20

ELLERY QUEEN

O ENIGMA DO
SAPATO HOLANDÊS

tradução de
lino vallandro

LIV RO S D O B RA S I L
 INTRODUÇÃO

O Enigma do Sapato Holandês (título extravagante, o qual

ficará explicado no decorrer da leitura) é  a terceira aventura
dos Queens que se apresenta ao público. E  pela terceira vez
me vejo incumbido da apresentação. Parece que a  minha la-
boriosa linguagem, como prefaciador dos anteriores romances
de Ellery Queen, não desanimou nem o editor de Ellery, nem
esse omnipotente cavalheiro. Ellery afirma gravemente que
é esta a minha recompensa por ter providenciado a publicação
das suas memórias romanceadas. Pelo seu tom, desconfio que
ele emprega «recompensa» como sinónimo de «castigo»!
Com todos os meus privilégios de amigo íntimo, pouco
posso dizer, a  respeito dos Queens, que o  público ledor não
saiba ou não tenha deduzido de alusões encontradas aqui e ali
no Opus 1 e no Opus 21. Sob os seus nomes verdadeiros (se-
gredo que eles pedem que seja mantido), Queen père e Queen
fils foram peças integrantes, poderia mesmo dizer essenciais, do
maquinismo policial da cidade de Nova Iorque. Especialmente
na segunda e terceira décadas do século. A sua memória perma-
nece fresca e  viva entre certos ex-funcionários da metrópole;
está preservada de forma tangível nos arquivos de Center Street

1
  Mistério do Chapéu Romano (1929) e O Mistério do Pó Francês (1930),
O
editados em Portugal pela Editorial Minerva. (N. do E.)

7
e nas relíquias criminais do seu antigo apartamento na Rua 87,
hoje transformado em museu particular mantido por alguns
sentimentais que têm excelentes razões para serem gratos.
Quanto à atualidade, basta dizer isto: o ménage inteiro dos
Queens, incluindo o velho inspetor Richard, Ellery, sua esposa,
o filhinho e o cigano Djuna, continua imerso na paz das colinas
italianas, e para todos os efeitos retirado do terreno da caça aos
criminosos…
Recordo nitidamente o estremecimento de horror, a vaga de
conjeturas que se irradiou de Nova Iorque, espalhando-se por
todo o mundo civilizado, quando se soube que Abigail Doorn,
a poderosa, fora assassinada como qualquer pobre diabo inde-
feso. Era ela, certamente, uma figura de projeção internacio-
nal — uma excêntrica, de quem a menor operação financeira,
a mais modesta obra de beneficência, o mais corriqueiro epi-
sódio familiar se convertiam automaticamente em notícias de
primeira página. Sendo uma inconfundível «personalidade de
imprensa», contava-se entre as talvez duas dúzias de pessoas da
última década que, por mais que lutassem e protestassem, não
logravam esquivar-se ao olho omnividente do mundo jornalís-
tico e, por conseguinte, do leigo.
A pertinácia de Ellery em esclarecer as estranhas e enigmáti-
cas circunstâncias que acompanharam a morte de Abigail Doorn,
a sua magistral maneira de lidar com as diversas pessoas envolvi-
das — algumas famosas, outras opulentas, outras simplesmente
notórias — e as suas surpreendentes revelações finais, reforça-
ram consideravelmente o prestígio do velho inspetor, e, em pri-
vado, desnecessário é dizer, aumentaram a reputação de Ellery
como conselheiro extraordinário do Departamento de Polícia.
Peço-lhes para não esquecerem que a  história em torno
da qual gira O Enigma do Sapato Holandês é verdadeira na sua

8
essência, posto que os nomes foram discretamente alterados
e certos pormenores revistos por conveniência literária.
Nessa desorientadora investigação, Ellery atingiu indiscu-
tivelmente a plena florescência da sua agilidade mental. Nem
mesmo o intrincado caso de Monte Field ou a notável comple-
xidade do homicídio do francês exigiu mais daquele intelecto
assombroso. Creio firmemente que jamais, tanto na realidade
como na ficção, espírito dedutivo mais arguto sondou as tene-
brosas profundezas da psicologia criminal ou deslindou as mea-
das emaranhadas pela astúcia criminosa.
Que a leitura vos dê prazer!

Nova Iorque,
maio, 1931.
J. J. McC.

9
 I

OPERAÇÃO

O  alter ego do inspetor Richard Queen, que apresentava

surpreendente contraste com a sua disposição costumeira, lé-
pida e prática, frequentemente o levava a emitir observações
didáticas sobre a  criminologia em geral. Essas reflexões pro-
fessorais eram habitualmente dirigidas ao seu filho e sócio nas
investigações criminais, Ellery Queen, nas ocasiões em que
ambos se encontravam a tomar um qualquer alimento diante
da lareira da sala de estar, a sós, sem contar com a sombra fugi-
dia de Djuna, o espetral garoto cigano que lhes atendia às ne-
cessidades domésticas.
— Os primeiros cinco minutos são os mais importantes —
dizia severamente o  velho. —  Lembra-te disso.  — Era o  seu
tema predileto. — Os primeiros cinco minutos podem poupar-
-nos uma porção de incómodos.
E  Ellery, criado desde a  meninice num regime de conse-
lhos detetivescos, resmungava, chupava o cachimbo e cravava
os olhos no fogo, imaginando quantas vezes um investigador
teria a fortuna de encontrar-se no teatro dum crime dentro de
trezentos segundos após a sua perpetração.
Expressava, então, as suas dúvidas, e o velho assentia triste-
mente com a cabeça — sim, não era muito frequente deparar-
-se tamanha sorte. No momento em que o investigador chegava

13
ao local, já o rasto estava frio, muito frio. De modo que se fazia
o possível para compensar a maliciosa lentidão do destino.
— Djuna, dá cá o meu rapé!
Ellery Queen não era mais fatalista do que determinista,
pragmatista ou realista. A sua concessão única aos ismos e lo-
gias era a  crença implícita no evangelho do intelecto, o  qual
tem recebido muitos nomes e terminações na história do pen-
samento. Aqui afastava-se acentuadamente do profissiona-
lismo fundamental do inspetor Queen. Desprezava a institui-
ção dos espiões da Polícia, como estando abaixo da dignidade
do pensamento independente; desdenhava os métodos poli-
ciais de pesquisa, com as suas limitações canhestras — as li-
mitações de toda a organização dificultada pelos regulamen-
tos. «Estou com Kant, pelo menos até este ponto», gostava
de declarar. «A razão pura é o que há de melhor no meio de
toda a confusão humana. Pois o que um espírito pode conce-
ber, outro espírito poderá penetrar…»
Eis a  sua filosofia, posta nos termos mais simples. Por
pouco não abandonou essa sua fé durante a  investigação do
assassínio de Abigail Doorn. Quiçá pela primeira vez na sua
carreira intelectual intransigente, assaltaram-no dúvidas.
Não dúvidas acerca da sua filosofia, repetidas vezes compro-
vada em casos anteriores, mas acerca da sua capacidade men-
tal para deslindar o que outra mente concebera. Certamente
era egotista —  «concordando veementemente com Descar-
tes e Fichte», costumava dizer —, mas ao menos uma vez, no
extraordinário labirinto de sucessos de que se rodeou o caso
Doorn, ele não levou em conta o destino, esse importuno vio-
lador da propriedade privada da autodeterminação.

14
 Naquela crua manhã de segunda-feira, em janeiro de 192…,
ao descer uma sossegada rua das Sessenta da Zona Leste, um
crime o preocupava. Embrulhado num pesado sobretudo preto,
com o chapéu de feltro muito puxado sobre a testa ocultando
o brilho frio do pince-nez, a bengala a rechinar no pavimento ge-
lado, encaminhou-se para um conjunto de edifícios baixos soli-
damente agrupados no quarteirão seguinte.
Tratava-se de um problema particularmente exasperador. Al-
guma coisa devia ter acontecido entre o instante da morte e o
rigor mortis… Ia de olhar tranquilo, mas a pele das faces lisas
e morenas estava retesada, e a bengala batia com força no pa-
vimento.
Atravessou a  rua e  dirigiu-se rapidamente para a  entrada
principal do edifício maior do grupo. Diante dele apareciam
os degraus de granito vermelho de uma imensa escada curva
que subia de dois pontos diferentes da calçada e se unificava em
cima, num patamar de pedra. Sobre uma enorme porta dupla
com ferrolhos de ferro, via-se gravada em pedra a inscrição:

dutch memorial hospital1

Subiu os degraus a correr e, um pouco ofegante do esforço,

empurrou uma das enormes portas. Deu com um vestíbulo
tranquilo, de teto alto. O chão era de mármore branco, e as pa-
redes pesadamente revestidas de esmalte fosco. À  esquerda,
estava uma porta aberta com uma placa branca que dizia: es-
critório. À direita, outra porta igualmente assinalada: sala
de espera. Em frente, do outro lado do vestíbulo, podia ver-se
através dos vidros de uma porta giratória a grade de um amplo

1
Hospital Holandês. (N. do T.)

15
elevador, à  entrada do qual se encontrava sentado um velho
vestido de branco imaculado.
Um homem forte, de queixo duro e rosto vermelho, igual-
mente de calças e camisa brancas, mas com um boné de pala
preta, saiu do escritório quando Ellery se deteve para olhar em
torno.
— Horas de visita das duas às três  — disse rudemente.
— Não pode ver ninguém no hospital antes disso.
— Hem? — Ellery afundou mais nos bolsos as mãos enlu-
vadas. — Quero falar com o doutor Minchen. Depressa.
O empregado coçou o queixo.
— O doutor Minchen? Tem encontro marcado com o dou-
tor?
— Oh, ele há de receber-me. Eu disse depressa, se faz o
favor.  — Procurou no bolso e  tirou uma moeda de prata.
— Chame-o, sim? Estou com uma pressa dos diabos.
— Não posso aceitar gorjetas, senhor  — disse pesarosa-
mente o empregado. — E devo dizer ao doutor quem é que…?
Ellery piscou os olhos, sorriu e guardou o dinheiro.
— Ellery Queen. Não se permitem gorjetas? Qual é o seu
nome? Caronte?
O homem pareceu hesitar.
— Não, senhor. Isaac Cobb, porteiro — respondeu, mos-
trando um distintivo de níquel no casaco, e  afastou-se pesa-
damente.
Ellery entrou na Sala de Espera e sentou-se. A sala estava
vazia. Inconscientemente, franziu o nariz. Um cheiro ténue de
desinfetante beliscou-lhe a  sensitiva membrana das narinas.
A ponteira da sua bengala bateu nervosamente no pavimento
de ladrilhos.
Um homem alto e atlético, vestido de branco, irrompeu na
sala.

16
 — Ellery Queen, com os demónios!  — Ellery ergueu-se
logo. Apertaram calorosamente as mãos. — Que foi que o trouxe
aqui? Ainda anda farejando?
— A mesma coisa do costume, John. Um caso — murmu-
rou Ellery. —  Por via de regra, não gosto de hospitais. Dei-
xam-me deprimido. Mas preciso de certas informações…
— Tenho imenso prazer em ser-lhe útil. — O doutor Min-
chen falava em tom incisivo; tinha olhos azuis muito penetran-
tes e  sorriso breve. Pegando no braço de Ellery, conduziu-o
pela porta. — Mas não podemos conversar aqui, meu velho.
Venha ao meu gabinete. Sempre tenho tempo para uma pales-
tra consigo. Há já meses que não o vejo…
Passaram pela porta de vidro e  seguiram pela esquerda,
entrando num longo corredor pouco iluminado e  ladeado
de portas fechadas. O cheiro de desinfetante tornou-se mais
forte.
— Manes de Esculápio!  — gemeu Ellery. —  Este cheiro
horrível não o incomoda? Suporia que ninguém aguentasse um
dia inteiro aqui, sem morrer sufocado.
O doutor Minchen casquinou. Chegados à extremidade do
corredor, enfiaram por outro que formava um ângulo reto com
o que acabavam de percorrer.
— As pessoas acostumam-se. E é melhor aspirar o fedor do
lisol, bicloreto de mercúrio e  álcool do que a  multidão insi-
diosa de bactérias que anda por aí… Como vai o inspetor?
— Mais ou menos.  — Os olhos de Ellery anuviaram-se.
—  Um casozinho teimoso, neste momento; já tenho tudo,
menos um pormenor… Se é o que penso…
Tornaram a  dobrar um ângulo e  entraram numa passa-
gem paralela a primeira. À direita, em toda a extensão do cor-
redor, havia uma parede nua, só interrompida num ponto por
uma porta de sólida aparência com o  letreiro: anfiteatro.
ESHOL-2

17
À  esquerda, passaram sucessivamente por uma porta com
a placa: dr. lucius dunning, medicina interna; um pouco
adiante, por outra abertura assinalada: sala de espera; e, fi-
nalmente, uma terceira porta diante da qual o companheiro de
Ellery estacou, sorrindo. A  porta tinha a  inscrição: dr. john
minchen, diretor clínico.
Era um aposento grande, de mobília esparsa, dominado
por uma escrivaninha. Junto às paredes, viam-se diversos ar-
mários onde rutilavam instrumentos metálicos sobre as pra-
teleiras de vidro. Havia quatro cadeiras, uma estante baixa
e larga, cheia de pesados volumes, e numerosos arquivadores.
— Sente-se, tire o sobretudo e conte-me o que há — disse
Minchen, sentando-se na cadeira giratória do outro lado da es-
crivaninha; reclinou-se com as mãos fortes, de dedos espatula-
dos, atrás da cabeça.
— Uma única pergunta — murmurou Ellery, atravessando
o  gabinete a  passos largos. Inclinou-se por cima da escriva-
ninha e cravando em Minchen um olhar ansioso perguntou:
— Existe alguma circunstância que possa abreviar o espaço de
tempo em que habitualmente começa o rigor mortis?
— Sim. De que morreu o paciente?
— De um tiro…
— Idade?
— Cerca de quarenta e cinco, acho eu.
— Patologia? Quero dizer, alguma doença? Diabetes, por
exemplo?
— Que eu saiba, não.
Minchen balanceou-se docemente na cadeira. Ellery re-
cuou, sentou-se e procurou um cigarro.
— Tome, fume dos meus — disse Minchen. — Bem, Ellery,
vou dizer-lhe. O rigor mortis é manhoso, e geralmente prefiro
examinar o cadáver antes de me pronunciar. Falei em diabetes

18
por ser quase inevitável que uma pessoa de mais de quarenta
anos, atacada dessa doença, fique rígida cerca de dez minutos
após uma morte violenta…
— Dez minutos? Santo Deus! — Ellery esbugalhou os olhos
para Minchen, com o cigarro pendente dos lábios delgados e fir-
mes. — Dez minutos — repetiu consigo mesmo em voz baixa.
— Diabetes… John, permita-me que utilize o seu telefone!
— À  vontade.  — Minchen abanou a  mão e  recostou-se
na cadeira. Ellery disse rispidamente um número, falou com
duas pessoas, e conseguiu ligação para o gabinete do médico-
-legista.
— Prouty? É Ellery Queen… A autópsia de Jiménez não
revelou vestígios de açúcar no sangue?… Quê? Diabético cró-
nico, hem? Diabos me levem!
Repôs lentamente o auscultador, respirou fundo e arrega-
nhou os dentes. Tinham-lhe desaparecido do rosto as rugas de
preocupação.
— Tudo está bem, quando termina mal, John. Prestou-me
um precioso auxílio esta manhã. Mais um telefonema e  está
tudo acabado.
Ligou para a Sede da Polícia.
— Inspetor Queen… Pai? Foi O’Rourke… Positivamente.
A  perna partida… Sim. Partida depois da morte… cerca de
dez minutos… Excelente! E eu também.

— Não se vá, Ellery — disse Minchen afavelmente. — Tenho

algum tempo disponível, e há séculos que não o vejo.
Continuaram sentados, fumando. Ellery mostrava uma ex-
pressão singularmente calma.
— Fico aqui o  dia inteiro, se quiser  — riu-se. —  O  meu
amigo forneceu a palha que quebrou a espinha de um camelo

19
teimoso… Afinal de contas, não devo ser tão severo comigo
mesmo. Não tendo estudado os mistérios da profissão galé-
nica, era-me impossível saber isso da diabetes.
— Oh, nós não somos totalmente inúteis — disse Minchen.
— Na verdade, eu andava com o assunto da diabetes na cabeça.
Justamente, a  personagem mais importante do hospital, um
caso crónico de diabetes mellitus, sofreu um acidente grave no
edifício, esta manhã. Caiu do alto de uma escada. Rutura da ve-
sícula biliar; Janney está-se a preparar para a operar imediata-
mente.
— Que pena! Quem é essa personagem tão importante?
— Abby Doorn. — Minchen ficou sério. — Tem mais de
setenta anos e,  embora esteja bem conservada para a  idade,
a sua condição de diabética torna bastante delicada a opera-
ção. O único aspeto compensador do caso é que ela está em
estado de coma, e não será preciso anestesia. Todos esperáva-
mos que a  velha fosse à  faca por causa de uma ligeira apen-
dicite crónica, no próximo mês, mas eu sei que Janney esta
manhã não lhe tocará no apêndice… só para não complicar
a situação dela. Não é tão grave como eu provavelmente lhe
estou a fazer supor. Se a paciente não fosse Mrs. Doorn, Janney
consideraria interessante o  caso, e  nada mais.  — Consultou
o relógio. — A operação é às dez e quarenta e cinco; são quase
dez. Gostaria de presenciar o trabalho de Janney?
— Eu…
— Ele é  maravilhoso, como sabe. O  melhor cirurgião do
Leste. É  cirurgião-chefe do hospital, em parte graças à  ami-
zade de Mrs. Doorn, e naturalmente pela sua maestria no bis-
turi. Porque não fica? Janney há de salvá-la; vai operar no An-
fiteatro, do outro lado do corredor. Janney garante que tudo
há de correr bem, e quando ele o diz, pode-se ficar tranquilo.
— Suponho que não tenho outro remédio — disse Ellery

20
lastimosamente. — A falar verdade, nunca assisti a uma ope-
ração. Acha que posso ter algum ataque? Sou um bocadinho
nervoso, John… — Riram-se. — Ela é milionária, filantropa,
mulher de prestígio, potência financeira… Maldita mortali-
dade da carne!
— É um golpe para todos nós — disse Minchen pensativo,
estendendo confortavelmente as pernas debaixo da escrivani-
nha. — Sim, Abigail Doorn… Decerto sabe que foi ela a funda-
dora deste hospital, Ellery? Ideia sua, dinheiro seu, na verdade,
uma instituição sua… Ficámos todos abalados, asseguro-lhe.
Janney mais que os outros. Ela tem sido a sua fada madrinha
praticamente durante toda a  vida. Custeou-lhe os estudos na
Johns Hopkins, em Viena, na Sorbonne… a bem dizer, fez dele
o homem que é hoje. Como era de esperar, Janney insistiu na
intervenção, e por certo a realizará ele mesmo. Não há nervos
mais firmes na classe.
— Como se deu o acidente? — perguntou Ellery, curioso.
— Destino, penso eu… Sabe, às segundas-feiras de manhã,
ela vem cá sempre inspecionar as enfermarias de caridade, sua
ideia predileta; e hoje, quando ia a descer uma escada no ter-
ceiro andar, entrou em estado de coma diabético, despenhou-
-se pela escada abaixo e  foi cair sobre o  ventre… Por sorte,
Janney estava aqui. Examinou-a logo, e um exame superficial
mostrou que a vesícula biliar se rompera com a queda, abdó-
men inchado, intumescido… Bem, só havia uma coisa a fazer.
Janney começou a aplicar-lhe o tratamento de emergência: in-
sulina-glicose…
— Que foi que originou o coma?
— Descobrimos que foi negligência da parte de Sarah
Fuller, a dama de companhia de Mrs. Doorn, mulher de meia-
-idade, que está com Abby há vários anos; governa a casa e faz-
-lhe companhia. Sabe, o estado de Abby requeria três injeções

21
diárias de insulina. Janney sempre insistiu em aplicá-las pes-
soalmente, embora, na maioria desses casos, o próprio doente
possa injetar a insulina. A noite passada, Janney foi retido por
um caso muito importante. Como sempre faz quando não
pode ir a casa dos Doorns, telefonou a Hulda, filha de Abby.
Mas Hulda não estava em casa, e ele encarregou essa tal Fuller
de dizer a Hulda, quando chegasse, que desse a injeção. Sarah
Fuller parece que se esqueceu; Abby, geralmente, não se preo-
cupa muito com o  tratamento; resultado: a  dose não foi ad-
ministrada na noite passada. Hulda, hoje, dormiu até tarde,
ainda sem saber do recado de Janney. E novamente Abby ficou
sem a sua injeção esta manhã. Para cúmulo, teve uma refeição
abundante. E pronto. O teor de açúcar no sangue logo superou
a quantidade de insulina, e seguiu-se inevitavelmente o coma.
Quis a má sorte que o ataque se desse no alto de uma escada.
E aí está.
— Lamentável!  — murmurou Ellery. —  Suponho que
todos foram avisados, não? Vai haver uma deliciosa reunião de
família aqui, aposto.
— Mas não na Sala de Operações — disse Minchen, car-
rancudo. — Ficam todos na Sala de Espera, aqui ao lado. A fa-
mília não pode entrar no Anfiteatro, não sabia disso? Bem!
Que tal, se déssemos uma voltinha por aí? Gostaria de mos-
trar-lhe o estabelecimento. Embora seja eu que o diga, é um
hospital modelo.
— Concordo consigo, John.
Deixaram o gabinete de Minchen e seguiram pelo Corre-
dor Norte, tomando o mesmo caminho da vinda. Minchen in-
dicou a porta que levava ao Anfiteatro, do qual iam, mais tarde,
assistir à intervenção, e também a porta da Sala de Espera.
— Provavelmente, algumas pessoas da família estão ali den-
tro agora — comentou Minchen. — Não se pode permitir-lhes

22
que andem de um lado para o outro… Mais duas salas de opera-
ções no Corredor Oeste — prosseguiu, ao dobrarem o ângulo.
— Temos sempre bastante que fazer… contamos com um dos
mais numerosos corpos de cirurgiões do Leste… Do outro lado,
aqui à esquerda, fica a principal sala de operações, chamada An-
fiteatro, que tem dois compartimentos especiais: uma Antessala
e uma Unidade de Anestesiologia. Como vê, há uma porta que
conduz deste Corredor Oeste à Antessala, e outra entrada, para
a Unidade de Anestesiologia, aqui à esquina, no Corredor Sul…
É no Anfiteatro que se realizam as operações mais importan-
tes; também é usado para demonstrações aos internos e às en-
fermeiras. Temos outras salas de operações lá em cima, é claro.
Estranha quietude reinava no hospital. De quando em
quando, um vulto de branco escoava-se pelos longos corredo-
res. Pareciam ter sido completamente eliminados os ruídos. As
portas giravam em gonzos bem lubrificados e não faziam baru-
lho ao fechar-se. Suave luz difusa banhava o interior do edifício.
À exceção do odor químico, o ar era muito puro.
— A  propósito  — disse Ellery subitamente, ao entrarem
sem pressa no Corredor Sul —, se não me engano disse-me há
pouco que Mrs. Doorn não seria anestesiada para a intervenção.
É só por se encontrar em estado de coma? Eu tinha a impressão
que se aplicava anestésico em todos os casos cirúrgicos.
— Pergunta justa — reconheceu Minchen. — E é verdade
que na maioria dos casos, praticamente todos, se emprega
anestésico. Mas os diabéticos são pessoas esquisitas. Sabe, ou
antes, suponho que não sabe que toda a  intervenção cirúr-
gica num diabético crónico é  perigosa. Até a  pequena cirur-
gia pode ser fatal. Tivemos um caso há poucos dias. Entrou
um paciente no dispensário com uma chaga no dedo do pé…
algum pobre diabo. O médico de serviço… ora, não passou de
um desses acidentes imprevisíveis na rotina dos dispensários.

23
Limpou-se o pé, o paciente foi para casa. Na manhã seguinte,
encontraram-no morto. A autópsia revelou que o homem es-
tava cheio de açúcar. Provavelmente nem ele próprio sabia…
«Mas, como eu ia dizendo, operar um diabético é uma difi-
culdade tremenda. Quando a intervenção é absolutamente ne-
cessária, institui-se um processo de preparação que, num pe-
ríodo relativamente curto, permite restabelecer o  conteúdo
normal de açúcar no sangue do paciente. E mesmo enquanto se
realiza a operação, aplicam-se incessantemente injeções alter-
nadas de insulina e glicose para manter no nível normal o teor
de açúcar. Terão de fazer isso com Abby Doorn. Ela está a ser
submetida agora a esse tratamento insulina-glicose, ao mesmo
tempo que fazem análises do sangue para verificar a diminui-
ção de miligramas de açúcar. Esse tratamento de emergência
leva cerca de hora e meia, talvez duas horas. Geralmente pro-
longa-se o tratamento por um mês, mais ou menos… a restau-
ração demasiado rápida pode afetar o fígado. Mas com Abby
Doorn não temos outro remédio; não podemos abandonar
nem por meio dia aquela rutura da vesícula biliar.
— Sim, mas quanto ao anestésico?  — perguntou Ellery.
—  Tornaria ainda mais perigosa a  operação? É  por isso que
confiam no estado comatoso para evitar os efeitos do choque?
— Exatamente. Mais perigosa e mais complicada. Temos de
aceitar o que os deuses nos dão. — Minchen deteve-se, com a
mão na maçaneta de uma porta com o dístico: sala de exa-
mes. — Naturalmente, um anestesista ficará ao pé da mesa de
operações, pronto para intervir sem perda de um instante, no
caso de Abby voltar a si do coma… Entre aqui, Ellery. Desejo
mostrar-lhe como se trabalha num hospital moderno.
Empurrou a  porta e  fez sinal a  Ellery para que entrasse.
Ellery notou que um painel da parede, iluminado por uma pe-
quenina lâmpada elétrica, brilhou ao abrir-se a porta, indicando

24
que a Sala de Exames se encontrava ocupada. Estacou aprecia-
tivamente no limiar.
— Lindo, hem? — disse Minchen, sorrindo.
— O que é aquilo ali?
— Fluoroscópio. Existe um em cada sala de exames. Na-
turalmente, há a mesa de exames comum, o pequeno esterili-
zador, o armário de medicamentos, a prateleira de instrumen-
tos… Pode ver por si mesmo.
— O instrumento — disse didaticamente Ellery — é uma
invenção do homem para copiar o seu Criador. Céus, não bas-
tam cinco dedos? — Riram-se ambos. — Eu ficaria sufocado
aqui. Nunca largam as coisas em qualquer parte?
— Não, enquanto John Quintus Minchen for chefe — sor-
riu o médico arreganhando os dentes. — Na verdade, fazemos
respeitar a ordem como um fetiche. Tome, por exemplo, os ar-
tigos acessórios. Todos estão guardados nestas gavetas — deu
um piparote num grande armário branco que estava a um canto
— e inteiramente fora das vistas e conhecimento de pacientes
e visitantes abelhudos. Todas as pessoas do hospital que preci-
sam sabem onde encontrá-los. Isto simplifica muito as coisas.
Abriu uma gaveta grande de metal no fundo do armário.
Ellery curvou-se e  contemplou uma exibição estonteante de
ligaduras sortidas. Outra gaveta continha tecidos e algodão hi-
drófilo; outra ainda algodão para curativos; e  outra, espara-
drapo.
— Tudo isto é organização — murmurou Ellery. — Os su-
bordinados perdem pontos quando aparecem com roupa suja
ou sapatos desatados, não é assim?
Minchen deu uma risadinha.
— Não errou por muito. O regulamento do hospital torna
obrigatório o  uso do uniforme da casa, que para os homens
é  sapatos de lona brancos, calças e  casaco branco; e,  para as

25
mulheres, linho branco. Até o guarda, lá fora, como viu, está
também de branco. Os ascensoristas, pessoal da limpeza e da
cozinha, empregados de escritório, todos usam o  uniforme
do mesmo padrão, desde a hora em que põem o pé no edifí-
cio do hospital até largarem o serviço.
— Tenho a cabeça a andar à roda — gemeu Ellery. — Deixe-
-me sair daqui.
Quando emergiam mais uma vez no Corredor Sul, avista-
ram um rapaz alto, de sobretudo claro e chapéu na mão, que se
aproximava a passos apressados. Olhou na direção deles, vaci-
lou, depois virou-se subitamente para o Corredor Leste à sua
direita e desapareceu.
A fisionomia franca de Minchen sombreou-se.
— Ia-me esquecendo de Abigail, a poderosa — murmurou.
— Ali vai o procurador dela, Philip Morehouse. Rapaz inteli-
gente. Dedica todo o seu tempo aos interesses de Abby.
— Já soube da notícia, pelo que vejo — observou Ellery.
— Terá assim um interesse tão pessoal em Mrs. Doorn?
— Eu diria antes na encantadora filha de Mrs. Doorn — vol-
veu secamente Minchen. — Ele e Hulda compreendem-se às
mil maravilhas. É um verdadeiro romance, na minha opinião.
E pelo que todos dizem, Abby, à sua maneira imponente de se-
nhora do castelo, vê o caso com bons olhos… Bem! Creio que
o clã se está a reunir… Olá! Aí está o velho mestre em pessoa.
Acaba de sair da Sala de Operações A… Olá, doutor!

26