THUNDERBIRD

Hell Yeah! Livro 13 - Equalizers

Sable Hunter e Ryan O'Leary

Informação Série Hell Year - Sable Hunter
Distribuídos pela Equipe Pégasus Lançamentos:

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Equipe Pégasus Lançamentos

Disponibilização: Nalla

Tradução: Cartaxo

Revisão Inicial: Quero

Revisão Final: Grasiele Santos

Leitura Final: Lola

Formatação: Grasiele Santos,

 Almas gêmeas. Gêmeos de almas. Duas pessoas
destinadas a ficarem juntas. Sua jornada para o amor nunca é
fácil, mas quando eles se encontram - seus corações batem
apenas um para o outro.

Kyle Chancellor é um herói, um herói honesto a Deus.

Depois de vencer o Heisman, ele recusa uma lucrativa carreira
como jogador de futebol profissional para lutar no Afeganistão.
Não muitos sabem que ele se alistou porque seu coração
estava quebrado. Quando o tempo acabau, Kyle chega em
casa para formar os Equalizers com os membros do antigo
Seal Team 7, eles se unem para lutar as batalhas para
aqueles que não podem lutar por si mesmos.

Hannah Montenegro é uma mulher que sacrificou sua

vida para ajudar a sua família, sem saber as alegrias e
liberdade que uma jovem deverá apreciar. Ela vive em
constante medo de ser descoberta em um país onde ela não
tem cidadania e nenhuma esperança para o futuro.

Mas o destino tem um plano... A noite que Kyle volta

para o Texas, eles se encontram em um bar onde ele está se
afogando em suas mágoas e ela está espalhando suas asas
para aprender a voar. A partir do momento que eles se tocam,
o calor entre eles é inegável. Mas as circunstâncias infelizes os
separam e nenhum deles se atreve a sonhar que irão se
encontrar outra vez.
 Kyle é de uma família poderosa do Texas. Por causa de
seu trabalho com os Equalizers, a sua posição sobre a
pesquisa com células-tronco e segurança na internet, ele é o
único surpreso ao descobrir que o povo do estado da Estrela
Solitária quer que ele se candidate a governador. Muitos ficam
atrás dele, incluindo os McCoys. Mas a única pessoa que ele
quer ao seu lado lhe evita.

Hannah está sempre em sua mente. Desde o início seu

relacionamento é complicado, mas quando ela volta em sua
vida, ele agarra-a com as duas mãos. Política, uma fita de
sexo, questões de imigração e um bebê complica seu caminho
para a felicidade. Mas Kyle é o Thunderbird e Hannah é sua
alma gêmea no verdadeiro sentido da palavra. Sua jornada
para o amor é aquela que você nunca vai esquecer.

A história de Cinderela com um toque moderno...

 Adorei o livro, muito bom, tem de tudo um pouco.
O Kyle é lindo, querido, um amor mesmo, super cuidadoso, ético, e
muito gostoso.
A Hannah já passou por muita coisa ruim, a perda da mãe e após
descobre que o irmão, que tanto amava e cuidava, dedicando a vida á
ele, está com a mesma doença que matou a mãe, assim deixando sua a
vida em espera para cuidar dele, inclusive saindo de seu país.
Vive com medo por ser uma imigrante ilegal, conseguiu emprego
durante o dia e a noite cuida do André, mas um dia tentando tirar uma
folga encontrou o amor da sua vida, mas como nem tudo dá certo ela o
perdeu, como as brincadeiras do destino são sádicas ela o recuperou
somente para perder novamente e muita coisa acontece neste meio
tempo. As coisas mudam tanto na vida de Hannah e ela passa por muita
coisa, mas o recuperou outra vez e ai...
Você vai ter que ler para descobrir, história imperdível, turma
muito agitada principalmente com as eleições e os atos heroicos da
equipe Equalizers, acontece de tudo um pouco, vale á pena ler.
 ― Caminhe comigo, Kyle. ― Rachel Chancellor teve seu único
filho pela mão e levou-o para o jardim. ― Hoje, você se torna um
homem.

― Um homem? ― Uma onda de orgulho encheu o peito de Kyle.

Hoje era seu aniversário, ele tinha doze anos de idade. ― Sério?

― Sim, hoje você alcança um marco. ― Eles andaram o caminho

que serpenteava o seu caminho através de um cobertor de flores
silvestres, a cor delas pairava sobre as colinas. Victor e Rachel
Chancellor fizeram a sua casa às margens do Lago Travis, não muito
longe da agitada Austin, onde a Chancellor Oil e a fundação família
estavam com sede. Aqui, em setenta hectares isolados, eles poderiam
aproveitar o melhor de ambos os mundos, paz no campo e uma
proximidade com a cidade que tinha sido tão boa para eles. ― Sim, este
é um momento especial. ― Ela colocou a mão sobre seu braço,
mostrando-lhe como para acompanhá-la, mantê-la a salvo de tropeço. ―
Como um homem, você é um protetor. As mulheres podem ser fortes em
espírito, mas frágil no corpo e no coração.

― Eu vou cuidar de você, mamãe.

― Você vai cuidar de muitas pessoas, Kyle. ― Ela sorriu para ele,
com os olhos brilhando. ― Eu tenho grandes segredos para
compartilhar com você.

Kyle sorriu. ― Eu amo segredos. ― Ele observou o chão, cuidado,

enquanto eles manobraram sobre as pedras irregulares. Kyle não queria
que sua mãe caísse. Ela tinha tonturas, baixa açúcar no sangue, seu
pai lhe dissera. ― Você precisa se sentar?

― Sim. ― Ela assentiu com a cabeça. ― Vamos ter um assento

naquele banco por lá.

Kyle ajudou sua mãe sobre as ripas duras do banco de ferro

forjado de cedro e esperou pacientemente, ansioso para ouvir o que ela
tinha a dizer.

Seu pai, Victor Chancellor, havia dito em mais de uma ocasião

quão sábia sua mãe era. ― Eu não faço muitas decisões empresariais
sem comentários de sua mãe, filho.

Rachel colocou o braço em torno de Kyle e o abraçou. O menino

tinha apenas doze anos de idade, mas já tinha crescido para cerca de
um metro e oitenta. ― Se vivêssemos entre o meu povo, você
encontraria o conselho de homens e seria ensinado o que significa ser
Ojibwa. Você iria gastar tempo com eles no suor e participar do
cachimbo sagrado. ― A voz de Rachel tornou-se suave enquanto olhava
para longe como se estivesse vendo outro tempo e lugar. ― A visão de
sua herança seria visitada em cima de você e você andaria entre nossos
ancestrais e aprenderia os nossos caminhos.

― Mas nós não moramos. ― Kyle estava confuso. Texas estava

longe de Thunder Bay, no Canadá, onde as pessoas de sua mãe
moravam.

― Correto. Há algumas coisas que eu não posso fazer, mas vou

apresentá-lo para o que é mais importante ― Completamente ao redor
deles flores desabrochavam em profusão. Rosas, girassóis, lírios e
margaridas. Sua fragrância era inebriante e fascinante. Ela pegou a
mão dele e continuou. ― Seu pai vai te ensinar como ser um homem de
honra e força. Victor irá mostrar-lhe como viver em um mundo onde
você é responsável pelo bem-estar de muitos. É importante para que
você possa aprender a ser um zelador da terra e seus recursos. ― Ela
acenou com a mão no ar, guiando os olhos para varrer seu entorno, sua
casa. ― Texas é o seu futuro, Kyle. Eu vi o seu destino nos meus
sonhos. E agora, neste dia que você se tornou um homem, eu quero
dar-lhe o seu novo nome e as chaves para a sua felicidade.

Kyle não duvidou das palavras de sua mãe. ― Um novo nome?

Você tem outro nome?

― Eu tenho. O nome que a minha mãe me deu é Dosha, que

significa “doador de Deus”. Meu principal objetivo nesta vida é orientá-
lo a tornar-se um instrumento do bem. É a minha vocação para levá-lo
nos caminhos de serviço. Eu vejo em minhas visões que você vai se
tornar um líder de homens, um que não teme colocar-se no caminho do
perigo para salvar os outros.

Suas palavras sobrecarregaram Kyle. Ele era grande para sua

idade, mas a ideia de sair para o desconhecido, de crescer, de ser um
líder o fez tonto com possibilidades. ― Qual é o meu novo nome?

Rachel fechou os olhos e correu o polegar sobre a palma de Kyle,

traçando a sua linha da vida. ― Você é Animkii.

― Animkii. ― Kyle repetiu. ― O que significa?

― Thunderbird, ― disse ela com a ressonância. ― Você é o

Thunderbird.

Acima de suas cabeças grito de águia perfurou o ar. Ambos

olharam para cima e observaram quando ela flutuou sobre as correntes
de ar. A águia tinha estado lá o tempo todo, ou de alguma forma tinha
Rachel convocado? Para Kyle, sua mãe era poderosa e misteriosa. Ele a
amava muito.

― Já ouvi falar do Thunderbird, ― disse ele com um sorriso. ― É

uma criatura mítica.

― Não. ― Rachel sorriu com indulgência. ― O Thunderbird é

parte do nosso passado. ― Ela estendeu a mão para tocar as pétalas
macias de uma rosa amarela. ― Muitas, e muitas luas atrás, o
Thunderbird veio ao nosso ancestral. Ele olhou para o seu coração e viu
que ela seria um companheiro de grande valor. Então, ele colocou de
lado suas asas e sua glória. Tomando sobre si a forma de um homem,
ele foi até ela. Ela deu à luz um filho, um menino. Essa criança se
tornou um grande líder em nossa tribo, salvando muitos durante as
guerras com os iroqueses e os britânicos.

― Eu não entendo. ― Kyle sempre foi curioso sobre a herança de

sua mãe, mas ela não lhe tinha dito muito sobre isso. ― O que eu devo
fazer?

― O tecelão de nossos dias irá mostrar-lhe o caminho, quando

for à hora certa. ― Ela assegurou-lhe com um abraço. ― E eu vou estar
aqui para orientar e aconselhá-lo até que seu caminho se torne claro.
Você vai encontrar sua alma gêmea.

― Alma gêmea? ― A ideia de um destino, um nome secreto e todo

o resto pareciam um jogo de vídeo para Kyle, - não nada a ver com ele.
Mas ele confiava em sua mãe. ― O que é uma alma gêmea?

― Nossos xamãs nos ensinam que, antes de vir a este mundo, a

nossa alma é dividida em duas partes e cada metade é enviada
separadamente para o universo. Quando nascemos, passamos nossos
dias em busca de nosso gêmeo de alma, a nossa alma gêmea. Só com
ele você vai encontrar a verdadeira paz e contentamento. E quando você
encontrá-la, o seu espírito vai reconhecê-la. Não há nenhuma garantia
de uma viagem fácil. Tempestades ameaçam sua felicidade, mas o
vínculo que vocês dois dividem será inquebrável. O destino irá garantir
que seus caminhos se cruzem repetidamente até que todas as barreiras
foram quebradas.

Kyle franziu o cenho. Ela? ― Espere. Você está falando de uma

garota? ― Ele não gostava particularmente de meninas. Quando sua
mãe assentiu 'sim', seu estômago parecia engraçado. Ele gostava muito
mais de sua alma gêmea ser Tyson Pate ou Micah Wolfe. Eles eram os
seus melhores amigos. ― Como eu vou reconhecer a minha alma
gêmea?

Rachel riu. ― Oh, você vai saber. ― Ela bateu-lhe no peito. ― Seu
coração vai lhe dizer. Mas saiba disso. Em minhas visões, eu vejo-a com
o cabelo escuro, que foi beijado com os raios do sol nascente e olhos cor
de lápis azul.

Kyle não ficou impressionado. ― Como o cabelo pode ser beijado

pelo sol?

Cruzando os braços, Rachel tentou parecer severa para o filho,

mas não conseguiu. ― Ok, sabe tudo. Cabelo vermelho, ela vai ter o
cabelo vermelho escuro.

― Ewwwww, nojento. ― Kyle fez uma careta. ― Cabelo vermelho

e sardas, aposto.

― Possivelmente. ― Sua mãe arrancou a rosa e inalou sua

fragrância. ― Você diz isso agora, mas você achará que ela é a mais bela
das mulheres.

Tudo isso soa como uma história de ninar para Kyle. ― Como eu
sei que isso é verdade? ― Ele gostava muito mais de jogar futebol do
que pensar sobre seu futuro.

― Porque você tem a marca.

Agora, ela teve sua atenção. ― O que marca?

― Você carrega a marca do thunderbird em sua coxa. Cada um,

na nossa família tem sido lembrado de sua herança por este pequeno
defeito.

Kyle sempre quis saber sobre a marca de nascença estranha na

perna. Ele se parecia com um pássaro voando, agora que pensava
nisso. ― Oh. ― Ele realmente não sabia mais o que dizer sobre o
assunto. ― Podemos ir comer bolo agora?
 Rachel abraçou. ― Sim, nós podemos. Seu pai está esperando.
Temos uma surpresa para você. ― Ela colocou o braço em volta de seu
ombro e começou a voltar para a casa. ― Não se preocupe filho. Eu
estarei com você a cada passo do caminho. Sua vida vai ser incrível.

Kyle caiu em sintonia com sua mãe. ― Eu gosto da minha vida

do jeito que está agora.

― É verdade, mas todos nós crescemos. ― Ela o beijou na

bochecha. ― Mantenha sua cabeça erguida, Thunderbird. Você vai fazer
grandes coisas e eu vou assistir e me orgulhar.
 ― En garde, mi pequeña1. ― Juana Newman Moreno ficou na
posição familiar com as pernas abertas e um braço levantado na altura
do ombro. Ela sorriu, maravilhada com a agilidade de sua filha. Ana
Lucia tinha cabelo castanho encaracolado que pendia de sua cintura,
um punhado de sardas cobrindo o nariz e os mais azuis dos olhos
azuis, que, no momento, estavam brilhando de alegria absoluta.

Ana estava do outro lado de sua mãe. ― Eu quero praticar com

uma espada de verdade, Madre.

― Em breve, em breve. ― Juana avançou com a lâmina de

borracha, observando com orgulho quando Ana ingressou na dança,
habilmente evitando o golpe. ― Excelente.

Elas cuidadosamente avançaram e recuaram, empurrando e

desviando. ― Eu amo isso! ― Ana riu enquanto deitou sua arma.

― Está em seu sangue, você sabe. ― Juana colocou a espada no

chão ao lado de sua filha. ― Nós somos descendentes de William
Lamport. Ele era o verdadeiro Zorro.

― Conte-me sobre isso, por favor. ― Ela derramou para sua mãe
um copo de água e elas relaxaram no tatame, encostado na parede.

― Você nunca se cansa de ouvir essa história, Ana?

― Nunca, eu quero ouvir isso de novo e de novo.

― Bem, você e eu e Antonio somos irlandeses, bem como

mexicanos. O povo irlandês veio para o México, quando toda a Irlanda
estava sob o domínio britânico. Eles lutaram para o México e houve até
um presidente da Irlanda do México. Seu nome era Álvaro Obregon ou
O'Brien. Nosso grande, grande, ― Ana riu ao ver a expressão de sua

1 Em guarda minha pequena.

mãe, ― grande, avô tomou o nome Guillen Lombardo. Até o momento
que ele tinha vinte e um anos, ele falou catorze línguas. ― Ela sorriu
para a filha. ― Você herdou sua inteligência.

― Eu só falo três, Mamãe. ― Ana estudou muito. Na maioria das

vezes ela fez o seu trabalho da escola em casa. Violência na sua aldeia
era comum desde que os cartéis de drogas tinham lutado o controle da
polícia. ― Espanhol, Inglês e Francês.

― Você fala quatro, amorzinho. Não se esqueça da linguagem

das flores.

― É verdade. ― Ana assentiu com a cabeça. ― Eu quero ter uma

loja de flores como você quando eu crescer.

― Você vai, eu sei que você vai. ― Juana pegou a mão de sua
filha. ― William lutou para a Espanha, mas foi exilado para o México
depois que ele namorou uma nobre espanhola, que não estava
disponível. ― Uma pequena risada passou os lábios dela quando os
olhos de menina se arregalaram. ― Ele se tornou um espião para o
Conde Duque Oliveras, fez amizade com os índios e até mesmo estudou
as suas formas e habilidades de cura.

― Este era Zorro?

― Sim, ele foi muito corajoso e liderou uma revolução para

libertar o povo.

― E ele iria marcar as coisas com um Z, usando sua espada?

Juana jogou a cabeça para trás e um sorriso cheio de felicidade

fluía através da sala. ― Ele marcou coisas com um 'Z', sim. Para ele, a
'Z' ficou para uma vida vital. Para nossa família, essa é a nossa marca,
a nossa marca de propriedade.

Ana correu um dedo sobre o colar que ela usava uma corrente
de prata e um pingente de prata simples em forma de um “Z”. ― Você
me deu isso.
 ― Sim, porque você pertence a mim. ― Um olhar de tristeza
tomou conta de rosto de Juana. ― E não importa o que aconteça,
quando você toca esse colar - se lembre de mim.

Um choque súbito de medo balançou através Ana. Ela lançou-se

para a mãe, jogando os braços em volta do pescoço de Juana. ― Eu
nunca poderia te esquecer.

― Não importa o que aconteça, saiba disso. Eu sempre, sempre

te amarei.
 ― Vencedor do Heisman Troféu deste ano é... ― Todo mundo no
Best Buy Theater, na Times Square, em Nova York prendeu a
respiração. ― Kyle Chancellor, quarterback da Universidade do Texas
Longhorns!

Aplausos eclodiram. ― Pegue ele chifres! ― Tyson gritou

enquanto Micah deu o sinal da mão famosa do primeiro e quarto dedos
levantados em triunfo.

Kyle fez o seu caminho para o palco, seus olhos procurando os

seus pais e Nina. Sua cabeça era uma confusão de emoções. Por um
lado, ele tinha acabado de ganhar o prêmio mais valorizado do futebol
da faculdade, um prêmio que tudo, menos o assegurou de ser a
primeira escolha geral no projeto NFL2 do próximo ano. Por outro lado,
ele e Nina tinha brigado mais e mais recentemente. ― Eu não sei o que
está acontecendo com ela, ― ele confessou a Tyson. ― Ela está tão
distante, como se ela estivesse em algum lugar em um planeta
completamente diferente. Quando pergunto o que está errado, ela só
agarra em mim e chora.

― Ela provavelmente apenas está tentando chegar a um acordo

com o quanto sua vida vai mudar depois de ter sido escolhido, ― Tyson
lhe dissera.

Tyson pode ter um ponto, mas parecia que muito mais estava
acontecendo com Nina. ― Eu espero que você esteja certo, Tyson, ― Kyle
tinha dito. ― Eu só quero que ela seja feliz novamente.

Linha de fundo, Kyle a amava e isso era tudo que importava.

― Obrigado, ― ele gritou, elevando a estátua de altura. ― Eu

orgulhosamente levo esse troféu de volta para Austin. ― Ele parecia

2 Liga Nacional de Futebol Americano. Fonte: http://pt.wikipedia.org/wiki/National_Football_League

prestes a sair, mas parou. ― Eu quase me esqueci. Eu preciso agradecer
as pessoas. ― A multidão riu com diversão. ― Eu preciso agradecer ao
treinador Mack Brown e meus companheiros por tornar isto possível.
Eu também gostaria de agradecer aos meus pais e meus amigos que me
apoiaram. ― Fechou os olhos com sua namorada de três anos. ― Eu
também gostaria de agradecer a mulher que eu amo. Ganhar o Troféu
Heisman é incrível. Estou muito grato. ― De repente, uma ideia veio a
Kyle, uma maneira de provar a Nina exatamente o quanto ele se
importava. ― E a única coisa que poderia me fazer mais feliz é... Se você
se casar comigo, Nina. Quer ser minha esposa?

A proposta de casamento surpreendente no meio da lendária

cerimônia de esportes chocou a todos. Câmeras começaram a piscar e
os repórteres pularam. Sussurros subiram através da multidão. Todos
os olhos estavam sobre a menina em questão, incluindo Kyle. Ele ficou
ali por um momento e sorriu para a mulher que ele adorava. Mas em
vez de responder, ela cobriu a boca, levantou-se e saiu correndo do
auditório.

Kyle não sabia o que fazer. Ele segurou o troféu em outra

saudação de vitória. ― Eu acho que é melhor eu correr. Se eu conseguir
resolver um Texas Aggie, certamente eu posso pegá-la, ― brincou com a
multidão. Com um longo olhar para sua mãe, que lhe deu um olhar
preocupado, ele deixou o prédio.

Para sua surpresa, Nina estava parada na calçada em frente ao

teatro, tentando chamar um táxi. ― Espere! ― Ele correu para ela,
agarrando-lhe o braço. ― Onde você está indo? ― Ela estava chorando.
A visão rasgou o seu coração diretamente fora de seu peito. ― Nina o
que há de errado?

Ela olhou para ele, com lágrimas escorrendo pelo rosto. ― Eu

não posso me casar com você, Kyle.

Kyle tentou puxá-la em seus braços. ― Por quê? Você me ama.

Você disse isso.
 ― Não me pergunte por quê. ― Ela empurrou para fora de seus
braços. ― Eu tenho que ir. Não me ligue mais, ― disse ela asperamente
através de lágrimas. ― Eu nunca mais quero ver você de novo. ― Um
táxi parou e Nina pulou dentro. Atordoado, Kyle a viu desaparecer de
sua vida.

― Kyle! ― Tyson corria para o lado dele, rapidamente seguido por

Micah. ― Onde está a Nina?

― Ela foi embora, ― disse Kyle solenemente.

Tyson colocou uma mão no ombro do amigo. Ele sabia dos

problemas que tinham tido recentemente e tinha sido a pessoa menos
chocada no quarto quando Nina fugiu.

― Eu sinto muito, Kyle.

Micah e Tyson trocaram um olhar inseguro. Ambos estavam

preocupados com seu bom amigo, mas não sabiam o que fazer. Tyson
abriu a boca para falar, para tentar conforta Kyle, mas Micah cortou. ―
Vamos voltar para dentro, Kyle. Esta noite é sua grande noite, vamos
ter algumas bebidas e descobrir isso amanhã. A festa está esperando,
garotão.

Kyle se levantou e encarou como as luzes traseiras do táxi de

Nina ficaram cada vez mais longe. Ele queria ir atrás dela, mas em seu
coração, ele sabia que Nina não voltaria se ele fosse. Kyle só queria
entender o porquê.

― Eu não me sinto como a festa hoje à noite. ― Ele entregou a

Micah o Heisman. ― Dê isto a minha mãe para mim e diga-lhe que vou
ligar. ― Agora, foi à vez de ele chamar um táxi.

― Aonde você vai? ― Perguntou Tyson.

― O Afeganistão, a Marinha me terá.

 Ana assistiu a luta de sua bela mãe para cada respiração. Ela
estendeu a mão, uma mão que havia se tornado inútil quando a temida
doença de Lou Gehrig3 roubou de Juana cada função muscular. ― Eu te
amo, mamãe, ― ela chorou.

Seu pai, Ramon, puxou-a duramente da cadeira. ― Vai cuidar de

teu irmão. ― Quando ela se foi, ele se sentou no lugar que ela tinha
desocupado. ― Como vou viver sem você, mi vida? ― Claro, Juana não
conseguiu responder.

Memórias bateram Ana como um tsunami de tristeza. Seus pais

haviam escondido a doença da mãe de Hannah e Antonio durante o
tempo que podiam. Agora, tudo fez sentido. Juana tinha ido viver a vida
o mais forte que podia. Foi por isso que ela tinha tomado Ana para a
cidade e a teve experimentando vestidos de casamento. Ela queria um
vislumbre de um futuro que ela nunca mais veria. Eles tinham ido
nadar com golfinhos. Juana tinha lido para eles, mesmo escreveu um
livro da história da família e cartas de amor para eles para valorizar
depois que ela tinha ido. Todos os dias, sua mãe havia encorajado
Antonio em seu desenho e Ana com suas flores.

Ana viu o pai colocar a cabeça para baixo ao lado de sua esposa
e chorar. Quarenta e quatro anos de saúde perfeita culminaram em um
pesadelo de dor e perda. Quando seu corpo tornou-se fraco, a mente de
Juana havia se tornado mais forte. Esse fato foi a pior parte.
Aterrorizou Ana saber que sua mãe estava trancada dentro de um corpo
indefeso, incapaz de se comunicar, engasgando com cada respiração.

3 A esclerose lateral amiotrófica (ELA), também designada por doença de Lou Gehrig1 e doença de Charcot, é uma doença
neurodegenerativa progressiva e fatal, caracterizada pela degeneração dos neurônios motores, as células do sistema nervoso
centralque controlam os movimentos voluntários dos músculos, e com a sensibilidade preservada.
 Algumas das últimas palavras Juana tinha dito a ela foram, ―
Seja feliz. Eu tenho aprendido muito no silêncio. As maiorias das coisas
na vida passam só o amor permanece.

Antonio se agarrou a mão de Ana. Foi tão difícil para assistir sua
mãe morrer.

Um gemido de Ramon anunciou quando o tormento dela

terminou.

O tempo parecia a diminuir até que cada momento era uma

eternidade.

Ana ficou surpresa que a vida continuou. Como é possível as

coisas que sua mãe tocou, flores que plantou, cartas que ela escreveu –
Como essas coisas podem durar mais que a pessoa que a criou? Não
parecia certo para ela.

Muitos na sua pequena aldeia de Altar acabaram por darem o

seu apoio.

Dias de choro terminaram quando eles escoltaram o caixão de

sua mãe para o cemitério em uma longa linha de luto.

O pai retirou-se para si mesmo e se tornou mal. Seu filho

Antonio tornou-se a única fonte de alegria dele.

Vários meses depois, quando Antonio tropeçou em nada, Ramon

ficou devastado. Ele caiu de joelhos para orar. Mas a oração não
ajudou. Apenas alguns dias depois, Antonio foi diagnosticado com
esclerose lateral amiotrófica, doença de Lou Gehrig. O inimigo que tinha
tomado Juana tinha voltado para seu filho.

Ana chorou seus olhos para fora por Antonio. Será que ele
poderia ser curado? Se não, quanto tempo ela teria com ele? Agonia
apertou seu coração como um vício. Mas o que adicionou o último prego
em seu caixão foi quando seu pai levou-a pelo braço e sacudiu-a. ― Se
um dos meus filhos tem de ser doente, por que não poderia ser você,
Ana? ― Sua voz raspou com ódio. ― Por que ele tem que ser o meu
filho?
 Kyle se apressou sua unidade. ― Vamos lá! Vamos lá! Vamos lá!
― Operações Especiais Team 74 estava em outra missão. Eles tinham
apenas minutos para cair de paraquedas para baixo e fazer o ponto de
encontro com seu contato da Somália.

Uma cobertura espessa de escuridão mascarou o desembarque e

os seus movimentos através da grama matagal. Eles haviam tomado
nenhuma chance, escolhendo a noite da lua nova para a missão de
resgate.

― Tudo o seguro no chão? ― Kyle pediu ao seu plantel.

Ele esperou até que ele viu os outros. Micah, Jet, Saxon, Destry,
e Tyson colocar nos ombros suas armas e seguiu em direção ao
acampamento pirata. Uma trabalhadora da Cruz Vermelha Americana
designada para ajudar a vacinar as crianças e ensiná-los sobre o perigo
de minas terrestres tinha sido capturada e estava sendo mantida como
refém. As negociações com seus captores estavam em curso há
semanas, mas tinha acabado por fracassar. O que complica o processo
foi o fato de que ela estava grávida de seis meses e com problemas de
saúde.

Mantida prisioneira por 85 dias, Linda Gallagher tinha sido

autorizado a fazer dois vídeos e conversar com o marido ao telefone três
vezes. O último vislumbre dela mostrou que ela tinha perdido um peso
significativo e estava obviamente doente. O Presidente decidiu já era o
suficiente e tinha chamado para a sua unidade de ir e trazê-la.

Jet manteve um olhar atento para fora para os insurgentes. ―

Quanto mais longe, chefe?

4 Equipe Sete 7
 Não havia ninguém no mundo que Kyle preferiria ter em suas
costas a Jet Foster. O grande Marinho era um lutador em todos os
sentidos da palavra. Quando eles fizeram o seu caminho através da
terra de ninguém sem lei, ele era grato por tecnologia de visão noturna,
que pintou seu mundo, com uma escova de Marte, o que lhes permitia
mover-se sem ser detectado. ― Quanto mais longe, Micah? ― perguntou
Kyle.

Micah e Destry trouxeram até a traseira. Micah manteve-os indo

na direção certa, lendo o seu GPS e consultando um mapa militar
envolto em plástico. ― Cerca de três quilômetros a mais.

Destry era seu franco-atirador e Jet era seu músculo. Saxon e

Tyson foram tomados de todos os comércios, proficiente com
computadores, demolições e mão-de-mão. Kyle levou este grupo durão,
mas ele sabia a verdade. Eles eram um time.

― Quantos combatentes? ― Destry sussurrou, com a voz que

veio através do alto-falante minúsculo em seu capacete.

Kyle respondeu, ― Nove e eles estão armados até os dentes.

Nenhuma palavra mais foi dita enquanto se apressavam

ansiosos para começar esta noite e termina-la. Os oito anos de Kyle na
Corp estavam praticamente terminados e ele não pretendia realistar. O
resto da equipe, todos os meninos do Texas, estava na mesma situação,
apenas alguns meses separados de seus aniversários de comissão. E se
Kyle teve a sua maneira, eles continuariam a ser uma equipe. Agora, ele
não sabe exatamente como, mas ele descobriria.

― Olha, lá está ele,― Jet murmurou. ― O mesmo plano, Boss?

― Sim, vamos chegar em torno do perímetro e tirá-los, um por

um. ― Kyle assistiu Micah e Jet ir pela direita, enquanto Tyson e Destry
decolaram para a esquerda. Ele e Saxon fariam seu caminho para o
centro do acampamento. ― Quem vê a Sra. Gallagher primeiro, fale. ―
Respostas afirmativas filtraram através de seus head-sets. Os 'pops'
quase silenciosos de armas com silenciadores afixados quebraram o
silêncio. Alguns gritos alugaram o ar.

Linda Gallagher mergulhou sob um cobertor fino, pensando que

o acampamento estava sendo invadido por uma facção rival. Quando
ela ouviu uma voz americana, ela agiu como se ela não reconheceu o
idioma.

Jet tinha chutado pela porta da frente da cabana onde ela estava
sendo mantida em cativeiro. A varredura do espaço para combatentes
inimigos, ele chamou o seu nome três vezes antes que ela entendeu que
ele estava lá para ajudá-la e não machucá-la.

― Nós a temos! ― Micah latiu.

Com muito cuidado eles moveram a mulher grávida, levando-a a

uma distância do acampamento antes de examiná-la. Kyle verificou os
sinais vitais e deu-lhe comida e água. ― Você vai ficar bem, a Sra.
Gallagher. Estamos te tirando daqui. Tudo o que estamos esperando é o
helicóptero.

― Obrigada, obrigada, ― ela chorou.

Micah a segurou em pé. ― Seu marido foi notificado. Ele vai

encontrá-la no aeroporto.

Quando ela ouviu o rítmico whump-whump das lâminas do

helicóptero, Linda Gallagher gritou, percebendo que ela estava a
caminho de casa.

A equipe carregou-a e viu quando um helicóptero decolou.

Quando eles tinham-se estabelecido em outro, Kyle trouxe o tema de
sua saída do Oriente Médio. ― Eu não quero soar piegas, mas eu quero
que todos vocês saibam que eu não consigo imaginar um futuro sem
vocês nele.

― Então, o que devemos fazer? ― Perguntou Destry.

 ― A mesma coisa que fazemos aqui, manter as pessoas seguras,
― disse Saxon, com naturalidade. Ele já tinha feito a sua mente para
levar Kyle em sua oferta, seja ela qual for.

― Igual às probabilidades, ― Tyson murmurou.

― Isso mesmo. ― Kyle sorriu. ― Igual às probabilidades. ― Ele

gostou do som disso. ― Juntos, seriamos imbatíveis. Os Equalizers.

― Estamos viajando para os Estados Unidos. ― O anúncio de

Ramon chocou Ana.

― Por quê? ― Ela quase deixou cair o prato que ela estava
secando. ― Antonio está muito doente para sair de férias. ― Ver a
América era o seu sonho, mas a família não tinha muito dinheiro e seu
irmão não conseguia mais andar sem ajuda.

― Eu não posso dar ao luxo de pagar as taxas para a obtenção

dos tratamentos médicos que Antonio necessita para sobreviver. Eu
tenho o dinheiro da família de sua mãe, mas não vai durar muito
tempo. Se formos para a América, eu posso obter o seguro ou o
atendimento de emergência para ele. Tenho que fazer.

Ana olhou para o rosto abatido de seu pai. Ela podia ouvir o
desespero em sua voz. O diagnóstico de Antonio Ramon tinha
envelhecido vinte anos. ― Eles aceitaram o nosso pedido de cidadania?
― Ela não podia acreditar. A lista de espera era anos.

― Não, mas entrei em contato com alguém que pode nos

arrumar papéis bons o suficiente para passar escrutínio. Bom o
suficiente para nos levar através da fronteira e passar na inspeção,
quando precisamos.
 O pensamento assustou Ana além das palavras. ― Nós vamos
ser ilegais? ― Ela esfregou o dedo indicador e o polegar juntos, um velho
hábito que veio à tona sempre que ela estava nervosa.

― Deixe-me ter a preocupação, Ana Lúcia, ― seu pai cuspiu. ―

Seu irmão precisa de ajuda e migrar para os Estados Unidos são a
única esperança que temos.

― Você já perguntou a Abuela5?

― Não. ― Ramon levantou a mão. ― Sua avó é uma mulher

irracional! Ela não vai nos ajudar.

Ana não entendia por que seu pai foi afastado de sua família. Ele
nunca iria falar sobre isso com ela. ― Estaremos a salvo? ― Ela tinha
ouvido tantas histórias de horror de pessoas sendo mortas tentando
atravessar a fronteira ou morrendo em vagões de trem quentes ou
recheadas em porta malas de automóveis.

― Eu encontrei alguém que pode nos levar através da fronteira.

Ele conhece um oficial de patrulha de fronteira que vai aceitar um
suborno para olhar para o outro lado.

― Onde vamos viver? ― Ela sabia que estava fazendo muitas

perguntas, mas o mundo de Ana estava sendo transformado às avessas.

― Silêncio! ― Ramon levantou a mão novamente. ― Eu decidi.

Esse é o fim de tudo.

Ana cedeu à vontade de seu pai. Ela não tinha escolha. Eles não
foram autorizados a levar muitos bens com eles e Ana descobriu que
seu pai pagou o equivalente a dez mil dólares para ser conduzido
através da fronteira e admitido por um guarda de fronteira dos EUA
corrupto. Uma vez que eles estavam em Houston, Ramon pago mais
dois mil em cartões de segurança social falsos, cartões azuis e uma
carteira de motorista para ele e Ana.

5 Avó
 ― Seu nome não é Ana Moreno, é Hannah Newman Montenegro,
― Ramon disse a sua filha, entregando-lhe os documentos.

― Newman? Esse era o nome de solteira da mãe.

O rosto de seu pai se suavizou. ― É por isso que eu o escolhi. Eu

sabia que você ia aceitar um novo nome se tivesse significado para você.

O que seu pai disse que era verdade. O som do nome Hannah
estava muito perto de Ana. Talvez ela não se sinta como uma estranha
para si mesma. No entanto, Ana sabia que em todos os lugares que ela
ia, ela ia acreditar que cada olho estava olhando para ela e que ela
tinha a palavra “ilegal” estampada em sua testa. Sentia-se já como uma
criminosa.

Antonio puxou sua camisa. ― Ana, eu estou com fome.

― Não há mais Ana, não mais Antonio, ― Ramon terra as

palavras. ― Você deve se lembrar. Estamos Raoul, Andre e Hannah
Montenegro. Eu nunca mais quero ouvir nossos nomes reais passar
seus lábios novamente. Não faz muito tempo que estamos na América.
Nossa segurança depende disso. Nós não dizemos a ninguém quem
somos ou de onde viemos. Nós somos americanos agora.

Tinha tomado quase cada centavo seu pai tinha, mas ele tinha
os levado para os EUA de forma segura e encontrou um pequeno
apartamento em uma rua chamada Riverside, em Austin. Raoul
encontrou um emprego, trabalhando no turno da noite em uma fábrica
de plásticos, e seguro de saúde veio com ele. Hannah encontrou
trabalho para limpar prédios de escritórios com um serviço de limpeza.
Não era o que ela tinha imaginado fazer com sua vida, mas Hannah não
teve a chance de terminar o ensino médio ou ir para a faculdade com
todos os problemas médicos de sua família. Por necessidade, ela estava
trabalhando desde que era jovem.

Dias fluíram em semanas, semanas em meses e em pouco

tempo, Hannah perdeu a noção de quanto tempo ela tinha estado na
América. Ela finalmente se estabeleceu e parou de esperar os agentes
do ICE para derrubar sua porta a qualquer momento. Eventualmente,
eles encontraram uma rotina da família que poderiam viver. Sua vida
não foi fácil nem houve tempo para fazer muito, mas sobreviver. Ela
trabalhou, estudou, ela cuidou de seu irmão e sua casa.

Será que isso sempre será sua vida?

Os únicos pontos brilhantes na labuta diária foram duas

meninas que conhecera que viviam no mesmo complexo de apartamento
- Diana Tan e Natalie Townson. Diana trabalhava para uma agência de
empregos temporários e Natalie era uma garçonete. Eles nunca
questionaram o status legal de Hannah. Elas só queriam ser sua amiga.

À noite, quando Andre estava dormindo e Raoul estava

trabalhando, Hannah se preocupar em quebrar a lei. Ela acreditava na
honestidade. Ela não gostava de mentir. A notícia nos Estados Unidos a
fez tão desconfortável. Havia sempre discussões sobre o certo e o
errado, leis de imigração e discriminação racial. Como você pode fazer
as pessoas entenderem quando nunca tinha andado em seus sapatos?
Enquanto já a pobreza, a guerra e a fome haverá aqueles que cruzam as
fronteiras para encontrar uma vida melhor para suas famílias. Uma
parede não pode conter desespero. O desespero só vai cavar um buraco
por baixo.

Um dia longo e um tempo mais tarde.

Kyle não se ajoelhou e beijou o solo americano, mas ele pensou

nisso. Droga, Texas parecia bom. Ele estava pronto para alguns R & R,
que com certeza iria incluir o sexo. Mulheres adequadas não eram
exatamente abundantes no Afeganistão, mas ele não tinha sido
totalmente celibatário enquanto esteve lá. Havia sempre tido algumas
mulheres soldados solitárias ou contratadas, mas Kyle era exigente. Em
comparação com a zona de guerra, Austin era um paraíso para os
homens sedentos de sexo.

As primeiras notas de Elvis That’s All Right, mamãe veio em seu

telefone e Kyle sorriu. ― Oi, mãe, ― ele respondeu.

― Onde está você? ― Rachel perguntou ao filho sobre o telefone.

Ele podia imaginar sua mãe. Ele não a tinha visto em quase um
ano, mas ela era linda para ele com seu cabelo na altura do ombro que
não envelhecia, com os olhos quase pretos. ― San Antonio, eu estarei
em casa em poucas horas. Eu só preciso assinar alguns papéis aqui na
base e eu sou um homem livre.

Um suspiro de gratidão encontrou seus ouvidos. Ele balançou a

cabeça. A preocupação de uma mãe não mudou, não importa se seu
filho tinha três ou trinta. ― Graças a Deus. Eu vou ser tão feliz em vê-
lo, Kyle.

― Eu estarei contente de ver você e meu pai também. ― Ok, ele

teria que adiar o R & R para um dia. Sua mãe veio primeiro.

― Kyle, eu tenho algo para lhe dizer.

Uh-oh. Ele conhecia esse tom. ― O que há de errado?

― É Nina.

Nina? ― O que tem ela? ― Sua voz ficou um pouco dura. ― Ela
recusou a cada telefonema que fiz e cada carta que enviei a ela voltou
sem abrir. Eu realmente não tenho nada a dizer para ela.

― Kyle, Nina faleceu.

Silêncio. Silêncio mortal. Kyle sentiu como se a terra tivesse sido

arrancada de debaixo de seus pés.
 ― Kyle, querido. Você ainda está aí? ― Disse Rachel através do
telefone.

Kyle sentiu-se tonto. ― O que aconteceu?

Preocupação inundou a voz de Rachel. ― Deus, eu devia ter

esperado até que eu poderia dizer-lhe em pessoa.

― Não, me diga agora, ― ele exigiu. ― Houve um acidente? O que

foi? Quando é o funeral?

― Eu só acabei de descobrir tudo isso, Kyle. Eu não sabia. Eu

sinto muito. Seus pais nunca me ligaram. O funeral foi há algumas
semanas. Ela morreu à espera de um transplante de fígado. Essa foi à
razão pela qual ela recusou sua proposta. Ela estava doente. Sua mãe
enviou-me uma carta endereçada a você de Nina.

― Ela estava doente? ― Kyle sentiu um nó tão grande como

Dallas entupiu sua garganta. ― Eu fui embora e ela estava doente?

― Nina não queria que você a visse sofrer e ela não queria
prendê-lo.

― Foda-se! ― Ele jogou a mochila com força no chão.

― Volte para casa, Filho, ― Sua mãe implorou. ― Venha para

casa e vamos conversar.

Ele cegamente passeou para frente e para trás na pista. ― Eu

poderia ter estado lá para ela.

― Eu sinto muito, Kyle. Eu sei que dói, mas não é culpa sua.

― Eu deveria ter tentado salvá-la.

― Você não sabia. Mas Nina não tem que morrer em vão. Você
pode fazer alguma coisa agora.

― O que eu posso fazer?

 ― Venha para casa. Você pode falar com a diretoria da Fundação
Chancellor e perguntar-lhes sobre o financiamento de algumas
pesquisas com células-tronco. Você pode fazer isso em memória de
Nina.

― Muito pouco, muito tarde para ela, ― ele moeu as palavras.

― Sim, mas ajudar os outros nunca é um desperdício. Esta pode

ser a maneira de honrar Nina.

Ele se virou e olhou para o horizonte, com os olhos sem ver

nada, mas o tempo passando. ― Olha, eu não posso ir para casa agora.

― O que você vai fazer? ― A voz de Rachel parecia preocupada.

― Eu vou ligar para um dos caras e sair. Eu preciso pensar em

outra coisa. Obter minha cabeça no lugar. Vejo você em breve.

― Tenha cuidado, Kyle.

― Eu vou.

Kyle abaixou a cabeça, a tristeza comendo seu coração como um

lobo faminto.

Hannah pegou o telefone tocando ao lado dela. ― Olá.

― O que você está fazendo hoje? ― Foi Natalie e ela parecia

travessa.

― Meu pai está em casa. Houve uma paragem na fábrica, então

eu estou indo para o Centro Comunitário. Estive tomando aulas de
esgrima livres lá e o instrutor me pediu para ensinar a classe de
novatos nas noites de quarta-feira. Estou pensando em dizer sim.
 Enquanto ela falava, Hannah sentou-se com Andre, segurando o
papel enquanto ele tentava desenhar. ― Espere um segundo, Natalie. ―
Ela fez uma cara engraçada para o irmão e lhe entregou a caneta que
ele deixou cair. ― Andre, você fez isso de propósito. ― Ela brincou. A
princípio, tinha sido difícil para chamar seu irmão por um nome novo,
mas o pai insistiu que eles agissem como se a família Moreno nunca
existiu.

― Nós devemos fazer alguma coisa, ― disse Natalie, em tom

alegre. ― Se o seu pai vai estar em casa hoje à noite, esta é uma rara
oportunidade para você. Vamos aproveitá-la.

Hannah estava ouvindo Natalie, mas sua atenção estava

principalmente Andre. Pouco a pouco, como sua mãe havia sofrido, ele
estava perdendo o uso de seu corpo. Agora, era difícil para ele segurar
uma caneta e suas palavras foram se tornando mais e mais arrastadas.

― Eu não sei. ― Hannah queria fazê-lo, mas ela se sentia

culpada. O que ela não daria por Andre de ter uma vida normal. Ela
tinha vinte e três anos e ele era quase vinte anos. Ambos deveriam ter
sido capaz de sair e se divertir. ― Deixe-me perguntar a meu pai.

― Perguntar ao seu pai? Inferno, menina. Você tem mais de

dezoito anos. ― A voz de Natalie estava irritada com a atitude.

― Sim, mas ele é antiquado. Fui criada em um lar muito

rigoroso. ― Hannah sabia que ela parecia quase apologética. ― A
palavra de Papai é lei até eu me casar. Isso é apenas a maneira do
nosso povo.

― Bem, eu digo que é hora de você chutar o seu calcanhar um

pouco. Você faz ou diz o que for preciso para que isso acontecer, porque
eu vou estar ai para buscá-la às sete. Traga a sua camisola. Diga a seus
pops você está vindo para dormir na minha casa. ― O telefone ficou
mudo. Hannah sorriu para o fim abrupto da chamada. Natalie não era
muita de traquejo social.
 ― Qu-que está aconte-cendo? ― Andre lutou por cada palavra.

― Essa foi a minha amiga Natalie. Ela quer que eu saia com ela
esta noite.

― Vá.

― Eu odeio te deixar. ― Ela colocou a mão sobre a dele.

― Vá. ― Olhos de Andre imploraram para ela. ― Vai, por... Mim.

― Tudo bem. Vou falar com o Pai.

Enganar nunca foi fácil, mas Hannah conseguiu convencer

Raoul que ela estaria vendo um filme inofensivo com Natalie. Mas, em
vez de um filme, quando Natalie pegou, sua amiga tirou uma saia curta,
salto agulha e voila! Agora, aqui ela estava em um bar chamado
Drafthouse. Hannah ficava esperando o telhado para ceder.

Um tambor ecoou pela sala, anunciando o fim de uma música

country popular. A canção, 'Hey, Pretty Girl' era uma das favoritas do
Andre. Ele amava a música. Pensamentos de seu irmão amarrado em
sua cadeira de rodas sempre fez Hannah sentir-se triste. Ela podia
mover-se ao ritmo e ele não podia. Ela poderia fazer um monte de coisas
que ele não podia. Mas esta era apenas uma noite, e ele disse-lhe que
queria que ela tivesse um bom tempo - por ele. Hannah estava
tentando. Ela estava cantarolando junto com a banda quando a amiga
notou um homem de boa aparência fazendo o seu caminho em direção
a eles.

― Droga, ele é bonito. Eu amo um homem de uniforme. ― Natalie

suspirou. ― Ele é um piloto também, olha para essas asas.

― Como você sabe essas coisas? ― Hannah estava, ao mesmo

tempo, confusa e nervosa como diabos.
 ― Meu pai era um fuzileiro naval. Semper fi6.

Hannah riu do tom sedutor de Natalie. ― Eu não posso acreditar

que você fez o slogan da Marinha soar sujo.

No palco, o vocalista tirou o chapéu de cowboy e apresentou o

próximo número. Nenhuma das meninas pagou-lhe muita atenção. Elas
só tinham olhos para o homem em movimento no meio da multidão
densa. Ele parou de falar com três meninas em uma mesa que
agarraram seu braço. Elas estavam, obviamente, tentando flertar com
ele, oferecendo-se para comprar-lhe uma bebida, mas ele parecia
recusar educadamente. No momento seguinte, ele pegou o olhar de
Hannah, sorriu e continuou seu caminho em direção a elas. Dios, ele
parecia melhor do que qualquer cara tinha o direito de ser - bem mais
de um metro e oitenta, um sorriso matador e um corpo que poderia
fazer uma boa menina católica esquecer sua educação. ― Ele está vindo
para falar comigo ou você? ― Hannah perguntou à amiga.

― Não sou eu que ele está fodendo com o olho, é você.

O uso descarado de Natalie da palavra F fez Hannah corar. ―

Natalie!

Natalie olhou para ela com uma mistura de diversão e ciúme. ―

O quê? Ele está.

― Se ele tentar falar comigo, eu posso vomitar. ― Hannah

manteve a sua bebida com ambas as mãos. O que ela estava fazendo
aqui? Tinha vinte e três anos de idade e nunca tinha estado em um bar
antes. Isso tudo foi tão estranho para ela. Hannah sabia que havia
setenta e cinco espécies de hortênsias e ela era muito hábil com uma
espada, mas flertar com um cara em um bar estava muito fora de sua
zona de conforto.

― Oh, cale-se. É para isto que viemos. Eu nunca vim a este lugar
antes, mas você pode apostar o seu menor dólar que eu vou voltar. ―
6 Sempre fiel
Natalie colocou a mão na parte inferior das costas de Hannah e a
empurrou. ― Agora sorria e vá pegá-lo!

― Hey! ― Ela tropeçou para frente, mas o belo marinheiro a

pegou facilmente. Sua bebida patinou, quase derramando o daiquiri de
morango em seu uniforme.

― Dê-me isso, desajeitada. ― Natalie tomou a bebida de sua

mão, colocando-a sobre o balcão.

― Desculpe-me. Eu sinto muito. ― Ela corou, olhando para cima,

e para cima em seus, intensos olhos castanhos.

Uma voz profunda, com um ligeiro sotaque sulista correu sobre

seus sentidos. ― O prazer é meu, querida. ― Quando ele tocou o rosto
dela e empurrou o cabelo por cima do ombro, Hannah perdeu a
capacidade de respirar. Ela podia sentir o cheiro de licor em seu hálito,
mas ele não pareceu estar bêbado. Ele parecia ser perfeito para seus
olhos jovens. Seus ombros eram largos, seu rosto era lindo e todo o
corpo de Hannah arrepiou dos pés à cabeça com entusiasmo.

Ele ofereceu sua mão, mantendo-a cativa em seu olhar. ― Posso

ter esta dança?

Sua pergunta roubou suas palavras. Para ele, isto foi

provavelmente rotina. Para ela era importante.

― Sim, você pode, ― respondeu Natalie por ela. ― Ela adoraria.

Seus olhos ainda nunca deixando o rosto de Hannah, ele pediu

para confirmação da declaração de Natalie. ― Isso é verdade, anjo da
terra? Aposto que você se sentiria como o céu em meus braços, mas eu
acredito em apenas tomar o que é oferecido livremente.

― Suave. ― Natalie riu, aprovando.

― Por favor, Natalie. ― Hannah silenciou sua amiga. Se Natalie

não parasse de provocar, Hannah ia afundar no chão de vergonha. Mais
do que tudo, ela queria fazer uma boa impressão para esse homem.
Olhando em seus olhos, ela respondeu. ― Se você tem certeza, eu
adoraria dançar com você. ― Segurando sua mão esquerda, ela ofereceu
a ele como se eles estariam dançando uma valsa.

Um grande sorriso cobriu o rosto dele e ele deu-lhe um ligeiro

arco, entrelaçando os dedos com os dela. ― Vai ser uma honra.

A multidão se abriu para eles. Hannah não estava surpresa.

Este homem iria comandar a atenção por onde passava.

― Deus, você é linda, ― disse ele em voz baixa perto de sua

orelha.

Hannah engoliu em seco e gaguejou. ― O-obrigada. ― Ele estava

totalmente concentrado nela e ela sabia que a atenção pode se tornar
absolutamente viciante. Tudo ao seu redor desapareceu a um borrão
quando ele colocou uma mão grande para seu quadril e puxou-a
nivelada contra seu corpo. Um suspiro escapou de seus lábios quando
sentiu os seios pastar seu peito duro. Mesmo que fosse através do
material fino da blusa, a sensação era elétrica e seus mamilos
incharam. Hannah puxou para trás, não querendo que ele percebesse a
reação de seu corpo estava tendo ao dele.

― Calma, baby. ― Ele a segurou. ― Não fique nervosa. Eu não

iria machucá-la por qualquer coisa.

A mão dele apertou a parte inferior das costas, pedindo-lhe para

se aproximar. Hannah deixou seu corpo relaxar contra ele.

― Está tudo bem. Nós não podemos evitar a forma que fazemos o
outro se sentir, ― ele disse a ela, seus lábios se movendo perto de sua
têmpora.

Ela podia sentir sua respiração em sua pele. Hannah quase não
conseguia ficar parada. Isso não era nada como ela já tinha
experimentado antes. Com um suspiro, ela deixou a cabeça descansar
levemente em seu peito, os dedos segurando o material de sua jaqueta.
Foi então que ela sentiu a escovada da ereção dele contra ela. Dios!
Inocente, ela poderia ser, mas Hannah sabia o que o inchaço de sua
masculinidade significava. Este homem magnífico estava tão excitado
quanto ela era! Hannah não sabia se devia se sentir lisonjeada ou
perturbada. Ela engoliu em seco, nervosa. Aturdida parecia funcionar.

Rapidamente, ela recuou, tentando encontrar algo para dizer. ―

Natalie diz que você é um piloto. É isso mesmo?

Ele sorriu e piscou, parecendo saber exatamente o que ela

estava pensando. ― Eu era um piloto, mas eu renunciei a minha
comissão. Voltei para casa.

― Bem-vindo ao lar, estou feliz que você está seguro, ― Hannah

sussurrou. Eles balançavam com a música, mal se movendo.

― Eu acho que você está indo fazer o meu regresso à casa muito
especial. ― Ele lhe deu o mais leve dos beijos no topo de sua cabeça.

Ela corou de novo. ― Eu espero que sim. Eu gostaria de pensar

que eu poderia.

― Você fica com um monte de meninos soldado? Com Lackland

AFB, Randolph Field, e Fort Sam Houston todos nas proximidades, eu
tenho certeza que os bares ao redor aqui estão cheios deles.

― O quê? ― Será que ele achava que ela era fácil? ― Não, não,
minha amiga Natalie mencionou conhecer alguns homens agradáveis,
mas eu não saio muito.

― Você não? ― Hannah pulou um pouco, enquanto ele esfregava

os lábios na borda de seu couro cabeludo. E quando ele colocou outro
pequeno beijo lá, ela estremeceu. Um ronco baixo de aprovação soou da
garganta dele. ― Bem, eu estou muito feliz por ter vindo esta noite.

― Eu também. ― Ela não queria que ele a visse como uma freira,
mas ela não queria que ele tivesse a impressão de que ela fez isso o
tempo todo. Hannah queria ser especial em seus olhos. ― Qual é... Qual
é o seu nome?

― Kyle, mas os caras me chamam Thunderbird ou Chefe, ou um

monte de outras coisas que não são adequadas para ouvidos femininos.
― Ele riu, enquanto ele continuava a esfregar o rosto em seu cabelo. ―
Deus, você é macia, menina. Qual é o seu nome?

― Um... Hannah. ― Ela quase estragou tudo. Hannah percebeu

que ele não tinha dado a ela um último nome, então ela não daria.

― Anna. É um nome bonito, mais ou menos à moda antiga.

― Obrigado, mas é Hannah. ― Ela corrigiu-o com pesar. Seu

verdadeiro nome em seus lábios soou maravilhoso. Ou ele poderia ter
mantido chamando seu bebê e anjo na terra, os termos de carinho fez
seu coração cantar. Ninguém a tinha chamado por apelidos desde que
sua mãe morreu.

― Claro, isso é certo. Eu me lembro. Sinto muito.

― Está tudo bem. ― Hannah pensou que ela poderia perdoá-lo

de qualquer coisa, enquanto ele continuava a abraçá-la. O ritmo da
música foi rápido, mas Kyle estava levando ela em uma dança lenta
agradável. Não importava para ela. Ela só gostava de ser segurada. ―
Qual é a cor do seu cabelo? ― ela perguntou antes que ela pensasse. Os
olhos dele eram hipnotizantes; eles pareciam que seguravam as
respostas para todas as questões da vida.

Kyle sorriu, parecendo não se importar com a sua curiosidade.

Ele tirou o boné e jogou-o em direção a um homem no bar, que pegou
facilmente. ― Obrigado, Saxon. ― Seu amigo colocou o chapéu em sua
própria cabeça e levantou a bebida em uma saudação. ― Saxon é um
bom amigo.

Tinha certeza de que ele era, mas Hannah só tinha olhos para
Kyle. ― Seu cabelo é castanho negro. Eu gosto. ― Incapaz de resistir, ela
passou seus dedos através dos cabelos curtos. Hijole7! Ela estava sendo
ousada!

― Eu não tenho muito cabelo, agora, graças aos Marines, mas

vai crescer. Minha mãe é nativa americana e meu pai é escocês. A cor é
escura, mas se eu estiver no sol ele tende a ficarem algumas estrias na
mesma. Acho que sou um filho diplomático.

― Minha mãe era irlandesa, é por isso que meu cabelo tem um
tom vermelho para ele. ― Ela ofereceu, sabendo que eles estavam
apenas a fazer conversa boba. Hannah não se importava, ela estava
tendo um bom tempo.

― É mesmo? Vamos ver. ― Enquanto dançavam, ele a levou em

uma das luzes de suspensão. Com certeza, ele podia ver os destaques
da cor de jaspe vermelho, uma joia que sua mãe gostava de usar. ―
Você tem o cabelo lindo. ― Ele tocou um dos fios sedosos, que estavam
em cascata pelos ombros, emoldurando um rosto delicioso em forma de
coração. ― Onde você estava se escondendo toda a minha vida, Anna? ―
Kyle quase estremeceu com a linha brega. Ele deveria ter sido capaz de
fazer melhor, mas com a bebida atrapalhado seu pensamento.

Em vez de responder, ela enterrou a cabeça em seu peito e seu

coração se encheu. ― Olhe para mim, ― ele ordenou, e ela o fez. ― Uau.
São seus olhos realmente azuis? Ou você tem lentes de contato
coloridas? ― Quando Kyle se apaixonou por Nina, ele riu da profecia de
sua mãe desde que Nina tinha sido uma loira de olhos verdes. Mas
agora enquanto corria os dedos pela seda castanha e olhou para
incríveis olhos lápis, as palavras de Rachel voltaram para ele com força
total.

― Não, nenhuma lente. Eles são meus. Mamãe chamou de Blue

Spanish Eyes8, como a música.

7 Caramba
 Para seu deleite, ele começou a cantar a música em seu ouvido.
O velho tom de Willie Nelson que tinha ouvido toda a sua vida parecia
novo e fresco. E quando ele chegou à parte quando o cara perguntou a
menina com os olhos azuis espanhóis para esperar por ele, um caroço
entrou na garganta dela.

― Eu gosto de você, Kyle. ― Ela não conseguiu conter as

palavras se ela tivesse tentado.

― Eu gosto de você também, ― ele rosnou em seu ouvido. Muito.

Muito demais. Kyle estava confuso. Voltar para casa, descobrir sobre a
morte de Nina, tudo isso era quase demais. Os erros que ele tinha feito
estavam o comendo vivo. Talvez ele estivesse agarrando a qualquer
coisa ou qualquer pessoa que poderia fazê-lo esquecer por alguns
minutos.

― Quando eu saí hoje à noite, eu não sabia o que esperar. ―

Hannah não sabia se eram os poucos goles de álcool que tinha
consumido ou se era Kyle indo para cabeça. Ele era definitivamente
intoxicante. ― Eu sei que eu não esperava encontrar alguém tão bom
quanto você.

O coração de Kyle bateu com força no peito. Ele não poderia

girar para trás as mãos do tempo e ele não podia mudar o passado.
Uma estranha sensação de providência apoderou-se dele. Ele sentiu
como se ele estivesse olhando para o futuro e ele gostou do que viu. ―
Você vai passar a noite comigo?

Arrepios de frio cobriu o corpo de Hannah. Este belo homem

estava interessado nela? Deus do céu se sentia bem. Ali estava ela, indo
para vinte e quatro e nunca esteve em um encontro real. Agora nos
braços de Kyle, ela se sentia como uma princesa em um conto de fadas.
― Sim, eu adoraria. ― Cinderela não tinha nada sobre ela.

8 Olhos azuis espanhóis

 ― Eu posso tomar o tempo com a mulher mais bonita em
Austin? O que eu fiz para obter a mesma sorte? ― Kyle deu-lhe um de
suas melhores linhas enquanto ele lutava para manter o controle.

― Eu não sei. ― Hannah lambeu os lábios e quando ele gemeu

com a visão, ela sorriu. ― Eu acho que eu sou a pessoa de sorte. ― Esta
noite estava saindo muito melhor do que ela esperava. Kyle a abraçou
apertado. Como ela estava contente que Natalie tinha á convencido a
sair de sua concha. Jogando a precaução ao vento, ela colocou os
braços em volta do pescoço dele e abraçou-o de volta. Por mais que ela
amava seu irmão, Hannah estava cansada de só ver a vida passar por
ela.

― Você é uma coisa pequena, você tem certeza que você tem
idade suficiente para estar aqui?

Hannah sentiu seu rosto ficar quente espinhoso com os nervos.

Dios, ela ia mentir. ― Eu sou legal, ― ela respondeu. Bem, talvez não
exatamente, certo de que ela tinha idade suficiente para beber, mas ela
não deveria estar legalmente neste país. Se seu pai tivesse alguma ideia
de que ela estava dançando com um homem estranho em um bar, ele
iria explodir de raiva. Hannah não tinha intenção de dizer-lhe qualquer
coisa que aconteceu esta noite ao pai. O que Raoul não sabia, não iria
machucá-la.

Kyle ficou intrigado e com tesão como o inferno. Do outro lado

do bar, ele tinha visto essa pequena coisa doce. ― Você a conhece? ―
Ele perguntou a Saxon, que tinha estado de volta em Austin algumas
semanas a mais que Kyle.

― Eu vou antes que a noite acabe, ― seu amigo tinha

murmurou, olhando para o objeto de desejo de Kyle com apreço. ― Ela é
quente.

― Sem chance, eu a vi pela primeira vez. Etiqueta.

 ― Etiqueta? ― Saxon sorriu. ― Quem você pensa que é? Um
McCoy?

― Não, mas os McCoys nunca estavam com falta de mulheres. ―

Kyle se lembrou de jogar bola Longhorn com Aron e Joseph. Ele e Saxon
sempre se divertiram assistindo os McCoys competirem por mulheres
sem pisar nos pés uns dos outros. Quando um deles iriam ver uma
garota que eles estavam interessados, eles gritavam “etiqueta” para
avisar o outro irmão. ― Além disso, a estratégia parecia impedi-los de
matar uns aos outros.

Saxon tomou um gole de uísque azedo, inclinando a cabeça para

a menina em questão. ― Você percebe enquanto estamos aqui sentados
discutindo protocolo wing-man cowboy, outro cara está prestes a bater-
lhe com o soco.

Kyle olhou para cima e com certeza um idiota musculoso estava

olhando para ela do outro lado do bar. ― Porra, é melhor eu fazer o feno
quando o sol brilha. ― Ele colocou sua bebida para baixo. Seu amigo
entendia como ele estava sofrendo e concordaram que precisavam para
sair hoje à noite e festejar muito.

Saxon drenou sua bebida e levantou a mão para outra. ― Boa

ideia. Vá buscá-la, Chefe.

E assim que ele tinha. Agora, aqui estava ela em seus braços e
se sentia melhor do que certo. ― Fico feliz em ouvir que você é legal,
porque você é definitivamente o que eu preciso hoje à noite.

― O que você precisa? ― As palavras dela saíram num sussurro

rouco.

― Eu preciso provar seus lábios. ― Kyle não conseguia tirar os

olhos de cima do beicinho do lábio inferior dela. ― Eu acho que você
precisa mordiscar.
 Ela não pôde conter a risada. ― Um beijo seria... Bom. ―
Hannah estava quase vibrando com antecipação. Ela não podia esperar
para descobrir o que era para ser beijada. Segurando o rosto dela, ela
fechou os olhos, a boca sobressaindo um pouco... E esperou.

Kyle riu. ― Agora, como eu poderia recusar um convite tão

tentador? ― Ele roçou os lábios nos dela, gemendo quando um calor
escaldante lancetava através de seu sexo. Deus tinha sido muito longo.
Ele precisava de uma mulher esta noite. Esta mulher.

Hannah não conseguiu conter o “mmmmm”, se tentasse. Ela

segurou a parte de trás de seu pescoço enquanto Kyle a beijou, seus
lábios rígidos pressionando firmemente contra a dela. Um sentimento
de espanto bombardeou seus sentidos quando ele lhe deu um primeiro
beijo digno do maior sonho de toda garota. Quando ele deslizou os
lábios de sua boca para seu pescoço, raspando os dentes ao longo de
sua clavícula, Hannah tropeçou um pouco, mas Kyle não a deixou cair.
― Desculpe, eu não sou muito boa nisso.

― Você é perfeita. ― Ele esfregou a mão pelo seu braço, trazendo

a palma da mão dela aos lábios. ― De onde é que você vem doce? ―
Senhor, ele adorava a sensação daqueles globos perfeitos esfregando
contra seu peito.

Hannah sabia que ela estava completamente fora de sua

profundidade. Ela sentia como se ela pudesse se afogar na investida
sensual para seus sentidos. Afundando no calor agradável de sua
atenção, Hannah valentemente tentou manter a cabeça acima da água.
― Eu vivo em Austin, você?

― Minha família vive nas proximidades.

Ele estava sendo vago, Hannah percebeu com uma sensação de

afundamento. Oh, bem. ― Eu não tenho certeza onde eu vou acabar. ―
Ela ofereceu rapidamente para preencher a lacuna que as palavras dele
faltaram. O que ela disse foi verdade de Deus. A vida de Hannah
apareceu à sua frente com a incerteza total.

Conversa fiada era sobestimado. ― Porra, você é linda. Eu acho

que os homens lhe dizem isso, pelo menos, duas vezes por dia. ― Ele
esfregou o polegar sobre a pele suave de sua bochecha. ― Eu amo este
bronzeado. Eu gostaria de lamber seu corpo beijado pelo sol da cabeça
aos pés.

Hannah sentiu todo o seu corpo ir quente com um brilho rosado.

― Não é um bronzeado. Meu pai é hispânico e a minha mãe irlandesa. É
por isso que eu tenho cabelos ruivos e olhos azuis. Eu sou um vira-lata.

Kyle riu a primeira risada de verdade que ele teve durante todo o
dia. ― O inferno, nenhuma forma da palavra cão poderia se aplicar a
você. Você é requintada.

― Obrigada. ― Ela era bonita? Realmente não importa se ela era

ou não. Ela queria acreditar nisso, pelo menos por esta noite.
Infelizmente, Hannah escutou a música, uma vez que chegou ao fim. Se
ela teve seu caminho, sua dança teria continuado.

Com um grito de uma guitarra elétrica, a banda mudou tempos,

quebrando-se em uma empolgante batida dura. Kyle olhou por cima do
ombro e viu Saxon estava em seu telefone. A mulher que tinha estado
com Anna não estava à vista. Bom, é hora de começar a trabalhar.
Balançando-a para um arco, ele puxou-a com força para ele, desta vez
encaixando sua coxa entre as pernas. ― Agora, eu tenho você onde eu
quero você.

― Oh, ― Hannah respirou, chocada com a sensação de sua

feminilidade pressionada contra seu músculo duro.

O sangue de Kyle aqueceu em seu pequeno suspiro sexy.

Olhando-a diretamente nos olhos, ele perguntou ― Você está se
divertindo?
 ― Eu estou.

― É melhor. ― Ele brincou com ela com um sorriso malicioso.

― Conte-me sobre você, ― ela incentivou. Hannah queria

pressionar cada memória desta noite em sua mente como pétalas em
um livro lembrança.

Falar sobre si mesmo, não era o que Kyle queria fazer, mas ele a
agradaria. ― Eu me formei na UT, destinado a jogar um pouco de
futebol, mas decidi servir o meu país em seu lugar. ― Essa foi uma
versão compensada da verdade. ― Estou aqui esta noite com um dos
meus amigos. Eu tenho cinco amigos próximos que fazem o seu melhor
para me manter longe de problemas. Dois deles estão na cidade agora, e
espero ver os outros em breve.

Sua voz era profunda, com uma lima áspera que causou
arrepios sobre sua pele. ― Você fica em apuros muitas vezes, Kyle?

― Sim eu faço, mas um pouco de problemas é divertido. Quer ver

se conseguimos agitar alguns problemas nossos? ― Ele a beijou no
canto da boca e sorriu quando ela virou os lábios a colidir com o dele. A
queridinha estava com fome para ele. ― Eu acho que eu tenho a minha
resposta. ― Com outra mudança de seus corpos, ele a tinha montando
sua coxa. O calor de sua vagina parecia quase escaldar sua perna. ―
Você gosta do jeito que eu te faço sentir?

― Sim, ― ela confessou sem hesitação, seu sexo pulsando com a

necessidade inesperada.

― Bom. Vamos pegar uma mesa. ― Ele a puxou da pista de

dança, precisando de um pouco mais de privacidade. Kyle mudou-a
para fora na frente dele, gostando do balanço de seus quadris enquanto
ela andava. Mantendo Hannah um pouco à frente dele cobriu a
protuberância em suas calças. O pulsar em seu pênis estava o deixando
louco. ― Maldição, ― ele murmurou baixinho e mordeu os nós dos
dedos.
 Hannah olhou por cima do ombro e pegou Kyle olhando para seu
traseiro. Seu interesse a fez se sentir tão feminina que a manobra em
seus passos ficou um pouco solta. É isso o que parecia a ser desejada?
Hannah sabia que ela poderia se acostumar com os olhos, sexy de Kyle
em seu corpo.

Outra mulher se aproximou dele enquanto ele a levava através

do bar, mas ele disse palavras vazias de desculpas e seguiu em frente.
Eles acabaram em uma cabine em um canto distante do quarto e ele
deslizou para o assento ao lado dela, empurrando Hannah todo o
caminho contra a parede. ― Agora, diga-me sobre você, Anna. Eu quero
saber tudo.

― Hannah. ― Ela o corrigiu de novo, desejando que ela não

precisasse.

― É isso mesmo, me desculpe. ― Ele fez um sinal para um

garçom para trazer mais duas cervejas. ― Quantos anos você disse que
tinha?

― Eu não disse, mas eu tenho vinte e três anos.

― Você é apenas um bebê, e eu estou do outro lado dos trinta. ―

Ele tomou um longo gole de uma picante bebida escura. ― Eu tenho
sido um piloto de helicóptero por oito anos, tendo aulas à noite. Inferno,
eu mesmo passei a prova para advogado enquanto em serviço ativo.

― Estou impressionada, mas trinta não é velho.

― Pode ser querida. O que você faz para viver? ― Ele queria
saber mais sobre a garota por trás daqueles olhos azuis profundos. Ele
esvaziou a garrafa e sentou-a para baixo, olhando para a que ela
segurava na mão. ― Não gosta de cerveja?

O que ela fez com seu tempo não era algo que ela queria
discutir, mas Cinderela não estava pronta para deixar o baile ainda. ―
Eu não sou muito de cerveja. Você já teve muito para beber? ― Ela não
queria que seu príncipe encantado desmaiasse antes que o relógio
batesse meia-noite.

― Não se preocupe comigo, eu estou bem. Eu só tive... ― Kyle

olhou para cima em direção ao teto, franzindo a testa com
concentração. Seus lábios se moviam enquanto contava em silêncio e
Hannah queria tê-los pressionado contra o dela de novo, mal. ― Oh,
inferno, não me lembro quantas eu tive. Vamos apenas dizer que é mais
de um e menos de uma centena. Chega de falar de mim, agora o que
você faz para viver?

Hannah cobriu. ― Eu quero possuir um berçário ou tornar-me

uma florista um dia. Eu amo flores. ― Ela queria desesperadamente
tirar o foco de cima dela por um minuto. ― O que sua família faz?

― Minha família brinca em óleo, mas eu prefiro entrar no

negócio com os meus amigos.

― Que tipo de negócio que seria isso?

Ele ficou satisfeito que ela não tivesse lhe pedido mais perguntas
sobre sua família. Normalmente você menciona óleo para uma mulher
no Texas e tudo o que ela vê quando se olha para você é cifrões. ―
Investigação e segurança. Somos ex-fuzileiros navais e acho que poderia
colocar as habilidades que o Tio Sam nos ensinou em bom uso.

Ele olhou pensativo e Hannah tocou seu ombro. ― Se é isso que

você quer fazer, faça.

― Oh, eu vou. ― Kyle começou a descascar o rótulo fora de sua

garrafa de cerveja. ― Mas, eu ainda tenho as obrigações familiares que
tem precedência. Quando você é o filho único, você não tem escolha.

― As crianças sempre têm a obrigação de suas famílias, Kyle.

Você não tem que ser filho único para estar nessa situação. Você já foi
casado?
 ― Não, nunca fui casado. Você vai beber isso? ― Ela balançou a
cabeça e ele alegou sua cerveja. Porra, ele tinha que ir com calma. O
funeral tinha acabado e não havia nada que ele pudesse fazer para
Nina, exceto – inferno, ele não sabia o que fazer. Ele olhou para
Hannah, olhando-a enrugar o nariz quando ela tomou um gole de
bebida. ― Vamos pegar algo que você gostaria mais.

Com uma piscadela de desculpas, ele pegou uma margarita a

partir da próxima garçonete que passava. Ela não discutiu.
Aparentemente, Kyle tinha um jeito com as mulheres.

― Tente isso, é bom.

Ela fez e ele estava certo, era muito bom.

Kyle estendeu a mão e tirou um grão de sal fora o lábio. ― Estou

tão feliz que eu encontrei você. Você é exatamente o que eu precisava
hoje à noite.

― Por que isso? ― Ela tomou outro gole da mistura doce.

― Eu perdi alguém que eu me importava e eu só descobri isso

hoje. ― Lá, ele disse. Por alguma razão, isso fez com que se sentisse
melhor. Como ele soltou um peso pesado.

― Oh, eu sinto muito. ― Hannah tocou seu rosto em simpatia.

― Não sinta, a vida continua. Vamos para outra bebida. Algo

diferente.

Ela não tinha terminado completamente com esta, mas ela não
discutiu. Em vez disso, ela pensou sobre como ele deve estar se
sentindo. ― Eu sei o que é perder alguém que você ama. Eu perdi
minha mãe.

Kyle pensou como seria triste perder sua mãe. Ele cobriu a mão
dela com a sua. ― Isso é muito ruim. Sinto muito. Eu não posso nem
imaginar o quão difícil que deve ser.
 Se ele soubesse, mas ela não queria pesa-lo com seus
problemas. Ele parecia ter o suficiente de sua autoria. ― A passagem do
tempo faz com que seja mais fácil de suportar.

― Tenho certeza de que você está certa. ― Ele ergueu a garrafa

em um brinde. ― Vamos sair desses assuntos mórbidos. ― Apontando
para uma garçonete, Kyle pediu mais uma bebida. ― Trazer a senhora
um Tequila Sunrise9 e talvez eu possa tentá-la a assistir a um comigo
pela manhã.

9 Nascer do Sol
 Hannah repetiu as palavras em sua cabeça. ― Traga a senhora
um Tequila Sunrise e talvez eu possa tentá-la a assistir a um comigo
pela manhã. ― Oh! Ela era tão inexperiente, ela levou um segundo ou
dois para compreender que Kyle estava sugerindo que eles passam a
noite juntos. Uma onda de excitação nervosa envolveu seu corpo. Então
era assim que faziam. Natalie e Diana chamaram de ficar. Ela não ia
fazê-lo, é claro. Depois de tudo foi completamente contra a maneira que
ela tinha sido criada. Não queria dizer que não foi tentador. A ideia de
passar um tempo com este homem era mais intoxicante do que o álcool
poderia ser. Mas ela era gananciosa. Ela não quer apenas uma noite.
Hannah queria ser cortejada e maravilhada. Ela não podia evitar, mas
desejar sonhos impossíveis. Hannah queria o conto de fadas. A
garçonete trouxe as bebidas e ela bebeu. ― Isso é bom, eu gosto.

― Você não me respondeu. ― Kyle brincou com ela.

Hannah não podia deixar de sorrir. ― Sobre o quê? ― Poderia um

homem como Kyle querer namorar com alguém como ela? Será que ele
tem um problema com o que ela fazia para viver? Ou a sua
nacionalidade? Desânimo a atingiu como um golpe no estômago. Ou
seu status ilegal? Ela sabia que muitas pessoas tinham opiniões muito
fortes sobre questões como a imigração. Será que ele entenderia suas
circunstâncias?

― Você vai ver o sol nascer comigo amanhã? ― Repetindo-se,

Kyle se inclinou em direção a ela e, quando ele fez, ele quase derrubou a
cerveja. Corrigindo isso, ele percebeu que poderia estar um pouco mais
embriagado do que precisava estar. ― Ainda tenho os reflexos, ― disse
ele com um sorriso nervoso. Ele não queria se constranger na frente
dela.
 ― Mesmo na sua idade avançada, ― Hannah brincou sem
pensar.

Droga! Ela tinha um lado agressivo também. Kyle gostou. ―

Minha idade avançada? Sério?

Ele fixou-a com um olhar severo que fez Hannah desconfortável.

Droga, ela estragou tudo. ― Eu não quis dizer nada...

Ele segurou a mão dele na orelha. ― O que você disse? Você vai
ter que falar alto. Nós veteranos não ouvimos tão bem, você sabe. ―
Kyle estava se divertindo. Ela estava afugentando seus demônios, como
um amuleto da sorte.

Quando Kyle sorriu para ela, as borboletas no estômago desatou

o nó que se formou depois de seu comentário atrevida. Talvez ela não
tivesse estragado tudo, afinal.

― Então, sobre o nascer do sol? ― perguntou Kyle. ― De volta à

casa dos velhos, eles gostam de nós para estar na cama por seis horas.
Mas eu posso ficar até passado minha hora de dormir esta noite se você
tiver afim?

Ele prendeu a respiração, esperando por sua resposta. O que foi

sobre essa mulher? Ele não sabia. Talvez fosse os olhos ou aquele
pequeno sorriso sedutor. Ela tinha um olhar de inocência sobre ela, o
que tinha que ser sua imaginação. As mulheres que se pareciam como
ela sabiam envolver os homens em torno de seu dedo mínimo antes de
atingirem a puberdade. Ainda assim, não parecia ter muito colocado
nela. Ela usava muito pouca maquiagem, não que ela precisava de
alguma, e seu perfume não era enjoativo. O cheiro dela estava limpo e
doce e ele queria lambe-la para ver se ela provava tão bom como ela
cheirava.

― Eu sinto muito. Eu não posso passar a noite com você. Eu

nunca fiz nada parecido com isso antes.
 Ela baixou o olhar se desculpando e Kyle caiu um pouco no
amor. ― Eu entendo. ― Ele estava prestes a dizer-lhe a noite era jovem,
quando ela sussurrou mais. Ele se aproximou para ouvir.

― Eu gostaria de passar algum tempo com você agora, se está

tudo bem. ― Ela ofereceu com um leve sorriso.

Kyle sorriu de volta. ― Eu gostaria de nada melhor. Vamos

dançar um pouco mais. ― Ele a puxou para seus pés. Desta vez não
houve interlúdio de polidez, eles balançavam a música e ela derreteu
em seus braços. Kyle sentiu sua excitação crescer. Ele acariciou a pele
macia de seu pescoço. ― Deus, eu não posso evitar. Eu quero você.

Ela não sabia o que dizer. Estar tão perto de um homem era
estranho para ela. As coisas que ele estava fazendo ela se sentir eram
novas. Então, ela lhe ofereceu o que podia. Honestidade. ― Kyle, eu
estou feliz que nos encontramos. ― E ela estava. Seu coração estava
batendo forte. Ela poderia se apaixonar por ele assim muito fácil.

― Eu também. Vamos sair daqui. Eu preciso de você só para

mim por um tempo. ― Ele esperou por sua resposta.

Hannah estava insegura. Mas ela não queria decepcioná-lo. ―

Tudo bem, ― respondeu ela com um pouco de hesitação na voz dela.

― Bom. ― Tomando-lhe a mão, ele foi para a porta.

― Para onde vamos? ― Enquanto ela seguiu seu exemplo, ela

olhou para o bar e viu Natalie levantar as sobrancelhas em questão.

Hannah deu de ombros, mas ela não puxou da mão de Kyle.

Uma vez que eles foram para fora da porta, Kyle puxou-a para o
lado do prédio e capturou seus lábios em um beijo ardente. Ela ficou na
ponta dos pés e se apoiou nele. Doce Maria. Ele enfiou a língua entre os
lábios e ela gemeu, empurrando ele para trás.

― O que há de errado, baby? ― Perguntou Kyle.

 Hannah olhou para ele, sem fôlego. A sensação de seus lábios
contra os dela tinha sido tão emocionante que há assustava um pouco.
Ela foi criada para ser uma menina adequada e meninas adequadas
não saiam por aí beijando homens que tinham acabado de conhecer em
um beco, não importa o quanto elas gostavam.

Mas quando Kyle moveu para mais perto de sua boca e a beijou
novamente, um aumento explodiu através de seu corpo e eletrificou
cada parte dela. Hannah sentiu a excitação antes, mas não a este nível.
Suas pernas tremeram e seus mamilos doíam como nunca antes.

Kyle pressionado dentro dela, prendendo-a a parede com o seu

grande quadro. Suas mãos encontraram o caminho para o seu traseiro
e ele tateou avidamente.

A mente de Hannah estava em guerra com seu corpo. Seu

cérebro manteve lembrando-a de que as boas meninas não fazem coisas
como esta com homens estranhos, mas seu corpo estava rejeitando os
pensamentos com bastante facilidade. Agora, tudo o que podia pensar
era qual seria a sensação de ser tocada. Hannah doía. Seus seios
doíam. Seu sexo doía. Ela queria... Kyle.

Era como se Kyle lesse sua mente e ele deslizou a mão até a
frente de sua saia. Movendo-se lentamente, ele traçou um dedo ao longo
da pele suave de sua coxa.

Hannah gemeu através do abraço de seus lábios.

― Eu vou parar se você me disser. ― Kyle ofereceu quando a

ponta de seu dedo deslizou na frente de sua calcinha.

Hannah estava perdida, absolutamente perdida. Quando ela se

permitiu sonhar com o que um homem poderia fazer para ela, nada do
que ela jamais imaginou sentia tão bem.

A menina adequada dentro dela escondeu sob a superfície de

seu desejo e ela queria dizer-lhe para parar, mas hoje à noite já tinha
sido uma noite de tantas estreias que ela cedeu em sua necessidade e
veio na ponta dos pés. ― Não pare, ― ela choramingou.

Kyle passou o dedo em toda sua calcinha. Seu pênis estava duro
como pedra, apesar do álcool em suas veias e ele secretamente
agradeceu o todo-poderoso que ela não tinha dito a ele para parar.

Hannah engasgou quando o dedo de Kyle fez o seu caminho para

o lado de sua calcinha e deslizou entre suas dobras. Ela cobriu seu
dedo em um instante, tirando um suspiro de Kyle em troca.

Uma vida inteira de desejo reprimido veio inundando a boca de

Hannah. ― Oh Deus, sim.

Foi o gemido de mais ponto de fusão de mente que Kyle já tinha

ouvido em sua vida. ― Você é tão apertada, ― ele sussurrou em seu
pescoço.

Vinte e três anos de nunca ser tocada vai fazer isso com uma
menina, Hannah pensou quando ela agarrou seu cabelo com os dedos,
puxando o rosto de Kyle de volta de seu pescoço para que pudesse
beijá-lo.

Ele retirou o dedo de sua boceta e estava prestes a empurrá-lo

de volta em Hannah quando ouviu a voz de Natalie flutuando no ar
espesso Texas.

― Hannah!

Ao ouvir o nome dela foi o suficiente para trazer Hannah de volta

à realidade. Ela arrastou-se longe de Kyle e se levantou, ofegando por ar
com uma mão na parede nas costas dela.

Natalie apareceu na entrada beco. ― Por que você está tão sem
ar? ― Ela provocou.

Hannah se esforçou para encher os pulmões de volta com o

oxigênio. Ela estava feliz, tanto que Natalie estava lá para fornecer uma
distração muito necessária, e com raiva que ela tinha interrompido um
momento que Hannah nunca tinha experimentado antes ou nunca
poderá experimentar novamente. ― Não há razão, apenas conversando.

― Sim, certo. Vocês dois estão indo para algum lugar? ―Ela
pendurou sua bolsa sobre um ombro e olhou de soslaio para Hannah.

Kyle quase disse, ― Vou levá-la para um hotel, ― que era o que
ele queria, mas a partir do olhar no rosto das duas meninas, isso não ia
acontecer. ― Nós apenas estamos indo para um passeio até o lago para
olhar as estrelas. Posso obter Anna para casa em segurança esta noite.

Natalie não gostava que ele nem soubesse o nome de Hannah -

nem mesmo um pouco - mas ela passou por cima. Ele parecia um
pouco bêbado. ― É isso que você quer? ― Ela perguntou a Hannah
diretamente. ― Eu trouxe você para um bom tempo e eu me sinto
responsável por você.

Hannah olhou entre eles. Natalie parecia preocupada, mas Kyle

olhou expectante. Se ela hesitasse agora, ela provavelmente nunca mais
o veria. E ela queria vê-lo novamente. Muito. Meu Deus, ela queria mais
do que sua próxima respiração.

― Sim, eu quero ir. ― Sua voz soava um pouco insegura, mas

Kyle sorriu triunfante.

― Quanto você teve para beber, Piloto? ― Natalie estava pronta

para grelhar ele. ― Você está bem para dirigir?

― É claro. ― Kyle caminhou uma linha reta imaginária,

deslizando mais de uma vez.

Hannah tinha dúvidas quando o viu tropeçar.

― Espere, ― disse Kyle após um tropeço. ― O vento fez este

pequeno deslize.
 Saxon estava na porta do bar assistindo Kyle tentar convencer
uma amiga que era seguro deixar a outra menina em questão a sós com
ele. Ele sabia que Kyle tinha saído para afogar as mágoas hoje à noite,
mas o Thunderbird era lendário por sua habilidade para lidar com o
álcool. Ele poderia ir de bêbado como um gambá a sóbrio como osso em
questão de minutos, se a situação necessitava, e ele parecia estar de
volta à beira da sobriedade.

Kyle viu seu amigo ali de pé observando a cena acontecer. ―

Pergunte Saxon. Ele vai atestar meu caráter.

Natalie e Hannah seguiram a direção de seu amigo que o dedo

estendido de Kyle estava apontando.

― Posso assegura-las senhoras, ― Saxon falou enfaticamente. ―

Meu menino aqui é do melhor caráter e mais honesto. Você seria
duramente pressionado para encontrar uma pessoa na Terra que ia
dizer o contrário. ― Ele inclinou o chapéu de Kyle que ele tinha colocado
em sua própria cabeça e voltou para o bar.

Natalie resmungou baixinho. ― Eu acho que está bem.

Kyle sorriu. ― Eu prometo que vou tê-la em casa à meia-noite.

As senhoras esperam aqui enquanto eu vou pegar o carro. ― Ele correu
para a calçada e estava prestes a entrar na rua quando Hannah ouviu
um rugido. Ela olhou para a direita e vi um grande semi-caminhão
caindo sobre ele. Ele não estava olhando! Ele não viu! Kyle estava
prestes a ser atingido. ― Kyle! ― ela gritou tão alto quanto pôde, jogando
a bolsa para baixo e correndo para ele. Com um grito, agarrou-o pelo
braço, empurrando-o para trás o mais forte que podia.

Ele era grande e músculo ligado, e o corpo de Kyle já estavam

em um movimento para frente. Mas ela segurou e puxou o mais forte
que podia, gritando ao topo de seus pulmões. Por um breve momento,
Hannah pensou que ambos seriam puxados para o caminho do
caminhão gigante, porque ela não estava prestes a deixar ir. O homem
que dirigia o caminhão viu o que estava acontecendo e soprou em sua
buzina por tudo o que valeu a pena! WHOOSH! O ar do caminhão
passando explodiu por eles. Estreitamente, o enorme caminhão perdeu
Kyle. Por meros centímetros. Parecia que levou uma eternidade, o
tempo abrandou para os menores incrementos.

Mas que diabos? De onde tinha aquele monstro vindo? ―

Maldição. ― Vida de Kyle passou diante de seus olhos. Ele não tinha
visto o caminhão até que ele estava quase em seu caminho. Por uma
fração de segundo, o homem que enfrentou o Taliban, que tinha
resgatado reféns, que haviam atravessado granizo de balas, viu um
inimigo que ele não poderia lutar. Um inimigo que ele não podia
escapar. A mente de Kyle congelou, o licor que tinha consumido
abrandou os seus instintos naturais. Mas, a partir do nada, ele se
sentiu sendo puxado de volta da beira do desastre. O impulso que
estava carregando o corpo para frente foi quebrado. Um puxão duro
persistente fez toda a diferença. Incapaz de manter o equilíbrio, ele
sentiu-se caindo, levando quem quer que o seu salvador com ele no
chão.

Um pequeno grito foi arrancado dos lábios de Hannah quando

ela absorveu a queda de Kyle. Ambos tropeçaram no meio-fio. O
concreto surgiu rapidamente para encontrá-la e, em seguida, ela foi
esmagada sob os 108 quilos de músculo macho puro. Dor floresceu a
partir de suas costelas e seu braço.

Surpresa e choque manteve Kyle de pensar coerente. Só o fato

de que o solo era macio e movendo o fez perceber que ele caiu em cima
de alguém. Rolando fora, ele ficou horrorizado ao descobrir que era
Anna! ― Droga! ― Adrenalina surgiu através dele. Levantando-se, ele
pegou seu pequeno corpo. O conhecimento que ele escapou da morte ou
lesão grave, por uma fração de segundo, bateu nele tão duro quanto o
caminhão teria. Deus, ele nunca ia beber uma gota de álcool.
Embalando seu pequeno corpo para ele, Kyle exclamou ― Você está
bem? Eu machuquei você?
 Hannah podia ouvir Kyle falar, mas o seu peso tinha batido o
fôlego para a direita fora de seu corpo. Tudo o que ela podia fazer era
lutar para tirar do ar em seus pulmões. Alguns suspiros e uma tosse
fraca foram tudo que ela conseguiu dizer.

Kyle correu com ela em direção à porta do bar. ― Obtenha ajuda!

― Vocês dois estão bem? ― Natalie gritou e uma multidão

começou a se reunir.

Um casal de homens tentou levá-la dele, mas Kyle não estava

disposto a deixá-la ir. ― Vamos voltar para dentro.

― Kyle, eu estou bem. ― Hannah conseguiu balbuciar. ― Eu

simplesmente não conseguia respirar por um segundo.

Ele abriu caminho entre a multidão até um segurança os dirigiu

para a sala VIP, onde ele a deitou em um sofá. Ajoelhado ao lado dela,
ele notou que a pequena mão dela nunca deixou seu braço. Então a
verdade o atingiu como aquele semi poderia ter - ela salvou sua vida.
Esta pequena boneca tinha salvado sua vida.

― Ela está bem? ― Natalie empurrou para frente da multidão. ―

Devemos chamar uma ambulância?

Hannah foi enfática. ― Não! ― Ela não podia ir para o hospital.

Seu pai teria um ataque! Subindo, ela empurrou as mãos de Kyle longe
e se levantou. ― Eu estou bem, Nat. ― A voz de Hannah estava
tremendo, mas ela estava determinada. ― Eu estou perfeitamente bem.
Nada está quebrado. ― Ela propositalmente ignorou a dor afiada no
peito.

― Eu acho que nós precisamos sair antes de qualquer outra

coisa aconteça. ― Natalie mexia. ― Eu não quero ter que explicar ao seu
pai como eu perdi você. Seria mais uma década antes que ele permitisse
que você saísse de casa de novo.
 ― Shhhh, ― Hannah implorou. Natalie estava indo para levá-la
em apuros.

Hannah balançou e Kyle firmou-a. ― Sente-se, querida. ― Kyle

havia se recuperado rapidamente. Droga, ele não podia acreditar. Ele
quase ia deixar dor e loucura arrebatar sua vida fora. E se este anjo
pequeno tinha sido ferido tentando salvá-lo?

― Ok, ok. Dê-lhes um pouco de ar. ― Natalie empurrou os

espectadores de volta para a parte principal da Drafthouse. ― Nada
para olhar para aqui.

Hannah olhou para Kyle. Ele ainda parecia atordoado. ― Você

está bem? ― Perguntou ele.

A pergunta dela o tocou. ― Sim, eu estou bem. ― Suas mãos

tremiam, mas não foi do quase acidente. Foi ela. Ela bateu todo o seu
mundo para um loop. Olhando para a amiga, ele perguntou ― Você
poderia nos dar alguns minutos?

Natalie fez uma careta. ― Ok, mas não vá. E não mais álcool!

― Nós não vamos. ― Hannah conseguiu dar um pequeno sorriso.

― Ela é um real sargento. ― Kyle comentou secamente, ainda

observando Hannah cuidadosamente.

― Sim, ela é. Mas ela tem boas intenções.

― Olhe para mim. ― Kyle caiu de joelhos na frente dela.

Hannah olhou para o seu rosto. Ele estava começando a ser um

rosto querido.

― Como posso retribuir-lhe? Você salvou a minha vida. ― Kyle

passou os braços ao redor da cintura dela e a abraçou.

Hannah colocou a mão delicada em seu rosto. Kyle inclinou a

cabeça para trás e olhou para ela. Havia uma mancha de lama onde o
caminhão havia jogado água em cima dele. ― Estou feliz que eu estava
lá. Qualquer outra pessoa teria feito à mesma coisa.

― Eu não sei nada sobre isso. ― Kyle se levantou seus joelhos e

cedeu ao seu desejo, puxando-a em seus braços. Quando ela fez uma
careta, ele recuou para examiná-la com mais cuidado. Quando o fez,
Kyle sentiu mal do estômago. Seu braço esquerdo estava arranhado e
machucado, como estava seu joelho. ― Olha o que eu fiz para você.
Você está ferida em outro lugar?

― Não é nada, apenas alguns solavancos e arranhões. Poderia

ter sido muito pior.

― Sim, nós poderíamos ter ambos sido mortos. ― Seu pulso

estava acelerado e sua cabeça latejava. Ele fez algumas coisas estúpidas
em seu tempo, mas isso levou o bolo. ― Eu sobreviver à vida em uma
zona de guerra apenas para voltar para casa e ser atropelado em frente
a um bar. Não teria que ter sido alguma coisa?

A dor que ela estava sentindo não era importante. Hannah ainda
estava tremendo como o “o que poderia ter acontecido” enrolado em sua
mente. ― Você teve um dia difícil.

― Sim, mas conhecê-la fez tudo valer a pena. ― Ele enfiou a mão
no bolso para o seu telefone, mas ele tinha ido embora. ― Porra, meu
celular se foi. ― Senhor, o que noite. ― Eu sei que sua amiga quer te
tirar daqui, mas eu não quero perder o contato com você. Posso ter o
seu número de telefone?

O coração de Hannah iluminou. Ela estava preocupada com ele,

mas ela não queria dizer adeus. ― Sim. ― Ela cavou em sua bolsa para
uma caneta e escreveu o seu nome e número de telefone em um
guardanapo, em seguida, deu a ele.

― Tenho a intenção de vê-la novamente. ― Ele nem sequer olhou

para o guardanapo, apenas segurou-a na mão e sorriu para ela. ― Está
tudo bem com você, Spanish Eyes?
 ― Sim. ― Estava mais do que bem. Como iria funcionar, ela não
sabia. Seu pai não ficaria satisfeito. A maioria de seu tempo livre foi
gasto com Andre, mas de alguma forma ela iria fazê-lo funcionar. Ver
Kyle novamente parecia necessário.

― Você fez este dia muito mais fácil. ― Kyle estendeu a mão e
colocou a dela dentro dele. Levantando os dedos aos lábios, beijou-os. ―
Eu vou ligar. Eu prometo. Você tem uma carona para casa?

― Sim, ela faz bonito. ― Natalie havia retornado, sorrindo de

orelha a orelha. ― E você? Você certamente não precisa estar dirigindo
em sua condição.

― Saxon está aqui em algum lugar. ― Kyle assegurou.

Como se tivesse ouvido seu nome, Saxon materializou. ― O que

aconteceu com você? Eu ouvi todos os tipos de histórias estranhas ao
redor do bar.

Kyle olhou para suas roupas salpicadas de lama. ― Eu quase

tive um desentendimento com um veículo com rodas 18. ― Ele estava
prestes a explicar e fazer as apresentações adequadas, quando ele olhou
para o rosto de seu amigo. ― O que há de errado?

― Precisamos ir. Tyson acabou de ligar. Tem alguma coisa

errada com ele. Mau errado.

― O quê? ― Kyle balançou a cabeça em descrença. Vendo olhar

preocupado de Saxon, ele percebeu que era realmente sério. ― Sim,
claro. ― Ele enfiou as mãos nos bolsos. ― Espero que o inferno eu ainda
tenha minhas chaves. ― Ele suspirou de alívio quando ele puxou-as
para fora.

― Vamos. ― Saxon acenou para Natalie e Hannah. ― Senhoras.

Desculpe por levá-lo embora.

― Não, vá. ― Hannah insistiu. ― Isso soa crítico. Espero que

esteja tudo bem.
 ― Cara, o que mais pode dar errado? ― Kyle olhou para Hannah
e colocou a mão em seu rosto. ― Obrigado. Você me fez sorrir esta noite.

― Kyle. ― Saxon estava andando fora.

Hannah colocou a mão sobre a dele. ― De nada. Você me fez

sorrir também.

E então ele se foi.

― Oh, meu Deus! ― Natalie lambeu os lábios. ― Ele era delicioso.

Hannah escondeu um sorriso secreto. ― Kyle é um bom homem.

― Então, você está vendo Top Gun de novo?

― Eu dei-lhe o meu número. Ele disse que ia chamar.

― Bem, você teve mais sorte do que eu. ― Natalie suspirou. ―

Você está pronta para voltar para a minha casa? Eu tenho que
trabalhar amanhã.

Hannah recolheu suas coisas, lentamente. Ela estava

começando a sentir os efeitos da queda. ― Eu estou pronta. Obrigada
por me trazer para fora esta noite.

― De nada. Eu queria que você tivesse algumas horas de

distância da prisão em que vive. ― As palavras mal tinham saído
quando Natalie cobriu a boca. ― Sinto muito, eu não deveria ter dito
isso. Andre é seu irmão e você o ama muito.

― Não se desculpe. ― Hannah cutucou Natalie com o ombro. ―

Eu precisava ficar longe.

Eles saíram para a noite e Hannah olhou para cima e para baixo
da rua, desejando que ela pudesse ver Kyle mais uma vez. Mas ela não
o viu.

― Qual era o seu nome?

 ― Kyle... ― Hannah parou, porque ela não tinha nada a
acrescentar.

― Você não conseguiu o seu sobrenome?

― Não.

― Ou o seu número?

Hannah suspirou. ― Não. ― Não que ela o teria chamado, de

qualquer maneira. Seu pai e sua mãe tinha profundamente inculcado a
lição de que o homem fez o cortejo e o chamado, a mulher espera.

― Oh, bem, ele vai chamá-la. ― Natalie colocou um braço em

volta dos ombros suave de Hannah. ― Eu conheço aquele olhar e que o
homem estava seriamente afim de você. Se eu estiver errada, eu vou
comer meu tênis com molho de pimenta.

Mas em Drafthouse, um garçom pegou um guardanapo do chão

onde tinha sido deixado cair quando Kyle puxou as chaves do bolso.
Sem pensar, ele amassou-o e colocou-o no lixo.

A buzina do carro o levou a amaldiçoar. ― Deus, eu sinto como

se alguém pisou na minha cabeça!

― Quanto é que você teve para beber? ― Saxon manobrou o

Porsche de Kyle pela I-35, dirigindo-se em direção ao Bee Caves onde as
pessoas de Tyson viviam.

― Muito. ― Kyle a mão no bolso novamente. ― Porra, eu não sei

onde eu deixei meu celular. Tente Tyson novamente. Veja se ele
responde.

Saxon levou seu telefone do bolso de trás, e apertou o número 2

no speed dial para seu amigo. Em alguns momentos, ele estava ouvindo
e conversando. ― Oh Deus, Tyson, você tem certeza? Estamos no nosso
caminho. Eu sinto muito. Não desista. ― Ele desligou. ― Merda, vivemos
no inferno no Oriente Médio e voltar para casa para algo como isto.

― O que está acontecendo? ― Kyle perguntou antes mesmo que

Saxon desligou o telefone.

― É Dana, irmã mais nova de Tyson. Ela está sumida.

― Sumida? ― Kyle abriu a janela uma ou duas polegadas,

precisando o ar fresco em seu rosto.

― Eles não sabem muito. Dana nunca perde o toque de recolher

e eles não podem localizá-la. A mãe dele está indo para fora de sua
mente.

― Esperamos que ela esteja apenas com os amigos. ― Mais uma

vez, ele procurou nos bolsos e olhou debaixo do assento. Nada. ― Eu
perdi. Talvez ele saísse quando eu caí sobre o meio-fio.

Saxon cortou os olhos para Kyle. ― Como é que você conseguiu

fazer isso? Eu não acho que você estava tão bêbado. Você disse algo
sobre um 18 rodas?

― Inferno. ― Kyle apontou o ventilador do ar para si mesmo. ―

Eu tive algumas cervejas, mas eu estava mais bêbado de uma mulher
do que eu estava em álcool. Eu estava seriamente preso em modo de
luxúria. Anna tinha consentido ir para um passeio comigo e eu não
tenho a minha cabeça no jogo. Eu não estava olhando para onde eu
estava indo e quase me tive manchado no asfalto por um ponto.

― Maldição!

― Ela me salvou, Saxon. Ela literalmente me puxou de volta para

fora do caminho. Se ela não tivesse, eu teria sido atingido. Não há
dúvida sobre isso.

― Essa menina o puxou para fora do caminho de um caminhão?

 ― Eu sei. Difícil de acreditar, não é? Mas se não fosse por ela, eu
estaria morto agora. ― Kyle se inclinou para trás no encosto da cabeça,
fechando os olhos.

― Você vai ter um bom tempo mostrando-lhe sua gratidão

eterna. ― Apesar de sua preocupação com Tyson, Saxon não pode
deixar de sorrir para a paixão óbvia de Kyle com uma mulher que
acabou de conhecer.

― Oh, eu vou. Nenhuma dúvida sobre isso. Ela me deu o número

dela e tenho a intenção de chamá-la amanhã. Inferno, eu posso chamá-
la hoje à noite antes de eu ir para a cama se tivermos esta situação
esclarecida rapidamente.

Mas não haveria tempo. Todo o inferno estava prestes a libertar-

se.

―O que você pode nos dizer? ― Kyle bebeu um café que Saxon
tinha conseguido pegar da cozinha. Seu amigo estava fazendo o seu
melhor para ajudá-lo a limpar sua cabeça. Isso era muito importante.
Tyson precisava deles. Sons de choro vieram da sala de estar. A mãe de
Tyson estava tomando duro as notícias.

Tyson não estava fazendo muitíssimo melhor ele mesmo. ― Dana

saiu esta noite. Ela deveria encontrar alguns amigos dela mais no
shopping Barton Creek, mas ela nunca apareceu. Carly e Jackie não
pensaram muito sobre isso. Elas assumiram que ela apenas mudou sua
mente, por isso elas não chamaram e nos disseram qualquer coisa.
Quando minha irmã perdeu seu toque de recolher da meia-noite, mãe
chamou Jackie e descobriu que ela nunca tinha ido para o shopping em
tudo.
 Kyle fechou a porta da cova para que Tyson não tivesse de ouvir
o barulho no quarto ao lado. ― Você ligou para a polícia?

― Sim, nós fizemos. Claro que nós fizemos. Mas Dana tem
dezesseis anos de idade. Ela só está sumida há algumas horas. Tanto
quanto a polícia está em causa, ela poderia estar na casa de uma
amiga. Eles não vão fazer nada até que mais tempo passou ou
encontrarmos evidências de alguma outra coisa acontecendo. ― Tyson
baixou a cabeça. Qualquer idiota pode ver que ele estava doente de
preocupação. ― Dana é uma boa menina, Kyle. Ela não faz coisas como
esta, ela nunca preocuparia sua família de propósito.

Saxon estava na sala com eles, sem dizer nada, apenas ouvindo
e absorvendo tudo.

― Posso chamar os amigos dela? ― perguntou Kyle.

― Nós já chamamos. Que bom iria fazer por você chamar?

Tyson estava muito próximo a isto. Kyle sabia que seu

julgamento estava sendo prejudicado por suas emoções. Ele precisava
fazer o amigo entender como ele estava pensando. ― Se você fosse uma
adolescente e mãe do seu melhor amigo ligasse procurando por ela,
você iria oferecer tudo o que você pensou que poderia levá-la em
apuros? ― Kyle fundamentou.

Os olhos de Tyson brilharam e sua cabeça caiu novamente. Em

seu coração, ele sabia que isso era tudo muito pessoal para ele pensar
com clareza, mas caramba, era sua irmã e que ele queria fazer todo o
possível para encontrá-la. ― Eu não acho.

Kyle colocou a mão no ombro do amigo. ― Está tudo bem, amigo.

É por isso que Saxon e eu estamos aqui. Você se preocupa com a sua
família por um tempo. Vamos ser o novo conjunto de olhos em tudo
isso.
 ― Eu vou pegar os seus números. ― Tyson deixou seus dois
amigos sozinhos e voltou para onde seus pais se sentaram com alguns
de seus vizinhos preocupados.

Kyle mudou-se para ficar na frente da lareira. Não estava frio o

suficiente para um fogo, assim a Sra. Pate tinha enchido o calor coração
cheio de flores de seda. Ele olhou para a lareira e viu fotos de Dana e
Tyson em poses de infância. Tyson tinha sido um atleta, mas Dana era
uma atriz. Havia fotos dela tomando um arco em um teatro de do
ensino médio, e um em maquiagem completa como ela se apresentou
em uma produção local de Les Miserables. ― Eu tenho um mau
pressentimento sobre isso, Saxon. ― Ele manteve sua voz baixa. ― Pode
ser o álcool ou as consequências do quase-acidente, mas minhas
entranhas estão apertando.

― Eu aprendi a confiar em sua intuição há muito tempo, ―

respondeu Saxon. ― Você parece uma merda, por sinal.

Kyle bufou. ―Obrigado, idiota. ― Ele tirou o casaco e colocou-o

na parte de trás de uma cadeira. Pelo menos sua camisa não estava
barrenta. ― Eu gostaria que Micah estivesse aqui. Ele tem um nariz
para esse tipo de coisa.

― É verdade, quanto mais tempo Sherlock vai estar no

Afeganistão?

Kyle apoiou o pé em cima da lareira e estudou seu sapato,

imerso em pensamentos. ― Destry, Micah, e Jet são todos saem nos
próximos meses.

― Aqui. ― Tyson voltou e entregou um telefone para Kyle. ― Sua

mãe teve um ataque porque nós estamos chamado tão tarde, mas
Jackie está na linha.

― Olá, Jackie? ― Kyle imaginou se o sapato fosse ao outro pé e

Jackie não tinha chegado em casa do shopping, sua mãe se sentiria de
maneira diferente. ― Bom. Sim. Meu nome é Kyle Chancellor, eu sou
um amigo do irmão de Dana. Estamos tentando localizá-la. Você pode
me dizer alguma coisa sobre os seus planos para a noite? Ela disse
alguma coisa sobre ir em qualquer outro lugar antes de ir para o
shopping?

Kyle escutou. Saxon e Tyson observaram-o atentamente. ― Não,

diga-nos. Por favor. Dana não vai ficar em apuros. ― Ele fez uma pausa,
escutando. ― Eu sei que você prometeu. Mas Dana pode estar em perigo
e nós precisamos de sua ajuda para encontrá-la. ― Ele arregalou os
olhos e fez um movimento de escrita. Tyson se esforçava para encontrar
uma caneta e papel. ― Obrigado. Sim. Eu vejo. Você sabe onde? E você
sabe o nome dele?

Tyson bateu o manto com o punho.

Kyle rabiscou algumas palavras em um bloco. ― Obrigado,

Jackie. Você tem sido muito útil.

― O que ela disse? ― Perguntou Tyson ansiosamente, mal

esperando por Kyle para desligar o telefone.

O cabelo escuro desgrenhado de Tyson parecia que ele tinha

corrido os dedos por ele repetidamente. Seu rosto estava desenhado e
seus olhos tinham um olhar assombrado. Kyle sentiu pena dele. ―
Jackie não contou a sua mãe, porque ela prometeu Dana ela não iria,
mas sua irmã foi encontrar um menino no Zilger Park. Ela disse às
meninas que ela estaria trazendo-o com ela para o shopping.

― Droga, eu devia ter sabido que ela não estava nos contando
tudo. ― Tyson xingou quando ele fechou o punho.

― Não importa agora, ― disse Kyle. ― Nós sabemos onde ela foi e
quem ela estava encontrando.

― Qual era o seu nome?

― Jackie não sabia o sobrenome dele, mas ela disse Dana

chamou-o de Gary.
 ― Será que ela conhecia da escola?

― Jackie não sabe onde ela o conheceu.

― Será que Dana conduziu esta noite, Tyson? ― perguntou

Saxon.

― Sim. ― Tyson sacudiu a cabeça. ― O pai comprou-lhe um

pequeno Mustang vermelho quando ela completou dezesseis anos.
Mamãe estava na janela da cozinha e acenou para ela enquanto ela
puxava para fora da garagem. ― Ele soltou um suspiro pesado. ― Na
verdade, ela está de pé lá agora apenas olhando para o quintal, porque
essa é a última visão que ela teve de Dana. Ela está chorando.

Saxon bateu Tyson no ombro. ― Bem, nós sabemos alguma

coisa agora. E é um inferno de muito mais do que fizemos antes.

― Isso é verdade, ― Tyson concordou.

― Eu deveria olhar para seu computador também. Você sabe

como são as crianças. ― Saxon olhou para Tyson expectativa. ― Ela
poderia ter dito algo sobre esta noite em sua página no Facebook.

Tyson veio à vida. ― Boa ideia. ― Ele começou a sair pela porta.
― Eu vou pegar ele e seu iPad.

― Espero que ela ainda vá estar logada em algum lugar ela está
pendurada. A maioria das pessoas apenas feche a tampa do
computador, eles não saem.

― Esperançosamente, ― disse Kyle. ― Certifique-se de olhar para

salas de bate-papo.

― Oh, eu vou.

Kyle sorriu para Saxon. ― Você é um biscoitinho afiado para

alguém Bryan-College Station. ― Bryan era a casa do rival secular do
Longhorn, Texas A & M.
 Saxon veio de volta para Kyle. ― Eu poderia ser de Bryan, mas
me formei na UT com média maior do que você fez, Thunderbird.

― Aqui estão eles. ― Tyson correu para o quarto e entregou

Saxon um pequeno laptop rosa e um iPad. Tyson começou a andar. ―
Eu disse a meu pai que Jackie disse sobre Dana conhecer um cara no
Zilger Park e eles estão indo para lá para passear e ver se eles podem
ver o carro dela ou ela ou... ― Sua voz sumiu.

Kyle se sentiu tão mal por Tyson. A família estava sofrendo. Ele
podia apenas imaginar o que eles estavam passando. Eles queriam
pensar que Dana foi apenas passar o tempo com um menino que tinha
medo de seus pais desaprovariam, mas ele também sabia que eles
estavam abrigando medos mais escuros. Todos eles estavam. Ele
esperava ao céu que hoje à noite teve um final feliz.

A notícia da morte de Nina agora parecia uma memória ruim.

Mas as coisas ruins geralmente vinham em grupos de três, sua mãe
sempre dizia. Então, o que mais poderia dar errado? ― Vocês dois vejam
o que você podem encontrar no computador. Vou andar por aí fora e ver
se alguma coisa parece estranha. Eu preciso de uma lanterna de alta
potência. ― Tyson concordou com a cabeça e foi buscar uma.

Após seu retorno, Kyle saiu pela porta lateral pela garagem e
começou a caminhar ao redor do quintal espaçoso, sendo muito
cuidado onde ele colocou seus pés. Se houvesse evidência de crime, ele
queria encontrá-la, não destruí-la. Eles sabiam que Dana saiu de casa
mais cedo, mas queria ter certeza de que ela não havia retornado. Ele
também queria assegurar-se de que ninguém estava rondando o local
com antecedência.

A casa colonial francês dos Pates não era uma mansão, mas era
muito boa. A família tinha vivido aqui desde que Tyson estava na
escola. Kyle conseguia se lembrar de vir aqui para festas do pijama e
festas de aniversário quando eles eram crianças. Ele caminhou até a
parte de trás, ao lado de uma fonte da água e uma treliça de rosas.
Memórias de há muito tempo vieram à mente. Ele podia ver Micah e
Tyson enquanto corriam em direção à linha da cerca para receber um
passe que ele estava prestes a jogar. Dana era 14 anos mais jovem do
que Tyson, de modo que ela ainda não tinha nascido quando eles
estavam praticando a sua técnica para o futebol Pee-wee.

Ele não era tão bom nessa coisa de detetive como Micah era,
mas Kyle sabia o que fazer. Cuidadosamente, ele verificou para
membros quebrados, pegadas, pistas de arranhões na parte externa das
janelas, ou qualquer sinal de arrombamento.

Ele não encontrou nada que indicasse alguém tinha estado

escondido nos arbustos.

Sentindo-se frustrado, ele decidiu verificar os motivos mais

distantes para ver se havia indícios de que alguém estava observando a
casa do Pate de longe. Como ele começou dessa forma, Kyle deixou sua
mente vagar para os lindos olhos azuis bebê que tinha varrido ele fora
de seus pés hoje à noite. Kyle estava em uma depressão profunda, mas
ela se enrolou em torno de sua mente, e agora tudo o que podia fazer
era sorrir quando ele pensava nela.

Uma batida em uma das janelas do andar de cima chamou sua

atenção. Foi Tyson. ― Kyle! Venha aqui, Saxon encontrou alguma coisa.

― Será que você teve um tempo agradável longe de nós? ― Raoul

questionou laconicamente o dia após a noite de Hannah com Kyle. Eles
estavam virando o colchão de Andre. Seu irmão observava, em silêncio,
de sua cadeira. Sua força foi diminuindo e formar palavras tirou tanta
energia que ele salvou o esforço para o que ele considerava necessário.

― Sim, eu tive, Papá. ― O passeio com Natalie tinha sido nada

como ela esperava. Hannah esperava uma aventura, mas foi muito mais
do que isso. Ela nunca conheceu ninguém como Kyle. Seu tempo juntos
terminou cedo demais, e o susto de Kyle quase ser morto tinha sido
estressante, mas, além disso, ela desfrutou de cada momento que
passaram juntos. Acima de tudo, ela estava feliz que ela tinha estado lá
quando ele precisava dela. Embora, sempre realista, Hannah admitiu
para si mesma que o quase acidente dele não poderia ter acontecido se
ele nunca a conhecesse.

― O que você fez? ― Perguntou Raoul.

Hannah começou a falar e depois parou. Qualquer coisa que ela

disse que ia estar errada. Raoul era astuto. Se ela mentiu, ele saberia
disso, e se ela contasse a verdade, ele estaria furioso. Ela estava
esperando que Kyle chamasse para um encontro, mas ela não estava
olhando para frente a dizer seu pai que Kyle a pegou em um bar.

― Será que você não vai nos dizer, Hannah? Como você passou a
noite fora? No cinema?

― Á-água, ― Andre resmungou.

Hannah quase entrou em colapso. Ela se virou para o irmão.

Sua expressão não mudou, mas ele sabia exatamente o que estava
fazendo. Andre estava a salvando de ter que contar a seu pai o que
tinha feito.

― Bem, você ouviu. Obtenha seu irmão um pouco de água.

Apressadamente, ela fez o que ele disse, ajudando-o a beber e,

em seguida, enxugando o rosto dele. Com um sorriso, ela se inclinou e
lhe deu um beijo. ― Obrigada. ― Ele olhou profundamente em seus
olhos. Andre poderia dizer mais com um olhar do que a maioria poderia
dizer em uma hora. ― Eu vou dizer-lhe tudo, mais tarde, ― disse ela em
um tom abafado.
 Andre fez o seu melhor para dar-lhe uma piscadela conhecedora.
Hannah recebeu a mensagem, ele não podia esperar para ouvir sobre
sua grande noite.

Quando ela levou o copo para a pia, ela passou pelo telefone.
Três vezes ela já tinha verificado para se certificar de que havia um tom
de discagem. E então ela se preocuparia se Kyle tentou chamar,
enquanto ela tinha o telefone fora do gancho. Hannah suspirou. Fazia
apenas dois dias, mas ela esperava ouvir dele até agora. Reunindo seu
cabelo pesado, ela levantou-se e deixou a brisa fresca de um ventilador
oscilante esfriar seu pescoço, na esperança de evitar a pergunta de seu
pai até que ele se esqueceu de que ele pediu.

― Eu tenho que ir para o trabalho, filha. ― Ele cortou seus olhos

de volta na direção do quarto de Andre, lembrando Hannah que seu
irmão estava na sala ao lado e podia ouvir cada palavra que diziam. ―
Por que você não diz Andre o que você fez em sua noite? ―
Aparentemente, ele não tinha esquecido. ― Ele provavelmente iria
desfrutar sabendo que você assistiu um filme e um restaurante,
enquanto ele olhava para uma tela de televisão em branco por horas.

― Será que Helen se esqueceu de ligar a TV para ele? ― Ela foi

imediatamente para seu irmão. Raoul seguiu. Ele pode tentar o jogo a
culpa em Hannah, mas ele não precisava. Ela amava Andre com todo
seu coração. ― Eu sinto muito. ― Deixando-o com algo para assistir era
uma coisa que ela tentou nunca esquecer. Helen, uma vizinha, que os
ajudou de vez em quando era boa, mas não tão pensativa como ela
deveria ser. ― Eu vou compensar para você hoje à noite, Andre. Eu
prometo. Nós vamos encontrar alguns filmes antigos para assistir. ―
Westerns clássicos e filmes de detetive foram o seu favorito. Ela
sentava-se perto dele e falava sobre o que tinha visto. Ele não tinha que
responder a tudo o que ela disse. Ela sabia que ele gostava de seu
tempo juntos mais do que qualquer coisa. Hannah rapidamente fez a
cama. ― Eu vou alimentá-lo e depois vamos conversar. Vou lhe contar
tudo sobre isso. ― Ela se inclinou para sussurrar para ele. ― Eu
conheci alguém.

Raoul Montenegro parecia satisfeito em promessa de Hannah

para seu irmão. ― Eu tenho que sair agora. Eu vou dizer a Helen que
não vamos precisar mais dela esta semana.

― Sim, Papá. ― Ela o viu deixar a sua pequena casa. Hannah

sabia que ela deveria estar agradecida. Seu pai tinha um trabalho
estável, seguro decente e nunca ninguém tinha questionado seus
papéis.

Um ruído borbulhante atrás dela alertou a Hannah que Andre

queria a atenção dela. Ele estava tentando dizer alguma coisa. Ela
virou-se para seu irmão bonito e seu coração se encheu de carinho e
tristeza. ― O que há de errado, Andre? ― Ele não merece isso,
condenado a viver a vida de um inválido. Ternamente, ela enxugou o
rosto e sorriu para ele. ― Você está com fome?

Ele piscou duas vezes, e conseguiu um desarticulado “sim”,

então ela preparou sua refeição. Quanto mais tempo ele teria que ir sem
um tubo de alimentação, ela não sabia. Engolir estava ficando cada vez
mais difícil. Hannah fez tudo por Andre. Ela banhou-o, ela cuidou de
toda a sua higiene para ele, vestiu-o e até mesmo diverti-lo da melhor
maneira possível. A única coisa que a incomodava era o fato de que eles
precisavam de melhores equipamentos para cuidar dele. Andre
precisava de equipamentos de informática que lhe permitisse comunicar
com facilidade. Ela estava pesquisando o que estava disponível e não
havia muito. Mas tudo isso custa dinheiro que não tinha e seu seguro
não cobriu os extras, que mal cobria o essencial. ― Um dia nós vamos
conseguir algum dinheiro e Papá vai te dar um daqueles novos
computadores Eye-Gaze Response interface Aids10 que te mostrei na
internet. Você vai adorar isso.

Hadwares de computadores para pessoas que tem problemas de locomoção ou outros

10

problemas para ser ativo

 Quebrou seu coração que Andre estava trancado dentro de seu
próprio corpo como sua mãe tinha sido no final. Ele tinha um cérebro
em pleno funcionamento. Ele só teve problemas para se comunicar
agora. Então, ela trabalhou com ele, ela conversou com ele, ela gritou
com ele, tudo em uma tentativa de compensar o fato de que ela era
saudável e ele não era.

Mesmo que ela estava cansada de seu dia de trabalho, Hannah

ficou acordada e divertiu Andre até quase meia-noite. Ela disse a ele
sobre a banda e a música que tinha ouvido. Ele sorriu seu sorriso torto
quando ela lhe disse o que Natalie tinha usado e como ela tinha
dificuldade em andar nos saltos altos. ― Eu quase caí algumas vezes
também. ― Os olhos dele tinham ficado grandes quando ela descreveu
as bebidas que ela provou. Mas quando ela lhe contou sobre Kyle, ele
teve um olhar estranho em seus olhos. Era um olhar interrogativo. ―
Sim, Andre. Eu gostei dele. Eu gostei muito dele. ― Hannah sorriu. ―
Ele vai me ligar e pedir-me para um encontro real. Você pode imaginar?
Ele vai vir me buscar e me levar para jantar fora. O que você acha Papá
vai dizer sobre isso?

Risos borbulharam dentro dela quando Andre disse, ― Não, ―

muito alto.

― Você provavelmente está certo. Papá não vai aprovar.

Ele poderia não aprovar seu namoro com Kyle, mas isso não iria
a impedi-la.

Hannah sabia o que queria.

Ela queria Thunderbird.

 No Funeral

Kyle e Saxon ficaram ao lado da família no cemitério. Os outros

membros de sua equipe não seriam capazes de comparecer, mas eles
tinham chamado. Tyson era cinza com tristeza. Apesar de seus
melhores esforços para ajudar Dana, tinha sido tarde demais. A
tempestade tinha soprado em seu mundo e devastação deixou em seu
rastro. Dana havia encontrado um rapaz on-line em uma sala de bate-
papo. Saxon descobriu a pista com bastante facilidade. Mas Gary não
tinha sido uma adolescente em tudo. Ele tinha sido um predador sexual
de 42 anos de idade. Quando Dana concordou em encontrar um homem
jovem no Zilger Park, Gary estava esperando em seu lugar. Eles nunca
poderão saber todos os detalhes, mas ele forçou-a em seu carro e
levando-a para fora da cidade onde ele a estuprou e matou-a, deixando
seu corpo em um campo de algodão entre Taylor e Rockdale.

― Eu sinto muito. ― Saxon colocou a mão nas costas de Tyson.

― Eu gostaria que pudéssemos ter o impedido.

Gary Bakersfield tinha sido levado em custódia. Depois de

encontrar as mensagens que ele enviou a Dana, Saxon havia traçado o
endereço IP do seu computador. Inegavelmente, Saxon poderia invadir o
sistema informático do Pentágono se tentasse. Uma vez que ele
descobriu qual era o servidor, ele ganhou acesso a informações da
conversa e confirmou que Gary não era quem dizia ser. Uma chamada
para a polícia levou à sua captura e em poucas horas ele havia
confessado o crime desnecessário.

― Eu daria qualquer coisa para mudar o que aconteceu. ― Kyle

caminhou com seu amigo de luto para onde eles estavam estacionados
do lado de fora dos portões do cemitério. Entre isto e ler carta final de
Nina para ele, tinha sido um momento emocional.
 ― Ela estava morta antes mesmo que começamos a procurar,
Kyle, ― Tyson sussurrou dolorosamente. ― Não havia nada de qualquer
um de nós poderia ter feito.

Não, não havia nada que poderia ter feito para ajudar Dana. Mas
este evento cimentou para Kyle o que ele queria fazer para fazer a
diferença no mundo. Se ele tivesse o seu caminho, Micah, Destry, e Jet
iriam se juntar a ele, junto com Tyson e Saxon. Juntos, cada um iria
usar suas habilidades únicas para forjar uma equipe que pode levantar-
se para os indefesos, intervir para os fracos e buscar justiça para
aqueles incapazes de lutar por si mesmos. Eles se chamam The
Equalizers11.

11 Os Equalizadores
 ― Droga! Droga! Droga! ― Kyle tinha procurado em todos os
lugares, quando ele chegou em casa do funeral de Dana. Em seus
bolsos. No banco do carro. Sob o banco do carro. No Tyson. Sobre os
gramados na casa de Tyson. Em todos os lugares. Por fim, ele teve que
admitir a derrota.

Ele havia perdido o número de Anna.

Preocupação e a atividade frenética durante a busca de Dana, e

depois lidar com o sequestro e morte, o impedia de se concentrar em si
mesmo e à mulher que tinha toda a intenção de ver novamente.

― O que diabos está errado com você? ― Saxon perguntou

quando ele entrou no lugar de Kyle. ― Eu poderia realmente ouvir você
gritando dois andares para baixo.

― Eu perdi.

― Perdeu o quê? Sua mente?

― Eu perdi o guardanapo maldito onde Anna escreveu seu nome

e número de telefone. Eu empurrei-o no bolso, enquanto ainda
estávamos no bar.

Havia tanta repulsa na voz de Kyle que Saxon sentiu pena dele.
― Apenas me dê o seu nome. Eu vou encontrá-la, não há problema.

Kyle passou a mão para baixo o comprimento do rosto, antes de

esfregar os olhos, cansado. ― Anna. ― Houve uma longa pausa,
enquanto ele tentava se lembrar seu sobrenome.

― Anna quê?

― Merda. Eu não sei o sobrenome dela.

― Seu idiota, ― Tyson repreendeu. ― Você não o pegou no bar?

 ― Nós não trocamos últimos nomes e eu não olhei para o
maldito guardanapo antes de eu colocá-lo no bolso. Tyson chamou e
então tudo foi para o inferno.

― Vamos voltar para o bar. Elas podem ser regulares.

― Vale a pena uma tentativa. De alguma forma, eu não tenho

muita esperança, mas vale a pena tentar.

― Não tem problema, nós vamos hoje à noite. ― Saxon se sentou

no sofá e olhou, nariz com nariz de Henry, Irish Wolfhound de Kyle. ―
Você tem o cão mais amuado no mundo. Ele nunca sorri.

― Eu duvido que Henry acha você divertido em tudo, Saxon, ―

Kyle murmurou enquanto lia através de seus e-mails em seu laptop.
Maldição, ele tinha uma reunião do conselho da Fundação Chancellor e
sua mãe queria lá ele para jantar. Ela provavelmente tentou ligar para o
celular dele várias vezes, mas ele perdeu isso também. A única coisa
que ele estava grato era que a notícia dele quase perder com o semi não
vazou para os jornais. ― Arranhe-o atrás das orelhas.

Saxon tentou a manobra, mas Henry não estava impressionado.

― Ele não gosta de ninguém, ele é como o gato mal-humorado na
internet.

― Ele gosta de mim. Odeio quando eu tenho que ir embora e

deixá-lo com os meus pais.

― Tenho certeza que ele ama perambular em toda aquela terra

que seus pais têm.

― Provavelmente, mas eu com certeza sinto falta do grande cara

enquanto eu estou fora.

Saxon Abbott se levantou e foi até a parede de janelas que dava

para o horizonte de Austin. ― Você estava sério sobre querer começar
um negócio de segurança com a equipe?
 ― Sim, eu estou.

― Como você vai fazer malabarismos com o seu trabalho na

empresa da família? ― Saxon sabia que o pai de Kyle tinha sonhado
com ele pisar em um papel de liderança na Chancellor Industries
quando voltasse do Afeganistão.

Kyle ignorou por alguns instantes, pensando, enquanto ele

colocou o nome de Anna e a palavra Austin em um navegador, sabendo
que ele não iria encontrar nada específico, mas desesperado para
tentar. Algumas páginas do Facebook surgiram, mas nenhuma delas
era a sua Anna. Finalmente, ele respondeu, ― Tenho a intenção de
trabalhar com o meu pai e na fundação, mas não em tempo integral.
Quando eu vê-los para o jantar, eu vou falar com ele sobre isso. ― Ele
olhou para Saxon. ― É assim que eu vejo. Nós todos temos empregos
que nos pagam alguma liberdade. Quando The Equalizers são
chamados a trabalhar em um caso, vamos fazê-lo. No nosso tempo de
inatividade eu vou cuidar dos negócios da família e todo mundo vai
fazer suas próprias coisas.

Saxon enfiou as mãos nos bolsos, claramente entendendo a

ideia. ― Vamos fazer funcionar. Até que os outros chegarem em casa,
vou trabalhar nos preparativos, fazer-nos um site e começar a fazer as
ligações. Nós não devemos ter nenhum problema para atrair clientes.

― Lembre-se, nós queremos ajudar as pessoas, a fundação vai

nos financiar. Não cobramos para salvar vidas ou encontrar entes
queridos desaparecidos. ― Kyle sabia que as palavras eram
desnecessárias. Saxon e os outros tinham grande coração.

― Claro, isso é óbvio.

― E eu sei qual será o nosso primeiro caso.

― Qual é?

― Encontrar Anna.
 ― Não se preocupe se é que podemos encontrar os membros do
Taliban em cavernas apertadas nas montanhas do Afeganistão,
podemos encontrar uma mulher pequena nos confins de Austin, Texas.

― Eu concordo.

Eles estavam errados.

O Taliban se mostrou mais fácil de localizar do que Anna.

Mesmo que Kyle repassou seu cérebro e deu a cada pouco de detalhe
que ele poderia pensar em desenhar seu belo rosto, ninguém iria
admitir a reconhecê-la.

Ao longo das próximas semanas - ele, Saxon, e Tyson passaram

cada momento livre visitando igrejas, faculdades, em todos os lugares
que ele poderia pensar. Eles voltaram para Drafthouse e outros bares
da rua 6. Eles checaram viveiros e lojas de florista, porque ele se
lembrou de que ela amava. Ele procurou por todo Austin, mas não
havia ninguém que tivesse visto uma menina latino-americana bonita
com cabelo ruivo no comprimento da cintura e olhos azuis lápis.

― Não, ele ainda não ligou, ― disse Hannah em voz baixa.

― Sério? Já faz mais de um mês. ―O choque de Natalie era

evidente. ― Eu iria jurar sobre uma pilha de Bíblias que ele teria
telefonado por agora.

Hannah dobrou roupa, o telefone debaixo do queixo. ― Está tudo

bem. ― Sua voz quase rachada com lágrimas. ― Tenho certeza de que
ele tinha muita coisa acontecendo e-

― Não dê desculpas para ele. ― Natalie mexia. ― Às vezes os

homens são apenas idiotas.
 Hannah sabia que os homens alimentavam cantadas em
mulheres o tempo todo. Ela não tem muita experiência com os meninos,
e talvez ela era ingênua, mas Kyle parecia genuíno e por algumas horas
incríveis, ela tinha sido um crente no destino. O destino, no entanto,
não era uma força se pode controlar com meros desejos. Kyle tinha
tocado seu corpo de uma maneira que nunca iria deixá-la, a fez sentir
sensações que só tinha ouvido falar, mas não importa o quanto ela
desejava que ele quisesse ela e a chamasse, ela sabia que ele iria fazer o
que era melhor para ele.

― Oh, bem, isso não teria funcionado a longo prazo de qualquer

maneira. Kyle parece ser relativamente bem de vida. Uma vez que ele
tinha encontrado as minhas circunstâncias, não teria tido uma chance.
Nós não tínhamos nada em comum, na verdade. ― Além disso, ela
nunca poderia esquecer seu irmão ou sua posição ilegal. Era melhor
para empurrar pensamentos do Thunderbird para o lado e passar para
outro tópico. ―Eu não falei com Diana em poucos dias. Você já a viu?

― Não, eu não vi. Eu passei para vê-la no outro dia, mas o

namorado dela me assusta. Ele é uma espécie de gênio do computador.
Eu nunca vi tanta coisa nerd em minha vida. Ele me lembra daquele
cara do filme Swordfish, com os monitores todos ligados juntos e
estranhas luzes azuis piscando. ― Natalie estremeceu. ― Ele não fala
muito, e quando o faz, ele murmura. Eu estou sempre certa de que ele
está a dizer coisas desagradáveis sobre mim em voz baixa.

Hannah sentiu um bafo frio estranho sobre seu corpo, como se

alguém tivesse pisado em seu túmulo. ― Isso não parece bom. Eu me
pergunto o que ela vê nele. ― Encolhendo os ombros, ela admitiu: ―
Quem sou eu para falar? Eu não sou grande conhecedora dos homens
também, aparentemente.

― Quando eu a ver, eu vou dizer a ela que você perguntou sobre

ela. Espere um pouco. ― Natalie estava mastigando alguma coisa, e
Hannah esperou pacientemente enquanto ela engoliu. ― Eu estive
pensando. Olhe, isto é 2014. Porque não é só chamar o Piloto?

Uma onda de tristeza tomou conta de Hannah. ― Eu não posso,

e eu não o faria se pudesse.

― Por que não?

― Porque não é assim que as coisas são feitas em meu mundo.

― Claro que é. Os tempos mudaram.

Hannah considerou por um momento. Ela queria ver Kyle

novamente, mas não havia nenhuma maneira que ela teria tido a
coragem de chamá-lo. ― Mesmo que eu fosse corajosa o suficiente para
chamá-lo, eu não poderia de qualquer maneira.

― Por que isso?

― Eu não peguei o número dele. Ele nem sequer me disse seu

sobrenome.

― Meu Deus! O que é que vocês dois fizeram o tempo todo que
vocês estavam junto?

Hannah ficou em silêncio, mas ela sentiu o rosto ficar quente.

― Não importa. ― Natalie deu uma risadinha. ― Essa foi uma

pergunta idiota. Vamos voltar ao bar e ver se podemos encontrá-lo. Que
tal hoje à noite? Eu tenho um novo par de sapatos brilhantes que eu
estou morrendo de vontade de experimentar.

Ela percebeu que Natalie estava tentando ajudar, mas voltando a

procurar por Kyle não era algo que ela podia fazer. Fazia semanas.
Obviamente, se ele quisesse chamá-la, ele teria feito isso. ― Não, eu vou
deixar passar. Tenho boas lembranças da noite que passamos juntos,
isso é o suficiente. Andre não está indo bem. Eu preciso ficar com ele
esta noite, de qualquer maneira.
 ― Eu sinto muito. ― Natalie era coração mole. Ela amava a
família e os feriados. Se ela tivesse o seu caminho, todos os dias seria
como o Natal. ― Seu irmão tem um momento tão difícil. Mas não se
esqueça você merece uma vida também, Hannah.

― Há minha hora vai chegar. ― Hannah esperava que ela

estivesse certa. ― Por que você não vai para esse novo bar de karaokê
que você estava me dizendo isso? Você pode cantar músicas de Elvis, a
noite toda.

― Ha! ― Ela riu. ― Eu só poderia fazer isso. E não se preocupe

com Kyle, ou seja, lá qual o nome dele era. Esta é a perda dele, não a
sua.

Disso, Hannah não tinha tanta certeza.

Poucas semanas depois, Hannah se sentou em seu armário,

abraçando os joelhos até o peito. Por que a vida tem que ser tão difícil?
Andre estava pior e não importa o que eles tentaram nada fez de bom.
Depois de um ataque especialmente ruim, eles o levaram para o pronto-
socorro e descobriu que tinha coágulos de sangue nos pulmões. Ele
permaneceu no hospital por dez dias. O tempo todo, Hannah estava
esperando para ser descoberta. Alguém ia descobrir que a papelada era
falsa. Ela se sentou em uma cadeira ao lado de sua cama à noite e
tremeu com os nervos. Raoul a tinha criticado, dizendo que ela estava
indo para entrega-los. Finalmente, Andre estabilizou o suficiente para
que ele pudesse ir para casa com o oxigênio e um ventilador para
ajudar a respiração. Ele estava feliz por voltar para casa.

Casa para Hannah segurava nenhuma paz. Raoul cresceu mais

irritado a cada dia. Ele não descontou em ninguém, mas ela. Sacudindo
o punho na sua cara que ele iria dizer que ela não valia nada. Ninguém
a queria. Ninguém jamais iria querer ela. Ela sabia que ele estava
amargo sobre seu filho, mas ela era sua filha. E se for dada uma
chance, ela o teria amado muito.

Mas agora, no escuro do quarto minúsculo, cercado por todos os

pertences que tinha no mundo, Hannah se sentiu tão perto de zero
como alguém poderia ser e ainda respirar. Ela estava cansada. Tão
cansada. O trabalho começou para ela às seis e meia da manhã. Ele
terminou às seis da tarde, e então ela cuidou de Andre até que ambos
estarem muito desgastados para manter os olhos abertos. A pressão de
viver em um constante estado de medo foi tomando seu pedágio. Se
Hannah nunca teve a chance de viver onde e como ela queria, seria
algum lugar onde ela nunca perguntou nada de ninguém e não tinha
que olhar por cima do ombro, constantemente preocupada em ser
descoberta.

Hannah não tinha vergonha de quem e o que ela era. Ela tinha
sonhos de ser diferente? É claro que ela tinha. Durante meses ela
estava tendo aulas de contabilidade online. Contabilidade não era o seu
primeiro amor, como flores, mas ela sabia que era uma habilidade que
ela podia se apoiar. Hannah queria continuar sua esgrima, e um dia
possuir uma creche ou um serviço de paisagismo. Mas mais do que
qualquer coisa que ela queria um lar e uma família. Se esses sonhos se
tornariam realidade nos Estados Unidos ou no México, ela não tinha
certeza. Mas uma coisa ela sabia, ela não tinha a intenção de ficar aqui
e se esconder e esperar para ser descoberta. Em algum momento, e isso
era a coisa agonizante, em algum momento, Andre iria morrer. A menos
que houvesse uma cura milagrosa, ele não poderia viver muitos mais
anos. E quando o fez, Hannah estava voltando para o México. Se ela
decidiu voltar para os Estados Unidos, seria através dos canais
apropriados.

Enxugando o rosto dela, ela tirou o rastro de lágrimas. A

rugosidade sobre as mãos lhe deu uma pausa. Ela esfregou a palma da
mão em seu rosto e, em seguida, apertou as mãos juntas. Ultimamente
sua pele tinha estado coçando e ela notou inchaços vermelhos. O que
estava errado? Oh, bem. Essa foi a menor das suas preocupações. Ela
tinha grandes problemas em sua vida que exigiam sua atenção.
Empurrando-se a seus pés, ela sabia que era hora de parar de se
esconder e voltar ao trabalho. Deprimida e sentindo pena de si mesma
era tão grande desperdício de tempo, como sonhar acordada.

Por algumas horas, nos braços de Kyle tinha um sonho

diferente. Por algumas horas, ela se permitiu acreditar que um homem
estava interessado nela. Nela. Só hoje Hannah tinha olhado no espelho
e tudo o que ela viu foi uma pequena simples jovem que ganhava a vida
limpando banheiros de outras pessoas. Ela tinha perdido a jovem que a
mãe tinha conhecido. Não havia muito sobrando de Ana Lucia. Talvez
Kyle pudesse ter amado a Ana que ela tinha sido uma vez. Mas a
Hannah que ela havia se tornado jamais caberia no mundo dele. Então,
tudo que tinha virado para o melhor.

O céu estava escuro. A lua tinha estado atrás de uma nuvem.

De repente, o ar se rasgou em dois pelo poderoso trovão de asas
gigantes que batem mais alto do que o tambor do conselho. O
Thunderbird havia chegado. Ele circulou sobre o acampamento,
subindo nas correntes de ar e mergulhando baixo para o chão. Tinha
chegado o momento para acasalar e sua escolha tinha sido feita.

Shenia, ela era uma mulher de ferro, uma mulher de grande

força e caráter. Uma mulher que tinha levado mais a responsabilidade
em seus ombros do que os homens de sua tribo permitiam. Ela estava
no ostracismo, forçada a viver separada, nenhum homem poderia
oferecer um dote por ela. A mulher de ferro estava sozinha.
 Essa mulher merecia ser reivindicada. O Thunderbird apontou
para a terra e espalhou suas garras para segurar a terra, suas
poderosas asas dobraram para os lados.

Shenia acordou com um sobressalto. O que ela tinha escutado?

Ela sentou-se em sua tenda, com medo de se mover. Ninguém iria
incomodá-la. Ela era um tabu, para não ser tocada. Mas um animal
selvagem não saberia isso, um urso não saberia disso.

De repente, a porta de sua tenda foi puxada para trás e uma

sombra enorme enchia a abertura. Asas? Não, um homem entrou. As
brasas de seu fogo lançar sombras sobre o seu rosto. ― Aaniin, ― ela
sussurrou um “Olá”.

Silêncio.

Mas quando o grande homem se aproximou, ela podia ver que

ele usava a touca do Thunderbird. Shenia recuou com medo. Ele
levantou a mão, pegou a máscara pelo bico e puxou-a sobre a cabeça,
revelando um rosto de beleza e força.

― Niwiiw.

Esposa? Ele a chamou de sua companheira? O Thunderbird

estendeu a mão e ela puxou-o para ela.

Shenia não estava mais sozinha...

Hannah acordou com um sobressalto. Que tipo de sonho era

esse? Sentada na beira da cama, ela olhou para o relógio. Eram quase
seis da manhã, além da hora para se levantar. Vestígios do sonho
ficaram com ela. Thunderbird. Kyle era Thunderbird. Ela era Shenia.

O que isso significa?

 Dois meses mais tarde

― Jet está a caminho de casa, ― Saxon disse com um sorriso. ―

Ele localizou o S. S. Panamá. A parte do sortudo será na casa dos
milhões.

― Você deveria ter investido na expedição, Tight-wad, como eu

fiz. ― Kyle escondeu um sorriso. Saxon não sabia ainda, mas Kyle tinha
tomado o que teria sido o bônus de Natal dele da fundação e investiu
nele para eles. Claro, se o tesouro de Jet não valesse, Kyle teria coberto
a perda. Isso não seria necessário agora. Jet tinha encontrado o que
estava procurando. Kyle adorava quando um plano funcionava.

Os Equalizers se reuniriam hoje à noite. Eles tinham muito que

discutir. Ele queria que eles soubessem exatamente onde sua cabeça
estava. Kyle não sabia por que ele não apenas tinha chamado por
comida, em vez dele mesmo tentar cozinhar, mas ele queria que fosse
especial. Além disso, a atividade fez-lhe bem. Ele precisava para obter a
sua mente em outra coisa além de seu fracasso em encontrar Anna.

Levando seis bifes enormes da geladeira, ele começou a temperá-

los como sua mãe lhe ensinou com uma dose generosa de alho
granulado, pimenta moída na hora e um tempero Cajun que iria colocar
cabelo em seu peito. ― Vai acender a churrasqueira, ― disse a Saxon.

― Acenda você, maldição. ― Saxon respondeu secamente, sem

tirar os olhos de seu computador.

― Eu estou fazendo o cozimento, por isso que você está fazendo

a iluminação. Não me faça puxar o posto em você.

Saxon decolou com um resmungo. Kyle estava certo. Se ele

estava fazendo a comida, o mínimo que Saxon podia fazer era acender a
churrasqueira.
 A grelha estava no terraço assim como estava um barril de
cerveja e Kyle percebeu que ele pode não ver Saxon por um tempo. Ding!
A porta do elevador se abriu. Apenas sua equipe e os pais tinham uma
chave para a entrada no andar de baixo, então ele sabia que era um
deles.

― Thunderbird! ― Micah gritou quando ele entrou.

― Venha aqui e me ajude, ― Kyle respondeu de volta. Micah

passeava com sua confiança habitual. ― Você pode fazer a salada e
verificar as batatas assando no forno.

Micah murmurou baixinho, ― O trabalho da mulher.

― Cuidado. ― Kyle riu. ― Uma vez que nenhum de nós tem uma
daquelas criações milagrosas de Deus, temos que cuidar de nós
mesmos.

― Você poderia ter uma meia dúzia a sua disposição e chamada,

você simplesmente não as quer, ― Micah resmungou.

― Ah, eu quero uma mulher, Sherlock. O problema é que

qualquer mulher não vai fazer. ― Deus, Kyle estava contente por ter
Micah perto. Quando eles tinham se aproximaram quando crianças e
cresceram ainda mais próximos enquanto estavam no Afeganistão,
tinha sido como a coisa de “alma gêmea” que sua mãe sempre lhe
dissera. Mas ela estava se referindo a certa ruiva menina de olhos azuis.
Pare com isso! Pare com isso! Ele forçou o pensamento de sua mente. ―
Eu tive uma chance com ela, mas eu estraguei tudo.

Qualquer idiota podia ouvir a dor na voz de Kyle. ― Ainda sem

sorte, ― perguntou o Micah.

Kyle suspirou. ― Nenhuma. Estive de volta para o bar meia

dúzia de vezes. Eu questionei todos. Saxon fez checagem on-line todas
as Anna que mora em qualquer lugar perto de Austin com
absolutamente sorte alguma. É como se ela nunca tivesse existido.
Inferno, eu mesmo fui até o departamento de polícia e paguei um de
seus artistas para desenhar uma imagem com base em nossa descrição
dela e ele colocá-lo online e enviá-lo através de alguns programas de
reconhecimento de face e ainda nada.

― Eu sinto muito. ― Isso era tudo que Micah conseguia pensar

para dizer. Ele tirou o Stetson preto e jogou-o sobre uma mesa lateral.
Afastando-se de um dos bancos, ele sentou-se nele e serviu-se de uma
bebida.

Micah era um gênio, um gênio falando-milhas-acima-da-cabeça-

de-todos-outros gênios. Ele poderia entrar em uma sala e
imediatamente ler os ocupantes, observar suas roupas e seus hábitos e
como a velha canção dizer quem está enganando, quem está sendo
verdadeiro e quem simplesmente não dá a mínima mais. Nada escapava
a observação de Micah e Kyle gostava de jogar Watson quando Wolfe
estava na trilha de um mistério. Mas o que fez cócegas no mijo bonito
de Kyle era que o homem fez uma fortuna de escrita erótica. Ele
escreveu sob o pseudônimo de Don Juan. E. L. James não tinha nada
em Micah Wolfe.

Ambos os homens olharam para cima para ver Tyson entrar. Ele
parecia feliz e à vista de Tyson sorrindo valia um milhão de dólares para
Kyle. ― O que está acontecendo?

Tyson respondeu, ― Acabei de ouvir de volta de Jet no Golfo. Ele

deve chegar a Galveston esta noite.

― Sobre o maldito tempo, eu sinto falta do velho Pirata quando

ele está para o mar. ― Saxon voltou do telhado. ― Grelha acesa e
ficando quente. ― Saxon Abbott era um velho amigo de Kyle. Ele veio de
um fundo mais pobre do que o resto, mas ele tinha projetado um jogo
de vídeo game que redefiniu a indústria. Quando você assistiu
Defenders-Code of Honor, você não poderia dizer se a ação e os
personagens eram reais ou animados. Especialistas e críticos elogiaram
sua criação como o jogo de RPG mais complexo e interativo da próxima
geração. E o que era ainda mais surpreendente, Saxon poderia tomar
esse mesmo talento e usá-lo para derrubar um terrorista ou armar um
denunciante. A Homeland Security o subcontratava para o trabalho.
Enquanto tudo isso foi extraordinário, Kyle estava muito impressionado
com o seu espírito gentil e um coração tão grande quanto o Texas.

― Mamãe mandou isso para o nosso jantar. Ela queria dizer

muito obrigada por tudo que você tentou fazer para Dana e para o que
você falou sobre fazer para garotas como ela no futuro. ― Tyson colocou
um bolo de três camadas em cima do balcão. ― Eu disse a ela sobre a
sua intenção de tentar obter o assunto de segurança de internet mais
aos olhos do público.

― Diga a ela obrigado. De coco é o meu favorito. ― Saxon molhou

o dedo na cobertura e provou, lambendo os lábios em apreciação. ―
Estou dividido sobre o assunto, francamente. O que eu faço no meu
trabalho e que queremos fazer como os Equalizers requer a liberdade na
Internet, mas concordo é preciso haver filtros para capturar aqueles que
iriam usá-la para prejudicar os outros.

― O que me mata, ― Tyson sentou-se e enterrou a cabeça em

suas mãos, ― é que Dana não fez nada diferente do que qualquer outro
adolescente tem feito. Por que tudo deu errado para ela?

Kyle infelizmente acenou com a cabeça. ― Sua irmã foi

perseguida online. Ela não sabia quem ela estava realmente falando.
Essa é a principal razão pela qual eu tive um par de conversas
informais com Gordon Blake e alguns outros legisladores em Austin.
Estou tentando conseguir uma audiência com um dos comitês para
propor um projeto de lei.

― É difícil para chegar à frente de um desses comitês, ― disse

Saxon.
 ― Eu sei. Mas precisamos encontrar medidas que podemos
decretar como rastreamento quem acessa em lugares públicos, como
bibliotecas ou lojas de café e para onde eles foram on-line.

― Gordon Blake, você quer dizer o governador Gordon Blake? ―

Micah estava curioso.

― Sim, ele é um amigo de meu pai. ― Respondeu Kyle.

― Boa coisa. Você vai precisar de alguns amigos em lugares altos

para fazer aquilo. ― Saxon balançou a cabeça, em dúvida. ― Você vai
ter alguma oposição séria a uma posição sobre policiamento web, Kyle.
Eu odiaria saber que minha trilha foi monitorada. Eles me teriam em
uma cela tão rápido que faria sua cabeça nadar.

― Inferno, eu não sei qual é a resposta, ― Kyle se irritou. ― Tem

que haver alguma maneira de permitir as pessoas a liberdade e ainda
proteger os inocentes.

― Ei, eu não estou discutindo com você. ― Saxon ergueu as

mãos. ― A maioria dos predadores não são tão nítidos, enquanto eu
posso ir a lugares que ninguém nunca suspeitaria.

― Saxon, como você ficou fora da lista do hacker FBI é um

mistério para mim. ― Micah entregou Tyson uma cerveja.

― Oh, o FBI e eu tivemos “conversas” ― ele fez sinais aspas no

ar, ― Mas eu os ajudo quando eles precisam, para que eles me deixem
em paz para a maior parte.

Ninguém ficou surpreso.

Saxon continuou. ― Kyle, se você ou sua Fundação toma uma

posição pública sobre este assunto, você vai ter uma batalha em suas
mãos. A Organização Daylight fará tudo o que puder para te parar. Eles
são cruéis e eles se consideram acima da lei. Fui vê-los online. Dar-lhes
uma dose de seu próprio remédio.
 ― Eu nunca ouvi falar dessas pessoas. Eles soam como
abraçadores de árvores para mim. ― Kyle observou quando ele começou
a fazer uma salada.

― Uh-uh-uh. ― Saxon riu. ― Tenha cuidado, o seu festa de chá

está mostrando.

― Eu não sou ultraconservador, Saxon. Eu não sou um liberal

de coração sangrando como você. ― Kyle brincou o amigo com
tendências de esquerda.

― Sem conversa de política. ― Tyson colocou a lei. ― Vocês dois

tiveram esta mesma discussão uma vez quando estávamos em ciência
política da Sra. Harvey no colegial.

Kyle jogou uma folha de alface em Tyson. ― Sim, Pai. ―

Voltando-se para Saxon, ele continuou seu pensamento. ― Eu não
tenho medo da Organização Daylight. O que eles podem fazer? Tirar um
contrato de mim. Inferno, esta é a América, não o Iraque. Todos têm
direito à nossa opinião.

― É verdade. ― Micah suspirou. ― Mas as coisas loucas ainda

acontecem com pessoas inocentes.

Tyson tomou um longo gole da bebida fria. ― Deixe-me dizer-lhe

todos uma coisa, no entanto. Corri para Sheldon Fair na 6th Street e ele
me disse que um cara com o nome de Monahan estava falando mal de
você em um protesto no campus da UT.

Kyle misturou a salada. ― Quem é Monahan?

― Ele é um dos rostos para Daylight. Eles usam pessoas como

ele para fazer barulho, mas o dinheiro vem de um grande negócio. A
indústria pornográfica tem uma grande mão nele como fazem pessoas
de todas as categorias que você pode pensar, de jogadores de vídeo a
grandes empresas de internet, como navegadores e mídias sociais.
Esses caras fornecem o financiamento. Pessoas como Monahan atuam
como porta-voz ou o músculo. As pessoas do Daylight não estão
dispostas a negociar ou caçar soluções que ambos os lados podem
conviver. Eles são poderosos e sorrateiros, e você já está na mira deles,
Kyle. Portanto, tenha cuidado.

― Eu só tive uma conversa preliminar com o governador sobre

isso. Eu só comecei a trabalhar sobre esta iniciativa de algumas
semanas atrás. Como eles sabem quem eu sou e o que eu estou fazendo
já?

― Você é um Chancellor, Kyle, ― explicou Micah. ― E quando os

Chancellors começam a conversar com o governador, as pessoas vão
ouvir sobre isso.

― Além de que é o que eles fazem, eles assistem para ter certeza
que ninguém está tentando mexer com os seus negócios. Não demorou
muito para tocar em seu radar. ― Saxon balançou a garrafa de cerveja
na direção de Kyle. ― E você, meu amigo, está no radar deles.

Kyle estreitou os olhos. ― Grande coisa. Deixe-os vir atrás de

mim.

― Nós temos as suas costas, basta ter cuidado. ― Micah deu um

tapinha no ombro de Kyle. ― A Fundação Chancellor faz muito bem.
Eles não vão fazer nada abertamente com você. Se eles vierem atrás de
você, vai ser algum tipo de ataque secreto.

A maneira como Micah expressou seu comentário lembrou Kyle

que Micah era o ex-inteligência. Ele sabia o que estava falando.

― Se eles querem uma batalha, diga-lhes para levá-lo por diante.

― Kyle pegou o controle remoto e ligou a televisão para a notícia.

― Ei, sem Fox News, você sabe que eu sou alérgico, ― Saxon
resmungou.

― É uma notícia local, yellow-dog, acalme-se. ― Tyson apontou

para a TV. ― Deixa lá. Eu quero ouvir o relatório de ações.
 Kyle fez o que Tyson pediu, e começou a pensar mais sobre esta
Organização Daylight. ― Algumas coisas são simplesmente demasiado
importantes para ser ignorado. Se tivéssemos algumas dessas
salvaguardas, Gary Bakersfield nunca teria encontrado Dana e ela
ainda estaria viva hoje.

Tyson deixou escapar um suspiro de resignação, levantando-se

para se servir de um café. ― Mamãe e papai tinham um relacionamento
aberto e honesto com Dana. Ela nunca tentou esconder alguns de seus
hábitos de computador. Quando ela entrou naquela sala de bate-papo
“be-cool” estúpido, ela absolutamente achava que ela estava
conversando com um menino de sua idade. Você está certo, algo tem de
ser feito para verificar as pessoas que querem interagir com as crianças
on-line. ― Ele nivelou um olhar fixo em Kyle e falou com os dentes
cerrados. ― Então você não estará sozinho. Se eles vierem atrás de você,
eles vêm atrás de todos nós.

― Eu nunca duvidei disso, ― disse Kyle com convicção.

Micah andou do bar para a lareira, colocou a mão em cima da

lareira e olhou para a lareira vazia. ― Destry pode ajudá-lo. Qual é a
utilidade de ter um ex-secretário da Suprema Corte na equipe se ele não
pode mexer uns pauzinhos para nós?

― Eu pensei que você estava fazendo a comida? ― Saxon

perguntou quando Kyle entregou-lhe alguns bifes temperados para
jogar no fogo.

― Eu estou, ― disse Kyle. ― Você começa, eu vou terminar e

reivindicar toda a glória. ― Ele jogou um pano de prato para Micah. ―
Eu quero dizer a todos vocês algo. Nas últimas semanas, eu descobri
algumas coisas sobre mim. Eu gosto das coisas que o dinheiro pode
comprar. ― Ele acenou com a mão ao redor para indicar o loft bem
equipado. ― Mas viver para acumular mais e mais coisas não tem apelo
para mim. Esta tragédia com Dana, e perder Nina me fez perceber o
quão rápido a vida pode mudar e como é importante para realmente
prestar atenção ao que está acontecendo em uma vida um do outro. ―
Ele derramou vinho em copos. ― Olhando para trás na noite em que vi
pela última vez Nina, eu deveria saber que algo estava acontecendo. Eu
não deveria ter acabado apenas aceitando o que ela disse. Eu deveria
ter apenas a pego, colocado em um táxi, levado de volta para o quarto
de hotel e conversado com ela até que ela me disse exatamente o que
estava acontecendo. O resultado não poderia ter mudado. ― Ele soltou
um longo suspiro. ― Eu não poderia ter mantido viva com amor e
promessas, mas eu poderia ter compartilhado o que restava de sua
vida. Sua tentativa equivocada de me proteger roubou tempo precioso
de nós dois.

Micah colocou a mão em seu ombro. ― O que você está fazendo

agora irá honrá-la, Chefe.

― Sim, eu espero que sim.

Ele e Saxon gastaram incontáveis horas estudando a pesquisa

com células-tronco e onde estava tanto no Texas e no resto do país.
Kyle vasculhou as leis atuais e todas as contas do Congresso próximo
que quer ajudar ou prejudicar o esforço para tornar mais acessível o
financiamento do governo para o que ele considerava que poderia ser a
única descoberta científica mais importante desde a penicilina. Se os
avanços poderiam ser feitos para que os indivíduos pudessem crescer
os seus próprios órgãos de reposição a partir de células-tronco
pluripotentes, mortes desnecessárias como Nina poderia ser
drasticamente reduzida.

Kyle olhou esperançoso. ― Eu me encontrei com a diretoria da

Fundação e pedi-lhes para apoiar meus esforços. Este será o meu
presente para Nina.

― Nós vamos fazer de tudo para ajudar, você sabe disso. ― Tyson
tomou um gole de vinho, imerso em pensamentos.
 Kyle sabia exatamente o que ele estava pensando. ― Tyson, se
essa estratégia funciona, vou lançar as bases para fazer algo
semelhante para Dana. Eu vou fazer tanto barulho quanto eu puder
sobre a necessidade de limites e responsabilidade on-line.

― Parece que o nosso trabalho está apenas começando.

Saxon entrou, orgulhosamente segurando os bifes e todos se

sentaram para comer. ― Você esqueceu-se de vir me ajudar a terminar,
― disse ele para Kyle.

― Eu tomei a decisão certa, ― Kyle respondeu com um sorriso. ―

Nós todos sabemos que você é um cozinheiro melhor do que eu sou.

Destry e Jet não estavam com eles para comer, mas todos
estariam juntos em breve. Um brinde foi feito para comemorar o fato de
que eles estavam todos do lado do estado agora. Todas Especial Op
Team 7 era a partir do Hill Country e cada um conheceu pelo menos um
dos outros antes do Afeganistão. O fato de que eles eram todos meninos
Texas foi um dos motivos que Kyle reuniu o grupo. E agora ele estava
feliz que ele tinha. Eles foram espertos e robusto, unidos pelo respeito
mútuo e vontade de lutar por causas nobres de sacrifício.

― Você quis dizer-lhes sobre descoberta de Jet? ― Kyle

perguntou a Saxon.

Enquanto Saxon os atualizou na notícia, Kyle não podia deixar

de pensar em Jet. Quando Jet chegou em casa, ele imediatamente
mudou seu barco de onde foi ancorado perto de Miami para Galveston
Bay. Ele era um personagem incomum e Kyle sorriu, lembrando como o
grandalhão parecia em camisas com mangas rasgadas, embalando um
rifle de assalto com suas tatuagens proclamando-o como o fodão final.
Jet era um especialista EOD, um mergulhador e um caçador de
tesouros. Durante a maior parte de sua vida ele viveu em uma
embarcação com seu pai, Nemo Foster, e, juntos, eles tinham
descoberto, não um, mas três embarcações afundadas há muito perdido
e ouro suficiente para afundar um navio de guerra. Claro, eles eram
obrigados a compartilhá-lo com os investidores e governos estrangeiros,
mas eles ainda tinham feito como bandidos.

O estilo de vida marítimo não era tudo o que havia para Jet,
também. Ele também possuía um título Artes Marciais Misturadas,
uma faixa preta em Krav Maga e coragem mais crua do que qualquer
homem que ele já tinha visto. Se Kyle teve que fazer a batalha com o
próprio Lúcifer, ele tinha uma vantagem se Jet Foster estava ao seu
lado.

― Temos sorte que Capitão Jet Sparrow vem em terra em tudo.

Nós, amantes da terra não podemos ser tão emocionantes quanto as
suas aventuras em alto mar. ― Micah sorriu.

― Eu acho que nós podemos fornecer Jet aventura suficiente

para mantê-lo feliz, por um tempo, pelo menos.

Kyle sabia que Micah era tão excêntrico quanto Jet jamais
pensou em ser. Quando Micah Wolfe chegou em casa, foi um regresso
ao seu legado. Seus pais possuem o Gray Wolfe Ranch, perto de
Johnson City. Um rancho de trabalho é uma coisa incomum, mesmo no
Texas. Assim, muitas das operações da família tinham sido compradas
por grandes conglomerados que levantaram o gado em lotes de
alimentação de grandes como fizeram no Centro-Oeste. Os dias de
grandes rebanhos de gado vagando livre na grande área cultivada,
cuidado por vaqueiros, foram infelizmente chegando rápido ao fim. Mas
não no lobo Gray Ranch, Tebow ou o lendário King Ranch. Havia ainda
algumas participações sobrando para a preservação da vida e da
mística do cowboy do Texas.

― Olhe! ― Micah apontou para a televisão. ― Isso é viver?

― Eu não sei, ― disse Kyle como todos eles voltaram sua atenção
de volta para a tela da televisão.
 ― Milionário fazendeiro Aron McCoy desapareceu em sua lua de
mel. ― O locutor mostrou imagens de Aron e tomadas aéreas de Tebow
Ranch.

― Droga. ― Kyle inclinou-se para a televisão. ― Eu espero que ele

esteja bem. ― Eles viram quando repórteres reuniram em torno de
Jacob McCoy enquanto respondia perguntas para a família.

― Espero que ele apenas tenha saído por uma cerveja ou algo
assim. Espero que ele não se afogou. ― Tyson parecia triste. ― Sinto
para a família.

― Porra, isso é difícil. ― Saxon observou. Eles assistiram a

transmissão solenemente, terminaram e limparam os pratos.

Mais tarde, Tyson caminhou ao redor do bar no apartamento de

Kyle e encontrou o nêmeses de Saxon – o wolfhound de Kyle. ― Kyle,
seu maldito cão apenas inalou meio frango em três mordidas.

Kyle respondeu secamente, ― Ele estava com fome.

― Meu Deus. Quanto essa coisa pesa? ―Micah perguntou

quando Saxon estirado no sofá, fazendo-se em casa.

― Cerca de quarenta e sete quilos.

Como se na sugestão, Henry veio pesado ao redor do sofá,

arrastou-se no topo do Saxon e fechou os olhos. Saxon resmungou sob
o seu peso. ― Jesus Cristo!

― Bom garoto, Henry! Fique. ― Micah recompensado o

Wolfhound com um tapinha.

― Na verdade, ele precisa sair. ― Kyle foi buscar sua coleira. ―

Depois de uma refeição assim, ele provavelmente tem negócios para
cuidar.
 ― Deixe-me fazer isso. Preciso de um pouco de ar fresco. ―Tyson
prendeu a trela à coleira do Henry. Ele parecia aliviado por ter algo para
fazer.

Uma vez que ele tinha deixado, Kyle voltou para Saxon e
perguntou, ― Como ele está? Sério.

― Bem, ele está lidando. Mas tem sido difícil. Seus pais se
inclinaram sobre ele pesadamente. Eu posso dizer que ele está mal-
assombrado. Ele comprou uma RV, um desses grandes gigantes
desajeitadas e estacionou-a em Onion Creek.

― Um RV, né? ― Kyle sorriu. ― Soa como um móvel ninho de

amor para mim.

― Sim, e Jet comprou um porco maldito, uma enorme Harley.

― Você só está com ciúmes. Por que você não vai em frente e
comprar o seu carro dos sonhos. Você sabe que nunca estará satisfeito
até que você faz.

Saxon suspirou. ― Eu só posso. Sou capaz de me ver ao volante

de um novo vermelho Corvette Stingray.

Kyle quase disse a ele sobre o dinheiro da caça ao tesouro do

Jet, mas não teve a chance.

Ding! Ambos olharam para a esquerda. Destry veio voando com

seu terno-jaqueta jogada por cima do ombro. ― Nós temos um trabalho.

― Um trabalho? ― perguntou Kyle. ― Não temos tempo para a

sobremesa?

― Só se apressar. Eu só liguei Jet e ele vai nos encontrar em

Lafayette, Louisiana. Nós podemos estar lá em quatro horas, se
tomarmos o avião Chancellor.

― Claro, nós podemos tomar o avião. ― Kyle fez um telefonema

para que o Lear estar pronto. ― Eu pensei que estava Jet em seu barco.
 ― Ele está. Eu liguei para ele no telefone por satélite e ele
dirigiu-se para New Orleans em vez de Galveston. Ele alugou um carro e
ele está em seu caminho para o Atchafalaya agora. Eu disse a ele para
nos pegar dois barcos de ar.

Tyson voltou com Henry. ― O que está acontecendo?

―Nós temos uma missão. ― Kyle começou a travar, se

preparando para ir.

O rosto de Tyson nublou. ―O que há de errado?

Destry, explicou, ―Um menino está perdido no pântano. Ele tem

apenas oito anos de idade. Nós não estaríamos envolvidos, mas o
pântano é um lugar infernal e seu tio está na força policial de Austin.
Ele me disse que o rapaz é diabético e se ele não conseguir sua insulina
regularmente, ele vai morrer. Então, eles estão retirando todos os
batentes. Estamos fazendo isso como um favor especial.

― Parece-me bem, vamos lá. ― Kyle pegou o casaco e em poucos

minutos eles foram empilhados em seu SUV e se dirigiram para o
aeroporto.

― Então, o que está quente esta semana, Pate? ― Destry rolou a

janela um pouco para baixo. ― O petróleo? Apple?

Tyson estava verificando seu e-mail, mas ele respondeu: ― Não.

Na verdade, eu recomendo Linked-In, Sirius Radio e Intel
Semicondutores.

― Sério? Linked-In o site de mídia social? Eu pensei que o

Facebook estava quente.

― Não é tão quente como Linked-In, a projeção de crescimento

sábio.

― Hmmmm. ― Destry piscou os olhos como se ponderando as

possibilidades. Quando Kyle assistiu, sua mente voltou para o
Afeganistão. Ele tinha visto o mesmo olhar nos olhos de Destry, quando
ele estava aprimorando em um alvo. Destry Cartwright era um dos
melhores atiradores que já tinha vivido. Ele tinha noventa e três mortes
confirmadas e um registro de três quilômetros, quase quatro
quilômetros. ― E quanto a trocas de moeda?

Tyson foi a sua arma secreta. Todos eles tinham seus pontos
fortes. Micah era seu cão de caça, o ex-inteligência. Saxon era seu guru
computador. Destry tinha uma mente afiada e legal como um franco-
atirador pode atirar em tudo que se movia, não importa a distância. Jet
era seu músculo e pode desarmar uma bomba, mesmo que fosse na
parte inferior de um navio. Kyle era o piloto e líder, mas quando você
tinha um grupo como este, a liderança era um pedaço de bolo. Mas
Tyson era o Rei Midas. Ele podia tocar ferro e transformá-lo em ouro.
Ele era o seu alquimista. ― Neste momento, os quentes são o peso
argentino e o Krona islandesa.

― Como se escreve Krona? ― Saxon estava fazendo anotações.

― K-R-O-Eu-preciso-massa. ― Destry bateu Saxon na parte de

trás da cabeça.

― Bem, me emprestar algum dinheiro Sr. Advogado saco de

dinheiro, ― Saxon resmungou. ― Eu desejava que estivesse pego um
pouco de saque do Jet.

― O quê? ― Tyson riu alto.

― Seu montante do pirata. ― Saxon tentou explicar, mas

ninguém iria lhe cortar alguma folga.

Em menos de uma hora, eles estavam no ar. Kyle gostava de

voar. Sua família mantinha o avião em Bergstrom, a sudeste do
aeroporto da cidade. Quando ele estava no ar, ele se sentiu livre. A Lear
era uma beleza. Os seis lugares Modelo 40 foi equipado como um hotel
de luxo. Todos os outros estavam repassando notas, entrar em contato
com a polícia local em Breaux Bridge e planejar sua estratégia. Kyle teve
tempo para pensar. E assim que ele deixou sua mente parar, ela foi
direto para Anna.

Antes de Jet deixou em sua expedição de caça ao tesouro, ele

brincou com Kyle sobre estar obcecado. E ele achou que ele estava. Não
há um dia, não havia uma noite que tinha ido que ele não reviveu as
poucas horas que passara com ela. Embora tivesse sido meses, ele não
tinha ido em um encontro, ele não tinha beijado uma mulher, ele ainda
não tinha sido tentado. A memória dela tornou-se ideal de Kyle. Se
fechasse os olhos, ele podia sentir seu beijo, ele podia sentir o gosto de
seus lábios, ele podia se lembrar de como era a sensação de segurá-la
em seus braços.

Kyle estava doente do coração. O dia em que ele descobriu sobre

Nina, no dia Dana tinha sido tomada, ele se lembrou de dizer coisas
ruins vinham em três. Ele se perguntou qual seria a terceira tristeza?
Agora ele sabia. Tinha sido sua perda de Anna. Mesmo que ele se
manteve ocupado com todos os seus projetos, ele não tinha desistido de
procurar por Anna. Embora, por vezes, agora, ele temia que ele tivesse
sonhado a coisa toda. Será que ela realmente existe? Ela ainda estava
esperando lá fora para ele em algum lugar? A ideia de que ela se sentou
ao lado do telefone, esperando que ele chamasse apenas fez seu coração
doer. Ele havia prometido chamar. Ela lhe deu o número dela e ele
perdeu. E ao fazer isso, ele a tinha perdido. O que ela deve pensar dele?
Ela não só tinha salvado sua vida, ela havia tocado o seu coração.

Enquanto ele guiou o avião para baixo para terra, ele esperava o
melhor. Ele esperava que eles iriam encontrar o menino perdido e que o
céu iria olhar para baixo sobre ele e responder às suas orações. Seria
preciso um milagre, mas Kyle não era tímido. Ele acreditava em pedir o
que queria. E ele queria Anna.
 ― Ele está cada vez pior. ― Raoul e Hannah ficaram perto da
cama de Andre.

― Não há algo que podemos fazer, Papá?

Os ombros de Raoul caíram. ― Eu não sei mais o que fazer. Nós

gastamos todo o nosso dinheiro. Nosso seguro não cobrirá mais do que
ele já tem. Atendimento de emergência só aborda crise, não terapia. E
nós já esgotamos todos os nossos esforços para tirá-lo aceito em um
estudo médico. Ele se degenerou para além do ponto onde qualquer
médico irá considerar testar um novo medicamento ou um novo
procedimento sobre ele.

― Ele pode nos ouvir, Papá, ― Hannah sussurrou.

Raoul apertou os lábios. Ele não tinha a intenção de ferir o filho.

Ele colocou a mão no ombro de Andre, então abruptamente se afastou.
Hannah seguiu. ― Eu tive tantos sonhos para ele.

― Eu sei, Papai.

― A luta no hospital o enfraqueceu. O médico disse que ele

poderia reunir e ele não poderia. ― Ele sentou-se pesadamente no sofá,
como o seu próprio peso era demais para suportar.

― Você senta e descansa por alguns minutos antes de ter que

sair para o trabalho. Vou pegar algo para beber. ― O desespero era um
fardo pesado para os dois. Raoul pegou um jornal para ler enquanto
Hannah fugiu para a cozinha para preparar um café. Enquanto ela
colocava o pote, o telefone tocou.

Hannah saltou.

Mesmo depois de todos esses meses, ela ainda tinha uma réstia
de esperança de que Kyle chamaria.
 ― Olá?

― Hannah?

Claro que não foi Kyle.

― Olá, Diana. É bom ouvir você.

― Você também. Como você está fazendo?

― Eu estou bem. Eu terminei apenas a minha certificação de

contabilidade online. ― Hannah estava orgulhosa de sua realização.

― Uau, bom para você. Você está pensando em abandonar o seu

trabalho de limpeza?

― Eu espero que sim, eventualmente. ― Hannah estava nervosa

sobre a caça de outro emprego. Ela queria começar as entrevistas, mas
seu status de imigração sempre fez da mudança uma coisa
assustadora. Logo, ela pode não ter uma escolha, no entanto. Suas
alergias estavam se tornando quase insuportáveis. Ela tentou luvas,
alergia pílulas nada funcionou para combater os efeitos dos produtos de
limpeza.

― Como está o seu irmão?

Hannah não queria falar sobre isso. ― Na mesma.

― Bem, isso é bom.

Havia algo sobre a voz de Diana. ― O que há de errado, Diana?

― Eu preciso falar com alguém.

― É claro. ― Imediatamente, Hannah estava em causa. ― Eu vou

tentar ajudar se eu puder.

― Eu não tenho certeza se você pode, mas eu tenho que dizer a

alguém.
 ― O que é isso? ― Perguntou Hannah. ― Você está me
assustando.

― Eu estou uma espécie de medo também, ― Diana admitiu. ―

Isso é o que há de errado.

― Medo de quê? E o que eu posso fazer?

― É o meu namorado. Algo não está certo. Eu não sei se ele está
tentando me deixar louca ou se eu sou louca.

― O que Natalie disse quando você disse a ela? ― Hannah

realmente não sabia o que fazer com o que Diana estava dizendo.

― Ela ficou no meu rosto e me disse para deixar sua bunda.

― Na verdade, isso soa como um plano muito bom.

― Bem, eu não posso. Ainda não.

― Por quê?

― Eu vou te dizer quando eu te ver. Eu não quero dizer isso em

voz alta...

― Tudo bem. Venha. ―Hannah estava ansiosa para ajudá-la.

― Eu não posso agora. Josh vai estar aqui em meia hora.

Podemos encontrar amanhã?

― Sim, é claro. Estou preocupada com você. Por favor, tome

cuidado.

― Eu vou.

Hannah levou a xícara de café para seu pai, querendo saber o

que Diana lhe diria. Raoul tomou um gole de bebida quente e ela ouvia
suas instruções e mais de seus arrependimentos. Depois que ele saiu,
ela sentou-se com seu irmão e leu para ele algumas páginas de um de
seus livros favoritos. Depois que ele tinha adormecido, ela fez seu
próprio caminho para a cama.

Como de costume na calada da noite, quando tudo estava quieto

e Andre estava dormindo, ela não poderia manter sua mente de voltar
para Kyle. O que ele estava fazendo esta noite? Será que ele tem uma
namorada? Fechando os olhos, deixou-se lembrar, o que era ser
segurada em seus braços. Hannah pôs o dedo sobre os lábios e
recordou seu beijo. Seus pensamentos tornaram-se vilão e ela se
lembrou do muito breve momento em que ele a tocou. Ela quase tinha
chegado completamente descolada quando ele empurrou seu dedo
dentro dela. Timidamente, ela se tocou entre as pernas. Ela brincou
com o pulso em seu clitóris sobre o tecido de sua roupa de baixo. Deus,
Kyle só tinha acariciado ela lá por um curto momento, mas ele tinha
sido tão hábil, sua brincadeira sensual tinha eletrificado seu corpo.
Com a outra mão ela massageava seus seios e Hannah desejou que ele
tivesse tocado lá, esfregado seus mamilos para que ela tivesse tido essa
memória também. Se ela se concentrar, ela ainda podia ouvir sua voz.
“Como eu tive tanta sorte? Você é apenas o que eu preciso hoje à noite”.
Enquanto Hannah bombeava seus quadris e montou sua mão, ela
desejou que tudo pudesse ter sido diferente. Com um suspiro, ela
deixou seu corpo cair em uma nuvem de alívio do orgasmo, a imagem
do grande corpo forte de Kyle pressionado contra o dela dançava através
de sua cabeça.

Com um acesso de raiva, ela virou-se e suspirou. Agarrando seu

travesseiro para seu coração, ela se estabeleceu para a noite. Talvez ela
fosse sonhar com Kyle. Por enquanto, os sonhos eram tudo o que tinha.
― Thunderbird, ― ela sussurrou. ― Eu gostaria que você fosse meu.

MAS... Se ela nunca mais o ver, ela estava indo para dar-lhe um
pedaço de sua mente por quebrar seu coração.
 Kyle se despiu, atirando seus shorts para o cesto. Homem, que
semana! Depois de encontrar o menino escondido de joelhos em um
bosque ciprestes profundas no pântano perto de Bayou Chene, ele e os
Equalizers voltaram para Austin apenas para ser confrontado com
outra chamada de um pequeno recém-nascido que tinha sido raptado
de um hospital local. Embora a polícia tivesse estado por todo aquele,
eles tinham sido chamados por causa da auxiliar de enfermagem
suspeita de levar o bebê tinha estado no Corp. Ela recebeu uma
descarga ODPMC para a depressão e as ameaças de suicídio. Com seu
fundo, o Chefe de Polícia de Austin achava que era melhor para eles
para tentar trazê-la. Eles foram bem sucedidos, mas a provação tinha
sido estressante. Sandra Lowe tinha roubado a menina do berçário e
fugiu para Houston, onde ela se escondeu em uma casa de crack. Até o
momento que eles localizaram ela, a mãe tinha estado frenética e Jet
não tinha sido muito melhor. Tão forte como ele era a ideia de uma
criança pequena em perigo só o fez. Mas ele trabalhou fora de sua
frustração sobre as cabeças dos cabeças de drogas que tentaram
mantê-lo longe do bebê.

Agora, Kyle estava em casa e o que ele precisava para se

descontrair. Desde a noite no bar quando ele lamentou Nina e perdeu
Anna, Kyle não tinha bebido, mas uma cerveja ocasionalmente ou um
copo de vinho. Ele não tinha nenhum desejo. O que ele mais desejava
era fora de seu alcance. Entrando no redemoinho de vapor quente e
spray de picadas, ele deixou a eclusa de água sobre ele, colocando sua
cabeça em seu antebraço quando ele se inclinou contra a fria parede de
azulejos. Ele tinha certeza se ele visitasse um terapeuta para suas
manias, eles teriam um dia de campo com ele.
 Por que não conseguia tirá-la da sua mente? A probabilidade de
encontrá-la foi diminuindo a cada dia. Talvez ela nem mesmo morasse
em Austin ou San Antonio. Ele tinha feito o seu melhor para pesquisar
Houston também. Mas, sem um nome, um número de telefone ou um
endereço, ele era apenas merda-fora-de-sorte. A única coisa que
manteve um vislumbre de esperança viva era a velha lenda das almas
gêmeas. O que ele tinha sido dito? O destino faria com que seus
caminhos para atravessar uma e outra vez até que os seus destinos se
tornaram entrelaçados. Bem, caramba! Ele estava pronto! Ele implorou
ao destino para trazê-lo!

Apenas o pensamento de Anna o fez sorrir. Apenas o

pensamento de sua mão na sua, aqueles grandes olhos azuis olhando
para ele causou a mão para vagar para baixo e fechar em torno de seu
pênis. Com alguns golpes, ele começou a se encher de necessidade. Kyle
estava desesperado para gozar. Ele estava desesperado para tocá-la,
beijá-la, sentir o que ele nunca poderia sentir novamente.

Ele apertou o controle sobre seu pênis e fantasiava sobre o

momento em que ele tinha sido sortudo o suficiente para colocar um
dedo em sua suavidade. Ela estava tão quente e molhada e havia
docemente lhe permitido o acesso completo. ― Caramba, ela estava
apertada, ― ele sussurrou enquanto a água passava sobre os lábios. O
que ele não teria dado para ter tido apenas mais um minuto com ela
naquela noite. Ela quase saiu de sua pele no segundo que ele a tocou e
sabia que se eles não tivessem sido interrompidos, ele teria levado o
orgasmo dela para casa como seu troféu naquela noite.

Dando as costas para o spray, ele sentiu a água molhar seu

cabelo. Foi quase na altura dos ombros agora. ― Anna, ― ele gemeu
quando os primeiros arrepios provocaram seu caminho até sua espinha.
Senhor, como ele gostaria de abraçá-la novamente. Ele sonhava com
despi-la, descobrindo que o corpo que ele sabia que seria a perfeição
absoluta. Kyle não era tolo. Ele sentiu os seios esfregar-se contra ele,
ele sabia o quão duro seus pequenos mamilos poderia ficar. Oh, como
ele os chuparia. Se ela estivesse aqui agora, ele ia pegá-la, apoiar as
costas dela contra a parede do chuveiro e chupar seus peitos até que
ela estivesse tão excitada quanto ele.

“Kyle, me ama”, ela sussurrava enquanto ele lambia seus

mamilos. Droga! Ele quase podia cheirar sua excitação. Ele quase podia
ouvir suas pequenas inspirações e suspiros. Desejo para Anna bateu
através de sua corrente sanguínea. Ele podia sentir a construção de
fogo enquanto ele acariciava seu pau – para cima e para baixo, mais
rápido e mais rápido. Quando ele pensou em como ela tinha montado
sua coxa, uma euforia espessa de luxúria o fez ainda mais difícil.

― Deus, eu quero você, baby, ― ele rosnou, esfregando o polegar

sobre a extremidade sensível, espalhando o pré-sêmen deslizante todo
em torno da cabeça. A necessidade de gozar fez suas bolas doerem.
Fazia tanto tempo maldito.

O que ela estava fazendo? Será que Anna chegava a pensar nele?
Ele sabia que se ele chegasse a ter a chance de enterrar-se dentro de
sua pequena boceta apertada, ela o envolveria como uma luva. Kyle
bombeava mais rápido, imaginando seus lábios perfeitos quando eles
tinham levantado por seu beijo, como ela virou a cabeça para pedir sua
boca e como ela gemeu quando ele concedeu a ela o que ela desejava.

Foda-se! Tensão fez as costas de Kyle arquear e os músculos de

suas coxas endureceram como ele empunhou seu pênis mais e mais, a
respiração saindo em curtas inspirações rígidas. Que céu tinha sido a
beijar seu delicado pescoço, para raspar os dentes em sua clavícula. E
qual é a quantidade de dinheiro que ele iria dar para espalhar suas
coxas e descer sobre ela, lambendo o creme de sua pequena boceta de
seda. Não, ele não tinha dúvidas de que ela era a perfeição, não havia
nenhuma maneira que ela pudesse ser qualquer coisa menos.

Palma da mão de Kyle deslizou para cima e para baixo de seu

pau grosso como um homem possuído. Água batia em suas costas, o
mais rápido e furioso como o seu coração batia forte dentro de seu
peito. Ele a queria. Ele precisava dela. Ele nunca ficaria satisfeito com
qualquer outra pessoa! Quando seu orgasmo inchou dentro dele, ele
soltou um grito de desespero absoluto.

― Por favor! Por favor! Eu preciso dela! ― Correntes brancas de

gozo explodiram, atirando para fora da barraca, sendo lavada pelo ralo
pelo poderoso spray. ― Eu preciso de você, Anna. Venha para mim.
Venha para mim. ― Mas, em seu coração, ele estava com muito medo
que Anna foi perdida para sempre.

Jet Foster baixou a âncora de sua sessenta e três metros Viking

Motor Yacht. ― Deixe-me ver se entendi. ― Eles estavam perto da
Redfish Island cerca de 24 quilômetros fora de Galveston. ― Você vai
desistir depois de apenas alguns meses? Seguimos Bin Laden por anos.

― Algumas coisas são um pouco além do nosso controle, ―

afirmou categoricamente Kyle enquanto ele caminhava para a parede de
janelas. As luzes das barcaças e navios passando em todo o Houston
Ship Channel foram hipnotizantes. ― Isso é ótimo, Jet. Eu entendo por
que você navega no pôr do sol á cada poucos meses.

― Eu estou indo para o Triângulo das Bermudas, na primavera.

Há uma lenda que eu queira dar uma olhada. ― Ele fez uma pausa para
o efeito. ― Eu vou deixar você mudar de assunto agora, mas eu tenho
mais a dizer sobre o assunto.

― O effin Triângulo das Bermudas? Você está louco? ― Tyson

perguntou quando ele invadiu a geladeira de tamanho normal de aço
inoxidável. ― Posso ter esta salada de caranguejo?

― Sim, eu sou louco. Cuidado com a salada de caranguejo. Está

lá há algum tempo. ― Jet acenou com a garrafa de cerveja longneck no
ar. ― Eu acho que eu poderia ter localizado o San Miguel.
 ― Conte-me mais. Eu não estou em meus fatos galeão espanhol
e figuras. ― Kyle sorriu ironicamente enquanto tentava manter sua
mente sobre o tema em questão.

O rosto de Jet estava cheio de emoção. Ele estava em seu

elemento quando ele estava falando de aventuras marítimas. ― Em
1712 a Espanha precisou urgentemente de fundos. A Guerra da
Sucessão tinha sido travada para colocar Phillip o Quinto no trono.
Então, para resolver este problema a Espanha montou uma das mais
ricas frotas do tesouro já montada. Por 1715 consistia de cinco navios.
Eles foram carregados em Vera Cruz e Cartagena com placa de prata,
pérolas, esmeraldas e ouro. Para dissuadir ataque por piratas eles
esperaram até pouco antes da temporada de furacões para zarpar para
Havana.

― Isso soa como uma ideia totalmente ruim, ― disse Kyle.

― Com certeza foi. A tempestade destruiu a frota cerca de sete

dias depois de partir de Cuba. Milhares de marinheiros foram perdidos.
A Espanha recuperou apenas cerca de metade do tesouro, eles foram
atormentados por piratas. Algum do ouro ainda lava-se na costa de
Cuba e Flórida. Kip Wagner encontrou todos, menos um dos navios,
mas apenas uma fração do tesouro foi recuperada.

― Eu vejo. Então você acha que o tesouro está a bordo do San

Miguel. ― Micah, que tinha estado na cabeça, foi agora totalmente
envolvido no conto, sentado em um dos bancos de bar com os cotovelos,
sobre os joelhos, encantado.

― O San Miguel foi um bagageiro. Bagageiros são mais leves do

que galeões e muitas vezes eram usados para transportar o tesouro,
porque eles poderiam superar as tempestades e os piratas. Então, sim.
Eu acho que o San Miguel pode ser o navio de tesouro mais rico ainda
lá fora esperando para ser encontrado.
 ― E você acha que você o encontrou, seu filho-da-puta. ― Saxon
fez uma careta. Ele ainda estava sofrendo com a falta de previsão no
arremesso com última excursão do Jet.

Jet olhou para Kyle. Kyle assentiu. Jet foi para sua mesa no
outro extremo da sala e abriu uma gaveta, tirando algumas tiras de
papel. Ele, então, entregou uma para cada homem, com a exceção de
Kyle.

― Que diabos? ― Saxon gritou. ― Por que você está me dando

um cheque de porra de cinquenta mil dólares?

― Essa é a sua parte. ― Jet sorriu. ― Kyle investiu nossos bônus

de Natal no salvamento S.S. Panamá e este é o lucro. Divirtam-se.

― Maldição! ― Saxon explodiu. ― Eu sei exatamente o que estou

fazendo com essa grana! ― Ele beijou o cheque.

― O que é isso? ― Kyle estava sempre espantado com a

exuberância do Saxon.

― Eu estou achando uma mulher bonita e vou levá-la para um

passeio naquele Corvette que estava lhe falando!

Kyle estava prestes a fazer um comentário espertinho quando

Micah soou dentro ― Falando de mulheres. Você está tomando uma de
suas sirenes na viagem ao Triângulo das Bermudas?

― Claro que não. ― Jet bufou. ― Meu pai me ensinou uma coisa
e ele me ensinou bem.

― O que é isso? ― Saxon perguntou enquanto ele ainda segurava

seu cheque alto no ar, olhando para ele.

― Eu posso levar uma mulher a bordo para uma noite ou duas,

quando eu estou conectado, mas quando eu levantar âncora, isto só é
território masculino. Uma mulher a bordo de um navio faz os mares
com raiva.
 ― Vou levar uma mulher a bordo deste navio, em qualquer dia.
― Saxon agarrou sua virilha.

― Merda. Pare com isso. ― Micah jogou um travesseiro do sofá

para ele, então ele virou-se para Jet. ― Se alguém pode encontrar o San
Miguel, você pode, Jet. Encontrar tesouro perdido é o seu chamado.

― E você, ― Jet bateu Kyle no ombro, ― não desista. Saxon

ainda está executando o desenho que temos dela através de todas as
bases de dados on-line que você pode pensar. Se há uma foto dela em
uma carteira de motorista ou um livro de ano de faculdade, vamos
encontrá-la.

― Sim, amigo. Eu ainda estou procurando por ela. ― Saxon

assegurou Kyle. Virando-se para Jet, ele acenou com a cinquenta mil. ―
Você está tomando investidores para a caça San Miguel? Eu estou
pensando que eu poderia dobrar isso.

Depois de uma boa noite de sono, Kyle se sentia quase humano,

mas um telefonema de manhã cedo de seu pai o fez se sentir ainda
melhor. Ele não sabia o que estava acontecendo, mas a partir do tom de
voz de Victor Chancellor, foi bom. ― Encontre-me na frente do seu
apartamento. Eu quero que você dê uma voltinha comigo.

Ele não tinha passado tanto tempo com seus pais como deveria
ter feito desde que voltou para os Estados Unidos, então não havia
nenhuma maneira que ele ia dizer ao velho não. Depois de vestir-se, ele
tinha ido lá embaixo para encontrar Victor Chancellor na azul e marrom
King Ranch pick-up duplo estacionado em uma zona de não
estacionamento. E ele fugir com ela também. O homem era alto,
olhando mais como JR Ewing do que Larry Hagman já teve.
 ― Por que você está sorrindo como um idiota? ― Kyle bateu seu
pai no ombro e agarrou-o em um abraço, percebendo que qualquer
transeunte poderia saber em um instante eles estavam relacionados.
Olhando para o seu pai era como olhar em um espelho do futuro.

Victor abraçou de volta. ― Eu tenho uma surpresa. ― Eles

carregaram-se e dirigiram-se para o oeste.

Kyle conhecia seu pai. Além disso, ele podia sentir o cheiro de
óleo. Talvez não no ar, mas em pensamentos de seu pai. Nada animava
o homem como bruto preto. ― Será que um dos poços entrou?

Victor riu alto. ― Claro que sim! A Kline Shale simplesmente

explodiu, um grande momento, nós batemos o maior depósito de
petróleo que já foi localizado no Texas de sempre!

As ramificações de suas palavras tomou conta de Kyle. ―

Parabéns. ― Ele sabia que não parecia tão entusiasmado quanto ele
deveria ter, mas ele foi pavimentado. ― Isso é ótimo, pai. Basta pensar o
que isto significa para os seus acionistas e seus funcionários, para não
mencionar a economia.

Eles conduziram até o local e o que viram foi como olhar para a
ponta de um iceberg. Mesmo que houvesse pessoas e equipamentos em
torno do poço, o oceano de petróleo, que estava sob o solo Texas iria
diminuí-los. ― Você está prestes a entrar e tomar o seu lugar ao meu
lado?

Kyle não estremeceu com a pergunta, mas o atingiu como uma

marreta. Ele tinha a intenção de ter essa conversa com seu pai durante
o jantar algumas semanas atrás, mas ele simplesmente não sabia como
aborda-la naquela noite. Ele não tinha nenhum desejo de ferir seu pai,
mas ele não estava pronto para isso. ― Pai, eu só comecei os Equalizers
e estamos fazendo as coisas para corrigir erros e salvar vidas. Quero ser
parte de seu mundo e eu vou dar-lhe o máximo de tempo que eu puder,
mas eu preciso da minha liberdade para ver o que vem disto e meu
trabalho com a fundação.

Victor soltou um longo suspiro enquanto olhava para o horizonte

Texas. Gritos e gritos de excitação os cercavam. Foi um momento épico,
um cartão postal que seria registrado nos livros de história como o dia
em que a crise de energia foi resolvida nos Estados Unidos. Kyle sabia
disso. No entanto, ele não podia virar as costas para o que ele
acreditava.

― Eu entendo. Eu acho que eu sempre soube que você foi feito

para coisas maiores do que perfuração de poços e giratórias e
negociação. ― Ele bateu Kyle no ombro. ― Você faz o que você precisa.
Mas saiba disso. Chancellor Oil pertence a você. Eu vou cuidar disso.
Eu vou mantê-la em confiança. Mas um dia, você vai ter que pisar até o
bastão e reivindicar o seu legado.

Kyle assentiu. ― Eu entendo. ― Foi uma honra e um fardo

pesado.

Ele esperou enquanto seu pai falou com o capataz. Quando eles
foram para casa, Victor diminuiu o rádio para que ele pudesse falar. ―
Sua mãe e eu fomos ao baile do Pecuarista ontem à noite.

― Sério? Tiveram um bom tempo?

― Foi tudo bem. Eles honraram Aron McCoy por sua

contribuição para a indústria, a título póstumo.

A última palavra chamou a atenção de Kyle. ― A família tinha-o

declarado morto?

― Aparentemente não, Noah McCoy estava lá e ele esclareceu a

equipe memorial. Ninguém na Tebow Rancho vai aceitar que ele se foi
para sempre.

― Eu estive assistindo ao noticiário. Eu sei que eles rodaram

aquela parte do mundo de cabeça para baixo para encontrá-lo.
 Seu pai prendeu-o com um olhar. ― Vocês rapazes estão a fazer
um nome para si mesmo sobre a notícia. Kyle, eles estão te chamando
de maverick.

Kyle apenas balançou a cabeça. ― Nós fomos capazes de ajudar

algumas pessoas.

― Por que você não ajuda o McCoys?

― Eles não pediram, ― disse Kyle simplesmente. ― Tenho certeza

que eles têm a melhor ajuda que o dinheiro pode comprar.

― Eles não têm os Equalizers.

Kyle deu um suspiro de alívio. Seu pai compreendia.

Como se profético, nas próximas semanas trouxe um evento que

Kyle e os Equalizers nunca iriam esquecer. Tudo começou quando ele
estava almoçando com Micah repassando os detalhes de um possível
processo relativo a uma mulher que tinha sido falsamente acusada de
ser um terrorista.

― Você falou com ela? ― Perguntou Kyle.

― Sim, ela quer que a gente encontre seu filho. O pai deixou os
EUA com ele e voltou para o Iraque.

― Deixe-me fazer algumas chamadas. Eu ainda tenho alguns

contatos por lá.

Micah estava prestes a dizer mais quando recebeu um

telefonema. Enquanto ele falava, Kyle comeu sua refeição. Com o canto
do olho, avistou uma mulher com longos cabelos ruivos e ele sacudiu a
cabeça com tanta força, que quase teve um torcicolo no pescoço.
 Mas não era Anna.

― Claro, eu vou te ajudar. ― Micah fez uma pausa, escutando. ―

Mas eu acho que você deve estar preparado para qualquer coisa.

Kyle seguiu a conversa de Micah e ergueu as sobrancelhas

quando ouviu o rumo que a conversa estava tomando.

― Precisamos estar armados, e uma vez que não pode tomar as

armas em um voo comercial, eu acho que nós deveríamos tomar um
avião privado, ― disse Micah com confiança no telefone. Não havia
muita dúvida onde Micah estava indo em seguida, especialmente
porque ele estava olhando diretamente para o rosto de Kyle. ― É
verdade, mas eu tenho uma sugestão. Vou pedir Kyle Chancellor. Ele
tem um avião. E ele sabe de Aron e gostaria de ajudar. Além disso, o
cara vai vir a calhar se nós entramos em um tiroteio.

Até o momento que o telefonema acabou Kyle já tinha chamado

Tyson para pilotar e a tripulação de cabide para abastecer o avião e
prepará-lo para o voo.

― Para onde vamos? ― Kyle perguntou quando Micah estava

desligando o telefone.

― México, ― Micah informou. ― Noah pensa que Aron está vivo e

nós estamos indo com ele para ver.

― Fale comigo, ― disse Kyle como eles se levantaram para ir para

o aeroporto.

Micah explicou-lhe sobre as informações que Noah recebeu. ―

Eles acham que Aron está sendo segurado contra a sua vontade por um
traficante de drogas mexicano.

― Os McCoys valem uma fortuna. Aron é um excelente candidato

para um sequestro e resgate.
 Micah disse Kyle o plano. Eles iriam voar para o México e Micah
entraria em contato com um homem chamado Tomas Delgado e fazer
uma nomeação para ir ao rancho Los Banos onde eles achavam que
Aron estava. Eles estavam indo para ir sob o pretexto de verificar uma
raça de gado que a fazenda Los Banos foi conhecida.

Kyle estava pensando em possíveis cenários. ― Isso pode ser

perigoso.

― Sem dúvida, ― Micah respondeu secamente. ― Vamos ter

Saxon para rastrear alguma informação. ― Ele chamou o seu membro
da equipe e, em poucos minutos eles tiveram algumas notícias
perturbadoras.

Quando eles entraram no avião com Noah, sua nova noiva, Skye
Blue e o detetive particular dos McCoys Roscoe, Kyle, e Micah ouviram
quando Noah explicou o que eles sabiam sobre a situação desde o dia
que Aron não tinha vindo acima das águas azuis na Grand Cayman.

― O seu anel de casamento foi encontrado, ― disse Noah. ― E

assim, foi um pedaço de sua roupa de mergulho.

― Isso é tudo? ― perguntou Kyle.

― Isso é tudo.

― Então, a gente nem sabe se este é Aron. Certo? ― Perguntou

Kyle.

― Não, ― disse Noah, balançando a cabeça. ― Eu não quero

dizer a minha família até que eu sabia de alguma coisa com certeza.

Micah estava olhando para seu telefone. ― Saxon enviou

algumas informações. ― Ele abriu um arquivo. ― Los Banos está
definitivamente ligado ao El Duro Drogas Cartel que é executado por, ―
ele sorriu e continuou ― uma mulher! Seu nome é Martina Delgado e
ela é implacável de acordo com isso.
 ― A fêmea da espécie é mais mortal do que o macho. ― Kyle
sorriu, citando Rudyard Kipling.

Antes do anoitecer eles estavam no México, se estabeleceram em

uma casa segura e se dirigiram para obter alguma comida antes de
Micah estender a mão para Tomas Delgado. Estavam todos ansiosos
para ver se Jaxson McCoy estava certo e Aron estava vivo e trabalhando
em Los Banos como um capataz. Quando eles chegaram ao restaurante
de frutos do mar não tinham estado sentado muito antes houve um
tumulto na porta. Aconteceu rápido, e Kyle ficou chocado ao ver
guardas armados entrarem acompanhando um grupo de pessoas.

Noah reagiu ao mesmo tempo em que ele fez. ― Aron? ― O nome

escapou de seus lábios em um sussurro.

Toda a sua mesa congelou ao ver o homem que eles estavam

procurando, que acabara de entrar diretamente através da porta.

― Merda, ― Micah respirava. ― Ele está com a própria

Queenpin12.

Os clientes no restaurante agitaram e um ar desconfortável

tomou conta da sala. Os homens armados tomaram o controle, não
permitindo que qualquer pessoa entrar ou sair.

― Deus, ela é linda, ― Skye sussurrou.

― Ele não me conhece, ― Noah murmurou com desespero. ― Ele

olhou através de mim.

― Shhh, mantenha silencio, ― Roscoe avisou.

O homem mais velho com Aron levantou-se e falou em voz alta.

― Desculpe-me, eu sou Rodrigo Esteban. Vocês estão em nenhum
perigo. Ninguém terá permissão para sair, mas a sua refeição será na
minha conta. Então, comam, bebam, desfrutem. Champagne para
todos!
12 A rainha
 Kyle estava atordoado. Isto foi totalmente inesperado. Em um
ponto Aron se levantou e foi ao banheiro e Noah seguiu. Era difícil
sentar lá com a mão na arma dentro do casaco e não saber o que estava
acontecendo, mas quando Noah voltou ele estava perturbado. ― Eu falei
com ele. Chamei-o pelo nome. Ele me perguntou o que eu disse, mas
fomos interrompidos por um desses grandes capangas.

Micah assistiu Aron sentar-se. ― Isso é loucura. Eles têm bolas,

eu vou dar isso a eles. ― A mulher com Aron acariciou o braço dele,
mas ele estoicamente continuou com a sua refeição. ― Eu não acho que
nós temos para fazer qualquer outra coisa para verificar a sua
identidade. Esse é definitivamente o seu irmão.

― Sim, ― Noah concordou. ― Uma coisa é certa, ― um por um,

ele encontrou o olhar de todos na mesa, ― nós vamos precisar de armas
maiores.

― Estou confuso, ― Diana admitiu quando ela sentou-se com

Hannah na mesa da cozinha. ― Depois de Calvin, eu não achava que eu
ia me apaixonar para qualquer um de novo. Mas Josh parecia estar
sempre por perto, e ele era bom para mim.

― Quando as coisas começam a mudar? ― perguntou Hannah.

― Cerca de um mês atrás. ― Diana estava dobrando uma toalha

de cozinha em quadrados cada vez menores. ― Eu descobri Calvin e
Josh, tinham um passado.

― O que você quer dizer?

― Um dia eu estava dobrando as roupas íntimas de Josh e as

colocando em sua gaveta. Minha mão bateu em algo duro e, quando
olhei, era uma escola anual de Georgetown, TX. Eu peguei porque
Calvin se formou lá. Ele jogou futebol lá. Quando eu olhei para o ano,
eu percebi que era a partir do ano em que se formou. Eu procurei por
ele e encontrei a sua foto. Ele havia sido riscado mais e mais até que a
página tinha um buraco no meio. E logo abaixo de foto para Calvin
Majors estava outro que eu reconheci. Meu Josh. Josh Wooten, mas seu
nome não foi Wooten, foi Monahan.

― Por que ele estaria usando outro nome?

Diana enxugou os olhos. ― Eu não tenho ideia. Nada faz sentido.

― Você perguntou a ele sobre o que você achou?

― Não, mas... Acho que ele sabe, ― ela gaguejou a resposta. ―

Ele é uma aberração pura e eu não acho que eu coloquei tudo de volta
exatamente como eu o encontrei. Eu estava muito nervosa.

― Eu não entendo. ― Hannah sacudiu a cabeça. ― Será que

Josh nunca mencionou conhecer Calvin?

Diana levantou os olhos assustados para a amiga. ― Não,

nunca, mas é óbvio que ele fez e a pior parte... Josh está agindo muito
estranho. Bem, mais estranho do que o habitual. Às vezes é como se ele
fosse duas pessoas. Ele possui um bom trabalho como designer
softwear para a Dell, mas ele está sempre saindo para se encontrar com
amigos, diz ele. Amigos que eu nunca conheci. Tenho medo que ele está
envolvido em algo ilegal.

Hannah pegou sua mão. ― Você tem medo de Josh?

― Eu não sei. ― Ela cobriu a boca. ― Eu não quero estar.

― Diga-me o que ele está fazendo, especificamente. ― Hannah

derramou um pouco de água quente para Diana molhar um saquinho
de chá. ― Talvez isso vá resolver seus nervos. Ele ameaçou você de
alguma forma?
 ― Não. ― Diana balançou a cabeça. ― É apenas um sentimento.
Ele não age como ele fazia quando começamos a namorar. Eu o peguei
olhando para mim, e este não é um olhar de amor ou mesmo lascivo. É
o calculado.

― O que você vai fazer?

― Eu não sei o que fazer, honestamente. ― Diana encontrou seu

olhar. ― Eu pensei que eu o amava, eu tenho que ter certeza que essa
não é a minha imaginação. Além disso, eu realmente quero saber por
que ele está usando um nome diferente e qual é sua conexão com
Calvin.

― Tenha cuidado. Por favor.

― Chega disso. ― Diana enxugou os olhos. ― Eu tenho uma boa

notícia. ― Ela se iluminou. ― Eu estou trabalhando na campanha de
reeleição do Governador Blake. O que você acha disso?

Hannah estava contente de ver sua amiga clarear um pouco. ―

O que você está fazendo?

― Eu vou estar à frente de um grupo de voluntários, ― explicou

Diana. ― Ironicamente, Josh era o único que insistiu que eu aplicasse
para o trabalho. Ele mesmo trouxe na aplicação para mim.

― A eleição não está muito longe? ― Hannah não pretendia saber

muito sobre política Texas.

― Cerca de um ano, mas há um monte de terreno para ser

colocado. Acho que vou gostar disso melhor do que a entrada de dados.

― Estou feliz por você. ― Ela escondeu as mãos, quase tentada a

perguntar Diana se havia mais vagas. Mas uma estrangeira ilegal
trabalhando na campanha de reeleição do Governador GOP era quase
risível.
 ― Vamos todos, ― Kyle explicou aos Equalizers. ― É uma missão
de resgate.

― Deixe-me ver se entendi... ― Jet falou lentamente. ― Nós

estamos essencialmente declarando guerra contra um Cartel de Drogas
mexicano, que tem sozinho, matado milhares de pessoas.

― Essencialmente, ― Micah concordou. ―Mas haverá cerca de

trinta de nós.

Jet estava empurrando para obter informações. ― Contra

quantos?

Kyle deu de ombros. ― Um par de centenas, talvez.

― Tudo bem. ― Jet sorriu. ― Parece factível.

― Merda. ― Kyle riu. ― Você é hilário. ― Ele foi até o plano com
eles, disse-lhes que eles estariam trabalhando e compartilhado com
todos eles da informação que ele tinha. ― Nós estamos indo para
planejar isto até ao mais ínfimo pormenor e vamos para a prática,
ensaiar, até que saibamos quem vai fazer o quê e quanto tempo vai
demorar.

E eles fizeram. Kyle e o resto do Time 7 encontrou-se com Jacob

McCoy, Beau LeBlanc e Patrick O'Rourke. Destry lembrou encontrar
com Patrick e eles estavam todos surpresos ao descobrir Beau era
casado com a Harley Montoya. No mundo da demolição e explosivos,
Harley era uma lenda.

― Parece-me que temos uma boa equipe montada. ― Saxon

estava fazendo sua parte. Ele tomou as plantas fornecidas pelo contato
do Jacob McCoy, um homem que tinha vindo para frente para
reivindicar a recompensa oferecida para quem soubesse alguma coisa
sobre Aron. O informante era um vaqueiro que trabalhava em Los
Banos, um homem com o nome de Brock Phillips. Ele jurou que ele e
Aron estavam planejando tomar a Queenpin, Martina, para baixo. Mas
algo aconteceu com Aron, de acordo com Brock. Ele estava drogado e
perdeu a memória.

Ao longo do próximo par de semanas, eles reuniram suas armas,

inspecionaram a área e aprenderam sobre seu inimigo. Não havia
espaço para erros nesta missão. Eles precisavam conhecer El Duros
melhor do que o El Duros se conhecia. Os Equalizers foram
surpreendidos ao saber que informações de Brock estavam, vindo da
irmã de Martina, Alessandra, namorada de Brock.

― Como sabemos que este não é uma armadilha? ― perguntou

Tyson.

― Nós não sabemos. ― Jet foi legal como um pepino. ―

Precisamos estar prontos para qualquer coisa.

― Alessandra disse a Brock exatamente onde Aron estava sendo

preso na sede da El Duro. E nós sabemos mais sobre a sua rotina e que
tipo de poder de fogo estaremos contra. ― Micah continuou a expor os
fatos.

Todos eles ouviram e todos aprenderam. Uma e outra vez que

verificou os detalhes e preparou planos backup para os seus planos de
backup. Logo chegou o dia em que era hora de realizar a sua missão.
Eles voaram para baixo em uma aeronave Chancellor, carregado em
SUVs escuras e dirigiu pelas ruas estreitas até que chegaram à
propriedade onde Aron estava sendo mantido atrás de uma parede tão
impenetrável quanto qualquer parede de prisão.

Todo mundo sabia a sua parte. Eles se tornaram uma máquina

bem oleada. As equipes foram formadas e o calendário tinha sido
aperfeiçoado. Harley LeBlanc levou os ingredientes para uma bomba
grande o suficiente para explodir uma parte do muro alto. Duas equipes
estavam prontas para invadir. Uma ia invadir o portão da frente e outra
entrar por helicóptero. Aron seria resgatado e, em seguida, todos
bateriam um caminho apressado das garras do cartel, espero que com a
cabeça de todo mundo ainda ligados aos seus ombros.

― Se conseguir isso, ― Saxon murmurou. ― Eu vou ficar bêbado

e praticar atos lascivos com mulheres bonitas.

Com seu satélite hook-up, ele foi capaz de abrir as portas da

frente, e também para quebrar o código em comunicações de rádio do El
Duro. Patrick e Beau seriam capazes de ouvir os comandos que os
mercenários foram dados ao mesmo tempo em que eles fizeram. Todas
essas coisas foram boas, mas ainda havia um grande risco. As
probabilidades desses Texanos enfrentavam eram aproximadamente o
mesmo que aqueles que defendiam a Alamo. Kyle esperava que eles
fossem mais bem sucedidos.

Eles atacaram no meio da noite, usando a escuridão como sua

camuflagem.

― Vamos lá!

Kyle deu a ordem e seu plano bem elaborado foi colocado em

movimento. Tiroteios soaram para fora, os gritos ecoaram no céu
noturno. Pés correram, gritos foram ouvidos. Harley bateu o detonador
remoto da bomba que tinha explodido e montou um buraco na parede,
iluminando o céu noturno com o fogo. Assim que as equipes estavam no
lugar e ganhando terreno, o helicóptero que transportava os irmãos
McCoy pousou ao lado da casa principal e eles entraram atrás de seu
irmão.

A luta continuou até que palavra se ouviu que seus esforços de

resgate tinha sido bem sucedido. Aron McCoy estava nas mãos de sua
família.

― É hora de puxar para trás. ― Kyle ordenou na rádio.

 ― Nós temos um homem ferido, ― disse Joseph McCoy às
palavras temidas pelo rádio.

― Quem é? ― Micah exigia.

― Revel Jones.

― Quão ruim?

Joseph respondeu, ― Nós temos o sangramento diminuiu, mas é

sério.

Com esforço concentrado, os McCoys e seus amigos carregaram

e puxaram de volta. Sair foi mais difícil do que ir dentro. O El Duro
Cartel não teve a amabilidade de ser invadido em sua própria casa.
Mas, assim como as suas missões no Afeganistão, os Equalizers fizeram
um resgate bem sucedido. Ao trabalhar em conjunto com outras
pessoas de mente semelhante e propósito, Aron McCoy estava indo para
casa.
 Assim que eles estavam de volta nos Estados Unidos e o vento
da natureza da campanha começou, a mídia enlouqueceu. Aron McCoy,
uma lenda Texas estava em casa. Ele estava vivo. Sua família nunca
tinha desistido dele, mesmo que o público tivesse. E quando o registro
de sua situação e os detalhes de seu resgate ficou conhecida, a luz da
notícia era louca. Os McCoys em si conseguiram ficar longe dos
holofotes e nenhum jornalista foi autorizado em Tebow, mas ao longo
dos próximos dias, o mundo de Kyle mudou. Ele se reuniu com Gordon
Blake novamente, que estava prestes a anunciar a sua terceira corrida
para o mais alto cargo do Estado. Durante esta visita, Kyle foi capaz de
colocar para fora suas esperanças e planos para as questões que
significava mais para ele. Blake e sua equipe ficaram tão
impressionados com Kyle e seu porte que prometeu levá-lo a permissão
para dirigir a toda assembleia no chão do edifício do Capitólio.

Depois disso, o nome e a imagem de Kyle parecia estar em toda

parte. Ele foi chamado de herói, um campeão. Quando relatórios
saíram, as pessoas a quem os Equalizers ajudaram começou a aparecer
e os seis homens foram apresentados em revistas e telejornais como
uma nova raça de guerreiros, defensores dos fracos e inocentes.

Natal chegou e passou. Kyle passou o dia com os pais. Ele

gostava de cozinhar de sua mãe. Ela ainda comandava da cozinha em
tempo de férias. Victor Chancellor era fascinado por tudo o que os
Equalizers vinham fazendo, e Kyle regalou seus pais com histórias.
Claro, sua mãe sempre se preocupava com a sua segurança e disse isso
a ele.

Ele e a equipe se reuniram no dia após o Natal no rancho de

Micah, mas a maior surpresa veio quando recebeu um convite para
Tebow. Aron queria agradecer a todas as pessoas que tinham arriscado
suas vidas para trazê-lo de casa.

Esta foi à primeira visita de Kyle para Tebow desde que os

Longhorns haviam comemorado uma vitória do Campeonato com um
churrasco do time de volta na faculdade.

― Obrigado por nos convidar, ― disse Kyle, apertando a mão de

Aron. ― Como está se sentindo? ― Ele sabia que Aron tinha estado
através do inferno, ele tinha mesmo sido drogado pela líder do cartel
para que ele não se lembrasse de sua vida anterior.

― Melhor a cada minuto. Reunir hoje, vendo todos que eu amo

em um só lugar. Eu não posso explicar isso, é como se as comportas da
minha memória estão se abrindo e as lembranças estão escorrendo
através dela, ― disse Aron com emoção sincera, olhando para sua
esposa. Por um momento, Kyle estava com ciúmes de Aron e da relação
que teve com Libby. ― Vem se sentar comigo um minuto, Kyle. Eu quero
discutir algo com você. ― Kyle seguiu Aron ao seu escritório. ― Podemos
falar aqui.

Aron fechou a porta e Kyle admirava o quarto. Havia uma grande

lareira, móveis de couro e vários das próprias esculturas de Aron
sentadas ao redor. Ele passou a mão sobre as costas bronze suave de
um garanhão de pé sobre as patas traseiras.

― Você é muito talentoso, McCoy, ― disse Kyle com admiração. ―

Papai tem uma das suas peças no átrio da Chancellor Oil. É aquela em
que os três cowboys são pastoreando uma meia dúzia de cabeças de
gado. Um dos homens tem a corda no ar. É muito impressionante.

― Obrigado. Lembro-me daquele bronze. Acredito que chamei de

“Yesterday”. É uma das minhas peças maiores. ― Aron derramou para
ambos um copo de brandy. ― Sente-se e descanse alguns minutos. ―
Na expressão perplexa de Kyle, Aron, explicou, ― Eu estive passando
sobre cada documento, folheto, álbum de recortes, qualquer coisa que
eu posso encontrar para recuperar todos os fatos e números da minha
vida que eu tinha perdido. Doutor Scott Walker diz que eu vou
recuperar tudo com o tempo, se eu sou paciente.

Kyle balançou o conhaque em sua taça. ― Tem sido um longo

tempo desde a última vez que conversamos McCoy.

― Quanto tempo faz?

― Parece uma eternidade. Antes que eu ganhei o Heisman, eu

acho. ― Kyle tomou um gole. ― Deixei os estados direito depois daquela
noite, fui a uma zona de guerra esquecida para servir o meu país.

Aron apoiou os pés sobre a mesa. ― Inferno, eu ainda me lembro

daquela temporada. Você jogou trinta e quatro passes de touchdown e
eu peguei dezoito deles.

Kyle riu. ― Tivemos uma boa temporada, não foi? Nós teríamos
sido Campeões Nacionais, se não fosse por aqueles Sooners13.

Aron assentiu. ― Diga-me isso. Por que um vencedor troféu

Heisman que tem a certeza de um contrato de NFL desiste para
perseguir os talibãs?

Kyle respondeu secamente, ― Eu tive meu coração partido.

Aron riu. ― Claro, que outra razão poderia haver? O que

aconteceu com Nina? Eu não a vi em anos.

Kyle suspirou. ― Ela estava doente. Ela nunca me disse, acabou

saindo em um táxi na noite em que ganhei o Heisman. As coisas tinham
sido ruim com a gente antes daquela noite, então eu nunca fui atrás
dela, mas eu gostaria de ter. Ela morreu à espera de um transplante de
fígado. Nina sacrificou nosso amor para me poupar à dor de vê-la
morrer.

13 Oklahoma Sooners – Time de futebol americano

 Aron sentou-se, em causa. ― Eu sinto muito, Thunderbird, eu
não sabia.

― É por isso que eu tenho assombrando o prédio do Capitólio.

Eu quero fazer a vida dela e como eu me sentia sobre ela significar
alguma coisa.

― O que você está tentando fazer?

Para a próxima meia hora, Kyle explicou seu trabalho com a

Fundação Chancellor e que ele estava tentando realizar. Eles discutiram
o sonho de mais fundos alocados para a pesquisa de células-tronco e as
leis aprovadas que tornaria mais difícil para os predadores para se
conectar com menores inocentes on-line. ― Eu acho que meu tempo no
Afeganistão fez-me apreciar o quadro da nossa democracia.

Aron serviu-lhes outra bebida. ― Eu preciso voltar para os meus

convidados, mas deixe-me discutir isso com Jacob. Ele tem conexões no
governo do estado. Na verdade, ele está no comitê executivo do Partido
Republicano. Vou tê-lo chamando alguns dos senadores e ter certeza de
obter o público que você precisa.

― Obrigado, ― disse Kyle. ― Eu aprecio toda a ajuda que puder

conseguir.

Aron levantou-se e ofereceu-lhe a mão. ― Você me impressionou,

Thunderbird. Fico feliz em ver que você tem mais talentos do que
apenas jogar uma bola de futebol.

― Isso continua a ser visto McCoy. ― Kyle riu. ― Eu posso jogar

fora ideias, mas se ninguém pegá-las, estou em apuros.
 Fevereiro começou com um turbilhão de atividade sazonal, mas
o trabalho de Kyle na frente da política não o impediu de digitalizar os
rostos de cada multidão, à procura de Anna.

O tempo estava frio, o vento chicoteando em torno dos beirais do

loft. Kyle estava sozinho em casa, anotando algumas notas para a
próxima reunião do conselho da Chancellor Industries. Seu pai lhe
pediu para tirar uma mão maior, e ele estava tentando fazê-lo. Claro,
eles podem não gostar do que ele tinha a dizer, mas tinha a intenção de
certificar-se de todas as preocupações ambientais foram tomadas em
consideração. Empregos foram definitivamente um plus, mas ele queria
ter certeza de nada colocava em risco a própria terra ou a vida
selvagem.

Ding! ― Kyle! Kyle! Onde você está?

― Será que ninguém por aqui bate? ― Kyle gritou.

Destry era intenso. ― Você já ouviu? ― Ele viveu a vida no limite

e prosperava na adrenalina.

― Ouvi o quê?

Destry largou o paletó sobre o sofá e pegou o controle remoto,

ligando a televisão. ― Olha. ― Ele apontou para a tela. As palavras
Breaking News rolado toda a parte inferior da tela.

― O quê? ― Kyle ainda não entendia.

― Gordon Blake caiu morto a poucos minutos atrás.

― Cristo.

Eles assistiram o repórter na tela. ― Algumas semanas depois de

Gordon Blake confirmar que ele estava aceitando a nomeação do
Partido Republicano para concorrer à reeleição, o antigo governador do
Texas, morreu de um aparente ataque cardíaco.
 ― O inferno, o que eu vou fazer? ― Esta notícia machucou Kyle.
― O governador tinha saído de seu caminho para garantir que a minha
voz fosse ouvida. ― Sem Blake no assento do motorista, todo o seu
trabalho e as contas que estão sendo passadas através de comitê pode
falhar.

Destry pisou diretamente em frente a ele. Kyle olhou para o

amigo e se perguntou ao estranho sorriso no rosto. ― O que há de
errado com você, Destry? Não há nada de humorístico sobre esta
situação.

― Espere. ― Ele ergueu a mão. ― Eu recebi um telefonema de

Duncan, presidente do Texas GOP. Eles estão em pânico, eles estão
lutando, e com todo o seu trabalho com o Comitê e a Fundação
ultimamente, juntamente com os seus atos heroicos de tempos de
guerra, você tem a atenção dos meninos grandes no partido. Com sua
reputação e reconhecimento de seu nome de família, eles acham que
você pode ganhar.

Kyle estava confuso. ― Ganhar o quê?

― Você não entende? ― Destry agitou os braços ao redor. ― Os

republicanos não têm um candidato. Eles querem que você se candidate
a governador.

Merda.

Hannah empurrou o carrinho pelo corredor entre os cubículos

de escritório. Suas mãos estavam queimando como um louco. Ela evitou
as pessoas apressadas por ela, pessoas que nem sequer a viam. Sentia-
se invisível. Esvaziamento de latas de lixo, aspiração de carpetes,
limpeza do interior de janelas grandes como paredes, esfregando
sanitários - era uma vida, mas não o que ela queria fazer com sua vida.
 Um ponto brilhante era seu vizinho Eduardo. O velho cavalheiro
bem-falante foi campeão nacional sabre dezessete vezes e quando ele
ouviu Raoul falar, inusitadamente o suficiente do amor dela pelo
esporte, Eduardo se ofereceu para treiná-la. Não que ela tivesse muito
tempo livre, mas ela conseguiu trabalhar duas sessões com ele até
agora.

Outra coisa boa que aconteceu. Seu pai lhe tinha dado mais
espaço para seu jardim. Durante o ano passado ou assim, ela
cuidadosamente recolheu sementes e panelas e outros acessórios para
cultivar flores ela mesma. Agora, ela tinha dezenas de variedades de
plantas, tudo a partir de rosas para estrados, lírios, e hibisco. Seu
quintal parecia um viveiro de plantas. A generosidade do pai a
surpreendeu, mas ela tinha sido grata por isso, seja qual for a sua
motivação.

A mulher olhou para baixo do nariz para Hannah, como se ela

cheirava mal. ― O banheiro feminino precisa de papel higiênico.

― Sim, senhora. ― Hannah foi para verificar o estoque. Quando

ela descobriu, havia muito embaixo da pia. Ninguém queria ter o tempo
para colocar um rolo no distribuidor. Hannah não se importou. Afinal,
ele era o seu trabalho.

Uma hora e uma tarefa levou para outra até que Hannah desceu
do ônibus na frente do seu prédio. Quando ela entrou pela porta, ela
ouviu seu pai falar ao telefone em espanhol, uma conversa muito
aquecida.

Passando-o no corredor para fazer o seu caminho para Andre,

ela percebeu que ele estava conversando com sua irmã. Raoul não se
dava muito bem com a sua família, especialmente sua mãe. Quando
Hannah chegou ao quarto de seu irmão, ela ficou surpresa ao encontrar
Andre sentado com um grande sorriso no rosto.

― La! ― Andre gritou quando a viu.

 ― Bem, Olá para você! ― Ela cumprimentou-o com um abraço e
um beijo na bochecha. ― Você está olhando melhor!

― Sim. ― A voz dele era realmente mais forte.

― Eu estou tão feliz. ― Ela acariciou o braço dele e ele olhou

para sua mão com preocupação.

― O quê?

Hannah percebeu que ele estava falando sobre quão áspera e

vermelha eram.

― Eu sou alérgica às soluções de limpeza que eu uso. Parece que

come o seu caminho através das minhas luvas.

― Hannah! ― Foi o pai dela.

― Sim? ― Ela se levantou para cumprimentá-lo, sempre um

pouco autoconsciente na presença dele. ― O que há de errado?

― Sua avó está muito doente. Podemos ter de viajar para casa.

Apesar da triste notícia, o rosto de Andre brilhava, assim como

Hannah. Ela gostaria de visitar a vila. ― Quando?

― Eu não estou certo. Depende do que o médico encontra. Minha

irmã acha que ela pode ter câncer.

― Oh, não. ― Hannah não conhecia sua avó bem, mas ela odiava
ouvir que a senhora estava doente. ― Estou ansiosa para passar algum
tempo com ela.

Raoul parecia um pouco confuso. ― Você não vai. Eu tenho

tempo de férias, você não. Não podemos permitir que se perca o seu
trabalho. Andre e eu vamos viajar. Helen vai acompanhar-nos para
cuidar de seu irmão. Vai ser difícil, mas não há outro jeito.
 ― Por que não pode Helen cuidar de Andre aqui? Você acha que
é sábio para ele viajar? ― Ela não estava discutindo com seu pai, ela
estava apenas preocupada.

Raoul levou Hannah pelo ombro e levou-a para fora do alcance

da voz de Andre. Ela odiava quando ele fazia isso, Andre sempre soube
que eles estavam falando sobre ele.

― Eu não quis dizer nada na frente de seu irmão, mas minha

irmã me diz que um dos grandes hospitais da Cidade do México está a
realizar alguns ensaios clínicos que podem ajudar o Andre.

― Oh, eu vejo. ― Ela quis dizer que talvez a sua vinda para os
Estados Unidos tivesse sido por nada, mas ela não queria deixar Raoul
com raiva. ― Eu entendo. Quando chegar a hora, eu vou ter certeza de
todas as coisas de Andre estão juntas.

― Bom.

Naquele momento o telefone tocou. Raoul respondeu, então

franziu o cenho. ― É para você. É Natalie.

Seu pai não se demorou. Hannah foi até a cozinha para atender
a chamada. ― Olá.

― Ligue sua televisão! ― Natalie gritou.

― O quê?

― Ligue sua televisão! Encontrei o Piloto!

Lutando para fazer o que Natalie perguntou Hannah ligou. ―

Que canal?

― Número local nove.

Com a mão trêmula, ela tentou se concentrar no que estava

vendo. Foi uma entrevista coletiva de algum tipo. Seu coração começou
a bater forte quando reconheceu Kyle em pé atrás de um pódio. Ele
estava fazendo um discurso. ― O que é isso?

― Seu Kyle não é outro senão Kyle Chancellor, multi-multi-

milionário herdeiro óleo Kyle Chancellor.

― Sim, eu vejo. ― Ela estava hipnotizada. Ele parecia o mesmo,

mas diferente. Seu cabelo era longo e ele estava com um terno. ― O que
ele está fazendo?

― Você não pode ler?

Hannah tremia tanto, que mal conseguia compreender as

palavras em inglês. ― Oh meu Deus.

― Sim, oh meu Deus é justo. Thunderbird está concorrendo a

governador.

― É com grande prazer que eu, Kyle Chancellor, anuncio que eu

estou jogando o meu chapéu para o ringue para ser o candidato
republicano para governador do grande estado do Texas. ― Um grito
subiu da multidão e Kyle perguntou se ele perdeu a cabeça.

Ele estava pronto para isso?

Vermelho, branco e balões azuis flutuavam para baixo do teto e

uma banda tocou God Blessed Texas alto o suficiente para ser ouvido
em Oklahoma. Na primeira fila do Grand Ballroom do Hotel Driscoll
sentou a mãe e o pai, olhando tão orgulhosos como pavões. Sentado ao
lado deles estavam seus cinco melhores amigos e companheiros de
Equalizers. Eles usavam expressões que lhe disseram que sabiam
exatamente como ele estava se sentindo neste momento, inseguro, mal
equipados e em cima da cabeça. O que ele sabia sobre a política?
 ― Obrigado, senhoras e senhores. ― Ele pigarreou e ajeitou a
gravata. ― Eu gostaria de lhe agradecer pelo seu voto de confiança.
Lamento as circunstâncias e rezamos para a Família Blake, mas eu
agradeço a oportunidade de colocar meu nome na disputa por um cargo
tão ilustre. Prometo que vou dar ao democrata uma corrida para seu
dinheiro.

Saxon deu-lhe o dedo. Se o democrata de longa vida votou nele

ou não vai depender muito de quanta cerveja Shiner Kyle dobrou-lhe
entre hoje e dia da eleição.

― A maioria de vocês sabe a minha história, ou vocês conhecem

um pouco dela. Para aqueles de vocês que não, deixe-me apresentar-
me. Joguei futebol para UT e ganhei o troféu Heisman meu último ano.
Eu fui escolhido pelo Baltimore Ravens no ano seguinte, o que era tolice
deles, porque eu já estava a caminho de me tornar um fuzileiro naval. ―
Outra explosão de aplausos abalou o quarto. ― Eles me ofereceram um
bônus de assinatura enorme se eu cortasse o meu turno de serviço
curto e fosse jogar para eles. Mas eu simplesmente não podia fazer isso.
Eu queria servir o meu país e eu fiz por muitos anos. Tive a sorte voltar
para casa, muitos não. Então, eu quero fazer o Texas amigável a
veterano quanto possível. Quero ajudas de crédito à habitação,
benefícios de saúde mental, programas de matrícula da faculdade e
incentivos da força de trabalho para as pessoas que arriscam suas
vidas para o nosso país todos os dias. ― Mais aplausos. ― Obrigado, eu
pretendo fazer tudo em meu poder para fazer com que cada família
militar em nosso estado confortável e seguro. Nós devemos isso a eles.

Rachel Chancellor enxugou lágrimas de seus olhos. Ela estava

tão orgulhosa de seu filho. Flashes de luz de uma dúzia de câmeras
criaram um efeito psicodélico na sala.

Kyle esperou os aplausos a morrerem e Destry maravilhou-se

com a sua capacidade de fazer um discurso. ― O cara é um natural, ―
disse a Jet sobre o barulho de aplausos. ― Olha como ele trabalha a
multidão. Você não pode ensinar isso.

― Outra questão próxima e querida para mim é investigação em

células estaminais. Quero mais financiamento estadual e federal para a
pesquisa com células-tronco aqui no Texas. Temos algumas das
instituições médicas mais progressistas do mundo. Temos brilhantes
cientistas e médicos sem qualquer lugar igual em nossa terra. Texas
sempre foi à terra da oportunidade, e temos que assumir a liderança na
erradicação de algumas das doenças que afligem o nosso mundo.
Quando eu estava no colégio, eu me apaixonei. ― Houve murmúrios na
multidão. Kyle ergueu a mão. ― Seu nome era Nina. Eu a adorava. Ela
era o retrato da saúde até que ela desenvolveu uma doença hepática. ―
Ele parou de falar e olhou diretamente para sua mãe. Ela tinha tanta
força tranquila. ― Eu perdi Nina. Perdemos muitos, muito cedo.
Precisamos de pesquisa e desenvolvimento para prosseguir a nossa
capacidade de crescer nossos próprios órgãos de reposição a partir de
células-tronco. Nós poderíamos ir longe na cura do Alzheimer, doença
de Lou Gehrig, doenças cardíacas, que pode até mesmo ser capaz de
curar a paralisia em muitos casos, se apenas abríssemos as portas para
financiar o estudo de linhas de células pluripotentes. Milagres são
possíveis, se só temos fé suficiente para sair para o desconhecido.

Quando Kyle olhou ao redor da sala, ele viu dois homens perto
do palco que ficou surpreso de ver. ― Se todos vocês olharem para a
direita, ― disse ele, acenando com a mão nessa direção, ― vocês verão
dois homens que são um exemplo para todos nós. Jacob e Joseph
McCoy têm trabalhado para formar um grupo que apoia vítimas de
paralisia e arrecada dinheiro para pesquisas com células-tronco. O que
eles estão fazendo é exatamente o que precisa ser feito. Se
conseguirmos facções públicas e privadas a colaborar uma com a outra,
poderíamos fazer milagres acontecem. ― Aplausos soaram. Ele apontou
para Joseph. ― Vocês dois não saiam. Eu quero conversar com vocês
quando eu terminar. ― Joseph levantou o chapéu em saudação.
 Kyle não foi totalmente surpreso que eles estavam aqui. Se ele
não estava longe de base, ele poderia culpar parcialmente Jacob para
esta nomeação. O próprio Aron tinha chamado prometendo o apoio total
dos McCoys, tanto financeiro como de outra forma.

Tyson chamou sua atenção e o discurso Kyle tinha preparado

saiu pela janela e as palavras de seu coração começaram a fluir.

― Eu quero aumentar o tamanho e o alcance da Internet Bureau

para combater predadores de crianças. Nossos jovens são tão
vulneráveis aos caprichos daqueles que procuram prejudicá-los, de
modo que eu pretendo montar uma força-tarefa para estudar e
implementar métodos para controlar e subjugar molestadores de
criança e pedófilos.

― Há tanta coisa que eu quero fazer para vocês e todas as

pessoas do Texas. Eu não sou um político. Eu perguntei aos meus
amigos que possíveis qualificações eu possa ter que me qualificar para
esta posição. Eu não sou um herói. Eu fui para a guerra, mas eu
desprezava cada vez que eu fui forçado a tirar uma vida. Eu não sou o
melhor advogado do mundo. Eu nem sequer exerci a advocacia em
qualquer grande grau. Eu não sou um empresário de profissão, mas
minha família está empenhada em fazer negócios no estado e vai se
esforçar para dar emprego e boas condições de trabalho para todos
aqueles que servem com a gente. Mas este é um negócio que eu
herdarei, meu pai construiu.

― Eu amo meu estado natal. Eu amo Austin. Eu acho que o

Texas é o maior estado da união, então eu acho que a minha maior
qualificação, se você pode chamar assim – é a determinação para lutar
por vocês, se preocupam com vocês, e fazer o meu absolutamente
melhor para deixar este estado em melhor forma do que eu achei.

Ele recebeu uma ovação de pé. Câmeras brilharam e os

repórteres começaram a gritar perguntas. ― E sobre a imigração?
 Kyle estabeleceu todos para baixo e começou a responder. ― Eu
não acredito em um passe livre automático. Eu acho que a cidadania
deve ser conquistada e recebida através dos canais adequados. A nossa
relação com o México e seu povo é um passo importante para o Texas e
eu acho que, trabalhando juntos, podemos resolver este problema sem
a construção de uma parede ou ferir ninguém desnecessariamente.
Acredite em mim, eu anseio pelo dia em que todos aqueles que
trabalham e vivem em nosso estado são cidadãos e podemos trabalhar
em conjunto, em vez de forma contraditória. ― Essa resposta pareceu
satisfazer a todos. Ufa! ― Mais alguma coisa?

― Nós não tivemos um solteiro em mansão do governador desde

Hardin Richard Runnels de volta em 1857. Muitas pessoas pensam que
um homem casado é mais confiável e estável. Existe uma mulher
especial em sua vida e, se não, você acha que o seu ser solteiro vai
prejudicar suas chances de ser eleito?

Um pequeno flash de raiva tomou conta de Kyle. ― Eu não acho

que a governadora Anne Richards era casada na época que ela estava
no escritório. ― Ele sorriu. ― Eu prometo a você que o Texas terá toda a
minha atenção. Não orgias na mansão do governador.

Nada disso seria tão irritante para Kyle, mas Ben, ex-chefe de
pessoal de Blake e novo gerente de campanha de Kyle estava falando
besteira sobre a necessidade dele se casar. Será que ele acha que Kyle
tinha mulheres apropriadas apenas à espera nos bastidores? Kyle não
tinha intenção de se casar por conveniência. Se isso é o que as pessoas
precisavam, eles poderiam ter este trabalho e enfiá-lo.

― Chancellor, Kyle Chancellor. ― Hannah leu cada pequeno

pedacinho de informação que pudesse encontrar com ele. Ele era
incrível. Ela viu foto após foto, muitos deles com seus amigos, “Os
Equalizers”, e um número igual delas com mulheres bonitas. Cada
função que ele participou, ele parecia ter uma mulher diferente em seu
braço.

Ela também teve tempo para ler sua plataforma e descobrir a

sua posição sobre as questões. O que ele disse sobre a pesquisa com
células-tronco foi animador para as pessoas em situação de Andre, mas
sua opinião sobre a imigração rasgou seu coração. Kyle iria deportá-la e
outros como ela num piscar de olhos. Não que ela não conseguia
entender como os americanos se sentiam a respeito de suas fronteiras,
ela entendia. Mas eles não tinham nenhuma pista sobre o desespero de
cortar o coração que assolou seu povo.

Uma batida na porta à fez saltar. Já era tarde. Quem poderia

ser? Ao mesmo tempo, ela teria sonhado que poderia ser Kyle. Muitas
vezes ela fantasiava que ele iria localizá-la, vir para a porta e varrê-la
fora de seus pés. Mas ele nunca tinha chamado. E agora ela entendia o
porquê. Kyle Chancellor era rico, poderoso e de alta sociedade,
enquanto ela era uma imigrante ilegal que limpa banheiros.

Indo para a porta, ela se surpreendeu ao encontrar Natalie e

Diana. ― Podemos entrar? ― Diana perguntou com um pacote de seis
refrigeradores de vinho na mão. ― Estamos incomodando? Seu pai está
no trabalho, não é?

― Sim, ele está no trabalho. E Andre está dormindo. Embora, eu

tenho que estar no trabalho no início da manhã, ― ela disse a suas
amigas, sem entender o que estava acontecendo.

― Oh, cale-se, mata-alegria. ― Natalie acenou com a distância. ―

Pegue alguns copos. Eu gosto da minha bebida com gelo.

Hannah seguiu-as para a cozinha e preparou alguns petiscos

para acompanhar o vinho. Não demorou muito tempo para entrar no
espírito das coisas.

― Então, você está indo para ir vê-lo? ― Diana queria saber.

 ― Quem?

― Kyle? ― Diana balançou as sobrancelhas para Hannah.

― Não! ― Hannah lamentou. ― Eu nunca faria uma coisa dessas.

― Eu faria. ― Natalie sorriu. ― Houve definitivamente química

entre vocês dois. Pelo menos, isso é o que parecia para mim quando eu
peguei vocês dois se agarrando no beco.

― Natalie! ― Hannah mexia. ― Nós não estávamos! Pare com

isso.

― Você se agarrou com ele em um beco? ― perguntou Diana. ―

O que vocês dois fizeram?

― Nós só beijamos um pouco. ― É claro que ela não tinha dito

nem a suas amigas sobre a forma como Kyle havia tocado. Ela não era
ousada o suficiente para discutir essas coisas abertamente ainda e
parte dela gostava de ter esse segredo só para ela.

― Sua vadia. ― Disse Diana com uma risada.

― Eu não sou. ― Hannah protestou enquanto Diana e Natalie

riam à custa dela.

― Isso é certo, ― Natalie concordou. ― Se ela era uma

vagabunda, ele teria chamado ela de volta agora.

Mesmo que Hannah não gostava de falar sobre sua decepção

com Kyle nunca chamá-la, todos sabiam que ela gostou de Kyle
imediatamente e a machucou.

― Ele é chupador idiota para não chamá-la. ― Diana acariciou-

lhe a mão.

― Quem sabe? ― Disse Natalie. ― Ele pode ter perdido o seu

número. Talvez, ele está desesperadamente procurando você desde
então.
 ― Oh, sim. ― Hannah riu. ― História provável.

― Isso poderia acontecer.

Natalie parecia um pouco embriagada. Hannah não pode deixar

de rir. ― Eu acho que vocês duas tiveram um pacote de seis antes de
você chegar à minha porta.

― Você pode estar certa. ― Diana piscou para ela, depois ficou
solene. ― Eu precisava de uma bebida. Eu posso perder o meu emprego
desde que o Governador Blake morreu. Alguns dos funcionários acham
que seu cara pode manter-nos, mas não sabemos com certeza.

Hannah sacudiu a cabeça. ― Ele não é meu cara.

Diana zombou. ― Você sabe o que quero dizer. Eu não sei com o
que me preocupar mais, o meu trabalho ou o que está acontecendo na
minha casa.

Hannah percebeu isso tinha a ver com a conversa da outra

noite. ― O que mais aconteceu?

Diana riu tristemente. ― É uma loucura. Vou colocar alguma

coisa, algo tão simples como um prato na cozinha. Mas quando eu
voltar para o lugar que eu o coloquei, ele se foi. Dias mais tarde, acho
em outro lugar.

― Talvez você tenha um fantasma, ― Natalie brincou.

Diana revirou os olhos. ― Eu não acredito em fantasmas. E o

dinheiro - eu perco dinheiro o tempo todo. E quando eu tento explicar
para Josh que eu acabei de colocar as minhas chaves para baixo
minutos antes e agora elas se foram, ele vai entregá-las para mim com
um olhar de nojo e me dizer que eu estou cada vez pior.

― Pior? ― Isso não soa bem para Hannah.

 ― Você acha que você pode ser paranoica? Afinal, tem sido
apenas um ano desde que o seu último namorado foi assassinado. ―
Natalie arrastou a palavra para o efeito.

― Assassinado? ― Hannah não pode deixar de exclamar.

― Bem, ninguém realmente sabe, ― explicou Diana. ― Calvin foi

morto no estacionamento do nosso apartamento. Foi um atropelamento
e fuga, mas não houve testemunhas e a polícia nunca prendeu ninguém
por isso.

― Quão horrível!

― Sim, foi. ― Diana parecia triste. ― Calvin era um homem bom

e ele era bom para mim. ― Então ela olhou para Natalie. ― E não! Eu
não sou paranoica. Algo está acontecendo. Eu simplesmente não
consigo decidir se estou ficando louca ou se... Eu estou enlouquecendo!

― Por que você não organiza um teste? ― Hannah estava

pensando em voz alta. ― Você pode colocar alguns itens pessoais para
fora e, em seguida, colocar uma pequena câmera sobre eles e ver o que
acontece.

― Hey! Eu gosto dessa ideia, ― disse Natalie. ― Use a web cam

em seu computador.

Diana sorriu. ― Essa é uma boa ideia.

― Eu não sei como usar uma web cam, ― Hannah confessou.

― Oh, é fácil. ― Natalie pegou outro refrigerador de vinho. ―

Onde está o seu laptop?

Hannah levantou-se e pegou-o da mesa de seu pai. ― Aqui.

Diana e Natalie debruçaram juntas. ― Qual é a sua senha?

Hannah deu a ela.

 Natalie deu uma risadinha. ― Será que o seu pai assiste filme
pornô?

― Não! ― Hannah ficou horrorizada. ― Ele nunca faria isso!

― Todos os homens assistem filme pornô, ― Diana murmurou. ―

Calvin fez e Josh faz.

Natalie corajosamente verificou o histórico de navegação de

Hannah. ― Não... Sem pornô. Seu pai deve estar doente.

― Ele está preocupado com Andre e sua mãe.

Natalie deu uma risadinha. ― Uma vez tive um namorado que

gostava de ver enquanto eu... Uh... Cuidava dele, se você sabe o que
quero dizer.

― Sério? ― Diana riu.

― Eu não sei o que quer dizer, ― Hannah confessou.

Diana deu uma cotovelada nela. ― Ela quer dizer, enquanto ela
caiu sobre ele. ― No contínuo olhar perplexo de Hannah, ela disse, ―
Ela deu-lhe um boquete. ― Olhar vazio. ― Ela chupou o pau dele!

Hannah corou furiosamente. ― Oh!

― Você nunca?

― Não! ― Hannah veementemente enfatizou. ― Eu nunca fiz isso!

― Bem, então você precisa aprender. Meu ex costumava colocar

um clipe de filme pornô e fazer sexo comigo enquanto observava ele. Era
uma espécie de quente para ser honesta. Os caras adoram a adição de
estimulação.

Em poucos cliques curtos Diana teve uma visão de onde ela

estava assistindo uma mulher ajoelhada aos pés de um homem. Ela
estava beijando suas coxas e seu pênis. Em um momento, ela tinha-o
na boca, realmente profundo, enquanto ele estava segurando em sua
cabeça e empurrando seus quadris furiosamente em seu rosto.

― Oh meu Deus, ― Hannah chiou. Seu interior foi líquido. Tudo

o que podia pensar era Kyle e como ela teria gostado de fazer isso por
ele. Então se lembrou que ele estava concorrendo a GOVERNADOR! E
ela se sentia culpada. ― As pessoas podem nos ver?

― Não, não. ― Diana balançou a cabeça. ― Este é apenas um

vídeo. ― Ela clicou mais algumas chaves. ― Por outro lado, se você for a
este site... ― Ela puxou uma sala de chat vídeo de sexo. ― Aqui você
pode assistir a vídeos arquivados ou uma transmissão ao vivo ou as
pessoas podem assisti-la.

Hannah ficou surpresa. ― E caras gostam disto?

― Oh, sim, ― respondeu Natalie. ― Todo homem tem um pouco

de um voyeur nele.

― Hmmmm. ― Hannah olhou para o endereço da web. ― Agora

apaga esse histórico, eu não quero dar o meu pai um ataque cardíaco.

― Texas é um estado maldito grande. ― Kyle olhou para seu livro

data. ― Seria mais fácil para se tornar um nome familiar em Rhode
Island e muito mais fácil de conduzir de cidade em cidade e conhecer as
pessoas. Você percebe que há 113000 quilômetros de rodovia no Texas?
Leva 1,6 milhões de litros só para pintar as listras amarelas e brancas
no meio da estrada.

Saxon bateu a tampa para laptop de Kyle para baixo, quase

pegando os dedos. ― Pare de ler curiosidades, vai deixá-lo louco. ― Eles
estavam andando na parte de trás da limusine Chancellor, deixando um
captador de recursos e indo para outro.
 ― Eu não posso evitar. Você sabia que existem 6.386 cidades e
vilas em Texas, em oposição a 271 em Colorado ou 1.917 em
Oklahoma? ― Um olhar de pânico divertido estava no rosto de Kyle.

― Você não tem que visitar cada uma delas. ― Saxon sorriu. ―
Só metade.

― Como eu vou fazer isso?

― Kyle, está tudo bem. Você está correndo para substituir um

homem morto, não há melhor publicidade. E em cima disso, você é um
bonito, rico, bem falado herói garanhão. Inferno, você é uma coisa certa.

Kyle não lhe deu atenção. Ele não parava de se preocupar. ― Eu

aprendi outras coisas também. ― Ele pegou seu laptop de volta do
Saxon e abriu-o. ― Escute isso. Em 2010, o Texas amarrado com
Mississippi para o maior percentual de trabalhadores norte-americanos
em empregos de salário mínimo. Em 2011, tivemos a quarta maior taxa
de pobreza de todo o estado e que ficou em primeiro lugar em adultos
sem diplomas. Nós também levar os EUA no número de crianças sem
seguro de saúde e vinte e seis por cento de todos os Texanos não têm
seguro de saúde e não inclui os imigrantes não documentados.

― Cuidado, Chief,― Saxon bateu Kyle no ombro, ― ou você vai se

convencer de que ser um democrata.

Kyle fechou seu laptop. ― Eu não vejo muita diferença,

francamente. ― Talvez esse fosse o seu problema. Ele podia ver os dois
lados da moeda. As coisas não eram apenas preto e branco para ele. ―
Eu não posso discordar de alguém só porque eles estão no lado oposto
do corredor de mim. Acho que devemos trabalhar para o que é bom
para o nosso estado e do país, em vez de o que é bom para o partido.

― Blasfêmia! ― Saxon era divertido. ― Se alguém ouvir você dizer

algo tão razoável, eles vão tirar a sua carteira de registro de eleitor.
 ― Deixe-os tentar. ― Kyle riu, inclinando-se sobre o seu lugar de
falar com o motorista. ― Craig, você poderia nos levar até San Jacinto?
Quero Saxon para ver o prédio que eu estou pensando em comprar.

― Sim, senhor. ― Craig fez o próximo bloco e foi em direção ao

rio Colorado.

― Espere até você ver este lugar. Fará uma grande sede de
campanha. O piso superior será um apartamento para mim ou
qualquer outra pessoa que precisar dele nessas longas noites que eu sei
estão à nossa frente. Após a eleição, podemos transformar todo o lugar
em um escritório para os Equalizers.

Quando eles puxaram para dentro do estacionamento, ambos

saíram e ficaram olhando para a vista espetacular.

― Boa escolha, ― disse Saxon quando ele olhou para o prédio

lindo que Kyle tinha escolhido.

― Austin é uma cidade bonita. Eu não percebi o quanto eu perdi

todo o verde. Afeganistão foi um estudo em marrom.

― Por que você não está usando a sede de Blake?

― Simplesmente não se sente bem, movendo-se assim depois

que ele morreu. Este lugar é perfeito. Um escritório de advocacia apenas
o desocupou. Nós não temos que fazer muito, mas nos mudar. Já existe
um contrato de limpeza no local, para arrancar. Eu acho que é perfeito.

Saxon se dirigiu para a porta. ― Chave? ― Kyle atirou-a para ele

e riu quando o seu amigo tinha para espantar algumas vespas fora do
caminho para entrar na porta. ― Você precisa de um exterminador!

― Viva e deixe viver, Saxon. Não se preocupe e elas não vão

incomodá-lo.
 ― Lembre-se que você disse isso depois de ser picado. ― Ele
segurou a porta para Kyle e eles fizeram o seu caminho através do
primeiro andar. ― Quanto tempo antes de passar a sua operação?

O cheiro de ar refrescante e mobiliário polonês encheu o edifício.

― Eu perguntei a Ben Lawson, ex-gerente de campanha de Blake para
vir trabalhar para mim. Ele disse que sim e colocou uma equipe para
mim. Ele sabe o que está fazendo. Alguns dos funcionários de Blake
estão chegando para trabalhar para mim e aqueles que não querem,
vamos substituir. Em breve eu vou ter uma equipe de cinquenta, e um
exército de voluntários. Parece que eu vou ter um fundo de guerra de
vários milhões. PACS não é algo que eu gosto, mas essa é a maneira
como as coisas são feitas hoje em dia.

― Eu gosto. ― Saxon passou a mão sobre os ricos painéis de

madeira. ― A vista é espetacular. ― Ele se virou para olhar para o
amigo. ― Você vai ser eleito, você sabe. Mesmo que eu sou um
democrata, eu posso admitir que o outro candidato não tem, um décimo
de sua personalidade e de know-how. Você tem certeza que quer isso?

Kyle suspirou. ― Eu não sei. Acho que sim. Você sabe que eu
preciso de um fim que não seja apenas ganhar dinheiro e encontrar
petróleo. Eu preciso sentir que estou fazendo algo que importa e se eu
posso ser eleito e empurro o financiamento de célula tronco e as outras
questões que defendo talvez eu possa salvar a pessoa amada de outro.
― Ele ainda podia ver o doce sorriso de Nina, seu suave cabelo
castanho, azul bonito - não, olhos verdes. Kyle sacudiu a cabeça. A
imagem de Nina, às vezes, mudava para outra face - olhos azuis lápis e
longos cabelos castanhos escuros.

Ele não mencionou a Saxon que ele estava tendo sonhos

estranhos durante a noite, os mesmos sonhos de sua mãe lhe disse que
ele teria. Ontem à noite ele sonhou com uma bela mulher em uma
aldeia indígena e que ele tinha ido a ela, ou pelo menos ele achava que
era ele. Mas ele estava vestido com uma máscara de Thunderbird e,
juro por Deus, ele sentiu como se estivesse voando. A sensação foi
incrível.

― Você vai fazer um excelente chefe de Estado, não há dúvida

sobre isso.

― Mas você sabe do que eu estou com medo? ― Kyle abriu a

porta do escritório e deixou Saxon entrar primeiro.

― O quê?

― Eu tenho medo que eu nunca vou ser capaz de ter um

encontro normal de novo.

Saxon jogou a cabeça para trás e riu. ― O maior medo é

irracional, mas o que você descreve é a sua nova realidade.
Francamente, eu estou feliz que você está pensando em namorar
novamente. Você lamentou depois Nina e Anna tempo suficiente. É hora
de se colocar de volta na corrida, e não me refiro à corrida para
governador!
 ― Não, não, não, não! ― Hannah bateu no armário da cozinha.

― O que... ― Andre chamou do outro quarto, preocupado com

ela.

― Eu estou bem, eu só deixei cair alguma coisa. ― Ela quase

deixou cair o telefone para ser sincera. Seu supervisor tinha chamado
para lhe dizer um dos escritórios que limpava tinha um novo
proprietário. O edifício de escritórios em San Jacinto era agora o
Chancellor para a sede do Administrador. ― Só o que eu preciso!

― Han-a,― Andre chamou.

― Eu não posso fazer isso. Eu apenas não posso fazer isso. ― Ela
reuniu sua inteligência e tentou pensar. Primeiro, ela cuidaria o Andre,
beijando seu testa e endireitou os lençóis dele. ― Tudo está bem. Você
quer um programa diferente? ― Ele assentiu aparentemente convencido
de que ela não estava perdendo a cabeça e encontrou-o um velho
episódio de Bonanza para assistir na TV. ― Você está animado para
voltar para casa para o México para uma visita?

― Si-iim. ― Ele conseguiu.

― Eu vou sentir sua falta.

Ela não sabia exatamente quando eles estavam saindo, mas

Raoul estava preparando tudo para a sua viagem. Hannah estava
nervosa sobre eles cruzar de volta ao longo da fronteira. Eles seriam os
mais vulneráveis para a detecção naquele momento. Mas não era sua
decisão. Ela tinha seus próprios problemas para se preocupar.

Uma e outra vez em sua cabeça, ela passou por cima da

conversa com seu supervisor. Ola estava emocionada a campanha havia
concordado em manter o seu serviço no lugar quando o grupo de Kyle
tinha comprado o edifício. Quando Hannah tinha pedido para ser
atribuída a outro grupo, Ola tinha alegremente dito que ela poderia
entregar sua demissão se a atribuição não se adequava a ela.

Hannah compreendia. Ela era facilmente substituível.

Diabos. Quem ela estava enganando? Se ele chegasse notá-la,

ele provavelmente não iria sequer reconhecê-la.

Ela era invisível.

O primeiro dia de trabalho após a campanha de Kyle se mudar

não foi ruim. A campanha parecia ainda estar enchendo posições.
Muitas das mesas estavam vazias. E, como era normal, a maioria das
pessoas nem sequer reconhecia sua presença. Oh, alguns caras iam vê-
la passar, e ela podia ouvir seus sussurros e às vezes ouvi-los fazer
barulhos apreciativos. Mas ninguém se aproximou de Hannah. Ela
estava agradecida.

Uma vez, ela pensou ter visto Kyle à distância, mas não podia ter
certeza. Os funcionários estavam correndo ao redor, estocando mesas e
descarregando caixas. Rumo à tarde, porém, ela ficou chocada ao ouvir
uma voz chamar seu nome.

― Hannah, é você?

― Diana? ― Hannah colocou a mão sobre o coração. ― Você me

assustou. ― Ela sorriu. ― Fico feliz em ver que você pode manter o seu
trabalho.

― Sim, ― gritou Diana. ― Isso é ótimo! E você está trabalhando

aqui também? ― Ela deu uma cotovelada Hannah. ― O destino, eu lhe
digo. Isto não é o selvagem?

Hannah não fez nenhum comentário. Selvagem não era a

palavra, tanto quanto ela estava preocupada. Enervante era uma
descrição melhor.
 ― Onde está sua mesa? ― Hannah puxou carrinho para fora do
corredor.

Como ela desejava que ela tivesse a coragem de aplicar-se a uma

agência de trabalho temporário como uma contadora. Mudar de
emprego iria tirá-la dessa situação constrangedora. Só o medo de ser
descoberta impediu de tentar.

― Estou no segundo andar. Você quer ser um dos voluntários? ―

Diana acenou alguns folhetos ao redor. ― Você deve ler um destes. Seu
Kyle é incrível.

― Dê-me um. ― Ela pegou um dos panfletos brilhantes das mãos

de Diana. ― E ele não é o meu Kyle, você sabe disso.

― Talvez, ― ela disse em uma voz cantante.

Precisando cala-la, Hannah mudou de assunto. ― Será que você

configurou sua câmera ainda?

Diana fez uma careta. ― Ainda não, mas eu vou. Conseguir

manter o meu trabalho tomou minha mente fora desse problema. Eu
não podia esperar para lhe dizer. Se eu soubesse que você estaria aqui,
eu teria estado duplamente animada.

Alguém gritou no corredor. ― Senhorita, senhorita, eu derramei

café na sala de descanso!

― Tenho que ir. Vejo você mais tarde, ―Hannah sussurrou. ― O

dever chama.

― Pense sobre voluntariado. ― Diana lembrou.

― Oh, eu vou pensar em um monte de coisas. ― Hannah

deslizou o folheto no bolso e voltou a trabalhar.
 ― Um homem bonito como você não deve ter problemas para
encontrar uma esposa. ― Ben inchou enquanto ele caminhava,
tentando manter-se com as passadas longas de Kyle.

― Eu não quero uma esposa, Ben, ― Kyle disse a seu gerente de

campanha. ― Você não precisa ir para fora e adquirir uma como se
fosse um carro novo.

― Você pode querer não uma, Kyle, mas você precisa de uma.

― Eu gostaria se você deixasse o assunto morrer. ― Kyle estava

tentando ser educado, mas Ben estava pisando em terreno perigoso.

― Se você não quer se casar, pelo menos namore alguém. E a

sua secretária? Marla está bem conectada, seu pai costumava trabalhar
para Bush. Ela conhece as cordas, ela seria valiosa no seu braço. ― Ben
se inclinou para o cotovelo dele e perdeu, quase caindo para o chão.

― Eu vou escolher meus próprios encontros, obrigado. ― Kyle

queria revirar os olhos, mas isso seria infantil.

Marla iria suportar assistir. Ela era inteligente e capaz, mas ela
era um pouco intensa demais para o seu gosto. Ele só tinha conhecido
ela por um tempo curto, mas imediatamente ele poderia dizer que ela
era o tipo de mulher que ia ferver coelho de um homem.

― Você vai precisar de um encontro para o banquete NRA e você

vai precisar de um para a festa Masquerade.

― Eu vou manter isso em mente.

― Há alguns papéis em sua mesa para rever. Eu projetei um

folheto para você, algo para os voluntários para distribuir quando eles
estão indo de porta em porta. ― Ben beliscou nos saltos de Kyle
enquanto caminhava através do edifício.

― É realmente necessário para mim para examinar todos esses

itens?
 ― Você quer estar envolvido, eu tenho certeza.

― Envolvido, sim. Mas eu não quero microgestão, esse é o seu

trabalho.

― Basta olhar para eles, não vai demorar muito.

Kyle soltou um suspiro de frustração. Ele entrou em seu

escritório e estava prestes a fechar a porta quando Ben entrou. ― O que
mais?

― Você precisa marcar uma parada no leste do Texas, Lufkin,

provavelmente, dar um aceno para a indústria madeireira. Também
seria bom se você descesse para Beaumont e mais para Galveston,
agitar algumas mãos.

― Você me tem viajando todos os dias, Ben. Eu não passei um

único dia no escritório desde que nos mudamos. Por que você não me
escreve uma proposta de cronograma e eu vou olhar para ele. Mas
lembre-se, eu não faço nada nas noites de quarta-feira. Eu tenho que
ter tempo com os Equalizers.

― Certamente, você não vai continuar essa associação. ― Ben

sacudiu a cabeça, quase desalojando seus óculos de aros.

Kyle riu. ― Eu absolutamente vou continuar essa associação.

Ajudar as pessoas é importante para mim. Quando recebe uma
chamada para ir, eu vou. Isso vai ser uma alta prioridade para mim.

― Ah, sim, eu ouvi sobre o, uh, grupo. Eles são um pouco

durões, você não acha? ― Claramente, Ben reprovava.

― Eles são leais, justos e inteligentes. Eu coloquei minha vida

em suas mãos antes e vou fazê-lo novamente. ― Kyle teve o seu recuo
no tom de voz de Ben. ― Nós fizemos algumas coisas boas juntos. ― Ele
sabia que Ben tinha ouvido as notícias. Ben simplesmente não
aprovava.
 ― Isso é tudo muito bem, mas você está no meio de uma
campanha política. E depois da eleição, você não vai ter tempo para
essas coisas.

Kyle parou o que estava fazendo e ficou em linha reta para cima,
de frente para seu encarregado. ― Eu acho que nós precisamos
esclarecer uma coisa agora, Ben. Eu vou sempre dar tempo para a
minha família e os Equalizers. E se isso é um problema, então eu não
acho que eu sou o homem certo para este trabalho.

― Nós vamos ficar fora por várias semanas. ― Raoul anunciou

quando Hannah terminou de arrumar a mala de Andre.

Maria Montenegro estava à beira da morte e se ela falecesse

enquanto eles estavam lá, Raoul e Andre iria ficar para o funeral. Pai e
filho iriam deixar de lado suas novas identidades e se tornam Ramon e
Antonio mais uma vez. As memórias de sua mãe fez o coração de
Hannah doer.

Hannah ferveu. ― E se você não pode voltar outro lado da

fronteira, quando é hora de voltar para casa?

― Nossos papéis eram bons uma vez. Eles ainda vão ser bons. ―
Raoul não parecia preocupado.

― Tudo bem, Papá.

― Eu vou verificar a possibilidade do programa de Andre no

hospital ABC na Cidade do México. E se isso não funcionar, eu tenho
outro programa possível a solicitar, em Houston.

― Houston? Qual é a diferença? ― Hannah queria fazer

perguntas.
 Por que todo o súbito interesse em ensaios clínicos? Mas ela
sabia. Os dias de Andre estavam contados. E Raoul estava desesperado.
Ela podia entender como ele se sentia. Sentia-se da mesma maneira.

― Vamos discutir isso mais em nosso retorno, Hannah.

Eles saíram em uma sexta-feira para o México. Hannah teve que

assumir que eles fizeram uma viagem segura para Raoul não se
incomodar em entrar em contato com ela para dizer a ela de uma forma
ou de outra. Para os dois primeiros dias, ela estava nervosa por estar
sozinho em casa, mas não havia nenhuma razão real para estar. Não
aconteceu nada. Na verdade, ela não sabia bem o que fazer com todo o
seu tempo livre. Ela praticava sua espada jogar toda a sala de estar,
replantou uma meia dúzia de plantas e até mesmo decidiu assistir um
pouco de televisão. O canal de notícias a cabo atraiu como uma
mariposa para uma chama e Hannah torturou-se por assistir a vários
segmentos do Texas Maverick, Kyle Chancellor.

Uma batida na porta à fez saltar. Correndo para olhar através do

olho mágico, viu Diana. A amiga dela estava branca como um lençol. ―
O que foi?

― É Josh. Ele está fazendo isso comigo. Eu tenho a prova em

fita.

― Deixe-me ver.

Diana deu Hannah celular dela e com certeza, ela podia ver
claramente Josh olhando em volta para ver se ele estava sendo
observado, então o viu pegar dois itens, uma pulseira e um livro. Em
seguida, elas assistiram a ele atravessar a sala e colocar a pulseira em
uma gaveta da mesa e do romance atrás de outro livro na estante de
livros.

― Por que ele faria isso? ― Perguntou Hannah.

 ― Eu não tenho a menor ideia. Mas eu acho que ele está
tentando fazer-me pensar que estou perdendo minha mente.

― Ele disse alguma coisa para você? Qualquer coisa fora do

comum?

Diana passou os dedos pelo cabelo, nervoso. ― Bem, ele parou

de me pedir para casar com ele. Isso é um alívio.

― Mais alguma coisa?

― Ele me perguntou onde eu guardava as chaves do cofre. E

quando eu perguntei por que ele queria saber, ele negou ter feito à
pergunta. ― Quando ela contou a história, Diana estava visivelmente
perturbada. ― Quero dizer, ele tinha acabado de tirar as palavras de
sua boca e, em seguida, veementemente recusou-se a admitir que ele
dissesse alguma coisa. Eu não sei se ele é louco ou um criminoso.

― O que está em seu cofre?

― Não muito, apenas algumas coisas que pertenciam a Calvin.

Nada de qualquer valor para ninguém além de mim.

Hannah estava perturbada por sua amiga. ― Por que você não
rompe com ele?

― Até agora, eu não tinha certeza se minhas suspeitas estavam

corretas. Quero dizer, ele é um doce para mim a maior parte do tempo.

― Se você está nervosa em tudo, você pode ficar comigo. Estou

sozinho agora, você sabe.

Diana abraçou seu pescoço. ― Obrigada. Eu poderia fazer isso.

Mas agora, ele tem a minha curiosidade despertada. Eu preciso
descobrir isso.

― Bem, tome cuidado. Eu me preocupo com você.

 Diana não era a única coisa que Hannah estava preocupada. Ela
pensou em Andre e que o futuro reservava para ele. Nenhuma morte era
fácil, mas a passagem de uma paciente de Lou Gehrig foi extremamente
assustadora. A capacidade de mover se perdeu em primeiro lugar, então
a comunicação. Engolir tornou-se impossível e depois é só tomar uma
respiração era cada vez mais difícil, até que o paciente se esforçou para
cada pingo de oxigênio. Hannah pensou sobre isso o tempo todo e
preocupada por ele.

Comparada com o que Andre enfrentou, seus encargos eram

pequenos. Mas ela não podia deixar de se preocupar com a forma como
ela agiria a primeira vez que ela encontrasse Kyle cara a cara
novamente. Se ele a reconhecesse, ela não sabia como ela reagiria. Ia
ser difícil de esconder a sua decepção com o fato de que ele nunca tinha
chamado depois que ele prometeu. E se ele não a reconheceu, seria
ainda pior.

Kyle puxou para o seu comitê de campanha, logo após tempo de

parar. Todo mundo tinha ido embora para o dia e ele iria ter o lugar
para si mesmo. Para a maior parte, ele se mudou para o apartamento
no último andar. Com as horas loucas que ele estava mantendo, era
mais prático do que dirigir até seu loft ou a casa de seus pais no lago.

Ao dobrar o prédio, ele percebeu o gramado parecia seco. É

necessário regar. Estacionando o Porsche na garagem traseira, deixou-
se entrar pela porta dos fundos. Cheiros de qualquer químico que o
serviço usava para limpar as casas de banho assaltaram seus sentidos.
Ele torceu o nariz e foi para o quarto dos fundos para substituir os
controles sobre os sprinklers automáticos. Alguém estava sendo
mesquinho com a água. Depois de lançar alguns interruptores, ele
caminhou até a janela para ver a água vindo.
 O que encontrou seus olhos o fez ofegar.

Uma jovem estava na beira do pátio, puxando as folhas mortas

de uma planta. Kyle começou a gritar, mas era tarde demais. A água
bateu com força total, mesmo no rosto, fazendo-a guinchar e jogar as
mãos para cima, deixando a planta no processo.

Ele abriu as portas. ― Sinto muito!

― Ay, Dios mio! ― A mulher gritou.

Kyle estava dividido entre rir e pedindo desculpas. Seus longos

cabelos estavam encharcados e ela estava atirando as mãos ao redor,
deixando as gotas de água voar. E quando ela se virou para fugir do
córrego da aspersão, ele foi tratado, para uma visão que teria colocado
qualquer concurso camiseta molhada de vergonha.

― Droga.

― Você! ― Ela engasgou com um olhar surpreso no rosto. Com o

choque, ela apoiou-se rapidamente e bateu na parede, perturbando as
vespas que tinham construído um ninho no beiral da varanda. Uma
vespa voou e bateu-lhe no braço. ― Ai!

― Você está bem? ― Kyle estendeu a mão para ela, finalmente,

arrancando os olhos de seus bens femininos para se concentrar em seu
rosto. E quando ele fez-BAM! ― Anna! ― Ele sentiu como se tivesse sido
atropelado por um ônibus. Ele conhecia essa cara bonita, ele conhecia
aqueles lábios suculentos. Deus, ele conhecia os seios incríveis. Esta foi
por quem ele tinha estado virando o Texas cabeça para baixo
procurando - por meses! ― O que você está fazendo aqui? Como me
encontrou? ― Ele deu um passo à frente para levá-la em seus braços.
Ele estava tão aliviado ao vê-la!

Ela levantou a mão para mantê-lo na baía. ― Hannah! Meu

nome é Han-nah. ― Havia lágrimas em seus olhos. Ele estendeu a mão
para o rosto para enxugá-las quando ela prontamente recuou e bateu a
merda fora dele, diretamente na mandíbula. POP! ― E eu não estava
procurando por você! Eu trabalho aqui e eu me certifico de que
trabalhar depois do horário para evitar vê-lo.

Kyle nem sequer pestanejou do golpe. Ela estava o evitando. Ele

não tinha que adivinhar o porquê. Bem, não é de admirar. Ele ainda
teve o seu nome errado. ― Eu sinto muito, Hannah. ― Claro, ela estaria
chateada. E ele merecia. ―Hannah. ― Ele disse o nome dela como se
fosse a senha secreta em uma sala cheia de tesouros. Não admira que
ele não tivesse sido capaz de encontrá-la, ele teve o nome errado! ―
Vamos entrar antes de mais vespas picarem você.

Ela o deixou guiá-la através da porta. Ela era perfeita. Ele não
conseguia tirar os olhos dela.

Hannah estava tremendo, ela estava literalmente tremendo. Kyle

tinha acabado de aceitar seu temperamento. Ele não tinha sequer
tentado se defender. Bem, pelo menos agora ela sabia qual seria sua
reação. Sua raiva a surpreendeu. ― Você me surpreendeu. ― Ela
segurou a mão sobre a picada. ― Me desculpe, eu te bati.

― Eu não estou. ― Ele balançou a cabeça, estudando seu rosto.

― Eu só estou aliviado por encontrá-la.

Ele não se importava por que ela estava aqui. Ela poderia ser um
voluntário para tudo o que ele sabia, ele estava feliz em vê-la. Kyle
entregou-lhe algumas toalhas de papel para enxugar o excesso de água
do rosto e nos braços. Estar tão perto dela teve sua libido acelerado
como um Maserati no Grand Prix.

O olhar de preocupação no rosto dele derreteu um pouco da

raiva que sentia, mas a dor permaneceu. ― Aliviado para me encontrar?
O que quer dizer? Achei que você tivesse me esquecido. ― Mais do que
qualquer coisa que ela queria dizer, Você não ligou como prometeu. Mas
ela não podia. Ela simplesmente não podia.

Ela não precisava.

 ― Não, não, nunca. ― Kyle estendeu a mão para ela, tomando-a
pela mão. ― Esquecer-me de você? Claro que não! Eu procurei altos e
baixos por você. ― Antes que ela pudesse contar a um, ele mudou-se
para frente, puxando-a diretamente em cima. Segurando a nuca dela,
ele segurou-a firmemente no lugar, então rosnou - realmente rosnou. ―
Eu senti tanto sua falta, Hannah. ― No momento seguinte ele alegou os
lábios e o coração de Hannah saltou de alegria.

Seu beijo a pegou de surpresa. Beijou-a como se tivesse no bar-

serius, exigente, elétrico. Hannah teria afundado até os joelhos, se ele
não tivesse a segurando.

Quase contra sua vontade, as mãos de Hannah enrolaram em

seu pescoço. Esse beijo foi pessoal. Sua língua lambeu veludo na
costura dos lábios, pedindo entrada. Ela não o negou. Outro grunhido
retumbou em sua garganta e ele aprofundou o beijo, aprendendo ela,
saboreando-a.

Perdida, ela estava tão perdida em seu beijo. Nunca tinha

antecipado sentir nada parecido com isso. Era como se eles nunca se
separaram...

Espere!

O que ela estava fazendo?

Hannah fez uma pausa no beijo. Colocando as palmas das mãos

sobre o peito, ela empurrou. Kyle apertou seus braços, não a deixando
andar para longe dele. Seu olhar intenso travado com o dela e ela
estremeceu, um nó do tamanho de um ovo formando em sua garganta.
― Você sentiu minha falta? É mesmo? Por que você não ligou? Você
tinha meu número. ― O que ela não tinha a intenção de dizer, apenas
borbulhava por diante. Meses de dor coloriam suas palavras.

― Oh, baby. ― Ele empurrou uma mecha de cabelo por cima do

ombro. ― Eu o perdi.
 Poderia Natalie estar certa? ― Eu não acredito-

Ela balançou a cabeça, mesmo quando ele encontrou seus lábios

novamente, beijando-a entre cada palavra. ― Aquela... Noite... Foi...
Uma loucura.

― O que você quer dizer?

Com um grande suspiro profundo, ele colocou sua testa contra a

dela. ― Primeiro, eu estava meio bêbado. Lembra que eu te disse, eu
tinha acabado de descobrir um velho amigo havia falecido. Então eu
conheci você, ― ele sorriu para ela, ― e você era tão incrível. Você me
jogou para um laço. Em seguida eu quase fui morto, e você foi à única
que se aproximou e me salvou. ― Ele a beijou novamente para uma boa
medida. ― E ainda por cima, descobrimos minha amiga irmã de Tyson
foi sequestrado naquela tarde. É por isso que eu tinha que correr
naquela noite. Eu tive que ir tentar ajudar encontrá-la.

― Será que você a encontrou?

― Nós estávamos muito tarde. Ela foi assassinada.

Todo o corpo de Hannah sacudiu. ― Oh, meu Deus!

Assassinada? Eu sinto muito. ― Culpa inundou. Ela estava preocupada
com a ausência de um telefonema e alguém tinha perdido sua vida.

― Foi terrível. ― Kyle não conseguia parar de tocá-la. Ele

esfregou as mãos para cima e para baixo os braços. ― Em algum
momento durante a noite, enquanto estávamos investigando e ajudando
a família, perdi o guardanapo que você tinha escrito o seu número. Eu
olhei em todos os lugares para ele e voltei para o bar à procura de você
uma meia dúzia de vezes.

Hannah não podia parar. Ela subiu na ponta dos pés e jogou os
braços ao redor de seu pescoço. ― Está tudo bem.

Ele a abraçou apertado. ― E na época, eu nem sequer tive o bom

senso de perguntar o seu sobrenome.
 Ralou para ela mentir, que foi uma das razões do uso repetitivo
de Anna doía tanto. ― Meu nome é Hannah Newman Montenegro.

― Que é um nome bonito. ― Ele tomou-a pelos ombros e olhou

para o seu rosto, seus olhos enrugando nos cantos quando ele sorriu. ―
Eu não posso resistir a você. Acho que vou chamá-la de Newman, às
vezes. Eu gostaria disso.

Hannah riu. ― Eu também. ― O nome de solteira de sua mãe

soou íntimo vindo de seus lábios.

― Você nunca vai saber o quão duro eu tentei encontrá-la. ―

Lentamente - oh, tão lentamente, ele baixou o rosto. Kyle não conseguia
parar de olhar para sua boca. Ele continuou mergulhando a cabeça
como se houvesse uma corda amarrada em seus lábios puxando-o para
mais perto.

Isto era louco e oh, tão certo. Num piscar de olhos, Kyle estava
beijando como se não houvesse amanhã. Seus braços eram fortes e ela
se sentia possuída e segura. Com satisfação, ela suspirou e Kyle aceitou
o pequeno gemido em sua boca e respondeu com um dos seus próprios.

Quando ela teceu os dedos em seu cabelo, ela bateu o braço em

seu ombro. O lugar onde a vespa tinha picado ela era doloroso. Um
gemido de dor terminou o beijo.

― Droga. Desculpe Hannah. Vamos levá-la arrumada. ― Ele a

levou para a mesa pequena de pausa na sala dos funcionários e puxou
uma cadeira, orientando-a para ela.

Sua mão tremia enquanto ele descansava no ombro dela. Kyle

estava exultante por tê-la tão perto, mas morrendo de medo que ele
diria algo para assustá-la. Desta vez, ele não iria deixá-la fora de sua
vista até que ele soubesse exatamente como encontrá-la novamente. ―
Deus, eu estou tão feliz em vê-la.
 ― Estou feliz em vê-lo também. ― Hannah se sentou onde
dirigiu. ― Como tem passado? ― Quão louco!

― Eu estive bem, querida. Um pouco ocupado. ― Kyle serviu-lhe

um copo de água e trouxe-o para ela. Seu coração estava batendo
noventa a nada. Ele podia ver as lágrimas nos olhos dela. ― Você está
chorando porque está com dor?

― A água é boa. Obrigada. ―Hannah engasgou, sufocando um

pequeno soluço. ― Eu não estou chorando. ― Ela não queria chorar, e
ela não tinha certeza do que motivou a lágrimas, a dor da picada de
inseto ou a avalanche de emoções em cascata sobre ela.

― Não se atreva a chorar. Este é um momento para comemorar.

Fique aqui, eu já volto. ― Kyle foi às pressas para um armário de
armazenamento para obter o kit de primeiros socorros.

Sua mente estava correndo como louco. Ele não podia acreditar
que a mulher que tinha dominado seus sonhos nos últimos meses
estava finalmente ao seu alcance. Quando voltou, ela olhou para ele e
ele jurou que ele poderia ter se afogado nas profundezas de seus belos
olhos azuis.

― Deixe-me ver a picada. ― Ele se ajoelhou ao lado dela. Quando

ela não fez nenhum movimento para levantar o braço, ele apertou-lhe o
pulso e levantou para que ele pudesse ver. Um vergão vermelho com
raiva se destacou nitidamente em sua pele. ― Eu acho que eu tenho
algo que vai fazer você se sentir melhor.

Antes que ela pudesse detê-lo, ele se inclinou e beijou o local

ferido. Seus lábios eram calmantes sobre a pele quente, erradicando a
dor e substituí-lo com prazer.

Um arrepio percorreu-a. ― Kyle! ― ela sussurrou. Por que ela

estava com tanto frio? Ah, sim, ela tinha ficado encharcada. Olhando
para baixo, ela percebeu que sua camisa estava translúcida! Querido
Deus, ela poderia muito bem estar nua. ― Oh minha palavra! Olhe para
mim! ― Com um movimento rápido, ela empurrou a mão de sua mão e
cruzou os braços sobre o peito. ― Eu preciso do meu colete. Eu não
deveria ter o tirado! ― Disse ela com desânimo, começando a subir.

Onde estavam os modos dele? ― Você parece muito bem para

mim. Aqui. ― Ele se levantou, tirou o paletó e o colocou sobre os
ombros. Havia um tom rosado em suas bochechas e ela não iria olhar
na cara dele. ― Não se preocupe, não há ninguém aqui, mas você e eu.
― Ele assegurou. ― E você está linda, absolutamente linda. ― Ele não
tinha esquecido por um momento como seus seios sentiam
pressionados contra seu peito.

― Obrigada. Depois da forma como nos conhecemos e minhas

ações de hoje, você deve ter uma impressão muito ruim de mim. ―
Hannah tremia, olhando para os sapatos. ― Posso garantir a vocês que
eu sou uma dama.

Kyle se ajoelhou a seus pés. ― Você não terá qualquer

argumento para fora de mim, Hannah. Eu sei que você é especial. ―
Muito especial para ele, mas isso não fazia dele a querer menos. Eles
precisavam falar sobre o que aconteceu naquela noite. Ele queria se
desculpar buscar seu perdão e tentar fazer as pazes. Mas, isso podia
esperar. As primeiras coisas primeiras. ― Deixe-me ver o seu braço. ―
Ele gentilmente examinou a marca vermelha raivosa. ― Sim, deixe-me
buscar um remédio para ir sobre isso. ― Ele cavou no kit e consegui o
que precisava para medicá-la.

Enquanto ele trabalhava, Hannah estudou. ― Seu cabelo está

mais longo. ― Foi quase até os ombros e castanho com luzes loiras. ―
Eu pensei que seria mais escuro.

― É muito longo, meu chefe de gabinete esteve reclamando. ―

Ele segurou-lhe o pulso com uma mão enquanto ele aplicou a pomada
com a outra. Durante todo o tempo, seu polegar esfregou frente e para
trás em seu ponto de pulso. Ela teve a mais suave, a pele sedosa. ―
Melhor?
 Ela puxou a mão de seu alcance. ― Sim, muito obrigada. ―
Olhando para cima, ela notou que o vaso de planta que ela tinha vindo
a trabalhar sobre deitado de lado com a sujeira derramada na varanda
em torno dele. ― Oh meu Deus, olha o que eu fiz. ― Correndo fora, ela o
pegou.

― A sujeira vai varrer. ― Kyle seguiu. Tomando a planta dela, ele

colocou sobre a mesa.

― Eu posso fazer isso. ― Ajoelhou-se e pegou o excesso a sujeira

do chão com as mãos.

― Não, não, você vai ficar suja. ― Kyle voltou para o armário e
trouxe uma vassoura e pá de lixo para ajudá-la. Espantada, ele estava
disposto a pegar o lixo, ela estava hipnotizado quando veio, e tomou-a
pela mão. ― Deixe-me ajudar, Hannah. ― Ele a levou até a pia, onde ele
passou a ligar a água e pegar o sabonete. Ela colocou uma mão sob a
água quente, consciente dele de pé ao lado dela. ― Eu quero fazer isso.
― Ele roubou o fôlego de Hannah com seu corpo quando ele derramou
sabão em sua própria palma, em seguida, tomou-lhe as mãos com
ternura e as lavou, esfregando as mãos juntas. Elas estavam
escorregadias e deslizou sobre a outra sedutoramente.

― Oh, meu Senhor. ― Hannah suspirou, todos os ossos do seu

corpo derreteram de excitação.

Ela não podia ver seu rosto. Ele tinha envolvido o corpo dela com
o seu próprio, de pé contra ela, permitindo que seu peito para cobri-la
de volta. Ela foi encapsulada em seus braços, e ela nunca se sentiu
mais segura ou mais excitada.

― Agora, vamos seca-la.

Ela permitiu-lhe palmadinhas a umidade de suas mãos. No

processo seu casaco havia caído no chão e ela não iria olhar para os
mamilos, porque ela sabia que eles estavam cutucando por todo o lugar.
― Eu deixei cair o casaco.
 ― Não tem problema. ― Ele jogou o pano para baixo, pegou seu
casaco cinza e pendurou-a em uma cadeira de volta. Kyle não podia
olhar para qualquer lugar, mas para ela. Ela era adorável. ― Oh,
Hannah. ― Ele deu um passo para a direita contra ela, segurou o rosto
dela e reverentemente beijou sua testa. ― Reunião de novo hoje foi o
destino. Eu me perguntei tantas vezes o que você estava fazendo. Minha
vida tem sido tão louca ultimamente, mas eu nunca me esqueci de você.

― Você pensou em mim? ― Dios, estava acontecendo de novo.

Ela podia sentir seu coração e seu corpo começa a derreter em resposta
ao dele. Hannah deixou-se relaxar contra ele, simbolicamente,
desonerando-se. ― Minha vida tem sido uma loucura também. Meu
irmão está muito doente.

― Seu irmão? ― Ele envolveu os braços ao redor dela e a abraçou

com força. ― Eu sinto muito. O que aconteceu?

― Ele tem a doença de Lou Gehrig, ― respondeu ela,

infelizmente, esfregando o rosto em seu ombro. ― Eu, junto com meu
pai, tomamos conta dele por anos.

― Estou tão, tão triste. ELA é uma doença horrível.

― Sim, e eu aprecio o que você está fazendo para ajudar a

financiar a pesquisa. Eu não sei se ele virá a tempo de ajudar Andre,
mas você é maravilhoso para tentar. ― Seu abraço sentiu-se tão bem,
tão familiar. Hannah não tinha sido abraçada por qualquer pessoa que
se importava em um longo, longo tempo. ― Quando nos encontramos no
bar, foi a minha primeira noite fora de casa, em um longo tempo. Eu só
queria escapar por um tempo e ver o que estava perdendo.

Kyle passou a mão sob seu cabelo, levantando-o no pescoço. Em

sua mente, ele podia ver-se envolvê-lo em torno de seu punho quando
ele teve o prazer do corpo dela. Mas agora, ela precisava de seu
conforto, não a sua luxúria.
 ― E você teve a má sorte de topar com gente como eu. ― Ele
beijou o lado de seu rosto. ― Eu disse que tinha perdido um amigo
naquela noite. A verdade era que eu só tinha descoberto que a garota
com quem namorei durante a faculdade havia falecido. Seu nome era
Nina. Propus a ela e ela disse que não e quebrou meu coração no
processo. É por isso que me alistei na Marinha quando me formei.
Depois de sua rejeição, eu só tinha que ir embora. Nina fez com que eu
nunca descobrisse que ela estava doente. Ela terminou o
relacionamento para me proteger e quando eu soube disso, quase me
matou. Então você vê, eu estava escapando naquela noite também.

Hannah acariciou o lado de seu rosto, tentando absorver sua

dor. ― Eu sinto muito. Nós dois tivemos um monte de tristeza.

Kyle continuou com seu ponto de vista, imerso em pensamentos.

― Nina e outros como seu irmão são uma das razões pelas quais eu
concordei em me candidatar a governador.

Suas palavras eram como um esguicho de água fria em seu

rosto. Ela saiu de seus braços. A emoção de vê-lo novamente havia
roubado a razão. ― Eu não posso acreditar que eu estou aqui com você
assim. Eu não posso acreditar que você me beijou. Você está correndo
para o Governo! Do Texas!

― Na verdade, este é apenas temporada de primárias, eu espero

que alguém vá me desafiar para a nomeação, mas as pesquisas indicam
que eu ganharia a eleição, se fosse realizada hoje. Isto é, a menos que
eu estragar algo grande momento. ― Ele riu, acariciando seus cabelos.

Hannah não estava rindo. Ela se afastou dele e um cartaz na

parede chamou sua atenção. Espantada, ela deixou os olhos vaguearem
em torno do quarto. Como poderia esquecer tudo isso mesmo por um
momento? Seu rosto e nome estavam por toda parte.

― Eu preciso voltar ao trabalho, ― disse ela em uma voz

apressada.
 Kyle sentiu um toque de pânico crescer em seu intestino. ― Não
deixe que todo esse carnaval a mude de ideia sobre mim, Hannah. Eu
sou exatamente o mesmo homem cuja mandíbula você bateu alguns
minutos atrás. Eu sou o mesmo homem que você dançou com no clube.
O mesmo homem te segurou perto.

Ele foi para ela, tocou em seu braço, mas ela se afastou. Esta foi
à única coisa que ele odiava. Ele não quer ser tratado de forma diferente
por causa de toda essa publicidade insana. Tudo que Kyle queria era
ser gostado ou não por quem ele era e não pelo dinheiro ou fama
repentina. Especialmente por Hannah.

― Você é rico, você é famoso e você é poderoso! ― Ela deu-lhe um

olhar quase acusatório. ― Eu limpo banheiro! ― E isso foi apenas o
começo de suas diferenças.

― Pare com isso, você é perfeita, é o que você é. ― Ele caminhou

de volta para sua zona de conforto dela. Face a face. Ele podia sentir o
sussurro de sua respiração em sua pele. Kyle não sabia qual era a razão
dela para estar em seu escritório, e ele não se importou. ― Eu coloquei
minha calça com uma perna de cada vez como todo mundo e você é
uma mulher incrível. Devo-lhe a minha vida, você sacrifica o seu tempo
e energia para cuidar seu irmão, e eu quero saber mais sobre você,
muitíssimo mais.

― Santo Deus! Não, você não é como todo mundo. ― Hannah

virou e começou a andar. Havia até mesmo uma foto em tamanho
natural de papelão dele estampado com a palavra, o Thunderbird.
Pensamentos giravam em sua cabeça. O sonho que ela teve sobre ele
voltou correndo. Ela parou. ― Santa Madre de Dios. ― Santa Mãe de
Deus, de fato. A aldeia bruja de volta para casa teria um dia de campo
com isso. O que isso significa? Inferno, se ela soubesse. ― Eu não posso
acreditar que tudo isso, Kyle. ― Ela agitou as mãos em torno de todos
os cartazes de campanha e bandeiras.

― Às vezes eu também não posso, ― observou ele bem atrás dela.

 ― Você é maior que a vida. ― Esperava que ele não pudesse dizer
que a sua voz tremia.

― Não, eu sou apenas um homem. Um homem que está muito

atraído por você e ― O zumbido de seu telefone celular o interrompeu.
Ela estava se afastando dele e que foi a última coisa que ele queria. ―
Olá?

Kyle foi até as janelas para conversar e Hannah entrou em

pânico. Ele vivia em um mundo totalmente diferente do que ela. Eles
não tinham nada em comum. As paredes começaram a fechar-se sobre
ela. Ela tinha que sair de lá.

Agora!

― Kyle, eu preciso que você faça algo para mim, ― Ben começou
seu discurso.

― Este não é um bom momento, Ben. Preciso ligar para você de

volta. ― Ele dobrou o telefone, virou-se e ela se foi. O ruído
inconfundível da porta se fechando fora lhe disse o caminho que ela
estava indo. Kyle seguiu determinado a impedi-la. ― Maldição! Hannah
pare! Espere! ― Ele a pegou quando ela começou a descer a rua,
aparentemente indo para o ponto de ônibus. ― Por favor, não vá. Nós
precisamos conversar. ― Ele deu um passo em frente a ela,
interrompendo seu progresso. Carros passaram zunindo buzinando. ―
O que aconteceu?

― Thunderbird! ― Um homem gritou pela janela de um carro.

Kyle acenou educadamente para o carro. ― Vamos voltar antes

que isto se transforma em uma oportunidade de foto. ― Ele estava
quase implorando com ela.

― Oportunidade de foto! ― Ela disse a palavra com desdém. ―

Você certamente não quer uma foto com alguém como eu. ― Ela olhou
para longe, em qualquer lugar, mas em seu belo rosto. ― Olha, eu vou
parar, eu vou caçar outro emprego. Eu não posso trabalhar aqui
sabendo que posso encontrar você todos os dias.

― Por favor. ― Kyle pegou a mão dela. ― Não faça isso. Encontrar
você hoje é uma resposta a uma oração por mim. Eu não quero perder
você de novo! Eu não posso!

― Pare, ― ela sussurrou fracamente. ― Nós não temos nada em

comum.

― Temos coisas mais importantes de todos em comum, Hannah.

Uma conexão sincera profunda e uma atração sexual alucinante. ― Ele
ergueu o queixo dela para que ela pudesse olhar para ele. ― Volte
comigo, ― ele falou com urgência. ― Vamos falar sobre isso. Por favor?
Se você não fizer isso, eu vou ficar de joelhos aqui na calçada e eu
posso prometer-lhe que vai ser notícia de primeira página de amanhã.

Uma dúzia de emoções puxou o coração de Hannah. Mas ela

tinha que sorrir. ― Não se atreva a ficar de joelhos.

Ele deu um pequeno sorriso e mergulhou um pouco, ameaçando

fazer o que ela temia que ele o fizesse.

― Ok, eu vou voltar com você, mas só porque eu preciso manter

meu trabalho. Eu estraguei o suficiente como é. Eu já deveria ter
acabado. Eu vou ter que ajustar o relógio do tempo.

― Seu trabalho não está em perigo. Eu não permitiria isso, ―

Kyle falou com confiança, grato que ela se virou e foi acompanhá-lo de
volta para o prédio de escritórios.

Deus, ela era linda. Sua cabeça só veio a seus ombros. Cada
instinto protetor que possuía vieram à tona. Sentia-se como um homem
das cavernas, querendo bater no peito. Abrindo a porta para ela, deu
um passo para o lado e observou-a caminhar de volta para o seu
mundo.
 ― Obrigada. Agora, eu preciso começar a trabalhar. Eu ainda
tenho algumas coisas para fazer.

― Você já fez praticamente tudo, não é? ― Disse Kyle. ― E o que

você não fez pode esperar até uma outra hora.

― Não, eu não posso fazer isso. Eu não posso correr o risco para
alguém reclamar.

Kyle grunhiu novamente. ― Basta deixá-los tentar.

Refazendo os passos dela, ela resgatou a pobre planta que tinha

sido tão maltratada durante o dilúvio de aspersão e o ataque vespa. ―
De acordo com a linguagem das flores, esta não é a melhor planta para
o seu escritório.

― Por que não? ― Perguntou ele, seguindo-a, sentindo um pouco

culpado por admirando sua bunda quando ela se agachou.

Hannah sorriu. ― É um lírio dragão e a mensagem que envia é

“você nunca vai ganhar”.

― Ha! ― Kyle riu. ― Eu sabia que agente imobiliário era um

democrata! O cara que me vendeu este edifício enviou-o como um
presente de inauguração.

― Tenho certeza que ele não sabia a maioria das pessoas só se

preocupam sobre como uma planta se parece e quanto custa, e não o
significado por trás dela.

Kyle gostava de ouvi-la. Ele gostava de vê-la sorrir. ― Minha mãe

adora flores também, ― disse ele, apreciando a calma que ela trouxe
para ele. ― Ela tem um jardim espetacular. Meus favoritos são as
grandes margaridas brilhantes. Ela costumava mantê-las por toda a
casa. Você sabe o que significa?

― Sim, eu sei. ― Estabelecendo o lírio volta em seu recipiente,

ela deu-lhe uma bebida e um pouco de fertilizante a partir do carrinho
ela tinha deixado de pé perto. ― Eles transmitem a mensagem da
felicidade. Cor laranja significa especificamente encontrar alegria em
sua criatividade. ― Enquanto ela estava no carrinho, ela colocou um par
de luvas, sabendo que ela estava prestes a trabalhar com os produtos
químicos mais fortes.

― Bem, precisamos de muitas dessas margaridas por aqui,

então. Preciso de toda a felicidade que puder conseguir. Então, você fala
a linguagem das flores? ― perguntou Kyle, completamente intrigado.

― Sim, em muitas das culturas da terra, diferentes flores

representam emoções, palavras, frases ou sentimentos. Na era
vitoriana, tornou-se uma arte. Kate Middleton foi muito cuidadosa com
as flores de seu buque de casamento.

Kyle podia ver seus olhos iluminar. Este foi um tema próximo e
querido ao seu coração. Se ela pensou que havia algo de importante, ele
queria saber tudo que ele podia. ― Que tipo de flores que ela carregou?

Hannah contou os itens nos dedos. ― Lírio do Vale, que significa

o “retorno da felicidade”. Doce William por bravura. Hyacinth por
“constância do amor”. Ivy para fidelidade e Myrtle para o amor. ― Ela
terminou com um sorriso.

― Eu não tinha ideia. ― Ele estudou seu rosto, mais feliz do que
tinha estado em muito tempo. ― Deus, eu estou contente de estar com
você desse jeito.

Hannah virou melancólica. ― Fico feliz em ver que você está

bem. Pensei em você muitas vezes. E eu espero que você ganhe. ― Isso
não era mentira. ― É melhor eu começar a trabalhar agora.

Kyle arregaçou as mangas. ― Eu vou ajudar. Vamos fazer isso.

Hannah ficou horrorizada. ― Você não pode limpar o seu próprio

escritório!
 ― Quem disse? ― Ele pegou o aspirador de pó. ― Eu vou limpar
o tapete, enquanto você faz tudo aquilo que você precisa.

Hannah pensou em brigar com ele pelo aspirador, mas decidiu

contra. Ele parecia determinado. Enquanto trabalhavam em conjunto,
ela tomou uma oportunidade para olhar para ele tudo o que queria, até
que ele a pegou e sorriu, fazendo-a corar.

Depois que ela tinha limpado o chão e limpou os tapetes, ele

esperou que ela esvaziasse as latas de lixo. ― Terminamos
completamente?

― Sim, eu limpei os banheiros antes de você chegar aqui. ―

Hannah esfregou as mãos contra seus jeans. Elas estavam queimando e
coçando como um louco. ― Obrigada. Eu vou dividir minha parte com
você.

Ele deu-lhe um olhar severo. ― Pare com isso. Agora que você
acabou completamente, suba e tome uma bebida comigo.

Dizer “não” foi difícil, mas ela não tinha escolha. Ele parecia tão
expectante, mas não seria uma boa ideia, mesmo que ela tivesse tempo.
As coisas eram diferentes agora. Ele já não era apenas um cara em um
bar, ele era uma pessoa importante, uma celebridade, e ela... Bem, ela
não estava em sua liga. Não, ela não tinha necessidade de ficar sozinha
com ele esta noite.

― Sinto muito, é melhor eu não. Tem sido um longo dia. ― Ela

tirou as luvas e fez uma careta quando viu as mãos. Estavam
manchadas. Empurrando as mangas, ela viu que ela tinha manchas
vermelhas lá também. Maldição! Ela se virou e tentou escondê-las de
Kyle.

Ele a seguiu até o almoxarifado de limpeza e ajudou a guardar o

carrinho e o aspirador. ― Quando eu posso te ver de novo?
 ― Eu vou estar aqui amanhã, se eu não me demitir, ― ela
respondeu, brincando.

Ela também planejava distribuir alguns folhetos para Kyle. Ele

não teria que saber, ela não seria uma voluntária oficial. Diana podia
deixá-la ajudar “fora dos livros”. Agora, no entanto, ela precisava tomar
um comprimido, de forma rápida. Arranhando seu pescoço, ela foi em
direção ao banheiro, pegando sua bolsa quando ela passou.

― Eu já volto. ― Ela estava tendo um pouco de dificuldade para

respirar. Ótimo! Tudo o que ela precisava agora era de desmaiar de
asfixia.

A declaração dela foi simples. ― Você não vai se demitida. ― Ele

a seguiu até a porta do banheiro feminino, ainda falando. ― Que tal
almoçar amanhã? Eu vou estar na cidade. ― Ela cavou uma pílula de
sua bolsa e um pequeno copo de um distribuidor. ― O que você está
tomando? Você tem uma dor de cabeça?

Hannah engoliu a pílula e não pode deixar de sorrir. Ele era

inteiramente muito observador. ― É uma pílula para alergia. Eu sempre
ouvi os políticos gostam de falar. Você sempre tagarela tanto?

― Não, ― ele disse com um tom insultado de menino pequeno. ―

Eu falo apenas a quantidade certa. Minha mãe quem disse.

Hannah começou a rir. ― Ok, eu vou aceitar a palavra de sua

mãe. ― Kyle era o homem mais masculino que ela já tinha encontrado,
mas ele não teve problemas para se referir à sua mãe com muito
carinho. Ela gostava disso.

― Então, que tal almoçar amanhã? ― Kyle perguntou através da

porta.

Hannah mordeu o lábio inferior e pensou sobre isso. O que

havia para ela pensar? Ela queria ver Kyle. Honestamente, ela tinha
sentimentos por ele. Mas a distância entre eles era muito grande. Não
havia futuro em seu relacionamento, só muita dor de cabeça – para ela.

― Kyle, eu não sei. ― Machucá-lo não era o que ela queria fazer
também. Talvez um pouco de verdade fosse melhor. ― Você não percebe
que homens como você não saem com mulheres como eu?

Assim que ela disse as palavras, um pensamento horrível bateu

nela. E se ele concordava com ela? E se ele não era o herói que ela
estava construindo-o na sua cabeça? Talvez ele estivesse atrás de algo
um pouco mais casual, não é realmente namorar, mas um pouco depois
de horas de diversão com a ajuda.

Um profundo sim estrondo irrompeu do peito dele. ― As

mulheres como você? ― Na verdade, ele parecia um pouco chateado. ―
Que tipo de mulher seria isso exatamente? As mulheres bonitas?
Mulheres gentis? Mulheres sexys? ― Abrindo a porta, ele caminhou até
o banheiro e apoiou contra a parede. ― Nunca se colocar para baixo,
onde eu posso ouvir você, ou eu vou colocar sua bunda doce por cima
do meu colo e espancá-lo até a sua bunda está tão rosa quanto
aqueles... ― Ele olhou para sua boca. ― Aqueles lábios. Deus, eu sonhei
em te beijar.

Ela não podia compreender a possibilidade, mas ela com certeza

gostou da maneira que soou. Como se estivesse em câmera lenta, ela
observava sua boca descer na dela. Ele olhou nos olhos dela e de volta
para sua boca, em seguida, repetiu o processo. Antes que ele mesmo a
tocasse, ela estava quase pulando para fora de sua pele com
expectativa. O calor de suas respirações misturadas e então paraíso.
Ela sentiu o veludo aquecido de seus lábios acariciarem o dela. Uma
onda estática de prazer fez com que ela empurrasse contra ele, mas ele
pressionou mais perto dela, em vez de se afastar. A magia de seus
mamilos pressionando contra seu corpo despertou uma corrida
aquecida de formigamento em seu clitóris e Hannah sentiu o fecho
boceta contra si mesmo, desejando que ele a tocasse de novo, como ele
tinha no bar.

Ele assumiu o controle, beijando-a apaixonadamente. Hannah

não sabia o que fazer. Foi incrível. Ela levantou as mãos para tocá-lo, e
deixou-as cair. Ela levantou as mãos mais uma vez, sabendo que se
agarrou a ele, ela nunca iria querer deixá-lo ir. ― Kyle... ― ela
choramingou.

― Segure-me, Hannah. Toque-me. Você sabe que você quer.

Senhor, o que ele estava fazendo com ela? O coração de Hannah

trovejou em seu peito. Cedendo ao seu comando e o desejo dela, ela
jogou os braços ao redor do pescoço, ficando na ponta dos pés. Já não
era Kyle o único a fazer o beijar, ela se deixou liberar toda a saudade e
solidão reprimida.

― Deus, eu quero você, ― ele gemeu, pegando sua mão e levá-la

aos lábios. Ela empurrou-o de volta. ― O que há de errado?

― Elas são ásperas. ― Ela pediu desculpas. ― Pesados produtos

químicos. Eu sou alérgica.

Imediatamente seu rosto escureceu. ― Mude de emprego! ― Ele

puxou a mão de volta aos lábios e beijou-a para uma boa medida.

Hannah não podia deixar de sorrir. ― Eu estou tentando.

Terminei meu curso de contabilidade, há algumas semanas. ― Olhando
para o relógio na parede, ela exclamou: ― Eu tenho que ir! Eu vou
perder o meu ônibus.

Ela começou a sair pela porta, mas ele a impediu. ― Espere, não
há nenhuma maneira que eu vou deixar você pegar o ônibus. Eu vou te
levar para casa.

Ela protestou. ― Isso não é necessário.

 ― Oh, é muito necessário. Tenho medo de insistir. ― Tomando-a
pelo braço, conduziu-a suavemente, mas com firmeza para a garagem.
― Eu não pretendo que você saia da minha vida sem ter o seu número
de telefone, número de série, endereço, altura, peso e tamanho do
sapato.

― Eu moro mais em Riverside. ― Hannah conseguiu quando

chegaram ao carro de Kyle. ― Eu realmente deveria pegar o ônibus. É
fora do seu caminho para me levar.

Kyle abriu a porta do passageiro da frente e fez sinal com a mão.

― Se eu tivesse que levá-la para Dallas, não seria fora do caminho.
Agora entre. ― Hannah olhou para o espaçoso, interior de luxo. Seu
carro certamente parecia mais confortável do que os assentos de
plástico rígido dos ônibus da cidade. Kyle segurou a porta aberta
enquanto ela debatida seu convite.

Ele não tinha certeza do que ele faria se ela recusa-se. Kyle
queria mais tempo com ela. Ele abriu a boca para adicionar um pouco
mais de persuasão, mas Hannah mudou-se para entrar no carro e um
sorriso espalhou nos lábios de Kyle, mais amplo do que o céu do Texas.

Ele caminhou ao redor da parte de trás do carro, não querendo

que ela visse o pequeno punho-bomba que ele deu quando ele foi. Ela
disse que sim! ― Qual é o endereço? ― Ele perguntou quando ele subiu
ao volante e ligou o motor.

Ela disse a ele e foi embora. Por um longo tempo eles ficaram em
silêncio, ambos no pensamento profundo.

― Eu não sei como agir em torno de você, ― Hannah confessou,

enquanto olhava pela janela do passageiro e mexia com a bainha de sua
camisa.

Kyle colocou sua mão sobre a dela, mantendo-as parada. ― Eu

sou o mesmo cara que você conheceu naquela noite no Drafthouse. Se
eu for eleito, só vai ser um trabalho que espero fazer bem, isso é tudo. ―
Ultimamente ele vinha dando um monte de discursos, mas agora ele
sentiu a língua presa. Ele acariciou o dorso da mão com o polegar
enquanto procurava as palavras certas para dizer em seguida. ― Eu
quero que este seja o nosso começo.

― Tudo bem. ― Ela não sabia exatamente o que ele queria dizer,
e ela tinha medo de perguntar.

― Aqui, coloque o seu número de telefone na minha lista de

contatos. ― Ele entregou-lhe o celular. ― E aqui está o meu número. ―
Kyle deu um cartão de visita do console e deu para ela. ― Coloque-o em
seu telefone e nunca hesite em me chamar se precisar de mim. ― “Ou
me querer”, ele quase adicionou.

― Tudo bem. ― Hannah fez o que ele pediu.

― Obrigado. ― Quando eles dirigiram em seu complexo de

apartamentos, ele estacionou e caminhou com ela até a porta. ― Boa
noite, Hannah. ― Ele puxou-a em seus braços e beijou-a com força. ―
Eu não vou pedir para entrar. Mas sonha comigo. Ok?

― Tudo bem. ― Esse foi um pedido que ela não teria nenhuma
dificuldade em cumprir. Kyle estava lá enquanto ela abriu a porta. ―
Adeus.

― Não, não mais adeus. Boa noite. ― Ele beijou sua bochecha,
em seguida, saiu para a noite. Hannah estava na porta e o viu ir.

Quando ele estava no carro, ele ligou para Ben. ― Eu quero que
você contrate essa garota, amanhã. ― Ele deu o seu gerente de
campanha o seu nome e número de telefone e quem ela trabalhou no
momento. ― Eu não me importo. Ela é um guarda-livros, mas você pode
contratá-la para ser nosso chefe de gabinete, se você quiser. ― Kyle riu.
― Eu sei que é o seu trabalho. Ben. Isso é o quão sério eu estou. ―
Pausa. ― Se alguém tem um problema com ele, eu vou pagar seu salário
fora do meu próprio bolso. ― Pausa. ― Bem, e faça uma oferta que ela
não pode recusar. Eu não quero que ela trabalhando mais um dia
limpando banheiros. Entendido?
 Kyle pendurou o casaco por cima do ombro. Que dia! Correndo
para o escritório era um privilégio, mas também uma enorme dor de
cabeça. Até agora, hoje ele cortou uma fita para a abertura de uma nova
creche, com a presença de um pequeno almoço da panqueca de
angariação de fundos promovida pelo Club Pflugerville Lions e fez um
discurso no Museu de História do Texas Bob Bullock sobre o papel que
Texas jogava na seleção de livros didáticos para as escolas públicas de
todo o país. Este foi um tema controverso e tedioso e Kyle tinha
decidido apenas mergulhar em dentro. Ele não se sentia que história
deve ser reescrita para beneficiar ponto de vista de ninguém. História
deve ser apenas o que era a verdade.

― Eu preciso de café! ― Ele anunciou a quem pudesse ouvi-lo.

Dois dos voluntários pararam o que estavam fazendo para

conceder o pedido. Em alguns momentos, ele tinha um copo em cada
mão.

Ben seguiu junto, como de costume, com as pernas atarracadas

tentando combinar os passos largos do Thunderbird. ― Temos que dar
uma resposta Hoffman no cronograma debate. A Universidade do Texas
em San Antonio na Associação de Ciência Política quer sediar a
primeira em um mês em seu campus. O que acha disso?

― Chato. ― Ele entregou o copo de isopor adicional cheio de

líquido quente a Ben.

― Não me venha com essa besteira. Você pode falar círculos em

torno esse agricultor porco. ― Ben tomou um gole e bufou o rosto
vermelho de esforço. Ele estava olhando para o celular e não percebeu
que Kyle tinha parado – abruptamente. ― O que há de errado? ― Ele se
virou para ver o que tinha desviado o jovem candidato a governador.
 Kyle olhou em volta. ― De onde é que todas essas flores vieram?

― As flores?

Kyle apontou para várias mesas. ― Basta olhar. ― Havia vasos

de flores brilhantes em todos os lugares. ― Eles não estavam aqui
ontem.

― Eu não tenho a menor ideia. Vamos lá, temos mais

importantes-

Kyle interrompeu. ― Você fez o que eu pedi para você na noite

passada?

― Eu não sei o que você quer dizer. ― Sobre o tempo que Ben
espirrou grande, derrubando o café no chão. ― Eu acho que sou
alérgico. Vamos nos livrar delas.

― Oh, tome um comprimido, Lawson. Elas iluminam o lugar.

Ben espirrou novamente. Kyle entregou-lhe um lenço de papel e

repetiu a pergunta. ― Você fez o que eu pedi para você na noite
passada?

A aurora finalmente surgiu nos olhos de Ben. ― Oh, sim, a

menina... ― Ele acenou com a mão no ar, com desdém. ― Sim, eu fiz.
Deixei um recado na secretária eletrônica e eu chamei o pessoal e disse-
lhes para esperar sua chamada. Mas eu não sei se ela aceitou a nossa
oferta ou não. Eu não tenho verificado.

― Descubra. Eu quero saber. É importante para mim. ― Kyle

olhou ao redor da caneta de touro, mas ele não viu ninguém que se
parecesse com Hannah. Droga! Andando até a mesa de sua secretária,
ele assistiu Marla se levantar e inclinar para frente para que ele
pudesse ver facilmente por seu top. Havia muito para ver – amplo
decote. ― Olá, Marla. Você trouxe as flores?
 ― Não, eu não. ― Ela virou o nariz para o pote de palanques
Gerber por seu monitor de computador. ― Eu gosto de rosas, porém,
apenas no caso de você está tomando notas. Grandes, brilhantes
vermelhas, ― ela disse com uma piscadela. ― Que tal a gente ir para
uma bebida mais tarde e eu vou lhe dizer mais? Eu vou mesmo deixar
você comprar.

Kyle estava divertido. Marla não segurou. Ela posou, ela lambeu
os lábios, Marla ainda bateu os cílios, mas Kyle permaneceu imóvel por
ela. A mulher chamativa só não era o tipo dele.

― Por mais tentador que possa ser senhorita Wright, eu tenho

que trabalhar esta noite. A campanha não é a minha única obrigação. ―
Graças a Deus. E uma ruiva, querida de olhos azuis tinha estado em
sua mente durante todo o dia.

Marla o olhou de cima e para baixo como uma leoa faminta. ―

Muito ruim. ― Seu olhar era inegável e Kyle sabia exatamente o que
estaria perdendo.

― Você sabe de onde as flores vieram?

― Nossa Kyle. Que se passa com as flores? ― Ben teve uma

agenda e odiava para que possa ser comprometido. ― Temos uma
reunião daqui a pouco com um dos seus maiores defensores

― Não se preocupe, eu vou estar lá. ― Com um aceno com a

mão, Kyle rejeitou as preocupações de seu gerente.

― Hannah trouxe as margaridas, ― Jillian Nelson, seu estatístico

ofereceu. ― Elas fazem o escritório bonito, não é?

― Será que nós pedimos para as flores? Será que vamos pagar
por flores? ― Ben estava de repente em causa. ― Nós não temos
dinheiro extra para estar voando longe para buques.

― Eu faço, ― disse Kyle com calma. ― Hannah? ― Sua Hannah?

Seu coração começou a martelar no peito.
 ― Ela é nova. Pessoal contratou esta manhã. Acho que ela está
na sala de conferências montando pacotes de mão. ― Jillian estava livre
com a informação, e ganhou um olhar penetrante de Marla.

― Excelente! ― Kyle deixou os outros apenas ali.

Enquanto se movia através de sua sede de campanha, ele falou

com várias pessoas. O edifício estava trabalhando muito bem, ele
gostou. Pisos de bambu e muito vidro deu-lhe uma sensação de
relaxamento. Além disso, era um prédio verde, que era importante para
ele. Um ponto de fiapos no chão chamou sua atenção. ― Eu perdi isso,
Maldição ele! ― Memórias de limpeza com Hannah o fez sorrir.

Quando ele virou a esquina, ele ouviu a música.

E então ele a viu.

Kyle tinha que sorrir. ― Balançe, baby. É isso aí, oh yeah.

Com alegria cativou, ele se inclinou contra um armário e vi uma

manobra, traseiras adorável em tempo para a música que vem de um
media player portátil deitado na grande mesa redonda.

― Chame-me, tal-vez! Chame-me, ba-by! ― Sua voz rouca era

pouco um fora da chave, mas não havia uma coisa no mundo errado
com o resto dela. Longo cabelo castanho escuro pulando ao redor e as
mãos de Kyle coçavam para segurar sua bunda arredondada e apertar.

Parando atrás dela, ele anunciou. ― Eu tenho seu número, e eu

definitivamente vou estar chamando você.

― Bom Gracioso! ― Era como se o som de sua voz ativado asas

sobre os calcanhares. Hannah se virou com a mão sobre o coração e
saltou no lugar por um segundo ou dois. ― Você me assustou! ―
Reconhecimento inundou seu rosto. ― Sr. Chancellor! Como você está?
― Ela endireitou as costas e ofereceu-lhe a mão de maneira oficial.
 Kyle ergueu uma sobrancelha. ― Sr. Chancellor? ― Ele agarrou a
mão que ela ofereceu e usou-a para puxar Hannah um pouco fora do
equilíbrio, de modo que ela tinha que usá-lo para não cair. ― O que você
está fazendo, Hannah? ― Ele perguntou com uma voz provocante.

Grande, bonito sorriso de Kyle e atitude lúdica rapidamente a

colocou à vontade. ― Eu suspeito que você saiba exatamente o que
estou fazendo desde que eu tive essa chamada me oferecendo um
emprego e o serviço de limpeza me deixar fora do gancho sobre o aviso
prévio de duas semanas. ― Ela piscou os olhos para ele, inocentemente.
― Você é meu chefe, portanto, o Sr. Chancellor.

Deus, ela era bonita. ― Kyle, docinho. Para você, meu nome é
Kyle. Você trouxe todas as flores?

Instantaneamente ela sentiu um nó na boca do estômago. ―

Sim, eu me lembrei de que você disse sobre as margaridas Gerber, eu
trouxe as amarelas e brancas. Elas significam a inocência e pureza. Eu
esperava que eles fossem se espalhar um pouco de alegria.

Tudo isso poderia ser dito de você, Kyle pensou. Ela parecia um
puro raio de sol para ele. ― Eu vou ter que estudar sobre a linguagem
das flores e ver se eu posso dizer algo significativo de volta para você. ―
Quando ela corou, ele levantou um dedo para sentir o calor em seu
rosto. ― Como você conseguiu todas essas flores para o escritório? Você
as teve entregue?

― Não, eu trouxe dois sacos no ônibus comigo esta manhã. Foi

demais? Eu exagerei, não foi? Eu vou buscá-las agora, ― ela soltou e
começou a correr passado Kyle.

― Não tão rápido. ― Ele quase não conseguiu agarrar o braço

dela. ― Eu gosto delas.

O sorriso de Kyle ficou ainda maior e Hannah derreteu. ― Você

gosta? ― Alívio tomou conta dela. Trazendo as flores tinha sido um
impulso que ela tinha questionado. Hannah estava com medo que
parecia muito com ela estava vindo para ele, o que ela não estava. Não
de verdade.

― Sim, eu gosto. ― Deus, ele amava seus olhos! Se ela soubesse

que ela não tinha necessidade de batê-los muito difícil levá-lo da
dobrar. ― Eu disse a você sobre minha mãe e suas flores. Ela traz
ramos frescos em sua casa todos os dias. Você me lembra ela.

― Obrigada. ― Ela iria tomar isso como um elogio. ― As flores

são minha paixão. Eu gostei dos cursos de negócios que tirei, mas eu
seria mais feliz trabalhando com plantas.

Kyle queria saber tanto sobre a Hannah quanto ele podia. ― Por
que você se incomodou tendo aulas que você sabia que você não gosta?

― Minha mãe sempre quis que eu fosse uma contadora. Foi a

sua ideia de um emprego seguro. Ela sempre disse: “você precisa ir em
contabilidade como Lowery Pickard”.

― Quem é Lowery Pickard? ― Kyle riu, perguntando se ele tinha

perdido algum grande nome de cérebro econômico.

― Eu não sei. ― Ela riu com ele. ― Eu acho que era o filho de um
de seus amigos de infância.

― Você sempre faz o que lhe foi dito? ― Ele pode pensar em
alguns casos em que ele gostaria de estar dando suas direções.

― Nem sempre, mas parece que você consegue isso mais

frequentemente do que não. ― Hannah lançou um olhar tímido na
direção dele. Ela estava flertando!

― Vamos ver se eu faço, este é um teste. ― Ele piscou para ela.

― Vamos fazer uma pausa. Você tem tempo? ― Ele perguntou, não
querendo deixá-la fora de sua vista ainda.

― Meu tempo é seu tempo. ― Ela lembrou-lhe, timidamente. ―

Eu trabalho para você.
 ― Bom negócio. ― Kyle pegou-a pelo braço e levou-a para a sala
de descanso. De alguma forma ou de outra, ele conseguiu evitar
qualquer de seus manipuladores de excesso de zelo. ― Sente-se aqui. O
que você leva em seu café?

― Duas colheres de chá de açúcar e uma de creme, por favor. ―

O que ela estava fazendo? Ela levantou-se. ― Você não tem que me fazer
café, Sr. Chancel - Quero dizer, Kyle. Aqui, deixe-me fazer isso.

― Pare com isso, Newman. Vá sentar sua bunda doce de volta. ―

Ele reprimiu com um olhar quente e o coração de Hannah saltou.

― Só porque nós... Bem, você sabe, não significa que eu gostaria

de ser tratado de forma diferente do que ninguém. ― Não é verdade, não
é verdade. Ela queria ser tratada especial.

― Eu não posso prometer isso. ― Ele acreditava na honestidade.

― Eu faria a qualquer um dos meus funcionários uma xícara de café,
mas eu não quero beijar todos eles, só você. ― Um político deve sempre
se esforçar para dizer a verdade.

Kyle lhe entregou uma caneca fumegante e sentou-se, não do

outro lado, mas ao lado dela. ― Obrigada. ― Seus braços quase se
tocaram. Normalmente, quando alguém se sentou tão perto, ela queria
se afastar. Mas com Kyle, seu instinto foi o de chegar mais perto.

― Estou tão feliz em vê-la esta manhã, Hannah. Fale comigo, me

diga qualquer coisa.

Ele a fez um pouco nervosa ao estar sentado com ele, mas o fato
de que ele estava sendo tão agradável tornou mais fácil. Ela debateu o
que dizer a ele. ― Estou sozinha, agora. Meu pai e meu irmão foram
para ficar com a família do Papá por um tempo. Minha avó está muito
doente.

Kyle não gostava de pensar nela sozinha. Eles estavam falando

sobre um assunto sério, mas Hannah estava mastigando o lábio inferior
e Kyle queria ajudá-la fazer isso. Ela não estava completamente à
vontade com ele e ele descobriu isso cativante. Agressiva, mulheres
arrogantes não eram as suas favoritas. ― Eu sinto muito. O que há de
errado com ela?

― Câncer, eles pensam. ― Ela tomou um gole de sua xícara. ―

Eu sinto muito em dizer que não estávamos pertos. Meu pai foi afastado
dela há anos.

― Isso é muito ruim. Eu odeio isso. ― Hannah parecia triste,

Kyle não queria isso. ― O que você faz para se divertir?

Divertir? Como ela poderia dizer-lhe que ela não tem muito
tempo para se divertir? ― Gosto de esgrima. Minha mãe me ensinou.
Seu pai lhe ensinou. Seu nome era William Lamport e ele se
considerava um descendente direto do Zorro original.

― Sério? Zorro? Estou impressionado. ― Ele estava. ― Eu não

posso esperar para vê-la em ação. ― A ideia do pequeno corpo flexível
movendo graciosamente com arma na mão fez a ascensão da sua
espada em uma saudação. ― Eu tomei algumas aulas de esgrima na
escola e na faculdade. Talvez possamos treinar algum dia?

Ela deixou os olhos vaguear sobre o rosto. ― Talvez. ― Só de

estar com ele novamente foi tão bom. Passar mais tempo com ele era
um pensamento quase irresistível. ― Seria divertido fazer algum jogo
livre com você. Eu estou dando uma aula no centro comunitário mais
próximo de Riverside. Classe de novato.

― Jogo livre? Maldição, sim. Eu quero jogar com você. ― Sua

imaginação estava indo selvagem. ― Você vai ter que vir até o meu lugar
para uma refeição em breve, Hannah. Eu grelho um bife ótimo. ― Ele
virou a mão para que ele pudesse apertar os dedos. Quando o fez, sua
respiração ficou presa e aqueles grandes olhos lápis aumentou
ligeiramente. Boa. Ele a afetava tanto quanto ela lhe fez. ― Eu quero
uma chance de compensar a noite no bar. Eu quero um segundo
primeiro encontro com você.

Hannah sentiu o peito apertar. Era isso que ela queria? Ela
reviveu seu primeiro encontro de mil vezes. Olhando para trás agora,
ela sabia que ambos tinham tentado encontrar uma prorrogação de seu
desespero. Talvez eles tivessem encontrado mais. Felicidade era uma
emoção tão fugaz. Seria sensato para agarrá-la com ambas as mãos
antes que voasse longe. ― Você quer? ― Disse Hannah quase sem
fôlego.

Pegando a mão dela, ele beijou as costas dela. ― Mais do que eu

posso dizer.

― Tudo bem. Eu tenho algumas noites livres até Papai e Andre

retornarem. Quando eles voltarem, eu vou ter que cuidar do meu irmão.
Meu pai trabalha à noite e Andre não pode ser deixado sozinho.

― Não tem problema. Nós vamos fazer o que for melhor para
você. ― Vendo a preocupação em seu rosto, Kyle decidiu ver se ele
poderia ajudar. ― Qual estágio que Andre está?

Hannah olhou para baixo. Ela sabia exatamente o que ele estava
pedindo. ― Fase tardia. Andre tem problemas para engolir. Ele perdeu a
maioria de suas habilidades de mobilidade e comunicação.

― Você tem o equipamento que você precisa? Você se inscreveu

em todos os programas de governo? ― Ele puxou uma almofada para
fazer anotações.

Um arrepio de inquietação varreu Hannah. Seu pai cuidou

desses detalhes, qualquer menção ao governo a deixava nervosa.
Engraçado. Ela quase riu. E aqui ela estava concordando em jantar com
o candidato do Partido Republicano ao Governo. Ela estava louca? ― Eu
não penso assim, mas eu faço o melhor que posso com ele.
 ― Há uma grande quantidade de ajuda disponível. Você não tem
que passar por isso por si mesmo. ― Ele escreveu duas organizações. ―
Desde que comecei a aprofundar a questão das células-tronco, estou
espantado com o que eu aprendi.

― Você realmente se importa. ― Hannah ficou surpresa e

animada com a compaixão de Kyle. ― Eu quero que você ganhe e eu vou
fazer o que puder para ajudá-lo.

― Obrigado. E sim, eu me importo. ― Ele olhou para cima e lhe

deu um sorriso caloroso. ― Então, você está disposta a me ajudar,
porque você acredita no que eu represento, e não apenas porque você
está interessada em meu corpo?

Hannah corou e riu. ― Não me faça mentir.

Kyle riu. De repente, o seu dia estava claro e ele estava olhando
para frente a todos os amanhãs.

― Sobre esse encontro, o que você está fazendo para-

― Kyle! Você tem um visitante.

Kyle respirou fundo e virou-se para encontrar Marla pé na porta

com um olhar entediado de desaprovação em seu rosto. ― Diga-lhes
para esperar, Marla. Estou ocupado.

― É o prefeito, Kyle, ― Marla retrucou. ― Você fez a nomeação si

mesmo.

― Droga. Eu estarei lá em um minuto. ― Ele olhou para Marla

até que ela saiu da sala.

Polegar e o indicador de Hannah se juntaram. Algo sobre a

beleza de Marla a fez de repente nervosa. ― É melhor você ir.

― Eu esqueci sobre esta reunião. ― Ele xingou em voz baixa.

Esta noite foi o jantar com a Câmara Municipal e o Presidente UT. Ele
precisava de seu apoio a alguns programas locais que ele estava
empurrando. ― Eu vou falar com você amanhã. ― Ele se levantou e
começou a sair, mas recuou, colocando o lado de seu rosto. ― Você vai
estar aqui amanhã, certo?

Hannah assentiu. ― Claro. Eu sou uma trabalhadora consciente.

― Essa observação lhe rendeu outro sorriso.

― Até amanhã. Eu vou procurar por você. ― Kyle rasgou-se longe

e saiu.

No caminho para o restaurante, passou a biblioteca e inspiração

bateu. Ele sabia exatamente o que ele precisava. Chicotando no
estacionamento, ele sorriu. Assim que o jantar acabou, Kyle tinha
algum cursinhos a fazer.

Micah riscou seu taco. ― Bola-sete. Bolso canto. ― O taco fez um

som batendo doente e a bola branca perdeu seu alvo por um
centímetro. ― Maldição!

― É você, parceiro, ― disse Saxon.

Kyle acenou para ele. ― Leve minha vez para mim. ― Ele voltou
para as páginas do livro que ele estava lendo.

― Ponha o livro de flor para baixo, é a sua vez, Kyle, ― disse

Tyson enquanto ele estava deitado no sofá com seu laptop em seu
estômago.

― Você é quem fala. Você não pode deixar de verificar as

flutuações do mercado tempo suficiente para mijar. ― Jet jogou uma
lata de cerveja para o homem grande que poderia transformar metais
em ouro, cibertalmente falando.
 ― Livro de flor? ― Micah sentou-se no sofá ao lado de Kyle. ―
Deixe-me ver.

― Poinsettias pode crescer até 4 metros de altura, ― disse Kyle

distraidamente, apontando para uma imagem na página para Micah.

Micah tomou o livro da mão de Kyle. ― Então, você é gay agora?

― Ele brincou. ― Jesus. Você pode resolver alguns dos seus problemas
políticos sovando pessoas com esta grande coisa. ― Ele fechou a tampa
e olhou para ele. ― Isso tem que ser sobre uma garota. Um homem não
lê um livro como este só por diversão. Você realmente começou mal.
Não é?

Kyle pegou o livro de volta de seu amigo e fitou-o com um olhar.

― Foda-se, ― ele respondeu com calma e voltou para o seu livro.

Os caras todos riram.

― Será que maravilhas nunca cessam? Chancellor, o poderoso

Thunderbird, caiu para uma mulher. ― Tyson sentou-se para ter uma
visão melhor de Kyle. ― Já estava na hora. Eu estava começando a me
preocupar com você.

― Eu odeio que nunca encontramos Anna, mas eu estou feliz

que você finalmente se sente como chegar lá novamente. ― Micah olhou
para Kyle de perto, tentando avaliar sua reação. Ele não olhou para
cima, parecendo estar completamente absorto em sua tarefa.

― Espere quem é a mulher? ― Jet perguntou quando ele apoiou

os pés sobre a mesa de café. ― É a garota Marla de seu escritório, a
única com o grande decote e o pedigree perfeito? Você sabe quem eu
estou falando, aquela que já está encomendando toalhas para a mansão
do governador com suas iniciais entrelaçadas com a sua?

― Deus, eu espero que não. ― Saxon estremeceu. ― Ela me

assusta. Toda vez que eu olho para ela eu juro que ela está me dando o
mau-olhado.
 ― Marla desaprova a maneira como você se veste, o que você
dirige e do fato de que você é o homem mais inteligente que ela já
conheceu, apesar de sua falta de sofisticação, ― Kyle murmurou a
informação, ainda lendo e fazendo anotações.

― Qual é o problema com a forma como me visto? ― Saxon olhou

ofendido e com prazer ao mesmo tempo.

― Talvez seja porque você não usa meias ou roupas íntimas. ―

Micah sorriu para Saxon e discretamente apontou para Jet que estava
olhando para si mesmo no espelho. ― Olha que idiota, ele acha que é
bonito.

Jet ouviu. ― Eu sou bonito. Acho que o meu nariz quebrado me

dá caráter.

― Eu acho que você tem o nariz de Owen Wilson. ― Destry

sorriu.

― As mulheres amam minha aparência. ― Jet foi até a geladeira

para outra cerveja. ― Alguém mais quer uma?

― Eu quero. ― Saxon levantou a mão e pegou a que Jet jogou

para ele.

― Você não acha que as mulheres podem gostam do cinto de

campeonato de luta que você possui ou a tonelada de ouro que você
acabou de encontrar um pouco mais do que eles gostam de sua cara
feia? ― Tyson não estava cortando Jet qualquer folga.

― Você só está com ciúmes. ― Jet tomou um longo gole de

cerveja. ― Voltando para a minha pergunta original, ― ele virou-se para
Kyle. ― Que mulher está fazendo você ter cursinhos sobre poesias? ―
perguntou Jet novamente. ― Pode demorar mais do que poder das flores
para atrair ela. Eu poderia emprestar-lhe minha moto, se você acha que
iria ajudar.
 ― O dia em que eu precisar de sua ajuda para impressionar uma
mulher, é o dia em que eu entrarei em um mosteiro. ― Kyle comentou
casualmente. ― A mulher é Anna. Exceto, acontece que o seu nome não
era Anna, é realmente Hannah. Que é uma das razões pelas quais não
poderia encontrá-la.

Suas palavras casuais trouxeram todo o movimento na sala a

um ponto de parada.

― Que diabos? ― perguntou Jet e risos de alegria ecoaram.

Kyle apenas sorriu.

― Cuspa, Chefe. ― Jet insistiu. ― Como você a encontrou?

― Onde você a encontrou? ― Micah queria saber.

― Bem debaixo do meu nariz. ― Ele riu e começou a dizer-lhes

como Hannah tinha vindo de volta em sua vida novamente.

― Isto pede uma bebida. ― Saxon desmaiou mais uma rodada de

cerveja. ― Então, quando podemos encontrá-la?

― Eu estou trabalhando nisso. ― Kyle ergueu o livro. ― Acredite

em mim.

― Preparação estranha de cortejo. ― Tyson apontou para o livro.

Kyle voltou à leitura. ― O que for preciso.

Mais tarde, muito mais tarde, Kyle virou a página e olhou para o
relógio com os olhos turvos. Ben tinha quebrado o seu bom momento, e
os caras o tinham deixado cedo, realmente não querendo ouvir discurso
do gerente de campanha. Ben estava excitado. A ala festa do chá da
política Texas decidiu apoiar o seu próprio homem para ser o candidato
do Partido Republicano, Oscar Iles, o ex-senador estadual e pastor
batista. Ninguém ficou surpreso, e Kyle não se importava com a
escaramuça. Seria uma boa prática para a batalha em novembro. Mas
agora, ele tinha coisas mais urgentes em sua mente. Ele tinha estado
realmente olhando através deste livro por duas horas? Kyle sorriu. Ele
não conseguia se lembrar da última vez que ele tinha trabalhado tão
duro para impressionar uma mulher. Colocando o livro flor para baixo,
ele se espreguiçou e bocejou. Deus foi bem depois da meia-noite. O
telefone tocou ao lado dele. Um texto.

Foi a partir de Marla. Noite, Governador Chancellor. Bons sonhos

;) Kyle apagou a mensagem imediatamente, lembrando-se para matar
Ben por dar a Marla seu número pessoal. Eram duas da manhã e ele
teria um longo dia pela frente amanhã. Ele precisava dormir um pouco.

Mas, quando ele foi para a cama, ele não conseguia tirar o
sorriso do rosto. E não tinha nada a ver com a Marla.

Do outro lado de Austin, no caso seguinte do Equalizer...

Nada era pior do que trabalhar no turno da noite no hospital,

mas Liza Cole simplesmente não era do tipo que dorme demais e
desperdiça um belo dia como o de hoje. Ela tinha chegado em casa em
apenas passado quatro da manhã e parou no quarto do filho de nove
anos de idade dela para um beijo rápido de boa noite. Ela encontrou
seu filho dormindo com seu mais novo quadrinho Superman em seu
peito.

― Bons sonhos, Derrick, ― ela disse com um beijo suave antes

de desligar luz.

Na manhã seguinte, o som dos pássaros fora de sua janela tinha

acordado Liza. Ela rolou na cama, enrolando as folhas ao seu redor. O
pensamento de mais algumas horas na cama parecia o céu,
especialmente depois de uma noite frenética no pronto-socorro. Na noite
passada foi uma loucura, tinha havido um tiroteio que enviou três
pessoas para a sala de emergência e pressão arterial de Liza através do
telhado. Mas isso tudo estava atrás dela agora. O que estava à frente
era o que ela pensava sobre como ela assistiu um peito vermelho robin
bop em torno de sua janela.

― Três dias gloriosos fora, Sr. Birdy, ― disse Liza com um sorriso
para o pássaro em sua borda. ― Três dias de ninguém tossir, espirrar
ou sangrar em mim.

Mas a melhor parte foi que ela estaria tomando Derrick para ver
o novo filme de super-heróis amanhã. Ele estava perseguindo ela por
meses para ir vê-lo. Ah, como seu filho amava o homem de aço.

― Vamos, mãe, ― Derrick tinha dito três semanas antes da

estreia. ― Eu realmente quero vê-lo a noite de abertura.

Liza havia mudado sua programação, pegou alguns extras

turnos de 12 horas para que ela pudesse pedir favores para obter este
fim de semana fora, mas ela não tinha sido capaz de conseguir
ingressos para a estreia, em Austin, na sexta-feira e rasgou seu coração
em pedaços quando ela disse a Derrick a notícia.

― Tudo bem, mãe. ― Derrick tinha tranquilizado quando ela

disse a ele. ― Podemos ir no dia de abertura.

Liza lutou contra as lágrimas. Este era o tipo de coisa que ela
desejava que o pai dele estivesse ao redor para ver com ele, mas o
caloteiro nunca tinha sido uma parte da vida de Derrick e não importa
o quão duro ela tentou preencher ambos os papéis, um menino
precisava de seu pai.

Derrick tinha voltado para si mesmo nos últimos anos. Claro,

seu filho sempre foi um garoto tímido, mas ele desapareceu em um
mundo de super-heróis e videogame cada vez mais como o passar dos
anos. Seu filho não era um perdedor, por qualquer meio, mas ele havia
se tornado um solitário.
 Mas nada disso importava naquele momento. O sol estava fora,
os pássaros estavam literalmente chilrear e Liza pulou de sua cama
com um entusiasmo para o dia em que ela raramente teve depois de
uma noite na sala de emergência.

― Derrick, querido, ― ela disse com uma batida na porta do

quarto de seu filho enquanto ela passava. ― Levante-se e brilhe.

Crescendo, Liza tinha odiado o som da voz monótona de sua

mãe monótona para ela se levantar, então ela tentou não se incomodar
seu filho demais. Ela abriu a janela acima da pia na cozinha. Hoje ia ser
um bom dia. Uma luz e brisa Texas inundou a cozinha com a fragrância
da madressilva da primavera que cresceu logo abaixo da janela.

― É como uma porra de filme da Disney lá fora. ― Sua vizinha

Blanche, disse quando ela saiu pela porta lateral na saída da cozinha.

― Bom dia, Blanche, ― disse Liza com uma risada e um sorriso.

Ela sempre podia contar com Blanche dizer algo ultrajante, algo que
faria todo mundo rir e esta manhã não foi exceção.

Blanche chutou seus crocs fora na esteira. Eles já estavam

cobertos de sujeira de sua jardinagem manhã. ― Eu só vim para pegar
um pouco da pitada de adoçante natural que você me deu no outro dia.
Eu juro Liza. Toda a doçura do açúcar, sem o açúcar. Eles devem estar
fazendo bilhões fora essas coisas.

A porta de Liza estava sempre aberta para seus vizinhos. Seu ex

pode ter a empurrado ao redor, mas ele não estava completamente
abalado à fé dela na humanidade. Ela só trancou a porta à noite, o
resto do tempo que foi aberto a quem precisava de algo que ela passou a
ter. Ela disse a Derrick para não falar com estranhos, mas o menino era
tão tímido, ela não podia evitar, mas incentivá-lo a fazer novos amigos
sempre que possível. Liza adorava tê-lo por perto, mas ele estava
ficando mais velho e ela não queria que ele ficasse em casa o tempo
todo. Ela o queria se divertindo como os outros meninos de sua idade,
descobrindo coisas novas e entrando em todas as travessuras que os
meninos poderiam entrar.

Café. Um presente dos próprios deuses e a única maneira

verdadeira que Liza poderia começar seu dia. ― Sente-se, Blanche, ― ela
disse ao vizinho quando ela foi fazer um pote para os dois.

Blanche fez como lhe foi dito. ― O quê? Sem cookies?

Liza abriu a torneira da pia e jogou água em Blanche.

Em Riverside com Hannah...

Preparando-se para o trabalho, Hannah beliscou-se. Ela tinha

chegado extra cedo esta manhã e não conseguia parar de sorrir para
salvar sua vida. Só de saber que ela iria ver Kyle novamente a fez tonta.
Além disso, ela tinha um trabalho de mesa! Não mais limpeza de
banheiros. A facilidade com que ela tinha sido aceita para a nova
posição não era mistério. Sua equipe não tinha tido tempo para veta-la
completamente. Eles tinham vindo a seguir ordens. O que Kyle queria,
Kyle tem. E o fato de que ele poderia a querer causou Hannah para
abraçar-se e girar em um círculo.

Na noite anterior ela havia parado por uma farmácia no caminho

de casa e comprei alguns esmaltes de unha. Agora que ela não tem que
trabalhar com os produtos químicos mais, ela queria cuidar melhor de
suas mãos.

Enquanto andava pela casa, o olhar de Hannah permaneceu na

cama vazia de Andre. O pai dela, ela não sentia falta, mas com certeza
ela sentia falta de seu irmão. Por alguns instantes, ela se permitiu
imaginar o que eles estavam fazendo no México. As pessoas em sua
aldeia estavam felizes em vê-los? Como desejava que Raoul a chamasse,
mas ela temia que ele não lhe poupasse um pensamento.

Um vislumbre de si mesma no espelho do corredor, ela fez uma

pirueta, um pouco satisfeita com o que viu. Ela estava usando
vermelho, uma cor que a fazia feliz. Hannah não tinha muitas roupas,
mas o que ela tinha, ela cuidava. Esta roupa foi feito de um material de
seda que se agarrava ao seu corpo. A saia era rodada, e se ela se
inclinou sobre de certa maneira, pode-se ser capaz de ver a calcinha de
renda vermelha que tinha. Ha! Ela seria corajosa o suficiente para fazer
isso? Talvez.

O ônibus chegou às sete. Verificando o relógio, viu que ela tinha

sete minutos para chegar ao ponto de ônibus. Hoje, ela estava tomando
uma planta para ir a sua própria mesa, uma tulipa amarela, que ela
tinha forçado a florescer em sua própria pequena estufa. Será que Kyle
refaria seu convite de encontro? Pode ser um erro, mas ela ansiava por
ele com todas as fibras do seu ser. Com um tom feliz em seus lábios e
no seu coração, Hannah pegou a planta e decolou para começar o seu
dia.

Voltando com Liza...

As senhoras sentaram e apreciaram o seu café. Blanche tinha se

levantado com o sol e foi para fora cuidar de sua horta toda a manhã. ―
Eu só precisava de um pouco estimulante, ― disse Liza quando ela
deslizou um copo à sua frente na mesa da cozinha.

Entre café e fofocas, Liza pensava em seu filho. ― Derrick, bebê,

― ela gritou para o filho preguiçoso no andar de cima. ― É hora de
levantar-se! ― Não era como se ele dormisse demais assim, mas ele
provavelmente tinha estado acordado a noite toda lendo seus
quadrinhos e nervoso sobre o filme amanhã. Ele pode ter estado
fingindo dormir quando ela o beijou boa noite ontem à noite. Uma vez
que ela fechou a porta, ele provavelmente ganhou vida e pegou onde ele
parou em sua história em quadrinhos.

Oito horas tornou-se nove horas antes que Liza percebeu.

Blanche poderia girar um fio de verdade, ela sempre tinha uma história
para contar e Liza estava ouvindo sua conversa por mais de uma hora.

Ainda sem Derrick.

Talvez ele estivesse jogando seu Xbox. ― Outro copo? ―

perguntou Liza. Blanche adorava falar e Liza ouviu suas histórias, mas
ela continuou o ouvido de mãe aberto para quaisquer ruídos que
possam emanar do andar de cima – o som de passos no chão, ou as
explosões barulhentas de um dos jogos de vídeo do Derrick. Mesmo que
Derrick não tinha mostrado qualquer decepção visível quando ela lhe
disse que não tinha sido capaz de adquirir bilhetes para a estreia, seu
menino deve ter tido o coração partido, por isso ela não queria
importuná-lo sobre levantar-se esta manhã. Serviu Blanche e ela outra
xícara de café e apreciaram a paz do momento.

Nove e meia e ainda nem sequer um pio. O que tinha começado

como um dia para fora da Disney, de repente, começou a se sentir
estranho para Liza. Ela colocou a xícara de café sobre a mesa da
cozinha. ― Eu só vou dar uma olhada nele. ― Ela olhou para fora da
janela da sala de estar no seu caminho para as escadas. Não havia uma
nuvem no céu, mas de repente parecia aborrecido.

Liza estava esperando ouvir algo enquanto ela subia as escadas,

mas não havia nada. ― Derrick? ― ela gritou quando ela subiu os
degraus. ― É hora de levantar-se, querido. ― Ele odiava ser chamado de
querido e Liza meio que esperava ouvir seu gemido familiar no seu
carinho. Seu coração pulou uma batida quando nenhum gemido veio. ―
Derrick! ― ela disse em um tom frenético que ela bateu forte em sua
porta com os nós dos dedos. Ela sabia que tinha que respeitar a sua
privacidade, mas Liza queria chutar a porta aberta.

Outra batida sem resposta em sua porta. As costas do camelo

foram agora oficialmente quebradas.

Liza colocou a mão na maçaneta da porta e fechou os olhos. Seu

cérebro foi agredido com cada imagem horrível que toda mãe já tinha
concebido. Agora, mais do que nunca, ela desejava que ela não tivesse
passado tantas horas assistindo aqueles terríveis shows policiais com
toda a sua violência.

Liza empurrou a porta com força.

Na cabeça dela, Derrick estava no chão imóvel, um pedaço de

comida alojada em sua traqueia.

Ou ele estava na cama, ainda, vítima de um ataque cardíaco. Na

cabeça de Liza, a janela estava aberta, cortinas ao vento, uma escada
encostada na parede do lado de fora da janela de Derrick, uma nota de
resgate na cama. Ou pior, nenhuma nota de resgate.

Mas não havia nada.

Só que Derrick estava longe de ser encontrado. Seu coração

acelerou, seu estômago se apertou e um gemido se levantou de sua
garganta antes que pudesse detê-lo. ― Derrick!

Onde ele poderia estar? Sua cama estava feita. Seus livros
escolares estavam empilhados sobre a mesa que o pai dela tinha feito
para ele quando ele tinha sete anos. Sua mochila estava pendurada nas
costas da cadeira. Liza atravessou a sala e verificou sua janela.
Bloqueada. Ela puxou o cobertor em sua cama. Sem sangue embebido
folhas e sem pedidos de resgate feitos de letras recortadas de um jornal.

― Tudo bem? ― O som da voz de Blanche desgastou o último dos

nervos vibrando de Liza. ― Eu ouvi você gritar!
 Liza olhou para a amiga, a angústia escrita em cada expressão.
― Ele não está aqui! Derrick se foi!

― Não está aqui? O que você quer dizer? ― Blanche questionou

novamente, desta vez de diretamente atrás dela.

― Eu não sei. Ele está sempre aqui, Blanche. ― Liza começou a

andar. ― Eu tenho essa sensação de mal estar no estômago. Devo
chamar a polícia?

― Vamos pensar. ― Blanche olhou a amiga nos olhos. ― Onde

ele poderia estar? ― Blanche havia deixado o exército, poucos anos
antes e tinha amigos no departamento de polícia. Ela sabia que,
infelizmente para Liza, a polícia poderia fazer pouco para ela, se tudo o
que ela tinha era uma sensação de mal estar no estômago.

Liza colocou as mãos nas bochechas. ― Eu não sei. ― Pânico se

estabeleceu. Ela estava exagerando? ― Eu não quero ser uma daquelas
mães que se assusta o tempo todo, Blanche.

Blanche colocou a mão no ombro de Liza. ― Está tudo bem,

querida. Vamos voltar lá para baixo e pensar nisso. Se nós temos que
chamar a polícia, vamos.

Liza sentou-se na grande, cadeira marrom em sua sala de estar,

sua mente correndo. ― Se ele não está lendo histórias em quadrinhos,
ele está na porra do computador, ― ela cuspiu. Liza preferia ter sido
apanhada totalmente nua no culto de domingo, do que xingar diante de
outro ser humano, mas suas emoções estavam recebendo o melhor
dela.

Blanche esfregou as costas dela suavemente. Às vezes, a única

coisa que podia fazer era tocar em alguém, então eles sabiam que você
estava lá para eles. ― Tenho certeza que ele está apenas saído com um
amigo. ― Blanche tranquilizou-a. ― Ele provavelmente está perseguindo
rãs em algum lugar, fazendo manchas de grama nos joelhos.
 Derrick não tinha muitos amigos e Liza fez questão de conhecer
os que ele tinha. Ela fez alguns telefonemas. A mãe de Mitch Heron não
tinha visto Derrick e nem teve o pai de Kevin Levett. Liza estava ficando
mais e mais preocupada a cada minuto.

― Joey esteve aqui comigo durante toda a manhã, Liza, ― disse

Nancy Swisher quando Liza ligou.

Se Derrick estava fora com um amigo, que tinha que ser um

desses três meninos e se eles não o tinham visto só Deus sabia onde ele
estava. ― Ele não apenas sai sem me dizer, ― disse Liza através de
lágrimas. Então, o próximo passo foi chamar a polícia.

Em menos de uma hora, um policial estava na cozinha fazendo o

seu melhor para tranquilizá-la. Não estava funcionando. ― Eu não
posso apresentar um relatório até que ele se foi por vinte e quatro
horas, Sra. Cole. Sinto muito.

Liza sempre o tinha visto na televisão e no cinema, mas ouvir

essas palavras era como uma faca em seu coração. O policial perguntou
a Liza se ela tinha contatado os amigos do seu filho. Lágrimas
escorriam pelo seu rosto como uma torneira tinha sido deixada ligada.
― Claro que eu tenho.

Liza estava histérica e Blanche entrou em cena para falar com o

oficial. ― Ela tentou seus amigos já.

― O melhor que posso fazer agora, é derrubar uma descrição e

ter alguns carros mantendo-se atento. Eu odeio a regra eu mesmo, mas
não podemos fazer nada até que seja passado vinte e quatro horas.

Liza andava a cozinha como uma pantera, enxugando os olhos

com um lenço de papel amassado que tinha pouco para dar.

― Posso levar uma foto comigo e tê-la enviado a todos de

plantão, a Sra. Cole, ― disse o oficial. ― Me desculpe, eu não posso fazer
mais, estou de mãos atadas.
 Liza podia sentir a sinceridade em sua voz, sentindo a frustração
com a regra de 24 horas, mas pouco fez para conter a doença no
estômago. ― Uma foto! ― Liza virou-se e gritou para o oficial. ― Que
bom uma imagem vai fazer? Eu conheço o meu filho. Ele não iria
simplesmente sair sem me dizer.

O oficial pediu desculpas novamente. ― Sra. Cole, posso verificar

o quarto dele mais uma vez, mas curto de encontrar algo que vai me dê
motivos para abrir uma investigação, passar a sua foto é o melhor que
posso fazer agora. ― Liza caiu em uma cadeira da cozinha, cruzou os
braços sobre a mesa e deixou cair à cabeça para eles.

― Você pode vir comigo por um minuto, senhorita? ― O oficial

perguntou Blanche.

Blanche olhou para sua pobre amiga chorando na mesa. ― Eu

realmente deveria ficar com ela.

O oficial deu-lhe um olhar compreensivo. ― Eu acho que você

deveria vir comigo.

Blanche não sabia o que o olhar que ele deu a ela queria dizer,
mas ela tinha visto isso muitas vezes em sua vida e ela sabia que
deveria ir com ele.

― Eu não consigo encontrar nada de concreto, ― disse o oficial

depois de uma última busca do quarto de Derrick. ― Ouça. O mais cedo
que seria capaz de seguir em frente é provavelmente esta noite. Mas eu
conheço um cara que pode começar imediatamente e, por vezes, cada
minuto conta. Ele é parte de um grupo que se especializa em encontrar
as pessoas.

― Então você acha que aconteceu alguma coisa? ― Blanche

perguntou com preocupação.

― Como eu disse lá embaixo, eu odeio as regras, mas eu tenho

que segui-los. Na maioria das vezes, o garoto foi apenas a casa de um
amigo, ou fugiu depois de uma briga com um dos pais, mas não houve
discussão entre a Sra. Cole e seu filho e ela disse que já verificou com
seus amigos, então sim, Eu tenho uma sensação de que ela
provavelmente está certa sobre isso. ― Ele enfiou a mão no bolso de
trás, tirou a carteira e tirou lá dentro antes de sair com um cartão de
visita. ― Aqui. ― Ele entregou Blanche um plano, o cartão branco com
um E maiúsculo nele. ― Chame esse cara assim que eu sair.

Blanche olhou para o cartão novamente. Seus olhos tinham sido

ruim há vinte anos e eles estavam pior agora. Ela não conseguia ver as
letras no fundo, tudo o que ela podia ver era um nome. Os Equalizers.
 Mais cedo naquela manhã...

― Bom dia, Governador Chancellor, ― disse Marla com uma

piscadela quando ela veio ao redor de sua mesa para dar-lhe o café.

Droga, ele esperava que chegando ao trabalho mais cedo do que

de costume, ele seria capaz de evitar Marla esta manhã. ― Um pouco
prematuro, você não acha, Marla? ― Kyle pegou a caneca e deu-lhe o
seu melhor sorriso político.

Marla estava começando a irritar os nervos de Kyle. Seu flerte

aberto era algo que ele podia lidar, mas essa coisa de Governador, foi
um pouco demais para tomar depois do dia que ele teve.

― Não tenho dúvidas de que você vai ser eleito. Dormiu bem na
noite passada? ― Marla perguntou quando Kyle passou por ela com
pressa. Ele não queria reconhecer que tinha chegado o seu texto na
noite passada.

― Tudo bem, obrigado.

Kyle entrou em seu escritório e fechou a porta. Ele colocou o café

em sua mesa. Ele sabia que não ia beber. Ele ia apenas deixá-lo lá para
ficar frio, em seguida, jogá-lo para fora quando ele fosse buscar o seu
próprio copo. Kyle sabia que ele poderia ter apenas dito a Marla que ela
colocou muito açúcar, mas ele não queria que ela se tornasse uma coisa
com eles. Ela lhe daria uma de suas piscadelas e pavoneou-se fora do
escritório, como sempre fazia. Kyle estava realmente feliz que a maioria
dos outros caras no escritório tinha uma queda por ela. Eles fizeram
um bom trabalho mantendo-a fora de seu cabelo.
 ― Bom dia, Kyle, ― Ben disse quando ele invadiu o local tão logo
que Kyle se sentou. ― Eu acho que você pegou uma tonelada de votos
no piquenique do Shriner ontem.

― Obrigado, você já viu os últimos números das pesquisas.

Estou batendo Iles?

― Sim, você está. ― Ben abriu uma pasta e mostrou-lhe uma

carta. ― Se conseguirmos a sua exposição em Dallas / Fort Worth e ao
longo de no leste do Texas, eu diria que você está muito bem
assegurado na nomeação.

Ben abriu a pasta e começou a vasculha-la. Kyle apenas

recostou-se na cadeira e ouviu. Foi tranquilo. Bom. Ele não tinha visto
ninguém, exceto para Marla quando ele descer para o HQ esta manhã e
uma ideia lhe veio à cabeça. ― Silencioso aqui, não é, Ben?

Ben olhou para cima de sua pasta. ― O que você sabe? É. É

sempre tão alto. Eu acho que com ele está sendo tão bom lá fora,
ninguém quer se apressar nesta manhã. Podemos obter algum trabalho
feito.

Kyle se levantou da mesa e foi até a porta. Ele olhou para o

corredor em ambas as direções e só ouvia. O lugar estava em silêncio.
Ele não tinha visto ninguém ainda, mas ele ouviu algumas vozes
femininas fracas flutuando no ar e, embora ele não pudesse dizer com
certeza a quem pertencia, ele estava esperando que uma fosse Hannah.

Ele tinha parado por seu cubículo mais cedo para ver como ela
estava. Ela não tinha estado lá naquele exato momento, mas ele viu
uma tulipa amarela e uma caneca com uma marca de batom nela, que
fez o pulso aumentar.

Ben quebrou o silêncio. ― Agora, precisamos falar sobre o

angariador de Rothman.

― Não, ― disse Kyle.

 ― Não?

― Não. ― Kyle virou-se e caminhou de volta para seu escritório.

― Não hoje. Vá para casa, Ben. Eu estou dando a todos um dia de folga.

― Você está brincando comigo? Temos coisas a discutir hoje.

Você tem que aprovar cartazes de campanha e folhetos. Você não pode
simplesmente fechar do escritório para o dia, Kyle.

Kyle ergueu um dedo para acalmar o seu sempre agitado gerente

de campanha. ― Eu posso. ― Ele olhou para o seu gerente de campanha
atrasado. ― E eu acabei de fazer. Tenha Marla chamando a todos e
dizer-lhes para não se preocupar em vir hoje.

― Nós temos coisas para fazer hoje, Kyle.

Levou um segundo, mas Kyle percebeu que Ben estava certo. Ele
tinha vindo a adiar a aprovação final da campanha os cartazes por
muito tempo. ― Tudo bem. Eu não vou mudar minha mente. Eu ainda
quero o escritório fechado hoje. Tenho planos. Mas eu vou encontrá-lo
de volta aqui depois do almoço para passar por cima desses cartazes
com você. Mas é isso, Ben. Isso é tudo que eu estou fazendo hoje e se
eu encontrar alguém aqui quando eu voltar, a não ser você e Marla e
algumas outras pessoas a passando por cima dos cartazes, eu vou ficar
muito zangado com você.

Ben deu o seu habitual huff exacerbado e fechou sua pasta. Ele
aprendeu rapidamente que o Thunderbird pode ser uma pessoa teimosa
e ele sabia que não estava indo para vencer esta batalha, então ele
aceitou a oferta de Kyle de mais tarde.

Kyle pegou o grande volume que estava no meio de sua

escrivaninha. ― Você sabia que existem mais de três mil variações
registradas de tulipas?

― O que isso tem a ver com cartazes de campanha? ― Ben se

aproximou da mesa de Kyle e fechou a capa de seu livro. ― O grande
livro das flores? Por que você está lendo isso? Meu Deus. Espero que
você esteja apenas o percorrendo. Este livro tem que ter mais de
quatrocentas páginas.

― Quatrocentos e cinquenta e seis para ser exato.

― Bem, eu espero que isso não seja tudo o que você está
pensando em fazer o dia todo. Vou dizer a Marla para começar a fazer
chamadas e eu vou ver você de volta aqui depois do almoço.

Kyle levantou-se e dirigiu-se para a porta, mas parou no meio do

caminho e voltou para recuperar um vaso broto sentado no armário,
atrás de sua mesa. Ele segurava uma única flor. ― Aqui, ― ele disse,
deslizando o café agora frio que Marla tinha preparado para ele, na
frente de Ben. ― Tenha isso. Coloque-o no microondas. Vejo você em
algumas horas. ― Ele piscou para seu braço direito. ― Eu tenho
negócios importantes para cuidar, uma entrega de flores.

― Hannah? O que você está fazendo?

Hannah pulou, quase derrubando a pilha de papéis. O escritório

estava quase completamente deserto esta manhã, e quando se virou,
viu duas das meninas de contabilidade. ― Olá. Eu estou tendo alguns
folhetos para distribuir no meu bairro.

― Voluntariado em seu tempo livre? Será Kyle sabe? ― Jillian

girou seu cabelo em torno de seu dedo e revirou os olhos bem
confeccionados sobre a Stacy.

O coração de Hannah caiu. Será que ela precisa de permissão

especial para fazer isso? ― Não. É contra as regras?

Jillian pegou alguns folhetos, como se estivesse considerando a

tarefa. ― Eu não acho que sim. Mas por que você iria querer? Você está
tentando levá-lo a perceber você? ― Um pequeno sorriso mal marcado
seu rosto enquanto ela zombou de Hannah.

― Não, eu acredito nele como candidato, eu quero que ele ganhe.

― Hannah não se sentiu confortável. Sentia-se inadequada na melhor
das hipóteses. As outras duas meninas estavam bem vestidas e
autoconfiantes.

Stacy sussurrou, ― Olha. Kyle trouxe flores para alguém!

Ele veio andando pelo corredor em direção a elas com o vaso de

um botão embalado em uma das mãos.

― Uma flor, é apenas uma, ― Jillian corrigiu. ― Mas, meu Deus,

isso é tão romântico.

O coração de Hannah começou a bater. Ela esperava que ele

estivesse vindo para vê-la, mas ela estava muito nervosa para se virar.

― Droga, ele é bonito. ― Stacy deu uma risadinha. ― Você acha

que é para você, Jillian? Ou Marla? Eu acho que ele pode estar
procurando por ela. Tenho certeza que ele gosta dela. Ela é tão
sofisticada e ela certamente é apaixonada por ele.

― Quem não é? ― Jillian murmurou.

Hannah estava mais do que desconfortável.

― Ele está vindo para cá! ― Jillian sussurrou atrás de sua mão.
― Oh, meu Deus!

― Bom dia, Jillian, Stacy.

Elas disseram bom dia a ele em uníssono. ― É uma bela manhã,

― acrescentou Jillian.

Kyle olhou para as grandes janelas panorâmicas. ― Com certeza

é, é por isso que eu estou dando a todos o dia de folga.

― O quê? ― Jillian e Stacy disseram em uníssono novamente.

 ― Sim, um dia de folga, ― disse Kyle. ― Está muito bonito para
estar enfiado em um dia como hoje, então saiam daqui, meninas. Vão
aproveitar o sol. Isso é uma ordem.

As meninas se entreolharam, sem saber se ele estava brincando

ou não.

― Eu não estou brincando, senhoras. Marla está chamando

todos enquanto nós falamos, dizendo-lhes para ficar na cama, ou ir
para a praia, ou o que quiserem, mas só para não vir aqui hoje.

― Hummm, ― começou Jillian. ― Tudo bem.

As meninas ainda não tinham certeza do que fazer com tudo

isso, mas Kyle parecia estar falando sério sobre isso. ― Você quer vir
para o almoço, Hannah? ― Perguntou Stacy.

― Eu tenho medo que a Sra. Newman já tem planos café da

manhã, Stacy.

― Você tem? ― Stacy perguntou Hannah.

Hannah olhou de lado para Kyle. ― Eu tenho?

Ele deu-lhe aquele sorriso de milhões de dólares dele e os joelhos

dela começaram a tremer. ― Você tem. Você está vindo para café da
manhã comigo. E muito parecido com as minhas ordens para ir para
casa para o dia, não há espaço para a negociação.

Hannah deu de ombros. ― Eu acho que eu posso ir para o café

da manhã.

Stacy e Jillian ainda estavam confusas, mas também não

colocaram voz às perguntas que tinham, elas apenas reuniram suas
coisas enquanto Kyle e Hannah sorriam um para o outro.

― Vejo vocês amanhã na festa, senhoras, ― disse Kyle quando as

duas meninas confusas e claramente com ciúmes saíram, esgueirando
olhares sobre o seu ombro para sortuda Hannah. ― Você está perdendo
alguma coisa, ― disse ele a Hannah.

― O que eu estou perdendo? ― Perguntou Hannah.

― Isso. ― Ele entregou-lhe uma única linda tulipa variegada

vermelha e branca. ― Hannah, isto é para você. Eu verifiquei a
linguagem das flores, ― disse ele com uma pequena piscadela que fez
seu pulso saltar.

Ela o pegou em suas mãos trêmulas. ― Muito obrigada. ― Se ela

não estava enganada, ele e sua tulipa tinham acabado de dizer que ela
tinha olhos bonitos.

― Que tal se juntar a mim por alguns momentos na minha sala?

Há algumas coisas que eu gostaria de discutir com você.

― É claro. ― Ela colocou os folhetos sobre a mesa e seguiu-o,

evitando o olhar afiado de Marla que estava sentada em sua mesa com
seu telefone no ouvido e uma carranca no rosto.

Ele a levou de volta ao seu escritório. Ben ainda estava nele,

baralhando papéis em torno de sua pasta. ― Ainda aqui, Ben?

― Só saindo, ― disse Ben.

― Conheça Hannah Montenegro, Ben. Hannah, este é o meu

diretor de campanha, Ben Lawson.

Hannah sorriu e estendeu a mão para Ben, que balançou, mas

olhou para ela como se ela tivesse algo levemente contagiosa. ― Kyle, eu
posso falar com você, sozinho?

― Não, desculpe Ben. Vejo você em algumas horas como

discutimos. Agora, eu preciso falar com Hannah. Se você vai nos dar
licença? ― Ele segurou a porta aberta e um Ben afobado caminhou
através dela.
 ― Aquele homem não parecia muito feliz. ― Ela não se sentou,
mas estava com as mãos atrás das costas.

― Ben tem TOC. Você sabe o que a tulipa está dizendo a você? ―
Sua expressão era travessa. Hannah encontrou seu olhar por um
segundo antes de olhar para longe. Ela ainda era tímida com ele.
Nervosa, ela puxou um fecho do cabelo dela e ele caiu longo e brilhante
sobre os ombros.

― Você tem o cabelo bonito, ― disse Kyle. ― Agora me responda

sobre a flor, eu quero saber se todos os meus estudos valeram a pena.

Hannah corou. ― Você acha que eu tenho olhos bonitos? ― Ela

emoldurou o comentário como uma pergunta.

― Bam! Eu sou bom! ― Kyle parecia tão triunfante, Hannah teve

que rir.

― Você estudou flores? Para mim? ― Perguntou Hannah e saltou

na ponta dos pés, a emoção de estar com ele quase mais do que podia
conter.

Espero que Kyle não possa ver o quão duro seus mamilos
haviam se tornado quando ele lhe deu um sorriso. Espontaneamente, o
pensamento de Hannah virou-se para quão gordo seu lábio inferior era,
quão digno de chupar, e quanto ela queria senti-lo contra ela, mais uma
vez. Para ter algo para fazer, ela se virou para o aparador e serviu-se de
uma xícara de café.

― Eu fiz. Eu queria impressioná-la. ― Kyle observou-a agitar sua

bebida. Maldição se ela não era apenas a coisa mais graciosa de
sempre. ― Eu não podia esperar para vê-la novamente. Juro por Deus,
eu não consigo tirar você fora da minha cabeça. Você pensa em mim? ―
Ele não conseguia manter suas mãos longe dela se tentasse. Pisando
mais perto, ele se viu tocando seu cabelo, acalmando-o da nuca dela
pelas costas.
 ― Sim, eu pensei em você. ― Eufemismo.

Quando ela olhou para ele e sorriu, ele teve um nó na garganta.

― Você deveria me deixar te levar para jantar hoje à noite.

― Mas já estamos tomando café da manhã, eu pensei.

― Estamos. Eu só quero ver você tão frequentemente quanto eu

posso.

Hannah deu um sorriso fraco e tomou mais um longo gole de

café, sem saber o que dizer. O abismo entre eles parecia insuperável.

― Eu li um artigo interessante sobre tulipas noite passada, ―

disse Kyle quando era óbvio que Hannah não ia dizer nada. ― Eu não
sabia que havia mais de três mil variedades registradas. ― Os olhos dela
se arregalaram em sua revelação. Maldição, ele estava indo para
entregar-se se ele não fosse cuidadoso. Tempo para uma distração. ―
Eu sempre soube que havia um monte, mas o meu Deus. Tailândia deve
ser invadida por elas até agora.

― A Tailândia? Não quer dizer Holanda? ― Perguntou Hannah.

Será que ele estava brincando? Ela não deveria ter chamado ele sobre
ele, mas ele foi muito divertido para brincar.

Kyle escondeu um sorriso. ― Eu quis dizer Holanda. Eu devo

estar cansado, é cedo. Ou talvez aqueles olhos azuis lindos seus me
distraíram.

Hannah não tinha ideia de que ele tinha ido alem da meia-noite
para proporcionar uma surpresa para ela. Ela descobriria isso em
breve, porque ele estava pensando em trazer-lhe uma flor todos os dias.
E cada uma delas iria dizer-lhe apenas um pouco mais sobre como se
sentia sobre ela.

― Tenho certeza que eles têm tulipas na Tailândia, ― disse

Hannah.
 Ela falou tão docemente e desculpando-se que ele só queria
agarrá-la e beijá-la. Inferno, isso soou como uma boa ideia para ele.

O desejo era muito forte para negar, então ele tomou o café de
sua mão e colocou-o para baixo. Em seguida, com um mergulho de
cabeça, Kyle capturou os lábios dela com os seus. Foi um beijo suave,
que procurou aceitação e quando ela deu a ele, quando ela abriu a boca
em boas-vindas, ele afundou com um gemido que fez seu clitóris doer e
seu sangue chiar. Kyle enrolou a língua em torno da dela e puxou-a,
Hannah foi para ele, querendo mais do prazer sem fim de seu toque. E
quando ele começou a chupar sua língua, ela balançava contra ele e ele
a abraçou ainda mais perto.

Hannah tremia.

Assim como ela pensou que a emoção pode causar danos

irreparáveis para o seu coração, ele se afastou, puxou de volta, e
enterrou a cabeça em seu pescoço para acariciar.

― Oh, meu Senhor. ― Ela suspirou. ― Posso morrer feliz agora.

Kyle riu seu hálito quente contra sua pele. Ela se agarrou a ele,
arqueando seu corpo para estar em conformidade com o dele. ―De jeito
nenhum, eu acabei de encontrar você, ― ele sussurrou. ―O único lugar
que você vai é para café da manhã comigo.

Ela assentiu com a cabeça, amando a sensação dele tão perto. ―

Preciso ir para casa e me trocar?

―Não, você está linda. Espere aqui por alguns minutos, eu só

tenho que ir falar com Marla e ter certeza que ela seguiu minha ordem.
Eu volto logo, então podemos ir.

―Eu gostaria de voltar para a minha mesa um pouco, ― disse ela

quase timidamente. ― Eu quero olhar algumas coisas antes de irmos.
Se estiver tudo bem.

― Claro que está. Eu vou pegá-la quando eu terminar.

 Estabelecendo-se de volta em sua mesa, Hannah sorriu para a
mulher fazer o seu caminho para o corredor, esvaziando latas de lixo.
Ela encontrou Velma uma ou duas vezes. Velma olhou através dela, não
reconhecendo o rosto de Hannah. Sentia-se engraçado, querendo saber
se ela pertencia por trás dessa mesa ou em um encontro com um
homem como Kyle. Profundamente no pensamento, ela pegou um dos
folhetos. Na parte de trás estava uma foto dele em um par de jeans e
uma camisa preta com as mangas arregaçadas. Ele estava lindo. Abaixo
da imagem estava uma breve biografia. Hannah passou o dedo sobre
sua semelhança enquanto lia.

Daniel Kyle Chancellor é um filho nativo de Austin. Raízes de

sua família são profundas no Texas. Amarrado a indústria do petróleo,
os Chancellores ajudaram a moldar o tecido do nosso Estado. A pós-
graduação da Universidade do Texas, ele jogou quarterback para os
Longhorns, ganhando o Troféu Heisman no seu último ano. O primeiro
draft pelo Baltimore Ravens, Kyle recusou um contrato de vários
milhões de dólares, quando ele se ofereceu para servir o seu país no
Afeganistão depois da tragédia de 11/9. Kyle, um herói de guerra
condecorado, é licenciado para praticar a lei no Texas, gerencia o
Chancellor Filantropic Trust e está construindo uma empresa com
outros cinco ex-fuzileiros navais chamado Os Equalizers. Os Equalizers
assumem faltando casos de pessoas que até mesmo as chances para
aqueles sobrecarregados com circunstâncias além de seu controle. Kyle
Chancellor é um herói e, quando eleito governador, ele vai lutar para o
nosso Estado e defender os direitos de todos.

Hannah passou um dedo suavemente sobre as palavras,

pensando no que poderia vir a partir deste sonho louco que ela estava
vivendo. Felicidade? Mágoa? Ela não sabia, mas ela não podia esperar
para descobrir.

Tocando com os dedos sobre a mesa, ela esperou por Kyle para
vir buscá-la. Ela não podia ficar parada, então ela mergulhou em algum
trabalho para passar o tempo. Descrição do trabalho de Hannah foi à
entrada de dados, mas ela era um dos funcionários responsáveis pela
manutenção dos bancos de telefone, entrando as contribuições e
mantendo o controle dos gastos. Quando seus dedos voavam sobre as
teclas ela estava espantada com o que tudo estava envolvido em uma
campanha política. Tornando-se um nome familiar no Texas era uma
tarefa muito maior do que seria em qualquer outro estado, como Rhode
Island, por exemplo. Ela sorriu. De suas aulas, ela lembrou que o
pequeno Estado caberia no estado da Estrela Solitária sobre duzentos e
cinquenta vezes. Kyle, e toda a sua equipe, teve seu trabalho cortado
para eles.

Ela ouviu a voz de Kyle, poucos minutos depois. ― Vejo você em

poucas horas, Marla.

Hannah deslizou para fora de seu cubículo em sua cadeira e

observou-o expulsando Marla pela porta da frente do edifício. Marla
pegou o olhar dela e deu a Hannah o olhar mais maldoso já dado.
Hannah tinha certeza de que sua cadeira ia virar exatamente no local
da pura força do olhar de Marla.

Tudo que Kyle usava foi adaptado para atender o corpo de hard-
rock e Hannah luxuriava na vista enquanto ele vinha pelo corredor em
direção a ela. Seus ombros largos vestidos em uma camisa, azul-claro
que fez os olhos dela brilharem e sua pele formigar.

Ele sorriu para ela. ― Pronta para ir?

Ela se levantou e empurrou o cabelo sobre o ombro. ― Pronta

para ir.

Kyle ajudou-a com o casaco. ― Você deveria ter apenas

esperado. Você não tem que trabalhar.

― Eu tenho uma vantagem sobre amanhã agora. Tudo isso me

surpreende. Eu nunca soube como funcionava. ― Ela sorriu
timidamente. ― A democracia em ação.
 Guiando-a para a garagem, ele manteve a mão na parte baixa
das costas. ― É tudo novo para mim também, acredite. Ser político não
estava na minha lista de coisas a fazer. ― Cuidadosamente, ele a ajudou
a entrar no banco e colocar a saia dentro. ― Aperte o cinto.

Hannah fez, com as mãos trêmulas. Quando Kyle arrastou a seu

lado, sentia-se como uma rainha. A ideia de namorar esse homem era
como um conceito estranho para ela como paraquedismo, e tão
emocionante que ela supunha. ― Para onde vamos? ― Não que isso
importasse, ela estava feliz por estar com ele.

― Para celebrar sua herança irlandesa e meu amor por

panquecas, eu pensei em ia sair para o Restaurante Esmeralda perto da
Bee Caves. ― Ele nomeou um bairro ritzy Austin que Hannah tinha
apenas ouvido falar. ― Você está com fome?

― Faminta.

― Bom. Porque eu também.

Eles dirigiram pelo edifício do Capitólio de granito rosa,

modelado após o de Washington, apenas os Texanos tiveram que fazer
deles um pouco mais alto, é claro.

― Eu pertenço a você, agora, você sabe, ― disse Kyle do nada

enquanto dirigiam.

Nos olhos arregalados dela, ― O quê? ― Ele riu.

― Quando você salva uma vida, ela pertence a você, ― Kyle disse
a ela. ― Isso não é um antigo provérbio irlandês?

Hannah deu uma risadinha. ― Não que eu já ouvi. ― Incapaz de

resistir, ela perguntou: ― Então, o que eu devo fazer com você?

Em direção ao oeste de Austin, Kyle ajustou da temperatura e

olhou para sua doce companheira. ― Cuide de mim, me acaricie, me dê
prazer, me agrade e me alimente de bombons de coco.
 ― Bombons de coco? ― Ecoando suas palavras, ela fantasiava
sobre a parte de carinho, agradar e prazer.

Ele estendeu a mão e tocou-lhe o joelho, deixando a mão deslizar

para cima na perna dela um par de centímetros. ― Eu tenho uma
fraqueza por coisas doces.

― Oh, Dios, ― ela respirava. ― Você rouba minha respiração.

Sua pequena voz rouca o fez ereto. ― Vamos comer rápido, então
vamos fazer carinho em Mount Bonnell. O que acha disso?

― Eu realmente não estou com fome. ― Ela brincou pronta para

chegar à parte carícias.

― Você me tenta inacreditavelmente, ― ele rosnou.

O riso feminino alegre valeu a pressão do seu pau expandindo

contra seu zíper. Puxando para o estacionamento da típica casa, onde o
autêntico restaurante foi localizado, Kyle estacionou e foi ajudar
Hannah fora. Assim que eles se aproximaram da entrada, uma câmera
começou a clicar. ― Eles devem ter nos seguido, ― disse Kyle.

Repórteres começaram a fazer perguntas no momento em que

saíram do carro. ― Sr. Chancellor! O que você acha sobre o reverendo
Iles referindo-se a você como um playboy bêbado?

Kyle riu. ― Eu diria que ele não tem a sua história em linha reta.

― Quem é o seu encontro? ― Outro chamou.

― Desculpe-nos, este é o nosso tempo pessoal. Eu apreciaria se

vocês deixasse-nos desfrutar da nossa refeição. ― Kyle colocou-se entre
Hannah e os repórteres, levando-a para o restaurante. O proprietário
avistou-os e salvou-os, orientando o casal em um quarto privado no
fundo. ― Desculpe por isso. ― Kyle se desculpou.
 ― Isso acontece em todos os lugares que você vai? ― Ele puxou a
cadeira e ela sentou-se, passando a mão sobre a toalha de renda
branca.

― Mais do que isso durante a noite. Eu estava esperando para

evitá-lo, indo para o café da manhã em vez de jantar. Agora é a minha
realidade, mas eu estou esperando que o fervor vá morrer após a
eleição. ― Ele se sentou ao lado dela, em vez do outro lado da mesa. ―
Alguma vez você já esteve aqui antes?

Hannah olhou ao redor da sala junto à lareira, as pinturas da

Irlanda e da fina porcelana e cristal nas mesas. ― Não, eu não. ―
Excelentes refeições não tinham já sido incluídas no orçamento da
família. ― Mãe teria adorado, no entanto. ― O garçom veio para encher
seus copos de água com suco de laranja e entregou-os a cada um o
menu. Ela abriu o cardápio e começou a ler.

― A sopa de batata é um dos meus favoritos, ― disse Kyle. ―

Claro. Quem mais poderia fazer uma melhor sopa de batata, certo? Não
é exatamente certo para o café, mas é impressionante em qualquer
outro momento.

― Não há preços no meu menu, Kyle.

Ele riu. ― Dele e dela menus, as senhoras não devem se

preocupar com o custo. ― Os olhos dela se arregalaram. ― Estou
pegando as panquecas.

Lendo através das seleções, ela concordou. ― Tudo isso parece

ser bom. ― Ela fechou a menu. ― Eu vou ter as panquecas também. Eu
confio em você. ― Mesmo que ela estava nervosa por estar com ele, era
uma sensação boa. Ela confiava nele. Sua alegria no reencontro
dissipou completamente as dúvidas que ela tinha sobre o tempo que
passaram separados.

Ele fez sinal para o garçom e colocou a sua ordem. Quando

ficaram sozinhos, ele se inclinou em direção a ela, respirando seu
perfume fraco. ― Eu não posso esperar para beijar aquelas pequenas
sardas nas suas bochechas.

Hannah estremeceu com o pensamento e se inclinou para

sussurrar, ― Pó de fada, minha mãe sempre dizia.

― Encantador. ― Por que esperar? Ele se aproveitou do

momento, segurou a parte de trás de sua cabeça e colocou beijos
suaves sobre o veludo de sua pele.

A carícia suave definiu Hannah em chamas. Ela levantou a

cabeça para encontrar seus lábios, esquecendo-se de onde estavam.
Com um gemido, ele aceitou seu beijo. Sua boca se abriu sob a dele,
aceitou a sua língua, e ofereceu a dela.

― Perfeito! ― Uma voz cortou seu interlúdio e um clarão

iluminou a sala escura. Hannah saltou para trás.

Kyle amaldiçoou em voz baixa, mas o fotógrafo tinha ido embora.

― Eu peço desculpas. ― Ele ouviu o proprietário falando alto. ― A
privacidade está em falta na minha vida nos dias de hoje.

― O que ele vai fazer com a fotografia? ― Hannah queria saber.

― Eu não sei. Não se preocupe com isso. ― Ele não queria que
nada estragasse o seu dia. ― Vamos começar de novo. ― Levando o copo
de suco de laranja, ele fez um gesto para que ela fizesse o mesmo.
Quando ela o fez, ele tocou o copo dela. ― Para nós. Eu abençoo o dia
em que voltou para a minha vida.

A respiração de Hannah engatou na garganta. ― Para nós. ― Ela

não acrescentou nada, sua voz tremendo tanto quanto as mãos.
Incapaz de desviar o olhar, ela o observava saborear a bebida. Os fortes
músculos da garganta a hipnotizava. Hannah queria Kyle Chancellor e
o conhecimento assustava. Sexo casual não era algo que ela já tinha
considerado. E agora era tudo que ela podia pensar. Nada mais foi além
de seu escopo de imaginação.
 Sua comida chegou e ela comeu. Seu prazer na comida
empalideceu com o prazer que ela tomou na companhia dele. Kyle
estava saindo de seu caminho para encantá-la. Ele perguntou a ela
pergunta após pergunta, o seu interesse na vida dela óbvio. Hannah
encontrou-se a dizer-lhe mais sobre Andre, sua infância, sua vida, tudo
sem revelar detalhes sobre seu segredo. ― Minha vida tem sido em
espera para cuidar de Andre, mas eu não me arrependo do tempo que
passei com ele. Eu faço isso, não só porque eu amo ele, mas para
honrar a minha mãe. ― Ela tocou o colar dela enquanto ela falava.

Quando ela moveu a mão, os dedos dele substituíram o dela. ―

A marca do Zorro.

― Sim, um presente da minha mãe.

Ele virou solta a letra prata, deixando seus dedos trilharem até o
pescoço para a elevação de seus seios. ― Tão suave. ― Kyle podia ver
seus mamilos incharem e pressione contra o tecido fino da blusa. ― Eu
fui para casa ontem à noite e encontrei a minha espada, tirei-a e passei
por alguns movimentos básicos.

― Você é bom? ― Ela brincou, imagens dele com arma na mão

fazendo o sangue dela aquecer.

― Ah, eu sou bom em tudo. ― Ele segurou um garfo cheio de

panqueca e chantilly nos lábios dela.

Hannah aceitou a mordida, amando a ideia de ele alimentá-la. ―

Eu vou ter que ver para acreditar.

Kyle riu. ― Oh, um desafio?

― Sim. ― Ela olhou em seus olhos. ― Eu acho que sim.

Droga. Ele sentiu seu pênis se contrair. ― Eu não posso esperar

para duelar com você. ― Mas ele tinha um tipo totalmente diferente de
duelos em mente - nus, disputando a posição de topo. ― Vamos. ― Ele
jogou o guardanapo e pediu a conta. Em poucos minutos, eles estavam
fora da porta. A vontade de beijá-la novamente era forte, mas ele queria
esperar até que não havia mais chances de interrupção.

Assim que eles estavam no carro, ele verificou ao redor,

esperando que não haver intenção de repórteres sobre a segui-lo.
Saindo, Kyle viu seu espelho retrovisor, fazendo algumas voltas
aleatórias até que ele estava asseguro que não havia ninguém seguindo
o carro.

Hannah se sentou ao lado dele em silêncio, sabendo e querendo

o que ia acontecer a seguir. Ela queria estar nos braços de Kyle mais do
que qualquer coisa. ― Você disse que nós estávamos indo para Mount
Bonnell?

― Sim, a vista é incrível. ― Ele prefere ficar sozinho com ela, em

algum lugar, sem a possibilidade de interrupção, ele queria que o
encontro deles fosse especial. Hannah merecia especial.

Hannah pensou sobre isso. ― Eu prefiro voltar para o seu lugar,

se você não se importa.

Duro. Instantâneo duro. Kyle pegou a próxima saída e se dirigiu

para o seu loft. ― Importar? Não, eu não me importo.

― Boa coisa que Henry não está aqui, ― disse Kyle depois de
abrir a porta de seu apartamento. ― Ele teria saltado você
imediatamente.

― Quem é Henry?

― Meu cachorro. Ele é um grande cachorro, enorme, na verdade.

Ele está com meus pais esta semana. Pai ama Henry. Ele perguntou se
poderia levá-lo por alguns dias. Ele ama jogar com ele. Ele joga a bola
por horas e apenas observa Henry correr ao redor da propriedade, com
a língua de fora.

Se ela não tivesse sido tão animada, Hannah teria gostado de

investigar a casa de Kyle. Parecia um lugar que ele pertencia. Moderno,
funcional e rico.

― Posso pegar uma bebida?

― Não, eu não estou com sede. ― Ela não sabia onde ficar. Seus
olhos nunca deixaram Kyle quando ele trancou a porta.

― Meus amigos têm uma tendência a invadir, ― explicou com

um sorriso. ― Não quero isso. ― Ele tirou o paletó e afrouxou o nó da
gravata, os olhos castanhos fechados com o seu. ― Você sabe quantas
muitas vezes eu sonhei com esse momento? ― Ela quase não podia ficar
parada. Ele atravessou o quarto para ela, lentamente, deliberadamente.

Ela não podia mentir. ― Eu sonhei com você, muitas vezes.

Sonhos estranhos às vezes.

Kyle veio até ela, sem parar até que seus corpos se tocaram.
Emoldurando seu rosto, ele carinhosamente esfregou a boca na dela.
Seu ronronar de alívio fez seu pau doer. Lento, devagar, ele disse a si
mesmo. Ele não sabia exatamente o quanto ela era experiente, mas ele
podia apostar a fazenda estava praticamente intocada. ― Que tipo de
sonhos?

Foi difícil se concentrar quando ele esfregou os polegares sobre o

ponto de pulso de seu pescoço. Seu corpo inteiro estava cantando. ― Eu
não sei por que eu sonhei-os. Não fazia sentido. Eu acho que foi só falta
você e sabendo que eles chamam você Thunderbird. ― Ela sentiu seu
corpo grande crescer parado. Ela teve a sua atenção. ― Eu fui eu, mas
não eu. Eu era uma donzela indiana e você foi me ver, mas você usou
um cocar Thunderbird e asas emplumadas. ― Hannah corou
furiosamente. ― Nós fizemos amor. ― Agora, ela estava envergonhada.
 Kyle estava atordoado. ― Maravilhoso. ― Ele queria dizer a ela
que ele conhecia esse sonho. Ele queria dizer a ela que ele tinha
sonhado o mesmo sonho, mas ele não podia, não agora. Havia algumas
coisas tão importantes que você não pode adia-las. E beijá-la era uma
delas. ― Eu preciso tanto de você. ― Ele a pegou nos braços e levou-a
para o sofá, estabelecendo-se com ela no colo. Seus olhos eram enormes
e macios, e o desejo de Kyle queimou com uma intensidade candente.

― Você precisa de mim? Isso não faz sentido. ― Ela cedeu ao

desejo dela e estendeu a mão para passar os dedos por seu cabelo longo
e escuro. Ele não tinha ideia do que ele fez com ela. Kyle era tão sexy, o
perfume de sua loção pós-barba de manhã ainda remanescente.
Quando ele falou com ela em sua voz áspera baixa, ela sempre
precisava mudar sua calcinha. ― Kyle, você poderia ter qualquer uma
que você queira.

― Eu não quero qualquer uma. ― Ele confessou quando suas

pequenas mãos baixaram para o seu peito e ela amassou seus peitorais,
queimando-o, fazendo-o doer. ― Eu só quero você, Hannah. ― Kyle
lutou contra o impulso de empurrá-la de volta no sofá e enterrar-se
profundamente dentro dela. Flash de fogo. Isso é o que era aquilo. Ele
passou os braços em volta dela, puxando-a para perto. O peso pesado
de seu cabelo acariciou o braço dele. Apoiando-a contra o peito dele, ele
podia sentir os seios roliços, os pequenos mamilos duros pastando ele.
Ele podia senti-los através de ambas suas camisas. Kyle não podia
esperar para senti-los em suas palmas.

― Você faz meu coração bater forte, ― ela confessou.

Sua boca muito adorável estava um pouco inchada e ela teve

aquele olhar excitado que uma mulher fica que apenas deixou Kyle
louco. Os olhos dela continuaram se movendo de seus olhos à boca e
vice-versa. Hannah não tinha ideia do que ele queria apenas comê-la
viva. ― Você me quer Hannah?
 Ela inalou seu hálito quente, sentindo a sua paixão, a sua
urgência, o que alimentou a dela. O corpo de Hannah estava derretendo
no dele, cada célula estava formigando.

Ela o queria? Ela estava doendo por ele.

― Responde-me, ― ele murmurou contra sua boca.

― Sim, eu-― ela respirou quando ele parou suas palavras com
um beijo assoante. Não houve preliminares. Ele dominou-a com a
dominação completa.

Hannah se rendeu. Todas as suas dúvidas e inseguranças

desapareceram. Isto pode não ser um relacionamento para sempre, mas
era o que ela queria. Ele era o que ela queria.

Ciente de sua necessidade, Kyle puxou para mais perto. ― Essa

é minha garota. ― Inclinando a cabeça, ele moldou a boca na dela,
passando a mão possessivamente pelas costas, segurando seu traseiro.

Sentiu-o tão grande, tão quente, tão masculino. Hannah queria

ficar nua e só esfregar em seu corpo como um gatinho. O beijo foi indo e
indo, nunca quebrado. Profundo, um dar e receber de desejo
desesperado. Separados por circunstâncias, reunidos pelo destino, eles
celebraram a maravilha de estarem juntos.

Afastando-se para respirar, ele correu a ponta de seu dedo sobre

os lábios inchados. ― Eu amo a sua boca, Newman. ― Kyle lambeu seu
lábio superior, beliscou o inferior e afundou no beijo. Hannah
choramingou. ― Eu tenho sonhado com essa boca em mim, ― Kyle
rosnou. ― E o pensamento está me deixando louco.

Hannah decidiu então que ela precisava dele, não importa o que
o futuro reservava. Não importa o custo. Ela daria a Kyle o que podia o
presente de si mesma. ― Sim, Kyle, sim. ― Ele a tirou de seu colo e
apertou-a contra as almofadas. ― Espere, ― ela gritou.

― O quê? ― Kyle estava com medo que ela mudou de ideia.

 ― Eu estou deitada em... ― Ela se virou e tirou algo de debaixo
dela. Hannah se esforçou para pegá-lo, e quando ela conseguiu uma
boa sorte para o item volumoso, uma bolha de riso explodiu de seus
lábios. ― O grande livro das Flores?

Kyle sorriu timidamente. ― Eu queria agradá-la. Eu tenho

algumas cópias do mesmo. Eu tinha que esconder o do meu escritório
esta manhã para que você não o visse. ― Ele pegou o livro das mãos
dela e colocou-o no chão.

Ela abriu os braços, convidando-o a vir até ela. ― Você me

agrada.

Lentamente, ele começou a despi-la, desfazendo os botões de

sua blusa. ― Desde que eu conheci você, eu estive com nenhuma outra
mulher. Durante meses, eu ansiava só para você, Hannah.

Hannah estremeceu quando ele abriu seu vestido vermelho para

expor um sutiã rosa pálido. Contra sua pele cor de mel, o pequeno
pedaço de velharias femininas parecia cereja no topo um doce de leite.

― Lindo. ― Kyle enquadrou seus seios, uma mão de cada lado e

empurrou-os juntos.

Com um gemido, ele fechou a boca em torno de um mamilo. Ela

sentiu a pressão de sua língua quente através da renda. Tirando
nenhum tempo para abri-lo, ele pegou as duas mãos e puxou as taças
para baixo, deixando os seios aparecerem livres.

― Absolutamente lindo. ― Kyle festejou seus olhos em seus

seios. ― Eu sabia que você ia ser perfeita, mas você tira meu fôlego. ―
Ele a segurou, observando seu rosto enquanto ele esfregou os polegares
sobre os mamilos inchados distendidos. ― Sente-se bem?

― Deus, sim.

― Eu aposto que posso fazer você se sentir melhor. ― Faminto,

ele acariciou os montes suaves.
 Hannah gemeu quando ele apertou beijos em tudo – o inchaço
superior, o decote macio, lambendo um círculo ao redor de um mamilo.
― Toque-me, Kyle.

Ele continuou a sua marca de tortura, sabendo exatamente o

que ela estava pedindo, mas atrasando a sua satisfação. Mas quando
ela agarrou sua cabeça, entrelaçou os dedos em seus cabelos e tentou
forçar sua cabeça onde ela queria que ele fosse ele riu.

Hannah ficou tensa, esperando, querendo sentir sua boca sobre

ela mais do que ela queria sustento. Ela viu seu rosto, percebendo que
ela viu antecipação e desejo em suas feições. Prendendo a respiração,
ela empurrou-se quando ele abriu a boca, levando não apenas o mamilo
na boca, mas envolvendo toda a aréola. Ele chupou sua língua
pressionando a ponta sensível e Hannah gritou seu êxtase, incapaz de
conter-se. Com os dedos, ela começou a massagear o couro cabeludo,
ombros, tocá-lo, recompensando-o, incitando-o a sugar mais – chupar
mais difícil. Sua vagina doía. Ela levantou os quadris querendo tudo o
que ele podia lhe dar.

Kyle estava bem ciente de sua reação. Ele sorriu ao redor do

mamilo, sabendo que ele tinha encontrado sua fraqueza ou pelo menos
uma delas. Deus, ela era sensível. Movendo-se de um seio para o outro,
ele comeu ela. Sugando os mamilos, lambendo-os, ele apreciava o fato
de que ela não podia ficar parada. Cada impulso para cima de seus
quadris permitiu que seu púbis esfregasse contra seu pênis duro como
pedra.

Será que ela tem alguma ideia do que ela estava fazendo com
ele?

Com um grunhido impaciente, ele deslizou mais baixo. Ela

choramingou sua insatisfação, mas ele jurou que ela não estaria
insatisfeita por muito tempo. ― Tire, ― Kyle ordenou. ― Você precisa
estar nua.
 Hannah não hesitou. Kyle ajudou, puxando suas roupas,
tornando o trabalho rápido deles, puxando-os para baixo. ― Calcinha. ―
Ela instruiu-o, como se estivesse comandando o show.

Balançando-se nos calcanhares, ele a olhava manobrar e saltar,

ficando nua para ele. Com os olhos gananciosos, ele levou em cada
detalhe. Seus seios balançavam e Kyle pensou que seu pau iria
estourar. Ele deu uma gargalhada de pura alegria. ― Estou tão feliz que
eu encontrei você.

Hannah sorriu de volta para ele. Ela perguntou por que ela não
era tímida. Ela nunca tinha sido despida na frente de um homem antes,
mas Kyle era tão doce e carinhoso, ela não tinha inibições. ― Por que
você não está tirando suas roupas?

― Porque se eu fizer isso, meu controle terá ido. E eu pretendo

destruir você em primeiro lugar. ― Ele piscou para ela.

Por um breve momento, Hannah considerou Raoul e o que ele

acharia dela aqui, mas ela o dispensou de sua mente. Este foi o seu
tempo e ela o queria. ― Eu quero ser devastada.

Kyle não podia esperar para cumprir cada desejo seu. ― Abra
suas pernas. Pés para baixo, joelhos para cima. ― Ele nunca foi mais
grato por seus móveis de grandes dimensões, mais espaço para jogar.

Hannah não hesitou em obedecer. Não havia nenhuma maneira

que ele ia perder quão molhada ela estava.

Ele mudou-se entre as pernas dela, cobrindo-a. ― Mais um beijo.

― Caindo na boca dela, ele deslizou suas mãos até os braços e teceu
seus dedos, segurando-a para baixo.

Ele não precisava, ela não ia a lugar nenhum. Com facilidade

praticada, ele era dono dela, língua, dentes, lábios – todos trabalhando
juntos para catapulta-la ao próximo nível de excitação. Hannah não
tinha ideia de que ela podia ficar excitada assim. Quando ele começou a
se afastar, ela tentou impedi-lo, querendo mais.

― Paciência. ― Ele beliscou o queixo, beijou seu pescoço,

sugando no ponto fraco em sua clavícula. Em seguida, um rastro de
lambidas e beijos fluíram sobre os seios e para baixo de sua barriga. ―
Estou prestes a explodir sua mente.

Hannah era tudo para isso. Sexo era novo para ela, mas Kyle
estava fazendo cada momento incrível. A sensação de seu rosto a fez
estremecer enquanto esfregava contra a parte superior de sua púbis.

― Porra, eu amo a sua boceta, ― Kyle rosnou.

Ela tremia quando ele moveu o rosto para trás e para frente
sobre ela.

Ela aparava curto, e ele adorava a sensação do baixo contra seu

rosto. ― Você tem um cheiro tão bom.

Hannah engasgou, não querendo pensar sobre isso. ― Eu espero

que sim. ― Cada célula de seu corpo estava se esforçando, doendo para
saber o que iria acontecer.

Kyle estava sofrendo, mas foi bom. Seu pênis estava pesado e
latejante. Logo, ele iria afundar nela e saciar-se, mas agora era para
Hannah. Ele olhou para o rosto dela. Ela estava olhando para ele, com
os olhos arregalados e inocentes. Quando ela lambeu o lábio inferior, ele
gemeu. Tempo para deixá-la louca. Deslizando a mão entre suas
pernas, ele deixou uma junta deslizar entre os lábios dela, todo o
caminho até o pequeno feixe de nervos no topo.

Ela saltou. ― Oh, Deus, sim. ― Ela se encolheu um pouco, mas

ele segurou-a parada com uma mão em sua coxa.

― Parada. ― Ele ficou no lugar e puxou-a aberta. Ela arqueou-se,

baixos choramingos escapando de seus lábios enquanto ele estalou a
língua sobre seu clitóris. ― Hannah, tão doce. ― Kyle enterrou a cabeça
entre suas coxas, lambendo e beijando, comendo como se estivesse
morrendo de fome.

― Eu não acho que eu posso aguentar isso, ― ela gemeu. Céu

transparente. Nada nunca tinha sentido assim. Kyle estava trabalhando
pura magia, agitando a língua entre seus lábios, espetando-se dentro
dela, chupando, lambendo. Ela não podia ficar parada se sua vida
dependesse disso. Hannah contraiu seus quadris para cima e para
baixo, pressionando no sofá, em seguida, em direção a sua cabeça. Ela
queria mais! Flashes de êxtase, o prazer, as cores, tudo dominando ela
quando ele continuou a comer sua boceta. Seus polegares não estavam
parados, mas acariciando, abrindo sua largura. Às vezes, seus dedos
deslizaram dentro dela, aumentando a sensação.

Hannah agarrou seu cabelo com uma mão e agarrou a parte de

trás do sofá com a outra. ― Kyle! ― O longo gemido baixo, não era a sua
voz mais, uma nova Hannah tinha invadido seu corpo. Ela estava fora
de controle. Ele estava chupando seu clitóris, sacudindo a língua mais e
mais. Hannah estremeceu, convulsionando, levantando seus quadris,
gritando.

Kyle segurou-a para baixo, fazendo dura. Deus, ela era perfeita.
Doce. Sua boceta tinha um gosto tão bom. Ele nunca se cansaria. O
orgasmo que a consumia era a coisa mais quente que ele já tinha visto.
Ele lutou para respirar, mas suas mãos não estavam paradas. Ele
acariciou-a, esfregou as pernas dela, beijou-a na coxa, trazendo-a para
baixo. Domando ela.

― Obrigada, ― ela conseguiu dizer.

Ele sorriu. ― Fico feliz por estar a serviço. ― Se ele não conseguir
algum alívio em breve, ele estava indo para ter seu próprio pênis em
punho.

Hannah tremeu com os pós-choques que faziam seus quadris

mergulharem para baixo e os mamilos eram os mais duros que alguma
vez tinha sido. Mas ela ainda não estava contente. Ela queria agradar
Kyle. Ela desejava que ele se sentisse tão bem quanto ela. Um impulso
irresistível de cair de joelhos e chupa-lo veio sobre ela, mas ela não
sabia como. Ficando de joelhos, ela o encarou. ― Ajude-me?

― Você parece ter bons instintos,― Kyle grunhiu, amando este

novo lado agressivo de Hannah.

― Talvez. ― Ele se sentou e ela foi para o chão á seus pés. ― Eu

quero te beijar agora, ― ela sussurrou, puxando seu cinto.

― Por favor, ― ele sussurrou, arqueando em direção a ela.

Ela parecia satisfeita com ela quando moveu a mão mais para
baixo, unhas marcando o pau dele através do tecido da calça jeans. ―
Meus instintos me dizem para ir em frente. ― Seus dedos arrastaram o
comprimento de seu zíper quando ela olhou para o rosto dele, buscando
sua aprovação.

Os quadris de Kyle pularam e ele olhou, hipnotizado quando ela

puxou lentamente o zíper. O raspar de metal abrindo era quase tão alto
quanto o coração dele batendo.

― Eu quero ver você. ― Ela pegou sua calça e puxou. ―

Comando? ― Hannah riu com alegria.

― Eu gosto de como o meu pau sente esfregando contra o denim.

Libertando-o, Hannah engasgou. ― Basta olhar para você. ―

Querido Deus, ele era grande. Hannah nunca tinha visto as partes
íntimas de um homem excitadas assim próximos na vida real e ela se
perguntou se era possível que todos os homens foram estar bem-
dotado. Suas mãos pequenas fecharam nele, esfregando para cima e
para baixo suavemente. Ela olhou para ele. ― E agora?

Kyle engoliu em seco. ― Coloque sua boca em mim. ― Ele tinha

perdido a capacidade de ser específico.
 Angulando para seus lábios, ele gemeu em voz alta enquanto a
língua dela circulou a cabeça, uma lambida longa e lenta. ― Assim?

― Maldição, sim. ― Todo o ar atirou fora de seus pulmões com o

prazer. ― A ponta, lamba a ponta e por baixo.

― Hmmm. ― Ela se preparou em sua coxa. Circulando o final,

ela esbanjou atenção em seu pênis, mergulhando a língua na pequena
abertura, sacudindo dentro e fora. Em seguida, ela lambia o ponto
sensível abaixo. ― Eu amo isso. ― Ela sussurrou. ― Faz-me doer. ― Ela
virou a cabeça e colocou os lábios mais para baixo o seu eixo. A
sensação de tê-lo em sua boca era incrível.

Kyle se fez feliz. Com as duas mãos, ele estruturou a cabeça

dela, com as palmas passando em seus cabelos. Ele levantou o
comprimento e envolveu-o em torno de seu punho, e ela reagiu levando
mais de seu pênis em sua boca. A sensação de sua língua banhando-o
fez seus joelhos se dobrarem. ― Cristo, ― ele murmurou, contrariando
para frente. ― Bombeie-o enquanto você chupa.

Hannah ouviu, aplicando-se à tarefa. Ela apertou suas coxas

juntas. Seu clitóris estava latejando. Ela não sabia o que era mais
emocionante, dando-lhe a cabeça ou ouvi-lo se divertir.

― Mais, ― ele resmungou. ― Mais rápido.

Hannah apertou a bunda dele e levou-o profundamente, tão

profundamente quanto podia. Ele segurou a cabeça dela parada,
puxando seu cabelo e assumiu o controle, empurrando dentro e fora de
sua boca. Finalmente, ela precisava de ar. Afastando-se, ela o deixou
saber que ela não tinha acabado. Ela queria tentar mais. Empurrando
seu jeans para baixo, Hannah segurou seu saco. Kyle balançou para
trás em seus calcanhares quando ela beijou um caminho para baixo em
seu eixo e lambeu suas bolas.

― Foda-se, ― ele sussurrou.

 Hannah adorava isso. Ela não conseguia o suficiente. Em sua
excitação, ela beliscou-o em sua coxa, em seguida, tomou o seu eixo
entre os lábios e raspou os dentes sobre o aço suave. Seus dedos
acalmaram, acariciando a pele áspera de pelo. Quando ela viu a
pequena marca de o thunderbird em sua coxa, ela quase perdeu a
concentração. Em vez disso, só a fez mais faminta por ele. Este era
Kyle, ela estava amando Kyle!

Ele arquejou. A cena diante dele era puramente erótica. Hannah

estava olhando para ele, enquanto ela chupava seu pau. Seus lábios
estavam inchados, esticados ao redor de sua circunferência. ― Isso é
certo. Chupe-me, baby. Leve-me tão profundo quanto você pode. ― Ele
fodeu seu rosto, seus dedos enrolando e suas bolas puxando apertada.
E o tempo todo, ele a controlava segurando o cabelo dela. Foda-se.
Foda-se. Uma cena diretamente de suas fantasias.

Trabalhando seus quadris, Hannah apertou sua boceta. Se

ambas as mãos não estavam ocupadas, segurando seu pênis e
trabalhando suas bolas, ela estaria brincando com seu clitóris. Mas ele
era mais importante.

Kyle não conseguia tirar os olhos dela. E quando ela deslizou

seus lábios fora da ponta e sorriu para ele, seu coração capotou no
peito.

― Chupa, baby. ― Ele pediu. Ela afundou de volta para baixo

sobre ele, dando a seu pau pressão requintado quando ele revirou os
quadris, fodendo o rosto, mantendo rédea curta com as mãos em
punhos em torno de seu cabelo. ― É isso. Deus! ―Hannah segurou o
olhar dele, enquanto ele bombeava para dentro e fora de sua boca
quente. As mãos dela deslizaram para suas coxas e ela cavou as unhas
em sua pele.

Prazer correu de Kyle, fazendo-o vibrar da cabeça aos pés. O

clímax rugiu através dele. Jogando a cabeça para trás, ele apertou a
mandíbula e levantou-se nas pontas dos pés. Ela não puxou para trás
ou tentou fugir, mas aceitou o seu esperma, uma vez que atirou em sua
garganta. A única indicação de sua surpresa foi à forma como ela
segurou, apertado, tendo suas sugestões dele. E quando ele terminou,
ela o soltou, mas beijou o eixo flácido e o topo da sua pélvis, esfregando
o rosto em sua coxa.

― Venha aqui. ― Ele puxou-a em seus braços, abraçando-a

apertado. ― Deus, isso foi bom. Obrigado, baby. ― Ela aninhou contra
ele e ele caiu um pouco mais difícil para ela. ― Passe o dia comigo? Eu
tenho que encontrar Ben daqui a pouco, para aprovar alguns cartazes
de campanha. Pode esperar aqui, eu prometo mais orgasmos quando eu
terminar. ― Kyle enterrou o rosto em seu pescoço. ― Eu quero estar
dentro de você.

― Tudo bem. ― Sua resistência era inexistente com este homem.

Mas, assim quando ele estava levando-a para o seu quarto, o

telefone tocou. Kyle quase preferiu ignorá-lo, mas ele não podia. ―
Segure-se, querida. ― Ele a segurou e pegou o telefone. ― É melhor que
seja importante.
 ― Oh, acredite em mim, é importante. ― A voz de Tyson estava
tensa. ― Fomos contatados sobre uma criança desaparecida.

― Deixe-me chamá-lo de volta, Ty. Preciso cuidar de Hannah e

então eu vou ser todo seu.

Hannah poderia dizer pelo rosto dele que algo estava errado. ― O
que foi?

― Eu sinto muito, Hannah. ― Ele encostou a cabeça na dela. ―

Nós temos um caso, uma criança está em apuros.

― Oh, Deus. ― Ela virou-se. ― Deixe-me me vestir.

― Eu vou te levar para casa e falar com Tyson no caminho. ― Ele

a beijou. ― Eu sinto muito. ― Kyle voltou pelo corredor. Seu corpo disse
“Eu tenho que ir”, mas o seu coração queria ficar com ela.

Hannah sacudiu a cabeça. ― Não se atreva a pedir desculpas, eu

adoro que você faça isso. ― Ela estava espantada com o que ela tinha
lido sobre Equalizers e como eles ajudaram as pessoas. Rapidamente
eles se vestiam.

― Eu não tenho certeza de quanto tempo isso vai levar, mas eu

vou estar em contato com você assim que eu puder, e eu vou vê-la no
escritório. Se não eu vou chama-la. ― Tudo isso foi dito como eles
fizeram o seu caminho até a garagem.

― Kyle! Onde você está indo?

Hannah tinha acabado de entrar no lado do passageiro do

Porsche de Kyle quando ouviram a voz.

― Nós temos que passar por cima desses cartazes uma vez por
todas.
 ― Merda! ― Palavrão de Kyle ecoou na grande garagem de
concreto. ― Os cartazes. ― Ele saiu do lado de Hannah e voltou para a
porta que dava para o prédio.

Hannah inclinou-se para trás e olhou para ver quem estava lá.
Ela viu Ben em pé na porta com as mãos ao seu lado, sua surrada,
maleta esfarrapada pendurada frouxamente de seu pulso. Marla estava
ao lado dele, com os braços cruzados sobre o peito. Kyle estava com eles
agora, falando com as mãos, tentando explicar a urgência repentina de
sua situação.

― Eu tenho que deixar Hannah no meu caminho, ― Hannah

ouviu Kyle dizer de seu lugar no carro.

No mesmo instante, ela sentiu como se ela tivesse se tornado um

fardo. Kyle tinha um lugar importante ir e agora ele foi forçado ser
motorista para ela. Isso não se sentia bem com Hannah e ela se
levantou para dizer Kyle apenas isso.

― Eu vou tomar o ônibus para casa, ― disse Hannah, agora ao

lado de Kyle. Ele se virou para olhar para ela. ― Eu vou ficar e fazer o
trabalho algumas horas, em seguida, pegar um ônibus. Ainda é cedo.

Kyle olhou para ela, houve confusão em seus olhos e Hannah

poderia dizer que ele já estava em modo de crise, trabalhando as coisas
na sua cabeça sobre como ele gostaria de encontrar o menino
desaparecido.

― Não, ― disse Kyle. ― Eu tenho uma ideia melhor. ― Ele tomou-

a pelos ombros. ― Eu quero que você faça algo para mim, Hannah.

― Qualquer coisa, ― disse Hannah, sem perder o rolar de olhos

que Marla deu.

― Eu tenho que ir, mas eu quero que você fique aqui e ajude Ben
e Marla com os cartazes.

― Kyle, ― disse Ben.

 Kyle silenciou o protesto de seu gerente de campanha antes de
ele chegar. ― Faça isso por mim, Hannah.

Hannah podia sentir o peso dos outros quatro olhos em cima

dela. ― Kyle, eu não sei nada sobre cartazes, ou fotografia. Eu não sei
sobre o material gráfico como esse.

― Você não precisa. ― Ele passou a mão para cima e para baixo
nos braços. A sensação era elétrica na pele de Hannah e ela se
contorcia sob seu toque. ― Tudo o que você tem a fazer é olhar para
algumas fotos e ajudar a escolher a melhor. ― Não havia nenhuma
maneira que ele ia deixar Ben ter a decisão final. O homem pode ser um
gênio quando se trata de gestão, mas ele não tinha talento quando se
trata de projetar e se ele deixou Marla responsável, Kyle provavelmente
iria voltar para encontrar cartazes de campanha alterados com
photoshop com ela ao seu lado como sua esposa. ― É importante,
Hannah, ― ele disse a ela. ― Eu confio em você.

Você poderia ter um ovo frito com o vapor saindo da cabeça de

Ben e Marla parecia que ela estava prestes a arrancar os olhos de
Hannah. A perspectiva de estar trancada em uma sala com estes dois
não foi algo que Hannah estava olhando para frente, mas Kyle precisava
dela, Kyle confiava nela e ela não ia deixá-lo para baixo.

― Tudo bem, ― ela disse finalmente. ― Eu vou fazer isso. ― Ela

olhou diretamente para Ben. ― Tenho certeza que se colocarmos nossas
cabeças juntas, podemos escolher o caminho certo.

Kyle a puxou para ele em um enorme abraço. ― Obrigado,

Hannah. ― Ele a beijou direito nos lábios e Hannah assistiu Marla sair
furiosa para dentro do prédio. ― Pegue isso. ― Kyle tinha tomado uma
chave de seu chaveiro e entregou a Hannah. ― É para o meu
apartamento no andar de cima. Se eu não estiver de volta no tempo,
suba as escadas e espere por mim.
 Hannah não sabia o que fazer. Primeiro ele estava confiando-a
com uma tarefa importante, agora ele estava confiando-a com uma
chave de seu apartamento. ― Obrigada. Vou levá-la, ― disse ela,
sabendo que ele só lutaria com ela sobre isso se ela se recusou e ele não
tinha tempo para isso.

― Eu tenho que ir, ― disse Kyle uma última vez, entregando-lhe

a chave antes de correr para o carro dele.

Hannah e Ben o viram descascar para fora antes de entrar de

volta para dentro do prédio.

― Eu ia colocar isso de lado, ― Ben disse, ― antes de Marla ver.

Hannah rolou a chave entre os dedos. Isso estava realmente

acontecendo? Kyle tinha acabado de lhe dar uma chave para o seu
apartamento? Ela se esforçou para reprimir o sorriso no rosto e enfiou a
chave na sua bolsa.

A forma como aconteceu...

Tyson tinha sido despertado de um cochilo pelo toque urgente do

telefone.

― Posso falar com Tyson Pate? ― A voz do outro lado da linha

perguntou.

Ele rolou para trás em sua cama king size. Os outros Equalizers
brincavam com ele sobre ter uma grande cama e ninguém para
compartilhá-la com, mas seu laboratório preto, Radar. ― Falando, ―
disse ele com uma lima em sua voz.
 Radar estava em seu lugar de sempre, bem no meio. Tyson
cutucou seu companheiro com um cotovelo, mas Radar continuou
roncando, não mudando um músculo.

― Sr. Pate. Meu nome é Blanche Marshall. Foi-me dado o seu

número por um policial hoje.

Ontem à noite tinha sido uma noite tarde. Ele, Micah e Saxon
tinham estado acordados até tarde, celebrando o nocaute na segunda
rodada de Jet mais cedo naquela noite em sua última luta de MMA.
Tyson olhou para o relógio com os olhos turvos. Foi só depois das onze
da manhã. Ele não era tão jovem como ele costumava ser.

― Sério? ― Ele sentou-se na cama, sabendo que apenas um

punhado seleto de policiais tinha sido dado seu cartão e disse para
entregá-lo somente quando necessário, de modo que este deve ser
importante. ― Conte-me mais.

Blanche contou a história desta manhã, enquanto Tyson jogou

água no rosto para acordar. ― Pode esperar por um segundo, Blanche?
― Tyson colocou o celular em cima da mesa da cozinha e pegou o seu
telefone de casa. Ele bateu o número um na discagem rápida e esperou
por Kyle responder.

Kyle pegou o telefone no segundo toque. ― É melhor que seja

importante.

― Oh acredite em mim, é. Uma criança desaparecida.

― Deixe-me chamá-lo de volta, eu preciso cuidar de Hannah.

― Faça isso rápido. ― Ele falou com Blanche um pouco mais,

deixando-a dar-lhe mais detalhes, enquanto tomava notas. Mas ele deu
um suspiro de alívio quando o outro telefone tocou poucos minutos
depois.

― O que está acontecendo?

 ― Espere um segundo. ― Tyson pegou o celular dele para cima.
― Você ainda está aí, Blanche?

― Eu estou aqui, ― respondeu ela.

― Eu sei que esta não é a forma mais alta tecnologia de fazer

isto, mas eu vou segurar meu telefone no de minha casa. Eu tenho um
amigo na linha que eu quero que você conte à história que você acabou
de me dizer. ― Tyson voltou com Kyle. ― Eu só preciso que você escute,
mano.

― Tudo bem, ― disse Kyle.

Tyson segurou os telefones juntos e Blanche começou a falar.

Kyle mal podia ouvir a mulher do outro lado. Enquanto ouvia a história
de Blanche, Kyle dirigia rapidamente, pensando sobre o quanto isso
deve ter lembrando Tyson de Dana.

Tyson estava ouvindo e quando ouviu Kyle dizer adeus a

Blanche, ele disse adeus a ela também, e prometeu que iria retornar a
ela em breve. ― Temos que seguir em frente nisto, Chief.

― Nós temos, ― Kyle concordou. ― Obtenha contato com os

outros caras. Felizmente, eles não são tão de ressaca que não pode
funcionar.

― Destry está fora da cidade para uma consulta. Ele não era
muito aberto com o caso ou o seu destino, então eu não tenho certeza
sobre ele.

― E sobre os outros três yahoos?

― Saxon separou-se cedo na noite passada.

― Os outros dois?

― Jet deveria estar recebendo um par de juntas descansando

hoje, mas vou ligar para ele. E Micah. Bem, você sabe Micah. Deixei ele
e Jet em torno das três esta manhã. Eles ainda estavam bebendo e
farreando com as mulheres, por isso quem sabe onde Micah poderia
estar.

― Eu não me importo onde ele está eu quero que ele na casa de

Cole antes de eu chegar lá. Eu te encontro lá em meia hora. Você tem
certeza de obter contato com Micah. E diga-lhe que, se ele não estiver
lá, eu vou chutar a bunda dele.

― Quer que eu diga a Jet a mesma coisa? ― perguntou Tyson.

A piada corrente entre os Equalizers foi que o único homem que

Jet ou Kyle temiam, era um ao outro. Micah estava tentando levá-los
para o ringue durante anos, mas sem sucesso.

Kyle riu ao telefone. ― E, potencialmente, dar Micah que ele tem

estado atrás por anos? Não é um acaso. Diga Jet para passar por aqui
depois que vê o médico, mas fazê-lo rápido. Todos nós sabemos que
temos que seguir em frente nisto o mais rápido possível.

― Concordo. ― Tyson desligou.

Kyle estava feliz que ele poderia fazer Pate rir, mesmo por um
segundo.

Tyson e Saxon estavam na casa de Cole quando Kyle parou. Ele

tinha quebrado algumas leis de velocidade a caminho, mas a culpa foi
da Porsche por ser um carro tão rápido.

Kyle entrou e encontrou Liza e Blanche no sofá na sala de estar.

Apresentou-se e abraçou Liza, dizendo que tudo ia ficar bem, eles
estavam indo para encontrar Derrick para ela.

― Onde nós estamos amigos? ― Disse Kyle depois de deixar as

senhoras lá em baixo.

Ele poderia dizer que Liza se beneficiaria de ter um homem por

perto agora, mas ele precisava estar lá em cima com Saxon e Tyson,
passando pelo computador de Derrick.
 Saxon já estava sentado na frente do computador. ― Acabamos
de chegar aqui em cima.

― Tivemos que descobrir mais sobre Derrick de sua mãe, ― disse

Tyson.

Kyle viu o pacote familiar de skittles e bebida energética sobre a

mesa. Ele sabia que Saxon estava pronto para começar a trabalhar.

Houve um estrondo do lado de fora. ― Jet está aqui, ― disse

Tyson, quando as fotos na parede de Derrick balançaram do barulho.

Jet parou na calçada e deixou sua Harley ociosa para baixo

antes de desligá-la. Ele pendurou a perna por cima e caminhou até a
porta da frente. Cumprimentou as senhoras no térreo com uma grave,
― Olá, ― e subiu as escadas de madeira, as botas de couro pesados
soando como cascos no chão.

― Como está a perna? ― Saxon perguntou sem tirar os olhos da

tela.

Ele tentou uma dúzia de senhas relacionadas com o Superman

até agora, mas nenhuma delas teve acesso ao computador.

― Tudo bem, ― foi tudo Jet resmungou.

Kyle se virou para ver Jet. Ele assistiu a luta na TV na noite

passada, mas esta foi a primeira vez que ele tinha visto o amigo em
dias. ― Jesus, Jet.

― O quê? ― Disse Jet.

Kyle caminhou até ele e levantou a mão esquerda de Jet do seu

lado. ― Que porra é essa? ― Dois dos dedos na mão esquerda de Jet
foram colados com fita adesiva. ― Eu disse para vir depois que você os
corrigir.
 Jet tirou a mão. Ele não gostava de ser tocado. ― Eles vão
apenas estar quebrados amanhã como eles estão agora. Eu vou lidar
com isso depois que encontrar o garoto.

Seu olho esquerdo estava inchado quase fechado e ele teve uma
contusão no pescoço.

― Você pode ir verificar o perímetro, ― disse Tyson.

― Eu estou nele, ― disse o Jet e se virou para ir embora.

Kyle atirou a mão e agarrou o braço de Jet. ― Espere um pouco.

Você tem um olho e não acho que eu não percebi o pequeno percalço
em sua vertiginosa subida quando você veio para cima. Você é a última
pessoa que deveria estar fazendo uma pesquisa algo.

Tyson não discutiu, ele sabia, todos sabiam que Kyle estava no
comando.

― O que você quer que eu faça, então? ― Perguntou Jet.

Ele evitou a maioria dos computadores e a tecnologia como a

peste, a sua área de atuação era o combate e se um computador não
tem uma tela sobre ele que o ajudou a encontrar um tesouro, ele não
estava muito interessado nele.

Kyle soltou o braço. ― Vamos lá em baixo.

― Por quê? ― perguntou Jet.

― Porque a Sra. Cole não se sente segura agora, ― Tyson

interrompeu. ― O pai do menino não está por perto, ela provavelmente
se sente sozinha e vulnerável.

― Exatamente, ― disse Kyle. ― Vamos descer. Eu quero que você

se sente com ela e Blanche. Se elas vão se sentir seguras com alguém,
vai ser você.

― A não ser que ele já as assustou, ― disse o Saxon.

 Kyle atravessou a sala e bateu Saxon na parte de trás da cabeça.
― É por isso que eu vou com ele, espertinho. ― Ele se virou para Tyson.
― Dê-me o seu casaco.

― Para quê? ― Perguntou Tyson.

― Para Jet. Para cobrir todas as tatuagens.

Tyson entregou o casaco e colocou em cima da regata cinza de

Jet. Ele era poucos centímetros mais baixo do que Tyson, mas ele era
tão grande quanto uma casa e seus bíceps esticaram o tecido da
jaqueta de Tyson.

― Mantenha os braços retos, ― Tyson repreendeu. ― Eu só tive

essa jaqueta personalizada. Eu não quero esses pítons seu rasgue as
costuras.

Jet inclinou o braço e apertou os músculos em seu bíceps

esquerdo. ― Gostou? ― Disse ele com um sorriso. O tecido fez de um
som de rasgar.

Kyle deu a Jet um olhar severo. ― Vocês dois palhaços

terminaram? Podemos voltar a encontrar um menino desaparecido
agora?

Tyson olhou para o lado, envergonhado de seu comportamento,

especialmente considerando que ele sabia exatamente como aquelas
pessoas lá embaixo sentiam. Agora não era o momento para
brincadeiras. Jet era tão estoico como sempre. Nenhuma expressão de
raiva, mágoa ou arrependimento no rosto. Ele poderia ter sido o melhor
jogador de poker do planeta se ele quisesse ser. Ele foi impossível de ler
noventa e nove por cento do tempo.

Jet parecia um pouco estranho com seu jeans sujo e regata

cinza com branco casaco esporte de Tyson, mas era melhor do que ele
sentado ali com as damas, dançando tatuagens sobre os músculos de
seus braços. Olhando para Jet, alguém poderia pensar que ele era o
último membro dos Equalizers para enviar para consolar uma mulher
histérica, mas ele projetou força e resistência. Era impossível não se
sentir seguro com Jet nas proximidades, se você sabia que ele estava do
seu lado e isso era o que Kyle iria explicar para as senhoras, que Jet era
um deles e estava aqui para protegê-las se for necessário.

― Ele é uma espécie de guarda-costas do nosso pequeno grupo,

― disse Kyle às senhoras.

― Eu sou ruim com computadores também, ― disse Jet com um

sorriso nervoso.

O que Kyle não contou as senhoras foi que, apesar de seu

exterior áspero, Jet teve um fraquinho em seu coração para mulheres e
crianças. Jet era duro, primeiro entrando no exército para lutar por seu
país, depois de entrar no ringue para lutar fora as memórias. Ele
poderia quebrar costelas de um oponente com um soco, mas abriria a
janela para deixar uma intrusa voar para fora ao invés de esmagá-la
plana, com a palma da mão.

― Alguma coisa? ― Kyle perguntou quando ele estava confiante

de que Jet já não assustou o diabo de Blanche e Liza.

Saxon sacudiu os restos do saco de Skittles na boca. ― Eu sei.

Um nerd que não sabe muito sobre Superman e quadrinhos. Que
diabos é isso? Eu só não sei muito sobre ele.

― Tente Fortaleza da Solidão.

A voz veio de trás e Kyle sabia a quem pertencia, sem

necessidade de virar. A arrogância no tom, o “Eu estou bem”, pingando
de cada palavra. ― Ainda bem que finalmente apareceu, Micah. Agora,
vai verificar o perímetro.

Saxon levantou as mãos triunfantes. ― Funcionou. Estamos

dentro.
 ― É claro que ele funcionou, ― disse Micah. ― Quer saber por
que funcionou?

― Não. ― começou Tyson.

― Mas eu tenho certeza que você vai nos dizer. ― Kyle acabou.

― É a casa de Superman. A mãe disse que seu filho gasta todo o

seu tempo no computador. ― Micah se mudou para o quarto e jogou
algo no ar.

Kyle o pegou. ― O que é isso?

― O computador é Fortaleza da solidão do menino. ― Micah

acabou.

― Seu nome é Derrick, ― disse Tyson.

― O que é isso? ― Perguntou Kyle novamente.

― Com base no filtro, eu diria que ele se parece com um

Marlboro, ― respondeu Micah. ― Eu já digitalizei o perímetro. Eu
encontrei uma pilha de bitucas na estrada do outro lado da rua da casa
e uma mancha de óleo fresco. Parece Lex Luther estava vigiando a casa.
― Ele tomou a bituca da palma da mão de Kyle. ― Hábito desagradável.
Você não acha?

― Você costumava fumar, ― disse Tyson.

Micah sentou na cama de Derrick. ― Eu sei. É por isso que eu

sei que é um péssimo hábito.

O telefone no bolso de Kyle começou a tocar.

― Não responda, ― disse Tyson.

Kyle pegou o telefone fora. Ele não tinha a intenção de responder

a isso, mas ele pelo menos tinha que verificar. ― Que número de
telefone começa com quarenta e um?
 Saxon conhecia cada código de área não havia, mas ele estava
muito ocupado rastreando ligações no computador de Derrick para ser
de alguma ajuda.

― Responda a maldita coisa já, ― disse Micah de toda a sala. ―

Ou nós nunca saberemos quem foi.

Kyle apertar o botão de resposta em seu telefone. ― Olá.

― Ei, chefe.

― É Destry, ― Kyle disse o quarto. ― O que foi amigo?

Havia estática do outro lado, parecia Destry estava em um carro.

― Acabei de receber a mensagem de Tyson. Desculpe, eu estava em
uma reunião, ou eu teria chamado mais cedo.

― Onde você está?

― Eu realmente não posso falar sobre isso, Kyle. Você entende.

Prática a lei de Destry tinha ele em um monte de situações que

não podia falar, às vezes com menos de caracteres salgados, então Kyle
não insistiu no assunto. ― Você pode vir?

― Eu posso estar aí tarde de amanhã, mas não a qualquer hora

mais cedo.

― Tudo bem. Você faz o que tem que fazer lá. Saxon tem o
computador do garoto.

Micah falou, ― Na verdade. Eu acredito que fui eu quem nos

meteu o computador.

Saxon levou sua mão esquerda do teclado e deu dedo a Micah. ―

Eu teria isso, mais cedo ou mais tarde. Então, fica quieto, Sr. Perfeito.
Adultos estão falando.

― Está tudo bem aí? ― Perguntou Destry.

 ― Sim, Micah está apenas sendo Micah, ― respondeu Kyle. ―
Como eu disse, entramos em seu computador. É só uma questão de
tempo antes de Saxon encontre algo. Não se apresse para voltar, mas
eu preciso de você para manter o telefone ligado. Posso precisar de você
para fazer alguns telefonemas para mim, a partir de onde quer que
esteja.

― Eu vou. Chame-me se precisar de mim, Chefe.

Tyson apontou para o monitor. ― O que é isso?

Saxon tinha histórico do navegador de Derrick parado na tela.

Kyle olhou para o telefone para os textos. Havia uma de Ben.

Você precisa me ligar. Ele colocou o telefone de volta no bolso e foi para
o computador. ― Alguma coisa?

― Há muita coisa por aqui, ― disse o Saxon. ― Parece que ele

passou muito tempo em diferentes salas de chat. Principalmente coisas
de super-herói. Ele tem contas em nove salas do Incrível Hulk
diferentes e pelo menos vinte quartos Superman Pelo que tenho visto
até agora.

― Isso pode levar um tempo, ― disse Tyson.

― Pegue o seu laptop, ― disse Kyle para Tyson. ― Saxon. Eu

quero que você me ligue ao computador de Derrick. Eu vou ajudá-lo a
procurar por ele. Tyson, leve Micah e comece a bater de porta em porta,
para ver se alguém já viu algo suspeito. ― Micah saiu do quarto e
desceu as escadas. ― Se há uma pilha de bitucas na estrada como
Micah disse então quem estava fumando eles deve ter estado lá por um
tempo. Alguém tem que ter visto alguma coisa.

Tyson entregou Saxon seu laptop. ― Devo tomar Jet também?

Kyle afrouxou a gravata e sentou-se na cama de Derrick. ― Deus

não. Deixe-o aqui com Liza e Blanche. Tenho certeza que ele já chamou
a atenção de metade do bairro quando ele parou sua Harley. Se ele
bater na sua porta procurando como ele está, você iria responder às
suas perguntas?

― Eu diria a ele o que diabos ele queria saber, ― disse Saxon. ―

Mas eu chamaria a polícia no segundo que ele saiu.

― Vocês estão com fome? ― perguntou Kyle.

― Não realmente, ― disse Tyson.

― Eu estou bem, ― respondeu Saxon.

Kyle começou a arregaçar a manga. ― Tyson, desça as escadas e

pegue Micah para mim. ― Tyson se dirigiu para a porta. ― E traga Jet
volta com você também.

― Planejando uma coisa, chefe? ― Saxon disse entre as teclas

digitadas após Tyson havia deixado.

― Você precisa embrulhar isso, ― disse Kyle para Jet quando os

três homens entraram no quarto de Derrick. Jet olhou para sua mão
esquerda. A fita adesiva havia se soltado e havia manchas de sangue
em seus dedos. ― Quando você voltar lá para baixo verifique se você
tem sangue em nada. Se você fez, diga a Sra. Cole que vamos
substituir. Micah, você e Tyson precisam passar pelo bairro. Pergunte
se alguém viu Derrick esta manhã, ou viu alguma coisa estranha. ―
Eles saíram para cumprir ordens de Kyle.

― Eu não estou achando nada, ― disse Saxon três horas depois.

Kyle tinha ordenado Jet para ir para casa e reservar a nomeação

mais rápida com o seu médico que podia. ― Tenha essa mão cuidada,
eu vou chamá-lo se nós precisamos de você.

Jet não saiu sem um pouco de protesto. Liza tinha chorado até
dormir no sofá no andar de baixo e Jet e Blanche passaram o tempo
conversando. Eles se deram bem. Se Blanche fosse trinta anos, mais
jovem, Jet provavelmente teria a convidado para sair.
 A cepa de olhar para a tela do laptop usava nos olhos de Kyle. ―
Eu tenho um monte de conversas e mensagens que Derrick tem feito,
mas nada revelador. ― Ele virou a tampa da caixa de rosquinha ao lado
dele aberta. Apenas três das dezenas de rosquinhas que Micah eles
tinham adquirido foram deixados. ― Maldito seja, Micah, ― ele
amaldiçoou.

Micah voltou com uma caixa cheia de donuts favoritos de Kyle e

Kyle estava quase certo de que ele tinha feito isso de propósito. Ele
sabia que Kyle tinha estado muito ocupado para manter-se com sua
rígida rotina de exercícios e dieta, e ele também sabia que Kyle tinha
saído do seu caminho para olhar o seu melhor para a sua nova paquera
Hannah.

― Eu juro que ele fez isso de propósito, ― disse Kyle antes de

devorar um frito de maçã em três mordidas. Ele tinha colocado quase
dois quilos no mês passado, e ele não estava gostando nem um pouco.

― Ele faz tudo de propósito, ― disse Saxon e arrebatou a rosca

preenchida com geleia da caixa. ― Nada é por acaso, quando Micah está
ao redor. Tudo calculado para conseguir algo.

― Então, você deve estar feliz que eu estou do seu lado, ― disse
Micah quando ele entrou na sala. ― Encontrou alguma coisa? ― Ele
olhou para Kyle. ― Gordinho.

Kyle cortá-lo com os olhos. ― Gordinho? Se não houvesse

mulheres no andar de baixo, eu desafiaria você a uma corrida de cem
metros na estrada agora, mas eu odiaria envergonhá-lo na frente delas.

Tyson entrou com o café para todos. ― Eu digo que você fazer de
qualquer maneira.

Micah tomou um copo dele. ― De que lado você está?

― Kyle, ― disse Tyson categoricamente.

― Eu também, ― acrescentou Saxon.

 Todos sabiam que era arrogância de Micah que fez dele um
membro tão valioso da equipe, mas também fez dele um alvo fácil para
conspirar contra e eles fizeram isso sempre que possível.

― Vocês acharam algo? ― perguntou Kyle.

Saxon levantou-se da estação de computador de Derrick e saiu

para se aliviar. Micah deslizou em seu assento.

― Ninguém percebeu nada de suspeito em torno recentemente.

Sem carros estranhos, ou pessoas, ― informou Tyson.

Kyle se levantou e entregou Tyson seu laptop. ― Você tenha a

vez. Está tudo começando a parecer o mesmo para mim. Eu odiaria
perder alguma coisa. Eu estou indo para ir ver Liza. ― Kyle passou
Saxon no corredor a caminho. Saxon parecia cansado. ― Como você
está aí?

― Tudo bem, eu acho. Esta criança posta em um monte de

lugares e fala com um monte de pessoas on-line. Eu estava passando
por cinco registros sala de bate-papo e mensagens de todo esse tempo e
eu ainda tenho mais treze salas para verificar. Será que vamos
conseguir este feito antes que os policiais locais entrem e comecem um
concurso de mijo, Kyle?

Eles tinham passado por isso antes. Os Equalizers foram

praticamente visto como FBI quando iam a lugares. Micah se referiu a
eles como o novo A-Team, e estava sempre tentando convencer Jet para
cortar o cabelo em um Mohawk e começar a usar muitas joias, mas
mesmo isso não os teria mais bem-vindo do que eram.

― Espero que sim, ― disse Kyle. ― Eu conheço um casal de

policiais em torno destas partes, mas também sei que o chefe é um
pouco de um idiota.

Saxon sempre foi o mais sensível sobre a resistência que eles

receberam. Os outros caras tinham experiência com a política, mas
principalmente guardava para si. Ele vivia em um mundo on-line e
nunca poderia entender a política do que eles fizeram. Tudo o que
queria fazer era ajudar as pessoas. Kyle e Destry que manobravam e
lidando, adulando e encantando assim Saxon poderia fazer seu trabalho
em paz.

― Eu quero tentar alguma coisa. ― Micah estava na porta ao

lado deles.

― O que é isso? ― Perguntou Kyle.

Micah sempre teve esses pequenos palpites que ele gostava de

jogar. Onde quer que fossem para ajudar, alguém inevitavelmente o
chamavam de um médium, ou o acusariam de bruxaria. Ele só tinha
uma maneira de conhecer as coisas que a maioria das pessoas não.

― Vamos restringir a pesquisa para baixo para algumas

palavras-chave. ― Micah voltou para o computador de Derrick e
começou a digitar.

― Como o quê? ― Saxon queria saber.

― Hoje, esse filme de super-heróis estreia, ― disse Micah.

― Nós sabemos, ― Kyle interrompeu. ― Liza disse que tentou

obter bilhetes para ir vê-lo, mas não podia.

― Você não acha que é engraçado que ele desapareceu hoje? ―

Micah estava tentando fazer um ponto.

― Deveríamos estar verificando os cinemas nas proximidades? ―

perguntou Saxon.

― Existem apenas dois teatros nas proximidades, ― Micah

informou. ― Podemos enviar Tyson e Jet para vê-los, mas eu duvido que
ele vá estar lá. Estamos no quarto dele agora. Olhe ao seu redor. Qual é
a melhor maneira de chegar a ele, especialmente hoje?

― A estreia? ― Kyle perguntou.

 ― Diga a Derrick que você tem ingressos para a noite de
abertura, ― começou a Micah.

― E ele vai fazer o que você disser para ele fazer. ― Acabou
Saxon.

― Vou mandar Tyson e Jet para ir verificar os cinemas, ― disse

Kyle. ― O que mais você estava pensando, Micah?

― Como eu disse. Devemos diminuir a procura, procure coisas

sobre a estreia hoje.

― Isso ainda vai ser uma tonelada de coisas para olhar. ― Saxon
suspirou.

― Talvez. ― Kyle cruzou os braços sobre o peito largo. ― Mas nós

já sabemos como esses caras operam. Oferecer a criança algo que ele
quer e fazer-lhe a promessa de manter isso em segredo.

― A mãe dele disse que ele não estava tão chateado quando ela
não podia conseguir os bilhetes na semana passada. ― Micah estava
levando-os através de um processo de pensamento.

― Porque ele já conhecia alguém com bilhetes, ― disse Saxon

com crescente compreensão.

Tyson saiu para a sala. O espaço foi ficando lotado com todos
eles nele. Micah moveu e esbarrou em uma porta retrato cheio de fotos
de Derrick.

― Temos alguma coisa. Acabei de desligar o telefone com

Yolande Perez. Ela mora duas quadras. Eu falei com ela antes. Ela disse
que não tinha visto nada de suspeito, mas seu filho acabou de chegar
em casa e ela perguntou a ele. O menino disse que um homem em uma
van azul se aproximou dele a caminho da escola para casa na semana
passada. O cara disse que o cachorro estava perdido e que precisava de
ajuda para encontrar isso. Aparentemente, a Sra. Perez ensinou bem o
filho. Ele disse ao cara que ele não deveria falar com estranhos e o cara
saiu em disparada.

― Ele pode nos dar uma descrição? ― Perguntou Kyle.

― Eu vou voltar para lá para falar com ele agora.

― Tome Micah com você.

― Sra. Perez disse que seu filho teve um bom olhar para o cara,
então ele deve ser capaz de dar-nos uma descrição.

― E sobre a van? ― perguntou o Micah.

― Azul clara. O garoto tem sete anos, ele não sabe nada sobre
carros, mas eu vou mostrar-lhe algumas imagens de vans. A única
coisa que ele se lembra sobre era o adesivo de Superman na parte de
trás.

― Tudo bem. Tire suas bundas para lá e levar-nos uma

descrição. Não diga nada a Liza ou Blanche em seu caminho para fora.
Eu não quero que elas obtenham as suas esperanças se isto acaba por
ser um beco sem saída. Tyson chama Jet, o tenha indo ver os dois
cinemas da cidade. É um tiro no escuro, mas tê-los manter-se atento
para Derrick ou uma van azul com um adesivo do Superman. Saxon e
eu vamos ficar aqui e diminuir a procura de coisas sobre a estreia hoje.
Eu estou indo para ir ver Liza primeiro. ― Ele se virou para Micah. ― O
que você acha?

Micah assentiu com a cabeça. ― Eu acho que é o melhor que

temos.

― Então nós rolamos sobre isso e vemos o que aparece.

Tyson e Micah moveram-se rapidamente pelas escadas com Kyle

no reboque. Liza ainda estava desmaiada no sofá, mas Blanche esticou
o pescoço para assistir Tyson e Micah voando para fora da porta.
 ― Onde eles estão indo? ― Perguntou Blanche em um tom
abafado. A última coisa que ela queria era acordar Liza.

Kyle se aproximou dela com seu melhor sorriso político. ―

Recebemos um telefonema sobre uma coisa.

― Sobre o Derrick?

Kyle viu o brilho de esperança correr pelo rosto de Blanche. Ele

gostaria de poder dizer-lhe que tinha uma informação promissora, mas
aprendeu no início desta linha de trabalho não quer dizer muito. A
esperança pode ser o seu melhor amigo, mas também pode ser o seu
pior inimigo. ― Não. Trata-se de mais um caso em que estamos
trabalhando.

― Outro caso? ― O rosto de Blanche disse tudo. O que poderia

ser mais importante do que isso?

Kyle sentou-se no braço do sofá. ― Tente não se preocupar.

Estamos colocando tudo o que temos em encontrar Derrick.

Liza agitou no sofá ao lado dele e murmurou algo em seu sono

antes de virar para o lado dela.

O telefone no bolso do Kyle cantarolou novamente. Ele estava

realmente ficando cansado disso. Outro texto de Ben. Ela está tendo
dificuldade de tomar uma decisão.

Liza agitou novamente. Kyle não queria estar lá, se ela

acordasse.

― Eu preciso fazer um telefonema, ― disse ele para Blanche e

saiu pela porta da frente. Ele não quis falar com Ben sobre cartazes de
campanha agora. Seu foco precisar estar aqui, mas ouvir que Hannah
estava tendo um momento difícil fez Kyle quer fazer algo sobre isso.
Mesmo que ele não poderia colocar sua mente à vontade sobre os
cartazes, ele sabia que falar com ela pode fazê-la se sentir melhor.
 Ben atendeu no primeiro toque. ― Eu não achei que você ia
ligar.

― Minha mente precisa de estar aqui agora, ― disse Kyle, ― e

meu telefone zumbindo a cada poucos minutos, não está ajudando.

― Você quer falar com ela?

Kyle sentiu o peso levantar do peito. Apenas a ideia de ouvir a

voz doce de Hannah fez sentir-se melhor. ― Sim, coloque-a, ― ele disse
através de um sorriso.

― Oi, Kyle, ― disse Hannah nervosamente.

― Oi, Hannah. Ouvi dizer que você está tendo um momento

difícil.

― Eu não estou acostumada a fazer esse tipo de coisa.

Tinha sido esmagador, ser jogada em uma sala com Ben e Marla,
sabendo que decisões precisavam ser feitas e Kyle queria que ela fosse à
voz dele. Sem mencionar o fato de que Marla estava lá tomando notas,
mas principalmente atirando punhais a Hannah com seus olhos
gelados.

Kyle podia sentir a tensão em sua voz. ― Eu posso sentir os

olhos em você daqui. Deixe o quarto, Hannah. Assim, podemos
conversar sozinhos. ― Ele deu um passo para fora da varanda da frente
e caminhou até a calçada na frente.

Era uma tal de rua um idílica - fileira de árvores pecan forrando

a avenida, os vizinhos estavam apostos em gramados falando, não há
dúvida que era sobre os homens que tinham vindo a bater em suas
portas mais cedo, fazendo perguntas. Um grupo de meninos não mais
velho que Derrick jogado ao redor de futebol. Um deles tinha uma
camisa Ravens em Kyle e piscou de volta a uma época em que poderia
ter sido o seu nome e número nas costas de um dos símbolos mais
reconhecidos da Cidade Charme.
 ― Meu Deus, ― Hannah disse que quando ela estava fora da sala
de conferências. ― É como se eles estão julgando cada palavra minha, e
cada movimento.

― Bem-vinda à política, ― disse Kyle com uma risada.

― Como você faz isso?

― Eu penso em todas aquelas pessoas lá fora, cujas vidas eu

posso fazer melhor se eu for eleito.

Hannah pensou sobre Andre e se alegrou que havia fortes

homens como Kyle que estavam dispostos a atravessar o campo minado
de cargo político para fazer a diferença.

Kyle estava na calçada e viu um dos rapazes marcar um

touchdown e jogar a bola. Ele tinha cravado a bola exatamente duas
vezes em sua vida. A primeira vez tinha sido depois de marcar seu
primeiro touchdown já em Pop Warner futebol com a idade de sete
anos. Rachel Chancellor tinha dado a seu filho um sermão para se
mostrar dessa forma, que ele não cravar a bola novamente até que seu
primeiro touchdown na faculdade e só porque ela tinha lhe dado
permissão para fazê-lo apenas uma vez.

― Você achou uma foto que você gostou? ― Perguntou Kyle.

Hannah não estava pronta para discuti ainda. ― Conte-me sobre

o caso, ― disse ela, magistralmente pisando ao lado em torno de sua
pergunta.

Um carro voou na rua sob o sol do meio-dia gritante,

momentaneamente prendendo a atenção de Kyle. Ele queria levantar o
punho e gritar com o idiota para desacelerar, mas ele não foi autorizado
a ter tais demonstrações de emoção em público mais. Tudo era um
escândalo potencial agora, a última coisa que ele precisava era de ver o
motorista transformando-se na capa dos jornais com a sua história de
como candidato a governador Kyle Chancellor havia abordado e
verbalmente abusou dele.

O menino que tinha marcado o touchdown, correu para fora da

rua em momentos depois que o carro tinha passado zunindo,
perseguindo um passe incompleto. Kyle desceu a rua em direção a eles.
As crianças podem ser tão descuidadas. Era melhor ele ficar por perto
no caso de outro idiota veio voando pela rua. ― Temos uma pista de que
estamos trabalhando, ― disse Kyle. ― É um muito promissor, na
verdade.

― Então você vai encontrá-lo? ― perguntou Hannah.

― Eu não posso dizer com certeza. É bom olhar, mas nada é

acabado até que encontramos Derrick.

― Então você acha que alguém o pegou?

Os Equalizers tinha uma regra férrea quando se tratava de um

caso que não discutir com ninguém do lado de fora, mas Hannah não se
sentia como uma estranha e Kyle sabia que podia confiar nela. ― Não
temos nenhuma prova concreta ainda, mas do que temos virou-se, até
agora, parece que ele foi atraído por alguém que conheceu online.

O coração de Hannah caiu em seu estômago. ― Oh meu Deus,

Kyle. ― Ela só podia imaginar o que aquela pobre mãe deve estar
passando agora.

― Precisamos encontrar alguma coisa antes que as primeiras 24

horas acabem e os policiais locais são chamados. Eles são bem
intencionados, mas eles têm uma maneira de sujar as coisas, uma vez
que se envolvem. Transforma-se em um concurso de medição de pau
rapidamente o que não ajuda a criança desaparecida.

A onda de calor dançou sobre o corpo de Hannah. Pode não ter

sido o momento mais adequado, mas o pensamento do pau de Kyle deu-
lhe um arrepio. ― Como são seus pais segurando?
 A bola veio descansar aos pés de Kyle. Ele olhou para a esquerda
e viu a multidão de meninos olhando para ele. Lembrou-se de como era
para ter de nove anos de idade, não com medo, mas nervoso com a
maioria dos adultos que você não conhecia. Nenhum dos meninos fez
um movimento para ir recuperar a bola, mas Kyle sabia que eles
queriam de volta.

Ele inclinou-se e apanhou-o. ― A mãe estava histérica. ― Ele

apertou a bola, sentia que sensação familiar dos laços nas pontas dos
seus dedos. ― Ela está dormindo agora. O pai não está envolvido com o
rapaz. Tentamos obter palavra a ele, mas a mãe disse que ele
provavelmente está dormindo fora de uma ressaca em algum lugar e
não se importa se nós lhe disséssemos que Derrick estava sumido. ―
Kyle ergueu o braço e deu um perfeito espiral para o garoto com a
camisa Ravens. ― Boa pegada, ― ele gritou quando o menino puxou a
bola com as mãos macias.

― Quem você está falando? ― Perguntou Hannah.

― Há um grupo de crianças jogando futebol nas proximidades. A

bola veio para mim, então eu joguei de volta. Era bom para lançar a
bola. Tem sido um tempo.

A mente de Hannah saiu para um passeio. Ela estava dentro de

sua casa, dela e Kyle, observando Kyle lançar um passe a uma criança
que se parecia com ele em seu gramado da frente. Ela viu seu menino
rindo enquanto ele aprendeu a pegar uma bola, viu o olhar orgulhoso
no rosto de Kyle, a esperança de que seu filho poderia um dia fazê-lo
para o grande campeonato, como ele não tinha sido capaz de fazer.
Sacudindo a cabeça para dissipar a imagem, ela respondeu à pergunta
de Kyle.

― Eu gosto de todas as fotos, ― disse Hannah com um sapo em

sua garganta.

― Você está bem? ― Perguntou Kyle.

 ― Só triste para o pobre menino e sua mãe. ― Ela hesitou. ―
Kyle. Eu não sei qual a imagem que escolho.

Ele sorriu, desejando que ele pudesse vê-la. ― Isso é fácil.

Escolha o que me faz parecer um governador.

A bola passou por Kyle e caiu na rua. Um menino veio correndo

em direção a ele e Kyle enfiou uma mão para detê-lo. Ele olhou para os
dois lados e pegou a mão dele fora do ombro meninos. ― Vá em frente.
Mas olhe para os dois lados a partir de agora.

O menino deu-lhe um aceno de cabeça, em seguida, pegou a

bola.

― Você parece um governador em todas elas, ― disse Hannah.

Só então, Marla saiu da porta da sala de conferências. ― Isso é

Kyle? ― ela perguntou.

Hannah assentiu com a cabeça.

Marla colocou as mãos tão bem cuidadas fora. ― Deixe-me falar

com ele.

Hannah não queria entregar o telefone, mas Marla parecia que

ela poderia arranhar os olhos dela se ela não desse a ela.

― Kyle. Oi. Como o caso está indo? ― perguntou Marla.

― Marla? ― Disse Kyle ao telefone.

Ela olhou fundo nos olhos de Hannah. ― Sim, Kyle. Sou eu.

― Onde Hannah foi Marla? ― Kyle exigiu saber.

Seu humor tinha aliviado muito só de ouvir a voz de Hannah e

ele a queria de volta.

― Eu só queria ter certeza de que você estava bem, Kyle, ― disse

Marla.
 Hannah viu a queda repentina nos cantos dos lábios de Marla e
ela sorriu um pouco. Ela não podia evitar, ela não queria levantar a ira
de Marla, mas Hannah poderia dizer pelo olhar em seu rosto que Kyle
não foi exatamente feliz de ouvir dela.

― Você gosta de trabalhar na campanha, não é, Marla? ―

perguntou Kyle.

― Eu amo isso, Kyle. Eu só sei que você vai ganhar.

― Bom. Fico feliz em ouvir isso, Marla. E nós adoramos ter você
na equipe, mas se você não colocar Hannah de volta ao telefone
imediatamente, você vai encontrar-se fora do time.

Marla não respondeu, mas Hannah observou a mandíbula dela

apertar e abrir quando ela apertou os dentes.

Todo mundo na sala de conferências estava observando as duas

mulheres através das janelas de vidro. Marla olhou para trás por cima
do ombro para eles, avaliando seu próximo passo.

― Ele quer falar com você por algum motivo, ― disse Marla,
entregando o telefone de volta para Hannah.

― Diga-lhe para ela ir embora, ― disse Kyle.

― Ele gostaria que você nos desse um minuto, ― disse Hannah.

Maldição era bom ver o olhar no rosto de Marla.

Marla se moveu lentamente de volta para a sala de conferência.

― Ela se foi, ― disse Hannah no telefone.

― Se eu pudesse me livrar dela, eu faria. Eu simplesmente não

confio nela, ― Kyle respondeu.

― Você acha que ela está tramando alguma coisa?

― Eu acho que ela está tramando um monte de coisas.

 ― Principalmente, chegar a sua cama, ― disse Hannah, sem
pensar. ― Oh meu Deus, Kyle. Eu sinto muito. Eu não quis dizer isso
em voz alta.

Kyle riu. Isso foi uma das coisas que ele amava sobre Hannah.
Ela tinha um jeito de tirar seu stress, mesmo sem saber que ela fez isso.
― Está tudo bem. Eu já sei disso. Há apenas uma garota que eu quero
na minha cama. Eu só queria que ela pudesse decidir sobre uma foto
para mim agora.

― Eu sinto muito, Kyle. Você só olhar tão bom em todos elas.

― Lindamente fodivel, né?

Hannah bufou. ― Kyle!

― O quê?

A vida de Kyle havia se tornado um momento sem fim de medir

suas palavras e estar em seu melhor comportamento, mas ele não se
importava com o que ele disse quando ele estava conversando com
Hannah, porque ele sabia que podia confiar nela. Ela o fez se sentir
completamente livre, completamente seguro.

― Você parece muito fodivel, Sr. Chancellor. ― Hannah não

podia acreditar nas palavras saíam de sua boca. Ela nunca falou assim.

Kyle havia lhe dado coragem para muitas coisas. Ela tinha um
compromisso na clínica esta tarde para começar no controle de
natalidade. Se seu pai descobrisse que ele teria um ataque e a trancaria
no armário de vassouras para a vida, mas queria fazê-lo. Ela queria
Kyle.

Kyle viu Tyson descendo a estrada em direção a ele. ― Eu sinto

muito, Hannah. Eu tenho que ir.

― Está tudo bem, Kyle. O caso é muito mais importante no

momento.
 Tyson se aproximou. Quando ele viu Kyle, ele começou a correr.

― Eu vou chamá-la de volta quando eu tiver uma chance, mas,

por agora, eu preciso de você confiar em seus instintos, Hannah.

― Meus instintos?

― Para a imagem. Olhe para todas elas e escolha a que você

acha que está certa. Eu confio em você de um milhão por cento,
Hannah. Você é uma das poucas pessoas que eu confio.

Sua fé nela deu a Hannah um choque de confiança. Ela sabia

que ele estava contando com ela e ela não queria deixá-lo para baixo. ―
Eu não vou deixar você desapontado.

― Você nunca poderia, ― disse Kyle e desligou o telefone.

 ― Nós estamos olhando para um Dodge Caravan noventa e dois,
― disse Tyson.

― Você conseguiu uma descrição do cara conduzindo? ―

perguntou Kyle.

― O garoto Perez disse que ele era velho, quase careca, com uma
barba mal.

― Não é a melhor descrição. Todo adulto é velho para uma

criança sete anos de idade. A van é o que precisamos, embora.

― Encontrá-la e encontramos o suspeito.

Saxon estava trancado em algo quando eles voltaram. Micah

havia permanecido na casa Perez a fazer um esboço do suspeito. Liza e
Blanche queriam ir no quarto de Derrick para ver o que Saxon tinha
encontrado, mas Tyson manteve-as na baía, enquanto Saxon trabalhou.

― Eu encontrei uma conversa que Derrick teve há algumas

semanas com um cara que atende pelo nome de tela,
Kryptoniteshield139. A conversa começa inocente o suficiente. Eles
falaram sobre Superman e sobre a estreia. Eles falaram quase todos os
dias durante uma semana. Um lote é coisa inocente, mas depois de três
dias, Kryptoniteshield139 começa a perguntar a Derrick coisas
pessoais. Onde seus pais trabalham? Aonde você vai para a escola?
Coisas assim. Derrick era bom no início, mas, eventualmente, ele
começou a responder as perguntas.

― Ele começou a confiar Kryptoniteshield139 mais e mais

quando eles continuaram, ― disse Kyle.
 ― Parece que sim. Disse-lhe que ele foi para a escola. Que seu
pai não estava por perto. Obtenha essa. Última segunda-feira,
Kryptoniteshield139 pediu-lhe para encontrá-lo.

― O que Derrick disse?

Tinham ambos baixaram as vozes, Liza estava do outro lado da

porta e ela não precisa estar ouvindo isso. ― Ele disse que não.

― Garoto inteligente, ― disse Kyle com orgulho.

― Então Kryptoniteshield139 mudou sua abordagem.

― A estreia?

― Exatamente. Ele esperou até quarta-feira para apresentar o

fato de que ele só passou a ter dois ingressos para a estreia. Derrick já
tinha dito a ele que sua mãe não tinha sido capaz de conseguir bilhetes.

― Será que eles fizeram planos?

― Essa foi à última vez em que conversaram.

Kryptoniteshield139 disse-lhe que passaria na escola de Derrick na
quinta-feira para que pudessem tomar as providências.

― Ele já fez isso antes, ― disse Kyle.

― Parece que sim. Em todas as conversas que eu li entre eles, ele

não revela nada sobre si mesmo. Não dá seu nome real. Não diz onde
ele mora, onde ele sai, ou mesmo onde ele trabalha. Não há nada de
pessoal nos chats que alguém poderia usar para encontrá-lo.

― Veja se você pode rastrear o endereço IP.

― Eu já estou nele, ― disse o Saxon. ― Mas como você disse, ele

parece que ele já fez isso antes, por isso pode ser um beco sem saída.

― Apenas tente. Eu tenho que chamar Destry.

 Destry não atendeu a primeira vez que Kyle chamou, mas o
chamou de volta dez minutos depois. ― O que você precisa?

― Eu preciso que você faça algo para mim, ― disse Kyle. ― Eu

preciso de você para encontrar uma van.

― É isso aí. Dá-me a info. Eu vou chamá-lo de volta quando eu

souber alguma coisa.

Kyle deu-lhe a marca e o modelo que eles estavam procurando.

― Destry, ele já tem ele. Eu preciso disso rápido.

Destry ouviu as palavras, ouviu a urgência nelas e desligou sem

se despedir.

Liza estava lá quando Kyle se virou os olhos inchados de

lágrimas. ― Quem o tem?

Merda! Kyle não achava que ele tinha nele para tentar seus
truques mentais políticos nela. ― Nós não sabemos o seu nome, mas
temos uma descrição da van e uma vaga de um dos suspeitos, ― disse
ele honestamente.

― Nós temos que chamar a polícia, ― disse Blanche.

Kyle olhou Liza nos olhos. ― Liza. Ele é seu filho, você tem que
fazer o que você acha que é melhor para ele. Mas eu vou te dizer que a
partir de nossas experiências passadas, chamar a polícia, nesta fase,
não é o que eu faria. Eles querem dizer bem, mas eles são vinculados
pelas suas regras e procedimentos.

― Eles pedem um monte de perguntas, ― disse Saxon de seu

teclado.

― É preciso muito tempo respondendo às suas perguntas, ―

acrescentou Kyle. ― O tempo que poderíamos estar usando para
encontrar a Derrick.
 ― Cada batida policial entediado vem das ruas, ― acrescentou
Tyson. ― Querendo ação. Eles ficam no caminho. Eles querem saber
como encontramos o que encontramos.

― Em vez de seguir esse cara, ― disse Kyle. ― Eu vou estar

sendo interrogado por policiais. Eles vão querer fazer tudo pelo livro. Eu
quero pegar esse cara e eu quero que ele possa ser preso por um longo
tempo, mas a minha principal preocupação é chegar ao Derrick. Nós
não estamos sujeitos às mesmas regras que os policiais estão. Estamos
aqui para obter Derrick de volta são e salvo, e não esperar por um
mandado.

Liza olhou ao redor, procurando uma resposta no rosto de

alguém.

Kyle colocou as mãos em seus ombros. ― Liza. Quero levá-lo

para casa em segurança. Você tem que confiar em mim.

― Eu confio em você, ― disse ela entre soluços.

Saxon rastreou o endereço IP de volta para uma pequena cidade

no Bangladesh, um beco sem saída como tinha suspeitado.

A espera para Destry para chamar de volta era agonizante. Mas

quando o fez, deu um suspiro de alívio. ― Há oito vans que
correspondem a essa descrição. Cinco são registradas em nome de uma
mulher. Uma é de propriedade de um garoto 22 anos de idade, que vai
para uma faculdade nas proximidades.

― Aqueles que não são os nossos rapazes, ― disse Kyle. ― Quem

detém os outros dois?

― Tom Seaver possui uma van. Lucas Warren é dono da outro.

Destry deu Kyle os endereços para os dois homens. ― Pegue

Micah e vá para o endereço do Seaver, ― Kyle disse Tyson. ― Vou ligar
para Jet e ele me encontra na casa de Warren. Saxon, você fica aqui
com Liza e Blanche. Vamos chamá-lo quando soubermos alguma coisa.
 Casa de Lucas Warren estava no município mais próximo e
Tyson já tinha chamado Kyle pelo tempo que ele estava no meio do
caminho.

― Estamos dentro com o Sr. Seaver, ― disse Tyson. ― Nós

procuramos o lugar de cima para baixo. Não há mais ninguém aqui e
ele está sendo muito cooperativo. Warren tem que ser o nosso cara.

― Fique aí com Seaver, ― Kyle ordenou. ― Ele pode ter Derrick

escondido em um local diferente. Não o deixe fora de sua vista.

Ele poderia muito bem ter Derrick, mas Kyle tinha a sensação de
Warren era o homem que eles estavam procurando e ele empurrou o
pedal do seu Porsche para o chão assim que ele desligou. Derrick estava
ficando sem tempo. Kyle cortou sinais de parada e luzes vermelhas,
tocando a buzina como um aviso quando ele disparou em direção à casa
de Warren. Ele acelerou junto, a voz do GPS orientando ele. O motor do
Porsche choramingou enquanto empurrava cada vez mais difícil. O
único ruído que não seja o seu próprio carro era o trovão da Harley de
Jet quando ele parou ao lado Kyle, fazendo uma centena de quilômetros
por hora. Kyle baixou a janela. ― Mais dois blocos, ― ele gritou pela
janela depois de olhar para baixo na tela do GPS.

― Endereço? ― Jet chamou volta.

― 1-0-3 Waller Street.

Jet dobrou o gás e saiu à frente de Kyle. Jet era destemido e

amava velocidade.

O telefone de Kyle tocou. ― Warren tem antecedentes por

conduta lasciva com uma menor e indecência pública, ― a voz de Saxon
disse no alto-falante acima da cabeça de Kyle. ― Ele é o nosso cara,
Kyle.

Os pneus do Porsche gritaram em uma parada na garagem de

Lucas Warren. Lá estava ele, a Caravan azul, o adesivo do Superman
aparentemente pulsante no para-choque. O quintal era uma bagunça,
super crescido e coberto com os pontos mortos. A Harley de Jet estava
em seu lado no gramado da frente, os pneus ainda girando, ronco do
motor. Ele pulou fora dele antes mesmo de parar. Kyle viu na porta da
frente, um bistrô enferrujado posto ao lado dele na varanda.

― Este é o lugar, ― Kyle gritou enquanto corria para o amigo.

Isso é tudo o que Jet precisava. Ele deixou a bota bater para ele. A
porta da frente da casa de Warren não era páreo para a sola de bota
pesada do Jet. Ele dividiu as dobradiças e saiu voando para dentro da
casa. Jet seguiu rapidamente. ― Derrick?

Kyle estava em sua cauda, indo para a esquerda em direção à

cozinha, enquanto Jet foi para a direita e através da sala de estar. Jet
dobrava a esquina e em um corredor. Ele abriu a primeira porta à sua
direita e olhou para dentro. Nada. Atrás da porta ao lado um tapete
bem-vindo o aguardava. Jet chutou a porta e viu uma pequena cama.
Lucas Warren saiu do nada e enterrou uma faca no lado esquerdo de
Jet por trás. Jet agarrou a manivela e impediu de Warren puxar e
mergulhar de novo e de novo.

― Porco do caralho! ― Warren gritou na cara de Jet, o bigode

loiro fino acima do seu lábio pingando de suor.

Warren torceu a faca no lado de Jet e Jet gritou de dor.

Kyle estava lá embaixo, quando ouviu o grito de Jet da dor. ―

Jet!― Ele correu de volta até a escada estreita.

Jet caiu no chão com o cabo da faca ainda em suas mãos, a

única coisa que ele sabia com certeza era que ele era um homem morto
se Warren tem a faca de volta. Warren chutou uma vez no rosto e ouviu
Kyle vindo.

Kyle correu para a primeira sala que Jet tinha entrado. Houve
marrom, painéis de madeira nas paredes, uma pilha de roupas velhas
no tapete branco uma vez e nada mais. Ele se virou e viu um traço de
homem na sala em frente a ele. Eles fizeram contato com os olhos por
uma fração de segundo antes de o homem fugiu. Quando ele foi
embora, os olhos de Kyle encontrado Jet no chão, com a mão ao seu
lado. Kyle correu pelo corredor. ― Você está bem? ― A sala estava quase
vazia. A única coisa em que era uma cama de criança com uma figura
debaixo das cobertas.

Kyle correu para a cama e puxou as cobertas. Era Derrick. Ele

checou o pulso da vítima, dando um suspiro de alívio quando ele
encontrou um.

Jet se arrastou até a cama. ― Vá pegá-lo. Eu vou ficar aqui.

Kyle não pensou duas vezes, ele voou para fora da sala e através
do buraco em que a porta da frente havia residido, bem a tempo de ver
a Caravan azul, ficando cada vez mais longe da casa. Ele correu para a
motocicleta de Jet e içou-a como se fosse um saco de penas. Ele sentou,
e colocando-a em marcha. Os pneus giraram sobre o gramado alto,
rasgando pedaços e deixando um barranco de dez metros entre o
gramado e calçada. Os pneus morderam o concreto e a moto caiu para
frente antes de tomar completamente. Kyle quase perdeu em uma
oscilação de velocidade de arredondamento na primeira curva, mas ele
estava na cauda do Caravan em nenhum momento.

Ele parou ao lado de Warren e viu o olhar enlouquecido nos

olhos do pedófilo, a sua queda de cabelo loiro emaranhado a sua testa
com o suor. Warren puxou o volante para a esquerda e Kyle escapou
por pouco o contato. Ele caiu para trás da van e planejou seu próximo
passo. A rodovia era apenas uma maneira poucos quilômetros. Se
Warren conseguiu chegar, a única coisa que Kyle seria capaz de fazer
era segui-lo e ele não achava que o tanque de gasolina da Harley teve
tanto nele como van de Warren fez. Ele precisava fazer alguma coisa e
que ele precisava fazer isso rápido.

Ele puxou ao lado de Warren, atraindo o lunático para tentar

atropelá-lo novamente. Mas desta vez ele manteve a distância, forçando
Warren para desviar todo o caminho para a pista vindo. Houve um
intervalo entre os carros estacionados à frente, se Kyle atirou-o
corretamente, Warren iria colidir com o carro estacionado e bater. Se ele
calculou mal, ele próprio ia bater no carro e, provavelmente, morrer.

Kyle deu a Warren o dedo. ― Você vai para a cadeia, Warren! ―

Ele gritou e dobrou o gás.

Warren mordeu a isca e virou-se bruscamente.

Kyle bateu a lacuna perfeitamente. Ele segurou o guidão tão

duro quanto podia. A roda dianteira da moto bateu no meio-fio e saltou
para cima da calçada. Se o acidente não o matou, Jet pode fazê-lo por
estragar sua bicicleta. O pneu traseiro quebrou o meio-fio, um momento
depois e Kyle saiu do assento. Ele voou sobre o guidão. Parecia câmera
lenta, como se ele fosse um espectador assistindo tudo isso jogar na
frente de seus olhos. Kyle flutuava no ar, aparentemente pendurado
como uma marionete. Ele ouviu o barulho de metais se unindo antes
dele bater os pés do chão primeiro. Warren tinha destruído apenas
como planejado e Kyle enfiou a cabeça e rolou com o contato. Quando
ele parou de rolar, ele ficou de pé, uma dor aguda no seu templo. Ele
mancou até o local do acidente. A van de Warren estava ao seu lado,
um rastro de metal retorcido e vidro quinze metros de comprimento por
trás dele. Kyle correu para o carro, estremecendo quando ele foi. Parecia
que seu tornozelo esquerdo foi torcido, e se isso era tudo o que ele tinha
saído do acidente, ele foi um homem de sorte.

Warren tinha sido jogado para fora do carro. Seu rosto era uma
confusão sangrenta, seu corpo mutilado uma figura com apenas um
pulso. Um transeunte correu para a cena e ligou para o 911. O
paramédico queria levar Kyle para o hospital, mas o melhor que ele iria
deixá-los fazer era dar uma olhada em sua perna e o corte ele agora
percebeu em sua mão esquerda, a mão que tinha protegido a cabeça de
impacto.

― Eu não sei se o cara da van vai sobreviver, ― o paramédico

disse Kyle.

― Eu preciso do seu telefone, ― disse Kyle.

Ele chamou Jet.

Micah pegou. ― Quem é este?

― Sou eu, ― disse Kyle. ― Ele está bem?

― Jet? Ele é fodidamente invencível, você sabe disso.

― Derrick. Derrick está bem?

― Os policiais estão aqui. Derrick saiu com eles. Ele está bem.
Você conseguiu Warren?

― Eu o peguei. Ele destruiu sua van. Os paramédicos não tem

certeza se ele vai sobreviver. Ligou para Liza?

― Assim que eu cheguei aqui. Saxon está a levando para

encontrá-lo no hospital.

― Eu disse a você e Tyson para ficar com Seaver. Por que você
está em Warren?

― Você pode parar de ser um durão por um segundo maldito?

Saxon chamou, nos contou sobre antecedentes de Warren. Deixei Tyson
atrás na casa de Seaver e corri aqui. E é uma coisa boa que eu fiz, ou
Jet ainda pode estar deitado no chão, sangrando até a morte.

Kyle de repente se sentiu tonto. Ele sabia o que era o despejo de

adrenalina que veio depois de um evento como este. O choque estava se
pondo dentro. Ele começou a tremer incontrolavelmente.
 ― Acho que você não está bem depois de tudo, ― disse o
paramédico e ajudou-o para baixo para o para-choque da ambulância.
― Dá-me o telefone. Você está indo para o hospital.

Kyle entrou na parte de trás da ambulância com a assistência,

mas não abandonou o telefone. ― Eu acho que estou prestes a
desmaiar, Micah. ― O mundo estava começando a girar, sentia a cabeça
pesada. ― Ligue para o meu escritório e diga a Hannah que eu estou
bem. Eu não quero que ela veja alguma coisa sobre isso no noticiário e
se preocupe. Diga a ela que eu vou chamá-la quando eu puder.

E o mundo tinha ido embora para Kyle. Ele fechou os olhos e

acordou horas depois deitado em uma cama de hospital com uma
grande de uma dor de cabeça. ― Quanto tempo estive fora?

Victor Chancellor estava na cabeceira de seu filho. ― Um par de

horas.

Kyle olhou para fora da janela. O sol era ou no seu caminho

para baixo para o dia, ou no seu caminho para cima.

― Vai para baixo, ― disse Victor, sabendo o que seu filho estava
pensando. ― Você estava em estado de choque e o paramédico disse que
a dor veio em cima de você muito rápido após o acidente, então eles o
carregaram com analgésicos e você foi dormir por um tempo.

Seus pais estavam lá, e os caras tinham entrado e saído, mas

que não era quem ele desejava ver. ― Onde está Hannah? ― perguntou
Kyle.

Rachel chegou ao seu filho. ― Tyson disse que você a queria

aqui. Ele foi para pegá-la para você. ― Ela tocou seu rosto, lágrimas em
seus olhos. ― Você me matou de susto, filho.

― Eu estou bem, mas o mais importante, nós salvamos Derrick.

― Foi tudo que valia a pena na medida em que Kyle estava em causa. ―
Quão rápido até que Hannah chegue aqui?
 A mãe sorriu um olhar interrogativo no rosto. ― Esta Hannah,
ela é importante para você?

― Sim, ela é a mulher que eu procurei, eu procurei por ela

durante meses.

Sobre esse tempo, a porta do hospital se abriu e Hannah entrou

com Tyson. Hannah olhou nem para a direita nem para a esquerda,
mas, correndo para ele. Ele segurou os braços abertos e a embalou
contra seu corpo. Rachel ficou junto pacientemente.

Quando Hannah se endireitou e enxugou os olhos, Kyle

apresentou. ― Mãe é Hannah Montenegro. Hannah esta é a minha mãe
e meu pai, Victor e Rachel Chancellor.

Rachel deu uma olhada para Hannah e olhou para Kyle. ―

Binesi Niwiiw, ― foi tudo o que ela disse, mas Kyle a entendeu. Sua mãe
havia chamado Hannah, “a esposa do thunderbird”, sua alma gêmea.

Hannah graciosamente cumprimentou seus pais. Ela não reagiu

ao anúncio de sua mãe. Kyle poderia dizer que ela estava nervosa. ―
Dê-me sua mão. Está tudo bem. ― Ele ofereceu-lhe conforto. Ela tomou.
Dando seu pai um olhar aguçado, Victor entendeu o recado e pediu a
sua esposa para ir com ele para pegar uma xícara de café.

― Eu acho que nós vamos deixar os dois pássaros do amor em

paz. ― Tyson brincou contente de ver seu amigo parecer melhor. ―
Vamos verificar em você em pouco tempo. ― Ele se aproximou para
abraçar Hannah, entregando-lhe um cartão de visita. ― Coloque isso em
sua bolsa. Se você está correndo com o cara grande, você tem o resto de
nós em sua disposição a qualquer hora do dia ou da noite. Esse é o meu
número de telefone, use-o.

Hannah tomou o cartão, vendo a palavra EQUALIZERS em

negrito. ― Obrigada, eu vou. ― Ela colocou-o no bolso. Assim que eles
foram embora, ela foi até ele. Deitada com a cabeça em seu peito, ela
sussurrou, ― Eu estava tão assustada. Tyson chamou, mas então eu vi
as notícias e fez parecer que você foi ferido muito ruim.

― Jet foi o único que foi esfaqueado. Eu apenas tomei um tombo

fora de uma moto.

Hannah estremeceu. ― Eu vi as fotos do acidente na TV, Kyle.

Você poderia ter morrido.

Ela estava certa. ― Talvez, mas não é o meu tempo ainda,

Newman. Eu ainda tenho muita vida para fazer.

A porta se abriu e Ben entrou. Kyle riu. O homem tinha tempo

atroz. ― Será que você escolheu uma boa foto para os cartazes?

― Eu espero que sim. Era a única coisa que eu tinha para me

distrair da notícia de seu acidente, ― ela sussurrou de volta.

Ben mal reconheceu a presença de Hannah, que irritou Kyle

para nenhum fim. ― Eu conversei com o médico, ― disse ele. ― Eles
estão liberando-o em poucas horas. Eu remarquei tudo o que foi
planejado para amanhã.

― Eu ainda posso fazer as coisas, Ben.

Rachel deu um passo dentro ― Absurdo. Você apenas esteve em

um acidente de moto, Kyle. Eu não me importo o que o médico disse,
acho que você tem uma concussão e você vai voltar para casa comigo
para fazer nada além de descansar até a festa de máscaras e não está
aberto para debate.

― Talvez devêssemos considerar empurrando para trás a festa de

máscaras de algumas semanas, até que você tenha curado
completamente, ― Ben acrescentou.

Kyle sabia que sua mãe estava indo para concordar, ele iria para
casa com sua mãe e descansar, mas ele não estava indo para cancelar
uma festa para a equipe apenas porque ele tinha uma pequena lesão. ―
Eu estou bem. Apenas um galo na cabeça.

― Você teve sorte de escapar como você fez, ― acrescentou

Victor. ― Eu vi a moto. Você deve ter se machucado muito pior.

― Eu poderia estar depois que Jet vê sua moto. Não estamos

empurrando o a festa. A equipe vem trabalhando suas caudas, eles
precisam relaxar um pouco. ― Kyle olhou para Hannah. ― Você vai ser
o meu par. Não vai?

Ben pigarreou alto, mas Kyle ignorou.

― Tem certeza? ― Ela sabia que isso era significativo. Haveria

um monte de cobertura da mídia e muitos convidados importantes. Sua
presença ao lado de Kyle não seria esquecida.

― Eu suponho que toda a equipe vai estar lá. ― Ben parecia

reconciliar-se com a ideia.

― Hannah não é apenas pessoal, Ben. ― Em outras palavras, se

acostume com isso. ― A festa é a nossa casa da família no Lago Travis,
você vai adorar lá.

― Será nos vestimos com fantasias? ― Desconfortável com a

ideia, flashes de Little Bo Peep levado por sua mente.

― Não, apenas roupas de noite e uma máscara, graças a Deus. ―

Ele riu. ― Se não, a festa pode sair da mão e os olhos das câmeras
nunca estão fechados, eu estou com medo.

― Caramba, eu pensei que eu iria quebrar a capa preta e

empunhar a espada.

― Traga isso junto, poderíamos usá-lo mais tarde. ― Kyle piscou

para ela, Hannah corou e Ben quase se engasgou.
 ― Você vai para o baile? ― Diana encurralou Hannah no
elevador.

― Sim, eu vou. ― Hannah não conseguia esconder o sorriso. ― E

você?

― Sim, acho que sim.

― Você está trazendo Josh?

Diana assentiu com a cabeça. ― Ele viu o convite. Eu não podia

dizer não. Você tem um encontro?

Do rosto de sua amiga, Hannah percebeu que ela não tinha

ideia. ― Sim, eu estou indo com Kyle.

― Você vai! ― Diana agarrou seu braço. ― Vai menina!

― Quer ir comigo para comprar um vestido? Eu realmente não

tenho nada para vestir. Eu quero dizer nada que sequer chega perto de
ser bom para a festa.

― Diabos, sim! ― Eles fizeram planos e Hannah voltou a

trabalhar. Ela não viu Kyle naquele dia, ele estava na casa de seus pais
de repouso e planejando para a festa, mas ele ligou para ela - três vezes.
Elas não eram longas conversas, mas eram o suficiente para deixá-la
saber que ela era especial para ele. Honestamente, Hannah estava
andando no ar.

Em casa, ela teve outra chamada de telefone Raoul. Sua mãe

havia falecido. O funeral seria dentro dos próximos dias. Ele tinha um
pouco mais negócios para cuidar, mas ele estaria em casa em
aproximadamente uma semana. Hannah estava triste de ouvir sobre
sua avó. Mas ela estava mais preocupada com seu irmão. ― Como está
Andre?

― Ele está segurando. ― A voz de seu pai caiu. ― Estou viajando

para a Cidade do México após o funeral de falar com um médico.
Deseje-me sorte.

― É claro. ― Ele desligou logo depois disso e Hannah estava

grata pela palavra sobre seu irmão. Quando ela estava se preparando
para dormir, o telefone tocou de novo. Pensando que poderia ser Raoul
novamente, ela o agarrou. ― Olá?

― Hey, baby.

― Kyle. É tão bom ouvir de você. ― Ela não conseguia manter a

adoração de sua voz se tentasse.

― Ligar para você tem sido o destaque do meu dia. ― Kyle largou
o tom. Hannah percebeu que ele não estava sozinho.

― Onde você está?

Seu nível de decibéis caiu novamente. ― Ainda descansando. É

chato como inferno.

Hannah riu. ― Eu sinto sua falta. ― Ela não podia deixar de

admitir a verdade.

― Deus, eu sinto sua falta também. Eu quero pegar de onde

paramos ontem.

― Eu também. ― Só o pensamento de estar com ele novamente a

fez estremecer.

― Você viu o jornal hoje?

― Não. Havia um artigo sobre o resgate de Derrick? ― Ela sabia

que tinha que ser. ― Você é um herói, Kyle.
 Ele riu. ― Sim, havia, mas havia também uma foto de mim e de
você no Restaurante Esmeralda.

― Oh, meu Deus. ― Hannah se abanou. ― O que ele disse?

Kyle poderia dizer que ela estava mais nervosa do que nunca. ―
Hannah, querida, não se preocupe com isso.

― O que o jornal diz? ― E se um repórter decidiu investigá-la?

― O Maverick e a donzela. ― Ele pensou que a foto de Hannah

era linda. Não tinha o incomodado nem um pouco.

― Eu sinto muito.

― Por que você sente muito?

― Eu não sei. ― Foi tudo apenas como um conto de fadas. Ela

não acreditava nisso ela mesma.

― Houve alguma especulação nos jornais sobre quem você era. E

três pessoas têm me perguntado sobre você esta noite.

― O que você disse? ― Foi difícil manter a voz firme.

― Eu disse a eles que era o meu negócio privado, Newman. ―

Hannah ouviu outra voz. Uma voz de mulher.

― Quem era? ― Ela não podia deixar de perguntar.

― É Marla. Eu tenho que ir. Durma bem, querida. Eu ligo para

você amanhã. ― E então ele se foi.

Hannah desligou o telefone. Ela não gostava de Marla em tudo.

Nem um pouco.
 O motorista de Kyle tinha a deixado fora na unidade de circular
maciça. Nervosa, ela caminhou até a porta. ― Hannah Montenegro, ―
disse ela em voz baixa. A casa da família de Kyle foi ainda maior do que
imaginara e intimidava, quase tanto como o grande, resistente cara
olhando no terno escuro que estava folheando uma prancheta. ― Pode
ser em Hannah Newman.

O grandalhão de terno fixa-la com um olhar feroz. Ela lamentou

dizendo que quase tanto quanto ela se arrependeu chegando lá no
momento. Enquanto esperava para o que pareceu uma eternidade, ele
recebeu um telefonema em seu walkie-talkie e esqueceu-se de Hannah
por um segundo.

Ela murmurou para si mesma. ― Maldito seja, Kyle. Por que

você me convence sobre isso e, em seguida, abandonar-me aos lobos?

Hannah estava indo e voltando em sua cabeça sobre tudo isso,

desde que ele a convidou. Ela queria passar mais tempo com Kyle, mas
toda a atmosfera era muito diferente do que qualquer coisa ela tinha
experimentado antes. Claro, a festa foi para a equipe e os voluntários
que ela trabalhou com todos os dias, mas seria muito diferente do que
estar no trabalho. Muitos de seus colegas e simpatizantes de Kyle iriam
comparecer. Hannah sentiu inteiramente fora de seu elemento. Marla
estaria lá, provavelmente usando um vestido de alta costura
personalizado, brilhando no valor de um milhão de dólares de
diamantes que ela tinha sido emprestados pessoalmente por alguns
joalheiro e geralmente procurando deslumbrante com suas longas
pernas e cabelos longos.

O vestido de Hannah tinha comprado estava fora da prateleira,

na promoção e ela teve que consertar um pequeno rasgo na cintura,
mas era vermelho, sua cor favorita. Talvez ela parecesse bem. Diana
tinha assegurado o vestido estava perfeito e não era tão vistoso que ela
não poderia cortá-lo e usá-lo para outras ocasiões.
 O grandalhão com a prancheta estava levando uma eternidade
para encontrar seu nome na lista dele. ― Eu não vejo nenhuma Hannah
Montenegro, ― disse ele com uma voz ameaçadora. O coração de
Hannah afundou. Certamente Kyle não tinha mudado de ideia, ele
enviou o seu motorista. Este foi embaraçoso. Ela não sabia o que fazer.
Por um momento, ela congelou. ― Você precisa se afastar, Mississipi.
Há pessoas atrás de você.

Voltando beterraba vermelha, Hannah se virou para sair,

quando um SUV preta puxado até a entrada da frente. Um homem alto,
com cabelos longos e uma nuca escuro em sua mandíbula saltou e se
esticou, entregando as chaves a um manobrista. Ele usava um corte de
smoking ocidental preto e um chapéu de cowboy. Hannah deu um
passo para o lado, tirando algumas lágrimas de seus olhos. Ela virou a
cabeça para longe dele, sem saber o que fazer. Não havia nenhuma
maneira de ela saber como encontrar o motorista que a trouxe.

― Ei, moça bonita, ― perguntou o homem de chapéu de cowboy.

― Posso ajudar?

― Não. ― Hannah sacudiu a cabeça. ― A menos que você pode

me dizer onde motorista do Sr. Chancellor está. Ele me trouxe, e eu
preciso de uma carona para casa agora.

O cowboy vestido estendeu a mão. ― Eu ficarei feliz em ajudá-la.

Meu nome é Micah Wolfe, eu sou um amigo de Kyle. E quem é você?

― Hannah... ― foi à única palavra que ela saiu de sua boca.

― Hannah? ― Micah sorriu. ― Estou tão feliz em conhecê-la. O

que você está fazendo aqui?

Ela estava confusa. ― Meu nome não está na lista de

convidados, eles não me deixaram entrar, ― ela sussurrou.

― Isso é porque você não é uma convidada. ― Ele estendeu o

braço. ― Este é apenas um erro. Venha comigo. Se Kyle não chegou, ele
estará em casa em breve. Ele nunca me perdoaria se eu a deixasse ir
embora. Procuramos você muito duro para na última hora perder você
de novo.

Hannah sorriu, sentindo-se melhor. ― Obrigada.

― Hey, Hannah. ― Jillian e algumas outras meninas que ela

reconheceu subiram. ― Vestido legal. ― Jillian olhou Hannah cima e
para baixo.

Uma explosão de inadequação tomou conta dela quando ela viu

os vestidos extravagantes que estavam vestindo. ― Vocês estão muito
bonitas. ― Ela ofereceu. Ela estava no temor de seus vestidos.

― Eu tive isso no meu armário nos últimos três meses. ― Stacy

ofereceu, fazendo um giro de mostrar o seu vestido azul deslumbrante.

― É um pecado para manter Donna Karan trancado por tanto

tempo, ― acrescentou Jillian. ― Quem você está vestindo, Hannah?

Hannah hesitou em responder e Micah, vendo a aflição dela,

virou-a. ― Desculpe-nos senhoras, mas Kyle está esperando seu
encontro. ― Com a graça e confiança, ele caminhou de volta para o cara
corpulento na porta e anunciou, ― Saulo, esta é senhora de Kyle,
Hannah Montenegro. Da próxima vez, mostre a entrada, por favor. ― O
sorriso que Saulo deu-lhe desta vez foi muito diferente da carranca que
ele deu a ela mais cedo.

A festa estava em pleno andamento quando eles entraram

através das grandes portas de carvalho. Havia pessoas em todos os
lugares, algumas Hannah reconhecia, alguns, não o fez. Ela viu os
vestidos que fizeram Jillian e olhar de Stacy como trapos. Todos ao
redor da sala, as luzes brilhavam fora de diamantes, esmeraldas e
safiras grandes o suficiente e brilhante o suficiente para orientar os
navios em segurança para a praia numa noite de nevoeiro. Hannah
pensou que ela tinha tomado à decisão sábia, vai com a máscara de dez
dólares na loja. Ela argumentou que ir com plástico moldado e não
apenas de papel com um elástico a faria destacar menos, mas onde
quer que olhasse, as mulheres usavam o que parecia ser máscaras de
porcelana, especialmente montados em seus rostos, adornadas com
joias e ainda mais extravagante, penas coloridas.

Hannah segurou Micah para sua preciosa vida. Ele levou-a para
o hall de entrada, acenando para algumas pessoas que perceberam a
sua entrada. ― Espere aqui, vou pegar alguma coisa para beber e ver se
eu posso encontrar Kyle.

Ela assentiu com a cabeça quando ele se afastou. Hannah ficou

contente quando viu uma mesa coberta com máscaras de fantasia para
qualquer cliente que pode ter esquecido deles. Ela caminhou até a mesa
e vi uma pequena nota ao lado das máscaras.

Espero que você não se esqueça sua máscara em casa. Mas se

você fez, tem uma de mim. Kyle.

Hannah sorriu quando leu a nota. Quão pensativo de Kyle.

Temendo perder Micah, Hannah pegou a primeira máscara vermelha
que viu, deixando o que ela tinha trazido com ela por trás em cima da
mesa e aliviou para o ingresso de que só poderia ser descrito como um
salão de baile.

― Este lugar é enorme, ― ela murmurou para si mesma.

A sua esquerda havia um DJ que parecia entediado. Ele ficou

com os toca-discos com seus fones de ouvido ao redor de seu pescoço,
enquanto um pianista outro lado da sala cócegas os marfins, mantendo
o ambiente leve e sofisticado.

Os homens estavam todos vestidos com smokings e alguns dos

caras mais janotas ainda tinha em cetim capas forradas. Hannah
pensou que as capas eram um pouco mais alto, mas fez os caras
vestindo-os se destacar que ela assumiu era o propósito.
 Jillian dispensou um garçom que se aproximava com uma
bandeja de champanhe. ― Eu estou indo para obter drinques de
verdade.

Micah se aproximou e entregou Hannah uma bebida. ― Eu vi

Saxon, disse Kyle está lá em cima se vestindo. Ele teve um encontro
rápido, mas não vai demorar muito.

― Ótimo, muito obrigada. ― Ela bebeu o champanhe. ― Eu vou

ficar bem, se há um lugar onde você precisa ser. ― Ela assegurou. ―
Meus amigos estão lá. ― Ela apontou para as meninas, não que ela
adorava se juntar a eles, mas ela não queria atrapalhar o amigo de Kyle.

― Se você tem certeza. ― Ele estudou seu rosto. ― Há uma

menina aqui que eu quero apanhar antes de seu cartão de dança estar
cheio, mas eu não quero abandoná-la.

― Não, vá. ― Ela o empurrou de brincadeira. ― Não deixe ela ir

embora.

Com uma ponta de seu chapéu, Micah saiu e Hannah se

aproximou da mesa onde Stacy sentava. Ela ficava olhando em volta,
desejando que Diana iria aparecer. Jillian parecia que tinha bebido
muito quando viu pela primeira vez Hannah e ela imaginou a menina
voltaria com tequila e cosmos para todos. Hannah não tinha intenção
de ficar bêbada hoje à noite, ela raramente tocou álcool em sua vida e
ela já se sentiu fora de lugar com o que ela imaginava ser a roupa mais
barato na festa. A última coisa que ela queria fazer era ficar bêbada e
chamar mais a atenção para si mesma. Esta noite era para ser um
agradecimento a todos os voluntários que tinham ajudado Kyle até
agora, uma noite para que eles se soltarem e soprarem um pouco do
estresse antes do grande empurrão começar, mas apenas o propósito de
Hannah para o atendimento era ver Kyle. Passar mais tempo com ele
era tudo o que ela desejava, e talvez uma dança ou duas, se tivessem
sorte.
 ― Aí está você, ― uma voz atrás dela e uma mão em seu ombro
fez Hannah saltar.

― Diana! ― Ela sabia que sua amiga podia ouvir o alívio em sua
voz. ― Eu estou contente em vê-la.

― Seu vestido parece ser bom. ― Ela ficou para trás e observou
Hannah. Ao seu lado estava um rapaz alto e magro com um
cavanhaque.

― Obrigada, esse é Josh? ― Ela estendeu a mão.

― Quem mais, ― ele respondeu bruscamente, mas ele apertou a

mão de Hannah por um momento em troca. Ele estava muito ocupado
olhando ao redor da sala para prestar muita atenção para o que eles
estavam fazendo. ― Desculpe-me, eu vejo alguém que eu gostaria de
falar para, ― disse Josh e saiu.

Diana suspirou. ― Lá vai ele, o Sr. Personalidade.

― Qualquer outra coisa que aconteceu com ele ultimamente? ―

Hannah estava preocupada.

― Não, não realmente. ― Diana pegou a bebida de Hannah. ―

Dê-me isso, você não está bebendo isso.

― Gananciosa. ― Hannah riu. ― Olha, Josh está falando com

Marla. Isso não pode ser bom.

Diana virou-se para ver. ― Estranho. Eu não sabia que eles se

conheciam. ― Elas a assistiram subir as escadas juntos. ― Gostaria de
saber o que eles estão armando?

― Eu não sei, ― respondeu Hannah. ― Talvez você devesse segui-

los.

Diana riu. ― Eu prefiro ficar aqui e ficar bêbada com você. Onde
está o Kyle? Eu pensei que vocês dois estavam ficando. ― Infelizmente
ela disse alto o suficiente para as outras meninas ouvirem.
 ― Onde está o Kyle? ― Jillian brincou. ― Tem certeza que você
ainda tem um encontro com ele?

Hannah corou. ― Ele está ocupado sendo Kyle Chancellor, eu

presumo.

― Lá em cima eu aposto, fumando charutos e bebendo conhaque

com o poder de elite, ― Stacy soou dentro.

― Seu pai está lá em cima com ele, Stacy. Talvez ele esteja
tentando mediar um acordo e encontrar um marido. ― Um homem
notável, com cabelos na altura dos ombros se juntou a eles,
acompanhado por Micah. Hannah se perguntou se este era outro
membro dos Equalizers.

Jillian riu e Hannah não podia deixar de juntar-se dentro Ela

tinha virado Jillian para baixo quando ela voltou do bar com tiros e
uma rodada de vodka e cranberries para o grupo, mas a metade de um
copo de champanhe tinha feito um pouco risonha, ou talvez fosse
apenas nervos. Diana deu um soco nela e apontou para Josh descendo
as escadas.

― Eu vou pegá-lo e ver o que está acontecendo, ― disse Diana e

deslizou fora.

― Tudo bem. ― Ela viu sua amiga ir embora, então sua atenção
foi atraída de volta para que Stacy que de brincadeira deu um soco no
homem desconhecido no braço.

― Muito engraçado, Destry. Por que não está lá em cima

colocando uma oferta para mim? Você sabe que eu sempre tive tesão
por águias legais.

― Eu sinto muito, linda, eu não posso dar-lhe. ― Ele brincou,

pegando a mão que tinha acabado de lhe deu um soco.

Sim, ela reconheceu o nome. Este foi Destry Cartwright, Kyle

tinha falado muito bem dele. Hannah assistiu Stacy derreter quando
Destry beijou-a suavemente. O homem olhou nos olhos de Stacy e
Hannah a viu começar a tremer.

Com um sorriso, ele voltou sua atenção para Hannah. ― Sou

Destry. ― Ele ofereceu sua mão.

― Hannah. Prazer em conhecê-lo, Destry.

Destry pegou sua mão e estava prestes a beijá-la quando Micah

limpou a garganta. Destry olhou para ele.

― Hannah, ― disse Micah.

Hannah olhou para ele. ― Sim?

Destry deu Micah um olhar esquisito e encolheu os ombros

interrogativamente, a mão de Hannah apenas alguns centímetros de
seus lábios.

― Hannah, ― Micah repetido. ― Destry. Esta é Han-nah.

Destry parecia vir de algum tipo de realização, e ele moveu os

lábios longe de sua mão e apertou-a em seu lugar. ― Prazer em
conhecê-la, Hannah.

― Você também, Destry. Já ouvi Kyle falar altamente de você.

― Destry é um sedutor profissional, ― disse Stacy com o olhar

ainda trancado nele.

Micah sorriu. ― Essa é a maldita verdade.

Stacy colocou um dedo sob o queixo de Destry. ― Como é que

você nunca sorri?

Ele olhou-a morta no olho. ― Eu sempre sorrio.

― Não, você não. Tudo que você faz é sorrisinho.

 Destry colocou uma mão em seu ombro nu e deslizou as costas
de seu dedo para baixo do braço. Houve um gemido audível de Stacy
quando sua mão apertou a dela.

― Dê-me uma razão para, ― disse Destry com aquele sorrisinho

dele.

Stacy olhou para ele. Seu peito estava vermelho rosado, os olhos
tingidos de desejo. Ela abriu a boca para falar. ― Oh, eu vou-

Destry colocou um dedo sobre os lábios. ― Chega.

Ele virou-se sem dizer uma palavra e saiu. A multidão se afastou

quando ele se moveu Stacy seguindo. Sua pequena mão na dele, ela se
esforçou para manter o ritmo com passos de Destry. Hannah, Micah, e
Jillian os assistiram ir. Destry parou em uma porta do outro lado da
sala, virou-se e olhou para Stacy. Ele se inclinou e falou em seu ouvido.
Era impossível ouvir o que ele estava dizendo de onde eles estavam,
mas o aceno afiado e a maneira como Stacy mordiscou o lábio inferior,
disse a Hannah que ela gostava do que ele estava dizendo. Destry
levantou a mão acima de sua cabeça, girando uma vez, em seguida,
conduziu-a através da porta com um tapa brincalhão na bunda dela.

― A festa está prestes a começar, ― disse Micah, pegando outro

copo de champanhe de uma bandeja passando por Hannah.

― Perdão? ― perguntou Hannah.

― Parece que o Sr. E a Sra. Chancellor estão prestes a inaugurar

o Fairchilds. Sr. e Sra. Fairchild são meio velho e indigestos, eles
gostam de coisas de determinada maneira. Kyle precisa mantê-los
felizes agora, mas eu conversei com Victor e Rachel mais cedo e eles
disseram que tinha certeza que eles tem a Fairchilds daqui cedo para
que pudéssemos soltar todos. Os pais de Kyle estão indo para fora da
cidade por alguns dias. Eles só estão colocando uma aparição antes que
tenham que pegar um avião. ― Micah apontou para guarda casacos e
Hannah viu um pequeno grupo de pessoas mais velhas que reivindicam
seus casacos, ela reconheceu a mãe de Kyle. ― O piano era apenas para
a Sra. Fairchild realmente. Uma vez que eles se foram eu vou te dizer o
DJ se soltando.

Micah deixou o grupo e passou a andar com os Chancellores e

sua comitiva para fora. Quando ele voltou, ele foi direto para o pianista
e deu a ordem para parar. Antes da última nota do piano tinha limpado
o ar, o DJ começou a girar seus discos. Jillian moveu por uma batida
mais dançante, deslizou em direção ao centro da sala, e quando as
luzes do salão de baile caiu, a multidão se moveu e Jillian já não era a
única na pista de dança.

Hannah sentiu imediatamente uma mudança no clima da sala.

Com apenas os jovens sobrando, todos pareciam estar um pouco mais à
vontade. Tudo o que ela queria fazer era ver Kyle, mas que não parecia
que ia acontecer agora. Ela pensou em pedir Micah onde ele foi de novo,
mas ela não queria parecer desesperado. Ele poderia muito bem ser
pego em reuniões e não chegar a descer em tudo. Talvez Diana e Josh
iriam levá-la para casa no final da noite, se Kyle não aparecer em breve.

― Eu achava que havia alguém que queria ver? ― ela perguntou

a Micah quando o viu franzir a testa para algo que ele podia ver através
do quarto. ― Não me deixe mantê-lo longe delas.

O rosto de Micah endureceu. ― Não deu certo, desculpe-me, eu

tenho que dar um telefonema. ― Sem explicação, ele se afastou. A
música era consideravelmente mais alta agora, e ela podia sentir-se
saltando ao ritmo um pouco. Parada na esquina sozinha por alguns
minutos, Hannah realmente não se importou de estar sozinha.
Surpreendentemente, ela estava tendo um bom tempo.

Um homem em um smoking azul marinho e uma máscara

branca brilhante apareceu para ela e disse: Olá. Era um homem de
contabilidade chamado Charles. Ela tinha visto ele em um par de
reuniões. Eles começaram a conversar. Charles estava dizendo a ela
sobre algum novo software que ele estava trabalhando especificamente
para campanhas políticas. Hannah estava fazendo o seu melhor para
ouvir e ser feliz por ele, mas ela continuou a ver a grande escada do
outro lado do salão. Ela manteve a esperança de ver Kyle descer a
qualquer momento e seu coração pulou toda vez que uma sombra
dançou em toda a parede. Mas o corpo lindo de Kyle ainda estava para
vir a descer os degraus, então Hannah esperou pacientemente.
 Ok, então talvez ela não estava se sentindo muito paciente. Ela
estava realmente ansiosa, impaciente, agitada, e que tinha apenas os
adjetivos relativos a “A”14 ao seu estado nervoso. E Charles não estava
ajudando nada. Hannah podia sentir a pergunta na ponta da língua de
Charles, enquanto eles conversavam.

― Você quer dançar? ― Ele finalmente deixou escapar.

Ela se surpreendeu com sua resposta. ― Sim.

Por um lado, ela não queria ferir seus sentimentos e, por outro,
ela estava se sentindo um pouco negligenciada. Charles abriu o
caminho para o chão com ela logo atrás. Eles estavam dançando para
duas músicas quando Hannah viu outra sombra sobre a escada. Desta
vez não era mais do que um, havia um bando e ela estava certa de que
era Kyle e seus “manipuladores”, como ele se referiu a eles.

Ben foi o primeiro a descer os degraus com outros quatro

homens no reboque. Dois deles tinha cabelos escuros e máscaras, e não
foi até que um deles olhou para a pista de dança e sorriu que Hannah
viu Kyle pela primeira vez naquela noite.

Kyle chamado do ultimo degrau e acenou para ela. ― Hannah!

Charles tentou manter a dançar com ela, mas Hannah afastou-

se dele e não conseguia tirar o olhar dela fora de Kyle. A pista de dança
se separou quando Kyle passou. Ele parou para apertar algumas mãos
e Hannah pensou que iria expirar se ele não chegar a ela em breve.

― Você está linda, ― disse Kyle através de um sorriso de milhão

de watts quando ele finalmente chegou a ela.

14 Os adjetivos usados são anxious, antsy, agitated

 Seu cabelo escuro, brilhante cintilou na luz suave e tudo
Hannah podia fazer era sorrir de volta para ele. ― Estou tão feliz em vê-
la, ― disse Kyle.

Ela colocou a mão em seu rosto delicadamente. ― Como está sua

cabeça?

― Está tudo bem. Minha cabeça já está cheio de rochas, que é

difícil de danos. Você quer uma bebida? Willie vá pegar a Hannah uma
bebida. ― Kyle ordenou a um dos seus assessores.

― Não, não. ― Hannah protestou. Ela atirou a mão trêmula e

agarrou Willie pelo antebraço. ― Eu estou bem. Sério.

Kyle não conseguia tirar o sorriso do rosto. Ele estava tão feliz
em vê-la. ― Tem certeza?

Hannah deu uma risadinha. ― Eu já tive o suficiente.

― Então eu acho que devemos dançar.

A música era alta, pulsando e não o tipo que seria de esperar de

um cara em um smoking fino estar dançando, mas Kyle mudou-se com
ela. Ele era elegante para um homem tão grande e Hannah podia sentir
o círculo em torno deles ficando maior, ouvindo os sussurros e voz
baixa como as pessoas falavam sobre eles.

Kyle manteve uma distância respeitosa, apesar do que ele estava

sentindo no momento. Ele já achava Hannah seriamente atraente, mas
ali estava ela com um vestido vermelho lindo, as alças finas tentando-o
em direção a seus ombros nus.

O ritmo mais lento e a distância entre o par fechou. Hannah

queria que ele a puxasse para perto, mas ele ainda não tinha. Quando a
batida caiu ainda mais, eles não tinham escolha a não ser abraçar e
balançar ao som da música. Eles ainda tinham suas máscaras em
acordo com as regras da festa, mas Hannah podia ver a queimadura
lenta em olhos castanhos escuros de Kyle começa a arder.
 Kyle inclinou em seu ouvido. ― As pessoas estão nos
observando, Donzela.

Hannah engasgou. ― Você pensa assim, Maverick? ― Ela não

podia deixar de sorrir.

Ele jogou a cabeça para trás em um ataque de riso. Esta menina

era realmente outra coisa, não estava? ― Isso não te incomoda? ―
Perguntou Kyle.

― Eu poderia não deixar também. Eu acho que é o preço para

chegar a estar com você.

― O preço é muito alto?

― Vou usar todos os recursos que eu tenho.

Deixando a fome dos olhos dela rolar sobre o corpo dela, ele
assobiou. ― Você é rica em recursos, Newman. Rica de fato.

Ele pegou sua mão esquerda e puxou-a para mais perto.

Hannah não precisava vê-la, ela podia sentir o pulsar da ereção de Kyle
nos poucos centímetros de ar livre, que permaneceu entre eles.

Kyle não estava nervoso porque as pessoas estavam olhando

para eles, mas porque a sensação de Hannah tão perto tinha causado
seu pênis endurecer. Ele lutou para suprimir a ereção, não querendo
desrespeita-la dessa maneira, mas as memórias de sua boca em seu
pênis continuaram correndo por sua cabeça e ele estava se tornando
impotente.

― Você está me provocando, ― ela sussurrou.

Ele deu um passo para frente e Hannah não se mexeu. Este foi o
momento que Hannah sentiu a dureza nas calças de Kyle imprensar
contra seu estômago. Eles olharam nos olhos um do outro sem dizer
nada, nem um admitindo que tivessem ambos sentiram o que
aconteceu.
 Kyle foi quem quebrou o silêncio desconfortável. ― Você já esteve
aqui há muito tempo?

― Um tempo.

― Me desculpe, eu não estava aqui para cumprimentá-la.

― Está tudo bem. ― Hannah nem sabia que ela estava fazendo,
mas ela inclinou a cabeça e descansou no ombro de Kyle. ― Tenho
certeza de que você estava se divertindo com os caras. Bebendo brandy
e fazendo negócios.

Kyle foi o primeiro a reconhecer o contato que eles tinham feito

há poucos momentos atrás. Ele traçou uma mão macia, sensual pelas
costas nuas de Hannah, parando logo acima de sua bunda. ― Scotch.

Hannah tomou-lhe a cabeça de seu peito. ― O quê?

― Scotch. Nós bebemos scotch, não brandy.

― Oh. ― Ela descansou a cabeça no ombro dele e Kyle deu um

beijo no topo de sua cabeça que passou despercebido. ― Eu tenho
certeza que você teve um bom tempo.

― É uma das coisas que eu tenho que fazer, ― admitiu. ― Eu

tenho que fazer bajulações. Eu tenho que ter bebidas com pessoas que
eu não conheço. Rir de suas piadas ruins. Elogiá-los. Ouvir as ideias
dos homens gananciosos. Quando na verdade eu prefiro estar em uma
cozinha de sopa, ou a construção de uma casa para alguém que
precisa. Mas essa é a natureza da besta eu suponho. Eu tenho que fazê-
lo para que eu possa fazer a diferença no futuro.

A mão de Kyle vagou o resto do caminho pelas costas de Hannah

e segurou sua bunda suavemente. Um pequeno suspiro escapou de
seus lábios e ela colocou os braços em volta de seu pescoço.

Hannah sentiu um frio no ar ao seu redor antes de uma voz

familiar quebrou sua felicidade. ― Se importa se eu interromper? ― Ela
tomou-lhe a cabeça no ombro de Kyle e quando ela se virou Marla
estava ali em toda sua glória, pernas longas e cabelos perfeitos. Ela
olhou como se ela tivesse acabado de sair de uma pista Paris. Seu
vestido era tão bem adaptado para a sua figura que Hannah murchou
um pouco em sua presença.

― Ummmm, ― Kyle recusou. ― Claro? ― Ele olhou para a

Hannah subitamente pálida, suas palavras saindo como mais uma
pergunta do que uma resposta.

Marla interveio entre eles, praticamente empurrando Hannah

fora do caminho. Kyle ofereceu-lhe o político sorriso e observou Hannah
andar fora da pista de dança. Ela parecia pequena e sozinha e ele não
estava feliz com Marla no momento. Nem um pouco de maldição. Marla
tinha sido nada, mas sutil, com seus avanços em direção a ele e ele
teme que se sentisse a ereção inspirada por Hannah em suas calças, ela
pode pensar que ela causou.

Hannah assistiu-os dançar no bar. Eles pareciam o casal

perfeito. Ambos eram altos e bonitos, ricos e potentes. Marla era a
esposa troféu perfeita e Hannah já sabia que ela tinha os olhos postos
em Kyle. Sentia-se como uma tola por acreditar que Kyle tinha sido
realmente interessado em uma camponesa como ela. Marla se movia
como uma dançarina profissional e quando ela empurrou em perto de
Kyle, Hannah viu a surpresa atordoada no rosto. Marla olhou para
baixo entre ela e Kyle e olhou para trás com um sorriso enorme.
Hannah pediu outra champanhe para aliviar a dor e disse a si mesma
que, assim que se foi, ela também. Ela observou Marla e Kyle dançar.
Havia uma expressão de dor no rosto de Kyle e Hannah tinha certeza
que era porque estar tão perto de Marla o tinha feito gozar em sua
calça. Ela viu Charles na extremidade da barra e caminhou até ele.

― Você quer dançar, Charles?

Charles estava em suas mensagens de texto de telefone e

Hannah não esperou por uma resposta. Ela pegou a mão dele e levou-o
para a pista de dança. A música tinha pegado de volta e Kyle era agora
um borrão, perdido no dervixe rodopiante que era o cabelo longo de
Marla e vestido florescente. Marla moveu ao redor dele sem esforço,
seus movimentos suaves líquidos a própria definição do sexo. Hannah
fez o seu melhor para imitar ela. Ela estava magoada com o que Kyle
tinha feito para ela, mas ela não queria que ele soubesse o quanto. Ela
moveu-se na frente de Charles. Ele tornou-se mais um adereço do que
um parceiro de dança. Ela mexeu a bunda para trás e para frente.

Kyle se esforçou para olhar passando Marla, tentando ver o que

Hannah estava fazendo. A ideia de empurrar Marla fora do caminho
entrou em sua cabeça, mas ele sabia que não podia fazer isso, ele
estava preso lá até pelo menos o final da canção. Ele foi forçado a
assistir quando Hannah colocou Charles em um encantado. Estimulado
pelo champanhe em seu sangue, ela aterrou nele e sangue de Kyle
fervida.

Kyle se afastou de sua parceira de dança.

― Aonde você vai? ― Perguntou Marla.

A música ainda não tinha acabado, mas Kyle tinha visto o

suficiente.

Kyle caminhou até Hannah e Charles. Ele queria empurrar

Charles no chão e correr fora com a mão de Hannah na sua, mas isso
não era uma opção. Ele ofereceu uma saudação educada a Charles e
apertou a mão oferecida, em seguida, empurrou Charles longe
rapidamente, mas não é óbvio o suficiente para que outros iriam tomar
nota.

Kyle virou-se para Hannah. Ela olhou para ele e ele rosnou.

― As pessoas estão assistindo, ― disse Hannah.

Ele agarrou seu pulso. ― Eu não me importo. Eu esperei por

muito tempo.
 O mar de dançarinos se separou e Kyle puxou Hannah pelo chão
e se dirigiu para as escadas, um pequeno sinal dos ferimentos do
acidente de moto que mostram em seu ligeiro coxear. Ele subiu os
degraus tão rapidamente, Hannah tinha certeza que ela ia cair.

Kyle parou em frente a uma grande porta de madeira. Ele

procurou bolso da calça com uma mão, a outra ainda segurando
firmemente o pulso de Hannah. Ben insistiu ele manter a porta do
quarto trancada durante as festas e Kyle não foi possível localizar a
chave no bolso. Hannah pulou ao redor atrás dele. Até agora, nem uma
palavra foi trocada entre os dois desde que eles deixaram a pista de
dança e uma multidão atordoada trás. O pulso de Hannah correu. Seu
peito expandido e contraído em poderosos suspiros, seus mamilos
estavam apertados por baixo do vestido e ela não sabia o que estava por
vir.

― Droga! ― Kyle gritou.

Ele se virou e olhou para Hannah. A intensidade em seus olhos

era assustador, mas ela desejava ser o alvo quando Kyle desencadeou-o.
Ele olhou para a esquerda e Hannah olhou com ele. Havia uma porta
entreaberta e Kyle foi para ela. Não era suposto que ela esteja
desbloqueada, mas ele não dá a mínima para isso agora. Ele puxou
Hannah através da abertura e fechou a porta atrás de si.

Hannah estava contra a parede, um momento depois, a grande

forma de Kyle elevando-se sobre ela. Ela arfava e choramingou incapaz
de pensar direito. Ele levantou ambas as mãos dela para cima e
prendeu-as na parede acima de sua cabeça. Hannah fechou os olhos e
suspirou.

Kyle deu um passo para o lado e segurou ambos os pulsos para

a parede com uma mão. Ele beijou seu pescoço duro. Pescoço de
Hannah foi orvalhada com o suor da dança e sua língua traçou ao longo
de seu ombro salgado e através de sua clavícula. ― Você está me
deixando louco, Newman.
 Os joelhos de Hannah cederam um pouco e Kyle segurou-a.
―Kyle, ― ela respirava.

Sua mão livre desceu através de seu estômago e chegou a um

descanso entre as coxas quentes de Hannah. ― Você sentiu isso lá
embaixo, não é?

Hannah engasgou. ― Sim.

― Você sabia que isso ia acontecer?

Ela abriu os olhos e Kyle estava olhando para ela. Ela mordeu o
lábio e assentiu. ― É isso que você quer? ― Kyle perguntou seus lábios
dolorosamente perto.

Hannah assentiu novamente. ― Eu quero você, Kyle. Eu não

consigo parar de pensar no outro dia, o que fizemos.

Kyle abaixou-se e pegou o vestido na altura do joelho. Ele

trouxe-o lentamente, com o dedo traçando uma linha acima de sua
perna esquerda. O corpo de Hannah estremeceu. Kyle a beijou no
pescoço novamente e sua mão chegou a um descanso em seu quente,
monte molhado. Ele esfregou a mão sobre ela, sentindo seu calor e
umidade.

― Kyle.

― Kyle o quê?

― Toque-me.

Kyle enganchou um dedo em sua calcinha e puxou-os para o

lado. Ele correu um dedo firme sobre o clitóris latejante e Hannah
contrariou seus quadris fora da parede. Ela lutou para libertar as mãos,
mas Kyle segurou-a no lugar. ― Você não vai a lugar nenhum ― ele
rosnou em seu ouvido. ― Eu sonhei em ter você aqui comigo desse jeito.

― Eu quero tocar em você, Kyle. Por favor.

 Kyle sorriu. ― Você vai. Mas não ainda.

Seus dedos passaram sobre os lábios brilhantes de Hannah e a

ponta do seu dedo médio desapareceu na sua boceta úmida. Hannah
novamente contrariou fora da parede e ele forçou o resto de seu dedo
dentro dela.

Ele sussurrou em seu ouvido, ― Você gosta disso? Assim como

você gostou de volta naquele beco no Drafthouse?

Hannah choramingou. ― Umm-hmm. ― A lembrança de seu

primeiro encontro nadou através de sua mente. Kyle balançou o dedo
para trás e para dentro dela e com a participação de sua clavícula com
os seus lábios, beijando e beliscando pele corada de Hannah. Ele
deslizou outro dedo dentro dela e a pressa de estimulação foi demais
para Hannah para adiar por mais tempo. Ela moído para baixo nos
dedos de Kyle e gozou com a sensação de sua respiração quente em seu
peito. Kyle a segurou quando o orgasmo dançou em seu corpo.

― Eu quero você dentro de mim, ― Hannah demandou quando

ela ganhou o fôlego. Ela não parou para pensar quão atirada que estava
sendo ou como fora do personagem que era. Kyle tinha dirigido-a louca
de desejo. Ela o queria – ela queria isso, mais do que qualquer coisa.

Kyle puxou fora da parede, colocou as duas mãos em sua

cintura delgada e a pegou, levando-a para a seção no meio do seu
escritório. Chamas amarelas brilhantes ardiam na lareira ao lado deles
e Kyle a colocou suavemente para baixo na borda do sofá. Lambendo o
lábio superior, ele trouxe suas bocas juntas em um choque de
demolição dentes e procurar línguas. Hannah pegou o pau e massageou
através do tecido suave de suas calças. Ela trabalhou com as duas
mãos, freneticamente lutando para libertá-lo e quando o fez, ela gemeu
- o som mais sexy que ele já tinha ouvido.

― Você é tão grande. Gosto de tocar em você, ― ela murmurou.

 Kyle pegou sua boca fora de Hannah por um momento. ― Você
quer proteção?

Hannah continuou a trabalhar Kyle, deslizando a mão por todo o

caminho até o seu eixo lentamente, em seguida, todo o caminho de
volta para baixo. ― Eu não estive- ― Ela começou a dizer “com muitas
pessoas”, mas a verdade era que ela tinha estado com ninguém. E ela
estava um pouco envergonhada com isso. Os segundos seus lábios
tinham sido separados pareceu uma eternidade para ela e ela se mudou
de volta para beijá-lo. ― Estou limpa, eu prometo, ― disse Hannah
apenas antes de seus lábios bloquearem.

Kyle puxou de volta. ― Eu me referia. Você quer que eu use um

preservativo?

Hannah era incapaz de pensar no momento, ela queria tanto

sentir Kyle dentro dela, mas ela sentiu que ele estava pedindo para seu
próprio bem. Ela não se deu ao trabalho de explicar que ela tinha ido ao
controle de natalidade. Bastante tempo não tinha passado para que ele
seja cem por cento eficaz de qualquer maneira. ― Sim, ― ela disse
finalmente, com certeza essa foi à resposta que ele queria ouvir.

Kyle se afastou dela e caminhou até uma grande mesa que

dominava o quarto. Ele deu de ombros o paletó como ele foi e rasgou
sua camisa aberta, rasgando todos os botões no processo. Hannah se
sentou na beirada do sofá vibrando. Kyle foi rasgado, sua pele morena
escura brilhava a luz do fogo como o próprio pecado, e seus músculos
flexionados e flexionou mais quando ele vasculhou as gavetas da mesa.

― Oh Deus, pressa, ― Hannah murmurou enquanto ela o

observava pesquisar.

Ela balançou frente e para trás na ponta do sofá. Uma excitação

esmagadora empurrou sua falta de experiência medos de sua mente
para o momento. Ele encontrou o que estava procurando e voltou
rapidamente. Hannah não poderia ter suas mãos sobre ele rápido o
suficiente. Ela o puxou para perto e começou a beijar seu peito.

Kyle puxou para fora do sofá e girou em torno dela. ― Incline-se,

― ele sussurrou no ouvido dela e empurrou-a sobre a borda do sofá.

Hannah deu de bom grado e se preparou. Ela olhou para cima e

viu os copos de uísque ainda sentado na mesa de café e um único
latente charuto no cinzeiro, uma trilha fina de dança fumaça se no
esquecimento. Ela ouviu Kyle rasgando a embalagem de camisinha e
decidiu que ele deve ter tido em sua boca porque ela sentiu uma mão
tocando sua bunda. Sua saia virou um segundo mais tarde e Hannah
sentiu algo duro passar sobre os lábios úmidos. Ela cravou as unhas no
couro desgastado duro do sofá. ― Oh, Deus. ― Ela lutou para se firmar.

Kyle passou a ponta do seu pênis para trás e para frente sobre
os lábios brilhantes de Hannah, revestindo o preservativo em seu mel.
Ele empurrou a ponta na primeira e Hannah ficou tensa. Seu clitóris
pulsava como louco.

― Você está bem, Hannah?

O estremecer dela fez Kyle reticente em dar-lhe mais, mas ele

não podia controlar-se, empurrou a metade de seu pau em seus lábios
que querem e Hannah gritou.

― Sim, não pare. ― Foi muito bom, mas ela estava tão nervosa.
Esta era sua primeira vez. Será que ele poderia dizer? Todos os seus
músculos estavam tão tensos que sentia que poderia quebrar.

Hannah era incrivelmente apertada e Kyle sentiu alguma

resistência quando ele empurrou cada centímetro que ele tinha dentro
dela. Mas Deus senti-me bem, ele não poderia pensar. ― Você está me
apertando apenas certo, Newman.

Hannah, clamando outra vez, doeu. Mas este era Kyle e ela
queria ficar com ele mais do que qualquer coisa. Centrando-se no toque
de suas mãos, ela permitiu que seu corpo para relaxar e apenas sentir.
Lentamente, a dor diminuiu e urgente queimadura de fome assumiu.
Como suas mãos correram sobre seu corpo, deslizando sob a seus seios
e para baixo para tocar o clitóris, o sentimento mudou. O trecho e atrito
se tornaram requintado. Ela estava tremendo tanto, os braços mal
conseguiam segurá-la. Kyle pôs as mãos nos quadris e começou a
dirigir dentro e fora dela com força. Seus grunhidos sensuais fizeram
seus mamilos doer. Ela queria ser beijada por toda parte.

O sofá caiu para frente e as pernas raspou o chão com cada

impulso que ele fez. Suas mãos acalmaram carne, moldando e
amassando seus quadris e coxas. Hannah fechou os olhos e se deleitava
com a conexão. Não era tanto o sexo, era ele. Ela olhou por cima do
ombro, querendo ver sua expressão. Ela sempre imaginou sua primeira
vez seria cara a cara, mais romântico, mais íntimo, mas Kyle era
experiente e se isso era o que ele gostava então isso era o que eles
fariam.

Kyle deslizou dentro e fora dela com, profundo, derrames

deliberados longos. Senti-me bem, mas, oh, como ela ansiava por mais.
Hannah queria pedir-lhe em seus seios novamente ou esticar e tocar
seu clitóris como se ele tivesse feito antes, mas ela estava muito
envergonhada. Então, ela segurou-se sobre um braço e deslizou seus
dedos entre suas pernas. Um orgasmo começou a construir e ela
empurrou de volta contra ele, querendo mais... Mas fracassou.

E Kyle apenas manteve bombeamento. Logo, ela não estava tão

molhada como ela tinha sido. Hannah sabia que ela estava pensando
demais isso, ela desejava que ela pudesse apenas deixar-se ir, em vez de
se preocupar com isso. Mas ela não podia. Ela lutou para não gritar de
dor enquanto Kyle entrava e saía. Dentro e fora. Por que ele não tinha
terminado ainda? Ela não tinha certeza de quanto mais ela poderia
levar, ele estava começando a doer de novo. Suas pernas balançaram
seu rosto uma careta, ele era tão grande e seu físico tonificado fez certo
de que ele poderia manter esse ritmo por horas.
 Kyle a sentiu estremecer com cada investida. ― Você está bem?

Hannah mentiu. ― Sim. ― Se Kyle não terminar logo, ela poderia

entrar em colapso. ― Não pare.

Mas Kyle era sensível ao desconforto em sua linguagem corporal,

quando ele começou a se mover dentro e fora dela novamente. ― Estou
machucando você, Hannah, ― disse ele e se retirou.

Alívio e decepção tomou conta de Hannah em ondas quando ele

puxou para fora. ― Mas você não terminou.

Kyle virou seu vestido para baixo. ― Está tudo bem. ― Ele a
puxou para cima do sofá.

Hannah deu um passo e seus joelhos se dobraram. Kyle pegou e

pegou-a em seus braços. Ele a colocou no sofá e se deitou.

― Eu só preciso de um minuto. ― Ela assegurou. Hannah podia

ver tesão diminuindo e a dor que sentia entre as pernas dela foi
acompanhado de Kyle por uma sensação de mal estar no estômago.

Kyle a beijou na bochecha. ― Está tudo bem, Hannah. Sério.

Hannah agitou no sofá. Ela não podia deixar isso acontecer. Ela
pode não ter outra chance. ― Eu estou pronta de novo, ― insistiu ela,
mas quando ela tentou sentar-se, ela fez uma careta.

Kyle estava em causa. Ele nunca quis machucá-la. Acalmando-a

com uma mão forte, ele ordenou. ― Hannah Newman. Sente o seu
traseiro bonito no sofá agora. Eu te disse, está bem. Relaxe. E da
próxima vez, se você não for honesta comigo, eu vou bater em sua
bunda épica.

Hannah não sabia o que dizer. Ele estava sendo doce, mas ela
sofria para agradá-lo. Kyle era um homem com experiência e ela o havia
decepcionado. ― Eu sinto muito.
 ― Não sinta. ― Kyle estava sentado no chão ao lado dela e tomou
um copo da mesa de café. ― Eu não deveria ter bebido nada disso
antes. Desde a noite em que você salvou a minha vida por me puxando
para trás de ser atropelado por aquele dezoito rodas, já me absteve na
sua maior parte. Nós corremos. Você é tão sexy, eu preciso tomar meu
tempo e saborear você da cabeça aos pés.

― Saborear soa bem. ― Ele tomou um gole do copo e Hannah

assistiu a luz da lareira dançar em seu rosto perfeito. Kyle Chancellor
era bonito, perfeito e agora ela viu que ele era doce também. ― Eu quero
tentar de novo. ― Hannah disse a dor em sua boceta desaparecendo
rapidamente. Uma visão de doces beijos e preliminares eróticos estava
começando a trazer de volta a necessidade de ser preenchido. Sentia-se
vazio e inquieto.

― Hannah.

― Sim?

― Eu odeio fazer isso.

Seu estômago revirou. Oh, não. Ele estava indo para pedir-lhe
para sair. Hannah não tinha certeza de que ela estava bem para andar
ainda. Ela estava mortificada com a ideia de ter que descer aquelas
grandes escadas na frente de todas essas pessoas. O que todos eles
pensaram, quando ela caiu sobre as pernas inquietas, encolhendo-se
como ela foi? ― Você quer que eu vá embora, não é? ― Disse ela antes
de Kyle teve a chance. Ela mudou-se para levantar-se do sofá.

― Não, não. Deus não, eu não quero que você saia. Como você
poderia até pensar isso? ― Ele agarrou a mão dela, puxando-a para
perto de um beijo carinhoso. ― Eu só ia dizer que eu odeio a maneira
como ele se sente depois de usar um preservativo. Você se importa se
eu tomar um banho rápido? Eu pedir-lhe para se juntar a mim, mas eu
não acho que você está fazendo isso agora.

Ela ofereceu um sorriso fraco. ― Isso óbvio?

 Kyle jogou a cabeça para trás e riu. ― A expressão de dor em seu
rosto tipo que entrega. ― Hannah se juntou às risadas, por um
momento, esquecer o jeito que ela o havia decepcionado.

Em seguida, o rosto de Kyle mudou quando ele colocou dois e

dois juntos. O pouco de uísque que ele bebia deve ter sido suficiente
para entorpecer o cérebro. ― Meu Deus, você era virgem.

Hannah corou. ― Sim.

Kyle sentiu um remorso dolorido. Quão idiota ele poderia ser?

Ele deveria ter tomado seu tempo, fez tão louco de desejo por ele que a
dor teria sido a última coisa em sua mente. ― Sinto muito, querida. Por
que você não me contou?

― Eu... Eu não sabia como. ― Ela confessou timidamente.

― Da próxima vez vai ser diferente, eu prometo. ― Embalando

seu corpo ao dele, Kyle beijou do jeito que ele deve ter para começar -
lentamente, sedutoramente. ― Deite-se. ― Ele derramou uma gota de
uísque no estômago de Hannah. ― Isso deve atenuar a dor um pouco.

O líquido abriu caminho sobre o clitóris e para baixo sua boceta

dolorida. Hannah se encolheu e se sentou no sofá. ― Kyle!

Ele sorriu um sorriso malicioso. ― Desculpe. Deixe-me limpar

isso fora por você.

Kyle se inclinou e beijou o clitóris dolorido. Sua língua seguiu a

trilha do líquido âmbar havia deixado e pernas de Hannah fecharam.
Kyle empurrou as pernas abertas e lambeu seu clitóris mais uma vez.
Ela suspirou e arqueou o corpo.

Agora, isso foi mais parecido. ― Você descansa aqui, e quando

eu voltar, eu vou ficar bêbado com você ao invés de uísque.
 Hannah vibrou no sofá, ansiosa para sentir suas mãos tocando-
a novamente. Mas ele estava dando há ela tempo para se recuperar, e
por isso ela estava grata. ― Eu estarei esperando.

Kyle gemeu, mas ele continuou, dirigindo-se a uma porta lateral.

― Se você precisar usar o banheiro, apenas vamos lá dentro há um
camarim completo aqui. Esta não é a minha suíte, mas eu não
conseguia encontrar a maldita chave. Mantemos os quartos trancados
durante as festas. ― Ele estava nu e Hannah queria correr para ele. ―
Se você ficar entediada, leia um livro, há milhares deles. Ou jogue com
meu laptop. Está em cima de minha mesa. Basta fazer uma coisa para
mim. Eu só peço uma coisa.

― Qualquer coisa, ― disse ela com sinceridade.

― Não volte para a festa. Eu não quero voltar aqui e ver que você
me deixou. Quero que fique aqui por mais algum tempo antes de voltar
para lá. Eu quero um pouco mais de tempo com você, Newman.
Portanto, não vá escapando enquanto estou fora.

― Ok, ― Hannah concordou, seu coração perto de estourar. ―

Volte depressa.

― Conte com isso. ― Ele deu-lhe um olhar quente e uma

piscadela.

Hannah esperou cinco minutos, em seguida, sentou-se no sofá.

O mau formigamento entre as coxas dela havia se dissipado um pouco e
ela foi finalmente capaz de ficar de pé. Corajosamente, ela escorregou
para fora do vestido. Quando Kyle saiu, que ia ser diferente. Ela não
sabia exatamente como, mas ela estava determinada a mostrar-lhe que
ela o queria mais que tudo. Trabalhando-se a sua coragem, ela vagava
ao redor da sala em nada, mas a roupa de baixo, correndo o dedo
indicador de sua mão direita sobre as lombadas dos livros
encadernados de couro que beiravam toda a circunferência da sala. Ela
foi até a mesa que tinha parecido tão grande quando ela tinha visto pela
primeira vez dele. Sentado em uma cadeira de couro de volta, que foi
mais um trono do que uma cadeira, ela mexeu em volta, fazendo-se
confortável. ― Meu Deus. ― Hannah se inclinou para trás e ficou
surpreso quando a cadeira inclinada. Ela girou em duas vezes. ― Eu
preciso ter um desses, ― disse ela para si mesma. ― Quem eu estou
enganando? Eu nem mesmo tenho um carro. Mas eu aposto que eu
poderia comprar um, se eu vendi esta cadeira e mesa no eBay.

Este quarto era quase tão grande como todo o apartamento de

sua família e que era apenas uma pequena alcova no firmamento, que
estava na casa Chancellor. Hannah puxou para mais perto da mesa. ―
Eu me pergunto o que um homem como Kyle Chancellor olha para cima
em seu computador. ― A tentação de investigar e descobrir mais sobre
Kyle estava puxando para ela. Ele já tinha ido para o que deve ter sido
de dez minutos. Certamente ela não iria parecer que ela estava
bisbilhotando se ele voltou e encontrou-a banhada pelo brilho do seu
laptop. ― Eu acho que eu poderia verificar a notícia, ― Hannah disse a
si mesma.

Sentado lá nesta grande, sala de fantasia, a luz da lareira dança

através de sua pele nua, elétrico parecia animar Hannah. Isso foi tão
longe do seu reino habitual que se sentia poderosa. Havia um copo
rochas com os restos de uma bebida em que ao lado dela e Hannah se
perguntou o que tinha gosto de scotch. O laptop estava sentado em sua
mesa, à tampa aberta. Ela bateu a tecla enter e o computador zumbia
do modo de hibernação, o logotipo Equalizer aparecendo. Hannah
pensou duas vezes antes de abrir o navegador web e distraidamente
estendeu a mão para o copo sobre a mesa ao lado dela. Hoje à noite já
tinha sido uma noite de estreias para ela e para o líquido no copo cheiro
horrível quando ela o segurou até a boca, mas ela tomou um gole de
qualquer maneira. Ela assobiou e colocou o copo de volta para baixo. ―
Tosco. ― O sabor queimado os lábios e cruzou os olhos.

Ela olhou para a tela na frente dela e pensou em voltar para os

sites Diana e Natalie lhe mostrara. A onda de culpa que sentia por ter
deixado Kyle para baixo durante o sexo a encheu de novo e Hannah
agora sabia o que ela ia fazer para torná-lo até ele. Ela abriu o
navegador e tentei encontrar o site que tinha visitado antes. Mas havia
tantos deles e todos os nomes soaram sobre o mesmo - Live Adult
Video, o Live Chat de sexo, sexo ao vivo Cam. Hannah estava
consternada com cada turno, quando ela foi frustrada. Todos os sites
que ela foi para solicitado que você se inscreva-se e ativar sua webcam.
O primeiro requisito, Hannah não estava disposto a fazer o segundo, ela
não tinha certeza de que ela sabia como fazer. Ela apertou alguns
botões e clicou algumas teclas, então ela desistiu.

Um impulso quente pediu a ela para verificar o histórico do

navegador de Kyle. Ela ficou surpresa, não sites pornográficos, exceto
os que ela tinha acessado. Houve algumas pesquisas do Google em
flores e um monte de artigos de futebol de ontem. A porta se abriu e
Hannah empurrou o computador de lado, de costas para ela, batendo
botões aleatórios no processo. Ela atraiu sobre si mesma, cobrindo os
seios com as mãos. Ela estava sentada lá, quase nua, perdida no torpor
que Kyle tinha trazido sobre ela. Qualquer um poderia ter ido para
aquela sala e ela ficou aliviada quando viu estrutura muscular de Kyle
entrar pela porta.

Ele fechou a porta atrás dele e trancou-a. ― Desculpe ter

demorado tanto.

Kyle ainda estava úmido do chuveiro, apenas uma pequena

toalha estava enrolada na cintura e Hannah sentiu uma onda de carga
desejo por ela. Será que ela tem a coragem de fazer o que ela queria
fazer? Sentindo-se culpada, ela empurrou o laptop mais longe dela,
bater mais botões aleatórios no processo, enquanto Kyle adicionou
lenha à fogueira.

― O que você estava fazendo? ― Perguntou Kyle, agora de pé ao

seu lado.

Seu rosto inflamado. ― Nada.

 Ele saberia se ele checou seu histórico de navegação. Hannah
olhou para a esquerda, a onda de seis-pack de Kyle estava perto o
suficiente para beijar e no resto do mundo derreteu.

Kyle puxou o computador para mais perto dele, aperte o botão

para trás e sorriu para ela. Minúsculas gotas de água de seu cabelo
caiu sobre o estômago de Hannah e evaporou imediatamente com o
contato de sua pele aquecida. Kyle estava perto o suficiente para sentir
o cheiro e Deus que ele sempre cheira bem. Hannah estava no cio pleno
com ele tão perto.

― Han-nah! ― Ele brincava com ela quando viu os lugares que

ela estava visitando. ― Menina suja.

Ela derreteu volta na cadeira grande, confortável e começou a

tremer. ― Eu queria pensar em alguma maneira de agradá-lo. ― Seu
corpo inteiro estava iluminado, a cada disparo do nervo em sucessão.
De repente, ela sentiu a dureza fria do couro debaixo dela e ela se
moveu no assento. Ele chiou e protestou com cada movimento e Kyle
olhou para seu fundo balançando. Seu olhar encontrou o dela, e a
única coisa que podia fazer para evitar o desmaio da luxúria era para
evitar seu olhar. Ela olhou para a esquerda e viu o copo de uísque. Isso
não ia fazer o truque. Tudo o que fez foi fazer com que ela pense em sua
língua como lixa em seu clitóris, lambendo a mistura de âmbar de seu
monte.

Kyle observou-a vibrar na cadeira por um segundo, de beber em

chupar seus seios, alegres com os olhos. ― Oh, você me agrada. Apenas
observando você respira me agrada. ― Seus pequenos mamilos rosados
eram duros como pedra e seu pênis se contorceu sob a toalha. ― Veja
isto.

Quando Hannah olhou de volta para o computador, ela viu uma

mulher em uma janela pequena, deitada em sua cama, nu da cintura
para baixo, trabalhando o clitóris. A tela foi dividida e Hannah se viu na
outra janela, sentado à grande mesa, metade de seu corpo iluminado, a
outra metade perdida na sombra.

― Dios, Kyle. ― Inconscientemente, ela apertou as coxas e levou

uma mão ao peito, esfregando uma palma sobre seu mamilo. Um
pequeno gemido de excitação passou seus lábios.

― Você é tão sexy. ― Kyle olhou para seu corpo quase nu, em
seguida, para a tela. ― Saxon me mostrou este site no outro dia em seu
computador. ― Seus olhos não ficar na tela, eles voltaram a se
perguntar sobre seu corpo, do pescoço todo o caminho até a calcinha de
seda vermelha encobrir sua Terra Prometida.

A menina na tela contrariou seus quadris e enfiou um dedo

entre suas dobras. ― Ela pode nos ver? ― Perguntou Hannah.

― Normalmente, eles podem. Mas ninguém pode ver este feed,

mas eu e você, ele não está sendo gravado. ― Ele apontou para a janela
onde Hannah podia ser visto, os seios subindo e descendo com sua
excitação. ― Isso é o que eles estariam vendo, mas eu não ativei a
webcam no meu computador, para que ninguém possa nos ver. ― Kyle
colocou uma mão em seu peito esquerdo, esfregando o dedo
suavemente para trás e para frente sobre o ereto mamilo de Hannah. ―
Há coisas ditas e feitas neste escritório que eu não gostaria que
desfilasse. Não adianta dar o outro lado uma vantagem injusta.

― Eu não sei como usar uma webcam, ― Hannah admitiu. ―

Você gosta dela? ― Natalie e Diana tinha dito a ela que os caras gostam
de assistir, e as suas palavras soaram na cabeça de Hannah. “Meu ex
costumava colocar um clipe de filme pornô e fazer sexo comigo
enquanto observava ele. Era uma espécie de quente para ser honesto.
Os caras adoram adicionar a estimulação”.

Kyle olhou para longe da Hannah agora saltitante pela primeira

vez. ― Ela está bem. ― Ele olhou para ela e seus olhos se encontraram.
― Mas eu gosto mais de você. Muito mais.
 Ele só havia dito as palavras mágicas. Pau de Kyle estava agora
em full-mastro e ao vê-lo cutucando fora do lado da sua toalha tinha
Hannah queimando. Ela se levantou da cadeira e Kyle colocou as mãos
em sua cintura. Ele a puxou para um beijo e seu pênis pressionado
contra seu meio. Hannah se abaixou e desembrulhou a toalha ao redor
da cintura dele, deixá-la cair no chão atrás dele.

Ela acariciou seu comprimento, com a palma da mão virada

para cima. ― Dê-me a máscara.

Kyle ergueu a máscara que ele estava usando fora da mesa e

entregou a ela. Hannah colocou-o sobre o rosto dela e empurrou-o de
volta para a cadeira que ela tinha sido apenas ocupando. Ela verificou-
o, surpresa que ela estava aqui nesta sala com Kyle Chancellor.
Curvando-se, ela reposicionou o laptop para que ele enfrentou Kyle
diretamente, dando um pouco de manobra de seu traseiro quando ela
fez. Verificação da janela na parte inferior da tela, ela viu que Kyle foi
quase completamente iluminado pelo fogo ardente. Foi perfeito, a janela
mostrou sua forma sexy e ela ainda estaria no quadro quando ela ficou
de joelhos na frente dele. Pisando entre suas pernas, ela pegou o copo
de uísque da mesa e abaixou-se lentamente para o chão.

Caras gostam de assistir.

Kyle sorriu. ― Que você ta fazendo?

Hannah derramado lentamente o líquido sobre a cabeça de pau

pulando de Kyle. ― Jogando.

Ela beijou a cabeça, e Kyle pulou quando ela colocou os dedos

minúsculos, na medida de sua cintura como pôde e começou a
trabalhar para cima e para baixo, esfregando a palma da mão para cima
e sobre a ponta com cada bomba.

― É tão bom, ― ele rosnou.

 Ela beijou a cabeça de seu pau molhado novamente. A emoção
de tê-lo entre os lábios cancelou o terrível sabor do uísque. ― Você
apenas assista, ― disse ela, apontando para a tela do computador.
Hannah queria que ele tivesse a estimulação acrescentada, apenas no
caso de ela não era suficiente.

Kyle olhou para o lado e viu a menina na tela, na parte superior

brincando com ela mesma. Mas seu interesse por ela era passageiro.
Ele estava muito mais interessado nos suaves lábios de Hannah e
umidade correndo sobre a cabeça de seu pau. Será que ele estava
sonhando? Ele olhou para baixo e viu-a lentamente levá-lo em sua
boca. Centímetro por centímetro, a pulsante ereção de Kyle desapareceu
atrás de lábios inchados de Hannah. Trabalhando-o, ela deslizou sua
boca para cima e para baixo ao longo de seu eixo quando sua mão foi à
frente. ― Foda-se, ― ele gemeu quando ela pegou o ritmo. Kyle colocou
sua mão sobre a cabeça e trabalhou com os dedos em seu cabelo.

Querendo que dure, ela tomou seu pênis para fora da boca e
beijou-lhe o estômago, cheirando pela primeira vez o spray leve de
algum perfume inebriante que ele passou em seus abdominais. Hannah
beijou seu caminho para baixo de seu estômago, em seguida, para
baixo o eixo de seu pênis e na sua coxa. Lá, ela viu novamente esse
ponto em sua perna. Era escuro o suficiente para se destacar contra a
pele bronzeada de Kyle. Ela trabalhou a mão sobre a cabeça de seu
pênis e quando ele se mexeu na cadeira, a marca entrou em visão mais
clara. Ela tinha ouvido rumores de sua marca de nascença antes que
ela tinha visto no outro dia. As meninas no escritório fofocaram sobre
ela, especulando o que era e onde foi localizado. Ela sorriu, sabendo
que ela era secretamente a única pessoa que tinha visto o Thunderbird
em primeira mão.

Kyle gemeu e agarrou seu cabelo com mais força, trazendo

Hannah de volta para o momento. Seus joelhos raspados no chão liso
de madeira, mas ela ignorou a dor. Havia outras partes de seu corpo
que exigem mais atenção. Nunca tinha ela desejava o toque de um
homem mais do que agora. Sua cabeça estava nadando da emoção de
estar perto dele. Tudo o que ela fez com seu pacote sentiu tão fácil, tão
fluido. Hannah estava se metendo nisso. Ela lambeu a dureza de Kyle
cima e para baixo, beijando suas bolas e acariciando-o com a mão.

Kyle colocou voz para seu prazer. ― Você é incrível.

O clitóris de Hannah apareceu com suas palavras e ela ansiava

por senti-lo dentro dela novamente. Abrindo os olhos, ela virou-se para
o computador, a necessidade de ver uma visão de dois deles, como eles
olharam juntos. A visão dela agradável Kyle seria emocionante. Mas o
efeito foi estragado pela visão da mulher que ainda estava lá, ainda dar
prazer a si mesma. Hannah tinha certeza de Kyle estava assistindo ao
estrangeiro, mas quando ela olhou para ele, seus olhos estavam presos
em Hannah e o que ela estava fazendo.

Desembrulhando os lábios ao redor de seu pênis, Hannah olhou

para ele. ― Kyle. Assista ao computador. ― Seus olhos invasores tinham
roubado um pouco de sua confiança.

― Você é tudo que eu quero assistir. E agora eu quero ver você

em cima de mim.

Ele a puxou para cima a partir do chão pelos ombros e girou em

torno dela. Hannah tinha certeza que ele ia dobra-la sobre a mesa
novamente e ela se preparou. Em vez disso, Kyle mordeu seu quadril e
Hannah deslizou seus pés distante como ele colocou a mão entre as
coxas, acariciando o tecido úmido de sua calcinha.

― Kyle, sim, ― ela gemeu quando seu dedo roçou seu clitóris e,
em seguida, retirou-se para trás com as pernas. Suas pernas tremiam e
ela caiu para frente, com as palmas na área de trabalho. Kyle colocou
beijos em toda a sua parte inferior das costas até o quadril, como ele
colocou um dedo no lado de sua calcinha. Hannah sacudiu quando o
sentiu apertar um dedo dentro dela embainhando. Ele trabalhou dentro
e para fora três ou quatro vezes. Hannah tremia a cada invasão.
 ― Tão molhada, você está pronta para mim desta vez, ― Kyle
murmurou quando ele puxou a calcinha de Hannah para baixo,
salpicando o fundo de sua perna esquerda com beijos suaves enquanto
descia.

Hannah chutou seus saltos um de cada vez para sair de sua

calcinha. ― Sim, senhor, eu estou.

― Bom, venha aqui. ― Ele beijou a base de sua coluna, em

seguida, puxou-a suavemente para baixo em seu colo.

Uma gota de pré-sêmen manchava a partir da cabeça coxa de

Hannah, sua ereção e quando ele abriu as pernas para que ele pudesse
orientar-se dentro dela, ela sentiu sua boceta florescer em antecipação.
A cabeça do pênis de Kyle espalhou seus lábios molhados lentamente
quando ele aliviou-a para baixo em cima dele. A queimadura se sentia
tão bem, ela choramingou. Hannah balançou para baixo sobre ele até
que ele tinha cada centímetro que ele possuía nela.

Kyle carinhosamente beijou o lado de seu rosto, logo abaixo onde

a máscara repousava sobre sua bochecha. ― Sente-se melhor do que
antes? Sem dor?

Podia senti-lo dentro dela e quando Kyle balançou os quadris,

Hannah engasgou. ― Parece maravilhoso.

― Sim, parece. ― Ele riu, beijando o meio das costas como

Hannah balançou para trás e para frente com ele. Suas costas
aninhadas perfeitamente contra largo peito de Kyle. Hannah chegou de
volta pegando a bochecha dele. Virando a cabeça, ela procurou seus
lábios para um beijo. Ele a recompensou, sugando seu lábio inferior,
fazendo com que Hannah formigasse. ― Olha para nós.

Ela virou-se, ignorando a mulher que estava agora no meio de

um orgasmo, vendo a sua imagem através de olhos fechados e meio
quando a mão de Kyle mudou-se para seu seio. Ele rolou seu mamilo
apertado entre seus dedos e se mudou para o outro peito, repetindo o
processo até que Hannah tinha certeza que ela estava prestes a
explodir.

― Kyle, ― Hannah ronronou. ― Oh, Deus. É tão bom.

O aperto dele na parte superior de sua coxa e moveu mais e

mais rápido em cima dele. Hannah não poderia ter lutado com ele,
mesmo que ela quisesse. Ele era tão grande e poderoso, ele controlava
seu corpo e, neste momento, ele possuía a sua alma.

― Você está bem? ― Perguntou Kyle em seu ouvido antes de

beijar a parte de trás de seu pescoço.

Ele sabia que seu tamanho causou-lhe algum desconforto no

início, e ele se preocupou que ela poderia estar com dor novamente. O
presente de sua virgindade era uma coisa preciosa para ele. Ela tinha
estado com ninguém mais, ninguém jamais a possuiu, mas ele mesmo e
esse pensamento, o fez sentir-se possessivo e poderoso.

― Sim, não pare, Kyle, ― Hannah respirava. ― Por favor. Não

pare.

Ele lançou sua soltou e sua mão encontrou o pulso de seu

clitóris. Ele esfregou a ponta de seu dedo amplo sobre ela enquanto ela
balançava para frente e para trás. Quentes, estilhaços selvagens de
prazer a atingiu. Hannah estava à beira de voar além. Quanto mais ele
tomou, mais ela sentia, e quando as luzes brancas brilhantes brilharam
por trás das pálpebras, pulsando a tempo de suas investidas poderosas,
Hannah gritou seu nome. ― Kyle! ― Pequenos músculos internos, frágil
e à sua mercê apertou ritmicamente, e ela se contorcia contra ele.
Descaradamente ela gemeu, abrindo suas coxas mais largas, curvando-
se contra seu corpo enquanto as bobinas dentro dela apertaram e
apertaram.

Kyle sabia que ela estava lá e ele queria tudo para ela. ― Venha
para mim, Hannah. Brilhe para mim. ― Ele tomou seus seios em suas
mãos, esfregando os mamilos e, ao mesmo tempo, ele lambeu seu
pescoço, mordiscando a carne tenra. A estimulação adicionada a
mandou batendo, pulsando, vibrando quando sua boceta devorava
apertada e vibrou ao seu redor. Tinha que ser a coisa mais erótica que
ele já presenciou em sua vida. Em êxtase absoluto, a respiração de Kyle
soltou todo o seu corpo tremia e com uma força além de seu controle,
ele disparou dentro dela, seu pênis sendo ordenhado pelo prazer dela.
Ele a embalou agarrou-se a ela, segurou-a de volta contra ele,
esfregando as mãos por todo o corpo. Deixando-os descer juntos,
selando-se a ela em mente, corpo e espírito. ― Você está bem?

Hannah estava de volta contra ele na cadeira grande,

confortável, fundidos por seu suor e desejo um pelo outro. Ela arfava,
tentando recuperar o fôlego. ― Eu estou maravilhosa. ― Ela suspirou. ―
Você quer que eu me levante? ― perguntou Hannah, uma vez que sentia
no controle de suas pernas novamente.

Ele passou os braços em volta da cintura. ― Fique aqui por um

minuto.

Hannah cruzou as mãos em cima da sua, amando o jeito que

pareceu na tela à sua frente.

Kyle beijou seu ombro. ― Você vai ficar? ― Ele beijou seu ombro
novamente.

― À noite?

― O fim de semana.
 Hannah voltou à vida às quatro e quinze da manhã, o
despertador na mesa de cabeceira anunciando o tempo em blocos
vermelhos brilhantes. Havia uma mão na cintura e a cama estava se
movendo suavemente. Ainda persistente no meio do caminho entre o
sono e o mundo real, ela estava vagamente consciente do comprimento
rígido de pênis de Kyle moendo em sua parte inferior. Ela colocou a mão
em cima da de Kyle e apertou-a. Suas unhas morderam a pele nua de
seu quadril e ele puxou-a ainda mais apertado para ele.

Por um momento, Hannah se perguntou se ela estava sonhando.

Se ela estava, ela queria continuar dormindo. ― Boa maneira de
acordar, Chancellor. ― Ela brincou.

― Desculpe Newman, ― Kyle respirou suavemente em seu

ouvido. ― Levantei-me para usar o banheiro e quando voltei, você
chutou o cobertor e a visão daqueles quilômetros de pernas sexy sua foi
demais.

Hannah murmurou, ― Está tudo bem, baby.

Ela estava quase totalmente de volta à vida, mas ela manteve os

olhos fechados, temendo que se abriu, ela iria encontrar-se deitada em
sua cama minúscula, de volta no apartamento apertado de sua família.
Sozinha.

Hannah colocou a palma da mão em cima da cama e empurrou-

se para trás, para moer mais difícil em sua ereção. Kyle gemeu,
deslizando a outra mão sob seu outro lado do quadril e apertando.
Hannah segurou o lençol, desesperada para agarrar a algo. Kyle
pressionou bastante, o eixo de seu pênis deslizando para cima e para
baixo no sulco de seu traseiro, suas bolas pastando parte de trás das
coxas, a cabeça molhada lisa do seu pau fazendo cócegas na base de
sua espinha.

Hannah apertou os olhos, segurando-se para o momento. Ela

nunca tinha imaginado tal intimidade com um homem. Inclinando seus
quadris, ela abriu as pernas, convidando-o a deslizar entre eles. Com
um gemido, ele seguiu seu exemplo, a cabeça passando por cima dos
lábios cremosos e cutucando seu clitóris. Quando ele começou a puxar
de volta para fora, Hannah apertou suas coxas fechadas, prendendo o
seu grande pau onde ele estava.

― Te peguei. ― Ela deu uma risadinha.

Kyle passou a mão pelos cabelos e puxou. ― Você conseguiu!

Hannah estava completamente acordada agora, seu corpo inteiro

se iluminou, a cada terminação nervosa estalando para a vida. Kyle
puxou seu cabelo de novo, mais forte desta vez e ela sentiu sua
respiração quente em seu pescoço. Ele beijou sua orelha e passou a
língua em toda a extensão dos ombros, raspando sua pele da nuca com
a barba de um dia de seu lindo rosto escuro.

O pênis de Kyle saltou com uma onda de luxúria, a cabeça

expandindo e contraindo com os sons de gemidos de Hannah. ― Ponha-
me, ― ele instruiu.

― Eu quero, ― disse Hannah. ― Mas parece bom demais para

parar agora.

Kyle puxou ferozmente em seu cabelo castanho espesso. ―

Coloque-o, ― ordenou neste momento.

― Sim, senhor, ― Hannah ronronou.

Sua voz de comando tinha construído a excitação dela dez vezes.

Ela soltou o aperto da morte sobre os lençóis e abriu as pernas. Ela
parou por alguns segundos, quando Kyle mudou seu pênis para trás e
para frente em sua fenda, revestindo seu eixo com o líquido de Hannah.
 ― Hannah, eu sou, não sei por que você está me torturando
assim, ― disse Kyle, estremecendo quando a ponta do dedo de Hannah
passou sobre a cabeça de seu pênis latejante e todo o caminho até suas
bolas.

Hannah nunca tinha experimentado o prazer de ser despertada

de um estado de sono tão alegremente. Tinha certeza de que este era o
céu. Querendo fazer ele se sentir tão bom quanto o que ela fez, ela
agarrou a base do pênis de Kyle, deslizando a palma da mão todo o
caminho para cima no seu comprimento e de volta para baixo
novamente. Ela manobrou a ponta grossa de sua ereção sobre seu
clitóris vibrando e trabalhou para trás e para frente.

― Cristo, ― Kyle bufou, contorcendo-se com a sensação de sua

cabeça sensível sendo atingido de raspão pelos, pêlos que ocuparam a
área acima clitóris de Hannah. Kyle estava sobrecarregado com a
necessidade de tocar o pedaço de felicidade, então ele se esticou para
acariciá-lo. ― Você é diferente do que a maioria das meninas, ― disse
ele entre suspiros.

O corpo de Hannah ficou tenso e ela lançou seu aperto em seu

pênis. A sensação de prazer em seu clitóris foi rapidamente se esvaindo.
Ele estava descontente? Ela sabia que algumas meninas raspavam ou
usavam cera, mas o seu mundo era diferente. Ela foi protegida. Sexo
era novo. Assim, ela só manteve-se bem aparado. Hannah ficou tensa, à
espera de Kyle para revelar seu desgosto com isso. ― Você não gostou?
― Ela perguntou, esperando que o outro sapato cair.

― Gostou? Você está brincando comigo? Porra, eu adoro isso. ―

Kyle acariciou o pequeno ponto com a ponta do seu dedo e Hannah
engoliu seu pau com a palma da mão novamente. ― A maioria das
meninas vai completamente nua. Acho que você é perfeita, ― disse Kyle
e beijou seu ombro.

Ela puxou a cabeça de seu pênis na posição em sua porta e

apertou a ponta para dentro dela.
 Kyle gemeu sua apreciação. ― Mais.

Hannah mexeu os quadris e tomou mais dele dentro dela. O

prazer tinha voltado para ela e Kyle puxou-a para perto, espetando-a
em seu comprimento rígido. Ele dirigiu duro algumas vezes e a
queimadura em sua boceta endureceu seus mamilos. Ela cobriu-os,
ordenhando os mamilos, desejando que Kyle tivesse quatro mãos para
que ele pudesse esfregá-los para ela. Mas ela gostava de suas mãos
onde estavam - tomando o controle. Ele a fazia, se sentir tomada e
possuída. ― Você se sente tão bom dentro de mim, Kyle, ― Hannah
choramingou.

O som dela sussurrando o nome dele ferveu o sangue de Kyle.

Ela era tão pequena e delicada, ele queria cobri-la, envolvê-la
completamente. Colocando uma mão firme em seu ombro, ele rolou
Hannah sobre o estômago dela, indo com ela, seu pênis ainda envolto
em seu calor.

Hannah ficou momentaneamente surpresa com a falta de

familiaridade de estar abaixo dele. Ele era grande. No entanto, o peso de
Kyle desenrolado algo dentro dela, algo primitivo, algo animal. Mesmo
que ela queria que ele a soltasse, ela foi incapaz de fazê-lo e ela gostou.

Kyle ainda estava desconfiado de machucá-la após a primeira

tentativa de ontem à noite, mas quando Hannah o implorou, ― Foda-
me. Por favor, Kyle. Foda-me duro, ― ele empurrou profundamente
dentro dela, rompendo os grilhões da cautela.

Hannah apoiou as mãos na frente dela, com o rosto enterrado

em um travesseiro. O travesseiro cheio de pena de ganso abafou seus
gritos de êxtase, gritos que Kyle queria ouvir. Ele colocou a mão sob o
queixo e levantou o rosto dela, girando para o lado para que ele pudesse
sussurrar em seu ouvido. ― Diga isso de novo.

― Por favor, Kyle. Foda-me. Por favor, ― Hannah pediu através

do cabelo emaranhado em seu rosto.
 As palavras dela desencadearam as restrições de ligação a sua
necessidade. Ele pegou mãozinhas de Hannah na frente dela e puxou-
os em torno de suas costas. Kyle prendeu ambas as mãos em uma das
suas e prendeu-as na parte baixa das costas dela.

Hannah gemeu no travesseiro. ― Mmmmmm.

Kyle caiu sobre ela, totalmente fora de controle, o animal dentro

dele estava governando o navio agora. Kyle Chancellor foi para o passeio
tanto quanto Hannah tinha.

Os quentes, afiados, ofegantes respirações dele queimou seu

ombro. Ele balançou para trás e para frente em cima dela.

O celular de Kyle começou a vibrar sobre a mesa final. Ele

pegou-o, jogou-o por todo o quarto, sem sequer olhar para ele. Hannah
ouviu o estrondo quando o telefone quebrou em pedaços. Kyle apertou o
passo e ela perdeu o controle, mordendo o travesseiro, quando o
primeiro orgasmo a ultrapassou, levantando o rosto do tecido molhado
e gritando de alegria quando Kyle bombeado sua semente dentro dela,
provocando outro orgasmo de enrolar os dedos.

Ele caiu em cima dela. Hannah tinha dificuldade para respirar

sob o seu peso, mas foi ela quem insistiu que ele não se move quando
ele perguntou se ela queria que ele saísse.

― Fique aqui por um minuto. Eu gosto de como se sente.

Kyle se apoiou um pouco para dar-lhe alívio. ― Eu não tenho um

problema com isso em tudo. ― Porque ele gostou muito, muitíssimo.

Hannah teve que apertar seus olhos quando ela acendeu as

luzes do banheiro. Ela verificou-se no espelho. Seu cabelo era um ninho
de pássaro emaranhado de nós, a maquiagem se foi há muito tempo, e
ela não tinha nada a não ser a parte superior de um conjunto de pijama
de Kyle.

― Bem, isso não é atraente em tudo, ― disse ela à mulher

irreconhecível no espelho.

Mas ela não se preocupou, não se importava. Hannah estava

montando o alto da noite com Kyle e até mesmo o pensamento terrível
de hálito matinal não foi suficiente para derrubá-la fora de sua nuvem.

Kyle estava sentado na beira da cama, quando ela voltou. Ele

estava com as calças do pijama e os restos do que costumava ser o seu
telefone celular na cama ao lado dele. Ele levantou uma mão. ― Não
ligue que diante.

A mão de Hannah estava no interruptor de luz perto da porta. ―

Oops, me desculpe.

Kyle estava brincando com as peças do seu telefone. Ela meio

que esperava que ele fosse capaz de fazer algo útil fora do que foi
deixado, certamente algo em seu passado militar iria ajudá-lo remontá-
lo. Ele escovou os pedaços no chão. ― Acho que eu preciso de um novo.

Hannah sentiu uma pontada de culpa, como se de alguma forma

ela tinha sido responsável pela destruição. ― Totalmente quebrado, né?

― Sim.

Hannah cruzou os braços. ― Sinto muito.

Kyle se levantou da cama e cobriu o chão entre eles. Ele estava

se movendo lentamente. ― Você está bem?

― Eu estou bem. Velha lesão de futebol da faculdade. ― Ele

passou os braços em torno dela e deu um beijo no rosto dela. ― Ele age
depois... Você sabe... Atividades vigorosas. ― Ele ofereceu uma
piscadela e a pegou.

― Vigorosa é um eufemismo. ― Hannah riu.

 O que eles fizeram foi como nada que Hannah já tinha
experimentado em sua vida.

Kyle jogou-a na cama e Hannah saltou. ― Wheeeee!

― Cresça, Newman.

― Faça-me.

Kyle mergulhou em cima dela e fez uma careta.

Hannah colocou a mão em seu ombro. ― Eu pensei que você

disse que estava tudo bem.

― Eu estou. Eu apaguei o meu joelho meu último ano. O

acidente de moto deve ter mexido nele e toda aquela rigorosidade com
você ontem à noite com certeza não ajudou. É provavelmente o melhor
que eu não fui pro. Meu joelho provavelmente teria apenas aguentado
por algumas temporadas.

― Nós, o povo, precisamos de você em mais de qualquer

maneira.

Apesar de ser um mestre de suas expressões, um talento

necessário para o serviço público, algo na maneira como Kyle sorriu
disse a Hannah o assunto o perturbava. Ela tinha visto o vídeo da
entrevista que ele fez logo após fazer o anúncio estaria renunciando a
NFL para uma carreira nas forças armadas. O olhar em seu rosto agora
era o mesmo olhar que ela tinha visto quando o repórter perguntou se
ele Kyle ficou desapontado que ele estaria perdendo uma carreira, como
jogador de futebol profissional. Hannah podia ver os restos de decepção
no rosto por um caminho não tomado.

Kyle esfregou uma palma suavemente para cima e para baixo

sua coxa, sem dizer uma palavra. Ele parecia ter crescido melancolia
para o momento e ela sabia que era provavelmente melhor mudar de
assunto.
 Puxando a cabeça de Kyle até o peito, ela passou os dedos pelo
cabelo dele. ― Sem chance para corrigir o seu telefone?

Kyle ouviu atentamente para o seu batimento cardíaco. ― Não.

Ele quebrou muito bem. Maldita coisa. Eu tenho que ligar uma vez. Ou
era Ben, ou Micah que chamou. Ou era um número bloqueado. Mas
quem sabe? Aqueles poderiam ter sido chamadas antigas aparecendo.

― Provavelmente Destry chamando do telefone de Stacy.

Kyle riu. ― Sério?

― Eles saíram juntos antes de você chegar lá embaixo. Ela

estava praticamente pulando para fora de sua pele quando ele veio ao
redor.

― Yep. Isso é Destry. As senhoras parecem gostar dele.

― De qualquer forma, duvido que ele esteja chamando você.

Tenho certeza de que os dois estão amarrados em lençóis em algum
lugar.

Kyle riu novamente.

― Algo engraçado?

― Não é o estilo de Destry.

― Eu duvido disso.

Kyle ergueu a cabeça para cima e virou-se para olhar para ela. ―
Não julgue um livro pela capa, Newman. Eu vou dizer uma coisa, mas
você tem que prometer que não vai dizer nada.

Um segredo? Hannah estava a bordo. ― Tudo bem.

― Ele me mataria se ele soubesse que eu lhe disse isso. Inferno.

Ele me mataria se ele soubesse que eu disse a alguém isso. Destry não
dorme ao redor.
 Hannah bufou.

― Você acabou de bufar?

Ela estava mortificada. Ela empurrou a cabeça de Kyle de volta

para baixo em seu peito.

Kyle colocou a mão em seu quadril. ― Eu vou te dizer mais. Se

você parar de bufar.

Hannah bateu-lhe na cabeça.

― Tudo bem. Ok. Ele tem uma imagem a manter. Ele se dá bem
com as mulheres, mas ele nunca dorme com uma mulher, a menos que
tenha saído algumas vezes e ele realmente gosta dela.

― Mas eu os vi sair juntos. Ele a arrastou pela pista de dança e

espancado-a no caminho para fora da porta.

― Isso é tudo um show. Como eu disse. Ele tem uma reputação

a manter. Destry é tudo sobre o negócio. Ele gosta de negociar. A
sedução é outra forma de negociação com ele. Ele provavelmente levou
Stacy para um jantar à luz de velas de volta ao seu lugar, em seguida, a
enviou para sua casa em um táxi. Por amor de Deus, o homem nem
sequer beija no primeiro encontro.

Hannah riu. ― Rapaz, é Stacy vai se decepcionar. Aquela garota

estava esperando muito mais do que um beijo de boa noite. Assim,
poderia ter sido ele chamando então.

― Talvez.

― Ou Ben. Você deve verificar suas mensagens. Se fosse Ben,

provavelmente é importante.

Kyle colocou uma mão em seu estômago. ― Não foi Ben.

― Tem certeza?

― Sim.
 ― Como?

― Eu lhe disse para não me chamar este fim de semana.

Hannah parou passando as mãos pelos cabelos. Seu coração

caiu. Kyle tinha sido tão confiante que ela ia passar o fim de semana
com ele que ele fez planos com antecedência?

Com o ouvido no coração dela, Kyle sentiu que pulou uma

batida. ― Eu não queria que você descobrisse, mas eu liguei para ele do
banheiro, quando eu fui para um banho e dei-lhe algumas instruções.

― Como o quê?

― Principalmente para nos deixar em paz neste fim de semana.

― Mas isso foi antes que você me pediu para ficar.

― Eu sei, ― disse ele com um sorriso perverso, ― mas eu não

podia ver um cenário em minha cabeça onde você não passava o fim de
semana comigo.

O coração de Hannah começou a bater no ouvido de Kyle. ― O

que faz você ter tanta certeza que ele vai ouvir você?

Kyle beijou o peito dela. ― Porque eu lhe disse que iria matá-lo
se ele nos perturbasse. E ele sabe que eu vou.

Hannah sorriu. O pensamento de Kyle banindo todos para o fim

de semana para que ele pudesse passar tempo com ela fez seu coração
palpitar. Inferno, ele já tinha abandonado a sua própria festa ontem à
noite para estar com ela. Ela só tinha que saber o que mais ele tinha
dito. ― Que outras ordens que você deu a ele?

― Eu disse a ele para dizer a todos que eu estava doente, espere

uma hora ou mais e chute todo mundo para fora.

― Mas isso foi uma festa para sua equipe e as pessoas que estão
de voluntariado na sua campanha.
 ― Eu sei, mas isso foi principalmente uma festa beneficente.
Ainda é cedo, há muito mais trabalho a fazer. Não se preocupe o que
você viu hoje à noite não é nada em comparação com a festa que tenho
planejado para depois da eleição.

― O que mais você disse a ele?

― Vamos ver. Deixe-me sozinho... Ou eu te mato. Diga a todos

que estou doente e peça desculpas para mim, antes de chutar todo
mundo para fora, o que é. E algumas outras coisas.

― Outras coisas?

― Yeah. Outras coisas. Mas você vai ter que ir dormir agora,
para que possa descobrir amanhã.

Era a última coisa que qualquer um deles disse. Kyle desmaiou

minutos depois, a suave caricia que Hannah fez a sua cabeça aliviando-
o de volta a dormir. Hannah teve menos sorte. Ela permaneceu
acordada, olhando para o teto durante a próxima hora, perguntando-se
que “outras coisas” eram e o que estava à frente dela para o resto do fim
de semana.

― Pensando talvez se você estará se levantando hoje, Newman?

Hannah virou e abriu os olhos. Kyle ficou ao seu lado da cama,

com um pequeno copo de suco de laranja na mão. Ela pegou o copo e
bebeu.

Kyle sentou-se ao lado dela e pegou sua mão, abriu-a e deixou

cair um conjunto de pílulas na palma da mão a espera. ― Leve isso para
o caso. Ouvi dizer que você teve algumas bebidas na noite passada.
 Ela lavou as pílulas para baixo com um grande gole do líquido
polposo. Ela não tinha uma dor de cabeça, mas Kyle estava certo,
Apenas no caso. ― Mmmmm. Espremido na hora?

― Todas as manhãs. Eu estou indo para ir para um treino

rápido.

O relógio na mesa final contou Hannah era nove e vinte. ― Um

treino? Você dormiu na noite passada?

― Pela primeira vez em muito tempo. Você faz um bom

travesseiro, Newman. Tive cinco horas seguidas ontem à noite, que é
muito mais do que eu costumo ter. Eu só estou indo para ir fazer a
alguns quilômetros na esteira. Ela ajuda quando o meu joelho está
agindo. Eu sei. Estranho, não é? Mas ajuda. Você leva o seu tempo de
se levantar. Há um banheiro no corredor. Ele tem tudo que você
precisa. Escova de dentes. Shampoo. Coisas assim. Mamãe as estoca
pessoalmente, então há, provavelmente, um pouco de maquiagem lá em
cima também.

Hannah se tornou consciente de seu rosto nu.

Kyle pegou o copo dela. ― Não que você precisa de alguma. Eu

acho que você está perfeita agora, mas eu sei como são as mulheres
com as suas rotinas. Então, tome seu tempo. Eu coloquei suas roupas
em cima da cama no quarto ao lado do banheiro. Você pode se trocar lá
e venha se juntar a mim no café da manhã, quando estiver pronta.

Ele beijou Hannah na testa e se levantou da cama. Kyle já tinha

um par de shorts e uma camiseta sem mangas. Ele estaria suando
dentro dos próximos dez minutos e Hannah não tinha certeza se ia ser
capaz de despertar-se da cama king-size, ela estava deitada. Ela sentou-
se na cama por mais alguns minutos, as possibilidades que o dia tinha
reservado para ela que atravessa sua cabeça. O que exatamente um fim
de semana com Kyle implica? Fazia escuro quando ela chegou na noite
anterior, mas Hannah fundamentou o tamanho da casa, a propriedade
deve ser tão colossal.

O banheiro de hóspedes foi feito com muito bom gosto. Verdes

subtis e cinzas que tornaram convidativo. A mãe de Kyle era uma
anfitriã graciosa. Cada balcão, e sim, havia dois balcões separado no
banheiro de hóspedes, teve uma série de produtos nos armários abaixo
da pia. Hannah fez o erro de ir para o lado dos homens em primeiro
lugar. O armário foi abastecido com lâminas de barbear descartáveis,
loção pós-barba e desodorantes tamanho de amostra suficiente para
manter um pequeno exército bem barbeado e cheirando ótimo por dias.

O lado senhoras do banheiro foi ainda mais impressionante.

Loções e poções abundavam. Havia manteigas corporais e hidratantes
em cada cheiro de damasco a baunilha. Havia pacotes de lâminas
fechadas e os cremes de barbear foram alinhados a forma como eles
aparecem em uma escala de cores, cada lata uma cor diferente, mais
leve a mais escuro. Os produtos femininos foram discretamente
empurrados para o fundo do armário e, embora ela não olhou, Hannah
assumiu com ou sem abas não era a única opção que ela teria se ela
precisasse de alguma coisa.

Hannah nunca se sentiu como o banheiro em casa era grande o

suficiente, e o chuveiro que ela entrou agora era grande o suficiente
para jogar um jogo de futebol de toque e ela esperava que Kyle faria
exatamente isso, mais tarde, à noite. A pressão da água em seu
complexo de apartamentos foi famosamente ruim, um tema que Natalie
sempre reclamou. Hannah virou a torneira e a água caiu do teto no
chuveiro como estava chovendo. Ela entrou e fechou as portas de vidro
atrás dela, uma pausa agradável de ser atacado pela cortina de plástico
de chuveiro em sua banheira em casa.

A água caiu sobre ela como gotas de chuva e Hannah sentiu um

formigamento de culpa quando ela admitiu para si mesma que ela
poderia se acostumar com isso. Tantas pessoas no mundo tinham tão
pouco e ela estava estragando-se com um chuveiro que a fez se sentir
como se ela estava nua no meio da floresta amazônica. Mas a culpa
passou rapidamente. A temperatura da água era muito perfeita para
não desfrutar. Tinha passado muito tempo desde que ela tinha nada
além de um chuveiro quente escaldante, ou foi banhada em água
gelada. Com prazer, ela usou o shampoo e condicionador caros que
tinha visto anunciando na TV tarde da noite, as celebridades o usavam.

Hannah luxuriada no momento, depilou as pernas e limpar as

bordas ao redor da pista de pouso dela com uma navalha, que não
cortou. Disse a si mesma o condicionador precisava ser deixado em
mais alguns minutos, uma desculpa para ficar mais tempo no chuveiro
e até mesmo pensou em adotar uma espuma, usar a política de
enxaguar, repetir para apenas esta ocasião. Quando ela terminou,
Hannah saiu de trás das portas foscas com um suspiro e em um dos
robes macios que estavam pendurados acima, prontamente disponíveis.
― É como estar em um hotel de luxo, ― ela praticou dizer a Diana os
detalhes. ― Eu não tenho certeza se ele espera que eu roube o sabonete
e toalhas.

O gabinete de maquiagem era um espetáculo para ser visto.

Cada marca que Hannah poderia imaginar e algumas que ela nunca
ouviu falar estavam lá. Houve uma nova marca, garrafa cinquenta e
cinco dólares da Laura Mercier base livre de óleo. Hannah só sabia o
preço, porque Diana havia mostrado a ela quando eles tinham ido fazer
compras para seu vestido. Ela riu como uma menina da escola e
levantou de seu lugar na prateleira com cuidado, como se fosse o último
de sua espécie. Na verdade, ela não reconheceu a maioria deste
material. Hannah nunca teve dinheiro ou oportunidade para coisas
boas. Mas ela gostava de olhar. E tocar. Havia pó compacto por
Givenchy ao lado os seus homólogos Sunday Riley. Smashbox
delineadores. Mascaras Revlon, tanto quanto o olho pode ver e a única
coisa que a animou mais do que qualquer coisa – uma nova paleta da
sombra da Urban Decay, a Vice paleta todas as meninas no trabalho
tinham estado cobiçando em uma revista, e ela foi aquela prestes a
colocá-la.

Ela gritou quando ela abriu, sua garota feminina interior

empurrou o seu caminho para a superfície. ― Ela ainda vem com o
primer. ― Que cor Kyle iria preferir? Havia quase demais para escolher.
O turquesa elétrica da opção Unhinged era um pouco demais. Echo
Beach era muito blá, mas Hannah tinha muito prazer em dizê-lo, que
ela só tinha que aplicar um pouco para ver. ― É chamado de Echo
Beach, Kyle. Você gostou? ― Ela deu a cada um uma chance. ―
Rapture, que é, ― disse ela com uma risadinha. A cor não só lhe
convinha melhor, mas capturou a emoção que sentia por Kyle e esse fim
de semana fantasia louco ela estava vivendo.

Uma batida forte na porta assustou Hannah e seu lápis labial zig
zagueou sobre o lábio e em seu rosto. ― Droga! Vou sair em um minuto.

― Não há necessidade, ― Kyle chamou pela porta. ― Eu estou

indo tomar um banho rápido. Fique à vontade. Não se esqueça de suas
roupas ao lado. Encontre-me no andar de baixo, quando estiver pronta.

Roupas? Perdida no tesouro de cosméticos, Hannah tinha

esquecido que o único pedaço de roupa que ela teve com ela para o fim
de semana foi o vestido da noite anterior. Claro, era um vestido bonito,
mas não era exatamente o traje adequado se Kyle estava planejando um
passeio em volta do terreno, ou um passeio a cavalo, ou qualquer uma
das coisas que Hannah assumiu que ricos fazem para diversão. ― Tudo
bem, ― respondeu ela. Alguma da empolgação com a maquiagem tinha
deixado ela, empurrou para fora rudemente pelo sofrimento de sua
situação com roupas. Ela ia ter que tirar o melhor danado olho
esfumaçado que ela já tinha feito se ela esperava para distrair Kyle de
sua roupa.

A porta estava entreaberta quando Hannah veio. Tinha certeza

de que Kyle tinha colocado seu vestido fora muito bem, talvez até
tivesse lavado no meio da noite por uma elite, ops especiais equipe de
lavadores de que manteve-se em espera. Mas não importa o quão bom o
vestido era, vestindo-o em dias seguidos a faria se sentir como se
tivesse em trapos. Ela abriu a porta e deu um passo dentro. O sol
escaldante pela janela aberta em frente a ela era ofuscante e os olhos de
Hannah se fecharam.

― Ele vai dizer que pareço bem, talvez até bonita, mas na cabeça
dele ele vai estar rindo de mim, ― disse ela para si mesma.

Hannah atravessou a sala, nem mesmo olhando quando a figura

de seu vestido sobre a cama esperando invadiu sua visão. Ela agarrou
as cortinas de luz amarela fechada e ansiedade enterrando os dentes
horríveis no peito. Ela ainda tinha o manto, e considerado descer nele.
Talvez Kyle pensasse que ela era bonita. ― Talvez ele vá pensar que eu
sou psicopata para agir tão confortável com ele tão rapidamente. ― Ela
não teve coragem de olhar para o vestido. Em sua mente, ele estava
amassado e confuso, parecia que tinha sido usada por um mecânico
para limpar as mãos depois de uma mudança de óleo. Só não atraente e
não de jeito que ela queria Kyle vê-la.

O vestido foi cuidadosamente dobrado no meio da colcha de cor

creme. Hannah o pegou para examiná-lo, esperando com toda a sua
força que de alguma forma tinha sido danificado durante as atividades
vigorosas dela e de Kyle na noite passada. Um rasgo, uma mancha,
qualquer coisa que lhe daria uma desculpa para não usá-lo. Não houve
imperfeições, à primeira vista, mas quando ela desdobrou, uma
pequena porção de papel caiu sobre a cama. Ela jogou o vestido sobre a
cama, deixando-o em uma pilha amassado.

Volte para a cama, Newman, disse o papel.

Ela virou-se, certa de que Kyle estava atrás dela assistindo. O

que estava acontecendo? Volte para a cama? Ela deveria ir para a cama
neste quarto? Vá para casa para sua própria cama? Hannah tirou o
vestido de lado e deitou-se na cama. Ela colocou lá no seu roupão,
vertiginosa como nunca antes, a certeza de que Kyle iria entrar a
qualquer momento e violentá-la. Dez minutos depois, o telefone ao lado
da cama tocou. Ela respondeu instintivamente. ― Olá?

Kyle estava esperando pacientemente no quarto onde eles

dormiram juntos na noite anterior. ― Onde você dormiu noite passada?
― Disse ele para o receptor e desligou.

Hannah ficou parada por um minuto, ainda sem saber o que

fazer. Em seguida, ela bateu a palma da mão contra a testa. ―
Realmente, Hannah? Duh. ―Sempre a louca pura, ela dobrou a nota
ordenadamente e deslizou-a no bolso do roupão para se manter seguro.
Ela abriu a porta e se dirigiu para as escadas. Fora dos limites de
proteção de uma sala fechada, ela sentiu o projeto que se espalhou pela
casa. O chão era frio sob seus pés e Hannah correu pelo corredor
rapidamente, de volta para o quarto que ela e Kyle tinham passado a
noite.

Kyle aguardava atrás da porta fechada. Ele estava recostado na

cama, vestido casualmente em um par de jeans desbotado sem meias, e
uma camisa de botão cinza claro adaptada que se encaixa em seus
ombros largos apenas corretamente. ― E aqui eu pensei que tinha o
melhor e mais brilhante trabalhando na minha campanha.

Hannah estava na porta, mãos cruzadas sobre o peito, a cabeça

encostada no batente da porta. Ela poderia ter apenas ficado lá e olhou
para ele durante horas. Pareciam incrível, cotovelos dobrados de volta
ao seu lado, segurando seu grande quadro acima. O sorriso fácil no
rosto puxou o coração de Hannah. Ela queria deslizar para ele em seu
roupão macio, ajoelhar-se entre suas coxas e dar um desempenho de
encore improvisado do show da câmera da noite passada. Mas Kyle
levantou-se quando ela se mudou para o quarto, deixando para trás um
esboço enrugada de seu corpo sobre a cama e uma caixa de sapatos
marrom maçante com uma fita vermelha brilhante amarrada em torno
dele. Hannah se afastou quando ele se aproximou o sorriso torto no
rosto implorando para ser beijo.
 Ele passou por ela. ― Depressa, Newman, ― disse ele,
espancando-a antes de ir para os degraus.

O laço foi amarrado para parecer como uma rosa. Hannah o

desfez com cuidado e colocou-o no bolso ao lado do pedaço de papel.
Ela tirou a tampa. Um par de chinelos, laranja difusos descansava
confortavelmente na caixa com outra nota.

Eu tenho certeza que eu não tenho que lhe dizer que a laranja é
um símbolo de calor no mundo das flores. Coloque isso, nós não
queremos que você pegue um resfriado.

Hannah mexeu com alegria e libertou os chinelos da caixa. Ela

passou as bainhas macias sobre seu rosto e colocou-as. O chinelo
esquerdo ajuste perfeito, mas eles devem ter deixado o preço no direito.
Mas não era uma etiqueta em tudo, era outra nota.

Parece que eu fiz uma confusão da cama. Faça-me um favor e

refaça para mim, mas torne-a azul em seu lugar. Vá para a terceira porta
à direita.

Hannah olhou para a cama. Foi enrugada da presença de Kyle.

As capas eram cinza escuro, as folhas por baixo que se lembrava eram
brancas. Ela voltou para o corredor e ficou de pé, coçando a cabeça. ―
Faça-o azul? Como, pintá-lo? ― Um estúdio de arte estava neste? Por
que Kyle queria que ela pintasse a cama?

Hannah abriu a terceira porta e encontrou um armário de linho.

O jogo foi divertido, mas ela estava começando a se sentir estúpida. ―
Mude os lençóis? ― Havia pilhas de lençóis e toalhas. Hannah procurou
os azuis e notou a borda de uma caixa plana cutucando fora entre um
conjunto de folhas azul-marinho. Sem laço dessa vez, mas uma nota
quando a caixa foi aberta.

Vamos, Newman. Tenha um pouco de classe. Lamentamos, mas o

preto realmente não tem qualquer significado, eu só acho que você ficaria
sexy nele, agora coloque-o e vá para a sala onde os mandachuvas se
encontram.

Papel de seda rosa escondeu o prêmio dentro, um sutiã de renda

preta. Hannah puxou-o para fora e segurou-o para cima. O pequeno
pedaço transparente de rendas que mal cobria os mamilos. Ela não
reconheceu a etiqueta, mas não havia uma rusga arqueamento
dramático das maiúsculas e minúsculas J, S mais reservado dentro
dela. Bateu nela. Jolly Rua Clothing, uma loja perto da sede de
campanha de Kyle. Várias vezes, Hannah havia caminhado lentamente
para vitrine, sabendo que a roupa era tão longe de seu orçamento como
diamantes ou ouro.

Hannah ouviu um rangido, mas não se virou para olhar. Ela

deslizou os ombros do roupão devagar, esperando que Kyle estivesse
atrás dela assistindo. Fazendo uma grande produção de colocar o sutiã,
ela virou seu corpo nunca tão pouco para que ele pudesse ter uma visão
melhor, se ele estava lá. Ela escovou o cabelo de seus ombros com uma
mão, segurando o sutiã no lugar com o outro. ― Você poderia vir fazer
isso por mim? ― Hannah esperou, antecipando o toque dos dedos de
Kyle qualquer momento. Mas ela nunca veio. Ela olhou por cima do
ombro. Não havia ninguém lá, então ela apertou o sutiã si mesma.

― Droga. ― Sua tentativa de ser sexy tinha sido frustrada e ela

deslizou seu roupão novamente. ― Mandachuvas? ― Ele bateu nela
quase que imediatamente. ― Mandachuvas sentam e saboreiam scotch.
― Ela estava ficando melhor em decifrar as pequenas pistas de Kyle e
Hannah estava orgulhosa de si mesma. ― Bom trabalho, Newman, ― ela
disse com uma risadinha. Ela gostava mais quando ele saiu da boca de
Kyle, mas ainda lhe deu uma emoção que ela correu de volta a descer
os degraus.

A porta do escritório estava entreaberta. Hannah colocou a mão

sobre ela e empurrou, de olhos fechados, esperando que Kyle estivesse
do outro lado pronto para atacar e violentá-la exatamente como ele
tinha neste quarto na noite anterior. Ela atravessou a abertura com
faíscas elétricas dançando em seu sexo com a ideia de serem presos. A
primeira experiência nesta sala tinha sido um pouco desconfortável
para ela, mas depois de algum tempo de ajustar o tamanho de Kyle,
Hannah estava ansiosa para encontrar-se de bruços sobre a mesa
novamente.

Mas, novamente, não houve Kyle. A grande mesa que tinha

pairava sobre a sala tanto ontem à noite, no escuro, parecia menor na
luz. Tetos de catedral e uma enorme janela fez o quarto acolhedor. Sol
entrava pelo vidro e um brilho no ambiente de trabalho chamou a
atenção de Hannah.

Era um relógio de ouro, pequena e delicada, o rosto foi

pavimentado com diamantes e a banda foi às ligações entrecruzadas
requintado mais femininos que ela já tinha visto. A nota ao lado dele na
mesa lia.

Verifique a hora em seu relógio novo. Você tem cinco minutos para
encontrar o seu próximo prêmio. Dica: A Igreja Católica não pode ter
amado esses livros, mas eu acho que você vai gostar do que vai
encontrar. Você tem cinco minutos. Vá!

Hannah colocou a nota no bolso e consultou o relógio. Ela olhou

ao redor da sala. Deve ter havido mais de mil livros. Como ela estava
indo para encontrar o Kyle estava falando? Depois de pesquisar, ela
consultou o relógio novamente. ― Não há nenhuma maneira foi dois
minutos 45 segundo já. ― Seu coração disparou. ― Pense, Hannah.

Ela foi até a prateleira mais próxima e começou a procurar de

forma indiscriminada, puxando livros fora com muito cuidado. Cada um
parecia que poderia valer algum dinheiro. Seu processo foi provando
fútil e outra verificação rápida do seu relógio disse Hannah, que ela só
tinha dois minutos. Tinha certeza de que havia muitos livros que a
igreja não gosta e, em seguida, ele a golpeou. ― Graças a Deus eles
estão em ordem alfabética, ― disse Hannah para si mesma enquanto
freneticamente procurou D's. Lá estava ele, uma caixa de joias preto
lisa aconchegou entre Anjos e Demônios e O Código Da Vinci. Hannah
abriu a caixa. Uma modesta pulseira de diamante brilhava no feltro
preto, outra nota dobrada debaixo dela.

Bom trabalho, Newman. Agora vá deixá-la no bar molhado.

O bar era uma bagunça bem organizada. Um pedaço de papel

amarrado em volta do pescoço de uma garrafa de gin com um elástico
chamou sua atenção.

A caça ainda não terminou. Tragar cada peça que você encontrar
de volta aqui antes de ler a próxima pista e seguir em frente. Verifique o
seu relógio novamente. Você tem mais cinco minutos. Dica: Eles podem
não ter gostado desses livros, mas é claro que eles amam este. E por que
não? É o livro mais vendido de todos os tempos. Vá!

Ela sabia que de imediato, o único problema que ela ia ter era
localizá-lo. Levou quase os cinco minutos, mas Hannah foi capaz de
encontrar os três slots da Bíblia sobre o Livro de Mórmon. Hannah
puxou-o para fora e viu um colar de ouro descansando como um
tesouro enterrado na prateleira atrás dele. Era lindo. Um único fio nas
costas, três na frente com dois diamantes entre cada vertente. Ela
levou-o de volta para o bar e abriu a nota onde o colar estava sentado.

Posso ter cinco minutos no relógio? Significa, literalmente, “prazer

sensual ou sexual”, e “um fio ou linha que mantém as coisas juntas”.
Dica: Mas você provavelmente conhece-o melhor como “o Livro Sexo”. Vá,
Newman.

― O Kama Sutra, ― Hannah gritou e saiu correndo. Este livro

era mais fácil de encontrar do que os outros. Uma tornozeleira de ouro
espiou por entre as páginas. Hannah olhou para o relógio, ainda muito
tempo. Ela voltou para o bar molhado e deixou cair a tornozeleira fora
antes de tomar alguns dos minutos que ela tinha deixado para folhear o
livro. Ela encontrou muitas posições que ela esperava ser encontrar-se
neste fim de semana, finalmente, rasgando-se longe das páginas
quando sentiu a umidade em sua boceta começar a embaçar sua
mente.

Eu aposto que você não tem dificuldade em encontrar esse,

menina suja. Eu adoro ele, a última nota lida. Última. Dica: Não seja um
Grinch. Apresse-se, estes estão esfriando.

Ovos verdes e presunto não eram a única coisa Hannah

encontrou. Houve um conjunto de brilhantes brincos de prata
descansando na borda do livro. Eles tinham a forma de estrelas e
brilhavam nos olhos de Hannah. A nota de lia.

Bravo, Newman. Abra a geladeira e descubra o que é a seguir.

A geladeira de aço inoxidável sob o bar se abriu e Hannah

inclinou-se para olhar para dentro. A geladeira estava vazia, exceto por
um único copo de gelo de uísque sentado em uma montanha-russa que
parecia ser outra nota.

Você pode ter as joias, ou o copo de uísque. Quando você fez a

sua decisão – que eu duvido que vai demorar muito – siga de volta para o
seu quarto de vestir e se junte ao Leão e a bruxa.

Hannah não podia acreditar que todas essas boas joias eram
para ela e ela considerou deixá-lo lá e opte pelo scotch ao invés, mas
sabia que Kyle tinha a intenção para que ela escolhesse a joia, então ela
pegou tudo e enfiou-o no bolso que não foi recheado com notas.

O guarda-roupa que ela tinha tudo, mas ignorou anteriormente,

dominava o ambiente que possuía seu vestido. Foi manchado de
marrom claro e foi uma porta de entrada para um mundo de fantasia se
Kyle era para ser acreditado.

Kyle já tinha sido muito gentil com ela. A joia era mais do que
ela jamais imaginou possuir e mão de Hannah tremeu com o punho
guarda-roupa nele. ― É como tirar um band-aid, ― ela disse a si
mesma, mas seu braço não cooperou. Hannah deu um passo para trás
e respirou fundo. Ela era bastante certa de que ela não tinha ideia do
que esperava por ela do outro lado da porta. Ontem à noite, e a pequena
caçada desta manhã tinha sido o melhor tempo que já tivera e as
emoções começaram a borbulhar para a superfície. A cama oferecido
um lugar seguro para se sentar por um minuto e recolher-se. Hannah
não estava acostumada a ser dadas coisas e seu vestido da noite
anterior estava começando a ficar melhor e melhor.

― Você sempre pode dar as coisas de volta, ― disse a si mesma.

― Quero dizer, eu duvido que Kyle tenha a intenção para eu manter
tudo isso. Ele provavelmente tem o material emprestado de um amigo.
As pessoas ricas fazem esse tipo de coisa o tempo todo. ― A perspectiva
de aceitar os presentes tornou-se menos assustador enquanto falava.
Ela olhou para o guarda-roupa e outro pensamento invadiu seu
cérebro. Não poderiam mesmo ser extravagantes roupas novas lá para
ela. Ela pode estar sentada lá, pirando sobre uma camiseta promocional
Thunderbird e um par de capris bronzeadas que a mãe de Kyle tinha
deixado lá para os hóspedes.

Uma risada escapou dos lábios de Hannah. Ela sufocou-a com a

palma da mão e bufou. Ontem à noite tinha sido uma noite de estreias
para Hannah – sexo improvisado apaixonado com Kyle, o pseudo-porno
que eles tinham feito e até que terrível gole de scotch – tudo era novo
para ela e hoje estava começando da mesma maneira. Depois da
tristeza com Andre e a frieza de seu pai, Hannah decidiu que hoje,
inferno, durante todo este fim de semana, ela fingiria ser alguém que
Kyle poderia amar. Quantas vezes na sua vida ela pensava que ia
encontrar-se passando o fim de semana com um homem bonito, rico e
poderoso? Ela juntou um pouco de coragem e deu um passo para a
porta do armário, pronta para cair no moletom cinza claro, capris
bronzeada e ver o que veio a seguir...
 O que poderia ser isso? Mais uma vez, os braços de Hannah não
funcionaram, mas a porta lentamente começou a se mover. O moletom
cinza claro não estava lá, nem foi os capris canela que ela estava
esperando. O que ela foi recebida com era um armário com meia dúzia
de roupas, bolsas e cabides. A sucata familiar de papel foi gravado para
o saco no meio.

― Outras coisas.

Hannah deslizou de volta a primeira roupa. O cabide raspou no

passador de madeira, pegando em um corte. A parte da frente da bolsa
tinha a roupa símbolo rua Jolly sobre o coração do equipamento. Ela
puxou-o para fora do cabide. A bolsa atacou, agarrando-se a sua
túnica. Hannah riu. Ela quase podia ver Ben, em seu estado irritado de
costume, chamando o dono da loja da rua Jolly vestuário às três da
manhã. Podia vê-lo trabalhando o seu desajeitado, mas de alguma
forma, a partir da magia de Ben. Ben dizendo Olá em sua forma Ben,
nervoso, mas estranhamente confiante o suficiente para chamar alguém
às três da manhã. ― Olá, este é Ben Lawson, ligando em nome de Kyle
Chancellor. ― Ben amando deixar cair o nome de Kyle. Ele não era um
bajulador, por qualquer meio, mas todos na sede poderiam dizer que ele
gostava de ser associado com pessoas poderosas como a Chancellor. A
pobre mulher, do outro lado da linha deve ter estado tão confusa. Por
que ela estava recebendo uma ligação no meio da noite de um homem
que dizia estar envolvido com um candidato a governador? Hannah
sabia que Ben não se importava com ela, mas ela sabia que ele com
certeza não queria ofender o próximo governador do Texas.

Hannah puxou o plástico fora do primeiro saco, uma bela

camisola cinza-claro. Ela segurou-a até seu rosto para sentir a maciez.
Ele conseguiu isso para ela? Segurando-o para cima, ela viu que era
gola alta. Ela adorava gola alta, fizeram com que se sentisse tudo
calorosa e acolhedora. Foi de mangas longas e – bom Deus era longa.
Ela ergueu-a para si mesma e percebi que deve ser o tamanho errado.
Olhando para a etiqueta ela viu que era um tamanho de 4 – um pouco
grande. Kyle era bastante o homem, ele ainda era capaz de adivinhar
seu tamanho com precisão razoável. Era uma mistura de caxemira.
Incapaz de resistir, ela esfregou-a contra seu rosto novamente. Ela
nunca tinha possuído nada tão bom em sua vida. Hannah teve que
experimentá-lo. Ela colocou o roupão e o colocá-lo de lado para se
manter seguro. Ele ainda tinha as notas nela e ela pretendia em manter
tudo o que podia de seu fim de semana com Kyle. Ela puxou o suéter.
Parecia suntuoso ao lado de sua pele nua. O tecido era suave e um
pouco elástica por isso encaixou-se sobre suas curvas, pegando nos
seios, as fibras fazendo cócegas em seus mamilos e tornando-os difíceis.
Encaixe-o para baixo de sua cintura, ela percebeu que era um pouco
longo mais como um vestido de um suéter. Deus, ela desejava que ela
fosse alta e elegante. Ela deu um passo em frente ao espelho que pendia
no guarda-roupa, e virou para os lados. Não é mau. Deus, eu acho que
faz meu bumbum parecer grande. Ela passou as mãos de sua cintura
sobre seu traseiro. Um risinho fraco escapou de seus lábios. Se eu
tivesse a coragem de usar isso, eu poderia curvar e deixar Kyle ter um
pouco vislumbre. Suas bochechas inflamaram com os pensamentos que
ela estava tendo.

Ela dançou no espelho por um segundo, apreciando a forma

como o tecido se mudou e verificar para ver se ele era muito de uma
declaração para fazer este no início do dia. Hannah adorava a maneira
como ele se mudou com ela, agarrando-se a suas curvas. Chegou até a
pensar testar sua teoria de curvar-se, mas um ataque súbito de timidez
tomou conta dela e ela começou a vasculhar os sacos.

Romântico. Essa foi à palavra que veio à mente quando ela

pegou o velado, sonho floral que estava ao lado da pilha de tesouros.
Oh, as imagens que este figurino trouxe à mente dela - dançando perto
nos braços de Kyle, a saia rodando e dando-lhe um vislumbre de suas
pernas. Pela primeira vez, ela tomou uma espreitada para o preço e o
que ela viu quase a fez desmaiar. Este vestido custava tanto quanto
ganhava em cada contracheque. Com um suspiro, ela colocou o vestido
caro, muito, muito cuidado. A camada inferior foi rayon, mas o topo era
pura seda, decadente. Com espanto ela olhou para si mesma. O
profundo V do pescoço fez parecer que ela realmente tinha decote. Ela
quase estava linda! Não, isso tinha que ser o vestido. Hannah queria
correr para Kyle e girar na frente dele como uma bailarina, mas ela
tinha medo de perder o sapatinho de cristal e voltar a ser Cinderela
diante de seus olhos.

Passos de bebê. Ela procurou por algo um pouco mais Hannah.

Ela encontrou um agasalho escuro e o colocou. Conforto

definido. Talvez ela devesse apenas manter isso em cima, cobria tudo o
que precisava ser coberto e foi levemente bonito. Ela gostava dos
enfeites de prata. Toda a sua vida Hannah tinha sido atraída para as
coisas que eram um pouco decoradas, um toque de especiarias, um
pouco de pequeno presente como Natalie diria. Ela endireitou o topo, e
viu que tinha um hoodie. Ela amava hoodies. Mas era um pouco
apertado, seu traseiro fora preso. Pelo menos a cor preta faz com que
pareça menor. Era bonito. ― Muito casual. ― ela disse para si mesma
após nova inspeção.

Talvez daqui a um ano ela iria ficar bem com Kyle vê-la assim,
mas ela tinha ido por todas as dificuldades de fazer a maquiagem e
fazendo-se bonita, ela não queria o trabalho para tirar isso.

Houve um suéter marrom areia que veio com botas que a fez
querer empinar. Esta foi à roupa que ela usava em seus devaneios, mas
em seus devaneios, ela estava mais confiante. Ela desfilou na frente do
espelho, algumas vezes, jogando-se uma onda de um amigo do outro
lado da rua, desviando as atenções de um grupo de trabalhadores da
construção civil que gato chamado enquanto ela passava. A fantasia era
boa, mas a roupa a incomodava. Ele estava tão fora de seu reino que ela
o colocou de volta rapidamente.

Ela veio sobre a roupa que ela desejou que ela tivesse na noite
passada. O que foi isso? Puxando outro vestido, ela prendeu a
respiração. Oh, isso foi lindo. O material era suave e liso e que se sentir
bem para as pontas dos dedos como ele abraçou-a. Ela riu, sua
imaginação estava fugindo com ela. Deitado-lo para baixo, ela tirou o
vestido Little Miss Muffet e deixou seu corpo desfrutar da carícia do
vestido de seda azul em forma da A. Uau, ela se sentiu elegante.
Estando em linha reta ela olhou para si mesma. Kyle era um candidato
para governador. Hmmmm, ela olhou no espelho imaginando Kyle ao
lado dela em um terno elegante, com o braço em volta da cintura,
ambos sorrindo como repórteres gritavam perguntas, fotógrafos tiraram
fotos. Um baile de caridade, talvez, ou uma estreia de cinema. Será que
ela parecia parte de uma mulher digna de estar a seu lado? Este vestido
com certeza ajudou. Dúvidas a assaltou - isso era um vestido. Ela pode
olhar para o lado, mas por dentro ela ainda era simples velha Hannah.
Com movimentos rápidos, ela puxou-o e colocou-o suavemente para o
lado.

Até agora, todas as roupas eram perfeitas, cada um apelando

para um lado diferente de sua personalidade, alguns lados mais
escondido do que outros. O vestido de camisola estava na liderança, até
agora, os outros tiveram sido um pouco fora de sua zona de conforto e
ela não quer gastar seu tempo com Kyle se sentindo estranha,
constantemente reajustando-se para se sentir bem. O vestido de
camisola era o lugar onde ela sentiu que queria estar, ele ofereceu suas
opções. Foi curto o suficiente para deixá-la ser sexy se o momento se
levantou, e também curto o suficiente para que, se ela não estava
confortável, ela poderia usar frio como desculpa e escapar para se
trocar.

Seria uma vergonha para não olhar para os dois últimos

equipamentos.
 A boca de Hannah abriu e ela sorriu. Agora, este foi um vestido
de fantasia. A estampa animal sexy, listras do tigre, a fez querer
ronronar. Se ela usava isso, ela pode se transformar em um gato
selvagem na cama! Oh yeah! Segurando-o para cima, ela viu que era
estilo fora do ombro, curto e apertado como o inferno. Não havia
nenhuma maneira que ela jamais poderia usá-lo, mas ela com certeza
gostaria de ver-se nele. Depois de várias tentativas, ela finalmente
descobriu como colocar o vestido de malha pegajosa. Colocar a mão
atrás da cabeça, ela improvisava para o espelho. Virando de lado a lado,
ela gostou da fantasia de ser sedutora. Rarrrrrr! Ela fez um furto
gatinho garra através do ar e admitiu que ela parecia tão bobo como ela
se sentia. Ela riu de si mesma e tirou.

Tomando o último cabide do armário era uma mera formalidade

pensou ela, o vestido de camisola era onde ela iria acabar.

Mas as coisas mudaram. Este foi apenas como o Natal! Por que
ele faria isso? Ela pegou o item seguinte e descobriu que era um
vestido. Agora, este foi mais o seu estilo. Ela adorou. Era um rico
vermelho escuro com pequenas tiras e um plissado sobre o corpete. Um
estilo assim escondeu o fato de que ela não era tão grande em cima
como ela desejava que ela fosse. Passando levemente fora da camisola,
ela tirou a roupa mais familiar sobre sua cabeça. Correndo as mãos
pelo corpo dela, ela apreciava o algodão – era o seu favorito.

Olhando no espelho, ela riu. Foi muito bonitinha? Talvez a fazia

parecer um personagem da mãe ganso. Ela queria que Kyle pensasse
que ela era sexy. Virando de lado a lado, ela tinha que admitir que fez
os ombros dela bonito. E a saia era curta o suficiente para mostrar as
pernas. E foi ela, um vestido ávido, paquerador que traiu seus sonhos
de conto de fadas.

Este foi Hannah. Era tudo o que ela era. Ela acrescentou o colar
e não podia sair pela porta rápido o suficiente. Seu progresso foi
interrompido por uma nota amarradas através da escada. Kyle deve ter
escapado quando ela estava na sala, ou talvez seja aquele que fez o
rangido ela ouviu quando ela descobriu o sutiã tinha sido.

Eu não estou sugerindo que você precisar deles , mas há algo na

gaveta de cima de volta em seu quarto de vestir, minha senhora. Deixo
isso para você o que você faz com eles.

Hannah estava no armário, perguntando o que mais ela poderia

possivelmente precisar. Ela fez seu cabelo e maquiagem, utilizados
produtos muito superiores ao que ela normalmente utilizados na
verdade. Ela estava usando apenas sobre o mais vestido de Hannah ela
já tinha visto em sua vida e um relógio de ouro lindo. Ela ainda estava
com um sutiã preto sexy.

― Ah... isso, ― disse Hannah, quando ele bateu nela.

A gaveta se abriu, e um par solitário de calcinha preta no

interior. Ela segurou-os. Eram negros, um pequeno pedaço de tecido na
frente, uma calcinha fio dental na parte de trás. Não sua habitual
escolha de peças de vestuário, mas maldição se ele não faria sentir sexy
quando ela deu um passo para eles. Ela voltou para o guarda-roupa,
abriu-a e fez alguns rodopios, verificando para ver se sua nova roupa
interior sexy mostrou quando ela fez. Agora, mais do que nunca ela se
sentiu quente. Ela fechou os olhos e girou novamente, a barra da saia
voando ao redor dela, a língua de Kyle na parte interna da coxa,
lambendo seu caminho.

Hannah estava a meio caminho descendo as escadas quando

ouviu o barulho vindo da cozinha. Kyle teve música e aroma do café
pendurado densamente no ar. Ela sentou-se nos degraus e apreciou o
momento. Ali estava ela, pequena velha Hannah Newman Montenegro,
passando o fim de semana com um homem pelo qual a maioria das
mulheres mataria, em uma casa que iriam matar, era tudo tão surreal.

Após permitindo-se a aproveitar o momento para um pouco

mais, levantou-se e desceu as escadas, não tanto a pé, como ela estava
flutuando em uma nuvem. O chão debaixo de seus pés estava frio e tão
agradável de um presente como as pantufas tinha sido, ela pensou que
eles arruinaram a sua roupa, então ela deixou-os na base da cama no
andar de cima no quarto dela de mudança improvisada. Mas algo não
se sentia bem e ela parou de três etapas a partir do fundo. Seu cabelo
parecia bom. A maquiagem era tão boa qualidade que ela não podia
nem sentir isso em seu rosto. Ela sacudiu a mão dela. Hannah nunca
tinha recebido joias de um homem antes, mas o relógio sentia bem,
assim como o ouro e os diamantes descansando contra seu peito.

O que foi? O que foi que de repente a fez se sentir estranho?

O vestido. Foi o maldito vestido. O que, minutos atrás apenas

parecia tão bem, agora me sentia tão mal. Foi Hannah personificada,
mas os diamantes e ouro não eram. Dormir com Kyle, a paixão e o calor
de que não era Hannah em tudo. Apenas para este fim de semana, mas
o mais importante, apenas para as próximas horas, há poucos minutos,
seja qual for, ela queria ser uma versão diferente da Hannah. Hannah
2.0. A Hannah mais sexy, a Hannah diferente, só para experimentá-lo e
ver como ele se encaixa. Ela não queria ser diferente, mudar alguma
coisa sobre ela, apenas experimentar uma nova pele por algumas horas
e ver como ele se sentia. Então, o vestido simplesmente tinha que ir,
não importa o quanto ela adorava isso.

Correndo de volta lá em cima, ela tirou-a. Ela ficou na frente do

espelho guarda-roupa em nada, mas a roupa interior sexy que Kyle
tinha chegado a ela. Ela deslizou seus quadris um pouco.

― O vestido-camisola. Tem que ser o vestido-camisola.

Hannah tirou o colar e colocou-a com a outra joia. O vestido

deslizou sobre sua pele, apertando seus mamilos. Parou apenas sobre
meio da coxa. Hannah ficou para trás e admirado o olhar. Ela entrou no
chinelos e verificado para ver se a fazia parecer bonito.
 ― Maldição. ― Os chinelos arruinaram a olhar para ela, mas ela
sabia que não o faria. Chuta-los, ela prendeu a tornozeleira em torno de
seu tornozelo esquerdo. Era tão sexy, como se ela estivesse nos trópicos
em algum lugar, se ela tinha um anel do dedo do pé para ir junto com
ele. Ha! Era isso, este era Hannah 2.0 e ela adorou.

Tomando dois passos de cada vez, ela voou para baixo da escada
e ao virar da esquina. Kyle estava de costas para ela, cuidando de algo
no fogão. Uma grande tigela de frutas cortadas sentou no meio da mesa
da cozinha, talheres para dois sentados ao lado uns dos outros.

Hannah andou na ponta dos pés para a sala quieta como um

rato. Ela queria deslocar-se sobre Kyle, colocou as mãos sobre os olhos
e dizer: “Adivinha quem é?” Exatamente como eles fizeram nos filmes,
mas ela estava preocupada que ela poderia assustá-lo e acabar coberto
de gordura de bacon. Ela foi até a mesa e Kyle ouviu.

Ele se virou e olhou por cima do ombro. ― Hey. Bonito suéter.

Hannah deu uma risadinha. ― Segure-se, ― ela repreendeu-se,

com raiva para dobrar tão rapidamente sob seu olhar. Sentado em uma
das cadeiras, ela observava o trabalho Kyle no fogão, vendo seu lado
movimento traseiro apertado para o outro como ele balançou panelas,
virou o calor para baixo, desligando o fogo.

Era isso que era como assistir a seu homem cozinhar? Deus, foi
estupidamente quente.

Kyle pegou olhando e ofereceu-lhe um sorriso. ― Há um papel lá,

se você quiser lê-lo.

― Eu estou bem.

― Sim, você está. ― Ele lançou-lhe um sorriso quente e uma

piscadela.

Hannah corou. O que ela queria era uma xícara de café quente e
apenas sentar lá e vê-lo fazer a sua coisa.
 ― Eu vou pegar um pouco, ― disse Kyle quando a viu começar a
subir a partir da cadeira. ― Sente-se esse pequeno bumbum bonito seu
para baixo. ― Ele se aproximou e beijou o topo de sua cabeça. Ela
queria jogar seus braços ao redor de seu pescoço e lhe mostrar como as
roupas fazia sentir, mas ele se afastou muito rapidamente e foi fazer o
café.

Hannah se sentou em sua cadeira. Sua pele estava em chamas.

Ela esfregou as pernas juntas, desesperada para obter Kyle perto dela
novamente, mas não fez nenhum movimento quando ele veio até ela
com um café. Droga, essa coisa de sedução era mais difícil do que ela
pensava que seria. Kyle inclinou-se e beijou-lhe os lábios, antes de
voltar para o fogão. Suas mãos subiram no ar e depois cairam, muito
nervosa para pegar o que queria. Então, um pensamento pouco
perverso passou por sua cabeça. Desesperado para obter as mãos sobre
ele, o jornal em cima da mesa ofereceu Hannah a chance de jogar a
carta que ela tinha sido certeza de que ela seria muito nervoso para
jogar. Ela se levantou de seu assento. ― Não é o seu amigo Saxon na
capa?

Kyle olhou longe do fogão por um segundo. ― Yeah. Muito legal,

hein? Ele ajudou a pegar um anel hacker que foi alvo computadores
militares do governo.

Era isso, o momento da verdade. Hannah se perguntou se ela

teria coragem de ir até o fim. De costas para Kyle, ela inclinou-se,
interrompendo seu progresso por um segundo, em seguida, ir para ele
completamente. Seus antebraços apoiados sobre a mesa, ela deslizou o
artigo, esperando que Kyle se virar e ver que seu suéter tinha montado
na parte de trás. ― Ele é muito bom com computadores, não é? ― Disse
Hannah, deslocando seu peso para o outro pé, à espera de Kyle para
virar.

Mas ele não o fez. ― Ele é um gênio com eles.

 Hannah bufou. O artigo diz que os hackers tinham sido russo e
ela tinha certeza de Kyle estava familiarizado com o caso. ― Ele diz que
os hackers eram da China?

― Rússia, ― Kyle chamou para fora do fogão.

Hannah arqueou as costas, ela podia sentir a camisola subir

ainda mais. ― Não, ele diz que a China.

― Isso não pode estar cer-― Kyle virou-se e viu, com os cotovelos
sobre a mesa, bunda empoleirada.

O pênis de Kyle mudou em suas calças, seu lábio superior se

contraiu. Seu primeiro pensamento foi que ele iria esquecer o que ele
estava cozinhando e tê-la no café da manhã. Seu segundo pensamento,
onde foram a calcinha que ele tinha comprado para ela?

Hannah tinha abandonou a calcinha quando ela tinha ido de

volta para cima para mudar, tudo parte do grande sedução que ela
tinha planejado. Ela olhou por cima do ombro com cara de pedra.

Ela poderia dizer que Kyle foi afetado por aquilo que ele estava
vendo. ― Oh. Você estava certo. Ele diz que a Rússia. ― Ela olhou para
o papel e mexeu os quadris.

― Quaisquer outros erros de impressão? ― Kyle disse agora ao

seu lado, sua mão descansando sobre ela por trás, que foi inclinado
para cima como uma oferenda aos deuses.

Hannah virou a página e percorreu o resto do artigo, fazendo o

seu melhor para não revelar a torrente dentro dela.

Kyle lambeu os lábios e deslizou a mão para baixo para tocar

sua bunda. Hannah se encolheu e tentou endireitar-se. ― Eu não lhe
disse para se mover, ― Kyle rosnou.
 Ela se inclinou para trás para baixo e colocou os cotovelos sobre
a mesa, a provocá-lo. Hannah teria mastigado o zíper da calça para
chegar a ele agora, ela estava tão excitava.

Kyle mudou xícara de café de Hannah na frente dela. ― Beba

seu café, Newman. Está ficando frio. ― Ele bateu seu bumbum exposto
e voltou para a cozinha, deixando Hannah esvaziando.

Ela mordeu-o por alguns segundos, tomando seu café, mas não
estava pronta para admitir a derrota ainda. Se Kyle queria uma guerra,
ela iria dar a ele. Espalhando seus pés, ela inclinou-se mais sobre a
mesa. ― Que tipo de madeira é essa? ― Ela esfregou o rosto para trás
para frente sobre a mesa.

Kyle sorriu quando ele olhou para ela, do quadril para o seu jogo
imediatamente. A visão da bunda dela endureceu seu pênis
completamente. Ele sentiu esticar contra o interior de sua perna
esquerda e pulsar. ― É teca. Muito antiga. Você ia gostar. É a segunda
madeira mais dura nesta sala agora.

― É o tipo de maçante, Kyle. Eu adoraria enverniza-lo para você.

Kyle caminhou até a mesa e parou atrás dela. Ele queria

levantar a camisola para cima e lamber sua coluna, deixe sua língua
encontrar o seu caminho até a abertura de Hannah e devorá-la, mas ele
não estava disposto a desistir tão facilmente. Ele ajustou a
protuberância em suas calças e apertou-a no espaço entre suas pernas.
Hannah estremeceu, empurrando sua bunda de volta para ele. Kyle se
aproximou dela e colocou a mão em cima dela, pressionando todo o seu
peso sobre suas costas, forçando a respiração do peito de Hannah. Seu
pênis cresceu em suas calças, espalhando os lábios brilhantes de
Hannah levemente.

Hannah choramingou. Oh Deus. Por favor, retire-o, pensou.

Kyle colocou uma garrafa de ketchup na frente de seu rosto e

puxou de volta. ― Como é que você gosta de seus ovos?
 Hannah permaneceu soldada à mesa, contente de que Kyle tinha
mostrado algum controle, porque ela tinha perdido todo o seu próprio.
Todo o seu corpo tremia, ela poderia gozar só de fantasiar o que seu
próximo passo pode ser. Ela inalou três goles, acalmando-se e
encontrou seu caminho para o fogão.

Ela ficou atrás de Kyle. ― Encontrei uma porta no andar de cima

que estava trancada. ― Chegando ao redor para sua frente, ela enfiou a
mão no bolso direito. ― Você tem uma chave que pode abri-la?

Kyle ergueu as mãos, dando-lhe acesso completo. Hannah

pescado em torno de dentro de suas calças, os dedos roçando sua
ereção espessa.

― Não, ― ela disse. ― E o seu bolso de trás?

Ela pressionou os seios contra suas costas. Seus mamilos eram

como granito. Ela esfregou o peito e para trás nas costas de Kyle e
apertou sua bunda muscular.

A cabeça de Kyle caiu, uma mancha escura formada em sua

cueca. Ele estava duro, talvez mais duro do que ele já tinha estado em
toda a sua vida e foi essa pequena doce recatada que estava fazendo
isso para ele. Ele queria estar dentro dela, mas a sua natureza
competitiva não permitiria que ele perdesse o jogo.

Hannah encontrou seu caminho de volta à mesa, tomando o seu

lugar para planejar seu próximo passo e antes que ela percebesse, Kyle
estava colocando uma placa na frente dela. Bacon, torradas e ovos,
todos preparados perfeitamente, dispostos em um pequeno prato
redondo que parecia uma fatia de melancia. Agora, se ela fosse o tipo de
pessoa que comia um grande café da manhã.

― Parece incrível. ― Ela pegou um pedaço de bacon e comeu. ―

Existem bolos? Eu tenho um, todas as manhãs.

― Mirtilo? Banana? Cenoura? Qual é o seu prazer?

 ― Mirtilo.

― É para já.

Kyle voltou do que Hannah só poderia assumir era uma

despensa, com um enorme bolo na mão. Ele entregou a ela, ficou de
joelhos e levantou a perna esquerda a poucos centímetros do chão.
Cadeira de Hannah mudou e ela olhou para Kyle, que olhou para ela. ―
Eu simplesmente não pude resistir, ― disse ele, lambendo os lábios e
olhando para sua coxa.

O coração de Hannah trovejou em seu peito. ― Ah, é? ― Ela

resmungou.

― Yeah. Desde que você entrou na cozinha, eu estava morrendo

para dar uma olhada.

Hannah se recostou na cadeira, com a parte inferior

escorregando para frente.

Kyle levantou a perna até que sua boca estava milímetros de seu
joelho. ― A tornozeleira. Ele fica bem em você. ― Ele girou o pé e a joia
girou no tornozelo de Hannah. Ela podia sentir sua respiração quente
contra sua panturrilha.

― Oops, ― disse Kyle quando ele puxou o rosto dele de volta de

sua perna e seus lábios roçaram sua pele.

A sensação de seus lábios enviou fogo a espinha de Hannah.

Que é um truque sujo. Hannah descascou a capa do muffin dela,
deixando a comida em seu prato intocado, esperando que ele não
notasse.

Kyle olhou por cima da borda de sua caneca. ― Não é uma

grande comedora de café da manhã, eu vejo.

Hannah deu de ombros. ― Hábito.

 Ficaram em silêncio por um tempo, Kyle comendo, Hannah
escolhendo em seu muffin, traçando seu próximo passo. Aconteceu
rápido e inesperadamente. A ideia só veio a ela e ela agiu antes que ela
tivesse a chance de duvidar. Seu pé direito surgiu do chão e encontrou
o seu caminho para o ponto entre as pernas de Kyle. Ele tossiu,
pequenas manchas do alimento em sua boca escapando de seus lábios.

― Desculpe, ― disse Hannah. ― Meus pés estavam frios. Espero

que esteja bem.

Kyle assentiu com a cabeça, a bebeu um copo de água para

obter os espasmos na garganta sob controle. ― Está tudo bem. É por
isso que eu peguei para você os chinelos, você sabe.

Hannah não foi dissuadida. ― Eu sei, mas eu adoro andar

descalça. ― Ela esfregou os pés juntos entre as pernas de Kyle e seu
pau começou a crescer novamente.

Ela trabalhou no arco de seu pé e para trás sobre o aço nas

calças de Kyle enquanto ela inocentemente lia o jornal. Kyle estava
tendo dificuldade considerável para manter a compostura, e recusa de
Hannah para reconhecer o que estava acontecendo manteve o jogo indo.

Hannah tirou o pé quando ela terminou de ler o artigo sobre

Saxon. Kyle não poderia ter estado mais feliz. Ele havia estado lutando
contra uma erupção do Vesúvio o tempo todo, segurando para trás,
pensando em tudo, mas o que ela estava fazendo, na esperança de que
ele pudesse acabar com o orgasmo.

Kyle estava a limpar o prato, mas parou e o colocou de volta na

mesa.

― Olhe para você, Newman. ― Ele puxou a cadeira para trás da

mesa e ficou na frente dela. Hannah olhou para a protuberância em sua
calça jeans. ― Seu pequeno vestido tem subido. ― Ele se abaixou e
puxou a bainha para baixo antes de deslizar a ponta do seu dedo sobre
seu clitóris.
 Hannah estava tão tensa que ela estremeceu, seus quadris
recuando do seu toque, o prazer que emana em todas as direções de
seu botão pulsante.

Kyle tinha tido o suficiente, o jogo tinha acabado. Ele ficou em

cima dela, a ponta do polegar massageando clitóris gordo de Hannah. ―
Você ganhou.

Hannah engasgou. ― Estou feliz. Agora me dê meu prêmio.

Ela pegou no cinto de Kyle, mas ele empurrou as mãos dela. ―

Minha casa. Minhas regras.

Ele ficou de joelhos e puxou Hannah em direção a ele por seus

quadris. Ela foi por vontade própria, sua boceta nível com sua virilha.
Ele empurrou um dedo dentro dela e ela caiu para frente, envolvendo os
braços em volta de seu pescoço. Balançando para frente e para trás em
sua mão, ela desejava que ela estivesse andando em seu pau duro. Kyle
puxou o dedo e a removeu dele, beijando-a com força uma vez antes de
pressionar as costas na cadeira. Ele ajoelhou-se e beijou-a na coxa
direita, em seguida, mudou-se para a esquerda, trabalhando o seu
caminho lentamente, provocando Hannah ao ponto de decolagem. Ela
colocou a mão sobre a cabeça e começou a tremer.

Kyle abriu as pernas e afastou a bainha de sua camisola. Ele

beijou seu estômago. ― Você não se importa? ― beijando seu quadril. ―
Não é?

Hannah mordeu o lábio inferior e choramingou, oferecendo um

tenso, ― Não.

Kyle rolou seu suéter todo o caminho até seus seios e sua língua
seguiu o sulco do estômago de Hannah até seu clitóris. Ele soprou
sobre ele fortemente, beijando o pequeno feixe de nervos suavemente.
Hannah sacudiu com força na cadeira. Os pés da frente saíram do
chão. Kyle a segurou e a cadeira parada com suas fortes mãos nos
quadris, controlando seus movimentos, tanto quanto pôde, mantendo-a
gerenciável o suficiente para reprimir o clitóris e enrolar a língua para
frente e para trás sobre ele. Ele lambeu-a rapidamente, liberando sua
coxa esquerda para que ele pudesse introduzir outro dedo para sua
boceta cremosa.

Hannah chutou as costas dele com os calcanhares e seus gritos

ecoavam na cozinha enorme. ― Kyle! Sim! ― Ela balançou frente e para
trás em sua cadeira, quase se derrubando, batendo na mesa com o
joelho, derramando a última metade do seu café para o jornal.

Kyle brincava com ela ritmicamente com os dedos, sugando mais

difícil. O fim estava próximo e Hannah estava pendurada para fora da
borda do mundo, com impulso da cabeça de Kyle entre suas pernas.
Seu aperto aumentou na coxa quando o orgasmo disparou através dela.

Ele lambeu lentamente quando ela parou de se debater, parou

de gritar e Hannah apertou as pernas fechadas em torno de sua cabeça
quando seu clitóris sensível simplesmente não podia aguentar mais. ―
Eu gosto de suas regras, ― ela respirou enquanto ela lentamente
desceu. ― Mas é a sua vez agora.

Kyle sorriu para ela do seu lugar no chão. ― Não se preocupe,

Newman. Nós temos todo o dia, a minha hora vai chegar. Agora termine
o seu muffin. Vou pegar um refil.

Algumas horas mais tarde, Kyle estava esperando por ela do lado
de fora nos degraus. As escadas eram um pouco escorregadia e ele
ofereceu Hannah seu braço.

― Muito obrigada, senhor Chancellor.

― Meu prazer, minha senhora.

 Uma nuvem de chuva tinha varrido a região ontem à noite sem o
conhecimento de Hannah. ― Quando choveu?

― Sei lá, ― respondeu Kyle, levando-a para fora da garagem.

Chancellor Manor, como as meninas na sede chamaram, era

hectare de terra bonita, cercada pela rolando Hill Country. Kyle tinha
crescido andando de bicicleta da sujeira no meio do mato grosso com os
filhos da elite de poder de Austin. Seu pai havia construído Chancellor
Oil de um buraco supostamente seco que tinha comprado de um
especulador. O resto foi história.

Desceram pelo canto sudoeste da propriedade. Seus braços

ainda ligado, Kyle guiou em torno de uma mancha barrenta na grama.

― Meu herói, ― Hannah murmurou e beijou sua bochecha.

― Eu teria tirado o meu suéter e deixá-la andar sobre ele, mas é

frio aqui fora, por isso não teve essa sorte, Newman.

― Eu acho que você não é perfeito, afinal.

Kyle parou e quebrou a cadeia de seus braços tinha formado. ―

Ah, é mesmo, ― disse ele, agachando-se em uma posição de futebol.

Ele subiu a sua posição e se lançou para Hannah.

― Kyle! ― ela gritou e se abaixou sob seus braços. ― Perdeu-me,

Sr. Estrela Quarterback.

Ele riu. ― Você tem sorte que eu joguei ofensa. Mas eu só perco
uma vez.

Ele voltou-se para a sua posição e Hannah gritou antes de correr

na direção oposta. Ela havia mudado para o suéter, calças justas e
botas antes de sair para visitar as terras e estava surpresa com o quão
fácil era correr com as botas.

Seus gritos fraturou o ar fresco. ― Kyle! Não!

 Ele estava bem atrás dela, agarrando sua bunda alegre quando
ela saltou longe. ― Alguns de nós quarterbacks pode correr, querida. ―
Ele mergulhou-a em seus braços e atirou-a por cima do ombro. ― Eles
nos ensinaram isso nas forças armadas.

Hannah chutou seus pés em sinal de protesto.

― Eles disseram que o inimigo iria lutar. ― Ele a colocou de volta

no chão e Hannah fugiu. ― Realmente, Newman? ― Kyle perguntou a si
mesmo enquanto corria. Ela era mais rápida do que ele pensava,
desaparecendo na distância rápido. ― É melhor continuar correndo, ―
ele gritou. ― Você tem mais de cinco segundos antes de eu ir atrás de
você.

As palavras de Hannah vagavam no espaço aberto. ― Eu sou

uma escorregadia, diabinha. Boa sorte me pegar, o Sr. Tiro Quente
Quarterback, Governador homem.

Kyle ignorado o de um a quatro por completo. ― Cinco! ― Ele

saiu correndo.

O Thunderbird ainda podia se mover, lesão no joelho e tudo. Ele

a pegou em questão de momentos. ― Eu pensei que você disse que era
uma escorregadia, diabinha, ― disse ele, correndo para trás a seu lado,
enquanto Hannah correu inclinada.

― Kyle. Cuidado! ― Ela gritou.

Kyle começou a se virar, mas era tarde demais. Ele bateu em um

vaso de plantas e foi cambaleando para trás. Hannah parou de correr. ―
Oh meu Deus. Você está bem?

Kyle tinha feito o seu melhor para endireitar-se no meio do

caminho, um rolo exército diminuindo sua queda, seu antebraço
esquerdo, tendo o peso do golpe.

Hannah estava em cima dele, prendendo seu longo cabelo do

rosto, preparado para correr apenas no caso de que ele estava fingindo.
 Kyle agarrou seu quadril. ― Meu quadril, ― ele gemeu.

Seu lado esquerdo estava coberto de lama. Estava no suéter que

ele ia colocar em cima da camisa de botão, sobre as calças e endurecido
em seu cabelo espesso.

― Você quer que eu vá chamar uma ambulância?

Kyle se contorcia em volta no chão. ― Não. Não faça isso.

Hannah estava certo de que ele não estava fingindo mais. ―

Ohhhh. Isso é tudo culpa minha.

Kyle tossiu e rolou para o seu lado para segurar uma risada.

― Eu vou chamar uma ambulância, Kyle.

Ela virou-se para correr para a casa, mas Kyle parou. ― Não vá
Hannah. Por favor. Fique. Eu preciso de você. ― Ele estava com um
grande biquinho, mas ela estava comprando para que ele apertou ainda
mais. ― Eu estou com tanto frio. ― Ele começou a tremer. ― Fique
comigo, Hannah. Abraça-me.

Hannah agachou-se sobre os joelhos, o tecido de sua calça a

apanhar banhos de lama. Ela não se importava, ela se sentia
responsável por seu acidente. O que ela faria se ele tivesse quebrado a
perna? Seria tudo culpa dela, ele nunca a perdoaria.

Kyle se posicionou na frente dela, estremecendo a cada vez que

ele se movia. Ele conseguiu ficar com a cabeça em seu colo. ― Hannah?
É você? Chegue mais perto.

Ele ergueu a mão e ela aceitou. ― Kyle. Por favor. Deixe-me ir

chamar uma ambulância.

― Não me deixe sozinho, Hannah. ― Ele abriu um pouco com

esta linha, mas Hannah perdeu o sorriso. ― Eu estou com tanto frio. Eu
acho que isso poderia ser o meu fim.
 As suspeitas de Hannah cresceram e ela se preparou para sua
fuga.

― Eu preciso que você faça uma última coisa para mim,

Hannah. Por favor.

Hannah colocou a mão sobre seu coração. ― Oh, Kyle

Chancellor. Qualquer coisa. Por que, eu faria qualquer coisa que você
me pedisse.

Kyle tossiu e apertou o peito. ― Passe essa lama em seu rosto. ―

Ele levantou uma mão cheia de lama e Hannah empurrou-o para longe.
― Tudo bem. ― Kyle sentou-se rapidamente. ― Eu vou fazer isso por
você.

Ele caiu na lama e colocou a mão em seu rosto. Hannah o

empurrou e ficou de pé, decidida a fugir dele neste momento, mas seu
primeiro passo encontrou um terreno escorregadio e ela caiu sobre suas
mãos e joelhos.

Kyle estava sobre ela, as mãos nos quadris. ― Realmente,

Newman? Você não está um pouco velha para estar brincando na lama?

Ela olhou para ele, ele era magnífico. Mesmo com roupas sujas
de terra e com lama no cabelo dele, ele ainda parecia um governador, a
própria visão do poder. Ele estendeu a mão e puxou Hannah de volta a
seus pés. ― As roupas, Kyle, ― Hannah gemeu. ― Eu realmente gostei
desta roupa.

― Eu também, ― disse ele, puxando-a para perto. ― Vamos levá-

lo de volta para a casa e limpar. ― Ele a beijou em uma bochecha
manchada de lama e ela riu. Suas bocas se encontraram e Kyle
agarrou-a com força, uma mão em volta da cintura, à outra segurando
sua bunda.

Hannah sentiu a vibração primeira, afastando-se de seu abraço.

― Eu acho que seu bolso está prestes a explodir.
 Kyle sorriu para ela. ― Você não sabe da missa a metade.

― Não. Quero dizer, as calças estão vibrando.

A explosão vinda em suas calças tinham sido provocadas por

seu beijo, mas Kyle finalmente sentiu a vibração no bolso. ― Isso deve
ser minha mãe chamado. ― Ele pescou um pequeno telefone celular do
bolso e verificou a tela. ― Yep. É o meu telefone de backup. Apenas
algumas pessoas têm o número. Normalmente você pode me alcançar
neste, se é uma emergência. ― Ele apertou um botão. ― Oi, mãe.

Hannah tinha estado ansiosa para passar o tempo com seus

pais, no baile de máscaras na noite passada. Ela não tinha visto desde
a sua breve visita, quando Kyle tinha estado no hospital, mas a demora
de Kyle em chegar até o baile havia roubado dela a coragem de abordá-
los. Ela tinha ficado nas sombras. Hannah se afastou e o deixou falar
com sua mãe. Kyle era tão lindo, tão interessante. Ele caminhou
lentamente para trás e, com uma mão no bolso, chutando pedras
imaginárias ao redor. Ele se movia com tanta graça, como fluidez, a
cada passo um espetáculo para ser visto. Hannah olhou para os sinais
de um coxo, qualquer indicação de que a queda que ele tinha tomado
tinha reagravado a lesão no joelho, ele insistiu estava bem, mas não
havia nenhuma. Ele tinha estado no Afeganistão e jogou futebol
americano universitário, com certeza um vaso de plantas não poderia
machucá-lo. Hannah desejou que ela pudesse ter visto ele em seus
tempos de jogador. Ela desejou que ela pudesse se sentar na
arquibancada apenas uma vez e ver o Thunderbird marchar sua equipe
para baixo do campo. Com um sorriso, ela imaginou-o em seu uniforme
de futebol, aquela bunda muscular dele embalado em um par de calças
de lycra.

Colocando as mãos atrás dela, Hannah caminhou um pouco

mais longe. Havia tanta coisa ao seu redor para ver. Um caminho
serpenteava o seu caminho até um galpão, que deve ser o lugar onde a
equipe de jardim mantiveram suas ferramentas. E uma equipe de local
era exatamente o que eles provavelmente precisavam para manter este
lugar. Crescendo, Hannah tinha sido a única a cuidar seu quintal.
Depois que sua mãe ficou doente, seu pai tinha perdido o interesse em
algo tão mundano. Seu mundo tinha sido consumido pela doença e
tristeza. Desde que chegou à América, eles viviam em um apartamento,
vasos de plantas de Hannah sua alegria.

A batida em seu ombro à fez saltar. Ela se virou e Kyle estava

bem atrás de Hannah, segurando o telefone. ― Ela quer falar com você.

Oh, Deus.
 Hannah colocou a mão em seu peito. ― Eu? ― Pânico
espalhando em seu peito como asas. ― Por quê? ― Provavelmente não a
melhor pergunta a fazer, mas caiu dos lábios de Hannah. ― Quero
dizer... Tudo bem.

O sorriso de Kyle era grande, mas Hannah pensou que ela sentiu
um pouco de hesitação nele. Ela pegou o telefone com a mão trêmula.
Esta era a mãe de Kyle, Rachel Chancellor. A mulher que Kyle pensou
mais do que qualquer pessoa no mundo.

― O que eu digo? ― Hannah perguntou, com a mão sobre o

telefone. O que ela realmente quis dizer foi, “Oh Deus, você não disse a
ela que passei a noite, não é?”

― Olá seria um bom começo, ― Kyle sugeriu e foi diretamente

para o vaso de plantas caído.

― Olá, Sra. Chancellor. ― A voz de Hannah rachou no meio de

“Chancellor”.

― Olá, Hannah. Chame-me, Rachel. É tão bom falar com você.

Hannah relaxou um pouco. A voz de Rachel era uma suave. ― É

bom falar com você também.

― Meu filho parece feliz e relaxado com você.

Seu coração pulou uma batida. ― Estou feliz. Ele me faz feliz. ―
Hannah perguntou se ela tinha falado demais.

― Os livros estão batendo? ― perguntou Rachel.

Hannah respondeu antes que ela pensou, ― Todos os dados

estão lá. Eu ajudei a contá-los eu mesmo. Como sabia que eu-

― Era uma contadora na campanha?

 ― Sim.

― Não seja boba. Você é Hannah. A Hannah. Kyle fala de você o

tempo todo.

― Ele fala?

― Oh Deus, sim. Kyle e eu somos muito próximos. Ele me

contou sobre o encontro na noite em que ele retornou do Afeganistão. ―
Ela limpou a garganta. ― Foi um longo tempo antes que eu descobri
sobre o quase acidente e você salvá-lo. Isso fez o meu cabelo mais
grisalho, eu lhe digo. ― Hannah ouviu, andando em círculo. ― Eu
também o assisti sofrer depois de ter perdido o contato com você. Eu
nunca tinha o visto daquele jeito, nem mesmo quando perdeu Nina.
Você nunca vai saber o que ele achando você tem significado para ele.

― Eu perdi muito dele, mas eu tinha desistido. ― Lágrimas se

formaram em seus olhos com a lembrança.

Rachel começou a falar, compartilhando. ― Quando Kyle

começou a escola, eu insisti todos os dias depois da escola que ele me
contar sobre o seu dia. Fizemos todo o caminho até que ele foi para a
faculdade. Eu não queria importuná-lo enquanto ele estava fora. Eu
queria que ele gostasse de sua liberdade. Mas você sabe, ele me chamou
todas as noites e me contou como o seu dia foi. Finalmente, eu disse a
ele. “Kyle, querido. Eu amo ouvir sobre o seu dia, mas você não tem que
me chamar todas as noites”. Você sabe o que ele disse?

― O quê? ― Ela sentiu a emoção com as palavras de sua mãe.

― Ele disse que ele não estava chamando por mim, que ele
estava chamando por ele. Ele ainda me chama pelo menos uma vez por
semana, só para me atualizar. ― Hannah pendurou em cada palavra
sua. Ela adorava ouvir coisas pessoais sobre Kyle. ― Ele me contou
tudo sobre você. Ele ainda tentou me convencer a descer para a sede de
campanha para almoçar com você, mas há uma garota irritante que
sempre me enjoa quando eu estou lá. Maria ou Marta ou algo assim.
 ― Marla?

― Sim. Essa é a única. Ela está sempre agindo como se somos

mais próximas do que realmente somos. ― Hannah não sabia o que
dizer, e Rachel mudou de assunto. ― O que vocês dois pombinhos vão
fazer este fim de semana? Eu gostaria que pudéssemos ter passado
mais tempo juntas, mas Victor tinha uma reunião em Dallas.
Estaremos de volta terça-feira, porém, e eu quero que você venha para o
jantar para que possamos conversar.

― Jantar?

― Sim. Jantar. E é indelicado na minha cultura dizer não

quando convidado para jantar. Portanto, antes de dizer qualquer coisa,
eu graciosamente aceito a sua aceitação do meu convite.

Hannah não poderia evitar, ela riu. Sua cabeça estava girando.
Ela estava finalmente vendo de onde Kyle teve o seu charme. ― Eu
adoraria.

― Será que as roupas deram?

Merda! O pior medo de Hannah foi realizado. Rachel sabia que

ela passou a noite. ― Eles se encaixam perfeitamente.

― Ah, bom. Eu estava tão feliz que eu poderia ajudar. Apenas

uma chamada para Thandie e ela tomou conta de tudo.

Hannah sentiu o estômago revirar. Ela tinha dado a Ben o

crédito e todo o tempo, tinha sido a mãe dele. Rachel tinha pegado as
roupas para ela pessoalmente e ela as deixou sujas. ― Você me pegou
as roupas?

― Bem. Tecnicamente, Thandie as entregou para Kyle. Mas eu

liguei e a tinha abrindo a loja em que eu acho que era quatro da
manhã.
 ― Eu sinto muito, Rachel. Kyle e eu estávamos brincando e eu
tenho lama em algumas delas.

― Quais?

― As calças e suéter.

― O suéter não é lindo? Eu tenho a mesma roupa. E as botas.

Eu os amo. Kyle adivinhou o seu tamanho. Perguntei-lhe o quão alto
você era e fizemos o nosso melhor. Espero que elas se encaixem. Eu
tenho esse suéter especial, um tamanho muito grande para mim. Eu o
uso como um vestido. Eu espero que você esteja fazendo a mesma
coisa. Tenho certeza que você deve olhar surpreendente.

― Eu espero que sim.

― Não se preocupe em suja-las, Hannah. ― Rachel riu. ― Elas

são suas agora. Você é a única que vai ter que lavá-los.

― Sério? Oh. Que alívio. ― Ela estava lenta hoje, ou muito

animada. As palavras de Rachel finalmente afundadas dentro. ―
Espere! Eu não posso aceitá-los. Obrigada. Eles são muito agradáveis.
Muito bom, mas eu não posso deixar você gastar muito dinheiro em
mim.

― Bobagem, Hannah. Kyle pagou por elas. E ele fez isso porque
ele queria.

Que pensamento maravilhoso, ela olhou para Kyle. Ele estava

observando-a atentamente. Ela podia sentir o calor em seus olhos todo
o caminho do outro lado do jardim. O que não era um pensamento
maravilhoso foi o fato de Rachel, obviamente, saber que ela passou a
noite. Isto perturbou Hannah. Sabendo que uma menina que seu filho
mal conhecia, estava disposta a passar a noite com ele deve ter a feito
parecer barata nos olhos de Rachel.
 ― Ouça, Hannah. Eu posso sentir um pouco de apreensão em
sua voz. Eu entendo. Você está falando com a mãe de seu futuro
marido, assim-

Hannah cortou. ― Futuro marido? O que? ― Seu coração pulou

em sua garganta.

― Futuro marido. Alma gêmea. Eu disse a Kyle como você iria

parecer quando ele tinha doze anos de idade. Eu sempre soube que Kyle
iria encontrá-la algum dia. Eu sei que você passou a noite lá na noite
passada.

Aqui veio. Hannah ficou tensa. Ela estava prestes a ser chamada
de vagabunda, dizer para sair imediatamente.

― Foi amor à primeira vista quando eu conheci Victor. Nós

estávamos destinados a ficar juntos e sua mãe era hostil para mim,
porque nos fomos tão rápido. Eu não quero que você se preocupe
comigo julgando o seu relacionamento com Kyle. Acredite em mim, eu
sei o que é ter uma sogra julgando. Eu tenho que ir agora, mas eu
quero que você saiba que tanto Kyle e eu estávamos esperando por você
e eu não posso esperar para conhecê-la. Portanto, agora não há
nenhuma maneira que você pode me dar o cano para o jantar quando
voltarmos.

― Não. Eu não sonharia com isso.

― Bom. Eu quero que você faça algo para mim antes de eu ir.

― Qualquer coisa.

― O meu filho está a uma distância de um grito?

Hannah não tinha tomado os olhos de cima dele. ― Sim.

― Perfeito. Pergunte-lhe onde é seu lugar favorito na casa estava

crescendo.
 ― Rachel quer que eu lhe pergunte onde é o seu lugar favorito na
casa estava crescendo, ― Hannah chamou.

― Fácil, ― Kyle ligou de volta. ― A trilha de barro de bicicleta que

pai fez na floresta.

― Ele disse que a pista de barro de bicicleta na floresta.

― Ele quebrou o braço esquerdo duas vezes naquela trilha

danada. Depois que você desligar o telefone. Eu quero que você o faça
para levá-la ao seu novo lugar favorito na propriedade.

― Tudo bem. Você quer falar com ele antes de ir?

― Tudo bem. Nós já falamos. Foi principalmente sobre você de

qualquer maneira. Vemos-nos terça-feira, Hannah.

― Foi bom conversar com você, Rachel. Tenha uma boa viagem.

― Sinto muito. ― Kyle estava de volta ao seu lado agora, seu

braço manchado de sujeira em volta de Hannah. ― Muitas pessoas não
podem dizer não para a minha mãe e eu sou um deles. Ela insistiu em
falar com você. Eu não tive escolha. Espero que não fosse horrível.

Hannah se apoiou nele. Pelo contrário. Tão assustado quanto ela

estava a falar com a mãe de Kyle, ela ficou feliz por ter feito isso. Rachel
era uma mulher tão encantadora e envolvente. Hannah esperava que
ela pudesse ser tão confiante um dia. Hannah não conseguia parar de
sorrir, ela se sentiu mais perto de Kyle agora. ― Eu estaria mentindo se
eu dissesse que eu não estava aterrorizada, mas a sua mãe foi muito
boa para mim.

Uma coisinha de desconforto patinou na espinha. O que ela

estava fazendo? Como ela viria limpo? Ela estava se apaixonando por
Kyle. Sua mãe estava falando de casamento e nenhum deles sabia a
verdade sobre ela.
 ― Isso é um alívio. Eu sei que mamãe pode intimidar um monte
de gente, mas ela é uma querida. O que vocês conversaram? ― Kyle deu
um beijo no topo de sua cabeça e ele deu um passo para frente. Hannah
puxou para trás e tomou a mão que ele estava oferecendo. Eles
caminharam, voltando para a casa, belo par Hannah tinha certeza,
lama por toda parte.

Hannah aninhou no bíceps duro de Kyle enquanto caminhavam.

― Roupas. Rapazes. Você sabe. Coisas de menina. Ela me disse para
dizer-lhe para me levar para o seu novo lugar favorito na propriedade.

― Você sempre pode contar com a mãe para fazer algo assim. Eu
ia levá-la lá, eventualmente, mas eu acho que agora é tão bom de um
tempo como qualquer outro. ― Kyle parou meio do caminho. Ele virou-
se de costas para Hannah. ― Vamos.

― Mas eu estou suja.

― Não é realmente um problema neste momento, Newman.

Hannah riu. Ela olhou para Kyle de cima e para baixo, deixando
seus olhos permanecem em sua bunda firme alguns segundos a mais
do que em qualquer outro lugar.

Kyle deu um tapinha das costas. ― Vamos. Pule.

― Só um segundo. Estou apreciando a vista.

Kyle começou a balançar a bunda. ― Oh yeah. Você gosta disso?

― Ele se curvou, movendo seu traseiro de um lado para o outro,
empurrando o ar como um dançarino de Chippendale.

― Oh Deus. ― Hannah engasgou e começou a rir. ― Pare. Pare!

Isso é simplesmente horrível.

Kyle continuou dançando. Ele poderia ter sido grande e gracioso

normalmente, mas ele não foi nada no momento. Ele apoiou-se para
Hannah e ela rindo ficou histérica.
 ― Por favor, Kyle. Pare. Se alguém o vir, você vai perder a
campanha, com certeza.

― Você votaria nisso e você sabe disso.

― Pare.

― Suba e eu vou.

Os enormes aglomerados de lama nos joelhos de Hannah já

tinham começado a secar e ela enxugou-os antes de subir nas costas de
Kyle. Ela entrelaçou os braços em torno de seu pescoço e braços de Kyle
fecharam ao redor de suas pernas.

― Feche os olhos, ― ele ordenou.

Hannah apertou seu aperto em torno de seu pescoço. ― Você

não vai me enterrar na água ou algo assim, não é?

Kyle tossiu. ― Não. Mas se você não soltar o aperto de morte em

volta do meu pescoço, ― ele arquejou. ― Eu posso desmaiar antes de
chegarmos onde estamos indo.

Hannah afrouxou seu aperto um pouco. ― Tudo bem. Mas

lembre-se quem tem braços em torno do pescoço.

― Quatro anos de faculdade de futebol e duas turnês no

Afeganistão, mas eu estou realmente com um pouco de medo agora.
Agora feche os olhos e os mantenha fechados até que eu diga para abri-
los.

Hannah apoiou a cabeça no ombro de Kyle. O aroma familiar de

terra em seu nariz, ela caiu ao longo de suas costas, imaginando todos
os diferentes lugares que ele poderia estar levando ela.

Rachel tinha dito que era novo local favorito de Kyle na

propriedade. Seu velho favorito era a trilha de barro de bicicleta.
Hannah estava animada para descobrir qual era o seu novo favorito,
ansiosa para descobrir outra coisa sobre ele e o homem que ele havia se
tornado.

Poderia ser qualquer coisa. Talvez uma quadra de basquete. Um

lugar que ele foi com seus amigos para relaxar, mas manter o fogo
competitivo na barriga alimentado. Ou uma solução pacífica de lago de
carpas. Um lugar para ir e refletir, para ficar sozinho por um feitiço e
apenas estar em paz após a agitada vida que ele levava.

O curso ficou mais difícil, a respiração de Kyle pegando

enquanto subia um pequeno monte. ― Nós estamos aqui. Deixe-me
colocá-la para baixo antes de abrir os olhos.

Hannah sentiu para o chão debaixo dela com um pé buscando.

Finalmente encontrando, ela escorregou de suas costas largas e ficou
esperando.

A mão de Kyle encontrou a dela, envolvendo-a, mas segurando-a

com cuidado. ― Abra os olhos.

Hannah abriu os olhos. O logotipo do Chancellor Industries,

aparado de uma árvore, estava três metros de altura na frente dela,
uma cobertura de seis pés de alongamento em ambos os lados da
mesma. Hannah olhou para o mato perfeitamente esculpido. ― Uau.

― Impressionante hein?

― Eu deveria ter adivinhado que haveria um jardim topiaria em

algum lugar na propriedade. ― Olhando para o futuro, ela estava
totalmente fascinada. ― Trata-se de um labirinto? ― Ela viu uma
tromba de elefante, o impulso triunfante para o ar.

Kyle colocou a mão na parte inferior das costas suavemente. ―

Vire-se.

E quando o fez, Hannah percebeu que ela estava em pé na frente

de uma enorme estufa de vidro com um telhado de cúpula, uma casa
durante todo o ano para as flores. Um conservatório. ― Oh, meu Deus.
Eu tenho ido para o céu.

Kyle sorriu, sabendo o quanto sua Hannah amava flores. ―

Vamos para dentro.

Entraram passado o logotipo Chancellor e no mais magnífico

jardim que Hannah já tinha visto. Tulipas amarelas brilhantes a
cumprimentaram. Uma placa no meio das tulipas liam: Jardim de
Rachel. Não Victor. As cores agredindo os olhos de Hannah. Era muito
para ela tomar tudo de uma vez.

― Desculpe. Eu sei que você estava esperando um jardim

topiaria ou um labirinto, mas este é realmente santuário de minha mãe.
Eu disse que minha mãe tinha o jardim mais surpreendente.

― Este não é um jardim de flores, Kyle. Este é o paraíso. ― O

caminho se separou em duas direções. Hannah foi esmagada. ― Que
caminho nós vamos?

― Depende do que você quer ver primeiro. Como se trata de um

ambiente controlado, não há estações. Nós poderíamos ir esquerda e ver
as margaridas primeiro. Ou podemos ir para a direita e ver os girassóis.
Ou, e eu só digo isso porque minha mãe não está aqui para vê-nos fazê-
lo, nós poderíamos ir em linha reta. ― Ele se moveu atrás dela,
entrelaçando os dedos em sua cintura. ― Ir de ponta dos pés através
das tulipas e ir direto para as rosas.

― Eu... Eu não sei por onde começar. É tudo tão... tão... tão
muito bonito.

― E, no entanto não é nada comparado a você.

Hannah se virou e viu Kyle olhando para ela. O momento era

perfeito e ele a beijou. O cheiro das flores orvalhadas frescos pairava no
ar quando seus lábios se encontraram. Cada sentido Hannah tinha foi
inflamado. Seu nariz cheirando as flores, os lábios dela saboreando a
glória dos lábios de Kyle. Seu clitóris vibrou, ela queria ser tomada ali
mesmo. Deitar em uma cama de tulipa e fazer amor, mas Kyle se
afastou, deixando-a dolorida por mais.

― Vamos pela esquerda, ― disse Kyle.

Hannah estava brilhando enquanto caminhavam. ― Essas são

bluebonnets, ― disse ela com um grito, correndo para olhar mais de
perto. As pétalas estavam abertas. Gotículas de névoa nutriam a planta.
Os jardins foram separadas por mais camas de flores e Hannah parou
em cada uma para admirá-las. Os gerânios eram mais brilhantes do
que ela já tinha visto, as pontas brancas dos cravos tão afiadas,
Hannah tinha certeza de que poderia cortar tomates. ― As cores, Kyle.
Eles são tão vibrantes.

― Eu amo a minha mãe, mas Rachel Chancellor é como uma

jardineira nazista, ― disse Kyle com uma risada. ― Se você raspar até
mesmo um pedaço de comida no lixo e não no composto, ela permite
que você receba.

Hannah tinha fugido à frente dele. ― Venha ver esses lírios de

chuva, Kyle. ― Ele foi para o lado dela e escutou enquanto ela lhe
contou tudo o que sabia sobre eles. ― Veja como a pétala é tão aberta?

― Sim.

Hannah sorriu enquanto falava, sua paixão pintada em seu

rosto. ― Eles adoram chuva. Ele abre as pétalas totalmente, fazendo
com que o estame15 ainda mais bonita, eu acho.

― Este é o jardim da minha mãe, Newman. Pare de falar sujo

nele.

Hannah riu, impressionada que Kyle sabia o que era um estame.

― O jardim da sua mãe é incrível. Ela tem tantas flores. Mas o que a
placa quer dizer?

15 O órgão masculino das flores

 ― Quando eles construíram a casa, meu pai prometeu-lhe um
jardim como este, mas a empresa não estava fazendo dinheiro, como faz
agora. Então, ele disse que ela teria que esperar. A maneira como
mamãe diz, ele só estava sendo irracional, mas o pai é cauteloso e disse
que simplesmente não era viável na época e ele disse a ela se ela queria
o jardim tão malditamente ruim, ela devia pagar ela mesma. Então ela
fez. Mamãe tinha o dinheiro de seus próprios, lucros tribais dos
cassinos. ― Ele balançou a cabeça e riu. ― Ela aceitou os cheques, mas
realmente nunca aprovou. Mas sentiu gastar o dinheiro em flores
fizeram bem. Ela teve isso construído alguns anos depois que eu nasci.
Eu não consigo me lembrar de uma época em que ele não estava aqui.
Ele foi destaque em praticamente todas as revistas de jardinagem no
país após mãe colocá-lo. Ela até fez turnês por alguns anos, mas ela se
cansou de pessoas sempre querendo fotografa-lo. Cansada de fazer
entrevistas sobre isso, então ela colocou o muro para que você não pode
realmente vê-lo de casa. Dessa forma, menos as pessoas sabem sobre
isso e ela pode mantê-lo privado. Assim, grande parte da nossa vida é
tocada em público. Eu acho que ela só quer um lugar onde ela pode ir
para ficar sozinha. Em algum lugar ela pode simplesmente ser ela
mesma.

― Eu nunca iria deixar este lugar se fosse meu.

― Não. Eu imagino que você não faria isso.

Eles caminharam em círculo, Hannah ainda parando em cada

flor, enquanto Kyle falou. ― Mamãe passa a maior parte de seu tempo
livre aqui. Ela é elegante e sofisticada, mas ela cresceu em uma reserva
Ojibwa, por isso ela está em sintonia com a natureza. Eu vim aqui, por
vezes, e a encontrei sentada em um banco, apenas apreciando a paz e
tranquilidade, apreciando a fragrância das flores. Outras vezes, eu vim
aqui e ela tinha seu macacão, cavando na sujeira. Todo mundo sabe
que a minha mãe está lá para você, se você precisar dela. Exceto
quando é hora de começar o jardim pronto na primavera. Ela está aqui
com os amigos. A maioria das pessoas acha que o jardim é mantido por
uma empresa de paisagismo, mas minha mãe faz a maioria do trabalho.
Toda primavera, ela convida uma dúzia de amigos tão próximos quando
é a hora e eles passam alguns dias nos jardins, preparando-os para o
ano. Até o final do seu tempo de festa, os jardins parece incrível, mas o
chão é coberto com garrafas de vinho vazias. Vamos lá, eu quero
mostrar-lhe o jardim de orquídeas. Os oncidiums laranja são
surpreendentes.

Eles eram tão deslumbrante como Kyle disse, e mais uma vez ele
impressionou com seu conhecimento de flores. ― Quem te ensinou o
que é um oncidium16 é?

Um olhar nervoso surgiu no rosto de Kyle. ― Há esta menina

realmente bonita que trabalha em minha campanha e ela realmente
gosta de flores. Então, eu estive lendo sobre elas.

Um nó se formou na garganta de Hannah e uma lágrima rolou

pelo seu rosto. ― O grande livro das Flores.

Kyle estendeu a mão e limpou-a de seu rosto. ― O que há de

errado?

Hannah repreendeu-se no interior. Pare de ser uma garota. As

flores eram bonitas. Ela estava tendo um momento mágico com Kyle e
agora que ela descobriu que ele tinha tomado um interesse em algo que
ela amava. Era quase demais para ela compreender.

― Nada, ― ela lhe disse com uma fungada. Ela pegou a mão de
Kyle e puxou-o em direção a um banco no meio do jardim. ― Conte-me
mais sobre sua herança. Ojibwa. Uau. Tão exótico.

Kyle virou no banco de ferro forjado facilmente e despejou a

água em excesso. Ele limpou-a com o punho de seu suéter. ― Não faça
isso com o seu suéter, ― disse Hannah.

16 Tipo de orquídea
 ― Ele já está sujo, Newman. Nós não queremos que essa
pequena bunda de sua se molhe. ― Ele bateu na bunda de Hannah e
puxou-a para um beijo. ― Mmmmm. Seus lábios um gosto tão bom.

Kyle sentou-se no banco e puxou Hannah em seu colo.

― Kyle.

― O quê? Eu te disse, eu não quero que sua bunda se molhe.

― Tudo bem, mas não me culpe se eu me mexer um pouco.

― Eu vou deixar você saber se alguma coisa surgir.

― Eu tenho certeza que vou ser capaz de dizer por mim mesmo.

Os dedos de Kyle começaram a dançar até seus lados. Ele fez

cócegas em seu todo o caminho para cima. Os braços de Hannah
bateram fechado contra o seu corpo e Kyle rapidamente desistiu.

Ela perguntou, ― Por que o Thunderbird?

― Tenho certeza que você já leu coisas sobre mim. Você me diz o
porquê.

Hannah hesitou por um segundo. Ela não queria que ele

soubesse o quanto ela olhou. Não quero que ele saiba que ela passou
horas a mais do que um par de pesquisar na internet para encontrar
qualquer coisa que podia sobre ele. ― Vamos ver. Será que é porque
você foi concebido na parte de trás de um Thunderbird?

Kyle riu. ― Eu não posso ter certeza de que não é verdade, mas
não é a história que meus pais me deram.

Hannah tinha visto a marca em forma de thunderbird em sua

coxa quando tinham sido íntimos, mas ela não estava pronta para dizer
nada ainda.

― Quais outras histórias que você ouviu?

 Hannah congelou. Ela tinha feito algumas pesquisas sobre ele,
mas com aqueles olhos penetrantes de seu olhar fazendo um buraco
nela, ela simplesmente não conseguia pensar em outro rumor
interessante que ela ouviu. ― Essa tatuagem, ― ela deixou escapar. ―
Quero dizer, marca de nascença. Em sua coxa. Eu a vi duas vezes. As
meninas falam sobre isso.

― Elas falam?

Ela tentou medir a sua resposta, mas não havia nenhuma

expressão reveladora no rosto de Kyle. Um sorriso. A carranca.
Qualquer coisa poderia ter a ajudado, mas ele estava oferecendo nada.
― Sinto muito, ― disse Hannah.

― Por quê?

― Eu realmente não sei. Você olha para mim e eu fico tão

confusa às vezes. ― Ela queria se levantar e fugir, se esconder no jardim
e só sair depois que Kyle tinha desistido de procurá-la.

Kyle passou o braço em volta dela. ― É só eu, Hannah. É só a

gente. Kyle e Hannah, sentado aqui no jardim.

Ela se aconchegou contra ele. ― Tem certeza?

― Claro. Estou na política agora. Eu sei que as pessoas falam.

Eu sei que há rumores. Tenho certeza que as meninas da sede fofocam.
É política. O que mais há para fazer? Fora dos caras no vestiário, e não
um monte de gente já viu a minha marca de nascença. Uma revista me
ofereceu um bom pedaço de dinheiro para fazer uma sessão de fotos e
mostrá-la. Mas você já viu isso. Não é exatamente em um lugar que um
homem correndo para o cargo de governador deve estar exibindo.

― Deus, não.

― Posso lhe assegurar. Você foi a primeira pessoa a partir da

campanha a vê-la. ― Ele estendeu a mão. ― Pronta para voltar?
 Ela o deixou levá-la para fora, então quando eles estavam de
volta na trilha, ela perguntou, ― Por que é importante?

― O thunderbird é grande na cultura nativa e não apenas o

Ojibwa. Todos os homens da família da minha mãe tem a marca de
nascença. Meu avô tinha-o e assim fez o seu pai. Muita gente acha que
eu ganhei porque quando era criança, eu era grande e alto, com braços
longos. Meu treinador de futebol costumava dizer que eu joguei a bola
com tanta força que soou como um trovão, por isso eu digo às pessoas
que é de onde veio.

― Mas isso não é verdade... ― ela começou.

― Não, é mais do que isso. ― Ele começou a contar-lhe a história

da lenda do Thunderbird, como é relacionado à sua família. ― Há uma
história passada na minha família sobre o deus Thunderbird, deixando
de lado as suas asas e levando a humanidade. Ele-

Hannah não aguentou, ela agarrou sua mão. ― Ele escolheu

uma donzela indígena, Shenia, e ele veio para ela, e...

Kyle olhou fixamente, de boca aberta. ―... Eles fizeram sexo. Ela
teve um filho.

Hannah cobriu o rosto com as mãos. ― Meu sonho não foi tão
longe.

Ambos ficaram em silêncio.

― O que significa isso?

Antes que ele pudesse responder ou poderiam absorver o

significado de sua visão compartilhada, os céus abriram-se acima deles
e chuva veio caindo. Kyle puxou a mão de Hannah sobre seu braço e
correu de volta até o morro em direção a casa e parou nos degraus da
frente assistindo a chuva lavar em folhas. Um raio dividiu o céu e um
trovão seguiu.
 Kyle sacudiu a cabeça. ― Eu suponho que você vai me culpar
por isso, não é?

― Por que você tem que ir e arruinar um dia perfeitamente bom?

A admissão dela de ter o sonho Thunderbird lhe havia

pavimentado antes e agora ele não tinha nenhuma dúvida, ela era a
“única”. Esta foi à prova absoluta, tanto quanto lhe dizia respeito, e as
informações tinham a mente de Kyle correndo. O significado dominou.
Ele sentiu como se estivesse frente a frente com seu destino e Kyle foi
obrigado a cair sobre um joelho e propor. Mas era muito cedo... Então
eles brincaram em seu lugar.

― Arruinar um dia perfeitamente bom? Vamos ver sobre isso. Eu

vou ter você sabendo que qualquer dia que você gasta comigo é um bom
dia. ― Kyle disse e avançou para ela.

Hannah se afastou e correu para a porta da frente. Ela puxou-se

fechou atrás dela, mas Kyle puxou-a aberto. ― Onde você está indo,
Newman?

Hannah afastou a porta devagar, pesando suas opções. Ela não

conhecia nem um pouco a casa. Ela olhou para a esquerda.

Kyle chutou os sapatos e saiu atrás dela. ― Não quer ir lá.

Ela olhou para a direita.

― Isso seria uma decisão ainda pior.

Estavam no salão amplo onde eles dançaram na noite anterior.

Hannah poderia fazer uma pausa para a cozinha, mas e depois? Kyle
quase certamente a interrompeu antes que ela chegou lá se escondeu
atrás da ilha enorme que dominava o ambiente.

Kyle parou e encostou-se em uma das grandes colunas de estilo

grego que enquadravam o quarto. ― Parece que você está presa. ― Ele
começou a mover-se lentamente, circulando a sala, cortando a fuga de
Hannah para a cozinha. ― A cozinha não é mais uma opção. A menos
que você acha que pode passar por mim.

― Eu tenho um par de vezes.

Kyle sorriu. Deus, ela era adorável. Ele começou a circular

novamente. ― Porque eu deixei. ― Ele estava na escada agora. ― Você
pode fazer uma pausa para o banheiro, mas a maçaneta está quebrada.
Então você não estaria segura.

― Você está mentindo.

Ele circulou mais. ― Eu poderia estar. Mas e se eu não sou?

Hannah olhou para a porta da frente.

― Não quero voltar lá fora, Newman. Eu fiz chover, lembra? Eu

posso fazer chover mais.

― Então eu vou ficar onde estou.

Kyle aproximou-se lentamente.

Hannah estava hipnotizada. Seu coração estava batendo. Ela

deveria fugir.

― Última chance, Newman, ― Kyle disse quando ele estava a

apenas alguns metros dela.

Então, isso era o que eles chamavam a emoção da perseguição.

Seu corpo inteiro estava acelerado. Oh, bem, ela tinha acabado de
deixá-lo persegui-la até que ela o pegou. Ha!

Com uma risadinha melodiosa, Hannah partiu para a esquerda,

a cozinha sua única opção. Kyle diminuiu a diferença com um grande
passo e beliscou seu traseiro. Hannah pulou e gritou antes de mudar
sua direção. Ela dirigiu-se para os degraus. A lama lisa na parte inferior
de suas botas causou uma perda de tração e Kyle agarrou antes que ela
caiu para frente.
 Ele girou em torno dela e em seus braços. ― Olha o que eu
peguei.

Hannah o empurrou e correu para as escadas novamente. Ela

tropeçou no primeiro passo, mas ganhou seu equilíbrio com o corrimão
e subiu os degraus.

― Eu vou te pegar, ― disse Kyle atrás dela, fazendo uma garra

para sua bunda.

Ele conseguiu um punhado, mas Hannah saiu correndo. Ela

tinha quatro passos do final, quando ele apareceu ao seu lado e enfiou
a mão na frente dela. Ela não tinha para onde ir. Kyle se aproximou e
apoiou na parede. Ele olhou para ela, nenhum deles dizendo uma
palavra.

O pé de Hannah escorregou nervosamente para fora da borda do

degrau e ela recuperou o equilíbrio. O único som na casa era a
respiração de Hannah. Ela respirou fundo, seu coração batendo a mil
quilômetros por minuto.

Kyle colocou a mão em seu braço. ― Não podemos ter você

usando essas roupas molhadas, podemos?

Hannah olhou para ele. Ela mordeu o lábio inferior e balançou a

cabeça levemente.

― Botas, ― disse Kyle.

Hannah levantou a perna e ele a ajudou a sair delas.

― Calças.

Hannah balançou a cabeça como uma criança petulante.

Kyle puxou o suéter por cima da sua cabeça. ― Eu vou tira-los

de você se você não fizer sozinha.
 A ideia enviou uma carga de eletricidade para os mamilos de
Hannah. Ela balançou a cabeça negativamente novamente.

Kyle passou ambas as mãos em torno de suas costas. Hannah

estava colada à parede, as mãos em seus lados. Ele levantou o suéter e
puxou as calças para baixo bruscamente, quase levando Hannah fora
de seus pés. Ele beijou sua panturrilha quando ela saiu de suas calças
molhadas e beijou sua coxa nua no caminho para cima.

― Camisa, ― Hannah murmurou.

― Mais alto Newman.

Ela queria ser forte, mas a sua presença tinha roubado o fôlego.
― Camisa, ― ela murmurou novamente.

― Mais uma vez?

Ela já estava de joelhos vacilantes. ― Tire sua camisa.

Ela queria rasgá-la fora dele ela mesma, mas muito parecido
com a boca, os braços não parecem funcionar. Kyle puxou a camisa
sobre a cabeça. Ele estava encharcado e se agarrou a ele quando ele
tirou. Hannah olhou para os cumes de seu pacote de seis, enquanto
lutava. O desejo de estender a mão e senti-lo rasgou-a. Sua mão estava
a meio caminho de sentir seus abdominais ondulando quando Kyle
finalmente libertou-se da camisa molhada.

― Sua vez.

Hannah não respondeu.

Kyle desfez o cinto e puxou-o para fora dos laços. ― Última

chance. ― Ele se inclinou para seu ouvido e sussurrou, ― Não me faça
tirá-la para você.

Hannah estremeceu.
 A respiração de Kyle estava quente no lado de seu rosto. Suas
mãos encontraram o fundo de seu suéter e puxou-o por cima da
cabeça. Hannah estava lá tremendo, nua, exceto por seu sutiã e
tornozeleira. Kyle a beijou na bochecha e colocou a mão sobre seu
montículo aquecido. Hannah moveu a perna para o lado e Kyle
empurrou seu dedo médio entre lábios brilhantes de sua boceta. Seu
clitóris estava gritando para seu cérebro, pedindo mais e seu gemido
colocou tom ao desespero.

― Você não se importa, não é?

Hannah pegou uma mão de seu lado e colocou-a sobre a ereção

nas calças de Kyle. ― Não, se você não faz.

Os lábios de Kyle encontrou o dela. Ele beijou-a com força,

mordendo o lábio inferior, quando ela se afastou. Hannah desfez a
braguilha e desembainhou seu pênis. Ele estava quente e duro. Seus
dedos se encaixam perfeitamente em torno dele e ambos desejavam era
seu boceta agarrando-o em seu lugar. Kyle segurou sua bunda com as
duas mãos e levantou a perna esquerda de Hannah. Ela trouxe-a de
bom grado e Kyle se moveu entre suas pernas.

A altura de Hannah provou ser um problema no início, mas Kyle

levantou-a e colocou-a na parede. Ela colocou os braços ao redor de seu
pescoço grosso e a ponta do pênis de Kyle deslizou em sua abertura.

Kyle gemeu seu prazer no ouvido de Hannah e mordeu seu

ombro. ― Porra, baby.

Foi tão bom estar dentro dela de novo e ele dirigiu nela cada vez
mais difícil, batendo a bunda na parede com cada impulso.

― Eu amo isso, ― ela sussurrou.

Sentia-se conectada a ele, ligadas, uma ligação que duraria para

sempre.
 Kyle deu um passo atrás da parede e subiu as escadas com
Hannah em seus braços. Ela mexeu o rabo para trás e para frente,
movendo-se no pau de Kyle dentro dela enquanto subia os últimos
degraus. Ele segurou-a no patamar, levantou-a e para baixo,
espetando-a com sua ereção firme. Hannah sentiu como se fosse cair a
qualquer minuto e ela o agarrou com mais força. Kyle ergueu-a até que
ele já não estava dentro dela. Ele largou-a de volta para baixo e Hannah
engasgou quando ele estava de volta a ela, cada centímetro que ele
possuía enterrado profundamente dentro. Levantou-a de cima a baixo,
sua bunda muscular empurrando em Hannah uma e outra vez até que
ela gozou.

Hannah cravou as unhas na pele bronze das costas de Kyle

quando o êxtase lavou sobre seu corpo. Ela tremeu com prazer, mas
Kyle ainda estava indo e ela entrou em erupção novamente. Kyle
caminhou com ela até o corrimão e se sentou com ela. Hannah segurou
pela sua vida enquanto ele bateu com força. Algumas vezes ela tinha
certeza de que ela ia cair para trás e cair para a morte. Cada vez que ela
escorregou a adrenalina aumentou outro entalhe. O perigo que sentiu
quando soltou o corrimão tirou outro orgasmo.

Ela era tão quente e apertada em seu pau, Kyle enterrou o rosto
em seus seios e beijou a carne aveludada. ― Porra, Newman. ―
Orgasmo de Hannah enviou uma onda de choque através do corpo dele,
sua boceta ficou tensa ao redor do pênis de Kyle e ele explodiu dentro
dela. Ele engasgou para o ar, a onda de prazer em uma incrível alta. ―
É só no sábado.

Hannah sorriu. Ela tinha mais um dia com ele. ― É.

― Eu acho que você vai me desgastar.

― Eu não tenho certeza que eu posso, mas eu certamente quero

tentar.
 Ele a colocou de volta no chão e beijou seu pescoço. O cérebro
de Hannah foi confuso. Ela olhou para trás e viu o quão longe ela teria
caído se Kyle tinha a soltado – 6 metros, pelo menos.

Kyle viu onde ela estava olhando e leu sua mente. ― Não se
preocupe. Eu nunca iria soltá-la. Eu nunca vou deixar você ir.
 ― Vamos lá, Newman, você pode fazer melhor do que isso. ― Kyle
tinha-a na academia, e ele tinha que dizer, ele nunca apreciou mais um
treino.

Ela estava afim para qualquer coisa que ele lhe pediu para fazer.
Suas habilidades de levantamento de peso tinham muito a desejar, mas
Hannah foi ágil como um gato. Ela tinha provado isso esta manhã. Juro
por Deus, nunca tinha dormido melhor em sua vida. E quando ele tinha
acordado com ela escarranchada nele, montando sua ereção matinal,
ela o puxou em todas as direções, mas solto.

― Eu... Posso... Fazer... Isso! ― Ela se esforçou para fechar os

braços da máquina de treino, com o rosto todo amassado. Whomp! Ele
escorregou para fora de suas mãos e ela quase caiu. ― Argh!

― Você é uma menina. ― Ele cruzou os braços sobre o peito e

riu.

― O que mais eu deveria ser? ― Ela bufou. ― Deixe-me tentar de

novo. ― Hannah atacou a máquina com uma vingança.

― Não, não. ― Kyle puxou antes dela se machucar. ― Você

precisa bater em alguma coisa. ― Ele guiou-a para o saco de pancadas,
mas depois ele teve outra ideia. ― Não, vamos lutar.

Hannah parou e olhou para ele como se ele fosse louco. ― Lutar?

Ela era deliciosa, um pouco quente, um pouco úmida de suor e

toda mulher. Ela usava uma de suas camisas brancas com a barra
recolhida e amarrado sob os seios e a par minúsculo de calcinhas preta
que ele tinha comprado para ela. Kyle estava tendo dificuldade para
andar com uma ereção completa.
 ― Cerca. ― Ele foi até um armário e retirou duas espadas,
entregando uma para ela.

Sem esperar por ela para responder, Kyle começou a circular ela,
forçando-a a seguir os seus movimentos.

Ela olhou para sua arma, tendo a sua medida, vendo a ponta de
borracha. ― Você acha que isso é um movimento sábio de sua parte? ―
Levantando os olhos, ela deu-lhe um pequeno sorriso sexy.

― Oh, sim. Muito sábio. ― Kyle girou sua espada no ar e saltou

para frente, fazendo-a saltar. ― En garde.

― Muito bom. ― Ela recuperou o equilíbrio e defendido seu

impulso. ― Então você quer jogar um jogo?

― Quem está jogando? Estou falando sério... Sobre você. ―

Pisando mais perto, ele pegou a ponta da lâmina e roçou a clavícula.

Dando um tapa na lâmina longe de seu corpo, ela deu-lhe um

sorriso desafiador. ― Você está tentando me distrair?

― Não distrair. Conquistar. ― O impulso de Kyle veio rápido e

quase a surpreendeu.

Ela mal conseguia levantar a arma para bloqueá-lo, o metal

estridente quando ele forçou-a para trás. Aparentemente, ele tinha
subestimado seriamente sua perícia em esgrima. Seus impulsos e
golpes vieram fortes e rápidos, mas ela encontrou cada um com
destreza e com habilidade suficiente para mantê-la em na batalha.

Depois de alguns minutos, o braço começou a enfraquecer, mas

Hannah era muito teimosa para ceder um milímetro. Cortando sua
espada no ar, ela avançou e quase soltou um grito de vitória quando ele
cambaleou para trás. Mas, aparentemente, foi apenas um estratagema,
porque segundos depois, ela encontrou-se de costas sobre o tapete de
borracha, não tendo ideia de como isso aconteceu.
 Kyle se ajoelhou sobre ela enquanto ele empurrou sua espada
contra a dela, forçando-a para trás até que a mão dela estava
pressionado sobre sua cabeça. ― Agora, meu bem, eu levo os despojos.
― Ele deu-lhe um sorriso perverso.

― Não tão rápido. ― Um tiro de excitação bateu com força o

suficiente para tirar o fôlego. Sem dar-lhe um segundo pensamento, ela
levantou as pernas, envolveu-as em torno de sua cintura e puxou-o
para frente, pressionando seu corpo contra o dele. ― Agora quem tem
quem?

Kyle riu com prazer. ― De fato, donzela.

Ele pegou a espada dela e atirou-a para um lado, em seguida,

puxou-se livre, sem nenhum problema em tudo. Tomando a ponta a
partir do final de sua espada, ele levantou uma sobrancelha no ofegar
dela.

― O que você está fazendo?

― Jogando espada, minha senhora.

Com precisão, ele deslizou a ponta da lâmina abaixo de cada

botão de sua camisa e cortou os fios. A boca de Hannah abriu, seus
olhos se voltaram esfumaçados com paixão e seu peito arfava. Ele abriu
gentilmente a camisa com a ponta da espada até que os dois montes
luxuosos foram expostos. Então, sempre muito gentil, ele mudou a
espada de seu estômago, não deixando marca, sem cortar, mais de um
cócegas, até que chegou ao monte de Vênus coberto de seda.

Cuidadosamente, ele traçou a lâmina para trás e para frente

através de sua pélvis. Quando ela levantou os quadris, ele se afastou. ―
Calma baby.

― Eu quero a sua espada.

Kyle riu. ― Eu não vou entregar minha arma para você.

 Ela sustentou o olhar. ― Essa não é a espada que eu quero.

Compreensão amanheceu Kyle jogou a arma, empurrou suas

roupas e se juntou a ela. Com o mínimo de esforço, ele tirou a camisa e
calcinha. Quando ela estava nua para o seu olhar, ele olhou. Ela era tão
linda.

― Você está esperando por um convite gravado? ― perguntou

Hannah.

A boca de Kyle se curvou em um sorriso. Mergulhando os dedos

entre as pernas dela, trouxe-os para fora e lambeu o creme das pontas.
― Se eu não me engano, isso é exatamente o que é isso.

Ambos estavam parados por alguns momentos, congelados em

luxúria, até que ela chegou para ele. Ele veio para ela e seus lábios se
chocaram, o beijo voraz e explosivo. Suas mãos não estavam paradas,
ainda assim, ela esfregou os ombros, as costas, as unhas arranhando
sobre seus músculos. Em seguida, eles estavam em seu cabelo,
enfiando, puxando, segurando-o perto.

Kyle se afastou de sua boca e começou a beijar-lhe o caminho

até seu pescoço, através de seus peitos até que ele trancou um mamilo
e começou a mamar. Hannah deixou escapar um gemido de êxtase
absoluto. ― Mais forte, ― ela implorou.

― Não posso esperar.

Erguendo-se acima dela, ele abriu as pernas, posicionou seu

pênis e enfiou dentro. Não houve acúmulo, sem gentileza. Tomando as
duas mãos dela na sua, ele segurou-as acima de sua cabeça, selando
seus lábios enquanto ele montava.

Hannah abriu as pernas, querendo-o profundamente. Não havia

nenhuma maneira que ela pudesse ficar quieta ou ficar parada. Ela
queria tanto dele como ela poderia receber. A sensação de seu corpo
esfregando contra sua pele nua, seu peso pressionando-a para baixo foi
incrível.

― Porra, Newman, ― ele rosnou enquanto empurrava seus seios

contra o peito dele e apertou seu pênis com sua vagina.

Os gemidos e ronronar provenientes daqueles lábios deliciosos

só aumentou o desespero dele. Era como se alguém virou um
interruptor, todo o controle foi embora. Kyle se chocou com ela,
realizando manobras nela e o tapete no chão.

― Não se atreva a parar, ― ela ordenou.

Todos os seus sentidos estavam escaldante, ela estava tonta com

a excitação. Quando ele transou com ela, o trecho era uma mistura de
êxtase e dor. Nada jamais se sentia tão bem em sua vida. Como ela ia
voltar para sua vida normal depois disso? Encontrando o olhar dele, ela
viu uma paixão, luxúria, preocupação e algo mais... Ela ousaria chamar
isso de amor?

Com um grunhido, ele beliscou o queixo, então cobriu a boca e

enfiou a língua entre os lábios. Ele não permitiu que ela fizesse muito
mais do que respirar, bombeando entre as pernas no mesmo ritmo que
ele saqueou sua boca. Batendo nela, mais e mais, Kyle bateu na sua
boceta, suas bolas batendo contra sua carne. A construção do calor em
seu lombos desencadeou uma tempestade de fogo e um orgasmo bateu
tão grande e duro em Hannah que inundou seus sentidos.

Um baixo gemido agudo escapou de seus lábios e ela gritou seu

nome. ― Kyle!

Quando o corpo dela estremeceu sob o seu, ela escovou a boca

através de sua clavícula e mordeu, chupando sua carne, marcando-o
como certo como se tivesse marcado ele com um Z. Uma fome
incontrolável tomou conta Kyle.
 Juntando as coxas dela, ele levantou as pernas e inclinou-as
para os ombros, mudando o ângulo de seus impulsos. Com necessidade
cega, ele martelou nela, seu ritmo crescente. A sensação incrível de seu
pênis sendo banhado e ordenhado no calor de sua vagina o empurrou
sobre a borda.

Arqueando as costas, ela apertou-o tão apertado, ele pensou que

o topo de sua cabeça iria explodir. Uma inundação de sua semente
atirou em seu corpo disposto quando os quadris dele impotentemente
contrariaram os tremores quase o paralisando. ― Hannah, minha
Hannah. ― Ele beijou seu rosto, seus olhos, suas bochechas. ― Eu amo
você, Hannah.

Eu amo você, Hannah.

Eu amo você, Hannah.

Ela tivesse ouvido direito?

― Oh, Kyle, ― ela beijou os lábios. ― Eu...

BAM! BAM! Dois golpes rápidos e ― Kyle! Maldição, onde está

você?

Um Ben sem remorso invadiu o quarto e Kyle congelou, cobrindo

a nudez de Hannah com a sua. ― Você tem dois segundos para dar o
fora daqui. ― O tom de Kyle era de gelo.

― Você tem dois segundos para puxar para fora dessa mulher e
obter sua bunda aqui, ― Ben disparou de volta. ― Sua carreira política
está prestes a ficar em chamas.

As palavras de Ben registraram. Que porra é essa? ― Vire-se,

Ben, ― Kyle ordenou.

Ele deixou o deslizamento do corpo de Hannah, então ele se

levantou, estendendo a mão para ajudá-la. Rapidamente, eles se
ajeitaram, e Hannah acrescentou o par de calças de pista sobre sua
calcinha. Ben levantou-se, estoicamente, de costas para eles, até que
foram decentes. ― Agora, o que no inferno é tudo isso? ― Kyle
resmungou. ― Deixei instruções específicas que não era para ser
perturbado.

Ben virou-se e estendeu a um pen drive. ― A Organização

Daylight tem lhe pelos cabelos. Você quer recuar sua posição sobre
monitoramento de internet ou eles colocaram esta fita de sexo no
noticiário da manhã.

Hannah não sabia o que estava acontecendo, mas ela podia dizer
que não era bom. ― Fita de sexo?

Kyle pegou-a e saiu pela porta em direção ao seu escritório.

Hannah começou a seguir e Ben agarrou-a pelo braço. ― Quanto eles
pagam?

Suas palavras venenosas á pegaram desprevenida. ― Eu... Eu...

Não sei o que você está falando.

Kyle marchou pelo corredor, levando à esquerda, em direção ao

escritório.

Ben agarrou e a empurrou na frente dele. ― Venha aqui onde eu

possa vê-la. Eu não quero que você escorregando antes de ver o que
você fez.

― Eu não fiz nada... ― ela protestou, com lágrimas nos olhos. ―

Kyle? ― Sua pergunta caiu em ouvidos surdos.

Kyle caminhou até a mesa e começou a abrir seu laptop, mas

pensou melhor. Indo para o armário, ele saiu um computador mais
antigo, ligou e abriu a tampa. ― Melhor não usar o outro, leve este a um
lugar seguro. ― Ele entregou o laptop para Ben, que o levou
completamente para fora da sala.

Hannah tocou o ombro de Kyle. ― O que está acontecendo?

 Ele endureceu. ― Eu não sei.

― Se alguém está assistindo, eles não vão ver muita coisa em

que um, ― Ben disse quando ele voltou. ― Eu o coloquei no armário do
corredor.

Kyle encravado o pen drive na porta USB e apertou a tecla enter.

Em alguns momentos, uma janela se abriu e apareceu a mesma
imagem que tinha visto na noite anterior. Hannah estava de joelhos,
usando uma máscara, chupando o pau de Kyle. O rosto dele era claro,
seus gemidos eram altos e não haveria nenhuma dúvida na mente de
ninguém o que exatamente estava acontecendo.

― Cristo! ― Kyle bateu na mesa. ― Como é que o webcam

maldita ficou ligada e como ele foi parar nas mãos deles? ― Ele se virou
para olhar para Ben e Hannah.

― Não é óbvio? ― Ben começou. ― Ela fez isso. Esta mulher está
a trabalhar para eles.

― Não! ― Exclamou Hannah. ― Não, eu não estou. Eu nunca

faria isso. Eu nunca machucaria Kyle.

― Você já terminou a carreira dele. Ele nunca vai ser eleito

governador agora. Por quê? O que eles prometem a você?

― Nada, nada, eu não sei mesmo o que você está falando.

― Dê-me uma pausa. ― Ben franziu a testa, balançando a

cabeça. ― Você ainda usava uma máscara para que você não fosse pega
pela fita.

Kyle se lembrou dela pedindo a máscara. ― Isso é certo. Você

estava no laptop quando eu saí do banheiro. ― Ele olhou para ela, em
tom de acusação. ― Você ligou a webcam.

― Não. ― Ela balançou a cabeça. ― Eu não fiz nada disso. Eu

nem sei como. E eu não conheço ninguém nessa organização.
 ― Sim, ela conhece, ― respondeu Ben. ― Nós verificamos você,
Hannah. Sua amiga, Diana, que trabalha... Trabalhava para Kyle está
vivendo com buldogue de Daylight, Josh Monahan. Esta foi uma
instalação calculada, Kyle. Ambas estavam dentro. Nós dispensamos
Diana esta manhã e eu vou dar-lhe o prazer de dispensar Hannah a si
mesmo. Então, vamos chamar a polícia.

Ao ouvir o nome Monahan, Hannah apertou seu coração. Josh

foi Monahan, Diana tinha dito isso. ― Eu vi Josh ir lá em cima com
Marla logo depois que eu cheguei.

Ben bufou. ― Claro. Isso mesmo. Tente transferir a culpa. Você

sabia exatamente o que estava fazendo, seduzindo Kyle, o rastreando.
Eu acho que você tentou engravidar também?

Grávida. A culpa tomou conta de Kyle. Eles só tinham usado

preservativo uma vez. ― Foda-se! ― Ele exclamou, batendo na mesa.

― Não, eu estou no controle da natalidade, ― disse ela com voz

fraca.

Kyle se levantou, passando a mão pelo cabelo. ― Como você

conseguiu a fita e o que eles querem? ― ele perguntou a Ben.

Hannah recuou, sentindo-se totalmente fora de lugar,

mortificada e indesejada.

― Ele veio por um mensageiro para a minha casa ontem à noite.

Eles não estão pulando em torno de nós, Kyle. Monahan prometeu que,
se você não abandonar seus planos para reprimir a segurança da
Internet e anunciar publicamente que você estava fazendo isso, ele teria
isso em cada canal de notícias no prazo de vinte e quatro horas. E eu
acredito nele.

Kyle estudou Ben. Ele não conseguia olhar para Hannah. Seu
coração estava quebrando. Será que ela o traiu? ― Nós não vamos
permitir que qualquer um nos chantageie. ― Ele encontrou os olhos de
Hannah. ― Eu não vou ser manipulado.

― Mas... O que... ― Ben gaguejou.

― Os deixe colocarem. Eu sou um homem. Eu não sou casado. E

os homens dormem com... ― Sua voz sumiu. ― Clinton sobreviveu a um
escândalo sexual e ele era casado. Eu também vou. Ninguém vai me
colocar sobre um barril. ― Com isso, ele virou as costas para Hannah.

― Eu não acho que isso é sábio. ― Ben se inclinou sobre a mesa.

― Você está representando o partido dos valores da família.

― Algumas coisas são mais importantes do que a eleição, Ben. ―

Kyle abaixou a cabeça. ― Como a integridade, a verdade e a coragem de
ficar atrás de suas crenças.

― Kyle, ― ela implorou. ― Eu não fiz isso.

Ben se voltou para ela. ― O que você espera que a gente

acredite? Que Marla trouxe Monahan aqui em cima? Nós estávamos nos
reunindo nesta sala no momento. O que você está sugerindo é
impossível.

Kyle passou seu cérebro. A casa tinha sido aberto para sua
equipe durante todo o dia para decoração e preparação. ― Ben, não
vamos tirar conclusões precipitadas. ― Ele sentiu uma pequena mão
tocar-lhe o braço.

― Eu te amo, ― ela sussurrou. Ele disse essas mesmas palavras

para ela, poucos minutos antes de Ben ter estourado deixando cair sua
bomba. ― Eu nunca faria nada para machucá-lo, Kyle.

Quando ele não respondeu, Hannah morreu um pouco por

dentro. Ela olhou impotente entre os dois homens. O rosto de Kyle
estava tão duro como Ben. Seus olhos eram como gelo. Ele não
acreditava nela também.
 ― Vamos ver sobre isso. ― Ben sacudiu o dedo para ela. ― Eu
vou chegar ao fundo disto. Até o momento que eu terminei, eu vou
saber cada movimento que você fez.

Kyle se afastou de Hannah, a apenas alguns centímetros, mas

pode muito bem ter sido uma milha. Hannah lentamente recuou. Ben
enfrentou Kyle. ― Então, o que você quer fazer?

Hannah não esperou para ouvir. Ela deslizou fora da sala, e

correu para o quarto de hóspedes, onde todas as roupas que Kyle tinha
comprado foram armazenadas. Como ela poderia levar qualquer coisa
com ela? Ela não podia. Mas ela também não podia sair no vestido de
noite vermelho. Tremendo de dor e os nervos, ela colocou no topo
agasalho, pegou sua bolsa e fugiu. A cada momento, enquanto ela
estava descendo as escadas, para fora da porta e do outro lado do
quintal, no meio do caminho ela esperava ouvir a voz de Kyle gritando
para ela parar, para voltar para ele, mas ela não escutou.

Kyle pegou o telefone.

― O que você está fazendo? ― Perguntou Ben.

― Conseguindo alguma ajuda.

Em um momento, houve um sonolento, ― Olá.

― Venha à propriedade, Saxon. Eu preciso de você. ― Kyle foi

enfático.

― O que há de errado? ― Saxon estava instantaneamente alerta.

― Daylight tem a posse de um vídeo de mim recebendo um

boquete.
 Kyle ouviu Saxon engasgar. ― O que você disse? Você está
falando sério?

― Como um ataque cardíaco.

― Como no inferno? E quem-

― Só venha aqui. ― Kyle bateu o telefone. ― Talvez ele vai ser

capaz de dizer o que está acontecendo. ― Com um suspiro, ele tentou
pensar.

Sua mente correu de volta para o tempo que ele passou com
Hannah. Ela parecia nervosa naquela noite, e ela tinha definitivamente
estado no computador. Mas ele também reviveu o resto do seu tempo
juntos. O amoroso, o riso, a ternura. Inferno, ele não podia aceitar a
ideia de que ela era culpada.

― Deus, eu preciso de respostas. ― Virando-se, ele olhou em

volta para ela. Desde que Ben tinha entrado pela porta ele a tratava
como se ela fosse culpada. Onde ela estava? ― Hannah? ― Ele chamou.

Ben levantou-se. Ele tinha estado freneticamente verificando seu

e-mail. ― Será que ela foi embora? Eu vou telefonar para a polícia, ela
não pode ter ido longe.

― Você não está chamando a polícia pra Hannah, ― disse Kyle

duramente. Saindo do escritório, ele procurou a sala de piso por sala.
Suas roupas ainda estavam aqui, como estava a joia e o vestido
vermelho que usara na primeira noite. ― Hannah! ― ele chamou.

Correndo para baixo, ele procurou então ele correu para fora.
Para onde iria? Correndo, ele foi para o conservatório, mas ela não
estava lá. Certamente ela não tinha deixado a pé. Ela provavelmente
chamou um táxi. Sim, foi isso. Ele não a culpava por estar chateada.
Quando ele voltou para a casa, Saxon estava dirigindo-se. Oh bem, ele
iria para ela assim que ele poderia obter uma alça sobre este fiasco.

― Que tipo de bagunça que você está, Thunderbird?

 ― Uma confusão dos diabos. Vamos. ― Saxon entrou e seguiu
Kyle para cima. Ben se encontrou com eles e deu a Saxon o laptop
suspeito.

Ele sentou-se à mesa e começou a trabalhar. Com alguns

cliques, ele encontrou o programa. Era um vírus malware. ― Veja, você
tem dois programas de webcam, é um cavalo de Tróia com acesso
remoto. ― Ele clicou sobre ele e mostrou Kyle que horas havia sido
ativado. ― Dez A.M. na sexta-feira de manhã.

― Verifica para ver quem estava aqui e quem estava no

escritório. ― Kyle ordenou Ben. ― Eu não acho que foi Hannah quem fez
isso. Acho que foi Marla.

― Mas por quê? ― Perguntou Ben. ― Marla acha o mundo de

você.

― Marla está obcecado com ele. Atração Fatal obcecada, ―

afirmou Saxon e se levantou para ir verificar as configurações de outro
computador. ― E quanto a Marla está em causa, ela é uma mulher
desprezada. Uma coisa muito perigosa.

― Então, o que vamos fazer? ― Perguntou Kyle. ― Quais são as

minhas opções?

Ben tirou a nota para lê-la em voz alta. ― Você tem 24 horas
para chamar uma conferência de imprensa e denunciar a sua posição
sobre a segurança da Internet ou esta fita será liberada para todos os
meios de comunicação. ― Ele olhou para cima. ― Há mais, mas isso é a
essência.

― Quanto tempo nós temos? ― Perguntou Saxon.

― Eu não preciso de mais tempo. ― Kyle caminhou em direção à

porta. ― Chame uma conferência de imprensa. Tenha-os aqui dentro de
uma hora. Vamos fazer essa bagunça em ordem.
 No momento em que Natalie a encontrou, Hannah estava
soluçando. Não tendo dinheiro suficiente para um táxi, ela caminhou
até encontrar uma loja de conveniência, então ela pediu para usar o
telefone.

Sua amiga se agachou aos pés dela. ― O que há de errado?

― Eu quero ir para casa, ― Hannah chorou, incoerentemente.

― Tudo bem. Claro, querida.

Natalie a levou para o carro e elas estavam no meio do caminho

de volta à I-35 antes que ela pudesse falar com sensatez e se explicar
para a amiga. ― Eu estava com Kyle, ele acha que eu o traí.

― Ele acha que você dormiu por aí? ― Natalie foi pega de
surpresa.

― Não. ― Ela balançou a cabeça, incapaz de continuar. ― Eu não

posso falar sobre isso agora.

Quando chegaram ao complexo de apartamentos, Hannah saltou

para fora. Natalie abriu a janela. ― Parece que o seu pai e Andre estão
de volta. Vá lavar o rosto, descansar e me chame. Eu estarei esperando.

― Tudo bem. ― Assistindo Natalie sair, ela tentou recuperar a

compostura antes de ela enfrentar o pai.

Ela estava tão chateada, Hannah não sabia o que ela ia fazer.
Não havia nenhuma maneira que ela jamais poderia enfrentar Kyle
novamente. Ela não tinha um emprego. No momento em que seu chefe
de gabinete conseguiu terminar de investigar ela, ele provavelmente iria
descobrir que ela era um ilegal. Vendo que seu pai estava em casa foi
apenas a cereja no bolo. Pelo menos ela podia ver Andre.
 Hannah se perguntou quanto tempo tinha estado lá. Enxugando
as lágrimas de seu rosto, ela se preparou para enfrentar o inevitável.
Abrindo a porta, ela entrou, e o que ela viu a deixou sem palavras. ―
Papá?

Raoul estava arrumando malas. ― Onde você estava? ― Ele

lançou um olhar nítido em sua direção.

― Com Natalie. ― Não é bem a verdade, mas isso foi tudo o que
ele estava recebendo. ― O que está acontecendo? ― Ela atravessou a
sala, o quarto de seu irmão. ― Onde está o Andre? ― Uma onda de
pânico atingiu.

Se ele tivesse morrido?

― Deixei-o em Altar com sua tia. A menos que você pretende

ficar na América por si mesma, se arrumar. Estamos nos mudando de
volta para o México.

Hannah estava atordoada. ― Por quê? ― Pensamentos de Kyle

roubou sua capacidade de racionalizar.

― Andre foi aprovado para um programa na ABC. Não há

necessidade de ficar mais aqui. Nós podemos ir para casa. ― Ele jogou
uma caixa de papelão para ela. ― Ajude-me. Quero sair daqui esta
noite. Vamos deixar os móveis e levar apenas o que é necessário.

Ela pegou a caixa. ― Eu preciso pensar.

Se ela saiu, ela nunca mais veria Kyle novamente. Mas o

pensamento de que tinha acontecido, o que ele acreditava, pairava
sobre sua cabeça como uma bigorna. Ele tinha acabado. Ela não tinha
casa, sem emprego, sem razão para ficar.

― Por quê? Você está pensando em ficar aqui?

 Ela balançou a cabeça. Ela precisava ver como Diana, descobrir
o que estava acontecendo. Mas ela não podia, ela não sabia o que
estava acontecendo. ― Não, não há nada para mim aqui.

Kyle estava exausto. A partir do momento que Ben tinha entrado

no ginásio, até agora, tudo estava em constante agitação. Sua equipe
tinha enlouquecido, seus partidários estavam em pânico e houve uma
tempestade na mídia. Seu rosto estava estampado em toda a tela em
todos os canais. Cansado, ele se virou de FOX, CNN para a MSNBC. Os
canais locais foram especialmente tendo um apogeu.

― Você sabe, eles dizem que não há tal coisa como má

publicidade, ― Micah murmurou da porta.

― Eu não acho que esse ditado se aplica neste contexto. ― Kyle

suspirou.

― Espere, ― disse Jet da direita por trás de Micah. ― Você não

sabe como isso vai terminar.

― Não, nós não sabemos, ― Kyle concordou.

Ele tinha feito o que ele achava melhor. Em pé na frente de uma

câmera, ele tinha mostrado alguns quadros da fita ele mesmo e, ele
admitiu uma fita tinha sido criado, mostrando-o em uma posição
comprometedora. Ele também confessou o fato de que ele tinha sido
ameaçado e chantageado por uma organização que tenta levá-lo a voltar
atrás em seus planos de tornar a Internet um lugar mais seguro para
todos.

Kyle se recusou a dar o nome de Hannah, mas ele disse aos

repórteres que ela era sua namorada e que ele não tinha feito nada de
errado. Ele era um saudável, homem heterossexual que gostava de ter
um relacionamento com uma mulher especial. A partir de agora, a
imprensa estava em dois campos, alguns estavam condenando-o por
seu estilo de vida e alguns foram louvando a sua recusa em ceder à
pressão. Todas as suas façanhas com Equalizers estavam sendo
requentada e o resumo Micah sobre a publicidade estava certo de uma
maneira. Ele não poderia ter pagado por esta quantidade de cobertura,
o custo teria sido da dívida nacional.

Kyle levantou. Havia um lugar que ele precisava para estar –

com Hannah. Ela havia desaparecido e não estava atendendo ao
telefone. Incomodava-o que ela tinha apenas se afastado. Ele não
poderia descansar até que ele se assegurou da segurança dela. Uma
sensação desconfortável de déjà vu subiu sua espinha.

E se ele tivesse perdido ela de novo?

― Impossível ― ele murmurou. ― Eu sei exatamente onde ela

mora.

― O que você está resmungando? ― Jet perguntou, preocupado

com o amigo.

― Eu tenho que chegar a Hannah. Ben e eu pulamos em

conclusões e a culpamos por essa bagunça.

― Você tem certeza que ela não está envolvida?

― Nós não provamos ainda, não sem sombra de dúvida, mas eu

realmente não preciso. Eu a segurei em meus braços, enquanto ela
dormia. ― Kyle suspirou. ― Eu a ouvi rir. Inferno, eu conheço Hannah.
Ela não fez isso.

Tyson não queria discutir com ele, mas os fatos eram fatos. ―
Então, como é que ela acabar dando-lhe um boquete na fita com uma
máscara cobrindo o rosto?

― Nós estávamos apenas nos divertindo, ― Kyle gemeu alto. ―

Foda-se! Como é que as coisas ficaram tão confusas?
 ― Você é um homem poderoso, Kyle, ― Jet explicou
cuidadosamente. ― Os homens poderosos têm inimigos.

― Olha. ― Ele atravessou o braço sobre o peito dela. ― Eu estava

na frente da câmera e eu possuía até que a fita. Eu expliquei que eu
tinha uma namorada que me interessa. Que eu não poderia explicar
como a fita foi criado, mas que eu não iria ceder à chantagem. A
Organização Daylight não vai ganhar um presente.

― Será que Hannah viu a fita, ― perguntou Saxon. ― Você já

ouviu falar dela?

― Ela viu a fita quando eu fiz. ― Kyle passeou frente e para trás
no chão de madeira dura. Seus passos ecoavam no silêncio. ― Não, eu
não tenho notícias dela. Ela deixou sobre o tempo que você chegou e eu
não tenho sido capaz de contata-la desde então.

― Você sabe. ― Saxon caminhou até Kyle. ― A webcam foi ligada

mais cedo naquele dia. Teria gravado tudo o que estava em sua mira. A
tampa foi aberta ou fechada quando você entrou pela primeira vez no
escritório com Hannah?

Kyle tentou pensar em que posição o computador tinha sido

dentro e onde ele e Hannah estavam antes de seu chuveiro. Ele tinha
sido o único a convidá-la para usar o seu computador e ela mudou-se
para a mesa e - foda-se havia muitos se´s, e´s e mas’s. O estrago estava
feito. ― Inferno, eu não sei. Mas, eu preciso falar com ela.

― O que você está esperando? ― Jet apontou para a porta.

― Inferno, se eu sei. ― Ele pegou a chave e começou a sair. O

telefone tocou. ― Ignore-o, ― ele gritou.

Micah estava olhando para o identificador de chamadas. ― Eu

não acho que você deveria, ― ele falou solenemente.

― A menos que seja o presidente, eu não tenho tempo.

 ― É pior, ― Micah afirmou categoricamente. Kyle parou para
ouvir o veredicto. ― É a sua mãe.

Merda.

Hannah estava fora da porta de seu apartamento enquanto

Raoul trancou-o pela última vez. Ela não sabia o que fazer. Sua vida
estava desmoronando em um milhão de pedaços e tudo o que ela podia
fazer era ficar por enquanto isso aconteceu. Enquanto eles estavam
embalando, ela cometeu o erro de ligar o rádio e tudo o que ela podia
ouvir em cada estação era “o escândalo sexual devasta Kyle Chancellor”.
A coisa toda a fez tão doente, que tinha vomitado. Seu pai havia lhe
perguntou o que estava errado e que ela mentiu e disse que ela deve
estar vindo para baixo com um vírus.

Seguindo-o para o carro, ela ficou espantada que suas vidas

poderiam caber em algumas caixas de papelão no banco traseiro e
porta-malas. ― Você teve alguma dificuldade em atravessar a fronteira
em seu caminho de volta aqui?

― Não. ― A resposta de Raoul era curta. ― Esta noite é nossa

última vez, após isso, não precisa se preocupar mais.

Quando eles saiam de Austin, ela verificou a linha do horizonte

no espelho lateral. A visão de Austin à noite sempre estaria queimada
em seu cérebro, sempre lembrando-a de Kyle.

Por algum tempo ela cochilou, mas empurrou acordado

enquanto eles passaram por San Antonio no caminho para a fronteira
de Eagle Pass. Hannah estava toda dolorida. Seu coração parecia que
tinha sido arrancado de seu peito. Durante horas, tudo isso enquanto
ela estava carregando caixas, ela revivia todos os detalhes do fim de
semana passado com Kyle. Como ficou tão confuso? Ela nunca deveria
ter ficado online no computador dele. Ela nunca deveria ter tentado ser
algo que ela não era. Mesmo que ela não tinha intenção de machucá-lo,
eles estarem juntos tinha sido o instrumento de sua queda. Em
seguida, ela torturou-se por lembrar quem ela era e por que um
relacionamento entre eles nunca poderia funcionar. As lágrimas
começaram a fluir novamente. Desafiadoramente, ela escovou os fora
suas bochechas antes de Raoul poder notar ou ouvi-la fungando.
Desesperada, tentou colocar sua mente em outra coisa.

― Conte-me sobre Andre, Papá. ― Na verdade, ela se sentiu mal

que ela não tinha perguntado antes.

Raoul suspirou. ― Ele é o mesmo, talvez um pouco pior. ―

Retardando, ele fez uma curva. ― Depois que sua avó morreu e o
testamento foi lido, havia dinheiro suficiente para comprar uma posição
no mais recente estudo da ABC para os pacientes de Lou Gehrig.

― Que tipo de estudo?

Ele soltou um longo suspiro, como se explicar para Hannah era

mais problemas que valeu a pena, mas finalmente ele começou. ―
Terapia celular Neuralstem vai transplantar NS1-566-tronco da medula
espinhal humana células em coluna vertebral de Andre. As células-
tronco foram projetadas para tratar a doença de reparação e
reconstrução das vias que compõem o sistema nervoso. Pode dar Andre
mais tempo. Os médicos esperam mudar a inclinação da doença, por
isso é crônico em vez de terminal.

Estava na ponta da língua para dizer, “Isso é exatamente o que

Kyle está trabalhando”. Mas o menos que seu pai sabia sobre Kyle
melhor. Ainda assim, ela sorriu. Se pudesse voltar no tempo e fazer com
que eles nunca se encontraram, nunca beijou, nunca... Ela não teria.
Memórias seriam tudo Hannah teve então ela as usufruiria.
 Kyle estava na porta do apartamento e bateu até os nós dos
dedos estavam em carne viva. ― Hannah! Hannah!

― Bem, bem, ― disse uma voz atrás dele. Kyle deu um salto.

Por um momento, a identidade da mulher não registrou, até que

ele percebeu que era a garota que estava com Hannah no bar a primeira
noite quando eles se conheceram. ― Natalie?

― Sim, Natalie. ― Seus lábios se curvaram em um sorriso de

escárnio. ― Eu vi você na TV. Como você poderia culpá-la por isso? Ela
adorava o chão que você andava.

― Eu não- ― Ele parou. Ele a culpou. Não depois de ter tido

tempo para pensar nisso, mas, inicialmente, ele tinha colocado a culpa,
como Ben tinha, diretamente sobre os ombros de Hannah. ― Você viu a
entrevista inteira? Eu absolvi Hannah.

― O dano já foi feito, Kyle. ― Ela cruzou os braços e olhou para

ele. ― Você exibiu sua falta de confiança nela da pior maneira possível.

― Eu preciso me desculpar. ― Seu tom implorou-lhe ajuda.

― Tarde demais.

― O que quer dizer tarde demais?

― Ela se foi. Eles empacotaram ontem à noite e saíram. ― Ela

parecia quase feliz para dizer-lhe a notícia.

― Foram para onde? ― Um raio de dor lancetou através do

intestino de Kyle.
 ― Eu não sei. Hannah estava sempre perto boca sobre sua
família e de onde eram. Ela me ligou para dizer adeus e dizer-me como
o namorado de Diana foi o culpado. Você precisa verificar isso, Piloto.

Ele tinha a completa intenção. ― Se o seu sobrenome é

Monahan, então eu tenho certeza que ele é.

― Ele se passa por Wooten, mas a namorada dele disse que ele
está agindo suspeito.

Kyle estendeu a mão para ela, como se ela pudesse colocar

informações sobre Hannah ao seu alcance. ― Ajude-me a encontrá-la.

Natalie deu de ombros. ― Eu não posso. Eu não sei nada. Eu

não tenho a menor ideia de que lado eles se viravam quando puxaram
da calçada. Sinto muito.

Ele entregou-lhe um cartão. ― Você vai me chamar se você ouvir

algo?

Natalie estudou seu cartão. ― Talvez.

Caminhando para seu carro, Kyle sentiu o peso do mundo sobre

seus ombros. Ele a tinha em sua vida por um tempo tão curto. E ao
contrário de Nina, Hannah ainda estava viva em algum lugar. Pela
primeira vez, ele odiava a escolha que ele tinha feito para concorrer a
um cargo político. Como ele estava indo para dedicar tempo a encontrar
Hannah, enquanto ele estava tentando se eleger... Se ele tivesse uma
chance de ser eleito.

― Foda-se! ― Ele fechou o punho e bateu no capô de um carro

estacionado.

Uma câmera brilhou.

Inferno parte para o curso.

 Algumas semanas mais tarde...

Hannah acordou com um sobressalto, sentando-se muito rápida.

― ¡Ayúdeme!17 ― Misericórdia, ela sentiu-se mal em seu estômago.

Sentada na beira da cama, ela olhou para o relógio. Eram quase

seis da manhã, o tempo passado para se levantar. Puxando o vestido de
seu corpo pegajoso, ela percebeu que tinha perdido peso nas últimas
semanas. Reajustar a viver no México foi duro, não que ela odiava. Se
tivesse o seu caminho, inicialmente, eles nunca deixaram. Mas havia
diferenças um ritmo mais lento, a falta de opções, até mesmo o modo
como às coisas cheiravam e pareciam não eram os mesmos. Hannah
sentiu falta do Texas. Hannah sentia falta de Kyle.

Vestígios do sonho que ela tinha acabado de ter ficaram com ela.
Era o mesmo de antes. Thunderbird. Kyle era Thunderbird. Ela era
Shenia. Segurando a cabeça, ela percebeu que estava tonta. Com
cuidado, ela se levantou. Gotas de suor manchado sua testa. Esquisito.
Hannah se sentia bêbada. De repente, uma onda de náusea tomou
conta dela. Segurando sua boca, ela correu para o banheiro, na hora
certa.

― Estou grávida, Papá. ― Hannah enfrentou Raoul Montenegro,

sabendo o que estava para acontecer. Ela não estava errada.

17 Ajude-me
 ― Vagabunda! ― Ele bateu Hannah tão duro na cara que ele a
derrubou. ― Você mentiu para mim.

Hannah se encolheu de seu lugar no chão, com as mãos sobre

sua barriga para desviar de qualquer golpe possível. ― Sim, Papá. ― Não
houve uso em discutir.

― Quem é o pai?

― Eu não vou te dizer. Não importa. Eu nunca vou vê-lo

novamente.

A memória do rosto de Kyle nunca saiu de sua mente. Pelo

menos ela sempre teria uma parte dele com ela. Repetidamente Hannah
tinha dissecado cada momento de seu tempo juntos e ela sabia se isso
fosse possível, ela iria voltar às mãos do tempo e estar em seus braços
novamente. Mas isso realmente não importa o que ela queria, não ia
acontecer. Pelo menos ele não estava aqui com ela. Ela não desejaria a
ira de seu pai a cair sobre ele. ― Eu vou ter o bebê, sozinha. Vai ser o
meu filho e de mais ninguém.

― O que quer dizer, você não vai me dizer? ― Ele a puxou para
seus pés. ― Por que não? Você foi se prostituiu com mais de um
homem?

― Não, papai, havia apenas um homem.

― Meretriz! ― Ele sacudiu o punho em seu rosto. ― Você não é

mais minha filha! Este bastardo crescendo dentro de você nunca vai ser
meu neto! Estou acabado com você! ― Sua voz trovejou tão alto que
parecia abalar as paredes e seu rosto ficou vermelho de raiva.

Desta vez, ela tentou se esquivar o golpe, mas a palma da mão

fez contato com o lado de seu rosto e o pop era alto o suficiente para
que Andre gemesse do outro quarto. Ele podia ouvi-los.

― Você quer que eu vá embora? ― Ela sussurrou, sem saber o

que iria acontecer com ela, mas disposta a ir.
 Fora de sua casa, a aldeia os conhecia por seus nomes originais
- Ana, Ramon e Antonio, mas eles estavam muito acostumados para os
nomes falsos para mudá-los quando falavam um com o outro.

― Não, Andre precisa de você, ― ele cuspiu as palavras. ― Fique

fora da minha vista!

E assim ela fez.

Oito meses mais tarde...

Fevereiro, Março, Abril, Maio... Inverno acabou e primavera foi

passada. Junho, Julho, e Agosto rolavam e a campanha esquentou tão
quente como o implacável verão do Texas. Para surpresa de todos o
público perdoou Kyle para sua exploração sexual. A única pessoa que
não perdoou tão facilmente foi o próprio Kyle. Ele tinha falhado mais
uma vez para segurar a coisa mais preciosa do mundo para ele.

E ele tentou desesperadamente encontrá-la.

Novamente os Equalizers tinham usado todos os recursos à sua

disposição, mas eles tinham atingido um beco sem saída estranho. O
número de segurança social no arquivo para Hannah Newman
Montenegro pertencia a uma mulher que tinha morrido em 1988. A
única coisa que poderia concluir é que era um erro de escrita. Seu povo
tinha entrado a informação incorretamente. Era como se ela nunca
tivesse existido. Mais uma vez, Hannah tinha desaparecido no ar.

Se não fosse para o bem, ele esperava fazer, Kyle teria andado
longe de tudo. Mas sua deserção teria descido em muitas pessoas. Ele
venceu as primárias com folga e agora ele se sentou dez pontos à frente
do democrata nas pesquisas.
 Os Equalizers não tinham estado ociosos também. Eles se
reuniram e resgataram mais três crianças e uma mulher que tinha sido
sequestrado no ponto de faca no dia de seu casamento. A única pessoa
que não tinha conseguido ajudar foi o próprio Kyle.

― Você está pronto? ― Ben chamou da porta. ― Você tem uma

reunião em dez minutos.

― Sim, eu estarei lá. ― Ele agarrou suas notas e uma xícara de

café.

Uma coisa boa para sair da confusão foi o fato de que Marla
estava desaparecida desde a campanha e para o momento, a
Organização Daylight estava fora de suas costas. Ele manteve-se firme
em seus princípios e os esforços valeram a pena. Diana, a amiga de
Hannah estava de volta na folha de pagamento. Ela não era responsável
pelas ações de seu namorado, e ele se recusou a puni-la pelos erros dos
outros. Além disso, esse pequeno gesto era tudo o que podia fazer por
Hannah agora. Ao todo, as coisas estavam se voltando para o melhor na
maioria das áreas de sua vida, com exceção de uma. O que ele ganhou
não era maior do que ele estava perdendo, Hannah.
 Queda no México...

― É um menino! ― Exclamou a enfermeira. As palavras

dançavam ao longo das bordas da mente de Hannah. Um filho! Ela teve
um filho! Pura alegria inundou sua alma.

― Deixe-me segurá-lo. ― Ela tentou levantar os braços.

― Não, você dorme. Você terá uma vida inteira para amar este
menino. ― Suas palavras consolado Hannah e ela deixou a anestesia
levá-la para baixo.

― Eu vou limpá-lo. ― Um enfermeiro pegou o bebê, lavando-o e

envolvendo-o firmemente. ― Seu pai vai querer ver você, menino grande.
― Ele riu como enormes rajadas irromperam da boca do bebê. Nascer
foi uma experiência traumática.

― Não há papai aqui, estou com medo, ― disse o médico

murmurou enquanto fechava C-seção incisão da jovem. ― Apenas um
avô muito severo sentado estoicamente na sala de espera.

― Ele vai iluminar-se quando vê esse cara. ― A enfermeira pegou

o bebê e foi para o berçário. ― Vamos pegar um pouco de comida, logo
que sua mãe está acordada.

― Eu espero que ela esteja certa. Dê-me um pano, por favor. ―

Uma enfermeira do centro cirúrgico colocou o pano antisséptico na mão
do médico e ele limpou a área de incisão, antes de aplicar um curativo.
― Ela tem sorte. Eu pensei que íamos perder o bebê lá por um
momento. ― Hannah ouviu dizer antes de apagar completamente.

O trabalho de parto de Hannah tinha sido longo e cansativo, ela

simplesmente se recusou a dilatar. Quando os batimentos cardíacos do
bebê tinham mostrado sinais de sofrimento, ele havia instruído o
anestesista para colocá-la em anestesia. Ela teve uma epidural, mas o
médico não gosta de cortar um paciente aberto, enquanto eles ainda
estavam acordados e em tal aflição. Houve grande a chance que iria
recuar ou mover. Mas o gás não funcionou tão rapidamente quanto ele
precisava. O bebê estava em perigo. Então Hannah ainda estava
consciente quando a criança tinha sido levado de seu ventre. ― Tenho a
sensação de estes dois vão precisar de toda a sorte que podem obter.

Algumas horas mais tarde, uma voz despertou-a. ― Acorde

pequena Mãe, há alguém aqui para ver você.

Hannah chegou para seu bebê. Ela sofria para segurar seu filho.
― Olhe para ele! Ele é lindo!

― Sim, ele é. Ele tem os olhos azuis surpreendentes. E olhe para

todo aquele cabelo. ― Quando se ela não se conteve, a enfermeira beijou
o bebê na cabeça quando ela colocou-o cuidadosamente no seio de sua
mãe.

― Minha mãe era irlandesa. Eu pareço com ela. ― Hannah

sempre sentiu necessidade de explicar seus olhos azuis e cabelos ruivos
que contrastava tão fortemente com sua pele bronzeada. ― Há muitos
irlandeses-mexicanos perto da minha... ― ela deixou sua voz morrer,
lembrando instruções implícitas de seu pai para nunca falar de sua
antiga vida. ― Vila,― ela terminou, lembrando-se que não havia
necessidade de se esconder aqui.

Enfermeira McClelland não pareceu notar sua hesitação. ― Ele é

perfeito, é o que ele é. ― Ela ajudou Hannah abrir seu vestido. ― Você
viu sua marca de nascença? Olhe. ―A enfermeira desembrulhou o bebê
do cobertor e apontou uma pequena mancha marrom na coxa. ― Parece
como um thunderbird, não é?
 A própria palavra, “Thunderbird” feito uma enxurrada de desejo
passar por ela. Hannah olhou para a marca. ― Ela se parece com um
thunderbird.

Sua mente tinha ido direto para Kyle. Este era seu filho. Como
seu coração ansiava para que as coisas sejam diferentes. Como seria
maravilhoso se Kyle estivesse aqui ao seu lado, tão encantado com seu
filho quanto ela. Ele estava perdendo, e ela se sentia culpada. Mas o
que poderia fazer? Não havia nenhuma maneira que ela e esta criança
seriam bem-vindo em sua vida. Olhando para seu bebê, ela não sabia
como alguém não poderia amá-lo.

― Eu espero que você vá ter um pouco de ajuda. ― A enfermeira

estava preocupada com os dois. ― Talvez sua mãe ou uma tia ou uma
irmã poderia lhe dar uma mão com o pequeno até se sentir melhor?

― Eu vou ficar bem. ― A menção de sua mãe Hannah causou

dor.

Ela estava sem a mãe por mais anos do que queria lembrar. Ela
sentia tanto a falta dela. Preocupação e felicidade disputavam um local
privilegiado no coração de Hannah. O médico disse que ELA não era
normalmente hereditária. Apenas cinco por cento dos casos foram
encontrados para ser transmitida de um pai para um filho. Por favor,
Deus, que meu bebê seja saudável. Enquanto seu pequeno filho
procurou o mamilo para se alimentar, a nova mãe ficou maravilhada
com o enorme amor que sentia por este pequeno pedaço de
humanidade.

― Como você vai nomeá-lo?

― Paulo Kyle Andre Moreno, ― afirmou com orgulho. Ah, como

ela o amava. Já o amava!

Moreno. O nome de Ana foi Moreno. Enfermeira Mendoza não

disse o óbvio. O pai do bebê não estava na imagem.
 ― Quando a minha filha pode ir para casa? ― As palavras foram
lançadas no quarto silencioso como um raio. Nenhuma das mulheres
tinha ouvido Raoul entrar.

― Amanhã, mas ela vai exigir vários dias de repouso no leito.

Afinal, Hannah teve uma grande cirurgia.

― Eu gostaria sair hoje. Nosso dinheiro é alocado para os

cuidados de seu irmão.

― Eu não tenho certeza se isso seria sábio... ― a enfermeira

respondeu.

― Eu sou o chefe da família. É minha decisão. Seu irmão precisa

de nossa atenção. Temos que ir para casa.

O que Raoul Montenegro queria, ele tinha. Desde a gravidez de

Hannah, ele tinha sido completamente desprovido de emoção, exceto
onde seu amado filho estava preocupado.

― Obrigada, Papá. ― Hannah se acomodou na cama. ― Eu não

estou muito dolorida, eu vou ser capaz de me levantar e cuidar de Paulo
e Andre em um dia ou dois.

― Andre precisa de você, ― confirmou o pai. Ambos sabiam que

ele estava desaparecendo rapidamente. Ele não conseguia mais respirar
sem um ventilador. Os tratamentos não estavam funcionando. ― O bebê
não vai ser um fator.

― O quê? ― O olhar de Hannah foi para o seu filho deitado no

suporte que tinha usado para trazê-lo para casa do hospital. ― Se você
vai entregá-lo para mim, eu acho que eu posso mudá-lo aqui no meu
colo quando ele precisar, eu não quero que ele seja um problema para
você. ― As fraldas e lenços estavam em sua bolsa ao lado da cama.
 ― Isso não será necessário. ― O tom de seu pai era brusco.

― Eu não me importo, eu quero cuidar de Paulo.

― Não temos necessidade de uma criança em nossas vidas,

Hannah. Este bebê é o resultado de seu pecado e precisamos de
nenhuma lembrança de sua desgraça. ― Ele pegou o transportador e o
filho pequeno começou a chorar.

Hannah não podia acreditar no que estava vendo. Ela não

entendeu. ― O que você está fazendo, Papá? ― Ela perguntou trêmula.

― Vou levá-lo embora.

― Não, não, não! ― Ela lamentou. ― Dê-me o meu bebê!

Hannah gritou, tentando embaralhar da cama. Ela estava fraca e

cheia de analgésicos e não é páreo para a força de seu pai.

― Esta é a única resposta, Hannah.

― Por favor, por favor, papai. Eu lhe imploro. ―Ela pegou o

casaco, agarrando para a transportadora. ― Eu preciso de Paulo. Ele é
meu! Eu o amo.

― Ele é um erro.

― Não, ele é um milagre. Meu milagre! ― Hannah tinha cometido

muitos erros, mas o bebê foi o maior presente que ela já recebeu. Ele
era dela a amar e valorizar. Finalmente, ela tinha alguém para amar
além de Andre. Alguém que iria amá-la de volta.

― Solte, Hannah. Você me vergonha. ― Ele puxou de suas mãos

segurando e ela caiu de joelhos. Não havia como pará-lo. O coração de
seu pai era rígido onde ela estava preocupada. Ela ainda podia ouvir
suas palavras. “Se um dos meus filhos tinha que estar doente, por que
não poderia ter sido você, Hannah? Por que tinha que ser meu filho?”
Essas palavras tinha definido seu relacionamento. Hannah era
indesejada. Essas palavras a tinha machucado, mas que a dor não era
nada para comparar com a agonia que sentiu assistindo seu pai levar o
bebê embora. Quando ele fechou a porta atrás de si, Hannah queria
morrer.

Como algo poderia machucar tanto? Hannah sentiu como se

tivesse sido rasgado ao meio. Foi difícil para ela funcionar quando um
enorme pedaço de seu coração e alma estava faltando. Ela tentou de
tudo com seu pai – pedindo, implorando, lamentando - nada tinha
ajudado. Raoul Montenegro recusou-se a discutir com ela Paulo. Tudo
que for possível a atravessou mente. Se ele tivesse levado para um
orfanato? Se ele tivesse levado a um advogado para ser colocado para
adoção? Quase sem pensar que ela tinha de subir e descer as ruas de
seu bairro em busca de latas de lixo e lixeiras para o corpo de seu
menino. Ela não teria pensado que seu papá teria ferido seu bebê, mas
ela nunca pensou que iria roubá-lo dela também. Noite após noite e dia
após dia ela falou e fundamentado, tentando desesperadamente obter
Raoul para revelar o que ele tinha feito com seu filho.

Ela tinha considerado indo para as autoridades, trazendo

acusações sobre seu pai para sequestro ou pior. Qualquer amor que ela
sentia por ele tinha ido embora. A única coisa que a impedia de tomar
uma medida tão drástica foi o conhecimento que ele tinha amigos no
sistema de justiça local. Se ela lhe causou muita dificuldade e
envergonhou, seu pai a teria colocado em uma instituição ou pior... e
ela teria menos chance de encontrar Paulo do que ela fez agora. E
Hannah recusou-se a desistir. Ela iria procurar seu filho até que não
ficou mais fôlego em seu corpo. E o tempo todo, Andre assistiu
silenciosamente. Seus olhos tristes eram o único conforto que ela tinha.
Ele simpatizava com ela, ela sabia disso.
 Os dias de Andre foram passados em cativeiro como um pequeno
animal em uma gaiola. Eles podiam rolá-lo de lugar para lugar, às vezes
ele se sentou em seu quarto ou a cozinha. Alguns dias ele sentou-se no
escritório de seu pai e o assistiu trabalhar. Raoul foi fóbico sobre
certificando-se todo o seu negócio foi cuidado. Para seus vizinhos e
amigos, seu pai parecia ser um santo. Mas ele não era ele era um
homem duro, sem coração para Hannah.

O tempo passou o tempo que era um borrão em sua mente. Ela

não podia pensar, não podia comer, as belas plantas na sua janela
murchou e morreu de negligência. Desde a última vez que ela tinha
duelado com Kyle quando ele fez amor com ela, Hannah nunca tinha
pego uma espada novamente. Agora, ela estava perdida.

Inúmeras horas, ela sonhava com uma vida diferente, onde ela e
Paulo e Kyle eram uma família. Mas mais do que isso, ela ansiava por
sua proteção, para ele a etapa entre ela e seu pai, para levantar-se para
ela, para fazer Raoul confessar o que havia acontecido com Paulo. Mas
isso era apenas fantasia. Nada disso tinha qualquer base na realidade.
Ela, provavelmente, nunca mais veria Kyle novamente. Hannah sabia
nunca mais ver Kyle novamente seria devastador, ela só esperava que
ela não tivesse que sofrer o mesmo destino com seu filho.

Um dia sangrou até a próxima semana e foi antes que ela

pudesse funcionar e acalmar-se o suficiente para pensar racionalmente
sobre o que tinha acontecido. Mas quando o fez, Hannah começou uma
missão metódica para não deixar pedra sobre pedra na busca de seu
bebê. Ela fez chamadas, ela escreveu e-mails, ela visitou hospitais e
abrigos. Vizinhos foram interrogados, ela ainda tentou falar com amigos
de Raoul, mas isso não funcionou. Se eles sabiam alguma coisa, eles o
protegeram.

Nada fazia sentido até o dia um carregamento de equipamentos

de informática e elevadores hidráulicos extravagantes foram entregues
para Andre. No início, ela estava emocionada por ele, ajudando
configurar tudo e ouvir o técnico de explicar como eles poderiam usar o
leitor Eye-Gaze18 para se comunicar. Assistindo Andre abrir e perceber
que ele poderia transmitir pensamento ou desejo ou emoção foi incrível.

E então ele bateu nela.

Onde tinha o dinheiro vindo?

Havia realmente apenas uma explicação. Só há uma maneira

que seu pai havia entrado em dinheiro extra.

Raiva impotente a fez literalmente tremer.

A verdade era feia, e ela não sabia se ela era forte o suficiente
para ir adiante.

Para Raoul Montenegro, o próprio pai de Hannah, tinha vendido

o seu filho.

― Meu pai vendeu o meu filho. ― Hannah repetiu a verdade para

si mesma. ― Ele vendeu o meu filho.

Oh, ela estava indo para confrontá-lo sobre ele, não que isso
faria nenhum bem. Ele não iria dar-lhe todos os detalhes e ela não
tinha poder para obrigá-lo a fazê-lo.

― Hannah, ― voz computadorizada de Andre ligou para ela do

outro quarto.

― Já estarei aí.

Mesmo que a farsa de sua perda tinha sido o instrumento para o

ganho de Andre, ela não podia invejar-lhe a liberdade recém-descoberta
que ele gostava. Seu irmão era tanto uma vítima inocente como Paulo.

18 http://www.tectivabrasil.com/produtos_eyegaze.html
 Para as duas últimas horas que ela estava chamando
sistematicamente cada creche dentro de uma faixa de 50 milhas.
Alguns não iriam falar com ela, mas outros ouviram quando ela
exclamou que o bebê tinha sido raptado por um membro da família.
Hannah teria meticulosamente descrever seu filho de sua pele morena,
os olhos azuis brilhantes para seu cabelo castanho escuro. Mas o mais
importante, ela iria dizer-lhes da marca de nascença de forma estranha
na coxa direita - símbolo thunderbird, a cabeça perfilada com um bico
proeminente e as duas asas abertas em pleno voo.

― Eu sinto muito, señora, não vimos nenhuma criança que

atenda a sua descrição. Boa sorte.

― Obrigada. ― Ela desligou o telefone.

Hannah recusou-se a ser desencorajado. Se ela não encontrou

Paulo hoje, ela encontrá-lo amanhã, ou no dia seguinte. Ela recusou-se
a considerar que ele se foi para sempre.

― Hannah, ― Andre chamado novamente.

― Eu amo o som de sua voz nova, é muito sexy. ― Ela brincou

com ele como ela voltou para onde ele estava sentado em frente à
televisão, sempre presente que lhe trouxe tanto conforto. ― Nós vamos
ter que programar o computador para mudar os canais.

― Quer conversar.

― Ok, o que está em sua mente? ― Ela se sentou ao lado dele,

olhando para um rosto que tão intimamente espelhava o dela. Ele tinha
perdido a definição muscular muito, mas ele não tinha perdido a
estrutura óssea perfeita ou a luz doce que brilhou em seus olhos.

― Papá... Mantém registros.

― Sim, ele mantém, ― ela concordou, sem saber aonde isso ia.

― Eu sei... Onde ele mantém, ― Andre falou lentamente.

 Por um momento, Hannah não entendia. Ela não compreendia.
― Onde? ― Perguntou ela, sem entender plenamente o significado de
seu ponto.

― Pegue seu tapete... Tábua solta, caixa de ferro. Informações

sobre bebê... Pode estar lá.

Hannah suspirou, levantou-se e beijou o irmão na bochecha. ―

Você estava assistindo! ― Ela riu.

― E esperando. ― Ele tentou sorrir.

Hannah o empurrou para dentro do escritório de Raoul e

enquanto ele supervisionou, mudou-se da cadeira, tapete e foi para as
mãos e os joelhos, sentindo as placas, em busca de alguma indicação
de qual era a chave.

Ela sentiu um movimento. ― Aha!

Correndo para a cozinha, ela tem uma faca e com muito pouco
cuidado, ela removeu a placa para cima. E então a próxima, até que ela
pudesse remover a caixa tamanho do cofre que continha todos os
negócios de seu pai. Com dedos trêmulos, ela tentou o mecanismo de
travamento, sem sucesso.

― Precisa de chave.

― Mas onde está a chave? ― Ela chorou.

― No bolso de papai.

― Droga! ― Hannah saltou para cima e caminhou pelo chão. ― O

que eu faço?

― Pense... Não entre em pânico.

Olhando para o irmão dela, ela sorriu. Tinha esquecido quão

brilhante e razoável que ele era. ― Pense sim pensar.
 Tinha que haver outra forma para a caixa. Pegá-la, ela examinou
o lado de fora até que encontrou um fabricante e um número, em
seguida, ela foi para a internet e pesquisado. Seu serviço era nada
comparado com o que era nos Estados Unidos. Ele foi esporádico e
lento, e só discagem estava disponível. Mas esta era a sua ligação com o
mundo exterior. Por aqui, ela manteve-se com Kyle, assistiu os
noticiários. Felizmente, ele ainda estava na corrida, mas isso não era
tudo. Ela torturou-se com as fotografias das festas e eventos em que
participou muitas acompanhadas por uma linda mulher. Às vezes, a
mãe dele foi fotografada com ele e ela se perguntou o que Rachel
pensava dela agora.

Hoje, no entanto, a sua missão não era para encontrar

informações sobre Kyle, mas uma maneira de encontrar Paulo. Ela
procurou até encontrar instruções sobre como entrar na caixa por
outros do que uma combinação ou uma tecla de meios. ― Você pode
encontrar qualquer coisa na internet, graças a Deus. ― É só exigiria
algumas ferramentas simples e um pouco de paciência. Depois de ler o
artigo, ela percebeu que era uma caixa de segurança contra incêndio e
abertura que seria bastante fácil. ― Preciso de uma chave de fenda.

― Vá, ― incentivou Andre.

Hannah correu ao redor até que ela localizou o que precisava e

voltou com uma nova intenção. Colocar a ponta da chave de fenda
aonde a chave iria, ela transformou-o sentido anti-horário e nada. ―
Caramba! ― Tinha que haver mais no artigo, ela voltou uma segunda
vez. ― Um clipe de papel e uma pinça! ― Mais uma vez ela foi para
encontrar o que precisava, voltou, endireitou o clipe de papel e inseri-lo
na parte superior da fechadura. Olhando para as instruções, ela
colocou um lado das pinças na fechadura, logo abaixo o clipe de papel.

― A língua ajuda?

Hannah percebeu que ela estava segurando a língua para o

canto da boca, como uma criança.
 ― Sim. ― Ela riu. ― Eu acho que ajuda. ― Lendo a próxima
linha, ela virou o clipe de papel e as pinças até que sentiu um ceder e
as ferramentas primitivas caíram ainda mais para dentro da câmara. ―
Perto, eu acho que estou perto. ― Sua voz vibrava de emoção. ― Deseje-
me sorte, Andre. ― Ela engasgou com os dentes cerrados quando ela
virou as ferramentas até que houve um abençoado, doce 'Clique'. ― Eu
estou dentro!

Abrindo o topo, ela vasculhou os papéis. Havia documentos

relacionados com a sua falsa cidadania e houve até um endereço e
número de telefone do homem que ajudou a entrar nos EUA ― Você
acredita que ele tem o número do coiote aqui?

― Sim.

Um pequeno jornal preto continha uma lista de cada centavo

que ele passou, incluindo o novo equipamento para Andre. Mas, no
fundo da caixa havia um nome e um endereço, e as palavras rabiscadas
ao lado dele disse a história toda – os pais de Paulo. Maria e Miguel
Sanchez.

― Vaya con Dios, meu querido. Mãe está chegando, Paulo.

Hannah jogou a caixa no seu pai. Ele saltou fora de sua mesa e
caiu com um baque no chão. ― Maria e Miguel Sanchez. Será que os
nomes soam familiar, Papá?

O velho parecia virar um pouco pálido. ― Como você-

― Andre me ajudou. Ele é tão inteligente como ele sempre foi, e

ele está em você.

Raoul levantou-se e atravessou para onde Hannah estava de pé,

braços, desafiadoramente cruzados sobre o peito.
 ― Só de saber seus nomes não vai ajudá-lo. Os Sanchezs
reuniram-se com o infortúnio.

― O quê? ― Alguma coisa tinha acontecido com eles? O medo

por seu filho tomou conta dela. Um acidente? Um acidente de carro? ―
O que você quer dizer?

― Eles perderam tudo na guerra às drogas. Paulo não está mais

no México. Os Sanchezs aplicaram meses atrás cidadania americana.
Eles foram aprovados. Eles têm ido para a América. Paulo está perdido
para sempre. ― O tom de Raoul foi triunfante. Hannah sabia que ele
estava atormentando-a.

A cabeça de Hannah nadou. Ok, ela não sabia como ela iria fazer
isso se tornar realidade, mas ela tinha que fazer. ― Tudo bem, eu vou
voltar para a América e encontrá-lo eu mesmo.

Seu pai riu. ― Você nunca iria sobreviver sem mim. Os cartéis
estão no controle, você nunca faria para fora da aldeia. Sem a proteção
de um homem que seria como um cordeiro enviado para o abate.

― Eu não me importo, ― ela gritou, com lágrimas escorrendo

pelo rosto.

Ela não confiava em uma palavra que saiu da boca de seu pai.
Ele poderia estar mentindo sobre a coisa toda. Maria e Miguel poderia
muito bem estar vivendo na rua. Ele pode estar tentando jogá-la fora o
cheiro, levá-la ao erro.

― Você vai se importar e você vai fazer o que eu digo. Largue

esse absurdo. Deixe que seu filho bastardo de onde ele esteja. Você está
me ouvindo? ― A voz do pai se levantou e Hannah perdeu. Ela lançou-
se para ele com toda a força em seu corpo. Raoul levantou um braço
para empurrá-la para trás e agitou-a com a outra. ― Fiquem longe de
mim!

Pum! Um acidente soou pela casa. Andre!

 Ambos se viraram para correr para ele e encontrou-o batendo no
meio de uma crise epiléptica.

― Chama ajuda! ― Raoul gritou. Hannah fez.

Andre não estava respirando. Ela e seu pai trabalhavam

freneticamente tentando obter o ventilador de volta no lugar e
certifique-se de sua garganta estava clara. ― Aguente firme, Andre, ―
Hannah gritou. ― A ajuda está chegando. Apenas espere. Por favor, não
me deixe, Andre. Eu preciso de você!

Mas pelo tempo que a ajuda chegou, já era tarde demais. Andre
tinha ido embora.

― A culpa é sua! ― Raoul gritou para ela. ― Se não tivéssemos

estado aqui discutindo, isso não teria acontecido.

Hannah estava chorando. Seu coração estava quebrado. Ela

amava Andre tanto. Ela não discutiu com o pai, quando ele disse que
era tudo culpa dela. Sentia-se como se fosse culpa dela. Oh, que tinha
conhecido que estava chegando, ela sabia que Andre não poderia
continuar vivendo no estado horrível que ele estava dentro asfixiando
era à maneira normal de uma vítima ALS deslizou as ligações desta
terra, mas não fazia a realidade da perdê-lo mais fácil.

Ela inclinou-se e beijou-lhe adeus. ― Eu sinto muito, Andre. Eu

sinto muito.

Ela rezava todos os dias para uma cura para ser encontrado,
mas não tinha. Mesmo os tratamentos não foram suficientes para evitar
o inevitável. Agora era tarde demais para Andre.

Enquanto ela observava a removerem o corpo de seu irmão, ele

bateu Hannah que de certa forma, ela estava livre. Não havia nenhuma
razão para ela ficar agora. Andre tinha ido embora. Ele não precisa mais
dela. Estar na mesma casa com o pai dela era detestável para ela.
Depois do funeral, ela arrumaria suas coisas e iria embora.
 O serviço era simples. A família de Raoul se reuniu em torno
dele. Hannah se sentou no segundo banco, ouvindo o padre como ele
realizou Missa de Andre. Ela chorou, chorou, chorou para a infelicidade
de um jovem atingido por uma doença horrível, antes que ele nunca
teve a chance de realmente viver. Depois que ela disse que uma Novena
acompanhou o caixão de Andre da igreja para o cemitério. Ela estava no
buraco profundo e assisti-los baixar ele no chão. Dizendo um adeus
orando, Hannah recusou-se a voltar para a casa de sua tia para a
refeição funeral. Tudo o que ela queria fazer era ficar longe de seu pai e
sair. Com passos lentos, ela fez seu caminho de casa para embalar seus
poucos pertences.

Cruzando por cima com seus documentos falsos ainda assustou,

mas ela tinha que tentar. Enquanto eles estavam no meio de fazer
arranjos funerários para Andre, Hannah não tinha sido ociosa. Ela
tinha verificado os Sanchezs e verificado que havia de fato deixado a
aldeia. Um vizinho informou-lhe que tinham dirigido para Houston,
onde Miguel tinha parentes, e isso sim, eles tiveram um bebê com eles.

Hannah suspirou. Pelo menos ela tinha algumas informações

para continuar. Mas não havia nenhuma maneira que ela ia ser capaz
de fazer isso sozinha. Ela teve de voltar para a América e encontrar
ajuda para recuperar seu filho e ela sabia exatamente quem ela ia
perguntar.

Estar sozinha é mais difícil do que Hannah esperava. Aos

poucos, ela fez seu caminho de sua aldeia, em direção ao norte da
fronteira entre os EUA e o México, principalmente a pé, caminhando
pelas ruas empoeiradas, cortando pedaços de deserto. Sede sempre foi
um problema.
 Altar era de cerca de uma centena de quilômetros de distância
de Eagle Pass. Tudo isso era perigoso, mas ela estava grata por fugir.
Altar havia se tornado a imigração central, aonde as pessoas vieram
para providenciar transporte para a América. As lojas ainda vendiam
sapatos do tapete, especificamente concebido para não deixar pegadas
na areia. Algumas vezes ela foi capaz de pegar uma carona com uma
família ou na traseira de um caminhão, mas a maioria das vezes ela se
arrastava no sol quente ou estremeceu no frio da noite. Seu pai não
tinha visto apto a dar-lhe todo o dinheiro e ele tinha confiscado o que
ela tinha deixado de antes, então Hannah tornou-se progressivamente
mais fraca. Várias vezes ela foi para restaurantes, bateu na porta e
pediu para lavar pratos em troca de uma refeição.

Demorou vários dias, mas finalmente ela chegou à fronteira do

Texas. Sem carro para dirigir, ela teve que atravessar a ponte.
Alinhando, ela tremeu tão difícil, era difícil de andar. E quando chegou
a hora de apresentar seus documentos, o homem tinha olhou de soslaio
para ela, olhando-a de cima a baixo, lambendo os lábios. ― Você tem
algo a declarar?

Sua pergunta a surpreendeu, até que ela se lembrou de que de

acordo com os papeis, ela era uma americana. ― Não, nada.

O homem hesitou, inspecionando seus documentos muito mais

do que ele tinha outras pessoas esperando para atravessar. Finalmente,
ele entregou a ela e acenou com a diante. E Hannah estava tão fraco
com alívio que ela mal conseguia andar.

Pisando em solo dos EUA, ela deixou escapar um longo suspiro,

grato que ela tinha chegado tão longe. Hannah só atrasou o tempo
suficiente para obter um copo de água antes que ela partiu novamente.
Caminhando com a cabeça baixa, ela evitou contato visual com todos.
Uma mulher nova sozinha era um alvo fácil. Oh, como ela desejava que
alguém estivesse ali para buscá-la, ela desejou ela tinha um lugar para
ir. Mas ela não estava ali para se acalmar ou fazer uma casa. Ela só
viria a encontrar Paulo, recuperá-lo e voltar para o México. Uma vez que
ela havia realizado essa tarefa, Hannah vai decidir o que iria acontecer.
Apenas o pensamento de seu bebê enviado picos de tristeza para
perfurar o peito. Havia uma dor física real. E se ela nunca mais o viu?
Ela nem sequer tem uma foto para me lembrar dele.

Sem telefone e sem dinheiro, Hannah partiu para caminhar ou

pegar carona de Eagle Pass para San Antonio. Depois que ela chegou
tão longe, ela tem que decidir o que fazer da próxima se não seria
melhor ir direto para Houston ou para Austin, onde Kyle estava. Andar
a pé é terapêutico. Deu-lhe um monte de tempo para pensar. Ela tentou
ter cuidado e não andar pelas ruas, mas mantenha-se à direita para
longe, longe e fora da linha de tráfego. Às vezes, ela cortou metros de
casas, que se sentaram perto da estrada, qualquer coisa para manter-se
fora da vista de passar motoristas que pretendam fazer mal a ela.

Indo para Kyle era o que ela queria fazer mais do que qualquer
coisa, mas de frente para ele seria a coisa mais difícil que ela poderia
imaginar. Ele pensou que ela o traiu, e ela não tinha como provar que
ela não fez. Marchando para cima e dizendo que ele era o pai do seu
filho estava além de sua capacidade de processamento. Talvez depois
que ela tinha Paulo de volta em seus braços, ela poderia fazê-lo. Ele
merecia saber, mas ainda não. Então, ela fez a melhor coisa seguinte.
Quando ela chegou em San Antonio, ela teve uma chance. Usando o
cartão de visita Tyson lhe dera de seu bolso, ela chamou o Equalizers.

― Olá.

― Tyson?

― Sim, eu posso ajudá-la?

― Por favor, esta é Hannah.

Tyson estava deitado no sofá assistindo um episódio de

Sherlock. ― Sim, está bem, Hannah. ― Hannah! Ele saltou para cima. ―
Hannah? Hannah de Kyle? Onde diabos você está?
 ― Estou em San Antonio em uma loja de conveniência. ― Ela
deu-lhe as direções.

― Fique aí. Você já chamou Kyle? ― Ele estava lutando por seus
sapatos. ― Não importa, eu vou chamar Kyle. ― Ele começou para a
porta. ― Não se mova. Eu estarei aí em uma hora.

― Não. Não, ― gritou Hannah. ― Não chame Kyle. Por favor.

― Por quê? Você não sabe que ele ficou louco procurando por
você?

― Por favor, Tyson. Eu preciso falar com você primeiro.

Ela parecia tão perdida, não podia discutir com ela. ― Vamos
discutir isso quando eu chegar aí. E é melhor você estar lá quando eu
chegar, Hannah. Uma hora.

― Hey, linda, eu posso lhe dar uma carona? ― Um homem

chamou de um carro que passava.

Hannah nem sequer olhou para cima, era melhor não. Graças a
Deus, o homem continuou dirigindo. Ela estava tão cansada e com
tanta fome. Apoiando-se contra a parede de concreto branco, ela tentou
fazer-se tão pequena quanto possível. Mas, fiel à sua palavra, em uma
hora Tyson manada e pulou para fora, correndo direto para ela.

Ele era um homem impressionante, não tão grande como Kyle,

mas formidável. ― Deus, você está horrível.

Hannah quase riu. ― Obrigada, eu me sinto terrível.

― Venha comigo, vamos sair daqui. ― Ela empurrou fora da

parede e vacilou. ― Você está doente? ― Tyson sabia que ele deve
chamar Kyle. Ele gostaria de estar aqui.
 ― Só com fome. ― Ela fez alguns passos em direção a ele.

― Fome! ― Tyson olhou para a direita, depois para a esquerda,

como se ele não sabia o que fazer. ― Sente-se. Vou pegar alguma coisa
para comer. ― Ajudando a entrar no carro, ele correu para a pequena
loja e voltou com três sanduíches, dois sacos de batatas fritas e quatro
bebidas diferentes, incluindo uma grande xícara de café para si mesmo.

― O que você fez? ― Hannah riu, mas muito agradecido aceitou

sua oferta.

Com as mãos trêmulas, ela abriu uma garrafa de água e bebeu

profundamente, segurando a garrafa gelada para sua cabeça quando
ela terminou.

― Deixe-me desembrulhar uma. Peru, ok? Quando foi a última

vez que você comeu? ― Algo estava errado, muito errado, e Tyson não
tinha ideia do que era.

― Há poucos dias.

Droga. ― Onde você estava? ― Ele entregou-lhe o sanduíche.

― México. Saí depois... Depois, você sabe. ―Ela levou uma

mordida grande, então segurou sua mão sobre a boca, envergonhada
pela fome.

Sim, Tyson sabia. ― A merda da fita de sexo.

― Sim, eu estava muito envergonhada e eu machuquei Kyle.

― O inferno e condenado, Hannah, você não machucar Kyle.

Você era inocente e ele sabe disso. ― Tyson sabia que Kyle teria um
ataque se ele tinha alguma ideia de Hannah estava sentada em seu
carro parecendo perdida, desesperada e faminta.

Ela olhou para Tyson. ― Ele acredita isso? ― Esperança brilhou

em seus olhos, em seguida, morreu.
 ― Sim, nós procuramos para você em todos os lugares. Assim
como antes, mas o pessoal malditos teve o número de segurança social
errado para você. Corremos para um beco sem saída após o outro. ― Ele
estudou seu rosto. ― Não pensei em olhar para o sul da fronteira.

Ela e Kyle nunca poderiam ter um futuro. Durante as milhas na

estrada, Hannah tinha se reconciliado com isso. ― Foi o melhor.
Inevitável.

― Eu não sei o que isso significa. ― Tyson dobrado até o carro

dele. ― Como você chegou aqui?

― Eu andei.

Tyson fechou os olhos. Isso poderia ficar pior? ― Meu Deus, você
poderia ter morrido. ― Ele estremeceu. ― Para onde vamos? Lugar de
Kyle, eu espero.

― Não, mas podemos ir para Austin. Tenho certeza de que

Natalie vai me deixar dormir na casa dela. Mas no caminho, eu preciso
te contar uma história. ― Ela deu outra mordida e mastigou
lentamente.

― Você percebe que ele vai chutar a minha bunda, não é?

― Ele provavelmente vai chutar a minha também. ― Ela admitiu

baixinho.

― Ora, o que você quer dizer? ― Tyson seguiu para o norte em I-

35, lançando olhares para a mulher pequena, bonita que seu melhor
amigo adorava.

― Quando eu saí, eu estava grávida de Kyle.

Para dar crédito Tyson, ele manteve o carro entre as valas, mas
ele estava no meio de tomar um gole de café, quando ele se engasgou,
derramando cerca de metade do líquido quente em sua virilha.
 ― Maldição! ― Ele sussurrou, olhando para ela como se ela fosse
louca. ― Grávida? Onde está o bebê?

Seu rosto caiu. ― É por isso que eu te chamei. Eu preciso dos

Equalizers para me ajudar. Meu pai vendeu meu bebê. Paulo está aqui
no Texas, Houston, eu acho. Eu quero que você me ajude a conseguir
meu bebê de volta.

Tyson não perdeu um momento. Ele se recusou a tomar Hannah

para Natalie. Ele a levou para casa com ele em seu lugar. ― Eu não vou
deixar você fora da minha vista até que saibamos onde o bebê está e
Kyle está por dentro dessa coisa toda. Eu valorizo a minha vida.

Hannah não discutiu. Ela se sentia culpada mantendo-o de Kyle

também. Mas ela sabia como a mídia o perseguia e palavra de um filho
fora do casamento não era algo que ele precisava neste momento.

― Eu vou ficar com você, ― ela admitiu.

Na hora seguinte, ele ligou para todos, menos Kyle - Micah,

Saxon, Destry, e Jet. Eles estavam todos no caminho, mais ele tinha
feito anotações de tudo Hannah poderia dizer-lhe sobre o bebê, e os
Sanchezs.

Saxon chegou primeiro, mas Tyson esperou até que eles estavam
todos juntos antes de ele informou-os sobre a situação. Cada um estava
feliz, mas chocado ao ver Hannah e todos se perguntavam da sabedoria
da reunião Equalizers sem o seu líder, especialmente desde que o ponto
crucial do encontro foi à mulher de Thunderbird e seu filho.

― Concordo, temos que trazer Kyle, mas Hannah não está

pronta para lhe contar tudo. Ela está preocupada com impacto negativo
de sua carreira, ― explicou Tyson.
 ― Estou preocupado com o impacto negativo no meu rosto. ― Jet
foi honesto.

― Vamos fazer essa bola rolar, obter algumas ligações e então

podemos chamar o chefe. ― Saxon estava na internet e começou a
verificar os projetos de construção.

Micah começou a chamar os sindicatos, sabendo que sempre

teve uma alça sobre novos trabalhadores e Destry chamou a imigração.

― Se eles vieram com papéis legítimos, vamos encontrá-los em

algum momento.

― Tudo bem. ― Hannah estava tão nervosa que não conseguia

ficar parado. ― Mas como é que vamos levá-lo de volta? Eu não tenho
uma certidão de nascimento. Eu não tenho nenhuma prova.

― E eles não têm uma conta de venda também, aposto. ― Jet

estava sendo sarcástico.

― Eles não têm documentos de adoção também, ― acrescentou

Destry.

― Você tem toda a prova que você precisa Hannah. ― Micah

olhou para ela. ― DNA.

― Ele tem a marca Thunderbird de nascença de Kyle, ― ela

informou-os com urgência. ― Isso vai ajudar a identificá-lo. E o meu
cabelo e os olhos.

― Deixe-me ter a papelada iniciada. ― Destry pegou seu iPad. ―

Podemos ter que fazer um teste de sangue em você para que possamos
ter nossas bases cobertas.

― Kyle vai ter a merda. ― Jet balançou a cabeça.

― Kyle vai estar feliz, ― disse Tyson, com certeza absoluta.

 Eles trabalharam durante um par de horas, fazendo chamadas
telefônicas, chamando em favores e verificar leads.

― Eu acho que nós os temos. ― Micah anunciou. Ele chamou o

endereço. ― Vamos.

― Espere, não estamos deixando Kyle fora disso. ― Jet foi

inflexível.

Tyson olhou para Hannah. Foi a sua chamada. ― Ok, deixe-o

saber. Eu só não quero que ele me veja ou saiba os detalhes até que
estejamos longe de olhares indiscretos ou escutas telefônicas. ― Após o
incidente webcam, ela estava paranoica. ― Nós temos que proteger Kyle.

― Nós podemos fazer isso. ― Saxon fez a chamada enquanto se

dirigiam para seus carros.

Enquanto isso, em Kyle...

Kyle bateu um sofá de almofadas no sofá. Ele estava cansado de

tudo isso. A eleição era em semanas e se o inferno não congelar, ele
seria o próximo governador do Texas. Tudo estava se unindo, se
encaixando. O Senado Texas e da Casa foram ambos já ouvi-lo, mesmo
antes da eleição. Os Equalizers haviam entrado em seu próprio país,
sua família estava tudo bem, a empresa de seu pai estava se
expandindo, a contratação de mais pessoas e seus lucros foram para o
céu. Apenas Rachel, sua mãe, entendia o que ele estava passando.

Hannah tinha sido inocente, totalmente inocente. Nada sobre a

fita e a ameaça tinha sido ela fazendo. Saxon tinha provado que, sem
sombra de dúvida. As câmeras de vigilância no sistema de segurança
dos seus pais haviam mostrado claramente Marla entrar em seu
escritório, na manhã da festa de máscaras. Ela tinha ativado a webcam.
Foi Marla que tinha contatado Monahan após Kyle havia a rejeitado
demasiadas vezes. Uma mulher desprezada era uma coisa perigosa.

Monahan, também conhecido como Josh Wooten, havia sido

preso, e não para a fita de sexo, mas pelo assassinato de Calvin Majors.
Durante a investigação, os detalhes vieram à tona sobre a sua
associação anterior com um anel de pornografia. Majors, um ex-colega
de classe, se deparou com evidências de que Monahan tinha estado
envolvido em pornografia infantil. Quando ele ameaçou entregá-lo,
Monahan tinha atropelado Calvin como um cão no estacionamento de
seu apartamento.

― Ele estava tentando me deixa louca para que ele pudesse ter
me comprometido, ― Diana tinha dito ao tribunal depois de
testemunhar contra Josh. Aparentemente, os policiais disseram que
encontraram uma gravação em fita que Calvin tinha feito de uma
conversa que ele e Josh tiveram. Calvin tinha confrontado Josh sobre
tirar fotos da irmã mais nova de um amigo de Calvin e ele disse que
estava indo para a polícia e Josh o atropelou. A gravação estava no
cofre de Diana.

Depois de Kyle tinha feito o seu caso às pessoas, tinha havido

alguns murmúrios na ala mais conservadora do partido, mas para a
maior parte do GOP e o público perdoou e até mesmo defendido seu
caso. Oh, havia piadas. Os shows noturnos de comédia teve um dia de
campo. Ele muitas vezes se perguntou o que Hannah pensou em tudo.

Hannah.

Quando fechava os olhos, ele podia sentir o cheiro dela, sentir

seu corpo macio aninhado contra o seu próprio. Verdade seja dita, ele
trocaria o governador, a empresa de óleo - inferno, sua alma, para
abraçá-la mais uma vez. E a lembrança mais dolorosa de todas, era as
três palavras que ela sussurrou-lhe, “Eu te amo”. E ele ainda não tinha
respondido. Ele deixou-a sair de sua vida, muito preso na merda
manipuladora de outras pessoas a perceber o que estava acontecendo.

Levantando-se do sofá, ele quase tropeçou em Henry, que estava

deitado, preenchendo todo o espaço entre a poltrona e a lareira. Senhor,
que ele precisava para pensar, planejar, seguir em frente. Hannah tinha
desaparecido como um fio de fumaça subindo de uma fogueira. Em
poucos segundos, ele combina com o ar circundante e desaparece de
sua vista. Porra, ele tinha que sair da casa, ele precisava dirigir com a
janela para baixo e deixar o ar soprar as teias de aranha de sua mente e
coração.

Ele estava prestes a ir para a porta quando ele recebeu um

telefonema. ― Olá.

― Nós temos um trabalho. ― Foi Saxon. ― Um menino bebê

desaparecido. Você pode rolar?

― O inferno, sim. ― Ele pegou o casaco. ― Eu preciso sair da

casa. Onde posso encontrá-lo?

― Nós estamos em dois veículos. Jet irá buscá-lo. Ele deve estar
do lado de fora do seu lugar agora.

― Eu estou lá. ― Kyle desligou e saiu rapidamente.

Ele não tinha mais do que pisou na rua quando Jet gritou em
seu Land Rover.

Kyle subiu. ― Pelo menos você não está na moto.

Micah estava lá também. ― Como você está se sentindo?

Kyle olhou para seus amigos. Ambos olharam como o gato que
comeu o canário. ― O que está acontecendo?

Micah balançou a cabeça. ― Só um caso.

Jet assentiu. ― Parece ser fácil, a menos que haja problemas.

 Kyle riu. ― Eu acho que todos os casos são de fácil a menos que
haja problemas. ― Alguma coisa estava acontecendo. ― Saxon disse que
era um menino?

― Sim. ― Micah entregou-lhe algumas informações. ― Este é o

endereço. Miguel e Maria Sanchez compraram um recém-nascido no
Altar, México. Não foi uma adoção legal. O menino foi roubado de sua
mãe.

― Droga, ― Kyle murmurou. ― Pobre mulher.

Kyle e Micah se entreolharam. Kyle tentou ler o seu olhar, mas

ele não podia. ― O quê?

― Nada, ― respondeu Jet, então ele sorriu. Um grande sorriso

cheio de dentes. ― Estou muito feliz.

― Você está feliz? ― Kyle olhou para Jet, intrigado. ― Isso me

deixa nervoso.

No outro veículo, Hannah andava com Destry, Tyson, e Saxon,

que olhou em seu espelho retrovisor. ― Eles estão bem atrás de nós.

Hannah deslizou para baixo em sua cadeira como se Kyle

poderia detectar a sua presença através dos vidros escuros. ― O que vai
acontecer?

Destry afagou seu ombro. ― Não se preocupe. Estamos prontos

para qualquer coisa. Entrei em contato coma Policia de Houston e
deixei que eles soubessem o que está acontecendo. Eles não vão
interferir, a menos que eles são necessários, o que não será. Desde que
você se foi, Equalizers foram premiados com estatuto especial no
Estado. Eu não vou dizer que é um ramo especial dos Rangers, mas
estamos perto, nosso título é Pessoas Desaparecidas - Força Especial.

― Eu não quero que haja qualquer tiroteio. ― Hannah

estremeceu, pensando em seu bebê indefeso pego na mira.
 ― O bem-estar de seu filho é nossa prioridade máxima. ― Tyson
assegurou.

― O que eles disseram a Kyle? ― Ela sabia que estava fazendo

muitas perguntas, mas ela estava nervosa.

― Nós dissemos-lhe tudo sem dar a sua identidade. ― Destry viu

seu rosto. ― Por que seu pai fez isso para você?

Hannah esperou um bom tempo antes de responder. ― Ele

nunca me perdoou por ser saudável quando meu irmão estava doente,
para uma coisa. ― Ela assinou. ― E ele é muito rigoroso. Eu ficando
grávida fora do casamento era uma afronta pessoal a sua personagem.
Sem mencionar o fato de que ele precisava de dinheiro para comprar
equipamentos para ajudar meu irmão. ― Houve muitas circunstâncias
que tinham trabalhado juntos para formar esta tempestade perfeita.

― Não se preocupe. ― Saxon prometeu. ― Antes de o dia acabar,

você terá Paulo volta em seus braços novamente.
 Sabendo que seu bebê pode estar dentro daquele apartamento
caindo aos pedaços, fez ficar parada e fora de vista à coisa mais difícil
que Hannah já teve que fazer. Mas os homens lhe disseram para ficar
no carro até que tudo ficou claro. Sua prioridade foi ter Paulo com
segurança. Ela também sabia que, se tudo corresse bem, Kyle saberia
tudo em poucos minutos.

Como ele reagiria? Será que ele quer falar com ela? Ou será que
ele simplesmente iria embora?

Ela sabia o que os outros disseram que ele não a segurava

responsável pela fita de sexo, mas foi tudo muito confuso em sua
mente. Tudo o que ela conseguia se lembrar, era Kyle prendendo-a com
um olhar frio depois que ela disse a ele que o amava.

Pendurado sobre a parte de trás do banco da frente viu os

homens se aproximam do apartamento. Todos os seis andaram com um
propósito, dois observando os arredores, no caso de eles foram
desafiados. Dois na porta, em busca de entrada e dois indo para a parte
de trás, no caso de o casal Sanchez tentar fugir com Paulo. Central a
sua visão, no entanto, foi Kyle. Ela não o tinha visto desde a concepção
do seu bebê. Ele parecia mais magro, assim como ela, mas a visão dele
era tão próxima que fez Hannah ofegar. Ela cravou as unhas no couro
para evitar pulando para fora do veículo e correr para ele.

― Por favor, por favor, ― ela rezou, enquanto observava a porta

aberta e um homem baixo, de cabelos escuros vir em vista.

Ele olhou assustado e apoiado dentro de repente houve um

tumulto e Jet saiu correndo da frente para trás, arma levantada. Um
pop-pop-pop encheu o ar e Hannah não aguentava. Se Paulo estava em
perigo, ela tinha que estar lá. Ela correu inclinada completamente do
carro e foi correndo em direção a eles como uma mulher vinha
perfurando a frente, seguido de perto por Tyson.

― Onde está o meu bebê? ― Hannah gritou.

― Ele está bem. ― Tyson a agarrou para evitar que ela fosse
correndo antes que era seguro.

Dentro, Micah entrou no quarto mal iluminado, que possuía um

pequeno berço e uma cômoda feita de pinho barato áspera. Gorgolejar
feliz de um bebê pode ser ouvido. Ele soltou um suspiro que ele não
sabia que ele estava segurando. Caminhando em direção ao som, viu o
pequeno menino, as mãos balançando no ar e as pernas se curvando e
chutando.

Micah pegou e embalou-o nos braços. ― Ei, amigo.

― O bebê está bem? ― Kyle correu para o quarto.

― Veja por si mesmo. ― Micah entregou o menino para Kyle.

Kyle o pegou surpreso com o quão pequeno ele era. Ele embalou
o bebê em uma mão com apenas suas pernas gordinhas pairando.
Micah acendeu a luz do teto. Do outro quarto, veio à voz elevada de
Miguel como ele discutiu com Destry. Miguel não estava ganhando.

― Olhe para esses olhos azuis, ― Kyle ficou maravilhado. ― Já

chamamos sua mãe?

― Sim, nós temos contatamos ela. ― Micah evadido. ― Você viu o

cabelo dele? Você pensaria que era preto até a luz brilha sobre ele,
então ele tem todas essas estrias vermelhas.

A memória de cabelo castanho escuro e olhos azuis se lançaram

através de sua memória e ele lutou de volta. ― Pobre amiguinho. ― Kyle
passou a mão no cabelo macio da criança e o assistiu bocejar
amplamente. Kyle riu.
 ― Será que ele precisa mudar? Verifique a fralda. ― Micah
exortou.

― Eu não sei nada sobre... ― mas ele deitou-o em seu cotovelo e

sentiu de sua fralda. E quando Kyle fez... Ele viu uma pequena mancha
na perna do bebê. A marca de nascença. Uma imagem de espelho para
a marca de nascença em sua própria coxa. Um Thunderbird. ― O que-

― Paulo! Meu bebê! ― Uma voz atrás dele gritou em pânico. Uma
voz de mulher.

Uma voz de mulher muito familiar.

Duas coisas bateram Kyle Chancellor ao mesmo tempo. A mãe

da criança era Hannah. Sua Hannah.

E ele era o pai.

Kyle Chancellor, líder do Team 7, assumiu o comando. Em

alguns momentos, ele tinha tudo sob controle. O casal Sanchez estava
sob custódia, sua equipe tinha assumido e ele tinha Hannah e seu filho
isolado em um veículo onde ele poderia descobrir o que diabos estava
acontecendo. Para qualquer observador externo, Kyle apareceu calmo.
Mas por dentro, ele estava tremendo como uma folha. Sentado ao lado
de Hannah, ele não sabia para onde olhar. Na mulher que amava. Ou a
criança que haviam criado.

― Ele é meu, ― disse Kyle. ― Você não pode negar isso.

O coração de Hannah estava martelando. Ela estava tão aliviada.

Paulo estava seguro. E Kyle era tão querido. Ela olhou para ele,
tentando ler seu rosto. ― Eu não faria isso. Eu estive com mais
ninguém.
 Ela não queria ficar com ninguém. Para ela nunca tinha havido
qualquer outra pessoa. Nunca haveria.

Os braços de Hannah estavam vazios, mas ela nunca o negaria o

direito de segurar o bebê. Desde que assumiu o pequeno garoto de
Micah, Kyle não tinha soltado. Nem mesmo para Hannah que olhou
para os dois como se estivesse morrendo de fome para a visão deles.

Segurando o bebê ao peito, Kyle grunhiu, ― As primeiras coisas

primeiro. ― Atingindo mais, ele segurou a nuca de seu pescoço,
puxando-a para frente. Com desespero aparente, ele beijou-lhe os
lábios, consumindo-a.

Hannah timidamente devolveu o beijo. Ela estava tão confusa. O

peso de tudo o que tinha acontecido se abateu sobre sua mente. O
estresse de perder seu filho, a morte de Andre e sendo separada do
homem que ela amava tinha deixado debatendo em um mar de
incertezas. Dando-se para o momento, ela colocou os braços ao redor do
pescoço e se aproximou. Havia uma urgência para a sua aproximação, e
por longos momentos que ele bebeu de seus lábios como se ele
precisava de sua essência de viver.

Lentamente, ele se tirou dela, descansando sua testa contra a

dela. ― Por que você não me contou? Por que você não veio para casa?
― Ele se moveu um pouco a cabeça da direita para a esquerda,
prolongando o contato.

― Eu estava com medo.

Sua explicação macia o atingiu como um golpe no plexo solar. ―

Nós temos um monte de falar para fazer, um monte de mal-entendidos
para corrigir. ― Um ruído arrulho suave chamou sua atenção. Seu filho.
― O que você o chamou?

― Paulo. Paulo Kyle Andre... ― ela hesitou. ― E o meu

sobrenome. ― Ela terminou, ainda está sendo evasiva. Hannah teve que
pensar sobre isso. Ela tinha que pensar sobre tudo isso muito e bem.
Kyle não estava reagindo como ela esperava. Nem um pouco.

― Paulo Kyle. ― Kyle beijou seu bebê na bochecha. ― Ele é lindo.

Hannah não aguentava mais. Ela ficou de joelhos e abraçou os

dois. Beijar seu filho, em seguida, beijando seu pai. ― Eu senti tanto
sua falta. Eu estava tão assustada.

― O que aconteceu? Eu preciso saber tudo. ― Ele não sabia os

detalhes. Não admira que os caras tivessem agido de modo estranho.
Eles sabiam que ele estava, inconscientemente, indo resgatar seu
próprio filho.

― Meu pai levou Paulo para longe de mim. Ele vendeu-o.

A agonia em sua voz cortou Kyle rápido. ― Por que você não me
ligou? ― Sua pergunta continha uma riqueza de dúvidas. Ele sabia o
por que. Ela tinha pensado que ele não a queria.

A título de explicação, ela encolheu os ombros e ofereceu o que

podia. ― Eu estava longe. Sozinha. Andre estava pior. Eu tive que ter
uma cesariana. Eu estava fraca.

― Deus, Deus, Deus. ― Kyle fechou os olhos, agonizando sobre

tudo o que acontecera.

― Onde você estava? ― Ele pegou sua mão e levou-a aos lábios.

― O dia em que deixei você... ― A voz dela sumiu. Mas ela

sacudiu a cabeça e começou de novo. ― O dia que eu deixei, eu voltei
para o nosso apartamento e encontrei as malas meu pai. Se você se
lembrar, eu disse que ele tinha ido para sua mãe quando ela ficou
doente. Ela passou e deixou-lhe dinheiro. Ele adquiriu para Andre um
ponto em um programa no Hospital ABC na Cidade do México. ― Ela
segurou seu olhar. ― Saímos naquela noite.
 ― Eu sabia que você tinha deixado, ― disse Kyle duramente. ―
Depois da conferência de imprensa, eu vim procurar por você. Sua
amiga Natalie me deu o beijo fora.

Hannah poderia imaginar Natalie fazendo exatamente isso. ―

Voltamos para a nossa aldeia, de onde viemos. ― Passando a mão
nervosa pelo cabelo, ela olhou para fora da janela. ― Eu ficava
sonhando com você. Certa manhã acordei enjoada. Fui até a clínica e
foi dito que estava grávida.

Kyle bateu no volante e o bebê começou a chorar. ― Droga,

querido. ― Beijando seu filho, ele o confortou. ― Shhhh, papai não
queria assustá-lo. ― Ele olhou ao redor, percebendo que precisava de
coisas para Paulo, como alimentos e fraldas e tudo. ― Nós vamos sair
logo, homenzinho.

Vendo Paulo com Kyle a fez querer chorar. Eles eram lindos
juntos. ― Eu não trouxe nada comigo. Eu só me trouxe.

Sua voz desamparada fez querer estar abaixo. ― Você é a coisa

mais importante do mundo para mim. ― Olhando para baixo, ele
acrescentou: ― E esse bebê corre em segundo lugar.

― Andre morreu. ― Ela jogou as palavras para fora, sabendo que

ele iria perceber sua importância.

Ele o fez. ― Sinto muito, querida. ― Ele tocou o cabelo dela.

A porta do carro se abriu. Tyson colocou a cabeça para dentro ―

Vocês dois estão bem?

― Sim, ― disse Kyle. ― Precisamos ir a uma loja de bebê.

― Você precisa cuidar da sua mulher também. ― Tyson apontou

para Hannah. ― Ela foi até San Antonio. De Altar, México. Duzentos e
quarenta e dois mil. E ela não tem comido o suficiente para manter um
pássaro vivo.
 Hannah foi rápido em acrescentar. ― Eu peguei carona parte do
caminho. ― Ela ofereceu essa informação como se ajudasse, não
machucasse seu caso.

Kyle quase gritou de novo, mas desta vez ele se conteve. Em vez
disso, ele fechou os olhos e contou até dez. ― Você nunca, nunca,
colocar-se em perigo de novo. ― Ele trancou o seu olhar com o dela. ― E
você nunca, nunca me deixe novamente.

Ela não disse nada.

― Entendeu?

― Kyle... ― Ela protestou. Senhor, a ajudasse. O que ela vai

fazer?

Micah veio para a outra porta. ― Tudo é resolvido aqui. Não vai
ser qualquer acusação desde o crime ocorreu no México. Mas Paulo foi
liberado sob custódia de Hannah e eles assinaram um documento
abrindo mão de quaisquer direitos que poderiam concebivelmente ter,
admitindo que eles não são os pais.

― Vamos para casa. ― Kyle entregou Paulo para Hannah que o

embalou, beijando seu rosto minúsculo uma e outra vez.

― Espere. Espere, ― Jet gritou, correndo para fora da casa com

um portador de bebê. ― Paulo não pode sair sem isso.

Kyle riu, observando o grande brutamontes carregando a

pequena cadeira de plástico azul. Foi em miniatura em suas grandes
mãos. Jet abriu o banco de trás e dobrou a transportadora no lugar,
então Hannah foi para trás e gentilmente colocou-o dentro, beijando-o
enquanto ela garantiu seu pequeno corpo enroscado.

― Eu acho que posso chorar, ― Jet murmurou.

Kyle apenas lhe deu um soco, em seguida, abraçou-o. ― Vamos

sair daqui.
 Eles estavam indo para casa.

Hannah estava mais feliz do que jamais tinha estado em sua

vida. Ela tinha seu filho e ela estava abrigada nos braços do homem que
ela amava. Uma nuvem de dúvida ainda pairava sobre a cabeça, mas a
questão de sua cidadania e a possibilidade que ela seria descoberta
parecia pequeno em face de ter seu bebê de volta e Kyle acolhendo-os
ambos. Ele não admitia discussão. Seu homem incrível equipou sua
casa de cima para baixo com tudo o que seria necessário. Hannah tinha
trazido nada com ela e agora ela não precisava de nada, porque Kyle
forneceu a ambos com qualquer coisa que ele pensou que o coração
deles poderia desejar.

E ele não tentou escondê-los. Na verdade, ele os desfilou. Várias

vezes, Kyle já havia introduzido Paulo como seu filho. O zumbido não
tinha atingido os jornais ou a internet, mas isso era apenas uma
questão de tempo. Por duas vezes, ela abriu a boca para dizer-lhe à
verdade. E por duas vezes ela tinha perdido a coragem. Mas Kyle estava
tão feliz, sua alegria era contagiante. Ele não conseguia parar de sorrir e
nem ela poderia.

Seus arranjos de dormir não eram motivo de debate também.

Mudou Hannah em seu quarto principal. Mudou berço de Paulo
também. ― Não vou descansar a menos que vocês dois estão comigo, ―
confessou.

E estar de volta nos braços de Kyle era o paraíso. A única

menção que ele fez de controle de natalidade foi perguntar-lhe se ela
ainda estava nele. E ela não estava.
 Mas ela sentiu que tinha de explicar. ― Eu não menti para você.
Eu tomei a injeção provera depo um par de dias antes. Talvez ele não
teve a chance de entrar em vigor.

― Silêncio. ― Kyle silenciou com um beijo. ― Eu estava lá. Eu

escolhi ter uma chance. Eu queria tanto você, eu perdi minha mente. ―
Puxando-a para perto, ele sussurrou, ― Além disso, veja o que temos. ―
Ele virou a que eles pudessem ver o seu filho dormir contente em sua
cama.

Hannah estava grata que Paulo não mostrou sinais de angústia

após a sua provação. Naquele mesmo dia, Kyle tinha insistido que
ambos serem verificados minuciosamente – o seu filho, para ter certeza
de que ele tinha todas as suas vacinas e Hannah para sua visita pós-
operatório e para renovar o seu controle de natalidade. Ele não queria
correr nenhum risco quando ele fizesse amor com ela pela primeira vez
após a sua reunião.

E agora, eles tinham tudo claro.

Kyle a colocou ao lado de sua cama e caiu de joelhos a seus pés,

como se em adoração. ― Eu não sei como explicar o quão desesperado
eu sou para você. ― Sua voz era baixa e rouca. Ele tocou seu rosto e
olhou em seus olhos. ― Como eu estava devastado quando não consegui
encontrá-la depois que a fita estúpida foi jogada no meu colo. ― Ele
enterrou o rosto em seu pescoço. ― Como eu sentia que eu te
machuquei. Como muito senti sua falta. ― Frustrado pela inadequação
das palavras, ele emoldurou seu rosto e beijou-a com ternura,
saboreando sua doçura misturada com as lágrimas dela.

Quando sua boca cobriu a dela, milagrosamente, todo o

sofrimento e dúvida e medo evaporou. ― Eu amo você, Kyle. ― Hannah
repetiu o que ela disse a ele naquele dia predestinado.
 ― E eu te amo, Newman. Eu te amei desde o primeiro momento
em que eu a segurei em meus braços, o que parece uma eternidade
atrás.

Um calor estranho selvagem correu por ela quando ele a ajudou

a tirar a roupa. Ela não podia esperar para cada parte dela para tocar
cada parte dele. Suas coxas duras, com os braços dele – a emocionou.
Ela o despiu, seus lábios beijando febrilmente cada parte ela que
descobriu. ― Eu não posso acreditar que eu estou aqui com você. Eu
sonhei com isso tantas vezes.

Kyle beijou seu pescoço, seu rosto e ambos os olhos, então se

inclinou para trás para olhar para Hannah. Algo forte e profundo se
passou entre eles. ― Por duas vezes, eu perdi você. Duas vezes.

Quando ele tocou as pontas dos dedos na garganta, Hannah

fechou os olhos e suspirou palavras pairando nos lábios. ― Kyle... eu-

― Eu não vou sobreviver a uma terceira vez, querida.

― Kyle... Eu preciso te dizer... ― A mentira de omissão estava

comendo sua alma.

― Mais tarde, diga-me mais tarde. ― Levantando a palma da mão

dela sobre os lábios, ele beijou-a.

― Você rouba meus pensamentos, ― ela confessou. ― Tudo o que

você tem a fazer é me tocar e me transformar em uma tola pilha
tremendo.

Kyle riu. ― Obrigado por terem vindo de volta para mim e

obrigado por meu filho. Você me deu o maior presente. Ser eleito
governador é sem sentido próximo à segurá-lo para o meu coração.

A montagem e calor inquieto pulsava através de Hannah quando

ele segurou seus quadris e puxou-a para mais perto dele, beijando-a-
lentamente, propositadamente, profundamente. Ela pressionou os seios
contra o peito e devolveu seus beijos. ― Todo o meu corpo pega fogo
quando você me toca.

Kyle mudou o cabelo dela de lado para beijar a inclinação de seu

pescoço, os ombros. Suas mãos se moveram incansavelmente sobre
suas costas e braços, aquecendo-a, moldando-a ao seu corpo. ― Deite-
se. Eu senti tanta sua falta. ― As luzes estavam acesas e por um
momento Hannah era autoconsciente. Ela carregou uma criança, e
havia marcas em seu corpo para confirmá-la. Mas, para seu espanto,
ele continuou a acariciá-la, alisa-la, suas mãos deslizando em torno
para segurar o peso dos seios. ― Você é maior desde Paulo.

― Sim. ― Ela trouxe as mãos para cima para se cobrir, mas ele
as mudou, beijando os mamilos tensos, provocando-os com os
polegares.

― Minha. ― Kyle tomou um mamilo em sua boca e começou a

chupar, rolando a língua pela ponta de contas até que subiu duro e
tremendo.

― Isso me deixa louca ― ela gemeu. Segurando seu cabelo, ela

tentou empurrar a cabeça para o outro seio. Ele resistiu, mas apenas o
tempo suficiente para beliscar ela, fazendo-a ofegar. Arrastando seu
hálito quente em toda a sua clivagem, ele moveu os lábios para o outro
seio e Hannah derretia na emoção de seus lábios, o prazer atirando
flechas flamejantes até seu clitóris.

Com um toque suave questionador, Kyle reaprendeu o corpo de

Hannah, refamiliarizando com a suavidade, a forma. Alisando, carícias,
segurando seu calor, Kyle massageava a vulva com a palma da sua mão
até que ela arqueou seus quadris e abriu as pernas, convidando-o de
volta.

― Você é tão bonita. ― Kyle brincou com sua língua e lábios,

beijando a cintura dela, através de sua barriga e muito perto de onde
ela mais precisava dele.
 Hannah estava pronta, ela tinha medo que ele a faria esperar,
mas ele a surpreendeu. Correndo as mãos sob a sua bunda, ele ergueu-
a para sua boca e segurou-a firmemente. Ela gritou e levantou-a de
volta para fora da cama, exigindo mais, enquanto ele comia entre as
pernas, lambendo, enrolando, beijando, chupando seu clitóris até que
ela gritou.

Kyle a segurou para baixo, o seu pequeno corpo se debatendo

em êxtase, saboreando o aroma rico do segredo dela. Simplificando,
Hannah era a beleza no calor. Lambeu-a até que ela não podia mais
ficar de pé, em seguida, mudou-se para cima de seu corpo, esfregando a
quente pele dele com fome contra a forma requintada dela. Seu pênis
estava duro o suficiente para bater pregos. Ele não tinha feito amor com
uma mulher em mais de 10 meses, e não desde a última vez que tinha
estado com Hannah.

Necessidade era uma descrição inadequada do desespero dela

para ele. Apesar de seu orgasmo, ela estava descaradamente despertada
novamente. ― Sim, sim, sim, ― ela gemeu. Quando ele guiou-se dentro
dela, ela envolveu suas pernas ao redor de seu corpo suando, gritando
com a maravilha de seu boceta fechando em torno dele, puxando-o por
dentro.

Kyle queria ser gentil com ela. Fazia meses que eles estiveram
juntos e ela trouxe uma vida ao mundo, mas Hannah exigiu tudo dele.
Ela balançou contra ele, choramingando, o impulso reunindo com
empuxo. As palmas das mãos deslizavam sobre sua nudez, puxando-o
para mais perto, mais difícil, pedindo-lhe até que ela convulsionou em
seus braços e ele explodiu, gritando o nome dela.

Caindo para um lado dela, ele a segurou até que ele pudesse
respirar normalmente de novo. ― Você está de volta onde você pertence.
Você está em casa.
 Kyle foi pego em um turbilhão de atividade e Hannah só tinha
que pendurar em sua preciosa vida. Ele nunca questionou e nunca
hesitou, encaixando-a em sua vida e seu mundo como se ela pertencia
lá, e Hannah estava quase ao ponto em que ela acreditava que podia. Se
houve um jantar para assistir, ele moveu céus e terra para que ela
pudesse vir. Se ele fez um discurso, ele a queria lá. Era difícil levar
Paulo a todos esses lugares, mas eles fizeram o melhor que podiam.

Qualquer decisão que ele tomou, Kyle incluiu-a nela. Ele era
atencioso, carinhoso, tudo o que ela tinha se atreveu a sonhar em um
homem. Demonstrações públicas de afeto eram comuns para eles. Ele
roubou beijos, ele segurou as mãos. Toda chance que ele teve, Kyle
mostrou-lhe ou qualquer outra pessoa que estava assistindo
exatamente como ele se sentia sobre ela e seu filho. A única mosca na
sopa foi à imprensa. Hannah tinha tentado avisá-lo. Ben tinha
certamente alertado. A presença de uma mulher e um bebê ao seu lado
foi obrigado a alimentar a curiosidade imediata e especulação.

Eles tinham acabado de voltar de um churrasco no King Ranch

no sul do Texas. Paulo estava irritadiço e Hannah acomodou-se para o
grande balanço que Kyle insistiu que Paulo precisava. Jet e Micah
tinham viajado com eles, principalmente para atualizar Kyle em um par
de casos e para planejar a festa de aniversário surpresa de Saxon que
todos queriam fazer para ele logo após a eleição.

A eleição.

Estava pairando sobre suas cabeças como dia do Juízo. Tudo o

que fez, disse, ou pensamento parecia circular em torno de que um dia
memorável. Hannah estava com tanto medo que ela faria algo para
prejudicar as chances de Kyle de ganhar que ela desejou que ela
pudesse se esconder debaixo da cama até Ação de Graças.
 ― Posso pegar alguma coisa para qualquer um beber? ― Micah
perguntou quando ele se dirigiu para a cozinha.

Hannah mordeu o lábio para não rir, mas ela não podia resistir.
― Paulo poderia usar uma mamadeira.

Micah parou em seu caminho. Kyle olhou para cima de sua

mesa e sorriu. ― Sim, Tio Micah, Paulo precisa de uma mamadeira. Há
alguma na geladeira.

Micah resmungou, mas ele foi para obtê-la.

― Você vai ter que aquecê-la. ― Hannah ofereceu com um

sorriso.

― Não tem problema. ― Ele pegou uma garrafa e se dirigiu para

o micro-ondas.

Micah não foi muito longe, até Jet foi em cima dele, puxando a
garrafa de sua mão e de cara feia. ― Nunca deixe uma mamadeira no
micro-ondas, especialmente se é o leite materno. Ele fica muito quente
muito rápido e quebra as enzimas.

Todos olharam para Jet como se tivesse crescido duas cabeças,

mas ele calmamente foi até o armário e tirou uma panela para aquecer
a água no fogão. Micah enfrentou Kyle e Hannah e deu de ombros. ―
Quem diria? Babá Jet.

Kyle estava ouvindo mensagens de telefone. ― Droga. KVUE quer

me entrevistar de novo, desta vez sobre Hannah.

― Então faça isso, ― disse Jet, de pé pela água fervendo. ― A

família é um trunfo para um político. Não muito tempo atrás, Ben
estava tentando casar você.

― Mas nós não estamos... ― Hannah começou suas bochechas

ficando rosa.
 ― Então? ― Micah replicou. ― A licença de casamento é um mero
detalhe técnico. Vocês estão comprometidos. O mundo está mudando.
Eles vão aceitar tudo isso muitíssimo mais rápido do que seria se você
tivesse contratado um imigrante ilegal de cuidar de Paulo. Algumas
questões são botão quente, alguns não são.

Hannah ficou tensa. Não só tinha trabalhado para Kyle como um

imigrante ilegal, mas ela tinha feito muito, muito pior. Ela mentiu -
sobre tudo. Enterrando o rosto no pequeno corpo de Paulo, ela
escondeu seus olhos mentirosos com vergonha.

― O que me lembra. ― Kyle olhou para seus amigos e apontou o

polegar para a porta. ― Vocês precisam ir embora.

― Por quê? ― Micah estava prestes a fixar-se um sanduíche.

― Eles querem estar sozinhos idiota. ― Jet deu um tapinha para

fora da garrafa e levou-a para Hannah.

― Obrigada. ― Ela realmente não queria que eles fossem. Seu

mundo estava se fechando sobre ela. Ela não sabia o que fazer. Seu
instinto lhe disse para fugir, mas ela não podia fazer isso com Kyle. Na
verdade não havia nada que pudesse fazer que não iria machucá-lo. Se
ela veio limpa, ele estaria ferido. Se ela deixou ele estaria ferido. Se ela
foi descoberta, ele seria machucado. Somente se o seu segredo
permaneceu secreto ela poderia ver uma chance para que isso funcione.
E Hannah estava cansado de viver uma mentira.

― Ah, finalmente sozinhos. ― Ela olhou para cima para ver o

homem mais bonito do mundo vindo em sua direção. ― Deixe-me ter o
meu filho.

Ela abandonou o pacote se contorcendo. ― Você vai para

alimentá-lo?

― Em um momento. ― Ele colocou Paulo no cercadinho que

havia se tornado um elemento permanente do sofá. ― Fique aí, garotão.
Papai tem que falar com a mamãe. ― Ele pegou a garrafa de sua mão,
colocando-a no chão.

― Falar? ― Hannah mexeu em seu assento.

Ele tirou algo do bolso, afrouxou a gravata e foi para um joelho.

― Dê-me sua mão, Newman.

Oh, Deus, ele estava prestes a propor! Hannah pensou que iria
desmaiar. Ela começou a tremer como se tivesse calafrios e febre. ―
Kyle, você não tem que fazer isso.

― Oh, sim, eu tenho. ― Ele estendeu a mão. ― E não é por causa

de Paulo. ― Ela parecia confusa. ― Eu preciso deixar isso claro,
senhorita Montenegro.

A palma dele permaneceu estendida, oferecendo a sua vida e seu

coração. Era como se estivessem conectados, elaborado em conjunto
por uma força magnética muito forte para ser ignorado. Ela colocou a
mão dentro dele.

― Você é tão pequena. ― Ele ergueu a mão aos lábios e lhe deu
um beijo na parte de cima. ― Sei disso, eu quero me casar com você, se
Paulo fosse o nosso futuro, e não o nosso presente.

― Mas... Você é tão-

― Tão o que? ― Seus olhos estavam cheios de inegável ternura.

― Tão apaixonado por você? Tão comprometido com você? Tão atraído
por você? Todos os itens acima são a minha realidade. Eu, Kyle
Chancellor, pertenço a você, Hannah Montenegro.

Emoção a deixou sem fôlego. ― Eu também te amo, mais do que

qualquer coisa. ― Essa verdade ela não tinha problema em dizer em voz
alta.

― Então se case comigo. Faça-me o homem mais feliz do mundo.

 A boca de Hannah formou a palavra ― sim, ― mesmo que seu
cérebro entrou na ultrapassagem. Se eles se casassem, ela seria um
cidadão? Se ele foi descoberto mais tarde, ele poderia entrar em apuros?
Senhor, mesmo que ela se afastou agora, haveria perguntas. Toda a
situação era insustentável.

Mas Kyle ouviu nenhum dos seu debate interno. Tudo o que ele
ouviu foi à palavra de três letras. Sim. Com um grito de triunfo, ele
puxou-a para ele. ― Você é minha, agora, Newman. E eu prometo você
nunca vai se arrepender um dia de sua vida. Eu não vou permitir isso.

Segurando-o, beijou seu pescoço e deixou que seus olhos se

movessem para seu filho. ― Eu nunca vou me arrepender de te amar. ―
Com todo o seu coração, ela rezou para que ele nunca se arrependesse
também.

― Eu nem quero ir, ― disse Kyle em protesto.

― Kyle. Você tem que ir, ― Hannah disse. ― Este é o último

grande evento antes da eleição. ― As últimas semanas tinham voado.
Dia da eleição vai ser terça-feira e esta foi à sexta-feira anterior.

Ele atravessou a sala e tomou-a pela cintura, puxando-a para

perto. ― Kyle...

Ele beijou-a com firmeza nos lábios. ― Você está vindo comigo,
então. Vocês dois estão vindo comigo.

Paulo estava dormindo no berço ao lado do sofá. ― Haverá muito

para que você possa fazer para ter que se preocupar com nós, ― disse
Hannah, beijando-o de volta, desejando o toque de seus lábios. ― Eu
não quero ficar longe de Paulo e eu simplesmente não confio nos
serviços de babysitting que eles têm em hotéis. ― Kyle beijou
novamente, desta vez com ternura, fazendo Hannah sentir não só o seu
desejo, mas seu amor.

Ele tinha um plano. Ela estava certa. Ele não correria o risco de
um serviço de babysitting, também. E Paulo era muito jovem para ser
abanado em tudo, e não para um fim de semana inteiro. ― Eu não
estou disposto a ficar longe de qualquer um de vocês nem por um
minuto, Hannah. ― Ele a puxou para baixo no sofá ao lado dele. ―
Vamos. ― Ele beijou seu ombro. ― Venha comigo.

Após a entrevista com KVUE, as coisas começaram a esquentar.

Kyle não tinha dito muito sobre isso, mas ela tinha ouvido os outros
falando e sabia que a Organização Daylight ou Marla ou alguém na
outra campanha ainda tinha a intenção de causar problemas para Kyle.
Um repórter tinha começado a questionar se ela não era a garota no
vídeo de sexo. Kyle nunca tinha a identificado e só tentou protegê-la,
mas Hannah era mais reticente do que nunca para ser visto com ele em
eventos públicos. Com o escândalo sobre a fita de sexo e agora um novo
bebê na vida de Kyle, Hannah se sentia mais como um constrangimento
e obstáculo em sua vida do que uma força positiva. Ela sabia que a
imprensa seguiu Kyle onde quer que fosse, e a última coisa que ela
queria era ser mais uma distração.

― Eu não sei se é a melhor ideia no momento.

― A imprensa? ― perguntou Kyle.

Ele sabia que não importa o quanto equilíbrio e graça Hannah

tinha, ela ainda era nova para esta vida louca dele e pode ser
esmagadora, por vezes. Os holofotes olhou brilhante nos olhos de Kyle
Chancellor e aos olhos de qualquer pessoa ao seu redor.

― Eu só não gosto de estar perto deles, Kyle. Eles me enervam.

Kyle se inclinou sobre o berço e pegou Paulo em seus braços. ―

Eu conheço um especialista na área de relações públicas e lidar com a
imprensa.
 Hannah o viu segurando seu filho. Seu coração acelerou em seu
peito com o quão suave um grande homem como Kyle pode ser com um
pacote pequeno tão precioso. ― Eu aposto que você conhece um monte
deles.

Kyle beijou Paulo em seu bonito, nariz pequeno botão. ― Eu

faço, mas este é o melhor que eu conheço. ― Ele pegou o telefone sobre
a mesa ao lado de Hannah fora do berço e começou a bater os botões
com a ponta do polegar. ― Ei, mãe.

Hannah devia saber. Rachel e Kyle eram muito próximos. ―

Olha, mamãe, ― disse Kyle.

Paulo acordou nos braços e começou a se contorcer. Hannah

sabia que ele era apenas a momentos de uma crise de gritos. Ela
mudou-se para levantar-se do sofá, determinado para chegar até ele
antes de seus gritos estridentes se tornassem uma realidade.

― Eu o peguei, ― disse Kyle, quando ela se aproximou dele

quando ela estendida braços. ― Espere um segundo, mãe. Vai sentar-
se, ― disse à Hannah.

Hannah recusou a mãe em sua necessidade de assumir os

cuidados do seu filho.

― Vá, ― disse Kyle com uma onda de desprezo de sua mão e um

sorriso que tornava difícil para Hannah se sentir menosprezada. ― Ele é
meu filho também.

Apenas o ouvindo dizer isso em voz alta trouxe um enorme

sorriso no rosto de Hannah. Ela deu um passo para Kyle e apertou seus
lábios contra os dele antes de beijar a testa de Paulo.

Seguindo suas ordens, Hannah deixou-os e viu do sofá. A alegria

no rosto de Kyle enquanto segurava seu filho fez o mundo inteiro um
lugar mais brilhante.
 ― Mamãe vai junto, ― disse Kyle depois dele ter saído do
telefone.

― O quê? ― Hannah estava tão absorta em observar a interação

entre pai e filho, que ela não tinha ouvido uma palavra da sua conversa.

― Ninguém é melhor em lidar com a imprensa e os outros

tubarões variados que tem certeza de estar lá. Pedi-lhe para vir e
assistir a Paulo para nós.

Hannah estava mortificada. ― Você perguntou a sua mãe para

vir junto como nossa babá?

Ela quase podia sentir o calor que emana fora do corpo de

Rachel Chancellor de milhas e milhas de distância. Hannah podia
imaginar seus pensamentos. O nervo de uma garota que estava noiva
de seu filho, importuná-lo para ligar pra ela e pedir-lhe para ir junto
como babá de Paulo, enquanto eles festejaram e se divertiram. ― Você
tem que chamá-la de volta, Kyle, ― Hannah insistiu.

Kyle segurou Paulo no ar e soprou em sua barriga. ― Por quê? ―

Ele perguntou sem tirar sua atenção fora de seu filhinho.

Hannah estava de pé e dirigiu-se para o telefone que Kyle tinha

acabado de colocar de volta no receptor. ― Ela provavelmente pensa que
eu fiz você ligar para ela.

― Por que ela acharia isso? ― Perguntou Kyle.

Hannah tinha o telefone na mão. Ela não sabia o número de

Rachel de cabeça. ― Qual é o número, Kyle?

Kyle decidiu brincar com ela por um momento, mesmo que ela
tinha um olhar sério no rosto. ― Que número?

Paulo riu, como se ele estivesse dentro na provocação da

mamãe.

― Número da sua mãe.

 ― Eu esqueço. ― Paulo riu novamente e Kyle o segurou no ar,
fingindo joga-lo. ― Weeeeee!

Hannah ergueu o tom de uma oitava. ― Kyle! ― Ela era

normalmente impotente quando se tratava de Kyle, uma escrava de seu
sorriso fácil e encantos, mas tudo o que podia pensar era Rachel
crescendo cada vez mais louca a cada segundo.

― Eu meio que gosto da mal-humorada, Hannah, ― disse Kyle

com aquele sorriso fácil dele.

Mas Hannah não dobrou sob ele, como ela sempre fazia. ― O
número, por favor.

Kyle enfiou Paulo debaixo do braço.

― Não segure ele assim, ― Hannah repreendeu.

Kyle olhou para seu filho aninhado confortavelmente debaixo do

braço. ― Como o quê?

― Como uma bola de futebol.

Paulo era todo sorriso. ― É melhor ele se acostumar com essa

posição, ― disse Kyle. ― Ele vai ser um running-back, eu posso sentir
isso. ― Ele puxou Paulo debaixo de seu braço. ― Devemos dar a mamãe
o número? ― Paulo estendeu a mão com as duas mãos e apertou o nariz
de Kyle. ― Você acredita que o aperto desse garoto? Eu sabia um
running-back, com certeza.

A almofada do polegar esquerdo de Hannah esfregou frente e

para trás sobre a ponta do seu dedo indicador esquerdo, o estresse da
situação se fazendo conhecido. ― Posso ter o número agora, Kyle?

― Claro querida. ― Paulo continuou a jogar com o nariz de Kyle.

― Cinco, cinco, cinco. ― Hannah socou os três primeiros dígitos dentro
― Cinco, cinco. Cinco, cinco.
 ― Realmente, Kyle? ― Hannah gritou antes de bater o telefone e
sair num acesso de raiva.

Paulo riu novamente e Kyle estava feliz que Hannah não tinha
estado no quarto para testemunhar isso. Ele sabia que só iria piorar as
coisas para ele.

Ele a seguiu pelo corredor até o quarto. Paulo saltando em seus

braços enquanto ele foi. ― Eu acho que eu poderia ter ido um pouco
longe demais com a mamãe. ― Paulo sorriu para a palavra mamãe. ―
Vamos ter certeza que ela não vai me matar no meu sono.

A porta do quarto estava entreaberta e Kyle abriu-a lentamente

após uma batida educada. Ele sabia que ela estava brava com ele, mas
ele tinha certeza de que ela não iria jogar de um livro em sua cabeça no
momento em que mostrou o seu rosto, enquanto Paulo estava com ele.

― Eu sinto muito, ― disse Kyle quando ele estava totalmente no

quarto e certo nenhum livro vinha a caminho.

Hannah estava sentada na cama, com as pernas cruzadas,

fazendo o seu melhor para não olhar para ele, folheando um panfleto
que Ben tinha enviado de Kyle para examinar antes da viagem.

― Boot Ranch, ― disse Kyle. ― É um bom lugar perto

Fredericksburg.

Hannah virou a página e ignorou.

― Tratamento silencioso, não é? ― Disse Kyle e se sentou na

cama ao lado dela.

Hannah mexia com ele na cabeça dela. Ela endireitou as costas

e tentou reunir a fortaleza intestinal para resistir-lhe, mas com Paulo
em seus braços, ela já podia sentir-se derretendo por dentro.
 Kyle colocou Paulo ao lado dela. Ele chutou as pernas e agitou
os braços com um sorriso em seu rosto enquanto Kyle fez cócegas na
barriga dele.

― Tem sido anos desde que eu estive lá embora, ― disse Kyle. ―

Esse curso é um monstro absoluto. ― Hannah ignorou um pouco mais.
Ele parou de fazer cócegas Paulo e seu jovem filho pegou sua mão. ― Eu
joguei número oito última vez que estive lá. ― Ele olhou para Hannah.
Ainda não havia sinal de vida por parte dela, mas ele podia senti-la
olhando para ele com o canto do olho.

Kyle rolou de costas e levantou Paulo em seu peito. Hannah

ainda estava furiosa com ele, mas a visão de seu homem e seu filho na
cama ao lado dela era demais para resistir e ela desviou os olhos do
panfleto por apenas uma fração de segundo para ver a vista
maravilhosa ao lado dela.

Kyle pegou o olhar. Ele estava a conquistando, mas não havia

nenhuma necessidade de deixá-la saber que ele sabia. ― Papai atingiu
uma bomba fora do tee, ― disse a Paulo em seu peito. ― Tio Micah
estava comigo naquela época. Ele normalmente me ultrapassa, mas eu
bati a tampa da maldita bola. Eu juro que entrou em órbita e voltou
pelo menos trinta metros após a do tio Micah. Eu devo ter atingido pelo
menos 350. Ele me bateu naquele dia, me bateu por quinze cursos que
eu penso, mas eu nunca o deixei esquecer essa corrida.

― Pfft, ― disse Hannah com os lábios franzidos.

Um sinal de vida. ― Algo a dizer, Newman?

Ela virou a página. ― Nãoooo.

― Então, por favor, não interrompa a história que eu estou

dizendo a meu filho. É rude.
 Hannah quase caiu da cama. ― Sinto muito, ― ela pediu
desculpas, quando o que realmente queria fazer era envolver as mãos
em torno da garganta de Kyle, em seguida, beijá-lo.

Kyle a tinha e ele sabia disso. ― Posso continuar, Hannah

Interruptor-calças?

Hannah virou outra página. A nova página tinha uma lista de

opções que o spa do resort oferecia, mas o seu sangue estava quente
demais para sequer olha-los. ― Vá em frente, ― disse ela com os dentes
cerrados, abafando uma risadinha.

― De qualquer forma, Paulo. Como eu estava dizendo antes que

eu fosse tão rudemente interrompido por, Sra. Interruptor-calças por
aqui. ― Kyle apontou o polegar por cima do ombro em direção a Hannah
e os olhos de Paulo seguiram. ― Tio Micah não achou que eu poderia
fazer em dois, mas eu bati um corte alto com minhas três madeira e
pousou trinta centímetros do copo. Ele não queria me deixar ter uma
fácil, mas eu disse que fácil conta se eles são menos do que o
comprimento do meu pau.

― Kyle!― Hannah deixou escapar.

― O quê?

Hannah estendeu a mão para o filho. ― Não na frente dele.

Kyle rolou defensiva, protegendo Paulo a partir de suas garras. ―

Ele é muito jovem para entender o que estou dizendo.

Ele pode ter tido razão, mas Hannah não estava disposta a
concordar abertamente no momento. ― Dê a ele a mim.

Kyle a dispensou com um antebraço. ― Ele é meu.

Whack!

Hannah o acertou com um travesseiro. ― Se eu fosse maior eu...

eu- ― Mas ela parou lá, muito irritada para terminar a frase.
 Kyle rolou de novo e olhou para ela. ― Você o quê?

Aqueles olhos dele e aquele maldito sorriso - ele era tão difícil de
ficar bravo.

― Você nem se lembra de por que você está chateada, ― disse

Kyle. ― Lembra?

Hannah hesitou. Ele estava certo. Ela não podia recordar no

momento.

― O número de telefone, ― ela deixou escapar depois do que

pareceu uma eternidade.

― Você não precisa de chamá-la, Hannah. Eu prometo a você,

ela quer vir. Mamãe ama coisas como esta. Ela gosta de duelos com a
mídia e agora que você é da família, ela vai gostar ainda mais. Ela é
muito protetor de você, você sabe.

― Eu só não quero que ela pense que eu fiz você ligar e pedir-lhe
para tomar conta para nós enquanto estamos fora festejando.

― Mas é por isso que eu preciso de você lá. Isto vai ser um
trabalho para mim. Eu nem sei quem está no meu grupo para o golfe.
Eu poderia ter que passar o dia com um bando de idiotas e é por isso
que eu quero que você e Paulo lá. Você vai ser minha fuga. Nós não
vamos mesmo ficar até mais tarde na festa. A menos que você fique
bêbada, é isso. ― Para isso, ele recebeu outro soco no ombro, o gelo ao
redor do coração de Hannah descongelando rapidamente. ― Venha
aqui. ― Kyle fez um gesto com a mão e Hannah colocou a cabeça em
seu peito largo ao lado Paulo. ― Não fique com raiva de mim. ― Ele
colocou a mão em suas costas e começou a esfregar.

― Você é apenas como uma provocação às vezes, ― disse

Hannah, a parte traseira de sua mão bloqueando o sorriso em seus
lábios.

― Sou?
 ― Na maioria das vezes, na verdade.

Kyle preparou Paulo contra seu peito. ― Quando eu não estou

sendo o monstro cócegas o que é. ― Ele empurrou a mão debaixo do
braço de Hannah e começou a fazer cócegas em seu lado.

― Kyle! ― ela gritou e tentou se afastar.

Mas ele era muito forte para ela e não importa o quão forte ela
lutou, Hannah não conseguia libertar-se da sua cócegas implacável.

Paulo balançou para trás e para frente sobre o peito de Kyle,

rindo junto com sua mãe.

Kyle afrouxado seu controle sobre ela e Hannah saiu dele e

sobre seu estômago. ― Você não pode ficar com raiva de mim, ― disse
ele. ― E você sabe disso.

― Eu posso tentar, ― disse Hannah, mas ela sabia que ele estava
certo.

A mão de Kyle encontrou as costas novamente e Hannah ficou

tensa. Paulo começou a rir atrás dela, como se ele estava antecipando
as cócegas da mamãe para recomeçar.

― Feche os olhos, ― disse Kyle em um tom abafado.

O som de sua voz enviou uma onda de choque em toda a pele de

Hannah e se Paulo não estivesse lá, ela teria saltado nos ossos de Kyle.
Os olhos de Hannah ficaram fechado enquanto Kyle a rolou com um
puxão em seu quadril.

― Ainda chateada? ― ele questionou.

― Um pouco, ― disse Hannah no tom mais convincente que ele

já tinha ouvido.

― Como você pode estar chateada? ― Hannah sentiu um peso

em seu peito. ― Com isso em seus braços?
 Hannah abriu os olhos e Paulo estava olhando para ela, o
próprio amor brilhando para ela por trás de seus grandes olhos azuis.
Ela fechou os braços em volta de seu bebê menino e segurou-o com
força. Não havia espaço para a raiva em direção a qualquer um com ele
apertado contra o peito. Hannah beijou o topo da cabeça suave de seu
filho e ouviu o toque vindo do telefone Kyle estendido na frente dela.

― Quem é esse? ― Perguntou Hannah.

O toque parou e veio uma voz no alto-falante do telefone de Kyle.

― Olá? ― Disse Kyle, sem tirar os olhos de Hannah.

― Quem é esse?

― Mamãe, ― disse Kyle. Ele voltou para a escuta, mas mudou-se

para mais perto para que Hannah pudesse ouvir.

― Eu liguei para Ben e disse-lhe para reforçar a sua segurança

para o torneio de golfe, ― disse Rachel.

― Por que você fez isso? ― Perguntou Kyle. ― Eu sei que

precisamos de segurança, mas Destry e Jet estão vindo comigo. ― Ele
colocou a mão sobre o bocal. ― Veja, eu disse que ela era protetora.

― Eu liguei para o chefe de sua segurança depois de nós

conversarmos. Eu queria ter certeza que tudo estava seguro se o meu
neto é bem-vindo. Ele disse que esses malucos Daylight estavam
espalhando a sua mensagem por todo o lugar e eles compraram um
lugar no torneio e estarão fora em vigor para protestar. Eu não vou
correr nenhum risco com esse pacote pequeno precioso que você tem aí
com você.

― Obrigado por se preocupar comigo, mãe.

― Oh, por favor. Você é um veterano de guerra condecorado. Eu

não estou preocupada com você. Estou preocupado com o Paulo. Você
vai ter que cuidar de si mesmo. ― Kyle revirou os olhos. Ambos sabiam
que Rachel iria lutar como um urso por ele.
 Hannah começou a rir e Kyle deu-lhe uma olhada. ― Desculpe.
― Ela adorava a relação Kyle têm com sua mãe, eles eram como
melhores amigos e ela esperava que ela e Paulo pudessem ser assim um
dia também.

― Agora o que você precisa, Kyle?

― Hannah acha que você acha que ela me fez chamá-la mais
cedo.

Hannah apertou seu antebraço. ― Kyle. Isso não é verdade,

Rachel.

― Kyle. Não coloque a pobre garota nessa situação. Você sabe

melhor.

Kyle esfregou o braço. ― Ela me beliscou, mãe.

― Bom para ela. Agora, dá o telefone para Hannah.

Rachel Chancellor era a única pessoa que Hannah já tinha visto

mandar no Thunderbird e Kyle fez o que lhe foi dito.

― Peço desculpas por esse meu filho, Hannah, ― disse Rachel

quando Hannah tinha o telefone só para ela. ― Ele pode ser um homem
adulto, mas eu vi o jeito que você traz o menino nele às vezes, e eu
tenho que te dizer que eu adoro isso.

― Você fez um bom trabalho criando ele, ― disse Hannah.

― Talvez eu tenha feito, mas ele ainda sabe melhor do que a

provocar assim. Diga-lhe que vou colorir o traseiro dele na próxima vez
que eu o vejo.

― Ohhhhh. Você está com problemas, Kyle Chancellor. ― Ela fez

uma careta para ele e ele agarrou sua virilha como se para mostrar-lhe
que ele poderia lidar com qualquer coisa que ela pudesse fazer.
 Rachel ignorou a provocação. ― Agora, Hannah. Eu não quero
ser uma daquelas sogras-intrometidos que se mete na vida de seu filho
o tempo todo, então você me diga se você não quer que eu venha para
este torneio de golfe com ambos de vocês e eu vou me curvar para fora.

― Não, eu não acho que você é assim, Rachel. ― A voz de

Hannah estava cheia de preocupação.

― Graças a Deus. Mas não fale muito rápido, porque por mais
que eu não quero fazer isso, eu tenho que avisá-la, eu estou prestes a
lançar uma viagem de culpa em você e eu não vou mentir, eu estou
realmente esperando que vá funcionar.

Hannah riu. ― Tudo bem. ― Ela amava abordagem direta de

Rachel.

― Eu não quero me intrometer em sua excursão fim de semana,

mas eu ficaria muito contente se você me deixar ir junto. Podemos obter
quartos lugares tão distantes uns dos outros como você quer, mas eu
insisto em cuidar do pacote pequeno de alegria para você o mais rápido
possível. Além disso, eu adoro passar algum tempo de qualidade com
você, enquanto os meninos estão fora batendo aquela pequena bola
branca ao redor. Sou uma mulher digna, Hannah. Não me faça
implorar.

― Rachel... eu-

― Não diga mais nada, Hannah. Eu entendo.

― Não, Rachel. Espere. Eu adoraria ter você vindo junto. Eu só

não quero que você pense Kyle só estava pedindo para que você só
possa tomar conta de nós. Isso é tudo.

― Hannah. Eu iria pagar-lhe para passar o tempo com o menino,

se eu tinha que fazer. Eu estaria lá num piscar de olhos agora se você
disse que precisava de uma babá. Ele é tão bonito e precioso, não
consigo obter o suficiente dele.
 ― Então, eu gostaria muito se você viesse com a gente, Rachel. A
verdade é que eu estou um pouco nervosa de estar em uma sala com
algumas dessas pessoas sozinha depois de tudo o que aconteceu. E a
imprensa assusta o tudo fora de mim. Mas eu não posso me esconder
no meu quarto enquanto Kyle está fora no golfe.

― Eu me lembro desse sentimento. Eu era muito jovem quando o

pai de Kyle e eu nos encontramos. Lembro-me da sensação de mal-estar
que eu tive no meu estômago a primeira vez que ele me deixou sozinha
em um almoço com essas mulheres da sociedade e pela primeira vez,
um repórter me emboscou. É assustador e eu adoraria estar lá para
segurar sua mão através disso. Nós vamos estar juntas contra o quinto
estado e aquelas mulheres maliciosas.

Um peso foi tirado o coração de Hannah. ― Estou aliviada. Com

você junto, eu não vou estar tão nervosa. Talvez, nós vamos mesmo ter
um bom tempo.

― Nunca tenha medo de perguntar alguma coisa para mim,

Hannah. Somos uma família agora.

Os olhos de Hannah começaram a encher de água. A bondade de

Rachel fez sentir falta da sua própria mãe. Olhando para Kyle e depois
para Paulo, Hannah estava sentindo muita sorte mesmo.
 Kyle e Ben trabalharam seu caminho através da multidão de
repórteres e simpatizantes no caminho para o clube Boot Ranch. ― Eu
realmente queria que você não tivesse escutado minha mãe quando ela
lhe disse para reforçar a segurança, Ben.

Os detalhes de segurança de Kyle tinham crescido por dois para

a viagem e os novos caras tinham insistido em levar Hannah e Paulo na
porta traseira de seu hotel para evitar qualquer tumulto.

Ben empurrou junto com seu chefe, agindo como um guarda-

costas improvisado, bem como os dois que o ladeavam. ― Eu não podia
dizer a ela “não”, Kyle. Todo mundo tem medo de sua mãe.

A Organização Daylight tinha comprado um lugar no torneio de

golfe e Ben estava certificando-se de manter Kyle tão longe de seus
representantes quanto possível enquanto se moviam em direção ao
salão principal do clube.

O telefone de Ben tocou. Verificando a exibição, ele amaldiçoou.

― Você pegar uma bebida. Os meninos grandes chegaram. Eu tenho
que ir ver alguma coisa. Eu vou estar de volta.

Kyle acenou para ele, feliz por ter um pouco de solidão. Agora, se
ele pudesse se livrar do resto de sua comitiva.

As paredes canelas e reluzentes pisos de madeira deram lugar a

paredes vermelhas profundas e vigas de madeira em cima. Kyle viu
várias pessoas que ele conhecia se sentando em torno de pequenas
mesas redondas rodeada por cadeiras de couro marrom. Ele queria se
juntar a eles, se por nenhuma outra razão do que para sair de seus pés.
Seu joelho estava incomodando e ele sabia que balançar no clube
durante toda a tarde ia colocar ainda mais pressão sobre ele. Mas
silhueta familiar de Destry estava esgueirando-se no trilho do bar. Ele
estava com uma calça azul royal com pequenas âncoras brancas em
toda ela. Kyle não podia esperar para ir lá e tirar onda.

― Faça-me um favor, rapazes, ― disse Kyle aos seus dois

guarda-costas habituais. ― Vai bater algumas bolas no intervalo. Deixe-
me sozinho até o banquete hoje à noite.

― Nós não deveríamos sair do seu lado até que você esteja em
curso, ― disse um deles.

Kyle estava doente deles. Havia uma pequena parte dele que
estava feliz que sua mãe insistiu em acrescentar os caras extras, mas
Kyle sentiu que deveria ter estado tudo com sua mãe, Hannah, e Paulo
de volta ao hotel e não com ele no torneio real.

― Vocês trabalham duro. Eu gosto de ambos de vocês e eu

aprecio o que vocês fazem para mim, ― disse Kyle. ― Mas se vocês não
forem acertar algumas bolas e me deixe em paz, vocês dois estão
demitidos.

Os guarda-costas trocaram um olhar. ― Se você insistir, Sr.

Chancellor.

― Eu insisto. Vocês tirem o resto do dia de folga. Eu vou

encontra-los de volta no hotel.

Ben ia ficar furioso com ele por dispensar sua equipe de

segurança, especialmente com os representantes do Daylight pairando
no pro shop ao lado da lareira de rock da lareira. Mas Ben estava fora
bajulando a elite do poder e Kyle sabia que ele não iria vê-lo até depois
do torneio.

Kyle caminhou atrás Destry no bar. ― Meio chamativo, não é,

Conselheiro?

Destry tinha um copo com gelo na mão, Stoli se Kyle teve que
dar um palpite, seu veneno quando chegou a hora de descontrair. ― Ei,
Chefe, ― disse Destry. ― Perdi uma aposta para Micah.
 ― Quem não perde apostas para Micah? ― perguntou Kyle.

Um homem maduro mexicano ao lado Destry no bar sorriu

quando os dois Equalizers falaram. Ele tinha cabelos grisalhos e um
rosto que falou de muitos longos dias passados no sol.

― Onde está o Jet? ― perguntou Kyle.

― Ele recebeu um telefonema para ir encurralar um amigo para

uma grande luta hoje à noite. Parece que é só eu, você e quem quer que
eles nos coloquem em parceria. ― Destry acenou para o homem latino-
americano ao lado dele. ― Kyle. Este é Miguel Domingues, Embaixador
mexicano para os Estados Unidos. Este é Kyle Chanc-

Miguel cortou Destry fora. ― Kyle Chancellor. ― Ele estendeu a

mão para um aperto. ― É um prazer conhecê-lo. Eu vi você
praticamente sozinho bater UCLA anos atrás.

Kyle apertou a mão oferecida. Domingues tinha um aperto firme,

confiante, e parecia ser um bom homem de conhecer.

Uma voz ressoou por trás antes de Kyle pudesse dizer qualquer
coisa. ― Oh, inferno. Ele não teria corrido esse terceiro touchdown em
se eu não tivesse pegado o bloco no linebacker e saltado sua bunda.

Kyle sentiu a mão forte em seu ombro. ― Eu teria dançado ele e

ido em intocado e nós dois sabemos disso, McCoy.

Aron McCoy apertou o ombro de seu velho quarterbacks. ―

Mantenha a dizer-se que, Thunderbird. ― Os dois antigos colegas de
equipe se abraçaram.

― Aron McCoy? ― Domingues fez uma careta. ― O mesmo Aron

McCoy envolvido em derrubar de El Duro Cartel?

― O mesmo. ― Aron apertou sua mão e Kyle fez as

apresentações.

― Fico feliz em ver que você está bem.

 ― Obrigado. E estes dois ajudaram em meu socorro. ― Aron
bateu Kyle e Destry nas costas.

― Temos uma guerra hostil em nossas mãos. Você viu que outro
chefão foi preso há poucos dias? ― Todos eles concordaram. Então
Miguel olhou para Kyle. ― É minha convicção que você vai ser eleito.
Gostaria de pedir alguns minutos de seu tempo neste fim de semana
para falar de questões importantes para ambos os nossos países.

― Claro. Eu ficaria grato por seu tempo, ― disse Kyle.

O embaixador acenou com a cabeça em uma pequena reverência

e partiu.

― Ele quer falar de imigração, Kyle, ― Destry avisou. ― É melhor

você ter seus patos em uma fileira.

― Meus patos ficam em uma fileira. ― Kyle aceitou uma bebida.

― Toda essa conversa política me deixa com sede. ― Aron

esgueirou-se ao lado de Kyle. ― Aí vem Joseph. Olhe para ele evitar
essas mulheres. Desde que ele se casou com Cady, o garanhão foi
encurralado.

― Eu não tenho sido encurralado. ― Joseph apertou as mãos ao

redor. ― Eu estou estabelecido. Como você está? ― Ele perguntou Kyle.

Kyle estava feliz em ver seus velhos amigos novamente. ― Eu

não sabia que você ia estar aqui. Esta é uma grande surpresa. E eu sou
muito bem... Considerando-

Entrega de Joseph era genial. ― Considerando que você teve um

boquete na câmera e apenas todos no mundo tem visto já?

Destry e Aron caíram na gargalhada.

Kyle se juntou a eles. ― Poderia ter sido pior.

― Como assim? ― Perguntou Joseph.

 ― Eu poderia ter um pequeno pau como você, McCoy.

Eles haviam tomado o salão de clube com a sua frivolidade. Todo

mundo tinha parado de falar ao seu redor para ver o que as risadas se
tratavam.

― Pequeno? ― perguntou Joseph. ― Deixei meus tacos em casa

de propósito. Vou usar o meu pau para jogar hoje.

― Como Cady vai se sentir sobre isso? ― Perguntou Kyle.

― Ela disse que vai beijá-lo melhor depois.

Destry bateu Joseph no ombro. ― Nenhum de vocês mudaram

nem um pouco.

― Longhorns para a vida, ― disse Kyle. ― Você trouxe Cady com

você?

― Ela está de volta ao hotel. Nathan queria vir, mas eu disse que
ele era muito jovem para este tipo de coisa. Mas, entre todos nós, eu só
não quero que ele me bata na frente de estranhos. O garoto tem um
talento natural. Você trouxe essa mulher misteriosa sua?

― Você está brincando, Kyle não dar um passo sem ela. Ele
estava amarrado, preso e mancando. ― Destry sorriu.

― Não é bem assim, mas ela concordou em se casar comigo. Ela

está de volta no hotel com a minha mãe.

― Oh, droga, ― Joseph cantou. ― Parabéns! ― Ele e Aron ambos

comemoraram com seu amigo. ― Ouvi dizer que a sua garota é um
nocaute real. ― Joseph sorriu.

― Garota mais bonita em todo o Texas, ― respondeu Kyle.

― Ela pode compartilhar o título com as meninas McCoy se ela

gostaria. Eu ia sugerir termos as mesas trocadas para que todos
possam sentar juntos hoje à noite, mas toda essa gostosura em uma
mesa é susceptível de queimar o lugar.

― Eu entendo que você é um orgulhoso papai agora, ― disse Kyle

às palavras e imediatamente Aron estava cavando o seu telefone fora.

― Eu tenho fotos dos meus meninos. ― Todos se reuniram em

volta para ver. ― Gêmeos. Libby me deu o maior presente do mundo.

Kyle tinha que mostrar fotos de Paulo e, em seguida, ele notou

Joseph parecia desconfortável. Aron percebeu isso também. Envolvendo
seu braço ao redor de seu irmão, ele deu-lhe um abraço. ― Mostre a
imagem para todo mundo de Angel. Joseph tem a menina mais bonita
do mundo.

Ele pegou seu telefone e suspirou. ― Tenho certeza que é. A

primeira menina na família McCoy. ― Ele estava feliz, mas triste
também. ― Nós perdemos o nosso menino. Havia algo de errado com ele
e ele não sobreviveu.

Por alguns momentos, eles compartilharam no fluxo e refluxo, a

alegria e a tristeza da vida. Eles admiraram seus filhos e ajudou Joseph
lamentar a perda de seu filho. Kyle estava tão grato Paulo estava aqui e
na sua vida de forma segura.

― Olha lá.

Aron percebeu a queda sorriso fora do rosto de Kyle alguns

momentos depois de terem jogado para trás uma dose de Jack Daniels
para celebrar estarem juntos novamente. Kyle estava olhando por cima
do ombro de Joseph com um sorriso nos lábios.

― Só os esqueça, ― disse Destry e bateu o seu amigo nas costas.

Joseph virou-se para ver o que tinha azedado comportamento de

seu velho amigo tão rapidamente. Ele viu três homens de terno cinza
acentuadamente à medida e um quarto a segui-los em um terno preto
mal ajustadas. ― Esses são os babacas do Daylight?
 ― Sabíamos que eles estavam indo para estar aqui, ― respondeu
Destry.

Os lábios de Aron McCoy se curvaram em um sorriso de escárnio

também. Ele não sabia todos os detalhes sobre o que vinha acontecendo
com Kyle e a Organização Daylight, mas era leal a seu amigo e qualquer
inimigo do Thunderbird, era um inimigo dele.

Destry envolveu Aron na conversa. Ele não queria nem olhar

para os representantes do Daylight. Eles tinham se tornado bem
versado na hierarquia durante a investigação. Ele sabia que eles fazem
o seu caminho para onde Kyle estava se por nenhuma outra razão do
que para ameaçá-lo. E Destry queria manter essa troca tão longe no
futuro possível.

― Rogers é o idiota cabeça, ― disse Kyle para Joseph. ― O outro

à sua esquerda é Matthews. O outro é Dupuis. E eu não sei quem é o
quarto.

― Parece um servo, ― comentou Joseph.

― Oh, eles têm muitos daqueles, ― disse Kyle. ― Eles têm um

monte de gente para fazer o trabalho sujo por eles. ― Ele disse-lhes
sobre Monahan e como ele tinha feito a fita de sexo para usar como
chantagem.

Kyle avaliou o quarto homem que estava com eles. Rogers,

Matthews e Dupuis eram bem preparados e profissionais, mas este
outro homem era baixo. Ele não fala com ninguém e a única coisa mais
confusa do que seu cabelo era sua roupa. Ele cheirava a alguém que
estava ali apenas para fazer uma cena e os olhos de Kyle ficaram
bloqueado no homem desconhecido quando o grupo Daylight se
aproximava.

Ted Rogers era igual em estatura para o Thunderbird. ― Ouvi

dizer que um de seu grupo não apareceu, Kyle.
 Kyle tinha experimentado desentendimentos com Rogers
algumas vezes durante a campanha e ele sempre odiou como Rogers
chamou pelo seu primeiro nome, como se fossem velhos amigos. ― Não
tenho dúvidas de que você ouviu isso, Sr. Rogers. Palavra parece dar a
volta rápida, ― disse Kyle, oferecendo sua mão só porque ele sabia que
todos ao seu redor estavam assistindo.

Rogers pegou a mão de Kyle e ambos apertaram tão duro quanto

possível, e não dispostos a dar uma polegada ou lançar primeiro.

― Você se lembra de meus companheiros.

― Eu lembro, ― disse Kyle. Ele balançou Matthews e Dupuis

mãos, mantendo-se o político, não importa o quanto ele queimou no
interior. ― Quem é o seu quarto?

O homem baixo de terno enrugado saiu de trás do grupo. Kyle

metade esperava que houvesse uma arma na mão, mas a única coisa
que ele ofereceu foi uma palma suada para balançar. ― Roy Salinger.

― Prazer em conhecê-lo, Sr. Salinger, ― disse Kyle

educadamente.

Agitação de Salinger era fraca e ele se afastou rapidamente,

desaparecendo em segundo plano por trás Rogers.

― Que tal se eu participar do seu grupo para a rodada? ― Disse

Rogers.

Joseph estava dando Rogers o mau-olhado, mas Rogers foi não

foi afetado.

Destry finalmente falou. Ele não precisa disso para crescer. ―

Obrigado, mas não há necessidade. Nós estamos bons.

― Eu não vi você lá, Conselheiro, ― disse Rogers quando Destry

tinha feito sua presença conhecida.

― Você recebeu a minha última liminar? ― perguntou Destry.

 ― A recebemos quase que diariamente, ― Rogers respondeu com
um sorriso de satisfação. ― Nós as jogamos de imediato.

― Oh bem. ― O calor entre os grupos havia saltado acima de um

entalhe, mas Destry manteve a calma. ― Eu vou estar enviando mais no
seu caminho em breve, então eu acho que é melhor ter as latas de lixo
esvaziadas para fazer espaço. ― Destry estava tomando medidas legais
contra a Organização Daylight a partir do momento que Kyle tinha
chegado em seu radar. Jet tinha sugerido chutar em sua porta do
escritório e dizendo-lhes para se afastar, mas Destry era um estudante
da lei e, tanto quanto ele amava a sugestão de Jet, ele sabia como usar
o sistema de justiça a seu favor.

Rogers sabia que ele estava superado. Poucas pessoas saíram de

uma conversa com Destry Cartwright sentindo que tinha conseguido o
melhor dele.

Kyle não estava ouvindo alguma troca. Ele não conseguia tirar
os olhos dos movimentos esquivos de Salinger. O homem estava
tramando algo, era apenas uma questão de quão perigoso que alguma
coisa ia acabar sendo.

Rogers voltou para Kyle. ― Você tem certeza que não quer um
quarto?

― Eu estou jogando com eles, ― disse Aron.

Rogers olhou Aron, então Joseph no olho. ― Eu não acredito que

nós nos conhecemos. ― Ele estendeu a mão para um aperto. ― Ted
Rogers.

Joseph manteve a mão ao seu lado. ― Algo me diz que você

realmente não vale a pena conhecer, amigo.

― Estes são o tipo de pessoas que representa você, Kyle? ― Disse

Rogers.
 ― Eu não vou representá-lo, ― disse Joseph. ― Eu estou aqui
representando eu e minha família. Então, por que você não pega os
seus amigos e bater a fuga. Kyle não precisa de você vindo ao redor e
tentando contrariar ele.

Aron estufou o peito e deu um passo mais perto de Rogers.

Kyle enfiou a mão entre os homens. ― Calma, McCoy.

Algo brilhou nos olhos de Rogers, uma nota de reconhecimento.

― McCoy?

Aron acenou com a cabeça. ― E este é o meu irmão. ― Ele

apontou para Joseph.

― Já ouvi falar de sua família, ― disse Rogers. Ele enfiou a mão

no bolso para um cartão de visita. ― Devemos falar algum dia.

Joseph olhou para o cartão que Rogers estendeu a ele. ― Eu vou

passar.

Rogers colocar o cartão de volta no bolso. ― Não seja o perdedor

aqui, McCoy.

― Nós só voltamos vencedores, cara, ― disse Aron. ― É por isso

que meu irmão não está pegando seu cartão.

A civilidade de suas palavras e os sorrisos educados em seus

rostos mascaravam o fato de que esses homens estavam prestes a
atirar-se para a direita então e lá. Rogers não tinha chegado até onde
ele estava por recuar e nenhum McCoy já tinha corrido a partir de uma
luta em suas vidas. Eles estavam sentados em um barril de pólvora,
cada um esperando o outro para atacar o jogo que iria defini-lo.

Um anúncio sobre o sistema de P.A. foi o que acabou com o

impasse. ― Senhores. O torneio terá início em uma hora.

― É melhor ir se trocar para o jogo, ― disse Kyle. ― E Destry

precisa ir queimar aquelas calças que ele tem e comprar novas.
 ― É melhor irmos também, Ted, ― disse Dupuis por trás.

Rogers se afastou com relutância e as facções rivais seguiram

caminhos separados.

― Quanto tempo leva para se acostumar com esse tipo de coisa?

― Hannah perguntou seu futuro a sua futura sogra pronta para ir para
o banquete.

― Você nunca se acostuma, Hannah, ― Rachel respondeu. ―

Você acabou de aprender a sobreviver às coisas. Eu odeio dizer isso,
mas com todo o escândalo envolvendo você e Kyle, você está prestes a
ser jogado no fundo do fim.

Senhor, se apenas Rachel sabia. Hannah começou a esfregar o

polegar e o indicador juntos vigorosamente. A intensidade do que estava
por vir foi se fechando sobre ela.

Rachel pegou a mão de Hannah na dela. ― Hannah. Há algo

especial sobre você. Você e Kyle estavam destinados a estar juntos, de
forma que nenhum repórter de jornal, ou socialite intrometida está indo
para mantê-los separados. ― Ela olhou para a mulher mais jovem no
fundo dos olhos. ― Você pode fazer isso, Hannah. Eu sei que você pode,
e eu estou bem aqui ao seu lado, se você precisar de mim.

O carro parou do lado de fora. Eles podiam ver o caminho

sinuoso da janela grande. Hannah tremia enquanto observava a
multidão de repórteres com seus microfones e câmeras se reunirem
para aguardar sua partida.

― Você realmente acha que eu posso fazer isso, Rachel?

― Eu sei que você pode, querida.

 Hannah se sentiu mal em deixar Rachel para trás para manter
Paulo. Se a verdade seja conhecida, ela preferia que Rachel estivesse
com ela. Mas a mãe de Kyle estava certa, ela estava prestes a ser
lançada no fundo e se ela ia ficar com Kyle, ela teria que se acostumar a
fazer esses tipos de coisas.

Depois de beijar Rachel em adeus, ela fez seu caminho para a

limusine, mantendo a cabeça baixa e ignorando as perguntas. Os
flashes de luz das câmeras a fez tremer, mas ela não vacilou. Quando a
limusine parou à porta da frente, a multidão que tinha temido parecia
menor. Quando ela saiu, ela respirou fundo, sabendo que a única coisa
entre ela e o que tinha certeza de ser uma experiência que ela nunca
esqueceria era a sua própria autodúvida.

Quando Hannah fez seu caminho até a porta, suas pernas

pareciam concreto. Ela podia ouvir as perguntas. ― Será que ela? É a
namorada do Thunderbird? ― Hannah podia ouvir ser mencionada
sobre o tumulto. ― O nome dela é Hannah, ou Henrietta, ou Heidi, ou
algo assim.

Era isso, era hora de Hannah para puxar a partir de uma

reserva de coragem que ela não tinha certeza de que ela tinha, mas
seria necessário, no entanto. Imaginando o que Rachel teria feito,
Hannah olhou timidamente, sorriu e acenou. Como ela fez uma calma
suave cair sobre ela. Talvez tudo ia ficar bem. O clamor da multidão era
ensurdecedor.

― Lá está ela!

― É ela!

Hannah podia sentir seu rosto ficar mais vermelho do que um

tomate. Ah, claro, Hannah sabia que a equipe de segurança de Kyle
estava atrás dela, vendo a multidão, mas a sensação de mão de Kyle
pressionado contra suas costas teria feito ela se sentir mais segura e
protegida que todos esses guardas com armas combinados.
 ― De onde você é? ― Perguntou um repórter e outra vez.

― Conte-nos mais sobre o seu relacionamento com o Sr.

Chancellor, ― outro.

― O que no México que era tão importante? ― perguntou dois

repórteres simultaneamente.

Eles empurraram seus microfones sobre a barreira retendo a

multidão. Os microfones eram como sirenes, chamando Hannah em
direção a eles e desastre certo. Ela sacudiu a cabeça e começou a andar
quando avistou os manifestantes Daylight no meio da multidão. Havia
um grupo pequeno, mas feroz deles segurando cartazes caseiros
denunciando Kyle como um traidor para os povos da América e até
mesmo uma que pronunciou ele um terrorista.

― Como vocês podem dizer essas coisas sobre ele? ― ela

perguntou ninguém e de todos.

― Lá está ela! ― Um do grupo Daylight gritou um momento

depois que ele fez contato visual direto com Hannah.

Hannah sentiu uma mão firme em seu ombro. ― É hora de ir. ―

O segurança de Kyle a levou para o prédio antes da multidão Daylight
poderia causar uma cena.

Ela estava em um grande lobby, ornamentado projetos descritos

na parede. Uma fonte dominou a grande sala. Uma multidão de
mulheres vestidas com esmero circulava, bebendo de copos de
champanhe. Respirando fundo, ela sabia que era hora de pisar na cova
do dragão.

― Big Billy Weldon, ― disse Aron McCoy com um sorriso

radiante. ― Como vai você, seu bastardo velho?
 ― Eu não sabia que você estava jogando hoje, McCoy. ― Weldon
estendeu a mão para um aperto. ― Eu gosto das minhas chances um
pouco menos agora.

― Eu não tenho certeza que eu gosto, ― disse Joseph. ― Desde

que eu tive minhas pernas de volta, meus jogos tem sido muito melhor,
eu estive jogando dardos no par trios cada vez que eu saio.

― Mas ainda três colocando eu aposto, ― disse Kyle atrás de

Aron. ― Mr. Weldon. Sou Kyle Chancellor. Muito prazer, este é o meu
sócio, o Sr. Cartwright.

― Chame-me Destry. ― Destry apertou a mão de Weldon.

― Eu pensei que era suposto ser o seu quarto? ― Weldon fez

uma careta.

― Oh, você é. ― Joseph assegurou. ― Estou jogando com Max

Steiner e seus dois companheiros.

― A competição acirrada. Temos sorte que estava disponível, ―

disse Kyle com um sorriso. ― Jet foi chamado no último minuto.

― Ouvi dizer que ele está no canto para Johnson esta noite, ―
disse Weldon.

― Um fã de luta que eu vejo, ― disse Kyle.

― É uma vergonha, ― Weldon começou. ― Eu estava ansioso

para jogar uma partida com Jet Foster. Eu queria ver se ele era tão
feroz na vida real como ele é no ringue.

― Jet é um gatinho, ― disse Kyle.

― Fora da gaiola isso é, ― acrescentou Destry.

Weldon levou o motorista de seu caddy e tomou algumas

oscilações prática. ― Eu o vi bater Lopez na primeira rodada no ano
passado em Las Vegas.
 ― Que diabos somos? ― Começou Aron. ― Fígado fatiado?

Eles riram quando Joseph foi para participar de sua quarteto.

― Tudo bem, Billy, sua vez, ― disse Kyle.

Billy dirigiu a sua bola e todos eles ficaram em silêncio.

Aron olhou para Kyle e correu os olhos para a direita. ― Eu disse

a você, ― disse ele depois de Weldon tinha cortado a sua bola para a
direita e para fora dos limites. ― Ainda não ter corrigido essa fatia
desagradável de vocês, hein, Billy? ― Weldon atirou-lhe o dedo.

Aron era o próximo. Ele queimou a madeira três para baixo o

fairway, mas a bola acertou a cabeça de aspersão e chutou à esquerda,
deixando ele no corte preliminar áspero, em vez de no fairway. Destry
era como um cirurgião com sua tacada, deixando-o bem no meio do
fairway, apenas para ser superado por Kyle, que esmagou seus Titleist
vinte metros passado, onde a bola de Destry tinha vindo para
descansar.

― Batendo novamente eu vejo, Billy, ― disse Aron quando Billy

teve uma estreia de uma nova bola.

― Eu não me lembro de bater a primeira, ― disse Big Billy com

uma piscadela.

― Uma delas, hein? ― Disse Kyle no ouvido de Aron.

― Acostume-se a isso, ― respondeu Aron. ― A única coisa Big Oil

odeia mais do que perder é seguir as regras. ― Pelo menos ele poderia
dizer que, sinceramente, se alguém tinha estado em torno de Big Oil, foi
Kyle.

Weldon bateu com a segunda bola para a direita. Ele saltou fora
do carrinho caminho e caiu em um remendar rabugento de Bermuda
que Kyle sabia faria indo para o verde em dois impossível.

― Aqui está, ― Billy disse quando ele encontrou sua bola.

 Surpreendentemente, ela estava sentada bem em bruto apenas
fora do fairway e não perdida na grama Bermuda apesar Kyle vê-lo
entrar ali.

― Ele vai fazer isso todo o dia, não é? ― Destry perguntou a

Aron.

― Ele vai, ― respondeu Aron. ― Eu acho que é até Kyle decidir o

quanto ele quer do dinheiro de Weldon. ― Todos esperavam um pouco
de conversa amigável, um balanço esquecido do clube em um buraco
ruim ou um pequeno empurrão da bola com um pé.

― Se você não está trapaceando, ― Micah sempre disse sobre o

curso. ― Você não está tentando.

Mas Billy estava levando o velho ditado ao extremo. Ele

chamaria um triplo bogey um bogey, quando chegou a hora de marcar
sua pontuação. Ele era oh tão generoso quando se tratava de seus
fáceis. Kyle não tinha visto Big Billy com as calças fora, mas ele tinha
certeza de que o homem não tinha um pau de 3 metros e ainda assim,
ele pegou a bola a qualquer hora ele ficou dentro dessa distância do
buraco.

Destry bufou quando Big Billy gritou um par no último par de

cinco que haviam jogado.

― Eu estava dentro em três, ― disse Billy em reconhecimento do

ronco de Destry.

Destry mordeu a língua, abstendo-se de comentar sobre o

primeiro depósito disparado que tinha visto Big Billy trapacear quando
ele pensou que ninguém estava olhando. A fraude estava começando a
ser um pouco na sua cara para Destry, mas Aron tinha razão, Big Billy
era do grande petróleo e Kyle se beneficiaria de uma contribuição do
grande trapaceiro.
 ― Então, você é a única que todos estão falando.

Hannah estava sentada sozinha em uma mesa com um par de

mulheres que tinham estado a dimensionamento desde que se
sentaram. Deena e Irene já eram três folhas ao vento e lambendo os
beiços na carne fresca que tinha sido azarada o suficiente para se
juntar a elas. Anteriormente tinha sido sentado com um par de esposas
de promotores e um grupo das esposas de senadores. Estas foram as
pessoas Hannah ia ter passar o tempo com elas se Kyle for eleito, então
ela sabia que seria melhor se acostumar a elas.

― Eu acho que eu sou, ― disse Hannah com um sorriso.

As mulheres estavam bêbadas e tinha sido tudo menos cortês

com Hannah a partir do momento em que se conheceram. Agora era a
sua vez de ter para ela e Hannah sabia que ela estava na cova da cova
agora.

― Grande jogada, por sinal, ― disse Deena.

― Eu não entendo, ― Hannah respondeu.

― O vídeo.

Hannah sabia o que ela estava falando de imediato. Pensou-se

um tolo de pensar que não ia chegar em algum ponto. Ela tinha apenas
pensado que este tipo de mulher teria mais graça do que para discutir o
assunto.

― Eu ainda tenho as fotos que Larry tirou de nós quando

ficamos juntos pela primeira vez, ― disse Irene. ― Ele tentou pedir o
divórcio, há cinco anos, mas eu ainda tinha as fotos para segurar sobre
ele. Desnecessário será dizer que ele reconsiderou e eu tenho um novo
casaco de pele como um pedido de desculpas.
 Hannah podia ver as outras mesas olhando para ela e
sussurrando.

― Você foi à senhora da limpeza antes, ― disse Deena. ― Certo?

― Eu, uhhh... ― Hannah gaguejou. ― Eu tive muitos empregos

no passado. Trabalhar para um serviço de limpeza foi um daqueles
trabalhos. Eu me pergunto como os caras estão fazendo agora. ―
Hannah olhou para o relógio. Ela só tinha estado lá por um pouco mais
de meia hora, mas ela não tinha certeza de quanto mais isso ela poderia
tomar.

― Pelo menos você tem um jovem, cara quente, ― disse Deena

após derrubar o champanhe na taça. ― Sua puta de sorte.

― Um realmente construído um também, ― disse Irene com uma

risada. ― Eu digo a você, eu vi o vídeo e eu adoraria passar algum
tempo de qualidade com aquele grande pau dele.

Hannah não podia acreditar no que estava ouvindo. Essas

mulheres estavam sendo tão abertas e honestas com os seus
pensamentos e desejos de Kyle. Isso a fez muito desconfortável. ― Eles
têm de estar no terceiro ou quarto buraco até agora, ― disse Hannah
nervosamente. Ela teria feito qualquer coisa para sair de lá, ou para
Rachel estar ao lado dela. Ela sabia que essas mulheres não estariam
falando assim se ela estivesse lá.

― Oh, eles vão estar lá todo o dia, ― disse Deena. Um garçom

tinha coroado o copo e ela já tinha terminado metade.

― Você parece mexicana, ― disse Irene com um ponto de

acusação de seu dedo.

Hannah sorriu nervosamente. ― Eu queimo facilmente.

― Eu não tenho certeza que é o que é, ― disse Deena. ― De onde

a sua família é?
 Hannah tentou desviar a conversa como Rachel e Kyle tinha
tanto aconselhado ela. ― Eu gosto dos vestidos que vocês estão usando.

Nenhuma delas disse obrigada. Em vez disso, Irene interrompido

antes Hannah poderia dizer mais. ― Você olha para esse vestido
horroroso que Dorothy está vestindo?

Hannah estava feliz pela distração. Ela esperava que as duas

mulheres que continuassem ficando bêbadas e bêbadas. Sua falta de
foco devido ao álcool era a única coisa que a salvava neste momento.

Hannah fez o seu melhor para ficar fora de seu caminho para o
resto do almoço, deixando o mais rápido possível quando surgiu a
oportunidade. Fazendo seu caminho para o lado do quarto, Hannah
decidiu o lugar mais seguro seria nas sombras. Invariavelmente, as
pessoas iriam passar e falar com ela. Algumas das senhoras tinham
perguntas difíceis para e sobre Hannah.

― É verdade de Kyle o pai de seu filho? ― Uma mulher em um

vestido bege desastroso perguntou a Hannah um mero segundo depois
de chegar em cima dela. Hannah evitou todas as perguntas por
cumprimentar toda mulher em algum aspecto de sua aparência.
Honestamente, sentia-se como o maior idiota do mundo.

As Senhoras do almoço não eram as únicas que tinham

perguntas sobre Hannah. No momento em que tinha feito a sua vez, Big
Billy tinha começado a descer para falar de negócios.

― Eu suponho que uma contribuição para sua campanha é o

que você está aqui, Kyle? ― Big Billy perguntou logo após segmentação
sete ferro na lagoa em onze buracos.
 Kyle olhou para trás ao longo do curso, no bloco majestosa do
Longhorns reunia perto da cerca. Era como se estivessem olhando para
ele, esperando que ele fosse dizer algo sobre a maneira injusta que Big
Billy tinha estado jogando até agora. Weldon tinha cortado um em seu
pasto e se recusou a ir recuperar a bola, mas também se recusou a
contar a bola perdida como uma tacada em seu cartão. Outro exemplo
de Big Billy exercendo o seu poder de óleo sobre o grupo.

― Meus colegas e eu adoraríamos ajudar a encher seus cofres,

Kyle, mas temos algumas preocupações, ― disse Big Billy.

Ele falou durante toda backswing de Kyle, mas Kyle ainda

conseguiu enfiar uma cunha lacuna apenas alguns metros do buraco. ―
Quais são as suas preocupações, Billy?

― Bem, Kyle. ― Atravessaram a ponte de pedra para o verde XI

juntos. Aparentemente Big Billy não sentiu que precisava tomar uma
gota da área designada como todo mundo.

― Este parece ser sobre para onde foi, ― ele disse, e deixou cair
uma nova bola na gola.

― Ele provavelmente vai chamar isso de um par, ― Destry

comentou baixinho com Aron, que estava ao lado dele.

― Dez dólares diz que vai acabar chamando-o de um pássaro, ―

Aron respondeu.

Isso chamou uma risadinha de Destry e Big Billy olhou por cima
de seu putt com um olhar azedo no rosto. ― Vocês caras se importam?
Isto é para a águia.

Destry revirou os olhos para Kyle. ― Eu vou dar-lhe o seu

dinheiro quando voltarmos, McCoy.
 Com certeza, a bola de Big Billy veio descansar nada menos que
dez metros do buraco, mas ele ainda pegou. ― Primeiro birdie19 do dia,
― disse ele com uma bomba de punho, quase derrubando o Stetson de
sua cabeça careca.

― Quais são as suas preocupações, Billy? ― Kyle tinha perdido

seu toque birdie curto de propósito para Big Billy iria sentir ainda
melhor sobre o seu birdie suspeito.

Destry, por outro lado, havia intensificado seu jogo. Seu lado
competitivo veio rugindo com a visão da trapaça descarada do Big Billy
e tanto quanto Kyle podia ver que estava fazendo Big Billy zangado, Kyle
esperava que Destry fosse manter o pé no acelerador. Ele estava tendo a
rodada de sua vida e flertando com a melhor pontuação pessoal.

― Em primeiro lugar, ― disse Big Billy. ― Este ataque que você

foi parte no México. O que é isso tudo?

Kyle cerrou o punho quando ele puxou a luva branca em sua

mão esquerda. Era a sua vez para tee fora e ele estava feliz por isso.
Deu-lhe mais alguns minutos para pensar em como lidar com essa
situação. Ele bateu um congelado corda cinco ferro que chutou à
esquerda e aninhado para baixo na areia macia ao lado do verde.

― Agora, ― Big Billy disse enquanto Destry dirigiu a sua bola. ―

Sobre este ataque.

Destry recuou a bola. Kyle podia ver a raiva em seus braços e

ombros tensos.

― Depois que ele jogar, ― disse Kyle a Big Billy, apontando o

dedo para Destry.

Kyle estava feliz que Jet não tinha sido capaz de vir. Jet pode
não ter sido o melhor jogador de golfe, ou até mesmo levado a sério,
mas ele tinha certeza de Jet teria envolvido seu nove ferro em torno da

19 passarinho
cabeça do Big Billy se ele tinha falado em seu backswing às vezes que
ele tinha feito para Destry até agora.

O balanço de Destry era suave, a cinco de madeira de alta corte

que cortou o ar quente Texas e foi parar no verde apenas alguns
centímetros abaixo do copo.

― Juro por Deus, ― gritou Aron. ― Eu pensei que ia cair no

buraco por um segundo.

Destry cumprimentou todos no grupo, mas Big Billy fez pouca

coisa para reconhecer o quão grande de uma tacada que ele só tinha
feito.

― O que sobre o ataque, Billy? ― Kyle perguntou enquanto

caminhavam até o fairway.

― A notícia foi vaga sobre os detalhes, ― disse Big Billy. ― Eu

ouvi um relatório que foi uma coisa de drogas.

― Não foi uma coisa de drogas, Billy. Eu realmente não posso

falar sobre isso.

― Você vai ter que se você quiser o meu apoio.

Big Billy estava usando em Kyle desde o momento em que se

conheceram e agora mesmo, ele não tinha certeza se ele estava
interessado em que o apoio do Big Billy mais.

― Eu também ouvi dizer que era uma missão de resgate, ― Big

Billy disse, assim quando Kyle entrou no bunker.

Kyle enfiou os pés na areia branca sob ele. ― Não acredite em

tudo que você ouve, Billy.

― Na verdade, ― Aron falou. ― Kyle salvou a minha vida naquela

missão, Billy. Ele é um herói.

Kyle trouxe seus tacos de volta por cima do ombro.

 ― E aquela mexicana que você está namorando? ― Big Billy
disse direto como ele estava trazendo-o de volta em direção à bola.

A bola de Kyle passou a poucos metros e se estabeleceu na areia

novamente. ― Foda-se! ― Kyle gritou. ― Você pode não falar durante o
meu backswing, Billy?

Destry assistiu toda a troca. Billy tinha finalmente chegado a

Kyle e Destry esperava pelo amor de Billy, que ele recuasse.

Mas Billy não recuou como ele deveria ter. ― Remexa isso, para
ele, ― ele ordenou o caddy de Kyle.

― Eu posso remexer-me para fora, ― disse Kyle, tendo a

comissão das mãos de seu caddie.

― É para isso que eles são pagos, Kyle, ― Big Billy comentou
após Kyle tinha pegado a sua bola para fora do bunker. ― Agora, os
meus parceiros e eu precisamos saber mais sobre essa mulher que você
está namorando antes de nós podermos contribuir para a sua
campanha ou oferecer-lhe o nosso apoio.

Kyle tinha esquecido a sua bola e Destry e Aron ficaram parados

e viu como a veia no pescoço de Kyle começou a pulsar.

― Eu vi esse o pulso na veia antes, ― disse Destry para Aron.

― Eu também, ― disse Aron. ― Acha que ele vai matá-lo aqui

mesmo no curso?

― Ele pode. Mas pelo menos podemos enterrá-lo em um bunker

se ele faz.

― O que mais você precisa saber Billy? ― O civilidade ainda

estava lá no tom de Kyle, mas foi tudo, mas feito com ele.

― Esta mulher. Sua empregada. Ouvimos dizer que você teve um

filho com ela. Mas você não está casado com a mexicana. É verdade?
 ― Ela não é minha empregada. E ela nunca foi, ― disse Kyle.

Os caddies ao redor deles estavam ficando nervoso. Mesmo Big

Billy não podia vê-lo, era óbvio para todos ali que Kyle estava prestes a
explodir e Big Billy estava de pé diretamente no raio de explosão.

― E o bastardo. Ele é o seu?

― Bastardo? ― Era isso. ― Ouça seu filho da puta. ― Kyle pegou

o taco das mãos de Big Billy. ― Você jamais chamar o meu filho de
bastardo de novo e eu vou quebrar esse taco em torno de sua cabeça
porra. Eu amo meu filho e eu amo a sua mãe. Ela não é minha
empregada como a imprensa tem relatado. Ela é o amor da minha vida
e eu pretendo passar o resto dos meus dias com ela.

Kyle estava diretamente no rosto de Big Billy e Big Billy estava

mostrando sinais de aflição.

― Kyle, ― Destry chamou.

Kyle ignorou. ― Isso responde a suas perguntas, Billy?

― Eu não acho que nós estaremos apoiando-o em sua

candidatura para a eleição, Kyle, ― disse Big Billy.

― Não quero dinheiro de merda, ― disse Kyle. ― Eu tenho a

eleição no saco maldito. E você pode me cobrar por isso também. ― Ele
estalou taco do Big Billy ao meio sobre o joelho e saiu do verde.

Kyle explodiu em todo o asfalto quente Texas em seu caminho

para o almoço. Ele não se preocupou em buscar sua equipe de
segurança antes de sair e Destry tinha acabado mal conseguiu
esgueirar-se para a porta do passageiro do Yukon negro quando Kyle
estava descascando para fora do estacionamento Bota Ranch.
 ― Devagar, Chefe, ― Destry implorou.

Eles haviam estado em um monte de situações desesperadas e

perigosas, juntos ao longo dos anos, mas raramente ele já tinha visto
seu amigo perde-lo da maneira que ele tinha sobre Big Billy de volta no
curso.

― Eu estou tão porra de cansado dessa merda, Destry, ― disse

Kyle, mudando de faixa sem sinalizar.

Kyle não tinha a boca de um escoteiro, por qualquer meio, mas

quando ele começou a xingar tanto assim, Destry sabia que ele estava a
ponto de explodir.

Destry enfiou as unhas no couro cinza quente de apoio do braço

do Yukon. ― Eu sei, Kyle. ― Eles devem ter se parecido com os Homens
de Preto ou a CIA, bombardeando a estrada a uma velocidade
vertiginosa neste grande, SUV preto. Tudo o que estava faltando eram
os portáteis alegres catadores no telhado de sinalização para a etapa de
lado.

― O maldito nervo daquele filho da puta gordo, ― disse Kyle,

antes de passar um carro cheio de adolescentes indo a nenhum lugar
em particular.

― Que tal chegar lá vivo, ― disse Destry. ― Onde quer que seja
que estamos indo?

― Estamos indo para o almoço, ― disse Kyle. ― Eu estou indo

encontrar Hannah e quando eu faço, eu vou pegar o microfone e dizer a
todos aqueles idiotas que eu amo ela, que Paulo é o meu filho, e que
todos eles podem ir se foder se não eles não gostarem. Estou cansado
disso, Destry.

Kyle tinha crescido aos olhos do público. Ele era uma nobreza
Chancellor, pessoas de todo Texas, queria saber sobre ele e os meios de
comunicação tinham sido segui-lo desde o nascimento, mas Destry
nunca o tinha visto tão zangado antes e ele temia que ele pudesse fazer.

― Que tal você encostar e deixar-me conduzir, ― disse Destry. ―

Assim, podemos ter certeza de que chegará lá em uma única peça para
que possa seguir com seu plano.

Kyle podia ouvir as palavras provenientes do lado dele, mas ele

tinha visão de túnel, seu único pensamento era de chegar a Hannah o
mais rápido possível. Ele tinha a jogado aos lobos, fazendo-a ir junto
com ele e ele sabia que era para ele protegê-la, para salvá-la do inferno
que ela deve estar passando no momento.

― Eu não deveria tê-la trazido aqui, Destry. Era muito cedo. ― A

agulha do Yukon caiu alguns. Mais à frente havia um gargalo de
trânsito e, antes que percebesse, eles foram parados. Kyle bateu a
buzina com a palma da mão. ― Saiam do caminho!

Destry tinha certeza que ele ia puxar para cima na calçada como
se tivesse feito na Nicarágua, quando eles estavam perseguindo
guerrilheiros que tinham sequestrado os trabalhadores estrangeiros. Ele
viu os olhos de Kyle dardo para o lado. O acostamento da estrada tinha
um barranco íngreme que ia rolar o Yukon com certeza se ele tentou
levá-la fora da estrada e Kyle decidiu contra ela.

― Isso é besteira, ― Kyle se irritou. ― Maldição de GPS. ― Ele

deu a tela no carro um soco afiado e rachou a tela.

A espera não fez nada para acalmar o humor de Kyle. Se alguma

coisa, só serviu para inflamar ainda mais. Destry assistiu a queima
lenta fúria dentro dele. Kyle puxou o volante apertado. O som granulado
da torção de couro aquecidos sob suas mãos fez coceira na pele de
Destry. Mas ele não estava disposto a pedir a seu amigo para parar o
que estava fazendo. Kyle era tão propenso a apertar a garganta de
Destry como ele foi parar apertando o volante.

― Eu não deveria tê-la deixado lá, Destry.

 Ondas após onda de mulheres pararam para falar com Hannah.
Ela foi chamada de “empregada” mais vezes do que podia contar até
agora e principalmente para o rosto dela. Uma mulher na casa dos
noventa tinha sequer se referiu a ela como uma “prostituta que não
sabia quando sair”, sem sequer mover um cílio. A cada momento que
passava causado Hannah puxar em si mesma mais. Se ela teve de
suportar isso por muito tempo, ela poderia simplesmente desaparecer.

Quando um silêncio caiu sobre a sala, Hannah olhou para cima,

querendo saber o que estava acontecendo. Ela seguiu o olhar de todo
mundo. Kyle ficou na entrada do salão. Por que ele ainda não estava
jogando golfe?

Ele ainda tinha em seu equipamento de golfe, uma camisa de

golfe cinza equipada com o logotipo da Chancellor sobre o coração e um
par de calções brancos, que abraçou a vela de sua cintura de forma
invejável. Kyle esquadrinhou o quarto, olhando por cima das cabeças
dos mulheres dentro, uma expressão franzida na testa escura.

O sol estava escaldante alto no céu durante todo o dia e os olhos

de Kyle ainda não tinha ajustado para o brilho opaco do salão.

Destry apareceu atrás dele na porta.

― Você tem certeza que quer fazer isso, Kyle? ― perguntou

Destry. Ele tinha visto o segundo que Hannah andou atrás de Kyle e ele
queria dar a seu amigo mais uma chance de mudar de ideia antes que
ele a encontrou também.

― Olhe para todas elas, ― disse Kyle com um sorriso de escárnio.

― A julgar todo mundo o tempo todo.
 O almoço tinha sido apenas para mulheres e agora que havia
um homem na sala, cabeças foram viradas a partir de todas as
direções.

― Pelo menos dê um sorriso antes de dizer-lhes para ir se foder,

― disse Destry quando viu todos os olhos sobre eles.

Kyle não podia evitar a si mesmo, ele tinha sido treinado muito
bem e o sorriso político ultrapassou seu rosto sem ele mesmo saber. As
mulheres na sala dirigiram-se para Kyle e uma pausa no meio da
multidão era tudo que precisava para detectar Hannah em seu vestido
azul escuro.

― Lá está ela, ― disse Kyle e passou por um grupo de mulheres

que se aproximaram.

Instintivamente, Destry deu um passo para ir com ele, mas foi

parado no meio do caminho por uma voz.

― Destry? Que diabos você está fazendo aqui?

Destry virou. Não havia qualquer sentido rastrear Kyle, ele ia

fazer o que ele queria. O melhor que Destry podia fazer era controlar os
danos depois.

― McCoy?

Joseph McCoy estava atrás dele com seus tacos na mão. ― Vocês
decolaram tão rápido que eu não tive a chance de dizer adeus. O que
você está fazendo aqui?

― O almoço para as esposas é aqui.

― Eu sei disso. ― Joseph colocou a sacola no chão sobre o tapete

escuro. ― Eu vou ficar aqui. Quero dizer que você está fazendo aqui? E
onde está o Kyle?

― Ele está aqui e ele está chateado.

 ― Bem, não seria a primeira vez que velho Billy Weldon chateia
alguém. Aron disse que achava que Kyle estava indo para transportar
fora e embelezar o idiota de volta no verde XII.

― A única vez que o vi tão furioso foi quando os Longhorns

estavam perdendo para o Estado da Flórida na metade do meu segundo
ano, ― disse Aron, aparecendo ao lado de Destry agora.

― Viemos para pegar Hannah e Kyle tem um discurso de

improviso que ele gostaria de entregar.

― Quem?

― Bem, ele não era tão específico sobre quando o passeio

acabou, mas a essência do que é que todas elas podem ir se foder, ele
não precisa de seu dinheiro. Você sabe coisas assim.

Joseph riu. ― Soa como uma grande mentira.

― Como você chegou aqui tão rápido, McCoy?

― Vocês foram pelo caminho errado quando você descascou para

fora do estacionamento. O caminho que você tomou leva um inferno de
muito mais tempo com todo o tráfego.

― Maldição GPS, ― disse Destry com uma risada. ― Você sabe,

se Kyle não estava tão chateado agora, eu iria dizer-lhe isso e eu sei que
ele iria obter um riso fora dele.

― O que você está fazendo aqui, Kyle? ― Hannah perguntou

quando ele tinha encontrado o seu caminho para ela.

Ele tomou-a nos braços. ― Eu estou tão cansado de tudo isso,

Hannah. Você e Paulo são tudo que eu quero. Desculpe-me, eu colocá-
la por isso. Eu deveria ter deixado você em casa. Isto deve ter sido um
inferno. Mas eu vou fazer tudo certo.

Quando ele se afastou de seu abraço, Hannah viu um olhar em

seu rosto que ela nunca tinha visto antes. Kyle era quase sempre o
calmo e em controle, mas havia uma raiva borbulhando por trás desse
controle que ela podia sentir.

― Você está bem? ― Perguntou Hannah.

― Estou chateado, ― respondeu Kyle. ― As pessoas precisam

cuidar de seus próprios negócios maldito e eu sei como fazer isso
acontecer.

Kyle passou por ela e foi em direção ao microfone no palco.

― Oh, merda, ― disse Joseph. ― É melhor você ir falar com seu

cara. Ele realmente vai fazê-lo.

― Eu raramente o vi tão chateado como ele estava no carro, ―

disse Destry. ― Eu já tinha o visto assim chateado apenas duas outras
vezes desde que nos conhecemos e uma dessas vezes Micah acabou
com dez pontos em seu lábio e um nariz quebrado. E ele estava
tentando acalmar Kyle por esse tempo. Ninguém pode chegar até ele
quando ele fica assim. Eu poderia muito bem chamar Ben e começar a
planejar o próximo passo.

Hannah estava com medo. Havia algo de errado com ele, ela só
não sabia o quê. ― Onde você está indo, Kyle? ― Ela foi atrás dele e
pegou sua grande mão na dela. ― O que você está fazendo?

― Algo que eu deveria ter feito há muito tempo atrás, ― disse

Kyle sem perder o passo.

Hannah puxou sua mão. ― Você está me assustando.

As palavras eram como um trovão na cabeça. ― Estou

assustando você?

Kyle estava vibrando com intensidade e Hannah olhou para ele

timidamente. ― Eu fiz alguma coisa de errado?
 Joseph estava na entrada de salão, observando seu antigo
quarterback com descrença. ― Uhhh. Conselheiro, ― disse ele por cima
do ombro. ― Há algo que você precisa ver.

Destry colocou a mão sobre o telefone. ― O que é isso?

― Eu nunca pensei que viveria para ver o dia em que Kyle

Chancellor poderia ser acalmado, mas parece, ― ele apontou o dedo na
direção de Kyle e Hannah, ― a beleza está acalmando a besta.

Destry olhava, com a boca aberta em descrença.

― Você não poderia fazer o mal a mim, se você tentou Hannah, ―

disse Kyle. Grande parte de sua raiva fervendo havia sido removida dele
e por suas palavras. “Você está me assustando”. Cortaram-Lhe para o
núcleo. A única coisa tão ruim quanto perder Hannah para Kyle seria
para fazê-la sentir ainda um pingo de medo.

Ele pegou suas pequenas mãos nas dele. ― Eu preciso fazer

alguma coisa e que eu deveria ter feito isso depois que o vídeo saiu.

Mudou-se para ir embora, mas Hannah recusou a deixar ir. ―

Por favor, diga-me, Kyle. Eu posso sentir algo não está bem com você.
Diga-me o que é.

Kyle abriu a boca para falar, mas recusou. Ele não deveria dizer
a ela o que estava pensando em fazer, era melhor apenas fazê-lo e estar
livre de tudo isso, lidar com as consequências depois.

― O que eu fiz? ― Hannah perguntou com um desespero não tão

calmo em sua voz.

O estômago de Kyle torceu em um nó. Ele não conseguia tirar a

dor em seus olhos. ― Venha aqui. ― Ele a puxou para ele novamente,
cercando-a com seu corpo grande e amor. ― Eu sinto muito. Não é
qualquer coisa que você fez. É neste mundo que eu vivo dentro. Eu não
sei se eu posso viver com isso, se isso te machuca ou Paulo.
 A culpa foi se acumulando em seu peito. Era difícil respirar. ―
Eu já passei por coisas ruins na minha vida, Kyle, ― disse Hannah em
seu peito.

Ambos apertaram apertado, cada um querendo tirar a dor do

outro.

― Eu tive um encontro com um verdadeiro idiota no curso hoje,

― disse Kyle. ― Ele disse coisas horríveis sobre você e sobre Paulo e eu
acho que não posso passar por isso. Eu só quero que sejamos nós três e
eu sei que isso só vai piorar para você o mais avançamos.

Hannah puxou a cabeça para trás, deixando duas manchas

escuras na camisa cinza de Kyle onde suas lágrimas caíram. ― Você
quer retirar-se da corrida?

― Eu estava no meu caminho para o pódio para dizer-lhes tudo

o que se ferrar. E diga a seus maridos o que eu disse.

Hannah puxou todo o caminho de volta de seu abraço. ― Você

não pode fazer isso. Há tanta coisa boa em você, tanta coisa boa que
você pode fazer.

― Eu sei, mas desde que você voltou para a minha vida e que eu
descobri sobre Paulo, essas coisas não importam para mim muito mais.

― É o que você foi posto aqui para fazer, Kyle. Não roubar do
mundo as coisas que você pode fazer por ele para me proteger. Eu sou
difícil. Eu vou ficar bem.

― Eles vão desenterrar tudo o que pode encontrar Hannah. Se já

não o fez. Tudo.

O coração de Hannah caiu em seu peito. Apenas um momento

atrás, havia aumentado com o sentimento de amor Kyle tinha feito
sentir, mas que tinha sido esmagado. Tudo. Kyle iria descobrir que ela
era um imigrante ilegal e não vai quer nada com ela ou Paulo desta vez.
Estar com Kyle se parecia com nada que ela já tinha antes em sua vida
e ela estava disposta a correr esse risco, se só a gastar apenas mais um
minuto com ele. Mas isso era justo com Kyle?

― Eu não vou fazer isso, ― disse Kyle. ― Eu não vou destruir

toda a minha carreira política... Hoje o que é. Mas eu não estou
descartando um erro estúpido no futuro.

O coração de Hannah inchou de novo, ela o trouxe de volta da

beira da calamidade e pela primeira vez ela sentiu como se ela tivesse
feito algo para realmente ajudar a sua campanha. Mas logo-logo, ela ia
ter de lhe dizer a verdade. E enfrentar as consequências.

― Falando nele.

Houve um grande barulho na sala.

― Sr. Chancellor. É esta a mulher que limpava o seu escritório?

― Um repórter gritou quando um pacote correu em direção a Kyle e
Hannah.

Kyle se inclinou e beijou a testa de Hannah. ― Não diga nada.

Ok?

Ela olhou para ele e balançou a cabeça. Ela estava apavorada.

― Eu não vou responder a quaisquer perguntas a menos que

eles são sobre questões importantes, ― disse Kyle em seu tom calmo
com Hannah soldada ao seu quadril. ― Então, não precisa nem se
preocupar com as coisas pessoais. Você sabe que eu não vou responder
a isso.

Hannah sabia como deve ter parecido a todos, mas ela não teve
coragem de olhar para a multidão com gravadores e câmeras enfiadas
em seu rosto. Ela precisava estar confiante para Kyle, mas agora ela
não tinha nenhum de sobra.

― E o seu ataque continuo a privacidade dos indivíduos através

da internet? ― Uma voz questionou de algum lugar no meio da
multidão, silenciando a cacofonia de perguntas pessoais que estavam
sendo empurrados no caminho de Kyle.

A questão chamou a atenção de Kyle e ele olhou para ver quem

tinha perguntado isso. ― Quem disse isso? Apareça e eu vou responder.

Ninguém saiu do meio da multidão, mas Kyle escolheu a figura

inconfundível de Ted Rogers à espreita perto da parte traseira.

― Está tudo bem, ― disse Kyle e tomou-lhe o braço em torno de

Hannah.

Ela deu um passo para o lado e Kyle pegou sua mão delicada na
sua. Pela primeira vez, Hannah foi capaz de olhar para a multidão. O
salão de baile parecia que estava lotado. Ela tinha visto as mulheres
nos tapetes vermelhos na televisão antes. Ela deveria estar sorrindo e
posando para a câmera como se ela estivesse em algum estreia, mas ela
tinha vontade de fazer nenhuma dessas coisas e apertou o cerco contra
a mão de Kyle mais difícil.

Eles estavam todos olhando para ela, mas o foco de Hannah

estava no homem alto, que estava fazendo o seu caminho através da
multidão.

― Você quer nos dizer o que fazer, ― disse Rogers.

― Não te dizer o que fazer o Sr. Rogers, ― Kyle respondeu. ―

Apenas tentar torná-la mais seguro para todos.

A sala ficou em silêncio, todos queriam ver isso jogado fora.

Kyle olhou para a multidão e viu Aron McCoy e Destry parado lá.
Ele ofereceu seu antigo running-back um sorriso malicioso, como se
dissesse, “Eu estou indo desfrutar isto”, e Aron sorriu de volta com
antecipação.

E foi aí que tudo aconteceu.

 Kyle viu a queda do sorriso de seus velhos amigos enfrentam.
Um momento depois, ele sentiu a sensação de frescor em seu pulso
sobre o barulho da multidão. Quando ele se virou, Hannah estava ao
lado dele, limpando algo branco de seu rosto. Ele correu para baixo a
cabeça e sobre os ombros. O cara esquivo que tinha estado com Rogers
na sede do clube Bota Ranch estava em pé na frente de Hannah com
um prato de torta vazio na mão esquerda.

― Daylight para todos! ― Salinger gritou.

Kyle não tinha certeza do que tinha acontecido, ou o que era

todo Hannah, mas ele levantou seu braço esquerdo e Rogers jogou seu
peso contra ele.

― Péssima ideia, a Chancellor! ― Peso de Roger era apenas o

suficiente para desviar brevemente ira do Thunderbird e pelo tempo que
Kyle tinha o sacudiu e levantou o punho de novo, já era tarde demais.

Salinger foi colocado para fora no chão. Aron McCoy havia

surgido do caos e silenciou a multidão com um gancho de esquerda que
quebrou a mandíbula de Salinger e mandou-o caído no chão.

Kyle pegou Rogers pelo colarinho. ― Você nunca interfira comigo

quando minha família está em perigo de novo e você vai se arrepender.
Você entendeu?

Rogers fez o seu melhor para seus olhos de aço, mas a fúria de
Kyle estava em chamas e os seus joelhos começaram a bater juntos. ―
Eu prometo isso, Chancellor. Melhor não haver esqueletos no armário
seu ou o de sua senhora. Porque se houver, eu vou encontrá-lo. E em
breve. Estou colocando todos que eu tenho em seu rastro. E a sua
oferta de segurança da Internet não vai ajudá-lo, ainda. Porque não há
nenhum lugar na web que não vamos caçar, nenhum comprimento que
não vamos levá-lo para baixo. E isso é uma promessa.

Aron McCoy foi ladeado por um par de policiais uniformizados e

desistiu voluntariamente. ― Ainda bloqueio para você, mesmo depois de
todos esses anos, hein, Thunderbird? ― Aron disse com as mãos
algemadas atrás das costas.

Kyle passou o braço em torno do ombro de seu antigo running-

backs. ― Obrigado, McCoy, ― disse ele em seu ouvido. ― Campanha já
está em grande dificuldade, você pode ter acabado de salvar a minha
carreira política, porque eu ia bater neles.

Um dos policiais colocou a mão no peito de Kyle e empurrou-o

de volta. ― Ele está vindo com a gente, Sr. Chancellor.

― Você pode me deve uma, governador, ― disse Aron com uma

piscadela quando a polícia o levou embora.

― Eu sei, eu sei, ― disse Destry assim que Kyle se virou para ele.
― Eu estou no meu caminho. Ele é um McCoy, eles vão descobrir isso
em breve, mas eu vou.

― Eu quero ele fora antes mesmo de tomar suas impressões

digitais, Destry, ― disse Kyle.

Destry já tinha o seu telefone no ouvido. ― Não se preocupe, eu

estou nisso.

Kyle estava ao lado de Hannah em um flash. ― Você está bem?

― Claro. É chantilly. Está tudo bem.

Hannah não tinha certeza de como reagir. O lado de seu rosto

estava um pouco dolorido de onde Salinger tinha esmagado o bolo, mas
ela não estava em nenhuma dor real. Se ela tivesse visto isso acontecer
com outra pessoa, um pouco de risada pode ter escapado de seus
lábios, mas quando o creme estava claro de seus olhos, ela podia ver a
multidão de repórteres todos os que estão ao redor de tirar fotos e
alguns deles foram até rindo da sua desgraça e foi quando ela reagiu. ―
Tire-me daqui, por favor.
 ― Eu tenho você, babe. ― Hannah sentiu uma mão familiar na
parte baixa das costas. ― Nós vamos voltar e pegar Paulo. Vamos sair
hoje à noite. Foda-se o banquete.

Hannah queria criar coragem e dizer que não era necessário,

mas a firmeza na voz de Kyle disse a ela que não adiantava.

Kyle a levou para o elevador com o esmagamento de jornalistas a

segui-los. Eles ficaram nas portas do elevador fechadas, Kyle espetando
no botão para cima. Quando o elevador finalmente apitou a sua
chegada, as portas se abriram e a equipe de segurança extra que Ben
tinha adicionado para assistir as mulheres estava no carro do elevador.

Kyle deixou Hannah entrar antes de pisar em suas costas. ―

Onde diabos você palhaços estavam?

― Nós só fomos pegar uma refeição. ― Um dos guarda-costas

conseguiu sair com um gaguejo. ― O que aconteceu?

Kyle bateu a palma da mão sobre o número para o seu andar. ―

O que aconteceu? ― Ele repetiu com um grunhido e um balanço de
cabeça lento.

Um homem alto e desgrenhado com uma câmera tentou

continuar com eles, mas Kyle empurrou-o de volta. ― Não se preocupe,
― disse ele por cima do ombro para os guarda-costas. ― Eu tenho isso.

Ambos os homens pisaram em torno do casal. ― O que podemos

fazer? ― Perguntou um deles.

Kyle apertou o botão de porta aberta e as portas se abriram

aberto com a multidão ainda lá. ― Vá para o inferno, fora. Você está
demitido.

Ambos os homens deslizaram com suas cabeças penduradas

baixa.
 ― Você não tem que demiti-los, ― disse Hannah enquanto o
elevador subia.

Ele parou duas vezes no caminho para cima e cada vez Kyle
fechou as portas em pessoas que estavam esperando. Ele não sentia
que devia uma explicação qualquer, a bagunça toda em Hannah foi
suficiente, em sua opinião.

― Eles foderam, ― disse Kyle em resposta. ― Eles deviam ter

estado lá para protegê-la. É a única coisa que eles foram contratados
para fazer. ― Ele raspou um pedaço de chantilly fora de seu ombro e
jogou-o no chão.

Hannah não podia deixar de se sentir mal porque alguém ia ter

que limpar a bagunça Kyle estava fazendo e ela inclinou-se para longe
dele quando ele tentou limpá-la ainda mais. ― Vamos esperar até
chegarmos ao quarto, está bem?

Hannah foi direto para o banheiro, quando chegaram na porta.

Ela passou por um espelho no caminho até lá e não pode deixar de
parar para olhar. A metade gemido / meia risadinha escapou de seus
lábios quando viu como ela estava.

― Não é engraçado, ― disse Kyle. ― Você foi agredida. Você

poderia ter se machucado. Ou até mesmo morta. ― Ele ainda estava
com raiva do incidente com Big Billy antes e não tinha visto o humor
em tudo. ― Eu vou dar o quarto de mamãe uma ligação rápida. Ver
como Paulo está.

Hannah se conteve mais uma vez. Ela teve que admitir Kyle
estava certo, era agressão e que ela poderia ter se machucado muito
pior. Mas ela também sabia que ela provavelmente acharia engraçado se
tivesse acontecido com outra pessoa e ela sufocou uma risada para não
perturbar Kyle ainda mais.

― Ele está dormindo, ― disse Kyle.

 Ele estava na porta do banheiro, assistindo Hannah enxaguar o
chantilly de seu cabelo na pia.

Hannah levantou a cabeça da corrente da torneira. A água

misturada com o chantilly e correu para baixo da frente e de trás do
vestido. ― Caramba! Isso é frio.

Kyle não conseguia manter o sorriso do rosto, o pensamento de

água fria sobre o peito levou sua mente para seus mamilos perfeitos e
quão bom para chupar eles eram.

Hannah olhou para trás do espelho, secando o peito com uma

pequena toalha cinza. ― Para o que você está sorrindo?

― Quão frio é? ― Perguntou Kyle e encostou-se no batente da

porta com os braços cruzados sobre o peito.

Deus, ele estava sexy com as mangas de sua camisa de golfe

envolto firmemente em torno do bojo de seus bíceps.

― Gelo frio, ― disse ela com um sorriso diabólico si mesma.

Kyle chutou a perna esquerda para fora e ajustou sua virilha

com uma mão. ― Droga, garota. Você está tornando duro para ficar
parado. ― Ele tirou a palavra duro para ela obter a sua essência, se não
já tinha.

― Não podia estar mais duro do que os meus mamilos estão

agora, ― ela disparou de volta.

O rosto de Kyle era uma máscara de choque. ― Você acabou de

dizer isso? ― Perguntou ele com uma risada.

Hannah mordeu o lábio inferior. ― Dizer o quê? ― Ela ofereceu

uma piscadela inocente.

Meu Deus, o que ela acabou de fazer isso?

Ela acabou de piscar para ele?

 O que foi sobre este homem que a fez fazer coisas que nunca
tinha feito antes? Esta noite foi a sua noite. Ela o amava e que ela
estava indo para mostrar-lhe. E amanhã...

― Você provavelmente deve apenas tomar um banho, ― disse

Kyle.

Hannah se virou de costas para ele e levantou seu cabelo

castanho escuro. ― Você poderia abrir o zíper?

Outra jogada ousada da parte dela. Ela não tinha ideia de onde
tudo isso estava vindo, mas Kyle a fez sentir-se confortável em sua
própria pele, por isso ela foi com ele. Esta pode ser a última noite que
iriam compartilhar.

Kyle moveu atrás dela. ― Oops, ― disse ele quando a ereção em

suas calças cutucou nas costas. ― Sinto muito.

― Não sinta, ― disse Hannah.

Sua boceta brilhou em brasa. O calor espalhou-se por todo o

corpo e quando ponta do dedo de Kyle passou um montão restante do
chantilly ao largo das costas de seu pescoço, Hannah quase pulou para
fora de sua pele.

― Pouco sensível, baby? ― Perguntou Kyle.

― Fez cócegas, ― disse ela.

Kyle agarrou o zíper na parte de trás de seu vestido com firmeza.

Ele lentamente deslizou para baixo de uma polegada, revelando
chantilly mais congestionado. Ele não podia evitar, a pele macia e
bronzeada de suas costas estava chamando ele e ele lambeu o chantilly
com a língua.

Hannah se encolheu com a sensação de sua respiração quente

em sua espinha. Ela empurrou para frente e colocou as mãos sobre o
balcão. ― Ele usou as coisas boas?
 Kyle lambeu novamente, desta vez em um vazio ponto de
chantilly. ― Não tenho certeza, tudo o que posso provar é você.

Sua língua traçou sua coluna todo o caminho até a base do

pescoço.

Hannah sacudiu para frente novamente. A água fria não tinha

feito nada para endurecer os mamilos da maneira que a língua de Kyle
tinha agora.

A mão de Kyle deslizou ao redor para sua parte dianteira. Ele

passou a mão sobre o estômago.

― Zipper nas costas, Buster, ― disse Hannah.

Kyle mudou-se para sua orelha esquerda com a língua. ― Eu

ofereceria para parar, mas nós dois sabemos que não há nenhuma
maneira que eu posso fazer isso quando se trata de você. ― Ele lambeu
o lóbulo e mordeu-o com cuidado.

Hannah choramingou. ― Você para e eu vou te matar.

― Essa é minha garota.

A mão de Kyle subiu na frente de seu corpo. Ele agarrou seu

peito esquerdo bruscamente ao passar sobre ele, fazendo com que as
costas de Hannah arqueassem. ― Deus, eu adoro quando você arqueia
as costas, ― ele gemeu no ouvido dela e enfiou a mão na frente do
vestido.

Os mamilos de Hannah eram como pérolas. Eles tinham puxado

apertado e Kyle rolou o esquerdo entre os dedos e beijou seu pescoço.

A mão direita de Hannah saiu do topo do balcão. Ela se mudou

de volta para trás e segurou a rigidez do pênis de Kyle.

Kyle gemeu. ― Tudo para Hannah.

 Hannah olhou para cima e para o espelho. Os olhos de Kyle
estavam pulsando com intensidade e encontrou seu olhar. Ela sorriu
para o espelho para ele. ― Hannah quer você.

Kyle caiu de repente de joelhos. Ele colocou as mãos no quadril

de Hannah. ― Hannah tem que esperar, ― disse ele e apertou o zíper
com os dentes.

Ele deslizou para baixo lentamente, parando a cada polegada ou

assim para beijar sua espinha. Hannah estremeceu com cada toque de
seus lábios macios. ― Isso não é tão justo, ― ela lamentou a forma como
ele estava brincando com ela.

Ele não respondeu. Kyle fez todo o caminho com um destino em

mente. Estendendo a mão sob o vestido de Hannah, ele pressionou um
dedo contra sua boceta quente. O tecido de sua roupa de baixo estava
sedoso e úmido. Com um leve rosnado, ele enganchou um dedo na
banda de sua calcinha e deslizou-os lentamente por suas pernas,
passando por cima a curva de seus quadris e para baixo sobre os
joelhos. ― Perna para cima como uma boa menina, ― ele ordenou.

Hannah levantou a perna esquerda do chão, em seguida, sua

direita, saindo de sua roupa de baixo. Kyle deixou-os cair no chão. Ele
não estava interessado no pedaço de seda, só que eles estavam cobrindo
tão lindamente. Ele deslizou as mãos para cima em suas pernas,
tomando a bainha de seu vestido com eles, até que surgiu sobre sua
bunda. A mão esquerda de Hannah encontrado no topo de sua cabeça e
apertou o seu longo cabelo escuro.

― Mãos de volta no balcão, ― disse Kyle em um tom áspero.

― Sim, senhor. ― Hannah fez o que lhe foi ordenado,

cambaleando com as pernas bambas.

Kyle beijou a parte de trás de sua coxa esquerda e em toda a sua

bunda para o lado direito. Ele passou a mão entre suas pernas e
Hannah separou alguns centímetros. Ele tinha segurado enquanto era
humanamente possível. Ele sabia que sua boceta estava gritando para
ser beijada e isso é exatamente o que ele finalmente fez.

― Oh meu Deus! ― Hannah gritou quando os lábios de Kyle

fizeram contato com sua buceta reluzente.

― Foda-me, ― exclamou Kyle. ― Você tem gosto de mel. ― Ele

passou a língua pelos lábios fosco e empurrou-o profundamente dentro
dela. Seu nariz pressionado contra sua porta dos fundos. Hannah caiu
para frente para a parte superior do balcão, quase tombando, seu corpo
tremia tão violentamente. Kyle empurrou um dedo dentro dela e lambeu
seu clitóris delicadamente.

― Eu quero isso, Kyle. Por favor. Eu quero o seu pênis dentro de

mim, ― Hannah implorou.

Tudo que Kyle podia ouvir era o prazer em suas palavras, ele
estava muito perdido no céu que era o seu calor enquanto ele lambia
seu clitóris, deixando seus sucos caírem em sua língua e lábios.

Todo o corpo de Hannah estava iluminado como uma árvore de

Natal e ela queria sentir Kyle dentro dela tão ruim que ela pensou que
ela poderia morrer. ― Kyle, por favor. Eu preciso de você.

Kyle se levantou com pressa. Ele girou em torno dela e puxou

seu vestido para baixo. Ele colocou a mão no braço esquerdo de
Hannah e tentou puxá-la para longe do balcão, mas ela resistiu.

― Espere, ― disse ela. Ela estendeu a mão para o cinto. ― Eu

quero-o para fora. Agora.

― Quem está parando você?

Ela se atrapalhou com a braguilha enquanto Kyle removeu sua

camisa de golfe sobre sua cabeça. Ficaram ali, completamente nus, a
ponta do tesão de Kyle balançando espalhando pré-sêmen todo sobre o
estômago de Hannah com cada respiração profunda que dava.
 Hannah não sabia o que fazer a seguir. ― Não me faça esperar
assim.

Kyle se inclinou e beijou o peito, lambeu aqueles mamilos

chupáveis que tinham começado tudo isso. ― Não aqui, ― disse ele. Ele
passou o braço esquerdo em torno de sua cintura e levantou-a. ―
Coloque suas pernas em volta de mim.

Hannah fez o que lhe foi dito, envolvendo suas pernas ao redor
de sua cintura e os braços ao redor do pescoço dele. Seus corpos se
encaixam perfeitamente, como se soldado pelo calor entre eles.

Kyle saiu do banheiro com sua mulher em seus braços. Toda vez
que ele deu um passo, o corpo de Hannah se afastou dele e da rigidez
do seu eixo, que se instalou entre os lábios molhados, empurrado seu
clitóris. Ele não tinha notado isso no começo, mas quando Hannah
ronronou e mordeu seu pescoço, Kyle sabia que ela estava
experimentando algo agradável e ele queria prolongar para o prazer de
ambos.

― Estamos fazendo voltas no quarto? ― Hannah perguntou

quando ela finalmente foi capaz de abrir os olhos. A estimulação do
clitóris esfregando frente e para trás em todo o eixo do pênis de Kyle a
teve no espaço sideral.

Kyle tinha feito, pelo menos, cinco voltas ao redor da sala e os

móveis. Os sons Hannah estavam fazendo em seu ouvido eram bons
demais para parar o momento.

― Eu vou dirigir, ― disse Kyle. ― Você simplesmente desfruta do

passeio. Eu adoro ouvir o seu prazer.

Hannah não estava em lugar de discutir, ela estava à beira de

explodir e ouvir o quanto ele gostava de seu prazer foi todo o incentivo
que precisava para segurar firme e aproveite esta nova sensação.
 Kyle deu passos rápidos e deliberados. Cada salto enviou uma
onda de choque de prazer através de clitóris de Hannah e ela não
conseguia segurar por mais tempo. Ela cravou as unhas em suas costas
e deixou o orgasmo sair correndo dela.

Kyle estava assombrado. Ela se parecia com nada que ele já

tinha experimentado antes. Mudou-se para o quarto, enquanto Hannah
contorceu em seus braços e foi para a cama. Ele baixou os dois para
baixo até que ele estava diretamente em cima dela. Hannah ainda
estava ofegante debaixo dele.

― Oh meu Deus, ― disse ela com um sorriso. ― O que foi aquilo?

― Eu não sei, ― disse Kyle, atingindo entre eles para posicionar

a ponta do seu pênis na porta de sua abertura aquecida. ― Mas com
certeza eu gostei.

― Eu também, ― disse Hannah.

Seu corpo estava em chamas e ela ainda não tinha notado a

presença de pau enorme de Kyle diretamente fora dela.

― Mas eu gosto disso mais, ― disse Kyle e empurrou seu pênis

inchado nela tanto como ele iria.

Os olhos de Hannah cruzou, e sua boca se abriu. Kyle era tão

grande e a sensação instantânea de ser preenchida mexia seu cérebro.

Ele dirigiu nela com movimentos longos, tendo seu pênis

totalmente para fora, antes de empurrá-lo de volta completamente.
Espremendo a coxa dela, ele sussurrou em seu ouvido, ― Coloque as
pernas de volta em torno de mim novamente. Eu quero que você me
abraçando forte.

Hannah fez o que lhe foi dito.

― Eu te amo, ― Kyle sussurrou em seu ouvido.

 Suas palavras eram como maná do céu e uma enxurrada de
felicidade lavou de volta para o corpo de Hannah. Kyle beijou seu
pescoço tão suavemente quanto ele fez amor com ela.

― Eu também te amo, Kyle. Muito.

Suas palavras caíram sobre Kyle, ele bombeou sua semente no

calor dela, puxando-a tão apertada para ele como ele poderia,
segurando o corpo tremendo de Hannah no lugar enquanto eles
explodiram juntos.

― Eu estou feliz que você não ir adiante com seu plano, ― disse
Hannah com o peso de Kyle imóvel nela. ― Há tanta coisa boa que você
pode fazer para as pessoas.

Kyle apenas derreteu dentro dela. A força de seu orgasmo tinha

arrebatado à energia que ele tinha deixado depois de um dia tão longo,
emocional. Estar em seus braços era a única terapia que ele precisava
para fazer as coisas em seu mundo bem mais uma vez.

― Eu não acho que há alguma coisa que eu não posso fazer,

agora que você e Paulo estão em meu mundo. Eu nunca vou deixar
qualquer um de vocês ir.
 ― Mamãe te ama. ― Ela beijou seu filho bebê na cabeça. Antes
ela tinha despertado, Kyle tinha ido até o quarto de sua mãe e trouxe
seu bebê de volta para sua cama. ― Nós estamos indo para casa hoje? ―
ela perguntou.

― Pode apostar, mas eu tenho que encontrar com Dominguez

primeiro. Eu prometi. Ben marcou uma reunião café da manhã para
nós esta manhã, ― disse Kyle enquanto ele estava deitado de lado,
observando suas duas pessoas favoritas no mundo abraço.

― Você quer que a gente fique aqui? Poderíamos pedir serviço de

quarto, enquanto você tem a sua reunião.

― Claro que não. Eu não vou deixar você fora da minha vista
novamente neste maldito lugar. Você pode descer e tomar café da
manhã no café onde eu possa ficar de olho em você.

Hannah sorriu, tocada por sua preocupação. ― Quem é este

homem?

― Ele é o embaixador do México para os Estados Unidos.

Dominguez vai ser um bom contato para quando eu começar a lutar
com a imigração ilegal. ― Com um suspiro, ele rolou para suas costas e
cobriu os olhos. ― Há uma série de questões. Estou ansioso para
combater, mas isso não é um delas.

Hannah congelou. ― Você mencionou isso algumas vezes, mas

nunca realmente conversamos sobre isso.

― Não, nós não temos. ― Kyle se voltou para ela. ― Eu não estou
com raiva de imigrantes, como alguns do meu partido são, mas eu sinto
que eles devem passar pelo sistema. o processo de ser mudado? Sim.
Mas, eu sinto que as pessoas que abusam e ignoram o sistema não deve
ser dado um passe livre também.

Dios deixe-me encontrar as palavras. Ela tremeu. Hannah

pigarreou. Não dizendo que foi injusto.

Um barulho na porta causada Paulo para grito de medo. Hannah

saltou também e Kyle amaldiçoou. ― Maldição! ― Ele pegou as calças do
chão e puxou-as. ― Eu vou te dar um palpite de quem seja.

― Ben.

Ela estava certa.

Ele entrou e ele não parecia feliz. ― Aqui estamos quase na

véspera da eleição, e o que acontece? O que você estava pensando? Você
pode ter apenas jogado ao governo nas mãos dos democratas. Você
acha que o que você fez aqui não iria vazar? Você pode imaginar
quantas câmeras de telefone celular estavam em você? Você perdeu sua
maldita mente?

Hannah viu Kyle visivelmente tenso, os ombros quadrados. ―

Cuidado, Ben. Você está indo longe demais. Eu vou permitir que
ninguém a atacar a minha família.

Ben seco esfregou o rosto. ― Eu entendo como você se sente,

mas você tem que saber que você convidou a maior parte dessa merda.
― Ele olhou para Hannah e Paulo.
 ― Basta! ― Kyle explodiu.

Ben não recuou. ― Olha, eu quero você elegido. Ninguém vai

fazer um trabalho melhor do que você. Mas você tem que lidar com isso.
Não podemos simplesmente ignorá-lo e espero que ele vá embora. O
relógio está correndo. Nós temos que fazer algum grande controle de
danos, colocar a nossa própria rotação sobre isto - rápido.

― Mas o que é a nossa volta? ― Perguntou Hannah, chateada. ―

Tudo o que dizia era verdade. Há uma fita de sexo de nós. Eu não sou
uma socialite. Eu limpava os escritórios para Kyle. E Paulo nasceu sem
o benefício do casamento.

― Pare com isso. ― Kyle estendeu a mão para ela. ― Você e o

bebê são as melhores coisas que já aconteceram para mim. Ponto. ―
Então ele olhou para seu Chefe de Gabinete. ― Mas eu vou falar com a
imprensa. ― Era a sua vez de esfregar seu rosto e despentear o cabelo
dele. ― Eu não sei o que vou dizer, mas eu posso me desculpar por meu
temperamento e-

― Bom. Eu vou fazer algumas anotações para você. ― Arrulhos

do bebê pareciam quebrar a tensão na sala. Ben ainda passou por cima
para falar com Paulo.

― Ei, cara, você está ficando tão grande.

― Ben, peço desculpas por ontem. ― Kyle respirou fundo e pegou

sua camisa. Ele já teve seu banho mais cedo. ― Eu posso lidar com a
imprensa a atirar em mim, mas quando eles atacaram os dois, eu perdi.

― Eu entendo. ― Ben aproximou-se e deu um tapa Kyle nas

costas. ― Mas isso está prestes a acontecer. Isso acontece por todo o
caminho até a escada. Não faz isso direito, mas é o mundo em que
vivemos.

Depois de Ben sair, Hannah levantou-se para se vestir e se

preparar e Paulo para descer com Kyle. Quando ela fez, ela fez seu
plano. Assim que eles estavam sozinhos, ela ia confessar. Hannah não
tinha pesquisado o tema, mas talvez se eles fossem casados, ela seria
automaticamente legal. Se Kyle ainda queria casar com ela, e isso foi
um grande se. Oh, ele sempre seria o pai de Paulo e quer estar em sua
vida, ela não tinha dúvida disso. Mas Hannah tinha mentido –
repetidamente. Ela não iria culpá-lo se ele nunca mais queria vê-la
novamente. Ela cobriu o rosto com as mãos. Essa farsa tinha a
assombrado há anos, e nunca mais de uma vez que ela tinha se
apaixonado por Kyle.

― Pronta, querida?

Ela endireitou-se e forçou um sorriso em seu rosto. ― Sim. ―

Seus olhos se encontraram no espelho. Ele era tão bonito. Quando ele
estava de pé sem camisa, discutindo assuntos com Ben, Hannah tinha
estado cativada por seus largos e fortes ombros para trás e largura. Ele
parecia capaz de carregar o peso do mundo em seus ombros, mas ela
não queria ser o único a dar-lhe encargos adicionais para suportar. Era
hora de vir limpo. Deixando escapar um longo suspiro, ela disse, ― Eu
vou ser feliz quando tudo isso acabar. Eu sei que tem sido difícil para
você. E antes de ir para baixo, eu quero te dizer que eu te amo. Eu
espero que você ganhe. E que você é o melhor homem do mundo todo.

― Awww. ― Ele a beijou. ― Você tem que pensar isso, você me

ama.

― Sim, eu amo. ― Hannah seguiu a partir da sala com Paulo em

seus braços. ― Sim, eu amo.

― Você ama leite, não é? ― Ela puxou a mamadeira e viu a

carranca de Paulo. Com um sorriso, ela tocou a garrafa aos lábios, riu
quando ele abriu a boca como um pássaro bebê, em seguida, deu uma
risadinha quando ele franziu a testa quando ela puxou-o para longe de
novo. ― Tudo bem. Tudo bem. Aqui, mamãe está apenas brincando com
você. ― Ela deixou-lhe de beber e ele chupou com tanta força que
parecia um porquinho bebê.

Kyle e o embaixador mexicano estavam à mesa ao lado dela. Ela

não estava escutando, mas eles estavam falando muito alto. Não de
uma forma irritada, mas de uma forma intensa, interessada. Eles
tinham a sala de jantar a si mesmos como as maiorias dos convidados
estavam num banquete para o último evento do fim de semana. A
ausência de Kyle Chancellor não passaria despercebida.

― Kyle, deixe-me ser claro, o governo mexicano tem uma posição

sobre a imigração ilegal.

― Você está em cima do muro, Embaixador. Eu sei que você tem

consulados para informar o seu povo das questões legais, mas você não
faz nada para dissuadir a imigração ilegal. Você tende a pensar nisso
como um problema interno do governo americano.

― Temos que pensar dessa forma, ― rebateu Dominguez. ― Nós

não podemos dizer os EUA como lidar com a situação, porque não
queremos que vocês nos digam como lidar com problemas semelhantes.
Soberania das nações não está em debate.

― Eu concordo. ― Kyle estendeu as mãos. ― Sua melhor aposta

seria a de melhorar a sua economia na medida em que o seu povo não
teria que atravessar a fronteira do norte para fazer um salário digno.

― É mais fácil falar do que fazer, amigo. ― O embaixador

suspirou. ― Vicente Fox tinha feito progressos com o seu país ao
apresentar um plano para avançar a legalização desses trabalhadores
nos EUA sem documentos. Há um debate sobre a forma como o
processo foi avançado, mas 11 setembro terminou esse esforço. E nós
nunca recuperamos o terreno que perdemos.
 ― Eu não discordo de nada que está dizendo. Mas meu ponto é
que não podemos permitir que as pessoas a atravessar a nossa fronteira
fora dos canais adequados. Imigração desenfreada não é bom para o
seu país ou o meu. ― Kyle tinha a intenção de seu argumento.

― Mais uma vez, você está correto, mas o que o seu país não
consegue fazer é colocar um rosto sobre esta questão. Estas são
pessoas reais que tentam sustentar suas famílias, pessoas com nomes e
esperanças e sonhos. Quando você empurra as pessoas arbitrariamente
da vida que estão levando, algemá-las e transportá-los para o outro lado
da fronteira, você divide famílias, você quebrar casas, e você magoa as
pessoas.

Kyle sacudiu a cabeça. ― Bem, eles devem ter pensado nisso

antes de tomada a decisão de quebrar as nossas leis e mentir sobre o
seu estado.

O sangue de Hannah correu gelado. Agora, ela sabia exatamente

qual era a posição de Kyle.

― Será que vamos ser capazes de trabalhar juntos? ― perguntou

Dominguez.

Kyle riu. ― Claro. Eu sou um homem razoável. Eu sempre vou

ouvir qualquer coisa que você tem a dizer.

Hannah só queria saber quão razoável que ele seria quando

ouvisse a sua história. Ela observou o embaixador sair e Kyle dobrou o
guardanapo e se levantou, vindo a se juntar a ela.

Quando ele se sentou, ela não hesitou. ― Kyle, eu tenho que

falar com você agora. É muito importante. E depois que eu lhe dizer o
que eu preciso, eu posso ter que sair de novo.

Seu rosto se transformou em pedra. ― Deixar? Claro que não.

Ela tocou sua mão com uma dela, segurando seu bebê contra o
peito com a outra. ― Eu estive mentindo para você.
 ― Você não me ama? ― Ele olhou para ela com incredulidade.

― Não, não. ― Ela balançou a cabeça. ― Eu te amo além de

qualquer coisa que eu jamais imaginei ser possível.

― Você não pode dizer que Paulo não é meu, é óbvio que ele é.

― Não, Paulo é seu. Eu nunca fui infiel a você.

― Então o quê? ― Ele parecia mais chateado do que ela já tinha

visto ele, mas sem a raiva. O que ela viu foi o desespero. ― Diga-me, não
me torture.

Um grito da porta, uma briga e um homem invadiu o quarto,

seguido por três ou quatro jornalistas. Era Rogers. ― Te peguei,
Thunderbird! Eu sei o seu segredo.

― Espere, espere, eu estava prestes a dizer-lhe, ― Hannah

soluçou.

Kyle ergueu a mão. Seus guarda-costas mantido Rogers na baía,

mas eles não poderiam mantê-lo quieto. Ele estava gritando, mas Kyle
estava ouvindo Hannah.

― Quando Andre ficou doente, precisava de ajuda para ele. Papá

queria vir para a América. Mas não podíamos entrar, não legalmente, a
espera foi muito longa. Andre teria morrido, esperando. ― Ela viu o
rosto dele, mas não houve demonstração de emoção - exceto os olhos.
Eles estavam suplicando, implorando a ela por algo que ela não podia
dar. Tudo o que podia dar era a verdade. ― Ele gastou uma fortuna e
comprou nos jornais. Papéis de documentação falsa. Estávamos aqui
com Andre, vivendo uma mentira. Eu não tinha a intenção de conhecê-
lo e me apaixonar. ― Ela enxugou as lágrimas. ― Depois do vídeo de
sexo, fui para casa para a nossa aldeia, mas Paulo foi tomado. Eu tive
que voltar, eu não deveria ter ficado, eu deveria ter ido de volta
imediatamente. Agora, eu te machuquei novamente. Eu sinto muito.
 Kyle estava tentando processar o que ela estava dizendo. Sua
mente era uma tempestade de dor, medo e confusão. ― O que está
dizendo, Hannah?

― Eu sou uma puladora de fronteira, ― ela chorou. ― Eu sou um

imigrante ilegal. A primeira vez que não foi minha culpa, mas eu voltei
depois de Paulo, sabendo que eu estava fazendo de errado. Eu sinto
muito.

Ele viu a mulher que ele adorava, apertar seu filho e chorar. ―
Hannah... ― ele começou. Sobre o tempo que Rogers se soltou. Houve
caos total e absoluto. Mas um repórter agarrou, enfiou um microfone no
rosto e Rogers teve sua palavra.

― O grande e poderoso Chancellor, defensor da lei, herói dos

oprimidos, você é um mentiroso e um trapaceiro. Você é um
transgressor da lei, não apto para ser governador do Texas. Aquela
mulher que realizou o ato sexual pervertido em você, com quem você
dormiu, aquela que você engravidou, aquela que está sentada aqui, no
meio de pessoas probo e honrado é uma imigrante ilegal! Você a
contratou viveu com ela, e esfregou um estrangeiro ilegal em face do
bom povo do Texas. Você, correndo sob a bandeira do partido dos
valores da família está quebrando a lei e envergonhando o nome do
nosso estado!

Houve suspiros de todo o quarto. As pessoas estavam olhando.

Câmeras estavam clicando. E Kyle? A verdade bateu nele. Ele sentiu
como se tivesse sido atingido pelo dezoito rodas que Hannah lhe havia
resgatado. Todas as palavras que ele tinha penduradas
descuidadamente em Dominguez quando eles estavam falando de
imigração, sobre as pessoas que ele não conhecia as circunstâncias que
ele não conseguia entender, voltou a mordê-lo. Agora a realidade da
questão da imigração bate em casa. Difícil.

Kyle se levantou.
 A multidão ficou em silêncio.

Hannah esperou para ouvi-lo pedir para ela sair.

Mas ele não o fez.

Em vez disso, ele pegou Hannah pela mão e puxou-a para seus
pés. ― Hannah, eu te amo. Eu serei apaixonado por você para o resto da
minha vida. Você e Paulo são meu mundo. Vamos corrigir isso. A única
coisa que não posso corrigir é perder você.

― Mas você vai perder a eleição, ― ela chorou.

Ele puxou-a para si e sussurrou em seu ouvido, ― Para o inferno

com a eleição.

Em torno dele, seus assessores estavam enlouquecendo.

Repórteres gritavam perguntas. ― O que você vai fazer?

Ben estava acenando com as mãos para mantê-los de volta.

Chegando perto de Kyle, ele sussurrou, ― Nós ainda podemos salvar
este. Teremos ICE buscá-la diante das câmeras. Vamos mandá-la de
volta. Vamos explicar isso. Você não sabia nada sobre nada disso. Nós
vamos pedir desculpas.

Kyle respirou fundo e olhou para o seu gerente. ― Você está

louco? ― Ben não respondeu. Kyle lembrou-se que, tanto quanto Ben
poderia enfurecê-lo e ser um idiota, ele só estava fazendo o que ele
pensava que era melhor para ganhar a eleição para Kyle e que era o que
ele tinha sido contratado para fazer. ― Saia da frente, Ben. ― O tempo
para a raiva tinha acabado. ― Você queria uma conferência de
imprensa. ― Ele acenou para a montagem. ― Você tem uma. ― Ele
pegou o braço de Hannah. ― Venha comigo.

Ele foi até a frente da sala. Assim que parou, uma meia dúzia de
microfones foram empurrados na cara dele. Ele estendeu o braço para
mantê-los fora de Hannah. Ela estava tremendo como se um vento frio
gelado soprava incessantemente sobre sua pele nua. Colocando a mão
em seu ombro, ele apertou, sinalizando a ela que ele estava no controle.

Kyle começou a falar.

― Esta angariação de fundos não foi da maneira que eu tinha

planejado. Agradeço a todos vocês que me apoiaram, não importa qual
parte deste grande estado você é. Esta eleição tem muitas questões
importantes e estou firmemente empenhado em fazer o que é melhor
para cada morador deste estado, se eu for eleito.

― Mas há algumas coisas mais importantes do que a política,

mais importante do que o poder, mais importante do que qualquer
coisa. E isso são as pessoas que amamos. ― Ele beijou Hannah no topo
da cabeça. ― Eu amo essa mulher. Ela e meu filho são tudo para mim.
― Ele olhou profundamente nos olhos de Hannah. ― Hannah e eu
temos viajado uma estrada rochosa. Ela abriu os olhos para coisas que
eu nunca pensei que eu saberia, coisas que eu nunca pensei que eu iria
sentir. Seu irmão sofreu com a doença de Lou Gehrig. Eu esperava lutar
para financiamento de células-tronco assim que um dia a cura poderia
ser encontrada. Mas eu não tive a chance de ajudar o Andre. ― Ele
olhou para a multidão. ― Andre morreu. Mas anos atrás, quando
Hannah ainda era criança, seu pai trouxe a família aqui para encontrar
ajuda para Andre. Ele estava desesperado. Eles vieram como imigrantes
ilegais. E eles ficaram como ilegais. E eu me apaixonei por ela, sem
saber que ela era ilegal. ― Kyle enxugou os olhos. ― E ela estava com
medo... Com medo, ― ele disse a palavra e parou para se recompor. ―
Ela tinha medo de me dizer a verdade por causa da minha postura
linha-dura. Porque ela tinha medo que eu não entenderia.

Paulo jogou a mão para cima e gritou um grito do bebê de

impaciência e a multidão riu uma risada.

― Esse é meu garoto. ― Ele sorriu. Mais risos.

 Em seguida, ele continuou. ― Você vê, eu nunca coloquei um
rosto humano sobre o problema da imigração antes. Porque eu não
conheço ninguém pessoalmente que foi afetado por este problema. E
agora eu conheço. A única pessoa que eu amo mais do que qualquer
outro no mundo tem vivido com isso. Ela foi pega em uma posição
insustentável. Assombrada pela pressão e preconceito. ― Ele parou de
olhar para a sua família. ― Eu teria gostado de ser o seu governador.

Um murmúrio flutuava sobre a multidão.

― Mas eu não posso desistir da minha família.

O barulho da multidão cresceu. Repórteres começaram a atirar

questão. ― Você está puxando para fora da corrida?

Kyle sacudiu a cabeça. ― Não, a eleição é amanhã. As pessoas

vão falar. Mas quanto a mim, eu não vou ser separado da minha
família. Se algo não pode ser feito legalmente para torná-lo possível
para Hannah e Paulo para ficarem comigo no Texas, então eu vou ir
para o México com ela.

Ele olhou para o rosto tão querido dele. E terminou seu

discurso.

― Ela é a minha casa.

As próximas 48 horas foram esmagadoras caóticas e nervosas.

Houve algumas ligações dentro do partido de Kyle para ele se retirar,
mas, na realidade, era tarde demais. Destry começou a trabalhar no
status de Hannah. Alguns extremistas estavam pedindo Hannah para
ser deportada, mas até agora, eles estavam deixando-a sozinha. Muitos
simpatizavam à sua situação estavam falando - outros políticos,
estrelas de cinema e pessoas comuns apenas regulares.
 ― Sinto muito sobre isso. ― Se ela se desculpou com ele uma
vez, ela pediu desculpas a ele um milhão de vezes.

Kyle a puxou para perto. ― Eu não estou bravo com você, nem
um pouco. ― Ele a beijou. ― Só nunca tenha medo de vir a mim, sobre
qualquer coisa.

― Ainda estamos nos casando?

― Pode apostar seu doce traseiro que nós estamos. ― Ele bateu
aquela bunda doce. ― Mãe está planejando agora. ― Rachel tinha se
mantido firme, com raiva que algo iria ameaçar a separar sua família.

― Sua mãe tem sido incrível.

Kyle riu. ― Lembra-se do Ojibwa da Mãe, você sabe o que ela

disse?

― O que ela disse?

― E eu cito, “Todo mundo neste país é um imigrante ilegal,

exceto os nativos americanos, e nós os deixamos ficar. Eu não vejo o
problema”.

Ela riu. ― Isso soa como sua mãe. Mas o casamento não vai
consertar as coisas para nós, apesar de tudo. Será que vai?

― Não, se você está pensando casar-me automaticamente lhe

dará status legal. Não vai. As regras dizem que você vai ter que voltar
para o México e esperar até seis anos para ser capaz de retornar, de
forma legal.

Hannah baixou a cabeça. ― Oh.

Ele inclinou o queixo para cima. ― Não se preocupe. Destry

operará um milagre ou eu vou tirar o pó do meu passaporte. Você e eu
não estamos em perigo. Entendeu?
 ― Sim. ― Ela corou. ― Eu acho que eu deveria dizer isso. Você se
lembra quando você cometeu um erro e pensou que meu nome era
Anna?

― Sim. ― Ele esfregou o rosto. ― Você me corrigiu, bastante

acentuadamente.

Ela cobriu o rosto. ― A razão que me chateou é assim, porque o

meu verdadeiro nome é Ana, Ana Moreno, mas tinha sido muito tempo
desde que eu usei, não parece mais real.

― Você sempre será a minha Hannah. ― Então, ele parecia

preocupado. ― E quanto Newman? Não me diga que não é o seu nome
também.

― Newman era o nome de solteira da minha mãe verdadeira. E

parte do meu nome legal também.

― Bom. Não gostaria de perder isso.

― Mas o que você vai me chamar quando formos casados?

― Inferno, baby. Isso é fácil.

Ele capturou seus lábios em um beijo.

― Minha, eu vou chamar de minha.

Hannah ficou na ponta dos pés e se agarrou a ele. ― Eu não

sabia que poderia ser assim entre duas pessoas, Kyle. Eu nem
adivinhei. ― Ele passou os braços em volta dela e abraçou-a. ― Você me
faz sentir tantas coisas. Sou selvagem e louca de desejo por você.

― Que tal quente? ― Ele brincou.

― Sempre. ― Hannah descansou a cabeça em seu peito, ouvindo

seu batimento cardíaco. O que aconteceu foi um milagre absoluto. Seu
maior medo não tinha sido realizado. Kyle não a rejeitou quando soube
seu segredo. Ele ficou com ela e Paulo. Firme e segura. ― Quando você
me ama, eu toco o rosto para arrebatamento. Você me leva para o céu
cada vez que fazemos amor. ― Afastando-se um pouco, tocou
suavemente o rosto dele. Estava úmido. ― Você está chorando?

― Não, ― ele gracejou. ― O que eu tenho para chorar? Você é a

melhor coisa que já aconteceu comigo, Newman.

Hannah procurou seu rosto, a necessidade de ser assegurada. A

felicidade era algo que ela tinha experimentado tão raramente, ela não
confiava plenamente que ela poderia segurá-la. ― Eu não quero te
machucar. E se você não ganhar?

― Pare de se preocupar. Eu já ganhei. Eu tenho você. ― Ele a

beijou suavemente. ― Eu quero você todo o maldito tempo. ― Em suas
palavras, ela tremeu. ― Você está segura, baby. ― Suas mãos
acariciaram suas costas. ― Você está comigo. Ninguém jamais vai te
machucar ou Paulo de novo.

Pressionando o rosto no pescoço de Kyle, ela simplesmente

derreteu nele. ― Eu te amo.

― Eu também te amo. ― Suas mãos se moviam sobre o corpo

dela. Eles estavam sozinhos, mas ele não sabia por quanto tempo.
Resultados da eleição em breve começavam a vir, e toda a turma estaria
terminado.

― Pegue o poptart. ― Ele apontou para Paulo. ― Nós estamos

indo no quarto. Eu preciso de você antes que este lugar fique louco. ―
Eles colocaram Paulo em seu berço e ele estava rapidamente dormindo
com Henry de guarda. O cachorro grande tinha os aceitado
incondicionalmente.

Assim que eles estavam por trás de portas fechadas, Kyle despiu
como se fosse a primeira vez. ― Eu nunca posso te perder. ― Suas mãos
se moveram sobre ela - acalmando, alisando, acariciando o corpo. ―
Prometa-me.
 ― Eu prometo.

Logo eles estavam nus, pressionados juntos, seus corpos uma

fome para o outro. Ela aceitou a doce chuva de beijos suaves que ele
salpicou sobre o rosto. E quando as mãos procurando de Kyle
esfregaram para baixo da curva de suas costas a acariciar seu traseiro,
moendo sua suavidade contra ele, Hannah inalou bruscamente. Sua
ereção aumentou duro e quente entre eles.

― Hoje vai ser rápido. Eu estou longe demais. ― Ele pediu

desculpas.

Sabendo a sua necessidade, ela sentiu seu sexo florescer, as

pétalas incharem e abrir. Ela estava vazia e só ele poderia encher ela.
Tremendo, Hannah empurrou de lado a preocupação dos últimos dias.
Isso foi real. Isso era o que importava. Ela fechou os olhos e
concentrou-se na força de suas mãos, a força de seus lábios nos seus
seios, e a magia doendo que ele despertou entre suas coxas.

Ele não conseguia o suficiente. Admirados com a perfeição da

mulher à sua frente, ele moldou os globos de seus seios, ordenhando os
mamilos entre os dedos. Ele fez isso até que ele a fez gemer, em
seguida, ele voltou sua atenção para o triângulo delicado de seu púbis,
separando as dobras a girar a nata da sua excitação cima e para baixo
sua fenda. ― Você é tão perfeita, ― ele sussurrou. E ela era -
perfeitamente formado, mas ainda forte. Ela tinha sofrido mais em sua
curta vida que a maioria deve ter de suportar na vida. ― Toque-me, ―
ele implorou.

― Com prazer, ― ela gemeu quando sua mão se fechou ao redor

dele. E quando ela bombeou, ele segurou-lhe o calor, levantando-a,
acariciando-a, pedindo a ela para montar sua mão. Kyle a beijou longa
e profunda, trazendo-a ao clímax. Ele se emocionou quando ela se
desfez, quase indo para os joelhos. Facilitando-a na cama, Kyle cobriu-
a, ofegando enquanto ele empurrou para dentro. O calor de sua vagina
o envolveu na paixão líquida.
 ― É tão bom, ― ela sussurrou, tentando não fazer muito
barulho. Paulo precisava dormir e eles precisavam de seu tempo
sozinho. Sua resposta foi um beliscão no ombro enquanto se movia
suavemente, ritmicamente. Kyle abrandou quando ela se aproximou do
clímax, provocando-a. Mas quando ela levantou a bunda, inclinando-o
para cima, implorando-lhe para dar-lhe o que ela ansiava, levou-a com
ele em uma onda arrebatadora de prazer até que ambos estavam
ofegantes. Hannah sacudiu debaixo dele como uma coisa selvagem,
suavemente gritando seu nome. E quando ela lhe deu esse presente
precioso, seu próximo grito silencioso de alegria, ele perdeu o controle e
explodiu dentro dela.

Depois, ele embalou-a nos braços e juntos ouviram a respiração

suave, doce de seu bebê. No escuro silêncio, ele perguntou ― Você
entendeu agora?

― Sim, eu acho que você deu para mim.

Ele riu. ― Não, isso não. Você entende o quanto eu te amo?

― Sim, eu entendo. ― Ele a amava o suficiente para desistir de

tudo, e isso foi muito mais do que ela merecia. Mas ela ia levar, ela
estava ávida por ele.

Hannah queria tudo.

― Isso não me surpreende. ― Rachel viu as notícias, com um

sorriso satisfeito no rosto. Seu marido segurou seu neto e, juntos, eles
assistiram a cobertura da corrida do governador do Texas. Hannah
tinha evitado assistir qualquer coisa. Ela estava tão nervosa, ela não
podia comer.
 ― Eles fizeram vocês dois Romeu e Julieta ou algo assim. Isto é
malditamente incrível. Um voto para você, Chancellor, tornou-se um
voto de amor. ― Micah estava fazendo anotações, mantendo-se com os
condados e municípios quando eles relataram os seus números.

― Vamos esperar e ver como termina. ― O retorno começou a

entrar e, até agora, ele estava à frente. Mas Kyle recusou-se a assumir
qualquer coisa.

― Boas notícias! ― Destry anunciou quando ele saiu do elevador.

― Os democratas perderam? ― Tyson bateu a marca de piada.

― Não é pouco, ainda não, de qualquer maneira. ― Destry

colocou sua sempre presente maleta na mesa de café. Ele teve que
afastar um chocalho e duas chupetas. ― Eu encontrei algo que pode
ajudar a Hannah. Ironicamente, é chamado a regra de dificuldade. Ela
afirma que se um imigrante está aqui há vários anos e se a sua partida
iria provar um sofrimento para sua família, eles dão um caminho mais
claro, mais acessível à cidadania.

― O que significa isso? ― Perguntou Hannah.

Kyle hesitou em dizer. Ele não queria ter esperança.

Destry, explicou, ― Quanto tempo você ficou aqui, Hannah?

― Nós estávamos em os EUA há pouco mais de cinco anos antes

de eu voltar para o México e ter Paulo.

― Mas você veio originalmente para procurar atendimento

médico para seu irmão?

― Sim. Mas eu saí.

― É verdade, ― explicou Kyle, entendendo este ponto. ― Mas

você voltou para buscar a criança, que foi roubada.

― Parece às dificuldades para mim, ― disse Jet.

 ― E porque você está envolvida com o próximo governador do
Texas, eu acho que posso conseguir algumas cordas puxadas. ― Destry
parecia satisfeito e muito confiante.

― Olhe! ― Micah apontou para a televisão. ― Kyle está à frente

por quinze pontos percentuais nas pesquisas de saída.

Um grito subiu no quarto. ― Não vamos ficar animados, ― Kyle

advertiu. ― Texas não é tão vermelho de um estado como costumava
ser. Temos de esperar até que as áreas rurais começam a chegar.

― Texas pode estar indo azul, mas a razão para isso é o

crescente voto hispânico e, ― Tyson apontou para Hannah, ― Eu acho
que você tem essa demografia coberta, especialmente considerando-se a
questão central e sua proximidade com os problemas que podem
causar.

Eles se sentaram - seus pais, todos os Equalizers, Ben, Kyle e

Hannah segurando Paulo - grudados na tela até que o relógio chamou
tarde e as pesquisas começaram a fechar. Ao que tudo indica, ele estava
indo para ganhar.

Ben levantou-se e esfregou as mãos. ― Vamos ir para o Driscoll

Hotel. A festa será em pleno andamento. Se eu não estou redondamente
enganado, você estará dando seu discurso de aceitação em breve.

Hannah recolheu seu filho. Kyle carregava a bolsa de fraldas e

eles foram escoltados para fora pelas pessoas que os amavam melhor. A
noite tomou um sonho como a qualidade enquanto viajavam através
das ruas escuras do centro de Austin. Quando eles dirigiram a rota
familiar, as luzes do edifício do Capitólio brilhavam. Ela não podia
sequer imaginar a ideia de que ela, Ana Montenegro, em breve poderá
estar morando na mansão do governador. No momento em que eles
fizeram o seu caminho para o salão, a música estava tocando, luzes
estroboscópicas piscavam e os balões estavam chovendo como confete.

Kyle Chancellor tinha ganhado por um deslizamento de terra.

 A batida otimista de God Blessed Texas estava tocando. Em
todos os lugares que Kyle olhou, as pessoas estavam sorrindo. Quando
ele fez o seu caminho através da linha de recepção, ele balançou as
mãos de seus amigos - Destry, Tyson, Saxon, Jet e Micah. Mesmo todo
o clã McCoy estava lá para mostrar o seu apoio. Ele sabia que não tinha
de enfrentar qualquer coisa sozinho, desde que ele tinha esses homens
para ficar ao lado dele. Sua mãe e seu pai estavam próximos e sua mãe
o abraçou, sussurrando em seu ouvido, ― Eu disse que um dia você
seria um grande líder de homens. ― Olhando para a mulher ao seu
lado, ela sorriu. ― E você encontrou a sua alma gêmea.

― Sim, eu tenho.

O Mestre de Cerimônias chamou a atenção do público. ― Bem-

vindo ao Baile Inaugural do governador eleito, Kyle Chancellor e sua
bela senhora, Hannah. Para começar cerimônias desta noite, nosso
primeiro casal terá sua primeira dança.

À medida que as cepas de Waltz Across Texas começaram a

tocar, ele abriu os braços e Hannah entrou neles. ― Eles já estão
planejando nosso casamento, você sabe.

― Quem é? ― Perguntou Hannah. Ela não conseguia tirar os

olhos de seu homem, olhando absolutamente magnífico em um smoking
preto estilo ocidental. Rachel tinha ajudado ela com um vestido. Ela
usava um vestido de noite azul lápis. Kyle disse que combinava com
seus olhos.

― O estado inteiro, eu acho. Ofertas têm vindo de todas as

partes. Floriculturas que querem fazer as flores. Chefs que desejam
atender a festa. Bandas que querem tocar. Vai ser o evento social da
década. Não houve um casamento na mansão do governador desde
1884. ― Kyle puxou-a contra si, fazendo com que Hannah guinchasse.
― Você vai ser a mais deliciosa Primeira Dama do Texas se sempre. ―
Ela corou. ― Minha primeira dama. Meu único amor.

― Eu tenho algo para você, ― ela sussurrou. ― Algo pequeno.

― Tudo que eu quero é você. ― Ele beijou sua bochecha. ― Mas

eu tenho algo para você também.

Seus olhos se arregalaram. ― Eu amo surpresas!

― Eu primeiro. ― Kyle olhou ao redor, outras pessoas estavam

juntando-se na pista de dança, então ele tomou-a pela mão e levou
Hannah para uma pequena sala de reuniões contígua. Muitos tentaram
detê-los, mas ele ergueu um dedo, indicando que precisava de um
momento privado. Quando eles entraram pela porta, ela viu. Um belo
arranjo de flores.

― Para mim? ― Ela olhou para eles e se admirava.

― Será que elas falam para você? Você pode ouvir o que o meu
coração está dizendo a você? ― Viu-a caminhar ao longo da enorme
buquê e começar a tocar as pétalas em reverência.

Hannah não podia acreditar. Elas eram tão bonitas. ― Sim... ―

Ela teve que parar e se recompor. ― Sim, eu posso ouvir. ― Ela correu
as lágrimas de seus olhos. ― Há lírios para devoção, rosas para paixão,
orquídeas para a beleza e as tulipas vermelhas para amor eterno. Elas
são perfeitos. Como você ― Virando, ela se lançou em seus braços.

― Te peguei. ― Ele riu. ― Agora volte e olhe novamente. Há algo

escondido lá por você.

Ele não tem que pedir duas vezes. Ela voltou e começou a
procurar, e com certeza, pendurado em uma das flores mais altas
estava uma corrente de ouro delicada. E pendurado no final foi um
pingente, um pingente de diamante. ― Kyle?
 ― Você gostou? ― Ele veio para ela. ― Eu tive que especialmente
projetado. O cenário é de ouro em forma de thunderbird, equipado com
três diamantes, um para cada um de nós e um para Paulo.

― Eu te amo. ― Ela virou-se em seus braços e abraçou-o

apertado.

― Agora, onde está o meu? ― Ele brincou.

― Espere um pouco. ― Ela tirou de seus braços e alcançou em

sua bolsa, trazendo uma pequena caixa. ― Eu espero que você gosta
delas.

Kyle não duvidou. ― Eu amo tudo o que você me dá. ― Abrindo a

caixa encontrou abotoaduras, ouro branco na forma de um Z, a
assinatura de Zorro. ― Você está colocando a sua marca em mim?

― Sim, eu estou. ― Ela o ajudou a mudar as segurando seus

punhos franceses juntos. ― Considere-se reivindicado.

― Oh, eu considero. ― Ele a puxou para seus braços e de volta

para a pista de dança.

Hannah colocou a cabeça no ombro de Kyle, surpresa com o

quão longe eles tinham vindo. Foi-se a solidão. Foi-se o desejo de
pertencer, de ser amada. Para Hannah estava segura nos braços de seu
amado.

A vida dela.

O Thunderbird dela.