LA

CONQUISTA
Los viajes de exploración españoles iniciaron por
la necesidad de encontrar otra ruta comercial
hacia la India y el interés por lograr una
expansión territorial y religiosa con fines
comerciales y económicos.

El 3 de agosto de 1492 se suscitó el primer viaje

de Cristóbal Colón, también conocido como el
"Viaje del Descubrimiento"; una expedición
marítima capitaneada por Colón al servicio de los
Reyes Católicos, Isabel y Fernando de Castilla y
Aragón, con la finalidad de encontrar una nueva
ruta de comercio hacia la India.

En su primer viaje (1492-1493) Colón llegó a

varias islas del Caribe: Guanahaní (a la que
bautizaron como San Salvador), Cuba (Juana) y
Santo Domingo (La Española). En La Española
chocó su mejor barco, la Santa María, y con su
madera se construyó un fortín llamado La
Navidad. Colón regresó a España en la carabela
La Niña.

El 18 de febrero de 1519, Hernán Cortés partió

hacia México desde La Habana. Le acompañaba
un contingente de poco más de quinientos
españoles, reforzado con doscientos o
trescientos indios. En teoría, actuaba en nombre
del gobernador de Cuba, Diego Velázquez de
Cuéllar.
Sin embargo, lo primero que hará Cortés al llegar
a tierra firme será fundar una nueva ciudad , La
villa rica de la Veracruz. Eso implica abrir un
ayuntamiento y repartir sus cargos.

Cortés aprovecha para distribuir a sus partidarios

en los puestos clave. Estos, una vez elegidos, le
reconocen como capitán. De esta forma, su
autoridad ya no procede de Velázquez, al que ya
no tendrá que rendir cuentas. Ahora, su único
superior es el rey
Los hombres del gobernador no aceptan esta
especie de golpe de Estado. Cortés reacciona
con furia y ordena ejecuciones. Para evitar que
nadie escape a Cuba, ordena barrenar sus
barcos. Esta es la base real de la “quema de las
naves”, expresión que todavía utilizamos para
referirnos a la determinación del que está
dispuesto a todo para alcanzar un objetivo

El emperador azteca, Moctezuma, envía

emisarios para saber quiénes son aquellos
extranjeros y qué quieren. Los conquistadores
hispanos podrán comunicarse con ellos gracias
su traductora indígena, doña Marina, la mítica
Malinche, una indígena cristianizada.

Cortés se encuentra con Moctezuma.

Los españoles pronto advierten que las tribus que
encuentran están descontentas con el dominio
azteca, represivo y militarista. El viejo principio de
“divide y vencerás” les impulsa a sacar provecho
de esta circunstancia para convertir a los nativos
en aliados contra el enemigo común, Moctezuma.

Cortés consigue de este modo miles de hombres

con los que pone asedio a Tenochtitlán, capital
que logra tomar en agosto de 1521 tras un
cruento asedio. A partir de entonces, el antiguo
Imperio mexica se convertía en la Nueva España.

La habilidad con que los españoles explotaron las

disensiones indígenas parece haber sido el factor
principal de su éxito. Cierto que contaban con un
armamento superior, pero los arcabuces de la
época no eran precisamente infalibles. La pólvora
podía mojarse, y las armaduras no salvaban a
nadie de los buenos arqueros. De hecho, los
aztecas llegaron a imponerse en la famosa
“Noche Triste”, en 1520, en que Cortés tuvo que
huir a toda prisa.
La matanza del Templo Mayor, uno de los
sangrientos episodios de la conquista de México.
Los caballos, desconocidos hasta entonces en el
Nuevo Mundo, tuvieron, al principio, un poderoso
impacto psicológico. Provocaban el pánico, pero,
con el tiempo, los nativos se acostumbraron a
combatirlos. Si de verdad creyeron, tal como
señala el tópico, que animales y jinetes formaban
una sola criatura, pronto salieron de su error.
Temeroso de un vasallo con excesivo
poder, Carlos V hará todo lo posible para limitar la
autoridad del flamante conquistador . Este
intentará en los años siguientes repetir su gran
gesta, pero todos sus esfuerzos acabaron en
fracaso.
Su expedición a Las Hibueras (actual Honduras)
fue un desastre, tanto que salió vivo de milagro.
Más tarde patrocinó diversos viajes de
exploración que tampoco llevaron a nada. Su
gran momento de gloria había pasado.