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com

Janet Trautvetter Sarah Roark Myranda Sarro

ShadowSRundeep
Há uma mancha em Chicago, um mal
calafrio reprimido de horror que
atinge todos que moram na
cidade. Nesta coleção de três
novelas conectadas, vampiro,
lobisomens e magos perseguem
suas visões de poder. Cada novela
conta parte da história do oculto
monstros da Cidade dos Ventos.

ISBN 1-58846-870-4

www.white-wolf.com WW11720 $ 14,99 EUA

IMPRESSO NO CANADÁ
 Um homem entra em um bar.
Claro, eu sei, mas fique comigo agora. Um homem entra em um bar.
Na velha Chicago você queria prestar atenção nesse tipo de coisa. Você não queria ir
vagando pela porta errada. Nós mesmos éramos conhecidos por tirar as orelhas dos poloneses
que entravam em nossos pubs, e se um rapaz de Donegal recém-saído do barco por acaso
tropeçasse em uma cervejaria polonesa ou, Deus o ajude, uma cervejaria alemã, bem, você
poderia dizer com segurança que ele estava atrás de escrevendo sua última carta para a mãe.
De qualquer forma, esse homem que está entrando não me parece irlandês. Ele está
vestido como um ianque em um casaco matinal e chapéu de castor, todo engomado e
abotoado no calor sufocante. Mas sua pele é escura como a de um índio, e a aba do chapéu
é baixa, então não consigo dar uma boa olhada nele. Bem, eu não gosto disso e nem Mike,
o barman, nem qualquer outra pessoa. Ainda assim, deixamos que ele pegue uma cadeira
de canto, e ele sai com um relógio em uma corrente e o coloca aberto sobre a mesa, como
se estivesse esperando companhia a qualquer momento. Gostamos menos ainda, é claro.
Velho Flaherty, ele pega um pote de pés de porco do bar e faz menção de jogá-lo, mas o
estranho não olha para cima. Então Flaherty o coloca de volta novamente. Era tudo muito
estranho. Havia algo no ar quente e no silêncio que dava nos nervos de uma maneira
engraçada, e toda a força do mundo não poderia acalmá-lo. Por que naquela noite até
Flaherty foi para a casa da patroa, sóbrio como um padre na missa. Mas estou correndo à
frente de mim mesmo.
Bem, agora, nem um minuto depois, um segundo estranho irrompe pelas
portas — um sueco, eu acho, com o nariz escorrendo sangue — e outro homem
correndo atrás dele acenando com um daqueles grandes adesivos de porco de
matadouro. Eu fico gritando e todo mundo também, exceto nosso Injun. Mas
antes que possamos ficar entre os dois, o sueco está caindo no chão com um
buraco extra na garganta. Homens morrem mais quietos que porcos, eu digo
isso por eles. Muito sangue caiu naquele chão nos anos em que o conheci. Ainda
assim, você deve entender, por mais difícil que estivéssemos na época, era raro
um homem matar outro em plena luz do dia dessa maneira. Agora, é claro, eles
pegam essas metralhadoras e bang-bang – de qualquer forma, todos nós
ficamos boquiabertos enquanto essa pobre criatura tosse sua vida. E o que o
índio de casaco faz? Fecha seu relógio bastardo e o coloca no bar,
Um conto estranho, você não diria? Mas não contei a parte mais estranha. Isso foi em 7 de
outubroºde 1871. Claro, foram dois bombeiros que levaram o morto para fora, tendo vindo para
levantar uma cerveja fraternal para sua vitória sobre o grande incêndio no dia anterior. Aquele
incêndio foi depois de queimar quatro quarteirões no Canal, e uma luta longa e dura eles tiveram
que apagar. Assim, a cidade pagou aos rapazes o seu pagamento e disse-lhes para tirarem umas
merecidas férias, e foi exatamente isso que eles fizeram: férias na horizontal.

E naquela mesma noite, uma certa vaca chutou uma certa lâmpada….
 ©2006 White Wolf, Inc. Todos os direitos reservados.

Arte da capa por Tim Bradstreet. Design do livro e direção de arte de Aileen E. Miles. Cópia editada

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Publishing, Inc. Todos os direitos reservados.

ISBN 1-58846-870-4
Primeira edição: março de 2006

Impresso no Canadá

Publicação Lobo Branco

1554 Litton Drive

Stone Mountain, GA 30083
www.white-wolf.com/fiction
Por Janet Trautvetter, Sarah Roark e Myranda Sarro

Vampiro criado por Mark Rein•Hagen

 O Assassinato dos Corvos
por Janet
janet trautvetter

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

Outro corvo morto.

janet trautvetter
Loki pegou o cadáver de penas pretas cautelosamente por uma perninha rígida e o soltou
da beirada da sacada, observou-o cair na escuridão do beco três andares abaixo. Deixe a cidade
limpar essa merda. Ele tinha outras coisas com que se preocupar. Ele queria que as malditas
coisas escolhessem a sacada de outra pessoa para coaxar. Essa foi a terceira esta semana.
Malditos pássaros.
Ele pulou até o corrimão de madeira e se agachou ali, equilibrando-se nas pontas dos pés,
uma mão levemente enrolada em torno do poste de apoio para a varanda acima. Foi uma queda
de trinta e cinco pés. Perigoso, se ele fosse mortal, mas não era. Loki era um vampiro, um
predador morto-vivo da noite – e ele saboreou a pequena emoção do risco que sentiu lá em cima
em seu precário poleiro. Era quase como estar vivo novamente.
Agora, o verdadeiro teste. De olhos fechados, ele estendeu a mão com seus outros sentidos,
audição, olfato e tato. Esses sentidos eram particularmente aguçados, cortesia de sua herança do clã
Mekhet, e o bastardo não lamentado que fez de Loki o que ele era.A prática leva à perfeição, eles
sempre dizem...
Tinha sido um dia quente. Enquanto ele deixava sua consciência vagar para fora,
ele podia sentir os últimos vestígios de calor irradiando dos tijolos e concreto da rua,
da estrutura de madeira da sacada e do prédio atrás dele. Ele podia captar o zumbido
do tráfego da Lake Shore Drive e fragmentos de conversa do beco abaixo e das
janelas abertas do prédio ao lado. A brisa do lago Michigan trazia o cheiro de grama
recém-cortada, escapamento de carro, lixo e os ecos fracos e quase nauseantes de
odores de cozinha de uma dúzia de casas diferentes, vindos de cima e de baixo da
rua. Apenas mais uma noite de verão no North Shore.
Então ele sentiu o cheiro do sangue.

Imediatamente, seu corpo inteiro ficou tenso, todos os nervos alertas, sua mão de repente
agarrando o suporte para manter sua posição precária.Sangue.Fazia duas noites desde que ele havia se
alimentado pela última vez. Agora a fome era de repente um abismo dolorido em algum lugar no fundo
de sua barriga, um vazio que exigia ser preenchido.
Seus olhos se abriram, apenas para estremecer dolorosamente novamente com o brilho
inesperado do poste oposto.Droga!Reflexivamente, ele amorteceu seus sentidos Mekhet aprimorados
até que ele pudesse suportar a luz.
Sangue — de onde? De onde vinha? O beco? Um dos apartamentos adjacentes? Era tão forte – tão
fresco, tão convincente.Convidativo.Piscando furiosamente, enxugando lágrimas de sangue de seus
olhos com a palma de sua mão livre, ele deu uma rápida olhada para cima e para baixo na rua. Nada.
Mas o cheiro de sangue ainda estava lá, tentadoramente próximo. Logo abaixo.
Ele avaliou a distância até a calçada do beco com os olhos. Ninguém à vista
no beco, ninguém em uma janela próxima. Ninguém olhando – e ninguém o
veria se ele não quisesse. E as escadas levariam muito tempo.
Ele reuniu a escuridão ao seu redor e pulou.
Sua aterrissagem foi absolutamente silenciosa, mas nada graciosa; a força do impacto provocou fortes
dores nos tornozelos e nas canelas. Loki cambaleou para ficar de pé, mas seus primeiros passos em direção ao
beco foram decididamente irregulares e vacilantes.Merda. Isso dói.

De alguma forma, ele tropeçou na cobertura do beco e afundou contra a parede de tijolos,
desejando sangue até os tornozelos até que a dor começasse a diminuir. "Resolução", ele murmurou
baixinho. “Não espere correr para longe de uma queda de três andares sem a porra de um pára-
quedas.” Então, mais uma vez, ele inalou, buscando o cheiro de sangue. Onde-
 Nada.
Que diabos? Cautelosamente, ele estendeu seus sentidos novamente, cuidadosamente protegendo seus olhos das
luzes da rua. Tinha sido tão forte, apenas um momento atrás. Entãofresco.

Mas agora, nada. Apenas o cadáver flácido e patético do corvo morto, esparramado contra
o pavimento arenoso. Apenas o cheiro de lixo podre e o molho de espaguete de algum vizinho.
Nada mais.
Nada.
Agora, isso foi apenas fodidamente estranho. Loki vasculhou o beco por mais alguns minutos, só
para ter certeza, mas não encontrou nenhum vestígio de nada remotamente plausível como a fonte do
cheiro de sangue. Nada — o que não fazia o menor sentido.
Então ele ouviu seu celular tocando no andar de cima. Claro, quando ele correu três
lances de escada para chegar até lá, Norris desligou, deixando apenas uma mensagem de
texto concisa: 22h00 HOJE. LUGAR NORMAL. SUA PONTUALIDADE É AGRADAVEL.
Tanto para sua noite de lazer pecaminoso, música e dança com garotas de sangue quente
em espartilhos de couro preto e renda vitoriana. Por que Norris sempre chamava essas coisas na
sexta à noite?
Loki vasculhou o armário do tamanho de um quarto que servia tanto como guarda-roupa quanto
como quarto de dormir em busca de uma camiseta limpa – pontualidade não era o único detalhe que
seu chefe insistia – e um par de jeans preto decente. O longo casaco de couro preto, com suas alças e
fivelas, continuou por cima.
Ele passou os dedos pelo cabelo, mandando-o para cima em tufos pretos e espetados – o espião
do príncipe ainda poderia preferir camisas brancas e gravatas-borboleta, mas Loki preferia encarar a
noite com um estilo um pouco mais contemporâneo. E, com alguma sorte, a reunião não levaria a noite
toda, e ele ainda poderia chegar ao Skullery antes que os itens mais doces do bufê fossem para casa
para dormir.
Ele deixou de lado o mistério do cheiro de sangue no beco para tentar entender mais tarde. Hora de ir ao
trabalho.

Havia um novo cheiro no vento esta noite. O urso ergueu-se nas patas traseiras e
inalou, as narinas dilatadas para captar cada nuance. Sangue — sangue velho e
sangue novo. Fumaça, o odor acre de madeira queimada, alcatrão e carne. O cheiro
de medo, de carne pútrida e fedorenta, miudezas em decomposição sufocando a
água fresca, de doença, de morte, de latrinas abertas e de muitas pessoas pobres
vivendo muito próximas umas das outras. O cheiro era forte, cortante, ardente, mas
indescritível. Quando o urso virou a cabeça para melhor determinar a direção de
onde vinha o cheiro, o cheiro da morte se dissipou como a própria névoa, e tudo o
que restou foi a floresta, o frescor das folhas encharcadas pela chuva, os rastros
entrecruzados das raposas, guaxinins, coelhos e veados, a decomposição quente de
folhas caídas e madeira morta. Não—espere. Lá. Havia um cheiro de morte, embora
não exatamente o mesmo.
O urso estava com fome, mas não se alimentava de carniça. Deixou o corvo para os
catadores.
janet trautvetter

Um som chegou aos ouvidos do urso — o bater de muitas asas, os chamados

estridentes dos parentes do corvo morto, bem no alto. Mas havia algo errado no que o
urso ouviu.

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

janet trautvetter
Incomodado com o erro, mas incapaz de defini-lo, o urso se arrastou para um espaço claro, um
pedaço de pradaria entre as árvores, e se ergueu novamente sobre as patas traseiras. Sua visão, no
entanto, não era igual a seus outros sentidos. Ele emitiu um pequeno grunhido de frustração com essa
limitação, e então sua forma ondulou e encolheu, pele desaparecendo para jeans e couro, um rosto
castanho desgastado e longos cabelos pretos, adornados com ossos e penas. Como os do urso, seus
olhos negros brilhavam com inteligência aguçada; como o urso, ela não respirava, exceto quando
necessário para ler os cheiros na brisa.
Os olhos mais aguçados de Rowen avistaram os últimos desgarrados do rebanho que passava, asas
negras ocultando as estrelas no dossel índigo acima. Mas os corvos geralmente não eram voadores noturnos. E
tantos agora estavam mortos, como o que ela encontrou no mato. Uma nova doença havia surgido neste verão,
e os poleiros locais que antes abrigavam milhares eram frequentemente abandonados pelos sobreviventes,
como se estivessem evitando lugares amaldiçoados.

Rowen caminhou silenciosamente de volta sob as árvores e se agachou ao lado do

pequeno corpo rígido do corvo caído. Ela espetou um dedo com uma faca e deixou uma
gota de seu próprio sangue escuro cair no bico preto, murmurando palavras suaves para
acalmar seu espírito. Então ela arrancou três pinhões das asas estendidas, colocou-os em
um saco plástico e colocou-o em uma bolsa em seu quadril.
Havia apenas uma razão em que ela conseguia pensar para os corvos voarem à noite. Mas
Rowen não estava inclinada a fofocar ou entrar em pânico facilmente. Ela esperaria até ter
certeza, pois nada acontecia sem razão. Se a Mulher Corvo realmente tivesse retornado, Rowen
saberia a verdade em breve.

Outro turno da meia-noite no necrotério do hospital. O resto da equipe evitou trabalhar à meia-noite
sozinho, mas Gwyn - o documento de identificação de seu funcionário do hospital diziaDr. Jason Hyndes,
Residente Interno, Patologia Forense– preferia assim. Verdade seja dita, ele achava que seus pacientes eram
melhores companhias do que alguns de seus colegas internos — e seus pacientes já estavam mortos.

O primeiro recém-chegado da noite, deitado em silêncio e imóvel na maca, já o esperava na

área de recepção do necrotério. Poderia muito bem acabar com a pior parte, ele raciocinou, e
colocou a mão no lençol que cobria a cabeça da garota morta.
— Dor como um torno segurando seu crânio, como agulhas atrás dos olhos, esfaqueando para cima e para baixo
sua coluna e cada membro. Queimando queimando queimando... desculpe, mamãe, eu não pude aguentar, dói
tanto, a escuridão é tão boa... Eu quero que isso pare de doer, por favor, Deus, faça parar... Estou tão cansado,
apenas me deixe dormir ….
Gwyn piscou várias vezes, forçou a visão dos últimos momentos coerentes do paciente
de sua mente e pegou o arquivo da frente da maca. Ele já sabia o que iria dizer:Causa da
morte, meningoencefalite viral. Ela tinha apenas dezesseis anos.
Ele empurrou a maca até a enorme unidade de geladeira, pegou um saco de cadáver na
prateleira e começou a abri-lo.
"Você realmente não vai me colocar nisso, vai?"A voz era petulante e fina, saindo do
nada — ou de um lugar invisível aos olhos dos Adormecidos.
Gwyn tocou o colar de amuletos de osso que pendia sob seu uniforme de trabalho
com uma mão, e traçou dois glifos rápidos no cadáver coberto em frente a ele. Isso a
trouxe para uma visão clara – não deitada na maca, mas de pé do outro lado.
 Mas essa não era KimberlyMcLaren, a garota na maca – essa criança fantasmagórica era dez anos
mais nova e usava um vestido de veludo vermelho com babados e renda e uma fileira de botões
dourados brilhantes na frente, em um estilo que estava fora de moda há quase um século.
Que porra?Ele sabia o nome de todos os pacientes falecidos atualmente armazenados, e
nenhum deles era criança. E, a julgar pelo vestido, essa garotinha havia morrido há muito, muito
tempo, mas ele não conseguia ver a natureza de sua morte em seu rosto, o que para ele era
estranho. "De onde diabos você veio?" Ele demandou.
“Eu tinha que te dar uma mensagem.”A criança espectral estendeu a mão e colocou algo no
lençol: uma pena de corvo preta.“Porque você pode ver.”
Havia algo sutilmente diferente, algo errado com o corpo na maca. Ele não tinha
certeza de como tinha acontecido, mas sabia que algo havia mudado. Ele também sabia
que tinha que olhar.
Cautelosamente, Gwyn levantou o lençol. Lá, em vez de Kimberly, estava esta mesma
garotinha - uma figura horrível, sangrenta e enegrecida cheirando a fumaça e carne
queimada, seus membros reduzidos a tocos carbonizados, o cinza acinzentado de seu
crânio aparecendo onde a pele e o cabelo haviam queimado ao osso. Ele só podia
reconhecê-la porque ainda havia restos da renda visíveis ao redor do decote do vestido e a
fileira de botões, não mais brilhantes, na frente.
"Merda!" Gwyn gritou e deixou cair o lençol novamente. "Que porra está
acontecendo-" ele começou, e então parou abruptamente, enquanto o frio crescente na
sala se instalava em seus ossos.
O necrotério não estava mais vazio. Cerca de meia dúzia de outras macas, cada uma com um
ocupante enrolado em lençol, estavam alinhadas em um lado da sala; ao longo dos outros, corpos
cobertos jaziam em fileiras ordenadas, tanto do tamanho de adultos quanto muito menores. Tantos
corpos. Como ele poderia lidar com tantos, trabalhando nesse turno sozinho? Eles ainda tinham espaço
suficiente nas unidades para armazená-los todos? De onde todos eles vieram?
“Como eles—” ele começou a perguntar, então
parou. "Vá e veja,"disse a garotinha.
Bastava tocar em cada um dos cadáveres cobertos para saber como o pobre infeliz
encontrou seu trágico destino; ele podia ver os momentos de suas mortes se desenrolando
diante de seus olhos. Crianças presas em um teatro em chamas, engasgadas com a
fumaça, pisoteadas por adultos em pânico. Os pobres e fracos, sucumbindo à febre tifóide,
cólera ou difteria. Homens em um campo de prisioneiros a centenas de quilômetros de
casa, vencidos pela fome e pela exposição ao rigoroso inverno de Chicago. Os condenados
por assassinato e conspiração, reais ou imaginários, ainda com o laço do carrasco no
pescoço. Vítimas do rio, corpos inchados com gases aprisionados, suas roupas ainda
pingando água e lodo do fundo do rio.
Isso não é real, Gwyn lembrou a si mesmo desesperadamente. Esta era uma visão, uma jornada espiritual
de algum tipo – e ele iria acordar, eventualmente. Ele esperava que sim, de qualquer maneira.

“Tarde demais para isso”,a garotinha lhe disse.“Tarde demais para parar de ver. O que você vai
fazer?"
Mas então ele percebeu que as últimas vítimas estavam vestindo roupas modernas e sentiu
um suor frio se formando na testa, nas costas e sob os braços. Ele colocou a mão na cabeça
janet trautvetter

coberta por um lençol de uma mulher, sem ousar olhar para baixo, e ouviu o ranger de vigas de
aço poderosas, viu uma ponte se abrindo quando não deveria, e a sensação

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

janet trautvetter
de queda, o impacto de outros carros batendo no dela mesmo debaixo da água escura, o grito abafado
de uma criança.
Com um choque gelado, ele percebeu que essa tragédia ainda não havia acontecido. Mas seria, provavelmente

muito em breve. Ele nunca foi capaz de impedir que essas coisas acontecessem—

Ele acordou então, porque alguém o estava sacudindo. “Dra. Hyndes! Dr. Hyndes, você
está bem?
— Jesus... — ele desabafou, então ficou de pé, empurrando para o lado o confuso enfermeiro para
que pudesse ver o resto do necrotério.
Vazio. Sem garotinhas, sem filas de cadáveres – apenas a maca com seu único ocupante coberto
por um lençol. Mas ali no lençol, ele ainda podia ver a pena preta descansando exatamente onde o
fantasma da garotinha queimada a havia colocado.

O sangue é o único sacrifício verdadeiro,ou assim foi a Liturgia da Velha. Felizmente, o

sangue não precisava ser próprio.
O sacerdote mascarado terminou de fazer suas oferendas aos quatro quartos, murmurando as
invocações aos deuses que ele honrava. A fonte da oferenda de sangue, agora profundamente sob a
influência da bebida adulterada que ele havia consumido, estava deitada no chão próximo. Por uma
questão de segurança - do padre, não do mortal - ele também foi algemado à parede adjacente. Sua
verdadeira contribuição para o ritual viria mais tarde, pois somente no final do ritual a própria fome do
sacerdote poderia ser saciada.
Estava perto do amanhecer; o padre podia sentir o peso de chumbo do torpor começando a puxar
seus membros, corroendo sua consciência. Isso foi como planejado, pois somente no estado de sonho
de torpor ele poderia ver o que estava escondido, redescobrir o que havia perdido. Se sua busca fosse
menos pessoal, menos vital para sua própria sobrevivência, havia rituais melhores para invocar as
visões oníricas, mais eficazes para obter as respostas que procurava, do que isso. Mas até mesmo
revelar sua necessidade de tal esclarecimento seria revelar demais, e assim o sacerdote invocou apenas
seus deuses.
Murmurando palavras em uma língua antiga, ele tirou a serpente negra da cesta, dedicando
a cobra ao seu propósito. Então ele quebrou sua espinha, logo atrás da cabeça, e segurou o
corpo até que ele ficou imóvel. Ele arrumou seu corpo em um círculo tão perfeito quanto pôde,
forçando a boca aberta para deslizar a ponta da cauda para dentro. “Grande serpente
Ouroboros, princípio sem fim, guardião eterno, vidente da verdade, que retorna ao princípio, em
quem todas as coisas estão contidas e nada oculto ou perdido. Deixe-me ver claramente, deixe a
verdade brilhar como as estrelas no céu.”
No centro do círculo da serpente, ele colocou uma grande tigela de prata e derramou
nela água consagrada, recolhida diretamente dos céus e abençoada pela luz da lua
minguante. Da bolsa de runas, ele tirou três das telhas de madeira marcadas sem olhar
para elas e as enfiou em uma bolsa de seda, que pendurou no pescoço. Eles guiariam seus
sonhos e o ajudariam a recordar os significados de amanhã quando ele acordasse.
O último passo — e esse sangue não poderia ser derramado por outro. Ele ergueu a lâmina
curva em forma de garra de sua faca ritual e cortou seus próprios pulsos, do meio do antebraço
até a palma da mão, primeiro um e depois o outro. O sangue escorria por seus braços e sobre
suas mãos, e ele o deixou escorrer, na água e na tigela de prata. A Besta, já inquieta e irritada por
uma semana de jejum, rosnou de fome e aborrecimento pela dor e pela nova perda de sangue,
mas o padre se manteve firme e deixou o sangue fluir.
 O sangue pingava na água, formando estranhos redemoinhos de cor contra a prata. Formas
coalesceram, mudaram, se reformaram, moveram-se umas nas outras, e o padre as observou, deixando
sua mente vagar livremente, deixando-se afundar naquelas formas mutáveis enquanto as sombras se
infiltravam em sua mente.
“Deixe-me lembrar, deixe tudo voltar, deixe-me ver—”
Em algum lugar, como se de uma grande distância, ele ouviu um rugido - um trovão como cem
locomotivas a vapor, os gritos de mulheres e crianças e sinos retinindo, cavalos relinchando. Lembrou-se de um
céu manchado de vermelho, ondulando com uma fumaça pesada e sufocante, cinzas e fuligem, e o vento – o
vento mortal que impulsionava as faíscas rodopiantes que faziam o fogo continuar.
“Seu tolo, você acha que isso é algum jogo mesquinho de práxis e política? Você não vê as
chamas, sente o cheiro da morte ao nosso redor — você não ouve a cidade gritando? Aquilo que
sobe agora não pode ser derrubado tão facilmente - Ele retornará, sempre retorna. E nunca
esquecerá o sangue que lhe é devido.”
Ele se lembrou do gosto do medo, seu nome escrito em um disco de osso, tirado de um caldeirão
de sangue... o preço que era exigido. O sangue era o único sacrifício verdadeiro. Mas o sangue dos
mortais era fraco demais para sustentá-lo – o sacrifício tinha que ser algo mais.
Ao longe, ele ouviu a voz de um homem, palavras em uma língua desconhecida e o tique-taque nítido de
um relógio de ouro. “Perjuro, amaldiçoado você é uma vez; assassino e bebedor de almas, amaldiçoado você é
duas vezes; falso sacerdote e enganador, maldito és três vezes e para sempre, até que o sangue que roubaste
seja restituído...
O sangue do mago o queimou enquanto ele engolia, espalhando gelo e fogo em suas veias.
Mesmo quando ele largou o corpo, ele continuou a queimar por dentro, como se ele tivesse engolido
algum veneno vil que deixou seus membros fracos e o sangue que animava sua carne morta-viva tão
fina quanto a água.
E o tique-taque do relógio continuou, apesar de todas as suas tentativas de encontrá-lo e esmagá-lo em
fragmentos, para quebrar a maldição antes que ela fizesse efeito. Ele olhou em todos os bolsos do terno fino do cadáver,
em cada canto da cômoda; o relógio estava longe de ser encontrado. Ele apenas continuou tiquetaqueando,
tiquetaqueando, tiquetaqueando, implacável e implacável….

“Vai voltar, sempre volta. E nunca esquecerá o sangue que lhe é devido…. ”

Sob as torres góticas do Tribune Building, abaixo da calçada da North Michigan Avenue,
havia uma catacumba igualmente gótica, mas muito menos romântica e pitoresca de corredores
subterrâneos, depósitos fechados para equipamentos de escritório arcaicos e cadeiras
quebradas, arquivos de fotos esquecidos e mortos. - arquivos de cartas, caldeiras, armários
telefônicos, um verdadeiro labirinto de canos de água e fiação elétrica, e os escritórios apertados,
armários e salas de descanso para o pessoal de manutenção.
Os Hounds do Príncipe se reuniram em uma daquelas salas sujas, acessadas por uma escada de
emergência perto das docas de carga. Seu número variava, dependendo das necessidades do príncipe e
do capricho de Norris. Loki estava na lista de chamadas de Norris há quase uma década, e ele nunca
tinha certeza se sua longevidade nas boas graças do espião era uma indicação de sua competência ou
de sua capacidade de descartável.
Havia três deles esta noite: ele mesmo; Baines, o colossal garoto loiro de Iowa chamado de
janet trautvetter

“a Terra” porque era grande como uma montanha e imóvel quando punha os pés no chão; e
Marek Kaminski, um companheiro Mekhet com educação demais e um ego para igualar. Loki
teria desistido de suas presas por uma semana para saber o que Norris tinha

10 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 11

janet trautvetter
sobre Marek. Loki não conseguia imaginar o menino de ouro do Ordo Dracul jogando Cão de Caça para
um Príncipe Invictus e se misturando com os hoi polloi como ele e a Terra, a menos que fosse punição
por alguma coisa.
“Pensei que você não pudesse morrer do vírus Muskegon,” disse Loki. “Isso é o que eles estão dizendo no
noticiário, de qualquer maneira. Disse que não era grande coisa, a maioria das pessoas que pega nem sabe que
está doente.”

“Bem, você não pode,” a Terra apontou afavelmente. “Você já está morto.” O Daeva riu de sua
própria piada, dando um tapa em sua coxa enorme, fazendo as correntes de joias em volta de seu
pescoço grosso tilintarem.
Loki riu também – nunca fazia mal agradar o grandalhão, que não era exatamente a faca
mais afiada na gaveta, mas era muito bom ter nas costas em uma briga. E, além disso, a
leviandade teve o efeito de fazer com que os lábios já finos de Norris se contraíssem ainda mais
em desaprovação. Norris não tinha muito senso de humor.
O espião mestre, no entanto, tinha a capacidade de esfriar até mesmo as gargalhadas da Terra em
um silêncio moderado com pouco mais do que um clarão gelado. "Se você já terminou com a exibição
juvenil, vou me esforçar para explicar - para que até suas mentes possam compreender a natureza séria
do problema que estamos enfrentando atualmente."
Norris deixou três envelopes marrons simples na mesa de conferência na frente deles.
“Como você verá pelas informações fornecidas, esses mortais não morreram do chamado
vírus Muskegon – pelo menos não em sua forma comum mais prevalente.”
Loki, estando mais próximo, empurrou um envelope para Marek e outro para a Terra,
e então abriu o seu. Seis fotografias, seis dossiês pessoais, incluindo relatórios médicos e
do legista. “Um novo vírus?” Isso não tinha sido notícia.
"O que você tem antes de você são os relatórios de laboratório não editados", disse Norris.
“Naturalmente, os registros do hospital foram devidamente purgados de quaisquer dados que
pareçam contradizer o diagnóstico oficial e público.”
Loki pulou os relatórios do laboratório do hospital, que estavam em medicalês de qualquer
maneira, e examinou as informações pessoais. Jovens, adolescentes ou vinte e poucos anos, de
outra forma saudáveis. Estudantes ou tipos de trabalho jovens. Quatro garotas, dois caras. Três
do North Shore, isso não era uma boa notícia. Um da Universidade de Chicago. Um de Cícero —
hmm. E o último... “Esse último cara, ele nem é de Chicago. Ele é de Gary.
“Uma observação astuta, Sr. Fischer,” Norris disse friamente.
“O que é en-encepha—alguma coisa. O que diz aqui.” As sobrancelhas dourado-escuras da
Terra sobrevoaram a terminologia médica. “Sob a causa da morte.”
“Encefalite”, acrescentou Marek, “é uma inflamação do cérebro. A meningite é uma
inflamação – um inchaço, se você preferir – da membrana que envolve o cérebro e a
medula espinhal. E antes mesmo de tentar destruí-la, a meningoencefalite é uma
combinação dos dois e pode resultar em febre alta, convulsões, coma, paralisia e, se você
tiver sorte, morte. Ou dano cerebral permanente. Felizmente, não é algo com que vocês
precisem se preocupar.”
“Sim, sim,” Loki murmurou. Porra de universitário, se exibindo com palavras de quatro
dólares. Loki folheou os nomes e as fotografias. John Nathan Duncan. Jillian Sheridan. Kimberly
Jean McLaren.Porra, ela era um bebê. Jovem também, apenas dezesseis. Que pena…. Algo clicou
em sua mente naquele momento, e ele examinou as informações pessoais novamente. Sim...
sim, possivelmente... e sim. Um pouco jovem, mas... possível, se eles fossem aos tipos certos de
festas, ou parecessem velhos o suficiente para passar pelos seguranças. Ele viu
 dezenas de mortais como esses todas as noites; assim como qualquer Membro que caçava a cena do
clube.Presa.
“Eles morreram sequencialmente.” Marek claramente captou os mesmos detalhes. “Três dias,
talvez quatro no máximo, separados. E morreu dentro de três dias de seus primeiros sintomas de estar
doente. Jesus. Três dias?"
“Uma bolha,” Loki disse em voz alta, em parte para aliviar o olhar quase doloroso de
concentração na face da Terra, e em parte apenas para bater Marek no final. "Seunãoo
mesmo vírus. Você acha que tem algum Membro espalhando esse inseto nojento por aí.”
“A evidência parece indicar um vetor excepcionalmente seletivo,” Norris respondeu
friamente. “A maioria dos mortais afetados pelo chamado vírus Muskegon são idosos ou já estão
com a saúde frágil. Estes são jovens e saudáveis. Eles sucumbiram, como o Sr. Kaminski aponta,
com extrema rapidez, e quatro deles foram hospitalizados na época e em tratamento. Suas
mortes formam um padrão regular, quase previsível, que continuou ao longo das últimas duas
semanas. Não podemos ter certeza de que sua suscetibilidade não foi simplesmente uma
coincidência, ou representa uma nova cepa de um organismo viral em evolução natural, ou é o
resultado de algum vetor sobrenatural. Mas ainda não podemos descartar. Isso é, naturalmente,
onde você entra.”
Naturalmente.Isso era o que os Hounds faziam, descobriam as coisas – embora Loki não
fosse ingênuo o suficiente para supor que os três eram os únicos que Norris ou Maxwell haviam
colocado na trilha. Alguém tinha claramente compilado os dossiês, afinal, e Loki nem estava
apostando que eles tinham recebido os arquivos completos também. Norris era muito da escola
'precisa saber', e foi ele quem decidiu o que você precisava saber.
“Pode ser um nômade, de passagem,” Marek meditou, olhando os arquivos. "Embora,
se for, ele está caçando bastante sofisticado."
“De fato,” Norris concordou. “Tenho certeza que você pode ver a delicadeza da situação. Uma coisa
é se as mortes por vírus são relativamente incomuns e afetam apenas os idosos e enfermos. Mas o que
parece ser uma epidemia mais séria pode levar os mortais a descobrir o que mais essas vítimas têm em
comum – e pode ter consequências desastrosas para esta cidade.”
"Se descobrirmos que é uma bolha fazendo isso," Terra retumbou, "o que você quer que façamos com o
filho da puta?"

“Se um vetor Membro estiver envolvido, é claro, o Príncipe exigirá provas

incontestáveis de sua culpa – o que, vou apontar, Sr. Baines, não pode ser obtido das
cinzas. Também seria muito lamentável e inconveniente se o príncipe se visse tendo que
lidar com este assunto publicamente no Elísio. Portanto, temos toda a confiança de que
você procederá com a máxima discrição. ”
Então, por 'discrição máxima', Norris realmente quis dizer 'sigilo total'. Isso não tornaria o trabalho
deles mais fácil. "Eu tenho uma pergunta", disse Loki. “O que, exatamente, é evidência incontestável?
Esse novo vírus aparece em exames de sangue ou o quê? Quero dizer, de um de nós, não deles.

“Obviamente, se soubéssemos a resposta para isso, o Sr. Fischer, não precisaríamos de seus
diligentes poderes de observação — Norris respondeu friamente. “Quanto à natureza da
evidência... bem. Vamos deixar isso para sua engenhosidade. A prova final, é claro, seria a
cessação de relatórios como aqueles que você tem em suas mãos. A morte é muitas coisas,
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cavalheiros: comum, generalizada, inevitável — às vezes até trágica. Mas quando também é
misterioso e cria um padrão rastreável, também pode levar a uma publicidade infeliz. Eu confio
que fui claro?”

12 o assassinato dos corvos

 o assassinato de corvos 13

janet trautvetter
O Skullery não era o maior clube da cidade, longe disso. O Crobar tinha multidões maiores,
especialmente nos fins de semana, e o Metro atraiu nomes maiores para enfeitar seu palco. Mas
tamanho não era tudo – estilo também contava, e Moyra tinha um senso de estilo que um Daeva
poderia invejar. Ela também tinha um senso aguçado de como agradar um público-alvo e mantê-los
voltando – o que beneficiava tanto seus resultados financeiros quanto aqueles Membros que ela
contava como clientes e permitia alimentar em sua cripta gótica pseudo-medieval de uma boate. Loki se
considerava sortudo por ser contado entre aqueles poucos afortunados.
Esta noite, o Skullery estava lotado, com uma fila de esperançosos vestidos de preto parados na
calçada do lado de fora do armazém de tijolos enganosamente mundano do clube. O segurança na
porta o reconheceu e acenou para que ele passasse, para grande irritação petulante dos guardas de fila
mais próximos. Loki sorriu e soprou um beijo para eles, e então deslizou para dentro da porta.

Ele podia sentir a batida latejante do baixo e da percussão através das solas de suas botas,
reverberando no concreto e no aço dos degraus, nos falsos blocos de pedra ao longo das
paredes. Uma banda ao vivo – soava como Icarus Falling. Sim, foi. Damien sempre trazia um bom
público. Moyra estaria de bom humor e a alimentação seria mais fácil.
A pista de dança estava repleta de corpos vestidos de preto, movendo-se no ritmo da
pulsação eletrônica da música. No palco, Damien tocou um riff, dedos deslizando pelo braço da
guitarra, evocando um gemido dolorido das cordas, que foi ecoado pelo sintetizador de Rina,
reverberando e desaparecendo em um silêncio vazio. Os membros da banda congelaram na
posição. As luzes se apagaram por um segundo, então a batida voltou, as luzes voltaram, e a
guitarra e o sintetizador pegaram o ritmo subjacente novamente.
Loki fez seu caminho ao redor do perímetro elevado do clube, entre as mesas colocadas
entre as colunas maciças do corredor e as alcovas à luz de velas ao longo da parede externa.
Algumas das alcovas tinham ossos e crânios embutidos em suas paredes, algumas tinham
criptas envidraçadas nas quais figuras esqueléticas vestidas com trapos podres podiam ser vistas
descansando dentro. Gárgulas e crânios de várias criaturas humanas e desumanas foram
esculpidos em cantos e arcos. Os pilares alcançavam dois andares de altura e sustentavam arcos
góticos acima.
As escadas para a varanda acima foram cortadas, com um pequeno sinal em caligrafia
medieval MbrasasOapenas. O segurança o desenganchou para ele e ficou de lado. Loki lançou-lhe
uma saudação e subiu as escadas.
Loki caminhou pelo comprimento da varanda com vista para a pista de dança até a
parte de trás do clube. Moyra desceu as escadas do outro lado para encontrá-lo, a longa
bainha de seu vestido ondulando atrás dela, quase invisível contra o preto do tapete.
Damien disse uma vez que metade do refúgio de Moyra estava cheio de fantasias, e Loki podia acreditar
nisso. Moyra alegou que se cansou de usar a mesma coisa antiga - na verdade, Loki não conseguia se lembrar
dela ter usado a mesma coisa duas vezes, ou pelo menos não duas vezes em um determinado ano. Esta noite
era um vestido preto sem alças de lantejoulas, luvas de ópera arrastão e um boá de penas vermelho; seu cabelo
preso em um coque loiro e lustroso com um chapéu preto com um pequeno véu preto que caía sobre seus
olhos. Muito chique, muito vintage — até o batom dela era vermelho dos anos 1940.

“Ah, boa noite,” ela disse, e graciosamente estendeu a mão para ele. "Você deveria beijá-lo",
acrescentou ela, quando ele não conseguiu entender a dica.
“Eu sabia disso”, disse Loki, e assim o fez, com seu melhor talento continental.
"Assim está melhor", disse ela, e acariciou levemente sua bochecha com a palma da mão enluvada. “Nós
temos convidados esta noite, a propósito. Tente não ser rude.”
 "Oh? Quem?"
Moyra não respondeu. Ela se virou e abriu a porta atrás dela para a sala mal iluminada
além. Loki a seguiu. Aqui, escondido atrás de falsos arcos de pedra, pesadas cortinas de veludo
vermelho e defletores de som estrategicamente posicionados, estava o Loft mais exclusivo e
luxuosamente mobiliado, um salão privado onde Moyra e outros Membros que ela tanto gostava
podiam saciar-se e seus convidados mortais.
Ou, neste caso, convidados Membros. Loki os reconheceu imediatamente e entendeu a injunção
de Moyra. Embora para ser justo, Jed Holyoak não era um tipo ruim, embora um pouco suave demais e
ansioso para agradar. Jed teve a duvidosa honra de interpretar o Rei do Verão no ciclo ritual do Círculo
este ano - um reinado temporário destinado a um duelo cerimonial e derrota sacrificial quando o avatar
do Rei Chifrudo foi escolhido em algumas semanas, então Loki não o culpou por desfrutar do destaque
enquanto podia.
Mas quanto a Bella Dravnzie – bem, ele esperava que Moyra não estivesse esperando nenhum milagre
esta noite.

“Loki!” Bella sorriu e se levantou para vir cumprimentá-lo, como se fossem velhos amigos. “Faz
tanto tempo desde que tivemos uma boa conversa.”
Ele ainda sentia, a atração de seu maldito sangue, mesmo de seis anos atrás. Ou talvez fosse apenas
aquele truque de carisma de Daeva – ele nunca poderia ter certeza, realmente.

Moyra pousou a mão em seu ombro. Não muito possessivo, mas um lembrete
silencioso para Bella, que o recrutou, de cujo clã ele finalmente escolheu se associar. A
ação dela deu a ele a desculpa para desviar o olhar, olhar para as feições de marfim por
trás do pequeno véu preto. Ajudou.
Bella voltou ao que provavelmente era o tópico original da conversa. “Birch está em um de seus
ataques psicóticos novamente.”
“Então, o que mais há de novo?” Loki deu de ombros. "O que é desta vez? Alguém que ele comeu discorda
dele?”

"Aparentemente mais de uma pessoa, se os rumores forem verdadeiros", disse Bella. “Parece que
as vítimas passadas do bispo não perdoam. E eles convergiram para a Catedral Santificadaem massana
semana passada para dizer isso a ele. No meio da missa, nada menos. E, aparentemente, alguns
membros da congregação ficaram bastante perturbados ao encontrar suas ex-vítimas sentadas ao lado
deles nos bancos, feridas abertas, unhas ainda em suas mãos – cheirando bastante maduro, também,
pelo que entendi.”
Besteira.Loki conseguiu não rir alto. “Foi isso que Birch disse? Eu teria pago para
ver isso.”
“Não me diga que os Santificados têm medo de alguns fantasmas”, disse Moyra, divertida.

"Não, não Birch, claro que não," Bella bufou, e se inclinou para frente, sua voz caindo para
um sussurro conspiratório. “O que eu ouvi, é claro, me foi contado com a máxima
confidencialidade – como você sabe, eu tenho minhas fontes dentro da Palmer House.”
Perséfone.Loki se perguntou se Perséfone sabia que contar a Bella qualquer coisa de interesse 'em
estrita confidencialidade' apenas assegurava que se espalhasse o mais rápido possível. Provavelmente
ela fez. Perséfone certamente não era burra, e ela tinha sido queimada por Bella antes.
“O que Birch está dizendo é que o que aconteceu em seu pequeno circo Santificado foi
feitiçaria. A feitiçaria do Círculo Pagão, para ser preciso, pretendia perturbar e zombar dos ritos
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sagrados do Santificado.

1 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 1

Desta vez Loki riu, e até os lábios de Moyra se curvaram levemente sob o véu. “Bonito”, disse

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Moyra, “mas duvido que até mesmo Rowen saiba como fazer isso – ou se incomodaria se
soubesse.”
"Você e eu podemos saber disso, é claro," Bella concordou. “Mas se é verdade ou não, não
importa, se ele persuadir o príncipe a proibir nossos ritos na próxima semana em retaliação. O
que é exatamente o que Birch está exigindo, é claro. E o próximo Elysium só é daqui a duas
semanas — o que será tarde demais para resolver. Ele sabe que nossos ritos estão ligados ao
calendário lunar.
“Isso se Maxwell ouvir essa besteira,” Loki apontou. “Ele não é estúpido.
Ele sabe como é Birch.
“Todos nós sabemos como é Birch”, acrescentou Jed. “Mas o príncipe o favoreceu
antes de nós. E Bella está certa, é uma desculpa perfeita para eles. A culpa é da feitiçaria
pagã, porque quem mais poderia ter feito uma coisa dessas, os cartianos?
"Você tem que falar com ele, Loki," Bella disse, sinceramente. “Você tem que explicar—”
"Explicar o quê?" Moyra perguntou, friamente, e Loki ficou grato por sua interrupção. “Que
explicação devemos a Solomon Birch? Se ele não consegue administrar seus fantasmas, ele não
deve criar tantos deles. Que resposta devemos ao príncipe, quando ele nem sequer fez uma
pergunta? Por que jogar nas mãos dos Santificados nos defendendo antes mesmo que uma
acusação seja feita?”
"E quem está lá para ele perguntar, mesmo que ele quisesse?" Bella rebateu. “Quem
está lá para contestar as acusações ridículas de Birch? Quem fala por nós fora do Elysium?
Rowen? Ela nem tem celular! Farei o que puder, é claro, mas há um limite para o quanto
posso pedir a Perséfone — ela é muito jovem para ser levada a sério e, de qualquer forma,
não é uma de nós.
“Bem, tecnicamente falando,” Jed a lembrou, bem na hora, “Loki também não é totalmente
um de nós.”
Ah, eu sabia. Aqui vem.Loki lembrou a si mesmo que havia prometido a Moyra não ser rude.

"Ainda não?" Bella fingiu surpresa. “Você ainda não está no Coro depois de todo esse tempo,
está? Loki, querido, o que você está esperando? Eu teria iniciado você anos atrás!”
Era ciúme, ou assim Loki disse a si mesmo. O Coro eram os iniciantes, novos na
aliança, ainda aprendendo suas filosofias, história e rituais. É verdade, é claro, que alguns
nunca avançaram além desse ponto. Mas Moyra era conhecida por ter padrões mais
elevados de seus alunos. E Bella sabia perfeitamente bem por que ele escolheu a
orientação de Moyra sobre a dela, e foi culpa da própria Bella.
“Loki enfrentará iniciação quando estiver pronto, Bella,” Moyra disse calmamente. “Não cabe a mim ou a
qualquer outra pessoa escolher esse momento para ele.”

"Mas você acredita que ele está pronto, não é?" Bella perguntou.

“Não tenho mais nada para ensiná-lo neste momento”, respondeu Moyra. “O que resta, ele deve aprender
por conta própria – pois algumas coisas não podem ser ensinadas, apenas experimentadas.”

"De fato, isso é tão verdade," Bella concordou, balançando a cabeça sabiamente. “A experiência é sempre o melhor

professor, ainda que o mais duro. É em nossas tribulações que encontramos a verdadeira iluminação.”

“E aprender com nossos erros significa não repeti-los.” Loki não conseguia mais ficar
quieto. “A experiência é útil dessa forma, você não acha?”
"Isso é tudo que você aprendeu com seus erros, Loki?" Bella ronronou. “Então talvez Moyra esteja
enganada – você não está pronto para a iniciação afinal. Uma pena, depois de todos esses anos.”
 Uma enxurrada de sentimentos que ele não estava acostumado a experimentar brotou dentro
dele: vergonha, culpa e ressentimento. Ela estava tentando seus pequenos truques desagradáveis de
Daeva com ele novamente, tentando puxar sua corrente. Loki reprimiu com força sua raiva, lutou para
evitar que suas presas saíssem. Ele não se atreveu a responder. Mostrar o quanto ela o havia abalado só
tornaria as coisas piores, e ainda assim o insulto exigia algum tipo de resposta, se ele pudesse fazê-lo
sem perder o que restava de seu temperamento.
Surpreendentemente, porém, foi Jed quem interveio. “Bella, querida, você não está
ajudando, você sabe. E nós queríamos conversar com Justine esta noite—”
"Ah, sim, é claro", disse Bella, e os sentimentos - bem, a maioria deles, parte da raiva
ainda permanecia - caiu como uma camisa descartada.
Ele odiava quando ela fazia isso.Cadela.
De alguma forma, Loki conseguiu manter a civilidade pelos poucos minutos que Jed e
Bella levaram para se despedirem e partirem do loft. Moyra saiu com eles, como convinha
ao seu papel de anfitriã.
Ele não tinha que ouvir - na verdade, ele sabia que era rude, e provavelmente só iria irritá-lo
ainda mais. Mas a banda estava dando um tempo, e era um bom treino, ou assim ele disse a si
mesmo, escolher uma conversa entre as centenas que estavam acontecendo lá embaixo. Norris
disse a ele para praticar sempre que pudesse.
—“Você sabe que as pessoas estão se perguntando - não que eu esteja sugerindo que ele tenha algo a esconder,
claro que não - apenas onde sua lealdade realmente está. Todos nós sabemos como Norris administra sua pequena
operação…”

“Cadela,” Loki murmurou, e se forçou a ignorá-los novamente, recusando-se a deixar

Bella arruinar sua noite. Ele prometeu a si mesmo uma garota sexy em couro preto, e havia
várias dúzias lá embaixo para escolher.
Ele estava saindo do Loft para a sacada quando ouviu vozes na sombra
de um arco logo à frente e avistou um perfil alto e distinto.
“Cerca de uma hora atrás, você se lembra. Sharee disse que não estava se sentindo bem. Uma dor
de cabeça muito desagradável, uma das enxaquecas que ela tem às vezes. Você se lembra de ouvi-la
falar sobre isso. Mas ela não queria estragar sua noite. Ela disse que pegaria um táxi para casa, tomaria
os remédios, dormiria um pouco. Ela disse que você deveria se divertir e ligar para ela mais tarde neste
fim de semana…. ”
Damien, transando com a mente de Ventrue em uma garota alta, no corredor. Ele ainda não
estava ciente de Loki - ele estava focado em seu assunto, certificando-se de que ela se lembrasse
apenas do que deveria se lembrar. E a garota também não o veria. Damien comandou toda a sua
atenção. O problema era que eles estavam bloqueando a saída, então Loki deslizou pela porta
lateral, em uma das salas privadas.
Ah, aqui foi onde Damien escondeu a garota com dor de cabeça, esparramada na
cama, um braço sobre os olhos para protegê-los da luz, embora fosse apenas um abajur
fraco do outro lado. Talvez ela realmente estivesse com dor de cabeça, embora fosse
estranho Damien escondê-la aqui e mandar sua amiga aparentemente saudável embora.
Mas então Loki sentiu cheiro de suor e doença. Ela não estava respirando. Ele não podia ouvir seu
batimento cardíaco.Ah Merda.

"Que porra você está fazendo?" Damien exigiu, da porta. “Você nem—”
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Loki recuou rapidamente, levantando as mãos. “Não a toquei, eu juro. Porra, ela está morta,
o que diabos aconteceu?"

1 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 1

janet trautvetter
"Nada! Nada aconteceu!" Damien sentou-se na cama, deslizou os dedos sob a mandíbula da
garota, procurando o pulso. “Ela disse que estava com dor de cabeça, então peguei uma aspirina para
ela e a deixei subir aqui para se deitar. Ela estava bem quando eu a deixei!”
— Achei que você tivesse dito que ela estava com dor de cabeça.

"Ela fez! Achei que fosse apenas um toque de gripe ou algo assim...
Um toque de gripe. Em setembro?“Então por que você mandou a amiga dela embora
assim? Loki balançou a cabeça. “Vamos, Damien. Não foda comigo aqui. Não me venha
com essa merda de dor de cabeça se você se empolgou...
“Maldição, Loki, eu não estou cagando em você. Isso é o que ela disse! Eu nem tinha tocado
nela ainda!”
“Tudo bem, tudo bem – relaxe, cara. Eu acredito em você, ok?” Loki o assegurou.Porra.Lembrou-se
dos dossiês sobre a mesa, daqueles rostos jovens e sorridentes. “Ok, então. Quem está transando com
ela, além de você? Quer dizer, na última semana. Qualquer pessoa? Você dá brindes a alguém?”
Damien fez uma careta. “Não, ela é uma das minhas – por quê? Quer dizer, eu fiz – merda, não me lembro quando!

Talvez uma ou duas semanas atrás. Eu não mantenho uma porra de uma agenda de compromissos!”

Bem, isso provavelmente era verdade, Loki teve que admitir. Mas isso parecia ruim. Pior do que
ruim.Não Damien, pelo amor de Deus. Por favor, Deus, não faça ser Damien. Alguém o está caçando,
tem que estar.Isso era possível, ele tinha que admitir. As groupies de Damien eram bem fáceis, em
todos os aspectos. Eles eram uma das razões pelas quais ele gostava de vir aqui – Damien também era
bastante generoso em compartilhar quando tinha uma boa multidão.
Damien esfregou a palma da mão contra a testa. "Merda. Este é aquele maldito vírus
de que todo mundo está falando, não é? Moyra vai me matar, cara, se a polícia vier. Ou
pior, se os inspetores de saúde vierem bisbilhotando aqui de novo...
"Bem, eu não vou chamar a polícia." Loki pensou por um segundo. “Deixe-me ver a carteira
dela. Onde é o lugar dela?”
Damien vasculhou a bolsa até encontrá-la. "Aqui", disse ele, abrindo-o. "O que,
você acha que devemos apenas levá-la para casa e largá-la?"
"Claro, por que não?" Loki tentou projetar uma confiança que ele não sentia inteiramente. “Deixe
que outra pessoa a encontre e lide com isso. Seus amigos acham que ela está com dor de cabeça e foi
para casa mais cedo, eles não vão ligar para ela até amanhã, no mínimo.
Damien olhou para o endereço novamente. "Merda. Lake Shore Drive? Este é um daqueles arranha-céus.
De jeito nenhum podemos fazer isso sem sermos vistos.”

“Acho que consigo lidar com isso.” Ele nunca tentou esconder nada tão grande quanto um corpo
humano antes, mas que diabos. “E se isso não funcionar, você pode fazê-los lembrar que ela estava viva,
apenas doente ou algo assim. Estamos apenas ajudando-a a chegar em casa. Você ainda tem as chaves
do carro de Moyra?
“Sim, eu os peguei. Eu tenho mais um set chegando em cerca de quinze, depois disso tudo bem.
Desde que Moyra não descubra.”
“Ela não vai. Eu cuido disso. “Obrigado,
cara. Eu te devo uma, Loki.

Loki imaginou que Moyra iria querer falar com ele de qualquer maneira, uma vez que Bella e Jed
estivessem em segurança, e ele estava certo. Felizmente, ela esperou até que ele tivesse a chance de sequestrar
uma das dançarinas soltas em um canto escuro por um tempo. Uma barriga cheia melhorou imensamente sua
disposição.
 “Você pode passar na iniciação a qualquer momento, você sabe disso,” ela disse a ele. “Você
conhece a Litania e tem força de espírito. Do que você tem medo?"
“Eu não estou com medo,” Loki retrucou, picado. "Eu vou fazer isso, eu prometo, mas só quando eu estiver pronto."

"Mas não nos ritos da próxima semana, é isso que você está dizendo?"

“Eu não gostaria que Solomon Birch perdesse a esperança de me atrair para o lado negro.”
“Solomon Birch não sabe nada sobre o lado negro”, disse ela. “Nós representamos o que eles mais
temem – a escuridão dentro de suas almas. Eles procuram acorrentar a Besta Interior, apaziguá-la com
rituais vazios, comprar sua complacência com o sangue de pecadores sem nome cujos sacrifícios são
vazios e sem sentido para aqueles que derramaram seu sangue. Sabemos que a Besta é parte de nós
mesmos, e não negamos sua natureza ou o sangue que lhe é devido. Solomon Birch teme seus
fantasmas. Cantamos seus nomes e os convidamos para dançar ao redor do fogo do Samhain. O medo
só nos fortalece.”
“Eu pensei que era 'o que não nos mata nos torna mais fortes'”.
“De fato, mas lembre-se de que o medo também pode matar. Aqueles que enfrentam o medo e sobrevivem

tornam-se fortes.”

“Eu só sabia que você ia dizer algo assim.”

"Ei. Loki.” Damien enfiou a cabeça na porta do Loft. “Você vem ou o quê? Aproveite a noite,
coloque sua bunda em marcha, cara.”
"Chegando-"

Damien podia se mover surpreendentemente silenciosamente para alguém do seu tamanho, e um

Ventrue ainda por cima. Loki sentiu uma pontada de culpa, ou algo parecido, apenas deixando a pobre Sharee
esparramada em sua cama, com seus pais roncando no corredor, inconscientes da tragédia que os esperava
quando acordassem. Mas não havia mais nada que ele pudesse fazer por ela agora, exceto cumprir sua missão
de Norris da melhor maneira possível.

"Então, quem mais esteve no clube ultimamente?" ele perguntou, enquanto Damien estava
voltando para a Drive. “Quero dizer, Membros diferentes do habitual. Alguém novo?”
Damien pensou sobre isso. “Bem, Jed esteve aqui algumas vezes. Toby Rieff veio atrás de
problemas na semana passada, você sabe como ele é. Rafael apareceu na outra noite. Isso foi um
prazer. Você deveria estar aqui.”
“Eu posso imaginar,” Loki disse secamente.

“Ah, e Jed trouxe alguns nômades uma noite, mostrando a eles. Não lembro o
nome do motociclista. A garota era Beth. Ambos Daeva, eu acho.”
"Círculo?"
"Sim, acho que sim. Ela tinha um pingente de lua crescente, de qualquer maneira.
Prata." “Moyra os deixou caçar?”
Damien franziu a testa. "Não sei. Eu tinha um show, então não fiquei por aqui. Talvez, se Jed tivesse
perguntado. Por que?"

“Eu estava pensando em trazer um convidado algum dia,” disse Loki, tentando parecer casual.
Talvez fossem os nômades, afinal. Isso faria mais sentido e tornaria seu trabalho mais fácil. Nômades
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iam e vinham; ninguém prestou muita atenção. “Só me perguntando qual foi o placar.”
"Bem, você tem um brinde para mim, depois desta noite", disse Damien. “Como eu disse, eu te
devo uma. Você quer voltar e escolher um agora?”

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 o assassinato dos corvos 1

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Era tentador, mas de alguma forma ele resistiu. “Não, obrigado, estou bem. Mas vou fazer uma verificação
de chuva.”

“Você entendeu,” Damien concordou.

Kimberly McLaren parecia uma garota tão boa e comum, com base no dossiê. Um
bom aluno, se não perfeito, que tocava piano, assistia a jogos de futebol, festas e bailes e
era obcecado pelas estrelas de cinema de sempre. A julgar pelas pilhas de livros de bolso
na estante de seu quarto, ela era uma leitora voraz. E, claro, ela tinha um computador.
Arrombar foi mais fácil do que Loki esperava – eles não colocaram alarmes nas janelas do
segundo andar. Chegar lá em cima tinha exigido algum esforço, no entanto. No final, ele trancou
a fechadura do barracão de ferramentas e encontrou uma escada. Saber que poderia se
recuperar de uma queda de dois andares não significava que gostasse. Ele arrancou a vidraça do
meio com um pedaço pesado de pedra, depois estendeu a mão e destrancou a janela.
Era tarde; quase não havia luzes em toda a rua. A família não estava em casa. Não havia
carros na garagem ou na garagem, e não havia um único ganido ou latido do cachorro, então
Loki adivinhou que eles provavelmente estavam fora da cidade, mas manteve seus sentidos
alertas do mesmo jeito.
O quarto de Kim era fácil de reconhecer. Parecia imperturbável, a porta fechada. Provavelmente
seus pais não tinham sido capazes de encarar isso ainda. O que foi apenas sorte para ele. Ele não tinha
certeza do que estava procurando, vasculhando as coisas de uma garota morta, verificando debaixo do
colchão, nos fundos das gavetas e no fundo do armário. Ele imaginou que saberia se encontrasse, o que
quer que fosse.
Sua busca não foi em vão. Havia uma bolsa de pernoite trancada no fundo do armário dela (que
ele invadiu facilmente), contendo um roupão verde escuro, faca ritual, ervas variadas e esquisitices em
saquinhos plásticos bem rotulados, tigelas, velas e incenso, e um minúsculo, frasco lacrado de cera
contendo uma quantidade de fluido vermelho escuro que Loki nem precisou cheirar para identificar. Ele
também descobriu um par de penas de corvo debaixo do travesseiro dela – um pouco estranho, mas
você nunca sabe o que algumas pessoas acreditam.
O computador, no entanto, provou ser uma mina de ouro. Ela deixou todas as suas senhas no
preenchimento automático também, então foi muito fácil acessar seu e-mail. Era incrível como algumas
pessoas confiavam. Especialmente se eles realmente tivessem segredos para guardar, como um
namorado que Loki tinha certeza que seus pais não aprovariam, e um claro interesse pelo oculto.
Aparentemente, ela começou a sair com um cara que se chamava Raven - caramba, que pouco original -
e ele estava ensinando a ela algumas coisas interessantes.
Na verdade, algumas delas pareciam suspeitamente familiares. Havia vários Membros no Círculo
da Anciã que mantinham seus próprios covens mortais, principalmente para alimentação, mas também
para ensinar uma versão muito diluída da doutrina da aliança. Rituais precisavam de sangue, e um
grupo de doadores dispostos que acreditavam que havia um propósito místico valioso em seu sacrifício
de uma cerveja de vez em quando tornava a tarefa de um acólito muito mais fácil.
Também foi interessante que quando Kim pediu a esse Raven uma foto (“Prometo que não
vou mostrar pra ninguém, vou guardar embaixo do travesseiro, só quero ter algo de você
comigo quando estivermos separados...”), sua desculpa vaga tinha algo a ver com arquivos
secretos do FBI, o Programa de Proteção a Testemunhas e a segurança de sua identidade
mística, tudo cheirando a besteira vampírica. Loki não teve que olhar no espelho sobre a cômoda
para saber que seu próprio rosto refletido estava borrado e indistinto. Os parentes não
 aparecem claramente em espelhos ou em fotografias sem grande esforço. Loki estava disposto a apostar que
Kim também nunca tinha visto Raven à luz do dia, embora ela não tenha perguntado sobre isso.

Ele desejou, brevemente, que isso não precisasse ser um problema do Círculo. Essa era a última
coisa que eles precisavam. Se Solomon Birch e sua Gestapo Santificada, mais sagrada que todos,
descobrissem, haveria um inferno político a pagar. O Círculo da Velha tinha problemas de relações
públicas suficientes, caramba, como a história de Bella na noite anterior havia demonstrado. Por que
esse idiota não poderia ter sido Invictus ou Carthian?
Discrição máxima, disse Norris.Nenhuma merda.
Então, quem diabos era Raven? O Círculo era o pacto menos organizado dos Membros em Chicago
– havia pelo menos meia dúzia de covens que ele conhecia, além de alguns tipos solitários que nunca
participavam dos ritos de grupo. E esse provavelmente também não era o nome que ele usava entre os
Membros.
Claro, Loki tinha o endereço de e-mail de Raven, bem aqui.
Ele teve muito cuidado na composição do e-mail. Várias vezes ele recortava e colava frases inteiras
ou frases de e-mails anteriores que ela havia escrito, seja para Raven ou sua melhor amiga KoolJoolie17,
para que soasse como se tivesse vindo da própria Kim.
Acho que você ouviu que eu estava doente, mas muita coisa mudou desde então, e estou me sentindo
muito melhor agora. Senti tanto a sua falta e mal posso esperar para vê-lo novamente! Você sempre me faz
sentir tão segura tão especial. Por favor, venha me ver novamente em breve, me sinto tão vazio por dentro sem
você. Afinal, o amor é eterno. –K.
Ele o leu mais uma vez, acrescentou algumas carinhas sorridentes no final, então com um
sorrisinho dele mesmo, pressionouMANDAR.“Venha me ver, Raven,” ele murmurou, “se você
ousar.”
Lembrando-se do comentário de Norris sobre as provas, Loki procurou em sua mesa um CD
virgem, deslizou-o na unidade e começou a copiar os últimos três meses de e-mails. Moyra e
Damien estavam muito mais envolvidos nas redes sociais soltas do Círculo do que ele. Sempre
era possível que um deles pudesse saber quem era esse cara, ou quem poderia estar
administrando um coven para garotas yuppies do ensino médio no North Shore. De qualquer
forma, não faria mal fazer algumas perguntas importantes.
No fundo de sua mente, ele estava ciente de que a sala estava ficando mais fria, mas ele apenas assumiu
que era o ar condicionado entrando em ação.verdaderesfriado,verdaderápido — e ele não conseguia ouvir nada
como uma unidade de ar condicionado funcionando em qualquer lugar.

Houve um altoestourarde algum outro lugar da casa, e tanto a luminária da mesa quanto a
tela do computador ficaram escuras. Naquele mesmo momento, um calafrio real, honesto e
fodido, tocou sua espinha, direto através da camiseta e couro de seu casaco, como uma mão
gelada contra sua pele.
“Puta merda!” Loki saltou da cadeira, fazendo-a deslizar para trás. Ele estava mais
perto da janela em um único salto, as presas à mostra em um rosnado temível quando ele
se virou. Seu olhar pegou o espelho.
Ele podia ver a si mesmo.

Ele podia ver a si mesmo, tão claramente como se ele ainda estivesse vivo, ainda respirando, com
um coração que batia em dobro e uma careta de rosto pálido que não mostrava presas, embora
pudesse senti-las com a língua. Ele podia ouvir um coração batendo em algum lugar—tempo duplo—
janet trautvetter

mas não era o dele.

20 o assassinato dos corvos

 o assassinato de corvos 21

E ele podia vê-la, no espelho. Sentada em sua cama, como se ele a tivesse acordado de um

janet trautvetter
sono profundo, olhando para seu reflexo no espelho, olhos abertos e sangue escorrendo pela
frente de sua camisola, de um ferimento em seu pescoço. Ela estendeu a mão para ele.
Ele deu um passo para trás, olhou de lado; a cama estava bem arrumada e vazia.
Ninguém estava lá. Kimberly McLaren nunca mais dormiria lá.
Mas no espelho, a garota que se parecia com Kimberly McLaren saiu da cama e caminhou
em direção a ele, com a mão estendida. Havia penas de corvo em seu travesseiro.
"Porra." Loki quase quebrou outra vidraça, ele abriu a janela tão rápido. Ele errou
completamente a escada na saída e caiu dolorosamente nos arbustos abaixo, espetado por
uma centena de pequenos galhos e galhos, mas poupou o impacto com o pátio menos
tolerante.
Ele ficou de pé e se afastou da casa, então se atreveu a olhar para a janela
aberta.
A vibração de branco que ele viu emergindo poderia ter sido apenas a cortina, presa em
uma corrente de ar – mas Loki não ficou para ter certeza. Ele correu pelo quintal, saltou a cerca
de privacidade e desceu o beco para o El, o mais rápido que podia correr.
Não foi até que ele tinha andado uns bons seis ou dez quarteirões que ele se lembrou de ter
deixado o CD na porra do drive.
Merda.

Loki parou, respirou fundo e deliberadamente, então soltou com um silvo. Ele não podia se dar ao luxo de
ser desleixado assim, caramba. Norris havia ditodiscreto,e ele não aceitava desculpas. E Loki não estava
disposto a admitir (pelo menos não para mais ninguém) que ele tinha fugido da imagem de uma garota morta
no espelho, não importa o quão frias suas mãos estivessem.Eu já estou morto, o que um fantasma pode fazer
comigo? E eu com certeza não a matei, estou tentando descobrir quem fez. Então, mesmo que ela esteja
assombrando seu quarto, não é como se ela tivesse motivos para estar chateada comigo pessoalmente.
Ainda assim, ele tinha ouvido histórias. Às vezes, os fantasmas não passavam de um pedaço de fita de
vídeo ectoplásmica, deixado em um loop perpétuo. Às vezes eles eram capazes de jogar móveis ao redor, bater
portas e janelas, gelar o sangue até nas veias dos mortos-vivos. E então havia aquelas outras vezes – as
verdadeiras histórias de horror que até mesmo os mortos-vivos contavam apenas em sussurros, quando o que
parecia ser apenas um fantasma acabou se tornando algo muito pior. Loki gostava de ouvir essas histórias, mas
ele não estava nem um pouco interessado em estar em uma.

O trem da Linha Vermelha estalou e passou ruidosamente nos trilhos elevados a um quarteirão de
distância. Um casal deixou o bar na rua, a mulher rindo e pendurada no ombro de seu encontro
enquanto ele estava com a mão em sua bunda. O semáforo mudou.
Loki voltou para as sombras mais escuras do beco, fora dos faróis dolorosamente brilhantes do
tráfego que se aproximava. Malditos utilitários esportivos, seus feixes eram sempre muito altos, mas o
súbito tremor de advertência que o tocou não foi devido à luz. Instintivamente, ele se pressionou contra
a parede de tijolos, desejando que as sombras se aprofundassem e ele mesmo se misturasse a elas. Sim
ali. O jipe preto, que estava desacelerando um pouco ao passar por seu esconderijo. Loki vislumbrou
duas pessoas no banco da frente, o motorista olhando ao redor como se ele também tivesse sentido
outro predador por perto.
Merda.Loki forçou seus músculos a relaxarem e anulou o instinto de caçador que via o motorista que
passava como um rival invadindo seu território. Este não era o seu território. Ele não tinha nada para defender,
e ele estava bem escondido. Se ele ficasse parado, o outro apenas seguiria em frente.Nada para ver aqui,
ninguém aqui, siga em frente, siga em frente.
 O motorista do carro atrás do jipe, impaciente para se mexer, buzinou. Com um gesto
obsceno, o outro Membro pisou no acelerador e o jipe saiu rugindo.
Movendo-se com cuidado, Loki aproveitou a chance de relaxar um pouco para que pudesse
vê-lo ir embora. Placas de Indiana, interessante - e ainda mais interessante, que virou à direita
dois quarteirões abaixo, na mesma rua onde Kimberly McLaren morava.
Bem, merda. Como dizem, cuidado com o que você deseja.Então, Raven tinha mordido a
isca. Dada a velocidade de sua resposta, ele provavelmente tinha um refúgio na vizinhança. E
placas de fora do estado — talvez um nômade, talvez um imigrante, mas não importava. Se ele
era a bolha, seu visto estava prestes a acabar.
Loki colocou a mochila em seu ombro novamente, desenhou as sombras ao redor de si o melhor
que pôde – não fazia sentido atrair mais atenção do que o absolutamente necessário – e saiu correndo
de volta pelo caminho que tinha vindo.
Ele diminuiu o passo assim que chegou a um quarteirão da casa, e voltou para o
beco atrás da fileira de casas. Lá estava o Jeep, estacionado em frente à porta da
garagem, mas vazio. O portão do quintal que Loki simplesmente escalou estava se
abrindo.
“Não parece a casa de ninguém. Onde diabos está a chave? Você disse que sabia onde
estava.
“Estou entendendo, estou entendendo, só tinha que lembrar qual pedra era.” A voz de uma menina,
ofegante e nervosa. "Aqui está. Eu realmente não gosto disso, quero dizer, se eles não estão em casa—”

"Cale-se. A janela está aberta lá em cima. Parece que alguém invadiu.” “Esse é o
quarto dela. Talvez alguém tenha roubado o computador dela.”
Loki se agachou perto da cerca. Eles estavam tentando ficar quietos, mas o coração da
garota batia como um martelo, e seu companheiro estava usando botas pesadas que
rangiam contra o tijolo do pátio. Ouviu-se o clique suave da chave na fechadura, o rangido
abafado da porta dos fundos. Eles estavam dentro.
Antes de entrar no portão atrás deles, Loki deu uma olhada melhor no carro, memorizando
o número da etiqueta. Um par de sacos de lixo pretos na parte de trás, e o que parecia ser o
canto metálico brilhante de um cobertor espacial saindo debaixo de um deles. Ele podia sentir o
cheiro de fumaça de cigarro, mentol e o fedor rançoso e azedo de sexo. Bem, isso explicava por
que o banco de trás estava limpo.
Mantendo-se perto das sombras, e mantendo um olho cauteloso para qualquer coisa mesmo
vagamente assustadora ou estranha, Loki deslizou pelo portão e se esgueirou até a casa.
"Merda. Alguém estava aqui. Esse e-mail veio daqui, veja.”
“Deixe-me ver...” Houve o clique-clique de teclas.
“Vou dar uma olhada ao redor. Você fica aqui."
“Não me deixe em paz! Suponha que quem quer que seja volte?
“Você vai se acalmar! Jesus, menina. Ninguém vai voltar e eu estarei no corredor. Apenas
sente-se bem. Veja se há outros e-mails sendo enviados, talvez possamos descobrir quem diabos
está tentando nos sacanear por aqui.
"Ok. Apenas se apresse. É assustador estar aqui... é como se eles esperassem que ela
voltasse, sabe, deixando tudo como estava.
janet trautvetter

Loki estava esperando a mesma coisa.

Houve silêncio por um tempo, apenas o clique das teclas. E então, uma obscenidade
sibilada. "O que - por que você sujo, trapaceiro duas vezes - Raven!" A voz da garota aumentou
lentamente de volume; Loki podia ouvir o passo pesado das botas voltando em um ritmo rápido.

22 o assassinato dos corvos

 o assassinato de corvos 23

“Mantenha sua voz baixa, você está louco? Você quer que os vizinhos chamem a polícia?

janet trautvetter
“Você estava dormindo com ela! Você está mentindo, porra! Você me disse que ela não era nada, mas não
foi isso que você disse a ela—seu bastardo—”

Loki ouviu o tapa, tão forte quanto um tiro, e o rosnado que se seguiu, e a briga e os
gemidos da garota. Sua própria Besta rosnou em resposta, e foi tudo o que ele pôde fazer por
um momento para ficar quieto, manter a Besta abaixada e escondida.
"Agora você me escute," Raven assobiou. “Eu tinha que mantê-la feliz, você sabe como ela
era. Ela teria contado toda a história para eles. Tentei explicar, mas ela não quis ouvir. Ela sempre
teve inveja de você, querida. Ela sabia que você era especial. Ela sabia que você tinha o
verdadeiro talento, e ela estava tão ciumenta. Ela sabia que era você, e ela simplesmente não
aguentou... Eu estava apenas brincando com ela, baby, você sabe disso. Não foi nada... ela nem
era uma foda tão boa assim, não como você, você é a gostosa, você é a boneca sexy... ”
A frequência cardíaca da garota aumentou, sua respiração ficou superficial. “Eu—eu sou? Você realmente
quer dizer que—”

“Você sabe que sim, querida. Eu nunca mentiria para você, você veria através disso de qualquer maneira…”

Daeva. Teve que ser. Nenhum outro clã poderia mentir em besteiras tão grossas e se safar disso
todas as malditas vezes. Raven a estava beijando agora, provavelmente tinha a mão dentro de sua
camisa pelo jeito que ela estava gemendo. Loki ouviu a cadeira ser empurrada para o lado, ouviu o
ranger do colchão.
“Raven—esta é a cama dela—”
"E daí?" A voz de Raven estava abafada. "O que ela vai fazer sobre isso, baby?"
Loki estava pensando a mesma coisa.Ei, Kim, olha quem está fazendo isso na sua cama, o que você vai
fazer sobre isso?
Mas então a garota deu um gritinho de dor, que se transformou em um gemido. Loki percebeu o
instante em que as presas de Raven perfuraram sua pele, e quando ele começou a chupar. A irritação
que sua Besta havia sentido antes com a mera passagem de Raven não era nada comparada ao súbito
aumento de raiva ciumenta e fome que o apunhalava agora, ouvindo o intruso se alimentar. As presas
de Loki estendidas, seu corpo inteiro tenso, os músculos enrolados para saltar; era tudo o que podia
fazer para manter sua posição, lutar contra a névoa vermelha que ameaçava sobrecarregar sua visão e
destruir seu autocontrole.De jeito nenhum, não vou perdê-lo, não agora. Inspire, expire. Calma, vá com
calma, relaxe, Loki, não é problema seu. Respire, agradável e lento e fácil. Um. Dois. Três. Quatro….

Ele continuou a se forçar a respirar fundo e devagar, falando com a Besta, prometendo uma
caçada de verdade mais tarde, satisfação adiada em vez de negada. Ele lembrou a si mesmo por que
estava ali, agachado no telhado do lado de fora da janela de uma garota morta — que sua verdadeira
caçada era por informação, não por sustento. E se suas suspeitas estivessem corretas, a última coisa
que ele queria era entrar em uma briga direta com um rato da peste nômade.
E onde estava aquele maldito fantasma? Dificilmente seria justo se o fantasma, se é isso que era,
lhe desse uma bronca, mas deixasse o namorado dela escapar impune. Irritado, Loki levantou-se
ligeiramente para poder ver o interior, preparando-se para o que o espelho poderia mostrar, meio que
esperando que os amantes invisíveis saltassem da cama a qualquer momento.
Lá estava ela, pálida e translúcida, apenas olhando... supondo que ela pudesse ver o que estava
acontecendo no mundo real. Enquanto ele observava, a figura pálida levou as mãos em concha até o
rosto e soprou, liberando uma nuvem de penas pretas esvoaçantes que desciam em direção à cama.
Então ela sorriu. Não era um sorriso particularmente agradável, também. Por um mo-
 Nesse momento, seu rosto estava muito pálido, abatido e cruel — ela não se parecia nem um pouco com a
garota das fotos.

Um calafrio o tocou então, uma brisa fria demais para ser natural para o final do verão,
vindo da janela aberta. As cortinas ondularam e três ou quatro penas pretas surgiram
rodopiando para fora, em sua direção.
Que... Merda!Loki pulou para trás, girou na ponta do pé, deu dois passos longos e
saltou para fora e para o quintal. O patamar não era nem de longe tão chocante quanto o
da sacada do terceiro andar; ele foi capaz de se levantar e continuar saindo pelo portão dos
fundos, que ele fechou atrás de si.
No beco, ele não sentia mais a mesma brisa gelada e não viu nada flutuando
sobre a cerca alta para persegui-lo. Agora que ele estava aqui, ele se sentiu um pouco
estúpido.Penas, seu idiota, você está fugindo das penas!
Mas ele não se sentia particularmente inclinado a provar que era durão voltando para
dentro.
Em vez disso, ele voltou para o jipe. Estava destrancado e ela deixou a bolsa no chão. Ele
abriu a porta, remexeu dentro da bolsa – por que as garotas precisavam carregar tanta merda
com elas o tempo todo? – até que ele encontrou sua carteira e seu nome. Julie Marie Wooster.E o
endereço dela — não muito longe, a apenas uma parada de El.
Então. Se Raven fosse a bolha, Julie ficaria doente. E então Loki saberia com certeza. Parte dele
estava horrorizada com seu próprio raciocínio – algum eco irritante de que talvez ele devesse se
importar mais com o destino dessa garota do que vê-la como um caso de teste a ser verificado como
positivo ou negativo. Ele ignorou.
Às vezes a vida era uma droga, e não havia nada que ele pudesse fazer sobre isso.

O El costumava ficar quieto a essa hora da noite. Havia os típicos bêbados sem-teto e
vagabundos, um punhado de trabalhadores mortos em horário de cemitério e a gangue
ocasional de encrenqueiros procurando desculpas para o caos. E então, claro, havia os
predadores noturnos, como ele.
Às vezes Loki caçava no trem. Esta era a hora de fazê-lo, quando os cavaleiros mortais estavam
cansados ou chapados, e a chance de testemunhas era praticamente zero. Encontre um mortal sozinho
em um carro, ataque assim que o trem começar a se mover e esteja preparado para desembarcar ou
trocar de carro na próxima parada.
Esta noite, no entanto, ele não estava caçando. Ele estava apenas indo para casa.

“Próxima estação, Addison. As portas se abrem do lado esquerdo.”

Quando o trem entrou na estação, uma massa inconstante de sombras que se moviam
rapidamente esvoaçou pela janela do trem à sua direita. Alguma coisa atingiu o vidro com um
barulho, e Loki pulou, assustado, olhando para as ruas e becos abaixo dos trilhos elevados. O
que-
Havia algo lá embaixo. Uma figura em uma motocicleta, andando sem luzes, quase invisível
nas sombras. O cavaleiro desmontou, saiu da escuridão para o fraco brilho amarelo do poste de
luz. Uma figura esguia com um chapéu de caubói em vez de um capacete, com uma jaqueta de
franjas, jeans justos e uma massa emaranhada de cabelos escuros, saiu lenta e deliberadamente
janet trautvetter

para o ar livre e olhou para cima, diretamente para o trem.

Diretamente para ele.

2 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 2

Loki sentiu “a vibração” ao conhecer outros Membros antes. Ele conhecia aquela pequena

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pontada de medo, o desejo repentino de recuar em vez de desafiar alguém mais velho ou mais
forte.
Mas o que ele sentia agora não era apenas uma pontada — era a garra gelada de puro terror,
beirando o pânico irracional. Seus músculos ficaram subitamente fracos e ele afundou de volta no
assento, lutando contra o desejo intenso de se esconder embaixo dele. Suas presas estendidas,
pressionando dolorosamente contra seu lábio inferior. Se seu coração ainda batesse, estaria como uma
britadeira. Ele queria gritar para o motorista fechar as portas, colocar o trem em movimento, dar o fora
daqui antes que fosse tarde demais.
Antes daelaenfiou na cabeça vir a bordo.
Ele não podia ver seu rosto, sombreado sob a aba de seu chapéu, o véu de seu cabelo. Mas
ele não precisava ver seus olhos para sentir o poder de seu olhar. Para um caçador assim, ele
não era nada, ou pior, era uma presa. Ele percebeu que estava tremendo e lutou contra a
vontade de ceder ao pânico borbulhando de sua Besta e fugir como um coelho assustado.
Se ele corresse, ela o perseguiria. Era a reação natural de um predador e, ao se mostrar, ela
o desafiava a fazer exatamente isso.
Em vez disso, ele congelou, incapaz de se mover, incapaz de desviar o olhar, preso pelo
olhar dela. Ele tinha ouvido as histórias, é claro. Ele sabia quem ela era, quem ela tinha que ser,
mesmo que ele nunca a tivesse visto antes, e mesmo que ele não acreditasse que aquelas
histórias eram verdadeiras até este instante. O Profano era uma velha lenda urbana entre os
Membros, o mais velho e o pior de todos os andarilhos nômades, que caçava quando e onde ela
gostava e não se curvava nem ao Príncipe nem às Tradições. Ele gostava muito mais das
histórias, no entanto, quando estavam acontecendo com outra pessoa. Parte dele não queria
acreditar neles mesmo agora, embora pela silhueta, o chapéu e a enxurrada de corvos se
estabelecendo nas árvores próximas – e o medo arrepiante que a mera visão dela despertava
nele – ela era bem real. , ela estava em Chicago, e ela queria que ele a visse.
Queria ver se ele iria quebrar e correr, e dar a ela a desculpa para caçá-
lo.
Pareceu uma eternidade antes que Loki ouvisse o carrilhão familiar e as portas se fechando,
antes que o trem avançasse. O movimento quebrou sua paralisia e, naquele momento, ela se foi.

Mas as consequências daquele terror entorpecente ficaram com ele durante todo o caminho de
volta ao seu refúgio, e ele olhou atentamente para cada sombra escura, ouvindo furtivamente o som
dos corvos voando em seu rastro. Só quando ele viu o primeiro sinal do céu clareando no leste ele
começou a se sentir seguro novamente.
Apesar do adiantado da hora, Maxwell atendeu a ligação de Loki. Era um privilégio ter o
número, e Loki sempre foi cuidadoso, nos anos em que esteve a serviço do Príncipe, para não
abusar dele. Maxwell ouviu gravemente o relato de Loki sobre o que tinha visto. “Temo que você
esteja certo,” o Príncipe concordou sombriamente. “Você não é a primeira pessoa a relatar vê-la,
ou seus corvos.”
“Eu acho que ela queria que eu a visse, na verdade,” disse Loki. “Talvez seja o jeito dela de anunciar
que está na cidade, alertando a concorrência para ficar fora do seu caminho.”
"Talvez", respondeu Maxwell. “Não há muito a ser feito sobre isso, em qualquer caso. Minha
experiência tem sido que a melhor coisa a fazer é deixá-la em paz e tentar minimizar os danos.
Eu aprecio seu relatório, Loki. Mantenha os olhos abertos e deixe Norris ou eu sabermos se você
a encontrar novamente, mas não vá procurá-la e não mencione isso para
 alguém. Quanto menos souberem de sua presença na cidade, melhor. Bom dia de descanso para
você, Loki.”
"Sim senhor. Você também, senhor.”

Não foi até que ele estava ficando confortável em seu futon, seguro na escuridão do armário
profundo que era seu quarto, que um pensamento pior lhe ocorreu. Claro, parecia mais provável que
era Raven quem era a bolha – todas as evidências apontavam para ele, e ele certamente teve contato
com pelo menos uma, possivelmente duas, das jovens vítimas do vírus. Ele esperava que realmente
fosse Raven agora, mesmo que isso significasse entregar um companheiro Acólito para o julgamento do
Príncipe. Raven, pelo menos, poderia ser tratada.
Mas se fosse o Unholy carregando essa praga nojenta, eles estavam todos bem e
verdadeiramente fodidos.

As luzes fluorescentes no banheiro masculino do hospital eram mais brilhantes do que Loki
gostava, mas ele não podia usar seus óculos escuros dentro de casa sem atrair atenção indesejada. E,
além disso, o que ele precisava fazer exigia ver claramente, como os mortais viam.
Ele olhou para a imagem no espelho. Não era translúcido, apenas indistinto, embaçado, como se
visto através de um vidro embaçado. Loki enfiou a mão em sua carteira, tirou uma fotografia de um
bolso traseiro. A foto era pequena, com uma década de idade e não mais perfeitamente precisa, mas o
ajudou com os detalhes. Ele estudou por um momento, e então se concentrou no espelho.

Comece pela parte fácil: roupas. Camiseta preta sem mangas com uma gárgula abrindo as
asas no peito. Calças cargo pretas descendo em seus quadris, laços de correntes de prata opacas
penduradas em seu cinto, enfiadas em botas pesadas de bico de aço. Braços nus, musculosos e
pele pálida, exceto pelo intrincado padrão de arame farpado da tatuagem tribal que torcia em
torno de seu bíceps esquerdo. Pesado punho de couro cravejado no pulso direito, anel de caveira
no dedo indicador...
A figura borrada no espelho lentamente se aguçou, entrou em foco. Cabelo curto, tingido de preto
e torcido em tufos irregulares e espetados. Um rosto longo e jovem, com maçãs do rosto bem definidas,
juvenilmente suaves. Orelhas que ostentavam uma série de anéis de prata de um lado e um ankh
pendurado do outro. Olhos, azul-acinzentados e meio na sombra sob sobrancelhas retas, nariz reto,
lábios carnudos e expressivos e a expressão cautelosa e cautelosa que seu pai chamava de seu "olhar
rebelde mal-humorado".
Foi preciso algum esforço para trazer aquele rosto de novo, traços humanos nítidos e claros,
para que nenhum reflexo casual o traísse, nenhuma câmera de segurança mostrasse motivo
para perguntas ou alarme. Os toques finais realmente não exigiram a ajuda do espelho, mas ele
manteve o foco nele mesmo assim. Alcançando para dentro, ele trouxe sangue para sua pele,
infundindo sua pele com cor e calor humano. Respire, sim. Lembre-se de respirar, lembre-se de
se mexer um pouco, os movimentos pequenos e aparentemente inócuos que os mortais nunca
pensaram, mas sentiram um desconforto sutil quando estavam ausentes. Lembre-se de como
era servivo.
Loki se inclinou para frente até que seu nariz estava quase tocando a superfície do espelho,
e exalou. A respiração de um mortal teria embaçado o espelho, mas o ar em seus pulmões estava
janet trautvetter

frio e seco, e o espelho permanecia limpo. Havia limites para suas ilusões — mas ilusão era tudo
o que ele tinha, então teria que servir.

2 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 2

janet trautvetter
“Sinto muito”, a recepcionista repetiu, um pouco mais severa desta vez, “mas este hospital tem
regras, e a lei federal exige que protejamos a privacidade do paciente. Posso divulgar informações
sobre o estado de um paciente apenas para sua família imediata. Eles provavelmente vão sair quando o
horário de visita terminar, em cerca de quinze minutos – por que você não espera e fala com eles?”
“O pai dela não gosta de mim,” Loki explicou, parecendo o mais cabisbaixo e desesperado
que podia. “Ele diz que sou uma má influência, seja lá o que isso signifique. Ele não me diria shi—
qualquer coisa, é mais provável que ele chame a polícia e me prenda ou algo assim. Por favor,
senhora, ela realmente significa muito para mim, ela é minha melhor amiga no mundo inteiro, e
estou muito preocupado com ela.
"Olha, querida", disse a recepcionista cansada. "Eu sinto Muito. Mas não posso ajudá-lo, e
também não posso ouvir suas histórias tristes a noite toda. Agora você pode sentar, esperar e
conversar com a família — ou vou ter que pedir para você ir embora. E nem pense em tentar
passar furtivamente por mim, ou terei segurança na sua bunda tão rápido que você desejará ter
se arriscado com o pai da sua namorada.
Como se você fosse me pegar, sua vadia.Loki fez uma carranca – o que arruinou seu olhar de
sinceridade juvenil, mas já que isso não estava funcionando de qualquer maneira, ele não dava mais a
mínima. Na verdade, era tudo que ele podia fazer para evitar que suas presas deslizassem para baixo,
ele estava tão chateado. A tentação de agarrar a mulher e arrastá-la por cima do balcão era muito forte.
Mas a sala de espera não estava vazia. Haveria testemunhas, e então haveria problemas — sérios
problemas também, se Norris soubesse disso. Então ele conteve sua raiva, enfiou as mãos nos bolsos e
saiu andando, saindo da sala de espera e seguindo pelo corredor.
Então ele voltou para o banheiro masculino, que felizmente estava vazio. Bem, tanto para
fazê-lo da maneira mais fácil. Felizmente, ele era Mekhet, e havia mais de uma maneira de
descobrir o que ele veio aprender. Não foi fácil passar de visibilidade total para nenhuma, mas
era melhor do que ter que lidar com a burocracia do hospital.
As luzes feriam seus olhos muito menos com os óculos escuros, e a recepcionista nem sequer olhou para
cima enquanto ele passeava pela estação dela. Ele lhe deu o dedo enquanto passava.

Ele teve que esperar apenas um minuto ou dois antes que alguém saísse pelas portas de vaivém
da unidade de terapia intensiva. Afastando-se para evitar uma colisão, ele então mergulhou
rapidamente para dentro antes que a porta se fechasse.
Uma vez dentro da unidade de IC, levou apenas alguns minutos para saber o status de Julie,
ouvindo uma conversa entre um dos médicos e um homem que Loki assumiu ser seu pai. Diagnóstico:
como esperado, Julie estava gravemente doente com o chamado vírus Muskegon. Prognóstico: crítico.
Loki teve que escorregar o mais perto que ousou para ouvir algumas de suas palavras. A voz do médico
era baixa, modulada, preocupada. A voz de seu pai estava tensa, desesperadamente preocupado com
sua filhinha, talvez mais preocupado do que ele queria que a mãe de sua filhinha percebesse.

A porta do quarto de Julie estava entreaberta. Loki deslizou para dentro, silencioso e invisível, para ficar ao lado de

sua cama.

Ela estava cercada por máquinas, tubos e monitores de diagnóstico, um IV em seu braço e uma
máscara de plástico na parte inferior do rosto para ajudá-la a respirar. Loki podia ouvir seus batimentos
cardíacos, lentos e difíceis, mesmo sem o monitor. Ele podia sentir o cheiro da transpiração em sua pele,
sentir o calor de sua febre. Seu rosto estava pálido, olhos fechados, mechas de cabelo grudadas em
suas bochechas.
Você poderia ter parado, sabe.Sua consciência sempre chutava nos piores momentos
possíveis, e este era um deles.Você poderia tê-los interrompido, dado a ele algo
 mais para focar. Você poderia ter contado a Norris suas suspeitas quando soube do nome dele. Ela não
precisava sofrer para provar seu caso.
Mas eu precisava de provas, ele argumentou. Isso é prova. Eu posso impedi-lo agora. Ela será a última
1.
Ela vai? Tem certeza?
Ele não tinha certeza, ainda não. Mas ele se certificaria. Por ela, por Kimberly, por Jillian e pelo
resto. “Sinto muito, querida,” ele sussurrou, tocando sua mão. Sua pele estava quente e úmida. "Eu irei
pegar ele. Ele não vai machucar mais ninguém.”
A mão dela se moveu ligeiramente sob a dele. Ele olhou para baixo.

Onde sua mão estava, contra o lençol branco do hospital, havia uma pena de corvo
preta.
Merda.

Loki saiu do quarto dela, desviando de uma enfermeira no caminho. A princípio, dirigiu-se à
saída, depois parou, virou-se e olhou para o corredor, as portas de cada lado. Enquanto ele
estava aqui, poderia muito bem fazer mais algumas perguntas.
Meia hora depois, ele tinha suas respostas. Essa enfermaria continha 48 pacientes que sofriam de
alguma versão do vírus da encefalite Muskegon. Quarenta e oito casos confirmados, apenas um quarto
dos quais qualificados como idosos, que logicamente podem ser os mais vulneráveis. O resto era mais
jovem, de outra forma mais saudável. E mais da metade dos quarenta e oito foram classificados como
críticos. Julie era uma delas.
Era teoricamente possível, é claro, que Raven pudesse ter sido responsável por infectar todos eles.
Possível, mas improvável. De alguma forma, ele simplesmente não conseguia imaginar Raven viajando
por toda a cidade, mordendo uma dúzia ou mais de pessoas aleatórias por noite.
No entanto, era muito mais provável que pelo menos alguns deles tivessem sido infectados por
outra pessoa. Isso significava que Raven não era a única bolha lá fora, e a caça de Loki estava apenas
começando.
Isso também significava que muito mais pacientes haviam sido admitidos no hospital nos
últimos dois dias, ou o número real de possíveis casos de vírus disseminados por Membros
representava uma daquelas pequenas informações que Norris decidiu que os Hounds não
conheciam. não preciso saber.
Porra.
Loki saiu, passando pela recepcionista na área de espera sem olhar duas vezes.
Maldito Norris e seu segredo arrogante! Houve momentos em que confiar na porra do seu
próprio pessoal pode realmente ajudá-los a fazer a porra do trabalho...
“Mas se o vírus não for de origem natural, isto é, se for sobrenatural...”
Loki parou abruptamente, sua atenção se concentrando novamente, tentando identificar os
falantes. Lá, na cafeteria – três mortais de vinte e poucos anos, sentados juntos, amontoados
conspiratoriamente sobre canecas de café e restos de sanduíches. O orador era uma pequena pixie de
uma garota com um rosto em forma de coração e um cacho ruivo elegantemente rebelde.
"Não há se, Glorianna", seu companheiro, um jovem asiático magro e sério, com cabelos escuros
encaracolados e óculos de armação de arame, assegurou-lhe. “Eu sei que é sobrenatural. Confie em mim nisso.”

"Tudo bem", a garota concordou. “Estou disposto a aceitar sua experiência, pelo menos por
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enquanto. Então, suponho que a verdadeira questão seja de onde veio o vírus e como ele está se
espalhando?”

2 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 2

janet trautvetter
Loki se aproximou silenciosamente, verificando a vitrine da loja de presentes enquanto passava,
certificando-se de que não podia ver nada de seu próprio reflexo nela – então eles também não
deveriam poder vê-lo. Mesmo assim, ele não tentou chegar muito perto. O terceiro membro de seu
pequeno grupo, um gótico vestido de preto com cabelos tão loiros que eram quase brancos, parecia
mais alerta e cauteloso com possíveis bisbilhoteiros do que seus companheiros. Felizmente, se Loki
estendesse seus sentidos na direção deles, ele poderia ouvi-los bem daqui.
O asiático parecia indiferente ao ambiente, atento ao assunto. "Exatamente. E eu não posso
nem começar a determinar isso sem muito mais informações reais do que eu tenho agora. Eu
precisaria fazer alguns testes no sangue e extratos de fluido espinhal de algumas das vítimas,
para começar.
"Bem, então, tudo bem", disse a garota. “Você poderia testá-lo aqui, ou você precisaria levá-lo de volta
para um laboratório ou algo assim? Você está equipado para esse tipo de análise?”

“Temos tudo o que precisamos na Lotus”, a asiática assegurou. “O problema é que podemos
estar lidando com mais de uma cepa. Deveríamos realmente testar toda a enfermaria se
pudermos, e, para tantos, precisaremos trazer as amostras de volta para a loja.”
Merda.Exatamente o que o médico não ordenara — exatamente o tipo de investigação que
Norris não queria. O vírus apareceu em análises regulares de sangue? Loki não fazia ideia. E
quem eram esses caras? Não é o pessoal do hospital, com certeza. Era possível que eles
trabalhassem para Norris, ou talvez até para Marek, que certamente era capaz de pagar
operacionais mortais e igualmente propenso a não contar a seus companheiros Hounds sobre
eles. Mas eles não tinham mencionado um empregador ou superior ainda, e Loki sabia por
experiência que os agentes Membros não tendiam a tomar a iniciativa em atividades perigosas e
potencialmente ilegais sem autorização prévia.
A garota levantou uma sobrancelha. “Você está falando sobre roubar amostras médicas de um
hospital.”
“Não é roubar,” o gótico disse. “Tudo bem, tecnicamente é, mas por uma boa causa. Se
Bai conseguir amostras suficientes para analisar, poderemos identificar de onde o vírus
está vindo.”
“Bem, então,” a garota disse. "Qual é o plano? O que voce precisa que eu faca?"
Os dois jovens trocaram um olhar sobre a mesa. “Honestamente, você não precisa fazer
nada”, disse o asiático. "Eu aprecio a oferta, mas você não tem nenhuma obrigação..."
"Bobagem", disse ela, vivamente. Ela tirou algo de sua pochete – algum tipo de
combinação chique de telefone celular/PDA. “Meu pai ajudou sua avó, eu posso te ajudar. E
então talvez você possa me ajudar também. Apenas deixe-me saber qual é o plano, você
tem um plano, não é?
"Na verdade, eu estava planejando improvisar", disse o gótico, recostando-se na cadeira. “Você
tem uma ideia melhor, sou todo ouvidos.”
“Então eu sugiro que você os use e ouça. Agora. As primeiras coisas que precisamos são os nomes e
números dos pacientes do banco de dados do hospital, para que você saiba quais amostras realmente coletar,
mas essa é a parte mais fácil. Em segundo lugar, precisamos localizar onde as amostras estão realmente
armazenadas antes de serem enviadas para o laboratório.”

“Eu trabalho em um maldito hospital, docinhos. Eu sei onde eles guardam as amostras de
laboratório—”
Ela o ignorou. “Terceiro – seria uma ideia muito boa se pudéssemos ter certeza de que você
não será pego...”
 Loki discordou. Certificar-se de que fossem pegos parecia uma ideia muito boa, e a maneira
mais eficiente de frustrar o plano que ele podia imaginar.
Os três possíveis ladrões de sangue se separaram após a discussão
inicial. Loki seguiu os dois jovens, cujos principais tópicos de conversa
sussurrada (uma vez que sua co-conspiradora estava fora do alcance da voz)
variavam entre a preocupação do asiático com sua avó doente e a aversão
do gótico pelo jeito que a garota ruiva tinha acabado de, em suas palavras,
"invadiu e fodidamente assumiu" onde ela não era desejada. A discussão
incipiente cessou, no entanto, quando os dois começaram a se infiltrar nos
níveis mais baixos do hospital. Eles provaram ser muito hábeis em adquirir
uniformes ordenados e crachás de identificação, e andar alegremente ao
lado de funcionários do hospital que nunca os desafiaram. O gótico parecia
saber para onde estavam indo. O asiático tinha um minúsculo receptor de
fone de ouvido com o qual ele podia se comunicar com seu parceiro
distante,
Ocorreu a Loki, muito mais tarde, é claro, que isso deveria tê-lo alertado sobre eles
imediatamente, mas não, ele não estava pensando que eles eram nada mais do que
pareciam.
Uma vez que os dois malfeitores estavam dentro do laboratório, procurando suas amostras, Loki fez uma
ligação convincente para a segurança do hospital em seu celular, e quando viu os seguranças realmente
descendo o corredor, ele acionou o alarme de incêndio por precaução. Vamos ver você falar o seu caminho para
fora disso. Ele voltou para o andar de cima novamente, rindo consigo mesmo, imaginando suas expressões de
consternação quando confrontados com todo o escrutínio que o Departamento de Polícia de Chicago poderia
fornecer sobre suas pequenas atividades noturnas impertinentes.

Chamando isso de uma boa noite de trabalho, Loki saiu pelas portas principais do hospital e se
dirigiu para o El, e para casa.

A sensação começou como uma cócega no fundo de sua mente, uma inquietação difícil de
identificar e sem nenhuma razão óbvia. Não havia muito trânsito de pedestres àquela hora. As
lojas pelas quais a Magnificent Mile era mais conhecida haviam fechado há muito tempo.

Loki parou na esquina da Michigan Avenue, aproveitando o tráfego intermitente, mas rápido, para
olhar casualmente ao seu redor. Nada óbvio, nem mesmo um policial de passagem, à vista. Uma mulher
sem-teto, com a cabeça apoiada no saco de seus estranhos pertences, dormia em um banco de ponto
de ônibus. Carros que passavam, indo para casa para os condomínios do North Shore, passavam
zunindo, cegos para tudo, menos para o próximo semáforo. E ainda assim a sensação persistiu, a
sensação de não estar sozinho, de alguém o observando.
Cautelosamente, usando a mão para proteger os olhos dos postes de luz, ele aguçou seus
sentidos, cauteloso com qualquer coisa fora do comum. Ele podia ouvir o ronco da mendiga adormecida
e as batidas lentas e regulares de seu coração. Ele podia avistar ratos correndo pela sarjeta e pegar as
últimas brasas de uma ponta de cigarro descartada piscando contra a calçada. Mas nenhum sinal de
corvos – um fato que ele notou com um grau considerável de alívio – e nenhum sinal de Membros, ou
qualquer outra coisa digna de preocupação.
janet trautvetter

Sim, como se o Unholy realmente estivesse à espreita em Neiman-Marcus, apenas esperando os especiais
da meia-noite. Recompor-se.

30 o assassinato dos corvos

 o assassinato de corvos 31

janet trautvetter
Ele continuou andando mais um quarteirão, dando uma última olhada ao redor antes de descer as
escadas para a estação da Linha Vermelha abaixo.

Ainda assim, o sentimento se recusou a desaparecer. Loki puxou as sombras para perto dele,
passando sem ser visto pela estação, descendo as escadas até a plataforma. Apenas três outros
viajantes noturnos esperavam lá. Nenhum deles o notou.
O trem parou alguns minutos depois. Loki examinou cada carro que passava, procurando por
outros Membros, mas este trem, pelo menos, não tinha outros caçadores a bordo. Ele entrou no último
carro, sentou-se na parte de trás, ignorando o punhado de passageiros mortais. Mais uma vez, ele
deixou sua visão mudar, desta vez ainda mais, até que os três mortais na outra extremidade do carro
estavam calorosamente pulsando centros de calor, e o interior do carro foi iluminado por suas auras
vivas. Quando o trem começou a sair, ele olhou para trás ao longo do caminho que tinha vindo.
Havia pegadas levemente brilhantes na plataforma que marcava um caminho da escada até a
beirada, exatamente onde este mesmo carro havia parado. Um nó repentino se torceu em sua barriga.
Ele se virou e verificou o piso do carro atrás dele, e encontrou seu pensamento mais selvagem e
desagradável confirmado. Aqueles eram seus próprios rastros, seus próprios passos marcados em um
azul prateado luminescente.
Porra!
Ele se sentou e quase arrancou os pés das botas que usava. Primeiro ele examinou as
solas das botas — nada de incomum ali. Então, deixando as botas onde estavam, ele
caminhou cautelosamente pelo centro do carro de meias, apenas para se virar e ver a
marca levemente brilhante de seus pés no chão. Pés descalços produziram o mesmo
resultado. Então não eram as botas, era ele.
Não entrar em pânico,disse a si mesmo, desviando-se do caminho quando o trem parou na
próxima estação, acomodando-se no canto de trás e calçando as botas novamente.Pense, porra.
Qual é o problema aqui? O que diabos está acontecendo?
As portas se fecharam e o trem seguiu para a escuridão. Loki olhou pela janela, e
então congelou. Seu reflexo o encarou, borrado e indistinto, exceto pela imagem de
gárgula em sua camiseta, que era nítida e clara, e delineada com a mais pálida luz
azul prateada.
Mesmo quando ele se concentrou em puxar as sombras ao seu redor e viu sua imagem refletida
desaparecer na obscuridade, seus sentidos estendidos ainda podiam distinguir a forma levemente
iluminada da gárgula.
Merda. Loki tirou a camisa, deixou-a cair no assento ao lado dele, e ficou aliviado por agora não
ver nada na escuridão da janela, mesmo quando ele estendeu a mão e tocou o vidro. Ele teve que
encontrar uma seção não marcada do chão para testar suas pegadas, mas aquelas também pareciam
claras – pelo menos, ele não estava deixando nenhum rastro visível que pudesse ver.
Então, alguém tinha grampeado sua camiseta. Que fodidamente fofo. O que agora?

Alguém está me seguindo.Loki sentiu suas presas pressionando para baixo em

resposta à crescente irritação.Bem, foda-se.Ele poderia simplesmente abandonar a camisa,
é claro, mas isso significava fugir sem nenhuma resposta, e isso não o atraía. Ele queria um
pedaço de quem estava por trás disso, e ele queria ter certeza de que eles não seriam
capazes de segui-lo mais.
O trem começou a frear para a próxima estação, a gravação saindo dos alto-falantes
envelhecidos. “Aqui é Belmont.”
Belmont. Loki sorriu.Você quer me seguir no meu próprio território, idiota? Seja meu convidado. Vamos
brincar de esconde-esconde.
 Ele vestiu a camiseta de volta e saiu do trem, indo para as ruas abaixo.
Belmont teria sido um lugar animado e interessante no início da noite - cafés, lojas de
música, estúdios de tatuagem e lojas de roupas alternativas, uma longa fileira de vitrines de dois
e três andares e apartamentos outrora elegantes ainda não yuppified. Agora, até os bares gays
em Halsted haviam fechado, e apenas algumas luzes apareciam nas janelas do andar de cima.
Ainda havia carros ocasionais passando - o tráfego nas ruas de Chicago às vezes podia diminuir a
um fio, mas na verdade nunca parava -, mas as calçadas estavam praticamente desertas, com
apenas o infrequente retardatário da noite, indo ou vindo do El para o horas da madrugada.
Loki colocou seus óculos escuros novamente para proteger seus olhos do brilho dos postes de luz,
olhando para trás para ter certeza de que ainda estava deixando um rastro para quem quer que fosse
seguir. Ninguém mais havia descido do trem, pelo menos que ele pudesse ver. A possibilidade de que
ele não pudesse ver quem estava seguindo a trilha também lhe ocorreu, mas ele a descartou. A
camiseta grampeada sugeria rastreamento, não cauda. E o próximo trem não passaria por pelo menos
dez minutos. Ele teve tempo de armar sua armadilha.
Ele caminhou pela calçada, até parando para olhar as vitrines das lojas.Só de passagem.
Não pensar em ninguém seguindo minha bunda, não, nem um cuidado no mundo.
A meio caminho de Clark, havia um beco estreito que se dividia à direita. Ele pegou.
Descendo entre dois prédios, passando pelos estacionamentos nos fundos, até onde o
beco se encontrava com o beco principal paralelo à rua, onde todos os quintais e
estacionamentos se encontravam. Loki virou à direita, voltando para os trilhos. Agradável e
escuro aqui atrás. A única luz real vinha da extremidade sul da plataforma da estação
acima. Muito mais sombras. Ele caminhou até onde o beco terminava, sob o viaduto dos
trilhos. E então ele tirou a camiseta e a jogou de volta na escuridão.
Ele cuidadosamente caminhou para trás, pisando em suas próprias pegadas levemente brilhantes,
então pulou o mais longe que pôde, antes de verificar se não estava deixando nenhum rastro para trás.
Ele não era. Bom.
Agora era só uma questão de tempo e paciência. Puxando as sombras ao seu redor, movendo-se o
mais silenciosamente que podia, ele encontrou um bom ponto de observação em uma escada de
incêndio no segundo andar, onde podia observar o beco, e se agachou para esperar.
Como se viu, ela estava apenas um trem atrás dele. Ele a reconheceu imediatamente:
a garota ruiva do hospital, andando cautelosamente pelo beco, seguindo seu rastro. Ela
segurou seu aparelho eletrônico em sua mão – parecia ter algum tipo de pequena tela
brilhante, embora Loki não pudesse ver o que a tela mostrava.
Ela também estava claramente em guarda, olhando ao seu redor, escondendo-se atrás de
um carro estacionado e examinando cuidadosamente o beco antes de continuar, mantendo uma
fileira de carros entre ela e o comprimento aberto do beco e a trilha que ela seguia.
Loki a deixou passar por todo o estacionamento antes de descer silenciosamente de seu
ponto de vista e cair atrás dela. Suas presas deslizaram para baixo, quase instintivamente.
Embora ele tivesse se alimentado mais cedo naquela noite, ele podia sentir a fome subindo de
algum lugar no fundo de sua barriga. Ele podia sentir o cheiro de seu sangue, ouvir as batidas de
seu coração, imaginar o gosto de seu sangue, temperado com adrenalina. Não era seu estilo
habitual de caça, perseguir e atacar por trás. Não com garotas, de qualquer maneira - e ainda
assim a tentação de fazê-lo agora era quase insuportável. Isso seria tão fácil. A Besta quase
estremeceu de ânsia por sangue fresco, tomada pela súbita violência da caçada, em vez da lenta
janet trautvetter

dança da sedução.
Sua aura cintilou com azuis profundos, com bordas laranja, enquanto ela se aproximava das sombras
escuras da passagem subterrânea. Uma pequena luz cintilou em sua mão, seu PDA emitindo um

32 o assassinato dos corvos

 o assassinato de corvos 33

feixe pálido e fraco que vasculhou o lixo e os escombros da tempestade sob os postes de

janet trautvetter
aço e concreto, pegando a forma levemente reflexiva da gárgula do tecido preto amassado
de sua camisa descartada.
“Merda,” ela murmurou.
Loki se inclinou, pegou um pedaço de concreto quebrado de uma brecha na calçada e
o jogou do outro lado do beco. Fez um afiadorachaduraquando atingiu a cerca do lado
oposto.
Ela pulou, virando-se bruscamente para enfrentar o barulho, enviando o facho de sua pequena
lanterna naquela direção. Ele ouviu seu batimento cardíaco acelerar, e uma onda mais brilhante de
laranja brilhou através de sua aura, seguida por uma miríade de brilhos, quase como pequenas estrelas.
Tão perto, apenas alguns passos de distância, e ela estava olhando para longe dele agora. Tão fácil….
Acima deles, um estrondo cresceu – um trem chegando à estação.Ninguém vai
mesmo ouvi-la gritar, a Besta sussurrou.
Não.Loki se forçou a respirar fundo e lentamente.Assim não. Não como um maldito
ladrão, pulando por trás—
Uma rajada de ar deslocado do trem que se aproximava enviou uma queda de detritos flutuando para o
beco. Não, não apenas detritos — penas. Uma chuva rodopiante e esvoaçante de penas negras.

“Porra!” Loki pulou para trás, para evitar qualquer toque da chuva não natural.
Ao mesmo tempo, sua presa girou em torno de si mesma e o viu. O olhar de pânico
repentino em seu rosto foi muito satisfatório.
Loki sorriu, o que expôs as pontas de suas presas. "Procurando por alguém,
querida?"
O feixe estreito de sua luz - vindo do mesmo dispositivo que ela estava carregando na mão -
floresceu na dolorosa intensidade branca de um holofote, queimando sua visão sensível à
escuridão. Com um grito rouco, ele cobriu os olhos com uma mão, e se lançou em direção a ela,
ou onde a tinha visto pela última vez, procurando agarrá-la corporalmente e derrubar a fonte da
luz de suas mãos.
Ele quase conseguiu. Seu aperto em seu pulso fez o dispositivo de fonte de luz voar
para a escuridão, a luz piscando quando saiu de sua mão. Mas antes que ele pudesse
seguir em sua vantagem, ela torceu fora de seu alcance, chutando seus pés debaixo dele e
enviando-o esparramado, para pousar com força em seu traseiro no pavimento implacável.
Por que, sua putinha—Loki rolou para longe e ficou de pé novamente, piscando
furiosamente para limpar as enormes manchas brancas dançantes de sua visão. Presas para
baixo, ele rosnou, respondendo seu desafio físico com o seu próprio. As sutilezas não
importavam mais, tudo o que importava era a fome e o sangue.
Seu rosto estava pálido e ela respirava com dificuldade, mas não correu. Em vez disso, ela
levantou as mãos, falou palavras em um idioma que ele não reconheceu. O PDA voou da
escuridão para sua mão, enquanto com a outra ela estendeu a mão e fez um gesto em direção
aos trilhos acima de suas cabeças. Algo brilhou entre seus dedos.
Idiota, seu idiota de merda...Foi tudo o que ele teve tempo, um breve segundo de auto-
recriminação por não ver o óbvio, quando estava bem na frente de seu nariz o tempo todo.Ela é
uma MAGE, eles são todos—
Houve um altoestaladiçode cima, e então um clarão de luz branca ofuscante quando o
relâmpago o atingiu, descendo do terceiro trilho acima. Todos os músculos de Loki ficaram
rígidos de repente. Um choque de calor incrível queimou cada nervo de seu corpo, queimando-o
de dentro para fora. Sua visão ficou totalmente branca, sua boca cheia de sangue como
 sua mandíbula se fechou, presas perfurando sua própria língua. Ele se lembrava vagamente da queda, do
crânio batendo no chão, das punhaladas de mil agulhas enquanto seus músculos se contraíam e
convulsionavam com os tremores secundários.

Em seguida, uma nova dor — perfurando o músculo e entre suas costelas, lascas cravando-se em
sua carne enquanto ela inclinava todo o seu peso sobre o pedaço de madeira que ela segurava,
forçando-o através de seu coração. A dormência que se espalhou por seu corpo pareceu quase um
alívio. Ele mal teve tempo de entrar em pânico, de perceber o que estava acontecendo com ele, antes
que a escuridão se erguesse e o levasse embora.

Ele já havia testemunhado a loteria antes, mas não assim. Nos rituais que ele tinha visto (embora ele ainda
não fosse elegível para participar), todos os candidatos manchavam pequenos marcadores de madeira com seu
próprio sangue, sussurrando suas orações e desejos para a Anciã. Os marcadores foram reunidos em um único
recipiente, e uma mulher mortal (em teoria, um sacrifício virgem, embora Loki nunca tenha perguntado como
ela foi escolhida) escolheria um da tigela e o ofereceria à sacerdotisa. A sacerdotisa então buscaria o escolhido
na multidão e o atrairia para frente. . .
Ele não a reconheceu. Muito baixa para ser Rowen ou Moyra, muito velha para ser Bella ou qualquer outra
sacerdotisa que ele conhecia pelo nome. Ela usava uma máscara de penas pretas com um bico preto afiado e,
por trás da máscara, tinha olhos amarelos. Suas vestes eram disformes, pretas e emplumadas, e adornadas com
milhares de ossos minúsculos. Ela passou pelos outros reunidos ali sem vê-los, veio direto para ele e estendeu a
mão fechada, abrindo lentamente as garras nodosas para mostrar o próprio sangue dele se acumulando em
sua mão.
Era como assistir televisão sem controle remoto, incapaz de mudar de canal, mudar o que estava
assistindo ou até mesmo matar o som. Ele se inclinou – ele não conseguiu se conter – e provou o sangue
na mão dela. Não era inteiramente dele, ele soube disso assim que provou, mas não havia nada que
pudesse fazer.
A garota mortal veio até ele. “O sangue é o único sacrifício verdadeiro,” ela sussurrou, e o beijou. A
fome já crescendo nele, ele a beijou de volta. Ela era quente, doce, ansiosa, sua pele pálida adornada
com escrita, milhares de nomes esculpidos em sua carne. Ele bebeu profundamente dela, e ainda
faminto, bebeu ainda mais, e mais, e ainda assim suas veias não secaram, embora sua carne esfriasse e
depois esfriasse sob suas mãos. Sua forma desmoronou em seus braços, até que tudo o que ele
segurou foram penas que escorregaram entre seus dedos.
Ao redor deles a cidade queimava. Loki podia sentir o calor do fogo se aproximando, ouvir o
rugido do lado de fora das janelas, os gritos das pessoas fugindo para a segurança do lago. Ele não
conseguia se lembrar como eles chegaram a esta casa, o que ele estava fazendo aqui. A ficha de loteria
estava na superfície polida da mesa, mas não era o nome dele inscrito no disco.
“Deve haver algum engano—” Ele se virou, para encarar a misteriosa sacerdotisa
novamente. “Não é meu nome. Não sou eu!"
Havia cânticos de algum lugar, baixos e ininteligíveis sob o tumulto do lado de fora das janelas. Ele
já podia sentir o cheiro de fumaça; talvez o telhado já estivesse em chamas.
A sacerdotisa deu um passo à frente. Atrás dela estava o Rei Chifrudo, vestido com um manto de peles ensanguentadas, sua

máscara uma caveira com grandes buracos negros onde seus olhos deveriam estar, e coroado por um par de galhadas ramificadas.

Em suas mãos, ele segurava uma foice manchada de sangue.

janet trautvetter

“Quem olhar verá”, entoou a sacerdotisa. “Quem vê, deve agir. O sangue é o único sacrifício
verdadeiro.”

3 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 3

“De que porra você está falando? Não cheire, a porra da casa está pegando fogo! Temos que

janet trautvetter
sair, ligar para o nove-um-um...
Mas ele não podia correr. Ele não podia se mover. Mãos frias o pegaram, o colocaram sobre a
mesa, como se estivesse em um altar. No alto, o teto era até pintado como o céu noturno, com estrelas
brilhando à luz do candelabro.
“O sangue é o único sacrifício verdadeiro,” o Rei Chifrudo sussurrou. Mas agora havia olhos atrás da
máscara de caveira, olhos azul-acinzentados duros e frios como pedra.
“O sangue é o único sacrifício verdadeiro,” o Coro ecoou, aproximando-se. Eles não estavam usando
máscaras, mas Loki não reconheceu um único rosto. E eles pareciam errados - alguns pálidos e inchados como
se tivessem se afogado, alguns com rostos contraídos e desenhados pela dor, alguns carbonizados e ainda
fumegantes, quase irreconhecíveis como tendo sido humanos, e alguns exibindo as feridas sangrentas que
causaram suas mortes. Todos pareciam famintos.
E ao redor deles, os corvos se reuniram, voando pelas janelas abertas, pousando no
candelabro, nos móveis, nas cabeças e ombros do Coro medonho, todos o observando com
olhos vermelhos brilhantes.
“Espere...” Loki queria dizer, mas não conseguia falar; seus lábios e língua estavam lentos e
não o obedeciam mais. "Espere - não sou eu, olhe de novo, não deveria ser eu..."
“O que é dado gratuitamente é aceito e abençoado; o que é devido e retido será tomado sem
piedade,” a sacerdotisa disse, quando o Rei Chifrudo se aproximou dela, erguendo a foice. “Então que
seja feito.”
A foice caiu, e o peito de Loki explodiu em uma dor agonizante.

A dor o acordou, repentina e abruptamente. O primeiro instinto de Loki foi se enrolar em

uma bola fetal em torno da fonte da dor, a ferida aberta no centro de seu peito, mas isso era
impossível. Ele estava deitado de costas, pendurado de braços abertos em algum tipo de
estrutura, com algemas nos pulsos e tornozelos. Havia figuras em volta dele. Seu segundo
instinto foi se libertar e dar o fora dali. A dor e o pânico deram força aos seus membros. Ele
gritou de fúria, as presas à mostra, puxando com força contra suas amarras.
Ele estava vagamente ciente das figuras à sua esquerda se encolhendo ligeiramente; ele podia ouvir a
madeira rangendo em algum lugar ao seu redor. Mas ele não tinha uma alavanca decente, e mesmo depois que
seus músculos do peito se curaram um pouco, ele não conseguiu se libertar.

Seus captores simplesmente observaram enquanto ele gastava energia preciosa tentando lutar
contra os laços que colocaram sobre ele, enquanto o metal implacável das algemas cortava
profundamente seus pulsos. Por alguma razão, o silêncio deles o irritou ainda mais, como se suas
tentativas de fuga os divertissem.
Recompor-se. Fique calmo. Uma mão livre, veja se você consegue uma mão livre. Acho.
Foco. Distraia-os.
Ele concentrou toda a sua ira no mais próximo de seus captores – que por acaso era o
geek asiático.É claro. Seus cúmplices. "Foda-se!" ele rosnou, deixando-se cair flácido nas
amarras por um momento. "É assim que você se diverte, idiota?"
O geek asiático e a garota ruiva trocaram olhares. Loki podia ver suas cores – ele os
havia abalado.Bom. "Você quer uma carona, vadia?" ele rosnou para a garota. "Deixe-me ir,
e eu vou te mostrar-"
"Já chega, Sr. Fischer." A voz era severa, dominante e familiar — muito familiar,
embora não a ouvisse há dez anos. “Não sei de onde você tirou essa boca”
 ela continuou, “mas você vai manter uma língua civilizada em sua cabeça. Caso você não tenha notado,
você não está no controle dessa situação.”
A cabeça de Loki virou, olhando incrédula para a mulher negra de terno cinza de pé sobre
ele do outro lado, sólida demais para ser um fantasma, seu olhar ainda capaz de colocar um
cheque em sua língua. Como se ele ainda fosse um vadio de dezessete anos e um delinquente
quase juvenil, pego depois do toque de recolher, pelo único adulto que ainda se importava
quando ele quebrava as regras.
O gótico loiro vestido de preto estava ao lado dela, parecendo extremamente satisfeito consigo mesmo.

“Merda,” Loki sussurrou, porque tinha que sair. Isso deve ser um pesadelo de torpor
do caralho. Espero acordar logo. Por favor, Deus, deixe-me acordar logo.
"Sim, isso resume tudo", o gótico concordou, e lançou um olhar para o geek asiático.
"Veja, eu disse que ia aguentar."
Loki estava muito tentado a colocar toda a sua força e um pouco de sangue extra em uma
investida com a mão esquerda, mas com Gretchen McBride de pé sobre ele assim, muito de sua
capacidade de foco tinha acabado de ser destruída. E então a próxima conexão foi ainda mais
perturbadora.Magos. São todos magos. Até McBride.
Eu estou tão fodido.

“Vejo que você compreende o que está acontecendo, Sr. Fischer,” McBride continuou
severamente. "Agora. Vamos ter uma conversa civilizada ou você vai ficar amarrado aí?”

Bem, se eles fossem oferecer a ele uma escolha…. Loki respirou irregularmente – ofegante
porque ainda havia danos nos músculos do peito, embora o ato de realmente respirar, mesmo
que apenas o suficiente para falar, tendesse a acalmá-lo.
“Civilizado significa o quê, exatamente?” ele perguntou, concentrando-se agora em recuperar a calma. “Me
solta, e eu não arranco o rosto de ninguém? E você não me transforma em um sapo?

McBride nem sequer esboçou um sorriso. “Você não arranca a cara de ninguém. Nós não
transformamos você em carvão.” Ela olhou em volta para seus colegas mais jovens, nenhum dos quais
parecia inclinado a interromper. “Sentamo-nos em cadeiras e sofás e conversamos sobre essa pequena
situação em que todos nos encontramos.”
Loki tentou não pensar em carvão e respirou fundo mais uma vez. "Ok, acordo", ele
concordou. “Sem rasgar o rosto, sem carvão.”
Ela assentiu. "Deixe-o subir, Gwyn." O loiro vestido de preto tirou um molho de chaves do bolso e
começou a desatar as amarras de Loki. "Baihu, se você não se importa, acho que todos nós poderíamos usar um
pouco de chá."

Doeu como o inferno ficar sentado, e depois ficar de pé, mas além da confusão sangrenta
em seu peito, que estava parcialmente curado agora, e o que lutar com as algemas havia feito
em seus pulsos, ele aparentemente não estava muito pior para o desgaste.
Eles estavam no apartamento de alguém — um nerd asiático, ele adivinhou, pelos rolos de
caligrafia chinesa nas paredes e pelo fato de que era ele quem estava colocando a chaleira no
fogo. Espartano e bem conservado, o apartamento era mobiliado com uma coleção eclética de
objetos familiares de segunda mão, incluindo o futon no qual Loki estava preso, e que Gwyn e a
garota ruiva estavam agora colocando de volta à sua configuração habitual quando não sendo
usado como um dispositivo de tortura dos Membros.
janet trautvetter

As janelas estavam a apenas alguns metros de distância, mas ele podia dizer que não estavam no nível da
rua. Terceiro ou quarto andar, pelo menos, então pular seria uma má ideia, e a escada de incêndio

3 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 3

janet trautvetter
ser lento, supondo que ele pudesse chegar até ele. Não, se ele fosse fazer uma pausa para isso, ele teria
que cronometrar bem.
"O banheiro é lá, se você quiser... uh, limpar um pouco", disse o asiático, um pouco sem
jeito. “Eu poderia te dar uma camiseta, se você quiser…. ”
Loki encontrou sua mão indo quase conscientemente para a bagunça sangrenta de seu peito nu
ainda curado. "Sim, tudo bem", ele concordou, ciente de todos os olhos sobre ele. Que diabos, poderia
muito bem continuar por agora. E então, um pouco tardiamente, “Obrigado”.
"Sem problemas."

Em que porra você se meteu?

Loki ficou agradecido por alguns minutos de privacidade, nos quais ele foi capaz de verificar que
nenhuma de suas extremidades estava queimada, apesar da extrema tensão que elas haviam
sustentado. O ferimento no peito parecia ser o pior ferimento remanescente, e estava quase curado,
assim como os lugares em seus pulsos onde o metal das algemas havia perfurado sua carne. Era apenas
uma questão de limpar o que restava do sangue seco de sua pele. A cura tinha sido cara, no entanto. Ele
definitivamente teria que caçar mais tarde, ou aceitar a oferta de Damien. Enquanto isso, ele estava
apenas aliviado por ainda estar inteiro, e não estar esticado como uma galinha amarrada.

Gretchen McBride. Fazia anos desde que ele sequer pensou nela. Houve um
tempo, quando ele ainda respirava, quando ela era a única adulta que ainda lhe dava
merda quando ele faltava à escola ou se metia em problemas. O único que tinha fé
nele, o único que se importava. Mas isso tinha sido anos atrás também, e não havia
mais nada que ele lhe devesse.
Se o banheiro oferecesse uma saída fácil, no entanto, ele poderia ter sido tentado
por isso.

Do que você tem medo, Loki?

Bem, até alguns minutos atrás, ele teria colocado uma estaca e indefeso por um coven
de magos bem no topo da lista. Mas até agora, tudo bem — e ele não estava mais
indefeso.
E, além disso, se por acaso eles soubessem algo mais do que Norris sobre esse maldito
vírus, bem, era o trabalho de Loki descobrir isso, não era? Talvez Norris tivesse acesso a esse tipo
de informação. Talvez não. Mas, de qualquer forma, era vantajoso para Loki aprender tudo o que
podia.
O geek asiático havia deixado para ele uma camiseta proclamando algum slogan
nerd-chic na maçaneta da porta, mas pelo menos era preta. Bem, não era como se ele
fosse usá-lo no Elysium. Loki o vestiu por cima da cabeça e foi se juntar à festa.

“Você parecia melhor, Sr. Fischer,” foi a observação severa de McBride enquanto ele recuperava seu
assento.

Ele encolheu os ombros. “Já pareço pior.”

Sua boca se contraiu levemente. "Se você diz. Vamos começar com as apresentações. Trey
Fischer. Baihu, nosso anfitrião desta noite. Gwyn. E Glorian. E ao contrário do que você pode se
lembrar,minhao nome é Tiaret. Agora, por que você não nos conta como você prendeu meus
colegas no laboratório de testes do hospital?
 Por alguma razão, a acusação inerente em sua pergunta o irritou. “Eu vim de
trás”, brincou. "Muito silencioso. O resto foi fácil.”
"Senhor. Fischer. Posso lembrá-lo...
“Ao contrário do que você deve se lembrar, meu nome é Loki,” ele a corrigiu, categoricamente. “Trey
Fischer está morto.”

Ele se arrependeu no momento em que as palavras deixaram seus lábios. Houve um breve
lampejo de emoção desprotegida no rosto de sua ex-assistente social, que ondulou através das cores de
sua aura antes que ela o reprimisse com seu habitual controle de ferro. Raiva. Arrepender. E culpa.
Culpa? Para que?
“Loki. Um deus nórdico.” A garota ruiva, Glorianna, estava com seu pequeno dispositivo de
novo, equilibrado no braço da cadeira em que ela se empoleirou. “O trapaceiro que deveria
começar o Ragnarok. Que apropriado.”
"Muito bem... Loki." As unhas de Tiaret bateram no braço de sua cadeira. "O quenós estamosvocê está
fazendo no hospital, então?”

“Visitando um amigo doente.”

“Tiaret, por favor.” Geek asiático — Baihu — interrompido. "Olhar. Ah, Loki. Você deve ter
ouvido alguma de nossa discussão, certo? Você não apenas nos trancou lá por brincadeira. Você
sabia por que estávamos lá.”
“Sim,” Loki admitiu, cautelosamente. “Eu ouvi tudo isso.”
“Então isso implica que você deve ter tido uma razão para fazer isso, mesmo que nós tivéssemos uma razão para

estar lá. Você não queria que tivéssemos sucesso — você não queria que conseguíssemos essas amostras. Por que não?"

“Olha, sinto muito pela sua avó, ok?” Loki disse, tentando soar sincero. Ele tinha visto uma
velhinha chinesa na enfermaria. Ela tinha sido uma das críticas, também. “Mas é uma coisa, você
sabe, tentar ajudá-la – ela provavelmente não se importaria, mesmo que ela não entendesse o
que você estava fazendo. Mas todas aquelas outras pessoas... bem, é uma invasão de privacidade
e tudo mais. E você poderia estragar os testes para todos os outros—”
"Besteira", Gwyn interveio. “Que porra você se importa com a privacidade de qualquer outra
pessoa? Você é uma porra de um vampiro, você pega amostras sem permissão o tempo todo!
Não é?
“Não é a mesma coisa,” Loki retrucou, embora ele não estivesse inteiramente certo de ter se
convencido.
“Mas espere um minuto. Se o vírus geralmente é transmitido por mosquitos... — disse Glorianna
de repente, erguendo os olhos da tela em miniatura de seu aparelho.
“Sim, exatamente. Mas os mosquitos não são os únicos sugadores de sangue da
cidade, são? Gwyn apontou. “É isso, não é, Fangs? Essa é a conexão. Isso é o que você não
queria que descobríssemos.
As presas de Loki já estavam ansiosas para sair, e acabou. “Você não tem a
menor ideia do que está falando...”
"O suficiente!" O comando afiado de Tiaret foi acompanhado por um único aplauso de suas mãos
que ressoou por toda a sala como um súbito estrondo de trovão. "O suficiente. Gwyn, essa advertência
em linguagem civilizada também se aplica a você. Todos vocês. Fui claro?”
Silêncio. Até Gwyn calou a boca. Loki forçou suas presas a se retraírem – qualquer um que
janet trautvetter

conseguisse fazer um trovão dentro de casa provavelmente conseguiria controlar o raio também, e ele
não queria uma experiência repetida disso.

3 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 3

“No entanto,” Tiaret continuou, calmamente, “Gwyn tem um ponto válido. O vírus –

janet trautvetter
pelo menos uma variante dele – parece ser de origem sobrenatural. E, portanto, a
possibilidade de um vetor sobrenatural também é uma conjectura plausível.”
“Ah, é definitivamente sobrenatural”, disse Baihu. “O ritual provou isso. Pelo menos as oito
instâncias que pudemos testar, mais a da vovó. Parece ser algum tipo de mutação misteriosa,
suponho que seria a melhor descrição para isso, do vírus original. Muito mais virulento, porém, e
de ação mais rápida. E poderosa... Ele hesitou por um segundo e depois acrescentou: — Minha
avó também é uma maga... e ela não fica doente um dia em mais de cinquenta anos. Nós não
achávamos que era possível que ela ficasse mais doente. E, no entanto, isso é forte o suficiente
para...” Sua voz ficou tensa e sumiu.
“Quarenta e oito instâncias,” disse Loki. "Na enfermaria", acrescentou, quando todos
olharam para ele sem expressão. “Eu contei quantos foram marcados como tendo encefalite.
Cerca de metade deles foram considerados críticos. Eu vi sua avó, eu acho.
"Quarenta e oito? Jesus,” murmurou Gwyn, que esfregou a testa com uma mão, como
se algo lhe doesse. “Eu realmente não precisava saber disso…. ”
Essa foi uma reação estranha. "O que?" perguntou Loki.
“Não ligue para ele”, disse Baihu. “Pelo que vale, eu não acho que um vampiro poderia ter criado
essa coisa. E é criado, por alguém – um mago poderoso, muito provavelmente, embora eu não consiga
imaginar por quê.”
"Porque você não é um fodido doente, torcido, é por isso", Gwyn apontou. “Mas um
vampiro pode espalhar isso, não pode?”
“É possível que haja um Membro – um vampiro – que esteja espalhando isso, sim,” Loki admitiu.
“Então, estamos investigando. Acredite ou não, nós realmente não queremos chamar esse tipo de
atenção para nós mesmos. Isso é o que eu estava fazendo no hospital. Tentando descobrir quem era,
para que ele possa ser... tratado.
“Como você sabe – quantos vampiros existem em Chicago, afinal?” perguntou
Baihu.
"Processo de eliminação. Espere e veja quem fica doente. Mas acho que agora sei quem é.
Então ele vai ser cuidado.” Loki ignorou a segunda pergunta. Ele não sabia a resposta de
qualquer maneira.
“Muitas pessoas podem morrer durante o seu processo de eliminação”, apontou
Tiaret. “E se houver mais de um?”
"Isso é apenas o-" Ele hesitou, percebendo que Norris provavelmente não aprovaria ele
derramando o feijão aqui. Então, novamente, o que Norris não sabia – assumindo que havia
alguma coisa que Norris já não soubesse – não iria mordê-lo na bunda mais tarde.
"Existe mais de um?" perguntou Tiaret. "É isso que você está dizendo?"
“Eu ainda não sei,” ele admitiu. “Mas há muitos deles para uma fonte, considerando a
rapidez com que funciona. Mesmo que ele estivesse fodido o suficiente para fazer isso de
propósito, ele teria que estar andando mal, aquelas pessoas eram de toda a cidade. E –
sem ofensa,” ele acrescentou a Baihu, “mas ele teria que ser louco para ir atrás de alguém
como sua avó. Então, ou há mais de um, o que é ruim, ou há mais de uma maneira de
pegar essa coisa, o que pode ser pior.”
“E se forem os mosquitos?” acrescentou Glorian. “Você sabe, se esse vírus
mutante entrar no ecossistema natural, o ciclo vetorial usual entre os mosquitos e os
corvos? Ele se espalharia como o vírus natural? Em todo o país?"
 “Isso não exigiria que um mosquito mordesse um vampiro? Os vampiros ainda se preocupam com outros
sugadores de sangue, afinal? Gwyn franziu a testa.

“Mosquitos?” Merda.Loki nem tinha pensado nisso. “Não, eles nunca nos incomodam. Eles
não gostam do nosso cheiro, ou algo assim. Não sei. Os corvos estão morrendo à direita e à
esquerda, mas pensei que até o vírus comum poderia fazer isso.”
“Sim, os corvos são o barômetro natural”, disse Glorianna. “Grandes mortes entre a população de
corvos indicam até que ponto o vírus se espalhou”.
“Talvez possamos ajudar no processo de eliminação”, sugeriu Baihu. “Eu não estou familiarizado com as
propriedades do sangue de vampiro, mas se eu puder isolar os traços do vírus no sangue humano e no fluido
espinhal, eu deveria ser capaz de fazer isso em vampiros também. Então saberíamos se um vampiro em
particular era um portador ou não.

"Eu não acho que apareceu em exames de sangue", disse Loki, duvidosamente. “Ou então eles teriam nos
relatórios de laboratório sobre as vítimas. O que não é, até onde eu sei.” Pelo menos, não estava nos relatórios
de laboratório que Norris mostrou a eles.

"Mas estamos falando de magia aqui", apontou Baihu, empurrando os óculos de volta para
o nariz com um dedo. “Não bioquímica. As leis da realidade estão sujeitas a mudanças.”
Esse era um bom ponto, Loki tinha que admitir. "Eu poderia investigar isso", ele concordou. “Mas
tenho que perguntar às pessoas certas – os poderosos ficam bastante irritados com merdas como essa.
Mas vou passar a mensagem, pelo menos.”
“Ajudaria”, continuou Baihu, “se eu tivesse uma amostra do seu sangue para começar.”
Uma dúzia de alarmes disparou na cabeça de Loki. Ele se lembrava de ler uma história uma vez – ou talvez
fosse em um filme ou algo assim, ele não tinha certeza – sobre como as pessoas costumavam ter o cuidado de
queimar seus cortes de cabelo e aparas de unhas para impedir que as bruxas lançassem feitiços sobre elas.
Como Baihu havia dito, as leis da realidade estavam sujeitas a mudanças. “Uh, não, se é tudo a mesma coisa
para você,” Loki disse. "Nada pessoal, mas acabamos de nos conhecer, ok?"E eu não tenho nenhum de sobra
agora, de qualquer maneira.
Baihu realmente riu. "Acho que posso entender isso", disse ele. "Ok, que tal um
número de telefone?"

"Para onde?" perguntou Tiaret. “Acho que você não mora mais com seu
pai.”
Loki fez uma careta e balançou a cabeça. "Não." Ele ainda não tinha certeza por que tinha aceitado a oferta de uma

carona de qualquer maneira. Não como se não houvesse uma estação de El em Chinatown, uma vez que ele se

posicionou sobre onde diabos ele estava. “Qualquer estação de El no lado norte está bem. Eu gosto da minha

privacidade. Sem ofensa.”

“Nenhuma tomada.” Ela saiu do estacionamento.

Isso o levou de volta, andando no carro dela. Não era o mesmo carro, ou pelo menos ele
não achava que era. Em dez anos, até um assistente social poderia comprar um carro novo. Mas
foi como antes, quando ela o levou para casa da delegacia. Ela os fez tirar as algemas, também, e
pagou-lhe o almoço. E então ela fez exatamente o que ela estava fazendo agora – varreu-o com
aquele olhar severo dela, e não disse absolutamente nada até que o peso do silêncio o forçou a
preenchê-lo ele mesmo. Talvez fosse um feitiço ou algo assim, ele não tinha como saber. Mas
janet trautvetter

esse silêncio o fez falar todas as vezes.

“Não foi sua culpa, você sabe,” ele disse, finalmente. "O que aconteceu comigo." “O que
exatamente aconteceu com você?”

0 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 1

janet trautvetter
“Bem, você sabe como é. Lugar errado, hora errada”, contemporizou. "Havia uma menina. Às
vezes, coisas ruins simplesmente acontecem. Não foi ideia minha, não importa o que valha a pena.
“Sim, há muita merda acontecendo nesta cidade.” Havia uma nova amargura em sua voz
que ele não se lembrava de ter ouvido antes. “Eu vejo isso todos os dias. Eu vi algo naquela época
- uma sombra em seu futuro que eu não conseguia identificar. Lamento não ter impedido que o
ultrapassasse.
Isso chamou sua atenção. “Você sabia que algo assim ia acontecer comigo? Por
que você não disse algo sobre isso então?”
“Você teria acreditado em mim?”
Ela tinha um ponto ali. "Provavelmente não", ele teve que admitir. “Você vê coisas assim com
frequência?”
“Muitas vezes, especialmente na minha linha de trabalho. Eu faço o que eu posso. Às
vezes não é suficiente.” Ela fez uma curva para Clark, indo para o norte. “Temo que não sei
muito sobre vampiros. Além do que vejo nos filmes.”
Loki bufou. “Bem, a maior parte do que está nos filmes é besteira. Você sabe, os caixões, cruzes,
alho, toda essa porcaria. Eu conhecia um cara que dormia em um caixão, mas ele era louco.”
Ela deu-lhe um olhar medido. “E o sangue?”
Ele desviou o olhar. “Essa parte… os filmes acertaram em sua maioria.” "Eu

vejo."

Agora que ele havia mencionado isso, o cheiro do sangue dela estava chegando até ele, no espaço
fechado do carro. A fome o consumia, e ele se lembrou da promessa de Damien. O Skullery não ficava
longe, apenas mais meia milha na estrada. Ele poderia aguentar até então.
"Eu não saio por aí matando pessoas, se é isso que você quer dizer", disse ele. "Eu não preciso de muito,
de qualquer maneira."

“Eu nunca vi você como um assassino, Loki,” ela respondeu uniformemente. “Embora eu tenha certeza que o

mesmo não pode ser dito de muitos de seus associados. Como você se dá — com os outros, quero dizer? Há rumores de

que o que se passa por sociedade vampírica é bastante desagradável.”

“Eu estou bem. Eu conheço algumas pessoas. Eu faço o que tenho que fazer; eles geralmente me deixam em

paz.” “Foi assim que você veio para bancar o investigador de vírus? Então eles deixariam você em paz?”

"Algo parecido." Ah, chegando perto agora. "Você pode me deixar em qualquer lugar aqui, isso
seria ótimo."
"Tudo bem", disse ela, e clicou em seu pisca-pisca. "Você tem os números de telefone,
certo?"
“Sim, eu os peguei. Mas não espere que eu responda durante o dia.
"Suponho que não." Ela parou no meio-fio, acendeu as luzes de perigo.
"Obrigado pela carona", disse ele, e alcançou a maçaneta da porta. Apenas alguns
quarteirões para o Skullery daqui, fantástico.
“Loki—” Ela estendeu a mão, pegou seu pulso, e ele pulou, forçando suas presas a se
retraírem, tentando não rosnar em seu rosto. Ela soltou quase imediatamente. “Eu deveria te
dizer,” ela continuou. “Aquela sombra... ainda está lá. Ou está de volta, não tenho certeza.”
Levou um segundo para entender o que ela estava dizendo. “Você quer dizer, como você viu antes?
O que isto significa?"
“Não sei, infelizmente. Nunca é tão claro. Tome cuidado." Bem, pelo
menos ele acreditava nela agora. "Certo. Obrigado."
 A pista de dança do Skullery era preta e prata, manchas de luz refletindo
brilhantemente em fivelas de prata, tachas ou glitter, cercadas por sombras escuras, pretos
profundos de veludo e couro, o brilho de vinil de alto brilho. Loki evitou o toque direto da
luz, preferindo estudar sua presa das sombras mais frias e confortáveis.
Presa. Algo nele às vezes ainda hesitava em descrevê-los assim, pelo menos quando não estava
com fome. Esta noite, o rótulo aguçou seu apetite, suas percepções – enquanto seu olhar deslizava de
uma dançarina balançando e balançando para outra, procurando por uma marca provável. Uma garota
solteira, dançando sozinha, mas aberta para alguma interação – ele não estava com vontade de lidar
com um encontro ciumento. Quanto mais jovem, melhor — lá. Seu olhar se fixou nela, observou onde
seus olhos viajavam, onde ela focava suas atenções.
Ele gostava do jeito que ela se movia, do jeito que ela fechava os olhos, a redondeza suave de seu rosto
que desmentia a maquiagem e a forma como o veludo preto se agarrava a sua forma. Seu cabelo estava torcido
no topo de sua cabeça com um spray de penas pretas, expondo sua garganta. Agradável. Jovem, bonita e
sozinha. Quase jovem demais, mas não era seu trabalho manter os moleques menores de idade fora. Perfeito.

Loki saiu das sombras e subiu no chão. Ele balançou no ritmo sem pensar,
sentindo a pulsação pelo chão, reverberando no teto e nas paredes, ressoando
através da carne e osso dos mortos-vivos. O baixo latejante, a batida repetitiva da
percussão pulsava em suas costelas, a batida da música substituindo a palpitação de
um coração silencioso.
Contato visual primeiro. Uma troca de sorrisos, interesse e aceitação comunicados sem palavras.
Ele se aproximou, dançando com ela agora, ao alcance dos braços, embora ainda sem tocar. Seus
movimentos eram sinuosos, sedutores, quadris balançando, pequenos seios atrevidos para fora. Ela
dançou mais perto, encontrando seu olhar com um sorriso de convite. Assim encorajado, Loki deixou
suas mãos descansarem nos quadris dela. Os braços dela deslizaram para cima e em volta do pescoço
dele. Ela tinha olhos de duas cores diferentes, um azul e um marrom, e ela não estava usando lentes de
contato, até onde ele podia ver. Ela também usava um broche de azeviche ornamentado que fazia o
decote ceder um pouco por causa de seu peso, permitindo-lhe um ocasional vislumbre tentador entre
seus seios.Agradável.Loki respirou o cheiro dela, saboreou a mistura de suor feminino, maquiagem e
loção para o corpo, ouviu o bater rápido de seu coração.Oh sim. Muito agradável.
Quando a música terminou, ele a puxou gentilmente do chão em direção às escadas,
tentando conter sua ansiedade. "Vamos", disse ele, oferecendo seu sorriso mais sincero. “Eu
tenho privilégios de membro lá em cima.”
“Legal,” ela disse, e o seguiu, segurando a mão dele.
Uma das garotas de Damien tinha que ser, embora ele não se lembrasse de tê-la visto antes. Bem, Damien
tinha prometido a ele um brinde, e esta noite ele certamente poderia usá-lo. "Sim, eu sei o que você quer dizer",
ele concordou, e a levou para passar pelo segurança e subir as escadas.

Ela parou no patamar, puxando-o para trás. "Isso é bom", disse ela, e passou os dedos
pela clavícula dele sugestivamente. "Eu sei o que você quer."
"Você?" perguntou Loki. Ele se aproximou, deixou suas mãos deslizarem pelos braços dela até os
ombros, então acariciou sua bochecha suavemente com as costas dos dedos. Ela sorriu, então ele se
abaixou e a beijou, saboreando a doçura dos lábios quentes contra os seus, um corpo quente e flexível
em seus braços. Quando ela respondeu, ele deslizou as mãos por sua espinha dorsal, puxou seus
quadris contra os dele. Uma de suas mãos repousava em seu ombro.Muito agradável . . .
janet trautvetter

Havia um cheiro forte e repentino de sangue. "O que-?" Loki quebrou o beijo, seus olhos atraídos para as
pequenas contas vermelhas agora aparecendo em uma linha na base de sua garganta. Ela segurou o broche a
jato, alfinete para fora, em sua mão livre.

2 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 3

“É o que você quer, não é?” Suavemente, atentamente. Seu coração batia como uma

janet trautvetter
britadeira. “Não é?”
“Oh, baby,” Loki murmurou, e se inclinou para capturar aquelas pequenas gotas com a língua.
Suas presas já estavam se estendendo; com aquele gostinho, sua fome se abriu como um grande poço
vazio, quase doloroso em sua intensidade, e ele abandonou qualquer tentativa de resistir. Com os
braços ao redor dela, ele afundou suas presas no lado de sua garganta.Oh, querida, você sabe disso.

O Círculo da Anciã tinha vários pontos de encontro espalhados pela cidade. Mas
para os principais ritos sazonais, para Solstício e Equinócio e rituais multi-coven
semelhantes a este, o Círculo preferia se encontrar nas florestas das reservas
florestais, a céu aberto.
Não havia luzes no estacionamento. Até os postes de luz próximos haviam sido
apagados e todos dirigiam sem faróis. Já havia mais de uma dúzia de carros
estacionados lá quando Loki e Damien chegaram.
Eles podiam ouvir os tambores à medida que se aproximavam, um batimento cardíaco
baixo, profundo e latejante na noite, um grande batimento cardíaco para todos aqueles que
agora estavam em silêncio.. Bobo. Bobo. Bobo. Bobo. Bobo.Sem pensar, os pés de Loki
encontraram o ritmo. A batida do tambor o atraiu.
O caminho que seguiram serpenteava por entre as árvores e entrava em uma clareira onde uma grande
fogueira ardia na encosta de uma colina, ao lado de um pavilhão de piquenique aberto. Isso era o que seria
durante o dia, de qualquer maneira. Esta noite, o jogo da luz do fogo e das sombras, e o pulsar dos tambores
fizeram com que fosse outra coisa, algo mais escuro e primitivo. Talvez uma loja de remédios, ou um antigo
salão de festas celta. A luz do fogo era dolorosamente brilhante para os sentidos aprimorados de Loki para
olhar diretamente, mas se ele apertasse os olhos, ele poderia distinguir figuras escuras dançando ao redor,
desafiando o terror natural de um Membro de chamas abertas para responder ao desafio dos tambores. Ele
pensou ter reconhecido a forma esguia de Moyra entre eles.

A maioria dos Acólitos havia se vestido para a ocasião. Ritos de grandes grupos eram raros e
ofereciam oportunidade para demonstrar as crenças particulares de cada um e recrutar quaisquer
recém-chegados para as práticas de seu próprio coven. Moyra preferia roupas mínimas, pintura
corporal e uma máscara com penas de coruja. Damien preferia couro e vários fios de contas, com
amuletos de pedra esculpida, osso, dentes (alguns deles humanos) e âmbar fossilizado, trançado em
tranças no cabelo ou no pescoço. Seus braços nus exibiam faixas espiraladas de tatuagens, símbolos
místicos e formas de animais entrelaçados.
Loki optou pelo preto básico sem adornos: um par de calças cargo bem usadas com bolsos úteis, camiseta
e um moletom preto simples que ele deixou aberto o suficiente para revelar o crescente tatuado abaixo de sua
clavícula. Até mesmo seus tênis de cano alto pretos tinham solas de borracha pretas. Era uma combinação
projetada para desaparecer nas sombras em vez de se destacar – o traje de um caçador ou um espião. Ele não
tinha certeza se isso o fazia se sentir melhor sobre sua verdadeira missão aqui esta noite ou não. A estaca
parecia terrivelmente visível no bolso fundo ao longo de sua coxa.

O altar, uma enorme pedra de topo plano, ficava em uma colina um pouco afastada da luz do
fogo. O altar já cheirava a sangue, tanto Membros quanto mortais. A superfície rachada e esburacada
estava escorregadia e brilhava úmida à luz bruxuleante das tochas. Uma figura alta e imponente estava
ao lado do altar, vestida de couro e pele, ainda mais alta pela cabeça de urso que ela usava como touca
e máscara. Garras de urso e amuletos pendurados em seu pescoço. Em uma das mãos, ela segurava um
cajado com uma cobra de latão enrolada em volta, e encimava
 por um ankh, com vários anéis de latão suspensos nos braços enrolados do ankh. Na outra mão, ela
segurava uma faca bowie com cabo de osso com uma lâmina manchada de sangue.
Loki a reconheceu, sentiu o arrepio de medo gelar seu sangue por estar sob o
olhar fixo de um vampiro décadas mais velho e mais poderoso no Sangue, mesmo
que ele a tivesse visto várias vezes antes. Rowen era a Hierofante, a sacerdotisa de
mais alto escalão da Anciã na cidade, e ela tinha esse efeito em quase todos. Até
Maxwell a tratava com respeitosa deferência quando ela se dignava a comparecer a
eventos da corte.
Agora a sacerdotisa Gangrel olhou para ele, então levantou sua mão – também manchada com o
sangue de oferendas anteriores – e o chamou para frente.
Loki obedeceu, levantando as mangas de seu moletom para descobrir seus pulsos e
antebraços. Ele parou diante dela e inclinou a cabeça, levantando os dois pulsos juntos à sua
frente, palmas para cima, em um gesto de submissão e súplica.
Felizmente, Moyra o havia treinado o suficiente na Liturgia para que ele não
precisasse pensar com clareza para se lembrar. “A serviço da Anciã, em nome da Morrígan,
Deusa das Batalhas, e Arawn, o Rei Chifrudo e Senhor do Submundo, prometo meu sangue
e meu sustento: o primeiro sangue da caça, o primeiro fruto da campo, primogênito entre
todos os rebanhos e bens móveis. Que meu sangue derramado agora seja a promessa da
oferta ainda por vir.”
“E se for necessário mais?” Sua voz era baixa, um pouco áspera, como se ela não a usasse com muita
frequência. Além do mais, sua pergunta não estava em nenhuma seção da Liturgia que Loki conhecia.

Ele levantou a cabeça, confuso, incerto da resposta correta. Seus olhos estavam
sombreados por trás da máscara de urso, suas feições ocultas e impossíveis de ler. Ele não ousou
tentar ver as cores de seu nimbo naquele momento. "O que?"
“Quem olhar verá. Quem vê deve agir. Qual será sua resposta?”
Uma pergunta capciosa — o que isso significava? Se mais o que foi necessário? Sangue? Ou alguma outra
coisa? Ele não tinha a menor idéia. Nada disso estava nos rituais que Moyra lhe ensinara. “Eu não sei,” ele disse
finalmente.

A faca bowie desceu, cortando profundamente seus pulsos levantados. Doeu como o inferno, mas
de alguma forma ele conseguiu não gritar. Ele não sabia se isso significava que sua resposta tinha sido
aceitável ou não.
Rowen ergueu a lâmina e desenhou um sinal no ar, retornando às linhas familiares da
Liturgia. “O que é dado gratuitamente é aceito e abençoado; o que é devido e retido será
tomado sem misericórdia. Mate primeiro a sede do altar, e então você pode saciar a sua.”

Loki se ajoelhou, virou os pulsos sangrentos e colocou as feridas abertas contra o altar, acrescentando
vários novos rastros escuros e brilhantes entre os que já manchavam a superfície da pedra. Quando ele pôde
sentir as feridas cicatrizando, ele se levantou e deu um passo para trás novamente.

“A promessa é feita e testemunhada,” Rowen entoou. “Então que seja feito.”

“Então que seja feito,” Loki ecoou, curvou-se ligeiramente, e então fez uma retirada tão digna quanto
possível, antes que ela colocasse em sua cabeça perguntar qualquer outra coisa.

A pulsação latejante do grande tambor havia acelerado, enquanto outros tambores mais leves se
somavam em um padrão sincopado em torno de seu pulso constante. Damien, cabelo comprido caindo sobre os
janet trautvetter

ombros tatuados, assentiu com a cabeça enquanto seus dedos batiam em um ritmo rápido em seu burro. Ao
lado dele, um gótico de pele de marfim em um espartilho de couro preto tocava um bodhran irlandês. Alguém
tinha um violino, enviando uma melodia sinistra sobre a percussão.

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

janet trautvetter
Do outro lado da clareira estava o portão de fogo - um par de tochas bem próximas - que
guardavam um caminho para o altar mais alto, apenas para os Membros. Mais tarde, os Acólitos
passariam por aquele portão para participar dos ritos superiores, incluindo a iniciação de qualquer um
que tivesse passado pelo portão pela primeira vez. Ele tinha ouvido histórias suficientes sobre o que
acontecia além do portão de fogo, a maioria provavelmente besteira destinada a assustar os tímidos ou
crédulos. Loki também não se considerava, mas o portão marcava uma passagem sem volta – uma
dedicação de um Réquiem ao caminho da Velha. Era o caminho que Moyra gentilmente o pressionava a
seguir há mais de dois anos. Alguma noite, ele provavelmente faria.Mas não esta noite.
Ele entrou nas sombras atrás de um grupo de árvores e se deixou desaparecer na
escuridão. Ele era uma sombra, movendo-se silenciosamente e invisível entre seus companheiros
Acólitos e seus mortais. Consciente de que poderia haver alguns que poderiam perfurar seu
manto de sombras, ele se manteve nos limites da luz, estendendo seus sentidos em vez de tentar
se aproximar demais de qualquer conversa de interesse.
Ali estava sua presa. Alto, vestido de preto, usando uma máscara de corvo, penas pretas que
fluíam em seu cabelo. Falando com Jed Holyoak, é claro. Isso se encaixa. O nômade que Jed
trouxe para a Caveira. Isso tinha que ser ele. Loki aguçou seus sentidos, concentrando-se na
conversa.
“O Círculo tem uma longa história em Chicago, é claro”, Jed estava dizendo. “Sempre
estivemos aqui. Rowen manteve o cajado da serpente por quase um século.”
"É a encruzilhada", disse Raven. “Todas as energias fluem por aqui.”
Loki deslizou para mais perto. Foi uma caçada, embora não do tipo usual. Sua presa não era
mortal esta noite, e não era sangue que ele procurava.
Um sonolentocacarejarveio de algum lugar acima dele. Um corvo se assustou em seu poleiro. Corvos novamente.

Loki olhou para cima, cautelosamente.

Houve um súbito turbilhão de preto em sua visão, o bater de asas quase em seu rosto, pequenas
garras afiadas arranhando sua bochecha. Loki girou descontroladamente para ele, e se deixou cair para
trás em um rolo, levantando os braços para proteger o rosto do ataque deles.
Os corvos vieram atrás dele em um enxame, bicando e arranhando-o. Loki ficou de pé
novamente e se esquivou para o lado, procurando desesperadamente por algum tipo de
cobertura, ou algo para usar para se defender. Ele viu um galho caído no chão, arrancou-o dos
escombros do chão da floresta e balançou-o descontroladamente em seus atacantes, pronto
para derrubar as malditas coisas no chão.
O galho passou pelos corvos mergulhadores como se suas sombras de asas negras fossem
tão insubstanciais quanto fumaça. E ainda suas garras e asas batendo acertaram, em suas mãos,
braços estendidos e rosto desprotegido.
Na clareira iluminada pelo fogo, o resto dos Acólitos e mortais continuaram
dançando e cantando sem perder o ritmo. Raven e Jed continuaram a conversa. Eles
não ouviram — talvez não pudessem. Loki não sabia, e não teve tempo de descobrir.
Ele jogou o galho para o lado e correu, protegendo o rosto, especialmente os olhos, o
melhor que pôde com os braços. Correndo curvado, ele procurou algum mato ou vegetação
rasteira muito grossa e próxima para os corvos seguirem – e também para evitar correr de
cabeça no tronco implacável de algum álamo ou carvalho. Os corvos vieram pela direita e ele
virou para a esquerda; se eles girassem e viessem da direita, ele ia para a esquerda.
Então o chão se abriu de repente, o buraco aparecendo sem aviso sob seus pés, e ele
caiu. Ele aterrissou com força, e dolorosamente, em algum objeto de madeira grande e
implacável abaixo que rachou e estilhaçou com o impacto. Uma mão estendida quebrou
 direto por ela, passando por seu cotovelo, enquanto o resto de seu corpo saltava e deslizava para fora
da borda. Sua cabeça também sofreu uma pancada forte. Um brilho de estrelas brancas com o
vermelho do quase frenesi brilhou em sua visão. Ele sentiu um osso em seu braço preso estalar.
De alguma forma, ele conseguiu ficar de joelhos, usando a outra mão
como apoio, e aliviar o braço quebrado do buraco lascado em que estava
preso. o osso se encontrou. Então ele poderia deixar seu sangue consertar a
ruptura, enquanto ele fazia um balanço de seus arredores.
Não havia sinal dos corvos — eles aparentemente haviam desaparecido no ar. A cova tinha pelo
menos um metro e oitenta de profundidade, e talvez um metro e meio de largura, e parecia recém-
cavada. O que ele pousou foi em algum tipo de baú ou baú velho, cuja base e uma extremidade ainda
estavam parcialmente enterradas na terra. Sua mão havia atravessado a tampa de madeira. E onde ele
se ajoelhou...
Ossos. Ossos humanos, ele reconheceu, embora alguns estivessem quebrados agora devido à sua
aterrissagem, ou talvez à ação do escavador, quem quer que fosse. Ele podia apenas distinguir o crânio,
apenas parcialmente desenterrado, ao lado. Havia um corpo enterrado aqui, além do baú. Isso
implicava todos os tipos de problemas — assassinato, no mínimo — e ele tropeçou nisso inteiramente
por acidente. Quanto tempo levava um corpo para se decompor em apenas ossos? Ele não tinha ideia.

Mas a escavação era recente — tinha que ser. Alguém sabia que isso estava aqui, sabia onde
cavar. Possivelmente a pessoa não esperava que alguém o encontrasse, no meio da floresta, e
achou que era seguro deixá-lo durante a noite e voltar de manhã para terminar.
O que era tão importante que alguém cometesse um assassinato para protegê-lo? Loki
olhou para o baú novamente, aguçando sua visão para fazer pleno uso da luz limitada filtrada da
lua crescente acima das árvores. Cautelosamente, ele deslizou a mão dentro do buraco
quebrado, tateou dentro. Sua mão caiu sobre algo plano e quadrado, coberto com algum tipo de
embrulho empoeirado e amarrado com barbante. Cuidadosamente, ele fechou os dedos ao
redor dele e o tirou.
O bater de asas, em algum lugar acima. Loki se abaixou, quase instintivamente, e olhou
para cima. Isso era algo se movendo, contra as sombras dos galhos das árvores lá em cima?
Algumas folhas rodopiando na brisa? Não, também não era isso. Cautelosamente, Loki empurrou
o pacote misterioso, embrulhos e tudo, em um bolso profundo para guardar.
Então o vento mudou, trazendo consigo uma nuvem de penas negras que desceu rodopiando da
escuridão e entrou no poço bem em cima de onde ele estava agachado, impulsionado por uma rajada
de ar frio de gelar os ossos.
Porra!Loki lutou para chegar ao topo, usando o peito para se levantar e sair do
buraco. Felizmente, o tampo de madeira do baú não rachou sob seu peso. Uma vez fora,
ele correu de volta pela floresta em direção ao que ele lembrava vagamente ser a fogueira
do Círculo. Sim, lá estava, ele podia ver a luz através das árvores.
Isso tudo era muito fodidamente estranho. Ele enxugou as mãos nas calças e olhou para trás,
meio com medo de ver os ossos subindo do poço em perseguição, ou algo assim. O que estava
acontecendo - por que ele foi de repente o alvo de uma merda esquisita de repente? Corvos
fantasmagóricos com garras reais, e ele sentiu os arranhões (agora felizmente curados) para provar
isso. Fantasmas, ponto final, caramba. O que ele tinha feito para merecer essa merda?
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Melhor voltar para a civilização. Ele parou o suficiente para limpar o sangue seco do rosto e
das mãos com a manga — para fantasmas, aqueles corvos tinham garras afiadas — e começou a
caminhar de volta para a luz do fogo.

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

janet trautvetter
“Vamos, baby, você sabe melhor do que isso. Eles são apenas ciumentos, isso é tudo. Você sabe
que sempre foi minha melhor aluna...
Loki virou a cabeça, escutou. A voz de Raven, e as mesmas velhas falas também, à esquerda.
Ele desejou que as sombras o escondessem, e rastejou naquela direção.
“Você tem tanto potencial, baby. Eu soube disso no momento em que te conheci. Você é natural,
você deve ter sido uma grande sacerdotisa em alguma vida anterior...
Raven a colocou contra uma árvore, as mãos amassando seus seios enquanto ela olhava extasiada em
seus olhos.

Loki tirou a estaca de seu bolso fundo e cerrou os dentes contra o súbito aumento de sua
própria fome e o incômodo de sua consciência.Se você deixá-lo mordê-la, ela vai morrer.
Mas ele não sabia o quão rápido Raven era, ou quão perigoso. Loki só teria uma chance com
a estaca, e ele não ousava perder. Felizmente, Raven estava distraído, mas também não podia
permitir que a garota fosse uma testemunha.
Raven se aproximou, acariciando sua garganta. Seus braços envolveram suas costas, e ela deu um
pequeno gemido quando suas presas perfuraram sua pele.

Loki agarrou a estaca e se moveu silenciosamente mais perto, cuidadoso onde colocou os pés, até que
ficou a apenas três metros de distância. O cheiro de seu sangue era quase irresistível. Levou tudo o que tinha
para manter a Besta quieta e quieta.

Os braços da garota relaxaram e caíram. Raven levantou a cabeça da garganta da garota,

lambeu a ferida fechada e a soltou, deixando-a deslizar pelo tronco da árvore, aparentemente
inconsciente. "Essa é minha boa menina", ele murmurou. “Vagabunda estúpida.”
Loki aproveitou toda a sua velocidade aumentada de sangue e deu três passos rápidos para
frente, envolvendo o braço direito em volta da garganta de Raven por trás e puxando-o para trás e
desequilibrando-o. Então ele espetou para cima com a estaca em sua esquerda, forçando-a através da
caixa torácica do Daeva, mirando no coração.
Ele errou. Raven se jogou para trás, derrubando os dois no chão. Loki quase perdeu o
controle sobre a estaca, quando o impacto a levou ainda mais longe através do corpo
retorcido de Raven. Felizmente, Raven parecia mais interessado em fugir do aperto de Loki
do que se livrar da estaca. Sua surra afrouxou o suficiente para que Loki pudesse mudar o
ângulo do golpe da estaca. A próxima vez que Raven rolou na direção certa, Loki colocou a
ponta da estaca contra o chão, e o próprio peso de Raven a levou para casa. Com um
suspiro estrangulado, o Daeva ficou mole.
Loki empurrou o corpo inerte de barriga para baixo e se certificou de que a estaca perfurou o
coração do Daeva por todo o caminho. Então ele checou a garota. Ela ainda estava respirando, e seu
batimento cardíaco estável, mas sua temperatura já estava subindo.Merda.Bem, não havia mais nada
que ele pudesse fazer por ela agora.
Tirando o celular do bolso, ele fez uma ligação rápida. Então ele agarrou o braço
e a perna de Raven, manobrou o corpo flácido do Daeva sobre seus ombros e o
carregou pela floresta em direção ao ponto de encontro marcado.

Não foi até tarde da noite seguinte que ele foi capaz de investigar o pacote que havia
encontrado no poço. O embrulho era algum tipo de tecido, velho e desbotado por causa dos
anos enterrado no chão. Ele quebrou o barbante e o desembrulhou.
Havia dois itens dentro. Um era um relógio de bolso de ouro, provavelmente antigo, com
um desenho estranho gravado na caixa. No verso, havia a forma de um livro com uma
 cadeado nele, e, na frente, havia uma caveira. Ao redor da circunferência de ambos os lados havia um
desenho de corrida que quase parecia uma escrita, embora não fosse um alfabeto que Loki já tivesse
visto antes. Quando ele pressionou a trava, ela se abriu facilmente, a dobradiça em miniatura se
movendo como se fosse nova. Havia mais letras engraçadas no rosto onde deveriam estar os números e
três ponteiros de igual comprimento. O interior da tampa tinha uma inscrição com as mesmas letras
estranhas, mas com uma fileira de números claramente legíveis:27 de julho de 1817–14 de outubro de
1871
Não era inglês, mas parecia datas. Para que? O nascimento e a morte de alguém?
E o que eram essas outras cartas, se é o que eram? Ele nunca tinha visto nada como
eles.
O outro item era um livro pequeno e fino, com uma capa de couro em relevo. O desenho
tinha uma cobra enrolada em torno de um bastão encimado por um ankh egípcio e uma lua
crescente, dentro de uma moldura oblonga, e letras estranhas nas bordas, embora não iguais às
do relógio. Estes pareciam mais com os hieróglifos das tumbas egípcias. O cajado, porém, ele
conhecia aquele símbolo. Rowen o carregava, o bastão de serpente do Hierofante.
Curioso, ele abriu o livro em uma página aleatória. Parecia ser algum tipo de diário pessoal,
escrito à mão em uma letra cursiva elegante e inclinada que ele só tinha visto em museus. Levou
algum esforço para ler.
Muitos perigos nos pressionam por todos os lados. O tempo continua quente, e a cidade seca
como um pavio — só ontem à noite houve três incêndios, se o badalar dos sinos pode ser julgado. O ar
nas favelas mais pobres a oeste dos currais é denso e fechado, e parece incitar os homens a uma
violência ainda maior do que em sua natureza original. Delilah relata que houve nada menos que cinco
brigas no bairro irlandês na noite passada, nas quais dois homens morreram. Mais três de suas garotas
trabalhadoras foram espancadas por seus clientes e uma desapareceu.
Nada mais se ouviu falar do próprio Maynard; há rumores de que ele deixou a cidade, e apenas
seus seguidores permanecem. Em particular, o reverendo Talley não desistiu de sua cruzada, e desde
que lhe foi negado um púlpito adequado, ele passou a pregar sua mensagem por arrogância onde quer
que homens mortais estejam reunidos. Ele é inteligente e agora restringe sua pregação apenas às horas
do dia, e passou a passar jornais nas tavernas e fábricas. Até agora, nem os servos do príncipe nem os
meus foram suficientes para detê-lo, pois os jornais são muito mais difíceis de parar do que um homem
e se espalham muito mais rapidamente. É uma sorte que seu conhecimento de nossa espécie ainda seja
limitado, e que os remédios que ele recomenda para afastar os 'demônios da noite' sejam baseados em
folclore enganoso e não em experiência difícil.
Não ajuda nossa causa que muitos de nós tenham se tornado descuidados. Em várias ocasiões,
Phinneas repreendeu jovens filhotes Invictus por roubar empregadas de hotel ou lavadeiras sem pensar
nas consequências, e ainda assim seus senhores os defendem no Elísio, como se essas mulheres às
vezes não tivessem pais ou irmãos que pudessem procurar algum tipo de vingança sobre os assassinos
de seu sangue.
Um diário de Kindred. Teve que ser. Um diário escrito por um seguidor de Crone, talvez até
Hierofante. Mas não Rowen – há quanto tempo ela era Hierofante, afinal? Muito tempo, mas será que
ela era tão velha assim? De alguma forma, ela não parecia ser do tipo que escreve em diários. Ele virou
para o início.
Havia uma nota dentro da capa, em uma caligrafia diferente:Para Nicholas: As memórias desaparecem,
mas o que está escrito dura para sempre. -UMA.
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Ele virou a página para a primeira entrada.

5 de setembro de 1871 — Escrevo isso a pedido de meu antigo colega Aristede, cuja visão
arcana o levou a insistir que eu registrasse nossas ações aqui. E suponho que ele tenha

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

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um bom ponto, pois o peso dos anos pode ser pesado, e as memórias se desfazem em fragmentos no longo
sono, embora eu não tenha falado disso com ele. E, no entanto, confio em seus instintos nisso, pois eles nos
serviram bem no passado e irão, espero, em qualquer futuro que nos aguarde.
Ele continuou lendo. Demorou um pouco para se acostumar com a caligrafia, embora fosse
bastante limpa e consistente. O escritor ocasionalmente usava abreviações estranhas e fazia
referência a coisas que não faziam sentido para ele. O nome Maynard soava familiar, no entanto.
Onde ele tinha ouvido isso antes?
E então o significado da data o atingiu. Incêndios. Uma
cidade seca como palha. outubro de 1871.
O fogo.oIncêndio, o Grande Incêndio de Chicago que durou mais de dois dias e queimou
metade da cidade, tudo por causa de alguma vaca chutando uma lanterna ou algo assim. Um
conto da carochinha, bom o suficiente para os mortais. A culpa é da vaca.
Mas foi aí que ele ouviu falar de Maynard antes. Solomon Birch tinha dito isso, algo sobre Maynard
sendo infligido aos Membros por seus pecados, ou alguma merda assim. E Maxwell discordou.Nós
éramos descuidados, naquela época,ele disse.Numerosos demais e arrogantes demais, tomando os
homens por tolos. Maynard era apenas um homem, mas um homem que tinha visto demais, e isso o
tornava perigoso, um homem com uma missão de Deus.
O que era basicamente o que esse tal de Nicholas estava dizendo também. E este diário era a coisa
real, Loki estava disposto a apostar suas presas nele. Até cheirava a velho. Quantos anos tinha Maxwell,
afinal? Velho o suficiente para se lembrar do Fogo? Com idade suficiente para lembrar quem era esse
Nicholas? Pode valer a pena perguntar a Maxwell, se ele poderia fazê-lo sem parecer muito óbvio sobre
isso.
Loki se inclinou para ler novamente. Aparentemente, Nicholas tinha conhecido alguém chamado
Delilah que era propenso a ter visões. Provavelmente Membros, do jeito que ele falava sobre ela. Suas
visões eram todas do tipo desgraça e desastre.
…o tema de todas as suas visões permanece consistente. Algo está terrivelmente errado, alterando
o equilíbrio das forças naturais. Como um furúnculo purulento, ele incha com pus furioso, sempre
crescendo, o veneno se espalhando, até ser lancetado ou até estourar, e só os deuses sabem o que será
de nossa cidade então. Suas visões falam de morte e sofrimento não naturais: o massacre dos primeiros
colonos de Fort Dearborn, as inúmeras vítimas das pragas de cólera e varíola que dizimaram esta
grande cidade em seu passado, os rostos abatidos e vazios dos miseráveis prisioneiros rebeldes de
Camp Douglas, a família morta quando sua choupana no Patch pegou fogo na semana passada.

E em tudo o que nos é revelado, vemos os corvos se reunindo - mas eles são um aviso a ser
atendido, ou eles representam o que espera para devorar os despojos quando finalmente nossa
destruição chegar?
Corvos. Uma figura de linguagem? Ou literalmente corvos? Aqui estava outra referência:Os corvos são
cada vez mais numerosos e ousados.
…era muito peculiar, que o que o vento mandava rodopiar ao nosso redor onde estávamos não eram as
folhas do início do outono, mas uma verdadeira chuva de penas negras...
Penas pretas. Loki sentiu um calafrio percorrer sua espinha, sem motivo aparente. Ele olhou para
cima, nitidamente, olhou para os quatro cantos de seu pequeno apartamento.
Havia algo em seu bolso, fino e macio. Ele a puxou, e então pulou para trás com uma
maldição, jogando-a para longe. Uma pena preta caiu no chão em um gracioso caminho em
ziguezague.
 De onde diabos isso veio? Como foi parar em seu bolso – talvez quando ele
estava saindo do poço? Pode ser. Ele se inclinou e pegou a pena novamente, com
cuidado, levou-a até a janela, levantou a tela e jogou-a para o beco. A pena
desapareceu na escuridão abaixo.
Ele levou o livro e o relógio de ouro para o quarto do armário, depois acendeu a
luz para continuar lendo.
Pois é uma grande desgraça que enfrentamos, disso agora estou certo, e ainda pode haver
alguma maneira de evitá-la, se agirmos rapidamente e com coragem. Os ritos de Mabon se aproximam,
e com o maior Sacrifício sob a lua do Caçador, ao qual meu estimado colega Sr. Hill se comprometeu,
talvez encontremos um meio pelo qual esse destino ainda possa ser evitado.
Quem olhar verá. Quem vê, deve agir. O sangue é o único sacrifício verdadeiro.
A mesma coisa que Rowen havia dito. Talvez fosse parte da Litania afinal, apenas uma parte que Moyra
não havia ensinado a ele. Pode ser.

Estendeu-se no futon com o livro e continuou lendo até que o sol nascente o
forçou a dormir.

Loki não tinha sido um aluno particularmente diligente quando ainda estava na escola, mas ainda
se lembrava de como usar uma biblioteca. Era ainda mais fácil agora que havia tanta coisa online.
Infelizmente, essa era uma comodidade que ele não tinha em seu apartamento atual e, portanto,
dependia da biblioteca pública. A biblioteca tinha recursos que não estavam online também, como
edições centenárias doChicago Tribuneem microfilme. E uma vez que os bibliotecários e a equipe de
limpeza saíram para a noite, ele teve o controle do lugar, e ele nem precisava de um cartão da
biblioteca.
O que ele encontrou, especialmente naTriboarquivos, correspondia ao que o jornal
dizia. Houve incêndios nas datas em que Nicholas os relatou, e o clima, como ele se
lembrava da escola, estava excepcionalmente quente e seco.
Por meio da rede de computadores da biblioteca, ele também podia acessar os
arquivos da Sociedade Histórica de Chicago, que incluíam muitas cartas pessoais que
discutiam coisas que nenhum jornal se daria ao trabalho de imprimir, como relatos de um
grande bando de corvos aparecendo perto da cena de vários assassinatos não resolvidos.
Ou o motim nos currais uma tarde, quando algumas testemunhas insistiram que as
carcaças de porcos e gado abatidos subiam até os tocos de suas pernas e tentavam
mancar em direção ao rio. Ou as penas pretas que sopravam no vento em redemoinhos
como tornados em miniatura, o vento aparecendo aleatoriamente e depois se dissipando,
deixando as penas flutuando no chão. Havia também histórias de bezerros de duas
cabeças nascendo, pessoas vendo parentes mortos há muito tempo aparecendo para o
jantar,
A história do bando de corvos chamou sua atenção. Os Assassinatos do Corvo, como o jornal os
chamava. Sete adultos e uma criança encontrados mortos e bicados até a morte por corvos, a história
afirmou, principalmente nas fazendas periféricas. Todos os assassinatos aconteceram à noite, e as
vítimas estavam sozinhas — ou tinham saído para mijar, ou para pegar alguma coisa no celeiro, ou
chamar o cachorro. Os últimos assassinatos foram de três homens ao mesmo tempo — eles saíram
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para caçar os corvos, armados com espingardas, e foram encontrados na manhã seguinte. Um homem
teve sua garganta arrancada; outro tinha o peito afundado, como se tivesse sido atingido por uma
marreta. O terceiro não tinha nenhuma marca nele; especulava-se que ele havia morrido de susto.
Penas de corvo foram encontradas no local, mas muito pouco sangue.

0 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 1

A história quase gritava Membros, e um Membro em particular. O Unholy tinha

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visitado Chicago antes do Incêndio?

“Bem, se você realmente quer ouvir histórias sobre o Profano, você precisa convidar aquele tal
Masterson para sair em Cícero,” Damien disse, gesticulando com um cigarro aceso. “Você se lembra, ele
disse que o Profano o gerou, e toda a sala ficou em silêncio mortal, se você me perdoa a expressão. Foi
ótimo. O olhar no rosto de Birch, especialmente.
“Ah, sim, eu lembro,” disse Loki. “Gostaria de saber se ela apareceu com ele ultimamente?
Ela caça Membros também, não é?”
“Eu acho que se ela é tão velha, sim. Os mortais devem ter gosto de água de louça fraca para ela agora.

“Não ouvi falar de ninguém desaparecido, no entanto,” Loki meditou. “Quero dizer, eu provavelmente não
teria ouvido pessoalmente, mas você pensaria que as histórias acabariam se espalhando.”

“Bem, ela provavelmente vai atrás dos retardatários. Eu faria, se eu fosse ela. Os solitários
desalinhados, os nômades, os que já estão sob uma caçada de sangue em algum lugar. Aqueles
que não vão fazer falta.”
“Sim, isso faria sentido.”
“Também ouvi dizer que ela nem sempre mata. Se você se render a ela, em vez de
brigar ou fugir, ela simplesmente pega o que precisa e deixa você com nada além das
lembranças.”
“Ou os pesadelos.” Loki fez uma careta. “Onde você ouviu isso? Masterson?”
“Não, não dele. Acho que foi algum punk cartiano, pensando bem. Então eu não sei quanto
estoque eu colocaria nele. Ah, lá está Sybil, eu prometi a ela uma carona para casa.
Loki a viu também, uma gótica bem enfeitada com uma mecha branca engenhosa em seu cabelo
tingido de preto e uma longa capa de veludo vinho, espreitando perto da frente do palco, mas
claramente tímida demais para interromper. “Sim, porque você é um cara tão legal. Ela tem um amigo?
“Não seja ganancioso.” Damien largou a ponta do cigarro no cinzeiro e se levantou. "Até
logo. Não espere acordado.”
Então, talvez tivesse sido o Profano. Ela parecia ser pelo menos tão velha, por todos os relatos. Ela
era conhecida por fazer companhia aos corvos. Ele mesmo tinha visto isso. E ela matou, aparentemente
com muito pouco cuidado com as consequências.
O Profano foi responsável por alguns dos desaparecimentos dos Membros que o
diário de Nicholas relatou? E quem era Nicholas afinal, e sua Sociedade do Corvo?
Bem, havia outro Membro Loki que poderia perguntar, que poderia realmente se lembrar de algo
daquela época. Mas ele teria que ser cuidadoso. Às vezes, os Membros não se lembravam muito bem
das coisas se aconteceram há muito tempo. Especialmente se eles tivessem passado algum tempo em
torpor. Um longo sono pregava peças na mente, misturando sonhos e memórias até que às vezes era
difícil distingui-los, ou assim ele tinha ouvido. Na verdade, era exatamente por isso que os Membros
mantinham um diário como este – para ajudá-los a se lembrar das coisas corretamente quando
acordassem décadas depois. Às vezes, os Membros saíam do torpor mais do que um pouco loucos, até
que eles tivessem a chance de se reaclimatar ao que quer que tivesse acontecido enquanto dormiam e
resolver a maior parte da confusão entre o que era real e o que era pesadelo.

Ele teve alguns sonhos muito esquisitos quando estava em torpor, e isso foi
apenas para um ou dois dias de sono. Ele nem queria pensar como poderia ser, preso
naqueles sonhos por anos a fio.
 Esta não era uma conversa por telefone, no entanto. Ele queria ver o rosto do príncipe, ouvir
sua voz não distorcida pelos circuitos telefônicos, ter uma noção se estava fazendo as perguntas
certas para obter a resposta de que precisava. E teria que ser uma reunião privada, para que
Maxwell não se sentisse obrigado a mentir para salvar a cara na frente de testemunhas. E, para
arranjar isso, ele precisaria pedir um favor.
Bella não era a única com contatos na Palmer House.

"É assim que é", disse Perséfone. Ela estava vestida para sair em algum lugar, com um
vestidinho preto com alças finas e um cachecol de franjas vermelho e preto que brilhava
com miçangas e lantejoulas. Loki se perguntou ociosamente se ela estava correndo para
encontrar Bella, mas ele não perguntou. “Maxwell teve uma reunião com esse cara do
conselho de zoneamento, que começou dez, não, onze minutos atrás. Observe o seu
tempo. Daqui a uns cinco minutos, não mais que seis ou sete, porque foi tudo que eu
prometi a ele, você disca esse número, que é o celular dele. Ele sabe que isso significa que
seu tempo acabou, e ele vai dar alguma desculpa e vai embora. Isso deve levar um minuto,
no máximo. Você está esperando do lado de fora da sala do humidor. Assim que você vê-lo
sair, conte até dez, então você entra. Você deve tê-lo só para você por pelo menos meia
hora depois disso,
“Entendi,” disse Loki, pegando o cartão que ela lhe entregou. “Obrigado, Perséfone. Eu devo-te
uma."
“Sim, você tem,” ela concordou. “Mas não se preocupe, eu vou deixar você abrir uma conta por um tempo.
O que é tão importante que você quer falar com ele, afinal?

“Nada tão interessante,” Loki assegurou a ela. Ele tinha certeza de que ela não acreditava em uma
palavra, mas isso não importava. Ela sabia que ele não ia dizer a ela. “Realmente, isso é em nome de um
terceiro anônimo, e eles queriam que fosse mantido em segredo.”
“Diga ao seu terceiro anônimo que eles estão cheios de merda. Eu vou descobrir eventualmente qualquer-

caminho."

“Deixe-me saber quando você fizer isso.”

“Você será o último a descobrir.” Ela jogou a ponta longa do cachecol em volta dos ombros.
“Tudo bem, agora você tem quatro minutos. Até mais, Loki.”

Maxwell esfregou a barba pensativamente com a mão livre. "O fogo? Oh sim. Eu me lembro
disso. Eu estava lá. Foi uma noite de caos. Aqueles de nós que escaparam das chamas na
primeira noite não tinham ideia, quando nos deitamos para descansar, se qualquer lugar seguro
que escolhemos seria realmente seguro o suficiente. Houve alguns que nunca mais vimos, eu me
lembro disso também.”
Loki assentiu. “Lembro de você falando sobre os perigos de Maynard de antemão,
também."

"Sim." Maxwell tinha um olhar estranho e distante, juntamente com uma leve carranca. Loki não
sabia dizer se isso significava que ele estava se lembrando de algo em particular, ou estava tentando se
lembrar de alguma coisa.
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“Você se lembra de alguém chamado Nicholas? Ou Dalila? Membros, quero dizer, daquela
época,” Loki perguntou, depois de um tempo. “Acho que ambos estavam no Círculo da Anciã, se
isso ajuda.”

2 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 3

“Nicholas ou Delilah,” Maxwell meditou. “Delilah... No Círculo, você disse. Eu não tive muitos

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negócios com eles, que eu me lembre.”
“Havia alguém chamado Coronel também. Acho que o primeiro nome dele era
Phinneas.”
"Oh. Coronel Redding, quer dizer, Coronel Phinneas Redding. Maxwell assentiu. “Sim, eu me
lembro que ele era um dos Antigos Colonos, a alta sociedade.” Sua voz assumiu um tom mais
escuro e profundo. “Eles tinham sua própria pequena aristocracia Invictus, naquela época. O
Coronel Redding era um pouco excêntrico, mas ainda era um deles. Eles tinham os dedos em
tudo. Se você não fosse um deles, poderia muito bem ter sido cartiano por todo o bem que fez.
Eles nunca notaram você.”
Maxwell fez uma pausa e Loki esperou. Se o príncipe realmente estava se lembrando de alguma coisa, ele
não queria interromper.

“Nicholas,” Maxwell disse finalmente. “Dra. Nicholas Crain. Mekhet, eu acho. Ele tinha uma bengala
com uma serpente de bronze enrolada em volta. Não deixaria mais ninguém tocá-lo. Ele tinha estado no
Egito, tinha uma grande coleção de antiguidades. Um deles, ele tinha que ter sido um deles também. Dr.
Crain. Sempre tive que mostrar a eles o devido respeito.”
"Eles?" Loki ecoou, confuso.Dr. Nicholas Crain.Isso parecia certo. E as iniciais
combinavam, ele nem tinha pensado nisso, e a descrição da bengala, e os hieróglifos.
Mas o que Maxwell estava dizendo depois disso não fazia sentido.
“A sociedade de cavalheiros, é o que o Invictus era naquela época”, continuou Maxwell. O que quer
que ele estivesse lembrando, com certeza não era agradável, dada a amargura em sua voz. “Clube dos
Velhos Colonos para velhos brancos, vivos ou mortos-vivos, ninguém mais precisa se inscrever.”

“Mas o Dr. Crain não era Invictus,” disse Loki. “Ele era um Acólito...”
"Eu estava lá", Maxwell repetiu, sua voz subindo um pouco. "Eu lembro. Os únicos acólitos
naquela época eram os irlandeses. Ou os índios. Mas eles nunca se misturaram.”
“Rowen? Ela estava por perto naquela época?” Claramente, quaisquer lembranças que Maxwell
tivesse sobre o Dr. Crain não eram muito agradáveis, então talvez fosse hora de passar para outra coisa.

Maxwell deu várias baforadas lentas de seu charuto. “Rowen.” Ele balançou sua cabeça. “Não
consigo me lembrar de um jeito ou de outro. E qual é a fonte desse súbito interesse pela história dos
Membros?”
Loki deu de ombros e tentou parecer indiferente. Ele esperava a pergunta, mas não
conseguiu responder rápido demais. “Eu estava pensando no que você disse a Solomon Birch
daquela vez. Quando ele estava dizendo que Maynard foi infligido a nós por nossos pecados. Mas
eu li algo no jornal, sobre todas as coisas estranhas acontecendo naquela época, que as pessoas
disseram ser um aviso de que algo ruim estava por vir. Muitas doenças, incêndios a toda hora, o
rio cheio de sangue e vísceras dos currais. E coisas assustadoras, cachorros uivando ao meio-dia,
fantasmas entrando em bares, animais mortos tentando escapar dos currais. E corvos agindo de
forma estranha.”
“Você tem lido muitoEstranho Chicago, eu acho”, disse Maxwell. “Eu não iria falar
muito sobre fantasmas agora. Solomon Birch ainda insiste que foi uma das bruxas do
Círculo que amaldiçoou sua missa na semana passada.
“Não foi,” Loki disse. “Honestamente, eles não se incomodariam.” Ele enfiou as
mãos nos bolsos. Seus dedos tocaram algo longo, fino e macio—Que porra?Ele
 puxou a mão; algumas penas pretas também saíram e voaram em direção ao
chão.Merda!
Maxwell olhou para as penas flutuando, estendendo uma mão para pegar uma em sua palma. "Os
corvos estavam agindo de forma muito estranha", ele murmurou. “E as penas rodopiando por toda
parte. A chuva de penas negras – a coisa mais estranha que já vi.”
"Você viu penas de chuva?" perguntou Loki. Isso também estava no diário — Maxwell
tinha visto a mesma coisa? Loki tentou não pensar nas penas, ou de onde elas vieram. Isso
estava ficando muito estranho. “Quando... antes do Incêndio? Ou-"
Maxwell de repente largou a pena, toda a sua postura mudando de casual para rigidamente
formal, assim que a porta do umidificador se abriu.
Loki sentiu então, também, a aproximação de outros Membros, a Besta reconhecendo outros de
sua espécie e enrijecendo sua espinha em resposta. Mesmo que esses Membros fossem indivíduos que
ele conhecia, sua interrupção indesejada ainda o deixava nervoso.
“Boa noite, senhor,” Norris cumprimentou Maxwell educadamente. Seguindo em seu rastro,
em um terno elegantemente feito sob medida, Marek Kaminski ofereceu sua própria saudação
educada e respeitosa. Nenhum deles reconheceu a presença de Loki. O príncipe era o único
aparentemente digno de sua atenção aqui.
Droga.Loki deu um passo para trás, forçando o momento de não muito culpa por ter
sido pego fora do lugar. A suspeita apontada no olhar de Norris por si só enviou um
calafrio em suas veias. Loki se perguntou se sua conversa com Maxwell havia sido ouvida.
Ele estava bem ciente das penas pretas no tapete a seus pés, mas não estava disposto a
arriscar chamar a atenção para elas tentando tirá-las de vista.
"Nós não quisemos interromper, senhor", disse Norris. "Mas você pediu para ser informado
sobre nosso progresso, e o Sr. Kaminski descobriu alguns dados adicionais de interesse."
"Claro", disse Maxwell. Ele estava totalmente de volta ao seu papel agora, rápido, profissional e
comandante…. “Obrigado, Loki.” Foi uma demissão, e Loki não estava disposto a discutir.
“Loki deveria ouvir isso, na verdade”, disse Marek. “Se estiver tudo bem, senhor. Acho que ele vai
achar muito interessante.”
“Então, por favor, Loki, fique.” Maxwell concordou. "Vá em frente."
Isso era problema, Loki já sabia disso. Marek não lhe devia nenhum favor, e isso
obviamente não era para ser um.
“Estive investigando a segunda bolha”, continuou Marek. “Como discutimos, o próximo caso
crítico do vírus que ocorreu após a captura de Raven poderia ter sido infectado antes daquela
noite, então eu o desconsiderei. Mas houve dois outros casos desde então, que deveriam ter sido
infectados posteriormente, se o padrão permanecer consistente. Um que morreu hoje cedo, e
um que acabou de entrar na lista crítica da Northwestern. Olhando para todos os três, o que eu
fiz, encontramos um fio comum. São todos do Litoral Norte. Eles estão todos no final da
adolescência ou vinte e poucos anos. Todos eles parecem ter uma predileção por usar preto.
Todos parecem ter o mesmo gosto musical. E todos eles foram vistos aqui.” Marek colocou um
cartão sobre a mesa, preto e cinza com um design familiar.
Cartão de Moyra. A Caveira.Porra.
"Você quer dizer que eles foram vistos lá na semana passada?" Loki perguntou, mantendo seu
rosto uma máscara de indiferença casual. “Ou eles simplesmente tinham o cartão na gaveta da
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escrivaninha? Você está se esticando, Marek.”

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

“Aqui estão as fotos que conseguimos obter”, disse Marek, abrindo uma pasta de

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couro e retirando um envelope pardo. “Talvez você possa responder sua própria
pergunta. Você viu alguma dessas duas jovens lá?”
“Duas centenas de mortais em qualquer noite no clube, e eu deveria me lembrar de
dois em particular?” Loki pegou o envelope, tirou as duas fotos.
Ele já estava se preparando mentalmente, apenas no caso, e era uma coisa boa. Ele
conseguiu controlar sua expressão facial, deixando-a mudar para uma reflexão pensativa, como
se estivesse realmente tentando se lembrar. Felizmente, seu coração não podia acelerar e ele
nunca começaria a suar involuntariamente. Ele estrangulou sua resposta emocional o melhor
que pôde e esperou que a percepção arrepiante se instalando na boca do estômago não
aparecesse em sua aura.
Ele se lembrava deles, intimamente.Não, não pode ser verdade,e então ele baniu até mesmo o
pensamento, para que Maxwell ou Norris não estivessem observando muito de perto.

“Acho que já vi essa,” ele começou, colocando as fotos na mesa para tirá-las
de suas mãos. “Tentando lembrar quando, no entanto. É ela que está na
Northwestern?”
“Ela está morta”, disse Marek. "Tente novamente. Pense muito bem.”

“Eu te disse,” Loki disse, deixando um pouco de seu estresse escapar como irritação, “há muitas
garotas no clube, especialmente nos fins de semana. E eles também não se vestem exatamente como a
foto do anuário quando vêm. Talvez eu a tenha visto, mas não me lembro quando, ou se é realmente
ela, você se lembra de cada mortal que você passa em uma sala lotada?
“Talvez outra abordagem fosse mais eficiente”, disse Norris, silenciando qualquer resposta
afiada que Marek estava prestes a fazer com um único olhar. “Tenho certeza que os Membros
são mais memoráveis que os mortais. Que Membros você se lembra de ter visto na Caveira nas
noites em que esteve lá? Vamos diminuir isso, digamos, nas últimas duas semanas?”
Gelo fino. Loki podia sentir isso rachando embaixo dele. Ele não tinha como saber se Norris
já sabia quem eram os frequentadores regulares de Moyra. Ou quem tinha visitado. “Bem, há
Moyra, é claro. E Damien. Jed Holyoak e Bella. Raven, ele visitou uma ou duas vezes, lembro-me
de ouvir isso. Rafael de Cícero. Toby Rief. Pode haver alguns outros, talvez.”
"E você." apontou Marek.
"Sim, bem, obviamente", disse Loki. Seus olhos se desviaram novamente para o rosto sorridente da garota
morta. Ele tentou ignorar o medo arrepiante começando a se espalhar como veneno em suas veias. Tentou não
pensar em quão descuidadamente previsível sua alimentação havia se tornado. Tentou não se lembrar do corpo
estaqueado de Raven sendo empurrado para a parte de trás do SUV, ou se perguntar o que havia acontecido
com ele desde então.

“Loki?” A voz de Maxwell era sempre tão calma, tão racional. “Você sabe como isso é importante. Se
você tem alguma ideia de quem pode ser o responsável...
“Damien,” Loki disse, e se odiou amargamente por isso, mesmo quando ele podia ver Marek
e Norris concordando, claramente satisfeito por ele ter verificado aquele que tinha sido seu
principal suspeito o tempo todo. “Havia uma garota, cerca de duas semanas atrás, quase morreu
em seus braços. Eu pensei que era Raven quem a infectou então. Era possível, ele esteve no clube
uma ou duas vezes. Eu ajudei Damien a colocar seu corpo de volta em seu lugar. Ele me jurou
que não a tocou.
— E é claro que você acreditou nele. A inflexão de Marek transformou a própria ideia de confiança na
palavra de um colega Acólito em uma acusação de ingenuidade patética.
 “Ele nunca mentiu para mim antes,” Loki retrucou. Ele não tinha ideia do que sua aura estava
mostrando agora; ele só podia esperar que quaisquer cores de culpa fossem atribuídas ao ato de
traição, e não algo muito pior. “Talvez ele não saiba. Quero dizer, você pensaria que ele seria mais
cuidadoso se o fizesse. Ele não é estúpido, afinal.”
“Após o primeiro incidente, você pensaria que ele teria prestado mais atenção ao destino de
suas naves,” Norris disse friamente. — Presumo que isso signifique que não devemos confiar em
você para entregá-lo como fez com Raven. Não queremos causar nenhum constrangimento
desnecessário em sua posição no Círculo da Anciã.”
“Afinal, não é como se não soubessemos onde encontrá-lo”, acrescentou Marek, e sorriu.
Loki sempre odiou a presunção naquele sorriso. Mas naquele momento ele estava muito
entorpecido por dentro para sequer prestar muita atenção nisso. A única coisa boa era que
Marek estava gostando tanto de seu regozijo, que aparentemente não lhe ocorreu que ele
poderia ter mentido.
Assim que Loki chegou a uma distância segura do hotel, e teve certeza de que
ninguém o havia seguido, ele pegou o celular e o segurou por um momento em sua mão.
Ele poderia avisar Damien. Ele devia isso a ele, não era? Damien sempre foi
decente com ele. Não era Damien que era culpado de nada.
Não foi Damien quem matou aquelas garotas.
Era ele.
O que diabos aconteceu? Eu peguei de Raven, quando eu o empalei? Mas Marek estava perto dele
também, e ele não está infectado. Pelo menos, eu não acho que ele seja.
Quando aconteceu? Como? Como ele disse aos magos, os mosquitos não incomodavam os
Membros. E ele não se alimentava de corvos. Foram os corvos na floresta? Eles o arranharam,
tiraram sangue. Pode ter sido isso?
Como ele iria se alimentar, se cada vez que o fizesse isso se tornasse uma sentença de morte para
o mortal de quem ele bebia? Quanto tempo levaria até que Marek ou Norris descobrissem quem era a
verdadeira bolha?
Loki deslizou o celular de volta no bolso da jaqueta. Ele já estava ficando com fome, só
de pensar nisso.
Que porra vou fazer agora?

Faltava menos de uma hora para o amanhecer quando Loki retornou ao seu refúgio, não
mais certo de qual deveria ser seu próximo passo do que quando deixou a Palmer House. Pior
ainda, ele estava começando a sentir a fome novamente, que só aumentaria quando ele se
levantasse na noite seguinte.
A primeira coisa que notou ao entrar em seu apartamento foi que a janela da cozinha
estava aberta. A segunda coisa foi a silhueta reconhecível de Damien em pé na frente das
janelas do outro lado da sala.
A Besta, no entanto, só reconheceu um invasor em sua toca. Loki rosnou, mostrando suas
presas em fúria repentina. Como outro Membro ousa invadir seu refúgio sem ser convidado? Ele
podia sentir a própria culpa de Damien por estar lá também, sua incerteza sobre qual deles
prevaleceria. O Ventrue baixou o olhar primeiro, reconhecendo a submissão. Loki quase
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começou a relaxar.
Então Moyra saiu das sombras ocultas à esquerda. Bella estava com
sua.
o assassinato dos corvos
 o assassinato dos corvos

A raiva da Besta aumentou novamente, mas agora estava tingida de medo, equilibrada

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entre desafiar os invasores e escapar. Ambos eram mais velhos, mais poderosos no Sangue. Sem
dúvida, sentindo isso, Bella sorriu. “Boa noite, Loki. Que surpresa agradável."
A arrogância presunçosa, a zombaria em sua voz, era demais. “Cadela-"ele rosnou, mal
resistindo ao vermelho começando a se infiltrar em sua visão. Ele começou a avançar,
preparando-se para lutar ou correr com toda a velocidade que seu sangue pudesse reunir.
Emboscada. Invasão. Meu refúgio, caramba, meu refúgio, dê o fora daqui,
saia, saia, saia!
Atrás dele, a porta da frente se fechou.
Loki viu apenas a sombra de uma figura alta atrás dele com o canto do olho, mas isso foi o
suficiente. O medo venceu a fúria. Ele se virou e correu para a porta dos fundos, pensando
apenas na escada de incêndio até o beco. Mas mesmo seu mais rápido não foi rápido o
suficiente.
Algo duro bateu no meio de suas costas com força esmagadora, enviando-o
para o vulto implacável do fogão. Suas pernas viraram gelatina embaixo dele, e
ele caiu. O pânico o levou a dar a volta no fogão, rastejando em direção à porta
em seus antebraços e barriga.
Damien e Jed o arrastaram para longe da porta, rosnando e xingando. Lazar Soto colocou o
taco de beisebol de lado para ajudá-los a segurá-lo enquanto Moyra enfiava a estaca em seu
coração. Sua última lembrança daquele instante foi dos olhos de Moyra — azuis frios e sem
piscar, suas bochechas pálidas manchadas pelos fios mais escuros de suas lágrimas.
Eles sabiam.
Não, não, você não entende, eu sinto muito, eu não quis dizer isso, eu não queria que saísse assim.
Mas ele não conseguia falar, não conseguia formar as palavras para se desculpar ou se defender.

E um momento depois, a escuridão fria o envolveu, e ele não podia fazer

nada.

A cidade estava em ruínas, quarteirões inteiros reduzidos a cinzas, a ocasional parede de tijolos
esfarrapados que ainda não era nada além de uma casca quebrada de seu antigo eu. O fedor da fumaça estava
por toda parte, um sabor amargo e pungente da destruição que o fogo havia causado.
Mesmo aqui na floresta, o fedor da fumaça ainda perdurava. Fumaça de lenha, restos de
uma refeição, abrigos improvisados de lona e árvores amarradas para um punhado de
refugiados que poderiam reivindicar abrigo aqui por direito. Houve um que se afastou da
segurança do rebanho, apesar dos avisos do anfitrião. Todos os seus escassos pertences em um
carrinho de compras de duas rodas, agasalhados contra o frio de outubro, ela foi procurar uma
grade de esgoto, ou talvez outro abrigo. Ela implorou por alguns dólares, mas ele não veio para
dar, apenas para receber.
Ele a deixou deitada no mato e voltou para a carroça. (Onde estavam os tijolos? Ele
achava que deveria haver tijolos, uma parede, concreto, mas isso era bobagem. Não havia
prédios aqui na pradaria.) Não era o suficiente para satisfazê-lo. Nunca mais foi. Mas teria
que servir por enquanto.
Ele não tinha sido capaz de resgatar tanto quanto ele queria. O fogo havia se movido muito rápido
e o ritual de sacrifício havia demorado muito. Mas o espírito do corvo aceitou a substituição. Ele sentiu o
peso se erguer, mesmo enquanto seu corpo absorvia o poder do velho padre.
 sangue. Agora precisava encontrar um lugar seguro para guardá-lo quando dormisse, e sabia
exatamente onde seria.
De alguma forma, ele não ficou surpreso ao ver o homem alto de casaco comprido esperando por ele lá.

“Eu sei por que você veio,” o mago disse. “E eu sei o que você fez. Você não pode
guardar um segredo quando suas próprias cinzas clamam a verdade.”
“Isso é assunto dos Membros,” ele retrucou. “Ele não tinha o direito de dizer o que ele fez.
Foi uma violação de nossas tradições, e agora ele pagou o preço por isso. Ele mereceu o que
teve.”
“Foi o seu preço que ele pagou, Jedidiah Hill,” o mago disse. “Você quebrou seu juramento e
traiu seu irmão. Estou aqui para lhe dizer que você não vai se safar disso, não em toda a
eternidade.”
Ele mostrou suas presas. "Eu só vou matar você também, se você interferir."

O mago sorriu. "De fato. Mas não em breve.” O mago então começou a cantar em
algum idioma desconhecido.
Ele estava ciente do tique-taque de um relógio, em algum lugar próximo. Por alguma razão, o
ritmo agudo e repetitivo o cortou como balas de tiro de pássaro. Ele percebeu que estava em contagem
regressiva e, quando chegasse ao fim, o feitiço do mago estaria completo.
Ele sacou a pistola, apontou e disparou. (Ele não sabia por que estava atirando com a
mão direita. Ele nunca conseguia acertar nada que valesse a pena com a mão direita.) Ele
jogou a arma de lado e saltou da carroça.
O mago levantou a mão, apontando diretamente para ele. “Perjuro, amaldiçoado você é uma vez;
assassino e bebedor de almas, amaldiçoado você é duas vezes; falso sacerdote e enganador, maldito és
três vezes e para sempre, até que o sangue que roubaste seja restituído...
O sangue do mago o queimou enquanto ele engolia, espalhando gelo e fogo em suas veias.
Mesmo quando ele largou o corpo, ele continuou a queimar por dentro, como se ele tivesse engolido
algum veneno vil que deixou seus membros fracos e o sangue que animava sua carne morta-viva tão
fina quanto a água. Todo o ímpeto de poder que ele ganhou na primeira morte sacrificial se esgotou em
um instante após o segundo, até que ele se sentiu tão impotente quanto um calouro recém Abraçado.

E o tique-taque do relógio continuou, apesar de todas as suas tentativas de encontrá-lo e esmagá-lo em

fragmentos. Ele procurou em todos os bolsos do terno fino do cadáver, em todos os cantos da cômoda, mas o
relógio não estava em lugar algum. Ele apenas continuou tiquetaqueando, tiquetaqueando, tiquetaqueando,
implacável e implacável….

“Vai voltar, sempre volta. E nunca esquecerá o sangue que lhe é

devido…”

Mais uma vez, Loki acordou com a agonia de uma estaca sendo arrancada de seu
peito, deixando-o rangendo os dentes contra a dor enquanto forçava seu corpo a se
recompor, reconstruir sua coluna vertebral quebrada e preencher o vazio. ferida no peito.
Custou-lhe sangue, mas a alternativa, ser ferido e cativo, era impensável.
Ele estava deitado de lado, enrolado em uma posição quase fetal no concreto duro, as mãos algemadas
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atrás das costas, algo grosso e pesado amarrado em seu rosto. Incapaz de ver, ele foi forçado a confiar em
outros sentidos. Ele não estava sozinho, obviamente. Os Membros não faziam muito barulho a menos que se
movessem, então ele só podia adivinhar quantos outros estavam por perto.

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

Mas ele podia supor que a maior parte da festa de boas-vindas ainda estava por perto, pelo

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menos. Ele também podia ouvir o farfalhar das folhas, o canto dos grilos, o plink-plink da água
pingando em uma poça. E ele podia sentir o cheiro da floresta, e a distinta mordida acre de
fumaça das tochas do pátio.
"De pé." A ordem rouca de Lazar foi acompanhada por uma batida afiada do taco de beisebol
contra suas canelas.
“Seria muito mais fácil se minhas mãos estivessem livres,” ele disse, olhando na direção que ele achava que os

outros poderiam estar. "Não é como se eu pudesse realmente ficar longe de todos vocês, não é?"

Bate. O morcego bateu na lateral de seu joelho. "Foda-se", ele sussurrou, rangendo os
dentes contra a dor.
"Seria muito mais difícil se ambas as pernas estivessem quebradas", disse-lhe Lazar. “E você ainda
seria obrigado a ficar de pé e enfrentar nosso julgamento.”
Julgamento?Porra.Ele rolou e empurrou-se de joelhos, e depois de pé.
Felizmente, sua coluna parecia estar de volta em ordem, e suas pernas não
vacilaram muito.
“Eu posso pelo menos ver quem está me julgando?” Ele demandou.
"Se você gostar." A voz de Moyra, fria e remota, bem ao seu lado. Ela desamarrou
a venda e a tirou.
Loki piscou e forçou seus olhos a se ajustarem. A floresta preserva. Ele esperava isso. Ele ficou
sozinho no centro do pavilhão de piquenique. Ao redor dele, espalhados em um círculo áspero, havia
cerca de uma dúzia de Membros, todos Acólitos que ele conhecia. Bella e Jed. Moyra e Damien. Lazar,
Miriam, Richard Tabor e alguns outros, todos com rostos sombrios. E bem em frente a ele, sentada em
uma mesa de piquenique em trajes completos de sacerdotisa, estava a própria Rowen, distante e real, o
cajado do Hierofante em seu colo.
"Bem, aqui está você", disse Bella, dando um passo à frente. "A questão é, você tem a
menor noção do porquê?"
"Não faço ideia", disse Loki. Ele se recusou a olhar para ela. Recusou-se a deixá-la chegar até ele, não aqui, na

frente de todo mundo. "Mas tenho certeza que você está morrendo de vontade de me dizer."

Lazar rosnou, batendo o taco de beisebol contra a palma da outra mão. “Cuidado com
a língua, filhote.”
"Não, Lazar," Bella disse. Ela começou a circular ao redor dele, a apenas dois passos de
distância. “Eu acho que Loki merece saber. Vocês todos não concordam? Ele provavelmente
pensa que não temos ideia do que ele está fazendo quando visita o Edifício Tribune. Ou a Casa
Palmer. Ou que ninguém percebe quando ele e um colega Acólito vão para a floresta, e ele é o
único que volta.
“Você não tem ideia do que está falando,” Loki retrucou. Ele olhou em volta para os outros,
tentando captar suas cores sem parecer estar realmente olhando. O pouco que ele podia ver não
era encorajador. Ele só podia esperar que sua própria aura não o traísse. Em um círculo de
predadores, os fracos e medrosos podem facilmente se tornar presas. “Às vezes faço alguns
trabalhos para o príncipe, todo mundo sabe disso. Não é segredo e não é novidade.”

"Sério?" Bella perguntou. “Perdoe-me, mas da última vez que olhei, Norris Kleinspiegel não
era o príncipe nesta cidade. Nós sabemos quem puxa suas cordas, e não é Maxwell Clarke. E
agora estamos começando a ver onde está sua verdadeira lealdade. Não com seu clã,
obviamente. E não com o Círculo da Anciã.”
 “Isso não é verdade,” ele protestou. De alguma forma ele ainda conseguiu evitar olhar nos
olhos dela, embora ver Moyra parada ali, fria como uma estátua de mármore, ou a forma como
Damien estava evitando o olhar de Loki, estava começando a diminuir sua determinação. “Sim,
eu trabalho para Norris, ele é quem dá as ordens, isso é tudo. Ainda é assunto do príncipe. Não
tem nada a ver com os negócios do convênio.”
Jed Holyoak levantou-se e deu um passo à frente. “Não é? Nesse caso, você pode nos contar
o que aconteceu quando você e Raven entraram na floresta. E talvez você possa nos dizer onde
ele está esta noite, porque ninguém o viu desde então.
“Ele é um nômade,” Loki começou, então pensou melhor. "Olha, eu não sei
porra-"
A próxima coisa que ele percebeu foi que o taco de beisebol de Lazar veio baixo atrás
dele, atingindo-o na parte de trás de seus joelhos e derrubando suas pernas totalmente
debaixo dele. Loki caiu de costas e ombro no concreto, o aço das algemas mordendo seus
pulsos.
Então Lazar o chutou, com força, onde ele caiu no chão. Loki soltou um suspiro involuntário, as
presas descendo, enquanto ele se dobrava, puxando as pernas para cima para se proteger melhor. Loki
não sendo mortal, não era realmente um dano, mas ainda doía como um filho da puta.
Rowen falou pela primeira vez, sua voz baixa e suave. “Que isso seja uma lição sobre os
perigos da falsidade e as virtudes da verdade.”
“De pé, filhote,” Lazar rosnou.
Malditos maníacos. Loki cerrou os dentes e lutou para ficar de pé novamente. Doeu, e ele
deixou continuar doendo. A dor o ajudou a se concentrar.
"Responda a pergunta," Bella pediu, e sorriu. “Tente a verdade desta vez. Vai doer
menos.”
Foda-se Norris e sua política de máxima discrição, de qualquer maneira. “Raven era uma bolha”,
disse Loki. Doeu respirar o suficiente para falar – ele tinha esquecido que era para isso que servia seu
diafragma. “Essa é a verdade, toda a verdade desagradável. Sabe aquele vírus que está por aí, aquele
que até mesmo jovens saudáveis estão morrendo? Ele estava carregando. Todo mundo de quem ele se
alimentou, eles ficaram doentes e morreram alguns dias depois. Eu o segui. Eu acompanhei quem ele
levou, o que aconteceu com todos eles.”
— O que você fez com ele? exigiu Jed.
“É contra o próprio decreto do Príncipe destruir outro Membro,” Bella disse. “Imagino que
isso se aplique até a bolhas, não é?”
“Ele não está morto. Apenas sob custódia,” Loki admitiu. Ele esperava que isso fosse verdade.
“Então ele não vai infectar mais ninguém. Não sei o que vão fazer com ele. Eu só tinha que... garantir
que ele fosse retirado de circulação.
"E quanto a Damien?" Moyra perguntou friamente.
Algo frio e viscoso se instalou no poço das entranhas machucadas de Loki. Não tão cedo.
Como eles puderam ouvir tão cedo? Como eles poderiam saber? Então ele viu o sorrisinho
zombeteiro de Bella.
Eu tenho meus contatos na Palmer House, você sabe.
Não Perséfone, com certeza. Ela nem estava lá esta noite, pelo menos não
para isso. Tinha que ser outra pessoa. Alguém que já sabia demais.
janet trautvetter

"O quão baixo você desceu, Bella", disse ele. “Sugando os dragões. Ou era só chupar
pau? E você quer me dar um sermão sobre lealdade?

0 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 1

janet trautvetter
Bella podia ser linda, quando ela colocava sua mente nisso, mas isso desapareceu rapidamente
quando seu temperamento explodiu. A mão dela se moveu rápido também, mais rápido do que ele
podia ver, fazendo sua cabeça girar e derrubando-o novamente.
"Seu chorão patético", ela assobiou. O peso de sua fúria e desdém era uma névoa
pesada e amarga, segurando-o no chão, em submissão, quer ele quisesse ou não. “Você se
esconde nas sombras, espionando para seus mestres, soprando com o vento, não
defendendo nada, comprometido com nada, acreditando em nada. O Réquiem não é um
jogo, Loki, e você não pode nos fazer de tolos, agora que vemos...
Rowen se levantou em um movimento fluido e bateu com a ponta de seu cajado no chão de
concreto, fazendo com que os anéis de latão suspensos nos laços do ankh tilinssem com força.
"Silêncio!"
Até Bella calou a boca. A culpa e a vergonha não desapareceram completamente quando ela o
soltou, mas ele poderia pelo menos tentar se levantar novamente. E ele tinha que se levantar, ele
percebeu isso agora. Não importava quantas vezes alguém o derrubasse, ele tinha que continuar se
levantando. Fazer o contrário era se render, e então os predadores se aproximariam.
Ele se levantou novamente.
Moyra se adiantou. "E Damien?" ela perguntou novamente.
Tinha sido mais fácil suportar a ira de Bella, mesmo o peso esmagador de seu desprezo
dirigido pelo sangue, do que enfrentar Moyra naquele momento. Moyra, que sempre foi gentil e
paciente com ele. E atrás dela, Damien, que tinha confiado nele para guardar seus segredos.
“Sinto muito,” disse Loki. Deus, isso era pior do que ele jamais pensou. Pior do que o próprio ato de
traição. “Eu realmente sou, você tem que acreditar em mim. Eu não tive escolha. Eu tive que dizer a eles.
Damien também é portador.
“Porra, não,” Damien deixou escapar. "Não Isso não é verdade. Não pode ser verdade. Loki, você deve
estar me cagando, cara. Não faça isso comigo.”

“É verdade,” disse Loki. “Marek rastreou você, eu não. Eu não queria saber. Mas houve
mais duas mortes, desde que Raven foi derrubada. Ambos saíram no Skullery. E eles
tinham todas as suas músicas, cara. Autografado e tudo.”
"O que eles fizeram com Raven?" Damien exigiu. “O que eles fizeram, Loki? O que
eles vão fazer comigo?”
“Eles não vão fazer nada, Damien,” Moyra disse, colocando a mão em seu ombro.
"Acalmar. Não vamos deixá-los fazer nada.” Ela se virou para Rowen. “Deve haver
outra resposta. Não podemos permitir que eles nos ditem assim.”
“Dizem que os sacerdotes da Lancea Sanctum têm um jeito de queimar venenos e doenças do
sangue dos Membros,” disse Rowen. Não havia nada de pânico ou preocupação em sua voz, embora
também houvesse pouco conforto nela.
"Inferno, não," Damien murmurou. “Eu vou virar nômade primeiro. Eu não confio nesses filhos da puta
Santificados mais do que eu posso jogá-los.

“Nem eu, se estivesse em seu lugar,” Rowen concordou. “Mas nem sabemos ao certo
se essa acusação é verdadeira. As línguas dos dragões são retorcidas e cheias de engano.
Mas é algo que pode ser comprovado, de uma forma ou de outra, se você se submeter ao
teste.”
Damien hesitou, e então assentiu. "Eu vou. Desde que não sejam eles que estão fazendo isso.”
Rowen bateu com força no cajado do Hierofante uma vez no chão. Os anéis tilintaram uns
contra os outros. "Assim seja", disse ela.
 Então ela se virou para Loki. "Foram levantadas questões sobre onde está sua lealdade",
disse ela. “As perguntas são válidas e merecem uma resposta. Mas esta resposta deve ser mais
do que apenas palavras. Por sua causa, um de nossos acólitos está preso, à mercê de estranhos,
e seu destino é incerto. Por sua causa, Damien agora está sob suspeita, e devemos nos arriscar
para descobrir a verdade e, se necessário, protegê-lo de um destino semelhante. Por sua causa,
isso aconteceu. Porque você colocou seu dever para com os de fora em primeiro lugar e ficou em
silêncio entre os filhos da Anciã.
“Eu...” A culpa e a vergonha chafurdando em seu estômago ameaçaram subir e
sufocar sua própria voz. “Eu não queria que saísse assim.”
"Isso não é resposta."
Merda. “Não tenho certeza se entendi a pergunta. Quero dizer, realmente. O que você quer que eu diga?
Eu sinto Muito. Gostaria de poder fazer diferente agora, mas...

“A questão é simples. A quem você realmente serve? Se for o Príncipe, então você
o servirá melhor entre os Invictus. Ou outra aliança, se te aceitarem, mas aqui não
terás lugar entre nós”.
Expulsá-lo. Surpreendeu-o o quanto isso doía, como fazia o próprio pavimento
sob seus pés parecer incerto. "Não! Quero dizer-"
“Se é a Anciã que você serve, então você deve servi-la de verdade. Mas esse caminho já não
é tão fácil como era. Devemos saber se você é forte o suficiente para caminhar. Ela acenou para
Lazar. "Liberte-o."
Loki tinha a sensação de que ela não estava liberando suas mãos por bondade ou misericórdia. Essas não
eram qualidades que a Velha costumava honrar. Ainda assim, era bom ser desvinculado.

Rowen se afastou alguns passos antes de se virar para encará-lo novamente. “Este é o seu
julgamento e sua escolha. Existem duas maneiras de sair deste lugar, e por essa escolha seu caminho
está definido. Um caminho não tem direção, exceto que leva para longe daqui e do nosso Círculo. Siga
esse caminho e vá servir ao Príncipe ou ao seu mestre de espionagem como quiser. Busque seu
companheirismo entre os Invictus, ou quem mais o quiser, pois se você seguir esse caminho, você nos
deu as costas e seu lugar em nosso Círculo está perdido.”
Ela levantou o braço e apontou para a esquerda, onde duas tochas foram colocadas no chão, as chamas
gêmeas queimando a cerca de um metro e meio do chão, separadas por apenas um braço de distância.

“O outro caminho leva até lá, através do Portão de Fogo. Nesse caminho, você será
testado e purificado, sua verdadeira natureza revelada e suas transgressões perdoadas.
Mas tal revelação não vem sem custo, ou sem dor. É a provação por provação, a purificação
pelo fogo, da qual você sairá mais forte do que antes, ou não sairá de forma alguma.

“Pense bem nesta decisão, pois não há retorno, apenas seguir em frente no
caminho que você escolher.”
Rowen se virou e deixou o pavilhão, caminhando entre o par de tochas. Um de cada
vez, os outros o seguiram e formaram outro círculo do outro lado, deixando uma abertura
voltada para as tochas. Em convite — ou talvez em desafio.
Loki estava no centro do pavilhão vazio, olhando para aquelas duas tochas acesas e
pensando no que significava caminhar entre elas.
janet trautvetter

Onde estão suas lealdades? A quem você serve?

Julgamento por provação. Purificação pelo fogo. Essa descrição pretendia ser figurativa ou
literal? De qualquer maneira, seria um inferno, ele tinha certeza disso. Mas que escolha ele

2 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 3

tenho? Ele poderia ir embora, com certeza. Mas para onde ele iria? O Invicto? Okay, certo. Como

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se ele se encaixasse lá, onde a única maneira de avançar era polir o nariz na bunda de outra
pessoa. Os cartianos estavam cheios de conversa, mas com pouca ação, suas brigas internas
ainda mais amargas porque o que eles tinham que discutir era tão mesquinho e sem sentido. O
Ordo Dracul - não, não como eles já deramdelea hora da noite, malditos esnobes. E quanto ao
Lancea Sanctum, até mesmo o pensamento de enfrentar Solomon Birch revirou o estômago de
Loki.
Claro, encarar Bella também não o emocionou. Mas o Círculo era maior do que qualquer
Membro individual nele, seus covens díspares livres para seguir suas crenças como bem
entendessem, para se associar com quem quisessem. O mais desorganizado e menos dogmático
de todos os pactos, o Círculo nunca estaria unido o suficiente para representar uma ameaça
política a qualquer um dos outros. E, no entanto, o Círculo em sua desunião crônica ofereceu a
ele algo que nenhum dos outros poderia igualar.
Ofereceu, mas não sem custo.O sangue é o único sacrifício verdadeiro.
Seria sangue, então.Que meu sangue derramado agora seja a promessa da oferta ainda por
vir.Ele já havia prometido, na verdade. Era devido.O que é dado gratuitamente é aceito e
abençoado; o que é devido e retido será tomado sem misericórdia.
Aqueles que enfrentam seu medo e sobrevivem tornam-se fortes.

Havia apenas um caminho que ele poderia tomar e ainda permanecer fiel a si mesmo. Loki saiu do
pavilhão e atravessou o Portão de Fogo, tentando não pensar em quão perto aquelas chamas estavam
de cada lado.
Quando ele se aproximou da abertura em seu círculo, no entanto, Rowen se adiantou para
encontrá-lo e barrar seu caminho com seu cajado. “Você entrará e enfrentará o julgamento do Rei
Chifrudo e pagará o preço que ele exige?”
O Rei Chifrudo?Isso causou um calafrio em sua espinha, especialmente porque ele podia ver
que alguém do outro lado do círculo já havia vestido a máscara do Rei Chifrudo, com chifres de
veado, e o longo manto de pele. Lazar, talvez, ou Jed, mas na verdade não importava. O Rei
Chifrudo não era conhecido por ser misericordioso. Nenhum dos Três era.
"Sim." Era a única resposta que ele podia dar.
Rowen levantou o bastão. “Entre, então, e enfrente o julgamento.”
Loki caminhou para frente, para o centro do círculo. A Besta em sua alma assobiou e
arqueou as costas. Ele queria lutar, correr, fazer algo no foco de tantos olhares predadores sem
piscar. Todo instinto de sobrevivência gritava para ele fugir, mas de alguma forma ele se
manteve no lugar mesmo quando o círculo se fechou ao seu redor.
A figura mascarada do Rei Chifrudo estava diante dele, segurando uma longa lança. “Vocês
que foram caçadores agora são caçados”, disse ele. “Assim como o coelho foge da raposa, a
raposa, por sua vez, foge dos cães. Como a raposa e o coelho, você correrá, e como cães de caça
nós o perseguiremos. Onde quer que você corra, onde quer que você tente se esconder,
estaremos logo atrás. Não busque refúgio ou assistência de estranhos, ou contaremos você
como um deles. Esta caça deve durar de agora até o nascer do sol na terceira noite. Fique longe
dos caçadores até então, e você terá passado pela provação.”
Loki pensou que poderia ser a voz de Lazar, mas ele não tinha certeza, e não ousou olhar ao redor
do círculo para descobrir quem estava faltando. “O que acontece se você me pegar?” ele perguntou. “A
Tranquilidade do Príncipe, isso ainda vale, não é?”
"Há coisas muito piores do que a Morte Final", continuou a figura mascarada. “Uma vez que você
se liberte deste círculo, você terá treze minutos para começar sua corrida antes de seguirmos.
 Sua provação dura até o amanhecer da terceira noite. Se esse tempo é gasto em liberdade ou
suportando qualquer provação que seus captores acreditam que você merece, está em suas mãos.”
Aqueles no círculo ao redor dele tinham facas em suas mãos agora, e eles estavam muito mais
próximos um do outro.Uma vez que eu me liberto? Porra!Uma rápida olhada ao redor não viu lacunas
amigáveis. Ele estava quase tremendo com o esforço necessário para manter a Besta contida. Ele queria
fugir como um coelho, correr para qualquer lugar, não escolher seu caminho pelo ponto mais fraco.

"Corre." Bella começou um canto de algum lugar atrás dele, e os outros o pegaram.
“Corra, Loki, corra. Corra, Loki, corra.”
Eles se aproximaram.

Loki tomou uma decisão rápida, antes de se aprofundar na velocidade e força aumentadas pelo
sangue que ele poderia reunir. Ele fez uma finta em uma direção, então uma curva ainda mais rápida e
mergulhou para a direita, mirando no pequeno espaço entre Bella e Jed.
Eles o bloquearam, é claro, mas nem Jed nem Bella eram grandes ou fortes o
suficiente para segurá-lo por muito tempo. Ele sentiu a mordida de pelo menos três
lâminas de faca perfurando sua roupa em sua carne. A dor e o cheiro de seu próprio
sangue lhe deram uma nova força desesperada, no entanto, e ele se contorceu, sofrendo
mais traumas no processo.
Uma vez que ele estava livre deles, ele deixou os instintos da Besta assumirem a liderança e ele correu.

Treze minutos. Não muito tempo, porra, quando cada momento contava. Ele nem tinha verificado
a hora quando começou a correr, então não tinha ideia se o período de carência já havia terminado ou
não. Não importava. Ele continuou correndo.
Ajudou muito não ter que respirar, não ter que se preocupar com os músculos ficando doloridos, ou
mesmo cansados. Ele poderia correr muito rápido por muito tempo. Claro, seus perseguidores também podiam,
e as chances eram de que alguns deles pudessem correr mais rápido e seguir seu rastro também. A primeira
coisa que ele tinha que fazer era esconder seu rastro, perder seu cheiro no arroto de escapamento de diesel e
fumaça de monóxido de carbono. Um ônibus. Qualquer ônibus, indo para qualquer lugar.

Ele pegou um cerca de quinze minutos depois, conseguiu subir a bordo sem ser visto pela porta
dos fundos quando outra pessoa estava saindo. Ele foi para trás e se agachou nos assentos para pensar
rápido. Retornar ao seu refúgio estava certo. Obviamente, eles sabiam onde era, sabiam o tempo todo.
Isso provavelmente significava que a maioria de seus refúgios habituais eram conhecidos. Certamente
qualquer um que ele já mencionou para Damien ou Moyra era. E apelar para qualquer um de seus
aliados e conhecidos casuais fora do Círculo seria visto como buscar refúgio com estranhos. Não era
algo que ele descartasse totalmente, mas também não estava no topo de sua lista de coisas para fazer
ainda. Era muito cedo no jogo para medidas desesperadas e, além disso, realmente não havia outro
pacto do qual ele se sentisse bem em fazer parte. Eles não iriam destruí-lo. Ele tinha certeza disso, tão
certo quanto ele poderia estar de qualquer coisa no que diz respeito a outros Membros. Rowen honraria
a Tranquilidade, e ela provavelmente teria uma visão muito ruim de qualquer outra pessoa que não o
fizesse.
Por outro lado, ter sua bunda espancada em uma polpa sangrenta e desossada – que estava
inteiramente dentro do reino tanto da legalidade quanto da possibilidade – não era algo que ele queria
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experimentar também. Então ele teve que ficar fora do alcance deles, o mais à frente possível, por três
noites.

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

Então, o que isso lhe deixou? Onde ele poderia ir? Cícero? Talvez, se ele pudesse evitar que

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os moradores o notassem à espreita. Stickney, embora não garantisse que fosse um gramado
neutro. O velho Mike tinha sua própria agenda, e Loki tinha problemas suficientes para equilibrar
a sua no momento. O South Side, se ele ficasse desesperado o suficiente. Havia bairros aqui e ali
que não eram tão ruins quanto os outros. Mas muitas vezes eles também tinham Membros nas
vizinhanças, e ele não estava em boas relações com nenhum deles lá embaixo. Devia haver
lugares onde não houvesse muitos Membros. O problema era que, quando os Membros
evitavam um bairro, geralmente era porque outra coisa o reivindicava, algo que fazia os
Membros recuarem. Tremoços, por exemplo. Magos hostis. Ou outras coisas não tão facilmente
definidas.
Seu celular tocou. Rosnando uma maldição por não silenciar a maldita coisa, ele a
arrastou. Uma pena de corvo preto saiu com ele. Ele pulou, jogou a coisa para longe.
Droga!Ele também não reconheceu o número no telefone.Porra.
"Sim?"
"Você poderia tornar isso muito mais fácil, você sabe."A voz de Jed, presunçosa e suave como mel. “
Poderíamos chegar a uma acomodação. Eu não sou nem de longe tão brutal quanto—”
“Foda-se,” Loki rosnou no receptor, e apertou o botão para cortar a conexão. Então ele desligou o
telefone.Ninguém com quem eu realmente queira falar, de qualquer maneira.
Ele desceu na próxima parada, correu dois quarteirões e subiu as escadas até a plataforma
El. Havia um trem chegando, indo para o sul. Um prestes a sair, indo para o norte. Ele pulou para
dentro do trem para o norte, assim que as portas se fecharam. Se ele estivesse se escondendo
nas sombras e se escondendo de todos, ele se sentiria muito mais seguro fazendo isso na parte
da cidade que ele conhecia.

Loki passou sua primeira noite fugindo fazendo duas coisas: evitando seus perseguidores, que
aparentemente estavam cruzando todos os possíveis locais de caça em todo o North Side Rack na
esperança de expulsá-lo, e investigando metodicamente vários lugares possíveis, mas espero que não
muito óbvios, onde ele poderia se abrigar durante o dia com algum grau de segurança.
Uma hora antes do amanhecer começar a iluminar o céu sobre o Lago Michigan, Loki
retornou ao mais promissor deles, um antigo prédio de apartamentos com uma área de
armazenamento no porão que não estava tão bem protegida quanto poderia estar. As
cercas baratas de arame não iam até o teto, então era possível subir até lá, roubar uma
lona e um saco de dormir do material de acampamento de alguém e deslizar para dentro
de uma cerca cheia de caixas vazias, cheias de pó. Ele fez um nicho atrás deles, embrulhou-
se no saco de dormir e na lona, rezou para que ninguém precisasse dos suprimentos de
acampamento ou das caixas pelas próximas dezesseis horas e se permitiu afundar no
sono.

A ponta afiada da fome não era algo que qualquer Membro pudesse ignorar.
Apenas duas noites depois de sua provação, Loki estava ciente dos mortais ao seu redor,
tanto os do outro lado da rua e, portanto, fora do alcance imediato, quanto os que passavam a
poucos passos de seu alcance. Ele podia sentir o cheiro deles, o cheiro inebriante de sangue
dominando o fedor de perfumes muito doces, fumaça de cigarro, bebida ou suor humano. Ele
podia ouvir a respiração deles, o raspar e bater de seus sapatos no concreto, o tamborilar
 cacofonia de seus corações pulsantes. Seus olhos automaticamente os classificaram apenas por fator de
risco e nível de vulnerabilidade, percorrendo aqueles em grupos, procurando indivíduos, não
totalmente conscientes do que estava ao seu redor, que poderiam ser descuidados o suficiente para
virar sozinhos em uma rua mal iluminada. Os que não seriam capazes de correr, que provavelmente
não reagiriam.
A Besta era um predador, e os mortais eram suas presas. A Besta não se importava com vírus. Não
se importava com o que acontecia com sua presa depois que suas próprias necessidades fossem
satisfeitas. Apenas a fome importava, e a caça. Quanto mais ele adiasse, mais forte a Besta se tornaria, e
menos controle ele teria sobre si mesmo quando finalmente afundasse suas presas em carne viva e
quente.
Até pensar nisso piorava. Suas presas se alongaram em sua mandíbula, e seu corpo inteiro
parecia uma mola apertada, como um gato agachado nos arbustos observando os pássaros no
jardim. A fome era uma dor física que estava centrada em algum lugar em sua barriga, mas se
estendia por todos os nervos, ossos e músculos. Sem sangue, ele não poderia sobreviver, e a
Besta exigia a sobrevivência, não importava o custo.
Loki sabia por experiência amarga o que aconteceria se ele esperasse muito, se deixasse a
fome ficar muito profunda.
Mas sua mordida era venenosa. Se ele se alimentasse agora, ele mataria.

Então, novamente, se ele esperasse demais, ele mataria de qualquer maneira. Ele sabia disso. Ele
tinha feito isso. Não intencionalmente, claro. Ele era muito novo em seu Requiem então, e ele não tinha
absorvido totalmente a amarga verdade do que tinha sido feito com ele. Foi a Besta que matou aquela
garota, o garoto de rua aterrorizado que seu pai havia jogado em seus braços. Ele não sabia quando
parar, que precisava parar, e então ela ficou flácida em seus braços, seu coração vacilando, e então ficou
em silêncio para sempre.
Tinha sido a Besta. Ele não. Esse foi o único pensamento que manteve o horror sob
controle naquela noite.Não fui eu. Era a Besta.
Eu não matei aquelas garotas. O vírus fez. Eu não sabia. Não foi minha
culpa. Mas desta vez seria diferente. Desta vez ele sabia.
E ele mataria, independentemente. Se a vítima mortal morreu no hospital, febril e
com dor, ou sob suas presas em um beco escuro, não fazia diferença no final. A única
escolha que lhe restava era escolher quem seria sua presa e com que rapidez ela
morreria.
É dado ao homem comer do fruto do campo e da carne dos animais,a Litania correu. Como
o coelho para a raposa e o cervo para o lobo, assim é o homem para os filhos da Velha e os
caçadores do Rei Chifrudo. Não negue ao caçador sua presa, nem à Besta sua justa satisfação,
nem à Velha o sacrifício que é devido.
E nesse momento, quando ele aceitou o inevitável, o desconforto físico da fome diminuiu, e
a Besta acalmou suas queixas estridentes. Parecia que suas percepções estavam mais claras,
seus sentidos mais aguçados. Ele chamou o que ele fez na pista de dança na caça aos Skullery, o
cortejo cuidadoso e sincero de um jovem mortal encontrado em um contato enganosamente
casual, a conversa fiada e carícias tentativas, atraindo com álcool ou narcóticos ou a promessa de
sexo. Não era.
Isso era caçar, movendo-se sem ser visto de sombra em sombra, observando os rebanhos mortais se
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fragmentarem e se dividirem ao longo das trilhas de caça urbana, esperando que um desgarrado se afastasse
do resto e tomasse o caminho mais perigoso e solitário.

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

Foi lento e tedioso. A primeira mortal que ele estava seguindo virou na direção errada,

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subindo as escadas para a estação El acima, em vez de continuar seu caminho solo em ruas
menos movimentadas. Certa vez, um carro que passava frustrou seu tempo, e a mortal teve
tempo de alcançar seu próprio carro em segurança.
E então ele ouviu as motocicletas. Para seus sentidos aguçados e alertas, o rugido
particular de um era familiar, e isso despertou a Besta novamente, não para caçar, mas
para recuar, escalando um pedaço estreito de cerca entre dois prédios apertados para
chegar ao beco atrás.
Então ele correu, pulando cercas, cortando becos, colocando tantas barreiras físicas
entre ele e os caçadores quanto podia. Agora ele estava feliz por ter optado por ficar em
território familiar. Ele não conhecia todas as ruas, mas tinha uma boa noção de onde
estava em relação aos lugares que conhecia, e isso significava que pelo menos sabia em
que direção correr.
Ele avistou um provável conjunto de escadas e varandas nos fundos, com acesso ao telhado
adjacente, e subiu para um terreno mais alto. Deitado de bruços no telhado, ele tinha uma visão
decente do beco, da rua que cruzava e dos trilhos elevados do El. Invisível, imóvel e totalmente
silencioso, ele esperou, acalmando a Besta com promessas de retomar a caça assim que a costa
estivesse livre.
Odores e sons o alcançaram ali, a música fraca e os tiros de alguém assistindo a um
vídeo, alguém roncando alto o suficiente para fazer seu vizinho bater na parede. Havia o
cheiro amargo da fumaça de cigarro de alguém, lixo que precisava ser retirado, roupa
velha, piche do telhado, cheiro de comida velha, pipoca queimada.
Do outro lado do beco, no prédio ao lado, uma mulher idosa lutava para levantar a
janela e deixar entrar uma brisa. De seu ponto de vista, ele podia ver dentro do quarto
dela, as bugigangas e fotos de família, a cadeira e a televisão, a cama de mogno com
apenas um lado virado para baixo e o amontoado de frascos de comprimidos na mesa
lateral. Ele podia vê-la caminhando lentamente pelo quarto até sua cama, usando um
andador para firmar seus passos.
Sozinho.

O interesse da Besta se aguçou imediatamente.Não,Loki disse a si mesmo com firmeza. Mas

também não conseguia desviar o olhar daquela janela. Afinal, ninguém questionaria isso. Os velhos
eram mais vulneráveis ao vírus, todo mundo sabia disso. Nem mesmo Marek pensaria duas vezes
sobre isso.
Não,ele disse a si mesmo novamente. Tinha que haver outra pessoa.
Mas encontrar outra pessoa exigiria voltar ao Rack. De volta para onde os bares e os bêbados
podiam ser encontrados. Onde os caçadores do Círculo estariam procurando por ele, sabendo que ele
tinha que se alimentar, e esperando que ele tentasse seu local de caça habitual.
Tantas pílulas. Talvez ela estivesse doente. Talvez ela fosse morrer de qualquer maneira, em um ano ou
dois. Talvez ela estivesse sozinha, dormindo naquela cama grande sozinha.

Com um último olhar para cima e para baixo no beco para se certificar de que ninguém estava
olhando, Loki desceu do telhado para a escada de incêndio, desceu as escadas e depois subiu pelo outro
lado, até a porta dos fundos da velha.
A porta estava trancada, mas a janela ao lado não estava. Ele abriu a janela lentamente,
para minimizar qualquer ruído, e então entrou. O apartamento era pequeno e apertado, cheio de
móveis que uma vez enfeitaram quartos muito maiores. As paredes e todas as superfícies
horizontais continham as fotos e bugigangas acumuladas de uma vida inteira.
 Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

Apenas as fotos mais acessíveis estavam livres de poeira, mostrando um casal de meia-idade e dois filhos. Pilhas
de correspondência estavam empilhadas na mesa da sala de jantar, a maioria fechada.

Loki moveu-se silenciosamente para o quarto e foi até a cama. Muitos frascos de remédios,
mas alguém se deu ao trabalho de colocá-los em uma bandeja de plástico, etiquetada com o
horário em que deveria tomá-los. Eles estavam intocados.
“Ricky?” Uma mão tocou a dele.
Loki pulou, as presas deslizando para baixo sem que ele quisesse, e se virou para olhar para ela.
"Eu-shhh", disse ele, tentando soar tranqüilizador. "Shhh, você deveria estar dormindo."
“Você não mudou nem um pouco,” ela disse, “eu sabia que você viria. Eu sabia que eles não poderiam
mantê-lo longe.”

Merda. Loki sabia que deveria ir embora. Ele não podia fazer isso. Não estava certo. Mas quando
ela pegou sua mão, ele não se afastou.
"Eu sabia que você voltaria para mim", ela murmurou, levantando os braços para ele. "Aqui agora. Não
seja tímido. Dê-nos um abraço”.

Loki sentou na beirada da cama e deixou que ela o pegasse em seus braços. Por um minuto ou
mais, quase me senti bem – fazia tanto tempo desde que alguém o segurava assim, como se ela
realmente se importasse com ele.
Mas então havia o cheiro de seu sangue, logo abaixo da pele macia e caída de sua garganta, a respiração
áspera, o tamborilar rápido de seu coração. Suas presas deslizaram para baixo, seus lábios se separaram, sua
fome se aprofundando rapidamente em uma dor física que só poderia ser aliviada por uma coisa. Ela deu um
pequeno gemido quando suas presas perfuraram sua carne, seu sangue fino e delicadamente doce em sua
língua. Os dedos dela agarraram o casaco dele enquanto ele gentilmente a deitava de costas contra os
travesseiros, sugando lentamente, deixando aquela doçura preencher o vazio interior.

Ele parou quando seu coração acelerou e pulou, lambeu as feridas fechadas. Havia lágrimas em
suas bochechas. "Eu acho... eu deveria descansar um pouco agora", ela murmurou. Seus olhos se
fecharam.
Agora você fez isso, seu bastardo,ele disse a si mesmo com raiva.O que, você não pode terminar o
trabalho? Deixe o vírus fazer seu trabalho sujo, porque você não pode terminar o que começou?Algo frio
e úmido escorreu por sua própria bochecha também, ele a limpou com a parte de trás da manga, não
querendo ver se estava claro ou tingido de avermelhado. Lembrou-se dos pacientes na UTI, das agulhas
e das máquinas, assoladas pela febre, morrendo sozinhas e com dor.
Seria misericórdia continuar, não seria? Para poupá-la da dor e da febre, para poupar outra pessoa
da necessidade de morrer por sua sede. Era tarde demais para poupar sua vida. Tudo o que ele podia
fazer era poupá-la de mais sofrimento. Ele se inclinou sobre ela novamente e beijou a bochecha frouxa.
Então ele bebeu até o coração dela desacelerar, e então finalmente parou.
Nunca te vi como um assassino, Loki.
Bem, talvez Gretchen McBride não o tivesse visto tão claramente, afinal.

De todos os Acólitos que o perseguiam em obediência à provação imposta por

Rowen, Jed e Damien provaram ser os mais persistentes e difíceis de evitar. Não
ajudava, é claro, que ele e Damien tivessem caçado nas mesmas ruas do Rack, e saído
em tantos dos mesmos clubes. Damien conhecia Lakeview, Lincoln Park e Wrigleyville
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tão bem quanto o próprio Loki, e, com a ajuda de Jed, parecia ter uma estranha
sensação de onde estaria em certas horas da noite.

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

Houve várias ligações por pouco, quando Loki conseguiu se abaixar em um beco ou se

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agachar entre os carros estacionados bem a tempo de evitar seu aviso. Ele sabia que
poderia usar as sombras para se disfarçar, e Damien passaria direto e não o veria ali. Mas
Jed era Mekhet, e suas percepções podiam ser suficientemente aguçadas para ver através
das sombras ocultas.
Na terceira noite, Loki estava passando pelo enorme casco curvo de Wrigley Field, tendo escapado
por pouco de seus perseguidores novamente, quando notou duas coisas de interesse imediato. A
primeira era que os Cubs estavam obviamente fora da cidade esta noite, porque o estádio estava
silencioso, o interior quase todo escuro. A segunda era que havia um caminhão de entregas estacionado
na doca de carga. Qualquer que fosse a entrega, parecia ter acabado de descarregar, e o cara que
recebia estava assinando o recibo de entrega, mas o portão atrás dele ainda estava aberto.

Silencioso e invisível, Loki passou pelos mortais e entrou no estádio. Alguns minutos
depois, ele ouviu o portão se fechar e os ferrolhos das fechaduras dispararem.
Até o amanhecer da terceira noite, disse Rowen. Tudo o que ele tinha que fazer era ficar
aqui até quase de manhã, e então estaria livre em casa. Assumindo, é claro, que eles não sabiam
para onde ele tinha ido.
Sem essa sorte.
Apenas quinze minutos depois, Loki se viu agachado na rampa inclinada até o terraço,
enquanto as duas motocicletas paravam na calçada abaixo.
Damien estudou a parede do estádio. "Muitos lugares para se esconder lá", observou ele. "Sem
fonte de alimento, no entanto, não esta noite."
“Existe uma maneira de entrar?” perguntou Jed.

“Por cima da cerca atrás das arquibancadas, talvez. Acha que ele pode estar lá?
Atrás deles, Loki percebeu um movimento esvoaçante. Um trio de corvos, pousando na
beira de uma lata de lixo na calçada, fora da iluminação direta dos postes e quase invisível. Eles
não pareciam interessados em seu conteúdo, no entanto. Eles apenas empoleirados ali,
observando.
Jed enfiou a mão dentro de sua jaqueta e tirou sua faca ritual, que ele equilibrou
na palma da mão e girou até apontar diretamente para o estádio onde Loki estava
agachado. “Ah, sim,” Jed murmurou. “Ele está lá. Quão bem ele conheceria o interior?

Merda.Jed claramente sabia mais sobre os truques de magia do sangue do Círculo do que Loki havia
percebido. A faca de Jed foi uma daquelas para marcá-lo durante sua fuga? Possivelmente.Não admira que os
filhos da puta continuem me encontrando.
Damien deu de ombros. "Nenhuma idéia. Nós nunca conversamos sobre beisebol.”

Mais ou menos meia dúzia de corvos voaram até o nível da rua e pousaram nas costas de
um banco, a cerca de dez metros dos dois vampiros.
Jed notou, virando-se ligeiramente para olhar para os pássaros, que olhavam de volta, movendo-se
apenas ligeiramente no poleiro. “Olha,” ele disse, sua voz caindo para que Loki mal pudesse ouvi-lo.

Damien se virou, então olhou para cima quando vários outros pousaram na barra transversal do
semáforo. “Os corvos não voam à noite”, disse ele.

Jed colocou a faca de volta na jaqueta, voltou para a bicicleta e chutou o suporte. “O
dela faz.”
“Merda.” Damien olhou ao redor, com mais urgência. “Você acha que eles estão com...”
 “Nem mesmo diga isso,” Jed retrucou, então rugiu, deixando Damien seguir alguns
segundos depois.
Os pássaros nem se assustaram, muito menos voaram para longe. Eles apenas ficaram exatamente onde
estavam, esperando. Mais alguns voaram e disputaram posições nos poleiros dos mastros de bandeiras
íngremes.

Loki forçou sua visão para perfurar cada sombra possível, vasculhar cada metro quadrado
de calçada e rua. Um medo crescente enviou um arrepio frio em suas veias. Porque Jed e Damien
estavam absolutamente corretos. Corvos não voavam à noite.
Exceto a dela. O profano.
Mesmo enquanto pensava no nome dela, ele a viu, parada no meio-fio do outro lado da rua. Ele não tinha
visto como ela chegou lá, ela estava apenas lá, uma mulher alta com uma juba preta desgrenhada de - cabelo? -
sob um chapéu de cowboy preto. Ela olhou para cima, estudando o exterior do estádio como se soubesse que
ele estava lá, podia vê-lo encolhido nas sombras, fingindo que podia se esconder atrás de uma parede que não
era nada mais do que uma cerca de arame.

O medo o agarrou, um desejo de pânico de correr, correr o mais rápido que pudesse,
qualquer direção, apenas para fugir dela. De repente, ser estacado e espancado em uma polpa
sangrenta por Damien e Jed parecia muito bom, comparado a ser pego por um monstro
desumano como o Unholy, que não pertencia a nenhum convênio e não seguia regras. Nem
mesmo a Tranquilidade de Maxwell.
Ela começou a atravessar a rua. Seu olhar estava fixado na forma estranha como seus braços se dobravam
enquanto balançavam ao seu lado. Ele podia ouvir o constantetoco, toco, tocodos saltos das botas no asfalto.
Ela nem olhou para o tráfego, apenas continuou andando devagar e deliberadamente, os olhos voltados para a
frente. De alguma forma, os carros que passavam a erraram, cruzando atrás ou na frente dela, mas nunca
cruzando seu caminho. Talvez eles nem a tenham visto, pelo que ele sabia.

Quando ela passou pelos poleiros dos pássaros na calçada abaixo, os corvos levantaram voo,
subindo em espiral, passando por seu esconderijo e fora de vista acima. Loki olhou para cima, ouvindo,
tentando determinar se eles voaram sobre os muros altos do estádio, ou...
Houve um súbito borrão de movimento, e um tinido metálico alto, quando a ponta de uma
bota com ponta de aço se enfiou na barreira de arame a trinta centímetros de seu nariz. Loki
soltou um ganido involuntário, e deslizou para trás seis metros de bunda, batendo na grade
atrás dele.
Ela se agarrou ali, do outro lado da cerca de arame, uns bons dez ou doze metros acima da calçada
abaixo. Ele teve um vislumbre de garras retorcidas terminando em garras pretas maliciosamente
curvadas, o brilho de olhos amarelos sob a aba sombreada de seu chapéu, e seus dentes, presas
brancas curvando-se atrás dos lábios ligeiramente entreabertos.
Então ele deixou a Besta fazer o que queria e correu, na verdade andando de quatro por alguns
metros antes de ficar totalmente de pé, as pernas bombeando com força enquanto ele subia a rampa
para o convés superior. Atrás dele, ele podia ouvir o barulho estridente de metal contra metal, enquanto
o Unholy começava a rasgar metodicamente a barreira de arame de seus postes de suporte.

Ele fez a curva da rampa e correu pelo portão até os assentos do convés superior,
então se obrigou a parar, agarrando-se ao corrimão para se manter imóvel.Espere. Pense,
seu idiota. Pense, não entre em pânico. ACHO.
janet trautvetter

Ele não podia fugir dela. Ele sabia disso instintivamente. Ele era muito jovem, não forte o
suficiente nos dons do sangue para ousar igualar sua velocidade ou força contra a dela. Ele não
sabia do que ela era capaz, mas tinha que ser muito fodidamente impressionante.

0 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 1

Mas ela era Gangrel, não Mekhet. Os Gangrel eram conhecidos por serem duros e

janet trautvetter
selvagens, por sua afinidade com a Besta. Ela tinha isso, tudo bem. O que ele tinha?
Sombras. O estádio estava quase todo escuro, com apenas iluminação de emergência.Verificar.Muitos
lugares para se esconder, Damien disse, o que era verdade.Verificar…Loki era bom em se esconder, mas ele
poderia se esconder dela?

Ele não tinha muita escolha a não ser tentar. Infelizmente, o convés superior oferecia
poucos esconderijos.
Loki desenhou as sombras ao seu redor novamente como um cobertor, e abriu seus
sentidos, aguçando sua visão e audição o máximo que podia. Olhando para cima e ao redor, ele
viu os corvos chegando para se empoleirar nas costas dos assentos, nas grades ou nas altas
estruturas de aço que sustentavam as luzes. Havia muitos deles, muitos mais do que ele já havia
notado antes. Talvez todos os corvos que restaram em Chicago agora.Merda.
Movendo-se tão rápido quanto ousou, Loki correu ao redor do corredor central curvo, então
se abaixou pelo próximo portão disponível, correndo de volta ao longo da rampa até o terraço.
Era tudo muito aberto aqui, muito exposto, as arquibancadas descendo em uma ladeira rasa
para o campo, as rampas abertas subindo, a cerca de arame da parede externa. Mas se ele
pudesse descer aos níveis mais baixos das arquibancadas, chegar às arquibancadas – Damien
estava certo, a parede não era tão alta ali. Se ele pudesse chegar tão longe, ele poderia ser capaz
de sair.
Então ele ouviu o ocotoco, toco, tocodos saltos de suas botas na rampa logo acima de
sua cabeça.
Rapidamente, ele se abaixou sob a própria rampa e congelou no lugar, desejando ficar
sem substância, cheiro ou som. Silencioso e invisível, uma sombra no concreto e nada
mais. Se ela continuasse indo na mesma direção que estava agora, ele ainda poderia ter
uma chance.
Em vez disso, ela virou no final da rampa e passou direto por ele. Na luz que vinha da rua, ele
podia vê-la claramente, uma mulher alta em jeans surrados e botas de caubói, com uma massa de
cabelo comprido e desgrenhado que caía sobre os ombros e ostentava penas pretas brilhantes entre os
fios. Seus braços se dobravam estranhamente, a articulação do cotovelo desproporcionalmente alta, seu
antebraço anormalmente longo e terminando em uma garra escamosa de ave e garras afiadas. E a
maneira como ela movia a cabeça também era estranha, inclinando-a para um lado e depois para o
outro em movimentos rápidos e abruptos enquanto olhava ao redor e farejava o ar. Seu rosto parecia
bastante humano, porém, o que ele podia ver sob a sombra de seu chapéu.

Até que ela se virou e olhou diretamente para ele, e então ele se lembrou dos olhos
amarelos e das presas, e sentiu cada nervo de seu corpo apertar em terror absoluto pela força
sem piscar de seu olhar.
A Besta queria correr em pânico. Loki segurou, embora parecesse que cada músculo
estava literalmente tremendo com o esforço. Ela desviou o olhar e a pressão imediata do
pânico diminuiu um pouco, e então, quando ela passou por ele, ele percebeu que ela não o
tinha visto.
Ela não podia vê-lo.
A onda de puro alívio que surgiu desse pensamento foi tão grande que ele teve que reprimi-lo,
antes de se descuidar e estragar tudo, movendo-se cedo demais. Ele esperou, observando até que ela
estivesse a um quarto da curva, até que o som dos saltos de suas botas no concreto tivesse
praticamente desaparecido.
 Então ele caminhou tão rápido quanto ousou na direção oposta, e desceu a primeira rampa
até o saguão abaixo. Ele começou a correr, tentando desesperadamente calcular qual portão lhe
daria a melhor chance de alcançar as arquibancadas e seu muro externo relativamente baixo.

Mas quando ele emergiu nas arquibancadas, meia dúzia de corvos que estavam empoleirados no
parapeito acima de repente se assustaram e levantaram voo, grasnando indignados por serem
perturbados.Porra!O que havia com aqueles pássaros? Ele não tinha feito um som, e ainda assim eles de
alguma forma sabiam que ele estava lá.
Pior, ela agora sabia que ele estava lá. Ele a viu nas arquibancadas, apenas duas seções acima e
três acima, muito mais perto do que ele pensava que ela estaria.
Loki voltou para dentro, amaldiçoando sua sorte e os instintos infalíveis dos corvos. Ela
pode não ser capaz de vê-lo, mas os pássaros o entregariam toda fodida vez. Na verdade, três
deles tinham acabado de segui-lo para dentro, encontrando poleiros nas vigas de suporte, onde
podiam ver exatamente para que lado ele escolheu correr.
Espere um minuto. Os corvos.
Havia algo no diário de Nicholas Crain, uma das inúmeras menções de corvos fazendo
coisas estranhas. Ele descreveu os corvos que o seguiam, mesmo depois de escurecer, quando
ele passava invisível diante de todos os olhos mortais. E então mais tarde naquela noite, ele
escreveu sobre conhecer alguém que ele chamava de Mulher Corvo, uma manifestação, ou assim
ele afirmou em seu diário, da Morrígan, o aspecto Deusa da Batalha da Anciã.
Ele descreveu o encontro quase como uma visão, e Loki pensou que era apenas isso.
Mas poderia ter sido literal, agora que ele pensou sobre isso. A parte toda sobre se render
a ela, que foi direto da Litania – a forma como os membros mortais do coven se renderam
às presas de sua sacerdotisa Acólito.Ela exigiu uma coisa de mim, ele havia escrito.E eu
sabia que ela poderia aceitar se eu quisesse ou não.
Nicholas Crain conheceu o Unholy? Damien disse que tinha ouvido que ela nem sempre
matava quando se alimentava. Que se você se rendesse a ela, ela beberia, mas não destruiria. Era
um boato, já que quase tudo sobre o Unholy era um boato, de segunda, terceira ou até quarta
mão. Mas se o diário de Crain fosse preciso, seu relato seria em primeira mão. E tudo o mais que
ele havia escrito, pelo menos até onde Loki podia verificar, era absolutamente verdade.

Não seja um idiota, disse a si mesmo.A revista tem mais de cem anos. Talvez tenha sido um sonho sobre o
qual ele escreveu. Você certamente teve alguns malucos ultimamente.
Mas a descrição correspondia. Ok, ele não mencionou as garras, ou os olhos amarelos, ou a
rede de veias negras que pulsavam na aura de sua alma. Mas ainda assim, combinou. O
andarilho conhecido como a Mulher Corvo, a lenda sem nome, apenas uma denominação:
Profano.
Um rito sagrado, Crain chamou sua experiência, oferecendo-se como sacrifício. Um ato de
fé aos deuses sombrios que ele adorava, à própria Anciã.
E se for necessário mais?
Choque. Choque. Choque. Choque.Descendo o corredor nas arquibancadas acima, um ritmo um
pouco mais rápido do que ela havia usado antes. Talvez ela estivesse ficando impaciente. E ela sabia
como encontrá-lo agora. Não há muito tempo para decidir.
janet trautvetter

Ele não tinha a fé de Nicholas Crain nos deuses antigos do Círculo, e ele estava praticamente
estrangulando a Besta para ficar aqui o tempo suficiente para pensar. Mas ele fez

2 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 3

janet trautvetter
tenho a palavra de Nicholas Crain, que se mostrou bastante confiável até agora. Se nada mais, talvez ele
pudesse ter um pouco de fé nisso.
Loki encontrou um bom lugar para esperar, deixou as sombras vagarem e desaparecerem, e prometeu a
si mesmo que, se Nicholas Crain estivesse mentindo, ele caçaria o velho bastardo em qualquer canto do inferno
em que estivesse se escondendo e chutaria sua porra. bunda.

Mas quando ela dobrou a esquina para o saguão, ele ficou muito feliz por ter uma parede
de concreto em suas costas para se apoiar. Isso ajudou a impedi-lo de sucumbir às exigências
frenéticas da Besta para fugir.
Ela parou, hesitou, como se vê-lo ali a tivesse pego de surpresa, e o estudou por um momento. Ele
encontrou seu olhar, mas apenas por um momento. Não foi preciso nenhum esforço para reconhecer
seu poder e baixar os olhos primeiro.
— Cansou de correr, não é? Sua voz era baixa, surpreendentemente suave, com um leve toque de
sotaque. De alguma forma ele esperava que ela coaxasse.
"Sim." Sua voz saiu esganiçada, quase inaudível.Não. Ele não deixaria que essa fosse a
última palavra, de jeito nenhum. “Parecia meio inútil depois de um tempo, sabe?”
Ela se aproximou alguns passos, movendo-se tanto para frente quanto para os lados.
Perseguindo ele. As garras saindo das mangas de sua jaqueta jeans abriram e fecharam.
Agilizando, talvez. Seu polegar não se movia direito, não estava conectado aos outros... dedos...
mais, mas totalmente oponíveis, como as garras de um pássaro.
Ele tentou não pensar nisso. “Eu ouvi, de—de uma fonte respeitável,” ele começou,
esperando que sua voz não estivesse tremendo, “que se alguém, um—um Membro que é,
apenas se rendesse e deixasse você beber—” Cada instinto que ele havia gritado que ele corresse
ou morresse, e ainda assim ele conseguiu manter os pés parados, embora tivesse que enfiar as
mãos nos bolsos do casaco para evitar que batucassem contra a parede. “Então você deixaria
aquele Membro sobreviver depois.”
Mais próximo. Ainda parcialmente para a frente, parcialmente para os lados. Quase circulando, exceto que
a parede impedia isso. Ela estava limitada a uma abordagem em ziguezague. Ela não podia vir para ele por trás.
"E você está se perguntando se isso é verdade." Ela parecia quase divertida. “Claro, você não está em uma
posição muito boa se não estiver, está?”

"Bem, eu estou meio que confiando que isso seja verdade", disse ele. Foi uma bravata esperta,
mas o ajudou a manter o juízo, manter o medo sob controle. “Foi Nicholas Crain quem disse isso. Ele te
conheceu uma vez, há muito tempo. Você se lembra?"
Ele pensou que ela realmente tentou, por um momento. Ela parou, inclinou a cabeça ligeiramente,
e a insinuação de uma carranca passou por seu rosto, o que ele podia ver sob a aba do chapéu. Então
ela balançou a cabeça lentamente uma vez. “Não posso dizer como eu.”
Merda.Bem, mesmo Maxwell não se lembrava muito bem do autor do diário, e ele
realmente se esforçou para isso. "Estou me rendendo", disse ele.
"Bom", ela murmurou. Ele podia ver as presas deslizando por trás de seus lábios. Apenas cerca de
três metros entre eles agora, e ela parou, manteve-se absolutamente imóvel por três segundos inteiros.

O ataque dela foi tão rápido que ele só conseguiu registrar os resultados. Em um momento ele estava
parado ali, braços ao lado do corpo e três metros entre eles. No próximo, ele estava de braços abertos contra a
parede, as garras dela ao redor de seus braços segurando-os separados, as garras cavando em sua carne
através do couro de sua jaqueta.

Então houve uma dor – dor aguda e intensa – que começou na base de sua garganta e
penetrou para dentro, correndo ao longo de veias e nervos, descendo pelo torso até a virilha.
 Lá algo mudou, alguma falha nas terminações nervosas que de repente mudaram as
frequências de dor intensa para prazer igualmente intenso, passando de agonia a êxtase
incrível em um instante. Onde a dor se moveu para dentro, o prazer começou em algum
lugar profundo e se moveu para fora, correndo por suas veias até onde ela sugava sua
garganta. Cada movimento de sua boca contra sua pele enviou um novo arrepio de prazer
ondulando por ele. Ele estava sexualmente excitado também, mas isso parecia quase
irrelevante. Este foi um orgasmo que atingiu cada célula de seu corpo.
Isso era o que a rendição significava, não apenas ser desamparado e balançado por ondas
de felicidade sensual, mas saber que, embora cada onda drenasse um pouco mais de sua
existência, ele ainda queria que continuasse, mesmo que finalmente o destruiu. Foi isso que os
mortais sentiram sob o Beijo, foi por isso que eles se prostraram voluntariamente aos pés da
sacerdotisa e se ofereceram no altar. Foi por isso que Nicholas Crain considerou seu encontro um
ato de adoração, uma experiência religiosa. Ele quase podia ver a Velha, esperando por ele – ao
lado do portão escuro que estava se aproximando cada vez mais.
Não, não a Anciã, exatamente. A sacerdotisa com a qual sonhara antes, a velha
estranha com a máscara e o manto de penas pretas.Quem olhar verá,ela disse, e você
vê. Quem vê deve agir.Ela estendeu a mão, e ele pôde ver o símbolo nela. Mas ela
fechou os dedos sobre ele antes que ele pudesse ler o nome. Ela apertou seu aperto,
e o sangue começou a escorrer entre seus dedos e pingar no chão.Não é o sangue
que traz a iluminação,ela disse a ele com firmeza.
Isso era verdade. Era difícil pensar, flutuando no rio escuro como ele estava, a água
balançando-o suavemente, lavando-o e através dele tão docemente. Não, ele se lembrava
da Litania agora. A iluminação veio de—
Mas então ele foi arrancado de tudo, as ondas de prazer que o sustentavam de repente se
esvaindo. A luz queimou seus olhos, ele sentiu o cimento frio em suas costas, enquanto ele estava
esparramado no chão, desolado e sozinho—
Bem, não totalmente sozinho. Uma língua fria lavou sua garganta, aliviando a dor, mas não a
sensação de perda.
“Bom,” o Profano murmurou novamente, e então ela se foi.

Depois de alguns minutos, ele se levantou, meio que esperando sentir-se tonto ou tonto, embora não
estivesse. A fisiologia dos Membros não reagiu à perda de sangue dessa maneira. Ele estava simplesmente com
fome e incrivelmente surpreso por ter sobrevivido. Afinal, Nicholas Crain estava certo.

Ele estava ciente então dos corvos grasnando, um verdadeiro coro deles, no campo de futebol.
Curioso, ele atravessou o portão mais próximo para as arquibancadas para ver o que estava
acontecendo.
Os corvos estavam circulando, um pilar de asas negras em constante movimento ao redor do monte do
arremessador no centro do campo. Eles estavam voando em formação tão próxima perto da base que levou um
minuto antes que ele visse a Profana sentada de pernas cruzadas no monte, vestida apenas com seu chapéu de
caubói, suas roupas descartadas na grama ao lado dela. Os corvos mais internos do pilar estavam pousando em
seus ombros, seus braços estendidos e deformados, em suas pernas, até que parecia que ela estava coberta por
um manto móvel de corpos de penas negras.
janet trautvetter

A brisa que soprava do lago pelo campo trouxe-lhe o cheiro de sangue vampírico, e
ele percebeu o que ela estava fazendo.

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

O sangue. Seu sangue.Delesangue. E os corvos. O vírus natural era transportado no sangue,

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era assim que passava entre os corvos e os mosquitos, e depois dos mosquitos para os mortais.
Os corvos provavelmente morreriam – seus corpos eram tão pequenos que até o vírus natural os
matava.
Mas isso não mataria o Profano, e ela era uma nômade. Aonde quer que ela fosse, ela
infectaria corvos e Membros igualmente. E mais cedo ou mais tarde, os mosquitos também
o pegariam e passariam o vírus para o ecossistema natural. Tornar-se-ia uma verdadeira
epidemia, espalhando-se por todo o país.
E tudo seria culpa dele.

Havia lugares piores para passar o dia do que um mausoléu, mas isso não fez Loki se sentir
melhor por acordar em um. Ou para dever um favor ao seu proprietário, que tinha uma memória
muito apurada para essas coisas. Ele ficou, no entanto, muito aliviado por não ver um único
corvo em qualquer lugar em evidência quando finalmente emergiu na noite e fechou o portão de
ferro do mausoléu atrás dele.
Seu celular tocou. Ele a pegou por hábito, olhou para a tela. O nome do chamador foi
listado como Número Privado. Que diabos. Ele apertou o botão de resposta.
“Oi, Loki, é Baihu.”
“Ei,” Loki começou a dizer, mas a voz do outro lado continuou sem esperar por uma
resposta, e ele percebeu que estava ouvindo uma gravação.
“Acho que você deve estar dormindo, acabei de perceber que horas são. Desculpe. De qualquer forma.
Algo surgiu, algumas novas informações sobre o vírus e de onde ele está vindo. Achamos que o que está
acontecendo é muito maior do que apenas o vírus, na verdade, mas ainda estamos tentando descobrir
exatamente o que é e, mais importante, o que podemos fazer a respeito. Estamos organizando uma reunião de
partes interessadas para discutir o que sabemos, na esperança de que possamos juntar mais algumas peças
desse quebra-cabeça e talvez encontrar algumas respostas. Eu acho que você pode contribuir com algo para
isso, e achar isso de interesse para sua própria situação também. Eu gostaria muito que você participasse.
“As circunstâncias sendo o que são, posso entender se você está se sentindo um pouco desconfiado de
nossa hospitalidade, ou vindo a uma reunião onde você ainda não conhece todos os participantes. A esse
respeito, posso prometer - não, juro pelo meu nome - que, se você vier, terá meu voto pessoal de salvo-conduto
para entrar em nosso santuário, participar de nossa discussão e sair tão livremente quanto veio. Oh. Suponho
que devo contar-lhe os detalhes também. Vamos nos encontrar na quinta-feira à noite, começando por volta das
nove – isso deve dar tempo para você chegar lá depois do pôr do sol de onde quer que esteja, espero. E aqui
está o endereço—”
Hoje era quinta-feira, e já eram oito e meia. Merda. Não havia tempo para ir para casa e se
trocar, supondo que ele não queria ser tarde demais. Assumindo que ele queria ir em primeiro
lugar.
"Espero que consigas. Ligue para mim e deixe-me saber se você está vindo, ou se você precisa de uma
carona, ou se você tiver alguma dúvida. Obrigado. Tchau."
De acordo com seu telefone celular, Baihu, qualquer que fosse seu nome, havia ligado na
tarde de terça-feira. Claro, desde que seu telefone foi desligado, ele recebeu a secretária
eletrônica, e Loki não checou suas mensagens nas últimas três noites.
Bem, talvez ele pudesse ligar e pelo menos descobrir quem mais estava vindo. Loki tocou o teclado
novamente, procurando a opção do menu para retornar uma chamada.
 Nada aconteceu. A tela do celular estava escura. Loki pressionou o botão liga / desliga,
mas a tela exibia apenas as palavrasBATERIA FRACA. RECARREGUE AGORA!
"Bem, merda", ele murmurou, e colocou o telefone de volta no bolso. Ele deveria ir? Não
estava tão longe de onde ele estava agora. Por outro lado, o Profano havia bebido
profundamente e precisava muito se reabastecer. Ele duvidava que Baihu e seus associados
estivessem servindo refrescos adequados.
Mas ele ainda infectaria qualquer um de quem se alimentasse, e essa pessoa ficaria doente e morreria.
Isso não mudou, e Loki não estava nem um pouco interessado em descobrir da maneira mais difícil o que Norris
tinha feito com Raven. E se esse vírus era de natureza mágica, como Baihu insistia que era, isso significava que
também poderia ser curado apenas por magia. E ele não era nenhum mago.

Então ele realmente não tinha escolha.

O endereço que Baihu havia dado era uma enorme mansão vitoriana em Wicker Park, com
empenas ornamentadas, janelas salientes e uma ampla varanda. A casa ficava afastada da rua,
ao lado de um dos cemitérios extensos de Chicago de um lado, com um pequeno cemitério
particular dentro de uma cerca de pedra e ferro do outro. Uma grande placa estava na frente que
dizia POOle& VOCÊPdikeFUneralHOMe. Uma entrada levava a um estacionamento do outro lado, e o que
Loki supôs ser a entrada de entregas e o necrotério - havia uma ambulância estacionada lá atrás
com as luzes acesas.
Havia luzes acesas dentro da enorme casa também, e quando Loki se aproximou, ele
reconheceu Baihu parado na varanda.
Loki caminhou pela passarela de pedra, embora tenha parado antes de colocar um pé no degrau.
"Desculpe o atraso", disse ele. “Não recebi sua mensagem até pouco tempo atrás.”
“Estou feliz que você tenha vindo,” disse Baihu, e soou como se estivesse falando sério.
“Venha para dentro. Todos os outros já estão aqui. Estávamos prestes a começar.”
Loki ainda tinha algumas perguntas sobre quem era “todo mundo”, mas ele descobriria isso
em breve, então ele seguiu o mago para dentro.
Baihu liderou o caminho por uma magnífica escadaria de carvalho até o segundo andar. “Vamos
nos encontrar na capela”, explicou. "Isso não será um problema para você, não é?"
"Um pouco tarde para perguntar, não é?" disse Loki. “Mas não, sou agnóstico.”
"Ah, mais uma coisa", disse Baihu, e parou na frente de um par de portas duplas fechadas.
“Eu deveria explicar algo. Nenhuma violência é permitida dentro dessas paredes, por qualquer
motivo. Se algo acontecer — o que não deveria, mas só por precaução — é para o dono desta
casa, que teve a gentileza de permitir que nos encontremos aqui, para resolver. E ele é mais do
que capaz de fazê-lo. Você promete isso?”
“Isso é para todos, certo?” perguntou Loki. “Ok, então,” ele disse, quando Baihu assentiu. "Eu
prometo."
Baihu abriu a porta e Loki o seguiu pelo corredor central. Tiaret e Glorianna sentaram-
se à esquerda, e Gwyn estava de pé perto da frente. Havia um bando de pessoas de
aparência desalinhada que ele não conhecia sentados juntos no lado direito.
"O que diabos aconteceu?" Gwyn perguntou, olhando para ele com desconfiança. “Problemas no
caminho para cá?”
janet trautvetter

“Nah, acabei de receber a mensagem tarde,” Loki começou, de repente lembrado dos rasgos em
sua calça e camisa, a sujeira manchada em sua jaqueta, coisas que não eram exatamente sua prioridade
nas últimas três noites. “Eu tive que—eu, uh, estava com meu celular desligado. Desculpe."

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

Ele enfiou as mãos nos bolsos do casaco, ignorando as penas que mais uma vez

janet trautvetter
conseguiram brotar ali, de repente inquieto com esses estranhos, que o observavam
com muita atenção. Ele contornou a frente dos bancos à esquerda, preferindo se
arriscar com Tiaret e Glorianna, que pelo menos eram familiares. Ele vislumbrou o
retrato emoldurado no cavalete na frente, uma jovem sorridente, cujo rosto também
era familiar.Porra.A vítima de Raven, a da floresta.
“Bem, só não coloque sujeira em lugar nenhum,” Gwyn continuou, “eu não serei responsável pelos
resultados, salvo-conduto ou não. Gente, esse é o Loki. Ele é um, um representante como eu entendo,
do, er—”
“Kindred,” Loki o instigou, agora de pé onde o retrato da garota não era facilmente visível
para ele. Marek havia dito que havia uma morte que ele não estava contando, por causa do
momento.Merda.
"Certo. Os Membros de Chicago.”
“Parece que você foi montado com força e molhado.” O orador era o mais próximo dos
estranhos, um cara magro com cabelo ruivo e barba ruiva, que falava com um distinto
sotaque sulista. "Você tem certeza que está tudo bem?"
“Você com certeza não é local,” Loki observou, cautelosamente. Nenhum dos estranhos havia sido
apresentado ainda.

“Não, Heartsblood é do leste,” um dos outros disse, uma mulher de cabelos escuros. “Mas
ele está com um bando de... bem, eles têm uma boa reputação em casa. E ele veio
especificamente para ajudar com isso.”
Sangue do coração? Que diabos de nome era aquele?
"Sim", disse o homem ruivo. “E estes são os Assombrados, um bando com boa
reputação aqui.” Ele gesticulou ao redor. “Mercedes, Erik, Little Blue. E esta aqui é Anna.
"Pacote?" A Besta ficou subitamente alerta, em guarda. Loki sentiu seus músculos ficarem tensos,
captando o aviso sem saber o que era. “Maneira interessante de colocar isso.” Ele podia vê-lo então,
enquanto diminuía suas percepções do mundo visível e deixava o que não era visto se aguçar. As cores
ondulantes em suas auras eram muito ousadas, muito primitivas, para serem meramente humanas. E
havia cinco deles, e ele estava sozinho. "Porra. Merda de merda.”
Loki voltou sua visão ao normal e estava do outro lado da largura da metade da capela em
um piscar de olhos, enquanto a Besta rosnava, uma mistura de fúria e terror. "Você não disse
isso!" ele gritou para Baihu em fúria. “Você não mencionou, porra! Vocês me armaram, seus
filhos da puta!”
“Loki,” Gwyn interrompeu, “se você vai nos dizer que lobisomens são a coisa mais esquisita ou
assustadora que você já conheceu, especialmente esta semana, eu vou deixar Glory aqui enfiar outra
estaca em você por pura misericórdia. . Pare de ser um bichano.”
"Buceta, inferno." Loki voltou sua raiva para Gwyn, que provavelmente merecia mais de qualquer maneira. "Você

deixou de fora um detalhe relevante do caralho!"

“Cavalheiros, por favor...” Tiaret ficou de pé. Loki quase podia ouvir o
trovão ao fundo.
“Eu deixei de fora um detalhe relevante,” corrigiu Baihu, dando um passo à frente para ficar entre eles,
mas de frente para Loki. "Sim. Eu sinto Muito. Mas, francamente, já estávamos preocupados o suficiente para
que você recusasse, e precisamos da sua ajuda.”

"Apenas espere, filho," Heartsblood interveio, levantando as mãos no que poderia ser um
gesto calmante. “Ninguém está aqui para fazer nada além de conversar.”
 “Exatamente,” Tiaret concordou. “Esta é uma situação que afeta a todos nós, Loki. Todos nós temos
uma parte desse problema e, pessoalmente, acredito que nossa melhor esperança está em juntar as
peças.”
Loki sentiu a fúria da Fera diminuir um pouco, sentiu a tensão diminuir em seus músculos, seus olhos em
Tiaret.

Ela cruzou os braços, virou-se para enfrentar seus associados. “Além disso,” ela adicionou, “o
juramento de não agressão une todos nós enquanto estamos sob este teto, e nosso anfitrião não é um
mago para se brincar. Portanto, não haverá sequer um sussurro da palavra 'aposta' ou qualquer outra
coisa que seja um pouco igualmente desconcertante. Ficou claro, Gwyn?
Gwyn deu de ombros. "Só estou tentando acalmá-lo", ele protestou, aparentemente nem um
pouco arrependido.
“Bem, foi um fracasso espetacular, mesmo para suas habilidades sociais,” ela disse, e Loki ficou
satisfeito ao ver Gwyn se encolher. “Vamos prosseguir.”
Essa foi aparentemente a deixa de Gwyn, enquanto ele caminhava de volta para as portas e as
fechava, então colocava as mãos nas guirlandas secas que decoravam o painel superior de cada porta.
Eles se contorceram e enviaram gavinhas fantasmagóricas de trepadeiras sombrias que se espalharam
rápida e amplamente, circundando toda a sala e completando seu circuito em um enorme nó na frente
do vitral. Loki sentiu um arrepio em suas percepções quando sua consciência periférica de qualquer
coisa fora da sala ficou subitamente vazia e silenciosa.
"Lá. As proteções estão em alta.” Gwyn sentou-se perto do fundo da sala, como se
invocar as vinhas feiticeiras tivesse tirado algo dele. “Quem vai fazer as honras?”
Glorianna se levantou, uma pilha de papéis nas mãos. “Vamos distribuir os folhetos
primeiro. Esta é uma análise abrangente do vírus Muskegon. Como você verá, é bastante
aparente que a nova cepa circulando não é uma mutação normal—”
Loki aceitou seu folheto e logo ficou totalmente perdido entre os confusos diagramas, gráficos e
explicações textuais que não explicavam porra nenhuma em uma linguagem que as pessoas comuns
pudessem realmente entender.
Felizmente para sua auto-estima, ele não era o único. Os Lupinos pareciam igualmente
confusos. "O que diabos é tudo isso?" Sangue do coração perguntou. “Não faça um pingo de
sentido.”
A explicação de Gwyn que se seguiu também não fazia muito sentido. Algo sobre o
vírus ser totalmente antinatural, já que ele se retroalimentava e se gerava em um loop
totalmente impossível, então tinha que ser uma construção mágica artificial, que Loki já
conhecia.
“Então isso cai na sua porta,” disse um dos outros Lupinos, uma jovem magra de
aparência raivosa com um capuz. Anna, se Loki se lembrava direito.
— Pode ser — admitiu Glorianna, depois de olhar para Tiaret, talvez para obter permissão para
dizê-lo tão claramente. “Não temos conhecimento de nenhuma outra maneira de fazer isso, embora
obviamente estejamos abertos a sugestões. Mas foi feito com propósito. Especificamente alterado não
apenas para ser mais mortal, mas para se espalhar mais facilmente por mais vetores - incluindo os
sobrenaturais. Isso está no topo dos antigos vetores de mosquitos e corvos.”
“Sim, os corvos, essa é a chave,” Heartsblood deixou escapar, excitado. “O Assassinato dos
Corvos”.
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Isso chamou a atenção de Loki, e ele pulou sobre isso. “O que você sabe sobre os corvos?”
ele perguntou.
"Você notou eles também?"

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

janet trautvetter
“Eu sei que há alguns corvos assustadores por aí ultimamente, e eles adoram cair mortos na
minha varanda,” Loki respondeu, imaginando que tipo de atividade de corvo o lobisomem tinha visto.
"Você tem uma explicação?"
Se houvesse uma resposta direta, no entanto, Heartsblood parecia incapaz de fornecê-la. “São eles
que estão tentando nos avisar”, explicou. “Quero dizer que é, o Assassinato é. Acho que não é tanto um
aviso quanto... bem, é o que eles são. Eles não podem nem evitar.”
“Ok, isso foi persuasivo,” disse Anna, balançando a cabeça.
"Merda. É como uma erupção cutânea, certo? Heartsblood continuou. “Você coça e coça e
tudo que você está fazendo é espalhar por aí, mas a erupção não pode ajudar. É imunológico,
sabe o que quero dizer?”
“A erupção é apenas o sintoma”, traduziu Baihu. “O verdadeiro problema está por
baixo.”
Ter alguém entendendo seu balbucio, no entanto, apenas encorajou o lobisomem a
balbuciar ainda mais. “Veja, eles vieram até mim ontem à noite. Eu finalmente entendi. Não
é como um espírito normal. Eu nem sei o que é, mas sempre esteve aqui. Esta é a sua casa.
E sempre que algo acontece, algo ruim, quero dizer, por que os corvos assumem isso. Eles
tentam pegar toda a carniça, mas há muito. Eles estão pegando e pegando até ficarem
cheios até a garganta e não aguentarem mais. Pelo amor de Deus, você estava lá, você
sabe do que estou falando.”
Isso foi para Baihu, que aparentemente entendeu, mas dado os olhares vazios trocados pela
sala, ele pode ter sido o único. “Sim,” o mago asiático disse, finalmente. “É realmente difícil de
explicar, especialmente de uma forma que não faça você parecer louco. Mas há uma... força de
algum tipo. E os corvos são sua maneira de se manifestar, se expressar. E está com dor.”

"E deveria estar aqui", acrescentou Heartsblood. Ele parecia pensar que era uma
distinção importante.
"Espere. Achei que devíamos parar com isso.” Isso veio de um dos outros
lobisomens, um cara grande e loiro cujo nome Loki não lembrava.
“Deveria estar aqui”, disse Baihu pensativo. “Mas não deveria ser assim. Algo deu errado.
Agora está tentando consertar as coisas da melhor maneira possível, mas, uh, deixe-me ver se
consigo colocar em palavras. É como uma resposta imune, na medida em que pode ir ao mar.
Pode matar o hospedeiro tentando curá-lo.”
Quem olhar verá. Quem vê, deve agir.Algo no que eles estavam dizendo lembrou Loki
da sacerdotisa na máscara de penas pretas de seu sonho, e as penas pretas que apareciam
em todos os lugares, mesmo quando não fazia sentido, como reaparecer em seus bolsos o
tempo todo.
“Como a encefalite,” Heartsblood continuou, apontando para o folheto. “É a
inflamação que comprime seus cérebros até a morte. Temos que reduzir a
inflamação.”
O diário de Crain também descrevia que os equilíbrios naturais locais estavam
desequilibrados, como uma ferida purulenta que tinha de ser lancetada ou incharia e explodiria.
E os corvos, sempre lá.Pronto para levá-lo, como Heartsblood disse.
Afinal, fazia sentido, de uma maneira estranha. Loki esperava que isso não significasse que ele era louco,

também.
 “Então os corvos não são o inimigo, mas eles podem nos matar de qualquer maneira, então temos que
descobrir o que os está incomodando e parar com isso?” Gwyn ergueu as mãos em frustração. “Alguém mais
impressionado com a sensação de progresso?”

"Nós iremos." Loki hesitou, embora ver Gwyn tão confuso quanto antes fosse perversamente
satisfatório. “Na verdade, podemos estar chegando a algum lugar agora. Se pudermos descobrir o que
o desencadeou da última vez.
"Última vez?" Glorianna ecoou. Ela se atrapalhou em sua bolsa depois que seu dispositivo eletrônico
pegue.

"Sim." Loki deu um passo à frente. “Isso já aconteceu antes. Vocês não sabem
nada sobre isso?”
Olhares perplexos ao redor, mas ele certamente tinha a atenção deles, então ele se
endireitou e continuou. “Dezoito e setenta e um. O Grande Incêndio. Coisas estranhas também
aconteciam naquela época, e muito disso tinha a ver com corvos.”
"Cuidado para expandir a frase 'merda estranha'?" Gwyn pediu.
“Bem, muitos incêndios, alguns por dia, por causa da seca.” Loki passou pelos detalhes de que se
lembrava, quais incidentes soariam suficientemente incomuns para serem vinculados ao todo, e quais
eram muito específicos dos Membros ou do Círculo para serem compartilhados. “Muita violência. Eu
acho que isso não é muito estranho por si só, mas então os corvos também estavam agindo, e alguns
rumores realmente bizarros circulando por aí. Gado abatido em pé de volta. Mais assombrações do que
o normal. Penas pretas aparecendo do nada, e eu sei que isso está acontecendo de novo—”

“A chuva de penas negras,” Heartsblood interrompeu.

Merda.Loki congelou por um segundo, e então percebeu que ele não era o único que estava
reagindo a isso.
"Isso mesmo." Baihu pareceu um pouco surpreso. Talvez ele pensasse que era o único que o tinha
visto. “Chuva de penas negras em uma cidade morta.”
“E a festa Maynard,” Loki terminou.
“Mainard?” Baihu ecoou, mas sem compreensão óbvia.
“Maynard, Maynard. Isso soa como um sino,” Mercedes interrompeu. “Eu acho que Sarah
mencionou isso. Mas foi antes de qualquer um de nós nascer. Algo a ver com alguém
descobrindo demais. O Povo quase sendo descoberto.”
“Tudo quase sendo descoberto,” Loki a corrigiu, embora estivesse um pouco surpreso com
os olhares vazios que estava recebendo dos magos. Eles não mantinham algum tipo de história,
por mais livresco que fossem? “Nós, vocês, vocês, tudo o que acontece durante a noite. Maynard
sabia e tentou nos expor. A maioria das pessoas não acreditou nele, é claro, mas ele acabou com
seguidores. De acordo com o diário, eles continuaram mesmo depois que ele partiu, liderado por
um caçador de bruxas chamado Talley.
“Mas o que isso tem a ver com alguma coisa?” perguntou Ana.
“Bem, essa é a questão,” Loki explicou. "Você sabe como todo mundo diz que foi a vaca da
Sra. O'Leary que começou o incêndio?"
Claro, desde que ele mencionou o fogo e a porra da vaca O'Leary na mesma frase,
alguém teve que responder com a maldita canção, e todos os outros se juntaram.Tempo
quente na cidade velha esta noite, sim, sim, embora apenas o lobisomem mais jovem, o
janet trautvetter

garoto punk com a mancha azul no cabelo e a jaqueta excessivamente decorada, chegou
até o fim com o “Fogo! Incêndio! Incêndio!"

0 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 1

janet trautvetter
“Ok, eu nasci aqui, eu conheço a porra da música!” Loki retrucou, levantando as mãos. “Ainda é
besteira, ok? Não podemos saber ao certo o que começou. Mas houve muita conversa de que talvez
fosse o pessoal de Maynard. Purificando a cidade ou alguma merda, tentando matar todos nós.”

"Você está dizendo que acha que é isso que está acontecendo?" Anna olhou de soslaio para
ele. “Algum tipo de holocausto sobrenatural? Vamos. Não é como se vocês fossem morrer do
vírus.”
“O que estou um pouco surpreso que Loki ainda não explicou,” Tiaret interveio, “é que a
comunidade vampírica está muito preocupada com esse vírus. Não que pudesse matá-los, mas
que poderia expô-los. Não estamos brincando sobre um vetor sobrenatural. A transmissão
vampírica é mais do que provavelmente responsável por algumas dessas mortes. Certamente
não é do interesse dos Membros deixar uma coisa dessas continuar. Estou certo, Loki?
"Sim", disse ele. Ele olhou dela para Anna. "Isso mesmo. Temos tanto interesse em parar
essa coisa quanto qualquer um.”
"Você disse de acordo com o diário", disse o cara grande e loiro. “Que jornal?”
“Ah, sim, desculpe. Foi aí que eu consegui tudo isso. Pertencia a um Membro chamado Dr.
Nicholas Crain. Ele estava na cidade no momento.”
“Então isso não é uma lembrança pessoal?” Mercedes perguntou. “Oh,

não,” Loki assegurou a ela, “eu não sou tão velho assim.”

"E Dr. Crain não está mais por perto, eu presumo." “Nah,
ele é cinza há muito tempo.”
"Que pena", disse Gwyn. “Seria legal se pudéssemos conversar com alguém que sobreviveu.”

Sim, como se isso ajudasse.“Não há muitos mais por aí”, disse Loki. “Acredite em
mim, eu tentei.”
Heartsblood enfiou a mão na mochila a seus pés e pescou ao redor, encontrando algo de
aparência estranha em um saco plástico. “Se você conhece alguém muito velho, podemos
perguntar a eles sobre essa coisa aqui. Eu tirei de um espírito que lutamos perto de uma das
grades de esgoto no nosso caminho. O espírito, uh, vomitou.
“Vomitou?” Isso conjurou algumas imagens de pesadelo na mente de Loki, apenas o pensamento
de algo fantasmagórico saindo de um esgoto e vomitando merda.
O que Heartsblood havia encontrado, como ele estava ansioso para explicar, era um mata-borrão
de tinta antigo, datado de meados do século XIX. Ele fedia como se estivesse nos esgotos há um tempo
também. Mas o que chamou a atenção de Loki foram as iniciais douradas desbotadas e manchadas e o
desenho embelezando a madeira escura de seu cabo. “NTC—é Nicholas T. Crain,” ele exclamou. “Está no
diário também, no ex-libris. E isso... Ele apontou para o desenho fraco, uma serpente enrolando-se em
torno da haste de um ankh. “Isso é uma coisa dos Membros. Esse símbolo.”
“Crain sabia que algo estava por vir,” Loki lançou de volta em sua história. “O jornal deixou
isso bem claro. O que quer que seja essa coisa de Assassinato de Corvos, ele estava nisso, e havia
algo que ele pretendia fazer sobre isso. Só que eu acho que ele nunca teve a chance antes do
incêndio começar.”
“Especifique, Loki,” Tiaret perguntou.

“Como algum tipo de ritual,” Loki continuou. “Talvez um sacrifício, embora nunca
tenha entrado em detalhes. Ele e alguns outros criaram esta Sociedade do Corvo, e ele
mencionou alguém que não era Membro dela.
“Talvez essas pessoas de Maynard tenham se infiltrado neles?” Mercedes sugeriu.
 "Não não." Loki balançou a cabeça. “Eu acho que era um mágico, na verdade. Ele deu ao Dr.
Crain o diário para começar. Também encontrei um aparelho estranho com o diário. Como um
relógio de bolso, apenas o interior era diferente do esperado. Tinha algum tipo de escrita nele, e
uma mão extra, não sei para quê.”
Isso chamou a atenção de Gwyn. "Um relógio?"
“Este mago tem um nome?” perguntou Baihu. “Até mesmo um nome de sombra.”

“Aristede,” disse Loki, depois de pensar um segundo. “Foi o cara que deu o livro a
Crain, porque ele assinou na primeira página.”
“Aristóteles!”Ambos Tiaret e Gwyn falaram ao mesmo tempo, então trocaram um
olhar.
“Você conhece o homem?” Sangue do coração interrompido.

"Conhecê-lo?" Exclamou Gwyn. “Ele é meu bisavô – bem, misticamente falando. Seu
aprendiz se tornou o mentor do meu mentor.”
“Então você é o herdeiro dos ensinamentos dele,” Mercedes disse.

Gwyn assentiu. "Exatamente. Aristede foi um dos magos mais influentes da cidade, pelo
menos até desaparecer misteriosamente no Fogo, entre aspas. Como muitos de nós.”
“Sim, nós mesmos tivemos alguns desaparecimentos convenientes,” disse Loki, “De qualquer
forma. Havia uma coisa no relógio que eu conseguia ler, datas em francês. Vinte e sete de julho de
dezoito dezessete a quatorze de outubro de dezoito e setenta e um. O resto era bobagem.”
“Bem, merda. Então ele soube.”
“Sabia o quê?”
“O dia de sua morte. Não é incomum, pelo menos entre minha espécie, ter uma vaga noção
de como ou quando. Para os poucos sortudos, não é nada vago.”
"E ele colocou isso em seu relógio?" Ana estremeceu. “Fale sobre mórbido. Sem
ofensa.”
— Você disse onde encontrou este livro? Sangue do coração perguntou.

Loki não tinha, é claro, mas só fazia sentido que alguém perguntasse. “Foi com
um cadáver”, admitiu. “Sepultado na floresta. Havia um baú inteiro de livros, mas eu
só peguei um. E a coisa do relógio.”
“Você poderia ser um pouco mais exato? Quais madeiras?” Glorianna perguntou, seu PDA e caneta
prontas em suas mãos.
“A floresta preserva”, disse Loki. “Não tenho certeza exatamente onde. Eu só encontrei porque os
malditos corvos me perseguiram direto para o buraco. Mas alguém já desenterrou. Não faço ideia de
quem.”
“Este corpo foi queimado?” Sangue do coração perguntou.

Loki balançou a cabeça. “Não me pareceu. Nada restou além de ossos e o peito.
Pareceu-me que alguém estava aproveitando o fogo para fazer algum trabalho sujo.”
Sangue do coração esfregou sua mandíbula. “Você disse que os corvos estavam perseguindo você,” ele

começou. "Sim. Corvos fantasmas. Malditas coisas.”

“Então deve haver algo que você deveria fazer. Claro, pode ser isso aqui. Mas de
alguma forma você faz parte disso.”
“Parte do quê?” Loki perguntou, desconfiado.
janet trautvetter

“Ora, tudo isso,” Heartsblood deixou escapar. “O acerto de contas que chegou – casa para o
poleiro, você poderia dizer. Eu só gostaria de saber o que eu estava fazendo nele. Eu nem sou daqui.”

2 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 3

“Ótimo,” Loki murmurou. O lobisomem voltou a balbuciar novamente. "Perfeito. E daí,

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precisamos fazer algum tipo de ritual como o diário estava falando...?”
"Segure o telefone", disse Mercedes e ergueu as mãos. “Estamos pulando de D
para Z aqui. Que tipo de ritual?”
“Não ficou muito claro,” disse Loki. “Eles iam fazer um sacrifício... alguém até se ofereceu como voluntário.
Mas a merda atingiu o ventilador antes que eles estivessem prontos, eu acho.”

— E o que isso deveria fazer? ela perguntou.

“O que, como se eu soubesse? Calma, eu acho. Como jogar uma virgem no
vulcão.”
“Não sei sobre um sacrifício virgem, mas o Assassinato com certeza quer algo,” Heartsblood
insistiu. — Caso contrário, não estaria tentando tanto nos contatar.
“Eles podem ser apenas transmissões espontâneas,” Gwyn meditou. “Uma coisa com dor
gritará se alguém estiver lá para ouvir ou não.”
“Não, está falando certo para mim. Além disso... Ele passou os braços ao redor dele. “Eu me
recuso a acreditar que fui chamado do meio do continente para estar aqui por algo que não
posso fazer nada!”
“Eu estou inclinado a concordar com Heartsblood, na verdade,” Baihu disse, silenciando a resposta
de Gwyn com um olhar. “Aristede era um homem prático que vivia em uma cidade profundamente não
sentimental. Se ele pensou que o assassinato responderia à propiciação, então ele deve ter tido razão.

“Mas que tipo de propiciação?” Tiaret perguntou, então olhou para Loki. — Acho que não
conseguiria dar uma olhada neste diário.
“Já entreguei tudo,” disse Loki, desviando o olhar.
"É claro." Tiaret aceitou sua resposta, mas tinha certeza absoluta de que GretchenMc-Bride
sabia uma mentira quando ouvia uma. Mas ela não ligou para ele, então não importava.
"Olhar." Mercedes sentou-se novamente. “Vamos começar a juntar as coisas. Ok, vocês disseram
que acham que o vírus está sendo manipulado por um mágico. Isso é ruim. Então definitivamente
temos alguém envenenando crianças.”
“Na verdade, Baihu acha que é a mesma pessoa”, Glorianna acrescentou.
Envenenar crianças?Isso era novidade para Loki. Levou mais alguns minutos ouvindo a
discussão deles para entender como algum estranho sonho acordado – ou talvez um pesadelo,
dada a descrição – havia reunido Baihu e Heartsblood na cena de um terrível assassinato ritual
envolvendo um bando de adolescentes em potencial. ocultistas.
Então ele se lembrou de uma manchete que tinha visto noTribunarecentemente, e as peças
se encaixaram. "Vocês estão falando sobre os colegiais que se envenenaram algumas noites
atrás", disse Loki. "Não é um suicídio em massa, então?"
"Não!" várias pessoas responderam em uníssono.

“Então, um cara,” Mercedes continuou. “Um mágico envenenando crianças e se envolvendo com
bioterrorismo e quem sabe o que mais.”
"Sim." Glorian franziu o cenho. “Estou perfeitamente disposto a acreditar que tudo está conectado, só não
vejo como ainda. É apenas uma grande bagunça, um problema após o outro.”

“Então talvez seja esse o ponto,” Mercedes respondeu. “Talvez não importe o que seja,
desde que cause dor e morte e conflito, neste mundo, o mundo espiritual, também, ambos. Você
ouviu Heartsblood. Quanto mais sofrimento acontece, mais perto essa coisa fica de...
conflagração. Qualquer que seja. Talvez não outro Grande Incêndio, mas algo tão ruim quanto.”
 “E de que adianta isso?” Glorian argumentou. "Quero dizer, por que alguém iria querer
isso?"
“Porque é o que eles querem.” Baihu falou com absoluta certeza e um toque de
amargura. “Há duas opções disponíveis para quem odeia o mundo. Mate-se ou mate
o mundo.”
Elas?Essa foi uma ênfase estranha, especialmente quando os magos pareciam tão certos de que havia
apenas uma pessoa por trás de tudo.

“Não se engane,” o mago asiático continuou sombriamente, “isso é obra de uma malícia
livre da razão. E encontrou um parceiro perfeito, embora involuntário, no Assassinato.”
“E daí se derrubássemos esse encrenqueiro?” perguntou Loki. “Isso curaria o
vírus?”
"Não." Gwyn balançou a cabeça. “Na melhor das hipóteses, pode reverter para encefalite normal.”

Merda.Tanto para essa ideia.

“Ainda assim,” Loki continuou, “nós o derrubamos e pelo menos não temos mais alguém
cutucando este Assassinato com paus afiados, certo? Compre-nos algum tempo para descobrir o resto.
E se alguém tiver que ser sacrificado, ei, mate dois coelhos com uma cajadada só. Por assim dizer."

"Você é um menino branco perturbador", murmurou Mercedes.

Isso, vindo de uma mulher que presumivelmente poderia se transformar em uma máquina de
matar peluda e enorme, o deixou de boca aberta. Dele,perturbador? O que eles esperavam que teriam a
ver com esse filho da puta que estava envenenando as pessoas e incentivando a propagação de uma
praga feiticeira mortal? Parecia bastante óbvio para ele.
Ou talvez essa fosse a parte perturbadora ali mesmo. Que a própria ideia de sacrifício humano,
assumindo que esse mago que gira a praga era humano para começar, parecia tão óbvio e plausível. O
Círculo da Anciã tendia a ver as coisas dessa maneira. Todos os mortais morriam, mais cedo ou mais
tarde, e o sangue era o único sacrifício verdadeiro, a única moeda em que os antigos deuses e espíritos
negociavam. As manchas escuras no altar testemunhavam isso. Ele nunca havia testemunhado o ritual
completo, mas saber que às vezes acontecia havia deixado de horrorizá-lo. Talvez ele tivesse se tornado
mais um deles do que tinha percebido. E isso também foi um pouco perturbador.

“—E o próprio vírus?” Heartsblood estava dizendo, e Loki saiu de sua

reflexão. "É dele de certa forma, não é?"
“Sim, se tivéssemos vírus vivos para trabalhar”, respondeu Gwyn. “Infelizmente, o que temos
é tudo inerte. Não sei se foi a refrigeração que o matou ou algo mais místico, como o fato de os
hospedeiros terem morrido.”
“Sim, mas vamos lá, há uma maldita epidemia acontecendo,” o Lupin apontou. “Nós
podemos nos dar algum vírus vivo.”
Então, eles estavam falando sobre rastrear o mago usando o próprio vírus? Inteligente, se
funcionasse.
– Espere um minuto – interrompeu Glorianna, erguendo os olhos da minúscula tela de seu PDA.
“Você disse que o vírus é inerte porque o sangue está frio ou está morto?”
Gwyn deu de ombros. “Provavelmente é um ou outro.”
“Então como os vampiros podem estar transmitindo isso?” Ela gesticulou para Loki. "Pense sobre
janet trautvetter

isto."

Merda.Loki realmente não queria ser lembrado disso agora.

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

“Deve haver algum outro tipo de energia no sangue de vampiro que o sustenta,” Gwyn

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meditou.
“Sangue de Membros,” Loki o corrigiu, quase automaticamente.
"Desculpe."
"Sem problemas."

No entanto, algo que ele disse evidentemente atraiu a atenção dos Lupinos. Loki olhou para
cima para ver Heartsblood e Anna vindo em direção a ele. Não atacando, não, mas muito mais
perto do que era confortável nas circunstâncias. A Besta rosnou um aviso, e Loki encontrou seus
olhares com os seus. Entre os Membros, isso seria um desafio, um teste de vontade e força de
sangue onde recuar ou desviar o olhar era submissão. Com lobisomens, ele não tinha ideia, mas
se manteve firme mesmo assim. "Como vai você'?" ele disse, cruzando os braços novamente.

"Multar." As narinas do lobisomem se dilataram. “Apenas pegando um cheiro melhor.”

"Sim?" Loki deu de ombros. Ainda parecia rude, uma intrusão indesejada dentro de seu espaço pessoal.
“Bem, aproveite.”

“Aproveitar não é bem a palavra,” Heartsblood disse, uma carranca cruzando seu rosto.

Talvez os Membros cheirassem a carniça ou algo assim para lobisomens, mas isso estava ficando
muito além de rude agora. “Então talvez você devesse dar um tempo,” Loki retrucou.
“Eu estava me perguntando antes por que você ficou com medo quando viu a foto daquela
garota.” A voz de Heartsblood pareceu se aprofundar um pouco, o que era bastante sinistro mesmo sem
entender o que ele estava dizendo. “E agora, quando Glorianna apontou para você, você ficou com
medo de novo.”
A Besta rosnou. As presas de Loki começaram a descer novamente.Já basta.“Saia da minha frente,”
ele disse, mal segurando seu temperamento. “Ou eu vou te mostrar com medo.”
“Cheira diferente em seu sangue, o vírus. Eu não o escolhi até agora.”
Essas palavras foram uma infusão de água gelada nas veias de Loki, esfriando seu temperamento
para algo completamente diferente. Ele deu um passo para trás antes mesmo de perceber e se
amaldiçoou por isso imediatamente. “Eu não tenho a porra do vírus!”
“Você tem”, disse Anna, virando-se para a direita dele, “e além do mais, você sabe que
tem. Eu deveria saber que nenhum de vocês filhos da puta ousaria chegar a algo assim
sozinho. Mas você tem uma boa razão para isso. Se os outros descobrirem que você é o
portador, sua bunda é grama, não é? Quantos você infectou? Você ainda conta?
“A promessa,” Tiaret disse severamente, dando um passo à frente. Loki imaginou que sentiu o cheiro de
ozônio, o cheiro do ar logo antes do relâmpago atingir. Só que agora ele não tinha certeza se ela o estava
defendendo ou apenas tentando impedir os Lupinos de fazer algo estúpido na casa de outro mago.

“Nós não vamos tocá-lo,” Heartsblood rosnou. “Estamos todos aqui para compartilhar informações, certo?
Isso é tudo o que eu quero."

“Me lamba,” Loki retrucou, recuperando um pouco de seu equilíbrio e seu temperamento. O lábio

do lobisomem se curvou em desdém. "Não, obrigado."

"Senhor. Fischer.” Por um momento, Gretchen McBride estava ali, não Tiaret. Com um
pequeno suspiro de aborrecimento, ela manobrou-se em um dos bancos. “Loki, é isso,” ela
se corrigiu. “Loki. Em primeiro lugar, a linguagem.”
Ele a encarou incrédulo.Linguagem?“Como isso importa?” ele perguntou, incrédulo.
 “Se isso for verdade...” ela começou, sua voz mais calma agora. Tiaret, o mago, estava de
volta.
“Claro que é verdade!” Gwyn exclamou, avançando. “Basta olhar para ele!”
Ela ergueu a mão, nunca perdendo o contato visual com Loki, e Gwyn cedeu. “Esta nova cepa é
extremamente infecciosa”, disse ela, séria. "Qualquer um que você usou para sustento, qualquer um,
por mais saudável que seja..."
“Você acha que eu não sei disso?” Loki gritou, e se afastou dela, mesmo do olhar
desconfiado dos Lupinos, apenas para encontrar o olhar silencioso e reprovador da garota
morta no retrato.Merda.
Ele se virou novamente. "O que eu deveria fazer? Você tem alguma ideia do que acontece
quando não nos alimentamos? Como diabos você acha que isso funciona?”
Tiaret olhou para baixo e massageou a testa com uma mão.
“Então você reconhece essa garota.” Gwyn o acusou. “Porque você a infectou. Bom
Deus, Anna está certa. Quantos foram?”
“Eu não sabia!” Loki gritou, abrindo os braços. “Juro por Cristo que não, não até a outra
noite. Eu, eu nem sei como consegui isso.” Ele nem se deu ao trabalho de explicar que foi
Raven quem infectou aquela garota, não ele mesmo. Ele deixou acontecer, afinal, e o
resultado foi o mesmo. A menina estava morta.
"Oh sim? E de quem foi a morte que finalmente avisou você? Gwyn exigiu, sua voz subindo
também. “Se sua memória precisa de uma corrida, eu poderia pegar meus arquivos. Temos
estado muito ocupados no necrotério ultimamente.
“Isso não vai a lugar algum útil.” Tiaret se levantou, e sua voz assumiu algo como seu tom de
comando habitual novamente. "O suficiente. Não temos a noite toda aqui, especialmente se
vamos fazer alguma coisa, e eu sugiro fazer alguma coisa.” Ela olhou ao redor, para ter certeza
de que tinha a atenção de todos. Ela fez.
Então ela se virou para ele. “Loki. Vou presumir que seu… status de portador só
aumenta sua motivação para resolver todo esse problema. Certamente aguça o meu.”

"Sim", ele admitiu. Sua raiva se esvaiu, deixando-o desprovido de defesas.

"Sim ele faz."
"Então você ainda está disposto a nos ajudar e se ajudar no processo." "Inferno, sim",
ele deixou escapar. “Eu não quero isso. Acredite em mim, eu não.”
"Eu acredito em você." Seu olhar abarcou os outros, incluindo-os em sua declaração. Nem
mesmo Gwyn discutiu. Satisfeita, ela se virou para ele.
“Nesse caso, o que precisamos de você é uma amostra do seu sangue. Felizmente, o
que Gwyn disse será verdade, e o vírus viverá o suficiente para tentarmos rastreá-lo até sua
fonte.”
Sangue.É claro. O sangue era o único sacrifício verdadeiro, e desta vez ele não tinha o direito de recusar.
Mas o que mais eles poderiam fazer com o sangue dele uma vez que o tivessem?

Tiaret pareceu compreender sua relutância. “Posso lhe assegurar, Loki, que
chegaremos ao fundo disso o mais rápido possível. O que eu espero que você nos forneça
em troca é um pouco de confiança e... Ela hesitou por um momento. “E paciência.”
janet trautvetter

"Paciência?" Loki ecoou cautelosamente. Paciência para quê? Paciência significava esperar — e
então se deu conta do que ela queria que ele esperasse. “O que você está dizendo? Não se alimente?”
"Estou dizendo... aguente o tempo que puder com segurança, sim", disse ela. “E se você não
puder, então nos avise. Podemos fazer arranjos.” Ela olhou para Baihu e Gwyn, um

o assassinato dos corvos

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pergunta em seus olhos. Baihu assentiu e Gwyn fez uma careta, aceitando com tristeza o que quer que
fossem esses arranjos implícitos.
“Estamos de acordo?” ela perguntou.

Ocorreu-lhe então que arranjos não haviam sido mencionados. "Se eu disser sim, você vai aceitar
minha palavra?" ele perguntou, cuidadosamente. “Não me siga, não me estaque e diga que é para o
meu próprio bem, não me denuncie?”
Ela assentiu. "Concordo. Sangue do coração?

"Se esse é o acordo, esse é o acordo", disse o lobisomem. “Desde que todos permaneçam firmes,
você não terá problemas de nós.”
"Sim, e o resto de vocês?" Loki perguntou, olhando para os outros quatro.
O cara grande e loiro deu um passo à frente, parando no ombro de Heartsblood. "Sua palavra vale
para o bando", disse ele. Não houve argumento.
O pacote novamente. Bem, isso explicava muito, não é?Loki assentiu. "Entendi."
“Ok, então,” disse Loki, e se aproximou para se juntar aos magos. “Deveria saber que isso
não terminaria até que eu abrisse uma veia. Onde você me quer?”

"Bem, foda-se."

Loki examinou as ruínas de seu refúgio e sentiu a Besta rosnando novamente, uma raiva
que começou em algum lugar na boca do estômago e deixou um gosto amargo em sua boca,
suas presas coçando para sair e rasgar a carne de quem quer que fosse responsável por isso.
essa destruição arbitrária do jeito que eles aparentemente destruíram tudo o que ele possuía.
Não que seu apartamento tivesse sido especialmente luxuoso ou algo assim. Ele ainda não
tinha ficado aqui tempo suficiente para que sua identidade falsa atual começasse a receber lixo
eletrônico, muito menos instalar um cabo ou ter móveis que ele não encontrou recentemente
abandonados no beco ou roubados da varanda dos fundos de alguém. Era ali que dormia, nada
mais, mas, como tal, sempre fora inviolável, secreto e seguro.
Não tão secreto agora. E claramente não é mais seguro. Todos os armários da cozinha
tinham sido abertos e várias portas arrancadas das dobradiças. A única poltrona da sala já
havia sofrido alguns pontos puídos em seu estofamento surrado, mas agora apenas um
palmo desse estofamento permanecia sem cortes profundos, o estofamento puxado para
as molas e jogado ao redor da sala, a almofada do assento triturado além do reparo. A
mesinha de canto havia sido quebrada e lascada em gravetos e a pilha de brochuras e
revistas baratas que ele havia acumulado para diversões ociosas havia sido rasgada,
cobrindo o tapete com uma camada de pedaços de papel.
Sua área de dormir no armário profundo era ainda pior - o futon e o saco de dormir haviam
sido cortados e desmontados, as caixas em que ele guardava roupas e itens estranhos jogados
no chão, e parecia que algumas de suas roupas, pelo menos , também tinha sido cortado e
rasgado.
Loki revirou as coisas, cavou sob pilhas de papelão rasgado e enchimento de futon e
finalmente desenterrou o relógio de ouro de Aristede, aparentemente nada desgastado, mas não
havia sinal do diário de Nicholas Crain. Claramente quem tinha saqueado seu apartamento tinha
roubado, mas por quê?
Então ele se lembrou da cova na floresta, que alguém devia ter cavado por algum motivo.
Teria sido o diário que eles estavam cavando o tempo todo? Isso implicava que um Membro tinha
feito isso – pior, tudo, mas gritava que um companheiro Acólito tinha feito isso,
 possivelmente um daqueles que o emboscaram quatro noites atrás, ou alguém ligado a
eles. Alguém que queria muito, muito aquele diário, e se aproveitou de seus próprios
problemas para voltar aqui e destruir o lugar para encontrá-lo.
Exceto que o diário estava exposto, não escondido. Não havia necessidade de destruir
o lugar assim, como se alguém tivesse enlouquecido totalmente, destruindo tudo o que
podia colocar as mãos. Frenético, talvez, se ele fosse Membro, mas por quê?
Heartsblood parecia tão malditamente certo que toda essa merda estava conectada, os
eventos de 1871 e agora, e essa entidade espiritual do Assassinato dos Corvos que ele vivia
falando. Havia um mistério aqui, que unia o passado e o presente, um que ele parecia amarrado
também. Infelizmente, ele não tinha mais o diário para vasculhar em busca de pistas. Talvez se
ele voltasse para a reserva florestal, encontrasse o local do enterro novamente, restasse alguma
outra pista que lhe desse uma ideia de para onde ir, como tudo se encaixava, e quem diabos
estava transando com ele assim.
O tique-taque começou tão suavemente que ele não estava ciente de quando isso
aconteceu. Mas, de repente, ele ouviu, claro e nítido, e vinha do relógio de Aristede. Com muito
cuidado, esperando que não fosse uma bomba feiticeira prestes a explodir, Loki tocou no gatilho
e abriu a tampa.
Lá dentro, ele podia ver que os ponteiros haviam mudado de posição de antes, e um deles agora
estava se movendo, avançando no sentido anti-horário por uma pequena marca de barra para cada sete
tiques. Ao passar sobre uma das outras mãos, também se moveu, embora na direção oposta.
Cautelosamente, ele colocou o dedo no caminho da mão em movimento. Quando chegou à obstrução,
parou, mas continuou novamente assim que ele tirou o dedo.
Ele fechou o relógio e o enfiou no bolso. Talvez Gwyn ou Tiaret soubessem o que
significava. Mas, por enquanto, ele tinha que reunir o que pudesse que ainda fosse
aproveitável e encontrar um novo maldito refúgio.

Loki passou as três noites seguintes em sua busca, além de explorar alguns abrigos de
emergência adicionais, caso surgisse a necessidade. Ele evitou Skullery, Crobar, Metro — todos os seus
lugares habituais. Disse a si mesmo que o fazia porque a maneira mais fácil de cumprir sua promessa a
Tiaret e Baihu era evitar a tentação. Mas, na verdade, ele simplesmente não estava pronto para
enfrentar Moyra ou Damien ainda, não depois de tudo que ele suportou nas últimas noites. E ele não
queria pedir abrigo ou assistência a nenhum deles. Ele ainda não sabia quem havia vandalizado seu
apartamento e, até que o fizesse, ele se sentia consideravelmente mais seguro se nenhum outro
Membro soubesse onde ele estava dormindo.
Infelizmente, sem recorrer a suas conexões com outros Membros ou mortais, seus recursos
eram limitados. Ele finalmente teve que se contentar, temporariamente, com um abrigo
improvisado em um espaço U-Store-It, que ele conseguiu proteger por dentro. Ele gostaria de
encontrar outra coisa antes que o tempo ficasse muito mais frio, mas torná-lo pelo menos
suportável como um buraco de emergência com um colchão abandonado, o saco de dormir
roubado e pilhas suficientes de caixas vazias para camuflagem exigia a maior parte do tempo.
duas noites, e ter uma tarefa clara a cumprir o impediu de pensar muito em como estava com
fome.
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Mas no final da noite de domingo, quando ele teve que se surpreender em duas ocasiões
diferentes ao seguir mortais que cruzaram seu caminho, e o rosnado da Besta estava ficando muito
persistente e exigente para ser ignorado, ele decidiu que não seria totalmente fora de linha. pelo menos
pedir um relatório de progresso.

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

janet trautvetter
Ele pretendia apenas deixar uma mensagem, percebendo tarde demais que horas eram. Mas
Baihu atendeu no segundo toque.
“Não, você não me acordou,” o mago assegurou a ele, embora houvesse fadiga em sua voz, que
soou mais profunda e mais lenta do que o normal para o ouvido de Loki. “Eu não tenho dormido muito
bem – bem, quase não tenho dormido nada, na verdade. Tem sido um par de dias difíceis.”
"Desculpe ouvir isso", disse Loki. “Eu só queria manter contato. Você se lembra que me pediu para ser
paciente, e eu tenho sido, mas minha paciência está começando a ficar um pouco baixa, se você entende o que
quero dizer. E eu estava me perguntando como todos vocês estavam se saindo com sua parte nisso.”

"Nós iremos." Houve uma pequena pausa depois disso, e então, “Nós sabemos de
onde o vírus veio agora. E sabemos quem é o mago.”
“Bem, isso é bom.” Loki sentiu um vislumbre de esperança. “Então você apenas o tira, e isso
vai parar, certo? Vai reverter para encefalite normal, como Gwyn disse?
“Na verdade, é um pouco mais complicado do que isso.” As

esperanças de Loki diminuíram novamente. "Complicado?"

"Sim. Olhar. Você pode ser paciente por apenas mais uma noite? Eu tenho uma ideia, de
como lidar diretamente com o vírus, para desvendar o making of dele, mas é complicado. Se eu
conseguir que Jas, a mentora de Gwyn, nos ajude, acho que podemos fazer isso. Só mais uma
noite, Loki. E se isso não funcionar, faremos arranjos para você novamente, ok?”
"Ok. Acho que posso fazer isso.” Loki concordou relutantemente, desejando que agora ele tivesse
ligado muito mais cedo naquela noite, quando poderia ter sido possível acertar os arranjos um pouco
mais cedo. “Então eu deveria ligar para você amanhã à noite para descobrir como foi? Ou você vai me
ligar?”
“Se funcionar, não precisarei ligar”, Baihu assegurou-lhe. “Confie em mim, você saberá.”

Loki voltou ao Skullery na noite de segunda-feira. Ele prometeu a si mesmo que não ia ficar
muito tempo, porque até mesmo abrir caminho pelo grupo de frequentadores do clube na
calçada exigia quase todo o autocontrole que ele podia reunir. Na verdade, ele nem estava certo
de sua recepção. Mas ele precisava saber exatamente onde estava com os outros, especialmente
seu próprio clã.
Moyra o encontrou na sacada, do lado de fora do loft. Ela estava toda de preto esta noite,
algo longo e esvoaçante, com um lenço de ouro preto e metálico transparente enrolado na
cabeça e no pescoço. Quando ele se aproximou, seu senso inato de sua maior idade e poder o
atingiu, mais forte esta noite do que ele se lembrava de sentir em anos. Ele não lutou contra isso,
mas simplesmente baixou o olhar, até que ela se adiantou e levantou seu queixo com uma mão
enluvada.
“Bem,” ela disse, olhando para ele, “você parece ter resistido à provação muito
bem, dadas as circunstâncias. Parabéns, Acólito.”
"Obrigado." Aliviado, ele a seguiu até o loft e se sentou no lugar que ela lhe ofereceu.
Melhor estar aqui em cima, longe das tentações da pista de dança. “Então era isso, né? O
Portão de Fogo?”
“Aquele era o seu Portão de Fogo,” ela disse, sentando em frente a ele. “Outros podem
experimentar de forma diferente. Ainda precisamos iniciá-lo corretamente, mas você passou no teste,
essa é a parte importante. E, na verdade, estou feliz que você apareceu. Eu preciso sair um pouco mais
tarde, e eu agradeceria se você pudesse ficar por aqui e ficar de olho nas coisas aqui até fechar.
"Eu?" Loki ecoou, um pouco surpreso. “Não é Damien—”
 "Ele não está aqui." Ela cruzou os braços sobre a mesa. “Você estava certo sobre ele. O mortal que
ele alimentou na noite de segunda-feira passada estava no hospital na quinta-feira. Ela morreu ontem.”

Então Damien tinha sido infectado afinal. Mas de alguma forma isso não fez Loki se
sentir melhor por traí-lo para Norris. “Então agora o que vamos fazer?”
“Não sei”, admitiu Moyra. “Eu não o vi, ou ouvi falar dele. Ele disse algo sobre se
tornar nômade, talvez tenha dito. Ele não voltou aqui desde quinta-feira, ou seu outro
refúgio também, até onde eu sei.
Merda.“E o Jed, você já perguntou a ele?
“Não, eu não tinha falado com ele.” Moyra lançou-lhe um olhar perplexo. “Por que Jed?”

“Bem, eles eram os que estavam no meu encalço na maior parte do tempo. Jed tinha algum tipo de
magia de sangue para me rastrear. Eu nem sabia que ele conhecia nenhum Crúac. E eles estavam
andando juntos toda vez que eu os via.”
“Jed, Crúac? Eu também não sabia disso.” Ela franziu a testa. “Ele não aprendeu isso com
Bella, isso é certo. O que faz você pensar que foi magia de sangue?”
Ele descreveu o que Jed estava fazendo com sua faca. “Acho que talvez ele tenha sido um
dos que me pegou antes de me libertar. Então ele deve ter meu sangue em sua faca. Só não
sabia que você poderia fazer isso com Crúac.”
“Teria que ser seu sangue, sim,” ela meditou. “Não é nenhum ritual que eu já tenha visto antes.
Embora eu suponha que isso poderia funcionar, em teoria.
Merda. Isso provavelmente significava que Baihu e os outros magos poderiam rastreá-lo com o
sangue que ele lhes dera, se a magia deles funcionasse da mesma maneira. Naturalmente, eles não
tinham mencionado isso. Ainda assim, eles fizeram um acordo, e ele manteve sua parte, pelo menos até
agora. Mesmo o pensamento do que ele prometeu não fazer despertou seu apetite, e as queixas da
Besta. Seu olhar se desviou para as janelas com vista para o clube principal abaixo.
Mas não eram os mortais que seus olhos eram atraídos. Marek Kaminski e os Earth
Baines estavam passando pelo clube abaixo, a caminho das escadas. "Merda. Quem os
deixou entrar aqui?”
Moyra olhou também, então se levantou. “Eu vou lidar com eles,” ela disse
friamente.
“Se importa se eu não estiver aqui quando eles entrarem?” perguntou Loki.

Ela ajustou o lenço sobre o cabelo, jogando uma ponta sobre o ombro. "Eu não te vejo
há uma semana, do que você está falando?"
"Obrigado." Ele desenhou as sombras ao seu redor e saiu pela porta. No momento em que
a Terra e Marek subiram as escadas para a varanda, ele estava bem fora de vista em uma das
salas laterais. Depois que Moyra deu as boas-vindas a seus visitantes dentro do loft, Loki
continuou descendo as escadas e encontrou um canto isolado no Loft para meditar.
Poderia ter sido Damien quem destruiu seu apartamento. Mas realmente não fazia sentido.
Não que Damien não fosse capaz de violência se suficientemente provocado; ele tinha visto os
Ventrue em uma luta antes. Mas o que aconteceu em seu apartamento foi diferente. E Damien
não tinha motivos para roubar o diário. Ele provavelmente estaria extremamente interessado em
lê-lo se soubesse que existia, mas ele não sabia, pelo menos até onde Loki sabia. E de jeito
nenhum Damien poderia ter cavado aquele buraco na floresta, pelo menos não na mesma noite
janet trautvetter

do ritual.
De repente, ele percebeu que havia saído de seu canto e já estava caminhando em direção à mesa de
mortais mais próxima. Ele podia sentir o cheiro de seu sangue daqui. Na verdade, ele tinha plena consciência

0 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 1

de cada batimento cardíaco mortal a quinze metros dele. E toda vez que ele deixava sua

janet trautvetter
visão focar em um deles, seu olhar ia direto para suas gargantas, e sua fome se
aprofundava, quase insuportável.Porra.Não havia como ele cumprir sua promessa se
ficasse aqui por muito mais tempo.
Concentrando sua vontade naquela promessa (e no lembrete do que eles poderiam fazer com ele se ele a
quebrasse), ele se dirigiu para a saída.

De alguma forma ele conseguiu passar pelos mortais agrupados ao redor da porta, punhos
cerrados nos bolsos, todos os músculos de seu corpo tensos, enquanto a Besta lutava contra a coleira
de sua vontade. Mas ele não conseguia controlar seus olhos, que tinham que avaliar cada mortal
sentado no muro baixo ao lado da calçada.
E então ele vislumbrou um longo manto de veludo cor de vinho e uma jovem com uma
mecha branca no cabelo preto. Sybil, esse era o nome dela, ou pelo menos o nome que Damien
tinha usado.
Ela também o reconheceu, pulou do muro e o interceptou na calçada.
"Oh Olá. Loki. Isso mesmo, não é? Eu lembro de você-"
“Sim—” Loki parou, virou-se. "Desculpe, estou com um pouco de pressa aqui-"
“Ah, tudo bem, sem problemas,” ela disse, embora ela não recuasse. "Eu só estava me
perguntando - você sabe se Damien vai estar aqui em algum momento esta noite?"
Ela estava muito perto. Ele estava perfeitamente ciente de seu batimento cardíaco, o pulso
sob a pele delicada de sua garganta, o cheiro de seu sangue misturando-se com hidratante de
pele e maquiagem, o calor sedutor irradiando de sua carne viva. “Ele está... ele está indisposto,”
ele conseguiu dizer sem jeito. Suas presas emergiram, tornando difícil falar sem expô-las.

Você poderia fazer isso, ela deixaria você,a Besta sussurrou.Leve-a para o beco. Leve-a, ele vai ser culpado
por isso de qualquer maneira—
"Tenho que ir, desculpe-" Loki girou nos calcanhares e foi embora o mais rápido que pôde
sem realmente começar a correr. Ele teria que ligar para Moyra do El, pedir desculpas por fugir
dela, mas comparado com a provável alternativa, incomodar Moyra parecia o pecado muito
menor.
Baihu, é melhor você estar trabalhando nisso. Ou pelo menos esteja pronto para apostar em uma
recarga.

Não foi até que ele chegou à plataforma El que o verdadeiro significado de vê-la o atingiu.
Sybil parecia notavelmente saudável, considerando que ele a viu sair com Damien mais de uma
semana atrás.
Os pensamentos se chocaram em sua cabeça, mudaram, se reorganizaram. Moyra disse que o
mortal do qual Damien se alimentou morreu. Mas havia um problema com o processo de eliminação
como método para determinar a culpa, e ele o havia perdido completamente até aquele momento.
Presumia-se que o Membro conhecido por ter se alimentado de um mortal em particular era o único
que tinha feito isso e, portanto, a única fonte possível de infecção. Mas e se ele não fosse?
O trem parou e Loki escolheu o vagão mais vazio, sentado o mais longe
possível dos passageiros mortais, agachando-se no banco e olhando pela janela.
E se houvesse outro Membro que carregasse o vírus e soubesse disso? E para esconder sua própria
infecção, estava colocando outros como bodes expiatórios, alimentando-se entre seus rebanhos? Ou como Loki
havia feito a si mesmo, mirando cuidadosamente suas vítimas para que suas mortes não
 levantar suspeitas? É claro que, para fechar o caso contra Damien, aquele Membro teria
que saber que ele estava sob suspeita, saber que ele tinha que garantir que o próprio teste
do Círculo saísse do jeito que ele queria.
Apenas um Membro poderia saber de tudo isso, e teria uma chance possível de infectar até
mesmo a cobaia de Damien. E quem sabia onde era o refúgio de Loki, e sabia quando era improvável
que Loki estivesse em casa, então teve tempo de roubar o diário e destruir o lugar. Por que ele poderia
ter feito isso era um mistério, mas oportunidade? Claro que sim.
Jed Holyoak. Loki sentiu suas presas se estendendo só de pensar nisso. Jed estava mostrando a
Raven ao redor. E ele se juntou a Damien bem rápido também, quando Loki era o alvo. E agora Damien
estava desaparecido. Talvez ele tivesse subido em sua bicicleta e ido para algum outro domínio. Loki
desejou ter pensado em perguntar a Moyra se a guitarra de Damien e outras coisas ainda estavam em
seu quarto, ou ter ido verificar ele mesmo. Ou talvez Damien não tivesse ido muito longe.

Está tudo conectado de alguma forma.Glorianna havia dito isso, e Baihu e até Heartsblood
concordaram. Tudo o que estava acontecendo, toda a merda estranha, ligada a esse Assassinato
de Corvos: o vírus mortal e contaminado e o mago que o criou, o Fogo, o diário do Dr. Crain, o
envenenamento deliberado de um bando de crianças, a chuva de penas pretas, e alguns
negócios dissimulados que ocorreram durante ou depois do Incêndio há mais de um século. E
Aristede, que parecia ter uma ideia melhor do que ninguém de que algo terrivelmente errado
estava acontecendo...
Ele ouviu o tique-taque então, surpreendentemente claro.O que-?Loki enfiou a mão no
bolso da jaqueta, encontrou o relógio e o tirou. A gravação do crânio parecia tão
apropriada agora. Ele tocou a trava para que ela se abrisse em sua palma.
Todos os três ponteiros se moveram desde a última vez que ele olhou para ele, lentamente se
aproximando. O que quer que estivesse em contagem regressiva, não havia muito tempo. Algumas
horas talvez.Porra. O que eu deveria fazer?
O trem parou em uma estação. Loki mudou de posição para poder observar melhor a porta,
verificar quem entrasse. Ao fazê-lo, ele moveu a mão que segurava o relógio também e viu outra
coisa que não havia notado antes: o terceiro ponteiro se moveu, de modo que continuou a
apontar na mesma direção, balançando um pouco como uma bússola. Ele apontava para o oeste,
o mais próximo que ele podia imaginar. Oeste e ligeiramente a sul. O que era oeste e
ligeiramente sul?
A floresta preserva. sepultura de Aristedes. E os terrenos rituais do Círculo.
Porra.
Ele enfiou a mão no bolso do casaco novamente, vomitando mais penas pretas, e pegou seu celular.
Quaisquer que fossem os planos de Moyra para mais tarde, ele esperava que eles estivessem sujeitos a
mudanças.

Parecia que a viagem para as reservas florestais levava uma eternidade. Loki acabou
correndo o último trecho, porque esperar o ônibus levaria muito tempo, e ele não sabia quando
Moyra ouviria a mensagem que ele havia deixado em sua caixa postal. Felizmente, o relógio
encantado de Aristede parecia ser um guia tão confiável quanto o diário de Nicholas Crain,
janet trautvetter

mesmo quando ele alcançou as profundezas sombrias da floresta.

Estendendo seus sentidos, puxando as sombras ao redor de si para que pudesse se mover o mais
silenciosa e invisível possível, Loki correu pela floresta, alerta para qualquer sinal de sua presença.

2 o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos 3

janet trautvetter
pedreira. Ele primeiro sentiu o cheiro da fumaça das lanternas, a mordida levemente acre de querosene
queimado, e então, alguns minutos depois, avistou a fraca luz amarela piscando entre as árvores. Houve
uma batida de tambor, baixa e constante.
Loki se aproximou, circulando para ter a visão mais clara do que estava acontecendo,
agachando-se atrás do tronco largo de um carvalho.
Damien jazia de braços abertos no chão, uma estaca em seu coração, no centro de um amplo círculo de
pedras uniformemente espaçadas. Os corpos igualmente esparramados e esparramados de quatro corvos
jaziam em sua cabeça, pés e em ambos os lados. Quatro lanternas de furacão, suas chamas seguramente
abrigadas em vidro, estavam penduradas em postes de ferro nos quatro pontos de um quadrado maior, a uma
distância confortável da borda do círculo. Não havia altar, apenas uma mesa baixa colocada de um lado que
continha ferramentas rituais, dispostas sobre um tapete preto.

Um mortal, vestido apenas com calças de couro e um colar de miçangas e penas, estava sentado
de lado, batendo o tambor.
Jed estava andando pela borda externa do círculo de pedra, cantando em um idioma que
Loki não conhecia. Ele usava a máscara do Rei Chifrudo, uma caveira de veado com chifres e
coroa, peruca de crina de cavalo e uma longa capa de retalhos de couro e pele sobre o jeans e a
camiseta preta. Enquanto cantava, ele estava jogando algo de uma tigela – pelo jeito que flutuava
na brisa, Loki adivinhou que fossem cinzas. Ele não tinha certeza se queria adivinhar de onde eles
vieram.
Enquanto Jed continuava seu circuito do círculo de pedra, Loki começou a percorrer
lentamente o lado de fora da clareira, na direção oposta, esperando chegar o mais perto
possível de Damien e da estaca. Assumindo que Damien acordaria uma vez que a estaca
fosse removida, ele seria mais do que capaz de se defender, e provavelmente chateado
como o inferno, então libertá-lo provavelmente seria a melhor maneira de foder o que Jed
tinha planejado.
Jed colocou a tigela de cinzas de volta na mesa e pegou uma grande bolsa de couro.
Cantando novamente, ele começou um segundo circuito do círculo. Mas desta vez o que ele
estava jogando no ar eram penas pretas.
Uma brisa gelada soprou pela clareira, fazendo as chamas das lanternas dançarem até
mesmo atrás de suas chaminés de vidro. Ele pegou as penas enquanto Jed as espalhava, girando-
as em direção ao centro do círculo. Uma vez que as penas foram puxadas para dentro do círculo
de pedras, elas nunca mais saíram, nem pousaram no chão – elas continuaram sendo jogadas,
como se o próprio vento estivesse preso dentro dos limites do círculo e não conseguisse
encontrar a saída.
Enquanto Jed continuava dando voltas, o vento o seguia. Uma rajada disso atingiu Loki,
chicoteando ao redor da jaqueta de couro, pegando seu cabelo, achatando o tecido de sua
camisa até suas costelas. Um turbilhão de penas pretas irrompeu dos bolsos da jaqueta, como se
o vento os chamasse para se juntarem ao resto do rebanho. Loki apertou as mãos nas aberturas
dos bolsos, tentando segurá-las, mas então as malditas coisas começaram a emergir de dentro
da própria jaqueta, chicoteando na brisa e saindo para o círculo.
Jed fez uma pausa, vendo os recém-chegados saindo das árvores, depois virou na
direção de onde vieram. Ele fez um gesto para o baterista, que parou imediatamente.
A Besta rosnou. Loki podia sentir seus pêlos subindo, sentiu o formigante aviso de
outro vampiro subitamente ciente de sua presença.Porra.
“Saia, seja quem for”, disse Jed, olhando para as árvores. “Não sejamos rudes.
Mostre-se."
 Loki se levantou, deixou as sombras se afastarem e deu um passo à frente. Ele se preparou para a
vibração – o medo frio e profundo que o atingiu assim que seus olhares se encontraram, a insistência da Besta
para recuar, ceder terreno diante do predador mais poderoso. Por mais velho que Jed Holyoak realmente fosse,
ele o escondeu bem, mascarando habilmente seu poder e sua verdadeira agenda por trás da máscara de
ignorância e ânsia de um neófito para se encaixar.

"Você está cerca de uma semana adiantado para os ritos Mabon, você sabe", disse Loki, mantendo
as mãos nos bolsos do paletó para que Jed não visse o quanto estavam apertadas. “Talvez você devesse
verificar seu calendário.” Ele lembrou a si mesmo com severidade que não precisava vencer nenhuma
disputa de vontades – tudo o que precisava fazer era chegar perto o suficiente para tirar a estaca.
Damien poderia cuidar de si mesmo depois disso.
“Loki. Você continua aparecendo nos momentos mais estranhos.” A voz de Jed continha apenas uma leve surpresa,

mas as cores de sua aura brilharam temporariamente com um lampejo de raiva. “E aqui eu tinha certeza que o Profano
tinha acabado com você.”

“Desculpe decepcionar,” disse Loki, e conseguiu dar mais um passo, para o lado desta vez, mais
perto de onde Damien estava indo.Isso mesmo. Um passo de cada vez. Como ela fez - um para a frente,
um de lado, aproxime-se com cautela. "O que diabos você pensa que está fazendo?"
Dentro do círculo de pedras, o vento parecia estar morrendo, as penas caindo
lentamente como flocos de neve presos em um globo.
“Fique para trás,” Jed avisou. “Nem pense em interromper agora, ou vou ferver o sangue em
suas veias. Não pense que eu não posso fazer exatamente—” Sua voz vacilou de repente, e ele
enrijeceu.
O relógio de Aristede de repente começou a bater muito, muito mais alto.

“Você teve.” As presas de Jed estavam aparecendo agora. Sua voz ficou repentinamente
tensa e rachada nos registros mais altos. “Você teve isso o tempo todo, todos esses anos! Dê-me,
Loki. Dê agora!”
"Que diabos você está falando?" Loki exigiu. “Você roubou a porra do diário...” Ele
enfiou a mão esquerda mais fundo no bolso, de repente consciente de que deveria ter
sentido o relógio contra sua mão nos últimos minutos, e não o fez.
“Dê para mim,” Jed sibilou, chegando mais perto, jogando a bolsa de penas de lado. “Dê-me
a coisa amaldiçoada—”
Loki deu um passo para trás e para o lado, tentando manter distância entre eles. "O que, o
relógio?" ele perguntou. “Aquela coisa velha?” Sua mão vasculhou o bolso e não encontrou nada. Como
diabos tinha desaparecido assim? Ele teve uma visão repentina de Jed em seu apartamento, destruindo
o lugar em frustração, sim, mesmo em frenesi – procurando por um relógio que ele podia ouvir
ameaçadoramente tiquetaqueando, mas não conseguia realmente encontrar.
Talvez não fosse o diário que ele estava procurando, afinal.
"Me dê isto!" Jed estendeu a mão, puxou a máscara de caveira e os chifres do Rei Chifrudo
de sua cabeça, jogando-os de lado também. "Seu miserável, pequeno enganoso-"
Loki deu mais alguns passos para o lado mais perto do círculo e caiu meio agachado, pronto para
fazer uma tentativa de chegar a Damien, quando sentiu uma sensação repentina de queimação no meio
de seu peito. "Que diabos-" ele conseguiu dizer, sua voz quase um coaxar. A queimação se intensificou e
se espalhou, correndo por suas veias, como se seu próprio sangue estivesse em chamas. Suas pernas
fraquejaram e ele caiu de joelhos.Seu maldito bastardo—
janet trautvetter

Jed tropeçou, uma mão indo para o peito, os olhos de repente se arregalando, as presas à mostra.
"Você - seu traidor", ele engasgou. “Você traiu—”

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

janet trautvetter
Loki cerrou os dentes, suas presas cavando em seu lábio inferior. De repente lhe ocorreu que o
que quer que estivesse acontecendo não era obra de Jed. Na verdade, quando Jed caiu de joelhos, ele
parecia estar sentindo exatamente a mesma dor agonizante.
O calor abrasador passou por ele, mudando tudo o que Loki viu em tons de vermelho.
A sensação de queimação começou a subir pela espinha em direção ao crânio, e ele não
conseguia mais ficar de joelhos, mas caiu de costas na grama. Ele sentiu o cheiro de
sangue – sangue mortal, não de Membros – e viu cinco faixas cintilantes de luz colorida,
tecendo um padrão complexo sobre e ao redor dele. Através da treliça criada pelo padrão,
ele captou vislumbres fugazes de uma sala e cinco pessoas em pé em um pentagrama,
mãos estendidas em direção ao centro, dedos se tocando. Ele os reconheceu, todos menos
um, o velho com ferozes olhos azuis e cabelos prateados que os liderava, suas cinco vozes
cantando em uníssono. Ele viu cinco mãos entrelaçadas sobre um turbilhão escarlate
furioso que fervia e borbulhava, assim como fervia dentro de suas veias,Meu sangue. Eles
estão usando a porra do meu sangue!
Assim que ele estava certo de que estava prestes a explodir em chamas a qualquer segundo, a sensação
de queimação parou, desaparecendo como se nunca tivesse existido, os padrões de luz se dissipando como
uma névoa da cor do arco-íris, o veneno em seu sangue se desfazendo em cinzas e explodindo.

Confie em mim,Baihu havia dito.Você saberá.Pelo menos o mago manteve sua promessa, mas Loki
não pôde deixar de pensar que um pouco mais de aviso teria sido bom.
Quando a floresta ao redor dele voltou aos tons normais, e ele foi capaz de se mover novamente, uma
imagem ressurgiu na memória de Loki: Um homem alto em um casaco comprido, com um relógio de ouro
descansando em sua mão.Você não pode guardar um segredo quando suas próprias cinzas clamam a verdade.

Ele nem percebeu que disse isso em voz alta até que se levantou e viu a fúria total no
rosto de Jed.
"O que você disse?"
“Você é quem o matou.” De repente tudo fez sentido, as últimas peças do quebra-cabeça se
encaixando. “Você é Jedidiah Hill. Esse era o seu nome naquela época, quando o Incêndio
aconteceu. Você estava lá. Você matou Aristede, e ele amaldiçoou você enquanto morria. E você
traiu Nicholas Crain.
"Ele me traiu!" Jed rosnou, as presas à mostra. Ele se virou e caminhou de volta para a mesa
e suas ferramentas rituais. “Mas você não terá a chance de fazer o mesmo. Não dessa vez."

“O que...” Loki olhou para ele. "Você não leu a porra do diário depois de
roubá-lo?"
Jed ergueu sua faca ritual em uma das mãos e o cadáver enrijecido de um corvo na outra. Loki
reconheceu aquela faca – que ainda tinha vestígios de manchas escuras ao longo de sua lâmina.Meu
sangue. Merda!
Jed ergueu a faca e o corvo morto, cantando baixinho, e passou a lâmina em
seu antebraço, a ponta dela tirando sangue.
O que quer que Jed pretendia, não poderia ser bom. Loki saltou para frente, as presas à mostra, deixando
a raiva da Besta impeli-lo em direção ao sacerdote que cantava, cruzando o círculo de pedra e pulando sobre o
corpo estaqueado de Damien no caminho.

Mas ele havia esquecido o baterista mortal. Vendo outro Membro atacando seu
mestre, o baterista pulou para defendê-lo, balançando o tambor como se fosse uma arma.
 O instrumento se chocou contra o braço e o ombro esquerdo de Loki, a madeira temperada se estilhaçando em
uma dúzia de pedaços.

O último resquício de controle de Loki sobre a fúria da Fera se rompeu, sua visão se alagou com o
rubro do frenesi. Suas presas encontraram e rasgaram a carne mortal, saboreando o sangue temperado
com narcóticos e adrenalina, bebendo avidamente para preencher o abismo da fome que havia sido
deixada insatisfeita por muito tempo.
No momento em que Loki recuperou seus sentidos, seus braços e pernas estavam pesados, lentos,
seus dedos travados em posição ao redor dos braços do homem morto, suas articulações endurecendo
em imobilidade.Não! Não não não-De alguma forma, ele conseguiu se jogar de costas, mas seus
cotovelos e joelhos estavam congelados em sua posição anterior, até mesmo os músculos do pescoço e
da mandíbula não obedecendo mais ao seu cérebro.Porra. Porra. Porra.
“Dois pássaros por um”, disse Jed, com satisfação. “E apenas justo, considerando todas as coisas.
Isso deve satisfazer sua fome bem. Isso é o que todos vocês iam fazer comigo, não era? Para salvar suas
próprias skins miseráveis, assim como você fez antes. A loteria foi fraudada, você acha que eu não sabia
disso? Eu era o estranho, não fazia parte da sociedade de seus pequenos cavalheiros. Eu era
dispensável. Mas você não sabia quem eu era. Você não sabia com o que estava lidando.”

Que diabos?“Mentiroso,” Loki conseguiu dizer, através de sua mandíbula cerrada. “Eu—nunca—”

Jed voltou para o altar e pegou algo do chão: outra estaca. “O sangue é o
único sacrifício verdadeiro. E melhor o seu do que o meu.”
"Perjuro." Uma voz profunda soou em algum lugar à direita de Loki, quase invisível
com o canto do olho. Uma figura alta saiu das sombras, usando a máscara do Rei Chifrudo,
chifres e manto de pele, carregando uma lança.
"Perjuro." Da esquerda, a voz de uma mulher, clara e fria de raiva. Ele não podia
vê-la, mas conhecia sua voz.Moyra.
"Perjuro." Por trás, falado com um rosnado retumbante.Rowen. Ela carregava o cajado da
serpente, porque ele podia ouvir os anéis nas barras transversais tilintando quando ela bateu a
ponta dele no chão.
"Não!" Jed recuou.
"Este é o seu destino, Jedidiah Holyoak, e sua escolha", disse Rowen, avançando enquanto
se afastava. Loki teve um vislumbre de sua capa de pele, a máscara de cabeça de urso com suas
mandíbulas abertas. “Mantenha seu juramento, submeta-se ao julgamento do Rei Chifrudo, e
você ainda poderá encontrar a iluminação que atualmente está além de seu alcance. Mas se você
não cumprir o que prometeu, este é seu último aviso. Tudo o que você reteve será tomado sem
misericórdia.”
“Você não tem o direito de me julgar!” Jed rosnou de volta.
Jesus.Loki sentiu uma onda de novo pânico, preso entre dois Membros anciões.Ele pode
enfrentar Rowen? Quantos anoséele?
A imagem de Rowen ficou borrada, rosto e máscara de alguma forma se fundindo, o manto se
remodelando, as contas, ornamentos de osso e penas desaparecendo sob a pele. O cajado da serpente caiu,
pousando no corpo caído de Loki, embora ele mal o sentisse; ele estava muito ocupado assistindo enquanto a
forma da sacerdotisa Gangrel crescia, eriçada e se empinava ainda mais alta, uma grande boca aberta em um
rugido baixo que mostrava uma boca cheia de dentes brancos afiados.
janet trautvetter

Jed deu três passos para trás, tropeçou, depois se virou e correu. Se Loki não estivesse
efetivamente paralisado, ele também teria corrido.

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

Com um grunhido, o urso deu mais alguns passos à frente, então se sacudiu, sua forma

janet trautvetter
encolhendo, remodelando até Rowen, a formidável sacerdotisa, estar ali novamente.
Moyra, vestindo o manto preto e esfarrapado e a máscara da Anciã, avançou, pegou o
cajado da serpente de onde estava sobre o corpo de Loki e o ofereceu a Rowen, que o aceitou
gravemente.
Moyra olhou para onde Damien estava deitado, então se ajoelhou ao lado de Loki,
examinando a pose de seus membros rígidos. “Bem,” ela disse. “Acho que devo avisá-lo. O
contra-ritual vai doer.”
E isso aconteceu, como ser espetado com mil agulhas até o osso. Mas foi tão
bom poder se mover novamente, Loki não se importou.

"Não há tempo", disse Lazar, enfaticamente. “O círculo foi lançado e sangue foi
derramado. Inconscientemente, talvez, mas o fato é que foi feito. Temos que completar o
ritual.”
Loki conseguiu não vacilar, ou olhar para onde o corpo do baterista jazia nos
arbustos.
"Esta noite?" Moyra protestou. “Mas e a loteria – e as outras? Precisamos de pelo
menos quatro...
“Temos quatro.” disse Rowen. “A loteria não é mais necessária.”
“Loki não é qualificado; ele mal passou pelo Portão de Fogo,” Lazar argumentou. “Pelo menos,
vamos convocar uma das outras sacerdotisas.”
Rowen bateu a ponta do cajado no chão, o tilintar áspero dos anéis interrompendo a
discussão. “Aquilo que invocamos esta noite não se preocupa com qualificações. Apenas que
paguemos o sangue que é devido.”
“O sangue de Damien? Não!”, exclamou Moyra, horrorizada. "O que você está pensando? Deve ser
Jed deitado ali, e você sabe disso.
“Jed fez sua escolha”, disse Rowen. “Ele pagará seu preço no devido tempo.”
“Damien não escolheu isso,” Moyra insistiu. “Isso não é justo.”
"Damien sabia o que poderia esperar por ele se seu sangue fosse contaminado", disse Lazar. “O
que aconteceu, você não pode negar isso. E ele está melhor sob nossa proteção do que com a
Inquisição de Birch, ou trancado em alguma cripta esquecida sob a Torre Tribune.
“Não há nada em toda a Litania que prometa que os deuses são justos”, disse Rowen.
“Criamos a loteria para nós mesmos. A Velha não se importa como seu sacrifício é escolhido.”
Sacrifício?“O que você está falando?" perguntou Loki. “Que sacrifício?” E então era tão óbvio,
ele se sentiu um pouco estúpido por não perceber de uma vez. “O ritual de Nicholas Crain. Pelo
Assassinato dos Corvos.”
Lazar foi o único que pareceu surpreso. — Como você sabe alguma coisa sobre
isso?
“Loki encontrou o diário,” disse Moyra. “Eu ficaria bastante surpreso se ele não tivesse realmente
lido.”
Moyra tinha levado?Não havia mais ninguém em quem pudesse confiar?
"Aqueles que olham, vêem", disse Rowen. “E quem vê deve agir. Esta noite, e
rapidamente. Algo os agitou, e agora o ajuntamento de corvos fica inquieto e exige o
que é devido.”
 “Mas – a Tranquilidade de Maxwell...” Loki protestou.
“É uma provação, Loki,” Moyra explicou. “Torpor, não a Morte Final.” “Torpor
por quanto tempo?”
“Até que ele acorde.”

Deveria ser eu.A percepção o assombrou enquanto observava Lazar e Moyra se prepararem para o
ritual, ouvia suas instruções sobre o que se esperava dele, e enquanto olhava para o corpo estaqueado
e aparentemente sem vida de Damien deitado no centro de seu círculo. Ele provavelmente nunca teve o
vírus. E mesmo que ele tenha feito isso, agora acabou – Baihu e os outros cuidaram disso. Eu deveria
dizer a eles, explicar….
Mas seus sonhos ultimamente tinham sido assustadores o suficiente. A possibilidade
de torpor real o assustou. Estar desamparado, preso entre sonhos, memórias e pesadelos,
não ser capaz de acordar, talvez nunca, ficando um pouco louco no processo, era demais
para contemplar.
E ainda pior, admitir que mentiu. Acusou Damien mesmo quando sabia melhor,
quando sabia que era o culpado. O fato de ele não ter percebido até então não importava.
Sim, ele ajudou os magos a destruir o vírus também, mas ainda assim.
Isso não está certo. Você sabe que não é. Nada disso é justo, caramba, por que ele deveria sofrer por
todas as merdas que as pessoas têm feito umas às outras nos últimos cem anos? O que há com esse
Assassinato que tem que fazer outras pessoas sofrerem só porque está muito cheio de miséria e não aguenta
mais? Por que eu deveria sofrer — já não fiz o suficiente? Não paguei minha parte?
Mas foi isso que Jed fez, não foi? Ele havia renegado seu acordo com Nicholas e os outros.
Ele provavelmente tinha medo do torpor também. Provavelmente tinha um bom motivo, ele
certamente sairia um pouco desequilibrado. Então, em vez disso, ele traiu e assassinou seus
aliados, sacrificando-os em seu lugar. E quando o Assassinato aconteceu novamente, ele se
lembrou apenas o suficiente para ter medo e tentar fazer tudo de novo.
Eu não sou assim. Eu não sou. Damien vai acordar em alguns meses e ele vai ficar bem, ele
é forte e inteligente, e nós estaremos aqui para ajudá-lo a resolver as coisas. Não é a mesma
coisa. Eu já fiz minha parte nisso, como Heartsblood disse. Eu não?
Havia um ponto no ritual, como Moyra explicou a ele, em que ele poderia ter falado.
Quando ele poderia ter dito a verdade, explicado sobre Sybil, sobre como ele sabia que
Damien nunca tinha sido contaminado. Quando ele poderia ter dito: “Isso não está certo,
eu fui o escolhido. Deveria ser eu.” Ele não tinha certeza do que aconteceria se falasse – ele
sabia, porque Moyra lhe disse, o que aconteceria se ele não falasse.
Mas esse momento veio e passou, e ele não disse nada. Ele deu apenas as respostas
que foi instruído a dar, fez apenas o que lhe foi dito para fazer. E em algum lugar no fundo
de sua mente, ele ouviu o grasnar de corvos, e parecia muito com uma risada.

Eles saíram das árvores para um campo aberto que, à primeira vista, parecia estar coberto
de penas pretas até os tornozelos. Não, Loki percebeu, agachando-se para olhar mais de perto,
não penas, mas corvos. Centenas de corvos mortos, já rígidos e frios, respingos de sangue aqui e
ali, mas, na maioria, nenhum sinal de lesão óbvia. E, no entanto, pelas asas estendidas, pelos
bicos abertos e pelos corpos retorcidos, eles morreram com muita dor.
janet trautvetter

Não foi a doença que os matou, mas a cura.

Ele avistou algo entre os corpos de penas pretas e foi até lá para dar uma olhada
melhor: uma capa de retalhos de couro e pele, e os restos rasgados de um

o assassinato dos corvos

 o assassinato dos corvos

camiseta preta. O manto estava áspero ao toque, e quando ele o levantou, uma nuvem de

janet trautvetter
cinzas saiu dele, flutuando pelos corpos dos corvos.
Jedidiah, Loki adivinhou, não estava disposto a se render. Ou talvez a Profana, tendo sofrido
a mesma cura agonizante sem entender por que, zangada com a morte de seus animais de
estimação e seguidores, não estivesse com vontade de aceitá-la.
Rowen o tinha seguido. Ela pegou a capa de suas mãos, examinou-a e depois a deixou
cair. “O que for retido será tomado sem misericórdia.” Ela parecia terrivelmente satisfeita.

Loki sentiu um frio pedaço de medo se instalando na boca do estômago. Seria esse o seu destino,
daqui a cem anos? Ou ele tinha feito o suficiente? O Assassinato foi finalmente satisfeito? Em 1871,
todos menos um do clã dos Membros tinham dado muito, muito mais.
“O sangue é o único sacrifício verdadeiro,” ele murmurou.

“Só quando é seu,” Rowen disse. “O sangue que os outros derramam é o sacrifício
deles, não seu. Um sacrifício que não traz dor não é sacrifício. Mas às vezes o sacrifício de
outro se torna sua dor.”
Loki não tinha certeza se isso o fazia se sentir melhor ou pior.
Eles envolveram o corpo de Damien no tapete preto e o colocaram cuidadosamente no
porta-malas do carro de Moyra. Ela encontraria um lugar de descanso seguro para ele, embora
fosse difícil prever se por algumas semanas, meses ou anos. Loki informaria ao Príncipe e Norris
que Damien não era mais uma ameaça à saúde mortal, e que o Círculo cuidaria de si mesmo.

Uma vez que Damien parecia confortavelmente acomodado, Moyra tirou o diário de Crain de suas
vestes e o ofereceu a Rowen. "Isso deve ser mantido em algum lugar seguro", disse ela. "Para a próxima
vez."
"Então você deve encontrar um lugar seguro para mantê-lo", disse Rowen, e se virou, caminhando de
volta para a floresta, os anéis em seu cajado soando suavemente enquanto ela andava.

“Eu deveria saber melhor,” Moyra murmurou, e deslizou o livro de volta em qualquer bolso
que tinha vindo debaixo das vestes. “A noite está acabando, vamos.”
Loki o seguiu, enfiando as mãos nos bolsos por hábito. As penas haviam desaparecido, mas
o relógio estava lá novamente. Ele o tirou do bolso, abriu-o em sua mão. Ficou em silêncio
novamente, todas as três mãos congeladas na posição, não importa como ele a virasse. Parecia
não ser nem relógio nem bússola agora. Talvez seu propósito tenha sido cumprido, agora que a
maldição de Aristede finalmente se cumpriu. Ou talvez não.
Talvez Gwyn soubesse como fazê-lo funcionar novamente.
Aves de mau presságio

Aves de mau presságio

porSará

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Um homem entra em um bar.

Claro, eu sei, mas fique comigo agora. Um homem entra em um bar.

Na velha Chicago você queria prestar atenção nesse tipo de coisa. Você não queria ir vagando pela porta errada.
Nós mesmos éramos conhecidos por tirar as orelhas dos poloneses que entravam em nossos pubs, e se um rapaz de
Donegal recém-saído do barco por acaso tropeçasse em uma cervejaria polonesa ou, Deus o ajude, uma cervejaria
alemã, bem, você poderia dizer com segurança que ele estava atrás de escrevendo sua última carta para a mãe.

De qualquer forma, esse homem que está entrando não me parece irlandês. Ele está vestido como um
ianque em um casaco matinal e chapéu de castor, todo engomado e abotoado no calor sufocante. Mas sua pele
é escura como a de um índio, e a aba do chapéu é baixa, então não consigo dar uma boa olhada nele. Bem, eu
não gosto disso e nem Mike, o barman, nem qualquer outra pessoa. Ainda assim, deixamos que ele pegue uma
cadeira de canto, e ele sai com um relógio em uma corrente e o coloca aberto sobre a mesa, como se estivesse
esperando companhia a qualquer momento. Gostamos menos ainda, é claro. Velho Flaherty, ele pega um pote
de pés de porco do bar e faz menção de jogá-lo, mas o estranho não olha para cima. Então Flaherty o coloca de
volta novamente. Era tudo muito estranho. Havia algo no ar quente e no silêncio que dava nos nervos de uma
maneira engraçada, e toda a força do mundo não poderia acalmá-lo. Por que naquela noite até Flaherty foi para
a casa da patroa, sóbrio como um padre na missa. Mas estou correndo à frente de mim mesmo.

Bem, agora, nem um minuto depois, um segundo estranho irrompe pelas portas — um
sueco, eu acho, com o nariz escorrendo sangue — e outro homem correndo atrás dele acenando
com um daqueles grandes adesivos de porco de matadouro. Eu fico gritando e todo mundo
também, exceto nosso Injun. Mas antes que possamos ficar entre os dois, o sueco está caindo no
chão com um buraco extra na garganta. Homens morrem mais quietos que porcos, eu digo isso
por eles. Muito sangue caiu naquele chão nos anos em que o conheci. Ainda assim, você deve
entender, por mais difícil que estivéssemos na época, era raro um homem matar outro em plena
luz do dia dessa maneira. Agora, é claro, eles pegam essas metralhadoras e bang-bang – de
qualquer forma, todos nós ficamos boquiabertos enquanto essa pobre criatura tosse sua vida. E
o que o índio de casaco faz? Fecha seu relógio bastardo e o coloca no bar,

Um conto estranho, você não diria? Mas não contei a parte mais estranha. Isso foi em 7 de outubro de
1871. Claro, foram dois bombeiros que levaram o morto para fora, vindo para levantar uma cerveja fraternal
para sua vitória sobre o grande incêndio no dia anterior. Aquele incêndio foi depois de queimar quatro
quarteirões no Canal, e uma luta longa e dura eles tiveram que apagar. Assim, a cidade pagou aos rapazes o
seu pagamento e disse-lhes para tirarem umas merecidas férias, e foi exatamente isso que eles fizeram:
férias na horizontal.
E naquela mesma noite, uma certa vaca chutou uma certa lâmpada….

Devemos aprender, como espécie, a distinguir entre o mal e o meramente indiferente. Há muitas
coisas na Terra que estavam aqui muito antes de nós e provavelmente permanecerão por muito tempo
depois que partirmos. E talvez a percepção mais assustadora de todas seja que este lugar é tanto o lar
deles quanto o nosso.
— Lorraine Critten, MD, Ph.D.,O bom combate: novos problemas em epidemiologia
(tese de doutorado)

Sarah Roark
Aves de mau presságio

Um lobo e um humano estavam juntos no ar mofado de uma velha igreja de madeira. Pelo
menos, Heartsblood percebeu que entre ele e ela, eles somavam tanto. Era só que cada um
tinha apenas metade de cada um.
“Este não é o tipo de lugar que eu esperava encontrar você,” ele disse finalmente. Ele olhou em
volta, farejando. Galões de cocô de pássaro no chão, nos bancos. As vigas farfalharam.
"Oh?"
"Não. Embora não pareça que alguém pregou aqui em um ano a cada domingo.
É o que chama, desativado.
“Desconsagrada, acho que você quer dizer.” Doomwise passou a mão ao longo do parapeito
empoeirado do altar, então de repente girou, tomando o lugar com seus braços abertos. Sua saia longa em
forma de cabo de vassoura girou. Ele a teria chamado de bonita se não fosse por sua pele e cabelos cor de
farinha, tão pálidos que ela quase desapareceu nas paredes caiadas de branco. Do jeito que estava, tudo o
que ele conseguia pensar era como o sol a fritaria sem aquele grande poncho dela, tornando-a cancerosa e
cega.

“Na verdade, eu não sei se alguma vez foi oficialmente desconsagrada,” ela terminou. “Eles não
precisavam. Foi feito de uma maneira que eu acho que você poderia chamar de mais orgânica – o
ministro estrangulou sua amante bem aqui perto do altar, então se envenenou. Olhar."
Ela apontou para cima. Ele olhou para o vitral redondo que brilhava na parte de trás
sobre o coro. Jesus e os apóstolos, ao que parecia, apenas as vidraças que tinham seus
rostos ficaram pretas como fuligem, enquanto todo o resto estava claro. Ele também viu que
a maior parte do guano do pássaro havia pousado bem no altar.
“E você vai trabalhar em um lugar assim?” Seu corpo se curvou e ficou tenso com a cautela
animal, mas não havia nada para dizer para que lado correr. O prédio estava velho e vazio,
talvez um pouco sombrio.
"Por que não? Eu a libertei.” Ela deu um pequeno sorriso. “Ela estava mais do que pronta
para ir. Quanto a ele, temos um acordo. Com ele por perto, o lugar fica bem limpo de espírito e
tráfego humano, do jeito que nós dois gostamos, e ele aprendeu a não interferir no meu
trabalho. Feche as portas.”
Ele obedeceu. Quando ele se virou, ele teve que desviar o olhar rapidamente.
Ela se despiu até a pele. Seus seios refletiam as cores da luz do vitral.
“Estamos nus diante da verdade”, disse ela. Era uma ordem, não uma observação. Ele engoliu
em seco e desabotoou a camisa. Ele sentiu o cheiro de seu próprio almíscar subindo, e só piorou
quando o peito dela ficou peludo e suas pernas curvadas em jarretes, seu rosto se esticando em um
focinho astuto.
Baixo, rapaz. Momento ruim.
Agora ela falava na Primeira Língua, o discurso do espírito. Snosso nome. Ele
forçou isso. “sangue do coração”.
Tchapéu'não é como a mãe te chamava. nou este lugar é tão estrangeiro quanto você antes-
Tratar.

“Não,” ele admitiu. “Fui batizado Daniel Aaron Vickery.”

Then como você veio pelo outro nome? euestou curioso.
Ele fechou os olhos.
umand Os espíritos exigem isso, ela acrescentou secamente.

"eu..." Ele parou. fROMmama. sele sempre disse que ela'd dar seu coraçãoT's sangue Para
ver seu filhote seguro,e depois disso'é apenas o que ela fez.

102
 103

Ele a seguiu para dentro do lobo agora, parando no meio do caminho, exatamente onde a
garganta do lobo do cantor ainda usava lábios humanos e a Primeira Língua era tão fácil de falar
quanto de pensar. Ainda assim, ele não conseguia esquecer sua nudez úmida. Ela estava no cio - ele
podia sentir o cheiro, e ela sabia disso - mas ela parecia se importar? De jeito nenhum. Isso foi uma lua
crescente para você.
euVejo, ela murmurou. Ela fez um barulho, um gemido de filhote para o lado da mãe, e ele percebeu que o
que quer que ele dissesse, ela realmentefezVejo. Ele estava nu em todos os sentidos. umae agora
Você carrega esse sangue?

- umae todos osvsangue icker há,Isso já foi derramado sobre terras agrícolas ou
mineração-terra ou selva,pé ou pata.

QuiTe um fardo. umae se os espíritos encontrarem falhas em alguns deles? Wdoente Você paga
suas dívidas?

Era preciso vigiar a boca em torno de espíritos, luas crescentes também. Ele não deveria ter dito
isso sobre o sangue Vickery. Mas até mesmo suas sobrinhas e sobrinhos ouviram isso em suas histórias
de ninar. Os ancestrais haviam pago, e eles estavam em dívida. O que mais, além de seus ossos
apodrecidos, fez da montanha verde seu lar, alimentou sua alma? Mais do que sua pele valia a pena
negá-lo.
Ele assentiu. Tdívidas de herdeiroseuvou pagar.

emesmo que o que te liga a eles seja o destino,não escolha?

— bpor causa disso. buT por quê. . .
eusei que isso é'Sobre o que você veio falar,metade-lua. buT Os espíritos terão o que lhes é devido,e
eles são curiosos. euse nós não'T Diga-lhes como é o mundo Através do nosso eYes,Elas'vão inventar seus
próprios mitos sobre isso,assim como a humanidade em-
deuses ventilados em carruagens Para explicar O sol. Ela abriu a pia batismal no púlpito, pegou
tirou uma tigela e derramou seu conteúdo nos quatro cantos do altar, depois recolocou a
tigela. Suas narinas ardiam com o cheiro de sal.
“Água do Mar Morto?” ele adivinhou.

no. euuse apenas Lágrimas vivas.

"De quem?"

Ela olhou para ele e ele se sentiu estúpido.

Tell me sua pergunta, hsangue de ouvido.
— ssurpreso você não'Eu sei. eu
QUERO OUVIR.

- Wbem, eu... Ele se mexeu. eutenho tido esses sonhos. ThaT

era'T a Question.

- euQUERO SABER O QUE ELES SIGNIFICAM. WO

que você acha que eles querem dizer?

— faTer emoutro,o queeuvenha tudo por aqui sozinho para?

Ela bufou suavemente. umall Dez DemaiseuENCONTRE MEUS PETICIONANTES QUE SÓ
QUEREM QUE EU CONFIRME NO QUE JÁ ACREDITAM. TQUANDO HÁ AQUELES COM APENAS UM DESEJO EM
TODO O MUNDO—Esteeudeve dizer-lheseunão vejo nada,Aquilo que eles temem venceu'T vir Passar. eu
apenaseupoderia conceder esse desejo,só uma vez.

Suas orelhas de lobo bateram quando ela balançou a cabeça. eudistraí-lo com meus problemas.
buTeuprecisa saber o que você quer,não apenas o que você pediria.
- Wbem. euT'é difícil de explicar.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

Tgalinha don'T explicar.

— bequilibrar, ele disse.
Taqui,Isso foi'T duro.
Ela pegou o pano que cobria o altar, revelando um prato de prata com pão e carne de
veado cru e uma taça de prata com algo de cheiro amargo dentro. Ela o alimentou de cada um
depois de tomar ela mesma. O toque do metal proibido colocou o gosto de um contato de
bateria em sua boca, mas ele comeu e bebeu. Ela o havia cravado, ele não sabia dizer com o
quê.
eueT's ver o que nós'fui servido, a voz dela soou em sua cabeça. Suas pernas dobraram. Ele sentiu
vagamente sua cabeça bater no trilho enquanto ele descia.
Correndo, correndo em patas de lobo por um túnel com a fumaça e o vapor de um trem
que ruge atrás. Luzes fluorescentes piscavam e zumbiam, inundando seus olhos com brilho.
Poças sujas respingavam em seus pelos. Pregos e cacos de vidro perfuraram suas patas. Ele
não podia sentir nada além do motor fervendo atrás dele, o óleo fétido de suas juntas e o
sangue coagulado em sua grade de gado. Mas ele podia ouvir os gritos das criaturas que o
montavam e, se olhasse para trás, podia ver suas cabeças sorridentes inclinadas para fora das
janelas. mcomer! eles choraram, ou foi isso que ele pensou que eles disseram. mcomer!

Em seguida, o fim do túnel surgiu, abrindo-se para uma ponte sobre uma larga ravina. Lá
embaixo, a água se agitava através de uma manopla de pedras e, mesmo assim, ele teria saltado para
escapar do trem se não houvesse sangue nas rochas também, carcaças de animais surradas e
apodrecendo, enjoativas o suficiente para fazer até uma mordaça canina. Ele não podia correr para
sempre, e ele não podia sair dos trilhos, e outro túnel estava surgindo agora, um com uma escuridão
em movimento dentro dele que grasnava, grasnava e esvoaçava.
Seu rosto se ergueu da escuridão, e eles estavam de volta na igreja. Ela o colocou de pé e
lhe entregou uma sacola plástica de supermercado. Ele levou um segundo para descobrir para
que servia, mas então ele vomitou várias vezes até a última gota em sua barriga aparecer.

murder. Taqui'sa assassinato Você deve parar, ela disse.

Ele deu a ela um olhar turvo, mas não discutiu. A violência humana era uma das piores
manchas no mundo espiritual. Columbine sozinho causou mais danos do que toda a extinção do
Jurássico.
- Waqui? ele perguntou, amarrando a bolsa. Ele deixou sua pele cor de gengibre retroceder.

QuieT, ela rosnou. Ela ainda estava na visão. Sob sua respiração, ela retumbou cânticos
que ele não reconheceu, e suas orelhas achatadas e seus dentes grossos arreganhados e ele
pensou ter captado a palavra.ir embora. Heartsblood escutou o mais forte que pôde o ar
parado, chiando com estática oculta. Pelo menos um Algo estava definitivamente falando
aqui, mas tudo correu junto e ele não conseguia entender.
Tele porta, murmurou Doomwise finalmente. rivers se encontram e se acasalam.um
está com raiva e anda para trás…um lugar no meio,onde a água faz sua escolha dos oceanos….

Ela caiu em um tom monótono. cai vem amigos,Faça melhor. Ses, euveja Os homens em
canoas,O pântano,e o alho selvagem,e então dois rostos brancos queimados para vermelho un-
der O capô do barco.
nou As florestas caem e dão madeira,pradarias do sul gado gordo,uma cidade surge e
então—Então o assassinato,A doença,O fogo.euT'tudo aconteceu antes, hsangue de ouvido…. TA
CIDADE ESTÁ NOVAMENTE. blood e fat swell

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 105

O Rio,e A cidade bebe e cresce.

now onde você me leva? no, euvestir'QUERO IR LÁ HOJE À NOITE. umae
isso,Este'não é um do seu tipo.
Wbem,persegui-lo então,a menos que você queira ouvir você taTTling. o
mais velho que você? Tquando você não'T sei quantos anos.

Heartsblood estremeceu e olhou para baixo.

Smais velho do que eu. omais velho que você,Mais novo que eu. how isso é possível? uma
assassino que ninguém quer matar. cum Você nomeia A palavra? euT'é a única fala humana. dsobre'tenha
medo. hEu estou,deixe-me vê-lo,Aquele que fala com os sacerdotes queimados de sol. 'prenda do alho
selvagem' . . .

“Chicagua.”
Assustado, ele olhou para cima e viu que ela tinha a forma de mulher novamente. Ela
estremeceu então, mesmo no ar próximo, e foi pegar suas roupas.
"É isso?" ele perguntou. "Chicago?"
Ela assentiu. "Chicago. Eles estavam relutantes em dizer isso por algum motivo. Disseram que os
pequenos rabugentos estavam escutando.

Ele pulou desajeitadamente, puxando seu jeans para endireitar as pernas. "Eles não disseram
mais nada sobre o assassinato?"
“Não que eu pudesse ouvir claramente.”

"E eles não disseram como... o que isso tem a ver com, uh, com..."
"Com você."
"Sim, senhora."
"Você não estava tão infeliz na última vez que nos encontramos." Ela piscou para ele. Era
a primeira vez que ela parecia vê-lo com olhos comuns. "Aconteceu alguma coisa? Com o
pacote?
"Não." De repente, sua própria visão turvou. Lágrimas ardiam em suas pálpebras. Merda. Ele os absorveu
no cotovelo interno de sua manga. Culpa dele. Sua própria culpa por ter decolado nessa caça aos remédios
tolos, por esperar que ela pudesse de alguma forma lhe contar seus próprios negócios. "Não. Não é o pacote.
Sou eu. E nadaocorrido, especialmente - estou apenas - apenas ficando cansado. sabe?

Ela pisou nos saltos de suas botas. "Cansado." Ela se deteve na palavra, como se tivesse
esquecido o que significava. "Cansado de quê? Desequilíbrio? O que mais é novo?"
Ele apenas ficou lá com os olhos marejados.
“Entendo,” ela disse suavemente. “Uma meia-lua sempre deseja corrigir o mundo, mas é o seu próprio
equilíbrio que está falhando agora. É por isso que tanto a civilização quanto a natureza atacam você em seus
sonhos.”

"Por favor, me ajude", ele resmungou.

Ela suspirou e brincou com as borlas de seu poncho. Não há mais canalização, não há mais sabedoria
superior. Ela era apenas ela mesma, o que quer que isso fosse. “Daniel, isso pode não ser o que você precisa
ouvir agora, mas você é um dos Uratha mais bem ajustados que eu conheço. Você pode correr na caça
como um lobo nascidoecomportar-se no café da manhã na manhã seguinte. Sua família parece ter mantido
a velha tradição muito melhor do que a maioria. Você definitivamente deu a Elias um exemplo
extremamente necessário.”

“Eu sei, mas...” Ele estava ganindo como um cachorrinho, mas não podia evitar agora.
Elias. Maldito Elias. Ainda bem que ele não estava aqui. Ainda bem que nenhum deles foi. “Mas
é tãolutaro tempo todo. Eles realmente não se dão bem, o homem e o lobo. Elas

Sarah Roark
Aves de mau presságio

nãoouço. Eles apenas sabem como derrotar um ao outro, então não importa o que eu faça, parte de
mim se sente mal com isso.”
“É sempre um conquistando o outro”, ela traduziu. “O que todo mundo acha
que sua harmonia interior é apenas as metades de sua alma trocando derrotas?”
"Sim, senhora."
“E você não sabe por quanto tempo mais você pode manter essa guerra contida. É isso?"
"Sim, senhora." Ele não ia chorar, nuh-uh. Aqui não. E, no entanto, de repente, ela o levou a
isso, afinal, a terrível verdade que ele veio de tão longe não para perguntar a ela, mas para dizer
a ela: quefoiuma guerra e ele estava perdendo. Ambos ele. E apenas alguém como Doomwise
poderia ouvir isso, alguém sem sonhos para ele, talvez sem sonhos. De repente, ele se sentiu
leve como um falcão voando, só que foi desespero em vez de esperança que o ergueu. Estranho.

Ela ponderou. “Sangue do coração. Daniel. Estou falando com todos vocês agora,” ela
disse finalmente. “Você sabe que os Uratha foram nascidos na aurora do mundo para
guardar os limites entre carne e espírito, vigília e sonho, para que nenhum consumisse o
outro. Assim dizem os uivos mais antigos.”
"Sim."
“Bem, eu duvido que eles fossem paridos a menos que fossem necessários. Pense nisso. Isso significa
que Balance simplesmente não estava acontecendo, mesmo naquela época. Talvez nunca tenha acontecido.
Ou talvez a negociação de derrotas seja o que é Balance. Talvez seja tudo o que podemos fazer. Afinal, somos
os Esquecidos da Lua.”

"Sim. Sim, eu pensei nisso.” Ele fungou.

“Por outro lado, você é Elodoth. A meia-lua anseia por Equilíbrio, por natureza.” Ela balançou
a cabeça. “E talvez você também esteja tentando ser a lua crescente que seu bando não tem,
sonhando o impossível. Sua vida não é minha vida. Você com certeza não é um apocalipse
profissional. Você provavelmente não deveria me ouvir.”
Ele deu de ombros miseravelmente. "Então você não pode... não pode me dizer nada com certeza, mas

Chicago, e um assassinato."

“Passei assim que veio. Não escondo nada de nenhum de vocês. Eu não acho que eles estavam
mentindo, mas eu não sei porque eles querem que você vá para a cidade, não. Pode ser apenas o preço
deles. Já os vi pedir favores maiores por menos. E eles pareciam assustados. Por outro lado, qualquer
coisa ruim o suficiente para assustá-los de tão longe é da nossa conta também. Eu ficaria muito
surpreso se não houvesse algo importante para você aprender lá fora.”
“Onde a água escolhe um oceano.” A parte humana de sua mente se apegou a isso,
preocupou-o como um osso novo. “O Atlântico ou o Pacífico, eu acho.”
"Sim. A divisão continental”.
“A divisão”. Havia uma palavra que soava quase tão verdadeira em inglês quanto na fala de
Uratha. Especialmente em uma língua do sul, onde o longoeuabriu todo oco e triste.Dividir: lobo
do homem, sangue branco do vermelho, doces hinos metodistas dos uivos de uma tribo que
ainda via o Éden morrendo aos poucos. Talvez fosse onde ele pertencia agora. “Isso seria como
uma grande encruzilhada gigante, não é? Vovó sempre disse que você poderia fazer um acordo
com o diabo na encruzilhada Bone Woman Holler, mesmo no domingo. E não apenas ali, mas em
qualquer lugar onde duas velhas estradas se encontravam.”
“A vovó estava certa”, Doomwise concordou. “Encruzilhadas são a essência da escolha, onde
caminhos certos, errados e indiferentes se tocam e pessoas que levam vidas desconectadas podem se
encontrar. Mais do que tudo, eles são uma chance de se perder. Isso é

106
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por que os suicídios foram enterrados lá. Cuidado, Danilo. Nada é mais propenso ao mal do
que uma alma perdida. É por isso que espero tê-lo guiado bem hoje.” Ela tocou seu ombro. Sua
mão era lisa, mas cheia de veias como a de uma velha. Ele se encolheu um pouco. Ela percebeu
e levou embora.
“Só mais uma coisa,” ela disse friamente. "Tu vais sozinho."
Talvez realmente houvesse um fantasma maluco assombrando este lugar, porque ele sentiu o chão

inclinar. “Perdão?”

"Sozinho. Não há como voltar para casa para você até que isso esteja terminado. Sem pacote.”
Ela deu uma risada então. “Não há como ir para casa para você agora mesmo, não é? Essa é a única
razão pela qual você está aqui. E você está certo, meia-lua. Eles são muito frágeis para ver você
quebrar. Mas você pode me odiar por dizer isso. E você pode me culpar por eles também, por fazer de
você um mentiroso.
“Essa é a sua taxa pelos serviços?” ele perguntou amargamente. Era imprudente, muito imprudente, mas ele

não estava pensando direito. “Você pode colocar uma maldição em mim? A miséria adora companhia?”

“Você não pode conceber o que aconteceria comigo se eu quebrasse meus juramentos espirituais
e cobrasse uma taxa. Não especule sobre assuntos que você não entende. Maldições estão entre eles.”
Suas íris estavam tão pálidas que quase desapareceram, as pupilas escuras e penetrantes. “Eu te
desejo bem. Acredite ou não.”
Foi a única vez que ele saiu da igreja sentindo-se mais sujo do que entrou. “Não
prometa a eles quando você voltará,” ela gritou atrás dele.

Era a borra chamuscada de uma cafeteira velha, cheia de depósitos de água dura e detergente.
Nem todo o açúcar do mundo conseguiu salvá-lo, e ele nem tentou. O vapor sujo encheu suas narinas
quando ele o levantou, junto com outras camadas de cheiro que ele peneirou sem realmente pensar. O
restaurante provavelmente tinha cerca de trinta anos e definitivamente era todo fumante durante a
maior parte disso. Revestimento de parede original, carpete manchado de diesel ainda novo e
respirando fumaça de fabricação. A máquina de cigarros quebrada no canto tinha cigarros dentro.
Houve algum tipo de briga aqui no bar, ou sangue derramado de qualquer maneira, mas foi pelo menos
vários anos atrás, nada para arrepiar. Alguém na cozinha estava resfriado. A garota na caixa
registradora estava bêbada, mas não parecia. Um recém-nascido foi trazido e trocado em algum
momento naquela manhã, e as meias porções individuais no prato três bancos abaixo estavam azedas.
Ele tinha aprendido há muito tempo que isso era mais rápido se ele deixasse tudo girar em sua mente e
se resolver por si só. Em poucos segundos, a confusão de cheiros foi arrumada, arrumada e rotulada
para ele como presentes brilhantes na manhã de Natal. O lobo resmungou, faminto, mas calmo. As
coisas estavam seguras, e isso era tudo que o homem precisava saber.

Ele enfiou ovos pingando muito fáceis, ketchup e batatas fritas. A garçonete deu um
pequeno sorriso trêmulo para ele. Ela não o conhecia, e estranhos eram raros aqui. Mas
quando ele enfiou em seu prato assim, ela parecia pensar que era fofo.
“Diga-me se você precisa de um refil desse café, querida. Vou preparar um pouco mais,” ela disse. Ele
assentiu e sorriu de volta. Suas pupilas se dilataram.

Você ainda não é filho,o lobo lembrou-o mesquinhamente,e você não está ficando mais
jovem. O caminhoneiro do outro lado do bar despertou e zombou dele, exibindo dentaduras
manchadas. Ele pisoteou o zelo de luxúria do lobo(ahh, podemos levá-lo, velho SOB)e

Sarah Roark
Aves de mau presságio
voltou para sua comida. Elias podia espalhar bastardos por toda a América, mas Heartsblood era
um caçador cauteloso sozinho no exterior.
Alguém deixou um jornal no banco ao lado dele, e Heartsblood o pegou e desdobrou
enquanto comia. As piadas primeiro, sempre as piadas primeiro, depois a Querida Abby,
depois a parte da frente. Um respingo do ketchup do último dono chamou sua atenção:
A morte do corvo é um prenúncio
para os humanos
HAMMOND, Illinois - Lorraine Critten não
acredita em palavras mesquinhas. “Olhando
apenas para as taxas de infecção em Michigan,
Illinois e Indiana”, diz ela, “já encontramos a
definição de pandemia. Se a situação atual
persistir nos poleiros de inverno, estamos olhando
para uma fatalidade de 30% ou pior – o
equivalente à Peste Negra”.
Felizmente, ela está falando exclusivamente do
reino animal e, mais especificamente, da família Corvidae,
cujos membros mais conhecidos são corvos, gaios e
corvos. No entanto, o Dr. Critten, um epidemiologista da
Universidade de Indiana, insiste que os seres humanos
têm uma participação em toda essa miséria aviária. A
morte em massa dessas espécies anuncia a chegada de
certas doenças transmitidas pelo sangue conhecidas como
arbovírus, incluindo o West Nile e o recém-chamado
Muskegonvirus, que os mosquitos transmitem. para as
pessoas, bem como pássaros e gado.
“Como comunidade, reagimos de forma
exagerada e insuficiente a Muskegon”, ela
continua. “Por um lado, as linhas de frente da
óbvia crise de saúde estão seguras. Apesar da
tragédia inquestionável do punhado de mortes
até o momento, nossos hospitais e clínicas estão
respondendo de forma extremamente eficiente, e
o CDC está mantendo o público informado –
quase superinformado. vetores, que é onde temos
mais poder para contê-lo. Na verdade, não
começa com pássaros ou mosquitos. Começa no
nível do chamado inanimado, e é por isso que é
tão facilmente esquecido.”
Se as coisas dependessem do Dr. Critten, talvez não
houvesse pandemia para discutir. Ela foi uma das
primeiras a soar uma nota de alerta quando o Nilo
Ocidental fez sua aparição nos Estados Unidos,
lembrando-nos que (como a maioria dos nativos sabe por
experiência pungente) o Lago Michigan e seus arredores
estão repletos de água estagnada que gera mosquitos.
Isso produz, com efeito, milhares de minúsculos
laboratórios onde o vírus pode sofrer mutações, tornar-se
mais resistente e se adaptar a novos hospedeiros.
Infelizmente, política e dinheiro há muito obscurecem o
debate sobre o controle de mosquitos. Em Hammond, local das
mais recentes mortes de corvos, as autoridades alegam
pobreza cívica por não drenar áreas pantanosas
108
e pulverizar água parada para larvas. Enquanto
caminhamos sob o sol escaldante até um café local, o
Dr. Critten aponta várias crianças brincando nas poças
de um terreno abandonado - não é uma visão
incomum neste bairro. Da calçada, ela vê um
minúsculo cadáver preto na grama e o recolhe com
luvas de látex e uma sacola plástica que carrega, só
por precaução. Ela fala com as crianças, mas o que
quer que diga, não as convence a irem embora.
Nem é necessariamente possível pulverizar e drenar
nossa saída, ela adverte. “As terras úmidas drenadas realmente
produzem mais mosquitos”, explica ela, “porque os ovos podem
ficar dormentes e depois eclodir meses depois em chuvas
fortes, e mais desses filhotes sobrevivem porque os predadores
se foram. Então, quando eles não conseguem encontrar um
grande corpo de água para se reproduzir, eles se contentam
com os menores, como pneus velhos e pratos de cachorro.
Escusado será dizer que pulverizar para eles torna-se quase
inútil. Eles estarão em todos os lugares.” Com este verão se
preparando para ser o mais quente e o mais úmido da década,
suas palavras contundentes evocam visões de enxames do
tamanho do Antigo Testamento – uma possibilidade que ela
não descarta. E ela admite sua solução sugerida, restauração de
áreas úmidas (que recentemente ajudou Massachusetts a
reduzir drasticamente sua população de mosquitos ao devolver
predadores naturais à área),
No entanto, ela não vai abandonar a esperança.
“Pode ser tarde demais para este ano”, diz ela.
“Francamente, estou esperando ver mortes humanas
em Hammond, dada a extensão da mortalidade de
corvos aqui, e mais em Chicago e Gary. Até certo
ponto, a verdadeira questão é o próximo verão.
Quantos mais ficarão doentes? Serão dezenas ou
milhares? Isso depende do número de mosquitos, que
depende do estado das zonas húmidas, e esse estado
não é bom. Os corvos estão tentando nos avisar. Por
mais evoluídos que sejam, ainda somos apenas uma
espécie animal de muitas. Não somos grandes o
suficiente para contornar essas circunstâncias. Temos
que escolher. Então vamos escolher. Como queremos
que seja o próximo verão?”
E, não se pode deixar de se perguntar, quem pode
não estar lá para vê-lo por causa de nossas ações – ou
nossa falha em agir?
 109

Morte em massa.As palavras ressoaram em sua cabeça, cruas e frias, com a poesia inconsciente da fala
humana. Podia imaginá-lo: o espírito da morte passando silenciosamente sob os poleiros, pousando o dedo
em pássaro após pássaro, sem se importar com quem caiu hoje e qual ainda viveria um pouco, e os pássaros
caíram como chuva, pousando com baques suaves , passando de preto para cinza-cinza. Ninguém se
importou. Toda a natureza se alimentava de si mesma, e os microorganismos sempre recebiam a sobremesa.
Nenhum lobo poderia esquecer isso. Ele mergulhou o focinho em sangue o suficiente. Um dia seria a vez dele.

Ainda assim, a imagem não iria desaparecer. Ou aquela estranha tristeza pelos pássaros, caindo aos
milhares, cada corpinho nada mais que lixo por si mesmo, mas o simples número uma testemunha muda
de... o quê?

Os corvos estão tentando nos avisar,disse a doutora.Tentando avisar quem?ele se perguntou. Não
necessariamente os humanos que pensavam que tais coisas eram seu bailiwick. E o cheiro quando ele
fechou os olhos e viu os pássaros doentes não era a rica teia de doce, afiado e profundo que a carne
podre exalava. Era o forte fedor de fogo, fogo de madeira, e colocou terror em seus ossos de animais.

O telefone da lanchonete estava quebrado, então ele foi até o estacionamento do posto
de gasolina e ligou de lá. A temperatura havia caído uns bons vinte graus desde o pôr do sol;
seus dedos estavam rígidos enquanto discava e brincava com o botão de volume, e o ar da
noite penetrou sob suas roupas.
Ela não atendeu. "Você ligou para a caixa de correio para Desert Moon Web Services", sua
voz suave de negócios cantou ao longo dos quilômetros. “Se você está ouvindo esta mensagem
entre as dez horassoue-"
Ele desligou com um estrondo e discou novamente. "Vamos vamos…. ”
"Olá?" Agora essa era sua voz real. “Com que pessoa insistente na Pensilvânia
estou falando? HB?”
“Sim, sou eu.”
“Você me pegou no banheiro do shopping.”
Ele corou. "Desculpe."
“Sem problemas. E aí, você está voltando? Você precisa de uma passagem de ônibus?”

"Eu não. Quero dizer, sim, estou farto... encontrei-a. Eu vi ela." Ele percebeu, tarde
demais, que não tinha pensado em como diria isso.
"Então?" Ele podia ouvir a carranca. “Isso significa que você está voltando? Espero que
tudo tenha dado certo. Você sabe o que eu digo sobre procurar problemas. HB? Você aí?"

"Sim. Kalila, ouça. Preciso que digas ao Elias. E todo mundo—” “Merda.
Você não é sério." Muito rápido, aquela garota.
"Não é por muito tempo", ele desabafou. “Só para Chicago e de volta. Há algo que eu tenho que
fazer lá. Mas eu deveria fazer isso sozinho.”
“Fazer o que sozinho? Quanto tempo não é muito?”

“Pare um assassinato. Ainda não tenho detalhes, desculpe. Não sei, talvez um mês ou dois?”
“HB! Olhar. Você sabe que eu apoio sua espiritualidade, mas há... eu realmente acho que
você não... Ok, volte. Agora eu sei o que estou dizendo. É só este ano que finalmente
começamos a nos sentir como The Pack, sabe?”

Sarah Roark
Aves de mau presságio

"Eu sei."
“Elias entende o conceito de uma pílula de relaxamento, finalmente conseguiu que Dana não
ficasse reclamando o tempo todo. Agoravocê éandando, e não é como se não houvesse merda
acontecendo aqui, HB, e Elias vai ter gatinhos!
"Eu sei. Kalila, você tem que dizer a ele por mim. Não posso desafiá-lo nisso.” "Você não pode

perder para ele, você quer dizer."

Ele se inclinou contra a armação de metal, sentindo-se um pouco enjoado. Kalila sempre foi uma
tagarela, mas agora sua conversa disparava e girava como um cervo encurralado. Ela devia estar esperando
más notícias todo esse tempo. Agora que estava fora, ela não conseguia ficar brava o suficiente para esconder
o quão assustada estava. E o medo estava pegando.

"Vamos, Kalila", ele murmurou. “Já está me matando. Não torne isso pior.”
"Como você vai chegar lá, carona?" Ela estava de volta às corridas. “Você também pode
pintar um alvo de néon em sua bunda para cada esbarrão na noite e bicho-papão ao longo de
mil milhas de interestadual. Certifique-se de levar seu kit de mordida de vampiro e seu
equipamento de exorcista.
“Eu não vou ligar para ele,” ele interrompeu quando ela parou para respirar. “Você também não precisa.
Mas eu não vou ligar para ele. Então, se você não contar a ele... então ele simplesmente não saberá. Certo?

“Eu quero uma palavra com aquela cadela assustadora. Você nem conhece ninguém em Chicago.
"Não. Eu sei que não. Mas você sabe, não é?”
"Vocêidiota.”
"Bem, não importa então."
"Espere!" Ele ouviu um farfalhar furioso. “Maldição, Daniel, espere. Você está realmente
indo, não importa o quê? Você vai pegar carona lá e dormir nos bancos do parque, sozinho,
tentando terminar uma caminhada que você nem encontra o manual para que você possa, o
quê? O que foi mesmo?”
“Eu preciso, Kalila.” Ele soltou um suspiro. “É por isso que não vou desafiar Elias. E é por isso que
não vou discutir com você. Porque, sim, vocês dois me venceriam. E tudo bem, eu não me importo com
isso.”
"Hnnh-"
"Seriamente. Eu não. Mas uma coisa, eu não posso rolar. Então, não vou
ligar de novo até terminar com isso.
Outro barulhinho incrédulo, mas quando ela falou ele pôde ouvir uma nova nota de relutância.
"Multar. Deixa-me encontrar o meu outro PDA e arranjar-te um número de telefone. Storm Lord
chamado Mercedes Childseeker. Seu bando é o Hull House Haunts. Vou ligar para ela e avisá-la que
você está vindo para a cidade, e não posso prometer que ela fará qualquer coisa, mas vou dizer a ela
que consideraria um favor. Deixe-me pegar o endereço também, é perto do campus da UIC…. ”
Bem, talvez de certa forma ele os tivesse desafiado e vencido. Melhor não dizer isso ao lobo, no
entanto. Pobre SOB já pensou que o mundo estava fora de seu pólo. Ele escreveu a informação na
palma da mão com tinta borbulhante de uma esferográfica que estava no carril.
"Também vou reservar seu ingresso online", acrescentou. “Então vá para a estação
Greyhound em Pottstown. Estará lá com o nome que lhe demos para a viagem ao Canadá. Você
ainda tem essa identificação, certo? A menos que você vá ser um idiota, um idiota, casado com
sua irmã caipira.
Normalmente, essa era uma boa maneira de conseguir uma briga rara dele, mas ele traduziu para a
situação atual:por favor, assegure-me que você ainda é um de nós.

110
 111

“Não, eu não vou.” Conjunto de som. Parece certo. “Não sobre isso. Eu vou pegar o bilhete.
Obrigado, querida. Oh."

"Oh?"
“Se você estiver online, você pode procurar algo para mim?”
"Sim. O que?"
“Eu preciso saber como você chama um bando de corvos.”

“Além de um bando de corvos?”

"Sim. Porque acho que se chama 'assassinato', mas não consigo lembrar exatamente.

“Ah. Espere." O clique das teclas de seu laptop, a boa e velha trilha sonora de sua vida. "Nós
iremos. Com certeza. Um assassinato de corvos. Um bando de gansos. Uma exaltação de cotovias, ooh,
eu gosto disso. Um bando de perdiz. É disso que você precisava?”
"Sim."
“Eu não vou perguntar por que, eu sei que isso só vai me irritar. Olha, você disse que não vai
ligar, e se não ligar, tudo bem. Mas se você mudar de ideia... eu só quero que você saiba que eu vou
atender.
"Eu sei que você vai."

“E eu vou fazer isso porque vou sentir sua falta. Ok? Todos nós iremos. Então faça o que você tem que
fazer. Acabar com isso. E então leve seus quartos traseiros vermelhos de volta para casa, onde você pertence.
Ele pensou que a ouviu cheirar.

"Eu vou. Eu prometo. Diga a Elias e Dana que eu disse que sentia muito. “Eles não

vão dar a mínima para o quanto você está arrependido. Mas eu vou dizer a eles.”

"Obrigado."

“Você se cuida.”
"Você também." Tinha que haver algo mais que ele pudesse dizer, algo para ajudá-los, uma matança de
inverno enterrada sob a neve para tempos de vacas magras. Mas se houve, ele não pensou nisso. Esse som era
ela desligando? Ele não tinha dito adeus ainda. "Você também. Tchau."

"Tchau." A palavra desapareceu quando ela rapidamente trouxe o telefone de volta à boca. Isso o fez se
sentir melhor. Então clique, e ela realmente se foi desta vez. Abençoe a tecnologia e as despedidas limpas que
ela tornou possível. Nenhum nariz melancólico, nenhum abalo do tabu quando o almíscar familiar das marcas
dos companheiros de matilha se transformou nos cheiros alienígenas de um novo território.

Mas quando ele colocou a mochila no ombro e se dirigiu para a rampa, a refeição quente que
desceu como maná já estava se transformando em uma bola dura em sua barriga.

Uma longa viagem de ônibus era uma boa prática para a cidade. Muito tempo para se acostumar
com o fedor acre de escapamento de motor e alcatrão quente da estrada, o odor histórico de multidões
lavadas e sujas, seu xixi e merda apenas parcialmente abafado pelos produtos químicos no banheiro de
água azul. Observando os rostos inchados flutuando, suas engrenagens mentais pararam e você
começou a sentir como se os conhecesse. Você sempre viveu aqui e em nenhum outro lugar. Este era o
seu povo. As cidades que ele tinha ido eram assim, e nenhuma delas tinha metade do tamanho de
Chicago. Ele teria que manter os olhos abertos e seu cu enrugado.
Ele desceu do ônibus em uma névoa de calor que quase o derrubou, o que para um
lobisomem da Carolina estava dizendo algo. Um desfiladeiro de concreto e vidro no
centro da cidade o engoliu, todos os prédios e pára-brisas iluminando o sol da tarde.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

os olhos dele. Ele colocou seus óculos escuros. Pelo menos a estação era fria e escura. Ele entrou e ligou para
o número de telefone que Kalila lhe dera. Ele recebeu uma mensagem de correio de voz computadorizada, na
qual deixou uma mensagem cuidadosamente genérica.

Isso o deixou com apenas um endereço. Mas quando ele voltou para fora da porta, ele viu uma
grande banca de folhetos turísticos e captou as palavrasCasa do casco de Jane Addamsem um deles.
Outro tinha um mini-mapa com um ponto marcando o campus da UIC. Parecia que ele não estava
longe da universidade, e o apartamento deveria ser logo ali. Ele poderia muito bem andar e se orientar
como se sentar ao redor da estação esperando um feitiço decente para chamar novamente. Ele poderia
ir para o sul em Halsted, 23rddeveria ser um pedacinho depois de Cermak, e então a rua transversal que
Kalila mencionou não estava em seu mapa, mas ele imaginou se ele simplesmente cortasse para oeste
ao longo da 23rdele não podia perder.
Ele achou errado, naturalmente. Ele só esteve em um grande centro da cidade algumas vezes, e ele tinha
esquecido como eles funcionavam. Mesmo que tudovistocomo uma pequena grade em seu mapa, as ruas
estavam sujeitas a dobrar ou mudar de nome ou desaparecer completamente em você. Ele continuou para o
sul, ainda procurando uma rua que o atravessasse, e se viu atravessando o rio para a China. ChinaCidade, de
qualquer maneira, uma mudança que se apoderou dele quando os sinais ficaram tortuosos e os cheiros de
cozinha adquiriram um sabor diferente.

Seu intestino gorgolejou. Ele podia cheirar peixe cru e carne bovina nos balcões dos açougues, mas a
carne azeda e de caça que o lobo ansiava estava a mundos de distância. Suas pernas coçavam para correr, e
seus ombros curvados. Ele tinha feito o bicho errado com toda essa comida comprada em loja e caminhada
fácil. Um lobo que não trabalhava e matava e guardava era um lobo que passava fome. A preguiça o deixava
nervoso. O homem tinha suas próprias maneiras de forragear, mas confiar nisso poderia ser difícil.

De volta para casa, a matilha fez tempo para a caça. Mesmo que fosse apenas uma corrida simbólica,
pequenas presas que Elias e Kalila nem sempre se inclinavam para comer, pelo menos eles concordavam que
tinham que manter a forma. Esgote o sangue inquieto. Ele se perguntou se os Uratha de Chicago faziam essas
coisas. Supostamente, alguns na tribo dos Mestres de Ferro nunca mudaram de forma. Ele ansiava por isso
agora. O lobo raramente se perdia.

Ainda assim, a carne carbonizada e os óleos condimentados despertaram seu apetite. Ele
parou em um restaurante e pegou um saco de rolinhos de ovo, mastigando-os enquanto vagava
e tentava descobrir se ele tinha que voltar ou se havia alguma maneira de dar a volta. As cores
brilhantes e as flâmulas penduradas o atraíram, e o céu escuro o fez se sentir um pouco mais
seguro. Mas algo aqui ainda não estava certo. Ele espiou paredes e becos, na esperança de pegar
um vislumbre disso. As avós enrugadas levaram suas compras para casa em um movimento
rápido demais. A maioria das lojas estava fechada, um bom par de horas mais cedo. Uma
lanterna de papel bateu contra um poste, mas ele não sentiu nenhuma brisa. E as sarjetas e
calçadas estavam limpas demais, ele percebeu, como se algum intrometido tivesse passado por
ali com um soprador de folhas e varrido tudo aqui e ali. Deve haver pontas de cigarro e pedaços
de repolho pisado, perdendo bilhetes de loteria. Um riacho de água límpida corria na sarjeta,
embora não tivesse chovido naquele dia. Sim, os espíritos estavam próximos, como deveriam
estar. Se prendesse a respiração, poderia vê-los. Mas seus ouvidos lhe trouxeram um silêncio
nada espiritual. Eles estavam todos escondidos, nos ecos dos prédios e atrás de enormes
estátuas de Budas e deusas que só existiam em seu mundo.
Ele desacelerou até parar, de repente muito mais ansioso por não saber onde estava.
Logo à sua frente, um homem cansado arrastou algo enorme por uma porta de vidro com
juntas rígidas. Heartsblood avançou para ajudá-lo. Então ele viu o que o homem tinha: algum
tipo de canhão antigo, todo coberto de sal e lodo com verdete, mas montado em novas rodas
de madeira.

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 113

Foi uma coisa infernal. Agora ele podia ouvir um som de espírito, enormes guelras trabalhando. O
peso de séculos e milhões de toneladas de água fria ainda estavam sobre ela. A morte também.Muito
pesado,ela rouca na voz de um velho sujo.Pesado demais para um barco vazando, mas Pequim nos
ordenou especialmente, então os marinheiros vieram conosco, descendo e descendo. O homem olhou
para Heartsblood, assustado, olhos castanhos dilatados, e Heartsblood viu que ele também conhecia a
história do canhão, que estava aterrorizado com isso. E que ele ia colocá-lo em sua porta do mesmo
jeito.
Heartsblood se virou e voltou para o norte. Este era provavelmente o tipo de coisa que ele
deveria estar enfiando seu focinho comprido, mas era melhor esperar até amanhã quando ele
ficasse com esses outros Uratha. (“Sozinho”, a voz de Doomwise o incomodava.)
Não há torres elegantes tentando superar Babel umas às outras aqui, apenas alguns picos de chaminés
velhas e fuliginosas. Ainda assim, parecia um labirinto quando ele saiu de Chinatown para o que seu mapa lhe
assegurava ser “Pequena Itália”, embora não parecesse italiano para ele. Ao redor e entre as ilhas calcárias de
prédios de escritórios, apartamentos públicos se viam inexpressivos, desafiando alguém a foder com eles, e
casas geminadas desordenadas encurvadas. Se ele apertasse bem os olhos, ele poderia ver por que eles
tinham sido construídos tão estreitos e próximos, poderia identificar os fantasmas de seus vizinhos – casas
espirituais de madeira há muito desaparecidas neste mundo que ainda se empurravam e se acotovelavam por
cada metro quadrado. Os sobreviventes olharam para ele através das janelas empoeiradas semicerradas.

Mas alguém estava tirando a insolência desses projetos, literalmente. Guindastes de cores vivas
assomavam por toda parte. Enormes pilhas de tijolos e fragmentos de parede solitários pareciam
ruínas antigas. Ele viu uma grande placa dizendo federal/sTaTeempowermenTZ1pela calçada. Alguém tinha
borrifado tinta preta sobre o que quer que estivesse tentando explicar sobre Empoderamento, e não
havia nada além de uma borracha usada no pequeno balde de plástico que o convidava a levar um
panfleto.
Onde diabos estavam as pessoas? Era para ser uma metrópole. Por que ele não podia vê-
los ou ouvi-los e mal podia cheirá-los? Foi o vírus? No Sul, em uma tarde abafada como esta, até
mesmo o pessoal da Columbia estaria em suas varandas com chá gelado tentando pegar uma
brisa ou um aceno de um transeunte. Aqui, apenas a Washateria tinha algum sinal de vida, e
eles estavam desgastados, trabalhando pobres, mais desbotados do que suas próprias roupas,
cansados demais para ler.Pessoas. Ele comprou um chocolate quente da máquina de venda
automática e bebeu enquanto se recuperava. Um arranha-céu fino lutava para sair da paisagem.
A universidade deve ser assim. A cor local tinha chegado ao fim de seu encanto, e seus sapatos
estavam começando a coçar e apertar.
Um túnel úmido de compensado cobria a calçada e as paredes dos prédios do
quarteirão seguinte. Ele desceu e estava na metade do cruzamento deserto antes de um
flash de verde no canto do olho o fazer girar e dar outra olhada no que ele tinha acabado
de atravessar. Um sorriso iluminou seu rosto. A madeira compensada deste lado explodiu
em cores – uma espécie de mural. Ao se aproximar, viu a etiqueta: abla arTs
gconstruir,financiado atravésuic,e depois um monte de nomes e idades. Alunos. Pintado durante
três dias na primavera passada, e provavelmente já deveria ter sido demolido. Mas com o
prometido condomínio de favela ainda inacabado, o mural teve um pequeno atraso na
execução.
Da cabeça aos pés, o painel zumbia com a atividade humana. Embaladores de carne com cutelos
ensanguentados cortavam os lados da carne e a roda cortante de um grande e velho ceifador McCormick
cortava a grama na direção do espectador. Arranha-céus saltavam pelas fileiras de pinheiros brancos que os
madeireiros cortavam e jogavam no rio, e uma roda-gigante circulava no meio.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

Como eles estavam orgulhosos de tudo isso, tanto de destruir quanto de criar. Bem, porque
não? Você podia ver as luzes da cidade da órbita. Enquanto isso, as canoas e pântanos e pradarias que
enchiam a esquerda da pintura estavam tão obliterados que ele ainda nem tinha visto seus
fantasmas. Ele não podia nem sentir a marca do antigo divisor de águas na terra. Foi enterrado sob
metros de destroços urbanos.
E, no entanto, ainda tinha que estar lá. Em algum lugar, devia haver vestígios, hospedeiros invisíveis
que conheciam a história. Nada desapareceu completamente, não em espírito. A terra deve se lembrar,
sempre se lembrou. Não foi?

Uma profusão de amarelo e laranja encheu o meio da imagem. greaTfira de1871, leia o
rótulo abaixo dele. chicagoriss de Theumaela é.Ele percebeu que as chamas deveriam formar a
forma de um pássaro (só não muito bem pintado), flutuando dos cascos pretos de
prédios queimados, asas abertas e o bico aberto em um grito. Uma fênix.

Ele quase chorou então. Essa era a ideia aqui, ele sabia. As crianças da vizinhança, caminhando
para a escola passando pelos montes de lixo de suas velhas casas enquanto qualquer problema de
dinheiro ou outra besteira fosse resolvido através do intestino cívico – eles deveriam olhar para isso e
lembrar que a cidade tinha voltado do pior. Talvez fosse por isso que havia um respingo marrom
gomoso em parte dele, como se alguém tivesse jogado um refrigerante nele. Seus dedos roçaram a
mancha.
E de repente havia fogo de verdade ali, crepitando onde ele havia tocado o compensado e
subindo para cobrir as chamas pintadas. Engoliu sua mão em um aperto de pinça. Ele gritou
com os dentes cerrados. Aquele maldito pássaro eravivolá. Sua cabeça virou de lado para que
um olho redondo pudesse piscar e examiná-lo, clicando em seu bico. Outra garra saiu e pegou a
frente de sua camisa, fritando o algodão até ficar crocante.
WchaTsThiswhaTsThiswhatsThis, ele assobiou e ferveu. Ele estava com medo de que não pudesse
vê-lo, não poderia dizer o que ele era, e pretendia matá-lo em vez de descobrir. Então piscou
novamente, mais lentamente.
goTcha, disse alegremente. goTcha boy. nai o que vai fazer? nai o que? Svocê já ouviu falar
eunjun queimando?
Ele não podia responder. A dor era muito ruim. E de alguma forma ele sabia que se
gritasse, seria isso, ele seria uma presa.
ejá ouvi falareunjun queimando? ele sorriu, colocando seu globo ocular tão perto que ele
pensou que quase podia ver através dele algo mais.
Ele rosnou para isso. Ele riu. Ele colocou a força do Uratha em seu braço e torceu sua mão livre. O
fogo desapareceu com um assobio, como se alguém tivesse jogado um balde de água nele. Nada foi
queimado, nem sua camisa, nem sua pele, embora seus pelos do antebraço estivessem um pouco
enrolados.
Ele tocou a foto novamente. Bateu a mão nele. Mas o pássaro de fogo se foi. Ele não
sabia se estava mais bravo com isso ou consigo mesmo. Ele deveria ter respondido,
deveria ter perguntado. Foi outro teste. Ele estava farto de testes. Ele chutou o painel. Ele
amassou no meio, rangendo nas unhas, e caiu pela metade.
Não, espere. Isso estava errado. Isso não era dele para destruir. Detonar o projeto de arte de
alguns garotos não traria a visão de volta. Ele passou seu acesso de raiva em uma enxurrada de
palavrões que lhe daria uma barra de Lava nos dentes de Pa. Então ele colocou o painel de volta o
melhor que pôde. Um dos pés do pássaro de fogo havia se partido e ele não conseguia encontrar a
peça que faltava.

114
 115

O suficiente. Para o inferno com o apartamento, ele poderia espreitar o campus da UIC com
bastante facilidade. Talvez se ele fosse lá e encontrasse a Hull House, ele sentiria o cheiro de seu
pacote homônimo. Ele encontrou uma estação de El e caminhou ao longo da linha de trem, para
o norte e depois para o leste. Ele desconfiava do mapa de linhas — nomes e pontos sem noção
de distância ou terreno — mas deu certo. Ele podia sentir o cheiro do lago novamente quando
chegou aos prédios do campus. De todas as ecologias humanas que ele já tinha visto, ele gostava
mais de faculdades. Ele nunca pegou o pedaço de papel de um deles, mas ele visitou suas
bibliotecas para respirar o almíscar de capas de livros de couro velho e sussurrar com os
espíritos do conhecimento solitário, andou pelas trilhas sob o olhar de árvores vigilantes. Mesmo
os cantos escuros e perigosos onde alguém foi assaltado, estuprado ou atropelado pareciam
uma parte legítima da paisagem,
Ele pegou uma sombra escorregadia com o canto do olho. Ele desapareceu quando ele olhou
diretamente para ele, mas então ele deixou sua visão se mover para o Reino das Sombras e ele o
encontrou novamente. Não se movia muito bem ser um rato. Também não deu certo para um dos Rat
Hosts. Esses merdinhas sempre mancavam; sua natureza de colmeia os tornava desajeitados por conta
própria. Ele se atreveu a uma rápida mudança para o lobo e caminhou atrás da coisa. Cheirava como
um osso de costeleta de porco velho. Pensando bem, parecia um osso velho também. Ele voava de
arbusto para grama, de um esconderijo para outro. Ele se perguntou qual seria o predador natural do
fantasma de uma costeleta de porco mastigada. Ele tropeçou em meio-fios e bicicletários que não podia
ver porque sua atenção estava no Outro Lado, mas também encontrou ecos de espíritos que tentaram
seu nariz zombeteiro. Garrafas de cerveja antigas e sapatos de botões altos. Fundações de madeira
podre. Gatos de beco mortos e rígidos que o olhavam maliciosamente enquanto ele passava. Isso nem
sempre foi terra universitária, oh não. Havia outra história aqui, mas apenas um nariz próximo ao chão
poderia pegá-la.
Ele perdeu a coisa quando ela deslizou para os arbustos na base da Hull House. Pelo menos isso o
levou aonde ele precisava ir. E ele viu imediatamente por que Uratha poderia se interessar pelo lugar:
tinha uma grande presença de espírito, perfurando a Sombra com altas paredes iluminadas pela lua,
cercada de anexos e fervilhando de barulho. Ele ouviu crianças gritando e alguém tocando Joplin. As
heras selvagens e as árvores emaranhadas se inclinavam, ameaçando abafar a música com as batidas
do críquete. Ele ficou totalmente desanimado quando voltou sua visão para o mundo comum e
encontrou apenas uma única casa lá, ofuscada pelos severos salões da universidade. Era limpo e
arrumado, só isso. E muito amada, com uma placa reluzente em homenagem a ela. As pessoas se
lembravam de algumas coisas.
Ele se preocupou então com a criatura que ele estava seguindo. Era apenas um pedaço de
carniça, mas tinha corrido até aqui por segurança, e isso não estava certo. Bem, nada era inteiramente
puro, lembrou-se sombriamente, nem aqui nem ali. Nem mesmo os poucos lugares que sua tribo
ainda trabalhava para manter sagrado. Sempre havia uma cobra no jardim, um machucado na maçã.
Enquanto fungava ao redor procurando por ele, ele sentiu um olhar odioso olhando para ele. Mas
quando ele olhou para cima, não havia nada no céu. Ele suspeitava das janelas da casa. Eles eram
escuros e mal-humorados em comparação com o resto.
Ainda assim, aquela coisa tinha entrado do fundo de alguma forma. Sua pata quase caiu em algo sujo, e
ele recuou. Um odor pungente de alho misturado com sacarina o recebeu. Ele estudou sua fonte. Papel branco
manchado, talvez um filtro de café, com uma garrafa de refrigerante meio vazia ao lado debaixo do arbusto.
Olhos de lobo seguiam o movimento com nitidez, mas não viam as cores tão bem. Dedos humanos ágeis
também serviriam melhor. Ele deixou seus ossos se desenrolarem novamente. Assim que os olhos do homem
se acostumaram com a escuridão, ele viu que era uma mancha vermelha, tudo bem.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

Assim que ele se inclinou em direção ao filtro para pegá-lo, um raspar de pano no pano o colocou em
alerta. Sua cabeça se ergueu. Seus olhos voltaram a focalizar.

O menino estava mais perto do que parecia - ele se agachou no banco mais próximo, uma mão
descansando levemente nas costas para equilibrar sua pose enrolada. Ele estava em algum lugar
naquela longa milha entre a criança e o homem, seu rosto suave de bebê e suas axilas almiscaradas.
Ervas daninhas de cabelo azul-neon saíam de sua cabeça, exceto em alguns lugares onde contas,
pedrinhas e manchas de algo vermelho e pastoso pesavam em fios estalantes. Sua jaqueta jeans
brilhava com centenas de coisas de metal costuradas como moedas, tampas de garrafa, porcas
sextavadas, arruelas, abas de lata de refrigerante. Correntes de clipes de papel penduradas do ombro
ao cotovelo. O joelho esquerdo de seu jeans estava envolto no que parecia ser uma bolsa Hefty, e o
resto estava pintado em redemoinhos de cores. Até seus tênis surrados tinham uma borda de latão e
tachas de aço enfiadas na parede da sola.
Apesar do cheiro de suor e batatas fritas, Heartsblood não conseguia decidir se era uma criança de
verdade ou algum tipo de sombra da cidade em forma de criança. Era o olhar de brilho de lâmina. Mas
então o garoto inclinou a cabeça em um ângulo familiar, e Heartsblood sabia que ele estava meio certo
de qualquer maneira. Era outro Uratha, mal crescido, mas já forte no lobo.
“Não toque nele. Afaste-se,” o menino disse suavemente.

Ele estava fugindo, mas ele escapou um pouco mais. Ele calculou que deve
ter feito algo errado, algo contra a Lei nestas partes. “Parecia sangue de longe,”
ele ofereceu.
"Não." O menino correu para a frente, desamarrando a bolsa do joelho. Ele torceu as
narinas. Seu olho esquerdo brilhava estranhamente à luz da lâmpada, filmado com os reflexos
das estrelas que a poluição luminosa há muito ocultava da vista. "Eu disse para voltar, a menos
que você goste de cheirar gás de gelo ardente."
"Queima de gás de gelo?"

"Metanfetamina", o menino latiu. “Fumaça tóxica da cozinha. Eles adoram vazar.”

Ele estendeu a mão — esmalte prateado nas unhas — e murmurou palavras antigas, ao
mesmo tempo calmantes e de advertência. Ele amarrou algum tipo de nó complicado no fundo
dela. O filtro de café entrou, depois outro grande nó, depois a lata de refrigerante e depois mais
três nós. O tempo todo ele manteve uma conversa em Primeira Língua com os pedacinhos de
lixo. Ele não iria machucá-los enquanto eles se importassem com ele, ele só iria colocá-los de
volta onde eles pertenciam, e desta vez é melhor eles ficarem. Coisas assim.

Heartsblood esperou pacientemente que a lua crescente terminasse sua conversa de

bruxa. O menino se levantou, segurando o topo de sua corrente de salsicha de plástico.
Terminada a primeira ordem do dia, ambos passaram automaticamente para o seguinte. O
menino fechou a jaqueta e mexeu sem rumo com a bolsa. Heartsblood fingiu cutucar as unhas.
Era o dimensionamento, e tinha que ser feito com os cantos dos olhos porque olhar direto
significava um desafio. Ele bocejou, um gesto de paz.
“Acho que sou o estranho aqui, não você,” ele disse para o ar. "Você
viu nossas marcas?"
“Cheirei-os.”
“Você não viu as etiquetas.”
Visões de placas de identificação vieram à cabeça de Heartsblood. Mas então ele percebeu que o garoto provavelmente

queria dizer arranhões de garras, ou pequenos sinais de grafite como se ele tivesse ouvido os lobisomens da cidade serem usados

em lugares onde as marcas de cheiro eram cobertas cedo demais. “Não estava procurando

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nada disso,” ele respondeu. Não há necessidade de mostrar sua ignorância. “Não precisava. Tive um
arrepio assim que pus os pés em seu território.”
“E continuei.”
Heartsblood assentiu. Ele gostava de deixar um fato em paz até saber para onde estava indo.
“Ah, acho que sei seu nome.” O garoto sorriu, zombando agora. Ele estava cauteloso, mas não tão
cauteloso que não pudesse brigar um pouco verbalmente. “É Danilo?”

“Daniel Vickery. Ou Sangue do Coração. Você está procurando por mim?

“Você é difícil de rastrear. Como um irmão da tribo deveria ser.”

Não apenas um companheiro Uratha, mas um companheiro Hunter in Darkness, então. Ele
nunca teria adivinhado pela roupa do menino, mas era verdade que Heartsblood só o ouviu
quando decidiu que queria ser ouvido. Mesmo com todos aqueles jangles.
"Bem, eu mostrei meu umbigo para o seu totem quando entrei." “Você
não conhece nosso totem,” o filhote retrucou.
"Não, mas eu sabia que você tinha que ter um", ele respondeu. “Eu teria uivado por isso,
mas não queria ir agitar um tumulto.”
Uma nova voz soou no concreto. “Não, isso não teria sido uma boa ideia.”
Veio da direção que ele pensou que viria. Nenhum esguicho de um ano atreveria um intruso mais
velho e mais forte sem sua matilha cobrindo-o. E com certeza, aqui estavam eles, saindo de trás de uma
molécula de ar. Havia uma mulher de cabelos escuros e pele bronzeada nos últimos anos de fertilidade,
todos os tendões tensos e músculos arredondados sob a camiseta, e um homem de peito largo com
cabelos louros encaracolados, uma barba ruiva curta e bem cuidada e um cabo de faca saindo do
punho da bota.
“Passamos a maior parte do nosso tempo tentando conter o tumulto”, ela terminou. Ela também
brincava de lobo com os olhos, tentando captar o olhar dele, que ele mantinha virado de lado. Ela
avançou, calma e lenta, as mãos balançando facilmente ao lado do corpo. Heartsblood abaixou a cabeça
e soltou um gemido minúsculo, quase supersônico.
"Isso é melhor."
“Eu sabia que você estava lá.” Ele não tentou manter uma nota de adulação fora de sua voz. Na
verdade, ele jogou. — Achei que deixaria você dar uma boa olhada.
"Bom para você." Ela não soltou seu olhar.
“Ah, por favor, senhora. Kalila não ligou para você? Ela disse que faria. E te deixei uma mensagem. Eu não
serei nenhum problema. Eu posso ganhar meu próprio sustento. Claro, se você estiver muito ocupado, por que
tudo bem. Encontrarei outro lugar na cidade para ficar...

“Não,” ela interrompeu. Um dos muitos lugares na cultura Uratha onde a adaptabilidade tinha
que prevalecer sobre o instinto. Algunsrealmatilhas de lobos tolerariam recém-chegados, por mais
amigáveis que fossem. Mas o Povo já tinha problemas suficientes sem provocar brigas com
convidados. “Não, a última coisa que precisamos agora é de turistas vagando por aí. Venha aqui."
Ele obedeceu. Ela pousou as mãos fortes sobre os ombros dele. Domínio e segurança ao
mesmo tempo:Eu estou no comando, então não se preocupe.Ela teve que alcançar para fazê-lo,
mas não havia dúvida de que ela tinha muita prática. Ele sentiu a dureza drenar das cordas de
seu pescoço.
“Bem-vindo a Chicago, eu acho.” Ela deu de ombros. “Eu sou Mercedes Childseeker. Como
você sabe. Este é Erik Bleeding. Esse é o Little Blue, nosso Ithaeur. Isso...” Ela acenou para Hull
House atrás dele. “Aquele é o nosso lugar.”
"Você pode entrar lá depois de escurecer?" ele perguntou.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

“Eu tenho uma chave, sim. Mas quero dizer que é o lar de nossos corações, nosso locus.” "Eu

gosto disso."

“Bem, não gosto muito. E não ande por aqui sozinho de novo, porque é
assombrado e eu não vou aprovar.”
Heartsblood não apontou, mas ele olhou para cima. "Andar de cima?"
Ela fez uma careta. "Sim. Nossas 'renovações' em andamento. Você deveria ter visto quando
nos mudamos. Foi tudo para o pote sem a mão de ferro enluvada de veludo de Jane Addams
protegendo-o.
"Oh, eu acredito em você", disse ele

apressadamente. "Leva tempo", disse ela.

“Tem, com certeza.”

“Vamos voltar para o apartamento. Achei que Kalila lhe deu o endereço. “Ela fez,
mas tudo que eu tenho é este pequeno e velho mapa, você vê, e ele não tem...”
Mercedes o arrancou. “Isto não é um mapa, é papel higiênico decorado.”
Ela empurrou o queixo para o lado. Sua matilha caiu. Heartsblood permitiu que eles o
cercassem, embora isso o fizesse se sentir aprisionado. Eles não andavam direito, ou pelo
menos como ele esperava que Uratha no coração de seu próprio território andasse. Suas
pernas vagavam, mas seus ombros estavam rígidos, seus olhos examinando cada mancha
escura.
“É sempre assim por aqui?” ele perguntou.
"Como o quê?" Mercedes não olhou para ele.
Ele tentou chegar a uma descrição que fosse vívida, mas não insultante.
"Este."
Ela bufou. “Bem, sem nenhuma ideia do que exatamente você está se referindo. É Chicago. De que outra
forma deveria se sentir?”

"Acho que é isso que eu ainda não sei", disse ele.

O apartamento do bando era exatamente o tipo de bairro que Heartsblood mais gostava, na
verdade. Era um passo à frente dos projetos próximos, mas muitas construções antigas, muitas janelas
listradas com adesivos de pára-choques ou apanhadores de luz colados nelas, calçadas empenadas com
ervas daninhas nas rachaduras. As barras anti-roubo tinham pelo menos quatro camadas de tinta
descascada. Mercedes teve que sacudir a chave para fazê-la girar. Eles entraram mais como se
estivessem lá para roubar o lugar do que para se acomodarem à noite.
"Você sabe que, uh, mural nos apartamentos que eles estão derrubando ao norte daqui?"
Heartsblood perguntou uma vez que eles estavam seguros lá dentro. Blue tirou os sapatos
perto da porta. Mercedes foi para a cozinha. “No andaime? Acho que você deve ter visto.

Mercedes apareceu com três doses de uísque, que ela distribuiu entre os adultos. Ela
franziu a testa. “No lugar onde eles estão reconstruindo Kennelly Homes? O lugar é uma porra
de uma DMZ. Você foi lá?"
"Bem, sim", ele gaguejou. “Como eu disse, eu tenho um ácaro virado. De qualquer
forma, há uma foto do antigo Chicago Fire nele, sabe, e quando eu olhei para ele começou a
falar comigo. Se transformou em uma grande fênix e me agarrou pela frente da camisa e
me perguntou se eu já ouvi falar de Injun queimando.”

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A carranca se aprofundou. “Você também é Cahalith?”

"Não Senhora. Meia-lua. Mas mesmo as meias-luas às vezes têm visões, é só que não sabemos o
que fazer com elas, exceto nos preocupar. A piada saiu como um balão de chumbo. "De qualquer
forma. A questão é que eu sei o que é queima de índios...”
“Não há espírito de fênix em Chicago,” ela interrompeu. Então ela quase sorriu. “Não
me pergunte por que não há, porque mamãe e papai sabem que deveria haver. Mas
ninguém nunca viu um. E temos um zoológico bastante ativo aqui. Já teria sido
descoberto.” Ela olhou para Little Blue, verificando os fatos. O menino assentiu.
“Bem, pode não ter sido uma fênix de verdade,” Heartsblood disse. “Talvez você tenha
alguns espíritos que assumem formas diferentes. Mas sobre a queima do índio. Isso é o que eles
chamam de queimada controlada, para limpar campos e mato. Preveni incêndios florestais
também, ou algumas pessoas pensam assim. Eu apenas sigo o que o vovô disse, porque eu sou
Cherokee desse lado.”
"Tudo bem. Isso é bom para os índios e as pessoas que vivem nas florestas saberem, mas por que nos
importamos?”

"Inferno se eu sei", ele bufou. “Eu estava esperando que você pudesse ter uma ideia. Acho que a
cidade não tem feito nenhum alerta de risco de incêndio ultimamente?

“Hum, não. Até a semana passada estávamos sob alerta de enchentes.”

“Então não é isso. Eu não sei. A única coisa que me impressiona é que o fogo que vocês tiveram
em 1871 definitivamente não foi uma queimadura controlada.
"Definitivamente não. Mas, novamente, isso foi dezoito e setenta e um.

Ele assentiu, mastigando a ponta irregular de um prego. "Há muito tempo. Ainda bem
que isso não é uma floresta, vocês já deveriam ter outra há muito tempo.”
Eric, a lua cheia, falou pela primeira vez. “Bem, era uma floresta.” Ele sentou. O sofá inchado
engoliu seu corpo esguio. “Apenas picado. A cidade velha era toda de tábuas de madeira. Edifícios,
calçadas, estradas, pontes. E ao longo do rio havia pilhas de madeira secando a seco para embarcar.
Então você coloca uma seca recorde e ventos fortes em cima disso. O fato é que eles já estavam
apagando incêndios durante toda a semana antes do grande incêndio, o corpo de bombeiros estava
maltrapilho. Isso foi metade do problema.”
Heartsblood poderia conjurá-lo brilhante como o sol do meio-dia em sua mente: uma grande caixa de isqueiro

de uma cidade apenas esperando por uma desculpa para entrar em combustão. Todos os sinais estavam lá, mas

ninguém o impediu enquanto ainda havia tempo.

“Não são erros que eles repetiram quando reconstruíram”, comentou Mercedes. Ela folheou
a página de jornal que Heartsblood lhe dera, segurando-a com o braço estendido e inclinando a
cabeça para trás como se fosse um pouco míope.
“Não, eles passaram a cometer erros ousados e totalmente novos,” Erik retornou.

"De qualquer forma, além de um tema óbvio de pássaros, Dan, eu não sei se você tem
alguma coisa aqui", disse ela. “Este Doomwise é um grande negócio no leste?”
"Sim, senhora. Ela tem um histórico real. Eu mesmo vi suas visões acontecerem, mais de uma vez.
Ele não se importava muito com o tom dela, e também não gostava de ser 'Dan', mas quando estava em
Roma. "Não há nenhuma tribo Bone Shadows aqui?"
“Claro que existe. Mas eles guardam para si mesmos. Sarah Rainbringer fala em ungin
ocasionalmente, quando eles acham que precisam dar um aviso, mas fora isso eles estão fazendo o
que quer que eles façam. Na maioria dos meses, eles nem aparecem.” Ela deu de ombros. “Além disso,
se precisarmos das informações dos espíritos, basta perguntarmos a Blue.”

Sarah Roark
Aves de mau presságio

Little Blue sorriu, mas não disse nada. Ele mexeu em algum cabo de telefone, trançando e
dando nós, de vez em quando cuspindo nele e esfregando como polimento. Heartsblood se
perguntou se aquele cabelo neon ficou com o menino quando ele pegou o lobo.
“Mas você vê o que pode acontecer.” Heartsblood tentou passar um pouco do sotaque de sua voz,
observe suas conjugações. “Chuvas fortes, você disse, e agora uma onda de calor. Isso significa mais
mosquitos. A cidade está preparada para ser o marco zero para uma epidemia dessa encefalite de
Muskegon. Talvez seja como o fogo, onde apenas mais uma coisinha tem que acontecer e vai pegar
fogo, fora de controle.”
“Então talvez haja uma epidemia.” Ela jogou o papel para baixo. “Eu não sei o que você
quer que eu te diga, Dan. É difícil de aceitar, mas os humanos são mais vulneráveis a
doenças do que nós. Principalmente crianças e idosos…”
"Eu sei que. Eles são feitos para ser.” Confie em um Storm Lord para ensinar biologia a um Hunter in
Darkness. “Mas não me refiro apenas à doença, não à doença natural de qualquer maneira. Você disse que
há umungin? Quando é o próximo?”

“Depende. Se você quer dizer o próximo grande, Lessner às vezes hospeda um intertribal unginem sua
festa de Natal, depois da meia-noite. Fora isso, bem, Olivia Citysmith tem horário de expediente de portas
abertas a cada lua nova. Se eu dissesse que estava trazendo um recém-chegado, provavelmente atrairíamos
uma multidão.”

"Droga. Isso é daqui a pouco,” ele murmurou. “Pode ser tarde demais.”
“Tarde demais para quê? É isso que estou dizendo, Dan, você não tem ideia do que está
procurando.
"Ainda não! É por isso que preciso falar com pessoas que conhecem Chicago. Além disso,
talvez alguém tenha visto algo que ainda não está conectado, talvez o que Doomwise disse faça
mais sentido então. Não podemos apenas ter um whadjacallit, um deles ad hoc?
Ela ergueu as sobrancelhas tão alto quanto ela provavelmente queria jogar as mãos. "Você quer
que eu coloque você em mais de três dúzias de calendários diferentes e muito ocupados ao mesmo
tempo, em curto prazo..."
“Três dúzias?” Sua mandíbula literalmente se abriu. “Três dúzias de lobisomens em Chicago?”
“Não, três dúziaspacotesem Chicago,” ela corrigiu. “Mais ou menos, que eu
saiba, que vêm aungins. Isso sem contar as Tribos Puras, os Lobos Fantasmas, os
dissidentes, vagabundos, órfãos, cães de ferro-velho, malditos, e a Mãe Lua sabe
que outro lixo.
“Maldição. O que poderíamos fazer com três dúzias de pacotes em nosso caminho.” Ele sabia que
não era a reação que Mercedes queria, mas tudo o que podia sentir era uma admiração alegre ao
pensar em tantas pessoas de duas peles no mesmo lugar. Apenas imagine uma colina coberta com eles,
uivando, brigando, perseguindo, conversando. Ora, ele nunca se sentiria como um estranho no mundo
novamente se pudesse ver isso mesmo uma vez. “Teríamos o Pure and the Rat Host expulso em uma
semana.”
“Realmente,” ela disse, e sua voz era como alume. “Primeiro, você teria que fazer com que eles
concordassem sobre a natureza da questão, e então você teria que fazer com que eles concordassem com o
escopo da questão, e quase na hora em que você finalmente discutiu se o o escopo da questão fosse um
problema, a coisa toda teria que ser adiada por causa de alguma confusão com o fenômeno da Primeira
Mudança de algum adolescente sendo capturado em vídeo. Mercedes se levantou e se espreguiçou. Houve uma
série ruidosa decrack-crack-cracks. “Olha, Kalila é uma ótima criança, então você deve estar bem. Mas não
podemos levar isso adiante em qualquer tipo de base em toda a cidade sem mais o que fazer. Eu simplesmente
não tenho esse tipo de atração.”

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“Sim, nós podemos,” ele protestou. “Nós temos que. Temos que tentar pelo menos. É um
problema de toda a cidade, e eles não podem discutir isso. Esse vírus não se importa em que território
está. E você tem o direito de reclamar sobre isso, vai atingir a vizinhança mais duramente. Você mesmo
disse, as crianças, os velhos, os pobres sem médicos.”
Little Blue estava fazendoshh-shhruídos e batendo as mãos ao redor. "Fora com isso,
Blue", disse Mercedes. O garoto assentiu e caminhou até o final do balcão da cozinha
onde estava a lata de lixo, então a pegou e jogou no chão. Mercedes levantou-se para
colocar uma lata de sopa escorregadia.
“É! Que diabos... Erik,” ela retrucou. O Rahu estremeceu, como se tivesse acordado assustado.
“Ajude-me com isso. Blue, eu sei que o Garbageman gosta de pantomima, mas você nem sempre tem
que passar isso literalmente. Especialmente não dentro de casa. Caramba, ponto feito, seja o que for,
agora você pode limpá-lo.
Heartsblood disparou ao redor coletando restos perdidos. "Lixeiro?"
“Nosso totem. Você disse que já se submeteu a isso.
"Eu fiz. Eu me submeti a algo que estava dando uma olhada em mim. Parecia uma
espécie de guardião, então achei que era provavelmente seu. Mas não se mostrou.”
"Azul. Nada de comer o lixo.”
“Não estou comendo”, o menino murmurou, mas ele estava raspando a comida das caixas e
esfregando-a nos dedos, sentindo o cheiro.
“Você aprende muito com o lixo das pessoas,” Heartsblood
arriscou. “Enquanto durar”, disse Little Blue.
“Algumas delas duram muito tempo.” Ele não tinha certeza se estava falando com Azul ou com o
totem ou ambos, mas de qualquer forma provavelmente era melhor continuar falando em pequenos
círculos, do jeito que os espíritos faziam. “Latas de plástico, refrigerante, vão durar quinhentos anos.”

“Parte disso dura para sempre. E algumas delas nem eu vou tocar.”
"Obviamente não é um problema neste caso", disse Mercedes exasperada. Ela estalou a
língua quando encontrou um chiclete em um abraço carinhoso com seu tapete. “Tudo bem,
Lixo. O que acontece com as coisas que você não toca?”
“Isso mancha.”

"Certamente faz", ela resmungou. "E o que mais? Simplesmente fica onde caiu?” "Sim." O
menino assentiu sabiamente. “Mas não é esquecido.”
"Por quem?" Heartsblood cutucou. “Bem, vamos lá. Estamos ouvindo.” “Ele se
lembra de si mesmo. E as coisas que se alimentam dele ficam doentes.” “Ora,
os corvos são necrófagos,” ele disse excitado.
“Eu sei disso,” retrucou Mercedes. “Obrigado, Planeta Animal.”
Heartsblood calou a boca, doeu, mas ele não a culpou. Seu próprio totem estava quebrando as fileiras,
falando com o estranho depois que ela acabou de lhe dar um talvez que fosse dois bigodes de rato a menos
de um não. Ainda assim, talvez quando ela superasse seu aborrecimento ela percebesse que tinha que ter um
motivo.

“O Garbageman é grande no lixo, você percebe. Ele é muito exigente conosco sobre o assunto.
Mas isso é porque Jane Addams era grande nisso.” Pelo menos ela estava considerando isso agora,
isso era um bom sinal. "Saneamento. Não adianta dar aulas de piano para as crianças se elas estão
tocando em esgoto bruto. Os mosquitos se reproduzem nele, os corvos o vasculham, o vírus se
espalha... não sei, Dan. Talvez haja algo para você lá, se você puder cheirar

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Aves de mau presságio

fora. Pode ser difícil, parece que há mais nisso do que apenas lixo físico. Fraldas descartáveis,
cultura descartável. Isso é o que há de errado com esta cidade. Acabaram-se as coisas,
acabaram-se as pessoas e saíram com o lixo, no dia seguinte são uma nota de rodapé para uma
estatística.” Sua voz ressoou baixa, seus olhos ficaram turvos. “Mas Blue está falando sobre o
que não apodrece e desaparece. Não importa o quanto queiramos.”
"Estou chapado", disse Erik. “São doissou.”
“Quer me ajudar, Blue? Nunca deixe o pensamento para os Cahaliths, podemos perseguir
nossas caudas o ano todo.” Mercedes torceu o nariz do garoto. Ele fez uma careta.
“Eu apenas ajudei,” ele protestou. "Estou cansado também." Ele lançou um olhar afiado para
Heartsblood, então olhou de volta para seu alfa. "É uma noite de escola, lembra?"
“Blue está eternamente na escola de verão.” Mercês sorriu. “Ele fica um pouco preso
em suas atividades extracurriculares. Mas ele vai se formar, caramba.
Azul ofegante. Suas feições derreteram, afinaram, roupas desaparecendo em moitas de
peles desordenadas. Ele ganiu e acariciou Mercedes, então trotou para a porta do quarto,
olhando para trás com o tipo de olhar suplicante que os caninos tinham como ciência. (E sim,
ainda havia um choque de azul em sua coroa.) Ele abriu a porta com o nariz. Heartsblood teve
um vislumbre de colchões em futons baixos, todos juntos. Den dormindo para o lobisomem
civilizado.
Mercedes assentiu. “Boa noite, Dan. Você tem o quarto em frente ao banheiro. Vou colocar
as toalhas.”
"Obrigado", ele murmurou.
"Durma bem."
"Você também."

Ele entrou no quarto. Não havia nada de errado com isso. Cama de solteiro agradável, lençóis limpos,
escrivaninha polida com espelho. Ele assumiu a forma de lobo. Ele estava chateado – solto apenas para se
encontrar em uma casa estranha, e sem permissão para marcar nada. Mas ele queria enrolar. Ele desarrumou
as roupas de cama em uma pilha e se acomodou sobre elas. Muito quente para dormir debaixo das cobertas
de qualquer maneira.

E muito frio sem outros corpos peludos ao lado dele. Ele pisou e se deitou, pisou e se
deitou, mas não conseguia acertar. Por fim, o ar morno e viciado o colocou em um sono
irregular.

Lizzie tentou gritar o nome do marido, mas a fumaça ardia em seus olhos, as
cinzas a sufocavam e ela só conseguia enxergar alguns metros em qualquer direção.
A pequena Josephine se encolheu ao seu lado. A água fedorenta chegou ao peito da
garota, e ela estremeceu, seus lábios muito escuros, mas Lizzie não se atreveu a levá-
los mais perto da costa por causa dos arcos de destroços em chamas que saíram do
coração do inferno e aterrissaram no margem do rio. O bebê, por outro lado, estava
corado, berrando roucamente com a garganta seca. Lizzie mergulhou a mão na água
e passou no rosto do bebê, onde rapidamente evaporou, e disse a Josephine para
ficar perto, manter os braços em volta da mãe, não soltá-la. St. Jude, St. Bridget, St.
Barbara e St. Nicholas, a brigada de incêndio, até mesmo a polícia,

Algo roçou o nó encharcado de suas saias agitadas. Então ela sentiu o

toque dos dedos em sua espinha. Ela gritou, virando-se. Era uma mão, mas era

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a mão de um morto, flutuando de costas, os olhos semicerrados sonolentos e fixos, o maxilar relaxado
e aberto, cheio de folhas que se prenderam em seus dentes. Ela o invejava ferozmente: a maneira
como ele se movia indiferente, passando pelo medo e pela luta. Mas então ela pensou em sua alma.
Essas coisas estavam muito em sua mente esta noite. Era sua última noite de vida, ela sabia, e talvez ela
também tivesse que implorar por suas filhas, especialmente a criança, ainda não batizada. Ela tocou o
peito do homem, piscando para conter as lágrimas ardentes, e fez o sinal da cruz sobre ele enquanto
ele passava. Ele deve ser um daqueles que ela e Josephine tinham visto antes, derrubado da ponte
fumegante na debandada. Mesmo agora, com a ponte perdida de vista, eles ainda ouviam o barulho de
coisas e pessoas caindo. Ela não precisava saber seu nome ou profissão, se ele era alemão ou polonês.
Todos eram irmãos e irmãs agora diante do manto da ira que se espalhava.

“Jo-jo, nas minhas costas de novo,” ela pediu para a criança mais velha. “Mova-se, garota. Você vai ficar mais quente…”

“Eu não quero ser mais quente,” a garota soluçou. “Quero ficar na água. Não quero
queimar como papai.”
“Você não vai queimar, sua criatura estúpida,” Lizzie assobiou. “Se você não quer morrer, então suba nas
minhas costas e fique lá. Não posso segurar você e o bebê. Faça isso agora."
Quando a garota balançou a cabeça, Lizzie deu um tapa nela. "Você já teve melhorester esperançaseu
pai está morto, porque se ele voltar e encontrar você desafiando sua mãe esta noite de todas as noites, ele
lhe dará a maior amarração que você já teve em sua vida e fará com que queimar pareça uma alegria!

Graças aos céus, isso aconteceu. Ainda chorando, Josephine pegou suas roupas e começou a subir, os
saltos dos sapatos cavando impiedosamente nas costas de Lizzie.
E ficou ainda mais quente. Lizzie colocou a bainha de sua saia molhada sobre o rosto do bebê para
evitar a fumaça (e apertar um pouco,algum canto calculista de sua mente sussurrou,quando a esperança se
desvanece e a misericórdia se torna mais importante). Então seus olhos foram atraídos para a água, para um
brilho alaranjado cada vez mais próximo. Perto demais para estar em terra. Enquanto ela observava, ele se
espalhou para a esquerda e para a direita, correndo como cavalos chicoteados. Os anos de abate de porcos e
gado que transformaram o rio em miudezas borbulhantes também fizeram dele um longo pavio de gordura,
sangue e óleo, e agora a água suja se voltava vingativa contra as pessoas que tentavam se abrigar nele. O
próprio rio estava em chamas.

Acordou com a língua de fora, ofegante. A janela estava aberta, não que isso ajudasse no
calor persistente da noite. Ele se aproximou de qualquer maneira, tentando pegar um cheiro
fresco. Uma árvore. Um fio de água sem flúor e sem cloro. Nada. Até o gramado abaixo cheirava
azedo. Enquanto ele estava sentado lá, um mosquito rastejou por um buraco na tela. Ele esperou
que ele voasse, então o golpeou contra a parede. Deve ter se alimentado, porque espirrou
sangue na pata dele. Ele raspou-o no peitoril.
Aí garoto. Agora apenas faça isso mais trinta milhões de vezes, e talvez você tenha salvado a cidade.
Ele podia ouvir aparelhos de som, brigas, sexo, mas nada disso era visível de sua vigia. Os prédios
escondiam tudo atrás de seus rostos rochosos. Nada se moveu lá fora. Estava tudo tão errado. Por que
ele veio aqui? O que ele achava que poderia fazer? Ele estava fora de seu habitat. Seus sonhos nem
eram melhores.
Um tumulto começou lá fora, um esvoaçar e coaxar. A luz que caía na
janela piscou.
Ele pulou em uma cadeira para ver melhor e olhou para o estacionamento. Isso não
era um sonho. Ele galopou pelo corredor, parando na porta fechada do quarto.
Sarah Roark
Aves de mau presságio

Surpreender um pacote de Uratha de um sono profundo nem sempre foi uma ideia brilhante. Mas ele podia
ouvir as páginas virando ali, respirando fundo demais para ficar inconsciente. Alguém estava acordado. Ele
colocou a pele de homem de volta e girou a maçaneta o mais suavemente que pôde, abrindo-a uma fresta.

"Que diabos?" veio um rosnado baixo.

Ele abriu a porta um pouco mais. Lá estava Erik em seu futon, apoiado em
travesseiros, um livro de bolso e uma daquelas pequenas lanternas, olhando para ele.
"Oh. Dan. O que é isso?"
Pensei que você estava mato, em lua cheia.“Vamos,” Heartsblood murmurou. “Há
problemas lá fora.”
"Problema?" O Rahu apagou a luz e largou o livro com o rosto aberto. Ele se
levantou, camiseta e shorts tortos.
"Vamos." Heartsblood levou Erik de volta à sua janela. "Vê isso?" ele sussurrou,
transformando o 's' em um 'th' para ficar ainda mais quieto.
Eric bocejou enormemente e passou a mão pelo cabelo, mudando-o de um espinheiro voltado
para o leste para um voltado para o sul. "O que?"
“Os corvos. Eles deveriam estar empoleirados.”

"Oh sim." Outro bocejo. O tornado de penas pretas lá fora não fez cócegas em seus
nervos? A maneira como suas asas batendo faziam a luz da lâmpada tremer? “Brigando por
comida, eu acho. Está tudo bem, Dan. Volta a dormir."
"Não." Heartsblood empurrou seu cotovelo. “Não é comida. Olhe para o corvo no
chão. Sendo escolhido. Separados, pelo amor da mãe. Eles estão matando ele.”
“Provavelmente está doente.”

“Os corvos cuidam de seus doentes. Essa é uma maneira de capturar o Nilo Ocidental um do outro.”

"Tudo bem, então algo mais está errado com ele."

Heartsblood esmagou o desejo de sacudir o homem. De volta para casa, apenas seu tom
de voz e postura teriam sido suficientes. Kalila estaria farejando os espíritos. Dana estaria
sacando sua faca bigass. Mas este Uratha, este guerreiro supostamente—
"Algo está errado com todos eles", ele murmurou. "Vamos!"
“Vem para onde?”
Heartsblood tirou sua velha calça de pijama e se agachou de quatro. O Urshul era uma
forma feia de vira-lata, muito grande e irregular para um lobo, muito desajeitado e torto para
um humano. Mas poderia correr e pular como ninguém. Um pensamento sem palavras, e ele
estava fora da janela sem sequer roçar a cortina, na escada de incêndio, caindo ruidosamente.
Ele ouviu um barulho atrás dele. Pés de lobo. Isso o tranquilizou, colocou a mola em seus saltos.
Os pássaros no concreto abaixo se espalharam quando ele saltou para dentro deles. A água da
chuva acumulada no cimento tinha um cheiro fétido, o que o levou ao ralo do estacionamento
próximo. Ele ganiu e arranhou a grade, mas não estava subindo, não sem mais músculos.

Mais músculo precisava de mais raiva. Por sorte, ele já tinha alguma coisa acontecendo. Ele fez na grade o
que gostaria de fazer na cabeça nodosa de Erik. Os tocos de seus dedos se esticaram. Garras duras e grossas –
feitas de material mais parecido com chifre de vaca do que unha – brotaram em resposta à sua necessidade.
Sua coluna se espalhou à medida que seu corpo cresceu para o tamanho de um homem e depois muito maior.
Ossos do pé fundidos em jarretes. Dentes, saliva e fome encheram sua boca. Tão fácil. Tão maravilhoso e
assustador ao mesmo tempo, estar totalmente fora de controle e ainda de alguma forma seguro além do
alcance da consciência ou lógica ou mesmo

124
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125

instinto vital. Este era o Gauru, a forma de fúria. Não podia ficar. Tinha um propósito: batalha,
e a batalha logo terminou de uma forma ou de outra.
Ele arrancou a grade de seu poço, parafusos voando. Uma maré de sujeira rugiu. Sacos, comida
apodrecida, folhas, rótulos, garrafas giraram para fora do buraco. Ele mergulhou na bagunça viscosa.
Estava se acumulando ao redor dele. Significava enterrá-lo. Isso também alimentou sua fúria. Ele só
percebeu o quão profundo estava quando uma garra enorme alcançou através da enchente e agarrou
seu ombro, derrubando caixas de leite em sua cabeça.
naqui, Mercedes uivou na Primeira Língua. Ela tomou o Dalu, a forma quase
humana, mas sua expressão não era muito humana. Seu focinho afiado chicoteado para
trás em um arco. over. cpassar por cima.
A raiva não gostou nada disso. Pare. Ouço. Mude a direção. Todos os obstáculos em seu
caminho. Mas enquanto ele se agarrava ao braço peludo dela, ele a sentia se movendo, e ele
tinha cérebro suficiente trabalhando para saber que queria ficar com ela.Sinta a luz do lado
escuro da lua,foi assim que tia Lou colocou. Você deixa essa luz brilhar em você e derretê-lo,
transformá-lo de carne em mais que carne.
Do lado dos espíritos, o lixo foi empilhado ainda mais alto, e ele se viu vadeando na
bile – bile amarela grossa e pungente saindo da boca de uma Coisa gigantesca que
estava agachada na sombra do estacionamento.
Junto com a boca, a Coisa tinha uma espinha dorsal e olhos – muitos olhinhos pretos de besouro –
mas, além disso, não estava prestes a se estabelecer em nenhuma taxonomia que Heartsblood
conhecesse, e ele não estava com humor para resolver essa merda. Sua pele parecia ser apenas a
versão coagulada de sua bile. Ele abriu sua boca e um vento começou, soprando para dentro, em
direção à garganta ondulante. A bile começou a fluir de volta do jeito que veio, e estava tentando levar
a mochila com ela, pelo esôfago da Coisa.
“Foda-se,” Erik gritou. Ficou truncado em sua massa espinhosa de dentes. “Puxa...” Mas o
Rahu não ficou em choque por muito tempo. Ele mergulhou uma mão do tamanho de um prato
na carne verme do lado da Coisa e saiu deixando um rastro de sangue. Ele convulsionou. Ele
enfiou o braço ainda mais e começou a fuçar.
Alguma lua cheia, Heartsblood pensou enquanto lutava contra a corrente. Ele estava
acostumado a vê-los se transformarem em dervixes rodopiantes de dor. Mas havia loucura nos olhos
semicerrados do Rahu. Era apenas malditamente focado, a intensidade irracional de um esperma
perfurando a membrana do óvulo, apenas com o objetivo de matar e não de se fundir.
Heartsblood pegou um dos—braços? gavinhas? — da Coisa enquanto tentava
envolvê-lo. Levantou-o no ar. Ele afundou suas presas nela e rapidamente as puxou com
desgosto. Ainda assim, foi o suficiente. Isso o soltou. Mas ele não a largou.
Tchapéu'sentar, Mercedes gritou. keep it ocupado. eueTbtrabalho de liderança.
Little Blue dançou com outro dos braços, mordendo-o e atacando-o, depois se
afastando. Agora havia uma tática de lobo. Fez bem à alma de Heartsblood vê-lo.
Mas então a Coisa desequilibrou Blue e ele caiu de boca na bile. Ele o pegou e o
atirou em Erik, uma, duas vezes. Erik se levantou e tentou pegar o lobisomem mais
jovem, mas só conseguiu voar também. Heartsblood caiu no chão e gemeu na
direção de Mercedes. A alfa tinha uma faca grande e longa, mas não estava se
movendo do local que ela escolheu, agarrando-se a meio caminho de um poste de
luz de rua torcido.
divide sua atenção, ela rosnou para ele. do IT!

Sarah Roark
Aves de mau presságio

Divida, atenção.O Gauru não estava recebendo informações, entendia. Sentiu-se

ameaçado. Se as coisas continuassem assim por muito mais tempo, talvezacho, e então poderia
morrer. Ele se afastou dela e voltou para a Coisa, que estava prestes a comer seu companheiro
Uratha (uma noção com a qual a raiva teve muito menos problemas para trabalhar). Ele pulou
de volta para o braço contorcido que ele havia soltado um segundo antes. Ele o jogou no
concreto. Algo muito mais duro do que a Coisa atingiu sua omoplata, quase a empalando. Ele
agarrou-o descontroladamente quando a Coisa o levantou novamente, e saiu da lama com ele.

Era um mastro de chaminé com uma antena UHF velha e eriçada em cima, mas o que ele sabia
sobre isso naquele momento era que era mais longo do que seus braços e mais afiado do que suas
garras, e se ele a lançasse com força na confusão de olhos daquela Coisa, provavelmente machucado.
Ele estava certo. A Coisa gorgolejou quando os dentes estalaram vários olhos como bolhas. Então o
sacudiu como um rato. Sua cabeça voou para o lado no ângulo errado, e seu pescoço estalou. Ele
continuou batendo com a vara até que a Coisa finalmente o jogou no chão e a rebateu para longe de
suas mãos. Ele tentou se levantar. A corrente o puxou, o arrastou de joelhos. Os nervos de suas mãos
formigavam e seu pescoço se esforçava para se curar. A dor encharcou as bordas de sua raiva,
incomodando aquele outro lado do instinto que decidia quando rastejar para longe em derrota. Ele
gemeu.
A Coisa também choramingava. Ele enxugou os olhos furados com um braço
enquanto tentava enfiar Erik na boca com o outro, usando Blue como colher.
E agora a Mercedes se moveu, correndo pelos telhados de uma fileira de modelos T e Detroit Electrics
que aparentemente tinham quebrado pela última vez neste mesmo lote. Quando ela aterrissou em cada
carro fantasma enferrujado, seu teto desabou, mas ela não tropeçou ou diminuiu a velocidade, apenas
continuou correndo com sua faca na frente dela como uma lança.

Heartsblood gritou e começou a segui-la, mas ela já tinha ido, direto para a garganta
da Coisa, deixando a sucção levá-la. Enquanto isso, Erik finalmente conseguiu arrancar
Blue das garras da Coisa. Erik ergueu seu companheiro de matilha e o jogou no ar. Blue
pousou em cima da Coisa, cantando. Então, de repente, Erik estava bufando – procurando
por seu alfa.
caventureiro! ele gritou. Seus olhos amarelos caíram sobre Heartsblood. Mesmo com as bordas
irregulares da raiva de Gauru ainda aquecendo seu sangue, ele o sentiu congelar. O Rahu estava
saltando em sua direção.
A ventania que soprava no túnel gigante da boca da Coisa se reverteu e derrubou os
dois. Um som como o latido de uma foca do tamanho de uma montanha soou duas, três
vezes. Uma fonte de verde e preto-arroxeado subiu e choveu sobre eles. Mercedes veio
com ele, voando para fora da boca da Coisa e batendo contra o poste de luz, que assobiou
e derrubou seu globo de vidro no lodo.
A Coisa começou a... ferver, era a melhor palavra para isso. Sua pele parecia a superfície da água
em plena fervura. E ainda assim estava diminuindo. Não, drenando. Caindo sobre si mesmo e
afundando de volta na grade do esgoto. Blue rosnou e enxugou seus olhos mais algumas vezes,
irritado por ter sua vingança interrompida, mas então ele saltou, esquivando-se dos tentáculos
ondulantes. Erik estava com Mercedes no ombro. A alfa estava encolhendo também, de volta à sua
forma humana. Mas ela estava viva e acordada. Ela acenou com a mão freneticamente – longe, longe.
Eles se arrastaram de volta para uma distância mais segura e observaram a bagunça diminuir
lentamente.
"Que raio foi aquilo?" Erik resmungou. Seu focinho se ergueu, as narinas se dilatando no
esporão de um nariz humano. Mas seus olhos ainda eram lupinos.

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“Reflexo de vômito,” Mercedes disse. “Ele não gostava muito que eu fizesse cócegas no fundo de sua

garganta com uma klaive.”

“Não, quero dizer, o que diabos era aquela coisa? O que está fazendo no nosso quintal?”
“Não é o espírito da sarjeta?” Heartsblood girou o pescoço até que as juntas
estalaram de volta no lugar.
“Isso é o que parecia,” Mercedes permitiu, “mas um verdadeiro espírito da sarjeta não
deveria estar rastejando acima do solo. Ou enlouquecendo bandos de pássaros. Deveria estar
lá embaixo com a boca aberta para pegar o que quer que esteja entrando. Claro, talvez seja isso
que está fazendo até agora. Talvez seja por isso que nunca o vimos antes. Coloque-me no chão,
Erik.
Heartsblood olhou para Little Blue. O Ithaeur cheirou a mancha amarela que permaneceu
no concreto, esfregando-a, tremendo e cantando. “Vômito de espírito,” ele anunciou. “Estava
doente.”
Mercedes balançou a cabeça. "Não é bom. Especialmente se for contagioso.”
“Veja, agora é disso que estou falando,” disse Heartsblood. “E se houver outra
chuva forte e os ralos transbordarem?”
“Então pode cair no rio,” ela disse de má vontade.
“Temos que ligar para oungin.”
“Eu te disse, eu não tenho essa autoridade.” “Então é melhor

ligarmos para alguém que saiba.” “Calma, vaqueiro. Deve ser

ensolarado durante toda a semana.”

Ele chutou um pedaço de lixo. Era mais pesado do que ele esperava, dando uma topada com o
dedo do pé. Ele se inclinou e olhou para ele. "Ei", disse ele. "Ei, olhe-a aqui." Ele pegou. Era um velho
mata-borrão de tinta de balanço feito de metal cinza fosco, moldado com um desenho de cobras
retorcidas. Ele limpou a baba e leu.
DB & S. Patente 87
NTC
"É monogramado", disse ele.
"Bom", disse Erik. “Provavelmente consiga várias centenas por ele assim que o polir.”
“Sim, mas pense – aquela coisa vomitou, e eu simplesmente tropecei nela. Talvez
signifique alguma coisa, hein? E pertencia a alguém.”
“Tudo pertenceu a alguém uma vez,” Mercedes disse sem rodeios. “Como você rastrearia
isso?”
Heartsblood apertou os olhos para ver se havia algum espírito escondido nele, cheirou para
uma pitada de True Scent. Nada além do fedor de bile. Ele encolheu os ombros. "A maneira normal,
eu acho", disse ele. “Posso procurar o fabricante. A coincidência é a linha telegráfica dos espíritos.
Tenho que trabalhar com o que me é dado e ter fé na recompensa.”
"Fé." Ela disse isso como uma palavra estrangeira.

“Bem, é assim que funciona, certo?” ele perguntou, quase queixoso.

"Você parece ser o único que sabe, você me diz."
"Não. Nunca estive em minha própria busca espiritual antes.”

“Tudo o que sei é que as pessoas geralmente não recebem o que merecem. Não muito
frequentemente." Ela era totalmente humana novamente, pequena e cansada, e nua também. Erik
tirou a camiseta (limpa como um apito; devia ter os ritos que permitiam que ela mudasse com o dono)
e a colocou sobre a cabeça dela. Ela o deixou. Blue estava sem camisa, e seu jeans

Sarah Roark
Aves de mau presságio

foram desabotoados, jogados. O próprio Heartsblood estava reduzido a suas boxers. Mas uma vez
que você deixa alguém te ver com 3 metros de altura e sangue queimando de um focinho peludo,
ficar de pé em seu terno de aniversário não parece muito exposto. Eles deslizaram através do véu
entre os mundos e voltaram para o prédio silenciosamente, raiva e medo esgotados. Mesmo
Heartsblood, ainda preocupado com o significado de tudo isso, não conseguia pensar além da
aconchegante cama de solteiro que ele achou tão inquieta um pouco atrás.
“Durma bem,” ele disse a eles.
“Você também, Dan,” Mercedes disse. “Tudo limpo agora. Chega de olhar pela janela. É a
única maneira de descansar na cidade. Certo?
"Sim m."

“Apresse-se a comer, Daniel.” Mercedes enfiou a cabeça para fora do corredor e chamou
Heartsblood, que estava empoleirado no balcão da cozinha, abrindo caminho entre o bacon e o jornal.
“Nós temos um trabalho.”
"Um trabalho?" Sangue do coração ecoou. Era sábado. Little Blue se levantou,
desligou o console de jogos e voltou para o quarto.
"Sim", disse ela. Heartsblood viu que ela estava empurrando balas em um revólver. Ela
voltou pelo corredor e bateu na porta do quarto. “Erico! Vamos, arraste-o para fora e coloque um
par de jeans nele!” A porta se abriu. Houve um monte de rosnados para frente e para trás, depois
uma batida de gavetas de móveis.
“Que tipo de trabalho?” ele perguntou calmamente quando ela voltou. Ele começou a amarrar as
botas.
“Eu disse a você que nosso totem era exigente. Especialmente sobre coisas próximas e queridas da
Hull House.”

"Sim."
"E você se lembra do meu nome de escritura?"

“Caçador de crianças”.

“Então, estamos procurando uma criança. Ele foi sequestrado.”

“Ainda bem que eu tomei café da manhã então,” Heartsblood comentou. "Bem, vamos.
Podemos conseguir algo para farejá-lo?
Mercedes levantou uma camiseta de criança pequena. "Feito."

Sangue do coração piscou. "Isso foi rápido." Ele também não tinha ouvido ninguém sair — ela já
devia ter recebido.
“Não que precisemos disso,” ela disse secamente. “Sabemos exatamente onde ele está.”

Eric colocou o pé para cima e chutou a porta ao lado da fechadura. Ela se abriu com um
estalo de madeira quebrando, bateu e ricocheteou contra a parede interna. Mercedes estava lá
para pegá-lo quando ela entrou. Heartsblood o seguiu em uma posição que ele conhecia por
segunda natureza, logo atrás e à esquerda, para que qualquer um ali pudesse ver seus números
imediatamente.
Era um quarto sujo, cheio de pratos de papel usados e revistas. Um homem com
uma camisa desbotada e boxers de papel se levantou do sofá.

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 129

“Você aprende devagar, não é, Carter,” Mercedes disse, apontando a arma para ele e engatilhando.
“Da última vez eu te dei uma contagem de dez. Hoje você tem cinco. Da próxima vez você não recebe uma
contagem. Cinco, quatro...

“Puta merda. Ele está lá atrás,” o homem começou a chorar imediatamente. “Ele está lá atrás, ele está
apenas dormindo, vá em frente e pegue ele.”

"Azul. Dan.” Heartsblood assentiu e chamou o garotinho, que estava apagado como a
proverbial luz no quarto úmido. Cinco anos de idade, talvez, enrolado em seu lençol com o
cobertor meio caído, provavelmente encolhendo os ombros no calor pegajoso. Ele
cuidadosamente colocou a criança adormecida sobre um ombro e voltou.
“Agora, Cárter.” Mercedes se aproximou do homem, que caiu no chão. Ela aproximou a
arma da cabeça dele. Heartsblood podia sentir o cheiro de cordite flutuando para fora do
barril. Ela tinha disparado, não muito tempo atrás. Ele se perguntou se o homem sentiu o
cheiro. “Já lhe disseram muitas, muitas vezes que você não tem custódia legal ou física de
Calvin. Você não tem permissão para vê-lo fora de suas visitas supervisionadas. De forma
alguma. Sempre. Você entende isso, não é?”
"Oh senhor. Ah, Jesus Cristo.”
"Responda-me."
“Sim, sim, eu sei disso. Ela continua trazendo-o tarde, e a equipe está toda por sua conta
si-"
"Tranquilo." Ela parecia entediada, e não era um ato também. Ela estava fodidamente entediada?
“Eu não quero ouvir. Pessoalmente, acho que sua ex-mulher e os tribunais foram excessivamente
generosos. Embora eu deva avisá-lo, da última vez April me implorou para não ficar bravo e matá-lo, e
hoje ela não emitiu tais advertências. Todo mundo está ficando muito cansado da sua merda, Carter.
Você entende por que você não pode levar esta criança?”
"Porque ela diz que eu dei um tapa nela", ele lamentou. Heartsblood estava dividido entre o
instinto de aceitar uma barriga nua e um desejo de estrangular o homem antes que mais barulho
saísse.
Mercês suspirou. “Não, obviamente você não entende. Aqui, eu vou te ajudar.
Repita comigo: é porque eu sou uma merda de cachorro e não mereço ser pai. Diz."

"Oh vamos lá." Lágrimas caíram em sua barba desgrenhada. "Vamos. Eu deveria ter chamado a polícia
antes. Meus próprios cheques de pensão alimentícia estão pagando por alguma cadela psicopata me
chicotear com uma pistola...

"Você quer que eu tenha certeza de que você não chama a polícia?" ela raspou. "Diz. Eu sou um pedaço
de merda de cachorro... ”

“Eu sou um pedaço de merda de cachorro abusivo…. ” Quase

inaudível. “E eu não mereço ser pai.”
“E eu não mereço ser pai.”
“Agora você diz isso no espelho todas as manhãs quando você puxa sua bunda fedorenta para
fora da cama, mil dias seguidos, até que ela finalmente alcança aquela tigela de comida podre.menudo
você chama um cérebro, e talvez haja esperança para você. Se não-"
Ela disparou no sofá acima de sua cabeça. Ele mergulhou debaixo da mesa de café. Ela
girou nos calcanhares e saiu, sem se incomodar em fechar a porta. Heartsblood fez isso por ela.
“Peguem, vocês não se preocupam muito com a polícia.”
"Para tiros nos projetos?" Mercedes bufou. “Há crianças aqui que não conseguem
adormecer com mais nada.”

Sarah Roark
Aves de mau presságio

“O hálito dele cheira mal,” Heartsblood franziu a testa quando eles entraram no carro. "Calvino, quero
dizer."

“Sim, papai gosta de mantê-lo drogado nesses fins de semana entre pai e filho, então ele não é
muito barulhento.”
Ele absorveu isso por um minuto.
“Acho isso malditamente perturbador”, disse ele por fim, mas se acovardou na segunda
parte:então por que você não?
Ela nem parecia insultada. "Nós iremos. Acredite em mim, o choque passa depois das
primeiras duzentas vezes.”
Isso não é tudo o que está desgastado.Heartsblood se perguntou se eles teriam vindo se não
fosse pelo totem, se não fosse pelo dinheiro – ele colocaria isso como uma mentira de escória, mas
talvez não. Ele olhou para Erik, de volta à terra do la-la agora que seus serviços não eram mais
necessários, e Blue resmungando baixinho.
Eles não podem ter sido sempre assim,ele disse a si mesmo.Kalila nunca me colocaria com essas
pessoas se ela soubesse.Ou ela iria? Talvez fossem realmente os melhores que ela encontrou em
Chicago. Talvez a cidade os tenha feito assim. Ou então era exatamente o oposto – a cidade era assim
porque eles eram.
Ele só esperava que ele pudesse obter o que quer que seu trabalho fosse feito antes que ele
fizesse muito trabalho nele.

Calvin dormia com dificuldade, sudafed ou não sudafed. Ele cochilou no braço de
Heartsblood o tempo todo em que ficaram na estação abafada de El sufocando e parecendo
turistas - bem, tudo bem, ele provavelmente era o único que parecia um turista, mas era o
suficiente para todos eles - e Mercedes leu para alguém o Riot Act por um telefone público.
"No arquivo. Você o tem arquivado há seis meses. Você sabe como eu sei disso? Porque eu
estava lá quando ela entregou para você. Lembrar? Mas escute, isso na verdade não é sobre você
pelo menos uma vez, é sobre sua enfermeira Holstein da escola. Agora, ou ela está ignorando a
lei, ou ninguém lhe disse que Calvin não deve ser entregue ao Sr. Carter. Qual é? Sim, eu sou o
advogado da Sra. Terrell, você vê mais alguém fazendo isso? Diga-me, ficarei muito feliz. Meu
ponto é porque seu pessoal fodeu tudo, ela teve que me ligar e eu tive que sair de novo e... bem,
você nem deveria ter o número do telefone dele. Deveria ter sido apagado das informações de
contato. Por que não foi?”
"Ei, Blue," Heartsblood sussurrou.
“Little Blue,” o menino murmurou.
"Oh, desculpe. É só que a Mercedes te chama de Azul. O que é uma etiqueta mesmo?” Quando aquelas
íris azuis planas apenas olharam para ele, ele se virou para Erik.

O Rahu mudou de posição e manteve os braços cruzados, mas respondeu sob a enxurrada do discurso
de Mercedes. “Diferentes embalagens usam diferentes tipos de marcas, porque não podem se destacar
muito”, disse ele. “Como em nosso território, o grafite de lata de spray é apenas papel de parede, mas na
Gold Coast, ali, seria notado pelas pessoas erradas. Então eles colocam pequenos adesivos de logotipo em
pontos de ônibus e lugares assim, como o que as bandas de rock usam para publicidade nas ruas.”

As pessoas erradas.“E este é o seu território.”

"Sim…?"
"Oh." Heartsblood engatou o garoto deslizante. "Eu só estava pensando sobre os
arranhões naquele poste de telefone."

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“O que-onde poste de telefone?” Erik piscou. Não era a resposta que Heartsblood
esperava.
"Não aquele. Aquele lá atrás na esquina. Cinco linhas, quatro pés para cima, definitivamente
um polegar oponível, então eu... você os viu, certo?
Eric olhou para Mercedes, que parecia prestes a pular no fone e estrangular
um vice-diretor. Ela agitou a mão para os dois.
"Bem, contanto que não seja nada com que precisemos nos preocupar..." Heartsblood parou,
resignado.
"Exatamente", ela explodiu. “Agora, se você perdeu a ordem judicial, então pegue outra
cópia, mas você ainda é responsável por qualquer coisa que aconteceu com Calvin enquanto ele
estava com seu agressor. Estamos nos comunicando? Se você precisar que eu venha falar com
todos os professores dele e toda a equipe e os TAs para que isso não aconteça novamente...
não? Você vai levá-lo daqui? Bom. Espero não ouvir nada diferente.” Ela desligou o telefone. O fio
saiu do monofone e saltou como uma mola.
“Telefones celulares,” comentou Erik. “Eu só posso dizer isso tantas vezes.”
"Certo, porque todos nós sabemos quem tiraria o máximo proveito do plano familiar", disse ela com
desprezo surpreendente. “E o que realmente precisamos é colocar pequenos colares de rádio para qualquer
Mestre de Ferro que já tenha chutado o traseiro de um espírito de telecomunicações para nos rastrear sempre
que quiser. Por aqui, Dan.

Ele ficou feliz em segui-lo. A estação parecia um porta-malas de carro, e o fedor das
coisas que as pessoas preferiam fazer no escuro era pesado, apesar do velho piso de madeira
acinzentado de esfregar repetidamente. Pelo menos a plataforma acima estava ao ar livre.
Little Blue jogou seu skate no chão e correu à frente deles, ziguezagueando entre os
passageiros cansados. Ele o virou e o pegou nas portas do trem.
“Há outro,” Heartsblood advertiu Mercedes calmamente.
“Outro o quê? Aqui, me dê Calvin, ele me conhece. O menino se mexeu quando Mercedes o
pegou. Ela sussurrou em seu ouvido, palavras cadenciadas na Primeira Língua, e ele se
acomodou.
“Outra marca—”
“Vá em frente, mova-se.”

O trem era tão ruim quanto a estação. As pessoas murchavam como grama de verão. Eles
estavam em seus próprios mundinhos, tentando se distrair do calor fervente do tubo de metal
com jornais ou Game Boys ou seus próprios reflexos nas janelas. Ele sentiu o suor escorrer pelo
meio de suas costas. Ele ansiava por arranhá-lo,verdadearranhe-o, ponha para fora a língua de
um lobo e ofegue. Ele queria dizer a todos que era uma boa semana para sair de férias da cidade.
Porra, eles não podiam sentir isso?
O PA gritou uma coisa ou outra. As portas se fecharam.
Eles saíram e bateram a toda velocidade antes que ele sentisse o cheiro. Primeiro um almíscar
flutuou pelas costas. Então ela entrou, seguindo o rastro de seu próprio cheiro. Ela era uma costela de
mulher, pequena e ossuda e curvada em um palpite taciturno. Por alguma razão, ela usava uma
camisa de gola rulê de manga comprida, e ela prendeu o cabelo em um rabo de cavalo, mas tinha
muitos comprimentos diferentes e precisava de um grampo de grampos para mantê-lo junto.
Heartsblood olhou de lado para ela. Seu lábio se curvou. O dente que apareceu era afiado e amarelo.
Ela olhou diretamente para ele.Desafio.
Heartsblood virou-se para Mercedes, desesperado - se os alfas de Chicago não conseguiam
pegar tanto quando estava bem na frente deles, então ele estava no Shit Creek. Mas obrigado

Sarah Roark
Aves de mau presságio

céu, ela estava nele. Suas narinas brilharam. Sua sobrancelha enrugou. Ela se sentou para frente em
seu assento. Little Blue ainda estava esparramado, mas cada pequeno músculo fibroso dele estava
tenso. Erik era o único cujo alarme não era óbvio. Ele apenas sentou lá sendo grande, o que era
bastante. Nenhum deles falou. Nem o estranho Uratha. Mas quando eles desceram no ponto de
transferência, ela os seguiu à distância, nem mesmo tentando se esconder entre os passageiros.

"Uh..." Ele finalmente não conseguiu evitar fazer barulho. Parte pergunta, parte rosnado.
“Lobo Fantasma,” Mercedes disse baixinho. “É melhor ela não nos seguir
mais.”
“Então não estávamos no território dela.”

Ele disse isso da forma mais neutra que pôde, mas ainda assim recebeu um rosnado de volta. “Ela não tem território.”

Bem, isso explicava muito. Mas o Lobo Fantasma continuou seguindo, e na verdade ela acelerou,
como se quisesse pegá-los antes que eles pegassem o próximo trem. Mercedes de repente girou no
lugar, os dentes à mostra. Esta estação estava bem morta, mas ainda havia gente por perto,
principalmente estudantes. Em seu ombro, a cabeça de Calvin se mexeu.
“Olha,” Heartsblood disse apressadamente, “eu não sou um de vocês. Leve a criança para casa, eu vou
atrasá-la.”

“Detê-la? Ela está em nosso território — retorquiu Mercedes, mas seu coração não estava nisso.
Nem a honra nem o instinto permitiriam que o bando enfrentasse essa ameaça sem transformá-la em
uma luta total (provavelmente por isso eles tinham a política de ignorá-la o máximo possível), e agora
era um mau momento para isso.
"Vá em frente", ele insistiu, e depois de um momento de hesitação ela o fez, e os outros
com ela. Heartsblood avançou para encontrar o Ghost Wolf, que parou de repente.
"Quem diabos é você?" ela latiu. "O convidado
deles", disse ele. “Sou novo na cidade.”
"Bem, eu não estou, então saia do meu caminho." Ela olhou por cima do ombro para sua
presa em fuga e começou a passar por ele. Ele deu um passo na frente dela e alcançou seu
braço. Isso chamou a atenção dela. Ela se virou para ele. Ele agora era o inimigo.
Ele manteve sua voz suave e calma. “Agora olhe aqui, senhora. Eles estão no
trem para casa. Você realmente vai segui-los até lá?
“Você vai me impedir?” Ela plantou a mão em seu peito e empurrou. Ele deixou que isso o
levasse um passo para trás. Ela parecia mais feliz com ele ali.
“Se você tem algo para dizer a eles, pode contar para mim”, disse ele. “Não há pele do meu nariz
para levar a mensagem. Eu ficaria feliz em fazer isso.”
"Oh sim? Multar. Curve-se e eu lhe darei.”
Ele coçou o queixo. “Bem, tudo bem, senhora, mas serão três dias de
processamento e entrega...”
"Seu maldito-" Ela fechou a boca e piscou. “Processamento e entrega.” Ela
lutou contra uma curva do lábio. “Hyuk hyuk. Qual o seu nome? Buba?”
“Daniel. Daniel Aaron Vickery.” Ele estendeu a mão, esperando levar as coisas mais
para o lado humano. Ela pegou, apertou rápido e forte.
“Como Elvis Aaron?” Ela deu à porta da outra plataforma um último olhar
melancólico. "Multar. Eu sou Anna Urchin. Acho que não me mencionaram.
"Não. Eles não têm. Essas eram suas marcas nos postes e no batente da porta da
estação, eu acho?

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 133

“Não merda. Qual o tamanho que eu tenho para fazê-los? Você diz a essa mulher que a Divisão está
fora do mapa dela e ela sabe disso.

"Então você reivindica todo esse... negócio então, Cabrini Green e tudo mais?" ele franziu a testa.

"Porra, não", ela exclamou. “É só isso. Ninguém tem Cabrini, ninguémpossotem Cabrini. Toda vez
que seu amigo vem aqui, é como levar uma pá de cocô para um derramamento tóxico. Tudo o que ela
está fazendo é mexer em merda, e então vaza para o meu bairro.
"Sério? Você tem problemas de espírito? não vi nada de muito
ruim…. "Você não esteve aqui à noite", ela resmungou.
Bem, agora havia um pensamento. Ela deve ter visto em seu rosto, também. "Quero
dizer. Vocês precisam ficar de fora!”
"Tudo bem, tudo bem, eu vou dizer a eles."

Seus olhos se estreitaram agora. “Você não disse o quevocê éfazendo aqui, Elvis. Você é
outro herói? Qual é a sua tribo?”
“Por que eu tenho que ter uma tribo?” ele deu de ombros, mas ela não estava acreditando.

"Besteira. Você tem cheiro de beta em cima de você.”

“E você tem um solitário em cima de você. É por isso que eles não se importam com suas notas,
querida...
"Não me querido, e qual diabos é o seu ponto."
“Só estou dizendo que, se é um bairro tão ruim assim, eu gostaria de pelo menos um bando para
me apoiar.”

“Seu filho da puta completo.” Seus olhos se iluminaram como um fósforo riscado. Ele
conhecia aquele olhar. Foi o início deKuruth, um Death Rage nem canino nem humano (na
verdade, ambos os conjuntos de nervos gritavam para correr, correr agora para salvar a vida).
Kuruthvindo daquela parte do Uratha nascida inteiramente além da carne – uma escuridão
primitiva que engoliu a Mãe Lua e não a devolveu, as garras dos filhos do Pai Lobo ainda
alojadas em Seu coração, sangrando infecção no Éden. Cego de ódio,Kuruthnão sabia distinguir
amigo de inimigo ou predador de presa. Assim, todas as vidas na estação estavam em perigo,
mas ele era o único que sabia disso. Ainda.
“Se eu tivesse um pacote para me apoiar, eu estaria aqui neste vaso sanitário?” ela exigiu. A voz
dela era estranha. Ele estalou e chiou, e sua cabeça de repente estava zumbindo. “Este é um lugar onde
as pessoas com amigos acabam? Cale a boca, Heartsblood. Em toda a sua vida mesquinha, você nunca
esteve sozinho. Nem uma vez.”
Ela disse Heartsblood. Sua garganta fechou.Eu nunca disse isso, mas ela apenas
disse.Ah, se ao menos Kalila estivesse aqui, ela descobriria com essa única pista, e Elias e
Dana nem precisariam descobrir para fazer alguma coisa.
Ele mordeu o lábio acidentalmente, tirando sangue. Essa coisa que ele enfrentou viu.
Uma linha de cuspe apareceu em seus lábios. Nos espaços ao redor e entre os dois, ele sentiu
algo mais cheirando o sangue também, uma presença doce e leitosa que parecia esfriar e
escurecer o ar. Mãe seja louvada, os Coros da Lua estavam com ele.
Por quê? Porque agora? Ao longo dos anos, ele implorou sua sabedoria muitas vezes. Os raios da lua
compartilhavam a piedade de sua mãe por seus irmãos e irmãs malcriados, ensinando ao povo maneiras
secretas de sobreviver em um mundo caído. Os espíritos da meia-lua sabiam cheirar uma mentira, como
manter os rivais longe da garganta um do outro, como enfrentar uma fúria gauru. Mas por que eles se
aglomeraram ao redor dele quando ele não os convidou, em plena luz do dia? Por que eles saboreiam o
sangue derramado como uma oferenda, mas não dizem nada?

Sarah Roark
Aves de mau presságio

Ele olhou para o rosto distorcido da mulher. O tempo passou, ele não tinha ideia de
quanto. Quando ele finalmente abriu a boca, ele não tinha ideia do que poderia sair. Era como
se ele não fosse mais Heartsblood agora do que ela era Anna.
"Isso é verdade", disse ele. “É tudo verdade. Eu sinto Muito."

A luz de pederneira em seus olhos se esvaiu. Ele sentiu o chão se erguer, ouviu um ranger de
metal nas paredes, como se a própria estação tivesse ficado toda enrolada prendendo a respiração e
agora pudesse soltá-la. Ou talvez fosse o trem.
Ela deu a ele um olhar cansado. “Que seja, Elvis. 'Desculpe' só tem valor no Scrabble…. "Você
tem visto coisas?" ele desabafou. "À noite?"
"Não. Sem heróis.”
“Não me refiro apenas naquele lugar Cabrini, quero dizer em qualquer lugar da cidade. É só Cabrini?”
Quando ela não respondeu, ele deu um puxão no cotovelo dela e apontou para a barraca de cachorro-
quente na entrada da estação. “Você quer um cachorro-quente, senhora? Deixe-me comprar-lhe um. Vou
pegar um grande com aqueles grandes pedaços de picles nele.

“Foda-se.”
“Bem, merda. Estou com fome de qualquer maneira.” Ele partiu em direção a ela. Ela o agarrou.

“Você também não vai conseguir.”

“Não veja suas etiquetas nesta estação,” ele protestou.

Ela revirou os olhos. “Não daquele cara. As coisas dele vão te dar merda. Venha, eu vou te
mostrar para onde ir.” Ela começou a descer a rua. Ele trotou junto, encorajado.
“Aposto que não é apenas o seu território. E aposto que seja o que for, está ficando pior.
"Oh? O que mais você apostaria?”
“Aposto que você vai a muitos lugares onde não deveria estar.” “Uma
das vantagens duvidosas da minha posição social.”
“Você sabe o que eles dizem, certo? Dizem que um pouco de conhecimento é uma coisa
perigosa. Bem, adivinhe, sou eu agora.”
“Eufemismo do século.” Ela olhou de lado para ele. “Os Assombrados não estão
lhe mostrando as cordas?”
“Bem…” Admitir ou não? “Eles estão meio que fazendo um favor para um companheiro meu.”
“Ah.”
“Você poderia pelo menos me dizer onde não ir.”
“Que tal qualquer lugar fora da vista de Mercedes Bitchmaster?” "Tarde
demais." Ele sorriu. "E você ainda não me convenceu de nada."
“Seu problema é que você sabe que pode deslizar em fofo. Você ainda não disse por que está
na cidade.
“Bem, tudo bem então. Estou aqui por causa dos corvos.” Ele observou a reação dela.
Nada. Apenas um leve franzido sob os olhos.
“Você quer dizer aqueles que morreram de vírus Muskegon? Os corvos são pássaros de más notícias
nesses bairros de qualquer maneira.”

"Por quê?"
“Eles mantêm alguma má
companhia.” “Mais de um tipo?”
"Não tenho certeza."

“Eles são guiados pelo espírito?”

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 135

"Não é bem esse tipo de coisa", disse ela, um pouco rápido demais. “Mas é tudo notícia
velha.” “O vírus não é,” ele apontou.
"Sim." Ela chupou em uma bochecha. "Então você está interessado nos pássaros, ou nos casos
humanos?"
"Ambos", disse ele. "Você tem um monte de doentes no seu pescoço da
floresta?" “Me ocorre sobre o que eles perderam,” ela o interrompeu. “Aquele
que perdeu?”
“As assombrações. Sabe, Kyle? Ela pareceu surpresa com seu olhar vazio. “Seu companheiro de
matilha. Eles o perderam nesta primavera.

Ele diminuiu quase até parar. "Eles fizeram?"

"Sim. Kyle, Kyle Wolf-at-the-Porta. Eles também não mencionaram isso?”
“Merda em uma pá. Como eles o perderam? O que você sabe sobre isso?"
Ela deu de ombros. “Que ele desapareceu. E que os quatro eram muito
apertados para ele simplesmente sair. E—eu os ouvi uivando uma noite. Tentei
abafar com o estéreo, mas ainda ouvi. Nunca mais o vi depois disso.”
Ele olhou para ela. Ela desviou o olhar, e ele sabia que ela viu o que ele estava pensando: ele
estava pensando que ela mantinha um olho muito bom em seus vizinhos.
“Você disse que algo lhe ocorreu? O que?"
“Na noite em que eles uivaram. Foi na mesma noite em que encontrei o primeiro corvo doente no meu território.

Não sei se isso te ajuda, mas tenho certeza que os Assombrados podem definir a data para você.

"Sim. Tenho certeza que eles poderiam.” Um inferno de uma pergunta para fazer. E eles saberiam quem sugeriu

que ele perguntasse também.

"Tudo bem, eu vou morder", disse ela de repente. “Você realmente descobriu alguma coisa sobre o que está

acontecendo? O que os corvos querem dizer?”

Ele balançou sua cabeça. "Não muito. Acho que estão tentando nos avisar. Mas
ainda não sei o quê.”
“Talvez que eles vão matar todo mundo.”
"Agora, o que faz você dizer isso?"
Ela deu de ombros novamente. “Porque eles podiam, não podiam? Se os gênios não
controlarem isso. Dizem noTribovocê não precisa se preocupar a menos que tenha um 'sistema
imunológico comprometido'.” Ela zombou. “Eu me lembro quando eles disseram noTribo você
não pegaria AIDS a menos que fosse gay. Os vírus não se importam. Eles levam para onde
podem, como o resto de nós.”
“Tem alguma sugestão?” ele perguntou. O que quer que tenha acontecido com ela mais cedo parecia ter

desaparecido há muito tempo, mas ainda assim, se ele foi escolhido para ouvir a mensagem, ela foi escolhida para

dizê-la.

"Para que?" Ela deu a ele um olhar engraçado. "O vírus?" "Sim.
Como se você fosse prefeito.”
“Sim, eu o prefeito.” “Se
você fosse.”
Ela bufou, mas um pouco mais de energia entrou em seu corpo esquelético. “Você realmente quer
saber? Eu jogaria todo mundo que espirrasse neste verão atrás de uma cerca de arame farpado,
colocaria uma recompensa de vinte e cinco dólares em cada corvo morto trazido e jogaria uma bomba
de DDT de um avião sobrevoando a cidade. E aí está, a razão pela qual eu nunca serei prefeito de
ninguém.”

Sarah Roark
Aves de mau presságio

Ele enfiou os polegares nas presilhas do cinto. “Você não seria lua nova por acaso,
seria? Quero dizer, vírus não parecem tão contagiosos para humanos. Ainda."
“Já acontece tanta merda que ninguém pode fazer nada. Quando surge algo
que você pode realmente prevenir, você não brinca. Você fica ocupado e paga o
pedágio.”
“Como uma queima controlada?” ele se aventurou.

"Exatamente", ela concordou, mas ele não ouviu nenhum toque especial em sua voz. Ah bem.

“Ouça,” ele disse. “Eu sei que isso te irritou, mas estou meio feliz que eles ultrapassaram a
linha pontilhada hoje. Bom conhecer outro Uratha na cidade.” Ele estendeu a mão novamente.
"Eu quero dizer isso."
“Eu sei que você gosta, Elvis. Porcaria. Esqueci seu nome verdadeiro agora. Algo Aaron.
“Daniel Aaron Vickery. Ou Sangue do Coração.”
“Sangue do coração. Bem, isso é vívido.” Ela pegou a mão dele, uma pequena peculiaridade puxando seus lábios.

Um grito rouco rasgou o ar, a menos de dez metros de distância. Uma jovem de cabelos
pretos se levantou do banco do ponto de ônibus que eles estavam prestes a passar. Ela estava
grávida, o top de maternidade esvoaçante esticado na barriga. Ela se levantou e então desabou,
tentando se levantar, gemendo. Sua boca se contorceu, puxada na forma errada por um rosto
tenso de dor. Sangue do coração cheirava a sangue. E outro cheiro, maduro, úmido e promissor:
o cheiro do próprio nascimento, os sucos do útero. Mas era a hora errada. Um cheiro bom na
hora errada era um cheiro ruim.
Ele saiu de um momento de choque congelado com um estremecimento. Anna tirou a mão da
dele. Ele foi em direção à mulher, que se virou para eles com um apelo sem palavras, mas o Lobo
Fantasma rosnou. Sua cabeça voou alguns centímetros mais alto, ainda não tão alto quanto a dele, mas
seus dentes arreganhados e guinada para frente eram sinais suficientes de que se ele não recuasse ela
poderia ficar muito maior.
"Saia", ela ordenou a ele. Sua garganta estava áspera com o início da
mudança. “Vá, nunca mais quero te ver, vá!”
Uma dúzia de coisas subiu em sua garganta(Eu não fiz isso, por favor acredite em mim, o que está
acontecendo, eu quero ajudar), mas nenhum deles era bom para ninguém. Ele correu.

A cidade não te derrotou em um dia. Foi mais paciente do que isso. Tinha mil
pequenas maneiras.
Te perder foi um grande problema. Apagando o sol, a lua e as estrelas, bloqueando os
quatro ventos, poderia enrolar até mesmo um rastreador vitalício como um novelo de lã. Mas
havia outras coisas. O cimento duro. Os restaurantes que cheiravam bem de um quarteirão
para baixo, mas serviam pratos do que você juraria ser lixo médico. As garagens em espiral
com suas poças de urina e o povo sem propósito vagando por perto.
Ele não voltou para o apartamento por horas. Havia muito que ele queria dizer que sabia
que não poderia defender. Ele pensou em Anna. Talvez ela tenha visto mais porque estava
sozinha, vulnerável. Ele deveria estar sozinho também, e estar com os Assombrados com
certeza o fazia se sentir sozinho, mas talvez isso não fosse suficiente. Talvez ele tivesse que
esquecer um pouco sobre sua própria matilha, parar de ter conversas imaginárias com eles. Ele
não queria, é claro.
Ele estremeceu quando o som de asas batendo explodiu atrás dele. Uma massa de
pássaros desceu das linhas telefônicas e desapareceu atrás dos telhados dos prédios

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 137

do outro lado da rua. Ele instintivamente se abaixou atrás de um carro. Algo estava se movendo na rua. Não
tinha cheiro nem som. A única maneira que ele sabia que estava lá era observando os rebanhos empoleirados
farfalharem, ouvindo as janelas se fecharem uma a uma enquanto os dorminhocos acordavam na calada da
noite e de repente decidiam que suas telas mosquiteiras expostas eram muito ventiladas. A natureza abomina
um vazio, ele tinha ouvido. Isso é o que isso era, um vazio em movimento. Ele seguiu corvos atrás dele. Todas
as outras criaturas ondulavam como água, correndo ou voando para longe por um momento e depois
voltando. Os cachorros da vizinhança começaram a uivar em seu rastro, mas os que ainda estavam à frente não
ousaram nem rosnar.

Ele se aproximou, mórbidamente fascinado. Tinha que haver algo que ele pudesse sentir. Mas no
momento em que ele finalmente ouviu - umthok-thokde saltos de botas de couro duro na calçada — ele
se retirou novamente. Ele podia dizer pelo passo, medido e um pouco lento demais para simplesmente
andar de um lado para o outro. Era um predador passando, e estava mais acima na cadeia alimentar do
que ele. Ele dobrou de volta em sua própria trilha por um bom tempo antes de voltar para a casa dos
Assombrados.

Dewan odiava esses becos. Ainda assim, quanto mais ele os usasse, menor a chance de
Naomi pegá-lo tão perto do apartamento de Elly. Ele só sabia que a cadela maluca estava à
espreita em algum lugar, ela estava fora do trabalho, afinal. E claro,elatinha a ordem de
restriçãodele. Hustling não estava se tornando a opção de carreira que tinha sido para o velho.
Ele ouviu o tilintar de uma garrafa batendo no pavimento e congelou apesar de si mesmo.

“Noemi? Bebê?" Jesus, para que ele disse isso? Idiota. A última coisa que ele precisava erase
empenhar. Especialmente naquela voz de gato assustado.
Ele se fez virar. No calor pesado ainda refletindo no concreto e tijolo, o suor
instantaneamente brotou em seu lábio superior. Sua visão turvou.
Estúpido. Estúpido.Os alarmes de seu corpo começaram a soar ao mesmo tempo, e ele nem
tinha certeza se era Naomi ou algum viciado em metanfetamina ou um sem-teto maluco, mas de
repente ele tinha certeza de que tinha sido um erro andar por um beco do lado sul em no meio
da noite, o que o fez pensar que poderia fazer isso mais de uma ou duas vezes sem que seu
número aparecesse?
Ele ouviu o lento bater dos saltos dos sapatos agora,thok-thok. Ele não podia dizer de onde vinha, mas
tinha que estar se aproximando dele porque os ecos vinham mais altos e mais rápidos. Então ele a viu: uma
figura alta em jeans esfarrapados e um espanador e um chapéu de cowboy escuro surrado, mãos enfiadas em
bolsos estranhamente salientes, uma vasta e reluzente mecha de cabelo preto eriçado ao redor dela como
galhos mortos ou o rabo de um gato desgarrado. A cabeça dela estava baixa, os olhos no chão, mas ele não
duvidava que ela conhecesse cada movimento dele.

"Você pode correr, coelho, se quiser", disse ela. “Eu não me importo.”

A voz dela era tão crua que ele nem sabia como ele entendia, mas ele entendia. Era como se sua
garganta tivesse algo preso nela ou estivesse com o formato completamente errado.
Ela levantou a cabeça e sorriu para ele. O único pensamento que lhe ocorreu foi que
pelo menos explicava a voz. Ninguém poderia falar através de tantos dentes.
"Fato, eu meio que gosto disso", acrescentou.

Ele queria muito agradá-la, mas tinha esquecido como.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

As baterias da lanterna tinham se esgotado pela última vez anos atrás. Ela nunca os substituiu
porque apenas a ameaça de usá-lo geralmente era suficiente para mantê-los nas sombras, e quando
não era, ela não queria ver de qualquer maneira. Mas ela o segurou firme em sua mão.
Ela também contou os tiques do relógio. Ela era uma das poucas pessoas na Terra que
poderia dizer exatamente quanto tempo ela dormia a cada noite, porque a cada cinco minutos
que ela estava acordada e contando, ela deslizava uma moeda de um canto da mesa de
cabeceira para o outro. Os números eram bons. Eles tiraram a concentração. Às vezes, quando
ela subtraía e descobria que ficara três ou mais horas inconscientes, ela se recompensava de
alguma forma. Já faz um tempo, no entanto.
Eles estavam animados. Ela poderia dizer. Geralmente eram um murmúrio constante.
Geralmente eles falavam mais com ela do que um com o outro. Quando algo acontecia, tornava-se
mais esporádico. Houve trechos irregulares de silêncio e, em seguida, explosões de debate urgente e
staccato. Na verdade, agora a incomodava pensar que eles poderiam estar dizendo coisas entre si que
ela não conseguia ouvir.
Não deve parar.

A profana está de volta, com seus corvos. Isso vai ajudar. Não
se ela perceber.
Nenhum deve perceber.

Queda longa, parada curta. Queda longa, parada curta. Pontas dos dedos frias, como posso estar morto se meus dedos

estão frios?

O sangue chama do chão. Não

pode ignorar.
Suas línguas clamarão.
Nenhum deve ouvir.
Chuva negra. Espinhos de veneno. Está bem, mas é preciso mais.
Deveria ter sido nosso há muito tempo.
Ninguém se importa se você gritar.

Vou te tocar. Quase tocando você.

Atreva-se a olhar.
Ela se transformou em pedra, sempre, sempre. Não importava o quão brava ela ficasse. Ela não
conseguia levantar a tampa. Ela não podia não levantá-lo. Ela viu sua própria mão se movendo enquanto uma
silhueta se movia do lado de fora. Ela tinha que saber qual era. Ela choramingou baixinho.

As cobertas voaram e ela viu que erasuainclinado sobre a cama, olhos escuros com uma borda de luz
amarela como a lua crescente. Da boca embrulhada em múmia saiu um gemido molhado. Levou um segundo
para ela reconhecer a zombaria de seu próprio gemido, para ver o cruel enrugamento das linhas de riso. Ela
agarrou as cobertas de volta e as envolveu firmemente ao redor dela, recusando-se a se mover até que os
passos suaves recuassem para o canto novamente.

Garota da boca enfaixada, a pior delas. Eles só mandavam a Garota da Boca Enfaixada quando
estavam com muita fome.
Ela não teve muito tempo.

A vendedora de cachorro-quente soprou uma mecha de cabelo do rosto dela, pegou-a no

ar e colocou atrás da orelha. Ela empurrou um copo gigante de refrigerante para um cliente e
ergueu um dedo autoritário para outro. Eles se empilharam ao redor dela, fluindo

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da estação da State Street, subindo o quarteirão e indo direto para seu pequeno carrinho à
beira do rio. Isso era o que você chamava de bom boca a boca. O calor que saía de sua
torradeira superava o frescor do início da noite que vinha da água.
“Cachorro duplo!” ela gritou. Heartsblood percebeu que ela não estava chamando o pedido de outra
pessoa, ela estava adivinhando o dele. “Não, não desta vez,” ele disse rapidamente. “Deixe-me experimentar
aquele bife italiano, obrigado.”

“O que importa, tenho um problema com o cachorro!” Também não formulado como uma pergunta. "Não

não. Apenas amostrando.”

"Fritas com queijo!"

"Sim, senhora."
Recibo. Mudar. Guardanapo. Pacote de ketchup. Ela era como um baterista no kit, nem
mesmo olhando para os diferentes cubículos de seu pequeno domínio, mas apenas esguichando
e arremessando e de vez em quando jogando algo para cima atrás das costas e sobre a cabeça
em um desafio ao cliente para pegá-lo. A maioria deles fez. Heartsblood pegou sua comida,
colocou com sucesso seus condimentos extras e pegou seu troco quando ele desceu voando por
uma rampa da caixa registradora e caiu em um prato de metal no fundo.
Mais alguns pedidos, e ela finalmente teve fôlego para perguntar: "O que, preciso de
outra coisa!"
"Não Senhora. Só assistindo o show. Você tem que ser o construtor de cachorro-quente mais rápido do
mundo. Um cisne. Você é um virtuoso genuíno.”

Ela bufou. "Não!"

"Não?"
“Tyrone acabou em Wabash! Frank Islip, campeão de Chicago por cinco anos consecutivos!
Grave seis vírgula dois segundos para o cão duplo totalmente carregado! Mas!" Ela despejou um
saquinho de cebolas picadas do frigobar na lixeira, então olhou para cima, um pouco atordoada por
não ver um cliente ali. Ela se virou para ele. “Eles não têm um gosto tão bom. Não enegrecido o
suficiente.”
Sangue do coração riu. “Qual é o seu melhor
momento?” “Sete segundos e meio, não oficial.”
Ele notou a linha de irritação da pele onde seu pequeno chapéu de papel absorvia o suor da testa. Ela
provavelmente não podia tomar banho o suficiente para se livrar do cheiro de pimenta.

“O nome é Dan, a propósito. O que é seu?"

Ela apontou para seu crachá.Yolanda.
"Oh." Ele terminou sua última mordida. "Você sempre aqui perto do rio?"
"Sim."
"Você não se preocupa com os mosquitos?"
"Um pouco."
"Você não deveria dar um tapa em algum repelente de insetos?"

“O dono não nos deixa, ele pensa que somos estúpidos e vamos conseguir na comida. Esta
parte do rio não é tão ruim”, acrescentou. “Você viu Bubbly Creek?”
“Riacho borbulhante?”

"South Fork do Ramo Sul", disse ela. “Moro perto de lá. Bubbly Creek borbulha porque os
currais costumavam despejar seus resíduos nele, e ainda libera gás. Há uma estação de
tratamento de esgotos também. Apenas de vez em quando, supostamente. Vizinho-

Sarah Roark
Aves de mau presságio

A vigilância do capô está circulando todas as noites agora alertando as pessoas para longe do riacho,
porque estamos superando a contagem recorde de mosquitos da África”.

“Maldição. Você está brincando."

"Eu desejo. Estou mantendo minhas janelas fechadas, mesmo que meu ar condicionado faça merda.
Como eu disse, aqui está realmente melhor.”

"South Fork do Ramo Sul", ele repetiu. “Você quer dizer se você voltar para o oeste, passando pela
autoestrada e depois virar para a esquerda.”

"Sim. Por Bridgeport.

Ele assentiu e jogou fora o lixo. "Bom saber." Parecia pútrido, mas isso provavelmente o tornava um
bom lugar para procurar problemas. Ele veio aqui para a foz do rio pensando que este era um lugar de
confluência e tudo, mas estava muito remodelado, muito liso, muito arrumado para lhe dizer qualquer coisa.
Não, ele precisava de cantos e recantos antigos, quanto mais fedorento, melhor.

“Senhorita Yolanda,” ele disse, “você faz uma magnífica carne italiana, e eu agradeço gentilmente
por isso. Meu forte conselho para você é colocar um repelente sem cheiro e dizer ao seu chefe para
mijar em um mastro se ele não gostar.
"Só pode acabar fazendo isso", ela concordou.
“Seeya,” ele gritou enquanto saía.
"Sim. Vejo você amanhã." Ela sabia quando tinha fisgado um cliente.
O próximo cara a chegar ao carrinho dela não falou nada. Ele usava um boné de beisebol preto
baixo sobre os olhos e entregou a ela o troco exato para um polonês, o que era estranho, porque ela
conhecia todos os seus frequentadores de vista e ele não era um deles. Ele continuou olhando para o
relógio, depois semicerrando os olhos por ela rio abaixo. O suor em seus braços pinicava. Ela estava
bem ciente da diminuição da população na praça. Ela lhe entregou sua salsicha, e ele a pegou,
cheirando-a quase zombeteiramente. A aba do boné virou para ela, como se dissesseentão o que eu
faço com essa coisa?
"Tenha um bom dia", disse ela instável. Ela nunca disse isso, achou que era a
frase mais idiota da língua inglesa, mas queria que ele fosse embora.
Ele apenas olhou para ela. Algo sobre isso era irreal, como se ele não estivesse realmente
lá. Ou como se ela não estivesse realmente lá. Então ele abriu a boca e deslizou a salsicha
inteira. Sem mastigar. Sem engolir. Ele deu ao guardanapo a mesma avaliação cética que fizera
com a comida, enxugou a boca com ele algumas vezes e jogou na lata de lixo. Ele consultou o
relógio novamente. Então ele o tirou e o colocou em seu balcão.
As palavraseu não quero issopreso em sua garganta. De alguma forma, não era para
discussão. E ela só queria que ele fosse embora.
O que ele finalmente fez. Ele foi para o oeste, da mesma forma que o tal Dan.

Heartsblood estava começando a sentir a dor real e física de usar um corpo quase o tempo
todo - não muito diferente da dor de manter um par de sapatos dia e noite, que ele não teria
pensado que poderia ser tão ruim até que ele tentasse. isto. Ele não se atreveu a tomar muito o
lobo durante as últimas semanas. Chicago foi construída para o conforto humano, e animais que
não eram propriedade humana viviam perigosamente. Pelo menos ele não podia reclamar de se
sentir preso em um avião. Ele estava quase se acostumando a mudar sua visão entre os mundos
nessas pequenas caçadas. Kalila provavelmente estaria apta a ser amarrada quando visse como
ele poderia facilmente atravessar sozinho agora.

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Ele desacelerou. Isso o incomodava. Ele estava tendo um poucotambémfácil um tempo com a
espreitadela. Normalmente, a visão através do véu o lembrava de um show de marionetes de sombras,
mas hoje era tudo Technicolor. Ele podia ver as peles azuis manchadas dos espíritos doentios do rio
passando, o pântano marrom vazando pelos buracos nas calçadas, a mesmice de terno azul-marinho de
gravata vermelha dos capitalistas que passavam pesadamente por ele murmurando sem desculpas.
"'Desculpe. 'Desculpe. Eu tenho uma reunião. 'Desculpe. O dinheiro não se faz sozinho. 'Desculpe." Seus
passos soavam como trovões, e o ar estava cheio de vapor fétido. Ele cheirou todo o caminho do mundo
da carne.
O véu havia diminuído nele. Isso poderia acontecer em locais de grande poder, mas locais de
grande poder não apareceram da noite para o dia, e ele já havia caminhado por esse trecho do rio
antes sem perceber um. Também aconteceu quando um ser de grande poder se aproximou.
Especialmente se estivesse prestes a cruzar ou tivesse acabado de cruzar.
Ele estremeceu. O mundo normal voltou ao lugar. Ele colocou a mão em um poste
para se equilibrar. Ele estava quase na ponte da Avenida Michigan. Aquele som de batida
ainda estava acontecendo, mas soava como cascos agora, não pés, e isso o fez se sentir
fraco. Ele procurou a fonte. Nada. Apenas o rugido de carros e caminhões rolando na
estrutura de aço dos decks da ponte. O barulho dos cascos desapareceu até que ele não
conseguia mais separá-los.
Não, algo ainda estava errado. Ele estava cheirando sangue novamente. Sangue e poeira. E
ele estava começando a pensar que esta não era sua própria cabeça leve. Ele teve essa sensação
antes quando um espírito estava tentando irritá-lo, tentando fazê-lo sentir as coisas para que
pudesse se alimentar delas. Parecia vir da ponte, descendo a rua, inundando a multidão de
passageiros. Ele viu um empurrão começar entre dois homens prestes a entrar em um ônibus, e
o adolescente vendendo raquetes de arame de uma bandeja de papelão na esquina tombou
desmaiado.
O rebanho entrou em pânico quando as juntas da ponte estalaram. Quem sabe o que causou isso - um
rato deslizando sobre um de seus cascos, um barulho estranho. Não importava. O instinto de debandada era
tudo ou nada. Muita tonelagem se amontoou em muito pouco suporte, as vigas cederam, os motoristas
fugiram, lutando para salvar suas próprias peles enquanto o gado caía gritando….
Agora a maldita coisa estava tentando varrê-lo de volta no tempo. Ele se agarrou ao metal frio do
poste da cerca, olhou para os carros no estacionamento ao lado dele. Toyotas e Lexuses e H2s
monstruosos, apertados em espaços de vinte anos. O que quer que tivesse acontecido aqui, estava
acabado agora. Muito tempo.
Exceto pelos corvos. Ele separou os pés para se equilibrar e abriu as narinas, inspirando uma
rajada de ar profunda e estabilizadora. Havia seis corvos, apenas seis, cruzando os caminhos uns dos
outros na última fileira do estacionamento. Enquanto ele observava, eles foram para o norte. Ele
afastou a tontura com a raiva de Uratha, rosnando um aviso para o que quer que estivesse tentando
assustá-lo. Ele recuou, pelo menos tempo suficiente para ele atravessar o estacionamento. Malditos
SUVs, tornando impossível ver….
Ele alcançou os pássaros assim que eles pararam de flutuar e se estabeleceram em um
círculo constante. Logo abaixo, dois homens saíram de um Blazer branco. Um negro e um
branco, ambos na casa dos cinquenta, vestindo jeans e camisas de botão. O homem negro
voltou e pegou um refrigerador e uma daquelas pranchetas de armazenamento de metal. Eles
deixaram o lote sem pagar. O Blazer tinha algum tipo de decalque na parte de trás - parecia
governo ou serviços públicos.
Seu nariz lhe disse que algo estava errado com o homem branco. Era por isso que os pássaros
carniceiros circulavam. Um cheiro de muco, um pouco como gripe e um pouco como tuberculose.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

O homem caminhou lentamente. Seu parceiro recuou para acompanhar seu ritmo sem nem
mesmo perceber. Eles andavam juntos há anos, aqueles dois. E, Heartsblood rapidamente
percebeu, eles estavam indo para a ponte.
Ele o seguiu a uma distância cuidadosa.

Felicia apertou a buzina, furiosa com o resto da raça humana por ter composto sua própria
besteira. Ela sabia que nunca deveria ter tentado tomar Michigan a esta hora do dia. Ela sabia
que estaria chiando com a ponte levadiça, mas ainda assim, deveria ter sido tempo suficiente,
caramba. Se não houvesse a construção, estaria tudo bem. Se Tyler não tivesse que fazer o maior
depósito de fraldas do mundo logo antes de partirem. Ou, ela refletiu sombriamente, se fosse
humanamente possível tirar mamãe do telefone em menos de quinze minutos, não importa a
pressa que você disse que estava. Mas eles não tinham derrubado a barreira de trânsito ainda.
Ela estava quase terminando. Se as pessoas simplesmente se movessem. Ela se aproximou do
carro à sua frente. Quase terminando — quase lá! Aleluia, talvez uma coisa desse certo hoje,
afinal.

Narciso aproximou-se da amurada e entregou a Gary um pedaço de papel. “Nós temos o

rádio, eles estão abrindo. E aqui. Leia isso e me diga que não vai acontecer.”
Os motores ganharam vida e a água começou a se agitar. Gary deu ao impresso um
olhar distraído. "Sim? O que é isso?"
“Aquele e-mail sobre o qual eu estava falando para você.”

“Você imprimiu? Espera um segundo." Ele pegou seu walkie-talkie barulhento. “Vigia no
convés. Sobre." Ele o pendurou de volta no cinto. “Pensei que o nome do seu tio fosse José...”

“Não a do meu tio, do chefe dele na empresa”, interrompeu Narciso. "Ver? É oficial. Eles
estão terceirizando a tripulação em cinco navios a partir da próxima semana. Serão todos
ucranianos, oficiais e soldados”.
“Porra.”Ele pegou seus óculos de leitura e olhou impotente para a coisa. “Mãe
amamentando da porra de Cristo. O bastardo me assegurou. Ele me jurou de alto a baixo...
e a aposentadoria dos caras? E quanto a Dick, ele tem noventa dias restantes?
Narciso deu de ombros. Seus olhos estavam infelizes, mas havia um puxão irônico no
canto de sua boca. Geração X. “Está entrando em negociações. União deveria enviar um
advogado.
Negociações. Com Lori deixando seu emprego provavelmente neste exato minuto e os papéis
de fechamento da casa deveriam ser assinados na terça-feira. Negociações.

Heartsblood olhou para a porta de metal da casa da ponte e é umuThorZed

pfuncionárioonlYsinal. Não era tão grosso. A força de Uratha poderia chutá-lo. Mas algum tipo de passeio a
pé havia se reunido a menos de três metros atrás dele. (Ainda havia turistas em Chicago? Eles estavam
loucos?) Ele bateu na porta. Ele não tinha ideia do que diria se eles realmente se abrissem.'Com licença,
eu estava vendo você atravessar a rua e não pude deixar de notar que você estava com encefalite.... Oh,
quem se importava com o que ele disse. Se ele estivesse certo, não importava, e se estivesse errado,
também não importava.

142
 143

“Mamãe, quero raquete de tênis.” “Não, esses não são brinquedos, querida. Vamos ver
a ponte aberta, não vai ser legal? “Não, quero brinquedo!” “Jordan, não grite. Seu irmão
quer ver a ponte aberta. "Sim, pare de choramingar, bebezinho." “Davi. Feche-o.”
Ele bateu novamente. Os barcos lá embaixo estavam se preparando para passar pela ponte
levadiça, motores ligados, iatistas se retirando para as cabines de seus pilotos e veleiros levantando
âncora. O único barco que não era uma embarcação de recreio, parecia um cargueiro para Heartsblood,
puxado para liderar a matilha. Na ponte, os carros estavam empacotados como sardinhas, todos
tentando entrar. Um cara em um conversível estava em seu assento tentando ver por cima dos veículos
mais altos e gritando, como se isso ajudasse. Trabalhadores atormentados curvados em suas rodas,
desejando que seus vizinhos avançassem com pura força de olhar.
Ele disse a si mesmo para não perdê-lo. Eles estavam ocupados operando os controles da ponte. Então,
novamente, se eles estavam ocupados fazendo isso, não deveria estar abrindo? A maldita barreira não deveria
estar caindo?

Ele olhou para baixo novamente. Aquele cargueiro estava se aproximando. Havia homens no
convés, mas um estava na popa e ele não sabia dizer se os dois na proa estavam cientes de algum
problema. Eles não se moveram, apenas ficaram juntos com suas cabeças curvadas sobre alguma coisa.
Ele quase enganchou uma perna sobre o corrimão para pular ali mesmo, mas então parou, rasgado.
Uma vez que ele atingiu a água, era tudo para a casa da ponte. Ele não podia estar nos dois lugares ao
mesmo tempo.
“…a primeira ponte basculante de dois andares e munhão de duas folhas do mundo”, disse o guia com
orgulho. “Um pivô em cada extremidade. Ambos os vãos tão perfeitamente equilibrados e contrapesados, eles
podem lidar com dois níveis de tráfego na hora do rush e ainda limpar completamente o canal em menos de
sessenta segundos…”

"Ei!" Heartsblood gritou para os barcos, colocando as mãos em concha ao redor da

boca. "Ei ei! Aqui em cima! SOS! Socorro!" Ele invadiu a multidão da turnê e empurrou o
guia. "Senhor. Senhor, a ponte não deveria estar se abrindo?
O homem se mexeu, piscando como uma coruja através dos óculos bifocais. “Sim, senhor, a qualquer

minuto. Se você quiser participar da turnê, custa quinze dólares o ingresso...

“Não, não está abrindo, e os barcos estão vindo. Você pode se levantar na sala de
controle, você pode ligar para lá, há um telefone?”
Ele estava sendo tão educado quanto sabia ser, mas o homem ainda estava pegando
alguma coisa, antigos instintos humanos despertando exatamente na hora errada, expulsando a
cor de suas bochechas. Os outros turistas se afastaram, puxando seus filhos para perto. Pela
maneira como olhavam Heartsblood, ele não ficaria chocado ao vê-los puxar forcados e tochas
acesas de seus bolsos. “Senhor, eu vou ter que pedir que você se acalme...” o guia gaguejou.

"Deusbarragemsim!” Ele poderia rasgar aquela porta aberta. Ele poderia matar todo mundo aqui antes
mesmo que eles pudessem sair do 911. Ele tinha tanto poder.

Ele tirou os sapatos e as meias, pulou no parapeito da ponte e saltou vários metros para
cima para agarrar a borda da janela da sala de controle, pegando o topo da porta com os dedos
dos pés, ignorando os suspiros e gritos atrás dele. Ele bateu no vidro até ele balançar como uma
pele de tambor. A princípio não viu ninguém. Então o rosto do homem negro surgiu de algum
lugar abaixo do parapeito, já exangue e assustado. Ele soube naquele momento que era tarde
demais.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

“Apenas tire isso de mim,” disse Gary. “Não consigo pensar nessa merda agora.” Ele guardou os óculos e
voltou para o parapeito, apertando os olhos para ajustar o foco. "Onde diabos está a bóia?"

"O que quer dizer, onde está?" Narciso juntou-se a ele. "Não é onde sempre -
esse é o errado."
“Nós devemos ter passado por isso.” Ele olhou para a ponte levadiça. As luzes ainda estavam
vermelhas. Pegou o telefone e discou para a casa do leme. “Ken? Eles disseram que estavam abrindo?
Bem, algo está errado, porque eles não estão. Sim, tudo bem, mas... alô? Ele piscou para o telefone e
depois desligou. “Ele vai saudá-los novamente.”
"Foda-se essa merda", desabafou Narciso. “Olhe acima das luzes. Ainda há tráfego na
ponte. Os portões nem estão abaixados.”
"Merda…. Ele pegou seu walkie-talkie. “Ken? Entre." Então ele pegou o telefone,
esperou pelo que parecia ser uma centena de toques. “Ken! Há carros na ponte.
Temos que recuar. Bem, eles não responderam? Nós passamos. Já passamos! Jesus,
apenas recue! Estou soando o apito.” Ele desligou. “Narciso, vire para! Chame o
capitão!”
Ele agarrou a corrente do apito e deu cinco toques curtos que ninguém no canal que não
estivesse morto ou surdo poderia deixar de ouvir.

Felicia, juro por Deus, pensou que fosse um terremoto. medula espinhal SoCal. Qualquer
coisa que fizesse a onda do chão era automaticamente um terremoto. Mas o som era como nada
que ela já tinha ouvido antes, um estrondo de vulcão e um grito prolongado de metal contra
metal e uma catraca trabalhosa. Ela ouviu centenas de vozes gritarem, abafadas pelas janelas
dos carros. Tyler acordou de um sono profundo e começou a chorar. Ela olhou ao redor,
piscando. Ela levou alguns momentos para juntar os fatos.
Alguma coisa atingiu a ponte. Algo grande. Um barco?
As pessoas ao seu redor foram mais rápidas na compreensão. Os motores aceleraram, os pára-
choques bateram nos pára-choques e as engrenagens chiaram quando as pessoas começaram a tentar
empurrar os veículos à frente deles. Ela ouviu um PA ou um megafone gritando em algum lugar, mas
ela não conseguia entender. Ela baixou a janela, mas o som ainda ecoava muito.
“sFique calmo…polícia…na ponte…evacuar em ordem…carros emneutro…"
"Calma!" ela gritou. "Calma! Neutro!?"
Pelo menos o tráfego estava se movendo agora, avançando a talvez três milhas por hora em vez de
duas. Ela andou e parou, parou e parou, arranhando o pé do passageiro para pegar sua bolsa e seu telefone.
Ela fez uma discagem rápida para Curt.“Nós lamentamos. Todos os circuitos estão ocupados. Por favor, tente
completar sua chamada outra hora. Nós lamentamos. Todos os circuitos estão ocupados. Por favor, tente
completar sua chamada outra hora. Nós lamentamos. Todos os circuitos estão ocupados…. ”
Ela disse a si mesma que não iria bater com o carro na frente dela, não importa o que
acontecesse, que não ajudaria, que ela não era tão idiota ou em pânico. Mas quando ela
rastejou sobre o ponto intermediário, sua nobre resolução quebrou. Um veículo rotulado
como “esporte” e “utilitário” tinha que ser bom para alguma coisa em algum momento. Ela
deixou seu pé escorregar do freio, só um pouco, como se acidentalmente. E então ela pensou
em Tyler ainda preso em sua cadeirinha, e como seria difícil chegar até ele e libertá-lo se a
ponte desmoronasse debaixo deles, e ela começou a apertar o acelerador.

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Os dedos das mãos e dos pés de Heartsblood se soltaram quando o cargueiro atingiu, e
ele caiu de lado no cimento, raspando o braço. Ele nem sentiu. Ele saltou, inclinou-se sobre o
parapeito e olhou para baixo. Oh, o naviotentouparar, um morcego vesgo poderia ver isso. Ele
havia subido na ponte de lado, girado parcialmente pela mudança de empuxo. Tinha um
amassado enorme onde tinha batido, mas ele não podia dizer se estava pegando água. A ponte
ao lado dele de repente ficou musical. Buzinas, gritos e guinchos de pneus se misturaram em
algo quase como um hino, estranhamente abafado pela distância e pelo número. Mas pelo
menos não estavam todos caindo na água, como o gado...Claro que não,ele zombou de si
mesmo. Esse tamanho de navio contra esse tamanho de ponte? Levaria mais do que isso. Não,
deve ser o navio que ele deveria cuidar. Ele girou para fora do parapeito e se preparou para cair
na água.
Em seguida, o som de metal moendo - floresceu, essa era a única palavra para isso. Vinha
do lugar onde o navio atingiu, mas agora parecia estar por toda parte. Passando os portões
ainda levantados, passando pela brecha fechada, ele viu o vão oposto estremecer novamente
e, de repente, erguer-se com a graça fácil de uma asa de pássaro gigante, arqueando-se em
direção ao sol do final da tarde, exatamente como era para ser. Faz. O que, claro, era, mas não
agora.Agora não,sua mente gritou, mas nem um único poder na Criação estava ouvindo.

Parecia o início de uma montanha-russa, aquela dor de estômago, aquela sensação momentânea
de voar, e desta vez Felicia soube imediatamente o que estava acontecendo. A borracha dos pneus do
SUV grudou no asfalto por um bom tempo – pareceram minutos, devem ter sido pelo menos dez
segundos – e até um ângulo surpreendentemente acentuado. Felicia estava olhando direto para a
articulação do pivô através dos pára-brisas dos carros à sua frente e um tanto assustada ao se ver
tendo tempo e capacidade intelectual para pensarDeus, ainda estamos presos, mas isso não pode
durar, não podemos ficar em um ângulo de noventa graus. . .
E ela estava certa. Apesar do choque, não havia nada de errado com sua
compreensão da física.

Eles estavam aconchegados e seguros em sua pequena toca quando Heartsblood retornou.
Erik estava enterrado em seu último thriller médico, Mercedes estava limpando e lubrificando um
par de algemas e colocando-as em seu pulso para verificar a ação, e Blue estava jogando algum
tipo de jogo de tiro em zumbis no computador da sala, fones de ouvido.
Ele deu-lhes um segundo para reagir. Nada. Patético. Então Mercedes olhou para
cima, mas ele já estava atravessando o apartamento. Ele encontrou o filtro de linha do
computador e puxou o cabo.
"Ei!" O Ithaeur gritou e se virou. Heartsblood ignorou o garoto e caminhou até a
TV, apertando o interruptor. Chegou direto ao noticiário. Havia uma foto da ponte
com uma folha para cima e a outra para baixo e um banner de texto berrando
MICHIGAN AVE. DESASTRE DA PONTE. Mas o som estava bem baixo. Ele foi cavar no
sofá para o controle remoto.
“Qual é o problema com a ponte?” Mercedes largou o frasco de lubrificante e se
levantou. Heartsblood apenas fez uma careta e brincou com o controle remoto,
acidentalmente mudando a entrada e deixando a tela azul. Ela tentou tirá-lo dele, mas ele
não o deixou ir em primeiro lugar. “Não, dê aqui, Dan. Dá aqui”.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

Ela pegou a transmissão de volta e aumentou o volume. “…O número de mortos está confirmado
em oitenta e cinco e espera-se que suba dramaticamente à medida que os corpos são recuperados,
com pelo menos mais vinte e três vítimas listadas em estado grave ou crítico em Northwestern. Equipes
de resgate vasculham os destroços e a água em uma corrida desesperada contra a luz fraca. A cidade
está pedindo às pessoas na área que evitem o uso desnecessário de telefones celulares. O prefeito
também ativou o banco telefônico de Informações de Emergência para fornecer informações sobre
fechamento de ruas, rotas alternativas e outras consultas relacionadas a desastres…”
“Sim, Martha, e esse número é 312-745-INFO. No entanto, se você for um parente procurando
informações sobre uma vítima ou, ou uma possível vítima, o número para ligar é a linha direta da Cruz
Vermelha, 1-866-729-8222. Agora você disse que um dos tenders da ponte desmoronou de repente,
aparentemente por causa da encefalite de Muskegon, e isso ajuda a explicar a falha no centro de
controle, se não a falha do mecanismo de travamento. Mas nós aprendemos o que aconteceu no, com o
navio?”
“Na verdade não, Trevor. A Seaward, empresa proprietária do navio, afirmou que todos a bordo
sobreviveram com ferimentos leves e fará uma investigação completa. Mas eles estão se recusando a
especular sobre a possibilidade de negligência por parte dos vigias ou oficiais do navio.”
“Isso vai levantar grandes questões de… de responsabilidade legal e financeira, eu
acho, onde, por incrível que pareça, aparentemente havia problemas na ponte e no navio
simultaneamente…”
Heartsblood fez um barulho profundo em sua garganta. Mercedes o reprimiu com um olhar.
“Sem dúvida, Trevor. Agora tenho comigo um ex-fuzileiro naval mercante que
testemunhou o acidente. Senhor?"
"Sim. Eu nunca vi nada parecido. Quer dizer, meu Deus, os que caíram na água foram os
sortudos. Pelo menos eles tiveram uma chance, não como os que batem na calçada ou uns
com os outros...
“Sim, agora, senhor, você estava dizendo que o navio estava bem além das bóias de alerta para
sua classe antes de soar o apito ou inverter os motores?”
“Sim, ela estava ganhando velocidade enquanto passava, como se eles nem soubessem. Eu não
entendo. eu vejo oDiamanteno rio o tempo todo quando estou andando de barco. Eu, com licença, eu
só quero que mamãe saiba que estamos todos bem, Heather está bem—”
“De volta para você, Trevor.” “Meu
Deus,” Mercedes disse.
“Oitenta e cinco mortos confirmados,” Heartsblood repetiu firmemente.

“Eu peguei isso.” Ela o estudou, franzindo o nariz. “E você está molhada. Você estava lá?" Ele
assentiu.
“Ajudando?”
"Tentando." Ele não se atreveu a abrir a mandíbula. Ele estava ciente dos outros dois
Uratha, levantando-se e circulando em direção ao seu alfa. “Tirando saltadores da água.”
“Isso foi bom de sua parte. Calma, Dan. Uma voz cantante e cantante. Ela estava tentando
trabalhar aquele juju de lua crescente nele. Ela olhou para ele também, mas aqueles olhos
pareciam suaves, castanhos e humanos para ele agora.
“Calma, minha bunda.”

"Olhar. Estou perdendo alguma coisa aqui? Vamos ouvir isso."

Ele explodiu. “Algo? Açúcar, você perdeu tudo! Você não pegou uma única
porra de bola! Oh não, não temos que levar a sério uma coisa que o caipira diz.
O que ele sabe?”

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"Ninguém ligou para você" ela começou pesadamente. Ele passou direto.
“Bem, como é que o caipira estava lá em vez de você? De quem é essa cidade? Por
que eu sou o único que dá a mínima? Onde diabos você estava?”
Ela cruzou os braços. “No nosso território. Onde nós pertencemos. Eu esperaria que um Hunter
in Darkness entendesse isso.”
“Não vire isso para mim. Um Hunter in Darkness sabe quando o inimigo está se
aproximando. Ele sabe que o vento pode avisá-lo enquanto ainda está a cem milhas de
distância, e ele presta atenção quando isso acontece!
“Tudo bem, então se você sabia que a ponte ia rachar, então por que diabos você não
nos contou? Eu certamente não me lembro de você sair pela porta dizendo 'Tchau, pessoal,
vou tentar impedir um grande desastre sozinho, não se preocupem em levantar'. Um
heads-up teria sido bom.”
"Atenção! Se a cabeça de vocês estava mais para cima, por que acha que eu parei de convidar vocês?
Quantas vezes você acha que eu tenho que ser dito para me foder? Se você viesse, você o teria visto. Foram
apenas os corvos que me avisaram. Eu continuo dizendo para você tomar cuidado com os corvos!”

“Oh, eu vejo meu erro agora.” Sua voz subiu. “Eu deveria estar vagando sem rumo pelo
centro da cidade esperando um pássaro cagar na minha cabeça.”
“Eu não estava vagando.” Ele sentiu isso chegando, a mudança, queimando suas cutículas e as
raízes de seus dentes, as articulações de seu rosto. Ele estava chegando, e ele não podia impedi-lo, mas
ele se aprofundou e tentou adiá-lo.A ira é para os inimigos, diziam os uivos. “Eu estava caçando. Eu
estava olhando, e você deveria estar olhando também! Eu precisava do pacote, caramba. Eu não podia
pegar o barco e a ponte ao mesmo tempo. Eu tive que escolher.”
“Então você escolheu, e não funcionou e a culpa é nossa. Ou pelo menos você decidiu que é. Acho
que isso é mais fácil do que assumir a responsabilidade.”
Palavras venenosas, dirigidas ao coração. E eles atacaram. Ele deu um rugido
estrangulado e sentiu seu corpo distorcer com o poder da fúria reprimida. O couro de seus
sapatos esticou e ameaçou rachar - se ele fosse mais longe no lobo, eles cederiam aos encantos
que Kalila havia colocado e se derreteriam em sua carne mutante, mas essa ainda era a
fronteira cautelosa entre eles.
“Nós temos vizinhos,” Mercedes disse suavemente, embora ela não parecesse muito
escandalizada. Seus olhos brilharam. “Você quer assistir, Danny-o. Eu ainda sou alfa aqui.”
“Então lidere,” ele rosnou. “Sua cidade está em perigo, e você sabe disso. Pare de
fingir que não. Você sabe muito bem como é ruim. Isso vai muito além de fazer pedófilos
gordos se mijarem”.
“Ah, então estou com medo, é isso? Eu sou um covarde?"

"Você me diz."

Era uma pequena evasiva, e ela sabia disso. O Lorde do Trovão tinha o cheiro de ozônio de uma
tempestade ao seu redor. Seu rosto se contorceu em um sorriso de escárnio feio. "Você sabe o que?
estou ansioso paraunginagora,” ela disse com os dentes afiados. “Você está tão desapontado comigo,
mal posso esperar para ver os figurões reagirem à sua diarreia. Eles vão se amontoar em você como
fazendeiros em uma cabra nova, e eu vou rir e rir e rir. Você não faz a menor ideia.”
"Oh, eu posso adivinhar", ele atirou de volta. “Só de assistir você em inação. Pelo menos os
humanos podem dizer que não viram isso chegando, mas eu me pergunto qual será a desculpa de
vocês antes de mamãe e papai.
Seu lábio se curvou. "Mãe e pai? O que, isso é uma questão religiosa agora?”

Sarah Roark
Aves de mau presságio

"Sim", disse ele. "Isso é. Isso é o que eu percebi hoje. Esta não é apenas a minha missão
espiritual. De jeito nenhum isso poderia estar acontecendo só para mim. Está vindo para toda
Chicago. E se cair em seu território, onde seu totem espreita e suas marcas são lidas e seus
ritos são uivos, então merda, é melhor você acreditar que vai responder por isso.
“Você está raivoso. Pelo menos isso explica muito. Você é um fanático.”

Svocê não sabe nada sobre mim, ele gritou, e ele nem sabia que estava saindo na
Primeira Língua. Em casa, ele era o pacificador, a voz da sanidade e do sentimento de
família. Ninguém lá duvidou disso. O que essa mulher fez com ele, que de repente ele
era o único empurrando e ameaçando e fervendo? Como ela ousa acusá-lo de ser seu
próprio oposto?
Ela pegou um livro na mesa de centro e jogou-o no chão. euok quem's
Falando, ela rosnou. Svocê entra sem ser convidado e começa nos dizendo como devemos cuidar de nossos
próprios terrenos,como se estivéssemos cegos,TiT-filhotes sugadores?

Sou'não sou cego. Sou feche seu eYes de propósito,qual é pior.

sancião—Svocê não tem ideia do que nós'demos à batalha. eué isso que
euobter para fazer um lugar macio em nossa toca para seus traseiros feios? eudeveria te jogar na rua
agora mesmo. see quanto tempo a TI leva OidigamPara te encontrar,ou o
pclaro!
osim,apavorante, ele estalou, pulverizando saliva. umas seeurefúgio'Eu tenho andado
por essas ruas o tempo todo!
umaPelo menos opVocê ainda tem alguma luta. eud provavelmente obter mais
ajuda deles!

Mesmo nas profundezas de sua indignação, sua boca ficou um pouco mais aberta. Wchapéu?
WQUANDO VOCÊ ENTROU O MEU NARIZ? Svocê elogia oppara me cuspir? WO que você disse?
Ele tinha acabado de perceber o que ele mesmo disse, mas estava fora e alguma parte desagradável dele

nem queria pegar de volta. eudisseeud provavelmente obter mais ajuda do Thepure do que de
você.

Then deixe-me entregá-lo a eles, ela disse. Sua carne corria mercúrio em seus
ossos, e a pele negra a envolvia. Ela encheu seu lado da sala. eucertamente sabe
quão perto eles estão. WVocê gostaria de saber comoeuconhecer? Tele matou nosso mano mano
alguns meses atrás.

Mãe me salve de mim mesmo,Heartsblood pensou em agonia repentina. Não era isso que
ele queria dizer. Erik e Little Blue também estavam mostrando sinais da Mudança, mas recuaram
agora, lentamente, para uma órbita externa. Erik puxou a mesa de centro com ele. O desafio foi
feito. Todas as outras tarefas da vida de um lobo eram feitas em matilha, mas não esta.

TrY it, Heartsblood rosnou.

Ela voou para ele como eletricidade por um fio. Ele a encontrou, jogando-se contra ela com seu
ombro pesado. Na forma de guerra, eles eram mais parecidos em tamanho, mas ele ainda era mais
pesado. Ela deslizou. O tapete se amontoou atrás de seus pés, e ela caiu no chão onde a mesa estava.
Mas ela deu uma cambalhota para trás e voltou a se agachar uma fração de segundo depois. Ela saltou
de novo, pegou-o pela penugem parecida com uma juba que restava de seu cabelo e puxou seu
pescoço para baixo. Ele ouviu a cartilagem estalar. Então suas mandíbulas se fecharam ao redor de sua
garganta, pressionando com força. Ele congelou. Ela parou um pouco antes de quebrar a pele.
Normalmente, isso era um sinal – vá limp, finalize, termine com isso. Mas seus dentes tremeram com o
esforço de se conter. Ele não era realmente um de seu bando, e ele a picou com força. E se ele virasse a
barriga e ela perdesse o controle?

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Outra coisa veio à sua mente febril então, algo que nunca havia estudado a noção de
atravessá-lo antes.E por que se submeter quando você pode ganhar?
Era como pensar que bastava. Suas bochechas se contraíram. Ele sentiu seu sangue escorrer
quente em torno de suas presas. Com um rugido, ele se afastou. Parte do cabelo dele caiu em seus
dedos. Ela pulou nas costas dele. Seus braços maciços rodearam sua clavícula. Ele girou tentando
arremessá-la, mas sem sorte. A cadela era papel mata-moscas. Ele puxou um dos braços dela e afundou
os dentes profundamente nele, então finalmente se jogou para trás em cima dela, jogando-a no chão
com todo o seu peso. A sala estremeceu. Suas costelas dobraram debaixo dele com um estalo alto, e
seu aperto afrouxou. Ele se virou. Ela mordeu a carne macia de seu intestino, rasgando-o – pouca dor o
atingiu através do frenesi de batalha espumante, mas ele sabia que era um ferimento pelo qual deveria
estar chateado. Com um latido de regozijo, ela colocou as patas traseiras sob ele e o empurrou para o
lado, depois rolou sobre ele. Ela enfiou o cotovelo na garganta e no olho dele. Uma inundação de verde-
negro passou por sua visão. Seu peito desmoronado já estava enchendo novamente, caramba. Ele a
chutou para longe dele.
Ela pulou novamente quando ele ficou de pé. A cabeça dela penetrou em sua barriga
remendada e continuou. Ele derrapou e caiu no futon com ela ainda o impulsionando. As
ripas de madeira racharam com a força do golpe. Ele estava tentando respirar, e ela o
estava atacando, mordendo seu focinho e peito. Ele pegou o abajur da mesa lateral e
empurrou-o no rosto dela. De alguma forma, ele foi capaz de colocar suas patas traseiras
nela e catapultá-la com um chute de coelho. Ela pousou contra a poltrona, rosnou, pulou e
pegou a cadeira.
“Merda – Merce, não,” Erik exclamou, mas ela jogou em Heartsblood mesmo assim. Ele pegou como um

profissional e deixou cair para o lado. Elias era capaz de arremessar coisas quando ficava bravo, o que acontecia com

frequência, então seus companheiros de matilha tinham muita prática. Ela estava em cima dele novamente antes que a

cadeira sequer tocasse o chão, acertando-o naquela barriga ainda sangrando.

Rápido. Ela estava acostumada a ganhar rápido, maldita seja. Ele agarrou a perna
dela, puxou-a para fora e pisou no joelho até que ele dobrou para o lado errado. Deixe-a
correr por aí. Ela tentou se afastar, mas algo finalmente o soltou. Naquele momento, ela
não era diferente de qualquer gritador dos Rat Hosts ou filhote zombeteiro das Tribos
Puras que ele já havia rasgado. Quanto mais ela se contorcia e estalava, mais forte ele a
agarrava, e a levantava do chão de cabeça para baixo, sacudindo-a furiosamente até que a
dor da fratura exposta cortasse a adrenalina. Ele ainda a estava sacudindo mesmo quando
ela começou a diminuir.
sTopo…Pare..., ela resmungou. “Pax!”
“Dan. Daniel. Sangue do coração!” Alguém estava chamando seu nome. Mas não foi até que ele
viu seu rosto de mulher ensanguentado e as mechas de cabelo preto caindo que ele percebeu que
tinha acabado. Ele a colocou no chão. Erik foi para o lado dela. Heartsblood quase o deixou, mas então
ele de repente percebeu algo mais. Não estava acabado, estava acabado e ele havia vencido. Ele
colocou suas garras no ombro de Erik. A lua cheia parecia assassina para ele, mas recuou.
Mercedes fez uma careta e apalpou o osso quebrado, tentando ajudá-lo a se endireitar. Heartsblood se
inclinou e cuidadosamente encaixou suas mandíbulas abertas ao redor de sua garganta. Um grunhido de
advertência estremeceu em seu peito.

“Porra,” ela tossiu, e então, “Tio. Tio. Você ganha."

Ele exalou em seu eu humano e cambaleou até um joelho. “Deixe-a
em paz,” Erik disse firmemente. "Você Terminou."
"Não. Eu sou uma ajuda para redefinir isso,” ele disse. "Chega pra lá. Segure-a quieta.” Erik
enfiou uma revista enrolada na boca dela para ela segurar. Heartsblood olhou para o

Sarah Roark
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com
Aves de mau presságio

quebrar e, em seguida, esticou a perna o máximo que pôde antes de empurrar a ponta do osso de volta
através da carne rasgada. Ele estremeceu e se agitou sob seus dedos, começando a curar.

Ela o olhou estranhamente. Ele sentiu o triunfo, mas foi um tipo sujo de triunfo que colocou
o mesmo sabor em sua boca como umKuruth. Sim, ele poderia implorar, ele poderia orar, ele
poderia provar. Ele poderia até pular na fossa de um rio para arrastar cadáveres fugitivos. Mas
foi só a dor que a fez finalmente respeitá-lo, seu poder de causar-lhe dor.
Ele percebeu que sempre soube disso, também, sobre o Povo. Sempre foi sua realidade. Ele
acabou de ignorá-lo porque ele deixou Elias fazer todas as bundas (todos eles fizeram), deixou
Elias ser o sádico designado. Agora Elias não estava aqui. Então, se era assim que os
Assombrados queriam, ele era o único que restava a obedecer.
Ele não iria esquecê-lo novamente.

(De um papel atualmente enterrado sob uma camada de cinzas e detritos, um metro
abaixo do chão de um açougue kosher no Hyde Park.)
Para Quem Alguém encontra isso.
Eu Jeremiah Lawson Maynard, ex-52º Rgt da Brigada D de Infantaria D de Ohio, sendo de mente sã e
também de corpo (mas por 1 bola que ficou na minha perna de um tiro rebelde em abril/62 e me dói ainda em
Bad Wethar), faço atesto aqui em Escrito ao Estado caído em que deixo a Cidade de nascimento de meu Pai,
para que seja o Todo-Poderoso. vê Adequado para me atacar em minha Jornada ou a Astúcia de Satanás me
capturar alguma palavra da Verdade permanecerá.
O que os gazetes de Temperence dizem (e sempre tão Horrível) é Mas uma lasca dos Wickednes de
Chicago, pois junto com os vícios do Homem de Ira, Venery, Drink & Opium-pipe & Lozzenge são os males de
um Mundo Além que eu testemunhei pela primeira vez no longo cerco de Chatanooga, quando eu vi uma
névoa negra vir a cada noite para sufocar o cavalo e as mulas de modo que cerca de 10 mil tingidos. Os ofcr.
que foi Faminto que matou todos eles, mas eles nunca viram a Névoa. Demorou muitos homens também, que
estava em perfeita saúde (mesmo com fome) de manhã e deitou-se com um Fevre para tingir à tarde. Eu pensei
que eu tinha visto o pior da minha vida então Mas quando eu vim morar aqui eu aprendi que Nitemares em
carne chupa o Sangue de pobres mulheres e lança Maldições nas cabeças dos Rituais, e até os corvos nos
telhados às vezes não esperam mais para um critur morrer antes de devorá-lo.

Por favor, gentil Rdr. Peço-lhe que estude estas páginas e procure outros para acreditar que Deus
acima sabe que são poucos, e comece meu trabalho novamente se for necessário. Em caso de jepordy
o hon. O galante general Sheridan e o rabino Joachim Mayr irão ajudá-lo como puderem. Receio não
ser retirado desta guerra, mas se um homem der sua vida para impedir que a Secesh destrua nosso
país, então ele não pode fazer menos agora que uma Irmandade secreta daquele outro mundo planeja
nos arrancar de lá. nossas almas verry….

“Essa é a fronteira oeste do território do nosso bando, bem ali.” Erik acenou com a cabeça para
uma pegada de lobo parcial no cimento seco da laje da calçada. Heartsblood se agachou para olhar
para ele. Nem um passo, mas um único e deliberado toque de uma pata — uma revelação infalível para
qualquer um que saiba. “Os próximos quarteirões são meio que terra de ninguém. Às vezes, quando
eles estão tentando começar alguma coisa, um de seus adolescentes entra e mija nas velas ou o que
quer que seja, tenta nos irritar.”

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"Eles não estão lá há meses", disse Mercedes. “Eles recuaram muito, na verdade.
Provavelmente esperando represália.” Mesmo com pedaços inteiros de pensamentos faltando,
Heartsblood podia adivinhar o que ela queria dizer.
“Mas não havia nenhum.”
“Não foi um bom momento... houve problemas com oidigampara o norte." A seu olhar de sondagem, ela
respondeu: — Cateria prometeu que seu bando nos ajudaria com uma ofensiva real uma vez que a beira do
lago estivesse segura, derrubaria o Puro de uma vez por todas. Pelo menos no West Side.”

"E então esqueceu tudo sobre isso?"

"Duvido que ela tenha esquecido", disse ela, e o amortecimento em sua voz partiu seu coração. "De qualquer forma.

Podemos entrar. Tenho certeza de que está tudo bem.

"Não. Não adianta entrar se estiver tudo bem.” Ele respirou fundo. "Além do mais. Pense que você
está certo. Não cheirando a nenhum vestígio recente.

“Poderíamos ir verificar os projetos novamente.”

“Não. Vamos terminar a noite, vamos para casa. Eles não precisavam ser informados duas vezes. Mas Mercedes

notou que ele estava um pouco para trás, não assumindo sua posição de liderança imediatamente.

“Você não vem?” Ela inclinou uma sobrancelha.

"Eu estava apenas pensando", disse ele. “Nós não jantamos. Vou pegar comida no
restaurante tailandês e levar de volta. O que você está querendo, curandeiro? Pad Thai? Curry
verde?"
Little Blue se animou. "E natação rama", acrescentou com um rápido olhar de verificação para
Mercedes. "Oh! E uma encomenda de rolinhos primavera para Erik.
"Sim." A menos que você perguntasse algo diretamente a ele, Erik não falava tanto, mas marcava
a conversa ao seu redor. Provavelmente para fazer você pensar que ele estava ouvindo.
“Sem problemas,” disse Heartsblood. “Vi um rebanho inteiro de rolinhos primavera correndo por
um pedaço de volta. Traga um para você.
O sorriso com que ele os dispensou desapareceu quase antes de eles se virarem. Lutar contra eles tinha
sido ruim, mas não fazer isso estava começando a parecer pior. Pelo menos o restaurante tailandês ficava a
alguns quarteirões, longe o suficiente para ter algum tempo para pensar. Para um caçador e um alfa, ele com
certeza não estava trazendo muito jogo. O vírus não o estava conduzindo como ele esperava. Ele não estava se
saindo melhor com o bando do que estava sozinho, e esse era o verdadeiro retrocesso.

Ele se sentou no meio-fio. Um panfleto fotocopiado estava meio moído, meio cozido pela chuva
e pelo calor na sarjeta ao lado dele, junto com um copo de refrigerante achatado e uma casca de
banana preta.BASTANTE BASTANTEele soou, e então sob isso,Manchas solares gigantes visíveis
apenas em Chicago: presságio ou histeria em massa? Centenas relatam ter visto enormes sombras
solares em movimento pelo 'canto do olho'; 20ª Fatalidade de Muskegon: Vetor Humano-Humano —
ou PIOR?; Não se deixe enganar: Phony 'Herbal' Pest Repelle. . .
O resto desapareceu sob a casca da banana. Ele se abaixou para movê-lo. Ao fazê-lo, uma
mosca pousou em seu dedo. Ele bateu com a outra mão, depois recuou. Ele abriu o abdômen e
estava cheio de vermes vivos, se contorcendo. Não era uma mosca doméstica, mas uma mosca
de carne, do tipo que precisava de carne podre para colocar seus filhotes.
“Seu idiota,” ele disse. “Você está fora do alvo e acabou de matar seus filhos.” Mas então ele se
perguntou. Foi fora do alvo? Se a mosca achou que sentiu o cheiro da Morte por perto, sempre
poderia estar certa. Seus sentidos para isso eram ainda melhores que os dele. Ele fechou os olhos.
Por favor. Por favor, eu imploro, Chicago. Você tem tantos amigos que não precisa me dar atenção?
Resposta honesta agora. Olha, eu também não estou me divertindo muito. Deixa-me terminar isto, ajuda-me a
ajudar-te, e deixo-te em paz. Eu prometo.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

“Ei. Tem um cigarro?”

Ele se assustou e ficou de pé quando uma mão rija sacudiu seu ombro. Ele virou. Lá estava um
negro velho e magro com um sobretudo empoeirado e óculos de sol quebrados — uma das lentes
estava quebrada, mostrando um globo ocular amarelo-placa com uma íris escura.
“Eu não fumo,” Heartsblood deixou escapar de volta. “Você não deveria assustar as pessoas assim.”

O homem desnudou seu canino folheado a ouro em um sorriso. “Bem, eu não posso evitar isso, garoto. 'Dja me

comprar um pacote então?

"Comprar-lhe um pacote?"

“Da loja de lá.” Ele acenou para a loja de bebidas suja e fumegante do outro lado da
rua.
“Sim, mas olhe aqui, senhor—”
“Eu não sou daqui, você sabe,” o homem disse, assim como Heartsblood havia pedido. “Eu venho de
milhares de quilômetros de distância. Eu venho para o meu próprio povo, mas talvez eu te ajude. Se você for
legal.”

Heartsblood notou então que os sapatos do homem estavam engraxados com alto brilho. Ninguém
poderia se aproximar de um Uratha com sapatos novos e barulhentos como aquele. Quase ninguém. Ele
também tinha um sotaque estranho.

"Tudo bem", disse Heartsblood. "Que tipo?"

"Não filtrado." Aquele olho estava firme e frio apesar do sorriso. “E uma garrafa de
rum também, por gentileza.”
"Você tem um nome,

senhor?" "Você?"

"Você pode me chamar de Resto dos Cabelos", disse ele, pensando rápido. A melhor maneira de
evitar dar seu nome verdadeiro sem ofender um espírito era decifrá-lo.
O homem riu. “Bem, tudo bem.” Ele respirou fundo. Quando ele o soltou, uma nuvem de fumaça veio com
ele. “Papa Guede mostra o que você está procurando. Mas eu não dou nenhuma caridade. Tenho um trabalho a
fazer, alguns buracos que precisam ser preenchidos. Você me dá meus vícios para que eu possa trabalhar.”

Quando Heartsblood saiu com a bebida e os cigarros, o velho os pegou, rindo

avidamente. Colocou dois cigarros na boca, onde acenderam sozinhos, e tomou
um gole de rum.
"Isso é melhor. Vire-se agora. Rápido, antes que eu mude de ideia e te chute no
túmulo de sua mãe para uma visita!
Heartsblood deu um grunhido de advertência, mas ele obedeceu. O homem tirou o
sobretudo com cheiro de mofo e o cobriu com Heartsblood.
“Coloque isso, seu vira-lata. Pronto. Agora você encontra. Certifique-se e passe meus
cumprimentos ao anfitrião…. ”
Heartsblood não gostou da sensação da coisa, começando com o jeito que puxava muito
apertado em seus ombros e terminando com a vibração que começou na boca do estômago.
"Hospedeiro? Agora espere,” ele disse, sem saber ao certo que barganha ele tinha acabado de
fazer. Ele se virou. O homem se foi.
"Merda."

Fumaça e cinzas saíam do sobretudo. Não importa o quanto ele batesse e batesse, ele continuava
vindo, subindo ao redor dele em uma névoa. Isso fez suas orelhas rasgarem e embaçarem.
Papai Guede. Papai Guede. Droga, por que não terminei aquele livro de religião comparada?

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A nuvem desagradável embotou a visão e o olfato, mas aguçou a audição, ou talvez

apenas parecesse assim porque era o único sentido que funcionava. Ele cambaleou na
direção dos sons que ouviu, estendendo as mãos à sua frente.
Muitas vozes saltaram da fumaça, algumas gritando com ele, algumas murmurando
bem ao seu ouvido, algumas cantando ao longe. “Morte aos plutocratas.” “Morte aos homens
Pinkerton.” “Morte aos criminosos”. “Morte às líderes de torcida.”
Ele não entendia e nem estava disposto a apostar que havia corpos reais ligados às vozes,
mas mesmo assim os seguiu por um bom número de quarteirões da cidade. Ele não tinha ideia
de quão longe em que direção, porque eles pareciam continuar se virando.
“Espero que eles queimem e morram.” “Espero que eles peguem Muskegon e morram.” “Espero que ele seja a

bolha.” “Espero conseguir um lugar no enforcamento.”

Heartsblood caiu em um ataque de tosse torturante. Quando ele se endireitou novamente, a fumaça
havia se dissipado.

Eu não estou espiando,ele pensou selvagemente.Não sou eu. Mais uma vez não sou eu.Por
alguma razão, ele ainda tinha dificuldade em acreditar. Mas estava bem na frente dele.
Ele estava olhando para cerca de um décimo de um edifício. Um quartel de bombeiros, de acordo com a placa lá

fora. Ele podia ver casacos e chapéus de bombeiro pendurados em um dos cantos internos restantes. A extremidade

esquerda de uma escrivaninha sustentava-se impossivelmente em um pé, seu meio cortado apoiado em absolutamente

nada, e as metades amputadas de longas lâmpadas fluorescentes de alguma forma permaneceram acesas em suas

luminárias amputadas.

Quanto aos outros nove décimos do prédio e quem deveria ocupá-lo, eles simplesmente não estavam lá.
As paredes grossas e o piso de linóleo terminaram abruptamente, aleatoriamente, e começaram a surgir
tábuas de madeira ásperas e passarelas de concreto de algum prédio maior, mais alto e aparentemente muito
mais antigo. Um suco escuro escorria dos poucos pontos de contato entre os dois. Na maioria dos lugares,
eles simplesmente não combinavam, deixando enormes e irregulares lacunas onde Heartsblood podia espiar
o prédio como se fosse um projeto de dissecação desajeitado.

Isso não era desbaste. Algo havia rompido o Véu, arrancado esse horror de onde quer
que fosse seu lugar de origem e o enxertado no aqui e agora. Ele rastejou, silenciosamente,
prendendo a respiração, para uma posição melhor.
As passarelas terminavam no ar, mas isso não impediu que homens sem graça em uniformes
sem graça andassem de um lado para o outro, e quando chegaram à beira do concreto simplesmente
desapareceram. Lá embaixo, no que parecia ser um fragmento de pátio, tábuas de madeira se
juntavam em um amplo andaime. Figuras vestidas e encapuzadas em musselina amarelada pendiam
de cordas no meio do alçapão aberto. E havia uma platéia, também, sentada na frente dela – vestida de
luto principalmente, ou de preto de qualquer maneira, mas eles com certeza não soavam como
enlutados. A maioria deles estava aplaudindo, ou se levantando e gritando xingamentos alegres e
raivosos.
“Morte ao belo.” “Morte aos bombardeiros.” “Morte a Alicia.” “Morte a Trent Young!”
“Morte aos assassinos italianos.” “Morte aos demônios brancos.” “Morte aos corvos!”
Esse era um popular. Várias vozes o tomaram.Sim, ondesãoeles corvos?
Heartsblood se perguntou.Eles estão atrasados.
Ele não teve que esperar muito. Afinal, foi um enforcamento. Vôos após bandos
de corvos desciam do céu, pousando nas cabeças e ombros dos cadáveres
enforcados, abrindo buracos no tecido e puxando a carne por baixo.
"Os corvos, malditos", gritou um dos cadáveres, se contorcendo violentamente. Sua voz estava rouca,
mas carregada como um grito. “Eles comem de nós, eles comem de nós. Não pode descansar.”

Sarah Roark
Aves de mau presságio

“Perseguido”, gemeu outro.

“Isso deve parar.”
“Falso condenado!” Uma pulseira de couro quebrou com um rangido alto. As mãos do cadáver
mais à direita se estenderam para agarrar um pássaro gordo que trabalhava em seu olho. Ele morreu
com um grito de protesto quando ele o apertou. Então ele arrancou o capuz e começou a enfiar o corvo
na boca, de bico. Ele não conseguia mover aquela cabeça torta dele, mas suas mãos lívidas estavam
cheias da força dos mortos raivosos. Logo o cadáver ao lado dele fez a mesma coisa, se libertando das
amarras de seu pulso e se voltando contra seus algozes com vontade. A alma-fera de Heartsblood
estremeceu. Qualquer coisa que começasse logo a transformar o ciclo natural de vida e morte,
necrófago e carniça, só poderia piorar.
O que ele deveria fazer sobre isso, porém, ele não conseguia entender. A visão da
debandada da velha ponte não o ajudou muito a parar o acidente na ponte moderna - na
verdade, quase o deixou aleijado. E isso foi ainda mais forte. Não sombras, sentimentos vagos
e cheiros de fantasmas, mas o que um pregador chamariamanifesto, real o suficiente para
agarrar. Real o suficiente até para apagar totalmente as coisas que deveriam estar aqui por
direito.
Algo ruim deve estar prestes a acontecer novamente. Outro teste? Havia alguma maneira
de ele passar dessa vez, ou algo o torturava por pura diversão, soprando trombetas da
desgraça em seu ouvido sempre um pouco tarde demais?
Ele gemeu e se obrigou a sentir os aromas. Eles eram afiados, pungentes, molhados.
Havia o cheiro de encefalite, ah sim, muito disso. A maioria, se não todos, esses corvos estavam
doentes. E o cheiro de decomposição e os vermes que o acompanhavam. Mas havia outros
cheiros que ele só havia captado nas profundezas do Reino das Sombras. Algumas ele nem
conhecia.
Um, no entanto, ele reconheceu, e era um cheiro que não deveria pertencer aqui. Ele levou
alguns segundos para escolher o homem vivo na multidão. Sua calça de ginástica era cinza, mas
a regata era preta, camuflando-o. Enquanto Heartsblood observava, o homem percorria as
fileiras de trás da platéia calmamente, devagar, como se tivesse negócios importantes, mas não
urgentes em outro lugar.
Um rangido maciço levou a atenção de Heartsblood de volta ao cadafalso. Os mortos
estavam se libertando de suas cordas agora. Suas mãos e dedos tinham crescido enormemente,
se espalhando em raios, e seus rostos estavam ainda mais distendidos, manchados de sangue
emplumado. Seus narizes e bocas se esticavam em bicos pontiagudos e ossudos. Eles
mastigavam seus próprios laços com suas notas, e outros vinham de baixo do alçapão para
pegá-los enquanto caíam, subindo no palco. Todos eles usavam as vestes pálidas e manchadas
dos condenados. Os corvos mergulharam nos recém-chegados, mas não conseguiam virar a
maré branca. Um após o outro, os pássaros desapareciam pelas gargantas tortas e eram
substituídos por irmãos que o seguiram logo em seguida.
Bem, a única coisa que Heartsblood tinha certeza era que nenhuma pessoa normal deveria
estar aqui. O homem de calças de ginástica estava prestes a passar por ele. Ele aproveitou a chance
e saltou, arrastando o homem para a sombra que ele estava observando, colocando a mão sobre a
boca para parar um grito.
Mas não houve grito. O homem nem sequer lutou. Ele estava quase mole nos braços
de Heartsblood.
Deixe-me ir, estou bem.Não era bem como o discurso mente-a-mente que alguns
Cahaliths podiam fazer, não veio para Heartsblood na Primeira Língua, mas a ideia era
bastante clara. Ele olhou para o homem em confusão.

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O homem olhou para ele. "Enforcamentos de Haymarket", disse ele. “Sim, eu reconheço. Esta era
a antiga prisão de Hubbard. Outros foram enforcados aqui também, é claro, mas duvido que a maioria
deles fosse inocente. Acho que ninguém acha que ele merece morrer. Todos parecem zangados. É isso
que você está tentando me mostrar?”
“Perdão?” Heartsblood gerenciado.
“Eu não sabia que isso era tão antigo.” O homem estremeceu um pouco quando uma brisa aumentou e
trouxe o fedor de carniça na direção deles. Havia algo errado com seus olhos, Heartsblood percebeu. Eles
estavam desfocados, nublados, como se ele estivesse dormindo. Olhos amendoados, cercados por pele
pálida e amarelada e cabelos escuros e encaracolados.

A tolerância ao lobisomem se esgotou. “Shh. Me surpreende como você chegou aqui, mas você
tem que ir embora. Não há nada mais doce para os mortos-vivos do que o sabor da vida real.”
“Mas acho que há algo que eu deveria ver.”
“Sim, foi o que eu pensei, mas agora estou pensando que já vi o suficiente. Você vem ou eu
tenho que te carregar?”
“Eu posso andar,” o sonâmbulo disse serenamente.

"Excelente. Vamos." Ele pegou a mão do homem e o puxou. Ele estava imaginando coisas,
ou o público estava crescendo, enchendo o pátio e se espalhando pelo beco ao lado da
delegacia/prisão? E algumas dessas figuras vestidas de preto também não pareciam muito
humanas. Ele adivinhou que não deveria estar surpreso – os corvos e zumbis estavam fazendo
um show infernal, é claro que estava atraindo uma multidão ansiosa. Mas agora ele tinha que
passar por eles para fugir, e se eles sentissem o cheiro do hálito de Uratha no meio deles, eles
provavelmente ficariam furiosos. Ele se curvou no sobretudo, levantando a gola.
“Segure meu braço, não olhe nada nos olhos, não fale, nem mesmo respire se você puder
evitar,” ele sussurrou, e então ele mergulhou os dois na multidão.Eca.Os cheiros das pistas de
derrapagem do mundo espiritual. Pelo menos nenhum deles o havia notado ainda.

Então um braço castanho-claro flutuou por ele através do emaranhado de clamor negro.
Problemas dizia uma tatuagem nele, e tinha uma foto embaixo de um gato de desenho animado em
uma camisa de força. Ele congelou. Outro humano? Mãe e Pai, quantos mais havia? Todos iam pegar o
maldito vírus se não fossem comidos primeiro. Tarde demais, ele mudou de direção e tentou mergulhar
atrás dele. Desapareceu. E ele sentiu a mão em seu próprio braço afrouxar.
Ele virou. Um menino de calcinha havia pisado bem na frente deles, mas Heartsblood soube
imediatamente que não era um menino de verdade. O sangue escorrendo de sua testa cheia de cicatrizes,
descendo pelo nariz até os dentes, era um forte indício.

“Encontrei você, Isaac!” o menino-coisa chorou alegremente.

Para seu horror, o sonâmbulo estava olhando diretamente para ela, levantando a mão
como se quisesse tocá-la. Estava voltando.
“Não, não nos olhos!” Sangue do coração uivou. “Não toque neles!” Ele pegou o homem
corporalmente, movendo-se parcialmente para dentro do lobo agora para acelerar. O sobretudo que
o prendia com tanta força pareceu ceder sem se partir. Esquisito.
“Não toque em quem?” o homem perguntou

vagamente. “O menino! Merda! Deixa para lá!"

"Garoto…?"

As formas negras de repente pararam de se mover sem rumo e começaram a

pressionar os dois, esmagando. Braços e outros tipos de membros estenderam-se para
ele. Oh sim. A palavra saiu.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

saLt on iTs Tails. saLt on iTs Tails. so fechar

agora.

Wchapéu's Este? Wo que temos?

umagarotinho que pensa que ele'um grande lobo mau.
We'não tenho medo de lobo-Rapazes,não. noT se eles choram na cama. noT se
nós'provei seus pesadelos.
noT quando conhecemos Eles'nunca vou ganhar.

euMeninos que matam suas mães devem perder e perder. TEi'está amaldiçoado,assim como o primeirovocê
RaTha,Os assassinos de parentesco.

Svocê sabe que você a matou,Sim? oh Eles te contaram e te disseram que era'A culpa é sua,mas era'Há
sempre aquela rigidez engraçada em suas vozes?

E a imagem apagou sua visão completamente, Mama virando do jeito que ele sempre a via
virando, pego no flash da câmera do luar e depois saindo pela porta quebrada, e se ele tivesse
entrado na loja e discado para casa quando ele visse o homem de terno seguindo-o, isso nunca
teria acontecido, mas ele estava com medo de que não fosse nada, ele estava apenas sendo um
bebê grande, todos os seus primos iriam provocá-lo por ser tão covarde quanto uma criança
normal...
Ele gritou um velho uivo na Primeira Língua, uma rima de banimento e
irritação. Ele nem sabia se ainda estava naquele buraco rasgado no quartel ou em
algum lugar para fora, indo para onde diabos essas coisas vieram.
Não pode sair!
Ele tentou trazer o Gauru, mas não veio, ele estava com muito medo. E então não houve
linchamento de espíritos, nenhuma gargalhada de vozes. Os diferentes tons de tecido preto se
misturaram em um preto total, e ele estava no que parecia muito com uma caverna do tamanho da
China, frio, cheirando a nada além de minerais e água e possivelmente peixe e silencioso, exceto por
um gotejamento muito lento em algum lugar.
“Hmm,” disse o sonâmbulo em um tom de calma perplexidade.
"Droga. Droga. Merda. Disse para não olhar para ele. Você nos fodeu, seu... esquisito... As
palavras eram inúteis e ficavam mais patéticas a cada segundo, então Heartsblood calou a boca
e apenas tremeu em pânico, incapaz de se mover, aterrorizado por ficar parado.

“Estranho...” A palavra ecoou. E então, o topo. “É isso que você queria me

mostrar?”
“Mostrar você? Mostrar-te, eu mostrar-te-ei, mostrar-te-ei uma coisa... O Gauru não veio, mas
ficou surpreso ao se ver agarrando o homem de qualquer maneira e sacudindo-o. Ele não tinha ideia de
que tinha em seu coração humano fazer uma coisa dessas. Forte o suficiente para machucar, quebrar
alguma coisa, talvez até forte o suficiente para... Então algo brilhou no escuro, enviando um enorme
impulso magnético através de seus ossos. Ele foi forçado a dar um passo para trás. Suas mãos voaram
para trás também, e ficaram dormentes por vários minutos depois.
“Entendo,” disse o sonâmbulo como se nada de especial tivesse acontecido. “Então este não é o
caminho certo.”

"Não!"
“Então você precisa que eu te mostre. É isso?" Ele pareceu aceitar a consternação de
Heartsblood como um sim. "Feche seus olhos."
“Para que diabos? Está escuro como breu.”

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"Talvez para você. Mas vejo uma saída. Se você quer vir, você tem que seguir; se você
quiser seguir, você tem que confiar. Então feche os olhos e pegue minha mão.”
O que aconteceu foi que ele não tinha uma maldita escolha.
O sonâmbulo se movia lenta mas seguramente por túneis invisíveis. Heartsblood não
podia nem sentir a parede ao lado deles ou a mão do homem sobre a sua por causa de suas
mãos dormentes. O homem poderia soltar, e ele nem mesmo saberia.
“O caminho por aqui é idêntico ao formato de uma terraplenagem ameríndia medieval vinte
e cinco milhas a sudoeste da cidade,” o homem comentou. “Nós sempre teorizamos que era um
mapa ou uma passagem. Evidentemente ambos. É visível em fotografias de satélite.”
Isso foi bom, se completamente uma merda.Continue balbuciando, então eu sei onde você
está. Resolveu continuar a conversa. "Então, você ainda está dormindo?"
"É claro. Isso é um sonho, não é?”
"Merda. Talvez para você." Bem, se ele estava sonhando, valia a pena perguntar a ele. “Você
sabe o que os corvos significam?”
“Eu sei o que significa a chuva de penas negras. Abra os olhos, vamos sair.” Ele
fez. Ainda escuro. “Sair para onde?” ele disse sem jeito.
“Você supõe muito”, observou o sonâmbulo. “Talvez você deva representar o instinto: eu
preciso me aliar a ele, mas às vezes lidero e às vezes sigo. Mas você poderia facilmente perguntar
'sair quando' ou 'sair com quem', porque isso pode ser mais o problema…. De qualquer forma.
Não deixe ir.”
Eles caíram para cima, em uma luz que ficava mais fria a cada segundo até que Heartsblood tinha certeza
de que seu parceiro tinha que estar morto e até mesmo a circulação de Uratha poderia falhar. E então, assim
que ele pensou que sentiu seu coração parar, eles estavam de volta.

O quartel de bombeiros estava de volta inteiro. Seu lado liso em branco olhava para todos eles
inocentes, comoO que? O que eu fiz?Não havia cheiro do cadafalso, dos cadáveres, dos monstros. Até
os corvos estavam quase desaparecidos. Apenas um quarteto deles empoleirado no poste acima.

Mas ali no beco jaziam sete corpos.

Todos eram bem jovens. Essa foi a primeira coisa que Heartsblood notou. Adolescentes,
talvez vinte e poucos anos para alguns deles, mas ele duvidava. Três homens e quatro
mulheres, um negro, um meio grego, e os demais brancos pálidos, mas todos vestidos de
preto. Couro preto, renda preta, jeans preto, algodão preto. Deve ser assim que eles se
misturaram. E eles certamente estavam mortos. Heartsblood podia sentir o cheiro das
pequenas mudanças que ocorrem em um cadáver no instante em que o sangue para e a carne
começa a se digerir. Saiu de seus poros. Isso e outra coisa.
O sonâmbulo engasgou e se livrou do aperto de Heartsblood. Ele caiu de joelhos para
pegar os antebraços esparramados um após o outro. Ele sentiu seus pulsos, verificou suas
pupilas. Então ele olhou para Heartsblood com olhos vazios e chocados. Seu rosto estava quase
lívido o suficiente para combinar com os mortos.
“Você está aqui,” ele disse finalmente. “Você é real.”

"Sim." Não era novidade para Heartsblood, mas ele achava que era para o sonâmbulo (que
teria que ter algum outro rótulo na cabeça de Heartsblood agora que ele estava acordado).
“Eu – eu pensei que estava dormindo…

" "Você era. Você me disse isso.”

Ele não discutiu isso, mas também não pareceu acalmá-lo muito.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

"De onde eles vieram?" ele murmurou.

“Eles estavam aqui também, o tempo todo,” Heartsblood respondeu cansado. “Na plateia.”
"Público?"
"A audiência. As coisas em preto. Você os viu, certo? Malditamente difícil de perder. Você
não viu o garoto—”
“Não...” O homem balançou a cabeça.
“O menino de cabeça ensanguentada. Você se lembra quando eu disse para não tocar nele porque você
começou...

"Não, não, havia um..."

"Ele estava de calcinha."
O homem continuou balançando a cabeça cada vez mais forte, até que Heartsblood temeu que
ele fosse sacudir alguma coisa. “Não, eu vi homens enforcados. Eu vi os corvos. Eu vi você. Eu não vi
isso...” Ele piscou para conter as lágrimas.
"Nós iremos. Você e eu estamos juntos nisso,” Heartsblood disse com tristeza. "Eu só vi este
'un." Ele se abaixou e virou o braço da negra para encontrá-lo: sim, ali estava, oProblemas
tatuagem. É bom saber que ele estava fazendo tão bem para o mundo, bem como para si
mesmo nesta jornada de iluminação. Quando ele tocou a pele da garota, o casaco em suas
costas se desfez em cinzas e ele sentiu algo passar por ele para o corpo, depois voltar através
dele novamente – algo em forma de enguia e astuto. Ele pensou ter ouvido uma risada, suave e
fina como papel de cigarro.eu venho para o meu povo, ele ouviu o velho dizendo novamente.

"Merda." Ele se debateu nas cinzas, tentando tirá-las o mais rápido possível.
Espíritos. Malditos espíritos.
O homem o observou girar, franzindo a testa. "Você está bem?" ele perguntou.
"Merda. Sim. Está bem."
“Eu aceito sua palavra.” Ele se encolheu, curvado. Ele parecia frio apesar da noite quente.
Seus braços estavam arrepiados. Ele provavelmente estava em choque. “Eu simplesmente não os
vi. Eu não sei porque eu não fiz. Eu não acho que eu realmente tinha saído. Achei que ainda
estava... mas não sei por que não sabia.”
A última coisa no mundo que Heartsblood queria fazer era ficar neste beco cheio de cadáveres e ouvir
exatamente o tipo de conversa que ele estava tentando empurrar para fora de sua própria cabeça.
Especialmente porque o homem estava ficando mais alto à medida que se aproximava do pânico. Ele segurou
os ombros do homem.

“Espere agora,” Heartsblood pediu. "Apenas ouça. Temos que desabafar. Provavelmente há
bombeiros lá de plantão, se eles não estiverem mortos, e se um deles sair para fumar ou algo
assim, vamos ter um monte de tempo explicando isso.
“Não”, disse o homem. “Quero dizer sim. Mas não podemos simplesmente deixá-los! Eu, eu tenho que descobrir

quem fez isso.”

"Não, você não." Heartsblood começou a discutir, mas então ele pensou sobre a forma
como o homem flutuou tão serenamente pela escuridão, pensou em buscas de espíritos e
mistérios de corvos, e percebeu que não poderia dizer tal coisa. "Ou tudo bem. Talvez sim, mas
ainda não podemos ficar.
“Deixe-me pelo menos pegar isso.” O homem tirou a camiseta e a usou para pegar uma
tigela de madeira que estava quase vazia na calçada ao lado de um dos meninos. “Eu sei que já
cheirei este líquido antes. Acho que essas crianças morreram de veneno, não do vírus. A tigela
pode ter impressões.”

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“Impressões?”
"Eu penso." O homem estremeceu. "Eu acho que provavelmente temos uma coisa ou duas para
explicar um ao outro."

Heartsblood assentiu. “Vamos encontrar um lugar melhor para

conversar.” "E apenas deixá-los para a polícia?"

“É para isso que serve a polícia,” Heartsblood disse tão gentilmente quanto pôde. “Você sempre
pode ligar para o nove e um depois.”
"Eu sei para onde podemos ir", disse o homem depois de um momento. A

cautela do lobo entrou em ação. "Em algum lugar público."

“Não, exatamente o contrário. Algo ainda está nos observando. Tem que ser um lugar que eu possa proteger.”

"Você quer dizer afastar as coisas?"

“Proteja-se contra espionagem.”

Heartsblood não olhou para os corvos sobre suas cabeças, mas também não se
esqueceu deles.
"Sim, ok. Mas rápido agora. Não quero que sejamos vistos.”

"Entendido." O homem cambaleou até ficar de pé, e Heartsblood o puxou para fora
do brilho das luzes da rua.

Se o homem estivesse mais firme em seus pés, Heartsblood realmente teria se sentido suspeito.
O caminho pelo qual ele os conduziu era quase tão ruim quanto o da caverna escura como breu,
definitivamente tão ruim quanto qualquer labirinto de ruas e becos em que Chicago já tentou perder
um pequeno lobo vermelho. . casa de força de tijolos, descendo um poço de acesso com uma longa e
úmida escada de metal e através de um ziguezague cheio de poças de túneis baixos. O homem tinha
as chaves para destrancar alguns portões com cadeado ao longo do caminho, mas não conseguiu
abrir as caixas de distribuição montadas no alto das paredes para acender as luzes. Heartsblood teve
que abrir um, o que fez o homem estremecer.
"Cuidado", disse o homem assim que Heartsblood tropeçou em algo duro debaixo d'água. “Há
linhas férreas antigas na parte inferior. Deste jeito." Os dentes do homem batiam no frio subterrâneo.
Eles passaram por outro portão de metal para um espaço subitamente mais amplo e seco, cheio de
prateleiras, caixotes e paletes, iluminado apenas pela lâmpada vermelha de uma saída de emergência.

“Eles foram construídos para o transporte de carvão, para os fornos”, explicou o homem. “As
concessionárias ainda passam linhas. Eles estão por todo o centro.”

“Onde estamos agora?” Heartsblood perguntou quando o homem encontrou um interruptor e o ligou. O

zumbido das lâmpadas fluorescentes ganhou vida.

O homem olhou para si mesmo, estalando a língua. Havia hematomas em alguns lugares
onde Heartsblood o agarrou. Ele massageou as manchas. As contusões derreteram sob seus
dedos. “Não sinto nenhum segurança por perto, mas fique de olho. Oh... bem perto de onde
estávamos. O antigo templo Shriner. Agora, claro, é uma loja de departamentos, o que mais?
Ainda assim, todos aqueles anos de ritual maçônico afinaram muito bem o edifício – caramba. Eu
não tenho nada além da minha borla de moedas em mim. Eu preciso de uma caneta e papel.
Pressa."
Heartsblood pegou uma prancheta de uma das pilhas de caixas. "Isto aqui trabalho?"

Sarah Roark
Aves de mau presságio

"Sim." O homem pegou o papel, dobrou-o e rasgou-o, depois escreveu chinês nos
pedaços e os colocou deliberadamente no chão. Do bolso da calça, ele tirou um cordão de
seda vermelho com nós e trançado, amarrado com moedas de ouro e jade. Ele o
pendurou na alça de um dos paletes, que enrolou perto da constelação de pedaços de
papel. Então ele começou a mover as mãos no ar, cantando em um idioma que
Heartsblood não podia ter certeza, embora soasse mais ou menos asiático.
Parecia errado de alguma forma, o que o homem fez. Heartsblood só conhecia duas
maneiras de lidar com os espíritos: ou você barganhava com eles ou os reduzia a tiras de
sombra. Você não mudou a física de todo o mundo deles por baixo deles. Mas enquanto este
homem trabalhava, foi exatamente isso que aconteceu. O reflexo espiritual da sala se
deformou, tornando-se algo mais curvo do que retangular. Presenças de espíritos que estavam
zunindo pelo prédio, ignorando paredes e portas e até mesmo voando direto pelo corpo do
homem, agora se moviam em um caminho torto ao redor deles. O que era mais estranho, eles
nem pareciam notar que estavam sendo redirecionados.
"Então você já usou este lugar antes", disse ele quando o homem parecia ter terminado
"Sim. Bem, não tanto eu, mas meu... professor. O homem suspirou e olhou ao redor.
“Devemos estar seguros agora. Obrigado por concordar em vir. Eu sou Baihu.” Ele estendeu a
mão. Heartsblood pegou e deu uma única sacudida.
“Daniel Vickery.”
"Interessante. Esse não era o nome que eu tinha para você na minha cabeça.

“Bem, Baihu não era o que eu tinha para você também. E eu pensei que o menino te chamasse de
Isaac. Nós iremos?"

"O que?" Ele estava balançando a borla da moeda, ajustando-a.

“Seu nome não é Isaac?”
“Ah, é. Meu nome de nascimento é. Baihu é meu nome entre meus... colegas.
"Qual era o que você tinha na sua cabeça para mim?"
"Coração vermelho."

"Merda. Perto,” Heartsblood permitiu. “Então você lê mentes também. Quem diabos é você?
Quero dizer."
“Você quer dizer...” Isaac se virou para ele com um sorriso melancólico. "... o que diabos eu
sou?" “Sim, o que você é. Algum tipo de ocultista, parece?
“Vou fingir que não ouvi essa palavra. Em nossos círculos, isso implica em um aspirante a”.
“E você é um é.”
"Sim. Embora eu não leia mentes. Meus sentidos ainda não estão tão desenvolvidos. Ou
geralmente não são.” Ele franziu a testa. “Por outro lado, geralmente posso sentir a presença de
mentes ao meu redor, e é por isso que não sei como senti falta dessas – crianças. Eles não
registraram nada em mim.”
"Você estava dormindo", disse Heartsblood. Feiticeiro ou não, era da natureza dos Elodoth querer
dizer alguma coisa.
“Mas eu registrei você.” “Eu

sou um lobisomem.”

“Sim...” O homem assentiu com relutância. Claramente não é a noção mais confortável
que ele já teve.
“Embora o nome certo seja Uratha,” Heartsblood terminou.

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“Eu nunca lidei com... Uratha antes. Ouvi histórias, só isso. Então terei que pedir
com antecedência que desculpe minha ignorância.” Ele pegou a tigela que pegou no
beco, ainda usando a regata para segurá-la. “Eu sei que já cheirei isso antes. É um
dos sedativos. Você não os viu bebendo, viu?
“Não, mas estava saindo de sua pele. Me dê isso,” ele disse de repente. O feiticeiro o entregou
com cuidado, deixando espaço para Heartsblood pegá-lo pelo pano. Heartsblood cheirou. “Ora, eu
reconheço isso. É simples jimsonweed. Erva fedorenta, como a vovó a chamava. Ela me disse para não
comer, mas Senhor, com esse cheiro eu não sei por que você iria querer.
“Jimsonweed.” Isso pareceu mexer com alguma coisa no cérebro do feiticeiro. “Homem-t'o-
lo. Datura.Meuvovó... Ele se interrompeu. “Eu deveria ter feito isso logo de cara. Eu fico longe
disso em meus próprios preparativos porque é traiçoeiro. Mas é alucinógeno de um homem
pobre. Também causa taquicardia, convulsões, coma.” Ele parou novamente. Nenhum deles
queria pensar muito sobre isso. “E às vezes as pessoas tentam usá-lo para a asma, preparando-o
em um chá como este, e acabam mortos.”
“Então eles se envenenaram por acidente?” Sangue do coração perguntou. Ele não conseguia
apagar a dúvida de sua voz. Todo o maldito Reino das Sombras não cresceu assim para adolescentes
chapados. Pelo menos não normalmente.
“Possivelmente,” Baihu permitiu. “Ou talvez seja exatamente isso que a polícia deveria
pensar.” Ele pegou as folhas encharcadas no fundo da tigela. Uma pequena tira de papel
manchada saiu com eles. “Ah. Ou era um ritual.” Ele leu a tira. "DizTrent Young. Significa alguma
coisa para você?”
“Sim, esse foi um dos cantos da morte.”
“Cânticos da morte?”
“Você também não ouviu isso? As vozes?" Heartsblood o cutucou com impaciência.
Algo cintilou nos olhos de Baihu, mas ele disse: “Eu ouvi os homens enforcados.
Que vozes? Os corvos falaram?”
“Uh-uh, eles não falam, não esses corvos. Gostaria que eles fizessem, eu teria uma coisa ou duas para
dizer de volta. Não, isso era da platéia. Ou as crianças, ou ambos. Mas definitivamente havia vozes.”

“Dizer o quê?”
“Morte para isso, morte para aquilo.”

"E?" Heartsblood sentiu algo como uma brisa fresca passar pelo topo de seu cérebro
quando Baihu disse isso.Malditos leitores de mentes.
“Fique fora da minha cabeça, e eu ficarei fora do seu... negócio,” ele rosnou.
O homem realmente corou. "Desculpe. Meio confuso aqui. O controle não é o que deveria ser.
Por favor, me diga, o que mais eles disseram?”
"Nós iremos." Sangue do coração fez uma careta. “Não importa exatamente o quê. Mas era pessoal. Eles
tentaram me fazer acreditar de novo, algo que eu não acredito desde que eu era um menino. Algo como
costumava me manter acordado à noite. Pronto, espero que ajude.”

“Ah. Pode. Baihu parecia saber que estava em gelo fino. Ele se voltou para a tigela. “Aqui
está outro nome.Toda a porra do esquadrão de líderes de torcida.Ele lutou contra um movimento
do lábio. "Ambicioso. Completamente amador, mas ambicioso. Estes eram ocultistas. E eles
pagaram o preço mais alto por sua ignorância.”
Ele suspirou e olhou para Heartsblood. "Nós iremos. Eu estava sonâmbulo quando cheguei a
esse lugar. Eu pensei que ainda estava meditando em casa. Qual foi a sua desculpa?”
“Eu estava apenas seguindo os cantos da morte,” Heartsblood disse com tristeza. “Tentei
descobrir o que diabos está errado com esta cidade por semanas. Perseguindo meu rabo. Mas eu não

Sarah Roark
Aves de mau presságio

compre que este foi apenas um acidente estúpido. Alguém lá sabia o que eles estavam fazendo. E tem
que se relacionar... Ele se perguntou o quanto era seguro contar.Quem era esse homem realmente?
Quanto ele diria a seus 'colegas'?“Você sabe. Ao vírus. Para todas as outras merdas acontecendo.”

"Sim." Baihu o observava com aqueles olhos amendoados. Nenhuma névoa de transe agora, não
senhor. “Concordo que tem havido muito disso. Acho que devemos nos encontrar novamente, Daniel.
Em um contexto melhor, ou pelo menos mais bem vestido.” Ele colocou a camisa de volta. “Eu tenho
amigos que podem estar muito interessados em conseguir um… Uratha assumir todo esse mistério.
Feira da feira. Você pode trazer outros se quiser. Há alguns na comunidade que eu sei que causaram
problemas para sua espécie no passado, mas não seria ninguém presente. Ainda assim, eu não o
culparia por querer reforços.
"Sim, eu provavelmente estaria trazendo algumas pessoas." Heartsblood tentou dizer isso com confiança.
“Bem, olhe aqui, eu vou ter que pensar sobre isso. Estou interessado também. Mas não é exatamente sobre o
café da manhã no Denny's que estamos falando aqui.

"Definitivamente não." Baihu assentiu. Ele rasgou outro pedaço de papel, escreveu nele e o entregou.
Heartsblood olhou para ele. Depois de tudo isso, um número de telefone simples e antigo parecia
absolutamente estranho.

“Então tudo que eu faço é ligar? Eu não tenho que fazer nada de especial, como…”

“Como cortar um bezerro? Não." O feiticeiro riu. "Venha, eu vou te mostrar de volta para fora."

O fone do telefone público cheirava a fumaça e gasolina.Um cheiro solitário, ele

pensou. Alguém já fez uma ligação feliz de um telefone público? Eram para motoristas
presos, fugitivos, traficantes de drogas. Gente longe de casa.
“No tom, por favor, diga seu nome.”Boop!
“Daniel.”
Toques de campainha, a súbita vontade de desligar. "Olá?"
"Esta é uma ligação a cobrar da AT&T de..." "Daniel." “…Você aceitará as acusações?”
"Sim." A voz de Kalila ficou mais nítida por causa do computador, depois suavizou. “HB?
HB?”
Ele piscou para conter as lágrimas. Ele quase se acostumou com as vozes insensíveis de Chicago. Agora
ele de repente se lembrou de como era falar com seu bando - seu verdadeiro bando. “Kalila?”

“HB! Meu Deus. Esta foi a primeira manhã em que meu primeiro pensamento absoluto do
dia abrindo meus olhos não foiOh meu Deus, eu me pergunto se ele está bem, e puf, é como
mágica. Você deve ter se sentido perdendo minha atenção. Admite."
“É bom ouvir sua voz, querida. Você não faz ideia. Todo mundo bem?”
“Tão bem quanto conseguimos. Problemas em Denver de novo, Elias quer ir, mas Dana não
vai saber disso até você voltar. Você pega isso? Dana não vai ouvir falar disso.
“Então ela é treinável.”
“Estou começando a pensar assim. Então isso significa que você terminou? Como foi lá
fora? A coisa com os corvos acabou por significar alguma coisa?
"Não. Quero dizer, uh, sim, os corvos são definitivamente a coisa, mas ainda não terminei.
Eu... uh. Ele coçou furiosamente o maxilar meio raspado até quase levantar uma bolha. “Eu tenho
um problema. Eu meio que acabei sendo... alfa de todo esse projeto e, uh.
"Alfa?"

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"Sim, eu sei", ele desabafou. “Eu estava esperando que talvez Elias estivesse por perto, então eu poderia pedir

seu conselho.”

“Elias está observando oUratha deve se apegar ao humanoparte do Juramento da Lua agora
mesmo,” ela disse secamente.
Ele sorriu. "Maldito. Nova namorada?"
“O status é especulativo. Ele a deixou entrar em seu carro, ela acariciou Fenris Dog, mas ele não
cozinhou para ela. Ela fez uma pausa. "Qualquer coisa humilde que eu poderia ajudá-lo?"
"Bem, talvez", disse ele. “São essas Hull House Haunts que você me enviou. Nós não estamos
nos dando muito bem, e eu realmente preciso do apoio deles. Porque como por exemplo, há essas
outras pessoas com quem eu quero conhecer.
“Não está se dando bem? Achei que você disse que era alfa.
— Estou, mas eu... acho que eles estão descontentes com o que aconteceu. Veja, Mercedes e eu,
uh, nós brigamos sobre algo que eu disse, e, uh, eu ganhei. Então eu sou alfa, por enquanto.”
Só pelo silêncio ele sabia qual era a expressão no rosto dela. “Você forçou
Mercedes Childseeker a um desafio. Socos reais com um estranho Uratha.”
“Bem, eu não sabia o que estava fazendo até que eu já estava nisso. Eu estava meio excitado
com aquele acidente na ponte…. ”
“Sim, eu tenho dito a mim mesmo que você não estava naquela coisa quando aconteceu, muito obrigado
por não ligar para nos avisar. E agora você está usando sua vitória para assumir o controle do bando. Estou
entendendo isso corretamente?”

“Você ainda não conhece toda a história, Kal,” ele reclamou. “Estou te dizendo que a
coisa é muito grande. Vai levar mais do que eu, e eles se recusaram a levar a sério uma única
palavra que eu disse! Agora estes são seus amigos.”
“Tudo o que posso dizer,” ela disse calmamente, “é que isso está se tornando um inferno de uma
caminhada. HB, o tirano, é um conceito até então inexistente. Talvez Spookygirl estivesse aprontando alguma.”

Isso passou por ele como uma faísca de estática. Era verdade, ele mal se reconhecia
ultimamente, mas tudo parecia errado e fora de equilíbrio. Ele deveria se assustar muito? Isso
foi iluminação? "Sim. Nós iremos. Estou tendo problemas com isso. Como eu disse, há essas
pessoas, ocultistas ou algo assim, e eles querem se encontrar e comparar notas. Acho que isso
poderia me ajudar a terminar isso muito mais rápido. O único cara parece esperto como um
chicote. Mas eu não quero ir se o bando não estiver atrás de mim.”
“O que exatamente você disse para Mercedes?”
“Foi bem ruim. Eu pedi desculpas, mais tarde. Escute, você conhecia Kyle Wolf-at-the-
Door?
“Kile? Claro, ele é uma boneca.” Sua voz de repente caiu. "O que você quer dizer com 'eu
o conhecia'?"
"Merda. Desculpe, querida. Eu deveria ter te contado. Ele já passou. Matou nesta primavera em uma
escaramuça com o Puro.”

"Oh. Oh não. Oh, mamãe esteja com ele. Oh isso é triste."

"Sim. Eu acho que eles estão realmente sentindo falta dele. Eles não vão falar sobre isso
embora. Como ele era?"
“Bem, não é à toa que você está tendo problemas com eles. Ele era praticamente a alma do
bando. O barômetro, você sabe. Grande espertinho, poderia transformar qualquer coisa em
risada. É difícil imaginá-los juntos por muito tempo sem ele. É como imaginar que ficaremos
juntos sem você,” ela adicionou, subjugada. Ele tentou ignorar a pontada de culpa. “Mas ele era
Irraka. Ele fez isso à sua maneira.”

Sarah Roark
Aves de mau presságio

“E eu não sou Irraka. E eu sou um estranho. Eu não posso tomar o lugar dele. Eu quase gostaria de poder.”

“Não, você não sabe,” ela retornou. Ele sorriu, embora soubesse que a súbita explosão
de ciúme era muito séria.
“Não, não, eu não. Mas você sabe o que quero dizer. Eu gostaria de vê-los... inteiros. Mesmo que
não tenha nada a ver comigo ou com o maldito Assassinato.
"Assassinato? Oh, dos corvos. Sangue do coração.” Ela geralmente não dizia seu nome inteiro.
“Essa é a sua incrível compaixão falando. Talvez você devesse ouvir. Mesmo que você tenha tomado
conta deles à força, isso não significa que você não pode trazer todo o seu eu para o papel de alfa
agora. Você não precisa fazer como Elias, e provavelmente não deveria tentar.”
Ele assentiu, então se lembrou que ela não podia vê-lo. Porra, ele sentia falta dela.
"Sim. Sim você está certo. Todo o meu eu.”
“Então, o que sua compaixão diz a você?”
"Nós iremos." Ele soltou um suspiro invernal. “Um Irraka mostra ao bando os segredos de seus
próprios corações. Agora eles não têm ninguém para fazer isso por eles. Eles podem aprender a fazer isso
por si mesmos, com o tempo. Nos anos futuros."

"É possível. Nós administramos sem um Cahalith.”

“Ainda digo que ficaríamos muito melhor com um.”
"É claro. Isso é o que um Elodoth diria,” ela provocou.
“Mas o verdadeiro problema deles é que eles são solitários. Eles estão sofrendo demais para
estarem lá um para o outro. E Mercedes,” ele disse de repente, “me impede de irungin. Achei que
era porque ela não acreditou em mim, mas talvez não seja tanto isso. Não, não é nada disso!
Agora que penso nisso. Ela não quer ver as outras matilhas.”
"Sim. Isso soa como um bom instinto. Vai com isso. Prossiga."
“Eles não querem ver os outros gostando de estar juntos. E eu não sou bom para eles, eu sou
apenas um incômodo. Eu vou embora de qualquer jeito, assim que isso acabar. Volte para o meu
pacote real. É uma pena que eles não vejam…”
Ele sumiu. Depois de um segundo, Kalila o cutucou. "Ver? Veja o que?" "Não
o quê", disse ele. "Quem. Ooh, eles vão odiar minha bunda.”
"E isso é uma coisa boa?"
"Ela está bem ali", disse ele. “E ela se importa. Eles simplesmente não sabem disso ainda.”

“Vou continuar supondo que é o suficiente para você saber do que está falando.”
“E ela até sabe o que está acontecendo. Sim, eu tenho uma noção agora. Obrigado, Kalila. Você
é uma pistola. Eu realmente aprecio a ajuda.”
“Bem, não tenho certeza do que fiz, mas de nada. Olha, H.B. Você sabe que
estamos aqui se precisar de nós. Você sabe disso, não é?”
“Sim, eu sei disso.”(Sozinho.) “Ah, aqui
está Elias. Ele quer o telefone.
Heartsblood enterrou seu pavor. “Ei, Heartsblood,” veio a voz fria de Elias ao longo dos
milhares de quilômetros. “Sinto que precisamos tirar um desses encontros pessoais.Tudo está
perdoado, por favor, volte para casa.”
“Vou para casa assim que puder,” ele prometeu.
"Tudo bem. Aqui está uma pergunta neurótica. Para a qual eu já sei a resposta, mas vou
perguntar porque só preciso ouvir você dizer. Isso não é sobre você estar bravo conosco, é? Ou
para mim?”
"Inferno, não," Heartsblood gritou, chocado.Elias se preocupando que ele estava bravo com ele?

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"Isso é o que eu precisava", disse o Rahu. “Bom menino. O que-?" Sons abafados do
receptor. "Oh. Kalila disse que você virou alfa por aí?
"Sim senhor."

“Bem, não tenha grandes ideias. Quando você voltar, talvez eu tenha que bater na sua bunda só para
lembrá-lo de quem é o chefe.

Heartsblood riu e riu.

"Você acha que eu estou brincando?" Tom de aviso. Pobre alfa. Tão difícil de dominar pelo
telefone.
"Não senhor." Ele enxugou os olhos. “Não, eu sei que você não é, Elias. Vou começar a aplicar o
linimento de bunda agora para que não fique muito machucado. Ansioso por isso.”

"Nós iremos." Ele podia ouvir um sorriso, não importa o quanto Elias estivesse tentando não.
"Tudo bem então. Você quer Kalila de volta?
“Não, eu tenho que ir.”
"Faz o que tens a fazer. Boa caça, Caçador. "Obrigado.
Falo com você mais tarde.”
Ele desligou, sentindo-se melhor e pior ao mesmo tempo. Em algum lugar dentro do posto
de gasolina havia cem mil batatas fritas, e uma dessas máquinas rolando salsichas de Chicago.
Era disso que ele precisava: uma grande porção de óleo de soja parcialmente hidrogenado. Não
seria um dos de Yolanda, mas já que ela não parecia estar mais carregando seu carrinho
(porque ela finalmente se preocupou com os mosquitos, espero), teria que servir. Ele colocou os
polegares nas presilhas do cinto e se dirigiu. Inferno, talvez ainda houvesse um garoto da cidade
nele.

Ela aceitou muito bem, para Mercedes.

"Que diabos?" Ela pulou da mesa de jantar quando Heartsblood entrou pela porta,
agindo como se tivesse esquecido que não era alfa — curvada para frente, lábios curvados,
nariz achatando.
“Acho que você não sabe o nome dela, embora ela conheça vocês,” Heartsblood a
interrompeu. Ele ficou de lado e persuadiu o Lobo Fantasma a passar pela soleira com um
empurrãozinho de sua mão. “Gente, essa é a Anna. Ana Urchin.”
“Encantado...” Mercedes zombou.
“Sim, certo—” Anna atirou de volta. Heartsblood pediu ordem com um rosnado. “Agora, o
que ela está fazendo aqui?”
“Ela é sua vizinha,” Heartsblood disse. Ele não pôde deixar de colocar seu melhor sorriso de
comedor de merda.
“Assim são os Puros.”

Eric se levantou também. Little Blue estava pescando em seus dez mil bolsos, nunca um
bom sinal. Heartsblood fingiu não se preocupar com eles.
“Bem, ela definitivamente não é Pure. E ela tem tido muitos dos mesmos problemas que nós. E
ela gentilmente concordou em unir forças, então eu a inscrevi. Temporariamente, como eu. Alguma
outra pergunta?”
"Sim. Por quê”, disse Mercedes. “Nada acontece há dias.” “Nada
aconteceu com você. Anna, conte a eles o que viu ontem.

Sarah Roark
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com
Aves de mau presságio

"Era cerca de cinco quarteirões fora do seu território no lado leste", relatou a Loba
Fantasma, mantendo-se razoavelmente bem. “Quatro ou cinco carros diferentes na rua de
repente começaram a enlouquecer. Subindo na calçada, derrubando hidrantes, colidindo com
vitrines. Raiva na estrada, diziam as notícias, mas eu vi esse cara em um dos caminhões
tentando pular pela janela do lado do motorista. Ele foi pego no espelho e estava pendurado
metade para dentro e metade para fora, mas o caminhão continuou batendo nas coisas.
Ninguém estava dirigindo.”
“Bem, isso é foda,” Mercedes concordou. "O que você fez sobre isso?"
“Ah, enrolei meus dentes no para-choque e o puxei para parar,” Anna retrucou.
“Depois, afastei todos os espíritos tecnológicos revoltados com minha versão solo de
guitarra de 'Kum-ba-yah', negociei a paz no Oriente Médio e passei o resto da tarde
entregando pratos de sushi para os sem-teto.”
Little Blue soltou uma risadinha estridente apesar de si mesmo.
As sobrancelhas de Mercedes se ergueram, mas ela manteve a boca em uma carranca apertada. "Isso foi
da natureza de uma pergunta, vadia."

“Eu assisti bem de perto,” ela deu de ombros. “Eu posso lhe mostrar o lugar para seu xamã
verificar se você estiver preocupado. Mas eu te aviso, atraiu a atenção. As reportagens da mídia
eram todas muito bem cuidadas, a única que tinha os fatos corretos era que Curiosamentecara.
Eles finalmente estão entendendo toda essa merda estranha.”
"Quem é?"
"Ooutros— ela disse desafiadoramente. “Só para você saber, os Puros e eu não somos seus
únicos vizinhos. Embora eu duvide que eles tenham ousado se mostrar para um bando inteiro.
“Falando de outros—” Heartsblood levantou sua voz, mas então rapidamente a baixou.Mãe
esteja comigo, ele orou, e os filhos dela responderam. A luz no quarto mudou quando as
lâmpadas fluorescentes da cozinha e o brilho avermelhado foram embalados por um jorro de
luar suave de seu próprio corpo. Blue deu-lhe um olhar agradecido. Até os ombros de Mercedes
caíram um pouco.Equilíbrio.Esta foi uma de suas poucas conquistas reais nessa jornada até
agora, que os espíritos da meia-lua vieram ao seu chamado para acalmar uma briga com sua
beleza.
“Guarde isso, Mercedes,” ele continuou em sua voz mais suave e firme. “Ela está dentro, e nós
temos coisas para fazer. Então vamos pular os concursos tradicionais de mijar—”
“Qual é a sua lua, Anna?” Erik perguntou suavemente. Mas colocou Heartsblood em alerta de uma forma
que os empurrões e xingamentos de Mercedes não tinham. Ele nunca tinha ouvido o Rahu interromper seu alfa,
nem Mercedes nem ele mesmo.

"Minha lua?" Algo picou os instintos de Anna também. Ela estava se mexendo cautelosamente de
repente.
“Sim, sua lua,” o Rahu repetiu. “Você conhece sua lua, certo?”
"Sim", disse ela. "É claro. É lua nova. Irraka.”
“Isso é o que eu estava supondo.” Erik olhou para Heartsblood. O tom de seus olhos deslizou para o
amarelo. “Eu vejo o que está acontecendo agora.”

"Você tem um problema, Sangramento?" Heartsblood disse, mas ficou desapontado com o
resultado. “Você pega comigo.”
“Ah, sim, eu vou falar com você. Você sabe que eles pensam que os lobos vermelhos são parte
coiote? Ele sorriu sem humor para seus companheiros de matilha. “Bem, você acha que vai consertar
tudo, aintcha, tamancos inteligentes? Conserte o vírus, conserte os espíritos, conserte a cidade. E
enquanto você estiver na vizinhança, você vai nos consertar também. É isso?"

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"Oh, diabos, não, eu não posso fazer isso por você", bufou Heartsblood. “Alfa ou não.”
“Não me lembro de você ter perguntado se queremos ser consertados.” Erik ficou parado. Sua
respiração era regular — conscientemente controlada. Heartsblood achou difícil ouvir o que toda a lua
cheia estava dizendo; o lobo estava muito distraído com os sinais do corpo. “Você já perdeu um
companheiro de matilha? Ah, porra, nem responda isso. Já lhe ocorreu que talvez não seja hora de
melhorarmos? Você já ouviu falar de um período de luto? Ele começou a piscar rapidamente, e sua voz
falhou. “Não é nem o aniversário dele ainda…. ”
Little Blue tapou os ouvidos com as mãos. “Pare,” ele gemeu. No segundo seguinte, ele pareceu
decidir que não podia confiar em ninguém para fazer isso e saiu correndo da sala. Uma porta bateu e
um aparelho de som tocou a todo vapor. Heartsblood muitas vezes esqueceu ultimamente que ele
era um adolescente.
“Jesus Cristo, Erik!” A explosão inesperada era de Anna. "Escute a si mesmo. Você fala como se
alguém esperasse seriamente que você me aceitasse como um substituto para Kyle e isso é
simplesmente estúpido.”
“Não há substituto para Kyle!” Erik rugiu. A alça da xícara de café que
ele segurava explodiu em pó branco, e o resto caiu no chão.
"Oh sim?" Ela era a mais legal diante do Gauru que chegava que Heartsblood já tinha visto.
Ela arqueou as costas como se estivesse tentando resistir a um vento contrário e enfiou a mão
no bolso traseiro da calça jeans. “Bem, quem aqui já não sabe disso? Quem precisa de
convencimento? Você sabe, eu acho que você está com medo de que você possa realmente estar
pronto para voltar para sua vida e seu trabalho algum dia. Acho que essa é a verdadeira agenda
aqui—”
No instante seguinte, Heartsblood e Erik estavam em uma bola juntos no chão. Erik uivou,
indignado por ter negado seu alvo, mas Heartsblood logo o forçou a mudar o foco. O Rahu era
ainda maior em Gauru do que Heartsblood lembrava. Isso em si não era o problema. Ele
também era pesado e sabia como usar seu peso, centrando-o em um ponto para se alojar em
sua carne e quebrar ossos. Heartsblood estendeu as mãos humanas e agarrou as orelhas de
Erik, envolvendo-as em torno de seus dedos para segurar firme. Seu inimigo recuou, mas as
orelhas estavam sensíveis, puxando com muita força para machucar. Então ele levantou o braço
e o esmagou no rosto de Heartsblood. Heartsblood sentiu seus dentes deslizando no fundo de
sua garganta. Ele engasgou e tentou engolir. O cheiro de sangue encheu sua boca.

Anna tinha lhe dado a chave. Ele tinha que se agarrar a isso não importa o que acontecesse, e ele
implorou aos espíritos da lua para ajudá-lo a se lembrar, para não deixá-lo deslizar para dentro.Kuruthele
mesmo. Alimentar a fúria da forma de guerra de Bleeding era um bilhete certo para perder. Era o medo e a
tristeza escondidos logo abaixo que ele tinha que alcançar. Não é uma maneira honrosa de vencer um desafio -
pelo menosungin esses truques sujos fariam um Uratha despedaçar - mas isso não eraungin,com certeza não
era um desafio adequado, e de qualquer maneira havia mais de uma luta em jogo.

umameuopure para você agora? ele gorgolejou para Erik através de sangue e ranho. umameumatar-
enganá-lo novamente?

A lua cheia soltou um barulho horrível, meio uivo, meio grito, e pegou
Heartsblood e o jogou no chão uma e outra vez.
shuT up! shuT up! shuT up!
Heartsblood ouviu costelas estalando e esperou pela dor que ele sabia que estava vindo. Ele tinha
que continuar falando de alguma forma. Mesmo com sua alma gritando para ele se render ou lutar,
congelar ou se debater,algo, ele tinha que continuar falando. Era assim que ele se agarrava ao homem
quando mais precisava dele. Jabber jabber.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

euvestir'Eu quero matá-lo, bleeding. Ele respirou fundo. eunão estou pedindo para você
esquecer. jusT Para perdoar.euT'Não é sua culpa Você viveu.
Isto é!
Vagamente, através de uma mancha de favo de mel amarelo em seus olhos e zumbido de
abelha em seus ouvidos, ele se sentiu sendo levantado e jogado. Ele não sabia onde caiu, mas
pelo menos era algo forte o suficiente para não quebrar sob ele.
Sou Coisa de lugar nenhum, Erik gritou. Era o mais próximo que a Primeira Língua tinha de uma
obscenidade, e até mesmo ouvi-la fez Heartsblood sentir como se ele mesmo tivesse se
tornado um espírito, como se nem estivesse lá. Ele deu um grito rouco, deixando seu corpo
provar sem palavras que existia. O Rahu agarrou-o novamente.
Svocê não sabe nada. Erik babava nele. Seu hálito cheirava a uísque, sangue,
e amônia. euDisse-lheeuEu sempre o protejo. euDisse a ele que ninguém poderia machucá-lo sem
passar por mim. eujurou!

Heartsblood sentiu-se murchar. Batia tudo, mas ele estava achando difícil ficar acordado.
Ainda assim, ele sabia o que dizer. Talvez fossem os espíritos da lua. Ou talvez ele realmente
pudesse vir em seu próprio socorro de vez em quando. Tfoi uma tolice jurar, ele-
respondeu. Svocê só deveria ter jurado amá-lo,porque esse é o juramento de você'Eu mantive.
"Ah Merda." Um desmoronamento, em todas as frentes. Os rosnados abissais na Primeira Língua
derreteram-se em um inglês puído, os músculos diminuíram para fitas humanas planas. O Gauru fugiu
como uma raposa na noite, deixando o homem para trás. Erik jogou Heartsblood no chão e soluçou
como se tivesse acontecido naquele exato segundo, como se estivesse bem diante dele de novo.
"Merda. Merda. Merda. Não é bom. Simplesmente não é bom.”
Mercedes estava lá quase instantaneamente. Ela colocou os braços ao redor de seu companheiro
de matilha, murmurando para ele, acalmando besteira, não se importando com quem ouviu. “Erico.
Vamos, menino. Vamos. Eu entendi você. Shh. Você vai conseguir. Shhhh.”Um milagre,Heartsblood
pensou atordoado.Um maldito caro.
Ele ouviu a porta que se abriu mais cedo, sentiu o cheiro da loção pós-barba júnior de Little Blue e
o sal das lágrimas. Sua visão continuava embaçada, mas ele podia ouvir que muitas coisas estavam
sendo ditas sobre seu corpo agora, coisas íntimas, coisas boas. Ele desejou que algumas delas
pudessem ser ditas ao seu corpo, mas ele apertaria a mão da fada madrinha que poderia fazer isso
acontecer.
"Deixe-me levá-lo." A voz de Ana. Heartsblood sentiu-se sendo levantado e colocado
no sofá. E lá estava a dor finalmente. Aqueles ossos não queriam ser deslocados. Mesmo
afundar nas almofadas fez o vômito subir até o topo de sua garganta.
“Eu tenho uma ideia,” o Lobo Fantasma disse desconfortavelmente, uma vez que um minuto se passou sem

nenhum som na sala além de tristeza. “Vamos colocar em votação.”

Heartsblood tentou se erguer em seu cotovelo. "Não."

“Espere aí, herói,” ela interrompeu, não indelicada. “Vocês também podem obter os fatos.
Heartsblood me quer para apoio extra, para que possamos encontrar essa cabala de feiticeiros,
demonstração de força ou algo assim. Sim, eles querem se encontrar. Eles alegam ter informações
sobre toda essa coisa de Assassinato de Corvos. Então, de qualquer maneira. Estou aqui porque estou
interessado, porque achei que poderia ajudar. É melhor esperar o céu cair na minha cabeça.”
Ela bufou. “Gostaria de dizer que o plano de Heartsblood parece ser o melhor que já ouvi até
agora, mas na verdade é o único. Na verdade, ele é o único que conheci nesta cidade inteira que está
tentando fazer alguma coisa sobre o que todos sabemos que está por vir. Mas se vocês realmente não
acreditam nisso, realmente não querem a minha ajuda ou a ajuda dele, realmente não dão a mínima,
então não faz sentido, porque não vai funcionar. Então vamos votar”.

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"Não." Heartsblood tinha alguns dentes brotando de volta no lugar agora, mas ainda
soava muito mais como vovô no início da manhã do que gostaria. Ele forçou os olhos a voltarem
a focalizar. “Um bando não é uma democracia.”
“Eu entendo isso,” Anna retornou. “Eu sei o básico, Elvis. Mas eu ainda não me juntei, não é?
Não. E você realmente não pode me obrigar. E estou dizendo, não vou entrar nem por um dia, a
menos que todos nos apoiemos. Então. Cada um de nós vota. Voto cego, a maioria vence. Vamos
apenas levar este prato de M&M's.” Ela escolheu alguns dos doces. “Amarelo, eu me junto a
vocês, e seguimos o plano de Heartsblood, conversamos com os feiticeiros, vemos o que
podemos descobrir. Brown, dizemos foda-se, e eu vou para casa e finjo que nada disso
aconteceu. Aquele trabalho?"
Quando ninguém respondeu, ela disse: “Heartsblood. Podemos presumir que você é amarelo?

Ele assentiu(ai). Dois doces caíram com um tinido na xícara de café vazia que ela
pegou. Ela entregou a cada um dos outros Uratha um marrom e um amarelo. Mais três
plinks. Então ela os jogou na mão e mostrou para Mercedes. Ambas as mulheres
piscaram em surpresa.
"Três a dois", disse Mercedes. "Ela está dentro."
"Tudo bem", disse Erik. "Esta reunião não é amanhã, é?"
“Merda, não,” Heartsblood tossiu do sofá.
"Bom." O Rahu foi para a cozinha. Houve o som muito familiar de garrafas de
bebida sendo empurradas.
Então um deles tinha quebrado as fileiras. Qual deles? Heartsblood virou-se e olhou para
seus rostos. Mercedes estava abraçando Little Blue um pouco mais. Pobre esguicho. Ele já tinha
visto a guerra e a morte, mas era tão jovem que uma briga de família ainda era pior. Ainda
assim, algo finalmente se soltou esta noite. Constante toque e focinho era comportamento
normal da matilha. Um lobo precisava misturar seu cheiro com seus companheiros. Ele teve que
sentir a pele deles para saber que eles estavam bem. A quase total falta disso entre os
Assombrados deixou Heartsblood de pé desde o primeiro dia. Agora estava de volta, e parecia
que Heartsblood poderia ser o único na sala que ainda estava sozinho. Ele adivinhou que era
uma melhoria.
“Espero pelo amor da Mãe e do Pai que você saiba o que está fazendo, Heartsblood.”
Mercedes olhou para ele. “Eu realmente espero que você saiba. Espero que você tenha algo
para mostrar quando tudo estiver pronto. Porque, caso contrário, só posso concluir que você
foi enviado como nosso castigo.
Heartsblood balançou sua cabeça remendada, mas nada que valesse a pena dizer sairia. Ela não
estava brincando.

Ele queria se banhar na luz de sua lua, a meia-lua.

Ele desceu para onde a terra e a água se encontravam no antigo porto de Chicago. Uma vez, dizia
a enciclopédia da Mercedes, não havia nada lá além de um pedaço de pântano para percorrer o mais
rápido possível com uma canoa na cabeça. Agora era tudo um parque chique com uma fonte gigante
cheia de cavalos-marinhos e água atirando. Duas estátuas de bronze sobre pedestais vigiavam a
entrada do parque: índios montados em toucas de guerra, um empunhando uma lança inexistente e o
outro puxando um arco inexistente. Heartsblood pegou o lobo, enrolando-se em uma bola sombria e
ruiva na grama macia. Era bom escorregar para a pequenez, livrar-se de todas as amarras e beliscões
das roupas humanas, passar despercebida.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

Pode ter sido uma ilusão, mas ele sentiu a menor brisa vindo do lago.
Talvez fosse a lua espreitando no céu nublado, derramando brilho sobre a
baía. A água escura ondulou.
E era aquela música que ele ouvia ao longe? Ele girou as orelhas. Sim, alguém estava
serrando em um violino em algum lugar, e muitos outros estavam batendo palmas e batendo
no chão de madeira. Então um uivo de lobo começou na água. Ele se levantou, mas não era
Uratha uivando. Era um verdadeiro uivo de lobo, o uivo de encontro de uma matilha. Isso não
podia estar certo. Não poderia haver matilhas de lobos naturais vivendo tão perto de Chicago. A
maioria prefere morrer de fome.
Uma enxurrada de barulho, brilho e cheiro de vírus desceu até o chão do seu
lado direito. Os corvos. Os malditos corvos, girando em uma espécie de pilar como
um diabo vivo. Eles quase desapareceram no ar da noite. Foi apenas pela luz
refletida de seus olhos, bicos e penas que ele os viu. Alguns pousaram para tentar
caçar na grama, depois decolaram novamente. Outros apenas giravam, espiando
por alguma carcaça invisível.
Ele ficou muito quieto por um longo tempo, mas eles não foram embora.

Aí está você,ele pensou por fim, tomando cuidado para observá-los apenas de lado.Parece que no
minuto em que me sento para descansar, você aparece.
Os pássaros no chão pareciam olhá-lo com curiosidade, inclinando a cabeça para cima e
para baixo e soltandograaaks. Mas eles não pararam em suas rodadas por muito tempo.
Você me preocupa,ele continuou em sua mente. Poderia muito bem. Hora de ligar e virar as cartas.Sabe
por quê? Por um lado, você nem é um verdadeiro espírito de corvo. Eu conheci muitos desses. Eles
respondem quando eu falo com eles. Fato que nunca consigo fazê-los calar a boca.
“Espíritos de corvo de verdade também cagam. Volumosamente. Pergunte às estátuas.” Esta era uma voz
estranha à esquerda dele, baixa e rouca. Em seu hálito vinha o fedor de água oleosa e sangue coagulado.

Ó doce Jesus e Mãe Lua.Ele enterrou o nariz nas patas, mas era tarde demais para
bloqueá-lo. E ele sabia que a massa curvada estava bem ao seu lado, tão perto que ele podia
sentir o frio. Ela poderia colocar a mão nele se quisesse, e se ela fizesse isso ele simplesmente
não sabia o que faria. Enlouquecer, talvez.É melhor você não ser o que eu penso. Olha, eu
tentei pará-lo. Eu tentei, mas fiz a escolha errada. Eu sinto Muito.
“Eu tentei também,” ela disse distante. “Pelo que sei, esse era o problema, todos nós tentando.
Talvez tenha sido minha culpa. Eu empurrei uma polegada mais longe do que deveria e isso empurrou
o cara na minha frente e isso empurrou o outro na frente dele, até que havia muitos de nós em um
lado do pivô. Eu só queria salvar a mim e meu filho. Eu não sabia.”
Você não poderia saber,ele gemeu.Por favor.
"Nem você", disse ela, e fez uma pausa. "Ainda. Aqui está você, e você tem que continuar. Está
fora das minhas mãos agora, pelo menos. Talvez isso signifique que cometi meu último erro?
Ele queria dizer algo reconfortante, algo para deixá-la descansar para que ela fosse embora, mas ele
não podia sentar sob sua própria lua e mentir.Não sei,ele finalmente respondeu. Provavelmente não.

"Eu acho que não. Ou então eu poderia encontrar Tyler. Acho que você não o viu — acrescentou ela,
não muito esperançosa. “Ele ainda estaria na cadeirinha. Não tive tempo de desamarrá-lo.”

Mãe e Pai, senhora. Por favor, não me assombre. Me desculpe, me desculpe, eu não sou o suficiente
para tudo isso, me desculpe….Lobos não podiam chorar, e ele precisava. Os lobos podiam lamentar seus
filhotes perdidos, mas nunca aprenderam a se arrepender. Ele não podia segurar essa pele inocente. Ele

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sentiu que escapava dele, e ainda assim a pele do homem não se sentiria melhor, e o Gauru não tinha
forma para dúvida. Não havia forma certa, nenhuma resposta. Seus ossos e tendões derreteram e se
torceram tentando encontrá-lo de qualquer maneira. Ele não podia detê-los.
Um monumental ranger e retinir de metal — não muito diferente do som de uma grande
falha de ponte — ergueu-se atrás dele, dos corvos e da mulher morta. Lembrou-se do que
deveria ser pouco antes de aparecerem, as estátuas indianas desmontando de seus cavalos de
bronze. Enquanto ele observava, seus cocares de bronze no estilo Sioux encolheram,
transformando-se em turbantes. De seus corpos quase nus brotavam leggings de couro de
gamo de bronze, camisas de tecido de bronze, coletes de bronze, colares de contas de bronze.
Eles caminharam para a parte rasa na margem do lago, tornando-se silhuetas ao luar, então
pararam e viraram para o oeste.
Outras duas figuras apareceram para enfrentá-los – Heartsblood não sabia dizer quem, mas eles usavam
roupas de homem branco. Os itens mudaram de mãos entre os quatro. Os índios pareciam assinar, ou marcar,
um grande rolo de papel. Então os pares passaram um pelo outro em direções opostas como se estivessem
prestes a começar um duelo. Mas eles nunca se viraram e lutaram. Os índios cambalearam, apoiando-se uns
nos outros, e finalmente caíram na água. Os homens brancos simplesmente desapareceram. A música, as
palmas e os uivos de lobo pararam de repente.

"Eles não se lembram", disse a mulher morta. “As estátuas, quero dizer. Na verdade, não. É só que
os corvos estão empoleirados neles há tanto tempo que eles acreditam que se lembram. Eles fazem isso
todas as noites e ninguém vê. Exceto eu, comecei a vir assistir. Às vezes eu acho que há algo que eu
deveria fazer sobre isso. Eu não sei o quê. Aconteceu há muito tempo…” Ela sumiu. Ele pensou que ela
poderia desaparecer também, mas não teve essa sorte.
"Às vezes, acho que se eu pudesse ajudá-los, poderia salvar meu garotinho", ela
continuou mais calmamente. “Acho que eles devem estar aparecendo por um motivo e o
motivo deve ter algo a ver comigo. Essa é uma ideia estúpida, eu sei.”
Ele tentou montar uma maneira de dizer a ela – que ela estava completamente certa e
completamente errada – mas ele não conseguia mais falar ou mesmo pensar direito. A confusão de seu
próprio corpo o engoliu. Se isso era sabedoria ou Equilíbrio ou qualquer outra coisa, então ele estava
errado em caçá-lo. Isso machuca. E era demais para entender. Demais para suportar. Muito para
segurar.
O bater de asas frias e escuras o envolveu. Os corvos se moveram de sua posição ao lado
dele para cercá-lo, levantando-o e cobrindo sua nudez atrofiada. Se eles queriam dizer isso
como uma misericórdia, ele não sabia e não se importava. Ele apenas se sentiu feliz. Então ele
não era o único com dor e envenenado, o único com muitas almas amontoadas dentro. Mesmo
que o despedaçassem por aprender, ele morreria com a satisfação de saber tanto. Por um
níquel entupido, ele teria se juntado a eles e se transformado em um pássaro carniceiro de mau
agouro.
Ele não sabia bem como chegou em casa naquela noite. Era possível que os corvos o
levassem até lá.

“Então, por que eles querem se encontrar em uma funerária? Fator de fluência puro?” Erik fez uma
careta quando saiu do carro e examinou o terreno. Suas narinas se dilataram, relutantemente
absorvendo o odor de produtos químicos Heartsblood procurara anos atrás apenas para ter nomes
para o inominável: cadaverina, putrescina, adipocere, formaldeído. O cheiro de alho do antigo fluido de
embalsamamento de arsênico penetrou na podridão mais suave do musgo e da argila. Mesmo na forma
humana, os narizes de Uratha não podiam ignorar a enorme massa dele.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

Heartsblood deu de ombros. "Não sei. Agradável e privado, eu acho.

Ninguém vai ligar a esta hora da noite.
"Oh? Pensa assim?” Mercedes o cutucou. Luzes piscando se aproximaram de uma entrada distante, em
direção aos fundos da velha casa de madeira que se erguia sobre os terrenos privados do cemitério. Uma
ambulância e um carro de polícia, sirenes silenciosas.

"Nós iremos. Ninguém vivo de qualquer maneira,” ele permitiu.

Um clarão de cinza de cigarro alaranjado brilhou na varanda enquanto eles subiam o

caminho de pedra. Estava preso à mão pálida e aracnídea de um jovem de jeans largos. Ele lhes
deu um pequeno aceno casual, mas seu suor cheirava azedo e nervoso.
“Você está no lugar certo,” o homem chamou. "Não se preocupe."
"Você trabalha aqui?"
“Não, eu trabalho para o médico legista do condado. Mas meu mestre, Dr. Poole,
administra este lugar e concordou em emprestá-lo para nosso encontro hoje à noite. Está
muito bem protegido.” Ele apagou o cigarro em um cinzeiro antiquado.
“Seu mestre.” Uma frase estranha para sair de uma boca tão moderna. “Muito legal da
parte dele, então.”
“Ele tem seus momentos. Eu sou Gwyn. Não sei se Bai me mencionou.”
“Sangue do coração. Ou pode me chamar de Daniel. Este é Mercedes, Erik, Anna e Little Blue é nosso
xamã. É por isso que ele está, uh, fazendo isso. Blue estava envolvido em negociações com um carvalho ao
lado do caminho, batendo nele ameaçadoramente com o que parecia ser um grande osso de costela.

"Levante as razões. Eu sei que ficaria curioso sobre um de seus lugares. Entre."
"Tudo está certo?" Heartsblood acenou na direção das luzes da ambulância.
“Hum? Oh sim. Apenas uma entrega. Não é verdade o que dizem sobre a morte gentilmente parar para
qualquer um; ele simplesmente continua andando de caminhão.” Ele os fez entrar na casa e subir. Ao contrário
do terreno, a casa era quase estéril em sua falta de cheiros. Nem mesmo óleo de limão nos móveis antigos.
Amostras de urnas de cremação, do modelo 'Dignity' ao modelo de ir-para-o-inferno-apenas-para-desperdiçar-
dinheiro-nem, ficavam no corredor em pedestais. Cada um foi cuidadosamente rotulado com um preço.

“Eu tenho rosquinhas, e tem café ali, se você quiser um lanche antes de entrarmos.” Gwyn abriu
um conjunto de portas duplas. Eram as portas de uma capela, vagamente reveladas pela luz de vitrais
de uma janela superior e luzes falsas de suporte de gás. Também havia um esquife, vazio, mas o
espaço atrás dele estava cheio de vasos de plantas. Uma pilha de folhetos, um livro de visitas e uma
foto de uma jovem sorridente em um cavalete estavam na frente.
“Querido Cristo,” murmurou Erik.
“Isso é para um culto amanhã de manhã,” Gwyn explicou. “Um pouco teatral, eu sei. Mas este é
um espaço ritual muito amado, então o ponto é que, quando fecharmos as portas, posso protegê-lo
bem e bem. O único pedido do Dr. Poole é que nada seja perturbado. Tenho certeza de que até a
poeira foi organizada de acordo com as especificações dele, então tente não respirar muito forte. Oh.
Na verdade, há um segundo pedido. Tradicional entre nós, não é preciso dizer, mas não sei quanto a
vocês. Sem violência, em tudo, ponto final, não importa o quê. Se algo acontecer, cabe ao dono da casa
decidir como lidar com isso. Eu realmente preciso do seu juramento sobre isso,” ele adicionou se
desculpando.
“Eu prometo, em meu nome e do bando,” disse Heartsblood no que ele esperava ser
o tom solene apropriado. Ele até levantou a mão direita.
Blue foi direto para os refrescos na sala de recepção. Enquanto isso, três figuras se
levantaram dos bancos dentro da capela - Baihu, uma senhora negra robusta em uma

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terninho cinza, e uma garota ruiva e sardenta não maior que Blue e não muito mais velha também, em
uma regata com nervuras e saia jeans. Eles pareciam ainda menos mágicos do que Baihu ou Gwyn. Mas
eles não mostraram surpresa com a entrada do Uratha ou seus nomes, e quando a senhora negra
abriu a boca, ficou claro que ela estava totalmente informada.
"Bem-vindo." Seu aperto de mão foi nítido e frio. “Eu sou Tiaret. Você conhece Baihu, e esta é
Glorianna, que está visitando de fora da cidade, mas gentilmente se ofereceu para nos ajudar. Espere
um minuto." Ela parou na frente de Mercedes. “Você disse Mercedes? Eu vi seu rosto.”
“Eu não sei sobre o seu rosto, mas...” Mercedes franziu a testa. "Nós conversamos no
telefone ou algo assim?"
"Possivelmente." A mulher hesitou. Então ela abriu a boca novamente, mas Mercedes
interrompeu.
“Você está com CPS! O que é isso, McAlgo.
“McBride.”
“Caso Devlin. Eles o tiram da casa de seu padrasto, onde ele não está sendo abusado, e o
colocam em um lar adotivo de onde sua mãe o sequestra”. A voz do Cahalith se elevou. “Então,
quando eu ligo para a assistente social dele, você é o único que liga de volta, um mês depois.”

— Receio que a assistente social dele estava tirando férias há muito atrasadas na Tinley Park
Mental Health. Um piscar de olhos calmo por trás de óculos grossos.

“Acho que isso faz de você o artista de limpeza residente.” Mercedes deu um passo à frente e começou
a circular, estreitando os olhos. Gestos desafiadores. Heartsblood ficou tenso, sem saber se a mulher
humana o estava pegando. “Mas espere. O que um mágico está fazendo no serviço público? Você não pode
simplesmente transformar chumbo em ouro ou qualquer outra coisa?”

“É um excelente ponto de observação,” Tiaret retornou, endurecendo. “Grandes sofrimentos muitas

vezes despertam o talento Arcano, especialmente nos jovens, e é importante que alguém esteja lá que saiba o
que está olhando.” Ela fez uma pausa novamente. “Pelo que vale, não sou um de seus detratores na agência.
Você faz um bom trabalho. Trabalho que muitas vezes é necessário.”

“Especialmente quando os canais oficiais fodem.”

“Nenhum argumento aqui.”

Vale sempre lembrar que uma forma de vencer era não jogar. Mercedes se virou,
satisfeita.
"No telefone, você mencionou..." Heartsblood decidiu se encarregar da conversa
antes que alguém esquecesse quem era alfa novamente. “Ele não vem?”
“Seu palpite é tão bom quanto o meu”, disse Baihu. “Mas está ficando tarde. Provavelmente
deveríamos começar, Gwyn.
"Tudo bem então. Última chamada para donuts.” Gwyn esperou corajosamente enquanto Blue fazia mais
uma viagem rápida de ida e volta, depois fechou as portas. “Ninguém toca nas paredes ou portas.” Ele colocou
as mãos nas guirlandas secas que decoravam o painel superior de cada porta. Eles se contorceram e lançaram
gavinhas de espinhos, que começaram a se enrolar para fora.

As notas de abertura de “Fly Me to the Moon” tilintaram em algum lugar da sala.

Baihu bufou. "Naturalmente. Espere."
Gwyn se endireitou com um ruído irritado. Os tentáculos murcharam, decaíram e
explodiram. Baihu abriu o celular. "Olá? Sim. Não, tudo bem, é assim que chegam todos os
clientes do Doc Poole. Eu te encontro lá na frente.”
“Pasty fez a cena afinal?” Gwyn comentou quando Baihu desligou.
"Sim. Volto logo. Conversem entre vocês.”

Sarah Roark
Aves de mau presságio

Ninguém parecia ansioso para seguir esse conselho.

“Bem, dê um chute na minha bunda”, disse Heartsblood depois de um longo silêncio. “Esta é
uma vítima de Muskegon.” Ele ergueu um dos panfletos do serviço fúnebre.
"Sim, ela estava, assim como o novo hóspede lá embaixo", disse Gwyn rapidamente. “Vinte e
dois anos, trágico, por favor, nem toque nisso.”
"Ah Merda." Heartsblood o substituiu o mais próximo que pôde. “Eu sou um idiota. Mas
podemos nos sentar?”
"Os bancos são um jogo justo, sim..." O mago parou no meio da frase quando a porta se
abriu e Baihu entrou com um jovem magrelo. Ou algo em forma de homem, de qualquer
maneira. Na claridade fluorescente da sala externa, sua pele era de um branco-amarelado
ictérico (a 'luz de gás' da capela era muito mais gentil), e manchas escuras circundavam seus
olhos. Ele cheirava a calcário, mofo e poeira. Sob isso havia algo um pouco como sangue de
marisco. Vovô sempre insistiu que você poderia reconhecer um vampiro por aquele odor, mas os
poucos Heartsblood que já tinham encontrado estavam muito cheios de sangue humano para
ele dizer. Algo havia rasgado um corte na manga da jaqueta de couro do vampiro e vários
buracos em sua camisa também. Era onde o cheiro de sangue flutuava com mais força.
"Exceto você," Gwyn terminou. "O que diabos aconteceu? Problemas no caminho para cá?
“Não, acabei de receber a mensagem atrasada. Eu tive que... eu, uh, estava com meu celular
desligado. Desculpe." O vampiro enfiou as mãos nos bolsos. Ele começou a andar irregularmente ao
redor da sala, quase tropeçou no suporte de fotos da garota porque ele estava muito ocupado
observando o resto deles, pulou e fugiu ainda mais ao redor. Heartsblood sentiu o outro Uratha se
contrair em torno de seu alfa. Ele teve que resistir ao desejo de voltar à posição beta atrás do próprio
Mercedes.
“Bem, só não coloque lama em lugar nenhum. Não serei responsável pelos resultados, salvo-
conduto ou não. Gente, esse é o Loki. Ele é um, um representante, como eu entendo, do, er…”
“Kindred,” o vampiro forneceu.
"Certo. Os Membros de Chicago.”
"Parece que você foi montado com força e molhado", comentou Heartsblood. Ele manteve a
distância, no entanto. Não há necessidade de dar nos nervos do bicho. "Você tem certeza que está
tudo bem?"
Loki deu a ele um olhar de gato molhado. "Você com certeza não é local."

“Não, Heartsblood é do leste,” Mercedes disse. “Mas ele está com um bando de... bem, eles
têm uma boa reputação em casa. E ele veio especificamente para ajudar com isso.”
"Sim. E estes são os Assombrados, um bando com boa reputação aqui.”
Heartsblood gesticulou ao redor. “Mercedes, Erik, Little Blue. E esta aqui é Anna.
"Pacote?" Loki riu com um encolher de ombros. “Maneira interessante de colocar isso.” Então ele
olhou para eles novamente, e sua boca caiu aberta, pequenos triângulos brancos já aparecendo sob o
lábio rachado. "Porra. Merda de merda.”
Em um instante, ele estava do outro lado da sala, o mais longe que podia sem
realmente voar pela parede.
“Você não disse isso! Você não mencionou, porra!” Ele lançou um dedo acusador para os
magos carrancudos. "Você me armou, seus filhos da puta!"
“Loki,” Gwyn disse em voz alta, “se você vai nos dizer que lobisomens são a coisa mais esquisita ou
assustadora que você já conheceu, especialmente esta semana, eu vou deixar Glory aqui enfiar outra estaca
em você por pura misericórdia. interesse. Pare de ser um bichano.”

"Cavalheiros", começou Tiaret friamente.

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“Use essa palavra de novo,” interrompeu Glorianna, “e eu vou mostrar—” “Buceta, inferno. Você

deixou de fora um detalhe relevante do caralho!” Loki rosnou para Gwyn.

“Deixei de fora um detalhe relevante”, disse Baihu. "Sim. Eu sinto Muito. Mas, francamente, já
estávamos preocupados o suficiente para que você recusasse, e precisamos de sua ajuda.”

“Aguente firme, filho.” Heartsblood se sentiu idiota no segundo em que se ouviu dizendo isso, mas ele era

Elodoth e alguém estava em pânico. Instintivamente, ele ergueu as mãos, com as palmas para fora. “Ninguém está

aqui para fazer nada além de conversar. Você não tem nenhuma chamada para se preocupar.”

“Exatamente,” Tiaret concordou. “Esta é uma situação que afeta a todos nós, Loki. Todos nós
temos uma parte desse problema e, pessoalmente, acredito que nossa melhor esperança está em
juntar as peças.” Ela cruzou os braços. Por alguma razão, isso desencadeou uma mudança na postura
do vampiro. Ele desenrolou um pouco.
“Além disso,” ela adicionou, “o juramento de não agressão une todos nós enquanto estamos sob
este teto, e nosso anfitrião não é um mago para se brincar. Portanto, não haverá nem um sussurro da
palavra 'aposta' ou qualquer outra coisa que seja um pouco igualmente desconcertante, está claro?
Gwyn?
“Apenas tentando acalmá-lo,” o outro mago deu de ombros, fazendo uma punhalada miserável
em um olhar ferido.
“Bem, isso foi um fracasso espetacular, mesmo para suas habilidades sociais. Vamos prosseguir.”

Gwyn colocou os dedos nas guirlandas nas portas novamente. Desta vez, as trepadeiras retorcidas se
espalharam rapidamente e largas, dando voltas ao redor da capela e se encontrando em um enorme nó atrás
do esquife vazio. Heartsblood também viu as videiras se estenderem para tocar suavemente um par de
pequenos espelhos hexagonais montados em suportes nos armários laterais da sala. O trabalho de Baihu
provavelmente.

"Lá. As proteções estão em alta.” Gwyn sentou-se, já parecendo um pouco sem

fôlego. “Quem vai fazer as honras?”
"Nós iremos." A garota Glorianna estava com uma pilha de papéis grampeados na mão.
Era para ser um tom profissional, mas Heartsblood não pôde deixar de pensar em um garoto
do ensino médio prestes a entregar um relatório de livro. “Vamos distribuir os folhetos
primeiro. Esta é uma análise abrangente do vírus Muskegon. Como você verá, é bastante
evidente que a nova cepa circulante não é uma mutação normal.”
"E isso nos diz...?" Mercedes ficou intrigada com sua cópia, virando as páginas. Heartsblood lia
livros e artigos de biologia o tempo todo, mas até ele se perdeu na enxurrada de palavras de
cinquenta centavos e diagramas estranhos.
“O que diabos é uma 'elaboração gnomônica autonímica/antinômica'? Não faça um
pingo de sentido.”
"Isso é apenas o que significa", disse Gwyn. “Algo que ao mesmo tempo se alimenta e
se gera, o que não faz o menor sentido. De acordo com a lei natural, não deveria existir. O
ponto é que não poderia ter ficado assim por acaso. Alguém o torceu deliberadamente,
tornando-o cem vezes mais virulento.
"Quão? Genética?" Heartsblood estava tentando descobrir um dos gráficos, mas apenas olhar
para ele lhe deu uma dor na têmpora esquerda.
“Não, a menos que você esteja falando de um geneticista que também é um grande
adepto das forças da vida e da morte.”
“Então isso cai na sua porta,” Anna percebeu.
– Pode ser – admitiu Glorianna. “Não temos conhecimento de nenhuma outra maneira
de fazer isso, embora obviamente estejamos abertos a sugestões. Mas foi feito com

Sarah Roark
Aves de mau presságio

propósito. Especificamente alterado não apenas para ser mais mortal, mas para se espalhar mais
facilmente por mais vetores - incluindo os sobrenaturais. Isso está no topo dos antigos vetores de
mosquitos e corvos.”
“Sim, os corvos, essa é a chave,” desabafou Heartsblood. “O Assassinato dos Corvos”.
O vampiro, que estava trabalhando duro no folheto como todo mundo, olhou para cima.
Seu olhar se estreitou em Heartsblood, o ajuste instantâneo da pupila de um carnívoro. “O que
você sabe sobre os corvos?”
O olhar deixou Heartsblood nervoso, mas as palavras eram encorajadoras. "Você notou
eles também?"
“Eu sei que há alguns corvos assustadores por aí ultimamente, e eles adoram cair mortos na
minha varanda. Você tem uma explicação?”
“São eles que estão tentando nos avisar.” Semanas de observações se acotovelaram na boca
de Heartsblood, recusando-se a sair em ordem. "Quero dizeristoé, o assassinato é. Acho que não é
tanto um aviso quanto... bem, é o que eles são. Eles não podem nem evitar.”
“Ok, isso foi persuasivo,” comentou Anna. Ele olhou para ela. Ela colocou uma mão
astuta na boca. Irraka.
"Merda. É como uma erupção cutânea, certo? Você coça e coça e tudo o que está fazendo é
espalhar por aí, mas a erupção não pode ajudar. É imunológico, sabe o que quero dizer?”
“A erupção é apenas o sintoma.” Baihu veio em seu socorro, Mãe o abençoe. “O verdadeiro
problema está por baixo.”
“Perfeitamente. Quero dizer exatamente.” Ele se virou para o feiticeiro asiático excitado.
“Veja, eles vieram até mim ontem à noite. Eu finalmente entendi. Não é como um espírito
normal. Eu nem sei o que é, mas sempre esteve aqui. Esta é a sua casa. E sempre que algo
acontece, algo ruim, quero dizer, por que os corvos assumem isso. Eles tentam pegar toda a
carniça, mas há muito. Eles estão pegando e pegando até ficarem cheios até a garganta e não
aguentarem mais. Pelo amor de Deus, você estava lá, você sabe do que estou falando.”

Um silêncio estranho caiu.

“Sim,” disse Baihu finalmente. “É realmente difícil de explicar, especialmente de uma forma que
não faça você parecer louco. Mas há uma... força de algum tipo. E os corvos são sua maneira de se
manifestar, se expressar. E está com dor.”
"E deveria estar aqui", acrescentou Heartsblood. "Espere. Achei que
deveríamos parar com isso,” Erik argumentou. "Nós somos! Só não do
jeito que eu pensava.”
“Deveria estar aqui.” Baihu falou devagar, contrariando os jorros frenéticos de Heartsblood. “Mas
não deveria ser assim. Algo deu errado. Agora está tentando consertar as coisas da melhor maneira
possível, mas, uh, deixe-me ver se consigo colocar em palavras. É como uma resposta imune, na medida
em que pode ir ao mar. Pode matar o hospedeiro tentando curá-lo.”
“Como a encefalite.” Heartsblood bateu no folheto. “É a inflamação que
comprime seus cérebros até a morte. Temos que reduzir a inflamação.”
Pelo menos agora ele tinha companhia. O resto estava olhando para Baihu do jeito que eles
olharam para ele.

"Ótimo", disse Gwyn. “Então os corvos não são o inimigo, mas eles podem nos matar de qualquer
maneira, então temos que descobrir o que os está incomodando e parar com isso?”

"Sim."
“Alguém mais impressionado com a sensação de progresso?”

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"Nós iremos." Loki hesitou. “Na verdade, podemos estar chegando a algum lugar agora. Se pudermos
descobrir o que o desencadeou da última vez.

"Última vez?" Glorianna enfiou a mão na mochila. Ela pegou um PDA

brilhante e um teclado dobrável, conectou-os e começou a bater nas teclas.
"Sim. Isso já aconteceu antes. Vocês não sabem nada sobre isso?” O vampiro olhou ao redor. Ele se
endireitou, claramente satisfeito agora que ele tinha algo que eles não tinham. “Dezoito e setenta e um.
O Grande Incêndio. Coisas estranhas também aconteciam naquela época, e muito disso tinha a ver com
corvos.”
Heartsblood assentiu. "Sim. O fogo também faz parte, só não sei como.
"Cuidado para expandir a frase 'merda estranha'?" Gwyn pediu.
O vampiro pensou. “Bem, muitos incêndios, alguns por dia, por causa da seca. Muita
violência. Eu acho que isso não é muito estranho por si só, mas então os corvos também estavam
agindo, e alguns rumores realmente bizarros circulando por aí. Gado abatido em pé de volta.
Mais assombrações do que o normal. Penas pretas aparecendo do nada, e eu sei que isso está
acontecendo de novo—”
“A chuva de penas negras,” desabafou Heartsblood. Baihu realmente tropeçou quando
disse isso, e Gwyn parecia que alguém o havia esbofeteado.
“Isso mesmo,” Baihu disse um pouco fracamente. “Chuva de penas negras em uma
cidade morta.” “E a festa Maynard,” Loki terminou.
“Mainard?”
“Maynard, Maynard. Isso soa um sino.” Mercedes invadiu. “Acho que Sarah
mencionou isso. Mas foi antes de qualquer um de nós nascer.” Ela deu ao vampiro um
olhar cauteloso. “Algo a ver com alguém descobrindo demais. O Povo quase sendo
descoberto.”
“Tudo quase sendo descoberto,” Loki a corrigiu. “Nós, vocês, vocês, tudo o que acontece
durante a noite. Maynard sabia e tentou nos expor. A maioria das pessoas não acreditou nele, é
claro, mas ele acabou com seguidores. De acordo com o diário, eles continuaram mesmo depois
que ele saiu, liderado por um caçador de bruxas chamado Talley.
“Mas o que isso tem a ver com alguma coisa?” Ana exigiu.
“Bem, essa é a coisa. Você sabe como todo mundo diz que foi a vaca da Sra. O'Leary que
começou o incêndio?
Sangue do coração sorriu. “Aquela que piscou o olho e disse—?”
“Vai ser um tempo quente na cidade velha esta noite,”várias pessoas terminaram juntas em várias
chaves diferentes.
"Incêndio! Incêndio! Incêndio!" Blue foi o último a desistir.

“Ok, eu nasci aqui, eu conheço a porra da música!” Loki rosnou, lançando a Blue um olhar
maligno. Não ligava muito para a palavra fogo, obviamente. “Ainda é uma merda. Não podemos saber
ao certo o que começou. Mas houve muita conversa de que talvez fosse o pessoal de Maynard.
Purificando a cidade ou alguma merda, tentando matar todos nós.”
"Você está dizendo que acha que é isso que está acontecendo?" Anna olhou de soslaio para
ele. “Algum tipo de holocausto sobrenatural? Vamos. Não é como se vocês fossem morrer do
vírus. Fogo, sim.”
“O que estou um pouco surpreso que Loki ainda não explicou”, disse Tiaret, “é que a
comunidade vampírica está muito preocupada com esse vírus. Não que pudesse matá-los,
mas que poderia expô-los. Não estamos brincando sobre um vetor sobrenatural. Vampírico

Sarah Roark
Aves de mau presságio

a transmissão é mais do que provavelmente responsável por algumas dessas mortes. Certamente não
é do interesse dos Membros deixar uma coisa dessas continuar. Estou certo, Loki?
"Sim", disse ele. Ele olhou dela para Anna. "Isso mesmo. Temos tanto interesse em
parar essa coisa quanto qualquer um.”
“Você ainda não vai morrer disso.”
"Ei, se o que a Srta. Genius disse está certo, nós nem sabemos com certeza..." "Você disse
de acordo com o diário." Erik sentou-se pesadamente em um banco. “Que jornal?”
“Ah, sim, desculpe. Foi aí que eu consegui tudo isso. Pertencia a um Membro chamado
Dr. Nicholas Crain, ele estava na cidade na época.”
“Então isso não é uma lembrança pessoal?” Mercedes
perguntou. "O que?" Ele piscou. "Oh. Não, eu não sou tão
velho.” "E Dr. Crain não está mais por perto, eu presumo." “Nah,
ele é cinza há muito tempo.”
"Que pena", disse Gwyn. “Seria legal se pudéssemos conversar com alguém que sobreviveu.”

Oh sim, bom papo,pensou Heartsblood, mas então outro pensamento o

interrompeu. "Isto me lembra. Espere." Ele pegou a mochila que tinha trazido e remexeu
nela. “Se você conhece alguém muito velho, podemos perguntar a eles sobre essa coisa
aqui. Eu tirei de um espírito que lutamos perto de uma das grades de esgoto no nosso
caminho. Ele, uh, vomitou.
“Vomitou?” Loki fez uma careta.
“Aquele espírito vomitou muita porcaria”, disse Mercedes.
"Sim, mas esta é a única coisa em que eu bati meu dedo do pé." Ele ergueu o saquinho de plástico
com o mata-borrão antigo. O vampiro magro deu a ele um olhar vazio, então ele olhou para Baihu em
vez disso. “Olhe aqui, eu peguei. Ver? Eu aprendo rápido.”
Baihu pegou com cuidado. "O que é isso?"
“É um mata-borrão de tinta. Britanniaware, feita entre dezoito e trinta e oito e dezoito e quarenta
e cinco por Du Bois & Smith. Eu procurei por isso."
"Desagradável." Mas então Loki ficou na ponta dos pés. “Incline-o um pouco para a frente, há
algo no topo.”
“Um monograma. Não consegui descobrir de quem.”

“NTC… Nicholas T. Crain!” exclamou Loki. “Está no diário também, o livrinho.” "Vou ser
mergulhado em merda", disse Heartsblood orgulhosamente. Vindicação finalmente.
"Nós iremos." Baihu tirou um par de luvas de sua bolsa de ombro e tirou a coisa do saquinho. O
cheiro saiu em uma onda. Até os magos perceberam. Seus narizes se enrugaram de qualquer maneira.
“Eu não sei muito sobre antiguidades, mas essa coisa sobreviveu por muito tempo, considerando onde
está. Provavelmente muito mais tempo do que deveria.”
"E essa." Loki apontou para o desenho de cobra da alça. “Isso é... bem, isso é uma coisa
dos Membros. Esse símbolo.”
Baihu esfregou-o com o polegar enluvado. “Podemos ser capazes de obter algo com um
exame adequado. Eu acho que isso é fuligem.”
"Sim." Heartsblood assentiu. "Eu não posso cheirar muito nele além de bile espiritual, mas eu estava

esperando que vocês tivessem seus próprios caminhos."

“Bem, isso é bizarro.” Glorianna se aproximou. “Mas por que está aparecendo agora?”
“Crain sabia que algo estava por vir”, disse Loki. “O jornal deixou isso bem claro. O que
quer que seja essa coisa de Assassinato de Corvos, ele estava a par disso, e havia algo...

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coisa que ele pretendia fazer sobre isso. Só que eu acho que ele nunca teve a chance antes do
incêndio começar.”
“Especifique, Loki,” disse Tiaret. Ele tem um olhar cauteloso em seu rosto.

"Como um ritual", disse ele. “Talvez um sacrifício. Eu não sei. Ele e alguns outros
criaram esta Sociedade do Corvo, e ele mencionou alguém que não era Membro dela.
“Talvez essas pessoas de Maynard tenham se infiltrado neles?” Mercedes sugeriu.
"Não não. Acho que foi um mágico, na verdade. Ele deu ao Dr. Crain o diário para começar. Heartsblood

sorriu para Baihu. “A bola está de volta na quadra de vocês.”

Baihu franziu a testa. “Esse mago tem um nome?”

“Eu encontrei um aparelho estranho com o diário também,” Loki continuou. “Como um relógio de
bolso, só que estava errado por dentro. Tinha algum tipo de escrita nele, e uma mão extra, não sei para
quê.”
"Um relógio?" disse Gwyn de repente.
“Um nome”, repetiu Baihu. “Até mesmo um nome de sombra.”

"Estou pensando." O vampiro estalou os dedos. “Aristeu. Esse era o nome dele, o
cara que deu o livro a Crain, porque ele assinou na primeira página.
“Aristeu!” Tiaret e Gwyn se entreolharam.
Anna pulou praticamente para fora de sua pele, então lançou-lhes um olhar ressentido. “Spiralcut
Jesus em centeio. NãoFazeste."
“Você conhece o homem?” Sangue do coração interrompido.

Tiaret o ignorou. “Você tem certeza absoluta desse nome, Loki?”

"Sim. Eu te disse, estava certo no livro.
Gwyn acenou com a mão irritada para Tiaret. "Conhecê-lo? Ele é meu bisavô,
misticamente falando. Seu aprendiz se tornou o mentor do meu mentor.”
“Então você é o herdeiro dos ensinamentos dele,” Mercedes disse.

"Exatamente. Aristede foi um dos magos mais influentes da cidade, pelo menos até
desaparecer misteriosamente no Fogo, entre aspas. Como muitos de nós.”
“Sim, nós mesmos tivemos alguns desaparecimentos convenientes,” Loki ofereceu. "De qualquer
forma. Havia uma coisa no relógio que eu conseguia ler, datas em francês. Vinte e sete de julho de
dezoito dezessete a quatorze de outubro de dezoito e setenta e um. O resto era bobagem.”
“Bem, merda. Então ele soube.”
"Sabia?"
“O dia de sua morte. Não é incomum, pelo menos entre minha espécie, ter uma vaga
noção de como ou quando. Para os poucos sortudos, não é nada vago.” Heartsblood lançou a
Gwyn um olhar questionador sobre isso. O bastardo deu um sorriso fino de volta que se
traduziu comovocê não gostaria de saber.
"E ele colocou isso em seu relógio?" Ana bufou. “Fale sobre mórbido. Sem ofensa.”
“Nenhuma tomada.”
— Você disse onde encontrou este livro? Sangue do coração perguntou. Ele sabia que a
resposta era não. Era apenas uma batida sulista educada. Mesmo assim, o vampiro encolheu
os ombros.
"Foi com um cadáver", ele finalmente disse. “Sepultado na floresta. Havia um baú
inteiro de livros, mas eu só peguei um. E a coisa do relógio.”
Os magos trocaram olhares. “Você poderia ser um pouco mais exato? Quais madeiras?”
perguntou Glorian. Ela já estava pegando sua pequena bugiganga.

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“A floresta preserva. Não tenho certeza exatamente onde. Eu só encontrei porque os malditos
corvos me perseguiram direto para o buraco. Mas alguém já desenterrou. Não faço ideia de quem.”
Heartsblood ponderou sobre isso. "Agora eu admito, eu não estou a par dessas coisas, mas não é comum as pessoas que

morrem em incêndios na cidade irem para a floresta a quilômetros de distância para serem enterradas, não é?"

“Não, geralmente não,” concordou Gwyn. “Além disso, se ele morreu no dia 14, isso foi alguns
dias depois que o Incêndio terminou.”
“Este corpo foi queimado?”
Loki balançou a cabeça. “Não me pareceu. Não sobrou nada além de ossos e o peito. Anna
acrescentou: “Bem, mais direto ao ponto, alguém o enterrou. E as coisas dele.”
“Coisas inflamáveis também. Então não eram apenas vampiros aproveitando o fogo para fazer algum
trabalho sujo.” Loki sorriu sombriamente.

“Especialmente porque a casa dele pegou fogo.” Baihu olhou para Gwyn.
“Poderíamos visitar o local da casa, ver se há ecos de jogo sujo lá.”
Algo novo ocorreu a Heartsblood. “Você disse que os corvos estavam perseguindo
você,” ele começou.
O vampiro assentiu. "Sim. Corvos fantasmas. Malditas coisas.”
“Então deve haver algo que você deveria fazer. Claro, pode ser isso aqui. Mas de
alguma forma você faz parte disso.”
“Parte do quê?”
"Por que tudo isso. O acerto de contas que chegou – casa para o poleiro, você poderia dizer. Eu só
gostaria de saber o que eu estava fazendo nele,” ele acrescentou com tristeza. “Eu nem sou daqui.”

"Excelente." O vampiro cruzou os braços. "Perfeito. E daí, precisamos fazer

algum tipo de ritual como o diário estava falando...?”
"Segure o telefone." Os olhos de Mercedes se arregalaram. “Estamos pulando de D para Z aqui.
Ritual?"
“Não ficou muito claro,” disse Loki. “Eles iam fazer um sacrifício... alguém até se ofereceu como
voluntário. Mas a merda atingiu o ventilador antes que eles estivessem prontos, eu acho.”

— E o que isso deveria fazer?

“O que, como se eu soubesse? Calma, eu acho. Como jogar uma virgem no vulcão.” “E, pelo
que sabemos, igualmente eficaz”, disse Tiaret.
"Nós iremos." Loki deu de ombros. “Eles nunca conseguiram fazer isso.”

“Não sei sobre um sacrifício de virgem, mas o Assassinato com certeza quer algo.”
Heartsblood olhou para Baihu. “Caso contrário, não seria tão difícil nos encontrar.”
“Eles podem ser apenas transmissões espontâneas,” Gwyn meditou. “Uma coisa com dor
gritará se alguém estiver lá para ouvir ou não.”
“Não, está falando certo para mim. Além disso... Ele passou os braços ao redor dele. “Eu me
recuso a acreditar que fui chamado do meio do continente para estar aqui por algo que não
posso fazer nada!”
“Essa é uma ideia estúpida, eu sei.” Ele tirou a voz da mulher-fantasma de sua cabeça tão
rápido quanto entrou.
“Bem, pelo menos conhecemos seu preconceito desde o início,” Gwyn começou. Erik bufou.
Heartsblood foi em direção ao magus magrelo, mas Baihu o deteve.
“Eu estou inclinado a concordar com Heartsblood, na verdade,” ele disse. “Aristede era um
homem prático que vivia em uma cidade profundamente não sentimental. Se ele pensou que o
assassinato responderia à propiciação, então ele deve ter tido razão.

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“Mas que tipo de propiciação?” Tiaret examinou Loki. — Acho que não conseguiria dar
uma olhada neste diário.
“Já entreguei tudo,” Loki murmurou. "É
claro."
"Olhar." Mercedes sentou-se novamente. “Vamos começar a juntar as coisas. Ok, vocês
disseram que acham que o vírus está sendo manipulado por um mágico. Isso é ruim. Então
definitivamente temos alguém envenenando crianças.”
Glorian assentiu. “Na verdade, Baihu acha que é a mesma pessoa.”
"Eu não fui sonâmbulo naquela cena do crime por acaso", disse Baihu desconfortavelmente. Seu
olhar desfocado. “Eu estava meditando sobre o feitiço da doença, a forma dele. Uma espécie de
rolagem dupla. Talvez os olhos de uma divindade dólmen ou o rolo do Severn Bore ao passar por
Annwn…. Depois de um tempo, eu não sabia se estava me movendo ou estava. Fale sobre uma cadeira
desconfortável.”
“Isso me lembrou do estranho atrator gerado pelo circuito de Chua.” Ele parecia ter
puxado Glorianna para um transe com ele. “Fracticamente auto-semelhante, mas depois rolou
sobre si mesmo, outra espiral.”
“Mantenha isso na graduação, pessoal,” Gwyn murmurou. “E vamos ficar fora das
espirais agora.”
Baihu se sacudiu. “Desculpas. A questão é que eu comecei a andar por seus contornos, e isso me
levou fisicamente para aquele beco. Então, se são dois magos, eles estão trabalhando tão próximos
que seus trabalhos se interconectam como se fossem um. O que é raro.”
"Vocês estão falando sobre os colegiais que se envenenaram algumas noites atrás",
disse Loki. "Não é um suicídio em massa, então?"
"Não", ecoou de volta em mais de uma direção.
“Tudo bem então,” Mercedes disse. “Então, um cara, ainda melhor. Um mágico envenenando
crianças e se envolvendo com bioterrorismo e quem sabe o que mais.”
"Sim." Glorianna mexeu no folheto, enrolando-o em um tubo apertado. “Por queé uma pergunta
totalmente diferente.”
“Não, tenho certeza de que é uma pergunta muito relacionada.”

“Tenho certeza que é,” a garota retrucou. “Estou perfeitamente disposto a acreditar que tudo está
conectado. Só não vejo bem como ainda. É apenas uma grande bagunça, um problema após o outro.”

"Então talvez seja esse o ponto", disse Mercedes. “Talvez não importe o que seja, desde que
cause dor e morte e conflito, neste mundo, o mundo espiritual, também, ambos. Você ouviu
Heartsblood. Quanto mais sofrimento acontece, mais perto essa coisa fica de... conflagração.
Qualquer que seja. Talvez não outro Grande Incêndio, mas algo tão ruim quanto.” Ela deve ter
visto o olhar agradecido surgindo no rosto de Heartsblood, porque ela fez uma careta. "Bem,
estamos todos aqui, podemos tentar descobrir essa merda."
“E de que adianta isso?” Glorian argumentou. "Quero dizer, por que alguém iria querer
isso?"
“Porque é o que eles querem.” Baihu disse isso como se estivesse transmitindo o décimo
primeiro mandamento, um tom mais duro em sua voz do que Heartsblood já tinha ouvido. “Há
duas opções disponíveis para quem odeia o mundo. Mate-se ou mate o mundo.”
Glorian empalideceu.

“Tanto quanto você puder, de qualquer maneira,” ele terminou. "Não cometa erros. Esta é a obra
de uma malícia livre da razão. E encontrou um parceiro perfeito, embora involuntário, no Assassinato.”

Sarah Roark
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Loki limpou a garganta (coisa estranha para um vampiro fazer,pensamento Sangue do

coração,o que poderia estar preso lá?). “E daí se derrubámos esse encrenqueiro? Isso curaria o
vírus?”
"Não." Gwyn parecia ter certeza disso. “Na melhor das hipóteses, pode reverter para
encefalite normal.”
"Ainda. Nós o derrubamos, e pelo menos não temos mais ninguém cutucando este
Assassinato com paus afiados, certo? Compre-nos algum tempo para descobrir o resto. E se
alguém tiver que ser sacrificado, ei, mate dois coelhos com uma cajadada só,” Loki apontou.
"Por assim dizer."
"Você é um menino branco perturbador", murmurou Mercedes.
Heartsblood estava repassando tudo o que ele conseguia se lembrar, tudo que todo mundo havia
dito. “Temos algum tipo de conta sobre esse mago? Algum bom suspeito?
“Mago,” disse Tiaret. "E não. Não é ninguém cujo trabalho reconhecemos.” "Então
como vamos encontrá-lo?"
“Excelente pergunta. No nosso caso, poderíamos localizá-lo se tivéssemos algo dele,
um link pessoal.”
“A tigela que ele usou no—” Heartsblood começou, mas Baihu balançou a cabeça.
“Deve ter tido luvas. Sem impressões digitais, sem ressonâncias psíquicas, exceto para
as próprias vítimas.”
"Nós iremos." Ele coçou a barba por fazer. "Merda. E o vírus em si? É dele de certa
forma, não é?”
“Siiim”, disse Gwyn, “se tivéssemos vírus vivos para trabalhar. Infelizmente, o que
temos é tudo inerte. Não sei se foi a refrigeração que o matou ou algo mais místico, como
o fato de os hospedeiros terem morrido.”
“Sim, mas vamos lá, há uma maldita epidemia acontecendo. Podemos conseguir alguns vírus vivos.”

"Espere um minuto." Glorianna despertou com isso. “Você disse que o vírus é inerte porque
o sangue está frio ou está morto?”
“Provavelmente é um ou outro,” Gwyn advertiu.
“Então como os vampiros podem estar transmitindo isso?” Ela gesticulou para Loki, que se
encolheu. "Pense nisso."
“Deve haver algum outro tipo de energia no sangue de vampiro que o sustenta.”
"Sangue de parentes", corrigiu Loki.
"Desculpe."

"Sem problemas."

Heartsblood se aproximou do vampiro. Ana também. Ele olhou inquieto para os

dois, mas tentou se manter firme. "Como vai você?"
"Multar." Heartsblood não recuou. “Apenas pegando um cheiro melhor.” "Sim.

Nós iremos. Apreciar."

“Aproveitar não é bem a palavra.” Heartsblood deixou os aromas se dissiparem completamente desta vez,
não tentando nomeá-los até que todos florescessem e morressem em seu lóbulo olfativo. O lobo lhe diria o que
ele precisava saber. Com certeza, alguns segundos pacientes depois, aconteceu.

Mas a paciência do vampiro estava esgotada. “Então talvez você devesse dar um descanso,” ele
explodiu.

Sangue do coração grunhiu. “Eu estava me perguntando antes por que você ficou com medo quando viu a
foto daquela garota. E agora, quando Glorianna apontou para você, você ficou com medo de novo.

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Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

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"Saia da minha frente", o menino rosnou. “Ou eu vou te mostrar com medo.”

“Cheira diferente em seu sangue, o vírus. Eu não o escolhi até agora.” Os outros
Assombrados leram a mudança na inclinação dos ombros e da cabeça de Heartsblood e ficaram
em alerta, prontos para seguir sua deixa. Não, ele não era o assustado. Pela primeira vez, a
matilha estava com ele.
“Eu não tenho a porra do vírus!”
“Você tem e, além disso, você sabe que tem.” Os dentes amarelos de Anna estavam
trancados em um largo sorriso, mas seus olhos eram duros e brilhantes. “Eu deveria saber que
um de vocês filhos da puta não ousaria chegar a algo assim sozinho. Mas você tem uma boa
razão para isso. Se os outros descobrirem que você é o portador, sua bunda é grama, não é?
Quantos você infectou? Você ainda conta?
Tiaret foi a primeira maga a recuperar a língua. “A promessa,” ela os lembrou
severamente. Havia uma oscilação nele embora.
“Nós não vamos tocar nele,” Heartsblood disse. Não saiu muito suavemente. Ele era o líder da sala
no momento, e ele sabia disso. “Estamos todos aqui para compartilhar informações, certo? Isso é tudo
o que eu quero."
“Me lamba,” foi a resposta do vampiro.
"Não, obrigado."
"Senhor. Fischer.” Tiaret manobrou-se em um dos bancos. “Loki, isso é. Loki. Em primeiro
lugar, a linguagem.”
“Como se isso importasse,” Loki

retrucou. "Se isso é verdade-"

“Claro que é verdade! Basta olhar para ele”, disse Gwyn.

“Esta nova cepa é extremamente infecciosa.” Ela estava escolhendo suas palavras com menos agilidade do que de

costume. "Qualquer um que você usou para sustento, qualquer um, por mais saudável que seja."

“Você acha que eu não sei disso?” Ele finalmente olhou para a foto da garota, um olhar
hostil, e voltou-se para Tiaret. "O que eu deveria fazer? Você tem alguma ideia do que acontece
quando não comemos? Como diabos você acha que isso funciona?”
Tiaret esfregou a testa.
“Então você reconhece essa garota.” Gwyn se moveu em direção à foto, como se quisesse
protegê-la. “Porque você a infectou. Bom Deus, Anna está certa. Quantos foram?”
“Eu não sabia!” o vampiro uivou bastante. “Juro por Cristo que não, não até a
outra noite. Eu, eu nem sei como consegui isso.”
"Oh sim? E de quem foi a morte que finalmente avisou você? A voz de Gwyn se elevou. “Se sua
memória precisa de uma corrida, eu poderia pegar meus arquivos. Temos estado muito ocupados no
necrotério ultimamente.
“Isso não vai a lugar algum útil.” Tiaret parou de massagear sua cabeça. "O suficiente.
Nós não temos a noite toda aqui, especialmente se vamos fazer alguma coisa, e eu sugiro
fazer alguma coisa. Loki.”
O vampiro olhou para ela.
“Vou presumir que seu... status de portador só aumenta sua motivação para
resolver todo esse problema. Certamente aguça o meu.”
"Sim", disse ele, subjugado. "Sim ele faz."
"Então você ainda está disposto a nos ajudar e se ajudar no processo." "Claro que
sim. Eu não quero isso. Acredite em mim, eu não.”

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"Eu acredito em você." Ela se recompôs. “Nesse caso, o que precisamos de você é uma
amostra do seu sangue. Felizmente, o que Gwyn disse será verdade, e o vírus viverá o suficiente
para tentarmos rastreá-lo até sua fonte.”
“Todos nós,” Heartsblood perguntou, “ou você quer dizer apenas vocês?”

"Quero dizer um trabalho", disse ela de uma vez. “Só eu e meus colegas aqui.”
"Nós iremos." Ele considerou se isso valia a pena uma briga. "Multar. Mas quero saber o
que acontece. Nós não somos rastreadores ruins. Se você descobrir onde esse cara está, nós o
ajudaremos a derrubá-lo. Estou determinado a fazer o que puder.”
"Entendido." Tiaret assentiu concisamente. Então ela se voltou para o vampiro. “Posso
lhe assegurar, Loki, que chegaremos ao fundo disso o mais rápido possível. O que espero
que você nos dê em troca é um pouco de confiança e... e paciência.
"Paciência?" Loki ecoou. Ele levou alguns segundos para traduzir isso. Quando o fez, a descrença
inundou seu rosto. “O que você está dizendo? Não se alimente?”
“Estou dizendo... aguente o máximo que puder com segurança. Sim. E se você não puder,
então nos avise. Podemos fazer arranjos.”
Heartsblood tentou imaginar seriamente Loki espremendo uma daquelas sacolas de doação de
sangue em um copo e bebendo. Grande chance – de tudo o que ele já tinha ouvido, a sede de sangue
de vampiro fazia a perseguição de Uratha parecer absolutamente mansa. Mas ele adivinhou que não
doeu para ela tentar.
“Estamos de acordo?” ela perguntou.

Loki parecia não saber se devia correr, cagar ou ficar cego. Ele lançou um rápido
olhar de teste para o bando reunido, então para os magos. Seus ombros caíram.
“Se eu disser sim, você vai aceitar minha palavra? Sem me seguir, sem me estacar e dizer que é para o
meu próprio bem, sem me entregar?

Ela relaxou também. Não foi até que ela relaxou que Heartsblood percebeu o quão tensa ela
estava. "Concordo. Sangue do coração?
“Se esse é o acordo, esse é o acordo.” Heartsblood deu de ombros. “Desde que todos
permaneçam firmes, você não terá problemas de nós.”
"Sim? E o resto de vocês?" Loki disse cautelosamente.
“Sua palavra vale para o bando.” Foi uma inesperada explosão de lealdade de
Erik, que se desdobrou ao lado de seu antigo alfa e seu temporário. Bem, ele era
Rahu afinal. Até o vampiro parecia sentir isso, sentir o que significava.
"Entendi." Não, chega de discussão daquele garoto. Loki
deu um passo inquieto em direção a Tiaret.
"Ok", disse ele. “Deveria saber que isso não terminaria até que eu abrisse uma veia.
Onde você me quer?”

Pise em uma rachadura, quebre as costas da sua mãe. Ele pulava de um quarteirão de calçada para o
outro. Duro nos tornozelos. As rachaduras estavam ficando horrivelmente próximas umas das outras, e onde
estava a estúpida loja geral? Ele sabia muito bem que ainda estava lá vendendo Spam e cozies de cerveja de
espuma comFUMAÇA ANTIGAimpresso sobre eles e 'canecas de tiro caipira' feitas de casca de árvore, e se ele
apenas entrasse desta vez e pedisse ao Sr. Tyburn para usar o telefone, então nada disso aconteceria. Depois do
que pareceu uma eternidade, ele finalmente chegou ao estacionamento sujo da loja e correu pelas portas
chorando de alívio. Mas estava escuro como breu lá dentro, e algo estendeu a mão para agarrá-lo, jogando-o no
chão de ladrilhos empoeirados.

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“O que aconteceu aconteceu,” ele rosnou. Ele tentou gritar, mas ele colocou uma mão fedorenta
sobre a boca. Mais uma centena de mãos o seguraram.
Estamos com você para sempre, foi o som que o raspar das mãos formou. Um dos criadores mais
perversos do mundo havia ordenado que mesmo as coisas sem boca pudessem falar a Primeira Língua, mas
ele desejava que não fosse assim, desejava em vão. Somos seus para sempre. Você pode nos carregar para
sempre, Daniel?
Não, ele gritou por entre os dedos podres. Não, vá embora, pare com isso, me deixe em paz.
Eles chilrearam, estalando as unhas. Ele sabia com a certeza da sabedoria
onírica que era sua maneira de rir.
O que você vai nos dar? eles perguntaram.

"Qualquer coisa", ele soluçou. Ele acordou soluçando. "Nada."

Eric se levantou em seu futon, apoiando-se em um cotovelo. Seus olhos perfuraram
Heartsblood.
"Nada? Qualquer coisa o quê?”
Heartsblood virou seu saco de dormir. Era bom ter corpos de Uratha ao seu redor quando ele
acordasse agora, pelo menos, mesmo que fossem os corpos errados. "Nada. Pesadelo."
"Se você diz." "Eu
te acordo?"
"Não."
"Você quer beber?"
Eric considerou. "Sim claro."
“Escocês, direto?”
"Funciona."

Heartsblood levantou-se, torcendo sua boxer para trás, e foi para a cozinha. Ele
pegou os copos de shot e serviu. O telefone estava em sua outra mão e ele estava
discando antes mesmo de perceber. Ele piscou e parou um número antes, discutiu
consigo mesmo, então se entregou ao destino e terminou.
"Olá?" A voz que respondeu era tão crua e desconfiada que ele mal a reconheceu. “Isaque?
Quero dizer Baihu.”
"Sim. Danilo?”
“Eu... achei melhor checar vocês. Desculpe se te acordei. Como foi? O, uh, rastreamento. Já
se passaram dois dias, imagino que você já deve ter tentado. E você?
“São quatrosou.”
"Eu sei. Mas e você?” Ele esperou. E esperou. "Sim.
Isso... ah... não saiu exatamente como planejado.
"O que isso significa?" Ele se perguntou se seria tirar conclusões precipitadas ao perguntar se
todo mundo ainda estava vivo.

“Significa,” o mago disse firmemente, “que ainda não sabemos quem é.”
"Tudo bem, então." Ele tentou colocar a garrafa em silêncio. “E agora?”
“Nós não decidimos.”
“Bem, nós temos que tentar outra coisa. Não podemos desistir.”

"Concordou." Um suspiro. "Desculpe. Bem, Glorianna quer fazer mais pesquisas e Jason foi
embora. Provavelmente voltou para o necrotério.
“O necrotério?”

Sarah Roark
Aves de mau presságio

"Sim. Talvez haja algo nas vítimas, não sei. É um tiro no escuro, mas pelo menos eles
foram preservados para evidência. Talvez seja isso que ele esteja pensando.”
"Nós iremos." Heartsblood não gostou muito da ideia de um necrotério às quatrosou, mas inferno. “Eu
poderia ajudar com isso. Você sabe. Eu pego as coisas, especialmente pelo cheiro.”

“Eu não atestaria o estado de espírito de Gwyn agora. Eu não atestaria por nenhum de nós.” Outro
suspiro. “Gá. Não se preocupe comigo. Olha, eu não acho que você tenha medo de enfrentar níveis
possivelmente letais de sarcasmo, então faça o que quiser. Seu celular é 773-555-9970.”

"Obrigado. Eu aprecio isso. Eu não acho que vou conseguir voltar a dormir de qualquer maneira.”

“E eu aprecio sua ajuda, mesmo que eu não pareça agora. Eu tenho que ir tentar
descansar um pouco.”
"Está bem então. Você dorme bem.” Heartsblood começou a desligar.
“Heartsblood—” A voz do telefone de repente mudou de cansada para ansiosa.
Heartsblood trouxe de volta ao seu ouvido.
"Sim?"
"Minha vovó."
“Sua avó?”
“Ela, ah. Ela morreu hoje”.
"Oh." Ele piscou. Ele se lembrava vagamente de Baihu começando a dizer algo sobre sua avó na
noite em que se conheceram, mas não conseguia lembrar o quê. Havia uma nota estranha na voz do
homem. "Merda. Lamento muito ouvir isso, Baihu. Desculpe. Qual era o nome dela agora?”
“Xiao-Chen Tsu.”
“Bem, vou te dizer uma coisa, vou me ajoelhar e rezar por ela, rezar para que ela
encontre o caminho para onde quer ir. Certo?
Ele não tinha certeza se o silêncio do outro lado da linha era uma coisa boa ou não.
“Lobisomens rezam?”
“Merda, todo mundo reza pelo menos uma vez.”(O que você vai nos dar?)

"Verdadeiro. Quem responde é o que difere, eu acho. Boa noite, Daniel.

"Boa noite." Ele apertou o botão, abaixou sua dose e pegou o outro copo para levar para Erik. Ele
pretendia lavar suas roupas antes de usar qualquer uma delas novamente, mas que se dane. Qualquer
mago que fizesse luar no necrotério não poderia ser muito arrogante.

“Não toque em nada,” foram as únicas palavras de Gwyn na porta quando ele deixou Heartsblood entrar.

“Você diz muito isso,” Heartsblood comentou.

“Acho que não preciso explicar o porquê.”

“Eu assistoCSIvocê sabe.”
"Excelente." Heartsblood seguiu o homem obedientemente por duas ou três portas de cartão-
chave, até que chegaram a uma sala fria e escura com uma parede de armários de metal de um lado e
várias geladeiras rolantes, algumas das quais estavam conectadas a tomadas.
“Sim, nós tivemos que quebrar os portáteis. É de se perguntar o quão perto estamos de desarmar
os disjuntores do prédio. Por aqui." Ele conduziu Heartsblood para a sala ao lado. Três corpos jaziam
nus em mesas de exame, um menino e duas meninas, todos infelizmente familiares. Todos eles tinham
grandes cortes em forma de Y na frente de seus corpos que já haviam sido costurados. Ao lado deles
havia sacos plásticos com suas roupas. Não havia sequer um pano sobre suas partes íntimas ou
qualquer coisa.

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"Maldito. Não consigo imaginar como foi para as famílias.”

Gwyn bufou. “Sinto muito pelas famílias das vítimas da ponte. Tivemos que perguntar a muitos
deles se eles queriam ser notificados toda vez que encontrássemos uma parte do corpo, ou apenas na
primeira vez. Esses garotos... bem, vamos apenas dizer que eu estive onde eles estavam e pior, e pelo
menos eu nunca me afeiçoei. Se a pequena bruxaria deles tivesse acontecido do jeito que eles
queriam, a única mudança seria que eu teria uma pilha diferente de cadáveres. OK.
Tirei o que parecia ser o mais promissor dos assuntos. Vou abrir as sacolas de
roupas primeiro. Você me avisa se encontrar algo inesperado, qualquer coisa que
você não se lembre de estar no local, etc.
Ele colocou luvas de látex roxas. Ele já tinha um avental e sacos de sapato. Ele
ofereceu o porta-luvas para Heartsblood, que balançou a cabeça. Então ele começou a
abrir os sacos um por um.
"Não. Há vômito, mas acho que você sabe disso. Oh. Merda. Essa mulher estava grávida.
Gwyn assentiu. “Sim, estou feliz por não ter que contar aos pais dela. E este é o
menino.”
Heartsblood colocou o nariz o mais perto que ousou, então recuou para espirrar na
direção oposta. "'Com licença", disse ele. "Eu preciso... esperar."
Mais rápido apenas fazer do que explicar. Ele se deixou mover em direção ao lobo, só um
pouco. Cabelos duros eriçados e músculos tensos sob suas roupas. Ele viu Gwyn recuar inquieto. Os
cheiros se aguçaram e se aprofundaram ainda mais em suas narinas em mudança.
“Me dê as malas das meninas de novo.”

Gwyn tinha uma pergunta em seus olhos, mas ele não a fez, apenas
obedeceu. "Não. Não é nenhum deles.”
"O que não é nenhum deles?"
“Tem um pouquinho de perfume nas coisas dele. Não pós-barba, perfume. E
perfume feminino. Mas não é desses dois.”
"Oh? Bem, espere.” Ele foi até a geladeira e voltou com mais algumas
sacolas. "Estes pertenciam às outras meninas."
Heartsblood permaneceu sobre cada um deles. Ele queria ter certeza. Finalmente, ele balançou a
cabeça novamente.

"Não. Não foi nenhum deles.

"Você tem certeza absoluta?"
"Com certeza."
“Então há uma namorada viva. Não é improvável, eu acho. Não tenho os arquivos
policiais deles aqui. Talvez Glory possa rastreá-los.
Heartsblood já estava se aproximando do cadáver frio do menino, lentamente, como se ele ainda
pudesse se assustar e pular para longe.

“Não,” Gwyn gritou quando viu Heartsblood estender a mão.

“Bem, tudo bem!” Sangue do coração estalou. Odores de conservantes e germicidas o
deixavam irritável. "Então você lida com ele."
“Lidar com ele como? Querido Deus, você não está falando sério. Mas Gwyn falou mais
melindroso do que agiu. Ele levantou o escroto do menino, puxando o pênis para frente e
para trás para que Heartsblood pudesse verificar sem contaminá-lo.
"Vocês conseguiram alguma coisa com isso?" ele perguntou ao mago.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

“As meninas foram examinadas por agressão, então sabemos que nenhuma delas teve
contato sexual antes do envenenamento. Não me lembro dos meninos. Deixe-me olhar…. Gwyn
foi até o computador no balcão, tirou as luvas e começou a digitar.
“Bem, esse garoto com certeza teve algum contato importante, e não foi com nenhuma dessas garotas.”

"Aqui vamos nós. Os meninos foram verificados para agressão anal, todos negativos. Nada sobre sexo
consensual.” Ele riu. “Obviamente faz um tempo desde o ensino médio para este promotor. Posso pegar um
cotonete, talvez pegar algumas células epiteliais. Hum. Antes de fazer isso... suponho que você não poderia dar
uma estimativa de quanto tempo atrás?

"Nós iremos." Sangue do coração circulou ao redor. “Eu não posso te dar nada exato. Mas... espere um
segundo. Difícil de falar e cheirar ao mesmo tempo.”

"Sem pressa."
"Não pode ter sido muito antes de ele morrer", disse ele depois de um minuto. “Porque a parte da
frente do cabelo dele cheira mais a xampu do que a óleo de pele, então ele tinha acabado de sair do
banho, e então o lenço teve que vir depois disso, e ele não teve outra chance de se lavar.”

"Você disse a parte da frente do cabelo dele." Gwyn puxou um bloco de notas de uma
prateleira e rabiscou nele.
“A parte de trás cheira a água da chuva e concreto.”
“Ah.” O mago voltou, ainda rabiscando. “Estranho embora. Protocolo mágico não muito bom. Até
os pagãos adolescentes devem saber que é melhor se abster logo antes de um trabalho importante.”

"Eles deviam? Achei que metade da diversão de ser uma bruxa eram as orgias sexuais. Heartsblood encolheu os

ombros diante da expressão de Gwyn. “Bem, inferno. Como você disse, nem todos nós esquecemos o ensino médio.

Talvez ele estivesse pronto para se abster e a cabecinha simplesmente assumiu.”

“Tem isso, sim.” O olhar altivo se derreteu em reflexão. “Ele se arruma para o ritual e
depois faz sexo... isso sugere que provavelmente aconteceu lá na cena do crime ou nas
proximidades, não é, em vez de mais cedo na casa de uma namorada ou algo assim. O que é
suspeito. Todos que sabemos que estiveram naquele beco estão aqui. Nenhum sobrevivente se
apresentou”.
“Tire as roupas dele da bolsa.” Sangue do coração cutucou o cotovelo de Gwyn. O homem começou.
“Merda, desculpe. Esqueça como eu pareço às vezes, estou tão acostumado com isso.”

“Não é tanto a aparência. É mais um sentimento — deixa pra lá. Aqui." Gwyn pegou outro
par de luvas e colocou as roupas do menino em uma mesa de metal, uma a uma. Heartsblood
cheirou a frente do jeans. “E eu acho que é um brilho na minha auréola pessoal que eu não
estou rindo histericamente enquanto você faz isso.”
"Cale a boca," Heartsblood rosnou. Ele sabia exatamente o que aquele porra estava pensando.
Gwyn ficou em silêncio.
Sangue do coração se endireitou. O lobo agradecido se esgueirou em seu esconderijo, levando
seu poder e seus sentidos de volta com ele. O mago observou a mudança com curiosidade
indisfarçável, mas ainda não disse nada.
“Ele estava com ela de jeans”, relatou Heartsblood. — Ficar de pé seria meu palpite. Suas pernas
estavam em volta dele. Eu não posso dizer se ele estava se apoiando em alguma coisa.
"Certo. Novamente, isso sugere que aconteceu perto da cena do crime. Em algum lugar que você
não gostaria de se deitar de qualquer maneira. Talvez ele tenha aparecido cedo, antes dos outros.
Houve tempo suficiente.” Gwyn fechou os olhos. Sua mão enluvada foi descansar levemente nas
pálpebras do menino, polegar e dedo médio. “Diga-me novamente como eles estavam.”

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"Ela estava enrolada nele", disse Heartsblood. “Apenas descompactou sua braguilha e foi.
Provavelmente feito antes que eles mal começassem. Eu não acho... eu não acho que ela estava tão
excitada, na verdade. Talvez tenha sido ideia dele.”
A cabeça de Gwyn mergulhou e seu queixo caiu.“Não, não foi”,ele resmungou, e a
voz não era sua voz.
Heartsblood teve que negar todos os instintos da base de sua espinha até não arremessar
uma bandeja de dissecação no mago e fugir. Ele agarrou o lado da mesa de exame. Demorou
um bom tempo para dizer alguma coisa, para ousar a possibilidade de aqueles olhos se abrirem
e olharem para ele. Fantasmas eram toleráveis por conta própria. Quando eles assumiram a
carne viva, porém, violaram os limites da Sombra, isso fez a pele de Uratha arrepiar.
“Não foi?” ele conseguiu finalmente.
"Ela disse... que ajudaria."Os olhos não se abriram, mas a garganta e a mandíbula doíam, como se
tivessem esquecido como trabalhar e precisassem ser forçados.“Ela disse... eu... muito nervosa...

“Baihu.” Heartsblood teve que fazer a ligação porque Gwyn não estava em forma. Ou
Heartsblood assumiu que sim, de qualquer maneira, ele não estava interessado em descobrir.
Assim que ele saiu de seu transe médio, o mago expulsou Heartsblood das salas de autópsia e
fechou a porta, murmurando algo sobre “se recuperar”. Tudo que Heartsblood sabia era que as
portas dos armários ainda estavam abrindo e fechando lá.
“Daniel.” Baihu parecia alerta para um homem que supostamente tinha ido para a cama uma
hora atrás. "Aconteceu alguma coisa?"
"Sim."
"Por que você está sussurrando?"

"Uh. Nenhuma razão. Eu só queria que você soubesse, Gwyn e eu imaginamos que havia uma
mulher no envenenamento. Quero dizer, quem não morreu. A alta sacerdotisa do coven, ele pensa. Não
conseguimos impressões digitais nem nada do tipo, mas agora conheço o cheiro dela.
"Bom. Na verdade, Glorianna ficou acordada a noite toda no ciberespaço com Watson, e isso se
encaixa com suas descobertas. Baihu parou, bocejou enormemente e continuou. “Alguém
definitivamente estava bancando o mentor dessas crianças. Aguçando sua infelicidade, ensinando-os
a trabalhar em círculo. E tanto ela quanto Tiaret estão convencidas de que sentiram algo feminino na
resistência que encontramos quando tentamos rastrear. Aguentar."
Houve o farfalhar de uma mão passando por um bocal, vozes abafadas. "Você
disse que conhece o cheiro dela?"
"Sim. Ele foi capaz de obter algumas células, não muito para ir. Mas se eu sentir o cheiro de novo, eu
saberei.”

— Glorianna diz que tem uma ideia.

“Você está pegando carona em todas as fontes de informação da cidade agora,” Glorianna
explicou na manhã seguinte. Ela enrolou o cordão ao redor da orelha de Heartsblood e colocou o
aparelho auditivo. Parecia uma larva se enterrando em sua carne, como uma coisa viva. Ele reprimiu
um gemido. “Toda câmera de caixa eletrônico. Cada antena de rádio. Cada linha telefônica.”
“Exceto que nenhuma dessas coisas pode cheirar,” ele protestou.

“É sinestésico. Não se preocupe com isso. O princípio aqui é simples. Watson tem o
alcance, você tem a sensibilidade.”

Sarah Roark
Aves de mau presságio

Heartsblood enviou um olhar patético para Mercedes. Ela ergueu as sobrancelhas em um

Bem, eu simpatizaria se isso não fosse tudo culpa suatipo de olhar. Ana apenas riu.
“Bem, é melhor seu aparelho se comportar melhor enquanto estiver conectado a mim. Nada de tomar conta do

meu cérebro.”

“Watson é um assistente digital,” Glorianna disse um pouco duramente. “Ele não

assume nada. Ele auxilia. Agora relaxe, você vai precisar se concentrar.”
Heartsblood fechou os olhos. "E fazer o que?"
“Apenas... cheire o ar. Veja onde ele leva você."
Heartsblood saiu pela porta da frente para a luz do sol escaldante refletindo no concreto branco
da calçada de Gretchen. Ele respirou fundo. O ar estava quente em seus lábios, mas formigava em seu
paladar como se ele tivesse acabado de mastigar uma menta. Os cheiros entraram, e ele mal teve
tempo de notá-los antes de serem arrebatados dele curiosamente, ansiosamente. Perturbador como a
coisa estava pronta para comandar seus sentidos, não importa o que a garota dissesse.

"Não." Ele se virou de repente. “Eu não gosto disso. Não desta forma.”

"Besteira." Gwyn empurrou na frente dele. Seus olhos estavam avermelhados, e ele parecia
tão próximo de um animal quanto qualquer um que não fosse Uratha poderia. "Besteira. Não
depois de tudo isso. Sabe o que passamos para chegar até aqui? Todos nós? O que Bai passou?
Bai, diga a ele.
“Eu não vou dizer nada a ele,” Baihu disse cansado. “Depende dele. Por que
desperdiçar energia?”
Heartsblood ficou ali com a orelha sentindo como se fosse sangrar a qualquer segundo,
querendo arrancar aquele fio ou arrancar a cabecinha despenteada de Gwyn. Ele se contentou
em rosnar. "Jogada."
Ele começou do outro lado da rua. Ele não tinha certeza se era sua própria decisão para que lado
seus pés viravam. A coisa reagiu tão rápido que ele honestamente não podia dizer qual deles estava
chegando às conclusões primeiro. Talvez fosse disso que os magos gostassem. Foi quase sem esforço.
Se ele não tomasse cuidado, ele poderia começar a pensar que era sua própria mente que fazia aqueles
cálculos incríveis, que tinham um milhão de antenas, que de alguma forma estavam pegando os traços
de um conjunto único de feromônios de um sensor infravermelho de portão três milhas daqui e
comparando-o com a força do mesmo sinal em uma torre de celular vizinha. Para ele, era muito
parecido com posse.
"Onde você está indo?" perguntou Gwyn.
"Norte", ele rosnou. "Aparentemente."

Em qualquer outro verão eles poderiam ter recebido muitos olhares, um bando de pessoas que
não pareciam pertencer um ao outro, todos caminhando propositalmente para nenhum deles sabiam
onde diabos. Mas todos os noticiários em pânico das últimas semanas começaram a cair. Ninguém se
sentava nas mesas da calçada dos cafés e restaurantes. Nenhuma criança jogava Frisbee ou jogava
futebol nas ruas do bairro ou nos parques infantis. As poucas pessoas cujos negócios os mantinham
do lado de fora cheiravam a suor sob camisas e calças de mangas compridas fora de época.
Heartsblood até viu uma placa apressada em uma vitrine de farmácia, marcador em papel de cor neon,
dizendo svelhoouT derepellenT—comebreconhecerThoras. Atrás dela havia uma prateleira revirada. Era uma
cidade que estava escondida agora, esperando, pronta para morrer de insolação em vez de abrir uma
janela mais do que precisava.

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Os prédios ficaram mais limpos e chiques, os letreiros mais elegantes e ainda sem pessoas. Mas o
ar começou a esfriar – uma brisa estava vindo do lago. Eles tinham chegado à beira-mar agora, e aos
tipos elegantes de casas que as pessoas construíam perto da água. Milhões de dólares cada um, ele
calculou, todos indo para o lixo agora, apesar do céu claro. Ninguém ia sair em seus iates ou comer em
seus pátios elegantes ou cozinhar em suas churrasqueiras a gás do tamanho de um carro. Não, a
menos que pensassem que eram importantes demais para morrer.
“Esta é a Costa Dourada.” Tiaret parecia mais inquieto quanto mais eles andavam. “Não tenho
certeza de como alguém tão formidável pode estar operando aqui sem Eleagia ou seus pequenos cães
de caça perceberem.”
"Você não alterou a conexão, não é?" Glorianna reclamou.
“Claro que não, Glorianna,” o PDA respondeu com a voz de Alistair Cooke. Parecia adiado,
se tal coisa fosse possível. Recebendo excelente qualidade de sinal em todos os canais e
triangulando conforme as instruções.
“Eu não quis dizervocês, Watson. Eu quis dizer Sangue do Coração.

"Eu não corri nada", ele retornou. “Coça como uma assadura de fralda limpa com hera
venenosa. Por que você acha que estou com as mãos nos bolsos?
"Vívido." Glorianna o parou e examinou o transmissor de qualquer maneira, mas depois de um
minuto ela resmungou. “Vamos continuar, eu acho.”
"Bom. É esta distância.”
"Você ainda está pegando alguma coisa, Blue?" Mercedes perguntou.

Little Blue empurrou seu skate. Seu olho esquerdo estava cheio de luz das estrelas
novamente. "Alguma coisa", ele murmurou. “Difícil de descrever – nada parece exatamente
certo neste bairro. E perdemos Garbageman”, acrescentou de repente.
Mercedes chamou a atenção. "Segure o telefone. Quando o perdemos?” "Agora mesmo.
Ele está indo embora.”
"Diga a ele que não!"

“Não, ele tem que ir.”

"Por que?"

“Ele diz que dói demais.”

“O que é Garbageman? Um espírito? Talvez ele tenha se deparado com algum tipo de proteção.
Tiaret diminuiu a velocidade e tirou da bolsa uma coisa que parecia uma bússola.
"Nós iremos?" Anna encolheu os ombros. “Vamos lá, não deveríamos estar apenas parados
aqui. Os policiais de aluguel da vizinhança vão nos dar uma surra.
“Não há ninguém assim nas redondezas”, disse Baihu. Tiaret estava fazendo algum
tipo de problema de matemática baixinho.
“Não, não há guarda formal,” a feiticeira mais velha disse depois de um minuto. “Não do tipo
que eu reconheceria de qualquer maneira. Mas há definitivamente uma aura radiante. E sim. Fica
mais forte indo assim.”
“Como eu disse, vamos embora,” Heartsblood repetiu. “Maldição, foda-se e merda.” Os xingamentos
desarmaram sua vontade de bater cabeças, então ele repetiu mais algumas vezes. Ninguém lhe perguntou
por quê.

“Este 'un,” ele disse finalmente, parando na frente de uma das casas.
Era um lugar imponente, grande, quase como uma plantação, com tijolos vermelhos e
pilares cobertos de hera na varanda. Fale sobre construir lá atrás – você poderia praticamente
segurar o Super Bowl no gramado da frente. Na verdade, aros para críquete ou croquet ou
algo assim foram colocados na grama verde no meio do caminho circular.
Sarah Roark
Aves de mau presságio

“Então eles não são apenas maus e sobrenaturais, mas ricos também?” disse Gwyn. "Maravilhoso. Estou
assumindo que você pode desativar a segurança com um olhar sujo, Glory.

Glorian bufou. "Você tem certeza que eles estão nesta casa?" ela perguntou Heartsblood. "Pergunte

ao seu pequeno doodad se você não acredita em mim."

“Para não ser meticuloso, mas meu processador virtual tem quase um quarto de milha cúbica e
dificilmente poderia ser descrito como pequeno.”

"Oh, bem, merda, eu estou corrigido." "A

'bobagem' eu vou conceder a você."

“Posso tirar essa coisa da minha cabeça agora?”

“E a origem do sinal é vinte graus para oeste e sessenta e oito graus para cima, a uma
distância de aproximadamente setenta e três vírgula quarenta e cinco metros.”
"Como eu disse - dentro de casa!"

"Perdoe-me. Estou apenas confirmando seus dados orgânicos para minha amante notoriamente
teimosa.
“Dados orgânicos…”
– É só que, uma vez que eu tire isso, duvido que possamos recuperar a conexão –
interrompeu Glorianna, desenrolando apressadamente o fio e removendo o metal de sua
têmpora. Heartsblood não pôde evitar imediatamente arranhar a merda do local. Ainda
bem que Uratha não precisava se preocupar com câncer no cérebro.
Baihu mal virou a cabeça o tempo todo, mas agora ele se mexeu. “Hum, gente. Eu
não tenho certeza sobre isso."
"E aí?" perguntou Gwyn.
“Bem, há pessoas lá, e... eu não sei, eles parecem pessoas comuns.
Nada sinistro. Um homem e uma mulher."
“Olha, não temos que machucar ninguém. Estamos apenas verificando. Se o radar estiver
desligado, vamos embora. Eles nem precisam saber que estivemos aqui. Eles não estão certos no ponto
de origem, estão?”
“O 'radar' não está desligado,” Mercedes resmungou. “Ou se for, é o seu equipamento.
O nariz de um Hunter in Darkness é quase infalível.”
“Pode haver algo lá que as pessoas nem sabem,” Heartsblood apontou.

“Não estou dizendo para não entrar”, disse Baihu. “Só estou dizendo que algo não se encaixa.”

“Eles podem sofrer lavagem cerebral”, disse Little Blue esperançosamente. "Como oCandidato da
Manchúria. Ou robôs como as esposas de Stepford.
“Jesus Cristo, Azul. Você conhece seus primeiros magos e de repente tudo é possível.” Anna
acenou com a cabeça. Ele a repreendeu.
"Bem, não é?" o menino protestou.
Baihu derrubou isso. “Tudo é possível, mas a lavagem cerebral seria bastante
perceptível.”
“Mantenha uma tampa na festa lá atrás,” disse Glorianna irritada. “Ok, Watson.
Mudança de programa, vamos invadir esta casa.
Eles foram até a porta dos fundos. Mercedes pescou uma pequena pasta de couro e a abriu para
revelar um conjunto de ferramentas de serralheiro.
“Algumas crianças perdidas não estão tão perdidas quanto mantidas prisioneiras,” ela disse sem rodeios, e

começou a trabalhar com Erik tocando as fechaduras de vez em quando e sussurrando em seu ouvido.

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"Eu acho que é isso." Ela empurrou para baixo a trava.

“Ok, espere.” Glorianna virou Watson em direção à porta. Uma linha de luz branca cintilou para
cima e para baixo. Alguns segundos depois, eles ouviram um suavebipde dentro. Tiaret olhou para
Baihu, que balançou a cabeça.
“Eles não ouviram. Eles estão lá embaixo assistindo TV.”
"Bem, fique de olho neles."
Blue já havia passado pela porta. Mercedes e Heartsblood seguiram, então os magos. Erik
veio por último, examinando o pátio uma última vez antes de fechar a porta atrás deles.
Blue encolheu na forma de lobo e começou a cheirar pelo corredor. Ele rosnou e
estalou suas mandíbulas em algo.
“Shh”, sibilou Glorianna.
"Você shh", disse Mercedes. “O xamã faz o pastoreio de espíritos.”
“Bem, o sinal é por aqui.”
Heartsblood manteve as mãos nos bolsos. Este era o tipo de casa onde as coisas
frágeis saltavam das mesas e se despedaçavam no chão ao lado dele apenas para serem
maldosas.
"Quente", disse Gwyn. “Ficando realmente cansado do calor.” Ele abriu a porta que
Glorianna quase entrou, então a seguiu para dentro. Heartsblood entrou depois. Glorianna não
ergueu os olhos da tela de Watson até estar bem no centro da sala. Então ela olhou para cima,
franzindo a testa.
"Querido senhor." Tiaret também franziu a testa. Ela deu voltas e voltas.
“É isso”, disse Baihu.
“Mas este é um quarto de criança,” ela protestou fracamente.

E foi. Não de uma criança pequena. Olhando para o tamanho dos jeans e saias no chão, Heartsblood
teria adivinhado talvez quatorze anos. No entanto, as bugigangas de uma idade mais jovem ainda estavam
espalhadas pelo local — uma luminária com um abajur amarelo com babados, uma fileira de bonecas de
porcelana, uma caixa de giz de cera. Uma mochila esparramada entreaberta na cama. Suor pubescente e um
perfume floral adocicado. Gosma de cabelo. Creme eliminador de acne.

“Eu não consigo descobrir de onde vem o cheiro de carne podre,” Mercedes disse muito
calmamente. “Parece se mover comigo.”
“As vítimas também eram crianças da escola”, disse Heartsblood. “Acho que faz sentido.”

“Mas é apenas um quarto. Apenas... um quarto. Não sinto cheiro de nada.” Tiaret perturbada era uma
visão rara e indesejada. “Minha sobrinha tem esses álbuns.”

Blue tirou a caixa de giz de cera da mesa de cabeceira. Derramou e caiu no chão. Giz
de cera vermelho e preto espalhados pelo chão, a maioria desgastada em tocos.
“Se este é o lugar, é o lugar.” Baihu virou uma das bonecas de porcelana. Tinha uma faca de
carne enfiada nas costas. Ele rapidamente virou de volta novamente.
Ana fez uma careta. “Puta merda. Que outra merda está aqui?” Ela abriu o
armário e começou a vasculhar a pilha de roupas no chão.
“Nada visível de frente.” Baihu virou as outras bonecas. Estavam todos mutilados nas
costas, rasgados ou marcados com grafites obscenos. Heartsblood seguiu um cheiro pungente
debaixo da cama e cavou várias caixas de sapatos cheias de coisas diferentes. Aqui estava aquela
erva-doce, e algumas velas feitas com gordura, e uma caixa não tinha nada além de centenas de
aranhas mortas nela. Aqui estava uma lanterna com a bateria descarregada, mas quando ele a
tocou ficou um poucozingcomo uma faísca estática.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

“Então os pais dela não sabem. Eles não podem saber, podem?” A voz de Glorianna tremeu um
pouco.
“Não se eles não foram além da porta”, disse Baihu.
“Muito adolescente.” Mercês suspirou. “Veja-me, não me veja. Veja-me, não me veja.” – Eu
me ressinto disso – murmurou Glorianna. “Isso vai muito além—”
“Eu não disse que era idiota.” Mercedes a interrompeu. “Apenas adolescente. A garota é
obviamente muito esperta.
“Não lide com isso, Heartsblood, dê para mim. Está muito fortemente ligado a
ela. Podemos precisar.” Baihu estava de luvas. Ele alcançou a lanterna. Heartsblood
deu a ele.
“Espere um minuto,” Tiaret interrompeu.

Heartsblood ergueu uma caixa de sapatos. “Encontrei o jimsonweed.”

"Então, eu vi."

“Corvo morto em um Tupperware”, relatou Anna do armário. “Morto e sangrento. E

há algo mais nele. Cheira como... Uma onda de odor, embora Heartsblood imaginasse
que ela mal tinha aberto a tampa. “Uau, há um cheiro de nostalgia. D-Con.”
“Anticoagulante”, disse Baihu. “Ela conhece seus venenos.”
“É mais fácil trabalhar com o vírus se o sangue não coagular”, concordou
Glorianna. “Tem que haver mais na história,” Tiaret insistiu.
“Existe,” murmurou Baihu. Ele estava segurando um pedaço de papel que havia tirado de uma das
gavetas da escrivaninha. Então ele inclinou a cabeça. “Eles estão vindo para cá. É melhor irmos.
“Precisamos do nome dela”, disse Glorianna. “Pelo menos o nome de nascimento dela.”

"A mochila." Baihu o pegou e colocou o papel e a lanterna dentro dele, depois
fechou o zíper.
"Vamos lá." Mercedes ganiu vivamente para Blue e instigou o resto deles em direção à porta.

As bombas de Tiaret fizeram um eco agudotique tique tique tiqueno linóleo dos corredores desertos dos
escritórios. Comparado a isso, todo o resto de seus passos era quase assustadoramente silencioso.

“Pensei que seu escritório era do outro lado, McBride,” Mercedes comentou.
“Você foi promovido?”
“No dia em que eu for promovido, você pode esperar que Absinto caia do céu, queimando
como se fosse uma lâmpada e tornando a terça parte das águas amargas, e os quatro
Cavaleiros estarão selando.” Tiaret nem esboçou um sorriso ao dizer isso. Ela tirou um chaveiro
e destrancou a porta de um escritório marcado com h. schwimmer. “Não, o computador do meu
chefe tem um acesso muito melhor. Feche a porta."
Ela colocou sua pesada bolsa de ombro sobre a mesa, pegou um laptop e o
ligou, então se sentou no computador de mesa e digitou na tela de login.
“Droga. Ele mudou sua senha. Espere um segundo." Ela abriu a gaveta, tirou
uma caneta e um bloco de notas adesivas, escreveu HAROLD IVES SCHWIM-MER e
começou a fazer as equações.
"Numerologia? Jesus, que medieval”, disse Glorianna. Ela colocou o PDA em cima do
gabinete da torre. “Watson, pegue as senhas dele, por favor.”
"Feito."
“Agora, quais arquivos estamos procurando?”

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“Só queremos o banco de dados principal”, disse Tiaret, agora irritado. “Podemos fazer uma
busca no endereço ou no sobrenome.”
O Windows apareceu na tela da área de trabalho. Tiaret caçou e bicou o
teclado.
"E isso é?"
"De acordo com seu livro de história dos EUA, Regina Howe", disse Baihu sobriamente. Ele
se tornou o guardião da mochila. Ele abriu o livro e depois o colocou de volta. “Howe.”
"Meu Deus." Tiaret abriu a entrada completa. "Aqui está ela."
Todos olharam por cima do ombro dela, exceto Erik e Little Blue, que se acomodaram no
chão no canto por falta de outro lugar para sentar. Blue brincava com as bonecas
anatomicamente corretas que encontrara em uma das estantes.
"Quatorze, e ela teve quatro diagnósticos diferentes", leu Tiaret. “Os pais cooperam…
Diagnóstico inicial de esquizofrenia pediátrica, com alguns sintomas de TEPT, mas sem
evidência positiva de indução de trauma ou abuso. A segunda opinião produziu o
diagnóstico de bipolar I, mas ela não respondeu ao lítio ou à lamotrigina, então eles
mudaram de ideia novamente, nada como raciocinar de cura para doença. Ela deveria
estar tomando olanzapina agora.
"Isso é uma merda séria para dar a uma criança", disse Gwyn.

Baihu balançou a cabeça. “Ela não está tomando nenhum remédio. Isso prejudicaria seu
funcionamento. "E o jimsonweed?" perguntou Heartsblood.
“Não, ela não estaria tomando o jimsonweed também. A última coisa que alguém
como ela gostaria é induzir alucinações.”
Heartsblood olhou para ele. “Eu quis dizer, o jimsonweed poderia estar causando problemas para ela?
Mas você parece terrivelmente seguro sobre ela. Aconteceu alguma coisa que eu não sei?”

Baihu lançou-lhe um olhar terrível, uma espécie de horror sonhador que ele só tinha visto antes nos olhos
de pessoas moribundas. Então ele entregou a Heartsblood o pedaço de papel da mochila. Estava coberto de
palavras em giz de cera preto e vermelho, dispostas em círculos, estrelas, espirais, hachuras grossas e
disformes.As vozes devem parar. As vozes devem parar. As vozes devem parar.

“Vozes?” Heartsblood olhou do jornal para Baihu e de volta. Algo ficou queimando no fundo
de sua garganta por alguns segundos antes de explodir. “Isso tem a ver com os cantores da
morte, não é? O menino, o menino da cabeça ensanguentada, e o resto dos que você disse que
não podia ver ou ouvir. Essas vozes.”
“As Vozes no Escuro,” Baihu interrompeu. Gwyn se aproximou de seu amigo, se para
proteger ou conter Heartsblood não sabia. “Eu preferiria que você não se referisse a eles
individualmente, especialmente aquele. Mas sim, eu sei o que eles são.”
Ele pegou o papel de volta. “Eu me lembro, sim.”
“Eu sabia que ele tinha que significar alguma coisa. Você estava me ignorando toda vez que eu falava dele.

“Não ignorando. Mais de um ponto cego psíquico. Um não intencional, de minha parte de
qualquer maneira. Mas parece que não sou a única criança a ter recebido a atenção dessas
coisas.” Baihu levou a mão até o rosto e depois a abaixou novamente. Heartsblood notou que as
unhas estavam todas roídas. “Essa garota teria mais sorte se ela realmente fosse
esquizofrênica. As Vozes não são alucinações. Eles são todos muito reais. E eles não podem ser
drogados.”
“Hum. Interessante. Encontrei um arquivo adicional sobre Regina. Devo trazê-lo à tona?”

“Definitivamente”, disse Glorianna. Uma janela de processador de texto apareceu. O dedo de Tiaret
congelou no ar.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

"Ei, isso não é do banco de dados." Glorianna puxou a cadeira para mais perto.
Tiaret olhou para ela. “Não, é do meu laptop.”
"Correto. Minhas desculpas, pesquisei em toda a rede para economizar tempo.”
"Então você tinha um arquivo sobre ela todo esse tempo?" Gwyn olhou para a tela. "Que diabos!"

“Acho que devo ter. Espere um minuto. Eu me lembro dessa garota.” Tiaret rolou para baixo. “Isso é de
quando ela tinha seis anos. Isso mesmo, ela tinha uma contusão de ligadura no pescoço.”

Heartsblood tem uma imagem disso em sua cabeça antes que ele pudesse detê-lo.

Ela continuou lendo enquanto falava. “Houve uma discussão sobre se deveríamos mesmo dar
seguimento, porque ela disse que era por tentativa de suicídio e os pais estavam obedecendo. Mas o
suicídio não era sua explicação original. Por isso a coloquei aqui. Aqui está. Ela originalmente disse que
um suéter em seu armário tentou estrangulá-la. Então ela mudou sua história no consultório do
psiquiatra. Lembro-me de pensar que seis era excepcionalmente jovem para uma séria tentativa de
suicídio.”
"E você não atualizou desde então?" Anna disse ironicamente. “Acho que isso é o certo
para o trabalho do governo.”
Tiaret girou na cadeira do escritório, tirando os óculos. “Você sabe quantos filhos eu
tenho neste disco rígido? Você percebe quanta atividade sobrenatural realmente existe
nesta cidade?
“Acontece,” disse Gwyn, levantando a mão. "Ninguém é perfeito. Não vamos começar por
este caminho.”
“Então ela estava vendo haints todo esse tempo.” Heartsblood mastigou isso. "Todo esse tempo. Eu
acho que ela acabou de se curvar finalmente? Enlouqueceu de verdade?”

“Ela não é louca,” Gwyn corrigiu. “E ela não cedeu, ela uniu forças. Veja, as
vozes não apenas ameaçam. Eles também seduzem. Não é mesmo, Baihu?”
Baihu respondeu de má vontade. “A coisa mais atraente que me ofereceram foi a
ausência. Eles prometeram ir embora se eu fizesse uma determinada coisa por eles. Eu
sempre disse não, mas... também não tive que aguentar catorze anos.
Heartsblood quase perguntou o que eles pediram.(O que você vai nos dar? Qualquer
coisa, qualquer coisa.)
"Então ela fez algum tipo de acordo com essas coisas, é o que você está dizendo."
"Esse é o meu palpite", Gwyn assentiu. “E o fim dela parece ser provocar o Assassinato dos
Corvos a despertar completamente, por bem ou por mal. Se é o próprio assassinato que eles
querem ou apenas o banquete geral de horror que ele trará, é mais difícil dizer. Pouco importa,
não é?”
"De jeito nenhum. De qualquer forma, não podemos deixar isso acontecer. Especialmente não se
eles podem realmente assumir o assassinato. Ele tentou lógica adiante disso. Era difícil imaginar. “Isso
faria com Chicago o que... o que tirar a lua da órbita faria com a Terra.”
"Concordo."

"Então, o que fazemos?" ele instigou.

“Ninguém está fazendo nada ainda.” Tiaret levantou um dedo. “Estamos coletando informações.”

"Não. Não estivessem." Mercedes não tinha falado desde que os arquivos apareceram, apenas os
examinou por cima do ombro de Tiaret. Mas agora seu tom não admitia discussão. “Já temos todas as
informações. A única coisa que resta descobrir é onde ela está.”
"Atrás de uma proteção, provavelmente", disse Gwyn. “Ou então nossa triangulação teria levado a ela
em vez da casa. E se ela está atrás da enfermaria, isso significa que ela está trabalhando e nós

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não tem muito tempo. Mas agora sabemos seu nome verdadeiro, sua data de nascimento. Nós temos as coisas
dela—”

Tiaret fechou todos os arquivos na tela. "Não. Houve uma mudança de planos.”
“Que plano? Havia um plano?” Heartsblood olhou para Baihu. De repente, havia
muita conversa sobre merda. Nunca um bom sinal.
"Não há tempo", Gwyn argumentou.
"Alguém quer deixar todos nós no plano?" Heartsblood levantou a voz. "Olá? Estou
pronto para quebrar algumas cabeças mágicas até que algo informativo caia.
“Nós idealizamos um trabalho”, começou Baihu. “Ou pelo menos os contornos básicos de um.”
“Que foi projetado com um objeto adulto em mente”, concluiu Tiaret.
Gwyn deu de ombros. “Sim, mas não deve exigir nenhuma adaptação.”
“O inferno com a adaptação. Não é disso que estou falando e você sabe disso. Estou falando
sobre o único fato que todos de repente parecem ansiosos para ignorar, que é que nosso
oponente é uma criança de quatorze anos.”
Heartsblood não precisava mais ter o plano explicado para ele, pelo menos não a parte
importante dele. Ele tinha toda a discussão consigo mesmo que Tiaret estava tendo com todo
mundo, só que ele superou isso muito mais rápido. Ele já tinha visto demais.
“Jesus Cristo, Tiaret! Você acha que algum de nós não está totalmente ciente disso?”
Mercedes rosnou.
Heartsblood teria jurado à mãe e ao pai que viu um relâmpago nos
olhos da feiticeira.
"O que você disse que eles chamam de você?" Tiaret jogou para trás. “'Buscador de crianças?' Você de todas

as pessoas…. ”

“Eu de todas as pessoas.” Mercedes começou a colocar os dedos nas têmporas

e acabou puxando o cabelo. “Eu, de todas as pessoas, infelizmente, entendo o seu
problema e infelizmente também sabe que não faz diferença. Olhe aqui."
Ela foi e se agachou ao lado da cadeira de Tiaret, quase ajoelhada. "Ela é uma criança,
sim", disse ela. “Mas ela não é inocente. Não mais." "Sim ela é! São essas Vozes. São eles
que estão por trás disso. Ela é apenas o peão deles.”
"Pergunte ao seu amigo." Mercedes virou-se para Baihu, que estava de frente para a parede para
esconder as lágrimas. Heartsblood o pegou pelos ombros e o forçou a se virar. “Eles não a estariam
ajudando se ela não tivesse negociado com eles. Agora, talvez eles a tenham levado a essa escolha,
talvez não tenha sido uma escolha justa, mas ela fez isso. Está feito. Baihu. Diga a ela."
Baihu respirou lentamente e deixou ir. Heartsblood nunca conheceu alguém capaz de derramar
tantas lágrimas tão rápido, tão silenciosamente. Ele manteve uma mão firme no ombro do mago.
"The Voices... fazem parte da arquitetura de Chicago", disse Baihu finalmente. “Muito
parecido com o Assassinato. Se os destruíssemos, outra coisa teria que tomar o lugar deles. Foi
ela que cedeu. Ela é o problema.
Tiaret se levantou. "Bem, não seria um prazer ver sua avó ouvir você dizendo isso",
disse ela friamente. Foi totalmente de propósito, pegar a primeira arma óbvia, e da
vacilação no rosto de Baihu ela atingiu o alvo. “Se não fosse por ela, se não fosse pelo
trabalho que ela fez, se ela não tivesse bloqueado a melhor metade da sua infância como
você está tão bravo com ela por fazer, poderia facilmente ter sido você. Eu gostaria de ver
como você teria resistido a esses monstros sozinho. Você não entende que não havia
ninguém aqui para esta criança? Ninguém que viu? Meu Deus, nem eu vi. A única diferença
entre você é que você tem seu salvador e ela não.

Sarah Roark
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com
Aves de mau presságio

As lágrimas de Baihu não pararam. "Eu sei."

"E agora você vai culpá-lo por ter um pouco de sorte?" Mercedes retrucou. "Escute a
si mesmo! Tiaré! Você é um assistente social, você trabalha para a sociedade. Você tem
que deixar seu próprio ego de lado.”
“Meu ego—” Os olhos de Tiaret se arregalaram, e ela quase não conseguiu dizer as palavras. “Estou
implorando pela vida de uma garotinha, e você chama isso de ego? Quanto você cobra dessas pobres
mulheres por suas 'recuperações'? Eles provavelmente poderiam ligar para a Máfia e obter um serviço
semelhante a uma taxa um pouco mais barata, talvez eu comece a recomendar isso. Ou talvez seja eu quem
está cobrando pouco.”

“Achei que fiz um bom trabalho 'pelo que valeu'”, rebateu Mercedes. “De qualquer forma,
pare de tentar pular na bunda de todo mundo. Admito que você acabou sendo muito mais do
que eu suspeitava, e tenho certeza de que você é um... mago muito habilidoso. Mago. Mas você
não é onipotente. E muito está em jogo aqui. Se você não pode aceitar que você não salvou essa
garota quando era possível e você teve a chance—”
Aconteceu tão rápido. Ele ouviu Mercedes dizendo isso, seus reflexos dispararam, ele estava se
movendo, e então houve um barulho que era quase alto demais para ser ouvido, e Anna estava deitada contra
um amassado no arquivo de metal com a camisa aberta e peito avermelhado em uma queimadura de sol
escaldante. Mercedes ficou para trás, respirando superficialmente, pupilas dilatadas, olhando para sua
indesejada companheira de matilha. Todos os outros tinham congelado.

Tiaret estava sentado novamente, tremendo. “Eu

não quis dizer. Eu... eu não estava pensando.

"Como o inferno," Heartsblood gritou, encontrando sua voz novamente. Ele caiu ao lado de Anna e
a pegou. Seu peito já estava começando a se curar, mas ela ainda estava fora, provavelmente pelo puro
refluxo de sangue no impacto. Erik se moveu rapidamente para pegar Blue no meio de um salto e
segurar o garoto enquanto ele rosnava e latia, jogando cuspe de seu focinho meio alterado. Ele
sussurrou com urgência no ouvido da lua crescente.
"Você tem razão. Você não está pensando. Você está reagindo.” Mercedes não conseguia parar de
piscar, mas ela estava recuperando o juízo também. Ela virou a cabeça. Heartsblood seguiu seu olhar,
para fora da janela para a lua crepuscular.
Sim. Lua gigante agora.Ele pensou nisso o mais forte que pôde.Acorda, velha.
Hora de acordar.
Mercedes tocou a cabeça de Heartsblood - não um gesto beta, mas ele não estava prestes a
puxar o posto agora. Ela era Cahalith, e sua luz estava sobre ela. Era para a lua grávida dizer a
coisa certa na hora certa. Ele estava cansado de tentar ser tudo para todos.
Ela puxou uma cadeira ao lado de Tiaret. Ela pegou a mão trêmula da mulher e a colocou
em seu próprio colo, então falou com ela com uma voz suave, mas implacável. Ela sentou-se
muito reta.
"Você está fazendo exatamente o que Regina está tentando fazer", disse ela. “Transfira seu
problema para outra pessoa. Só que você não tem a desculpa de ser criança. Isso tem que
parar. Voce entende? Não pode mais ser pago à vista. E Regina…”
Tiaret assentiu em lágrimas. Mercedes não desistiu. “Regina já está perdida. Você
sabe disso, não sabe? Sim. Essa é a pior parte. Já perdi.”
"E não apenas ela", disse Tiaret. As palavras tiveram que se soltar uma a uma. “Trey
também. Loki. Ele era um dos meus, eu queria ajudá-lo, e é tarde demais.”
"Eu sei." Mercedes segurou sua mão com força. "Eu sei querido. Mas você tem que responder, você
pode nos ajudar a parar essa garota?”

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"Matá-la, você quer dizer."

“Se é isso que todos vocês estão prontos para ir, sim. E não me importo de lhe dizer, se você está
contra nós, se não podemos confiar em você, então faremos o que for preciso para contê-lo enquanto
cuidamos dos negócios. E seus amigos vão nos ajudar, eu acho. Ela olhou para Baihu e Gwyn. Pelos
olhares infelizes em seus rostos, era verdade. “Então, precisamos ouvir isso de você agora. Consegues
fazê-lo?"
Tiaret não respondeu. Quando Mercedes voltou a falar com mais rispidez, Tiaret estremeceu.
"Você pode?"

A ligação aconteceu por volta das três e meia da manhã. A vingança era doce, Heartsblood
adivinhou - ele estava quase dormindo quando o telefone tocou.
“Ponto Sentinela, Parque Haig”, disse Baihu. Sua garganta parecia seca. “É um pequeno parque
privado à beira do lago, Glorianna tem o endereço… Chegue lá o mais rápido que puder, acho que não
importa muito como neste momento.”
Heartsblood levou o homem em sua palavra. Qualquer matilha natural de lobos ficaria apavorada
ao fazer a corrida que eles fizeram, tomando a forma Urshul para velocidade máxima e não dando a
mínima para quem viu os cães monstros (ou lobos atrozes, ou cães infernais, ou qualquer que seja a
visão humana inclinada a interpretar isso. dias) a caminho. Muito menos quantos packmarks eles
ultrapassaram. Claro, esta não era a cidade de Heartsblood e ele iria deixá-la em breve, ele esperava,
mas era um sinal da crescente determinação dos Assombrados como eles nunca empalideciam ou
afrouxavam. Ele pegou o caminho mais próximo a uma linha reta que pôde, calculando pelo que podia
ver do céu e pelo que podia sentir o cheiro da água.
Quando chegaram à ponte-túnel que levava ao parque, Heartsblood parou. A calçada na
caverna escura feita pelo homem parecia viva. Então ele percebeu que não estava vivo, apenas
cheio de coisas vivas, aranhas, baratas, sapos, ratos, todos amontoados em desafio às espécies,
inundando a estrada em um tapete retorcido que correu em direção a eles. Ele se preparou e
correu de qualquer maneira. Ele sentiu esmagamentos e triturações sob suas patas, mas
ignorou. Por que não? Era justo. O único fim adequado para tudo isso era o completo
abandono tanto do instinto quanto do bom senso. Claro, ele iria na direção oposta de todas as
outras criaturas de Deus.
Nuvens correram para cobrir o céu, incrivelmente rápido. O bando correu contra eles, tentando
encontrar onde eles precisavam estar enquanto ainda estava claro o suficiente para ver. Ele viu os
faróis de um carro solitário entrando no estacionamento e guiou a mochila em direção a ele.
Os magos estavam saindo assim que corriam. Ele ouviu Glorianna gritar e viu os
outros se virarem e pegarem suas malas. Passou por sua mente que se eles não tivessem
muita experiência com Uratha e não soubessem bem o que estavam olhando no escuro,
isso poderia dar muito errado, mas então ele ouviu Baihu dar um latido de alívio. “Sangue
do coração!”
Ele mudou rapidamente, os outros seguindo o exemplo. "Sim. Sim. Nós a pegamos?”

"Provavelmente. Temos alguma coisa.”

“Ela não está se movendo”, disse Glorianna, olhando para Watson. “Parece que ela está mais perto
do lago do que da estrada.”
"Sim. Ela está, não muito longe também”, disse Heartsblood. O vento havia mudado e trouxe
consigo um poderoso perfume feminino, um perfume jovem e o cheiro de corvos doentios. Mesmo
que ele não tivesse cheirado antes, ele poderia ter adivinhado que era importante

Sarah Roark
Aves de mau presságio

apenas pela força repentina dele. Ele acenou com a cabeça para o pacote, sabendo que eles estavam
fazendo deles também.
“sangue do coração”. Baihu segurou seu braço. “Ela terá proteção enquanto estiver trabalhando. As
desagradáveis. Seu pessoal pode lidar com eles enquanto nós lidamos aqui?”

Ele bufou. Se eles poderiam ou não…. “É para isso que estamos aqui”, ele respondeu. "Bom.
Vamos nos apressar, antes que ela vá muito longe.

Eles encontraram a garota sentada em uma grade de quebra-mar bem no chamado Point
(que era um pouco pequeno para justificar um nome próprio, mas rochoso e de aparência
traiçoeira). Uma coisa boa que o nariz de Heartsblood disse a ele que ela era a única, porque
seus olhos nunca teriam. Sim, ela estava vestida toda de preto, com penas pretas saindo de seu
cabelo escuro, e algo longo e prateado e serpenteante nas costas. Sim, estava claro que ela não
pertencia aqui, que o ar parecia muito espesso para uma coisinha esbelta como ela respirar. Mas
a maneira como ela se sentou era tão relaxada, tão despreocupada e, caramba, tão infantil. Ela
se inclinou para trás em suas mãos e cantarolou suavemente na brisa, e soou como uma canção
de ninar. Os corvos se reuniram curiosamente ao redor dela, escutando. Eles estavam vindo às
centenas agora, talvez aos milhares. Ele não tinha ideia de quantos eram, exceto para onde eles
realmente se mudaram. Eles estavam nas árvores, nos arbustos, nas mesas de piquenique, nas
rochas.
Então ela se levantou. Sua música mudou. Foi porque ela ouviu ele e os outros chegando,
ou apenas porque era hora? De qualquer forma, havia uma urgência crescente nisso.
Ela abriu os braços. Os corvos caíram mortos. Todos eles. Pelo menos, todos os que ele podia ver.
Eles caíram silenciosa e simultaneamente, com uma exalação em massa. Ele gritou e começou a
atacar. O vento aumentou e soprou em seu peito, retardando-o e depois forçando-o para trás. Assim
que ele parou de lutar, ele parou também, provocando. Quando ele se moveu novamente, isso o
bloqueou. Enquanto isso, ele arrancou as penas dos corvos mortos e as inflou no ar, deixando para
trás cadáveres cada vez mais pálidos e minúsculos, depois se virou e os arremessou para baixo em um
ângulo cortante. Era o redemoinho de novo, o mesmo círculo em que os corvos sempre voavam, ele
percebeu, só que maior dessa vez. Muito maior.

“Já chega, Regina”, disse Tiaret. Sua voz era calma, mas carregava a forma como o trovão
baixo carregava.
A garota virou-se lentamente, sem nenhum sinal de surpresa. Seus olhos estavam cobertos
por algo oleoso e preto. Quando ela piscou, borbulhou e escorreu por suas bochechas.
“Está vindo,” ela respondeu simplesmente. Sua voz carregava do jeito que o turbilhão carregava,
uma coisa viciosa que golpeava os ouvidos com barulho e força, explodindo em orifícios onde não era
convidada. “Vocês deveriam correr para salvar suas vidas agora.”
“Isso não é mais possível, é?” Tiaret parecia não estar pegando vento, de alguma forma.
Pelo menos não a impediu de dar um passo à frente. “Você se certificou disso. Sabemos o que
está fazendo, Regina. Podemos forçá-lo a parar - talvez seja isso que você quer, provavelmente é
o que você precisa - mas eu o aviso, neste momento só há uma maneira de fazermos isso. Acho.
Pode haver outra saída para você, podemos ajudá-lo a tentar encontrá-la, mas não depois disso.
Não há nada depois disso.”
Os dedos de Regina dançaram. A chuva de penas caiu com mais força, atingindo todos
eles. Era difícil manter os pés - o vento estava tentando pegar Heartsblood

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suas roupas esvoaçantes agora, então o tempo todo ele teve a estranha sensação de ter que
alcançar o chão para continuar tocando-o.
"Nada." O rosto da garota se curvou em um sorriso. “Sim, nada. Agora você entende. Ninguém
mais poderia terminá-lo, mas eu posso. E é disso que ele precisa também. Olhe para ele. Olhe para a
sua dor. Rebanho de carniça!” ela chamou. “Encontre nossos olhos. Você vê? Sim, até você pode
terminar. Nós tornamos isso possível. Venha."
Ela ergueu as mãos e as juntou, a luz brilhando através delas, como se ela tivesse pegado
um vaga-lume, e a torrente de penas pulsava e gemia. Ela estava apertando-o para baixo. Mais
e mais força espremida em um espaço cada vez menor. Em breve teria apenas duas opções,
dobrar ou estourar. Heartsblood estava mais com medo dele cedendo. Ele provou o coração do
Assassino agora. Ele sabia como o esquecimento pareceria mais doce com cada novo tormento
que ela infligia a ele.
E em algum lugar no vento as vozes, as vozes de Regina e Baihu, estavam sussurrando
novamente. Ele os reconheceu agora. Desta vez falaram seduções em vez de tormentos. Tiaret havia se
afastado da visão hipnótica do rosto da garota e parecia estar falando com ele, mas ele não podia ouvi-
la. Ela não podia estar dizendo as palavras que chegaram aos ouvidos dele. Ela poderia? Tinha que ser
as Vozes. Só eles sabiam o que dizer a um pequeno lobo vermelho inflamado com a selvageria
alienígena do mundo espiritual. Nem mesmo uma feiticeira poderia saber como sua garganta se
fechou quando ouviuSim, resolva tudo, você sabe que isso vai resolver tudo. Quando seu olho direito o
ofende, você o arranca, quando o mundo peca contra você, você o inunda, você faz chover fogo e
enxofre, você os ensina, você os faz se arrepender. Agora é a vez de outra pessoa, depois de todo esse
tempo.
A maioria dos espíritos realmente era assim no fundo, duro e faminto. Em eras passadas,
quando o Véu era fino e levemente guardado, eles se acostumaram a desenhar no mundo dos
vivos sempre que o capricho os levava, sugando a medula diretamente de seus ossos. Eles se
sentiam enganados agora. E os Uratha também tinham um pouco disso, aquela raiva como a
fúria de um Deus do Velho Testamento. Não foi ele quem matou o Pai Lobo. Não foi ele quem
virou as estrelas do avesso para se tornarem buracos negros. Nada disso foi culpa dele. Por que
ele deveria ser negado?
Não. A chuva de penas negras. O fantasma de Chicago. Isso tinha que ser mais vingança do que
sua pequena alma suja merecia. E com certeza foi muito mais do que os Voices deveriam ter. Ele
agarrou os espinhos fuliginosos que perfuravam sua pele. Punhados dele se juntaram em suas mãos.
Ele tentou alcançá-los, encontrar aquela conexão que havia encontrado antes no lago.

dsobre'T ceder, ele implorou. Eles. dsobre'DEIXE-A TER VOCÊ.

Uma mão o tocou. Parecia quase quente no frio da tempestade. "Lembre-se, você está nas
ordens paralelas", disse Gwyn em seu ouvido. “Nós temos o garoto. Não importa o que ela faça,
você se concentra nos outros.”
"Outros?" Sangue do coração murmurou febrilmente.

"As vozes. Você não pode ouvi-los? No segundo em que formos atrás dela, você também os verá,
confie em mim. Eles vão sair da toca. Mantenha-os ocupados.”
Ele assentiu. "Nós podemos fazer isso."

“Especialmente...” O mago hesitou. “Especialmente o menino cabeça-de-sangue. Você o mantém

longe de nós e de Baihu. Você entende?"
"Vou tentar." Ele sacudiu o ombro de Mercedes e rosnou para o bando na Primeira
Língua. geT pronto.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

Os magos se afastaram um do outro, o que deixou Heartsblood nervoso, até que ele percebeu o
porquê. Eles estavam tomando os pontos de um quadrado. No instante em que Tiaret entrou em seu
lugar exato, o ar de repente cristalizou e quebrou. Buracos escancarados se abriram na tempestade de
escuridão. As penas bateram nas bordas dos buracos, mas ricochetearam novamente. Era como se
tubos invisíveis estivessem entrando pelo vórtice, direto na direção da garota. Ela sentiu, também, o
que quer que eles estivessem enviando para ela. Seus olhos se abriram ainda mais, e seus lábios,
apertados em concentração, se abriram em uma careta. Os magos caminhavam lentamente, no sentido
anti-horário, opostos ao redemoinho.
O azul inchou no Gauru e saltou no ar. Em vez de pousar, porém, ele apenas ficou
pendurado lá, e então Heartsblood viu algo aparecer sob ele, um caroço em uma colcha
manchada e rasgada. Mercedes abordou isso também. Ele tentou se afastar, a colcha
começando a escorregar. Heartsblood puxou o resto do caminho. Ele derreteu como manteiga
em uma panela, escorrendo para o chão, mas mais monstros surgiram do mesmo local.
“Voices” era um nome ruim, Heartsblood decidiu. Mesmo que eles obtivessem muito de seu
poder sendo invisíveis a maior parte do tempo, eles definitivamente tinham corpos, e esses
corpos eram o tipo de coisas que apenas a humanidade sonhadora poderia conjurar.
O bando se recusou a ser flanqueado. Heartsblood levou Erik e Anna para trás de algo que parecia
dois escorpiões enxertados costas com costas. Ele continuou virando de ponta a ponta, mas Erik se
agarrou a ele enquanto os outros dois se preocupavam com suas pernas, mordendo juntas até que ele
desmoronou em uma poça de icor. De sua sombra flutuava uma mulher toda coberta de branco com
olhos negros e cabelos, as únicas coisas que apareciam através da gaze. Ela nunca levantou a mão –
suas armas eram as maldições espanholas que fervilhavam ao seu redor.(“Llorona. Chingada. Traidora.
Profanadora. Maldecida.”)Toda vez que os lobisomens batiam nela, um crânio caía no chão de algum
lugar em sua saia e ela murchava um pouco, mas as maldições ficaram mais altas e não pararam até
que eles esmagassem cada crânio em cacos. Onde quer que um monstro surgisse, as penas o atacaram.
Eles não pareciam dar a mínima. Levou o pacote inteiro apenas para derrubar cada um. As malditas
coisas estavam em sua hora de força.
Merda.Heartsblood avistou o garoto com a cabeça ensanguentada se contorcendo pela
massa crescente de Vozes. Ele parou de atirar na pilha de máscaras em movimento que o bando
estava tentando lutar e avançou. Sua pata caiu em algo – a lanterna da mochila de Regina. Ele
instintivamente mudou, pegou e ligou o interruptor, iluminando onde ele tinha visto o menino
pela última vez. Ele ouviu um silvo, um grunhido e um chiado.
Então veio a ele. Se era a lanterna, onde estava a mochila? Onde estava Baihu?
Quem estava com a mochila?
Aquele que hesitou estava perdido nesta chuva de penas. Enquanto ele estava parado, uma
porra de uma barcaça de coisas se acumulava nele, caindo em seu cabelo e cobrindo seus olhos e
nariz. Ele os afastou para encontrar um esqueleto na frente dele: não caído no chão, mas
branqueado e amarrado e pendurado em uma daquelas arquibancadas da escola de medicina.
Tinha um vestido de noiva manchado.
enada, harrY, disse-lhe. Ele estendeu a mão para trás, tentando agarrar Mercedes, Erik, até mesmo
Blue magricela. A pele desgrenhada do ombro de Mercedes escorregou por entre os dedos e ele
estava voando, para cima e para cima. Ele estava sozinho no céu escuro acima da cidade, agarrado a
garras invisíveis. E ele podia ver isso começando, o apagão. Luzes em um prédio após o outro
crepitaram e morreram. Ele ouviu o som de canhão de transformadores soprando.
Esta é a maneira que o mundo acaba,ele pensou atordoado. Bem, porque não? Um anjo perfeito
da desgraça para o novo século. Desligue os aparelhos de ar condicionado, desligue os equipamentos
hospitalares, desligue a TV e o rádio, desligue as luzes da ponte e os semáforos. Ele

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já podia sentir em seus ossos, o murmúrio de surpresa e aborrecimento em massa. Logo se

transformaria em medo e raiva. A sensação o tirou da súbita e estranha apatia em que estava
escorregando.
WhY me mostre isso? Ele tentou lançá-lo alto o suficiente para ser ouvido sobre o vento
rugindo, mas toda vez que ele abria as mandíbulas a respiração era rasgada entre eles.
WhY se você'eu decidi's Tarde demais?
A resposta, que resposta havia, veio como um cheiro. Talvez porque o Assassinato finalmente
descobriu que essa era a maneira mais clara de chegar até ele. Ou talvez porque só tinha muito de
sobra. Aromas de lobo e aromas de Uratha podem dizer muito sobre as coisas importantes da vida—
Estou com fome, estou com medo, venha me foder, é hora, não ande mais nesta floresta— mas isso
era uma coisa totalmente diferente. Eram cheiros de natureza e cheiros de cidade, cheiros de animais e
humanos, cheiros de vida e morte colidindo em uma tapeçaria tumultuada. Ainda assim, eles fizeram
palavras, ou um sentimento em seu coração que ele traduziu em palavras.
WO QUE É DADO DE GRAÇA SERÁ ACEITO E ABENÇOADO. Wo que é devido e retido deve ser tomado
sem misericórdia.

WO QUE VOCÊ QUER? ele gritou com o último ar que tinha.

Mas essa foi uma pergunta estúpida. Ele queria. Isso foi tudo. Os detalhes não
importavam. O que importava era que tinha o que merecia. Pode até estar esperando que ele
escolha. E ele estava no maldito epicentro agora, muito perto e muito tarde para escapar. Além
disso, cada passo que ele deu por meses estava levando até aqui.
euvou fazer isso, ele implorou. umanYThing,nada,o que você quiser, euvestir'Não me
importo mais com o que a razão é.
WHaTever You Thinkeudevo a você, eu'vou dar. jpare com isso.
Seu desespero aguçou algo nele. Seu foco disperso se estreitou para ele. Ah sim, algo
sobre isso ele gostava. Não perguntou, não exatamente, mas um momento depois ele sabia.
Seu olhar caiu em algo, e não foi acidental. A coisa era Baihu, movendo-se de seu lugar na praça
dos magos bem abaixo e caminhando lenta mas firmemente em direção ao menino de cabeça
ensanguentada.
Baihu olhou para cima quando Heartsblood caiu do céu como uma pedra. Aproximando-se, ele viu que
os olhos do mago se tornaram como os de Regina, cobertos por uma mancha de óleo poluída.

"Oh, porra, não", ele respirou. "Porra, não, você não está fazendo isso."

Mas ele estava. E Heartsblood também entendeu a mensagem em sua cabeça, em algum lugar
entre caligrafia e uma voz, as palavras de Baihu, o sábio, surgindo do balbucio de outras vozes.
Eu vejo o que é necessário, Heartsblood. Eles sempre me quiseram. Eu posso distraí-los, quebrar
seu controle sobre o Assassinato. Mas não devo ser interrompido.
Tão calmo. Assim como ele sabia que ia ficar tudo bem, que Heartsblood poderia levá-
lo a partir daí. Heartsblood nunca pensou em bater no chão até que ele se viu puxado logo
acima dele, balançando torto por um segundo doentio, e então soltou. Ele caiu em uma
pilha. Erik correu para pegá-lo. Ele avisou o grande Rahu com um rosnado.

A essa altura, os outros magos sentiram a ondulação em sua configuração. "O que é
isso?" gritou Gwyn. “Baihu!”
"Oh Deus." As mãos de Glorianna mergulharam em seus bolsos e ela tirou algo. “Gwyn,
pegue minha mão! Tiaré!” Eles se agarraram para fazer um escudo melhor contra o vento
não natural e partiram em direção a Baihu.
euT'peguei ele, disparou Mercedes. Ela olhou para Heartsblood, esforçando-se com o desejo de
estocada.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

Ele sabia que estava ali parado parecendo confuso. Ele não conseguia conectar o cérebro à
língua rápido o suficiente. Ela estava em movimento. Com um grunhido de comando, ela juntou o
resto do bando e eles caíram instantaneamente.
"Não." Mas eles não ouviram isso. Ele se derreteu no lobo e disparou na frente deles,
correndo para Mercedes e trazendo-a de surpresa. Ele tentou colocar suas mandíbulas ao
redor do focinho dela no antigo sinal—parar, submeter.
Ela o agarrou e o rolou com um gemido perplexo. Wo inferno? Então ela avançou
novamente. Foi o desespero que o enviou para a forma de guerra, não a raiva. Não havia
raiva. Ele simplesmente não sabia nada para dizer e ainda estava tocando em sua
cabeça,Não devo ser interrompido,e a urgência encheu e inchou seus ossos. Ele nunca
soube que o Gauru poderia ser qualquer coisa além de uma forma de raiva. Isso era tudo
o que deveria ser.
Ela resmungou quando o peso repentino dele a derrubou no chão, mas um segundo depois ela
estava virando-o novamente com sua própria massa peluda. Ele estalou em seu rosto. Era coisa de
briga de matilha e ela sabia disso, ela começou a se levantar e se livrar dele. Novamente, não era
raiva. Ele simplesmente não sabia mais o que fazer. Ele cravou os dentes na carne pegajosa de seu
pescoço e tirou sangue. Que ela teria que levar a sério.
E ela fez. Ela rugiu. Seus olhos encontraram os dele, cheios de dor intrigada.

Ele percebeu o que tinha acabado de fazer então. Um alfa não ligava sua própria matilha.
Foda-se o Juramento — essa era uma lei anterior a qualquer fala humana. Se ele merecia ou
não, ele era o líder dos Assombrados agora, seu protetor. E eles o seguiram até aqui. Suas vidas
estavam em suas mãos. O sacrilégio bocejou sob ele como um deslizamento de terra. Então o
momento passou antes que ele mal o sentisse, e o choque do vazio que deixou para trás foi
quase maior do que o próprio sentimento.
E o Assassinato estava lá para tomá-lo, alegremente, para reivindicar sua dor antes que ele mal
percebesse. Provavelmente estava tirando sua dor também. Afinal, ela estava sangrando por causa
disso, mesmo que não tivesse escolhido.
O que o movia agora era um passo além do desespero. Como tantas vezes antes, o lobo o salvou. Uma
vez que a lei foi perdida, foi perdida, e uma vez que o sangue foi derramado, foi derramado. Seu instinto
voltou-se para o novo problema de sobrevivência. O homem-mente se submeteu com rara graça, prontamente
aproveitando a chance de ficar entorpecido. Estava fora de sua profundidade, e sabia disso.

Mercedes o jogou de lado. Ele pulou e a atacou novamente. Os três magos estavam se
aproximando de Baihu. Porra. Ele tentou se soltar — mais fácil falar do que fazer. Só porque ele
decidiu parar de lutar com ela não significava que ela concordasse. Ela o arrastou, agarrando sua
pele. Ficar de pé já era difícil o suficiente nas rajadas. Por fim, ele alcançou os humanos
amontoados, agarrou uma das pernas de Tiaret e puxou-a debaixo dela. Ela tropeçou. Os outros
tentaram ajudá-la a se levantar. Ele rugiu para eles. Ele viu o rosto bonito de Glorianna ficar
branco.
É melhor você estar fazendo isso, bastardo.Seu ódio se voltou para Baihu. Ele nunca percebeu o quanto
ele precisava do único mago que ele gostava que ficasse bem no final. Especialmente desde que a garotinha
teve que morrer. Especialmente porque parecia que ninguém mais podia ficar bem.

Tiaret colocou a mão em volta do braço dele. Seus dedos enviaram gavinhas de frio nele,
congelando-o de dentro para fora. Seu sangue diminuiu nas veias. Fragmentos de dor atingiram
suas articulações ósseas. Sua cabeça tocou. Ele sentiu a geada deslizando por seu ombro, abaixo
de seu peito, alcançando seu coração. Ele lutou, mas não adiantou nada. Ele tentou pensar, mas
o pânico da fera a abafou. Ele se esticou em direção a ela com as mandíbulas abertas. Ela se
encolheu e o frio vacilou, mas não parou.

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“Pegue Baihu,” Gwyn gritou com voz rouca para Mercedes e os outros. “Pegue Baihu! Você
consegue me entender? Puxe-o de volta. Vales da Morte! Por favor me entenda. Tem alguém
aí?”
Mercedes gemeu, diminuindo do Gauru para uma forma mais humana, mas então ela e o outro
Uratha dispararam. Heartsblood os seguiu com os olhos, implorando silenciosamente por eles. Ele sabia
que eles nunca iriam resgatá-lo agora, mas ele não podia evitar. Eles eram o bando. Enquanto ele
observava, eles correram direto para Baihu e depois através dele, caindo com gemidos surpresos no
chão, deslizando através do menino com a cabeça ensanguentada. Era uma coisa infernal de se ver,
porque eles, Baihu e o menino ainda pareciam sólidos como sempre. Mas a matilha arranhou e beliscou
para nada. Onde seus focinhos se fechavam na mão de Baihu ou nas pernas do menino, havia um leve
brilho violeta, isso era tudo.
O frio escapou dos ossos de Heartsblood, refazendo seu caminho. A mão de Tiaret se soltou
sobre ele.
“Baihu,” Gwyn lamentou.
“Não chegue mais perto,” disse Tiaret. Ela parecia e soava como um ídolo de pedra
abandonado de uma cultura esquecida. "Está feito."
"Ohmerda.” O mago mais jovem começou a se levantar. Tiaret pegou sua mão.
"Não mais perto", ela repetiu.
“Eu posso parar com isso.” Ele estava rouco quase mudo, mas Heartsblood o ouviu bem agora. “Eu
vejo o que ele está fazendo. Eu sou Moros.”
“E é por isso que é especialmente perigoso para você.” Ela não o soltou. "Ouço.
Você sabe como o seu vem. Não é isso.”
Gwyn apertou a mão livre. Heartsblood viu algo reunido nele, uma espécie de anti-luz. Ele
irradiava como luz, mas para dentro em vez de para fora, lixiviando a cor de seus arredores.
Fosse o que fosse, parecia precisar de todas as suas forças para segurá-lo.
“Você só tem que esperar,” ela adicionou calmamente. "Fazer nada."

Heartsblood sentiu-se deslizando de volta para o humano. Seria possível que eles
entendessem?
“Isso é o pior.” A mão de Gwyn começou a vazar a coisa clara com cheiro de fermento que sai de
uma crosta em formação.
Ela assentiu. "Concordo."
Os contornos de Baihu borraram agora, uma mudança que aterrorizou Heartsblood. Lobo,
homem, ou no meio, pelo menos sempre havia uma fronteira onde um Uratha sabia que terminava e o
mundo começava. Ele nunca poderia ter tolerado apenasdissolvendoCurtiu isso. O mago não pareceu
notar. O menino com a cabeça ensanguentada ficou enraizado, uma mão para cima. Um monte de
penas estava se acumulando ao redor dele. Sua boca fez uma careta, e sangue apareceu nas
rachaduras entre seus dentes. Mas os portais de seus olhos se abriram, suas íris se expandindo.
Baihu foi direto para ele.
Algo retiniu no coração da tempestade. As Vozes sempre foram um balbucio, mas ainda
assim havia um padrão, uma ressonância sob o caos da superfície. Heartsblood percebeu
agora que a ressonância foi perturbada. No instante seguinte, as vozes cessaram.
Completamente. Baihu e o menino desapareceram, sem barulho, sem show de luzes, apenas
piscando como uma tela de TV.
Heartsblood se ergueu com um grito. A chuva de penas ficou molhada contra sua pele.
Sah,Coisa de merda. nai você pode chorar,agora você'fodidamente levados todos-
corpo'é tudo. happY agora?

Sarah Roark
Aves de mau presságio

Não, claro que não. Nunca seria feliz. Isso não estava em sua natureza, se é que algum
sentimento estava. Poderia ser apaziguado por um tempo, era isso. Isso tinha que ser o
suficiente. Ele limpou as penas, mas vieram mais. Ele os teria arrancado se pudesse, rasgado sua
própria carne.
Blue cavava furiosamente através de uma enxurrada de penas com suas patas de lobo,
Anna ao lado dele. Eles puxaram o corpo de Regina por baixo. A mancha preta tinha deixado
seus olhos – eles estavam injetados de sangue e vazios de vida, mas humanos. Algo claro e
aguado que não era ranho correu de suas narinas. Heartsblood se apressou. Anna arrebatou a
garota, mas não antes que a mão dele roçasse sua carne morta e a encontrasse quente em vez
de fria. Era o cheiro mais forte que ele já tinha do vírus, pairando ao redor dela como uma névoa.
Mas também estava mudando, azedando muito rapidamente.
“Foda-se,” o Irraka disse a ele. Ela estava quase vibrando com indignação. “Não
toque nela. E não me toque.”
O outro Uratha se reuniu atrás dela. Mercedes colocou uma mão rasgada e sangrando na
cabeça de Anna e olhou para Heartsblood.
Foda-se Balance e foda-se a lua Elodoth. Ele teria trocado os dois para ser
Cahalith, para saber como explicar.
“Mas agora acabou,” foi tudo o que ele acabou dizendo.

“Sim, é”, respondeu Mercedes. “Isso significa que você pode sair. Agora." "Não.
Não posso deixá-lo.”
"Quem? Baihu?” Ela piscou para seus pés, para as penas que cobriam quase completamente o
corpo de Baihu ali, então para os magos que instintivamente estavam a uma distância segura. "Multar.
Eu acho que é apropriado, de uma forma distorcida. Deixe-os lidar com você então.”
“Minhas coisas,” ele protestou fracamente.

"Vou enviá-los para Kalila." Seu corpo estava enganosamente relaxado, mas seus olhos o
observavam atentamente. Ele não a culpava. Um Caçador na Escuridão raramente se deixa emboscar
uma vez e morreria antes que acontecesse novamente. Ele duvidava que os Storm Lords fossem
diferentes. “Eu não sei o que estava passando pela sua cabeça, Dan. Tenho certeza que houve alguma
razão, você teve uma razão para tudo até agora. Mas eu não me importo com o que era.”
Ela se virou. O bando instantaneamente se moveu para segui-lo. Então ela pareceu ter
uma reflexão tardia, e parou.
"Você pode ter um dia", disse ela. "Se você ainda estiver aqui depois disso, eu vou acusá-lo
de juramento sob o Juramento e chamar a caça."
“Eu não estarei aqui,” ele assegurou a ela.

Eles saíram.

As penas se mexeram. Ele pensou por um segundo que Baihu poderia estar vivo e
respirando, afinal. Mas não, era apenas a brisa, mansa e gasta. Ele colocou a mão sobre a do
mago, nem mesmo se preocupando em limpar as penas, querendo um momento de comunhão
privada antes que os outros magos chegassem lá. Então ele mudou de ideia e deslizou para o
lobo, todo o caminho para o lobo. Não havia melhor forma para o luto.

Ela deve ter levado uma bronca, porque Kalila insistiu em encontrar Heartsblood na estação de
trem em South Bend. Enfrentá-lo, era uma maneira melhor de colocá-lo. Se ela percebeu que ele não
correu para encontrá-la no meio do caminho, isso não refreou sua energia. Ela recebeu alguns olhares
engraçados dos outros viajantes, levantando-o do chão até que ele

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duas cabeças acima dela em vez de uma. Havia muito mais músculos sob aquela
camiseta do que você imaginaria só de olhar para ela.
“HB, HB, HB, HB”, ela continuou dizendo. Seus dreadlocks de contas estalaram enquanto ela saltava
para cima e para baixo nas pontas dos pés. Depois de um tempo, ele não pôde deixar de sorrir um pouco,
mesmo que seu estômago ainda parecesse chumbo. Ele a deixou cheirar sua mão, seu cabelo, o ponto atrás
de sua orelha.

“Vamos, temos que embarcar em breve. Eu, uh... preciso de uma xícara de café.

Ela rolou, amassou e brincou com sua nota de dólar amassada, tentando fazer com que a
máquina a pegasse. “Eu tentei trazer Elias,” ela disse mais calma agora, “mas—você pode
acreditar—ele disse que o alfa não vem para o beta, o beta vem para o alfa.”
"Nós iremos. Ele saberia,” Heartsblood deu de ombros. "Acho que

ele ainda está um pouco irritado."

"Você, uh, conta a ele e a Dana sobre o que todos os Mercedes disseram?"

Ela franziu a testa. Essa era uma nota de dólar fascinante. “Decidi que seria melhor
pegar sua versão primeiro. Eu vou ouvir?”
"Sim. Não sei se você vai gostar mais do que a versão dela.” —
Ela disse que o assassinato foi resolvido.
“Tanto quanto pode ser em uma vida, sim.”
“Então isso significa que você cumpriu a profecia de Spookygirl? Você terminou com sua
busca espiritual? Ela tomou um gole e imediatamente começou a bater os braços e fazer
barulhos abafados de dor. "Merda. Esta merda está escaldante. Sim. Agite-me se eu começar a
soltar barba por fazer.
Ele quase tinha esquecido que no que dizia respeito a sua matilha, isso era tudo sobre ele e eles:
quandoele tinhaser feito, quandoele tinhaestar de volta comeles, serseusElodoth novamente.
"Não. Quer dizer, sim, eu cumpri. Mas eu não terminei.”
"Não realizado?" ela balbuciou através de sua língua queimada. “O que diabos resta? Você não é
equilibrado o suficiente para se adequar a si mesmo? Mãe e pai. Vamos entrar no trem. Trouxe algumas
de suas roupas.
"Obrigado, querida." Ele a seguiu. “Um. Não era bem assim. Eu descobri
algo sobre Balance, principalmente que é muito mais chato do que eu pensava.
Vou ter que ser muito mais corajoso do que sou.”
Kalila bufou e enfiou a mala em um canto do quarto deles. “Se você não for corajoso
o suficiente... sim. Eu deveria parar de falar, estou me irritando. Ou pare de ouvir, um
dos dois.”
Ele a observou pescar com sua agitação familiar, pegando todos os seus aparelhos de garota da cidade,
MP3 player, telefone, ajustando a saída de ar, encontrando as pontas do cinto de segurança. Ele percebeu que
ela era exatamente como sempre foi.

Ele queria deixá-la ser assim. Era reconfortante agora, embora ele soubesse que não
poderia durar. Ele mudou muito recentemente, possivelmente para melhor, assim como
provavelmente não. Claro que ele tinha. Isso foi o que ele se propôs a fazer. Ele mudou antes
de deixar o bando, também. Ele tinha sido muito covarde para mostrar isso. Ele o escondeu
com tanta nobreza, partiu para passear, deixou-os pensar o que quisessem sobre suas razões,
sabendo muito bem que errariam no lado da admiração. Ele ia fazer a coisa certa: voltar para
casa depois de salvar a si mesmo e a eles, tudo sem que eles sequer tivessem que saber disso.

Sarah Roark
Aves de mau presságio

Então Chicago o aprendeu melhor. E assim, se Kalila percebesse isso, ela também
teria que aprender melhor. Todos eles eram. Talvez a longo prazo os ajudasse. Mas se
ajudasse ou machucasse, tinha que acontecer.
Ele se perguntou se Doomwise ficaria orgulhoso dele por descobrir isso, ou se ela apenas
perguntaria por que diabos ele demorou tanto.
"Não." Ele forçou a palavra. Kalila o encarou.
"Não? Não o quê?"
“Não, você não pode parar de ouvir. Tem uma coisa que eu preciso te
dizer.” “Neste segundo?”
“Neste segundo, sim.”
Ela entrelaçou suas longas mãos morenas e as colocou sobre os joelhos para mantê-
las quietas. Ela se manteve reta e rígida, sem saber de que direção o que quer que fosse
que viria voando para ela.
"Ok. Estou esperando."
Oh sim. Nada podia ser retirado, nada era esquecido, e os atos tinham consequências muito além
do que qualquer um poderia imaginar. Mas que poder havia na alma de um lobisomem, se não o poder
de mudar de qualquer maneira?
“Estou com muita dor há muito tempo,” ele disse finalmente. “Não é dor no corpo. Dor da alma. O
tipo de que todos temos medo, que deixa muitos de nós loucos depois de um tempo. Eu sei que não
disse isso. Havia coisas que eu não queria que você soubesse sobre mim. Talvez coisas que você não
queria saber também, e talvez você ainda não queira, porque eu sei que as coisas já estão difíceis o
suficiente, e... e eu sinto muito, querida. Mas estou prestes a torná-los muito mais difíceis. Porque
goste ou não, chegou a hora de você ouvir tudo sobre isso.”

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Sarah Roark
 ShadowS eMerros
por Myranda Sarro

210 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 211

Parte I
O Hotel Monaco se autodenominava o melhor hotel de Chicago para o viajante exigente,
oferecendo uma série de comodidades por um preço de uma noite, quase extorsão. No
momento, Tamara Hollister não se importava com as comodidades ou o preço associado a elas.
Ela poderia estar entrando no motel de baratas mais desprezível na parte mais desagradável e
subdesenvolvida da cidade, e ela não daria a mínima. Foram treze horas de voo entre Tóquio e
Chicago, com uma escala em São Francisco para levar passageiros e combustível para a segunda
etapa da viagem. Desembarcando em Chicago nas horas tão cedo da noite, Tam esperava uma
viagem superficial pela alfândega e segurança. Ela desejava, apaixonadamente, ser enganada
por algum troglodita da empresa de segurança que respirava pela boca, que aproveitaria a
oportunidade para olhar para baixo de sua camisa, possivelmente dar uma olhada, e depois
mandá-la embora. Ela nem teria anotado o nome do trog teórico ou o número do crachá, ou
ligado para seus empregadores para reclamar em voz alta ou qualquer coisa, isso era o quão
pouco ela se importava agora.
Mas não. Claro que não.
Não, em vez disso, Tam encontrou-se sendo puxada de lado para uma “entrevista” com o chefe de segurança do turno da noite, cujos subordinados que respiravam pela

boca achavam seu decote muito normal para justificar um passe, dado o conteúdo de sua bagagem de mão, que tinha, ela foi forçada para salientar, foi liberado no aeroporto de

Narita apenas treze horas antes. Os trogloditas seniores no comando levaram uma hora e meia para confirmar sua história – que ela estava participando de uma convenção de

robótica e tecnologia para estudantes de pós-graduação e bolsistas de pesquisa em várias universidades internacionais – quando Tam estava pronta para ligar para seu empregador

e ter todos os seus empregos antes de ela deixar Chicago novamente, fato que ela informou com a franqueza de uma viajante muito cansada e com muita dor de cabeça que queria

estar na cama de seu hotel muito caro noventa minutos antes. Ela não recebeu um pedido de desculpas, mas, em vez disso, uma palestra sobre a natureza suspeita de uma jovem

viajando sozinha com grandes quantidades de eletrônicos na bagagem e, bem, a partir daí as coisas meio que desmoronaram na lembrança de Tam do incidente. Ela partiu de O'Hare

com os nomes e crachás de quatro trogs, toda a sua bagagem e outros pertences pessoais, e uma advertência ecoando em seus ouvidos de que a cidade estava sob um alerta de

saúde do CDC devido a um surto de encefalite aviária, e que, mesmo estando no meio de uma grande cidade, ela deveria usar repelente de insetos quando saísse e relatar qualquer

dor de cabeça incomum, desmaio ou tontura a um hospital local imediatamente. uma palestra sobre a natureza suspeita de uma jovem viajando sozinha com grandes quantidades de

eletrônicos de consumo em sua bagagem e, bem, a partir daí as coisas meio que desmoronaram na lembrança de Tam do incidente. Ela partiu de O'Hare com os nomes e crachás de

quatro trogs, toda a sua bagagem e outros pertences pessoais, e uma advertência ecoando em seus ouvidos de que a cidade estava sob um alerta de saúde do CDC devido a um

surto de encefalite aviária, e que, mesmo estando no meio de uma grande cidade, ela deveria usar repelente de insetos quando saísse e relatar qualquer dor de cabeça incomum,

desmaio ou tontura a um hospital local imediatamente. uma palestra sobre a natureza suspeita de uma jovem viajando sozinha com grandes quantidades de eletrônicos de consumo

em sua bagagem e, bem, a partir daí as coisas meio que desmoronaram na lembrança de Tam do incidente. Ela partiu de O'Hare com os nomes e crachás de quatro trogs, toda a sua

bagagem e outros pertences pessoais, e uma advertência ecoando em seus ouvidos de que a cidade estava sob um alerta de saúde do CDC devido a um surto de encefalite aviária, e

que, mesmo estando no meio de uma grande cidade, ela deveria usar repelente de insetos quando saísse e relatar qualquer dor de cabeça incomum, desmaio ou tontura a um

hospital local imediatamente.

O sol estava tecnicamente alto quando Tam saiu do aeroporto, não que ela pudesse dizer. Para
adicionar insulto à injúria, estava chovendo. Correção: estava inacreditavelmente quente e chovendo,
duas condições que uma rápida consulta em seu guia lhe informou que eram extremamente
antinaturais para esta época do ano. Normalmente, Chicago era mantida fresca no verão pelos mesmos
ventos do Lago Michigan que tornavam seus invernos um inferno congelado como uma tundra. Sair do
saguão agradavelmente climatizado de O'Hare era como entrar em uma sauna. Antes que ela pudesse
chamar um táxi com sucesso, as roupas de Tam estavam grudadas nela por uma combinação de chuva
torrencial e suor instantâneo provocado pela umidade, e ela ansiava por um guarda-chuva e uma
passagem de volta para Tóquio, que em sua memória parecia ser balsâmico e temperado em
comparação.
Quando Tam finalmente chegou ao Hotel Mônaco, ela estava, perversamente, bem
acordada de novo, e com tanta dor de cabeça e miserável que queria que algo desse errado com
suas reservas só para ter uma desculpa para morder a cabeça do porteiro. O universo continuou
em sua perversidade negando-lhe até mesmo aquela quantidade de relativamente justos
 liberar. A suíte que ela reservou na verdade foi desocupada um dia antes por seu ocupante
anterior e estava pronta para sua ocupação imediata, o concierge era totalmente agradável e
gentil, o porteiro realmente teve muito cuidado com suas malas e, mais uma vez , ela recebeu um
aviso bastante adequado sobre o aviso do CDC. Havia até uma garrafa de cortesia de um
repelente de insetos totalmente natural, à base de plantas e não tóxico da Nova Era em uma
garrafa de plástico reciclado de sétima fase no banheiro e um folheto listando os principais
sintomas de infecção por encefalite e uma lista dos números da sala de emergência do hospital
local na mesa.
Tam, que passou grande parte de sua juventude em Off! produtos relacionados à marca em
locais exóticos ao redor do mundo e que tiveram mais picadas de mosquito do que tâmaras,
perceberam que o universo estava conspirando contra seu desejo de se entregar à autopiedade
total e à malevolência pessoal. Ela tomou um pouco de paracetamol para a dor de cabeça,
colocou um pouco do café de cortesia na cafeteira de cortesia para preparar e tomou um banho.
Vinte minutos depois, restaurada à aparência de humanidade por água fria e produtos de banho
fornecidos pelo spa, ela tomou sua primeira xícara de café do dia e foi restaurada a uma
aparência de sanidade pela recalibração de sua proporção cafeína-sangue. Às oitosou, ela ligou
para o serviço de quarto para pedir o café da manhã, se vestiu e desembalou sua coleção de
eletrônicos pessoais suspeitos. Demorou um pouco, principalmente quando ela começou a
montar e reativar as fontes de alimentação em hibernação e restaurar todas as conexões que
permitiriam que ela carregasse e usasse todos os periféricos do sistema, principalmente o laptop
Watson e sua unidade portátil PDA.
Um tom suave de três partes anunciou que o sistema havia concluído seus processos de
inicialização e estava pronto para ficar online novamente. Tam, que não iria a nenhum tipo de
convenção de robótica e tecnologia, abriu o capô de seu laptop e o ativou, digitando suas senhas
e colocando-o na cama ao lado dela para terminar o aquecimento. Depois de um momento, a
tela se transformou na imagem de um homem mais velho genial com cabelos brancos como a
neve e um sorriso de avô, sentado em uma cadeira de espaldar e sendo orbitado por uma
seleção de ícones de programas e arquivos que aparentemente se moviam em três dimensões
ao redor de sua pessoa. . Atrás dele, uma enorme sala cheia de livros se estendia no horizonte.
“Bom dia, Watson. Espero que tenha gostado da viagem.” Tampeou o handheld e
ativou sua função de mouse sem fio, ajustando o volume dos alto-falantes do laptop.
“Bom dia, Glória. Na verdade, a viagem foi muito agradável. O que nos traz a Chicago hoje,
atrevo-me a perguntar? Watson, como sempre, falou com uma voz perfeitamente modulada e
natural, com um notável sotaque britânico. Logo pela manhã, ele raramente tinha muita
personalidade, mas Tam também não tinha.
— Chegaremos a isso, Watson. O hotel tem conectividade sem fio de alta velocidade – fique online e faça
seus exercícios de inicialização enquanto eu abro a lista de contatos do papai para esta cidade…” Watson não
era criação de Tamara, mas ele era seu companheiro/assistente em todos os seus empreendimentos, um
presente de seu pai. Ela havia construído pessoalmente o sistema que o sustentava de acordo com suas
próprias especificações logo após recebê-lo, pouco antes do desaparecimento de seu pai.

C. Jeremiah Hollister foi um homem extraordinário em muitos aspectos. Um self-made

homem de negócios, ele havia feito e gasto pelo menos uma fortuna antes do nascimento
de sua única filha e da morte tragicamente precoce de sua mãe, e então começou a fazer
outra fortuna ainda mais substancial. Um polímata genuíno, Hollister, o Velho, viajou pelo
mundo em busca de seus objetivos políticos e sociais, seus interesses comerciais e outros
passatempos ainda mais esotéricos. Sua filha, criada por uma série de babás que tentaram
incutir nela um grau adequado de feminilidade tradicional, educada em um

212 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 213

série de escolas particulares geralmente povoadas apenas pelos descendentes da elite social e
econômica, o consideravam o centro do universo, o sol em torno do qual ela sempre girou. Ela
podia admitir isso porque Tamara Hollister era brutalmente honesta com todos, incluindo ela
mesma. Seu pai era tudo o que ela sempre teve: toda a família, todo o apoio, toda a amizade,
toda a orientação. Tudo e todos os outros eram, na melhor das hipóteses, um segundo distante.

E então ele desapareceu, logo após seu aniversário de dezesseis anos. Seu mundo inteiro
mudou com um telefonema, informando-a desse fato. Poucos dias depois, todo o seu mundo
mudou novamente, quando ela voltou para a propriedade da família, onde mal passara alguns
dias de sua vida desde que tinha idade suficiente para andar, e lá descobriu que havia muito
sobre seu pai e ela mesma, que ela nunca conheceu.
Desde aquele dia, a vida de Tamara tornou-se extremamente complexa. Ela se formou
em sua escola particular cara, mas, em vez de entrar imediatamente na faculdade, como
todos esperavam, ela optou por retirar suas inscrições das várias escolas da Ivy League que
ela considerava a favor de um “modelo educacional menos estruturado”. Seus professores
ficaram abalados e seus poucos conhecidos, estupefatos. Ela viajou muito. Ela procurou
instrutores que pudessem ensiná-la mais sobre sua herança, mas raramente ficava com
esses mentores por mais de alguns meses.
Principalmente, porém, ela caçava – por algum sinal de seu pai em qualquer lugar do
mundo, por alguma pessoa ou alguma pista que pudesse apontar na direção certa. CJ Hollister
havia desaparecido no “Extremo Oriente”, um termo vago o suficiente para irritar Tam
significativamente, especialmente porque ela não conseguia obter mais informações sobre onde
no Extremo Oriente os associados de seu pai. Grande parte do ano passado foi consumida em
uma longa jornada pela Tailândia, Coréia, China e, finalmente, Japão. Ao longo do caminho, ela
adquiriu algumas pistas, alguns novos contatos, mas nada substancial, nada concreto, ninguém
que tivesse visto seu pai nos anos imediatamente anteriores ao seu desaparecimento. Na China,
porém, ela conheceu um homem muito velho, que a indicou na direção de sua neta, a avó Feng-
huang, que morava na América e que conhecia o pai de Tam.
Sem motivos para ficar no Leste, onde todos os seus esforços haviam encontrado, na
melhor das hipóteses, um beco sem saída, Tam decidiu voltar para casa, passando por
Chicago. Vovó Fenghuang morava lá, e se ela tivesse o mínimo de informação, se arrastar
por toda a selva cheia de cobras e mosquitos na Ásia valeria a pena. Caso contrário, Tam
simplesmente teria que chorar.
“Terminei meus exercícios de inicialização, Glorianna. O que você gostaria que eu
fizesse?" Watson perguntou cortesmente, tirando Tam de sua confusão.
"Oh! Só um minuto...” A unidade portátil tinha a velocidade, capacidade de processamento e
capacidade de retenção de dados de um supercomputador da NASA. Tam ocasionalmente tinha a
sensação de que o portátil considerava ser usado como um PDA um tanto ofensivo e abaixo de sua
dignidade. Levou menos de um piscar de olhos para abrir os dossiês e informações de contato de cada
colega de seu pai na área metropolitana de Chicago, uma lista que, reconhecidamente, não era muito
longa. “Comece a fazer ligações. Use a gravação padrão se você receber correio de voz. Encaminhe
respostas ao vivo para mim.”
Assim dizendo, Tam se deitou para deixar sua companheira fazer um pouco do trabalho enquanto ela
descansava seus olhos cansados. Seu segundo fôlego estava desaparecendo, e sua mente estava lembrando
seu corpo ligeiramente tenso que, se ela estivesse em outro lugar agora, ela estaria se preparando para pedalar
durante a noite. Distante, ela ouviu sua própria voz pré-gravada, dando seu nome de sombra, seu motivo de
ligação e seu número de celular, para meia dúzia de caixas de correio de voz...
 "Olá?"
Tam sentou-se de repente, assustado com a intrusão de uma voz real e viva nos
procedimentos. Ela pegou o handheld e ativou sua função de telefone celular. “Olá,
aqui é Glorianna.” Ela olhou para a tela plana e descobriu que o número da vovó
Feng-huang estava destacado. A voz no telefone, no entanto, era jovem e masculina.
“Estou ligando em nome do meu pai, e queria saber se posso falar com a vovó Feng-
huang?”
Uma longa pausa seguiu esta pergunta. Tam se perguntou, por um momento, se deveria
reformular sua pergunta em chinês.
“Receio que você esteja um pouco atrasado.” A voz do outro lado da linha disse baixinho. O coração de
Tam afundou. “Minha avó está no hospital – ela está muito doente.” O coração de Tam disparou de volta ao
lugar com uma guinada surpreendente. "Posso perguntar por que você precisa vê-la?"

Quero interrogá-la sobre o desaparecimento do meu pai.“Ela e meu pai são... colegas —
admitiu Tam, depois de uma luta interna para evitar deixar escapar a verdade nua e crua. “Meu
pai está desaparecido, e eu queria consultá-la sobre qualquer coisa em que eles pudessem estar
envolvidos em conjunto, ou se ela tinha algum conhecimento de seu paradeiro.”
Outra pausa, desta vez mais curta. — Tenho... quase certeza de que vi o nome Glorianna nos
papéis da minha avó. Pausa. Tam prendeu a respiração. "Meu nome é Baihu - e se seu pai é
colega de minha avó, posso garantir que ele provavelmente é meu também." Tam soltou a
respiração. “Existe algum lugar onde possamos nos encontrar?”
“Há um restaurante em frente ao meu hotel... South Water Kitchen, acho que se chama. Isso
seria adequado?” Tam realmente desejava ter um fio de telefone para torcer nervosamente em
momentos como este.
"Isso é bom. Digamos, em algumas horas? Tenho algumas coisas com as quais preciso lidar aqui,
primeiro.

“O almoço é bom.”
"Ok. Te encontro na frente do restaurante.” Ela quase podia ouvir o sorriso ligado
à voz. “Você vai me reconhecer quando me vir.”

x
Gretchen McBride não estava tendo um bom dia. Na verdade, seu dia ruim tecnicamente
havia começado mais de vinte e quatro horas antes, quando ela recebeu o primeiro de vários
telefonemas de Natalie Sheridan, a irmã mais velha e guardiã legal de um dos casos mais
recentes e especiais de Gretchen. Em outras circunstâncias, Gretchen poderia ter adiado Natalie.
A garota havia obtido a custódia legal de sua irmã mais nova nos últimos dois anos, e ainda
estava propensa a novos ataques de nervos paternos e o ocasional acesso de confiança menos
que perfeita. Gretchen podia entender completamente essas reações — afinal, eram apenas
naturais — sem necessariamente sentir que era seu lugar para dirigir no banco de trás o
relacionamento em evolução de Natalie com sua irmãzinha. Oferecendo conselhos quando o
conselho foi solicitado (e ocasionalmente quando não foi), sim. A mentoria que parecia
necessária para ambas as irmãs, é claro. Ser uma fonte de apoio moral 24 horas por dia, 7 dias
por semana, todas as horas do dia e da noite, além dos fins de semana? Não muito.
Eventualmente, Natalie e Jillian simplesmente teriam que começar a se dar bem sozinhas, ou
então Jilly acabaria de volta em um orfanato ou com outro parente. Era tão simples.

214 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 215

Então, quando Natalie começou a ligar, declarando de uma maneira levemente

nervosa que Jillian estava apática, com dor de cabeça e com febre, Gretchen fez o que
achou melhor: disse a Natalie para marcar uma consulta com o médico e não entrar em
pânico. Ela deu uma pequena palestra sobre a tendência natural dos pais de pensar o pior
(e ocasionalmente ceder à estranha tendência hipocondríaca) quando uma doença grave
estava em todos os noticiários. Ela lembrou a Natalie que havia muitas outras doenças que
poderiam causar esses sintomas e que Jillian provavelmente estava com um resfriado
normal. Natalie, por fim, concordou, e Gretchen passou o resto do dia fora do escritório,
visitando uma parte substancial de seus clientes - muitos dos quais, como Natalie, estavam
preocupados e todos, como Natalie, queriam seus medos confortados.PM, chovendo como
se nunca pretendesse parar, e até mesmo a Super Mulher Assistente Social teve o
suficiente por um dia. Ela olhou para a pilha de mensagens empilhadas em sua mesa,
metade delas de Natalie, deixou cair sua pilha de arquivos de casos encharcados em cima
deles e foi para casa com a firme intenção de não se preocupar nem um pouco com mais
ninguém até ela estava totalmente seca e tinha um pouco de comida dentro dela.

Talvez, se ela fosse dez anos mais nova, ela teria seguido com Natalie
imediatamente. Se ela fosse vinte anos mais nova, ela teria seguido imediatamente e
possivelmente teria feito os telefonemas necessários para marcar as consultas
médicas de Jillian. Gretchen McBride não era mais a jovem que havia saído da
faculdade, brilhante e brilhante mestrado em serviço social na mão, ardendo com o
desejo de mudar o mundo para melhor, a partir do zero, se necessário. Ela foi para
casa, tomou banho, jantou e foi acordada à uma da manhã por um telefonema
genuinamente histérico de Natalie. No momento em que penetrou em sua cabeça
que Jillian estava no hospital, que Jillian estavamuito doente, que Jillian tinha a maldita
variante de encefalite Muskegon que estava colocando o medo de mosquitos em
Chicago, Gretchen já estava fora da cama e seminua e se perguntando onde diabos
ela tinha colocado as chaves do carro.
Quando ela chegou ao Northwestern Memorial, já havia terminado. Natalie estava na sala de espera da família, sentada ali entorpecida

pelo choque com a rapidez de tudo, e Jillian estava morta. Gretchen ficou chocada e muito entorpecida. Jillian não era uma das clientes normais

de Gretchen, não uma das literalmente milhares de meninas que passaram por sua mesa ao longo de um único ano no DCFS. Jillian era uma

garota especial — especial em sua sensibilidade, especial em seus interesses, especial em seu potencial bruto. Gretchen não sabia disso desde o

momento em que se conheceram, mais de dois anos antes, logo após a morte dos pais de Natalie e Jillian. Era quase impossível saber com uma

criança tão jovem. Mas havia algo nela que chamou a atenção de Gretchen, mesmo naquela época, e ela fez questão de manter o caso de Jillian

durante seu breve período em um orfanato, depois que ela foi morar com a irmã mais velha de sua mãe, durante a batalha legal pela qual Natalie

finalmente conseguiu a guarda de sua irmã. A essa altura, Gretchen tinha certeza – a pequena faísca de “especial” e “diferente”, a faísca que ela

uma vez procurou em todas as crianças que conheceu, estava definitivamente lá, e piscando à beira de pular em um mundo completo. chama. A

garota estava perto, perto de fazer a transição, perto de despertar todo o seu potencial interior adormecido, e Gretchen havia observado e

guiado o melhor que podia. A faísca que ela uma vez procurou em cada criança que conheceu, estava definitivamente lá, e piscando à beira de

pular em uma chama completa. A garota estava perto, perto de fazer a transição, perto de despertar todo o seu potencial interior adormecido, e

Gretchen havia observado e guiado o melhor que podia. A faísca que ela uma vez procurou em cada criança que conheceu, estava

definitivamente lá, e piscando à beira de pular em uma chama completa. A garota estava perto, perto de fazer a transição, perto de despertar

todo o seu potencial interior adormecido, e Gretchen havia observado e guiado o melhor que podia.

Agora, todo aquele potencial estava morto. Se ela tivesse sido atropelada por um motorista bêbado ou
baleada por um namorado idiota ciumento ou assaltada no parque, isso seria uma coisa. Esses eram os riscos
normais da vida urbana em quase todo o mundo. Mas não. Não, Jillian tinha de alguma forma
 conseguiu contrair uma doença que atravessou o Oceano Atlântico e, de lá, no corpo
de um mosquito e, dali, na corrente sanguínea dela e… foi completamente irreal.
Gretchen sabia que fazia um péssimo trabalho confortando Natalie no momento em
que a mulher mais precisava dela, só porque ela mesma mal podia acreditar que
aquela situação estava realmente acontecendo.
A sensação de pura irrealidade de Gretchen se aprofundou quando, pouco depois de colocar
Natalie em seu carro, seu celular tocou com um número que ela não via há vários meses. Baihu também
era um de seus filhos especiais, embora, no caso de Baihu, fazia muito tempo desde que ele poderia ser
chamado com precisão de criança.
“McBride. Baihu, você sabe que horas são?” Como sempre, ela teve que resistir forçosamente a
acrescentarhomem jovemao final de qualquer sentença que o envolva.
“São 2:23. Estou no hospital. A vovó está com encefalite.”
Sete palavras, e o mundo surpreendeu Gretchen McBride — Tiaret — novamente.
Eles se encontraram no andar de cima dez minutos depois, no refeitório e não na sala de espera
da família da UTI, porque Baihu queria conversar em algum lugar mais privado. Ele chegou antes dela e
conseguiu banir as enfermeiras do turno da noite, tirando os plugues de todas as máquinas de venda
automática.
“Eu realmente poderia ter usado um Twix, você sabe,” Gretchen o informou, procurando por
uma cadeira grande o suficiente para acomodar totalmente sua garota de não mais de vinte anos
e falhando. “E, não, não preciso de uma palestra sobre os efeitos adversos do açúcar refinado no
corpo humano porque ainda me lembro da última vez que nos sentamos juntos. O que
aconteceu?"
“A vovó acordou ontem com dor de cabeça.” Baihu parecia ter dormido exatamente zero nas
últimas vinte e quatro horas mais ou menos. “Ela tomou um pouco de Tong Qiao Huo Xue Tang para
revigorar – bem, tudo bem, ela tomou para se livrar da dor de cabeça e pareceu se sentir melhor por um
tempo depois disso. À tarde, estava de volta e ela estava com febre. Queríamos que ela se deitasse e
descansasse, mas ela tinha compromissos... . Ele olhou para cima, olhos brilhantes com lágrimas. “Tia
Mel a encontrou inconsciente em sua sala de trabalho pouco antes da hora do jantar. Desculpe, Tiaret,
não sabia para quem mais ligar.
"Jesus. Eles têm alguma ideia de como ela foi exposta?”
“Os médicos estão assumindo que foi uma picada de mosquito.” Algo no tom de voz de
Baihu a fez olhá-lo nitidamente. “Eu... não tenho tanta certeza se concordo. Tiaret, por favor,
ouça-me antes de me chamar de louco. Acho que pode haver algo acontecendo aqui além do
surto bianual de encefalite.”
Gretchen resistiu à vontade de gemer em voz alta. “Baihu, eu sei que isso foi repentino, e é um
choque terrível, mas o que—”
“Minha avó não fica doente há quase quarenta anos. Nem um inseto, nem uma fungada.
Nem mesmo a gripe. Ela nunca disse tanto em tantas palavras, mas ela pode não ser capaz de
pegue doente, é assim que suas habilidades se tornaram profundas.” Baihu, malditos olhos
bonitos, nasceu com mais poder de seriedade e confiança do que qualquer humano merecia. “Eu
não estou dizendo que uma explicação natural e orgânica é impossível—”
“Isso é bom, porque, da última vez que verifiquei, sua avó também tinha mais de cem
anos, maga incrivelmente habilidosa ou não.”
“—mas é um pouco difícil para a credulidade atribuir apenas causas naturais a algo que aconteceu com
ela tão rapidamente também. Ela é, como você gentilmente apontou, uma maga anciã. Ela não é apenas
altamente habilidosa, mas também é sábia de maneiras que você e eu só podemos adivinhar.

216 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 217

no." Ele estendeu a mão e pegou a mão de Gretchen com força. “Já há mais pessoas na UTI do
que morreram no último surto de encefalite, Tiaret. Quase o dobro, na verdade. Meus...
instintos... estão me dizendo que algo está errado aqui. Eu senti isso mesmo antes de vovó ficar
doente, e acho que ela pode ter pensado que algo estava errado também.
"Você acha que ela não falou com você sobre isso?"
Baihu hesitou por um longo momento. "Não. Ela estava agindo bastante secreta nas últimas
semanas.”
Gretchen bufou. “Onde eu ouvi isso antes? Tudo bem, para fins de argumentação, digamos
que eu concorde com você que algo mais estranho que a média está acontecendo. O que você
acha que é isso?"
"Não sei. Mas posso adivinhar.” Gretchen deu a ele um olhar para ele, vamos lá, tenho que
estar no trabalho em duas horas. “Uma versão magicamente contaminada do vírus da encefalite
que tivemos nos últimos dois anos. Matou quarenta e uma pessoas no ano passado, e só os
deuses sabem quantos corvos. Não está além dos limites da possibilidade, você e eu sabemos
disso.
“Não, não está além dos limites da possibilidade, mas que motivo alguém teria
para fazer algo assim?”
“Eu disse que não sabia.”
Gretchen suspirou. “Você percebe o quão insano e triste isso soa, certo?”
"Sim. Também não estou dizendo que é a única explicação possível. Estou dizendo que qualquer
coisa – qualquer doença, qualquer vírus, qualquer agente infeccioso – capaz de atingir minha avó com
tanta força e rapidez tem que ser algo especial, da pior maneira possível.” Baihu se levantou. “Lamento
dizer isso a você, Tiaret, mas não há muitas pessoas em quem eu confie o suficiente para sugerir isso.
Sim, provavelmente estou um pouco louco agora. Mas isso também não significa que eu não possa
estar certo.”
“Se você me disser que essa é a sua chave pessoal para a iluminação, eu vou correr gritando.”
Gretchen começou a massagear as têmporas, percebeu o que estava fazendo e parou. “Olha, eu tenho
que estar no trabalho muito em breve, e pode ser um dia de merda. Vou fazer algumas ligações para
pessoas que conheço que podem ter alguma experiência que será útil. Por que você não desenterra o
que puder, e conversamos para trocar notas? Isso é o melhor que posso fazer agora.”
"Tudo bem. Eu vou te ligar. Obrigado, Tiaret.”
Foi só quando saiu do hospital e voltou para o carro, dirigindo para o escritório
muito cedo, que Gretchen se lembrou de que não havia dito a Baihu que sentia muito
por saber da avó dele.

x
A Ninefold Lotus Healing Arts Academy ocupava um prédio de quatro andares em uma das ruas
menos turísticas de Chinatown. Havia algum arrepio, é claro – um punhado de fachadas simples de
tijolos vermelhos feitas em “madeira” faux-tradicional pintada em um tom de vermelho cinábrio
ofensivo aos olhos humanos e à natureza em geral, destacadas em pinturas e esculturas contrastantes
berrantes – que se destacavam ainda mais dramaticamente contra as vitrines elegantemente contidas
de ambos os lados. Isaac Tsu não achava que pudesse culpar os proprietários por seguir esse caminho.
Os turistas e até mesmo a maioria dos moradores da cidade esperavam que Chinatown parecesse
“autenticamente chinesa” e estavam propensos a gastar um pouco mais de dinheiro em lugares onde os
garçons e caixas usavam cheongsams vermelhos e pauzinhos em seus bolsos.
 cabelo do que outros. A natureza questionável da autenticidade parecia nunca ser percebida por
qualquer pessoa que declinasse seu cartão de crédito, e a remuneração sem dúvida ajudava a aliviar a
dor do desprezo de seus vizinhos.
Isaac, que era apenas metade autenticamente chinês, geralmente não gastava sua
energia com a correção étnica, mas também não sentia a necessidade de beijar a bunda do
comitê de redesenvolvimento da comunidade. A fachada da Ninefold Lotus foi pintada em
tons frios de verde-claro e amarelo-claro, para acentuar a vitrine com borda de cortina que
levava o nome da loja em inglês e chinês. A saliência da lona era de um tom semelhante de
verde, decorada nas bordas com cestas de flores vivas penduradas. Os dois primeiros
andares do prédio eram a própria Academia de Artes de Cura — salas para consultas,
massagens terapêuticas, tratamentos médicos homeopáticos de todos os tipos. Os dois
superiores eram apartamentos familiares e salas de trabalho, contendo três tias, um tio,
seis primos, sua avó e seu avô. Vovó e vovô Tsu e sua tia mais velha estavam no hospital.
Não havia outras luzes acesas na hora em que ele finalmente chegou em casa, pelo que
ficou grato. Ele não tinha certeza de quão bem ele lidaria com o resto de sua família agora,
particularmente alguns de seus primos adolescentes mais irritantes.
Isaac queria desesperadamente dormir. Ele não. Ele deslizou pela porta dos fundos da Ninefold
Lotus e subiu as escadas com os pés macios até o escritório/sala de trabalho particular de sua avó,
cansado demais para dormir, movido pela urgência demais para sequer tentar.
O quarto privado de Vovó Tsu estava como ela sempre o deixava — compacto e
não exatamente desordenado, mas organizado de uma maneira que só ela poderia
compreender completamente, indexado como estava de acordo com seus mais de
cem anos de experiência de vida. Todas as quatro paredes estavam forradas de
estantes, baús, arquivos. Não havia escrivaninha de verdade, apenas uma
escrivaninha baixa de pau-rosa e mármore com um travesseiro plano ao lado e um
abajur sobre ela. Uma xícara de chá ainda estava na beirada da mesa, junto com um
punhado de pincéis, uma receita ou receita manuscrita pela metade, uma tigela agora
seca de tinta recém-moída. Apesar da desordem cuidadosamente mantida, as
energias da sala estavam profundamente equilibradas, guiadas para um estado de
fluxo harmonioso que combinava perfeitamente com o resto do edifício e que não
poderia deixar de edificar o ocupante da câmara. Isaque,
“Claro que não há nada visivelmente errado. Se houvesse, eu poderia descobrir qual é o problema
e corrigi-lo. Isso seria muito fácil.” Sozinho, ele falava consigo mesmo, preferindo qualquer som, até
mesmo sua própria voz, ao silêncio.
Os papéis mais recentes de Vovó Tsu ocupavam uma pequena caixa de
correspondência de jacarandá situada ao lado de sua escrivaninha. Lá dentro, ele
encontrou uma dúzia de receitas cuidadosamente pintadas com instruções de
acompanhamento aguardando distribuição para os clientes pessoais de vovó, alguns
dos moradores mais antigos de Chinatown, com quem ela compartilhava certas
perspectivas e experiências e que confiavam nela mais do que em qualquer um de
seus filhos. Neto. Estes, ele separou para chamar a atenção de tia Mel quando ela
voltasse do hospital. Dentro também havia um punhado de cartas relativamente
recentes com carimbos postais e endereços de remetente principalmente de pontos
na Ásia, que ele juntou e deixou de lado por enquanto. No fundo estava o objeto de
sua busca, o diário pessoal mais atual de sua avó, páginas de papel ricas em linho,
Isaac parou por um longo momento antes de abrir o livro. Havia algumas coisas que
simplesmente não se faziam de ânimo leve, e invadir a privacidade de seu mentor era uma delas,

218 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 219

mesmo que ela também fosse sua avó gravemente doente. Se tivesse outra escolha, ele teria
aceitado em um piscar de olhos - mas, dos membros da família, apenas Vovó Tsu e ele eram
feiticeiros, e havia alguns segredos que ela mantinha até mesmo dele, muito menos do resto.
Com um pedido silencioso de perdão, ele abriu o livro e folheou rapidamente até as entradas
mais recentes, tentando não ler mais do que o necessário. A última anotação estava datada de
dois dias antes e, por acaso, a leitura não foi um grande problema porque ele não podia. Ah, os
caracteres estavam todos corretos, perfeitamente desenhados e perfeitamente arranjados, em
frases que não faziam o menor sentido. Uma rápida varredura em várias páginas selecionadas
aleatoriamente mostrou a ele rapidamente que era o mesmo por toda parte, não apenas as
entradas mais recentes, e, portanto, as frases sem sentido, mas legíveis, não eram produto de
sua doença, mas provavelmente algum tipo de código. Um código que ela nunca lhe ensinara, e a
chave para a qual ele não tinha nenhum método imediato de discernir. Ele deixou sua cabeça cair
para frente com um suspiro.
Desse ângulo, olhando para o livro com os olhos semifocados, ele saltou para ele – os
caracteres para “dourado” e “cervo”, que ele havia perdido em sua rápida varredura. O
“Golden Hart” era uma referência que ele conhecia. Era o apelido de vovó Tsu para seu
melhor amigo, Gwyn, que era, entre outras coisas, extremamente loiro e aprendiz de um
dos colegas de vovó.
A avó mantinha o telefone do escritório escondido debaixo da mesa. Isaac pescou, digitou o
número de telefone de Gwyn e recebeu uma mensagem genérica de secretária eletrônica mecânica em
resposta. “Gwyn, você realmente deveria mudar essa coisa para algo com mais personalidade. É Baihu.
Ligue para mim — a vovó está no hospital e preciso falar com você sobre algumas coisas. Faça isso logo,
ok?”
Não o incomodou muito que a vovó estivesse em contato com Gwyn. Ele praticamente viveu
com eles a maior parte de seu primeiro ano na faculdade, e Vovó Tsu era a única pessoa na Terra
que Gwyn tratava com um mínimo de respeito pessoal genuíno. No entanto, parecia um pouco
estranho que a vovó não tivesse mencionado falar com Gwyn para dele. Eles não estavam
brigando, eles não estavam evitando um ao outro, e eles não estavam em más condições, como
às vezes estavam ao longo dos anos. Pelo menos, Isaac não achava que fossem, e Gwyn em um
rancor não era particularmente ignorável, então ele duvidava que houvesse algum problema
nessa direção também. Concedido, a referência pode ter sido algo completamente inócuo, mas,
se assim for, por que escrever em um diário de trabalho, em código não menos?

x
Enquanto ele estava sentado pensando, o telefone tocou em sua mão.

Apesar do entusiasmo renovado que a conversa com uma pessoa viva lhe trouxe, Tam era
realista o suficiente para avaliar sua necessidade de sono como bastante desesperada. Ela fechou
as cortinas, colocou Watson sobre a mesa com instruções para procurar e reunir um mapa
decente da rua dos locais no banco de dados de endereços do portátil junto com qualquer
informação pertinente às áreas em questão, e deitou-se para tirar uma soneca. Ela adormeceu ao
som de seu computador cantarolando um pouco desafinado enquanto ele cuidava de seus
negócios e acordou muito pouco tempo depois quando seu alarme de viagem disparou, confuso
e mal-humorado e apenas um pouco descansado. Tam não dava muito crédito à natureza mística
dos sonhos — ela havia lido muitos estudos sobre a ciência da função cerebral e sonhava demais
em encontrar algo importante em sua roupa íntima — mas isso não
 realmente ajudava quando sua mente cansada insistia em dançar na fronteira entre o despertar
lúcido e o sono lúcido.
“Watson.” Tam se dirigiu ao sistema, esperando que ela não parecesse muito mal-humorada.
“Ninguém entrou no quarto enquanto eu dormia, correto?”
“Isso é correto, Glorianna. O serviço de limpeza veio, mas quando você não atendeu a porta,
eles passaram para o próximo quarto.”
"Serviço de limpeza. Ok, isso faz sentido. Apenas um sonho, então.” Tam sentou-se,
esfregou o resto de areia dos olhos e foi ao banheiro lavar o rosto. “Você conseguiu a
informação que eu queria?”
"É claro." Parecia levemente ofendido que ela se incomodasse em perguntar. “As impressões
foram preparadas e fiz com que o navegador salvasse todos os links relevantes em um arquivo
separado.”
"Obrigado, Watson, isso foi bom de sua parte." Tam decidiu que ela parecia uma porcaria e
provavelmente não havia nada que ela pudesse fazer a não ser dormir doze horas ininterruptas.
Ela se contentou em escovar o cabelo e colocar um pouco de Visine nos olhos.
Uma resma e meia de papel a esperava na bandeja da impressora. “Watson, o que é tudo
isso?” Ela pegou o terço superior da pilha e examinou rapidamente. As primeiras folhas eram os
mapas que ela havia solicitado, mas o resto era algo completamente diferente. “Eu não pedi
informações sobre... o julgamento de Leopold e Loeb... famosos assassinos em série da área de
Chicago... a Feira Mundial... De onde veio toda essa informação? Pesquisas tangenciais que o
navegador deu certo?”
Watson ficou em silêncio por um longo momento. Tam abriu o capô do laptop e se deparou com a
visão de seu companheiro franzindo a testa enquanto considerava a resposta para suas perguntas.
“Sinto... desculpe, Glorianna. Não consigo rastrear as origens de várias das strings de pesquisa que a
função do navegador executou.”
"O que você quer dizer?" Tam franziu a testa e abriu o navegador manualmente, abrindo o
arquivo em que os sites importantes que o navegador havia consultado enquanto compilava as
informações que ela queria. Uma rápida olhada neles não mostrou nada muito bizarro — um
bom número de sites de mapeamento de rotas online, vários links para várias páginas da
Câmara de Comércio de Chicago, o site principal da UIC, alguns blogs locais de interesse. “O
navegador salvou todos os links que seguiu, certo?”
"Sim."
Tam suspirou. “Olha, minha reunião... foi há quatro minutos, na verdade. Eu tenho que ir. Execute
seus processos de diagnóstico enquanto eu estiver fora. Quero saber se o navegador pode ter sido
sequestrado de alguma forma.”
“Oh, agora realmente, Glorianna. Isso é simplesmente um insulto.”

“Estou totalmente preparado para admitir que seus protocolos de segurança internos são totalmente
capazes de lidar com qualquer forma normal de malware, Watson, mas gostaria de ter certeza.” A unidade
portátil foi colocada em sua bolsa à prova d'água e a bolsa de correio que ela carregava no lugar de uma bolsa
real foi em volta de sua cintura e uma rápida olhada pela janela mostrou que estava chovendo. Novamente.
“Lembre-me de comprar um guarda-chuva antes de eu voltar.”

"Como quiser." Oh, muito prissily. Tam revirou os olhos para o céu e pediu força
diante de computadores facilmente insultados.
Surpreendentemente, ficou ainda mais quente e mais repugnantemente úmido. Tam sentiu
seu cabelo crespo em uma bagunça incontrolável no instante em que ela saiu, e ela estava meio
encharcada quando ela atravessou a rua e chegou às portas do restaurante. Felizmente,

220 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 221

o ar condicionado estava funcionando. Não tão felizmente, estava lotado até as paredes com trabalhadores do
centro vestidos de saia e terno que, no entanto, a faziam se sentir distintamente mal vestida em um par de
calças cáqui e um Oxford de manga curta. Uma rápida olhada ao redor do saguão mostrou um punhado de
tipos de negócios esperando que suas mesas ficassem disponíveis, mas nenhum deles se destacou. Certamente
não do jeito que ela pensou que o homem com quem ela falou faria.

Alguém deu um tapinha no ombro dela, e ela se virou para encontrar-se olhando para o
esterno vestido de camiseta daquele alguém. "Olá... Glorianna?"
Tam piscou e olhou para cima, e se viu encarando um rosto que faria pelo menos seis
de seus ex-colegas gritarem como colegiais japonesas. Ele era como o ideal platônico do
namorado exoticamente fofo pelo qual seus pais não seriam ameaçados, todos lindos
olhos escuros e um sorriso vitorioso casados com um corte de cabelo totalmente idiota.
“Baihu, eu presumo?”
"Este sou eu." Ele ofereceu uma mão — uma mão forte, de dedos longos, Tam não pôde deixar de notar — e deu

um aperto firme e agradável. “Consegui uma mesa para nós. Espero que não se importe.”

"De jeito nenhum." Não havia cabines ou mesas particularmente isoladas no restaurante, mas, de
alguma forma, ele conseguiu encontrar uma que não estava localizada no meio de um aglomerado de
funcionários de escritório. “Foi bom você tirar um tempo para me ver.”
“É o mínimo que posso fazer.” Ele realmente puxou a cadeira para ela. “Afinal, você
veio até Chicago para ver minha avó. Atrevo-me a perguntar a história por trás disso?
Tam respirou fundo e lhe deu a versão resumida dos acontecimentos: o
desaparecimento de seu pai, seus vários anos de busca ao longo da trilha de seus muitos
interesses e conhecidos, o encontro na China que a levou a Chicago. Ele não interrompeu,
apenas ouviu, o que a impressionou muito.
"Bisavô." Baihu balançou a cabeça, um pequeno sorriso espreitando nos cantos
de sua boca. “Minha avó não fala com ele há anos, eu temo. Ele não aprovou o
segundo casamento dela.
“Mas eles podem ter compartilhado um colega no meu pai.” A garçonete chegou e
entregou as bebidas, água com limão para ele e chá gelado para ela.
Ele desviou o olhar. “Tenho certeza que eles fizeram. Encontrei seu nome e o que acho que é
de seu pai em um dos antigos livros de contatos da minha avó, e ela escreveu sobre ele várias
vezes em seus diários.
Tam se obrigou a engolir a onda de excitação que cresceu nela com essas palavras. Afinal,
ela tinha ouvido variações deles pelo menos uma dúzia de vezes antes. “Acho que ouvi um 'mas'.
Alguma das entradas do diário era recente?
“Semi-recente, sim. Nos últimos cinco anos. O problema é que não consigo ler o
conteúdo das entradas. Minha avó escreve seus diários em vários códigos diferentes,
alguns dos quais ela nunca me ensinou a decifrar.” Ele parecia profunda e sinceramente
magoado por isso.
“Uma cifra?” Tam se animou com isso. "Posso ajudar com isso. Meu pai não escrevia tudo
em código, mas certamente não se arriscava com a maioria de seus documentos sensíveis.
Depois que ele desapareceu, passei a maior parte do primeiro ano apenas revisando seus papéis
e arrancando meu cabelo.”
Ele pareceu, por um momento, extremamente dividido. “Bem... aí está o problema, receio.
Não é que eu não queira te ajudar. Acredite em mim quando digo isso. Eu entendo como é
doloroso perder um pai. Mas as referências a seu pai ocorrem nos diários particulares de minha
avó - os livros em que ela registrou coisas que, por definição, nunca foram
 destinados ao consumo público. Não tenho certeza se ela gostaria particularmente que eu deixasse
outra pessoa olhar para eles.
"Oh." Tam, francamente, nem pensara nessa possibilidade no que diz respeito às
objeções. “Mas… e se eu apenas decodificar as entradas que vocêdeixareu olho? Os que
pertencem ao meu pai?
“Eu vou ter que pensar sobre isso. Se for possível, pode ser uma opção. Mas, por enquanto, vou ter
que dizer que não tenho certeza se conseguiremos fazer isso. Eu preciso falar com... outra pessoa sobre
isso. Ele parecia intensamente culpado, o que não a acalmou exatamente. “Quanto tempo você vai ficar
em Chicago?”
— Mais alguns dias, pelo menos. Tam conseguiu sair, depois de passar um momento disciplinando
seu temperamento. “Tenho algumas outras pessoas que preciso entrar em contato antes de voltar para
casa em Boston. Posso pelo menos dar-lhe o meu número de telemóvel e e-mail? No caso de você
mudar de ideia?”
"É claro." A garçonete chegou para anotar o pedido. "O almoço é por minha conta se você quiser
ficar...?"
"Isso seria legal." Tam pediu a coisa mais cara do menu de almoço decididamente
sofisticado do restaurante e fez questão de apreciá-lo completamente enquanto se sentavam e
conversavam, evitando cuidadosamente quaisquer tópicos potencialmente pessoais. Ele estava
cheio de bons conselhos sobre como se locomover pela cidade e quem ela poderia encontrar
para ajudá-la em sua busca, o que Tam achou quase insuportavelmente irritante dadas as
circunstâncias, e realmente não se importava em pagar também. Isso a fez se arrepender um
pouco da mesquinhez, embora ele tenha rejeitado sua tentativa de pegar a metade do cheque.
"Está bem. Posso descrevê-lo como uma despesa comercial.” Baihu, ela decidiu, tinha um sorriso
muito bonito quando escolheu empregá-lo. — Entrarei em contato, Glorianna. Lamento não poder ser
uma ajuda mais imediata.”
"Está bem. Eu entendo." A coisa mais maldita sobre isso era que ela entendia, mesmo que ela
fosse comida viva pela irritação. A maioria de sua espécie era, na melhor das hipóteses, reservada ao
ponto da estupidez, com ou sem as tendências obscurantistas treinadas instiladas por muitos mentores
e “organizações profissionais”. Pelo menos ela não pegou chuva novamente cruzando de volta para seu
hotel. O sol estava realmente espreitando através das nuvens, embora não parecesse que o tempo
estava perto do fim ainda. Apesar de si mesma, Tam sentiu o desejo incontrolável e indigno de ligar
para alguém e lamentar - não Movran, porque ele teria muito mais probabilidade de arrebentar os
beiços dela do que oferecer algo parecido com simpatia, e não Watson, porque choramingar para um
computador era significativamente menos reconfortante. do que reclamar com um ser humano real e
vivo.
Ela se contentou em voltar para cima e se acomodar com a enorme confusão de papéis que
Watson havia produzido. Ele ainda estava no meio de seu ciclo de diagnóstico quando ela entrou, nem
mesmo respondendo à sua saudação, a tela do laptop hibernando para conservar os recursos do
sistema enquanto ele trabalhava. A triagem produziu uma pequena pilha de mapas completamente
úteis e informações selecionadas de sites locais sobre bons lugares para comer e pontos de interesse/
preocupação, incluindo o mais recente boletim do CDC e uma grande pilha de documentos de interesse
decididamente duvidoso e um tanto mórbido. Tam supôs que toda cidade tinha sua maldade
decadente, passada e presente, que os perversos adequados naturalmente procurariam aprender e
preservar, mas Chicago parecia ter consideravelmente mais do que seu quinhão de assassinos em série,
desastres ambientais, conflitos étnicos, e corrupção geral. A cidade também tinha seu próprio blog local
e colunista de jornal, o peculiarmente anônimoEstranhamente

222 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 223

O suficientepara narrar a estranheza aparentemente contínua, várias páginas das quais

Watson insistiu em imprimir.
O que exatamente as estátuas que supostamente prediziam a morte tinham a ver com a substância de seu pedido

de informações úteis, Tam não conseguia adivinhar. Ela jogou a impressão de lado, levantou-se para se esticar – e

congelou no meio do movimento quando os alto-falantes de Watson tocaram com uma explosão silenciosa de estática

que se transformou em uma única palavra:

“Gloriana.”
Um arrepio percorreu sua espinha. Não era a voz de Watson. Não soava como uma voz quase
humana, de outro modo sintetizador. A tela do laptop piscou, listras irregulares de cores vivas, preto,
branco e cinza, cintilações que quase se transformaram em um rosto ou uma forma.
“Watson?” Ela resistiu firmemente à vontade completamente irracional de perguntar se ele estava
bem, ou se ainda estava lá. Claro que ele estava. Ela atravessou a sala e sacudiu o mouse anexado. Em
um momento, a interferência na tela clareou, resolvendo-se na imagem familiar de Watson, sentado em
sua cadeira, enquanto seus processos funcionavam ao seu redor. Ela soltou um pequeno suspiro que
ela não tinha percebido que estava segurando. Então, sua boca se abriu.
Aos pés de Watson, inconfundível apesar da pixelização de baixa resolução da imagem, havia uma
pena preta.

x
O silêncio o acordou. Isaac viveu cada momento de sua vida em Chicago. Quando
criança, ele viveu na favela infestada de crimes que fornecia o único apartamento que seus
pais podiam pagar, e aprendeu a dormir com o som de tiros, gritos e música etnicamente
variada. Uma parte dele suspeitava que ele tinha sido consolado. Então, depois que ele veio
morar com a vovó e o vovô Tsu, ele aprendeu a dormir com o som de caminhões de
entrega arrotos de diesel subindo e descendo as ruas a todas as horas do dia e da noite, e
as pessoas gritando uns aos outros em pelo menos três dialetos chineses com um pouco
de inglês acrescentado para esclarecer ou ofuscar qualquer ponto de discussão — e isso foi
em sua própria casa.
Então, quando o som-não-som do profundo silêncio finalmente penetrou em sua mente
preguiçosa de sono, ele o acordou tão rápida e completamente quanto uma buzina de ar bem ao lado
de seu ouvido. Por um longo momento, ele apenas ficou imóvel em sua cama, olhando para o teto de
seu quarto e escutou com todos os sentidos físicos e místicos à sua disposição. Era meio da tarde pela
qualidade da luz em seu apartamento de dois cômodos – uma tarde cinzenta e chuvosa – mas deveria
haver muita coisa acontecendo.
E não havia nada. Nada de murmúrios suaves de consulta, acompanhados por uma
música suave e relaxante da Nova Era, da loja no andar de baixo. Nenhum som de seus
primos no PlayStation 2, discutindo ferozmente sobre de quem era a vez de jogar algo em
seguida. Não havia nem mesmo o zumbido constante e sempre presente das proteções
místicas do prédio, um som tão subliminarmente baixo que raramente era registrado no
nível da consciência, mesmo nos Despertos. Isaac levantou-se devagar e colocou os óculos,
foi até a janela e olhou para fora. Não havia ninguém no beco em frente à sua janela, nem
mesmo um garçom ou cozinheiro do restaurante ao lado fazendo uma pausa para fumar,
nem mesmo um caminhão de entrega despejando uma carga fresca de roupa de cama ou
legumes. Ele esticou o pescoço ainda mais e viu que a rua em frente também estava vazia,
 Um trote rápido ao redor do prédio mostrou a ele que a estranheza não se limitava ao lado
de fora. As luzes estavam acesas, mas não havia ninguém em casa, nem mesmo sua prima mais
nova e sua filha recém-nascida. Todos os apartamentos estavam vazios. A loja lá embaixo estava
vazia. O restaurante de um lado e o açougue ao lado dele estavam ambos abandonados. Acima e
abaixo da rua, as lojas e casas em seu quarteirão eram tão desprovidas de vida quanto o rio
Chicago. Não havia nem pombos, nenhum dos gatos ou cachorros locais. Nenhum som de
tráfego, também, de qualquer outro lugar da cidade.
Reprimindo com firmeza a vontade de entrar em pânico, Isaac subiu em seu velho Honda desgastado e
saiu para ver se a estranheza, a zona de silêncio ou o que quer que fosse, estava localizada ou por toda parte.
Não demorou muito para ele perceber que, não, local, definitivamente não era. Não havia carros em nenhuma
das estradas, nem mesmo nas principais vias da cidade que estavam sempre congestionadas com o tráfego a
esta hora do dia. Ele estacionou e ficou sentado observando uma plataforma de trem elevada e seus trilhos por
meia hora - mesmo que houvesse passageiros para pegar, o que não havia, nenhum trem jamais passou. O
Loop estava tão silencioso e deserto quanto uma cidade fantasma do Velho Oeste.

A vontade de entrar em pânico estava ficando algumas ordens de magnitude mais difícil de
ignorar. Ao passar pela Biblioteca Pública de Lincoln Park ao longo de Fullerton, finalmente lhe ocorreu
ver se tinha sinal de telefone celular, o que ele tinha. Os três primeiros números que discou (hospital,
Tiaret e Gwyn) terminaram na central telefônica e em duas secretárias eletrônicas. Adicionando
frustração ao desejo crescente de surtar, Isaac desligou sua última ligação e quase pulou para fora de
sua pele quando o telefone tocou em sua mão, pela segunda vez em tantos dias. Fazendo malabarismo
com o celular, ele conseguiu apertar a tecla de recepção e levou-o ao ouvido sem deixá-lo cair. "Olá?"

E então ele o empurrou para longe, quando uma tempestade de estática, pontuada por um coro
de centenas de vozes balbuciantes, todas falando ao mesmo tempo, todas tentando falar umas sobre as
outras, saiu do alto-falante. Uma olhada na tela não mostrou nenhum número conectado, nenhum, e
enquanto ele registrava isso, a tempestade de vozes se desfez em uma única palavra: “Baihu.”
A voz era sem gênero, quase sem tom. Nem parecia humano, ao contrário das vozes que
balbuciavam depois. Aquelas vozes soavam humanas... e estranhamente familiares. Enquanto ele ouvia,
as vozes se tornavamumavoz, uma voz infantil, uma voz de menino, um sussurro baixo aumentando
gradualmente de volume.
“Peekaboo, eu vejo você…. Peekaboo, eu vejo você…. Peekaboo, EU VEJO VOCÊ…”
Mesmo pressionando a desconexão freneticamente não cortou aquela voz.
“Vamos brincar de esconde-esconde de novo, Isaac? Eu sei que você sempre gostou desse jogo... ”
“Não,” Isaac forçou sua própria voz a trabalhar, embora mal alcançasse acima de um sussurro.
“Nunca gostei desse jogo.”
Então, muito simplesmente, ele acordou. Abriu os olhos. Tomou a familiar interação de sombras e
luz caindo em seu teto, a forma como a noite estava em seu apartamento. Eram três e três da manhã,
de acordo com seu relógio de cabeceira, e ele decidiu, abruptamente, que já tinha dormido o suficiente.
O celular estava exatamente onde ele o havia deixado, na mesa de cabeceira ao lado de seus óculos, e
ele apertou o primeiro pré-ajuste antes mesmo de terminar de enxugar o suor dos olhos. Peguei a
secretária eletrônica, de novo. “Gwyn, olhe, eu realmente preciso falar com você. Ligue-me, está bem?
Algo estranho acabou de acontecer.”

x
224 Sombras e espelhos
 Myranda Sarro 225

Devemos ter cuidado - os outros são cegos, mas aquele... aquele é diferente... Tudo culpa
dele, não conseguiu segurar seu brinquedinho….
Ainda podemos arrancar-lhe os olhos, se for preciso. “Cala a
boca, estou tentando pensar.” Não.

Como assim não?

Realmente, não é mais como se ele fosse SEU. Você não pode
controlá-lo, você não pode usá-lo, você não pode... Você está
errado.
“Cala a boca, cala a boca, cala a boca!”

Um silêncio momentâneo caiu. Um silêncio muito espesso. A garota tirou o cabelo do rosto,
terminou a frase em que estava trabalhando e clicou em Enviar. Em breve. Ela voltaria mais tarde, ela
sabia que todos estavam esperando por sua ligação. Eles escreveriam de volta o mais rápido que
pudessem. Seria em breve.

x
O diagnóstico interno do Watson não produziu resultados, indicando nenhuma intrusão externa
no sistema e nenhum ponto de origem lógico para o navegador do sistema ter encontrado mais da
metade das informações que tinha. Tam estava ao mesmo tempo preocupada e mais do que um pouco
descontente com aquele resultado, mas não achava que ter Watson executando dois diagnósticos em
dois dias realmente conseguiria alguma coisa além de deixá-lo offline quando ela mais precisava dele.
Em vez disso, ela o colocou para entrar em contato com as pessoas cujos números Baihu lhe dera no dia
anterior: Tiaret, Nuad, Airyaman e Protágoras, nas palavras de Baihu, “provavelmente a única pessoa de
contato para o Consilium local que você gostaria de negociar. com. Confie em mim nisso.”

Tam havia confiado nele e, como consequência, ela acabou tendo uma conversa muito
agradável com Protágoras e Airyaman, que estavam próximos o suficiente para que um
pudesse passar o telefone para o outro. Sim, eles fariam sua presença na cidade conhecida
pelo Hierarca local, e, não, eles não achavam que ela precisaria se apresentar formalmente,
já que ela ficaria apenas alguns dias. Eles também mencionariam que ela estava
procurando por seu pai, e qual era o nome mesmo...? Protágoras tinha um sotaque
britânico muito agradável que a deixou imediatamente à vontade, e Airyaman, embora
soasse um pouco espacial, disse que verificaria os registros de sua cabala para ver se eles
tiveram algum negócio com o pai dela no passado. , embora ele não conseguisse se
lembrar de nenhum de cabeça. Isso foi decepcionante, mas não totalmente inesperado,

Ligar para Nuad resultou em uma mensagem orientando-a a ligar para um dos dois outros
números: Poole & Updike Funeral Home, se a necessidade fosse profissional, e um número de telefone
celular, se a necessidade fosse pessoal. O número do celular caiu em uma caixa de correio de voz
genérica, na qual ela deixou uma mensagem nada esperançosa. Ligar para Tiaret conseguiu uma
pessoa viva. Tiaret estava cautelosa até que Tam indicou que ela havia sido indicada por Baihu, o que
aliviou um pouco a tensão e resultou em um convite para almoçar, que Tam aceitou, apesar do histórico
recente de reuniões improdutivas. Tiaret especificou um lugar no centro da cidade, "perto do meu
escritório - temos um monte de coisas em nossos pratos agora, então não posso ficar muito tempo fora
do escritório", e deu a Tam algum tempo para se arrumar. antecipadamente.
 O restaurante onde Tiaret queria se encontrar era uma barraca de cachorro-quente com
pretensões, completa com mesas de fórmica e cadeiras desencontradas e um perfume composto de
partes iguais de graxa e cigarros. Tam sentiu imediatamente a necessidade de tomar banho ao entrar
no local, seu novo guarda-chuva pingando na mão.
Tiaret estava, como prometido, sentado em uma mesa perto das portas. Ela se levantou, uma mulher
negra imponentemente alta e larga em seus quarenta e poucos anos, seu cabelo grisalho puxado para trás em
um coque apertado, vestida com um terninho casual de negócios decididamente indescritível. — Glorianna,
presumo?

Tam pegou a mão oferecida e a apertou. “Tiaret. É um prazer conhecer você."

"Sente-se." Tiaret voltou a sentar-se. Tam não pôde deixar de notar que ela se
orientou para manter um olho no resto do restaurante e outro na porta. "Como posso
ajudá-lo?"
Tam respirou fundo e, pela segunda vez em tantos dias, deu seu discurso encapsulado: pai
desaparecido, procurando o mundo, precisando de ajuda. Assim como Baihu, Tiaret ouviu,
acenou com a cabeça e, no final, disse: “Receio que não haja muito que eu possa fazer para
ajudá-lo”.
Tam esfregou os olhos, que estavam lacrimejando em resposta à chegada de um prato de
cachorros chili-cheese com cebola extra. Seu próprio almoço, três domos de ovo, presunto e salada de
atum em uma cama de verduras e tomate, olhou para ela tristemente. “Admito que esperava que fosse
assim. Mas quando Baihu me indicou você, eu meio que esperava...
“Baihu encaminhou você para mim por um motivo e foi porque ele não queria ver você
sendo sugado para nossos problemas locais por um dos outros.” Tiaret tomou um gole de
refrigerante. “Que tipo de pesquisa você fez antes de vir para cá?”
"Um." Tam pensou em como responder por um momento. “Procurei o site municipal
para ver como estava o tempo nesta época do ano e comprei alguns guias de viagem…? Eu
estava vindo de Tóquio.”
Um suspiro. "Foi bem o que pensei. Eu gostaria muito que você tivesse ligado para seu mentor antes de
vir...”

“Eu não tenho um mentor estável. Na verdade, não. A maior parte do que aprendi, aprendi na
hora.” Tam enfiou uma garfada de salada de ovo na boca sob o olhar repressor de Tiaret.
“Isso é ainda pior, eu temo. Se você tivesse um mentor, ele ou ela poderia ter lhe dito que
Chicago não é o tipo de cidade em que você quer ficar bisbilhotando sem alguém para cuidar de
você.” A mulher mais velha tirou um punhado de guardanapos de papel do dispensador e uma
caneta esferográfica de sua bolsa. Tam achou que ela estava escrevendo números de telefone ou
endereços neles, até que deixou cair um ao lado de sua cadeira, um em cada ponta da mesa, e
entregou um sobre a mesa. "Por favor, coloque isso no chão ao seu lado, querida."

Tam fez isso e, instantaneamente, sentiu algo acontecer – tudo parecia um pouco distante,
os cheiros menos imediatos, os sons suavizados para um murmúrio baixo. Ela de alguma forma
suspeitava que, do lado de fora, nada parecia particularmente diferente. "Você tornou nossa
conversa mais difícil de ouvir...?"
"Sim." Tiaret lançou um olhar por cima do ombro de Tam. “Você viu aquele homem sentado quatro
mesas atrás quando você entrou – cabelo castanho, blazer azul-marinho, parece que ele não se barbeia
há alguns dias? Não, não olhe. Ele ainda pode nos ver. Ele simplesmente não pode nos ouvir sem fazer
algo ele mesmo.”
Tam destruiu sua memória. "Tipo de."

226 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 227

“Esse é Mimir, o primeiro chefe de perna do Consilium local. Ele geralmente tenta ser
o menos memorável possível, com ou sem truques. Ele e sua equipe estão se tornando
irritantes para mim há vários dias. Você esteve em contato com o Hierarca?” Ela deu uma
mordida em um de seus cachorros-quentes, mantendo sua expressão o mais aberta e
agradável possível, apenas duas garotas almoçando casualmente.
“Falei com um representante do Consilium. Ele me disse que eu não precisaria fazer nada de
especial, já que basicamente estava apenas de passagem.” Os pelos da nuca de Tam continuaram
tentando se arrepiar, para seu aborrecimento. "Isso foi uma mentira?"
"Na verdade, não. O Hierarca e eu não concordamos em muitas questões, mas ele raramente
assedia os visitantes, a menos que eles façam algo para atrair negativamente sua atenção. Infelizmente,
você pode estar andando por esse caminho agora.” Outro gole de refrigerante, outra mordida de
cachorro-quente. “Você está tentando encontrar os antigos colegas de seu pai. Faça um favor a si
mesmo e procure outro lugar. A maioria das cabalas mais antigas nesta cidade foram destruídas na
década de 1980. A maioria dos magos que viviam aqui estão mortos ou... em outro lugar. Deixou a
cidade. Alguns até deixaram o país.”
Tam engoliu outro bocado de salada com alguma dificuldade. "Destruído?"
"Sim. Foi... estúpido. Baseado em nada além de um boato,” uma careta extremamente expressiva,
“sobre um poderoso artefato. Um deEssaartefatos. Foi o suficiente para provocar uma guerra total entre
as pessoas que queriam encontrar o referido artefato e as pessoas que eles achavam que o estavam
escondendo. Como se viu, nenhum artefato. Mas isso não torna as pessoas que morreram menos
mortas ou a situação mais estável. O Hierarca é um dos que pensa que o artefato está aqui, ele
simplesmente não foi encontrado. E você faria bem em lembrar que ele e sua espécie estão dispostos a
usar qualquer corpo quente em que possam colocar as mãos para aumentar seus esforços nesse
sentido. Se houver a mais remota chance de que seu pai tenha alguma conexão com essa caça ao
artefato, você pode muito bem estar em algum perigo.
"Oh." Um calafrio começou um longo e lento deslizamento pela espinha de Tam. "Eu... eu nem sei
se meu pai pode ter alguma coisa a ver com isso."
"Nem eu. Provavelmente nem ninguém, com apenas algumas exceções."
“Já entrei em contato com a vovó Feng-huang e Nuad, mas não consegui falar
com eles. Também falei com Airyaman, embora ele tenha dito que não se lembrava
do meu pai logo de cara. Tam se rendeu ao desejo de olhar por cima do ombro e
encontrou Mimir sentado exatamente onde Tiaret disse que estava, olhando para o
relógio.
“Airyaman esqueceu mais sobre esta cidade do que a maioria das pessoas sabe – o
que, no caso dele, significa que ele pode ter escrito em algum lugar para consideração
posterior.” Tiaret juntou os dedos. “Pode ser mais seguro para você apenas ficar em
contato com ele remotamente e—”
O celular de Tiaret tocou. Quase instantaneamente, a unidade portátil na bolsa de correio de Tam
começou a vibrar. O telefone público na parede ao lado da saída de emergência também começou a
tocar, assim como o telefone da loja atrás do balcão e, em instantes, todo o restaurante estava cheio
com pelo menos uma dúzia de toques conflitantes quando vários telefones celulares dispararam. , mais
ou menos simultaneamente. Tam pegou o handheld e, mesmo enquanto processava o fato de que a
tela plana não estava registrando uma chamada recebida, Tiaret disse: — Que diabos...? e clicou em seu
próprio botão de recebimento.
Uma tempestade de mil vozes, todas falando, gritando, balbuciando, gemendo ao mesmo tempo
saiu de seu telefone. Antes que Tam pudesse desligar o computador de mão, sua própria chamada foi
conectada, com resultados semelhantes. Subir e descer as mesas e a lanchonete mais próxima
 para as churrasqueiras, as pessoas gritaram e largaram seus telefones. Em instantes, o murmúrio da conversa
na hora do almoço foi substituído pelo som estranho, sibilante e estridente que saía dos telefones — todos os
telefones do restaurante. Então, tão rápido quanto começou, parou. Os telefones foram todos desligados ao
mesmo tempo, alguns no meio da palavra, ficando em silêncio. Por um longo momento, ninguém disse uma
palavra, Tam e Gretchen se entreolhando, de olhos arregalados. Então:

"Você pode me ouvir agora? Bom."

Risos nervosos saudaram essa afirmação, vindos dos lábios do homem alto e de
ombros largos de blazer azul, cujo rosto ninguém se lembraria mais tarde. Mimir saiu
do restaurante e espetou Tiaret com um olhar de passagem, enquanto a conversa
recomeçava ao redor deles. Tam abriu a tela plana do computador de mão e abordou-
a em silêncio. “Watson, de onde veio essa ligação?”
Uma pausa. “Meus sistemas não mostram nenhum registro de nenhuma conexão de celular de entrada
ou saída, Glorianna.”

Tam respirou fundo e se acalmou e conseguiu não estalar. “Isso é impossível, Watson.
Eu acabei de-"
O telefone de Tiaret tocou novamente, uma ligação aparentemente normal. “McBride. Baihu
— é você? Você soa... Sim. Sim. Estou almoçando certo... O quê? Diga isso de novo, usando as
menores palavras possíveis. Tudo bem, eu tenho que admitir, isso soa bem... estranho. Sim. Eu
estarei lá." Ela desligou. — Glorianna, desculpe interromper nossa reunião, mas temo que terei
que ir.
“Você vai ver Baihu.” Não era uma pergunta, e Tam também se levantou, colocando o
portátil de volta no estojo e colocando a bolsa no ombro.
"Sim. Eu não acho—”
“Eu sei que você tem boas intenções, e agradeço sua preocupação. Mas eu preciso falar com ele de
novo, eu mesma, e se formos juntos, isso só vai me salvar de sair sozinha, você não acha? Tam tentou o
que esperava ser um sorriso encantador, apenas para vê-lo desviado da completa imunidade de Tiaret
ao charme. “Eu realmente preciso falar com ele. E eu apreciaria qualquer ajuda que vocês dois
pudessem me dar. Algo está obviamente acontecendo aqui - esta é a segunda vez desde que cheguei
que algo se intrometeu sem deixar vestígios nos sistemas do meu companheiro. Eu só quero fazer
algumas perguntas, e então eu vou. Isso é aceitável?”
"Eu posso ver que não há muito que eu possa fazer para mudar sua mente." Tiaret recolheu
o cheque e pagou-o sem comentários. "Vamos, eu só tenho uma hora para o almoço, e
precisamos encontrar Baihu no Northwestern Memorial."

x
Tiaret ligou para o escritório dela para avisá-los que ela chegaria atrasada do almoço, ela recebeu
um telefonema de um cliente que ela precisava ver imediatamente, uma mentira, mas não muito. Baihu
tinha sido um de seus clientes, uma vez, ela explicou, enquanto eles pegavam o elevador até a sala de
espera da UTI. O referido ex-cliente estava esperando por eles no corredor do lado de fora da sala de
espera propriamente dita, que estava cheia de parentes variados dos moradores da enfermaria, com a
porta fechada. Tam notou o fato de que ele parecia um pouco mais desgastado nas bordas do que
quando eles se conheceram apenas um dia antes.
Tiaret aparentemente concordou com ela. "Baihu... ouso perguntar o que aconteceu?"
"Ah... algumas coisas." Ele molhou os lábios e respirou fundo. “Acabei de passar uma noite
muito desagradável tendo visões de toda a cidade de Chicago subindo e desaparecendo

228 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 229

quando eu não estava olhando. Não a cidade em si, todos os prédios ainda estavam aqui, mas
todas as pessoas se foram. Então, assim que terminei de surtar com isso, recebi um telefonema
do hospital me dizendo que minha avó estava acordada.” Ele fez uma pausa, respirou fundo e
continuou. “Quando cheguei aqui, ela estava inconsciente novamente. Mas ela me deixou uma
mensagem.”
Tiaret gesticulou para que eles encontrassem um canto adequadamente silencioso antes de exigir: “E essa
mensagem era, talvez, um SOS?”

"Não sei. Era o nome de estimação dela para Gwyn. Ele remexeu no bolso de trás e tirou um
pedaço de papel timbrado do hospital, no qual estavam rabiscados com uma mão muito bagunçada
dois caracteres chineses. "Tiaret, isso é muito estranho."
"Eu sei." respondeu Tiaret. “Glorianna e eu acabamos de ter uma experiência muito
estranha nossa. Algo se intrometeu na rede telefônica da cidade — não apenas os
telefones celulares, mas também os telefones fixos. Tocou tudo no restaurante em que
estávamos. Soou como... bem, como nada que eu já tenha ouvido antes. Vozes. Milhares
deles, pelo menos.”
“Que diabos vamos fazer? Entre tudo isso e o vírus também...
“Não sabemos se o vírus está ligado a alguma coisa, Baihu”, respondeu Tiaret, um pouco ríspido
demais, pensou Tam. “Pode ser apenas uma temporada ruim para isso. Acontece o tempo todo, em
todo o mundo, e não estamos imunes a isso.”
“Espere,” Tam interrompeu. "Espere só um minuto. O que é isso sobre o vírus…. A
coisa da encefalite que anda por aí? É disso que você está falando?”
“Baihu tem uma teoria de que nosso surto anual de encefalite está
piorando...”
“E pode até ser causado por—”
“Sim, isso também. De qualquer forma, Baihu acha que a coisa da encefalite pode estar
sofrendo de atenção externa maliciosa.” Tiaret continuou, com um olhar furioso para Baihu por
interrompê-la. “Há uma certa validade na possibilidade. A vovó Feng-huang não é exatamente
uma velhinha comum na rua. Ela é uma praticante habilidosa da Arte. Mesmo se ela tivesse
conseguido, ela deveria ter sido capaz de lutar contra isso – não sem esforço, mas ela não
deveria estar tão doente quanto ela. Perguntei a alguns amigos meus sobre isso.”
Baihu sorriu torto. "Obrigada. Acho que você não acha que eu sou louco, então?
“Não, eu ainda acho que sua teoria é insana. Eu só acho que você também pode estar certo,” ela
respondeu, sarcástica. "E eu acho muito estranho que sua avó acordou apenas o suficiente para apontar
o dedo para nosso amigo Gwyn."
"Quem é esse 'Gwyn'?" Os dedos de Tam coçavam pelo portátil e pela caneta, querendo comparar
aquele nome com sua lista de contatos da área de Chicago.
“Ele é meu melhor amigo desde o colegial. Embora, se ele souber de alguma coisa, eu gostaria de
pensar que ele simplesmente viria e me diria,” Baihu disse a ela.
“Eu gostaria de pensar isso também, mas Nuad tem todos os motivos para ser rígido no que diz
respeito à segurança, e espero que seja a única coisa que ele conseguiu incutir totalmente em Gwyn.” O
tom de Gretchen era muito, muito monótono. — Você vai falar com ele?
"Sim. Tentei ligar para ele três, duas vezes, e continuo recebendo sua secretária
eletrônica. Baihu transferiu sua atenção para Tam. “Desculpe ter interrompido sua reunião,
Glorianna.”
“Nada para se desculpar. Na verdade, acho que podemos ajudar um ao outro.”
Tam tentou manter o tom equilibrado e firme, apesar da excitação repentina
 no peito dela. “Você vê, eu tenho experimentado alguma estranheza desde que vim para esta cidade
também. Na verdade, meu sistema de computador de artefato, Watson, está passando por algo muito
semelhante a uma invasão viral.”
Baihu inclinou as sobrancelhas interrogativamente. "O que você quer dizer…?"

"Eu acho que o que está causando sua estranheza está tentando chamar minha
atenção." Tam pegou o handheld e o deixou dar uma olhada nele. “Meu sistema é algo
mais do que pronto para uso na Best Buy. Demoraria muito para entrar nele, e ainda mais
para sair novamente sem deixar sinais de sua intrusão para trás.”
“Vírus, hein.” Baihu segurou os olhos dela, seu olhar francamente avaliador. “Coisas que se intrometem
onde não deveriam estar com a intenção de causar danos, muitas vezes sem uma boa razão.”

"Certo", disse Tam, animadamente. "Você vê-"

“A ligação. A semelhança. Sim eu quero. Acho que podemos nos ajudar, não
é?
"Sim. Com certeza.”

x
Gwyn morava em um dos bairros menos desejáveis da zona sul da cidade,
em um prédio de apartamentos que poderia ter sido agradável e bem
conservado em algum momento da Lei Seca. Baihu pediu que ela trancasse a
porta enquanto eles rolavam para fora dos degraus da frente pichados, e Tam o
fez sem ter que ser dito duas vezes. O carro deles era o único no quarteirão que
não parecia que roubá-lo traria a ira imediata de um traficante de drogas ou um
cafetão ou algo igualmente desagradável. Tam se aproximou enquanto subiam
os degraus, Baihu conduzindo com a confiança da familiaridade, passando por
lugares onde o piso do saguão de entrada estava afundado, disfarçado por um
tapete puído do saguão, e sobre os degraus da escada do segundo andar que
havia começado a apodrecer e dividir. O corredor do segundo andar estava cheio
de sacos de lixo em ambos os lados, e suas paredes,

“Por que ele mora aqui?” Tam perguntou, completamente chocado.

"Honestamente? Para assustar seus pais.” Baihu bateu uma vez no que ela esperava com devoção
ser a porta certa. “Eles moram em Winnetka, ao norte da cidade. Seu pai é um neurocirurgião e sua mãe
é uma advogada de ataque treinada em uma das grandes empresas dentro do Loop.
"Bem, isso é maduro." Tam fungou e imediatamente se arrependeu.
Baihu ofereceu um sorriso em resposta. “Eu nunca disse que a maturidade perfeita
era uma de suas virtudes cardeais. Ele é muito bom no que se propõe a fazer, no entanto.”
Outra batida, um pouco mais forte desta vez, que trouxe um grito descontente do
apartamento ao lado.
Tam se aproximou um pouco mais e virou as costas para a parede, esperando que ela não tivesse
que tocá-la. Mais alguns minutos se passaram e, finalmente, Baihu acabou perdendo a paciência. Ele
bateu forte o suficiente para sacudir a porta nas dobradiças. “Vamos, Gwyn, eu sei que você está aí —
seu carro está estacionado do lado de fora! Abra a porra da porta!”
Isso gerou uma reação, principalmente dos vizinhos, cuja enxurrada de comentários de
quatro letras fez Tam corar furiosamente. Também trouxe uma resposta de dentro, o som de

230 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 231

vários bloqueios desengatando. A porta se abriu e uma voz rouca e sonolenta

emergiu. “Cristo, Bai, você tem alguma ideia de que horas são?”
“São 2:36 da tarde. Deixe-nos entrar, precisamos falar com você. Baihu parecia
perfeitamente preparado para abrir a porta, o que Tam achou imensamente cativante.
"Nós?" o orador invisível perguntou, mesmo quando ele abriu a porta. Tam teve a impressão de
uma palidez intensa enquanto recuava para a penumbra de seu apartamento: cabelos tão loiros que
eram quase brancos, pele cujo inimigo natural era claramente a luz do sol, vestido com um uniforme
hospitalar verde antisséptico da cintura para baixo. Ele atravessou a sala em dois passos e acendeu uma
luminária de chão. “O que—oh. Quem é o biscoito?”
Tam não tinha ideia do que um biscoito deveria ser, mas ela tinha certeza absoluta de
que tal termo não tinha nada que ser aplicado a ela. “Gloriana.” Ela se apresentou
friamente. “E você deve estar—”
"Gwyn," Baihu interveio, não ficando exatamente entre eles e fazendo gestos introdutórios.
“Não ligue para ele, Glorianna, todos nós suspeitamos que ele foi socializado pelos nova-
iorquinos. Gwyn, esta é Glorianna — o pai dela e a vovó trabalharam juntos por algum tempo,
então ela gentilmente se ofereceu para me ajudar com algumas coisas. Então seja legal. E o que
diabos você está fazendo?”
Gwyn, de fato, parecia estar sofrendo de grave privação de sono ou um relacionamento
doentio com alguns produtos químicos recreativos pesados, e possivelmente ambos. Havia
círculos escuros sob seus olhos azul-acinzentados, e os próprios olhos estavam tão vermelhos
que havia quase mais vermelho do que branco neles. Ele se moveu com uma espécie de energia
trêmula que não parecia totalmente natural quando ele tirou o futon para eles se sentarem.
“Caramba, Bai. Estou com duas horas e meia de sono. Eu tenho trabalhado em turnos extras no
necrotério – todos os hospitais da cidade estão com falta de pessoal treinado no momento.

A postura de Baihu relaxou um pouco. "Bem, isso explica por que você não retornou minhas
ligações."
"Sim. De costas para as costas, e então eles me mandaram para casa porque eu não conseguia
mais ficar em pé.” Ele jogou a pilha de roupas sujas e detritos aleatórios de solteiro no canto mais
escuro que conseguiu encontrar. “Sinta-se em casa por um minuto. Se você quer que eu pense, eu pelo
menos preciso de um banho.
Baihu olhou para Tam e assentiu. “Vai esperar tanto tempo.”
"Volto logo." Seu anfitrião desapareceu pelo espaço entre duas estantes. "E você
com certeza é um biscoito, Princesinha."
Tam gaguejou, Isaac abafou visivelmente uma risada, e qualquer resposta que ela pudesse
ter dado foi abafada pelo som de encanamento antigo gemendo para a vida em algum lugar
além das estantes. Ela teve que resistir firmemente ao impulso de sacar o portátil e pedir a
Watson que encontrasse a definição do termo “biscoito”, certa de que a resposta não teria nada a
ver com pastelaria. Em vez disso, ela respirou fundo várias vezes, contou até dez, e deixou seu
olhar viajar pelas estantes, que estavam lotadas com romances, estojos de CD e DVD, textos
médicos, uma profusão de cadernos em vários estados de desintegração e um punhado de
livros. de bugigangas que acumulam poeira, a maioria das quais parecia ser importada do Japão.
Um deles chamou sua atenção, uma pena preta brilhante, sua pena enrolada em fio vermelho e
branco.
"Ele é um estudante de medicina?" Tam finalmente perguntou, e se viu dirigindo-se às
costas de Baihu enquanto ele se ocupava na cozinha — dois armários de pé, uma pia, uma
geladeira de solteiro e um micro-ondas.
 "Ano passado. Patologia forense e... uh... o que quer que você chame de campo de estudo
para um legista. Algo para beber?" Ele colocou tudo o que estava fazendo no micro-ondas.
“Não, obrigado.” Tam resistiu firmemente à vontade de comentar que pelo menos sua profissão não
exigia boas maneiras ao lado da cama. Ou quaisquer boas maneiras, na verdade. “Moros?”

"Sim." O micro-ondas apitou e Baihu extraiu seu conteúdo fragrante e fumegante,

provavelmente na última caneca de café limpa em todo o lugar.
"De alguma forma, isso figura."

O anfitrião escolheu aquele momento oportuno para se juntar a eles, ainda úmido do banho, mas
completamente vestido com uma camiseta preta e calça cargo cáqui, o cabelo claro grudado no crânio.
“Ok, o que é isso—”
Baihu entregou-lhe a caneca. "Beber. Então fale."
Ele aceitou a caneca, tomou um gole, engasgou, engasgou e, por fim, conseguiu
derrubá-la sem babar no carpete já manchado. “Você acabou de me dar algo para me
ajudar a desintoxicar, não foi? Seu idiota. Eu ainda não tinha acabado de desfrutar desse
estado de toxicidade.”
"Você é agora." Baihu cruzou os braços sobre o peito, erguendo-se até sua altura
impressionante. "Eu preciso saber o que você estava fazendo com a vovó."
"Cara." Gwyn fez uma careta e terminou a bebida em dois goles duros. “Eu continuo dizendo
a você, não existe tal coisa como um GILF. Não importa quanta cirurgia plástica ela tenha feito.
Não que eu ache que a vovó fez plástica, mas, bem...
“A vovó está no hospital. Ela está com encefalite.”
“De jeito nenhum, porra.” Encontrou uma superfície horizontal e colocou a caneca sobre ela.
“Quando ela foi internada? Onde ela foi internada?”
“Quase dois dias atrás. Memorial do Noroeste.” Os olhos de Baihu se estreitaram uma
fração perigosa. Tam decidiu que ela não iria necessariamente querer estar no lado comercial de
um de seus olhares. "Responda à pergunta."
"Isso não é possível." Gwyn parecia legitimamente chocada. “Acabei de falar com ela esta
manhã, Bai.”
A expressão no rosto de Baihu era uma maravilha de se ver. Tam interveio para traduzir.
“Acabamos de chegar do hospital e garanto que ela não estava em condições de ligar para ninguém. Ela
está em estado muito crítico e em coma”. Tam fez uma pausa, ponderou como expressar o que queria
dizer e continuou. “Ela recuperou a consciência brevemente esta manhã e deixou uma mensagem para
Baihu. O nome dela para você. Quando você recebeu a ligação?”
“Deixe-me pensar.” Ele vasculhou as roupas sujas em busca de uma toalha. “Eu trabalhei até por volta das
oito, quando algum substituto do turno da manhã chegou, perambulei por cerca de uma hora mais, ajudando-
os a se atualizarem... o trânsito estava uma porcaria... Cheguei em casa cerca de um quarto das dez. Eu não
conseguia dormir, estava muito ligado, então tentei ler, mas não conseguia me concentrar, então estava deitada
e... provavelmente por volta das 23h30?

Baihu assentiu. “Recebi a ligação do hospital pouco depois do meio-dia, sobre a vovó
acordar. Quando cheguei ao hospital, ela estava inconsciente novamente. O que ela disse?
“Eu preciso de uma bebida. Com álcool nele.” O anfitrião foi até a geladeira, fuçou por
um segundo e se contentou com uma laranja.
Baihu respirou entre os dentes. “Gwyn. Sobre o que ela ligou para você?”
“Eu não posso te dizer.” Ele se recusou firmemente a encarar o olhar de Baihu, descascando
metodicamente a laranja. “Sinto muito, Bai. Não posso."

"Por que diabos não?"

232 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 233

Gwyn e Tam pularam meio pé, a laranja caindo na pia enquanto mergulhava independentemente
para se proteger. Tam ficou brevemente satisfeito ao ver alguém pelo menos tão frustrado quanto ela
com essa situação. A satisfação durou muito pouco, e ela deu um passo à frente rapidamente para
colocar uma mão calmante no braço de Baihu. Gwyn tentou, com meio sucesso, parecer que não estava
recuando dando alguns passos para trás e se apoiando na pia.
"Tudo bem." Ele lambeu os lábios, olhou tristemente para seu café da manhã flutuando em meia
polegada de água da louça negligenciada, e continuou em um tom pretensamente tranqüilizador. “Eu
vou te dizer o que eu puder. Não é muito, mas... alguns meses atrás a vovó me pediu para fazer uma
pesquisa para ela. Ela não disse que era algo particularmente urgente – ela só queria que eu compilasse
algumas coisas do Nuad's Athenaeum, coisas que ela não podia acessar sozinha. Da seção restrita, você
sabe.”
“Se não foi nada sério, por que você não pode—” Baihu começou, seu olhar se aguçando novamente,
apenas para ser cortado.

“Eu não disse que não era sério. Eu disse que não era urgente.Vovó aparentemente estava
operando sob a suposição de que ela teria algum tempo para... Ele parou, quase literalmente
engasgando com o que estava prestes a dizer, visivelmente incapaz de continuar. “Ela pensou
que não estava operando sob séria pressão de tempo.” Ele terminou, meio sem jeito. “Ela pode
estar errada. Ela especificamente me pediu para não discutir o que eu estava fazendo com você.
Então ela me fez jurar que eu não discutiria isso com você, não importa o quê. Ou qualquer outra
pessoa, até que ela estivesse pronta para me deixar.
“Você está me dizendo que minha avójuramentadovocê silenciar? Em minha direção?” Baihu
parecia mais do que um pouco indignado com isso, e Tam descobriu que não podia culpá-lo por
isso.
"Não apenas você, mas sim, você em específico." respondeu Gwyn. “Quando ela ligou esta
manhã – ou o que quer que soasse como ela ligou – ela me fez algumas perguntas sobre meu
progresso. Então a linha estalou e...
“Você ouviu o que soou como centenas de vozes falando ao mesmo tempo?” Tam
entrou e ganhou um olhar assustado.
"Sim. Temos uma fiação bastante antiga por aqui, mas isso parecia um pouco estranho,
mesmo para meus padrões. Ele parou novamente e deu a Tam outro olhar de avaliação, um
pouco mais respeitoso desta vez. “Então a interferência ou o que quer que fosse foi embora, e a
última coisa que ouvi foi a vovó dizendo meu nome. Adormeci esperando que ela ligasse de volta.

“Provavelmente não foi sua avó quem ligou para cá, Baihu.” Tam olhou para
ele a tempo de vê-lo chegar à mesma conclusão.
"Você está certo... provavelmente não era." Ele virou um olhar um tanto apologético para seu
amigo. “Desculpe ter gritado. Tenho estado sob muito estresse. E lamento arrastá-lo assim, mas
precisamos da sua ajuda. Algo estranho, de uma maneira ruim, está acontecendo.”
“Nada de merda.”

Eles o informaram sobre a viagem até o hospital, onde Baihu deveria aliviar sua
tia Mel. Quando chegaram lá, eles até conseguiram convencê-lo de que tudo era real
e até mesmo que poderia haver algum nexo causal entre toda a grande variedade de
ocorrências estranhas.
“Olha, eu não estou argumentando que é impossível, ok,” ele os informou sobre os
restos do jantar, sanduíches do hospital e café oleoso, “porque Deus sabe que é. Isso não
pode ter sido um bug comum para pegar a vovó. Mas como vamos identificar
 o que diabos foi que a atingiu? Estou disposto a apostar que eles não sorririam em trabalhos de
diagnóstico de alto ritual no meio da UTI.”
“Eu não estava planejando tentar nada no meio da UTI.” O olhar fulminante de Baihu não era tão
impressionante quanto seu olhar ameaçador, mas ele deu uma chance à faculdade. “Eu estava
pensando nas amostras de sangue e tecido que eles coletam para testar aqui no hospital.”
“Mas como teríamos acesso a algo assim?” Tam sentiu-se compelido a perguntar,
tentando ser razoável. “Essas amostras são riscos biológicos, não são? Não pode ser
fácil chegar até eles, ou tirá-los do hospital, mesmo que você possa chegar até eles.”

“Amostras de sangue e tecidos são mais fáceis de obter do que os narcóticos. Cada hospital é
diferente na forma como lida com o armazenamento biológico. Alguns lugares, eles nem os trancam.” A
voz de Gwyn baixou ligeiramente quando duas enfermeiras cruzaram perto da porta. “Os protocolos de
tratamento são geralmente todos iguais, mas às vezes há uma área de armazenamento central e às
vezes há uma área de armazenamento em cada enfermaria. Precisamos descobrir isso antes de
qualquer outra coisa.
Tam puxou o portátil e a caneta. "Watson, você pode encontrar os esquemas técnicos
e plantas baixas do Northwestern Memorial Hospital?"
“Só um momento, Glorianna.” Felizmente, eles estavam dentro do alcance suficiente
para que Watson pudesse pegar carona na rede interna do hospital. Em segundos, as
informações solicitadas estavam rolando na tela minúscula do portátil.
Tam olhou para cima para encontrar seus dois companheiros olhando para ela. "O que?" "Que

diabo é isso?" Gwyn perguntou, levantando uma sobrancelha pontuda para Watson.

“Está... irradiando... . Você tem razão. O que é aquilo? Parecevivo.” Baihu parecia estar
resistindo à vontade de se inclinar sobre a mesa e cutucá-la.
“Watson. O nome dele é Watson. Tam virou o portátil para que pudessem ver a tela,
colocando o ícone do velhinho de Watson em um canto. “Ele é uma das criações do meu pai.”
“É inteligente?” Baihu e Gwyn trocaram um olhar.
"Ele é muito inteligente, sim", respondeu Tam, "desde que encontrou o que procurávamos em
quatorze segundos."
“Ei. Ok, Glória, ponto tomado. Gwyn se inclinou para mais perto. “Role-o lentamente… . OK.
Sim. Parece que a Northwestern usa uma área central de bioarmazenamento. Bem ali no
primeiro subsolo.”
“Que tipo de segurança estaríamos olhando?” Baihu perguntou, e Tam questionou os dados
que Watson havia coletado.
“Não parece que a área de armazenamento seja a parte mais segura do hospital”, anunciou Tam.
“As portas da área de armazenamento são mantidas trancadas, mas o cartão de acesso de um médico
abre todas elas.”
“Isso figura.” Gwyn sorriu. "Eu tenho uma ideia…. ”

x
Acabou sendo muito mais fácil do que Isaac teria imaginado ter acesso aos uniformes padrão do
hospital. Eles apenas esperaram até que a sala dos funcionários da enfermaria da UTI estivesse vazia,
entraram e pegaram dois conjuntos do armário. Isso provou ser um esforço bastante fácil para Gwyn,
que era solidamente de tamanho médio, assim como a maioria dos uniformes. Isaque, em

234 Sombras e Espelhos

Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com
Myranda Sarro 235

por outro lado, acabou vestindo algo destinado a um ordenado de pelo menos seis e seis e
construído como um atacante defensivo para os Bears.
“Nossa. Como se isso não se destacasse.”

“Isso não seria um problema se você apenas comesse um pouco de arroz frito de porco de
vez em quando, Bai. Aqui, coloque o jaleco — vai disfarçar um pouco.” Gwyn se abaixou para
examinar a combinação de um dos armários individuais. “Cuidado com a porta. Isso pode levar
um minuto.”
Isaque fez como lhe foi dito. "O que você está-"
Atrás dele, a combinação do armário girou e a porta se abriu. “Crachás de identificação dos funcionários.
Bem, um crachá de identificação de médico da equipe para mim, de qualquer maneira. Você pode ser meu
ordenança. Pegue um dos crachás do cesto de roupa suja ali…. ”

— Por que você simplesmente não fez isso? Isaac perguntou, e ficou irritado ao descobrir que Gwyn
estava absolutamente certo, e a primeira camisa que encontrou tinha um distintivo esquecido preso a ela.

“Porque foder com os psiquiatras da equipe é a maior alegria da minha vida. Vamos lá."
Gwyn, Isaac foi forçado a admitir, tinha confiança suficiente para ambos, e andou pelos
corredores do hospital como se pertencesse lá, passando por enfermeiras, médicos e membros
da família com igual despreocupação. Isaac se aproximou e tentou não se parecer muito com um
chinês desengonçado de vinte e poucos anos, sem experiência formal em hospital, vestindo o
uniforme verde venenoso de um homem com o dobro do peso de seu corpo. Quando eles
entraram no elevador, ele tocou o fone de ouvido que estava usando e murmurou: "Você nos
pegou, Glorianna?"
O fone de ouvido estalou um pouco, mas isso era de se esperar. “Eu tenho você no visual,
rastreando pelas câmeras de segurança. Vou começar a redirecioná-los sequencialmente a partir de
agora.”
"Obrigado." Isaac acenou para Gwyn. “Ela está cobrindo nossos rastros.”
As portas do elevador se abriram, revelando um corredor vazio com portas marcadas com placas.
Ambos pararam e olharam para cada lado. Felizmente, a porta que procuravam não era difícil de
encontrar. A área de bioarmazenamento, na verdade, ocupava seu próprio corredor, separado do resto
do subnível. O cartão-chave que Gwyn roubou funcionou e, em poucos instantes, eles estavam dentro
do corredor de bio-armazenamento, procurando a sala de armazenamento da UTI. Era a última no
corredor, uma pequena sala cheia de quatro armários refrigerados, uma pilha de caixas de amostras
recém-esterilizadas em um carrinho e uma fileira de caixas de refrigeração portáteis encostadas na
parede oposta. Gwyn entregou a Isaac uma caixa de amostra, selecionou uma para ele e começou a
abrir as portas. "Este."
“O que devemos procurar?” Isaac olhou fixamente para prateleiras e mais prateleiras de amostras, frascos
de sangue e outras substâncias menos identificáveis.

“Coisas assim.” Gwyn ergueu frascos emparelhados, expondo o rótulo. “Ou, como eu, você pode
deixar seus dedos caminharem. Sinta por isso.”
"Oh. Sim. Desculpe."
“Você está provisoriamente perdoado porque tem uma desculpa. Mas é melhor trabalharmos
velozes."

Isaac só pôde concordar e se curvou para a tarefa. Gwyn, como se viu, estava certo. Passar
as mãos lentamente pelas prateleiras e estender os sentidos mostrou-lhe mais do que procurar
rótulos. Seus dedos formigavam e seus olhos formigavam com lágrimas de simpatia quando ele
tocava o que estava procurando. Esses frascos - amostras de sangue e medula espinhal
 fluido - ele removeu e acrescentou ao estojo que estava segurando. Gwyn estava fazendo algo
semelhante, ao que parecia, porque seu caso estava enchendo com a mesma rapidez.
“Acho que já temos o suficiente.”

A porta bateu atrás deles, a fechadura, que não tinha sido girada antes,
prendendo do lado de fora.
"Merda."

Um momento depois, o alarme de incêndio começou a tocar.

“Merda um pouco mais.”

Isaac e Gwyn saltaram para a porta, fazendo malabarismos com suas caixas de amostra enquanto faziam isso.

"Aqui... experimente o cartão-chave."

O cartão-chave não funcionou.

“Até os joelhos na merda.” Gwyn afirmou, chutando a porta para garantir. “O

que”, perguntou Isaac, “estamos fazendo?”
"Acalmar. Acho. Como estamos vestidos?” Gwyn respirou fundo. "Nós vamos... apenas
esperar pela segurança e..."
“Falar nossa saída disso? Estamos condenados.” Isaac estendeu a mão e tocou o fone de
ouvido. — Glorianna, você viu o que aconteceu? Nngh. Sim. OK. Saia daqui, vamos cuidar de nós
mesmos.
"Então? O que aconteceu?"
Isaac tirou a conta de sua orelha, enfiou-a no bolso de seu uniforme. "Mais tarde. Eu ouço passos.
Espero que você seja tão charmoso quanto pensa que é.
"Eu lhe asseguro, charme não vai ter nada a ver com isso." Gwyn deu um passo à
frente para bater na porta e gritar por ajuda.

236 Sombras e espelhos

 Myranda Sarro 237

parte II
O Ninefold Lotus estava quieto e escuro, seus habitantes dormindo ou de guarda no hospital. Era
mais perto do amanhecer do que da meia-noite quando o hatchback Honda de Baihu estacionou na
traseira, carregado com três passageiros, duas caixas de amostras biológicas adquiridas de forma
inadequada, completas com seus próprios refrigeradores e, na área de armazenamento traseira, um
vampiro imóvel. enrolado em um cobertor que não tinha sido lavado em seis quatro de julho. Por um
longo momento depois que o carro parou, eles ficaram ali sentados, ouvindo o motor esfriar, cada um
cansado por suas próprias razões.
— Glorianna — disse Baihu finalmente, tirando as chaves da ignição e entregando-as nas
costas de seu assento —, a chave da porta traseira tem um pequeno chevron azul. Você pode
pegar os coolers e destravá-lo, por favor?
"Claro." Tam se agitou quando Baihu saiu e puxou o assento para ela. Ela
entregou os refrigeradores primeiro para ele e saiu. “Onde você gostaria que eu os
colocasse?”
“O andar de baixo é a área da loja – a porta traseira se abre para o armazenamento. Basta colocá-
los dentro por enquanto e acender as luzes. Eles estão na parede logo atrás da porta. Obrigado. Oh! As
chaves do carro, vou precisar delas. Eles separaram os dois chaveiros, Tam indo para a porta e Baihu
para a parte de trás de seu carro, onde Gwyn esperava.
“Um maldito vampiro.” Gwyn observou, enquanto Baihu destrancava e levantava a escotilha,
para revelar seu prisioneiro envolto. “Que diabos, Bai? Isso está ficando cada vez mais estranho.”

"Não sei. Eu realmente não. Baihu balançou a cabeça. “Você quer os pés ou a cabeça?”

"Os pés." Eles se arrumaram e correram rapidamente para a porta aberta, onde Tam
estava esperando para fechá-la atrás deles.
“Ali, atrás daquelas caixas.” Eles atravessaram as passagens estreitas do depósito e
depositaram seu fardo, cobrindo-o ainda mais com um pesado resto de tapete. "Lá. Eu não acho
que ele vai receber qualquer luz.” Baihu fez uma pausa, considerou, perguntou em voz alta:
“Alguém sabe se os vampiros são realmente vulneráveis à luz solar?”
Ele e Tam olharam para Gwyn, que retribuiu seus olhares com certa irritação. “Só porque eu me
especializei nos mortos não significa que eu saiba alguma coisa sobre os mortos-vivos. De qualquer
forma, é melhor prevenir do que remediar a esse respeito, você não acha?
"Sim." Baihu não pôde deixar de concordar. "Vamos subir... meu apartamento fica no
terceiro andar."
Tam nunca estivera mais cansada em sua vida, e a subida de três lances de degraus
estreitos acabou drenando o que restava de sua energia, mesmo que ela não estivesse
carregando nada. O apartamento de Baihu acabou sendo uma versão mais arrumada e um
pouco mais bem equipada do arquetípico apartamento de solteiro de dois cômodos e,
momentos depois de abrir a porta, ela se viu afundando nas almofadas estofadas do sofá e
tomando um copo de chá gelado pressionado. na mão dela.
"Obrigado." Tam sentou-se o mais reto que pôde e voltou sua atenção para as
duas caixas refrigeradas sobre a mesa de centro diante deles. "E agora?"
“Devemos ligar para Tiaret”, proclamou Baihu imediatamente.
“Não, não devemos ligar para Tiaret, porque você sabe o que ela faria agora? Ela ouviria a
emocionante saga de como derrubamos o armário de armazenamento biológico do Northwestern
Memorial Hospital em busca de amostras apropriadas para usar em magia ritual enquanto lutamos com
 a interferência de um dos moradores mortos-vivos da nossa bela cidade que está, a propósito,
atualmente estaqueado no andar de baixo e ela iria surtar.E possivelmente chamar a polícia. Ou pelo
menos aconselhe-nos a nos entregar. Porque Tiaret é todo honesto dessa maneira. Tam ficou um pouco
surpreso que Gwyn conseguiu tudo de uma vez. “Certamente, uma vez que ela começasse a pensar com
clareza, ela veria as coisas do nosso jeito—”
Baihu e Tam bufaram, simultaneamente.
“Tudo bem, talvez isso tenha sido apenas meu pensamento positivo, mas coisas estranhas
aconteceramhoje.Ele terminou seu chá em três goles. “Acho que devemos fazer o que vamos
fazer com as amostras em termos de detecção e nos livrar das evidências. Mesmo refrigerados,
eles só vão durar tanto tempo antes que a decomposição comece agora. Então devemos ligar
para Tiaret, assim que tivermos algo sólido para dizer a ela. Ou melhor, você pode ligar para ela,
Glory, porque, de nós três, você é a que ela tem menos probabilidade de assassinar pelo telefone
quando souber disso. Vendo como você é um forasteiro e tudo mais.
"Caramba, valeu." Tam colocou todo o sarcasmo que conseguiu naquelas palavras, o que,
dadas as circunstâncias, não foi tão impressionante. “Que tipo de magia de detecção você tem
em mente?”
“Nós não temos tempo para nada muito extravagante, eu não acho,” Baihu admitiu, lentamente. “E,
francamente, acho que estamos todos um pouco apagados demais para fazer qualquer coisa de alto ritual,
mesmo que quiséssemos. Concordou?"

"Concordou."

"Sim."
“Então vamos simplificar.” Baihu se levantou. “Vocês dois escolhem as amostras que
queremos usar. Nem todos, apenas os que parecem prováveis. Não pense demais... apenas
escolha. Vou preparar o espaço de trabalho.”
Gwyn foi cavalheiro o suficiente para levar as malas para a cozinha e até tinha um par extra de
luvas cirúrgicas de látex para ela usar enquanto realizavam sua tarefa. Seu método de seleção parecia,
aos olhos de Tam, extremamente aleatório até que ela percebeu que ele devia estar aplicando algum
tipo de escrutínio aprimorado semelhante ao dela, embora sem um Watson para agir como
intermediário.
"Você faz esse tipo de coisa... com frequência?" ela perguntou, um pouco cautelosa, enquanto eles
classificavam. Foi sua observação que os níveis de formalidade e etiqueta tendiam a variar
dramaticamente. Concedido, este não parecia ser o mais apropriado dos grupos, mas as pessoas
podiam ser engraçadas sobre as coisas mesmo assim.
"Hum? Fazer coisas na hora que parecem insanas para qualquer observador racional ou a
coisa mágica de pequenos grupos? Ele olhou para cima, deu um sorriso rápido, e Tam pôde ver
como ele podia ser simpático quando não estava se fazendo detestável.
"Ambos. Receio não ter muita experiência em nenhum dos dois.” Tam esperava que ela não parecesse tão
nervosa quanto estava começando a se sentir.

“As coisas insanas? Não com tanta frequência. A mágica? Desde que nos formamos no ensino
médio.” Ele pegou a amostra que ela entregou a ele e a adicionou à coleção em uma das malas de
transporte, nove no total agora. "Não se preocupe. Não é tão terrível, nem tão difícil. Basta seguir nossa
liderança e todos trabalharemos no que podemos fazer.” Ele fez uma pausa, olhou-a novamente. "Você
não tem uma cabala?"
“Nem mesmo um pequenino.” Tam balançou a cabeça. “Eu… minha educação formal tem sido
meio irregular. Principalmente, sou autodidata. Tipo de. Watson, na verdade, tem muitas informações
dentro dele, trancadas em protocolos de segurança que ainda não consigo abrir. eu aprendi um

238 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 239

muito do que eu posso acessar, no entanto - e eu tive um mentor ou dois. Tenho

viajado muito.”
“Bem, vale a pena, as alegrias da prática comunitária às vezes podem deixar muito a
desejar. Mas um grupo menor não é tão ruim. Vamos lá."
Nos cinco ou dez minutos que levaram para selecionar as amostras, Baihu havia reorganizado
quase completamente a sala de estar, produzindo um espaço ritual compacto, mas inteiramente
utilizável. Aparentemente, a mesa de centro também servia de altar de vez em quando, porque estava
coberta com um pano bordado e três almofadas grandes e planas estavam posicionadas ao redor dela.
Uma placa de metal estava no meio, cercada por um círculo do que parecia ser sal moído. Gwyn colocou
as amostras que eles selecionaram naquele prato, organizando-as e reorganizando-as até que ele as
tivesse em uma configuração que lhe conviesse.
Baihu emergiu do que devia ser um closet, carregando um incensário de latão e uma pequena
sacola plástica de supermercado. "O que você acha - precisamos de incenso?"
"Não." Tam disse, imediatamente, antes que ela pudesse considerar o quão rude isso poderia ser. “Porra

não." Gwyn acrescentou, carrancuda. “Mantenha seu cheiro de patchouli longe de mim, hip-
torta."

“Ok, não é incenso.” Baihu apontou para a mesa. “Por favor... você primeiro, Glorianna.
O lugar que você quiser.”
Tam se acomodou na almofada mais próxima e se dobrou nela enquanto seus anfitriões se acomodavam. Isso envolvia, aos olhos dela, muitas brigas desnecessárias e

choques de cotovelos – o que, sua mente cansada percebeu depois de um momento, era parte de seu ritual pessoal. Ela nem precisava de nenhum de seus métodos especiais de

observação para perceber isso. Quando eles se estabeleceram, suas energias pessoais e totalmente diferentes entraram em sincronia mais completa, o branco brilhante e frio de

Gwyn sangrando no verde quente e vibrante de Baihu, e Tam se perguntou, exatamente, quando ela começou a fazer essas associações de cores específicas com eles, ou se era algo

que ela estava realmente vendo. Gwyn colocou seu colar com todos os pequenos pingentes de osso sobre a mesa, Baihu acrescentou um punhado de pequenos objetos - um

pequeno espelho de oito lados, um pequeno chifre de ouro, uma campainha de metal fundido — e Tam puxou seu handheld, sentando-o de modo que eles formassem um triângulo

aproximadamente equilátero. Tudo assumiu um tom levemente azulado em sua visão quando sua própria contribuição ficou online. De repente, ela estava ciente deles, em um nível

em algum lugar acima ou abaixo da percepção consciente, mas filtrada pela percepção física da mesma forma. Deu-lhe uma pontada repentina e aguda - esses dois eram amigos e

mais do que amigos, pessoas que confiavam totalmente um no outro e trabalhavam juntos com uma coesão quase perfeita, apesar de suas diferenças de personalidade e Caminho,

preenchendo as rachaduras no conhecimento e nas capacidades um do outro. Ocorreu-lhe que ela nunca soube disso, nunca, não com qualquer ser humano vivo. Tudo assumiu um

tom levemente azulado em sua visão quando sua própria contribuição ficou online. De repente, ela estava ciente deles, em um nível em algum lugar acima ou abaixo da percepção

consciente, mas filtrada pela percepção física da mesma forma. Deu-lhe uma pontada repentina e aguda - esses dois eram amigos e mais do que amigos, pessoas que confiavam

totalmente um no outro e trabalhavam juntos com uma coesão quase perfeita, apesar de suas diferenças de personalidade e Caminho, preenchendo as rachaduras no conhecimento

e nas capacidades um do outro. Ocorreu-lhe que ela nunca soube disso, nunca, não com qualquer ser humano vivo. Tudo assumiu um tom levemente azulado em sua visão quando

sua própria contribuição ficou online. De repente, ela estava ciente deles, em um nível em algum lugar acima ou abaixo da percepção consciente, mas filtrada pela percepção física da

mesma forma. Deu-lhe uma pontada repentina e aguda - esses dois eram amigos e mais do que amigos, pessoas que confiavam totalmente um no outro e trabalhavam juntos com

uma coesão quase perfeita, apesar de suas diferenças de personalidade e Caminho, preenchendo as rachaduras no conhecimento e nas capacidades um do outro. Ocorreu-lhe que

ela nunca soube disso, nunca, não com qualquer ser humano vivo. pessoas que confiavam totalmente umas nas outras e trabalhavam juntas com uma coesão quase perfeita, apesar de suas diferenças de personalidade e C

Ela não tinha certeza de qual deles começou a encantar - ela pensou que poderia ter sido ela
mesma, lendo os dados rolando na tela do computador de mão - mas logo todos eles estavam
fazendo isso, e só ela em algo parecido com o inglês. De alguma forma, isso não a incomodava
tanto quanto o uso pretensioso de rabiscos pseudo-atlantes em rituais geralmente o fazia,
possivelmente porque não havia pseudo-atlantes em ação. Baihu estava falando chinês – aqui e
ali ela pegou uma frase que reconhecia, possivelmente um ciclo de oração ou mantra – e Gwyn
estava arrastando em uma daquelas línguas que usavam sequências improváveis de consoantes
sem nenhuma vogal à vista. Pouco importava, já que o zumbido de fundo das línguas faladas era
apenas isso, fundo, ruído branco, algo para focar. Ela puxou a caneta de seu suporte e começou
a digitar pedidos de mais dados como vários
 pontos salientes rolados. Algo estava tomando forma na informação bruta, mas ela
não sabia bem o que...
“Lá... bem ali. Você vê?" Era Gwyn, e Tam ergueu os olhos da tela enquanto suas perguntas
produziam resultados, uma forma para o que eles estavam procurando.
— Sim — admitiu Tam, olhando para baixo novamente e depois desviando o olhar, tentando tirar a
desagradável imagem residual de seus olhos.
"Eu também." Baihu disse, depois de um momento, parecendo um pouco pálido e doente. “Na-
ty.”
"Muito nojento. Veja como ele se retroalimenta.” Gwyn levantou a mão, as pontas dos dedos
traçando um padrão no ar, uma reminiscência do contorno na tela de Tam.
“Por favor, não faça isso. Acho que gostaria de lançar como está,” ela deixou escapar. “O que
– como – quem diabos pensaria em algo assim? Não tem nenhum propósito, mas…”
“Mas matar as coisas muito bem, sim.” Gwyn observou. “É mais ou menos isso. A forma como o
feitiço é enrolado, a forma como ele se enrola e interage com as propriedades orgânicas da doença real.
A encefalite é desagradável, mas também é possível de sobreviver, capturada rápido o suficiente. Este?"

“Isso vai matar qualquer coisa que conseguir. Eventualmente. É só uma questão de tempo." Baihu parecia tão

doente quanto Tam se sentia. "Qualquer um de vocês pode ver como isso se encaixa, exatamente?"

"Não... exatamente, não."A avó dele tem isso correndo nas veias.Tam sentiu o conhecimento, e a
dor compartilhada pelo contato, se espalhando dentro dela, fazendo com que as lágrimas viessem aos
seus olhos, embaçando sua visão. “Desculpe, Baihu, eu...”
“Eu também não consigo ver, Glory, então não se culpe. Quem fez isso não queria que ninguém o
desvendasse com muita facilidade.” Gwyn interrompeu seu ataque incipiente de autopiedade em meio a um
paroxismo emocional. “Não significa que não vamos fazer isso. Apenas significa que levará mais tempo do que
gostaríamos.”

Eles passaram mais alguns minutos examinando suas descobertas com sentidos visuais e
outros.
“Você acabou de ver um dos fios do feitiço se apagar?” perguntou Baihu. “Parecia que
o filamento de uma lâmpada antiga esfriava… ”
Um longo momento de silêncio se passou. Então, sua enorme relutância óbvia, Gwyn observou:
“Alguém conectado a uma dessas amostras acabou de morrer. Provavelmente. Não tenho certeza,
mas... provavelmente.
"Quanto tempo você acha que alguém... teria, uma vez que o contratou?" Tam perguntou, sua
garganta engrossando novamente.
"Não muito tempo seria o meu palpite." Gwyn estendeu a mão e esfregou os olhos. “Quanto
tempo antes de entrar na biosfera local e se tornar mais amplamente disperso?”
“Não quero nem pensar nisso.” admitiu Baihu. "Como nós paramos isso?"
“Boa pergunta do caralho.” Gwyn levantou a mão dos olhos. “Vamos desligar por
enquanto – olhar para isso está me dando dor de cabeça.”
"Glorianna... existe alguma maneira de salvar o que acabamos de ver no seu PDA?"
perguntou Baihu.
"Sim. Na verdade, eu tenho registrado essa coisa toda. Salvando agora.” E ela assim o fez, isolando
o arquivo da melhor maneira possível. “Eu tenho tudo. Agora, o que fazemos com isso?”
“Está tarde”, observou Baihu com a cuidadosa enunciação do bem e verdadeiramente
exausto.

240 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 241

“Não é tarde, é cedo”, corrigiu Gwyn, no tom de quem conhecia intimamente as

diferenças por meio de estilo de vida e inclinação. “Tiaret estará no escritório em mais
duas horas. E todos nós precisamos dormir. E eu pretendo totalmente chamar morto.

A ideia de dormir parecia muito boa para Tam, embora o conceito de chamar um táxi para levá-la
de volta ao hotel não tivesse nenhum charme especial, em grande parte devido a todos os degraus que
ela teria que descer para conseguir essa façanha. “Talvez não devêssemos nos separar? De qualquer
forma, só vamos nos reunir novamente em algumas horas, para conversar com Tiaret e fazer algo com
nosso convidado.
"Você tem um ponto." Baihu começou o laborioso processo de se levantar. —
Glorianna, você pode ficar com meu futon se quiser. Tenho lençóis limpos e as portas
trancadas, para que ninguém o incomode se quiser dormir. Gwyn e eu podemos cair no
corredor da sala de estar.
“Isso seria adorável, especialmente considerando que eu estava pensando em me
deitar bem aqui.” Tam aceitou a mão dele. "O que vamos fazer com o vampiro?"

x
“Eu não tenho absolutamente nenhuma ideia.”

Às vezes ela se perguntava se eles percebiam o quão patéticos eles eram. Eles provavelmente não
sabiam, mas ela se perguntou mesmo assim. Ela se perguntou se eles ficavam acordados em suas
camas à noite, olhando para seus tetos, seus tetos pintados de branco, amarelo ou azul, e percebiam a
totalidade de sua própria inutilidade. De quão pouco eles realmente importavam, quão mesquinhos e
idiotas eram realmente suas pequenas queixas com o mundo, quão vazias e vazias eram suas vidas,
suas vidas implacavelmente normais, chatas e banais.
Provavelmente não.

Provavelmente nunca lhes ocorreu.

Provavelmente nunca perceberam que tinham algo pelo que agradecer, algo que
poderia ser tirado deles a qualquer momento, algo que poderia ser transformado em uma
pequena pilha de pedaços quebrados em menos de um momento. Nem mesmo agora,
nem mesmo depois de todas as coisas malucas que aconteceram desde que eles eram
apenas crianças, depois de todos os ataques terroristas e guerras e divórcios e mudanças
pelo país e merda que os desarraigaram de maneiras grandes e pequenas. Nenhum
maldito deles percebeu o quão bom eles tinham, o quanto eles tinham que ser gratos, o
quão perfeito era ser patético e normal e feliz.
Às vezes ela os odiava. Na verdade, na maioria das vezes ela os odiava agora. Nem todos
eles, e nem sempre... mas principalmente. Mais frequentes do que não.
"Você tem certeza que isso está em alta, Gi-Nicnevin?" um deles perguntou. “Eu só...
uh... não quero ser pego. Meus pais teriam um ataque se eu...
“Não é ilegal,” ela disse, friamente, cravando-o no chão com seu melhor olhar fulminante
régio. “Você realmente acha que eu seria tão estúpido? Você pode encomendá-lo on-line - é difícil
de obter e caro.Caso contrário, eu teria tido isso como ritual antes.
"Ok, tudo bem, não, eu não acho que você é estúpido, Gi-Nicnevin." Seu rosto com anéis de
metal relaxou em um sorriso um tanto tímido. “O que é isso, afinal?”
"Coisa boa. Da Europa. Expansão de consciência botânica pura, completamente livre de
THC.” Ela sorriu, tornando-se uma expressão real e não apenas um arreganho de dentes.
 “Minha fonte diz que eles costumavam usá-lo em todo o mundo antigo para ajudar a se conectar com poderes
superiores, mas que foi quase exterminado há muito tempo.”

Isso trouxe um murmúrio que percorreu todo o “coven” reunido, esparramado por
algumas mesas de piquenique públicas próximas entre os restos de cachorros-quentes,
pizzas e sacos de batatas fritas, a maioria ainda chupando seus refrigerantes. . Ela se
recompôs, agora que tinha a maior parte de sua atenção, tendo lido mais do que alguns
livros sobre o papel primordial da Alta Sacerdotisa como Deusa. “Era como eles fizeram
com os familiares e os livros e qualquer coisa que eles pudessem colocar as mãos. Eles
queimaram tudo e nos deixaram as cinzas. Mas havia alguns lugares onde não era tão
ruim. O que estou recebendo vem da Europa Oriental, um dos lugares onde sobreviveu na
natureza, e depois foi cultivado quando as bruxas voltaram do esconderijo.”
O coven assentiu, conversaram entre si, concordaram em geral. O coven tinha uma crença
fundamental na existência de Eles como uma força inimiga de si mesmos, uma vasta conspiração
mundial dedicada a tornar suas vidas suburbanas privilegiadas, mas previsíveis, tão miseráveis
quanto possível. Eles eram tudo, desde padrastos mal-intencionados proibindo o uso do Escalade
no fim de semana e meio-irmãos roubando roupas e denunciando todas as chances que tinham
para líderes de torcida arrogantes no vestiário até aquela foda estúpida na sala de casa que não
conseguia enrolar sua cabeça que eles fariam qualquer coisa que ele quisesse apenas por cinco
minutos de atenção. Ela sabia que se o coven, seus amigos, seus seguidores, encontrassem oreal
Eles, seria o fim de suas vidas, sua sanidade, seu mundo.
“Temos treze agora – o círculo tradicional de treze – temos o que precisamos para fazer
tudo funcionar.” Ela esticou os braços sobre a cabeça, alcançando o céu, e todos os seis de seus
meninos e pelo menos duas de suas meninas prenderam a respiração ao fazê-lo. “Logo será a
hora. O melhor tempo de retirada que já tivemos. Só mais alguns dias... e tudo estará em nossas
mãos.

x
Tam achou mais fácil do que ela pensava que seria dormir na cama de outra pessoa. Os
hotéis eram uma coisa — ela tinha estado em tantos que as camas de hotel não a mantinham
mais acordada a noite toda, se revirando, procurando uma posição confortável para dormir. Por
outro lado, ela nunca teve um namorado firme. , ou qualquer namorado, na verdade, na escola,
e, mesmo se ela tivesse, ela não teria dormido no dormitório dele.
Por isso, surpreendeu-a que, não importa o quão cansada estivesse, ela estava com a cabeça no
travesseiro de Baihu por aproximadamente quinze segundos antes de adormecer. E acordou, algum
tempo depois, não se sentindo nem um pouco constrangido com isso, dormindo em uma de suas
camisetas enormes, debaixo de seus lençóis. Era muito estranho, meio agradável e meio enervante, que
ela tivesse chegado tão perto e tão confortável com ele e seu amigo idiota abrasivo tão rapidamente.
Um subproduto da magia comunal, provavelmente, e um que ela não tinha experimentado antes.
O portátil Watson estava sentado no futon ao lado dela, envolto em seu suporte acolchoado
e impermeável e em hibernação. Ela se sentou e o trouxe online. “Bom dia, Watson. Eu confio que
está tudo bem?”
“Tão bem como se pode esperar, Glorianna. Tenho sua localização física como… em algum lugar
perto da Avenida South Archer, nas proximidades de Chinatown. Você não está precisamente plotável,
no momento... sua localidade está protegida de alguma forma?” Sua voz tinha um som um pouco mais
mecânico nos minúsculos alto-falantes do portátil. Tam fez uma nota mental para trabalhar nisso em
algum momento.

242 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 243

"Sim. Vou digitar o endereço aqui agora.” Ela fez isso. “Adicione isso à nossa lista de
locais significativos sob o nome Ninefold Lotus Healing Arts Academy. É o local de trabalho
da família de Baihu, que teve a gentileza de me oferecer um lugar para dormir ontem à
noite.”
"Feito." Uma pausa. “Você vai voltar para o hotel hoje, Glorianna? Caso contrário,
instruirei o porteiro a permitir a entrada imediata dos arrumadores.
"Eu estarei, mas o serviço de limpeza pode entrar de qualquer maneira." Tam mastigou a ponta da caneta
e digitou uma nova pergunta na tela, verificando o status dos esforços da noite anterior. “O arquivo que salvei
ontem à noite permaneceu completamente isolado, certo?”

“Totalmente, Glorianna.”
"Bom. Quero que você use os protocolos de interação de isolamento ativo para abrir esse arquivo
e examinar seu conteúdo.”
“Como quiser, Glorianna. Farei isso imediatamente.” A tela piscou por um momento quando
os protocolos de segurança solicitados foram ativados, e Watson começou a examinar os dados
brutos coletados. "Bom Deus... isso é..."
“Sim, é muito. É isso que está causando o atual surto de encefalite – ou, pelo menos, é
o que achamos que está causando isso”.
"Monstruoso. Absolutamente monstruoso. Eu nunca vi nada assim.” Watson, pela
primeira vez, parecia genuinamente perturbado. "Que tipo de mente sequer conceberia
uma coisa dessas?"
"Nós estávamos pensando praticamente a mesma coisa", Tamadmitiu. “Mais importante,
estávamos nos perguntando como impedir que ele entrasse na biosfera e como quebrá-lo. Pare
de funcionar nas pessoas que já o têm.”
"Sim... eu posso ver que esses dois objetivos seriam de alta prioridade." Ele murmurou. "Se eu
puder... eu gostaria de importar uma cópia deste arquivo para o meu primário e continuar examinando-
o mais de perto."
“Você acha que é uma boa ideia? Afinal, é um vírus mágico — se houver a mais
remota chance de afetá-lo, não quero que você corra o risco.
“Parece um pouco improvável que um vírus mágico destinado a afetar processos físicos
orgânicos possa dar o salto em meus sistemas, Glorianna.” Ele parecia levemente divertido. “Mas
eu entendo e aprecio suas preocupações. É mágico por natureza. Manterei o arquivo dentro dos
protocolos de isolamento mais rigorosos disponíveis para mim durante o exame. Isso será
suficiente?”
“Por enquanto será. Entrarei em contato com você mais tarde para ver o que você descobriu. Tam
fechou o portátil e olhou em volta procurando suas roupas — que ela encontrou, cuidadosamente
dobradas, exatamente onde as havia deixado na noite anterior. Um banho rápido tornou a ideia de usá-
los novamente um pouco mais suportável e, alguns minutos depois, ela saiu para o corredor estreito do
lado de fora da porta de Baihu em busca da sala de estar.
Ela o encontrou sem muito esforço – afinal, ficava no final do corredor – e descobriu que
seus parceiros de crime ainda estavam dormindo, Baihu no sofá, Gwyn em uma cadeira
reclinável. E ela percebeu, um pouco tardiamente, que eram apenas dez horas, e que ela tinha
dormido apenas cinco horas. Cinco horas refrescantes, mas ainda assim cinco horas, e que
ontem eles tiraram Gwyn da cama com duas horas de descanso e Baihu provavelmente não tinha
dormido muito também. Ela decidiu imediatamente que eles mereciam pelo menos um pouco
mais de olhos fechados e seguiu seu nariz na direção oposta, de onde emanava um aroma
sedutor.
 A sala de jantar comunitária da família Tsu era um lugar agradável, com suas muitas janelas
e sua longa mesa suficiente para servir toda a família. A prima de Baihu, Mei, era uma mulher
extremamente doce e sua filhinha era tão fofa quanto poderia ser, e Tam acabou segurando-a,
meio sem jeito, enquanto Mei pegava outro bule de chá e um pouco de café da manhã, apesar de
suas objeções. A tia Mel de Baihu era igualmente gentil e agradável, apesar de seu visível
cansaço, quando ela e o marido voltaram do hospital, onde fizeram a vigília noturna da família.
Tam, cuja família inteira consistia em seu pai agora ausente, viu-se sendo arrastada rapidamente
para as correntes da vida cotidiana não muito normal na casa dos Tsu, tomando café da manhã e
respondendo a perguntas em inglês e dois dialetos de chinês.

Assim que as coisas se acalmaram um pouco — depois que os dois primos mais novos de Baihu
voltaram para o andar de cima —, Tam pegou seu portátil e fez uma ligação. “Olá, DCFS? Posso falar
com a Sra. McBride, por favor?
“Bom dia, Glória.” Ao telefone, Tiaret parecia menos do que satisfeito com o
universo. "Como posso ajudá-lo?"
“Esse é um truque que todo mundo tem ou é exclusivo para você?” Tam perguntou, genuinamente
curioso.

“Não é um truque. Recebi um telefonema do escritório do chefe de segurança do Hierarca esta

manhã, sugerindo-me que você e meus dois jovens amigos poderiam ter feito algumas travessuras na
noite passada, e me aconselhando fortemente a pisar em todos vocês antes que ele fosse forçado. fazê-
lo.” Tam resistiu à vontade de gemer em voz alta. "Agora... talvez você gostaria de me dizer exatamente
o que aconteceu?"
"Nós iremos." Tam lambeu os lábios. “Foi parcialmente culpa nossa e parcialmente não. Pensamos
que, se tivéssemos algumas amostras de sangue e tecidos de pessoas afetadas pelo surto de encefalite
para examinar, poderíamos determinar se o vírus havia sido adulterado de alguma forma”.

"Lógico. Então, qual de vocês decidiu que invadir a instalação de armazenamento em

Northwestern era a melhor maneira de prosseguir com essa pequena missão? Tiaret realmente tinha
todo aquele tom de “Estou extremamente decepcionado com você, jovem mulher” baixo, e Tam se
contorceu em seu assento.
“Foi meio que uma decisão de grupo. Ou melhor, não conseguimos pensar em nada melhor
na época.” Tam reuniu suas forças e seguiu em frente. “Gwyn e Baihu recuperaram as amostras,
enquanto eu as escondi da segurança do hospital, mas outra pessoa interferiu em nosso plano.
Um vampiro."
Uma pausa do outro lado da linha. Então, "Um vampiro?"
"Sim. Ele encontrou Gwyn e Baihu na unidade de armazenamento e chamou a segurança.
Mas eu o peguei antes que ele pudesse fugir completamente. Nós o temos lá embaixo no
depósito aqui no Ninefold Lotus. O silêncio do outro lado da linha estava começando a ficar
opressivo. “Tiaret?”
"Estou bem." Um suspiro. "Um vampiro. OK. E você o tem. E você tem as amostras. Por
favor, me diga que você descobriu algo para justificar esse pequeno ato de grande roubo
bio.”
"Bem, sim. O vírus foi magicamente aprimorado. Alguém deliberadamente o tornou mais mortal –
possivelmente mais fácil de pegar também, mas precisamos fazer mais algumas análises antes de
podermos dizer isso com alguma certeza.” Tardiamente, Tam desejou que ela tivesse ido para outra sala
para ter essa conversa; Mei e Mel estavam olhando para ela. “Eu tenho meu companheiro

244 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 245

trabalhando nisso atualmente. Agora, estamos tentando descobrir o que fazer com o vampiro.
Ou seremos assim que os meninos acordarem.
“Isso é certamente algo, então. Muito bem. Vou ligar para o escritório do Hierarca e informá-los sobre o
que está acontecendo. Não faça nada até que eu entre em contato com você novamente.” Tiaret desligou.

x
Tam não se sentia nem um pouco segura pegando um táxi de volta para o hotel, não com o que
eles tinham acabado de aprender sobre o interesse dos vampiros – perdão, Membros – no vírus da
encefalite aprimorado, e sua capacidade prontamente aparente de ir e vir sem ser facilmente notado.
Mesmo Tiaret se oferecendo para levar o vampiro, Loki, de volta para onde quer que ele quisesse ir, não
aliviou o desconforto de Tam. Os meninos conversaram enquanto ela embalava o laptop e evitavam
assiduamente qualquer contato com as restrições que Gwyn tinha usado para ajudar a manter seu
pálido convidado amarrado.
Não era típico dela ter medo sem motivo, mas Tam descobriu que não conseguia evitar que suas
mãos tremessem. Ela simplesmente não estava acostumada a lidar com esse tipo de coisa.
"Glória." Gwyn deu um tapinha no ombro dela. "Vamos lá. Vou levá-lo de volta ao seu hotel.”

"Ok." Ela colocou a bolsa no ombro, perturbada demais para sequer discutir.
O carro de Gwyn era a única coisa nele que sugeria que ele era realmente um doutor em treinamento, um
Mercedes-Benz novo de duas portas que claramente não tinha saído de um lote de recompra em lugar nenhum.
Tam achou o fato de estar sentado nele vagamente reconfortante, materialmente real e de forma alguma
relacionado a nenhuma das estranhas reviravoltas dos últimos dois dias. Ele continuou lançando olhares para
ela enquanto dirigiam, e Tam sabia que ele estava percebendo seu desconforto. Ela queria que ele dissesse
alguma coisa, ou que ela mesma dissesse alguma coisa, mas não sabia como ou por onde começar.

"Está bem." Quando ele finalmente quebrou o silêncio, ela quase pulou, lançando-lhe um olhar
assustado. "Seriamente."
“Eu não sei o que—” Ela parou, abruptamente, retrocedeu, pensou novamente. "O que você quer
dizer com isso? Porque eu sei o que gostaria que você quisesse dizer com isso, mas...
"Você está pensando demais, Glory." Ele lançou-lhe um olhar ligeiramente divertido. "Está bem. Eu
sei que você está assustado. Você nunca conheceu um vampiro antes, muito menos pensou em um
monte deles em uma cidade antes, certo?”
"Bem, sim," Tam admitiu, lentamente. “Acho que em algum nível eu sabia que se existíssemos,
então... outras coisas também existiam. Espíritos e demônios e coisas - quero dizer, eu vi evidências
documentais de que eles existem, mesmo que eu nunca tenha conhecido um, então não acreditar neles
teria sido estúpido.Mas... isso é diferente. Nós somos… comida para eles, e isso é…”
“No lado assustador, sim. Eu sei. Não fui completamente honesto com você quando
disse que não sabia nada sobre eles. Ela lançou um olhar assustado para ele, e o encontrou
com um sorriso torto. “Um dos lugares que frequento ocasionalmente é administrado por
um deles. Muito gentil, nunca me dá um tempo difícil. Ela sabe o que eu sou, e eu sei o que
ela é, e nós concordamos em deixar as coisas assim.”
"Ela... nunca...?" Tam perguntou, tentando não se contorcer ao pensar nisso.
"Nunca. E, vale a pena, também não acho que isso vá levar a algo desagradável para
qualquer um de nós. Seriamente." Ele se deslocou suavemente, virou-se. “Tem demais
 potencial para explodir em todos os nossos rostos se as coisas se tornarem muito públicas. Todos nós nos
escondemos por um motivo, afinal, e todos temos boas razões para querer limpá-lo o mais silenciosamente
possível e continuar em nossas respectivas direções.”

"Verdadeiro." Tam não tinha pensado dessa forma. Na verdade, ela não tinha pensado muito sobre todas
as implicações, nas quais Gwyn estava claramente trabalhando, pelo menos para si mesmo.

“Apenas evite sangrar ao redor dele se o virmos novamente, e devemos ficar bem.” Ele
parou na frente da entrada principal do hotel dela. “E não corra riscos desnecessários com
mais becos escuros.”
“Eu não acho que vou. Obrigado por me
conduzir.” "De nada, Princesinha."
Ele só tinha que fazer algo para destruir a impressão de que ele não era um absoluto
idiota.

Tam saiu e bateu a porta atrás dela, ainda nervosa e fora de si, mas não mais tão
nervosa quanto ela. O serviço de limpeza tinha claramente passado por seu quarto para
substituir os artigos de toalete e toalhas de cortesia. Ela tomou um banho e trocou de
roupa e se sentiu extremamente tola por ter ficado chateada.
Watson estava claramente trabalhando em sua ausência também. Uma coleção de
documentos de análise estava na bandeja da impressora para sua atenção: os resultados de seu
exame detalhado dos dados coletados, um detalhamento da estrutura do feitiço e efeitos
teóricos pretendidos, primários e secundários, e sua teoria sobre como foi construído. “Obrigado,
Watson. Vou ter que contar aos outros sobre isso amanhã. Todos nós deveríamos nos encontrar
novamente.”
“De nada, Glorianna. Era o mínimo que eu podia fazer para ajudar a combater essa
abominação.”
Isso era um pouco mais de personalidade do que Watson mostrava, e Tam olhou para cima,
olhando-o de perto. “Algo está incomodando você, Watson?”
“Este... vírus... representa um abuso de poder, Glorianna. Um abuso e um mau
uso que seu pai nunca teria tolerado, e você também não deveria. Na verdade, isso
me incomoda muito.” Levantou-se da cadeira e recuou por um momento na ilusão de
distância da sala em que estava sentado, retirando vários volumes das estantes da
biblioteca. “Existem certas práticas e formas mágicas que são intrinsecamente
malévolas. Até agora você teve a sorte de evitar essas práticas instintivamente e não
ter tido nenhum congresso com aqueles que as praticam. No entanto, é hora de você
aprender algo sobre eles, para melhor se proteger contra eles.”
“Eu não vou discutir com você sobre isso. Enquanto você está nisso, você pode puxar o que você
sabe sobre, bem, vampiros? Porque algumas coisas aconteceram hoje que me fazem pensar que eu
deveria retocar esse tópico também…”

x
O doutor Thaddeus Jasperson Poole, conhecido no Consilium em geral como Nuad, morava no
distrito histórico da Prairie Avenue, sozinho em uma das poucas casas vitorianas cavernosas do
quarteirão que não haviam sido demolidas, transformadas em condomínios para ricos metropolitanos,
ou convertido em um museu que celebra a gentileza lírio-branca da antiga grandeza do sul de Chicago.
Gwyn tinha um quarto e um escritório lá, que raramente usava, e um lugar para estacionar seu carro
onde não seria roubado, o que também não preocupava muito.

246 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 247

ele considerando o sistema de segurança que ele empregou. O sistema de segurança da casa não era
menos impressionante, pois Doc Poole era um velho bastardo paranóico, e Gwyn possuía as chaves da
porta da frente e as várias camadas de defesa que, de outra forma, o teriam reduzido a um estado de
catalepsia espasmódica.
“Doutor? Você está em casa?" Era evidentemente inconcebível que Doc Poole não estivesse em
casa, pois ele só saía de casa nas circunstâncias mais extremas. A luz do escritório do andar de cima
estava acesa quando Gwyn parou do lado de fora, mas geralmente era melhor se anunciar do pé da
escada. Apenas bater, ele descobrira da maneira mais difícil, não poderia ter resultados particularmente
engraçados se Doc estivesse dormindo em frente à lareira do escritório com uma taça de conhaque no
cotovelo, como costumava fazer nos dias de hoje.
"Sim." A única palavra flutuou escada abaixo. "Entre, Gwyn."
As escadas rangeram de forma alarmante ao subir, e ele fez uma anotação mental sobre
abordar o assunto de conseguir um faz-tudo para mantê-las (novamente), quando a situação se
acalmasse. Normalmente, era tudo o que podia fazer para que o velho se dobrasse o suficiente
para deixar alguém entrar para ajudar a invernar o lugar em outubro e cavar o caminho. Alguns
argumentos precisavam ser abordados por outros ângulos.
O estudo de Doc Poole não estava exatamente de acordo com o estereótipo tradicional do
santuário interno de Moros. Ele não usava, por exemplo, crânios como suportes de livros e não havia
objetos empalhados ou mumificados pendurados no teto, bezerros de duas cabeças em conserva em
potes de solução salgada na mesa de café ou mesmo quaisquer fantasmas residentes que Gwyn
conhecesse. Se Doc Poole era assombrado por alguma coisa, era o passado, e seu escritório era seu
santuário, cheio de livros sobre povos aborígenes desaparecidos e caixas envidraçadas de artefatos.
Como Gwyn'd suspeitava, o velho estava em sua enorme cadeira de espaldar ao lado da lareira, um
copo meio cheio de um bom conhaque na mesinha ao lado, e o mais novo livro sobre os construtores de
montículos de Cahokia. aberto no joelho.
“Meu aprendiz rebelde.” Um pequeno sorriso puxou os cantos de sua boca, aprofundando
os vincos que foram esculpidos por uma vida ou duas. “Espero que você perceba que aborreceu
bastante nosso colega Mimir ultimamente. Bem feito."
“Mestre,” Gwy não pôde deixar de sorrir de volta, “irritar o Mimir não era, admito, meu objetivo
principal – mas no que diz respeito aos efeitos secundários imprevistos, é aceitável. Tiaret ligou?
“Nosso excitável colega, de fato, me telefonou no início do dia sobre suas façanhas. Parece que
devo manter um controle rígido em suas atividades, para que nosso glorioso Hierarca não se oponha a
elas. Então, o que quer que você esteja prestes a fazer, meu garoto, faça todos os esforços para não ser
pego nisso, hmmm? Ele pegou outro copo do carrinho de bebidas. "Conhaque?"
— Receio não poder agora. Eu não como há horas.” Ele se sentou diretamente em frente ao
seu mentor, em uma cadeira um pouco menor de design semelhante. "Você se lembra quando
eu pedi acesso às salas restritas algumas semanas atrás?"
“Ainda não entrei em demência senil.” O médico marcou seu lugar e colocou o
livro de lado.
"Desculpe, essa foi uma pergunta estúpida." Gwyn fez uma pausa e considerou como formular o
que ele precisava dizer em seguida. “Eu estava pensando, se você tiver tempo, se eu poderia fazer
algumas perguntas sobre algumas das coisas que eu estava estudando. Estou começando a suspeitar
de uma conexão entre essas coisas e certos eventos que estão acontecendo aqui na cidade.”
Doc Poole inclinou uma sobrancelha curiosa. "Sério? Pergunta à vontade…"

x
 Os hospitais deixaram Baihu nervoso. Ele odiava seus esquemas de cores projetados por
decoradores de interiores. Seus cheiros estéreis e anti-sépticos o incomodavam. Ele estava
nervoso com a forma como a memória de uma antiga doença e velhas dores pareciam agarrar-se
até mesmo às estruturas mais novas, indestrutíveis por qualquer meio que ele pudesse
comandar. Ele tinha ido para a faculdade com a intenção justa de estudar medicina ocidental,
além das formas tradicionais chinesas que sua avó estava ensinando, e ele ainda tinha ido muito
longe - até que ele alcançou as partes de treinamento clínico de enfermagem do hospital, e caiu
em uma antipatia que ele não tinha percebido que tinha, até então. Ele se formou em fisioterapia
e obteve uma licença da LPN com base no que conseguiu aprender durante sua curta carreira
como estudante de enfermagem, mas nunca conseguiu domar sua antipatia por hospitais.
As UTIs eram, claro, as piores porque você não estaria, por definição, na UTI se não
houvesse algo seriamente errado com você. Freqüentemente, era preciso todo o seu
autocontrole para não apenas rastejar pelos vários cubículos, cutucando e cutucando e
vendo o que de bom ele poderia colocar em movimento para as pessoas em ventiladores,
em seis tipos diferentes de equipamentos de monitoramento, em gotejamento intravenoso
de antibióticos. Provavelmente não muito, sem a chance de fazer um diagnóstico completo
de seus males, mas teria feito com que ele se sentisse menos um desperdício do que ficar
sentado na sala de espera enquanto eles jaziam em vários estados de morte. Também
provavelmente teria feito com que ele fosse ejetado à força pela equipe da UTI ou, pior,
examinado mais de perto pela segurança do hospital, e assim ele se manteve sentado na
sala de espera com a mais nova de suas tias,
O vírus foi magicamente aprimorado, mas, na raiz, era apenas encefalite – algo que
poderia ser tratado e o dano que deixou para trás, tratado. Ele esboçou a forma geral do
feitiço que todos eles tinham percebido na noite anterior, a forma que tinha queimado em
seus olhos, sua mente, algo sobre sua pura malignidade obscena incomodando-o mesmo
em seu sono. Eles precisariam colocar suas cabeças juntas, e provavelmente mais algumas
cabeças além disso, para resolvê-lo completamente e descobrir como desvendá-lo, mas
enquanto isso, era possível fazer algo para tratá-lo?
Ele tentou, corajosamente, seguir esse caminho, elaborar algum tipo de regime de tratamento que
pudesse neutralizar os efeitos mais prejudiciais. Ele tentou, mas sua mente não estava tendo nada disso
e seus olhos continuavam viajando de volta para o desenho, a espiral de malícia que se curvava para
dentro. Alguém queodiadotinha feito isso, odiado com uma intensidade que ele só podia imaginar.
Claro, Baihu não gostava de hospitais, mas o que ele realmente queria dizer era que eles o deixavam
desconfortável e que, se ele não tivesse que visitá-los, ele simplesmente não os faria. Isso não era
realmente ódio. Este feitiço, este vírus, foiodiar, ódio profundo e bilioso por . . .
Para que?
Ele se perguntou. Para as pessoas, obviamente, porque de outra forma não teria sido
empacotado de maneira a matar o maior número possível de pessoas. Quem quer que tenha
feito isso não ficou apenas irritado quando seus vizinhos tocavam seus aparelhos de som muito
alto ou se alguém o cortava no trânsito. Quem fez isso queria injetar estricnina nas veias de cada
garçonete, jornalista, pai e qualquer outra coisa em Chicago. . .
Isso também não funcionou, ele percebeu, enquanto deixava seus olhos ficarem desfocados,
deixando a espiral enrolada para dentro borrar em sua visão. Isso era dar muito crédito à motivação,
assumindo que quem fez essa coisa tinha uma razão para querer a morte dos outros. E esse pode não
ser o caso. Talvez não fosse mesmo que ele precisasse da motivação de um aborrecimento mesquinho
para atacar. Talvez não fossem tanto as pessoas que ele odiava quanto a própria vida, manifestada nas
pessoas….

248 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 249

O pensamento se enrolou dentro de sua cabeça, se instalou no lugar, gelou até os ossos.
Talvez não tenha sido vingança por alguma mesquinharia ou estupidez humana que provocou
isso. Talvez fosse apenas um ódio profundo da... vida. De estar vivo. Da natureza confusa e
espalhada da existência, os gostos, os cheiros, os sons….
Os sons. Algo sobre isso ficou preso em sua cabeça, atingiu uma corda, o
lembrou de algo. Ele fechou os olhos e esticou seus pensamentos, tentando lembrar
o que era...
A cidade... a cidade silenciosa e vazia... cheia de luzes e vastos edifícios e ruas largas, mas
nada mais, nada de seres vivos... nada de vida real, apenas o vento... e o silêncio...
O silêncio... o rio morto fluindo para o lago morto... o céu cinza chovendo penas
negras...
Ele se deixou afundar mais profundamente na visão.

x
A Lótus Nove Dobras estava quieta quando Isaac, descalço, cansado até os ossos, finalmente
voltou para ela nas primeiras horas chuvosas da manhã. Ele estava ensopado até a pele e
estranhamente frio - certamente não estava frio lá fora, então ele imaginou que devia estar vindo de
dentro, da pequena bola de gelo espiritual que estava no centro de sua mente e alma, deixando-o
pensar e agir. friamente, razoavelmente. Ele nem foi ingrato por isso quando abriu a porta dos fundos e
entrou, subiu os degraus e foi para seu apartamento, passando pelos primeiros madrugadores entre
seus parentes na sala de jantar da família. Ele acenou de volta enquanto descia o corredor para seu
apartamento, então fechou e trancou a porta atrás deles.
Ele não sabia quanto tempo mais a calma fria e antinatural iria durar, mas havia coisas
que ele precisava fazer enquanto durasse. Ele pegou o telefone e ligou para Glorianna e
Tiaret e Gwyn e Loki, disse-lhes para ligarem seus televisores para o noticiário local. Uma
vez que três daqueles quatro realmente acordaram o suficiente para seguir as instruções, e
então, quando eles terminaram de surtar, ele disse a eles o que sabia. Contou a eles sobre
o que viu. Disse-lhes sobre quem ele conheceu. Disse a eles que queria que todos se
reunissem para comparar notas, o mais rápido possível, porque o pequeno problema deles
tinha acabado de ficar maior, muito maior. Ninguém discordou. Ainda mais surpreendente,
ninguém realmente discutiu. Levou uma hora e meia para falar com todos e, quando
terminou, o frio estava começando a passar, o gelo rachando como o gelo no coração de
uma geleira,
Crianças. Eles eram apenas crianças. Idade do ensino médio e talvez um pouco mais jovem,
de acordo com as reportagens. A maioria deles já estava morto, estava morto quando ele os
encontrou, embora alguns deles provavelmente nem percebessem isso. Jimsonweed.
Jimsonweed com todos os alcalóides tropânicos possíveis na concentração máxima, o melhor
meio possível para causar alucinações, delírio, taquicardia, parada respiratória, coma, morte. E
algo havia respondido a toda aquela morte, algo vasto e primitivo e ofendido, algo enfurecido
pelo sangue envenenado derramado no concreto, por crianças tão brutal e repentinamente
cortadas.
Algo.
Ele estremeceu, impotente, com a lembrança disso. Enquanto o gelo dentro dele continuava a
rachar, se abrir, retroceder, expor lugares que não estavam abertos para ele há anos. Décadas. A maior
parte de sua vida. As partes dele que tinham visto coisas...
 Coisas terríveis, terríveis.
Um menino com sangue escorrendo pelo rosto queimado de ácido, na boca, de um crânio
fraturado e golpeado no cérebro com um martelo. Um homem de terno, cheirando a gasolina e
fumegando como um palito de fósforo, o rosto manchado de fuligem, os olhos vazios poças de cinzas
gordurosas. Duas garotinhas, nuas e frias e brancas como a neve, seus rostos congelados em sorrisos
rictus que mostravam seus dentes afiados e claros...
As coisas que ele sabia desde que era criança.
As coisas que ele sabia desde que sua mãe o deixou sozinho para ir trabalhar e seu pai o
deixou sozinho para fazer o que quer que ele fizesse, e não havia mais ninguém para ouvi-lo
chorar, assustado, sozinho, faminto...
As coisas (a garota com as bandagens na boca, com sua voz pastosa e seus olhos cheios de
ódio reluzente por ele, por tudo)que tinha rastejado para fora de seu armário, as coisas (a coisa
queimada, enegrecida em carne nua e osso nu, pedaços de roupas derretidos ainda agarrados
ao que restava de seu corpo mal preso)que tinha escorregado debaixo da cama, as coisas(a mãe,
pálida e inchada, pingando água em gotas e poças e respingos, o rosto apodrecido caindo dos
ossos)que ele tinha visto, que ele tinha ouvido, que ele sabia sobre toda a sua vida...

Era tudo o que podia fazer para ficar de pé, tudo o que podia fazer para abrir a porta e voltar para
sua família, confortá-los e dizer-lhes que não havia nada de errado.

x
Na verdade, algo estava errado, muito errado. E ele estava começando a temer que ele
sabia o que era.

250 Sombras e espelhos

 Myranda Sarro 251

Parte III
A Casa Funerária Poole & Updike era uma monstruosidade Queen Anne, maior do que
qualquer uma das outras casas no bairro de Wicker Park que a casa ocupava, afastada da rua
atrás de uma extensão imponente de gramado bem cuidado. A entrada dava voltava para o que
Gwyn chamava de “área de recepção”, onde ficava um pequeno estacionamento para visitantes e
a entrada para as salas de trabalho no subsolo da casa. Tam olhou ao redor com curiosidade
enquanto Tiaret seguia o Mercedes de Gwyn pela entrada. A oeste ficava o enorme cemitério de
Woodlawn, perto o suficiente para que a funerária parecesse parte dele. Imediatamente atrás da
casa funerária havia um cemitério menor, separado do cemitério maior e do resto do terreno por
um muro baixo de pedra encimado e fechado por uma cerca de ferro forjado. Para o leste, o
terreno arborizado desaparecia nos quintais das outras casas do quarteirão, com paisagismo de
bom gosto com uma seleção de plantas ornamentais que escondiam as lâmpadas de segurança.
A maioria das plantas, Tam não pôde deixar de notar, era venenosa: solanáceas alaranjadas,
vários tipos de jessamine, rododendros.
“Tiaret,” Tam perguntou, “que tipo de pessoa é esse cara?”
Tiaret deu-lhe um olhar divertido. “Um veterano. Morou aqui por décadas, junto com
sua cabala, até a confusão nos anos 80 – ele achou conveniente se mudar por um tempo
até que as coisas se acalmassem. Ele voltou assim que pôde depois.”
“E a cabala dele? Vamos conhecer alguns deles também?” Tam saiu e olhou ao redor.
Ninguém mais estava em evidência ainda, embora houvesse luzes acesas na parte de trás
da casa.
"Não, a menos que você queira que Gwyn deixe você entrar no terreno privado ali." Tiaret
saiu e apontou o polegar na direção do pequeno complexo murado. “Eles não conseguiram. O
próprio Nuad quase não conseguiu, mas ele teve sorte extra o suficiente do seu lado quando eles
vieram atrás dele.”
"Oh." Tam disse, e olhou através do estacionamento para Gwyn, trancando seu próprio carro.
“Sim, isso cobre muito bem. Nuad foi expulso com os forcados metafóricos e o fogo, perdeu
a maioria de seus amigos mais antigos e sua esposa, e uma boa parte do trabalho de sua vida foi
roubada ou destruída. Dizer que ele não gosta muito de nossa sociedade hoje em dia é dizer o
mínimo.” Tiaret balançou a cabeça. “Mas esta é a cidade dele, tanto quanto é de qualquer um,
então ele voltou. E assumiu nosso querido Gwyn como seu aprendiz, que é um casamento de
visões de mundo misantrópicas como o Consilium raramente testemunhou.”
Perdido em pensamentos, Tam seguiu a mulher mais velha pelo estacionamento e subiu os
degraus dos fundos até a varanda. Ela nunca pensou que estar amarrada a uma cabala seria
tudo sol e rosas, mas a ideia de realmente se estabelecer e se juntar a uma estava lentamente
começando a crescer nela. Uma vez que seu pai fosse encontrado e trazido de volta para casa, é
claro. Havia algo de atraente no relacionamento fácil entre Baihu e Gwyn, a confiança que tinham
um no outro, e Tam conseguia pensar em algumas dúzias de coisas piores do que recorrer a
Tiaret em busca de conselhos, instruções ou simplesmente apoio. Ela descobriu que não tinha a
imaginação necessária para se imaginar juntando-se a um grupo de pessoas que significavam
tanto para ela, apenas para perdê-los todos e ter que continuar sem eles.
A varanda envolvia todo o prédio e os levava até a porta da frente, que estava destrancada.
A área do andar de baixo foi claramente reformada com o objetivo de oferecer aos familiares
enlutados o máximo grau de conforto acessível pela decoração de interiores, todos os tons de
terra suaves e toques decorativos de bom gosto, flores primorosamente secas e versículos
bíblicos emoldurados, caixas de lenços cuidadosamente colocadas.
 Uma ampla escadaria levava ao andar de cima para a capela e salas de observação. Tam suspeitou da presença
de um elevador bem escondido em algum lugar.

“O escritório de negócios fica nos fundos.” Gwyn liderou o caminho, olhando ao redor enquanto ia. "Doc -
estamos aqui."

"Sim eu sei. Eu vi você subindo o caminho.” A voz que flutuou para encontrá-los era
profunda e suave, culta, e Tam imediatamente se sentiu mais à vontade com seu dono. "Por
favor, entre. Eu teria conhecido você, mas acabei de receber um telefonema."
O escritório de negócios manteve o mesmo esquema de cores em tons de terra que o resto do
primeiro andar, embora uma placa de bronze pendurada na porta, indicando que eraprivado–au-
entrada autorizada apenas. Ao lado da porta, encostados na parede, havia mais dois
placas:g.patrick updike,agente funerárioet.jasperson poole,agente funerário.
O mentor de Gwyn estava sentado na única e enorme escrivaninha com tampo de mármore da sala,
com a mão ainda no fone de um antigo telefone de disco. Tam ficou impressionado com o calor de seu
sorriso, que não parecia forçado para consumo público, e o azul vívido de seus olhos, que se destacava
ainda mais contra seu terno escuro.
“Boa tarde, Tiaret, Baihu.” Ele se levantou, alto e ereto, mas não imponente, e deu a
volta por trás da mesa, apoiando-se pesadamente em uma bengala de ponta de prata. “E
você deve ser a Princesinha, de quem tanto ouvi falar nos últimos dias.” Ele pegou a mão
de Tam e realmente deu um beijo nela, para sua surpresa. “Receio que não tenha tanto
tempo para ajudá-lo quanto acreditava que teria. O escritório do legista vai trazer um
cliente esta noite, e eu forçosamente devo me colocar à disposição deles. Gwyn?

"Sim mestre?" De alguma forma, isso não soou estranho saindo dos lábios de Gwyn, direcionado a este
homem.

“Já fiz a maioria dos preparativos básicos na capela. Vou deixar os detalhes para
você.” Ele fez um pequeno gesto com as mãos, e eles se afastaram para deixá-lo sair
do escritório. “Há doces na área de refresco no andar de cima, bem como
quantidades suficientes de café e chá, eu acredito. Se você vier comigo?”
O andar superior da casa havia sido convertido em duas enormes salas de observação com
assentos para pelo menos uma dúzia, uma área para refrescos e uma pequena capela, completa
com vitrais, um esquife para um caixão e bancos de madeira reais. Para a surpresa de Tam,
parecia quase pronto para ser usado, com suportes de mármore para flores e uma grande foto
de uma mulher jovem no interior e um púlpito com um livro de simpatia do lado de fora das
portas.
"Senhor. Updike realizará um serviço fúnebre amanhã, então devo solicitar que um alto
grau de decoro seja observado — Nuad informou a eles, enquanto caminhava com Gwyn ao
redor do perímetro. “A violência mundana deve ser deixada na porta. As vozes devem ser
moderadas, principalmente porque não tenho certeza de quando a ambulância do legista
chegará ou quanto tempo eles ficarão quando chegarem. Demonstrações vulgares de poder não
serão toleradas pelas proteções inatas do edifício e podem resultar em consequências
desagradáveis para qualquer infrator.”
"A funerária tem defesas feiticeiras?" Tam perguntou no que ela pensou ser um sussurro
para Tiaret, sem saber se ela deveria ser perturbada por isso ou não.
“Nem todos os mortos que jazem ao lado foram para sua recompensa tão alegremente quanto os outros,
Glorianna,” Nuad a informou do outro lado da capela. “Deve-se ocasionalmente tomar medidas extremas para
impedi-los de atormentar os recém-falecidos, que muitas vezes ficam bastante inquietos com sua própria
mudança de estado. Tal como acontece com os vivos, os mortos que não oferecem

252 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 253

danos a este lugar e aqueles que estão dentro dele são livres para ir e vir como quiserem. Caso
contrário, sou da opinião de que uma ação hostil merece uma reação hostil”.
"Oh." Pela segunda vez em meia hora, Tam ficou sem palavras.
“Falando nisso, Baihu, fiquei triste ao saber da doença de sua avó. Se você precisar de
minha ajuda para entregar a restituição apropriada ao agressor, não hesite em me
chamar.” Nuad pousou a mão no ombro de Baihu ao passar. “Vovó Fenghuang tem sido
uma boa amiga para mim há muitos anos, e eu pensaria mal de mim mesmo se não fizesse
nada por ela em sua hora de necessidade.”
“Obrigado, Mestre Nuad. Eu certamente vou manter sua oferta em mente.” Baihu
sorriu, meio tenso, mas genuinamente.
"Muito bom. Tiaret, deixarei o governo desses jovens em suas mãos capazes.” O mago
mais velho saiu da capela. "Se você precisar de minha ajuda esta noite, estarei lá embaixo
no escritório de negócios até que seu caso seja concluído, pelo menos."
Gwyn esperou até que o som dos passos de seu mestre desaparecesse antes de soltar
um assobio baixo. “O fim está próximo. Na verdade, ele ficou em um quarto com mais de
uma pessoa viva por mais de dez minutos.”
“Tempos interessantes”, respondeu Baihu. "Devemos?"

“Por todos os meios.”

A proteção real da capela foi realizada com bastante rapidez e fez uso de objetos já à mão:
coroas de flores secas dos depósitos do sótão, um punhado de espelhos minúsculos que Baihu
trouxe consigo. Selar os resultados de seus esforços combinados ocorreria quando as portas da
capela se fechassem, uma vez que todos os convidados tivessem chegado. Tam manteve-se
ocupada e afastada, escolhendo um assento em uma das salas de exibição, bebendo uma xícara
de chá e fazendo perguntas no computador de mão sobre qualquer mago chamado Nuad. Os
resultados trouxeram uma série de documentos intrigantes sobre uma cabala chamada Delphi,
de acordo com as atividades desse grupo em Chicago, a disposição de certos itens do Ateneu da
referida cabala após sua “dissolução” em 1988 e os esforços de seu pai para obter alguns desses
itens para sua própria coleção.
Ocorreu-lhe que, de todas as pessoas com quem conversara quando chegara à
cidade, a única ligação que nunca retornara havia sido feita para Nuad.
“Eu preciso de um cigarro. E por necessidade quero dizer querer muito. Você está descendo?” A
voz de Gwyn soou perto do topo da escada.
"Acho que vou poupá-lo do meu sermão sobre os males da fumaça de cigarro de ervas por
enquanto." Baihu espiou ao virar da esquina. “Glorianna, posso te interessar em outra xícara de
chá?”
“Isso seria adorável.” Tam se levantou e foi se juntar a ele na área de refresco.
"Ah com certeza. Chupe a ruiva fofa.” Gwyn sorriu para os dois enquanto descia
as escadas. “Não faça nada que eu não faria, Bai.”
“Um dia você terá que especificar o que realmente quer dizer com isso.” Baihu aceitou a xícara
vazia de Tam e a encheu de novo com algo fresco, verde, crocante e vagamente cítrico. “Não se importe
com ele. Entre outras coisas, ele acha que eu preciso de uma namorada. Se ele se desse melhor com sua
família, tenho certeza que ele jogaria todos os primos solteiros que ele tem em mim.
“Não se desculpe. Ele me lembra a versão masculina de um dos meus amigos em Boston.
Ela também trabalha sob a ilusão de que ninguém está voluntariamente sem companhia do sexo
oposto.” Tam tomou um gole, percebeu o que ela havia dito e acrescentou apressadamente:
 não quer dizer que eu diria não se você quisesse almoçar de novo. Ou algo assim. Em
melhores circunstâncias. Ele tem muitos primos?
“Escadas. Ele é parente de metade do North Shore. O sorriso de Baihu puxou um dela
também. “Pelo que vale, espero que circunstâncias melhores apareçam mais cedo ou mais tarde.
Toda essa situação tem sido muito louca, e eu aprecio você se esforçando tanto em nosso nome.”
Ele fez uma pausa. “Eu vou traduzir o que eu puder ler dos diários de minha avó para você, assim
que eu puder. E se eu não conseguir encontrar nada útil por conta própria, veremos se você e
seu familiar? podem me fazer melhor.
O coração de Tam saltou um pouco. “Baihu, você não precisa fazer isso. Quero dizer, estou feliz que você
esteja oferecendo, mas não fiz isso para obrigá-lo a me ajudar dessa maneira. Quero dizer-"

"Eu sei. Mas acho que a troca é justa e amigável, dadas as circunstâncias. Vamos
sentar. Eu quero dar outra ligação para Loki, e os outros devem chegar aqui em
breve.”
No andar de baixo, a porta da frente se abriu e o som de vários conjuntos de passos ecoou lá de baixo. Os
lobisomens estavam do lado cauteloso, e se comportavam não muito diferente, mas não inteiramente como um
verdadeiro bando de lobos, pelo menos de acordo com a pequena compilação de resumos de documentos a
que Watson tinha acesso. A maioria dos arquivos completos residia em regiões de seu sistema que as
permissões dela não permitiam que ela acessasse, fato que frustrou Tam não um pouco.

Tam tirou da bolsa os documentos que preparara para a reunião, a análise detalhada
do vírus que ela e Watson desenvolveram, mas os guardou por enquanto. A vampira estava
atrasada, e ela não queria ter que repetir mais do que o necessário. Claro, uma vez que ele
chegou lá, demorou um pouco de conversa para acalmá-lo. Tam fez uma nota para si
mesma para consultar o banco de dados de Watson sobre diplomacia entre vampiros e
lobisomens. Felizmente, uma vez que passaram por todo o drama, as coisas mudaram em
um bom ritmo.
“São eles que estão tentando nos avisar. Quero dizeristoé, o assassinato é. Acho que não é tanto
um aviso quanto... bem, é o que eles são. Eles não podem nem evitar.”
Corvos. Tam não conseguia se lembrar se ela tivera algum encontro estranho com corvos desde
que chegara a Chicago, mas achava que não. Vozes, intrusões estranhas no sistema geralmente
inviolável de Watson, sim, mas não corvos. Um choque repentino a atravessou quando uma imagem
passou pela sua mente: uma pena de corvo fortemente pixilada, sentada aos pés de Watson. Ela abriu a
boca para comentar sobre isso, e fechou-a novamente enquanto a conversa passava, para respostas
imunes espirituais que estavam bem fora de seu campo de experiência.
Ela decidiu desde o início que seria melhor servir nessa situação mantendo um registro
preciso do que foi dito, do que foi teorizado e do que foi acordado, usando as várias funções de
gravação do portátil para minimizar a possibilidade de mal-entendidos ou falhas de comunicação
mais tarde. Consequentemente, mantinha a boca fechada e os olhos abertos, exceto quando
tinha algo útil a oferecer. A afirmação da vampira de que essa situação havia acontecido antes a
fez pesquisar e rendeu uma série de resumos de documentos relacionados a fenômenos
sobrenaturais recorrentes que ela marcou para pesquisar mais detalhadamente mais tarde.
Nada apareceu em resposta à sua pergunta sobre o termo 'o assassinato dos corvos' além da
definição do dicionário da palavra 'assassinato' nesse contexto.
Conforme solicitado, as coisas foram mantidas em grande parte civilizadas, apesar de várias
oportunidades surgindo em contrário, embora Tam achasse seu considerável desgosto por Loki de forma
alguma diminuído pelo fato de sua infecção viral e, de fato, aumentado por sua atitude em geral. Toda a
conversa sobre sacrifícios rituais e forças desconhecidas agravava cada fibra estrutural-racionalista em seu
corpo, particularmente saindo da boca presa de uma coisa que ela conhecia malditamente.

254 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 255

bem pensado nela como presa. Ela se viu em total solidariedade com Gwyn pela primeira
vez quando Baihu se ofereceu para alimentá-lo, e passou o tempo que estavam fora do
quarto, tirando sangue, andando pelos limites da capela e se confortando com a ideia de
que, se ele tentasse qualquer coisa, Nuad o reduziria a um cadáver honesto antes que Loki
pudesse começar a ser doninha.
A reunião começou a terminar depois de algumas horas, com todos os lados concordando em
obter as informações mais recentes que pudessem e pelo menos conversar novamente dentro de
alguns dias. Tiaret, em particular, ofereceu seus serviços para espionar a localização ou identidade do
mago responsável pela criação do vírus aprimorado, o que preocupou Tam um pouco. Ela nunca havia
praticado antes, muito menos realizado tal procedimento em grupo. Ela esperava sinceramente que a
curva de aprendizado não fosse muito íngreme. Quando a reunião se dissolveu em conversa fiada e
conversas paralelas, ela começou a fazer as malas, fechando o portátil e devolvendo-o ao estojo
acolchoado e à prova d'água, depois guardando-o em sua bolsa.
Quando ela olhou para cima, ela encontrou o mais jovem dos lobisomens, Little Blue, observando-
a atentamente.
Tam não tinha absolutamente nenhuma ideia do que fazer ou dizer, e o pequeno lobisomem
também não parecia inclinado a ajudá-la nesse ponto. "Er... Posso ajudá-lo com alguma coisa?"
"O que é essa coisa?" Ele jogou o queixo na direção da bolsa, deixando uma dúzia
de coisas brilhantes presas ao seu casaco tilintando.
"Coisa? Ah, o portátil. É um relé remoto portátil para o meu...” Qual foi a palavra que
Baihu usou? “Para o meu familiar.”
“Seu familiar.” Little Blue olhou para ela com intensidade inquietante, olhos escuros
brilhando como um céu noturno cheio de milhões de estrelas. “Não parece assim.”
"O que você quer dizer?" Tam franziu a testa.

“Eu senti isso, quando você estava acenando um pouco atrás. Isso não é familiar, espírito ou
coisa.” Ele balançou a cabeça riscada de azul. “Isso é algo que está usando você, não algo que
você usa. Você pode querer que um de seu próprio pessoal veja isso para você. Antes que fique
pior.”
E, assim dizendo, ele trotou atrás de seu alfa, deixando Tam chocado e
perturbado em seu rastro.

x
Tam estava começando a pensar que ela deveria fazer o check-out do Hotel Mônaco e
perguntar a Baihu se ela poderia ter um canto da sala de estar para se instalar. Ela estava
passando mais tempo no Ninefold Lotus do que no hotel, de qualquer maneira, e seria poupar-
lhe algumas centenas de dólares por dia. Ela suspeitava que ele ficaria feliz em tê-la. Foi mais a
falta de tempo do que a falta de inclinação que a impediu de perguntar quando a cabala
improvisada se reuniu novamente no apartamento de Baihu na noite seguinte, depois que Tiaret
e Gwyn saíram do trabalho e Baihu voltou da vigília diurna na UTI.
Tam passara o dia se preparando lendo os documentos aos quais tinha acesso sobre
os procedimentos comuns de vidência de grupo e as teorias subjacentes envolvidas, tudo
escrito na prosa clara e objetiva de seu pai. Dava-lhe um certo grau de conforto ver as
coisas explicadas de forma tão clara e direta, mesmo que as coisas não fossem assim na
prática. Praticamente, ela não tinha certeza de quão bem a descoberta da identidade do
criador do vírus realmente funcionaria, que tipo de defesas poderiam existir para
 impedir tal coisa, ou como eles os superariam se tais coisas existissem. Nenhum dos documentos aos
quais ela tinha acesso oferecia muito conforto sobre essas questões, de qualquer forma, embora ela se
certificasse de que eles fossem carregados para fins de referência no computador de mão antes de
chamar um táxi.
Em algum momento durante o dia, Baihu encontrou tempo para desnudar sua sala de estar quase
até as paredes nuas. Todos os móveis, exceto o altar baixo da mesa de centro, haviam sido removidos,
até os tapetes e as estantes e as tapeçarias decorativas nas paredes. Essas coisas haviam sido
substituídas por esteiras tecidas e almofadas planas no chão, dispostas ao redor do altar recém-polido,
que também havia sido reorientado com precisão para apontar do sul para o norte. Cada parede agora
tinha um grande espelho octogonal emoldurado, ladeado por placas de pedra verde esculpida em
molduras de madeira e cordas elaboradamente trançadas que lembravam Tam de ícones. Ela nunca
conseguia se lembrar do nome correto das coisas, mas sabia que eram símbolos de boa sorte e
proteção, representações de divindades budistas e afins. Sinos de vento pendurados nas janelas, que
havia sido aberta para deixar entrar a brisa da tarde intempestivamente quente, e o ar ainda continha o
mais leve vestígio de um cheiro de incenso picante, embora nenhum incensário ou braseiro fosse óbvio.
Pequenas lamparinas a óleo com blindagem de vidro forneciam toda a luz que havia, refletida e
amplificada pelos espelhos.
Um recipiente pesado e mal esculpido estava no meio do altar, junto com as ferramentas rituais favoritas
de Baihu, seu sino e tigela de metal fundido e a sirene de madeira que ele usava em ambos. Tam olhou para ele
com uma pergunta quando ela se aproximou, e ele respondeu com um gesto. “Escolha qual lugar parece
melhor para você, Glorianna. Você comeu?"

“Antes de sair do hotel. Mas obrigado por oferecer.” Ela andou ao redor do altar, descobriu
que nenhum lugar em particular saltou para ela e escolheu o local oposto a Baihu. "Quando você
acha que os outros estarão aqui?"
"Em breve. Acabei de falar ao telefone com Gwyn. Ele tem que passar por seu apartamento para se
trocar, mas então ele estará aqui. E Tiaret deixou sua casa cerca de meia hora atrás, então ela estará
aqui em breve também. Ele se sentou, dobrando as pernas cuidadosamente em uma posição que, no
entanto, permitiria que ele se levantasse rapidamente. “Há algo em que eu possa ajudá-lo antes de
começarmos? Eu só pergunto porque Gwyn me disse que você não trabalhou muito em um grupo
antes, e eu sei o quão intimidante pode ser.
"Agora que você mencionou..." Tam trouxe o PDA e os documentos que ela baixou mais
cedo. “Meu pai tinha muitas informações teóricas sobre o processo de vidência em seus escritos,
mas, como você sabe, algumas coisas são um pouco diferentes quando você as experimenta pela
primeira vez.”
"Oh sim. Aqui, deixe-me dar uma olhada.”
Eles passaram a hora que Gwyn e Tiaret levaram para chegar examinando esses
documentos e sendo tratados com os frutos da experiência de Baihu, que, embora não fosse
vasta, era significativamente maior do que a dela. Não pela primeira vez, ela se pegou pensando
que, se a situação fosse um pouco diferente, ela não se importaria de ficar em Chicago e
conhecer melhor essas pessoas. Tiaret chegou primeiro ao Lotus e foi conduzido pelo tio de
Baihu. Ela aparentemente estava familiarizada com os hábitos rituais de Baihu, porque ela veio
vestida para flexionar, em calças de moletom e uma camiseta enorme em vez de roupas de
trabalho casuais.
“Você vai fazer quarenta e um dia também, e espero estar lá para ver.” Tiaret dispensou
suas tentativas de ajudá-la a descer, e ela se acomodou pesadamente na almofada fornecida
para ela. "Onde está seu parceiro descontente no crime?"
“Parando lá fora.” admitiu Baihu.

256 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 257

"Bom. Talvez ele até coloque sua bunda aqui antes que minhas pernas adormeçam.

Gwyn apareceu desacompanhada, parecendo recém-lavada e totalmente descansada pela

primeira vez. Ele pegou o lugar deixado aberto para ele sem discutir ou mesmo um comentário
sarcástico, o que surpreendeu Tam sem fim, e colocou seu colar de pequenos encantos de osso no altar.
“Você já fez a configuração, Bai?”
"Sim. Elevou ochi, certificou-se de que os fluxos estavam todos bem.” Baihu trouxe o frasco de
sangue contaminado que Loki havia doado para a causa do estojo em que ele o estava armazenando.
Tam não pôde deixar de notar que não era apenas refrigerado, mas também tinha marcas de proteção
desenhadas com caneta permanente. A maior parte do sangue, embora não todo, ia para o vaso no
centro da mesa e o que restava era devolvido à caixa de armazenamento. “Apenas no caso de
precisarmos de uma amostra relativamente intacta do vírus.”
Tam assentiu, e ninguém discutiu. Ela colocou o handheld no altar e deu um soco
na imagem gráfica do vírus, que ela já havia decidido usar como seu ponto focal
meditativo. Tiaret acrescentou seu próprio foco à mistura, um objeto pequeno e
redondo que Tam inicialmente confundiu com um compacto, mas, quando aberto,
revelou uma espécie de bússola, marcada na borda com letras e numerais atlantes.
Silenciosamente, sem cerimônia, Baihu pegou sua tigela e sua sonda. O tom
resultante era claro e puro, não particularmente alto, mas intensamente ressonante,
sentido quase tanto quanto ouvido. Tam fechou os olhos, o que ela raramente fazia,
dada sua propensão ao foco visual, e deixou sua mente se concentrar no som,
analisando a forma como ele mudou ao longo de sua existência. O tom parecia nunca
ter fim:
Glorianna abriu os olhos, libertando-se pelo menos por um momento da necessidade de pensar em si
mesma, mesmo que de forma modesta, como Tamara Hollister. Ela estendeu a mão e pegou o handheld,
mandando embora a imagem do vírus por enquanto, e configurou a pequena máquina para escanear
aleatoriamente o conteúdo dos dispositivos de armazenamento aos quais ela tinha acesso, de alguma forma
sentindo que era a coisa certa a fazer. À sua direita, Tiaret olhava com uma serena não-expressão para a
bússola, esperando pacientemente por alguma resposta de seu ponteiro cravejado de ouro. À sua direita, Gwyn
segurava seu colar na altura dos olhos, olhando através da abertura de um amuleto de osso na forma de uma
lua crescente minguante para a superfície escura do sangue contaminado do vampiro...

O que estava ondulando ligeiramente, embora nenhum deles tivesse se movido o suficiente
para sacudir a mesa. Simultaneamente, a tela do portátil piscou e a bússola de Tiaret girou
lentamente no sentido anti-horário.
“Bai,” Gwyn observou em um tom quase muito calmo, “eu acho que algo está acontecendo. E eu
realmente não fiz muito ainda.”
“Nem eu”, respondeu Baihu.
Glorianna hesitou por um momento, seu polegar pairando sobre a tecla liga/desliga do portátil
que piscava rapidamente. "Talvez devêssemos parar...?"
"Não." A voz de Tiaret, aguda e sustentada por um som não muito diferente de um trovão,
assustou tanto Glorianna que ela quase deixou cair o portátil.
“Glória tem razão, Tiaret.” Gwyn visivelmente tentou erguer o olhar da superfície ondulante
do sangue e foi visivelmente incapaz de fazê-lo. “Estou com um mau pressentimento sobre isso.”

“Que tipo de sentimento você esperava obter?” A bússola estava girando mais rapidamente agora,
seu ponteiro pouco mais que um borrão metálico.
 Glorianna desviou o olhar dele e baixou os olhos para o portátil na desesperada
esperança de acalmar seu estômago e recuperar sua concentração fraturada. O que ela viu
lá não ajudou em nada nesse objetivo. Formulando a partir das linhas nítidas e brilhantes
que subiam e desciam a tela do portátil estava um rosto, um rosto familiar, que ela não via
há anos. "Papai!"
Ela pousou a mão na tela com surpresa - e o choque que percorreu seu braço foi como uma
serpente de sensação elétrica, forçando seus dedos, suas articulações, toda a sua coluna em espasmo
enquanto se chocava contra seu crânio, chiava atrás de seus olhos, a derrubou com força. A última coisa
que ela viu, antes que a escuridão a engolisse, foi o chão de madeira nua subindo em seu rosto, e a
última coisa que ela ouviu foi Baihu gritando seu nome.

x
Quando Tam recobrou a consciência, ela estava deitada na cama de Baihu novamente, embora
desta vez ela estivesse com suas próprias roupas. Alguém havia tirado seus sapatos e meias, pelo que
ela estava grata, e colocou o computador de mão onde ela pudesse alcançá-lo na mesa de cabeceira. As
persianas foram fechadas para impedir a entrada da luz do sol da tarde — de alguma forma, ela sabia
que era a tarde, embora não tivesse uma noção real de quanto tempo havia passado, horas ou dias. Era
apenas a qualidade da luz em si, um dourado frio minguante que a lembrava do outono na Nova
Inglaterra.
Ela sentou-se lentamente. Estranhamente, seus pensamentos eram totalmente claros. Ela não
estava desorientada ou confusa, e um cuidadoso inventário mental mostrou que ela não parecia ter
nenhuma lacuna suspeita em suas memórias recentes. Ela se lembrava, muito claramente, de ter ficado
chocada. Ela supôs que deve ter desmaiado, o que a incomodou bastante. Ela conseguiu passar por
muita coisa ao longo dos anos sem ter que fazer nada tão feminino quanto desmaiar, então
naturalmente ela teria que fazer isso na frente não de um, mas de três outros magos. Alguns
alongamentos rápidos lhe disseram que ela não parecia estar sofrendo nenhum efeito nocivo físico,
nenhuma dor persistente ou rigidez em qualquer lugar, nem mesmo uma dor de cabeça. Ela supôs que
provavelmente tinha que agradecer a Baihu por isso.
Seus sapatos e meias estavam enfiados debaixo da cama, ao lado da mesa de cabeceira que ela
possuía desde seu aniversário de onze anos e a viagem de antiguidades que ela importunava seu pai
para fazer. Era uma velha peça do Shaker e uma das primeiras coisas que ela queria o suficiente para
oferecer para pagar com sua própria mesada. Uma parte dela se perguntava como tinha chegado a
Chicago; uma parte maior estava simplesmente feliz por ela estar ali, sólida, real e reconfortante, uma
ligação com seu verdadeiro lar. O portátil parecia estar morto, o que não a surpreendeu. Se ela tivesse
sofrido algum tipo de mau funcionamento da fonte de alimentação, isso poderia explicar o choque que
ela levou, e isso significava que ela teria que substituir ou consertar a bateria antes de poder usá-la
novamente, de qualquer forma. Ela o colocou de lado.
O corredor do lado de fora do apartamento de Baihu era mais largo do que ela se lembrava,
e mobiliado de forma diferente também. O Ninefold Lotus nunca lhe deu a impressão de ser um
museu, ou um lugar conveniente para guardar objetos menos portáteis, um lugar para voltar de
vez em quando, mas não um lugar onde a vida real acontecia. Esta não era aquela casa, aquele
lugar onde Baihu e sua família se reuniam em torno de uma mesa gigante para refeições
comunitárias ou sentavam juntos para ler, colorir ou jogar jogos de tabuleiro. Sim, a sala de
jantar ainda estava lá e a mesa também, mas não era a mesma coisa. As cadeiras todas
combinavam. Isso a perturbou mais do que o portátil inativo.

258 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 259

Não havia ninguém na cozinha ao lado, ninguém na sala de estar no final do corredor. Tampouco
havia uma televisão, muito menos um sistema de videogame. Nenhum sofá com almofadas
incompatíveis ou um cobertor de crochê mal feito, nenhuma poltrona meio quebrada sentada no canto.
Agora tudo estava estofado com muito bom gosto e combinava perfeitamente com almofadas dispostas
exatamente assim e antimacassars de renda tricotada em todos os braços e costas. Era tão errado que
ela não conseguia colocar em palavras, nem para si mesma.
“Baihu?” Nenhuma resposta, de ninguém. A Lótus Nove Dobras parecia vazia, algo que
nunca havia sentido antes, e ela se viu subindo escadas e abrindo portas na esperança de
encontrar outra pessoa viva, até mesmo aquele irritante Gwyn, porque ele era
significativamente melhor do que nada. Em cada quarto ela encontrava mais coisas, mais
coisas dela, mais coisas da casa do pai, mais da casa dela.
A última porta privada no primeiro andar tinha um papel dobrado de boa sorte pendurado
em uma pequena ventosa de borracha. Tam a abriu com uma força que ela normalmente
reservava para jogar livros irritantes pelos cômodos e entrou.
Seu pai estava sentado em sua mesa, óculos de leitura empoleirados em seu nariz e um
enorme arquivo de dossiê aberto diante dele, lendo com sua habitual concentração obstinada.
Tam parou completamente alguns passos dentro da porta e nem percebeu quando ela se fechou
atrás dela, ricocheteando com a força que ela dirigiu contra ela. Seu pai não prestou atenção,
nem da porta batendo na parede ou de sua entrada. Tam estava respirando rapidamente, meio
em lágrimas, frustrado e com um pouco de medo. A visão dele a fez recuperar o fôlego.

"Papai?" A palavra saiu de sua boca antes mesmo que ela tivesse a chance de pensar
em não dizer.
Ela não recebeu nenhuma resposta. Os olhos cinza-aço de seu pai nunca se ergueram das páginas do
documento que ele estava lendo.

“Papai, por favor, fale comigo. Estou tão... O que está acontecendo aqui? Tam lutou para manter
um tremor fora de sua voz e no processo falhou completamente em não choramingar. "Por quê você
está aqui? O que é este lugar? Como você chegou aqui?"
Nada. Páginas viradas. Então, “Papai está ocupado, princesa. Corra... Eu vou te colocar na cama
mais tarde.
"Mais tarde?" Tam não conseguia se lembrar da última vez que gritara na presença do pai. Na
verdade, ela não conseguia se lembrar se já havia gritado na presença de seu pai. “O que você quer
dizer, mais tarde? Estou procurando por você há cinco anos, tenho procurado por todo o mundo, e você
quer falar comigo mais tarde? Você está ocupado?"
“Tamara Annabelle”, naquele tom que ele usava quando estava muito desapontado com ela, desapontado
com algo que ela disse ou fez ou deixou de dizer ou fazer, sem sequer olhar para cima, “sim, eu sou um homem
muito ocupado. E tenho certeza que o que você tem a me dizer é muito, muito importante... para você. Mas
garanto a você, isso pode esperar.”

“Não pode esperar!” Tam agarrou a ponta do dossiê e o arrancou com toda a força, mandando
papéis voando por toda a extensão do escritório onde ela passara tanto tempo, tanto tempo tentando
decodificar os diários de seu pai, tanto tempo tentando juntar as peças. seus movimentos, tanto tempo
tentando descobrir o que ele estava fazendo que era tão importante que ele a deixava sozinha, sempre
sozinha, sem ninguém para encontrá-la quando ela chegasse em casa. “Não pode esperar, papai. As
pessoas estão morrendo, e eu preciso de sua ajuda. Não consigo fazer isso sozinho... não consigo
acessar todas as funções do Watson, não tenho todas as chaves. Eu preciso que você-"
“Para pensar por você? Para segurar sua mão e dizer que tudo vai ficar bem? Para organizar
cuidadosamente as circunstâncias de sua existência para que você possa alcançar seu
 potencial total? Existe alguma coisa que você possa fazer por si mesma, Tamara? Ele se levantou,
virou as costas, olhou pela janela. “Eu esperei. Deus sabe que esperei, Tamara. Esperei que você
se transformasse em alguém cuja companhia eu desejasse ativamente manter. Foi bastante
agradável quando você aprendeu a falar. Havia um certo charme em você, então, pelo menos por
um tempo. Mas você era tão... lento. Tão mediano.Oh, brilhante o suficiente em comparação com
os idiotas com quem você foi para a escola, mas para minha filha?
"O que?" Ela mal conseguia forçar os lábios a formar palavras. "O que você faz…"
“O que quero dizer? Querida garota, acho que deveria ser óbvio. Depois de todo o esforço
que coloquei em você...” Ele balançou a cabeça com tristeza, e ainda não se virou para olhar para
ela. “Foi preciso exposição a um artefato atlante para abrir seus olhos para a verdade de sua
natureza. Requer a assistência constante de um artefato atlante para permitir que você caminhe
pelo mundo. Eu juro, se eu não soubesse melhor, eu pensaria que sua mãe me traiu com o
garoto de piscina mais chato de Massachusetts só para me irritar.
Tam não sabia exatamente quando ela começou a chorar. “Você... Você já se importou
comigo? Apenas sobre mim? Por que você me deixou?"
“Se importava com você? É claro que eu me importo com você, querida, minha querida
Princesinha.” Parecia que ele estava falando sobre um cocker spaniel. “Mas se eu tivesse a opção
de viajar para o Tibete para falar com os últimos herdeiros vivos de nossas tradições e ficar em
casa para participar de uma série interminável de suas festas de aniversário e formatura e só
Deus sabe o que mais juvenil que você acha que requer minha atenção …? O que você faria,
princesa?

x
Pesado. Ele se sentia pesado, como se seu corpo fosse uma estátua feita de chumbo sólido. Não
parecia um cansaço natural, como o efeito colateral usual de trabalhar longas horas e dormir mal.
Mesmo o pior turno duplo no necrotério não o deixaria parado assim, incapaz de levantar a própria
cabeça, sentar-se, contrair um membro, abrir os olhos. Em contraste, sua cabeça parecia estranhamente
leve, sem peso, desconectada de seu corpo desajeitado.
Alguém se moveu relativamente próximo. Ele queria dizer alguma coisa, mas o processo de
formular uma frase coerente em sua cabeça era uma tarefa assustadora. Seus pensamentos
continuavam correndo um para o outro, passando um pelo outro, dando nós. Com muito mais
esforço do que deveria, ele conseguiu se concentrar o suficiente para chegar a algo simples.
“Onde...” Sua boca e garganta estavam intensamente secas, sua língua parecia feita de
lixa. "... eu sou?"
“Jason?”
Uma onda de alívio tomou conta dele. Ele conhecia aquela voz, era seu pai. Com outro esforço hercúleo de
vontade, Gwyn conseguiu que seus olhos abrissem uma fresta, o suficiente para ter uma impressão borrada de
seus arredores antes de ser forçado a piscar. Ele se perguntou, vagamente, quando Baihu havia pintado seu
apartamento de malva no hospital psiquiátrico e substituído todas as suas coisas por monitores vitais, gotas de
medicação, um equipamento de ECT. Uma mão agarrou a sua, firme, quente, reconfortante.

"Pai," Gwyn perguntou no que ele esperava que fosse um tom de conversa, apesar de sua
necessidade furiosa de algo para beber, "o que diabos está acontecendo?"
Um silêncio longo e hesitante saudou essa pergunta. Não era o uso da linguagem, porque
isso geralmente provocava uma resposta rápida, não importava as circunstâncias. Ele forçou

260 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 261

seus olhos se abriram novamente e foi presenteado com a visão de seu pai quase chorando, o
rosto esculpido com uma emoção indisfarçável. O que, todas as coisas sendo iguais, era muito
mais perturbador do que se sentir dopado e imóvel. Ele passou a maior parte de sua
adolescência em vários estados de medicação pesada, voluntariamente ou não, e agora que ele
sabia o que era, a sensação era quase como um velho e irritante amigo. Acordar com o pai
atendendo choroso e perturbado ao lado da cama, por outro lado, era uma estranheza que ele
nunca teve o prazer de experimentar antes.
Em algum lugar fora de sua linha limitada de visão, uma porta se abriu, admitindo dois conjuntos
de passos e o que parecia ser um carrinho de mão. “Dra. Hyndes?
"Sim?" Seu pai respondeu antes que ele pudesse, então ele deixou o Dr. Hyndes, Sr. pegar. O
esforço necessário para pensar e falar ao mesmo tempo estava atingindo o nível de retornos
decrescentes, seus pensamentos se desconectando um do outro e seu corpo sob a influência de
quaisquer substâncias psicoativas que estivessem naquele gotejamento intravenoso.
“Desculpe o atraso, doutor. Acabei de chegar do laboratório. Os resultados do seu filho
chegaram.” Gwyn moveu a cabeça o máximo que pôde, vislumbrou um homem alto e bonito de
uniforme azul escuro sob um jaleco branco, com um hábito de fumar que ele realmente deveria
parar agora mesmo antes que os nódulos cancerígenos se formando em seus pulmões mais
incentivo. “Temo que sua condição continue se mostrando extremamente resistente às terapias
convencionais. O Risperdal não teve efeito significativo em sua incidência de alucinações, e ele
continua incapaz de se comunicar claramente…. ”
“Risperdal? Você me colocou em Risperdal? Gwyn gritou, a névoa cerebral abruptamente dissipada
pelo vento frio da indignação. "Eu pensei que tínhamos estabelecido dez anos atrás que eu não sou
realmente esquizofrênico, pai, então o que diabos está acontecendo aqui?"
Toda a conversa na sala cessou por um momento, pois tanto o médico — seu
médico? — e seu pai pararam para olhá-lo.
“Ele não é incapaz de perceber e interagir com o mundo real—ainda. Mas, como você vê, ele
está perdendo rapidamente a capacidade de se comunicar com clareza. Ele compreende a
linguagem, mas não como formular frases coerentes.” A foda miserável com o diploma de
medicina psiquiátrica continuou sem problemas. “Como sua condição continua a se deteriorar,
isso só pode piorar. Ele já tem um dos casos mais persistentes de esquizofrenia desorganizada
que já encontrei.”
“Sim, como se você estivesse fora da escola por mais de um ano. Pai, você não pode acreditar nesse idiota.
Gwyn exerceu toda a sua força e realmente conseguiu que seus dedos se fechassem na mão de seu pai. "Escute-
me. Não estou doente."

Aparentemente sem nenhum efeito. “O que você recomenda, Dr. Zartarian?”

“Existem duas opções de tratamento disponíveis neste momento, além das terapias
químicas em andamento. A terapia eletroconvulsiva teve algum efeito positivo em pacientes que
manifestam sintomas esquizofrênicos-depressivos articulares, como o que seu filho apresentou
no passado…. ”
“Eletrochoque. Excelente. Pai, você não pode estar levando isso a sério.
“Alternativamente, uma solução mais permanente seria uma intervenção cirúrgica.” Uma
longa pausa. “Separar os aglomerados de nervos no lobo frontal do cérebro, a lobotomia frontal,
curará efetivamente os piores e mais persistentes sintomas do transtorno esquizofrênico.
Infelizmente, também trará uma mudança permanente e irreversível na personalidade de seu
filho.”
 “Entre você e eu, Dr. Zartarian, há momentos em que sinto que meu filho poderia precisar
de uma mudança permanente e irreversível de personalidade.” O médico riu. Gwyn sentiu o
desejo de saltar balançando, mas não tinha o controle motor para fazê-lo. "Eu teria permissão
para atender na sala de cirurgia?"
"Pai!"
“Dra. Hyndes, considerando suas credenciais, você pode até ajudar.

x
Pareceu dias antes que ela encontrasse o topo de sua mesa. Todo o seu mundo era feito de papel:
avaliações de clientes que chegavam aos milhares, infindáveis resmas de avaliações, recomendações,
reclamações formais a serem assinadas e repassadas, pastas pardas para arquivar no local apropriado
quando tudo o que ela pudesse fazer tivesse sido feito. Ela estava cercada por todos os lados por
armários pintados em tons ligeiramente diferentes de bege, gavetas cuidadosamente rotuladas em
ordem alfabética e por ano, coladas em camadas de velhos post-its.
O mais antigo dos arquivos estava coberto por uma espessa camada de poeira, e ela odiava tocá-
los, até mesmo passar por eles, porque deixavam manchas cinzas gordurosas em tudo. Não havia mais
nada que ela pudesse fazer sobre qualquer uma dessas coisas, de qualquer maneira, e ela realmente
desejava que alguém as removesse. O apartamento era pequeno demais para conter todos eles
também, e ela sabia que deveria haver mais espaço de armazenamento em algum lugar. Em algum
lugar que ela não tivesse que olhar para eles, pensar sobre eles, falar sobre coisas que tinham acabado
e feito uma década ou mais atrás. Não era seu trabalho acompanhar esses casos, de qualquer maneira.

Tiaret terminou de assinar o último arquivo do caso em sua mesa e se levantou.

Mesmo enquanto ela se levantava, sua caixa de entrada começou a se encher de
novo, se acumulando com novos arquivos, novos problemas, novas vidas precisando
ser consertadas. Ela suspirou, foi até o mais novo dos arquivos, o menos empoeirado,
e abriu a gaveta apropriada. O conteúdo, é claro, imediatamente tentou vir à tona, as
armas de fogo obtidas ilegalmente, os saquinhos e frascos de medicamentos
recreativos, as agulhas sujas e os preservativos quebrados, os mandados de ameaça
à criança e falta de pagamento de pensão alimentícia. Mas ela tinha o método de
conter essas coisas em uma ciência refinada, e conseguiu varrer tudo de volta e junto
com o novo arquivo, e fechou a coisa toda antes que qualquer coisa pudesse escapar
para incomodá-la novamente mais tarde. O que era tão bom,

Ela pegou o primeiro arquivo e recebeu um choque desagradável: era um arquivo antigo, um que
ela havia limpado bastante tempo antes. Anos antes, na verdade. Ela não tinha olhado para ele desde
então, nem tinha pensado nisso. Não era seu trabalho se preocupar com nenhum desses casos depois
de ter feito sua parte por eles. Uma rápida verificação mostrou que todos os arquivos eram antigos,
alguns do início de sua carreira no DCFS, nada menos que três anos. Ela empurrou os mais velhos de
lado sem nem mesmo se incomodar em olhar para dentro. Nenhuma das “crianças” nesses arquivos
poderia ser mais corretamente chamada de crianças. A maioria deles, de fato, tinha idade suficiente
para ter seus próprios filhos ferrados e, em muitos casos, sem dúvida. Não olhar para dentro não
ajudou muito. Ela teve que olhar para os nomes e datas e isso, é claro, chamou a atenção de rostos.
Associações. Recordações. Pequenos petiscos que ela conhecia e deliberadamente escolheu esquecer,
porque guardar essas memórias nunca ajudava. Ela não era onipotente. Havia limites para o que ela
podia fazer dentro dos limites da

262 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 263

a lei, dentro dos limites do sistema de acolhimento familiar, dentro dos limites da própria fragilidade humana
de seus clientes.

Nenhuma das pilhas estava ficando menor, não importa o quão rápido ela colocasse os
documentos de lado. Em desespero, ela recorreu a queimá-los, assobiando as quatro notas que
invocavam suas chamas mais brilhantes e quentes, e jogando os restos rapidamente desintegrados em
sua lata de lixo de metal. Logo a lata estava transbordando de cinzas e cinzas, mas ela estava pelo
menos fazendo progressos. Uma pilha estava quase completamente terminada, e ela estava com os
últimos três arquivos.
McBride, Georgette.
McBride, Kevin.
McBride, André.

x
Suas chamas se extinguiram e morreram.

Baihu percebeu que algo estava errado mais ou menos imediatamente. Por um lado,
ele estava sentado em um armário, e tinha quase certeza de que não estava alguns
minutos antes. Ele sabia que era um armário porque estava cheio de roupas que ninguém
mais usava e cheirava fortemente a tênis velhos e botas tratadas com muito óleo de vison,
mesmo para o inverno em Chicago. Ele procurou a maçaneta, que parecia estar muito alta,
e, com um pouco de esforço, conseguiu alcançá-la e abri-la.
Seu apartamento e tudo nele pareciam grandes demais. Ele levou um momento para perceber o
porquê. Ele era pequeno. Seus braços e pernas eram curtos, suas mãos e pés pequenos e gordinhos. Ele
apalpou o rosto e não descobriu óculos, dos quais não precisava antes de completar oito anos. Não era
a primeira vez que ele andava espiritualmente na forma-pensamento de uma criança, mas era a
primeira vez que isso acontecia involuntariamente, o que ele achava moderadamente perturbador.
Ainda mais perturbador era precisamente o quão jovem ele parecia ser. Ele andava cambaleante, como
se estivesse aprendendo, e suas mãos eram tão pequenas, os dedos tão pequenos...

Sua tigela, sino e sirene estavam sobre o altar, onde ele os havia deixado, mas a configuração do
próprio altar parecia sutilmente errada. O alinhamento estava um pouco errado, os fluxos dechi
distorcido. Ele se ajoelhou, o melhor que pôde sobre suas perninhas minúsculas, e fechou os olhos,
deixando sua consciência da casa e o fluxo de suas energias se estenderem. Foi preciso toda a sua força
interior para não recuar diante do que encontrou. Os fluxos dechiforam mais do que apenas distorcidas;
eles haviam sido deformados e contaminados de alguma forma, retorcidos de uma maneira que
lembrava as contorções do vírus da encefalite magicamente alterado. Torcidos fora da verdade, os
fluxos não protegiam mais os magos que trabalhavam dentro deles. Em vez disso, ochidesnudou suas
mentes e espíritos, os expôs a ataques e influências externas. Pior ainda, ele não tinha noção dos
outros, sua presença e energias únicas, nem mesmo Gwyn, de quem ele era mais próximo do que
qualquer um dos outros.
“Iiiiiiiisaaaaaaaaaaaaaaaa…. ”
Seus olhos se abriram, seu coração de repente trovejando. Ele conhecia aquela voz.
“Iiiiiiiisaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaac… venha brincar…”
Ele ficou de pé e meio que correu, meio que caiu até a porta do armário ainda aberta,
que ele fechou antes que a coisa se mexendo dentro dela pudesse sair. Ele apoiou as
costas contra ela e segurou a maçaneta, que continuava tentando girar sob sua mão. o
 A sala de estar estava vazia de qualquer coisa que ele pudesse usar para bloquear a abertura da porta, mesmo
que ele tivesse forças para mover uma cadeira ou uma mesa, o que ele achava que não tinha.

"Isaac... eu sei que você está aí..." A voz soou pastosa, grossa, sustentada por um tamborilar
lento e constante. "Eu apenas quero jogar…"
Algo quente e pegajoso estava começando a se acumular ao redor de seus pés. Ele se
recusou a olhar para baixo. Ele já sabia o que era e não queria ver. O altar estava longe demais
para ser alcançado antes que a porta do armário se abrisse, mas ainda era sua melhor chance.
Ele soltou a maçaneta e correu, deixando pegadas sangrentas pelo chão da sala enquanto ia,
mergulhando para a campainha e sua sirene. Atrás dele, a porta do armário se abriu e bateu
contra a parede.
"Peekaboo... eu vejo você..."
O peso do sino o desequilibrou quando ele o agarrou e o puxou para fora do altar. Ele
não era forte o suficiente ou coordenado o suficiente para segurar a campainha e a sirene
ao mesmo tempo, muito menos para usá-los corretamente. Ao rolar, ainda segurando o
sino em suas mãos, ele vislumbrou o menino saindo do armário, o menino vestido com
roupas antiquadas com o rastro de sangue escorrendo pelo rosto do corte em seu crânio.

"Está tudo bem, Isaac..." A coisa em forma de menino cantarolou, sangue escorrendo de seus
lábios e respingando no chão com cada palavra. "Eu apenas quero jogar."
Baihu lutou para ficar de pé, apoiando-se no sino, puxando-o o mais alto que podia do chão assim
que se levantou. “Você não tem permissão para me chamar assim.”
O menino ensanguentado parou seu movimento arrastado para a frente, meio agachado como um rato. Seus

olhos, olhos sangrentos e desumanos, congelaram e se fixaram no sino.

“Meu nome não é seu para usar.” A coisa assobiou quando ele levantou o sino mais
alto e o arremessou o mais forte que pôde no vaso de pedra no centro do altar.
O sino e a embarcação fizeram contato com o som mais ímpio que Baihu já ouvira, um
barulho que combinava partes iguais de sinos de templos quebrados tocando com o clamor do
Loop na hora do rush com o tom agudo do maquinário vital do monitor falhando com o rugido
de um fogo em movimento rápido consumindo prédio após prédio. A embarcação tombou e
derramou; o sino continuou seu caminho, batendo no chão e adicionando mais meia dúzia de
tons ao som. A coisa em forma de menino uivou, o som de seus gritos se misturando com o
toque distorcido do sino. Não era a coisa mais agradável com a qual Baihu já trabalhou, mas era
melhor do que nada. Ele se afastou, agarrando a sirene enquanto avançava, batendo-a contra os
sinos de vento pendurados e a superfície dos ícones, acrescentando seus sons à cacofonia.

Ele deixou os espelhos por último, batendo em suas molduras suavemente, enviando o som
ondulando através de suas superfícies. Ao fazê-lo, os fluxos dochicomeçou a mudar, inflexível,
destorcido, retornando à verdade. Ele se deu conta, abruptamente, dos outros novamente, em
algum lugar dentro da sombra-espírito da casa, relativamente perto. O menino ensanguentado
assobiou e deslizou para trás, espirrando saliva ensanguentada, desaparecendo de volta no
armário de onde veio. Baihu sentiu-se mudando, ficando mais alto e mais forte, a ilusão de
fraqueza infantil que lhe fora imposta se dividindo e caindo como uma crisálida quebradiça. O
som estava morrendo lentamente, mas antes que isso acontecesse, ele ergueu a tigela e a sirene
e colocou os dois juntos. As notas puras que ele extraiu dela enviaram ondas de energia
purificadora através da teia de proteções e defesas construídas ao redor da casa, quebrando a
intrusão escura que prendia os outros, trazendo-os de volta ao contato consigo mesmos.

264 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 265

Ao redor da mesa, suas sombras espirituais começaram a existir. Quando Baihu começou o
processo de acordá-los, reunindo seus espíritos à sua carne, o vento aumentou, tocando os
sinos, provocando deles um som como uma voz humana. Uma voz que falava um nome que não
era seu.

x
Apesar do fato de que Baihu desaprovava em geral a distribuição de remédios para cada pequena
dor, ele não estava acima de manter um frasco de Advil de tamanho institucional em seu armário de
remédios. Confrontado com as demandas simultâneas da maga funcional sênior de sua cabala e de seu
melhor amigo, ele também não estava acima de preparar alguns potes da coisa dura, o chá preto mais
preto disponível em Chinatown. Tam estava agradecida por ambas as concessões, porque ela estava
com uma dor de cabeça pós-mágica, de bater o crânio, e o processo de despejar gotas de mel cru e leite
integral em uma caneca gigante de chá quente agora constituía um ritual de reconfortante
normalidade. Esse fato também não pareceu passar despercebido aos outros, que se demoraram com
suas xícaras e o pote de mel e não conseguiram se envolver nem mesmo na menor conversa casual.

Glorianna se enrolou em um canto do futon, bebeu o chá em pequenos goles e se recusou

resolutamente a fechar os olhos mais do que o necessário, até mesmo a piscar. Mesmo assim, as pós-
imagens continuavam dançando no interior de suas pálpebras, borradas e indistintas, mas
perturbadoras ao mesmo tempo. A almofada se mexeu um pouco quando Baihu se sentou ao lado dela,
a xícara em uma mão e o queixo na outra, visivelmente fazendo o esforço necessário para evitar que
eles tremessem. Gwyn e Tiaret se juntaram a eles um momento depois, e por um longo tempo eles não
fizeram nada, exceto sentar e beber e tentar não surtar internamente muito obviamente. Mais de uma
vez, Gwyn entreabriu a boca, como se quisesse dizer alguma coisa, apenas para fechá-la novamente,
visivelmente frustrado, incapaz de encontrar as palavras certas ou incapaz de falar as palavras que
queria dizer.
O silêncio, pensou Tam, estava ficando bastante desconfortável. Ela não conseguiu, no
entanto, quebrá-lo. Fazer isso colocaria em movimento uma cadeia de eventos que ela não tinha
certeza se queria ver, muito menos controlar, mas ela tinha certeza de que não queria começar
por si mesma. Com o que ela tinha visto durante a sessão conjunta de vidência, com o que
aquelas Coisas tinham dito a ela enquanto parte de sua mente Desperta estava em contato com
elas. Ela ainda não estava pronta para isso, então manteve a boca fechada, exceto por pequenos
goles de chá, e se concentrou em não chorar, apesar do desejo estúpido e irracional de fazê-lo
brotando dentro dela.
Assim que o silêncio estava prestes a cruzar a linha entre o desconforto e a pura tortura,
Baihu deixou sua xícara de lado. “O que fazemos com o vírus?”
Essas palavras tiveram um efeito profundo. Gwyn, que estava sentado na beirada de sua
cadeira, toda tensão nervosa, caiu para trás em seu assento com um som estrangulado a meio
caminho entre uma risada e um gemido. Tam, inexplicavelmente, sentiu sua lágrima recuar para
o fundo. Tiaret lançou a Gwyn um olhar de repressão e balançou a cabeça, obviamente, voltando
sua atenção para Baihu. “Você já pensou em tratamentos? Ou como esse tratamento pode ser
entregue às vítimas?”
“Eu pensei nisso. Tenho uma abordagem prática? Não. Teoricamente, os métodos
usados para limpar o próprio corpo de doenças e toxinas, ou para se fortalecer
contra elas, podem fornecer algum tipo de alívio se você encontrar um meio de
entregá-lo a outras pessoas. Ele empurrou os óculos de volta para cima do nariz. "O
 problemas com isso são fazer qualquer agente antiviral mágico em primeiro lugar, torná-lo
forte o suficiente para superar o vírus em questão sem muitas tentativas e erros em
termos de eficácia e, em seguida, levá-lo às vítimas, desde que você obtenha passado as
duas primeiras edições.”
“O número três é o grande, porque tenho certeza de que poderíamos montar algo, mesmo que
seja apenas um paliativo para impedir que essas pessoas morram até que finalmente quebremos o
feitiço viral”, acrescentou Gwyn, levantando a cabeça de seu lugar. o encosto de sua cadeira. “Se uma
amostra de sangue faltar ou ficar contaminada ou qualquer outra coisa, você sempre pode tirar mais
sangue. Alguém recebe um tratamento na UTI que não foi aprovado por pelo menos dois médicos
assistentes e depois talvez morra de qualquer maneira? Os processos judiciais nunca vão acabar. Sem
mencionar as consequências de ser pego tentando administrar fisicamente qualquer coisa que
inventamos.”
— Então, o que vocês dois estão sugerindo é que não faz sentido nem tentar um tratamento — observou
Tam, com cuidado, esperando que ela estivesse de alguma forma interpretando mal.

“Gostaria de não estar”, respondeu Baihu. “Você não tem ideia do quanto eu gostaria que
não fosse o caso. Minha avó... Ele parou, lutou para controlar a voz e continuou. “Eu não digo isso
levianamente. Mas perderíamos muito tempo tentando tratar os sintomas quando o que
precisamos fazer é erradicar a doença espiritual definitiva.”
"Você está disposto a potencialmente sacrificar a vida de todos que já têm essa... infecção?"
Tiaret perguntou, seu olhar frio e nivelado. "Quando pode haver algo que você possa fazer para
salvá-los?"
"Você está saindo em um galho estreito, senhora, e eu não acho que você queira", Gwyn retrucou,
quase instantaneamente, fazendo Tam pular. “E isso é um grande 'poder', enquanto estamos nisso. Eu
disse que provavelmente poderíamos chegar a um tratamento eventualmente. Enquanto isso, as
pessoas continuariam sendo infectadas e todas as pessoas que a contraíram agora provavelmente
morreriam antes que pudéssemos produzir algo viável. Não vejo você colocando nenhuma ideia
brilhante na mesa.”
“Isso é porque eu não tenho nenhum.” Tiaret lançou-lhe um olhar que lhe calou a boca
completamente. “Eu não estou dizendo que você está errado. Não estou dizendo que existe um
tratamento e que devemos gastar nosso tempo e esforço procurando por ele excluindo outras
abordagens. E não estou dizendo que devemos. No entanto, acho que isso precisava ser dito em
voz alta. Não podemos salvá-los todos. Tentar apenas dispersará nossas energias quando mais
precisarmos estar focados. Estamos de acordo nesse ponto?”
Tam assentiu, em silêncio, muito feliz por não ter sido ela quem disse isso.
alto.
“Sim,” Gwyn disse suavemente. "Eu sei isso."

"Sim." Baihu respirou fundo, soltou o ar novamente. “Então, agora que isso foi estabelecido, qual é
a nossa abordagem?”
— Logicamente — começou Tam, tentando ignorar sua boca quase dolorosamente
seca —, nossos objetivos são, na verdade, duplos. Precisamos encontrar algum meio de
neutralizar ou quebrar o feitiço viral, e precisamos encontrar a pessoa responsável por
lançá-lo em primeiro lugar, porque fazer um sem o outro é bastante inútil. Eu diria, já que o
feitiço parece ser feito de partes iguais de vida e morte, que a tarefa de analisá-lo e quebrá-
lo caberia a vocês dois.” Ela acenou para Gwyn e Baihu. “Tiaret e eu poderíamos rastrear o
mago. Fisicamente, é isso. Afinal, passei os últimos dois anos ficando bastante prática em
descobrir pessoas que podem não necessariamente querer ser encontradas e sua linha de
trabalho é pelo menos um pouco semelhante, certo?

266 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 267

"Verdadeiro." Tiaret reconheceu o ponto. "Vocês dois?"

“Acho que provavelmente deveríamos fazer camisetas com essa frase.” Gwyn tomou o último gole
de sua xícara de chá. “Não tenho argumentos contra essa divisão de trabalho. Posso até conversar com
Nuad sobre nos deixar usar um dos quartos seguros da casa, se você quiser.
“Se você não se importar.”
"Ok. Vou ligar para ele mais tarde. Estou no turno do meio-dia no necrotério nos próximos dias,
então precisamos nos encontrar depois que eu sair. Aceitável?"
“Vai ter que ser.” Baihu se desdobrou e começou a recolher xícaras vazias.
“Da mesma forma...” Tiaret virou-se para Tam, “tenho que ir ao escritório amanhã. Meu
número de casos está particularmente robusto agora, e temo estar tão atrasado em minha
papelada que talvez não veja a luz do dia antes do Natal.”
Tam assentiu. "Tudo bem. Posso fazer algumas pesquisas e nos encontraremos à
noite.
"Muito bem. Moça, senhores, proponho que façamos o balanço desta noite para nos
recuperarmos dos esforços desta noite e começarmos de novo amanhã. Não há nada a
ganhar em sair meio engatilhado e exausto.”
Murmúrios gerais de concordância saudaram esta declaração. Antes de se separarem, a tia Mel de
Baihu trouxe-lhes o jantar e ele insistiu que ficassem para comer. "Um elemento de aterramento para
nos reunir no mundo real", ele chamou, e Tam estava inclinada a concordar, sentindo-se muito mais
centrada e real uma hora depois com o estômago cheio de arroz frito e bolinhos de carne de porco
grelhado e lo mein. Tiaret se ofereceu para levar Tam de volta ao hotel, uma oferta que ela aceitou com
gratidão.
“Você teve alguma impressão específica dessa experiência que acabamos de ter?” Tiaret mal
esperou que ela fechasse a porta antes que as perguntas começassem.
Tam, que ainda estava organizando seus pensamentos sobre aquele assunto em particular, abriu a boca,
fechou-a sem responder e ficou em silêncio por um longo momento enquanto o carro deles entrava no fluxo de
tráfego do final da noite. "Não sei. Eu não sou muito habilidoso nesse tipo de coisa.”

"Tudo bem. Vamos tentar isso de outra maneira.” As mãos da mulher mais velha flexionaram no
volante como se estivessem agarrando um pescoço humano. “Foi-me mostrado algo intensamente
pessoal durante nosso contato com o que quer que fosse. Suponho que foi o mesmo para você.”
Tam assentiu. "Sim."
“Eu não vou te perguntar o que foi isso. Eu realmente não quero saber, e tenho
certeza que você não quer me dizer. Mas acho que a chave está aí.” Ela bateu suas unhas
bem cuidadas juntas. “Recebi uma impressão instantânea, no final, pouco antes de Baihu
nos trazer de volta, de algo feminino. Algo feminino na malícia, na forma como foi direto
para os pontos de vulnerabilidade emocional.”
"Também achei." Tam olhou pela janela para evitar o olhar de Tiaret em sua direção. “Eu
pensei que a coisa toda era meio que... Isso me lembrou de quando eu estava no internato e as
meninas de lá costumavam me provocar porque meu pai nunca vinha para nenhum dos eventos
habituais. É estúpido, eu sei.”
“Não é estúpido. Seu pai é um mago. Posso dizer por experiência própria que esse é
um fator complicador que a maioria das interações entre pais e filhos poderia prescindir.”
Tam olhou para trás e encontrou Tiaret parecendo triste. “Vovó Tsu é a exceção que testa a
regra, nesse sentido.”
"Você vem", Tam tentou encontrar uma boa maneira de expressar isso, "uma família com
herança mágica também?"
 "Quem eu? Oh não. Meus pais eram completamente comuns.” Um traço de amargura em
sua voz. “Eles administravam uma loja de esquina em nosso bairro. Quando eu tinha onze anos,
meu pai foi baleado. Depois disso... bem, minha mãe não lidou bem com isso. Tentei o melhor
que pude para ajudar, mas não há muito o que fazer quando se é jovem demais para trabalhar
legalmente. O DCFS colocou meus dois irmãos mais novos em um orfanato, e minha tia criou
minha irmã e eu.”
"Eu sinto Muito." De alguma forma, isso não parecia inteiramente adequado. "EU…"

"Foi há muito tempo. E não é problema seu, então você não tem nada do que se desculpar.
Tiaret lançou um olhar para ela. "Pelo pouco que você disse, não é como se sua vida tivesse sido
apenas cotilhões e cruzeiros também."
Tam não pôde deixar de sorrir, só um pouco, com a imagem mental que pintava. "Não. Mas
também não foi de todo ruim.”
“Nem o meu. Qual é o seu plano de jogo?”
A mudança repentina de assunto pegou Tam de surpresa. "Eu ainda não tenho certeza. Eu
estava pensando em tocar um pouco de ouvido, vendo o que posso descobrir nas informações
que já temos. Estou pensando que deve haver uma conexão entre pelo menos algumas das
vítimas do vírus. Só precisamos desabafar. E quanto a Baihu e Gwyn?”
“Não é um mau lugar para começar. Ligue para o escritório se precisar de alguma
coisa que eu faça enquanto estiver lá. Uma pausa. "E eles?"
“Como você os conheceu? Estou curioso porque nunca tive esse tipo de
relacionamento antes. Uma cabala.” Tam podia sentir suas orelhas ficando rosadas, isso
soava idiota até para ela.
"E você está curioso sobre eles também." Um pequeno sorriso se contraiu nos cantos da boca de
Tiaret. “Baihu é uma das minhas histórias de sucesso. Eu o conheci quando ele estava em um orfanato e
fui designado aleatoriamente para o caso dele. Ele tinha cerca de sete anos, estava no sistema há cerca
de dois anos e já estava totalmente Desperto. Sua avó estava tentando obter a custódia legal
permanente enquanto seus pais passavam pelos últimos estágios do que pode ser caridosamente
descrito como um divórcio sangrento e cruel. Segundo a vovó, seu pai nunca quis a custódia, sendo do
tipo irresponsável e irresponsável. A mãe dele se convenceu de que seria muito mais fácil se casar
novamente com um bom rapaz judeu se ela não tivesse um filho. Apesar de tudo isso, ele conseguiu sair
do outro lado melhor ajustado do que tem o direito de estar.”
Tam piscou. "Ele estava acordado às sete?"
“Não é incomum para os praticantes de seu Caminho particular. Eles tendem a
acordar cedo e depois duram mais do que a maioria, se a vovó é alguma indicação.
Ela fez a transição de Baihu para sua verdadeira natureza bem suave.” Estavam quase
no hotel. “Gwyn não foi tão fácil. Seus pais, para dizer delicadamente, não são do tipo
que estão inclinados a acreditar que seu filho estava tendo experiências
sobrenaturais genuínas. Ou até mesmo acreditar em experiências sobrenaturais,
ponto final. Ele foi diagnosticado com esquizofrenia de início na puberdade com
complicações depressivas por volta dos treze anos. Ele estava realmente sonâmbulo,
não alucinando, mas passou a maior parte de sua adolescência tomando
antipsicóticos e antidepressivos, aos quais acrescentou um hábito químico recreativo
insalubre, para ajudar a matar a dor.” Tiaret parou suavemente na pista de
desembarque do hotel.
“Então eles são amigos há muito tempo.” O que fazia sentido, considerando o quão bem
eles trabalhavam juntos, apesar de suas diferenças no Path.

268 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 269

"Sim. Gwyn credita Baihu por salvar sua vida e sua sanidade, o que não está longe da
verdade. Eles estão trabalhando juntos desde que Gwyn terminou de acordar.” Tiaret bateu nas
fechaduras das portas. “Um dia, você terá que me contar tudo sobre sua dramática entrada em
nosso mundo.”
Tam revirou os olhos para o céu. “Um dia, quando eu descobrir como tudo aconteceu, eu
vou.”

x
Tam demorou o máximo que pôde, escrevendo lista após lista de strings de busca nos artigos de
papelaria do hotel, antes de finalmente se voltar para Watson. Não que ela tivesse medo dele, ela disse
a si mesma mais de uma vez. Não era. Mas era patentemente óbvio que suas defesas, seus múltiplos e
interligados meios de prevenir invasões em seu sistema, não eram de forma alguma à prova das coisas
que eles estavam enfrentando agora. Essa coisa que Heartsblood e Baihu insistiram em chamar de
Assassinato dos Corvos. O mago que refez o vírus ou o que quer que a estivesse ajudando. Algo a
atacou pelo menos uma vez através dele, e provavelmente poderia fazê-lo novamente, se ela não fosse
cuidadosa.
Ela percebeu que havia passado de uma preguiça preparatória para uma hesitação total
sobre usar ou não seu próprio computador para fins de pesquisa. Ela supôs que poderia ir à
biblioteca pública e fazer uso das máquinas de lá, mas isso também significaria compensar os
filtros de controle dos pais e mecanismos de busca de natureza claramente inferior. Com um
suspiro, ela rasgou as páginas usadas do bloco de notas e abriu o capô do laptop. A tela piscou,
saindo do modo de hibernação. Watson estava sentado em sua cadeira, tão completamente
composto como sempre. O chão da sala estava coberto até os tornozelos com penas de corvo,
fato que ele parecia serenamente alheio. Ele não falou. Ele não se moveu. Ele apenas olhou para
ela com olhos estranhamente brilhantes e brilhantes.
Tam de repente desejou ter Baihu aqui como reforço. “Watson?”
Sua cabeça se moveu, um movimento curto e brusco que não era nem um aceno de cabeça nem uma

sacudida. Tam molhou os lábios e tentou novamente. "Quem é você?"

Um som como dezenas de corvos grasnando de uma só vez emergiu dos alto-falantes,
subindo e descendo de uma maneira como o riso humano. Apertando as mãos nos braços da
cadeira, Tam lutou contra a vontade de fugir da fonte daquele som. Depois de um momento, o
som parou, os alto-falantes estalaram com estática e a tela piscou novamente. Watson, sozinho,
o chão com o mesmo carpete cor de vinho de sempre.
"Quem é Você?" Tam perguntou novamente.

— Glorianna, você está se sentindo bem? Você não parece você mesmo.” A voz era a de Watson, a
mesma de sempre, com um leve sotaque e muito apropriada. Pela primeira vez, Tam não conseguiu
sentir nenhum conforto com isso, e ela sabia que se perguntasse a ele, ele não encontraria vestígios de
uma intrusão.
"Estou bem. Eu só tenho um trabalho para fazer e preciso da sua ajuda.” Ela implantou o navegador do
sistema e o mecanismo de pesquisa. “Achamos que sabemos o que está acontecendo, mas precisamos
descobrir quem está fazendo isso…”

Não demorou tanto quanto ela pensou que levaria, com as habilidades superiores de busca
e compilação de Watson para ajudá-la. A grande maioria das vítimas do vírus aprimorado eram
jovens – adolescentes, vinte e poucos anos – com um punhado de pessoas mais velhas como a
avó de Baihu espalhadas aleatoriamente entre eles. Tam começou a procurar
 para as possíveis conexões entre eles, o único elemento aleatório que todos
eles tinham em comum. Tinha que haver alguma coisa ou, neste caso, várias
coisas. Um clube de dança chamado Skullery, um ponto de encontro para
tipos mal-humorados e os vampiros que os atacavam, cobria um bom
número de vítimas de vinte e poucos anos. Tam se perguntou se o CDC ou as
autoridades de saúde pública da cidade já haviam juntado as peças disso, ou
se ainda estavam operando sob a teoria de surto anormalmente ruim, mas
normal. Não importava, em última análise, porque falar com o CDC sobre o
vetor viral morto-vivo não era o começo, mas seria interessante se eles
percebessem. Uma escola particular no North Side — bem, tudo bem, várias
escolas diferentes no North Side, mas foi a particular, a Rosedale Academy,
que teve mais conexões.

Treze vítimas confirmadas de seu mago. Duas horas depois, Tam estava olhando para treze
perfis de fundo individuais e procurando como crianças tão diferentes umas das outras estavam
conectadas. A Rosedale Academy era um link, e o site da escola tinha uma mensagem na página
principal, indicando suas condolências aos pais e explicando onde outros que desejassem
estender suas condolências poderiam fazê-lo. Três dessas cinco crianças eram ativas em
associações acadêmicas escolares, particularmente o Clube de Religiões Comparadas. Assim
como seis das outras vítimas, nas associações equivalentes em suas escolas. Tam começou a
procurar páginas individuais, que a grande maioria delas possuía, e acabou vasculhando um
monte de arte amadora e poesia de ai de mim antes de finalmente chegar ao paydirt, escondido
na página de links de alguém.
The Nightshade Network, um pequeno banner na parte inferior da página, feito
em tons de roxo e uma fonte que não deveria chamar a atenção de ninguém. Tam
clicou no link e se viu redirecionada para uma página de login de um quadro de
avisos, que exigia registro até mesmo para visualizar os vários fóruns. Parecia ser
dedicado a “espiritualidades alternativas” e serviço às “comunidades pagãs na área da
grande Chicago”. Tam revirou os olhos, revirou-os um pouco mais quando foi
informada de que sua primeira e segunda escolha já haviam sido feitas e, finalmente,
entrou com uma seleção aleatória de letras que pareciam vagamente galesas. No
entanto, valeu a pena. O conselho estava cheio de adolescentes pagãos
autodenominados pirando com o que havia acontecido, tentando entrar em contato
uns com os outros e determinar o que havia acontecido, quem foi afetado.
Assim como um décimo quarto, que ninguém parecia capaz de encontrar. Gina - sem sobrenome, mas
que era conhecida por frequentar a Rosedale Academy, que foi identificada como a sacerdotisa do grupo e
também conhecida pelo nome de Nicnevin. Tam procurou nos fóruns por postagens de qualquer pessoa que
operasse com esse nome de usuário e não encontrou nada. Ou ela usou outro ID online ou então ela apagou
todas as suas postagens anteriores.

Tam abriu o celular e apertou a discagem rápida.

“Gretchen McBride, Departamento de Serviços à Criança e à Família.” A voz do outro
lado do telefone parecia cansada e estressada.
“Tiaret? É Glorian. Acho que tenho alguma coisa.” Tam não gostava particularmente de acrescentar
mais coisas ruins ao dia de Tiaret, mas algumas coisas eram inevitáveis.

x
270 Sombras e espelhos
 Myranda Sarro 271

O Dr. Jason Hyndes aproveitou-se implacavelmente de seu status de estagiário sênior e peão no
necrotério para reivindicar um cargo de secretária e a pequena montanha de papéis de backup que ali
se encontravam. Ele não estava com um temperamento que se inclinasse alegremente para pesar
órgãos desencarnados. Ele não estava, aliás, com disposição para ler sobre os órgãos desencarnados de
qualquer pessoa, mas achou o processo de revisão da papelada um tanto preferível a estar até os
cotovelos em vísceras encharcadas. Eles ainda estavam puxando carros e corpos para fora do rio, e seu
escritório estava recebendo aquele transbordamento, além de todos os DOAs operacionais padrão.

Também não ajudou seu temperamento ser lembrado de que ele tinha visto o desastre da ponte
chegando, mas, como sempre, não tinha sido capaz de fazer nada a respeito. Ele classificou os arquivos
de acordo com a fonte de agravamento, primeiro a ponte, depois as vítimas de encefalite, depois todas
as coisas normais, e se enterrou em tiroteios, overdoses, acidentes de carro e mortes de providência
desconhecida por boas cinco horas. O primeiro caso de encefalite a que ele veio parecia bastante
normal. Setenta anos, mulher, com um longo histórico de problemas de saúde, imunidade deprimida
que a tornaria presa fácil para uma infecção oportunista de encefalite. Uma infecção muito oportunista,
visto que a duração total da doença, desde o diagnóstico até a morte, foi de pouco mais de uma
semana. Possivelmente uma das vítimas da forma aprimorada, embora não necessariamente.

Ele tentou tirar isso de sua mente, porque chafurdar na culpa por coisas que ele não podia
fazer nada era um desperdício de tempo e energia. Esse fato não ajudou muito. Ele manteve
Vovó Tsu fora de sua mente em virtude de estar chateado com ela e sua merda de Mysterium
arraigada, sobrecarregando-o com segredos que ele não queria saber e forçando seu silêncio
quando o que ele sabia poderia ajudar, ou pelo menos poderia fazer. algumas coisas mais claras.
Sua consciência o atormentava com dezenas de dentes minúsculos, afiados e venenosos por
pensar mal dela, por não ter ido ao hospital para vê-la, por nem sequer arranjar tempo para
sentar com Baihu na sala de espera da UTI. ogeasela deitava em cima dele ficava o tempo todo
no fundo da garganta dele, às vezes um aborrecimento como uma cócega que se recusava a
evoluir para uma tosse completa, às vezes um garrote que o impedia de deixar escapar tudo o
que sabia, mesmo sob pressão . ogeasestava sempre mais forte na presença de seu melhor
amigo, pronto para sufocá-lo se sua vontade de segredo vacilasse, o que era mais ou menos
constante quando se tratava de Baihu. Às vezes, só de pensar nele provocava uma maldade que
o deixava sem fôlego e cambaleando.
Ele estava lá há tanto tempo, tão sempre presente em sua vigilância maligna para
qualquer sinal de fraqueza, que ele realmente levou um tempo para perceber que havia
sumido. Dissolveu-se sem sensação, sem aviso, mas a compreensão do que isso significava
surgiu rapidamente. Chegar à UTI do Northwestern Memorial provou ser impossível; a
telefonista o fazia saltar de departamento em departamento. Ninguém estava em casa no
Ninefold Lotus ou, se havia, não estavam atendendo o telefone. O celular de Baihu estava
desligado, e discar esse número repetidamente apenas o jogava na caixa de correio de voz.

As últimas três horas de trabalho foram as mais longas que Jason já passou fazendo qualquer coisa. Ele
nem esperou para conduzir o briefing normal do interruptor de mudança de marcha, apenas correu para seu
carro assim que o relógio bateu a hora e bateu seu próprio recorde de velocidade em terra ao chegar ao
Ninefold Lotus. Ele sabia que algo estava errado no minuto em que parou do lado de fora. As luzes estavam
acesas no andar de baixo, na vitrine do primeiro andar, mas o andar de cima estava completamente escuro, o
que era totalmente antinatural para a hora do dia. A maior parte da família estava reunida na loja, todos em
vários tons de pálido, tenso e choroso. Baihu não estava em nenhum lugar em evidência.
 “Gwyn.” Tia Mel saiu do depósito quando ele entrou, os olhos vermelhos e
inchados, claramente tendo passado algum tempo se recompondo. "Avó-"
"Eu sei." Jason abruptamente se viu segurando um par de braçadas de mulher chorosa, o que não
era a última coisa que ele esperava, mas perto disso. “Desculpe, Mel. Verdadeiramente eu sou.” Ele
pescou um punhado de lenços razoavelmente limpos do bolso do paletó. "Aqui. Vai ser… Tudo bem, não
vai ficar tudo bem. Mas pelo menos ela não está mais sofrendo.”
"Sua maneira de cabeceira realmente é uma droga." Mel ofereceu-lhe um sorriso aguado e assoou
o nariz em um guardanapo. “Eu tentei ligar para sua casa… Baihu…”
“Eu estava no trabalho,” Jason respondeu, calmamente. "Onde ele está?"

"Andar de cima." Sua voz afundou. “Ele... não é ele mesmo, Gwyn. Nunca o vi
assim.”
“Provavelmente ninguém nunca fez isso.” Ele olhou ao redor da sala, viu Mei e seu bebê, as
crianças, vovô Tsu sentado no canto, a cabeça entre as mãos. "Ouço. Tire todo mundo daqui. Não vá
para a casa de um vizinho - vá para um hotel ou algo assim. Você precisa de dinheiro?" O olhar que ela
deu a ele poderia ter descascado carne. "Eu só estava perguntando. Claro que você tem dinheiro.
Apenas... vá para algum lugar seguro.
“Algum lugar seguro? O que poderia ser mais seguro do que nossa própria casa?”
"Confie em mim. Só desta vez. Você não quer estar aqui agora. Ok?"
Levou quinze minutos de conversa vigorosa no canto, em dois dialetos de chinês e vários de
adolescente americano choroso, mas Mel finalmente entendeu seu ponto de vista. Eles saíram
apressados sem nem mesmo uma bolsa para a noite; a única bagagem que carregavam era a
bolsa de fraldas do bebê. O olhar que Mel lhe deu de passagem prometia uma séria retribuição
ao estilo Tsu-woman caso a situação não merecesse medidas tão extremas. Para variar, Jason
esperava merecer tal vingança.
Uma corrente de ar frio desceu a escada do segundo andar, densa com o cheiro de raios e
pavimento molhado da cidade. Jason subiu as escadas devagar, formulando mentalmente o que
queria dizer. Não foi fácil. Havia algumas conversas que nenhuma amizade deveria suportar, e
ele tinha certeza absoluta de que essa seria uma delas. Desde que algo tão civilizado quanto uma
conversa realmente acontecesse. Baihu não perdia a paciência com frequência, mas quando o
fazia, os resultados tendiam a ser dolorosos para alguém. Deus sabia, ele tinha uma excelente
razão para estar chateado agora.
O corredor do segundo andar estava escuro. Ele levou um segundo para perceber o porquê. Todas
as luminárias estavam penduradas nas paredes em massas de fiação meio derretida, lâmpadas e
acessórios de vidro fosco quebrados e escurecidos.
“Bai?”
A brisa fria estava entrando pelas janelas em cada extremidade do corredor. Ele não podia dizer
com certeza, mas ele pensou que eles poderiam estar quebrados.
“Baihu?”
A porta de seu apartamento estava fechada. Quando Jason se aproximou, ela se abriu, na direção
oposta à que deveria, meio arrancada de suas dobradiças por uma forte e fria rajada de vento que levou
consigo uma enxurrada de detritos para o corredor. Ele esperou até que o pior passasse, então veio até
a porta e espiou cautelosamente para dentro. "Baihu, você está...?"
"Você sabia?"
Jason teve que se esforçar para não pular e se achatar contra a parede mais próxima.
A voz de Baihu parecia vir do próprio ar, enrolada perto dele, diretamente em seu ouvido, e
ao mesmo tempo de algum lugar mais distante. Também parecia calmo demais.

272 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 273

“Bai, vamos... Onde você está?" Ele olhou para o corredor, para o apartamento, que parecia
estar em um estado significativo de destruição. Ele estendeu suas percepções, devagar, com
cuidado, e as puxou de volta o mais rápido que pôde.
Absolutamenteincandescentefúria. Ele nunca havia sentido Baihu tão zangado e ainda tão frio. No
telhado. Ele estava no telhado onde, apesar de sua incapacidade de manter vivo qualquer coisa com
clorofila em suas veias, mantinha um pequeno jardim de vasos de plantas. O jardim na cobertura era
acessível apenas pela escada de incêndio que serpenteava pela lateral do prédio, passando pelas janelas
do apartamento de Baihu. Jason atravessou a sala com cuidado, estremecendo cada vez que os pedaços
de algo esmagavam sob os pés, não querendo imaginar no que ele estava pisando. O vento o pegou
enquanto ele se arrastava pela escada de incêndio, tentando puxá-lo em pelo menos duas direções,
ambas levando ao chão. Ele se abaixou o mais próximo possível dos degraus de ferro forjado e subiu
lentamente, rosto e mãos queimados pelo vento e congelados antes de estar a meio caminho do topo.

A última luz do dia estava desaparecendo no horizonte ocidental quando ele se aproximou
da borda do telhado. Baihu estava no meio de uma massa espalhada de destroços que eram três
treliças de madeira na altura dos ombros, uma série de bancos de vasos baixos e vários vasos
pesados de terracota. O vento girava em torno dele, girando em pelo menos três direções para
levantar pedaços de destroços da superfície do telhado e enviá-los para longe. Enquanto Jason
observava, o vento pegou um pedaço de plantador e o arremessou por sua cabeça com força
suficiente para ricochetear na parede do prédio em frente e quebrar em ainda mais pedaços.

“Você não respondeu minha pergunta.” A voz de Baihu estava vazia de emoção, expressão, totalmente
calma demais. Jason sentiu todos os pelos de seu corpo tentando se levantar enquanto o ar ao redor dele
estalava com fúria procurando uma saída.

Ele fechou os olhos. Uma visão cintilou através deles, uma que ele tinha visto antes, um dele
e muito sangue e pouca dor, sua cabeça embalada no colo de alguém. Pode ser esta noite. Havia
maneiras piores de morrer.
"Sim eu sabia." Ele respirou fundo e expeliu em uma explosão de gelo quando a
temperatura do ar local caiu ainda mais. "Ela-"
"VOCÊ SABIA!"
Nenhuma linguagem normal, essas palavras. Eles ecoaram no céu e nas paredes e
atravessaram seu crânio como um relâmpago. Ele sentiu a dor, a raiva e a traição neles em
seu sangue e ossos. Um vento uivante de marreta o atingiu por trás, levantando-o
completamente e arremessando-o pelo telhado para aterrissar praticamente aos pés de
Baihu. Também não muito gentilmente, e sua cabeça girou com o impacto.
“Bai.” Foi tudo o que ele pôde fazer para pronunciar as palavras contra a rajada de vento que
arranhava furiosamente seu rosto: “Bai, me escute! Ela não—”
“ELA NÃO TINHA DIREITO!”
O vento o agarrou de novo, levantou-o – direto, e ele deu uma boa, longa e revigorante
olhada nos padrões que as luzes da rua e as luzes de segurança faziam na calçada do beco
enquanto ele tombava, sustentado por absolutamente nada, mais pés do que ele queria pensar
em cima. Ele estava quase feliz quando bateu no telhado novamente, em vez de cair todo o
caminho.
“Ela não tinha o direito,” Baihu sussurrou febrilmente. “Ela não tinha o direito de esconder isso de mim. Ela
não tinha o direito de se intrometer na minha mente, na minha alma, me fazer esquecer tanto de mim mesma.
Como ela pôde fazer isto comigo?"
 Jason tinha certeza de que pelo menos algumas de suas costelas estavam quebradas, por causa da
dor que atravessava seu peito toda vez que respirava. Ele ficou perfeitamente imóvel por um momento,
observando Baihu girar, seus ombros tremendo com um soluço de raiva e tristeza em partes iguais.
Cuidadosamente, lentamente, Jason voltou a ficar de pé, meio agachado para fornecer o perfil mais
baixo que podia ao vento.
“Baihu.” Jason respirou fundo, esperando um alívio. “Por favor... pare com isso. Não faça
isso. Não é-"
“Não é o quê? Não sou eu? Não é quem eu sou? Como vou saber quem sou? Ela tirou
minhas memórias de mim. Ela escondeu parte da minha própria alma de mim. Ela me fez
acreditar... Sua voz falhou. “Ela me violou. Minha própria avó. Assim como essas coisas
fizeram…”
“Não foi assim, Bai! Ela não... ela estava tentando proteger você! Meu Deus, você tinha seis
anos.Você foi ferido, ferido no espírito, ela não queria que você sofresse tanto, tão jovem. Jason
piscou as lágrimas que não tinham nada a ver com a dor física de seus cílios. “Ela só queria que
fosse temporário – um remendo até que você tivesse idade suficiente para lidar com isso
sozinho...”
“Mas não funcionou assim, não é? Coisas assim nunca acontecem. Você não pode esculpir
um pedaço da alma de alguém e esperar que ele se cure completamente ao redor dele. Não
funciona assim.” Ele deu meia-volta, e Jason recuou um passo do olhar no rosto de Baihu, a fúria
gelada e insana em seus olhos. "E você. Você sabia disso e escondeu de mim. Eu confiei em você
mais do que em qualquer outra pessoa neste mundo e você me enganou. Você me traiu.Você a
ajudou a fazer isso comigo!”
"Não! Isaac, eu... O vento se ergueu ao redor dele, uma coisa guinchando e arranhando,
meio viva com a raiva que a animava. Era como tentar respirar vidro quebrado, enfrentar um
vendaval da Força Dez na margem do lago, e isso o deixou de joelhos, ofegante, olhos
lacrimejando, incapaz de ver, falar ou ouvir qualquer coisa sobre o rugido sem voz. Ele estendeu
a mão para se equilibrar, e algo pegou seu pulso. Ele sentiu os ossos resistirem à pressão
exercida contra eles por uma fração de segundo antes de se partirem, rangendo um contra o
outro. O que quer que o tivesse levado o resto do caminho para baixo, expulsando todo o ar de
seus pulmões com a força do impacto e desencadeando uma espetacular queima de fogos
dentro de sua cabeça. Mãos. Havia mãos fechadas em torno de sua garganta, sacudindo-o como
um terrier sacudindo um rato, polegares exercendo pressão esmagadora em sua traqueia. Ele
absolutamente não conseguia respirar.
Seu último pensamento totalmente coerente, antes que a escuridão tingida de vermelho de dor, choque e
privação de oxigênio o arrastasse para baixo, foi:Não pode mentir se você não pode falar. Bem pensado, Bai.

x
O vento corria ao seu redor, mas era uma categoria diferente de vento do que o que o
trouxera até aqui. Este vento já tinha sua vida contida nele, e por isso não estava
interessado em tirar mais dele. Enrolava-se ao redor dele, doce e fresco, como o primeiro
sopro do outono depois de um verão longo e quente. Refrescante.
Ele abriu os olhos. Escuridão ao redor, exceto pelo lugar em que ele estava, que brilhava com sua
própria luz de tempestade cinza-prateada. Algo passou voando por ele, e ele instintivamente estendeu a
mão para pegá-lo: uma pena de corvo, branca como um relâmpago, tão brilhante quanto ele na
escuridão. Ele o acariciou, distraidamente, imaginando seu significado, se

274 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 275

qualquer, ou se este era apenas mais um jogo de espírito obtuso destinado a aborrecê-lo até que
ele terminasse de morrer.
Ele a ouviu antes de vê-la. otaptapapde sua bengala parecia bastante real, como se
estivesse caindo em pedra e não no Trilho Sombrio, a estrada que levava apenas a um lugar. Não
era a vovó Tsu — a vovó Feng-huang, com suas penas de faisão e pavão, embora a forma fosse
semelhante. Ela andava com uma bengala. Em sua mão, ela segurava um leque de penas de
corvo preto e usava um manto carmesim ondulante adornado com o mesmo. Ele descobriu que
não podia ter medo dela, embora os olhos que brilhavam em seu rosto enrugado não continham
nem mesmo o menor traço de humanidade. Ela não era a ameaça, afinal. Ela não era o
verdadeiro problema.
O Assassinato dos Corvos sorriu serenamente para ele. Chamou-o para perto. Sussurrou em seu
ouvido.
De algum lugar distante, ele ouviu alguém chamando seu nome.

x
"Gwyn... oh, Deus, Jason..."
Algo quente e úmido estava caindo em seu rosto. Caindo em cima dele, para ser mais exato.
Chovendo. Estava chovendo, uma chuva quente de primavera, completamente fora do lugar para a
estação. Ele respirou fundo e tossiu, convulsivamente, enquanto ela queimava em sua garganta e peito.
Ele abriu os olhos, e um rosto nadou tonto à vista.
“Bai.” Ele soava como se tivesse esfregado o interior de sua garganta com lã de aço, e sentiu
vontade também. "Está bem. Tudo bem.
"Não, você não é." O calor floresceu dentro de seu peito, irradiando para fora, felizmente
matando a dor primeiro. “Sinto muito, Gwyn. EU-"
“Insanidade temporária de merda. Perdoado. Você me deve uma porra de massagens. Sob
demanda." Gwyn se apoiou no cotovelo bom. "Pare de chorar. Agora mesmo."
"Não posso." A voz de Baihu ficou presa na garganta. E as lágrimas que escorriam pelo seu rosto
realmente não paravam. “Ela está morta, Gwyn. Ela morreu, e não havia nada que eu pudesse fazer para
salvá-la. E eu... eu quase... me lembrei de tudo de uma vez, e fiquei tão... brava. Eu nem estava triste por
ela ter ido embora. Eu poderia ter matado você. EU-"
“Não, você não poderia ter.” Gwyn respondeu, suavemente. “Ainda não é minha hora.
Mas era da vovó. E é hora de lhe contar o que sei sobre as Vozes no Escuro.
"É assim que eles são chamados?" Baihu pegou seu pulso quebrado na mão e começou a amassá-
lo suavemente, colocando os ossos de volta no alinhamento, e Gwyn ficou muito feliz com o que quer
que estivesse mantendo a dor sob controle.
“No que eu consegui encontrar, sim.” Estalar, estalar, e ele poderia flexionar os dedos
novamente. “Não houve muita confirmação. Coisas assim nunca são realmente. Mas, sim, as
Vozes no Escuro, primeiro chamado assim nos diários de Aristede, pelo que posso dizer. Doc não
tem todos eles. E alguns outros documentos que datam da época do Incêndio.”
“Eles não surgiram naquela época. Eles... Baihu hesitou, tirou os óculos, esfregou os olhos
com a palma da mão. “Eles se sentem mais velhos do que isso. Muito mais velho."
“Eles provavelmente são. Aristede e um de seus colegas, algum mago espirituoso de merda do Leste,
teorizaram que os Voices sempre estiveram aqui. O Assassinato dos Corvos também. Forças primordiais,
preocupando-se constantemente umas com as outras.” Ele pegou a mão de Bai quando ela voltou para baixo.
“Eles apenas mostram rostos diferentes para suas vítimas quando aparecem.”
 Baihu estremeceu, uma coisa de corpo inteiro que o deixou meio caído e deixou Gwyn
colocar um braço em volta dele. “O maldito menino. O garoto que Heartsblood viu, que ele
ficava tentando me contar. Era ele, aquele que sempre vinha até mim... ”
“Bobby Franks.”
"O que?"
“Você não é o único que o viu dessa forma. Ele se parece com Bobby Franks, o garoto que
Leopold e Loeb mataram. Sangue, queimaduras de ácido, todos os nove metros. Eles roubam os
rostos dos mortos.” Gwyn tossiu com força quando os ossos quebrados em seu peito se curaram
com uma última pontada. “Eles roubam os rostos dos mortos e os usam para espalhar medo,
horror, quebrar a vontade de suas vítimas. O que aconteceu com você não é culpa sua, Bai. Você
era vulnerável a eles e não havia nada que pudesse fazer para se proteger deles.”

"Eu sei." Sua cabeça mergulhou mais baixo.

“Você sabe, mas acredita?” Gwyn pegou seu queixo, puxou-o para cima. “Você era uma
criança, Bai. Vovó me disse que quando ela finalmente conseguiu que eles lhe dessem a custódia
de você, você estava tão atraído pela dor que ela quase não conseguia mais alcançá-lo. Então ela
fez o que achou melhor, ela fez você esquecer tudo isso, e esperou que você crescesse forte o
suficiente para enfrentá-lo, para lidar com isso por conta própria. E então isso aconteceu.”

"Eu acredito nisso. Eu até acredito que ela estava tentando fazer o melhor que podia.” Ele
fechou os olhos. “Isso não o torna menos errado.”

x
Baihu não estava, inicialmente, inclinado a dormir. Ele insistiu em limpar e ligar de volta
para sua família, o que foi realizado no devido tempo. Antes de Gwyn sair, ele forçou Baihu a se
deitar no sofá da sala de estar e fechar os olhos, se envolver em uma breve sequência de
meditação e, antes de terminar seu primeiro “ohm”, ele estava apagado como uma luz.
Satisfeito, Gwyn saiu e, em vez de ir para seu próprio apartamento, foi para o necrotério,
muito ligado para dormir. Afinal, havia muito o que fazer no trabalho, e o turno do cemitério
sempre ficava feliz com a ajuda. Por volta das quatrosou, enquanto ele estava com as mãos até os
pulsos na cavidade torácica de alguém com um hábito de dois maços por dia por vinte anos, seu
celular tocou.

x
“Não há mais razão para esperar. Na verdade, há todos os motivos para se mover o mais rápido
possível. Loki está ficando sem tempo - ele precisará se alimentar novamente em breve, e não podemos
ter certeza de que ele será capaz de chegar até nós antes que isso aconteça. O relógio está correndo
para todos os infectados também.” Baihu ofereceu o mesmo olhar de nível para todos reunidos ao
redor da mesa: Tiaret, Nuad, Glorianna, Gwyn. “Se Regina Howe chegou em casa a qualquer momento
nos últimos dias, ela sabe que estamos atrás dela. Ela pode já saber, e simplesmente não se importava.
O que quer que ela esteja fazendo... está chegando perto do pico. Precisamos fazer algo antes que isso
aconteça.”
Um murmúrio geral de aprovação percorreu a mesa, até mesmo de Tiaret, o que ele achou
bastante gratificante.

276 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 277

“Gretchen.” Seu uso de seu nome trouxe sua atenção totalmente para ele. “Eu sei que isso é difícil
para você. E estou feliz que você veio nos ajudar apesar disso.
Tiaret assentiu, lentamente, seus óculos refletindo a luz das velas enquanto ela se movia,
brilhando como o relâmpago brilhando no fundo de seus olhos. “Nunca houve qualquer possibilidade
de que eu não faria isso, Baihu.”
"Bom saber." Baihu sorriu com força. “Nada?”
O mago mais velho deu um passo à frente, desdobrando o pano claro no centro da mesa. Estava
marcado em linhas douradas extremamente finas e pálidas com a forma pentagonal tradicional,
orientadas de modo que cada uma ficasse no final de um ponto.
“Coloque seus pontos focais.” O tom de Nuad era frio e profissional.
Nuad colocou sua bengala sobre a mesa, bem na ponta do pentagrama, e os outros também
colocaram as suas: amuletos de osso, bússola, tigela, o portátil. De seu bolso, Nuad tirou uma pequena
tigela de pedra-sabão, pequena o suficiente para caber na palma de sua mão, e Baihu produziu o resto
de seu sangue de vampiro contaminado para colocar nela.
“Diga estas palavras: nos reunimos neste lugar sagrado, fora dos limites do
espaço e do tempo, para desfazer o que foi feito, para desvincular o que foi
amarrado.”
Ele saiu em cinco registros diferentes, mas em sincronia grosseira. “Nós nos reunimos
neste lugar sagrado, fora dos limites do espaço e do tempo, para desfazer o que foi feito,
para desvincular o que foi amarrado.”
“Um dos nossos agiu contra o pacto entre a vida e a morte, profanando os caminhos de
ambos. Um dos nossos gerou uma abominação e a desencadeou contra aqueles para quem não
há defesa.” Foi uma condenação ritual, não um responsório. O resto da cabala ficou em silêncio
enquanto Nuad falava. “Um dos nossos, chamado Regina Howe, chamado entre nós Nicnevin,
transgrediu e enfrentará julgamento por seus atos. Isso nós juramos.”
“Isso nós juramos.” Um pouco mais inquietos, mas juntos, no entanto.
“Antes de nós está o produto da malícia, da mistura não natural dos modos de vida e morte.
O mal que causou não pode ser desfeito.” A voz de Nuad suavizou, suavizou. “Só podemos agir
para salvar aqueles que não foram prejudicados.”
De algum lugar dentro de sua jaqueta, Nuad tirou uma pequena faca, sua lâmina do comprimento
de seu dedo mais longo, o chifre do punho envolto em couro escurecido pelo tempo. Ele enrolou a mão
frouxamente ao redor da lâmina e a passou pela palma, separando a pele e tirando sangue. Ele passou
a faca para Gwyn, que repetiu o processo, segurando o sangue retirado na palma da mão em concha e
entregando a faca. Logo estavam todos muito feridos, alguns mais profundamente do que outros, e a
lâmina posta de lado.
“Acima do vaso, a mão com a qual você guia seu poder.”
Eles colocaram as mãos juntas sobre a pequena poça de sangue escuro, dedos se tocando,
compartilhando calor e poder. Um pulso de energia percorreu suas mãos unidas, que todos
experimentaram de maneira diferente. Para Glorianna, parecia a fraca carga estática de uma tela
de computador recém-iniciada; para Baihu, como o calor do sol da primavera em sua pele. Tiaret
sentiu pequenos relâmpagos rastejando em seus dedos e Gwyn a carícia fria do vento de outono.

“Agora, o sangue.”
Nuad derramou seu sangue sobre suas mãos unidas. Escorreu pelas aberturas entre os dedos e
caiu no vaso de pedra-sabão com um som parecido com o de chuva caindo. Em sequência, cada um
adicionou seu sangue também. A sensação de reunir energia ficou mais forte,
 irradiando para cima do vaso para pressionar as palmas das mãos com força quase
palpável.
“Conhecer uma coisa é ter poder sobre ela.” A voz de Nuad saiu novamente. “Esta coisa é
uma abominação dos modos de vida e morte, participando de ambos, honrando a natureza de
nenhum. Isso nós sabemos.”
"Isso nós sabemos", a cabala coroou. Sob suas mãos, o líquido escuro no recipiente
começou a brilhar, iluminado por dentro.
“Dentro dessa abominação, as forças da vida e da morte são distorcidas para se
alimentarem mutuamente em danos autoperpetuantes. Dentro do nosso sangue, as forças da
vida e da morte estão equilibradas, cada uma em sua própria estação, cada uma em seu próprio
tempo.” O conteúdo da tigela estava brilhando visivelmente agora, um profundo brilho carmim
que lançava sombras sangrentas por toda a sala. “Invocamos as forças da vida e da morte que
estão em nossas veias, em nossos corações, em nossas almas. Apelamos às forças da vida e da
morte nas veias, nos corações, nas almas de todos os que sofrem as depredações desta
abominação. Apelamos às forças da vida e da morte para desfazer esta coisa! Apelamos às forças
da vida e da morte para expulsá-lo!”
Por um momento, nada evidente aconteceu. O brilho maligno continuou a sair do vaso.
Então, abruptamente, a superfície do sangue começou a borbulhar. Em segundos, atingiu uma
fervura forte e, alguns segundos depois, uma fervura. Ele borbulhou sobre as bordas do vaso de
pedra-sabão em uma espuma sangrenta. Então, com um som como o de uma chaleira chegando
à fervura, o líquido disparou contra a resistência da gravidade em uma única coluna contorcida e
espumosa para irromper contra o fundo de suas mãos.
“Não deixe passar!” A voz de Nuad cortou o coro de exclamações de desgosto que
saudaram esse desenvolvimento. “Não separe as mãos.”
Eles se agarraram um ao outro o melhor que podiam, mãos escorregadias de sangue,
contra a força exercida em seu aperto pela magia que animava o sangue, o próprio vírus.
Duas vezes ele caiu de volta no recipiente e duas vezes voltou a sair novamente,
enfraquecendo perceptivelmente a cada vez. A terceira tentativa foi a mais fraca, mas
também a pior. Em vez de exercer força bruta em um esforço para quebrar seu domínio,
ele tentou uma tática diferente, surgindo entre seus dedos, procurando cortes, arranhões,
cutículas rasgadas, qualquer coisa que permitisse o acesso a seus corpos, suas vidas.
Repelir essa tentativa exigiu um pouco mais de cada um deles, um compartilhamento de
força, uma onda de energias curativas e força celestial crua que levou o sangue de volta à
sua tigela. De suas mãos unidas, uma coluna de vida trançada e luz, força elétrica e morte
fácil, lanceou no trêmulo,
Ele diminuiu rapidamente depois disso. O sangue na tigela coagulou primeiro em uma massa
gelatinosa densa e depois desidratou em um pó vermelho fino. O sangue em suas mãos fez o mesmo,
secando e descascando, dissolvendo-se antes que pudesse tocar a toalha do altar.
"Muito bem", disse Nuad calmamente. “Mãos separadas – a tarefa está cumprida.”

Eles levaram um momento para fazê-lo. As energias ainda ressoavam entre eles e dentro deles
como os ecos de uma música que só eles conheciam a letra. Eles estavam todos relutantes em acabar
com isso, a intensidade da comunhão mística, para se tornarem apenas indivíduos novamente.
Ninguém parecia soltar primeiro; todos se separaram, e a sensação permaneceu mesmo que eles não
estivessem mais em contato físico.
"Isso... poderia ter sido muito pior", opinou Tiaret, estendendo a mão para tirar
os óculos e limpá-los no canto de sua camisa.
"Foi", respondeu Baihu ocamente. “Apenas não para nós.”

278 Sombras e espelhos

 Myranda Sarro 279

“Bai, você sabe tão bem quanto eu que qualquer um fraco o suficiente para ser morto pelo
contrafeitiço iria morrer de qualquer maneira. O dano neurológico teria sido muito avançado para
qualquer médico normal consertá-lo.” Gwyn deu a seu mentor um olhar agradecido. “Obrigado por nos
ajudar, mestre.”
“Você é, como sempre, muito bem-vindo.” Nuad pegou sua bengala e os outros também
pegaram seus instrumentos.
Glorianna abriu a tela do portátil. "Sim. Funcionou!"
"Glória?"
Ela sorriu e segurou a pequena máquina, a tela voltada para eles. Nele estava o que parecia
ser um display gráfico de GPS marcado por um único ponto verde pulsante. "É ela. Configurei o
handheld para coletar dados de nosso trabalho, rastreando as rotas que o feitiço tomou,
filtrando qualquer endereço que fosse um hospital ou uma casa particular, então filtrando
qualquer acerto onde o feitiço terminasse com sucesso. Este é o único que não terminou. Tem
que ser ela.”
“Ou, pelo menos, algo que vale a pena investigar.” Baihu se endireitou. “Vou ligar para
Heartsblood e Loki.”

x
Como se viu, demorou um pouco para pegar todos. Baihu ligou para Loki mais de uma
vez e não obteve resposta em nenhuma tentativa, o que não partiu exatamente o coração
de Tam. Ela estava tão feliz de deixar o louco sugador de sangue fora disso, já que ela não
podia ver o que ele traria para o esforço além do sarcasmo, e eles tinham Gwyn para isso e
muito mais. Os lobisomens pareciam ter feito a viagem a pé e ainda assim foram muito
mais rápidos, o que os salvou do trauma de tentar enfiar todo mundo no hatchback de
Baihu e no sedã de Tiaret.
“É bem ao longo do lago, em um dos parques, eu acho.” Gwyn deu uma olhada
na nuca de Baihu.
Glorianna, andando de espingarda, minimizou a tela do GPS e começou a procurar links de
mapas. "Eu acho que você está certo. Eu salvei um monte de mapas atuais e de arquivo quando
cheguei aqui e... sim, aqui está. Não só faz parte do sistema do parque, como também contém
ruínas arqueológicas significativas. Terraplenagem dos nativos americanos, ou o que sobrou
deles.”
“Se a teoria de Aristede sobre tudo isso estiver correta, se o Assassinato dos Corvos e
as Vozes sempre existiram, isso pode ser significativo.” Tiaret, sentado atrás de Glorianna,
esforçou-se para olhar por trás do assento.
"Sim. A natureza cíclica da coisa toda – aconteceu mais de uma vez, quem sabe
há quanto tempo está acontecendo? Os Powatomis, são eles, mas não estão aqui
para perguntar. Ou o Cahokia, aliás. Gwyn cutucou Baihu no ombro. “Você vai querer
aparecer na frente, Bai.”
“Gwyn, eu também morei nesta cidade toda a minha vida.” Baihu o lembrou por entre
os dentes cerrados. “O que vamos fazer se for ela? O contra-feitiço que trabalhamos no
vírus não a matou – se a coisinha de Glory, amabob, estiver correta, pode nem ter
queimado o vírus fora de seu sistema.
“Deixe os lobisomens—“
“Urata.”
 “Que porra nunca. Deixe-os estragar a merda dela e enquanto eles estão nisso, paramos o que ela
está fazendo. Então nós administramos o bitchslap para acabar com todos eles.”
“Gwyn,” Tiaret retrucou.
“Tiaret, eu gostaria de lembrá-lo, novamente, que o que quer que essa garota seja, ela está
distribuindo morte e destruição aleatoriamente para quase todo mundo que ela conheceu pelo menos
no último mês. Você vai me perdoar se meu coração não sangrar por ela. Gwyn retrucou.
"Vocês dois? Pedi ideias brilhantes, não argumentos. Se não houver brilho, coloque uma
meia nele.” O silêncio reinou. “Vou tomar isso como uma falta de ideias. Glória?"
“Deixar os lobisomens assumirem qualquer coisa espiritual que ela possa invocar para
protegê-la não é uma má ideia,” Glorianna admitiu. “Eles são otimizados para lidar com coisas
assim e, exceto você, nós praticamente não somos.”
"Verdadeiro. Vou passar por isso Heartsblood quando chegarmos aonde estamos indo e ver o que ele
pensa. O resto de nós deve... apenas preparar o que temos, eu acho. Esteja preparado para qualquer coisa,
tanto quanto possível.”

O parque era uma das dezenas de terrenos menores ao longo do lago de Chicago, não
exatamente densamente arborizado, mas também não totalmente desprovido de árvores e arbustos.
Tam não conseguia ver todo o caminho do parque, da estrada até o lago, de qualquer forma, mesmo
com a ajuda das lâmpadas de segurança instaladas ao longo das trilhas que passavam por ele. O parque
não era nem cercado ou fechado, e os terrenos se misturavam aos gramados dos fundos dos complexos
de apartamentos que surgiram logo além de sua borda externa.
“A leitura está estável. Ela não está se movendo.” Tam, por algum motivo, sentiu vontade de
sussurrar enquanto se amontoavam no espaço entre os carros estacionados para compartilhar
informações e ideias. “Parece que ela está mais perto do lago do que da estrada.”
“Sim, ela é,” Heartsblood confirmou, sem sequer olhar para a leitura. “Não muito
longe, também.”
O lobo alfa e toda a sua matilha estavam tensos, já cobrindo as costas um do outro,
farejando o ar. Mesmo para Tam, que não tinha a vantagem de um nariz sobrenaturalmente
aprimorado, o vento que vinha do lago parecia forte. Densa com algo mais do que apenas
umidade, cobrindo tudo com que entrou em contato. De repente, ela se sentiu suja, como se não
tomasse banho há uma semana, ou tivesse acabado de atravessar o esgoto até o peito.
"Deus. Ela está fazendo algo lá fora. Você pode praticamente sentir o gosto.” Gwyn parecia
vagamente enojado. “Bai?”
“Sim, eu também sinto.” Ele parecia estranhamente sereno, calmo de uma forma que era quase mais
perturbadora do que a sensação que pairava no ar. “Dargando as águas escuras para algo que ela possa usar
para terminar esta coisa. Sangue do coração.”

"Sim?"
“Ela terá espíritos para protegê-la enquanto estiver trabalhando. As desagradáveis. Seu pessoal pode lidar
com eles enquanto nós lidamos com ela?”

“É para isso que estamos aqui.”

"Bom. Vamos nos apressar, antes que ela vá muito longe.
Apesar dos círculos de luz lançados ao longo dos caminhos bem iluminados, que eles evitavam,
ainda havia muitos perigos para navegar de natureza perfeitamente mundana. O terreno não era
totalmente plano, e havia mais do que algumas peças abandonadas de equipamento de jogo
espalhadas ao redor. Sob as árvores, mesas de piquenique e latas de lixo surgiam da escuridão e raízes
cresciam sob os pés. À medida que se aproximavam do lago, o vento aumentou perceptivelmente,
ficando mais forte e mais fétido.

280 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 281

A garota estava em um ponto com vista para o próprio lago, sentada em uma grade de
quebra-mar, suas pernas recatadamente cruzadas, peso em suas mãos. Toda enfeitada com seu
uniforme de balada, ela mal era visível contra a água escura e o céu escuro, suas joias de prata
refletindo a luz da lâmpada de segurança próxima. Ela estava cantando baixinho no vento
crescente, uma música sem palavras que enviou uma onda de rosnados através do Uratha
quando eles a ouviram e tirou toda a cor do rosto de Baihu. Tam achou que ela os ouviu quando
eles saíram do bosque de árvores de onde a estavam observando. O conjunto de seus ombros
mudou ligeiramente, e ela pulou de seu poleiro. O tom e o tom de sua música também
mudaram, de bajulação para uma demanda direta.
O vento mudou de direção, de norte-noroeste para oeste verdadeiro, trazendo consigo uma
chuva de... alguma coisa. A primeira impressão de Glorianna foi de uma rajada de neve
incrivelmente fria e espessa ou granizo ou algo similarmente sólido. Não era chuva. Algo se
alojou em seu cabelo esvoaçante e quando ela o soltou, ela se viu segurando um punhado de
penas de corvo, pequenas.
“Já chega, Regina.” A voz de Tiaret era calma, mas continha a promessa de uma
tempestade, apenas audível acima do vento. Glorianna estava de um lado e Baihu do
outro, com Gwyn na retaguarda.
A garota se virou para encará-los. Seus olhos eram da cor da água do lago, as penas, preto
azeviche. Quando ela piscou, jatos escuros de líquido desceram por seu rosto e pingaram de seu
queixo.
"Está chegando. Vocês deveriam correr para salvar suas vidas agora,” ela cantarolou, sua voz uma paródia doentia

de preocupação real.

“Isso não é mais possível, é? Você se certificou disso. Sabemos o que está fazendo, Regina.
Esta é a sua última chance. Podemos forçá-lo a parar - talvez seja isso que você quer,
provavelmente é o que você precisa - mas eu o aviso, neste momento só há uma maneira de
fazermos isso. Acho. Mesmo agora ainda pode haver outra maneira, podemos ajudá-lo a tentar
encontrá-lo, mas não depois disso. Não há nada depois disso.”
O vento voltou a subir, batendo com força suficiente para derrubar Glorianna. Ela se viu agarrada
ao braço de Tiaret apenas para manter o equilíbrio. Um dos programas de monitoramento no
computador de mão escolheu aquele momento para disparar, um tom agudo perfurando seu ouvido do
fone de ouvido, a pequena tela piscando um aviso em um alfabeto que ela apenas reconhecia pela
metade.
"Nada. Sim, nada. Agora você entende. Eu posso terminar. Ninguém mais poderia, então eu fiz isso
sozinho. E é disso que ele precisa também. Olhe para ele. Olhe para a sua dor. Rebanho de carniça!” ela
chamou. “Encontre nossos olhos. Você vê a paz além do medo? Sim, até você pode terminar. Nós
tornamos isso possível. Venha."
“Tiaret!” Glorianna gritou o melhor que pôde por cima do vento uivante. “Algo grande
é—“
Ela estava prestes a dizer “chegando”. A palavra nunca saiu de sua boca, porque o inferno
começou primeiro. Tudo mudou. O céu, o chão, o horizonte entre os dois, enquanto todas as
percepções de Glorianna foram desviadas para o lado em algumas centenas de graus, fora de
qualquer coisa que se parecesse com a realidade física. Ela cambaleou e quase caiu, mas Tiaret a
segurou, forçando-a a resistir a uma onda sombria de poder que de repente tinha presença
física, peso genuíno. Foi preciso um esforço para respirar, para pensar em torno da força
opressora disso, da angústia psíquica acumulada do Assassinato dos Corvos e da malícia das
coisas que alimentavam essa dor.
 “Gloriana!” Tiaret gritou em seu ouvido. “O ponto leste. Leva. O. Leste. Ponto!
Precisamos isolá-la!”
Glorianna queria perguntar como fazer isso, mas não achava que a pergunta seria
totalmente bem recebida naquele momento. Em vez disso, ela abaixou a cabeça e deixou que o
vento a ajudasse a movê-la. Um diagrama de um dos documentos que ela olhou recentemente
passou por sua cabeça, uma forma de ritual em forma de diamante para uma cabala com pouca
força, e ela fez o possível para se ancorar no ponto indicado por Tiaret. Em frente a Gwyn, a
oeste. Baihu ao norte. Tiaré ao sul.
"Você deve se concentrar em contê-la, Glorianna, e combater seu funcionamento." A voz de
Watson, em seu ouvido. “Mas, por enquanto, a contenção é o objetivo principal.”
Glorianna rangeu os dentes e se recusou a responder. Ela colocou o handheld no chão
entre seus pés e começou a respirar profundamente como podia, concentrando suas
forças ao seu redor. O vento diminuiu um pouco, e ela empurrou essa força para fora dela,
além de sua pele, em um círculo definido e perfeito ao seu redor. O vento quase morreu,
pelo menos onde ela estava, e ela viu os outros fazendo o mesmo, construindo defesas em
torno de si e estendendo a mão uns para os outros. Ela sentiu Baihu e Tiaret estendendo a
mão para ela, e ela retribuiu o gesto, estendendo as mãos, físicas ou não, para receber o
que eles ofereciam e dar de si mesma em troca.
Glorianna sentiu vontade de se mexer. Ela se abaixou para pegar o handheld e seguiu com
o impulso, movendo-se no sentido anti-horário contra a força da tempestade, o que foi um pouco
mais fácil do que ela pensava que seria. O contra-trabalho deles estava surtindo efeito, embora
ela não pudesse realmente dizer quanto.
Algo cintilou no canto de seu olho, algo que não era uma massa de penas passando
na velocidade de um furacão. Formas estavam tomando forma nos espaços entre as penas.
Os lobisomens já estavam entre eles, lutando como se compartilhassem uma única mente.
Glorianna chegou ao ponto norte anteriormente ocupado por Baihu, ancorou-se, colocou o
handheld de volta entre os pés, olhou em volta para uma melhor perspectiva das coisas.

“Excelente, Glorianna, você fez...” A voz de Watson morreu em um guincho de estática

tão alta que atravessou a cabeça de Glorianna como um picador de gelo. Ela arrancou a
conta da orelha e a jogou, os olhos lacrimejando de dor. Algo estava acontecendo na tela
do portátil, mas o que ela estava vendo não fazia o menor sentido. A tela estava saliente
como se algo a estivesse empurrando do outro lado.
“Tiaret!” ela gritou, esperando chamar a atenção da mulher mais velha, mas ela estava
severamente focada na menina Regina, Nicnevin.
À sua direita, Baihu voltou sua atenção do centro do diamante para fora. Um menino,
ou algo com a forma de um menino, estava a alguns passos dele, imóvel pela tempestade,
seu rosto marcado e queimado lavado em sangue escorrendo de um ferimento estreito em
seu crânio.
“Baihu!” Ela não foi a única a gritar isso. Gwyn também, embora nenhum dos dois se
mexesse.
Baihu, por outro lado, sim. Ele olhou por cima do ombro, passou por Glorianna, e
então se virou, saindo do diamante e entrando na tempestade além dele. Seus olhos, como
os de Regina, tinham uma aparência enegrecida e poluída, o que chocou Glorianna
profundamente.
Algo agarrou seu tornozelo, algo muito frio e afiado o suficiente para cortar
tendões, ou o que parecia, pelo menos. Seu joelho cedeu, e ela desceu com força,

282 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 283

enviando uma pontada de dor até seu quadril. Um olhar selvagem disse a ela tudo o que ela
precisava saber. Algo estava rastejando para fora da superfície do portátil, algo claro e frio e
coberto de espinhos, flanges afiadas, engrenagens. Glorianna caiu de costas e chutou a perna,
esperando quebrar o aperto da coisa. Ele voou claro, mas deixou profundos entalhes em seu
tornozelo, deixando um rastro de sangue sobre o peito do pé. O portátil pousou no limite da
zona de proteção pessoal de Glorianna, e ocoisacontinuou a se libertar, contorcendo-se quase
como um tentáculo.
Foi tudo o que ela pôde fazer para tocá-lo. A coisa imediatamente tentou agarrá-la,
golpeando seu peito e braço enquanto ela fazia isso. Ela o jogou para longe, o mais forte que
pôde, passando pelo círculo de proteção de sua vontade e para a chuva de penas negras. A
última vez que viu foi um lampejo de faíscas, desaparecendo rapidamente, e ela voltou sua
atenção para assuntos mais urgentes.
Como salvar Baihu, que, caramba, parecia obstinadamente dedicado a não deixar isso
acontecer. Nem ela nem Gwyn conseguiram chamar sua atenção. Ele estava absolutamente
focado no garoto, o garoto de rosto ensanguentado sobre o qual Gwyn havia falado, a criatura
que o atormentou durante a maior parte de sua infância. Ela não tinha ideia de por que ele iria
querer estar tão perto da coisa, nunca mais.
Ela abriu caminho em direção a ele e, ao fazê-lo, ouviu sua voz.
Você não precisa fazer isso. O esquecimento não é a única libertação da dor. Pegue minha mão. Pegue
minha mão e seja curado.
Tiaret e Gwyn estavam discutindo aos gritos atrás dela. Ela queria gritar com eles, chamar
sua atenção onde realmente precisava estar, mas era tarde demais. Mesmo enquanto ela
observava, a forma de Baihu cintilou, desvaneceu, piscou até desaparecer. O maldito menino foi
com ele.
E algo mudou, algo fundamental. Naquele instante, o equilíbrio das forças místicas
mudou. Glorianna a sentiu ressoar através dela como uma corda de harpa tocada. Nesse
mesmo momento, Regina gritou – um gemido de angústia, de desespero perfeito e total.
Uma mão pegou a sua, a mão de Gwyn, quente depois do frio amargo e antinatural que os
envolveu.
"Faça isso agora!"

Ela não sabia o que era “isso”. Ou melhor, ela não queria pensar nisso. Ela fechou os
olhos, virou o rosto e deixou que ele pegasse o que ele e Tiaret precisavam dela para
terminar o trabalho. Ela sentiu algo quebrar, e suas percepções distorcidas novamente,
jogando sua mente de lado e derrubando-a fisicamente. Glorianna bateu com força na
calçada, raspando o queixo e a bochecha no concreto ao cair no chão. Em algum lugar
próximo, ela ouviu pelo menos dois outros corpos batendo no chão também, um forte e
outro levemente. Tiaret jurou.
Glorianna abriu os olhos e descobriu que o mundo estava agradavelmente estável. Sem
chuva de penas negras, sem distorções de percepção malucas, sem coisas semivisíveis saindo
dos cantos de seus olhos. Ela sentou-se, lentamente, sentindo-se vagamente enjoada. Tiaret
estava deitada por perto, deitada de costas e ofegante. Gwyn estava de pé, mal, apoiando-se nos
próprios joelhos e tentando não cair. Entre eles, a garota, Regina, estava perfeitamente imóvel,
imóvel, sem respirar, o cheiro mais repugnante que Glorianna já sentira saindo dela.
Perto dali, Baihu também estava perfeitamente imóvel, imóvel, sem respirar. O pequeno lobo vermelho em que

Heartsblood se transformou sentou ao lado dele, ganindo baixinho, farejando uma das mãos de Baihu.
 Epílogo
Tam falou com o Hierarca e os funcionários do Consilium local no dia seguinte, assim como
Tiaret e Gwyn, representando a si mesmo e seu mentor, que educadamente, mas com firmeza,
recusou o convite feito a ele. Embora fosse possível, através dos esforços malignos de Regina
Howe e do capricho do Assassinato dos Corvos, para todos os magos dentro dos limites da
cidade ficarem cegos para os fenômenos do levante do Assassinato, ninguém conseguiu perder
os tremores secundários que ondulado de sua propiciação. Feiticeiros do oeste do Colorado e do
leste da Pensilvânia sentiram as ondas de choque espirituais, de acordo com o repulsivo chefe de
segurança do Consilium, que parecia pensar que era culpa inteiramente deles, e não das
consequências diretas de evitar um cataclismo sobrenatural de gravidade inimaginável. .

Tam teve que se conter, com força, para não dizer a ele exatamente o que
ela pensava dele. Gwyn não se incomodou em exercer essa restrição, já que eles
sabiam o que ele pensava deles de qualquer maneira, e saiu da sala de reuniões
das Indústrias Walsh em que a reunião foi realizada pouco depois. Tiaret deu
uma desculpa superficial, mas inteiramente correta para ele - seu melhor amigo
não estava morto nem vinte e quatro horas, e ele não possuía o melhor
temperamento para lidar com figuras de autoridade, mesmo em circunstâncias
menos difíceis. Isso, somado às informações coletadas que eles puderam
fornecer, salvou qualquer um deles de sérias censuras, pelo menos por
enquanto. Tam foi, no entanto, firme, mas educadamente convidado a sair,
Ela fez os preparativos da viagem naquela noite, à moda antiga, por telefone, e começou a
fazer as malas. Ela lavava roupas nas máquinas de cortesia fornecidas pelo hotel, porque ela
estava quase sem qualquer coisa decente para vestir, e porque isso atrasava o momento em que
ela teria que lidar com Watson. O handheld sumiu completamente. Ela não sabia, exatamente, o
que aconteceu com ele. Ela supôs, quando a jogou fora, que poderia ter atravessado o quebra-
mar e caído no lago. Se assim for, ela não tinha nenhum desejo particular de mergulhar em
busca de seus restos mortais. Ela sempre poderia construir outro, usando as especificações
técnicas nos diários de seu pai e os materiais que sobraram da construção original em sua
oficina.
O próprio Watson era outra história. Ela voltou ao hotel naquela noite para encontrar sua tela escura, rachada em um padrão

de teia de aranha, fragmentos de vidro sobre o teclado como se tivesse sido quebrado de dentro para fora. Quando ela abriu os

invólucros, um fantasma do odor fétido que se apegou ao cadáver de Regina Howe se exalou, junto com o fedor igualmente

desagradável de plástico vaporizado e arame derretido. A carcaça foi queimada quase ao ponto de falha estrutural em vários

lugares. Os elementos cristalinos gravados que compunham os processadores, os relés de comunicação internos e externos, a

inestimável mídia de armazenamento, estavam todos queimados e rachados pelo calor que os havia destruído. Não foi ela quem

criou esses elementos. Ela não tinha ideia de como eles eram produzidos ou quando ou onde ou como conseguir reparos para eles.

Mesmo que ela conseguisse peças de reposição para uma máquina tão avançada, para uma coisa que era metade feita de magia e

metade da tecnologia esquecida de uma cultura superior, ela não tinha certeza se saberia como efetuar reparos básicos. Ela

certamente não sabia como fazer com que uma entidade como Watson viesse a existir, mesmo que pudesse fornecer a tal entidade

um alojamento físico apropriado. Os componentes voltaram para seus estojos de viagem acolchoados para serem enviados de volta

a Boston. Ela certamente não sabia como fazer com que uma entidade como Watson viesse a existir, mesmo que pudesse fornecer a

tal entidade um alojamento físico apropriado. Os componentes voltaram para seus estojos de viagem acolchoados para serem

enviados de volta a Boston. Ela certamente não sabia como fazer com que uma entidade como Watson viesse a existir, mesmo que

pudesse fornecer a tal entidade um alojamento físico apropriado. Os componentes voltaram para seus estojos de viagem

acolchoados para serem enviados de volta a Boston.

284 Sombras e Espelhos

 Myranda Sarro 285

Tam concentrou-se nos aspectos práticos, porque pensar nas perdas mais profundas
doía demais. Partes da vida de seu pai que ela nunca soube, nunca tocou, foram
escondidas nos arquivos de Watson. Isso se foi agora, trocado por sua própria vida no calor
do momento, quando essa decisão parecia a única certa a ser tomada. Ela quase se
arrependeu.
Ela se arrependeu mais de Baihu, mas sentiu quase como se esse arrependimento não fosse
realmente dela. Eles se conheceram por acaso, foram arrastados pelas circunstâncias e trabalharam
bem juntos quando necessário. Ela gostava dele, embora fossem basicamente estranhos, e sua morte
doía com uma intensidade desconcertante, dado o pouco tempo que tinham passado juntos. Não fazia
sentido.
Antes de Tam sair, ela comprou um cartão de condolências em uma papelaria e o enviou para a
família de Baihu. Dentro havia um presente que Tiaret garantira que era apropriado, um cheque
contendo um número surpreendentemente grande de zeros que de forma alguma acalmou sua
consciência. Era tudo o que ela podia fazer.
Tam embarcou no avião tarde da noite do segundo dia depois e fez o possível para não olhar para
trás. Depois de cinco anos de buscas infrutíferas, ela queria muito voltar para casa, mesmo que seu pai
não estivesse lá. Pelo menos sua ausência quase poderia ser considerada normal.

x
A família Tsu não deixava crescer grama sob seus pés quando se tratava dos ritos funerários
justos e apropriados para seus membros, e eles também eram bastante tradicionais na maioria
de seus requisitos. Era uma cremação, é claro, tanto para Vovó Tsu quanto para Baihu, embora
dos dois, Vovó tivesse mais assuntos pessoais em ordem quando se tratava de tais questões. Sua
lápide havia sido esculpida anos antes e mantida em depósito em Updike & Poole até o dia de
sua partida da bobina carnal, sua urna selecionada e reservada para seu uso. Bai ainda não tinha
uma pedra, mas em breve teria, e, enquanto isso, suas cinzas estavam expostas na capela em
uma urna elaboradamente esmaltada, mas de bom gosto, para permitir que os membros da
comunidade local que o conheciam pagassem suas respeita.
Muitos o fizeram, o que Jason Hyndes achou gratificante, se não particularmente
reconfortante. Alguns também sabiam o que trazer, e o esquife estava coberto de papel pintado
e dobrado dzi dzatoferendas ao seu espírito, flores, frutas, incenso. Seu próprio funeral, dentro
de alguns dias, prometia ser tão bem frequentado quanto o da vovó, o que significava alguma
coisa. Mais pessoas haviam se amontoado no pequeno cemitério particular atrás da casa
funerária do que ele já tinha visto antes e ele esperava nunca ver tantos novamente.
Jason considerava um triunfo da quase-maturidade duramente conquistada que ele não estivesse
lidando com essa situação medicando-se com todas as substâncias recreativas que pudesse encontrar.
Ele se absteve de matar Mimir sem a ajuda de nada para acalmar seus nervos, um fato do qual ele se
orgulhava. Ele compareceu ao funeral da vovó e respondeu perguntas para pessoas que ficaram muito
envergonhadas, ou agraciadas com tato, para perguntar sobre sua família em luto. Ele disse a si mesmo
que não teria mais de uma crise de choro por dia, e principalmente fez a resolução persistir por meio de
auto-abuso impiedoso, trabalhando a cada minuto em que não estava dormindo. Ele passou todas as
noites na capela, esperando para ver se Bai, mesmo o menor vestígio dele, estava demorando ou se ele
tinha ido direto para o que esperava por ele além da morte de seu corpo.

Até agora, nada havia se mostrado, nem mesmo um lampejo de alma inferior. Principalmente, Jason
acabou dormindo em um banco.
 Já passava da meia-noite e ele estava começando a cair na direção do sono novamente,
quando o chão atrás dele rangeu deliberadamente. Ele deu meia-volta e encontrou Daniel Aaron
Vickery parado na porta da capela, olhando como se sentia: culpado por estar vivo e sem saber o
que fazer a seguir.
“Pensei em vir prestar meus respeitos,” Daniel disse, suavemente, e se aproximou alguns
passos quando ele não foi imediatamente arremessado.
“De nada, Heartsblood. Eu sei que Bai gostou de você – e eu não acho que ele se
importaria com a hora. Jason saiu de seu desleixo por pura força de vontade. "Como você
pode ver…"
“Cremado. Receio não estar aqui para o enterro. Estarei saindo de manhã cedo, voltando
para casa.” O lobisomem enfiou a mão no bolso da jaqueta e tirou um pequeno objeto, um
guindaste de papel dobrado. “Pelo que vale, eu gostei dele também. E eu gostaria que isso não
tivesse que acontecer, mas principalmente não com ele.”
“Você e eu ambos.” Ele se levantou, vacilou um pouco em seus pés ao perceber como estava
cansado e desgastado.
Heartsblood pegou seu cotovelo e o segurou até que ele estivesse firme o suficiente para ficar de
pé sozinho. "Você está bem?" Suas narinas se dilataram ligeiramente, e Jason se perguntou,
preguiçosamente, se cansaço e luto tinham seus próprios cheiros. "Precisas de descansar. Quantas
horas você está acordado?”
"Muitos. Insuficiente. Eu ainda vejo isso toda vez que durmo.”
“Você não é o único.” O aperto de Heartsblood em seu cotovelo não afrouxou nenhum, e Jason se
viu sendo conduzido lentamente pelo corredor. “Mas meu povo, temos uma maneira de lidar com essas
coisas que acho que faltam a vocês.”
"Sério?"
"Verdadeiramente."

Uivando com Heartsblood acabou sendo muito mais terapêutico do que Jason jamais
pensou que seria. O sol estava nascendo sobre eles no momento em que terminaram, e Jason
passou cansado, em fio, e voltou cansado novamente. Cansado o suficiente, na verdade, para dar
a Heartsblood as chaves de seu carro e deixar o lobisomem levá-lo para casa. Ele cochilou a
maior parte do caminho e acordou completamente apenas quando pararam na frente de seu
prédio.
“Isso foi... bom de sua parte. Para me ajudar assim.” Jason disse a ele, enquanto
Heartsblood desligou o motor e lhe entregou as chaves. "EU…"
"Eu sei. Obrigado também.” Heartsblood sorriu, um sorriso cansado e levemente
trêmulo. “Faça-os lembrar, e talvez da próxima vez não chegue a isso.”
"Vou tentar."

“É tudo o que peço.”

Heartsblood foi embora, na direção do South Loop, e Jason entrou, ainda muito cansado para qualquer
coisa que lembrasse um pensamento deliberado. O reflexo mais do que qualquer outra coisa o fez verificar sua
caixa de correio, pendurada na parede do saguão de entrada. Dentro havia um pequeno pacote, embrulhado
em papel pardo comum e marcado apenas com seu nome, que revelava uma caixa de joalheria coberta de
veludo preto. O relógio de Aristede repousava em um ninho de veludo dentro dele, os ponteiros congelados, os
mecanismos imóveis. Ele olhou para ela, realmente olhou, e percebeu que a coisa não estava quebrada, não
estava apenas enrolada. Sua mola principal estava pausada, esperando que algo a colocasse em movimento
novamente. De alguma forma, Jason – Gwyn – falhou em achar isso totalmente reconfortante.

286 Sombras e Espelhos

 da Sarro 287
EXPERIÊNCIA

A leitura é apenas o começo das aventuras que estão à sua frente.

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288 Sombras e espelhos