Nick Rudolph está esperando até poder demitir a mulher que

ama... Porque a única maneira de tê-la é se ela não trabalhar para ele.
Ele também a está empurrando para o trabalho que ela realmente
deseja, então espero que isso compense toda a coisa de 'você está
demitida'.

Ser demitida no Natal é uma droga, mas quando uma porta se

fecha para Star Butterscotch, acontece que um país das maravilhas
do inverno está se abrindo. Como todos os seus sonhos estão se
tornando realidade quando ela pensou que tudo estava acabado?

Aviso: Ignore todos os planos de férias e celebre a estação mais

mágica conosco! Decorar uma árvore pode levar a um amor duradouro?
Pode apostar seu ouropel brilhante!
 Dedicatória

Para ABS Holiday Decor no TikTok - você inspirou totalmente esta

história!
 Capítulo Um
Star

“Você está demitida.”

Olho para Nick Rudolph imaginando o que diabos ele está fazendo
no meu cubículo. Trabalho no último andar do Departamento de Recursos
Humanos de sua empresa financeira.

“Você me ouviu, senhorita Butterscotch?” Pressiona quando não

respondo.

Só trabalho aqui há um mês e nunca o conheci pessoalmente. O vi

muito pelo prédio desde que comecei, mas ele é um homem difícil de
perder. Às vezes nem preciso vê-lo para saber que está por perto. Por
mais louco que pareça, juro que posso sentir sua presença.

A primeira vez que o vi foi no elevador, quando tive que subir as

escadas para um dos outros escritórios. Precisava deixar um pacote para
um novo contratado, e nós dois estávamos no elevador sozinhos. Ele não
falou uma única palavra para mim, e quando tentei, nada saiu. Sabia que
só faria papel de boba se realmente dissesse as palavras, então
provavelmente era o melhor.

Nick Rudolph pode não ser uma estrela de cinema, mas é bem
conhecido na cidade. Ele sempre é parte daquelas listas de solteiros
elegíveis e as mulheres no escritório, e um punhado de homens, estão
sempre falando sobre o quão gostoso ele é ou tentando saber quem ele
pode estar namorando. Ninguém pode descobrir isso, mas pessoalmente
acho que é casado com seu trabalho. Ele é sempre o primeiro a entrar e o
último a sair.

Ele tem centenas de funcionários só neste prédio e provavelmente

milhares em todo o mundo, então sim, é chocante ele saber meu nome ou
tentar me demitir pessoalmente.

“O que eu fiz?” Finalmente pergunto porque mal terminei meu

período de experiência.

Ele respira fundo, sua irritação comigo é mais do que clara. Tenho
certeza de que todos estão assistindo, mas felizmente é durante o almoço,
então a maioria das pessoas deve ter ido embora. Não consigo ver por
cima da parede do meu cubículo para saber quem pode estar na mesa
deles.

“Siga-me,” ordena antes de se virar e ir embora em seu terno chique.

 Pulo da cadeira e faço o que ordena. Entramos em uma das salas de
conferência vazia a porta fecha atrás de mim. Tento não ficar inquieta
porque de repente estou me sentindo mais ridícula no meu vestido
vermelho e verde de natal. Não é o mais profissional, mas é um vestido.

“Desculpe-me se fiz algo errado. Vou consertar isso, juro.” Vasculho

minha mente, tentando pensar em qualquer coisa que poderia ter feito de
errado.

O trabalho é bastante simples, e sou basicamente uma entregadora

de papel glorificada na melhor das hipóteses. Não é o meu emprego dos
sonhos, mas paga as contas. Ou pagava até agora. Minha mente já está
correndo com a forma como vou ser capaz de me manter à tona.
Recentemente, peguei um trabalho paralelo que vai ajudar, mas isso não é
um trabalho permanente.

“Você tem agendado outros trabalhos no horário da empresa.”

“Espere, você está falando sobre Star Tree-Topper?”

Estive indecisa sobre o nome da minha pequena empresa algumas

vezes. Achei que poderia ser um pouco vaidoso ter meu próprio nome no
nome da minha empresa, mas muita gente faz isso. Quando Nick assente,
corro para me defender.
 “Mas não é uma empresa concorrente, e só fazia isso nos meus
intervalos.”

Não achei que fosse contra nenhuma das regras da empresa, e li

todas elas um milhão de vezes. É meu trabalho conhecê-las, e teria
encontrado algo assim. Na verdade, poderia apontar agora que o Sr.
Rudolph está quebrando uma de suas próprias regras ao me deixar
sozinha em uma sala de conferências. Ele tem uma política muito rígida
de não confraternização, e estar sozinho com outro funcionário que está
em uma posição superior está nessa lista.

“Estou firme nisso, Srta. Butterscotch. Como você já passou do

período de experiência, receberá seis meses de rescisão e seus benefícios
permanecerão intactos.”

“Mas...”

“Se você não brigar sobre isso, vou te dar uma recomendação sólida,
mas talvez você não precise. Você está começando sua própria empresa,
certo?” Aponta.

Luto contra as lágrimas porque é uma empresa de feriados. É apenas

trabalho sazonal para ajudar a complementar minha renda. Guardo isso
para mim, sem saber se isso conta como brigar. Em vez disso, aceno
porque que outra escolha tenho? Ouvi dizer que ele pode ser um
empresário cruel e que o que diz é lei, então não faz sentido brigar. Na
verdade, ele está sendo muito mais gentil do que pensei que seria se eu
falasse com ele. Normalmente, quando passa pelo meu cubículo, ele me
encara.

“Mais alguma coisa?” Pergunto depois que o silêncio começa a

crescer novamente.

“Se você não tem mais nada a dizer, suponho que terminou aqui na
NR Financial.”

Ele foi quem me disse para não brigar ou ele tiraria tudo de mim,
então mantenho minha boca fechada e caminho até a porta. Ele chega
primeiro, e sua mão vai para a maçaneta, mas não a abre.

“Star.” Viro a cabeça para olhar para seu rosto bonito. Ele tem os
olhos mais verdes que já vi na minha vida.

“O que?”

“Isso vai funcionar para você. Às vezes as pessoas precisam de um

empurrão para ir na direção certa.”

“E você quer ser quem me empurra?” Ele levanta as sobrancelhas,

surpreso com o meu tom.
 Estou um pouco surpresa também. Não foi difícil para mim não
responder a ele no início. Costumo evitar confrontos, mas ele foi longe
demais.

“Abra a porta,” ordeno, e um sorriso surge em seus lábios. Quero

bater em seu rosto, mas ele faz o que pedi.

Corro para a minha mesa e pego minha bolsa enorme enquanto

arranco todas as decorações de Natal desperdiçadas da mesa. Fui a única
em toda a área do cubículo a decorar e talvez até neste prédio. Eles são
todos um bando de Scrooges, se me perguntar.

Posso sentir os olhos de Nick em mim o tempo todo enquanto enfio

na bolsa as estrelinhas douradas que fiz. Há enfeites em todos os lugares,
mas não me importo. Provavelmente está atrás de mim enquanto saio
correndo. É por isso que, mesmo quando saio do prédio, posso senti-lo
me observando.

Uma vez do lado de fora, olho para cima e não posso deixar de sorrir.
É a primeira neve do ano, e o cheiro do inverno está pesado no ar.

Meu Natal pode ser uma porcaria este ano, mas vou garantir que o
de todos os outros seja um pouco mais brilhante depois que receberem a
visita de Star Tree-Topper. Esse é o meu sonho.
 Capítulo Dois
Nick

Ela está ali parada olhando para o céu. Nem sequer tem um casaco, e
está nevando. Ela não tem o bom senso ao sair do frio?

“Maldição,” resmungo e pego meu celular. Depois de alguns toques

na tela, vejo o carro parar no meio-fio e o motorista sair.

Ela sorri para ele, e não sei por que isso faz meu peito apertar. Bem,
eu sei, mas não gosto de pensar nisso. Ela é minha, e seus sorrisos me
pertencem também. Eles pertencem desde o momento em que ela entrou
neste prédio e me deu um.

A primeira vez que a vi, foi como se tivesse sido atropelado por um
trem, e desde então tudo o que consigo fazer é andar pelo cubículo dela
uma dúzia de vezes por dia e passar por seu apartamento miserável.

Ok, talvez esteja obcecado, mas hoje exatamente às doze e meia, ela
terminou seu período de experiência, e agora ela vai receber todos os
benefícios que vêm junto com seu pacote de indenização.
 O motorista acena com a cabeça para ela, e então a vejo me olhar
antes de pegar a bolsa de decorações de suas mãos. Na verdade, tinha
ordenado a todos em seu departamento e a todos os outros que não
colocassem nenhuma porque as dela eram tão bonitas que queria que se
destacassem. Star Butterscotch merece se destacar, e caramba, vou
garantir que isso aconteça.

Uma vez que ela está na parte de trás do carro, saio para o carro
atrás dele esperando por mim.

“Siga-os,” digo ao meu motorista, e ele acena com a cabeça, sem

dizer uma palavra.

Esta não é a primeira vez que fazemos esta viagem para a casa dela,
e não será a última. Se acha que é loucura, ele é esperto o suficiente para
manter a boca fechada.

Fiz algumas pesquisas em seu novo negócio. Principalmente ouvia

do outro lado de seu cubículo enquanto ela fazia ligações em seu
intervalo. Isso foi intrusivo? Sim. Deu os resultados que queria? Também
sim. O fim justifica os meios, então não sinto um pingo de culpa.

No início deste mês, ela começou um negócio de decoração de

árvores de Natal, e descobri tudo o que pude. Ela não tem um site, mas
comprei o domínio para ela para que ninguém mais pudesse ter. Escutei
enquanto ela fazia planos, e podia ouvir a paixão em sua voz.

Podemos não ter conversado muito, mas a ouvi bastante. Ela é uma
trabalhadora, mas essa não era sua paixão, e Star merece paixão. E não
apenas o tipo que planejo dar a ela na minha cama.

Depois de entrar em contato com todas as pessoas que ela reservou

para decorar a árvore, me certifiquei de que eles pagassem mais porque
ela estava vendendo menos. Então, esta manhã, criei um boletim
informativo e o enviei para todos os meus escritórios corporativos na
cidade. Havia um calendário com datas e horários disponíveis para os
cultos das árvores, e eles precisavam escolher quando ela viria.

Star pode não ter ideia do que está à sua frente, mas se ela quer
decorar árvores de Natal para ganhar a vida, então por Deus, ela vai
decorar cada porra de árvore nesta cidade. Mesmo que eu tenha que
arrancá-las do chão e colocá-las aos pés dela.

Estou muito obcecado por uma mulher que até hoje nunca falou uma
palavra comigo? É uma pergunta que não precisa de resposta.
Especialmente quando estou em um carro seguindo atrás dela.
 “Deixe-me aqui,” digo ao motorista enquanto estaciona no meio-fio a
cerca de um quarteirão de onde ela mora. “Vou encontrar meu próprio
caminho de volta.”

Ele acena com a cabeça, e enfio as mãos no meu casaco de lã e desço

a rua. Quando chego ao final do quarteirão, há um banco próximo onde
me sento. A quantidade de tempo que passei aqui observando-a é algo
que não estou pronto para pensar.

Alguns momentos depois, o carro dela estaciona, e eu vejo o

motorista ajudá-la a sair. Ela sorri para ele novamente, e estreito meus
olhos. Ela é sempre tão alegre com todos, menos comigo, e isso vai mudar.

Ela pega sua bolsa que está transbordando de guirlandas e

purpurina que posso ver mesmo de longe, mas quando entra em seu
apartamento, fico triste porque não posso mais vê-la.

Normalmente é tarde da noite quando venho aqui, e ela deixa a

lâmpada acesa enquanto se senta perto da janela e lê. Gosto de observá-la
por horas enquanto bebe alguma coisa. Às vezes me pergunto se é chá ou
chocolate, porque quero mandar para ela o melhor da cidade. Inferno, o
melhor do mundo. É isso que quero dar a ela.

Fico ali sentado um pouco mais, balançando o joelho porque me

sinto ansioso. Não poderei saber quando ela vai para a cama, e não
poderei passar por aqui de manhã para vê-la caminhar para o trabalho.
Esse plano de demiti-la me faz questionar se fiz a coisa certa, e estou de
pé antes que perceba.

“Que porra estou fazendo?” Sussurro para mim mesmo enquanto

atravesso a rua e vou até o prédio dela.

A campainha na porta é nova, e isso é porque chamei o zelador dela

para substituí-la quando percebi que estava quebrada e qualquer um
podia entrar. Até paguei para ele fazer isso. Felizmente, alguém está
saindo de seu prédio assim que me aproximo, e deslizo para dentro.

Ela está no último andar, mas não há elevador, então tenho que
subir quatro lances de escada antes de estar do lado de fora de sua porta.
Não tenho nenhum plano de como isso vai acontecer ou o que vou dizer,
mas só sei que tenho que dizer a ela que vai ficar tudo bem. Mesmo que
não faça sentido.

Quando chego à sua porta, hesito, sem saber o que fazer. Decido
encostar meu ouvido nele e ouvir. Talvez ela esteja cozinhando, ou Deus
me livre, no chuveiro. A imagem de espuma escorrendo por suas curvas
ricas enche minha mente, e aperto meus olhos bem fechados. Não posso
ter meu pau saindo aqui no meio de um corredor vazio.
 É então que ouço algo do outro lado da porta, e parece que ela está
chorando.

“Merda.” Meu coração afunda, e levanto a mão para bater. Só então a

ouço dizer algo.

“Ele é um idiota,” a ouço dizer, e não sei se é para alguém no telefone

ou se há alguém em seu apartamento. Aproximando-me, tento ouvir cada
detalhe.

“Você tem razão. Você sempre sabe como me fazer sentir melhor.”

Ela não tem família ou colega de quarto, então com quem diabos ela
está falando?

“Venha aqui e me dê um pouco de amor, grandão.”

“Grandão?” Afasto-me da porta e olho para ela como se tivesse me

ofendido. “Quem diabos é 'grandão'?” Olho para cima e para baixo no
corredor como se fosse me dar respostas. “Sou o único cara grande na
vida dela.”

Apertando os punhos ao lado do corpo, sei que entrar ali agora não
faz parte do plano. Estar aqui não faz parte do plano, e preciso ir embora.
O trabalho dela começa amanhã, e o meu também. Planejo estar em todos
os compromissos que ela tem, começando bem cedo.
 Uma coisa é certa: se há um homem em sua vida, é melhor ele
começar a fazer as malas. Ela está oficialmente fora da minha folha de
pagamento a partir de hoje, e não há nada entre mim e a mulher que é
minha.
 Capítulo Três
Star

“Uau,” é tudo o que posso dizer para a consultora de internet do

outro lado da linha. Ela me ligou ontem à noite e me ofereceu um domínio
de internet depois que ela recebeu algum alerta quando consegui minha
licença comercial.

Tinha certeza que ela ia me vender todo tipo de coisa maluca

quando começou a falar sobre me fazer um site e tal. Tinha concordado
com isso no início porque era muito barato, mas tinha certeza de que não
ajudaria muito. Nunca estive tão errada.

O site não estava no ar há muito tempo, e meu telefone estava

tocando sem parar com as reservas. Não tenho certeza de como vou me
manter, especialmente depois de ver algumas guerras de lances em datas.
Ainda parece bom demais para ser verdade, mas estou rolando com isso.
Talvez minha sorte esteja realmente mudando e Nick Rudolph possa ter
me feito um favor.

“Nesse ritmo, você pode precisar contratar algumas mãos extras.

Sabe, criei um site para uma agência de trabalho temporário, e posso lhe
dar as informações. Tenho certeza de que eles têm muitas contratações
sazonais que você poderia usar. As pessoas estão sempre à procura de
dinheiro extra durante as férias.”

“Você está procurando emprego?” Provoco.

“Isso pode ser arranjado,” diz sem perder o ritmo.

Tudo está caindo no meu colo desde que saí do prédio da NR. É
estranho, mas talvez aquele lugar estivesse cheio de azar ou algo assim.

“Você está falando sério?”

“Que tal eu te enviar um e-mail sobre isso mais tarde, mas você vai
precisar fazer algo em breve. Você já está recusando trabalhos e reservas
para o próximo ano.”

“Você realmente é um anjo.”

“Suponho que minha mãe me deu esse nome por um motivo.” Ela ri
através da linha. “Vou deixar você ir por enquanto. Você tem um trabalho
para fazer.”

“Tchau,” digo antes que ela termine a ligação. “Isso tudo é tão louco,
Snowball.”
 Acaricio sua cabeça confusa, fazendo-o ronronar alto. Ele é a única
pessoa que sempre posso contar ao meu lado. Mesmo que ele esteja
cochilando a maior parte do tempo. Ele me deixou chorar sobre ele ontem
à noite, e isso é amor verdadeiro. Depois de lhe dar um beijo na cabeça,
corro para me preparar para minha primeira árvore.

Passei a manhã comprando tudo o que precisava para este trabalho

da tarde. É um pequeno milagre que tenha recebido minha rescisão da
empresa toda de uma vez, junto com um bônus de Natal maluco que não
tenho certeza se deveria receber. Debati ligar e checar duas vezes, e ainda
posso fazer isso se a culpa continuar pesando sobre mim.

Poderia usá-lo por enquanto e substituí-lo na minha conta depois de

receber o pagamento por este trabalho hoje. O dinheiro extra fez com que
pudesse comprar tudo o que precisava para esta primeira árvore
gigantesca.

Com todo o trabalho rolando, realmente poderia acabar bem. Seria

loucura pensar que poderia fazer isso como um show em tempo integral,
mas apenas se eu crescer. Isso me daria o ano todo para ter ideias
também. Dessa forma, nem todas as árvores são muito parecidas, e quero
que todas sejam especiais para elas.

Pensei em fazer com que pagassem a decoração primeiro, mas

poderia fazer um pequeno acréscimo, já que fui eu quem rastreou tudo e
procurou cupons e tal. Enviei três ideias ao meu primeiro cliente, mas me
disseram para escolher o que eu achasse que ficaria melhor. Eles
anexaram fotos do quarto em que a árvore está para que pudesse ter uma
ideia. Na verdade, está em um restaurante, o que é diferente, mas
divertido.

“Exagerado?” Pergunto a Snowball quando termino de me vestir.

Com um suéter festivo e legging preta para que seja fácil se

movimentar e subir em uma escada. Ele realmente abre os olhos, então
considero isso uma vantagem.

“Segure o forte e fique longe da árvore.” Bato meu dedo na ponta de

seu nariz molhado antes de sair pela porta e a caminho. “Você voltou!”
Dou um sorriso caloroso para Kenny. Ele saiu comigo esta manhã e até
deixou as malas no restaurante para mim enquanto algumas das outras
coisas estão sendo entregues.

“Achei que você poderia precisar de uma carona.”

“Juro que estou encontrando anjos em todos os lugares hoje.”

“Peguei isso para você também.” Entrega-me um chocolate quente.

Ele realmente me lembra um pouco o Papai Noel, com seus cabelos
grisalhos e barriga pequena.
 “Tem certeza que está tudo bem?” Realmente não quero tirar
vantagem de alguém que é tão gentil.

Ele me disse que dirige para algum CEO chique e que passa a maior
parte do dia esperando para levar o homem para casa quando sai do
escritório. Kenny disse que, se ele estivesse por perto, ficaria mais do que
feliz em ajudar uma garota tentando começar seu próprio negócio. Disse
que eu me pareço muito com sua neta que está fora para seu primeiro ano
de faculdade, e ele mesmo a criou.

“O que mais vou fazer? Sentar?”

“Tudo bem, mas não se meta em problemas por minha causa.” Tomo
um gole do chocolate quente e solto um pequeno gemido. “Isso é
maravilhoso.” Agradeço a ele novamente quando entro no banco da frente
do SUV. “Sua neta Kelly vai estar em casa nos feriados?” Eu pergunto
quando ele se afasta do meio-fio.

Ele me disse que ela está estudando como uma louca para as provas
finais e tem um trabalho para entregar, mas o trabalho pode ser entregue
mais tarde, então ela está se concentrando em seus exames primeiro. O
trabalho pode impedi-la de chegar em casa na hora, no entanto.
 “Ela vai me deixar saber. Os tempos de vôo não são ideais para
quando ela terminar tudo, mas pelo menos ela vai conseguir. Pode ser só
depois do Natal.”

“Pelo menos você vai conseguir vê-la.” Tento manter a alegria na

minha voz, mas pode ser difícil nesta época do ano, especialmente quando
as pessoas falam sobre sua família.

“Você terá uma família um dia, Star,” Kenny diz e me lança um

sorriso.

Esse é um sonho que tive a maior parte da minha vida. Pulava muito
pelo sistema de adoção enquanto mantinha a cabeça baixa e fazia meus
trabalhos escolares. Nenhuma família me escolheu para ficar
permanentemente, mas tive algumas corridas realmente longas com
algumas casas.

Consegui algumas bolsas de estudo para entrar na faculdade e me

formei em administração porque não tinha certeza do que mais deveria
fazer. Parecia seguro, e sempre tendo a me apoiar nisso quando se trata
de minhas escolhas.

“Estamos aqui,” diz Kenny, parando em um restaurante chique que

eu nunca teria condições de comer.

“Deseje-me sorte,” digo, pulando para fora do SUV.

“Não acho que você precise disso, Star. Você é capaz de fazer isso.”

Pela primeira vez eu realmente acho que sou.

 Capítulo Quatro
Nick

É cedo e o restaurante não está aberto ao público a essa hora, então

fico na cozinha com os cozinheiros para poder espiar Star enquanto ela
decora a árvore. É cedo para o pessoal da cozinha se preparar para o dia,
e eles têm música tocando, e estão todos conversando e brincando. Estou
tomando meu café e espiando pela porta que leva à sala de jantar.

“Feliz Natal para mim,” ouço um dos chefs atrás de mim dizer, mas
não estou realmente prestando atenção nele. “Vou ver se consigo
desembrulhar essa bunda gorda.”

Alguns dos caras começam a rir, e me viro para ver o chef que fez a
piada olhando diretamente para Star.

“Porra, o que você acabou de dizer?” Endireito-me e lentamente

coloco meu café no balcão ao lado.

“O que?” Ele me olha e dá de ombros. “Apenas verificando a garota

fazendo a árvore. É melhor aproveitar a vista enquanto estou
trabalhando.”
 “Você continua olhando para ela e será a última coisa que verá antes
que eu arranque seus olhos.”

“Ei, ei, ei.” O gerente, Cupid, vem e fica entre nós. “Volte ao trabalho,”
grita por cima do ombro para o chef, e ele caminha inteligentemente para
os fundos com o resto da equipe. “Você está bem, Nick?”

Cupid e eu nos conhecemos a muito tempo. Ajudei-o a abrir este

restaurante. Ainda sou co-proprietário, mas ele me devolveu meu
dinheiro dez vezes desde que investi. Agora é mais um título glorificado
enquanto ele senta e faz o banco.

“O que você está fazendo aqui?” Olho de volta para Star e vejo que
ela está se abaixando para pegar mais enfeites. Talvez não tenha pensado
nessa coisa toda de decoração de árvores.

“Ah, você sabe, nada grande. Acabei de receber um e-mail do meu

melhor amigo no meio da porra da noite me dizendo que eu tinha que
contratar essa mulher para decorar uma árvore de Natal no meu
restaurante.”

“É metade meu,” digo sem olhar para ele.

“Beije minha bunda, Nick. Sério, o que está acontecendo? Quem é

ela?”
 “O amor da minha vida.” Dou de ombros e ouço Cupid rir. Quando
não digo nada, ele fica sóbrio.

“Está falando sério?”

“Você já me viu brincando?”

“Bom ponto. A mulher sabe que você existe?”

“Mais ou menos.” Olho por cima do ombro e sinto um pouco de

vergonha em admitir a verdade. “Eu poderia tê-la demitido para que
pudesse sair com ela.”

“Preciso sentar,” diz Cupid e cai na gargalhada. “Isso só pode

acontecer com você.”

“Por que diz isso?” Faço uma careta para ele.

“Porque nunca, nunca vi você ir atrás de uma mulher, e finalmente

quando isso acontece você se apaixona de cabeça por alguém que
provavelmente não te suporta.”

“Posso consertar isso.”

“Fazendo-a decorar uma árvore de Natal?”

“Não é apenas uma. Ela vai decorar todas.” Quando ele me olha com
ceticismo, suspiro. “É a paixão dela na vida.”
 “Se você diz.” Ele se afasta do balcão e me dá um tapa nas costas.
“Vou me apresentar.”

“O que?” Tento agarrá-lo, mas o filho da puta é rápido e sai para fora
da porta antes que possa detê-lo. Não tenho escolha a não ser ir atrás dele
e tentar mantê-lo longe da minha mulher.

“Bom dia,” Cupid diz brilhantemente quando chego atrás dele.

“Ei,” Star diz enquanto desce a escada e se vira para encará-lo.

Quando ela me vê de pé ao lado dele, seus olhos se arregalam.

“Bom dia, Sr. Rudolph.”

“Chame-o de Nick, ninguém nunca chama,” diz Cupid, e o acotovelo

para fora do meu caminho.

“Olá, Star,” digo e estendo a mão. Quantas vezes quis tocá-la, mas me
segurei?

“Oi.” Ela olha para baixo, e depois de um segundo de hesitação,

coloca sua mão na minha. Sacode um pouco como se o toque a tivesse
surpreendido, e me pergunto se ela sentiu o mesmo ímpeto de excitação
que acabei de sentir. “Você está tomando café da manhã aqui?”

Lamentavelmente, tenho que soltar a mão dela, mas olho para baixo
e vejo que está coberta de glitter.
 “Ah, desculpe por isso.”

“Não há problema,” digo, sabendo que ficaria feliz em ter qualquer

coisa dela comigo.

“Não, ele não está aqui para comer.” Cupid me dá um tapinha nas
costas. “Está aqui para supervisionar.” Quando acena para a árvore, vejo
um pouco da luz nos olhos de Star se apagar.

“Não, não estou,” digo rapidamente e, em seguida, cerro os dentes.

Isso não está indo como pensei que seria. “Acabei de chegar ao
restaurante e vi você aqui.” Tecnicamente isso não é mentira.

“Sim, bem, graças a você posso fazer isso em tempo integral.” A

maneira como ela diz não é exatamente sarcástica, mas há uma mordida
em suas palavras.

“Oh, eu gosto dela,” diz Cupid, e me viro para encará-lo.

“Você não tem um lugar para estar?”

“Não.” Ele cruza os braços sobre o peito, e suspiro. Idiota.

“Bem, se você me dá licença, tenho várias árvores na minha agenda

hoje, então não há tempo para conversar.” Star ergue um garfo coberto de
glitter, e olho para cima para perceber que ela fez a árvore inteira com um
tema de restaurante.
 “É lindo,” admito honestamente enquanto finalmente presto atenção
nas decorações e não nela.

Quando meus olhos voltam para os dela, meu peito sente aquela dor
ardente que sempre faz quando estou perto dela.

“Absolutamente lindo.”

Suas bochechas coram, e ela abaixa o queixo, e me pergunto se a

envergonhei.

“Tudo bem, hora de irmos,” diz Cupid, puxando meus ombros, e

tropeço para trás. “Você está fazendo um ótimo trabalho. Obrigado por vir
tão rápido. Seu envelope está esperando no estande da recepcionista
quando você terminar.”

“Obrigada,” diz e me olha mais uma vez antes de Cupid me arrastar

para fora da sala de jantar e voltar para seu escritório.

“Você precisa se controlar antes de mandar aquela mulher correndo

para fora daqui gritando.” Cupid fecha a porta de seu escritório, mas
felizmente há uma pequena janela pela qual ainda posso ver.

“Eu apenas a perseguiria.” Ignoro seu conselho e me inclino contra a

janela para ver melhor.

“Você não tem esperança.”

 “Sim,” concordo porque já decidi que estou cedendo a isso. Não
importa o quão louco isso me deixe, vou fazer com que ela se apaixone
por mim.

Mesmo que tenha que fazer uma árvore de Natal de cada vez.
 Capítulo Cinco
Star

Cada vez que saio encontro Nick, porque ele nunca está longe
quando estou fora de casa. Depois que seu amigo sugeriu que o chamasse
assim, tenho feito isso toda vez que o vejo. Estava tentando cutucá-lo no
início, mas não estava funcionando. Ele só me deu um sorriso encantador
quando fiz isso, e agora meio que amo que sou a única a chamá-lo assim.
Não sei por que, e decido não pensar nisso.

Para um homem que normalmente trabalha de sol a sol, ele está por
toda a cidade hoje. Estou começando a pensar que está realmente
correndo para mim de propósito, mas isso seria loucura. Por que ele faria
algo assim depois de me demitir?

“Você está mais animada com isso,” Kenny diz enquanto estaciona
em frente ao centro comunitário.

Muitas das árvores que fiz nas últimas semanas foram para
empresas e alguns condomínios chiques. Eu me certifiquei de que tudo
fosse estilizado para combinar, mas com este vai ser uma explosão de
diversão e uma mistura de tudo.
 Foi-me dito que algumas das crianças vão realmente pegar alguns de
seus enfeites favoritos das árvores para levar para casa com eles. Não há
nada como ver o rosto de uma criança se iluminar no Natal. Nem todo
mundo entende isso, e se eu puder lhes dar magia de alguma forma, farei
o melhor que puder.

“Estou animada para ver os rostos das crianças. Acho que minha
parte favorita é mostrar às pessoas as árvores quando termino.”

“Você quer espalhar a alegria do feriado.”

“Sim,” digo antes de sair do SUV e acenar adeus para Kenny.

Fico surpresa quando entro e vejo Nick já lá. Normalmente ele

aparece quando estou quase terminando, e ao vê-lo agora, sinto que estou
uma bagunça. Alcanço e endireito o grampo que tenho prendendo parte
do meu cabelo para trás e respiro.

“Nick.” Inclino meu queixo para cima, tentando ser desafiadora, mas
nunca dura com ele.

No escritório, as pessoas sempre me diziam que ele podia ser um

pouco frio, mas não estou conseguindo isso dele. Na verdade, tudo o que
sinto quando estou perto dele é quente.
 “Você não comeu desde o café da manhã, não é?” Ele se aproxima
com uma bolsinha marrom na mão, e conheço essa bolsa. É da minha
padaria favorita, e quando ele estende na minha direção, meus olhos se
arregalam. “Algo para você comer.”

“Você não tem um emprego ou algo assim?” Pego a bolsa dele e

percebo que estou morrendo de fome.

“Sim, mas este centro comunitário significa muito para mim. Passei
muito tempo aqui quando criança.”

“Mesmo?” Pergunto surpresa.

“Sim, um dos coordenadores aqui é realmente uma grande parte de

como cheguei onde estou hoje. Ele viu potencial em mim e ajudou a
direcionar isso. Eu tinha doze anos e o ajudava com as finanças aqui.
Naquela época, o centro ficava em uma pequena sala dentro de uma
igreja.”

Sei que este lugar faz muito pelo sistema de assistência social, além
de ajudar famílias com crianças necessitadas. Quando me pediram para
fazer uma árvore para eles, ofereci meus serviços de graça, mas não
aceitaram. Ainda pretendo doar o dinheiro de volta quando tudo estiver
terminado.
 “Eu estava no sistema de adoção,” digo enquanto tiro o sanduíche de
croissant de presunto e queijo da sacola.

“Eu sei.” Não sei por que, mas estendo o sanduíche, oferecendo-lhe
uma mordida, e ele o pega.

“Você sabe?”

“Li seu arquivo.” Pisca para mim.

“Certo.” Coloca a mão nas minhas costas para me guiar até onde está
a árvore, e entramos em um auditório onde há um monte de pessoas
abrindo caixas e separando as decorações do feriado. “O que está
acontecendo?”

“Depois que vi o que você tinha em mente para a árvore aqui, pensei
que as crianças poderiam querer uma delas. Estou mandando fazer kits
para eles levarem para casa para fazerem suas próprias miniárvores.” Ele
bate no topo de uma das caixas.

“Nick,” digo, espiando dentro. “Isto é tão doce.”

“Tive alguns Natais sem árvore. Não tinha percebido o quanto isso
me incomodava até recentemente.”

Viro minha cabeça para longe da caixa para realmente dar uma
longa olhada nele. Sua expressão parece dizer que é por minha causa. Há
muito mais neste homem do que imaginava, e estou olhando-o sob uma
luz totalmente nova.

“Você se importa se eu te ajudar a decorar esta aqui? Prometo seguir

as ordens.”

“Você sabe como fazer isso?” Rio.

“Faz um tempo, mas tenho certeza que posso lidar com seguir
ordens.” Ele tira o paletó e o coloca sobre uma das mesas, em seguida,
começa a arregaçar as mangas de sua camisa de botão.“Especialmente se
estão vindo de você. Esta é a sua área de especialização, e sei quando sou
superado.”

“Tudo bem,” concordo, e nós dois começamos a trabalhar. Quero

terminar antes que as crianças cheguem.

Não posso deixar de apimentar Nick com perguntas enquanto

trabalhamos, e ele responde a todas sem ficar irritado. Ele até pegunta
sobre mim, e percebo que falei mais hoje do que há muito tempo.

“Temos muito em comum,” ele diz em um ponto, tirando o

pensamento da minha cabeça. “Estava muito nervoso com um dos meus
primeiros grandes investimentos e quase não o fiz. Naquela época, cada
centavo realmente significava algo para mim, e eu poderia ter perdido
tudo, mas tinha esse sentimento, e esse era meu sonho. Não nasci com
muito, mas caramba eu era bom com números. Tive que me arriscar e...”

“Você conseguiu,” termino.

Ele é dono de uma das maiores firmas de investimento, se não a

maior, da cidade, então claramente ele tem o que é preciso.

“Sim. Consegui o que pensei que era o que eu mais queria na minha
vida. Provei isso para mim mesmo e fiz isso para que nunca mais
precisasse me preocupar em ter um teto sobre minha cabeça ou comida
na mesa novamente.”

“O que quer dizer com você pensou que era o que queria?” Pergunto,
descendo da escada.

A árvore está quase pronta, e estou surpresa com a rapidez com que
o tempo voou enquanto conversava com Nick. Nossa conversa foi tão fácil
que parecia que éramos velhos amigos.

“O trabalho tem sido a minha vida, mas há outra coisa que nunca
tive.” Ele estende a mão para me ajudar a descer os últimos degraus, e eu
a pego.

“Uma família,” digo em compreensão. Ele me puxa para seu corpo, e

descanso minhas mãos em seu peito.
 “Agora não tenho tanta certeza por que trabalho o tempo todo. Para
que serve isto?”

“Você é um homem bonito. Tenho certeza de que você poderia

encontrar uma esposa.” Odeio as palavras quando saem dos meus lábios.

“Não quero ninguém como esposa. Jante comigo esta noite.”

Continua me surpreendendo.

“Nick.” Mordo meu lábio inferior, realmente querendo dizer sim.

Pensei que ele tinha tudo planejado. Mesmo quando achava que ele
era um idiota, ainda estava apaixonada por ele. Agora sei que poderia
realmente me apaixonar por ele. Nick pode querer uma família, mas é
obcecado por trabalho. Nunca gostaria de ficar em segundo ou terceiro
lugar, e também não gostaria que meus filhos ficassem.

“Você tem que comer.”

“Ok, vou deixar você me alimentar.” Um sorriso ilumina todo o seu

rosto como uma criança na manhã de Natal.

Não sei o que dá em mim, mas me inclino na ponta dos pés e dou um
beijo em sua bochecha. Seus dedos afundam no meu cabelo, e ele vira a
cabeça e seus lábios roçam os meus.
 Fecho meus olhos enquanto sinto o calor dele contra mim. “Star.”
Sussurra meu nome contra minha boca. “Vou te beijar.”

Meu corpo grita para ele fazer isso já. Estive pensando sobre este
momento por tanto tempo agora, mas antes que ele possa, o som de
crianças animadas vem correndo para o auditório. Pulo para trás como
uma criança pega com a mão no pote de biscoitos. Os gritos de excitação
das crianças e até dos pais enchem a sala, e um monte de crianças grita o
nome de Nick quando o vê.

“Nick!” Uma mulher chama. “Isso é incrível.” A bela loira vem

correndo em direção a ele, e acho que já a vi antes no escritório. Ela
praticamente se joga nele quando as crianças começam a cercá-lo
também. Todos sabem quem ele é, então ele deve vir aqui com frequência.

Afasto-me, não querendo ver a mulher em seus braços enquanto

deslizo pela multidão de crianças, pensando que o jantar terá que esperar.
Acho que por um momento Nick esqueceu quem ele era. Ele é um homem
ocupado que não tem nenhum uso real para mim.

Ele me demitiu uma vez, e não preciso passar por isso de novo.
Desta vez com o meu coração.
 Capítulo Seis
Nick

Quando termino de cumprimentar minha irmã, não consigo

encontrar Star em lugar nenhum. Astrid e eu éramos irmãos adotivos e,
depois que ela completou dezoito anos, foi para o oeste para ir à escola.
Ela voltou no início deste ano, e consegui lhe dar um emprego na minha
empresa. Agora ela está em casa para as férias e fica até depois do ano
novo. Queria apresentar Star, mas de alguma forma ela foi embora sem
que eu soubesse.

Depois de verificar com a equipe e descobrir que nenhum deles a viu

ultimamente, avisei Astrid para distribuir as caixas de árvore para as
crianças levarem para casa. Quando saio do centro comunitário, não vejo
Kenny em lugar nenhum. Ele deve ter lhe dado uma carona para casa, e
felizmente não é muito longe.

Decidindo que será mais rápido apenas caminhar ao invés de

enfrentar o trânsito, vou até a casa dela. Quando estou a um quarteirão de
distância, estou praticamente correndo. Subo as escadas de dois em dois,
e não hesito quando bato na porta. Meus malditos planos cuidadosamente
planejados, porque isso não estava em nenhum lugar na lista de maneiras
de fazer Star se apaixonar por mim.

Depois de um longo e agonizante momento, ela finalmente abre a

porta e me olha com surpresa.

“Nick? O que você está fazendo aqui?”

“Falei que ia te beijar.” Entro sem ela me convidar e chuto a porta

fechada. “E nunca vou quebrar minha palavra para você.”

“Mas e a mulher com quem vi você?”

“Minha irmã?” Seus olhos se arregalam, e então sua boca faz o

pequeno O perfeito. “Só há uma mulher que quero, e é você.” Toda vez
que dou um passo em direção a ela, ela dá um passo para trás.

“Eu?”

Aceno, diminuindo a distância entre nós e puxando-a contra mim.

“Planejei fazer isso de forma diferente, mas foda-se. Mal posso esperar
para ter você por mais tempo.”

Quando minha boca desce sobre a dela, há um momento de choque,

seguido instantaneamente por ela derretendo em meus braços. Ela é
macia e quente enquanto a abraço, e quando ela abre a boca, varro minha
língua para dentro. Não há nada que provei que seja mais doce do que a
mulher que amo, e serei amaldiçoado se a deixar ir.

“Deixe-me ficar com você,” sussurro contra seus lábios enquanto a

pego e depois a pressiono contra a parede mais próxima. Suas pernas
enrolam em volta da minha cintura, e eu moo contra ela, minha boca se
movendo para baixo.

“O que está acontecendo?” Sua voz soa desorientada, e me pergunto

se ela está sentindo a mesma pressa que eu.

“Você quer que isso pare?”

“Não!” A palavra é rápida e alta, e isso me faz sorrir contra seu

pescoço.

“Então é só aproveitar.” Minhas mãos se movem para sua bunda, e a

puxo contra o meu pau enquanto a trabalho para cima e para baixo no
cume que está esticando a frente das minhas calças. “Onde é o seu
quarto?”

“A-ali.” Aponta por cima do meu ombro, e ela engasga quando

começo a nos levar naquela direção.

Há apenas uma porta para escolher, e lá dentro há uma lâmpada

acesa ao lado da pequena cama. O tamanho não importa, porque eu vou
levá-la no chão se isso for tudo que tenho para trabalhar. Uma vez que a
coloco na borda, me ajoelho na frente dela e começo a puxar minhas
roupas enquanto nos beijamos.

Suas mãos sobem para segurar meu rosto e então descem para
desabotoar minha camisa. Puxo a bainha de seu suéter, e embora tudo
isso esteja acontecendo rápido, é como se soubéssemos que este é o lugar
onde eventualmente acabaríamos.

Jogando nossas camisas no chão atrás de mim, a empurro de volta

na cama, e minhas mãos vão para sua legging. Faço um trabalho rápido de
despi-la, e quando ela está apenas em seu sutiã de Natal e calcinha
combinando, sorrio.

“Por favor, me diga que você tem mais desses,” digo enquanto traço
meu dedo sobre a borda de sua calcinha.

“Muitos”, diz como se estivesse sem fôlego.

Movo-me sobre seu corpo, meu peito nu, e seus olhos me absorvem.
Sua pele quente contra a minha é quase o suficiente para me fazer gozar,
mas me seguro, querendo fazer muito mais antes que isso aconteça.

“Você é a coisa mais linda que já vi.” Escovo meus dedos sobre sua
bochecha e me inclino para beijá-la mais uma vez.
 Desta vez é mais lento, mas não menos apaixonado, enquanto tomo
meu tempo amando sua boca. Quando sinto suas mãos se moverem para
o cinto da minha calça, a paro.

“Ainda não.” Há uma luz em seus olhos que escurece um pouco, e

balanço a cabeça. “Vou primeiro.” Com essa pequena persuasão, ela está
sorrindo timidamente novamente enquanto eu desço por seu corpo.

“Você vai ser o primeiro,” diz suavemente, e olho por entre suas
pernas para encontrar seus olhos.

“Em te beijar aqui?” Coloco a palma sobre sua boceta e sinto o calor
úmido através de sua calcinha.

“Tudo isso.” Ela se senta um pouco e começa a parecer preocupada.

“Se você não quer fazer mais nada, tudo bem. Sei que não sou experiente
ou...”

“Pare.” Fecho meus olhos e viro meu rosto para beijar o interior de
sua coxa. “Se você continuar dizendo que sou o primeiro, isso vai acabar
antes mesmo de começar.”

“O que?” Desta vez ela parece genuinamente confusa.

“Pensando em lamber você aqui.” Esfrego meu nariz sobre a calcinha

cobrindo seu segredo mais doce. “Fodendo você aqui.” Meus olhos travam
com os dela enquanto puxo sua calcinha para o lado e me inclino para
beijá-la ali. “Tendo isso só para mim.” Ela estremece quando arrasto
minha língua entre seus lábios e sorrio. “Já estou vazando esperma nas
minhas calças.”

“Oh Deus.” Cai sobre os cotovelos como se não pudesse mais se

segurar.

Abro a boca sobre sua boceta e gemo com o quão bom ela é. É tão
doce quanto imaginei que seria, e bebo seu creme. Suas pernas tremem, e
as afasto com os ombros, segurando-as para que ela não possa se afastar
de mim. Ela fala alto enquanto chama meu nome e depois diz uma série
de palavras que não consigo entender. O que sei é que ela está tão perto
do limite que quando passo minha língua sobre seu clitóris, ela grita.

Enquanto está chegando ao clímax, deslizo dois dedos dentro dela e

sinto o quão apertada ela está. Então mergulho minha língua onde eles
estão e a abro para que possa fodê-la com minha boca. Ela está ofegante
agora, e esfrego meus dedos suavemente dentro dela, enviando-a para
outro orgasmo antes mesmo de seu primeiro ter parado.

Seu corpo está preparado como se ela estivesse esperando que eu

fizesse isso a vida toda. Talvez tenha sido mesmo sem perceber.
 Beijando o interior de suas coxas, puxo meus dedos e os chupo. Ela
me observa, e rosno baixo na minha garganta enquanto meus olhos
travam nos dela.

“Minha.”
 Capítulo Sete
Star

O olhar primitivo nos olhos de Nick provavelmente deveria me

assustar porque é quase selvagem. Ele está lutando contra si mesmo pelo
controle, mas sua necessidade é vencer. Ele é um animal querendo atacar
sua presa, e quando me chamou de sua, sabia que não havia como voltar
atrás. Nick é um homem que vai atrás do que quer na vida, e não para até
conseguir.

Parece certo pertencer a ele porque eu pertenço. Acho que foi por
isso que doeu tanto quando ele me despediu. Estava com medo de nunca
mais vê-lo, embora odiasse aquele trabalho. Era ele que eu estava triste
por perder, mas não queria encarar isso ou que poderia tê-lo
decepcionado.

Desde aquele primeiro momento em que o vi no elevador, sabia que

ele seria algo para mim. Ele nunca estava longe da minha mente e sempre
permanecia perto da superfície.

“Você é meu?” Pergunto, querendo que ele pertença a mim também.

 Ver aquela outra mulher em seus braços quase me matou. Quando
me disse que era sua irmã, nunca senti tanto alívio.

“Desde o momento em que você entrou no meu prédio, você me

reivindicou, Star. Talvez até antes disso.”

“Leve-me, Nick, e reivindique tudo de mim.”

Seu corpo desce sobre o meu, e ele me beija. Gemo quando sinto
meu gosto em seus lábios porque está sujo e quente. Pela primeira vez,
quero ser gananciosa e pegar algo para mim, e vou.

“Sem volta, Star. Uma vez que tenho você, nunca vou deixar ir.” Ele
pressiona a cabeça de seu pênis dentro de mim, e eu aceno.

“Não quero ir a lugar nenhum.” Levanto meus quadris para mostrar

a ele que eu sou dele para tomar.

“Bom, porque não ia.” Ele empurra através da fina barreira da minha
virgindade, e grito seu nome enquanto minhas unhas cravam em seus
braços. “Porra, linda. Sinto muito.”

Aperto meus olhos fechados enquanto respiro através da dor. Não é

tão ruim quanto pensei que seria, mas queima. Nick beija todo o meu
rosto docemente. É um contraste suave com a dureza do resto de seu
corpo.
 “Nunca vou te machucar novamente. Eu juro,” jura, e então mais
palavras doces saem de seus lábios enquanto continua colocando beijos
em qualquer lugar que sua boca possa alcançar.

Lentamente meu corpo começa a relaxar, e suas palavras são

calmantes. Elas têm promessas que espero que ele possa cumprir, e à
medida que a dor desaparece, tudo o que sinto é estar cheia dele. Meu
corpo começa a doer por outra coisa, e meu sexo aperta em torno dele em
vibração. Estou pronta para ele se mover, mas Nick solta um gemido e fica
parado, esperando que eu diga que está tudo bem.

“Esta melhor.”

“Jure. Não suportaria te machucar de novo.” Ele é aquele que soa

como se estivesse com dor.

“Eu juro.” O puxo para outro beijo, amando a sensação quando sua
língua toca a minha.

Não tinha ideia das coisas mágicas que uma boca podia fazer. Nick é
quase pecaminoso da melhor maneira. Ele puxa para fora lentamente
antes de empurrar todo o caminho de volta, e suspiro, deixando-o quieto.

“Não, não pare,” imploro.

“Obrigado porra,” rosna antes de começar a se mover novamente.

 Levanto meus quadris, encontrando cada um de seus impulsos, e a
conexão que tenho com ele é diferente de tudo que já tive em toda a
minha vida. Pela primeira vez, estou realmente conectado a alguém em
um nível mais profundo.

“Nick,” sussurro enquanto tantas emoções e sensações começam a

me dominar.

Até mesmo observar o rosto de Nick é mais do que posso suportar.

Posso ver tantas expressões ali, e juro que devo estar enlouquecendo.
Esse tipo de conexão não pode ser real.

“É real,” diz ele em compreensão. “Cuidarei de você, amor. Você só

precisa deixar ir.” Ele muda, batendo mais fundo dentro de mim. “Deixe ir,
Star. Prometo que cuidarei de você. Nada de ruim vai acontecer com você
novamente. Não comigo ao seu lado.”

Isso é tudo o que preciso, e grito seu nome quando o orgasmo me

atinge. Ele cai em cascata por todo o meu corpo, e o prazer parece
interminável. Ouço Nick gemer meu nome enquanto sua liberação quente
se derrama dentro do meu corpo antes que ele caia em cima de mim.

Congratulo-me com o seu peso, mas não consigo por muito tempo.
Quando ele se levanta, ele nos vira na minha pequena cama para que
esteja em cima dele agora. Seu pau ainda está alojado dentro de mim, e eu
me esparramei em seu peito, tentando recuperar o fôlego.

“Star.” Nick corre os dedos para cima e para baixo nas minhas
costas.

“Hum.” Não tenho certeza se tenho forças para abrir meus olhos
agora e nunca quero sair deste lugar. Tudo o que posso pensar é que
talvez aquela família que nós dois falamos sobre querer possa estar
acontecendo enquanto falamos.

“Nós provavelmente deveríamos conversar.” Isso me acorda, e meus

olhos se abrem.

Empurro seu peito para me sentar, mas tudo o que faz é fazer seu
pau afundar mais fundo. Suspiro, e Nick agarra meus quadris para me
impedir de me mover.

“Você vai se machucar,” ele grita ao mesmo tempo em que traz a

mão de volta para o lado do meu bumbum em um tapa alto.

“Nick!” Grito de surpresa.

Não tenho certeza se é o choque por ele me bater ou o fato de que

isso vai direto para o meu clitóris. Meu sexo se contrai em torno de seu
pau, fazendo-o sacudir dentro de mim. Juro que sinto mais liberação de
porra enquanto ele faz isso.

“Você me espancou.”

“Você corre o risco de se machucar, e vou te espancar.” Ele faz isso

de novo, e mexo em seu pau, incapaz de me ajudar.

Gemo, e se a surra era para ser porque estou com problemas, por
que é tão bom? Isso me faria querer estar na lista impertinente.

“Star.”

“O que?” Pergunto, apoiando minhas mãos em seu peito para

levantar meus quadris e cair de volta em seu pau. Ele vai muito mais
fundo dessa maneira.

“Você está tentando me distrair.”

“Não sei do que você está falando,” minto, ganhando outro tapa.
“Não posso evitar. Isso é bom.” Começo a me mover mais rápido, minhas
unhas cavando em seu peito.

“Star,” avisa novamente.

“Não me importo.” Balanço a cabeça. “Coloque-me na lista de

travessos.”
Não estou parando. Preciso disso.

Pelo que sei, tudo pode ser levado em breve.

 Capítulo Oito
Nick

“Porra.” Jogo a cabeça para trás e fecho meus olhos porque a visão
de Star me montando é demais. Não funciona porque a imagem dela está
gravada em minha mente, então os abro novamente e olho para ela.

Seus seios estão saltando, e ela está segurando meu pau com tanta
força. Sei que deve estar dolorida, e talvez eu seja um idiota, mas já
fizemos tanto, o que é um pouco mais?

Precisando controlar isso antes que eu goze de novo muito rápido,

me sento e envolvo meu braço em volta da cintura dela. Ela grita quando
meu pau vai mais fundo, e a levanto para cima e para baixo.

“Sua boceta ficou tão molhada quando bati em você,” digo, movendo
meus lábios em seu pescoço.

Em vez de me responder, ela agarra meu pau com mais força, e

gemo.

“Mal posso esperar para te dobrar e te pegar por trás. Vou fazer essa
bunda minha.”
 “Não pare.” Suas unhas cravam em meu ombro, e me inclino. Quero
que ela me marque de todas as maneiras que estou marcando ela.

Sua boceta aperta como um torno, e ela grita meu nome enquanto
gozo com ela. Não sei como sobrou alguma coisa, mas meu pau continua
bombeando e bombeando. Ela está me esgotando, e se morrer agora, irei
feliz.

Nós nos abraçamos assim por um longo momento, e quando

recuperamos o fôlego, eu relutantemente a puxo do meu pau. Ela lamenta
a perda de conexão, e me sinto da mesma maneira.

“Vista-se,” digo, e ela me olha em confusão quando levanto da cama.

“Por que? Para onde vou?”

Depois de vestir minhas calças, eu me inclino e sorrio enquanto a

beijo.

“Para o meu lugar. Pegue suas coisas.”

“Espere, o que diabos?”

Vou até o armário dela e pego uma pequena mala. “Isso deve ser
grande o suficiente para você passar até amanhã. Vou mandar os
carregadores virem depois.”
 “Carregadores?” Ela não se moveu da cama, e ver seu corpo nu me
faz querê-la novamente.

“Star, o que você acha que acabou de acontecer entre nós?” Tento
esconder meu sorriso enquanto cruzo os braços sobre o peito.

“Hum, nós acabamos de fazer sexo?” Ela mordisca o lábio inferior, e

é adorável.

“Não, nós fizemos amor, porque nos amamos.” Inclinando-me, puxo

seu queixo para que ela pare de morder o lábio e eu possa beijá-la
rapidamente. “Eu te amo, você me ama, e vamos morar juntos.”

“Nick, não podemos morar juntos. Mal nos conhecemos.”

“Vejo que você não está negando me amar.” A beijo novamente, e ela
me olha em choque.

“Quero dizer, não sei.” Mas depois de um segundo, ela suspira. “Ok,
sim, você está certo. Mas não podemos morar juntos.”

“Por que não?”

“Nós nem nos conhecemos.”

 “Vamos descobrir essas coisas enquanto estivermos morando
juntos.” Ela abre a boca para dizer mais alguma coisa, mas balanço a
cabeça.

“Sei tudo o que preciso saber sobre você porque tenho observado
você desde o dia em que começou na NR Finance. Sei que você é gentil e
generosa e cheia de uma paixão tão grande que não pode ser contida. A
demiti para que pudesse viver seu sonho, não porque você não estava
fazendo seu trabalho. Sabia o que você queria fazer, e não podia ver sua
luz escurecer naquele cubículo nem um dia a mais. Só esperei até que sua
indenização terminasse para que você mantivesse seu seguro. Também
me certifiquei de que eles lhe dessem o bônus corporativo de Natal.”

“Foi você?”

Aceno e coloco o cabelo dela atrás da orelha. “Não há mais ninguém

para mim, e vou me certificar de que não há mais ninguém para você
também. Serei tudo o que você quer e muito mais, se você me deixar.”

“E se eu não quiser morar com você?”

“Hum.” Finjo pensar sobre isso. “Acho que vou ter que convencê-la.”

“E como você faria isso?” De repente ela está me beijando de volta,

eu sei que tenho que tirá-la daqui. Quero levá-la para minha casa, então é
mais difícil para ela fugir.
 “Tenho uma surpresa para você na minha casa.” Ela se anima com
isso, e rio. “Isso é tudo o que precisa?”

“Inclui chocolate quente?”

Aceno e mordo o lóbulo de sua orelha.

“Com marshmallows extras.”

“Então você tem minha atenção.”

Demora um pouco para eu vesti-la e encher uma bolsa cheia de

roupas, mas finalmente quando está pronta, estou praticamente
carregando ela para fora do apartamento com seu gatinho fofo de
estimação.

“Você está realmente enviando carregadores aqui depois?” Levanto

uma sobrancelha, e ela revira os olhos. “No que me meti?”

A viagem até a minha casa não é muito longa, e quando saímos do

carro, pego a bolsa dela, e Star diz adeus ao motorista Kenny. A ouvi
falando com ele sobre sua filha, e não sabia que ela tinha se tornado tão
amigável com ele na semana passada enquanto decorava árvores.

“Odeio que ele não consiga ver sua filha até depois do Natal,” diz
quando a pego pela mão e a conduzo para dentro do meu prédio.
 “Existe uma razão para ela não poder vir mais cedo?”

“Acho que é muito caro, mas ele não disse isso abertamente.”

“Deixe-me fazer algumas ligações. Tenho certeza de que posso

conseguir um voo para ela ou enviar meu avião particular.” Digo
enquanto entramos, e ela para e olha para mim.

“Você faria isso?” Ela mr olha com adoração em seus olhos.

Curvando-me para beijá-la, aceno. “Faria qualquer coisa para fazer

você sorrir. E todo mundo merece estar em casa no Natal.”

“É onde estamos? Casa?”

Aceno e a puxo contra mim. “Exatamente, amor. Feliz Natal.”

Pegamos o elevador até o último andar, e quando a porta abre, eu me viro
para ela e sorrio. “Feche seus olhos.” Seguro sua mão enquanto
caminhamos pela entrada e depois me movo atrás dela. “Surpresa!”

“Oh meu Deus, o que você fez?” O rosto de Star é de choque e

felicidade enquanto olha ao redor do lugar.

Decorei cada centímetro para ser um país das maravilhas do inverno

e, embora não seja tão bom quanto ela, não é tão ruim.

“Tem muito glitter,” digo, e ela balança a cabeça.

 “Tanto brilho.”

“Você gosta disso?” De repente, estou me sentindo tímido, como se

eu tivesse entendido errado.

Ela se vira para mim e balança a cabeça.

“Não, não gosto.” Meu coração cai e começo a pensar em maneiras

de mudá-lo para torná-lo melhor. “Eu amo isso!”

Envolvendo meus braços ao redor de sua cintura, a giro em um

círculo e a puxo para um beijo.

“Eu te amo,” digo, e seu sorriso pode iluminar o Rockefeller Center.

“Eu também te amo.”

Este pode ser o nosso primeiro Natal juntos, mas certamente não
será o último.
 Epílogo
Star

“Ela pode se parecer comigo, mas claramente conseguiu isso de

você,” sussurro para meu marido, que luta contra uma risada.

Eu lhe dou uma cotovelada na lateral do corpo, apenas fazendo-o rir

ainda mais. Nossa menininha Cindy esvoaça ao redor da árvore,
colocando todos os tipos de enfeites na coitadinha.

“Querida, talvez você devesse colocar um pouco do outro lado,”

sugiro.

Ela está favorecendo o lado esquerdo por algum motivo. Acho que é
porque é mais perto da cama dela. Ela vai ver esse lado mais.

“Sei o que estou fazendo, mamãe.” Ela me dá um olhar atrevido, e sei

como meu marido se sente quando lhe dou o mesmo olhar.

“Isso é uma bagunça.”

“O que?” Ela gira, quase deixando cair o enfeite brilhante em sua

mão.
 “Nunca vi nada parecido, docinho,” digo rapidamente.

Nada. Realmente é uma raridade. A ideia do meu marido de colocar

uma árvore no quarto dela foi claramente brilhante. Podemos fechar a
porta.

“Eu consigo,” minha garota gorjeia antes de voltar a colocar as

decorações na árvore. Meu coração aquece. Nunca conheci esse tipo de
amor até Nick entrar no meu mundo.

“Aquela coisa é segura?” Não preciso que ela caia, e não só a

esmague, mas também machuque seu coração. Ela tem um delicado como
o meu.

“Sim.” Nick solta outra risada profunda. “Relaxe.”

Ele esfrega a mão na minha barriga, fazendo nosso filho dar um

chute firme. Os olhos de Nick se arregalam antes de um sorriso iluminar
seu rosto bonito. Pensei que ele era um marido incrível, mas é um ótimo
pai também.

“Acho que devo ir me preparar. Sua irmã estará aqui em breve.”

“Vou prepará-la para a cama,” diz ele.

Viro a cabeça, dando um beijo no meu marido antes de me

aproximar para dizer boa noite ao meu bebê de Natal. Não posso
acreditar que ela já tem quase quatro anos. Engravidei bem rápido depois
que Nick e eu nos casamos na véspera de Natal. Quase um ano depois,
nossa garotinha veio ao mundo gritando. Ela deixou claro que não
perderia o Natal. Ela pode não ser a melhor decoradora de árvores ainda,
mas ama o feriado tanto quanto eu.

“Eu te amo, docinho. Seja boa para sua tia, ok?”

“Claro. Não vou estar na lista de travessuras como papai está sempre
dizendo que você está.”

Mordo uma risada. “Ele está apenas provocando. Não sou travessa.”

“Se você for, tenho certeza de que papai ainda lhe daria presentes.”
Desta vez não há como segurar meu riso.

“Vou garantir que a mamãe seja cuidada,” Nick a tranquiliza.

Dou-lhe um último beijo antes de ir para o quarto para trocar o meu

vestido para a noite.

Adorava nosso lugar na cidade, mas quando Cindy começou a

envelhecer, tanto Nick quanto eu queríamos ter uma casa com um pouco
de terra. Acho que nós dois tínhamos uma ideia em mente sobre um lugar
mais tradicional, especialmente com a forma como nós dois crescemos.
 A família é tudo para nós dois, e concordamos quando recebemos
Cindy no mundo, que queríamos aumentar nossa família. Vamos precisar
de muito espaço para isso.

Nick até se afastou e trabalha muito em casa hoje em dia. Com a

rapidez com que meu estômago estava crescendo nesta gravidez, eu não
estava conseguindo fazer tantas árvores quanto no ano anterior, mas
ainda era capaz de projetar e enviar um punhado de equipes para fazê-las
para mim. Não é uma carreira poderosa, mas adoro isso, e me dá a
liberdade que quero para ser esposa e mãe, minha verdadeira paixão.

“Que diabo é isso?” Nick rosna quando entra no quarto, fechando a

porta atrás dele.

“É meu vestido. Por que?” Corro meus dedos pelo material de veludo
vermelho. Ele se encaixa em mim como uma segunda pele, mostrando
minha barriguinha.

“Você não está vestindo isso.” Reviro os olhos, nem um pouco

irritada. Amo quando ele fica todo ciumento. Não posso evitar. É por isso
que escolhi o vestido.

“Você é quem me faz ir a uma festa de fim de ano para uma empresa
da qual fui demitida.”

“Você nunca vai deixar isso passar, não é?”

 “Não.” Sorrio.

“Você é a dona da empresa também.” Ele envolve seus braços ao

meu redor, me puxando para um beijo. “Não sei se vamos conseguir.” Ele
puxa meu vestido, empurrando-o pelo meu corpo.

“Temos que ir.” Ele me aproxima mais da cama.

“Então quero pelo menos um presente de Natal antes de partirmos.

Preciso do cheiro da sua boceta no meu rosto. Pode ajudar a manter meu
temperamento ciumento sob controle esta noite.”

“Mentiroso.” Ele nunca pode mantê-lo sob controle, e não quero que
ele faça isso.

Ele me senta na beirada da cama, meu vestido todo amarrotado. Ele

cai de joelhos ao lado da cama, outro rosnado profundo o deixando.

“Sem calcinha.” Seus dedos cavam em minhas coxas enquanto ele as

abre, pronto para se banquetear comigo.

“Opa. Acho que esqueci. Difícil de ver por cima da protuberância,”

minto.

“Eu te amo, esposa, mas você vai pagar por isto,” diz antes de sua
boca descer sobre mim.
Pagarei da melhor maneira, e nós dois sabemos disso.

Acho que sou um pouco travessa, afinal.

 MODERADORAS

JESS E. / MARIA BEATRIZ / KAMY B.

BAD GIRLS
JESS E. / LIS WOLVES /MARIA BEATRIZ / THAME

2023