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A Idade da Pedra, fase da Pré-história na qual A numeração hieroglífica egípcia foi facilmente
os seres humanos criaram ferramentas de pedra decifrada, o sistema, pelo menos tão antigo
sendo então, a tecnologia mais avançada naquela quanto as pirâmides, datando cerca de 5.000
época, precede o uso de metais, mas não teve um anos atrás, baseava-se, na escala de dez. Observe
fim abrupto. O surgimento de civilizações abaixo a representação dos números:
caracterizadas pelo uso de metais teve lugar
primeiro em vales de rios, como os do Egito,
Mesopotâmia, Índia e China, por isto, nós
designaremos a parte mais antiga do período de
“Estágio Potâmico”.
Os registros cronológicos das civilizações nos
vales dos rios Indo e Yang-tse não merecem
confiança, mas dispõe informações
razoavelmente seguras sobre os povos que
viveram ao longo do Nilo e no crescente fértil dos
rios Tigre e Eufrates, pois foi aonde surgiram as
primeiras “amostras” de registros escritos ou
através de símbolos.
Ainda naquela época, foi observado que para Muito de nossa informação sobre a matemática
medir superfícies, os trabalhadores primeiro egípcia vem do Papiro Rhind ou de Ahmes, o
pavimentavam com mosaicos quadrados uma mais extenso documento matemático do antigo
superfície retangular, e assim concluíram que “o Egito; mas há também outras fontes. Além do
total de mosaicos necessários para cobrir a Papiro Kahun, há um Papiro de Berlim, um rolo
superfície seria contar os de uma fileira e repetir de couro contendo listas de frações unitárias e
esse número tantas vezes quantas fileiras datando do fim do período dos Hicsos. E um
houvesse”, e assim nasceu a fórmula da área do Papiro de Moscou, comprado no Egito em 1893,
retângulo. tem quase o comprimento de Rhind, mas só um
quarto de largura.
Apesar de suas realizações, e a precisão
admirável da construção das pirâmides, diz-se Durante muito tempo se supôs que os gregos
frequentemente que os egípcios antigos aprenderam os rudimentos de geometria com os
conheciam o Teorema de Pitágoras (entre outros egípcios, e Aristóteles arguiu que a geometria
Teoremas), mas não há traços disto nos papiros teria surgido no vale do Nilo porque lá os
que chegaram até nós. sacerdotes tinham o lazer necessário para
desenvolver o conhecimento teórico. Que os
Há no entanto alguns problemas geométricos no gregos de fato emprestaram do Egito alguma
Papiro Ahmes. O Prob. 51 mostra que a área de matemática elementar é provável, pois o uso de
um triângulo isósceles era achada tomando a frações unitárias persistiu na Grécia e em Roma
metade do que chamariamos base e multiplicando até boa parte do período medieval, mas
isso pela altura. Ahmes justifica seu método para evidentemente a extensão desse empréstimo foi
achar a área sugerindo que o triângulo isósceles exagerada.
pode ser pensado como dois triángulos
retângulos, um dos quais pode ser deslocado de O amor aos deuses benevolentes o respeito à
modo que os dois juntos formam um retângulo. tradição, a preocupação com a morte e as
necessidades dos mortos, tudo isso encorajou um
Uma deficiência séria em sua geometria era a alto grau de estagnação. A geometria pode ter
falta de uma distinção claramente estabelecida sido uma dádiva do Nilo, como Heródoto
entre relações que são exatas e as que são acreditava, mas os egípcios pouco a
aproximações. aproveitaram.