Linda Howard - Lago Dos Sonhos

Lago dos Sonhos Linda Howard
Digitalizado por
Projeto_romances
Projeto_romances@yahoo.com.br
Revisado por Flávia
Thea Marlow encontrou sua alma gêmea nas profundidades de seus sonhos assustadores.
Agora, nas margens de um lago, o estrangeiro vem a ela em carne e osso para atrai-la para
um amor eterno. * Em meio a uma nevasca em Idaho, Hope Bradshaw oferece abrigo a um
estranho e uma paixão instantânea surge entre eles. Quando um boletim de rádio adverte de
um perigoso fugitivo, seu sangue corre frio: tem seu desejo cego para os riscos de confiar
em um homem que é um especialista em cobrir seus rastros? * O xerife Jackson Brody
conhece alguns loucos sob a lua cheia. Mas, na pista de um mistério de assassinato, ele
sucumbe ao feitiço de uma desconhecida misteriosa.
1
O Lago dos Sonhos

( Lake of Dreams)
Linda Howard
Este Livro faz parte do Projeto_Romances, sem

fins lucrativos e de fãs para fãs. A comercialização
deste produto é estritamente proibida.
Capítulo 1
Seus olhos eram como jóias, água-marinha tão profundas e vívidas como
o mar, ardendo através da bruma que o envolvia. Brilhavam enquanto olhava
para baixo, a expressão neles tão intensa que ela estava assustada, e lutou
2
brevemente em seu abraço. Ele a apaziguou, sua voz áspera de paixão enquanto
controlava suas resistências, acariciando-a e mimando-a até que ela estivesse
novamente tremendo de desejo, estirando-se para cima para alcançá-lo. Seus
quadris a golpeavam ritmicamente, açoitando-a profundamente. Seu poderoso
corpo estava nu, seus músculos de aço movendo-se como seda escorregadia
embaixo de sua úmida pele. A névoa do lago formava redemoinhos tão
densamente a seu redor que ela não podia vê-lo claramente, só podia senti-lo,
em seu interior e fora, possuindo-a tão feroz e completamente que sabia que
nunca poderia se ver livre dele. Suas feições estavam perdidas na bruma, sem
importar quanto ela forçava seus olhos para vê-lo, sem importar quanto
gritasse de frustração. Só as quentes jóias de seus olhos ardiam através da
névoa, olhos que ela tinha visto antes, através de outras brumas...
Thea despertou com uma sacudida, seu corpo tremendo com o eco da
paixão... e culminação. Sua pele estava orvalhada de suor, e podia ouvir sua
própria respiração, chegando forte e rápido, logo diminuindo gradualmente
enquanto seu pulso voltava para o ritmo normal. O sonho sempre minava suas
forças, deixando-a fraca e vazia de esgotamento.
Sentia-se destroçada, incapaz de pensar, curvada por ambos, pânico e

paixão. Seus entranhas palpitavam como se tivesse feito o amor; retorcia-se
sobre as enredados lençóis, pressionando suas coxas um contra a outra para
negar a sensação de o ter ainda dentro de si. Ele. Sem nome, Sem rosto, mas
sempre ele.
Olhou a opaca primeira luz matutina que pressionava contra a janela, um

cinza frágil que escassamente penetrava o vidro. Não havia nenhuma
necessidade de olhar o relógio, o sonho sempre chegava na escura e silenciosa
hora antes do amanhecer e terminava ao primeiro sinal de luz.
É somente um sonho, disse a si mesma, procurando qualquer consolo

possível. Só um sonho.
Mas não era como nenhum sonho que tivesse tido antes.
Pensava nele como um único sonho, embora os episódios individuais

fossem distintos. Eles –ele- tinham começado quase um mês antes. Ao
princípio tinha pensado nele como um estranho sonho, singularmente vívido e
3
atemorizante, mas ainda assim somente um sonho. Então o sonho havia

retornado novamente na noite seguinte. E na seguinte. E noite após noite, até
que começou a temer ir dormir. Tinha tentado colocar o alarme para levantar
mais cedo, para evitar que o sonho acontecesse, mas não tinha funcionado. Oh,
o alarme tinha despertado, sim; mas enquanto ela tinha ficado na cama
grunhindo no duelo pelo tempo de sono perdido, esforçando-se para realmente
levantar, o sonho tinha chegado. Havia-se sentido conscientemente fraca,
sentiu-se deslizando abaixo da superfície da consciência dentro do escuro
mundo onde as vívidas imagens oscilavam. Tinha tentado lutar, manter-se
acordada, mas simplesmente não tinha sido possível. Seus pesados olhos se
fecharam à deriva, e ela estava ali novamente...
Ele estava zangado com ela, furioso por ela ter tentado fugir. Seu longo
cabelo escuro formava redemoinhos ao redor de seus ombros, os fios quase
vivos com a força de sua ira. Seus olhos... Oh, Deus, seus olhos, tão vívidos
como o sonho, um quente azul-verde chamuscando através da rede mosquiteiro
que pendurava sobre sua cama. Ela jazia imóvel, agudamente consciente dos
frescos lençóis de linho debaixo dela, da pesada fragrância da noite tropical,
do calor que fazia e de que até sua fina camisola a fazia sentir-se opressiva... e
mais que tudo, de sua carne estremecendo atemorizada pela consciência do
homem de pé no dormitório sombreado pela noite, olhando-a fixamente através
do tecido.
Atemorizada, sim, mas também se sentia triunfante. Ela sabia que ele
chegaria. Ela o tinha empurrado, tinha-o desafiado, o fez esperar para chegar
ao mesmo deslance, a este diabólico trato que fariam. Ele era seu inimigo. E
esta noite se converteria em seu amante.
Ele foi até ela, seu treinamento de guerreiro evidente na graça de cada
um de seus movimentos. -Tentou fugir,- disse ele, sua voz tão escura como o
trovejar da noite. Sua fúria pairava ao seu redor, quase visível em sua
potência. -Jogou seus jogos, deliberadamente me excitando para a selvageria
de um garanhão cobrindo uma égua... e agora se atreve a se esconder de mim?
Deveria estrangulá-la.-
Ela se ergueu sobre um ombro. Seu coração estava pulsando fortemente

em seu peito, ressonando dolorosamente contra suas costelas, e se sentia como
se fora a desmaiar. Mas sua carne estava despertando a sua proximidade,
4
descartando o perigo. -Tinha medo,- disse ela simplesmente, desarmando-o

com a verdade.
Ele fez uma pausa, e seus olhos arderam mais vividamente que antes. -
Maldita seja,- sussurrou. -Malditos nós dois.- Logo suas poderosas mãos de
guerreiro estavam sobre o cortinado, soltando-a, deixando-a cair sobre a parte
superior seu corpo. O etéreo material se assentou sobre ela como um sonho
em si mesmo, e ainda isso ainda nublava suas facções, lhe impedindo de vê-lo
claramente. Seu toque, quando chegou, arrancou um suave, surpreso som de
seus lábios. Suas mãos eram ásperas e quentes, deslizando-se para cima por
suas pernas nuas em uma lenta carícia, levantando sua camisola pelo caminho.
Uma fome violenta, muito mais feroz por ser relutante, emanava dele enquanto
ela olhava fixamente a sombreada união de suas coxas.
Assim, tinha que ser desse modo, então, pensou ela, e abraçou a si
mesma. Ele se propunha tomar sua virgindade sem prepará-la. Que assim seja.
Se ele pensava fazê-la gritar de dor e sobressalto, decepcionaria – se. Ele era
um guerreiro, mas lhe mostraria que era seu igual em coragem.
Ele a tirou dessa maneira, devorando-a na beira da cama e só com a

parte inferior de seu corpo nua, e a rede do mosquiteiro entre eles. Tomou – a
com ira, e com ternura. Tomou com uma paixão que a chamuscava, de uma
forma tão total que a marcava para sempre como dela. E ao final, ela gritou.
Esse triunfo era dele, depois de tudo. Mas seus lamentos não eram de dor,
mas sim de prazer e preenchimento, e de uma glória que não sabia que existia.
Aquela foi a primeira vez que ele tinha feito amor com ela, a primeira
vez que despertou ainda estremecida com um clímax tão doce e intenso que
tinha chorado quando terminara, encolhida, sozinha, sobre sua emaranhada
cama e desejando mais. A primeira vez, mas definitivamente não a última.
Thea saiu da cama e caminhou até a janela, esfregando inquietamente

suas mãos para cima e abaixo sobre seus braços enquanto olhava fixamente
para fora , para o tranqüilo pátio de seu edifício de apartamento, e esperando
que o amanhecer chegasse verdadeiramente, a alegre luz para que expulsasse o
prolongado, misterioso sentido de irrealidade. Estava perdendo o juízo? Era
assim que começava a loucura, esta gradual erosão da realidade até que aas
pessoas fossem incapazes de dizer o que era real e que não o era? Porque o
5
aqui e agora era o que já não se parecia real para ela, não tão real como os
sonhos que se introduziam no amanhecer. Seu trabalho estava sofrendo, sua
concentração estava destruída. Se trabalhasse para outra pessoa que não
fosse ela mesma, pensou ironicamente, estaria metida em um grande problema.
Nada em sua vida a tinha preparado para isto. Tudo tinha sido tão
normal. Pais maravilhosos, uma vida segura e caseira, dois irmãos que tinham,
apesar de todos os primeiros indícios, crescido para ser bons, interessantes,
homens que ela adorava. Nada traumático tinha lhe acontecido quando estava
crescendo, tinha passado pelo o aborrecimento da escola, a quase sufocante
amizade que os jovenzinhos pareciam necessitar, as usuais disputa e
discussões, e os longos, despreocupados dias de verão passados junto ao lago.
Cada verão, sua valorosa mãe lotaria o vagão da estação e corajosamente
empreenderia a marcha para a casa de veraneio, onde dirigiria seu rebanho de
três enérgicos meninos durante a maior parte do tempo. Seu pai conduziria
até ali cada fim de semana, e tiraria férias, também. Thea recordava longos,
calorosos dias a nadar e pescar, de abelhas zumbindo na grama, do cantar dos
pássaros, vaga-lumes piscando no crepúsculo, grilos e rãs chiando, o ‘plaf’ de
uma tartaruga na água, o delicioso aroma de hambúrgueres cozinhando-se
sobre o carvão.
Recordava estar aborrecida, e irritada por voltar para casa, mas no

momento em que o verão acabava, novamente estaria louca para voltar ao lago.
Se algo em sua vida era incomum, era sua profissão escolhida, mas ela
gostava de pintando casas. Estava desejosa de atacar qualquer trabalho de
pintura, no interior ou no exterior, e os clientes pareciam adorar sua atenção
pelos detalhes. Estava além disso obtendo mais e mais trabalhos de murais,
posto que os clientes adoravam esse talento particular e lhe pediam que
transformasse suas paredes. Até seus murais eram alegremente normais; nada
místico ou violento. Então por que tinham começado repentinamente a ter
esses sonhos sobrenaturais, fazendo aparecer sempre o mesmo homem sem
rosto, noite após noite após noite?
Nos sonhos, seu nome variava. Era Marcus e vestia como um centurião
romano. Era Luc, um invasor normando. Era Neil, era Duncan... ele era tantos
homens diferentes que ela não deveria ter sido capaz de recordar os nomes,
mas o fazia. Ele a chamava de diferentes formas nos sonhos, também: Judith,
Willa, Moira, Anice. Ela era todas aquelas mulheres, e todas aquelas mulheres
6
eram a mesma. E ele era sempre o mesmo, sem importar seu nome.
Ele vinha a ela nos sonhos, e quando fazia o amor, tomava mais que seu
corpo. Invadia sua alma, e a enchia com um desejo que nunca a abandonava
realmente, a sensação de que de alguma forma estava incompleta sem ele. O
prazer era tão demolidor, as sensações tão reais, que quando despertava a
primeira vez e deitada e soluçando, tinha estendido temerosa a mão para baixo
para tocar-se, esperando sentir a umidade de sua semente. Não a tinha
encontrado, é obvio. Ele não existia, exceto em sua mente.
Seu aniversário de trinta anos seria em menos de uma semana e em

todos aqueles anos nunca havia sentido um fogo tão intenso com um homem real
como sentia pela quimera que perseguia seus sonhos.
Não podia manter a mente no trabalho. O mural, que logo terminaria para
os Kalmans, tinha sofrido por sua desatenção aos detalhes, apesar do Sr.
Kalman estar ficando muito feliz com ele. Thea sabia que não estava à altura
de seu nível, embora a Sra. Kalman não soubesse. Tinha que deixar de sonhar
com ele. Possivelmente deveria ver um terapeuta, ou até um psiquiatra. Mas
tudo nela se rebelava contra a idéia, contra contar aqueles sonhos a um
estranho. Seria como fazer o amor em público.
Mas tinha que fazer algo. Os sonhos estavam voltando mais intensos,
mais atemorizantes. Tinha descoberto tal medo da água que, ontem, quase
tinha entrado em pânico quando dirigia sobre a ponte. Ela, que sempre tinha
amado os esportes aquáticos de qualquer tipo, e nadava como um peixe! Mas
agora tinha que se esforçar para olhar um rio ou um lago, e o medo estava se
tornando pior.
Nos últimos três sonhos, eles tinham estado no lago. Seu lago, onde
tinha passado os maravilhosos verões de sua infância. Ele tinha invadido seu
lar, e de repente ela estava muito mais assustada do que recordava ter estado
nunca antes. Era como se ele tivesse estado espreitando-a em seus sonhos,
movendo-se inexoravelmente mais e mais perto de uma conclusão que ela já
conhecia.
Porque, em seus sonhos, somente às vezes faziam amor. Às vezes a

matava.
7
Capítulo 2
A casa do verão era a mesma, mas diminuída pelo tempo. Vista através
do olho de um menino, tinha sido um grande lugar, um lugar mágico, um lugar
onde a diversão e as risadas eram comuns, uma casa feita para os compridos e
gloriosos verões. Thea estava sentada em seu automóvel e a olhava fixamente,
sentindo amor e uma sensação de paz brotar para dominar seu medo de estar
realmente ali, na cena de seus mais recentes sonhos. Nada mais que bons
tempos estavam associados a este lugar. À idade de quatorze, tinha recebido
seu primeiro beijo, encontrando-se com Sammy. Logo ali, nas sombras do
salgueiro chorão. Ela tinha estado absurdamente apaixonada por Sammy esse
verão, e agora não podia sequer recordar seu sobrenome! Nada como o amor
verdadeiro.
Agora viu que a casa era pequena, e que necessitava uma mão de pintura.
Sorriu, pensando que se podia encarregar dessa pequena tarefa enquanto
estava ali. O mato estava alto, até o joelho, e o balanço, pendurando de um
grosso ramo do enorme carvalho, estava solto de um lado. Thea enrijeceu-se e
rapidamente olhou em direção ao lago. O cais necessitava de reparos, também,
e tratou de concentrar-se nisso, mas a extensão de água azul alargando-se
mais à frente do cais trouxe um brilho de suor a sua fronte. A náusea revolveu
seu estômago e engoliu em seco compulsivamente enquanto voltava
bruscamente seu olhar para a casa e se concentrava na descascada pintura da
varanda da frente.
Na noite anterior, ele a tinha matado. A expressão daqueles olhos água-

marinha tinha sido calma e espantosamente remota quando a sustentava
debaixo da fresca água do lago, seus braços como aço enquanto suas aterradas
resistências perdiam força, até que seus torturados pulmões tinham deixado
escapar seu último precioso suspiro de oxigênio e tinha inalado sua própria
8
morte.
Despertou-se com o amanhecer, suando e tremendo, e sabendo que não

podia continuar assim muito mais tempo sem ter um ataque de nervos.
Levantou-se, servindo uma taça de café, e passou as seguintes horas
sobrecarregada de cafeína enquanto fazia planos. Não tinha trabalho pendente
nesse momento, por isso designar tempo livre para ela mesma foi fácil.
Provavelmente não era inteligente, já que era durante o verão quando obtinha o
grosso de seus ganhos, mas era fácil. A uma hora em que podia esperar
razoavelmente que seus pais estivessem acordados, tinha-os chamado e lhes
tinha pedido permissão para passar algumas semanas no lago. Como esperado,
eles ficaram encantados de que finalmente fosse tirar umas férias. Os irmãos
de Thea normalmente faziam uso da casa no verão, mas por uma razão ou por
outra, Thea não tinha voltado para o lago desde que tinha dezoito anos. Onze
anos era muito tempo, mas a vida de alguma forma se havia interposto no
caminho. Primeiro tinha estado na universidade e a necessidade de trabalhar
no verão para financiá-la, depois alguns de aborrecidos trabalhos em seu campo
eleito que lhe disseram que tinha escolhido o campo equivocado.
Tinha tropeçado em sua carreira como pintora de casas por acidente,

quando tinha estado sem trabalho e desesperada por algo que lhe reportasse
um pouco de dinheiro. Para sua surpresa, apesar do calor, do trabalho duro,
tinha gostado de pintar casas. À medida que passava o tempo, mais e mais
trabalhos cruzaram por seu caminho. Durante o inverno fazia alguns trabalhos
de interiores, mas geralmente trabalhava como um demônio durante o verão, e
simplesmente não tinha sido capaz de ir reunir-se com sua família em alguma de
suas saídas para o lago.
-Mas e o seu aniversário?- perguntou sua mãe. Recordando

repentinamente o próximo evento. -Não vai estar aqui?-
Thea duvidou. Sua família era grande nos aniversários. Agora que seus
irmãos estavam casados e tinham filhos, com suas esposas e filhos juntos no
embrulho, não havia um só mês em que o aniversário de alguém não estivesse
sendo celebrado. -Não sei,- disse finalmente. -Estou cansada, mamãe.
Realmente necessito de um descanso.- Não era por isso que queria ir ao lago,
mas tampouco era uma mentira. Não tinha dormido bem por quase um mês, e a
fadiga a estava destroçando. -O que ahcaria de uma festa atrasada?-
9
-Bem, suponho que estaria bem,- disse sua mãe duvidosa. -Terei que
avisar aos meninos.-
-Sim, odiaria que fizessem uma travessura de aniversário no dia

equivocado,- replicou Thea com tom seco. -Se já ordenaram uma carga de
esterco de frango para que me seja entregue, simplesmente terão que retê-lo
por uns poucos dias.-
Sua mãe riu entre dentes. -Nunca chegaram tão longe.-
-Só porque sabem que lhes faria algo duas vezes pior.-
-Se divirta no lago, querida, mas tome cuidado. Não sei se eu gosto da
idéia de que esteja sozinha ali.-
-Tomarei cuidado,- prometeu Thea. -Há provisões na casa?
-Acredito que há algumas latas de sopa na despensa, mas isso é tudo.

Registre-se quando chegar, certo?
‘Registre-se’ era o código para o que seu pai chamava Levanta O

Telefone E Deixa saber A Sua Mãe Que Está Bem Assim Ela Não Chamará A
Polícia. A Sra. Marlow normalmente deixava que seus filhos continuassem com
suas vidas, mas quando ela dizia ‘registre-se’ todos eles sabiam que estava um
pouco ansiosa.
-Chamarei tão logo chegue à loja de mantimentos.
Thea tinha mantido sua promessa, ligando logo que chegou à pequena loja
de mantimentos onde sempre tinham comprado as provisões para a casa do
verão. Agora estava sentada em seu automóvel em frente ‘a casa, gelada de
medo ante a proximidade do lago, enquanto as bolsas com mantimentos
perecíveis derretiam lentamente no assento traseiro.
Forçou-se a respirar profundamente, derrubando o medo. Muito bem, se
10
não podia olhar para a água, manteria os olhos afastados enquanto

descarregava o automóvel.
A porta de malha metálica chiou quando a abriu, um familiar som que

aliviou a tensão de sua expressão. O alpendre dianteiro percorria toda longa
frente da casa, que em sua infância tinha estado ocupada por uma coleção
desiguais de poltronas de vime e cadeiras de jardim. Sua mãe tinha estado
sentada freqüentemente no alpendre durante horas, costurando ou lendo, e
mantendo um olho em Thea e nos rapazes enquanto eles pulavam no lago. A
varanda estava vazia agora ; as poltronas de vime tinham desaparecido há
muito tempo, e tinha ouvido sua mãe dizer que as cadeiras de jardim estavam
armazenadas no abrigo traseiro. Thea não sabia se se incomodaria em tirá-las,
pois certamente não ficaria olhando o lago se pudesse evitá-lo.
Não, isso não era verdade. Tinha vindo até aqui para enfrentar o medo
que os sonhos tinham causado nela. Se isso significava forçar-se a si mesma a
olhar o lago durante horas, então isso é o que faria. Não deixaria que esta
loucura noturna lhe roubasse toda uma vida de prazer.
Quando abriu a porta dianteira, o calor e o aroma rançoso de uma casa

fechada lhe golpearam a face. Torceu o nariz e mergulhou no interior da casa,
abrindo todas as janelas para deixar o ar fresco entrar. Quando tinha entrado
com todos os comestíveis e guardado os perecíveis no refrigerador, a ligeira
brisa quase tinha conseguido adoçar o ar.
Por força de hábito, Thea se dirigiu para levar a mala no mesmo quarto
que sempre tinha usado, mas se deteve logo que abriu a porta. Sua velha cama
com estrutura de ferro tinha sido substituída por duas de solteiro. A
habitação era muito menor do que recordava. Um ligeiro franzir uniu suas
sobrancelhas enquanto olhava ao seu redor. Os chãos de madeira eram os
mesmos, mas as paredes estavam pintadas de uma cor diferente agora, e
persianas cobriam as janelas, em lugar das cortinas que ela tinha preferido
quando jovem.
A habitação dos rapazes sempre tinha tido camas de solteiro –três

delas, de fato- e ela verificou para ver se seguia sendo assim. Assim era,
apesar de que o número de camas tinha diminuído para dois. Thea suspirou.
Teria gostado de dormir em sua antiga habitação, mas provavelmente a
11
habitação de seus pais era a única com uma cama de casal, e além disso ,sabia
que apreciaria a comodidade. Tinha uma cama extra – grande em seu
apartamento.
Sentia-se como Goldilocks1 enquanto abria a porta da terceira habitação,

e estalou em risada. Certamente, aqui estava uma cama que era precisamente
boa. A cama de casal já não estava lá. Em seu lugar estava uma cama super-
extra-grande que ocupava a maioria do espaço, deixando apenas espaço
suficiente a cada lado para mover-se enquanto fazia a cama. Uma grande
cômoda ocupava o espaço restante. Teria que tomar cuidado de não esmagar
seus pés aqui, mas definitivamente dormiria com comodidade.
Enquanto pendurava sua roupa no armário, ouviu o inequívoco chiado da

porta de malha metálica, pesados passos sobre o alpendre, e depois duas
curtas, fortes chamadas sobre o marco da porta aberta. Surpreendida, Thea
ficou completamente imóvel. Um nó de medo começou a formar-se em seu
estômago. Não tinha idéia de quem podia estar ante sua porta. Nunca antes
tinha estado assustada aqui – a taxa de criminalidade era tão baixa que era
quase inexistente – mas abruptamente estava aterrorizada. O que ocorreria se
um vagabundo a tinha visto descarregar o automóvel e sabia que estava
sozinha? Ela já tinha chamado a sua mãe, para deixá-la saber que tinha
chegado a salvo, por isso ninguém esperaria ouvir sua voz até dentro de uma
semana ou duas. Podia ser assassinada ou seqüestrada, e poderia passar duas
semanas ou mais até que alguém soubesse que estava desaparecida.
Havia outras casas no lago, é obvio, mas nenhuma ‘a vista. A mais

próxima, uma de aluguel, estava a meia – milha de distância, oculta detrás de
um dedo de terra que entrava no lago. A família do Sammy Qualquer-seja-seu-
sobrenome a tinha alugado aquele verão quando ela tinha quatorze anos,
recordou. Quem sabia quem estava alugando-a agora, ou se alguém não se
incomodou em alugá-la e simplesmente tinha entrado pela força?
Não tinha escutado outro automóvel ou um bote, assim isso significava

que quem é que estava em sua porta tinha caminhado. Somente a casa de
aluguel estava a uma distância realista caminhando. Isso significava que ele
era um estranho, em lugar de alguém pertencente às famílias que se
encontraram aqui cada verão.
1
Goldilocks and the Tree Bears é um conto infantil muito popular nos Estados Unidos.
12
Sua imaginação disparava, mas não podia controlar sua rápida, superficial
respiração, ou o forte batimento do coração. Tudo o que podia fazer era
permanecer ali no dormitório, como um bichinho paralisado pela aproximação de
um predador.
A porta dianteira se abriu. Havia outra porta de malha metálica ali, mas
não tinha uma tranca. Não havia nada para detê-lo, quem quer que fosse, de
simplesmente entrar.
Se estava em perigo, então estava apanhada. Não tinha nenhuma arma,

como não fora uma das facas de cozinha, mas não podia alcançá-las sem ser
vista. Lançou um olhar agonizante para a janela, Quais eram suas chances de
abri-la e saltar sem ser ouvida? Dado o silêncio da casa, compreendeu, não
muito boas.
Aquele forte chamado soou outra vez. Ao menos ele ainda estava na
varanda.
Possivelmente ela estava louca. Como sabia sequer que era um homem?
Pelo peso de seus passos? Possivelmente só era uma mulher grande.
-Olá? Há alguém em casa?
Thea estremeceu quando a voz reverberou pela casa, por seus próprios
ossos. Era definitivamente a voz de um homem, e soava estranhamente
familiar, apesar de que saber que nunca antes a tinha escutado.
Meu Deus, pensou de repente, desgostosa consigo mesma. O que passava

por sua mente? Se o homem na varanda queria lhe fazer algum mal, acovardar-
se aqui no dormitório não lhe serviria de nada. E além disso, um criminoso
simplesmente abriria a porta e entraria, e já o teria feito. Este era
provavelmente um homem perfeitamente agradável que estava passeando e
tinha visto chegar a um novo vizinho. Possivelmente ele não a tinha visto em
absoluto, mas tinha notado o automóvel no caminho de entrada. Estava fazendo
papel de tola descontrolando-se com estas suspeitas, este pânico.
Ainda assim, a lógica só podia chegar até ali para acalmar seus medos.
Necessitou de muito autocontrole para endireitar seus ombros e obrigar-se a
regular sua respiração, e inclusive para forçar seus pés a se moverem para a
13
porta do dormitório. Deteve-se uma vez mais, ainda fora do campo de visão,
para obter um controle mais firme sobre sua coragem. Logo saiu do quarto até
a sala, e dentro da visão do homem que estava no alpendre.
Ela olhou a porta aberta, e seu coração quase se deteve. Sua silhueta se
recortava contra a brilhante luz que vinha do lado de fora e não podia
distinguir suas feições, mas ele era grande. Um metro e noventa, ao menos.
Com ombros que enchiam o marco da porta. Era só sua imaginação, tinha que
ser, mas parecia haver uma indefinível tensão na postura daqueles ombros, algo
ao mesmo tempo cauteloso e ameaçador.
Não havia maneira de obrigar a si mesma de aproximar-se mais. Se ele

fizesse um movimento para abrir a porta, ela escaparia pela porta traseira da
cozinha. Sua carteira estava no dormitório atrás dela e não seria capaz de
alcançá-la, mas as chaves do automóvel estavam no bolso de seus jeans, por
isso deveria ser capaz de ajeitar-se dentro do automóvel e travar as portas
antes que ele pudesse alcançá-la, e logo conduzir em busca de ajuda.
Ela limpou a garganta. -Sim?- e em seguida. -Posso ajudá-lo?- Apesar

de seu esforço, sua voz saiu baixa e rouca. Para sua consternação, soava
quase... convidativa. Possivelmente era melhor que soar aterrorizada, mas
duvidava. O que seria mais provável que desencadeasse a aproximação de um
predador, o medo ou perceber um convite sexual?
Detenha-se! Disse-se ferozmente. Seu visitante não havia dito ou feito

nada para justificar esse tipo de paranóia.
-Sou Richard Chance,- disse o homem, sua profunda voz uma vez mais
inundando sua pele, fazendo todo o caminho até seus ossos. -Estou alugando a
casa vizinha durante o verão. Vi seu automóvel no caminho da entrada e resolvi
parar para me apresentar.
O alívio foi quase tão debilitante como o terror, compreendeu Thea

quando seus músculos relaxaram e ameaçaram derrubá-la completamente.
Estendeu uma mão trêmula para escorar-se contra a parede.
-Parzer em conhece-lo. Sou Thea Marlow.
14
-Thea,- repetiu brandamente. Havia uma sutil sensualidade na maneira

em que ele dizia seu nome, quase como se estivesse saboreando-o. -Prazer em
conhece-la, Thea Marlon. Sei que provavelmente ainda está desempacotando
suas coisas, assim não a entreterei. Nos vemos amanhã.-
Ele se voltou para ir e Thea deu um apressado passo para a porta, logo
outro. Quando ele chegou a abrir a porta de malha metálica, ela estava na
entrada. -Como sabe que ainda estou desempacotando minhas coisas?- disse
bruscamente, enrrijecendo-se novamente.
Ele se deteve, não obstante não se voltou para ela. -Bom, sempre dou um
longo passeio pelas manhãs, e seu automóvel não estava aqui esta manhã.
Quando toquei o capô do seu carro a poucos instantes, ainda estava morno, por
isso achei não estivesse aqui há muito tempo. Era uma hipótese razoável.-
Era-o. Razoável, lógica. Mas por que tinha tocado o capô de seu
automóvel para ver quão quente estava? A suspeita a manteve em silêncio.
Logo, lentamente, ele se voltou para enfrentá-la. A resplandecente luz

do sol brilhava na lustrosa escuridão de seu cabelo, grosso e tão lustroso como
uma pele de visom, e revelava claramente cada poderosa linha de seu rosto.
Seus olhos encontraram os dela através da fina malha metálica, e um lento,
indecifrável sorriso levantou os cantos de sua boca. -Nos vemos amanhã, Thea
Marlow.
Imóvel outra vez, Thea o olhou ir-se. O sangue sumiu de sua cabeça e
pensou que poderia desmaiar. Havia um zumbido em seus ouvidos, e seus lábios
ficaram adormecidos. A escuridão começou a tomatr conta de seu campo de
visão e compreendeu que realmente ia desmaiar. Fracamente deixou-se cair
sobre suas mãos e joelhos e deixou que a cabeça se pendurasse a frente até
que o enjôo começou a desaparecer.
Meu Deus. Era ele!
Não havia nenhum engano. Apesar de nunca ter visto seu rosto em seus
sonhos, reconheceu-o. Quando ele se voltou para enfrentá-la e aqueles olhos
água-marinha tinham brilhado para ela, cada célula de seu corpo tinha
formigado em reconhecimento.
15
Richard Chance era o homem em seus sonhos.
Capítulo 3
Thea estava tão assuatada que começou a carregar novamente todas

suas coisas dentro do automóvel, pronta para fugir e retornar para White
Plains e a duvidosa segurança de seu próprio apartamento. Ao final, embora
ainda tremendo em resposta, retornou suas provisões e roupas para dentro da
casa e logo recorreu a seu próprio e consagrado remédio : café. Do que lhe
serviria ir para casa? O problema eram os sonhos, que a tinham deixado tão a
beira da loucura que o simples fato de um vizinho que tinha olhos cor de água
marinha visitá-la a fizera decidir imeditamanete que era o homem de seus
sonhos.
Bem, tempo para uma revisão da realidade, disse-se severamente

enquanto tomava sua terceira xícara de café. Nunca tinha sido capaz de ver o
rosto do Marcus-Neill-Duncan, por causa da maldita bruma que sempre parecia
estar entre eles. Tudo o que podia dizer é que ele tinha um longo e escuro
cabelo e olhos dea cor da água-marinha. Por outro lado, conhecia seu aroma,
seu tato, cada polegada de seu musculoso corpo, o poder com que fazia o amor.
O que se supunha que tinha que fazer, pedir a Richard Chance que se despisse
para que ela pudesse inspecioná-lo buscando semelhanças?
Milhões de pessoas no mundo possuiam cabelos escuros; a maioria, de

fato. E muitos homens de cabelo escuro tinha olhos intensos. Era mera
casualidade que encontrasse com o Richard Chance em um momento em que não
era exatamente lógica no tema de cor de olhos. Fez uma careta ante o humor
negro, e se levantou para servir-se sua quarta xícara de café.
Tinha chegado ali com um propósito. Negava-se a deixar que um sonho,

sem importar quão perturbador e realista fosse, destruísse sua alegria de algo
que sempre tinha amado. Não era somente esta nova fobia em relação a água
que odiava, e sim o que os sonhos estavam fazendo com suas lembranças dos
verões de sua infância. Perder essa alegria era como perder o centro de seu
16
ser. Maldição, aprenderia a amar a água outra vez. Possivelmente não podia
olhar o lago naquele momento, mas no momento que deixasse aquele lugar,
jurou, estaria nadando nele novamente. Não podia deixar que sua estúpida
paranóia a respeito do Richard Chance a assustasse a ponto de fugir.
Não significava nada que ele houvesse dito seu nome como se o
saboreasse. Na realidade, significava algo, mas esse algo estava conectado
com seus órgãos sexuais mais que com seus sonhos. Thea sabia que não era
uma beleza espantosa, mas tampouco era cega em relação a atração dos
homens. Freqüentemente estava insatisfeita com seu tufo espesso e ondulado
de cabelo castanho, sem esperança sequer de domá-lo com um estilo mais
arrumado, mas os homens, por suas próprias razões, gostavam. Seus olhos
eram verdes, suas feições regulares e finas, e os rigores de seu trabalho a
mantinham magra e em forma. Agora que seus nervos estavam se acalmando,
dava-se conta de que o brilho naqueles olhos tinha sido de interesse mais que
de ameaça.
Aquilo podia ser difícil, considerando que ela tinha vindo aqui para
resolver alguns problemas em lugar de envolver-se em uma aventura de verão
com um novo vizinho. Não estava com humor para o romance, nem sequer para
um casual, que durasse duas semanas. Seria agradável e indiferente ante
qualquer convite que ele pudesse lhe estender, ele entenderia a indireta, e isso
seria tudo.
-Vem.
Ela se voltou e o viu parado debaixo do salgueiro chorão, sua mão

estendida. Ela não queria ir para ele, cada um de seus instintos gritavam que
corresse, mas a compulsão de obedecer era uma terrível necessidade em seu
interior, uma dor e um anseio que podia satisfazer.
-Vem,- disse novamente, e seus resistentes pés começaram a deslocar-

se através da agradável grama coberta de orvalho. Sua camisola branca
formava redemoinhos ao redor de suas pernas, e sentia sua nudez debaixo do
fino tecido. Não importava quantas capas de roupa a cobrissem, ele sempre a
fazia sentir nua e vulnerável. Sabia que não deveria estar ali fora sozinha,
especialmente com ele, mas não podia obrigar-se a voltar para dentro. Sabia
que era um homem perigoso, e isso não importava. Tudo o que importava era
17
estar com ele; a certeza que tinha regido sua vida repentinamente significava
menos para ela que a úmida grama debaixo de seus pés nus.
Quando o alcançou, permaneceram enfrentando o um ao outro como

adversários, sem mover-se nem pensar durante um longo momento que se
alargou até que ela pensou que gritaria pela tensão que gerava. Como o
predador que era, ele a tinha estado espreitando durante semanas, e agora
percebia, com certeiro instinto, que ela estava a seu alcance. Ele pôs suas
mãos sobre seus braços, seu toque ardendo com vigor, e um sorriso tocou
ligeiramente sua dura boca quando sentiu seu traiçoeiro estremecimento. -
Pensa que a machucarei?- perguntou-lhe ele, sua diversão era evidente.
Ela se estremeceu novamente. -Sim,- disse ela, olhando para cima. -De
uma forma ou outra... sim.
Atraiu-a inexoravelmente para mais perto, até que seu corpo coberto
com o fino tecido descansou contra ele e o calor animal de sua carne dissipou
os calafrios do ar noturno. Automaticamente ela subiu suas mãos para que
descansassem contra seu peito, e o sensação dos músculos duros como rocha a
fizeram conter o fôlego. Nenhum outro homem que ela houvesse tocado alguma
vez era tão duro e vital como este... este guerreiro, cuja vida estava baseada
na morte e na destruição. Ela queria rechaçá-lo, lhe dar ‘as costas, mas estava
tão necessitada, como uma folha no vento, para desafiar as correntes que a
levavam para ele.
Ele roçou seus lábios contra seu cabelo em um estranho gesto de

ternura, um que ela não tinha esperado de semelhante homem. -Então se deite
comigo,- murmurou ele, -e lhe mostrarei a dor mais doce de todas.-
Despertou, com os ecos de seus próprios gritos ainda soando na

escuridão do dormitório. Ele o tinha feito; Oh, tinha-o feito. Ela jazia sobre
suas costas, sua camisola retorcida ao redor de sua cintura, suas pernas
abertas e seus joelhos levantados. Os últimos vestígios da culminação ainda
palpitando em sua virilha.
Pôs suas mãos sobre seu rosto e explodiu em prantos.
Era mais que perturbador – era humilhante. O maldito homem não
18
somente se apoderava de seus sonhos, dominava seu corpo também. Seu

completo sentido de si mesmo se fundamentava em sua firme normalidade, seu
sentido comum. Thea sempre tinha pensado em si mesma como responsável, e
repentinamente essa descrição já não parecia aplicar-se. Por causa dos sonhos,
tinha tirado duas semanas de férias justo no meio do momento mais ocupado, o
que não demonstrava responsabilidade de sua parte. O que lhe estava
acontecendo agora desafiava o sentido comum, desafiava todos seus esforços
por entender o que estava passando. E indubitavelmente não era normal ter
aterradores e intensos clímax noite após noite, enquanto dormia sozinha.
Secando as lágrimas, saiu da cama e desceu o corredor até o banho, onde

parou debaixo da ducha e tratou de liberar a seu corpo da sensação de ser
tocado por mãos invisíveis. Quando se sentiu um pouco mais calma, secou-se e
foi para a cozinha, onde preparou café fresco e logo se sentou a bebê-lo e a
olhar o amanhecer avançar a uma resplandecente manhã ensolarada.
A cozinha estava situada na parte detrás da casa, por isso o lago não era
visível da janela, e Thea relaxou lentamente enquanto olhava aos passarinhos
revoar de ramo em ramo em uma árvore próxima, gorjeando-se uns aos outros e
fazendo coisas de pássaros.
Tinha que parar de deixar que esses sonhos a perturbassem tanto. Sem
importar quão perturbador fosse seu conteúdo, ainda eram simplesmente
sonhos. Quando o olhava racionalmente, a única coisa dos sonhos que
realmente tinha afetado sua vida era o irracional medo à água que lhe tinham
causado. Tinha vindo ao lago para trabalhar naquele medo, para forçar-se a
enfrentá-lo, e se podia superar isso estaria satisfeita. Possivelmente não fora
normal ter sonhos tão sexualmente intensos, ou que o mesmo homem que lhe
proporcionava semelhante prazer a matasse em algum desses sonhos, mas ela
podia dirigi-lo. Quem sabia o que tinha provocado os sonhos? Podiam ter sido
disparados por seu eclético material de leitura, ou alguma filme que tinha visto,
ou uma combinação de ambos. Provavelmente cessariam tão misteriosamente
como tinham aparecido.
Enquanto isso, tinha desperdiçado um dia de seu auto-prescrito período

de recuperação. Exceto por aquele olhar ao lago que lhe tinha causado náusea
quando logo tinha chegado, as tinha arrumado para ignorar completamente a
água.
19
-Muito bem Theadora-, brigou-se a si mesma silenciosamente. -Deixe de

ser tão medrosa-. Sai de sua lata e faz o que deve fazer aqui.
Em um inconsciente gesto de preparação, passou seus dedos por seu

cabelo, que quase se secou enquanto ela tinha estado bebendo café e pospondo
o inevitável. Podia sentir os indóceis cachos, espessos e vibrantes, tomando
forma sob seus dedos. Provavelmente parecia um desastre, pensou, e se
alegrava de que não houvesse ninguém ali para vê-la. Por estas duas semanas
completas, podia em grande parte ignorar sua aparência exceto pela limpeza
básica, e esperou com ânsias a liberdade.
Por comodidade, serviu-se uma última taça de café e a levou com ela ao
alpendre, mantendo seu olhar cuidadosamente para baixo para não derramar o
líquido quente. Sim, pensou ironicamente, essa era uma excelente desculpa
para evitar ver o lago logo que abrisse a porta.
Manteve os olhos baixos enquanto abria a porta dianteira e sentia o

fresco ar da manhã lamber seus pés nus. Simplesmente se tinha posto
novamente sua camisola depois de deixar a ducha, e o fino material não servia
contra o frio que o sol não tinha dissipado completamente.
Muito bem. Tempo de fazê-lo. Apertando firmemente a taça como uma

corda de salvamento, lentamente levantou seus olhos pelo que seu primeiro
olhar se deslizou pelo piso do alpendre, logo pela alta grama, e logo ao longo da
ligeira ladeira para o lago. Deliberadamente se concentrou em um estreito
campo de visão, por isso todo o resto estava impreciso. Estava o salgueiro
chorão longe à esquerda, e...
Ele estava parado debaixo dos extensos ramos, tal como tinha estado em
seu sonho.
O coração de Thea quase se deteve. Deus querido, agora seus sonhos

começavam a manifestar-se enquanto estava acordada, sob a forma de
alucinações. Tentou piscar, tentou desterrar a visão, mas tudo o que pôde
fazer foi olhar fixamente com gelado horror ao homem de pé tão imóvel como
uma estátua, seus olhos água-marinha resplandecendo à distância.
20
Então ele se moveu, e ela estremeceu em reação quando compreendeu

simultaneamente duas coisas, cada uma tão perturbadora, de maneira
diferente, como a outra.
Uma, a -visão-, era Richard Chance. A figura debaixo da árvore era um

verdadeiro ser humano, não uma invenção de sua imaginação.
Dois, ela não se deu conta antes, mas na noite anterior tinha podido ver
a face de seu amante nos sonhos pela primeira vez, e tinha sido o rosto do
Richard Chance.
Acalmou o atropelado pulsar de seu coração. É obvio que seu

subconsciente tinha escolhido suas feições para seu amante nos sonhos; depois
de tudo, ela tinha estado surpreendida aquele mesmo dia pelas similitudes de
seus olhos. Esta peculiaridade de seus sonhos, ao menos, era lógica.
Enfrentaram-se um ao outro através da grama coberta de orvalho, e um

lento sorriso tocou a dura linha de sua boca, quase fazendo com que seu
coração começasse a galopar outra vez. Pela segurança de seus circuitos,
esperava que ele não sorrisse muito tempo.
Então Richard Chance estendeu sua mão para ela, e disse, -Vem.-
Capítulo 4
Toda a cor que tinha sumiu do rosto da Thea. -O que disse?-, sussurrou.
Possivelmente não pôde ouvi-la. Ele estava parado a umns 30 metros

dela; ela tinha podido ouvir a única palavra que ele havia dito, apesar de que de
alguma forma o som tinha sido perfeitamente claro, como se o tivesse ouvido
dentro dela. Mas a expressão em seu rosto mudou sutilmente, algo mais
alerta, seus olhos mais penetrantes. Sua mão estendida de repente parecia
mais imperiosa, apesar de seu tom lisonjeador. -Thea. Vem comigo.-
Estremecendo, ela deu um passo a para trás, pensando em fechar a

porta. Isto tinha que ser pura coincidência, mas era fantasmagórico.
21
-Não corra,- disse ele brandamente. -Não há necessidade. Não a

machucarei.
Thea nunca se considerou uma covarde. Seus irmãos a haveriam descrito

como um pouco imprudente para seu próprio bem, obstinadamente determinada
a subir qualquer árvore que eles pudessem subir, ou balançar-se em uma soga
tão alto como eles antes de se deixar cair no lago. Apesar da misteriosa
semelhança entre o sonho e o que ele havia dito recentemente, sua espinha
ficou rígida, e olhou fixamente a Richard Chance enquanto ele permanecia
debaixo do salgueiro chorão, rodeado pela ligeira bruma. Uma vez mais, estava
deixando que uma estranha coincidência a assustasse, e estava cansada de
estar assustada. Sabia instintivamente que a melhor forma de dominar
qualquer temor era enfrentar daí sua viagem ao lago - por isso decidiu dar um
bom duro olhar ao Sr. Chance para catalogar as semelhanças entre ele e seu
amante nos sonhos. Ela olhou, e quase desejou não havê-lo feito.
A semelhança não estava somente em seus olhos e a cor de seu cabelo.

Podia vê-lo agora nas poderosas linhas de seu corpo, tão alto e duro. Vestia
jeans e botas de caminhada, e uma camisa de cambraia de manga curta que
revelava a musculatura de seus braços. Ela notou a espessura de seus braços,
os braços de um homem que fazia regularmente duro trabalho físico... os
braços de um espadachim.
Ofegou, sacudida pelo pensamento. De onde tinha vindo essa idéia? O

que sabia ela de espadachins? Não eram exatamente o grosso da população; ela
nem sequer tinha conhecido a alguém que praticasse esgrima. E, inclusive
enquanto imaginava os elegantes movimentos da esgrima, descartou essa
comparação. Não, por espadachim queria dizer alguém que usava um sabre em
batalha, abrindo talhos e cortando. Um brilho de cor se lançou para ela, e viu
Richard Chance com uma enorme espada escocesa em suas mãos, só que se
chamava Neil... e logo foi Marcus, e lá estava a curta espada romana que
empunhava...
Não. Não podia deixar-se pensar assim. Os sonhos eram uma fantasia
subconsciente, nada mais. Realmente não reconhecia nada no Richard Chance.
Simplesmente o tinha conhecido quando era emocionalmente vulnerável e fora
de equilíbrio, quase como se estivesse no rebote de um romance fracassado.
Tinha que dominar-se, porque não havia jeito de que este homem tivesse algo a
22
ver com seus sonhos.
Ele ainda permanecia ali, sua mão estendida como se tivesse passado
somente um segundo, em lugar de um minuto inteiro como ela sentia.
E logo ele sorriu outra vez, aqueles vívidos olhos enrugando-se nos
cantos. -Não quer ver os filhotes de tartarugas?- perguntou.
Filhotes de artarugas. A perspectiva era encantadora,

surpreendentemente cativada pela idéia, de algum modo Thea se encontrou
dando alguns passos para diante até que estava parada ante a porta gradeada
do alpendre. Só então se deteve e olhou abaixo para sua camisola. -Preciso
trocar de roupa.-
Seu olhar se deslizou sobre ela. -Parece perfeita para mim.- Ele não
tentar de ocultar a rouca apreciação em seu tom. -Além disso, podem
desaparecer se não vir agora.-
Thea mordeu os lábios. A camisola não era atrevida; era de simples

algodão branco, com um decote modesto e pequenas mangas soltas, e a barra
chegava aos tornozelos. A cautela lutou com seu desejo de ver as tartarugas.
De repente não pôde pensar em nada mais lindo que tartarugas bebês.
Tomando uma rápida decisão, abriu a porta e caminhou sobre a grama alta.
Teve que levantar a barra de sua camisola para evitar que se arrastasse pelo
orvalho e se molhasse. Cuidadosamente caminhou através do crescido jardim
para o alto homem que a esperava.
Quase o tinha alcançado quando se deu conta quão perto estava da água.
Gelou-se no meio de um passo, incapaz de sequer olhar à direita onde o

lago sussurrava tão perto de seus pés. Em troca, seu olhar alagado de pânico
se concentrou no rosto dele, instintivamente lhe rogando que a ajudasse.
Ele se endireitou, cada músculo de seu corpo enrrijecendo-se quando

ficou alerta em resposta a sua reação. Seus olhos se estreitaram, girou
agudamente de lado a lado, procurando o que fosse que a tinha atemorizado. -
O que é?- disse com voz áspera enquanto agarrava seu antebraço e a
aproximava dele, dentro do calor e o casaco de seu corpo.
23
Thea tremeu e abriu sua boca para lhe dizer, mas a proximidade de seu
corpo, tanto consoladora como alarmante, confundiu-a e não pôde pensar no que
dizer. Não sabia o que a alarmava mais, a proximidade do lago ou a
proximidade dele. Ela sempre tinha amado o lago, e o temia, mas sua
automática resposta a sua aflição sacudiu algo dentro dela, e repentinamente
queria apertar-se contra ele. A cálida essência de sua pele enchia seus
narinas, seus pulmões – uma temerária combinação de sabão, ar fresco, suor
limpo, e almiscarada essência masculina. Ele a tinha atraído contra seu flanco
esquerdo, deixando seu braço direito livre, e ela podia sentir a tranqüilizadora
perseverança de seus batimentos do coração ressonando dentro da forte
parede de seu peito.
Ela foi abruptamente, agudamente, consciente de sua nudez debaixo da

camisola. Seus peitos palpitavam onde se apertavam contra seu corpo, e suas
coxas começaram a estremecer-se. Meu Deus, o que estava fazendo aqui fora,
vestida assim? O que tinha acontecido com o sentido de decência do qual se
gabava? Desde que tinham começado os sonhos, parecia não ter nenhum. De
nenhuma forma deveria estar assim perto de um homem que tinha conhecido no
dia anterior. Sabia que deveria afastar-se dele, mas no momento em que ele a
tocou havia sentido uma estranha sensação de intimidade, de que era o
apropriado, como se simplesmente tivesse retornado a um lugar no que tinha
estado muitas vezes antes.
Sua mão livre embrenhou em seus úmidos cachos. -Thea?- inquiriu, algo
do alarme relaxando-se de seus músculos. -Algo a assustou?-
Ela limpou a garganta e lutou contra uma quebra de onda de vertigem. A

mão dele em seu cabelo se fazia tão familiar, como se... Sacudiu os rebeldes
pensamentos daquela trajetória impossível. -A água,- disse finalmente, sua voz
ainda tensa com medo. -E- Eu tenho medo da água, e notei quão perto estou da
borda.
-Ah- disse com um lento som de compreensão. -Isso é compreensível.

Mas como vai ver as tartarugas se tiver medo da água?
Desanimada, levantou o olhar para ele. -Não pensei nisso.- Como podia
lhe dizer que seu medo à água era tão recente que não estava acostumada a
24
pensar em términos do que podia ou não podia fazer apoiada na proximidade da

água? Sua atenção se perdeu novamente, apanhada pelo ângulo de sua
mandíbula vista de baixo. Era uma mandíbula muito forte, notou, com um
queixo obstinado. Tinha uma barba bastante dura; apesar do evidente cheiro
de quem recém se barbeou, podia ver os escuros pelos que lhe proporcionariam
uma sombra ‘as cinco da tarde. Outra vez aquela contínua sensação de
familiaridade a tocou, e quis pôr suas mãos sobre seu rosto. Perguntou-se se
sempre era bastante considerado para barbear-se antes de fazer o amor, e
teve uma repentina e poderosa imagem desse obstinado queixo sendo
docemente esfregado contra a curva de seus seios.
Ela deu um sobressaltado estremecimento, um pequeno movimento que

controlou quase antes que começasse, os braços dele se estenderam ao seu
redor e a atraíram ainda mais solidamente contra ele. -As tartarugas estão
perto daqui, a um metro e meio,- sussurrou ele, dobrando sua cabeça para
baixo e sua mandíbula roçou seus cachos. -Poderia olhá-las se ficar entre você
e o lago, e lhe asegurasse que não cairá?-
OH, ele era bom. Ela o notou, em distrai-la. Sempre que fazia algo que
ela podia achar alarmante – algo que deveria assustá-la, como tomá-la em seus
braços- imediatamente a distraía com um comentário que desviava seus
pensamentos. Ela percebeu a tática, mas... a tartarugas bebê eram tão
adoráveis. Pensou a respeito de sua proposição. Provavelmente era uma
perigosa ilusão, mas se sentia segura em seus braços, aquecida por seu calor e
envolta em todo aquele musculoso poderoso. O desejo começou nesse
momento, um delicado, delicioso desdobrar-se no profundo de seu interior... ou
possivelmente tinha começado antes, ante seu primeiro toque, e logo agora
tinha crescido o suficiente para que ela o reconhecesse. Por que mais teria
pensado na aspereza de seu queixo contra seu corpo? Sabia que deveria voltar
para dentro. Já tinha tomado a lógica decisão de que não tinha sequer tempo
para um romance ligeiro. Mas a lógica não tinha nada que ver com a selvagem
mescla de reações que tinha sentido desde a primeira vez que tinha visto este
homem, medo, pânico, compulsão e desejo todos formando redemoinhos juntos
de modo que não sabia de um minuto a outro como ia reagir. Não gostava disso,
não gostava de nada disso. Queria ser a velha Thea outra vez, não esta
nervosa, ilógica criatura que não reconhecia.
Muito bem, assim jogou a lógica pela janela. Não lhe tinha sido de muita
25
ajuda desde que os sonhos tinham começado de todas formas. Levantou o

olhar aos atentos olhos água-marinha e atirou a cautela aos cães, também,
decidindo em troca dirigir-se por puro instinto. -Possivelmente isso
funcionará. Tentaremos.
Pensou ter visto um brilho de triunfo naqueles olhos cristalinos, mas

quando olhou mais atentamente viu somente um seguro prazer masculino. -
Vamos dar alguns passos longe da água,- sugeriu ele, já conduzindo-a com
aqueles sólidos braços ao redor de sua cintura. -Ainda poderemos ver as
tartarugas. Me diga se ainda estivermos muito perto, de acordo? Não quero
que fique nervosa.-
Ela riu entre dentes, e se surpreendeu de ser capaz de rir. Como podia
não ficar nervosa? Estava muito perto da água, e estava muito perto dele. -Se
tivesse postos os sapatos, estaria tremendo dentro deles,- admitiu.
Ele olhou abaixo para seus pés descalços, e à forma em que ela tinha que
sustentar sua camisola levantada para mantê-lo fora do pasto molhado. -Pode
haver espinhoos,- disse a modo de explicação enquanto se inclinava para baixo e
passava seu outro braço debaixo de seus joelhos. Thea emitiu um pequeno
grito de surpresa quando ele a suspendeu, agarrando-se a sua camisa em um
esforço de estabilizar-se. Ele sorriu abertamente enquanto a colocava alto
contra seu peito. -Como esta?
Atemorizante. Excitante. Seu coração estava fazendo um ruído alto e

intenso, e a primeira tensão de desejo estava voltando ainda mais intensa. Ela
lançou um olhar ao chão e disse, -Alto.
-Tem medo de altura, também?
-Não, só de água.- E de você, rapaz. Mas estava muito mais atraída que
atemorizada, compreendeu.
Ele a carregou ao longo da borda, tomando cuidado de não se aproximar

muito da água, enquanto Thea olhava para qualquer lugar menos para o lago. O
mais conveniente ponto de enfoque era sua garganta, forte e morena, com uma
pequena cavidade vulnerável debaixo do sólido nó de sua noz. A proximidade de
sua pele nua fazia que seus lábios formigassem, como se recentemente os
26
tivesse oprimido contra aquela pequena cavidade onde seu pulso latia tão
convidativamente.
-Temos que permanecer em silêncio,- sussurrou ele, e caminhou com

cuidado os últimos passos. Tinham deixado a relativa limpeza de algum pasto e
estavam em um enredo de arbustos e maleza que provavelmente continham
espinhos. Devido a seus pés descalços, ela estava muito contente de que ele a
estivesse carregando. As árvores cresciam mais espessas aqui, limitando
enormemente a vista do lago. -Ainda estão aqui, sobre um tronco cansado que
está na borda da água. Não faça nenhum movimento repentino. Vou abaixá-la,
muito lentamente. Ponha seus pés sobre minhas botas.
Antes que ela pudesse perguntar por que, agora que estava
perfeitamente cômoda em seus braços, ele tirou suas mãos de debaixo de suas
pernas e deixou que a parte inferior de seu corpo deslizasse para baixo.
Apesar de ter tomado o cuidado para que sua camisola não ficasse enrolada
entre eles, a fricção de seu corpo movendo-se sobre o dele dificilmente podia
ser mais excitante. Ela conteve o fôlego, seus seios e coxas formigando com
calor incluso quando alcançou a parte superior de suas botas com seus pés e
deixou que seu peso descansasse sobre elas. Ele tampouco estava impassível;
não havia equívoco sobre o firme vulto em sua virilha.
Ele parecia mais capaz que ela de ignorá-lo, entretanto. Tinha ambas as
mãos ao redor dela sustentando-a comodamente contra ele, mas sua cabeça
estava voltada para o lago. Ela podia sentir a excitação zumbindo através dele,
mas não parecia ser de natureza sexual, apesar de sua semi-ereção.
-Há sete delas,- murmurou ele, sua voz, o rouco sussurro de um amante.
-Estão alinhadas sobre o tronco como dólares de prata com patas. Só volte a
cabeça e lhes dê um olhar, e eu a sustentarei com firmeza, assim se sentirá
segura.
Thea duvidou, balançada entre seu desejo de ver as pequenas tartarugas

e seu medo à água. Suas mãos estavam agarrando a parte superior de seus
braços, e pôde sentir os duros bíceps flexionar-se quando ele a sustentou um
pouco mais perto. -Leve o tempo que quiser,- disse ele, ainda murmurando, e
sentiu seus lábios roçar seus cachos.
27
Ela respirou profundamente e se enrrijeceu. Segundo e meio depois,

sepultou convulsivamente sua cara contra seu peito, tremendo e tentando
combater a crescente náusea. Ele a abraçou, confortando-a com um leve
movimento oscilante de seu corpo enquanto murmurava tranqüilizantes sons que
não eram realmente palavras.
Dois minutos mais tarde, o tentou outra vez, com o mesmo resultado.
Na quarta tentativa, lágrimas de frustração brotavam de seus olhos. E

Richard quis levá-la de volta para a casa, mas a obstinação com a que seus
irmãos estavam bem familiarizados veio à tona, e ela se negou a abandonar. Por
Deus, ia ver essas tartarugas.
Dez minutos depois, ainda não tinha dirigido mais que um único olhar
antes que o pânico e a náusea a golpeassem, estava ficando furiosa consigo
mesma. As tartarugas estavam alegremente tomando sol naquele momento,
mas poderiam não esta mais lá no momento seguinte.
-Desta vez o vou vê-las,- anunciou ela, seu tom de zangada determinação.
Richard suspirou. -Muito bem.- Ela era bem consciente de que ele
poderia simplesmente levantá-la e afastar-se em qualquer momento, mas de
alguma forma sentia que ele ficaria ali até que ela estivesse pronta para
abandonar o esforço. Abraçou-se a si mesma e começou a voltar a cabeça
lentamente. -Enquanto você está se torturando, eu passarei o tempo
recordando como pude ver através de sua camisola quando estava caminhando
pelo pátio,- disse ele.
Pasmada, Thea se viu piscando e olhou em direção das pequenas

tartarugas durante dois segundos completos enquanto cambaleava sob o
impacto do que ele havia dito recentemente. Quando voltou bruscamente a
cabeça, houve mais indignação que pânico no movimento. -O que?
-Pude ver através de sua camisola,- repetiu ele subserviente. Um sorriso

apareceu em sua boca, e seus cristalinos olhos revelaram inclusive mais
diversão quando a olhou. -O sol estava brilhando em um ângulo. Vi... - Ele
deixou que a frase ir se apagando.
28
Ela empurrou seus braços em um esforço para soltar-se deles, sem

resultados. -Exatamente o que viu?-
-Tudo.- E parecia desfrutar da lembrança. Fez um pequeno e

ronroneante som de prazer em sua garganta. -Tem magníficos e pequenos
mamilos.
Thea ruborizou vivamente, inclusive quando sentiu os magníficos

pequenos mamilos tensionar-se em duros botões. A reação combinava com uma
nas calças dele.
-Olhe as tartarugas,- disse ele.
Distraída, ela fez exatamente isso. Ao mesmo tempo ele deslizou sua
mão direita sobre seu traseiro, com uma carícia descendente, o tato
chamuscando sua carne através do fino tecido, e a rodeou e levantou de modo
que a união de suas coxas se afirmou sobre a dura protuberância debaixo de
sua braguilha. O fôlego da Thea ficou preso em seus pulmões. Ela olhava
cegamente para as tartarugas, mas sua atenção estava na união de suas coxas.
Emitiu um gemido, e logo refreou o impulso de balançar-se contra aquela
protuberância. Podia sentir como seu interior se alterava, os músculos
esticando-se e afrouxando-se, umedecendo-se enquanto o desejo se convertia
em uma forte palpitação.
Ele era um estranho. Tinha que estar louca para achar-se aqui com ele
em tão provocadora posição. Mas embora sua mente soubesse que era um
estranho, seu corpo o aceitava como se o tivesse conhecido sempre. O conflito
resultante a deixava incapaz de atuar.
As pequenas tartarugas eram na verdade do tamanho de dólares de

prata, com cabecinhas de réptil e redondas patas. Estavam alinhadas sobre o
meio submerso tronco, a água balançando-se brandamente justo debaixo delas.
Thea olhou fixamente o resplendor da água durante vários segundos antes de
dar-se conta do que estava fazendo...ele a tinha distraído.
-Richard,- disse sem fôlego.
-Mmmm?- Sua voz era mais profunda, sua respiração ligeiramente mais
29
rápida.
-Estou olhando as tartarugas.
-Sei, coração. Sabia que podia fazê-lo.
-Não queria ir mais perto, mas estou olhando a água.
-Isso é bom.- Ele fez uma pausa. -Quando aprender a confiar em mim,
gradualmente superará seu medo.
Que coisa estranha para dizer, pensou ela. O que tinha ele que ver com
seu medo à água? Isso era causado por seus sonhos, não por ele. Queria lhe
perguntar o que queria dizer, mas era difícil pensar corretamente quando ele a
estava sustentando tão intimamente, e quando sua ereção estava empurrando
contra ela mais insistentemente a cada momento que acontecia.
Logo algo inadvertido alarmou às pequenas tartarugas, ou possivelmente

uma delas simplesmente decidiu que tinha tido suficiente sol e as outras a
seguiram, mas de repente se deslizaram do tronco e caíram dentro da água,
uma por uma, toda a ação tendo lugar tão rápido que tinha terminado em um
segundo. As ondas se propagaram do tronco, ressuscitando um eco de náusea
no estômago da Thea. Ela engoliu em seco e olhou para outro lado, e o sensual
feitiço se rompeu.
Ele soube, também. Antes que ela pudesse falar, ele de fato a levantou
em seus braços e a carregou de retorno ao pátio.
Recordando o que ele havia dito sobre sua camisola, ela se ruborizou
ardentemente outra vez logo que ele a colocou sobre seus pés. Ele olhou suas
quentes bochechas, e a diversão brilhou em seus olhos.
-Não ria,- murmurou ela de mau humor enquanto se afastava dele.

Apesar de que provavelmente era muito tarde, tratou de recuperar sua
dignidade. -Obrigada por me mostrar as tartarugas, e por ser tão paciente
comigo.
-De nada,- disse ele em um tom grave que ainda as arrumava para
30
comunicar sua risada oculta.
Ela franziu o cenho. Não sabia se devia afastar-se retrocedendo ou dar-

se volta e deixá-lo perceber uma boa vista de seu traseiro, também. Não tinha
suficientes mãos para cobrir todos seus pontos de interesse, e era muito
tarde, de todas formas. Decidiu-se por deslizar-se de lado.
-Thea.
Ela se deteve, suas sobrancelhas elevadas em interrogação.
-Virá fazer um piquenique comigo esta tarde?
Um piquenique? Ela ficou olhando, perguntando-se outra vez sobre a

inquietante mescla de estranheza e familiaridade que sentia a respeito dele.
Como as tartarugas bebês, um piquenique soava quase insuportavelmente
tentador; tudo isto se estava sentindo como se tivesse aberto um livro tão
premente que não podia parar de voltar página detrás página. Ainda assim,
sentiu a si mesma dar um passo atrás. -Eu não...
-Há uma árvore em um campo limpo a cerca de uma milha daqui,-

interrompeu ele, e toda diversão tinha deixado seus olhos da cor do oceano. -É
enorme, com ramos mais grosas que minha cintura. É como se tivesse estado
ali sempre. Eu gostaria de me deitar sobre uma manta estendida a sua sombra,
pôr minha cabeça em seu colo, e lhe falar sobre meus sonhos.-
Capítulo 5
Thea quis correr. Maldita coragem, a prudência exigia que fugisse. Ela
também queria fazê-lo, mas suas pernas não se moveriam. Seu corpo inteiro
parecia haver-se intumescido. Deixou que a barra de sua camisola caísse sobre
a grama molhada, e ficou olhando silenciosamente. -Quem é você?- sussurrou
finalmente.
31
Ele estudou o repentino terror em seus olhos, e o remorso relampejou

por seu rosto. -Disse-lhe isso... - respondeu finalmente com tom aprazível. -
Richard Chance.-
-O que... que quis dizer sobre seus sonhos?
Novamente ele fez uma pausa, com seu agudo olhar ancorado nela de
maneira que nem sequer o menor matiz de expressão pudesse escapar -Vamos
entrar,- sugeriu, aproximando-se para tomar brandamente seu braço e guiar
seus cambaleantes passos para a casa. -Falaremos ali.
Thea tratou de firmar suas pernas trêmulas e fincou seus tornozelos,

obrigando-o a deter-se. Ela nunca antes em sua vida tinha sido tão consciente
da força de um homem como o era da sua. Não era um homem excessivamente
musculoso, mas a dureza de aço de seu corpo era evidente. -O que tem seus
sonhos?- perguntou insistentemente. -O que quer?
Ele suspirou, e soltou seu aperto para esfregar ligeiramente acima e

abaixo com seus dedos a delicada parte interior de seu braço. -O que não
quero é que fique assustada,- respondeu ele. -Acabei de encontrá-la, Thea. A
última coisa que quero é a intimidá-la.
Seu tom era calmo e sincero, e operava um estranho tipo de magia nela.
Como podia uma mulher não deixar-se reconfortar, ao menos acalmar pela
mesma tranquiladade de suas palavras? Seu alarme se desvaneceu de alguma
forma, e Thea se encontrou sendo conduzida uma vez mais para a casa.
Daquela vez não tentou detê-lo. Ao menos poderia trocar-se e colocar algo mais
apropriado antes que tivessem esse bate-papo em que ele estava tão
empenhado.
Separou-se dele logo que entraram na casa, e reuniu sua esfarrapada

compostura a seu redor como uma capa. -A cozinha é ali,- disse ela, apontando.
-Se puder fazer um bule de café, estarei com você assim que me vestir.-
Lhe dirigiu outro de seus abertos olhares de pura apreciação masculina,

seu olhar deslizando-se sobre ela da cabeça aos pés. -Por mim não se
incomode,- murmurou ele.
32
-Por você é exatamente pelo que me estou incomodando,- replicou ela, e

seu rápido sorriso enviou mariposas em um vertiginoso vôo a seu estômago.
Apesar de seus melhores esforços, sentia-se quente por sua imperturbável
atração. -O café está no aparador à esquerda da pia.
-Sim, senhora.- Lhe piscou um olho e caminhou sem pressa para a

cozinha. Thea fugiu para dentro do dormitório e fechou a porta, recostando-
se contra ela com alívio. Suas pernas ainda estavam tremendo. O que estava
acontecendo? Sentia-se como se tivesse desabado pelo buraco do coelho. Ele
era um estranho, tinha-o conhecido somente no dia anterior, e não obstante
havia momentos, mais e mais deles, quando sentia que o conhecia tão bem como
conhecia a si mesma, momentos em que sua voz ressonava profundamente em
seu interior como um sino interno. Seu corpo respondia a ele como nunca o
tinha feito com alguém mais, com uma facilidade que era como se tivessem sido
amantes durante anos.
Ele dizia e fazia coisas que misteriosamente se ecoavam de seus sonhos.

Mas como podia ter sonhado com um homem que não tinha conhecido? Estava
totalmente fora de sua experiência; não tinha explicação para isso, a menos
que repentinamente se tornou clarividente.
Sim, certo. Thea sacudiu a cabeça enquanto tirava a camisola e abria a

gaveta da penteadeira para tirar sutiã e calcinha. Podia ouvir seus irmãos se se
atrevia a lhes mencionar semelhante coisa. -Woo, woo-, diriam a gritos,
bufando de risada. -Alguém encontre um turbante para ela! Madame Theadora
vai dizer nosso futuro de glória e fortuna.
Vestiu uns jeans e uma camiseta e colocou seus pés em um par de tênis.
Reconfortada com a armadura da roupa, sentiu-se melhor preparada para
enfrentar a Richard Chance outra vez. Era uma idéia louca pensar que o tinha
encontrado em seus sonhos, mas conhecia uma forma segura de descobri-lo.
Em cada reencarnação, a coxa esquerda do guerreiro de seus sonhos tinha tido
uma cicatriz, uma comprida e desuniforme linha vermelha que terminava
somente uns centimetros acima de seu joelho. Tudo que tinha que fazer era
lhe pedir que abaixasse as calças para que pudesse ver sua perna, e resolveria
o mistério de uma vez por todas.
33
Correto. Podia ver a si mesma lhe alcançando uma taça de café: -Quer
nata ou açúcar? Você gostaria de um pouco de canela? Poderia por favor tirar
as calças?-
Seus seios formigaram e os músculos de seu estômago se tensionaram.

A perspectiva de vê-lo nu era mais tentadora do que deveria ter sido. Havia
algo perigosamente atrativo no pensamento de lhe pedir que tirasse a roupa.
Ele o faria, e mais, aqueles vívidos olhos brilharam para ela durante todo o
tempo. Ele era tão consciente como ela de que, se fossem apanhados, ele seria
assassinado...
Thea se estremceu ante sua perturbadora fantasia. Assassinado? Por

que diabos tinha pensado isso? Provavelmente era o sonho outra vez... mas
nunca tinha sonhado que ele tinha sido assassinado, só ela. E ele tinha sido o
assassino.
Os músculos de seu estômago se tensionaram novamente, mas desta vez

com a volta daquele instintivo medo que tinha sentido do momento em que tinha
escutado seus passos no alpendre. Tinha-o temido inclusive antes de conhecê-
lo. Era um homem cuja reputação o precedia...
Basta! Thea se admoestou com ferocidade. Que reputação? Ela nunca

tinha ouvido falar de Richard Chance. Percorreu seu dormitório com o olhar,
procurando aferrar-se na própria normalidade do que a rodeava. Sentia como
se as coisas estivessem borradas, mas o contorno dos móveis era
tranqüilizadoramente agudo. Não, a perturbação era interior, e estava
silenciosamente aterrorizada. Realmente estava escorregando sobre aquela
fina linha entre a realidade e um mundo de sonho.
Possivelmente Richard Chance não existia. Possivelmente era

meramente um fragmento de sua imaginação, trazido à vida por aqueles sonhos.
Mas o convidativo aroma a café recém feito não era um sonho. Thea saiu
silenciosamente do dormitório e atravessou a sala de estar para ficar de pé
sem ser percebida na entrada da cozinha. Ou deveria ter sido inadvertida,
porque seus furtivos pés não tinham feito nenhum ruído. Mas Richard Chance,
de pé com a porta do refrigerador aberta enquanto olhava com atenção o
conteúdo, voltou-se imediatamente para lhe sorrir, e aquele inquietante olhar
34
água-marinha deslizou sobre suas pernas moldadas pelo jeans com tanta
apreciação como quando tinha só a camisola sobre ocorpo. Não lhe importava o
que vestia; via a carne feminina, não o envoltório, compreendeu Thea, enquanto
seu corpo se enrrijecia novamente em automática resposta a essa
calorosamente sexual inspeção.
-É real?- perguntou ela, as débeis palavras saindo sem resposta. -Estou

louca?- Seus dedos se estreitaram convertendo-se em punhos enquanto
esperava pela resposta.
Ele fechou a porta do refrigerador e rapidamente atravessou a cozinha

até ela, tomando um de seus apertados punhos em sua grande mão e
levantando-o até seus lábios. -É obvio que não está louca-, tranqüilizou-a ele.
Sua cálida boca pressionou meigamente cada um de seus brancos nódulos,
aliviando a tensão de sua mão. -As coisas estão acontecendo muito rápido e
está um pouco desorientada. Isso é tudo.-
A explicação, compreendeu ela, era outra de suas ambíguas mas

estranhamente reconfortantes declarações. E se ele era um fragmento de sua
imaginação, era um realmente sólido, todo músculo e corpo quente, rematado
com a sutil essência de sua pele.
Dirigiu-lhe um largo, reflexivo olhar. -Mas se estiver louca-, disse

razoavelmente, -então você não existe, então por que deveria acreditar em
algo que diga?
Ele jogou para trás a cabeça com um estalo de risada. -Confie em mim,
Thea. Não está louca, e não está sonhando.-
Confie em mim. As palavras ecoaram em sua mente e seu rosto se gelou,

um calafrio desceu correndo por suas costas enquanto o olhava fixamente.
Confie em mim. Lhe havia dito isso antes. Não tinha acordado até agora
mesmo, mas lhe havia dito isso em seus sonhos... os sonhos em que a tinha
matado.
Ele viu sua expressão mudar, e sua própria expressão se voltou

cautelosa. Voltou-se e serviu duas taças de café, as colocando sobre a mesa
antes de guiá-la até uma das cadeiras. Sentou-se frente a ela e embalou uma
35
taça com ambas as mãos, inalando o rico aroma do vapor.
Não tinha lhe perguntado como gostava do café, notou Thea. Nem lhe
tinha oferecido creme ou açúcar a ele. Ele tomava o café da mesma forma em
que tomava o chá: negro.
Como sabia ela sequer o que ele tomava? Um fraco enjôo a invadiu, e se
agarrou ‘a borda da mesa enquanto o olhava fixamente. Era a sensação mais
estranha, como se estivesse sentindo múltiplas imagens enquanto seus olhos
viam só uma. E pela primeira vez foi consciente de uma sensação de vazio,
como se parte de si mesma estivesse perdida.
Fechou suas mãos ao redor da taça quente em frente dela, mas não
bebeu. Em troca o olhou cautelosamente. -Muito bem, Sr. Chance, as cartas
sobre a mesa. O que têm seus sonhos?-
Ele sorriu e começou a dizer algo, mas logo o reconsiderou, e seu sorriso
se tornou pesaroso. Finalmente encolheu de ombros, como se não visse motivo
para seguir evadindo-o. -Estive sonhando com você durante quase um mês.-
Ela tinha esperado por aquilo, e ainda assim ouvi-lo admiti-lo era ainda
chocante. Suas mãos tremeram um pouco. -E-eu estive sonhando com você,
também,- confessou. -O que está havendo? Temos alguma aula de conexão
psíquica? Nem sequer acredito em coisas como essa!
Ele sorveu seu café, olhando-a sobre o bordo da taça. -No que acredita,
Thea? Destino? Casualidade? Coincidência?
-Tudo isso, acredito,- disse ela lentamente. -Acredito que algumas coisas
estão escritas que devem ser assim... e algumas coisas simplesmente
acontecem.
-Como nos classifica ?Isto simplesmente aconteceu, ou estava escrito

que devia ser assim?
-Está assumindo que há um ‘nós’-, assinalou ela. -Estivemos tendo

insólitos sonhos, mas isso não é...
36
-Intimo?- sugeriu ele, com seu olhar agudo.
Os sonhos certamente tinham sido isso. Suas bochechas se ruborizaram

quando recordou alguns dos detalhes sexuais. Esperava que os sonhos dele não
tivessem sido espelhos dos seus... mas o tinham sido, compreendeu, vendo o
conhecimento em seus olhos. Seu rosto se tornou inclusive mais quente.
Ele prorrompeu em gargalhadas. -Se pudesse ver sua expressão!
-Basta,- disse ela, irritada, fixando seu olhar em sua taça porque estava
muito envergonhada para olhá-lo. Não sabia se seria capaz de olhá-lo de frente
outra vez.
-Thea, querida.- Seu tom era paciente, e dolorosamente tenro enquanto

tratava de reconfortá-la. -Tenho feito o amor com você de todas as formas
em que um homem pode amar a uma mulher... mas só em meus sonhos. Como
pode um sonho corresponder-se com a realidade?
Se a realidade era um pouco mais intensa que seus sonhos, pensou ela,
certamente a mataria. Traçou um padrão sobre a mesa com seus dedos,
distraindo – se enquanto tratava de recompor-se a si mesma. Simplesmente
quão reais eram os sonhos? Como podia ele chamá-la querida com tanta
facilidade e por que soava tão correto a seus ouvidos? Tratou de recordar-se
que tinham passado menos de vinte e quatro horas desde que o tinha visto pela
primeira vez, mas encontrou que a quantidade de tempo significava menos que
nada. Havia um reconhecimento interno entre eles que não tinha nada a ver
com quantas vezes o sol se elevou e postou no céu.
Ainda não podia olhá-lo, mas não tinha que olhá-lo para que cada célula de
seu corpo estivesse vibrantemente consciente dele. As únicas outras vezes
nas quais havia se sentido tão dolorosamente viva e sensitiva à presença de
outro foram nos sonhos deste homem. Não sabia como, ou por que, seus sonhos
se enlaçaram, mas a evidência era muito entristecedora para que ela negasse
que isso tinha passado. Mas quão estreitamente se correspondiam os sonhos
com a realidade? Limpou a garganta. -Sei que esta é uma pergunta estranha...
mas tem uma cicatriz em sua coxa esquerda?
Ele ficou em silêncio durante vários minutos, mas finalmente o ouviu
37
suspirar. -Sim.
Ela fechou os olhos quando o sobressalto de sua resposta rodou sobre

ela. Se os sonhos eram tão precisos, então tinha outra pergunta para ele, e
esta era muito mais importante. Abraçou-se e perguntou, sua voz obstruindo-
se com as palavras. -Em seus sonhos, matou-me?
Novamente ele ficou em silêncio, durante tanto tempo que ela não pôde
suportar a pressão e levantou o olhar para ele. Ele a estava olhando, seu olhar
firme. -Sim,- disse.
Capítulo 6
Thea se afastou aos trancos da mesa e fugiu para a porta dianteira. Ele
a apanhou ali, simplesmente envolvendo seus braços ao redor dela por trás e
apertando-a contra ele. -Meu Deus, não tenha medo de mim-, murmurou ele
dentro de seus despenteados cachos, com sua voz rouca pela emoção. -Nunca a
machucaria. Confia em mim.
-Confiar em você!- repetiu ela incrédula, perto das lágrimas enquanto

lutava contra seu abraço. -Confiar em você? Como posso fazê-lo? Como
poderia alguma vez?
-Está certa nisso, ao menos-, disse ele, um tom duro beirando as

palavras. –Rebaixou-se a para me deixar tocá-la, lhe dar prazer, mas nunca
confiou em mim para amá-la.
Ela riu grosseiramente, com crescente histeria. –Conheci você ontem!

Está louco... ambos estamos loucos. Nada disto tem sentido.- Arranhou suas
mãos, tentando afrouxar seu abraço. Ele simplesmente reajustou a pressão,
apanhando suas mãos e unindo seus dedos aos dela de modo que não pudesse
lhe fazer nenhum dano, e ainda mantendo seus braços envoltos a seu redor.
Ela estava tão efetivamente dobrada que tudo o que podia fazer era lhe chutar
as pernas, mas como ela vestia tênis e ele tinha postas botas, duvidava que lhe
causasse muito mal. Mas ainda sabendo que era inútil, retorceu-se e lutou
contra sua força superior até que ficou exausta. Ofegando, incapaz de
suportar o esforço outro segundo, deixou que seus trementes músculos se
afrouxassem.
38
Imediatamente ele a abraçou mais perto, inclinando sua cabeça para

roçar sua boca contra sua têmpora. Manteve seus lábios pressionados ali,
sentindo seu pulso contra a frágil pele. -Não foi ontem que nos conhecemos-,
murmurou. -Foi há uma vida... várias vidas. Estive aqui esperando por você.
Sabia que viria.
Seu toque operava uma insidiosa magia nela; sempre o tinha feito. O
presente estava apagado, misturado com o passado de forma que não estava
segura do que estava passando agora e o que tinha passado antes. Da mesma
forma ele a havia sustentado aquela noite quando deslizou para dentro do
acampamento do exército de seu pai e entrado às escondidas a sua antecâmara.
O terror tinha palpitado através dela como as asas de um abutre, mas tinha
estado tão indefesa como o estava agora. Ele a tinha amordaçado, e carregado
silenciosamente através da noite até seu próprio acampamento, onde a tinha
mantido refém contra o ataque de seu pai. Ela tinha sido virgem quando ele a
tinha seqüestrado. Quando a havia devolvido, um mês depois, ela já não era
inocente. E tinha estado tão estupidamente apaixonada por seu em outro
tempo captor que tinha mentido para protegê-lo, e por último traído a seu pai.
A cabeça da Thea voltou a cair sobre seu ombro. -Não sei o que está
passando,- murmurou, e as palavras soaram espessas, sua voz drogada. As
cenas que estavam em sua cabeça não podiam ser lembranças.
Os lábios dele procuraram o pequeno oco debaixo de sua orelha. -

Encontramo-nos um ao outro novamente. Thea.- Como tinha feito a primeira
vez, ele pronunciou seu nome como se o saboreasse. -Thea. Eu gosto deste
nome mais que todos.
-É... é Theadora.- Ela sempre se perguntou por que seus pais lhe tinham
posto um nome tão fora de moda, tão pouco comum, mas quando tinha
perguntado sua mãe só havia dito, bastante atordoadamente, que simplesmente
lhes tinha gostado. Os irmãos de Thea, por outro lado, tinham os
perfeitamente confortáveis nomes de Lee e Jason.
-Ah. Eu gosto desse inclusive mais.- Mordeu-lhe o lóbulo da orelha, seus

afiados dentes atiçando-lhe brandamente.
39
-Quem eu fui antes?- Ouviu-se a si mesma perguntar, logo sacudiu

apressadamente a cabeça. -Não importa. Não acredito em nada disto.
-É obvio que acredita,- admoestou-a, e delicadamente lambeu a exposta,

vulnerável linha de seu arqueado pescoço. Ele estava excitado outra vez,
percebeu ela, ou possivelmente nunca se aplacou, para começar. Sua dura
longitude aninhava contra seu traseiro. Nenhum outro homem havia nunca
respondido a ela com tal evidente desejo, tinha-a querido com tanta força e
incessantemente. Tudo o que tinha que fazer era mover seus quadris contra
ele naquele brincalhão balanço que sempre o enlouquecia de luxúria, e ele a
tomaria agora, empurrando-a contra a parede do castelo e levantando suas
saias...
Thea sacudiu sua mente à deriva do sonho, mas a realidade era

escassamente menos provocadora, ou precária. -Já não sei o que é real-,
chorou.
-Nós somos, Thea. Nós somos reais. Sei que está confusa. Logo que a
vi, soube que começava a recordar. Queria te abraçar, mas sabia que era muito
cedo, sabia que estava assustada pelo que esteva acontecendo. Bebamos nosso
café, e responderei todas as perguntas que tiver.
Cautelosamente ele a liberou, deixando Thea sentindo-se estranhamente

fria e abandonada. Voltou-se para enfrentá-lo, elevando a olhar para os fortes
ossos de suas feições, a intensa espera de seus vívidos olhos. Sentiu sua fome
emanando dele como um campo de força, envolvendo-a em uma primitiva calidez
que rebatia a sensação do frio de não estar mais entre seus braços. Outra
lembrança a tomou por assalto, de outro tempo quando ela tinha estado de pé e
estudando seu rosto, e visto o desejo tão explicitamente em seus olhos.
Naquele momento ela tinha estado surpreendida e atemorizada, uma inocente,
protegida jovem dama que tinha sido repentinamente empurrada dentro de
brutais condições, e tinha tido sozinho seu duvidoso amparo contra o perigo.
Duvidosa não por alguma falta de habilidade, mas sim porque pensava que ele
podia ser um perigo maior que qualquer ameaça externa.
Thea fez uma lenta, profunda inalação, sentindo outra vez aquele interno
borrão enquanto o passado e o presente se fundiam, e abruptamente soube
quão inútil era seguir lutando contra a verdade. Tão incrível como era, tinha
40
que aceitar o que estava passando. Tinha passado sua vida inteira – esta vida,
em qualquer caso – segura em um pequeno marco de tempo, ignorante de todo o
resto, mas agora as lentes tinham desaparecido e estava vendo muito mais à
frente. A total enormidade disto a afligia, pedia-lhe que atirasse pela amurada
os cômodos limites de sua vida e desse um passo para o perigo, porque isso era
o que Richard Chance havia trazido consigo quando tinha entrado em sua vida
novamente. Ela o tinha amado em todas suas reencarnações, sem importar
quanto tinha lutado contra ele. E ele a tinha desejado, violentamente,
arrogantemente ignorando o perigo para ir a ela uma e outra vez. Mas apesar
de todo seu desejo, pensou atormentadamente, ao final ele sempre a tinha
destruído. Seus sonhos tinham sido advertências, familiarizando-a com o
passado de modo que soubesse evitá-lo no presente.
Ir-se. Isso era tudo o que tinha que fazer, simplesmente empacotar e
ir-se. Em troca o deixou levá-la de retorno à cozinha, onde seus cafés ainda
fumegavam brandamente. Ela estava desconcertada ao compreender quão
pouco tempo tinha passado desde que se escapuliu da mesa.
-Como soube onde me encontrar?- Perguntou ela abruptamente, tomando

um revigorante sorvo de café. -Durante quanto tempo soube de mim?
Lhe dirigiu um reflexivo olhar, como se calibrasse sua disposição a

aceitar suas respostas, e se acomodou na cadeira frente a ela. -Para
responder sua segunda pergunta primeiro, soube de você durante a maior parte
de minha vida. Sempre tive estranhos, muito detalhados sonhos, de diferentes
vidas e diferentes tempos, por isso aceitei tudo isto muito antes de ser o
bastante grande para pensar que era impossível.- Emitiu uma áspera risada
enquanto ele também procurava fortaleza na cafeína. -Saber de você, esperar
por você, arruinou-me para outras mulheres. Não mentirei e direi que fui tão
casto como um monge, mas nunca tive sequer uma aventura de adolescente.-
Ele ergueu o olhar para ela, e seu olhar era sombrio. -Como podia uma
adolescente de risinho tolo competir?,- sussurrou. -Quando tinha as outras
lembranças, quando sabia o que era ser um homem, e fazer amor contigo?
Ela não tinha tido essas lembranças até recentemente, mas ainda assim
tinha ido pela vida romanticamente ilesa, sua parte mais profunda incapaz de
responder aos homens que tinham estado interessados nela. Desde o começo,
entretanto, não tinha sido capaz de manter nenhuma reserva contra Richard.
41
Tão mental como fisicamente, era dolorosamente consciente dele. Ele tinha
crescido com essa percepção, e não pôde ter sido fácil. Era difícil de imaginar,
mas em algum momento ele tinha sido um menino, e de fato lhe tinha sido
roubada uma infância e adolescência normal, uma vida normal.
-E sobre como a encontrei-, continuou ele, -os sonhos me guiaram até

aqui. Os detalhes que vi me ajudaram a encontrar a localização. Os sonhos se
estavam se tornando mais fortes, e soube que não podia estar muito longe.
Logo que vi este lugar, soube que era aqui. Assim aluguei a casa vizinha, e
esperei.
-Onde é sua casa?- pergunto com curiosidade.
Lhe dirigiu um estranho sorriso. -Vivi na Carolina do Norte durante

bastante tempo até agora.
Ela teve o categórico sentimento de que não lhe estava dizendo toda a
verdade. Recostou-se na cadeira e o estudou, considerando sua seguinte
pergunta antes de articulá-la. -O que faz para viver?
Ele riu, e havia um tom de uma vez pesaroso e alegre no som, como se
tivesse esperado que ela o abandonasse. -Deus, algumas coisas nunca mudam.
Estou nas forças armadas, que outra coisa?
É obvio. Ele era um guerreiro nato, em qualquer vida. Retalhos de

informação, recolhidos das notícias emitidas por rádio, encaixaram em seu
lugar. Com seu inato conhecimento dele dirigindo-a, arriscou uma hipótese. -
Fort Bragg?
Ele assentiu.
Forças Especiais, então. Ela não tivesse sabido onde estava sua base, se
não tivesse sido por toda a cobertura das notícias durante a Guerra do Golfo.
Um repentino terror a embargou. Havia ele estado naquele conflito? O que
teria acontecido se o tivessem matado, e ela nunca tivesse sabido dele...
Então agora não teria que temer por sua própria vida.
42
De alguma forma isso não mitigava o medo que sentia por ele. Sempre
tinha temido por ele. Ele vivia com o perigo, e se encolhia de ombros ante ele,
mas ela nunca tinha sido capaz de fazer o mesmo.
-Como obteve licença para se ausentar?
-Deviam-me bastante tempo. Não tenho que retornar até dentro de um

mês, a menos que algo inesperado aconteça.- Mas havia uma tensa expressão no
profundo de seus olhos, uma resignação que ela não podia ler completamente.
Ele se estirou sobre a mesa e tomou sua mão. Seus compridos, calosos
dedos envolveram os mais magros, menores dela, pregando-os com calidez. –
De onde vem você? Onde vive, o que faz?
O mais seguro seria não lhe dizer, mas duvidava que valesse a pena.
Depois de tudo, ele tinha seu nome, e provavelmente tivesse o número da placa
de seu automóvel. Se queria fazê-lo, seria capaz de encontrá-la. -Vivo em
White Plains. Cresci ali; toda minha família vive ali.- Encontrou-se falando sem
parar, repentinamente ansiosa de informá-lo sobre os detalhes de sua vida. -
Meus pais ainda vivem, e tenho dois irmãos, um maior e um menor que eu. Você
tem algum irmão ou irmã?
Ele sacudiu sua cabeça, sorrindo-lhe. –Tenho alguns tias e tios, e alguns
primos disseminados ao redor do país, mas nenhum próximo.
Ele sempre tinha sido um solitário, não permitindo que ninguém se

aproximasse dele – exceto ela. Nesse aspecto, ele tinha estado tão indefeso
como ela.
-Pinto casas,- disse ela, ainda impulsionada pelo desejo incontrolável de

encher todos os ocos em seu conhecimento um do outro. -As casas
propriamente ditas, não quadros delas. E faço murais.- Sentiu-se enrijecer-
se, querendo que ele aceitasse, em lugar de expressar incredulidade como
algumas pessoas faziam.
Seus dedos se esticaram sobre os dela, logo se relaxaram. -Isso tem

sentido. Sempre amaste fazer o que nos rodeava tão belo e cômodo como
fosse possível. Mesmo que fosse uma pele sobre o chão da loja ou flores
43
silvestres em um copo de metal.
Até que ele falou, ela não tinha recordado essas coisas, mas de repente
viu as peles que tinha usado para fazer seu beliche sobre o chão da loja, e a
forma em que as flores silvestres, que ela tinha disposto em um copo de metal,
tinham inclinado seus casulos sob a rajada de ar frio cada vez que a lapela da
loja era aberta.
-Recorda tudo?- sussurrou ela.
-Cada detalhe? Não. Não posso recordar cada detalhe do que aconteceu
esta vida, tampouco; ninguém pode. Mas as coisas importantes, sim.
-Quantas vezes nós...?- Sua voz se desvaneceu quando era golpeada uma
vez mais pela impossibilidade de tudo isto.
-Fizemos o amor?- sugeriu ele, apesar de que sabia condenadamente bem

que não era o que ela estava a ponto de dizer. Ainda assim, seus olhos se
carregaram com um aceso, sonhador olhar. -Vezes sem número. Nunca fui
capaz de ter suficiente de você.
Seu corpo se sacudiu com igual desejo. Severamente ela o controlou.

Significaria arriscar sua vida se se rendesse à dolorosa necessidade de
envolver-se com ele outra vez. – Vivemos – corrigiu-o.
Sentiu sua relutância a lhe dizer, mas tinha jurado que responderia
todas suas perguntas, e sua palavra era sua garantia. -Doze,- disse, esticando
sua mão sobre a dela novamente. -Esta é nossa décima – segunda vez.-
Quase saltou fora da cadeira. Doze! O número ecoou em sua cabeça.

Tinha recordado somente a metade daquelas vidas, e essas lembranças eram
parciais. Afligida, tratou de separar-se dele. Não podia manter sua prudência
baixo semelhante sobrecarga.
De alguma forma se encontrou dando volta à mesa e sentada em seu colo.

Aceitou a familiaridade da posição, sabendo que ele a havia sustentado desta
forma muitas vezes. Suas coxas eram duras sob seu traseiro, seu peito uma
sólida parede para defendê-la, os braços que a suportavam bandas de aço
44
vivente. Não tinha sentido que se sentisse tão segura e protegida no abraço de
um homem que era tão perigoso para ela, mas o contato com seu corpo era
imensamente reconfortante.
Lhe estava dizendo algo tranqüilizador, mas Thea não podia concentrar-
se nas palavras. Inclinou a cabeça para trás sobre seu ombro, enjoada com o
tumulto de emoções encontradas. Ele baixou a vista para ela e conteve o
fôlego, ficando em silêncio enquanto seu olhar pousava em sua boca.
Ela sabia que devia afastar-se, mas não o fez, não podia. Em troca seus
braços deslizaram-se para cima ao redor de seu pescoço, aferrando-se
estreitamente a ele quando ele inclinou sua cabeça e cobriu sua boca com a sua.
Capítulo 7
Seu sabor era como voltar para casa, suas bocas amoldando-se sem
nenhuma acanhamento ou hesitação. Um grunhido de ânsia rugiu na garganta
dele, e seu corpo inteiro se tensionou quando tomou sua boca com sua língua.
Com a facilidade de uma grande familiaridade ele impulsionou suas mãos
debaixo de sua camiseta e as fechou sobre seus seios, movendo seus dedos
debaixo do encaixe do sutiã de maneira que sua mão estivesse sobre sua pele
nua, seu mamilo endurecido como uma pedra contra sua palma. Thea
estremeceu sob seu toque, um paroxismo de desejo misturado com alívio, como
se tivesse estado mantendo estreitamente contra a pena de sua ausência e logo
agora pudesse relaxar-se. Nunca tinha havido outro homem para ela, pensou
fracamente enquanto se inundava sob o prazer de seu beijo, e nunca haveria.
Apesar de que pareciam estar apanhados em uma diabólica dança de morte, já
não podia deixar de amá-lo mais do que podia deter o batimento de seu próprio
coração.
Sua resposta a ela era tão profunda e incontrolável como a dela para ele.
Sentia-o na tremente tensão de seu corpo, sua ofegante respiração, a
desesperada necessidade evidente em seu contato. Por que, então, em todas
suas vidas juntos, ele a tinha destruído? Lágrimas escorreram por debaixo de
suas pestanas enquanto se aferrava a ele. Era pela força de sua necessidade?
Tinha sido incapaz de suportar estar a mercê de outra pessoa, decidido que sua
vulnerabilidade era intolerável, e com repentina fúria resolvido terminar essa
45
necessidade? Não; descartou aquele cenário, porque uma de suas mais nítidas
lembranças era a calma daqueles olhos água-marinha quando a tinha
impulsionado mais profundo dentro da água, mantendo-a abaixo até que não
houve mais oxigênio em seus pulmões e sua visão nublou.
Uma lágrima escorreu até a comissura de sua boca, e ele saboreou sua
salinidade. Ele gemeu, e seus lábios deixaram sua boca para deslizar-se sobre
sua bochecha, bebendo a sorvos a umidade. Não perguntou por que estava
chorando, não se voltou ansioso ou inquieto. Em troca, simplesmente a
sustentou mais perto, consolando-a silenciosamente com sua presença. Ele
nunca tinha estado desconcertado por suas lágrimas, recordou Thea, cenas
passadas deslizando-se através de sua memória como cortinas sedosas, etéreo
mas perceptível. Não que ela tivesse sido uma pessoa do tipo chorosa de todas
as formas; e quando ela tinha chorado, a maioria das vezes ele tinha sido a
causa de suas lágrimas. Sua resposta então sempre tinha sido exatamente
como era agora: havia-a sustentado, deixando-a chorar em voz alta, e
dificilmente vez trocando o rumo de seu curso estabelecido, sem importar quão
alterada a tinha feito sentir.
-Nunca consegui que mudasse - murmurou Thea, voltando seu rosto

sobre seu ombro para usar sua camisa como um lenço.
O seguiu sem esforço sua linha de pensamento. Suspirou enquanto seus

dedos amassavam brandamente seu peito, saboreando a suavidade de sua pele,
a dureza de seu mamilo. -Sempre estivemos em lados opostos. Não podia trair
meu país, e meus amigos.
-Mas esperava que eu o fizesse,- disse ela amargamente.
-Não, nenhuma vez. Suas lembranças ainda estão nubladas e

incompletas, não é? Meu amor, tomou algumas decisões difíceis, mas estavam
apoiadas em seu próprio sentido da justiça, não porque eu a forçasse.
-Isso você diz.- Ela pegou seu pulso e tirou sua mão de debaixo de sua
blusa. -Porque minha memória está nublada, não posso discutir esse ponto,
verdade?
-Pode tentar confiar em mim.- A declaração foi seguida de silêncio, seu
46
olhar atento.
-Isso segue dizendo.- Agitou-se impacientemente em seu colo. -Sob as

circunstâncias, parece pedir um pouco demais, não acha? Ou estou a salvo
contigo, enquanto permaneçamos afastados da água?
Sua boca se curvou com amargura. -A confiança sempre foi nosso

problema.- Levantando sua mão, a que tão recentemente tinha cavado seu
peito, ele brincou com um de seus obstinados cachos. -De minha parte
também, admito. Nunca estive seguro de que você não trocaria de opinião e me
trairia, em troca.
-Em troca de meu pai, quer dizer.- Repentinamente furiosa, tratou de

sair de seu colo. Ele simplesmente apertou seus braços, sustentando-a em seu
lugar como tinha feito muitas vezes antes.
-Seu temperamento nunca muda,- observou, o deleite tomando um pouco

o lugar de seu sombrio estado de ânimo.
-Não tenho um temperamento,- Thea respondeu bruscamente, sabendo

perfeitamente bem que seus irmãos estariam instantaneamente em desacordo
com aquela afirmação. Ela não tinha um temperamento altamente sensível, mas
não precisava de muito, tampouco.
-É obvio que não,- cantarolou, acomodando-a mais perto, e o absoluto

amor em sua voz quase rompeu o coração da Thea. Como podia ele sentir tão
intensamente por ela e ainda assim fazer o que fez? E como podia ela amá-lo
tanto em troca?
Ele a sustentou em silêncio por um momento, seu coração pulsando

pesadamente contra o flanco de seu peito. A sensação era uma que ela havia
sentido muitas vezes antes, jazendo encolhida sobre seu braço esquerdo assim
seu braço direito, que empunhava sua espada, não ficava obstaculizado.
Ela queria isto, compreendeu. Queria a ele, para toda a vida. Para
sempre. Em todas suas vidas prévias, seu tempo juntos tinha sido contado em
meses ou inclusive meras semanas, seu amor tão dolorosamente intenso que ela
às vezes tinha entrado em pânico ante a pura força do que estava sentindo.
47
Nunca tinham podido envelhecer juntos, amar um ao outro sem desespero ou

temor. Agora tinha uma vital decisão que tomar: deveria correr, e proteger
sua vida... ou ficar, e lutar por sua vida juntos? O sentido comum que tinha
regido sua vida, ao menos até que os sonhos tinham desordenado tudo, dizia-lhe
que corresse. Seu coração lhe dizia que se aferrasse a ele tão forte como
pudesse. Possivelmente, só possivelmente, se era muito cuidadosa, podia
ganhar desta vez. Teria que estar extremamente alerta das situações que
envolvessem água. Com a perfeição da retrospectiva, sabia agora que ir ver as
tartarugas com ele tinha sido temerário; tinha sorte de que nada ruim tivesse
acontecido. Provavelmente simplesmente não era o momento, ainda, para que o
que fora que tivesse acontecido no passado acontecesse novamente.
As coisas eram diferentes esta vez, compreendeu ela. Suas

circunstâncias eram diferentes. Um estremecimento a percorreu quando
compreendeu que esta vez podia ser diferente. -Não estamos em lados
opostos, desta vez,- sussurrou ela. -Meu pai é um maravilhoso, perfeitamente
ordinário pai de família, sem um exército em seu nome.
Richard riu entre dentes, mas rapidamente se deteve. Quando Thea

levantou o olhar, viu a tristeza em seus olhos. -Temos que fazê-lo bem,- disse
ele demoradamente. -Esta é nossa décima – segunda vez. Não acredito que
tenhamos outra oportunidade.
Thea retrocedeu ante ele um pouco. -Ajudaria se entendesse por que

fez... o que fez. Nunca soube. Me diga Richard. Dessa forma posso me
defender contra... -
Ele agitou sua cabeça. -Não posso. Tudo se reduz à confiança. Essa é a
chave de tudo. Eu tenho que confiar em você. Você tem que confiar em mim...
inclusive fazendo frente a uma entristecedora evidência do contrário.-
-Isso é pedir muito-, assinalou ela com tom seco. -Você tem que confiar
em mim na mesma magnitude?
-Já o faço.- Uma comissura de sua boca se crispou em um torcido

sorriso. -A última vez. É provavelmente por isso que nossas circunstâncias
trocaram.
48
-O que aconteceu?
-Não posso lhe dizer isso, tampouco. Seria trocar a ordem das coisas.
Recorda-o ou não. Fazemos certo desta vez ou perdemos para sempre.-
Não gostava das opções. Queria gritar, ventilar sua fúria ante a sanha
do destino, mas sabia que não lhe serviria de nada. Somente podia lutar sua
própria batalha, sabendo que significaria sua vida se falhava. Possivelmente
esse era o motivo de tudo isto, que cada pessoa era afinal de contas
responsável por sua própria vida. Se esse era o caso, não lhe tinha importado
muito a lição.
Ele começou a beijá-la novamente, inclinando sua cabeça para cima e

bebendo profundamente de sua boca. Thea poderia haver-se deleitado em
seus beijos durante horas, mas muito logo ele estava jogando-a para trás, sua
respiração trabalhosa e o desejo obscurecendo seus olhos. –Deite comigo,-
sussurrou ele. -Passou tanto tempo. Necessito de você, Thea
Ele a necessitava. Sua ereção era dura como o ferro contra seu
traseiro. Ainda assim, com toda a intimidade de suas vidas passadas, nesta
vida ela o mal tinha conhecido, e era relutante a deixar que as coisas fossem
tão longe, tão rápido. Ele viu a negativa em sua expressão antes que ela
pudesse falar, e murmurou uma maldição em voz baixa.
-Faz isto todas as vezes,- disse ele com crua frustração. -Deixa-me
louco. Ou me faz esperar quando estou morrendo para tê-la, ou me provoca
para que lhe faça o amor quando sei condenadamente bem que não deveria.
-É isso assim?- Thea se escapuliu de seu colo e lhe dirigiu um audascioso

olhar sobre seu ombro. Nunca antes tinha dirigido a ninguém um olhar
audacioso, e estava benignamente surpreendida de si mesma por sequer saber
como fazê-lo, mas o gesto tinha chegado naturalmente. Talvez, no passado,
tinha sido um pouco tentadora. Gostava da idéia. Sentia-se correto. A
personalidade de Richard era tão forte que ela necessitava algo que ajudasse a
mantê-lo na linha.
Ele a olhou jogando faíscas pelos olhos, e suas mãos se fecharam em

punhos. Se tivessem estado mais adiante em sua relação, pensou ela, ele não
49
teria aceito um não por resposta, ao menos não ainda. Primeiro teria feito um
bom esforço para seduzi-la – um esforço que normalmente tinha tido êxito.
Qualquer fosse seu nome, e qualquer fosse o tempo, Richard tinha sido sempre
um devastadoramente sensual amante. Mas ele também sentia as restrições da
novidade, sabia que ela estava ainda muito nervosa para o que ele queria.
Rigidamente ele se levantou, fazendo uma careta com desconforto. -

Nesse caso, devemos sair daqui, talvez conduzir até o povoado para o almoço,
ou o café da manhã,- corrigiu-se, olhando seu relógio de pulso.
Thea sorriu, ao mesmo tempo divertida e comovida por sua consideração.

Estar em público com ele parecia muito mais seguro que ficar aqui. -Quase
como uma entrevista,- disse ela, e riu. -Nunca fizemos isso antes.
Foi um dia encantador, cheio da alegria do redescobrimento. Depois de

tomar o café da manhã em um solitário café no pequeno povoado próximo,
conduziram pelos caminhos secundários, detendo-se ocasionalmente para sair e
explorar a pé. Richard evitou cuidadosamente todos os arroios e lagos, por
isso Thea estava relaxada, e se pôde dedicar a uma vez mais aprender a
conhecer este homem que sempre tinha amado. Tantas coisas que ele fazia
disparavam lembranças, algumas delas deliciosas e outras perturbadoras.
Dizer que suas vidas passadas tinham sido turbulentas teria sido tirar
importância ao assunto. Surpreendeu-se ao recordar o momento em que tinha
usado uma faca para defender-se dele, um encontro que tinha terminado em
derramamento de sangue: o dele. E em fazer amor.
Mas com cada nova lembrança, sentia-se mais completa, quando as

partes perdidas se deslizavam em seu lugar. Sentiu-se como se tivesse sido
somente unidimensional durante os vinte e nove anos de sua vida, e só agora se
estivesse convertendo em uma pessoa completa, real.
E havia novas coisas para descobrir sobre ele. Ele não havia congelado;
era um homem moderno, com lembranças e experiências que não a incluíam.
Ocasionalmente ele usava um término ou frase arcaica que a divertia, até que
se surpreendia a si mesma fazendo o mesmo.
-Pergunto-me por que recordamos, desta vez,- refletiu ela enquanto
50
passeavam por um caminho deserto, com as árvores crescendo tão

estreitamente em quão alto formavam um agradável, escurecido túnel. Tinham
deixado o jipe de Richard uns cem metros atrás, a um lado do caminho para não
bloquear o inexistente tráfico. -Nunca o fizemos antes.
-Possivelmente porque esta é a última vez.- Ele sustentou sua mão na

dela. Ela queria simplesmente olhá-lo, absorver os detalhes de seu ostentoso,
porte militar, o arrogante ângulo de sua escura cabeça, a teimosa
protuberância de sua mandíbula. O pânico a encheu ante o pensamento disto
sendo o fim, de perdê-lo para sempre se não conseguissem serem mais rápidos
que o destino.
Apertou seus dedos sobre os dele. Isso era o que tinha que fazer: lutar
contra o destino. Se ganhava, teria uma vida com este homem que tinha amado
durante dois milênios. Se perdia, morreria. Era assim, simples.
Capítulo 8
À manhã seguinte, Thea jazia imóvel antes do amanhecer, sua respiração

deslizando-se dentro e fora no profundo, fácil ritmo do sonho. O sonho
começou a desenvolver-se, quando cenas de muito tempo se desdobraram em
sua inconsciência.
O lago estava silencioso e misteriosamente belo no amanhecer. Ela

estava parada sobre o cais e observava ao dourado sol elevar-se dos altos,
escuras árvores, observava ao lago transformar-se de negro a um rosa
profundo quando refletia o fulgor do céu. Amava o lago em todos seus estados,
mas o amanhecer era seu favorito. Esperou, e foi premiada pelo encantado
grito de uma cegonha enquanto o lago despertava e dava a bem-vinda ao dia.
Seu filho se moveu dentro dela, um suave bater de asas quando as

pequeninas extremidades se estiravam. Ela sorriu, e sua mão se deslizou para
baixo para descansar sobre o delicado movimento. Saboreou o sentimento
dessa preciosa vida. Seu filho – e dele. Durante cinco meses agora o tinha
albergado em seu interior, deleitando-se em cada dia que passava enquanto seu
corpo mudava mais e mais. O ligeiro aumento de seu estômago só agora se
51
estava tornando perceptível, mas logo sua condição seria impossível de ocultar.
Enfrentaria esse problema, e a ira de seu pai, quando fora necessário, mas não
deixaria que nada machucasse aquele menino...
Ainda despertava sofrendo pela presença de seu amante, chorando por

ele, pois isso poderia ter sido se ele tivesse sido qualquer outro, se ela tivesse
sido qualquer outra. Malditos homens, e malditas suas guerras. Ela o teria
escolhido a ele, se lhe tivesse dado a oportunidade, mas não o tinha feito. Em
troca tinha cavalgado fora de sua vida, não confiando em que ela o amasse o
suficiente. Não sabia sobre a nova vida que tinha deixado em seu interior.
O cais vibrou repentinamente debaixo dela quando pés calçados com

botas caíam pesadamente sobre as pranchas. Alarmada, ela se voltou, e então
permaneceu imóvel com assombro, perguntando-se se estava sonhando ou se
seu desejo de alguma forma o tinha conjurado fora do amanhecer. Débeis
vestígios de bruma se formavam redemoinhos ao redor dele enquanto andava a
grandes passos para ela. Seu coração se comprimiu dolorosamente. Inclusive
se não era real, deu graças a Deus por esta oportunidade de vê-lo tão
claramente outra vez – seu grosso cabelo escuro, seus vibrantes olhos da cor
do mar, a atlética perfeição de seu corpo.
A cinco pés dela ele se deteve, tão repentinamente como se tivesse se

chocado contra uma parede. Seu incrédulo olhar baixou rapidamente por seu
corpo, tão claramente delineado pela fina camisola que era tudo o que ela
vestia, com o sol brilhando detrás dela. Ele viu sua mão descansando
protetoramente sobre seu avolumado estômago, no instintivo toque de uma
mulher grávida.
Ele era real. Deus querido, era real. Tinha voltado para ela. Viu seu
assombro refletido em seus olhos quando enfrentou a realidade da iminente
paternidade. Olhou fixamente seu estômago durante um longo, silencioso
momento antes de subir arrastando seu olhar de volta a dela. -Por que não me
disse isso?- perguntou com voz rouca.
-Não sabia,- disse ela. -Até depois que se foi.
Ele se aproximou dela, tão cautelosamente como se estivesse

enfrentando a um animal selvagem, estendendo lentamente sua mão para pousá-
52
la sobre seu estômago. Ela se estremeceu ante o calor e a vitalidade de seu

toque, e quase gemeu em voz alta enquanto a dor de meses sem ele se aliviava
de sua pele. Não podia ele sentir quanto a tinha ferido? Não podia distinguir
que sua ausência quase a tinha matado, que somente a compreensão de que
estava esperando a seu filho tinha dado uma razão para viver?
E então sentiu o estremecimento que o percorria, também, enquanto

suas mãos se fechavam sobre seu corpo. Calor puro crepitou entre eles. Ela
emitiu um profundo, tremente suspiro de desejo, seu corpo suavizando-se e
esquentando-se, voltando-se mais e mais molhado em instintiva preparação.
-Me deixe ve-la,- gemeu ele, já atirando sua camisola para cima.
De alguma forma ela se encontrou descansando sobre o cais, seu corpo

nu banhado na luz perolada de amanhã. A camisola descartada protegeu sua
suave pele da madeira áspera baixo ela. A água murmurava brandamente ao
redor dela, baixo ela, mas não tocando-a. Sentia como se estivesse flutuando,
ancorada só por essas mãos firmes. Fechou os olhos, lhe dando privacidade
para ficar à corrente com todas as mudanças em seu corpo, as mudanças que
ela conhecia tão intimamente. Suas ásperas mãos escorregaram sobre ela como
seda ligeira, tocando seus obscurecidos, inflamados mamilos, cavando o peso
mais cheio de seus peitos em suas palmas. Logo se moveram ao longo de sua
barriga, emoldurando o pequeno, tenso montículo de seu filho.
Não abriu seus olhos, mesmo quando lhe separou as pernas, elevando
seus joelhos e as abrindo para assim podê-la olhar. Conteve o fôlego ante o ar
fresco que sentiu sobre sua carne mais íntima, e o desejo por ele se
intensificou. Não podia ele sentir quanto o necessitava, não podia sentir a
vivacidade de seu corpo sob suas mãos? É obvio que podia. Nunca tinha podido
disfarçar seu desejo por ele, mesmo quando tinha tratado de escondê-lo
desesperadamente. Ouviu o ritmo de sua respiração tornar-se trabalhosa, e
resplandeceu ante o conhecimento de seu desejo.
-É tão preciosa, dói lhe olhar,- murmurou ele. Ela sentiu um comprido,
caloso dedo explorar a delicadeza entre suas pernas, acariciando e esfregando
antes de deslizá-lo delicadamente para dentro. Seus sentidos giraram com a
sacudida dessa pequena invasão; suas costas se arquearam sobre o cais, e ele a
apaziguou com um profundo murmúrio. E então o sentiu movendo-se mais
53
perto, posicionando-se entre suas pernas, ajustando sua roupa, e ela jazeu ali
em uma agonia de antecipação em espera do momento quando estariam juntos
outra vez, quando seriam um outra vez, quando estaria completa outra vez. Ele
a encheu tão brandamente que poderia ter sido parte dela, e ambos ficaram
sem fôlego ante a perfeição disso. Logo o tempo para o pensamento racional
passou, e só podiam mover-se juntos, unir-se juntos, a força dele
complementada por sua delicadeza, varão e fêmea, para sempre casal.
Thea gemeu em seu sonho quando seu amante de sonho a levou a êxtase,
e logo fico quieta outra vez quando o sonho se alterou, continuou.
A água se fechou sobre sua cabeça, uma espuma branca marcando a

superfície onde ela se afundou. A sacudida disto, depois do êxtase que logo
tinha conhecido com ele, paralisou-a por compridos, preciosos momentos.
Então pensou no bebê que levava, e silenciosamente gritou sua fúria por estar
em perigo. Começou a lutar grosseiramente contra o agarre inexorável que a
devorava para baixo, fora do ar, fora da vida. Não podia deixar que nada
ocorresse a este bebê, sem importar o que seu pai tinha feito. Apesar de
tudo, ela o amava, amava a seu filho.
Mas não poderia derrubar a patadas o laço que a arrastava para baixo.
Sua camisola seguia enroscando-se ao redor de suas pernas, em lugar de
flutuar para cima. Seus pulmões exalavam em agonia, tratando de aspirar ar.
Opôs-se ao impulso, sabendo que só inspiraria morte. Lutar. Tinha que lutar
por seu bebê.
Poderosas mãos estavam sobre seus ombros, empurrando-a mais

profundo na água. Desesperando-se, sua vista falhando, ela ficou olhando
através da água esverdeada aos frios, remotos olhos do homem que amava
tanto que voluntariamente o teria seguido em qualquer lugar. Ele a obrigava a
baixar, mais abaixo, fora do ar vivificador.
-Por que?- gemeu ela, a palavra inaudível. A água mortífera encheu sua
boca, as janelas de seu nariz, baixou rapidamente por sua garganta. Não
poderia continuar muito mais tempo. Só o bebê a dava a força para seguir
lutando, enquanto se debatia contra essas fortes mãos, tratando de apartá-lo à
54
força. Seu bebê... tinha que salvar a seu bebê. Mas a escuridão aumentava,
nublando-se sobre seus olhos, e ela soube que tinha perdido. Seu último
pensamento nesta vida foi um fraco, interno grito de desespero: -Por que?-
Soluços indefesos sacudiram o corpo da Thea enquanto despertava.

Curvou-se sobre seu flanco, afligida pela pena, pena por sua criatura não
nascida, pena pelo homem que tinha amado tanto que nem ainda sua destruição
em suas mãos tinha podido matar seus sentimentos por ele. Não tinha sentido.
Ele tinha feito o amor com ela, e logo a tinha afogado. Como podia um homem
sentir a seu próprio menino chutando na barriga de sua mãe, e logo
deliberadamente apagar de um sopro essa indefesa vida? Independentemente
de como sentia a respeito dela, como podia ter matado a seu bebê?
A dor era esmagadora. Ouviu o suave, sutil som de seus soluços

enquanto se abraçava ali, incapaz de mover-se, incapaz de pensar.
Então ouviu o Jipe, patinando até deter-se de repente no caminho de

acesso, seus rodas espalhando cascalho. Ela se congelou, o terror correndo
como água gelada através de suas veias. Ele estava aqui. Deveria ter
recordado que tinha os mesmos sonhos que ela; ele sabia que ela sabia desses
últimos momentos de pesadelo sob a água. Não podia nem começar a pensar o
que ele tratava de conseguir repetindo uma e outra vez sua morte através das
épocas, mas repentinamente não teve dúvida de que, se ficava ali, dentro de
pouco suportaria o mesmo destino outra vez. Depois desse último sonho, não
havia forma de que ele pudesse lhe tirar o medo com enganos da forma que o
tinha feito antes.
Saltou fora de cama, sem perder tempos pegando roupas. Seus pés nus
foram silenciosos enquanto corria a toda pressa fora do dormitório, através da
sala de estar, e à cozinha. Alcançou a porta traseira ao mesmo tempo que seu
grande punho caía pesadamente contra a dianteira. -Thea.- Sua profunda voz
era enérgica, mas controlada, como se tratasse de convencê-la de que não
estava em nenhum perigo.
As profundas sombras do cedo amanhecer ainda amortalhavam os

quartos, a cinzenta luz era muito fraco para penetrar além das janelas. Como
um pequeno animal tratando de passar desapercebido ante um predador, Thea
55
se manteve imóvel, sua cabeça erguida enquanto escutava o mais leve som de
seus movimentos.
Podia sair inadvertidamente pela porta traseira sem fazer algum ruído
traiçoeiro? Ou estava ele inclusive agora movendo-se silenciosamente ao redor
da casa para provar esta mesma porta? O pensamento de abrir a porta e
encontrar-se frente a frente com ele fez que seu sangue corresse até mais
frio do que já estava.
-Thea, me escute.
Ainda estava no alpendre dianteiro. Thea procurou apalpando a

corrente, rezando que suas trêmulas mãos não a traíssem. Encontrou a
ranhura e lenta, angustiosamente, deslizou a corrente até abri-la, mantendo os
elos em sua mão para que não tintiritassem. Logo tratou de alcançar o
ferrolho.
-Não é o que pensa, querida. Não me tenha medo, por favor. Confia em
mim.
Confiar nele! Quase riu em voz alta, a borbulha histérica ascendendo

apesar de seus melhores esforços. Finalmente conteve o som. Ele havia dito
isso tão freqüentemente que as duas palavras se converteram em uma letanía.
Uma e outra vez ela tinha acreditado nele – com seu coração, seu corpo, a vida
de seu menino – e cada vez ele se tornou em seu contrário.
Encontrou o ferrolho, abriu-o silenciosamente.
-Thea, sei que está acordada. Sei que pode me ouvir.
Ela abriu a porta pouco a pouco, contendo o fôlego contra qualquer

chiado que o alertaria. Uma polegada de espaço revelado, luz cinza aparecendo
através da ranhura. O amanhecer se aproximava mais a cada segundo,
trazendo consigo a brilhante luz que lhe impossibilitaria esconder-se dele. Não
tinha as chaves do carro, compreendeu, e o conhecimento quase a congelou no
lugar. Mas não se atreveu a retornar por elas; teria que escapar a pé. Poderia
ser mais conveniente de qualquer maneira. Se estivesse no carro, então ele
poderia segui-la facilmente. Sentia-se muito mais vulnerável a pé, mas
56
esconder-se seria muito mais fácil.
Finalmente a porta esteve suficientemente aberta para que pudesse

escapulir-se. Conteve seu fôlego enquanto deixava a precária segurança da
casa. Queria acovardar-se detrás de suas paredes, mas sabia que ele logo
romperia uma janela e entraria, ou derrubaria a patadas a porta. Ele era um
guerreiro, um assassino. Poderia entrar. Não estava a salvo ali.
O pórtico de atrás não estava cercado, simplesmente alguns tábuas com

um toldo no alto para manter a chuva longe. Havia uma porta de malha metálica
ali, também. Cautelosamente abriu o ferrolho, e começou o tortuoso processo
de abri-la, os nervos mais e mais tensos. Ferozmente se concentrou, cravando
os olhos na mola em espiral, desejando silenciá-lo. Houve um diminuto chiado,
um que não pôde ter sido audível mais que a uns poucos pés de distância, mas o
suor umedeceu seu corpo. Uma polegada, duas polegadas, seis. A abertura se
alargou. Oito polegadas. Nove. Começou a escapulir-se.
Richard apareceu de um lado da casa. Viu-a e deu um salto para frente,

como uma grande besta caçadora.
Thea gritou e saltou para trás, fechando de um golpe a porta da cozinha

e apalpando nervosamente o ferrolho. Muito tarde! Ele passaria por essa
porta, fechada ou não. Ela sentiu sua determinação e deixou o ferrolho sem
correr, escolhendo em troca um segundo adicional de tempo enquanto corria a
toda pressa até a porta principal.
A porta traseira se abriu de um golpe justo quando ela alcançava a

frente. Estava ainda fechado com chave. Seu peito se elevou com pânico, sua
respiração superficial. Seus trêmulos e entorpecidos dedos trataram de
manipular a fechadura, o ferrolho.
-Thea! - sua voz cresceu, reverberando com fúria.
Soluçando, ela abriu a porta com uma sacudida e se jogou no alpendre,

separando-se de um empurrão a porta externa de malha metálica, também,
lançando-se através dela, tropeçando, caindo de joelhos na alta, molhada erva.
57
Ele atravessou a porta principal. Ela engatinhou até ficar de pé, subiu a
barra de sua camisola até seus joelhos, e correu em busca da estrada.
-Maldita seja, me escute! - Gritou ele, correndo depressa para lhe

cortar o passo. Girou enquanto ele se equilibrava diante dela, mas ele as
arrumou uma vez mais para interpor-se entre ela e a estrada.
O desespero nublava sua vista; os soluços a estrangulavam. Estava

encurralada. Ia matá-la, e outra vez estava indefesa para proteger-se.
Deixou cair sua camisola, as dobras cobrindo seus pés, enquanto cravava
a vista nele com os olhos nublados em lágrimas. A luz cinza era mais forte
agora; podia ver a ferocidade de seus olhos, os rasgos de sua mandíbula, o
brilho de suor em sua pele. Usava apenas um par de calças jeans. Nem camisa,
nem sapatos. Seu poderoso peito subia e abaixava com sua respiração, mas não
estava em absoluto sem fôlego, enquanto que ela estava exausta. Não tinha
oportunidade contra ele.
Lentamente começou a afastar-se dele retrocedendo, a dor em seu

interior desdobrando-se até que tudo o que podia fazer era respirar, para que
seu coração seguisse pulsando, -Como pôde?- Soluçou, engasgando-se com as
palavras. -Nosso bebê ... como pôde?
-Thea, me escute.- Ele estendeu suas mãos em um gesto aberto que

queria reconfortá-la, mas ela sabia muito a respeito dele para ser enganada.
Ele não necessitava uma arma; podia matar com suas mãos nuas. -Se acalme,
querida. Sei que está aborrecida, mas venha para dentro comigo e falaremos.
Furiosamente ela limpou as lágrimas de suas bochechas. -Falar! Do que

serviria isso?- gritou. -Nega o que ocorreu? Não só me matou, matou nosso
filho, também!- voltou a retroceder, a dor muito intensa para deixá-la
permanecer inclusive assim de perto dele. Sentia como se estivesse sendo
rasgada por dentro, a pena tão crua que sentia que daria a bem-vinda à morte
agora, para escapar desta horrível dor.
Ele olhou além dela, e sua expressão se alterou, mudou. Uma curiosa
inexpressividade se instalou em seus olhos. Seu corpo inteiro tenso enquanto
parecia reunir-se a si mesmo, como se estivesse a ponto de saltar. -Está muito
58
perto da água,- disse com voz lacônica, sem emoção. -Se afaste da borda.
Thea arriscou um rápido olhar sobre seu ombro, e viu que estava na
perto da borda , o afresco, mortífero lago lambendo perto de seus pés nus.
Suas lágrimas nublaram a imagem, mas estava ali, esperando silenciosamente
para reclamá-la.
O irracional medo do lago a inundou, mas era como nada comparado

contra a implacável pena por seu filho. Mudou o ângulo de sua retirada,
movendo-se para o cais. Richard avançou no mesmo passo que ela, sem avançar
mais perto, mas sem lhe deixar nenhuma via de escapamento, tampouco. A
inevitabilidade de tudo isto caiu sobre ela. Tinha pensado que poderia ser mais
esperta que o destino, mas seus esforços tinham sido inúteis desde o começo.
Seus pés nus tocaram madeira, e retrocedeu sobre o cais. Richard se

deteve, seu olhar água-marinha ancorada nela, -Não vá mais longe-, disse ele
bruscamente. -O cais não é seguro. Algumas das pranchas estão podres e
soltas. Sai do cais, baby. Vem a mim. Juro que não te machucarei.
Baby. Fragmentos de dor estilhaçaram suas vísceras, e gemeu em voz

alta, sua mão indo a seu estômago como se seu bebê ainda descansasse ali.
Desesperadamente se afastou dele retrocedendo, negando com a cabeça.
Ele colocou um pé no cais. -Não posso trazer de volta a esse menino-,

disse rouco. -Mas lhe darei outro. Teremos quantos meninos quiser. Não me
deixe desta vez, Thea. Pelo amor de Deus, vamos sair deste cais.
-Por que?- As lágrimas ainda nublavam sua vista, correndo por suas
bochechas, um poço sem fundo de pena. -Por que postergá-lo? Por que não
terminá-lo agora?- moveu-se para trás ainda mais, sentindo as pranchas chiar
e ceder sob seus pés nus. A água era muito profunda ni fim do cais; tinha sido
perfeito para três meninos buliçosos mergulhar-se e pular dentro, sem temor
de golpear suas cabeças no fundo. Se ela estava destinada a morrer aqui,
então assim seja. Água. Sempre era água. Ela sempre a tinha amado, e
sempre a tinha reclamado ao final.
Richard lentamente deu um passo adiante, nunca tirando seus olhos dela,
sua mão estendida. -Por favor. Simplesmente pegue minha mão, querida. Não
59
retroceda mais. Não é seguro
-Se afaste de mim!- gritou ela.
-Não posso.- Seus lábios apenas se moveram. -Nunca pude.- Ele deu
outro passo. -Thea...
Apressadamente, ela retrocedeu. O cais cedeu sob seu peso, logo

começou a gretar-se. Sentiu um lado desabar-se debaixo dela, lançando a de
flanco à água. Só teve uma imprecisa, confusa imagem do Richard saltando
para frente, seu rosto deformando-se com indefesa fúria, antes que a água se
fechasse sobre sua cabeça.
Estava frio, lôbrego. Ela descendeu, devorada por alguma mão

inadvertida. A escuridão da água tomava conta de tudo a medida que ela descia
e se aprofundava. Depois de todo o terror e da dor, era quase um alívio
terminar, e por um longo momento simplesmente se rendeu ao inevitável. Logo
o instinto tomou o mando, tão irresistível como era inútil, e começou a lutar,
tratando de abrir-se caminho para a superfície. Mas sua camisola estava
enredada ao redor de suas pernas, devorando-a mais apertadamente quanto
mais lutava, e compreendeu que o tinha enganchado nas pranchas quebradas.
As pranchas estavam devorando-a para baixo, e com suas pernas apanhadas não
podia gerar suficiente energia para rebater seu arrasto.
Seu pudesse ter rido, o teria feito. Desta vez, Richard não teria que
fazer nada. As tinha arrumado para fazer o trabalho ela mesma. Mesmo
assim, não deixou de lutar, tentando nadar contra o arrasto das pranchas.
A superfície se agitou com seu mergulho, quando ele atravessou a água

justo a sua esquerda. A visibilidade era pobre, mas ela podia ver o brilho de
sua pele, a escuridão de seu cabelo. A divisou imediatamente, o branco de sua
camisola delatando sua posição, e curvou seu corpo em sua direção.
A fúria a atravessou como uma lança. Ele simplesmente tinha que vê-lo;
não podia deixar que o lago fizesse seu trabalho sem sua contribuição.
Provavelmente queria assegurar-se de que ela não pudesse liberar-se.
Levantou suas mãos para defender-se dele, redobrando seus esforços
60
para alcançar a superfície. Estava consumindo todo o oxigênio em suas

resistências, e seus pulmões estavam ardendo, elevando-se com a necessidade
de inspirar. Richard apanhou suas mãos que se agitavam violentamente e
começou a empurrá-la para baixo, abaixo, mais longe da luz, da vida.
Thea viu seus olhos, calmos e remotos, cada átomo de seu ser
concentrado no que estava fazendo. Ficava pouco tempo, tão pouco tempo. A
dor se formou redemoinhos em seu interior, e a fúria ante o que era seu
destino, apesar de seus esforços. Desesperadamente tratou de liberar-se
dele, usando o último de sua resistência para um esforço final...
Apesar de tudo, sempre o tinha amado muitíssimo, além da razão,

inclusive além da morte.
Essa era uma dor inclusa mais profunda: o conhecimento de que o estava
deixando para sempre. Seus olhares se encontraram através do véu de lôbrega
água, seu rosto tão perto do dele que poderia havê-lo beijado, e através da
crescente escuridão viu sua angústia refletida nos olhos dele. Confia em mim,
havia-lhe dito ele repetidamente. Confia em mim... inclusive fazendo frente a
uma entristecedora evidência do contrário. Confia em mim.
Confiar nele.
A compreensão se estendeu por Thea como uma queimadura de sol.

Confiança. Nunca tinha sido capaz de confiar nele, ou em seu amor por ela.
Tinham sido como dois cautelosos animais, desejando estar juntos, mas sem
atrever-se a deixar-se ser vulneráveis ao outro. Não tinham acreditado. E
tinham pago o preço.
Confiar nele.
Thea deixou de lutar, ficando quieta, deixando-o fazer o que quisesse.

Já não tinha mais forças de todas formas. Seus olhares ainda se sustentavam,
e com seus olhos ela se entregou ao seu amor brilhando neles. Inclusive se era
muito tarde, queria que ele soubesse que ao final, sem importar que, amava-o.
Ela viu suas pupilas flamejar, sentiu seus renovados esforços para
empurrá-la para baixo, todo o caminho até o fundo. Então, sem o peso das
61
pranchas arrastando-a, ele foi capaz de afrouxar o suficiente o tecido de sua

camisola para liberar o das enredada madeira. A última borbulha de ar escapo
de seus lábios quando ele envolveu seus braços ao redor de sua cintura e usou
suas poderosas pernas para impulsioná-los para cima, para a superfície e o
maravilhoso oxigênio, para a vida.
-Deus, por favor, por favor, OH Deus, por favor.- Ela ouviu sua
desesperada, resmungada prece enquanto a arrastava fora da água, mas não
pôde responder, não pôde mover-se, enquanto jazia como uma andrajosa boneca
em seus braços. Seus pulmões não estavam funcionando completamente; não
podia realizar as profundas, convulsivas inalações que necessitava.
Richard a deixou cair sobre a grama e começou a lhe golpear as costas.

Seus pulmões sacudiram, logo se elevaram, e tossiu expulsando uma quantidade
de água do lago. Ele continuou lhe dando golpes a suas costas, até que ela
acreditou que lhe romperia as costelas.
-É... estou... bem,- as arrumou para ofegar, tentando fugir daquele

descomunal punho. Tossiu algo mais, ofegando.
Ele se desabou a seu lado em seu próprio paroxismo de tosses, seu

musculoso peito elevando-se enquanto lutava por ar.
Thea se debateu até ficar sobre seu flanco, tentando alcançá-lo,

precisando tocá-lo. Jazeram na grama, tremendo e tossindo, enquanto os
primeiros quentes raios do sol avançavam lentamente ao outro lado do lago para
tocá-los. Convulsivamente ele a agarrou contra ele, lágrimas correndo por sua
face, murmurando incoerentemente enquanto depositava desesperados beijos
em seu rosto, sua garganta. Seu grande corpo estava tenso, estremecendo-se
com uma tensão que se aplacaria. A fez virar-se debaixo dele, enrolando as
empapadas dobras de sua camisola até sua cintura. Thea sentiu sua
desesperada, furiosa necessidade, e jazeu imóvel enquanto ele lutava com o
molhado tecido de seu jeans, finalmente conseguindo abri-los e baixá-los. Ele
empurrou suas pernas até as abrir e entrou nela com uma estocada, grande e
62
quente e tão duro que ela gritou inclusive enquanto o agarrava tão
estreitamente como podia.
Ele a montou duro e rápido, necessitando daquela afirmação de que

ambos estavam ainda vivos, necessitando este laço com ela. A resposta de
Thea foi um vôo fora de controle e um clímax quase instantâneo, gritando com
a alegria do tê-lo ali com ela enquanto o agarrava com braços e pernas. Ele se
agitou rudemenmente, estremeceu, e ela sentiu o quente fluxo de seu orgasmo
em seu interior, logo ele caiu sobre a grama a seu lado.
Ele jazeu ali sustentando-a durante longo tempo, sua cabeça embalada
sobre seu ombro, nenhum deles capaz de deixar de tocar ao outro. Ele alisava
a rebelde cascata de cachos; ela acariciava seu peito, seus braços. Ele beijava
sua têmpora; ela acariciava com o nariz sua mandíbula. Ele apertava e
acariciava seus seios; as mãos dela seguiam vagando para baixo para sua nua
virilha. Imaginava que faziam realmente um quadro de desenfreio, jazendo ali
sobre o chão com sua camisola enrolada na cintura e os jeans dele ao redor de
seus joelhos, mas o sol era quente e ela estava entorpecida, seu corpo repleto
de satisfação, e não lhe importava muito.
Eventualmente ele se moveu, dando patadas para liberar-se dos jeans

empapados. Ela sorriu enquanto ele se estirava, felizmente nu. Nunca tinha
sido comtemplado com um excesso de modéstia. Mas por outro lado, era quase
um crime cobrir um corpo como o seu. Suspirou com sua própria sorte,
pensando em várias coisas que planejava lhe fazer mais tarde, quando
estivessem tombados naquela enorme cama. Algumas coisas requeriam um
colchão mais que a grama. Embora aquelas peles tinham sido maravilhosas...
-Todas aquelas vezes,- murmurou ela, beijando seu ombro. -Estava

tentando me salvar.
Seus vívidos olhos se abriram completamente enquanto a aproximava

mais. -É obvio,- disse simplesmente. -Não poderia viver sem você.
Mas o tinha feito. O comentário morreu em seus lábios quando o olhou,

lendo sua expressão. Os olhos dele eram calmos, e resignados. A emoção
inflamou seu peito até que quase não pôde respirar, e as lágrimas reluziram em
seus olhos. -Maldito seja,- disse com voz tremente. Não tinha vivido. Cada
63
vez, quando tinha falhado em salvá-la, tinha permanecido ali com ela,
escolhendo compartilhar sua morte em lugar de viver sem ela. Esta tinha sido
sua última oportunidade tanto como a dela, e a deles. -Maldito seja,- disse
novamente, esmurrando-o no peito com seu punho. -Como pôde fazer isso? Por
que não viveu?
Um lento sorriso tocou seus lábios enquanto jogava com um de seus

cachos. -Você o teria feito?,- perguntou, e o sorriso cresceu quando ela o
olhou com o cenho franzido. Não, ela não poderia havê-lo deixado na água e
continuar vivendo. Teria permanecido com ele.
-Você pequena harpía,- disse ele com satisfação, estreitando-a contra

seu peito. -Levaste-me realmente a uma perseguição, mas te apanhei agora.
Finalmente o fizemos bem.
Epílogo
Dois dias depois Thea e Richard estavam sentados do lado de fora no

balanço, o qual ele tinha reparado, olhando ao lago com satisfação. Seus pés
nus estavam sobre o colo dele e os estava massageando, dizendo que queria
praticar para quando ela estivesse avançada em sua gravidez e necessitasse
tais serviços. Ambos estavam absurdamente seguros de que seu primeiro ato
de amor tinha sido fértil, e sua felicidade era tão embriagadora que se sentia
aturdida.
Seu medo da água tinha desaparecido tão repentinamente como tinha

surgido. Não tinha estava nadando ainda, mas era mais por causa das
ansiedades de Richard que pelas próprias. Cada vez que caminhavam, ele ainda
se situava entre ela e a água, e ela se perguntava se alguma vez relaxaria sua
vigília.
Planos. Faziam um montão de planos para sua vida juntos. Ela se

mudaria para a Carolina do Norte. Seu guerreiro não estava simplesmente nas
Forças Especiais, ele era um Tenente Coronel. Posto que só tinha trinta e cinco
anos, isso queria dizer que esperariam muito tempo até chegar a General, o que
64
provavelmente era inevitável. Thea pensava que teria que desistir de pintar
casas; simplesmente não era algo que fizesse a esposa de um general. Os
murais, entretanto, eram outra coisa...
Por agora, não obstante, estavam desfrutando e egoístamente

familiarizando um com o outro, abraçando cada momento de privacidade para
eles mesmos. Tinham limpado o pátio, naquela manhã tinham começado a
preparar a casa para sua nova capa de pintura. A maior parte do tempo,
entretanto, tinham-no passado na cama.
Ela inclinou o rosto para cima, ao sol, e brandamente cavou suas mãos
sobre seu estômago. Estava ali. Sabia que estava. Não necessitava uma prova
de farmácia nem de laboratório para confirmar o que sentia em cada célula de
seu corpo. Muito pequeno quase para ser visto, até o momento, mas
inquestionavelmente ali.
A mão do Richard cobriu as suas, e ela abriu seus olhos para encontrá-lo
sorrindo-lhe. -Menino ou menina?- perguntou ele.
Ela duvidou. -Você o que acha?
-Eu perguntei primeiro.
-Diremos juntos. Você primeiro.
A boca dele se abriu, logo se deteve e a olhou com os olhos

entrecerrados. -Quase a apanho,- disse ela com ar de suficiência.
-Asno inteligente. Muito bem, é um menino.
Ela entrelaçou seus dedos com os dele, suspirando com satisfação. -

Estou de acordo.- Um filho. O filho de Richard. O bebê que tinha morrido
com ela tinha sido uma filha. Piscou para conter as lágrimas por essa menina,
perguntando-se se estava perdida para sempre, ou se também lhe tinha sido
dada outra oportunidade.
-Terá outra oportunidade,- murmurou Richard, estreitando a Thea mais

perto. -Possivelmente a próxima vez. Nós saberemos.
65
Sim, fariam-no. Cada noite, sua memória se voltava mais completa

enquanto os sonhos continuavam. Richard ainda os compartilhava, e
despertavam para encontrar seus corpos juntos entrelaçados, o êxtase ainda
pulsando através deles. Estavam conectados, corpo e alma, o passado revelado
a eles como se fora para somente umas poucas pessoas afortunadas.
Escutaram os automóveis antes que pudessem vê-los, e Thea se

incorporou, balançando seu pé ao chão. Richard ficou de pé, automaticamente
movendo-se para ficar entre ela e quem quer que se aproximava. Ele olhou a
seu redor, um tímido olhar cruzando seu rosto quando se deu conta do que
tinha feito.
-Velhos hábitos,- disse ele, encolhendo-se de ombros. -

Verdadeiramente velhos.
Então os três automóveis apareceram, e Thea olhou com assombro como

sua família completa se aproximava em automóvel. Tomou um momento para
compreender. -Hoje é meu aniversário!- disse ofegando. -Tinha esquecido.
-Aniversário, né?- ele enlaçou um braço sobre seus ombros. –Pelo jeito
parece. Trinta anos, certo? Tenho que lhe dizer, é a idade mais velha que a
encontrei. Mas está bem conservada.
-Muito obrigado.- Sorrindo, ela apanhou sua mão e começou a puxar ele
para frente. Veria se era tão descarado depois de ser afligido por sua família.
Sobrinhas e sobrinhos estavam saindo das portas abertas, correndo em sua
direção, enquanto os adultos se desdobravam a um ritmo mais lento. Lee e
Cynthia, Jason e June, e sua mãe e pai, todos se aproximaram um pouco
cautelosamente, como se tivessem medo de ter invadido uma fuga romântica.
-Não sabia que havia trazido companhia com você, querida,- disse sua
mamãe, olhando Richard de cima abaixo com a crítica avaliação de uma mãe.
Richard riu, o som baixo e fácil. -Não o fez,- disse, estendendo sua mão
para o pai da Thea. -Meu nome é Richard Chance. Estou alugando a casa
vizinha.
66
Seu pai sorriu. -Sou Paul Marlow, o pai de Thea. Esta é minha esposa,
Emily.- Educadas apresentações foram feitas por todos, e Thea teve que
morder o lábio para evitar rir em voz alta. Apesar de que seu pai estava
perfeitamente a vontade, e tanto Cynthia como June estavam sorrindo
felizmente para Richard, sua mãe e irmãos estavam franzindo o cenho
agudamente ante o guerreiro em meio de seu território.
Antes que qualquer coisa ofensiva pudesse ser dita, ela deslizou seu
braço entre o de Richard. -Tenente Coronel Richard Chance,- disse
brandamente. -De licença do Fort Bragg,Carolina do Norte. E, para que fique
claro, meu futuro marido.
As palavras operaram um oceano de mudança em seus mais beligerantes

familiares. Em meio de um frenesi de felicitações e chiados, somado a lágrimas
de sua mãe, ouviu seu pai dizer reflexivamente, -Isso que é trabalho rápido.
Conheceram-se durante, o que, quatro ou cinco dias?
-Não,- disse Richard com perfeito aprumo. -Conhecemo-nos de tempo em

tempo durante anos, mas não era o momento correto. Tudo resultou esta vez,
não obstante. Suponho que simplesmente estava escrito que assim tinha que
acontecer.
Fim
Traduzido e corrigido por

Projeto_romances
Projeto_romances@yahoo.com.br
Revisado por Flávia
67
68

Linda Howard - Lago Dos Sonhos

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Linda Howard - Lago Dos Sonhos

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Lago dos Sonhos Linda Howard

O Lago dos Sonhos

Este Livro faz parte do Projeto_Romances, sem

Sentia-se destroçada, incapaz de pensar, curvada por ambos, pânico e

Olhou a opaca primeira luz matutina que pressionava contra a janela, um

É somente um sonho, disse a si mesma, procurando qualquer consolo

Pensava nele como um único sonho, embora os episódios individuais

atemorizante, mas ainda assim somente um sonho. Então o sonho havia

Ela se ergueu sobre um ombro. Seu coração estava pulsando fortemente

descartando o perigo. -Tinha medo,- disse ela simplesmente, desarmando-o

Ele a tirou dessa maneira, devorando-a na beira da cama e só com a

Thea saiu da cama e caminhou até a janela, esfregando inquietamente

Recordava estar aborrecida, e irritada por voltar para casa, mas no

Seu aniversário de trinta anos seria em menos de uma semana e em

Porque, em seus sonhos, somente às vezes faziam amor. Às vezes a

Na noite anterior, ele a tinha matado. A expressão daqueles olhos água-

Despertou-se com o amanhecer, suando e tremendo, e sabendo que não

Tinha tropeçado em sua carreira como pintora de casas por acidente,

-Mas e o seu aniversário?- perguntou sua mãe. Recordando

-Sim, odiaria que fizessem uma travessura de aniversário no dia

Sua mãe riu entre dentes. -Nunca chegaram tão longe.-

-Tomarei cuidado,- prometeu Thea. -Há provisões na casa?

-Acredito que há algumas latas de sopa na despensa, mas isso é tudo.

‘Registre-se’ era o código para o que seu pai chamava Levanta O

-Chamarei tão logo chegue à loja de mantimentos.

Forçou-se a respirar profundamente, derrubando o medo. Muito bem, se

não podia olhar para a água, manteria os olhos afastados enquanto

A porta de malha metálica chiou quando a abriu, um familiar som que

Quando abriu a porta dianteira, o calor e o aroma rançoso de uma casa

A habitação dos rapazes sempre tinha tido camas de solteiro –três

Sentia-se como Goldilocks1 enquanto abria a porta da terceira habitação,

Enquanto pendurava sua roupa no armário, ouviu o inequívoco chiado da

Havia outras casas no lago, é obvio, mas nenhuma ‘a vista. A mais

Não tinha escutado outro automóvel ou um bote, assim isso significava

Se estava em perigo, então estava apanhada. Não tinha nenhuma arma,

-Olá? Há alguém em casa?

Meu Deus, pensou de repente, desgostosa consigo mesma. O que passava

Não havia maneira de obrigar a si mesma de aproximar-se mais. Se ele

Ela limpou a garganta. -Sim?- e em seguida. -Posso ajudá-lo?- Apesar

Detenha-se! Disse-se ferozmente. Seu visitante não havia dito ou feito

O alívio foi quase tão debilitante como o terror, compreendeu Thea

-Parzer em conhece-lo. Sou Thea Marlow.

-Thea,- repetiu brandamente. Havia uma sutil sensualidade na maneira

Logo, lentamente, ele se voltou para enfrentá-la. A resplandecente luz

Meu Deus. Era ele!

Richard Chance era o homem em seus sonhos.

Thea estava tão assuatada que começou a carregar novamente todas

Bem, tempo para uma revisão da realidade, disse-se severamente

Milhões de pessoas no mundo possuiam cabelos escuros; a maioria, de

Tinha chegado ali com um propósito. Negava-se a deixar que um sonho,

Ela se voltou e o viu parado debaixo do salgueiro chorão, sua mão

-Vem,- disse novamente, e seus resistentes pés começaram a deslocar-

Quando o alcançou, permaneceram enfrentando o um ao outro como

Ele roçou seus lábios contra seu cabelo em um estranho gesto de

Despertou, com os ecos de seus próprios gritos ainda soando na

Pôs suas mãos sobre seu rosto e explodiu em prantos.

Era mais que perturbador – era humilhante. O maldito homem não

somente se apoderava de seus sonhos, dominava seu corpo também. Seu

Secando as lágrimas, saiu da cama e desceu o corredor até o banho, onde

Enquanto isso, tinha desperdiçado um dia de seu auto-prescrito período

-Muito bem Theadora-, brigou-se a si mesma silenciosamente. -Deixe de

Em um inconsciente gesto de preparação, passou seus dedos por seu

Manteve os olhos baixos enquanto abria a porta dianteira e sentia o

Muito bem. Tempo de fazê-lo. Apertando firmemente a taça como uma