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talvez a melhor definição de bibliotecários de referência tenha sido
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definido, mas, realisticamente, desde que as bibliotecas existiram, houve pessoas a quem foram
feitas as perguntas “Onde está. . . ?” ou “Como faço para encontrar. . . ?” e fizeram o possível para
responder. Assim que as coleções das bibliotecas se tornassem tão grandes que os usuários não
controlando apenas parte do material da biblioteca. E, no entanto, embora a história desta ocupação
encher pelo menos alguns livros, tanto académicos como populares, continua a ser um assunto não
explorado.
As vidas dos grandes são narradas, mas as vidas daqueles que permanecem e esperam muitas vezes não o são. Mesmo
assim, é provável que os bibliotecários tenham surgido não muito depois das bibliotecas. Nos impérios babilônico e
assírio, um bibliotecário tinha um título (“Nisu-duppi-satri” ou “homem das tabuinhas”), e os bibliotecários eram
nomeados em registros já em aproximadamente 2.000 aC (“Bibliotecas Babilônicas e Assírias” 1870, 313 ). Embora não
possamos ter certeza de que Nisu-duppi-satri foi responsável por responder às questões de referência, não é irrealista
imaginar que ele as respondeu. No momento em que os anos AC se transformavam em DC (ou DC), o Pórtico de Otávia foi
construído e incluía uma biblioteca. Quando o Pórtico foi entregue ao público, foi incluído financiamento para atendentes
de biblioteca, escravos treinados para tal trabalho (Thompson 1940, 82-83). Quando Sila capturou Atenas, por volta de 100
aC, ele mandou levar uma das bibliotecas particulares da cidade para Roma. Dois bibliotecários, Tyrannion (também
conhecido como Tyrannio) e Andronicus de Rodes, foram escolhidos para cuidar dele (Thompson 1940, 29–30). Mais
tarde, Tyrannion organizou a biblioteca de Cícero (Lerner 1998, 33). A biblioteca de Alexandria tinha uma equipe tão
grande que os escravos do escalão mais baixo dos trabalhadores da biblioteca eram numerosos o suficiente para ter seu
próprio médico (Thompson 1940, 79). Os nomes de alguns A biblioteca de Alexandria tinha uma equipe tão grande que os
escravos do escalão mais baixo dos trabalhadores da biblioteca eram numerosos o suficiente para ter seu próprio médico
(Thompson 1940, 79). Os nomes de alguns A biblioteca de Alexandria tinha uma equipe tão grande que os escravos do
escalão mais baixo dos trabalhadores da biblioteca eram numerosos o suficiente para ter seu próprio médico (Thompson
os bibliotecários foram registrados e ainda são conhecidos, entre eles Eratóstenes e Aristarco.
Diferentes classificações de trabalho bibliotecário tinham títulos diferentes, embora nenhuma
se traduza diretamente como algo que se assemelhe a bibliotecário de referência (Thompson
1940, 78).
O Médio Oriente, a Grécia e Roma não foram os únicos a acolher bibliotecas. A China
também abrigou e desenvolveu grandes bibliotecas. No século VII, alguns dos funcionários
da biblioteca eram mulheres (Lerner 1998, 57). O livro mais antigo sobre biblioteconomia
que sobreviveu foi escrito na China do século XI por Ch'eng Chu, que descreveu os aspectos
técnicos do trabalho bibliotecário, mas não incluiu referências entre eles (Lerner 1998,
58-59). A maioria dessas primeiras bibliotecas tinha catálogos, por assunto em bibliotecas
maiores e por autor ou listagem de título em bibliotecas menores. As maiores, como a
biblioteca de Alexandria, dividiam o acervo por disciplinas, com bibliotecários e
funcionários dedicados a cada área. As bibliotecas reais e monásticas tinham funcionários
designados para elas. Certamente aqueles bibliotecários ofereciam um serviço semelhante
ao que os atuais praticantes desta arte chamariam de referência, embora não tenha sido
gravado ou discutido como tal. Grande parte de seu trabalho girava em torno da cópia de
manuscritos e da manutenção de manuscritos existentes. Jones (1947) fornece uma lista de
bibliotecários mencionados nos arquivos do mosteiro de Corbie juntamente com uma
sinopse de suas realizações (197). Assim, as obras de Gondacer e João Caolho não se
perderam na história.
A sociedade americana primitiva tinha bibliotecas privadas ou por assinatura, as
precursoras das bibliotecas públicas contemporâneas. A maior dessas bibliotecas tinha um
bibliotecário designado, embora este não fosse necessariamente um trabalho de tempo
integral. Em alguns casos, o trabalho envolvia apenas destrancar a porta para que as
pessoas entrassem na sala ou, no caso de uma biblioteca domiciliar, reservar um cômodo
da casa e acender uma lareira e fornecer velas (Stiffler 2011, 390). Embora as funções
fossem poucas, ser bibliotecário e cuidar da biblioteca em casa era considerado um cargo
de confiança e status. Quando o presidente William Henry Harrison era governador de
Illinois, sua casa serviu como sede da biblioteca local por assinatura, e um de seus filhos foi
o bibliotecário designado (Peckham 1958, 656). Quando a Companhia de Bibliotecas da
Filadélfia foi formada em 1751, seus artigos de governança incluíam a nomeação de um
escriturário, que serviria como bibliotecário, e enumerava as funções do escriturário, entre
as quais abrir a sala de leitura em horários determinados e emprestar livros sob
circunstâncias prescritas (Lamberton 1918, 197). Embora essas bibliotecas servissem como
centros culturais e espaços sociais, raramente eram grandes o suficiente para que o
bibliotecário fizesse muito mais do que permitir que os membros entrassem no espaço da
biblioteca e cuidassem da manutenção da coleção.
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Só séculos mais tarde, quando as bibliotecas públicas começaram a abrir-se a um público mais vasto (os grandes não lavados, por assim dizer) e as
instituições académicas começaram a fazer investigação mais rigorosa, é que as bibliotecas desenvolveram o que hoje consideramos como referência.
Mesmo assim, demorou algum tempo para que essa parte da biblioteconomia se fundisse como uma função separada nas mentes dos bibliotecários e
dos usuários da biblioteca. Um dos primeiros departamentos de referência separados foi fundado em Chicago por William Frederick Poole no final do
século XIX (Garrison 1979, 29). É um tanto difícil entender exatamente o que isso implicava. As bibliotecas britânicas na década de 1850 diferenciavam
entre a “biblioteca de referência” e a “biblioteca de empréstimo” (“Bibliotecas Públicas Gratuitas” 1856, 389). O que eles queriam dizer com esses termos
estava mais relacionado ao uso dos livros, aqueles que podiam ser retirados e aqueles que eram consultados em casa, do que aos empregos das
pessoas que trabalhavam nessas partes da biblioteca. Em 1881, as pessoas referiam-se ao “departamento de referência” em oposição à “sala de leitura”
da Biblioteca Pública de Chicago (“Our Chicago Letter” 1881, 196). Os arquitetos da biblioteca estavam incorporando um departamento de referência em
seus planos sugeridos em 1881 (“Construction of Library Buildings” 1881, 138). Em geral, estes departamentos de referência não se referiam às funções
do pessoal que trabalhava nos departamentos, mas sim ao tipo de livros aí localizados. Uma história da Biblioteca Pública de Cleveland publicada em
1887 afirma que alguns livros eram mais adequados para permanecer na biblioteca do que para circular, e esses livros deveriam ser mantidos no
“Departamento de Referência” (Brett 1887, 58). do que aos empregos das pessoas que trabalhavam nessas partes da biblioteca. Em 1881, as pessoas
referiam-se ao “departamento de referência” em oposição à “sala de leitura” da Biblioteca Pública de Chicago (“Our Chicago Letter” 1881, 196). Os
arquitetos da biblioteca estavam incorporando um departamento de referência em seus planos sugeridos em 1881 (“Construction of Library Buildings”
1881, 138). Em geral, estes departamentos de referência não se referiam às funções do pessoal que trabalhava nos departamentos, mas sim ao tipo de
livros aí localizados. Uma história da Biblioteca Pública de Cleveland publicada em 1887 afirma que alguns livros eram mais adequados para permanecer
na biblioteca do que para circular, e esses livros deveriam ser mantidos no “Departamento de Referência” (Brett 1887, 58). do que aos empregos das
pessoas que trabalhavam nessas partes da biblioteca. Em 1881, as pessoas referiam-se ao “departamento de referência” em oposição à “sala de leitura”
da Biblioteca Pública de Chicago (“Our Chicago Letter” 1881, 196). Os arquitetos da biblioteca estavam incorporando um departamento de referência em
seus planos sugeridos em 1881 (“Construction of Library Buildings” 1881, 138). Em geral, estes departamentos de referência não se referiam às funções do pessoal que trabalhava nos
de volta a 1875 (Rothstein 1955, 3). Uma pesquisa de 1885 com bibliotecários mostrou que
o serviço pessoal dos bibliotecários era mais importante do que encontrar recursos como
catálogos e bibliografias (Kaplan 1947, 287). Em 1894, o trabalho tornou-se comum o
suficiente para que alguém escrevesse um pequeno artigo sobre a vida de um bibliotecário
de referência paraO Crítico(“The Lounger” 1894, 277), que soa exatamente como o tipo de
comentários que ouvimos hoje de bibliotecários de referência. Em 1898, a nova biblioteca
de Princeton incluía uma sala para o bibliotecário de referência (“New Buildings of
Princeton” 1898, 283). Yale foi um pouco mais lento; não nomeou um bibliotecário de
referência até 1900 (Rothstein 1955, 34). Ao escrever sobre a doação de Andrew Carnegie
às bibliotecas do país, o próprio Melvil Dewey, o pai do Sistema Decimal de Dewey, previu o
crescimento da biblioteconomia de referência. Ele disse que já em 1901 era impossível para
qualquer bibliotecário conhecer todas as coleções de uma biblioteca e que os bibliotecários
de referência precisariam se especializar em áreas temáticas, formando o que ele chamou
de “corpo docente da biblioteca” (Dewey 1901, 144).
funcionários dedicados exclusivamente a esse trabalho (Rothstein 1955, 40). Bibliotecas especiais
também desenvolviam coleções de referência. Nova Iorque foi o primeiro estado a instituir um
departamento de referência legislativa, em 1890, e outros estados seguiram o exemplo (Fisher 1909,
223). Em 1910, a Conferência sobre Legislação Estadual Uniforme da Federação Cívica nacional
aprovou uma resolução encorajando todos os estados a abrirem gabinetes de referência legislativa
(Cleland 1910). Na verdade, o nível de envolvimento em questões legislativas cresceu a tal ponto que
diretores, Charles McCarthy de Wisconsin, foi acusado de ter “influência indevida” sobre a
legislação naquele estado (Rothstein 1990, 408). Bibliotecas acadêmicas (e provavelmente
bibliotecas públicas maiores) especializaram-se ainda mais com o passar do tempo. Os
bibliotecários de referência tornaram-se menos focados em tornar os materiais da
biblioteca acessíveis, uma tarefa mais adequada aos catalogadores, e mais focados em agir
como intermediários entre professores, alunos e os materiais de que necessitavam para
completar as tarefas (Fenton 1938, 154). Wagers (1978) oferece uma visão geral bem
pesquisada, mas breve, das mudanças na abordagem e na visão do trabalho de referência
no século XX. Já em 1911, as expectativas em relação aos bibliotecários de referência,
especialmente nas bibliotecas acadêmicas, eram altas, como demonstra esta citação do
relatório anual do College and Reference Committee (1911) da American Library
Association (ALA): “O bibliotecário de referência deve possuir uma compreensão maior da
informação do que qualquer professor, pois este membro da equipe deve saber em geral
tudo o que o corpo docente conhece em detalhes” (259). Esta atitude também se reflete
num artigo de EC Richardson, da Universidade de Princeton, que ele apresentou à ALA em
1916, onde escreveu: “Não há unidade única na educação universitária mais valiosa do que
ser mostrado por um bibliotecário de referência como encontrar o melhor livro sobre um
determinado tópico ou classe de tópicos” (9).
Conclusão
Os bibliotecários de referência parecem demonstrar pouco interesse pela história da sua profissão.
Isto pode parecer estranho numa profissão cujo trabalho é centrado na curiosidade. Pode acontecer,
no entanto, que embora as ferramentas utilizadas tenham mudado, das tabuletas de argila aos livros
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