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que não estiveram por aqui. Feito pela Sociedade Brasileira de Geologia (SBG) em parceria com a
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Ciência
Crátons: a caixa-preta da nave Terra

As partes mais antigas e estáveis dos continentes formam o grande arquivo da história
do nosso planeta. Conheça os crátons.
Por Fernando F. Alkmim
Atualizado em 27 out 2023, 18h12 - Publicado em 27 out 2023, 17h01
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(Rudolf Ernst/Getty Images)
Este é o 30º texto do blog Deriva Continental
O que são os crátons?

Neste exato momento, você está pisando na litosfera, que é o revestimento sólido
do nosso planeta formado por um conjunto de placas rígidas e elásticas de
aproximadamente 100 km de espessura. As placas litosféricas estão em constante
deslocamento sobre o material viscoso do manto terrestre denominado
astenosfera, e quase todas elas possuem uma parte oceânica e outra continental.
A constituição e a dinâmica interna da Terra ilustradas por um corte esquemático. A litosfera, que faz o
seu revestimento sólido, é segmentada em várias placas que se movem continuamente sobre a
astenosfera. A maioria das placas possui duas componentes distintas, a continental e a oceânica. A
litosfera oceânica, formada por vulcanismo nas cadeias de montanhas submarinas (dorsais) afunda no
manto e lá é consumida, reciclando-se. Os continentes não se reciclam e estão em contante deriva. Eles
contêm um tipo especial de litosfera, a dos crátons os quais, dentre outros atributos, possuem raízes ou
quilhas que avançam astenosfera adentro. (Divulgação/Reprodução)
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A litosfera oceânica renova-se o tempo todo. Ela é gerada nas dorsais oceânicas a
partir de material fundido vindo do manto. Expande-se, então, progressivamente
até ao manto retornar por afundamento (subducção) ao longo das fossas abissais.
Por ser constituída por rochas que, em conjunto, são menos densas que o manto, a
litosfera continental não pode submergir no manto. Por esta razão, os continentes
não se renovam como acontece com o assoalho dos oceanos. Permanecem em
deriva pelo globo, desde que começaram a se individualizar na Terra primitiva, há
aproximadamente 4,2 bilhões de anos.
Na sua longa jornada, os continentes ora se fragmentam, ora se aglutinam e, em

pelo menos três momentos de sua história, reuniram-se em terras contínuas, os
supercontinentes. Tanto as fragmentações quanto as aglutinações introduzem
grandes modificações na sua estrutura e geram condições para formação de novas
rochas e transformação das que já existem. As fragmentações resultam do
estiramento, afinamento e ruptura da litosfera, processos que se iniciam com a
formação de grandes depressões (as bacias sedimentares) e terminam em novos
oceanos. As aglutinações, por outro lado, envolvem colisões, compressão e
espessamento da litosfera, processos que levam à formação de cadeias de
montanhas e novos continentes. Em função disso, o estudo da constituição e
estrutura dos continentes possibilita aos geólogos identificar e discriminar as
inúmeras cicatrizes neles deixadas pelos eventos de estiramento e choques que
vivenciaram na sua viagem pelo globo.
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Representação esquemática de eventos pelos quais passam os continentes enquanto derivam pelo
globo. a) Um continente é submetido a forças distensivas; b) Estas forças promovem o estiramento e
a�namento da litosfera continental. A zona adelgaçada se expressa na superfície na forma de uma bacia
sedimentar que é preenchida por sedimentos. c) A continuidade do estiramento leva a ruptura da
litosfera continental e geração de dois novos continentes (e duas novas placas) separados por um novo
oceano. d) Os continentes gerados encontram-se agora sob ação de forças convergentes. A litosfera
oceânica entre eles é progressivamente consumida por afundamento (subducção) na astenosfera. e)
Com o avanço da convergência, os continentes terminam por colidir e se aglutinar. Grandes
deformações das bordas das placas colidentes se apresentam como cadeias de montanhas.
(Divulgação/Reprodução)
Ao final do século 19 e ainda nos primórdios da investigação dos continentes de

uma perspectiva geral e integradora, o geocientista austríaco Eduard Suess
(1831-1914) fez uma notável observação. Ele verificou que uma vasta região do
leste europeu, apesar de constituída por rochas muito antigas, não mostrava
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quaisquer sinais das grandes deformações que deram origem às cadeias de

montanhas que a circundam. Concluiu, então, estar diante uma região dotada de
longa estabilidade geológica e chamou-a de Plataforma Russa. Com o passar do
tempo, chegou-se à conclusão de que todos os continentes possuem setores que,
assim como a Plataforma Russa, quase nada sofreram durante as colisões nas
quais se envolveram no último bilhão de anos – ou até mais do que isto. Essas
partes antigas e estáveis dos continentes recebem o nome de cráton, palavra do
grego que significa poder e resistência. A Plataforma Russa é hoje conhecida
como Cráton do Leste Europeu.
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Modelo digital do relevo da Europa Oriental, no qual está delimitada a maior parte da Plataforma Russa,
tal como caracterizada por Eduard Suess em 1893. A plataforma é hoje denominada Cráton do Leste
Europeu. Notar a sua grande extensão e o fato de corresponder a terras baixas circundadas por cadeias
de montanhas jovens. (European Environment Agency, disponível em https://www.eea.europa.eu/data-
and-maps/�gures/elevation-map-of-europe/Reprodução)
Crátons como partes diferenciadas da litosfera continental

Com contornos irregulares, os crátons possuem dimensões variáveis entre
centenas e milhares de quilômetros. São limitados por cadeias de montanhas mais
jovens que 500 milhões de anos e correspondem a terras baixas com relevo
interno pouco pronunciado, nas quais se instalam grandes redes hidrográficas. Por
esta razão, muitos crátons receberam os nomes dos grandes rios que abrigam.
Mapa mundi com a delimitação dos crátons dos vários continentes. S: Siberiano; NC: do Norte da China;
SC: do Sul da China; PB: de Pilbara; Y: do Yilgarn; NA: Norte Americano; A: Amazônico; SL: de São Luís;
SF: do São Francisco; P: Paranapanema; PL: Rio de la Plata; LO: do Leste Europeu; AO: da África
Ocidental; C: do Congo; T: da Tanzânia; K: do Kalahari; D: Dharwar. No mapa estão também marcados os
limites das placas litosféricas. (Divulgação/Reprodução)
O substrato dos crátons, na maioria dos casos formado por rochas mais velhas que
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1 bilhão de anos, pode estar parcial ou totalmente coberto por bacias sedimentares
de várias idades e dimensões. Nas áreas onde o substrato encontra-se exposto,
identificam-se núcleos constituídos por rochas mais velhas que 2,5 bilhões de
anos e que permaneceram intactos desde então. Conhecidos como núcleos
arqueanos, eles podem ser entendidos como crátons dentro de crátons.
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de calor emanado do interior do planeta mostram que os crátons são as porções
mais frias da litosfera. Por outro lado, determinações da espessura da litosfera
revelaram aquele que pode ser entendido como o traço mais marcante dos
crátons: os valores encontrados sob os seus núcleos arqueanos chegam a superar
os 400 km, valor muito superior à média característica da litosfera, que é de 100
km. Por esta razão, diz-se que os crátons possuem profundas raízes ou quilhas
litosféricas. Em conjunto, estes atributos conferem à litosfera cratônica grande
resistência mecânica e resultam em um comportamento diferenciado durante os
processos de fragmentação e colisão.
Esse comportamento é ilustrado pela colisão entre a Índia e a Eurásia, iniciada

por volta de 55 milhões de anos atrás. O continente indiano é essencialmente um
cráton, o Cráton Dharwar. A Eurásia, embora possua alguns crátons, como os do
Leste Europeu, do Norte e do Sul da China e o Siberiano, é de resto formada por
terrenos jovens não cratônicos. O resultado desta colisão é que a pequena, mas
cratônica Índia praticamente nada sofre, ao passo que a grande Eurásia é
intensamente deformada.
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Mapa esquemático da Índia e Eurásia, que ilustra os efeitos da colisão entre estes continentes, iniciada a
55 milhões de anos atrás e ainda em progresso. a) A área da Eurásia não cratônica, marcada por várias
estruturas, é profundamente afetada pela deformação induzida pela colisão e possui um relevo muito
acentuado, que inclui a zona montanhosa mais proeminente do globo, a Cadeia Himalaiana. A Índia,
apesar de muito menor e avançar por sob a Eurásia, praticamente não é afetada, justamente por sua
natureza cratônica. b) Modelo digital de elevação da mesma região, que mostra o pronunciado relevo
das áreas deformadas da Eurásia. Crátons da Eurásia: S Siberiano; NC do Norte da China; SC: do Sul da
China. (Alkmim & Reis 2020/Reprodução)
Além de preservar rochas e estruturas geológicas muito antigas, várias delas não
mais produzidas pelo engenho terrestre, os crátons abrigam grandes depósitos de
minérios, dentre eles os de ferro, manganês, ouro, crômio, cobre, níquel, urânio,
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chumbo e zinco. Além disso, estão situadas nos crátons as mais ricas províncias
minerais do mundo. (Províncias minerais são regiões que concentram grandes
volumes de um ou mais de um bem mineral).
A estabilidade dos crátons não só permitiu a preservação de grandes depósitos

minerais nas porções superiores da litosfera, mas também armazenou bens
minerais nas suas profundas raízes. Trata-se dos diamantes, formados no manto
há mais de 2,5 bilhões de anos sob pressões muito altas. Eles ficam guardados nas
raízes dos crátons à espera de um veículo que os leve até a superfície. E estes
veículos existem. São fusões de materiais da astenosfera conhecidos como
magmas kimberlíticos, que capturam diamantes e chegam rapidamente à
superfície na forma de vulcanismo explosivo. Estas fusões são produzidas após
eventos de fragmentação continental, os quais geram grandes transformações na
estrutura do manto e da litosfera.
Crátons da América do Sul

O continente sul-americano compõe-se de um grande bloco pré-cambriano e de
terrenos mais jovens a ele adicionados, os quais formam a Patagônia e a grande
Cordilheira dos Andes, esta ainda em atividade. O bloco pré-cambriano,
conhecido como Plataforma Sul-Americana, é constituído por rochas com idades
superiores a 540 milhões de anos e parcialmente coberto por bacias
sedimentares.
Discriminam-se na Plataforma Sul-Americana dois tipos de terrenos: os sistemas

orogênicos brasilianos e os crátons. Os primeiros correspondem a cadeias de
montanhas antigas, formadas entre 630 e 520 milhões atrás, pela aglutinação de
várias placas continentais. Esse processo resultou na formação de um grande
continente, o Gondwana, que mais tarde se incorporou à Pangeia, o último
supercontinente. As partes interiores das placas colidentes que saíram ilesas deste
processo correspondem aos crátons, que são o Amazônico, o de São Luiz, o do
São Francisco, o do Paranapanema e o do Rio de la Plata, contidos, em sua maior
parte, no território brasileiro.
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Os crátons da América do Sul e seu signi�cado. a) Mapa da América do Sul com os seus constituintes
geológicos maiores: a Cadeia Andina, a Plataforma Patagônica e a Plataforma Sul-Americana. Nesta
última, estão delimitadas as bacias sedimentares jovens, os sistemas montanhosos brasilianos e os
crátons Amazônico, de São Luís, do São Francisco, do Paranapanema e do Rio de la Plata. As duas
maiores províncias minerais brasileiras, Carajás (C) e Quadrilátero Ferrífero (QF), integram os crátons
Amazônico e do São Francisco, respectivamente. b) Como a América do Sul foi individualizada pela
ruptura do Gondwana Ocidental, que integrava a Pangeia, dois dos seus crátons e vários sistemas
montanhosos brasilianos possuem continuidade na África. (Confeccionado com base em Tapponnier et
al. 1982 e Alkmim 2004/Reprodução)
Os pequenos crátons Paranapanema e Rio de la Plata foram delimitados por

meios indiretos, uma vez que estão cobertos por bacias sedimentares. O grande
Cráton Amazônico é também pouco conhecido, com apenas algumas áreas
investigadas em maior detalhe, dentre elas o seu núcleo arqueano, onde se situa a
Província Mineral de Carajás.
Os crátons de São Luís e do São Francisco possuem algo em comum:

representam pequenas partes de indivíduos bem maiores que se encontram no
continente africano. No período Cretáceo, há 120 milhões de anos atrás, a porção
ocidental do Gondwana desmembrou-se em América do Sul e África. Neste
processo, duas grandes massas cratônicas, São Francisco-Congo e África
Ocidental-São Luiz, foram rompidas para dar origem ao Oceano Atlântico.
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Devido a sua localização, riqueza em bens minerais, qualidade das exposições e

importância geológica dos seus constituintes, o Cráton do São Francisco tornou-
se o mais bem conhecido dentre blocos estáveis da América do Sul. Laboratório
natural de instituições de pesquisa e alvo de vários programas de exploração
mineral, ele abarca boa parte da Província Mineral do Quadrilátero Ferrífero –
famosa por suas jazidas minérios de ferro e ouro, e por corresponder ao coração
do Território das Minas do período colonial.
O signi�cado dos crátons para ciência

O conhecimento que temos sobre a Terra e sua história provém, em última
análise, da leitura de rochas, que é a especialidade dos geólogos. Os processos
que levam à formação de uma dada rocha deixam nela suas marcas.
Identificando-as, os geólogos conseguem retornar aos processos que lhes deram
origem. Assim, procedendo para grandes conjuntos de rochas de idades
conhecidas, eles reconstroem a história de regiões e de grandes edificações do
nosso planeta.
Os crátons, por armazenar rochas muito velhas com suas características originais
preservadas, funcionam para a ciência como grandes arquivos de informação
sobre a Terra antiga. E mais do que isto. Eles também registram informações
sobre a história mais recente dos continentes nos quais se encontram,
especialmente sobre os as colisões e fragmentações por que passaram. Mas, se os
crátons são peças resistentes, como isto é possível? Por duas razões. A primeira
delas é pelo fato de que, embora resistentes, os crátons não são indeformáveis.
Durante processos de colisão e fragmentação continental, eles tendem a absorver
de forma concentrada as forças atuantes nestes processos, as quais dão origem a
estruturas de expressão apenas local, mas que podem ser identificadas e datadas.
A segunda é o fato de constituírem áreas rebaixadas dos continentes, que
funcionam como bacias receptoras de sedimentos no curso dos mesmos processos
e, assim, registrá-los nas camadas depositadas. Diante de tudo isto pode-se dizer
que, em conjunto, os crátons constituem o repositório principal da memória do
nosso planeta. Como a Terra é uma nave, os crátons podem ser entendidos como
sua caixa-preta.
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Referências bibliográ�cas
Alkmim, F. F. 2004. O que faz de um cráton um cráton ? O Cráton do São

Francisco e as revelações almeidianas ao delimitá-lo. In: Mantesso-Neto, V.;
Bartorelli; A.; Carneiro, C.D.R.; Brito Neves, B.B. (eds) Geologia do Continente
Sul-Americano. Evolução da obra de Fernando Marques de Almeida, Editora
Beca, p. 17-35.
Alkmim, F.F. and Reis, H.L.S. 2020. Brazil and Guianas. Encyclopedia of
Geology. Elsevier, 2nd Edition, p.1-20. Doi:
10.1016/B978-0-12-409548-9.12484-4
Tapponnier, P.; Peltzer, G.; Le Dain, A.Y.; Armijo, R and Cobbold, P. 1982.
Propagating extrusion tectonics in Asia: New Insights from simple experiments
with plasticine. Geology, 10: 611-616.
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