© do autor

l' edição: 2000

Direitos reservados desta edição:

Universidade Federal do Rio Grande do Sul

Capa: Paulo Antonio da Silveira

Fotos: Stephen R. Gliessman
Revisão: Maria da Glória Almeida dos Santos
Cláudia Bittencourt
Ilustrações: Rubens Renato Abreu, a partir de originais de Eric Engles
Editoração eletrônica: Cláudia Bittencourt
Escritor colaborador: Robin Krieger

Stephen R. Gliessman. Formado em Botânica, Biologia e Ecologia de Plantas

pela Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, acumulou mais de 25 anos de
ensino, pesquisa e experiência de produção no campo da agroecologia. Diretor
fundador do Programa de Agroecologia da Universidade da Califórnia, Santa Cruz,
um dos primeiros programas de agroecologia formais no mundo, ocupando a
cátedra Alfred Heller de Agroecologia, no Departamento de Estudos Ambientais
na UCSC. Também cultiva, sem irrigação, uvas para vinho e azeitonas orgânicas
ao norte de Santa Bárbara, Califórnia.

Maria José Guazzelli é integrante do Centro Ecológico - Ipê/RS.

G559a Gliessman, Stephen R.

Agroecologia: processos ecológicos em agricultura susten-
tável/ Stephen R. Gliessman. -Porto Alegre : Ed. Universida-
de/UFRGS, 2000. Este livro é dedicado a Alf Heller,
cuja visão do amanhã alimentou
1. Agricultura- Ecologia. I. Título. o surgimento da agroecologia
e o movimento da agricultura
CDU 631.58/584.9:634.0.1 na direção da sustentabilidade.

Catalogação na publicação: Mônica Ballejo Canto. CRB 10/1023

ISBN 85-7025-557-8
 Sumário

Prefácio ...................................................................................................... 13

Apresentação .............................................................................................. 15

Introdução .................................................................................................. 19

Recomendações para usar este livro-texto .................................................. 27

Seção I
Introdução à agroecologia

1 A necessidade de sistemas sustentáveis de produção de alimentos .......... 33

Práticas da agricultura convencional ............................................... ............ 34
Por que a agricultura convencional não é sustentável ................................. 40
Ficando sem soluções ................................................................................. 50
O caminho na direção da sustentabilidade .................................................. 52
Tópico especial: A história da agroecologia ................................................ 55
e,~
" ~\) ~ 2 O conceito de agroecossistema ................................................................ 61
\...,v A estrutura de ecossistemas naturais .......................................................... 61
O funcionamento de ecossistemas naturais ................................................. 67
Agroecossistemas ....................................................................................... 74

Seção II
Plantas e fatores ambientais
(/
f' ~j ~ 3 A planta ................................................................................................... 85
1 Nutrição da planta ...................................................................................... 85
~ · A planta em sua interação com o ambiente ................................................ 98

,J
4 Luz .. .. ............................... ..................................................................... 103
Radiação solar .......................................................................................... 103
A atmosfera como filtro e refletor ............................................................ 104
A importância ecológica da luz na Te1Ta ................................................... 106
Tópico especial: A redução do ozônio ...................................................... 106
Características da exposição à luz visível ................................................. 109
Detenninantes de variações no ambiente luminoso .................................. 112
Taxa fotossintética .................................................................................... 118
Outras formas de resposta à luz ............................................................... 120
Manejo do ambiente luminoso em agroecossistemas ................................ 124
5 Temperatura .. ............................................................. ........................... 135
O Sol como a fonte de energia calorífica na Terra ......... .......................... 135
Tópico especial: Causas e conseqüências do aquecimento global ............. 137
Padrões de variação de temperatura na superfície da Terra ..................... 138
Respostas das plantas à temperatura ............................... .. .......... .. ........... 144
Microclima e agricultura .............. .......................................... ................... 148
6 Umidade e chuva ................................................................................... 159
O vaoor, 1·~(1"11::: r::, atmosfera ....................................................... ............ 159
1',ecip:~aii..iü .......................... .......... .. ......... .................... ................. .......... 161
Tópico especial: Chuva ácida .................................................................. . 167
Agroecossistemas alimentados por chuvas .................. ................... ..... ..... 168
Estudo de caso: A agricultura hopi ........................................................... 180
7 Vento ..................................................................................................... 185
O movimento atmosférico ............................................. .. ...... .. ................. 185
Ventos locais ........................................................................................... .. 188
Efeitos dire tos do vento nas plantas ......................................................... 189
Outros efeitos do vento ................................................. ........ .. ................. 192
Modificando e utilizando o vento em agroecossistemas ........... ...... ........... 196
8 Solo ....................................................... ................................................ 209
Processos de fom1ação e desenvolvimento do solo .... ........... .. ................. 210
Horizontes do solo ............................................ :....................................... 214
Características do solo ....................................... .............................. ......... 217
N utrientes do solo ................................... ... ............................................... 224
Matéria orgânica do solo ............ ...................................... ......................... 227
Manejo do solo .................................................. ....................................... 230
Estudo de caso: Manejo do solo
em sistemas de terraço de encosta em T laxcala, México .......................... 239
9 Água no solo ......................................................................................... 243
Movimento de água para dentro e para fora do solo ................................ 244
Disponibilidade de umidade no solo ..................... .. .................................. 246
Absorção da umidade do solo pelas plantas .. .................. .......................... 249
Excesso de água no solo ........................................................................... 251
Estudo de caso: Sistemas pré-hispânicos
de campos elevados em Quintana Roo, México ....................................... 256
Deficiência de água no solo ...................... ................................................ 257
A ecologia da irrigação ............. .................... .. .......... .. ..... ................... .. ..... 258
Otimizando o uso do recurso água ....... ....... ........... ........................ .......... 261
10 Fogo ................................................................................................... 273
O fogo em ecossistemas naturais ................... .'................................. .. ....... 274
Efeitos do fogo no solo ............ .............. .......................................... .. ..... .. 277
Adaptações das plantas ao fogo ......................................... ....................... 280
O fogo em agroecossistemas .................... ...................... .......................... 281
(0 11 Fatores bióticos .................................................................................... 299
A perspectiva organismo-organismo ......................................................... 300
A perspectiva organismo-ambiente-organismo ....... ............................. .. .. .. 303
Modificação alelopática do ambiente ................................. .... ................... 314
Tópico especial: A histó1ia do estudo da alelopatia ..... .. .......... .................. 315
Conclusões .......................... .................................................. .... ............... 326
0 12 O complexo ambiental ........................................................................ 329
O ambiente como um complexo de fatores .............................................. 329
Heterogeneidade do ambiente .......... ..................... ..... ............................... 332
Interação de fatores ambientais .... ............................................................ 336
O manejo da complexidade ..................................................................... . 338
'
Seção III
..J Interações em nível de sistema
~ 3 Processos populacionais na agricultura:
·dispersão, estabe lecimento e o nicho ecológico ........................................ 343
Princípios de ecologia populacional e demografia de plantas .................... 344
Tópico especial: Desenvolvendo uma cultura perene de grãos .. .. ............. 355
Nicho ecológico ... .......................................................................... ... ........ 358
Aplicações da teoria de nicho à agricultura ............................................... 362
Estudo de caso: Cultivo consorciado de brócolis e alface ......................... 366
Ecologia de população - uma perspectiva agrícola .................................. . 368
 ~ 14 Recursos genéticos em agroecossistemas ............................................ 373
Modificação genética na natureza e a produção da diversidade genética .. 375
Seleção dirigida e domesticação .. ..... ....... ................................. ................. 379
Tópico especial: As origens da agricultura ...... ........ .......... ................. ....... 381
Tópico especial: Benefícios e riscos da engenharia genética ..................... 390
\ Melhoramento para a sustentabilidade ...................................................... 401
Estudo de caso: A energética da produção
de morangos em Santa Cruz, Califórnia, e Nanjing, China .......... ........... .. 533
'll> 19 A interação entre agroecossistemas e ecossistemas naturais ................ 539
A paisagem agrícola ............ ..................................... ........ ......................... 540
Manejo em nível de paisagem .......... ................................................... .. ... 545
Estudo de caso: A diversidade da paisagem em Tlaxcala, México ............ 548

•~1:: : :es~~~s~:ie:·~~~~~~~;~,~~:~~ ~~I;~,~:••·· · · · · · ···········:

~ terferências em nível da comunidade ............ ........................................ 412
Tópico especial: A histó1ia do estudo do mutualismo ............................... 418
O papel da agricultura na proteção da biodiversidade regional e global .... 555 '
Tópico especial: A iniciativa de uma biosfera sustentável ... ...................... 557

Seção IV
A influência de interferências Fazendo a transição para a sustentabilidade
mutuamente benéficas nos agroecossistemas ............................................ 420
Estudo de caso: Cultivo de cobe1tura com centeio e fava ......................... 424 20 Alcançando a sustentabilidade ........ ............................. ........................ 565
Estudo de caso: Cultivo de cobertu ra Aprendendo a partir de sistemas sustentáveis existentes ....... .................... 566
de mostarda em pomar de maçãs fuji .... ................................................... 425 Conversão para práticas sustentáveis ........................................................ 571
Uso das interações de espécies pat'a a sustentabilidade ............. ............... 433 Estudo de caso: A conversão para a produção orgânica de maçãs ........... 577
Estabelecendo critérios para a sustentabilidade agrícola ... ........................ 579
1:\6 Di ver.sidade e estabilidade do agroeco~si~te~a .................................... 437 Estudo de caso: Sustentabilidade
~ portunidades geradas pela abordagem s1stem1ca ............ .......... .............. 438 do agroecossistema de uma aldeia chinesa ............................ ............. ...... 589
Tópico especial: O gênero
Rhizabium, as leguminosas e o ciclo do nitrogênio ..... .............. ..... ........... 442 21 Da agricultura sustentável a sistemas alimentares sustentáveis ............ 593
Diversidade ecológica ................ ..... ............... ....................................... .... 443 Uma agenda mais ampla ......................... ....... .. ..................... .................... 593
Avaliando a diversidade de culturas e seus benefícios ........................... ... 459 Rumo à sustentabilidade dos sistemas alimentares ..... .............................. 600
Colonjzação e di versidade ........................................................................ 466
Estudo de caso: O efeito de borda de ervas adventícias Referências bibliográficas .................. ...................................... ................. 613
sobre a colonização por insetos em uma área de couve-flor ..................... 470
Glossário .... ... ................................... ................... .................... ................ .. 629
Diversidade, estabilidade e sustentabilidade .............................................. 472
Índice ........... ............................................................................................. 639
17 Perturbação, sucessão e manejo do agroecossistema .......................... 475
Perturbação e recuperação em ecossistemas naturais ... ...... ...................... 475
Aplicações no manejo de agroecossistemas .............................................. 482
Sistemas agroflorestais .............. .. .. ................... .. ....................... ....... ......... 490
Estudo de caso: Efeitos das árvores sobre o solo em Tlaxcala, México ...... 494
Perturbação, recuperação e sustentabilidade ..... ..... ................ .................. 504

~ 18 A energética dos agroecossistemas ......... .. ... ........................................ 509

Energia e as leis da termodinârruca ..................................... ...................... 51 O
Captação da energia solar .............................. ... ............ ..... .............. ......... 512
Aportes de ene rgia na produção de alimentos .................... ....................... 514
Em direção ao uso sustentável de energia nos agroecossistemas .............. 528
,
•

Prefácio

Em meados dos anos 80, Steve Gliessman e eu organizamos um

intercâmbio de seminários: ele veio à Geórgia para revisar seus estu-
dos de práticas agrícolas tradicionais antiqilíssimas no México e expli-
car como as mesmas relacionavam-se com o desenvolvimento de uma
agricultura sustentável. Na seqilência, fui a Santa Cruz para apresentar
minhas idéias de aplicar princípios ecológicos básicos à agricultura.
Em Santa Cruz, fiquei especialmente impressionado com os métodos de
ensino de Steve. A cada estudante era designada uma pequena área de
campo para que fossem realizados experimentos sobre a mesma. Eu,
posteriormente, usei uma foto aérea do seu laboratório de ensino ao ar
livre em um artigo intitulado "O Mesocosmo".
Enquanto estava em Santa Cruz, sugeri que Steve escrevesse um
livro-texto sobre agroecologia. Na época, esse era um novo campo de.
estudo interdisciplinar que estava atraindo um interesse crescente. Sin-
to-me gratificado com o fato de que, após uns vinte anos de ensino da
matéria, ele tenha preparado tal livro-texto. Torna-se evidente, a cada
ano que passa, que o uso corrente e excessivo de produtos químicos e
de água para irrigação não apenas contribui intensamente para a polui-
ção dispersa, mas é, a longo prazo, insustentável. Portanto, é urgente o
desenvolvimento de uma abordagem mais ecológica na produção de ali-
mentos. Tenho certeza de que esse texto é uma introdução estimulante
para a realização dessa meta.

Eugene P. Odum
Diretor emérito do Instituto de Ecologia,
Universidade da Geórgia, Atenas

rt

13
 Apresentação

O exercício das nossas perplexidades é fundamental para identificar os

desafios a que merece a pena responder. Afinal todas as perplexidades e
desafios resumem-se num só: em condições de aceleração da história como
as que hoje vivemos é possível por a realidade no seu lugar sem correr o
risco de criar conceitos e teorias fora do lugar? 1

No período recente, particularmente na década de 1990, simboli-

zada pela emblemática reunião mundial sobre meio ambiente (a "Rio-
92") que iluminou novas veredas e desafios, o debate em torno das al-
ternativas ao padrão de agricultura e desenvolvimento "modernos" se
intensificou no Brasil. Embora às vezes acirrado, esse debate não foi
acompanhado por esforços analíticos, concorrútantes e continuados, que
analisassem as diferentes facetas deste influente movimento de contes-
tação e protesto, bem como poucos dedicaram-se à investigação cientí-
fica que enfocasse suas capacidades potenciais ou reais de transformar
realidades agrárias. Menos ainda foram discutidas as experiências que,
no período, têm promovido a tão esperada "transição à sustentabilida-
de", com vistas a substituir a agricultura industrial convencional.
Desta forma, os principais trabalhos realizados sobre a agricultu-
ra, enfocados por diferentes abordagens, circunscreveram-se aos pro-
cessos econômico-produtivos próprios dos estabelecimentos agrícolas
e à dinârrúca mais geral da agricultura fundada no ideário da Revolução
Verde e apenas marginalmente analisaram processos não inspirados pela
compreensão dorrúnante sobre tais campos produtivos. Entretanto, no
que se refere às novas práticas agrícolas "alternativas", estas começa-
ram a surgir no Brasil em meados da década de 1970, influenciadas pela
onda de contestação nascida na mesma época nos países mais avança-
dos, indicando, desde o seu início, a riqueza que representavam tais
contrapontos nas formas de pensar, de moldar e de viver a agricultura.

1 Santos, Boaventura de Sousa. Pela mão de Alice. O social e o político na pós-modernidade.

São Paulo: Cortez Editora, 1995, p.22.

15
Na ocasião, essas experiências foram realizadas, principalmente, por
organizações não-governamentais, e tais práticas foram diferentemente
denominadas segundo o período e a ótica daqueles que as praticavam
bem como seus variados ideais e/ou projetos sociais. Assim surgiram
as agriculturas "alternativa", "orgânica", "ecológica" e, mais recente-
mente, a "agroecológica". Verdadeiros "conceitos-idéias", por vezes
imprecisos e mal definidos, ainda conquistaram gradualmente um espa-
ço considerável no debate social; todas essas perspectivas tinham em
comum o fato de repensarem a relação da agricultura com o espaço ru-
ral - e daqueles que nele vivem e trabalham - assim como com o
meio ambiente natural e seus recursos. Esta interconexão e interdepen-
dência de processos e atividades geraram idéias e princípios gerais que
passaram a orbitar compreensões sobre a maneira de utilizar, de forma
sustentável, tais recursos no meio agrícola e rural; o benefício à diver-
sidade social, ecológica, econômica e cultural; a criação e gestão de
agroecossistemas com crescente engajamento social, com vistas a con-
tribuir para o desenvolvimento de potencialidades societárias verda-
deiramente autônomas e democráticas.
As experiências alternativas ao padrão convencional de agricultura
foram-se acumulando em diferentes regiões no decorrer dos últimos anos.
E embora alguns esforços analíticos no campo das ciências sociais pro-
curassem apreender o sentido social de tais iniciativas que se opuseram
ao padrão dominante, poucos, no entanto - o que não deixa de ser para-
"
doxal - , investigaram, sob o ponto de vista técnico e prático, essa agri-
cultura reconstruída sob novas bases. Eliminando tal lacuna, é com imen-
sa satisfação que o Programa de Pós-Graduação em Desenvolvimento
Rural, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, associado à Edi-
tora da Universidade/UFRGS, e através da "Série Estudos Rurais", ofe-
rece ao grande público o livro Agroecologia: processos ecológicos em
agricultura sustentável, obra referencial e inegável marco na discussão
acerca dos fundamentos científicos das altemati vas agroecológicas ao
· padrão de agricultura industrial dominante, de autoria de Stephen Gliess-
man, renomado pesquisador da Universidade da Califórnia, nos Estados
Unidos. Um livro caracterizado por incontrastável legitimação científica,
que vem possibilitar uma melhor interpretação das diversas (e que se mul-
tiplicam) iniciativas de famílias rurais, em diversos rincões agrários, re-
construindo os agroecossistemas e instituindo novas potencialidades pro-
dutivas no mundo rural brasileiro.
16
Este livro é fruto de árdua e duradoura atividade científica- teó-
rica, mas também experimental e/ou empírica - do professor Gliess-
man, realizada não apenas nos Estados Unidos, mas em diversos países
da América Central, México, China continental e Taiwan, entre outros.
Suas áreas de interesse de pesquisa situam-se no contexto da agroeco-
logia, buscando definir a aplicação de conceitos e princípios no mane-
jo e no desenho de agroecossistemas sustentáveis. Centra-se também na
identificação, mensuração e monitoramento de componentes ecológicos
de padrões sustentáveis na agricultura, bem como na relação desses
componentes com os aspectos econômicos e so'ciais de longo termo nos
sistemas agroalimentares. O autor interpreta a notável complexidade e
concretude dos sistemas agrícolas agroecológicos, verdadeiros sinali-
zadores dos caminhos do futuro, bem como os projetos e experiências
que perseguem a direção de uma modernidade refratária à forçada ho-
mogeneização que o presente parece nos impor, enfocando, também, a
diversidade das situações np meio agrícola e rural, o que entreabre a
possibilidade concreta de consolidação de "outras agriculturas", sus-
cetíveis de tomarem mais autônomos grupos sociais e indivíduos em
ambientes de vida e de trabalho plenamente sustentáveis.
Agroecologia: processos ecológicos em agricultura sustentável
agrega-se aos demais títulos já publicados na "Série Estudos Rurais"
do PGDR/Editora da Universidade e, sem nenhuma dúvida, representa-
rá um divisor de águas no debate nacional sobre a agricultura, suas po-
tencialidades e formas de estruturação socioambientais. Neste sentido,
representa um marco de excelência que coroa as iniciativas editoriais
do Programa, voltado à pesquisa e ensino em pós-graduação sobre de-
senvolvimento rural. Por sua relevância e expressiva contribuição nes-
ta direção, esta publicação honra e orgulha a Universidade Federal do
Rio Grande do Sul, e, nesta apresentação, desejamos compartilhar com
os leitores este sentimento.
Programa de Pós-Graduação em Desenvolvimento Rural
Universidade Federal do Rio Grande do Sul
17
 Introdução

Se o processo que conduziu à publicação deste texto teve um co-

meço, ele ocorreu numa encosta de morro da Costa Rica, no início dos
anos 70. Eu tinha acabado de completar dois meses de pesquisa de dou-
torado na área ao redor da pequena cidade de Santa Maria de Dota e
estava dizendo, silenciosamente, meu adeus pessoal ao lugar e a seu
povo, pensando sobre como eles tinham me inspirado a olhar a ecolo-
gia de uma maneira diferente.
Era de manhã cedo, e um cobertor de fumaça dos fogões pairava
sobre o pequeno vale, encobrindo parcialmente a praça da cidade. O
hotel onde eu estivera morando ficava numa esquina da praça. Podia
ver as janelas de meus dois aposentos, no andar de cima do pequeno
restaurante. Eu tinha convertido um daqueles aposentos em laboratório
improvisado para estudar interações planta/planta. Ainda hoje, sorrio
ao relembrar os olhares estranhos da família que administrava o hotel
quando eu fazia uma de minhas muitas viagens ao andar de baixo, pas-
sando pela cozinha, até uma torneira de água corrente no pátio atrás do
prédio, onde podia lavar meus Becker, placas de Petri e pipetas.
Meu projeto de tese tinha por objetivo entender o mecanismo eco-
lógico de dominância da samambaia (Pteridium aquilinum), uma plan-
ta adventícia, especialmente danosa, que invade terras após a derruba-
da e queima de florestas em muitas partes do mundo. Essa planta, muito
agressiva, parecia ser capaz de tirar grande vantagem do distúrbio cri-
ado pelos seres humanos em sua cruzada buscando produtos florestais
ou agrícolas. Com o passar dos anos, identifiquei que a habilidade da
planta para produzir compostos que inibiam o crescimento de outras
plantas, combinada com diversos outros fatores, permitia que ela fosse
a invasora bem-sucedida em tantos lugares, incluindo essa região de
terras altas dos trópicos.
Mas, enquanto estava em Santa Maria de Dota, comecei a compre-
ender que, embora o conhecimento que tinha adquirido sobre as habili-
dades da samambaia pudesse fornecer novas informações aos ecolo-

19
/
gistas, ele não ajudava, necessariamente, aos agricultores locais. Estes,
na maior parte dos casos, não tinham outra alternativa que não se mudar
para as terras novas e "limpar" mais floresta, uma vez que a samambaia
se tivesse estabelecido. Me preocupou o fato de que, se meu conheci-
mento ecológico não se tomasse útil ao povo que tinha o maior impacto•
sobre a terra, então ele pouco estaria servindo, afora produzir mais co-
nhecimento acadêmico. Assim, lá na encosta do morro, decidi que estu-
daria ecologia, não somente para aprender sobre como plantas e ani-
mais interagem com o ambiente, mas para propiciar ferramentas úteis
aos agricultores no melhor manejo de suas unidades produtivas.
Quando trouxe esta idéia de volta para meu orientador de tese, C.
H. Muller, na Universidade da Califórnia, Santa Barbara, ele ficou um
tanto cético em relação à minha tentativa de fazer uma ponte sobre o
vazio existente entre a pesquisa básica e a aplicada em ecologia. Foi,
em parte, sua influência que me empurrou nessa direção. Durante oito
desafiadores anos eu havia realizado estudos de graduação e pós-gra-
duação com o doutor Muller, e recebido a orientação adicional de pro-
fessores como Bob Haller, Maynard Moseley, Dale Smith e Wally Mul-
ler. Um grupo encorajador e desafiador de colegas estudantes da pós-
graduação compartilhou essa experiência, incluindo Jim McPherson,
Roger dei Moral, Bob Tinnin, Dave Bell, C. H. Chou, Himayet Naqvi,
Nancy Vivrette, Norm Christensen e Jim Hui!. De todos esses colegas,
ganhei uma visão de sistemas integrais de plantas no ambiente e uma
preocupação pelo mundo em que vivemos.
Completei meus estudos de pós-graduação praticamente na mesma
época do primeiro Dia da Terra. A ecologia estava ante o desafio de
ajudar a curar a Terra do impacto dos seres humanos e restaurar o equi-
líbrio do mundo natural que havíamos aprendido a respeitar. Mas, em
vez de perseguir tais metas a partir de um ambiente acadêmico, aceitei
um tipo diferente de desafio. Juntei-me a Darryl Cole e sua família na
Finca Loma Linda, no planalto do sul da Costa Rica, onde adentrei ao
campo da ecologia aplicada, ao tornar-me um produtor de hortaliças e
café. Por dois anos e meio, trabalhei ao lado de Darryl, lidando com
uma gama de problemas que se apresentam a produtores em toda parte
- pragas, doenças, manejo de fertilidade, erosão, tempo imprevisível,
mercados difíceis. O pagamento das contas tinha que ser equilibrado
com a prática ecológica, e nós tínhamos muito tempo para discutir o
potencial de combinar ecologia e agricultura quando voltávamos de idas
20
ao mercado nas terras baixas tropicais, por várias horas de estradas ruins.
Adquiri grande respeito pelo cabedal de conhecimento e visão de Dar-
ryl, e sinto-me gratificado pelo que ele compartilhou comigo.
Durante essa época, Loma Linda também tomou-se um campo de
teste para pesquisas iniciais na ecologia da agricultura. Estudantes e
a faculdade da Organização de Estudos Tropicais-incluindo Ron Car-
roll, John Vandermeer, Chuck Schnell, Barbara Bentley, Steve Risch e
Leslie Real, para citar apenas uns poucos - usaram Loma Linda como
um local de estudos de campo, permitindo-me compartilhar com eco-
logistas o conhecimento que havia acumulado e beneficiar-me, por
outro lado, das suas perspectivas. Em resumo, nós estávamos estabe-
lecendo as fundações da agroecologia, na medida em que testávamos
técnicas diferentes de cobertura de solo, usávamos diferentes corre-
ções orgânicas de solo, mapeávamos a distribuição de insetos a partir
da borda da floresta e fazíamos cultivas comparativos de repolho na
floresta e em terras agrícolas vizinhas. Desta forma, a pesquisa em
nível de unidade produtiva tornou-se um componente inicial impor-
tante da ecologia de sistemas agrícolas, começando a se formar, as-
sim, a estrutura sobre a qual este livro seria construído.
Minha experiência com ecossistemas manejados expandiu-se quan-
do me mudei para Guadalajara, México, e tornei-me o gerente geral de
um grande viveiro comercial, que produzia uma variedade ampla de
árvores frutíferas e plantas ornamentais para o comércio horticultor lo-
cal e regional. A propagação, manutenção das plantas, projetos paisa-
gísticos e gerenciamento comercial faziam parte de meu novo treina-
mento em mais uma área da ecologia aplicada. Meus professores eram
os dedicados funcionários do negócio - Martin Mufioz, Jose Ruiz, Joa-
quin Guzman, Agustin Mufioz, e outros; o seu amor pelas plantas for-
mou a essência tanto de um modo de vida como de um modo de ganhar a
vida. Por quase três anos, trabalhamos juntos em uma parceria dedica-
da a fornecer aos clientes plantas que acrescentavam tanto beleza quan-
to utilidade ao ambiente no qual eles vi viam.
Talvez a etapa-chave em meu desenvolvimento como um agroeco-
logista tenha ocorrido quando deixei o viveiro e ingressei no corpo do-
cente do Colégio Superior de Agricultura Tropical (CSAT), em Cárde-
nas, Tabasco, México. O CSAT foi projetado para treinar agrônomos dos
trópicos nos trópicos, e a visão do diretor, Angel Ramos Sanchez, era
evidente na diversidade de programas desenvolvidos para dar apoio a
21
essa meta. Ricardo Almeida Martinez, um agrônomo com uma visão de
como a abordagem de sistemas da ecologia poderia proporcionar solu-
ções de longo prazo para os problemas enfrentados pela agricultura tro-
pical, tinha criado o Departamento de Ecologia na escola. Outra pessoa-
chave foi Roberto Garcia Espinosa, um patologista de plantas que se deu
conta de que, em vez de focalizar tanta atenção em se livrar de doenças
quando elas viravam problemas, nós precisávamos ver a doença como
um problema inerente ao desenho de sistemas agrícolas. Seu conhecimento
e respeito pelos tradicionais sistemas agrícolas de pequena escala, prati-
cados pelos produtores descendentes dos maias, que circundavam os sis-
temas agrícolas convencionais altamente modificados nos campos expe-
rimentais do colégio, encorajaram-nos a pensar localmente.
Um dia, Roberto e eu estávamos dirigindo no km 21, subindo a
estrada de Cárdenas para o colégio. Ele apontou para uma plantação de
milho em uma área que, poucos meses antes, tinha sido um pântano inun-
dado com, pelo menos, um metro de água e coberto com plantas típicas
dos alagados da região. O milho parecia extremamente sadio e produti-
vo e, então, resolvemos parar. Conversamos com os agricultores que
cuidavam do campo e, para nossa surpresa, a história de um agroecos-
sistema sustentável, baseado no conhecimento local, começou a apare-
cer. Esse sistema está descrito mais adiante, neste livro, mas a parte
mais notável da história é que agrônomos do colégio passavam dirigin-
do pela plantação há anos, sem parar uma única vez para investigar, em
ptimeiro lugar, por que os agricultores plantavam em tal área, e sem
descobrir que estes eram capazes de obter, ano após ano, no mesmo solo,
cinco a dez vezes a média convencional de rendimento do milho, sem
nenhum outro insumo além da semente local, facões e seu próprio tra-
balho. Sentar-me com Roberto e escutar um homem com mais de 100
anos de idade descrever o manejo intrincado do sistema, como ele o
tinha aprendido quando criança, e seu papel como o "mantenedor da
semente" para o sistema teve um impacto dramático no meu pensamento
sobre agroecologia.
Por cinco anos trabalhei com um grupo incrível de novos agroeco-
logistas no CSAT, funcionando como uma equipe para construir o que
chamamos de agroecologia. Foi estabelecido um programa de mestra-
do em agroecologia tropical. Fizeram-se parcerias entre estudantes,
pesquisadores e professores, e, especialmente importantes, os produto-
res locais, para compartilhar conhecimentos sobre como integrar eco-
22
logia e agricultura nos trópicos. Agricultores que, por gerações, tinham
sustentado suas produções sem o uso de mecanização, sementes híbri-
das, fertilizantes químicos sintéticos ou agrotóxicos tomaram-se nos-
sos professores. Projetos de pesquisa visando testar princípios ecoló-
gicos em um ambiente agrícola começaram a acontecer, e foi iniciada a
análise de sistemas agrícolas como ecossistemas, ou agroecossistemas.
Os primórdios do conceito de sustentabilidade foram lançados. Cole-
gas-chave durante esse tempo emocionante foram Moises Amador Alar-
cón, Angel Martinez Becerra, Radaméz Bermudez, Juan Carlos Chacón,
Rosalinda dei Valle, Judith Espinosa, Fausto Inzunza, David Jimenez,
Silas Romero, Francisco Rosado-May e Octavio Ruíz Rosado. Muito
do que está neste texto começou já nas discussões com esses colegas.
Fora do CSAT, os escritos do ecologista Dan Janzen sobre agroe-
cossistemas tropicais e a insistência do mestre Efraím Hemández Xo-
locotzi acerca do valor do conhecimento agrícola tradicional e a im-
portância de se usar uma abordagem interdisciplinar no estudo desses
agroecossistemas proporcionaram um ímpeto adicional na expansão da
nossa pesquisa e dos programas de treinamento do CSAT no campo da
ecologia. O ecologista tropical Arturo Gomez-Pompa começou a exe-
cutar testes importantes de modelos de agricultura sustentável, e a an~
tropóloga e ecologista cultural Alba Gonzalez Jacome forneceu orien-
tação essencial sobre como incluir o componente cultura em nossa aná-
lise. Outros colegas mexicanos que desempenharam papéis importantes
durante esta época são Miguel Angel Martinez Alfaro, Rodolfo Dirzo,
Epifania Jimenez, Ana Luisa Anaya e Sílvia Dei Amo. Eles todos con-
tribuíram significativamente na delimitação das implicações mais am-
plas do trabalho apresentado ao longo deste texto.
Em 1980, vim para a Universidade da Califórnia, em Santa Cruz,
onde ingressei no corpo docente do Quadro de Estudos Interdisciplina-
res em Estudos Ambientais. Encontrei um grande número de estudantes
ansiosos por abraçar a agroecologia e aplicar os conceitos e princípios
de ecologia no desenho e manejo de agroecossistemas sustentáveis.
Também achei uma notável área física para o trabalho de campo na
"Farm and Garden" 1 da UCSC, estabelecida muitos anos antes pelo
excêntrico horticulturista e dramaturgo Alan Chadwick. Suas hortas,
1 Área de produção agrícola e de cultivo de flores. (N. T.)
23
pomares e jardins serviram como local de treinamento para diversos
aprendizes que adquiriram conhecimento das técnicas e do espírito da
agricultura e horticultura orgânicas. Dediquei-me a conectar as instala-
ções da "Farm and Garden" com os programas acadêmicos no campus,
fazendo com que o ensino e a pesquisa em agroecologia e agricultura
sustentável fossem parte de nosso currículo interdisciplinar.
O entusiasmo, interesse e vibração dos estudantes de graduação da
UC em Santa Cruz tomaram-se um grande estímulo para que eu pudesse
completar este livro-texto. Aprecio profundamente o desafio e a motiva-
ção que eles me deram. Os alunos de pós-graduação que vieram à UCSC
antes de termos um programa oficial de pós-graduação em Estudos Am-
bientais (e que realizavam uma gama de projetos de mestrado e doutora-
do através dos conselhos de estudos em Biologia e Educação) também
influenciaram significativamente na evolução deste texto, contribuindo para
a base de pesquisa em agroecologia. Esse grupo inclui J an Allison, Rich
Berger, Marc Buchanan, Judith Espinosa, Roberta Jaffe, Juan Jose Jime-
nez-Osomio, Rob Kluson, Leslie Linn, Jim Paulus, Francisco Rosado-
May, Martha Rosemeyer, Octavio Ruíz Rosado e Hollis Waldon.
Conectar a "Farm and Garden" com os programas acadêmicos na
UCSC provou ser tanto uma chave para o desenvolvimento do livro
quanto um desafio constante. Sem a ajuda de um grande número de pes-
soas ele não teria acontecido. Meu principal mentor neste processo em
movimento foi Ken Norris, colega e professor de História Natural, que
sempre entendeu o valor das conexões entre os seres humanos e a natu-
reza. Kay Thomley, amigo e colega produtor, foi ponta-de-lança dos
esforços organizativos e de busca de financiamentos que auxiliaram a
)-
estabelecer o Programa de Agroecologia na UCSC. Muitas outras pes-
soas e organizações desempenharam um papel importante de apoio ao
Programa de Agroecologia e, conseqüentemente, à redação deste texto;
entre eles Janie Scardina Davis, Kima Muiretta Fenn, Sharon Omellas,
Louise Cain, Marc Buchanan, Sean Swezey, Matt Wemer, funcionários
do Programa de Agroecologia, o corpo docente e funcionários do Pro-
grama de Estudos Ambientais, Huey J ohnsonm, a Fundação Colômbia,
o Fundo Goldman, o Fundo Heller de Caridade e Educação, o Trust de
Caridade de Clarence E. Heller, a Fundação Educacional da América,
a Fundação W. K. Kellog e, mais recentemente, John Halliday.
Desde 1982, o apoio de Alf Heller para o desenvolvimento do
Programa de Agroecologia na UCSC tem sido uma parte essencial do
24
nosso sucesso. Seu encorajamento, questionamento e apoio financeiro
7
permitiram que nos movêssemos além dos limites institucionais normais
e asseguraram que a agroecologia pudesse crescer e se desenvolver
sobre uma base firme. Quando agendamos nosso primeiro encontro no
Clube da Bolsa de Valores de São Francisco, para discutirmos o finan-
ciamento de nossas atividades iniciais, o mestre-de-cerimônias não me
deixou entrar porque eu estava sem gravata. Graças a algumas gravatas
guardadas em uma gaveta para essas ocasiões, conseguimos nos encon-
trar e iniciar o que se tomou uma parceria notável para o desenvolvi-
mento da agroecologia.
Ao longo de minha carreira, especialmente durante esses últimos
anos em que venho escrevendo este livro, membros de minha fanu1ia
têm sido uma crucial fonte de apoio e encorajamento. Estendo meus agra-
decimentos e apreço a todos eles. Minha primeira esposa, N annette, deu
seu apoio e companheirismo na Costa Rica e no México; meus filhos
Erin e Alex compartilharam comigo essa volta de montanha-russa que é
crescer; minha mãe Mary e minha irmã Leslie deram sua compreensão e
amor; meu irmão Eric encorajou-me a pôr minhas crenças à prova e jun-
tar-me a ele em nosso atual empreendimento agrícola; meu falecido pai
Lester deu um exemplo de como fazer diferença no mundo; e, de forma
mais importante, minha mulher Robbie deu seu amor e ânimo especiais,
principalmente durante as épocas de crescimento. Meu grupo de apoio,
Superglue, tem continuamente dado a confiança e encorajamento que
preciso para cumprir meus compromissos.
Muitas outras pessoas merecem agradecimentos e apreço. Destaco,
dentre eles, Eugene Odum, que sempre exerceu forte influência sobre mim,·
começando com o livro-texto que li em meu primeiro curso de ecologia
na graduação, e continuando com seu mais recente livro-texto de ecolo-
gia, que uso para dar um curso de ecologia geral, fazendo uma ponte entre
a ciência e a sociedade. Foi Eugene quem sugeriu, há muitos anos, que eu
escrevesse este livro, e quem me deu o ímpeto para realmente começar a
escrevê-lo. Também devo muito a meu amigo e colega Miguel Altieri,
cuja escrita prolífica na área de agroecologia serve como excelente moti-
vação para muitos de nós que trabalham neste campo.
A redação deste livro não poderia ter acontecido sem a assistên-
cia de Michael Arenson, que me ensinou sobre computadores e ajudou-
me a conseguir um rascunho inicial do livro para uso imediato nas mi-
nhas aulas. No ano que passou, beneficiei-me muito das revisões espe-
25
r
1
cializadas e acuradas do todo ou de partes do livro, feitas por Alba
Gonzalez Jácome, David Dumaresq, Diane Gifford-Gonzalez e Ken
Nonis. Estou profundamente endividado com meus alunos doutorandos
e pós-doutorandos, que revisaram meticulosamente todos os rascunhos,
capítulo a capítulo, em nossas reuniões semanais de seminário de labo-
ratório, contribuindo muito significativamente para a precisão e facili-
dade de leitura do livro. Esse grupo inclui Erle Ellis, Phillip Fujiyoshi,
Carlos Guadarrama, Eric Holt-Jimenez, Robin Krieger, Gabriel Labba-
te, Marc Los Huertos, Joji Muramoto, Ricardo Santos, Claudia Schmitt
e Laura Trujillo.
Não poderia ter acabado o manuscrito sem a assistência de Eric
Engles, meu competente editor, que, pacientemente, me ajudou a orga-
nizar meus pensamentos, idéias e experiências, e transformou minha prosa
em um formato trabalhável. Skip De-Wall Jr., da Ann Arbor Press, e
Lynne Sterling, da Sleeping Bear Press, fizeram um trabalho notável ao
transformar nosso manuscrito num livro-texto em tempo recorde.
A rede agroecológica continua a se expandir. Minha esperança é
que esse livro-texto acelere essa expansão e, no processo, ajude a pa-
rar e reverter a perda das comunidades agrícolas e dos produtores fa-
miliares, que fonnam a base da agricultura sustentável mundialmente.
Se pudermos usar a agroecologia para estabelecer os fundamentos eco-
lógicos da sustentabilidade, o resto dos componentes encontrarão o
seu lugar.
Santa Cruz, Califórnia
junho de 1997
26
Recomendações
para usar este livro-texto
Refletindo as migens da agroecologia em ambos os campos, o da ci-
ência pura da ecologia e o da ciência aplicada da agronomia, este texto tem
uma dupla identidade: num sentido, ele é projetado para ensinar ecologia
no contexto da ag!icultura; em outro, ele ensina agricultura a pattir de uma
perspectiva ecológica.
Apesar de sua atenção à prática de cultivar alimentos, este não é
um livro sobre como fazer agricultura. Nem todos os cultivas estão re-
presentados, e a produção animal é apenas ocasionalmente menciona-
da. A produção agrícola é uma atividade que deve ser adaptada às con-
dições particulares de cada região do mundo, e a missão deste texto é
criar a compreensão de conceitos que são de aplicabilidade universal.
O texto foi escrito para acomodar uma gama de níveis de experi~
ência e conhecimento tanto em ecologia quanto em agricultura. As se-
ções I e II pressupõem somente um conhecimento básico de ecologia e
biologia, e mesmo aqueles alunos com treinamento em ciência de grau
universitário mínimo deverão ter pouca dificuldade em compreender
o material, se forem dedicados. O estudo intensivo dos capítulos 1 a
12 preparará qualquer aluno para os capítulos mais complexos das
seções III e IV.
Leitores com históiico extensivo em ecologia se beneficiarão mais
das duas últimas seções. Eles podem querer dar uma olhada no capítulo
2 para revisão, e então ler os capítulos 3 a 12 seletivamente, antes de
voltar sua atenção para as seções III e IV. Leitores com treinamento avan-
çado tanto em ecologia quanto em ag!icultura, incluindo alunos de gra-
duação, podem querer seguir essa estratégia também, suplementando o
texto com materiais adicionais que forneçam revisão bibliográfica mais
extensa e artigos sobre novas descobertas de pesquisas.
Este texto pode ser usado tanto em um curso de um tiimestre quan-
to de um semestre, mas a velocidade com que o material é trabalhado
dependerá grandemente do instrutor, dos estudantes e do currículo. O
27
ideal é que uma prática de laboratório acompanhe uma aula teórica em
qualquer curso que use este livro-texto, permitindo a testagem de con-
ceitos ecológicos na agricultura e a demonstração de como as ferramentas
da ecologia podem ser aplicadas ao estudo de agroecossistemas.
Leituras sugeridas no final de cada capítulo fornecem material adi-
cional para o leitor curioso. As questões que seguem cada capítulo são
abertas, desenhadas para encorajar.o leitor a considerar as idéias e con-
ceitos apresentados no contexto mais amplo da sustentabilidade.
Os conceitos e princípios deste texto podem ser aplicados a agro-
ecossistemas em qualquer lugar do mundo. Exatamente como um agri-
cultor deve ajustar-se a condições locais e variáveis, os leitores deste
livro são desafiados a fazer as adaptações necessárias para aplicar o
conteúdo a seus próprios contextos de atuação -encontrando exemplos
e estudos de caso apropriados na literatura de pesquisa e trabalhando
com agricultores locais para conectar os princípios com práticas reais.
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 1

A necessidade de sistemas
sustentáveis de produção de alimentos

_Em escala global, a agricultura tem sido muito bem-sucedida, sa-

tisfazendo uma demanda crescente de alimentos durante a última meta-
de do século XX. O rendimento de grãos básicos, como trigo e arroz,
aumentou enormemente, os preços dos alimentos caíram, a taxa de au-
mento da produção de alimentos excedeu, em geral, à taxa de cresci-
mento populacional, e a fome crônica diminuiu. Esse impulso na produ-
ção de alimentos deveu-se, principalmente, a avanços científicos e ino-
vações tecnológicas, incluindo o desenvolvimento de novas variedades
de plantas, o uso de fe1tilizantes e agrotóxicos, e o crescimento de grane
des infra-estruturas de irrigação.
A despeito de seus sucessos, contudo, nosso sistema de produ-
ção global de alimentos está no processo de minar a própria fundação
sobre a qual foi construído. As técnicas, inovações, práticas e políti-
cas que permitiram aumentos na produtividade também minaram a sua
base. Elas retiraram excessivamente e degradaram os recursos natu-
rais dos quais a agricultura depende - o solo, reservas de água e a
diversidade genética natural. Também criaram dependência de com-
bustíveis fósseis não renováveis e ajudaram a forjar um sistema que
cada vez mais retira a responsabilidade de cultivar alimentos das mãos
de produtores e assalariados agrícolas, que estão na melhor posição
para serem os guardiões da terra agricultável. Em resumo, a agricul-
tura moderna é insustentável - ela não pode continuar a produzir co-
mida suficiente para a população global, a longo prazo, porque dete-
riora as condições que a tornam possível.

33
 Práticas da agricultura convencional
A agricultura convencional está construída em torno de dois obje-
tivos que se relacionam: a maximização da produção e a do lucro. Na
busca dessas metas, um rol de práticas foi desenvolvido sem cuidar suas
conseqüências não intencionais, de longo prazo, e sem considerar adi-
nâmica ecológica dos agroecossistemas. Seis práticas básicas - cultivo
intensivo do solo, monocultura, irrigação, aplicação de fertilizante inor-
gânico, controle químico de pragas e manipulação genética de plantas
cultivadas - formam a espinha dorsal da agricultura moderna. Cada uma
é usada por sua contribuição individual à produtividade, mas, como um
todo, formam um sistema no qual cada uma depende das outras e refor-
ça a necessidade de usá-las.
Essas práticas são, também, integradas em uma estrutura com sua
lógica particular. A produção de alimentos é tratada como um processo
industrial no qual as plantas assumem o papel de fábricas em miniatura:
sua produção é maxinúzada pelo aporte dos insumos apropriados, sua
eficiência produtiva é aumentada pela manipulação dos seus genes, e o
solo simplesmente é o meio no qual suas raízes ficam ancoradas.
CULTIVO' INTENSIVO DO SOLO
A agricultura convencional há muito se baseia na prática de cultivar
o solo completa, profunda e regulmmente. O propósito desse manejo in-
tensivo é afofar sua estrutura para pernútir melhor drenagem, o cresci-
mento mais rápido de raízes, a aeração e semeadura mais fácil. Também
é usado para controlar ervas adventícias e incorporar os resíduos das
colheitas. Em práticas típicas - ou seja, quando o preparo intensivo do
solo é combinado com rotações de curta duração-, as áreas são aradas
ou cultivadas diversas vezes durante o ano e, em muitos casos, isto o dei-
xa sem qualquer cobertura por longos períodos. Também significa que
maquinaria pesada passa regular e freqüentemente sobre ele.
Ironicamente, o cultivo intensivo tende a degradar a qualidade do
solo de diversas maneiras. A matéria orgânica é reduzida, como resul-
tado da falta de cobertura, e o solo é compactado pelo trânsito repeti ti-
2
"Tillage", no original.
34
vo das máquinas. A perda de matéria orgânica reduz a fertilidade do
solo e degrada sua estrutura, aumentando a probabilidade de mais com-
pactação e tomando o cultivo e suas melhorias temporárias ainda mais
necessários. O cultivo intensivo tmnbém aumenta acentuadamente as taxas
de erosão do solo por água e vento.
MONOCULTURA
Nas últimas décadas, agricultores voltarmn-se de forma crescente
para o monocultivo -plantando apenas um tipo de cultura em uma área,
freqüentemente em escala muito extensa. As monoculturas permitem um
uso mais eficiente da maquinaria agrícola para preparo de solo, semea-
dura, controle de ervas adventícias e colheita, e podem criar economi-
as de escala em relação à compra de sementes, fertilizantes e agrotóxi-
cos. A monocultura é uma excrescência natural de uma abordagem in-
dustrial da agricultura, em que os insumos de mão-de-obra são mininú-
zados e os insumos baseados em tecnologia são maxinúzados com vis-
tas a aumentar a eficiência produtiva. Em muitas regiões, monoculturas
para exportação substituíram os policultivos da agricultura tradicional
de subsistência. As técnicas de monocultivo casam-se bem com outras
práticas da agricultura moderna: a monocultura tende a favorecer o cul-
tivo intensivo do solo, a aplicação de fertilizantes inorgânicos, a irriga-
ção, o controle químico de pragas e as variedades especializadas de
plantas. A relação com os agrotóxicos é particularmente forte; vastos
cultivos da mesma planta são mais suscetíveis a ataques devastadores
de pragas específicas e requerem proteção quínúca.
APLICAÇÃO DE FERTILIZANTES SINTÉTICOS
Os aumentos espetaculares de produção nas últimas décadas de-
vem-se, em grande parte, ao uso difundido e intensivo de fertilizan-
tes químicos sintéticos. Nos Estados Unidos, a quantidade de ferti-
1 lizante aplicada a cada ano nas lavouras aumentou rapidamente após
a Segunda Guerra Mundial, de 9 milhões de toneladas, em 1940, para
mais de 47 milhões de toneladas, em 1980. Mundialmente, o uso de
fertilizante aumentou dez vezes entre 1950 e 1992.
Produzidos em grandes quantidades, a um custo relativamente bai-
xo, a partir de combustíveis fósseis e da extração de depósitos núnerais,
35
 os fertilizantes podem ser aplicados fácil e uniformemente nas cultw-as,
fornecendo amplas quantidades dos nutrientes mais essenciais às plantas.
Por satisfazerem as necessidades de nutrientes das plantas a crnto prazo,
os fertilizantes permitiram que os agricultores ignorassem a fertilidade
do solo a longo prazo, bem como os processos pelos quais ela é mantida.
Os componentes minerais dos adubos sintéticos são, no entanto,
facilmente lixiviados do solo. Em sistemas irrigados, o_ problema da
limIBÇão__p_ode ser wirticularmente agudo; uma grande q_uantidade de
fertilizantes aplicª-dos às lavouras, na verdade, termina em cón-egos,
lagos e rios~dQeutr.of.i.zaçã~. Tambéf!l pode serlixiviadQ_Q_ara a
j ,/·y
? ( água subterrânea, u~a~a 2ara beber, provocando danos significativos à
saúde. Além disso, o custo dos fertilizantes é uma variável sobre a qual
os agricultores não têm controle, uma vez que acompanha os aumentos
do custo do petróleo.
IRRIGAÇÃO
O fornecimento adequado de água é o fator limitante para a produ-
ção de alimentos em muitas partes do mundo. Assim, ter água a partir
de lençóis subtetTâneos, reservatórios e rios desviados tem sido chave
para aumentar o rendimento geral e a quantidade de terra que pode ser
cultivada. Embora somente 16% da terra cultivável se·1Ulligada,._ela ~
j produz 40% do alimento e_m nível mundíal (Sêrageldin, 1995). Infeliz- ,
mente, a agricultura é_um...usuário_t_i'i_o pnidigQ de água_q_qe, em muitas
áreas onde h_á_irrigaç_ão--l.2filª_fins _agric.olas, tem efeito significativo_na
hidrografia r gional. Um problema é que a água subterrânea com fre-
qüência é bombeada mais rapidamente do que renovada 2ela chuva. Esse
gasto excessivo pode causar rebaixamento da terra e, se próximo à cos-
ta, levar à intrusão de água salgada. Ademais, gastar excessivamente a
água subten-ânea é. em essência, o mesmo ue ~ar em12restada a água
do_futuro~Quando a água é bombeada de rios 2ara inigação, a ag1icul-
tura, freqüentement~tá-G01-r1petiF1d - om as áreas urbanas e com a vida
selvagem que dela depende. Onde foram construídas represas para for-
mar reservatórios, geralmente há efeitos dramáticos na ecologia dos dos,
a jusante. A irrigação também tem um outro tipo de impacto: aumenta a ✓f
possibilidade de lixiviação de fertilizantes das lavouras para dentro dos ti'
córregos e rios locais e pode aumentar acentuadamente a taxa de erosão
do solo.
36
CONTROLE QUÍMICO
DE PRAGAS E DE ERVAS ADVENTÍCIAS
Após a Segunda Guen-a Mundial, os agrotóxicos foram amplamente
vangloriados como a nova e científica arma na gue1Ta da humanidade
contra pragas e patógenos de plantas. Esses agentes químicos tinham o
atrativo de oferecer aos produtores uma maneira de livrar suas lavou-
~
.
ras, de uma vez por todas, de organismos que, continuamente, ameaça-
vam seus cultives e, literalmente, consumiam seus lucros. Mas essa pro-
messa provou ser falsa. Agrotóxicos podem baixar dramaticamente a
população de pragas a curto prazo, mas, como também matam seus preda-
dores naturais, essas populações podem, com freqüência, recuperar-se
e alcançar números ainda maiores do que antes. O agricultor é, então,
forçado a usar mais agentes químicos. A dependência resultante do seu
uso foi chamada de "a rotina dos agrotóxicos". Ao problema da depen-
dência soma-se o fenômeno de aumento da resistência: as populações
de pragas expostas continuamente são submetidas a uma intensa sele-
ção natural de resistência aos agrotóxicos. Quando a resistência das
pragas aumenta, os agricultores são forçados a aplicar quantidades mai-
ores ou a usar princípios ativos diferentes, contribuindo, assim, para as
condições que promovem maior resistência.
Embora o problema da dependência de agrotóxicos seja ampla-
~
mente reconhecido, muitos agricultores - especialmente aqueles de pa-
íses em desenvolvimento-não usam outras opções. As vendas globais /2
~ de agrotóxicos têm continuado em uma tendência ascendente, alcançan- ~ '/
do um recorde de 25 bilhões de dólares em 1994. Ironicamente, as per-
({!: das totais de colheitas por pragas permaneceram razoavelmente cons-
tantes, a despeito do aumento no uso de agrotóxicos (Pimentel e cola-
boradores, 1991).
Além de custarem uma grande quantia de dinheiro aos agriculto-
res, os agrotóxicos - incluindo herbicidas - podem ter um efeito pro-
fundo no ambiente e, freqüentemente, sobre a saúde humana. Agrotóxi- J /
cos aplicados a lavouras são facilmente lavados e lixiviados 2ara~ água 1/
~' ) superficial e subterrânea, onde entram na cadeia alimentar, afetando
1
populaçoes
'----:'._
ammais em todos os níveis e, normalmente, persistindo por
décadas.
37
 Figura 1.2- Pulv~rização generalizada para controlar a traça da maçã,3 em um pomar de maçãs
no Yale Pajaro, Califórnia. ·

MANIPULAÇÃO DE GENOMAS DE PLANTAS

Por milhares de anos, os seres humanos têm feito seleção, buscan-

do características específicas nas plantas cultivadas; na realidade, tal
manipulação de espécies silvestres foi uma das bases do início da agri-
cultura. Em décadas recentes, entretanto, avanços tecnológicos causa-
ram uma revolução na manipulação dos genes das plantas. Primeiro,
avanços nas técnicas de cruzamento permitiram a produção de semen-
tes híbridas, que combinam as características de duas ou mais linha-
gens de plantas. Variedades de plantas híbridas podem ser muito mais
produtivas do que suas vari~daae_§J,~melhantes nãn lnDridas_~_têmJ,ido,
consequentemente, um dos fatores rinci ais or_trás__dos_aumentos..de-
. ~ ( rendimento obtidos durante a assim chamada "revolução. ~ - A s va- ( f
~ riedades híbridas, contud~, requerem, com freqüência_, condições óti-
Figura 1.1 - Inigação por valas, com distJ.ibuição por canos regulados por compottas, na costa da mas ~cluindo a aplicação intensivJ de fertilizante inorgânico - a fim
Califórnia central. O consumo excessivo de reservatórios subterrâneos, pelo bombeamento de
água, causou intrusão de água salgada, ameaçando a sustentabilidade da ag1icultura na região.
3 Refere-se à espécie Cydia pomonella. (N. T.)

38 39
 de atingir seu potencial produtivo. Muitas requerem a aplicação de agro- 1
~ / tó 1cos para pro ege-las- de ataques de pragas, porque a elas falta are- ,.
/ sistêpcia às pragas que têm suas parentes não híbridas. Além disso, as
plantas híbridas não podem produzir sementes com o mesmo genoma
que seus pais, tornando os agricultores dependentes de produtores co-
merciais.
Mais recentemente, avanços na engenharia genética permitiram a
produção "por encomenda" de variedades de plantas, através da habi-
lidade de recombinar com seu genoma, os genes oriundos de diversos
organismos. Plantas criadas por engenharia genética ainda serão usa-
das amplamente na agricultura, mas há pouca dúvida de que prevalece-
rão se o rendimento e o retorno do investimento continuarem a ser os
únicos critérios de avaliação.
Por que a agricultura
convencional não é sustentável
Todas as práticas da agricultura convencional tendem a compr~ -
er a produtividade futura em favor da alta produtividade no presen-
ortanto, sinais de que as condições necessárias para sustentar a pro-
dução estão sendo erodidas devem ficar cada vez mais evidentes com o
tempo. Hoje, na verdade, há um grande cabedal de evidências de que
essa erosão está ocorrendo. Na última década, por exemplo, todos os
países nos quais práticas da "revolução verde" foram adotadas em lar-
ga escala experimentaram declínios recentes na taxa de crescimento anual
do setor agrícola. Ademais, em muitas áreas onde as práticas modernas
foram instituídas para cultivar grãos na década de 1960 (sementes me-
lhoradas, monocultura e aplicação de fertilizantes), os rendimentos co-
meçaram a se manter no mesmo nível e, até, decaíram após os espetacu-
lares aumentos iniciais. Globalmente, aumentos de rendimento têm-se
mantido no mesmo nível para a maioria das culturas, as reservas de grãos
estão encolhendo e, na realidade, a produção de grãos por pessoa de-
clinou desde meados dos anos 80 (Brown, 1997).
A figura 1.3 mostra o índice de produção agrícola anual per capi-
ta, em nível mundial, de 1970 até 1995, segundo cálculo da Organiza-
ção de Agricultura e Alimento das Nações Unidas -FAO. Esses dados
indicam que, após apresentar uma tendência ascendente por muitos anos,
40
a produção agrícola per capita estagnou nos anos 90. Esta situação é 0
resultado de aumentos menores de produtividade anual, combinados com
'-- um crescimento populacional contínuo em escala logarítmica.
São muitas as maneiras pelas quais a agricultura convencional afeta
a produtividade ecológica futura. Os recursos agrícolas, corno solo, água
e diversidade genética, são explorados demais e degradados; proces-
sos ecológicos globais, dos quais a agricultura essencialmente depen-
de, são alterados; e as condições sociais que conduzem à conservação
de recursos são enfraquecidas e desmanteladas.
) Índice de produção
101 ~ -- - - - - - - - - - - - - -- --
100+-- - - - - - - --
99 -·l-c--- - - - - -- -t?-2'-
98+----- - - -------jf--------~'----------
97--1--- - - - - - - ---1-+-l-------- -
96 1-- - -- ---~ - •
95+----- - - •
94+--- - - -- •-- - - - - - - - - - - --
93 - - -- -, -- - -- - - - - - - -- -
• 92+-~--l""-F--- - - - - - - - - - - - -- -
91 ---1-J--\-- l - - -- -- - - - - - - - - - - - -
91 --1 - - \-1----- - - - - - - - - - - - - --
89-t-i---r-"'T"'"'"ir-T"-,-,-,--,--,--,---,--,-r-T'"-,-,-,--,-,-,---,---r--r~ /
1970 1994
Figura 1.3 - Índice de produção agrícola líquida anual per capita, em nível mundial. Dados da
FAO (banco de dados FAOSTAT).
DEGRADAÇÃO DO SOLO
De acordo com um estudo das Nações Unidas, em 1991, 38% da
terra hoje cultivada havia sido danificada, em algum nível, por práticas
agrícolas desde a Segunda Guerra Mundial (Olderman e colaborado-
res, 1991 ). A degradação do solo pode envolvg_.salinizaçãQ,-alagamentQ,
compactação, contamina ão or gro1óxicos, declini-G-na.qualidade...da.--
sua estrutura, perda de fertilidade e erosão. Embora todas essas formas
de degraâação sejam problemas severos, a erosão é o mais difundido.
41
 O solo é perdido por erosão, devido ao vento e à água, a uma taxa de 5- J_j_,,
10 toneladas por he~tare por ano na África, América do Sul, e América ~
do Norte, e quase 30 toneladas_Qor hectareLanualmente, na Asia. Como
'cõrripãraçâo, o solo se fo!:!Jla à razão d~erca de umaUmelada por hec-
tare por ano, o que significa que, em apenas um curto período de tem~
o~ seres humanos despfü.diçaram recursos que levaram milhares de anos
-12ara se acumularem.
~ A relação causa-efeito entre agriçJ.iliuracoJ]_Yencional e erosão d_o_ ~
Also!o é direta_e.não ambígua.Preparo intensivo de solo, combinado com
monocultivo e rotações curtas, deixa-o exposto aos efeitos erosivos do
vento e da chuva. O solo perdido através deste processo é rico em ma-
téria orgânica, seu componente mais valioso. De fonna similar, a irri-
gação é causa direta de muita erosão de solo agrícola pela água.
Combinadas, a erosão e outras formas de degradação tornam gran-
de parte do solo agrícola mundial cada vez menos fértil. Áreas de terra
- severamente erodidas ou demasiadamente salinizadas devido à eva-
poração da água irrigada - são totalmente perdidas para a produção. A
terra que ainda pode ser usada é mantida produtiva por meios artifici- ~
ais, adicionando-se fertilizantes sintéticos. Embora os fertilizantes pos- ~
~ 1sam repor temporariamente os nutrientes perdidos, eles não podem re-
construir ~ ~ertilidade e__~est~urar a s_aúde do sol?; al~m diss~, seu uso ~
· tem uma sene de consequencias negativas, como d1scut1do anteno1mente.
Uma vez que o estoque de solo agrícola é finito e como os proces-
sos naturais não alcançam renová-lo ou restaurá-lo na rapidez com que
é degradado, a agricultura não pode ser sustentável até que consiga re-
verter o processo de degradação do solo. As práticas agrícolas corren-
tes devem sofrer uma ampla mudança, caso se queira que os recursos
preciosos de solo que nos restam sejam conservados para o futuro.

DESPERDÍCIO E USO EXAGERADO DE ÁGUA

A água doce está se tornando cada vez mais escassa em muitas

partes do mundo, à medida que a indústria, cidades em crescimento e a
agricultura competem por recursos limitados. Alguns países têm pou-
quíssima água para suportar qualquer desenvolvimento agrícola ou in- Fig ura 1.4 - Erosão se vera de solo em uma encosta, após chuvas intensas de inverno. Nesta re-
dust1ial. A fim de satisfazer as demandas, em muitos lugares, a água ~ / gião de cultivo de morangos, no divisor de águas de Elkhom Slough, na Califórnia central, as per-

~ está sendo bombeada de aqüíferos subterrâneos mais rapidamente do Y das de solo podem exceder 150 toneladas/acre.

que estes podem ser recan-egados pela chuva, e rios estão sendo drena- ,

42 43
'
 dos, em detrimento de ecossistemas aquáticos e ribeüinhos e da vida
selvagem que deles depende. ) ~ Jrand~s quantidades, muitas vezes_por aviões :-- são facilmente espalha-
A agricultura é responsável por aproximadamente dois terços do
~ \l--S.Q.$1obal de água e é uma das principais causas de s u a ~ / ...:::t-
~ , mas regiões.Ela usa tanta água, em parte, porque a desperdiça. Mais da
· metade da água aplicada nas culturas nunca é absorvida pelas plantas
às quais se destina (Van Tuijl, 1993). Em vez disso, evapora ou é dre-
nada para fora da área. Algum desperdício de água é inevitável, mas
grande parte dele poderia ser eliminado se as práticas ag1ícolas fossem
orientadas para sua conservação, e não para a maximização da produ-
ção. _Por exemplo, as plantas poderiam se_r irrig_adas c~m sistemas por fi1 - ~
goteJamento, e c ulturas que requerem uso mtens1vo de agua, como o ar- .
roz, poderiam ser deslocadas de regiões com recursos limitados.
Além de usar uma parcela grande demais da água doce, a agricul-
tura convencional tem impacto nos padrões hidrográficos regionais e
-~ globais. Ao bombear quantidades tão grandes de reservatórios naturais
~ no s~bsolo, a agricultura provoca uma transferência ma.ciça de água dos
contmentes para os oceanos. Um estudo de 1994 concluiu que essa trans-
/4
fer~ncia envolve, anualmente, cerca de 190 bilhões de metros cúbicos f
d~ agua, e estima-se que tenha ele:ado o nível do mar ~m 1, 1cm (Saha- )
( danosos do ponto de vista ecológico. Em ecossistemas aquáticos e ma-
_gtan e colaboradores, 1994). Regionalmente, onde a uTigação é prati-
cada em larga escala, a agricultura traz mudanças na hidrografia e no
microclima. A água é transferida de cursos naturais para a supeifície e
para o peifil do solo de áreas cultivadas, e um aumento na evaporação \
/ muda os níveis de umida~e, _Podendo ~fe~a~· os _padrões de c~uva. Essas )
( mudanças, por sua vez, tem impacto sigrnf1cattvo nos ecossistemas na-
turais e na vida selvagem .
Se a agricultura con vencional continuar a usá-la da mesma roa--
' ) ne_ira, cri~es regionais por água tornar-se-ão_cada vez mais comuns,
seJa por lesarem o arnb1ent¼_as...populações marginalizadas e as gera-
ções futuras, ou por limitarem a produção de alimentos que dependem
da irrigação.
POLUIÇÃO DO AMBIENTE
A agricultura polui a água mais do que qualquer outra fonte indivi-
dual. Poluentes agrícolas incluem agrotóxicos (inclusive herbicidas),
fertilizante e sais.
44
Os agrotóxicos (inclusive herbicidas)- aplicados regularmente em l f
1
/ tios alem de seus alvos, matando diretamente msetos benéficos e a vida
selvagem, e envenenando trabalhadores agrícolas. Os agrotóxicos que
seguem para córregos, rios e lagos - e, finalmente, para o oceano - po-
dem ter efeitos deletérios graves sobre os ecossistemas aquáticos. Po-
dem, também, afetar indiretamente outros ecossistemas. Predadores d~ ✓,,,
'> peixes, por exemplo, podem comê-los com alta contaminação por agro /)<-
j tóxicos, que acabam reduzindo sua capacidade reprodutiva, atingind
ecossistemas terrestres. Embora agrotóxicos organoclorados persisten-
tes, corno o DDT - conhecidos por sua habilidade de pennanecerem
. nos ecossistemas por várias décadas-, estejam sendo menos usados
em diversas partes do mundo, seus substitutos, menos persistentes, em
geral têm toxicidade muito mais aguda. Os agrotóxicos também pene-
tram na água subte1Tânea, contaminando r~servatórios de água 291.ável.
> sse tipo de contaminação-tem ocorriclo em pelo menos 26 estados. Um/ /
studo da ?PA,4 de 19:~• veiificou que, de 29 c idades testadas no meio-
este, 28 tmham herbicidas presentes na água da torneira.
~
O fertilizante lixiviado de áreas agrícolas tem toxicidade direta
menor do que os agrotóxicos, mas seus efeitos podem ser igualmente
rinhos, promove o crescimento excessivo de algas, causando eutrofiza-
ção e a ~Olte_de muitos ti~os de organi_smos. Os nitratos dos fertilizan-tv
~ 1 tes tambem sao um dos mar ores contammantes de água potável, em mui-~
t
tas ár~as. Completando a l_ista de poluentes da agricultura estão os sais
e sedimentos que, em muitos locais, degradaram riachos, ajudaram a
destruir c1iadouros de peixes e tomaram banhados imprestáveis para a
vida de aves.
Fica claro que as práticas da agricultura convencional estão de-
gradando globalmente o ambiente, conduzindo a declínios na biodiver-
sidade, perturbando o equilíbtio natural dos ecossistemas e, em últi ma
instância, comprometendo a base de recursos naturais da qual os seres
humanos - e a agricultura -dependem.
4
Environment Protection Agency - Agência para Proteção do Ambiente, do governo dos Esta·
dos Umdos. (N. T.)
45
 DEPENDÊNCIA DE INSUMOS EXTERNOS
A ag1icultura convencional alcançou seus altos rendimentos prin-
cipalmente por aumentar o uso de insumos agrícolas. Estes compreen-
dem substâncias como água para irrigação, fertilizantes e agrotóxicos;
a energia usada para fabricá-las e para operar maquinaria agrícola e
bombas de irrigação; e tecnologia, na fo1ma de sementes híbridas, no-
vos agrotóxicos e maquinarias_ agrícolas. Todos_ esses insumos ~~m _de]
fora do agroecossistema em s1; seu uso extensivo tem consequencias
sobre o lucro dos produtores, sobre o uso de recursos não renováveis e
/ sobre quem controla a produção agrícola.
Quanto mais tempo as práticas convencionais forem usadas em\
solos ,agrícolas, mais o sistema_ se tor~ia dependente de_ insumos exter-J
I nos. A medida que o trabalho mtens1vo e o monocullivo degradam o
solo, a fertilidade depende mais e mais do aporte de fertilizantes nitro-
genados derivados de combustível fóssil , além de outros nutrientes.
A agricultura não pode ser sustentável enquanto permanecer essa
( dependência de insumos. P1imeiro, os ~ec~rsos naturais dos q_uai~ ~ui-
tos insumos derivam-se não são renovave1s e suas reservas sao f1mtas.
Segundo, a dependência de insumos externos deixa produtores, regiões
e países inteiros vulneráveis à falta de fornecimento, flutuações de mer-
cado e aumento de preços.
PERDA DA DIVERSIDADE GENÉTICA
Ao longo da maior parte da história da agricultura, os seres hu-
manos aumentaram a diversidade genética das plantas cultivadas, em
nível mundial. Temos sido capazes de fazer isso tanto através do cru-
zamento de plantas, ao selecionar variedades de características espe-
cíficas e com freqüência adaptadas localmente, quanto ao introduzir
continuamente espécies silvestres e seus genes para dentro do acervo
de plantas domesticadas. Nas últimas décadas, contudo, a diversida-
) de genética geral das plantas domesticadas caiu. M uitas variedades
foram extintas, e muitíssimas outras estão caminhando nesta direção.
Enquanto isso, a base genética da maioria ela~ principais plarítãsc -
1 ---- --
ti vadas tornou-se cada vez mais uniforme) Apenas seis variedades de
-
milho, por exemp lo;-são responsáveis- por mais de 70% da produção
ndial deste grão.
----------
46
A perda da diversidade genética ocorre principalmente por causa l
da ênfase da agricultura convencional em ganhos de produtividade a cmto
I
prazo. Quando variedades altamente produtivas são desenvolvidas, elas
tendem a ser adotadas em detrimento de outras, mesmo quando as que
são deslocadas têm muitas características desejáveis ou potencialmen-
te desejáveis. A homogeneidade genética entre as plantas cultivadas tam-
bém é compatível com a maximização da éficiência produtiva, porque
permite a padronização de práticas de manejo.
O problema é que a uniformidade genética crescente de plantas do-
mesticadas deixa a cultura como um todo mais vulnerável ao ataque de
pragas e patógenos que adquirem resistência a agrotóxicos e aos com-
postos de defesa da própria planta; também a torna mais vulnerável a
mudanças de clima e a outros fatores ambientais. Este problema agra-
va-se pela diminuição concomitante do tamanho do reservatório genéti-
co de cada planta domesticada: há cada vez menos variedades a paitir
das quais se pode retirar genes resistentes ou adaptativos. A importân-
cia de se ter um reservatório genético amplo pode ser ilustrada com um
exemplo. Em 1968, insetos5 atacaram plantações de sorgo nos Estados ] ~
' ' )f Unidos, causando um prejuízo estimado de 100 milhões de dólares. No
ano seguinte, foram usados inseticidas para controlá-los, a um custo de
50 milhões. Pouco tempo depois, entretanto, os pesquisadores desco-
briram uma variedade de sorgo p0rtadera de resistência a este i-nseto.
. Ninguém sabia destaJ:esis.tência, mas, não obstan~,__§la est_ava lá.Essa
"'---'> f--
variedade foi usada para criaIJ:Jm híbrid..9 gue foi cultivado extensivª-
m~nte e não foi atacado or es~_inseto, tornando desnecessário o uso
de agrotóxicos. Tal resistência a pragas é comum em Jantas domesti-
cadas, "escondendo-se" no genom~ mas ag.um:çl_ando ara ser usada p~
mel]Qris_a_s de plantas.,-Entretanto, quando as variedades são per was, ( /
\_ reduz-se o tamanho do valioso reservatótio genético de características,
e algumas, potencialmente de valor incalculável para cruzamentos futu- ;
ros, são perdidas para sempre. .
5
"Greenbugs", no original.
47
 PERDA DO CONTROLE LOCAL
SOBRE A PRODUÇÃO AGRÍCOLA
Acompanhando o aumento de monoculturas de larga escala, tem 1 100 --,-.---= ------..,....,...---:-:,-::-a
havido um declínio dramático no ~úmero de unid~des produtivas e d~
1 produtores, especialmente em pa1ses desenvolvidos, onde o uso da
mecanização e de altos níveis de insumos externos é a norma. Desde
1920 até o presente, o número de unidades de produção agrícola nos
Estados Unidos caiu de mais de 6,5 milhões para menos de 2 mdhões,{
1e a percentagem da população que mora e trabalha nestas umdades
( caiu para menos de 2%. Tamb~m _nos países em d~senvolvime~to, a /
população rural que trabalha pnnc1palmente na agncultura c_o~tmua a
abandonar a terra e a se mudar para áreas urbanas e mdustnais.
Além de encorajar o êxodo das áreas rurais, o cultivo em larga es-
cala voltado para a produção de commodities tende a tomar das comuni-
dades rurais o controle da produção de alimentos. Esta tendência é preo-
cupante para o tipo de manejo requetido na produção sustentável, no qual
o controle e o conhecimento locais são cruciais. A produção de alimen-
tos, feita de acordo com os ditames do mercado global e através de tec-
nologias desenvolvidas em outros lugares, inevitavelmente, toma-se des-
conectada dos princípios ecológicos. A perícia do manejo baseado na
experiência é substituída por insumos comprados que requerem mais ca-
pital e energia e o uso de recursos não renováveis.
A agricultura familiar parece ter pouco poder contra o avanço daj _
agticulturá industrial. Cultivas em pequena escala não podem bancar 0 1 l_
1custo de atualizarseu e uipamento e tecnolo_gia agrícola para competir,
de maneira bem-sucedida, com as operações dª produção em grande es-
cala. Além disto, o aumento da parcela do dólar por alimento, que é des-
tinada aos distlibuidores e vendedores, associado às políticas de alimen-
tos baratos, que têm mantido os preços agrícolas relativamente estáveis,
deixou muitos produtores bastante espremidos entre os custos de produ-
ção e de comercialização. Hoje, sua parcela no dólar por alimento-con-
sumidor é menor que 9%, conforme mostrado na figura 1.5 (Smith, 1992).
Confrontados com tal incerteza econômica, os produtores têm pou- A
cos incentivos para permanecerem na te1~a._ Há, então, tendência de pro- 'j
(:dutores maiores comprarem-na de seus v1z1 nhos menores. Mas, quando 1
'a área fica próxima a centros urbanos em rápida expansão, como na
Califórnia, a tendência é a venda da ten-a agrícola pelo valor inflacio-
48
80 Par ela de comercializa
60 --r- - - - - - - - - - ~2.'..J
%
40 Parcela do produtor
20 - Custos de produção
o 1
1910 1920 1930 1940 195019601970 1980 1990
Figura 1.5 - Parcela decrescente recebida pelos agricultores, em percentuais de dólar por alimen-
to-consunúdor. Dados de Smith ( 1992).
nado de terra urbana. Por causa d~ssa ~in~mic_a, o Grande Vale Central
l da Califórnia, rico em solos agncultave1s, vm a perda, entre 1950 e
1990 de centenas de milhares de hectares de ten-a (Amelican Farmland
'
Trust, 1995).
Em países menos desenvolvidos, o crescimento da agricultura d~
larga escala para exportação tem um efeito ainda mais ameaçador. A
medida que a população rural - que, antes, era capaz de se alimentar
adequadamente e vender o excedente à população urbana - é empurra-
da para fora da terra, migra para cidades, onde se torna dependente para
a sua alimentação. Já que a maior parte do alimento produzido na área
rural é destinado à exportação, quantidades crescentes devem ser im-
portadas para as áreas urbanas em expansão. Devido a esta djnâmica, o
montante das exportações de alimentos para países em desenvolvimen-) ·
to, por parte dos países desenvolvidos, aumentou cinco vezes entre 1970
e 1990, ameaçando sua segurança alimentar e tornando-os ainda mais
( dependentes dos países desenvolvidos.
DESIGUALDADE GLOBAL
{ A despeito dos aume~tos na prod~tividade e pro~uçã~, a fome p~r- /
/siste em todo o globo. Existem, tambem, enormes d1spandades na m-
49
gestão de calorias e na segurança alimentar entre pessoas de nações
desen, olvidas.e aquelai.das_uações em desenvolvimento. Gom freqüên-
cia, as nações em desenvolvimento produzem principalmente para ex-
portação para países desenvolvidos, usando insumos externos compra-
dos destes. Enquanto os lucros da venda dos produtos de exportação
emiquecem um número reduzido da elite de proprietários de te1Tas,
muitas pessoas, nas nações em desenvolvimento, passam fome. Além
disto, aqueles com pouca terra são deslocados à medida que a elite pro-
cura mais área para culturas de exp011ação.
Além de causar sofiimento humano desnecessátio, as relações de
desigualdade tendem a promover políticas e práticas agrícolas que são
diligidas mais por considerações econômicas do que pela sabedoria eco-
lógica e pensamento a longo prazo. Por exemplo, agricultores de subsis-
tência nas nações em desenvolvimento, deslocados pela crescente produ- l
ção para exportação dos grandes proprietátios de te1Tas, são freqüente-
mente forçados a cultivar teITas marginais. Os resultados são desmata-
mento, erosão severa e dano social e ecológico sério.
Embora a desigualdade sempre tenha existido entre países e entre
grupos dentro dos países, a modernização da agricultura tendeu a acen-
tuá-la, porque seus benefícios não são distribuídos uniformemente. Aque-
les com mais terTa e recursos têm tido maior acesso às novas tecnologi-
as. Conseqüentemente, enquanto a agricultura convencional estiver ba-
seada em tecnologia de primeiro mundo e os insumos externos forem
acessíveis a tão poucos, a prática da agricultura perpetuará a desigual-
dade, que pe1manecerá como uma barreira à sustentabi lidade.
Ficando sem soluções
Durante o século XX, a produção de alimentos aumentou de duas ma-
neiras: incorporando maior área de produção e aumentando a produtivida-
l
. Figura 1.6 - Área mundial de terra arável. À medida que a quantidade total de terra arável dimi-
1
de - a quantidade de alimento produzido por unidade de ten-a. Como já
exposto, diversas técnicas usadas para aumentar a produtividade têm mui-
tas conseqüências negativas que, a longo prazo, trabalham para minar a pro-
dutividade da te1Ta agrícola. Por1anto, não podemos confiar nos meios con-
vencionais de aumentar a produtividade para ajudar a satisfazer as necessi-
dades crescentes de alimentos de uma população global em expansão.
Contudo, aumentar a produção de alimentos cultivando mais terra
também é problemático. A maior pa11e da terrn agricultável já foi con-
50
/ vertida ao uso humano e, desta porção, a proporção que pode ser culti- \
vada está, na verdade, encolhendo devido à expansão urbana, degrada- '
ção do solo e desertificação. Nos anos vindouros, o crescimento das
. cidades e a industrialização continuarão a reivindicar mais terra agrí-
cola - e, freqüentemente, também a melhor.
A figura 1.6 mostra graficamente o problema. Desde o final dos anos
80, os aumentos anuais regulares na área de solo cultivável em nível mun-
dial, observados durante os anos 70 (e antes disso), estagnaram, e a quan-
tidade de terra arável, na realidade, diminuiu durante os anos 90. /
Mesmo com irrigação não é possível aumentar muito mais a área
de te1Ta cultivável. Na maioria das regiões secas, a água já é escassa e
[
não existem reservas adicionais disponíveis para ampliar seu uso na
agricultura. O desenvolvimento de novas fontes de fornecimento de água,
Milhões de hectares
1360
1350.J....-- -
1340-l------ - - -
1330
1320 ·-
1310 .,___ _
1300-i...::~~--,----~ ~--,--~~~,~ ,~ , ~ ,--,----,----~,-,.--,----,------r--,r -
1970 1994
nui, o crescimento populacional continua 'sua tendência ascendente. Ao mesmo tempo, a produ-
ção por hectare estabilizou-se num platô. Dados do Banco de Dados da FAO - FAOSTAT.
ademais, tem conseqüências ambientais cada vez mais severas. Em al-
gumas áreas que dependem de água subte1Tânea para irrigação, como a
Arábia Saudita e partes dos Estados Unidos, a quantidade de água dis-
ponível, na verdade, diminuirá no futuro, por causa do excesso de reti- {
rada e do aumento da demanda não agrícola.
51
 Permanecem pequenas, porém significativas, áreas de terra que po-
deriam ser cultivadas, mas estão atualmente cobertas por vegetação natu-
ral. Parte delas está no processo de ser convertida para uso agrícola, mas
esta forma de aumentar a quantidade de terra cultivada tem, também, seus
limites. Primeiro, em grande parte, são florestas tropicais úmidas, cujo
solo não sustenta produção agrícola contínua. Segundo, estão sendo cada
vez mais reconhecidas por seu valor para a diversidade biológica global,
para o equilíbrio de dióxido de carbono na atmosfera e para a manuten-
ção dos padrões climáticos da terra. Por causa disto e dos esforços de
j Com base no nosso conhecimento presente, podemos sugerir que
I grupos ambientalistas, grande parte das terras virgens restantes do plane-
. ta ficarão fora dos limites para conversão agrícola.
O caminho na direção da sustentabilidade
A única opção que nos resta é preservar a produtividade, a longo
prazo, da superfície mundial cultivável, enquanto mudamos os padrões
de consumo e de uso dela para beneficiar a todos, tanto produtores quanto
consumidores, de forma mais eqüitativa. A primeira parte deste desafio
futuro define o assunto do livro; a segunda, embora além do objetivo do
livro, dependerá, em parte, das reconceptualizações da agricultura, aqui
oferecidas.
A preservação da produtividade da terra agrícola, a longo prazo,
requer a produção sustentável de alimentos. A sustentabilidade é alcan-
çada através de práticas agrícolas alternativas, orientadas pelo conhe-
cimento em profundidade dos processos ecológicos que ocorrem nas
áreas produtivas e nos contextos mais amplos dos quais elas fazem par-
te. A partir desta base, podemos caminhar na direção das mudanças so-
cioeconômicas que promovem a sustentabilidade de todos os setores
do sistema alimentar.
O QUE É SUSTENTABILIDADE?
A sustentabilidade significa coisas diferentes para distintas pesso-
as, mas há uma concordância geral de que ela tem uma base ecológica.
No sentido mais amplo, a sustentabilidade é uma versão do conceito de
produção sustentável - a condição de ser capaz de perpetuamente colher
biomassa de um sistema, porque sua capacidade de se renovar ou serre-
novado não é comprometida.
52
Como a "perpetuidade" nunca pode ser demonstrada no presen-
te, a prova da sustentabilidade permanece sempre no futuro, fora do
alcance. Assim, é impossível se saber, com certeza, se uma determi-
nada prática é, de fato, sustentável ou se um determinado conjunto de
práticas constitui sustentabilidade. Contudo, é possível demonstrar que
uma prática está se afastando da sustentabilidade.
uma agricultura sustentável, pelo menos:
/ - teria efeitos negativos mínimos no ambiente e não liberaria subs-
tâncias tóxicas ou nocivas na atmosfera, água superficial ou subterrânea;
1 - preservaria e recomporia a fertilidade, preveniria a erosão e
manteria a saúde ecológica do solo;
/ - usaria a água de maneira que pennitisse a recarga dos depósitos aqü-
íferos e satisfizesse as necessidades hídricas do ambiente e das pessoas;
\ - dependeria, p1incipalmente, de recursos de dentro do agroecos-
sistema, incluindo comunidades próximas, ao substituir insumos exter-
nos por ciclagem de nutrientes, melhor conservação e uma base ampli-
ada de conhecimento ecológico;
\ - trabalharia para valorizar e conservar a diversidade biológica,
tanto em paisagens silvestres quanto em paisagens domesticadas; e
\ - garantiria igualdade de acesso a práticas, conhecimento e tecno-
logias agrícolas adequados e possibilitaria o controle local dos recur-
sos agrícolas.
O PAPEL DA AGROECOLOGIA
A agricultura do futuro deve ser tanto sustentável quanto J
altamente produtiva para poder alimentar a crescente população humana.
Esse duplo desafio significa que não podemos simplesmente abandonar
as práticas convencionais como um todo e retornar às práticas
tradicionais ou indígenas. Embora a agricultura tradicional possa
fornecer modelos e práticas valiosos para desenvolver uma agricultura
sustentável, não pode produzir a quantidade de comida requerida para
abastecer centros urbanos distantes e mercados globais, pelo seu enfoque
de satisfazer necessidades locais e em pequena escala.
O que se requer, então, é uma nova abordagem da agricultura e do
desenvolvimento agrícola, que construa sobre aspectos de conservação
de recursos da agricultura tradicional local, enquanto, ao mesmo te1r
53
 po, se exploram conhecimento e métodos ecológicos modernos. Esta
abordagem é configurada na ciência da agroecologia, que é definida
como a aplicação de conceitos e princípios ecológicos no desenho e
manejo de agroecossistemas sustentáveis.
A agroecologia proporciona o conhecimento e a metodologia ne-
cessários para desenvolver uma agricultura que é ambientalmente con-
sistente, altamente produtiva e economicamente viável. Ela abre a por-
ta para o desenvolvimento de novos paradigmas da agricultura, em par-
te porque corta pela raiz a distinção entre a produção de conhecimento
e sua aplicação. Valoriza o conhecimento local e empírico dos agricul-
tores, a socialização desse conhecimento e sua aplicação ao objetivo
comum da sustentabilidade.
Os princípios e métodos ecológicos formam a base da agroecologia.
Eles são essenciais para detenninar: a) se uma prática, insumo ou decisão
de manejo agrícola é sustentável, e b) a base ecológica para o funciona-
mento, a longo prazo, da estratégia de manejo escolhida. Uma vez que esses
. estejam identificados, podem ser desenvolvidas práticas que reduzam os
~~t~:~~~~9lpgia(de9µItiyo~.Aose9qlp~tsf
insumos externos comprados, diminuam os impactos de tais insumos quan-
do usados e estabeleçam uma base para desenhar sistemas que ajudem os
produtores a sustentar seus cultivas e suas comunidades produtoras.
Embora a abordagem ecológica comece focalizando componentes
particulares de um sistema de cultivo e a ecologia de estratégias alter-
nativas de manejo, ela estabelece, no processo, a base para muito mais.
Aplicada mais amplamente, pode nos ajudar a examinar o desenvolvi-
mento histórico de atividades agrícolas em uma região e a determinar a
base para selecionar práticas mais sustentáveis adaptadas àquela re-
gião. Também pode averiguar as causas de problemas que resultaram
de práticas insustentáveis. De forma mais ampla ainda, ajuda-nos a ex-
plorar a base teórica para desenvolver modelos que podem facilitar o
desenho, teste e avaliação de agroecossistemas sustentáveis. Em última ·
instância, o conhecimento ecológico da sustentabilidade dos agroecos- :
sistemas deve dar nova forma à perspectiva que a humanidade tem da
produção vegetal e animal, a fim de que seja alcançada, em nível mun-
dial, a produção sustentável de alimentos.
l~,forma.
54
7:Jlgpicq êspecial
"I,ttfij~Jitfo~~l)A;GRôECô~OGÍA•
:.{i{ii~:aajo~cofogiaJerÍ~ii\tt
aíl11JIIlft5l~9i<.>,nall}e11to. ten$0 . 4N~~~·
f}ip;s~RP~•s5 pri~9iR<1ltnente (io·•e~tuqe,~~
9{~.ªr;111°.~a~atpJJ dtt apli9aç~Pill-)"íí.~
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lN½7;tffl\1r~.l.a(io,e ª•ciên9tallp~/
•ri\i!Y.ti.:?\IIlf~nl9Y\J•ªs iU<1f •·qis9ipJ;/11ªS'{t\']~
; !liª~~~IÍJt}]Jªf~lii~al!O dq~tt•~a·ll~Cl~•·
~~'?~,~fl?~tt;,s; ªfl\J11.as;receµtemeµf~fqf;1~~i
. ális'.e•~it!t~ica 4'1;"llg!'Í9í,füt11:a.. t•· , )• ··•••.
~1;1Za.rp9tt$iÕ<lr.45 eí~aíll~nt(if~ftt~
·. p~p~~JJl19;fiir~•.dosanqs2Ç,c9IIlf~
J~~f!1 ª. •·o_11f5fram·fe~t9s os pl(llltio~;~t~;
~,~W. elet~f~seiaínIIlff~9\\~9s•an.9~.}~~
~~fª•··•····· . ·<··<. J\Jflfll}·qt~~~·1tf~~°'~/ftf~:~
•~it,~~tt\~t;wwental'lf?; µm:r.y~3qµe,~~~
.9~E,~3/.~~9119~all1ai~ e'!(periuJellt~z4~.~~ •.•
1~~1~9e}~~aíll(l''e<,Ologia.apliCâ~f/,àà~~i~
·;.ll~'.l-'yflll?s~gr9ecologia p~ecete1síd.~\~~.
;.,~9,!;~fyffª~~dia1;.5nquanto>ª ~<r?!~~
:l~~í911crt~,r~ª\ª <191"()U()rniatorno11-se c~f-ª;~e~P
;~~s~;t_lld.Pste,IIlf p~e Pºf causada 1necani3*~(i·.·,
·. . )~.Ryl()IlSCJ}llili.sçlif~fklodeprodutoS;~}!Í~~~fc
·.¼~~~~fyS:t5~5~daárea, ficaram meno,sflr°'flens
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55
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Ç!ll]~g!$Htal:;l3tnsinalimportantedesteinteressre111myel;i11~$~~; -d~-?ul_ti\,_9_S·_n?:_.cú͵é~?-'~~~:~~~~-~rt::l:.
$'.í()l1a1".()5()1;'K;Yem]:974, . Jlº···Primeiro·· Col)gfySS()hlt~IIlllÇiCJ11ll}c;d~·· 1938 · J,l'apàdíiklI S~'!l/!ên~t-~---H~:. .1F;°-~1if~:;:-P:~;t~Ati¾:iJi::
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' êl~;e~~V()/de.maf~es etn,desenvolvjl:Ilento,.q11s c0rrieg~í!Ill}!'~$t,fK'f
!~~td~Sc.J10l?tn~tospesquisad9res.como ex.çi.mp\t15,~~g~\'11Í$~X~$'·
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R H_~cia:.asg~~Sá _trádicional a(} manejtY.de{igtoéç·"
tly~$!1YºtY~entodo.concei~o·.de systsntaliiJ.iciade,~~Jªg)%Ç11f~J ·:e:M,-Ànlador, z -,.: -·.,,,,,---·,> .<:·> ·>----:<,.> · ,.;:.,.·
· .·.·lJ:lliº.ªSllste11tabilidadeforne.cia.t11?:1~111$t!lpllt~!?~ali~~.t, 19ss ···•···,11,A1tieri Á.lfi-d;'êcJ1iJ~,/Z.
.
g$\···•···<•}ll~P~C0.11~9ª•·.ª abondagenrdesiste~a;int~i!l/'<lf:llgí;g~Jy , '.t9&4:: -:·/R.J;;c,.Wrané:e,,- fif_Of~is}é,nt,a-:'S, ·çtg_;fj(Çbl~r4n)jtffj!J~
•··•.9?~?gf~f'0/9Cl!lh.$ci!11elltPde ·.equilíbi;io dinâ!llicQ/PtOíl.~l;<~icipll~~ B}StinÍlêr, Gifld.üsê
.~~abt~$/~i,gt'i9a•e çq11ceitulltconsist~nte pataa ~ •·· ·. !)bi~d
;,t~~4i<li~ers0taiitores~stabelecerll1?:1a base e.col •·· ·. ª~ªf. . . . .·
tq•
'\bili!í!:~gllg$• lll1lliS, ele um simp6si9. ·.(Dqugl!)SS;/t.f&4M,$s111.,~11b.tt~ijl
·· 1984 G:DôtÍg!as(ed:J . ¼1usíeniqbilld~1•ªgtlc?lâ'êlli;/Í<
m,u,ndia(ettt'.tta_n,sforma_Çfãétt · ·

• .g~BJ:,~f~$Y'11fªP$ldestacado nas9Jidifiçaçãqda•ri,lªg~Q.$~Í~${1íg~~~"i Para ajudar a pensar

.•(].\ítsa agf?Cf()11gi,ça e a protnoÇ~O daagric11ltura~11tt$11fá.V$I;,J.g;tt;;.
•.·,,.)0}.~~i~fa!!gr9yCülpgia··contil)Uaafü~ei:.ç0netíl0$11~r'ift~~f$~ª§/.
a
:,.$sf~!$1$~fdlls,;~cir :iirri laêlo,.·. ªgí;Oecología·.~. () t>S~.~.9 ·•cl$1R~~~f~~ó~•···
'rS~g119~~gs ~ de agrn~cossisteillaS, por OUtit'..()(~ :iirrill~~llf[ •. .·•. •. ·•·. ·
'~Il,,~~ª~?~oc11s.e·.ecológicas··•co1nplexªs.CjUçljt~Ãli;lltií;ll$~6;~%.. ,•..
;..4efJ~~~:'fri~Qft1türó.•af~de leyat•aagtjcultt1ra,píírí!t1l:nlt§~~$:,~irf
; gãdeiramentesustentá;vel. · ··· ··
1. Como a abordagem holística da agrnecologia permite a integração dos ·
três componentes mais importantes da sustentabilidade: fundamentação
em princípios ecológicos, 6 viabilidade econômica e eqüidade social?
2. Por que tem sido tão difícil para os seres humanos ver que muita da
degradação ambiental causada pela agricultura convencional é conse-
qüência da falta de uma abordagem ecológica da agricultura? ·
6 "Ecological soundness", no original.

56 57
3. Que terreno comum existe entre a agronomia e a ecologia, em relação NATIONAL RESEARCH COUNCIL. Problems in U.S. agriculture.In: Alternative
agriculture. Washington, D.C.: National Academy Press. 1989. p.89-134.
à agricultura sustentável?
Um marco na revisão da situação atual da agricultura nos Estados Unidos e da viabi-
4. Quais os pontos de maior importância que ameaçam a sustentabilida- lidade de alternativas para o futuro. Apoiado por um excelente conjunto de estudos
de da agricultura na cidade ou região em que você vive? de casos de manejo agrícola alternativo bem-sucedido dos Estados Unidos.
PRETTY, N. Jules. Regenerating agriculture: policies and practicefor sustaina-
bility and self-reliance. Washington. D. C.: Joseph Henry Press, 1995.
Leitura recomendada Uma revisão extensa da necessidade de redirecionar as políticas e práticas agríco-
las, e das etapas que estão acontecendo para criar esta mudança.
ALTIERI. M. A. Agroecology: the science of sustainable agriculture. 3.ed. Boul-
der, Colorado: Westview Press. 1995.
Um trabalho pioneiro sobre a necessidade da sustentabilidade e uma revisão dos ti-
pos de agroecossistemas, que nos ajudarão a dar um salto nessa direção.
BROWN, Lester. Facing the prospect of food scarcity. ln: STARKE, L. (ed.). State
ofthe world. New York/London:W. W. Norton & Co, 1997. p.23-41.
Análise de amplo espectro das causas subjacentes à iminente crise no sistema mun-
dial de produção de alimentos.
DOUGLASS, G. K. Agricultura! sustainability in a changing world order. Boul-
der, Colorado: Westview Press, 1984.
Anais de um simpósio marco que ajudou a definir a trajetória para trabalho futuro na
natureza interdisciplinar da sustentabilidade agrícola.
EDWARDS, C. L. La!; MADDEN, P. R.; MILLER. R. H.; HOUSE, G. (eds.). Sus-
tainable agricultura/ systems. Ankeny, Iowa: Soil and Water Conservation
Society, 1990.
Os anais de um simpósio importante que reuniu pesquisadores e praticantes de agri-
cultura sustentável do mundo todo para compartilhar experiências e perspectivas.
GLIESSMAN, S. R. Agroecology: researching the ecological basis for sustainable
agriculture. New York: Springer-Verlag. 1990. Ecological Studies Series; 78.
Uma excelente visão geral do tipo de pesquisa necessária para identificar a base
ecológica para agroecossistemas sustentáveis.
JACKSON, Wes. New roots for agriculture. San Francisco: Friends of the Earth,
1980.
Uma visão excelente das bases ecológicas e culturais de uma agricultura renovável
que usa a natureza como o modelo para desenvolver manejo sustentável.
JACKSON, W.; BERRY, W.; COLMAN, B. Meeting the expectation ofthe land.
Berkeley, Califórnia: Northpoint Press, 1986.
Uma coletâne]a de contribuições de um conjunto diversificado de especialistas,
desenhada para informar o público em geral sobre elementos culturais e sociais
necessários para fazer a transição a uma agricultura sustentável.
MILLER, G. T. Jr., Living in the environment: principies, connections, and solu-
tions. 8 ed. Belmont, Califórnia: Wadsworth. 1994.
Livro-texto dos mais atualizados no campo da ciência ambiental, com enfoque
na solução de problemas.

58 59
 2

1 O conceito de agroecossistema
l
Um agroecossistema é um local de produção agrícola - uma pro-
priedade agrícola, por exemplo - compreendido como um ecossistema.
O conceito de agroecossistema proporciona uma estrutura com a qual
podemos analisar os sistemas de produção de alimentos como um todo,
incluindo seus conjuntos complexos de insumos e produção e as inter-
conexões entre as partes que os compõem.
Como o conceito de agroecossistema baseia-se em princípios ecoló-
gicos e na nossa compreensão dos ecossistemas naturais, o primeiro tópico
de discussão deste capítulo é o ecossistema. Examinamos os aspectos es-
truturais dos ecossistemas - suas partes e as relações entre elas - e, então;
nos voltamos para seus aspectos funcionais - como funcionam os ecossis-
temas. Os agroecossistemas são, então, descritos em termos de como eles
se comparam, estrutural e funcionalmente, com ecossistemas naturais.
Os princípios e termos apresentados neste capítulo serão aplicá-
veis à nossa discussão de agroecossistemas ao longo de todo o livro.

A estrutura de ecossistemas naturais

Um ecossistema pode ser definido como um sistema funcional de
relações complementares entre organismos vivos e seu ambiente, deli-
mitado por fronteiras escolhidas arbitrariamente, as quais, no espaço e
no tempo, parecem manter um equilíbrio dinâmico, porém estável. As-
sim, um ecossistema tem partes físicas com suas relações particulares -
a estrutura do sistema-, que juntas participam de processos dinâmicos
- a função do sistema.
Os componentes estruturais mais básicos dos ecossistemas são fa-
tores bióticos, organismos vivos que interagem no ambiente, e fatores

61
abióticos, componentes químicos e físicos não vivos do ambiente, como biente, além das comunidades de organismos que ocorrem em uma área
solo, luz, umidade e temperatura. específica. Uma intrincada teia de interações acontece dentro da estru-
tura do ecossistema.
NÍVEIS DE ORGANIZAÇÃO Estes quatro níveis podem ser diretamente aplicados a agroecos-
siseemas, como mostrado na figura 2.1. Ao longo deste texto, serão fei-
Os ecossistemas podem ser examinados em termos de uma hierar- tas referências a estes níveis: plantas cultivadas individuais (o nível do
quia de organização das partes que os compõem, exatamente como o organismo), populações de espécies cultivadas ou outros organismos,
corpo humano pode ser examinado em nível de moléculas, células, te- comunidades de áreas cultivadas e agroecossistemas como um todo.
cidos, órgãos ou sistemas de órgãos. No nível mais simples está o or-
ganismo individual. O estudo deste nível de organização é chamado auto-
ecologia, ou ecologia fisiológica. Ele se ocupa de como um único indi-
víduo de uma espécie se comporta em resposta aos fatores do ambiente
e como o grau de tolerância particular do organismo a estresses no am-
biente determinará onde o mesmo viverá. As adaptações da bananeira,
A unidade produtiva
por exemplo, a restringem a ambientes tropicais, úmidos, com um con-
no contexto
junto particular de condições, enquanto pés de morango são adaptados
de sua bacia hidrográfica
a um ambiente bem mais temperado.
No próximo nível de organização ficam grupos de indivíduos da
Comunidade~
mesma espécie. Tal grupo é chamado de população. O estudo delas é
chamado de ecologia de populações. É importante entender de ecologia
de populações para determinar os fatores que controlam seu tamanho e \/1
Policultura de plantas ·
crescimento, especialmente com relação à capacidade do ambiente de
sustentar uma determinada população ao longo do tempo. Os agrôno-
1 1 intercaladas
r e outros organismos

mos aplicaram os princípios da ecologia de populações na experimen- População

tação que levou ao aumento do rendimento pelo adensamento e arranjo
de espécies cultivadas.
Populações de espécies diferentes sempre ocorrem juntas, mistu-
radas, criando o próximo nível de organização, a comunidade. Uma
1111111111 Monocultura

comunidade é um conjunto de várias espécies vivendo juntas em um Organismo Planta cultivada

determinado lugar e interagindo. Um aspecto importante deste nível é individual
como as interações de organismos afetam a distribuição e abundância
das diferentes espécies que constituem uma comunidade particular. A
competição entre plantas em um sistema de cultivo ou a predação de Figura 2.1 - Níveis de organização do ecossistema aplicados a um agroecossistema. O diagrama
poderia ser estendido para cima, para incluir níveis de organização regional, nacional e global, que
pulgões por joaninhas são exemplos de interações neste nível em um envolveriam coisas como mercado, política agrícola e mesmo modificação climática global. Para
agroecossistema. O estudo do nível de organização da comunidade é baixo, o diagrama poderia incluir os níveis de organização celular, químico e atômico.
conhecido como ecologia de comunidade.
O nível mais abrangente de organização de um ecossistema é o ecos-
sistema propriamente dito, que inclui todos os fatores abióticos doam-

62 63
 Uma característica importante dos ecossistemas é que cm cada ní-
vel de organização emergem propriedades que não estavam presentes
no anterior. Essas propriedades emergentes são o resultado da intera-
ção das "partes" componentes daquele nível de organização do ecos-
sistema. Uma população, por exemplo, é muito mais do que uma cole-
ção de indivíduos da mesma espécie e tem características que não po-
dem ser compreendidas em termos de organismos individuais sozinhos.
No contexto de agroecossistema, este princípio significa, em essência,
que a unidade agrícola é maior do que a soma de seus cultivas indivi-
duais. A sustentabilidade pode ser considerada a qualidade emergente
maior de uma abordagem de ecossistema à agricultura.
PROPRIEDADES ESTRUTURAIS DE COMUNIDADES
Uma comunidade existe, por um lado, como resultado das adapta-
ções das espécies que a compõem aos gradientes de fatores abióticos
que ocorrem no ambiente. E, por outro, como resultado das interações
entre populações dessas espécies. Uma vez que a estrutura da comuni-
dade desempenha um papel tão importante na determinação da dinâmi-
ca e estabilidade do ecossistema, é valioso examinar-se mais detalha-
damente diversas propriedades das comunidades, que aparecem como
resultado de interações neste nível.
Diversidade das espécies
Compreendida em seu sentido mais simples, a diversidade das
espécies é o número de espécies existentes em uma comunidade. Algu-
mas comunidades, como aquela de um açude, são extremamente diver-
sas; outras são constituídas de número reduzido de espécies.
Dominância e abundância relativa
Em qualquer comunidade, algumas espécies podem ser relativa-
mente abundantes, e outras, menos. A espécie com maior impacto tanto
nos componentes bióticos quanto nos abióticos da comunidade é referi-
da como a espécie dominante. A dominância pode ser resultado da re-
lativa abundância do organismo, seu tamanho, seu papel ecológico, ou
de quaisquer desses fatores combinados. Por exemplo, uma vez que, num
jardim, algumas poucas árvores grandes podem alterar dramaticamente
64
o ambiente luminoso para todas as outras espécies ali presentes, a es-
péci~ da árvore é dominante na comunidade do jardim ainda que possa
não ser a espécie mais abundante. Os ecossistemas naturais são nor-
malmente batizados de acordo com sua espécie dominante. A comuni-
dade da floresta de sequóias da costa da Califórnia é um bom exemplo.
Estrutura vegetativa
Comunidades terrestres são freqüentemente caracterizadas pela es-
trutura de sua vegetação. Isso é determinado sobretudo pela forma da
espécie dominante, mas também pela forma e abundância de outras es-
pécies de plantas e seu espaçamento. Assim, a estrutura vegetativa tem
um componente vertical (um perfil com diferentes camadas) e um com-
ponente hmizontal (agrupamentos ou padrões de associação), e apren-
demos a reconhecer como espécies diferentes ocupam lugares distintos
nesta estrutura. Quando as espécies que compõem a estrutura vegetativa
assumem formas semelhantes de crescimento, nomes mais gerais são
dados a esses conjuntos (por exemplo, pradaria, floresta, capoeira).
Estrutura trófica
Cada espécie em uma comunidade tem necessidades nutritivas.
Como essas necessidades são satisfeitas ante outras espécies, determi-
na a estrutura de relações alimentares. Essa estrutura é chamada estru-
tura trófica da comunidade. As plantas são a base da estrutura trófica
de cada comunidade devido à sua habilidade de captar energia solar e
convertê-la, através da fotossíntese, em energia química armazenada na
forma de biomassa, que pode, então, servir como alimento para outras
espécies. Devido a esse papel trófico, as plantas são conhecidas como
produtoras. Fisiologicamente, as plantas são classificadas como auto-
tróficas porque satisfazem suas necessidades de energia sem serem pre-
dadoras de outros organismos.
A biomassa produzida pelas plantas torna-se disponível para uso
pelos consumidores da comunidade. Os consumidores incluem os her-
bívoros, que convertem a biomassa das plantas em biomassa animal,
predadores e parasitas, que atacam os herbívoros e outros predadores,
e parasitóides, que atacam predadores e parasitas. Todos os consumi-
dores são classificados como heterotróficos, porque suas necessida-
des nutritivas são satisfeitas consumindo outros organismos.
65
 Cada nível de consumo é considerado como um nível trófico dife- O funcionamento de ecossistemas naturais
rente. As relações tróficas entre as espécies de uma comunidade podem
ser descritas como uma cadeia alimentar, dependendo de sua complexi- A função dos ecossistemas refere-se aos processos dinâmicos que
dade. Veremos adiante que as relações tróficas podem se tomar bastan- ocorrem dentro deles: o movimento de matéria e energia e as intera-
te complexas e são de importância considerável nos processos de agro- ções e relações dos organismos e materiais no sistema. É importante
ecossistemas, como o manejo de pragas e doenças. entender esses processos a fim de tratar dos conceitos de dinâmica,
eficiência, produtividade e desenvolvimento de ecossistemas, espe-
Estabilidade cialmente de agroecossistemas, onde a função pode determinar a di-
Normalmente, a diversidade das espécies, a estrutura de domi- ferença entre o fracasso e o sucesso de um cultivo ou de determinada
nância, a vegetativa e a trófica de uma comunidade permanecem razo- prática de manejo.
avelmente estáveis ao longo do tempo, embora organismos individu- Os dois processos mais fundamentais em qualquer ecossistema são
ais morram e deixem a área, e o tamanho relativo das populações mude. o fluxo de energia entre suas partes e a ciclagem de nutrientes.
Em outras palavras, se você visitasse e observasse uma comunidade
natural e, então, a visitasse novamente vinte anos depois, ela parece- O FLUXO DE ENERGIA
ria relativamente inalterada em seus aspectos básicos. Mesmo se al-
gum tipo de perturbação - como fogo ou enchente - matasse muitos Cada organismo individual, em um ecossistema, está constante-
membros de muitas espécies na comunidade, ela finalmente se recu- mente usando energia para executar seus processos fisiológicos, e suas
peraria, ou retomaria a algo próximo da condição e composição ori- fontes de energia devem ser reabastecidas regularmente. Assim, a ener-
ginal de espécies. gia num ecossistema é como a eletricidade numa casa: ela flui cons-
tantemente de fontes externas para dentro do sistema, abastecendo seu
Tabela 2.1 funcionamento básico. O fluxo de energia num ecossistema está dire~
Níveis tróficos e papéis em uma comunidade tamente relacionado à sua estrutura trófica. Contudo, pelo exame do
fluxo de energia, focalizamos mais as fontes de energia e seu movi-
Tipo de organismo Papel trófico Nível trófico Classificação fisiológica mento dentro da estrutura, do que a estrutura propriamente dita.
A energia flui para dentro de um ecossistema como resultado
Plantas Produtores P:timeiro Autotrófico
Herbívoros Consumidores Segundo Heterotrófico da captação da energia solar pelas plantas, as produtoras do siste-
de primeiro nível ma. Essa energia fica armazenada nas ligações químicas da biomas-
Predadores e Parasitas Consumidores Terceiro Heterotrófico
de segundo nível e mais alto
sa que as plantas produzem. Os ecossistemas variam em sua habili-
(eillais altos) dade de converter energia solar em biomassa. Podemos medir o to-
tal de energia que as plantas trouxeram para dentro do sistema, num
dado momento no tempo, pela determinação da quantidade de bio-
Devido a essa habilidade de resistir à mudança e de ser resiliente massa viva neste período ou a biomassa das plantas no sistema. Tam-
em resposta a perturbações, as comunidades - e os ecossistemas dos quais bém podemos medir a taxa de conversão de energia solar em bio-
elas fazem parte - são, às vezes, considerados possuidores da proprieda- massa: a chamada produtividade primária bruta, que é expressa
de de estabilidade. A estabilidade relativa de uma comunidade depende usualmente em termos de quilocalorias por metro quadrado, por ano.
enormemente do seu tipo e da natureza das perturbações às quais ela está Quando a energia que as plantas usam para manter a si mesmas é
sujeita. Os ecologistas discordam sobre se a estabilidade deve ou não ser subtraída da produtividade primária bruta, é obtida a produtividade
considerada uma característica inerente de comunidades ou ecossistemas. primária líquida do ecossistema.

66 67

Os herbívoros (consumidores primários) consomem a biomas-
sa das plantas e a convertem em biomassa animal, e os predadores e
parasitas (consumidores secundários e de nível mais alto), que ata-
cam herbívoros ou outros consumidores, continuam o processo de
conversão de biomassa entre os níveis tróficos. Apenas um pequeno
percentual da biomassa de um nível trófico, contudo, é convertido
em biomassa no próximo nível. Isto porque uma grande quantidade
de energia é gasta na manutenção dos organismos em cada nível (cerca
de 90% da energia consumida). Além disto, uma grande quantidade
de biomassa em cada nível nunca é consumida (e parte da que é con-
sumida não é totalmente digerida); esta biomassa (na forma de orga-
nismos mortos e matéria fecal) é posteriormente decomposta por
detrit{voros e decompositores. O processo de decomposição libera
(na forma de calor) muita da energia que entrou na produção da bio-
massa, e a biomassa remanescente é devolvida ao solo como maté-
ria orgânica.
Em ecossistemas naturais, a energia deixa o sistema principalmente
na forma de calor, gerado tanto pela respiração dos organismos, nos
vários níveis tróficos, quanto pela decomposição de biomassa. Outras
formas de emissão de energia são muito pequenas. A emissão total de
energia (ou perda) de um ecossistema é usualmente equilibrada pela
entrada, através das plantas que captam a energia solar.
§"§
Respiraç:~
ivoros :~.:-
arnívoros •,, Carnívoros superiores
ecomposi
dejetos ~-~~~
Decompositor,
biomassa e calor
Figura ~.2 - O flux~ de energ_ia no ecossistema. O tamanho de cada caixa representa a quantida-
de relativa de energia que flm através daquele nível trófico. No ecossistema médio, somente cer-
ca de 10% da energia de um nível trófico é transfetida para o seguinte. Quase toda a energia que
entra em um ecossistema é, no final, dissipada como calor.
68
CICLAGEM DE NUTRIENTES
Além da energia, os organismos requerem entrada de matéria para
manter suas funções vitais. Esta matéria - na forma de nutrientes que
contêm uma variedade de elementos e compostos cruciais - é usada para
rnnstruir células e tecidos e as moléculas orgânicas complexas reque-
ndas para o funcionamento das células e do corpo.
A ciclagem de nutrientes nos ecossistemas está obviamente relaci-
onada ao fluxo de energia: a biomassa transferida entre níveis tróficos
contém tanto energia em ligações químicas quanto matéria servindo como
nutrientes. A energia, no entanto, flui apenas numa direção, através dos
ecossistemas - do Sol para os produtores, daí para os consumidores e
deles para o ambiente. Os nutrientes, por outro lado, movem-se em ci-
j
clos - através dos componentes bióticos de um ecossistema para os
componentes abióticos e, novamente, para os bióticos. Uma vez que tanto
os componentes bióticos quanto os abióticos do ecossistema estão en-
volvidos nesses ciclos, eles são referidos como ciclos biogeoquími-
cos. Como um todo, os ciclos biogeoquímicos são complexos e interco-
nectados; além disto, muitos ocorrem em um nível global que transcen-
de ecossistemas individuais.
Muitos nutrientes são ciclados através de ecossistemas. Os mais
importantes são carbono (C), nitrogênio (N), oxigênio (0), fósforo
(P), enxofre (S) e água. Com exceção da água, cada um destes é co-
nhecido como macronutriente. Cada nutriente tem uma rota especí-
fica através do ecossistema, dependendo do tipo de elemento e da
estrutura trófica do ecossistema, mas dois tipos principais de ciclos
(calor) biogeoquímicos são geralmente identificados. Para o carbono, oxi-
/
gênio e nitrogênio, a atmosfera funciona como o reservatório abióti-
-- - - - · - - · -
co principal, de forma que podemos visualizar ciclos que assumem
.
D_ecompos1tor, um caráter global. Como um exemplo, uma molécula de dióxido de
biomassa e calor
carbono respirada para o ar por um organismo em um local pode ser
absorvida por uma planta do outro lado do planeta. Elementos que
são menos móveis, como o fósforo, enxofre, potássio, cálcio, e a
maior parte dos micronutrientes, são ciclados mais localmente e o
solo é seu reservatório abiótico principal. Esses nutrientes sã; ab-
sorvidos pelas raízes das plantas, armazenados por um período de
tempo como biomassa, e retornados finalmente ao solo, dentro do
mesmo ecossistema, por decompositores.
69
 Alguns nutrientes podem existir em formas que estão prontamen-
te disponíveis para os organismos. O carbono é um bom exemplo de
tal material, movendo-se facilmente entre sua forma abiótica, no re-
servatório atmosférico, e uma forma biótica em matéria de planta ou
animal, à medida que circula entre a atmosfera, como dióxido de car-
bono, e a biomassa, como carboidratos complexos. O carbono gasta
períodos de tempo variáveis na matéria orgânica, viva ou morta, ou
mesmo em húmus no solo, mas retorna ao reservatório atmosférico
como dióxido de carbono antes de ser reciclado novamente. A figura
2.3 é uma representação simplificada do ciclo do carbono, enfocando
sistemas terrestres e deixando de fora o reservatório de carbono en-
contrado em rochas de carbonato.
molecular (N 2) em amônia (NH 3), através da fixação biológica por
microrganismos, começa o processo que torna o nitrogênio disponí-
vel para as plantas. Uma vez incorporado à biomassa das plantas,
este nitrogênio "fixado" pode, então, se tornar parte do reservatório
do solo e, finalmente, ser absorvido novamente pelas raízes das plan-
tas como nitrato (NOJ Desde que este nitrogênio ciclado no solo
não seja transformado de volta em N 2 gasoso ou perdido como amô-
nia volátil ou óxidos gasosos de nitrogênio, ele pode ser ciclado ati-
vamente dentro do ecossistema. A importância agroecológica das
interações bióticas envolvidas neste ciclo é discutida mais detalha-
damente no capítulo 16.
i

Nitrogênio atmosférico (N 2 )
Carbonp atmosférico\
Erutção Fix ção
lntemperização vulcânica bi ·gica
F go
Com stão F o i
D nitrificação ,
M
1m
i
\ Fi ção
Herbívoros Plantas
1 ,;-
e seus or
Herbívoros 1 verdes elâ pag s
\ predadores
e seus Plantas V<i)rdes
predadores D /imposição '
1
e M e
Combustíveis Sedimentos jetos
fósseis Abs
Morte ' dejetos

Nitrogênio do solo
Matéria orgânica NH ➔ NH ➔ NH 2 ➔ N? 3 ➔ NO2 1
4 3
morta e não viva

Figura 2.4 - O ciclo do nitrogênio.

Figura 2.3 - O ciclo do carbono.

Os nutrientes, no reservatório atmosférico, podem existir sob O fósforo, por outro lado, não tem forma gasosa significativa. Ele
formas muitos menos prontamente disponíveis e devem ser transfor- é adicionado vagarosamente ao solo pela intemperização de rochas. Uma
mados em alguma outra forma antes de poderem ser usados. Um bom vez lá, pode ser absorvido por plantas como fosfato e, então, fazer par-
exemplo é o nitrogênio atmosférico (N 2). A conversão de nitrogênio te delas ou retornar ao solo, por excreção ou decomposição. Esta cicla-

70 71
gem entre organismos e o solo tende a ocorrer nos ecossistemas, exceto
para os fosfatos, que podem ser lixiviados para fora desses através da
água subterrânea (se não forem absorvidos ou quimicamente ligados) e
terminar nos oceanos. Uma vez depositado no mar, o período de tempo
requerido para que o fósforo esteja de novo em ciclos de sistemas ter-
restres entra no donúnio geológico, daí a importância dos ciclos locali-
zados que o mantêm no ecossistema.
tidade grande demais de um nutriente for perdida ou removida de um
determinado sistema, ele pode se tornar limitante para crescimento e
desenvolvimento posteriores. Os componentes biológicos de cada sis-
tema são muito importantes para determinar a eficiência com que os
nutrientes se movem, assegurando que o núnimo seja perdido e o máxi-
mo seja reciclado. A produtividade pode tornar-se intimamente relaci-
onada às taxas de reciclagem dos nutrientes.

REGULAÇÃO DE POPULAÇÕES
Herbívoros
e seus Plantasyerdes As populações são dinâmicas: seu tamanho e os organismos indi-
predadores
viduais que as compõem mudam com o tempo. A demografia de cada
população é função das taxas de nascimento e mortalidade daquela es-
Morte '- ejetos pécie, das taxa de aumento e decréscimo da população, e da capacida-
de de carga do ambiente em que vive. O seu tamanho em relação a ou-
Lixo mano tras populações do ecossistema também é determinado pelas interações
Fósforo do solo daquela população com as outras e com o ambiente. Uma espécie com
um amplo conjunto de tolerâncias às condições ambientais e uma ampla
Fabricação
Erosão "'?ixiviação de fertilizantes habilidade de interagir com outras espécies será relativamente comum
em uma grande área. Por outro lado, uma espécie com um conjunto re~
<luzido de tolerâncias e uma função muito especializada no sistema será
Fósforo Fósforo em rochas comum apenas localmente.
nos sedimentos oceâílícos
Conforme o conjunto real de características adaptativas de cada
Processos espécie, irá variar o resultado de sua interação com as outras. Quando
geológicos as adaptações de duas espécies forem similares, e os recursos forem
de longo prazo
insuficientes para manter as populações de ambas, poderá ocorrer com-
petição. Uma espécie pode começar a dominar outra através da remo-
Figura 2.5 - O ciclo do fósforo. ção de materiais essenciais do ambiente. Em outros casos, uma espécie
pode adicionar materiais ao ambiente, modificando as condições que
Em adição aos macronutrientes, uma série de outros elementos quí- auxiliam a sua própria habilidade de ser dominante em detrimento de
micos deve estar presente e disponível no ecossistema para que as plan- outras. Algumas espécies desenvolveram maneiras de interagir umas com
tas cresçam. Embora sejam necessários em quantidades muito peque- as outras que podem beneficiar a ambas, conduzindo a relacionamentos
nas, ainda assim são de grande importância para os organismos vivos. de mutualismo, em que recursos são compartilhados ou divididos (a
Entre eles estão o ferro (Fe ), o magnésio (Mg), o manganês (Mn), o coe importância do mutualismo na agroecologia está discutida no capítulo
balto (Co), o boro (B), o zinco (Zn) e o molibdénio (Mo). Cada um des- 15). Em ecossistemas naturais, a seleção, no tempo, tendeu a resultar na
ses elementos é conhecido como micronutriente. estrutura biologicamente mais complexa possível, dentro dos limites
Macro e micronutrientes são absorvidos por organismos e arma- impostos pelo ambiente, permitindo o estabelecimento e a manutenção
zenados na biomassa viva, morta ou na matéria orgânica. Se uma quan- de populações dinâmicas de organismos.

72 73
 MUDANÇA NO ECOSSISTEMA
Os ecossistemas estão num constante estado de mudança dinâmi-
ca. Organismos surgem e morrem, a matéria é reciclada através das par-
tes componentes do sistema, populações aumentam e encolhem, o ar-
ranjo espacial dos organismos desloca-se. Apesar deste dinamismo in-
terno, os ecossistemas são notavelmente estáveis em sua estrutura e fun-
cionamento geral. Essa estabilidade se deve, em parte, à complexidade·
dos ecossistemas e à diversidade das espécies.
Um aspecto da estabilidade do ecossistema, anteriormente dis-
cutido em termos de comunidades, é sua habilidade de resistir à mo-
dificação que é introduzida por perturbação ou de se recuperar da per-
turbação, depois que ela acontece. A recuperação de um sistema após
uma perturbação, processo chamado de sucessão, permite o restabe-
lecimento de um ecossistema similar àquele que ocorria antes da per-
turbação. Este "ponto final" da sucessão é chamado de estado clímax
do ecossistema. Desde que a perturbação não seja por demais intensa
ou freqüente, a estrutura e a função que caracterizavam um ecossiste-
ma antes da perturbação são restabelecidas, mesmo que a comunida-
de de organismos que posteriormente venha a assumir a dominância
seja ligeiramente diferente.
Mas os ecossistemas não se desenvolvem em direção à estabi-
lidade ou entram em um estado estável. Em vez disso, devido à per-
turbação natural constante, permanecem dinâmicos e flexíveis, resi-
lientes ante as forças perturbadoras. A estabilidade geral, combina-
da com a transformação dinâmica, é captada no conceito de equilí-
brio dinâmico. O equilíbrio dinâmico dos ecossistemas tem impor-
tância considerável em um ambiente agrícola. Ele permite o estabe-
lecimento de um "equilíbrio" ecológico, funcionando com base no
uso sustentável de recursos, que pode ser mantido indefinidamente,
a despeito de mudança continuada e regular na forma de colheita,
cultivo do solo e replantio.
Agroecossistemas
A manipulação e a alteração humanas dos ecossistemas, com o
pro pó si to de estabelecer uma produção agrícola, tomam os agroecos-
74
sistemas muito diferentes dos ecossistemas naturais. Ao mesmo tempo,
contudo, os processos, estruturas e caracte1isticas dos ecossistemas
naturais podem ser observados nos agroecossistemas.
ECOSSISTEMAS NATURAIS
E AGROECOSSISTEMAS COMPARADOS
Um ecossistema natural e um agroecossistema estão diagramados,
respectivamente, nas figuras 2.6 e 2.7. Em ambas, os fluxos de energia
estão mostrados como linhas sólidas, e o movimento de nutrientes, como
linhas tracejadas.
Uma comparação entre as figuras revela que os agroecossistemas
diferem de ecossistemas naturais em diversos aspectos-chave.
1. Fluxo de Energia
O fluxo de energia em agroecossistemas é bastante alterado pela
interferência humana. Insumos derivam principalmente de fontes hu-
manas e, freqüentemente, não são auto-sustentáveis. Assim, os agroe-
cossistemas tomam-se sistemas abertos, onde parte considerável da
energia é dirigida para fora do sistema na época de cada colheita, em
vez de ser armazenada na biomassa que poderia, então, se acumular
dentro do sistema.
2. Ciclagem de Nutrientes
A reciclagem de nutrientes é mínima na maioria dos agroecossis-
temas, e o sistema perde quantidades consideráveis com a colheita ou
como resultado de lixiviação ou erosão, devido a uma grande redução
nos níveis de biomassa permanente mantidos dentro do sistema. A ex-
posição freqüente de solo nu entre plantas cultivadas e, temporariamente,
entre épocas de cultivo também cria "vazamentos" de nutrientes do sis-
tema. Para repor essas perdas, ultimamente, os produtores têm contado
intensamente com nutrientes de insumos externos, fabricados a partir do
uso de petróleo.
3. Mecanismos Reguladores de População
Devido à simplificação do ambiente e redução nas interações tró-
ficas em agroecossistemas, raramente populações de plantas cultivadas
ou de animais são auto-reprodutoras ou auto-reguladoras. Os insumos
75
humanos, na forma de sementes ou agentes de controle, freqüentemente
◄
Nutrientes
Sol
dependem de grandes subsídios de energia, detenninando o tamanho das ◄~----hn Energia
populações. A diversidade biológica é reduzida, as estruturas tróficas
tendem a se tornar simplificadas, e muitos nichos não são ocupados. O
perigo de praga catastrófica ou erupção de doença é alto, apesar da in- Consumidores ·;+ Consumidores
tensiva interferência humana. Produtores primários herbívoros ►~-ºª-rn,ív_o_ro_s_~

4. Estabilidade
Os agroecossistemas, se comparados aos ecossistemas naturais, têm ,:
muito menos resiliência, devido à sua reduzida diversidade funcional e
estrutural. Quando a colheita é o enfoque plincipal, há perturbação em ' - -_sº_'º___.~-
1
qualquer equilíbrio que se tenha estabelecido, e o sistema só pode ser
mantido se a interferência externa - na forma de trabalho humano e in- Perda Perda
sumos humanos externos - for mantida.
As diferenças ecológicas-chave entre ecossistemas naturais e agro- Figura 2.6 - Componentes funcionais de um ecossistema natural. Os componentes identificados
como atmosfera e chuva e sol estão fora de qualquer sistema específico e fornecem insumos
ecossistemas estão resumidas na tabela 2.2. naturais essenciais.

Tabela 2.2
Sol
Diferenças estruturais e funcionais importantes
entre ecossistemas naturais e agroecossistemas Insumos
Atmosfera humanos
e chuva
Ecossistemas naturais Agroecossistemas

Produtividade líquida Média Alta

Interações tróficas Complexas Simples, lineares ► Animais e
Diversidade de espécies Alta Baixa Cultivas ·+ produtos animais
Diversidade genética Alta Baixa
Ciclos de nutrientes Fechados Abertos
Estabilidade (resiliência) Alta Baixa
Controle humano Independente Dependente Consumo + Perda
Pennanência temporal Longa Curta e mercados •► Perda
Heterogeneidade do habitat Complexa Simples Solo

Adaptado de Odum (1969). V Decompositores Nutrientes

....
Perda Energia
Embora tenham sido apontados contrastes agudos entre ecossiste-
mas naturais e agroecossistemas, sistemas reais de ambos os tipos exis-
Perda
tem num contínuo. Por um lado, poucos ecossistemas "naturais" são
verdadeiramente naturais, no sentido de serem completamente indepen-
Figura 2.7 - Componentes funcionais de um agroecossistema Além dos insumos naturais forne-
dentes da influência humana; por outro, os agroecossistemas podem va- cidos pela atmosfera e pelo Sol, um agroecossistema tem todo um conjunto de insumos humanos,
riar bastante em sua necessidade de interferência humana e insumos. De que vêm de fora do sistema. Um agroecossistema tem, também, um conjunto de saídas aqui iden-
tificadas como "Consumo e Mercados".

76 77

fato, através da aplicação dos conceitos apresentados neste texto, os
agroecossistemas podem ser desenhados para se aproximarem de ecos-
sistemas naturais, em termos de características como diversidade de
l
espécies, ciclagem de nutrientes e heterogeneidade de habitats.
O AGROECOSSISTEMA COMO UMA UNIDADE DE ANÁLISE
Até agora descrevemos agroecossistemas conceitualmente; falta
explicar o que eles são fisicamente. Em outras palavras, o que é a coisa
sobre a qual estamos falando quando discutimos o manejo de um agroe-
cossistema? Esta é, em primeiro lugar, uma questão de fronteiras espa-
ciais. De forma abstrata, os limites espaciais de um agroecossistema,
como aqueles de um ecossistema, são algo arbitrários. Na prática, po-
rém, um "agroecossistema" é, em geral, equivalente a uma unidade pro-
dutiva rural individual, embora pudesse facilmente ser uma lavoura ou
um conjunto de unidades vizinhas.
Outro aspecto envolve a relação entre um agroecossistema abstra-
to ou concreto e sua relação e conexão com os mundos social e natural
circundantes. Por sua própria natureza, um agroecossistema faz parte
de ambos. Uma teia de conexões se espalha a partir de cada agroecos-
sistema para dentro da sociedade humana e de ecossistemas naturais.
Bebedores de café em Seattle estão conectados a agroecossistemas pro-
dutores de café na Costa Rica; a taiga siberiana pode sofrer impactos
de sistemas convencionais de produção de milho dos Estados Unidos.
Em termos práticos, contudo, devemos distinguir entre o que é ex-
terno a um agroecossistema e o que é interno. Em agroecossistemas, esta
distinção torna-se necessária quando se analisam os insumos, uma vez
que algo não pode ser um insumo a menos que venha de fora do sistema.
A convenção seguida neste texto é usar a fronteira espacial de um agro-
ecossistema (explícita ou implícita) como a linha divisória entre o in-
terno e o externo. Em termos de insumos fornecidos pelo homem, por-
tanto, qualquer substância ou fonte de energia de fora das fronteira es-
paciais do sistema é um insumo humano externo. Embora a palavra
externo seja redundante com insumo, ela é usada nesta frase para enfa-
tizar origens de fora da propriedade. Insumos humanos externos típicos
incluem agrotóxicos, fertilizantes inorgânicos, sementes híbridas, com-
bustíveis fósseis usados nos tratores, os próprios tratores, a maioria dos
tipos de irrigação e o trabalho humano fornecido por pessoas não resi-
78
'I
dentes na unidade produtiva. Há também insumos naturais, sendo os mais
importantes a radiação solar, a precipitação, o vento, sedimentos depo-
sitados por enchentes e os propágulos das plantas.
AGROECOSSISTEMAS SUSTENTÁVEIS
O desafio de criar agroecossistemas sustentáveis é o de alcançar ca-
racterísticas semelhantes às de ecossistemas naturais, mantendo uma pro-
dução para ser colhida. No trabalho em direção à sustentabilidade, ores-
ponsável por qualquer agroecossistema se esforça, tanto quanto possível,
para usar o conceito de ecossistema no desenho e manejo do agroecos-
sistema. O fluxo de energia pode ser desenhado para depender menos de
recursos não renováveis, alcançando-se um equilíbrio melhor entre o uso
de energia para manter os processos internos do sistema e aquele dispo-
nível para a exportação, na forma de produtos que podem ser colhidos. O
produtor pode esforçar-se para desenvolver e manter ciclos de nutrientes
que sejam tão "fechados" quanto possível, a fim de reduzir as perdas de
nutrientes do sistema e buscar maneiras sustentáveis de fazer retomar, para
a unidade produtiva, os nutrientes exportados. Mecanismos reguladores
de população podem depender mais da resistência do sistema a pragas·,
através de uma bateria de mecanismos que variam desde aumentar adi-
versidade do habitat até assegurar a presença de inimigos naturais e an-
tagonistas. Finalmente, um agroecossistema que incorpore as qualidades
de ecossistema natural de resiliência, estabilidade, produtividade e equi-
líbrio assegurará melhor a manutenção do equilíbrio dinâmico necessá-
rio para estabelecer uma base ecológica de sustentabilidade. À medida
que se reduz o uso de insumos humanos externos no controle dos proces-
sos do agroecossistema, podemos esperar uma mudança de sistemas de-
pendentes de insumos artificiais para sistemas desenhados para usar pro-
cessos e interações de ecossistemas naturais, além de materiais deriva-
dos de dentro do sistema. Todos esses aspectos de agroecossistema sus-
tentável serão explorados detalhadamente em capítulos posteriores.
79
 Uma revisão meticulosa e atualizada do campo da ecologia fisiológica do ponto de
Para ajudar a pensar vista da planta.
GLIESSMAN, S. R. Agroecology: researching the ecological basis for sustainable
1. Que tipo de mudanças precisam ser feitas no desenho e manejo da
agriculture. New lork: Springer-Verlag, 1990. Ecological Studies Series; 78.
agricultura, de forma que possamos nos aproximar da produção à "ima- Um levantamento de abordagens de pesquisa na busca das bases ecológicas para o
gem da natureza"? desenho e manejo de agroecossistemas sustentáveis.
2. Parece que, para a agricultura moderna ser sustentável, ela tem de re- GOLLEY, F. B. A history ofthe ecosystem co11cept in ecology. New Haven, Con-
solver o problema de como retornar os nutrientes para as unidades pro- necticut: Yale University Press: 1993.
dutivas de onde se miginam. De que maneira isso poderia ser feito em A revisão essencial de como o conceito de ecossistema foi desenvolvido e aplicado
como um conceito central na ecologia.
sua própria comunidade?
3. Atualmente, em ecologia, o conceito de estabilidade de ecossistema LOWRANCE, R; STINNER, B. R; HOUSE, G. J. Agricultura/ ecosystems: uni-
fying concepts. New York: John Wiley and Sons, 1984.
está sendo muito discutido. Alguns ecologistas afirmam que não existe Uma conceptualização da aplicação de conceitos ecológicos ao estudo de sistemas
algo como a estabilidade em ecossistemas, uma vez que a transforma- agrícolas.
ção é constante e a perturbação inevitável. Mesmo assim, na ecologia, ODUM, E. P. Ecology: a bridge between science and society. Sunderland, Massa-
nos esforçamos pela estabilidade da estrutura e pelo funcionamento dos chusetts: Sinauer Associates, 1997.
agroecossistemas. Como o conceito de estabilidade está sendo aplica- Um texto introdutório que abrange os princípios da ecologia moderna em sua rela-
ção com a ameaça aos sistemas de sustentação da vida na Terra.
do de forma diferente nesses distintos contextos?
RICKLEFS,R E. The economyofnature. 3.ed. New York: W. H. Freeman and Com-
pany, 1993.
Um livro-texto muito completo de ecologia, para o estudante empenhado em enten-
Leitura recomendada der de que maneira a natureza funciona.
SMITH, R L. Elements of ecology. 4.ed. New York: Harper & Row, Publishers, 1990.'
ALTIERI, M. A. Agroecology: the science of sustainable agriculture. 2.ed. Boul- Um livro-texto de ecologia comumente usado, para o estudante aplicado em biolo-
der, Colorado: Westview Press, 1995. gia ou estudos ambientais.
Um livro pioneiro sobre as bases da agroecologia, com ênfase em estudos de casos
e sistemas de cultivo de todo o mundo.
BREWER, R. The science of ecology. 2.ed. Philadelphia: W. B. Saunders, 1973.
Um texto popular sobre os conceitos e princípios da ecologia.
CARROLL, C. R.; VANDERMEER, J. H.; ROSSET, P. M. Agroecology. New York:
McGraw-Hill, 1990.
Urna visão geral da agroecologia que apresenta ao leitor muitas das principais cor-
rentes de pensamento sobre o assunto, em um contexto interdisciplinar.
COX, G W.; ATKINS, M. D. Agricultura/ ecology. San Francisco: W. H. Freeman, 1979.
Um trabalho pioneiro que aponta os impactos ecológicos da agricultura e a necessi-
dade de uma abordagem ecológica para resolver os problemas por eles criados.
DAUBENMIRE, R. F. Plants and environment. 3.ed. New Iork: John Wiley and Sons,
1974.
O principal trabalho na área da auto-ecologia, enfatiza a relação entre uma planta
individual e os fatores do ambiente no qual ela deve desenvolver-se.
ETHERINGTON. J. R Environment and plant ecology. 3.ed. New Iork: John Wi-
ley and Sons, 1995.

80 81
 3

A planta

Entender como as plantas crescem, se desenvolvem e, finalmen-

te, se tornam o material de origem vegetal que usamos, consumimos
ou com o qual alimentamos nossos animais é um dos fundamentos
básicos no desenho e manejo de agroecossistemas sustentáveis. Este
capítulo revisa alguns dos mais importantes processos fisiológicos
da planta, que permitem que ela viva, converta luz solar em energia
química e armazene essa energia em partes e em formas que possa-
mos usar. São retomadas também algumas das principais necessida-
des nutricionais das plantas. Finalmente, a título de introdução aos
demais capítulos desta seção, são revisados alguns dos mais impor-
tantes conceitos e termos empregados para descrever as formas como
as plantas respondem e se adaptam à gama de fatores ambientais que
estaremos examinando.

Nutrição da planta
As plantas são organismos autotróficos (auto-alimentadores) em
virtude de sua habilidade de sintetizar carboidratos usando somente água,
dióxido de carbono e energia oriunda do Sol. A fotossíntese, o proces-
so pelo qual essa captação de energia acontece, é, portanto, a base da
nutrição da planta. Ainda assim, a produção de carboidratos é somente
_) uma parte de seu processo de crescimento e desenvolvimento. É neces-
sário um conjunto de nutrientes essenciais,juntamente com a água, para
formar os carboidratos complexos, os aminoácidos e as proteínas que
constituem o tecido da planta e servem a funções importantes nos seus
processos vitais.

85
 FOTOSSÍNTESE
Através do processo de fotossíntese, as plantas convertem a energia
solar em energia química armazenada nas ligações químicas das moléculas
de açúcar. Uma vez que este processo captador de energia é tão importante
para o crescimento e sobrevivência das plantas, e é o que as toma úteis aos
seres humanos, é importante entender como a fotossíntese funciona.
As descrições dos processos da fotossíntese, que se seguem, são bem
simplificadas. Para nosso objetivo, é mais importante entender as conse-
qüências agroecológicas dos diferentes tipos de fotossíntese do que co-
nhecer suas rotas químicas completas. Caso se queira uma explicação mais
detalhada, é aconselhável consultar um texto de fisiologia de plantas.
Como um todo, o processo de fotossíntese é a produção de gluco-
se, desencadeada pela energia solar a partir de água e dióxido de car-
bono, como resumida nesta simples equação:
6C0 2 + 12H20 + energia luminosa~
C 6H 120 6 + 60 2 + 6H20
A fotossíntese _é, de fato, composta por dois processos distintos,
cada um com múltiplas etapas. Esses dois processos, ou estágios, são
chamados de reações luminosas e reações de escuro.
As reações luminosas funcionam para converter a energia lu-
minosa em energia química na forma de ATP e num composto cha-
mado NADPH. Essas reações usam água e liberam oxigênio. As re-
ações de escuro (que ocorrem independentemente da luz) tomam áto-
mos de carbono do dióxido de carbono na atmosfera e os usam para
formar compostos orgânicos; este processo é chamado de fixação
de carbono e é desencadeado pelo ATP e NADPH produzidos pelas
reações luminosas. O produto final direto da fotossíntese, freqüen-
temente chamado fotossintato, é basicamente composto do açúcar
simples glucose. Essa serve como uma fonte de energia para o cres-
cimento e metabolismo tanto de plantas quanto de animais, porque é
prontamente reconvertida em energia química (ATP) e dióxido de
carbono pelo processo da respiração. A glucose também é o bloco
de construção de muitos outros compostos orgânicos das plantas.
Entre eles, a celulose, o material estrutural principal da planta, e o
amido, uma forma de armazenamento da glucose.
86
7
Fotofosforilação
ADP
p
NADP
Figura 3.1 - Processos básicos da fotossíntese. A fotofosforilação é outro nome para o que ocor-
re durante as reações luminosas; o Ciclo de Calvin é a base das reações de escuro.
Numa perspectiva agroecológica, é importante entender como a fo-
tossíntese pode sofrer limitações. A temperatura e a disponibilidade de água
são dois fatores importantes. Se, durante o dia, as temperaturas forem altas
demais ou o estresse de umidade demasiado grande, as aberturas na super-
fície da folha, através das quais passa o dióxido de carbono, começam a se
fechar. Como resultado do fechamento dessas aberturas - chamadas estô-
matos-, o dióxido de carbono toma-se limitante, desacelerando o proces-
so de fotossíntese. Quando a concentração interna de C02 na folha cai abai-
xo de uma concentração limite crítica, a planta alcança o chamado ponto de
compensação de CO 2, em que a fotossíntese iguala-se à respiração, não
rendendo nenhum ganho de energia para a planta. Para piorar as coisas, o
fechamento dos estômatos por estresses de calor ou água também elimina o
processo resfriador de evapotranspiração da folha, aumentando, nela, a
concentração de 0 2 • Essas condições estimulam o desperdício energético
gerado pelo processo de fotorrespiração, no qual o 0 2 é substituído por
CO2, nas reações de escuro da fotossíntese, resultando em produtos inúteis
que demandam mais energia para serem metabolizados.
Alguns tipos de plantas desenvolveram diferentes formas de fixar
o carbono, que reduzem a fotorrespiração. As formas alternativas de
fixação do carbono constituem rotas fotossintéticas distintas. Ao todo,
87
 sabe-se da existência de três tipos de fotossíntese. Cada um tem vanta-
gens em determinadas condições e desvantagens em outras.
Fotossíntese C3
O tipo de fotossíntese mais comum é conhecido como fotossíntese
C3. O nome vem do fato de que o primeiro composto estável formado nas
reações de escuro tem três átomos de carbono. Nas plantas que utilizam
esta rota, o dióxido de carbono é absorvido durante o dia, através dos
estômatos abertos, e usado nas reações de escuro para formar glucose.
Plantas com fotossíntese C3 dão-se bem em condições relativa-
mente frias, já que sua temperatura ótima para fotossíntese é relativa-
mente baixa (ver tabela 3.1). Contudo, como seus estômatos devem fi-
car abertos durante o dia para absorver dióxido de carbono, as plantas
C3 estão sujeitas a limitação na fotossíntese durante períodos de calor
ou estresse por seca: o fechamento dos estômatos, para prevenir perdas
de umidade, também limita a absorção de dióxido de carbono e aumen-
ta a fotorrespiração. Espécies cultivadas comuns que usam a fotossínte-
se C3 são feijões, morangas e tomates.
Fotossíntese C4
Uma forma de fotossíntese descoberta mais recentemente é conhecida
como do tipo C4. Neste sistema, o C02 é incorporado em compostos de
quatro átomos de carbono antes de entrar nas reações de escuro. Esse pro-
cesso inicial de fixação do carbono ocorre em células especiais da folha,
que contêm clorofila. O composto de quatro átomos de carbono é transpor-
tado para células especiais, conhecidas como células âa bainha vascular,'
agrupadas ao redor de veias nas folhas, onde enzimas rompem ligações,
deixando os carbonos extras soltos, na forma de C02 • Esses são, então,
empregados para formar os compostos de três átomos de carbono usados
nas reações de escuro, exatamente como na fotossíntese C3.
Em comparação à rota C3, a rota C4 permite que a fixação de car-
bono aconteça em concentrações muito menores de C02• Isso possibili-
ta que a fotossíntese ocorra enquanto os estômatos estão fechados, cap-
turando o C02 liberado pela respiração interna em vez de C0 2 do ar
externo. A rota C4 também evita que a fotorrespiração aconteça, por-
7
"Bundlc sheaths", no original.
88
que torna muito mais difícil para o 0 2 competir com o CO nas reações
de escuro. Assim, a fotossíntese em plantas C4 pode ocorr!r sob condi-
ções de estresse de umidade e temperatura, quando a fotossíntese em
plantas C3 seria limitada. Ao mesmo tempo, as plantas C4 geralmente
têm uma temperatura ótima mais alta para a fotossíntese.
Plantas C4, portanto, usam menos umidade durante períodos de po-
tencial fotossintético elevado e, sob condições quentes e secas, têm uma
fotossíntese líquida e um acúmulo de biomassa mais altos do que as
plantas C3. A fotossíntese C4 envolve uma etapa bioquímica extra, mas,
sob condições de intensa luz solar direta, temperatura mais quente e
estresse por umidade, ela fornece uma nítida vantagem.
Algumas plantas cultivadas bem conhecidas que usam a fotossín-
tese C4 são o milho, o sorgo e a cana-de-açúcar. Uma cultura C4 menos
conhecida é o amaranto. 8 As plantas C4 são mais comuns em áreas tro-
picais, especialmente nos trópicos mais secos. Plantas que se origina-
ram em regiões desérticas mais secas ou pradarias de climas tempera-
do quente e tropical têm maior probabilidade de serem plantas C4.
Fotossíntese MAC
Um terceiro tipo é chamado de fotossíntese do metabolismo do
ácido crassuláceo (MAC). Ele é similar à fotossíntese C4. Durante a
noite, quando os estômatos podem ficar abertos sem causar perda de
quantidades impróprias de umidade, o dióxido de carbono é absorvido
e o maiato do composto de quatro átomos de carbono é formado e ar-
mazenado em organelas celulares chamadas vacúolos. O maiato arma-
zenado serve, então, como uma fonte de C0 2 durante o dia para suprir
as reações de escuro. As plantas que usam a fotossíntese MAC podem
manter seus estômatos fechados durante o dia, absorvendo todo o CO 2
de que precisam durante a noite. Como seria de se esperar, as plantas
MAC são mais comuns em ambientes quentes e secos, como desertos;
elas incluem muitas suculentas e cactos. As bromélias que vivem como
epífitas (plantas apoiadas em outras plantas e não enraizadas no solo)
também são plantas MAC; seu habitat, na copa das florestas úmidas, é
muito mais seco do que o resto da comunidade desta floresta. Uma planta
cultivada importante que usa a fotossíntese MAC é o abacaxi, um mem-
bro da família Bromeliaceae.
8
Planta cultivada pelas populações andinas, semelhante ao caruru. (N. T.)
89
 Comparação entre as Rotas Fotossintéticas Tabela 3.2
Comparação de taxas fotossintéticas líquidas, entre plantas C3 e C4
Uma comparação das diferentes rotas fotossintéticas é apresenta-
da na tabela 3.1. Os diversos an-anjos de cloroplastos nas folhas de cada Tipo de Cultura Taxa fotossintética líquida (mg CO/dm2 de área de folha/hora)*
tipo são con-elacionados a distintas respostas à luz, temperatura e água.
Plantas C3
As plantas C3 tendem a ter sua taxa de pico de fotossíntese em intensi- Espinafre 16
dades de luz e temperatura moderadas, enquanto são, de fato, inibidas Fumo 16-21
Trigo 17-31
por excesso de exposição à luz e a altas temperaturas. As plantas C4 Arroz 12-30
são melhor adaptadas às condições elevadas de luz e temperatura. Sua Feijão 12-17
habilidade de fechar os estômatos durante as horas de luz diurna, em Plantas C4
Milho 46-63
resposta à alta temperatura e estresse de evaporação, toma o uso da Cana-de-açúcar 42-49
água mais eficiente sob essas condições. As plantas MAC podem resis- Sorgo 55
Grama bermuda 35-43
tir a condições constantes de calor e secas, mantendo os estômatos fe- Caruru (Amaranthus) 58
chados durante as horas de luz diurna, mas sacrificam o crescimento e
taxas fotossintéticas em troca de tolerância a condições extremas. *Determinada sob alta intensidade de luz e temperaturas quentes (20-3Cl"C)
Dados de Zelitch (1971) e Larcher (1980).
A despeito da maior eficiência fotossintética das plantes C4, plantas
C3, como o arroz e o trigo, são responsáveis pelo grosso da produção mun-
PARTIÇÃO DO CARBONO
dial de alimentos. A superioridade da fotossíntese C4 faz diferença somen-
te quando a habilidade da planta cultivada de converter luz em biomassa é Os compostos de carbono produzidos pela fotossíntese desempe-
o único fator limitante, uma situação que raramente ocorre a campo. nham papéis críticos no crescimento e respiração das plantas devido à
sua dupla função como fonte de energia e como estrutura para a constru-
Tabela 3.1 ção de outros compostos orgânicos. O modo como uma planta distribui
Comparação entre as três rotas fotossintéticas os compostos de carbono derivados da fotossíntese, alocando-os em
diferentes processos fisiológicos e em partes distintas da planta, é cha-
C3 C4 MAC mado de partição do carbono. Como cultivamos plantas por sua habi-
lidade de produzir biomassa capaz de ser colhida, a partição do carbo-
Ponto de saturação de luz
(candelas-pés) 3.000-6.000 8.000-10.000 ? no é de considerável interesse agrícola.
Temperatura ótima (ºC) 15-30 30-45 30-45 Embora a fotossíntese tenha uma eficiência de absorção de ener-
Ponto de compensação de CO2 30-70 0-10 0-4 gia de cerca de 20%, o processo de conversão do fotossintato em bio-
(ppmde CO,) massa tem uma eficiência que raramente excede a 2%. Esta é baixa, prin-
Taxa fotossintética máxima 15-35 ~0-45 3-13
cipalmente, porque a respiração interna (oxidação do fotossintato para
(mg CO/dm'ih)
Taxa de crescimento máxima 4 0,02 manutenção da célula) usa muito do fotossintato, e a foton-espiração li-
(gidm'/dia) mita a produção fotossintética quando o potencial fotossintético é mais
Fotorrespiração alta baixa baixa alto. Boa parte da pesquisa direcionada para aperfeiçoar o rendimento
Comportamento dos estômatos Abertos de dia, Abertos Fechados de dia, das culturas teve como foco o aumento da eficiência da fixação fotos-
fechados à noite ou fechados de abertos à noite
dia, fechados à noite
sintética de carbono, mas esse trabalho foi totalmente malsucedido. A
principal base para o aumento do rendimento através do cruzamento de
Dados de Larcher (1980); Loomis e Conner (1992); Etherington (1995). plantas, tanto tradicional quanto moderno, é o favorecimento da bio-
massa a ser colhida em relação à biomassa total da planta.

90 91

Fonte
Depósito
Figura 3.2 ~ Partição do carbono.
Uma vez que a habilidade das plantas de criar biomassa é limita-
da, a forma como estas alocam o carbono fixado é de fundamental im-
portância na agricultura. Os seres humanos selecionam plantas que des-
viam mais fotossintato para a parte que deve ser colhida, às expensas
das outras partes da planta.
A parte colhida, ou passível de ser colhida, da maioria das plantas
cultivadas, usualmente tem capacidade fotossintética limitada. Portan-
to, os rendimentos dependem, em grande parte, do carboidrato que é
transportado, através das células do floema, para as partes que podem
ser colhidas, a partir de partes fotossinteticamente ativas das plantas.
Em termos ecológicos, freqüentemente nos referimos à partição do
carbono como um fenômeno de "fonte, rota e dreno". Usualmente, a fonte
é a folha, em particular, os cloroplastos. Muitas pesquisas detalhadas
têm sido feitas sobre a fisiologia e bioquímica da transferência real de
carbono para fora dos cloroplastos e para dentro das rotas de transpor-
92
te. Um conjunto complexo de localizadores químicos e enzimas é ativo
no processo. Uma vez no floema, o carbono se move através do caule
até o grão, flores, frutos, tubérculos, ou outras partes, que são os dre-
nos. Neste ponto, há a "descarga" do floema e recebimento pelo dreno.
A transferência real das faixas vasculares para o tecido de dreno é, fre-
qüentemente, baseada em um gradiente de concentração de açúcar.
Os produtos da fotossíntese são compostos de carbono, oxigênio e
hidrogênio, que constituem em média 90% da matéria seca da planta.
Há, portanto, uma íntima relação entre a fotossíntese total e a produtivi-
dade total da planta. As taxas fotossintéticas totais estão relacionadas a
taxas por unidade de área foliar, bem como à produção de nova área
foliar, mas também dependem da taxa de transferência da fonte para o
dreno. O carbono é mantido na área de desenvolvimento foliar enquan-
to novas folhas estão-se formando; somente após todas as folhas terem
sido formadas, pode ocorrer a transferência para outros drenos. Após a
copa fechar-se, a fotossíntese e o crescimento da planta dependem prin-
cipalmente na fixação líquida de C0 2 por unidade de área foliar.
Durante o ciclo de crescimento, os vários drenos da planta compe-
tem uns com os outros pelo suprimento de carbono produzido pelas fo-
lhas, tendo como resultado que algumas partes da planta acumulam mais ·
biomassa do que outras. Os mecanismos que regulam essa partição do
fotossintato dentro da planta não são bem compreendidos, embora esteja
claro que o processo é dinâmico e relacionado tanto com condições am-
bientais quanto com padrões de desenvolvimento determinados genetica-
mente pela planta. Formas de modificar a partição de carbono nas plantas
cultivadas estão sendo exploradas pelos pesquisadores; um exemplo diz·
respeito ao desenvolvimento de culturas perenes de grãos, em que o de-
safio é equilibrar a paitição de carbono entre o corpo vegetativo da plan-
ta perene (especialmente as raízes e caules) e os grãos.
NECESSIDADES NUTRICIONAIS
A fotossíntese fornece à planta uma grande parte de suas neces-
sidades nutricionais - energia, carbono e oxigênio, para construir im-
portantes compostos estruturais e funcionais. Juntamente com o hidro-
gênio - derivado da água que entra nas raízes da planta como resulta-
do da transpiração-, o carbono e o oxigênio constituem aproximada-
mente 95% do peso médio de massa verde das plantas.
93
 Os elementos que formam os outros 5% precisam vir de algum
outro lugar, ou seja, do solo. Esses elementos são os nutrientes essen-
ciais, necessários para que a planta forme suas estruturas, para os áci-
dos nucléicos, que dirigem vários de seus processos, e para as enzi-
mas e catalisadores, que regulam seu metabolismo. Eles também aju-
dam a manter o equilíbrio osmótico interno e têm um papel na absor-
ção de íons a partir da solução de solo. Se um nutriente essencial não
estiver disponível na quantidade adequada, a planta sofre e não se
desenvolve corno deveria. Na agricultura, aprendemos corno ajustar o
fornecimento desses nutrientes no solo para satisfazer as necessida-
des de nossas culturas.
Os três nutrientes requeridos em quantidades relativamente grandes,
e que têm tido um papel tão importante na agricultura, como fertilizantes
inorgânicos, são o nitrogênio, o fósforo e o potássio. Esses são classifi-
cados como macronutrientes. As quantidades reais exigidas desses nutri-
entes variam conforme a planta. Já que cada variedade de planta tornou-
se adaptada a diferentes habitats, com condições ambientais distintas, faz
sentido haver tais variações nas exigências de nutrientes. Uma revisão de
algumas dessas variações nutricionais pode nos dizer muito a respeito da
seleção de culturas e manejo de fertilidade adequados.
Nitrogênio
O nitrogênio é requerido em grandes quantidades pelas plantas
mas, ao mesmo tempo, é o nutriente mais universalmente deficiente.
Ele aparece em todos os aminoácidos e, como resultado, é um compo-
nente maior das proteínas. O nitrogênio está, portanto, envolvido de
alguma forma em até 50% da biomassa da planta seca. É requerido na
síntese de enzimas, e sua deficiência afeta quase todas as reações en-
zimáticas. Já que o nitrogênio faz parte da clorofila e é exigido em sua
síntese, não é de se admirar que plantas deficientes em nitrogênio
mostrem amarelamento, indicador de quantidades limitadas deste nu-
triente no solo. Fornecimentos adequados de nitrogênio são, também,
necessários para a floração e frutificação normais de todas as espéci-
es vegetais. As plantas geralmente têm de 1 a 2% de nitrogênio no
peso seco, mas conteúdos acima de 5% não são incomuns.
O nitrogênio capturado diretamente do ar por microrganismos sim-
bióticos, que vivem nas raízes da maior parte das Fabaceae e de outras
94
poucas famílias de plantas, e passado para as plantas hospedeiras numa
forma utilizável é exceção. A maioria das plantas obtém seu nitrogênio
a partir da troca de íons com a solução do solo como NO 3· ou a partir de
NH; adsorvido ao húmus ou minerais argilosos. Formas disponíveis
de nitrogênio no solo geralmente são mantidas em níveis baixos, devi-
do à sua rápida absorção quando disponíveis, fenômeno aliado ao alto
potencial de perda por lixiviação, na percolação da água da chuva ou
de irrigação.
Fósforo
O fósforo é um componente importante de ácidos nucléicos, nucle-
oproteínas, fitina, fosfolipídios, ATP e diversos outros tipos de com-
postos fosforilados, incluindo alguns açúcares. O fósforo é usado na
construção do DNA dos cromossomos e no RNA dos núcleos e ribos-
somas. As membranas celulares dependem de fosfolipídeos para are-
gulação dos movimentos dos materiais para dentro e para fora das célu-
las e organelas. O fósforo, na forma de fosfatos, ocorre em certas enzi-
mas que catalisam reações metabólicas. O metabolismo do açúcar nas
plantas, por exemplo, depende da fosfoglucomutase. O fósforo também
ocorre em paredes ptimárias de células, na forma de enzimas que afe-
tam a sua permeabilidade. As reações iniciais de fotossíntese também
envolvem o fósforo; ele é encontrado no açúcar de cinco carbonos com
os quais o CO 2 inicialmente reage.
O fósforo é absorvido como fosfato a partir da solução de solo,
pelas raízes das plantas. Os fosfatos, na solução, estão prontamente
disponíveis para serem absorvidos. Exceto em solos cujo material
de origem tinha alto teor de fósforo ou onde os níveis deste elemen-
to acumularam-se com o tempo, devido a muitos anos de fertiliza-
ção, o fósforo disponível na maioria dos solos é bastante baixo. As
plantas absorvem grandes quantidades desse nuttiente quando ele está
disponível, acumulando cerca de 0,25% do peso seco, mas mostram
sinais rápidos de deficiência quando ele falta. As folhas tomam uma
aparência azulada ou permanecem verde-escuras, e pigmentos roxos
(antocianinas) tornam-se proeminentes no lado de baixo das folhas
e ao longo das veias, ou próximos à ponta da folha. O desenvolvi-
mento das raízes e frutos fica severamente reduzido quando o fósfo-
ro é limitante.
95
 Potássio
O potássio não é um componente da estrutura da planta, nem de en-
zimas ou proteínas. Sua função parece ser p1incipalmente reguladora: ele
está envolvido, por exemplo, na regulação osmótica (movimento estoma-
tal) e é um co-fator para muitos sistemas enzimáticos. Sabemos muito so-
bre onde o potássio ocoJTe na planta, mas bem menos sobre o que ele
realmente faz. A maior parte dos processos metabólicos que foram estu-
dados é afetada pelo potássio. No metabolismo de proteínas, por exem-
plo, parece que o potássio ativa certas enzimas responsáveis pela síntese
de ligação de peptídeos e pela incorporação de aminoácidos à proteína.
O potássio precisa estar presente para a formação de amidos e açúcares,
bem como para seu ulterior transporte através da planta. Foi mostrado
que ele é necessário para a divisão e o crescimento das células e está, de
alguma forma, ligado com sua hidratação e permeabilidade. As plantas
mostram melhor resistência a doenças e a estresses ambientais quando há
fornecimento adequado de potássio.
As plantas obtêm potássio na forma de cátion K+, absorvendo-o
como íons intercambiáveis, através das raízes, a partir de locais de
adsorsão na matriz do solo, ou dissolvido na solução do solo. Quando
há deficiência, as plantas mostram principalmente quebra de equilí-
brio hídrico, que inclui pontas secas ou bordas de folhas crespas e, às
vezes, uma predominância mais alta de apodrecimento de raízes. Ge-
ralmente, o potássio é bem abundante nos solos, e os tecidos das plantas
contêm até 1-2% na matéria seca, sob condições ótimas, mas a remo-
ção excessiva por colheitas ou lixiviação do solo pode acaJTetar sua
deficiência.
osamente como um ânion (SO/) de locais com ligações orgânicas no solo
ou mediante a dissociação de sulfatos de Ca, Mg ou Na.
Micronutrientes
O feJTo (Fe), o cobre (Cu), o zinco (Zn), o manganês (Mn), o moli-
bdénio (Mo), o boro (B) e o cloro (Cl) constituem o que é chamado de
micronut1ientes ou elementos-traço. Cada um desempenha uni papel vi-
tal nas plantas mas, usualmente, em quantidades extremamente peque-
nas. Na verdade, a maioria desses elementos é tóxica para as plantas
quando ocorrem em grandes quantidades no solo. Todos são absorvi-
dos da solução do solo através de troca de íons na superfície da raiz.
O papel que cada um dos micronutrientes desempenha nos pro-
cessos vitais das plantas está delineado na tabela 3.3. Obviamente,
qualquer um dos processos fisiológicos importantes listados poderia
ser inibido ou alterado por uma deficiência do micronutriente consi-
derado. Muitos fertilizantes inorgânicos contêm pequenas quantida-
des desses elementos, como contaminantes, e misturas deles são ago-
ra adicionadas comumente a solos que sofreram um longo período de
manejo convencional. Os fertilizantes orgânicos, especialmente aqueles
oriundos da compostagem de restos de plantas e estercos, são ricos
em micronutrientes.
Tabela 3.3
Micronutrientes e os processos nos quais eles estão envolvidos
Nutriente Processo

Boro (B) Transporte e metabolismo de carboidratos, metabolismo do fenol, ativação

Outros macronutrientes
Cloro (CI)
Três outros nutrientes - cálcio (Ca), magnésio (Mg) e enxofre (S) -
Cobre (Cu)
são também considerados macronutrientes, mas essa classificação ocoJTe
Ferro (Fe)
mais em função dos níveis relativamente altos com que se acumulam nos Manganês (Mn)
tecidos das plantas, e menos pela sua importância em diferentes processos Molibdênio (Mo)
e estruturas. Isto não significa que não desempenhem papéis valiosos, por-
que, quando qualquer um deles está faltando no solo, o desenvolvimento da Zinco (Zn)
planta sofre e rapidamente aparecem sintomas de deficiência. O cálcio e o
magnésio são absorvidos prontamente pelas raízes das plantas através da Adaptado de Treshow (1970).
troca de cátions (como Ca2+ e Mg 2+), mas o enxofre é absorvido parcimoni-
dos reguladores de crescimento
Hidratação das células, ativação de enzimas na fotossíntese
Metabolismo basal, do nitrogênio e secundário
Síntese da clorofila, enzimas para transporte de eléu·ons
Metabolismo basal e do nitrogênio, estabilização da estrutura de cloroplastos
Fixação do nitrogênio, metabolismo do fósforo, absorção
e translocação do ferro
F01mação da clorofila, ativação de enzimas, metabolismo basal,
quebra de proteínas, biossíntese de hormônios

96
97
 TRANSPIRAÇÃO
Todos os processos vitais das plantas, incluindo a fotossíntese,
partição do carbono e metabolismo, dependem do fluxo contínuo de água
a partir do solo até a atmosfera, por um caminho que se estende do solo
para dentro das raízes e para fora das folhas, através dos estômatos.
Este processo de fluxo é chamado de transpiração.
A perda de água pelas folhas cria um gradiente de concentração, ou
um potencial mais baixo de água na folha, que, então, por capilaridade,
movimenta mais água para dentro da planta e para as folhas, a fim de com-
pensar a perda. A quantidade real de água que fica ligada quimicamente
em tecidos das plantas, ou que está ativamente envolvida em processos
corno a fotossíntese, é muito pequena em comparação à perda diária de
água por transpiração. O movimento da água através das plantas é muito
importante nos ciclos de nutrientes e sob condições de disponibilidade
limitada no solo, corno veremos nos próximos capítulos.
A planta em sua interação com o ambiente
Cada um dos processos fisiológicos anteriormente desctitos permi-
te que a planta responda ao ambiente em que vive e nele sobreviva. En-
tender corno as plantas e sua fisiologia sofrem impactos de diferentes fa-
tores do ambiente é um componente essencial no desenho e manejo de
sistemas sustentáveis de cultivo.
O estudo ecológico da resposta da planta individual aos diversos
fatores do ambiente-denominado auto-ecologia ou ecologia fisiológi-
ca, no seu sentido puro, e ecologia de culturas, no sentido aplicado - é,
portanto, um dos fundamentos para compreender a agroecologia. Algu-
mas das bases conceituais da auto-ecologia são revisadas na próxima
seção. Cada fator do ambiente e seus efeitos sobre as plantas cultivadas
é explorado em um capítulo distinto, corno preparação para expandir
nossa visão até o nível de agroecossisterna.
O LUGAR DE UMA PLANTA NO AMBIENTE
Cada espécie ocupa um lugar particular no ecossistema, conhecido
como habitat, que é caracte1izado por um conjunto determinado de condi-
98
ções ambientais. Esse inclui a interação de urna espécie com as outras do
habitat. Dentro de seu habitat, a espécie desempenha um papel ou função
ecológica determinada, conhecida corno o nicho ecológico daquela espé-
cie. Por exemplo, as sequóias (Sequoia sempervirens) ocupam um habitat
específico na costa nmte da Califórnia, caracterizado por um clima maríti-
mo moderador e pela ocorrência de nevoeiro no verão, que compensa a
falta de chuvas nessa época. Ao mesmo tempo, ocupam o nicho ecológico
de produtores autotróficos, capazes de modificar o microclima sob suas
copas emergentes, e são a espécie dominante na sua comunidade.
RESPOSTAS A FATORES AMBIENTAIS
Cada planta, durante seu ciclo de vida, atravessa estágios distintos
de desenvolvimento, incluindo a germinação da semente, estabelecimen-
to inicial, crescimento, florescimento e dispersão das sementes. Cada um
desses estágios envolve algum tipo de transformação fisiológica, oures-
posta, na planta. A maioria das respostas da planta está diretamente rela-
cionada às condições ambientais.
Respostas desencadeadas
Muitas respostas das plantas são desencadeadas por algum estí-
mulo externo. Elas acontecem como resultado de uma determinada con-
dição, mas aquela condição externa não precisa ser mantida para ares-
posta continuar. Por exemplo, a semente do fumo requer exposição à luz
para germinar, mas aquela exposição precisa durar apenas urna fração
de segundo. Após urna breve exposição à luz, a semente germinará,
mesmo se for plantada em total escutidão.
Respostâs dependentes
Algumas respostas de plantas dependem da presença contínua de
uma dete1minada condição externa. A resposta é tanto induzida quanto
mantida pela condição. A produção de folhas nos caules espinhentos de
Fouquieria splendens, no deserto de Sonora, é um exemplo deste tipo
de resposta. Após chuvas significativas, as folhas aparecem nos caules
em um ou dois dias; desde que o nível de umidade seja suficiente no
solo, as folhas são mantidas, mas, imediatamente após alcançar o ponto
de murcha, elas caem.
99
 Respostas independentes
Por fim, ceitas respostas ocorrem independentemente das condições
no ambiente imediato e são resultado de um conjunto de fatores interna-
mente controlado e fisiologicamente determinado. Por exemplo, um pé de
milho começa a florescer porque um determinado estágio no crescimento
e desenvolvimento foi alcançado. As condições externas podem forçar
um florescimento precoce ou tardio ao afetar o crescimento, mas a mu-
dança real na fenologia da planta é controlada internamente.
LIMITES E TOLERÂNCIAS
A habilidade de uma espécie individual de ocupar seu habitat
particular é o resultado de um conjunto de adaptações que evoluí-
ram ao longo do tempo para aquela espécie. Essas adaptações per-
mitem que a planta lide com certos níveis de disponibilidade de
umidade, temperatura, luz, vento e outras condições. Para cada um
desses fatores que delimitam o habitat da espécie, há um nível má-
ximo e um nível mínimo de tolerância, além dos quais aquela espé-
cie não pode agüentar. Entre esses dois extremos, existe um ótimo,
no qual a espécie desempenha ou funciona melhor. Por exemplo, a
bananeira tropical tem uma temperatura média mensal ótima de 27ºC;
acima de 50°C, ela sofre queimaduras solares e pára de crescer; abai-
xo de 21 °C, o seu crescimento é ameaçado pela redução na produ-
ção de folhas e brotação retardada dos cachos. _ _ .
Para uma determinada espécie, o ótimo e a amplitude dos hm1tes
de tolerância a um fator ambiental são, em última análise, o resultado
de como aquele fator afeta cada um dos processos fisiológicos da plan-
ta. A tolerância de uma espécie a uma faixa de temperaturas, por exem-
plo, está ligada a como a temperatura afeta a fotossíntese, transpiraçã_o
e outros processos fisiológicos da planta. Quando todos os fatores ab1-
óticos e bióticos do ambiente são incluídos na equação da tolerância, a
abrangência total da adaptabilidade de uma espécie torna-se evidente.
O habitat e o nicho de um indivíduo tornam-se plenamente integrados.
Uma espécie com um amplo conjunto de tolerâncias a condições am-
bientais (conhecida como generalista) e com uma grande habilidade de
interagir com outras espécies (freqüentemente referida como uma espécie
com nicho amplo ou com a capacidade de considerável sobreposição de
nicho) será mais comum em grandes áreas. Em contraste, uma espécie com
100
um conjunto estreito de tolerâncias e um nicho muito especializado (uma
especialista) será menos comum em grandes áreas e somente vista como
comum num nível muito localizado. A Oxalis oregana, uma especialista
ecológica das florestas de sequóia, pode cobrir densamente áreas nas quais
é a planta local dominante, mas fica restrita às condições específicas en-
contradas no estrato inferior da floresta, parcialmente sombreado. Se a som-
bra for densa demais, a atividade fotossintética não será suficiente parasa-
tisfazer as necessidades respiratórias da planta e, se o sol for intenso de-
mais, a Oxalis oregana é incapaz de tolerar os efeitos secantes da radiação
solar direta. Seu nível ótimo de luz é intermediário a esses dois extremos.
Em resumo, cada espécie individual ocupa um habitat particular
como resultado do desenvolvimento, ao longo do tempo, de um conjun-
to particular de respostas adaptativas ao ambiente no qual ela vive. Os
1,
limites de tolerância da espécie restringem os indivíduos daquela espé-
cie a um determinado habitat, dentro do qual ocorrem interações com
outras espécies. Este é o caso tanto em agroecossistemas quanto em ecos-
í sistemas naturais. O desempenho de cada planta em um agroecossiste-
ma depende de como cada fator do ambiente causa impacto nela. Ex-
ploraremos esses fatores, detalhadamente, nos capítulos seguintes.
Funcionamento ótimo
...
o
J§
o
ro
-ro
( /)
o
a.
\
(/)
&! Nível mínimo \ Nível máximo
de tolerância "'- de tolerância
Fator intensidade
Figura 3.3 - A amplitude de tolerância de uma planta a um fator ambiental.
101
 Para ajudar a pensar
1. Como podem ter surgido as diferentes formas de fotossíntese que ocor-
rem nas plantas? Que condições específicas do ambiente selecionariam
para cada tipo e como podemos usar este conhecimento na agricultura?
2. O que você consideraria ser uma "nutrição equilibrada da planta" e
como você tentaria mantê-la em um contexto de agroecossistema?
3. Por que uma planta faz a partição do carbono para diferentes compo-
nentes de sua estrutura?
4. Quantos fatores precisam ser incluídos para termos a capacidade de
compreender detalhadamente a amplitude total das condições que de-
terminam o habitat de uma planta individual?
Leitura recomendada
CAMPBELL, Neil. Biology. Menlo Park: Benjamin Cummings, 1987.
Um dos mais completos e respeitados livros-texto em biologia geral.
EPSTEIN, E. Mineral nutrition of plants: principies and perspectives. New York:
John Wiley and Sons, 1972.
Um trabalho detalhado sobre o importante campo da nutrição de plantas.
LARCHER, W. Physiological plant ecology. 3.ed. Berlim: Springer, 1995.
Um livro-texto bem conhecido que focaliza a ciência da função da planta em intera-
ção com o ambiente.
LOOMIS, R. S.; CONNOR, D. J. Crop ecology: productivity and management in.
agricultural systems. Cambridge: Cambridge University Press, 1992.
Um livro-texto que enfatiza a ecologia fisiológica e como ajustar o ambiente de
cultivo para satisfazer as necessidades da planta cultivada,
TAIZ, L.; ZEIGER, E. Plant physiology. Menlo Park: Benjamin Cummings, 1991.
Urna revisão muito meticulosa no campo da fisiologia da planta; equilibra especifi-
cidade molecular e química com as aplicações ecológicas mais amplas.
TRESHOW, M. Enviromnent and plant response. New York: McGraw-J-Iill, 1970.
Ecologia fisiológica a partir da perspectiva da resposta da planta a fatores limitantes
no ambiente.
102
4
Luz
A luz do Sol é a fonte primária de energia para os ecossistemas. Ela
é captada pelas plantas através da fotossíntese e sua energia armazenada
nas ligações químicas dos compostos orgânicos. A luz do Sol também
dete1mina o clima da Terra: a energia luminosa transformada em calor
afeta padrões de precipitação, temperatura da superfície, ventos e umida-
de. A forma como esses fatores do ambiente estão distribuídos pela su-
perfície terrestre determina o clima e é de considerável importância na
agricultura. Todos esses fatores relacionados com a luz serão revisados
mais detalhadamente nos capítulos subseqüentes.
Este capítulo focaliza o ambiente luminoso,jáque ele afeta direta,
mente os agroecossistemas. O ambiente de luz inclui a parte do espec-
tro eletromagnético a partir do ultravioleta invisível, passando pelo es-
pectro de luz visível, até o infravermelho invisível. Também discute
como o ambiente luminoso pode ser manejado para canalizar essa fonte
renovável de energia de fotma mais eficiente através do sistema, como
ele pode ser usado para manter as mui tas e diversas funções do sistema
e, por fim, como converter parte dele em colheitas sustentáveis.
Radiação solar
A energia que a Terra recebe do Sol chega na forma de ondas ele-
tromagnéticas que variam de comprimento, desde menores que 0,001 na-
nômetros (nm) até maiores que 1.000.000.000nm. Essa energia forma o
que é conhecido como o espectro eletromagnético. A parte do espectro
eletromagnético entre 1nm e 1.000.000nm é considerada como luz, em-
bora nem toda ela seja visível. Luz com um comprimento de onda entre
1nm e 390nm é luz ultravioleta. A luz visível é o próximo componente,
103
constituído de comprimentos de onda entre 400nm e 760nm. Luz com um maior. Quase toda a luz UV, com comprimento de onda de 300nm ou
comprimento de onda maior do que 760nm e menor do que 1.000.000nm menos, é absorvida pela atmosfera da Terra antes de tocar na superfí-
é conhecida como luz infravermelha e, assim como a luz ultravioleta, é cie. (A luz UV com comprimento de onda abaixo de 200nm é potenci-
invisível ao olho; quando o comprimento de onda da luz infravermelha se almente letal a organismos vivos.) A luz que não é refletida para fora,
estende além de 3.000nm, porém, ela é sentida como calor. A figura 4.1 pela atmosfera, ou absorvida, é transmitida e alcança a superfície.
mostra como o espectro eletromagnético é dividido em tipos de energia. Essa energia é, na maior parte, luz visível, mas também inclui alguma
luz ultravioleta e infravermelha.
Na superfície da Terra, esta luz transmitida é absorvida pelo solo,
Comprimento de ondas em nanômetros
água ou organismos. Parte da energia absorvida é refletida de volta para
10 100 1000 10,000 100 000 1,000,000-+
a atmosfera, e alguma é re-irradiada como calor. O que nos interessa aqui
Raio X e gama Luz ultravioleta Luz infravermelha
é a absorção da luz visível pela plantas e seu papel na fotossíntese.
Luz visível (390-760nm)

Ili Faixa de radiação solar pouco filtrada pela atmosfera

Figura 4.1- O espectro eletromagnético. O Sol emite o espectro total da energia eletromagné-
tica, porém a atmosfera reflete e filtra a maior parte da radiação de onda curta, boa parte da
infravermelha e as ondas de rádio, de comprimento mais longo. Uma faixa de energia, relativa-
mente estreita, centralizada no espectro da luz visível alcança, na maior parte sem filtragem, a
superfície da Terra.
Refleti.dá j Re,lrradiada

· A atmosfera como filtro e refletor

Atmosfera
Quando a luz do Sol chega à borda externa da atmosfera da Terra,
ela é composta de aproximadamente 10% de luz ultravioleta (UV), 50%
de luz visível e 40% de luz infravermelha (IV) ou energia térmica. À
medida que essa luz interage com a atmosfera terrestre, diversas coisas
podem acontecer com ela, conforme apresentado na figura 4.2.
Parte da luz é dispersada ou difundida- seu caminho em direção
à superfície é alterado, devido à interferência de moléculas na atmos-
fera, mas seu comprimento de onda não é alterado no processo. A
maior parte da luz dispersada alcança a superfície e, no processo, dá
à atmosfera sua cor azul única. Parte da luz é refletida da atmosfera
de volta para o espaço exterior; seu comprimento de onda também fica
inalterado no processo. Finalmente, alguma luz é absorvida pela água,
poeira, fumaça, ozônio, dióxido de carbono, ou outros gases na atmos-
fera. A energia absorvida é armazenada por um período de tempo e, Figura 4.2 - O destino da luz ao alcançar a Terra. A luz transmitida do Sol está, em sua maioria,
na faixa de luz visível; a energia re-irradiada está, na maior parte, na faixa infravermelha.
então, re-irradiada como energia calorífica, de comprimento de onda

104 105
 A importância ecológica da luz na Terra
Todos os comprimentos de onda da luz que alcança a superfície da
Terra são significativos para os organismos vivos. Ao longo do tempo de
evolução, os organismos desenvolveram diferentes adaptações para se
acomodarem aos vários espectros. Essas adaptações variam da captação
ativa de energia até evitar deliberadamente a exposição à energia solar.
LUZ ULTRAVIOLETA
Apesar da luz UV não ser vista, ela pode ser bem ativa em certas
reações químicas nas plantas. Juntamente com os comprimentos de onda
mais curtos da luz visível, a radiação UV tende a promover a formação
de pigmentos das plantas, conhecidos como antocianinas, e pode estar
envolvida na inativação de certos sistemas hormonais importantes para
o alongamento dos caules e fototropismo.
Em geral, contudo, porque a radiação UV pode ser prejudicial aos
tecidos das plantas e o nível geral de energia UV que alcança a superfí-
cie é altamente reduzido, as plantas não desenvolveram muitas adapta-
ções para o seu uso. Em vez disso, a radiação UV é evitada: a epiderme
opaca da maioria das plantas impede que a maior parte da radiação UV
prejudicial penetre no tecido sensível ou nas células. A redução da ca-
mada de ozônio da atmosfera superior é causa de preocupação, devido
aos efeitos potencialmente negativos que o excesso de UV pode causar,
tanto em plantas quanto em animais.
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ir~~~ija4a te•gfs ozônio,líltânaâtrn •• · ·.·• •... •; • .§J~;:ôsBrg~~~qs
~.\i~t~~lli)'YJetallie;"te; depe;11~entes 49efeitq<;li,;filtto.•d?ozôi;of'~º!""·•
9.}ly;i1<~ªi?rilt1l~cYtetp!lléÍfJS•desegrotege~9911~1toirefeífisprej~'"[···
'iéf~ei.tf.s,qâ't.adfaçí\tl;tJ.Vtqueinclue!'.ílzquei.rnad:uras;eãnçtir.eillluta,1 ;
4~~1·:t~râifit•'·••··•··..·· · · · • ··• . . ..... ... . • • .. . . . . • .• . ··•··••·.
106
Quand9aluz~~â~9ÍetithâteJtiiii~~f t~
é quebrada e a ene,gi.<l dâJ% ln; f ab~orvicla,•~
nio (02) e 1llil á~otpo livre de ?~g~ni?•?~â1~~;
criados .•.Q~adi9.at.livredo9~gêniq,9011rudo,;,,e~p"e;1'1;1
prontamente secombínacolllU!lllt'~l~tJ!it1e;,i~~~~~
nova molécula de ozôniod::/l1ll.fldo º?º~e tiSSll.rti~~\1~
gia nafonnll. de 9aior,AssU11; a ~lisorção.d~lp~,~~~~!
de.ozônio·envolve.actestrniçãoeac~ll.Çã?cün~}'l-l~díl
fotmaçãodaluz.UYe111• íl~ergill.Cfllp~c,€l~~~y
quantidades suficientes•det.uolé.911J,as•n~t;~a~
ceptar quase toda a l1Jz.:Qyqllepl,ISS1ta~~Y:~t~
A .camada .de. oz~11i,o•fka 11~ e~?"stt?s,fti!l¼'j.•.••. ; ;;:;;
cerca de vinte·qlliJômtittos ac~ado wye,1.do~j~f~(
mais .• outros ttinta.quilô1'1;1e?°osn~dire;çijq d?\~P~~P/é//;. ,,
fiça bem acinra .da região de,nslt e t:urb.ul~nt~~.~lttl~!;f~t1,: fll~J.'O
vel pelo 11osso clima, btim âfasta1st dt1Hual.~}l!lt1t~Jfd~df 11 ·
de fontes de. poluição da sup.erfít1it1, ~e.s~>di'~tqfµl-\\ré.
seres humanos afetam ó pzônio,i ·.>. ! : . . :·· :f;'.N
Por muitas décadas; P~Odf~Í111(.)*rg!$e;s ~fi
roffoorc1trbonos, . para US!tf tJ(.)ll;l(.) re,s.f;i~d~tíl~0~···
lhos dear·condicionadqçc?lllºfrppe;1e,1;~i~r ..•.·
fazet espur\íaplástica.Esses g!sti~for~~~~f~!
at!'.ílosfeta e vazaram desiste111as de;ref;i~ti~~ç!P·
enttall): na atrnosfef~•·llliramvs1g1tros~e,~te,r~~~<·· .
Na estratosfe;<l, ll.1% tJ/Vbptp1)~de,IstásJtP ' · ••. ·
orc1trbono, finâlme,ntll se;f1trl-ln1o }'W0ff?lllP~f ct
forma deum.radic.al. liyre,.?e,.9l9rp;;l<?~ ~acli~~s~ . .
dos attavés. dessegrot1€l~f?de,f?tpdi~sp9i~!<>'ílll!
moléculas de·ozônío;·fotmll.lldo.óxidodeçlorq.(
lecular (Oz).
ó. óxíd◊ decloro{!~sít.f'6r!Ílâdct;~~é
reagir com o ozônio. e 1t1~1et1((, i ~c,
. CIOtOi=;.ÇlÇ)z*Q~;;c
~t
j.• 0
Pior ainda;c~ci!i;~i~é~â.~&~~~&•1~~{ .
agir comuma qosradicai~liYl'.e.s/de.oxigilnior ·
107
 A RADIAÇÃO FOTOSSINTETICAMENTE ATIVA

A energia luminosa, no espectro visível, é da maior importância

para os agroecossistemas. Dependendo das condições climáticas locais,
ela forma 40-60% da energia total da radiação solar que alcança a su-
perfície da Terra. Também conhecida como radiação fotossinteticamente
ativa (RFA), esta é a luz com comprimentos de onda entre 400 e 760nm.
As plantas verdes não crescem sem uma combinação da maior parte dos
comprimentos de onda de luz no espectro visível.
Entretanto, neste espectro, nem toda a luz é de igual valor para a
fotossíntese. Os fotorreceptores na clorofila absorvem mais luz viole-
ta-azul e alaranjada-vermelha; luz amarela e verde não são tão úteis.
Uma vez que a clorofila não pode absorver muito bem a luz verde, a
maior parte dela é refletida de volta, fazendo as plantas parecerem ver-
des. A figura 4.3 mostra como a absorção da clorofila varia com o com-
primento de onda. Os comprimentos de onda de luz que a clorofila ab-
sorve melhor c01Tespondem, grosso modo, aos comprimentos de onda
nos quais a fotossíntese é mais eficiente.

LUZ INFRAVERMELHA

A energia da luz infravermelha, com um comprimento de onda de

800nm a 3.000nm - por vezes referida como a faixa infravermelha pró-
xima-, tem um papel importante, influenciando os hormônios envolvi-
dos na germinação, as respostas das plantas a mudanças na duração do
dia e outros processos. Na faixa além de 3.000nm, a luz infravermelha
torna-se calor, e impactos ecológicos diferentes são evidentes. (A tem-
peratura como um fator ecológico será discutida no próximo capítulo.)

Características da exposição à luz visível

A energia luminosa na faixa visível ou RFA é convertida, pela fo-
tossíntese, em energia química e, finalmente, na biomassa que impulsi-
ona o resto do agroecossistema, incluindo a parte que colhemos para
nosso próprio uso. Para aumentar a eficiência desse processo, é impor-
tante entender como pode variar a luz à qual as plantas são expostas.

108 109
 portanto, tornar-se um fator limitante para plantas sob a copa, embora a
Alaranjada quantidade total de luz pareça ser adequada.
Violeta Verde

INTENSIDADE
Azul Amarela ·vermelha
cu
.;:::: O total de energia de toda a luz na faixa RFA que alcança a su-
eo perfície de folh a é a intensidade daquela luz. A intensidade da luz
ê3 pode ser expressa em uma vari edade de unidades de energia, mas as
cu
"O mais comuns são a l_g_ngley calorias por cm:), o watt Uoules por se-
o
tCU gundo), e o einstein (6 x 1023 fótons). Todas essas unidades de medi-
,_
(.),

o da expressam a quantidade de energia que cai sobre uma superfície,

CI)
.o
<(
400 500 600 700
Comprimento de onda da luz (nm)
Figura 4.3 - Luz absorvida pela clorofila, e m relação ao comprimento de onda. A clorofila ab-
sorve sobretudo a luz violeta-azul e alaranjada-vermelha; portanto, as folhas refletem a luz verde
e a amarela.
QUALIDADE
A luz visível pode variar nas quantidades relativas das cores que
a compõem - isto é referido como a qualidade da luz. A proporção
maior de luz solar direta na superfície da Terra está no centro do es-
pectro da luz visível, caindo ligeiramente em ambas as bordas, viole-
ta e vermelha. A luz difusa que vem do céu - assim como aquela que
ocorre na sombra de um prédio - é relativamente mais alta em luz azul ·
e violeta. Uma vez que diferentes partes do espectro da luz visível
podeni ser usadas para a fotossíntese de forma mais eficiente dó que
outras, a qualidade da luz pode ter um efeito importante na eficiência
fotossintética.
Diversos fatores podem causar variação da qualidade da luz. No
interior de alguns sistemas de cultivo, por exemplo, as espécies na copa
removem a maioria da luz azul e vermelha permitindo, principalmente,
a transmissão da luz verde e vermelha distante . A qualidade da luz pode,
em algum período de tempo. Em intensidades de luz m uito altas, os
pigmentos fotossintéticos ficam saturados, sigmficando ~ l uz adi-
cional naoãumenta,efetivamente, a taxa de fotossíntese. Esse nível
de inten sidade luminosa é c hamado de ponto de saturação. A luz
excessiva pode conduzir à degradação dos pigmentos de clorofila e
até causar danos ao tecido da planta. No outro extremo, níveis bai-
xos de luz podem levar uma planta ao ponto de compensação de luz,
ou o nível de intensi dade luminosa em que a quantidade de fotossin-
tato produzida é igual à necessária para a respiração. Quando a in-
tensidade de luz desce abaixo do ponto de compensação, o saldo
energético da planta é negati vo . Se o saldo negativo não for com-
pensado por um período de tempo de fotossíntese ativa e ganho de
energia, a planta pode morrer.
DURAÇÃO
O período durante o qual , diariamente, a superfície das folhas
fica exposta à luz do Sol pode ter um impacto sobre as taxas fotos-
sintéticas, bem como aumentar o tempo de desenvolvimento e cres-
c imento da p lanta. A duração da exposição à luz também é uma vari-
ável importante de como a intensidade ou qualidade da luz pode afetar
uma planta. A e,ZUJ~ãOJ!JJÍVeis excessivos_de luz p...9r um cur_to tem-
po, por exemplo, pode ser tolerada, enquanto um p.esíodo mais l9n-
gÕ e_ode ser prejud~ ial. Ou , um período c_urto de luz_i_n_tens~, que
possibilite à p anta produzir um excesso de fotossintato, pode então
permitir a tolerância de um período mais longo abaixo do _2onto de
compensação de luz. -

11 1
110

1
1 - --- - - - - - - - - - - - ~ -- - --
O número total de horas de luz diurna - o fotoperíodo - também é
um aspecto imp01iante da duração da exposição à luz. Uma variedade
~e 1:espostas das plantas, como veremos adiante, tem gatiThos quími~ os
específic os ou mecanismos â e controle que podem ser ativados ou de -
sativados, dependendo do número de horas de luz diurna, ou, em alguns
casos, ao número de horas de escuro, sem luz do sol.
Determinantes de variações no ambiente luminoso
A quantidade e a qualidade da luz recebida por uma planta, em
um local específico, e a duração de sua exposição à luz são função de
diversos fatores importantes, que incluem: a) sazonalidade, b) latitu-
de, c) altitude, d) topografia, e) qualidade do ar e f) a estrutura do
dossel 9 vegetal.
SAZONALIDADE
E~ o~ o equador, as horas de luz diurna são mais longas no
~ . . - ---
v.~ra.9 e mais ~urtas no___!.12.Verno, alcançando seus extremos no solstí-
cio correspondente. Durante o inverno, como o ângulo do Sol em re-
lação à superfície é muito mais baixo na direção dos pólos, a luz
solar que fica disponível tem que passar através de mais atmosfera
antes de alcançar a planta, tornando-se muito menos intensa. Portan-
to, tanto a duração quanto a intensidade da luz são afetadas pel a sa-
zonalidade. Muitas plantas adaptaram-se às variações sazonais no
comprimento do dia e intensidade da luz através da seleção de adap-
tações. Essa seleção ou prepara a planta para o inverno vindouro,
ou a apronta para tirar vantagem de condições mais favoráveis de
crescimento e desenvolvimento, à medida que a primavera avança
em direção ao verão. O sincronismo de muitas atividades agrícolas
- como plantio e poda - corresponde à mudança de horas de luz do
dia e m épocas específicas do ano.
9"Canopy", no original. Traduziu-se como "copa", quando se refere a árvores, e "dossel" , quan-
do se refere a outras plantas, como no caso do consórcio milho/feijão/moranga. (N. T.)
112
LATITUDE
Quanto mais próximo de ~ualq~er UTl}._doê.,_pg,los, maior a variaçãg
sazonal no com__2r1mento do dia. Acima do círculo ártico, períodos de
24 horas de luz diurna, no verão, são compensados por períodos de 24
horas de noite, no inverno. Próxi.mQ_do equador, a cons@ncia de dias de
12 horas~urante todo o ano, fo1ma um ambiente luminoso que propor-
ciona uma elevadª-f>rodutividade primária lí uida o ano inteiro. Tam-
bém permite uma agricultura caracterizãda tanto por E_lantios múltiplos,
durante o calendário agrícola anual, quanto pela abundâncíã de culturas
peren~s_, _que propiciam uma mistura ou uma sucessão de colheitas du-
rante todo o ano.
ALTITUDE
À medida que al!_menta a elevaçªo, a intensidade luminosa também
a,urnenta, porque a atmosfera, mais rarefeita, absorve e dispersa menos
luz. A~ plantas que crescem em elevaçõ~s_mais altas, portanto , ficam
mais sujeitas a condições de saturação de luz e enfrentam um erigo
maior de degradação da clorofila do ue plantas ao nível do mar. Mui-
tas plantas dealtitude desenvolveram coloração reflexiva, ou pêlos ou·_
escamas rotet es sobre as cutículas das folhas, para reduzir a quanti-
dade de luz que penetra nelas.
TOPOGRAFIA
A inclinação e a direção da superfície do solo podem criar varia-
ções localizadas na intensidade e duração da exposição à luz do sol.
Embora os efeitos de temperatura dessa variação possam ser de grande
importância, inclinações íngremes voltadas para os pólos podem rece-
ber insolação direta significativamente mais baixa do que outros locais.
A orientação da encosta geralmente torna-se mais importante durante
os meses de inverno, quando um morro ou outra característica topográ-
fica pode projetar uma sombra sobre a vegetação. Em sistemas de culti-
vos , variações topográficas menores podem criar diferenças sutis de
microclima que afetam o desenvolvimento das plantas, especialmente
quando ainda são muito pequenas.
113
 QUALIDADE DO AR

Materiais suspensos na atmosfera podem ter uni significativo efei-

to de filtro. Fumaça, poeira e outros poluentes, quer naturais, quer pro-
duzidos por seres humanos, podem interferir bastante na atividade fo-
tossintética, seja pela redução da quantidade de energia luminosa que
alcança a folha, seja pelo seu revestimento e conseqüente redução da
quantidade de luz que penetra a cutícula. Tais problemas de qualidade
do ar são, usualmente, mais comuns dentro e ao redor de regiões urba-
nas ou industriais, mas a qualidade pobre do ar também pode estar as-
sociada a atividades agrícolas como queimadas e perturbações no solo.
A horticultura em es_n.ifa é especialmente afetada pela.deposição de par-
tículas Q.riundas do ar sujo; mesmo quando o vidro é limpo, ele reduz a
passagem da luz em cerca de 13%.

Figura 4.4 - Crescimento de ervas adventícias, concentrado no lado virado para o norte de uma
vala. Como este lado recebeu menos luz do que o voltado para o sul, ficou mais frio e úmido,
favorecendo o crescunento destas ervas específicas. 10
10
No hemisfério norte. (N. T.)
Figura 4.5 - Smog 11 no Vale do México. O alto nível de poluição neste vale cercado de montanhas
causa impacto na quantidade de luz ao nível da superfície. Um dos picos do vulcão Jxtacihuatl
estende-se acima do smog.
11Mistura de fumaça (smoke ), resultante de poluentes produzidos pelo homem, e neblina
(jog) . (N. T.)

114 115
 ESTRUTURA DO DOSSEL DA VEGETAÇÃO tidade relativamente grande de luz verde e infravermelha (IV). Esse
· -- - - - -
efeito é particularmente pronunciado sob copas de perenes de folhas
Uma folha média permite a transmissão de cerca de 10% da luz
largas. As florestas de coníferas, por outro lado, têm muito mais luz
que bate em sua superfície. Dependendo d~~ tura do dossel, as
vermelha e azul no chão, por causa da estrutura das folhas (acículas)
folhas vão se sobrepor umas às outras em maior ou menor intensida-
e por serem muito mais reflexivas do que absorventes e transmissoras
de, aumentan_çl.9_a d~nsidade da copa e reduzindo tanto a quantidade
de luz visível.
quanto_a qualidade da luz que, finalmente,-alcança a superfície _do
Dada a diversidade extrema da estrutura do dossel nas vegetações
solo. Ao mesmo tempo, entretanto, uma quantidade considerável de
naturais e sistemas de cultivo, os níveis de luz dentro das copas também
luz solar pode passar entre as folhas ou através dos espaços que se
são altamente variáveis. Eles podem ter desde um percentual muito pe-
tornam disponíveis entre elas, quando o vento move a copa e à me-
queno de luz solar plena no nível do solo, em uma floresta densa, até
dida que o Sol se move durante o dia. Parte dessa luz adicional en-
quase 100% em um sistema de cultivo nas fases iniciais do desenvolvi-
tra como luz indireta, enquanto outra entra diretamente do Sol, for-
mento das plantas. A intensidade da luz em uma plantação de algodão
mando manchas pequenas de luz desobstruída, usualmente móveis.
totalmente madura é reduzida a-3O% do total, num ponto a meio cami-
Numa perspectiva~ é importante entender como a IL!_z varia_
nho entreª-copa..e_a s~per~ do solo aí atingindo menos do-que_i%.
dentr.o_da_cg.pa-\legetal.. especialmente quando se lida com sistemas
Como uma plantação de moranga, uma de milho e uma consorciada de
consorciados diversificados, sistemas agrofJorestais, e mesmo no
milho e moranga modificam o ambiente luminoso sob suas copas está
manejo deespécies de plantas que não são as cultivadas no interior
ilustrado na figura 4.6.
de um sistema de cultivo.
- A ;;;;;;_ relativa de transmissão de luz de um c;lossel é expressa
- --
como a uantidade média de luz capaz de penetrar na cop~, numa per- M~o~llu,!!I d,! m~a~a % _ ~on~u~ra~e ~ lh2_ _ _ % Consórcio milho/moranga _ %
100 100 100
centagem da luz total incidente disponível no topo desta ou sobre a su-
perfície de uma área adjacente sem vegetação. Já que também sabemos
que modificações na penetração média de luz dependem da densidade
da folhagem e do arranjo das folhas, outra maneira de dete1minar o po- ,
4
tencial de absorção de luz de um determinado dossel é medindo o índi- t
1cede área foliar (IAF). Isto é feito pelo cálculo da área total de super-
fície das folhas em relação a uma detemtinada área de solo; uma vez
que as unidades de ambas são idênticas (m2 ), o IAF torna-se uma medi-
da de cobe1tura sem unidade. Por exemplo, se o IAF é determinado como
3,5, a área escolhida está coberta pelo equivalente a 3,5 camadas de
folhas no dossel, implicando que a luz terá de viajar através destas tan-
tas camadas antes de alcançar o chão. A altura de cada camada, entre-
tanto, é um determinante importante da redução seqüencial da luz quan-
do se desloca através da copa.
Não apenas o teor da intensidade de luz total é, obviamente, mais
reduzido à medida que avançamos para dentro da cobertura vegetal, Figura 4.6- A redução da luz sob o dossel de uma monocultura de moranga, uma de milho e um
mas a sua qualidade também muda. A 'J.uz..da.scm::i-0.i:a", usu.~lmente, consórcio milho/moranga. Para cada sistema de cultivo os dados mostram o percentual de luz
solar plena que permanece em cada um de seis níveis horizontais. Dados de Fujiyoshi (1997).
tem uma quantidade muito e uena de luue.rmelh9 e azul, e uma_quan-

116 117
 Taxa fotossintética
Uma vez que a luz é absorvida pela folha e ativa os processos no
cloroplasta que, finalmente, conduzem à produção de açúcares ricos em
energia, dife;-~nças na taxa real de fot9ssínt~se tomam-se importantes.
A taxa fotossintética é, principalmente, determinada por três conjuntos
diferentes de fatores: a) o es0gio de desen..y__uiv.im~nto da planta (a ser
discutido na próxima seção}, b) as condições ambientais que circun-
dam a planta, incluindo o ambiente luminoso, e c) o tipo de rota fotos-
sintética (C3, C4 ou MAC) usada pela planta. É importante sab"ero que
detennina variações na taxa fotossintética quando se maneja o ambiente
luminoso em agroecossisternas.
EFICIÊNCIA FOTOSSINTÉTICA E FATORES DO AMBIENTE
Como qualquer resposta da planta, a fotossíntese é bastante afetada
pelas condições ambientais. Essas incluem a t~mperatura, a intensidade e
a qualidade da luz, a duração da exposição a esta, a disponihilidade de
dióxido de carbono e de umidade e o vento. Para cada um desses fatores ,
uma planta tem tolerâncias mínima e máxima, bem como urna condição
ótima que toma a fotossíntese mais efetiva. Os efeitos desses fatores se-
rão tratados com mais detalhe em capítulos posteriores.
Em geral, pode-se dizer que muito da estrutura e função de uma
planta individual evoluiu com o tempo, buscando maior eficiência fo-
tossintética. Mas, apesar de um grande número de adaptações, que vão
da estrutura das folhas a rotas químicas, apenas uma pequena percenta-
gem da energia solar disponível é capturada no processo. A maior par-
te das folhas atinge a saturação com somente 2_0 % de luz sol ar plena.
Da energia solar absorvida pelas folhas, somente 20% é convertida em
energia química nas moléculas de açúcar. Isto dá à fotossíntese uma efi-
ciência teórica de cerca de. ~que pode ser reduzida ainda mais, à
medida que o dióxido de carbono ao redor da folha é consumido. Além
disto, somente parte da energia no fotossintato é realmente convertida
em biomassa, reduzindo a eficiência do processo todo entre_1% e 3%.
O fato de termos de encontrar maneiras de alterar o processo fotossin-
tético em si torna fundamental a manutenção de condições ambientais
l mara, para ~entro de m,:i analisa~o~- inf~avermelho d~ gás (AI~~), tor-
tão próximas quanto possível do ótimo, bern..cJ)mG c_o di~ es de seleci-;:.
o.~ulturas coma rota apropriada para um detenninado ambiente.
118
DIFERENÇAS NAS ROTAS FOTOSSINTÉTICAS
O mesmo tipo de pesquisa que nos aj udou a entender os diferentes
tipos de rotas fotossintéticas e suas condições para o ótimo funciona-
mento, também auxiliou a refinar nossa seleção de plantas cultivadas
para distintos locais. As taxas fotossintética~ mais altas, a virtual au-
sência de fotorrespiração e as adaptações morfológicas_ (células da ba-
inha vascular) em planÍ:asC4 combin am-se para dar vantagens às plan-
tas s"ob condiçõesoe-intensidade elevada de luz e temperatura. Essas
duas condições, freqüentemente, também estão associadas à umidade
limitada. Portanto, mesmo sob estresse de umidade e conseqüente fe-
chamento dos estômatos, as plantas C4 podem continuar a fotossíntese,
através da remoção do dióxido de carbono produzido internamente e
por uma habilidade de manter o processo mesmo m_níveis baixos de
compensação de dióxido de carbono. s plantas C4,po entanto, ficam
de certa fo1ma r~stritas a ambient~ com essas conâições de alta inten-
sidade de luz e cal_or. A{ Q!_antas C3tên:1 uma distribuição muito mais
ampla e urna hab1ltdade meTfiõrae unc1onar sob condições de tempe-
raturas mai aixas, sombreamento e variação cl imática. Atualmente,
os pesquisadores estão buscando formas de combinar plantas C3 e C4 1
simultaneamente, no mesmo sistema de cultivo, bem como desenvolver ·
rotações C3-C4 que refli_!am as distintas condições de crescimento que
podem ocon-er sazonalmente.
MEDINDO A TAXA FOTOSSINTÉTICA
Medir as taxas fotossintéticas a campo permite-nos mon itorar a
eficiência da captação de energia de diferentes cultivas. A medida mais
precisa é a de troca real de gás realizada pela planta. Uma folha indivi-
dual, parte da planta ou a planta inteira é fechada em uma câmara trans-
parente, onde as condições são monitoradas e mantidas tão próximas
quanto possível das condições ambientais. O ar passa, através da câ- \
nando poss1vel determrnar mod1f1caçoes no contendo de d10x1do de
carbono, provocadas pelo equilíbrio da fotossíntese-respiração.
A outra fo1ma de medir é baseada no ganho de peso em biomassa
seca da planta inteira, ou na determinação da correlação entre o ganho de
peso de partes específicas da planta e a planta inteira, ao longo do tempo.
119
 Para uma planta anual, que começa como uma semente e completa seu
ciclo de vida em um único período, a atividade fotossintética líquida é
diretamente relacionada ao peso seco da planta na colheita. Para as pere-
nes, algumas partes da planta devem ser colhidas, e, pelo uso de modelos
do desenvolvimento total da planta e disttibuição de biomassa, é possí-
vel detenninar valores aproximados de atividade fotossintética líquida.
O IAF, desctito anteriormente, também pode ser usado para se estimar a
área foliar potencial de um sistema de cultivo disponível para fotossínte-;
/ se. A partir deste cálculo, baseados em nosso conhecimento de taxas fo-
~, tossintéticas aproximadas para plantas individuais ou partes de plantas, 1
podemos fazer estimativas da taxa para o sistema completo.
Outras formas de resposta à luz
As plantas respondem à luz de outras maneiras além de usá-Ia para
produzir açúcares ricos em energiá. Ela tem uma influência sobre a planta
desde a germinação da semente até a produção de novas sementes.
GERMINAÇÃO
A~_sementefl, de muitas pl@ta.s..requer.em luz Q_fila..germinar..e, quando
enterradas no solo, têm um desempenho fraco. Contudo, uma única e breve
exposição à luz pode ser suficiente para induzir a germinação, como, por
exemplo, durante o cultivo do solo, quando uma semente de erva é trazida à
superfície, mas imediatamente enterrada de novo pelo revolvimento. Chi.=_
tras sementes exigem exQosição repetida, ou até constante, à luz para ger-
minar. A alface é, talvez, um dos exemplos mais bem conhecidos de cultura
deste tipo - sem~x2osição à luz, a germina ão é reduzida em_70% ou mais.
As sementes de outras plantas, tais como muitas cucurbitáceas, têm a exi-
gência oposta: a semente tem de ser enterrada totalmente para poder germi-
nar, pois a luz, na verdade, inibe a ~rminação. Em todos esses casos, um
hÕrmônio sensível à luz é que controla a resposta.
CRESCIMENTO E DESENVOLVIMENTO
Estando a semente genninada, a planta recém-emergida começa o
processo de crescimento e desenvolvimento. Em qualquer estágio do
120
processo, a intensidade da luz ou a duração da exposição à mesma po-
dem controlar a resposta da planta, tanto como um estímulo quanto corno
um fator limitante.
Estabelecimento
O estabelecimento inicial da muda pode ser muito afetado por dife-
rentes níveis de luz, especialmente quando a germinação da semente ou o
desenvolvimento imediato da muda oco1Tem sob a copa de plantas já exis-
tentes. Algumas mudas são menos tolerantes à sombra do q ue outras, e
têm mais dificuldade de se estabelecerem quando há falta de luz sufic1ên-
'
te para manter o desenvolvimento subseqüente da planta. Um exemplo da
importância de diferenças de tolerância à sombra é visto na comparação
entre mudas de pinheiro 12 e de bordo açucareiro 13 em florestas do leste
dos Estados Unidos. As mudas do pinheiro experimentam um déficit fo-
tossintético com 10% da-luz total do Sol e o bordo- o alcança com 3%.
Essa diferença no ponto de compensação de luz significa que o bordo é
mais tolerante à sombra do que o pinheiro, de forma que, numa floresta
densa, com níveis de luz permanentemente abaixo dos 10%, somente as
mudas do bordo irão reproduzir-se. A maior tolerância do bordo à som-.
bra pode ser um fator importante na sucessão vegeta a floresta. Após o
corte, os pinheiros se estabelecem primeiro, mas, à medida que a floresta
se fecha e a sombra se aprofunda, os bordos começam a se estabelecer e,
posteriormente, tomam o lugar dos pinheiros.
Crescimento das Plantas
Quando uma planta está no meio de outras, a quantidade de luz que
alcança suas folhas pode tomar-se limitante, e a competição por este
fator começa a oco1Ter. Este tipo de competição tem uma grande proba-
bilidade de se manifestar em populações constituídas de espécies mui-
to semelhantes, com necessidades bastante similares de luz. O cresci-
mento de caules e folhas pode ser severamente limitado, se a competi-
ção alcançar o ponto em que a planta fica completamente sombreada
por suas vizinhas. Se parte da planta for capaz de emergir da sombra e
alcançar a luz plena do Sol, a fotossíntese naquela paite pode conseguir
""White pine", no original.
13
"Sugar maple", no original.
121
compensar o sombreamento que ocoffe no resto da planta, permitindo
um desenvolvimento adequado.
Muitas plantas desenvolvem folhas anatomicamente diferentes, de-
pendendo do nível de sombra ou sol. As folhas de sombra são mai s fi-
nas e têm uma SIJ.perfície maior por unjdade de peso, uma epiderme mais
fim., menos pigmento fotossintético, uma estrutura de folha mais espon-
josa e mais estômatos do que as folhas de sol. É interessante ver que,
freqüentemente, as folhas de sombra parecem ser adaptadas ao ambien-
te de luz mai s baixa, sendo capazes de fotossintetizar acima do ponto de
compensação, em parte devido à maior área de superfície para capta-
ção de luz. Mas é importante que as folhas de sombra sejam protegidas
dos efeitos prejudiciais de luz em demasia.
Fototropismo
A luz pode induzir uma planta a sintetizar clorofila e antocianinas,
que estimulam o crescimento de certas partes da planta, tais como o
pecíolo da folha ou o pedúnculo da flor, causando o fenômeno de cres-
cimento em direção à luz ou de afastamento da mesma. Em alguns ca-
sos, esse padrão de crescimento é desencadeado por um hormônio que
é ativado pela luz azul. A,s folhas Q_QQe~ ser orientadas na_direção qo
S011- ara ca~r_piais J4z, ou afastadas ~o mesmo, em ambientes de alta
luminosidade. Os girassóis recebem se_Q__nome pela 01ien~ção caracte-
rística do disco da inflorescência na direção do sol matinal.
Fotoperíodo
Devido à inclinação da Terra sobre seu próprio eixo, a proporção
relativa de horas de luz diurna e noturna varia de uma época do ano
para outra. Pela con-elação das horas de luz ou escuridão com outros
fatores climáticos, especialmente temperatura, as plantas desenvolve-
ram respostas adaptativas aos regimes de luzLe~curidão, modificando-
se no tempo. Processos imp01tantes como fl~rescimento, germinação da_
semente, queda de folha~ mudanças de pigmentação são alguns exern-
plos."1Jm pigmento de plantas conhecido corno fitocromo é o maior agen-
te fotorrecepti vo, responsável por regular essas respostas.
O pigmento fitocromo tem duas formas: urna tem um pico de absorção
de luz vermelha com um comprimento de onda de 600nm, e a outra, um pico
de absorção de luz ve1melha distante com um cornp,i.mento de onda de 730nm.
122
Durante o dia, a forma de luz vermelha é convettida, rapidamente, para a
forma de luz vennelha distante, e, no escuro, a fotma vermelha distante va-
garosamente conve1te-se de volta à forma ve1melha. O fitocromo vermelho
distante é biologicamente ativo e responsável pelas respostas básicas das
plantas ao número de horas de luz ou de escuridão.
Pela manhã, após apenas alguns minutos de exposição à luz, o fito-
cromo ve1melho distante torna-se a forma dominante e permanece as-
sim durante o dia. Essa dominância é também mantida à noite, pois a
conversão de volta a fitocromo vermelho durante a escuridão é vagaro-
sa. Po1tanto, quando o comprimento da noite é relativamente curto, não
há tempo suficiente para o fitocromo vermelho di stante converter-se na
forma vermelha, e a forma vermelha distante permanece dominante.
Contudo, à medida que aumenta o número de horas de escuridão, é al-
cançado um ponto no qual a noite é longa o suficiente para permitir uma
troca de dominância para a forma verme lha. Mesmo quando este perío-
do de dominância é curto, ocorrem modificações na resposta da planta.
Nos crisântemos, por exemplo, o fim da dominância contínua do
fitocromo vermelho distante, no outono, deflagra o crescimento de ge-
mas florais. Este tipo de resposta é conhecido como de "dia curto",
embora, na realidade, seja ativado pelas horas noturnas mais longas. Á
importância do período escuro é acentuada pelo fato de que mesmo um
curto período de luz attificial, durante a noite, petmite a conversão su-
ficiente de fitocromo vermelho di stante para suprimir o florescimento
em crisântemos cultivados em estufa.
Os morangos têm o tipo de resposta oposto. Na primavera, as noites
mais curtas petmitem que o fitocromo vermelho distante recupere a domi-
nância contínua, provocando uma troca da produção vegetativa para a pro-
dução de flores. As plantas com este tipo de resposta são chamadas de plan-
tas de "dia longo", embora sejam as noites mais curtas que, na verdade,
deflagrem a mudança. As assim chamadas variedades de morangos de dia
neutro foram desenvolvidas para estender o florescimento até mais tarde
no verão e início do outono, quando os morangos normais passam pela
mudança para o crescimento vegetativo característico de plantas de dia longo.
PRODUÇÃO DA PARTE DA PLANTA A SER COLHIDA
As condições do ambiente luminoso têm um papel crucial na pro-
dução da parte da planta que queremos colher. Em geral, os cultivas
123
 foram selecionados para desviar uma grande quantidade de fotossintato
para as partes da planta que são colhidas. Em outras palavras, as partes
colhidas são drenas maiores na partição do carbono. Mas a habilidade
da plânta de produzir a quantidade desejada de biomassa em suas par-
tes colhidas depende das condições de seu ambiente luminoso. Confor-
me já foi visto, ao entendermos as relações complexas entre a resposta
da planta e a quantidade, qualidade e duração da exposição à luz, pode-
. mos manipular o ambiente luminoso e selecionar as plantas, a fim de
otimizar a produção do agroecossistema.
Manejo do ambiente
luminoso em agroecossistemas
Existem duas abordagens ptincipais no manejo do ambiente lumino-
so de um agroecossistema. Geralmente, onde a luz não é um fator limitan-
te, o manejo é orientado para acomodar o sistema ao excesso que possa
ocoITer; onde ela é, provavelmente, um fator limitante, o foco é como ter
luz suficiente disponível para todas as plantas presentes no sistema.
Regiões onde a luz não é um fator limitante são geralmente secas.
Nestes locais, o ponto-chave para determinar a estrutura da vegetação e
a organização de um sistema de cultivo é , normalmente, a disponibili-
dade c!_e água, e não a de luz. Geralmente, as plantas são mais distantes
umas das outras, as relações de luz são menos importantes, pois existe,
usualmente, superabundância de energia solar, e muitos organismos de-
vem apresentar adaptações para "evitar" a luz em vez de captá-la. As
folhas são, com freqüência, orientadas verticalmente para evitar expo-
sição direta do sol; têm um conteúdo de clorofila menor, de maneira a
ab~rver menos energia luminosa e, assim, m~l~r; e contêm pro-
porções mais altas de pigmentos ve1melhos, a fim de refletir a luz ver-
melha normalmente absorvida na fotossíntese.
A luz tende a ser um fator mais limitante em regiões úmidas, onde
tanto a vegetação natural quanto os agroecossistemas têm muito mais
camadas ou estratos. A quantidade e a qualidade da luz são alteradas
quando ela passa através das camada, em seu caminho até a superfície
do solo. Nessas regiões, o manejo da luz pode ser um fator importante
na otimização da produtividade dos agroecossistemas: quanto mais es- ~/
tratificada a estrutura da vegetação, maiores são os desafios no manejo. ~
124
' 125
Em sistemas florestais e agroflorestais, por exemplo, as mudas dases-
pécies do estrato superior freqüentemente não ge1minam bem no ambi-
ente sombreado do chão da floresta, fato que deve ser levado em conta
no manejo da diversidade do sistema.
SELEÇÃO DA CULTURA
Um aspecto do manejo do ambiente luminoso é casar a disponibilida- \
de de luz no sistema à resposta da planta à luz. A exigência de luz das plan-
1 tas, bem como suas tolerâncias, é fator importante no processo de seleção.
O tipo de rota fotossintética das plantas culti vadas é o determinan-
te mais básico das exigências de luz. Como discutido anteriormente as
plantas com fotossíntese do tipo C4 exigem alta intensidade de lu~ e
longa duração de exposição à mesma para produzirem de forma ótima,
além de não serem bem adaptadas a áreas com condições mais frescas
e úmidas, especialmente noites mais frescas. Em contraste, muitas plantas
C3 não crescerão bem nas mesmas condições de luz favoráveis às C4.
No litoral central da Califórnia, por exemplo, onde as co1Tentes oce-
ânicas frias n01malmente mantêm as temperaturas noturnas de verão em
•, níveis baixos a moderados e produzem nevoeiro matinal regular, plantas
C4, como o milho doce, desenvolvem-se muito devagar e raramente ob-
têm os rendimentos ou doçura das espigas cultivadas nos vales interiores
~o estado, a apenas cinqüenta milhas ao leste. Em contraste, diversos cul-
)ttvos C3, como a alface, crescem muito bem no clima litorâneo.
A cªna-de-açúcar é um bom exemplo de planta C4 que exige alta
intensidade de luz. Quando plantada em áreas com luz e umidade adequa-
das, alcança uma das taxas mais altas de eficiência fotossintética conhe-
cidas para plantas cultivadas. A seleção da variedade, atrnnjo em linhas,
densidade de plantio, manejo da fe1tilidade e outros fatores foram com-
j
binados com a taxa de conversão de 4% de RFA em biomassa, para pro-
d_uzir dos reton~os ma~s altos de matéria seca líquida conhecidos para um
\ -~)_gema de cultivo (ate 78 toneladas de matéria seca/ha/ano).
· Seleções podem ser feitas mesmo errtre cultivas com a mesma
rota fotossintética. Pontos diferentes de compensação de luz, por exem-
plo, poderiam dete1minar que plantas selecionar para ambientes mais
sombreados.
 DIVERSIDADE DE CULTURAS E ESTRUTURA DO DOSSEL
O ambiente luminoso no interior de um sistema de cultivo varia
consideravelmente. Sistemas podem ser desenhados para criar zonas
onde o ambiente luminoso seja mais apropriado para uma determinada
planta. Nos trópicos, por e~emplo, produt~res fazem pleno_uso doam-
biente alterado de luz debaixo da copa de arvores para cultivar plantas
como~ café, o cacau e a baunilha. O cacau e a baunilha não toleram sol
direto por qualquer pe1iodo considerável de tempo e , freqüentemente,
precisam ter uma copa produtora de sombr~ no lu~ar, antes de s:rem
plantados. Só recentemente foram desenvolvidas vanedades de cafe que
podem ser plantadas sob a luz solar direta.
Em consórcios anuais, o ambiente luminoso dentro do seu dossel muda
conforme o sistema amadurece, com o IAF e a intensidade da luz em dife-
rentes níveis sofrendo variações consideráveis ao longo do tempo. Os pro-
dutores aprenderam a tirar vantagem dessas condições variáveis. Um exemplo
bem conhecido é o tradicional plantio consorciado de 11).ilho-feijão-mo-
ranga da América Central. Numa forma particular deste sistema múltiplo
nas camadas do dossel; a alta absorção de luz pela folhagem (90-95% ); e
a estrutura holizontal in-egular, 14 devido à sucessão natural ou à interven-
ção humana intencional. Conseqüentemente, formam ambientes lumino-
sos bastante variados, que propiciam uma das mais altas diversidades
que se conhece num agroecossistema, no que se refere ao número de es-
pécies de plantas. Ainda se precisa saber muito mais sobre exigências e
tolerâncias específicas de luz de cada componente de um sistema desses.
Um estudo dos ambientes luminosos de nove agroecossistemas di-
ferentes no México e na Costa Rica dá uma idéia da possível variação
nas suas estruturas e características. Os dados deste estudo são apre-
sentados na tabela 4.1.
Tabela 4.1
Medidas do ambiente luminoso em diversos agroecossistemas
e ecossistemas naturais na Costa Rica e México
Espécies IAF Cobertura Transmissão
(%) (%)

de prõdução no sudoeste do México (Amador e Gliessi_nan, 199?), as três Monocultura de milho, com dois meses, 7 1,0 56 35
culturas são plantadas ao mesmo tempo; assim, o ambiente lummoso en- manejada de forma convencional
contrado por cada uma é muito semelhante quando da emergência. Porém, Monocultura de milho, com três meses 20 2,6 88 12
e meio, manejada de forma tradicional
o componente milho logo domina a estruturado dossel, sombreando os fei-
Batata-doce, capinada e tratada com inseticida 8 2,9 100 11
jões e morangas abaixo. Quando a copa do milho se fecha, os feijões trepa-
Consórcio, com dois anos e meio, de cacau, 4 3,4 84 13
dores ocupam da metaae inferior a dois terços do colmo do milho. A mo- banana e a espécie nativa de árvore
ranga fica confinada ao nível de baixo, mais escuro, ela própria sombrean- para madeira Confia alliodora
do ainda mais profundamente a superfície do solo e propiciando o controle Horto doméstico" antigo, com plantas lenhosas, 18 3,9 100 10
contendo uma mistura diversificada de plantas {1teis
de ervas no sistema de cultjvo (Gliessman, 1988a). Embora tanto o feijão
Plantação de café com um dossel superior 7 4,0 96 4
como a moranga recebam exposição de luz menoulQ__gue a ótima, ambos de árvores do gênero Erythrina
recebem o suficiente para produzir adequadamente e não interferem com as Áreas cultivadas com plantas úteis, 27 4,2 98 7
necessidades de luz do milho, muito altas. O milho é uma planta C4, en- imitando a sucessão natural,
11 meses após a derrubada
quanto o feijão e a moranga são C3. Um agroecossistema assim é uma ev!-
Plantação de árvores do gênero Cmelina 8 5,1 98 2
dência de que plantas de rotas fotossintéticas diferentes podem ser combt- (para madeira e polpa, com plantio
nadas em sistemas consorciados, e pesguisas voltadas nessa direção ce~a- intercalado de feijão e milho)
\ mente poderiam mostrar outras possibilidades. Áreas em processo de sucessão natural, 35 5,1 96 <I
' Hortos domésticos diversificados, em sistemas agroflorestais, tal- 11 meses após a derrubada

vez sejam os exemplos mais complexos do manejo do ambiente luminoso
em agroecossistemas (Ewel e colaboradores, 1982; Gliessman, 1990a);
estes sistemas serão discutidos mais detalhadamente no capítulo 17. Têm
como características um IAF alto (3,5-5,0); a diversidade de distribuição
Dados de Ewel e colaboradores ( 1982).
14
"Patchy", no original. Traduzida como irregular, manchada ou diversificada. (N. T.)
15
"Home garden", no original. Refere-se aos sistemas tropicais de policultivo. (N. T.)

127
126
 Em geral, no estudo, as policulturas foram mais efetivas em inter-
ceptar a luz do que as monoculturas, embora a monocultura da batata-
doce, com suas folhas largas, interceptasse a luz tão efetivamente quan-
to o h0110 doméstico e o sistema de café sombreado. Esses resultados
mostram a dificuldade de se determinar a eficiência de uso da luz de um
sistema. Simplesmente medir a cobertura vegetal, o IAF e a transmis-
são da luz até a superfície não elucida, em si , como essa é usada pelos
componentes do sistema. Nem mostra como um sistema bem desenhado
pode criar um ambiente de luz que satisfaça, ao mesmo tempo, as ne-
cessidades de distintas plantas.

MANEJO NO TEMPO

Com o tempo, o ambiente luminoso em um agroecossistema

muda, como resultado do crescimento das plantas no sistema ou das
transformações sazonais. Ambas as mudanças podem ser aproveita-
das, modificadas ou usadas como indicadores para iniciar técnicas
específicas.
Um tipo de manejo temporal para aproveitar as mudanças no
ambiente luminoso, que ocorrem à medida que a plantação amadure-
ce, é a "sobre-semeadura" de uma cultura sobre outra. Isto é feito,
por exemplo, para produzir feno de aveia/leguminosa: em vez de
semear a aveia, colhê-la e, então, plantar a cobertura de leguminosa
(trevo ou ervilhaca), a semeadura pode ser feita quando a aveia atinge
um determinado estágio de desenvolvimento em que o ambiente lu-
. i~oso está mais pro?ício ~o estabele~ime~to da leguminosa. Espe-
1f1camente, a legummosa e plantada imediatamente antes das espi-
as da aveia começarem a se formar, quando os nívei s de luz, três
[
olegadas acima do solo, atingem cerca de 40% da luz solar total.
Como o trevo parece se estabelecer melhor com cerca de 50% de
luz solar total , a sobre-semeadura que ocorre imediatamente antes
das espigas começarem a se formar proporciona um bom início para
a leguminosa. Após a colheita da aveia, os níveis de luz que alcan-
çam as plantas estabelecidas de trevo aproximam-se novamente da
luz solar total, promovendo o crescimento rápido desta espécie, como
uma planta de cobertura fixadora de nitrogênio.
O manejo de variações sazonais da luz é comum em sistemas
perenes e agroflorestai s. Os sistemas de café na Costa Rica - assun-
Figm}t 4.7 - Trevo em ~obre-semeadura, exposto após colheita da camada suped or da aveia, feita
no 1mc10 de J_ulho, na area de p~squ1sa de R_odale, Kutztown, Pensilvânia. O trevo estará pronto·
para ser colhido para fonagem ou incorporado como adubo verde, em menos de dois meses.
to de considerável volume de pesquisa aplicada em manejo de som-
bra - oferecem um bom exemplo desta forma de manejo de luz tem-
poral (Lagemann e Heuveldop, 1982). Como discutido anteriormen-
te; ~ café é cult~vado sob a sombr_a_de árvores, com freqüência es-
pec1es de ~egummosas do gênero Erythrina. Embora o café seja uma
·1 planta mmto tolerante à sombra, ele sofre quando essa se torna mui-
t~ densa . Isto é especialmente verdadeiro durante a época da esta-
çao de chuvas, quando a umidade relativa dentro do sistema de cul-
tivo de café se aproxima dos 100% na maior parte do tempo, provo-
cando doenças fúngicas que podem causar a queda das folhas e fru-
tos ,do café. Por essa razão, uma e rática comum é p,odar severamente
as ~rvores de ~~mbra no começo da estação úmida (durante junho),
a fim de permitir mais luz no interior, promovendo condições mais
secas e, ~onseqüentemente, reduzindo as chances de doenças. A 1.!!_aior .
nebulosidade dui:ante a_estação úrnida diminui a necessidade de som-
br~ sobre o café. Perto do fim da estação úmida (habitualmente em

128 129
novembro ou dezembro), é feita outra poda menos intensa, que abre
mais uma vez a copa da plantação, possivelmente provocando o de-
senvolvimento de brotos de flores que se abrem mais tarde, na esta-
ção seca, mas também estimulando a reciclagem da biomassa, rica
em nitrogênio , que ajuda no crescimento mais rápido das plantas de
café durante este período.
Figura 4.8 - Árvores de sombreamento podadas, numa plantação de café em Turrialba, Costa
Rica. As árvores comuns de sombreamento (Erythrina. poeppigia.na.) são severamente poda-
das no começo da estação úmida, para abrir a plantação de café, facilitando a penetração de luz
durante a época mais nublada e chuvosa do ano.
PARTIÇÃO DO CARBONO E SUSTENTABILIDADE
Como foi discutido no capítulo 2, uma percentagem relativamente
pequena do carbono que é fixado pela fotossíntese na forma de carboi-
drato é, posteriormente, transformada em biomassa. Para a agricultura,
o mais importante é a parte daquela biomassa que encontra seu "drenq"
na for~a de matéria orgânica a ser colhida,_çonsumida e.!S}_u comerci-
alizada. Toda a discussão de como o ambiente luminoso pode ser ma-
130
nejado para aumentar o tamanho deste dreno deve, também, levar em
consideração quais seriam os impactos, a longo prazo, da colheita e
remoção desta biomassa do agroecossistema.
A experiência de produtores de milho em Puebla, Méxic~ferece
um exem_12lo interessante de como não é, necessariamente, 129sitivo au-
mentar a proporção de carbono alocado no material a ser colhido. Mui-
tos dos pequenos produtores tradicionai s da região trocaram para as
variedades de milho da "revolução verde", de rendimento mais alto, no
final dos anos 60 e início dos 70. Elas tinham sido desenvolvidas para
produzirem mais grãos às custas da biomassa notmalmente armazenada
em outras paites da planta - em especial os colmos e as folhas. Após
plantarem essas variedades durante alguns anos, eles voltaram às tradi-
cio!,illis.--Como esses camponeses faziam uso intensivo de animais em
seus sistemas de produção (especialmente para cultivo do solo e para
transp01te), e porque a palha do milho era um alimento suplementar im-
portante, a grande redução dos colmos e folhas das novas variedades
não pennitia ter uma quantidade adeguª da d~ forragem. Neste caso,
concentrar o dreno de carbono nos grãos não levou em consideração a
sustentabilidade de todos os componente~ do agroecossistema.
-O m~smo pro"c;esso pode estar acontecendo com outras culturas.
Vaiiedades de affoz tradicionais, por exemplo, aimazenam mais de 90%
do seu carbono nas folhas , colmos e raízes, enquanto as novas varieda-
des aumentaram a parte de carbono armazenada nos grãos ara mais de
20% (Gliessman e Amador, 1980). Em c~lturas onde a p;:ilha doaffÕ z-
tem papel im 01tante em outros componentes do agroecossistema, como
mate1ial de construção, combustível e fÕrragem, as necessidades huma-
nas ditariam a n~ssidade <k c uidado na transição para variedades gl!_e
l
sacrificam algumas formas de biomas_§a em_prol dos grãos de arroz.
Dentro do próp1io agroecossistema, também devemos entender os pos-
síveis impactos dessa "pe ·da" de matéria orgânicisobre componentes
ecológicos tais como a manutenção de maté~ rgânica no solo, estabi-
lidade dos seus agregados e adição de nutrientes, q ue são essenciais
para a sustentabilidade a longo prazo do agroecossistema.
13 1
 PESQUISA FUTURA Leitura recomendada
É necessá1io que muitos estudos sejam feitos sobre o manejo do BAINBRIDGE, R.; EVANS, G. C.; RACKHAM, O. Light as an ecologicalfactor.
Oxford: Blackwell Scientific, 1968.
ambiente luminoso em agroecossistemas. Recentemente, aprendemos
Anais de um simpósio internacional que abrange uma ampla variedade de tópicos
muito sobre rotas fotossintéticas, partição do carbono e formas de au- relacionados à luz como um fator importante no ambiente.
mento no rendimento de biomassa possível de ser colhida em sistemas
EVANS, G. C.; BAINBRIDGE, R.; RACKHAM, O. Light as an ecologicalfactor:
de cultivo. Precisamos, também, compreender que o 111anejo de agroe- li. Oxford: Blackwell Scientific, 1975.
cossistemas exig~ gue retornemos ao sistema, especialmente ao solo, a Uma con tinuidade do simpósio realizado em 1968, com uma gama mais ampla de
m~ ntidade de matéria orgânica que deleremoyemos. A energia tópicos abrangidos.
que é captada do SoTaeve contribuir tanto para a sustentabilidade de HALL, D. O.; RAO , K. K. Photosynthesis. 5.ed. New York: Cambridge University
longo prazo do agroecossistema como para as colheitas de curto prazo. Press, 1995.
Um excelente livro-texto introdutório sobre o processo fotossintético nos níveis
A pesquisa sobre como equilibrar essas necessidades é chave para de- macro e molecular, com enfoque especial no papel da fotossíntese como fonte de
senvolver os agroecossistemas sustentáveis do futuro. alimento e combustível.
VINCE-PRUE, D. Photoperiodism in plants. New York: McGraw-Hill, 1975.
Uma revisão completa da importância da luz em termos de duração do dia.
Para ajudar a pensar
1. Quais são as diferenças básicas entre pouca luz ou excesso, em ter-
mos de resposta da planta? Cite algumas das maneiras que compensam
ambos os extremos no desenho de um agroecossistema?
2. Nossa compreensão dos diferentes tipos de rotas fotossintéticas nas
plantas veio principalmente da pesquisa básica de laboratório, mas este
conhecimento ajudou de forma considerável no manejo do ambiente lu-
minoso em agroecossistemas. Quais outras questões básicas de pesqui-
sa, bastante isoladas do campo, poderiam ser de grande significado para
a sustentabilidade?
3. Quais são as maneiras mais significativas pelas quais os seres huma-
nos e as atividades humanas causam impacto no ambiente luminoso? Que
conseqüências poderão ocotTer no futuro?
4. A energia luminosa é considerada uma de nossas fontes de energia
renovável mais disponíveis e mais facilmente usáveis. Que fatores atra-
saram o desenvolvimento de melhores maneiras de tirar vantagem des-
sa fonte de energia na agricultura?

132 133
 5

Temperatura

O efeito da temperatura sobre o crescimento e desenvolvimento de

plantas e animais é bem conhecido e facilmente demonstrado. Cada orga-
nismo tem certos limites de tolerância para altas e baixas temperaturas, de-
terminados por suas adaptações particulares a temperaturas extremas. Tam-
bém, cada organismo tem uma faixa ótima de temperatura, que pode variar
dependendo do estágio de desenvolvimento. Devido às suas diferentes rea-
ções à temperatura, os mamães não são plantados no ambiente temperado
frio do litoral da Baía de Monterey da Califórnia, e as maçãs não se dariam
bem se plantadas nas planícies tropicais úmidas de Tabasco, México.
Assim, a faixa de temperatura e seu grau de flutuação numa área ,
podem estabelecer limites para as espécies e variedades que um produ-
tor pode plantar e provocar variações na qualidade e rendimento médio
das culturas. É necessário considerar o fator temperatura na seleção das
culturas que são apropriadas às variações de condições de temperatura
que podem ocorrer de um dia para outro, entre o dia e a noite, e de uma
estação para outra. Temperaturas acima da superfície do solo e ne le
próprio são igualmente importantes.
Quando medimos a temperatura do ar, solo ou água, estamos me-
indo o fluxo de calor. Para que se entenda mais plenamente a temperai
ura como um fator, é útil que se pense nesse fluxo de calor como part
~ o orçamento energético do ecossistema, cuja base é a energia solar.

O Sol como a fonte de energia calorífica na Terra

A energia que flui do Sol é predominantemente radiação de ondas
cmtas, usualmente considerada como energia luminosa, constituída tan-
to do espectro visível quanto do invisível. Relembre que o destino des-

135
1
sa energia, uma vez que ela alcança a atmosfera da Terra, foi discutido
no capítulo anterior e diagramado na figura 4.2. Para revisar, a radia-
ção solar advinda é refletida, dispersada ou absorvida pela atmosfera e
o que está nela. A energia refletida e dispersada pouco muda, mas a
energia absorvida é convertida para uma f01ma de onda longa, manifes-
tada como calor.-Similatmente, a energia de onda curta que alcança a
superfície da Terra é refletida ou absorvida. O processo de absorção
na superfície, pelo qual a energia luminosa de onda curta é convertida
em energia calorífica de onda longa, é conhecido como insolação. O
calor formado pela insolação pode ser a1mazenado na superfície, ou
irradiado de volta para a atmosfera. Parte do calor re-irradiado para a
atmosfera pode ser também refletido de volta para a superfície.
Como resultado destes processos, a energia calorífica é aprisiona-
da na superfície da Terra e próxima a ela, e a temperatura ali permanece
relativamente alta, comparada com o füo extremo do espaço exte1ior. No
sentido geral, esse processo de aquecimento é denominado efeito estufa.
As temperaturas na superfície da Terra variam de lugar para lugar,
da noite para o dia, e do verão para o inverno; mas é mantido um equi-
líb1io geral entre a energia calorífica ganha pela Terra e sua atmosfera
e a energia calorífica perdida. Esse equilíb1io entre aquecimento e res-
friamento é representado pela seguinte equação:
S(l-a)+Lb -Le -+C ar -+C cvapornçllo -+C solo =0
onde
S = ganho solar,
a= o albedo da supe1fície da TctTa (com um valor entre O e 1),
Lb = o fluxo de energia calorífica de onda longa para a superfície,
L, = o fluxo de energia caloríficá de onda longa se afastando da
superfície, e
C = o ganho ou perda de energia calorífica do ar, solo e água (eva-
poração).
Esse equilíbrio pode estar, atualmente, sofrendo um deslocamento
em resposta a transfo1mações induzidas pelo ser humano na atmosfera.
Essas transformações incluem uma elevação nos níveis de dióxido de
carbono oriundo da queima de combustíveis fósseis. Quanto mais dióxi-
do de carbono e outros "gases de estufa" são adicionados à atmosfera,
mais calor é aprisionado entre a atmosfera e a superfície. Estudos estão
cm andamento para determinar os possíveis impactos na agricultura, tan-
to positivos quanto negativos, de uma elevaç.ão global de temperatura.
136
Tópico especial
CAUSAS E CONSEQÜÊNCIAS DO AQUECIMENTO GLOBAL ..
:-,~_,_-,;
O aquecimento .global.é um fenômeno relativamente recente, 1.n:ti;
produto da . era industrial. Nossas usinas elétricas, fábricas· e auto~
móveis liberam imensas quantidades de dióxido de carbono e d~
outn)s gases .qúe aprisionam a radiação solar na atmosfera da Terra:
Até agora, o efeito cumulativo de um século de queima intensiva de
combustível fóssil é um leve aumento na temperatma média da su-
perfície global nos últimos cinqüenta anos. Devido à vasta comple-
xidade da dinâmica da atmosfera global, é difícil para os cientistas
preverem, com certeza, o que ocorrerá no futuro, mas há uma preo-
cupação substancial na comunidade científica sobre as conseqüên:
cias de se continuar despejando dióxido de carl:tono e outros gases·
de estufa na atmosfera. _ _ _ _ __ ;
JA quantidade de carbono na atmosfera aumentou 30% desdecil
começo da era industrial. Tal aumento deve-se, principalmente,-à'
queima de combustíveis fósseis na fabricação índusttial e produção •
de energia e ao desmatamento. Este último é duplamente prejudicial, ·
não apenas porque a vegetação derrubada é geralmente queimáda.,
liberando mais carbono, mas, também, porque plantas que antes afi:
sorviam dióxido de carbono foram perdidas.
Embora as práticas agrícolas modernas sejam responsáveis pêít
apenas urna pequena parte da liberação anual de gases de estúfa 11a ate
mosfera, elas são uma causa indireta de muito mais. A abertura de. cla-
reiras em florestas para finalidades agrícolas (incluindo pastagens}, por
exemplo, é uma causa significativa de desmatatnento. Além disso, com~
bustíveis fósseis são queií:nados para produzir a energia necessária pa.ra
a síntese de agrotóxicos e ferti!izantes.Tatnbém o frete de produtos agrí-
colas ao redor do mundo exige mais consumo de combustívelfóssil. •.
Efü médiá, a Terra está, agora, 0,5°C mais quente do que êra!Ilt
ci11qüentaahos. Muitos na comunidade científica estão preocupado~
com o fato de que as temperatmas globais tendem a continuar subi~+;
do, e que os efeitos podem s.er extremamente sérios. Estudos re~e11;
tes sugerem que um.clima em aquecimento causará maisextrem,o~
climáticos locais, tais como enchentes e secas. Enquanto algumas áril,.-·:
137
'/

perda de energia para a reflexão e dispersão por materiais na atmosfe-

~sp9?~?~ni~ecê~eriiliaisc.li~y!\l··qs"iirtoi~Ji1,ã~~~l'l
ra, tais como gotículas de água e poeira. O efeito conseqüente é um de-
\i~-A\,~t ·
.·q11tOllJ;t~S rfgi~7s, . in~llli11?p <Js~l e~.11\Í~Slf clínio regular da intensidade da radiação solar por unidade quadrada
ti11~é~.~ça.sllb:sa.ajima,p1yvayfltíie11ty SilfI~~. de superfície à medida que se afasta do equador. Esta variação latitudi-
9~ca.Jét•e·.tomchuvagirf~gul•ares ... (}llt1-i1prf1,c;~····
nal de ganho solar é uma das maiores causas das variações latitudinais
t~a..ttgricültáv~l de·.pri~eiJ"afica, e~r,egi3f~;~ · de temperatura.
·. tod<10 lliun\Ío, e sei:iltinundada se atc;mp~~a.,~,f.;
sufisientt: para derreter ap1:1na.s uma peq111:11ii..p~p~
polares.

Padrões de variação Atmosfera

de temperatura na superfície da Terra
Existem diversos aspectos ecológicos da distribuição de tempera-
tura que são úteis para entender a variação e dinâmica das condições
de temperatura na superfície. Precisamos conhecer essas informações,
sobretudo, para fazer a seleção adequada das nossas culturas, mas tam-
bém para adaptar agroecossistemas às condições de temperatura e alte-
rar essas condições, quando possível.
A variação de temperatura ocorre em escala mais ampla quando
consideramos climas mundiais, formados pelos padrões sazonais de tem-
peratura, chuvas, ventos e umidade relativa. Na outra ponta da escala,
uma variação importante também ocorre em nível micro, quando consi-
deramos as condições de temperatura dentro do dossel de uma cultura Equador A1
ou imediatamente abaixo da superfície do solo.

VARIAÇÃO NA LATITUDE

A quantidade de radiação solar realmente absorvida pela superfí-

Figura 5.1 - O efeito da latitude no ganho solar. Quanto mais elevada a latitude,, maior a distâ~c~a
cie ao longo de um determinado período de tempo é bastante afetada que a radiação solar precisa viajar através da atmosfera (D 2 > D 1) e maior a areada superf1c1c
pela latitude. No equador, ou próximo dele, a radiação que chega bate sobre a qual uma determinada quantidade de radiação solar é distribuída (A 2 > AJ
na superfície da Terra em um ângulo vertical. A distâncias crescentes
do equador, contudo, os raios do Sol batem na superfície em planos cada VARIAÇÃO NA ALTITUDE
vez mais rasos. À medida que esse ângulo torna-se menor, a mesma quan'.
Em qualquer latitude, a temperatura diminui com o aumento da alti-
tidade de radiação solar que chega é distribuída sobre uma área cada
tude. Em média, para cada 100m de elevação, a temperatura ambiente
vez maior da superfície da Terra, como mostrado na figura 5.1. Além
cai, aproximadamente, 0,5°C. Eln locais onde uma cobertura de nuvens
disso, em latitudes mais elevadas, os raios do Sol têm de passar através
mais espessa, durante o dia, está associada com esse aumento de eleva-
de uma camada atmosférica cada vez mais espessa, resultando em uma

138 139
 ção, as diferenças de temperatura podem ser ainda maiores, devido ao
ganho solar reduzido. Ao mesmo tempo, em altitudes maiores, a atmosfe-
ra cada vez mais rarefeita resulta em maior perda de calor da superfície
do solo e do ar imediatamente acima dela, pela re-itradiação noturna. Este
fenômeno contribui significativamente para baixar as temperaturas notur-
nas em elevações muito acima do nível do mar. Em regiões montanhosas
dos trópicos, nas elevações acima de 3.000m e em elevações progressi-
vamente mais baixas, à medida que se desloca na direção dos pólos, are-
irradiação, à noite, é tão intensa, que condições de temperaturas de inver-
no são encontradas em quase todas as noites de céu limpo.

VARIAÇÃO SAZONAL

As diferenças sazonais de temperatura sobre a superfície da Terra são

resultado de modificações na sua orientação em relação ao Sol, à medida
que ela gira ao redor deste sobre seu eixo inclinado (ver figura 5.2). No Inverno no hemisfério norte
decorrer do ano, um cinturão de ganho solar máximo ou insolação move-se Verão no hemisfério sul
para frente e para trás através do equador, relacionado ao ângulo de inci-
dência dos raios do Sol e à duração do dia. Dias mais longos conduzem a
mais ganho solai: Essas diferenças na insolação são a causa direta da osci-
lação sazonal de temperatura. O grau de variação sazonal nas temperaturas
médias aumenta com a maior distância do equador.

INFLUÊNCIA MARÍTIMA VERSUS CONTINENTAL

Grandes massas de água, especialmente os oceanos, afetam enor-

memente a temperatura de massas adjacentes de terra. Como a água re-
flete uma proporção maior de insolação em relação à terra, perde calor
imediatamente através de evaporação de superfície, tem um calor espe-
cífico alto e, rapidamente, mistura camadas verticalmente, a temperatu-
ra de grandes massas de água é mais vagarosa para mudar do que aque-
la de massas de terra. A terra aquece-se mais durante o verão, porque
todo o calor absorvido permanece no horizonte superficial e na atmos-
fera próxima a ele, e esfria até uma temperatura mais baixa durante o Verão no hemisfério norte
inverno por causa da re-irracliação e perda de calor. As massas de água Inverno no hemisfério sul
são, portanto, moderadoras da flutuação ampla de temperatura, tenden- FIGURA 5.2 - Variação sazonal do ângulo de incidência do sol. A inclinação na direção do Sol,
do a baixar temperaturas no verão e elevá-las no inverno. Esse efeito que ocorre no verão, aumenta tanto a duração do dia quanto a intensidade da radiação solar que
chega à superfície.
mediador da água ou marinho sobre a temperatura é chamado injluên-

140
141

li
eia marítima, em contraste com as variações amplas de temperatura 100 -- - --
r 1-
90 - t--- - . - - - - - - - - - - - -
encontradas a distância da água, sob uma influência continental. As
80 .--- - - f---
influências marítimas ajudam a criar os climas mediterrâneos especiais
,- -- - ~e"'----

em lugares como a costa da Califórnia e o Chile, onde a emergência de

correntes frias próximas acentua as influências moderadoras durante a F"
70-. -
60- t -
50-
-

1-
- - t - - t----
~

estação seca do verão.

2~-
40
30

lil
10 - -
o
Jan.
., -., - - - - -
Fev. Mar. Abr. Maio Jun. Jul. Ago. Sei. - - -
Out. Nov. Dez.

D Stockton, Califórnia (37" 54' N) li São Francisco, Califórnia (37" 37' N)

Figura 5.4 - Médias mensais das temperaturas diárias mais altas em São Francisco e Stockton,
Califórnia. Ambas ficam quase na mesma latitude e altitude, mas a São Francisco, litorânea, tem
um clima marítimo e Stockton, 1001cm a leste, sofre influência mais continental. Dados de Conway
eListon(1990).

Vales circundados por montanhas também criam microclimas úni-

Figura 5.3 - Alface cultivada o ano todo em um clima marítimo temperado. No litoral central da
Califórnia, a neblina resfriadora do verão e o efeito aquecedor do oceano próximo, no inverno,
permitem a produção de hortaliças e frutas durante todo o ano.
VARIAÇÃO TOPOGRÁFICA
A orientação da encosta e a topografia também produzem varia-
ções na temperatura, especialmente em nível local. Por exemplo, en-
costas que ficam voltadas para a direção do Sol, como resultado da in-
clinação da Terra sobre seu eixo, experimentam mais ganho solar, es-
pecialmente nos meses de inverno. Assim, uma encosta voltada para o
equador é significativamente mais quente do que uma encosta voltada
para o pólo - se todos os outros fatores forem iguais - e oferece micro-
climas únicos para manejo de culturas.
cos. Em muitas partes do mundo, o ar que se desloca encosta abaixo,
devido aos ventos ou diferenças de pressão, pode se expandir rapida"
mente e se aquecer à medida que desce, um processo conhecido como
aquecimento catabático. (O vento associado a este fenômeno será dis-
cutido no capítulo 7.) Quando o ar é aquecido, sua capacidade de reter
umidade na forma de vapor (umidade relativa) sobe, aumentando o po-
tencial de evaporação do ar mais quente.
Os vales também estão sujeitos à variação de microclima noturno.
Nas encostas altas de um vale, are-irradiação ocorre mais rapidamen-
te; uma vez que o ar resfriado resultante é mais pesado do que o ar mais
quente abaixo, o ar mais frio começa a descer pela encosta, um fenôme-
no conhecido como drenagem de ar frio. Freqüentemente, esse ar mais
frio passa sob ar mais quente, empurrando-o para cima e formando uma
inversão, na qual uma camada de ar mais quente fica "em sanduíche"
entre duas camadas de ar mais frio. Em alguns locais, a bolsa de ar frio
pode provocar a formação de geada e danos às plantas, enquanto a in-
versão de ar quente imediatamente acima dela permanece com tempe-
ratura significativamente mais elevada. Esse padrão de variação de tem-
peratura local está ilustrado na figura 5.5. O plantio de citros, sensíveis
à geada, entre 500 e 1.000 pés de altitude, nas encostas mais baixas das

142 143
 montanhas de Serra Nevada, no Vale Central da Califórnia, é um bom
exemplo de como os produtores aprenderam a tirar vantagem, no inver-
L no, da camada de inversão de ar mais quente que é forçado para cima,
1
pela drenagem de ar mais frio para o fundo do vale.
t Resfriamento
~ noturno rápido
1 plantam pés de abacate próximos da costa, em áreas que são livres de
\ Ar frio flui
encosta abaixo
1 Os ecossistemas naturais são feitos de plantas e animais que passa-
Figura 5.5 - Drenagem de ar frio e camada de inversão. O ar frio pode ser drenado para o fundo
do vale à noite e retido abaixo de uma camada de ar mais quente.
Respostas das plantas à temperatura
Todos os processos fisiológicos nas plantas - incluindo a germi-
nação, florescimento, crescimento, fotossíntese e respiração - têm li-
mites de tolerância a extremos de temperatura e uma faixa de tempera-
tura relativamente estreita na qual o funcionamento é otimizado. Assim,
o regime de temperatura ao qual uma planta fica exposta está, em última
instância, conectado ao seu potencial de produtividade. Por exemplo,
condições de temperatura podem permitir que uma planta se estabeleça
e cresça, mas uma mudança súbita de clima (por exemplo, um frio pas-
sageiro) pode impedi-la de florescer e produzir sementes.
Os produtores devem adaptar, cuidadosamente, suas práticas ao
regime de temperatura local, levando em consideração variações diur-
nas e sazonais, influências moderadoras, microclima, outros fatores re-
144
!acionados com a temperatura e as respostas particulares de culturas
específicas à temperatura. Na Califórnia, por exemplo, os produtores
mudam para variedades de clima fiio, tais como brócolis, para O plan-
tio de inverno; plantam espécies de cobertura durante o período úmido
e fresco do ano, quando muitas culturas de hortaliças não se dariam bem;
geadas devido à influência marítima; e plantam alface, durante o inver-
no, nos vales desérticos interiores do sul da Califórnia. Outras regiões
produtoras oferecem exemplos semelhantes.
A temperatura também pode ser usada como uma ferramenta para
provocar mudanças desejadas nas plantas. Por exemplo, produtores no
litoral central da Califórnia resfriam mudas de morangos, a fim de in-
duzir o crescimento vegetativo e o bom desenvolvimento da coroa.
ADAPTAÇÕESATEMPERATURASEXTREMAS
ram por um processo de seleção natural. Extremos periódicos de tempe-
ratura são um dos fatores que eliminaram aquelas espécies não tolerantes
às condições locais. Portanto, podemos esperar que as faixas de tempe 0
ratura toleradas pelas espécies dos sistemas naturais locais nos dêem uma
indicação dos extremos que podemos esperar quando tentamos cultivar
uma área. Reconhecer esses indicadores bem como selecionar nossas
espécies cultivadas para adaptações aos extremos são medidas que po-
dem ajudar no desenvolvimento de sistemas de produção que reduzam o
risco associado à variabilidade natural de temperaturas extremas.
Calor
Os efeitos de altas temperaturas nas plantas cultivadas são o re-
sultado de uma interação complexa entre a perda de água por evapora-
ção, alterações no estado interno de água e em outros processos fisioló-
gicos. O estresse por calor provoca um declínio na atividade metabóli-
ca, que se pensa ser resultante da inativação de enzimas e outras prote-
ínas. O calor também aumenta a taxa de respiração, que pode, posteri-
ormente, ultrapassar a taxa de fotossíntese, detendo o crescimento da
planta e, em última análise, matando o seu tecido.
Plantas nativas de áreas temperadas geralmente têm limites mais
baixos ao estresse por temperatura do que plantas de áreas mais tropi-
145
 cais. Em todos os casos, porém, as funções da folha ficam prejudicadas
a cerca de 42ºC, e temperaturas letais para o tecido ativo da folha são
!
alcançadas na faixa de 50°C a 60ºC.
}i Adaptações morfológicas comuns das plantas ao excesso de calor
incluem:
- um ponto de compensação alto de CO 2 para a relação fotossíntese/
respiração, freqüentemente ajudado por mudanças na estrutura de folha;
- folhas brancas ou cinzentas, que refletem a luz e, assim, absor-
vem menos calor;
- pêlos (pubescência) sobre as folhas, que isolam seus tecidos;
- folhas pequenas, com menor superfície de área exposta à luz do sol;
- folhas com uma relação superfície/volume menor, para ganhar
menos calor;
- orientação vertical das folhas, para reduzir ganho de calor;
- raízes mais extensas, ou uma relação maior de raiz/brotação, a
fim de absorver mais água para compensar a perda pelas folhas ou para
manter mais absorção de água em relação à área foliar;
- casca espessa, do tipo cortiça ou fibrosa, que isola o câmbio e o
floema no tronco da planta;
- conteúdo de umidade mais baixo do protoplasma e concentração
osmótica mais alta no tecido vivo.
Essas características podem ser incorporadas em sistemas de pro-
dução, em que a disponibilidade de água é limitada e as temperaturas
são altas, tanto pelo uso de plantas cultivadas com essas características
quanto cruzando as variedades que as mostram.
Frio
Quando as temperaturas caem abaixo do mínimo requerido para o
crescimento, uma planta pode entrar em dormência, embora a atividade
metabólica possa continuar vagarosamente. É possível a ocorrência de
clorose, seguida de morte posterior do tecido. A morte em baixa tempe-
ratura se deve à precipitação de proteína (que pode ocorrer em tempe-
raturas acima do congelamento), ao an·aste de água para fora do proto-
plasma (quando a água intercelular congela) e à formação de cristais de
gelo danosos dentro do próprio protoplasma.
A resistência a extremos de frio depende bastante do grau e dura-
ção da baixa temperatura, do quão rapidamente a temperatura fria se
manifesta, e do complexo das condições ambientais pelo qual a planta
146
pode ter passado antes da ocotTência do frio. Algumas adaptações es-
truturais específicas também proporcionam resistência, tais como co-
berturas de cera ou pubescência, que permitem que as folhas resistam
ao frio prolongado sem congelamento do tecido interior, ou a presença
de células menores na folha, que resistem ao congelamento.
Uma resistência temporária ao frio pode ser induzida em algumas
plantas por exposição, de curto prazo, a temperaturas de alguns graus
acima do congelamento ou deixando-as alguns dias sem água. Tais plan-
tas sofrem um endurecimento, que lhes dá resistência limitada ao frio
extremo, quando ele ocorre. Mudas produzidas' em estufa podem ser
condicionadas para o frio se expostas a temperaturas mais frias em uma
área coberta com tela e tiverem a irrigação cortada durante alguns dias,
antes do transplante para o campo.
Muitas plantas são adaptadas ao frio extremo através de mecanis-
mos que permitem evitá-lo. Árvores ou arbustos perenes decíduos, que
perdem suas folhas e ficam dormentes durante o período frio; plantas
de bulbo que morrem, ficando somente com suas partes subterrâneas
vivas; e plantas anuais que completam seu ciclo de vida e produzem
sementes são exemplos de plantas que evitam o frio.
TERMOPERÍODO NAS PLANTAS
Algumas plantas precisam de variação diária de temperatura para
um ótimo crescimento ou desenvolvimento. Em um ensaio clássico so-
bre ecofisiologia (Went, 1944), foi demonstrado como os tomateiros que
cresceram com temperaturas diurnas e noturnas iguais não se desenvol-
veram tão bem quanto plantas que cresceram com temperaturas diurnas
normais e temperaturas noturnas mais baixas. Esta resposta ocorre quan-
do a temperatura ótima para o crescimento - que acontece principal-
mente à noite - é substancialmente diferente da temperatura ótima para
a fotossíntese - que ocorre durante o dia.
A variação diária de temperatura é encontrada em diversos ecos-
sistemas naturais e agroecossistemas de campo aberto, mas em agroe-
cossistemas bem controlados, tais como estufas, essa variação é muito
menos pronunciada. Em outras situações, plantas de climas com noites
frias não se dão bem em regiões com temperaturas diurnas e noturnas
relativamente constantes, tais como os trópicos úmidos, ou em regiões
continentais temperadas, durante o verão.
147
 VERNALIZAÇÃO
Algumas plantas precisam passar por um período de frio, chamado
vemalização, antes de certos processos de desenvolvimento acontece-
rem. Por exemplo, nas pradarias da Califórnia, muitas espécies herbáce-
as nativas não germinarão antes de um pe1iodo de frio durante diversos
dias, embora tenha chovido. Uma vez que a ocoffência da primeira chuva
da estação, nesta área, é altamente variável, e a chuva precoce geralmen-
te é seguida por um período muito seco antes de começar a precipitação
mais consistente, se ocoffesse a germinação com a chuva inicial, a maio-
ria das mudas provavelmente não sobreviveria. Há, portanto, uma vanta-
gem seletiva em retardar a germinação até a ocoffência da vemalização.
Muitas plantas ag1icolas e hortícolas respondem à vemalização.
Bulbos de lírio, por exemplo, são tratados com frio na época apropria-
da, antes do plantio, de maneira que possam estar florescendo na Pás-
(1 coa, em áreas temperadas do hemisfério norte. Em outros casos, semen-
V tes de espécies agrícolas são tratadas com frio, antes do plantio, asse-
/\ gurando uma germinação mais uniforme.
Microclima e agricultura
A temperatura foi bastante discutida como um fator do clima. O
clima é formado de padrões razoavelmente previsíveis, porém altamente
variáveis, das condições atmosféricas que ocoffem a longo prazo, em
uma determinada área geográfica. A climatologia, ou o estudo dos pa-
drões climáticos, é capaz de fornecer as temperaturas médias em qual-
quer parte específica da Teffa bem como o grau de variação que pode
ser esperado. Há pouca chance, num futuro próximo, dos seres humanos
serem capazes de qualquer tipo de modificação de larga escala no cli-
ma. Isso é especialmente verdadeiro para a temperatura. Os aspectos
de escala ampla do clima, tais como frentes frias, -tempestades de vento
e padrões de chuvas, são melhor enfrentados pela seleção de culturas
adaptadas à gama de condições climáticas esperadas.
Mas, em nível do organismo individual ou da área de cultivo, há
um aspecto do clima que pode ser manejado, o microclima. O microcli-
ma são as condições localizadas de temperatura, umidade e atmosfera
na vizinhança imediata de um organismo. De acordo com algumas defi-
148
nições, o microclima é formado pelas condições de uma zona quatro
vezes a altura do organismo considerado. Embora o microclima inclua
outros fatores além da temperatura, os produtores provavelmente se pre-
ocupam mais com esta quando modificam um microclima ou tiram van-
tagens de variações microclimáticas.
PERFIL MICROCLIMÁTICO
Num sistema de cultivo, as condições de temperatura, umidade, luz,
vento e qualidade atmosférica variam com o local específico. As con-
dições imediatamente acima do dossel do sistema de cultivo podem ser
muito diferentes daquelas no interior, na superfície do solo e abaixo
desta, na zona das raízes. As condições microclimáticas específicas, ao
longo de um corte transversal vertical dentro de um sistema de cultivo,
formam o chamado perfil microclimático do sistema. Tanto a estrutura
do sistema quanto as atividades das partes componentes têm um impac-
to sobre este perfil. Ele também muda conforme a composição das es-
pécies de plantas que se desenvolvem.
A tabela 5.1 mostra, esquematicamente, o perfil microclimático de
um sistema de cultivo consorciado de milho, feijão e moranga, com cada
fator medido em termos relativos em cinco camadas da copa. Nesse tipo
de sistema, o perfil microclimático é muito diferente a cada estágio de
desenvolvimento, desde a germinação inicial até o crescimento pleno.
O perfil microclimático dentro do solo também é importante; ele
se estende da superfície do solo até uma pequena distância abaixo das
raízes mais profundas das plantas cultivadas. Sob certas condições, os
microclimas do solo e atmosférico de uma cultura podem ser tão dife-
rentes, a ponto de causar problemas. Por exemplo, correntes de vento
quente, quando o solo está muito frio, podem causar dessecação da par-
te da planta acima do solo, porque as raízes são incapazes de absorver
água rápido o suficiente para compensar a sua perda.
MODIFICANDO A TEMPERATURA
EM NÍVEL DE MICROCLIMA
Através de desenho e manejo adequados, o microclima de um sis-
tema pode ser modificado. Tal modificação é especialmente importante
se o produtor tem como meta criar ou manter condições microclimáti-
149
casque favoreçam a sustentabilidade do sistema de cultivo. Neste caso, Vegetação do classe/
cada modificação deve ser avaliada tanto por sua contribuição no ren-
Árvores ou espécies altas que formam um dossel sobre as outras
dimento a curto prazo e retomo comercial quanto pela sustentabilidade
plantas de um sistema podem modificar significativamente as condições
de longo prazo do sistema.
de temperatura sob a copa. A sombra reduz o ganho solar na superfície
Embora o microclima inclua muitos fatores, com freqüência sua
do solo, bem como o ajuda a reter umidade. Sistemas agroflorestais nos
modificação é focalizada especificamente na temperatura. Práticas e
trópicos são um bom exemplo deste tipo de prática.
técnicas usadas para modificá-la estão descritas abaixo. Embora a mo-
Os dados de um estudo em Tabasco, México (Gliessman, 1978c ),
dificação da temperatura seja o propósito principal dessas práticas, elas
mostram claramente os efeitos modificadores das árvores sobre a tem-
também terão impacto sobre outros fatores do microclima, tais como
peratura. Neste estudo do microclima, a temperatura de um pomar de
luz e umidade.
cacau coberto com árvores foi comparada com aquela de uma pastagem
aberta próxima. Como mostrado na figura 5.6, as mudanças de tempera-
Tabela 5.1
tura num período de 24 horas, em vários níveis na plantação de cacau,
Esquema do perfil microclimático de um sistema maduro de cultivo
foram muito mais moderadas do que nos mesmos níveis no sistema de
consorciado de milho/feijão/moranga, mostrando os níveis relativos
pastagem. Esse tomou-se mais quente do que o sistema de cacau, du-
de cinco fatores, em cada camada do dossel, ao meio-dia
rante o dia, e mais frio, acima da superfície, durante a noite.

Vapor d' água Luz co, Dossel artificial

Acima do
Existem outros meios de criar um dossel em um sistema de cultivo.
milho Por exemplo, coberturas com faixas flutuantes de fibra de náilon são usa"
das sobre morangos orgânicos, na Califórnia, durante o início do inver-
Na parte
superior do no, numa tentativa de propiciar maior insolação na superfície do solo e,
milho ainda, produzir um efeito localizado de estufa com o calor re-irradiado.
Interior médio A figura 5.7 mostra os resultados de um estudo desta prática, no qual as
temperaturas nos 5cm superiores do solo foram elevadas significativa-
Abaixo das
folhas de
mente durante o período crítico de desenvolvimento da coroa e raízes
moranga para a planta do morango (Gliessman e colaboradores, 1996).
Tem havido também considerável pesquisa e experimentação práti-
Superfície do
solo ca no uso de túneis plásticos baixos para produção de verduras, na Cali-
fórnia, Espanhà e outros lugares (Illic, 1989). Arcos de arame ou plástico
nível mais alto nível baixo são colocados sobre canteiros feitos no campo e, então, cobertos com
plástico ou pano (ver figura 5.8). O efeito localizado de estufa dessas
nível alto nível mais baixo estruturas aprisiona e retém calor adicional durante o dia, e a cobertura
reduz a perda de calor durante a noite. Essas estufas podem permitir o
túvelmédio plantio precoce de culturas de clima mais quente, como tomates ou pi-
mentões, ou extensão do período de cultivo até o outono ou início do in-
verno, quando a geada leve toma possível. Devido a seu alto custo, essas
estruturas ficam restritas ao uso em culturas de alto valor.

150 151
 Sem cobertura flutuante

::ir-'-----··~
10cm acima da superf/cie do solo Na superfície do solo Com cobertura flutuante, em tratamento orgânico

"r,
(1987·1988) (1988-1989)

'
20 -----
J7.;:.:'-_ _ _\,P_as_ta_g_em
__ 20
34
-, -
Faixas removidas
em2o"i2·-
Convencional ,
18 18-1--------- -,-
e·
-- Pastagem
30,+--,-----------,--
C' -------- .A,,. C' ·+}
26 16 --~ --. -- ---A-/___
J ~.. . . /
16 --1-~
-------",,.·---------1'· ---- - - - - - - - - - - ·/-~----+-
22 t - - - - / V Convencional ; 1/
14 +----,~-- 14 - --.-..:é~
·-.,; --- . .,,,,&-,:." - ;/ :
1s+,--,--rr,-,-r,-rr-rn-TTTT-·,-TTTTr 181+rrTTT777rTrTTTTTT7--rrTTT~
- , -,i,, ✓ Orgânico 1
Noon 4:00 8:00 12:00 4:00 8:00 Noon 4:00 8:00 12:00 4:00 8:00 ,t
PM - ----+- AM PM ---+- AM ---+- 12 121=--=-=c--=-=---:::r=---:-::r:-:---:c-
1
Dez. 28Jan. 22 Jan. 29'Fev. 12'Fev. 19' Mar. 5
Jan. 12 Jan. 27 Fev. 23 Mar. 8 Mar. 22

2cm abaixo da superfície do solo 5cm abaixo da superfície do solo

28
e·
26
24
Noon 4:00 8:00 8:00 Noon 4:00 8:00 12:00 4: O
PM~ AM~ PM
Figura 5.6 - Mudanças da temperatura, num período de 24 ho:as, em quatro diferentes ~íveis,
numa pastagem e numa plantação de cacau com cobertura de arvores, em Tabasco, México. J:-
presença de árvores no sistema do cacau modera as mudanças de temperatura em todos os m-
veis, mantém as temperaturas abaixo da superfície mais baixas do que aquelas no pasto ab~rto e
as temperaturas acima do chão mais altas, à noite. Um padrão similar é mostrado para a urmda~e
relativa: no sistema de pastagem, a umidade flutua mais num período de 24 horas do que no sis-
tema do cacau. Note-se que as escalas nos eixos verticais não são todas idênticas. Dados de
Gliessman ( 1978c).
Cobertura da supe,fície do solo
Mudanças na temperatura do microclima do solo podem ser indu-
zidas pela cobertura da superfície. O cultivo de plantas de cobertura é
um método bem reconhecido para modificar a temperatura do solo. A
planta de cobertura sombreia o solo, baixando sua temperatura, e tem
impactos positivos adicionais no seu conteúdo de matéria orgânica, na
germinação de sementes de ervas adventícias e na conservação da umida-
de. Quando uma planta de cobertura é semeada entre culturas que estão
se desenvolvendo, freqüentemente é chamada de cobertura viva. Uma
cobertura viva pode mudar o albedo da superfície do solo, tomando-o
Figura 5. 7 _Efeito de coberturas flutuantes sobre a temperatura do solo, em um sistema orgânico
de cultivo de morangos. Quando os morangos são cultivados com métodos convenciona~s, é pos-
sível usar plástico claro como cobertura de solo para elevar sua temperatura durante o m~erno,
porque as ervas adventícias foram mortas por fumigação prévia do solo. Em morangos cultlvados
organicamente, o plástico preto deve ser usado no lugar do claro, para prevenir o crescimento de
ervas. O preto, contudo, é menos eficiente do que o claro para elevar a temperatura do solo, como
mostrado no gráfico à esquerda. Numa tentativa de compensar essa diferença, coberturas flutu-
antes de náilon foram colocadas sobre os morangos orgânicos, durante o segundo ano do estudo.
Como é visto no gráfico à direita, estas cobe1turas foram bem-sucedidas ao diminuir as diferen-
ças de temperatura do solo entre os tratamentos convencionais e orgânicos, durante o período em
que permaneceram nos canteiros. Dados de Gliessman e colaboradores (1996).
8:00
AM---+-
menos reflexivo, e elevar a temperatura do ar imediatamente acima da
plantação. Pode também ter o efeito oposto na temperatura, ao aumentar
a evaporação da vegetação.
Coberturas mortas, tanto de materiais orgânicos como inorgânicos,
também podem mudar a temperatura do microclima; seus efeitos depen-
dem da cor, textura e espessura do material. A palha de trigo, aveia e
cevada é usada comumente como cobertura seca, e existem muitos ou-
tros tipos de resíduos de culturas ou gramas recolhidos de parcelas em
pousio, jardins ou áreas não cultivadas próximas. Plantas aquáticas,
como o jacinto d' água (Eichomia crassipes) ou Lemna spp., geralmen-
te consideradas um problema em vias aquáticas, especialmente em áre-
as tropicais, podem ser tiradas da água e aplicadas como cobertura.
Coberturas derivadas de plantas, posteriormente, são incorporadas ao
solo, beneficiando o conteúdo de matéria orgânica. Em tempos recen-
tes, alguns materiais de cobertura não vegetal tornaram-se populares;
esses incluem jornal, tecidos e folhas plásticas. Foram desenvolvidos
papéis especiais para uso hortícola, que se biodegradam após um perí-
odo de tempo e podem ser reciclados no solo.

152 153
 Uma prática com efeitos similares àqueles de adicionar cobertura
é deixar uma cobertura acumular naturalmente. Isso é realizado através
do uso de sistema de plantio direto. Os resíduos das colheitas são dei-
xados na superfície do solo, formando uma cobertura que modifica a
temperatura do solo e previne a perda de umidade.
Um tipo final de prática é mudar a cor da superfície do solo para
alterar seu albedo e, assim, a quantidade de energia solar que ele absor-
ve. Queimar resíduo de colheita é uma maneira de fazer isso. O resíduo
queimado até a cor negra de carvão absorverá uma quantidade maior de
calor, enquanto o queimado até cinzas brancas absorverá menos calor.
Figura 5.8 - Túneis plásticos protegendo culturas sensíveis à geada. Agindo como um dossel não-
vivo, são postos no lugar no fim do dia, para reter calor e reduzir sua perda noturna; pela manhã,
são removidos para permitir que a luz alcance a cultura. A geada ainda é visível no chão bem ao
lado da sombra do túnel central.
Estufas e te lados
Hoje, telados e estufas são maneiras comuns de modificar a tem-
peratura do ambiente, em nível de microclima. Os telados bloqueiam
uma parte da radiação solar, baixando o ganho solar e a temperatura.
154
As estufas, por outro lado, são mais freqüentemente usadas para con-
servar e annazenar calor. Como descrito anteriormente, o efeito estufa
bem conhecido permite que a energia luminosa penetre na cobertura de
vidro ou plástico, onde pode ser absorvida e re-irradiada como energia
calorífica de onda longa. Essa energia re-irradiada fica, então, aprisiona-
da dentro da estufa. Durante extensos períodos frios ou nublados, os pro-
dutores podem aquecer o inte1ior de suas estufas a partir de muitas fontes
diferentes. A recirculação de água quente é usada com freqüência para
aquecer o chão de estufas ou, pelo menos, fornecer calor nas bancadas
em estufas para germinação ou desenvolvimento inicial de plantas.
Em certas épocas do ano ou em zonas climáticas particulares, pode
haver calor em excesso numa estufa, exigindo ventilação e resfriamento
de ar. Outra maneira de reduzir as temperaturas da estufa é através de
bloqueio de parte da radiação solar que chega, com tecido sombreante
ou outros materiais. O manejo sofisticado de estufa emprega, hoje, tec-
nologia e automação computadorizada para atingir níveis notáveis de
controle do microclima.
Métodos para prevenir danos por geada
Nas regiões temperadas do mundo, especialmente em altitudes e lati-
tudes mais elevadas, danos por geadas, cedo ou tarde, podem ser um perigo
constante. Coberturas mortas e com faixas são formas importantes de for-
necer alguma proteção contra geada, mas existem também outros meios.
Elevar a umidade do solo por irrigação, quando se espera geada,
pode ajudar a aumentar as temperaturas próximas da superfície, porque
a evaporação da umidade transfere calor do solo para o vapor d' água
que, então, circunda as plantas cultivadas. A umidade atmosférica au-
mentada também fornece, por si própria, alguma proteção às plantas.
Em áreas baixas, sujeitas à drenagem de ar frio à noite, produtores
há muito empregam meios relativamente simples de elevar a temperatu-
ra aos poucos graus necessá1ios para evitar danos da geada. Uma técni-
ca é fazer fumaça, queimando algum tipo de combustível - tal como óleo
diesel, lixo, pneus velhos ou material de plantas - que aprisiona calor
ou cria turbulência de ar suficiente para impedir que o ar frio se acomo-
de em depressões durante uma noite calma. Contudo, preocupações re-
centes com os riscos à saúde e com a poluição do ar reduziram o uso da
fumaça e levaram os produtores a usar grandes ventiladores para man-
ter o ar movendo-se em áreas sujeitas a geadas. Obviamente, tais técni-
155
 cas funcionam somente sob certas condições e quando uns poucos graus
de alteração na temperatura fazem a diferença.

TEMPERATURA E SUSTENTABILIDADE

A temperatura é um fator de considerável importância agroecoló-

gica. Uma fonna de se lidar com este fator é entender os padrões locais
e climáticos e como os padrões de escala maior podem afetá-los. Ou-
tra, é conbecer como conu·olar e modificar o microclima. Há muito tempo
os produtores têm empregado técnicas para modificar o microclima, e
o conhecimento científico moderno trnuxe muitas outras novas. Ainda
assim, a agricultura enfrenta o desafio de encontrar mais e melhores
maneiras de desenhar agroecossistemas que modifiquem, por si própri-
os, o microclima, em vez de depender de insumos externos caros e fre-
qüentemente não renováveis.

Para ajudar a pensar

1. Descreva diversos exemplos de produtores capazes de cultivar em'
uma área sujeita a extremos de temperatura maiores do que os níveis de
tolerância para determinada cultura. Qual é a base ecológica para o su-
cesso em tais situações?
2. Quais são alguns exemplos de alimentos que você agora consome du-
rante uma época do ano na qual, normalmente, os regimes de temperatu-
ra em sua região não permitiriam que crescessem?
3. Como pode o aquecimento global mudar nossos padrões de produ-
ção e consumo de ali mentas?
4. Embora, provavelmente, nunca sejamos capazes de controlar as con-
dições de temperatura em nível climático, podemos controlar atempe-
ratura em nível microclimático. Como é possível modificar o microcli-
ma para estender o período de cultivo de uma planta? Para permitir plan-
tio mais no cedo? Para pennitir plantio em altitudes mais elevadas? Para
proteger uma cultura de temperaturas excessivamente altas?.
Figura 5.9 ~ Controle preciso do microclima em uma estufa. A água quente, circulando em uma
tubulação abaixo das bandejas de germinação, mantém temperaturas mornas no solo para mudas
de verduras destinadas ao transplante no cedo.

156 157
 Leitura recomendada
CRITCHFIELD, H. General climatology. New Jersey: Prentice-Hall, Inc., 1974.
Um dos textos de referência sobre padrões, processos e dinâmica do clima em es-
cala global.
GEIGER, R. The climate near the ground. Cambridge, Massachusetts: Harvard
University Press, 1965.
O tratamento mais cuidadoso no campo de micrometeorologia, ou o estudo do mi-
croclima até 2m da superfície, onde vive a maioria dos organismos cultivados.
HELLMERS, H. Warrington, I. Temperature and plant productivity. ln: RECHEIGL
Jr., M. (ed.). Handbook of agricultura[ productivity. Boca Raton, Flórida: CRC
Press, 1982. v.l, p.11-21.
Uma revisão das relações complexas entre temperatura e crescimento e desenvolvimento
da planta, com enfoque particular em plantas cultivadas.
WALKER, B.; STEFFEN, W. Global change and terrestrial ecosystems. New York:
Cambridge University Press, 1996.
Uma coleção de ensaios que tratam do conhecimento atual sobre a extensão e o im-
pacto da mudança global do clima, no que afeta ecossistemas naturais e manejados.
158
6
Umidade e chuva
A vegetação natural de um lugar é, geralmente, um indicador cone
(iável de seu regime de chuvas.lDesertos, com sua vegetação esparsa,
de crescimento lento, contam ao observador que a precipitação anual é
mínima. O crescimento de vegetação exuberante de florestas úmidas tro-
picais e temperadas aponta para precipitação abundante, pelo menos
durante a maior parte do ano. Qt1antidades de chuva e vegetação têm
essa relação direta porque, para a maioria dos ecossistemas terrestres,
a iígtia é o fator limitante mais importante ..
(4 água é, também, um fator limitante significativo em agroecossis-
temas. A agricultura pode ser praticada somente onde há chuva adequa-
da ou onde é possível superar, através de irrigação, os limites impostos
por um clima seco.
Neste capítulo discutimos o significado agroecológico da água na
atmosfera, tanto como umidade quanto como precipitação. O leitor deve
ter em mente que a água na atmosfera é somente um aspecto de um con-
junto maior de fatores ambientais que afetam as plantas - aqueles que
envolvem a atmosfera como um todo. Padrões de movimento e mudança
na atmosfera influenciam não apenas os padrões de precipitação mas
também o vento e variações na temperatura. Combinados, os fatores at-
mosféricos constituem o clima, quando nos referimos às condições mé-
dias anuais, e o tempo, quando estamos nos refe1indo às condições cli-
máticas em um determinado momento.
O vapor d' água na atmosfera
A água pode existir na atmosfera em forma gasosa (comova-
por) ou em forma líquida (como gotículas). Em pressão constante, a
159
quantidade de vapor d' água que o ar pode reter, antes de se tornar
saturado e o vapor começar a se condensar e formar gotículas, de-
pende da temperatura. À medida que a temperatura do ar diminui, a
quantidade de água que pode ser retida na forma de vapor também
decresce. Devido a essa dependência da temperatura, a umidade - a
quantidade de água no ar - é geralmente medida em termos relati-
vos, e não de acordo com a quantidade absoluta. A umidade relati-
va é a razão entre o conteúdo de vapor d' água do ar e a quantidade
de vapor d' água que o ar pode reter naquela temperatura. A uma
umidade relativa de 50%, por exemplo, o ar está retendo 50% do
vapor d'água que ele poderia reter naquela temperatura. Quando a
umidade relativa é de 100%, o ar está saturado de vapor d'água.
Neste nível, o vapor d'água condensa-se para formar névoa úmida,
nevoeiro e nuvens.
A umidade relativa pode mudar como resultado de mudanças
na quantidade absoluta de vapor d' água e na temperatura. Se a quan-
tidade absoluta de vapor d'água no ar for alta, pequenas variações
de temperatura podem influenciar significativamente a umidade re-
lativa. Uma queda de poucos graus de temperatura nas horas do iní-
cio da noite ou da manhã, por exemplo, pode empurrar a umidade
relativa para 100%. Uma vez alcançados os 100% de umidade rela-
tiva, o vapor d'água começa a se condensar em gotículas e mostra-
se como orvalho. A temperatura na qual essa condensação começa é
chamada ponto de orvalho.
Em sistemas naturais, a interação da temperatura e do conteúdo
de umidade do ar pode ser um fator muito importante na determina-
ção da estrutura de um ecossistema. A comunidade de floresta de
sequóias, ao longo da costa da Califórnia, é um bom exemplo. Cor-
rentes frias oceânicas condensam o ar carregado de umidade sobre
o oceano, formando nevoeiro. A ocorrência de nevoeiro quase to-
das as noites durante os meses quentes de verão compensa a falta de
chuvas e acredita-se ser a principal razão das sequóias ainda existi-
rem onde estão. Alguns estudos estimam que o nevoeiro e o orvalho
adicionam pelo menos uns(10% extras à precipitação total efetiva
para a região das sequóias.\ ·
Por razões similares, a umidade pode afetar agroecossistemas.
As culturas na região das sequóias, por exemplo, podem se benefi- ·
ciar de umidade extra que o nevoeiro e o orvalho fornecem; produ-
160
tores de culturas como a couve-de-bruxelas, alface e alcachofras
usam menos água por conta disso.
Precipitação
Embora o orvalho e o nevoeiro póssam contribuir com quantidades
significativas de umidade em algumas regiões, a principal fonte (natural)
de água para agroecossistemas é a precipitação, usualmente na forma de
chuva ou neve. A precipitação conl!ibui diretamente com umidade para o
solo e, em agroecossistemas irrigados, o faz, indiretamente, ao ser, em
última instância, a fonte da maior parte da água de irrigação.
O CICLO HIDROLÓGICO
A precipitação é parte do ciclo hidrológico, um processo global
que movimenta água da superfície da terra para a atmosfera e de volta
para a terra. Um diagrama do ciclo hidrológico está apresentado na fi-
gura 6.1. O núcleo do ciclo hidrológico é constituído pelos dois pro-
cessos físicos básicos de evaporação e condensação. A evaporação
ocorre na superfície da terra, quando a água evapora do solo, de mas-
sas d' água e de outras superfícies molhadas. A evaporação de água de
dentro das plantas também ocorre na superfície das folhas. Este tipo de
evaporação, chamada transpiração, é parte do mecanismo pelo qual as
plantas puxam água do solo para dentro de suas raízes (ver capítulo 3).
A evaporação de todas essas fontes é denominada coletivamente eva-
potranspiração.
Quando a quantidade absoluta de vapor d' água no ar é suficiente
para se aproximar ou exceder os 100% de umidade relativa, ocorre a
condensação. Pequenas gotículas d' água formam-se e agregam-se para
criar nuvens. A precipitação ocorre quando as gotículas nas nuvens
tornam-se pesadas o suficiente para cair. Isso geralmente acontece
quando o ar úmido se eleva (sendo forçado para cima de uma monta-
nha p~r ventos ou subindo em correntes de ar quente) e começa a es-
friar. A medida que o ar esfria, começa a diminuir sua habilidade de
reter umidade em forma de vapor ou como gotículas muito pequenas
de nuvem, resultando em mais condensação e agregação de gotículas.
Este processo de esfriamento e condensação é chamado de _resfria-
161

Transporte
Figura 6.1- O ciclo hidrológico.
mento adiabático. A precipitação formada por resfriamento adiabáti-
co cai na Terra, penetra nas bacias hidrográficas ou no oceano e, pos-
teriormente, retorna à atmosfera.
TIPOS DE CHUVA
A parte da precipitação no ciclo hidrológico é altamente variá-
vel. Massas de ar carregadas de umidade estão sendo constantemente
movidas sobre a superfície da Terra pelos complexos movimentos da
atmosfera. A chuva (e outras formas de precipitação) ocorre local-
mente de maneiras diferentes, dependendo da latitude, estação, tem-
peratura, topografia e movimento das massas de ar. Em geral, contu-
do, a chuva pode ser classificada em três tipos, dependendo do meca-
nismo que produz o resfriamento adiabático da massa de ar úmido.
162
Chuva convectiva
A chuva convectiva oco!Te quando ~íveis altos de ganho solar aque-
cem o ar próximo do chão, fazendo-o subir rapidamente, esftiar e con-
densar a umidade que ele contém. Com freqüência, o ar ascendente ar-
rasta com ele o ar carregado de umidade, oriundo de uma fonte distante,
tal como um lago, golfo ou oceano. A chuva associada a nuvens de tro-
vões no verão é um exemplo de chuva convectiva. Ventos altos e até
tomados podem acompanhar essas tempestades, assim como relâmpa-
gos e incêndios localizados. Em muitas regiões, tais como o meio-oeste
norte-americano, os agroecossistemas dependem desse tipo de chuva,
pelo menos em certas épocas do ano. A tradicional agricultura hopi, no
sudoeste dos Estados Unidos, depende por completo da chuva convec-
tiva. A torrente que freqüentemente acompanha essas tempestades é con-
duzida, com sedimentos, montanha abaixo e, então, espalhada sobre cam-
pos plantados nas bocas dos cânions.
Chuva oro gráfica
A chuva orográfica ocorre quapdo uma massa de ar carregada de
umidade encontra uma cadeia de montanhas que a força para cima, para·
dentro de camadas mais frias da atmosfera. Tal precipitação.ocorre nos
flancos do oeste da Serra Nevada, na Califórnia~ como chuva no pé da
serra e como neve em altitudes mais elevadas. Essa precipitação é um
restaurador importante de correntes e aqüíferos que, mais tarde, tomam-
se fontes de água para iITigação mais abaixo, em locais mais secos. Em
uma região como o Grande Vale Central da Califórnia, a agricultura não
seria possível sem a precipitação orográfica nas ~ontanhas próximas.
Chuva ciclônica
Este tipo de chuva é associado a áreas de baixa pressão atmosférica
que se formam sobre o oceano. O ar quente catTegado de umidade sobe,
criando uma área de baixa pressão. À medida que esse ar sobe, se resfria,
forma precipitação e, então, cai de volta na superfície do oceano, onde pode
coletar mais umidade. Além disso, as co1Tentes de ar desse sistema auto-
perpétuo começam a se revolver no sentido anti-horário, em volta da área
de baixa pressão, e todo o sistema começa a se movimentar. As co1Tentes
circulantes de ar formam as tempestades ciclônicas características e siste-
mas frontais que podemos ver nos mapas meteorológicos. Quando um des-
163
 Tabela 6.1
Totais mensais e sazonais de precipitações, em polegadas,
em Swanton, Condado de Santa Cruz, Califórnia

Período Out. Nov. Dez. Jan. Fev. Mar. Abr. Maio Total

1990-91 0,50 0,50 2,55 0,60 3,95 11,60 0,90 0,20 20,80
1991-92 1,55 1,30 5,10 2,88 11,20 2,40 0,30 0,00 24,73
1992-93 2,00 0,35 6,60 11,50 12,80 3,40 1,65 0,25 38,55
1993-94 0,50 3,10 3,10 3,50 7,23 1,00 2,55 2,00 22,98
1994-95 0,40 6,25 4,90 16,95 0,70 8,85 5,70 3,2* 46,95
1995-96 0,00 0,30 9,25 7,35 10,00 3,20 1,00 3,46 34,56
Médias 0,83 1,97 5,25 7,13 7,65 5,08 2,02 1,52 31,43

*inclui 1,5 polegadas de junho. .

Notas: A chuva de junho a setembro é desprezível, exceto pelo nevoeiro de verão, não medido,
que é característico desta região. A precipitação anual média, para este local, é aproximadamen-
te 36 polegadas. 16

- Total da precipitação média anual. A quantidade total de preci-

Figura 6.2 - Um sistema de tempestade ciclônica sobre o Pacífico oriental.
ses sistemas ciclônicos movimenta-se para a terra, as massas de ar carre-
gadas de umidade podem ser forçadas para cima contra massas de monta-
nhas, criando chuva com causas tanto orográficas quanto ciclônicas.
DESCREVENDO OS PADRÕES DE CHUVAS
Cada região da Terra tem seus padrões característicos de precipita-
ção. A quantidade total de precipitação recebida em um ano típico, sua
distribuição ao longo deste período, sua intensidade e duração, sua regu-
laridade e previsibilidade de padrões são determinantes importantes das
oportunidades e resttições para a agricultura em uma determinada região.
Essas facetas de padrão de precipitação são descritas usando dados
coletados pelo autor em Swanton, Califórnia, apresentados na tabela 6.1.
pitação que cai em uma área durante ,um ano médio é um bom indicador
da umidade do clima daquela área. Numa perspectiva ecológica, contu,
do, também é importante conhecer que variabilidade pode haver nessa
quantidade de chuva de um ano para o outro. Extremos em ambos os
limites da média podem ter impacto negativo significativo sobre um sis-
tema agrícola, mesmo ocon-endo raramente. A tabela 6.1 mostra que,
em Swanton, o total anual é altamente variável: durante o período de
coleta de dados houve três anos de seca, dois anos de precipitação qua-
se normal e um ano excessivamente úmido.
- Distribuição e periodicidade. Isto se refere a como a precipita-
ção é distribuída ao longo do ano, e se há algum tipo de pico em que ela
oc01re. O aspecto mais evidente da distribuição de chuvas em Swanton
é que a precipitação é bastante confinada ao período de outubro a maio.
Porém, não parece haver padrões anuais regulares de distribuição den-
tro dessa estação "úmida": se esses dados fossem apresentados como
gráficos, não haveria correspondência entre os pontos altos e baixos
em cada ano. Por outro lado, as médias mensais mostram um pico na
distribuição da chuva em janeiro e fevereiro.
16
Cerca de 915mm. (N. T.)

164 165
 - Intensidade e duração. A quantidade absoluta de chuva em
um longo período de tempo, tal como um mês ou mesmo um dia, não
descreve plenamente a relevância ecológica da chuva. Quão mtensa
é a chuva e por quanto tempo ela cai são aspectos importantes. Duas
polegadas de precipitação em menos de uma hora podem ter impac-
tos ecológicos muito diferentes do que uma chuva de duas polega-
das durante 24 horas.
_Disponibilidade.É também importante conhecer o quanto da chuva
toma-se disp6nível na forma de umidade do solo. Ela penetra na zona
de raízes? Quais foram as condições climáticas imediatamente segum-
tes ao evento de chuva? Qual era a temperatura e quais eram as condi-
ções de vento? , .
- Previsibilidade. Todas as regiões têm um grau caractenst1co
de variabilidade em seus padrões de chuvas. Quanto mais alta ava-
riabilidade, menos previsível é a chuva em um determinado período
de tempo. Os dados na tabela 6.1 mostram, por exemplo, que Swan-
ton tem uma variabilidade razoavelmente alta. Baseado nesses da-
dos, um produtor não poderia contar com pelo menos duas poleg:-
das de chuva em abril, embora a média de seis anos para aquele mes
seja de 2,02 polegadas. . . . ..
Numa perspectiva ecológica, aspectos ad1c10nms de prec1p1ta-
ção também podem ser relevantes. Por exemplo, pode ser importan-
te conhecer quanta umidade havia no solo quando ocorreu a chuva,
bem como em que estágio de desenvolvimento encontrava-se a cul-
tura. Em 1994, durante a colheita da uva vinífera, nas regiões de Paso
Robles e Santa Maria, na Califórnia, três tempestades com precipi-
tação total de até três polegadas ocorreram no final de setembro e
no início de outubro. Como as uvas ainda estavam na parreira, as
chuvas danificaram severamente a produção (na maioria dos anos
não ocorrem chuvas significativas até o início de novembro, após as
uvas terem sido colhidas).
166
Tópiéô especial
CHUVAÁCIDA
!\,ó~~Yaé UlTICO)llpónênte vitáltanto dos ecossistêln(l$.;~~,1
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. milis,Es~es cQmpgstossã() denominados J;)recursores de áqiclo .. }
9g~l?/ila1Il-sefaei!ni(lnte coma .água.atmosférica para fol'lilar .• ?.,
I!ímtci e ácido sulftír\co, Esses ácidos são, então, dissolyido~na~~º?~
tf<.Iulas\lfágqa da.atmosfera, qqepcorrem naturnlniente. AJ:lê/~Y,~~
J?Of âlg1111iadistâµcia,as gotículas caem como precipitação ácida.Çq~:
dgsge!Útr!ígênipe ellltpfre podem, também, formar nitratos esu~~'Rf
na al!no~fora e '"chover"na forma de partículas sólidas; ao sen.iµi C()~~tr
nafü,1s com água, são convertidas em ácidos e têm o mesmo ef!li\~~ª.
chuva ~9i9:a-) . . . ... . . . . . .··. >t '> , .
Achuva, e!n um ambiente não poluído, é, natural!nente, !tYt
m,ente áci9:a - eµquaIIt() a água pura tem um pH 7,0,o pH d.a 9ljnya
5,
~iitljfâJ é cerqa de 7.; Ilsta acidez nol'lilal é; o resultago di~S()!\l? ?ª
qa
ç[\Q d() ,diól\idQ de c'1!boµo atmosfora elll gQtícula, 4t ~gµ~," '
IX\l'{e¼!is;tfopnand(),Jcig() C'1Ib(\~co fraco,. Assi1I1.SelJ9Q1 (l ,Çl'\tiyà
. qa~Qrílê~}~ ~.~111, grC\bltln'\(l quaIIdo precursores••de . ái;i?osgr. /·'•i• .
·•1!l@J:?9l9~.~KfCf ljulllitn9t?ªixatn; º. pI:Ida ,preci];)itafí\?. R'.11'ª tn,:;~~~J
· dé5,7(~íírêvis~p paraqpeiss;oQçorradepende dospaâtõe~ .?~;~~~~ ·
e vento e dos locais de fontes àntropogênicas sígnificatiyasd,eRt~r
cursor.es deJfidos. Os padrões ge ventos dominantes, por exelllpl~,
téndem a transportar os precursores de ácidos de áreas U~Rª~ªr~
tepnelémcas do nprdeste dos Estados UnidQS p'11'<1 as 1110\lt~~~.
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· ·. º~ftl().cult~as•es()l()s.ilifereiitettep1i~mdi~~~tôs~Y~!$
Hil~ge;, este éu~ proNemaglel)al;C()m potencíais. efe{t<1&Í
tiyos diretos e indiretos sobre .a agricultura. · ··
Agroecossistemas alimentados por· chuvas
Na maior parte do mundo, a agricultura usa a precipitação natu-
ral para satisfazer a necessidade de água das culturas. Esses agroe-
cossistemas devem ajustar-se à distribuição, intensidade e variabili-
dade da chuva característica do clima local. O d~safio é manter um
equilíbrio entre a precipitação (l') e a evapotranspiração potencial
(ETP) pela manipulação da evapotranspiração ou, de alguma manei-
ra, trabalhar em torno de um tléficit de água (P - ETP < O) ou um su-
perávit de água (P - ETP > O).
Diversos exemplos de como agroecossistemas funcionam com
restrições locais em seu regime de chuvas são apresentados abaixo.
Eles mostram outra maneira de examinar os aspectos de sustentabili-
dade inerentes a abordagens de produção agrícola que trabalham com
condições ecológicas, em vez de forçar sua alteração ou controle. Es-
168
ses exemplos foram escolhidos por abrangerem uma ampla faixa de
agricultura alimentada por chuvas, desde muito úmida até muito seca.
Como manejar a umidade quando ela chega ao solo será descrito em
mais detalhes no capítulo 9.
AGROECOSSISTEMAS ADAPTADOS
A UMA ESTAÇÃO ÚMIDA LONGA
Em regiões muito úmidas, com chuvas prolongadas, os produtores
preocupam-se mais com o excesso do que com o déficit de água. Chuva
freqüente e pesada cria problemas de saturação de água, doenças de raí-
zes, lixiviação de nutrientes, crescimento abundante de ervas adventícias
e complicações para a maioria das operações agrícolas. Mesmo planta-
ções adaptadas a solos encharcados, tais como o arroz ou o inhame (Co-
locasia esculenta), são difíceis de manejar em regiões com estação úmi-
da longa. As abordagens convencionais à precipitação em excesso vi-
sam, na maioria das vezes, algum tipo de modificação maior do habitat,
tais como projetos de drenagem e controle de enchentes. Uma abordagem
agroecológica a uma estação úmida prolongada, em contraste, visa ma-
neiras de acomodar o sistema ao excesso de umidade.
Um uso muito interessante e produtivo de te1Ta que é inundada du-
rante toda a estação úmida é visto em Tabasco, México (Gliessman,
1992a). Essa região recebe mais de 3.000mm de precipitação, distribu-
ídos numa estação úmida longa, que se estende de maio a fevereiro do
próximo ano. O alimento básico local, o milho, é plantado em solos mais
altos ao redor de banhados rasos, alagados durante a maior parte do
ano. Em março, contudo, a redução nas chuvas permite o plantio de ou-
tra safra de milho. As áreas mais baixas secam o suficiente para que a
superfície do solo fique exposta. Nesse plantio de milho especial, co-
nhecido localmente como o plantio de março ou marceíio, os produto-
res seguem o nível da água que retrocede.
Durante a maior parte do ano, a chuva constante mantém as áreas
baixas inundadas numa profundidade que varia de poucos centímetros
até um metro. A vegetação de banhado, que cobre densamente essas áreas
durante a estação úmida, é ceifada rapidamente com facões, assim que
o nível d' água baixa. Uma camada muito densa de matéria orgânica, com
10-20cm, é obtida nesse processo. A semente é plantada em furos feitos
neste "colchão" com uma vara pontuda. Cerca de uma semana após a
169
semeadura, usa-se fogo para queimar parte da camada orgânica, bem
como para matar quaisquer mudas de ervas ou rebrotes das plantas do
banhado. A queimada deve ser calculada de forma a destruir somente
as folhas secas na superfície do colchão e não as camadas infe1iores
úmidas ou o solo. A semente de milho, plantada a 10-lScm abaixo da
superfície, não é prejudicada pelo fogo. Variedades locais de milho, de
ciclo curto (2-3 meses do plantio à colheita), são mais freqüentemente
usadas. A prática de usar as sementes da colheita anterior para o plan-
tio subseqüente favorece o uso de variedades locais e dispensa a com-
pra de sementes híbridas ou "melhoradas", produzidas em locais dis-
tantes. O nome de uma variedade de milho - mején, de uma palavra
maia que quer dizer "precoce" ou de "maturação no cedo" - mostra a
ligação que este sistema pode ter com o passado.
Neste sistema, o milho cresce muito rapidamente, e, quando o fogo
não é usado de forma excessiva e permite-se a ocorrência da enchente a
cada ano, a capina usualmente não é necessária. Após cerca de dois
meses e meio de crescimento, os colmos do milho maduro são "dobra-
dos" logo abaixo da espiga, facilitando a secagem final do grão por
outras 2 a 4 semanas antes da colheita. Rendimentos de 4 a 5 toneladas/
ha de grão seco são comuns, chegando a alcançar 10 toneladas/ha. Isto
é bem maior do que o rendimento médio de I a 1,5 toneladas/ha, obtido
na produção mecanizada, em terras que foram limpas e drenadas, na
mesma região. Esses rendimentos maiores são obtidos com uma fração
dos custos de insumos e mão-de-obra investidos em sistemas de produ-
ção mecanizados (Amador, 1980).
Após a colheita, todos os resíduos da cultura e das ervas ficam na
supelfície do solo. Isso contribui com um elemento-chave na produtivi-
dade do sistema - a manutenção da matéria orgânica no solo. Perfis
demonstram a presença de um solo espesso, rico em matéria orgânica,
até uma profundidade de 30-40cm abaixo da superfície. Durante a inun-
dação de nove meses, a matéria orgânica produzida pelas plantas do
banhado ou deixada pelo ciclo da cultura anterior é incorporada ao solo
e conservada em condições anóxicas, sob a água. Além disso, os nutri-
entes minerais que entram no sistema pela drenagem da superfície são
capturados no setor aquático altamente produtivo do ecossistema. Es- Figura 6.3 - A variedade local de milho chamada mején, perto da maturidade, 1Osemanas após o
plantio em Cárdenas, Tabasco, México. Este local é um banhado, normalmente alagado durante
ses fatores resultam na formação de um solo que tem níveis de matéria 8 a 9 meses por ano.
orgânica acima de 30%, nitrogênio total tão alto quanto 3% e níveis
elevados de outros importantes nutrientes de planta. Assim, o elemen-

170 171
to-chave no manejo deste sistema é a maneira pela qual se tira vanta-
gem da inundação durante a estação das chuvas. Quando o sistema é
drenado artificialmente, numa tentativa de estender a estação de culti-
vo, a camada orgânica do solo pode ser reduzida a 5cm em menos de
dois anos, e os rendimentos caem dramaticamente.
AGROECOSSISTEMAS NOS TRÓPICOS
ADAPTADOS A PERÍODOS ALTERNADOS DE CHUVA E SECA
No mundo existem muitos lugares com clima do tipo monções,
no qual a precipitação média anual é relativamente alta, mas quase
toda a chuva cai durante um período médio de duração. Produtores
nessas áreas têm de lidar com chuva em excesso em urna época e falta
dela em outra. . Um aspecto muito importante deste agroecossistema tradicional é
Um agroecossisterna muito interessante e produtivo em regime de
chuvas alternadas foi observado no estado de Tlaxcala, México (Gon-
zalez, 1986; Anaya e colaboradores, 1987; Crews e Gliessrnan, 1991;
Wilken, 1969). Em urna área conhecida como a bacia de Puebla, uma
planície triangular de inundação de cerca de 290krn2 é formada onde os
rios Atoyac e Zahuapan encontram-se, na parte sul do estado. A preci-
pitação média anual é de cerca de 700mm. Urna grande parte da bacia
tem uma lâmina d' água a menos de três pés abaixo da superfície durante
boa parte do ano, com solos pobremente drenados e pantanosos. Para
tornar uma te1Ta desse tipo agricolamente produtiva, a maioria dos agrô-
nomos de hoje provavelmente recomendaria a drenagem da região, de
forma que práticas mecanizadas de cultivo em grande escala pudessem
ser introduzidas. Porém, os sistemas locais tradicionais de cultivo for-
necem uma alternativa que faz uso da lâmina alta d'água e da distribui-
ção de chuvas na bacia hidrográfica.
Usando um sistema de origem pré-hispânica, plataformas eleva-
das (chamadas localmente de camellones) foram construídas com solo
escavado de suas bordas, criando um sistema de plataformas e canais
(chamados zanjas). As plataformas individuais têm de 15 a 30m de
largura, 2 a 3m de altura e 150 a 300m de comprimento. Urna diversi-
dade de plantas é cultivada nas plataformas, incluindo milho, feijão e
rnoranga consorciados, verduras, alfafa e outras anuais. As rotações
de culturas com leguminosas, tais corno alfafa ou fava, ajudam a man-
ter a fertilidade do solo, e a própria mistura de plantas ajuda no con-
172
trole das ervas adventícias. A fertilidade do solo também é mantida
com aplicações freqüentes de estercos animais cornpostados e resí-
duos de culturas. Urna boa parte da ração para os animais vem da al-
fa_fa cultivada nas plat_aformas ou de resíduos de outras plantas que
nao podem ser consumidos d1retarnente por seres humanos (por exem-
plo, colmos de milho). Urna ração suplementar é derivada da vegeta-
ção não cultivada (por exemplo, ervas adventícias) que é removida
seletivamente da área de cultivo, ou pelo recolhimento periódico das
plantas invasoras e nativas que crescem ao longo dos canais, ou dire-
tamente neles, corno espécies aquáticas. Esta última fonte de ração
pode constituir um componente muito significativo nas dietas das cri-
ações durante a estação seca.
o manejo do conjunto complexo de canais. Além de servir, originaria-
mente, como a fonte principal de solo para elevar a superfície das pla-
taformas, também serve como um reservatório importante de água du-
rante a estação seca. Nos canais, matéria orgânica acumula-se quando
as plantas aquáticas mo1Tem, folhas das árvores ao longo das margens
caem dentro d' água e ervas adventícias das áreas cultivadas são joga-
das dentro deles. O solo das encostas circundantes e das plataformas
também é lavado para dentro dos canais pelas chuvas pesadas. A cada
dois ou três anos, a te1Ta e a lama de matéria orgânica acumuladas são
retiradas dos canais e aplicadas sobre as plataformas, numa cobertura
de superfície do solo rica em nutrientes.
Assim, os canais desempenham um papel muito importante na sus-
tentabilidade deste agroecossistema. Funcionam como um depósito de
nutrientes para o produtor e são manejados de maneira que permitem a
captação da maior quantidade possível de material orgânico. A água
para inigação suplementar pode ser retirada dos canais na estação seca,
e as plantas dependem grandemente da umidade que se desloca através
do solo, a partir da lâmina d' água, por capilaridade. As plataformas
elevadas proporcionam uma superfície de plantio adequada, mesmo
durante o pico das chuvas. Os níveis d'água são controlados por um
sistema intrincado de canais interconectados que desembocam, final-
mente, nos rios da bacia. O fluxo nos canais é muito limitado e fre-
qüentemente, é bloqueado pelos produtores, ao longo de seus pla~tios,
durante a estação seca, a fim de manter uma lâmina d'água mais alta;
mesmo na estação chuvosa, o fluxo de água para fora do sistema é míni-
173
mo. Somente em épocas de chuva excessiva, quantidades apreciáveis
de água são realmente drenadas da área. A chuva é, ao mesmo tempo,
um insumo e uma ferramenta no manejo do sistema, e permite cultivos o
ano todo.
Figura 6.4 - Um camellón (parcela elevada) perto de Ixtauixtla, Tlaxcala, México. A área é
plantada em faixas numa rotação de alfafa e milho/feijão consorciados; árvores 17 assinalam a
borda dos canais cavados para elevar a plataforma. O composto, no primeiro plano, é usado
como fertilizante.
AGROECOSSISTEMAS ADAPTADOS A CHUVAS SAZONAIS
Fora dos trópicos úmidos, é comum o regime de chuvas em que
uma ou mais estações chuvosas são intercaladas com estações secas
relativamente longas. Nessas áreas, as culturas são freqüentemente plan-
tadas no começo da estação chuvosa, crescem e desenvolvem-se en-
quanto a umidade está no solo, e ficam aptas para serem colhidas no
final da estação chuvosa ou no começo da estação seca.
17 "Alder trccs", no original.
174
Este tipo de cultivo de estação chuvosa assume muitas formas. Em
boa pmie do interior, no meio-oeste dos Estados Unidos, por exemplo, 0
trigo da primavera, o milho e a soja são plantados no final da primavera e
dependem da chuva convectiva de verão para se desenvolver. Ao redor
da mundo, os invernos úmidos e temperados e os verões secos dos cli-
mas mediterrâneos são apropriados para culturas de grãos como aveia,
cevada e centeio durante o inverno, com a ten-a sendo deixada em pousio
ou pastoreio durante o verão, a menos que se possa irrigar.
Um sistema muito imp01iante alimentado por chuvas sazonais é a
policultura mesoamericana de milho/feijão/moranga. Adaptado a uma
ampla faixa de intensidade e quantidade de chuvas, este sistema con-
sorciado é encontrado em boa parte da América Latina (Pinchinat eco-
laboradores, 1976; Davis e colaboradores, 1986; Laing e colaborado-
res, 1984). Essas três culturas são plantadas em muitos arranjos, se-
qüências e padrões diferentes: às vezes, somente dois deles juntos ou
todos os três. Mas, independentemente da combinação, é a chegada da
estação chuvosa que determina o plantio.
Se práticas de ag1icultura de roçado forem usadas, a derrubada e a
queimada acontecem durante a estação seca. Algumas vezes, os produ-
tores esperam para queimar após as primeiras chuvas da estação úmida'
terem molhado as camadas mais baixas da vegetação de1TUbada, Consi-
derando que as primeiras chuvas são mais freqüentemente intercaladas
com períodos de sol, a camada supe1ior do material orgânico está seca
o suficiente para pegar fogo, enquanto a umidade recentemente adquili-
da abaixo impede que o calor excessivo alcance o solo, As sementes
são, então, plantadas numa cobertura morta formada de cinzas ricas em
nutrientes e uma camada protetora de maté1ia orgânica não queimada,
Essa prática alcança o duplo objetivo de fornecer nutrientes e proteção
contra a erosão do solo. A proteção do solo é importante em muitas
áreas onde este sistema de cultivo é usado, já que as precipitações pre-
coces da estação ocorrem, com mais freqüência, como chuvaradas con-
vectivas e intensas,
Quando as chuvas começam, as sementes germinam e se desenvol-
vem rapidamente, cobrindo o solo e protegendo-o contra as precipita-
ções continuadas. A quantidade de tempo que leva para as plantas atin-
girem a maturação (de quatro a seis meses) depende da extensão da es-
tação chuvosa,
175
 Em áreas como as tenas baixas úmidas de Tabasco, México, dois
cultivos de milho podem ser plantados, porque a estação chuvosa é mais
longa e caracterizada por uma dupla distribuição, com um pico de chu-
vas em junho/julho e outro em setembro/outubro. Uma safra (chamada
milpa de a,1o) é plantada em maio, no começo da estação chuvosa, usan-
do-se o fogo para eliminar a vegetação denubada, com a colheita ocor-
rendo em setembro. A segunda safra (chamada tona/mil) é plantada
imediatamente após o segundo pico de chuvas, no final de outubro ou
novembro, para colheita no começo da estação seca, no final de feve-
reiro. A segunda safra depende muito da presença de umidade residual
no solo, estendendo-se pela estação seca adentro e, uma vez que a cul-
tura é plantada durante a estação chuvosa, nenhuma vegetação cortada
na superfície é queimada. Diferentes variedades locais de milho são
usadas em cada sistema de plantio.
A AGRICULTURA EM ZONAS COM ESCASSEZ DE ÁGUA
Em muitas partes do mundo, a chuva durante a estação de produ-
ção não satisfaz as necessidades da cultura, porque a área não recebe
chuva suficiente para compensar a perda de umidade por evapotranspi-
ração, ou porque o ciclo de cultivo não coincide com a estação das chu-
vas. A agricultura desenvolvida em climas desse tipo - quando a irri-
gação não é uma opção - é denominada agricultura com escassez de
água ou produção no seco.
A agricultura com escassez de água é definida corno o cultivo sem
irrigação, em regiões semi-áridas do mundo, onde a queda anual de chuva
é, na maioria das vezes, de 250 a 500mm (Brengel, 1982). Mas a preci-
pitação total é apenas uma das influências sobre esta agricultura; varia-
ções anuais e sazonais na temperatura bem corno o tipo e a distribuição
da chuva também são fatores-chave. Na maioria das regiões secas, a
agricultura tradicional é pastoril por natureza, com cultivos limitados a
pequenas áreas preparadas com fenarnentas manuais ou tração animal.
Hoje, a mecanização adicionou urna nova dimensão a estes tipos de cul-
tivos, mas o preparo do solo, forma de semear e procedimentos de co-
lheita permanecem praticamente os mesmos. Em muitos países, o traba-
lho braçal ainda desempenha o papel principal.
Os aspectos mais importantes da produção com escassez de água
são: a) o uso de algum tipo de sistema de cultivo que promova a pene-
176
tração e o armazenamento de água da chuva no perfil do solo, e b) 0
uso freqüente de pousios no verão ou outros períodos de repouso que
permitam a renovação dos reservatórios d' água exauridos pela cultu-
ra. Outras práticas podem ser importantes também. Durante o ciclo de
produção, o cultivo superficial do solo é usado para controlar ervas
adventícias, que são consumidoras potenciais de água, e criar uma "co-
bertura de poeira" com solo pulverizado, que reduz a proporção de
poros grandes e, assim, a evaporação. Freqüentemente, são plantados
cultivares resistentes à seca, para reduzir o uso de umidade. Todas
juntas, essas práticas permitem que uma proporção muito mais alta de
chuva seja canalizada através da cultura, em vez de passar do solo
para a atmosfera.
Os sistemas agrícolas modernos mais desenvolvidos para escas-
sez de água, pelo menos em termos de manejo intensivo e tecnologia,
estão na Austrália, Canadá e Estados Unidos. Em todas essas regiões, a
produção de grãos é o foco principal. Na Austrália, contudo, o trigo em
rotação com pastagem, especialmente para produção de ovelhas e lã,
levou ao desenvolvimento de sistemas únicos, onde uma safra de grãos
é cultivada alternadamente com pastoreio. O pasto, na verdade, permite
a renovação das reservas de umidade necessárias para produzir urna
safra de grãos.
Um exemplo único de produção com escassez de água ocone no
litoral central da Califórnia, onde diversas olerícolas são plantadas em
maio, no começo do verão meditenâneo seco, tanto de mudas transplan-
tadas como por semeadura direta. Neste clima, raramente ocone chuva
no verão, de forma que essas culturas devem depender unicamente das
reservas de umidade armazenadas no solo. Os tomates parecem ser uma
cultura particularmente bem adaptada a esse sistema. As mudas de to-
mateiro são plantadas profundamente no solo úmido, em maio, sem uso
de inigação. O cultivo da superfície do solo mantém urna cobertura de
pó livre de ervas adventícias e, corno a superfície do solo é seca e não
ocorrem chuvas durante a estação de crescimento, as plantas não são
estaqueadas ou amarradas, e doença por fungos é um problema menor.
A colheita começa no final de agosto e continua até as primeiras pre-
cipitações da nova estação chuvosa, usualmente no final de outubro ou
início de novembro. Os tomates colhidos neste sistema são conhecidos
por possuírem sabor mais concentrado.
177

Figura 6.5 - Tomates produzidos com escassez de água, Santa Crnz, Califórnia. O solo, superfici-
almente cultivado, age como uma cobertura que mantém a umidade próxima à superfície e con-
trola as ervas adventícias durante a estação de cultivo, no verão sem chlivas.
A sustentabilidade dos sistemas de produção com escassez de água
deve ser pesada em relação a diversos fatores: a) à perda potencial de
matéria orgânica nas camadas mais superficiais do solo, devido ao sis-
tema de cobertura de poeira; b) ao perigo de erosão do solo pelo vento
e chuva, devido ao baixo nível de cobertura do solo; c) à falta de previ-
são na disponibilidade de umidade no solo, como resultado de chuvas
variáveis durante o período de pousio. Porém, como uma forma de pro-
duzir em áreas com chuvas escassas e imprevisíveis, este sistema pode
ser uma alternativa de baixo uso de insumos externos.
SISTEMAS DE CAPTAÇÃO DE ÁGUA EM REGIÕES ÁRIDAS
Em regiões quentes com clima árido (menos de 250mm de preci-
pitação anual), a falta de chuva é um severo fator limitante para a agri-
cultura. Em muitos lugares, contudo, a chuva ocorre com alguma regu-
laridade, na forma de chuvaradas torrenciais curtas, sendo possível a
"colheta" desta água, concentrando-se o escorrimento.
178
No deserto de Negev, em Israel, unidades agrícolas com pequenos
sistemas de captação do escorrimento da chuva estavam abandonadas.
Os sistemas foram reconstruídos e começaram a produzir, com rendi-
mentos equivalentes àqueles de lavouras irrigadas na mesma região
(Evenari e colaboradores, 1961). A unidade de produção consiste de
áreas de captação de chuva nas encostas da bacia que circunda canais
de drenagem planos onde o escorrimento é coletado. Muros baixos de
pedra levam o escoamento da chuva para a pequena planície inundada
pelos canais. Esse sistema pode coletar 20-40% da chuva que cai, e a
remoção de rochas soltas da superfície do solo, nas encostas, pode au-
mentar a coleta para até 60%. Pequenas barragens de pedras nos canais
maiores, na base das ladeiras, concentram o escoamento a uma profun-
didade suficiente para permitir que a água penetre até aproximadamen-
te 2m no solo. Após, o solo seca e deixa uma crosta relativamente im-
permeável à perda d' água por evaporação. À medida que cada pequena
barragem se enche, ela vaza para outras abaixo, aguando um sistema
complexo de áreas de produção na planície inundada. Os rendimentos
de grãos, como cevada e trigo, e de frutas, como amêndoas, damascos e
uvas, são bem respeitáveis para uma região tão árida. Em vez de tentar
criar grandes reservatórios de água, que, num clima desses, evaporaria
na sua maior parte (e acumularia sedimentos ricos em nutrientes), tanto
a água como os sedimentos ricos em nutrientes são armazenados in loco
no sistema de coleta d' água.
Um sistema similar ainda é usado no sudoeste americano árido,
onde grupos de americanos nativos, como os hopi e papago, têm prati-
cado uma forma de recolhimento d' água há muitos séculos (ver o estu-
do de caso a seguir). O fluxo de chuva convectiva pesada nas monta-
nhas, durante o verão, é desviado para ravinas aluviais como uma lâmi-
na rasa de escoamento, em vez de ser deixado concentrar em um canal,
como corrente. Essa lâmina d'água então "irriga" cultivas anuais de
milho, feijão, moranga e outras plantas locais cultivadas. A bacia de
captação acima não é manipulada como no sistema de Negev, mas o
manejo do escoamento na planície inundada é similar. A meta de ambos
os agroecossistemas é trabalhar dentro das restrições e limites do regi-
me natural de chuvas.
179

Figura 6.6 ~ Oliveiras e frutíferas no deserto de Negev, próximo de Avdat, em Israel. A água da
chuva é colhida das encoslas circundantes para fornecer umidade no solo para o pomar.
Estudo de caso
AAGRICULTURA .llOI'l
*i•.s~~8&ste•~()s•. Ê~tadôstJnid◊,s, ~s ~JpiJ~~ ê;;~~~(í~2a~.;·
cultura, há mais de qui!Ule11tos anos, em uniii paisagem ~çlii c:()15(:)tt#,
na mai9r parte, por planta~ adaptad!!S ao q(:)sel't() .. S(;ll! ~llR(:)S$,? .15~-;
seía-se numa estratégia multifacetada: eles tiramyant!l&em (1!1y0lk.
centração natural e armazenamento de ágt1a, das estruturiis pops~-
daspara coletar água e das. variedades de culturiis adaptadas ~SC()ll·
dições focais. . . . . . . .. ·•··•·•·· . ••·••
A precipitação total anual nas áreas onde QS hopi cultiv!1fil.t,
em média, apenas de 9 a 13 polegadas. Quase toda êJovc:e11tr1fla(:)J'll.
dois períodos curtos do ano. No inverno, ela cai principalme11t(:)9<>ni.9
neve nas montanhas; no final do verão, ela vem em chuvaradas bre~
ves durante tempestades convectivas. Este reginie de precipit!lçiío
impõe vários desafios à agricultura. Não é possível cultivar durante
180
o inverno frio, quando a precipitação é maior, e a chuvade verí\o. é
geralmente intensa e curta demais para infiltrar-se no solo; a mafor
parte dela é perdida por escorrimento.
Os hopi.aprenderam qµe a topografia local e o solo permitem
transformar esses desafios para deles tirar vantagem. Eles plantam
sua cµltura principal, o milho, em arroios. O solo, nos arroios, .é silc
te arenoso, depositado durante muitos anos de enchentes rápid<tS;]!!
recoberto de pura areia, soprada sobre a superfície pelos ventos fl/l:
verí\o. Efo assenta-se sobre uma camada de argila xistosa, que fotniit :
uma.barreira impermeáyel. Quando. a neve do inverno d(:)rrete,. j:) ~Si'
corrimento flui pelos arroios abaixo, A água penetra facilment(:)<~()
solo arenoso, ficando ali aprisionada pela camada de argila xistos!\.
No início da primavera seca, a cal\1ada de cobertura de areia é seca
rapidamente pelo sol e pelo vento em uma crosta que.serve para pro-
teger as camadas inferiores do solo. contra a dessecação.
Os hopi plantam sua safra de milho no final da primavera, éO-
locando cada. semente em um orifício com seis a dez polegadas de 1•
profundidade, para garantir o acesso àumidade do solo. Estaumidac
de é s11ficiente para permitir a germinação e desenvolvimento do.rnillio,
até.as chuvas de verão chegarem, em julho ou agosto,
Para obter o máximo das .chuvas tardias de verão, os hop.ifon~c
troem um Sistema de represas e valas.a cada ano .. Essas estrutm:as
servem a um duplo propósito: protegem o milho dos escorrime11tqs
rápidos potenciais e espàlham o flµxo de água em uma lâmim1, de$a0
celerandoco e permitindo que ele se infiltre no solo.JV(anejada~ d~~"
sa maneira, as ch11vas de verão fornecem umidade <1dicional sufiQi, ·
ente para permitir que o.milho amadureça e depositam solo aluv;\:al
que renova a fertilidade dos campos. Como um benefício ..adicion~,
o depósito de aluvião seca para produzir 1ID1a superfície rachada,e
endurecida que protege a água armazenada no solo, do mesmo modo
que a crosta de. areia havia feito anteriormente.
O componente final da estratégia de manejo hopi é o plantio de
uma variedade local de milho. As plantas permanecem relativamen-
te baixas; permitindo que resistam aos ventos cortantes queocorren1:'•
freqüentemente durante a estação, e produzemumalongaraiz.pj:vo 0
·· tante, que pode ter acesso à umidade profunda no solo;
181
 SISTEMAS DE PASTOREIO
Em regiões onde a chuva é limitada e altamente imprevisível, a
vegetação natural constitui-se numa mistura de arbustos e gramíneas
perenes, aproveitadoras eficientes de água e resistentes à seca, e de es-
pécies anuais que podem germinar e completar seus ciclos no breve
período em que a água está disponível. A tolerância à seca das perenes
combina-se com o evitar a seca das anuais, formando um sistema que
pode produzir biomassa durante a maior parte do ano. Em muitas regi-
ões, este tipo de ecossistema é associado a grandes populações de ani-
mais nativos de pastoreio. Quando consideramos a habilidade que eles
têm de se deslocarem em busca de f01Tagem adequada, esses ecossiste-
mas refletem considerável adaptabilidade e diversidade.
É possível que alguns dos primeiros animais de pastoreio domestica-
dos tenham surgindo em áreas de ambientes mais extremos, semi-áridos.
Animais que foram pré-adaptados, em estado selvagem, a subsistir com
cobertura vegetativa esparsa, como os parentes dos carneiros e cabras, pro-
porcionaram um meio importante de sobrevivência para os seres humanos
em um ambiente que de outra maneira seria hostil. A atividade pastoril nô-
made é considerada uma f01ma importante de agricultura tradicional.
Hoje em dia, muitos sistemas manejados aproveitam-se da habili-
dade que os ecossistemas pastoris têm de manter a produção de bio-
massa mesmo com chuva em pequena quantidade e altamente variável.
Na maioria dos casos, a área de pastagem nativa é manejada com quan-
tidade de animais e sincronia para ajustar a dinâmica natural de cresci-
mento das plantas em resposta à chuva. Os animais são transfe1idos de
uma parte para outra, durante o ano, conforme se altera a disponibilida-
de de forragem. Em outros casos, essa área de pastoreio é melhorada
com a introdução de espécies forrageiras tolerantes à seca, que se de-
senvolvem bem em condições mais áridas.
AS LIÇÕES DE SISTEMAS SUSTENTÁVEIS
Em todo o mundo, foram desenvolvidas tecnologias de irrigação
para compensar os caprichos do fator chuva, mas suas conseqüências
ecológicas começaram a se manifestar de distintas formas. A erosão do
solo, a sedimentação, a salinização e a perda de banhados naturais e de
sistemas divisores de águas são apenas alguns dos problemas. Espera-
182
mos que, pelo exame da natureza da umidade e da chuva, tal como fize-
mos neste capítulo, bem como dos exemplos de agroecossistemas que
trabalham com as condições locais de chuva em vez de ir contra elas,
possamos ter uma idéia de um aspecto importante da sustentabilidade.
Para um fator como a chuva, a natureza pode servir como modelo
útil para desenvolver uma agricultura sustentável. Uma boa parte do de-
senvolvimento agrícola atual abordou o problema de falta ou excesso de
chuva mediante eliminação ou alteração das condições para satisfazer as
necessidades dos sistemas de cultivo introduzidos. Isso geralmente en-
volve altos níveis de insumos externos de energia e matetiais. Existem
muitos e bem conhecidos exemplos de projetos de irrigação maciça, dre-
nagem ou dessalinização que tentaram alterar as condições ecológicas
existentes, mas alcançaram somente sucesso limitado, quando avaliados
em termos de produtividade ecológica, viabilidade econômica e bem-es-
tar social. É necessário que se intensifique a busca de maneiras para adap-
tar a agricultura à variabilidade e imprevisibilidade naturais da chuva.
Para ajudar a pensar
1. Do ponto de vista da agricultura sustentável, cite alguns dos benefí-
cios e efeitos perniciosos da irrigação como meio de superar chuvas
limitadas?
2. Como os padrões de chuva são afetados pela topografia? Como a
agricultura foi adaptada à variação nos padrões de chuva causada pela
variação de topografia?
3. Quais são os possíveis papéis ecológicos de uma estação seca para
ecossistemas?
4. Qual é a melhor maneira de preparar um agroecossistema para pre-
cipitações imprevisíveis?
Leitura recomendada
BARRY, R. C.; CHORLEY, J. Atmosphere, weather and climate. 5.ed. Londres:
Methuen, 1987.
Um texto atual de climatologia, enfatizando as maneiras pelas quais as interações
complexas entre a atmosfera e o tempo criam o clima global.
183
CLARKE, R. Water: the international crisis. Cambridge, Massachusetts: MIT Press,
1993.
Uma revisão profunda de como, atualmente, o uso e o mau uso da água por parte das
culturas humanas está ameaçando o futuro do fornecimento de água seguro e sufici-
ente para o mundo. 7
CRITCHFJELD, H. J. General climatology. 3.ed. Englewood Cliffs, New Jersey:
Frentice Hall, 1974.
O livro-texto clássico sobre os processos e fenômenos que criam os climas do mundo.
NABHAM, G. P. The desert smells like rain: naturalist in Papago indian coun-
Vento
try. San Francisco, Califórnia: North Point Press, 1982. .
Um olhar sensível sobre como a água é um componente fundamental dos ecossiste-
mas do deserto e dos seres humanos que lá vivem. Apesar de nem sempre estar presente, o vento é um fator ambiental
POSTEL, S. The last oasis: facing water scarcity. Nova Iorque: W. W. Norton, 1992. capaz de causar impactos muito significativos sobre os agroecossiste-
Uma análise crítica do que está conduzindo a civilização humana na direção da es- mas. Esses são resultado da capacidade do vento de: a) exercer uma
cassez de água, e o que precisa ser feito para evitar uma crise generalizada.
força física sobre a própria planta; b) transportar partículas e materiais
REISNER, M. Cadillac desert: the american west and its disappearing water.
- como sal, pólen, solo, sementes e esporos de fungos - para dentro e
Covelo, Califórnia: Island Press, 1986.
Uma história política perceptível da captação e controle da água para o desenvolvi- para fora dos agroecossistemas; e c) mesclar a atmosfera na vizinhança
mento humano no oeste dos Estados Unidos. imediata das plantas mudando, assim, a composição dela, suas proprie-
WILKEN, G. C. Goodfarmers: traditional agricultura! resource management in dades dispersaras de calor e seu efeito sobre a fisiologia da planta.
Mexico and Central America. Berkeley: Univ. Calif. Press, 1988. Quando se considera todos esses efeitos, o que parece ser um fator
Um excelente estudo da sustentabilidade de sistemas tradicionais de cultivo, com ambiental relativamente simples torna-se bastante complexo. O vento
práticas de manejo de cígua que proporcionam alguns dos melhores exemplos.
pode ter, simultaneamente, impactos positivos e negativos, ou ser dese-
jável em algumas situações e indesejável em outras. É, p01tanto, um fa-
tor desafiante para ser manejado.

O movimento atmosférico
A atmosfera da Terra está em constante movimento, circulando em
padrões variáveis localmente, complexos e em constante transforma-
ção. Essa circulação é responsável por movimentar massas de ar e im-
pulsionar mudanças do tempo. Ela também é responsável por criar o
movimento de ar na superfície, que vivenciamos como vento.
O processo básico que impulsiona o movimento da atmosfera é a
diferença no aquecimento e resfriamento da superfície da Terra. Nas
regiões equatoriais, o aquecimento intenso da superfície e da camada
da atmosfera imediatamente acima dela faz com que o ar se expanda e
suba alto, criando uma zona de baixa pressão. O ar mais frio da superfí-
cie de zonas distantes do equador move-se na direção deste para tomar

184 185
o lugar da massa de ar em elevação, enquanto o ar aquecido, alto na final são ventos que tendem a soprar do nordeste e sudoeste no hemisfé-
atmosfera, se move na direção do pólo. Nas regiões polares ocorre o rio norte, e do sudeste e noroeste no hemisfério sul. Esses ventos, co-
oposto. O ar nos pólos esfria muito mais rapidamente na alta atmosfera, nhecidos como ventos predominantes, são mostrados na figura 7.2.
desce para a superfície e cria uma zona de alta pressão, forçando o
movimento do ar da superfície na direção do equador. Ventos polares do leste
Como resultado da zona equatorial de baixa pressão e das zonas
polares de alta pressão, grandes células de circulação são criadas em
cada hemisfério, conforme mostrado na figura 7 .1. O fluxo de ar nas
células equatoriais e nas células polares cria uma célula adicional na
região temperada de cada hemisfério. Isso resulta em uma zona de bai-
xa pressão (ar ascendente) na latitude próxima a 60°N e 60ºS, e numa
zona de alta pressão (ar descendente) próxima a 30°N e 30ºS.

~ ~-::ºNC::li!!··~jir·.......

/
;,f
.
\

-------ln
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Equador

Ventos polares do leste

---------30º s-------1 Figura 7 .2 - Padrão de ventos predominantes.

.._----60º s---,,- Embora descrevam os macropadrões da circulação atmosférica na

'-.-JC pl
Figura 7 .1 - Disposição latitudinal das células de circulação atmosférica.
A rotação da Terra altera o fluxo dessas células de circulação de
grande escala. As correntes de ar são desviadas para a direita do gradi-
ente de pressão ao norte do equador, e para a esquerda ao sul. Esse
desvio é conhecido como o efeito Coriolis. Na superfície, o resultado
superfície, os ventos dominantes estão sujeitos a um grande número de
modificações locais e sazonais. Essas modificações são o resultado de
diversos fatores, incluindo a presença de massas montanhosas nos con-
tinentes e os gradientes de temperatura criados pelo diferencial nas ta-
xas de aquecimento e resfriamento da terra e da água.
Em conjunto, esses fatores resultam na formação de grandes massas
móveis de ar, de alta e baixa pressão, que, conforme se movimentam, in-
fluenciam muito os padrões locais de vento. No hemisfério norte, o ar
circula ao redor de células de alta pressão, em sentido horário, e ao redor
de células de baixa pressão, em sentido anti-horário. No hemisfério sul,

186 187
as direções são o oposto. Em ambos os hemisférios, o ar flui para fora
das áreas de alta pressão, na direção de áreas de baixa pressão.
Ventos locais
Os ventos também são gerados por condições relacionadas a fato-
res como topografia local e proximidade de massas d'água. Em certas
áreas, esses ventos são relativamente previsíveis.
No verão, em áreas costeiras e próximas a grandes massas d'água,
como lagos e açudes, os ventos diurnos (chamados brisas marinhas ou
lacustres) tipicamente sopram em direção à terra, porque a massa ter-
restre próxima se aquece mais rapidamente do que a de água. O ar
sobre a terra é aquecido, se expande e sobe; então, o ar mais frio, que
está sobre o oceano, flui para a terra, para ocupar o lugar do ar ascen-
dente. À noite, o processo pode reverter: à medida que a massa de
terra esfria mais rapidamente do que a água, o vento começa a mover-
se na direção desta.
Ventos de encosta são outra forma de vento local. Em áreas de
topografia montanhosa, à medida que a terra irradia calor para a atmos-
fera, à noite, o ar próximo da superfície também esfria. Como o ar fiio é
mais pesado, ele começa a fluir encosta abaixo. No início, tal movi-
mento é muito localizado, mas, na seqüência, ventos que se deslocam
por cânions isolados podem se juntar, num sistema que abrange todo o
vale, para criar o vento de montanha. Durante o dia, o efeito oposto
pode oc01Ter, e o vento de vale se forma à medida que o aquecimento
da zona mais baixa faz com que o ar quente suba pela encosta.
Quando grandes massas de ar são forçadas por cima de uma ca-
deia de montanhas e para baixo, sobre uma planície ou vale, a massa de
ar descendente se expande. Corno resultado, ela se aquece e sua umida-
de relativa cai. Esse processo de aquecimento e secagem é chamado de
aquecimento catabático e é responsável pelo conhecido efeito de som-
bra de chuva. Os ventos causados por aquecimento catabático ocorrein
comumente no inverno, ao longo das encostas voltadas para o leste, nos
sistemas da Se1Ta Nevada e montanhas Rochosas, quando um sistema
de tempestade ciclônica se move para a terra e empurra o ar, forçando-
º por sobre essas cadeias de montanhas. À medida que o ar desce pelo
lado leste das montanhas (protegido do vento), ele cria ventos quentes
188
conhecidos como "chinooks" que podem ser muito co11antes e causar
derretimento rápido da neve superficial. Como o solo normalmente está
congelado durante esses ventos de duração relativamente curta, as plan-
tas podem sofrer consideráveis danos por dessecação.
Ocasionalmente, ocorre um tipo similar de vento nas encostas
costeiras do sul da Califórnia e Chile central, durante o verão. Quan-
do células de alta pressão formam-se no interior, o ar descendente
associado a elas é empurrado sobre a cadeia de montanhas e para
baixo, até as planícies costeiras. Chamados "sundowners" ou Santa
Anas, esses ventos quentes podem aparecer rapidamente no final do
dia, forçando as temperaturas a se elevarem entre IOºC e 15ºC e a
umidade relativa a cair de quase o ponto de orvalho até menos de
20%, em apenas alguns minutos. Essa é urna hora de alto risco de
incêndio, e os cultivas podem ser danificados pelos ventos cortan-
tes e secos. Um fenômeno similar pode ocorrer, durante os meses
secos, no istmo de Tehuantepec, no sul do México, onde sistemas de
alta pressão do lado oeste do país criam ventos quentes e secos, en-
costa abaixo, no lado leste. Chamados sulistas ou sures, esses ven-
tos acentuam a secura da estação.
Efeitos diretos do vento nas plantas
, Os efeitos físicos do vento sobre organismos podem ter conside-
rável importância ecológica. Isto é especialmente verdadeiro em áreas
que tendem a ter vento mais constante,corno planícies baixas, próximas
ao oceano, ou em áreas de montanhas altas. Em geral, corno todos os
fatores do ambiente, a magnitude do efeito do vento depende de sua in-
tensidade, duração e época.
DESSECAÇÃO
Cada abertura estornatal na folha de urna planta leva a um espaço
de ar no qual a troca de gás ocon-e nas paredes celulares das células
circundantes. Esse espaço é saturado de umidade e, desde que os estô-
matos estejam abertos, o vapor d'água flui de dentro para fora da folha.
Quando não há movimento, o movimento de ar saturado para fora dos
estômatos cria urna camada limítrofe de ar saturado ao redor da super-
189
fície da folha. O movimento do ar remove essa camada, aumenta a trans-
piração e a perda total de água da planta. A taxa de dessecação aumenta
proporcionalmente com a velocidade do vento, até uma velocidade de
cerca de 10km/h, quando uma taxa máxima de perda é alcançada.
A perda n01mal de água pela planta pode ser prontamente substitu-
ída por absorção pelas raízes e transporte subseqüente para as folhas.
Mas, se a taxa de dessecação exceder à da substituição, pode ocorrer
murcha. A murcha excessiva pode afetar seriamente a função normal da
folha, em especial a fotossíntese, acarretando um crescimento mais len-
to de toda a planta e, inclusive, morte.
NANISMO
Existe uma correlação direta entre o vento e a redução da estatura da
planta. As plantas, nos ecossistemas de dunas costeiras e alpinos, são, com
freqüência, pequenas, por causa das velocidades altas e relativamente cons-
tantes dos ventos. Plantas cultivadas que crescem em áreas com ventos cons-
tantes têm, n01malmente, uma estatura menor do que semelhantes cultivadas
em áreas sem vento. A pequena estatura é resultado da dessecação constan-
te, que provoca célulàs menores e uma planta mais compacta. Onde os ven-
tos são mais variáveis, e períodos extensos de calma se alternam com perí-
odos de intensidade, as plantas não tendem a ficar anãs.
As folhas podem ser dilaceradas ou removidas, suas superfícies podem
sofrer abrasão, galhos podem ser quebrados, pontas podem ser removi-
das, e plantas inteiras podem ser arrancadas. Em áreas onde ocorrem
furacões, ciclones ou tomados, mesmo plantas maduras que crescem há
muitos anos podem sofrer dano severo. Em urna floresta, árvores altas
isoladas deixadas após corte seletivo têm urna tendência acentuada de
cair com o vento, urna vez que perdem o ambiente protetor de árvores
vizinhas. Este tipo de dano demonstra a importância dos quebra-ventos
(discutidos mais adiante neste capítulo).
Em agroecossisternas, o dano pelo vento ocorre mais freqüentemen-
te em cultivos anuais próximos à maturidade, quando as plantas estão car-
regadas de grãos ou frutos. Este tipo de dano, em que as plantas são acha-
tadas contra o chão, é chamado de acamamento. Em frutíferas, corno ma-
çãs ou ameixas, o vento pode tanto diminuir a polinização, no estágio de
florescimento, corno derrubar as frutas antes de serem colhidas.

DEFORMAÇÃO

Quando os ventos são relativamente constantes e basicamente oriun-

dos da mesma direção, podem alterar permanentemente a forma de cres-
cimento das plantas. Quebra-ventos que mostram plantas com desen-
volvimento deformado ou dobrado são bons indicadores de um vento
dominante constante. A deformação pode assumir muitas formas, desde
uma inclinação permanente na direção contrária do vento até uma fmma
de bandeira ou hábito prostrado. O gelo formado pelo vento é especial-
mente efetivo em contribuir para a deformação da vegetação.

DANOSÀSPLANTASEARRANCAMENTO
Figura 7 .3 - Milho acamado por ventos cortantes, perto de Cárdenas, Tabasco, México.
Se ventos fortes não forem comuns, e se ocorrerem especialmente
durante chuva pesada ou nevada, podem causar danos a plantas eretas.

190 191

MUDANÇAS NA COMPOSIÇÃO
DO AR QUE CIRCUNDA AS PLANTAS
Além da dessecação e da alteração física na forma, o vento tam-
bém pode mudar a qualidade do ar que circunda as plantas. O ar imedi-
atamente ao redor de um organismo é importante, pois é através do meio
atmosférico que podem acontecer as trocas de gás e de calor. A atmos-
fera afeta diretamente as plantas, fornecendo o C0 2 usado na fotossínte-
se e o oxigênio para a respiração.
O ar normal é composto de 78% de nitrogênio, 21 % de oxigênio, e
0,03% de C0 2 • (O restante, menos de l %, é uma mistura de vapor d' água,
poeira, fumaça, poluentes e outros gases.) Na atmosfera imediata que
circunda as plantas, contudo, os níveis variam consideravelmente, já
que as plantas produzem oxigênio e absorvem C0 2 • Durante o dia, os
níveis de oxigênio nas proximidades das plantas podem subir dramati-
camente, acompanhados de uma queda no C02 , como resultado da ab-
sorção fotossintética. O crescimento das plantas pode ser desacelerado
se a concentração de C0 2 baixar demais, devido à limitação da fotos-
síntese. Contudo, o movimento mistura o ar entre as plantas, alterando a
camada limítrofe ao redor das folhas, 1ica em oxigênio, e acelerando a
difusão de C0 2 na direção dos estômatos. Neste contexto, o vento pode
ser, na realidade, benéfico para as plantas.
Outros efeitos do vento
O vento causa impacto direto sobre as plantas como indivíduos,
como detalhado anteriormente. Mas o vento também tem efeitos em ní-
vel de agroecossistema, por sua capacidade de transportar materiais.
EROSÃO PELO VENTO
A erosão eólica pode ser um problema em qualquer região com
precipitação baixa e variável (ou potencialmente seca), ventos de alta
velocidade (ocasionais ou freqüentes) e altas perdas por evaporação
na superfície do solo. Sob tais condições, uma superfície solta, seca,
lisa e finamente granulada, destituída ou parcialmente destituída de co-
bertura vegetativa, é facilmente erodida pelo vento.
192
A perda de solo por erosão eólica envolve dois processos: despren-
dimento e transporte das partículas. O vento agita as partículas soltas de
solo e, a seguir, as levanta, desprendendo-as dos agregados de solo. Es-
sas partículas são, então, transportadas de diferentes formas, dependendo
de seu tamanl)o e da velocidade do vento. Partículas pequenas que saltam
pela superfície, até 30cm de altura, são transportadas por um processo
) chamado saltitação. Na maioria das condições, esse fator é responsável
por 50-70% do movimento do solo pelo vento. O impacto das partículas
que saltam faz com que as maiores rolem e deslizem ao longo da superfí-
cie, provocando o arraste do solo, sendo responsável por 5-25% do seu
movimento. A forma mais visível de transporte é quando as partículas do
tamanho de areia fina ou menores são movimentadas paralelamente à su-
perfície e flutuam no ar. A turbulência do vento pode carregarnuvens dessas
partículas aéreas diversos quilômetros para cima, na atmosfera, e por
centenas de quilômetros de distância para, finalmente, serem depositadas
ou lavadas do ar. Geralmente, esse tipo de erosão corresponde a cerca de
15% do total, mas, em alguns casos, chegou a superar os 40%.
Quando a agricultura é praticada em regiões onde o solo desprote-
gido fica sujeito à erosão pelo vento, grandes quantidades da camada
superficial podem ser perdidas. A desertificação no Sabei, na África, ,
foi muito intensificada nos anos 70, devido à erosão provocada pela
seca, pastoreio excessivo e cultivo intensivo dos solos em terras mar-
ginais. As nuvens gigantes de solo e poeira sopradas pelo vento, gera-
das durante a grande "tempestade de poeira" dos anos 30, nos Estados
Unidos, ainda é um dos exemplos mais visíveis do impacto físico do
vento sobre sistemas de cultivo, pela perda de solo.
A remoção de solo de um lugar e sua deposição em outros são as
duas faces do problema da erosão pelo vento. A menos que sejam to-
madas precauções apropriadas, quando a agricultura é praticada em lo-
cais sujeitos à erosão pelo vento, a redução na produtividade do solo e
no desempenho das culturas é o resultado final.
TRANSPORTE DE SAL MARINHO
Ao longo de costas marinhas, o efeito físico do vento pode ser com-
binado com o efeito químico pernicioso da deposição de sal. Quando
as ondas quebram, bolhas e minúsculas gotículas de água salina são for-
madas e elevadas no ar; na presença de vento, podem ser transportadas
193

para a terra, e o sal que elas contêm, depositado sobre a superfície das
folhas. O sal soprado pelo vento e a pulverização salina podem quei-
mar as bordas das folhas, provocando sua queda.
Dano provocado pelo sal transportado pelo vento pode ocorrer n~
interior, a muitos quilômetros da costa, mas os efeitos mais prejudiciais·
são vistos próximos a ela. O maior dano pelo sal é causado por tempes-
tades de vento sem chuva.
O transporte e a deposição de sal pelo vento podem ter grande impac-
to no zoneamento da vegetação ao longo da costa, e exigem que somente
culturas tolerantes sejam plantadas em áreas sujeitas à deposição. Em al-
guns locais, características topográficas naturais ao longo da costa, como
dunas, bloqueiam o sal soprado pelo vento, perruitindo que culturas sensí-
veis sejam plantadas no lado protegido. Abacateiros, por exemplo, eram
plantados em locais assim protegidos, ao longo da costa da Califórnia, de
Santa Bárbara até San Diego (mais recentemente, porém, essas áreas prote-
gidas tornaram-se locais muito procurados para construção de residênci-
as). Quebra-ventos também podem ser usados para obter o mesmo efeito.
Figur~ 7 .4 ~ Um arbusto costeiro mostrando queima e queda de folhas causadas por sal marinho
~eposttado pelo vento, perto de Par~so, Tabasco, México. Observe o efeito cumulativo de poda,
a esquerda, na parte da planta que fica exposta diretamente ao vento.
194
TRANSPORTE DE PRAGAS E DOENÇAS
O vento serve como meio de transporte para uma variedade de or-
ganismos que são pragas ou doenças em agroecossistemas. Bactérias e
fungos dependem do vento para transportar esporos de plantas infectadas
até novos hospedeiros, e muitas espécies de insetos se utilizam do vento
para se moverem a longas distâncias no ambiente. Diversos pulgões, por
exemplo, têm um estágio alado, para dispersão, e um estágio áptero, para
o desenvolvimento de populações sedentárias em plantas hospedeiras. As
asas dos pulgões não servem para muito mais do que manter esses insetos
no ar, enquanto o vento os carrega a esmo. Claro que pode ser um proble-
ma se o local de pouso for uma planta hospedeira não infestada.
As fêmeas de muitos insetos-praga, como a traça da maçã, liberam
feromônio sexual e, conseqüentemente, dependem do vento para dispersão
do composto químico, a fim de atraírem machos para o acasalamento. As
sementes de um grande número de plantas ou ervas adventícias indesejá-
veis em agroecossistemas também são dispersadas pelo vento. Na forma
de pequenos propágulos ou mesmo pequenos organismos, podem ser ele-
vadas centenas de metros no ar, por correntes de vento e, então, transporta-
das por centenas de quilômetros, tomando muito difícil para os produtores
escaparem da "chuva" constante de potenciais problemas. Trataremos do
manejo agroecológico de tais problemas de dispersão no capítulo 16.
EFEITOS BENÉFICOS DO VENTO
Alguns dos mais importantes efeitos benéficos do vento ocorrem em
nível de microclima. Dentro do agroecossistema, especialmente no dos-
sei de sistemas de cultivo, o movimento do ar é essencial para mesclar a
atmosfera. Uma boa circulação de ar mantém gradientes ótimos de C02 ,
dispersa a umidade em excesso e pode mesmo aumentar a troca ativa de
gás. O ar adequadamente misturado baixa os níveis de umidade na super-
fície da folha, reduzindo, assim, o potencial para muitas doenças. Em cli-
mas quentes, o vento também tem o efeito importante de favorecer ores-
friamento por convecção e evaporação quando sob sol direto.
O vento também é necessário para a produção de grãos como mi-
lho, aveia e trigo. Essas culturas são polinizadas pelo vento, e dele de-
pendem para distribuir o pólen das estruturas macho das plantas para as
estruturas fêmea produtoras de sementes de outras plantas.
195
 Modificando e utilizando
o vento em agroecossistemas
Entender os impactos que o vento pode ter sobre agroecossiste-
mas bem como os mecanismos desses impactos proporciona aos produ-
tores a oportunidade de desenvolver meios para reduzir os efeitos ne-
gativos e tirar vantagem dos efeitos positivos. Além disso, a energia do
vento pode ter diversos usos na agricultura.

MEDINDO O VENTO

Geralmente, o vento é medido com um dispositivo conhecido

como anemómetro. Anemómetros de concha consistem de três ou qua-
tro braços que giram horizontalmente com pequenos copos nas extre-
midades, fixados a um eixo vertical que ativa um marcador ou regis-
trador quando gira. Esse tipo de dispositivo registra o vento em qual-
quer direção horizontal, e, com base no total de revoluções medidas,
pode ser determinada a velocidade média ao longo do tempo. Um ane-
mómetro de hélice pode registrar velocidades mais baixas com maior
exatidão, mas precisa ser orientado na direção do vento. Anemóme-
tros térmicos, que operam baseados na relação entre a ventilação e a
transferência ele calor, são usados para velocidades muito baixas, que
não são registradas adequadamente pelos sistemas de hélice ou con-
cha. Existem outros tipos de equipamento para registrar rajadas e a
direção de ventos.
Medir a velocidade média e a direção do vento é apenas um dos
aspectos para entender os padrões de movimento do ar em um agroe-
cossistema. Também é importante conhecer como os padrões locais são
reduzidos a padrões microclimáticos quando o vento encontra barrei-
ras. As barreiras podem ser plantas individuais, variação topográfica
natural ou de qualquer outro tipo, colocadas intencionalmente. O uso
dessas barreiras dependerá de como elas afetam o vento que estamos
tentando modificar ou aproveitar.

Figura 7.5 - Quebra-vento utilizado para melhorar o microclima de um pomar de maçãs, perto de
Lincoln, Nova Zelândia. Esse quebra-vento é feito de salgueiros (Salix sp.).

197
196
 TÉCNICAS PARA MODIFICAR PADRÕES
DO VENTO E REDUZIR SEUS EFEITOS

Há muitas maneiras de manejar o vento em sistemas de cultivo.

Algumas são simples, como orientar as linhas de um plantio de maneira
a canalizar um vento dominante através da plantação; outras são mais
incisivas, como plantar quebra-ventos ou cinturões de proteção, ou usar
sistemas de plantio intercalado, que combinem plantas sensíveis ao vento
com outras mais tolerantes.

Quebra-ventos

Quebra-ventos (também conhecidos como cinturões de proteção

ou cercas vivas) são estruturas - geralmente de árvores - que modifi-
cam o fluxo do vento com o propósito de reduzir a erosão eólica, au-
mentar o rendimento agrícola e proteger construções e instalações ru-
rais. Não são feitos para parar o vento, mas para mudar seu curso e
intensidade de fluxo. Usualmente, são orientados perpendicularmente
ao vento (se seu objetivo é modificar a intensidade) ou tangencialmente
ao ângulo de fluxo (se seu objetivo é redirecioná-lo). Em agroecossis- Figura 7 .6 - Quebra-ventos na região árida perto de Eilat, Israel. Esses quebra-ventos reduzem a
perda de água, por evapotranspiração, dos cultivos anuais irrigados, plantados entre eles.
temas, quando são usadas árvores para criar quebra-ventos permanen-
tes, o resultado é um tipo de agroflorestação.
Há muita pesquisa sobre tecnologia de quebra-ventos e seu pa-
Quebra-vento muito denso
pel em sistemas de cultivo no mundo todo (Brandle e Hintz, 1988).
Mostrou-se que quebra-ventos alteram muito os padrões e a veloci-
dade do vento e, conseqüentemente, tendem a reduzir os impactos
negativos já descritos, enquanto trazem vantagens de efeitos positi-
vos. Em última instância, beneficia-se o rendimento das culturas e
dos animais.
Seu efeito principal é diminuir a velocidade. Um bom quebra-ven-
-
to pode reduzi-la em até 80% a sotavento por uma distância de até dez Quebra-vento penetrável

vezes a altura das árvores, a partir da barreira. E, freqüentemente, numa

distância de até duas vezes a altura das árvores, a barlavento. A área do
lado protegido da barreira é conhecida como "zona de calmaria" e tem
forma de cunha, com velocidade do vento bem reduzida, turbulência
-- - ---
moderada e pequenos torvelinhos. Acima da zona de calmaria, numa
distância de diversas vezes a altura das árvores, há uma "zona de turbu- Figura 7.7 -Perfis de vento de um quebra-vento muito denso e de um penetrável. Um quebra-vento
rarefeito (penetrável) reduz a velocidade do vento mais eficazmente do que um muito denso (impe-
lência", de torvelinhos grandes, mais turbulência e menor redução da nelrável) e o faz por uma distância maior. Adaptado de McNaughton (1988) e Guyot (1989).
velocidade do vento.

198 199
 Como o quebra-vento cria um obstáculo ao vento quando esse se Tabela 7.1
aproxima da barreira, o fluxo é, na verdade, defletido para cima. Perto Impactos relativos de quebra-ventos
do topo do quebra-vento, o fluxo é comprimido e acelerado. Imediata- sobre as produtividades de várias culturas de grãos e forragem
mente a sotavento, o fluxo é reduzido quase a zero, num quebra-vento
muito denso, e a velocidades inte1mediárias, numa barreira penetrável. Cultura Aumento percentual da produtividade cm relação a áreas sem barreiras

Há uma zona de forte quebra de velocidade, imediatamente acima do Alfafa 99

topo do quebra-vento, que se alarga e segue a linha de fluxo quando o ar Milheto 44
Trevo 25
se move a sotavento, misturando-se, finalmente, com o ar na zona de Cevada 25
turbulência, até retomar novamente à sua velocidade normal num ponto Arroz 24
a 20-30 alturas da barreira. Trigo de inverno 23
Centeio 19
A densidade e a penetrabilidade de um quebra-vento têm um efêi- Mostarda 13
to significativo na distância sobre a qual ele pode alterar o fluxo do Milho 12
Linho 11
vento. Barreiras mais densas provocam maiores reduções de velocida- Trigo de primavera 8
de a sotavento bem como um impacto maior de vento entre o ar retarda- Aveias 3
do e a zona acelerada, acima. Também criam mais turbulência, uma vez
Dados de Kart (1988).
que a perda de energia cinética do fluxo original deve ser equilibrada
por um aumento de energia cinética nos torvelinhos. Isso leva a uma
Numa revisão da influência de quebra-ventos sobre hortaliças
recuperação rápida da velocidade a sotavento e, portanto, a uma menor
e outras culturas especiais, 18 Baldwin (1988) relata que há evidên-
área protegida. Foi mostrado que uma barreira com uma penetrabilida- cias contundentes para apoiar e ilustrar os efeitos positivos da pro-
de de 40% reduz eficazmente a velocidade por uma distância de 30 al-
teção contra o vento. O reridimento aumenta de 5% a 50% para di~
turas a sotavento (Tibke, 1988). versas culturas, incluindo feijão, beterraba açucareira, tomate, ba-
Além de reduzir a erosão do solo, o efeito mais tangível dos que-
tata, melão, tabaco, bagas, cacau, café, algodão, seringueira e quia-
bra-ventos é o aumento do rendimento final da cultura. Um maior rendi-
bo. A maior parte dos benefícios ocorre na distância equivalente a
mento é o ganho mais óbvio, mas precocidade e melhor qualidade da
10 alturas a sotavento, atingindo o máximo entre 3 e 6 alturas. Tam-
colheita também são benefícios importantes. Menos estresse no lado bém há benefícios de O a 3 metros, a barlavento. Um exemplo de
protegido da barreira permite que as plantas destinem mais energia para
c_omo a melhoria do rendimento da soja varia com a distância a par-
o crescimento vegetativo ou reprodutivo, e menos à manutenção. Ocor-
tir de um quebra-vento é mostrado na figura 7.8. Nesta cultura, o
re menos dano físico, as perdas por transpiração são minimizadas, e benefício maior mostrou-se a 4 alturas, no lado protegido; o interes-
temperaturas e umidade mais altas contribuem para maior quantidade e
sante, contudo, é que o rendimento reduziu-se na distância de 1 altu-
qualidade da produção. ra, possivelmente em razão de sombreamento, competição de raízes
Numa extensa revisão mundial da pesquisa sobre os benefícios dos
ou alelopatia.
quebra-ventos para culturas de grãos e forragem, Kort (1988) descobriu
que a maioria delas apresenta melhor rendimento quando plantada em áreas
com quebra-ventos, mas que algumas se beneficiam mais do que outras.
Uma f01Tageira de folha larga, como a alfafa, com alta taxa de perda d'água
por transpiração pelo vento, parece se beneficiar mais; grãos de ciclo
curto, como o trigo de primavera e a aveia, são os que menos se benefici- 18
'.'Specialty crops", no original. Refere-se a culti vos de ervas medicinais, flores ornamen-
am. As descobertas de Kort são apresentadas na tabela 7 .1. tais, ele. (N. T.)

200 201
Produtividade (t/ha)
3 Média a campo
2 hos de rendimento de pelo menos 15%, principalmente devido a uma
1
o a cultura principal. Milho (Zea mays), girassol (Helianthus annus) e
Distância do quebra-vento
(h = altura das árvores)
Figura 7 .8 -Influência da proteção do quebra-vento sobre a produtividade da soja por distâncias
variáveis, a partir do quebra-vento. Dados de Baldwin e Johnston (1984).
Em hortaliças e outras culturas especiais, a melhoria da qualidade
pode ser um benefício tão importante quanto o aumento do rendimento.
A qualidade pode ser melhorada de várias maneiras, incluindo o au-
mento no conteúdo de açúcar em culturas como beterraba açucareira e
morango; a redução da abrasão pela areia soprada pelo vento em plan-
tas como o melão; e o amadurecimento precoce da maioria das plantas
cultivadas. Uma vez que plantios de hortaliças e outras culturas especi-
ais são altamente suscetíveis a danos e à abrasão provocados pelo ven-
to, melhorias na qualidade são facilmente convertidas em maior retorno
econômico, que se soma aos ganhos pelo aumento do rendimento.
Os quebra-ventos também se mostraram capazes de proporcionar
benefícios substanciais à produção de frutíferas e videiras (Norton,
1988). A proteção, durante todo o ano, é crítica para a sobrevivência e
desenvolvimento de pomares. A modificação do microclima pelo que-
bra-vento pode melhorar a polinização e o desenvolvimento dos frutos,
conduzindo, por sua vez, a maiores rendimentos. O dano mecânico tam-
bém é reduzido, melhorando a qualidade das frutas e o ganho econômi-
co. O desenho e manejo adequados do quebra-vento também podem re-
duzir a evaporação, aumentar a flexibilidade da aplicação de materiais
202
para manejo de pragas e, até, ajudar no manejo de geadas. Protegidas
do vento, frutas de clima temperado, como ameixa, pêra e uva, mostram
aumentos de rendimento de 10 a 37%; frutas subtropicais, como kiwi,
laranja e limão, apresentam aumentos de até 30% (bem como ganhos
importantes na qualidade); e frutas tropicais, como a banana, têm gan-
redução no acamamento dos caules maduros de bananeira.
Técnicas de plantio
Uma alternativa para quebra-ventos permanentes, compostos de
árvores ou arbustos, é o plantio, dentro da área, de anuais que protegem
diversos outros, como o sorgo (Sorghum bicolor) e milheto pérola (Pen-
nisetum americanum), são exemplos de plantas anuais usadas com essa
finalidade. Tais barreiras anuais têm certas vantagens sobre cinturões
protetores de árvores perenes, por serem mJ!is fáceis, mais rápidas e
mais baratas de se implantar e por permitirem maior flexibilidade nas
operações de produção. Como quebra-ventos, as barreiras de anuais
reduzem a velocidade do vento, melhorando as condições de umidade e
temperatura para as plantas vizinhas. Elas são usualmente plantadas ao
mesmo tempo que o cultivo principal, freqüentemente como fileiras in-
dividuais intercaladas. Outra técnica é plantá-las (geralmente centeio)
como um cultivo de cobertura de outono e, então, reduzir esse plantio a
faixas alternadas na primavera, passando uma grade de arraste quando
o cultivo principal é plantado. A pesquisa mostrou que uma penetrabi-
lidade de 40 a 50% na barreira tem os melhores resultados sobre os
rendimentos das culturas. E que as plantas precisam ser resistentes ao
acamamento, espaçadas de acordo com as necessidades do cultivo as-
sociado e com as condições locais de vento e estabelecidas com preco-
cidade suficiente para dar a proteção necessária. Como o estabeleci-
mento dos quebra-ventos anuais é incorporado no processo de plantio
do cultivo principal, esta técnica oferece flexibilidade considerável ao
produtor. O tempo gasto e o espaço ocupado pela barreira são mínimos.
Freqüentemente, os girassóis são usados como barreiras anuais para
melhorar as condições de cultivo de tomate, brócolis, alface e outras
anuais em áreas ventosas do vale Salinas, na Califórnia. E o milho ge-
ralmente é usado para proteger plantações de morangos da abrasão nas
203
folhas, danos aos frutos e redução da dispersão de ácaros em áreas cos-
teiras da Califórnia central. Os rendimentos de culturas anuais como
vagens 19 e tomates frescos para o mercado melhoraram até 30% com o A
uso de tais barreiras (Bilbro e Fryrear, 1988).
O jeito de plantar as próprias culturas também pode tomá-las mais
resistentes ao acamamento e a outros danos por vento. Em culti vos capa-
zes de produzir raízes adventícias na parte inferior do caule, um plantio B
mais profundo pode ajudar a ancorar a planta mais firmemente no solo.
Crucíferas, como a couve-de-bruxelas, o repolho e o brócolis, benefici-
am-se muito quando as mudas transplantadas são enterradas profundamente,
cobrindo a maior parte do caule abaixo dos cotilédones, permitindo que
a planta forme mais raízes quando se desenvolve. Senão, a pequena muda,
com poucas folhas, pode ser chicoteada como uma pandorga em uma li-
nha se estiver muito ventoso, chegando a quebrar no nível do solo. Em
áreas ventosas do México, a semente do milho é, com freqüência, planta-
da profundamente na base de um sulco, de forma que, à medida que a
planta se desenvolve, a terra possa ser acumulada ao redor da base do
colmo, quando do controle das ervas adventícias. Na época em que a plan-
tação está quase totalmente desenvolvida, os pés de milho parecem estar
plantados no topo das linhas e, como resultado de sua fixação mais forte
no solo, são muito mais resistentes ao acamamento que pode ocorrer quando E
tempestades convectivas criam ventos de alta velocidade.
Figura 7.9 - Amontoa de solo para reduzir o acamamento do milho. As sementes são plantadas no
Época de plantio fundo de sulcos (B). Depois de um período de crescimento (C), os sulcos são enchidos com solo
oriundo do espaço entre as linhas (D). O solo continua a ser amontoado ao redor dos pés de milho
Rotações de culturas podem ser usadas para ajustar sistemas de à medida que eles crescem (E), criando linhas elevadas nas quais o milho fica firmemente fixado. A
cultivo aos padrões de vento. As culturas que tendem a sofrer danos técnica também tem as vantagens de coletar chuva escassa para a semente (8) e pennitir remoção
e incorporação de ervas adventícias quando o solo entre as linhas é movimentado (D e E).
podem ser plantadas durante épocas menos ventosas (assumindo-se que
as outras condições sejam adequadas), seguidas por plantas tolerantes.
Se a erosão pelo vento for um problema maior do que o dano à cultura, Variedades genéticas resistentes aos efeitos do vento
pode ser aconselhável não expor toda a área. Em vez disso, uma parte Uma maneira útil de prevenir acamamento em cultivos de grãos é
dela pode ser plantada mais cedo com uma cultura que serviria, então, plantar um material genético que seja de estatura mais baixa do que o
como uma barreira para faixas cultivadas mais tarde. Outra opção para usual. Os produtores locais do istmo de Tehuantepec, no sul do México,
prevenir a erosão pelo vento é cultivar, em áreas protegidas, plantas por exemplo, onde há vento durante toda a estação de produção, seleci-
que deixam poucos resíduos, enquanto as que deixam maior volume iri- onaram milho de baixa estatura, colmo mais grosso e sistema de raízes
am em áreas mais expostas da prop1iedade. bem desenvolvido. Essas variedades locais são altamente resistentes
ao acamamento. Uma dessas variedades, chamada de tuxpan, foi usada
como o material genético no cruzamento com variedades melhoradas
19
"Snap beans", no original.

204 205
 da "revolução verde", para desenvolver milho mais baixo, resistente
ao acamamento, com uma carga de sementes mais alta, bem como para
desenvolver variedades mais apropriadas à colheita mecanizada.
UTILIZANDO O VENTO
Discutimos como um produtor pode manejar o vento a fim de tirar
vantagem de seus efeitos positivos ou para mitigar os impactos negati-
vos. Mas o vento tem outros usos em sistemas de produção agticola,
que contribuem com a meta maior da sustentabilidade. A utilização da
energia do vento pode ajudar a reduzir o aporte externo e o uso de ener-
gia não renovável, especialmente a queima de combustíveis fósseis. Isto
está se tomando especialmente importante para produtores e sistemas
'l de produção agticola familiar dos países em desenvolvimento.
Muitos métodos de utilização do vento são bastante simples. Por
exemplo, pode ser usado para separar sementes de cascas e folhas (aven-
1 tar) e para secagem. O feijão colhido pode ser pendurado na prepara-
ção para a debulha, ou frutas como uvas secas e damasco podem ser
dispostas para secagem pelo vento. Uma leve brisa ajuda consideravel-
mente na remoção da camada de umidade que pode se formar próximo
da planta ou de seu produto.
Finalmente, cata-ventos são usados para dirigir a força do vento
para uma ampla gama de atividades agticolas, desde bombear água até
gerar eletricidade para uso em operações de produção ou nas constru-
ções rurais. Propriedades em áreas isoladas, especialmente nos países
em desenvolvimento, onde o vento é um fator constante, são candidatas
apropriadas para utilizar a força do vento.
VENTO E SUSTENTABILIDADE
O vento é um componente importante do clima e do tempo em todo
o mundo. Ele também é um fator que freqüentemente tem impactos per-
turbadores ou danosos sobre agroecossistemas. Ao aprendermos como
desenhar agroecossistemas de forma que sejam capazes de resistir e
mesmo mitigar os aspectos negativos do vento, caminhamos na direção
da sustentabilidade. Mas os passos mais importantes virão com o de-
senvolvimento de estratégias de manejo e desenho que acentuem opa-
pel positivo que o ar em movimento pode desempenhar na agricultura.
206
De certa forma, esses passos podem envolver um retomo ao uso de an-
tigas tecnologias, tais como quebra-ventos e cercas vivas. Não obstan-
te, existe uma necessidade crítica de entender a base ecológica do uso
dessas práticas ou estratégias. Somente então desenvolveremos mais um
componente mensurável da sustentabilidade e, como resultado, ajuda-
remos a estabelecer um papel mais ativo para quebra-ventos, turbinas
de vento e o manejo de padrões diários de vento em sistemas sustentá-
veis de produção agrícola.
Para ajudar a pensar
1. Em certos casos, um fator ecológico pode ser limitador na ausência
de vento mas não limitador quando o vento está presente. Cite alguns
exemplos disto.
2. O argumento mais comum para o não uso (ou mesmo para a remoção)
de quebra-ventos e cinturões protetores é que eles ocupam terra valiosa
para produção agticola. Quais são os contra-argumentos principais para
essa mentalidade de cultivo da "cerca até a cerca"?
3. O vento é um daqueles fatores que podem ter, simultaneamente, efei:
tos negativos e positivos. Cite exemplos possíveis dessa situação. Como
você manejaria o vento nesses casos?
4. Quais são as barreiras principais para o uso mais amplo da fonte de
energia gratuita e renovável contida no vento?
Leitura recomendada
BAER, N. W. Shelterbelts and windbreaks in the great plains. J. Forestry, v.87, p.32-
36, 1989.
Uma revisão excelente do importante papel ecológico das árvores em agroecossis-
temas na região das planícies ventosas dos Estados Unidos.
BRANDLE, J. R.; HINTZ, D. L. Special issue: windbreak technology. Agriculture,
Ecosystems & Environment, n. 22/23, p. 1-598, 1988.
Anais de um simpósio que reuniu peritos de todo o mundo no desenho e uso de que-
bra-ventos na agricultura.
CABORN, M. Shelterbelts and windbreaks. London: Faber and Faber, 1965.
O livro-fonte essencial para informações sobre a função e manejo dos cinturões de
proteção e quebra-ventos na agricultura.
207
 COUTTS, M. P.; GRACE, J. Wind and trees. New York: Cambridge University Press,
1995.
Uma revisão completa dos impactos ecológicos e fisiológicos do vento sobre as
árvores, e das adaptações que elas desenvolveram para resistir a esses impactos.
GEIGER, R. The climate near the ground. Cambridge: Harvard Univ. Press, 1965.
A fonte definitiva de informações sobre a formação de microclimas e como eles
causam impacto sobre os organismos vivos.
GRACE, J. Plant response to wind. London: Academic Press, 1977.
Uma revisão muito completa de adaptações e respostas das plantas ao fator vento.
LYLES, L. Basic wind erosion processes. Agriculture, Ecosystems & Environment,
n.22/23, p.91-101, 1988.
Uma revisão muito detalhada de como ocorre a erosão eólica, e quais são os fatores
ecológicos que a promovem; fornece uma importante base para evitar danos de ero-
são pelo vento.
MOSS, A. E. Effects of wind-driven salt water. J. Forestry, n.38, p.421-425, 1940.
Uma revisão-chave de pesquisa sobre como o vento e o sal combinam-se para se
tornar um fator importante do ambiente.
REIFSNYNER, W. S.; DARNHOFER, T. O. Meteorology and agroforestry. Nairo-
bi, Kenya: International Council for Research in Agroforestry, 1989.
Uma referência geral à energia do vento, e uma revisão excelente de como as árvo-
res na agricultura podem desempenhar papéis importantes na modificação de fato-
res e condições de microclima.
TIBKE, G. Basic principies of wind erosion control. Agriculture, Ecosystems &
Environment, n.22/23, p.103-122, 1988.
Uma revisão detalhada de como os seres humanos podem intervir para reduzir bu
eliminar perdas de solo pelo vento.
USDA- Soils and men. Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office, 1938.
Uma fonte de referência clássica sobre as importantes formas de manejo do solo
para evitar problemas de degradação, erosão e perdas, com opções de manejo apro-
priado, que continuam aplicáveis na agricultura de hoje.
i minam o resultado final do processo de formação do solo.
8
Solo
O solo é um componente complexo, vivo, dinâmico e em transfor-
mação do agroecossistema. Está sujeito a alterações e pode ser degra-
dado ou manejado sabiamente. Boa parte da agricultura atual, que dis-
põe de uma série de tecnologias mecânicas e químicas para modificá-
lo rapidamente, freqüentemente vê o solo como algo do qual extrair uma
colheita. Em geral, os produtores têm o solo como algo garantido e pres-
tam pouca atenção aos complexos processos ecológicos que acontecem
abaixo da superfície. Em oposição, a premissa deste capítulo é de que
entender meticulosamente a ecologia do sistema solo é parte fundamen~
tal do desenho e manejo de agroecossistemas sustentáveis, nos quais a
fertilidade é mantiâa a longo prazo. '
A palavra solo, no seu sentido mais amplo, refere-se àquela por-
ção da crosta da Terra onde as plantas estão fixadas; isto inclui tudo,
de solos profundos da várzea de um rio até uma fenda numa rocha
com um pouco de poeira e detritos de plantas. Mais especificamen-
te, o solo é aquela camada superficial da terra, intemperizada, mis-
turada com organismos vivos e os produtos de suas atividades meta-
bólicas e de decomposição (Odum, 1971). O solo inclui material
derivado de rochas, substâncias orgânicas e inorgânicas oriundas de
organismos vivos, e o ar e a água que ocupam os espaços entre as
partículas de solo.
Numa perspectiva agrícola, um solo "ideal" é composto de 45%
de minerais, 5% de matéria orgânica e 50% de espaço, com o "espaço"
preenchido, metade com água e metade com ar. É difícil encontrar qual-
quer coisa que possamos chamar de um solo "típico", uma vez que cada
local ou lugar tem propriedades únicas que, em última instância, deter-

1
1 209
208
 Processos de formação e desenvolvimento do solo
Processos biológicos combinam-se com processos físicos e quí-
micos, em cada região climática e local específicos, para formar o solo.
Uma vez formado, o solo transforma-se e desenvolve-se devido a esses
e a outros processos biológicos, físicos e químicos. Devido a varia-
ções na inclinação, clima e tipo de cobertura vegetativa, formam-se
muitos solos distintos, em íntima justaposição entre si, embora o mate-
rial-mãe possa ser razoavelmente semelhante.
Processos naturais de formação e desenvolvimento do solo levam
um tempo considerável. Por exemplo, estima-se que somente 0,5t de solo
de cobertura por acre são formadas, anualmente, em zonas de produção
de milho e trigo, na região central do meio-oeste dos Estados Unidos.
Em contraste, estima-se que cerca de 5 a 6t de solo por acre sofrem
erosão em terra cultivada por meios convencionais, nessas áreas, e as
perdas de solo freqüentemente excedem 15-20t por acre em alguns anos
(Jackson, 1980).
FORMAÇÃO DE REGOLITO
No conjunto, a camada ou manta de material não consolidado en-
tre a superfície do solo e a rocha sólida abaixo é chamada regolito. O
elemento mais básico do regolito é seu componente mineral, formado
de partículas de solo provenientes da desagregação do leito rochoso ou
material de origem. Essas partículas podem ser oriundas da rocha abai-
xo ou terem sido transportadas de outro lugar. Onde as partículas mine-
rais foram formadas no local, a partir do leito rochoso, tem-se um solo
residual. Onde foram carregadas de algum outro lugar pelo vento, água,
gravidade ou gelo, tem-se um solo transportado.
Intemperização Física
O desgaste da rocha e de seus minerais é a fonte original das partí-
culas minerais do solo, quer permaneçam no local, quer sejam removidas
para outro. As forças combinadas da água, vento, temperatura e gravida-
de lentamente intemperizam a rocha, fragmentando-a, acompanhadas pela
decomposição gradual dos próprios minerais. A água pode infiltrar-se
em rachaduras e fendas da rocha, provocando fragmentação, devido ao
aquecimento e ao resfriamento, que causam dilatação e contração alter-
210
nadas. Além disso, o dióxido de carbono contido na água que se infiltra
nas rachaduras pode formar ácido carbônico, que retira elementos como
cálcio e magnésio dos minerais da rocha, formando carbonatos. Neste
processo, há enfraquecimento da estrutura cristalina da rocha, tomando-a
mais suscetível ao desgaste físico. Partículas mais finas misturam-se com
partículas maiores, devido ao movimento físico criado pelas forças com-
binadas da gravidade, mudança de temperatura e umedecimento e seca-
gem alternados. Mesmo as forças abrasivas das rochas, umas contra as
outras, durante esse movimento, podem formar partículas menores. No
final do processo, o regolito não consolidado toma forma.
Dependendo das condições locais e história geológica, o regolito
pode ter sido formado recentemente, levemente intemperizado e consti-
tuído principalmente de minerais primários, ou pode ter sido submetido
à intemperização intensiva e ser constituído de materiais mais resisten-
tes, como o quartzo.
Transporte
À medida que uma rocha é partida em materiais menores e mais
soltos, ela pode permanecer no lugar e, posteriormente, formar solos
residuais, mas seu destino mais provável é que seja carregada para cer 0
ta distância e depositada. As forças do vento, o movimento da água, a
gravidade e o movimento de gelo glacial podem transportar partículas
intemperizadas de solo. Os solos transportados têm diferentes classifi-
cações, dependendo da maneira como suas partículas foram transporta-
das. O solo é chamado de:
- coluvião, quando foi transportado pela gravidade;
- aluvião, quando foi transportado pelo movimento da água;
- solo glacial, quando foi transportado pelo movimento de geleiras;
- solo eólico, quando foi transportado pelo vento.
PROCESSOS BIÓTICOS
Mais cedo ou mais tarde, dependendo da consistência do regolito,
as plantas se estabelecem no material intemperizado. Elas aprofundam
raízes que retiram nutrientes do material mineral, os armazenam por um
tempo na própria planta e, finalmente, os devolvem à superfície do solo.
Raízes profundas, mais adiante, fragmentam o regolito, captam nutrien-
tes que foram lixiviados da camada superior e os adicionam à superfí-
211
cie do solo, na forma orgânica. O resíduo das plantas serve, então, como
uma fonte importante de energia para as bactérias, fungos, minhocas e
outros organismos de solo que se estabelecem na área.
A matéria orgânica é fragmentada em formas mais simples através
da decomposição e mineralização. A pedofauna - centopéias e outros
miriápodes, minhocas, ácaros, gafanhotos e outros- consome detntos de
plantas depositados frescos e os converte em material parcialmente de-
composto, quer na forma de excrementos ou de seus próprios corpos mor-
tos. Esse material sofre, então, uma decomposição adicional por micror-
ganismos, principalmente bactérias e fungos, resultando_em uma série de
componentes como carboidratos, ligninas, gorduras, resmas, ceras e pro-
teínas. Na seqüência, a mineralização quebra esses compostos em produ-
tos simples, como dióxido de carbono, água, sais e minerais.
A fração de matéria orgânica deixada no solo como resultado da
decomposição e mineralização é chamada de húmus. Ele tem um certo
tempo de vida no solo, sendo após destruído. Húmus novo, entretanto,
está constantemente substituindo o antigo, e o ponto de equilíbrio entre
os dois é um fator importante no manejo do solo.
INTEMPERIZAÇÃO QUÍMICA
Enquanto o regolito está se formando, começando a sofrer a ação
de organismos vivos, a intemperização química também está ocorren-
do. Essa inclui processos químicos naturais que auxiliam na decompo-
sição do material de origem, na conversão de materiais de uma forma
para outra no solo e no seu movimento dentro dele. Quatro processos
químicos diferentes são especialmente importantes na formação e de-
senvolvimento do solo: hidratação, hidrólise, solução e oxidação.
A hidratação é a adição de moléculas de água à estrutura química
de um mineral. Ela é uma causa importante da dilatação e fratura de
cristais. A hidrólise ocorre quando vários cátions da estrutura cristali-
na original de silicatos são substituídos por íons de hidrogênio, causan-
do a decomposição. Em regolito com pH baixo, a maior concentração
de H+ acelera a hidrólise. A liberação de ácidos orgânicos, como um
subproduto das atividades metabólicas de organismos vivos ou da de-
composição de matéria orgânica morta, também pode somar-se a esse
processo. A solução ocorre quando o material de origem, com alta con-
centração de minerais facilmente solúveis (como nitratos ou cloretos),
212
entra em solução na água. O calcário é particularmente suscetível à so-
lução em presença de água com alto teor de ácido carbônico; em casos
extremos, a solução de calcário conduz à formação de cavernas calcá-
rias em áreas de fluxo subterrâneo d' água. Finalmente, a oxidação é a
conversão de elementos como o ferro, a partir de sua forma reduzida
original, em uma forma oxidada, na presença de água ou ar. Uma insta-
bilidade da estrutura cristalina geralmente acompanha este processo.
Quando minerais são liberados do material de origem consolidado,
outro processo químico de grande importância é a formação de minerais
secundários, sendo os argilosos os mais importantes. A mineralogia da
argila é um campo de estudo muito complexo, mas é fundamental ent~n,-
der alguns aspectos básicos da sua formação, já que eles têm impactos
tão acentuados no crescimento e desenvolvimento das plantas.
Os minerais argilosos são partículas muito pequenas no solo, mas
afetam tudo, desde a retenção da água até a disponibilidade de nutrien-
tes, como será discutido adiante. Eles são formados por processos com-
plexos nos quais os silicatos são modificados e reorganizados quimica-
mente. Dependendo da combinação das condiçôes climáticas e do ma-
terial de origem, os minerais secundários formados são de dois tipos
básicos: silicatos, que são predominantemente compostos de placas
microscópicas de silicato de alumínio, com arranjos diferentes e apre-
sença ou ausência de outros elementos, como ferro e magnésio; e hidró-
xidos, que carecem de uma estrutura cristalina definida e são compos-
tos de óxidos de alumínio e de ferro hidratados, em que muitos dos íons
de silício foram substituídos.
As argilas encontradas em qualquer solo serão uma mistura de di-
versos subtipos desses dois tipos básicos de minerais de argila secun-
dários, embora um ou alguns subtipos possam predominar. Quando os
silicatos dominam, existem sítios abundantes para a adsorção de cáti-
ons, dando ao solo um potencial produtivo relativamente alto. Quando
os hidróxidos dominam - como em muitas regiões tropicais úmidas -,
menos sítios de troca de cátions estão disponíveis, tornando o solo mais
difícil para o cultivo, devido à sua baixa capacidade de troca de cáti-
ons de nutrientes.
A matéria orgânica, de resíduos de plantas ou da atividade de
organismos vivos, tem impactos importantes em todos esses proces-
sos de intemperização química do material de origem e acelera sen-
sivelmente a formação do regolito. Mas é do maior interesse agríco-
213
la o conjunto de interações químicas e biológicas que acontecem uma
vez que a rocha e os minerais tenham sido convertidos em pequenas
O Orgânico

partículas de solo.
A Mineral; misturado
com húmus na zona superior

Horizontes do solo
B Argilas depositadas,
Com o tempo, os processos biológicos, físicos e químicos locali- óxidos de ferro, óxidos de alumínio
zados no regolito conduzem ao desenvolvimento de camadas visíveis
no solo, chamadas horizontes. Juntos, os horizontes de um determinado
local dão umpeifil de solo diverso a cada solo. Cada horizonte do per- C Menos intemperizado;
fil tem uma combinação distinta de características. maior densidade

O PERFIL DO SOLO
R Material de origem
Em termos gerais, um perfil de solo é formado de quatro horizon- não intemperizado
tes maiores: o orgânico, ou horizonte O, e três horizontes minerais. O
horizonte O fica na superfície do solo; imediatamente abaixo dele fica Figura 8.1 - Perfil generalizado de um solo.
o horizonte A, onde a matéria orgânica se acumula e a estrutura de par-
Os processos que conduzem à diferenciação de horizontes fun-
tículas do solo pode ser granular, em blocos, ou laminar. Abaixo do
cionam de maneiras distintas, dependendo das condições regionais e
horizonte A fica o horizonte B, onde materiais lixiviados do horizonte
locais. Tais diferenças resultam em quatro tipos básicos de desenvol-
A podem se acumular na forma de silicatos, argila, ferro, alumínio ou
vimento de solo, resumidos na tabela 8.1. O processo de calcificação
húmus, e a estrutura do solo pode ser em blocos, prismática ou colunar.
é mais característico de áreas de vegetação de campos em climas su-
Finalmente, existe o horizonte C, feito de material de origem intemperi-
búmido a árido e temperado a tropical. A podzolização é mais carac-
zado derivado do material local ou de material para aí transportado há
terística de áreas temperadas úmidas, onde as florestas são a cobertu-
algum tempo. Material lixiviado ou depositado dos horizontes A e B
ra vegetativa dominante há muito tempo. A laterização ocorre em so-
pode ser encontrado no horizonte C, como carbonatos de cálcio e de
los mais velhos e altamente intemperizados das regiões de florestas
magnésio, especialmente em áreas de baixa precipitação. Dependendo
úmidas subtropicais e tropicais, e a gleização é mais comum em solos
da profundidade dos quatro horizontes superiores, um horizonte R, com-
onde a água fica na (ou próxima à) superfície uma boa parte do ano.
posto da rocha, pode também ser incluído como parte do perfil do solo.
Mas, dependendo das condições localizadas de inclinação, drenagem,
Uma vez que as separações entre eles dificilmente são nítidas,
vegetação, profundidade até a rocha, etc., combinações desses pro-
os horizontes descritos, na realidade, formam um contínuo no perfil
cessos podem ser encontradas. Geralmente, a formação e o desenvol-
do solo. Um perfil de solo típico é apresentado de forma esquemática
vimento do solo são processos ecológicos em que ele influi e é influ-
na figura 8.1. A profundidade, características e diferenciação de cada
enciado pela vegetação.
horizonte em cada perfil de solo é resultante dos impactos combina-
dos das propriedades do material do solo (sua cor, conteúdo de maté-
ria orgânica e características químicas e físicas), do tipo de cobertura
vegetativa e do clima.

214 215
 Tabela 8.1 são mais importantes em condições ácidas, enquanto minhocas e cupins
Quatro tipos de desenvolvimento do solo tendem a predominar na neutralidade ou acima dela.
O processo complexo de agregação de partículas do solo, que cria
Processo Umidade Temperatura Vegetação Características o que é chamado de estrutura grumosa, é muito influenciado pelo húmus
de desenvolvimento típica resultantes
formado durante a decomposição na camada orgânica. Além disso, mui tos
Gleização Alta Bem fria Tundra Horizontes processos valiosos de fertilidade de solo, discutidos posteriormente
compactos, pouca neste capítulo, estão intimamente relacionados com as características
atividade biológica
ecológicas desta importante camada.
Podzolização Alta Fria Floresta de acículas, Horizonte A de cor
a temperada floresta decídua clara; horizonte B
amarelo-marrom
com alto teor de ferro Características do solo
e alumínio

Laterização Alta Temperada Floresta úrrrida
aquente
Calcificação Baixa Fria a quente Pradaria,
estepe, deserto
IMPORTÂNCIA DO HORIZONTE ORGÂNICO
Em ecossistemas naturais, o horizonte O é a parte biologicamente
mais ativa do perfil do solo e, ecologicamente, a mais importante. Ele
desempenha um papel significativo na vida e distribuição das plantas e
animais, na manutenção da fertilidade e em muitos processos de desen-
volvimento do solo. Macro e microrganismos responsáveis pela decom-
posição são mais ativos nesta camada e na parte superior do horizonte
A. É significativo que o horizonte O, em geral, seja bastante reduzido,
ou mesmo ausente, em solos cultivados.
A combinação de clima local e tipo de vegetação contribui para as
condições que promovem a atividade nesta camada; porém, ao mesmo
tempo, a qualidade da camada tem influência profunda sobre os tipos
de organismos que prosperam. As bactérias, por exemplo, preferem
condições quase neutras ou levemente alcalinas, enquanto os fungos pre-
ferem condições mais ácidas. Ácaros e colêmbolos que habitam no solo
lnternperizado até Com vistas em desenvolver e manter um sistema saudável de solo,
grande profundidade; bem como julgar adequadamente determinadas estratégias de manejo, é
horizontes nãodistin-
tos; baixo teor de nu- importante que se entenda algumas propriedades mais essenciais dos
trientes para plantas solos, na medida em que elas afetam a resposta das culturas.
Horizonte A espesso,
rico em cálcio, nitro- TEXTURA
gênio e matéria orgâ-
nica (exceto em de-
sertos)
A textura do solo é definida como o percentual, em peso, do
solo mineral total que se distribui em várias classes de tamanho de
partícula. Essas classes de tamanho são cascalho, areia, silte e argi-
la (ver tabela 8.2). Partículas maiores do que 2,0mm de diâmetro
são classificadas como cascalho. A areia é facilmente visível a olho
nu e ocasiona uma sensação de abrasão quando esfregada entre os
dedos. Sua baixa relação superfície/volume a torna porosa à água e
menos capaz de absorver e reter nutrientes. O silte, embora mais fino
do que a areia, ainda é granuloso na aparência e sensação, mas re-
tém água e nutrientes de forma mais ativa. As partículas de argila
são difíceis de se ver separadas, a olho nu, mas se parecem com e
dão a sensação de farinha. As partículas de argila, que requerem um
microscópio para serem vistas, são coloidais, no sentido de que po-
dem formar uma suspensão na água e são sítios ativos para a adesão
de nutrientes ou moléculas de água. Como resultado, a argila contro-
la as propriedades mais importantes, incluindo a plasticidade e tro-
ca de íons entre partículas, bem como a água do solo. Um solo muito
rico em argila, contudo, pode ter problemas de drenagem e, quando
seco, exibir rachaduras.

216 217
 100 <:::I
Tabela 8.2
Classificações de texturas de solo
80
Categoria Faixa de diâmetro* (mm)

2,00- 1,00
Areia muito grossa
Areia grossa
Areia média
1,00-0,50
0,50-0,25 I
Percentual de Argila
60 \
Areia fina 0,25 -0,IO
Areia muito fina
Silte
0,I0-0,05
0,05 -0,002
/ 40
Argila <0,002

*de acordo com o sistema do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

Os solos, em sua maioria, são uma mistura de classes de textura e,

com base no percentual de cada classe, são denominados conforme o
mostrado na figura 8.2. Numa perspectiva agrícola, a areia dá ao solo
uma boa drenagem e contribui para facilitar o cultivo, mas um solo are-
noso também seca facilmente e perde nutrientes por lixiviação. A argi- Percentual de areia

la, no outro extremo, tende a não ter uma boa drenagem e pode, facil-
mente, se tomar compactada e difícil de trabalhar, embora seja boa para
reter umidade e nutrientes do solo.
Dizer que solo tem melhor textura depende das plantas que nele
serão cultivadas. Batatas, por exemplo, crescem melhor em um solo
arenoso, bem drenado, que ajuda a prevenir o apodrecimento dos tu-
bérculos e toma a colheita mais fácil. O arroz irrigado cresce melhor
em solos pesados, com alto conteúdo de argila, devido às adaptações
particulares dessa cultura ao ambiente úmido. Um solo franco-argilo-
so pode ser melhor, no conjunto, em um ambiente mais seco, enquanto
um franco-arenoso pode ser melhor em um ambiente úmido. A adição
de matéria orgânica muda as relações das partículas nas misturas, como
veremos a seguir.
ESTRUTURA
Além dos aspectos de textura anteriormente descritos, os solos
possuem uma macroestrutura que é resultante de como as partículas
individuais se juntam em aglomerados de formas e tamanhos diferen-
tes, chamados agregados (ver figura 8.3). Os agregados tendem a se
tomar maiores à medida que aumenta a profundidade do solo. A textu-
Figura 8.2 - Nomes das texturas do solo. O melhor tipo de solo é_dete1minad_o pela cul:ura_e
condições locais; na maior parte das vezes, solos contendo quantidades ~elattvam~nte 1gua~~
de argila, areia e silte - chamados terras francas - são melhores para finalidades agncolas. D1~
agrama do USDA. 20
ra é um determinante importante da estrutura, mas, em geral, ela de-
pende mais do conteúdo de matéria orgânica, das plantas que cres-
cem, da presença de organismos e do status químico de um solo. As
estruturas de tipo grurnosa ou granular são benéficas para a agricultu-
ra, urna vez que melhoram a porosidade e facilitam o cultivo do solo,
resultando no que se conhece corno solo friável. 21 Quando um torrão
de solo é amassado na mão e se quebra facilmente na estrutura de gru-
rnos ou granular, observada na figura 8.3, significa que uma boa estru-
tura grurnosa está presente.
Na perspectiva agroecológica, uma boa estrutura grumosa é de con-
siderável importância. Partículas de solo que estão bem juntas em agre-
gados resistem à erosão pelo vento e pela água, especialmente durante
épocas do ano em que a cobertura vegetativa é mínima. Urna boa estru-
20 Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. (N. T.)
21
"Tilth", no original

218 219
tura também ajuda a manter a densidade aparente baixa, definida como
Laminar Prismático Cofunar
o peso dos sólidos por unidade de volume do solo. O solo com densi-

dade aparente baixa tem um percentual mais alto de espaços de poros
(porosidade mais alta), maior aeração, melhor percolação (permeabi-
lidade) e mais capacidade de armazenamento de água. Obviamente, é
mais fácil de preparar e permite que as raízes das plantas penetrem mais
facilmente. O cultivo excessivo do solo acelera a decomposição da sua
matéria orgânica e aumenta o potencial de compactação, provocando a
elevação da densidade e a perda de muitas das vantagens de uma boa
estrutura grumosa.
A formação de agregados de solo tem, essencialmente, dois com-
ponentes: a atração entre partículas individuais, cujo grau depende
muito da textura do solo, e a cimentação, pela matéria orgânica, des-
ses grupos de partículas atraídas. O primeiro componente não pode
ser manipulado facilmente pelo produtor, pelo menos na prática, mas
o segundo pode sofrer um grande impacto das operações de manejo
agrícola. Assim sendo, uma boa estrutura grumosa pode ser mantida,
degradada ou melhorada.
Por exemplo, preparo excessivo com equipamento pesado, en-
quanto o solo está demasiado úmido, pode conduzir à formação de
grandes torrões maciços, que, quando secam na superfície, são frag-
mentados com muita dificuldade. A compactação, ou a perda de espa-
ço de poros e elevação da densidade aparente, é uma indicação da
perda da estrutura grumosa, e pode ser causada pelo peso das máqui-
nas agrícolas, pela perda de matéria orgânica por preparo excessivo,
ou por uma combinação das duas.
COR
A cor é muito importante na identificação dos tipos de solo e, ao
mesmo tempo, pode nos contar bastante sobre a história do desenvolvi-
mento e manejo do mesmo. Solos de coloração escura são, geralmente,
indicadores de alto conteúdo de matéria orgânica, especialmente em
regiões temperadas. Solos vermelhos e amarelos, normalmente, indi-
cam altos níveis de óxidos de ferro, formados sob condições de boa
aeração e drenagem, mas essas cores também podem ser derivadas di-
retamente do material de origem. Cores cinza e amarelo-amarronzada
podem ser indicadoras de drenagem pobre; essas cores formam-se quan-
1 m
.
Pode ocorrer
Comum em subsolos de regiões áridas e semi-áridas
em qualquer horizonte
Em blocos Em blocos Granular Grumos
(subangular)
o
00
Comuns em subsolos
pesados de regiões úmidas Característicos de solos friáveis
Figura 8.3 - Padrões de agregação do solo. Modificado a partir de Brady e Weil (1996).
do o ferro é reduzido a uma forma ferrosa, em vez de oxidado a uma
forma férrica na presença de oxigênio abundante. Solos esbranquiça-
dos, de cores claras, freqüentemente indicam a presença de quartzo,
carbonatos ou gesso. Tabelas de cores padronizadas são usadas para
determinar a cor de um solo.
Portanto, a cor serve como um indicador de determinadas condi-
ções de solo que um produtor pode querer buscar ou evitar, dependen-
do dos tipos ou sistemas de cultivas que possam ser usados. Análises
mais específicas da estrutura e da química do solo são necessárias para
completar o quadro, mas a cor é um bom início. Além disso, ela pode
ter influência na interação com outros fatores do ambiente. Por exem-
plo, em alguns sistemas tropicais de produção agrícola pode ser vanta-
joso ter um solo arenoso, de coloração clara na superfície, a fim de re-
fletir os raios solares e mantê-lo mais fresco; inversamente, uma super-
fície mais escura, em áreas com invernos frios, ajudará a temperatura
do solo a se elevar antes, na primavera, seeando-o mais cedo, permitin-
do sua preparação para plantio mais precoce.

220 221
 CAPACIDADE DE TROCA DE CÁTIONS
As plantas obtêm os nutrientes minerais do solo (como descrito nos
capítulos 2 e 3) na forma de íons dissolvidos, cuja solubilidade é deter-
minada por sua atração eletrostática a moléculas de água. Alguns nutri-
entes minerais importantes, como potássio e cákio, estão na forma de
íons com carga positiva; outros, como nitratos e fosfatos, estão na for-
ma de íons com carga negativa. Se esses íons dissolvidos não forem
absorvidos imediatamente pelas raízes das plantas ou por fungos, eles
correm o risco de serem lixiviados da solução do solo.
As partículas de argila e húmus, separadamente ou em agregados
que formam estruturas lamelares conhecidas como micelas, têm superfí-
cies carregadas negativamente, que retêm, no solo, os íons com carga
positiva, mais móveis e menores. O número de sítios, nas micelas, dispo-
níveis para ligar íons carregados positivamente (cátions) determina o que
é chamado de capacidade de troca de cátions do solo (CTC), medida em
miliequivalentes de cátions por 100g de solo seco. Quanto mais alta a
CTC, melhor a capacidade do solo de reter e trocar cátions, prevenir a
lixiviação de nutrientes e fornecer nutrição adequada às plantas.
A capacidade de troca de cátions varia de solo para solo, depen-
dendo da estrutura do complexo argila/húmus, do tipo de micela presente
e da quantidade de matéria orgânica incorporada. Poliedros de múltiplos
lados formam vértices que variam em seus sítios de atração e flexibilida-
de em relação ao conteúdo de umidade. Os cátions prendem-se, com di-
ferentes graus de atração, às superfícies externas das partículas e huma-
tos, carregadas negativamente. Os cátions mais persistentes - como íons
de hidrogênio adicionados pela chuva, ácidos carregados positivamente
da matéria orgânica em decomposição e ácidos liberados pelo metabo-
lismo de raízes - podem deslocar outros cátions de nutrientes importan-
tes tais como K• ou Ca2•. A matéria orgânica, na forma de húmus, é mui-
tas vezes mais eficaz do que a argila para aumentar a CTC, uma vez que
tem uma razão muito maior de superfície de área/volume (daí mais sítios
de adsorsão) e por sua natureza coloidal. Práticas agrícolas que reduzem
o conteúdo de matéria orgânica podem, também, reduzir esse componen-
te importante de manutenção da fertilidade do solo.
Íons negativos que são importantes para o crescimento e desen-
volvimento das plantas, como nitratos, fosfatos e sulfatos, são adsorvi-
dos mais comumente em partículas de argila por meio de "pontes" de
222
íons. Sob condições ácidas, estas pontes formam-se por associação de
íons de hidrogênio adicionais com grupos funcionais tais como O grupo
hidroxila (OH). Um exemplo importante é a ligação de nitrato (NO ·)
com OH,+ formado em seguida à dissociação de moléculas de água sib
condições ácidas. A acidez do solo, por influenciar a carga elétrica nas
superfícies das partículas e controlar se outros íons são desalojados
delas, afeta enormemente a retenção de íons e a disponibilidade a curto
prazo de nutrientes, ambas componentes-chave da fertilidade do solo.
ACIDEZ E PH DO SOLO
Qualquer produtor agrícola experiente tem consciência da impor-
tância do pH do solo, ou do equilíbrio ácido/base. A faixa típica de pH
de solos fica entre muito ácido (pH 3) e fortemente alcalino (pH 8). Qual-
quer solo acima de um pH 7 (neutro) é considerado básico, e aqueles
com menos de 6,6 são considerados ácidos. Poucas plantas, especialmente
culturas agrícolas, crescem bem fora da faixa de 5 a 8. As leguminosas
são particularmente sensíveis a um pH baixo, devido ao impacto que os
solos ácidos têm sobre os simbiontes microbianos na fixação de nitrogê-
nio. As bactérias, em geral, sofrem impacto negativo com pH baixo. A
acidez do solo é bem conhecida, também, por seus efeitos sobre a dispo-
nibilidade de nutrientes, nem tanto devido à toxicidade direta sobre a planta
quanto devido ao prejuízo na sua capacidade de absorver nutrientes es-
pecíficos, em um pH muito baixo ou muito alto. Toma-sé importante, en-
tão, encontrar maneiras de manter o pH do solo na faixa ótima.
A acidez de muitos solos aumenta através de processos naturais.
A acidificação do solo é resultado da perda de bases pela lixiviação de
água no perfil do solo, da absorção de íons de nutrientes pelas plantas e
sua remoção através de colheita ou pastoreio, e da produção de ácidos
orgânicos por raízes de plantas e microrganismos. Os solos que são fra-
camente tamponados contra esses processos de aporte ou remoção ten-
derão a ter a acidez aumentada.
SALINIDADE E ALCALINIDADE
É comum que os solos de regiões áridas e semi-áridas acumulem
sais, na forma solúvel ou insolúvel. Os sais liberados pela intemperi-
zação do material de origem, combinados com aqueles adicionados por
223

chuvas escassas, não são removidos por lixiviação. Em áreas de baixa
precipitação e altas taxas de evaporação, sais dissolvidos como Na+ e
2 2
CJ· são comuns, combinados com outros, tais como Ca +, Mg +, K+,
HCO · e NO,. A irrigação pode adicionar mais sais ao solo, especial-
ment! em áreas com alto potencial de evaporação (ver capítulo 9). Os
sais adicionados migram para a superfície do solo, pelo movimento
capilar, durante a evaporação. Muitos fertilizantes inorgânicos, tais como
nitrato de amónio, também podem aumentar a salinidade, porque são
em forma de sais.
Solos com uma alta concentração de sal neutro (por exemplo, NaCI
ou NaSO ) são chamados salinos. Em casos em que o sódio está combi-
4 16. Aqui, como um exemplo de nutriente importante do solo, examina-
nado com ânions de ácidos fracos (como HCO3), desenvolvem-se solos
alcalinos, que têm um pH geralmente maior do que 8,5. Solos com altos
níveis de sais neutros são um problema para as plantas, devido a dese-
quilíbrios osmóticos. Solos alcalinos são um problema por causa do
excesso de íons OH e da dificuldade de absorção de nutrientes e de
desenvolvimento das plantas. Em algumas regiões, ocorrem condições
salino-alcalinas quando ambas as formas de sal estão presentes. Irriga-
ção e manejo da água do solo adequados tomam-se importantes para
lidar com essas condições.
Nutrientes do solo
Uma vez que as plantas obtêm seus nutrientes do solo, o seu forne-
cimento torna-se um detenninante maior da produtividade de um agroe-
cossistema. Muitas metodologias de análise de nutrientes foram desen-
volvidas para detenninar seus níveis no solo. Quando um nutriente es-
pecífico não está presente em quantidade suficiente, ele é chamado de
nutriente limitante e deve ser adicionado. Tecnologias de fertilização
apareceram e se desenvolveram para satisfazer essa necessidade. Deve-
se ter em mente, contudo, que a presença de um nutriente não necessari-
amente significa que ele esteja disponível para as plantas. Diversos fa-
tores - incluindo pH, capacidade de troca de cátions e textura do solo -
determinam a disponibilidade real de nutrientes.
Devido a perda ou exportação de nutrientes em função da colheita,
lixiviação ou volatilização, é preciso adicionar continuamente grandes
quantidades de fertilizantes à maioria dos agroecossistemas. Mas o custo
224
deste insumo está aumentando, e o fertilizante lixiviado polui as fontes
de água subten-ânea e superficial; portanto, entender como os nutrientes
podem ser ciclados mais eficientemente, em agroecossistemas, toma-
se essencial para a sustentabilidade a longo prazo.
Como descrito no capítulo 2, os principais nutrientes das plantas
são: carbono, nitrogênio, oxigênio, fósforo, potássio e enxofre. Cada
um faz parte de um ciclo biogeoquímico diferente e se relaciona com o
manejo do solo de maneira única. O manejo do carbono será discutido
a seguir, em termos de matéria orgânica; o nitrogênio no solo será in-
cluído em uma discussão de mutualismos; e o papel ecológico de bacté-
rias fixadoras de nitrogênio e leguminosas será abordado no capítulo
remos o fósforo. Como a reciclagem eficiente do fósforo depende, prin-
cipalmente, do que acontece no solo, ela pode nos ensinar muito sobre
o manejo sustentável de nutrientes.
Diferente do carbono e do nitrogênio, cujos principais reservatóri-
os ficam na atmosfera, o reservatório principal do fósforo está no solo.
Ele ocon-e naturalmente no ambiente, na forma de fosfato. Os fosfatos
podem estar na solução do solo como íons de fosfato inorgânico (especi-
almente PO.3") ou como parte de compostos orgânicos disso! vi dos. Po 0
rém, a fonte principal de fosfato é a intemperização do material de ori-
gem; portanto, o aporte e a ciclagem do fósforo nos agroecossistemas fi-
cam limitados pela taxa relativamente lenta deste processo geológico.
Os íons de fosfato solúvel inorgânico são absorvidos pelas raízes
e incorporados na biomassa da planta. Dependendo de como a biomas-
sa é consumida, o fósforo pode tomar três rotas distintas, como mostra-
do na figura 8.4: a do consumo da biomassa de plantas por pragas her-
bívoras, por animais de pastoreio ou das colheitas feitas pelos seres
humanos. O fósforo, na primeira rota, retoma ao solo via ~µ;reções,
decompõe-se e entra na solução do solo. Na segunda rota, pode serre-
ciclado da mesma maneira, mas se o animal vai para o mercado, certa
quantidade de fósforo vai com ele. Na terceira rota, há pouca chance do
fósforo retomar ao solo de onde foi extraído (exceto em boa parte da
China, onde excrementos humanos são usados como fertilizante).
Uma boa parte do fósforo consumido pelos seres humanos, como
biomassa vegetal ou carne, é essencialmente perdida do sistema. Um
exemplo do que pode acontecer ao fósforo na terceira rota (consumo
humano) serve para ilustrar o problema: o fosfato é extraído, por mine-
225
 tes de manejo de fertilizante fosfatado em muitos agroecossistemas mo-
Fósforo em rochas dernos podem ser consideradas insustentáveis.
Para que o manejo do fósforo seja sustentável, o fosfato precisa
lntemperização Fabricação passar rapidamente pelo componente solo do ciclo, de volta para as
de fertilizante
t plantas, para não ser fixado em sedimentos ou lavado para o mar. De-
vem ser encontradas maneiras de melhor manter o fósforo numa forma
Fósforo do solo orgânica, tanto na biomassa viva quanto na matéria orgânica no solo, e
de assegurar que, tão logo o fósforo seja liberado dessa forma orgâni-
Excreções e Absorção
organismos mortos
ca, seja rapidamente absorvido por microrganismos do solo ou raízes
de plantas.
Um componente adicional do manejo sustentável do fósforo do
Culturas
solo tem a ver com a formação de compostos insolúveis deste mine-
ral. Na solução de solo, os fosfatos com freqüência reagem quimica-
Rota 1 Rota 2 Rota 3 mente (especialmente com ferro e alumínio) para formar compostos
insolúveis, ou ficar aprisionados em partículas de argila, fora do al-
Pragas Animais Seres cance da maior parte dos organismos que o recuperariam. Um pH baixo
herbívoras de pastoreio humanos no solo exacerba o problema da fixação do fosfato numa forma inso-
lúvel. Ao mesmo tempo, no entanto, esses processos proporcionam um
Excreções
mecanismo forte para reter o fósforo nos solos dos agroecossistemas;
,____ Excreções-----' ! os fertilizantes fosfatados adicionados ao solo são retidos quase com-
Perdido para pletamente. Alguns solos agrícolas da Califórnia mostram níveis muito
sedimentos dos oceanos
altos de fósforo total (embora não facilmente disponíveis) após diver--,
sas décadas de cultivo. Assim, a perda de fósforo nos agroecossiste-
Figura 8.4-Rotas do ciclo do fósforo em agroecossistemas.
mas pode ser bem pequena, mas sua indisponibilidade no solo do sis-
raçãb, de depósitos marinhos ricos em fosfato que foram elevados geo- tema, uma vez que está fixado, requer mais adição de fósforo dispo-
logicamente e expostos na Flórida, processado em fertilizante solubili- nível na fo1ma de fertilizante. Naturalmente, meios biológicos de li-
zado ou moído como pó de rocha e transportado para fazendas em Iowa, berar esse fósforo "armazenado" podem contribuir para a sustentabi-
onde é aplicado ao solo para a produção de soja. Uma parte do fósforo, lidade. Esses meios têm muito a ver com o manejo da matéria orgâni-
na forma de fosfatos, é absorvida pelas plantas e retida nos grãos que ca do solo.
são colhidos e enviados para a Califórnia, onde são transformados em
tofu. Após o consumo do tofu, a maior parte do fosfato liberado segue
sua rota para dentro dos sistemas locais de esgoto e, no final, retorna ao Matéria orgânica do solo
mar, a 3.000 milhas do local onde se originou. Uma vez que o tempo
necessário para acumular sedimentos suficientes de rocha rica em fos- Em ecossistemas naturais, o conteúdo de matéria orgânica do ho-
fato e passar pelo processo geológico de elevação está muito além do rizonte A pode alcançar de 15 a 20% ou mais; na maioria dos solos,
âmbito da extensão da vida humana, e porque as reservas de fosfato fa- porém, está na média de 1 a 5%. Na ausência de intervenção humana, o
cilmente disponíveis conhecidas são bem limitadas, as práticas corren- conteúdo de matéria orgânica do solo depende principalmente do clima
e da cobertura vegetativa; geralmente se encontra mais matéria orgâni-

226 227
caem climas úmidos e temperados. Também sabemos que há uma cor-
relação íutima entre a quantidade de matéria orgânica no solo e o con-
teúdo tanto de carbono quanto de nitrogênio. Uma boa estimativa do
conteúdo de matéria orgânica do solo pode ser obtida multiplicando-se
o conteúdo total de carbono por dois, ou o conteúdo total de nitrogênio
por vinte. . .
A matéria orgânica do solo é formada de componentes d1stmtos e
heterogêneos. Seu material vivo inclui raízes, microrganismos e Pt;do-
fauna; seu material não vivo inclui a camada decomposta da superf1c1e,
raízes mortas, metabólitos microbianos e substâncias húmicas. O compo-
nente não vivo é, de longe, em maior proporção. Constantemente ocorre
interação entre a matéria orgânica viva e a não viva. Os compostos com-
plexos de carbono da camada mais recente de plantas mortas são rapida-
mente metabolizados ou decompostos, sofrendo um processo conhecido
como humificação, que acaba conferindo uma cor mais escura ao solo,
devido à produção de resíduos húmicos ou húmus. Os resíduos húmicos
consistem de polímeros aromáticos condensados que são, em geral, rela-
tivamente resistentes à quebra adicional e, normalmente, capazes de se
tomarem estabilizados no solo. A fração de matéria orgânica que se toma
estabilizada, porém, pode acabar sofrendo mineralização, liberando nu;
trientes minerais que podem ser absorvidos pelas raízes das plantas. E
alcançado um equilíbrio entre a humificação e a mineralização, mas este
equilíbrio fica sujeito a mudanças, dependendo das práticas de cultivo.
Durante sua vida no solo, a matéria orgânica desempenha muitos
papéis importantes, todos significativos para a agricultura sustentável.
Além de fornecer a fonte mais óbvia de nutrientes para o crescimento das
plantas, ela constrói, promove, protege e mantém o ecossistema do solo.
Como já discutimos anteriormente, a matéria orgânica do solo é um com-
ponente-chave da boa estrutura, aumenta a retenção de água e nutrient~s,
é a fonte de alimento para os microrganismos do solo, e fornece proteçao
mecânica importante para a superfície. Dependendo das práticas de cul-
tivo usadas, contudo, essas características podem ser rapidamente altera-
das - para melhor ou para pior. De todas as características do solo, o
fator que podemos melhor manejar é sua matéria orgânica.
Uma vez que o solo é cultivado, os níveis originais de matéria or-
gânica começam a declinar, a menos que providências específicas se-
jam tomadas para mantê-los. Após um declínio inicial rápido, a queda
se reduz. Acontecem diversos tipos de mudanças no solo, conseqüentes
228
à redução da matéria orgânica. A estrutura grumosa é perdida, a densi-
dade aparente começa a subir, a porosidade sofre, e a atividade bioló-
gica declina. A compactação do solo e o desenvolvimento de uma ca-
mada endurecida na profundidade média de cultivo, chamada pé-de-ara-
do, também podem se tomar problemas.
Num solo cultivado, o quanto declina o conteúdo de matéria orgâ-
nica depende da cultura e das práticas de manejo. Seguem-se alguns
exemplos. . .
Em um estudo, na Califórnia litorânea central, d01s agroecoss1ste-
mas de produção intensiva de hortaliças foram comparados entre si e
com um controle de pastagem nativa, para ver o conteúdo de matéria
orgânica dos primeiros 25cm de solo. Um sistema tinhi sido cultivado
durante 25 anos, usando-se práticas de agricultura orgânica; o outro, por
40 anos, com práticas convencionais. O estudo mostrou que o conteúdo
de matéria orgânica tinha sido reduzido de 9,869 kg/m3 para 8,705 kg/
m 3 no sistema orgânico, e para 9,088kg/m 3 no sistema convencional
(Waldon, 1994). Mesmo com os aportes mais altos de matéria orgânica,
no sistema orgânico, na f01ma de compostos e culturas de cobertura no
inverno, o manejo do solo e a produção reduziram significativamente a
matéria orgânica, mais ainda do que no sistema convencional. ·
Em outro caso, após 15 anos de produção contínua de grãos como
milho e arroz, a matéria orgânica dos primeiros 15cm de uma argila
aluvial pesada, nas terras baixas úmidas do Tabasco tropical, México,
tinham baixado para menos de 2%, enquanto o conteúdo de matéria or-
gânica em uma área adjacente de floresta tropical não cortada era de
mais de 4% (Gliessman e Amador, 1980). Uma plantação de cacau co-
berta com árvores, no mesmo tipo de solo, foi capaz de manter a maté-
ria orgânica do solo em 3,5% na mesma camada, demonstrando o im-
pacto negativo da perturbação do solo sobre a matéria orgânica em sis-
temas de cultivo e o papel da cobertura vegetativa para retê-la.
Um estudo comparando solos, após 75 anos de produção de trigo
convencional e orgânico, no leste de Washington, de~cobriu que o con-
teúdo de matéria orgânica não só foi mantido no sistema orgânico mas, na
verdade, aumentou com o tempo, enquanto os níveis de produção do pro-
dutor orgânico eram quase iguais aos do convencional (Reganold e cola-
boradores, 1987). Podemos ver, por esses três exemplos, que o tipo de
cultivo, manejo de insumos, ambiente local e práticas de cultivo ajudam
a determinar os impactos, a longo prazo, sobre a matéria orgânica do solo.
229
 Manejo do solo podem abrigar e transmitir a um cultivo subseqüente. A época adequa-
da da incorporação do resíduo ao solo, sua compostagem longe da área
Nos atuais sistemas de cultivo, o solo é tratado como se fosse, ba- cultivada, para então retornar o composto pronto, e a rotação de cultu-
sicamente, um meio para segurar a planta em pé. Entretanto, a função do ras são maneiras possíveis de superar este problema, que precisam ser
solo cresce enormemente quando é manejado para a produção sustentá- mais exploradas.
vel e se enfatiza o papel da sua matéria orgânica.
Muitos produtores acham que obter um alto rendimento da terra
evidencia um solo produtivo. Porém, se a perspectiva for agroecológi-
ca e a meta for manter e promover todos os processos de formação e
proteção do solo relacionados à matéria orgânica, então um solo pro-
dutivo não é necessariamente um solo fértil. Os processos no solo que
nos habilitam a ter produção assumem maior importância na agricultura
sustentável. Fertilizantes podem ser adicionados para elevá-la, mas a
fertilidade do solo somente pode ser mantida ou restaurada entenden-
do-se os ciclos de nutrientes e processos ecológicos do solo - especi-
almente a dinâmica da matéria orgânica.

O MANEJO DA MATÉRIA ORGÂNICA DO SOLO

A primeira etapa para desenvolver a matéria orgânica do solo é

manter aportes constantes de mais material, para substituir aquela que é
perdida por colheita e decomposição. Se o agroecossistema fosse mais
semelhante a um sistema natural, uma diversidade de espécies de plan-
tas estaria presente, além da cultura ou culturas. Muitos sistemas agro-
florestais (ver capítulo 17), especialmente na agricultura tropical, têm
um grande número de espécies vegetais, muitas delas impróprias para
coleta, cujo papel principal é a produção de biomassa e o retorno de
matéria orgânica ao solo. Mas a agricultura dos dias de hoje, com seu
foco no mercado, reduziu tanto a diversidade das plantas que muito pouca
matéria orgânica volta ao solo.
Resíduos de culturas
Uma fonte importante de matéria orgânica são os resíduos das cul-
turas. Muitos produtores estão experimentando melhores maneiras de
fazer retornar ao solo as partes das plantas impróprias para o uso hu-
mano ou animal. Porém, diversas questões precisam ser resolvidas, a
fim de desenvolver estratégias eficazes de manejo. Uma preocupação
maior é como lidar com pragas ou doenças potenciais que os restos
Figura 8.5 - A queima de resíduos de cultura em Taiwan. A queima é um método comum de re-
moção de resíduos. Embora retome alguns nutrientes ao solo e ajude a controlar pragas e doen-
ças, ela pode causar significativa poluição do ar e impedir que os restos sejam incorporados ao
solo como matéria orgânica. Quando o resíduo é visto corno um recurso úti1 e valioso para manter
a matéria orgânica do solo, pode-se desenvolver técnicas para incorporá-lo, como alternativa à
queima.
Culturas de cobertura
A cultura de cobertura, quando plantas são cultivadas especifica-
mente para serem incorporadas como "adubo verde" ao solo, é outra
fonte importante de matéria orgânica. Estas plantas são, normalmente,
semeadas em rotação com uma cultura ou durante uma época do ano em
que a lavoura não pode ser cultivada. Quando leguminosas são usadas
como cultura de cobertura, tanto solteiras quanto em consórcio comes-

230 231
'/

pécies não leguminosas, a qualidade da biomassa pode ser bastante qüentemente um período de espera para decomposição e estabilização
melhorada. A biomassa resultante pode ser incorporada ao solo, ou dei- antes do plantio acontecer. A pesquisa agora passou a focalizar o curtir
xada na superfície como cobertura protetora até se decompor. ou o compostar o esterco antes da utilização.
Numa pesquisa feita na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz
(Gliessman, 1987), uma variedade local de fava (Vicia/aba), chamada
"bellbean", foi cultivada como cobertura junto com centeio, para grão,
ou cevada, durante o período de pousio na estação úmida de inverno.
Foi mostrado que a matéria seca total produzida na mistura de gramí-
nea/leguminosa foi quase o dobro daquela da leguminosa solteira. Após
três anos de culturas de cobertura, os níveis de matéria orgânica nos
solos com espécies diversas melhoraram até 8,8%. É interessante que
os solos com cobertura somente de leguminosas, na realidade, baixa-
ram ligeiramente seu conteúdo de matéria orgânica, após três anos, pro-
vavelmente porque a taxa mais baixa C/N da matéria orgânica incorpo-
rada provocou uma decomposição microbiana mais rápida.
Uma inovação mais recente da abordagem de culturas de cobertu-
ra é o uso de uma cobertura viva, em que uma espécie é plantada entre
as linhas da espécie produtiva durante seu ciclo. As coberturas vivas
tomaram-se especialmente populares em sistemas de parreirais, de po-
mares e arbóreos. São necessárias pesquisas sobre como minimizar as
interações negativas entre a cultura de cobertura e a espécie produtiva,
especialmente coberturas vivas em cultivos anuais.

Esterco
Uma prática usada há muito tempo, quer em sistemas de cultivo al-
ternativos, quer em convencionais, é adicionar estercos ao solo para me-
lhorar o conteúdo de matéria orgânica. Atividades de engorda e leite pro-
duzem grandes quantidades de dejetos animais que são convertidos em
um recurso útil quando retomados ao campo. Áreas pequenas de cultivo
podem usar estercos que se acumulam em estábulos ou currais para a pro-
dução intensiva de hortaliças. O uso de excrementos do bicho-da-seda,
na agricultura chinesa, é outro exemplo do uso de estercos. Contudo, a
pesquisa mostrou que a aplicação direta de estercos tem, também, muitos
problemas. O odor e moscas são freqüentemente associados com a sua
aplicação direta. A perda de nitrogênio pela amonificação pode ser bem
alta. A lixiviação de nitratos e outros materiais solúveis pode ser um pro-
blema. E, quando estercos frescos são incorporados pelo solo, existe fre-
Figura 8.6 - Distribuidor de esterco usado em uma unidade de produção leiteira, perto de Cody,
Wyoming. O esterco curtido é devolvido à área na qual cresce a fotrngem para as vacas leiteiras.
Compostos
A compostagem tem tido muitos avanços recentes em pesquisa.
Inúmeras fontes diferentes de materiais orgânicos, de estercos a subpro-
dutos agrícolas, como as aparas de corte de grama, estão sendo conver-
tidas em úteis corretivos de solo. Sob condições controladas, a matéria
orgânica fresca passa pelos primeiros estágios de decomposição e hu-
mificação, de fonna que, quando é adicionada, já está consideravelmente
estabilizada e pode contribuir com maior eficácia para o processo de
formação da fertilidade do solo. Desta maneira, os dejetos - incluindo
materiais que de outra forma iriam para aterros sanitários já superlota-
dos - estão sendo convertidos em recursos.

232 233
 O vermicomposto, ou composto produzido na forma de copróli- Outros corretivos de solo
tos de minhocas, também está se tornando uma fonte popular de maté-
Uma gama de outros con-eti vos orgânicos de solo também pode ser
ria orgânica, especialmente para sistemas agrícolas em pequena escala.
usada. Humatos, algas maiinhas, farinha de peixe, subprodutos arumais
Matéria orgânica úmida e fresca, especialmente restos de comida, é
guano e outros estão no mercado. Cada um tem aplicações específicas:
consumida por minhocas conhecidas especificamente por sua habilida-
vantagens e desvantagens, e escalas ótimas de uso. Cada fonte de ma-
de de compostagem (minhocas vermelhas tais como Eiseniafoetida são
té1ia orgânica precisa ser examinada a partir da resposta dada pela cul-
particularmente eficientes). Foram desenvolvidos sistemas em que uma
tura a cmto prazo, mas, principalmente, por possíveis cont1ibuições de
pequena câmara de vermicompostagem doméstica pode produzir até 25kg
longo prazo ao desen volvimento e manutenção da matéria orgânica do
de adubo por mês. Esse material é conhecido por seus altos níveis de
solo.
fosfato, nitrogênio e outros nutrientes, e também contém polissacaríde-
os que agregam partículas de solo e contribuem no desenvolvimento da
Tabela 8.3
matéria orgânica do solo. Pesquisadores cubanos desenvolveram, re-
Resíduos orgânicos empregados na produção de composto
centemente, sistemas de vermicompostagem em maior escala, projeta-
dos para repor fertilizantes importados de difícil aquisição. Um aper- Subprodutos agrícolas Estercos
feiçoamento deste tipo de sistema poderia ajudar muito na melhoria do
manejo de solo. bagaço de maçã e uva cama de frango de corte
casca de arroz cama de perus
cascas de amêndoas e nozes cama de poedeiras
farinha de folha de alfafa esterco de cabras
farinha de osso esterco de cavalos
farinha de penas esterco de gado confinado
farinha de sangue esterco de gado leiteiro
farinha de semente de algodão esterco de ovelhas
polpa de cacau esterco de suínos
polpa de café
resíduos verdes de ho,1a, jardim e quintal
torta de soja

Águas servidas

Uma fonte final de matéria orgânica- subutilizada, exceto em pou-

Figura 8:7 - Resíduos se_ndo transfonnados em composto, numa propriedade no litoral central da
Calif~rnra. A decomposição do material por microorganismos libera quantidades significativas de
energia, na forma de calor.
cas partes do mundo - são as águas servidas. Para completar seus ci-
clos, os nutrientes que deixam a unidade produtiva devem, em última
instância, voltar a ela. Se voltam em uma forma orgânica, então também
contribuem para o processo de construção do solo.
O matetial sólido removido das águas servidas durante o tratamen-
to, conhecido como lodo de esgoto, tem sido espalhado sobre a terra há
décadas. Em percentual de peso seco, pode conter de 6 a 9% de nitro-

234 235
gênio, 3 a 7% de fósforo, e até 1% de potássio. Pode ser aplicado como
torta seca ou grânulos, com um conteúdo de água de 40 a 70%, ou como
um chorume que tem de 80 a 90% de água. Ele é amplamente usado em
grama para leivas, áreas de pastagem degradadas e mesmo sobre o solo
de pomares. A parte líquida das águas servidas tratadas, conhecida como
efluente, tem sido aplicada ao solo, há muito tempo, na Europa e locais
selecionados dos Estados Unidos. Algumas cidades operam o que é
chamado de "unidades produtivas 22 de águas servidas", onde o efluente
é usado para produzir, normalmente, grãos para animais e forragens, que
compensam parcialmente os custos do tratamento; em outros casos, ele
é usado para irrigar campos de golfe, laterais de auto-estradas e, até
mesmo, florestas.
Contudo, há muito para aprender sobre como tratar as águas servi-
das de fotma que os germes patogênicos sejam manejados adequada-
mente. A coleta, tratamento e transporte precisam ser examinados com
vistas a relacionar o manejo de dejetos com a agricultura sustentável. O
fato de muitos sistemas de esgotos não separarem dejetos humanos de
industriais, contaminando o lodo resultante com quantidades tóxicas de
metais pesados, complica imensamente o processo.
Inevitavelmente, as águas servidas tomar-se-ão um recurso bem
importante no futuro, como uma fonte de matéria orgânica, nut1ientes e
água para a produção agrícola. Muitas práticas tradicionais e de peque-
na escala para transformar as águas servidas em um recurso útil podem
servir como base significativa para pesquisa futura sobre esta relação
impottante com a sustentabilidade.
SISTEMAS DE MANEJO DE SOLO
Em agricultura, o conhecimento convencional é de que o solo deve
ser cultivado para controlar as ervas adventícias, incorporar matéria
orgânica e permitir o crescimento de raízes. A despeito de seus poten-
ciais benefícios, contudo, movimentar o solo acarreta a perda da sua
boa estrutura e da matéria orgânica, e o solo trabalhado começa a per-
der alguns dos elementos de produtividade. Por essa razão, a atenção
ao cultivo do solo deve ser parte integral do seu manejo orgânico.
22 "Sewage fanns", no original.
236
Existem muitos padrões diferentes de preparo do solo, mas O prin-
cipal padrão empregado na agricultura convencional é um processo de
três estágios, envolvendo uma aração profunda que revolve o solo, uma
gradagem secundária para a preparação para semeadura e, finalmente,
cultivas pós-plantio (freqüentemente combinados com uso de herbici-
das) para controlar ervas adventícias. A erosão do solo, a perda da sua
boa estrutura e Iixiviação de nutrientes são problemas bem conhecidos
associados a esse padrão de cultivo. A despeito desses problemas, a
maioria dos sistemas de produção agrícola convencionais, especialmente
aqueles que produzem grãos anuais e hortaliças, são dependentes de
cultivo do solo extensivo e repetido.
No outro extremo, existem muitos sistemas tradicionais de produ-
ção nos quais são feitos trabalhos de solo. Na agricultura de roçado,
produtores tradicionais limpam a área usando técnicas de derrubada e
queima e, então, perfuram o solo com uma vara, para semear. Tais sis-
temas, que têm a história mais longa de manejo sustentável, respeitam a
necessidade de um período de descanso para controlar a vegetação ad-
ventícia e permitir que os processos naturais de formação de solo repo-
nham os nutrientes removidos. Muitos sistemas agroflorestais, como café
ou cacau de sombra, dependem do componente árvore para fornecer
cobertura ao solo e ciclagem de nutrientes, e apenas sofrem uma capina
superficial eventual. Áreas permanentes de pasto também são raramen-
te cultivadas.
Técnicas alternativas de manejo de solo, muitas delas copiadas de
práticas tradicionais de produção agrícola, foram desenvolvidas e tes-
tadas em sistemas convencionais de culturas anuais. Essas demonstra-
ram que sistemas anuais não precisam depender de manuseio extensivo
e repetido e que o cultivo reduzido pode ajudar a melhorar a qualidade
e a fertilidade do solo (House e colaboradores, 1984).
Usando a técnica de plantio direto, o cultivo do solo fica limitado à
linha das sementes e é feito na época do plantio. Em alguns casos, é usado
um equipamento especial que permite o plantio diretamente na palhada
do cultivo anterior. Outros estágios, como fertilização e controle de ervas
adventícias, podem serrealizados com o plantio. Infelizmente, muitos sis-
temas de plantio direto desenvolveram uma grande dependência de her-
bicidas, que podem criar outros problemas ecológicos.
A fim de reduzir o uso de herbicida, foram desenvolvidos alguns
sistemas de cultivo mínimo. Um em particular, que tem sido bem-sucedi-
237
do para a produção de milho e soja, é o cultivo em camaleão. Após a la-
vra inicial e a formação de canteiros ou camaleões, o único trabalho de Estudo de caso
solo que ocotre é o plantio de sementes e o manejo de ervas adventícias
com capinadeiras especialmente desenhadas para trabalhar somente a .. · . . • ·. MANEJO DE SOLO EM SISTEMAS -:li1•:1,,·
.• •
superfície do solo. Alguns sistemas de cultivo em camaleões podem re- DEtÊRRÀÇô DE ENCOSTÁ, EM TLAXCALA, MÊXJCq'é/• · •.
petir muitos anos de plantio sem preparo profundo, e a perturbação redu-
zida do solo ajuda a preservar sua matéria orgânica e estrutura.
4 9011seryaçãp do solo é especialmente importante etnâreai9~~t
é ~eêessâri? cultivar alimentos em encostas íngremes, propensas ~~f()i ·
A Fazenda Thompson, no Condado de Boone, Iowa, é um exemplo
~l\p, -q111a prática. tradicioml1 comlÍtll. numa terra assitn é co~s~t~r7
bem conhecido do emprego de uma outra técnica bem-sucedida que tem
raçôs. Eln T;laxcala, México, os produtores locais cultivam em siste•
como base o uso de um programa de cultivo em camaleões modificado
mas cli:1tern1ços.nas encostas, O que, alémde prevenira erosãodosglo?
(NRC, 1989). Plantadeiras especiais preparam duas polegadas do topo
efetívatnente; _conservao escorritne.nto qa água das. chuvas. 駧~fsJis~
de cada camaleão no plantio, enterrando ervas adventícias e suas se-
tetnastêmpossibilitaclo aos produtores tradicion;ús; nestaregião,111~~
mentes bem como o composto aplicado previamente entre as linhas. O
ter a integridade e< fertilidade do solo há séculos, sem depen1er de
uso subseqüente de enxada rotativa e grade de dentes "chega" ao solo
insumos produúdos comercialmente, como fei:tilizantes (Mountjoy e
nas plantas cultivadas na área livre de ervas adventícias, no meio dos Gliessman, 1988). ·
camaleões. Esse processo mantém o controle das ervas até que a cultu-
As chuvas em Tlaxcala vêm em pesadas pancadas periódícas,
ra esteja suficientemente desenvolvida para suprimi-las. A época de cada
capazes de causar erosão severa. Os produtores na região adapta-
operação é de importância crítica.
r~-se a·essa_situaçãocriando um sistemacombinàdo detef(ilç~,~
O desafio de pesquisar sistemas de cultivo reduzido do solo é como
captàção; Os tem1ços fornecem superfícies hotjzontàis pàl"â(J.)Í;iil!at'
encontrar maneiras de reduzir as operações sem aumentar os custos de
e J.)rtweríirq:ue o solo escorra morro abaixo. Eles são C()lllíJle!fiert.af
insumos em outras partes do sistema, especialmente aquelas que envol-
dosp()ruma.sériede_canàis.quedirecionamoescortjme~topara.~~"--•
vem o uso de produtos químicos ou combustíveis fósseis.
des tanques de coleta, chamados cajete.~:.A água que se apullíúla~é~•
ses tanques.é capaz de percolarlentame"llte llOS solos, após.~p~°:Y~,
MANEJO SUSTENTÁVEL DO SOLO
emvez qese perder no sistemr, Igualnifnte import:inte,tqdoo•~?'.I.o
Quando o solo é compreendido como um sistema vivo, dinâmico- er()did() ~e)o escorrimento asse~ta _no frmdodos cajetes '. e os ptq~p--
um ecossistema-, o manejo para a sustentabilidade torna-se um pro-
tores po4em coletá.-lo periodicamente para espalhá0 l.o sobre a~ á,t'~-
cesso sistêrnico. É imprescindível focalizar sobre os processos que pro-
as de cultivo. · _ .. > >
movem a manutenção de um sistema sadio, dinâmico e produtivo. O o sucesso deste sistema é evidenciado por sua Ionge"ida4I\.Cf
manejo de fertilidade é baseado no nosso conhecimento dos ciclos de sisten1aqe.terraço·_e.cajete deTlm.9lJla f usado- desde_ tenipot~f§>i
nut:Iientes do desenvolvimento de matéria orgânica e do equilíbrio en- l)ispâni.cos;exidêµcias arqueológic.;as Úlfücarn a existência dt:\F~~~ .
tre os co~ponentes vivos e não vivos do solo. É da maior importância et~f_!"~yos clt,~4eIOOQ a,<:;._ .Conilfü1í\~O. ~om aplicações pertó\!t~f!>. ;
aplicar o que sabemos dos processos ecológicos que mantêm a estrutu- _tl~;~stert~,411.çriafõf$ll.l~llisqe·llni1I1llis-.dom1s~~()s,•-o __sist~,a'i~~sc
ra e função do ecossistema do solo ao longo do tempo. E, considerando p s~t ·
._. ter!'aços_p~íl co:useryç1~ãode •s.olost~!!l sid0extreinarn;et1t~ eii\tf
cedidoemmanterafertilidadedos.solôs·deTlaxcafa,.qt1ef~cií1J1enc,·_·._
que o ecossistema do solo é um conjunto de componentes e processos te sofrem erosão. · ·. · ·
complexo, dinâmico e em constante mudança, nosso conhecimento des-
Outra medida do sucesso deste sistema tradicional pode sei:
ta complexidade precisa aumentar. O manejo sustentável do solo so-
vista nos problemas que acompanharam as tentativas dó govettio
mente pode vir a partir de tal abordagem.

238 239

mexicano· de.•móderrtizat á .• produção na região .d~}Tla1<giji;1'
de tratores para preparar as áreas veiu a expen~11~J~.~I~tf · •· ;{
cajête;• enl ~e~·4!:l iiesenhar ár!:)as ~~?19~~~
c:óru11I11
permitis.se o .J.Jso.de tratores, muitos produtores SÍIIIP:l~s~. ' >/ é
ráram os ca}etes existentes, rompendo o comp!Jc:t,\êlg st~I~w~•id'
canais e causando aumentos drástiçosJia erosão e escotj:ÍtrJ.!:)t\.tp
. . d - - -,--
dura11te grm1
es temporarn. .•. . .... , ·. ·. . > . . , , , •>
·· Éitnportante opservar qué essas c;o11séqjiênci~s ?~gs{~i
que o uso do trátor seja o respQnsável, ou q11e.toda 11.n1ody'!1}C.> ,,
deprátícas ~grícolas seria desastrosa 11estaregião,.~I11)'.~~.~J~9f
elas indicam que qualquer tentativa de modernizar q11tnyl~Qr!!t'ií!tt,
ticas de produção na áreá seri1lll1 beneficiadas por lID1<lxa111.c; ~ast~f;
nicas de prQdução tradicionais e~stentes e o ext!:)nsoconhecimento
das condições locais nas quais elas se baseiam. · · ··
Figura 8.8 ~ Bacias de coleta entre terraços em Tlaxcala, México. As bacias, chamadas cajetes,
captam água e sedimentos, reduzindo a erosão, enquanto conservam a água e melhoram sua
percolação através do solo.
240
Para ajudar a pensar
1. A matéria orgânica é considerada um dos componentes mais impor-
e; tantes de um ecossistema de solo sadio, mas a maior parte das ativida-
.s· des agrícolas (ou seja, lavra, queima, capina, colheita) a removem, re-
duzem ou degradam. Quais são as maneiras mais práticas de se manter
esse valioso recurso no solo?
>---::;r-:c<,--
2. Quais são os fatores-chave que determinam quanto tempo um solo
degradado levará para ser restaurado a uma condição semelhante à sua
condição prévia não degradada?
3. Qual a diferença entre terra23 e solo?
4. Recentemente, foi proposto que desenvolvamos alguns indicadores
de "saúde do solo" para determinar a sustentabilidade de diferentes prá- (
ticas de produção agrícola. Que indicadores devetiam ser usados para
avaliar a saúde do solo?
5. Por que é importante para os produtores aprenderem como usar o
conceito de ecossistema de solo?
Leitura recomendada
BRADY, N.C.; WEIL, RR The nature and properties of soils. 11.ed. Upper Saddle
Ri ver, New Jersey: Prentice Hall, 1996.
Um dos livros referência mais completos sobre o solo como um recurso natural;
destaca as muitas interações entre o solo e outros componentes do ecossistema. A
cartilha reconhecida de ciência do solo.
FRISSEL, M.J. Cycling of mineral nutrients in agricultura[ ecosystems. Amsterdam:
Elsevier, 1978.
Um trabalho pioneiro sobre a necessidade de uma abordagem ecológica aü estudo
do uso de nutrientes na agricultura.
JENNY, H. Factors ofsoilformation. New York: McGraw-Hill, 1941.
O livro-texto clássico sobre o solo e seu processo de formação; enfatiza o solo como
um sistema complexo que muda com o tempo.
PADDOCK, J.; PADDOCK N.; BLY, C. Soil and survival: land stewardship and
thefuture ofamerican agriculture. San Francisco: Sierra Club Books, 1986.
Um trabalho importante sobre a necessidade de unir o manejo adequado do solo com
a sustentabilidade na agricultura americana.
23 "Dirt", no original.
241
SANCHEZ, P. A. Properties and management ofsoils in the tropics. New York: John
Wiley and Sons, 1976.
Um dos melhores tratados de solos nos trópicos, abrangendo por que são únicos e
como devem ser manejados.
SMITH, 0.L. Soil microbiology: a model for decomposition and cycling. Boca
Raton, Flórida: CRC Press, 1982.
Uma revisão muito completa do componente microbiano do solo e o papel impor-
tante que desempenha na ciclagem e no manejo dos nutrientes do solo.
STEVENSON, F.J. Cycles of soil carbon, nitrogen, phosphorus, sulfur and micro-
nutrients. New York: John Wiley and Sons, 1986.
Um estudo dos processos e mecanismos da ciclagem de macro e micronutrientes
no solo.
SWIFT, M. J.; HEAL, O. W.; ANDERSON, J. M. Decomposition in terrestrial ecosys-
tems. Berkeley: University of California Press, 1979.
Uma revisão de como a decomposição e a degradação da matéria orgânica funcio-
nam em ecossistemas ao redor do mundo, e por que o processo de decomposição é
um componente tão importante.
WOOMER, P.L.; SWIFT, M.J. The biological management of tropical soil Jertili-
ty. New York: John Wiley and Sons, 1994.
Uma abordagem de ecossistema ao manejo da fertilidade do solo em ecossistemas
agrícolas e naturais, com estudos de caso de um conjunto diversificado de regiões
tropicais, cuja ênfase é a sustentabilidade a longo prazo.
242
9
/
Agua no solo
A água flui continuamente através do corpo de uma planta: deixa
os estômatos via transpiração e entra pelas raízes. Por isso, as plantas
necessitam de uma certa quantidade de água disponível para suas raí-
zes. Sem umidade adequada de solo, elas rapidamente murcham e mor-
rem. Assim, a manutenção de umidade suficiente no solo é uma parte
crucial do manejo de agroecossistemas.
Contudo, o manejo da umidade do solo não é apenas uma questão
de haver aportes adequados de água pela chuva ou irrigação. A umida-
de do solo é parte da sua ecologia e de todo o agroecossistema. Não
somente a disponibilidade e retenção de água são afetadas por uma mi-
ríade de fatores, mas ela própria desempenha muitas funções. Trans·-
porta nutrientes solúveis, afeta a aeração e temperatura do solo, e causa
impacto nos processos bióticos que aí ocorrem. Portanto, um produtor
deve estar ciente de como a água age no solo, de como os níveis são
afetados por condições atmosféricas e por práticas de cultivo, de como
os aportes de água afetam a umidade do solo e quais são as necessida-
des que as plantas cultivadas têm.
Raramente a disponibilidade de umidade de um solo é exatamente
a ótima para uma cultura durante um período de tempo muito longo. O
fornecimento de água varia de deficiente a excessivo, de um dia para
outro, e durante toda a estação. O ótimo real é difícil de ser determina-
do, já que é afetado por uma gama de outros fatores, e as cc;mdições
estão constantemente mudando. Mas sabemos muito sobre a faixa de
condições de umidade que possibilitam os rendimentos mais elevados
para a maioria das plantas cultivadas. O desafio é manejar a água no
solo de maneira a manter as condições dentro dessa faixa.
243
 Movimento de água
para dentro e para fora do solo
Em ecossistemas naturais, a água entra no sistema como chuva ou
degelo de neve na superfície do solo. Em agroecossistemas, a água en-
tra a partir das mesmas fontes, como descrito no capítulo 6, ou é adici-
onada por irrigação. O manejo sustentável da umidade do solo depende
enormemente de entender o destino desta água aplicada, com o objetivo
de maximizar a eficiência do seu uso pelo sistema.
INFILTRAÇÃO
Para que a água aplicada na superfície do solo tome-se disponível
para as plantas, ela deve se infiltrar. A infiltração de forma alguma está
garantida: a água pode ser perdida por escorrimento superficial, ou
mesmo evaporação, se não puder penetrar facilmente na superfície do
solo. A infiltração é afetada pelo tipo de solo, declividade, cobertura
vegetativa e características da própria precipitação. Os solos com mai-
or porosidade, como os arenosos ou aqueles com alto conteúdo de ma-
téria orgânica, facilitam a infiltração da água. O terreno plano permite
uma infiltração melhor do que um terreno declivoso, e uma ladeira lisa
perde mais água por escorrimento do que uma que é quebrada por vari-
ações microtopográficas causadas por rochas, torrões de solo, leves de-
pressões ou outros obstáculos na superfície. A cobertura vegetativa, tanto
viva como morta, sobre a superfície, ajuda bastante na penetração ini-
cial da água. Em geral, assumindo condições ótimas, quanto maior a
intensidade da chuva, maior a taxa de infiltração, até alcançar a satura-
ção. Contudo, chuva excessivamente intensa aumentará o escorrimento.
PERCOLAÇÃO
Quando ocorre a saturação das camadas superiores do solo, forças
gravitacionais começam a puxar o excesso de água mais profundamente
no perfil do solo. Esse processo, conhecido como perco/ação, está mos-
trado na figura 9.1. A taxa de perco lação é determinada pela estrutura,
textura e porosidade do solo. Um solo com uma boa estrutura grumosa e
estabilidade dos agregados permitirá que a água se mova livremente en-
tre suas partículas. Solos com textura arenosa têm espaços porosos maio-
244
res e menor área de superfície de partículas para reter a água, se compa-
rados com solos mais finamente texturizados, e, portanto, permitirão o
movimento mais rápido da água. Um solo que tiver conteúdo de argila
muito alto permitirá perco lação rápida inicialmente, mas, depois das par-
tículas de argila incharem com água, elas podem fechar os espaços poro-
sos e impedir o movimento. Os canais feitos por raízes ou animais, espe-
cialmente os de minhocas, são caminhos importantes para a percolação,
mas a textura e estrutura de solo são, provavelmente, de maior importân-
cia, especialmente em agroecossistemas cultivados com freqüência.
EVAPORAÇÃO
Uma vez que a umidade penetra no solo, ela pode ser perdida
para a atmosfera por evaporação. A taxa de evaporação da superfície
do solo depende do conteúdo de umidade e da temperatura da atmos-
fera acima, bem como da temperatura da própria superfície. O vento
acelera sensivelmente o processo de evaporação, especialmente em
temperaturas mais altas.
Embora a evaporação ocorra na superfície, ela pode afetar a umi-
dade do solo em profundidade no perfil. Quando a evaporação cria uni
déficit de água na superfície do solo, as forças de atração entre as'lllo-
léculas de água puxam-na por baixo, por ação capilar. Esse processb se
estende até a zona saturada estar profunda demais, ou a camada de solo
superior tomar-se tão seca que a capilaridade é rompida. Qualquer tipo
de cobertura que desacelere o ganho de calor da superfície do solo e
apresente uma barreira entre o solo e a atmosfera reduzirá a taxa de
evaporação.
TRANSPIRAÇÃO
Como descrito no capítulo 3, as plantas perdem água através dos
estômatos, na forma de umidade transpirada, criando um déficit de água
na planta que é compensado pela absorção pelas raízes. Esta remoção
biótica de água do solo, especialmente por raízes que penetram nas
camadas abaixo daquelas afetadas pela evaporação, constitui um caminho
maior de movimento de água para fora do ecossistema de solo. Se não
for adicionada água para suprimir essa perda, as plantas ou têm que
entrar em dormência, ou são eliminadas do ecossistema.
245
 1 1 O percentual de unúdade disponível para uso das plantas tem sido
1 1
1 1 tradicionalmente determinado pela coleta de uma amostra do solo, me-
1 1
1 1 dição do seu peso, secagem do solo a 105°C por 24 horas e, então, me-

' '
p secagem é dividida pelo peso seco da amostra, dando um número que é
■ Lençol freático P - Precipitação
Água gravitacional E - Evaporação
D Agua eapilar T - Transpiração
Figura 9.1 - O movimento da água no solo de um sist~m~ de cultivo. a)~ água infiltra-s~ na
superfície após cair como precipitação. b) A água grav1tac10nal percola, deixando o solo acima
úmido com água capilar, até a capacidade de campo. Ao mesmo tempo, a evaporação e a trans-
piração começam a remover a água do solo. e) À medida que a águ~ gravita~ion_al continua a
percolar, o solo próximo da superfície _começa a se:a;. ~) Qua?d.o a ~gua gr~v1tac1onal alcança
o lençol freático, a maior parte do perfil do solo esta um1da prox1mo a cap~c1dade de campo. ~
exceção é a camada superior do solo, que secou pela evaporação. d) A maior parte do solo ac~-
ma da franja capilar, a região mantida úmida pelo lençol freático, secou, e o solo uma vez mais
se aproxima do ponto de murcha. Adaptado de Daubenmire (1974).
Disponibilidade de umidade no solo
As forças de atração entre a água e as partículas individuais de solo
desempenham uma função-chave na determinação de como a umidade
do solo é retida, perdida e usada pelas plantas. Entender essas forças
significa olhar para as propriedades físicas e quínúcas da solução do solo
- a fase líquida do solo e seus solutos dissolvidos que é separada das
partículas propriamente ditas.
dição do seu peso seco. A quantidade de umidade perdida durante a
expresso como um percentual.
Contudo, este procedimento não é adequado para medir a quanti-
dade de água realmente disponível no solo para as plantas, porque não
leva em consideração a variável importante da adesão da água às partí-
culas. À medida que o conteúdo de argila e de matéria orgânica aumen-
ta, a água é mais intimamente atraída às partículas de solo, tomando-se
mais difícil a absorção pelas raízes. Por exemplo, a alface pode mur-
char em um solo argiloso com 15% de umidade, enquanto, em um solo
arenoso, a umidade pode cair para até 6%, antes da murcha.
Como a água é relativamente mais retida em alguns tipos de solo,
é necessária outra medida, que reflita melhor a força de atração entre as
partículas de solo e a umidade, além de só o conteúdo percentual de
umidade. Essa medida é alcançada pela expressão da umidade de solo
em termos de energia. A força de atração das moléculas de água às par-
tículas de solo, o potencial de água do solo, é expressa em bares de
sucção, onde um bar é equivalente à pressão atmosférica padrão ao ní-
vel do mar (760mm Hg ou 1020cm de água). Esse método proporciona
um meio de medir a disponibilidade de água na solução e leva em con-
sideração as forças variáveis de atração determinadas pelo tamanho de
partícula de solo e pelo conteúdo de matéria orgânica.
São usados termos especiais para descrever o conteúdo e disponi-
bilidade de unúdade em termos de forças de atração. Esses estão defi-
nidos abaixo e ilustrados na figura 9.2.
-Água gravitacional é a água que se move para dentro, através e -
para fora do solo, sob a influência apenas da força da gravidade. Imedi-
atamente a uma chuva ou irrigação, essa água começa a se mover para
baixo, ocupando todos os espaços de macroporos.
-Água capilar é a água que enche os microporos do solo e é reti-
da a partículas com uma força entre 0,3 e 31 bares de sucção.
-Água higroscópica é a água retida mais firmemente nas p_artícu-
las de solo, usualmente com mais de 31 bares de sucção. Após a seca-
gem do solo em forno, a água remanescente não quimicamente ligada é
a água higroscópica.

246 247
 - Água de hidratação é a água que está ligada quimicamente com
as partículas de solo.
- Água facilmente disponível é a porção da água no solo que é
imediatamente absorvida pelas raízes das plantas - usualmente água ca-
pilar entre 0,3 e 15 bares de sucção.
- Capacidade de campo é a umidade deixada após o arraste por
gravidade ter drenado a água gravitacional dos macroporos, deixando
os microporos cheios de água capilar, retida com pelo menos 0,3 bares
de sucção nas partículas de solo.
- Ponto de murcha permanente é o conteúdo de umidade do solo
na qual uma planta murcha e não se recupera, mesmo quando colocada
em um ambiente úmido e escuro. O ponto de murcha permanente ocor-
re, usualmente, quando toda a água capilar retida com menos de 15 ba-
res de sucção foi removida do solo.
Como cada solo é uma mistura diferente de tamanhos de partí-
culas e é variável quanto ao conteúdo de matéria orgânica, e pelo
fato dessas características delimitarem a capacidade de retenção de
água, é importante determinar o tipo de solo para desenvolver um
plano de manejo da água. Na maioria dos solos, o crescimento ideal
acontece quando o conteúdo de umidade é mantido logo abaixo da
capacidade de campo. Fica claro que a umidade necessária para o
crescimento ótimo não abarca toda a amplitude da faixa de umidade
contida num solo.
Absorção da umidade do solo pelas plantas
Enquanto estão transpirando, as plantas precisam repor continua-
mente a quantidade significativa de água que perdem através de seus
estômatos. Momentaneamente, porém, apenas uma pequena proporção

Partícula de solo
/
Agua facilmente disponível
I de água disponível no solo fica perto o suficiente da superfície das raí-
zes que realmente a absorvem. Dois processos compensam essa limita-
ção. Primeiro, a água é arrastada passivamente através do solo até a
superfície das raízes pelo movimento capilar, e, segundo, as raízes das
plantas crescem ativamente no solo, na direção de áreas com umidade
Água capilar suficiente para ser absorvida.
Agua de hidratação
MOVIMENTO CAPILAR DA ÁGUA

Agua gravitacional À medida que a planta absorve água pelas raízes, para repor a que
foi perdida por transpiração, o conteúdo de umidade na área imediata-
mente ao redor da raiz se reduz. Isto aumenta a energia de sucção na-
Água higroscópica quela região, criando um gradiente mais baixo de potencial de água, que 1
tende a puxar umidade de todas as direções do solo ao redor. A maior
parte da água é, provavelmente, puxada de partes mais profundas do
perfil do solo, especialmente quando o lençol freático está próximo à
15 bares 0,3 bares superfície. O movimento capilar deve-se, em parte, à atração de molé-
culas de água na superfície de partículas do solo e, em parte, à atração
Figura 9.2 - A umidade do solo em relação à força de atração das partículas de solo, O ponto de entre as próprias moléculas. A velocidade com que o movimento capi-
murcha permanente é alcançado quando a água facilmente disponível se esgota. A capacidade
de campo é a quantidade de água que permanece após a água gravitacional ter sido drenada. lar ocorre depende da intensidade do déficit de água e do tipo de solo.
Na maioria dos solos arenosos, o movimento é relativamente rápido,
porque as partículas de maior tamanho retêm menos a água. Em solos

248 249
com mais argila, especialmente aqueles com uma estrutura grumosa po-
bre, o movimento é muito mais lento.
Foi demonstrado que, pela capilaridade, a água pode se mover
apenas poucos centímetros por dia. Mas, devido ao extenso volume de
solo ocupado pela maior parte dos sistemas radiculares, provavelmen-
te não é necessário movimento a maiores distâncias. As plantas podem
obter grande parte de suas necessidades de água pelo movimento capi-
lar, mesmo quando as taxas de transpiração são muito altas. A maior
pressão de sucção, criada no entorno da zona radicular durante o dia, é
substituída pelo movimento da água de áreas de sucção mais baixa, du-
rante a noite. Esse movimento é da maior importância em épocas em
que o conteúdo de umidade do solo está severamente esgotado, e o cres-
cimento da planta é reduzido. Caso contrário, a planta atinge o ponto de
murcha permanente.
CRESCIMENTO DAS RAÍZES NO SOLO
As plantas estão continuamente estendendo suas raízes, asseguran-
do que novos locais de contato com o solo se estabeleçam. As raízes,
radicelas e pêlos radiculares combinam-se para produzir uma extensa
rede de interface solo/raiz. No entanto, a despeito da penetração contí-
nua e do grande volume dessa rede, a quantidade total de solo que fica
em contato com as raízes de uma planta, num dado momento, é muito
pequena. De acordo com a maioria das estimativas, menos de 1% da
área total da superfície de partículas do solo, dentro do volume ocupa-
do pelas raízes de uma planta, fica realmente em contato com elas. Esse
fato acentua a importância do movimento capilar e dá complementari-
dade entre o movimento da água e o prolongamento das raízes.
A maioria das plantas anuais distribui grande parte de suas raízes
nos primeiros 20-25cm de solo e, como resultado, absorve a maior par-
te da água naquele horizonte. Muitas plantas perenes, como videiras e
árvores frutíferas, têm raízes que se aprofundam muito mais e são capa-
zes de puxar umidade de áreas mais profundas. Mas, mesmo essas plan-
tas, provavelmente dependem muito da água que é absorvida pelas raí-
zes nos horizontes superiores quando está disponível- a situação usual
durante o ciclo de cultivo. Quando a água não é suficiente, mesmo as
plantas anuais, como a moranga e o milho, dependerão de suas raízes
mais profundas para tentar repor as perdas por transpiração.
250
A relação entre a umidade de solo e a necessidade de água das plan-
tas é o resultado de uma interação complexa entre as condições do solo,
regime de chuvas ou irrigação e a necessidade das culturas. Os produ-
tores tentam manter um equilíbrio entre esses componentes durante a
estação de cultivo, mas, muitas vezes, ocorrem eventos ou condições
que mudam o equilíbrio, por excesso ou deficiência de umidade.
Excesso de água no solo
Quando há excesso de água em um agroecossistema por um longo
período, ou o movimento da água para fora do sistema está impedido,
pode ocorrer a condição conhecida como encharcamento (Armstrong,
1982). Quantidade elevada de chuvas, manejo deficiente da irrigação,
topografia desfavorável e pouca drenagem de superfície podem causar
encharcamento e mudanças a ele associadas no ecossistema do solo,
Solos encharcados ocorrem no mundo todo, variando de sedimentos de
margens de rios a banhados, pântanos e turfeiras. Mesmo solos bem dre-
nados podem ter períodos de encharcamento se estiverem sujeitos a
cheias sazonais. ·
O encharcamento ocorre tão freqüente e amplamente, que sistemas
agrícolas desenvolveram maneiras de lidar com o excesso de água. Mais
recentemente, isso envolveu a construção de infra-estruturas caras de
drenagem e represamento. Técnicas mais simples e tradicionais, em
contraste, (êm o objetivo de trabalhar com a condição de excesso de
água em vez de livrar-se dela. Em muitas áreas úmidas, por exemplo, o
arroz é cultivado como uma lavoura perfeitamente adequada à agricul-
tura de alagados.
EFEITOS NEGATIVOS DO EXCESSO DE ÁGUA
Em um solo em que o ar enche os poros entre as partículas de solo, a
difusão de oxigênio é rápida e raramente existe deficiência de 0 2 para os
processos ecológicos (ou seja, metabolismo das raízes, atividade de de-
composição, etc.). Mas, quando os poros estão cheios ou saturados de água,
a taxa de difusão de 0 2 é bastante reduzida. Num solo saturado, o movi-
mento do oxigênio pode ser mais de mil vezes menor do que num solo bem
aerado. A falta de 0 2 pode limitar severamente a respiração das células
251
das raízes, pennitir que populações de microrganismos anaeróbicos se de-
senvolvam e estabelecer condições quimicamente redutoras.
As menores taxas de troca de gás em solos encharcados também
permitem o aumento de CO 2 e outros gases. O CO 2 acumula-se onde
quer que esteja ocon-endo a respiração, como na área das raízes, deslo-
cando o oxigênio necessário e limitando muitos processos metabólicos.
Outros gases começam a se acumular nestas condições; por exemplo, o
metano e o etileno podem aumentar a níveis tóxicos, como resultado da
decomposição anaeróbica de matéria orgânica. Produtos fitotóxicos
solúveis em água, resultantes da decomposição da matéria orgânica,
também se acumulam, um problema que é observado até em sistemas de
produção de an-oz (Chou, 1990).
Sob condições limitadas de fornecimento de 0 2 , muitos microrga-
nismos do solo fazem uso de receptores de elétrons, que não o oxigê-
nio, para suas oxidações respiratórias. Como resultado, numerosos com-
postos são convertidos a um estado de redução química, onde o oxigê-
nio é perdido e o hidrogênio ganho. Isto, por sua vez, conduz a um dese-
quilíbrio no potencial de oxidação-redução (redox) do solo, medido
como o potencial elétrico do solo para receber ou doar elétrons. Em Figura 9.3 - Milho afetado por encharcamento em Tabasco, México. A umidade excessiva do
solo cria condições que podem prejudicar ou até matar uma cultura.
condições redutoras, íons fen-osos e manganosos (em vez de férricos
ou mangânicos) acumulam-se até níveis tóxicos. Período de encharcamento
Alguns microrganismos tolerantes à anaerobiose, que podem usar
nitrato como fonte de oxigênio para a respiração, causam desnitrificação
pela liberação de gás N 2 ou níveis tóxicos de óxido nítrico (N2O). A amônia
D Emergência até a primeira flor ~ Meio enchimento das vagens até a maturidade

também pode acumular-se após alagamento, mais isso se deve mais à D Primelra flor até o meio enchimento das vagens I Controle (sem encharcamento)

decomposição anaeróbica da matéria orgânica. Além disto, a atividade 200 70 --- 80

100 ~- --
anaeróbica reduz os sulfatos a sulfitos solúveis fitotóxicos, produzindo o
- ~
- -
-

-
sulfito de hidrogênio (H2S), com o conhecido cheiro de ovo podre. 60 ~
80 -
50
-
~-
Cada uma das condições já descritas pode se tomar limitadora para -
--

o desenvolvimento das plantas, quer individualmente ou em combina- 100 --

% - -
40- - 60

ções. Quando uma planta é enfraquecida por essas condições, ela fica 30 - mg

mais suscetível a doenças, especialmente na zona das raízes. A época

do alagamento também é importante. A suscetibilidade de uma cultura a
- 20--
40

20
10
efeitos negativos, em conseqüência do excesso de água no solo, pode o - -
depender de seu estágio de desenvolvimento quando ocon-e o enchar- Número de fl/res Aborto de flores Número de vagens Massa média
abertas por planta maduras por planta das sementes
camento. Os dados da figura 9.4 ilustram como o encharcamento pode
afetar, de diferentes formas, o crescimento, o desenvolvimento e o ren-
Figura 9.4-Efeitos da época de encharcamento sobre componentes da produtividade do feijão
dimento da cultura, dependendo da época do encharcamento. miúdo (Vigna unguiculata). Dados de Minchin e colaboradores (1978).

252 253
 SISTEMAS DE DRENAGEM
Há muito tempo sistemas de drenagem são empregados para remo-
ver o excesso de água da zona das raízes de plantas cultivadas e para preve-
nir alagamento de terras agrícolas. Ao baixar os níveis de água ou prevenir
alagamento, o ecossistema do solo é mantido aeróbico, facilitando sis~-
mas radiculares saudáveis e conduzindo a aumentos de rendimento. Sao
conhecidos sistemas de drenagem usados pelos agricultores romanos e chi-
neses há mais de 2.000 anos. Uma boa parte do vale do rio Yang-tse, 24 na
China as terras baixas dos Países Baixos e a região do delta da Califórnia
não seriam agricultáveis sem sistemas complexos de drenagem. ·
Os sistemas de drenagem envolvem a construção de complexos de
diques, canais e valas que, ou mantêm as áreas baixas sem enchente, ou
permitem que o lençol freático seja baixado, possibilitando o cultivo.
Em alguns locais com solos saturados, são usados camaleões ou cantei-
ros elevados. Recentemente, um controle mais rígido da umidade do solo
tomou-se possível com o desenvolvimento de sistemas subsuperficiais
de drenagem, que empregam canos plásticos perfurados, distribuídos
com escavadeiras especiais.
Mas os sistemas de drenagem não são isentos de custos. Afora os
econômicos, de instalação e manutenção, têm custos ecológicos. A água
removida carrega nutrientes e sedimentos que devem ser repostos. Em
áreas com precipitação variável, o excesso de drenagem pode aumen-
tar o dano pela seca, durante um ano de poucas chuvas. Em algumas
regiões com alta evapotranspiração durante a estação de crescimento,
onde os drenos são usados extensivamente, o descarte da água de dre-
nagem propriamente dita pode ser um problema, especialmente quando
cmrega resíduos de agrotóxicos e altas cargas de sais, que podem cau-
sar danos a ecossistemas naturais próximos.
CULTIVOS ADAPTADOS A ÁREAS ENCHARCADAS
Em vez de.tratar o alagamento como um problema a ser resolvido
com sistemas de drenagern ou outras infra-estruturas, ele pode ser visto
como uma oportunidade para cultivar plantas adaptadas que toleram
encharcamento. O arroz (Oryza sativa) é, provavelmente, o exemplo
"Rio Azul. (N. T.)
254
mais conhecido deste tipo de cultivo. Originalmente uma planta aquá-
tica ou de terras pantanosas, o arroz tem sido cultivado como uma planta
que viceja em habitats molhados. Suas adaptações incluem tecido es-
pecial com espaço para ar nos colmos, que permite sua difusão até as
raízes; raízes que podem crescer sob condições de baixa concentração
de oxigênio; a capacidade de oxidar íons ferrosos a hidróxido férrico
marrom-avermelhado na rizosfera e, assim, tolerar solos com alto po-
tencial redox; e sementes que germinarão submersas devido à sua baixa
exigência de oxigênio. Outros cultivas não são completamente adapta-
dos a banhados, embora tenham características que lhes permitem tole-
rar alagamento periódico. O inhame ( Colocasia esculenta), por exem-
plo, tolera alagamentos devido à sua capacidade de armazenar oxigê-
nio na base intumescida da folha, semelhante a um bulbo.
ADAPTAÇÃO AO EXCESSO DE ÁGUA
NO SOLO, EM NÍVEL DE AGROECOSSISTEMA
Quando há um enfoque agroecológico de convivência com o ex-
cesso de água, se assume uma abordagem intermediária. Em vez de ten-
tar eliminar a água, ou de restringir a produção a. culturas adaptadas a
encharcamentos, várias formas de agricultura tradicional de campos ele-
vados podem ser usadas. Em áreas com um lençol freático superficial
ou períodos de inundação, é criada uma variação topográfica nos ní-
veis do solo. Ele é cavado para formar canteiros altos, e, no processo,
são deixados canais ou valas que também podem servir para drenagem,
se entrar água demais no sistema em algum período. Mas o propósito
principal das valas é recolher sedimentos de erosão e matéria orgânica
e, em alguns casos, tomar possível a produção de peixes. Em vez de
mudar o nível do lençol freático, as áreas de cultivo são elevadas aci-
ma dele. Se o sistema for instalado em uma área com uma estação seca
extensa, o movimento capilar da água para cima, a partir do lençol fre-
ático, pode ser suficiente para manter a produção. Em alguns casos, a
irrigação pode ser feita do canal próximo. Os exemplos melhor conhe-
cidos desses sistemas de canteiros elevados são as chinampas do Mé-
xico central (descritas com mais detalhes no capítulo 6), os sistemas
tipo açude do delta do rio Pérola, no sul da China, e os sistemas de
canal-campos dos Países Baixos. Muitos desses agroecossistemas têm
uma longa história de manejo bem-sucedido.
255

Figura 9.5 ~ A construção de um sistema de cultivo de campo elevado em um banhado, em Ta-
basco, México. O solo escavado das valas laterais é posto em camadas com resíduos de fibra de
cana~de-açúcar para criar uma superfície elevada de plantio.
Estudo dê caso
SISTEMAS PRÉcHIS:i>ÂNICOS :OE CAMJ?OSt
ELEVADOS EM .QUINTAl\!A ROQ,M:É~C;().;
··ijtiitas.áreas do mulldo dépeuderncle~liilleht(l~G~,~~ff(t~í'
bauhados ou terras periodicamente alagadas, ()s pro?ut9r~ef,
áreas,adapt~am-sl') às condições de exc~ssp de íigµa de
neiras, e· algttns dos sistemas resultantes são alta1tJ.i')l\tl')
Algµns são tl\fllbém t)l'-lito antigps, .Elstuclos rece11\es}í.i<lff~
m!!ias .da península de Yucatán desenvolvçrl\fll, há.Ill!!ÍS di:;z.oo;
um agroecossistema de alagado prndutivo na~ teras
agora o estmfo de Quinta.na Roo, México .(GliesSlllll1l,.}9~1J\
Os vestígios de um enorme sistema cle qnais ~.caw~~~
dos, abrangendo mais de40.000 hectares, forl\fll desco91J~O
senclo, agora, estudados. Estudos de datação mostram quê q§
, . . "
256
. fôL(onpa~(l jàeip ·soo a·º" e füiJ.ISlld?. COJ.ltinu~e;f;~rz<
1.,0<lO a:Q:()S,,~ã() está çll!fo porq1:1eos.Cllmpos fofilr)l;;{l:~$
•.fe;,•abMd°:11~clpst•. <. y···2·>••·• ·•·y}}.• têf
t••··••• \•>.<··•···•...
.··•.it'.:êf,1111m~t&e,d(.)~1rstí~ig~•1(JSI~tç;m1'.gs;•fí~lí!,Í:~!~~i1.1.
1
···.911fll'.Jtté(;1!1<?a11&acl11P,l,lfàpfÍ1l>~!lf ?tc.an.ais çp1atat'q~a~
.as,cityav;µtip[í BªUíilS rté ªBª~!lf a<:!IWadacsuP,e;rtisJíl12~,.•.·.....
• 111~~a;m.aspiataf9t.rnas:a;m?rt~~(ip.,tal.irra sobrea~J;t~~
. ?tCal)lllS.✓ E!es ~ra;m]ltlll)()~ pert?diçànlel)tç, 11.~r?1i~Â~~;
i°:~?\() e~f ~.llf~rlit ?ff~Sa;~.ipq~it!19~8: 1~~í'l!~.,l)!it~·· .
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· !eir?s eJ~yados: pmídp~tlnte>.eni ~à;s. eom p~pulaç&~
Jndtg~na,·e.tbernpossívçI.qµçe,ssa.prát:icateAAaisiclq/~ij~$,i'l
•.c~trl!ls nllllas •. Q~l,lr esst:1s si~temas árilafs possibilita ~Ç&{~~
,agriculturamaiapo~etet se;de&e~yplvjdo,.Q milboe ◊•teJj~~Jçi~;é ·
a base do presente s1steipa !lecµltivo, EÍtllPOrt/lht>Í fi()tííf~1l~;~mw~,;j
quan!lo çulti:vadouess.es agi;oecossist"-mas alagalf?:S ttqapt!J:<l.◊$',i!!J . ..
ça rendÍlllentos superiores .a quatro vezes aqueles daS)!J.Vcíuí!iS ~
mas, que foram linlp~e atrnada~USfUidossetecnolpgiá~(íq~a;,
e>; ; ;,51f'%{5•
Deficiência de água no solo
t~~if1.{
i~f.i~#{:t> _ quando a taxa de perda de umidade de um solo por evapotranspi-
'ili? l?I~êjr raçao e ma10r do que o aporte por chuva ou irrigação, as plantas come-
ça~ a sofrer. A evaporação exaure a disponibilidade de água nos pri-
meiros l 5-25cm de profundidade e, dependendo das características de
1?~!\sli enraizamento e taxas de transpiração das plantas, o esgotamento pode
se estender a uma profundidade maior, à medida que as plantas perdem
água para a atmosfera. Quando a umidade esgota-se, as temperaturas do
solo próximo à superfície começam a subir, aumentando ainda mais a
· . • /:'.-,</Y{"c':C,
taxa de evaporação. Quando a água facilmente disponível, retida nas
257
partículas de solo, se esgota, os níveis de umidade podem alcançar o
ponto de murcha permanente.
Se ocorre uma murcha temporária significativa, as folhas começam
a amarelar e o crescimento e desenvolvimento são, geralmente, atrasa-
dos. As folhas expandem-se mais vagarosamente, são menores, e enve-
lhecem mais cedo. As taxas fotossintéticas caem em uma folha estressa-
da, e uma quantidade maior de fotossintatos que são assimilados fica ar-
mazenada nas raízes das plantas. Do ponto de vista da produção, tais res-
postas são, usualmente, negativas, porque resultam numa redução da co-
lheita. Mas, numa perspectiva ecológica, tais respostas podem apresen-
tar vantagens adaptativas da planta. Por exemplo, a alocação de mais car-
bono nas raízes de uma planta estressada por falta d' água pode promover
maior crescimento das raízes, permitindo que a planta busque umidade
numa área maior. A tensão por falta d' água pode forçar a floração, pro-
dução de frutos e formação prematura de sementes, ajudando a assegurar
a sobrevivência da espécie. Em alguns casos, os produtores podem até
tirar vantagem de tais respostas à seca, como quando cessa a irrigação de
algodoeiros no final do verão, para forçar o desfolhamento e evitar a ne-
cessidade de desfolhantes químicos antes da colheita. Figura 9.6 - Oliveiras cultivadas com escassez de água na Andaluzia, Espanha. Essa planta perene,
Muitas plantas têm estruturas específicas ou rotas metabólicas que
ajudam na sobrevivência sob estresse por falta d' água. Produtores em áreas
,--
de raízes profundas, é bem adequada a regiões com chuvas limitadas e difícil acesso à irrigação. ,

sujeitas a estresse periódico por falta d' água deveriam buscar espécies e
variedades de culturas que demonstrem algumas dessas características
adaptativas. Alguns exemplos de cultivas tolerantes à seca são certas es-
pécies de cactos, grão de bico, gergelim, nozes, como o pistache, e algu-
mas perenes de raízes profundas, como oliveiras e tamareiras.
A ecologia da irrigação
Em ecossistemas naturais, a vegetação é adaptada ao regime de
umidade do solo estabelecido pelo tipo de clima e de solo. Agroecos-
sistemas, por outro lado, freqüentemente introduzem plantas com ne-
cessidades de água que excedem a capacidade do ecossistema natural
de satisfazê-las. Quando esse é o caso, usa-se irrigação para fornecer
umidade adequada aos cultivas.
A irrigação representa uma mudança maior na função do ecossis-
tema, e gera seus próprios problemas ecológicos. Ao mesmo tempo, os
sistemas de fornecimento de água são caros, tanto em termos de dinheiro
quanto de energia. O seu uso deve compensar custos ecológicos e eco-
nômicos, caso se deva alcançar uma sustentabilidade a longo prazo.
Sistemas de captação, armazenagem e abastecimento podem ter
grandes impactos no fluxo de água da superfície e subterrânea. Aqüífe-
ros podem ser excessivamente drenados e a ecologia dos ecossistemas
ribeirinhos, de margem e de banhados, pode ser seriamente prejudica-
da. Uma vez que manter hidrovias e fontes de água boa é tão importante
quanto a manutenção de cultivas lucrativos, os impactos dos sistemas
de abastecimento de água sobre a hidrografia local e regional devem
ser levados em consideração.
SALINIZAÇÃO
Quase todas as águas de irrigação contêm sais que podem prejudi-
car os cultivas caso se acumulem. Como a irrigação é usada, principal-
mente, em áreas com alto potencial de evapotranspiração (ET), a deposi-

258 259
ção de sais sobre a supe1fície do solo, ao longo_do_ tempo, é i?evüável.
Tal acúmulo, se não controlado, pode alcançarmve1s desfavorave1s para
a produção agrícola, especialmente quando os sais contêm elementos-traço
tóxicos, corno boro e selênio. O conteúdo total de sais é medido corno
condutividade elétrica, em ohrns. Para cada 1,0 rniliohrns por centímetro
de água aplicada por irrigação, o conteúdo de sal da água aumenta cerca
de 640 pprn. Um monitoramento cuidadoso dos níveis de sal em solos
irrigados, juntamente com urna análise do conteúdo de sais da água a ser
usada na irrigação, pode ajudar a evitar o acúmulo excessivo.
Corno o acúmulo, na maioria dos sistemas irrigados, é inevitável,
a sustentabilidade a longo prazo é impossível sem urna drenagem natu-
ral ou aitificial adequada, que remova, das camadas superiores do solo,
os sais acumulados. A chuva é o principal agente de lixiviação natural.
Na ausência de chuva suficiente, é necessário construir sistemas de dre-
nas, valas e canais, conforme já descrito. Excesso de água é aplicado
periodicamente para dissolver os sais, e a água carregada de sais, ou é
lixi vi ada abaixo da zona produtiva de raízes, ou é removida através de
drenagem de superfície das áreas de cultivo.
Urna conseqüência natural de produzir em áreas secas, onde a ET
Figura 9.7 -Terra danificada por acúmulo de sais, perto de Kesterson, na Califórnia central. A
é alta e a água de irrigação tem cargas apreciáveis de sais, é que a água água de irrigação, drenada de terras agrícolas vizinhas, associada à evaporação, deixou sais tóxi-
que deixa o agroecossisterna terá urna concentração de sais mais alta cos no solo. Cortesia da foto de Roberta Jaffe.
do que a água aplicada. Precisa-se tornar cuidado, portanto, para não sa-
linizar as áreas que recebem o efluente, sejam elas solos, água subter- ou de áreas cultivadas onde a água é aplicada. A elevada umidade na
rânea ou sistemas superficiais de água. atmosfera pode se relacionar ao aumento de problemas de pragas e do-
enças e, também, estar associada a mudanças na distribuição e quanti-
AS MUDANÇAS ECOLÓGICAS dade de precipitação. Os efeitos da irrigação fora da área de produção
agrícola devem ser considerados juntamente com seus efeitos na área
A introdução de água por itrigação em urna região agrícola, du-
de produção, quando for aplicado o contexto maior de sustentabilidade.
rante um período normalmente seco do ano, pode ter efeitos profundos
nos ciclos ecológicos naturais e nos ciclos de vida de organismos be-
néficos ou pragas. Sob condições naturais, urna seca sazonal pode ser
um meio muito importante de reduzir o acúmulo de pragas e doenças,
Otimizando o uso do recurso água
atuando corno a geada ou o alagamento fazem em outras regiões, rom-
A umidade do solo é manejada de forma ótima em agroecossiste-
pendo os ciclos de vida desses organismos. A perda desse mecanismo
rnas desenhados para assegurar que a rota principal da água para fora
de controle natural pode ter sérias conseqüências em termos de epide-
do solo ocorra através da cultura. O enfoque do manejo, portanto, é re-
mias e aumento de resistência a estratégias de controle aitificial.
duzir a evaporação e aumentar o fluxo através da transpiração. Práticas
Outro tipo de mudança que pode resultar da introdução de irriga-
que incentivam esse movimento da água são componentes importantes
ção em áreas naturalmente secas é a mudança no clima local ou regio-
da sustentabilidade.
nal, provocada pelo aumento da evaporação dos reservatórios de água

260 261
 EFICIÊNCIA NO USO DA ÁGUA kg de água utilizada na produção
de 1kg de matéria seca

A biomassa produzida por uma planta, com uma dada quantidade 600
de água, pode ser usada como medida da eficiência do uso da água apli-
500
cada a um agroecossistema. Quando essa eficiência é expressa como
matéria seca produzida por unidade de água transpirada, ela é chamada 400
de eficiência de transpiração (T). Quando é calculada com base na ma-
300
téria seca produzida por unidade de água perdida através de evapora-
ção da superfície do solo e da transpiração, ela é chamada de eficiên- 200
cia de evapotranspiração (ET).
100
Eficiência de transpiração o
As plantas variam em suas eficiências T relativas, embora a efici- Milho Cevada Trigo Feijão Ervilha Aveia Trevo Batata

ência T real dependa das condições que existem onde a cultura está cres- Figura 9,8 - Eficiência média da transpiração de várias culturas. As médias foram computadas
cendo. Dados sugerem que cultivas como milho, sorgo e milheto têm a partir de dados compilados por Lyon e colaboradores (1952), referentes a distintas partes do
eficiências T relativamente altas, porque usam menos água para produ- mundo.

zir 1kg de matéria seca. Ao contrário, leguminosas, como a alfafa, têm

eficiência T baixa e dependem de altos aportes de umidade para cada
kg de matéria seca produzida. A maioria dos cereais e hortaliças são
intermediários. Eficiências T médias para culturas importantes são mos-
tradas na figura 9.8.
Uma grande quantidade de água é consumida para levar uma planta
cultivada até a maturidade. Por exemplo, um cultivo representativo
de milho, contendo 10.000kg/ha de matéria seca e tendo uma taxa de
transpiração de 350, retiraria do solo o equivalente a 35cm de água
por hectare. Essa umidade precisa estar no solo na época em que as
plantas precisam dela, ou o crescimento será afetado. Adicione-se, a
essa quantidade, perdas por evaporação, e é possível ver como, fre-
qüentemente, a umidade é o fator mais crítico na produção em regiões
em que é limitada.
A pesquisa que objetivou o aumento da eficiência T de culturas
teve muito pouco sucesso em alterar a taxa, mesmo com mudanças no
manejo ou esforços no cruzamento de plantas. Não havendo outras con-
dições limitantes, a quantidade de água necessária para produzir uma
unidade de matéria seca de uma espécie ou vatiedade, em um clima
determinado, é relativamente constante. Isto sugere que se pode ganhar
mais enfocando o controle da evaporação da superfície do solo.
Eficiência da evapotranspiração
Sendo o solo extremamente variável, a eficiência ET também,
o é. Contudo, alterando práticas de manejo de culturas e de solos,
que afetam a evaporação, como será descrito a seguir, pode-se ob-
ter, imediatamente, mudanças desejáveis na eficiência ET. Em ter-
mos ideais, o índice de perda d'água por transpiração em relação à
perda d'água por evaporação deveria ser tão alto quanto possível. Um
índice mais alto de T sobre E indica maior movimento de água atra-
vés da planta e, assim, um potencial mais alto para produção de bio-
massa por unidade de água usada. Conseqüentemente, um manejo
sustentável de água dá maior ênfase à reçlllção de E, para ter mais
umidade para T e, portanto, para os processos de crescimento e de-
senvolvimento da planta.
MANEJANDO A EVAPOTRANSPIRAÇÃO
Sendo a transpiração de uma planta um process<rsobre o qual quase
não se tem controle se ela estiver crescendo normalmente, é melhor tratar
de reduzir a perda por evaporação manejando-se a-forma como ela é
cultivada.

262 263
 Escolha da cultura e desenho do agroecossistema

A escolha das espécies e a época de cultivo podem influenciar tanto

a eficiência T quanto a ET. A escolha de uma cultura com menores ne-
cessidades de água, como milho ou sorgo, em uma área com uma eva-
potranspiração muito alta e água limitada para irrigação, é uma boa es-
tratégia para manejar a umidade do solo. Também pode ser útil trocar
culturas com maiores necessidades de água para uma época mais fresca
cio ano, quando a perda de umidade é potencialmente menor.
Uma maior cobertura vegetativa pode reduzir dramaticamente a eva-
poração. Uma maneira de ganhar mais cobertura é usar técnicas de con-
sórcio. Um reflorestamento, por exemplo, sombreia a superfície do solo,
enquanto um pomar de macieiras, com linhas amplamente separadas,
tem muito mais superfície de solo exposta à evaporação. Mas um au-
mento na cobertura de plantas com IAF mais alto pode ser uma desvan-
tagem em regiões secas, já que as taxas de evaporação mais baixas po-
dem ser compensadas por taxas de transpiração muito elevadas, esgo-
tando as reservas de umidade do solo mais rapidamente.
Figura 9.9 - Pousio com pastoreio de ovelhas numa unidade de produção de trigo na Austrália. As
Cultivo com pousio o_velhas c~ntrolam as ervas que consomem umidade e proporcionam renda durante o ano de pou-
s10. A umidade de solo acumulada durante o ano de pousio combina-se com as chuvas durante 0
Em regiões com limitação de umidade, como as grandes planíci- ano seguinte de cultivo para pennitiruma colheita de trigo bem-sucedida. Não é possível ter anos
es dos Estados Unidos e o cinturão de trigo no sudeste da Austrália, sucessivos dé produção de trigo sem pousio, exceto quando há precipitação excepcionalmente
alta. Foto cortesia de David Dumaresq.
produtores, às vezes, cultivam num ano e deixam em pousio no se-
guinte, para conservar a umidade do solo. A eliminação de perdas por
transpiração de uma cultura, durante o ano de pousio, permite que a Manejando a evaporação da supe,fície
umidade do solo seja guardada para o ano de plantio. A palhada da
safra anterior é, usualmente, deixada na superfície do solo durante o A evaporação direta da superfície do solo normalmente retorna para
ano de pousio para limitar as perdas por evaporação, e, então, é usa- a atmosfera mais da metade da umidade ganha por precipitação. Este
do algum tipo de cultivo do solo ou tratamento com herbicida, durante grau de perda por evaporação ocorre não somente em regiões secas, mas
a estação de pousio, para minimizar as perdas por transpiração das também em regiões áridas irrigadas ou úmidas alimentadas por chuvas.
ervas adventícias. Ou uma forrageira é semeada próximo ao final do O crescimento das plantas sofre como resultado da perda de umidade
ano de cultivo e deixada como uma cobertura para pastoreio durante o através da evaporação pela superfície. Qualquer prática que cubra o solo
ano de pousio. Embora pouca chuva durante o ano de pousio possa ajudará na redução das perdas por evaporação. ·
provocar rendimentos menores no ano de cultivo, a colheita após um Coberturas Orgânicas. Uma ampla variedade de materiais animais
ano de pousio terá, geralmente, um rendimento maior do que se plan- e vegetais pode ser usada para cobrir a superfície do solo como cober-
tada sem pousio. De fato, desde que haja chuva suficiente para repo- tura morta, reduzindo a evaporação (e para reduzir o crescimento e per-
sição durante o ano de pousio, há risco reduzido de fracasso da cultu- das por transpiração das ervas adventícias). Materiais normalmente
ra em ano de seca. usados incluem serragem, folhas, palha, resíduos agrícolas composta-

264 265
dos, estercos e resíduos de culturas. As coberturas mortas proporcio-
nam uma barreira muito efetiva contra a perda de umidade, e têm apli-
cação especial em sistemas de horticultura intensiva e de pequena pro-
dução, ou com culturas de alto valor, como morango, amora e algumas
outras frutas. As coberturas mortas funcionam melhor quando o sistema
não requer cultivo de solo freqüente ou depende, na maior parte, de ca-
pina manual.
A cobertura morta proporciona uma opção viável para manejo da
água no solo, mas, ao mesmo tempo, tem muitos outros efeitos benéfi-
cos. Ela protege o solo da erosão, favorece o retorno da matéria orgâ-
nica e nutrientes para o solo, altera a reflexividade da superfície (albe-
do), aumenta a camada limítrofe para difusão gasosa, e encharca-se com
a chuva que cai. Todos esses fatores interagem.

Figura 9.11 - Coberhua morta de casca de sequóia no topo de canteiros de morangos, perto de
Aromas, Califórnia.

Coberturas Mortas Artificiais. Uma variedade de papéis e plásti-

cos especialmente fabricados está disponível para uso como cobertura
morta. Esses materiais podem ser facilmente estendidos e presos firme-
mente à superfície do solo. Quando essas "coberturas mmias" são es-
tendidas diretamente sobre canteiros plantados, fendas ou buracos po-
dem ser feitos para as plantas cultivadas. A perda de umidade é muito
reduzida e o rendimento, freqüentemente, aumentado. Algull/i plásticos
também proporcionam um efeito estufa concentrado, elevanllo as tem-
peraturas do solo em vários graus. Esse é um benefício muito importan-
te para culturas plantadas durante a época mais fria do ano, como mo-
rangos na Califórnia litorânea.
Resíduos de Culturas e Cultivo Mínimo. Ao deixar uma alta per-
Figura 9 .1 O- Cobertura morta de aguapé 25 entre fileiras de pimenta em Tabasco, México. centagem de palhada na superfície do solo, cria-se uma barreira prote-
tora que reduz a evaporação. A cobertura morta protege a superfície do
solo, e fornece uma barreira contra o fluxo capilar de água para a su-
perfície. As temperaturas mais baixas, criadas pela barreira da cober-
25
"Water hyacinth", no original. tura, provavelmente também ajudam a reduzir a evaporação.

266 267

Figura 9.12 - Cobertura plástica sobre canteiros de morango, na Califórnia litorânea. O plástico é
aplicado após as mudas de morango terem sido transplantadas, ahrindo-se fendas para possibili-
tar o crescimento das plantas.
268
As técnicas de cultivo mínimo e plantio direto são freqüentemen-
te combinadas com o uso de resíduos de culturas como cobertura mor-
ta. O principal objetivo da maimia dos sistemas de cultivo mínimo é
desenvolver maior cobertura do solo para reduzir perdas por evapora-
ção da superfície. Em sistemas de plantio direto, as sementes são seme-
adas diretamente na camada superficial do solo ou na palhada do culti-
vo anterior, sem arar ou gradear, deixando o material vegetal permane-
cer como uma barreira contra a perda por evaporação. A cobertura morta
de palhada é uma prática comum em áreas subúmidas e semi-áridas onde
bastante biomassa é produzida pelo cultivo anterior para proporcionar
cobertura suficiente de solo. Os resíduos são picados ou triturados, es-
palhados uniformemente sobre a superfície, e, então, implementos es-
peciais, que podem penetrar na cobertura morta, são usados para seme-
ar o cultivo seguinte. A despeito de seu impacto positivo sobre a umi-
dade do solo, os sistemas de cultivo mínimo têm desvantagens potenci-
ais. Essas incluem o aumento da dependência aos herbicidas para ma-
nejo das ervas, o acúmulo de patógenos de solo, vindos dos resíduos
das culturas, e a necessidade de equipamentos mais complexos e caros.
Cobertura Morta de Solo. Uma cobertura morta natural, feita de
uma camada de solo seco capinado na superfície, pode conservar a-
umidade em regiões com uma alternância nítida entre a estação úmida e
a seca. Essa camada seca corta o fluxo capilar da água para a superfí-
cie, e o processo de sua criação elimina ervas adventícias que possam
canalizar a umidade debaixo da camada seca e aumentar as perdas por
transpiração. Esses benefícios, contudo, precisam ser pesados contra
impactos negativos potenciais, como aumento dos custos de produção,
um maior risco de erosão pela chuva e vento, e a perda de maté1ia orgâ-
nica da camada seca.
PESQUISA FUTURA
Quando a sustentabilidade é o objetivo principal, a umidade do solo é
manejada para que pe1maneça tão próxima quanto possível do ótimo re-
querido para manter o melhor crescimento e desenvolvimento do cultivo.
Isso significa ir além de simplesmente remover a água quando há excesso e
adicioná-la quando há deficiência. A sustentabilidade requer um conheci-
mento profundo de como a água funciona no solo e na interface planta-solo.
A eficiência da absorção de água e sua conversão em biomassa vegetal
269
podem ser indicadores da sustentabilidade do agroecossistema. É necessá- SINGER, M. J.; MUNNS. D. J. Soils: an introduction. New York: Macmillan, 1987.
1io desenvolver e experimentar mais estratégias de manejo da água, espe- Um texto introdutório muito útil sobre solos, com um tratamento muito bom do ma-
nejo da interface solo-água.
cialmente aquelas que a vêem no contexto de ciclos e padrões maiores, que
unem a área de produção agrícola com o ambiente circundante, de onde a SLAYTER, R. O. Plant water relationships. New York: Academic Press, 1967.
Um tratamento extenso da interface planta-água, com ênfase na ecologia fisiológi-
água vem e para onde, finalmente, volta, após passar pela produção. ca geral das plantas.
STEWART. R. C.; NIELSEN, D. R. lrrigation of agricultura! crops. Madison, Wis-
consin: Arnerican Society of Agronorny, 1990.
Para ajudar a pensar Uma revisão meticulosa de especialistas em irrigação agrícola, abrangendo aspec-
tos que incluem impactos ecológicos, eficiência do uso da água e tecnologias dis-
poníveis.
1. Em regiões com deficiência de chuvas, a falta de umidade no solo
para a produção pode ser encarada de duas maneiras: a) desenvolver THORNE, D. W.; THORNE, M. D. Soil. water and crop production. Westport,
Connecticut: AVI Publishing Cornpany, 1979.
culturas ou sistemas de cultivo que sejam adaptados aos baixos níveis
Uma análise do impacto na produção, pelo manejo da interface solo-água.
de umidade, ou b) introduzir a inigação para superar o déficit de água.
Quais as vantagens e desvantagens de cada abordagem?
2. Por que os produtores devem estar conscientes dos efeitos "a jusan-
te" quando usam inigação?
3. Um período sem chuvas, longo o suficiente para criar estresse por falta
d' água no solo, ou um período de encharcamento, suficientemente longo
para criar condições limitadoras de anaerobiose no ecossistema do solo,
podem ajudar a controlar populações de pragas e doenças que, de outra
forma, poderiam provocar perdas no cultivo. Quando esses eventos natu-
rais são removidos de um sistema determinado, que estratégias alternati-
vas de manejo de pragas e doenças poderiam ser empregadas?

Leitura recomendada
BRADY. N.C.; WEIL. R. R. The nature and properties of soils. 11.ed. Upper Sadd-
le River, New Jersey: Frentice Hall, 1996.
A edição mais recente deste abrangente livro-texto sobre solos, com uma extensa
seção sobre como a água funciona no ecossistema do solo.
MARSHALL, T. J.; HOLMES. J. W.; ROSE. C. W. Soil physics. 3.ed. New York: Cam-
bridge University Press, 1996.
Um livro-texto enfocando a interação entre água e solo através da ciência da física.
McBRIDE, M. B. Environmental chemistry ofsoils. New York: Oxford University
Press, 1994.
Explica os aspectos químicos do solo, com uma ênfase nos impactos humanos e no
manejo de fatores ambientais; mostra como a água é o meio importante para a maior
parte da atividade química do solo.

270
271
 10

Fogo

Quase toda a vegetação da Terra é influenciada, de alguma manei-

ra, pelo fogo. Acredita-se que incêndios periódicos de freqüências e
intensidades variáveis ocorrem na maioria dos ecossistemas, especial-
mente em regiões com estações secas pronunciadas. 'O fogo é uma for-
ma maior de transformação ou perturbação ambiental. Ele remove a es-
pécie de planta dominante, desloca animais, devo! ve nutrientes ao solo
e queima a serapilheira acumulada no solo da floresta.
Os incêndios mais comuns são de origem natural, mas incêndios
j antropogênicos (induzidos pelo homem) também têm uma história con-
siderável. Existem relatos, na literatura, de depósitos de carvão em áreas
de floresta úmida tropical que datam de 6.000 anos, muitos dos quais
parecem estar associados com atividades humanas. Antes do desenvol-
vimento das ferramentas agrícolas primitivas, o fogo era a "ferramen-
ta" mais importante que os primeiros seres humanos tinham para mane-
jo da vegetação.
Alguns tipos de vegetação natural, desenvolvidos em áreas onde o
fogo é relativamente freqüente, são, na verdade, dependentes do fogo
para sua estabilidade a longo prazo; estes incluem certos tipos de pra-
daria, savana, arbustos e florestas. O chaparral é provavelmente a ve-
getação mais conhecida dependente do fogo, sendo, freqüentemente,
descrita como uma comunidade de "clímax de fogo".
Na pesquisa ecológica pioneira, o fogo não foi muito estudado,
porque era visto somente como uma força destrutiva, e era difícil ob-
servar seus efeitos reais. Mais recentemente, contudo, estudos detalha-
dos em ecossistemas como o chaparral da Califórnia ajudaram a tomar
. o fogo um tópico importante da investigação ecológica. Hoje, ele é vis-
to como uma parte integrante de muitos ecossistemas, como testemu-
nhado pelo uso crescente de queimadas controladas no manejo de par-

273
ques e reservas naturais. O fogo também desempenha papéis muito im-
portantes em agroecossistemas: é uma parte fundamental da prática da
agricultura de roçado, e é usado para manejar restos de culturas, matar
ervas e limpar a derrubada após a retirada das toras.
Figura 10.1 - Fogo do chaparral nas montanhas Santa Inês, perto de Santa Bárbara, Califórnia.
Incêndios periódicos são parte da história evolucionária do chaparral; apenas recentemente os
seres humanos desestruturaram o padrão natural de queimadas.
O fogo em ecossistemas naturais
Um incêndio pode ocorrer em um ecossistema quando três condi-
ções forem atendidas: um acúmulo de combustível ou matéria orgânica
suficiente, tempo seco e uma fonte de ignição. Por milhões de anos, re-
lâmpagos foram a fonte principal de ignição. Eles ainda são importan-
tes hoje, quando mais de 70% dos incêndios espontâneos no oeste dos
Estados Unidos são causados pela queda de raios. Em tempo geológico
muito recente, os seres humanos tornaram-se a principal "fonte de igni-
ção". Eles usam o fogo desde o Paleolítico, há 500.000 anos atrás. Pro-
vavelmente, foi usado primeiro para a caça ou pastoreio de rebanhos e,
274
então, evoluiu para uma fen-amenta de controle da vegetação. A quei-
ma pode ter sido usada para dar melhor alimentação aos animais, ou mes-
mo para promover a presença de certas plantas que serviam como fonte
de alimentos para seres humanos. Posteriormente, o fogo tornou-se uma
fen-amenta para preparar o solo para o plantio. Até agora, há vestígios
mostrando que o sistema primitivo de agricultura de roçado começou
há cerca de 10.000 anos.
Numa perspectiva ecológica, há três tipos de incêndios:
- Incêndio de superfície - É o tipo de incêndio rrtlli§_CQ_mUJ11. As
temperaturas do fogo não são ctuentes demais, as chamas queimam de-
tritos, grama ou restos Ó-rgãnl°cos que se acumularam na superfície do
solo. Um incêndio desses pode se espalhar sob a copa de uma floresta e
n_ão queimar ll§_á,yores. Mudanças que ocon-em nas condições do solo
durante umincêndio de superfície geralmente têm vida curta, embora a
vegetação de nível intermediário possa ser grandemente alterada. Os
incêndios de superfície podem ser usados para controlar ou para pro-
mover o crescimento de ervas adventícias ou invasoras, depe11d_t'mdo
das circunstâncias.
- Incêndio de coroa - Este tipo de incêndio pode ser mtJitQl?[\Ü!k.;
diciaLpara alguns tipos de vegetação, assim como pode ser parte do
rejuvenescimento de outras. Durante os incêndios de coroa, a copa da
vegetação é consumida, e usualmente as espécies de plantas maduras
são mortas. Os incêndios de coroa movem-se, em geral, muito rápido e,
freqüentemente, se combinam com um incêndio de superfície para quei-
mar tudo acima da superfície do solo.
- Incêndio de solo ou subsolo - Este tipo de incêndio ,,.~,--,,,
não é muito
f{~qüente,.mas, quando ocon-e, pode ser n;iuito destrutivo. E caracterís-
tico de solos que têm alto conteúdo de matéria orgânica, especialmente
solos de turfa. A matéria orgânic<1; no solo pode ser queimada até a ca-
mada de solo mineral. Esses incêndios são geralmente vagarosos, com
mais fumaça do que chamas, que secam o solo à medida que queimam.
As raízes e sementes do solo são mortas, e os habitats dos animais são
severamente alterados.
Qualquer incêndio individual pode combinar aspectos dos três ti-
pos. Em geral, a intensidade de um incêndio está intimamente relacio-
nada com a freqüência de incêndios naquela área.
275

Figura 10.2 - Os três tipos de incêndios. Um in-
cêndio de superfície (esquerda), de propagação
lenta e não muito quente, queima a serrapilheira
na camada inferior de floresta decídua de verão,
no noroeste da Costa Rica. Um incêndio de co-
roa, de propagação rápida (centro), em um cha-
pairnl, queimou da superfície até a coroa das plan-
tas, perto de Santa Bárbara, Califórnia. Um in-
cêndio subsuperficial (direita), visível a distância,
queima num pântano perto de Coatzalcualos, Ve-
racmz, México.
276
Efeitos do fogo no solo
Muito da importância ecológica do fogo tem a ver com seus efei-
tos no solo. O fogo tem impactos notáveis em uma série de componen-
tes bióticos e abióticos do ecossistema de solo, e conhecer esses imé
pactos é importante para o seu emprego como fen-amenta no manejo de
agroecossistemas. Deve ser ressaltado, contudo, que os efeitos do fogo
podem variar amplamente, dependendo do tipoe estágio de desenvol-
vimento da vegetação, do tipo de solo, da estação da queimada, das
condições prevalecentes do tempo, do intervalo decorrido desde o últi-
mo incêndio, além de outras condições.
FATORES ABIÓTICOS
Quando ocorre um incêndio, a tfmperatura das camadas superfi-
ciais do solo soge, A taxa e a profundidade reai~ do aquecimento de-
pendem da quàntidade de umidade no solo e do tipo de incêndio. As
temperaturas, durante uma queimada na superfície, quase sempre exs
cedem a lO0ºC, e podem subir. até 720ºC por curtos períodos de tem-
po. Aumentos da temperatura abaixo da superfície ficam usualmente
restritos aos 3-4cm iniciais, onde sobem 50-80ºC acima da tempera-
tura presente antes do incêndio, geralmente por apenas poucos minu-
tos (Raison, 1979). Essas temperaturas são altas o suficiente para
modificar o ambiente do solo de maneiras que podem ser úteis para o
manejo de agroecossistemas.
A queim:i completa da matéria orgânica sobre o chão provoca a
combustão da maior parte dos componentes nitrogenados e de ácidos
orgânicos, retomando os cátions inorgânicos ão soló(pririéipalmente K+
e Ca2+), os quais, então, têm um efeito alcaliniz_ante. A força deste efei-
to depende da intensidade do fogo e da totalidade dicombustão da bio-
massa vegetal, mas o pH aumenta no solo durante os primeiros dias após
um incêndio; especialmente se o solo for w:nedecido por chuva, são
comuns três ou mais unidades de pH. ··· ··· · ·
Após um incêndio, a superfície do solo enegrecida tenderá a ter
mais gapho solar; no entanto, se a biomassa e;isteríte era considerável
antes do incêndio, e as temperaturas de combustão foram muito altas,
cinzas brancas podem estar presentes na superfície, em quantidade su-
ficiente para ter o efeito exatamente oposto por um curto período de
277
 tempo. O albedo mais alto da superfície branca refletirá a energia solar
e limitará o aquecimento do solo.
As temperaturas altas, causadas por incêndio, podem reduzir enor-
1memente a quantidade de matéria orgânica nas camadas superiores do
isolo. A uma temperatura de 200ºC a 300ºC, por 20 a 30 minutos, há
hedução de 8_5% da matéria orgânica, com uma liberação associada de
j:f,C02, perda de nitrogênio e enxofre por volatilização e a deposição de
-~;-minerais.
ii;i Após o incêndio, geralmente há uma redução na capacidade de re-
;ifénção de umidádêéfo solo; porém, com a r~oção da cobertura vegeta-
tivã;ã-disponibi!Ídade réal de umidade pode aumentar, por causa da
demanda reduzida. O tamanho de agregado de solo é reduzido, a densi-
dade aparente sobe, e baixam as taxas de permeabilidade e infiltração
de água. Freqüentemente, também há um aumento do yscorrirnento de
chuvas e lixiviação de nutrientes, e a possibilidade de maior erosão do
soÍ~·ate esse ser coberto, urna vez mais, por vegetação. Não é incomum
que, imediatamente após um incêndio, a superfície do solo fique repe-
lente à água, mas esta condição é usualmente superada após exposição
à umidade.
Falando em termos gerais, a maior parte dos efeitos abióticos lis-
tados anteriormente são de curto prazo. Rapidamente, a regeneração da
vegetação, associada à reposição da matéria orgânica do solo, à lixivi-
ação pelas chuvas e à modificação das condições de queimada pelas
plantas, começa o processo de recuperação. No caso de intensidade
severa seguida de supressão excessiva do fogo e acúmulo anormal de
material combustível, ou no caso de um incêndio queimar as camadas
orgânicas de turfa que voltam a se acumular numa taxa muito vagarosa,
as condições abióticas podem ser alteradas por períodos de tempo mais
longos. Incêndios freqüentes não naturais, geralmente induzidos por se-
res humanos, também podem levar a urna mudança mais duradoura.
FATORES BIÓTICOS
Obviamente, quaisquer plantas ou animais vivos que estejam no
trajeto de um incêndio estão em perigo. As plantas que não são adapta-
das a incêndios são facilmente mortas, especialmente se o tipo de casca
não proteger o câmbio vivo. Se o fogo for suficientemente quente e ou-
tras condições estiverem adequadas, a matéria viva das plantas pode
278
ser morta, ressecada e inflamada rapidamente, reduzindo todo O mate-
rial aêirha do chão a cinzas. Então, se as plantas não brotarem a partir
de estruturas abaixo do chão, a recuperação começará somente com a
germinação de sementes. As sementes de algumas espécies são mortas
pelo fogo, enquanto outras são estimuladas, ou pela quebra de fatores
específicos de dormência, ou pela criação de condições de solo que fa-
vorecem a germinação e seu estabelecimento.
Incêndios repetidos podem re.tardar o processo de recuperação da
vegetaçãp até o ponto em que outro tipo.de vegétação, mais tolerante ao
fogo, possa estabelecer a dominância. A conversão de vegetação arbusti-
va para vegetação de pradaria é um bom exemplo desse processo. Por
outro lado, alguns tipos de vegetação são, num certo sentido, ITl_,!f!tidos
saudáveis por incêndios periódicos, porque o fogo remove indivíduos
velhos e moribundos, ocasiona o retomo de nutrientes armazenados no
solo e estimula a renovação com indivíduos novos ou mais jovens.
Muitos animais de maior porte podem evitar o fogo fugindo, e,
mesmo quando são mortos, suas populações na área queimada podem
se recuperar através da recolonização a partir de áreas próximas, que
não foram afetadas. Alguns animais, na verdade, procuram áreas recen-.
temente queimadas por causa da concentração de brntaç_ão nova e for-
ragem, ou porque as cinzas podem ajudar na remoção de parasitas, como
carrapatos e pulgas.
Após um incêndio, há uma n;duçãoimediata nas populações de
quase todos os organismos do solo, incluindo fungos, bactérias nitrifi-
cadoras, aranhas, miriápodes e minhocas. Muitos morrem como resul-
tado das altas temperaturas, mas alguns sofrem impacto das mudanças
de pH no pós-incêndio ou pelo fluxo de certos nutrientes para dentro do
solo, oriundos da matéria orgânica queimada. Após um incêndio, con-
tudo, há uma recolonização razoavelmente rápida, especialmente por
_bactérjasque são estimuladas pelo aumento de pH.
. ·como um todo, o fogo pode teifanto impactos positivos quanto
negativos no ambiente, mas é preciso lembrar que a intensidade, a du-
ração e a freqüência de incêndios em ecossistemas naturais são incri-
velmente variáveis. De um ano para outro, as condições que favorecem
um incêndio variam tremendamente. E, quando um incêndio realmente
ocorre, seus efeitos não são uniformes. Algumas áreas são queimadas
totalmente, enquanto o mesmo tipo de ecossistema pode ser poupado
completamente dos impactos do incêndio em distâncias próximas.
279

Figura l 0.3 - Resposta do Pinus26 ao fogo. Pinus jovens restabelecem-se após devastadores in-
cêndios de coroa que mataram as árvores matrizes em Yellowstone, Wyoming.
Adaptações das plantas ao fogo
Em qualquer local onde o fogo tem uma longa história evolucio-
nária, a maioria das plantas e, pelo menos, alguns animais desenvolve-
ram adaptações. É interessante que as adaptações que dotam as plantas
de resistência ao fogo também são, em muitos casos, características que
as capacitam a lidar com excesso de luz ou estresse por seca.
As plantas podem ser adaptadas ao fogo de três maneiras diferentes.
- Resistência - Plantas com resistência ao fogo têm características
que ajudam a prevenir a queima das partes vivas em um incêndio. Essas
características incluem aspectos como .casca espessa,, folhagem resis-
tente ou uma camada orgânica sobre o solo que agüentará incêndiÓ; fre-
qüentes, porém menos prejudiciais.
- Tolerância - Plantas tolerantes ao fogo têm características que
permitem a sua sobrevivência quando queimadas em um incêndio. Uma
26 "Lodgepole pines", no original.
280
característica comum de tolerância ao fogo é a capacidade de rebrote
da coroa.
- Dependência - Plantas dependentes, na verdade, exigem fogo para
a reprodução ou sobrevivência a longo prazo. Algumas delas têm se-
mentes·quê só germinarão ou cones que só se abrirão se expostos ao
fogo. Outras plantas só florescerão após um incêndio, ou se tomarão
sênts, a menos que expostas a incêndios periódicos. · ·
O fogo em agroecossistemas
O fogo tem uma longa história de uso na agricultura. Mas, numa
perspectiva agroecológica, Q_fogopCJc!~ serbom ou mau, usado gou-
co ou excessivamente, de forma cuidadosa ou descuidadamente. O
desafio é·a· aplicação apropriada do conhecimento dos seus impac-
tos ecológicos.
AGRICULTURA DE ROÇADO
O agroecossistema com a história mais longa do uso do fogo é ~
agricultura itinerante, ou a agricultura de roçado. Ela continua sendo,
hoje, a forma mais importante de agricultura de subsistência em muitas
partes do mundo'. Êmbora se acredite que seja praticada principalmente
nos trópicos, foi usada na agricultura primitiva mesmo na Europa, onde
trigo e cevada eram cultivados em um ciclo de pousio de 10 a 25 anos
(Russell, 1968). Embora possa parecer bem simples limpar, queimar e
plantar, bons agricultores de roçado aprenderam, pela experiência, que
<º momento con-eto e a duração de cada atividade, especialmente o fogo,
fazem a diferença entre um sistema sustentável e um degradador. A agri-
cultura ele roçado funciona quando o sistema tem tempo suficiente para
que processos de sucessão natural restaurem a fertilidade cio solo per-
dida por perturbação e colheita.
Imediatamente, após uma queimada, a mobilidade de nutrientes
no sistema é bem :.ilta'; resultando freqüentemente em perdas por lixi-
viação. Isto acentua a necessidade ele um período ele pousio para a
recuperação ela fertilidade perdida. Em sistemas de roçado, as plan-
tas cultivadas precisam c:ipturar rapidamente os nutrientes adiciona-
dos ao solo pelas cinzas, pois, caso contrário, serão removidos pela
281
 ?~
lixiviação ou passarão a ser usados por plantas silvestres invasoras.
Dependendo do tipo de solo, regime climático e práticas de cultivo, a
taxa de perda de nutrientes varia consideravelmente. Porém, estudos
mostraram que ela pode ser rápida e elevada, especialmente para nu-
trientes como cálcio, potássio e magnésio (Ewel e colaboradores,
1981; Jorddan, 1985; Nye e Greenland, 1960). Fogos repetidos em
períodos próximos e o cultivo do solo podem acelerar ainda mais a
perda de nutrientes (Sanchez, 1976) ...
Sistemas de agricultura de roçadú, geralmente são co-nsiderados
capazes de sustentar níveis de população'relativamente baix;~. Quando
esses sistemas são bem manejados, a maior parte do carbono e do ni-
trogênio do solo permanece após uma queimada; a camada de raízes
permanece intacta e viva, a superfície do solo é protegida por alguma
forma de cobertura de biomassa, e mesmo as micorrizas do solo sobre-
vivem. Como resultado, a perda de nutrientes e a erosão do solo são
minimizadas, tomando o sistema sustentável. Mas muitos desses siste-
mas deixaram de ser sustentáveis porque urna série de fatores sociais,
econômicos e culturais criam pressões que encurtam o período de pou-
sio, removem a madeira para lenha, introduzem cultivos inadequados Figura 10.4 - Manejo de fogo em um agroecossistema de roçado em Tabasco, México. Um p,c-
queno aceiro separa o fogo de áreas a serem derrubadas ~--?e cultivos próximos.
ou sobrepastoreio, acabando por promover a invasão de espécies ad-
'\\
ventícias agressivas ou conduzindo ao rompimento dos processos que Limpeza da área
favorecem a recuperação da cobertura de solo por espécies nativas. O
uso exagerado do fogo é, freqüentemente, urna causa do rompimento na Atualmente, em muitas partes do mundo, o fogo continua a ser a
sustentabilidade. ferramenta,mais acessível e barata para eliminar a vegetação e a bio-
massa vegetal da superfície do solo antes do preparo do terreno para o
SISIBMAS AGRÍCOLAS MODERNOS plantio, especialmente nas versões atuais de agricultura de roçado. O
uso de fogo para limpar a área é particularmente importante em muitos
Em sistemas agrícolas modernos, o fogo desempenha variados pa- sistemas florestais, onde o enorme volume que fica após a derrubada é
péis. Os exemplos apresentados a seguir representam diferentes níveis queimado para tornar o plantio mais fácil, bem como para reduzir a chance
de tecnologia e têm distintos usos, dependendo do tipo de agroecossis- de incêndios espontâneos propagarem-se através da vegetação seca,
terna, região da Terra e culturas envolvidas. Podem ser usados em qual- suprimindo o estabelecimento de mudas de árvores transplantadas ou
quer época, durante o ciclo de cultivo, desde o pré-plantio até a colhei- semeadas.
ta, dependendo do sistema e do propósito. O maior desafio no uso do Obviamente, a quantidade de matéria seca que precisa ser elimi-
fogo é, sobretudo, as formas de seJirar vantagem dos seus efeitos bené- nada terá um grande impacto sobre o tipo e intensidade do fogo. Como
ficos enquanto se evitam ou se minimizam os negativos. Perícia, expe- mostrado na tabela 10.1, essas quantidades, chamadas volume de corte,
riência e conhecimento são algumas exigências. variam consideravelmente, dependendo do sistema. O volume deixado
no solo, em sistemas tropicais de agricultura de roçado, pode facilmen-
te exceder 4kg/m2 e, se adequadamente seco e queimado na época apro-

282 283

j
priada, dará um fogo quente, uniforme, que consumirá a maior parte do cacaueiros entram em produção (5 a 7 anos após o plantio), em cujo
material, exceto galhos e troncos de grande diâmetro (Ewel e colabora- ponto o ciclo de renovação está completo. Produtores locais reivindi-
dores, 1981). Mesmo um rebrote secundário produz de l-2kg/m2 de cam que sem o uso do fogo, levaria pelo menos dez anos até O cacau
matéria seca e pode sustentar um fogo facilmente (Gliessman, 1982). poder começar a ser replantado num local de_sses - um longo tempo para
A derrubada de sistemas florestais mais maduros invariavelmente esperar por esse valioso cultivo comercial. E preciso uma pesquisa para
deixa a área coberta com toras, copas e galhos, que podem se tomar um nos dizer exatamente como o fogo beneficia esse agroecossistema.
1isco de incêndio quando secam. Esse material também pode dar abrigo
a pragas e ser prejudicial à recuperação das mudas de árvores. Por ou-
tro lado, quando os detritos decompõem-se, melhoram a estrutura do
solo e a quantidade de nutrientes, enquanto protegem contra a erosão.
Todos esses fatores precisam ser levados em consideração ao se deci-
dir se o material deve ser queimado uniformemente sobre a superfície,
empilhado de forma que os impactos do fogo possam ser localizados,
ou deixado como cobertura morta. Em alguns sistemas tradicionais, quan-
do o volume é reduzido (usualmente menos do que 0,5kg/m2), é empi-
lhado, queimado, e as cinzas espalhadas uniformemente sobre o terreno
limpo, como fe1tilizante.
Um exemplo único do uso do fogo para limpeza de terreno é um
sistema para renovar velhas plantações de cacau que já não são lucrati-
vas, em Tabasco, México. Primeiro, são plantadas bananeiras no estra-
to inferior. No ano seguinte, todas as árvores de sombra e cacaueiros
do estrato superior são cortados, deixando um pesado volume de corte,
de mais de 5kg/m2 , que cobre os cormos das bananeiras. Uma vez ade-
quadamente seca, a carga é queimada. Imediatamente após o fogo, uma
lavoura consorciada tradicional de milho/feijão/moranga é plantada, da
mesma maneira que em sistemas locais de agricultura de roçado, per-
Figura 10.5 - Padrões de agricultura de roçado nas montanhas de Chiapas, México. Áreas de
mitindo uma colheita seis meses após o corte das árvores. Enquanto as pousio de várias idades são vistas claramente ao lado de áreas sendo cultivadas. Os produtores
lavouras anuais estão sendo plantadas e cuidadas, os cormos das bana- dizem que um período de pousio de 15 a 20 anos é necessário para que o sistema seja sustentável
a longo prazo. Muitas são as pressões para encurtar esse período de pousio.
neiras e rebrotes dos troncos das leguminosas de sombra ficam protegi-
dos e desenvolvem-se. Após a cultura anual ter completado seu ciclo,
culturas perenes de vida curta, como mandioca ou mamão, são planta- Adição de nutrientes ao solo
das. Pela época em que esses cu!~ vos são colhidos, as bananeiras for- Em muitos sistemas de produção, as cinzas deixadas após a queima
maram uma copa razoavelmente contínua, produzindo diferentes tipos de resíduos de culturas, da derrubada, e mesmo de lenha para aquecimen-
de bananas, para uso ou venda local. Por volta do terceiro ano, as árvo- to ou cozinha, são vistas como valiosa fonte de nutrientes que deve ser
res que rebrotaram também começam a se tomar parte da copa de som- devolvida ao solo. As cinzas são rapidamente levadas no perfil do solo
breamento. Neste ponto, as condições de sombra na superfície do solo pelas chuvas e os nutrientes que contêm ficam prontamente disponíveis
retornaram aos níveis reduzidos apropriados para replantar novas mu- como parte da solução de solo. A perda de nitrogênio e enxofre por vola-
das de cacaueiro. As bananas são colhidas até a época em que os novos

284 285
 tilização durante a queima é mais do que compensada por um ganho de
todos os outros nutrientes e por um aumento de sua disponibilidade para
,as plantas. Foi mostrado que as cinzas contêm até 2,6% de potássio, e
'quantidades apreciáveis de fósforo, cálcio, magnésio e outros elementos
minerais. Como as cinzas podem chegar a 0,4-0,67kg/m 2, elas têm um
potencial significativo como aporte de nutrientes aos agroecossistemas
(Ewel e colaboradores, 1981; Seubett e colaboradores, 1977).

Tabela 10.1
Materiais cortados disponíveis para queima,
como parte da limpeza do terreno, em <li versos ecossistemas

Sistema Local ) Material cortado Fonte

(kg/m')

Pastagem de Napicr Tabasco, México 1,63 Glicssman (1982)

Mata secundária de 2 anos Tabasco, México 1,18 Gliessman (1982)
Mata secundária de 8 anos Turrialba, Costa Rica 3,85 Ewel e colaborado-
res (1981)
Arroz e cevada de sequeiro Japão central 0,34 Koizurni e colabora- Figura 10.6 - Leiras de derrubada queimadas em Chiapas, México. Quando a produção de bio-
dores (1992) massa é limitada pelo clima ou pousio cmto, o material pode ser amontoado para queimar, e as
Arroz de sequeiro Tabasco, México 0,51 Gliessman (1982) cinzas espalhadas. '
Arroz inigado Vale Central, 0,7-0,9 Blank e colaborado-
Califórnia res (1993)
Manejo de Resíduos de Culturas
Floresta de coníferas Noroeste do Pacífico, 0,5-3,0 Dell e Ward ( 1971)
EUA O fogo é, freqüentemente, usado como uma ferramenta para o ma-
Pastagem anual Costa Central, 0,2-0,3 Gliessman (1992b)
Califórnia
nejo de resíduos de culturas. Um dos seus benefícios principais é tor-
nar o nitrogênio do resíduo mais facilmente disponível para a cultura
seguinte. Quando os restos têm um conteúdo de carbono muito alto, se
Naturalmente, sendo tão solúveis, esses nutrientes podem facilmente comparado com o nitrogênio (C/N 25 para 100), o nitrogênio pode
ser lavados para fora do sistema, de maneira que uma cobe1tura eficaz ser imobilizado pela incorporação como biomassa microbiana (e, en-
de plantas e o bom desenvolvimento de raízes devem acompanhar a tão, presente permanentemente no húmus do solo). A queima, contu-
adição de cinzas. A época da aplicação é muito importante. Devem ha- do, torna o nitrogênio prontamente disponível para absorção pelas
ver raízes ativas no solo para absorver rapidamente os nutrientes alta- plantas. Embora a maioria do nitrogênio seja perdida através de vo-
mente solúveis. E o conhecimento do padrão de precipitações é neces- latilização, durante a queima, a relação C/N da cinza é mais baixa do
i, sário para evitar chuvas pesadas seguidas à queima ou à aplicação das que aquela dos restos não queimados, tornando o nitrogênio que per-
cinzas, de forma que os nutrientes não sejam lixiviados para além da manece mais prontamente disponível e reduzindo a necessidade de
zona de raízes ou lavados da superfície. São necessárias pesquisas que correções externas deste nutriente.
determinem que sistemas de cultivo ou combinações podem melhor ti- Outro benefício da queima de resíduos é a redução da quantidade
rar vantagem dos nutrientes liberados pelo fogo. necessária de cultivo de solo. Também, em muitas regiões do hemisfério

287
286
. . , . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - --------------------i,------s-u-1,-o-s_r_e_s-to_s_s_ã_o_q_u_e_,__m-ruloo~>pora >e= dim1"ad<>s, m,, cem, c,m.
. bustível para aquecimento de residências ou para cozinhar. Por vezes, as
Figura 10.7 - O uso do fogo para renovar plantações velhas de cacau em Tabasco, México. Um
cultivo anual de milho, feijão e moranga (acima) cresce nas cinzas deixadas pela queima deve-
lhos cacaueiros (de pé) e árvores de sombra associadas. Uma árvore leguminosa (abaixo; Pithe-
celobium saman) começa a se recuperru- após a queimada. Ela será podada deixando um ou dois
rebrotes e, posteriormente, dará sombra a novos cacaueiros.
288
cinzas são coletadas e retomadas aos campos, como corretivo de solo.
A produção de arroz é, freqüentemente, associada com fogo. Em
qualquer parte do mundo onde o arroz é cultivado, a palha e resíduos
deixados após a colheita podem atingir de 0,95 a 1,0kg/m2 • Tradicio-
nalmente, essa palha é usada como ração animal, combustível ou mate-
rial de construção, ou como material bruto para compostagem. Contu-
do, atualmente, em muitos sistemas de produção, a necessidade cres-
cente de estabelecer outra cultura o mais breve possível após a colheita
do arroz levou ao uso do fogo para reduzir rapidamente a palha a cin-
zas. A queima realmente reduz as doenças e insetos que aparecem nos
resíduos, e também reduz o potencial de produção de metano durante a
decomposição sob condições alagadas, que poderia atingir quantida-
des tóxicas para as culturas seguintes. Porém, devido ao impacto da fu-
maça na qualidade da atmosfera, regulamentações limitam cada vez mais
a queima e forçam os produtores a lidar com a reincorporação da palha
ao solo, ou encontrar usos alternativos para a palha colhida (Blank e
colaboradores, 1993).
Do ponto de vista da sustentabilidade, as muitas vantagens da quei-
ma de resíduos devem ser pesadas em relação às desvantagens, que in-
cluem a perda de nutrientes através da volatilização ou lixiviação, po-
luição do ar, exposição da superfície do solo e perda de aportes de
matéria orgânica ao solo.
Manejo das ervas adventícias
O fogo é usado para manejar as ervas adventíciàs de modo mais
eficaz e prático quando estão na camada de matéria orgânic~ ou no solo,
como sementes ou logo após a germinação. As semente& ou mudinhas
na camada de matéria orgânica praticamente são fuortás pelo fogo, por-
que ela queima em altas temperaturas e até a superfície do solo. Por
isso, é necessário ter algum tipo de cobertura morta ou resíduos de cul-
tura para sustentar o fogo. Os sistemas de roçado são muito eficazes
para destruir as sementes na camada de material orgânico sobre o solo
e na sua superfície.
Uma prática desenvolvida mais recentemente para controle das
ervas tem sido usada na Europa há muitos anos. Um tanque de pro-
289
 pano é conectado a urna mangueira e um bocal, de forma que urna
chama possa ser passada rapidamente sobre a superfíc\.~ do solo,
para destruir mudas de ervas adventícias. Existem tanto]ança-cha-
rnas costais quanto adaptados a tratores. Bocais de forrnatôespéciâl
e urna variedade de defletores e escudos .protegem as mudas cultiva-
' \
das enquanto dessecarn as de ervas. As'rnudas'das ervas ./levem ser
muito pequenas.para serem efetivamentecohtroladas\:oín essa tec-
nologia, ou as mudas da cultura devem estar num estágio de desen-
volvimento que lhes dê maior resistência ao calor do que as das er-
vas. Sob certas condições de campo, urna cultura corno o milho, em
seu primeiro e segundo estágios de folha, tem urna estrutura e um
conteúdo de umidade que o impedirão de sofrer dano, enquanto a
maior parte das mudas das ervas vizinhas serão mortas. O equipa-
mento necessário pode ser caro para compra e uso, e depende basi-
camente do uso de combustível fóssil, mas, em alguns cultivos muito
propensos a ervas, corno cenouras e cebolas, esses lança-chamas são
muito eficazes. no seu controle.
Mas c(i,ogd deve sel~sad~ com ~ui dado nas ervas adventícias.
As perenes é aquelas com raízes, rizomas, coroas ou outras estrutu-
ras resistentes ao fogo podem, na verdade,' serestirnuladas-)or ele.
A samambaia (Pteridium aquilinum), por exemplo, é urna planta
muito agressiva que pode dominar áreas desrnatadas ou de pasto-
reio, e é favorecida pelo fogo de duas maneiras (Gliessrnan, 1978d).
Seus profundos rizomas subterrâneos permitem que sobreviva ao fogo,
e existe alguma evidência de que a remoção da camada de restos de
samambaias sobre o solo-promova, na realidade, um rebrote mais
vigoroso da planta. Ao mesmo tempo, seus esporos são favorecidos
pelas condições de solo criadas pelo fogo e cinzas, permitindo um
estabelecimento inicial da planta onde ela não ocorria anteriormen-
te e o potencial para seu crescimento vegetativo agressivo dali para
diante. Em sistemas de agricultura de roçado, em que o fogo é usado
para limpar a vegetação do pousio, o mesmo pode começar a ter efei-
tos negativos, se o período de descanso for muito curto. Esses efei-
tos podem incluir a lixiviação de nutrientes e a invasão de ervas re-
sistentes ao fogo. Em geral, o uso do fogo para o controle de ervas
requer consideração cuidadosa de seus impactos potenciais, com base
nas características únicas do sistema.
290
Manejo de artrópodes
O fogo,'é um meio rnuitodica;,:.para ~liminar artrópodes prejudi-
ciais de um agroecossisterna, cómo insetos ê ácaros. O calor, a fumaça
e a perda de habitat combinam-se para matar esses organismos (bem
como seus ovos ou larvas), ou expulsá-los do sistema. Em ecossiste-
mas naturais, o fogo provavelmente é um fator nas flutuações naturais
de populações de artrópodes, tanto quanto fatores climáticos ou intera-
ções tróficas. A supressão pelo fogo, em florestas, pode, na verdade, estai;
subvertendo o equilíbrio natural, dando margem a epidemia) de praga;
comuns, tais corno besouros da casca, minadores e lepidópteros come-
dores de folhas (corno lagartas de fogo ). 27 São necessárias pesquisas so-
bre a relação desses organismos com a freqüência de fogo.
Em agroecossisternas, porém, sabe-se pouco sobre o manejo de pra-
gas com relação ao fogo. É sabido que muitos insetos-praga podem pas-
sar o período entre as estações de cultivo em alguma parte da planta, viva
oun:ioi;ta, rernanescei:ite da estação anterior. Problemas de lagartas'~ no
:iilgodãd são feduzidos dramaticamente se todos os restos de plantas fo-
rêíii:destruídos, e o'(ogo for urna ferramenta nesse processo. Brocas do
colmo de grãos passam o inverno na palhada remanescente no campo após
a colheita, e o uso apropriado do fogo pode ajudar no seu manejo. ·
Para pragas de artrópodes que se alojam no solo, o fogo que pene-
tra na superfície pode ser um método útil de controle. A queima de co-
bertura morta ou de resíduos de culturas e a inflamação artificial da su-
perfície do solo são maneiras de introduzir o fogo com esse objetivo.
Uma prática tradicional que usa o fogo para proteger uma cultura
de danos por insetos é conhecida em Tabasco, México (ver figura 10.8).
Um coleóptero grande tem reputação de ser capaz de invadir uma plan-
tação de feijão e desfolhar o cultivo em um curto período de tempo.
Eles in vadern em grande número e podem ser vistos consumindo as fo-
lhas das plantas nas primeiras horas da manhã. Os produtores relatam
que urna antiga prática era ir ao campo infestado pela manhã, coletar
um número suficiente dos besouros vivos e colocar de 25 a 50 deles em
cada um de diversos recipientes resistentes ao fogo. Ao final do dia,
cada recipiente era colocado sobre fogo, por tempo suficiente para ma-
27
"Tent caterpillars", no original.
28
"Bollworm", no original.
291
tar os insetos, mas sem queimá-los. Logo após, os recipientes abertos Preparação de uma cultura para a colheita
eram parcialmente enterrados no solo, na área do feijão (cerca de um
para cada 400m2). Os produtores relatam que, na manhã seguinte, não O f()gopode ser usado para\~;e~arar rima;.cultura para a colheit;1 um
havia sinais de besouros vivos ou se alimentando ativamente no campo. exemplo comum é a queima da çána-de-açúcat poucos dias ántes da co-
Suspeita-se que algum tipo de feromônio de alarme alertou os coleóp- lheita. Os cortadores afirmam que ofogo é importante para remover as fo-
teros vivos do perigo, de forma que deixaram a área, mas mais pesqui- lhas, facilitando o processo de corte quando feito à mão, tomancio o acesso
.às canas mais fácil, e deslocando animais inoportunos, comoratos• e co-
sa é necessária. Os produtores deixaram de usar essa prática desde que
bras, Mas a facilidade de colheita num sistema desses tem de ser medida
os agrotóxicos sintéticos foram introduzidos.
em relação a i111pactos ecológicos, como a perda de matéria orgânica, a
Manejo de patógenos volatilização de certos nutrientes e sua lixiviação por chuvas fortes. Para a
cana-de-açúcar, em pãrtic\ilar, outro,impacto negativo possível do fogo pode
Como o fog~·:eleva a temperatura tio solo, especialmente o próximo à ser degradar aqualidade do a,çúcar•extraído das canas aquecida$ demais.
superfície, espera-se que tenha um impacto significativo sobre os patóge-
nos•de plantas que vivem no solo, como fungos, bactérias e nematóides.
Há, relativamente, pouca pesquisa sobre os efeitos do fogo quanto ao ma-
nejo de doenças de plantas, mas estudos (Raison, 1979) mostraram que ele
causa mudanças biológicas no solo que podem, efetivamente, reduzir a ino-
culação de doenças de várias culturas florestais, de frutas, plantas orna-
mentais, algodão, batatas, pequenos grãos e forrageiras. É interessante no-
tar que a queimada de pastagens, uma prática que se tomou muito importan-
te em campos usados para produzir sementes comerciais de gramas, na re-
gião noroeste do Pacífico, nos Estados Unidos, começou originalmente com
a finalidade de controlar as doenças no final dos anos 40.
O calor e a dessecação provayelmente têm o maior impacto direto
sobre organismos patogênicos. As altas temperaturas registradas na super-
fície do solo durante um incêndio e a penetração do calor por vários centí-
metros podem matar grandes números de patógenos e seus inóculos. Além
disso, o súbito aumento no pH, causado pelo umedecimento das cinzas de-
positadas no solo após um incêndio, pode ter um efeito inibidor sobre os
fungos,já que estes preferem condições neutras a ácidas para um desenvol- Figura 10.8 - O uso de besou-
vimento ótimo. Muitas bactérias, por outro lado, são estimuladas pelo pH ros queimados, como repelen-
te, em Tabasco, México. O
mais alto, e podem ton1ar-se mais problemáticas se forem patogênicas. besouro botijón se alimenta
O efeito da,gueimá:de plantas na superfície do solá, especialmen- de um pé de feijão (esquerda).
te resíduos de culttítãs, sobre pqtógenos:potenciais está bem documen, Os besouros são postos em
potes e aquecidos apenas o
tado. Uma vez que um fogo bem manejado pode consumir até.~5% da suficiente para matá-los (aci-
biomassa superficial e gerar calor extremo, pode, também, matar amai- ma, à direita), Os potes aber-
tos são, então, colocados no
oria dos patógenos presentes nela. Este efeito do fogo é a razão mais solo, ao redor da plantação de
comum para queimar os resíduos de culturas, como já descrevemos. feijão (embaixo).

292 293
 Outro papel simples para o fogo é a coleta de pinhões americanos
na época da colheita. As pinhas de diversas espécies são colhidas das
árvores antes de se abrirem e dispersarem suas sementes (chamadas
nozes). Geralmente, as pinhas são recobertas por densa resina. O fogo é
usado para aquecer pedras que são, então, postas com as pinhas, derre-
tendo a resina e abrindo-as para liberar as sementes. O fogo também
pode ser usado para aquecer um forno dentro do qual as pinhas cober-
tas de resina podem ser colocadas.

Manejo de pastagenscultivadas e nativas

Apesar do incêndio !tspontâneo ser freqüente e um aspecto impor-

tante do ambiente, na maioria das áreas de pastagens o uso eficaz do
fogo como uma ferramenta de manejo de sistemas de pastoreio não é
realmente tão comum. Quando o fogo é usado nesses sistemas, é empre-
gado na forma de um f~go,controlado, conhecido como queima prescri-
ta ..Uma queima prescrita em um agroecossistema de pastagem pode
desempenhar ~uitas funções, como:
- qlleimar:b rfbrote nãopalatável das estações anteriores, que não
é comido pêl;.; maioria: dos animais e que, de outra forma, competiria
com espécies mais desejávds;
- estimular o crescimento (na forma de brotação em resposta ao
fogo, de pi;.;nfas perenes) durante épocas do ano quando muito pouco
crescimento verde estaria, normalmente, disponível;
- destruir parasitas, como carrapatos e pulgas, que podem ser por-
tadore~ de doenças para os animais;
- cbQtrolal) a propagação dei plantas indesejáveis na pastagem cul-
tivada ou riâfíva;
-·remover o perigo de incêndió dos resíduos velhos de pastagem
ou forragem acumulados;
- estabelecer barreiras contra fogo, como um sistema de proteção
contra incêndios espontâneos;
- preparar um leito de sementes para a semeadura natural ou artifi-
cial de espécies desejáveis;
- estimular algumas plantas a produzir sementes;
- encorajar o crescimento de leguminosas nativas para forragem e
melhoria do solo; e
- promover a ciclagem e absorção mais rápidas de nutrientes.
Figura 10.9 - Espécies do chaparral invadindo pastagens, município de Santa Bárbara, Califórnia.
O fogo periódico é necessário para reprimir os arbustos e estimular a pastagem.
Todos esses efeitos potenciais do fogo podem ser importantes para
determinar o regime mais apropriado de manejo para usá-lo.
A importância relativa de cada um dos impactos da queima vmia
com o tipo e a intensidade do sistema de pastoreio, tempo desde a última
queimada, estação do ano e estágio de desenvolvimento das plantas co-
mestíveis. Em cmnpos limpos, por exemplo, há pouca tendência de espé-
cies lenhosas invadirem; portanto, o fogo é empregado para remover o
acúmulo de crescimento não comestível. Em regiões de savana, ou áreas
onde a sucessão natural favoreceria vegetação arbustiva ou arbórea, a
queimada é de importância muito maior para suprimir algumas plantas
enquanto estabelece ou mantém os componentes da pastagem.
Quando o fogo é impedido em uma área de pastoreio que normal-
mente queima com alguma regularidade, as gramas perdem sua domi-
nância e podem ser substituídas por espécies de arbustos ou árvores
não comestíveis ou pouco consumidas. Por exemplo, a área de pasta-
gens nativas da Grande Bacia do oeste dos Estados Unidos converte-se
em área com arbustos de Artemesia tridentata na falta de fogo, especi-

294 295
ç
almente quando combinada com pressão excessiva de pastoreio. Em
partes do sudoeste dos Estados Unidos ou norte do México, as áreas
abertas de savana, onde as gramíneas crescem entre "mesquites" 29 e zim-
bros, podem tomar-se florestas de espécies arbóreas quando o fogo não
é incorporado ao manejo das áreas de pastagens. Em outros locais, onde ..
os campos fazem fronteira com vegetação arbustiva ou arbórea, a\falta
de foçêndios/ periódicos pode permitir a invasão gradual dos campos
pelas êsJ'\~ClyS lenhosas mais agressivas. Campos anuais nos sopés das
montanhas·costeiras da Califórnia central e do sul são invadidos por
arbustos alelopáticos do chaparral, quando o fogo é impedido durante
alguns poucos anos (Muller, 1974).
PESQUISA FUTURA
Provavelmente uma das ferramentas mais antigas usadas na agri-
cultura, o fogo ainda é de valor considerável na busca atual de práticas
sustentáveis _de produção agrícola. Porém, a capacidade âe uso d.o fogÔ\
para beneficiarlo sistema depende do conhecimento dos impactos a longo
prazo que ele terá sobre diferentes componentes da estrutura e função
dos agroecossistemas. É necessária uma pesquisa que vá além de pen-
sar no fogo como um fator destrutivo do ambiente e que nos auxilie a
fazer uso de sua capacidade de liberar nutrientes da matéria orgânica,
alterar rapidamente a estrutura de agroecossistemas, matar organismos
indesejáveis e imitar sistemas naturais.
Para ajudar a pensar
1. Que tipo de conhecimento e informação é necessário para convencer
os produtores a usarem o fogo como uma ferramenta que contribua para
a sustentabilidade?
2. Cite algumas maneiras pelas quais os diferentes tipos de incêndios
que ocorrem em ecossistemas naturais podem ser combinados para se
descobrir formas úteis de aplicá-los ao manejo de agroecossistemas?
3. A fumaça na atmosfera é, com freqüência, considerada totalmente in-
desejável, com novas restrições sendo aplicadas diariamente a ativida-
29
Arbustos ou árvores leguminosas. (N. T.)
296
des que a geram. Como justificaríamos o uso do fogo na agricultura,
ainda que a fumaça possa ser um dos seus subprodutos?
4. No manejo, você considera mais imp01tante, do ponto de vista agroe-
cológico, os efeitos abióticos ou os bióticos do fogo? Explique o porquê.
5. Sob que condições seria possível usar eficientemente o fogo em sis-
temas diversificados de culturas consorciadas e espécies perenes?
Leitura recomendada
BOND, W. J.; VANWILGEN, B. Fireandplants. NewYork: Chapman& Hall, 1995.
Um texto único sobre as muitas e variadas respostas e adaptações das plantas ao fator
fogo.
HECHT, S.; COCKBURN, A. Thefate oftheforest: developers, destroyers, and
defenders of the Amazon. New York: Harper Perennial, 1990.
Um exame fascinante do complexo drama humano na bacia amazônica, onde o fogo
desempenhou um papel tão importante no desenvolvimento da agricultura.
SPENCER, J. E. Shifting cultivation in southeast Asia. Berkeley: Univ. California
Press, 1966.
Uma das maiores autoridades sobre um sistema agrícola que usa o fogo e existe há
muitos séculos.
WATTERS, R. F. Shifting cultivation in Latin America. Roma: FAO, 1971.
Uma revisão exaustiva de como o fogo é empregado na agricultura de roçado por
toda a América Latina.
WEST, O. Fire in vegetation and lts use in pasture management. Publícation 1/
1965. Hurley, Berkshire: Commonwealth Agricultura! Bureau, 1965.
Uma revisão excelente que examina tanto a ecologia quanto o manejo do fogo em
ecossistemas de pastoreio.
WHELAN, R. J. The ecology of fire. Cambridge studies in ecology. Nova Iorque:
Cambridge University Press, 1995.
Uma análise do fogo como um fator ecológico no ambiente.
297
 11

Fatores bióticos

Em capítulos anteriores, foi enfocado como as plantas individuais

sofrem impacto de fatores ambientais abióticos, como luz, temperatura e
nutrientes minerais. Neste capítulo, completaremos o quadro, explorando
como os fatores bióticos do ambiente - ou seja, as condições criadas e
modificadas pelos organismos vivos - afetam as plantas individuais.
Nos agroecossistemas, o produtor não deixa de ser o organismo que
,. causa maior impacto sobre o ambiente no qual as culturas desenvolvem-
se. Ele altera e ajusta as condições do ambiente físico e do biológico para
satisfazer as necessidades da ou das culturas. Para assegurar a sustenta-
bilidade, o produtor deve compreender as interações bióticas do agroe-
cossistema -como cada membro da comunidade causa impacto no ambi~
ente agrícola e altera as condições para seus vizinhos.
Para conceptualizar os fatores bióticos em termos ecológicos, pre-
cisamos entrar numa área de sobreposição entre a auto-ecologia e a si-
necologia. Embora comecemos a partir da perspectiva do organismo
individual, num ambiente formado por vários fatores, necessitamos tra-
tar com interações entre organismos quando os fatores em questão são
os bióticos. Apesar de suas origens sinecológicas, os conceitos desen-
volvidos neste capítulo para descrever essas interações podem ser apli-
cados de uma forma auto-ecológica, considerando-se as interações pelo
seu impacto sobre cada organismo individual no agroecossistema.
Existem dois quadros básicos de referência para conceptualizar as
interações entre organismos em uma comunidade ou ecossistema; cada
um tem suas respectivas vantagens. Tradicionalmente, na ecologia, as in-
terações são compreendidas em termos dos efeitos que dois organismos
que interagem causam um ao outro. Este quadro de referência é a base
para conceitos fundamentais como competição e mutualismo. Na agroe-
cologia, contudo, é mais útil ver as interações como derivadas do impac-

299

__J
to que organismos têm sobre o ambiente que compartilham. Os organis- Tabela 11.1
mos removem, alteram e até adicionam substâncias às áreas que ocupam, Tipos de interações entre duas espécies, como definido por Odum
no processo de modificação das condições ambientais para eles próprios
e para outros organismos. Assim, cada fator biótico com que um organis- Interagindo Não interagindo

mo individual se depara pode ser compreendido como uma modificação Interação A B A B Notas
do ambiente, criada por outro organismo. Estes dois quadros de referên- Neutralismo o o o o Nenhum organismo
cia, ou perspectivas, são explicados em mais detalhe a seguir. afeta o outro
Competição o o A e B afetados
negativamente
Mutualismo + + Interação obrigatória
A perspectiva organismo-organismo Protocooperação + + o o Não obrigatória
Comensalismo + o o A comensal obrigató-
Um sistema amplamente aceito para classificar as interações entre rio, B hospedeiro
organismos foi desenvolvido por Odum (1971). Este sistema tem mui- Amensalismo o o o A prejudicado pela
presença de B
tas aplicações úteis e serviu bastante aos ecologistas para entender o Parasitismo + o A parasita, B hospe-
ambiente biótico. As interações entre dois organismos de espécies di- deiro
ferentes são vistas como tendo um efeito negativo(-), um efeito positi- Predação + o A predador, B presa
vo (+)ou um efeito neutro (O) para cada membro da interação. Por exem- i

plo, na interação classificada como mutualismo, ambos os organismos
recebem impacto positivo(++). O grau no qual a interação é positiva
ou negativa para cada organismo depende do nível de interdependência
e do nível de intensidade da interação.
Neste esquema, existe uma distinção importante entre situações nas
quais ambos os membros estão presentes juntos e a interação está real-
mente acontecendo, e situações nas quais os dois estão separados, ou
juntos sem interagir. Na tabela 11.1, a coluna "não interagindo" mostra
os resultados desta última situação e dá uma indicação do grau de de-
pendência ou necessidade de interação que cada membro possa ter de-
senvolvido ao longo de sua evolução.
A interação que, provavelmente, mereceu mais cuidado, especial-
mente no desenho de agroecossistemas convencionais, foi a competi-
ção (- -). Ela ocorre em um ambiente onde os recursos são limitados
para os dois e, se compararmos esta situação com uma em que não ocorra
interação, embora um membro possa terminar dominando o outro, am-
bos são prejudicados ao interagir desta maneira. Os organismos intera-
gem removendo do ambiente alguma coisa que ambos precisam. Duas
variedades de uma mesma espécie cultivada têm alta probabilidade de
competir em um ambiente de recursos limitados - por exemplo, baixos
níveis de nitrogênio no solo.
+ crescimento do organismo aumentado
- crescimento do organismo diminuído
Ocrescimento do organismo não afetado
Quando dois organismos tomam-se tão dependentes um do outro
que sofrem quando não estão interagindo, tem-se o mutualismo (++).
Os dois dependem da maneira pela qual o outro modifica o ambiente
para ambos. Algumas interações entre leguminosas e a bactéria Rhizo-
bium, por exemplo, são consideradas mutualísticas: nenhum dos orga-
nismos se dá tão bem sozinho como quando estão juntos.
Quando uma interação beneficia ambos mas nenhum sofre impacto
negativo na ausência dela, denomina-se protocooperação (++).A poli-
nização pode ser um exemplo de tal interação: quando existem diversas
espécies de insetos polinizadores e muitas espécies de plantas produto-
ras de néctar, uma espécie de polinizador e uma espécie de planta, se
interagirem, beneficiam-se uma da outra, mas nenhuma sofre prejuízo
se isto não ocorrer. Tanto o mutualismo quanto a protocooperação são
considerados exemplos de simbiose, um termo formado das palavras
gregas para "vivendo juntos".
Quando um organismo mantém ou proporciona uma condição ne-
cessária para o bem-estar de outro, mas não afeta seu próprio bem-es-
tar ao assim proceder, a interação(+ O) é denominada comensalismo.

300 301
O organismo auxiliado sofre, no entanto, quando o que cria a condição
necessária não está presente. Uma espécie de árvore de sombreamento
em um sistema agroflorestal de cacau, por exemplo, reduz a intensidade
da luz como os cacaueiros têm necessidade, mas a árvore se dá bem
com ou sem o cacau.
Quando uma espécie afeta outra negativamente, mas ela própria
não é diretamente afetada, a interação é denominada amensalismo (-
0). Um exemplo desta interação é quando uma planta libera um com-
posto químico de suas folhas pelo gotejamento da chuva, que causa
impacto negativo nas plantas ao redor dela, mas não nela própria. Tal
processo é uma forma de alelopatia que será discutida em mais deta-
lhe adiante. Um exemplo deste tipo de amensalismo é a relação entre
a nogueirafuglans nigra e praticamente qualquer outra planta que tente
crescer sob sua copa. As substâncias químicas lixiviadas dos exsuda-
tos da casca, folhas e raízes desta nogueira são tóxicas para a maioria
das plantas.
Nos dois tipos restantes de interação, um organismo recebe im-
pacto negativo pela ação do outro (+ -). O que age geralmente tem uma
relação obrigatória com o outro, enquanto o organismo que recebe o
grosso dos impactos negativos se dá melhor se deixado sozinho (ou seja,
a relação se torna - O). No parasitismo, um organismo (o parasita) ali-
menta-se de outro (o hospedeiro), mas o hospedeiro raramente é morto
de imediato. O parasita pode viver junto com o hospedeiro por um lon-
go período, com o hospedeiro acabando por sobreviver, mas prejudi-
cado. Alguns parasitas, conhecidos como parasitóides, causam a morte
do hospedeiro (por exemplo, vespas do gênero Trichogramma); usa-
mos essas interações para o controle biológico em agroecossistemas. A
predação é uma interação muito mais direta, onde um organismo real-
mente mata e consome sua presa. Dependemos enormemente da preda-
ção, feita por determinados organismos benéficos, para o manejo de
pragas em sistemas de produção.
Este esquema de classificação é muito útil para distinguir os tipos
de interações existentes na maioria dos ambientes naturais. Mas ele en-
foca o resultado final de cada tipo de interação, e não o mecanismo en-
volvido enquanto ela ocorr~.
302
A perspectiva organismo-ambiente-organismo
Cada uma das interações descritas anteriormente também pode ser
compreendida como o resultado de um organismo que modifica o ambi-
ente de uma maneira que causa impacto no outro com o qual interage.
Ao enfocar como o ambiente estabelece uma mediação dos efeitos que
os organismos têm uns sobre os outros, é possível entender os mecanis-
mos através dos quais esses efeitos ocorrem. Conhecendo os mecanis-
mos, é mais fácil para o produtor manejar ou tirar vantagem das intera-
ções no agroecossistema.
Quando um organismo modifica o ambiente em alguma forma que
causa impacto sobre outro, essa modificação é denominada interferên-
cia. As interferências podem ser divididas em dois tipos:
- interferência de remoção: um organismo remove algo do am-
biente, reduzindo a disponibilidade daquele recurso para outros or-
ganismos;
- interferência de adição: um organismo adiciona algo ao ambi-
ente que pode ter um impacto positivo, negativo ou neutro sobre outros
organismos.
Geralmente, apenas uma dessas interferências ocorre em uma de-,
terminada interação, mas também podem ocorrer juntas, como discuti-
do a seguir. Quando conceptualizada neste quadro de referência, uma
interação entre dois ou mais organismos consiste num impacto sobre o
ambiente (uma adição ou uma remoção) perpetrado por um organismo
(e, em alguns casos, um impacto adicional criado pelo outro organis-
mo), seguido de uma resposta de ambos às mudanças resultantes no
ambiente. Tipos de interferências de remoção e adição são descritos
em mais detalhe a seguir e, estão resumidos na tabela 11.2.
INTERFERÊNCIAS DE REMOÇÃO
Quando um organismo remove alguma coisa do ambiente, como
parte de suas atividades vitais ou da interação com outros organismos,
estes podem ser afetados. Este tipo de interferência é geralmente nega-
tivo para um ou mais membros da interação, mas pode, também, ter efei-
tos positivos. Existem diversos tipos de interferência de remoção nos
agroecossistemas.
303
 Competição Sem realmente estudar os mecanismos de interferência -
env 1 .d . - 'd 'f' que estao
Para se entender a competição como uma interferência de remo- . o VI os na compet1çao e I ent1 icar o processo de remoção do am-
ção, basta deslocar o enfoque. A competição ocorre quando dois orga- biente que conduz a ela, podemos apenas assumir que a competição ocor-
nismos estão removendo um recurso do ambiente, como luz, nitrogênio re. O maneJo de agroecoss1stemas requer uma identificação mais deta-
ou água, que não é abundante o suficiente para satisfazer as necessida- lhada da~ mterações competitivas ou ao produtor só resta a opção de
dispombihzar recursos em excesso.
des de ambos. Muitos dos capítulos anteriores neste livro descreveram
as condições sob as quais os recursos podem se tornar limitadores e, Parasitismo
assim, preparar o cenário para a competição.
Ver a competição como uma interferência de remoção proporcio- . Como desciito anteriormente, o parasitismo é uma interação na qual
na uma maneira alternativa de compreender o que é comumente consi- d01s orgamsmos vivem Juntos, com um (o parasita) obtendo seu alimen-
derado como competição por espaço. Neste quadro de referência, o t_o ~os tecidos do outro (o hospedeiro) sem o matar. Em termos de inter-
"espaço" é visto como um conjunto complexo de recursos que sofre ferencia, o ambiente no qual a remoção acontece é o corpo do hospe-
impacto pelos efeitos de remoção por parte dos organismos que ocu- d?1ro. O_s parasitas depend~m fisiologicamente de seus hospedeiros,
pam aquele espaço; assim, os organismos estão em competição pelos vivem vidas mais curtas, e tem alto potencial reprodutor.
recursos do espaço, não pelo espaço em si.
A competição entre indivíduos da mesma espécie - competição
intra-especifica - pode ser bem intensa, já que as necessidades dos in-
divíduos que interagem são tão semelhantes. Investiu-se muito para de-
terminar com que densidade se pode plantar monoculturas para que a
produção não seja negativamente afetada pela competição entre as plan-
tas individuais.
A competição entre indivíduos de espécies diferentes, chamada de
competição interespecifíca, também pode ser importante quando os ní-
veis de recursos não são suficientes para satisfazer as necessidades de
ambos. Os mecanismos da interação envolvem a remoção de um recur-
so ou sua proteção direta (ou seqüestro) por um organismo (por exem-
plo, quando um animal defende um território e seus recursos). Em qual-
quer um dos casos, os recursos são o enfoque principal da interação.
A competição é um conceito muito importante em ecologia, mas
também tem um histórico de controvérsia e de discussão. Por um lado,
. a competição interespecífica é a pedra angular da ecologia evolucioná-
ria. A competição é considerada o motor da seleção natural e uma força
com a qual todos os organismos precisam lidar em sua luta para sobre-
viver e deixar descendência. Contudo, é interessante que os ecologistas Fi~ura_ 11.1 -, l:ma planta para~ítica3º em uma goiabeira, Monteverdc, Costa Rica. o ramo da
~ombe:ra e_st,a t~o pesadamente mfestado pelo parasita que somente suas flores vermelho-alar _
também tenham observada'que evitar a competição pode ser, na verda- Jadas sao v1s1ve1s. an
de, vantajoso para uma espécie e que isso, provavelmente, desempe-
nhou um papel-chave no desenvolvimento da diversidade das espécies. 30
"Parasitic mistletoe", no original.

304 305
 A relação de uma planta parasítica31 com várias espécies de árvo-
res é um exemplo deste tipo de interferência de remoção. O parasita, na
verdade, penetra e ocupa o sistema vascular da árvore hospedeira, reti-
rando a água e os nutrientes que necessita. Se o parasita tomar-se muito
abundante na árvore hospedeira, ela tem o crescimento retardado e, fre-
qüentemente, fica deformada, podendo se tomar presa de ataques debi-
litadores de outras pragas. Rebanhos são particularmente suscetíveis a
parasitas. Esses incluem carrapatos (que se prendem externamente no
hospedeiro), bemes (cujas larvas se desenvolvem na carne do animal)
e parasitas estomacais (que variam de bactérias a vermes).
Em condições naturais, o parasitismo representa um tipo de com-
promisso entre o hospedeiro e o parasita. Eles evoluíram juntos ao lon-
go do tempo, com o hospedeiro sendo tolerante a uma baixa infecção
constante, e o parasita dependendo da continuidade da vida do hospe-
deiro para seu próprio sucesso reprodutivo. Em situações agrícolas,
contudo - especialmente nas condições concentradas de monoculturas
mantidas pelos seres humanos-, cargas pesadas de parasitas tornam-se
uma doença séria que expõe toda a cultura ou rebanho ao risco de con-
trair doenças secundárias e morte.
Herbivoria
A relação de interferência entre um herbívoro e a planta que ele
consome -como aquela de um parasita e seu hospedeiro -é muito dire-
ta, sendo os tecidos das plantas a parte removida do ambiente. Além do
ponto de vista da planta individual, contudo, a herbivoria é uma interfe-
rência de remoção em um sentido ainda maior, na qual a biomassa e
seus nutrientes são removidos do ambiente. O consumo de partes da plan-
ta reduz o retorno de biomassa ao solo e, se a remoção for por demais
intensa e ocorrer durante um período longo de tempo, ela pode levar ao
esgotamento dos nutrientes no sistema.
Na perspectiva agrícola, a herbivoria pode ter três tipos de im-
pactos negativos. Primeiro, remove a área de superfície fotossintética
que pode ser importante no desenvolvimento da cultura. Segundo, se a
parte da planta que é consumida retornasse ao solo como resíduo, a
herbivoria estaria reduzindo a quantidade deste insumo. Terceiro, se
31
"Mistletoe", no original. Semelhante à erva-de-passarinho. (N. T.)
306
a herbivoria danifica uma parte da cultura que se quer colher e enviar
ao mercado, o valor de venda do produto pode ser reduzido.
Os efeitos da herbivoria, contudo, nem sempre são negativos. Em
algumas situações de pastagens cultivadas ou nativas, por exemplo, o pas-
toreio pode ser benéfico para a produtividade das espécies forrageiras.
A remoção do material em excesso pode estimular a produção de bio-
massa nova, ou mesmo permitir que certas espécies de plantas, que são
suprimidas pela cobertura vegetal excessiva ou velha, germinem ou se
tomem predominantes na mescla da pastagem. O papel evolucionário dessa
interferência de remoção foi bem documentado para as planícies do Se-
rengueti, na África (McNaughton, 1985), onde se mostrou que as maiores
produtividades e diversidade de espécies, tanto de plantas quanto de ani-
mais, desenvolveram-se sob padrões cíclicos de pastoreio de diferentes
espécies. Bons produtores sabem que o pastoreio rotativo periódico leva
a uma melhor produção em sistemas de pastagem.
Também em sistemas naturais, a herbi voria desempenha um papel
importante na remoção do excesso de biomassa, direcionando o fluxo
de energia e reciclando nutrientes. Esses processos têm o potencial de
desempenhar papéis importantes e positivos nos agroecossistemas, mas
os seres humanos tendem a ver a herbivoria como inteiramente negati,
va, um desafio constante a superar. Precisa-se de mais pesquisa sobre
como a pressão dessa interferência de remoção pode ser afastada das
partes economicamente valiosas do agroecossistema e concentrada em
partes que estimulem outros componentes que contribuam para a sus-
tentabilidade.
INTERFERÊNCIAS DE ADIÇÃO
Nos processos cotidianos, muitos organismos adicionam algo ao
ambiente que tem impacto nos organismos associados. Esses impac-
tos podem ser negativos, caso da adição que reduz o crescimento ou
desenvolvimento do organismo associado ou o exclui inteiramente da
área. Em outras situações, o impacto da interferência de adição pode
ser positivo para os organismos associados. Isto ocorre quando usam
a substância ou material adicionado para melhorar sua própria posi-
ção na comunidade, ou quando ocupam o habitat deixado por orga-
nismos não tolerantes. Em última instância, organismos associados que
se beneficiam da adição podem desenvolver uma dependência do or-
307
ganismo que faz a adição, criando um relacionamento de coexistên-
cia ou mesmo simbiose.

Epifitismo

Quando um organismo vive no corpo de ~m_hospedeir_? sem retirar

nenhum nutriente deste, ocorre uma interferencrn de ad1çao, porque o
hospedeiro está adicionando uma estrutura física ao ambiente ~ue for-
nece um habitat a outro organismo. Quando os dois orgamsmos sao plan-
tas e O habitat é um tronco ou galho, a planta apoiada é chamada epífi-
ta; quando o habitat é uma folha, ela é chamada de epífila. Na perspec-
tiva de Odum, o epifitismo é uma forma de comensalismo.
As epífitas e epífilas não obtêm água ou alimento da planta que
as sustenta, nem estão conectadas com o solo. A água vem da preci-
pitação e os nutrientes, de partículas carregadas pelo. vento, da de-
composição da casca da planta que as sustenta, e de mmerais e com-
postos orgânicos dissolvidos nas gotas de chuva. A maior parte das
plantas epífitas enfrenta condições de seca freqüente. em seu ambi-
ente aéreo, mesmo nos habitats úmidos, onde são mais comuns. Al-
gas, liquens, musgos e algumas samambaias são as_ epífitas mais co- Figura 11.2 - Uma plantação da epífita baunilha em Tabasco, México. As plantas da baunilha
(Vanillafragrans) crescem na árvore de sombreamento Glyricidia sepium.
muns em ambientes frios e úmidos; uma ampla vanedade de plantas
vasculares desenvolveram tipo de vida epifítico em climas quentes
e úmidos, especialmente as samambaias e espécies das famílias Bro- Simbiose
meliaceae e Orchidaceae. Um grande número de espécies dessas duas
Quando dois organismos fazem adições ao ambiente que benefi-
famílias assumiram importância econômica considerável na horti-
ciam um ao outro, eles têm uma relação simbiótica. Se o relacionamen-
cultura e floricultura, e são criadas em estruturas artificiais, em es-
to for não obrigatório e não essencial para a sobrevivência de qualquer
tufas e ripados, para o mercado. um dos organismos, a relação resultante é chamada de protocoopera-
Uma planta epífita de importância econômica considerável na agri-
ção. Um exemplo de protocooperação é a relação entre a abelha melí-
cultura de diversos países tropicais é a baunilha (Vanilla Jragrans),
fera européia (Apis mellifera) e as plantas que ela poliniza. A planta
nativa da América Central. A baunilha produz, em cada folha, longas
visitada por uma abelha está adicionando pólen e néctar ao ambiente, o
raízes adventícias aéreas esbranquiçadas que aderem firmemente ao tron-
que serve para atrair o polinizador. A coleta real de néctar ou de mel
co ou galhos da planta hospedeira. Às vezes, as raízes descem pelo tronco
pela abelha é uma interferência de remoção, mas o pólen é adicionado
até o chão, porém apenas se desenvolvem no húmus ou camada de co-
de volta ao ambiente quando a abelha deposita-o sobre o estigma de
bertura morta. Frutos em forma de cápsula (chamados vagens, no co-
outra flor- este é o ponto no qual os efeitos positivos da interação ocor-
mércio), de até 25cm de comprimento, formam-se nos ramos aéreos, e
rem. As abelhas melíferas visitam uma grande variedade de espécies
dependem, em muitas partes do mundo onde a cultura foi introduzida,
de plantas, a maioria das quais recebe também a visita de outros polini-
de polinização manual para uma boa formação.
zadores, tomando não obrigatória a relação entre a abelha melífera e
qualquer espécie de planta. Em muitas paisagens agrícolas, contudo, a

308
309
redução dramática da diversidade biótica que tem acompanhado a ex-
pansão das monoculturas, o uso pesado de agrotóxicos e o cultivo "d,a
cerca até a cerca" criaram uma dependência art1f1cial das abelhas meh-
feras, que são criadas por apicultores e transportadas em colméias às
áreas de cultivo durante a época da polinização.
Quando os organismos que se beneficiam das interferências, de
adição tomam-se dependentes uns dos outros para um desempenho ou-
mo e, até, para a sobrevivência, a relação é de mutuahsmo. Um bom
exemplo de mutualismo é a relação entre certos fungos existentes no solo
e suas plantas vasculares associadas. Os fungos são constituídos de
micarrizas, estruturas compostas especiais que podem conectar-se às
raízes das plantas. As micorrizas permitem que a raiz forneça açúcares
ao fungo, e o fungo, em troca, abastece a planta de água e minerais. _E~is-
tem dois tipos de micorrizas: a) ectamicarrizas, nas quais o m1ceho
forma uma camada densa que cobre a superfície da raiz, com muitas
hifas ou filamentos que se espalham pelo solo, e outros que crescem
para dentro e forçam passagem entre as células da epiderme e.º córtex
da raiz (muito comum nas Pinaceae); e b) endamzcarnzas, o tipo mais
comum, no qual não há uma camada na superfície da raiz, mas, em vez Figura 11.3 - Nódulos nas raízes de fava. Os nódulos são habitados por bactérias Rhizobium,
disso, algumas das hifas, na verdade, habitam os protoplastos dos teci- fixadoras de nitrogênio, em associação mutualística com a leguminosa.
dos parenquimatosos e se espalham pelo solo (comuns na maioria das
famílias de plantas que têm flores, especialmente espécies importantes Como veremos em capítulos posteriores, esses mutualismos bené-
como milho, feijão, maçã e morango). . ficos, em que dois ou mais membros da relação interagem por interfe-
Outro exemplo importante de mutualismo é a relação entre legulill- rência de adição, são da maior importância no desenho e manejo da
nosas (plantas da família Fabaceae) e a bactéria Rhizabium. A bacté- maioria dos agroecossistemas de culturas consorciadas.
ria penetra no tecido das raízes de uma leguminosa, provocando a for-
mação de nódulos nos quais a bactéria vive e se reproduz. Os nódulos, Ale/apatia
formados de tecidos da raiz, representam uma interferência de adição
Uma forma de interferência que vem recebendo considerável aten-
por parte da leguminosa. Ela também fornece açúcares à ~actéria. A
ção, especialmente na ag1icultura, é a ale/apatia (Gliessman, 1989). A
interferência de adição da bactéria vem na forma de mtrogemo fixado
alelopatia é a produção de um composto por uma planta que, quando
(utilizável), que ela produz a partir de nitrogênio atmosférico. A legu-
liberado no ambiente, tem um impacto inibidor ou estimulador sobre
minosa seria significativamente prejudicada em seu crescimento sem o
outros organismos. Mostrou-se que interações alelopáticas ocorrem em
nitrogênio fixado fornecido pela bactéria, e a bactéria exige os nódulos
uma ampla variedade de ecossistemas naturais e em agroecossistemas.
da raiz para crescimento e reprodução ótimos. A fixação de nitrogênio
Os compostos alelopáticos são produtos naturais que podem ser me-
pelo Rhizabium é um dos meios mais importantes pelos quais o nitro-
tabólitos diretos, subprodutos de outros processos metabólicos ou pro-
gênio é removido do vasto reservatório atmosférico para dentro do solo
dutos da decomposição de compostos ou da biomassa. São freqüentemente
e da biomassa.
nocivos para a planta que os produz, se não forem armazenados numa for-

310
311
ma não tóxica ou liberados antes de se acumularem internamente até atin- do que no ambiente físico externo. Essas observações sugerem que as
girem níveis tóxicos. Em alguns casos, mesmo quando as toxinas são li- interferências podem ser agrupadas como diretas ou indiretas ou, ain-
beradas, elas podem acumular-se no ambiente circunvizinho e se tomar da, como simétricas ou assimétricas. A alelopatia, por exemplo, é assi-
tóxicas para a planta que as produziu. Os compostos alelopáticos assu- métrica e indireta. A tabela 11.3 mostra a tipologia resultante de uma
mem muitas formas, de solúveis em água a voláteis, de simples a comple- classificação assim. A maior parte das formas de interferência ocupa
xas, e de vida muito curta a persistentes. Os mais comuns pertencem a somente uma célula no quadro, mas a protocooperação e o mutualismo
grupos químicos como taninos, ácidos fenólicos, terpenos e alcalóides. podem ser tanto diretos quanto indiretos.
Os produtos alelopáticos são liberados pela planta de várias manei-
ras. Podem ser lavados das folhas verdes, lixiviados de folhas secas, Tabela 11.2
volatilizados das folhas, exsudados das raízes, ou liberados durante a Resumo das interações de interferência
decomposição de restos de plantas. Mesmo flores, frutos e sementes po-
dem ser fontes de toxinas alelopáticas. Também existem casos em que os
Tipo e
produtos não são tóxicos até terem sido alterados no próprio ambiente, Criadores Receptores Efeito Efeito
identidade Localização da
da interfe- da interfe- sobre sobre
seja por degradação química normal ou pela ação de microrganismos. rência rência (B)
da interfe- interferência
A* B*
rência
Em ecossistemas naturais, a alelopatia pode ajudar a explicar al-
guns fenômenos importantes: Papéis Papéis Remoção
Habitat
Competição intercam- intcrcam- de
- a dominância de uma única espécie ou grupo de espécies sobre biáveis biáveis recursos compartilhado
outras;
Remoção
- a mudança e substituição de espécies no processo de sucessão, Parasitismo Parasita Hospedeiro de
Corpo do
+
hospedeiro
ou a permanência de um determinado estágio no processo da sucessão; nutrientes
- produtividade reduzida do ecossistema; e Remoção Corpo do
- padrão ou distribuição únicos de espécies de plantas no ambiente. Herbivoria Herbívoro Consumidor de consumidor; habitat + -ou+
Em agroecossistemas, a alelopatia pode desempenhar papéis im- biomassa do consumidor

portantes no controle biológico, no desenho de sistemas de culturas con- Adição de

Corpo do
sorciadas e no manejo de rotações. Alguns exemplos são apresentados Epifitismo Hospedeiro Epífita supetfície . o +
hospedeiro
de habitat
abaixo e, em mais detalhes, em capítulos posteriores.
Adição de
Papéis Papéis Habitat
Prato- material
intercam- intercam- compartilhado +(O) + (0)
COMPARAÇÃO DE TIPOS DE INTERFERÊNCIA operação
biáveis
ou de
biáveis ou corpo de A/B
estrutura
A tabela 11.2 apresenta um resumo das características mais sali- Adição de
Papéis Papéis Habitat
entes de cada tipo de interferência. O estudo dessa tabela revela que a Mutualismo intercam- intercam-
material
compartilhado
ou de + (-) + (-)
classificação das inte1ferências em de adição ou de remoção não esgo- biáveis biáveis
estrutura
ou corpo de A/B
ta as maneiras pelas quais elas podem ser agrupadas. O mutualismo,
Associados Adição de
por exemplo, compartilha com a competição a prop1iedade de ter pa- Alelopatia
Planta
potenciais Habitat do
composto +ou O +ou O
alelopática
péis intercambiáveis; ou seja, o organismo que cria a interferência é, de habitat ativo
organismo A

simultaneamente, o organismo que recebe a interferência criada pelo

outro organismo que interage. Como outro exemplo, o parasitismo e o
*Símbolos entre parênteses referem-se ao efeito quando os organismos não estão interagindo.
epifitismo podem inte1ferir diretamente no corpo de um organismo mais

312 313
 Tabela 11.3 são necessários para corrigir a situação quando o que a cultura necessita
Tipos de Interferência está em falta ou pouco disponível. Para evitar os efeitos da competição,
arranjos e densidades de plantio foram pesquisados e desenvolvidos.
Direto (ocorre dentro Indireto (ocmre no habitat ou
sobre o corpo de um compartilhado dos organismos) Apenas nos últimos anos a interferência de adição da alelopatia
ou ambos os organismos) recebeu atenção especial. O desejo crescente de substituir os insumos
químicos sintéticos nos agroecossistemas por materiais produzidos na-
Simétrico Protocooperação Competição
(ambos os organismos Mutualismo Protocoopcração turalmente motivou uma explosão de yesquisa aplicada sobre a alelo-
criam interferência) Mutualismo patia, especialmente na Europa e na India. A alelopatia, assim, serve
Assimét:J.ico Hcrbivoria Alelopatia como um exemplo excelente de como o foco de uma pesquisa sobre os
(interferência criada Parasitismo
por um organismo) Epifitismo
mecanismos de interferência pode ter aplicações importantes em agro-
ecologia. Como a alélopatia tem um potencial tão importante na pesqui-
sa agroecológica e na sustentabilidade, o restante deste capítulo será
dedicado a explorá-la em maior detalhe.
INTERFERÊNCIAS EXISTENTES NOS AGROECOSSISTEMAS Existem muitos efeitos alelopáticos possíveis, de espécies de er-
vas adventícias e de culturas, que precisam ser levados em considera-
Na maioria das interações entre diversas espécies, as plantas, simul- ção no manejo dos agroecossistemas. A produção e liberação de com-
taneamente, removem e adicionam coisas ao ambiente. É muito difícil se- postos químicos fitotóxicos pode originar-se de plantas cultivadas ou
parar as interações de adição e remoção. É mais fácil mostrar como podem de ervas adventícias, e ser um fator muito importante na seleção da cul-
interagir para determinar quais espécies e quantos indivíduos de cada uma tura, manejo das ervas, rotação das culturas, uso de cobertura vegetal e
delas são capazes de coexistir em um habitat específico. Em última instân- desenho do consórcio. Muitos exemplos de tais interações estão agors1
cia, a combinação dos tipos de interferência desempenhará um papel im- aparecendo na nova publicação internacional Allelopathy Journal.
portante na determinação da estrutura e função do ecossistema. Nosso propósito, nesta seção, é conhecer mais os mecanismos re-
Por exemplo, é fácil imaginar como a alelopatia e a competição po- ais das interações alelopáticas. As implicações e aplicações dessas in-
dem afetar um sistema de policultura. Os membros da mescla adicionam, terações serão mais plenamente exploradas no capítulo 13.
simultaneamente, materiais ao ambiente e dele removem recursos, ao mes-
mo tempo em que modificam as condições microclimáticas. Interagem, tam-
bém, para permitir a coexistência ou favorecer a interdependência mutua-
lística. É importante, porém, entender os mecanismos de cada interação,
começando pelos impactos de cada espécie no ambiente em que ocorrem.
A habilidade dos produtores para manejar com sucesso mesclas e rotações
complexas de culturas depende do desenvolvimento desse conhecimento.

Modificação alelopática do ambiente

Até pouco tempo, a pesquisa ecológica enfatizou as interações com-
petitivas. Isso é especialmente verdadeiro na agronomia, onde foram fei-
tos grandes esforços para entender que condições do ambiente limitam o
desenvolvimento ótimo da cultura, e que tipos de insumos ou tecnologias

314 315

···~~Ct(:)yã<> de; gotículas pelas raízes de Lofü,m ti:rnu/~11~nJ,l)e Ç1~d~t-,
léª.Ç[editavaquyas.p!ru:)tasusavam.suas.raízescolllopriãose;f<;i;e{ft·.
J~e9ur (:)~sas.e,x:creçõescontinham compostos.gwnpf<>S9llf}'i~at~··
,11êJ.s.\llO eafetavam.o çrescimento suJ:>següente, da pl,ru:)ta,Çon,tuél<>;.~lla:;
· J~.~r,i.a:çaiu emde;scré(líto, guandoJustus VonLleJ:>igdesenvqlye,ll•~fr.t··
()tj.;14a!lt11flç.ãp. mmt'lral, e<> enfogue da interaç~o entrt'l plantas<l(:)sl~-:
coµ~stJPa!ªº esgotamento dos. nutriente;s e a conipetiçã(). >. i J
•• , So:inente no fi11al dq s.éculo XIX, expetjll).e11tos c;uidadosos;H,;ps
. .fJ~tai.los lJlli;dos (:)Inglaterra demonstrarani cienti.ficamente gue a:a.J:y..., •
.l~~,~;1 e,ra: l,IIJ1ajnteração ~:inportante das ~!antas. N)1 J:nfla:terra:, f9J
·• xeíJf1pa:él!).Clllt\.certas grammeasçausavam i:iupacto negatiVOJlOCf(:)S::
6h11ento µe árvores, e a pesquisa m!iicou qlle .OS efeit<>.s H,;ãopgéle;tJ.s:
filfl.ocorrt;r devido ao esgotamento .dos nntrielltt'ls élqsolo,.Pefato,
Jixiyíatos no solo de vasos com as granúneas causai:am impa:ç\<>tãg .
gfart!ie .11as árvores quanto a própria. Nos Estl)êlos Unide>s,Bchr(lin(:)t ..
•· e seus a~s<>ciados publicaram uma série de ensaios, entre 1907 eJ~ll,
doçumenta.ndoa "exaustão" de solos plantados contmuamxrite co111
uma.cultura e a extraçãQ doscompostos químicos responsávtJis P<?\a
· e,.x:&ustão, Essa f()i a primeira vez gue os pesqqisadores êl,t'lll).()Ustra7
ra:111.a: J:ia:biUdade, qut'l qqmpostos químicos de plantas têm para hnl:,jr
a germinação e o crescilllento de plãntulas. ·
·. ,.. ·; N<>s anos 20, alguns trabalhos importru:)tes fqçalizaram anoguejc
•·ra preta. Cook documentou a capacidade da áryore de; iuibirpla:utas
vizinhas, e Messey descobriu que um extrato da casca da nogueira
iín água provocava murcha em tomateiros. .. . . <
. Em 1937, o termo alelopatia foi cunhado por Molischparaéles:
creverguálquer interação bioquímica entre plantas e microrganjsmos,
.positiyas ou negativas. Logo após, estudos de Bene<).iêt, :\3011Uer e
Oa:Iston, Evenari, e McCalla e Dulley novamente doCU111entaram ~fei-
tos qUh;niotrófÍcos de plantas, e o. termo alelopatia entrem em 11.so
corriulll.Péla primeira.vez (Willis,J985). · ·. .. . . . ..... > >
.· Muller introduziu o conceito de interferência elll 19t59, .· c?Illº
Ul)1.ã.111m1e~a de explicar tanto a competição guanto a ãle;l?pàtiâ (:)Ill
.llma única teoria.. Hoje, os ecologistas reconhecem. que os eféito.s
~àlllpétitivos ou alelopáticos podem funcionar em série emqualgUt'lt
si:;t~r\la,.•e queas í11terações alelopáticas podem ser pàrticularmente
importantes em sistemas de policultura (Rice, 1984}.
316
DEMONSTRANDO A ALELOPATIA
Para demonstrar que a alelopatia está realmente presente numa in-
teração de inteiferência, os seguintes passos devem ser seguidos:
1. Determinar a presença de um composto alelopático potencial na
planta ou parte da planta suspeita. Um sistema de seleção que empregue
algum tipo de bioensaio é um procedimento comum para fazer este teste
(Leather e Einhellig, 1986). Um bioensaio positivo somente serve pata
indicar que há um composto químico ativo, potencialmente alelopático,
presente na planta .
2. Mostrar que os compostos são liberados pela planta doadora.
3. Determinar se os compostos acumulam-se ou concentram-se em
níveis tóxicos no ambiente.
4. Mostrar que há absorção ou uso dos compostos pelo organis-
mo-alvo.
5. Demonstrar que a inibição (ou estímulo) da espécie-alvo acon-
tece a campo.
6. Identificar os compostos químicos e determinar a base fisioÍó-
gica real para a resposta.
7. Finalmente, determinar como o composto alelopático interage
com outros fatores no ambiente, de forma a reduzir ou favorecer seu
efeito. (Raramente um composto alelopático mata outro organismo ime-
diatamente).
Em situações ideais, todas essas etapas poderiam ser executadas
antes de se tentar manejar a alelopatia em um agroecossistema. Mas, na
maior parte do tempo, essa pesquisa detalhada não é possível e os pro-
dutores têm de, diariamente, tomar decisões nas suas unidades produti-
vas. Uma observação acurada, somada a resultados de pesquisas, pode
fazer da alelopatia uma ferramenta a mais no manejo do ambiente de
produção agrícola, para benefício das culturas.
EFEITOS ALELOPÁTICOS DAS ERVAS ADVENTÍCIAS
As ervas adventícias são responsáveis por perdas de produção em
todo o mundo. A literatura tem relatórios abundantes sobre seus "efei-
tos competitivos", mas raramente a alelopatia é considerada ou mesmo
mencionada como um dos mecanismos pelos quais elas exercem impacto
sobre as culturas. Sempre que ervas adventícias e plantas cultivadas
317
estão juntas, na mesma área, muitas formas possíveis de interferência
estarão ocorrendo ao mesmo tempo ou em seqüência. Foi sugerido que
há potencial alelopático em um grande número de espécies de ervas
adventícias (Putnam e Weston, 1986). A pesquisa precisa focalizar o
mecanismo de liberação no ambiente dos compostos potencialmente fi-
totóxicos, em como são absorvidos pelas plantas cultivadas e como as
inibem, e nas maneiras de reduzir seus impactos negativos.
Os produtos químicos liberados pelas ervas adventícias podem in-
fluenciar diretamente a germinação e emergência das sementes de plan-
tas cultivadas, o crescimento e desenvolvimento da cultura e a saúde de
simbiontes de solo associados aos cultivas. Um exemplo de planta ale-
lopática é a gramínea Paspalum conjugatum, agressiva em sistemas de
culturas anuais em Tabasco, México. A figura 11.4 ilustra o efeito ini-
bidor deste Paspalum quando está presente em uma plantação de mi-
lho. Conforme aumenta a dominância da gramínea, o nanismo do milho
toma-se mais perceptível, alcançando um ponto no qual nem mesmo é
capaz de se estabelecer onde o Paspalum é mais denso.
Extratos aquosos feitos da gramínea seca, que ainda não tinha sido
lavada por chuvas, mostraram a sua capacidade de afetar tanto a germi-
nação quanto o crescimento inicial da semente do milho. Produtores
locais reconhecem os impactos negativos da gramínea no solo, referin-
do-se a um efeito de aquecimento que pode causar o nanismo ou o ama-
relecimento da cultura. Quando os pesquisadores não puderam encon-
trar nenhuma diferença de temperatura a campo, com termômetros, a
alelopatia tomou-se suspeita. Embora a evidência não seja suficiente
para excluir a interferência competitiva da gramínea, o efeito inibidor
existe, mesmo quando os produtores adicionam os níveis recomenda-
dos de fertilizantes químicos à plantação e quando as chuvas são mais
do que suficientes.
Em um estudo realizado na Califórnia, duas ervas adventícias co-
muns - Chenopodium album32 e Amaranthus retroflexus33 - foram tes-
tadas, buscando-se potencial alelopático contra vagens (Phaseolus vul-
garis). Ambas mostraram potencial alelopático em bioensaios de labo-
ratório; no campo foi descoberto que as vagens cultivadas com o Ama-
ranthus sofreram nanismo, mas tinham quantidade normal de nódulos Figura 11.4 - A inibição alelopática do milho pela gramínea Paspalum conjugatum, Tabas-
co, México. A chuva lixivia as fitotoxinas de partes mortas e vivas da gramínea, e com-
postos adicionais são exsudados pelas raízes. Dados de Gliessman (1979).
32
Mesmo gênero da erva-de-bicho. (N. T.)
33
Mesmo gênero do caruru. (N. T.)

318 319
 3 semanas de idade 12 semanas de idade Colheita (16 semanas)

gm kg/ha
duas vezes mais tóxicos do que o material rizomatoso. Tanto extratos
cm
3000 aquosos como resíduos incorporados apresentavam fitotoxicidade.
cm 200 100
50
20 - Existe alguma evidência de que uma inibição maior é observada
6 80 na presença de fungos de solo.
2000
60
- Foi mostrado que resíduos desta gramínea em decomposição pro-
4
10 100 duzem inibidores solúveis em água, explicando a inibição que foi obser-
40 1000- vada quando são uma parte significativa de sistemas de plantio direto.
2
20 - A inibição da nodulação em leguminosas e a redução da forma-
ção de pêlos radiculares em outras plantas são suspeitas de ocorrerem
o- devido a mecanismos de inibição.
Número Altura Número Altura Produtividade Produtividade
de folhas média de folhas média por planta total - Diversos compostos foram isolados e identificados a partir de
por planta das plantas por planta das plantas
extratos aquosos e produtos de decomposição, e incluem diversos áci-
Área com Paspa/um conjugatum denso ■ Área livre de Paspalum conjugatum dos fenólicos, um glicosídeo, um composto conhecido como agropire-

Figura 11.4 - A inibição alelopática do milho pela gramínea Paspalum conjugatum, Taba~c~,
México. A chuva lixívia as fitotoxina<, de partes mortas e vivas da gramínea, e compostos ad1c1-.
onais são exsudados pelas raízes. Dados de Gliessman (1979).
da bactéria simbiótica Rhizobium; e que as cultivadas com o Chenopo-
dium sofreram tanto nanismo quanto grande redução dos nódulos (Espi-
nosa, 1984). Esses resultados indicam que os produtos químicos libe-
rados pelas duas ervas estavam causando impactos distintos nas plan-
tas cultivadas. Um afetava diretamente o crescimento dos pés de vagem
e o outro inibia a atividade da bactéria fixadora de N. Uma vez que a
área de produção era irrigada, tinha sido fertilizada recentemente, e o
espaçamento assegurava luminosidade adequada para a vagem, a inter-
ferência de remoção, provavelmente, era mínima. Novamente, mais pes-
quisa é necessária para se entender os mecanismos específicos, mas
existe informação suficiente para demonstrar a inibição de culturas via
interferência de adição alelopática.
Uma espécie de erva adventícia que foi estudada detalhadamente,
a fim de demonstrar seus mecanismos alelopáticos, é a gramínea Agro-
pyron repens. As seguintes descobertas estão descritas em uma revisão
por Putnam e Weston (1986):
- Inibição de diversas culturas (por exemplo, trevo, alfafa e ceva-
da) que não podia ser explicada pela interferência de remoção.
- Bioensaios de laboratório e estufa demonstraram o potencial ini-
bidor das folhas e dos rizomas, embora os resíduos das folhas fossem
l
no, uma flavonatricina e compostos relacionados.
- Mesmo quando a gramínea é morta com herbicidas, os resíduos
das plantas e toxinas no solo devem sofrer decomposição antes do esta-
belecimento bem-sucedido da cultura subseqüente.
O caso da gramíneaAgropyron repens demonstra que a interferên-
1 cia alelopática pode ser muito importante, mas também sugere que dife-
rentes partes da planta podem desempenhar distintos papéis, e que com~
postos fitotóxicos podem entrar no ambiente através de mecanismos di-
versos e ter impactos variáveis nás culturas.
EFEITOS ALELOPÁTICOS DAS CULTURAS
1 Embora haja bastante pesquisa enfocando o potencial alelopático
de ervas adventícias em agroecossistemas, foi mostrado que muitas plan-
tas cultivadas também liberam fitotoxinas. Tais mecanismos de intera-
ção têm possibilidades importantes para produtores que buscam práti-
cas alternativas de manejo.
Culturas de cobertura
Usualmente, elas são plantadas durante um período de pousio de
uma área, a fim de proteger o solo da erosão, acrescentar matéria orgâ-
nica, melhorar as condições para penetração e retenção de água e "su-
focar" as ervas adventícias. Culturas de cobertura de trigo, cevada, aveia,
centeio, sorgo granífero e do Sudão (Sorghum sudanense) têm sido usa-

320 321
das eficazmente para suprimrr ervas adventícias, principalmente espé-
cies anuais de folhas largas. A capacidade que estes e muitos outros
cultivas de cobertura têm de suprimir as ervas deve-se, pelo menos em
parte, à alelopatia (Overland, 1966).
O potencial alelopático do centeio de inverno (Seca/e cereale) foi
particularmente bem estudado (Barnes e colaboradores, 1986). Cedo,
na estação de cultivo, o centeio produz considerável biomassa, sendo
um sucesso como adubo verde para solos pobres. Mas ele destaca-se
por sua capacidade de suprimir o crescimento de ervas adventícias en-
quanto está em crescimento ativo, bem como após o corte, quando sua
palhada é incorporada ou deixada na superfície do solo. Os efeitos ale-
lopáticos da palhada deixada sobre o solo são observados mesmo após
uma pulverização com herbicida ter matado a cobertura. Uma análise
l
química extensa identificou, como prováveis agentes fitotóxicos, duas
benzoxazolinonas e produtos associados de decomposição.
1 região para região, também é necessário entender como os climas lo-
Figura 11.5 - Cascas de frutos de cacau usadas como cobertura morta alelopática, Tabasco, México.
As cascas escuras de cacau, vistas entre fileiras de abobrinha, suprimem o crescimento de ervas
adventícias.
322
A cultura de cobertura chamada mucuna (Mucuna puriens), usada ex-
tensivamente na área rural de Tabasco, México, mostrou ser capaz de inibir
ervas adventícias por alelopatia. Essa leguminosa trepadeira é plantada no
milharal ao fim do ciclo. Ela cobre o espaço livre entre os pés de milho,
suprimindo, com eficácia, o crescimento de ervas adventícias, tanto antes
como após a colheita. A supressão das ervas ocorre, em parte, pelo som-
breamento, mas a liberação de compostos alelopáticos também funciona.
Após a mucuna completar seu ciclo de vida, é deixada sobre o solo, co-
brindo-o com uma cobertura morta rica em nitrogênio, na qual o próximo
cultivo de milho será plantado. Áreas grandes são manejadas desta rríanei-
ra sem o uso de fertilizantes ou herbicidas (Gliessman e Garcia, 1982).
À medida que se gerarem mais informações sobre os mecanismos
de liberação de fitotoxinas em culturas de cobertura, os produtores te-
rão mais facilidade para otimizar seu uso no controle de ervas, maximi-
zando a adição dos compostos químicos no solo e aperfeiçoando a épo-
ca de incorporação. Uma vez que as espécies de cobertura variam de
cais afetam o mecanismo de liberação de toxinas no ambiente, onde
possam ter impacto sobre as ervas adventícias. Os climas locais tam-
bém afetam a seleção e o manejo adequado das espécies.
Coberturas mortas orgânicas oriundas das culturas
Resíduos de plantas podem ser trazidos para a área plantada e es-
palhados sobre o solo, servindo de cobertura morta orgânica. Os restos
de culturas ou do processamento de produtos agrícolas são particular-
mente úteis para essa finalidade. Tais materiais já foram discutidos quan-
to ao seu valor como corretivos de solo (capítulo 8), mas um benefício
importante das coberturas mortas orgânicas, nem sempre valorizado, é
o seu potencial no controle alelopático de ervas adventícias.
Um exemplo excelente é o uso de pericarpos de cacau secos e esma-
gados após as sementes e a polpa terem sido removidas no processo de
produção. Espalhados sobre a superfície do solo ou entre plantas estabele-
cidas, os pericarpos esmagados liberam substâncias tânicas que podem inibir
a germinação e o estabelecimento de ervas adventícias. Bioensaios de la-
boratório de extratos aquosos deste material mostram considerável poten-
cial alelopático. Outros tipos de resíduos de processamento e de culturas
com potencial alelopático incluem cascas dos grãos secos de café, cascas
de amêndoa e de arroz, bagaço de maçã, e cascas e sementes de uvas.
323

Cascas de nozes foram as primeiras a serem estudadas em detalhe
quanto ao potencial alelopático, porque há muito tempo notou-se que
pouquíssimas outras plantas (especialmente ervas adventícias) cresci-
am sob nogueiras em que as cascas externas das nozes caíam durante a
maturação do fruto.
Tabela 11.4
Efeito sobre o alongamento inicial de raízes de sementes
germinadas, de duas ervas adventícias e duas plantas cultivadas,
em bioensaios de laboratório com extratos de folhas de moranga
Espécie-alvo Controle com Extrato de folha
água destilada• de moranga a 2,5% ..
Avenafatua 100% 61,0%
Brassica kaber 100% 48,2%
Raphanus saliva 100% 112,1%
Hordeum seca/e 100% 122,0%
• O alongamento de raiz após 72 horas a 25°C em água destilada definiu um crescimento de 100%.
•• Folhas de moranga secas por ar, intactas, foram mergulhadas em água destilada por 2 horas e
a solução resultante filtrada e usada para irrigar sementes. A concentração foi baseada na razão
de gramas de folhas de moranga por gramas de água.
Dados de Gliessman (1988a).
Culturas que inibem ervas adventícias
Quando a própria planta cultivada é capaz de inibir ervas adventí-
cias por alelopatia, os produtores têm mais uma ferramenta importante.
Sabe-se de diversas plantas cultivadas que são eficazes na supressão
de ervas adventícias que crescem perto delas (Worsham, 1989). A lista
inclui beterraba (Beta vulgaris), tremoço (Lupinus sp.), milho, trigo,
aveia, ervilha, trigo mourisco (Fagopyrum esculentum), milheto (Pa-
nicum sp.), cevada, centeio e pepino (Cucumis sativa). A alelopatia
pode estar presente em todos os casos, mas é necessário pesquisa para
determinar bem o papel que as fitotoxinas desempenham com relação a
outras formas de interferência. Em alguns casos, a inibição parece ocorrer
por substâncias liberadas pelas plantas vivas, mas, em outros casos,
parece que o efeito é residual, dos produtos de decomposição dos resí-
duos incorporados ao solo no final do ciclo da cultura. Deve-se tomar
cuidado para manter esses efeitos inibidores sobre as ervas adventícias
sem afetar as culturas seguintes. Mesclas desses cultivas podem expres-
324
1
sar atividade alelopática ainda maior, através da combinação comple-
mentar de fitotoxinas.
A moranga é considerada especialmente eficaz como cultivo ale-
lopático (Gliessman, 1983). A chuva lixívia os inibidores das folhas
grandes dispostas horizontalmente, e, uma vez no solo, esses compos-
tos podem suprimir as ervas adventícias. A sombra que as folhas proje-
tam provavelmente favorece o efeito, combinando uma interferência de
remoção com uma de adição. Bioensaios mostram o potencial alelopá-
tico de extratos aquosos de folhas intactas sobre uma diversidade de
espécies, com as ervas adventícias sendo freqüentemente inibidas mais
do que as plantas cultivadas (ver tabela 11.4). Quando a moranga é adi-
Extrato de folha
de moranga a 5,0%º cionada a um agroecossistema consorciado, como milho e feijão, ela
assume o importante papel de supressora de ervas adventícias para todo
40,1%
30,7% o consórcio.
57,1% Outras pesquisas mostraram que variedades mais antigas das mes-
57,8% mas plantas cultivadas, especialmente variedades mais intimamente re-
lacionadas a linhagens silvestres,.apresentam maior potencial alelopá-
tico (Putnam e Duke, 1974). O melhoramento de plantas cultivadas pode
ter feito uma seleção contrária ao potencial alelopático em troca de ren-
dimentos mais elevados. Selecionar tipos alelopáticos, em coleções de
germoplasma de plantas cultivadas, poderia levar à incorporação de
maior potencial alelopático em culturas atuais, pelo cruzamento con-
vencional ou uso de estratégias de recombinação genética desenvolvi-
das mais recentemente.
Considerando os problemas associados às estratégias de controle
de ervas adventícias usadas atualmente - possível poluição ambiental,
contaminação da água subterrânea, aumento do custo para desenvolver
e testar novos herbicidas, aumento da resistência das ervas a herbici-
das, e as dificuldades de registrar novos herbicidas-, o potencial ale-
lopático de plantas cultivadas vai tomar-se uma alternativa mais atra-
ente. Conectar o potencial alelopático da planta com o conhecimento
do destino e da atividade dos compostos fitotóxicos, uma vez fora dela,
tomará essas alternativas muito úteis.
A ESTIMULAÇÃO DO CRESCIMENTO
A ênfase da discussão precedente tem ocorrido principalmente nos
impactos negativos ou inibidores dos compostos químicos adicionados
325
 --=----------------------------
ao ambiente pelas plantas. Existem, contudo, relatos limitados de plan-
tas que liberam compostos com efeitos estimuladores sobre outras plan-
tas vizinhas. Essas inte1ferências estimuladoras de adição também po-
dem ser classificadas como alelopatia, porque o termo foi cunhado ori-
ginalmente para incluí-las juntamente com os efeitos inibidores.
Em alguns casos, baixas concentrações de compostos químicos com
potencial inibidor, podem ter um efeito estimulante. Bioensaios para
potencial alelopático freqüentemente mostram maior alongamento de
raízes em sementes recentemente germinadas quando os extratos de plan-
tas estão em baixas concentrações. Em outros casos, as plantas produ-
zem compostos com efeito totalmente estimulador. Por exemplo, um es-
tudo relatado por Rice (1984) em uma revisão descobriu que uma erva
denominada Agrostemma githago tinha um efeito estimulador apreciá-
vel no rendimento do trigo, quando cultivado consorciado, se compara-
do com trigo cultivado solteiro. A uma substância estimuladora que foi
isolada, deu-se o nome de agrostemina; quando aplicada no trigo, au-
mentou o rendimento tanto em áreas fertilizadas quanto em não fertili-
zadas. Rice também relata sobre um trabalho em que a alfafa picada
adicionada ao solo estimulou o crescimento de fumo, pepino e alface,
uma substância conhecida como triacontanol foi identificada como o
estimulante. Mesmo algumas substâncias isoladas de ervas adventícias
têm efeitos estimuladores em determinadas concentrações. Os pesqui-
sadores têm o desafio de demonstrar como alguns desses efeitos podem
ser incorporados de maneira prática no manejo de sistemas de cultivo,
mas o potencial certamente existe, desde que os mecanismos de interfe-
rência sejam conhecidos.
Conclusões
Os organismos podem ter influência positiva ou negativa uns so-
bre os outros, dependendo da natureza de suas interações. Essas intera-
ções causam impactos dinâmicos e potencialmente importantes sobre o
ambiente e os agroecossistemas. Este capítulo propõe um modelo para
o estudo e entendimento de tais interações que enfoca os mecanismos
pelos quais um organismo adiciona ou remove do seu ambiente imedia-
to algum recurso ou material, o que pode ter conseqüências para outros
organismos que lá vivem. O desafio da pesquisa é o manejo desses fa-
326
~1
tores interativos, de forma que contribuam para a sustentabilidade de
todo o agroecossistema.
Para ajudar a pensar
1. Descreva uma situação em que um organismo parece estar competindo
por um espaço específico no ambiente mas, na verdade, está competindo
por recursos limitados ou potencialmente limitadores naquele espaço.
2. Por que o modelo organismo-ambiente-organismo, empregado para
entender os mecanismos das interações bióticas, tem importância po-
tencial tão grande no desenho de agroecossistemas sustentáveis?
3. Descreva uma situação na qual a alelopatia desempenha um papel
importante no desenvolvimento de uma estratégia alternativa para ma-
nejo de ervas adventícias em um agroecossistema.
4. Como você diferencia a influência de um fator abiótico sobre um or-
ganismo e a influência de outro organismo sobre o primeiro?
5. Cite algumas maneiras de se evitar a competição em um ecossistema
de cultivo.
Leitura recomendada
ABRAHAMSON, W. G. Plant-animal interactions. New York: McGraw-Hill, 1989.
Uma revisão abrangente dos tipos de interações entre plantas e animais em ecossiste-
mas e as possíveis significâncias co-evolucionárias.
ALLEN, M. F. The ecology of Mycorrhizae. New York: Cambridge University Press,
1991.
Um estudo do papel importante que esta simbiose fungos-raízes desempenha em ecos-
sistemas.
CHOU, C. H.; WALLER, G. R. (eds). Phytochemical ecology: Allelochemicals,
Mycotoxins and lnsect Pheromones and Allomones. Institute of Botany, Aca-
demia Sinica Monograph Series, n. 9, Taipé, Formosa. 1989.
Uma coletânea importante de relatórios de pesquisas e de revisões do papel ecológico
de compostos químicos naturais de plantas, numa gama de interações em ecossistemas.
DARWIN, Charles. The illustratedorigin ofspecies. New York: Hill and Wang, 1979.
(Condensado e com Introdução de R.E. Leakey.)
Um clássico da literatura científica, apresentado de maneira belamente ilustrada e de
leitura fácil, relata a hipótese de Darwin até os avanços científicos dos anos recentes,
com enfoque na interação das espécies.
327
DAUBENMIRE, R. F. Plants and environment. 2 ed. New York: John Wiley and Sons,
1974.
Um livro-texto de auto-ecologia, com diversos capítulos que enfatizam o papel de in-
terações bióticas como fatores do ambiente.
GRACE, J. B.; TILMAN, D. Perspectives 011 plant competition. San Diego, Cali- 12
fórnia: Academic Press, 1990.
Uma compilação de relatórios de pesquisas e de revisões sobre o conceito de compe-
tição em ecossistemas.
PUTNAM, A. R.; TANG, C. S. The science of allelopathy. New York: John Wiley
O complexo ambiental
and Sons, 1986.
Um exame dos métodos de pesquisa e abordagens para o estudo da alelopatia em plan-
tas, com seções dedicadas especificamente ao papel da alelopatia na agricultura. Capítulos anteriores consideraram as influências isoladas de fato-
RADOSEVICH, S. R.; HOLT, J. S. Weed ecology. New York: John Wiley and Sons, res ambientais individuais - luz, temperatura, precipitação, vento, solo,
1984. umidade do solo, fogo e outros organismos sobre as culturas. Embora
Um excelente exame do papel ecológico das ervas adventícias em agroecossistemas,
com uma visão de manejo em vez de controle. seja importante entender o impacto que cada um desses fatores tem por
si só, raramente eles agem sozinhos ou de maneira constante sobre o
REAL, L. Pollination biology. Orlando, Flórida: Academic Press, 1983.
Um volume excelente editado sobre a importante interação planta-inseto, com ênfase organismo. Além disso, todos os fatores que foram discutidos como
na polinização como uma força evolucionária. componentes separados do ambiente também interagem e afetam uns aos
RICE, E. L. Allelopathy. 2.ed. Orlando, Flórida: Academic Press, 1984. outros. Portanto, o ambiente no qual um organismo individual ocorre
A referência-chave da importância ecológica da alelopatia em ecossistemas naturais precisa ser compreendido como um conjunto dinâmico, em constante
e manejados. mudança, de todos os fatores ambientais em interação - ou seja, como
TRAGER, W. Living together: the biology ofanimal parasistism. New York: Plenum, um complexo ambiental.
1986. Quando todos os fatores que agem sobre uma planta cultivada são
Um tratado sobre um fator biótico freqüentemente ignorado, mas ecologicamente muito
importante em ecossistemas. ·
considerados em conjunto, é possível examinar as características do
ambiente que emergem somente pela interação desses fatores. Essas
WALLER, G. R. Allelochemicals: role in agriculture and forestry. American Che-
mical Society: Washington, DC, 1987. ACS Symposium Series 330. características - que incluem complexidade, heterogeneidade e mudan-
Coletânea de relatórios de pesquisas e de revisões sobre como compostos químicos ça dinâmica - são os principais tópicos deste capítulo. Seu exame, em _·
produzidos por plantas podem desempenhar papéis ecológicos importantes em ecos- termos do impacto sobre a planta cultivada, representa a etapa final da
sistemas manejados pelos seres humanos.
análise auto-ecológica dos agroecossistemas e nos prepara para o nível .
sinecológico de análise que começa no capítulo seguinte.

O ambiente como um complexo de fatores

O ambiente de um organismo pode ser definido como a soma de
todas as forças e fatores externos, tanto bióticos quanto abióticos, que
afetam seu crescimento, sua estrutura e reprodução. Em agroecossiste-
mas, é vital compreender quais fatores neste ambiente-por sua condi-
ção ou nível num momento dado - podem estar limitando um organis-

328 329
mo, e conhecer que níveis de detenninados fatores são necessários para
um ótimo desempenho. O desenho e manejo de agroecossistemas ba-
seia-se amplamente em tais informações. As bases para entender isto
foram apresentadas nos capítulos ante1iores deste livro. Os fatores in-
dividuais foram explorados, e diversas opções agrícolas para manejá-
los foram revisadas. Uma vez que o ambiente é um complexo de todos
esses fatores, torna-se igualmente importante compreender como cada
fator afeta ou é afetado pelos outros, separadamente ou em combina-
ções complexas que variam no tempo e no espaço. É a complexidade
das interações dos fatores que compõe o ambiente total do organismo.
FATORES DO AMBIENTE
O conceito de um complexo ambiental está apresentado esquema-
ticamente na figura 12.1. Embora as linhas representando as conexões
não tenham sido desenhadas, a figura quer mostrar que há interações
entre os próprios fatores, bem como entre cada fator e o organismo cul-
tivado. Os fatores que compõem o ambiente, discutidos em capítulos
anteriores, estão incluídos, bem como diversos outros. Sendo impossí-
vel a divisão precisa de todo o ambiente nos seus diversos componen-
tes, ou a inclusão de todos os fatores possíveis, os mostrados na figura
12.1 são simplificados e se sobrepõem. Além disso, cada fator não tem
a mesma importância num detenninado momento. Por isto, o tempo não
está relacionado como um fator independente, mas deve ser considera-
do como o contexto básico no qual o complexo total dos fatores está em
transformação.
Devido à complexidade do ambiente, fica claro que seus fatores
podem afetar os organismos tanto de forma combinada quanto indepen-
dentemente. Os fatores podem trabalhar juntos, de forma simultânea e
sinérgica, para afetar um organismo, ou podem se fazer sentir através
de uma seqüência de efeitos em outros fatores. Um e)lemplo de tal inte-
ração é o crescimento exuberante de ervas adventícias no lado voltado
para o norte da vala ilustrada na figura 4.4. Neste local de microclima
específico, as temperaturas mais baixas, umidade e atividade biológica
mais altas, e, possivelmente, maior disponibilidade de nutrientes esta-
vam simultaneamente associadas ao pequeno sombreamento que ocor-
ria, e essa combinação de fatores alterou eficazmente as condições para
o crescimento das plantas. Como outro exemplo, um composto alelopá-
330
Figura 12.1- Representação do complexo ambiental. O ambiente de uma planta cultivada indivi-
dual é composto de muitos fatores que interagem. Embora o nível de complexidade do ambiente
seja elevado, a maioria dos fatores que o compõem podem ser manejados. O reconhecimento das
interações de fatores e da complexidade total do ambiente é a primeira etapa na direção de um
manejo sustentável. Adaptado de Billings (1952).
tico liberado pelas raízes de uma cultura pode interagir com o sombre-
amento, estresse por falta de umidade, herbivoria, susceptibilidade a
doenças, além de outros fatores, para favorecer ou reduzir a eficácia do
composto fitotóxico na limitação do crescimento das ervas adventícias
em um sistema de cultivo. Devido a tais interações, freqüentemente é
um desafio prever as conseqüências de qualquer modificação isolada
no agroecossistema.
Uma das debilidades da abordagem agronômica convencional no
manejo de agroecossistemas é que ela ignora as interações de fatores e
a complexidade ambiental. As necessidades da cultura são considera-
das em termos isolados e, então, cada fator é manejado separadamente
para alcançar rendimento máximo. O manejo agroecológico, em con-
traste, começa com o sistema de produção como um todo e desenha in-
tervenções segundo a maneira com que causarão impacto no sistema
corno um todo, não apenas no rendimento da cultura. As intervenções
podem ser para modificar fatores individuais, mas o impacto potencial
sobre outros fatores também é sempre considerado.
331
1
 COMPLEXIDADE DA INTERAÇÃO História da Semente História da Area
A idade da semente e as condi- A história anterior da área, Inclu-
ÇÕes às quaís ela foi exposla indo o que foi cullívado, trata-
(tais como abrasão) são deter- mentos de solo, freqüência de
A maneira pela qual um complexo de fatores interage para causar minantes significativos de como perturbações, etc., tera Impacto
outros fatores Irão influenciar sobre os fatores que- influenciam
impacto sobre uma planta pode ser ilustrada pela germinação da semente a germinação. diretamente a germinação.

e o conceito de "local seguro" de Harper (1977). Sabemos, por estudos

ecofisiológicos, que uma semente individual germina em resposta a um
Profundidade da Semente
conjunto exato de condições que encontra em seu ambiente imediato As condições mudam com a pro-
fundidade do solo; para cada
(Naylor, 1984). Na escala da semente, o lugar que apresenta tais condi- tipo de planta hã uma profundi-
dade ideal na qual as condições
ções é denominado local seguro. Ele satisfaz as exigências exatas que são mais propicias â germinação.
uma semente individual tem para quebrar sua dormência e para que o
Lu,
Algumas sementes requerem luz
para germinar, e outras são Inibi-
das por ela. A quantidade de luz
recebida pela semente é determi-
nada por sua história, profundida-
de e pelo carâter da cobertura da
superfície do solo.
Precipitação
A precipitação ou irrigação que pre-
cede a germinação é o principal
fator que influencia a umidade do
solo e seu efeito direto sobre a
semente. O efeito da precipitação
varia conforme o tipo de solo, venlo,
fogo, cobertura da superfície
do solo e temperatura.

processo de germinação ocorra. Além disto, precisa haver distância de

Temperatura
riscos de doenças, de predadores ou substâncias tóxicas. As condições Cada espécie de planta tem óti- Fatores Bí6//cos
Uma ampla variedade de organis-
mos de temperatura 1/geiramente
mos, de vírus a mamíferos, po-
do local seguro precisam durar até a plântula não depender mais das diferentes para a germinação; a
temperatura do solo varia com a dem causar impactos variâvels
sobre a germinação de sementes.
reservas originais da semente. As exigências da semente durante esse profundidade, um!dade, topografia
e outros fatores. Luz e tempe- Sua presença no solo muda de-
ratura estão intimamente pendendo do local e sua história,
período mudam e, conseqüentemente, os limites do que constitui um lo- relacionadas. do solo e dos padrões de cultivo.

cal seguro também devem mudar.

Cobertura de Solo
A figura 12.2 descreve alguns dos fatores ambientais que influen- A matéria orgânica sobre a superfí-
cie do solo causa impacto sobre a
ciam a germinação de uma semente e compõem o "local seguro". Os germinação da semente alterando o
moVimento da água, a temperatura
que circundam imediatamente a semente são os que a afetam mais dire- do solo, a dlsponibttidade de luz e o
potencial para doenças. Também
tamente. Os do perímetro externo do diagrama são fatores e variáveis podem ser liberadas toxinas dos re
síduos de plantas em decomposição.
Umidade do Solo
A germinação somente ocorre
após a semente ter absorvido Vento
água suficiente. A textura do solo, O vento pode influenciara germi-
sua estrutura, cor e microrrelevo, nação da semente alterando a
causarão impacto sobre a disponi- temperatura e umidade do solo, e
também modtficando a estrutura
bilidade de água, da mesma for-
ma que a irrigação, a chuva, a
temperatura e o vento.
da camada superficial do solo.

que afetam a intensidade, nível ou presença dos fatores diretos.

Fogo
O fogo pode afetar a germinação Solo
da semente alterando a umidade, O Upo de solo afeta a germinação
qualidade e capacidade do solo
Heterogeneidade do ambiente de absorver energia solar, bem
como pela modificação de sua ca-
das sementes pela umidade adi•
clonada e retida e pe!a criação de
um ambiente químico que pode
mada superficial. O fogo também favorecer ou retardar o processo
pode ler o efeito direto de matar de germinação.
O ambiente de qualquer organismo individual varia no espaço e sementes.

no tempo. A intensidade de cada fator na figura 12.1 mostra variação de

lugar para lugar no tempo, e uma média para cada fator estabelece os
parâmetros do habitat, dentro dos quais cada organismo encontra-se
adaptado. Quando a variação de um fator excede os limites de tolerân-
cia de um organismo, os efeitos podem ser muito prejudiciais. Sistemas
de cultivo que levam em conta essa variação têm muito mais probabili-
dade de obter resultados positivos para o produtor.
HETEROGENEIDADE ESPACIAL
O habitat de um organismo é o espaço caracterizado por determi-
nadas combinações de intensidades de fatores, que variam tanto hori-
Figura 12.2 ~ Fatores ambientais que afetam a genninação da semente. Fatores imediatamente
ao redor da semente a afetam mais dir_ctarnente; fatores no perímetro externo afetam sobretudo
a intensidade, nível e presença dos fatores diretos. A importância de cada fator irá variar depen-
dendo da espécie de semente.
zontal quanto verticalmente. Mesmo em uma área plantada com uma
única variedade de grão, por exemplo, cada planta encontrará condições
levemente diferentes devido à variação espacial nos fatores solo, umi-
dade, temperatura e níveis de nutrientes. A variação desses fatores de-
penderá da uniformidade que o produtor tenta criar na área, com uso de
equipamento, irrigação, fertilizantes ou outros insumos. Apesar dessas
tentativas, contudo, haverá ligeiras variações de topografia, exposição,

332 333
cobertura do solo, e assim por diante, que c1iarão diferenças microam-
bientais na área. Por sua vez, variações muito pequenas no micro-habi-
tat podem significar mudanças na resposta da cultura.
1,
Em um ambiente tropical úmido, de terras baixas, por exemplo,
onde os solos têm drenagem pobre e a precipitação é elevada, uma leve
variação topográfica pode fazer uma grande diferença na umidade do
solo e na drenagem. Nesta situação, as áreas cultivadas mais baixas
podem estar sujeitas a maior encharcamento do que o restante, e as cul-
turas que ali crescem podem ter raízes com desenvolvimento restrito e
desempenho mais fraco, conforme ilustrado na figura 9.3. Alguns pro-
dutores na região de Tabasco, México, onde a fotografia na figura 9.3
foi tirada, plantam cultivas tolerantes a encharcamento, como o arroz
ou variedades locais de inhame (Colocasia spp. ou Xanthosoma spp.),
nas áreas mais baixas de suas unidades produtivas, como forma de tirar
vantagem da umidade extra. Encontrar maneiras de tirar vantagem da
heterogeneidade espacial das condições, pelo ajuste dos tipos de culti-
vo e arranjos, é, com freqüência, mais eficiente ecologicamente do que
tentar forçar a homogeneidade ou ignorar a heterogeneidade.
Em sistemas de policultura, variações na dimensão vertical também
devem ser levadas em consideração, porque uma cultura ou camada de
dossel geralmente irá gerar estratos de condições variáveis para outros
cultivas ou camadas de vegetação. Isto é especialmente verdadeiro se uma
nova cultura estiver sendo plantada sob um dossel já estabelecido, como
em um agroecossistema agroflorestal ou um horto doméstico dominado
por árvores. Para complicar ainda mais as coisas, um membro vegetal
grande e maduro de um sistema assim ocupa, simultaneamente, uma faixa
de micro-habitats. Que partes do habitat e combinação de condições
microambientais estão afetando mais o organismo?
Devido à dificuldade de criar condições absolutamente uniformes
em áreas de cultivo, especialmente em agroecossistemas tradicionais de
pequena escala ou com recursos limitados, os produtores geralmente cul-
tivam múltiplas espécies ou uma mescla de culturas, avaliando que uma
combinação diversificada, com uma ampla faixa de adaptações, se dará
melhor em um ambiente variável (Smith e Francis, 1986). É um grande
desafio, em experimentos agronômicos, considerar adequadamente essa
variabilidade. Desvios-padrão altos não significam, necessariamente, que
algo estava errado com a metodologia de pesquisa. Podem, justamente,
significar que a área da amostra era extremamente variável!
334
MUDANÇA DINÂMICA
Como a combinação de fatores em qualquer ambiente muda cons-
tantemente ao longo do tempo, o produtor também deve considerar esta
heterogeneidade. Mudanças acontecem a cada hora, dia, estação, ano e
mesmo como parte de alterações climáticas de longo prazo. Algumas
delas são cumulativas, outras são cíclicas. Para qualquer fator determi-
nado, é necessário saber a velocidade da mudança de sua intensidade
no tempo, e como ela pode afetar um determinado organismo, com base
na duração de sua exposição e nos seus limites de tolerância. Ao mes-
mo tempo, à medida que segue seu ciclo de vida, cada organismo sofre
transformações tanto na maneira pela qual responde a intensidades di-
ferentes de um fator quanto na sua tolerância àquelas intensidades.
Uma planta cultivada, por exemplo, experimenta um ambiente em
constante transformação à medida que avança no seu ciclo. Se um fator
ou combinação de fatores alcançar um nível crítico ao mesmo tempo
que a planta chega num estágio particularmente sensível de seu ciclo 0
desenvolvimento adicional pode ser suprimido, resultando em fracas~o
da safra. A germinação, o crescimento inicial, o florescimento e a fruti-
ficação são os estágios durante os quais variações incomuns ou extre-
mas de fatores ambientais têm maior possibilidade de causar impacto
sobre o desempenho da cultura. Como foi visto na figura 9.4, por exem-
plo, um período de encharcamento durante o crescimento do feijão mi-
údo teve um efeito negativo sobre o rendimento, mas a natureza e exten-
são desse efeito dependeram de quando ocorreu o encharcamento.
Devido à mudança dinâmica, as intervenções a campo com freqüên-
cia precisam ser cuidadosamente programadas. Por exemplo, um pro-
dutor que queira usar um queimador à base de propano (descrito no ca-
pítulo 10) para matar ervas adventícias fica limitado a um curto perío-
do de tempo nos estágios iniciais do desenvolvimento da cultura. Se as
plântulas forem muito jovens e delicadas, as chamas podem matá-las,
Juntamente com as plântulas das ervas. Se o cultivo estiver alto demais
pode ser difícil evitar danos causados pelo próprio aparelho. O perío~
do efeüvo para limpar com lança-chamas pode ser de apenas quatro a
cmco dias para culturas delicadas, como cenouras ou cebolas, que têm
pouca capacidade de lidar sozinhas com interferências das ervas.
335
j

Interação de fatores ambientais
Cada um dos muitos fatores que compõem o complexo ambiental
tem potencial para interagir com outros e, portanto, para modificar, acen-
tuar ou reduzir seus efeitos sobre os organismos. A interação de fatores
pode ter conseqüências tanto positivas quanto negativas sobre os agro-
ecossistemas.
FATORES DE COMPENSAÇÃO
Quando um fator supera ou elimina o impacto de outro, é chamado
de fator de compensação. Quando uma cultura está crescendo em condi-
ções que poderiam ser limitadoras para seu desenvolvimento bem-suce-
dido, um ou mais fatores podem estar compensando o fator limitante.
O efeito de um fator de compensação é comumente visto em rela-
ção à fertilização, quando um determinado nutriente do solo (por exem-
plo, o nitrogênio) é limitante, conforme mostrado pela resposta da planta.
Crescimento reduzido e rendimentos mais baixos são sinais da defici-
ência. Porém, em vez de simplesmente adicionar maior quantidade do
nutriente deficiente, às vezes é possível alterar algum outro fator do
ambiente, aumentando sua disponibilidade para as plantas. No caso da
deficiência de nitrogênio, a drenagem pobre do solo pode estar restrin-
gindo sua absorção pelas raízes e, uma vez que seja melhorada, pode
compensar a falta de absorção.
Outro caso de compensação de um fator limitante ocorre quando
um produtor vai contra o impacto negativo de um herbívoro comedor de
folhas, estimulando o crescimento mais exuberante ou rápido da cultura
afetada, através de uma intervenção como adição de composto ao solo
ou aplicação de fertilizante foliar. A biomassa adicionada pode permi-
tir que o cultivo sustente o herbívoro e ainda produza uma safra bem-
sucedida. O crescimento adicional da planta compensa a herbivoria.
Em regiões costeiras, onde o nevoeiro é comum durante a estação
seca de verão (por exemplo, a região marítima mediterrânea da Cali-
fórnia litorânea), este pode compensar a falta de chuva. Isto ocorre pela
redução da perda d' água por transpiração, e menor estresse pela eva-
poração, devido à menor quantidade de luz solar direta e a temperatu-
ras mais baixas. Os cultivas de hmtaliças folhosas, comuns nos vales
mais baixos da Califórnia, Salinas e Pajaro, provavelmente não pode-
336
riam ser lucrativos durante o alto verão sem essa compensação, porque
essas culturas estão sujeitas a perdas consideráveis de água, por trans-
piração, em dias quentes.
MULTIPLICIDADE DE FATORES
Quando diversos fatores estão intimamente relacionados, pode ser
difícil separar os efeitos de um e de outro(s). Os fatores podem atuar
como uma unidade funcional, simultaneamente ou em cadeia. Um fator
influencia ou acentua outro, o qual, então, afeta um terceiro; mas, em
termos de resposta da cultura, é impossível determinar onde um fator
pára e outro inicia. Os fatores temperatura, luz e umidade do solo, com
freqüência, funcionam de maneira muito intimamente relacionada. Para
um cultivo de milho em área aberta, por exemplo, o aumento dos níveis
de luz durante a manhã sobe a temperatura, e a temperatura mais eleva-
da aumenta a evaporação da água do solo, juntamente com a transpira-
ção. Assim, a intensidade de cada fator varia, simultaneamente, com cada
mudança de intensidade da radiação solar, e o efeito relativo de cada
um sobre a cultura não pode, em termos práticos, ser separado da mul-
tiplicidade de efeitos que eles têm juntos.
PREDISPOSIÇÃO A FATORES
Um fator ambiental determinado pode provocar uma resposta da
cultura que a toma mais suscetível a danos por outro fator. Em tais ca-
sos, diz-se que o primeiro fator predispôs a planta aos efeitos do segun-
do. Baixos níveis de luz, causados por sombreamento, por exemplo,
podem predispor a planta a ataque por fungos. Os níveis mais baixos de
luz geralmente significam umidade relativa mais alta para a planta e fa-
zem com que ela desenvolva folhas mais finas e maiores, que podem
ser mais suscetíveis a ataques de um fungo patogênico, que ocorre mais
comumente quando há excesso de umidade no ambiente. Similarmente,
pesquisas mostraram que alguns cultivas são mais suscetíveis a danos
por herbívoros quando recebem grandes quantidades de fertilizante ni-
trogenado. O tecido da planta fica predisposto à herbivoria devido ao
seu alto conteúdo de nitrogênio- aparentemente o nitrogênio serve como
1 um atrativo para a praga (Scriber, 1984).
337
 O manejo da complexidade
O manejo sustentável de agroecossistemas requer o conhecimen-
to de como fatores individuais afetam organismos cultivados e como
todos os fatores interagem para formar o complexo ambiental. É neces-
sário saber como os fatores interagem, compensam, favorecem e se
opõem uns aos outros. Também é preciso conhecer a extensão da varia-
bilidade presente na unidade produtiva, de área para área e dentro de
cada uma. As condições variam de uma estação para outra, bem como
de um ano para o seguinte. De clima a solos, de fatores bióticos a abió-
ticos, e de plantas a animais, os fatores interagem e variam em padrões
dinâmicos e em constante transformação. Talvez um componente im-
Leitura recomendada
DAUBENMIRE, R.F. Plants and environment. 3.ed. New York: John Wiley & Sons
1974. '
O livro que estabeleceu a base de uma abordagem agroecológica às relações planta-
ambiente.
FORMAN, R. T. T.; GORDON, M. Landscape ecology. New York: John Wiley & Sons,
1986.
Leitura essencial para entender as relações entre a distribuição de plantas e a comple-
xidade temporal e espacial da paisagem física.
HARPER, J. L. Population biology ofplants. Londres: Academic Press, 1977.
A referência-chave para entender as bases da biologia moderna de população de plantas,
com muitas referências a sistemas agrícolas.

portante da sustentabilidade seja saber não somente a extensão e forma SCHMIDT-NIELSEN. K. Animal physiology: adaptations and environment. 4.ed.
New York: Cambridge University Press, 1990.
da interação do fator, mas também a gama de variabilidade nas intera-
Uma revisão importante da ecologia fisiológica de animais no ambiente.
ções que podem ocorrer no tempo. O máximo de adaptação do agroe-
cossistema, para tirar vantagens da complexidade e variabilidade onde
for possível, e para compensá-las onde não for, é o desafio que será en-
frentado nos capítulos seguintes.

Para ajudar a pensar

1. Que fatores podem ter causado impacto sobre uma semente antes do
produtor tê-la comprado? Como essas influências podem afetar o de-
sempenho da semente, uma vez plantada?
2. De que maneira um produtor pode manejar um agroecossistema em
um ambiente altamente variável, em vez de tentar controlar ou homoge-
neizar as condições que criam a heterogeneidade?
3. Quais as desvantagens de um produtor ao escolher manejar ou adap-
tar-se à heterogeneidade espacial e temporal no agroecossistema (em
vez de subjugá-la)?
4. Como um produtor pode compensar, com sucesso, um fator limitante,
alterando ou manejando,um ou diversos outros fatores e, assim, contri-
buir com a sustentabilidade de um sistema de produção agrícola?

338 339
 13

Processos populacionais na agricultura:

dispersã0, estabelecimento
e o nicho ecológico

Na agronomia e na agricultura convencional a população de plan-

tas cultivadas ou de animais de criação é o centro das atenções. Um
produtor tenta maximizar o desempenho dessa população manejando os
vários fatores do complexo ambiental. Contudo, quando a sustentabili-
dade de todo o agroecossistema é a prioridade, esse foco estreito sobre
as necessidades de uma população geneticamente homogênea toma-se
totalmente inadequado. O agroecossistema precisa ser visto como uma·
coletânea de populações em interação, populações estas compostas por
muitos tipos de organismos, incluindo plantas, animais e microrganis-
mos, que podem ser ou não de interesse agropecuário.
Considerar o agroecossistema como uma coletânea de populações
em interação envolve diversos níveis de estudo. Primeiro, toma-se ne-
cessário adquirir ferramentas conceituais que permitam entender e com-
parar como cada população consegue sobre vi ver e se reproduzir no
ambiente do agroecossistema. Essas ferramentas e sua aplicação são o
assunto deste capítulo. Segundo, precisamos olhar a base genética das
populações cultivadas, e como a manipulação desse potencial genético
pelos seres humanos afetou a adaptabilidade e faixa de tolerância dos
cultivos. Voltaremos nossa atenção a este tópico no capítulo 14. Final-
mente, precisamos considerar os processos de interação entre popula-
ções que se estabelecem em nível de comunidade e de ecossistema, os
quais serão explorados nos capítulos 15, 16 e 17.

343
 Princípios de ecologia
populacional e demografia de plantas
As populações de uma só espécie têm sido, há muito, o principal
objeto da pesquisa agronômica. O potencial genético de populações
de culturas é ajustado por melhoristas, e tecnologias de manejo que
obtêm o máximo desempenho a partir daquele potencial genético fo-
ram desenvolvidas por especialistas em produção. Isso levou à for-
mação de um tipo de melhorista de plantas que se tornou especializa-
do em ajustar um fator do sistema por vez, ou que desenvolve tecnolo-
gias que resolvem problemas isolados, como controlar uma praga de-
terminada com um agrotóxico específico. Mas, uma vez que o agroe-
cossistema é composto de interações complexas entre muitas popula-
ções de organismos, uma abordagem agroecológica requer análise mais
ampla. Estudos de interações entre populações do mesmo nível trófi-
co precisam ser feitos simultaneamente a outros que focalizem as in-
terações entre populações de níveis tróficos diferentes. O manejo in-
tegrado de pragas, por exemplo, requer uma análise simultânea da eco-
logia populacional de cada membro do complexo específico cultivo/
praga/inimigo natural, bem como de outras populações de organismos
com os quais todo o complexo interage. Em última instância, precisa-
mos considerar este complexo de populações como toda a comunida-
de de cultivo, um nível de análise ecológica ao qual retornaremos no
capítulo 15. Mas, primeiro, serão discutidos diversos princípios bá-
sicos da ecologia populacional, que nos ajudam a entender a dinâmi-
ca de cada população.
CRESCIMENTO DA POPULAÇÃO
Os ecologistas vêem o crescimento da população como o resulta-
do líquido de taxas de nascimento, taxas de mortalidade e do movimen-
to de indivíduos para dentro e para fora de uma determinada popula-
ção. O crescimento populacional é, portanto, descrito pela fórmula
r = (N + I) - (M + E)
em quer é a taxa intrínseca de aumento populacional de uma população
no tempo, levando em conta natalidade (N), imigração([), mortalidade
344
(M) e_emigração (E). Quaisquer mudanças populacionais no tempo são
descntas por
dP=rP
dt
em que Pé a população sob estudo, num período de tempo específico
(t). Se os recursos não se tomarem limitantes e interações negativas
entre membros da população não alcançarem algum nível crítico com
o seu aumento, uma população crescerá exponencialmente. Como essa
equação muito simples não leva em conta o efeito de fatores abióticos
e bióticos do ambiente sobre uma população, nem os limites ao cres-
cimento que um ambiente pode impor a ela, foi desenvolvida a se-
guinte equação:
: = rP[ K; p] = rP[J _; ]
A taxa de crescimento da população não sofre interferência quan-
do P se aproxima de O, e desacelera quando P se aproxima de K (o
tamanho da população quando esta atinge a capacidade de carga do
ambiente). Esta equação descreve uma curva de crescimento sigmóide,
ou em formato de S, como aparece na figura 13.1. O achatamento da
curva indica que problemas poderão ser encontrados na alocação de
recursos para uma população em expansão. Essa curva poderia se apli-
car a espécies de ervas adventícias em uma área cultivada ou a um de-
terminado organismo-praga na cultura. O aumento da população é lento
no início, começa a acelerar até alcançar uma taxa máxima de cresci-
mento, desacelerando novamente à medida que a densidade aumenta.
Quando a capacidade de carga do ambiente é alcançada, a curva se achata
e, em muitos casos, começa a cair, se o impacto no ambiente tiver cria-
do condições que afetam toda a população.
Em ecossistemas naturais, mecanismos complexos de retroalimen-
tação podem desacelerar o aumento populacional antes da capacidade
de carga ter sido alcançada, protegendo a espécie contra declínios sú-
bitos no número de indivíduos. Por vezes, esses mecanismos são dire-
tamente determinados pelo número de indivíduos já presentes -e, neste
caso, eles são dependentes da densidade. Um exemplo é a competição
por um recurso hm1tado. Em outros casos, o mecanismo se deve mais a
algum fator externo do ambiente, como geada ou enchente, e é, portanto,
345
independente da densidade. Em sistemas de cultivo, os seres humanos
conceberam intervenções e tecnologias diferentes, que permitem que uma
população de cultivo aumente em número ou se desenvolva além da
capacidade de carga normal do ambiente. Usualmente, essas interven-
ções são associadas com modificações intensas de habitat ou insumos,
e podem incluir o controle ou eliminação de outras espécies (tanto plantas
quanto animais) e o uso de fertilizantes e irrigação.
Tamanho da população
500
400
300
100
o
Tempo
Figura 13.1 - Curva de crescimento da população. Este gráfico mostra um modelo teórico do
índice de aumento de uma população ao longo do tempo. Neste caso, a capacidade de carga
(K) é alcançada em um tamanho de população de 500.
COLONIZAÇÃO DE NOVAS ÁREAS
O estudo do crescimento populacional ocupa-se, principalmente,
do potencial de uma população em aumentar de tamanho ao longo do
tempo. Ele fica, no entanto, incompleto, caso não se dê atenção ao po-
tencial de uma população em ampliar sua área, ou seja, colonizar novos
habitats. O processo de colonização de novas áreas é especialmente
importante para o agroecologista que se preocupa com a forma pela qual
346
outros organismos, benéficos ou não, além das culturas, invadem uma
área e ali estabelecem uma população.
Estágios da colonização
A maneira pela qual uma erva adventícia ou praga coloniza uma
área está relacionada com seu ciclo de vida. A invasão inicial ocorre
1
" como parte do processo de reprodução e dispersão da espécie; o esta-
belecimento da população depende das exigências de suas sementes e
plântulas ou ovos e filhotes; se a população permanece ou não na área
com o passar do tempo é conseqüência de como ela cresce, amadurece
e se reproduz. Cada um dos estágios da bionomia35 de uma espécie ofe-
rece oportunidades específicas para intervenção por parte do produtor
- ou para encorajar a colonização de uma espécie desejada, ou para
restringir a de uma não desejada. Abaixo, o processo de colonização é
dividido em quatro estágios, baseados nos estágios de vida dos orga-
nismos colonizadores: dispersão, estabelecimento, crescimento e repro-
dução. Com o objetivo de assegurar uma maior clareza, esses estágios
são discutidos, principalmente, em termos das plantas.
Dispersão. A dispersão dos organismos é um fenômeno importan-
te em ecossistemas naturais, e tem algumas aplicações interessantes na
agroecologia. A dispersão permite que a prole "escape" da vizinhança
do organismo-mãe, diminuindo o potencial de interferência intra-espe-
cífica de uma superpopulação de itmãos ecologicamente muito seme-
lhantes. Ela também permite que uma espécie alcance novos habitats.
Em agricultura, a dispersão é importante devido à contínua pertur-
bação das áreas. Essa perturbação - quer indiscriminada, no caso do
manejo convencional de solo, ou seletiva, como no caso das policultu-
ras perenes/anuais características dos hortos domésticos tropicais -cria,
continuamente, novos habitats disponíveis para a colonização. Embora
muitos organismos mantenham populações residentes em uma área a
despeito de sua perturbação e manipulação, muitas espécies não agrí-
colas - incluindo ervas adventícias, insetos, outros animais, doenças e
microrganismos, quer benéficos quer prejudiciais - chegam ao campo
através da dispersão. Neste contexto, barreiras ecológicas à dispersão
assumem significado importante. As barreiras podem ser tão simples
35
"Life history", no original.
347
quanto uma bordadura de ervas adventícias ao redor de uma área, ou
uma borda feita de uma cultura diferente. De modo geral, entender mais
profundamente os mecanismos de dispersão dos organismos não agrí-
colas e como eles são afetados por barreiras, pode se tomar importante
no desenho e manejo do agroecossistema.
A maneira pela qual as plantas e animais vão de um lugar para
outro durante os estágios de dispersão de seus ciclos de vida depende
dos mecanismos que cada um deles tem para se dispersar. Esses meca-
nismos são muito variáveis mas, freqüentemente, envolvem o vento,
animais, água ou gravidade. A pesquisa sobre dispersão de longa dis-
tância de plantas e animais tem nos dado muita informação a respeito
do que são esses mecanismos e como eles funcionam.
Um dos melhores trabalhos sobre dispersão é Island life, 36 de Sherwin
Carlquist (1965). Ele revisa a história natural das ilhas do mundo, discu-
tindo como animais e plantas alcançam ilhas que em algum período tive-
ram ou não uma ligação física com uma fonte de colonização de um con-
tinente próximo. O trabalho de Van der Pijl (1972), Principies of disper-
sai in higher plants, 37 entra em maior detalhe sobre a incrível diversidade
de mecanismos que ajudam as sementes a viajar de um lugar para outro.
Esses mecanismos podem transportar um organismo tanto a uma distãn-
cia curta como a grandes distâncias, através de surpreendentes barreiras
como um oceano ou um deserto. Eles também podem fazer chegar uma
semente de erva adventícia a uma nova área.
Um aspecto importante dos mecanismos de dispersão é que muitos
deles parecem proporcionar uma vantagem seletiva ao "distanciar-se"
da fonte de reprodução. Isto está ilustrado por estudos a campo feitos
sobre a distribuição de mudas ao redor de "árvores-mãe" nas florestas
da Costa Rica. Como mostra a figura 13.2, a maioria das sementes re-
cém-germinadas e mudas bem jovens estavam concentradas perto da
árvore, mas as mudas mais velhas/árvores bem jovens (com potencial
para se tomarem indivíduos adultos, reprodutores) foram encontradas a
uma distância maior. Algum mecanismo intra-específico (por exemplo,
competição, alelopatia, etc.) parece eliminar as mudas de perto da ár-
vore, mas não funciona a uma distância maior. É interessante conside-
rar as vantagens em se estabelecer com um certo distanciamento da matriz,
""Vida na ilha". (N. T.)
31
"Princípios de Dispersão em Plantas Superiores". (N. T.)
348
especialmente em relação à disponibilidade de recursos, competição
potencial e susceptibilidade a predadores ou doenças.
As sementes são incorporadas ao solo logo após terem caído so-
bre a superfície, sendo encontradas em maior número nas camadas su-
periores. A população de cada espécie de semente combina-se com
outras para formar o banco de sementes. Em sistemas de cultivo, a aná-
lise do banco de sementes de ervas adventícias pode nos dizer muito
sobre a história anterior do manejo de uma área e os problemas poten-
ciais que estas ervas podem apresentar; esta informação pode ser im-
portante para desenhar o manejo adequado.
9
--- ---
8
11 Mudas jovens (<75cm de altura)
7 D Plant~s jovens (> iscm -d.-a-ltu~ra~)- - -
Número 6
de Indivíduos 5
por 2 x 2m'
4
3
2
o
2 4 14 16 22 24
Distância da linha divisória na amostragem em quadrantes distais da árvore-mãe (m)
Figura 13.2 - A distribuição de mudas e plantas jovens de Gavilan schizolobium sobre uma
área de amostragem em transecção, na direção oeste, afastando-se da árvore-mãe, Rincon de
Osa, Costa Rica. Dados de Ewert e Gliessrnan (1972).
Uma vez que a maioria dos organismos cultivados necessita dos
seres humanos para sua dispersão, suas adaptações desenvolvidas com
este objetivo tomaram-se, em geral, irrelevantes. De fato, a maioria das
espécies cultivadas perderam os mecanismos de dispersão que tinham
como espécies silvestres. Suas sementes ficaram grandes demais, per-
deram apêndices que, uma vez, facilitaram a dispersão, ou suas inflo-
rescências não mais espalham sementes. A perda de adaptações é vista
especialmente em culturas anuais, cujas sementes ou grãos são a parte
colhida do cultivo.
Estabelecimento. Na realidade, não existe área nua na face da Terra
onde não possam chegar animais e propágulos de plantas. A incrível
diversidade de mecanismos de dispersão já mencionados cuida para que
isso aconteça. Mas, quando' um propágulo chega em um novo local, ele
349
j
certamente pode ter problemas para conseguir se estabelecer. Uma vez
que a semente dispersada não pode decidir onde vai pousar, é a condi-
ção do local que determina se o propágulo pode se estabelecer. As se-
mentes caem em um ambiente muito heterogêneo, e apenas uma fração
dos locais encontrados poderá satisfazer suas necessidades. Somente
aqueles microlocais que preenchem as necessidades da semente - os
"locais seguros" - podem sustentar a germinação e o estabelecimento.
Quanto maior o número de sementes da espécie que pousa em locais
seguros, maior a chance daquela espécie estabelecer uma população
viável no novo habitat.
Em geral, o estágio de plântula é conhecido como o período mais
sensível no ciclo de vida da planta, sendo, portanto, um estágio crítico
no estabelecimento de uma nova população. Isto é verdade para espéci-
es cultivadas, ervas adventícias e plantas em ecossistemas naturais. Uma
semente em dormência pode tolerar condições ambientais muito difí-
ceis, mas, uma vez que ela germina, a plântula recém-emergida vai crescer
ou morrer. Qualquer um dos muitos extremos de condições ambientais
que está sujeita a enfrentar podem eliminá-la, incluindo seca, geada,
herbivoria e cultivo do solo. A intervenção humana pode ajudar a asse-
gurar o estabelecimento inicial bem-sucedido e uniforme das culturas,
mas a variabilidade do complexo ambiental ainda faz desta a fase mais
sensível para a maioria das populações de cultivas. Grande parte dos
animais, em seus estágios juvenis, mostra a mesma sensibilidade a es-
tresses ambientais.
Crescimento e Maturação. Uma vez que a plântula tenha se esta-
belecido com sucesso, seu principal "objetivo" é o crescimento conti-
nuado. O ambiente no qual estão localizadas, bem como o potencial
genético que elas contêm, combinam-se para determinar exatamente a
rapidez com que irão crescer. Em ecossistemas naturais, os fatores am-
bientais, como seca ou competição pela luz, geralmente limitam o pro-
cesso de crescimento em alguma das fases do desenvolvimento da planta.
Se esses fatores tomarem-se por demais extremos, indivíduos na popu-
lação morrerão.
As plantas geralmente crescem mais rapidamente nos estágios ini-
ciais de seu desenvolvimento, medindo-se a biomassa líquida acumula-
da no tempo. Sua taxa de crescimento desacelera conforme se inicia a
maturação - mais energia é alocada à manutenção e à formação de ór-
gãos reprodutores do que à produção de novos tecidos na planta. O cres-
350
cimento também pode desacelerar porque os recursos disponíveis para
cada membro da população tomam-se limitados.
O período de tempo da germinação até a maturidade pode variar de
uma questão de dias, para algumas plantas anuais, até diversas décadas
para algumas perenes. Uma espécie que amadurece rapidamente coloni~
zará uma nova área de maneira diferente do que uma que amadurece va-
garosamente, e cada uma apresentará desafios diferentes ao manejo.
Reprodução. Uma vez que os indivíduos colonizadores originais
tenham alcançado a maturidade, eles podem se reproduzir. Seu grau de
sucesso nesse processo determina se a nova população permanecerá na
área, como irá crescer, e como afetará, a longo prazo, as populações de
outras espécies. A reprodução pode acontecer assexuadamente, através
de reprodução vegetativa, ou sexuadamente, pela produção de semen-
tes. Algumas espécies dependem do rápido crescimento inicial do su-
primento de sementes colonizadoras, bem como do forte controle inici-
al do ambiente para inibir colonizadores posteriores. Segue-se a isso
•
1 uma reprodução abundante. Outras espécies podem alocar mais recur-
sos para desenvolver uma população composta por menos indivíduos,
porém mais fortes e mais dominantes, sacrificando a produção de no-
vas sementes no processo, mas assegurando o sucesso dos indivíduos•
que alcançam a maturidade.
Fatores que afetam o sucesso da colonização
Em qualquer estágio do processo de colonização anteriormente
descrito, pode ocorrer um evento ou condição capaz de eliminar uma
certa percentagem da população. Para uma espécie de planta invasora,
parte desta eliminação ocorre quando só uma fração das sementes en-
contra um local seguro, apropriado para germinar. Outro percentual gran-
de da população é perdido pouco tempo depois da germinação, especi-
almente se as condições de tempo não forem as ideais. Em qualquer
época durante o desenvolvimento das plantas jovens, mais perdas po-
dem ocorrer. O resultado final é, freqüentemente, um número muito re-
duzido de adultos maduros que começam a se reproduzir.
No caso de algumas espécies, especialmente as perenes de vida
longa, o desgaste sofrido pelos indivíduos nos estágios iniciais da co-
lonização pode ser tão grande que só permite sua sobrevivência até a
fase de adultos reprodutores em certos anos, ao longo de um grande
351
período. Neste caso, pressões ambientais que levam à eliminação de
percentuais expressivos da população tendem a se distribuir em uma
seqüência ao longo do tempo, gerando lacunas no processo de coloni-
zação. Diversas espécies de carvalho (Quercus spp.) na Califórnia, por
exemplo, mostram grupos de indivíduos da mesma idade em popula-
ções que são separadas por 40-200 anos, indicando que as oportunida-
des para estabelecimento de novos aglomerados de população ocorrem
com muito pouca freqüência.
ESTRATÉGIAS NA BIONOMIA
Cada espécie que é bem-sucedida em um determinado ambiente
tem um conjunto único de adaptações que lhes permitem manter uma
população naquele ambiente ao longo do tempo. Essas adaptações po-
dem ser entendidas como constituindo uma "estratégia" de organização
do ciclo de vida, a fim de assegurar a reprodução e a continuação de
uma população viável. Entre espécies, as estratégias de bionomia po-
dem ser classificadas em tipos gerais.
l nismos alocam mais recursos para atividades vegetativas ou não repro-
Duas maneiras importantes de classificar essas estratégias apare-
cem discutidas a seguir. Elas"facilitam o entendimento de como as po-
pulações de organismos específicos são capazes de crescer em número
ou colonizar novas áreas. Também podem explicar o papel ecológico
de cada espécie no agroecossistema, facilitando o manejo de espécies
tanto de plantas cultivadas quanto de adventícias.
Teoria da estratégia r e K
As plantas têm uma quantidade limitada de energia para "gastar"
na manutenção, crescimento e reprodução. A alocação de mais energia
i disponíveis. Geralmente têm vida curta, alocam uma proporção grande
para a reprodução reduz a quantidade disponível para o crescimento, e
vice-versa. Os ecologistas usaram essas diferenças observadas na alo-
cação de energia para o crescimento ou para·a reprodução, para desen-
volver um sistema de classificação que define dois tipos básicos de
estratégias de bionomia, situados em pólos opostos de um contínuo: es-
tratégia r e estratégia K. Esse sistema é conhecido como a teoria da es-
tratégia r e K (MacArthur, 1962; Pianka, 1970-1978).
Em um extremo, encontramos espécies que vivem em ambientes
severos ou variáveis nos quais a mortalidade é determinada principal-
352
mente por fatores ambientais limitantes, em vez de o ser pela densida-
de da população, e onde a seleção natural favorece genótipos com um
alto valor de crescimento intrínseco. Uma vez estabelecidos, os mem-
bros de populações dessas espécies alocam mais energia para a repro-
dução e menos para o crescimento e manutenção. São chamados estra-
tegistas r, na medida em que fatores ambientais mantêm o crescimento
dessas populações no ponto de crescimento mais rápido da curva sig-
móide (ver figura 13.1). Seus tamanhos de população são limitados mais
por fatores físicos do que por fatores bióticos.
No outro extremo, encontramos espécies que vivem em ambientes
estáveis ou previsíveis, onde a mortalidade é, acima de tudo, uma fun-
ção de fatores que dependem da densidade como interferência com in-
divíduos de outras populações, e onde a seleção natural favorece genó-
tipos com a capacidade de evitar ou tolerar interferência. Estes orga-
dutoras. Membros de tais espécies são chamados de estrategistas K
porque mantêm as populações mais densas quando o tamanho da popu-
lação está próximo da capacidade de carga (K) do ambiente. Seus ta-
manhos de população são limitados mais por fatores bióticos do que
por fatores físicos.
Em geral, os estrategistas r são oportunistas; eles têm a habilidade
de colonizar habitats temporários ou perturbados, onde a interferência é
mínima, podendo rapidamente tirar vantagem de recursos quando eles estão
de sua biomassa para a reprodução, e ocupam habitats abertos ou siste-
mas situados em estágios iniciais de sucessão. No reino animal, os estra-
tegistas r exigem cuidados mínimos dos pais enquanto jovens; no vegetal,
usualmente produzem grande número de sementes facilmente dispersá-
veis. Em contraste, os estrategistas K são tolerantes; eles geralmente têm
uma vida longa, um estado vegetativo prolongado, alocam quantidades
relativamente pequenas da biomassa total para a reprodução, e ocorrem
em sistemas naturais nos estágios adiantados de sucessão. Os animais
estrategistas K cuidam de sua prole, enquanto os vegetais estrategistas K
produzem relativamente poucas sementes e de tamanho grande, contendo
reservas significativas de alimento armazenado.
As categorias de estratégia r ou estratégia K, contudo, não são cla-
ramente delineadas. A maioria dos organismos não possuem estratégias
r ou K puras, mas apresentam em sua bionomia estratégias que combi-
353
j
 nam características tanto de estrategistas r quanto de estrategistas K.
Portanto, a teoria da estratégia r e K tem de ser aplicada com cautela no
entendimento da dinâmica e desenvolvimento da população.
Ainda assim, os conceitos de estratégia r e K podem ser muito úteis
para entender a dinâmica de população em agroecossistemas. A maio-
ria dos organismos invasivos e daninhos, especialmente ervas adventí-
cias, patógenos e insetos-praga são de estratégia r. São oportunistas,
facilmente dispersos, reprodutivamente ativos e podem rapidamente
encontrar, ocupar e dominar habitats na paisagem agrícola perturbada.
De maneira interessante, a maioria das plantas cultivadas, das quais
dependemos hoje no mundo para a produção da maior parte de nossos
alimentos básicos, também podem ser classificadas como espécies de
estratégia r. A proporção maior de sua biomassa fica na parte reprodu-
tora da planta. Isto é especialmente verdadeiro para todos os grãos anu-
ais que consumimos. Pensa-se que essas plantas cultivadas foram deri-
vadas, principalmente, de espécies que evoluíram em habitats abertos,
perturbados; sua capacidade, característica da estratégia r, de crescer
rapidamente é o que as tomou boas candidatas para a domesticação.
Uma razão pela qual as ervas adventícias de estratégia r são um
problema em sistemas de cultivo é que as próprias culturas são de es-
tratégia r, e as condições abertas, perturbadas, sob as quais os culti vos
vicejam, são as mesmas em que as ervas adventícias crescem melhor.
Os sistemas de cultivas anuais ou perenes, com perturbações freqüen-
tes, estão, em um certo sentido, selecionando para os mesmos proble-
mas que os produtores buscam constantemente deter ou eliminar atra-
vés de uma gama de tecnologias. Nesta perspectiva, pode-se ver que os
estrategistas K.podem desempenhar papéis bastante importantes nos
agroecossistemas, enquanto espécies cultivadas. Sistemas de cultivas
perenes concedem um prêmio à saúde e desenvolvimento da parte ve-
getativa da planta, mesmo nos casos em que a fruta é que é colhida. Menor
perturbação é criada no processo de cultivo e menores oportunidades
para o desenvolvimento de ervas adventícias estrategistas r.
354
Tópico especial
DESENVOLVENDO UMA CULTURA PERENE DE GRÃOS
Os grãos que formam a base da dieta norte-americana - trigo, mi-
lho e lliToz - podem ser todos considerados estrategistas r. São plan-
tas anuais que crescem rapidamente no ambiente perturbado de uma
área cultivada e usam uma grande parte de sua energia formando es-
truturas reprodutoras. No decorrer da domesticação, os seres huma-
nos acabaram por acentuar a natureza de estratégia r dessas plantas,
criando variedades de grãos que são altamente produtivas mas inten-
samente dependentes de insumos externos e da intervenção humana.
Os pesquisadores do Land Institute38 estão preocupados com a
degradação do solo que acompanha a movimentação freqüente e a
aplicação de agrotóxicos e fertilizantes inorgânicos necessários à pro-
dução anual de grãos. Eles estão trabalhando numa solução interes-
sante para o problema: desenvolver uma cultura perene de grãos (Ei-
senberg, 1989; Piper, 1994).
Infelizmente, desenvolver um grão perene suficientemente pro-
dutivo para a agricultura não é fácil. Espécies de plantas perenes
que produzem sementes comestíveis ncas em carboidratos existem
na natureza; o problema é que elas são de estratégia K e dedicam
uma proporção relativamente pequena de sua energia à produção de
sementes. Por exemplo, os primos perenes naturais de nossos culti-
vos de grão anuais - as gramas silvestres de pradaria - têm rizomas
grandes, nos quais a planta armazena reservas substanciais de ali-
mentos. Os rizomas ajudam a planta a sobreviver a invernos severos
e secas ocasionais, e também a habilitam a se reproduzir assexuada-
mente. Para essas plantas, a reprodução por sementes não é uma alta
prioridade.
Os pesquisadores do Land Institute estão tentando desenvolver
novas culturas de grãos que mantenham o rizoma e, ao mesmo tem-
po. produzam sementes suficientes para fazer a colheita valer a pena.
Haveria muitos benefícios ecológicos com o cultivo extensivo des-
sas plantas. O solo não teria de ser movimentado a cada estação, e
3
~ Instituto da Te,rn. (N. T.)
355

· .0Sgrij11des sistemas de raízes da~ ?lanta~.~feti~aruentepi:et;~lfí~
a erosão. Eas plaIJtas pewnes .senalll.mats res1s.tente~, redµz~ll~~ a.
neees~Jda.de de insµmos cQmo fenilizante e agrotóxico~ a~a.dà ~º·•··
· . ()spésf].Uisàdores originalmente examinaram maisde.:t..90,q~s-.
pécíesJJ~i-ep~s.quanto ao·seu·potencial para.produzirgrãos, efoB~li-.•·
zarai;íf;sµiipesquisa uos candidatos mais prorqissores. ~sses ~j1çlµ~,
umífgtalllÍllM,Tripsacum dactyloides, .e cruzamentos etiti;e o s<!r~o
gra.,
çOlll\lllle o Sôrghum halapense. Outros c:.i.ndidatos incluetnnijo
~Ms, tais como o girassol Helianthus maximiUanii eDesrrt{f~thq~
.illínoertsls. .. . .. · . . . . ••·· ><
]\'lesmo se o programa de meihoratnento for bem-st,tB~~dg,f
uso an,iplo de novas culturas dependeria de mud3.t,1ças rtas m~~~ra.~
· de>pensar dos produtores e consumidores. Os consulllidoi-es/PféPi- ·
sarao se abrir. àposgibilídade de margarina .de Tripsacum dacffJ9f
des na mesa do café da manhã, e as lavouras de grãos terãp de se.r
redese11hadas para explorar as .vantagens da cohertura perm@e~té. ·
Teoria da intensidade estresse/perturbação
Como uma alternativa à teoria da estratégia r e K, os ecologis-
tas desenvolveram um sistema de classificação da bionomia com três
categorias em vez de duas. Ele é baseado na premissa de que exis-
tem dois fatores básicos - estresse e perturbação - que limitam a
quantidade de biomassa que uma planta pode produzir em um dado
ambiente. O estresse ocorre por condições externas que limitam a
produção, como sombreamento, seca, deficiência de nutrientes ou
temperatura baixa. A perturbação ocorre quando há perda total ou
parcial da biomassa das plantas devido a eventos naturais, como
pastoreio ou fogo, ou atividades humanas como ceifa ou cultivo do
solo. Quando habitats são descritos usando-se ambas as dimensões
- estresse alto ou baixo, e perturbação baixa ou alta-, define-se qua-
tro tipos. Cada um desses habitats é, então, associado com uma de-
terminada estratégia da bionomia, como mostrado na tabela 13.1.
Esse esquema pode ter aplicação mais direta para ambientes agrí-
colas do que a teoria da estratégia r e K, e pode ser de uso particu-
lar no manejo de ervas adventícias.
356
Tabela 13.1
Estratégias da bionomia baseadas
em níveis de estresse e perturbação do ambiente
Estresse alto Estresse baixo
Perturbação alta [Mortalidade das plantas] Ruderais (R)
Perturbação baixa Tolerantes a estresse (S) Competidoras (C)
Adaptado de Grime ( 1977).
Uma vez que um ambiente caracterizado tanto por estresse alto
quanto por perturbação alta não pode sustentar o crescimento significa-
tivo de plantas, existem três classificações úteis nesse sistema:
- ruderais (R), são adaptadas a condições de perturbaçãb alta e
estresse baixo;
- tolerantes a estresse (S), que vivem em ambientes de estresse
alto e baixa perturbação; e
- competidoras (C), que vivem sob condições de estresse e per-
turbação baixas e têm boas habilidades competitivas. . .
' A maioria dos sistemas de cultivo apresenta condições de pertur-
bação alta por causa da colheita freqüente, mas tem estresse relativa-
mente baixo porque as condições foram otimizadas através do uso de
insumos agrícolas e do desenho do sistema de cultivo. As ruderais são
altamente favorecidas sob essas condições, em que característi'cas como
período de vida curto, alta produção de sementes e habilidade de colo-
nizar ambientes abertos levam vantagem. A maior parte das plantas que
caem nessa categoria - ervas adventícias anuais, por exemplo - tam-
bém podem ser caracterizadas como de estratégia r.
Agroecossistemas degradados, tais como encostas erodidas de
morros em ambientes úmidos, ou sistemas intensivos de grãos em áreas
que sofrem estresse periódico por seca e erosão eólica, favorecem o
crescimento de plantas tolerantes a estresse. Espécies não cultivadas,
tolerantes a essas condições, podem se tornar a característica dominan-
te da paisagem; exemplos são as gramíneas Imperata, nos trópicos úmi-
dos do sudoeste da Ásia e a espécie Bromus tectorum nas pastagens 39
da Grande Bacia do oeste dos Estados Unidos. Uma vez que as plantas
39
"Rangelands", no original. Área de pastoreio na qual gramíneas silvestres normalmente es~
tão mescladas com arvoretas e/ou arbustos. (N. T.)
357
 tolerantes a estresse foram selecionadas para agüentar o estresse carac-
terístico de ambientes altamente degradados ou alterados, elas podem
se estabelecer e manter a dominância, embora o ambiente no qual elas
ocorrem seja relativamente improdutivo. • impacto potencial que uma população pode ter sobre um ambiente e os
Muitos ecossistemas naturais, bem como sistemas perenes de cul-
tivo, sustentam plantas do tipo competidoras. Essas plantas desenvol-
veram caractetisticas que maximizam a captação de recursos sob con-
dições relativamente desprovidas de perturbação, mas não são toeran-
tes à remoção pesada de biomassa. A perturbação excessiva, pea co-
lheita, abriria o sistema à invasão de ruderais daninhas, enquanto o au-
mento da intensidade de estresse, como o que acompanharia uma extra-
ção exagerada de água ou nutrientes do solo, abriria o sistema àinva-
são por organismos tolerantes ao estresse. Quando um sistema florestal
é completamente derrubado e o ecossistema do solo deixado int2cto, a
recolonização por espécies pioneiras na sucessão, tolerantes a estres-
se, é um problema no início, mas, em geral, espécies de árvores podem
se restabelecer e, posteriormente, recolonizar o local, excluindo-as. Mas,
se o fogo remover periodicamente a cobertura vegetativa após a derru-
bada das árvores, a intensidade da perturbação abre o sistema à inva-
são e dominância de ruderais agressivas e de vida mais curta, que re-
tardam intensamente a recuperação das espécies da floresta.
Ambas as temias de estratégia r e K e da intensidade de estresse/
perturbação apresentam oportunidades para combinar nosso entendimen-
to do ambiente com o da dinâmica populacional dos organismos com os
quais estamos lidando. Focalizando este conhecimento tanto nas espé-
cies de cultivo quanto nas não agrícolas. podemos planejar nossas ati-
vidades agrícolas de uma forma mais adequada.
Nicho ecológico
O conceito de estratégia de bionomia ajuda-nos a entender como
uma população mantém uma função e um lugarnum ecossistema ao lon-
go do tempo. Para compreender essa função e lugar precisamos de um
sistema conceituai de referência adicional. Esse é o conceito de nicho
ecológico.
O nicho ecológico de um organismo é definido como seu lugar e
função no ambiente. O nicho abrange a localização física do organismo
358
no ambiente, sua função trófica, seus limites e tolerância às condicões
ambientais, e seu relacionamento com outros organismos. O con~eito
de nicho ecológico estabelece urna base importante para determinar 0
outros organismos que ali estão. Ele pode ser de grande valor no mane-
jo de interações complexas entre populações em um agroecossistema.
CONCEPTUALIZAÇÕES DE NICHO
O conceito de nicho foi primeiramente introduzido no trabalho pi-
oneiro de Grinnell (1924, 1928) e Elton (1927), como o lugar de um
animal no ambiente. Por "lugar", eles queriam dizer a distribuição má-
xima possível de uma espécie, controlada somente por seus limites es-
truturais e instintos. Hoje, este aspecto de nicho é parte do que é deno-
minado nicho potencial. O nicho potencial pode ser contrastado com o
nicho realizado, a área real que uma espécie é capaz de ocupar, deter-
minada por suas interações com outros organismos no ambiente (ou seja,
por seus impactos de interferência, positivos ou negativos).
Ambos, nicho potencial e nicho realizado, são construídos com base
em uma conceptualização do nicho como tendo duas facetas - uma é o
habitat no qual o organismo ocorre, e a outra é o que o organismo faz
nesse habitat. Esta última faceta pode ser compreendida como a "pro-
fissão" do organismo-a maneira pela qual ele "~anha a vida" no habi-
tat em que vive. A profissão de um animal, por exemplo, pode ser se
alimentar de flores, folhas ou insetos. Um microrganismo pode ser um
decompositor ou um parasita. Muitos níveis de interação estão envolvi-
dos na definição deste aspecto do nicho de uma espécie.
Uma contribuição importante ao conceito de nicho foi feita por Gau-
se (1934), que desenvolveu uma teoria agora conhecida como a Lei de
Gause: dois organismos não podem ocupar o mesmo nicho ecológico. Se
os nichos de dois organismos, no mesmo habitat, forem por demais simi-
lares, e existirem recursos limitados, um organismo acaba por excluir o
outro através da "exclusão competitiva". A exclusão competitiva, entre-
tanto, nem sempre é a causa de duas populações com nichos similares
não ocorrerem juntas. Outros mecanismos podem estar em ação.
A idéia do nicho como sendo a profissão de um organismo fre-
qüentemente não é adequada. Para desenvolver uma fonna mais com-
plexa de entender o conceito de nicho, os ecologistas voltaram-se para
359
 Calor, 68
B
energia, 135
Bactérias, 223 estresse, 145
Bananeiras, 284 Camada
Banco de sementes, 349 de inversão, 144
Bancos de genes, 395,404 limítrofe, 189
Banhado(s), 45, 169,182,256,540,547 Camellones, 172-174
Barreiras de plantas anuais, 203 ' Canadá, 177
Batatas, 391, 394, 404, 512 Cana-de-açúcar, 89, 293, 512
Baunilha, 126, 309 Rhopalosiphum maidis 441
Beta vulgaris, 324 Canteiros elevados, 254 '
Biodiversidade, 45, 437, 554, 556 Capacidade
perda, 539 de campo, 248
regional, 550 de carga, 73, 353
) Biogeografia de ilha, 554 de troca de cátions, 222, 224
Biologia da conservação, 539, 556 Carbono, 69, 92, 93,137,225,494
Biomassa, 65, 67-68, 90, 91, 109, 124, ciclo 70
460,489,510,513,581 fixação, 86, 87
animal, 513 fixado, 92
que pode ser colhida, 482 partição, 91-93, 124, 130-131 383
viva, 67, 487, 581 Carlquist, Sherwin, 348 '
BiÜnomia Carne, 513, 523
estratégias, 352, 357 Cascalho, 217
Biotecnologia, 390, 600 Ceiba pentandra, 492
pesquisa, 391 Celulose, 86
Boro, 72, 97, 260 Centeio, 324, 425
Brassica spp., 441 Centeio de inverno, 322
1 Brassica campestris, 470 Centro de Agroecologia e Sistemas Sus-
Brassica kaber, 324, 425 tentáveis de Alimentos, 424, 576, 577
Brócolis, 366 Centros primários de desenvolvimento
coleóptero(Phyllotreta cruciferae),
agrícola, 381-382
441 Cercas vivas, 198,440,452,532
Bromeliaceae, 308 Cevada,324,394,421
Brometo de metila, 108, 533 Chaparral, 273
Bromus tectorum, 357 Chenopodium a/bum, 320, 428, 470
Bacillus thuringiensis (Bt), 390-391 China, 254, 533-535, 589
Chinampas, 254
e Chuva /precipitação, 152, 162, 166
ácida, 167-168
Cacau, 126,152,229,284,288,302,322
ciclônica, 163
Café, 126, 128, 388, 519
convectiva, 163
Cajetes, 240
orográfica, 163-164
Calcificação, 216
padrões, 164-166
Cálcio, 96, 222

64

j
 Outro papel simples para o fogo é a coleta de pinhões americanos
na época da colheita. As pinhas de diversas espécies são colhidas das
árvores antes de se abrirem e dispersarem suas sementes (chamadas
nozes). Geralmente, as pinhas são recobertas por densa resina. O fogo é
usado para aquecer pedras que são, então, postas com as pinhas, derre-
tendo a resina e abrindo-as para liberar as sementes. O fogo também
pode ser usado para aquecer um forno dentro do qual as pinhas cober-
tas de resina podem ser colocadas.

Manejo de pastagen_s cultivadas e nativas

Apesar do incêndio Jspontâneo set freqüente e um aspecto impor-

tante do ambiente, na maioria das áreas de pastagens o uso eficaz do
fogo como uma ferramenta de manejo de sistemas de pastoreio não é
realmente tão comum. Quando o fogo é usado nesses sistemas, é empre-
. gado na forma de um fogô>controladó, conhecido como queima prescri-
ta ..Uma queima prescritá em um agroecossistema de pastagem pode
desempenhar fl1;Uitas funções, como:
- queimar.ó rrbrote,não palatável das estações anteriores, que não
é comidÔpê!Í1 maiÔrlá dos animais e que, de outra forma, competiria
com espécies mais desejáveis;
- estimular o crescimento (na forma de brotação em resposta ao
fogo, de pl;rifasperenes) durante épocas do ano quando muito pouco
crescimento verde estaria, normalmente, disponível;
- destruir parasitas; como carrapatos e pulgas, que podem ser por-
tadore& de doenças para os animais;
- éo11trolar a propagação de plantas indesejáveis na pastagem cul-
tivada ou riàfiva;
- °'remover o perigo de incêndio dos resíduos velhos de pastagem
ou forragem acumulados;
- estabelecer barreiras contra fogo, como um sistema de proteção
contra incêndios espontâneos;
-preparar um leito de sementes para a semeadura natural ou artifi-
cial de espécies desejáveis;
- estimular algumas plantas a produzir sementes_;
- encorajar o crescimento de leguminosas nativas para forragem e
melhoria do solo; e
- promover a ciclagem e absorção mais rápidas de nutrientes.
Figura 10.9 -Espécies do chaparral invadindo pastagens, município de Santa Bárbara, Califórnia.
O fogo periódico é necessário para reprimir os arbustos e estimular a pastagem.
Todos esses efeitos potenciais do fogo podem ser importantes para
determinar o regime mais apropriado de manejo para usá-lo.
A importância relativa de cada um dos impactos da queima varia
com o tipo e a intensidade do sistema de pastoreio, tempo desde a última
queimada, estação do ano e estágio de desenvolvimento das plantas co-
mestíveis. Em campos limpos, por exemplo, há pouca tendência de espé-
cies lenhosas invadirem; portanto, o fogo é empregado para remover o
acúmulo de crescimento não comestível. Em regiões de savana, ou áreas
onde a sucessão natural favoreceria vegetação arbustiva ou arbórea, a
queimada é de importância muito maior para suprimir algumas plantas
enquanto estabelece ou mantêm os componentes da pastagem.
Quando o fogo é impedido em uma área de pastoreio que normal-
mente queima com alguma regularidade, as gramas perdem sua domi-
nância e podem ser substituídas por espécies de arbustos ou árvores
não comestíveis ou pouco consumidas. Por exemplo, a área de pasta-
gens nativas da Grande Bacia do oeste dos Estados Unidos converte-se
em área com arbustos de Artemesia tridenta/a na falta de fogo, especi-

294 295