Relatividade geral

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Relatividade geral, também conhecida como teoria da relatividade geral, é

uma teoria geométrica da gravitação publicada por Albert Einstein em 1915 e a
descrição atual da gravitação na física moderna. É um conjunto de hipóteses que
generaliza a relatividade especial e a lei da gravitação universal de Newton,
fornecendo uma descrição unificada da gravidade como uma propriedade
geométrica do espaço e do tempo, ou espaço-tempo. Em particular, a "curvatura do
espaço-tempo" está diretamente relacionada à energia e ao momento de qualquer
matéria e radiação presente. A relação é especificada pelas equações de campo de
Einstein, um sistema de equações diferenciais parciais.Muitas previsões da
relatividade geral diferem significativamente das da física clássica, especialmente no
que respeita à passagem do tempo, a geometria do espaço, o movimento dos
corpos em queda livre, e a propagação da luz. Exemplos de tais diferenças incluem
a dilatação do tempo gravitacional, lente gravitacional, o desvio gravitacional para o
vermelho da luz, e o tempo de atraso gravitacional. Previsões da relatividade geral
foram confirmadas em todas as observações e experimentos até o presente.
Embora a relatividade geral não seja a única teoria relativística da gravidade, é a
mais simples das teorias que são consistentes com dados experimentais. No
entanto, há questões ainda sem resposta, sendo a mais fundamental delas explicar
como a relatividade geral pode ser conciliada com as leis da física quântica para
produzir uma teoria completa e auto-consistente da gravitação quântica.

A teoria de Einstein tem importantes implicações astrofísicas. Ela aponta para

a existência de buracos negros — regiões no espaço onde o espaço e o tempo são
distorcidos de tal forma que nada, nem mesmo a luz, pode escapar — como um
estado final para estrelas maciças. Há evidências de que esses buracos negros
estelares, bem como outras variedades maciças de buracos negros são
responsáveis pela intensa radiação emitida por certos tipos de objetos
astronômicos, tais como núcleos ativos de galáxias ou microquasares. O desvio da
luz pela gravidade pode levar ao fenômeno de lente gravitacional, onde várias
imagens do mesmo objeto astronômico distante são visíveis no céu. A relatividade
geral também prevê a existência de ondas gravitacionais, que já foram medidas
indiretamente; uma medida direta, no final de 2015, por pesquisadores do projeto
LIGO (Observatório de Ondas Gravitacionais por Interferômetro Laser) confirmou as
"distorções no espaço e no tempo" causadas por um par de buracos negros com 30
massas solares em processo de fusão. Além disso, a relatividade geral é a base dos
atuais modelos cosmológicos de um universo em expansão.
Amplamente reconhecida como uma teoria de grande beleza matemática, a
relatividade geral tem sido frequentemente descrita como a mais bela de todas as
teorias físicas existentes.

História

Logo depois de publicar a teoria da relatividade especial em 1905, Einstein

começou a pensar sobre como incorporar a gravidade em sua nova estrutura
relativista. Em 1907, começando com um simples experimento mental envolvendo
um observador em queda livre, embarcou no que seria uma busca de oito anos por
uma teoria relativística da gravidade. Após inúmeros desvios e falsos começos, seu
trabalho culminou na apresentação à Academia de Ciências da Prússia, em
novembro de 1915, do que hoje são conhecidas como as equações de campo de
Einstein, que formam o núcleo da teoria geral da relatividade. Essas equações
especificam como a geometria do espaço e do tempo é influenciada por qualquer
matéria e radiação presentes.

Einstein em 1931

As equações de campo de Einstein são não-lineares e consideradas difíceis

de solucionar. Einstein usou métodos de aproximação na elaboração das previsões
iniciais da teoria. Mas em 1916, o astrofísico Karl Schwarzschild encontrou a
primeira solução não trivial exata para as equações de campo, a métrica de
Schwarzschild. Esta solução estabeleceu as bases para a descrição das etapas
finais do colapso gravitacional e os objetos conhecidos hoje como buracos negros.
No mesmo ano, foram realizados os primeiros passos para a generalização da
métrica de Schwarzschild para objetos carregados eletricamente, o que acabou
resultando na métrica de Reissner-Nordström, agora associada a buracos negros
carregados eletricamente.
 No ano seguinte, Einstein aplicou sua teoria ao universo como um todo,
iniciando o campo da cosmologia relativista. Em consonância com o pensamento
contemporâneo, assumiu um universo estático, adicionando um novo parâmetro às
suas equações de campo originais — a constante cosmológica — para combinar
com essa presunção observacional. Em 1929, no entanto, o trabalho de Edwin
Powell Hubble e outros mostrava que o nosso universo está se expandindo. Isto é
prontamente descrito pelas soluções cosmológicas em expansão encontradas por
Alexander Friedmann em 1922, que não exigem uma constante cosmológica.
Georges Lemaître usou essas soluções para formular a versão mais antiga dos
modelos do Big Bang, em que nosso universo evoluiu a partir de um estado anterior
extremamente quente e denso. Einstein declarou mais tarde a constante
cosmológica como o maior erro de sua vida.

Durante esse período, a relatividade geral permaneceu como uma

curiosidade entre as teorias físicas. Era claramente superior à gravidade
newtoniana, sendo consistente com a relatividade especial e contabilizando vários
efeitos inexplicados pela teoria clássica. O próprio Einstein havia mostrado em 1915
como sua teoria explicava a precessão anormal do periélio do planeta Mercúrio sem
quaisquer parâmetros arbitrários ("fatores de correção"). Da mesma forma, uma
expedição de 1919 liderada por Arthur Stanley Eddington confirmou a previsão da
relatividade geral para a deflexão da luz das estrelas pelo Sol durante o eclipse
solar total de 29 de maio, tornando Einstein instantaneamente famoso. No entanto,
a teoria tornou-se consolidada na física teórica e na astrofísica apenas com os
desenvolvimentos por volta de 1960 e 1975, hoje conhecidos como a era dourada
da relatividade geral. Físicos começaram a entender o conceito de buraco negro e a
identificar quasares como uma das manifestações astrofísicas desses objetos.
Testes cada vez mais precisos com o sistema solar confirmaram o poder preditivo
teórico, e a cosmologia relativística também se tornou passível de testes de
observação direta.

Da mecânica clássica à relatividade geral

A relatividade geral pode ser entendida examinando suas semelhanças e desvios da

física clássica. O primeiro passo é a compreensão de que a mecânica clássica e a
lei da gravidade de Newton admitem uma descrição geométrica. A combinação
dessa descrição com as leis da relatividade especial resulta em uma derivação
heurística da relatividade geral.
Princípio da Relatividade Geral

De acordo com a relatividade geral, objetos num campo gravitacional

comportam-se de maneira semelhante a objetos dentro de um envoltório em
aceleração. Por exemplo, um observador verá uma bola cair da mesma forma em
um foguete (esquerda) como na Terra (à direita), desde que a aceleração do
foguete seja igual a 9,8 m/s2 (a aceleração devido à gravidade na superfície da
Terra)

Na base da mecânica clássica está a noção de que o movimento de um

corpo pode ser descrito como uma combinação de movimento livre (ou inercial) e
desvios desse movimento. Tais desvios são causados por forças externas que agem
sobre um corpo de acordo com a segunda lei de Newton, que afirma que a força
resultante que atua sobre um corpo é igual à massa desse corpo (inercial)
multiplicada por sua aceleração.Os movimentos inerciais preferidos estão
relacionados à geometria do espaço e do tempo: nos referenciais padrões da
mecânica clássica, objetos em movimento livre se movem ao longo de linhas retas
em velocidade constante. Na linguagem moderna, seus caminhos são geodésicos,
linhas de universo retas no espaço-tempo curvo.Por outro lado, pode-se esperar
que os movimentos inerciais, uma vez identificados observando os movimentos
reais dos corpos e fazendo concessões para as forças externas (como
eletromagnetismo ou atrito), possam ser usados para definir a geometria do espaço,
bem como uma coordenada de tempo. No entanto, existe uma ambiguidade, uma
vez que a gravidade entra em jogo. De acordo com a lei da gravidade de Newton, e
verificada independentemente por experimentos como o de Eötvös e seus
sucessores (veja experimento de Eötvös), há uma universalidade na queda livre
(também conhecida como princípio da equivalência fraca, ou a igualdade universal
da massa inercial e gravitacional passiva): a trajetória de um corpo de teste em
queda livre depende apenas de sua posição e velocidade inicial, mas não de suas
propriedades materiais.Uma versão simplificada disso é incorporada na "experiência
do elevador" de Einstein, ilustrada na figura à direita: para um observador numa
pequena sala fechada, é impossível decidir, mapeando a trajetória de corpos como
uma bola solta, se a sala está em repouso em um campo gravitacional ou em
espaço livre a bordo de um foguete que está acelerando a um taxa igual à do campo
gravitacional.
 Dada a universalidade da queda livre, não há distinção observável entre
movimento inercial e movimento sob a influência da força gravitacional. Isso sugere
a definição de uma nova classe de movimento inercial, a saber, a dos objetos em
queda livre sob a influência da gravidade. Essa nova classe de movimentos
preferidos também define uma geometria de espaço e tempo; em termos
matemáticos, é o movimento geodésico associado a uma conexão específica que
depende do gradiente do potencial gravitacional. O espaço, nessa construção, ainda
possui a convencional geometria euclidiana. No entanto, o espaço-tempo como um
todo é mais complicado. Como pode ser mostrado usando experimentos de
pensamento simples seguindo as trajetórias de queda livre de diferentes partículas
de teste, o resultado do transporte de vetores de espaço-tempo que podem denotar
a velocidade de uma partícula variará com a trajetória da mesma; matematicamente
falando, a conexão newtoniana não é integrável. A partir disso, pode-se deduzir que
o espaço-tempo é curvo. A teoria de Newton-Cartan resultante é uma formulação
geométrica da gravidade newtoniana usando apenas conceitos covariantes, ou seja,
uma descrição que é válida em qualquer sistema de coordenadas desejado.Nessa
descrição geométrica, os efeitos de maré — a aceleração relativa de corpos em
queda livre — estão relacionados à derivada da conexão, mostrando como a
geometria modificada é causada pela presença de massa.

Generalização relativista

Cone de luz

Por mais intrigante que a gravidade geométrica newtoniana possa ser, sua
base, a mecânica clássica, é meramente um caso limitante da mecânica relativista
(especial).Na linguagem da simetria: onde a gravidade pode ser desprezada, a
física é uma invariante de Lorentz como na relatividade especial, e não uma
invariante de Galileu como na mecânica clássica. (A definição de simetria da
relatividade especial é o grupo de Poincaré, que inclui traduções, rotações e
reforços.) As diferenças entre os dois tornam-se significativas quando se trata de
velocidades que se aproximam da velocidade da luz e com fenômenos de alta
energia.
 Com a simetria de Lorentz, estruturas adicionais entram em jogo. Elas são
definidas pelo conjunto de cones em luz (ver imagem). Os cones de luz definem
uma estrutura causal: para cada evento A, há um conjunto de eventos que podem,
em princípio, influenciar ou ser influenciado por A por meio de sinais ou interações
que não precisam viajar mais rápido que a luz (como o evento B na imagem) e um
conjunto de eventos para os quais tal influência é impossível (como o evento C na
imagem). Esses conjuntos são independentes do observador. Em conjunto com a
linha do espaço de partículas que caem livremente, os cones de luz podem ser
usados para reconstruir a métrica semi-riemanniana do espaço-tempo, pelo menos
até um fator escalar positivo. Em termos matemáticos, isso define uma estrutura
conformada ou uma geometria conforme.Relatividade especial é definida na
ausência de gravidade, portanto, para aplicações práticas, é um modelo adequado
sempre que a gravidade pode ser desprezada. Colocando a gravidade em jogo, e
assumindo a universalidade da queda livre, aplica-se um raciocínio análogo como
na seção anterior: não há quadros inerciais globais. Em vez disso, existem quadros
inerciais aproximados que se movem ao lado de partículas que caem livremente.
Traduzido para a linguagem do espaço-tempo: as linhas retas que definem um
referencial inercial livre de gravidade são deformadas para linhas curvas em relação
umas às outras, sugerindo que a inclusão da gravidade requer uma mudança na
geometria do espaço-tempo.

A priori, não está claro se os novos quadros locais em queda livre coincidem
com os referenciais nos quais as leis da relatividade especial são válidas — essa
teoria é baseada na propagação da luz e, portanto, no eletromagnetismo, que
poderia ter um conjunto diferente de quadros preferidos. Mas, usando diferentes
suposições sobre os quadros especiais-relativísticos (como ser fixado na terra ou
em queda livre), pode-se derivar previsões diferentes para o desvio para o vermelho
gravitacional, isto é, a maneira pela qual a frequência de luz se desloca à medida
que a luz se propaga através de um campo gravitacional. As medições reais
mostram que os quadros de queda livre são aqueles em que a luz se propaga como
na relatividade especial. A generalização dessa afirmação, a saber, que as leis da
relatividade restrita mantêm uma boa aproximação em referenciais de queda livre (e
não rotativos), é conhecida como princípio da equivalência de Einstein, um princípio
orientador crucial para generalizar a física relativista especial para incluir a
gravidade.Os mesmos dados experimentais mostram que o tempo medido por
relógios num campo gravitacional — tempo próprio, para dar o termo técnico — não
segue as regras da relatividade especial. Na linguagem da geometria do
espaço-tempo, ela não é medida pela métrica de Minkowski. Como no caso
newtoniano, isso sugere uma geometria mais geral. Em escalas pequenas, todos os
referenciais que estão em queda livre são equivalentes e aproximadamente
minkowskianos. Consequentemente, estamos lidando agora com uma
generalização curva do espaço de Minkowski. O tensor métrico que define a
geometria — em particular, como os comprimentos e os ângulos são medidos —
não é a métrica de Minkowski da relatividade especial, é uma generalização
conhecida como métrica semi ou pseudoriemanniana. Além disso, cada métrica
riemanniana é naturalmente associada a um tipo particular de conexão, a conexão
de Levi-Civita, e esta é, de fato, a conexão que satisfaz o princípio da equivalência e
torna o espaço localmente minkowskiano (isto é, em inerciais coordenadas
localmente adequadas, a métrica é minkowskiana, e suas primeiras derivadas
parciais e os coeficientes de conexão desaparecem).

Equações de Einstein

Tendo formulado a versão relativista e geométrica dos efeitos da gravidade, a

questão da fonte da gravidade permanece. Na gravidade newtoniana, a fonte é
massa. Na relatividade especial, a massa acaba por ser parte de uma quantidade
mais geral chamada de tensor de energia-momento, que inclui densidades de
energia e de momento, bem como tensão: pressão e cisalhamento.] Usando o
princípio da equivalência, este tensor é prontamente generalizado para o
espaço-tempo curvo. Com base na analogia com a gravidade newtoniana
geométrica, é natural supor que a equação de campo para a gravidade relaciona
esse tensor com o tensor de Ricci, que descreve uma classe particular de efeitos de
maré: a mudança de volume para uma pequena nuvem de partículas de teste que
estão inicialmente em repouso e depois caem livremente. Na relatividade especial, a
conservação de energia-momento corresponde à afirmação de que o tensor de
energia-momento é livre de divergência. Essa fórmula também é prontamente
generalizada para o espaço-tempo curvo, substituindo as derivadas parciais por
suas contrapartes curvadas-múltiplas, derivadas covariantes estudadas na
geometria diferencial. Com essa condição adicional — a divergência covariante do
tensor energia-momento, e, portanto, de qualquer coisa que esteja do outro lado da
equação, é zero — o conjunto mais simples de equações é chamado de equações
(de campo) de Einstein:

Do lado esquerdo está o tensor de Einstein, uma combinação específica livre de

divergência do tensor de Ricci

é a curvatura escalar. O próprio tensor de Ricci está relacionado com o tensor de

curvatura de Riemann mais geral
 Do lado direito, é o tensor energia-momento. Todos os tensores são escritos
em notação de índices abstratos.[32] Combinando a previsão da teoria com
resultados observacionais para órbitas planetárias ou, equivalentemente,
assegurando que o limite de gravidade fraca e baixa velocidade é a mecânica
newtoniana, a constante de proporcionalidade pode ser fixada como κ = 8πG/c4,
com G a constante gravitacional e c a velocidade da luz.[33] Quando não há
nenhuma matéria presente, de modo que o tensor de energia-momento desaparece,
os resultados são as equações de vácuo de Einstein,

Alternativas à relatividade geral

Existem teorias alternativas à relatividade geral baseadas nas mesmas

premissas, que incluem regras e/ou restrições adicionais, levando a diferentes
equações de campo. Exemplos são a teoria de Whitehead, a teoria Brans-Dicke, o
teleparalelismo, a gravidade de f(R) e a teoria de Einstein-Cartan.

Definição e aplicações básicas

A derivação descrita na seção anterior contém todas as informações

necessárias para definir a relatividade geral, descrever suas principais propriedades
e abordar uma questão de importância crucial na física, ou seja, como a teoria pode
ser usada para a construção de modelos.

Definição e propriedades básicas

A relatividade geral é uma teoria métrica da gravitação. Em seu cerne estão

as equações de Einstein, que descrevem a relação entre a geometria de uma
variedade pseudoriemanniana quadridimensional que representa o espaço-tempo e
a energia-momento contida naquele espaço-tempo.[35] Fenômenos que na mecânica
clássica são atribuídos à ação da força da gravidade (tais como queda livre,
movimento orbital e trajetórias de espaçonaves), correspondem ao movimento
inercial dentro de uma geometria curva do espaço-tempo na relatividade geral; não
há força gravitacional desviando objetos de seus caminhos naturais e retos. Em vez
disso, a gravidade corresponde a mudanças nas propriedades do espaço e do
tempo, que por sua vez alteram os caminhos mais retos possíveis que os objetos
seguirão naturalmente. A curvatura é, por sua vez, causada pela energia-momento
da matéria. Parafraseando o físico relativista norte-americano John Archibald
Wheeler, o espaço-tempo diz à matéria como se mover; a matéria diz ao
espaço-tempo como se curvar.
 Enquanto a relatividade geral substitui o potencial gravitacional escalar da
física clássica por um tensor de grau-dois simétrico, o último reduz-se ao primeiro
em certos casos limitantes. Para campos gravitacionais fracos e velocidade lenta
em relação à velocidade da luz, as previsões da teoria convergem naquelas da lei
de gravitação universal de Newton.Como é construída usando tensores, a
relatividade geral exibe uma covariância geral: suas leis — e outras leis formuladas
dentro do quadro geral relativista — assumem a mesma forma em todos os
sistemas de coordenadas. Além disso, a teoria não contém quaisquer estruturas de
fundo geométricas invariantes, ou seja, é independência-fundo. Assim, satisfaz um
princípio geral mais rigoroso da relatividade, ou seja, que as leis da física são as
mesmas para todos os observadores. Localmente, como expresso no princípio da
equivalência, o espaço-tempo é minkowskiano, e as leis da física exibem a
invariância local de Lorentz.

Construção de modelos

O conceito central da construção de modelos gerais relativísticos é o de uma

solução das equações de Einstein. Dadas as equações de Einstein e os cálculos
adequados para as propriedades da matéria, tal solução consiste em uma variedade
semi-riemanniana específica (geralmente definida dando-se a métrica em
coordenadas específicas), e campos de matéria específica definidos nessa
variedade. A matéria e a geometria devem satisfazer as equações de Einstein,
portanto, em particular, o tensor de energia-momento da matéria deve ser livre de
divergências. A matéria deve, é claro, também satisfazer as equações adicionais
que foram impostas às suas propriedades. Em suma, tal solução é um modelo do
universo que satisfaz as leis da relatividade geral e, possivelmente, leis adicionais
que governam qualquer assunto que possa estar presente.

As equações de Einstein são equações diferenciais parciais não-lineares e, como

tal, difíceis de serem resolvidas com exatidão.[43] No entanto, várias soluções exatas
são conhecidas, embora apenas algumas tenham aplicações físicas diretas.[44] As
soluções exatas mais conhecidas, e também as mais interessantes do ponto de
vista da física, são a solução de Schwarzschild, a solução de Reissner-Nordström e
a métrica de Kerr, cada uma correspondendo a um certo tipo de buraco negro em
um universo vazio, e os universos Friedmann-Lemaître-Robertson-Walker e de
Sitter, cada um descrevendo um cosmos em expansão. Soluções exatas de grande
interesse teórico incluem o universo de Gödel (que abre a intrigante possibilidade da
viagem no tempo em espaços-tempos curvos), a solução de Taub–NUT (um modelo
de universo que é homogêneo, mas anisotrópico) e o anti-espaço de Sitter (que
recentemente ganhou destaque no contexto do que é chamado de conjectura
Maldacena).
 Dada a dificuldade de encontrar soluções exatas, as equações de campo de
Einstein também são resolvidas frequentemente por integração numérica num
computador, ou considerando pequenas perturbações de soluções exatas. No
campo da relatividade numérica, computadores poderosos são empregados para
simular a geometria do espaço-tempo e resolver as equações de Einstein para
situações interessantes, como dois buracos negros em colisão. Em princípio, esses
métodos podem ser aplicados a qualquer sistema, com recursos computacionais
suficientes, e podem tratar de questões fundamentais, como singularidades nuas.
Soluções aproximadas também podem ser encontradas por teorias de perturbação,
como a gravidade linearizada e sua generalização, a expansão pós-newtoniana,
ambas desenvolvidas pelo cientista alemão. A última fornece uma abordagem
sistemática para resolver a geometria de um espaço-tempo que contém uma
distribuição de matéria que se move lentamente em comparação com a velocidade
da luz. A expansão envolve uma série de termos; os primeiros termos representam
a gravidade newtoniana, enquanto os termos posteriores representam correções
cada vez menores à teoria de Newton, devido à relatividade geral. Uma extensão
dessa expansão é o formalismo parametrizado pós-newtoniano (PPN), que permite
comparações quantitativas entre as previsões da relatividade geral e as teorias
alternativas.

Consequências da teoria de Einstein

A relatividade geral tem várias consequências físicas. Algumas seguem

diretamente dos axiomas da teoria, enquanto outras se tornaram claras apenas no
curso de muitos anos de pesquisa que se seguiram à publicação inicial de Einstein.

Dilatação do tempo gravitacional e mudança de frequência

Representação esquemática do desvio para o vermelho gravitacional de uma

onda de luz escapando da superfície de um corpo massivo

Assumindo que o princípio da equivalência se mantenha,a gravidade influencia a

passagem do tempo.
 A luz enviada para o poço da gravidade é desviado para o azul, enquanto a
luz enviada na direção oposta (ou seja, saindo do poço gravitacional) é desviada
para o vermelho; coletivamente, esses dois efeitos são conhecidos como desvio de
frequência gravitacional. De maneira mais geral, os processos próximos a um corpo
massivo são mais lentos quando comparados aos processos que estão ocorrendo
mais longe; este efeito é conhecido como dilatação do tempo gravitacional.

O desvio para o vermelho gravitacional foi medido em laboratório, e usando

observações astronômicas.[55] A dilatação do tempo gravitacional no campo
gravitacional da Terra foi medida inúmeras vezes usando relógios
atômicos,enquanto a validação contínua é fornecida como um efeito colateral da
operação do Sistema de Posicionamento Global (GPS). Testes em campos
gravitacionais mais fortes são fornecidos pela observação de pulsares
binários.Todos os resultados estão de acordo com a relatividade geral. No entanto,
no nível atual de precisão, essas observações não podem distinguir entre a
relatividade geral e outras teorias em que o princípio de equivalência é válido.

Deflexão de luz e atraso de tempo gravitacional

Deflexão da luz (enviada do local mostrado em azul) perto de um corpo compacto

(mostrado em cinza)

A relatividade geral prevê que o caminho da luz siga a curvatura do

espaço-tempo ao passar perto de uma estrela. Este efeito foi inicialmente
confirmado observando a luz das estrelas ou quasares distantes sendo desviados
quando passa o Sol.Essa e outras previsões relacionadas derivam do fato de que a
luz segue o que é chamado de geodésica nula ou leve — uma generalização das
linhas retas ao longo das quais a luz viaja na física clássica. Tais geodésicas são a
generalização da invariância da velocidade da luz na relatividade especial. À medida
que se examina os modelo de espaço-tempo adequados (seja a solução
Schwarzschild externa ou, para mais de uma massa única, a expansão
pós-newtoniana), surgem vários efeitos da gravidade sobre a propagação da luz.
Embora a curvatura da luz também possa ser derivada pela extensão da
universalidade da queda livre à luz,o ângulo de deflexão resultante de tais cálculos é
apenas metade do valor dado pela relatividade geral.Intimamente relacionado à
deflexão da luz está o atraso de tempo gravitacional (ou atraso de Shapiro), o
fenômeno em que os sinais de luz demoram mais para se mover através de um
campo gravitacional do que na ausência desse campo. Houve inúmeros testes
bem-sucedidos dessa previsão. No formalismo pós-newtoniano parametrizado
(PPN), as medidas tanto da deflexão da luz quanto do atraso gravitacional
determinam um parâmetro chamado γ, que codifica a influência da gravidade na
geometria do espaço.

Ondas gravitacionais

Anel de partículas de teste deformadas pela passagem (linearizada, amplificada

para melhor visibilidade) de uma onda gravitacional

Previstas por Einstein em 1916,as ondas gravitacionais são fenômenos que

consistem em ondulações na métrica do espaço-tempo que se propagam na
velocidade da luz. Estas são uma das várias analogias entre a gravidade do campo
fraco e o eletromagnetismo, pois são análogas às ondas eletromagnéticas. Em 11
de fevereiro de 2016, a equipe do Observatório de Ondas Gravitacionais por
Interferômetro Laser (LIGO) anunciou que havia detectado diretamente ondas
gravitacionais de um par de buracos negros se fundindo.

O tipo mais simples de tal onda pode ser visualizada pela ação de um anel de
partículas livremente flutuantes. Uma onda senoidal que se propaga através desse
anel em direção ao leitor distorce o anel de uma maneira característica e rítmica
(imagem animada à direita).[74] Como as equações de Einstein são não-lineares,
ondas gravitacionais arbitrariamente fortes não obedecem à superposição linear,
dificultando sua descrição. No entanto, para campos fracos, uma aproximação linear
pode ser feita.
 Essas ondas gravitacionais linearizadas são suficientemente precisas para
descrever as ondas extremamente fracas que espera-se que cheguem à Terra a
partir de eventos cósmicos distantes, que tipicamente resultam em distâncias
relativas aumentando e diminuindo em 10−21 ou menos. Métodos de análise de
dados usam rotineiramente o fato de que essas ondas linearizadas podem ser
decompostas por Fourier. Algumas soluções exatas descrevem ondas gravitacionais
sem qualquer aproximação, por exemplo, um trem de ondas que viaja através do
espaço vazio ou universos de Gowdy, variedades de um cosmos em expansão
cheio de ondas gravitacionais.Mas para ondas gravitacionais produzidas em
situações astrofisicamente relevantes, como a fusão de dois buracos negros, os
métodos numéricos são atualmente a única maneira de construir modelos
apropriados.

Efeitos orbitais e a relatividade da direção

Precessão de apsides

Orbita newtoniana (vermelha) vs a orbita de Einstein (azul) de um planeta

solitário orbitando uma estrela

Na relatividade geral, os apsides (o ponto de aproximação mais extremo de

um corpo em órbita no centro de massa do sistema) de qualquer órbita sofrerão
precessão; a órbita não é uma elipse, mas semelhante a uma que gira em seu foco,
resultando numa forma semelhante a uma curva rosa (ver imagem). Einstein derivou
primeiro este resultado usando uma métrica aproximada representando o limite
newtoniano e tratando o corpo em órbita como uma partícula de teste. Para ele, o
fato de sua teoria ter dado uma explicação direta da mudança anômala do periélio
de Mercúrio, descoberta anteriormente por Urbain Le Verrier em 1859, era uma
evidência importante de que havia finalmente identificado a forma correta das
equações do campo gravitacional.
 O efeito também pode ser derivado usando a métrica exata de Schwarzschild
(descrevendo o espaço-tempo em torno de uma massa esférica) ou o muito mais
geral formalismo pós-newtoniano. Isso ocorre devido à influência da gravidade na
geometria do espaço e à contribuição da auto-energia para a gravidade do corpo
(codificada na não-linearidade das equações de Einstein). A precessão relativista foi
observada em todos os planetas que permitem medições precisas de precessão
(Mercúrio, Vênus e Terra), bem como em sistemas de pulsares binários, onde é
superior a cinco ordens de grandeza.

Na relatividade geral, o deslocamento do periélio σ, expresso em radianos

por revolução, é dado aproximadamente por:

onde
L- é o semieixo maior
T- é o período orbital
c- é a velocidade da luz
e- é a excentricidade orbital

]
Decaimento orbital

Decaimento orbital para PSR 1913+16: mudança de tempo em segundos,

rastreado ao longo de três décadas

De acordo com a relatividade geral, um sistema binário emitirá ondas

gravitacionais, perdendo energia. Devido a essa perda, a distância entre os dois
corpos em órbita diminui, assim como o seu período orbital. Dentro do Sistema
Solar ou de estrelas duplas comuns, o efeito é muito pequeno para ser observável.
Este não é o caso de um pulsar binário próximo, um sistema de duas estrelas de
nêutrons em órbita, uma das quais é um pulsar: a partir do pulsar, os observadores
na Terra recebem uma série regular de pulsos de rádio que podem servir como um
relógio altamente preciso, que permite medições precisas do período orbital.A
primeira observação de uma diminuição no período orbital devido à emissão de
ondas gravitacionais foi feita por Hulse e Taylor, usando o pulsar binário PSR
1913+16 que haviam descoberto em 1974. Esta foi a primeira detecção de ondas
gravitacionais, embora indiretas, pelas quais foram agraciados com o Prêmio Nobel
de Física em 1993. Desde então, vários outros pulsares binários foram encontrados,
em particular o pulsar duplo PSR J0737-3039, no qual ambas as estrelas são
pulsares.

Precessão geodésica e arraste de referenciais

Vários efeitos relativísticos estão diretamente relacionados à relatividade da

direção. Uma é a precessão geodésica: a direção do eixo de um giroscópio em
queda livre no espaço-tempo curvo mudará quando comparada, por exemplo, com a
direção da luz recebida de estrelas distantes – mesmo que tal giroscópio represente
a maneira de manter uma direção o mais estável possível ("transporte
paralelo").Para o sistema Lua-Terra, esse efeito foi medido com a ajuda do laser
lunar. Mais recentemente, foi medido para massas de teste a bordo do satélite
Gravity Probe B com uma precisão melhor que 0,3%.Perto de uma massa rotativa,
existem efeitos gravitomagnéticos ou de arrastamento da estrutura. Um observador
distante determinará que objetos próximos à massa serão "arrastados". Isso é mais
extremo para buracos negros rotativos onde, para qualquer objeto que entre numa
zona conhecida como ergosfera, a rotação é inevitável. Tais efeitos podem ser
novamente testados através de sua influência na orientação dos giroscópios em
queda livre.Testes um pouco controversos foram realizados usando os satélites
LAGEOS, confirmando a previsão relativista.[Também foi usada a sonda Mars
Global Surveyor em torno de Marte.

Aplicações astrofísicas

Lente gravitacional, Astronomia de onda gravitacional, Buracos negros e

outros objetos compactos, Cosmologia e Viagem no tempo.