser, quando eu
quiser. E não quando e onde alguns
adolescentes de cara de merda me dizem.
Olhei para seus olhos escuros, fixada pela fúria,

impressionada com seu poder.
“Eu...” gaguejei. "Eu não ..."
"Se Silas não tivesse insistido que tínhamos que

ir a esta festa, eu teria cumprido minha
promessa de levá-la à praia hoje à noite."
Meus olhos se arregalaram. “Norte...” eu disse,

tremendo agora de algo mais quente do que
antes.
"Eu não faço nada pela metade", disse ele. Ele
se aproximou, quase pairando sobre mim.
“Sang, eu te levo para sair se quiser, mas você
tem que me dizer que é isso que você quer
também. Não estou fazendo isso para tomar
conta de você ou protegê-lo. Quero dizer, vou
fazer isso, mas não é isso que quero dizer
quando te convido para sair. E eu não vou
deixar ninguém me pressionar em um armário
com alguma vadia que quer pegar qualquer
droga de festa que esteja disponível e transar
com ela depois. Eu não faria isso com você.
Eu dei outro passo para longe dele,

principalmente pela ferocidade de sua voz.
Ele me capturou, agarrando-me pelos braços

com suas mãos grosseiras. Seu rosto bonito e
rude se aproximou do meu até que ele estava a
um suspiro de distância. “Você vai me dizer que
não quer agora? É isso que você estava
dizendo?
Meu coração trovejou e eu estremeci em seu

aperto. "Não! Quero dizer, sim. Quero dizer
... Eu quero estar com você. As palavras soaram

melhor na minha cabeça e significaram algo
diferente antes de eu falar. Eu não conseguia
encontrar palavras para dizer como me sentia.
Eu queria ir à praia com ele. Fiquei feliz por
estar no armário com ele e não com Jade.
Eu estava especialmente feliz que ele nunca a

quis em primeiro lugar.
O olhar de North caiu sobre meu rosto,

traçando uma linha com seus olhos da minha
testa até minha boca. Seu rosto suavizou.
“Sang,” ele suspirou. Seus olhos baixaram,
caindo em minha boca novamente.
Um tremor começou na minha espinha. A

sensação me cortou exatamente como aconteceu
com Kota. North queria me beijar. Eu ia deixá-
lo.
Um barulho de chocalho cortou e North
grunhiu, me soltou e se virou.
A porta se abriu. Era o mesmo grupo, mas a

garota havia sumido. Alguns caras balançaram
a cabeça.
“Boo,” um deles chamou.
“Sim, você nem está beijando ela,” outro gritou.
“Mais dois minutos!”
A porta se fechou novamente. Houve um clique

e as luzes sobre nossas cabeças se apagaram.
"Maldição", disse North. "Eu sabia que isso ia

acontecer."
Meu coração trovejou em meu peito. Dei um

passo à frente. Tateando no escuro por ele.
Minha mão fez contato com suas costas. Ele
pulou fora do meu alcance.
"O que eles estão fazendo?" Eu perguntei em
voz baixa. Eu me senti mais corajosa, já que
não podia ver seu rosto.
“Eles estão esperando por um show.”
“Que programa?”
"Nós", disse ele. Sua mão encontrou meu braço

e ele a traçou até minha mão, segurando-a.
"Eles estão esperando para nos ver ou algo
assim antes de nos deixar sair."
Eu bufei.
"Sim. Meus pensamentos exatamente.
— Devemos chamar Silas para ajudar?
Norte resmungou. "É minha culpa. Eu não

tenho feito meu trabalho. Eu deveria ter
engolido um Icee também. Eles estão fazendo
isso porque eu não tenho falado
para eles. Eles querem me ver fazer algo

estúpido. Pessoas estúpidas gostam quando os
outros fazem coisas estúpidas com elas. Bem-
vindo ao ensino médio.
Suspirei. "O que nós fazemos?"
"Espere que eles fiquem entediados", disse ele,

apertando minha mão. “Eu não vou deixar
nosso primeiro beijo ser em alguma festa
bêbada, em algum armário esquecido no meio
do nada.”
Eu flutuei onde estava. Ele pensou em me

beijar. Isso trouxe um sorriso ao meu rosto,
apesar de sua reclamação.
Também me deu uma ideia. "Norte."
"Sim, bebê?"
“Talvez devêssemos dar a eles o que eles

querem.”
Ele apertou minha mão. “Não seja ridículo.”
“Você se lembra da festa do pijama que

fizemos? Você se lembra de Luke e eu no
armário?
Ele fez uma pausa. "Você quer enganá-los?"
“Se você quer sair deste armário e ser aceito,

podemos apenas fingir por enquanto. Não seria
um beijo de verdade. Não é como se eles
precisassem saber.
Ele se aproximou. Eu podia sentir o calor de seu

corpo perto do meu. Sua respiração caiu na
minha testa. Ele ficou em silêncio por um
minuto como se pensasse. “Acho que não quero
fazer isso. Não quero que as crianças falem a
semana toda sobre nós fodermos em alguma
festa.
Eu também não queria isso, mas também não

queria mais ficar no armário. Eu queria ir para
casa.
Eu tremi, mas levantei minha mão livre.
Encontrei seu rosto no escuro. Eu pensei que ele
iria me parar, mas ele estava imóvel. Tracei sua
mandíbula, encontrando sua boca com a ponta
dos dedos.
Fiquei na ponta dos pés.
Ele abaixou a cabeça.
Com meus dedos cobrindo sua boca, eu beijei

minhas unhas. Seus lábios franziram contra a
ponta dos meus dedos.
Ele me beijou de volta.
Caí sobre os calcanhares, sem saber o que mais

fazer. Eu era mais corajoso no escuro, mas
ainda era inexperiente.
E agora?
Era como se aquele pequeno esforço fosse tudo

de que ele precisava. North procurou minhas
mãos, me empurrando para trás.
Ele me cutucou até que eu estava contra a
parede do armário. Ele pegou minha mão,
empurrando meus dedos contra minha boca.
Ele pegou minha outra mão pelo pulso e a

prendeu na parede.
Ele abaixou o rosto. Ele trouxe seus lábios para

os meus dedos.
Seus lábios esmagados contra a parte de trás

dos meus dedos. Eu tremi. Mesmo através de
meus dedos, com aquela fina barreira, senti sua
fúria e temperamento falando comigo através
de seu beijo. Isso ecoou o meu. Ele odiava isso e
queria isso ao mesmo tempo. Eu fiz também. Eu
não queria fazer isso aqui. Eu não queria ficar
no armário e ficar boquiaberto, pronto para
enfrentar os rumores na próxima semana.
Eu queria ir para casa, rastejar para a cama.

Eu queria que North fosse comigo, para se
aconchegar como costumávamos fazer.
Parte de mim queria tirar minha mão de entre

nossos lábios.
Eu os mantive sobre a minha boca, no entanto.

Eu concordei com ele. Sempre que nos beijamos
de verdade, e naquele momento eu sabia que
iríamos no futuro, eu não queria que fosse
assim. Kota estava certo. Os primeiros beijos
deveriam ser especiais. Este não era o lugar ou
a hora.
North pressionou meu pulso contra a parede,

puxando-o sobre minha cabeça. Seu joelho
bateu na minha coxa. Sua outra mão encontrou
meu rosto, segurando sob meu queixo como se
estivesse me direcionando. Ele inclinou minha
cabeça ligeiramente. Seus lábios se separaram
enquanto ele beijava meus dedos.
Ele estava me mostrando como ele iria me

beijar.
Uma cintilação além das minhas pálpebras
fechadas chamou minha atenção. A luz estava
acesa no alto. Um barulho soou na porta.
Eu queria recuar, mas percebi que era isso que

eles queriam. Eu enrijeci, mas permaneci, sem
saber o que fazer.
North desafiadoramente beijou minha mão

escondida entre nós. Ele agarrou meu pulso
livre na parede. Se eu quisesse me mudar,
perderia minha chance. Eu estava preso agora.
Assovios soaram atrás de nós, seguidos de perto

por risadas e um grunhido de incentivos e
sugestões repugnantes.
North ignorou todos eles, beijando contra meus

dedos. Quando ele finalmente afastou a cabeça,
ele se concentrou no meu rosto. Seus olhos
distantes e ainda me afogando com a paixão que
ele tentou inundar em mim com seu beijo.
"Puta merda", disse uma voz profunda familiar

atrás de North.
North enrijeceu na minha frente, soltando e se
afastando para ficar de guarda na minha frente.
Sua mandíbula definida, punhos cerrados.
Silas e Nathan estavam parados na porta,

boquiabertos.
Ao lado deles estavam Jay e Rocky. O rosto de

Jay era solene, como se ele esperasse isso de
mim.
Rocky estava radiante. “Parece que você vai ter

que terminar com ela, Silas,” ele disse. “Não
sabia que ela era suja.”
"Que diabos você está fazendo com ela?" Silas

berrou para North.
“Eles nos forçaram a entrar aqui”, disse North,

gesticulando para os caras, que haviam ficado
atrás de Rocky e dos outros.
"Então? Eles fazem isso o tempo todo”, disse
Rocky. “Não significa que você roubou a garota
do seu amigo. Isso é duro, cara.”
Silas avançou, com tanta fúria em seu rosto

que, se eu já não estivesse pressionada contra a
parede, teria caído para trás.
Nathan se colocou na frente de Silas. "Pare,

não", disse ele, agarrando o braço de Silas e
puxando-o de volta.
Só que quando espiei ao redor do braço de

North novamente, seus olhos não combinavam
com suas expressões.
Silas parecia irritado. Eu sabia com certeza

que, apesar da força de Nathan, ele não era
páreo para Silas com seu poder e massa.
Silas não estava realmente lutando. Ele estava

fingindo.
North se preparou, erguendo os punhos. “Foda-

se. Ela não queria.
Eles nos trancaram e disseram que não nos
deixariam sair a menos que o fizéssemos.”
"Ah, foi só isso?" Jay brincou.
"Cale a boca", disse North.
Os outros que nos forçaram a entrar no

armário riram, recuando e saindo da sala.
“Vamos lá, Sang,” Silas disse por entre os

dentes cerrados.
Jay revirou os olhos. "Porque se importar?" ele

perguntou, olhando para mim.
Rocky ainda parecia muito feliz por isso ter

acontecido. “Vamos sair daqui”, disse ao amigo.
“Quebre-se eminente.” Jay e Rocky saíram do
quarto.
North grunhiu e suspirou quando era só eu,

Nathan e Silas partiram.
"Merda."
"Que diabos você estava fazendo?" Nathan
disse entre dentes. "Você a beijou lá dentro?"
"Não", disse Norte. "Bem, tipo isso."
A boca de Nathan se abriu e ele deslizou um

olhar para mim.
Eu cobri minha mão com meus dedos em

resposta. Nathan e Silas inclinaram suas
cabeças curiosamente por um momento,
tentando conectar o que eles viram com o que
eu estava expressando a eles agora. Demorou
um momento
mas os olhos de Nathan finalmente se

iluminaram. “Ah... ah. Como Luke fez.
Silas piscou. “Ah. Mas que caralho? Por que

você entrou de qualquer maneira?
“É uma longa história”, disse North.

Dei a volta no norte, cansada do armário. “O
que devemos fazer agora?”
“Não sei”, disse North. “Eu não estava

preparado para isso.”
Encontrei meu copo vermelho na cômoda,

segurei-o na minha frente enquanto me virava.
“Talvez devêssemos ir para casa.
Ou ainda estamos tentando fazer com que vocês

continuem amigos da equipe?"
“Não sei se podemos sair todos juntos”, disse

Silas. “Ou talvez possamos escapar. Talvez eu
devesse entrar no armário com ela. Nathan,
você pode dizer a eles que estamos brincando ou
algo assim.
“Não quero começar com isso”, disse North.
"Você não me deixou com muita escolha, não

é?" Silas latiu para ele. “Tentei salvar a
reputação dela a noite toda e você estragou
tudo.”
"O que você quer dizer com salvar?" Eu
pressionei. “Que reputação?”
Suas bocas se fecharam e eles olharam um para

o outro.
Revirei os olhos. “Vocês dois vão parar? Por

favor? Apenas me diga o que está acontecendo.
"Não é nada", disse North.
Fiz uma careta, furiosa com eles. Por que

ninguém nunca me disse o que realmente estava
acontecendo? Eles pensaram que eu tinha
problemas de confiança? Eles eram tão ruins
quanto.
Com raiva, empurrei o copo para o meu lábio.

Era principalmente um substituto para o meu
dedo, apertando meu lábio contra os dentes.
North franziu a testa para mim. “Não deixe seu

maldito copo para depois beber dele.”
"Está bem." Eu não estava planejando beber
dele, mas sua briga comigo me fez disparar sem
pensar.
Ele arrancou o copo vermelho da minha mão e

levou-o à boca, dando um soco. Ele olhou para
mim enquanto fazia isso, mas enquanto bebia,
sua expressão mudou de aborrecimento para
surpresa. Ele puxou o copo de sua boca,
cuspindo de volta o líquido em sua boca no
copo.
"O que?" Silas perguntou. “Alguém cuspiu

nele? Bom. Você merece isso."
North franziu a testa, usando a luz do armário

para espiar dentro do copo.
“Alguém colocou algo nele.”

Os olhos de Silas e Nathan se arregalaram.

Olhei deles para o norte e para trás. "Por que?
O que é?"
“Eu não sei,” North disse, seus olhos

balançando para frente e para trás como se
estivesse pensando. “Eu engoli alguma coisa.
Uma pílula, eu acho.
“Telhados?” Nathan perguntou.
"Não sei. Acho que não”, disse North. Ele

balançou sua cabeça. "Eu preciso sair daqui
antes que o que quer que seja comece a
funcionar."
Nathan assentiu, virando-se para mim. “Sang,

siga para o norte até o carro. Silas e eu vamos
fazer mais uma ronda como se estivéssemos
indo embora, mas vamos procurar quem pode
ter feito isso para ver se conseguimos descobrir
o que foi. Ele enfiou a mão no bolso, tirando as
chaves e entregando-as. “Entre no carro. Se ele
cair ou algo assim antes de chegar lá, fique com
ele”.
"Vamos", disse North. “Eu não sei o que é, mas
vai bater logo. Foi parcialmente amolecido pela
água.”
Ele fechou o punho, socando a cômoda. “Eu

odeio a porra de festas.”
NORTE LIBERADO
Eu segui North para fora da casa de festa. Eu
estava com medo de que o que quer que alguém
tivesse dado a ele pudesse ser perigoso.
Devemos fazê-lo vomitar? Ele não parecia
muito preocupado com a possibilidade de ser
venenoso.
Eu não sabia muito sobre festas ou drogas. Eu

sabia como cheirava maconha, graças aos
banheiros do colégio. Fora isso, eu não sabia o
que esperar. Ele ia começar a alucinar?
O pior é que parecia minha culpa também. Por

esse motivo, andei atrás dele em vez de ao lado
dele.
Quando saímos para o mar de carros no pátio,

porém, North diminuiu a velocidade, virando e
me puxando junto.
Ele passou um braço em volta da minha cabeça,

cobrindo meus olhos. “Não olhe,” ele disse, e
começou a avançar, mantendo meus olhos
cobertos e me empurrando.
"O que? Por que?"
"Você vai calar a boca e confiar em mim pelo

menos uma vez esta noite?" ele perguntou.
“Por que não consigo ver?” Eu não entendia e

estava tropeçando ao lado dele.
Já eram as drogas falando com ele? Ele estava

fazendo alguma loucura?
“Há adolescentes fodendo em seus carros. Você

realmente quer assistir?”
Eu suspirei. Ele estava falando sério?
"Isso foi o que eu pensei. Segure-se em mim”,

disse ele.
Eu tropecei ao lado dele. A maneira como ele
fez isso me fez pensar que havia um casal em
cada carro ao longo do caminho.
caminho.
Quando o barulho da casa diminuiu, a mão de

North escorregou dos meus olhos para
descansar em volta dos meus ombros.
Fechamos o carro. Procurei no grupo de chaves

uma que eu achava que pertencia a Silas e
destranquei a porta. North caiu no banco de
trás, eu deslizei ao lado dele, com medo de
deixá-lo sozinho.
North afundou no assento, colocando a palma

da mão na testa. “Quando eles chegarem aqui,
você deve sentar na frente”, disse ele. “Se não
conseguirmos descobrir o que isso
é, você provavelmente não quer estar perto de

mim quando chegar.
“Devemos ir para o hospital? Devemos ligar
para o Dr. Green?
“Nós ligaremos se não conseguirmos descobrir

o que é e se eu começar a fazer algo realmente
estúpido.”
Eu odiava isso. Finalmente estávamos indo para

casa, o que me deixou grata, mas isso era muito
pior. Fiquei com raiva de todos no time de
futebol por isso e de todos na festa. Eles eram
todos horríveis. Não é de admirar que Kota não
quisesse que eu fosse. Tirei as sandálias,
levantei os pés do chão, passei os braços em
volta das pernas e enterrei a cabeça nos joelhos.
Eu só queria esconder minha raiva.
"Não, Sang Baby", disse North. Eu o senti se

movendo e ele passou os braços em volta de
mim, me puxando para me encostar nele. "Não
desmoronar em mim agora."
Eu desabei nele, aliviada por tê-lo tão perto.

Fazia apenas alguns minutos desde que
estávamos juntos no armário e ele estava me
beijando, mas agora parecia um milhão de anos
atrás, outra pessoa. Minha bochecha
pressionada contra seu peito. “Acho que não
quero ir a outra festa.”
Ele segurou minha cabeça, pressionando o nariz

no meu cabelo. "Nunca?"
"Não um onde eles estão tentando envenenar

você, North."
Ele franziu a testa contra a minha cabeça.

“Você percebe que eles estavam tentando
envenená-lo, certo? A xícara era sua.
Fiquei quieta, sem saber como responder. Ele

estava certo.
“Da próxima vez, você vai me ouvir? Por

favor?"
“Eu ouvi você.”
"Você estava prestes a beber a água."

Eu respirei fundo, me afastando dele. “Eu não
estava! Eu apenas disse que provavelmente
estava tudo bem.
"Você tinha isso em sua boca."

"Eu estava apenas pressionando lá", eu disse.

“Eu não ia beber.”
Ele grunhiu. “Como eu deveria saber? E eu

ainda estava certo. Se você arriscasse... Ele
parou, revirou os olhos, caindo para trás e
recostando-se no banco. “Eu não posso
acreditar nisso. Não posso levar você a lugar
nenhum sem que alguém tente foder as coisas.
“O que mais devo fazer?” Eu atirei de volta

para ele. “Me trancar no armário?”
Ele se sentou, estendendo as mãos para me

agarrar pelos ombros. "Cale-se.
Nunca mais diga isso, porra. Não fale assim.”
"Bem, o que você quer que eu faça, North?"

Perguntei. Eu não estava realmente zangado
com ele, apenas com a situação e com as pessoas
com quem eu não podia gritar. Eu sabia que
deveria ter guardado para mim, mas não
conseguia parar.
“Eu posso sair e fazer coisas e tentar fingir ser

normal ou estou preso sem ir a lugar nenhum.
Qual é? Onde você me quer?
Sua boca se abriu, movendo-se como se as

palavras quisessem se formar, mas ele não
conseguia descobrir quais.
Ele fez uma careta, me empurrando.
Caí sobre os cotovelos no assento, apoiando-me

ligeiramente contra a porta.
Ele caiu em cima de mim. Eu tremi. Eu tinha

ido longe demais. Eu o deixei louco.
Ele empurrou minha mão em direção à minha
boca. Ele trouxe sua boca para baixo com força
contra meus dedos.
O momento de pânico desapareceu no instante

em que percebi que ele estava me beijando. O
calor que eu sentia de ódio e raiva dentro de
mim se transformou em algo que eu não
reconhecia. Tudo o que eu sabia era que me
importava com North e ele estava bem na minha
frente. Eu queria esquecer tudo sobre esta noite
e ser feliz de novo, e ele era a única coisa que
poderia me salvar disso. O calor de seu corpo
estava esquentando contra o frio da noite. Seu
poder era esmagador, mas eu me rendi a ele.
Confie nele, ele me disse. Eles sabiam o que
estavam fazendo. Deixe ir e deixe-os assumir
por um tempo. Eu me obriguei a parar de me
preocupar com tudo, e era muito mais fácil
fazer isso quando ele estava dirigindo.
Minha mão livre subiu, e eu agarrei seu peito

sobre seu coração.
Ele manteve os lábios sobre a minha mão, mas
agarrou meus quadris, deslizando-me ainda
mais para baixo no assento. O moletom deslizou
nas minhas costas, expondo parte da minha
barriga.
Quando seus dedos traçaram contra a

suavidade do meu lado nu, eu tremi.
"Baby", ele implorou contra meus dedos

enquanto sua boca parecia engolir minha mão
para me beijar.
“Cantou...”
Seu joelho bateu contra o meu, subindo ao

longo da minha coxa. Ele empurrou, abrindo
minhas pernas. Ele agarrou meus quadris de
novo, reajustando-me onde queria contra o
assento e empurrou seu corpo para baixo em
cima de mim. Senti seus ossos do quadril
mordendo minhas coxas e sua virilha
pressionada contra a minha. Sua áspera
Mãos deslizaram pelos meus lados, arrastando

o material do moletom de Kota e minha camisa
junto com ele para expor mais do meu
estômago.
Engoli em seco contra meus dedos na minha

boca. Eu não entendi o que ele estava fazendo.
Minha mente estava louca, imaginando se eu
tinha ido longe demais. o calor de
ele de repente era avassalador. Eu gentilmente

cutuquei seu peito com minha mão, sem saber
como dizer a ele.
Ao mesmo tempo, não queria parar.
Ele pairou sobre mim e soltou meus lados. Sua

mão encontrou a minha em seu peito e ele a
apertou, puxando-a de seu corpo e
empurrando-a contra a porta acima da minha
cabeça. Ele prendeu lá no pulso.
Ele parou de beijar meus dedos, seus olhos
escuros como sombras profundas.
Sua respiração pesada caiu contra o meu rosto.
Eu olhei para ele, tentado, com medo, quente,

querendo. A vontade de deixá-lo assumir
novamente tomou conta de mim.
Eu queria me conectar com ele e isso parecia a

resposta, só que eu também estava com medo.
Era como se estar tão perto o fizesse ver quem
eu realmente era e que provavelmente não era
nada do que ele imaginava.
Sua outra mão agarrou meu pulso, afastando

meus dedos da minha boca. Ele prendeu aquele
também contra a porta acima da minha cabeça.
Seus olhos se concentraram em minha boca.
A porta atrás dele se abriu. O rosto de North

mudou da fome pesada para a surpresa.
“Saia de cima dela!”

Houve um grunhido e North navegou para
longe de mim. Ele caiu para trás, caindo na
grama pela porta aberta.
Eu me esforcei para me levantar, apavorada e

confusa.
Nathan apareceu na porta aberta. Ele abaixou a

cabeça. “Sang,” ele disse. Ele estendeu a mão.
"Vamos."
Não sei como consegui segurá-lo, tremia tanto.
Nathan me pegou com ternura, puxando-me do

carro.
No quintal, Silas tinha um pé no peito de North,

mantendo-o preso ao chão.
"Cai fora de mim", disse North, seus olhos

selvagens. Ele agarrou Silas, arranhando seu pé.
Esta não era a luta falsa que eu tinha visto
antes com eles no armário. Isso era real.
“Deixe-me ir,” ele gritou.
"Você vai me agradecer mais tarde", disse
Silas, colocando mais pressão em seu pé.
“Pare,” eu gritei para Silas. “Não o machuque.”

“Foda-se,” North gritou para Silas. Mesmo

enquanto North lutava, seu corpo parecia
incapaz de reunir força suficiente para tirar
Silas de cima dele.
“Devolva-a. Eu não terminei com ela.
“Vamos, Sang,” Nathan disse, puxando-me

para longe e me levando ao redor do carro.
“Não olhe para ele.”
Nathan abriu a porta do passageiro da frente

para mim. “É o Ecstasy falando, Sang. Ele está
chapado. Não sei quanto ele ganhou.
“O que vai acontecer com ele?”
"Teremos que vigiá-lo até que isso saia de seu

sistema."
"Devemos ligar para o Dr. Green?"
“Talvez,” Nathan disse, me empurrando em

direção ao carro. “Vamos sair daqui.”
Eu cedi e caí no assento.
Nathan fechou a porta. Ele correu ao redor do

carro. Silas tirou o pé e pegou North. O corpo
de North caiu contra Silas, como se ele fosse um
pouco instável. Parecia que ele estava tonto.
Nathan segurou North enquanto Silas entrava

no carro. Silas estendeu a mão para trás
enquanto Nathan empurrava North para o
assento. Quando North estava dentro, sua
cabeça rolou para trás contra o encosto de
cabeça. “Fodam-se todos vocês. Porra."
Nathan abriu a porta do motorista. Ele apalpou
os bolsos e olhou para mim. "Chaves?"
— Peguei — disse Silas, pegando-os do chão e

passando-os.
Nathan escolheu um e ligou o carro.
North rolou no banco de trás, gargalhando.

"Oh Deus. Eu adoro festas."
Olhei para Nathan, mas ele estava se

concentrando em se virar para voltar pela
estrada.
“Você está bem, Sang?” Silas perguntou do

banco de trás. Ele deslizou a mão, colocando-a
no meu ombro.
Olhei para trás em seu rosto preocupado. “Sim,

acho que sim”, eu disse. Eu não tinha certeza se
estava bem. Em que ponto exatamente as
drogas no sistema de North assumiram o
controle? Ele parecia quase normal antes.
Agora ele estava rolando e parecia louco.
“Claro que ela está bem. Ela estava comigo.
Estávamos indo bem. Poderíamos fazer um
pouco mais.” A voz de North oscilava em ser
gutural, quase um rosnado.
“Porra, Cristo. Ai esse armário. Hehe. Foda-

me. Deus não, foda-se ela. A boca dela,
... Eu estava bem ali. Porra
pessoal. Devolva-a. North deu uma guinada

para a frente, agarrando meu braço.
“Cale a boca,” Silas disse, empurrando o braço

para trás. "E não toque nela ou eu vou sentar
em você."
“Foda-se, Silas. Você foi um idiota por trazê-la

aqui. Conseguir que ela se empoleire no seu colo
como se fosse algum tipo de brinquedo.
“Ignore-o, Sang,” Nathan disse. Ele pisou no
acelerador, acelerando pela estrada. “Não dê
ouvidos a ele.”
"O que vai acontecer?" Perguntei.
Norte riu.
“Ele não consegue controlar o que está

dizendo,” disse Nathan. Ele apoiou o cotovelo
no parapeito da janela enquanto dirigia,
passando os dedos pelo cabelo avermelhado.
“São coisas que você não deveria ouvir.”
Juntei meus joelhos novamente, puxando-os

para o meu peito e tirando-os do chão.
Meus braços os envolveram e eu me enrolei em

mim mesma. Eu suspirei em minhas pernas.
Uma grande mão reconfortante de Silas pousou
no meu ombro novamente, segurando-me. Eu
poderia ter rastejado de volta para lá com ele se
não fosse por North.
“Foda-se você também, Nathan. Mastigando os
dedos. Seus lindos malditos dedos. E foda-se,
ela poderia me chamar de querida se quisesse.
Ela pode me chamar do que quiser. Você não
consegue...” Ele riu de novo, num tom mais alto
do que eu estava acostumada a ouvir dele, quase
latindo. “Foda-se beijar os dedos dela. Está
perto o suficiente.
Isso conta. Oh sim. Não. Eu não estou

compartilhando. Eu não quero compartilhá-la.
Coloque-a em um barco de volta para a França
comigo. Foda-se os pais dela. Eu os matarei se
eles a tocarem novamente. Ele riu novamente.
“Deus, ela pensou que eu queria aquela maldita

cadela de volta lá. Tomando uma cadela sobre
Sang.
A puta do caralho quase me fodeu. Foda-se ela.

Não. Cantou. É o que eu quero dizer. Isso é o
que eu quero.
Essas coxas. Rasgue-os e...”

Silas se inclinou, empurrando as palmas das
mãos contra meus ouvidos. “Acho que não
posso levar isso tudo de volta”, disse ele.
“Precisamos ouvir,” Nathan agarrou o volante.

“Precisamos ouvir caso ele comece a reclamar
de estar com muito calor ou de algo
internamente errado. Se ele desmaiar,
precisamos ligar para Doc.
Corremos a noite toda. North cuspiu bobagens.

Silas tentou se inclinar para a frente e segurar
meus ouvidos para mim, mas ocasionalmente
tinha que lutar com North enquanto ele se
revezava para atacar cada um de nós.
A estrada estava praticamente vazia. Passamos

zunindo por parques de trailers e casas
ocasionais montadas em um acre de terra e
vizinhos a uma milha de distância.
Nathan tentou ouvir música alta para abafar a

fala de North. Não ajudou.
North tentava cantar junto e, quando errava a
letra, xingava todos nós.
"Vamos amarrá-lo", disse Silas.
“Eu não quero fazer isso agora,” Nathan disse.

“Estamos quase de volta, eu acho.”
Uma luz piscante brilhou e uma sirene soou.
“Maldito filho da puta,” Nathan berrou,

batendo no volante.
Eu me encolhi, olhos arregalados. A polícia. A

última coisa que precisávamos.
O norte era alto. Nathan realmente estava

acelerando.
Eu estava sem pais. Se eles tentassem ligar para

eles, eu teria muitos problemas.
Nathan diminuiu a velocidade, parando no
acostamento da estrada. Assim que o fez, ele e
Silas se moveram exatamente ao mesmo tempo.
Silas se jogou no banco da frente, caindo como
se tivesse feito isso centenas de vezes.
Meus olhos se arregalaram. O que eles estavam

fazendo? Fiquei boquiaberta atrás deles,
querendo perguntar, mas já morrendo de medo
e não tinha certeza se realmente queria saber.
Nathan se acomodou no banco de trás com

North.
“Foda-se você. Não quero você — disse North.

"Mande Sang de volta aqui."
“Mantenha suas mãos longe dela,” Nathan

disse. “E cale a boca ou seremos todos
arrastados.”
"Mande Sang de volta aqui e eu vou manter nós

dois quietos."
Houve um baque, e North ganiu, afundando de
volta no assento, a mão agarrando o abdômen.
Uma batida na janela do lado do motorista me

assustou. Eu pulei no meu lugar.
Silas abaixou a janela. O facho de uma lanterna

brilhou em meu rosto e depois em Silas.
"Vocês crianças saíram tarde hoje à noite?"

disse o oficial. Eu não podia ver seu rosto. Sua
lanterna fez meus olhos brilharem com cores.
"Sim. Tentando chegar em casa. O jogo de

futebol era esta noite. Nós vencemos”, disse
Silas.
"Você não estava bebendo, estava?"
"Não senhor."
“Quer sair do carro por um minuto? Traga sua

licença e seu registro?
Silas assentiu. Ele se inclinou sobre o console
central, pescando seu registro. Ao fazê-lo, ele
falou em um tom suave.
“Aggele mou, não se preocupe.
Vamos levá-lo para casa em breve.
Minha boca estava fechada. Tentei não tremer e

frisar que isso poderia ser o fim de tudo.
Silas saiu do carro. Ele deixou a porta aberta e

o policial o fez caminhar com ele até a parte de
trás do carro.
Prendi a respiração, esforçando-me para ouvir.
North começou a rir.
“Shhh,” disse Nathan. "Não."

“Sang,” o palco do Norte sussurrou para mim.
“Amor, volte aqui.”
Fechei os olhos, me encolhendo, forçando minha

cabeça a ficar de joelhos.
Houve um toque no meu ombro, um som de

tapa e a mão soltou rapidamente novamente.
Outra batida me sacudiu, e eu levantei minha

cabeça. O oficial estava do lado de fora da
minha porta agora.
"Quer sair aqui comigo?"
"Porra, não, ela não quer", disse North.
Nathan o socou novamente.
Estendi a mão para a maçaneta do carro, me

lançando para fora do carro rapidamente. Eu
não ia deixar North falar mal de um policial e
ser jogado na cadeia. Eu iria e seria preso antes
de deixar isso acontecer.
Silas estava parado ao lado do porta-malas do
carro, os braços cruzados sobre o peito. Seus
olhos pousaram em mim e seguiram enquanto o
policial liderava o caminho para a porta do lado
do passageiro de seu carro de polícia. O policial
abriu. "Sente-se."
Isso me deixou agitado de novo, mas não havia

nada que eu pudesse fazer. Eu não sabia por
que estava sendo colocado em um carro da
polícia. Ele ia me levar para a delegacia? Eu
estava sendo preso? O que eu poderia fazer
para impedir?
Pensei em apertar um botão para ligar para

Kota ou mesmo para o Sr. Blackbourne, mas
não tinha certeza de como poderia explicar isso.
Talvez Nathan fizesse isso.
O policial meio que deu a volta no carro,

entrando no lado do motorista. Ele fechou a
porta. Ele pegou uma caderneta e a abriu,
começando a escrever algo no que parecia ser
uma multa. "Qual é o seu nome, querida?" ele
perguntou, seu tom curioso.
Meus olhos se arregalaram. Aqui vem. “Sang
Sorenson,” eu disse baixinho. Eu não poderia
mentir, então o que mais eu poderia fazer?
"Onde vocês estavam esta noite?" ele

perguntou, sem tirar os olhos do papel que
escrevia.
“Houve uma festa depois do jogo de futebol”,

eu disse.
“Você conhece aqueles garotos no carro com

você?”
"Sim."
"Quais são os nomes deles?"
Eu pisquei atrás dele. Ele pode conhecer Silas

agora, mas ele conheceria os outros? Por que ele
estava me perguntando?
“É Silas de pé. Os outros dois são North e

Nathan.
"Eles são seus amigos?"
"Sim."
"Onde você está indo?"
“De volta para minha casa,” eu disse. “Ou do

Nathan. Moramos na mesma rua.”
“Seus pais estão em casa?”
Caramba. “Sim,” eu tentei.
Ele se encolheu, olhando para mim. “Eles estão

dormindo?”
"Provavelmente." Não estava tecnicamente

mentindo.
Ainda estava escuro dentro do carro. Eu mal

conseguia distinguir o cabelo curto e o nariz
largo. "Você bebeu esta noite?"
"Não."
Sua sobrancelha levantou. "Tem certeza?"
"Sim. Eu tinha água.
“Boa menina. E os seus amigos?"
“Eu acho que eles só tinham água também.

Antes de entrarmos na festa, eles estavam me
dizendo para não beber mais nada.”
Os olhos do oficial brilharam de surpresa. “Isso

soa muito responsável. Então, por que eles estão
acelerando por esta estrada como um morcego
do inferno?
Engoli. Talvez uma verdade parcial funcionasse.

“Estamos todos muito cansados.
Foi uma festa ruim. Nós realmente só

queríamos chegar em casa.”
Ele olhou para cima e para fora da janela,

apertando os olhos em direção ao sedã azul.
“Você quer me dizer por que seu amigo está
batendo em seu outro amigo pelas costas? Ou
eu tenho que ir perguntar?
Minha cabeça girou. Silas estava parado onde

deveria estar, mas focado no carro, gritando.
A porta lateral traseira estava aberta. Parecia

que Nathan estava tentando impedir North de
sair do carro.
Eu engoli em seco.
“Você quer me dizer de novo que eles não

estavam bebendo?” perguntou o oficial.
Eu me encolhi. Tudo o que eu tinha eram as

palavras do Sr. Blackbourne para manter meu
nariz limpo. Ser honesto era o que ele queria de
mim agora? “Eles não estavam bebendo, mas
alguém colocou algo na minha bebida,” eu
disse, preocupada que essa confissão pudesse
fazer mais mal do que bem, mas eu não queria
que ele fosse embora.
fale com North e North falando mal do policial

o suficiente para ser preso. “North me impediu
de beber, mas bebeu ele mesmo. Não sabíamos
que havia algo ali até que ele provou algo
estranho na água.”
“O que tinha na bebida?”
“Não sabemos. Eles voltaram para descobrir.

Nathan disse que acha que é
... Êxtase?”
A cabeça do policial se inclinou para mim. “Isso

não parece Ecstasy para mim.”
“Ele pode estar errado,” eu disse, preocupada

por ter falado demais. Talvez eu devesse ligar
para o Sr.
Blackbourne. “Não sei se ele tinha certeza. Mas

logo depois que descobrimos o que aconteceu,
North começou a agir como um louco.
O oficial suspirou. “Eu poderia levá-lo.”
"Não", eu disse, lançando uma mão sobre o

console em direção a ele em desespero, meus
dedos roçando em seu braço. "Por favor.
Estávamos correndo para casa para que ele
pudesse dormir. Temos um amigo que é médico.
Vamos ficar de olho nele até que ele supere isso.

Se ele ficar muito mal, nos disseram para
chamar o médico.
O rosto do policial mudou, suavizando. “Acho

que se houver uma festa onde as pessoas estão
jogando drogas em copos, eu preciso estar lá.
Mas você realmente deveria ligar para o seu
amigo médico agora mesmo.
Você não sabe ao certo o que havia naquela

bebida.
“Posso ligar para ele agora. E vou garantir que

Silas dirija mais devagar,” eu disse. “Ele só
estava com pressa de levar o Norte para algum
lugar onde não causaríamos problemas.
Estávamos tendo dificuldade em mantê-lo no
banco de trás.”
O oficial sorriu para mim, abrindo a porta do

carro ao seu lado. "Eu posso pelo menos ajudar
com isso", disse ele. “Fique aqui um segundo.”
Meu coração trovejou através de mim,

chacoalhando todo o meu corpo quando o oficial
saiu e fechou a porta.
Ele tirou algo do cinto, um longo pedaço de

plástico. Ele disse algo para Silas, que pareceu
surpreso, olhou em minha direção, mas acenou
com a cabeça. O oficial apontou para os
meninos na parte de trás. Silas respondeu e deu
um passo para o lado do carro, abrindo a porta
do lado de North.
North caiu no asfalto, esparramado de bruços.

O oficial colocou um joelho nas costas de North,
segurando-o.
Ele pegou as mãos de North, colocou-as atrás
das costas e usou a peça de plástico, que percebi
ser uma gravata com zíper, e amarrou as mãos
atrás das costas.
Eu quase caí para trás no assento. Eu tinha

acabado de prender North.
Mas o policial acenou para Silas e ele o ajudou

a colocar North de volta no carro. O policial
disse algo para North, apontando para o rosto
dele e fechou a porta.
Silas permaneceu no carro enquanto o policial

corria até a porta onde eu estava sentado. Ele
abriu.
"Vamos. Eles vão levar você para casa,” ele

disse. "Vou dar um aviso ao seu amigo desta
vez."
Eu me espremi para fora do carro. "Obrigado.
Sinto muito pelo problema.
“Apenas me diga onde é essa festa.”
Mordi o lábio, insegura. Parecia uma fofoca, e

pensei que talvez isso causasse problemas para
todos eles.
“Se alguém tentar dirigir para casa depois de

outro desses, posso ter adolescentes mortos em
minhas mãos esta noite. Diga-me onde você
estava.
Eu suspirei, acenando com a cabeça e

retransmitindo sobre o quão longe a casa estava
na estrada e como ela era.
“Há um monte de carros ao redor. É o único

assim.”
“Diga ao seu amigo para dirigir mais devagar e

chame aquele médico.” Ele fez sinal para que eu
voltasse para o carro.
“E se eu fosse você, ficaria longe de festas.”
"Obrigado", eu disse a ele concordando

plenamente. Ele acenou com a cabeça, entrando
no lado do motorista e deu a volta com o carro
da polícia, dirigindo na direção de onde
havíamos vindo.
Silas se aproximou de mim. “Cantou?” ele

perguntou cuidadosamente, parecendo surpreso
e aliviado. "O que você disse para ele?"
Eu me virei, meu dedo pairando sobre meu

lábio. "A verdade."
CONSEQUÊNCIAS
Silas dirigiu o resto do caminho para casa. Mais

alguns carros de polícia passaram por nós no
caminho, mas eles não pararam e Silas manteve
o limite de velocidade.
North estava xingando no banco de trás, mas

com as mãos amarradas, ele não podia mais
correr atrás de nós, então houve algum
benefício.
Quando finalmente voltamos para Sunnyvale

Court, Silas estacionou na garagem de Nathan.
O carro de Kota não estava estacionado na casa
dele, então ele ainda devia estar com Victor. Eu
me perguntei se ele teve uma noite mais fácil e
quase desejei ter insistido em ir com ele.
Naquela época, North havia se acalmado. Agora

ele apenas ria e divagava baixinho. Eu queria
saber se ele estava perdendo a voz.
Nathan saiu e Silas abriu a porta de North.
Nathan assobiou para mim. "Amendoim", disse

ele, piscando as chaves em minha direção.
Ele jogou-os para mim. “Abra a porta da

frente.”
Corri na frente deles, tentando encontrar a
chave de casa na escuridão. Eu estava tremendo
onde estava, cansado. Abri a porta de Nathan,
procurando um interruptor de luz para
acender.
“Saia do caminho,” Silas trovejou para mim.

Nathan e Silas estavam lutando para carregar
metade do Norte.
North estava grunhindo como um animal,

baixando os pés e tentando se lançar para longe
de seus amigos.
Recuei, sem saber que direção seguir. Corri

para a cozinha de Nathan.
Nathan abriu uma porta ao lado da lavanderia,

revelando um segundo quarto. Havia um
grande colchão d'água no meio. O chão era de
madeira, nu. O ar lá dentro estava viciado e
suspeitei que fosse o quarto do pai dele.
Eles plantaram o norte na cama. North rolou de

bruços contra a onda curta da água.
“Não caia,” Silas alertou. "Eu não estou
pegando sua bunda de volta."
"Foda-se", North murmurou nos travesseiros.

Seus olhos semi-abertos, e se estreitaram em
mim. “Cantou,” ele chamou. "Querida, me
desamarre."
“Saia daqui, Sang,” Nathan disse, me

empurrando para fora.
"Não", lamentou North. “Sang,” ele chamou

mais alto. “Cantou! Voltar."
Eu me encolhi. Ouvir sua súplica por mim me

fez sentir muita pena dele.
Ele parecia tão triste e solitário agora.
Silas nos seguiu, fechando a porta. Nathan e

Silas se arrastaram em direção à cozinha. Eu
segui.
“Ele vai ficar bem?” Perguntei. “Não

deveríamos ficar de olho nele?”
"Deixe-o dormir", disse Silas.
“Vou para a cama,” disse Nathan. "Terminei."
"Soa como um plano." Silas abriu a porta da

frente. “Vou trancar.
E eu vou ligar para o Dr. Green. Volto logo."
Nathan se virou para mim. "Cansado?"
Eu caí. Sim! Eu estava cansado. Eu poderia ter

dormido por semanas. “Por favor, me diga que
não precisamos fazer isso de novo.”
Nathan riu. Ele mergulhou em mim, pegando-

me e carregou-me pelo corredor em direção ao
seu quarto. “Sem mais armários de festa para
você, Peanut.”
ÿÿÿ
No momento em que toquei na cama de Nathan
e me aqueci debaixo de seus cobertores, eu
estava dormindo. Não senti Nathan subindo por
um lado, ou Silas entrando atrás de mim. A
cama era grande o suficiente para caber nós três
se eu me mantivesse magra no meio. Quando
acordei em algum momento durante a noite, me
confortou saber que os dois estavam lá.
A luz do sol se filtrava entre minhas pálpebras

pela manhã, mas eu a ignorei.
Silas tinha um braço apoiado sob minha cabeça,

agindo como um travesseiro. Nathan tinha um
pé enfiado entre meus tornozelos. Havia um par
de cobertores diferentes amassados entre nós.
“Sang,” uma voz familiar sussurrou para mim.
Eu estava tão fora de si que, quando o quarto se

acalmou novamente, comecei a cair no sono.
Houve uma risada. “Cantou. Acordar."

Meus olhos se abriram. Pisquei para Silas
dormindo ao meu lado. Eu me virei para ver
Nathan, ainda de lado e dormindo.
“Sang,” a voz falou mais alto agora. Kota estava

ao pé da cama, vestindo uma camiseta verde e
jeans. Ele passou a ponta do dedo por cima da
meu pé saindo das cobertas. “Venha me ajudar

a fazer o café da manhã.”
Sentei-me, esfregando o rosto e olhando ao

redor em busca de um relógio. Eram nove da
manhã. Era super tarde para os meninos
dormirem.
"Vamos", disse Kota, acenando com a mão

para mim.
Kota estendeu a mão para mim e eu a peguei.

Ele me puxou para longe dos outros e me
firmou quando toquei no chão.
"Onde você esteve?" Eu perguntei baixinho.

Ele pressionou um dedo nos lábios, piscando
para mim. “Vamos conversar na cozinha.”
Saí com ele na ponta dos pés, fechando a porta

do quarto de Nathan atrás de nós. Kota abriu a
geladeira de Nathan, enfiou a cabeça lá dentro e
pegou os ovos, um pacote de bacon e um pão
com manteiga. Ele encontrou uma garrafa de
café Starbucks Mocha Frappuccino e jogou em
mim.
Eu não tinha certeza se queria o pico do açúcar

naquela manhã, mas abri de qualquer maneira,
querendo algo para ajudar a limpar minha
garganta. Assim que tomei um gole, me senti
melhor. Meu estômago estava vazio desde que
não tínhamos jantado ontem à noite. Percebi
que ainda estava usando as mesmas roupas do
dia anterior, incluindo o moletom de Kota.
"Divirta-se?" Kota perguntou. Encontrou duas

frigideiras e começou a fazer bacon.
Fiquei ao lado dele, encostado no balcão.
“Provavelmente não tão divertido quanto você.”
Ele sorriu baixinho, esperando a panela

esquentar. Ele se aproximou de mim, colocou as
mãos nos meus quadris e me levantou até que
eu estava sentado no balcão. Ele colocou uma
mão em cada lado das minhas coxas, olhando
para o meu rosto.
“Diga-me o que aconteceu.”
Seu pedido me atraiu a falar, bebericando o

café para me acordar mais. Comecei quando
chegamos à festa. Kota começou a trabalhar,
fritando ovos e bacon. Eu queria me levantar e
ajudar, mas ele levantou a mão, insistindo que
eu apenas falasse.
Eu estava chegando na parte de empurrar

North para o segundo quarto quando Nathan
entrou cambaleando, com os olhos turvos e
esfregando a parte de trás de seu cabelo
despenteado. "Bom dia", ele bocejou, não
parecendo surpreso que Kota estivesse lá e
fazendo o café da manhã.
"O bacon está quase pronto", disse Kota.
Nathan veio até mim, pegando a garrafa de café

da minha mão e bebendo o último gole do
fundo. “Por favor, me diga que temos café de
verdade.”
"Ainda não consegui", disse Kota. Ele olhou

para mim. "Você quer ir buscar Silas e North?"
“Não a mande atrás do Norte. Ele

provavelmente ainda está amarrado.
"Então provavelmente é melhor ela ir atrás dele,

não é?"
Nathan bufou. “Bom ponto.”
Isso não parecia justo. Ele não ficaria bravo

comigo?
“Vamos lá, Sang”, disse Kota. “Ele vai se
atrasar para o trabalho.”
Eu resmunguei, escorregando do balcão. Optei

por acordar Silas primeiro.
Voltei na ponta dos pés para o quarto de

Nathan. Silas havia se virado na cama para
ficar de frente para a parede, com um par de
cobertores cobrindo seu corpo. Eu rastejei sobre
a cama de joelhos. Eu coloquei minhas mãos
em seu braço, tremendo.
“Silas?”
Ele resmungou, enfiando-se ainda mais em si

mesmo.
Eu tive que sorrir. Não era sempre que eu era o

primeiro a acordar e tinha que acordá-los.
“Silas?” Eu chamei, um pouco mais cantante.
“Aggele mou”, ele meio que cantou de volta.
“Pronta para o café da manhã?”

"Na verdade." Ele fungou, caindo para o outro
lado para me encarar.
"Ei", disse ele em voz baixa. “Sinto muito por

ontem à noite.”
Eu pisquei para ele. "Por que? North bebendo

do meu copo e tudo isso não foi culpa sua.
"Não é isso", disse ele. Ele suspirou. “Quero

dizer, sinto muito se te deixei desconfortável. Eu
não queria transformar você em um troféu.
Meus lábios se separaram. “Silas...”
“Norte estava certo.” Ele se sentou,

empurrando a palma da mão no olho para
esfregar o sono. “Eu não estava pensando. Achei
que seria divertido. Achei que se você ficasse
comigo a noite toda, alguns desses rumores se
acalmariam.
"O que você quer dizer? Que rumores?
Ele franziu a testa. “Está nas notas que você

recebe. Os que o Norte tira de você.
“Achei que não estávamos lendo.”
"North os lê", disse ele. “Ele lê todos eles.”
Meus olhos se arregalaram. "Por que ele faria

isso?"
Silas sorriu para mim. “Para ter certeza de que

eles não vão comer seu fígado”, ele brincou,
citando algo sobre o qual eu brinquei quando
North começou a interceptar notas para mim.
Eu balancei minha cabeça, acenando com a mão

com desdém no ar. Mesmo quando eu não sabia
ou não estava pensando nisso, North e os outros
ainda cuidavam de mim. No momento, eu
realmente não me importava com o que os
outros pensavam
eu ou por quê. Os caras eram o que importava.
Victor estava certo. Preocupe-se com quem
importa. “Você teve boas intenções,” eu disse.
“Você estava fazendo o que achou que deveria
fazer. Não se desculpe por isso.
Silas franziu os lábios. “Não é a única razão”,

disse ele. Ele se virou na cama, pondo os pés no
chão, ficando de pé e se espreguiçando. “Foi
meio divertido pensar em você como minha
namorada esta noite.”
Isso enviou um rio de faíscas pela minha

espinha. “Silas...”
Ele sorriu atrás de mim. "Da próxima vez que

eu te convidar para sair, eu prometo, nada de
festas."
Silas me seguiu até a cozinha. Minha mente mal

conseguia tolerar a ideia de ser enviada para
acordar o Norte.
Nathan me entregou um canivete, a lâmina

aberta. “Cuidado com isso.
É
É afiado. Não se corte.”
“Ou Norte.”
Nathan sorriu. “Se você acidentalmente cortar o

Norte, eu chamaria isso de carma.”
Eu bufei para ele. Como ele poderia dizer isso?
"Eu estou brincando!" Ele ergueu as mãos.

“Não me dê esse olhar. Eu não quis dizer isso.
Revirei os olhos, caminhando pela casa em

direção ao segundo quarto.
Bati desta vez, sem saber se gostava da ideia de

entrar sozinha. A última vez que vi North, ele
estava tão selvagem e dizendo coisas tão ruins.
Eu meio que esperava que ele estivesse super
zangado e ainda no mesmo estado.
Quando espiei pela fresta da porta, North
estava de lado na cama, de frente para a parede
oposta. Seus braços ainda estavam amarrados
atrás das costas. Suas mãos pareciam inchadas.
"Norte?" Eu chamei suavemente.
"Hum?" North murmurou, sem se mover.
"Posso entrar?"
"Eu não estou impedindo você."
Isso não soou exatamente como um convite. Os

caras tinham certeza de que eu deveria estar
fazendo isso?
Abri a porta, deixando-a entreaberta para o

caso de ter que chamar os outros para pedir
ajuda. Eu andei na ponta dos pés perto da
cama, olhando para North.
"Você está bem?" Eu perguntei a ele baixinho.

Ele balançou os braços amarrados em minha
direção. "Você se importa?"
Achei que era seguro o suficiente. Ele não estava

xingando. Eu usei a faca que Nathan tinha me
dado, tomando cuidado extra para apontá-la
para longe do Norte, então eu
não iria cortá-lo.
Quando a gravata se soltou, North puxou os

braços, rolando de costas e empurrando as
mãos acima da cabeça, flexionando e fechando
os punhos. Seus olhos pareciam embaçados,
mas não com a mesma expressão louca, apenas
cansado.
“Cantou”, disse ele.
"Norte."
Ele grunhiu. Havia entalhes em seus pulsos e

pontos onde a pele havia roçado. “Agora eu sei
como você se sentiu amarrado naquele maldito
banquinho.
Quase." Ele respirou fundo. “Pelo menos você
não me colocou no chuveiro.”
"Porque eu faria isso?"

Ele abaixou os braços, sentando-se lentamente e

virando-se na cama para colocar os pés no chão.
"Você provavelmente deveria", disse ele,
olhando para os pés descalços. Ele deve ter
tirado as meias e os sapatos durante a noite.
“Eu mereci.”
Soltei um suspiro, querendo alcançá-lo, mas não

tinha certeza de como ou se ele queria que eu o
fizesse. "Não diga isso, Norte."
Ele virou a cabeça de mim, evitando meus

olhos. “Eu disse algumas coisas muito ruins.”
"Você não quis dizer isso", eu disse. “Você

estava drogado. Foi o...”
“Foram as drogas que me fizeram dizer isso em
voz alta”, disse ele, levantando a cabeça e seus
olhos finalmente encontrando os meus,
brilhando de tristeza e uma raiva borbulhando
em algum lugar lá no fundo. “Não foram as
drogas que me fizeram pensar nelas.”
Tentei lembrar exatamente o que ele havia dito

na noite anterior. Eu estava fazendo o que
Nathan tinha dito e tentei não prestar atenção
nisso, então não dei nenhum crédito. “Não foi o
que você disse. Era como você estava dizendo.
Mas nada disso foi sua culpa.
Seus olhos se estreitaram para mim. "Você vai

parar de suavizar isso?"
Eu pisquei para ele. "O que você quer dizer?"
“Por que você não está com raiva? Por que você
não está gritando comigo?
Meus lábios se separaram. “Eu não sabia que

deveria.”
Ele bufou, balançando a cabeça. Ele caiu de
costas na cama. A camiseta preta subiu por seu
estômago, revelando sua trilha escura que
levava até seu umbigo e a definição de seu
abdômen, distraindo-me temporariamente. Ele
pressionou as mãos nos olhos. “Eu não queria
fazer isso com você no carro. Quer dizer, eu
queria, mas sabia que não devia. Eu não
conseguia me conter.
“Norte...”
“Você me deixa terminar, por favor?”
Eu vacilei, dando um passo para trás. Um dedo

vibrou até minha boca.
"OK."
...
"Você deveria ter me empurrado", disse ele.

“Eu estava prestes a Quer dizer, eu ia... Ele se
sentou. Dele
expressar tensão. “Por que você não me disse
para parar?”
Eu não aguentava mais isso. Ele estava se

culpando por algo que não podia controlar.
Dei um passo à frente novamente, fechando a

distância entre nós. Ele sentiu minha
aproximação, sentando-se mais alto, surpresa e
raiva fervendo juntos sob a superfície. Ele abriu
a boca novamente com o que eu tinha certeza
que era um pouco mais de autopiedade e desejo
de que eu ficasse com raiva e o machucasse. Eu
não tinha nada disso em mim.
Tirei meus dedos da boca, levando-os aos lábios

dele. Foi a vez dele de se encolher, mas não lhe
dei chance de responder.
Fechei os olhos e dei um beijo em meus dedos.

Recuei, abrindo os olhos. Seus olhos se abriram,
travando com os meus. Era toda a coragem
dentro de mim que poderia dar a ele. Eu não
sabia mais o que dizer ou fazer.
Suas mãos agarraram meus braços. Ele me

puxou para sentar em seu colo de frente para
ele. Meus joelhos encontraram a cama de cada
lado de seus quadris.
Ele empurrou minha mão de volta para sua

boca, beijando as pontas dos dedos. Seus lábios
deslizaram para a palma da minha mão.
Faíscas voaram de sua boca para minha mão e
vibraram em meu coração. Eu agarrei seu peito,
sentindo-me desequilibrada em seu colo, mas
não estava disposta a me mover. Eu queria estar
lá com ele. North, o vigilante feroz e sempre
vigilante.
"Sang Baby", ele murmurou contra a palma da

minha mão. Ele a beijou e suspirou
pesadamente. “Deus, não me odeie.”
Eu quebrei. Afastei minha mão de sua boca e
deslizei meus braços ao redor de seu pescoço,
enterrando meu rosto em seu ombro. Suas
grandes mãos se fecharam em minhas costas,
me pressionando contra seu corpo. Seus lábios
se enterraram em meu cabelo.
"Você ainda gosta de mim?" Eu sussurrei.
Sua boca se contorceu em um sorriso contra a

minha cabeça. "Sim. Você ainda gosta de
mim?"
"Sim."
"Você não deveria ser tão bom para mim."
Eu me aninho em seu ombro. “Você realmente

quer que eu pare?”
Ele se afastou até que pudesse olhar para o meu

rosto. “Você não deveria ter medo de me dizer
para recuar. Você pode me dizer o que quiser.
Diga-me o que você está pensando.
Eu levantei uma sobrancelha. “Você também
não deveria ter medo de me contar as coisas.”
Não era disso que ele estava reclamando? As

drogas deixaram escapar algumas coisas que ele
estava guardando para si mesmo, coisas que eu
não sabia que ele estava sentindo. Embora a
maneira como ele disse isso fosse grosseira, pelo
menos ele me disse alguma coisa.
Ele disse tudo o que eu imaginava que eles

estavam pensando e confirmou meus medos.
Eu não estou compartilhando. Eu não quero

compartilhá-la.
Ele sentiu que estava me compartilhando com

os outros. Nathan e Silas se sentiram da mesma
forma ontem à noite, apesar do que Nathan
disse que estava tudo bem? Kota sentiu que
tinha que me compartilhar com Nathan? Exigia
drogas para North, para ser honesto comigo?
Sua boca se abriu e seus lábios se contorceram
em busca de palavras, mas nada saiu.
Ele balançou a cabeça, suspirando

pesadamente. “Às vezes não entendo você.”
Ele pegou minha outra mão e beijou a palma.

Ele inalou profundamente, beijou-o novamente
e começou a me afastar.
"Faça-me um favor. Tente me ignorar pelos

próximos dias.
Eu pisei no chão, me afastando dele para que

ele pudesse se levantar.
"Por que?"
“Se fosse Ecstasy, poderia haver alguns efeitos

colaterais. Posso ficar um pouco mal-humorado.
"Você quer dizer mais do que o normal?"
O toque de um sorriso pegou o lado de sua

boca. "Muito engraçado."
DEFESA PESSOAL
Depois do café da manhã, Silas e North saíram
para jantar. Eles estavam um pouco atrasados,
e North parecia ter sido atropelado por um
caminhão, mas ele alegou que poderia passar
por alguns turnos.
Kota insistiu para que eu me vestisse, apesar de

meus apelos para ser um lixo durante o dia.
Ele havia prometido treinamento de autodefesa

e queria começar. Eu estava cansado e não
tinha certeza se estava pronto para isso. Tomei
um banho demorado e coloquei um short, enfiei
um sutiã esportivo e uma camiseta. Eu torci
meu cabelo, prendendo-o para trás, mas
algumas mechas caíram no meu rosto. Eu tentei
colocá-los atrás da minha orelha, mas eles
permaneceram desafiadores, deslizando para
trás em minha bochecha.
Quando terminei de protelar, voltei para casa,
chamando por Kota e Nathan, mas não ouvi
nenhum deles. Eu estava prestes a ligar para
eles no meu telefone, mas percebi as portas de
vidro deslizantes da sala de estar abertas,
deixando entrar uma brisa suave. Eu saí.
A piscina brilhava, cintilante e cheia de

promessas sedutoras. Além dela, as portas do
galpão estavam escancaradas.
Kota e Nathan ficaram juntos lá dentro, com as

cabeças juntas enquanto conversavam. Eles
usavam calças pretas idênticas e túnicas
parecidas com uniformes de karatê que eu tinha
visto na televisão.
Eu circulei a piscina. Kota virou a cabeça

quando me aproximei, seus lábios retratando
aquele sorriso calmo. Ele deu um passo à frente,
estendendo a mão.
Instintivamente, deixei cair minha mão na dele.

Ele a agarrou e me puxou para dentro do
galpão.
Senti o polimento contra o grão da madeira em
meus pés descalços. Meu dedo me traiu,
empurrando-se contra meu lábio inferior.
Nathan empurrou minha mão da minha boca.

“Pare de ficar nervoso”, disse ele.
“Não vamos machucar você.”

Não era realmente sobre o que eu estava

nervoso. Era apenas uma coisa nova para mim
e eu não tinha certeza se conseguiria fazer isso.
"Ela vai ficar bem", disse Kota. Ele passou um

dedo pela minha bochecha, pegando uma das
mechas de cabelo e colocando-a atrás da minha
orelha. Quando ele fez isso, a fechadura
permaneceu, como se tivesse medo de desafiá-lo.
"Pronto para começar?"
"O que eu faço?" — perguntei, sentindo-me

estranhamente deslocada. Eles pareciam
profissionais em seus equipamentos.
"Vamos ver o que você pode fazer", disse ele.

Ele sacudiu a cabeça para Nathan, fazendo
aquela comunicação sem palavras.
Nathan deu alguns passos para trás, ajoelhado

no chão perto da parede. Ele plantou as palmas
das mãos nas coxas, esperando e observando.
Kota puxou-me pelo braço até estarmos no meio

do amplo espaço. Os pôsteres de karatê e as
exibições de faixas coloridas ao longo das
paredes, além das portas abertas com o cheiro
do cloro da piscina, distraíam.
"Tudo bem", disse Kota, empurrando os óculos

para cima. Ele ficou parado, com as mãos ao
lado do corpo e os pés afastados na largura dos
ombros. “Finja que não sou um cara legal e
tente me bater.”
Meu rosto irradiava. Eu sabia que ele tinha

boas intenções, mas me senti muito estranho em
atacá-lo. "Não sei ..."
"Claro que sim", disse ele. “Faça o que você fez
naquelas lutas.”
Mordi o lábio, querendo levar o dedo à boca,

mas sabendo que Nathan provavelmente diria
algo sobre isso, então forcei minha mão para
trás.
“Peanut,” Nathan disse, “enquanto você está

esperando, ele pode ter batido em você um
monte de vezes.”
“Você não vai me machucar,” Kota disse,

embora ele não tivesse se mexido, ainda parado
sem nem mesmo uma mão levantada em defesa.
"Tente me socar."
Engoli em seco, fechei o punho e virei em

direção ao peito dele.
Sua mão disparou, segurando meus dedos antes

que eu fizesse contato. “Isso não é um soco.
Jogue outro.
Puxei minha mão para trás, virei meu corpo um
pouco para balançar meu punho mais forte em
seu peito.
Sua mão disparou novamente, me parando

antes que eu atacasse. “Melhor, mas pare de
mirar no meu peito. Tente em outro lugar.”
Eu bufei, ainda me sentindo estranho por bater

em Kota. Eu sabia que sob sua personalidade
quase nerd ele era realmente musculoso, quase
tanto quanto Nathan. Eu não estava
preocupada em machucá-lo, mas o ato em si
parecia bizarro.
Puxei meu braço para trás, desta vez mirando

em seu estômago.
Ele deu um sorriso, parando meu punho

novamente. “Pare de fazer isso tão suavemente.
Eu não sou uma boneca de porcelana.
Você não vai me quebrar.

“É estranho bater em alguém.”
“Isso não te impediu durante as lutas.”
“É mais fácil quando alguém está balançando

de volta.”
“A prática tornará mais fácil golpear primeiro

antes que eles tenham a chance de acertar
você.” Ele empurrou meu punho para trás.
"Agora pegue as duas mãos e balance para

mim."
Peguei as duas mãos, sem saber o que fazer com

a mão esquerda. Eu balancei no estômago de
Kota novamente, tentando fazer isso
rapidamente.
Ele pegou de novo. “Apontar para pontos

diferentes. Não dê socos todos da mesma
maneira ou torna-se instintivo fazê-lo dessa
maneira e pode não ser o melhor lugar para
bater todas as vezes. Ele me soltou, colocando
seus próprios punhos na frente de seu rosto.
"Tente isso." Ele demonstrou socando o ar para
o lado. Ele golpeou com a direita e fez um
gancho com a esquerda. Ele fez isso mais duas
vezes antes de recuar e abaixar as mãos. "Faz
você."
Eu o fiz, embora com os punhos soltos e

devagar, mirando em seu peito.
“Você pegou o jeito, mas pare de tentar atingir

a massa central.” Ele capturou minhas mãos e
pressionou minhas palmas em seu peito. “O que
você sente aqui?”
Eu corei, não tendo certeza do que ele quis

dizer. “Músculos?”
A boca de Kota tropeçou em um sorriso. “Há

costelas. Ossos. Ossos são ruins.
Você quer evitar bater neles. Você causará

muitos danos à sua mão.
Você não quer se machucar, você quer derrubar
seu oponente.”
“Não quero machucar ninguém.”
“Querida, se você chegar ao ponto de ter que

dar socos, você não está querendo machucar.
Você está tentando incapacitar.
Meus olhos se arregalaram.
Ele pareceu reconhecer minha surpresa e

acenou com a cabeça, seu rosto ficando solene
novamente. “Isso não é para diversão. Se
houver problemas, sua primeira tarefa é
executar.
Se você não consegue fugir, você os ataca até

conseguir fugir. Você faz isso nocauteando-os,
levando-os de pé para o chão no menor tempo
possível. Você bate forte, bate rápido e não para
até que eles caiam.”
“Não posso simplesmente empurrá-los?
Derrubá-los ou algo assim?
“Não,” ele disse, sua boca apertando. “Você não

pode fazer isso.”
"Por que não?"
“Você não pode dar avisos. Se alguém estiver

perto o suficiente para que você não possa
correr e eles não deixarem você fugir, você está
perdido. Chutar, balançar,
tudo o que você tem que fazer.”
"Parece cruel."
"Ugh," Nathan gemeu atrás de nós. Eu olhei de

volta para ele. Ele estava sentado de pernas
cruzadas no chão. Seu cotovelo estava no joelho,
a cabeça apoiada na mão. “Peanut, você vai
apenas ouvir? Se alguém não está deixando você
fugir, ele não é uma boa pessoa. Dê uma surra
nele.
Kota me soltou e deu um passo para trás.

"Tente novamente."
Respirei fundo, erguendo os punhos e mirando

em seu estômago.
“Melhor”, disse ele, “mas não mire nos mesmos

pontos.”
“Onde devo mirar?”
“Em qualquer lugar onde não haja ossos.”
Fiz uma pausa, lembrando-me da luta e de

como golpeei Greg na garganta e com que
rapidez ele caiu.
Eu lentamente balancei, mirando na garganta

de Kota para que ele soubesse que estava vindo.
Ele sorriu, segurando meu punho. “Pare de

brincar comigo. Mas a garganta é um bom
lugar. Um bom golpe pode derrubar um cara
rapidamente. Não importa onde você os acerta
na garganta, apenas evite o rosto e a clavícula.
O
rosto não é ruim, mas há ossos e com suas mãos

pequenas, você provavelmente vai quebrar os
dedos primeiro. Você pode acertar o nariz se
conseguir alcançar, mas como é mais baixo,
será mais fácil mirar na garganta.
Escolha outro lugar.
Eu pisquei para ele, fora de seu estômago e

garganta, havia apenas um último ponto em que
eu conseguia pensar e com certeza não queria
tentar.
“Chute-o na virilha, Sang,” Nathan disse como

se estivesse lendo minha mente.
"Você vai deixá-la descobrir isso?"
“Ela nunca faria isso.” Ele esticou os braços

sobre a cabeça, dobrando-os para apertar os
músculos. “Ela é boa demais para tentar.”
Ele estava certo. Isso veio à minha mente, mas

eu realmente não queria tentar.
Foi embaraçoso e desde que ele disse socos, eu

não tinha certeza se deveria tentar assim.
Kota revirou os olhos. “Mas sim, ele está certo.

Três pontos que você deve apontar são a virilha,
o estômago e a garganta. Ataque onde puder, é
claro, mas se você mirar nesses lugares, o
bandido cairá rapidamente para que você possa
decolar. Tente novamente."
Engoli em seco, balançando desta vez na

garganta de Kota. Ele pegou. Eu apontei para o
estômago dele, e ele pegou de novo.
Eu me concentrei em sua virilha, corando e

tentando descobrir como atacar.
"Chute frontal", disse ele, parecendo ler minha
mente.
Eu fiz, novamente lentamente. Antes que eu

fizesse contato, ele deu um passo para trás,
saindo do caminho.
Ele me deu um tapa forte com a palma da mão

na minha coxa. "Mais rápido."
Eu balancei para ele repetidamente nesses

pontos. Ele me mostrou onde atingi-lo no plexo
solar em seu estômago para algo mais
substancial para apontar. Toda vez que eu
tentava chutá-lo na virilha, porém, eu o fazia
devagar e ele me acertava na coxa.
“Sang, se eles virem você chegando, eles vão te

derrubar primeiro.
Você precisa se mover mais rápido.”
“É estranho,” eu disse.
Ele piscou para mim. "O que?"

“Não parece natural. Acho que é porque sou
mais baixinho. Estou na ponta dos pés tentando
me aproximar e sinto que estou prestes a cair
quando chuto antes de chegar lá.”
“É porque você está fazendo isso devagar,” ele

disse, o poder que ele tinha escorregando em
sua voz. "Faça mais rápido. Você pode estar na
ponta dos pés, mas se atacar rapidamente, pode
colocar o pé no chão novamente. Você quer
pegar a pessoa desprevenida, não tentar alertá-
la indo devagar.
Sem avisos. Tentei um chute de novo, um pouco

mais rápido, mas ainda cambaleando na ponta
do pé.
"Mais rápido."
Eu fiz de novo, ele bloqueou.
"Mais rápido."
Eu bufei, fazendo isso de novo. Ele me forçou a

repetir várias vezes, ocasionalmente batendo na
minha perna quando eu era muito lento. Até
então, eu estava construindo um leve suor.
Golpear com força era difícil.
"Bom", disse ele. “É a vez de Nathan.”
Nathan pulou do chão vindo até nós. "Estava na

hora."
“Sang, ataque Nathan.”
"Mas ..."
"Agora. Bata nele.
A ordem parecia sair de sua língua tão

facilmente que me atingiu.
Este foi o treinamento da Academia. A

realização enviou golpes de excitação através do
meu coração. Ele havia me dito antes que não
me queria na Academia, e aqui estava ele
latindo ordens para mim como fazia quando
eles estavam trabalhando.
É assim que seria? É isso que eu pensei que

queria? Eles nem sempre foram lutando, eu
sabia, mas algo que Derrick me disse outro dia
voltou para mim. Eles estavam sempre
trabalhando. Eu tinha notado isso também.
Eles estavam sempre avançando, e agora eu
estava rolando com eles enquanto tentavam me
alcançar na velocidade.
Eu bati no estômago de Nathan, quase tão

devagar quanto tinha feito com Kota no
começo. Nathan agarrou minha mão pelo pulso,
puxou e soltou e me fez tropeçar.
“Você é muito lento, Peanut.” Ele ficou parado

casualmente, com os braços ao lado do corpo.
“Faça de novo,” Kota exigiu.
Eu tentei chutá-lo. Nathan colocou a mão em

concha sob minha panturrilha e puxou,
fazendo-me cair de joelhos antes de me soltar.
“Não é tão difícil, Nathan.”
“Ela está sendo mole.”
Kota pegou minha mão, ajudando-me a

levantar. "Observe isso, Sang", disse ele. Ele se
aproximou de Nathan em uma postura casual.
Ele começou com golpes lentos. “Acerte aqui no
plexo solar primeiro. Quando ele abaixar o
peito para a frente”, ele fez isso, demonstrando
e com Nathan fingindo ser atingido, “agarre o
pescoço dele, levante o joelho”. Ele demonstrou
dando uma joelhada no rosto dele. “Se ele ainda
estiver acordado, tente chutá-lo na virilha ou
socá-lo na garganta.
Mas primeiro você tem que ficar mais rápido

em acertá-lo com o primeiro golpe. O primeiro
golpe é o mais importante para você. Eles
podem derrubá-lo facilmente com um golpe,
então você precisa fazer o seu valer a pena.”
Suspirei, passando a palma da mão na testa

para limpar um pouco do suor.
Eu estava novamente na frente de Nathan. Os
olhos azuis de Nathan mantinham aquela
expressão séria.
Eu reprimi minha resistência e tentei um soco

rápido em seu estômago. Ele parou meu punho,
mas não o agarrou de novo, em vez disso, ele se
lançou para frente como havia feito com Kota.
Empurrei sua cabeça para baixo, levantando
meu joelho. Ele bloqueou facilmente com um
braço. Desta vez, ele me deu um tapa na coxa.
"Muito devagar."
Eu grunhi. Ele se levantou novamente e eu fiz os

mesmos movimentos, tentando ir mais rápido.
Desta vez, quando quase dei uma joelhada em
seu rosto, ele bloqueou, mas recuou como se
tivesse sido ferido. Eu chutei, mirando em sua
virilha e ele
parou, agarrando minha perna, mas segurou

em vez de puxar.
"Melhor", disse Kota. “Você vai melhorar com
a prática. Devemos estabelecer um cronograma
de treinamento.
"Isso é o que eu tenho dito", disse Nathan.
Eu teria que fazer isso o tempo todo?
"Vamos tentar outra coisa", disse Kota.

“Vamos trabalhar para tirar você de situações
complicadas. Esse tipo de prática que estamos
fazendo é bom se o cara estiver parado na sua
frente, mas é mais provável que não seja o
caso.”
Ele acenou com a cabeça em direção a Nathan.
Nathan se aproximou de Kota por trás,

envolvendo os braços em volta dos ombros de
Kota e prendendo os bíceps de Kota em seu
peito. Lembranças de Silas fazendo algo
parecido comigo, me perguntando o que eu
faria em uma situação como aquela me
inundaram.
"Se você não consegue fugir", disse Kota, "e
eles o agarram, o que você faz?"
“Pisar no pé?”
Nathan riu atrás de Kota.
Kota sorriu. “Isso funciona em filmes, talvez.

Pode funcionar, mas há muitas circunstâncias,
como sua mira, a capacidade dele de mover os
pés e depende do tipo de sapato que o cara está
usando e de sua altura. Se você tem que lutar, é
arriscado perder tempo com coisas que podem
não funcionar.”
"O que eu faço?" Eu perguntei, sem saber

como descobrir isso. Ele estava com os braços
presos. Se o bater de pés não funcionou, o que
sobrou?
Kota sorriu para mim. Ele ergueu os braços,

agarrando a cabeça de Nathan por cima do
ombro. Kota empurrou seu corpo para frente,
puxando, e virou Nathan por cima do ombro.
Nathan caiu, esparramado de costas aos pés de
Kota.
“Uau,” eu disse.
Nathan riu, tossiu e sentou-se. “Momentos

divertidos.”
“A cabeça, se você conseguir alcançá-la, é um

bom lugar para começar”, disse Kota.
Um zumbido soou. Todos nós reagimos ao

mesmo tempo. Havia telefones celulares no
canto do galpão no chão. Nathan se levantou,
rastejando até ele. “Que merda. É meu pai.
Aguardem pessoal”, disse. Ele se levantou,
pulou do galpão em direção à piscina para
atender o telefone.
A ligação me surpreendeu. pai de Nathan.

Nathan tinha dito que ele era mau.
Ele nunca esteve lá, então para mim era quase

como se ele nem existisse. Eu me perguntei o
que ele teria pensado de mim, Silas e North
dormindo aqui, ou quantas das minhas roupas
que eu escondi da minha irmã
estavam no armário de Nathan.
"Vamos, Sang", disse Kota, me tirando de

meus pensamentos. "Vamos praticar." Ele
curvou os dedos para meu.
Aproximei-me dele, sem saber o que fazer. Ele

girou a mão, indicando que eu deveria virar.
Girei sobre os calcanhares, expondo minhas
costas para ele. Sua mão agarrou meu lado para
me puxar para ele.
Meu núcleo tremeu sob seu toque. Eu sabia que

provavelmente não deveria, mas minha mente
passou de pensar em autodefesa para pensar
apenas em Kota.
O cheiro de especiarias doces de seu corpo

chegou ao meu nariz e meu coração trovejou.
Ele deslizou a mão pelo meu estômago, e seu
outro braço envolveu meus ombros, segurando-
me. Sua respiração caiu contra o meu cabelo.
“Quando alguém tem você assim”, disse ele,

“faça o que puder para agarrar a cabeça. Mire
nas orelhas para ter uma boa pegada.
Experimente comigo.
Forcei uma respiração lenta, levantando meus

braços e sentindo os lados de seu rosto. Senti as
mechas mais curtas de seu cabelo castanho bem
aparado contra o couro cabeludo perto das
orelhas. Eu coloquei minhas mãos lá.
"Bom", disse ele. Ele se mexeu atrás de mim,

trazendo seu peito poderoso contra minhas
costas. “A partir daqui, você quer empurrar
para trás com os quadris.” Sua mão deslizou
para baixo do meu estômago, ao meu lado e
para o meu quadril.
Meus dedos se moveram por vontade própria,

acariciando um ponto atrás de sua orelha.
Um começo muito curto e profundo de algo
como um rosnado escapou de sua boca. A mão
no meu quadril apertou com mais força. “Foco,
Sang,”
Suas mãos fortes e seu tom de comando

deixaram minha mente fora de controle.
Admirei a forma como ele assumiu as situações,
mas nunca me deixou tão animado antes.
"Estou tentando", respirei, mas meu tom
revelou muito mais do que eu poderia dizer em
voz alta. Eu estava tentando, mas estava
falhando rápido.
Ele inalou profundamente atrás de mim, o

suficiente para que seu peito pressionasse mais
forte nas minhas costas. Outra faísca disparou
pelo meu corpo. Meus dedos traçaram de volta
atrás de sua orelha em seu couro cabeludo.
Sua cabeça abaixou, e ele exalou contra o meu

pescoço. Seu nariz traçou contra a curva do
meu ombro.
“Cantou...”
"Kota", sussurrei, impotente e me afogando.
Ele soltou meu quadril, seus dedos trilhando em

direção ao meu estômago, segurando levemente
abaixo do meu umbigo.
Seu toque me puxou para trás até que minha

bunda encontrasse sua virilha. Ele congelou ali,
seu corpo aquecendo o meu. As pontas dos
dedos me mantendo no lugar.
O que estávamos fazendo? Ele nunca tinha me

segurado assim antes. As memórias do quase
beijo de seu carro, e seu nariz me acariciando
no jogo de futebol voltaram. Eu queria dizer
que parecia errado fazer isso, mas não podia,
porque eu
não parecia nada errado. Meu coração doeu

pensando que Nathan poderia entrar e nos
localizar a qualquer momento, sobre North, que
admitiu que me queria para si mesmo, e Silas
dizendo que gostaria que eu fosse sua
namorada, para não mencionar as outras.
Os pensamentos de culpa desapareceram

quando seu nariz traçou meu pescoço, parando
bem atrás da minha orelha.
"Não posso
... não devo...”
Meus olhos se arregalaram, olhando para a

parede oposta. Ele pensou as mesmas coisas?
Para minha surpresa, meus dedos se moveram
atrás de suas orelhas. “Deveria fazer o quê?”
Eu sussurrei.
Seus lábios traçaram a parte de trás da minha

orelha. “Eu não consigo parar de pensar em
você,” ele respirou. “Eu não deveria ir tão
rápido. Toda vez que estou perto de você, quero
tocá-lo e não devo. Não quero assustar você,
Sang.
Minha mente ficou em branco, mas as palavras
escaparam e eu não sabia o que estava dizendo
até que elas saíssem.
"Eu não estou assustado." Mentira total. Eu

não tinha ideia do que estava acontecendo. Ao
mesmo tempo, meus dedos massageavam seu
couro cabeludo, no que parecia quase uma
carícia. Eu estava com medo de me mexer, com
medo de baixar os braços. Eu não queria
quebrar o momento.
Ele respirou fundo, agarrou-me mais uma vez e

deu um passo para trás, afastando-se. Quando
me virei, ele estava de frente para a parede
oposta, os punhos cerrados e apertados contra
as coxas. Seus ombros subiam e desciam com
sua respiração pesada.
Eu não tinha certeza do que fazer. Eu estava

errado? Meu corpo tremeu com suas palavras e
o calor que eu ainda sentia quando ele estava
me segurando. Por que isso foi tão complicado?
Como ele se tornou meu amigo e no momento
seguinte eu estava sentindo coisas que tinha
certeza de que não deveria estar sentindo. Ele
estava lutando contra a mesma coisa?
Minha mente estava atormentada com a culpa

de seis outros meninos que também me fizeram
sentir da mesma maneira.
Cada vez que me aproximava de algum deles,

parecia que a areia movediça me engolia com o
peso da culpa que sentia por querer fazer essas
coisas com eles e não querer abrir mão de
nenhum deles. E eu nunca poderia dizer a eles.
Não era normal. Eles não entenderiam.
“Sinto muito,” eu disse.
Ele se virou, seus olhos verdes brilhando por

baixo dos óculos. O olhar fez meus joelhos
dobrarem ligeiramente e dei um passo para trás
para recuperar o equilíbrio.
Ele deu um passo à frente, fechando o espaço

entre nós. Ele segurou minhas bochechas em
suas mãos Ele aproximou o nariz do meu e
esfregou. Ele deslizou para frente e para trás.
Ele se separou, ainda segurando meu rosto.
"Você não está arrependido", disse ele.

Minha boca se abriu. Claro que eu estava! Ou

não fui? Talvez ele estivesse certo.
Eu não podia negar que mesmo agora eu estava

pensando em como seria o beijo dele, desejando
experimentá-lo, implorando silenciosamente
que ele o fizesse. Eu me senti culpado, mas
ainda me sentia impotente para parar os
sentimentos borbulhando dentro de mim. Eu os
pressionei, tentando sufocá-los, mas eles ainda
estavam lá, esperando para serem explorados.
A voz de Nathan chegou até nós enquanto ele

falava ao telefone, cortando o silêncio que caiu
entre nós.
Nathan estava xingando, praticamente gritando.

Kota suspirou, parecendo aflito e me soltou.
"Espere. Fique bem aqui,” ele disse, e ele
cruzou o chão até a porta do galpão, pulando
para fora e quase correndo até Nathan.
Eu congelei no local, obedecendo ao seu

comando.
BANANAS
Quando Nathan desligou o telefone, eles
passaram um tempo comigo me ensinando
como virar alguém. Foi divertido para mim
virar Nathan e Kota em intervalos diferentes.
Eu não poderia imaginar fazer isso com alguém
na vida real, mas saber que poderia me deixar
um pouco mais confiante sobre futuras brigas
na escola, se houvesse alguma.
Algumas horas depois, eu tinha me lavado

novamente e colocado uma blusa e uma saia
limpas. Eles vestiam jeans e camisas de
colarinho. O de Kota era branco com listras
azuis claras e abotoado formalmente, e o de
Nathan era vermelho escuro, todos os botões
abertos para revelar a camiseta branca por
baixo.
Kota disse que a multidão do almoço no

restaurante deveria ter diminuído. Nathan
trancou a casa e nós cortamos o quintal de
Nathan, para a floresta atrás da casa. Kota
abriu o portão e encontramos um caminho que
levava à lanchonete.
“Ainda não consigo acreditar que eles

começaram tão rápido,” eu disse, andando
entre Kota e Nathan pela floresta.
“Se eles demoram muito, é um desperdício de

dinheiro”, disse Kota. “Quanto mais você adia,
não há clientes para gerar receita. Tio sabe o
que está fazendo.
eu gaguejei. "Tio?"
"Senhor. Taylor. Todos nós o chamamos de tio.

É como ele quer ser chamado.”
"Como ele é?"
Nathan riu. “Excêntrico é provavelmente o

termo mais gentil a ser usado.”
Kota revirou os olhos, cutucando a ponte dos

óculos com o dedo indicador. “Ele não é tão
ruim.”
“Uh huh,” Nathan disse, chutando uma pedra

do caminho. “Ele não é ruim.
Ele é simplesmente louco.

Quando chegamos ao final do caminho e a

lanchonete surgiu à nossa frente, fiquei atrás de
Kota e Nathan.
O antigo prédio da igreja foi repintado
em um rico azul profundo e as portas e

acabamentos foram pintados de um branco
fresco. As árvores mortas e desgrenhadas foram
substituídas por fileiras de roseiras
requintadas. O cascalho do estacionamento
estava um pouco alisado e havia cerca de uma
dúzia de carros estacionados. Reconheci o jipe
de North e me perguntei se Luke o dirigiu para
o trabalho hoje.
Um letreiro de néon vermelho pairava na frente,
acima da porta: Bob's Diner.
“O nome dele é Bob?” Perguntei.
"Não", disse Nathan.
"Então por que ..."
“Fácil de lembrar, ou foi o que ele disse. É

melhor não perguntar,” disse Nathan, sorrindo.
Ele estendeu a mão para trás, pegando minha
mão e me puxando junto.
"Vamos."
Kota abriu a porta e Nathan soltou minha mão.

Entrei.
Havia uma seta apontando para a esquerda,

direcionando para a sala de jantar. A própria
parede tinha um mural retratando vários estilos
de lanchonetes se misturando. Havia uma cena
montada como uma lanchonete dos anos 50,
seguida de uma dos anos 60 e 70, até uma que
parecia um pouco mais moderna, com pessoas
sentadas em cabines ou banquinhos perto de
um balcão. Havia representações de comida
sendo servida e rostos felizes.
Nathan sorriu. “Gabriel deu tudo de si, não

foi?”
Minha boca se abriu, apontando para as

paredes. "Ele fez isso?"
“Ele a projetou”, disse Kota, parando atrás de

mim, olhando para a parede. “Acho que ele teve
uma ajudinha para configurá-lo.”
Eu não poderia imaginar quando ele encontrou

o tempo. Parecia que ele estava sempre perto de
mim e era impossível que ele pudesse ter feito
isso. Então, quando pensei sobre isso, percebi
na semana passada que o único lugar em que o
vi foi na escola. Surpreendeu-me novamente
como eles nunca pareciam desacelerar.
Sempre seguindo em frente.

Havia outro conjunto de portas duplas perto do
final do corredor à direita. Nathan conseguiu
desta vez, segurando-o aberto e permitindo que
Kota e eu passássemos antes de seguir.
O interior da velha capela, ou o que eu

lembrava dela, era impossível de retratar agora.
Mais do mural pendurado nas paredes do que
costumava ser a capela. Havia cabines de
madeira esculpida ao longo da
paredes. Uma meia parede cortava o centro,

permitindo mais mesas e dividindo a sala para
que não parecesse tão opressiva.
As mesas estavam alinhadas entre as fileiras de

cabines.
Cada mesa continha um único vaso de vidro

com uma rosa. A sala cheirava à mistura de
especiarias e doçura da comida, mas também
havia um perfume de rosa subjacente no ar.
O palco estava quase vazio, exceto por uma
jukebox, tocando algo de Elvis, mas eu não
conseguia lembrar o nome da música.
Havia algumas mesas ocupadas, mas fora isso

estava quieto.
Um balcão corria do outro lado da sala, com um

conjunto de portas atrás dele que eu sabia que
levava a outro corredor e à cozinha. No caixa
estava Luke, vestindo uma camisa branca de
botão, as mangas arregaçadas nos antebraços.
Seu cabelo estava preso em um clipe que eu
tinha certeza que era meu. Ele estava
concentrado em apertar botões no caixa para o
cliente que estava à sua frente.
Kota e Nathan estavam verificando o mural

contínuo ao longo da parede.
Eu me concentrei em Luke. Parecia uma vida

inteira desde a última vez que o vi. Foi ontem
na escola.
Parecia mais, ainda, desde que ele beijou meus
dedos no sótão.
Vê-lo trabalhar sem que ele soubesse que eu

estava lá, foi como espiar sua vida. Seu sorriso
ainda era bonito como sempre, e seus cabelos
loiros despenteados balançavam com uma leve
brisa dos ventiladores de teto. Suas mãos fortes
pegaram um grampeador para juntar os
recibos e ele devolveu um cartão de crédito que
acabara de passar. Seus olhos escuros
brilharam quando algo chamou sua atenção e
seu olhar caiu sobre mim.
Eu sorri discretamente de volta, sem saber o

que fazer e como abordar. Eu o conhecia. Eu
conhecia Lucas. Aquilo era diferente, um lugar
novo e havia outras pessoas por perto,
completos estranhos.
Você ficaria ofendido se eu dissesse que não

queria que você viesse ao restaurante?
Ele ficaria bravo por eu estar aqui? Um dedo

voou para cima para pairar sobre meu lábio
inferior e eu esperei. Ele me diria para ir
embora?
Seu sorriso se iluminou e seus olhos escuros se

iluminaram. “Cantou?”
“Oi, Luke,” eu disse rapidamente, dando um

passo à frente.
Ele ergueu a mão, gesticulando ao seu redor.

"O que você acha? É como você imaginou?
Eu sorri, sentindo a liberação das preocupações

que haviam manchado minha mente um
momento atrás. Lembrei-me da primeira vez
que nos encontramos e ele me fez imaginar
como seria o jantar. “Está melhor,” eu disse,
sendo honesta. não foi
exatamente como eu imaginei, mas como eu

poderia ter imaginado isso? Era aconchegante e
perfeito.
Ele sorriu. Ele estendeu a palma da mão aberta

para mim sobre o balcão. "Vamos", disse ele,
curvando os dedos para mim.
Ele me levou até onde havia bancos ao longo do

balcão para os clientes e parou em um,
acenando para ele. Eu entendi o que ele estava
indicando e rastejei para o banquinho, subindo
nele de joelhos e colocando meus cotovelos no
balcão para pairar sobre ele. Luke pairou sobre
o outro lado e apitou meu nariz com um dedo.
Kota e Nathan me seguiram, sentando-se um de

cada lado de mim. Kota tamborilou com os
dedos no balcão.
“Como está indo o primeiro dia?”
“Nada mal, mas é apenas uma abertura suave

de qualquer maneira,” Luke disse. “Eles estão
resolvendo os problemas no sistema da
cozinha.”
“Quem você tem trabalhando?” Nathan
perguntou, olhando ao redor.
“Silas, North e eu agora, já que está lento,”

Luke disse. “E tio, é claro. Os outros vieram
para o almoço e mais alguns começarão esta
noite para o jantar. Eles farão turnos regulares
amanhã.
"Quando começamos?" Nathan perguntou.
“Quando você quiser,” Luke respondeu. “Você

pode começar agora. Estamos nos preparando
para esta noite.
Eu me virei para Kota. "Nós podemos?" Isso

me surpreendeu depois que eu disse que eu
tinha perguntado. Era como se fosse ele quem
pudesse me dar permissão para trabalhar e eu
tivesse que perguntar a ele para fazer isso.
Kota riu. “Você quer trabalhar aqui?”
“Luke disse que eu poderia.”

“Vamos, Amendoim.” Nathan deslizou para
fora do banquinho e passou um braço em volta
da minha cintura para me puxar para o chão
com ele. "Vamos verificar a cozinha."
Luke nos mostrou o caminho ao redor do balcão

e através das portas duplas de vaivém que
levavam ao segundo corredor. Este era pintado
do mesmo azul do exterior, com frisos brancos e
o carpete antigo havia sido substituído por
ladrilhos escuros. Havia bandejas rolantes e
outros suprimentos nas prateleiras ao longo do
caminho.
Silas estava parado na frente das prateleiras,

descarregando caixas de suprimentos.
Ele estava grunhindo, resmungando baixinho.

Quando chegamos perto, ele olhou para cima, o
reconhecimento se estabelecendo em seu rosto e
ele parou de resmungar. Quando ele me viu
atrás de Nathan, ele sorriu para mim.
"Olá, aggele mou."

"Olá, Silas."
“Veio ajudar?”
“Estamos mostrando a cozinha para ela,” Luke

disse.
"Provavelmente não quero entrar lá", disse ele.

“O norte não é exatamente o príncipe
encantado hoje.”
Kota enrolou os dedos sobre meu ombro,

passando por Silas comigo.
"Parece que a trouxemos bem a tempo."
Por que ele sempre me jogava no North quando

estava mal-humorado?
Quando chegamos à cozinha, a porta havia sido
completamente retirada e o arco restante se
alargou para que três pessoas pudessem passar
sem problemas. O som de panelas batendo e
água corrente não mascarava os gritos.
Eu não sabia o que estava sendo dito, porque

ecoava, mas reconheci um deles como North.
Fiquei atrás de Nathan, Luke e Kota, deixando-

os entrar primeiro e quase me escondendo atrás
deles. Eles pararam na abertura da cozinha,
olhando ao redor. Espiei por cima do ombro de
Luke.
A cozinha foi totalmente reformada. Havia uma

porta prateada à esquerda e logo depois uma
fileira de fogões planos.
Algumas pilhas de fornos estavam do outro lado

da sala. Uma enorme mesa de prata havia sido
posicionada no meio, com prateleiras salientes
de espátulas e colheres. Em frente aos fogões
contra as paredes distantes havia duas pias
duplas uma ao lado da outra, junto com pilhas
de pratos. O ladrilho aos nossos pés havia sido
substituído pelo mesmo ladrilho escuro que
estava na entrada e depois coberto com
borracha preta tapetes.
North estava mais perto da janela, curvado e

misturando algo em uma tigela extragrande
com as próprias mãos. Seu cabelo escuro estava
escondido sob uma bandana preta que ele
amarrara na testa. Ele olhou para nós, focando
em Luke, Kota e Nathan, então ele pode não ter
me visto ainda. “O que vocês querem?” ele
latiu. “Luke volte ao trabalho.
Você não pode sair da sala de jantar.
"Bem, se não é Kota e Nathan", disse uma voz

por trás da mesa de prata. Os meninos estavam
no caminho e eu não podia ver por cima deles
para saber quem era. Captei o contorno de uma
cabeça careca, bem raspada, brilhando sob as
luzes. "Bom. Precisamos de mãos extras.
"É para isso que estamos aqui", disse Kota,

dando um passo à frente. “Onde você quer a
gente?”
Kota e Nathan se moveram mais para dentro da

sala, expondo minha posição. Eu me encolhi um
pouco atrás de Luke, levando um dedo ao lábio.
Atrás do balcão estava um homem magro que

devia ser apenas alguns centímetros mais alto
que eu. Seu rosto estava marcado pela idade,
com um cavanhaque branco, a barba longa e
pontiaguda. Suas sobrancelhas eram grossas,
escuras, e seus olhos combinavam com os poços
escuros de Luke e North. Ele segurava uma faca
em uma das mãos, pairando sobre uma pilha de
frango em cima de uma grande tábua de cortar
madeira. Uma de suas sobrancelhas se arqueou
e seus lábios finos se ergueram nos cantos.
“E quem, posso perguntar, é este adorável

passarinho?”
“Tio,” Luke disse, afastando-se para me

apresentar. “Aqui é Sang Sorenson.”
“Ah,” ele disse, seu rosto faiscando com o
reconhecimento. “Você é Sang. Me chame de
tio. Todas as crianças me chamam assim.
Eu tinha falado sobre. Eu corei, curvando

minha cabeça levemente em saudação.
"Prazer em conhecê-lo."
Ele se apoiou na mesa de prata e começou a

acenar com sua grande faca para apontar para
North e Luke e vice-versa.
"Me conte algo. Com qual dos meus sobrinhos

indignos você vai acabar saindo? Porque se eles
não fizerem um movimento, eles são idiotas
completos. Você é deslumbrante.
Minha boca se abriu e minhas bochechas

pareciam estar pegando fogo. Ele esperava uma
resposta ou estava brincando?
Meus olhos se desviaram de North e Luke,
como sua faca, implorando silenciosamente por
ajuda.
Norte exultou. “Ela está namorando Luke,” ele

disse, revirando os olhos para a tigela na frente
dele. Ele olhou para mim, seu rosto como
granito.
Meus olhos brilharam para ele. Como ele

poderia dizer isso? Ele estava com raiva de mim
sobre a noite passada? Ele estava tão bravo que
faria parecer que estava me empurrando para
cima de Luke? Não que eu não gostasse de
Luke, mas era completamente estranho e me
perguntei se ele estava falando sério.
Luke passou um braço em volta dos meus

ombros. "Sim, ela está comigo."
Dei uma olhada rápida em Kota e Nathan,

insegura. Eles pareciam ter esperado isso,
ficando de lado em silêncio e curiosos, mas não
intervindo.
O tio levantou uma sobrancelha para mim com
expectativa, esperando a confirmação.
Outro olhar rápido para Kota, e ele deu um

indício de um aceno de cabeça.
“Sim,” eu disse, virando-me completamente

para encarar o Tio. Com a mão trêmula, passei
um braço ao redor do corpo de Luke. “Com
Luke.” Internamente, eu gemi.
Isso era esperado, pré-planejado. Portanto,

pode não ter sido North ficando bravo, mas algo
que ele foi forçado a dizer. Como eles puderam
fazer isso sem me perguntar? Então eu deveria
fingir ser a namorada de Luke perto de seu tio?
Tio acenou com a cabeça, sorrindo. Ele apontou

a ponta da faca para o rosto de Luke. “Você a
trata bem, Luke. Se você deixar este escapar,
você vai ouvir isso de mim.
Luke me puxou pelo ombro, pressionando uma

bochecha na minha testa.
"Ela não vai a lugar nenhum", disse ele.
Agarrei-me ao lado de Luke, ainda corando

com a atenção.
"Ela quer começar a trabalhar aqui", disse

Luke. “Onde a queremos?”
Tio sorriu. "O que é que ela pode fazer?"
“Ela sabe cozinhar,” Luke disse.

"Ela não está cozinhando", disse North,

pegando um recipiente e sacudindo o sal em sua
mistura.
“Poderíamos deixá-la cuidar do balcão”, disse o

Tio. “Ou servir mesas. Ela vai arrecadar as
gorjetas.
“Eu acho que ela prefere trabalhar aqui,” Luke

disse em voz baixa.
Meus nervos chacoalharam. Luke não queria
que eu conhecesse outros membros da
Academia, então ele me queria na parte de trás,
onde eu evitaria encontrar pessoas. Eu não
queria que ele sentisse que tinha que me
esconder, mas pensei que talvez pudesse
satisfazê-lo trabalhando na parte de trás por
enquanto e construindo para trabalhar na
frente. Além disso, eu também ficava nervoso
perto de gente nova, e não tinha certeza se
conseguiria servir as mesas.
“Eu poderia lavar pratos,” eu ofereci. Isso

parecia seguro o suficiente.
Tio balançou a cabeça. “Talvez um pouco, mas

eu não gostaria de estragar esses dedos, e você
vai estragar se começar a lavar a louça o tempo
todo.” Ele pegou um pedaço de frango e
começou a cortá-lo em pedaços.
“Você pode ser minha cozinheira. Precisamos

começar a montar as sobremesas.
Torta de morango com banana, torta de maçã e
bolo de chocolate. Claro e simples.
Luke, prepare-a para cortar frutas e comece a

trabalhar em crostas e recheios.
Kota comanda o contador por enquanto.

Nathan encontra algumas mesas para limpar e
lavar a louça.
A maneira como o tio transmitia as ordens me

lembrava muito o Sr. Blackbourne e Kota. Luke
mencionou que outras pessoas da Academia
poderiam aparecer. Isso significava que o Sr.
Taylor fazia parte da Academia? Não tinha me
ocorrido antes, mas agora que eu estava aqui,
realmente fazia sentido. Se ele fosse o
proprietário, e ele estava na Academia, ele
entenderia completamente se North ou os
outros tivessem que desaparecer.
Ele contrataria membros da Academia sem

questionar.
Luke disse que queria me manter em segredo
da Academia. O Sr. Taylor não era um
problema?
Nathan e Kota não perderam o ritmo. Eles

estavam juntos de volta pelo caminho de onde
tínhamos vindo. Luke me cutucou em direção à
grande porta prateada. Ele abriu para revelar a
caminhada no freezer. “Vamos pegar o que
precisamos.”
A frente do freezer não estava tão fria quanto

eu pensava. Havia coleções de frutas, leite e
outros suprimentos que esfriavam em uma
prateleira.
Mais atrás e ao lado, havia caixas de papelão,

mas eu não sabia dizer o que havia dentro.
Luke encontrou uma caixa de morangos,

bananas e maçãs. Ele me entregou algumas das
caixas e recolheu alguns outros suprimentos.
Quando ele terminou, ele me empurrou para
fora, chutando a porta do freezer atrás de mim.
nós.
Colocamos as caixas de frutas na mesa de

prata. Luke encontrou uma faca e uma tábua de
cortar. Ele os colocou na mesa de prata. Ele me
colocou do lado oposto de onde North estava
colocando sua mistura em várias assadeiras.
Finalmente reconheci que era algum tipo de

bolo de carne.
Luke pegou um morango e cortou o pedaço

verde. “Precisamos deles tão finos, Sang”, disse
ele, cortando o morango. “Bananas também. As
maçãs, meio finas e metade em pedaços. As
maçãs duram, no entanto. Comece com
morangos.
Eu balancei a cabeça e Luke saiu do caminho.

Ele pairou sobre mim, me deixando nervosa
enquanto eu pegava um morango, cortava o
verde e começava a fatiar.
Quando ele ficou satisfeito por eu estar fazendo
certo, ele agarrou meu quadril, trazendo seus
lábios ao meu ouvido.
"Perfeito", ele sussurrou. Ele recuou, piscando

para mim e começou a separar os outros
ingredientes que precisava na mesa ao meu
lado.
Tio chamou minha atenção, deixando-me saber

que ele tinha visto Luke se aproximando. Ele
piscou para mim, sorrindo sugestivamente. Ele
aprovou e encorajou um pouco esse
relacionamento. Senti que ele mal me conhecia,
mas lembrei que ele também ouviu falar de mim
antes de me conhecer. Eu me perguntei o
quanto os caras tinham dito a ele. Ele sabia que
meus pais se foram?
Eu estava indo bem com os morangos, grato por

ter algo para fazer e animado ao mesmo tempo.
Eu estava trabalhando com eles!
Eu faria isso o tempo todo? Achei que seria

incrível. Lucas estava lá.
Norte, tão mal-humorado quanto
ele estava, estava na minha frente e focado. Eu

estava pensando que uma vez que ele não
estivesse tão cansado e talvez se acalmasse um
pouco, este seria o melhor trabalho de todos.
E havia Silas, Nathan e Kota à espreita por

perto também.
Talvez não fosse tão divertido quanto ficar na

piscina ou jogar videogame juntos, mas se
tivéssemos que trabalhar e fazer um trabalho,
parecia uma ótima coisa a se fazer. Era assim
que a vida deles era quando eles estavam na
Academia também?
North colocou seu bolo de carne em um dos

fornos e lavou as mãos.
Quando terminou, estava se enxugando e me

observando. Senti seus olhos escuros em mim e
isso fez minhas entranhas tremerem. Eu sabia
que meus dedos estavam tremendo.
Continuei cortando, tentando me concentrar.
Norte grunhiu. Ele bateu a toalha de mão no

balcão da pia.
“Sang, corra,” ele disse, estendendo a mão para

a faca.
Eu pisquei para ele, minha boca aberta quando

ele pegou a faca de mim. "Por que? Eu estava
indo bem.
“Você está me deixando nervoso. Você está

prestes a cortar um dedo,” ele disse.
Quem estava deixando quem nervoso? "Eu

posso fazer isso."
“Basta abrir as bananas ou algo assim”, disse

ele, pegando um morango e assumindo o meu
trabalho.
Respirei fundo, sentindo-me humilhada. Ele
nem me deixou cortar morangos. Lancei um
olhar para Luke, que encontrou meus olhos,
mas deu de ombros, tentando oferecer um
sorriso tranquilizador. Ele não iria intervir.
Talvez ele estivesse com medo de irritar North
quando ele parecia mais mal-humorado do que
o normal. Tio estava de costas, fazendo alguma
coisa sobre o fogão e olhando para ele. Achei
que ele não tinha ouvido.
Suspirei, agarrando o pacote de bananas. Eu

quebrei um fora do pacote.
Luke se ajoelhou ao lado da mesa de prata e

pegou um prato nas prateleiras embaixo.
“Coloque as bananas limpas aqui.” Ele colocou
outro prato ao lado.
“Coloque as cascas aqui. Vai facilitar a

limpeza.”
Eu balancei a cabeça, virei a banana em minhas

mãos e segurei o fundo.
Os olhos escuros de North se estreitaram em
mim. "Você está prestando atenção?" ele
perguntou.
E agora? "Sim."
“Você está de cabeça para baixo.”
Eu verifiquei. Eu estava segurando o lado da

haste da banana para baixo. “Sim,” eu
confirmei.
Seus olhos brilharam. "O que você está

fazendo?"
“Abrindo,” eu disse, inclinando minha cabeça e

movendo minhas mãos para o fundo da banana,
empurrando meus dedos ao redor da ponta
preta.
“Você não come banana?” ele perguntou. “Você

o separa do caule.”
“Não, você não sabe,” eu respondi, parando no

que estava fazendo. Meu coração disparou.
Isso foi consequência das drogas sobre as quais
ele havia me avisado?
“Sang,” ele latiu para mim, largando a faca com

força na mesa e pegando a banana de mim.
“Você abre uma banana assim.”
“Eu sei como abrir um, North,” eu gritei de

volta.
Ele se encolheu, mas estreitou os olhos para

mim enquanto tentava dobrar o caule.
A banana dobrou, mas a casca não abriu. Ele

grunhiu, traçando a borda de sua unha ao longo
da borda e dividindo a pele dessa maneira.
Eu sorri atrás dele. “Você machucou sua

banana.”
“Você pode cortar essa parte.”
“Mas você pegou minha faca,” eu disse. “Por

favor, deixe-me fazer o meu trabalho? Eu posso
abrir uma banana estúpida.
"Você estava brincando."
“Eu nem fiz isso ainda!” Eu chamei meus olhos

para ele e minha voz se transformou em um
guincho no tom mais alto.
— Você o tirou de mim antes que eu pudesse

abri-lo.
"Sobre o que você está gritando?" Nathan

perguntou, entrando com uma bandeja cheia de
pratos. Ele o colocou perto de uma das pias,
enxugando a testa e se virando para nós. "O
que está errado?"
“Norte não me deixa abrir uma banana.”
Nathan levantou uma sobrancelha. "Cara.

Seriamente?"
“Ela está fazendo errado”, disse North. "Ela

está se vingando de mim por ontem à noite ou
algo assim."
"Bom", disse Nathan, sorrindo e virando-se

para ligar a água quente.
"O que? Não!" Eu disse. “Eu estava abrindo

bananas. Não vou me vingar de ninguém.”
“Então faça direito”, disse North. Ele largou a

banana que estava segurando e cruzou os
braços sobre o peito. "Faça isso."
Nathan sorriu para nós, encostado na pia com

as mãos atrás das costas. Ele estava gostando
disso!
Quando olhei para Luke, ele estava fazendo a

mesma coisa, curtindo o show em silêncio. Tio
também estava atrás do balcão, observando,
seus lábios se inclinando em um sorriso.
Eu torci meus lábios para North, envergonhada

por ele estar me fazendo sentir como uma idiota
por algo tão pequeno. Por que ele estava sendo
tão mau? Peguei outra banana do pacote,
segurei-a com o caule para baixo, colocando
meus dedos na protuberância preta inferior.
"Eu disse para fazer direito", North latiu,

estendendo a mão e estendendo a mão para
pegar a banana de mim.
Eu dei um passo para trás fora de seu alcance.

Olhei para ele, belisquei a ponta preta da
banana e a casca se partiu facilmente sob meus
dedos. Afastei a casca, revelando uma banana
limpa sem dobrar o caule ou machucar.
“Posso abrir uma banana estúpida, North.” Eu

estendi para ele, mostrando o que eu tinha feito.
Ele pausou, sua boca se abrindo. Ele se

concentrou na banana e depois no meu rosto.
"Faça isso novamente."
Dei um passo à frente lentamente, me

perguntando se ele estava me enganando ou se
ia me dar um soco na coxa ou em algum outro
lugar, como os outros pareciam fazer quando eu
não estava fazendo algo certo. Peguei outra
banana do pacote, segurei-a com o caule para
baixo, belisquei o fundo e cortei a casca com
facilidade.
Puxei a casca limpa da banana.
Seus olhos seguiram o que eu estava fazendo, o

brilho de repente desapareceu e em seu lugar
uma curiosidade genuína. "Onde você aprendeu
aquilo?"
“Macacos.”
Seus olhos se arregalaram. "O que diabos você

quer dizer?"
“É assim que os macacos abrem as bananas.”
Nathan e Luke começaram a rir juntos, com as

mãos na barriga.
“Oh meu deus do caralho,” Nathan disse,
enxugando o olho. "Amendoim, isso é incrível."
“Ela acabou de te contar, North,” Luke disse,

radiante.
Os ombros do tio tremeram como se ele

estivesse rindo. Ele parecia satisfeito
novamente. Havia algo mais escondido sob seu
sorriso tranquilo. Parecia aprovação, como se
ele esperasse que os meninos fossem amigos de
alguém como eu.
North bufou, balançando a cabeça e voltando a

cortar os morangos.
Suspirei. Ele terminou de implicar comigo? Eu

não queria ser tão espertinho sobre isso, mas ele
nem me deu uma chance.
Acalmei o fogo do meu coração, preparando-me

para partir as bananas, limpando as frutas e
jogando as cascas no prato.
Quando os outros voltaram ao trabalho e eu
estava começando outra rodada de abrir um
segundo pacote de bananas, North me deu uma
cotovelada no braço.
"Sim?" Eu perguntei, tentando não soar

irritado. Eu estava cansado de lutar.
North se virou para mim, segurando um pedaço

de morango em fatias finas. Ele o estendeu em
direção aos meus lábios. Seus olhos
encontraram os meus, mais suaves agora. Sua
carranca fina me perguntando se eu ainda
estava brava sem perguntar em voz alta.
Eu peguei o que ele queria. Eu abri minha boca.

Ele empurrou o morango em direção aos meus
lábios, colocando a fruta na minha boca. A
ponta de seu dedo roçou meus lábios antes de se
afastar.
Eu mastiguei o morango, compartilhando um

sorriso suave. Eu não estava com raiva. Eu só
queria que ele confiasse em mim como sempre
me pedia para confiar nele.
Algo chamou minha atenção, e meus olhos
encontraram os do tio.
Meu coração trovejou com sua expressão.
Ele estava carrancudo atrás de North. Ele

testemunhou o momento íntimo que
compartilhei com North e desaprovou.
Concentrei-me no meu trabalho, confuso,

incapaz de fazer a qualquer pessoa as perguntas
que se formulavam dentro de mim.
O LIMITE DA CIÚME
Passamos algumas horas preparando

sobremesas, pãezinhos, cortando legumes e
muito mais. Quando estava chegando perto do
jantar, porém, o tio enxotou a mim, Nathan e
Kota para fora. Já havíamos ajudado bastante e
ele tinha outras pessoas que queria treinar.
Naquela noite, fui para a cama na casa de
Nathan. Depois de trocar socos com Kota e
Nathan e trabalhar na lanchonete e na
madrugada do dia anterior, eu estava exausta.
Acordei enrolada em cobertores na cama de

Nathan. Pisquei, espreguicei-me, bocejei e
sentei-me, encontrando-me sozinha.
Eles alguma vez conseguiram dormir?
Senti o cheiro de especiarias de Kota e couro e

cipreste de Nathan. Havia travesseiros de cada
lado de mim que pareciam usados, então pensei
que talvez eles dormissem ao meu lado, mas
talvez se levantassem antes de mim. O relógio
marcava dez horas da manhã para mim. Isso
me surpreendeu. Eles estavam me deixando
dormir? Eles nunca fizeram isso.
Eu rastejei para fora da cama de Nathan,

tropeçando no tapete e com os olhos embaçados.
Eu caminhei até o corredor. "Cota?"

Silêncio.
Entrei na cozinha, estranhamente imóvel.

"Natã?"
Nada.
Eu vacilei. A cozinha parecia limpa. A sala

estava silenciosa. Verifiquei o banheiro. A casa
estava vazia.
Verifiquei lá fora, a porta do galpão estava

fechada, a piscina e o quintal abandonados.
Fiz uma pausa na sala de estar. Eu não tinha

certeza do que fazer. Eles estavam na
lanchonete? Suspeitei que se eles não me
acordassem, provavelmente era assunto da
Academia. Fiquei surpreso por eles não terem
me avisado que estavam indo embora. Ou, se o
fizeram, talvez eu estivesse dormindo demais
para lembrar.
O que mais me surpreendeu foi que ninguém

ligou ou fez o check-in.
Encontrei meu telefone na cama de Nathan,
misturado nos lençóis. Quando apertei o botão,
o telefone não ligou. Eu gemi, percebendo que
não devo ter carregado.
Fiquei no quarto de Nathan, sem saber o que

fazer. Fiquei impressionado com o quanto eu
dependia dos outros agora.
Eu me senti estranha por estar sozinha dentro

da casa de Nathan e não tinha certeza do que
deveria fazer naquele dia. Isso me divertiu.
Antes eu achava estranho que Kota parecia
guiar todos os meus movimentos e aqui estava
eu, perdida e esperando sem ele. Quão louco foi
isso?
Eu verifiquei o armário de Nathan, encontrando

shorts e uma camisa para usar durante o dia.
Mesmo assim, hesitei, imaginando se havia algo

que acabaria fazendo e exigiria que eu usasse
outra coisa. Sem saber o que queriam, cada
movimento parecia desajeitado. Era tentador
passar o dia relaxando e fazendo o que eu
queria, mas uma parte profunda de mim sabia
que o que eu queria era estar perto deles. A
verdade é que eu gostava muito da companhia
deles e me deixava feliz e satisfeita quando
estava com eles. Não me sentia tão só e me
sentia muito mais confiante quando eles
estavam ao meu lado.
Eu me vesti rapidamente. Eu sabia que Nathan

tinha um telefone parecido e provavelmente
poderia carregá-lo lá, mas não sabia onde ele o
guardava e ainda me sentia estranha por estar
sozinha em sua casa. Saí, certificando-me de
trancar atrás de mim e caminhei para casa.
Quando cheguei em casa, tive uma estranha

sensação de voltar a algo que não estava certo.
A princípio, pensei que fosse porque passaria
duas noites fora de casa, e nunca tinha ficado
tanto tempo fora.
Entrei na sala. Latas de refrigerante e garrafas
de água espalhadas pelo chão, junto com uma
tigela vazia, grãos de pipoca ainda no fundo.
Mais do que uma única pessoa consumiria.
De olhos arregalados, andei na ponta dos pés

pela casa. Por hábito, verifiquei primeiro o
quarto dos meus pais.
Estava vazio, o ar quase viciado pelo desuso.
Atravessei o corredor e subi as escadas. No

patamar, parei, ouvindo. Quieto.
Fui pé ante pé até o meu quarto, torcendo a

maçaneta e quando abri uma fresta, soltei a
maçaneta lentamente para não fazer barulho.
Abri a porta com cuidado para não bater na
parede.
Uma figura foi delineada em minha cama sob

meu cobertor. Alguém estava dormindo lá.
Achei que poderia ser Luke ou Gabriel ou um
dos outros caras. Por que ele veio aqui e não na
casa de Nathan onde eu estava? Kota teria dito
a eles que eu estava lá. Ou talvez tenham
dormido aqui por outro motivo. Não me
incomodou, mas fiquei confuso.
Farejei o ar, tentando descobrir qual era, só que

não consegui pegar um cheiro que eu
conhecesse. Eu pensei com certeza que deveria
ser Gabriel. Ele cheirava diferente o tempo
todo. Aproximei-me na ponta dos pés e sorri
para mim mesmo. Eu atacaria de surpresa
quem quer que fosse.
Eu me inclinei, tentando descobrir o melhor

lugar para pular na cama para não machucá-lo
onde caí. Eu contei até três na minha cabeça e
pulei.
Caí com os joelhos um de cada lado do corpo,

as mãos no cobertor para prender quem quer
que fosse.
"Vaia!" Eu gritei, mas minha voz falhou com o
riso no final.
Um grito saiu de baixo do cobertor e fui

arremessado da cama. Caí com força no tapete,
caindo. Eu gritei de surpresa, não esperando ter
sido jogado com tanta força.
O cobertor foi puxado para trás. O rosto

sonolento de Derrick apareceu, parecendo
atordoado e assustado.
Minha boca se abriu e eu me sentei

rapidamente. “Derrick! O que você está fazendo
aqui?"
Ele piscou para mim como se não tivesse

certeza do que eu estava perguntando. Seus
olhos percorreram a sala, ele balançou a cabeça,
o reconhecimento se estabelecendo. “Oh.
Desculpe. Sua irmã disse que você estava na

casa de Kota.
Levantei-me de joelhos. "Você passou a noite?"
Derrick assentiu.
“Você ficou acordado até tarde?” Achei que

deveria estar chateado, mas não estava.
Simplesmente me surpreendeu. Não sabia que

Derrick e Marie eram amigos.
“Estávamos assistindo filmes lá embaixo”, disse

ele, indo até a beirada da cama e esfregando o
rosto com a palma da mão. “Minha irmã está
no quarto de Marie.”
Meus olhos se arregalaram, mas me recuperei

antes que ele parasse de esfregar o rosto.
um
Danielle esteve aqui. Quanto eles sabiam?

“Desculpe por pular em você. Achei que você
fosse...
... Não sei. Gabriel ou alguém.
Ele sorriu. “Marie disse que eles dormiam aqui

de vez em quando. Não sabia que significava na
sua cama.
Eu Corei. "Não é como ..."
Derrick revirou os olhos e acenou com a mão

para mim. "Não eu sei. Eles são perfeitos
cavalheiros. Eles provavelmente dormem com
suas roupas e de frente para a parede e tudo.
“Você não vai contar para as pessoas na escola,

vai?”
Derrick riu, levantando-se. Ele estava vestindo

shorts jeans e uma camiseta anunciando uma
banda da qual eu nunca tinha ouvido falar. Ele
penteou para trás o cabelo castanho-escuro
cortado em forma de tigela. “E arriscar a ira de
Blackbourne?
Não, obrigado.
“Ele não seria assim.”
“Ah, sim, ele faria isso”, disse Derrick. "Eles

estão lá embaixo?"
“Eles não estão aqui.”
Ele piscou para mim. "Seriamente? Eles estão a

caminho?
Por que isso era difícil de acreditar? Eu sabia

que eles estavam muito por perto. Eu não
poderia culpá-lo. Eles pareciam ser minha
sombra ultimamente. "Não sei." Mostrei a ele
meu telefone morto. “Eu acordei e eles tinham
ido embora.
Esqueci de cobrar isso.
"É melhor você fazer isso", disse ele.
Eu hesitei. Meu problema era que o carregador

do telefone estava no sótão e eu não tinha
certeza se deveria contar a alguém que usei
aquele espaço. Ele sabia sobre a Academia,
porém, e não havia contado a ninguém, até onde
eu sabia.
Só isso era tentador. Ele pode me contar mais

sobre isso. Se eu lhe mostrasse um pouco de
confiança, talvez ele me mostrasse um pouco em
troca.
"Você consegue guardar segredo?" Perguntei.
Derrick levantou uma sobrancelha. "Eu acho

que sim."
“Eu só não quero que Marie ou Danielle

descubram,” eu disse, e fui até a porta do sótão.
Ajoelhei-me no chão e abri a porta. Estendi a
mão, apertando o interruptor de luz.
Derrick se ajoelhou no chão ao meu lado.

Ajoelhei-me, encontrando meu carregador de
telefone em cima do pequeno guarda-roupa.
Liguei o telefone e sentei-me sobre os
tornozelos, olhando para Derrick.
Derrick's olhou para o carpete escuro e as

luminárias na parede. Ele tocou o teto pintado
de uma cor escura semelhante. "Você fez isso?"
"Os caras fizeram", eu disse.
Derrick sorriu. "Você realmente está envolvido,

hein?"
Mordi meu lábio inferior, sem saber como

responder.
Ele inclinou a cabeça, olhando por cima do meu

ombro. “O que tem lá atrás?”
Fiz sinal para que ele me seguisse, rastejando

em direção à plataforma. As arandelas de rosas
iluminaram o caminho, revelando o pufe rosa e
preto e a coleção de fotos.
Derrick deu um assobio baixo, caindo de pernas

cruzadas no tapete.
“Honestamente, estou surpreso que eles não
reformaram seu quarto. Isso é o que eles fazem.
Atraem você com coisas legais e de repente eles
estão pedindo favores.”
“Eles não são tão ruins,” eu disse, me sentindo

na defensiva. Talvez tenha sido um erro mostrar
isso a ele. O que havia de errado com os
favores? Ou era um favor de que ele estava
falando? Talvez ele quis dizer como eles estavam
sempre trabalhando. Pensei em Kota e Nathan
ajudando na lanchonete, sem pensar duas vezes.
Isso não foi um favor. Estava sendo legal e
ajudando.
Seus olhos escuros e rosto angular fixos em

mim. “Você sabe no que está se metendo?”
Um dedo vibrou para a minha boca, apertando

meu lábio nos dentes. “Eu acho que eles são
legais. Eles fazem coisas boas.”
"Sim. Mas eles não são normais. Ele apontou

para o espaço do sótão ao nosso redor.
“Espaços secretos no sótão. Planos secretos.
Uma escola secreta que ninguém pode visitar a
menos que você seja um membro.”
Lembrei-me de algo que o Sr. Blackbourne me

disse quando lhe fiz perguntas pela primeira vez
sobre a Academia. “Eles disseram que seriam
inundados com aplicativos e pais querendo levar
seus filhos para dentro.”
“Ou talvez”, disse Derrick, “eles estejam

tramando coisas que não querem que outras
pessoas descubram. Segredos são guardados
por um motivo. Geralmente é um motivo ruim.”
Eu não tive uma resposta. Era a mesma atitude

que o Sr. Hendricks tinha, mas Derrick era
mais próximo dos rapazes do que do nosso
diretor. “Eu gostaria de manter este sótão em
segredo. Isso está errado?
Ele se encolheu. "Eu acho que não. É aí que

começa. Primeiro, são pequenas coisas como
sótãos. A próxima coisa que você sabe é que
está enterrando corpos na floresta e fez um
juramento de sangue ou algo assim.
“Eles não fariam isso.”
"Você nunca vai saber com certeza?"
Acreditar que há um segredo faz com que pareça

mais importante do que é.
As palavras do Sr. Blackbourne ecoaram em

mim. Se eu confiasse no que o Sr.
Blackbourne me disse, os segredos da Academia

eram muito parecidos com este sótão.
Seria um grande negócio se Marie ou Danielle

soubessem? Não era ilegal e não era realmente
importante. Era simplesmente menos
complicado manter as informações limitadas a
um seleto grupo de pessoas, pessoas
acostumadas a jurar sigilo e manter a palavra.
Eu sorri para Derrick, me sentindo mais
confiante em minha resposta. “Tenho certeza de
que eles não matam pessoas.”
Derrick riu. "Sim. Eles atingiram você também.
Eu fiz beicinho. "Isso e ruim?"
Derrick deu de ombros. "Na verdade. Apenas

certifique-se de descobrir todos os detalhes
antes de se inscrever completamente.
Quero dizer, sério, eles nunca tiram um dia de

folga.
O telefone começou a chacoalhar em cima do

guarda-roupa. Uma mensagem de texto estava
chegando.
"Vê o que quero dizer?"
ÿÿÿ
Respondi a Kota perguntando se eu estava bem.

Eu o avisei que Derrick estava comigo em
minha casa. Ele não pareceu surpreso com isso
e me disse que Nathan voltaria no final da
tarde. Se Derrick tivesse que sair antes de
Nathan voltar, ele queria que eu fosse para o
restaurante. North estava lá, Luke não.
Era tentador ir para o restaurante de qualquer

maneira, mas dado que North estava lá e
nenhum dos outros estava, eu estava hesitante.
Eu não queria evitá-lo, mas se ele estivesse mal-
humorado, eu não tinha certeza se ele iria me
querer por perto. Havia também a maneira
como o tio reagiu quando North me deu a fatia
de morango. Eu não estava claro sobre o que
isso significava e queria Kota ou os outros por
perto se eu voltasse.
Derrick, no entanto, estava pronto para sair e

fazer alguma coisa. Eu o segui até a entrada da
garagem e observei enquanto ele jogava
basquete. Eu ia me juntar a ele, mas parte de
mim ainda estava cansada e eu queria ser
preguiçosa.
A certa altura, a bola de basquete rolou fora de

controle em direção ao amplo galpão de
trabalho bem no final da entrada da garagem.
Ele bateu contra a porta de enrolar da frente do
galpão.
“O que tem aí, afinal?” Derrick perguntou. Ele

apertou ao seu lado, respirando pesadamente.
Ele havia tirado a camisa e seu peito brilhava de
suor. Ele enxugou a testa com as costas do
braço.
“Um monte de caixas,” eu disse. “Na verdade,

não me lembro.” Agora que estava pensando
nisso, também fiquei curioso. Eu estive tão
ocupada com os segredos da Academia que
muitas das caixas que meus pais não tinham
desempacotado no galpão me deixaram
imaginando se havia algo esquecido e
possivelmente útil.
Levantei-me e atravessei a entrada em direção

ao galpão. Derrick seguiu atrás de mim, uma
sobrancelha levantada, curioso.
Virei o trinco e tentei abrir a grande porta da

frente do galpão. Ficou preso a cerca de trinta
centímetros do chão.
Derrick se juntou a mim e puxou a porta.
Juntos, conseguimos levantá-lo sobre nossas

cabeças.
Lá dentro, a coleção de caixas era maior do que

eu pensava. “Bem,” eu disse.
“Acho que encontrei meu novo projeto de fim de

semana.” Contei as caixas e imaginei que
provavelmente levaria uma semana para limpá-
la se fizesse isso sozinha.
Derrick semicerrou os olhos para o espaço.

Havia um tapete azul no chão. Uma coleção de
prateleiras circundava as paredes. Encontrei
um interruptor para a iluminação do tubo
fluorescente. As luzes piscaram no alto, mas
estavam fracas por enquanto, esquentando.
Quando eles finalmente ganharam vida,
entramos, olhando ao redor.
"O que há aqui?" ele perguntou, empurrando

uma caixa de guarda-roupa.
“Eu não sei,” eu disse. “Quando nos mudamos,

havia um monte de coisas na velha garagem,
coisas com as quais não deveríamos brincar ou
brinquedos velhos que já não existiam.”
Derrick abriu caminho mais para dentro do

galpão, examinando os itens colocados em cima
das caixas. Havia uma lâmpada velha em uma
delas, e eu tinha certeza de que não funcionava
mais. Havia uma velha cadeira de cozinha com
o assento quebrado. Isso me fez pensar por que
eles se preocuparam em trazer metade dos itens
se estavam quebrados.
Eu estava começando a abrir a tampa de uma

das caixas mais altas para espiar dentro quando
Derrick me chamou. "Quem são esses?" ele
perguntou.
Abri caminho até ficar atrás dele e me inclinei
para olhar ao redor de seu braço. Havia duas
bicicletas velhas juntas no chão em meio a mais
caixas e móveis quebrados.
Memórias voltaram através de mim. “Eu

esqueci sobre isso. Nós ganhamos isso quando
tínhamos oito anos, eu acho. Foi antes de minha
mãe ficar realmente doente. Meu pai os
comprou usados de um vizinho que estava se
mudando na época.
Depois que ela começou a tomar remédios, e aos

poucos ficamos restritos a ficar muito isolados
em nossos quartos, esqueci das bicicletas. Eles
não eram muito úteis para mim quando eu
costumava fugir e passear por colinas íngremes.
Eu não tinha permissão para andar com elas na
rua, e as motos
não podia passar pela floresta. “A de Marie é a

branca”, eu disse, apontando para a bicicleta
correspondente.
“O meu era o cinza.”
Derrick se ajoelhou e pegou o branco, soltando-

o e segurando-o. Ele inspecionou os pneus e a
corrente. “Parece que ainda funciona. Os pneus
precisam ser preenchidos. Vamos ver se não
podemos consertar isso.”
Encontramos uma bomba de pneu na

prateleira. Derrick mexeu nas motos, enchendo
os pneus e testando as correntes. Eu o observei
trabalhar, com um sorriso confuso no rosto.
Derrick disse que não gostou de ser chamado
para trabalhar, mas quando algo despertou seu
interesse, ele não pareceu se importar em se
aprofundar e se esforçar. Talvez seja por isso
que o Sr. Blackbourne ou os outros pensaram
que ele poderia ser um bom candidato para a
Academia.
Quando terminou, pegou o branco. Ele mudou

os pedais e deslizou suavemente para fora do
galpão e para a entrada da garagem. "Nada
mal", disse ele. Ele bombeou os pedais algumas
vezes e depois subiu neles enquanto a bicicleta
desacelerava. “Tente o outro.”
Peguei a bicicleta cinza, nervosa porque fazia

tempo que não a usava. Eu me perguntei o quão
estável eu estaria desde que estava fora de
prática.
Eu me equilibrei e naveguei para fora do

galpão, pisando nos pedais como Derrick estava
fazendo. Eu tremi no começo, mas rapidamente
me adaptei, me acostumando novamente. Eu
pedalei até o final do caminho e fiz uma curva
larga quase no quintal para dar a volta.
“Eles funcionam”, disse Derrick. Ele parou,

inclinando-se sobre a sua e tocando a corrente,
empurrando-a com o dedo. “Poderia usar um
pouco de WD-40.”
“Não sei o que poderíamos fazer com eles,” eu

disse. “É uma rua curta.
E tem a rua movimentada sem calçada no
final.”
Derrick deu de ombros. “Quem se importa se

eles são úteis? Por que não tê-los apenas para se
divertir?
Ele se endireitou novamente, ficando tenso e

pisando fundo no pedal da bicicleta. "Vamos."
Eu pedalei atrás dele e segui seu exemplo pela

estrada. Ele correu comigo na curva, passou por
sua casa e saiu em direção à lanchonete do
outro lado da rua semicircular.
Quando chegamos perto da lanchonete, ele

parou, parou no meio da rua e colocou os pés
descalços no asfalto.
Parei minha moto ao lado dele, confusa. "O que

está errado?"
Ele olhou para a lanchonete, seus olhos olhando

para a coleção de carros. “Vai ser mais
movimentado por aqui.
Muito mais pessoas do que o normal.
“É a lanchonete do tio de North e Luke,” eu

disse. “Que bom que está cheio, não é?”
Derrick franziu a testa. “Micah e Tom moram

do outro lado da rua lá.” Ele apontou para um
trailer que estava plantado do outro lado da
rodovia e para outro a cerca de 30 metros na
estrada do mesmo lado. “Vai
tornar mais difícil para eles atravessarem se

houver mais pessoas vindo aqui para este lugar.
“Agora, quem parece ser a cavalaria da

Academia cuidando de todos,” eu disse, e sorri.
“Eles têm idade suficiente para olhar para os
dois lados.”
Derrick fez uma careta para mim, virou a moto

e começou a correr pela rua sem responder.
Nós circulamos pelo bairro algumas vezes.
Quando terminamos, pedalamos de volta para o
galpão da minha casa. Nós nos espalhamos sob
a sombra do galpão aberto. O calor do final de
setembro estava chutando minha bunda. Como
eu estava com tanto frio na outra noite no jogo
de futebol? As mudanças climáticas pareciam
deslocadas para meu.
Derrick estava me contando sobre sua própria

bicicleta velha, como ele quebrou o quadro e não
se preocupou em comprar outra, quando um
sedã familiar estacionou na garagem. Eu me
animei, esperando Kota, mas Nathan saiu do
lado do motorista. Ele estava de jeans e uma
camiseta vermelha da Nike. Mesmo a uma curta
distância, pude ver as olheiras sob seus olhos.
Quão cedo ele tinha acordado?
Derrick sentou-se e ergueu a mão sobre os olhos

contra a luz, olhando para Nathan enquanto ele
se aproximava.
"Sua comitiva chegou", disse ele, e sorriu.

“Muito engraçado,” eu disse. Acenei para
Nathan.
Nathan sorriu ao se aproximar. “Ei,

amendoim.” Ele deu um breve aceno para
Derrick em saudação. Seus olhos caíram sobre
as motos. "O que são aqueles?"
“Sang e eu os encontramos no galpão. Nós os

consertamos”, disse Derrick.
“Eles são muito legais. Ainda funciona.

Andamos com eles, então acho que os pneus
estão bons.
Nathan riu. "Vocês dois estão se divertindo,

hein?"
"Sim", eu disse, feliz por poder provar que

poderia passar uma tarde sem eles por perto.
Não que eu quisesse que eles não viessem, mas

não queria que eles sentissem que precisavam
me vigiar a cada minuto.
“Eu ia dormir o dia todo. A cama dela é bem
confortável — disse Derrick, e apontou com a
cabeça na minha direção. “Mas ela me atacou.”
"Eu pensei que você fosse Gabriel!"
Derrick riu, passando a mão pelo cabelo

castanho. “E eu pensei que você estava tentando
me matar. Eu não queria te jogar com tanta
força.
Eu estava rindo disso até que peguei um olhar

mal-humorado de Nathan que não entendi. Ele
se recuperou, um sorriso meio mascarando seus
olhos sérios. "Ele
não te machucou, não é? ele perguntou-me.
Eu tentei um sorriso, sem saber como abordar

isso agora que ele estava parecendo tão
estranho. "Não. Estou bem."
Derrick levantou-se, alongando-se. “Eu vou
encontrar Danielle. Se ela ainda está dormindo,
eu deveria acordá-la.
Ela vai ser mais chata na segunda de manhã se

estiver muito longe de sua agenda. Ele tropeçou
para fora do galpão, indo para a porta lateral
da garagem.
Eu ri. Isso soou como irmãos normais cuidando

um do outro.
Eu me perguntava por que Marie e eu não

éramos assim. Levantei-me, limpando a poeira
do meu short.
Quando Derrick estava fora do alcance da voz,

Nathan se virou para mim tão rápido que fiquei
assustado e dei um passo para trás.
"O que aconteceu?" ele perguntou, quase tão

exigente quanto o Sr. Blackbourne.
Um dedo vibrou e pairou sobre minha boca.

"Huh?"
“Ele estava na sua cama? O que diabos é isso?
O que está acontecendo aqui?
Ele estava com raiva de mim? Com a voz

trêmula, contei a ele como pulei em Derrick e
como mais tarde saímos e consertamos as
bicicletas. Eu pulei como mostrei o sótão a
Derrick. Não parecia importante. “Então eu
acho que Danielle e Derrick passaram a noite.”
“Ele não
... Quer dizer... você não dormiu na cama com

ele?
Meus lábios se separaram em surpresa. Por que

ele estava me perguntando sobre isso? A
princípio pensei que ele estaria mais
preocupado com Danielle e com o que ela sabia.
A pergunta me tirou do sério. "Não. Eu te disse.
Eu pensei que era Gabriel ou outra pessoa. Eu
pulei em cima dele e quando ele acordou, nós
saímos.”
“Não vejo por que ele teve que dormir no seu
quarto”, disse ele.
“Eu não sabia que ele ia.” O que foi isso?

Minhas entranhas sacudiram, sentindo as
ondas de tensão de Nathan que eu não tinha
experimentado antes. "Mel?" Eu disse
suavemente. "O que está errado? Tudo bem que
ele fez, certo? Quer dizer, vocês dormem...”
“Isso não é a mesma coisa,” ele rebateu, sua voz

se aprofundando e cheia de ciúme. Sua mão
disparou, apontando para a casa. “Ele não pode
dormir lá.”
Dei um passo para trás, minha mão caindo da

minha boca para a base da minha garganta.
Minha língua parou atrás dos meus lábios. Eu
estraguei tudo? Por que ele estava com raiva de
mim por algo que eu não tinha controle?
Seus olhos se arregalaram de surpresa quando

me afastei dele. "Sang, me desculpe", disse ele
em um tom mais suave.
“Eu não sabia,” eu disse, meus lábios tremendo.
Nathan suspirou, franzindo a testa. Ele deu um

passo mais perto de mim, seus braços
estendidos e abertos, mas parou, convidando-
me a entrar, mas hesitando, como se estivesse
preocupado que eu não iria querer isso. "Eu sei.
Desculpe. Eu não queria gritar com você. Venha
aqui."
Mordi o lábio, mantendo a mão na base da

garganta. Eu me aproximei.
Quando eu estava ao alcance do braço, ele me

cercou, puxando-me para seu corpo em um
abraço apertado.
Instintivamente, meus braços envolveram seu

pescoço. Sentindo seu abraço caloroso, soltei um
suspiro trêmulo, relaxando.
Nathan pressionou sua bochecha contra o topo
da minha cabeça. "Sinto muito", disse ele
novamente. “Eu sei que não aconteceu nada.
Você não é desse tipo.
"Que tipo?" Eu perguntei, ainda confusa.
Nathan pronunciou algumas sílabas, mas

qualquer palavra que ele quis dizer terminou
com um grunhido. Ele se afastou o suficiente
para poder olhar para mim, seus olhos azuis
fixos nos meus. “Sang, eu sei que somos meio
diferentes.
Eu confio em Kota e nos outros com você. Eu

confio em nossa família.”
Eu franzi minhas sobrancelhas para ele.

“Derrick não me machucaria,” eu disse.
"Eu sei", disse Nathan. "Ele não é nós, no

entanto." Ele torceu os lábios, parecendo aflito
novamente. Suas grandes mãos esfregaram
minhas costas. “Só estou com um pouco de
ciúmes. Não gosto da ideia de ele dormir na
mesma cama que você e eu dormimos juntos.
Eu tive essa imagem de você estando lá com ele
e eu só...
Eu não posso pensar assim.
Eu não gosto disso.
“Não fizemos nada”, eu disse, surpreso com sua

franqueza e querendo aliviar suas
preocupações. “Eu juro, pensei que era Gabriel
ou Luke ou algum dos outros quando entrei...”
Ele deu um meio sorriso. "Eu sei. Não é o que

você fez. Foi o que ele fez. E também não foi
culpa dele. Eu realmente não deveria me sentir
assim. Eu não posso evitar. Não sei, talvez tenha
sido chegar e ver vocês dois saindo e sendo tão
casuais sobre isso. Eu não conseguia parar de
pensar nisso.”
"Eu pensei que você... você disse que não ficava

com ciúmes." Parecia tão errado.
Eu senti que parecia que eu disse que ele não
deveria ficar com ciúmes, como se outro cara
pudesse aparecer e ele não devesse pensar duas
vezes sobre isso. Não foi o que eu quis dizer. Eu
não entendi.
Ele trouxe uma mão para esfregar a palma da

mão contra a minha bochecha. “Eu disse que
não devemos sentir ciúmes de coisas que não
precisamos. Ou se preocupar com coisas que
não mudariam.”
Ele suspirou. “Como a mãe de Kota. Ela não

iria a lugar nenhum e enquanto eu continuasse
sendo uma boa pessoa e um amigo próximo, ela
ainda se importava comigo e ainda se importava
com Kota.
As peças do quebra-cabeça se encaixaram. —

Você acha que Derrick poderia me fazer parar
de me importar com você?
“Ele não é nós, Peanut. Se você já namorou com
ele, ou diga Rocky ou outra pessoa, eles iriam
querer você para eles. Eu
... Quero dizer
sei que somos diferentes, mas
... nós somos alguma coisa agora, não somos?”
Eu sabia que minhas bochechas deviam estar

uma massa de vermelhidão. "Nós?" Eu
perguntei, sem realmente entender o que ele
estava tentando me perguntar.
Isso fez com que os cantos de sua boca

subissem. "Sim. Nós. Somos um nós, não
somos?
Eu não tinha certeza novamente do que ele

queria dizer. Ele quis dizer que eu estava com
eles? Como parte da família? "Se você me
quiser."
Seus olhos se suavizaram. Ele pegou minha

mão, levando-a à boca e beijou a junta. “Eu
quero você, Amendoim. Eu sabia quando te
conheci. Você é diferente. Você pertence a nós...
a mim.
Sua inflexão deixou claro. Kota estava bem.

Silas e os outros estavam bem. Derrick não
estava. Tinha uma fila, começava e terminava
com a Academia, com esse pequeno círculo de
amigos do qual passei a depender. Não era
normal, como disse Derrick. O que eu precisava
descobrir era: era isso que eu queria? Será que
algum dia eu entenderia e me encaixaria?
CANTOU O ESPIÃO
Na manhã de segunda-feira, eu estava fazendo

um teste de geometria quando o interfone tocou.
“Você poderia, por favor, enviar Sang Sorenson

ao escritório principal?”
Eu endureci na minha mesa. Como não era
específico, não tinha certeza se era Hendricks
ou McCoy ligando depois meu.
Olhei para North, que se sentou e se virou, seus

intensos olhos escuros olhando para mim, me
dizendo que iria comigo. Deixei cair uma mão
casual em seu ombro quando passei por sua
mesa e lancei-lhe um olhar que esperava que ele
entendesse. Eu me certificaria de que o Sr.
Blackbourne estivesse assistindo. Eu ficaria
bem.
Eu queria ter acreditado nisso.
Nathan estava sentado atrás de mim. Ele estava

acordado agora, alerta e ansioso para não
acreditar em meus apelos silenciosos para ir
sozinho, mas um olhar de North resolveu. Se ele
não pudesse ir, Nathan também não iria.
Caminhei pelos corredores vazios. Ecos

chegaram até mim de professores conversando
em suas salas de aula.
Enquanto eu olhava para as diferentes classes
em sessão, eu me perguntava como era para
qualquer uma das outras meninas que não
eram chamadas para o escritório quase todos os
dias, ou tinham que se preocupar em bancar a
marionete para o diretor. Eu quase tinha
esquecido como era ser invisível, onde ninguém
se importava e ninguém falava comigo. Eu
estava feliz por ter os caras e faria qualquer
coisa para mantê-los comigo, mas isso não fazia
com que ser um cão de guarda para Hendricks
fosse menos estressante.
De frente para o escritório da frente, coloquei o

telefone em minhas mãos.
Sang: Tenho que ir ao escritório principal. Não

sei quem está me chamando.
Blackbourne: Estou assistindo.
Eu esperava que fosse bom o suficiente.
A recepção tinha apenas alguns outros alunos

sentados lá dentro. Antes que eu tivesse a
chance de fechar a porta atrás de mim, a cabeça
da secretária se ergueu.
“Senhorita Sorenson, você pode ir ao escritório

do Sr. Hendricks. Ele estará com você em um
minuto.
Fiquei chocado com o fato de ela saber meu

nome. Acho que já estive no escritório o
suficiente para me tornar familiar.
Inspirei um pouco de ar para ganhar coragem e

carreguei minhas coisas comigo pelo corredor
escuro em direção ao escritório do diretor.
A porta do escritório estava aberta, mas não

havia ninguém lá dentro. Larguei minha bolsa
no chão, sentando na cadeira laranja.
Comecei a desmaiar, me perguntando onde

estava o Sr. Hendricks e por que ele me chamou
quando não estava aqui. Eu me endireitei,
ciente de que estava sozinha no escritório. Não
era hora de olhar e esperar.
Olhei para a mesa casualmente, tentando ouvir

qualquer sinal de alguém se aproximando.
Havia um pequeno bloco de notas sobre a mesa.
Inclinei-me para a frente. Da luz acima, pude

ver as sombras das reentrâncias, onde o Sr.
Hendricks havia escrito algo no papel. Eu não
tinha certeza do que era, mas a maneira como
estava inclinado para uma papelada específica
embaixo fazia parecer que ele estava fazendo
anotações enquanto lia.
Eu ouvi atentamente novamente. Nenhum

ruído, exceto no fundo do corredor do escritório
principal. Ninguém vindo.
Eu apareci, encontrando a ponta do pedaço de

papel do bloco de notas, rasgando-o da
encadernação. Peguei um pedacinho de papel
que tentava ficar preso, para que o Sr.
Hendricks não notasse que eu havia pegado o
papel.
Dei uma olhada na papelada embaixo. Havia
números nas colunas e algo sobre seguro para
os membros do time de futebol no topo, junto
com a lista do time de futebol, incluindo Silas e
North.
Havia uma lista de pessoas em um simples post-

it em sua mesa. Alguns nomes foram riscados, o
meu estava perto do topo, ainda não riscado.
O nome de Marie estava listado, assim como

Jade, Rocky, Jay e a Sra. Johnson, a professora
de inglês, o Sr. Morris, o professor de história, e
alguns outros membros do corpo docente
também. Havia também o treinador de futebol e
nomes de pessoas que não reconheci.
Uma lista de nomes, inclusive eu. Aliados? Não

inteiramente. Eu estava na lista.
Definitivamente pessoas de interesse.
Eu não tinha certeza, mas tinha um palpite de

que alguns deles poderiam ter sido parceiros.
Talvez um deles estivesse seguindo Kota. Ou
pelo menos
sabia quem era.
Também era possível que um deles soubesse por

que o Sr. Hendricks sentiu a necessidade de
expulsar os meninos da Academia.
O que o Sr. Hendricks poderia estar tramando?
Tentei simplesmente memorizar a lista de

nomes na minha cabeça várias vezes, mas eram
muitos.
Eu verifiquei o corredor rapidamente, puxei

meu telefone. Eu usei a opção da câmera e tirei
uma foto. Eu bati um segundo apenas no caso.
Também tirei uma foto da papelada do seguro
de futebol embaixo.
Embora eu não tivesse as notas manuscritas,
apenas os recuos no papel timbrado, pensei que
alguém poderia riscar com um lápis e ler o que
quer que fosse.
Se fosse interessante o suficiente para o Sr.

Hendricks escrevê-lo, o Sr.
Blackbourne provavelmente queria saber sobre

isso.
Passos no corredor me fizeram pular e me

atrapalhar. Quase derrubei meu telefone.
Coloquei meu telefone de volta nos limites do
meu sutiã e me afastei para minha cadeira
laranja. Enfiei o bloco de notas no bolso da
mochila.
O Sr. Hendricks apareceu na porta. Ele saiu do

caminho, segurando a maçaneta da porta, e a
manteve aberta. Ele se virou parcialmente para
mim. "Um segundo, senhorita Sorenson." Ele
olhou para o corredor, esperando.
Eu o observei, confusa.
O Sr. McCoy entrou. O Sr. Hendricks fechou a
porta atrás dele. O Diretor e o Vice-Diretor.
O que eu deveria fazer agora? Tentei não

parecer tão apavorada quanto me sentia.
Eu sabia que o Sr. Blackbourne estava

observando e ouvindo. Tentei confiar nisso.
Se o Sr. Blackbourne quisesse que eu fosse

embora agora, ele se certificaria de que eu
soubesse. Eu não estava sozinha com o Sr.
McCoy, então não tinha certeza se sair era
apropriado agora.
O Sr. McCoy permaneceu na porta. Ele cruzou

os braços na frente do paletó, parado como um
guarda.
O Sr. Hendricks atravessou a sala, indo até sua

mesa. "Desculpe por isso", disse ele de uma
forma quase amigável. “Temos um pequeno
ladrão invadindo os armários do andar de cima.
Recebemos alunos o dia inteiro reclamando da
falta de dinheiro e celulares. Os pequenos
lacaios não descobriram para que servem as
contas bancárias e a carteira.”
O Sr. McCoy riu disso.
“Eu entendo,” eu disse. Eu não, realmente. Por

que se preocupar com alguém como eu quando
alguém está roubando dos alunos? Sacrificar a
segurança do aluno
e bem-estar por vingança mesquinha parecia

tão irresponsável.
"Bem", disse o Sr. Hendricks. “Deixe-me ouvir

sobre as mentiras que o Sr.
Blackbourne alimentou você esta semana, se

você quiser tirar isso do caminho.
Eu não tinha nada preparado. "Sinto muito, ele

não me disse nada específico."
"Então ele sabe que você está me alimentando
com informações?"
Ele já assumiu, mas teve a ideia errada. “Ele

sabe que conversamos.”
O Sr. Hendricks pareceu se animar com isso.

“E você tem se aproximado dele? Você
descobriu onde ele mora?
“Eu só o conheço para as aulas. Ainda não fui

convidado para a casa dele.
"Srta. Sorenson", disse ele. Ele soltou um

suspiro. “Se eu lhe der um trabalho, espero que
você o faça.”
Eu não tinha certeza do que oferecer a ele. Eu

não sabia nada para dizer a ele. Eu sabia de
certas coisas, mas nada que o deixasse mais
perto de conseguir que os caras fossem expulsos
como ele queria.
Eles já foram ladrões.

Meus lábios se fecharam. Eu não retransmitiria
esta informação. Mas eu tinha que dar algo a
ele, não é?
E talvez possa ser algo em que eu consiga mais

informações também.
“Eles percebem que estão sendo seguidos,” eu

disse. “Eu pensei que poderia ter sido...”
Examinei meu cérebro para a lista que ele tinha
em sua mesa. "Bem, talvez a Sra. Johnson ..."
O Sr. McCoy bufou. Eu deslizei um olhar para

o Sr. McCoy, pegando-o revirando os olhos. Não
a Sra. Johnson.
“E então eu ouvi um boato sobre um estudante

chamado Rocky...”
O Sr. Hendricks tossiu. Ele se mexeu e se

inclinou contra a mesa.
“Não estou interessado em seu jogo de

adivinhação sobre quem você acha que está
seguindo as pessoas que você deveria estar
observando.”
“Mas se eu sou capaz de adivinhar o caminho

certo, eles são espertos o suficiente para
descobrir. Eu sei que não sou um especialista,
mas se eu conseguir pegar um rabo, eles
saberão em breve. Seu cara é inexperiente, ele
está seguindo muito perto.”
"Quem está cuidando dos meninos não é

importante para você", disse Hendricks. “Então
eles estão se escondendo agora porque acham
que estamos observando?”
Eu considerei isso cuidadosamente antes de

responder. "Pessoalmente? Acho que eles
sabem que Kota está sendo vigiado. Quer dizer,
eu tenho saído com ele, e ele é muito chato.
Nathan também.
"Sem brincadeira", disse McCoy.
Eu sufoquei um arrepio na espinha. McCoy

admitiu. Ele estava envolvido em assistir Kota.
O que significava que ele estava na minha rua.
O que significava que ele poderia estar

prestando atenção na minha casa.
O Sr. Hendricks pigarreou. "Então, você está

dizendo que Kota provavelmente não é o único a
ficar de olho?"
“Eu acho que é um esforço desperdiçado. Se

você espera que eles façam algo e eles sabem
que você está observando, eles param.”
A expressão do diretor mudou. Foi leve, mas o

canto superior direito de sua boca se ergueu.
Isso era esperado. Planejado.
Eles queriam que Kota parasse. Talvez Nathan

também. Eles ficaram felizes com o fato de as
pessoas serem óbvias nos observando. Mas por
que?
“Existe mais alguma coisa que você gostaria de
me dizer?” perguntou o Sr. Hendricks.
Surpreso com a descoberta de seu plano, não

quis divulgar mais nada. "Não que eu possa
pensar."
O Sr. Hendricks estava prestes a abrir a boca

novamente quando o telefone em sua mesa
começou a tocar. Ele suspirou e pegou. "Sim? O
que? Sim, sim, estarei aí em um segundo. Ele
suspirou, largando o telefone.
“Temos outro arrombamento lá em cima.”
O Sr. McCoy revirou os olhos novamente. "Me

dá um tempo. Os pequeninos estão apenas
roubando uns dos outros.
Tentei esconder minha surpresa com o uso da

calúnia racial.
“O preço de ser um diretor no inferno do ensino

médio.” O Sr. Hendricks deixou cair as palmas
das mãos sobre a mesa, usando-a para se
levantar. Ele acenou para mim. “Você pode se
ver lá fora, não pode?”
Eu balancei a cabeça, olhando para a parede,

tentando não revelar meus próprios
pensamentos.
O Sr. Hendricks se encaixou em sua mesa,

caminhando até a porta.
O Sr. McCoy o seguiu.
Soltei um suspiro. Missão encerrada.
Eu estava pegando minha bolsa quando ouvi

mais passos no corredor. Esperei do lado de
dentro da porta e fora de vista, não querendo
encontrar outro administrador.
O Sr. McCoy se materializou na porta.
Recuei um passo, surpresa por ele ter

retornado. Minha língua ficou presa na minha
garganta.
"Senhor. McCoy,” uma voz familiar soou do
corredor. "Posso incomodá-lo por um
segundo?"
Sr. McCoy olhou para mim, parecendo que ele

queria me dizer algo, mas agora com alguém
por perto, não iria admitir isso em voz alta.
Ele se afastou de mim, dirigindo-se ao orador.

"Sim, Dr. Green?"
“Eu tenho algo interessante. Acho que você

deveria ver.
“Agora não, estou no meio de algo.”
Dr. Green apareceu no corredor bem na frente

da porta. “Oh,” ele disse, olhando para dentro e
me localizando, mas o olhar surpreso parecia
falso.
Ele sabia que eu estava lá. "Desculpe, odeio
interromper."
"Você tem esse hábito", disse McCoy.
“Você não deveria estar na aula?” Dr. Green me

perguntou.
Assim que ele disse isso, a campainha tocou.
“Eu acredito que você está precisando de uma

aula de música, não é?” Dr. Green continuou, e
seus olhos me dizendo o que eu precisava saber.
Vá para lá agora. Suspeitei que o Sr.
Blackbourne estivesse esperando por mim.
Eu dei apenas mais uma olhada no Sr. McCoy

antes de caminhar ao redor deles, marchando
rapidamente pelo corredor.
Fugindo.
UM GRITO QUEBRADO
Os corredores estavam misturados com outros
alunos em transição entre as aulas do terceiro e
quarto período.
Como os caras não estavam perto de mim,

prestei atenção especial, mantive a cabeça baixa
e fiz o caminho mais curto para a aula.
Eu estava me arrastando com outras pessoas

dentro de um corredor estreito quando uma
batida forte de cotovelo me atingiu no peito. A
dor irradiava pelo meu ombro. Eu agarrei meu
peito onde eu tinha sido atingido.
"Oops", chamou uma voz feminina

esfumaçada.
Eu me endireitei, virando, pego de surpresa por

um rosto conhecido quando naquele momento,
com a iluminação mudada e meus pensamentos
ainda presos no encontro com a diretora,
demorei para reconhecê-la.
Mas não havia como confundir aqueles olhos
penetrantes que se fixaram em mim, e aquele
cabelo escuro como um negro.
“Oh, desculpe, não vi você,” Jade disse, embora

seu tom fizesse parecer que ela não estava
arrependida e ela tinha me visto.
Eu tirei minha mão do meu peito. “Perdoe-me,”

eu disse, disposto a assumir a culpa apenas
para escapar dela. Era como eu lidava com
qualquer um na minha antiga escola querendo
causar problemas. Pedindo licença e abaixando
a cabeça e correndo. Era uma ocorrência rara,
mas geralmente funcionava.
Jade entrou no meu caminho. “O que há de

errado, doçura? Com pressa?"
“Tenho que ir para a aula.”

Ela sorriu, mas era como olhar para a boca de
uma cobra, hipnótica e mortal. "Diga a North
que eu disse olá, certo?"
Ela se virou, seguindo pelo corredor.
Eu a empurrei para fora da minha mente, mas

um segundo pensamento me fez pensar.
Ela estava na lista de nomes associados ao Sr.

Hendricks. Este foi realmente um encontro
aleatório, ou ela estava determinada a me
seguir? Ou Norte?
ÿÿÿ
North e Nathan estavam esperando do lado de

fora da sala de música B.
"O que o manteve?" North perguntou, sua voz

um pouco mais áspera do que o normal, como
se ele a tivesse usado ultimamente.
Ou gritou muito mais.

“Jade... uhm,” eu disse. Eu tropecei para o
resto, mas percebi que provavelmente não era
importante agora.
"Quem?" Norte perguntou.
Acenei com a mão no ar. "Nada. Corredor

lotado. Desculpe."
Ele fez uma careta, mas abriu a porta.
“Devemos entrar com ela?” Nathan perguntou.
"Eu vou entrar", disse North. “Você vai para a

aula.”
"Vocês dois irão para a aula", o Sr.

Blackbourne surgiu na porta. "Agora."
Norte se endireitou. "Precisamos-"
“Pareça completamente normal. Isso é uma

ordem.
North grunhiu, olhando, mas se virou, saindo.
Nathan olhou rapidamente para mim, mas
recuou para o corredor para ir para a aula.
O Sr. Blackbourne se concentrou em mim.

“Senhorita Sorenson.”
"Senhor. Blackbourne.
Ele me dirigiu para dentro. Larguei minha

bolsa e o estojo do violino em uma das cadeiras.
“Foi uma escolha interessante de tópico para

discutir com o Sr. Hendricks,” ele começou. Ele
juntou as mãos atrás das costas. Foi apenas a
mais leve elevação de uma de suas sobrancelhas
que me revelou seu humor em um rosto de
outra forma estéril.
Houve apenas uma centelha de curiosidade. “O

que te fez pensar nisso?”
“Eu queria saber,” eu disse. Eu arranquei meu
telefone do meu sutiã à vista. Se ele estava
observando, ele sabia onde estava, de qualquer
maneira. Eu folheei o telefone, encontrei a lista
de pessoas e mostrei a ele.
“Ele está brincando com você.”
O Sr. Blackbourne pegou meu telefone,

estudando a imagem. “Alunos e professores”.
“Ele sabe que você sabe que as pessoas estão

seguindo você. Ele está feliz com isso. É como se
ele...” Fiz uma pausa, sabendo a resposta, mas
sem saber como expressá-la.
“Quer nos manter contidos”, disse ele. “Se ele

não conseguir descobrir o que estamos fazendo,
vai nos impedir de trabalhar. Ele faz isso não
nos permitindo a privacidade necessária para
fazer o que ele suspeita que estamos fazendo.
Eu bati meu dedo contra o lado do meu queixo

para pensar. “Então ele plantou pessoas para
brincar de babá. E se você fez alguma coisa,
pelo menos
ele teria uma testemunha. Não é a Sra. Johnson,

mas McCoy participou.
"Foi algo que o Sr. Hendricks disse?" ele

perguntou. “Como você sabe que um deles é
McCoy?”
“McCoy me contou. Bem, ele não disse, mas há

outra ... Não sei. Tenho certeza que ele é, no
entanto. E
pessoa também. Pelo menos assistindo Kota.
“Kota mencionou que você apontou as

diferenças nos carros. Você estava certo. Eles
eram diferentes, algo que não notamos. Foi uma
boa captura.
“Sinto muito se não deveria ter chamado a

atenção para isso. Eu não tinha nada para
oferecer.”
É
“É exatamente assim que deve ser”, disse
Blackbourne. “Apenas mantenha seus olhos e
ouvidos abertos.”
Passei os dedos pelo tecido da minha saia,

tentando lembrar o que mais dizer a ele.
Parecia haver tanto. Olhei de relance para
minha mochila e recolhi-me para pegar o
pedaço de papel. “Tinha isso também.”
"Claro", disse ele, como se esperasse isso. Ele

virou o papel, examinando os recortes. “Parece
ser valores monetários.”
“Estava ao lado de um documento sobre seguro

do time de futebol. Tirei fotos da página que ele
estava olhando.
O canto de sua boca se ergueu um milímetro.

"Você está se tornando um pequeno membro da
equipe, Srta.
Sorenson."
Isso foi um elogio? Eu corei, sem saber como
responder.
Ele levantou meu celular. “Você se importa se

eu transferir isso para o meu telefone?”
Eu balancei minha cabeça. Claro que não me

importei. Eu esperava que ele fizesse algo com
isso, mesmo que ele apenas me dissesse que não
eram úteis e os jogasse fora.
Ele puxou seu telefone, um iPhone semelhante,

e começou a apertar botões nele e no meu.
Observei enquanto ele trabalhava, esfregando o

tecido da minha saia entre as pontas dos dedos.
"Senhor. Blackbourne?
"Hum?" disse ele, ainda concentrado nos

telefones.
“Por que o Sr. McCoy voltou?”

“Ele deu uma desculpa ao Sr. Hendricks para
voltar ao seu escritório. Ele alegou ter esquecido
o celular, o que claramente não era o caso.
“Você acha que ele sabe sobre meus pais? Já

que ele está assistindo Kota?
"Ele não mencionou isso."
Alisei minha saia novamente quando percebi

que provavelmente a estava amassando. Eu não
sabia como dizer a próxima parte. Parecia algo
que eu deveria ter dito a Kota ou a outra
pessoa. “O que o impede de vir à minha casa?
Ou me parando na rua se estou indo para o
Kota's?
Suas sobrancelhas se levantaram primeiro,

como se ele tivesse ouvido a pergunta, mas por
uma fração de segundo, ficou surpreso com o
que significava. Sua cabeça levantou dos
telefones, e ele olhou para mim. Ele devia estar
calculando algo totalmente diferente e de
repente se deparou com uma pergunta que não
estava preparado para responder.
“Quando pedi para você ficar longe do Sr.
McCoy, quis dizer em qualquer função, não
apenas na escola.”
“Eu sei,” eu disse. “Quero dizer...” Exceto que

eu não sabia como explicar de outra forma.
O que aconteceria se houvesse uma noite em

que Kota ou qualquer outra pessoa não pudesse
passar a noite e eu recebesse uma visita
surpresa do Sr. McCoy? Eu sabia que estava
apenas lançando palpites. Antes era uma
possibilidade, mas ele ainda era uma figura de
proa da escola e realmente não sabia onde eu
morava, ou pelo menos eu achava que podia
acreditar nisso.
Agora o Sr. McCoy queria algo de mim, e ele

esteve na minha rua. Senti que aquela pequena
bolha de segurança havia estourado.
Os olhos do Sr. Blackbourne escureceram

ligeiramente. "Senhorita Sorenson, eu disse
para você não se preocupar com isso."
"Desculpe", eu disse suavemente.
O canto de sua boca se inclinou para baixo. Ele

deu um passo para trás, plantando meu telefone
e o dele em cima do piano.
Ele desabotoou o paletó, tirando-o e dobrando-o

sobre o banco do piano. Ele começou a
desabotoar a gravata vermelha.
"O que estamos fazendo?" Eu perguntei,

atordoada ao vê-lo se despindo.
Ele enganchou os dedos no nó da gravata e o

abriu até que pudesse deslizá-lo. “Você vai me
mostrar o que Kota lhe ensinou neste fim de
semana.”
Minhas bochechas esquentaram. "Aqui?"

Engoli a pergunta que fez cócegas em meus
lábios: Com ele?
O Sr. Blackbourne acenou com a cabeça
bruscamente. Ele desabotoou as mangas da
camisa e as enrolou até os cotovelos. “A
maneira de ganhar confiança em casos como
esse é saber como se comportar em qualquer
situação.
situação." Ele deu um passo à frente, plantando

as mãos nos quadris. “Se eu fosse o Sr. McCoy,
qual seria sua primeira ação?”
Toquei a base da minha garganta com a ponta

dos dedos. "Para correr."
"Correto. Onde?"
“Se você estivesse na escola, para onde você

correria?”
"Eu ... suponho que para o seu escritório."
Ele assentiu novamente. “Se você estiver perto

dele, pode usá-lo. Se você sabe onde estou ou
qualquer outra pessoa da minha equipe deveria
estar, você precisa encontrá-los. Se nenhum dos
dois for conveniente, correr para o meio da
multidão é sua terceira opção. Não se encurrale
e não corra às cegas.” Ele me circulou e se
posicionou com as mãos estendidas. “E se eu
fosse o Sr.
McCoy e eu viríamos atrás de você, o que você

faz?
Eu vacilei, tentando acalmar meu tremor. Eu

cuidadosamente levantei minhas mãos. Isso
estava completamente errado.
Eu não poderia atacar o Sr. Blackbourne.
"Você não vai me machucar", disse ele. "Se o

Sr. McCoy não vai deixar você escapar, qual é o
seu primeiro passo?"
Fechei os punhos e balancei devagar, como

tinha feito com Kota. Eu apontei para seu
estômago, no entanto.
Sr. Blackbourne ficou parado até que meu
punho fez contato com seu estômago.
Mesmo usando os nós dos dedos, senti um

corpo endurecido, muito parecido com os
outros.
Nenhum dos caras da Academia era preguiçoso.

“Eu entendo sua hesitação,” ele disse, “mas se
você acha que se sente desconfortável em me
atacar, você se sentirá duplamente assim
quando for a coisa real. Vai ser incrivelmente
desconfortável. Você é ensinado a respeitar os
superiores, e o Sr. McCoy não é apenas um
adulto, ele deveria ser alguém encarregado de
você, seu vice-diretor. Ele violou essa confiança.
Precisamos acabar com sua hesitação.
Meu corpo sacudiu através do meu núcleo. "E

se..."
A mão do Sr. Blackbourne disparou,

capturando meu queixo. O movimento foi tão
repentino que assim que ele me segurou entre os
dedos, eu joguei minha cabeça para trás. Ele
me segurou, seus olhos de aço me encarando.
“Eu não sou vidente, Srta. Sorenson. Se há uma
coisa que a Academia tenta quebrar com os
alunos, é não jogar jogos de 'e se'.”
Prendi a respiração, querendo piscar e desviar o

olhar, mas com medo de fazê-lo. Eu queria
parecer corajosa, embora me sentisse pequena e
quisesse me esconder. “Vou tentar ser melhor,”
eu disse.
“Você vai melhorar”, disse ele, exalando a

confiança que eu gostaria de ter acreditado que
estava dentro de mim. Seus dedos suavizaram
contra meu queixo, mas não me soltaram.
“Você vai chegar lá. Eu prometo, isso vai
acontecer.
Você se sentirá mais seguro com o tempo. Você

não precisa se esconder atrás de nós. Você ficará
ao nosso lado.
O olhar em seus olhos me disse que isso era
mais do que apenas sobre o Sr. McCoy.
Isso era parte de sua promessa, a promessa

deles, de me trazer para este grupo que eles
criaram.
"Agora", disse ele. “Quando você enfrentar o

Sr. McCoy, se chegar a isso, seu trabalho é
correr, e se você não puder correr, você irá...”
Ele fez uma pausa com intenção, seus olhos me
dizendo para terminar.
"Vou incapacitá-lo até que eu possa correr."
"Que significa?" ele perguntou.
“Bater na barriga ou no pescoço, ou o que for

preciso.”
O canto de sua boca levantou. "E?"
Eu parei. Eu não tinha certeza do que ele estava

perguntando. “E quando ele cair, fugir?”
“Você não está errado”, disse ele, “mas se
precisar, deve pedir ajuda. Grite se necessário.
"Gritar?"
Ele assentiu, soltando meu queixo para

posicionar as mãos nos quadris. “Se você está
em uma situação como esta, espero que não
esteja sozinho, mas se estiver, deve chamar o
máximo de atenção possível. É muito provável
que ele recue se alguém estiver
testemunhando.” Ele começou a andar ao meu
redor. Fiquei imóvel, de frente para o piano,
observando-o com minha visão periférica.
“Então, se ele está perseguindo você ou
tentando mantê-lo no lugar, você...”
“Grite e tente correr.”
"Correto. Vá em frente e grite.
Engoli. "Agora?"
“Aprenda a confiar em mim, Srta. Sorenson,”

ele disse.
Confiar. Abri a boca, me sentindo ridícula.
“Socorro,” eu disse, embora fracamente. O eco
potencial em uma sala de música me deixou
nervoso.
"Mais alto", disse o Sr. Blackbourne.
Eu me repeti, embora um pouco mais alto do

que minha voz normal.
"Você pode fazer melhor do que isso", disse ele.

“Finja que está tentando fazer Kota ouvir você.
Ele está no segundo andar. Tente chamá-lo.”
Suspirei e respirei fundo outra vez. Talvez se eu

fizesse isso rapidamente, ele passaria para outra
coisa. Eu não queria chamar mais atenção hoje
de mais ninguém. Eu já tive o suficiente disso.
Abri os lábios, reuni coragem e fiz o possível

para gritar por socorro.
Minha garganta apertou na primeira sílaba. Eu
tossi.
"Continue", disse ele.
Tentei de novo, mas minha garganta se fechou

no momento em que fiquei mais alto do que um
grito suave. Deixei cair meus dedos em minha
garganta, abri minha boca e simplesmente
tentei obter uma vogal entre meus lábios em um
guincho.
Mas os sons arranharam minha garganta e,

depois de apenas alguns guinchos, minha caixa
de voz se recusou a funcionar.
Eu pisquei surpresa. Tentei novamente, mas

nada mudou. Eu olhei para o Sr.
Blackbourne em pânico. Eu não podia gritar?

Ou gritar?
O Sr. Blackbourne deu a volta, gesticulando

com os dedos. “Abra a boca”, disse ele.
Eu separei meus lábios, segurando minha boca
aberta.
Ele olhou para minha garganta. "Tente de

novo", disse ele, ainda olhando. “Faça um
intervalo.
Comece com sua voz normal e aumente o

volume.
Eu fiz, mas para o mesmo resultado. Em um

volume próximo ao alcance de um grito, minha
voz começou a falhar. Ao gritar, não havia som
algum.
“Tente um tom mais alto.”
Eu fiz como ele pediu. Minha voz começou a

falhar no momento em que superei um volume
alto de fala. Eu não conseguia nem gritar
naquele tom.
“Tente mais baixo.”

Eu fiz, um pouco melhor, mas meus gritos e
berros foram ineficazes.
O Sr. Blackbourne franziu a testa, balançando a

cabeça. "Sinto muito", disse ele em voz baixa.
Meus olhos se arregalaram. "Desculpe?" Eu

disse, em uma voz mais baixa.
“Deve ter sido o vinagre e o limão”, disse ele.

Ele empurrou os óculos para cima com o dedo
indicador.
"Suas cordas vocais estão se esforçando, mas

pode haver algum dano de longa data."
“Eu não posso gritar,” eu disse.
O canto de sua boca baixou. "Senhorita

Sorenson, eu não quero fazer um diagnóstico
ainda, mas pode ser que sua voz precise de mais
cura antes de recuperar totalmente essa
habilidade."
Eu não conseguia me lembrar da última vez que

gritei ou berrei. Eu ficava um pouco mais alto
às vezes, mas não precisava gritar.
E então me lembrei das vezes em que gritei com

os meninos e saiu como um guincho. Eu pensei
na época que era apenas minha excitação
cortando minha voz. Eu não era do tipo que
gritava muito de qualquer maneira. Agora era
pra ser uma forma de me defender, e era uma
coisa tão simples, e não era machucar ninguém
nem bater em ninguém, e eu não conseguia. "O
que eu faço?"
Os olhos do Sr. Blackbourne começaram a

trabalhar, movendo-se para frente e para trás
enquanto ele olhava para o meu rosto, como se
tentasse calcular uma resposta. “O importante
agora é que sabemos. Se pudermos, vamos
consertar.” Comecei a separar meus lábios, mas
seus dedos dispararam, encerrando as
perguntas. “E se não pudermos, vamos pensar
em outra solução.”
Mas a resposta foi clara para mim. Minha voz

estava quebrada.
ACUSAÇÕES
Na quinta-feira da semana seguinte, a boa

notícia era que eu não tinha visto ou ouvido
falar do Sr. Hendricks ou do Sr. McCoy.
A má notícia era que todo mundo parecia ter

ouvido falar sobre o incidente na festa sobre
North e eu no armário.
A quantidade de notas jogadas na minha mesa

ou canalizadas pelos outros aumentou. Parecia
ter se transformado em um jogo. Os bolsos de
North estavam cheios na hora do almoço.
Eu me vi cada vez mais encolhida ao lado dos

caras nos corredores. Tentei acreditar no que
Victor havia me dito, não me preocupar com o
que os outros pensavam e que as únicas
opiniões que eu precisava ouvir eram aquelas de
quem eu gostava.
Parecia quase impossível ignorar

completamente os sussurros. Eu pensei que a
pior parte tinha que ser a aparência horrível.
Curioso, crítico e cheio de diversão. As meninas

sorriram com suspeita escorrendo de seus olhos.
Os caras olharam com esperança de que os
rumores fossem verdadeiros. Coloque Sang em
um armário e ela vai deixar você se divertir.
Os meninos, no entanto, pareciam desdenhosos

da coisa toda. North estava subjugado,
aparentemente mais do que o normal. Quanto
mais a semana avançava, menos ele falava
comigo. Não entendi o que estava errado, mas
deixei que ele tivesse seu espaço. Talvez tenha
sido isso que ele me alertou sobre ficar longe
dele até que ele superasse as drogas que
estavam em seu sistema. Eu me perguntei
quanto tempo levaria.
O que mais mudou foi a hora do almoço. Em
vez de falar e comer como todos ao nosso redor,
os alunos da Academia transformaram isso em
tentar terminar o dever de casa e estudar.
“Entre o trabalho da Academia e a lanchonete,

futebol e outros empregos, precisamos nos
antecipar aos trabalhos escolares”, Kota me
disse uma tarde. “Noites
durante a semana e os fins de semana serão

mais movimentados do que o normal. Se
conseguirmos fazer o dever de casa na escola,
estaremos prontos.”
Na tarde de quinta-feira, começou uma

tempestade. Durante a aula de ginástica, os
meninos jogaram beisebol no campo a semana
toda e as meninas jogaram tênis. Como não
podíamos fazer isso agora, fizemos nossos
alongamentos iniciais habituais e os treinadores
permitiram que todos conversassem ou
jogassem basquete.
Nathan, Gabriel e eu estávamos discutindo

sobre o próximo jogo de futebol americano e o
que fazer neste fim de semana quando as frágeis
portas laterais do ginásio se abriram. O Sr.
Hendricks apareceu na porta e caminhou para
a frente. Ele examinou os alunos, olhou nos
olhos de mim e seguiu em nossa direção.
Todos nós ficamos de pé. Eu me preparei,

esperando que o Sr. Hendricks falasse comigo.
Em torno de todos os outros alunos, parecia

invasivo. Por que ele simplesmente não enviou
uma nota junto? Se ele mesmo viesse me
buscar, que outro tipo de boato iria surgir?
Ele desviou quando localizou os treinadores. Ele

se aproximou deles, abaixando a cabeça perto
deles para sussurrar.
Os treinadores assentiram em aprovação.

Senhor.
Hendricks voltou-se para nós.
"Senhor. Coleman. Sr. Griffin. Venha comigo,

por favor?"
Peguei os olhos de Gabriel. Ele deu de ombros

em minha direção. Eles saíram juntos e o Sr.
Hendricks os conduziu para fora do ginásio.
No momento em que eles se foram, eu pesquei

meu celular do meu sutiã.
Cantou: Nathan e Gabriel foram escoltados

para fora da aula de educação física agora há
pouco com o Sr. Hendricks.
Eles não têm seus telefones celulares, então não

podem ligar. Devo fazer alguma coisa?
Blackbourne: Eles vão ficar bem. Nós vamos

levá-lo a partir daqui.
Uma voz feminina falou atrás de mim. "Algo

errado?"
Eu mudei. Karen se ajoelhou ao meu lado. Seu
cabelo castanho cortado pixie estava um pouco
despenteado de nossos exercícios anteriores de
aquecimento. Sua camiseta de ginástica parecia
ter encolhido e cabia perfeitamente em seu
corpo esguio.
“Está tudo bem,” eu disse. "Eu penso."
“Seus amigos são muito chamados para o

escritório”, disse Karen.
Essa parte não foi muito surpreendente. “Você

divide as aulas com eles?”
"Um casal", disse ela. Ela levantou os joelhos,

envolvendo-os com os braços. “Eles são
educados o suficiente, mas geralmente são
muito reservados.
A menos que tenham que falar comigo,

geralmente não o fazem.
Fiquei surpreso ao ouvir isso. Achei que eles
não eram ativamente sociais. Senhor.
Blackbourne disse a todos para se misturarem,

mas não se aproximem muito de ninguém.
Era apenas mais um lembrete de sua natureza

seletiva, eu suponho. “Não é você,” eu disse,
tentando soar solidário e encontrar um motivo
para eles serem tão estranhos. “Acho que são os
uniformes. Eles já recebem muita atenção
negativa. Eu já estou na mistura, mas não acho
que eles querem que mais alguém seja
perseguido.
Karen sorriu suavemente. “Eles são muito

atenciosos. Eu quase pensei que eles estavam
preocupados que você ficaria com ciúmes.
Uma vibração começou na minha barriga e eu

me encolhi de surpresa. "Ciúmes?"
O sorriso de Karen se aqueceu. "Você não

estaria se outra garota estivesse falando com
um deles?"
A ideia parecia boba. “Claro que não”, eu disse,
embora tenha pronunciado as palavras sem
convicção. Eu senti algo como ciúme na festa
quando Jade, a garota de cabelos negros,
conversou com North e depois tentou colocá-lo
no armário com ela. Eu não queria pensar que
era a mesma coisa que alguém como Karen
falando com eles.
Ou foi? Foi por isso que ela não se aproximou

até depois que os caras saíram?
Ela conversou comigo durante a aula quando as

meninas estavam separadas. Hoje ela estava
conversando com outras garotas.
Eu não pensei em nada disso até agora.
Karen inclinou a cabeça. “Qual deles você está

namorando, afinal? Eu não consigo entender.
Ou você ainda está convencido de que é apenas
amigo deles?
Foi confuso e complicado para mim. Eu ainda

deveria fingir estar namorando Silas? Não
consegui pensar em uma resposta, então optei
por desviar com uma risada. "Por que?
Interessado em sair com eles?
Karen sorriu. “Querida, eles não são meu tipo.

Embora eu tenha ouvido mais do que algumas
garotas fazendo a mesma pergunta.
Eles estão tentando descobrir com quem você

está namorando para que possam perguntar
aos outros caras.
Eu balancei minha mão no ar como se isso não

fosse importante, mesmo que meu coração
estivesse batendo forte. As garotas estavam
convidando-os para sair? Eles estão namorando
por aí? “Eles estão sempre tão ocupados que
não consigo imaginar quando encontrariam
tempo.”
Os olhos de Karen brilharam. “Seu pequeno

destruidor de corações. Você gosta de todos eles.
Minha boca se abriu. "O que?"

“Você é tão verde quanto a grama. Como você
fez isso? Você está namorando todos eles, não
está?
“Isso não é realmente...
Eu não ..."
Ela se inclinou mais, colocando um conjunto

gentil de dedos no meu antebraço.
Seu tom não era nada sugestivo ou feio. Ela

parecia genuinamente curiosa e divertida, no
bom sentido.
"Você me disse antes que nunca namorou

ninguém."
Eu balancei a cabeça. “Antes de vir para cá, a

maioria das pessoas me ignorava.”
“Acho difícil de acreditar”, disse ela. “Mas
agora você está namorando sete caras, e ao
mesmo tempo.”
Minha respiração acelerou e meu rosto

irradiava calor. “Não sei como aconteceu”,
confessei. Talvez eu devesse falar com alguém.
Os caras estavam me confundindo. Karen era
outra garota e eu tinha certeza que por ser
bonita ela deve ter namorado, pelo menos um
pouco. Ela parecia muito legal também. Talvez
ela pudesse me ajudar a descobrir isso. “Para
ser honesto, acho que estou perdendo a cabeça.”
“Você acertou”, disse Karen, suavizando a voz

também, para não ser ouvida. “Como eles não
têm ciúmes um do outro?”
“Eu não sei,” eu disse, aliviada por ela parecer

disposta a falar sobre isso comigo sem julgar.
“Um dia eles começaram a segurar minha mão.
A próxima coisa que eu soube, eles estavam me
convidando para sair. Só quando realmente
saio, não estou com um deles, geralmente estou
com dois ou mais.”
“Bem, existe o namoro e depois existe o
namorado”, disse ela.
"Algum deles pediu para você se

comprometer?"
“Na verdade não,” eu disse. “Eles só parecem

ciumentos e desconfortáveis se outros caras fora
do grupo começarem a falar comigo.”
Ela pressionou a palma da mão na bochecha.

“Não sei se devo sentir ciúmes de você ou pena.
Como você os acompanha?”
“Não sei o que estou fazendo.”
"Eles já te beijaram?"
Eu Corei. “Não nos lábios.”
Seus olhos se arregalaram. — E aquele boato

que está circulando sobre você e North?
“Ele beijou minha mão na frente da minha

boca. Ele não queria que nosso primeiro beijo
fosse assim, então disse que queria esperar.
“Ah! Isso é romântico. Mas ele ainda não fez

isso?
"Não."
Ela deu um sorriso. "Você quer que eles

façam?"
Dei de ombros, mordendo o lábio. Eu realmente

não sabia a resposta para isso. “Fico pensando
que, se alguém fizesse isso, seria mais
complicado ou eles ficariam com ciúmes.”
“Esse é um problema muito louco de se ter. Se

você está tão preocupado, por que não escolhe
alguém? Diga a um deles que você gostaria de
sair com ele e diga aos outros para recuarem?
Era isso que eu deveria fazer? Parecia uma

explicação bastante simples. “Não sei escolher.”
Ela sorriu com simpatia. “Você tem medo de
fazer a escolha errada.”
Ela disse isso tão facilmente. Era verdade. Além

disso, como eu poderia escolher entre eles?
Todos pareciam perfeitos. “Isso é comum?”
Ela deu de ombros. "Acontece."
"Então, o que eu deveria fazer?" Eu perguntei,

meus olhos arregalados.
Karen riu baixinho. “Eu não quero te dizer o

que fazer.”
"Eu poderia usar um conselho, se você tiver

algum."
Ela passou o dedo pelo lábio inferior como se

estivesse pensando. “Bem, se você não tem
certeza, você deve levar o seu tempo com isso.
Conheça-os de perto e pessoalmente. Quero
dizer, acho que é disso que se trata o namoro.
Você não precisa se comprometer e
provavelmente não deveria até ter certeza de
que deseja.
“Acho que me preocupo que eles fiquem com

ciúmes eventualmente. Eles são todos amigos.
Não quero fazê-los brigar nem nada.”
"O que você pode fazer? Quero dizer, é a

escolha deles, certo? Eles não precisam sair com
você.
Isso pode ter sido parte da resposta. Eles

também tiveram uma escolha, não tiveram?
Descobrir o que eles realmente queriam de mim
era o que me confundia.
Karen passou um dedo pela testa. “Então, se

eles sabem que você está namorando cada um
deles e estão bem com isso, você também não
deve se preocupar. Não, a menos que você esteja
infeliz.
“Eles são muito legais,” eu disse.

“Tem muita gente legal.” O sorriso dela se
iluminou. "Rapaz, para alguém que nunca
namorou antes, você com certeza está em
apuros."
Eu ri, empurrando a palma da mão contra a

minha testa. “Foi meio que um acidente.”
Os treinadores assobiaram para todos,

anunciando que deveríamos ir em frente e
mudar. Ainda tínhamos vinte minutos antes do
final da aula, então tínhamos
bastante tempo, mas Nathan e Gabriel não

tinham retornado, e eu me perguntei o que o Sr.
Hendricks tinha feito com eles.
Voltei silenciosamente para o vestiário com

Karen. Eu estava me sentindo melhor depois de
conversar com ela.
Talvez os caras estivessem certos em dizer que

eu deveria parar de me preocupar tanto.
Namoro não era um compromisso. Afinal, em
os livros que li, as pessoas saíram em vários

encontros antes de pedirem a alguém para
namorar. Talvez eu estivesse exagerando.
Abri meu armário, tirei as roupas que usaria

em casa e fui até o banheiro para me trocar. Eu
não era excessivamente modesta com as outras
garotas, mas tinha que usar o banheiro e queria
fazer duas coisas ao mesmo tempo.
Quando voltei, um grupo de garotas estava

reunido no meio dos corredores dos armários e
todas falavam em voz alta.
Avistei Karen afastada do grupo e me

aproximei do lado dela. "O que está
acontecendo?" Perguntei.
"Algumas coisas estão faltando", disse ela,

preocupação gravada em seu rosto. “Temos um
ladrão entre nós.”
“Era a minha pulseira favorita. Meu pai me
deu,” uma das garotas falou sobre as outras.
“Meus tênis novinhos sumiram!”
Fiquei parado, atordoado e sem saber o que

fazer. Tentei pensar no que havia em meu
próprio armário que alguém poderia estar
interessado em levar, mas com o grupo de
garotas amontoadas na área, não consegui
chegar lá.
"Garotas!" A treinadora French apareceu,

parecendo irritada por ela ter que intervir. “Por
que todo mundo está gritando?”
“Nossas coisas sumiram.”
As outras meninas começaram a falar ao

mesmo tempo. Eles estavam transmitindo a lista
de itens que pareciam ter sido roubados.
"Ok, ok", disse o treinador French. “Ouçam

todos. Todas vocês, meninas, voltem para lá”,
disse ela, apontando para o banheiro não
utilizado. “Ninguém sai. Vou pedir ajuda.
Vamos conversar com todos individualmente e
inspecionar os armários.”
Minha mão voou para o telefone em meu sutiã,

mas parei antes de removê-lo. Eu estava
preocupado que talvez o violino ou qualquer
outra coisa pudesse ter sido levado, mas se
fosse, não era o suficiente para ligar para os
caras agora. Eles não podiam simplesmente
entrar e assumir o controle.
Marchei com os outros em direção ao banheiro

aberto. Os chuveiros acima me sacudiam, e eu
senti meu estômago começar a revirar como eu
fazia toda vez que eu pensava em tomar um
banho em vez de um banho. Minha mente
brilhou com imagens de ser amarrado ao
banquinho no chuveiro por minha mãe. Engoli
meus medos e me obriguei a manter a calma.
Os chuveiros não estavam ligados e saber que
eu não precisava tomar um diminuiu um pouco
do meu tremor, mas apenas por pouco.
Havia apenas um arco aberto que conduzia
para dentro, então alguém não poderia se
esquivar e fugir. Os velhos ladrilhos bege
estavam muito rachados e a sala estava
inebriante de mofo. Ninguém usava os
chuveiros, pois tínhamos pouco tempo antes do
sinal tocar para nos trocar, e éramos a última
aula. Alguém poderia simplesmente ir para casa
e tomar banho quando chegassem lá, então usar
os chuveiros velhos e sujos não era grande coisa.
Escondi minhas mãos atrás das costas para

mascarar meus dedos trêmulos. Eu não queria
parecer tão nervoso.
Karen olhou para mim. “Você parece pálida.

Você está bem?"
Engoli em seco novamente, tentando pensar em

algo honesto que pudesse transmitir a ela que
fizesse sentido.
Não era como se eu pudesse contar a ela sobre
minha fobia de chuveiro. “Não olhei antes, mas
queria saber se meu violino ainda estava lá.”
Karen assentiu. “Eu estava pensando nisso.

Deixei meu celular no armário.
Espero que ainda esteja lá. Não quero ter que

pagar algumas centenas de dólares por outro.”
Eu estava compartilhando minha simpatia,

cruzando os dedos para que nenhum de nós
tivesse coisas faltando. Eu esperava que isso
fosse resolvido rapidamente.
Todos nós parecíamos estar prendendo a

respiração, esperando para ouvir, mas o
murmúrio de vozes adultas, que suspeitávamos
serem os outros treinadores, não era fácil de
ouvir. As vozes reverberavam contra as paredes
e falavam muito baixo.
O treinador French apareceu no arco do

banheiro. “Emily Adams. Venha comigo, por
favor?"
Eu empurrei um dedo para o meu lábio. Uma a
uma, as meninas foram chamadas e não
voltaram. Logo, o treinador French não voltou,
mas simplesmente gritou um nome do fundo
dos vestiários. Aquela garota sairia sozinha
para enfrentar os treinadores.
Nossos números diminuíram. Karen saiu, seu

nome sendo chamado no meio da lista. A
princípio, pensei que o treinador estava nos
ligando em ordem alfabética, mas em alguns
ponto, acabei sozinha com outra garota da

classe e sabia que não estava tão embaixo na
lista alfabética.
O treinador French apareceu no arco,

parecendo aborrecido e cansado. “Apenas
checando para ver quantos ainda tínhamos.
Sharon? ela perguntou.
A outra garota assentiu, seguindo o treinador

French até o vestiário.
Isso era muito estranho. Por que fui o último?
Antes com outras pessoas no banheiro, não
tinha sido tão ruim. Agora sozinho, eu não
tinha nada para olhar, exceto os chuveiros e os
ralos. Uma onda de vertigem tomou conta de
mim, mas eu forcei meus dentes na minha
língua, desejando me manter forte. Eu tinha
que me concentrar. Eu seria chamado em breve.
Meus dedos pairaram sobre o telefone em meu
sutiã novamente, mas desde que o sinal ainda
não havia tocado para dispensa, eu tinha
certeza que todo mundo estava na aula.
Minutos se passaram. Ninguém ligou para

mim. O que estava acontecendo?
A voz murmurante do treinador French, junto

com algumas vozes masculinas, ecoou de volta
para mim.
Respirei fundo, pensando no Sr. Blackbourne.

Tirei meu telefone do meu sutiã, encontrei seu
aplicativo no meu telefone.
Meu dedo pairou sobre o botão branco. Eu
sabia que não tinha com o que me preocupar.
EU
não roubei nada, mas fiquei desconfortável. Eu

odiava a ideia de chamá-lo se isso não fosse
grande coisa.
Sua voz ecoou na minha cabeça.
Iremos buscá-lo sempre, por qualquer motivo. Até

o dia em que você nos disser para parar, estaremos
sempre atrás
de você.
Engoli em seco, apertando o botão branco e

esperando estar fazendo a coisa certa.
“Senhorita Sang Sorenson,” uma voz familiar

me fez pular.
Deixei cair o telefone aos meus pés. Ele
ricocheteou em um canto da caixa e deslizou
pelo chão.
A figura inchada do Sr. McCoy se arrastava no

arco. Seus olhos lacrimejantes se estreitaram
em mim e seu bigode eriçado se contorceu sob
seu nariz. "Então você é nosso ladrão."
Eu dei um passo para trás, colocando minhas

mãos em uma posição defensiva. Onde estavam
os outros treinadores?
"O que você quer dizer? Eu não levei nada.”
“Você é o último e todos os outros estavam

limpos.”
“Verifique meu armário,” eu disse. “Não tenho

nada que pertença a outras pessoas.”
"Você poderia facilmente ter conseguido um

desses cúmplices para ajudá-lo."
“Eu não faria isso.”

Ele sorriu, dando um passo à frente. "Você não
gostaria?"
Um eco chocalho soou. Meu telefone estava

vibrando.
Eu me aproximei do telefone para pegá-lo.
"Não se mexa", disse o Sr. McCoy, sua voz

crepitante cheia de advertência. Ele caminhou
até o telefone, curvando-se para recolhê-lo dos
ladrilhos. Ele o virou para olhar o rosto. À
distância, percebi que a tela estava quebrada.
Meu coração trovejou.
O Sr. McCoy folheou o telefone. "Pedindo

ajuda, hein?" Ele sorriu, digitando uma
mensagem com os polegares.
"Senhor. Blackbourne quer saber onde você

está. Vou dizer a ele que você está indo para
casa, então ele não vai se incomodar em entrar
desta vez.
Minha pele arrepiou. Eu tinha ordens, lembrei
a mim mesma. Evite McCoy a todo custo.
Mesmo que ele queira que eu fique, encontre o
escritório do Sr. Blackbourne e me tranque lá
dentro.
Eu dei um passo lateral em direção à parede,

tentando passar longe dele para evitar ficar no
alcance do braço. Cerrei os punhos, segurando-
os nas minhas coxas enquanto caminhava.
O Sr. McCoy avançou, ocupando o espaço na

minha frente. "Onde você pensa que está
indo?"
Eu pretendia abaixar sob seu braço, mas ele

empurrou seu corpo para bloquear.
“Deixe-me ir,” eu disse, no que eu esperava que

fosse um tom que o faria perceber que eu faria
qualquer coisa para sair de lá.
“Você acha que pode sair daqui? Eu peguei
você em flagrante roubando outras garotas.
“Você não tem provas,” eu disse. "Você está

assumindo."
“Minhas conclusões lógicas raramente estão

erradas.”
Eu me virei novamente, tentando passar por ele

do outro lado. Sua mão disparou para o centro
do meu peito e ele empurrou.
Eu não esperava por isso e caí para trás, caindo

com força contra o azulejo de bunda. Uma dor
aguda irradiava do meu cóccix. Craqueou de
novo?
Eu me forcei a ficar de pé, pulando e me

afastando, segurando minhas mãos para cima.
"Deixe-me ir", eu disse, com a voz mais alta
que pude.
McCoy sorriu de uma forma que fez minha pele

arrepiar. “Você achou que poderia sair daqui?
O que você imaginou que aconteceria? Eu
poderia
esqueça isso? Eu poderia chamar a polícia

agora mesmo e prender você por ser um ladrão.
"Por que você não?"
Ele gaguejou. "O que?"
“Por que você não chamou a polícia?”

Perguntei. Eu estava cansada disso, cansada
dele. Ele já havia me assustado antes, quando
me agarrou no corredor.
Desta vez, eu sabia o que deveria fazer. Meu

coração ainda trovejou no meu peito, mas
minha boca se abriu. “Isso é o que você quer de
mim, certo?
Você quer se livrar de mim? Aqui está sua

desculpa perfeita. Chame a polícia. Use meu
telefone, se quiser.
Ele sorriu. "Você está tentando me desafiar?"

“Acho que você não tem nenhuma prova. Você
só quer me intimidar.
Por que? Que interesse tem para você o que eu

faço?”
Ele franziu a testa, segurou meu celular na

frente dele e o deixou cair no chão. Outro estalo
ecoou pelo banheiro. Ele cambaleou para a
frente, apontando um dedo gorducho para mim.
“Ouça-me, senhorita Sang.
Você é uma garotinha conivente e ninguém vai

acreditar em você nem por um minuto. Estou
nesta escola há vinte anos.
Você foi pego roubando. Sem mencionar todos

os problemas em que você se meteu desde que
começou aqui. Ele deu mais um passo à frente,
agora à distância de um braço. Seus olhos
baixaram do meu rosto para o meu peito.
“Estou te fazendo um favor. Coopere e não
chamarei a polícia.”
"Eu disse para ligar para eles", insisti, embora

com menos convicção desta vez. Recuei até
encontrar a parede do chuveiro.
Ele grunhiu, ergueu a mão em direção ao meu

rosto, os dedos a um fôlego de distância do meu
nariz.
Em pânico, eu ataquei, afastando sua mão. Eu

não estava pensando, apenas reagindo. Meu
cérebro não estava funcionando o suficiente
para me dizer o que fazer. Tudo que eu sabia
era que o vice-diretor estava me dizendo que eu
estava com problemas.
O Sr. McCoy olhou furioso para mim, erguendo

o punho. “Acha que pode me bater?”
O que mais eu poderia fazer? Nunca, quando

Kota ou Nathan estavam me mostrando como
bater em outra pessoa, imaginei que teria que
usá-lo. Nunca pensei que ele iria tão longe. Eles
me treinaram, mas de alguma forma ainda
nunca pensaram que ele iria tão longe. Como eu
iria me recuperar se eu batesse nele? Ele
poderia me acusar de agressão e eu seria preso.
Eu não deveria ficar longe de problemas?
Sua mão disparou novamente, agarrando meu

ombro e me empurrando com força contra a
parede do chuveiro.
Sua voz caiu várias oitavas. "Você acha que

pode me bater e sair impune?"
A dor que atingiu minhas costas quando me

deparei com a parede despertou a raiva de que
eu precisava. Minha mão fechou em punho e
mirei em seu plexo solar.
Ele saltou para trás, me soltando e fora do

alcance dos meus punhos. Seu rosto ficou
vermelho, enfurecido.
Eu levantei meus punhos, preparando meus pés,

prontos para chutar. “Fique longe de mim,” eu
disse, minha voz um guincho e rachadura.
O canto de sua boca levantou. Ele estava
gostando disso? “Você está em apuros, agora.
Bater em um vice-diretor.
Você vai acabar na cadeia por um longo tempo.
Você será expulso.
Eu cerrei os dentes, apontei meu joelho e chutei.

Se eu fosse expulso agora, pelo menos
conseguiria um bom remate.
Ele devia estar esperando por isso, porque no

momento em que meu pé bateu, ele se afastou.
Ele pegou meu tornozelo e empurrou.
Caí de lado contra a parede, minha perna

torceu e ele me soltou. Caí no chão, meu joelho
latejando de dor.
“Você acha que é o primeiro aluno a me

atacar?” O Sr. McCoy deu um passo à frente.
Ele se agachou e pairou sobre mim.
“Eu tive todos os tipos de alunos, muitos muito
maiores do que você, tentando sair da
problemas lutando e fugindo. Isso nunca

funciona.”
Eu gemi, lutando contra a dor. Agarrei-me ao

ladrilho, tentando rastejar. Kota estava certo.
Eu era muito lento.
Eu dou muito aviso.
Seus dedos envolveram meu tornozelo,

puxando-me de volta para ele. Eu deslizei pelo
ladrilho, lutando para agarrar o chão para me
levantar e fugir.
Ele segurou forte, facilmente prendendo minha

perna no chão.
“Deixe-me ir,” eu disse, querendo gritar com

ele, mas o medo capturou minha voz e minha
caixa de voz não me deixou sair muito mais do
que algumas sílabas entrecortadas.
"Você pode pedir misericórdia", disse ele,

franzindo a testa. “E se você cooperar agora,
você pode conseguir alguns. Talvez.
Você não merece isso, no entanto. Já vi seu tipo

antes. Você com sua fanfarra pervertida de
namorados seguindo atrás de você. Você se
exibe para eles e eles vêm atrás de você, fazendo
tudo o que você pede.
Conseguir detenções ao mesmo tempo para

você. Ele olhou com raiva. "É nojento."
Eu chutei em direção a ele, mas sua outra mão

encontrou meu segundo tornozelo. Ele passou
os braços em volta dos meus pés, segurando-os
contra o chão.
“Não lute comigo,” ele disse, um rosnado de

advertência sob sua voz, seu aperto em meus
tornozelos fortalecido.
Novas ondas de dor subiram pela minha perna.
Sentei-me, atacando-o cegamente, selvagem.
Quando ele se esquivou de meus punhos
voadores, tentei me levantar, estendendo a mão
ao longo da parede para tentar me soltar de seu
alcance.
Ele suspirou pesadamente. “Você vai parar?

Você só vai se desgastar.”
Minha mão agarrou algo de metal e puxei,

tentando me levantar. A maçaneta girou.
Uma corrente de água saiu do chuveiro acima

de nós.
No momento em que a água escorreu em meu

rosto, contra meu corpo, eu me recolhi,
cobrindo minha cabeça com meus braços.
Minha respiração me escapou. Mordi a língua
para me manter consciente. Se eu desmaiasse
agora, não poderia lutar contra McCoy.
Memórias e ondas de mal-estar passaram por
mim, ameaçando me derrubar.
O Sr. McCoy soltou meus tornozelos. "Garota
estúpida", ele retrucou para mim. Ele balançou
os braços sobre minha cabeça, afastando-se do
fluxo de água. Ele estendeu a mão ao redor da
água, agarrando a gola da minha camisa. Ele a
usou para me afastar da parede e da água que
caía.
Ele agarrou meu estômago e começou a me

arrastar por uma distância em direção ao arco
do banheiro. Eu arranhei seus braços, tentando
fazer com que ele me soltasse. Ele me sacudiu
com tanta força que minha cabeça estava
rolando. Eu bati cegamente, tentando acertar
qualquer coisa que pudesse.
O pânico se infiltrou em cada átomo dentro de

mim. Eu chamei, com a pouca voz que eu tinha.
Onde estavam os treinadores? Onde ele estava
me levando? Eu não podia deixá-lo me levar. De
alguma forma eu sabia que se o fizesse, seria o
fim.
“Solte-a,” trovejou uma voz de comando.

Seguiu-se um baque e fui derrubado.
Eu rastejei para longe, minha saia e blusa

grudando no meu corpo e meu tremor e dor
tornando difícil ficar de pé.
Olhei para cima a tempo de ver o Sr.

Blackbourne de pé sobre o corpo caído do Sr.
McCoy. Eu pisquei e pisquei de novo. Eu não
podia acreditar em meus olhos. Prendi a
respiração, presumindo que o Sr. McCoy se
levantaria. Ele gritava atrás de nós. Ele viria
para cima de mim novamente. Ele chamaria a
polícia agora e nos prenderia.
Não. Ele estava caído. Um golpe, e o Sr.

Blackbourne o nocauteou.
O Sr. Blackbourne saltou sobre o corpo do Sr.

McCoy e correu para mim. Ele pairou sobre,
seus olhos de aço brilhando. "Senhorita
Sorenson", disse ele, sua voz mil vezes mais
suave do que eu já tinha ouvido antes. "O que
machuca?"
Soltei um gemido, engolindo. Naquele momento

dividido, eu realmente não sabia que nada doía.
Eu estava em choque.
Minha boca se moveu, tentando dizer isso a ele,

mas minha voz havia desaparecido. Meus olhos
vagaram para o Sr.
McCoy, tentando determinar se era seguro.
O Sr. Blackbourne franziu a testa. Ele trouxe a

mão para pairar na frente do meu rosto e
estalou bruscamente.
“Não se preocupe com ele,” ele ordenou. O legal

e controlado Sr. Blackbourne que eu conhecia
estava assumindo.
“Você pode se levantar?”
Cerrei os dentes, movendo-me para ficar de

joelhos. “Eu não sei,” eu disse honestamente,
minha voz pequena e incomum para mim.
O rosto do Sr. Blackbourne endureceu. "Deixe-

me ajudar", disse ele. Ele passou as mãos em
volta dos meus braços, puxando-me junto com
ele.
Meu pé doía, provavelmente a velha contusão

óssea foi agravada. Eu era capaz de ficar ao
lado dele. Meu joelho parecia ter sido torcido.
O cheiro de primavera do Sr. Blackbourne

encheu meu nariz enquanto eu respirava
profundamente. Ajudou-me a encontrar forças
e obriguei-me a fazer pressão no pé, apesar da
dor, só para mostrar que podia andar sobre ele
se fosse preciso. Todas as outras partes de mim
pareciam entorpecidas. Minhas roupas
pingavam, grudando na minha pele.
O barulho dos tênis de corrida contra o azulejo

se aproximou de nós. Senhor.
Blackbourne plantou-se na minha frente,

bloqueando minha visão e se apresentando
como um escudo.
"Onde você está?" A voz de North chamou do

fundo do vestiário.
Os ombros do Sr. Blackbourne baixaram. "Por

aqui."
Da curva vieram Kota e North. Seus olhos

pousaram em mim.
Eles pararam.
"Sang", Kota suspirou.

“Não temos tempo para conversar”, disse

Blackbourne. “Ela não pode estar aqui quando
ele sair disso.”
"O que ele fez?" North perguntou, com os

punhos cerrados, avançando, seus ferozes olhos
escuros pousando no corpo imóvel de McCoy.
"Não há tempo", respondeu o Sr. Blackbourne.
“Tire ela daqui. Kota, me ajude com McCoy.
Kota moveu-se rapidamente, ficando ao lado de

McCoy e passando os braços em volta de seus
ombros. Com o Sr.
Com a ajuda de Blackbourne, eles conseguiram

virar o Sr. McCoy de costas.
Norte deu um zoom para a frente. Seus punhos

se movem em direção ao meu rosto. Na última
fração de segundo, eles se abriram, como se
quisessem me puxar para ele.
Só o que vi primeiro foram punhos vindo em

minha direção. Eu me encolhi, levantando meus
braços instintivamente. Eu tremia tanto, meu
corpo visivelmente tremendo diante dele.
Ele para, sua boca se abre e seus olhos se

arregalam. Ele deu um passo para trás,
deixando cair as mãos para os lados. A onda de
dor em seu rosto me disse que fiz algo que
jamais poderia voltar atrás. “Eu não posso levá-
la,”
ele disse.
Comecei a balançar a cabeça. Não! Você pode

me levar. Vamos. Eu queria que as palavras
escapassem da minha boca, mas minha laringe
não estava funcionando. Eu estava muito
atordoado com o que acabou de acontecer e com
o que ele estava dizendo agora.
O que eu fiz?
“Tire-a daqui,” vociferou o Sr. Blackbourne.
“Ela não confia em mim,” North gritou com ele.

Ele se virou de mim até que eu não pudesse ver
seu rosto. “Você a viu vacilar?”
"Ela está em choque", disse Kota.
"Ela me odeia." Os ombros de North subiam e

desciam com sua respiração pesada. “Isso
nunca vai funcionar. Ela nunca vai se juntar a
nós. Você a viu se afastando de mim?
“Não temos tempo para isso”, disse

Blackbourne.
"Vou levá-la", disse Kota, deixando cair o corpo

do Sr. McCoy no chão.
Seus braços se abriram e ele estendeu a mão

para mim. "Vamos, Sang."
Sua abordagem foi mais lenta que a de North.

Estendi a mão para ele e ele me agarrou pela
cintura. Seu braço enganchou sob minhas coxas
e ele me pegou, puxando-me contra ele. Minha
cabeça encontrou o canto entre seu pescoço e
ombro.
Minhas mãos se moveram para seu peito

enquanto ele me carregava. Eu tremi contra ele,
mas senti o alívio reconfortante.
Kota. Tinha acabado. McCoy estava caído.

"Ver?" North disse em algum lugar que eu não
consegui ver. Um grunhido emanou dele. “Ela
não confia em mim. Ela me odeia. Ela nunca
vai...”
“Tire ela daqui, Kota,” o Sr. Blackbourne

estalou. “Norte, foco.”
Kota me agarrou contra seu corpo e saiu

correndo do vestiário.
A voz de North viajou comigo.
Ela me odeia.
Não era verdade. Ele não sabia. Eu queria

parar Kota, mas estava com muito medo no
momento para detê-lo.
Eu sabia a cada passo que ele dava para longe

de North, que eu estava piorando meu erro.
Eu deveria fazer Kota se virar. Eu precisava
dizer a North que não o odiava. Eu não queria
recuar dele. Ele me surpreendeu.
"Kota", eu sussurrei. “Eu não quis dizer isso.

Eu não o odeio.
Ele se virou, pressionando as costas contra a

porta que dava para o estacionamento. "Espere,
Sang", disse ele.
“Precisamos sair daqui.” Ele se contorceu,

levando-me junto com ele, até que saímos sob a
chuva.
Gotas caíram no meu rosto. No começo, eu

ignorei, meu corpo tremendo, mas com Kota lá,
eu não pensei nisso.
Enquanto a chuva batia na minha pele, as

imagens começaram a fluir por trás dos meus
olhos.
As mãos de McCoy estendendo-se para me

carregar. O rosto zangado de North quando me
afastei.
Minha mãe me trancando no chuveiro, me

amarrando no banquinho.
Foi a última coisa de que me lembrei antes de

tudo ficar preto.
PERDÃO
A chuva batia na janela do meu quarto, me

acordando de um sono pesado e cheio de sonhos
sombrios. Sentei-me rapidamente, ofegando e
agarrei meu peito. Senti como se não respirasse
há horas e de repente descobri a dor dos meus
pulmões pegando fogo.
A última coisa de que me lembrava era o rosto

distante do Sr. Blackbourne enquanto ele
puxava um inconsciente Sr. McCoy.
A chuva contra a janela fez meu estômago

revirar. Isso trouxe mais memórias para mim.
Eu desmaiei na chuva.
Eu não conseguia passar por uma tempestade
sem desmaiar de puro terror. Eu tremi ao ouvir
os respingos.
As palavras de North ecoaram em mim

novamente.
Ela me odeia. Ela nunca vai se juntar a nós.

Olhei ao redor no escuro, reconhecendo minha

cama e o ambiente familiar. Tracei minha mão
ao longo dos lençóis ao meu lado. A frieza
confirmou que ninguém estava comigo esta
noite.
Encontrei meu telefone ao lado do travesseiro.

Enrolei-me contra a cama do meu lado,
segurando o telefone. Meus dedos encontraram
as rachaduras no vidro. Apertei um botão,
esperando que funcionasse.
A luz do telefone brilhou em meu rosto. O
telefone parecia bom, mas as rachaduras no
vidro eram feias. Eu gemi baixinho.
Victor ficaria chateado. Ele iria querer me dar

outro.
Meus dedos pairaram sobre os aplicativos do

cara. Era uma da manhã. Se eles não estavam
dormindo agora, provavelmente estavam
trabalhando. Eu imaginei que era por isso que
ninguém estava lá agora.
Não que eu merecesse. Eu falhei terrivelmente.

Não fui rápido o suficiente com McCoy.
Deixei North com raiva.
A memória do rosto dolorido de North me fez

estremecer onde eu estava.
O que eu poderia fazer? Fiquei tentada a ligar

para ele, acordá-lo e pedir desculpas, mas eu
também estava com medo. Eu não queria dizer
a coisa errada e piorar as coisas.
eu sofria. Uma lágrima deslizou pela minha
bochecha e caiu contra a cama. Eu não podia
acreditar o quanto eu tinha estragado tudo.
Norte. O pensamento de seus braços quentes em
volta de mim, seus lábios pressionados contra
meus dedos, seu nariz enterrado em meu cabelo,
como ele poderia não saber como eu me sentia?
Eu não tinha medo dele.
Eu não poderia viver assim. Eu não podia

deixá-lo pensar que eu o odiava.
Toquei no carro preto que era o ícone de seu

aplicativo. Eu hesitei. Eu ainda não queria
acordá-lo se ele estivesse dormindo, então não
queria ligar.
Em vez disso, optei por enviar um texto.
Sang: Me desculpe. Eu não quis dizer o que eu

fiz. Eu não te odeio. Por favor, não fique com
raiva de mim.
Eu não conseguia pensar em mais nada para

dizer. Engoli em seco, passei o dedo sobre o
botão enviar e empurrei.
Quando a mensagem saiu, agarrei o telefone,

puxando-o para o meu peito.
Quando o telefone tocou na minha pele, pensei

que ia ter um ataque cardíaco. Ele estava
acordado ou eu o tinha acordado. Eu não queria
olhar para a minha tela, com medo de que ele
estivesse com raiva e me dissesse para recuar ou
coisa pior. Eu não pude deixar de verificar.
North: Eu não te culparia se você fizesse isso.
Meus olhos brilharam. Sentei-me, empurrando

meu cobertor para longe. Eu encarei a parede e
sentei de pernas cruzadas na minha cama.
Meus dedos voaram pela tela do teclado.
Sang: Não diga isso. Não foi sua culpa. Depois

que McCoy veio atrás de mim, fiquei nervoso
porque ele me assustou, não você.
Eu não queria recuar de você. Eu só não sabia o

que você estava fazendo, então eu fiz backup de
um
pouco para descobrir o que você queria.

Desculpe. Não foi você.
Esperei por uma resposta, olhando para a tela e

me esforçando impaciente para ouvi-lo de volta.
Norte: Você está bem?
Eu estava bem? Que tipo de pergunta foi essa?

Eu flexionei meu tornozelo. Foi duro, mas
funcionando. Ele estava mesmo falando sobre
isso?
Fiquei pairando sobre o telefone, tentando

pensar em uma resposta. Só havia uma coisa
que eu poderia pensar em dizer.
Com dedos trêmulos, digitei minha resposta.
Cantou: eu sinto sua falta.

Meu coração se tornou um pequeno buraco
dentro do meu corpo quando enviei a
mensagem. Parecia a coisa completamente
errada a se dizer. No segundo em que o enviei,
quis retirá-lo. Parecia tão avançado e
provavelmente estava fora do que ele estava
falando.
Só eu sabia a verdade. eu quis dizer isso. Eu

senti falta dele. Eu sentia falta do que sentia por
ele antes de fazer uma coisa tão terrível. Eu não
queria que ele me odiasse e estava morrendo de
medo de que ele não me perdoasse.
Eu me esforcei ao telefone, olhando para o

brilho e esperei, prendendo a respiração.
"Também sinto sua falta", disse uma voz rouca

atrás de mim.
Deixei cair meu telefone e ele escorregou, caindo

no chão. Eu girei de joelhos na cama, olhando
para a escuridão atrás de mim.
O contorno da figura de North apareceu no
canto. Ele estava sentado em cima do meu baú.
Suas costas estavam contra a parede. Seu rosto
rude estava parcialmente iluminado pelo celular
que segurava nas mãos. Seus olhos encontraram
os meus, desculpas e perguntas silenciosas
penetrando em mim.
Eu deveria saber. Os garotos da Academia não

me deixavam.
“Norte,” eu sussurrei, com medo de que o que

eu estava vendo fosse uma ilusão.
"Sinto muito", disse ele, sua voz baixa vibrando

através de meus ossos. “Sang Baby, não fui eu.
eu sabia melhor. Foram as drogas estúpidas e
depois ver McCoy.
“Eu não te odeio,” eu disse. “Eu não queria que

você pensasse...”
"Eu sei", disse ele. Ele se levantou,

atravessando a sala.
Eu me mexi na cama, puxando o cobertor para
trás, dando-lhe espaço.
Ele leu minha mente. Ele deslizou entre os

lençóis ao meu lado. Ele descansou de lado e
abriu os braços acima.
Desta vez não hesitei. Eu caí nele. Eu pressionei

minha cabeça em seu peito. Ele passou os
braços em volta de mim e me puxou para ele. O
nariz dele
tocou contra o meu cabelo.
"Baby", ele chamou suavemente contra a minha

cabeça.
“Norte,” eu disse. Minhas mãos encontraram

seu peito e eu o agarrei.
"Você ainda gosta de mim?" ele sussurrou.

"Sim. Você ainda gosta de mim?"
"Sim."
Eu respirei seu almíscar suave. "O que

aconteceu?" Eu perguntei, respirando contra
seu peito. “O que aconteceu com McCoy?”
“Não se preocupe com ele.”
"Estou em sarilhos?"
Ele balançou a cabeça contra mim. Ele se

afastou, me empurrando um pouco até que seus
olhos encontraram os meus. A sugestão de um
sorriso brincou no canto de sua boca. “Você
acha que eu deixaria você se meter em
encrenca? Você teria que me derrubar primeiro.
“Mas ele pensou que eu roubei das outras

garotas. Eu estava tentando lutar contra ele.
Ele ameaçou chamar a polícia. E o Sr.

Blackbourne...”
North soltou um gemido gutural. Ele me pegou
novamente, me puxando contra seu peito forte.
Seus braços largos me cercaram, fechando-me
com força.
“Pare com isso. Querida, você pode apenas uma

vez, por favor, confiar em mim? Por favor?"
Eu não conseguia encontrar o ar para

responder. Eu enterrei meu rosto em seu peito.
Seus dedos cavaram em minhas costas, fortes,

como se tentassem me puxar para mais perto
dele quando eu não pudesse ser pressionada
mais. “Não sabemos quem roubou tudo, mas
não foi você. Nós vamos descobrir isso mais
tarde. E eu não vou deixar ele tocar em você. De
novo não. Nunca. Eu mesmo o matarei se for
preciso.
Eu suspirei.
"Quero dizer." Seu nariz aninhou contra a

minha cabeça. Sua respiração ficou presa no
meu cabelo. "Eu vi. Eu vi o que ele fez com
você.
"Como?"
“Estávamos gravando.”
“Tem câmeras no banheiro feminino?”
“Há câmeras em todos os lugares.

Principalmente em locais quase abandonados.
Sua mãe fez isso.
Ele suspirou contra o meu cabelo. “Sua mãe

provou para nós que não podíamos dispensar
espaços pequenos.”
A nova informação me impressionou. “Você

ouviu o que ele disse? Ele também estava
conectado?
Ele fez uma pausa. "Tipo de."

Sua hesitação levou a uma conclusão que me fez
refletir sobre algo sobre o qual eu me
perguntava há muito tempo.
“Estou ligado?”
Ele grunhiu. "Sim."
Eu me afastei dele. Suas mãos continuaram a

me segurar para que eu não pudesse ir muito
longe, mas consegui empurrar contra seu peito
para poder me inclinar para trás e olhar para
ele. "Você está falando sério? Onde? Quando
..."
Ele franziu a testa suavemente para mim

através da escuridão. “Desde a primeira luta. O
primeiro.
Tanto tempo? Tentei me lembrar, minha

memória hesitante em trazer à tona coisas do
passado quando tanta coisa estava acontecendo
agora. “Por que ninguém me contou?”
“Eles não queriam te assustar. Você ainda era
novo para nós. Não queríamos ver você ferido.
E não entendíamos o que estava acontecendo
em casa.”
"Então você não ia me perguntar?" Eu agarrei

novamente em seu peito. "Você não confiou em
mim para lhe dizer?"
“Você não confia em nós, Sang,” ele disse, se

levantando. “Você está sempre se esquivando.
Você nunca nos diz quando está magoado, com
medo ou com raiva. Droga, baby, você hesitou.
Eu observei você. Eu vi a fita mais tarde.
Começou a gravar quando ele chegou perto e
estava lidando com as outras garotas. Mesmo
quando você estava naquele banheiro sozinho
hoje, você esperou antes de enviar uma
mensagem para alguém. Mesmo quando você
fez, foi uma bandeira branca. Desconfortável.
Isso é treta."
“Eu pensei que não estava em apuros. Eles

estavam tentando descobrir quem roubou o quê
e como eu não fiz isso...”
"Você deveria ter nos contado desde o início",
disse ele. Ele ergueu as palmas das mãos,
pressionando-as nas minhas bochechas. “Acho
que vou fazer Victor mudar nossos aplicativos
em seu telefone para apenas botões verdes e
vermelhos.
Eu não me importo se é uma emergência ou

não. Quero saber onde você está e o que está
acontecendo.
Meu coração trovejou. "Desculpe. Eu não sabia

que isso iria acontecer. Eu não queria
incomodar vocês se não fosse nada.
“Querido, ouça a si mesmo.” Seu polegar roçou

a crista das minhas bochechas. Seus olhos
ferozes implorando.
“Quando estávamos naquela luta, algumas

semanas atrás, você hesitou antes de entrar?”
Eu balancei minha cabeça contra suas mãos.

"Não."
"Você parou de lutar, mesmo quando eu lhe
disse para não fazer isso?"
"Não."
“Quando chegou a hora, quando você sentiu

que nossa segurança estava em risco, você pulou
de cabeça. Agora, quando você está sozinho e
não há mais ninguém em risco, você se fecha e
se preocupa em me incomodar? É
autodestrutivo.”
“Eu não pretendo fazer isso,” eu disse.
“O que eu tenho dito a você? Não espere. Ligue-

me para qualquer coisa. Ligue para qualquer
um de nós. Por que você não escuta?”
Eu me afastei. Era demais ouvi-lo suplicar

assim.
Não mandei avisar quando estava
desconfortável? Como eu poderia saber que ao
virar da esquina estava o Sr. McCoy?
Se fosse esse o caso, eu teria apertado o botão

vermelho, eu tinha certeza.
Mas não é por isso que hesito? Lembrei-me de

Micah reclamando sobre a cavalaria da
Academia vindo para o resgate. Havia um
microfone no meu celular, capaz de gravar tudo.
Eles não me disseram que estava lá. As câmeras
da minha casa ainda estavam ligadas e eles
tinham acesso a elas. Eu, porém, não tive acesso
às câmeras de suas casas.
Eles também não confiavam em mim. Eles não

confiavam em mim para tomar as decisões
certas. Eu realmente não era um deles. Eu era a
coisa que eles tentavam proteger e, a menos que
eu estivesse à vista, eles não confiavam apenas
em mim.
Um dia desses, eu choraria como lobo muitas

vezes quando algo simples que eu poderia ter
feito sozinho aparecesse e eles ficariam com
raiva.
Engoli meu orgulho ferido. Ele não entenderia.

"Sinto muito", eu disse novamente. “Da
próxima vez, eu ligo.”
North franziu a testa. “Por que você não me

conta?”
Meus lábios se separaram. "O que?"
“Você está com raiva e não está gritando. Por

que você não grita comigo?
“Eu não estou com raiva,” eu disse, sem saber o

que ele queria dizer. Eu estava triste e inseguro,
mas isso era raiva?
Ele me queria com raiva dele?
Ele grunhiu e passou os dedos pelo cabelo.

"Não entendo você. Você não se importa nem
um pouco comigo?”
"O que? Claro. Mas por que gritar...”
“Eu não posso ler sua mente. Apenas me diga o

que você quer.
Na escuridão, meus dedos procuraram seu

corpo novamente, traçando seu antebraço até
seus ombros. Eu queria parar de falar esta
noite. Minha mente não estava pronta para
processar o Sr. McCoy e o que aconteceu, e eu
não tive forças naquele momento para descobrir
o que North realmente queria de mim. Eu
queria dormir. Eu queria que ele não ficasse
mais bravo comigo.
Eu queria que voltássemos a ser como éramos

antes, quando ele subia no telhado para vir até
mim à noite e mandava pintar estrelas no topo
do espaço do sótão para me confortar quando
ele não estava por perto e beijava meus dedos no
chão. armário.
Ele pode não ter sido capaz de ler minha mente,
mas parecia me entender. Ele me pegou
novamente, puxando-me para baixo com ele
contra a cama. Ele me puxou até que minha
cabeça estava pressionada contra seu peito. Ele
enganchou uma perna em volta da minha. Seus
lábios roçaram o topo da minha cabeça.
No silêncio enquanto eu descansava ao lado

dele, eu mordi minhas lágrimas de frustração
para não assustá-lo.
Amigos eram complicados.

NUNCA FIQUE PARADO
A única razão pela qual apareci na escola na
sexta-feira foi a insistência de Kota. Eu era um
zumbi o dia inteiro e tinha certeza de que zonzo
durante todas as minhas aulas. O jogo de
futebol daquela semana era fora de casa em
uma cidade a uma boa distância de Charleston,
então North e Silas tiveram que sair ao meio-
dia no ônibus para a escola rival.
Não McCoy. Eu não estava claro o que

aconteceu com ele e os caras ficaram quietos
sobre isso. Mesmo o Sr.
Blackbourne me disse para não me preocupar

com isso.
Eu ainda estava preocupado, no entanto. Não

saber era o pior. Eu nunca admitiria isso, mas a
pequena piada de Derrick sobre enterrar
cadáveres voltou para mim.
Isso e não saber a localização do Sr. McCoy me
fez pensar que ele iria aparecer na esquina a
qualquer momento. Ele sabia onde eu morava.
Ele provavelmente estava muito zangado
comigo. Ele voltaria para mim.
Eu queria perguntar a Kota se poderíamos ir ao

jogo de futebol, mas com o passar da tarde eu
estava quase desmaiando.
Quando cheguei em casa naquele dia, Kota e

Nathan insistiram para que eu dormisse.
E eu fiz. Dormi a tarde e a noite toda. Acordei

com Kota ao meu lado na cama.
Nathan estava no chão.
Verifiquei o relógio no aparelho de som, que

marcava cinco da manhã para mim. Eu não
estava mais cansado embora.
Saí da cama, tentando sair sem acordar Kota.

Fui na ponta dos pés até o sótão, abrindo a
porta. Do pequeno guarda-roupa, tirei um short
jeans e uma blusa preta. Era sábado. Eu estava
grato. Eu tinha um fim de semana para me
recuperar e aproveitaria cada momento para
não me preocupar com McCoy e a escola por
enquanto.
Eu queria ficar com os caras o tempo todo, a

única maneira de me sentir realmente segura.
Entrei no banheiro. Tomei banho, me vesti. Eu

torci meu cabelo, prendendo-o enquanto ainda
estava molhado. Desci as escadas na ponta dos
pés. O sol ainda não havia nascido, mas estava
começando a cutucar a linha das árvores.
Eu verifiquei a geladeira, esperando encontrar

algo para fazer para o café da manhã.
“Não conseguiu dormir?” A voz de Kota chegou

até mim.
Eu me virei, meio assustado. Deixei a geladeira
se fechar atrás de mim.
Ele se encostou no balcão da cozinha, os braços

cruzados sobre o peito.
Ele ainda usava a calça do pijama cinza escuro

e a camiseta verde que usava para dormir. Seu
sorriso calmo se iluminou, reconfortante.
"Nascer do sol."
Não pude deixar de sorrir de volta. "Bom dia."
Sua cabeça se inclinou e ele tocou com o dedo

indicador a ponte de seus óculos, deslizando-os
ainda mais ao longo de seu nariz. "O que você
gostaria de fazer hoje?"
Meus lábios se separaram. Ele estava pedindo

minha opinião? Isso me surpreendeu. "O que?"
“As coisas têm estado meio malucas

ultimamente”, disse ele. Ele se afastou do
balcão, aproximando-se de mim. “Achei que
seria uma boa ideia tirar o dia de folga.”
“Temos dias de folga?”
Ele riu. “Você achou que trabalhamos o tempo

todo?”
Sim. “Parece que sim.”
Ele se aproximou, até que estava inclinando a

cabeça para baixo para olhar em meu rosto.
“Deixe-me provar que você está errado.
O que você quer fazer hoje?"
Minha mente ficou em branco. Eu não fazia

ideia. Aqui estava ele, oferecendo-me algo que
eu queria saber. O que acontece se eu quiser
fazer alguma coisa?
Eles ouviriam? Agora tive a oportunidade de

dizer a ele o que eu queria e não tive uma
resposta. Eu fiz, mas a resposta foi estúpida.
Porque eu fazia isso todos os dias. “Eu não me

importaria de sair com todo mundo.”
"Onde?"
Eu tinha uma escolha disso, também? Mesmo

assim, eu não tinha uma resposta. Não
importava. “Aqui está bom, se eles quiserem.”
ÿÿÿ
Como mágica, naquela tarde North, Silas, Luke,

Nathan e Kota estavam jogando basquete.
Demorou até o meio-dia para North e Luke
aparecerem, porque eles estavam trabalhando
na lanchonete, mas acabaram aparecendo.
Eu estava jogando basquete com eles também,

mas falhando feio. Na maior parte do tempo, eu
estava parado enquanto os outros
ziguezagueavam e se esquivavam de mim para
jogar a bola de basquete. Meu joelho estava
melhor.
Meu tornozelo estava dolorido. Meus músculos

estavam tensos, mas consegui aquecê-los e eles
se sentiram melhor. Os meninos eram fáceis
meu corpo dolorido, mas não é fácil fazer o seu

melhor para vencer. Trapacear não estava
funcionando.
Também senti falta de algo.
Atendendo ao meu desejo não dito, um familiar

BMW cinza estacionou na garagem. Afastei-me
do turbilhão de corpos em movimento que
corriam em direção à cesta, atraídos pela
chegada do carro.
De lá saíram Victor e Gabriel. Gabriel deu um

sorriso para mim, acenando, vestindo um par
de jeans azul escuro e um top laranja neon.
Victor usava sua habitual camisa branca
Armani e calça escura. Ele sorriu também,
embora um pouco mais contido.
Gabriel saltou à frente de Victor, quase

tropeçando enquanto avançava.
Corri em direção a ele, encontrando-o no meio
do caminho. Gabriel me pegou pelo meio, me
girou uma vez e me puxou para um abraço
apertado. Seus braços se fecharam em volta dos
meus ombros e ele me levantou, tropeçando
alguns passos enquanto me carregava assim.
“Olá, Encrenca,” ele disse.
“Malvado,” eu respondi.
Ele me colocou no chão e sorriu. “Ouvi dizer

que você sentiu minha falta.”
Eu sorri, sem saber o que dizer.
"Eu também, certo?" Victor perguntou,

chegando ao lado de Gabriel.
Gabriel recuou e Victor me pegou. Seu abraço

era mais suave. Seus dedos traçaram as costelas
ao longo das minhas costas.
"Oi, princesa", disse ele.

A bola de basquete passou por nossas pernas.
Gabriel se agachou para pegá-lo. Ele gritou e
jogou de volta, correndo atrás e entrando no
jogo.
Victor segurou minha mão e ficamos juntos.

Percebi que, apesar de vê-lo ontem, parecia uma
eternidade desde que o vi fora da escola. Eu me
sentia excepcionalmente tímida com ele agora.
Eu encarei o jogo, inseguro.
Seu polegar traçou as costas da minha mão.

“Você não tem planos para o próximo fim de
semana, tem?”
Eu não tinha um horário que eu soubesse. Eu

estava à mercê de Kota e dos outros. "Não tão
longe quanto o que sei."
Ele inclinou a cabeça para mim. "Eu acredito

que te devo um encontro, não é?"
Mordi o lábio timidamente, querendo perguntar

a ele sobre as outras garotas que Silas havia me
falado. A sugestão de Karen de conhecê-los um
de cada vez voltou à minha mente. Eu deveria
tomar meu tempo com cada um deles, eu
confirmei.
Só então eu saberia com certeza.

“Eu gostaria disso,” eu disse, sendo

completamente honesta. Eu gostei do Victor. Eu
gostava de estar perto dele.
“Vou planejar algo especial.”
"O que?"
Seus olhos de fogo brilharam. "Você vai ver."
Silas rebateu a bola de basquete sendo segurada

por North. Seu punho esmagou a bola, fazendo-
a voar. A bola voou pelo caminho, atingindo a
porta de enrolar do galpão, deixando um leve
amassado.
"Merda", disse North, respirando pesadamente
e colocando as mãos nos quadris.
“Podemos consertar isso”, disse Silas.
“Está tudo bem,” eu disse, não realmente

preocupado com um pequeno amassado na
porta.
Ninguém me ouviu. Os sete se agruparam ao

redor do galpão.
“Ainda enrola, não é?” Nathan perguntou,

passando os dedos pelo cabelo.
Kota se abaixou, enfiando os dedos na maçaneta

e puxando para cima.
A porta se abriu ruidosamente, revelando a

caixa cheia e o espaço bagunçado lá dentro. As
motos que Derrick havia consertado antes
estavam na frente. O resto ainda estava como eu
havia deixado.
Os outros olharam para dentro, curiosos.

“O que tem aqui?” Kota perguntou, olhando
para mim.
Dei de ombros. "Não sei. Coisas velhas. Lixo, eu

acho. Minha mãe me disse para não tocá-lo
antes.
Todos trocaram olhares.
Kota suspirou. “Alguém pegue essas bicicletas.

Vamos começar."
"O que? Não!" Eu disse. "Espere, você não

precisa."
Gabriel riu, passando um braço em volta do

meu pescoço e me puxando até que sua testa
tocasse a minha. “Você nunca aprende? Você
não pode nos mostrar algo assim e esperar que
não façamos algo.”
Eu gemi. Meninos da academia. Nunca um dia

de folga. Aqui estava um projeto novinho em
folha e seus olhos curiosos já brilhavam,
calculando o que fazer com tudo isso. Primeiro
a família.
Gabriel me puxou para fora do caminho

enquanto Nathan e Luke começaram a arrastar
as motos para longe. North e Silas pegaram as
caixas de guarda-roupa maiores, empurrando-
as para o lado para examinar melhor o espaço.
“Esqueci tudo isso”, disse Silas. “Já vi isso

antes, mas esqueci.”
"Eu também", disse Nathan.

“Estivemos ocupados”, disse Kota. Ele pegou a

ponta da fita adesiva no topo das caixas do
guarda-roupa e a puxou. Ele desdobrou a
tampa, olhando para dentro.
Eu empurrei um dedo para o meu lábio

inferior. Ter sido avisado para não passar por
tudo isso, mesmo depois do que minha mãe fez
comigo, me deixou nervoso. Apreciei o
pensamento por trás do que eles estavam
fazendo, mas não tinha certeza do que dizer.
"Ei", uma voz chamou de cima da estrada.
Todos nós nos viramos. Derrick estava subindo

o caminho.
“O que ele está fazendo aqui?” Nathan

perguntou, embora baixo o suficiente para
apenas nós ouvirmos. Eu olhei para ele.
Ele piscou os olhos para mim, perguntando.
Dei de ombros, mas corei. Ele ainda estava com

raiva?
"O que está acontecendo?" Derrick perguntou,

os olhos indo para as motos no chão do lado de
fora do galpão.
"Limpeza", disse Kota. “Quer dar uma

mãozinha?”
"Você está bem com a gente fazendo isso?" Ele
olhou para mim em busca de confirmação.
Meu coração trovejou. Ele foi o único que

pareceu preocupado o suficiente para me
perguntar primeiro. “Não é grande coisa,” eu
disse, subindo na cerca e não querendo insultar
os outros. Eu sabia que eles tinham boas
intenções, mas não tinha certeza se queria
passar o resto da tarde limpando um galpão. “É
só lixo.
Não temos que fazer isso hoje.”
"Pode muito bem", disse North.
Eu engoli um protesto, sentindo a invasão deles,

mas sem saber como dizer a eles.
“Devemos verificar com Marie?” Derrick

perguntou. “É coisa dela também.”
Todos pararam, como se esse pensamento não

tivesse passado por suas cabeças. Kota esfregou
a mão na nuca. "Ela está aqui?"
"Eu vim para ver", disse Derrick. Ele acenou
com a cabeça em direção à casa. "Eu vou
verificar."
“Uau,” Gabriel disse enquanto Derrick

desaparecia pela porta lateral da garagem.
"Derrick tem uma queda por sua irmã ou o

quê?"
Eu e seis outros caras ao nosso redor nos

viramos para Gabriel, boquiabertos e confusos.
Gabriel riu. “Você não o viu? Que porra? Diga-

me que você viu isso. Ele gosta dela. Quem teria
pensado."
O olhar intenso de Nathan se suavizou. “Achei

que ele gostava de Sang.”
Gabriel balançou a cabeça. “Ele não a quer. Ela

sai com a gente.
Ele só sai com ela se Marie não estiver por
perto.
Derrick voltou, relatando que Marie não se

importava de uma forma ou de outra com o que
acontecia com as coisas no galpão. Relaxei um
pouco minha determinação ao ouvir isso. Marie
dando permissão fez com que parecesse uma
ideia melhor agora.
Kota começou a direcionar os outros para o

trabalho. Móveis quebrados e que não podiam
ser consertados foram movidos para o lado da
estrada para serem rebocados.
Móveis consertáveis foram colocados em uma

pilha. Quando se tratava das caixas, Kota
começou a separá-las por tamanho porque não
havia como saber o que havia dentro delas. Ele
não queria abri-los todos de uma vez.
Tentei ajudar, principalmente porque me sentia

obrigado a responder a perguntas sobre o que
eram as coisas, mas com mais sete pessoas por
perto, ficou lotado quando começaram a dividir
as caixas.
Depois de uma hora, Gabriel enxugou a testa.

“Sang, vamos pular na cama elástica um
minuto. Está muito quente neste galpão.
Derrick grunhiu, deixando cair uma caixa no

concreto. "Concordo. Eu preciso de um tempo."
“É uma boa ideia”, disse Kota. “Há muito mais

coisas aqui do que eu pensava. Precisamos nos
organizar melhor.” Ele começou a apontar para
os outros.
“Luke, Nathan e Victor, venham até minha casa

comigo e me ajudem a arrumar algumas coisas.
Tenho caixas extras e materiais que podemos
usar aqui.
O resto de vocês fique aqui até voltarmos.
“Sim, senhor,” eu disse, meio sorrindo através

da minha respiração ofegante.
Ele sorriu para mim e buzinou meu nariz. "Não
se preocupe. Nós voltaremos."
Isso não era realmente o que me preocupava.

Eu, novamente, peguei um dia perfeitamente
bom e o estraguei, e não era minha intenção.
Como eu poderia estar bravo com isso? Para
eles, em comparação com a estratégia de
segurança na escola ou outro trabalho da
Academia, isso provavelmente era algo simples e
divertido.
Kota e Nathan começaram a correr em direção

à casa de Kota. Luke e Victor seguiram, mas
caminhando devagar e conversando um com o
outro.
Silas recuperou a bola de basquete. North

empurrou algumas caixas para fora do caminho
e eles começaram uma rodada trocando a bola
para fazer cestas.
Gabriel me puxou pelo galpão em direção ao

trampolim. Ele subiu primeiro e me puxou para
perto dele.
Seu rosto pairou perto do meu. No começo eu
pensei que ele iria sussurrar algo como a
maioria dos caras faziam quando estavam tão
perto. Seus lábios se separaram em minha
bochecha, e sua língua arrastou contra minha
pele.
"Ack!" eu gritei.
Ele riu e se jogou no tapete preto para tirar os

sapatos.
Eu já estava descalço, então comecei a pular em

volta dele.
"Maldição", disse ele, jogando os sapatos na

grama. “Eu não tenho um dia de folga há uma
eternidade.”
"Este é um dia de folga?" Perguntei. “Limpar

meu galpão?”
“Problema, seu galpão é mais fácil de lidar.”
Ele se levantou, puxando a bainha superior de
sua calça jeans mais alto em seus quadris
magros. “Vou limpar o galpão.
Vou organizar seu quarto. Mais tarde,

examinaremos suas roupas. Vou tirar o máximo
proveito disso.”
Derrick saiu do galpão e ficou parado na grama

perto da cama elástica. “Mostre a ele como você
pode fazer o front flip.”
Os olhos de Gabriel se arregalaram. “Puta

merda. Você pirou?
“Eu não consigo fazer isso tão bem,” eu disse,

tentando colocar as mechas de cabelo caindo no
meu rosto atrás da minha orelha. Não consegui
que ficassem. “Eu acabo de joelhos.”
"Mostre-me."
Eu levantei a mão para fazê-lo recuar. Ele se

sentou na barra de metal. Corei, mais nervosa
agora que estava fazendo isso na frente dele e
não apenas de Derrick.
Comecei a pular para ganhar impulso e,

quando me senti confortável, empurrei para
frente e virei. Eu me inclinei um pouco, mas
girei o suficiente para cair de joelhos como
antes.
Gabriel empurrou a mão contra o peito, rindo.

"Ah, o pequeno Trouble é um ninja do
caralho." Ele pulou de novo. "Deixe-me tentar
isso."
Derrick levantou-se na barra e lançou-se no

tapete preto.
“Vamos fazer um ao mesmo tempo.”
"Ah merda, sim", disse Gabriel. Ele saltou com

força. “Volte, Sang. Não quero que você se
machuque.
Dei um passo para trás, sentando no bar como

Gabriel tinha feito.
Em um piscar de olhos, eles estavam saltando
com força. Foi o suficiente para me fazer
agarrar o cume do trampolim, pensando que
seria jogado para fora com o quanto eles o
sacudiram. O cabelo loiro e ruivo de Gabriel
voou ao redor de seu rosto.
Com alguns saltos pesados, eles contaram. Eles

quicaram, viraram e ambos pousaram com os
pés primeiro, mas o ímpeto que tiveram no
tapete preto fez com que ambos quicassem para
trás. Eles acabaram em
suas costas.
Gabriel e Derrick estavam rindo, alto e pesado.

Eu estava rindo para mim mesmo, tentando
recuperar o fôlego quando ouvi o primeiro
chamado de um pio, soando algo como um
porco guinchando com um corvo à distância.
Quando ouvi o som, parei, sem saber o que
realmente estava ouvindo. Engoli em seco,
prendendo a respiração e ouvindo.
Na segunda vez, ouvi com mais clareza.

“Suuuweee.”
Os meninos ainda estavam rindo e começaram

a pular novamente.
“Derrick,” eu disse, sem saber o que fazer. Eu

não deveria avisar os caras sobre o sinal, mas
era uma chamada de emergência. Eu tinha
certeza disso.
Derrick ainda estava rindo, mas focado em

mim. Fiz um gesto para onde a vaia tinha vindo
e, em seguida, coloquei minha mão contra o
ouvido para sinalizar a necessidade de ouvir.
Gabriel ainda estava quicando, olhando para o

outro lado.
O sinal seguinte veio, desta vez um pouco mais

claro e com um senso de prioridade elevado.
Alguém estava com problemas.
O rosto de Derrick ficou firme. Ele se levantou,

atravessou o tatame e saltou da barra de metal
para a grama.
Eu não ia deixá-lo fazer isso sozinho. Corri

atrás dele, pulei da cama elástica, caindo com
força na grama onde ele havia caído. Eu caí
para frente, meu tornozelo irradiando com uma
onda de dor. Eu tinha esquecido de ter cuidado
com meu tornozelo. Eu cambaleei para a frente,
tropeçando.
"Onde você está indo, Encrenca?" Gabriel

perguntou, ainda pulando e rindo, mas
diminuindo a velocidade.
“Já volto,” eu disse, correndo atrás de Derrick

em direção ao galpão. Eu segurei a dor, eu não
tinha tempo para isso.
Quando chegamos à entrada da garagem, o

sinal soou novamente. North estava embaixo da
cesta, cuidando de Silas, que havia fugido após
a bola de basquete que acabou rolando por
baixo do carro de Victor.
Derrick apontou para as duas motos e deu uma

olhada em mim. Era tudo que eu precisava.
Siga-o.
Peguei a moto antes de North, virei contra nós.

"O que vocês dois estão fazendo?" ele
perguntou, um meio curioso quase sorriso em
seu rosto.
“Vamos buscar Micah e Tom”, disse Derrick.

Ele correu com a bicicleta para dar um
empurrão antes de pular, pisando nos pedais.
Eu fiz o mesmo, pulando, tentando evitar os

olhos de North. Fiquei empolgado por poder
ajudar, embora não gostasse de mentir para
North sobre o que estava acontecendo.
Tecnicamente era verdade, é claro, iríamos
pegar quem quer que fosse
chamando por nós, mas como era a chamada de
emergência, isso significava que um dos
meninos estava perdido ou ferido. Eu fiz uma
promessa embora. Eu não iria trair essa
confiança.
Apenas quando outro pio soou, eu reagi a ele,

olhando para longe de onde ele estava vindo.
Desta vez, o tom foi mais agudo, o grito final
parecendo desesperado para mim.
North também se virou para ele, parecendo

confuso. Comecei a pedalar.
"Não, espere", disse North, voltando-se

rapidamente. Suas mãos se abriram como se ele
quisesse parar a moto, mas eu estava fora de
alcance antes que ele chegasse perto.
Passei por ele pedalando, descendo o caminho

atrás de Derrick. Não havia tempo a perder.
“Silas! Pare ela!"

Silas se levantou, parecendo confuso. Ele me viu
descendo o caminho, estendeu as mãos
parecendo inseguro. "Onde você está indo?"
“Tenho que ir,” eu disse, com o coração na

garganta. Eu sabia que não podia parar.
Algo estava errado e eu não tinha tempo para

explicar isso. Eles me obrigariam se eu hesitasse
agora.
“Não a deixe ir,” North berrou para ele.
Eu desviei a moto, tentando evitar bater em

Silas. Derrick já estava na estrada, demorando
um pouco para me esperar.
O lado de Sila deu um passo, seguindo meu

movimento para atrapalhar.
Meu coração trovejou. Se ele não se movesse, eu

iria colidir com ele.
“Silas, nós temos que ir,” eu gritei para ele, com

medo de que ele não entendesse.
"Confie em mim."
Seus olhos brilharam. Ele grunhiu. No último

momento, quando eu estava prestes a
interromper e parar, possivelmente caindo, ele
se esquivou para fora do caminho.
“Droga, Silas! Eu disse para ela parar.
“Ela ia bater em mim. Eu ia machucá-la.
Eu diminuí o zoom da unidade. Derrick

assumiu a liderança. As ligações vinham da
floresta atrás da casa de Kota, embora eu não
soubesse exatamente de onde.
Derrick parecia ter uma ideia.
Corremos pela estrada juntos. Senti mais do

que vi North, Silas e Gabriel correndo atrás de
nós.
Eles ainda não eram páreo para as motos.

Nós dirigimos pela garagem de Kota. Eu ia

parar e caminhar pela floresta, mas Derrick não
o fez, então não o fiz.
Cortamos seu gramado, com Max latindo atrás

de nós desde a casa. Besteira. Kota ia me ver.
Derrick disparou através de seu quintal. Ele se

abaixou quando chegamos perto das palmeiras
gêmeas que formavam uma espécie de arco em
direção ao caminho de madeira. Eu segui.
A grama do outro lado da linha das árvores

atrás da casa de Kota era mais espessa do que
eu lembrava, mas também estava caída em cima
de si mesma.
Derrick abriu a trilha e eu segui logo atrás dele.

Eu estava de pé sobre os pedais agora, forçando
com força para superar a dificuldade. O que nos
manteve em movimento foi o terreno
relativamente plano e a grama dobrada com
facilidade.
O sinal soou novamente.
“Pilha de serragem,” Derrick chamou atrás de

mim.
Eu nunca tinha visto a pilha de serragem.

Lembrei-me de Nathan me dizendo para não ir
lá e eu não tinha voltado aqui desde aquele dia.
Ele disse que era perigoso. Micah e Tom não
sabiam disso?
No final do caminho de grama alta, havia uma

trilha menor e empoeirada à direita entre
grupos de árvores.
Tivemos mais facilidade com este, pois o solo

era alisado, seco e rachado. Derrick acelerou e
fiz o possível para me manter perto dele. Eu me
perguntei se North e os outros seriam capazes
de seguir. Eu não queria trair o segredo, mas se
realmente houvesse problemas, esperava que
eles pudessem entrar e ajudar.
Saímos da trilha do outro lado. Havia uma

clareira do tamanho de um campo de futebol.
No outro extremo havia uma pilha de serragem
do tamanho da garagem de casa.
Tom estava ao pé dela, acenando com as mãos

atrás de nós. Gotas de suor escorriam por suas
bochechas sujas. “Ele vai afundar,” ele gritou.
Eu olhei para cima. Micah estava no topo da

pilha, até a cintura na poeira.
Sua camisa estava fora. Ele parecia nervoso,

mas no momento em que colocou os olhos em
mim atrás de Derrick, ele franziu a testa. "Por
que você a trouxe com você?"
“Você provavelmente teve sorte de ela ter

vindo”, disse Derrick, puxando sua bicicleta
para perto da pilha e parando. Ele desceu,
deixando-o cair. Seu peito nu estava arfando
enquanto ele recuperava o fôlego. “O que diabos
você estava pensando ao subir lá?”
“Estávamos testando.”
"Aquilo foi estúpido."

Parei minha bicicleta ao lado da de Derrick. Eu
não estava ansioso para ficar na grama com os
pés descalços, mas a grama era mais macia do
que eu pensava. Fiquei para trás, colocando as
mãos nos quadris e olhando para Micah.
"Como vamos tirá-lo de lá?"
"Suba e puxe-o para fora, eu acho."
Eu balancei a cabeça. Derrick estava certo. Eles

precisavam de mim agora. fiquei mais leve.
Alguém como Kota ou Nathan sendo muito

mais pesado pode criar mais problemas.
Derrick provavelmente era muito pesado para
isso, mas eu não gostaria de pedir a Tom para
subir lá.
“Vamos fazer isso antes que a cavalaria nos

alcance”, disse Derrick.
"Eles estão vindo?" disse Micah. — Eu disse
que ela contaria.
“Ela não contou. Eles estavam lá quando você

sinalizou. Derrick plantou um pé na pilha. “Se
nos apressarmos, eles podem não descobrir
nada.” Ele cuidadosamente colocou seu peso
sobre ela. Seu pé aninhou-se na serragem, mas
ele não afundou.
Ele deu um passo à frente novamente, subindo

lentamente pela pilha.
Cerrei os dentes. Eu tive de fazer isto. Nós

éramos os únicos aqui. Se esperássemos mais,
ele poderia afundar e desaparecer.
Coloquei meu pé descalço na serragem,

sentindo a areia, como areia grossa, sob meus
pés. Eu estava esperando mil lascas, mas era
mais macio do que eu esperava.
Eu não afundei. Coloquei minhas mãos na

poeira para subir.
Derrick deslizou ao lado de Micah, com as mãos
estendidas e parecendo instáveis.
Ele avançou mais perto de Micah. A poeira

começou a se acumular na ponta dos pés. “É
mais macio aqui em cima,” ele me avisou.
"Tome cuidado."
Eu balancei a cabeça. Eu escalei do outro lado

de Micah, aproximando-me como Derrick tinha
feito ao deslizar devagar.
No topo da pilha era mais fácil atravessar, mas

eu também estava afundando mais. A serragem
se espalhou sob meus pés, me engolindo até
quase os tornozelos. Tentei não olhar para o
quão alto estávamos, como se estivéssemos em
um telhado.
Derrick franziu a testa. “Teremos que fazer isso

um pouco de cada vez.” Ele se abaixou,
estendendo a mão. “Me dê sua mão, Micah.”
Micah gemeu, empurrando uma mão para

cima. Ao fazê-lo, ele afundou um pouco mais,
até que a poeira o agarrou até as costelas.
"Depressa", disse ele. Ele ergueu a outra mão
para mim.
Eu me aproximei, inclinando-me quase

desequilibrado quando a serragem sob meus
pés começou a se mover novamente. Eu plantei
meus pés o melhor que pude. Estendi a mão,
apertada na mão de Micah. Travei meus dedos
em torno de sua palma, tentando ter certeza de
que tinha uma boa pegada. “Pronto,” eu disse.
"Puxe-o devagar", disse Derrick para mim. “Se

houver um buraco de pia aqui, não queremos
cair atrás dele.”
Derrick contou. "Um dois ..."

Eu puxei. Derrick puxou para cima. Micah

começou a subir, expondo seu umbigo nu.
Enquanto puxamos Micah, afundamos. A
serragem cobria meus tornozelos.
"Pare", disse Derrick. Ele reajustou. “Puxe-se

para fora, tente não afundar mais.”
Puxei meus pés para fora, deixando a serragem

preencher o espaço e tentando ficar em cima
dela. Eu afundei, mas apenas para cobrir parte
do meu pé.
Nós nos unimos novamente. Desta vez,

levantamos Micah o suficiente para que eu
pudesse ver seus ossos do quadril.
"Espere", disse Micah. “Não faça mais nada.”
"Por que não?" Derrick perguntou. “Não temos

tempo para esperar.”
Micah rugiu. “Meus shorts não estão subindo

comigo.”
“Bem, você deveria ter pensado nisso antes de

decidir pular em uma pilha de serragem. Eu
disse para você ficar fora daqui.
“Eu fecho meus olhos se você quiser,” eu disse,

ansiosa para acabar logo com isso.
Micah xingou baixinho. "Qualquer que seja.

Basta puxar.
“Em três de novo”, disse Derrick.
Peguei a mão de Micah. Suas mãos estavam

suadas, tornando mais difícil segurá-lo.
"Um."
A serragem se moveu ao redor dos meus pés

novamente enquanto eu ficava tenso,
afundando-me um pouco ao redor dos meus
tornozelos novamente.
Eu me agarrei novamente, esperando que outro

bom puxão o levasse alto o suficiente para que
ele pudesse se puxar.
fora.
"Dois."
"Bebê! Saia daí!”
A voz profunda de North era tão suplicante, tão

desesperada que me sacudiu. Perdi o equilíbrio.
O chão mudou.
Micah afundou em seus ombros. Sua mão

agarrou a minha em um aperto mortal.
Desequilibrada, caí em cima dele, com medo de

me soltar. Se eu largasse, não conseguiríamos
encontrá-lo se ele afundasse ainda mais.
Antes que sua cabeça afundasse, eu me enrolei

sobre ele para cobrir seu rosto.
Derrick caiu em cima de mim, possivelmente

pensando a mesma coisa. Ele agarrou minha
cintura, ainda segurando a mão de Micah ao
meu redor.
A serragem se acumulava ao nosso redor.

DEIXANDO IR
A sensação era familiar, como estar cercada
pela água da piscina. Era um calor sufocante,
mais quente, mais grosso, mais coceira.
Também estava escuro como breu.
Micah estava lutando abaixo de mim. Eu não

tinha certeza de como ele estava se movendo
tanto, mas quanto mais ele torcia e girava, mais
nós afundávamos juntos.
Eu segurei sua mão, apertei-a, desejando que

ele parasse.
Com minha mão livre, eu cobri minha boca,

tentando manter a serragem longe do meu rosto
e tentando não inalá-la.
Em algum momento nos acomodamos. Derrick

estava curvado sobre minha cabeça, puxando
para cima e para longe de mim usando as
costas. Ele ergueu a serragem ao seu redor,
criando uma bolsa de ar. Senti o espaço se
abrindo ao lado de seu rosto e peito.
"Puxe-o para cima", disse Derrick no escuro.

Ele reajustou seu aperto até que ele estava me
segurando em torno de meus ombros.
Puxei a mão de Micah e tentei puxá-lo contra

mim. Quando ele passou perto da minha
cabeça, ele cuspiu, cuspiu e ofegou.
“Precisamos cobrir nossos rostos”, disse

Derrick. “Não sei quanto tempo mais vou
aguentar isso.”
Uma ideia brilhou através de mim. “Segure-se

em Derrick,” eu disse a Micah.
Micah não respondeu, mas soltou minha mão

para se dobrar no braço de Derrick. Derrick o
puxou para cima.
Eu me mexi, afundando um pouco, mas

arranquei minha regata. Eu estava com muito
medo de ser modesto agora, e eles não podiam
me ver de qualquer maneira. Precisávamos de
algo para cobrir nossos rostos e eu era o único
vestindo uma camisa.
Pelo menos eu tinha um sutiã.
Puxei a blusa para dentro do bolso de ar.

Procurei a mão de Derrick. "Você pode rasgar
isso?"
Derrick pegou a camisa de mim. Ele grunhiu.

Houve sons de rasgos. Um segundo depois, um
pano foi empurrado na minha cabeça.
“Mantenha-o em volta do nariz e da boca.

Respire através do pano. Não sugue mais
serragem.”
Eu empurrei o pano da minha camisa em

direção ao meu rosto.
“Respire devagar. Salve o oxigênio. Não sei
quanto tempo vão levar para nos encontrar.
Eu queria fazer o que ele estava nos dizendo,

mas o pano tornava sufocante o já insuportável
calor ao nosso redor. Eu estava suando. A
serragem grudou na minha pele.
Vozes abafadas chegaram até nós. Havia uma

pressão acima de nossos corpos e eu não tinha
certeza se estávamos afundando ainda mais ou
se eram os caras em cima de nós olhando.
Micah tossiu, convulsionando todo o seu corpo.

Começamos a afundar novamente.
“Vou colocá-lo em cima de nós”, disse Derrick.

Sua voz estava abafada agora, e imaginei que
ele tivesse enfiado o pano no rosto. “Eu vou
empurrá-lo para que eles cheguem até ele. Isso
provavelmente vai desmoronar.
Segure-se na minha perna. Não deixe ir.

"OK." Apalpei o corpo de Derrick, com
vergonha de pensar em certas partes que
poderia ter sentido acidentalmente.
Eu passei um braço em volta de sua coxa,

agarrando-me a sua calça jeans, empurrando o
pano em meu rosto.
Com os nós dos meus dedos saindo do meu

rosto, ele criou meu próprio bolsão de ar. Um
pouco de serragem ainda se deslocou ao redor
da minha boca, mas era melhor do que
praticamente comê-lo.
Derrick se mexeu. Micah foi afastado. Quanto

mais Derrick empurrava Micah para cima dele,
mais pesada a poeira ao nosso redor se
assentava, pesando sobre nós. Eu não tinha
certeza se estávamos afundando ainda mais por
causa disso.
Agarrei-me à perna de Derrick no escuro. Eu

esperei. Eu implorei. Eu gritei na minha cabeça.
Senti lágrimas nos olhos. Eu não queria isso
porque a serragem grudava nos meus olhos e eu
tinha que espremê-los para mantê-los fora.
Tudo o que eu conseguia pensar era como eu

não queria morrer. Norte estava errado. Eu não
era autodestrutivo.
Eu queria muito viver. Eu não poderia

imaginar morrer neste lugar desagradável e
com coceira. Seus rostos passaram pela minha
mente. Eu queria estar de volta com eles. Eles
eram tudo o que eu queria. Naquele momento,
eu soube. Eu dependia tanto deles. Eu dependia
deles agora. Eu nunca deveria ter mantido isso
em segredo. Eu deveria ter confiado neles com
tudo. Eles estavam lá fora, eu sabia. Eu não
conseguia senti-los. Eu não podia vê-los. Eu mal
conseguia ouvir seus gritos abafados acima da
minha cabeça enquanto serragem encheu meus
ouvidos. Eu simplesmente sabia que eles
estavam lá. A Academia sempre esteve lá.
Eu os queria. Eu queria Kota e Nathan e Silas e

Gabriel e Luke e Victor e North e Sr.
Blackbourne e Dr. Green. Que horror seria se
eles fizessem todo esse esforço para me manter
segura e eu acabasse morrendo aqui mesmo.
Eu me esforçaria mais, prometi a mim mesma.

Eu trabalharia todos os dias. Eu nunca iria
reclamar. Eu nunca pensaria em querer um dia
de folga. Eu nunca realmente quis um, de
qualquer maneira. Não importava para mim. O
que importava era que os caras estavam por

perto. Se trabalhássemos na lanchonete, se
estivéssemos coordenando as coisas na escola,
eu seguiria. Eu soube então que se eles estavam
na Academia, era onde eu também queria estar.
Se eu pudesse entrar, não estaria mais sentado
à margem imaginando onde eles estavam e
incapaz de ir com eles.
Eu finalmente me sentiria parte da família

deles. Da maneira real. Do jeito que Kota havia
me prometido e eu ainda não me sentia
completamente sintonizado. A Academia foi a
resposta. Apesar dos avisos de Kota e do Sr.
O sombrio relatório de Blackbourne de que era

quase impossível, eu sabia que era minha única
resposta.
Sem a Academia, eu nunca poderia realmente

fazer parte deles porque era a parte deles que
eles nunca poderiam confiar em mim. Família
significava confiança. Eu tinha que merecê-lo.
Se eu sobrevivesse, faria o que fosse preciso.
Derrick começou a se mover acima de mim. Sua

perna se moveu para cima. Ele estava se
levantando ou sendo puxado.
Eu agarrei a coxa de Derrick. Eu empurrei meu

rosto contra ele enquanto reajustava o pano
sobre minha boca.
Apenas quando Derrick estava sendo puxado,

quando eu o agarrei para me segurar, ele se
moveu ainda mais para baixo.
Ele mudou de posição novamente.
Eu me agarrei a ele.
Ele se moveu ainda mais para baixo.
Eu o estava pesando.
Eu choraminguei contra o pano em meu rosto.

Por mais quente que meu rosto estivesse, meus
pés pareciam estar escaldando.
Quanto mais afundávamos, mais queimava.
Era demais para suportar.
E se eu segurasse Derrick, ele nunca sairia.

Estávamos caindo juntos.
Engoli em seco, sentindo alguns pedaços de

serragem na minha garganta que coçava.
Eu sabia o que tinha que fazer e não queria

fazer. Sua perna era tudo que eu tinha agora.
E se eu não largasse, afundaríamos ainda mais
nisso e nos afogaríamos juntos.
Eu o soltei.
CANTO DESENCADEADO
Eu só poderia liberar um pouco, recuando. Eu o
senti escorregando mais para cima, embora o
short tenha ficado para trás, suas pernas
começaram a subir novamente.
Derrick ficou tenso, deslocando o joelho, quase

me chutando. Ele parou. Eu não entendi o que
ele estava fazendo.
Eu pensei que talvez ele estivesse preso, então

eu tateei ao redor, alcançando seu joelho.
Ele ficou tenso novamente e começou a subir.

Desta vez, como não tinha uma boa pegada,

simplesmente o segui com a mão, apalpando sua
panturrilha. Ele estava sendo puxado para
cima.
O peso da serragem, porém, estava crescendo ao
meu redor.
Mais pesado do que antes. Derrick ainda devia

estar segurando uma boa parte da poeira.
Ele ainda estava subindo. Segui com a mão,

tentando endireitar o corpo. Se ele fosse puxado
para fora, eu seria encontrado em seguida.
Ele derivou mais para cima, minha mão

escorregou até logo acima de seu tornozelo.
Ele parou. Eu apertei. Estou bem. Apenas vá.
Ele foi puxado para cima novamente, desta vez

eu segurei seu tornozelo, tentando usar seu
impulso para me mover mais para cima.
Tentei um movimento de natação que Nathan

me ensinou, mas não estava funcionando.
Quanto mais eu tentava me levantar, a poeira

aumentava ao meu redor.
O melhor que pude fazer foi erguer a mão
quando Derrick começou a ser puxado para
cima novamente.
Quando Derrick não estava mais se movendo,

eu empurrei para cima. Ir.
Ele mudou.
Vá, implorei silenciosamente por entre os dedos.

Apertei de novo.
Ele se moveu para cima, desta vez tão rápido

que seu pé escapou do meu alcance. Agarrei-me
à serragem.
Mas eu não estava afundando e nem Derrick.
Houve uma mudança acima da minha cabeça.

Eu não tinha ideia de quão longe eu estava na
serragem. O pano em volta do meu rosto era
sufocante, mas eu sentia o peso da poeira em
volta dele. Eu queria puxar minha mão para
ajudar a cobrir melhor meu rosto e reajustar o
pano, talvez reajustar e obter uma nova bolsa de
ar.
Só que eu não conseguia mover minha mão

acima da minha cabeça. Era como se eu
soubesse que se recuasse, seria ainda mais
difícil para eles me encontrarem. Eu também
poderia perder a noção de qual era o caminho.
Era difícil dizer agora sem a presença de
Derrick, então permaneci o mais imóvel
possível.
A espera foi tão longa.
O calor me invadiu, lembrando-me muito de

água escaldante em meu rosto.
Eu tossi, incapaz de segurar mais. A serragem

na minha boca me lembrou como minha
garganta estava arranhada depois de engolir
limão e vinagre.
Eu mordi minha língua. Eu não poderia
desmaiar. Agora não. Não como na chuva. Não
como quando tentei tomar banho. Se eu fizesse
isso agora, eles nunca me encontrariam. eu
morreria. Eu não poderia morrer. Eu nunca
morreria com eles. Nunca.
O peso acima de mim mudou novamente, assim

como a serragem ao redor da mão acima da
minha cabeça. Algo roçou na ponta dos meus
dedos.
Uma mão cavou em torno da minha, segurando

a palma da minha mão.
Um polegar traçou as costas da minha mão.
Vencedor! Chorei contra o pano em meu rosto,

mas me forcei a sugar aquele que queria segui-
lo. Vencedor! Quão embaraçoso eu estava
pensando outro dia que mal os conhecia. Um
toque e foi o suficiente. Eu sabia como ele se
sentia. Agora eu podia me lembrar de sua
fragrância de musgo e baga e a maneira como
seus olhos de fogo se iluminaram quando eu me
sentei atrás dele na aula.
Eu agarrei de volta. Estou aqui.
A mão segurava, sem largar. Outro par de

mãos, maiores, as mãos de Sila, apalparam meu
braço, tentando me levantar.
O peso mudou novamente ao meu redor. Eu não

estava subindo, eles estavam puxando meu
braço, mas eu não estava me movendo. O peso
da poeira estava segurando meu corpo para
baixo.
Eu fui puxado novamente. A dor irradiava pelo

meu ombro. Eles iam arrancar meu braço.
Agarrei a mão de Victor para avisá-los.
Eles pararam, como se percebessem isso. A

serragem mexeu ao meu redor, clareando, mas
não foi o suficiente.
Eu imaginei que eles estavam tentando escavar

a serragem, mas com eles se movendo acima de
mim, senti meu corpo sendo pesado.
Eles pararam novamente. Eu quase podia ouvir

seus cérebros calculando juntos o próximo
movimento.
Tossi de novo. Era muito difícil respirar. O

calor era muito forte e meus pulmões
começavam a doer.
O oxigênio não era suficiente.
Eu estava me afogando.
Engoli. Eles não tinham mais tempo para

pensar por mim. Eu tive que fazer isso sozinho.
eu tinha que ajudar. Eles não poderiam me
resgatar sem minha ajuda também.
Soltei o pano do rosto, fechando a boca e

tentando relaxar como havia feito na piscina de
Nathan. Eu poderia prender a respiração por
um bom minuto, eu sabia. Cada segundo
contado.
Com minha mão agora livre, eu segurei o pó de
madeira ao meu redor. Eu enfiei minha mão
para cima, ao longo do meu braço. Foi lento. A
serragem penetrou nos cantos da minha boca.
Eu queria cuspir, mas se abrisse a boca, sabia
que tudo o que conseguiria seria poeira, não ar.
Eu empurrei com mais força. Puxei a mão de

Victor.
Ele apertou o meu, quase com força demais. Ele

parecia sentir o que eu estava fazendo.
Segure-se em mim. Eu vou me levantar. E assim

ele era. Ele aguentaria o tempo que eu
precisasse.
Eu lutei contra o ataque de serragem em

movimento, preocupada que pudesse estar
puxando-o para dentro. Ele não parecia se
mover, no entanto.
Meus dedos se separaram em volta do meu
braço, encontrando uma das mãos de Silas.
Outra mão caiu ao lado dela, encontrando meu

cotovelo. Reconheci os dedos calejados de
Nathan. Eu teria feito qualquer coisa para
colocá-los na boca naquele momento.
Ele agarrou meu braço. Sua outra mão

encontrou meu antebraço e ele segurou. Agora
eles tinham uma melhor aderência meu.
Eu fui levantado. As mãos de Silas deslizaram

mais para baixo, segurando em torno dos
cotovelos e no meu bíceps.
Mas foi um processo lento, ainda. Eu não

conseguia respirar.
Meus pulmões queimaram. Tentei abaixar a

cabeça, tentando encontrar um pequeno espaço,
qualquer ar.
Minha boca se abriu, sem vontade de esperar.

Engasguei com serragem.
ÿÿÿ
A próxima coisa que eu sei é que eu estava de

costas, acordando do que parecia ser um sono
profundo, como na festa do pijama onde tive o
pesadelo e agarrei o braço de North depois.
A primeira coisa que senti foi minha boca cheia

de poeira que coçava e um rosto colado ao meu.
Engasguei, virando-me, afastando quem quer

que fosse. Eu tossi forte.
Braços me agarraram pelos ombros. “Respire,

Amendoim. Apenas Respire."
Havia grama abaixo de mim. Eu suguei a

inebriante áspera misturada com o ar fresco e o
couro e cipreste de Nathan. Quando meus
pulmões estavam cheios, eu tinha mais energia
para cuspir e tossir a serragem acumulada em
minha boca. Alguém tinha minhas mãos, mas
eu as soltei, arranhando meu peito e pescoço
como se isso ajudasse a diminuir a quantidade
de serragem em minha boca e garganta. Minhas
unhas arrancaram as partículas de madeira
grudadas e molhadas, deixando rastros ao
longo da minha pele, mas não importava o
quanto eu limpasse meu corpo, não era o
suficiente.
“Tire ela daqui,” a voz de Kota ordenou, sua

voz mais profunda do que eu lembrava. “Leve
essas crianças de volta para casa.
Vencedor?"
"Já estou trabalhando nisso", disse Victor,

pairando sobre mim em algum lugar. Ele
começou a falar novamente e recuou enquanto o
fazia. Ele também berrava ordens, mas não
para os caras, e em um código que não
reconheci. Eu estava distraída demais para
entender o que ele estava dizendo.
A voz de Luke veio atrás de mim agora. “Sang,
vou limpar seus olhos, ok? Mas não os abra
ainda.
Precisamos levar você a um pouco de água.
Levei muito tempo para perceber que ainda não

tinha tentado abri-los. Havia uma espessa
camada de poeira úmida grudada em minhas
pálpebras, como se estivesse usando uma
máscara de olho pesada e que coçava. Eles
pareciam colados. Eu não tinha certeza se isso
ficaria claro.
As mãos delicadas de Luke roçaram meus

olhos, traçando cuidadosamente sobre a fenda
sob minha testa e abaixando-se nos cantos. Ele
afastou o peso, mas ainda restava uma camada
fina, coceira. Apertei os olhos com força,
querendo piscar, mas mantive minhas
pálpebras fechadas.
Um pano cobriu meu peito e percebi que estava

de sutiã e calcinha.
Senti o cheiro do oceano.
“Aggele mou,” Silas murmurou. “Eu vou pegar

você. Mantenha esses olhos fechados.
Silas envolveu seus braços grossos em volta dos

meus ombros, enganchando sob minhas pernas
e levantou facilmente.
Quando eu estava no ar, ele estava se movendo.
Houve uma confusão de movimento. Ouvi

Derrick dizendo a alguém que estava bem.
Gabriel estava latindo atrás de Micah para se
apressar. Nathan gritou para Tom correr na
frente para a casa de Kota. Havia mais vozes,
mas elas se misturavam.
Silas me aconchegou nele, seu aperto em meu

corpo forte o suficiente para que eu tivesse
certeza de que haveria hematomas, mas isso não
me incomodou. Eu agarrei seu peito, desejando
ficar acordada agora. Eu queria continuar
respirando. Eu estava morrendo de medo de me
perder no escuro novamente. Queria água para
enxaguar a boca para falar com eles. Eu queria
lavar meus olhos para ver seus rostos.
Silas se moveu rapidamente. Pelo que pude

ouvir, outros estavam ao seu redor também.
Tranquilo, focado. Eles não precisavam falar
um com o outro. Eles conheciam seus trabalhos
e os faziam. Sempre assistindo. Sempre
preparado.
Passaram-se vários minutos antes que Silas

parasse de se mover. Eu fui baixado ao chão. O
concreto aqueceu minhas costas. Silas se
afastou e eu me esforcei para me sentar. A
camisa sobre o meu corpo caiu para o meu lado.
“Sang,” Luke pairou sobre mim novamente.

“Apenas deite-se por um segundo. Vou limpar
seu rosto.
Eu não podia dizer nada. Parecia que minha

boca estava muito cheia de serragem. Se eu
abrisse, mudaria e eu começaria a tossir
novamente.
O som da água chamou minha atenção. Luke
tocou meu queixo, inclinando meu rosto para
onde ele queria. Um fluxo suave de água correu
ao longo da minha têmpora, lavando um dos
meus olhos. Eu me encolhi, tentando me afastar
porque estava frio. Meus olhos arderam com o
contato.
“Fique parado,” Luke disse, mais severo do que

eu já tinha ouvido. “Se não tirarmos a poeira
dos seus olhos, isso pode machucá-los
permanentemente.”
Dei um gemido gutural e me acalmei, mordendo

a língua contra o frio e a dor. Fechei os punhos,
minhas unhas cravando em minhas palmas.
Mãos grandes, as mãos de Silas, encontraram
um dos meus punhos e o seguraram com força.
Luke passou os dedos carinhosos pelos meus

olhos, limpando o ardor.
Quando um olho estava claro, ele inclinou
minha cabeça novamente, varrendo o outro
olho.
O segundo olho foi varrido. Ele removeu a água.

“Vou puxar suas pálpebras, ok? Mais um
segundo.
Ele puxou delicadamente minha pálpebra

superior esquerda, puxando-a para fora e para
baixo sobre a minha inferior.
Lágrimas naturais se formaram. Ele segurou a

água novamente no meu rosto e lavou meus
olhos.
Ele fez o mesmo com o outro olho. Ele afastou a

água novamente.
“Abra, Sang.”
Pisquei com força, forçando meus olhos a se

abrirem. A luz do sol me cegou por um minuto.
Pisquei de novo, e o rosto de Luke apareceu,
com Silas logo atrás dele.
Os olhos castanhos de Luke perfuraram os

meus. "Espere mais um segundo", disse ele. Ele
abriu minhas pálpebras, quando eu realmente
queria piscar um pouco mais.
Primeiro um, depois o outro, e olhou nos meus

olhos. Ele segurou uma lanterna sobre eles,
olhando para mim. "OK.
Você parece limpo.
“Você pode se levantar?” Silas perguntou.
Eu balancei a cabeça. Silas segurou minha mão,

seu corpo sem camisa flexionando enquanto ele
me puxava até que eu estivesse sentada. Eu
estava sentado ao lado da minha própria casa,
do lado de fora da garagem. Surpreendeu-me
não estar na casa de Kota, mas depois me
perguntei se havia um segundo atalho para
aquela parte da floresta que Nathan não havia
me mostrado antes.
A primeira coisa que peguei foi a mangueira de
água. Eu puxei em direção ao meu rosto,
deixando o líquido encher minha boca. Eu
engasguei com isso, assobiei e me afastei de
Silas e Luke para cuspir ao meu lado. Eu fiz
isso de novo e de novo.
Quando eu pensava que finalmente tinha

limpado os últimos pedacinhos da boca,
encontrava uma nova fenda com outro traço de
poeira.
Quando não consegui mais sentir o gosto de

madeira na boca, passei a mangueira no rosto,
espirrando a água. A frieza percorreu meu
corpo, sobre minha pele exposta e o sutiã que
ainda grudava no meu corpo e até mesmo na
calcinha que eu usava. Eu não sabia onde meus
shorts estavam. Imaginei que ainda poderiam
estar na pilha de serragem, presos para sempre.
O som de um helicóptero sobrevoando me

afastou de minha tentativa desesperada de
autolimpeza. Eu olhei para cima, observando-o
cair na floresta, onde eu imaginava que a pilha
de serragem estava localizada.
Abri a boca para falar, tossi. Peguei a

mangueira novamente, engolindo um pouco de
água. Eu o afastei novamente. "O que-"
“Não se preocupe com isso,” Luke disse.
“Isso mesmo,” uma voz profunda trovejou além

de onde eu podia ver com Silas e Luke
pairando.
“Não se preocupe com isso, porque você tem um

monte de outras coisas com que se preocupar
agora.”
Luke franziu a testa, olhando na direção de

North. "Agora não. Ela já teve o suficiente.
"Eu também", ele latiu.

Sentei-me mais, ficando de joelhos, sufocando
outro gemido. E agora?
Luke se levantou, virando-se. "Deixa a em paz."
North ficou mais para trás, seus olhos intensos

me encarando. “Foda-se isso. Ela vai me ouvir
agora.
Baixei um pé, usando-o para subir o mais firme

que pude. Luke ficou comigo. Peguei a
mangueira de suas mãos e apontei para o meu
pescoço, enxaguando os pedaços de poeira
molhada do meu corpo, sem me importar se
estava de cueca. eu estava livre. Eu estava vivo.
Eu faria qualquer coisa que eles quisessem. Eu
até ouviria North.
"Que porra você pensa que estava fazendo,

Sang?" North apontou um punho para mim.
“Eu disse para não ir, e você foi embora. Eu
disse pare, você fugiu. Nem uma palavra sobre
para onde você estava indo.
“Eu não tive tempo,” eu disse, minha voz
embargada. Enfiei a mangueira no rosto,
engolindo um pouco de água.
“Não tive tempo, minha bunda. Eu disse para

você parar e você não ouviu.
“Eu tive que sair,” eu disse em uma voz mais

calma do que eu esperava. Minha cabeça rolou
para trás, então inclinei para que eu pudesse
olhar para ele enquanto continuava a enxaguar
meu estômago. “Houve a ligação. eu ouvi. Nós
saímos."
"Que chamada?"
“A vaia,” eu disse, me endireitei, encontrando

seus olhos. Se ele queria que eu fosse honesto,
aqui estava eu.
Honesto. "Emergência."
Silas se colocou entre nós. “Não é hora para

isso.”
“Está tudo bem, Silas,” eu disse a ele,
plantando uma mão gentil em suas costas. Ele
se virou para mim. "Tudo bem. Eu posso
falar."
Silas parecia inseguro, mas deu meio passo

para trás, mantendo os olhos em mim. Uma
mistura de confusão e medo se instalando.
"O que diabos você quer dizer com

emergência?" Norte rosnou. “Aquele barulho
de porco guinchando?”
“Os meninos inventaram”, eu disse. “Micah,

Tom e Derrick.”
“Como é que não sabíamos disso?”
“Ele foi projetado para que você nunca

soubesse. Eles não queriam que a cavalaria da
Academia se intrometesse para resgatar cada
coisinha.
“Então eles te contaram? E você não nos
contou? Por que?"
“Aparentemente eles pensaram que eu poderia

ajudar,” eu disse, endireitando meus ombros.
Eu não queria parecer tão arrogante, mas não
pude evitar a calma
na minha voz. Não sei de onde veio a força. "E

eu prometi a eles que não contaria a você."
“O que diabos fez você pensar que poderia

arrancar aquele garoto loiro daquele buraco?
Por que você não nos ligou quando viu o que
estava acontecendo? Por que você não nos disse
antes de sair que era uma emergência?
“Você teria me feito parar e explicar. não tive

tempo”. Dei um passo irregular em sua direção,
cansada de sentir que precisava gritar para ele
me ouvir. Minha laringe não queria mais fazer
isso. “Eu não sei o que o sinal significa todas as
vezes. Significa apenas que eles estão perdidos
ou algo assim. Eu sabia quando ele continuou
fazendo isso que era ruim. Não tive tempo de
parar e explicar.
“Você deveria ter nos contado sobre a ligação

antes.”
"Eles me fizeram jurar que não!"
"Por que diabos não?"
Fiz um gesto para o helicóptero, ainda pairando

sobre a floresta. “Então a cavalaria da
Academia não vem correndo de cabeça. O que é
aquilo? Por que aquele helicóptero está aqui?”
North oscilou em minha direção, um passo mais

perto. “Aquele helicóptero estava vindo para te
salvar. Agora está lá apontando o caminho.”
"Para que?"
“Estamos desmontando toda aquela maldita

armadilha mortal. Victor cobrou o último favor
que tinha. Vamos garantir que você não caia
novamente. Eu deveria dizer a ele para
esquecer. Eu só vou trancá-lo em uma bolha
acolchoada para que você não possa fazer algo
estúpido como isso novamente.
"O que você quer dizer com favor?" Larguei a

mangueira longe de mim, empurrando as
palmas das mãos na testa. “E
eu não preciso estar em uma bolha estúpida!”
Silas se ajoelhou ao meu lado, pegando a camisa

que eu havia jogado de lado antes. Ele o
estendeu para mim. “Sang, não fique bravo. Ele
é apenas...”
“Eu sei o que ele está fazendo,” eu disse,

pegando a camisa de sua mão. Eu não queria
ser tão rude com Silas também, mas North
estava me afetando. Encontrei as bainhas da
camisa e a deslizei sobre meu corpo. Enfiei os
braços nas mangas.
A camisa me cobria até o meio da coxa. “Ele
está planejando exatamente o que disse. Sang é
inútil. Sang está indefeso. Sang não consegue
cuidar de si mesma. Vamos trancá-la em um
armário.
North fechou a distância entre nós agora,

apontando um longo dedo para o meu rosto.
“Não me venha com essa merda de passivo-
agressivo. Você fugiu sem
dizendo-nos onde você estava indo e por quê.

Quando você chega lá, você está puxando aquele
garoto e caindo atrás dele.
"Eu estava bem!" Eu apontei um dedo para o

rosto dele. “Pelo que me lembro, quase o
salvamos até que alguém nos assustou.”
North rosnou para mim, seu dedo indicador

quase tocando meu nariz agora.
“Você quase morreu, porra, Sang! Nós

pescamos seu maldito corpo.
“Se eu não tivesse pulado quando pulei, ele
teria!” Eu gritei. Lágrimas quentes tocaram
meus olhos, mas eu as reprimi. Por cima dos
ombros de North, peguei Gabriel, Nathan e
Kota fazendo uma meia corrida juntos pela
estrada. Eu vacilei de volta para o Norte. — E
talvez Derrick também.
“Você não deveria ter entrado.”
Eu puxei minha mão para trás, empurrando as

palmas contra minha testa. “E deixá-los
morrer? Você teria entrado!
"Isso é diferente." Os olhos de North

dispararam balas em meu rosto.
Eu joguei minhas mãos para cima, meu próprio

rosnado gutural emergindo. "Sim. Eu sou
diferente de você. Porque eu sou inútil. Eu sou
uma garota estúpida ou algo assim. Não sei
como ajudar nem fazer nada.”
"Não coloque palavras na minha boca", ele

retrucou. Ele apontou um dedo no ar para mim.
"Oh sim? O que? Você acha que estou
inventando isso? Vá em frente,” eu disse,
encarando-o de frente, endireitando meus
ombros para ele. “Ligue para mim na linha de
emergência.”
Seu rosto se contorceu. "O que?"
"Liga para mim. Encontre meu aplicativo em

seu telefone e aperte o botão vermelho para que
eu saiba onde você está.”
Seus lábios se moveram, mas as palavras não

saíram.
“Você não pode, pode?” Eu disse, ouvindo

Kota, Nathan e Gabriel se aproximando, mas
não consegui parar. eu estava longe demais.
North queria me ver com raiva? Aqui estava eu,
em toda a miséria que sentia quando ficava com
raiva. Uma bagunça furiosa e ensopada na
camiseta de Silas. Era isso que ele queria de
mim?
“Você não pode porque eu não tenho um. Sang
não tem um aplicativo porque ninguém liga
para Sang em caso de emergência.”
“Talvez porque você pule de cabeça sem pedir

ajuda”, North berrou.
“Talvez às vezes eu tenha que pular. Sou o

único lá.”
“Você não sabe o que está fazendo.”
"Eu não sou estúpido, North!" Eu explodi, o

final quase engasgando quando minha voz ficou
muito alta para minha garganta aguentar.
"Pare de gritar", Kota latiu de cima da

unidade.
"Não, foda-se isso." Os olhos de North se

estreitaram em Kota por um momento. “Foda-
se. Estou falando com ela.
“Eu terminei de falar.” Eu disse. De repente eu
estava exausta, e as lágrimas atrás dos meus
olhos ameaçaram cair pelo meu rosto. Eu não
queria que ele me visse chorar. Agora não. Eu
era muito orgulhoso e tinha certeza de que
estava certo.
Eu me virei para ele, indo em direção à casa.
"Não se afaste de mim", disse ele, a ameaça

persistente em sua voz.
“Eu estou indo,” eu respondi, andando ao redor

de Silas, e evitando todos os outros. Eu não
aguentava olhar para eles. O rosto de Silas
estava quase pálido, seus olhos arregalados.
Assustou até a mim. O que ele pensa de mim
agora?
Era tão ruim quanto o que North pensava de

mim?
Dei apenas mais alguns passos em direção à

garagem quando senti North se aproximando de
mim. Mãos agarraram meus braços, puxando-
me de volta para seu corpo.
"Não vá embora assim", ele latiu em meu

ouvido.
Não foi maldoso, ele não estava me

machucando, mas foi agressivo e eu estava com
muita raiva no momento para perdoar.
O que aconteceu a seguir, eu nunca me

lembraria de como tive coragem e como
consegui.
Minhas mãos dispararam sobre minha cabeça,

agarrando suas orelhas. Eu puxei, inclinando-
me para a frente.
O norte passou por cima de mim.
Ele caiu de costas em uma pilha na entrada da

garagem.
Engoli em seco, atordoado com o que acabei de

fazer.
“Puta merda,” Nathan disse.
"Kota", Gabriel lamentou. “Mamãe e papai

estão brigando de novo.”
North tossiu, lutando para se levantar. “Sang,”

ele suspirou, gutural e baixo.
Eu pulei para longe dele, marchando em

direção à casa.
“Não a deixe ir, Silas,” ele ordenou.

Eu estava no meio da garagem quando senti

uma grande mão rodear meu bíceps.
"Aggele mou", ele pronunciou em um tom mais

suave. "Não ..."
“Solte Silas,” eu sussurrei, deslizando meus

olhos de volta para encontrar seu rosto,
sentindo as lágrimas começando a cair de seus
olhos e incapaz de detê-las. "Por favor."
Os olhos profundos de Silas escurecem. Ele

franziu a testa e deslizou os dedos do meu
braço.
“Silas! Eu disse, porra, segure ela.
Corri em direção à casa, subi correndo os

degraus, batendo a porta atrás de mim e em
cima de todos eles.
QUERIDA AGONIA
No andar de cima, entrei no meu quarto e bati a
porta atrás de mim também. Eu quebrei a
fechadura, sabendo que qualquer um deles
poderia entrar facilmente se quisesse, mas eu
precisava deixar claro. Eu estava bloqueando-os
agora. Eu não os queria lá.
Eu dei alguns passos para o meu quarto antes

de cair no tapete. De joelhos, prostrado em
frente à parede. Eu solucei nas fibras contra o
meu rosto. Em minha posição curvada, busquei
o perdão de pessoas que não sabiam que eu o
queria e não consegui me controlar o suficiente
para pedir ainda. Era como se estar nessa
posição, me deixando tão desconfortável,
quando seria mais fácil sentar e respirar, fosse
o que seria necessário para remover as coisas
horríveis que eu tinha feito.
Eu provavelmente estava sujando o chão com

pedaços de poeira que nunca conseguiria
remover completamente, mas não conseguia
encontrar forças para sair da desolação. Eu
engasguei. Chorei. Meu peito parecia tão
pesado quanto havia sido suprimido dentro
daquela pilha de poeira. Eu gritei com North.
Eu disse coisas estúpidas. eu poderia ter
morrido. Silas provavelmente pensou que eu
estava com raiva dele também. Luke parecia tão
assustado. Os outros provavelmente pensaram
que eu era um monstro. Será que eu quis dizer
o que eu disse? Talvez, mas não do jeito que eu
disse. North extraiu os sentimentos que eu tinha
trancado.
Ele não entendeu? Ele não sabia que eu não

dizia coisas assim porque não queria que ele me
odiasse? Eu queria confiar nele. Eu queria
confiar em todos eles. Eu estava tentando tanto,
mas não sabia o meu lugar. Tornou mais difícil.
Durante anos, eu sabia tudo o que se esperava

de mim. Eu sabia quem eu deveria ser. Sang
Sorenson, a menina com a mãe moribunda que
teve que ficar em casa em seu quarto. Dentro
desse limite, eu comandei a mim mesmo. Eu
cuidei de mim. Com eles, eu não tinha mais
ideia de quem eu era. O papel que eu tinha foi
tirado de mim e fui empurrado para algo novo.
Não foi só com eles. Era a casa vazia a que

ainda me agarrava. Era tudo que eu tinha da
minha antiga vida. Foi descobrir que eu tinha
uma madrasta, alguém de quem eu não tinha
notícias desde que ela foi internada. Minha
irmã, deprimida e perdida como eu, a
desapontei por não ligar para nosso pai como
deveria.
Meu pai não me ligou de volta. Ele havia nos

abandonado.
Eu solucei, minha boca se abrindo com gritos

silenciosos enquanto eu respirava minha dor.
Eu estava tão acostumada a engolir minha voz
se chorava de frustração com meus pais. Eu
sempre chorei baixinho para que eles não me
ouvissem, não viessem atrás de mim, não me
punissem. Agora, quando eu queria gritar e
podia fazê-lo, minha laringe recusava essa
liberação. Tinha esquecido como chorar alto.
Chorei silenciosamente, dolorosamente, contra

a repressão reprimida em meu peito, tornada
mais pesada por uma camisa suja e encharcada
e a coceira subjacente de pedaços
fantasmagóricos de poeira em minha garganta.
A tristeza era o que eu precisava e não entendia

ao mesmo tempo. Eu senti falta deles. Eu os
queria. Eu queria dizer a North que sentia
muito. Eu era muito selvagem em meus
sentimentos, porém, e não queria que nenhum
deles me visse assim.
Eu tinha desmoronado.
Minha mente repassou todas as coisas horríveis

que aconteceram. Minha mãe não era minha
mãe verdadeira. Meu pai nos deixou por uma
segunda família. Minha verdadeira mãe estava
morta. Minha irmã, meia-irmã, não gostava de
mim. Tudo o que me restava eram meus
amigos, pessoas que mal me conheciam, e eu
estava bagunçando esse relacionamento. Eu não
sabia o que estava fazendo. Eu dependia muito
deles para me dizer. Eu estava morrendo de
medo de que um dia eles desaparecessem, que
eu estivesse realmente sozinho.
Quando eles chegaram, pensei que eram tudo o

que eu sempre quis.
Agora eles eram tudo que eu tinha e precisava.

A direção deles. A atenção deles.
Sua lealdade inflexível. Mesmo quando não

precisavam, mesmo quando eu resistia, eles
invadiram cada parte central da minha vida e
me deram o que eu precisava.
Eles estavam sempre lá, assim como

prometeram.
Será que eu mereço isso? Quem era eu para

eles? Eu ignorei seus comandos às vezes. Eu
resisti em confiar neles. Eu não queria, mas me
soltando, quando antes eu pensava que cuidava
de tudo que precisava. Foi difícil desistir Eu
tentei, ou pensei que estava tentando, mas
estava apenas fingindo. Por que eu estava com
tanto medo de deixar ir como eles queriam?
Como eles poderiam fazer isso tão facilmente?
Mas eles também não confiavam em mim. Norte

não. Os outros fizeram?
Quando meus pulmões estavam prestes a ceder

e queriam que eu desmaiasse de tanto gritar, eu
caí de lado. Eu dobrei meus joelhos no meu
peito, enrolado no chão. O ar frio da ventilação
superior varreu minha bochecha, gelando
minhas lágrimas em meu rosto e em meus
olhos. Eu funguei, respirando fundo. Minha
respiração desacelerou. Eu olhei para o
esquecimento contra a parede.
Não sei quanto tempo fiquei olhando. Acho que

esperava ser interrompido por alguém, então
estava gastando todo o meu tempo restante para
recuperar minha energia. Eu já estive tão bravo
antes. Eu me conhecia melhor. Eu disse coisas
que não quis dizer.
Um bom choro e um doce desespero para me
recuperar era o controle que eu precisava. Eu
tomaria um banho, deslizaria para a cama e
cairia no sono, se pudesse. Se eu pudesse fazer
isso, estaria melhor quando acordasse. Era
como eu trabalhava. Chore, durma, sinta-se

melhor pela manhã. Eu enfrentaria o Norte
novamente. Eu pediria desculpas. Apenas não
está certo agora.
Sentei-me de joelhos e olhei para a parede

novamente, como se tivesse levado tudo o que
tinha dentro de mim para chegar tão longe.
Meu quarto parecia diferente para mim pela
posição. A cama foi feita, provavelmente por
Kota naquela manhã.
A estante esculpida à mão, feita por Silas e

North, continha vários livros que os outros
haviam comprado para mim, mas agora eu
nunca tinha tempo. Em cima estava o aparelho
de som e o CD dentro de um que Victor havia
montado de meus compositores favoritos. Havia
óculos de sol que Gabriel havia deixado para
trás, a braçadeira que Silas me deu para usar
em seus jogos de futebol. O desodorante de
Nathan também estava na prateleira, junto com
uma faixa de cabelo azul que era de Luke.
Por hábito, apalpei o bojo do sutiã, pensando no

telefone, querendo ver as fotos que havia tirado
antes.
Eu gemi, sentindo-me estúpido por assumir que

ainda estaria lá. Meu telefone sumiu para
sempre na pilha de serragem, com estojo rosa e
tudo.
Eu plantei um pé no tapete, subindo

lentamente. Meu corpo queria cair de volta no
chão. Eu tive meu momento. eu resisti.
Eu tinha desmoronado. Eu estava acabado.
Peguei uma regata limpa, cuecas e shorts no

pequeno guarda-roupa do sótão. Segurei-os
delicadamente entre os dedos para que a
serragem não os pegasse. Atravessei meu
quarto, abrindo a porta.
Quase tropecei em Kota, sentado no chão, com

as costas contra a parede do lado de fora do
meu quarto.
Engoli em seco de surpresa, parando de

repente. Minhas roupas caíram da minha mão
para o chão perto de sua perna.
Eu deveria saber.
Kota pegou minhas roupas do chão, ficando de

pé. "Você está bem?"
ele perguntou com uma voz gentil.
Eu não conseguia olhar para o rosto dele. Em

vez disso, concentrei-me em seu peito, com
medo de deixá-lo ver as lágrimas frias ainda em
meus olhos. Eu balancei a cabeça, minha boca
parecendo colada a si mesma.
"Precisas de alguma coisa?"
Eu balancei minha cabeça, notando o verde em

sua camisa, tão parecido com seus olhos.
Ele me entregou as roupas.
Engoli. Isso doeu demais. Eu não poderia ser

tão fria com ele. Eu precisava me conter antes
que fosse tarde demais e eles me deixassem.
Separei meus lábios. “Vou tomar um banho”,

eu disse, “e ficar louco um pouco mais.” Dei um
passo para trás, dando-lhe algum espaço. "Você
quer esperar no meu quarto?" Era o melhor
que eu tinha em mim como
oferta de paz.
Ele soltou uma respiração que eu não tinha

percebido que ele estava segurando. "Sim."
Eu peguei um vislumbre de suas costas quando
ele entrou no meu quarto, seguido pelo cabelo
bagunçado no topo de sua cabeça. Estava tão
deslocado no Kota sempre tão calmo e
controlado.
Afastei-me dele, respirando o aroma de

especiarias que persistia. Corri para o banheiro,
com medo de me submeter ao meu desejo de
desmoronar em seu colo. Se eu fizesse isso,
sabia que choraria de novo e seria estúpido. Eu
senti que já tinha feito o suficiente para eles por
um dia.
Fechei a porta do banheiro. Liguei a água para

morna. Quando entrei na água do banho, ouvi o
helicóptero que havia ignorado por um tempo
finalmente desaparecendo na distância.
Ou talvez fosse uma motocicleta.

MEDO DE KOTA
Kota não estava no quarto quando entrei. Seus
sapatos estavam enfiados no canto, as meias por
cima. Eu teria suspeitado que ele estava lá
embaixo até ver a porta do sótão entreaberta. A
luz estava acesa por dentro.
Ajoelhei-me em frente à porta do sótão,

abrindo-a ainda mais e espiei.
As pernas de Kota pendiam da beirada do pufe

na outra extremidade.
Eu me arrastei para a frente, fechando a porta

do sótão atrás de mim. O carpete contra meus
joelhos parecia reconfortante, fresco e macio.
"Cota?" Chamei-o quando cheguei perto.
Ele se inclinou para a frente no pufe, apoiando

os cotovelos nos joelhos. “Você sabe, eu não
voltei aqui desde que eles refizeram este
espaço.” Um meio sorriso brincou no canto de
sua boca. “Pensei que quando seus pais
partiram, você não gostaria de usá-lo
novamente. Você realmente não tem um motivo
para se esconder.
"Eu gosto disso", eu disse baixinho, sem saber

como abordá-lo. Eu estava com tanta raiva
antes que agora me sentia deslocada. Fiquei
envergonhado por ele ter me visto agir tão fora
de controle com North.
Ele estendeu a mão para mim, acenando.

Suspirei baixinho de alívio, ansioso para buscar
o conforto que eu estava negando a mim mesmo,
mas que Kota estava esperando para dar.
Eu rastejei para cima. Ele colocou os braços em

volta da minha cintura. Ele me posicionou ao
lado dele, puxando minhas pernas sobre as dele
para que eu ficasse meio em seu colo. Ele
manteve um braço em volta das minhas costas.
Ele deixou cair a palma da mão no meu joelho.
“Acho que também gosto.
Talvez eu peça a Luke para reformar meu
armário assim.
Escondi meu sorriso ameaçador com alguns

dedos sobre a boca.
“Sinto muito,” eu disse, sem saber como

começar e não querendo simplesmente esquecer
tudo o que acabou de acontecer.
Uma sobrancelha marrom suave se ergueu.

"Para que?"
“Por gritar com North. Por virá-lo daquele

jeito.
Seu sorriso suavizou. "Você não deveria estar

dizendo isso a ele?"
“Não sei se consigo.”

Ele suspirou, tirando a mão do meu joelho e
envolvendo-a nas minhas costas. Ele me puxou
até que ele estava me abraçando perto. Minhas
mãos caíram em seu peito. Meu rosto enterrado
em sua camisa. Eu inalei o tempero doce. Como
eu tinha me preocupado em nunca mais sentir
aquele cheiro.
"Você ainda está bravo?" ele sussurrou.
“Eu não quero ser.” Na verdade, eu não sabia,

mas meu coração estava frio agora.
Kota foi um consolo, mas eu não conseguia

entender o quanto North soava triste.
Não se afaste de mim.
Não percebi na hora porque estava com muita

raiva. Agora, quando repassei a frase na minha
cabeça, tudo o que ouvi foi ele implorando. Ele
precisava de mim e eu fui embora. Eu
simplesmente não entendia por que ele estava
tentando me atrair de volta. Gritar não era
ruim? Eu me senti horrível fazendo isso.
"Sang", disse Kota contra o meu cabelo. Ele me
apertou uma vez. “Não acredito que quase
perdi você duas vezes esta semana.”
"Duas vezes?"
Ele suspirou. “McCoy estava arrastando você.

Não sei onde ou por quê.
Aí hoje, quando eu cheguei lá, você já estava

dentro daquele morro. Victor encontrou sua
mão, disse que você estava agarrado a ele, mas
quando o puxamos para fora, você não estava
respirando. A ponta de seu nariz esfregou
contra minha testa, semelhante a como ele
esfregou seu nariz contra o meu. “Às vezes
parece que estamos resgatando você mais do
que realmente passamos um tempo assim
juntos.”
"Arrependido de ter me conhecido ainda?"
"Nem um pouco."
Eu sorri contra seu peito.

Ele puxou a cabeça para trás. “Cantou?”
Eu empurrei seu peito um pouco para

alavancar e sentei até que eu pudesse encontrar
seus olhos verdes. "Sim?"
"Você quis dizer isso?"

Eu pisquei, insegura. "O que?"
"Você sabe que eu não acho você estúpido,

certo?"
Suspirei. “Talvez você não saiba, mas há

momentos em que me pergunto se você não
confia em mim. Um pouco. Às vezes."
Ele franziu os lábios. "Por que?"
Sentei-me contra o pufe. "Como quando eu

descobrir que você me telegrafou."
"Eu pensei que Victor tinha falado sobre as
câmeras?"
"Você não me contou sobre o meu telefone."
Ele franziu a testa. “Não está ligado o tempo

todo.”
“Quantas vezes é 'não o tempo todo', Kota?”
“Todos nós temos isso, Sang. Não é só você.”
"Essa não é a questão."
"Qual é o ponto?"
Separei meus lábios, querendo dizer a ele o

quão incomum era. Ele não confiava em mim
para lhe contar as coisas. Eu parei, fechando
meus lábios. Eu não acabei de provar a eles que
não podia? Eu não contei a eles sobre um sinal.
Antes parecia tão pequeno. Eu não imaginava
que tipo de emergência poderia acontecer que
só eu poderia resolver. Eu havia romantizado
minhas próprias habilidades. Eu me perguntei
por que eu mantive isso em segredo. “Eu não sei
mais o que estou fazendo,” eu finalmente disse.
Kota se encolheu, uma expressão de dor

contorcendo seu rosto. "Querida, não diga
isso."
Eu funguei, incapaz de me impedir de fazer

beicinho. “Não sei a que lugar pertenço. Coisas
acontecem, como desligar o telefone, e não sei
como devo reagir a isso. Disseram-me para não
me preocupar com McCoy, mas tudo em que
consigo pensar na escola é se talvez ele esteja
chegando.
Kota sentou-se bruscamente. Ele pressionou a

palma da mão na minha bochecha. "Eu disse
que você não precisa se preocupar com isso."
“Mas você não vai me dizer por quê.”
Seus olhos escureceram. “Não sei dizer por

quê.”
Eu balancei a cabeça, olhando para baixo. “Eu
sei que prometi não perguntar sobre as coisas
da Academia. Não saber é mais difícil.
Se eu não sei onde ele está, não sei como

relaxar.”
“Confie em nós,” ele respirou entre dentes.

“Sang, você tem que aprender.
Você não pode acreditar em mim?

"Como se você confiasse em mim?" Perguntei.

Meus olhos se levantaram, lentamente, até que
eu estava olhando de volta em seus olhos verdes.
“Com um dispositivo de gravação no meu
telefone? Com câmeras na minha casa?
“Isso não é sobre confiança. Isso é sobre

proteger você.”
“Não sobrou ninguém de quem me proteger,”
eu disse. “Meus pais se foram.”
“Um dia eles podem voltar. E seu telefone não é

para ouvir você. É para nos ajudar a descobrir
onde você está se alguém, como McCoy, pegar
sua
telefone. É para qualquer um que possa chegar

até você sem que estejamos lá.
Eu mordi meu lábio. “Parece que estou me

movendo junto com você e os outros sem
entender nada. Vou aonde me mandam, faço o
que me pedem. Estou fazendo coisas com o seu
grupo, mas não faço parte dele.”
"Você está conosco", disse Kota. Ele se

inclinou, seu rosto pairando a centímetros do
meu. “Sang, você faz parte de nós. Eu sei que
leva tempo...”
“Como posso me sentir parte disso se você não

pode confiar em mim o suficiente para me
contar as coisas. Como onde McCoy está?
E que você pode me ouvir no meu telefone?
Seus lábios se moveram como se ele quisesse

dizer algo, mas as palavras não estavam se
formando. Seus olhos deslizaram ao redor dos
meus, de um para o outro, antes de abaixar
lentamente até que ele estava olhando para a
minha boca. As pontas dos dedos deslizaram
pela minha bochecha e ele colocou uma mecha
de cabelo atrás da minha orelha. "Está na hora.
É tudo o que posso dizer. Confiança é tempo.
Talvez estejamos trabalhando nisso com você,
mas você também precisa nos contar coisas.
Como sinais de emergência secretos.
“Eu não poderia,” eu disse. “Eu jurei a eles que

não faria isso.”
"Você está conosco ou com eles?" ele

perguntou.
Eu vacilei, afastando minha cabeça. "O que?"

Ele recolheu minhas mãos, segurando-as entre
nós. “Sang, nós somos uma família. Esta é uma
escolha. Derrick teve a oportunidade de se
juntar a nós, mas queria sair. Ele não queria
isso. Eu sei que isso pode ser confuso, mas isso
é diferente. Eram diferentes.
Você quer ficar conosco?”
"Claro. Sim. Eu faço."
Suas mãos apertaram as minhas. “Você vai ver,

Sang. Confie em mim. Confie em nós. O que
você está querendo sentir, vai acontecer. Mas
você tem que decidir onde está sua lealdade. Se
você está conosco, você tem que estar lá o tempo
todo.”
Engoli. “Eu estava tentando manter o segredo

deles. Achei que eles queriam ser amigos.
“Eu respeito isso. Eu entendo porque você fez

isso. Tudo bem ter outros amigos, mas pelo que
somos, pelo que fazemos, temos que nos manter
separados. Podemos ser amigáveis. Podemos
jogar basquete com Derrick ou sair com quem
quisermos. O que não podemos fazer é guardar
segredos um do outro.”
Meus dedos se contraíram quando eu queria

movê-los para a minha boca, mas não consegui
porque ele estava segurando com muita força.
“Mas você guarda segredos de mim.”
Ele franziu a testa. "Eu sei." Ele suspirou,

recuando. Ele soltou minhas mãos, deixando-as
cair em seu colo.
Eu juntei minhas mãos, puxando-as para o meu

peito. "Talvez ...
talvez eu deva entrar.
Seus olhos se arregalaram. "O que?"
"A Academia. Talvez eu devesse me inscrever

para isso. Ou candidate-se. Ou entrevista.
Seja como for.
Ele balançou sua cabeça. “Você não pode,

Sang.”
"Por que?"
"Eu não acho que você deveria."
Engoli em seco, sem saber como lidar com isso.

Ele parecia tão seguro de sua decisão.
“Eu não deveria decidir isso?”
Seus lábios se separaram, mas se fecharam

rapidamente. Ele franziu a testa e seus olhos
fizeram aquela coisa calculista que eles faziam.
“Sang, você não sabe o que está pedindo.”
“Você se juntou. Por que não posso?”
"É complicado."
Acomodei-me ainda mais no pufe, puxando
minhas pernas de seu colo para me aconchegar.
“É porque você não conseguiria manter uma
namorada se eu entrasse?”
Ele piscou para mim. Sua mão deslizou até que

seus dedos envolveram meu antebraço. "O que
você está falando?"
"Senhor. Blackbourne disse que se uma garota

se junta a um grupo masculino, isso significa
que fica mais difícil para o time manter
namoradas porque você tem que passar muito
tempo com a garota no grupo e não consegue
explicar o que está fazendo ou por quê. .”
O rosto de Kota tingiu-se. “Sang, não foi por

isso que eu disse que não queria que você se
juntasse.”
"Eu não entendo."
Ele apertou meu antebraço. Seus dedos

deslizaram para baixo, pegando minha palma.
“Eu não quero que você entre porque é

perigoso. Principalmente nosso grupo. Como as
brigas da escola. E lidando com McCoy.
“Eu faço isso agora.”
"Você não precisa", disse ele. Ele apertou

minha mão. “Eu não quero que você faça isso.
A escola é exatamente o que estamos fazendo
agora. Temos outras atribuições e, quando
terminarmos em Ashley Waters, teremos outro
trabalho.
“Outra escola?”
Seu sorriso voltou. "Provavelmente não. Acho

que um ano é o suficiente.”
Eu mordi meu lábio. Suas palavras me

congelaram. “Então no ano que vem estarei
sozinha.”
Ele endureceu ao meu lado. Sua mão agarrou a
minha com mais força. "O que você está
falando? Você não estará sozinho.”
“Mas eu vou,” eu disse. “Estarei em Ashley

Waters. Você vai embora e os outros também.
“Mas há tempo à noite depois da escola. E fins

de semana.
“Você quer dizer quando as pessoas estão

trabalhando na lanchonete? Ou ocupado com
trabalhos na Academia?
Seus lábios franzidos. “Estou ao lado. Estou no

caminho certo.
“Às vezes,” eu disse. “Isso é o que eu quero

dizer, Kota. Você vive dizendo que estou com
vocês.
"Você é forte."
“Não totalmente. Não até eu ingressar na

Academia.
Kota franziu a testa. “Você não pode entrar,
Sang.”
Soltei-o para me apoiar no cotovelo. “Eu sei que

é perigoso, mas o Sr. Blackbourne estava
dizendo que havia uma chance. Um pequeno. Se
ele pensa que eu poderia, isso não diz alguma
coisa? Eu posso acompanhar. Victor e Nathan
disseram...”
Ele suspirou, caindo de costas, olhando para as

arandelas de rosas de metal acima de nossas
cabeças. "Você não pode entrar."
Deixei cair a mão em seu peito. Eu pairava

sobre ele. “Por que você continua dizendo isso?
Por que não?"
"Eu não posso te dizer."
"Quem pode?"
Seus olhos se estreitaram para mim. "O que faz

você pensar que mais alguém pode?"
"Senhor. Blackbourne fala comigo. Meus olhos

se arregalaram com a realização. "É isso? Você
não pode me dizer?
Porque você não tem permissão?
“Não, Sang. Não é isso."
"Por que? Além de ser perigoso. Quer dizer, se

for por causa da namorada...
Não sei. Senhor.
Blackbourne disse algo sobre descobrir essa

parte.
Kota soltou um suspiro pesado. “Não é disso

que estou falando.”
Fiquei de joelhos, meio cambaleando. Meu

cansaço estava me afetando, mas eu estava
muito encantado agora. "Por que não?"
Eu perguntei, minhas mãos estendidas e
abertas. “Você me quer com seu grupo. Se eu
conseguir entrar, finalmente saberei o
...
que está acontecendo. Quando o fizer, talvez não

me sinta tão dito, que faço Não sei. Eu quero
me sentir como você
parte disto. Eu não sei se eu posso se eu não
conheça todos esses segredos. Eu quero ajudar.

Quero fazer parte dessa coisa de família de que
você vive falando, mas como posso fazer se não
sei...
Kota grunhiu, me interrompendo. Suas mãos

agarraram a borda da cadeira. “Não é assim
que funciona.
Você entendeu tudo errado.
Sentei-me sobre os calcanhares. Um dedo

vibrou até meu lábio. "O que você quer dizer?"
Ele suspirou pesadamente. Ele se virou,
sentando-se de pernas cruzadas em cima da
cadeira.
Ele estendeu os braços para mim. "Venha

aqui."
Seus braços envolveram minha cintura e ele me

puxou para seu colo. Minha bochecha caiu
contra seu peito. Sua mandíbula aninhada
contra o topo da minha cabeça. Seus braços
fortes me envolveram, fechando-se sobre meu
lado e minhas costas.
"Sang", ele sussurrou, sua respiração presa no

meu cabelo. “As meninas não entram na
Academia com frequência porque é perigoso. Se
você pensou que era perigoso para nós, é ainda
mais perigoso para alguém como você.
"Como?"
Seu nariz pressionou o topo da minha testa. “É

muito fácil cair no papel de isca. Se uma garota
bonita como você se juntar à nossa equipe,
seremos solicitados a permitir que você se torne
um alvo. Teremos que ficar para trás e observar
pessoas como McCoy chegarem muito perto.
Minha respiração demorou a me escapar

completamente. O elogio que ele disse tão
casualmente estava enterrado tão
profundamente no que ele estava dizendo, que
parecia uma observação óbvia quando era
simplesmente notável.
“Eles iriam me perguntar isso?”
“Você pode dizer não a eles”, disse ele. “Você

poderia, mas provavelmente não vai.
Eles vão te dar uma razão. Eles vão te dizer que

você está impedindo um cara mau de fazer isso
com outras garotas.”
“Essa é uma boa razão,” eu disse. “Eu poderia

fazer isso.”
"Eu sei. E você é muito bom, corajoso e
imprudente para concordar em fazer isso sem
pensar duas vezes.
Se eles vierem até você com uma oferta e eu não

estiver lá, você diria que vai fazer isso e eu não
saberia até que fosse tarde demais.
Você se convenceria disso.
Pelo que ele me disse, pelo que o Sr.

Blackbourne e os outros me revelaram, havia
algo na ponta da minha língua que eu queria
perguntar, mas não sabia como abordar. A
Academia, a princípio, parecia ser uma escola
particular para um seleto grupo de
adolescentes. Agora parecia muito mais do que
isso. Devo saber esta parte? “É errado querer,
afinal?
E se eu me certificar de que você está sempre

por perto?
“Não posso prometer isso. Eu realmente não

quero que você participe, de qualquer maneira.
“Eu sei que é perigoso. Mas posso dizer não a
certas coisas que eles querem que eu faça. Você
disse então. E assim que eu entrar e você puder
me contar tudo, talvez eu não me sinta tão
confuso...”
Ele me soltou, empurrando um dedo para a

sobrancelha e alisando-a.
“Não é assim que funciona.”
"O que você quer dizer? Por que não?"
Ele suspirou, seus olhos se ergueram,

encontrando os meus. “Qual é a primeira regra
da Academia? você conhece? Alguém já te
contou?”
Lembrei-me das palavras do Sr. Blackbourne.

“Confie na sua família.”
Ele assentiu. “Por que você acha que

poderíamos dizer a primeira regra sem você
realmente estar na Academia?”
Eu pisquei para ele. "Não sei."
“Sang, você não pode depender de ingressar na

Academia para ser a resposta para o que deseja,
porque não pode ingressar na Academia até
fazer exatamente isso. Você não pode se juntar
até que você confie em nós.”
Meus lábios se separaram com esta revelação.

Minha respiração me escapou. Era o que eu não
poderia imaginar. Como foi possível confiar em
alguém quando eles não podem confiar em você
com seus segredos profundos? Eu tinha tanta
certeza de que essa era a resposta. “Não tem
como...”
"Não", disse ele. Ele franziu a testa

suavemente. “Eles vão testar você, Sang. Eles
saberão se você tentar fingir. Nós saberemos, e
não podemos mentir. Além disso, é o motivo
errado para entrar. Sua mão encontrou a minha
novamente, ele a apertou.
"E eu ainda não quero que você faça isso."

"Cidade ..."
Ele puxou minha mão, chamando minha

atenção de volta. Seus olhos se fixaram em mim
tão autoritários quanto sua voz agora. “E
não é porque estou pensando em namoradas ou

o que quer que o Sr. Blackbourne tenha lhe
dito.
A Academia não quer uma garota em todos os

grupos masculinos porque os relacionamentos
externos se tornam tensos.
Isso não é realmente um problema para mim.”
Sua garantia me tirou o fôlego. "O que você

quer dizer?"
Um meio sorriso brincou no canto de sua boca.

Ele se endireitou, me cutucando até que minhas
costas estivessem contra o pufe. Ele pairou
sobre mim, seu rosto perto, seu nariz a um
fôlego de distância do meu.
“Porque a única garota em quem estou

interessado sabe demais para seu próprio bem e
quer entrar.”
Antes que eu pudesse responder, seu nariz caiu

em cima do meu. Ele cutucou-o daquela
maneira gentil. Senti seus lábios pairando sobre
os meus. Meu coração
bateu, com certeza ele me beijaria. Eu esperei.
Só que ele não o fez. Ele fez algo inesperado e

melhor.
Seu nariz traçou o lado do meu nariz, na minha

bochecha. Pairando bem ali. Tão perto. Onde
seu nariz se arrastava, meu coração seguia, me
engolindo em uma onda de sentimentos que eu
nunca havia conhecido antes.
Seu nariz enfiado no topo da minha orelha.

“Cantou,” ele sussurrou. Sua mão procurou a
minha, segurando a palma.
"Kota", eu respirei. Eu apertei sua mão de

volta.
“Por favor, não tente,” ele implorou. Seu nariz

deslizou atrás da minha orelha, descendo até a
carne macia do meu pescoço. “Não procure
ingressar na Academia.”
"Por que?"
Sua respiração caiu contra o meu pescoço

enquanto ele pairava. “Não posso te perder de
novo, Sang.” Ele puxou minha mão, puxando-a
ao redor de seu pescoço. Meu outro braço
escorregou, até que eu o abracei. Seu nariz
traçou ao longo da minha mandíbula.
“Você está muito perto agora. Não quero você

por perto quando houver uma briga na escola,
ou fazendo acordos com Hendricks, ou qualquer
outra coisa que tenhamos que fazer.
"Você está com medo?"

Ele respirou fundo, recuando. "Você não está?"
Eu balancei minha cabeça lentamente. "Não."
Ele franziu a testa, deixando cair a cabeça

contra o canto do meu pescoço e ombro. Seu
nariz se arrastou contra a minha pele.
“Então eu tenho que ser. Alguém tem que fazer.

Então sim, estou com medo. Com você, fico na
ponta da cadeira o tempo todo.
Eu não quero que você se machuque. Eu não

quero que você morra, como você quase morreu
hoje.
Minha cabeça se inclinou para trás, minha pele

formigando contra o toque de seu nariz ao
longo do meu pescoço. As palavras saíram de
meus lábios antes que eu percebesse o
significado completo. “Mas eu não morri. Por
causa de você. Você estava lá."
“O que acontece da próxima vez? O que
acontece quando não estou?”
“Não podemos nos preocupar com coisas que

podem acontecer.”
Ele desenhou e mudou até que ele estava do seu

lado ao meu lado. Ele pegou minha mão,
puxando-a em direção ao seu rosto.
“Se você está na Academia, sempre há algo

perigoso que precisa ser feito. Se você ficar de
fora...”
“As coisas podem acontecer o tempo todo,” eu

disse. “Eles acontecem agora e eu não estou
nisso.”
Seus lábios se apertaram. "Eu sei. Estou

tentando."
“Você não pode me trancar em um armário,

Kota.”
Seus olhos brilharam para mim. "Como você
pode dizer aquilo?"
Suspirei. “Minha mãe me disse durante anos

que eu não deveria sair ou sair do meu quarto
porque ela tinha medo de todas aquelas coisas
ruins lá fora. Ela acreditava que o único lugar
onde você pode estar seguro é trancar-se longe
de tudo e de todos. Talvez ela tivesse motivos
diferentes para fazer isso do que ela me disse,
mas passei a vida inteira resistindo à ideia."
Puxei minha mão da dele, empurrando meus

dedos em sua bochecha, percebendo então que
nunca tinha feito isso antes. d nunca os tocou
do jeito que eles tocaram em mim. A sensação
era irreal. "Mas lá estava você na primeira vez
que me conheceu, andando comigo na chuva e
provando que ela estava errada. Não preciso ter
medo. Você' está certo.
Norte está certo. Eu preciso confiar mais em

você. Eu vou trabalhar nisso. Estou lutando
contra anos de hábito de cuidar de mim e tudo
o que ela me disse que poderia acontecer
comigo. Me desculpe por isso. Mas se você está
com medo por mim, se você está tentando me
manter segura, quanto tempo levará até que
você fique com tanto medo que eu esteja preso
em seu armário?
“Eu não faria isso com você,” ele fervia. Ele

empurrou a palma da mão contra a minha em
sua bochecha. “Sang, eu nunca vou.”
“Eu sei,” eu disse. “Você não vai me machucar,

mas até onde você vai para me manter segura?
Quando é o suficiente? Você vai destruir todas
as pilhas de serragem que encontrarmos? Você
vai me impedir de falar com qualquer diretor
ou professor novamente?”
"Não tem que ser assim", disse ele. Ele moveu

minha mão até que a ponta do meu dedo
indicador tocou seu lábio inferior. “Eu não
quero esconder você. Eu só quero parar...”
"Tudo?" Perguntei.
Ele deslizou a ponta do meu dedo em seu lábio.
“Eu não vou te impedir de tudo.
Vou cuidar de você, mas não posso estar em

todos os lugares. Há uma diferença entre ter
problemas para te encontrar e você mergulhar
de cabeça atrás dele. Se for preciso admitir que
estou com medo de deixar você entrar na
Academia, e se eu tiver que votar em você se
você tentar, eu o farei. Se for preciso, Sang, vou
mantê-lo seguro e vou temer por nós dois, então
você não terá que se sentir assim nunca mais.
“Kota,” eu respirei, sem saber como responder.

Ele parecia tão convencido, tão certo de que este
era o movimento certo. Eu ainda não tinha
certeza, mas não confiar em sua resposta
também significava que eu não confiava nele, e
não confiar significava nenhuma Academia de
qualquer maneira.
Um dia, pensei, eu o faria mudar de ideia.

Isso não aconteceria esta noite. Eu tinha que
mostrar a ele que ele não precisava ter medo de
mim.
Até então, eu tinha que descobrir como

conseguir confiar neles.
O QUE UMA MENINA PODE FAZER
Senti Kota saindo da cama em algum momento

no meio da noite. Eu estava tão fora de si que
adormeci antes de ter a chance de perguntar
aonde ele estava indo. Não importava. Eu sabia
o nome da fonte que ligou para ele, mas
provavelmente nunca saberia os detalhes.
negócio da academia.
Antes do sol nascer, eu estava acordado. Meus

olhos doem. Minha garganta estava arranhada.
O fantasma de milhares de minúsculas
partículas de poeira parecia preso a fendas que
eu nunca percebi que tinha.
Meu coração permaneceu pesado, pulsando,

tremendo e implacável. Cada baque que batia
contra minha caixa torácica era um lembrete do
que eu tinha feito para North. Como pude
deixá-lo ir a noite toda sem me desculpar?
Ontem à noite, parecia a única solução. Eu não
queria dizer outra coisa estúpida.
Enquanto olhava para a parede com os olhos

semi-abertos, pensei nas coisas que diria a ele
quando o visse novamente. Eu tive que me
desculpar com ele por machucá-lo. De novo. Por
que eu estava sempre machucando ele?
O ar mudou. Parte de mim pensou que era

Kota voltando, então não me mexi.
O cheiro de sabonete de primavera flutuando

em minha direção me chocou o suficiente para
me arrastar até ajoelhar na cama, girando.
Na penumbra da névoa do início da manhã, o

Sr. Blackbourne estava a poucos metros da
minha cama. O casaco cinza e a gravata
vermelha combinavam com seu corpo. Seus
olhos brilharam de interesse. “Senhorita
Sorenson.”
Engoli em seco para encontrar minha voz.
"Senhor. Blackbourne.
“Você me ouviu chegando? Eu pensei que estava

bem quieto.”
Ele estava quieto, mas todos eles eram bastante

silenciosos quando queriam. Eu balancei minha
cabeça. “O turno do ar,” eu disse.
A sobrancelha dele se ergueu. "O que você quer

dizer?"
“Quando você abre a porta, o ar muda. Eu

senti."
O sorriso milimétrico quebrou seu rosto solene.

"Notável."
"Estou feliz que você não seja Gabriel com

outra pistola de água."
Ele franziu os lábios e tocou a ponte de seus
óculos. "Eu pensei que você e eu poderíamos
dar um passeio esta manhã."
Eu pisquei, inclinando minha cabeça para ele.

“Um passeio?”
"Nós precisamos conversar."
Meu coração trovejou. Não era algo que ele

pudesse discutir aqui?
"Me encontre lá fora, sim?" Ele se afastou de

mim, voltando para a porta. Desta vez, escutei
seus passos, mas não ouvi nada. Ele estava tão
calado quanto Luke.
Eu pulei da cama, lutando para segui-lo. O Sr.

Blackbourne estava no meu quarto. O que ele
poderia querer comigo? Ele sabia sobre ontem?
Ele iria me repreender por como eu havia me
comportado na frente dos outros? Ou me
repreender por manter um segredo tão estúpido
sobre o sinal?
Encontrei uma saia plissada e uma blusa rosa
suave para vestir. Eu prendi meu cabelo em
uma torção, deixando as duas mechas
penduradas em minhas bochechas. Calcei um
par de sandálias. Olhei em volta procurando
um telefone antes de perceber que não tinha
um.
Do lado de fora, o Sr. Blackbourne estava

parado ao lado de um BMW cinza. Foi então
que percebi que Victor e ele tinham carros
semelhantes.
O de Mr. Blackbourne era um tom mais escuro,

um cinza mais profundo do que o de Victor, que
era mais prateado escuro.
Sr. Blackbourne acenou com a cabeça em

minha direção, movendo-se em torno de seu
carro para abrir a porta do passageiro da
frente.
“Não há necessidade de pular o capô desta vez,”
ele disse.
Meus lábios se separaram, olhos arregalados.
Isso foi uma piada? Ele acabou de fazer uma
piada comigo?
O brilho em seus olhos e o sorriso milimétrico

me diziam que sim. Eu sorri de volta, muito
atordoado para encontrar algo para dizer.
Entrei no carro dele, sentindo o cheiro do

sabonete no ar e do couro novo do carro.
Coloquei meu cinto de segurança antes que ele
tivesse a chance de entrar de lado e se sentar.
Ele ligou o carro, saindo da entrada. A partir

desse ponto, meu coração estava na minha
garganta. Eu nunca tinha estado em um carro
com o Sr. Blackbourne antes. Eu não sabia para
onde estava indo. Kota não sabia que eu estava
indo embora, sabia?
Mas eu tinha entrado no carro, não é? Eu não

tinha perguntado para onde estávamos indo.
Enquanto eu me perguntava onde, eu não sentia
que precisava saber. Senhor.
Blackbourne não me faria mal. Então eu estava
confiando neles, certo?
Ele não falou enquanto dirigia, mantendo os

olhos na estrada.
Nervosa com a proximidade que

compartilhamos, mas com a sensação de que
minha língua estava colada no topo da boca,
olhei pela janela.
As estradas estavam livres para o amanhecer de

uma manhã de domingo. Ele percorreu uma
boa distância pela rodovia antes de entrar em
uma estrada com uma placa que anunciava um
parque. Ele abriu caminho por uma estrada que
logo se transformou de concreto em cascalho e
de cascalho em pó.
Ele parou perto de um playground situado no

topo de uma colina. No sopé da colina havia um
grande lago.
Havia uma área isolada e indicada para nadar,
junto com uma plataforma alta para mergulho.
Ele desligou o motor. "Ande comigo, não é?"

ele disse, ao mesmo tempo em que soltava o
cinto de segurança.
Antes que eu conseguisse tirar meu próprio

cinto de segurança, ele estava na minha porta.
Ele abriu para mim, colocando a mão na frente
do meu rosto. Prendi a respiração, insegura por
apenas uma fração de segundo. Peguei sua mão,
deixando cair minha palma na dele.
Ele envolveu seus dedos perfeitos e macios ao

redor da minha mão, puxando gentilmente para
me ajudar. Dei um passo para trás e ele fechou
a porta. Ele soltou minha mão e começou a
caminhar em direção ao lago, parando apenas
brevemente para olhar para mim. Esperava-se
que eu o seguisse.
Comecei a andar atrás dele, mas ele parou de

novo, olhando para mim.
“Você anda atrás dos meninos quando está na
escola?” ele perguntou baixinho, curioso.
“Às vezes, suponho.”
Ele franziu a testa suavemente. “Lembre-me de

falar com eles.”
“Não é culpa deles,” eu disse, surpreso. Em vez

disso, dei um passo rápido para caminhar ao
lado dele. “Acho que quando os corredores
estão lotados, ou quando estou nervoso
...”
"Você não deve andar atrás deles", disse o Sr.

Blackbourne naquele comando silencioso.
"Sempre. Você não é inferior a eles. Você não
quer dizer menos do que eles.
“Acho que foi mais me senti mais confortável

assim.”
O canto de sua boca mergulhou. “Eu sei que

você é tímido e com pouca autoconfiança, mas
isso não é desculpa para os caras esquecerem o
lugar deles, e certamente não é na sua frente.”
Engoli em seco, com o coração na garganta. Eu

senti como se tivesse colocado os caras em
apuros e não tinha ideia do porquê ou do
significado disso.
Aproximamo-nos do lago, encontrando uma

doca. A água espirrou ao longo da encosta suave
na margem. Senhor.
Blackbourne enfiou a mão em meu cotovelo

para me ajudar a subir os degraus, como se
tivesse medo de cair. Ele soltou novamente
quando estávamos por cima. Eu o segui até o
final, onde nossa visão do lago era incontestável.
A luz da manhã brilhou no topo da água

levemente encrespada, ofuscando meus olhos e
me distraindo de seu rosto.
Ficamos juntos em silêncio. O vento soprava
suavemente ao meu redor. Era uma brisa
salgada, lembrando-me do cheiro do oceano de
Silas. Meus pulmões se encheram, revelando o
contraste com ontem, quando eu não conseguia
respirar sob a pilha de serragem, e novamente
quando fui engolido pela tristeza por estar tão
zangado com North.
“Eu costumava vir aqui com minha mãe

quando era pequeno,” ele disse, sua voz um
pouco mais suave do que seu tom de comando
usual. “Aprendi a nadar neste lago.”
“É um belo lago.”
Ele franziu os lábios e assentiu. “Era um lugar

seguro para mim. Foi um dos poucos lugares
que meu pai se recusou a ir conosco. Eu desviei
meu olhar do lago para procurá-lo, mas ele
estava fixado na água cintilante enquanto
continuava e não encontrou meus olhos. “Então,
eu perguntava a ela todos os dias se poderíamos
nadar.
Eu tinha ideias de que se eu pudesse mantê-la
aqui por tempo suficiente, ela veria como a vida
poderia ser muito melhor sem ele. Ela não teve
que viver com sua dor ou suas mentiras. Ele fez
uma pausa, seus olhos se estreitando para
algum ponto no céu. “Eu nunca disse em voz
alta que era isso que eu queria para ela. Eu
pensei que fazer coisas legais perto dela, como
lembrar de seu aniversário e desejar boa noite
um dia a faria ver.
E quando a raiva de meu pai finalmente a

matou, me arrependi de nunca ter contado a ela
exatamente o que eu desejava.
Palavras presas na minha garganta. A revelação

repentina sobre sua família quebrou todos os
pensamentos imaginários que eu tinha sobre a
vida perfeita que ele deveria ter.
"Estamos todos quebrados, senhorita

Sorenson", disse ele. Sua cabeça inclinada para
mim, seus olhos cinza, brilhando, fixos nos
meus. “Cada um de nós em nosso grupo, nossa
família. Talvez eles ainda não tenham lhe
contado por que, ou como, mas isso é quem
somos. Nosso grupo é diferente, porque somos
todos de famílias desfeitas.”
Kota já havia insinuado isso antes, não

imaginava a extensão e que incluía o Sr.
Blackbourne. "Todos eles?"
“Todos nós”, disse ele. “É sobre isso que nossa

família é construída. Então, quando percebi que
você estava com Kota e os outros, eu sabia por
quê. Eles viram essa garotinha quebrada, tão
solitária e desesperada quanto antes, e quando
você parecia disposto a entrar no jogo, eles
sabiam exatamente o que fazer. Bem, eles
sabiam o que queriam fazer por você. O que
eles não perceberam é o quão diferentes eles se
tornariam quando você se juntasse a nós.”
“Mas você sabia,” eu disse em voz baixa.
O canto de sua boca levantou. “Nós nunca

tivemos uma garota antes. Eles não estavam
preparados.”
Eu Corei. Um dedo me traiu, vibrando até meu
lábio para beliscá-lo em meus dentes.
“Infelizmente acredito que esse seja o nosso

problema agora. Os meninos não sabem como
responder a você.
O sorriso se ergueu mais alto. “Acho que

também não estava preparado para você.”
Ele virou a cabeça, tirando os óculos. Sem eles,

seu rosto era mais suave, os ângulos perfeitos
lindos. Ele se inclinou para frente, enquanto se
inclinava para perto de mim, seu rosto a
centímetros do meu. Seus olhos cinzentos
procuraram os meus novamente, agora
incontestáveis e de tirar o fôlego. “Nas últimas
semanas, vi essa garotinha assumir uma escola
inteira onde os meninos não a deixam em paz,
um diretor e um vice-diretor estão empenhados
em levá-la conosco, suportar horas de tortura
de sua própria mãe, e uma série de outros
problemas caindo ao seu redor, apenas para se
virar bravamente e querer se enfrentar
novamente pelas razões mais altruístas.” O
sorriso preencheu completamente, algo que eu
não esperava e o suficiente para fazer meu
coração disparar.
“Você é a criaturinha linda mais forte que eu já

conheci.”
O dedo em minha boca beliscou com mais força

até que senti a mordida em meus dentes. Eu o
soltei, empurrando minha mão trêmula
...
atrás das costas. "Eu não
EU ..."
“Mas agora temos um novo trabalho a fazer. Se

ainda tiver interesse em continuar conosco...”
“Estou,” eu disse, convencida, mas pisquei para
trás quando percebi que tinha acabado de
interromper o Sr. Blackbourne.
Ele assentiu, os olhos cinzentos confirmando.

“Receio que terei que pedir sua paciência e sua
ajuda.”
"Qual é o problema?"
Ele abriu os óculos novamente, colocando-os de

volta no rosto. Ele olhou para o lago novamente.
“Isso não vai ser fácil. Os meninos estão tendo
problemas para se ajustar a você porque você é
uma menina.
“Não imaginei que eles não gostassem de uma

garota.”
“Eles não gostam de garotas. O problema é que

eles estão tratando você como um.”
Eu não conseguia parar o meio sorriso no meu

próprio rosto. "Você está preocupado com eles
me tratando como uma menina?"
“Como se você fosse incapaz de tomar suas
próprias decisões”, disse ele. “De não confiar
em seus instintos. Ou ficar com ciúmes. Ou
querendo tomar conta de você. Ou uma série de
outras complicações que eles impõem e não
percebem que o fazem. Já é difícil trabalhar
com você quando você é novo em nosso grupo. É
compreensível que você hesite em confiar em
nós no início. Você está encontrando seu lugar e
nos testando. Eu sei de tudo isso. É
indesculpável que eles não estejam dispostos a
ouvir e confiar em você. Tentei ensiná-los
melhor.”
Meu coração saltou ao ouvir suas palavras. Eu

sabia. Eu sabia disso com North e os outros.
Eles não estavam confiando em mim.
De todos os meninos do grupo, nunca imaginei

que o Sr. Blackbourne fosse o único a me
entender tão bem. “Eu pensei que talvez se eu
entrasse para a Academia, talvez isso pudesse
ajudar a nós dois.”
Ele balançou sua cabeça. “Você não poderia se
juntar a nós a menos que eles confiassem em
você, e você confiasse neles.”
Eu fiz uma careta. "Kota mencionou isso."
Sua sobrancelha mudou em sua cabeça. “Ele me

disse que não queria que você se juntasse.”
“Ele disse isso também.”
"Você não quer agora?"
Mordi o lábio, insegura. Eu pensei que queria,

mas talvez Kota estivesse certo, talvez eu
estivesse interessado pelo motivo errado. Meu
desejo de fazer parte deles, de me sentir
realmente aceito, não ia acontecer da maneira
que eu pensava.
Percebi que não sabia o suficiente sobre a

Academia para tomar uma decisão informada.
"Eu pensei que eu fiz. Eu acho que ainda faço.
Talvez eu não saiba o suficiente sobre isso
ainda. Acho que quero porque você e os outros
estão do lado de dentro. Eu me sinto muito fora
do circuito.
Ele cortou a mão de lado no ar, como se

cortasse isso.
“Temos tempo para nos preocupar com sua

elegibilidade para a Academia mais tarde.
Antes mesmo de abordarmos esse tópico,
precisamos nos recompor.”
"O que eu faço?" Eu perguntei, desejando as

respostas. O Sr. Blackbourne me entendeu. Era
tudo que eu precisava saber.
Alguém em quem eu poderia confiar para

conversar
mim, para me dizer as respostas.
“Um de cada vez”, disse ele. Ele levantou um

único dedo. “Avançar com a gente. Trabalhe
conosco na escola.
Enfrente os caras um de cada vez, se puder.
"Como?"
"Ouça-os", disse ele. “Você tem um instinto

natural de como as pessoas se sentem e o que
elas estão dizendo sem que elas digam em voz
alta. Você também é muito inteligente. Você
sabe coisas que eles não sabem, coisas que não
posso ensinar a eles. Você vai ter que mostrar a
eles exatamente o que uma garota pode fazer.
Seu sorriso milimétrico voltou. “Como cair de

uma varanda e se afastar dela. Como quando
você navega por cima do capô de um carro e
pousa os pés primeiro apenas para mirar e
atirar como um profissional sem nenhum
treinamento.
Como mostrar a eles que eles não podem

mandar em você virando um deles.
Você tem um instinto notável em você.
Eu corei, não acreditando que ele iria trazer

todas essas coisas à tona. Ele tinha ouvido falar
do Norte. “E se eu não souber o que fazer?”
"Você pode falar comigo a qualquer momento",

disse ele. “Ligue-me ou envie-me uma
mensagem. Eu irei te encontrar.
Toda vez. Eu prometo."
Eu balancei a cabeça. “Me desculpe por não ter

ligado antes.”
Ele franziu os lábios, os olhos inflexíveis. “Eu

sei por que você hesita. Foi pelo mesmo motivo
que tive para não dizer à minha mãe que queria
que deixássemos meu pai e nunca mais
voltássemos. Achei que poderia afastá-la e ela
não se importaria mais comigo. Não espere.
Você não precisa ter medo de me incomodar ou
deixando-me saber quando os caras estão
fazendo algo impressionante. Vou te ajudar.
Vamos juntar esta família. Quando isso
acontecer, veremos o que fazer depois. Primeiro
a família. Academia em segundo lugar.
Eu balancei a cabeça. “Apenas me diga o que

fazer.”
Ele inclinou a cabeça em direção à costa. Ele

caminhou lentamente ao longo do cais com as
mãos nos bolsos.
“Norte levou as coisas muito a sério ontem. Ele

se culpa por tudo.
Eu Corei. “Eu piorei quando eu... quando eu o

virei.”
"Você fez a coisa certa", disse ele. “Você

mostrou a ele que ele não pode intimidar você
para confiar nele. É o que ele está precisando. E
para ser honesto, estou feliz que você fez isso na
frente dos outros. Eles saberão que não devem
tentar.
“Eu posso tê-lo machucado.”
Seu sorriso milimétrico voltou. “No dia em que

você realmente machucar fisicamente um dos
meus meninos, eu quero ouvir sobre isso. Vou
repreendê-los por terem sido pegos
desprevenidos por um rostinho bonito.
Minha boca se abriu. Ele acabou de...
“Mas North está furioso desde que você não

fala com ele.”
Eu vacilei. "O que está acontecendo?"
“Ele desmontou aquele Jeep dele. A última vez

que ouvi, ele estava começando no caminhão. O
Jeep é feio, mas nós meio que precisamos
daquele caminhão. Eu realmente não tenho
tempo para ir buscar outro equipado.
A Academia usou o caminhão de North? “Se ele

está com raiva de mim, não devo evitá-lo até que
ele se acalme?”
“Você o acalma. Ou você pode, se falar com ele.
“Da última vez que fiz isso, acabei discutindo

com ele.”
O Sr. Blackbourne parou a poucos metros de

seu sedã. Ele se virou para mim, olhando para o
meu rosto. "Sim.
Você teve a ideia certa. Você precisa continuar a

argumentar de volta.
“Não é isso ... não é legal?"
"Não. Ouça o que ele tem a dizer e se você

discordar, fale e diga isso. Ele vai ouvir. Às
vezes você tem que dizer mais alto, mas ele vai
te ouvir.
A maneira como North mostra como ele se

preocupa com você é dizendo, às vezes mais alto
do que ele pretende.
“Ele grita porque se importa?”

“Ele grita para mostrar que se importa com
você.”
“E se ele não se importar?”

“Ele não fala com você.”
Lembrei-me de Luke me contando sobre North,

sobre como há muito tempo, quando Luke e
North se conheceram, North se recusava a falar
com qualquer um. Luke pensou que era surdo e
aprendeu a linguagem de sinais apenas para
tentar se comunicar com ele. Luke também não
gostou quando eu o provoquei uma vez dizendo
que não falaria com ele.
“Então eu errei quando tentei sair. Ele pensou

que isso significava que eu não me importava
com ele.
“Não deixe que ele fale alto ou fique com raiva,

ou tente não fazê-lo. Eu sei que pode não ser
fácil. Você é muito doce, mas doce não precisa
ser quieto e manso. Se você precisar ir embora
porque é demais, diga isso a ele.
Diga a ele que você não o está deixando, mas

está muito chateado para falar com ele agora e
falará com ele mais tarde. Só não diga a ele que
você não vai mais falar com ele. Ele odeia isso.
Meu rosto esquentou, percebendo meu erro.

“Eu disse a ele que tinha parado de falar.”
“É por isso que perdi dois veículos e dois

irmãos. Luke não pode deixar o local porque
teme que North fique sem veículos e possa
encontrar um carro que não pertence a ele para
desmontar.
Eu balancei a cabeça, me preparando para o

que eu tinha que fazer. Eu tive que engolir o
orgulho de volta. North precisava de mim. Eu
não ia deixá-lo pensar que eu o abandonei mais.
"Você pode me levar até ele?"
REPARAÇÃO DO NORTE
A propriedade Taylor estava muito além do que
eu havia imaginado e, no momento em que
coloquei os olhos nela, não poderia imaginar o
que pensaria de outra forma, porque era
exatamente o que deveria ser.
Uma casa vitoriana degradada ficava à direita

de uma grande clareira, cercada por uma
grande floresta. À esquerda havia alguns
trailers. Um parecia completamente degradado.
O outro parecia quase novo, com alguns pontos
reparados onde a tinta havia sido reaplicada. A
casa parecia em péssimo estado de conservação,
com janelas quebradas ao longo de uma borda,
cobertas com tábuas.
“Além de administrar uma lanchonete, o Sr.

Taylor também conserta casas antigas e as
vende com lucro.” Senhor.
Blackbourne diminuiu a velocidade do carro

quando nos aproximamos.
“Embora ele esteja se apegando a este por um

tempo. Lucas e Sr.
Taylor se mudou, mas North ainda mora em um
dos trailers. Acho que ele prefere a privacidade.
Havia uma grande garagem para quatro carros

nos fundos. Uma das portas da garagem estava
aberta. As peças estavam espalhadas no
caminho de cascalho em frente a ele. O jipe
estava do lado de fora da garagem, o capô
levantado, o interior destruído. O caminhão
estava dentro da garagem aberta. Eu não
conseguia ver o norte.
O Sr. Blackbourne estacionou ao lado da casa.

“Eu deveria deixar você ir sozinha. Se eu fosse
com você, ele provavelmente não entenderia. Ele
pode pensar que estou fazendo você pedir
desculpas para que ele volte ao trabalho.
"Não é isso que você está fazendo?" Eu

perguntei, a piada escapando dos meus lábios
antes que eu pudesse me impedir.
“Desculpe, eu não quis dizer...”

"Você não está arrependido", disse ele. Houve

uma contração no canto da boca como se o
sorriso fosse voltar, mas ele se conteve. “Mas
não, não estou. Apenas lembre-se, somos uma
família. Primeiro a família."
Eu balancei a cabeça. Eu esperava que North se

lembrasse disso.
“Estarei lá dentro com Luke. Estaremos

atentos. Se você precisa escapar, vá para a
casa.”
“Vou tentar não fazer isso.”
Dessa vez o sorriso milimétrico ficou. “Eu não

esperaria menos de você.”
Fiquei do lado de fora do carro, de frente para a

garagem. Eu hesitei. Eu não vi North e não
tinha certeza de abordá-lo quando ele estava
com raiva. Tentei dizer a mim mesma que
pediria desculpas, mas isso ajudaria?
Uma mão gentil encontrou meu ombro. Virei-
me para encontrar os dedos finos e macios do
Sr. Blackbourne me tocando, mostrando apoio.
Ele não disse nada para mim, apenas assentiu.
Ele me soltou, saindo.
Estou aqui.
O Sr. Blackbourne sabia do que eu precisava.
Eu andei silenciosamente em torno das peças

espalhadas no cascalho. As peças, embora eu
não estivesse familiarizado com peças de carros
em geral, não apenas pareciam removidas, mas
também amassadas. Ele os jogou fora da
garagem?
Um martelar de metal contra metal soou,

chamando minha atenção para o caminhão. Eu
finalmente encontrei North de costas embaixo
da seção dianteira do caminhão. Suas pernas se
projetavam por baixo. A serragem marrom
ainda estava entranhada no material de seu
jeans preto.
Uma garrafa alta de uísque estava ao lado de
suas pernas, um quarto do líquido drenado. Ele
bebe? Achei que ele odiasse beber.
North começou a martelar a parte de baixo de

seu caminhão novamente, então parei de tentar
andar na ponta dos pés.
A garagem era maior do que eu pensava do lado

de fora.
Havia uma minivan, uma grande van de carga e

um modelo antigo de sedã na parte de trás que
eu ainda não o tinha visto dirigir, todo preto. O
SUV estava faltando.
Eu me aproximei de onde as pernas de North

estavam penduradas. Pensei em chamar seu
nome, mas quando ele não parou de martelar
seu caminhão, fiquei frustrado. Eu poderia ter
cortado um pé, ele não estava prestando
atenção. Tanto por ser um cara da Academia
sempre vigilante.
Peguei a garrafa de uísque, examinando o
rótulo preto. Meus pais não bebiam. Só
reconheci o rótulo Johnnie Walker porque o
tinha visto uma vez em um filme. Cheirei a
tampa, inalando a força do álcool lá dentro.
Pungente. Eu não tinha certeza de por que as
pessoas começaram a beber.
North parou de martelar. Uma mão coberta de

graxa apareceu, alcançando cegamente a
garrafa que não estava onde deveria estar.
Levei a garrafa aos lábios. Eu queria saber o

que ele estava fazendo consigo mesmo. Deixei o
líquido encher minha boca e engoli metade
antes de sentir a queimação. Empurrei a
garrafa para longe, parado ali com um bocado
do resto, querendo cuspir ou talvez até cuspir de
volta para dentro da garrafa.
"Que porra você pensa que está fazendo?"

North trovejou para mim. Ele saiu de debaixo
do caminhão no chão e olhou para cima com a
boca aberta, como se não acreditasse que eu
estava ali. Ele deixou cair qualquer parte que
estava segurando no chão de concreto da
garagem com um estrondo. “Por que diabos
você está bebendo isso? Desembucha."
Eu me endireitei, olhei bem nos olhos dele e me

forcei a engolir o resto que eu tinha na boca. Eu
me encolhi depois da queimadura. North estava
certo da primeira vez. O que eu estava fazendo?
Seus olhos se arregalaram para mim. Ele se

esforçou para se levantar, avançando atrás de
mim.
“Dê-me essa garrafa.”
Eu me afastei, segurando-o atrás de mim e fora

de alcance. “Você estava bebendo.”
"Não. Você não pode beber. Ele parou na

minha frente, com os punhos cerrados.
Seu cabelo escuro estava quase espetado em sua
cabeça. Sombras pairavam sob seus olhos. Eu
não tinha certeza se ele dormia.
“Se você fizer isso, eu faço.”
“Não, você não tem,” ele olhou para mim,

dando um passo a frente e estendendo a mão.
“Dê-me a garrafa, Sang.”
"Não." Dei um passo para trás, segurando-o

atrás de mim e me virando para bloqueá-lo.
"Eu vou parar quando você fizer isso."
“Não estou bebendo agora.”
"Você estava", eu disse.
Ele grunhiu. "Eu pensei que você não queria

mais falar."
"Então você começa a beber?" Movi a garrafa

das minhas costas para olhar o líquido
espirrando ao redor. “Nem tem gosto bom.”
Ele saltou para frente, pegando a garrafa de
mim. Ele puxou a mão para trás, virando-se
para a porta aberta da garagem e lançou-a
entre as muitas partes que imagino que ele
também jogou fora de maneira semelhante. A
garrafa quebrou no meio do cascalho. Ele se
virou para mim. “Você não pode beber, porra.”
“Nós estávamos naquela festa e você não bebeu.

Você disse que os outros eram estúpidos por
beber.
“Eu disse que eles se tornaram estúpidos e

fizeram coisas estúpidas juntos, como nos enfiar
juntos em um armário.”
O sorriso em meus lábios me traiu. “Pelo que

me lembro, essa parte em particular não foi tão
ruim.”
Seus olhos se arregalaram. Ele murmurou. Ele

enfiou os dedos por sua bagunça de cabelo
escuro. “O que você quer, Sang?”
A pergunta me confundiu. “Estou pronto para

conversar de novo”, eu disse, seguindo o que o
Sr. Blackbourne havia me contado. “Antes não
conseguia terminar, mas agora consigo.”
“O que diabos isso significa? Droga, às vezes

não entendo você.
“O que você não entende?” Eu perguntei, me

acalmando e genuinamente curioso.
Sua boca se abriu, seus lábios se abrindo. “Eu...

você... você é...” Ele grunhiu. “Eu preciso que
você me diga o que está acontecendo ao seu
redor. Você não pode guardar para si mesmo.”
"Eu te digo."
“Você precisa confiar em mim, Sang.”
“Eu confio em você.”

"Não", ele latiu. Ele apontou um punho para
mim. "Não. Não acreditar que não vou te
machucar não é o mesmo que confiar em mim.
Era um maldito sinal de emergência.
Que parte da emergência você achou aceitável

não nos contar?”
“Isso pode significar que eles estavam apenas

perdidos e precisavam de ajuda para encontrar
o caminho de volta. Não sabíamos na época.
Pode ter sido qualquer coisa.
“Isso significava que ele estava com merda até a

cintura e você caiu atrás dele. E quando
finalmente puxarmos sua bunda para fora e
trouxermos você de volta à vida, você está me
dizendo que se acha estúpido.
"Não, eu disse que você achava que eu era

muito estúpido e indefeso para ser útil."
“Bem, é estúpido não nos contar o que está

acontecendo, especialmente coisas
importantes.”
“Como vou saber, North?” Eu disse, sentindo
minha voz aumentar uma oitava e a tensão na
última palavra. Acenei com a mão no ar.
“Como vou saber cada coisinha para contar a

você?”
Ele ergueu as mãos, com as palmas para cima.

“Conte-me tudo, Sang. Eu vou te dizer o que
não é importante. Não vou me importar se não
for importante. Apenas comece a falar.
"Eu falo com você. Eu falo sobre os sonhos."
Sua voz aumentou. "Também são todas as

coisas que você não me conta. Você nem pode
me dizer para vir quando quiser."
Minha boca se moveu, sem saber como

responder.
"Admita. Você hesitou. Você hesita o tempo
todo. Mesmo quando eu digo que posso ir atrás
de você."
Eu queria perguntar a ele que horas eram, mas

eram todas as vezes, não era? Quando tive um
sonho, ele perguntou se podia vir e eu disse que
não. "Eu não queria que você viesse quando era
tão cedo."
"Eu não dou a mínima para que horas são,

Baby", disse ele. "Eu não me importo se você
está entediado ou com medo ou fazendo o
jantar. Ligue para mim. Diga-me quando Luke
estiver sendo muito chato. Diga-me quando
Rocky estiver olhando para você no corredor..."
“Você teria que me seguir o dia todo se eu

tivesse que te contar tudo isso.”
“Não me faça começar!”
Eu grunhi, um som baixo a princípio, que subiu

na minha garganta. "Norte!" Liguei.
“Você ... Eu...” Eu queria gritar um pouco mais,
mas minha voz não ia me deixar. eu não poderia
competir para gritar o viu no nível que ele
estava. Quando tentei, minha garganta parecia
estar fechando. Tossi.
“Eu não posso gritar.”
Ele se encolheu. "O que?"
“Eu não posso gritar. Tentei. O Sr.

Blackbourne testou minha voz. Algo está errado
com ele.
Os olhos de North se concentraram em meu

rosto. "Tente."
Revirei os olhos. Ele não confiava em mim para

acreditar em mim? Abri a boca, começando no
tom normal e aumentando o volume.
No momento em que tentei gritar no nível dele,

minha voz acabou. Engoli em seco.
Seus olhos se arregalaram. “Você não consegue
nem falar alto.”
“Não consigo igualar o seu volume,” eu disse.

"Nem mesmo perto."
"Por que?"
“Não sabemos”, eu disse. “Porque eu estou

quebrado. Minha mãe me quebrou.
Um rosnado baixo saiu do Norte. “Essa mulher

não é sua mãe.”
Foi a minha vez de recuar. "Ainda estou..."
"E você não está quebrado." Ele deu um passo

à frente. “Você é... você...”
"O que mais você quer saber?"
Ele olhou para mim. Ele murmurou novamente,

formulando meias palavras. Ele grunhiu. “Eu
quero saber... se você ainda gosta de mim.”
“Sim,” eu disse, não me permitindo hesitar.

"Você ainda gosta de mim?"
"Sim", disse ele. Seus ombros relaxaram. Desta

vez, quando ele ergueu as mãos, com as palmas
abertas, ele fez um gesto com elas. "Venha
aqui."
Encurtei a distância entre nós, feliz por essa

parte ter acabado. Quando cheguei perto, ele
jogou os braços em volta de mim, puxando-me
para seu corpo. Meus braços envolveram seu
pescoço. Meus dedos cravaram em sua pele
como se estivesse com medo de que ele não quis
dizer isso.
Ele afundou até ficar ajoelhado no concreto, me

arrastando com ele. Ele me segurou no colo, tão
apertado que era difícil respirar. Seus dedos
encontraram meu couro cabeludo,
entrelaçando-se em meu cabelo para agarrar e
segurar minha cabeça perto de seu peito. Ele
enterrou o nariz no meu cabelo. “Baby, deus...
Baby, não faça isso comigo.
Essa é a segunda vez que você para de respirar

em mim.
"Eu não queria," murmurei contra seu peito.

"Ele estava caindo. Eu ia perdê-lo."
"Eu quase perdi você", ele resmungou. Ele

abaixou a cabeça mais perto, até que seus lábios
se encontraram com o Eu não
topo da minha cabeça. “Já não consigo
posso...
dormir...
Não mais.”
“Por que você não consegue dormir?”
“Não consigo parar de te observar.”

Pisquei contra seu peito, apertando meus
braços em volta de seu pescoço. "Você me
observa?"
“Quando você dorme,” ele disse. Ele esmagou

sua bochecha contra a minha testa.
“Eu vejo você respirando. A menos que você

esteja perto de mim onde eu possa te sentir,
acabo acordado a noite
toda observando só para ter certeza.
Não é à toa que ele estava tão mal-humorado,

antes e depois da festa. “Norte,” eu disse,
suspirando e me afastando até que eu pudesse
olhar em seus profundos olhos escuros. “Você
não pode fazer isso.”
"Sinto muito", disse ele. “Eu não queria

começar a te observar desse jeito.
À À
Às vezes não assisto. Às vezes, apenas ligo o
dispositivo do seu telefone para ouvir sua
respiração. Eu sei ..."
“Não, não sobre me observar. Quero dizer

dormindo. Você precisa dormir."
Ele piscou para mim. "Você não está bravo?"
“Estou brava por você não estar dormindo

como deveria. Você precisa que eu durma aqui?
Perguntei.
Ele bufou. Ele me puxou para perto novamente,

enterrando seus lábios contra o meu cabelo.
Ele se afastou novamente, pegando minha mão

e empurrando-a em direção ao rosto para beijar
a palma. “Sang Baby, eu vou dormir onde você
me mandar.”
~A~
North ligou o telefone pela centésima vez na
escuridão do carro do Sr. Blackbourne.
Sang ainda estava em sua casa, dormindo em

sua cama, vestindo uma de suas próprias
camisetas pretas. Ele não achava que todo preto
realmente combinasse com ela, mas ele não
possuía nenhum rosa.
Ele havia pensado na blusa rosa que ela havia

deixado na lanchonete na noite em que a viu
balançar aquele martelo que quase pesava mais
do que ela.
Ela disse a ele para segurá-lo por ela e ele o fez.

Estava escondido em um canto de seu armário.
Não teria adiantado nada, de qualquer maneira.
Não era o tipo de camisa para dormir.
E ela disse que gostava de usar a camisa dele.
“Alguma notícia sobre McCoy?” North

perguntou, quebrando o silêncio de quarenta
minutos, esperando passar o tempo mais
rápido.
"Infelizmente não. Não há sinal dele em casa e
ele não atende ligações para o celular. Quando
ele acordou e saiu correndo da escola, ele se
escondeu. Victor tem sua casa sob vigilância.
Estamos monitorando o telefone do Sr.
Hendricks. Não há sinal dele.
Norte grunhiu. Ele odiava que o Sr. McCoy

estivesse por aí em algum lugar.
Eles mentiram para Sang, e ele odiava mentir

para ela. Eles disseram que ela estava segura e
ela não estava. Ela tinha pesadelos suficientes,
no entanto. Dizer a ela que o Sr. McCoy havia
escapado não era uma opção para ele.
Ele alisou o polegar sobre o telefone e, por

necessidade, apertou o botão novamente,
verificando-a.
Lá estava ela, e Luke estava ao lado dela. Se ele

tinha que deixá-la sozinha agora, ele precisava
de alguém perto dela.
Mesmo assim, ele a monitorou, tentando pegar
seu corpo se movendo enquanto ela respirava.
“O médico mencionou quais foram os

resultados do exame de sangue?” North
perguntou, cansado do silêncio que parecia
arrastar esta longa viagem.
O Sr. Blackbourne balançou a cabeça. “Eles

testaram todas as substâncias conhecidas. A
droga não era Ecstasy.
Receio que precisaríamos de uma amostra

direta.
Você provavelmente deveria ter guardado o

copo.
Norte resmungou. “Bem, acho que não importa.

Ela não vai a outra festa como essa.
O Sr. Blackbourne franziu a testa. “Eu não

discordo inteiramente de seus sentimentos
sobre aquelas festas do ensino médio, mas, ao
mesmo tempo, ela precisa aprender a olhar para
os perigos por conta própria, não apenas
depender de você para pensar por ela.
Isso poderia facilmente ter sido uma bebida na

escola ou em outro lugar.
North apertou o botão do telefone novamente,

iluminando seu rosto com sua imagem
adormecida. Senhor.
O aviso de Blackbourne não era um bom

presságio. Apesar de tudo, eles ainda não
sabiam quem tentou
drogá-la. Ele tinha suas suspeitas, talvez Rocky,

que parecia interessado em fazê-la terminar
com Silas. Felizmente, eles pareciam ter salvado
sua reputação com o time de futebol. A maioria
dos jogadores do time concordou que North a
forçou a beijá-lo. Muitos deles estavam
chateados com ele. Ele estava disposto a ser o
cara mau se isso significasse que Sang não teria
tanta dificuldade na escola. Se eles
conseguissem que a equipe a respeitasse, outros
poderiam começar a recuar. Silas estava certo.
Alguém precisava reivindicá-la na escola porque

eles estavam começando a notar.
Ele ficou irritado porque Silas aproveitou a

oportunidade sem contar a ele primeiro. No
entanto, Silas foi uma boa escolha. Ele já estava
se tornando respeitado, o que significava que se
Sang estava namorando com ele, a maioria dos
caras tinha menos chances de tentar alguma
coisa. Eles não gostariam de enfrentar Silas.
North suspeitava, porém, que se algo tivesse que

mudar no futuro, ele não hesitaria em
reivindicá-la na próxima vez na escola, se
surgisse a oportunidade. Se ele a reivindicasse,
ninguém chegaria nem perto dela. Ele teria
certeza. Mesmo que ele mesmo tivesse que
derrubar Rocky.
“O que você continua fazendo?” — perguntou o

Sr. Blackbourne. “Tem alguém acordado?
Ninguém está trabalhando esta noite.
“Verificando Sang,” North respondeu, e

desligou o telefone novamente.
"O que você quer dizer? ela está acordada? É

uma noite de escola.
"Ela está dormindo."
"Não tem ninguém com ela?"
"Lucas está lá."
“Claro que ele é...” O Sr. Blackbourne fez uma

pausa. Seus olhos se estreitaram na rua à sua
frente enquanto as peças se encaixavam. "Você
está olhando para ela dormir?"
Norte grunhiu. Ele sabia como ele iria

responder.
“Se Luke está aí, o que você está fazendo? Você

não pode fazer isso com ela.
"Ela disse que eu poderia."
"O que?"
North inclinou a cabeça para ele. “Ela me disse

que eu poderia vê-la dormir.”
"Ela disse isso ou você disse a ela que fez isso e

ela não protestou?"
North torceu os lábios. Tinha sido as duas

coisas, mas o incomodava que ele estivesse
perguntando. "Está bem."
O Sr. Blackbourne balançou a cabeça. "Você

não pode fazer isso com ela, North."
“Eu posso se ela me disser que eu posso.”
“Ela não é um brinquedo com o qual você pode

brincar.”
“Eu sei que ela não é a porra de um
brinquedo.”
O Sr. Blackbourne estacionou em uma entrada

escura para uma propriedade no lado sul de
Charleston. Senhor.
Blackbourne parou o carro perto dos largos

degraus da frente. A varanda da frente mal
iluminada com duas luzes externas fracas ao
redor das portas fornecia a única luz. No
interior, toda a parte superior estava apagada.
A única luz lá dentro parecia distante. Se fosse
qualquer outra casa, North teria presumido que
eles tinham o endereço errado. Com uma
residência da Academia, tudo era possível.
No momento em que o Sr. Blackbourne parou o

carro, North abriu a porta, saltando para fora.
Ele bateu a porta novamente.
O Sr. Blackbourne saiu do carro, batendo a

porta em resposta. “Quero dizer, você não pode
fazer coisas assim com ela e esperar que ela
fique bem com isso. Ela não deveria estar bem
com isso. Você precisa recuar.
"Eu não posso fazer isso", disse North, olhando

para a casa. Ele estava olhando para a casa,
mas não estava realmente prestando atenção
nela.
"Por que não?"
North ouviu as palavras do Sr. Blackbourne

perguntando a ele, mas por um momento, ele foi
tentado a ignorá-lo. Senhor.
Blackbourne não gostaria de sua resposta.
Ele ainda estava distraído, como há semanas.

Ele estava vendo o rosto de Sang por trás de
seus olhos a cada passo. Ele via aqueles olhos
lindos e aqueles lábios doces e delicados sempre
que ela não estava por perto ultimamente.
Desde beijar os dedos dela no banco de trás do
carro de Silas. Desde a primeira vez que ele a
segurou contra o peito na noite em que ela teve
aquele pesadelo horrível e chorou porque estava
com medo de que ele estivesse louco. Desde a
primeira vez que ela andou na garupa da
bicicleta dele e contou a ele sobre suas pernas
bambas.
Desde que ele a pegou puxando aquela maldita

cortina na cozinha da lanchonete e ela caiu de
volta em seu braços.
“Porque acho que a amo”, disse ele,

surpreendendo-se com sua franqueza. Ele teve
algumas namoradas antes, uma com quem
namorou por vários meses, mas nunca disse
essas palavras. Eles eram especiais e ele tinha
certeza, por muito tempo, ele nunca o faria.
Nunca até que ele quis dizer isso.
O rosto do Sr. Blackbourne se contorceu em

confusão para ele. “O que quer dizer com você a
ama? Na semana passada, você estava me
dizendo que deveríamos expurgar o
adoção porque você pensou que ela te odiava.

Você queria que ela fosse embora.
North se virou para ele, apontando para o Sr.
Blackbourne por cima do teto do carro. "Você
acha que eu estou brincando?"
“Você me diz, Norte. Você diz que acha que a

ama. Na semana passada você pensou que ela te
odiava. Não sei se devo levar você a sério.
“Eu não estou falando besteira aqui. Ela é...

Cantou...”
“É melhor você não contar a ela até ter certeza.

Na verdade, acho que você não deveria contar a
ela. Agora não."
"Por que não? Por que não posso contar a ela?
Os olhos de aço do Sr. Blackbourne se

estreitaram. “Ainda não sabemos o que vai
acontecer com ela.”
"Eu digo a você o que vai acontecer", North
berrou. Ele não podia acreditar que ele ligou
para ele no meio da noite para desaparecer em
Sang, novamente, quando ele pensou que
finalmente conseguiu falar com ela. A única
coisa que o fez se mexer foi que o Sr.
Blackbourne prometeu que essa poderia ser a
solução para fazer com que a Academia
aceitasse Sang totalmente como deles e não
viesse atrás dela. “Vamos entrar neste lugar
estúpido e descobrir o que precisamos saber. E
se isso não funcionar, vamos mandar todos eles
se foderem porque ela quer ficar conosco e eles
não podem fazer nada a respeito.
“Não sabemos se ela quer isso.”
“Ela diz que sim.”
O Sr. Blackbourne soltou um suspiro. “Ela não

sabe que tem opções.”
North franziu a testa. Ele odiava aquela parte

da Academia. Nunca foi uma preocupação para
ele antes, porque seu irmão e Silas o haviam
enraizado em seu grupo, e agora ele nunca iria
embora. Sang ainda estava vulnerável.
Eles a salvaram, mas estavam tão ocupados que

ele mal tinha tempo com ela. Metade do tempo
ele acabava gritando com ela. Não era a
maneira de conquistá-la para que ela ficasse
para sempre. "Vamos entrar."
O Sr. Blackbourne abriu o caminho até os

largos degraus da varanda da frente. Havia
uma luz fraca acesa acima da porta e ela mal
irradiava o suficiente para revelar um pequeno
botão preto envolto em uma placa de bronze à
direita.
Senhor.
Blackbourne pressionou algumas dezenas de

vezes em intervalos aleatórios. Aleatório era o
código da Academia. É
assim que eles funcionaram melhor.

Eles esperaram na meia-escuridão. Os dedos de
North massagearam o lado de seu telefone,
contraindo-se para checá-la.
O som de passos chamou sua atenção para a

porta. A maçaneta chacoalhou e a porta rangeu
ao se abrir. Na porta estava um homem de cerca
de
A altura de North, com ombros mais largos e

uma barba por fazer de dois dias no topo de sua
mandíbula quadrada.
Parte dos pelos de seu queixo estavam ficando

grisalhos, junto com o cabelo penteado para
trás em suas têmporas. O
resto do cabelo era uma massa escura, lisa como

se tivesse acabado de sair do banho.
O homem semicerrou os olhos para eles.

“Quando você ligou, suspeitei de um grupo
mais antigo. Não um casal de filhos.
North abriu os lábios para responder, mas o Sr.

Blackbourne falou antes que ele pudesse
proferir uma maldição. "Senhor.
Henrique Anderson? Eu sou Owen

Blackbourne. Este é o Sr. North Taylor. Viemos
pedir-lhe...”
“Sobre um pássaro,” Henry interrompeu. Ele

acenou com a cabeça, as sombras de seu rosto
com a barba por fazer se aprofundando a cada
aceno. “Eu disse que você provavelmente não ia
gostar disso.”
"Nós precisamos saber."
Ele suspirou, abrindo mais a porta e se

afastando.
North seguiu o Sr. Blackbourne dentro do

vestíbulo sombrio. O chão estava atulhado ao
longo das paredes com uma coleção de móveis
antigos. Peças inúteis. Havia cadeiras pequenas
e bancos de aparência desconfortável, junto com
mesas minúsculas que mal eram largas o
suficiente para acomodar um vaso de flores. A
escada era mais impressionante. O corrimão
era antiquado, como a casa, robusto e não como
os trilhos construídos nas casas mais novas.
Ele se perguntou se Silas e ele teriam tempo

para construir um corrimão melhor para as
escadas da casa de Sang.
North arquivou o pensamento no fundo de sua

mente enquanto seguia Henry por um conjunto
de portas laterais.
A sala era uma biblioteca, com uma ampla

lareira de mármore, atualmente iluminada por
um fogo suave. A sala ainda estava
estranhamente fria, e North suspeitou de
vazamentos trazendo o ar da noite.
"Sente-se", disse Henry, apontando para um

dos sofás sentados em frente à lareira.
North esperou que o Sr. Blackbourne se
sentasse primeiro. North plantou-se ao lado
dele, sentando-se, os dedos coçando sobre o
telefone no bolso.
"Agora não", o Sr. Blackbourne murmurou sua

ordem em voz baixa.
North resistiu ao impulso de verificar Sang. Foi

uma ordem estúpida. Por que Henry se
importava com o que ele fazia com seu telefone?
Ele teria presumido que North estava cuidando
dos negócios da Academia. Ainda assim, North
obedeceu.
Ele confiava no Sr.
Blackbourne o suficiente para ouvi-lo sem

perguntar por quê, mesmo que ele se permitisse
lamentar por isso.
“Eu ofereço uma bebida a vocês”, disse Henry,

sentando-se no sofá em frente a eles. “Mas acho
que tudo o que temos em casa é bourbon.”
“Isso não é necessário”, disse Blackbourne.
“Gostaríamos de lhe fazer algumas perguntas,
se não se importar.”
Henry acenou com a mão no ar. "Perguntar. Eu

ainda não acho que você vai gostar da resposta.
Ninguém faz."
Norte se encolheu. Isso não era um bom

presságio. "Outros vieram até você sobre isso?"
ele perguntou, sem querer intervir.
Ele estava aqui para ouvir, porque duas pessoas

relembrando detalhes se saíram melhor do que
uma indo sozinha. Isso era importante o
suficiente, eles provavelmente deveriam ter
trazido Kota também.
“Você acha que é o primeiro par de cachorros

que vejo vindo me perguntar sobre um
pássaro?” Henry sorriu, mostrando dentes
É
brancos e brilhantes. “É claro que você acha
que encontrou um pássaro que deseja adotar.”
“Queremos tentar uma adoção fechada”, disse

Blackbourne.
Henrique assentiu. "Sim. Você disse isso a ela e

não a assustou. Agora você quer ficar com ela.
Talvez configurá-la para treinamento,

possivelmente deixando-a entrar em algum
momento no futuro. Um pássaro em um
esquadrão só de cães. Como no mundo isso é
feito?
“Você conseguiu,” North disse, não gostando do

tom de Henry como se ele já conhecesse o grupo
deles. Ele não costumava conhecer outros
membros da Academia dessa maneira.
Geralmente eram apresentados formalmente

por grupos com os quais faziam parceria. Nem
todas as personalidades se dão bem, então não
era uma boa ideia fazer com que grupos
conflitantes trabalhassem juntos.
“Sim, nós conseguimos.” Henry franziu a testa.
“Fizemos isso e não me arrependo, mas tenho
certeza de que todos os outros grupos que
vieram até mim e pediram esse segredo sempre
falharam.”
“Por que falha?” O Sr. Blackbourne perguntou

antes que North pudesse responder.
“Porque não é natural. Normal. Bem, não, eu

não deveria dizer isso. Afinal, não somos
normais. Ele deu outro sorriso. “Na maioria das
vezes eles são jovens, como você. Eles não
sabem nada sobre pássaros. Na maioria das
vezes, o pássaro voa no galinheiro. O
resto... bem... é um cachorro que foge com o

passarinho. Eles optam por se juntar a uma
equipe de casais. E você sabe o quanto a
Academia ama times de casais.”
Equipes duplas também eram raras. Foi

também uma das únicas outras opções de time
masculino/feminino disponíveis.
Se todos em um grupo de cães tivessem um par
de pássaros, geralmente eram os pássaros que
não se davam bem. A confiança ainda se tornou
um problema.
“Por que você simplesmente não nos diz o que

estamos vendo?” North perguntou, cansado dos
jogos. Ele havia prometido a Sang que voltaria
logo, e isso estava demorando muito mais do
que ele esperava. Ele queria manter sua
promessa de dormir.
“O que você está vendo”, disse Henry, esticando

as costas, “é algo de que você não vai gostar e
estou preocupado que você não acredite em
mim. Ou possivelmente me bateu por sugerir
isso. É difícil dizer. Principalmente com os
grupos religiosos. Eles odiavam.
"Senhor. Anderson — disse o Sr. Blackbourne,

usando um tom de comando para reorientar a
conversa. “Como seu grupo conseguiu permitir
que a Academia concedesse seu pássaro a uma
equipe totalmente canina em uma adoção
fechada e, além disso, como membro oficial?”
Henry sorriu novamente, mostrando os dentes.
“Qual de vocês a ama?”
North jogou a cabeça para trás ao ouvir isso.

"Que diabos isso importa?"
“Quero saber qual deles vai tentar me atingir. É

você, não é?
"Senhor. Anderson — disse o Sr. Blackbourne.

"Por favor?"
Henry franziu a testa. Ele acenou com a cabeça

em direção ao manto. "Vê isso?"
North virou a cabeça em direção à lareira. O

manto de mármore branco tinha uma coleção
de fotografias em cima. North ficou de pé,
atravessando a sala, olhando para rostos
sorridentes. Quatro homens com uma mulher.
Era a mesma mulher em todas as fotos, com
olhos azuis e cabelos loiros, e um corpo que
apenas Sang rivalizava.
Ela tinha um olhar severo em seu rosto, seus

olhos estavam sorrindo, mas ela passou por
muita coisa e isso assombrava cada foto. O
sorriso assombrado era algo que ela também
compartilhava com Sang. “Há apenas fotos. De
você e dela e acho que do resto de sua equipe.
Henrique assentiu. "Sim. Nós. Nosso time. E

ninguem mais."
North girou, confuso.
Mr. Blackbourne ainda estava sentado no sofá,

um olhar curioso, mas também não divertido.
North conhecia esse olhar. Quando se tratava
de negócios familiares, sua equipe se divertia
com franqueza, não com brincadeiras. “Talvez
você devesse nos dizer o que estamos perdendo.
É por isso que estamos aqui, afinal. Queremos
que nosso pássaro se junte à nossa equipe.”
“Você está pronto para assumir esse
compromisso?” perguntou Henrique. “Vocês
dois são muito jovens. Tem muitas garotas por
aí.”
“Não como ela,” North murmurou,

espontaneamente.
Henry estalou os dedos, apontando para North.

"Eu sabia. Você a ama. Ele apontou para o sofá
novamente. “Fique atrás dessa coisa para que
eu saiba
você não vai me bater.
North franziu a testa e ficou tentado a bater

nele de qualquer maneira, mas o Sr.
Blackbourne lançou-lhe um comando sem
palavras. Obedeça, então talvez ele cale a boca e
continue com isso.
North circulou o sofá, cruzando os braços sobre

o peito. É melhor que isso seja bom.
Henry sorriu. “Mas observe como é sempre ela.
Nenhuma outra garota.
“Então você está dizendo que se formos um

bando de cachorros e adotarmos um pássaro,
não podemos trazer outro?” Senhor.
perguntou Blackbourne.
“Isso é meio certo. Sim. Um passaro." Henry se

inclinou, sentando-se na beirada do sofá. Ele
apontou um dedo para o joelho em um
movimento repetido para fazer seu ponto.
"Uma garota. Não mais. Todos no seu grupo
devem concordar. Não há mais pássaros.
“Você quer dizer trazido para o grupo?” —

perguntou o Sr. Blackbourne.
"Oficialmente?"
Henry sorriu, olhando para North. “Quero

dizer, em qualquer capacidade. Dentro ou fora
do grupo.”
North enfiou alguns dedos na sobrancelha,
esfregando. "O que devemos fazer? Tornar-se
monges?"
Henry balançou a cabeça, sorrindo. “Eu sabia

que você não entenderia.”
“Talvez você possa esclarecer isso para nós”,

disse Blackbourne. “O que estamos perdendo
aqui?”
Henry torceu os lábios, ele apontou para um

ponto além do ombro de North.
"Olhe para lá."
North girou, pronto para gritar com o cara por

jogar outro jogo. Henry estava preocupado que
ele iria olhar para ele com muita força?
A estante atrás dele também continha fotos.

Estes eram diferentes, em molduras de prata
em vez de madeira laqueada. Era a mesma
mulher, os mesmos olhos azuis, o mesmo
sorriso assombrado. Eram fotos de casamento.
E em cada um estava um dos diferentes

cachorros de smoking. Ele checou e checou
novamente os diferentes, os pontos não se
conectando por vários minutos.
Eles não eram o mesmo casamento. Eram

casamentos separados.
O pássaro deles se casou com todos os

cachorros.
"O que é essa merda?" North latiu antes que

pudesse se conter. Ele se virou para Henry,
apontando para as fotos. "O
que você está dizendo? Todos nós temos que nos

casar com ela?
“Você não precisa, se não quiser. Nosso pássaro

quis.
A boca de North se abriu. "Que diabos você
está falando?"
Henry inclinou-se para a frente novamente, a

alegria havia desaparecido. “A única maneira
de manter uma ave em um grupo só de cães é se
todos os cães estiverem felizes com ela. Quando
todos a amam, é quando ela pode ser oficial sem
nenhum problema.”
North apagou, olhando para a lareira. Ele

estava cheio de merda. Isso não acontece. Não
pode ser assim que funciona.
“Você quer dizer que é a maneira como sua

equipe decidiu lidar com isso. Foi assim que
funcionou para você”, disse o Sr.
disse Blackbourne.
“Estou te dizendo, é a única maneira que

funciona.”
“Vocês não poderiam ter se casado com ela,”

North disse, reclamando de sua besteira.
“Não é legal.”
"Ela não se importava com isso", disse Henry,

balançando a cabeça. “Ela só queria o show.
Fizemos isso por nossas famílias. Nunca
fizemos nada oficialmente. O estado ainda a
conhece pelo nome de solteira.
North apertou os dedos na ponta do nariz,

sentindo uma dor de cabeça crescendo. “Então
sua resposta é que todos no seu grupo
concordam em...”
Ele não poderia fazer isso. Ele não conseguia

dizer as palavras.
“Ame-a ou perca-a”, disse Henry. "É tudo ou

nada. Todo mundo se apaixona por ela e ela se
apaixona por todos.” Henry se inclinou
novamente.
“Quão forte é o seu vínculo com sua equipe?
Você está realmente disposto a compartilhar
tudo o que tem? Mesmo que isso a inclua?
North sentiu o início de um rosnado em sua

garganta. Não era o que ele estava dizendo, era
o jeito que ele estava dizendo.
O desafio escorria de suas palavras não apenas

sobre como ele se sentia em relação a Sang, mas
também sobre como ele se sentia em relação à
sua família.
“Nós a compartilhamos agora.”
“Mas não assim, aposto. E você ainda tem que

ter certeza que ela ama todos vocês. Alguns
grupos de cães se aproximaram, mas quando
ela descobriu o que estava acontecendo e o que
eles estavam tentando fazer com ela, ela os
atacou.
Disse que não era normal. Disse que estava

apaixonada por um e não pelos outros. Ele riu,
balançando a cabeça.
“Não, é uma coisa que acontece uma vez em um
milhão de anos. A Academia lutou conosco a
cada passo. Eles nos testaram por anos.
Eles tinham certeza de que éramos

simplesmente jovens e estúpidos e que
acabaríamos ficando com ciúmes um do outro.”
"Como isso aconteceu? Foi-lhe dito para fazer

isso? Você sabia o que estava fazendo?
Henrique balançou a cabeça. "Claro que não.

Éramos uma equipa só de cães a tentar trazer
uma rapariga de um lar desfeito. Solicitamos
adoção e solicitamos um tempo extra com ela.
Ela foi muito ferida por sua família. Não
queríamos deixá-la com uma cicatriz. Foram
circunstâncias incomuns.”
“Mas como você percebeu que esse era o

caminho certo?”
O leve sorriso de Henry reapareceu. “Foram

todos os nossos erros. O que pensamos depois,
como havíamos nos enganado. Dissemos a nós
mesmos que não iríamos tocá-la. Ninguém
chega perto dela. Não dessa forma. Essa era a
regra.”
Norte engoliu em seco. Isso soou familiar.
“Lei de Murphy, eu acho. Diga a alguém para

não se apaixonar por outra pessoa, e eles o
farão de qualquer maneira. Só que quando
descobrimos que os outros estavam apaixonados
por ela, estávamos mergulhados até o pescoço
em uma tarefa da qual não poderíamos escapar.
E ela estava no centro disso.”
"O que você fez?" — perguntou o Sr.

Blackbourne.
Ele não podia estar falando sério. North tinha

certeza de que ele estava pedindo para agradar
o homem.
Ele não poderia realmente estar considerando

isso.
“Tivemos que chegar a um acordo. A princípio,

todos disputaríamos a atenção dela.
Qualquer um que ela dissesse que amava,

aquele fugiria com ela. O que não sabíamos era
que ela já nos amava. Todos nós." Ele franziu a
testa. “E isso a dilacerou para nos contar. Ela
guardou para si mesma. Ela pensou que não
acreditaríamos nela. Ela tinha certeza de que a
expulsaríamos por ousar sugerir isso. Ela
tentou nos encorajar a namorar outras garotas.
Claro que não estávamos ouvindo, mas às vezes

dizíamos que o fazíamos só para deixá-la feliz.
Só que ela não estava feliz.
"E agora?" — perguntou o Sr. Blackbourne.

“Vocês ainda estão juntos.”
Henrique assentiu. "Sim. Ainda estamos

juntos. Ainda trabalhamos para a Academia.
Ela ainda está aqui. Ela nunca nos deixará e
nós nunca a deixaremos.
E é só assim que funciona. Compartilhe-a ou
perca-a. Ele olhou por cima do sofá para North.
“Quanto você ama seu pássaro, Sr. Taylor?
O que acontece quando o Sr. Blackbourne aqui

lhe disser um dia que também a ama? Você se
importa o suficiente com ele e ela para não
deixar que isso o incomode?
Sabendo que ela ama vocês dois?
“Mais alguma coisa ajudou?” Sr. Blackbourne

perguntou, interrompendo North antes que ele
pudesse abrir a boca com uma
resposta.
Henrique sorriu. “Você está falando como se já

estivesse bem com isso e mal pode esperar para
começar.” Ele suspirou, seus ombros subindo.
“Posso lhe dizer como evitar problemas. Regra
um, divida seu tempo igualmente. Não quero
dizer quando você está junto e com os outros.
Quero dizer, se você está namorando com ela,
Segunda-feira, deixe alguém sair com ela na
terça-feira. Isso cria más vibrações quando você
a leva por uma semana. Quero dizer, às vezes
tudo bem, mas não pense que você pode mantê-
la para si mesmo por muito tempo. E de certa
forma, é uma coisa boa para nós. Quando ela
volta para mim, ela sente minha falta e isso
aumenta nosso relacionamento.”
“Portanto, os horários são importantes.”
"Certo. E não deixe que ela negligencie os

outros também. É fácil para ela se aconchegar
com um ou dois e se esquecer de prestar atenção
nos outros. Com quem quer que ela esteja, ela
tentará fazê-lo feliz.
"O que mais?"
Henry recostou-se novamente, esfregando o

queixo. "Vamos ver. Acho que seria mais fácil
se todos concordassem desde o início. Bem
quando você descobre que alguém a ama. Traga
esse em seu plano.
Dessa forma, não há ressentimentos antes do

tempo quando alguém a descobre beijando um
dos outros em algum lugar. Ele sorriu. “Nós
éramos idiotas de verdade naquela época. Oh,
as brigas que tivemos sobre isso.
“Devemos contar a ela?”
"Senhor. Blackbourne”, disse North. Ele tinha

ouvido o suficiente. Ele era louco! Isso nunca
poderia funcionar. Ele poderia compartilhá-la
com todos eles? Ele a amava tanto que poderia
olhar para o outro lado se alguma vez
a viu beijando Kota?
Ou Silas? Ele não se importava que ela sentasse

no colo deles. Ele pensou uma vez que talvez
devesse, mas não sabia o que sentia por ela e ela
estava tão assustada o tempo todo, que ele não
se importava com quem ela sentava. Se ele não
pudesse estar lá para ela, ele estava feliz por
Luke ou Nathan ou os outros ficarem com ela.
Mas beijá-la? Ou dizendo que a amavam? Indo

tão longe?
Henry estava certo. Era impossível.
Ele nem sabia se ela o amava de volta ainda.
Henrique riu. “Acho que você deve esperar para

saber se sua equipe pode lidar com isso ou não.
Até então, você realmente não deveria enganá-
la. Quero dizer, não seja hostil com ela. Tente
conquistá-la e fazer coisas legais com ela.
Só não vá longe demais. Acho que a melhor

maneira é fazê-la admitir que ama você
primeiro. Então você sabe.
Isso soou familiar também.

O Sr. Blackbourne inclinou a cabeça para trás.
“Então, dizemos a cada membro da equipe que
a única maneira de manter nosso pássaro
conosco seria se todos o amassem.
Mas só contamos isso a eles quando temos

certeza de que essa pessoa se apaixonou por
ela.”
"Certo. Tem que ser tudo ou nada. Não, a

menos que você queira separar seu grupo. Eu
faria uma votação.
Quando você descobrir que a ama e está

disposto a sacrificar a exclusividade, você deve
votar.
Quando todos os votos forem contabilizados,

quando todos concordarem que podem
compartilhá-la, aproxime-se dela e mostre que a
ama. Bem, talvez não de uma só vez. Faça isso
gentilmente.”
“E temos que abordar os gerentes da Academia

com essa informação?”
“Você diz a eles que todos a amam, e tem que
provar isso, e que ela te ama. Em seguida, peça
para trazê-la para o seu grupo. Se você tentar
fazer antes, e às vezes até depois, outros grupos
vão ficar curiosos e vir conferir. E acredite em
mim quando digo que quando outros grupos de
cães ouvirem sobre isso, eles vão querer falar
com ela, farejá-la e tentar suborná-la.
“Ela não nos deixaria”, disse North.
“É melhor você se certificar antes de colocar seu

coração nisso.” Henry enfiou um braço nas
costas do sofá. “Quantos há no seu grupo,
afinal?”
"Nove", disse o Sr. Blackbourne.
Os olhos de Henry se arregalaram e ele quase

engasgou. “Você está me sacaneando. Nove?
E um pássaro? Achei que você tinha três, talvez

quatro ou cinco. Nove?" Ele balançou sua
cabeça. "Não. Vocês são loucos.
Isso nunca vai funcionar para você.
“O que precisávamos saber era como”, disse

Blackbourne, levantando-se.
“Você tem sido muito útil. Podemos ligar para

você com perguntas de acompanhamento?
"Isso aí. Se você realmente tentar, eu quero

ouvir sobre isso. Não volte chorando quando
não der certo. Já avisei.
"Obrigado, Sr. Anderson." Ele deu um passo à

frente, com a mão estendida. “Espero que não
tenhamos incomodado muito você e sua família
esta noite.”
“Sempre um prazer ganhar um favor de uma

matilha de cães tão capaz.”
Henry apertou sua mão de volta. “Boa sorte

com ela. Quero dizer."
"Você está feliz?" Norte perguntou. Ele não
tinha a intenção de perguntar isso. Talvez o Sr.
O interesse de Blackbourne era cativante. Agora

que o choque havia passado, North também
estava curioso. "Você está satisfeito em
compartilhá-la?"
Um sorriso tranquilo apareceu no rosto do Sr.

Anderson e North pensou que era o olhar mais
sincero que ele tinha dado a noite toda. “Filho,
eu vou te dizer isso agora, e eu quero dizer cada
palavra disso. Foi a melhor coisa que já fiz. Eu
faria tudo de novo por ela. E eles. Eles também
estão felizes. Eu não pensei que seria.
eu pensei com certeza... mas pode funcionar se

você quiser. E quando acontece, é lindo.”
A resistência de North começou a diminuir

gradualmente. Poderia ser tão simples? E tão
impossível? O jeito de manter uma ave na
família era todos se apaixonarem por ela. E
havia nove deles.
Não, isso foi estúpido. Ele teria que mantê-la
fora da Academia. Ele encontraria outra
maneira.
Ou talvez eles se tornassem um casal. A

Academia não ligava muito para isso, mas se
fosse a única escolha que ele tinha
...
para sempre?
mas ele poderia deixar o time que amava? O

que ele jurou por sua própria vida para ficar O
que sua promessa significava se ele não pudesse
cumprir aquela para sua própria família?
Ele poderia deixar seu irmão por Sang?
Na volta para casa, North olhou para o escuro,

com medo de olhar para o telefone, com medo
de pensar no rosto dela como costumava fazer.
Uma barreira havia se inserido ali, mascarando
sua mente e seu coração. Ele poderia permitir
que ela fosse compartilhada assim? Será que ela
iria querer isso? O grupo deles era especial.
Ninguém realmente entenderia. Eles passaram
por muita coisa. Como amigos de guerra. Mais
do que isso, porque as guerras que travaram
não eram de pessoas sem nome no meio de um
deserto ou selva. Eles eram seus próprios
irmãos, pais e mães. Como Sang e seus pais.
Eles se protegiam de parentes que não eram
adequados o suficiente para a lealdade que
davam um ao outro.
E eles estavam tentando trazer Sang para isso.

Ele percebeu que foi seu primeiro erro. Na
verdade, era de Kota. Ele apresentou Sang a
todos eles, um pouco por acidente. North tinha
certeza de que Kota teria pedido para eles
recuarem, alegando que ela era sua namorada.
Ou alguém faria. Ela era perfeita demais.
Oh Deus, ele estava pensando nela. Ele estava

vendo o rosto dela agora. Ele não pôde evitar.
Ele queria abrir sua cabeça e arrancar a
imagem de sua mente por algumas horas de
paz, para que pudesse descobrir como
realmente se sentia sobre isso.
"Norte", disse o Sr. Blackbourne ao lado dele,

dirigindo mais perto de casa. “Precisamos
convocar uma reunião de família.”
“Acho que não deveríamos.”
O Sr. Blackbourne ergueu uma sobrancelha.

“Você está dizendo agora que sabe que a ama e
que não quer compartilhar? Ou você desistiu
disso?
Norte resmungou. "Você está dizendo que está

considerando isso?" Ele escondeu um pequeno
sorriso, feliz que pela primeira vez ele estava
jogando algumas de suas próprias besteiras
psicológicas de volta para ele.
O Sr. Blackbourne ficou em silêncio por tanto

tempo que North pensou que talvez ele não
fosse responder. Senhor.
Blackbourne remexeu no bolso, recuperando o
telefone. Ele sacudiu enquanto dirigia. Ele
selecionou uma foto, segurando-a e mostrando
para North.
North olhou para a imagem de Sang, sorrindo

enquanto ela estava pressionada contra Nathan.
O Sr. Blackbourne deslizou para a próxima
foto, mostrando Kota e Sang juntos. A próxima
foi a que Silas e North pegaram, com Sang
parecendo incrivelmente feliz enquanto os dois
fingiam beijar suas bochechas ao mesmo tempo.
Tão feliz quanto North jamais a vira. Era o

jeito que ela parecia quando eles estavam por
perto ultimamente. Era o que o levava a
terminar seu trabalho cedo quando podia, só
para estar ao lado dela, se ela deixasse.
“Acredito que já está acontecendo”, disse

Blackbourne, surpreendendo North. “E no que
diz respeito a compartilhá-la, no que diz
respeito ao que o Sr. Anderson disse sobre
nenhuma outra equipe ser capaz de ... tenho
mais certeza que nós fazer isso.”
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DA ACADEMIA
SERIES
A Academia
gota de duvida
Ano um
livro cinco
Em janeiro de 2014
por CL Stone
SOB AMEAÇA
DE UM ANIVERSÁRIO
Meu telefone vibrou no meu sutiã.

Minha cabeça disparou do livro de inglês que
deveríamos estar lendo. Kota estava com a
cabeça inclinada sobre a mesa na minha frente
e não pareceu notar. Eu estava com medo de
olhar para Gabriel com medo de distraí-lo. Eu
não tinha certeza do que Luke estava fazendo
atrás de mim, mas como ele não estava
bagunçando meu cabelo e não me cutucava há
algum tempo, ele devia estar lendo, ou talvez
estivesse envolvido em outro devaneio.
Eu não gostava de ter meu telefone na sala de

aula, mas as únicas pessoas que tinham meu
número eram os caras da Academia. Eles não
enviariam uma mensagem de texto durante a
aula, a menos que fosse uma emergência.
Tirei o telefone do bojo do sutiã e usei as costas

de Kota como escudo para o caso de chamar a
atenção da Sra. Johnson, a professora de inglês.
Victor: Seu aniversário não é essa semana? O

que você quer para o seu aniversário?
Minha boca se abriu. Vencedor! Isso não foi
uma emergência.
Fiquei tentada a não responder. Eu verifiquei a

data no telefone. Ele estava certo. Meu
aniversário era em alguns dias. Eu não tinha
notado. Também não era importante agora.
Meus dedos pairaram sobre o teclado

iluminado. Foi difícil não responder de volta.
Parecia rude. Eu simplesmente não sabia o que
dizer.
Kota se mexeu na minha frente, girando na

cadeira. Eu pulei, tentando puxar meu telefone
no meu colo. Ele não aprovaria mensagens de
texto em sala de aula.
Kota pegou meu telefone antes que eu pudesse

colocá-lo sobre a mesa. Ele se virou
rapidamente em sua cadeira e meu telefone
desapareceu com ele.
Eu reprimi um ruído de surpresa na minha

garganta. Como ele sabia?
Um movimento no canto da minha visão
periférica chamou minha atenção. Olhei para
encontrar um Gabriel presunçoso, meio
inclinado sobre sua mesa. Seus olhos estavam
concentrados no meu telefone entre as mãos de
Kota.
Curioso! Ele deve ter falado. Havia pouca coisa

que eu pudesse fazer quando os meninos
estavam por perto. Eles pareciam notar tudo.
Virei meus olhos para a professora, que estava

curvada sobre sua mesa e lendo papéis. Eu
esperava que ela começasse a prestar atenção e
os impedisse de brincar.
A cabeça de Kota abaixou e, pelo ângulo,

percebi que ele estava verificando meu telefone.
Isso foi bom o suficiente. Foi culpa de Victor de
qualquer maneira por enviar mensagens de
texto durante o horário de aula.
A cabeça de Kota girou, um olhar intrigado por
trás de seus óculos de aro preto.
Eu levantei uma sobrancelha para ele, confusa.
Uma sirene estrondosa irrompeu dos alto-

falantes. Minhas palmas instintivamente
cobriram meus ouvidos e me abaixei
ligeiramente.
"Alarme de incêndio", disse a Sra. Johnson.

"Vamos. Deixe suas coisas.
Este comando foi ignorado quando toda a sala

de aula fechou seus livros, pegou as mochilas e
foi direto para a saída.
Talvez fosse mais seguro simplesmente correr se

houvesse um incêndio, mas ninguém queria
deixar suas mochilas sozinhas. Não nesta
escola.
Kota ainda estava torcido na cadeira, olhando

para mim com meu telefone nas mãos. “Por que
você não me contou?” ele gritou por cima da
sirene e da conversa de outros alunos enquanto
eles saíam da sala de aula.
"É o seguinte?" Eu perguntei, embora

provavelmente não alto o suficiente para ele
ouvir.
"O que está acontecendo?" Gabriel perguntou.
Eu estava pegando minha mochila quando a

mão de Luke disparou. Ele pegou minha bolsa,
colocando-a sobre o ombro com a sua. “Esta
não é mais uma daquelas coisas de sexta-feira
de outono, certo? Não é sexta-feira, é?
Kota enfiou meu telefone no bolso, juntando

suas coisas. Nós éramos os últimos na sala de
aula. “O aniversário de Sang é esta semana.”
Os olhos de Gabriel se abriram. “Puta merda.

Você está brincando comigo?
Luke parou a meio caminho da porta. Ele se

virou para mim. "Que dia?"
Um suspiro contorcido escapou dos meus lábios.
"Pessoal! Alarme de incêndio? Devemos sair.
“North vai pirar,” Luke disse. “Acho que ele

não sabia.”
Eu gemi.
“Por que ninguém disse nada?” Gabriel

perguntou. "Como é que eu vou... maldita
merda." Ele chutou a porta aberta enquanto ele
pisava fora da sala de aula.
Eu segui os outros, seguindo atrás deles

enquanto eles começavam a conversar entre si.
O ar da manhã tinha um frio inebriante, com
nuvens espessas. Outubro no sul pode ter sido
mais quente do que eu teria em Illinois, mas a
Carolina do Sul não poderia escapar do inverno
para sempre. Enfiei os braços na barriga para
reservar um pouco do calor corporal nas
sombras frias dos prédios.
Fluxos de outros alunos estavam indo em
direção ao estacionamento. Eu segui junto com
os caras em direção a uma faixa de grama do
outro lado do lote. Era estranho ver a maioria
da população estudantil nesta estreita faixa de
terra. Dois mil alunos se amontoaram,
parecendo aliviados porque a aula havia sido
interrompida.
"Fique aqui", disse Kota, deixando cair sua

mochila no chão. Ele acenou com a cabeça para
Gabriel. “Fique de olho nela.”
Uma réplica ao seu último comentário provocou

meus lábios. Eu sabia que ele tinha boas
intenções, mas a maneira como ele disse isso me
fez sentir como se eu fosse uma criança
precisando de babá.
Gabriel enganchou um braço em volta do meu

pescoço. "Que dia é hoje?" ele perguntou.
“Uh,” eu disse, olhando para a escola. O alarme

cessou, mas os professores marcharam ao longo
do cascalho do estacionamento, orientando os
alunos a permanecerem na grama.
Os alunos estavam ansiosos para obedecer.
A escola não apresentava sinais de fumaça.

Talvez tenha sido um exercício.
Gabriel estalou os dedos perto do meu rosto.

“Problema, não posso te dar nada de
aniversário se você não me disser que dia é
hoje.”
“É no dia seis,” eu disse distraidamente, ainda

de olho nos professores, esperando que eles nos
liberassem de volta para a escola a qualquer
momento se fosse um exercício.
"O sexto? Santo Deus do caralho. Ele virou a

cabeça na direção de Luke. "Três dias? Três
malditos dias?
"Não se preocupe. Há tempo. Podemos fazer

isso — disse Luke.
Outra sirene soou ao longe. O campo era
diferente, como um carro de polícia.
Uma segunda sirene se juntou a ela, mas o

guincho era mais longo, de tom mais profundo.
Caminhões de bombeiros.
Não fazia sentido. Eles tiveram que sair? Não

havia fumaça. Talvez um dos outros alunos
tenha puxado o alarme. Eles precisavam sair
para ter certeza? E possivelmente redefini-lo?
“Eu não posso fazer isso em três dias,” Gabriel

estava quase gritando para Luke. “Eu diria dois
dias e meio.
E nós temos escola.
“Sang Baby”, um grito a alguns metros de

distância chamou minha atenção. North se
aproximou sozinho, com as mãos abertas, as
palmas para cima. Mechas de seu cabelo escuro
caíram sobre sua testa, quase pairando no
caminho de seus intensos olhos escuros. "O que
é isso que estou ouvindo sobre seu
aniversário?"
Os caminhões de bombeiros pararam no

estacionamento da escola. Alguns carros de
polícia se juntaram a eles. Eles pararam perto
das portas da frente.
Respondi à pergunta de North apontando para

a comoção acontecendo na frente da escola.
"Você está assistindo isso?"
Ele acenou com a mão no ar em direção à

direção, desdenhoso. Ele diminuiu a distância
entre nós e olhou para seu irmão e Gabriel.
"Quando é?"
"Três dias." Gabriel levantou três dedos. “No

sexto.”
"Puta merda", disse North. Ele voltou aqueles

olhos intensos para mim novamente.
"Por que você não disse nada?"
“Vocês vão parar de falar sobre isso? Quem se

importa? A escola está pegando fogo?”
A boca de North caiu aberta. “O que você quer

dizer com quem se importa? Eu disse para você
me contar merdas importantes.
"Norte", eu berrei para ele. Eu apontei meu

dedo no ar em direção ao esquadrão de
bombeiros e policiais reunidos em direção à
entrada. "A escola ..."
“Não estou falando sobre a escola agora.”
“Você disse para contar coisas importantes! A

escola está pegando fogo ou algo assim.
“Eu quis dizer coisas importantes sobre você.

Como quando é seu aniversário.
Eu consegui revirar os olhos, o que deveria ter

me derrubado com o quanto eu quis dizer isso.
“Não acredito que estamos falando sobre isso
agora.”
Norte grunhiu. “Onde está Kota? Ele sabe

disso?
Gabriel apontou na direção. “Ele foi por ali

procurando por vocês. E sim, ele pegou o
telefone dela e descobriu.
“Luke, fique aqui com ela. Gabi, venha comigo.

Texto Silas. Alguém contou a ele?
Minha boca se abriu e minhas mãos se

levantaram em descrença quando Gabriel e
North saíram atrás de Kota, ainda conversando.
Lucas riu. Ele caiu na grama, sentando-se de

pernas cruzadas. Ele puxou minha mão.
“Sente-se comigo.”
Abaixei-me com cuidado para poder sentar na

grama sem ostentar muito já que estava de saia.
Eu mantive meus olhos na comoção
acontecendo em direção à escola. Parecia
estranho porque todos ao nosso redor ainda
estavam de pé.
Eu me senti fechado.
Luke continuou a puxar minha mão. "Eu quis

dizer no meu colo", disse ele. “Eu não deveria
deixar você sentar na grama.”
“Eu tive problemas da última vez que sentei no

colo de Kota na escola.”
"Ah, sim", disse ele. Ele afastou algumas

mechas loiras do rosto, colocando-as atrás da
orelha. “São muitos outros alunos que fazem
isso.
Ok, então o que você quer de aniversário?
Uma coleção de latidos chamou minha atenção.

Os policiais prenderam uma equipe de pastores
alemães. Meu primeiro pensamento foi que eles
eram cães farejadores. Não fazia sentido, no
entanto. Eles acionaram o alarme de incêndio e
tiraram todo mundo para que pudessem
vasculhar a escola em busca de drogas? Parecia
excessivo. Não que eu não duvidasse do Diretor
Hendricks.
Talvez ele tenha encontrado outra maneira de

expulsar os garotos maus de sua escola.
“Cantou,” Luke puxou. "O que você quer?"
"Princesa, por que você está sentada no chão?"

Victor se aproximou. A brisa aumentou,
agitando seu cabelo escuro e ondulado. Ele tirou
o blazer, deixando-o cair junto com a mochila.
Ele se sentou em cima de sua bolsa. Ele acenou
para mim com os dedos.
"Venha aqui."
“Acabei de dizer a Luke que me meteria em

encrenca...”
"Foi o Sr. McCoy que lhe deu detenção e ele
não está aqui." Victor curvou os dedos para
mim novamente.
“Saia da grama.”
Não que eu não quisesse sentar no colo dele,

mas estava preocupada em ter problemas com
outro professor ou mesmo com o Sr.
Hendricks. Ele provavelmente estava certo, no

entanto. Eu me levantei e deixei ele me puxar
para baixo novamente até que eu estava
estacionada em seu colo de lado para que eu
pudesse enfrentar Luke.
Luke se aproximou da grama para que pudesse

pegar um dos meus pés calçados com sandálias
e segurá-lo em seu colo.
“Precisamos descobrir o que dar de presente de

aniversário para ela.”
"Sim", disse Victor. Ele enfiou os braços em

volta da minha cintura. Seus olhos de fogo
brilharam para mim. "Por que você não me
mandou uma mensagem de volta?"
“Você me mandou uma mensagem durante a

aula. Gabriel me viu verificando e Kota pegou
meu telefone. Você os iniciou nesse frenesi
louco. Você não deve enviar mensagens de texto
durante a aula, a menos que seja uma
emergência.”
“Foi uma emergência. Acabei de perceber que

era outubro. Estou feliz por não termos perdido
isso.
“E agora há caminhões de bombeiros aqui. E

vocês estão mais preocupados com o meu
aniversário, que eu também tinha esquecido.
Lucas riu. “Alguém puxou o alarme de

incêndio. Não é grande coisa."
"Foi um grande negócio da última vez que

aconteceu", eu disse. “E eles não levam
cachorros para a escola se houver um incêndio,
levam?”
Eles piscaram para mim, virando-se para olhar.
Luke se levantou, colocando a mão sobre os
olhos para bloquear o sol e olhou para o prédio.
"Ela está certa. Tem uma matilha de cachorros.
“Não fomos chamados.” Victor se virou

novamente. Sua palma encontrou minhas
costas, dedos traçando entre um par de costelas.
“Nossa preocupação é a segurança do aluno,
não a segurança do edifício. Os alunos estão
aqui.
Senhor.
Blackbourne não mandou avisar, então

provavelmente é alguma inspeção escolar
padrão. Talvez verificando se há drogas ou algo
assim.
As sobrancelhas de Luke franziram. "Eu não

tenho certeza ..."
Do jeito que eu estava sentado, era difícil me
virar e checar.
Parte de mim sentiu o Sr. McCoy logo além de

onde eu podia ver. Os meninos me garantiram
que ele não estava aqui, mas ainda assim não
pude deixar de me perguntar onde ele estava.
Senti outros olhos nos observando. A maioria
dos alunos estava absorta em seus telefones
celulares ou conversando, não realmente
preocupada com a escola, exceto por saber que
isso significava que ficaríamos fora da aula por
mais tempo. Examinei o grupo, tentando
descobrir por que me sentia tão desconfortável.
“Ei,” a voz de North berrou atrás de nós.
Os alunos saíram do caminho quando North,

Gabriel e Kota voltaram.
Eles foram seguidos por Silas e Nathan.
“Baby,” North disse, “Saia do colo dele. Você

vai acabar com detenção.
Victor apertou um pouco mais os braços ao
redor dos meus quadris. “McCoy não está aqui.
Os outros professores não se importam.
“Pode haver alguém que o faça. Não queremos

acabar ficando depois da escola hoje se
quisermos descobrir o que fazer no aniversário
dela.
Além disso, ela deveria estar namorando Silas.
"Ninguém está prestando atenção", disse

Victor.
“Vamos faltar ao treino de futebol no

aniversário dela?” Silas perguntou.
“Vamos matar aula no aniversário dela?”

Gabriel perguntou. "Deveríamos."
Eles continuaram seu debate. Voltei a me

concentrar no que estava acontecendo no
estacionamento. Lucas permaneceu postado.
Eu olhei para ele de vez em quando,
questionando com meus olhos se ele estava
vendo algo mais do que eu.
Nathan seguiu meu olhar na direção dos

cachorros e da polícia. Havia algo sendo
armado pelos policiais. Eles haviam removido
uma caixa de equipamentos da parte de trás de
um dos carros da polícia. Os bombeiros
estavam de prontidão.
"Sang", Victor me apertou novamente. “Você

ainda não contou a ninguém...”
"Kota," Nathan disse sobre ele, seu tom sério.

Ele acenou com a cabeça em direção à escola.
"O que é isso?"
Eu rastejei para fora do colo de Victor para

ficar entre Nathan e Luke. Senti Victor me
seguindo, parado atrás de mim.
Todos os outros se voltaram para a escola.
Ah, então agora eles ficaram interessados

quando Nathan achou que era importante.
A polícia cercou um homem, que vestia o que

parecia ser uma armadura de plástico.
Lancei um olhar para Kota. "O que está

acontecendo?" Eu perguntei em voz baixa. Não
era um alarme de incêndio ou um cheque de
drogas.
Kota franziu a testa. “Limpeza de resíduos

perigosos, talvez? Talvez alguém tenha
derramado algo no laboratório de química? Ele
pescou o telefone do bolso. O Dr. Green estava
ligando. Ele apertou o botão com o polegar para
atender.
“Dra. Verde? Ainda está dentro?
Olhei de volta para o homem de terno grosso.

Ele marchou lentamente em direção à escola,
um dispositivo azul e branco na mão que
parecia um detector de metais portátil. Ele
circulou os caminhões de bombeiros, indo em
direção às portas.
Kota largou o telefone no peito para segurá-lo

ali. “Nossa equipe,” ele disse em um tom baixo,
mas o comando tocou em cada sílaba. “Pegue
suas coisas. Vamos."
Os meninos se moveram imediatamente. Silas e

North, os mais próximos de nossas mochilas de
livros, os recolheram em suas mãos. Nathan
puxou minha mão, movendo-se atrás de Kota.
Nós abrimos caminho através da multidão de
estudantes, seguindo
mais abaixo no gramado e em direção ao campo

de beisebol, a uma boa distância do resto dos
alunos.
"Onde estamos indo?" Eu perguntei em voz

baixa, de repente assustado.
"Longe de outros alunos", disse Kota. “E os

carros.”
Percorremos uma boa distância do
estacionamento. Recebemos alguns olhares de
outros professores, mas nenhum parecia se
importar muito com nossa separação. Ainda
estávamos à vista e nas dependências da escola.
Kota parou a poucos metros dos bancos do

campo de beisebol. Ele os olhou com
desconfiança. “Todo mundo fique aqui”, disse
ele.
Kota avançou sozinho, todos os outros ficando

para trás. Os meninos me cercaram. Tive que
andar na ponta dos pés para espiar por cima do
ombro de Victor.
Kota verificou a parte de baixo dos assentos,

inspecionando cada canto.
Quando ele parecia satisfeito, ele acenou com a

mão para que sentássemos. Nós coletamos nos
assentos. Deslizei para dentro e Nathan sentou
de um lado meu, e Victor assumiu a posição do
meu outro lado. Sempre protegendo.
“O que foi, Kota?” Nathan perguntou. Seus
olhos azuis escurecendo.
“Este é o esquadrão antibomba”, disse ele.

“Houve uma ameaça de bomba feita na escola
por telefone. Há uma caixa sem identificação no
andar principal.
“Por que estamos tão longe dos outros?”

Perguntei.
Kota inclinou a cabeça em minha direção.

“Devemos nos manter fora do alcance de
ameaças potenciais, o que significa
possivelmente veículos ou estudantes
manipulados. A pessoa que ligou não foi
específica. O pacote é apenas um palpite de um
professor. Até que tenham uma ideia clara do
que é, do telefonema e possivelmente de quem
fez a ligação, eles nos querem fora do caminho.
“E os outros alunos?” Perguntei. “E quanto a
Maria? E Derrick?
Kota franziu a testa. “É mais provável que seja

apenas um aluno pregando uma peça ou
querendo sair da aula. Esta é apenas uma
precaução exagerada. Somos mais um alvo do
que eles. Se por acaso formos um alvo,
queremos estar fora do alcance para que
ninguém mais se machuque.
“Mas nós estávamos no meio da aula,” eu disse.

“Se eles estivessem querendo sair da aula, eles
fariam uma ameaça de bomba enquanto ainda
estivessem dentro da aula? Teria sido óbvio. E
se eles estivessem fora da aula tentando matar a
próxima aula... bem, se eles já tivessem matado
aula, por que tentariam atrapalhar a próxima?”
"Bebê", disse North. Ele estava sentado na

minha frente, mas se virou, deixando cair a mão
no meu joelho. “A polícia está aqui. Temos
nossas ordens. Parar
preocupando tanto. Este não é o nosso trabalho.

“Mas ela está certa,” disse Nathan. Ele esfregou
a palma da mão sobre o topo de seu cabelo
castanho ruivo. “É um momento estranho para
chamar de repente uma ameaça de bomba.”
“Não há nada que possamos fazer agora e não

temos informações suficientes”, disse Kota.
Eu me virei, estudando as outras crianças. Eu

queria ver se eu poderia escolher minha irmã.
Achei que me sentiria melhor se pudesse
realmente vê-la. Ela não era a pessoa mais
amigável, mas eu não queria que ela se
machucasse.
No meio da multidão, um cavanhaque muito

familiar em um queixo angular me distraiu.
Prendi a respiração, segurando-a, olhando para
a pessoa como se não acreditasse.
Greg estava de volta. Seus olhos redondos

estavam distantes, mas ele estava olhando para
nós da borda do grupo de outros alunos.
“Quando ele voltou?” Silas murmurou
baixinho.
Todos voltaram sua atenção para Greg. Greg

apontou o queixo em nossa direção, virou-se e
desapareceu na multidão.
Mantive meus olhos nos alunos. Greg. Ele não

tinha estado na sala de casa esta manhã. Ele
trocou de turma?
A última vez que o vi, ele estava segurando a

garganta tentando respirar.
Depois que eu dei um soco nele.
Eu me virei no banco, subindo até sentar bem

no topo, e balançando meus pés para baixo
sobre a borda. Agora que o tinha visto, não
queria virar as costas para ele.
Os outros se juntaram a mim.

A Academia
gota de duvida
Ano um
livro cinco
Escrito por CL Stone
Em janeiro de 2014
SOBRE CL STONE
Certificação
maravilha da maravilha
Participante ativo de situações assustadoras
Membro oficial do FAME
Experiência
Passou um número extraordinário de anos sem

absolutamente nenhum controle sobre o limite
da imaginação, diversão e curiosidade.
Participa voluntariamente de problemas
impossíveis apenas para encontrar a solução
mais ridícula.
Devido a circunstâncias infelizes, não vou mais

sentir um pequeno ponto na minha panturrilha
esquerda.
Habilidades
Guardião do Segredo | Riser de ocasião |
Aceitação Estranha de Caminhante Descalço |
Criador Mágico | Inquieto Imprudente |

Desafiador da Gravidade | Leitor de Contos de
Fadas |
Story Maker-Upper | Divertidamente confuso |

Curiosidade Abrangente |
Geralmente inacreditável

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SOB AMEAÇA | DE UM ANIVERSÁRIO

“Como você está, Sang?” Kota perguntou.

Virei a cabeça, observando-o entrar no

Kota riu. "Arrependido de termos nos

Meus olhos se arregalaram. Ele estava falando

Apertei os lábios. “Você se arrepende?”

Ele estacionou em uma vaga, estacionou o carro

Seus olhos verdes brilharam por trás dos

ver dentro de mim, e eu estava com muito medo

Eu congelei, endureceu no assento. Eu não sabia

Escrito por CL Stone

Direitos autorais © 2013 CL Stone

Publicado por Editora Arcato

Todos os direitos reservados.

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É a melhor maneira de se manter atualizado

Porque discutir pode mostrar exatamente o

Hoje, se você me fizesse a mesma pergunta, eu

Meu nome é Sang Sorenson. Eu era seu aluno

E minha irmã, Marie, também não me queria

Mas fiz uma promessa ao meu pai, e desta à

Ele havia prometido a ela que cuidaria de mim e

Blackbourne e Dr. Green. Nove amigos. Nove

Exceto que eu tinha uma ideia vaga do que

Eu só poderia desejar, de todo o coração, que

Eles eram tudo o que eu tinha para acreditar.

Ouvi os passos de alguns garotos no corredor

Os passos silenciaram na minha porta. A

Eu dormi até tarde. Sete da manhã era tarde

Minha pele eletrificada. Os meninos no meu

A ponta do meu cobertor foi recolhida ao pé da

Silêncio. Cada lado esperava que o outro

Meu cobertor foi arrancado de minhas mãos.

Gritar era inútil.

Houve uma corrida para a porta. Eu peguei

Seu cabelo castanho avermelhado estava

O corpo mais magro de Gabriel também estava

Duas mechas de cabelo loiro estavam molhadas

A corrida deles, como um trovão, ressoou pela

Eles abriram a porta da frente e correram para

Minha chamada de despertar foi entregue.

Mais passos correram escada acima. Pulei na

Os passos se aproximaram, diminuíram a

Olhei para o corredor.

Sua camisa também havia sumido. Seu short

“Já era hora de você se levantar,” ele disse. Ele

“Olha o que a fada Kota trouxe para nós.”

Eu sorri. Kota comprou brinquedos novos para

“Vou sair correndo pela porta da frente,” Luke

"OK." Eu não sabia do que ele estava falando.

Corri de volta para minha estante, pegando

Desci os degraus dos fundos, ouvindo Luke

Passei correndo pela porta lateral, voei pela sala

O corpo alto e forte de Silas apareceu, quase

North agarrou a bola de basquete na mão,

Derrick estava profundamente bronzeado de

Deve ter se espalhado a notícia de que a casa

Também fiquei surpreso ao encontrar Micah e

Corri para a porta de tela na varanda que dava

North parou no meio do caminho, olhando para

Ele sorriu atrás de mim, seu cabelo preto caindo