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Água em Marte
Após muitos estudos com imagens do planeta Marte, a crença de que no passado nosso vizinho vermelho
possuía água em abundância correndo por sua superfície se tornou cada vez mais evidente. Para chegar a
conclusões mais precisas, cientistas dedicaram uma de suas missões para observar a estrutura geológica do
planeta, com o intuito de descobrir se havia mesmo água em Marte e se formas de vida já estiveram ali
presentes.
A missão Mars 2020 faz parte do programa de Exploração de Marte da NASA, e levou o Rover Perseverance
para a superfície marciana, na cratera Jezero, em 18 de fevereiro de 2021. Dentre os objetivos dessa missão,
destaca-se analisar o potencial de encontrar alguma forma de vida em Marte, buscando não só sinais de
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condições habitáveis no passado, mas também procurando por sinais da própria vida microbiana que possa ter
existido no planeta vermelho.
Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL
A cratera foi escolhida devido suas características geológicas, que indicavam evidências que anteriormente a
Marte ser o deserto que é hoje, a água esculpia canais e transportava sedimentos para formar leques e deltas
nas bacias dos lagos. O exame de dados espectrais adquiridos em órbita do planeta mostra que alguns desses
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sedimentos possuem minerais que indicam alteração química pela água. No delta da cratera de Jezero, os
sedimentos contêm argilas e carbonatos.
Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Um artigo foi publicado pela equipe do Rover Perseverance na revista científica Science com análise das
imagens feitas pelo rover. As fotos trouxeram resultados muito interessantes sobre encostas longas e íngremes
chamadas de escarpas, ou escarpas no delta, que se formaram a partir de sedimentos acumulados na foz de um
antigo rio que há muito alimentava o lago da cratera. Essas imagens revelaram que há bilhões de anos, quando
Marte tinha uma atmosfera capaz de suportar fluxo de água em sua superfície, o delta do rio na Jezero
experimentou inundações que carregaram rochas e detritos para fora da cratera.
As imagens feitas de Kodiak, uma colina com o topo plano, localizada dentro da cratera Jezero revelaram a
ordem e a posição das camadas de rochas, o que fornece a história e o tempo relativo em que cada camada da
colina se formou. As camadas inclinadas e horizontais são o que um geólogo esperaria ver no delta de um rio
na Terra, o que confirma que em Jezero realmente já houve um lago e que o delta da cratera é realmente um
delta de um rio.
Apesar dos resultados de Kodiak serem muito interessantes, o que mais chamou a atenção dos cientistas foram
as análises das escarpas no Nordeste. As imagens mostravam camadas semelhantes às de Kodiak na parte
inferior, contudo, em suas paredes e no topo as câmeras capturaram pedras e pedregulhos de até 1,5 metros de
largura, que não devia estar ali (no topo). Ou seja, essas camadas indicam a transformação, através de
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inundações repentinas e rápidas, de um curso de água que era lento e sinuoso. A equipe de análise estima que a
água deveria viajar a velocidades que variam de 6 a 30 km/h para transportar as pedras – algumas por dezenas
de quilômetros – que não deviam estar naquela posição em condições que o curso da água deveria ser calmo.
Na parte inferior do delta o material tem granulação mais fina e é a melhor aposta para encontrar evidências de
orgânicos e bioassinaturas.
Unindo todas as informações dessas análises foi possível concluir que, no início da história de Jezero, os níveis
do lago eram altos o suficiente para chegar ao topo da borda leste da cratera. A pesquisa indicou uma variação
no nível de água antes que o lago desaparecesse por completo. Os estudos sobre o delta de Jezero, permitiram
entendermos melhor a mudança da hidrologia da área, o que pode trazer informações valiosas sobre por que
todo o planeta vermelho secou.
Referências:
12/12/2023
O Perder das Noites Estreladas
05/12/2023
Explorando os mistérios de Júpiter
28/11/2023
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20/11/2023
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