O Castelo de Ferro - Angus Donald

DADOS DE ODINRIGHT
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Também por Angus Donald
Bandido
Santo Guerreiro
Homem do Rei
Senhor da guerra
Cavaleiro do Graal
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DIREITO AUTORAL
Publicado por Esfera
ISBN: 9781405525886
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aqueles claramente de domínio público, são fictícios e
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Índice
Também por Angus Donald
direito autoral
Dedicação
Mapas
Parte um
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Parte dois
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Parte TRÊS
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois
Capítulo Trinta e Três
Capítulo Trinta e Quatro
Capítulo Trinta e Cinco
Capítulo Trinta e Seis
Capítulo Trinta e Sete
Capítulo Trinta e Oito

Epílogo
Nota Histórica
Reconhecimentos
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Para Mary, Emma e Robin com todo meu amor
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OceanoofPDF. com
Parte um
OceanoofPDF. com
Capítulo um
Esta é uma história de sangue. Esta é uma história

de matança e sacrifício, de traição e lealdade, dos
feitos magníficos de nobres guerreiros e das mortes
miseráveis daqueles considerados traidores.
Esta é a história de uma pátria rica além das costas

da Inglaterra, um berço para muitos dos nossos
maiores cavaleiros, e como, através da má-fé, da má
liderança e dos esquemas de homens maus, ela foi
perdida.
Não é uma história fácil de escrever, nem uma tarefa

alegre recordar as mortes fúteis de tantos bons
camaradas, mas sinto-me obrigado pela honra a
registá-la neste pergaminho para que as gerações
futuras aprendam sobre estes homens guerreiros, os
bons e o mal – pelo que eles lutaram, pelo que
morreram e o que alcançaram em seu curto período
de tempo aqui nesta doce e verde terra.
Receio que meu tempo neste mundo esteja

chegando ao fim. Vivi quase sessenta e dez anos –
muito mais do que a maioria dos homens –
e vi muitas batalhas e vidas difíceis, sendo que

ambas exigem um pesado tributo da alma de um
homem. Todo o meu corpo dói nestes últimos dias da
minha vida: minhas pernas incham, vermelhas e
doem, meus dedos tremem e latejam, velhos ossos
quebrados anos atrás reclamam quando tento
dormir, em qualquer posição; minhas costas doem
quando me movo rapidamente e quando não me
movo por longos períodos de tempo, minha
respiração é curta e fétida e meus rins dão
expressões agudas de protesto todos os dias pouco
antes do amanhecer, embora eu mije cinco vezes ou
mais durante o dia. noite. Estou velho, isso é tudo, e
nada pode ser feito a respeito – meu médico parece
não ter a menor ideia do que exatamente me aflige e
resmunga sobre meu humor estar desequilibrado e o
infeliz alinhamento das estrelas, o maldito charlatão
ignorante, antes de tirar de mim meio litro de
sangue e também uma bolsa de prata pelo trabalho
dele.
Meus esforços para contar esta história são

prejudicados não apenas pela minha saúde
debilitada, mas também pela presença de meu neto
e xará, Alan,
aqui na mansão de Westbury, no belo condado de
Nottinghamshire.
O rapaz tem agora dezoito anos de idade – um

homem adulto e um cavaleiro treinado, habilidoso
com espada e lança. Mas ele perdeu o seu lugar com
o Conde de Locksley no Castelo Kirkton. Ele treinou
lá como escudeiro por cinco anos ou mais e no ano
passado o conde deu-lhe a honra de ele próprio
tornar meu neto cavaleiro - ele fez isso, creio eu,
não por qualquer habilidade que o jovem Alan
demonstrasse com as armas, mas como um sinal de
respeito. pela longa amizade que tive com seu pai,
Robert Odo, que foi meu senhor antes dele e que
agora está, infelizmente, em seu túmulo. O jovem
conde tem um grande respeito pela tradição e, como
servi lealmente o seu pai, parecia que ele desejava
que o meu neto o servisse como cavaleiro. Mas algo
aconteceu, não sei o quê, e o jovem Alan regressou a
Westbury em desgraça. Ele recusa-se a dizer-me o
que se passa, e tenho de reunir o vigor destes
velhos ossos para cavalgar até Kirkton, no sul de
Yorkshire, e descobrir por mim mesmo o que causou
esta grave discórdia entre as nossas duas famílias.
Enquanto isso, o jovem Alan decidiu encher a sua

vida de barulho e alegria. Ele convidou um bando de
jovens arruaceiros bem-nascidos para ficarem em
Westbury – ele os chama de seus camaradas de
armas, embora nem ele nem eles jamais tenham
lutado em batalhas reais – e eles passam o tempo
caçando veados, lebres, animais selvagens. javali
(qualquer coisa que se mova rapidamente), por
todas as minhas terras, e depois retornando para
Westbury, imundos de lama, seus cavalos explodidos
e com uma sede que rivalizaria com a de uma
caravana de camelos sarracenos. Desde que
chegaram, daqui a uma semana, eles têm trabalhado
duro para secar minhas adegas noite após noite. Já
tive que fazer um novo pedido de mais duas dúzias
de barris aos meus comerciantes de Bordeaux, o
segundo deste ano, e ainda não é outubro.
Precisarei fazer novo pedido antes do Natal, não
tenho dúvidas.
Suas travessuras selvagens, seus gritos bêbados,

suas risadas fúteis e intermináveis me mantêm
acordado à noite, embora suas folias ocorram no
salão de hóspedes, a cinquenta metros de meus
aposentos; e, mal descansado quando me levanto de
madrugada, minha irritação aumenta a cada dia que
passa e minha bile crescente me impede de me
concentrar satisfatoriamente em meus trabalhos
neste pergaminho com pena e tinta.
Eu deveria repreendê-lo, eu sei, mas eu o amo – ele

é meu único descendente vivo, seu pai, meu único
filho, Robert, morreu de um fluxo sangrento há mais
de dez anos – e eu também estava
jovem uma vez e saboreei uma ou duas taças de
vinho com os amigos e um pouco de alegria.
Portanto, acredito que posso suportar um pouco da
turbulência juvenil por mais algum tempo.
E por enquanto, a esta hora, Westbury está

misericordiosamente quieto, graças a Deus.
Não passa muito depois do amanhecer, uma manhã

agradavelmente fria e enevoada, e o jovem Alan e
seus amigos estão dormindo para recuperar o
excesso de vinho.
Devo aproveitar esta oportunidade e começar a

riscar a minha história, a história da grande batalha,
talvez a maior de todas, um cerco longo e
verdadeiramente terrível, em que participei há
quarenta e tantos anos na Normandia; e o papel
desempenhado por meu senhor, meu amigo, o ex-
bandido, o ladrão, o mentiroso, o mercenário
implacável, Robert Odo, o homem que o povo
conhecia como Robin Hood.
O grande salão do Castelo de Nottingham estava quente e

seco e, pela primeira vez, adequadamente iluminado
contra as sombras da noite crua de primavera. Um grande
edifício retangular no centro do pátio central do castelo
mais poderoso do centro da Inglaterra, o salão foi palco de
muitos momentos desconfortáveis para mim ao longo dos
anos. Fui insultado, ridicularizado e humilhado aqui quando
era jovem; Eu lutei pela minha vida várias vezes à sua
sombra. Este coração pulsante do castelo já foi um lugar
que eu temia e evitava. Mas neste dia, nos idos de março,
no ano de Nosso Senhor mil duzentos e um, fui um
convidado privilegiado no seu abraço. Lá dentro estava
claro como meio-dia, com a alegre luz amarela de dezenas
de grossas velas de cera de abelha presas em pontas de
uma dúzia de “árvores” de ferro – seis ao longo de cada
parede longa – e uma chama saltitante de troncos de
macieira no centro do espaço aberto. . Se não fosse pela
presença de cinquenta cavaleiros ingleses e normandos, de
pé, desajeitados, em grupos murmurantes e vestidos com
todas as elegâncias que podiam reunir, poderia ter sido
uma cena doméstica e aconchegante.
É evidente que o recém-nomeado xerife de

Nottinghamshire, Derbyshire e das Florestas Reais, Sir
Hugh Bardolf, o condestável do castelo, desejava que o seu
mais honrado convidado estivesse à vontade, e com
sabedoria: pois este convidado não era outro senão o
próprio rei - John , único filho vivo do velho rei Henrique e
senhor da Inglaterra, Irlanda, Normandia, Maine, Anjou,
Poitou e Aquitânia.
Devo admitir que desprezava o sujeito, fosse rei ou não. Na

minha opinião, John era um tolo covarde, cruel e dúbio. Ele
tentou me destruir em diversas ocasiões e eu sobrevivi
apenas pela graça do Deus Todo-Poderoso e pelo
ajuda dos meus amigos. Eu não tinha dúvidas de que, se
ele algum dia se lembrasse de alguns de nossos encontros
passados, e achasse que não haveria repercussões,
tentaria me despachar imediatamente. Eu senti o mesmo
por ele. Na verdade, eu teria dançado alegremente
descalço a noite toda em seu túmulo recém-enchido. Mas
continuei a minha existência nesta terra, como um
cavaleiro menor dos condados, com apenas uma pequena
mansão em seu nome, porque era insignificante demais
para o rei perceber. Eu estava, de fato, sob seu desprezo
real. Eu também tive um poderoso protetor na forma de
meu senhor, Robert Odo, antigo conde de Locksley, um
homem que, neste exato momento, estava ajoelhado
humildemente diante do rei sentado, com os braços
estendidos, as palmas das mãos espalmadas como se
estivesse rezando. . Meu senhor, eu tinha certeza, odiava o
rei João tanto quanto eu. E ainda assim aqui estava ele de
joelhos em humilde submissão diante dele.
Robin estava com a cabeça descoberta e desarmado, como

é o costume nessas cerimônias, vestido apenas com um
simples manto de lã verde-grama que ia até os tornozelos.
Seu cabelo castanho claro estava lavado, bem cortado e
penteado, e seu rosto recém-barbeado. Ele parecia solene,
manso e piedoso, quase santo – se eu não o conhecesse
tão bem, não tenho certeza se teria acreditado que aquele
sujeito limpo, elegante e humilde já foi o famoso ladrão e
assassino Robin Hood. Eu ainda estava tendo dificuldade
em compreender o que sabia que estava para acontecer.
Meu senhor, outrora o vassalo de maior confiança do bom
rei Ricardo, e mais recentemente o flagelo dos viajantes
ricos em Sherwood, estava prestes a prestar homenagem
ao covarde irmão mais novo do Coração de Leão.
Incrivelmente, diante dos meus olhos, Robin estava prestes

a fazer uma promessa solene de que sempre seria um
homem do Rei John.
Fiquei completamente abalado quando Robin me contou,
um mês antes, sobre sua decisão de desistir de sua vida
fora da lei em Sherwood e fazer as pazes com o rei.
“Estou cansado de tudo isso, Alan”, disse Robin, tomando

uma taça de vinho no salão de minha pequena mansão em
Westbury, a meio dia de viagem ao norte de Nottingham.
Suas roupas eram pouco melhores que trapos gordurosos.

Seu cabelo estava desgrenhado, caindo sobre os ombros e
eu podia ver rebarbas, galhos e coágulos de sujeira nele.
Uma penugem de barba castanha escondia a parte inferior
do seu rosto magro e bonito – mas os seus olhos brilhavam
com intensidade prateada enquanto ele me contava os
seus planos.
“Foi maravilhoso quando eu era jovem”, disse ele. 'Eu
estava realmente feliz –
vivendo livre de todas as restrições, fazendo o que

quisesse, sempre que quisesse.
O perigo era um tônico para minha alma. Dancei todos os

dias na ponta da lâmina de uma espada – e adorei cada
momento. Mas, agora... agora, sinto falta da minha esposa
e dos meus filhos. Penso em Marie-Anne, Hugh e Miles, lá
longe, na França.
Quero ver seus rostos e segurá-los. Quero ver Hugh e Miles

crescerem. Quero morar em Kirkton – todos nós juntos.
Quero uma vida tranquila, Alan, a vida monótona do
homem bom; Quero cuidar das terras de Locksley, ver as
ovelhas tosquiadas na primavera e as colheitas feitas no
verão; Quero levar justiça e paz às pessoas que vivem lá e
dormir em segurança numa cama quentinha à noite. Não
quero ficar constantemente com medo de acordar olhando
para a ponta mortal de uma lança, cercado pelos homens
do xerife. Não quero terminar meus dias numa forca, com
cânhamo áspero em volta do pescoço, sufocando
lentamente meus últimos suspiros na frente de uma
multidão zombeteira. Eu quero... – Ele bufou, ergueu o
queixo e endireitou os ombros. 'Eu quero, eu quero, eu
quero - por Deus, pareço um pirralho chorão. Minhas
desculpas, Alan. Eu devo estar ficando velho.' Essa foi
exatamente a minha interpretação também. Robin,
pelos meus cálculos, já tinha visto trinta e seis verões –

uma idade boa, e uma idade em que um homem tem um
olho com carinho na sua juventude selvagem e aventureira
e o outro no iminente da sua velhice. Eu entendi o impulso
do meu senhor. Eu era dez anos mais novo que Robin, mas
também sentia a atração da vida doméstica e
secretamente esperava que meus anos de batalha,
derramamento de sangue, medo constante e perigo mortal
tivessem ficado para trás.
“William vai consertar isso”, disse Robin. — Meu irmão está

bem com o rei João, ao que parece. Ele falou com Bardolf,
que parece um homem decente – para um maldito xerife –
e embora eu deva pagar um enorme suborno e obrigar-me
a ajoelhar-me e prestar homenagem ao rei João, acabarei
por ter permissão para retomar as minhas terras e títulos
novamente. em Yorkshire, e Marie-Anne e os meninos
poderão finalmente voltar para casa.
'Eventualmente?'
'Sim, eventualmente. John, apesar de todos os seus muitos

defeitos, não é um imbecil total. Ele quer que eu o sirva
fielmente em França durante três anos – ele até redigiu
uma carta para esse efeito – e depois ser-me-á permitido
retirar-me para as terras de Locksley. Ele também está me
dando as terras na Normandia que Richard prometeu –
você se lembra? – como adoçante. É um bom acordo para
nós dois. Mais três anos de luta, depois para casa com
Marie-Anne e
os meninos. Não me olhe assim, Alan; embora João possa
não ser, digamos, o sujeito mais palatável, ele ainda é
nosso rei legítimo.' Respirei um gole de vinho, tossi,
balbuciei e enxuguei
rosto vermelho-tijolo com um guardanapo de linho.
'Não é o sujeito mais palatável ? Nosso legítimo rei? Você

está muito bem? Robin parecia irritado. — Não suba no seu
cavalo, Alan. O que eu deveria fazer? Passar o resto dos
meus dias vivendo sozinho como um animal caçado na
selva? Ficar fora da lei porque John se comporta como um
tirano mesquinho de vez em quando? Ele é o rei ungido da
Inglaterra, soberano sobre todos nós, e tem direito a ser
um pouco arrogante. E eu posso mudá-lo. Eu posso. Se eu
estiver ao seu lado, posso conter seus excessos, orientá-lo,
ajudá-lo a ser um homem melhor, um rei melhor...'
Eu não disse exatamente nada. Tomei cautelosamente

outro gole do meu vinho.
Robin franziu a testa. 'Maldito seja, Alan, estou fazendo isso

quer você aprove minhas ações ou não. O rei quer que eu
crie uma força mercenária na Normandia, nada muito
pesado, cerca de duzentos homens de armas, alguns
arqueiros e cavalaria também. O dinheiro é muito bom e...
Robin pigarreou e sorriu maliciosamente. — Bem, eu me
perguntei se você gostaria de descer daquele cavalo
imponente e concordar em servir como recompensa em
uma montaria alugada no continente. Bons salários para
um cavaleiro: John paga seis xelins por dia; haveria
também os despojos habituais. Pode ser divertido...' Esta
foi uma oferta muito generosa de Robin. Eu mantive dele o
feudo de Westbury, como conde de Locksley, e era, na
verdade, obrigado pelo costume a servi-lo como cavaleiro
durante quarenta dias por ano, se ele me chamasse para
fazê-lo. Mas Robin nunca me pediu para cumprir esta
obrigação e, embora eu o tivesse servido em muitas
campanhas e travado muitas batalhas sangrentas sob a
sua bandeira, sempre foi por amor e lealdade e não por
dever.
“Com sua licença, senhor, permanecerei aqui em

Westbury”, eu disse formalmente. 'A mansão está em más
condições e precisa urgentemente da minha atenção,
assim como o bebê Robert. Mas, mais do que isso, acredito
que meus dias de luta finalmente ficaram para trás. Já
estou farto de dor e derramamento de sangue, de comida
estragada e feridas purulentas, de homens bons morrendo
por motivos ruins. Eu seria o senhor da terra de agora em
diante.'
“Como desejar, meu amigo”, disse Robin. 'Eu não forçarei

voce. Se você mudar de ideia, sempre haverá um lugar
para você em qualquer força que eu
comando. Só não saia por aí falando mal do nosso nobre
rei. Além de ser muito ofensivo para aqueles de nós que
seriam seus vassalos leais, é uma traição. John está muito
atento a ameaças de traição. A realeza deve receber o
devido respeito. Robin sorriu para mim para mostrar que
estava brincando, e eu não pude fazer nada além de sorrir
de volta.
Tentei ao máximo mostrar o devido respeito à realeza e a

Robin, a ponto de vestir minhas melhores roupas e
comparecer a essa cerimônia real de homenagem no
grande salão do Castelo de Nottingham naquela noite fria
de março. No entanto, no turbilhão pavão da nobreza de
toda a Inglaterra, eu me sentia um zé-ninguém monótono.
Eu não nasci nobremente e tinha muito pouca riqueza em
terras ou prata - meu pai, Henry Dale, foi monge, depois
músico e depois camponês antes de sua morte prematura -
e ganhei meu título de cavaleiro no campo de batalha com
o rei Ricardo. . Naquele dia, no grande salão, eu estava
consciente do fato de que minha única capa boa havia sido
recentemente rasgada em um prego e depois remendada
por uma de minhas servas idosas. Os pontos eram
grosseiros e irregulares; eles apareceram como uma
mancha, proclamando: olha, esse idiota nascido na sarjeta
não pode comprar uma roupa nova nem mesmo para uma
ocasião real.
O conserto de minha capa me fez sentir mais uma vez

saudades de minha doce esposa Goody, que morrera num
terrível acidente no ano anterior. Minha adorável garota o
teria consertado, de maneira silenciosa e eficiente, e
ninguém teria percebido.
Mas não foi só pelos seus bordados que senti falta dela. Eu
a conhecia desde que éramos crianças; nós, de certa
forma, crescemos juntos e eu a amei de todo o coração
– sua perda às vezes era avassaladora. Ainda chorava de
vez em quando, sozinho na cama, quando sofria o açoite
da sua lembrança.
“Nunca pensei que veria o dia em que Robert de Locksley

dobraria os joelhos ao rei João”, disse uma voz profunda ao
meu ombro, sacudindo-me do meu triste devaneio.
Virei-me e vi uma figura alta e esquelética, com cabelos

grisalhos e brancos, ombros musculosos e mãos grandes e
cheias de cicatrizes. Ele estava vestido ricamente, em
seda, cetim e veludo, como convinha a um dos homens
mais ricos da Inglaterra, e ainda assim, em Guilherme, o
Marechal, Conde de Pembroke, a roupa parecia absurda,
como um soldado peludo e de ombros largos vestido com
um vestido de mulher. para uma brincadeira de dia de
feira. Eu senti que ele teria ficado muito mais confortável
em ferro bem gasto
cota de malha da cabeça aos pés, uma vestimenta que eu
o vira usar inúmeras vezes durante a campanha.
— Por que ele está fazendo isso, você sabe, Sir Alan? Você
o conhece melhor do que tudo.
O que o astuto Robin Locksley está fazendo desta vez,

hein? “Ele diz que está cansado de dormir na floresta. Ele
está ficando velho, ele diz. Ele quer retirar-se para suas
terras em Yorkshire e viver em paz. “Hmmf”, disse o
marechal. — Ele mal é um adolescente. Ele não tem nem
quarenta anos. Espero que ele não tenha amolecido.
Precisamos dele; em breve precisaremos de todos os
nossos bons homens na Normandia, guarde minhas
palavras, Alan.
Só então dois homens se juntaram a nós. Um deles era um

vizinho de Robin, um barão obstinado chamado Roger de
Lacy, que administrava o Castelo de Pontefract para o rei e
por quem sempre tive um certo temor. Ele era baixo,
quadrado, com olhos escuros ferozes, e seus modos eram
habitualmente bruscos, beirando a rudeza. De Lacy tinha a
reputação de ser um lutador temível, um homem que
desprezava qualquer fraqueza dos outros e de si mesmo,
mas dizia-se que ele era tão verdadeiro quanto o aço de
Damasco depois de prestar juramento.
— Pembroke — disse ele, com um breve aceno de cabeça

para o marechal. Depois: 'Dale, não me preocupei em me
vestir bem para a ocasião, pelo que vejo.'
Abri um sorriso, mas não respondi.
O outro homem era um estranho alto, sorridente e de rosto

aberto, claramente um cavaleiro pelo seu traje e modos,
mas com uma gentileza e um humor brilhando nos seus
olhos que pareciam estranhamente pouco guerreiros. Ele
estava acompanhado por uma garota. Não apenas uma
menina, na verdade, mas uma visão de tal beleza que tive
dificuldade em prestar total atenção ao nome e à posição
do estranho, quando o Marechal o apresentou.
— Desculpe — gaguejei. — Que nome você disse? Ela tinha

cerca de dezoito ou dezenove anos, calculei, com uma pele
tão pura e branca que parecia o mais pálido azul de ovo de
pato, cabelos brilhantes de zibelina sob um cocar branco
como a neve, um rosto em formato de coração, boca larga,
nariz pequeno e um tom azul feliz. -olhos cinzentos.
— Você é surdo, Alan. O que há com você? disse o

marechal. — Aqui está Sir Joscelyn Giffard, senhor de
Avranches, na Normandia, e sua filha, Lady Matilda. “Todo
mundo me chama de Tilda”, disse a garota,
numa voz baixa e esfumaçada, e quando ela sorriu senti

um delicioso fluxo de sangue em minhas veias. Ela me
lembrou Goody – sua cor era totalmente diferente, Goody
era cor de pêssego.
rosa e dourado, enquanto esta senhora era branca como
um cisne e escura como a meia-noite, mas havia uma
alegria calma em seu rosto perfeito que me fez lembrar de
meu amado.
Desviei o olhar dela e, com a cabeça girando como a de um

bêbado, fiz uma reverência a Sir Joscelyn e lhe dei boas-
vindas gaguejantes a Nottinghamshire.
Um toque de trombeta me salvou de ter que conversar

com aqueles homens. Um bispo jovem e alegre entrou no
salão carregando um minúsculo caixão dourado sobre uma
almofada roxa e fofa. Muitos dos cavaleiros mais piedosos
reunidos caíram de joelhos enquanto o bispo e seu fardo
passavam - pois aquela caixinha brilhante abrigava uma
relíquia sagrada, um osso do dedo do pé do corpo do
abençoado precursor de Nosso Senhor Jesus Cristo, o
próprio João Batista. – mas permaneci de pé quando o
homem santo passou, assim como Guilherme, o Marechal.
Eu tinha tido alguma experiência com as chamadas
relíquias nos últimos anos e, como consequência, não era
mais tão rápido em permitir que todas elas fossem
profundas.
reverência.
O bispo parou ao lado da forma ajoelhada de Robin e da

forma sentada do rei e ficou entre eles. Houve um segundo
toque de trombeta – ordenando silêncio no salão – e John
falou, sua voz enferrujada, áspera, quase o coaxar de um
sapo.
'Bom. Certo. Todo mundo quieto. Vamos começar.' O rei

olhou para sua mão direita, onde pude ver que segurava
um pedaço de pergaminho. Ele limpou a garganta.
— Você está disposto, Robert Odo, filho de William, senhor

de Edwinstowe, a se tornar meu homem? O rei semicerrou
os olhos para sua mão. 'Você escolhe fazer isso com um
coração puro aos olhos de Deus e na ausência de todo
engano, falsidade e malícia?' —
Estou disposto — disse
Robin claramente.
O rei João enfiou o pergaminho sob a coxa e colocou as

duas mãos sobre as de meu senhor, e mantendo Robin
quase cativo por um momento, olhou para ele e disse:
'Então, a partir deste momento, você é meu homem
juramentado.' E ele soltou seu aperto.
O bispo falou então: 'Esta homenagem que foi feita aos

olhos de Deus e do Homem, e na presença desta santa
relíquia, nunca poderá ser desfeita.
Graças a Deus.' Então ele disse: 'Você está agora disposto

a jurar fidelidade ao seu senhor soberano pelas terras e
títulos do conde de Locksley?'
— Estou disposto — disse Robin, e colocou a mão direita
suavemente sobre a caixinha dourada sobre sua rica
almofada de veludo. 'Juro, pela minha fé em Nosso Senhor
Jesus Cristo, que deste momento em diante serei fiel ao
meu senhor e soberano Rei João e que nunca lhe causarei
mal e observarei a minha homenagem a ele contra todos
os inimigos do meu senhor de boa fé e sem engano.'
Robin ergueu a mão e, sabendo o que eu sabia sobre a

natureza ladra do meu senhor, quase esperei que a
caixinha dourada tivesse desaparecido em sua palma, mas
ela ainda estava lá, brilhando naquela almofada roxa.
Para seu crédito, John também pareceu desempenhar seu

papel de maneira verdadeira e honesta. Ele levantou Robin
e eles trocaram o beijo ritual de paz.
As trombetas soaram novamente. John disse em voz alta:

'Adeus, meu verdadeiro e confiável conde de Locksley!'
Depois entregou a Robin um rolo de pergaminho grosso,
deu-lhe um tapinha muito suave na bochecha e sussurrou
algo no ouvido de meu senhor. Robin curvou-se em um
movimento gracioso e fluido e se afastou de seu novo
mestre.
Em meio a muitos tapinhas nas costas e muitos gritos de

palavras de encorajamento, Robin abriu caminho entre a
multidão de cavaleiros e nobres e, ainda segurando o rolo
de pergaminho, aproximou-se de nosso grupo, de Sir
Joscelyn, sua filha Matilda, Roger de Lacy, William o
Marechal e eu.
Parabenizei meu amigo, assim como o Marechal, e Robin

sorriu com tristeza, humildade e falou pouco. De Lacy
disse: 'Isso é o fim de todas as suas malditas bobagens
sobre Sherwood, Locksley. Você é o homem do rei agora e é
melhor não esquecer isso. Robin sorriu e inclinou a cabeça
concordando. Então Sir Joscelyn agarrou-o pela mão direita
e bombeou-o com firmeza.
- O rei tem muita sorte de ter um homem bom como você

como seu vassalo
- disse ele, sorrindo para Robin. Tilda, percebi, beijou

suavemente meu senhor na bochecha e perguntou por
Marie-Anne e seus filhos. Robin respondeu brevemente,
mas com grande gentileza e cortesia. Perguntei a Tilda se
ela conhecia bem Marie-Anne – uma pergunta boba, visto
que ela acabara de perguntar sobre sua saúde, mas por
algum motivo eu queria que ela me desse atenção. Ela
disse que sim e que eles estiveram juntos na corte da
rainha Leonor em Poitiers durante algum tempo no ano
anterior. Fiz algumas perguntas sobre o tribunal,
novamente apenas pelo prazer de ouvi-la falar e de ter
seus lindos olhos fixos nos meus, e então ela me
surpreendeu.
“Seu nome é muito falado lá, Sir Alan”, disse ela. “Algumas
das damas da Rainha são ávidas por música e o seu nome
foi mencionado como um dos nossos melhores trouvères
– talvez um dia você toque alguma coisa para mim.
Ou melhor ainda, talvez você até escreva um de seus

famosos cansos sobre mim! Algo terrivelmente
escandaloso... espero. Ela colocou a ponta da língua rosada
no canto da boca um instante depois de dizer isso, para
mostrar que não estava falando sério. Foi a coisa mais
encantadora que eu já vi em muito tempo. E fiquei chocado
e excitado ao mesmo tempo.
Canso era uma canção, geralmente sobre amor, sobre

amor adúltero , entre um cavaleiro e uma dama. Por Deus,
por todos os santos, a atrevida estava realmente flertando
comigo
– e Goody ainda não tinha completado um ano em seu

túmulo.
Fiquei vermelho como uma beterraba e murmurei algo

sobre estar encantado, se o tempo e meus deveres
permitissem, então me virei para William, o Marechal, e
perguntei-lhe com uma voz rouca notícias da guerra no
continente. Com uma parte da minha mente, me perguntei
como seria tocar o cabelo preto de Tilda, passar meus
dedos por ele. Seria grosseiro? Qual seria o cheiro? Tive
que voltar a pensar no que o marechal estava dizendo.
Os Lusignanos estavam a incitar a rebelião em Poitou e na

Aquitânia, disse o marechal
– e os outros homens também se amontoaram para ouvir –

mas não era nada sério, apenas um pequeno saque e
roubo de gado, nada mais; e o rei Filipe tinha os olhos
invejosos sobre a Normandia, como sempre, embora na
opinião deste guerreiro experiente o tratado assinado
recentemente em Le Goulet, um pacto solene entre os reis
da Inglaterra e da França, devesse contê-lo durante alguns
meses.
“Não há muita coisa acontecendo neste momento”,

suspirou o marechal. Até o duque Artur da Bretanha
desistiu da sua reivindicação sobre as terras angevinas.
Philip obrigou-o a fazê-lo... em nome da paz entre a
Inglaterra e a França. — Parece haver um perigo terrível de
irromper uma
paz duradoura — disse Robin, entre gargalhadas

cavalheirescas. Olhei de relance para Tilda e, por baixo de
seus longos cílios escuros, ela chamou minha atenção e
sorriu timidamente. Corei novamente, desviei o olhar e
resolvi restringir meus pensamentos aos assuntos
propriamente masculinos.
— Não poderá haver verdadeira paz até que Philip seja

derrotado — disse de Lacy, erguendo o queixo. — Embora
ele ainda consiga mobilizar uma força de dois mil
cavaleiros e o dobro de homens de armas, a Normandia
não estará segura. E
Deus ajude o homem que não entende isso. Philip deve
estar arrasado.
Totalmente destruído.
Sir Joscelyn tossiu. «Poderia muito bem ser possível ter

paz, se o rei concordasse em entregar uma pequena parte
da Normandia aos franceses.
O Vexin, talvez, alguns dos castelos orientais...
'Absurdo!' A interrupção de De Lacy foi a lâmina de um

machado cortando as palavras de Giffard. 'O rei deve
manter seu patrimônio, cada parte dele. Foi-lhe dado por
Deus e é seu dever sagrado guardá-lo para seus herdeiros
e sucessores. Cada castelo, cada cidade, cada metro de
terra. Se ele mostrar a menor fraqueza, perderá tudo
rapidamente.
Mantive os olhos no rosto de Robin enquanto a conversa

sobre guerra e paz, sobre alianças e mudanças de
lealdades rolava sobre mim. Havia algo um pouco estranho
no comportamento do meu senhor esta noite.
Superficialmente, ele parecia perfeitamente feliz, agora
reconciliado com seu rei, não mais um fora-da-lei, e mais
uma vez restaurado ao título de conde de Locksley
- mesmo que ainda tivesse três anos de serviço antes de

poder entrar plenamente em suas terras. Ele deveria estar
contente, até mesmo alegre; este era o dia dele e, de fato,
ele parecia feliz. Ele era espirituoso, irreverente; ele
parecia serenamente no comando de sua vida.
No entanto, eu sabia em meu coração que ele estava

furioso. Eu o conhecia há metade da minha vida e poderia
dizer, mesmo que ninguém mais naquela multidão
barulhenta pudesse, que ele estava fervendo de raiva
reprimida e muito violenta.
Depois de talvez uma hora, Robin me pegou pelo cotovelo.
“Vamos tomar um pouco de ar”, disse ele. Nós nos
desligamos da reunião e saímos do salão em direção ao
pátio central. Robin olhou para o céu noturno, repleto de
estrelas indiferentes e iluminado por uma lua baixa e
prateada.
Esperei em silêncio que ele falasse.
— Ele não selou isso — disse Robin finalmente, erguendo o

pergaminho enrolado que segurava. «Os meus direitos, as
minhas obrigações, a extensão das minhas terras – está
tudo aqui, numa elegante caligrafia de escriturário, num
belo latim. Mas isso não significa nada sem o seu selo. É
apenas um pedaço de pele de animal sem força legal. —
Tenho certeza de que ele
colocará seu selo nisso quando seus três anos terminarem

— eu disse.
'Você é? Quem me dera ser.'
Eu não disse nada.
“Não vejo o que mais eu poderia ter feito”, disse Robin.

Havia um tom estranhamente melancólico em sua voz que
não gostei muito. 'Certamente Marie-
Anne e os meninos precisam ter uma casa? Não
havia uma resposta pronta para isso, então permaneci

mudo.
— Tem certeza de que não virá comigo para a Normandia?

ele disse depois de algum tempo.
“Não posso”, eu disse. 'Na verdade, não posso. Westbury

está muito empobrecido; Eu tenho negligenciado isso
ultimamente. E o pequeno Robert está órfão de mãe desde
que Goody morreu.
Devo criá-lo e à fortuna de Westbury juntos. Sinto muito,

meu senhor. 'Uma vergonha. Eu poderia ter tido um bom
homem ao meu lado, alguém do meu povo – disse Robin.

“Alguém em quem posso realmente confiar”, acrescentou
com um sorriso de lado.
— O que o rei sussurrou depois que você fez o juramento?

Eu perguntei, não esperando que ele me contasse.
Ele não fez isso por muito tempo.
“Não foi nada”, ele disse finalmente. "Nada de importante."

'O que ele disse?' Robin olhou
para mim e pude ver o brilho prateado de seus estranhos

olhos cinzentos na escuridão: “Ele disse quatro palavras,
Alan. Apenas quatro, mas acho que vou ouvi-los na minha
cabeça pelo resto da vida.
'O que ele disse?' 'Ele
disse: “É um bom menino.”'
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Capítulo dois
A colheita foi ruim naquele verão em Nottinghamshire. No

final de agosto, quando o trigo estava apenas começando a
dourar nos campos, nuvens violetas furiosas se
aglomeraram como exércitos de demônios, avançaram e
despejaram um oceano sobre Westbury. A colheita morreu
nos campos, pisoteada por um dilúvio que teria afundado a
Arca. Durante duas semanas inteiras, os céus derramados
atingiram o milho em pé. Fiquei na porta do salão, dia após
dia, sob o fluxo constante das vésperas, e olhei para os
lençóis cinzentos que dançavam nos campos de Westbury.
Após a segunda semana, uma pausa nas nuvens levantou

brevemente o nosso ânimo - talvez, disse
esperançosamente ao meu administrador Baldwin, com
alguns dias de seca pudéssemos recuperar algumas das
colheitas de cevada e aveia, que deveriam ser trazido
depois do trigo. Mas na tarde seguinte as nuvens voltaram,
a cachoeira recomeçou.
Reuni os aldeões de Westbury em meu salão no início de

setembro, mais de cem pessoas pingando e, enquanto os
relâmpagos estalavam no céu cinza-ardósia e a chuva batia
em minha palha encharcada, eu disse a todos que não
precisavam temer a fome, venha o inverno. Construiríamos
grandes fornos de tijolos e secaríamos alguns dos grãos, eu
disse a eles, e assim poderíamos resgatar algo da
generosidade do verão. Tínhamos alguns estoques de trigo,
cevada e aveia do ano anterior, não muito, é certo, e a
maior parte necessária para sementes, mas preferiríamos
comê-los a morrer de fome, e eu estava preparado para
gastar meu próprio dinheiro em mais grãos de sementes do
ano anterior. outras partes do reino, ou da Normandia ou
dos Países Baixos. Não havia nada a temer, eu disse ao
meu povo.
Mas havia.
No outono, um murrain irrompeu entre meus rebanhos,

apodrecendo seus pés e formando bolhas em suas bocas, e
mais da metade das ovelhas de Westbury morreram em
duas semanas. Quatro de nossas vacas leiteiras também
caíram, com a boca cremosa de espuma.
Uma manada de gamos rompeu as cercas dos campos de
feijão e ervilha no final de Setembro e comeu ou destruiu
grande parte daquela colheita antes de serem afugentados
pelas crianças locais. E a colheita de fruta dos meus
pomares era escassa naquela época
– não houve catástrofe aqui, simplesmente aconteceu,

como acontece por vezes, que as maçãs e as peras eram
finas nos ramos, pequenas e duras. Um ano ruim.
Cada um destes reveses teria sido suportável por si só,

mas o efeito cumulativo foi desastroso. A população local
murmurou que Deus estava punindo Westbury.
Se Deus estava realmente punindo Westbury, Ele também

estava punindo o resto da cristandade. Pois quando tentei
comprar cereais para encher os celeiros e nos sustentar
durante os meses de Inverno, descobri que as colheitas
tinham falhado em todo o país e também através dos
mares. O preço do trigo – numa época normal, quatro
xelins por quarto – duplicou e depois triplicou; o preço da
cevada e do centeio também. A aveia valia três vezes e
meia o valor anterior. Uma galinha, que poderia valer meio
centavo em tempos normais, custava agora dois centavos
ou até três – se você encontrasse um homem disposto a
vender. Comprei tanta comida quanto pude – mas um
incêndio no ano anterior destruiu meu tesouro de prata e
exigiu a reconstrução completa de Westbury e, apesar da
ajuda generosa de Robin, o custo foi muito alto. Agora eu
sabia com certeza que não havia grãos suficientes em
meus celeiros para alimentar todos em Westbury até que
as primeiras colheitas do verão seguinte pudessem ser
trazidas. Sem grãos, as pessoas morreriam de fome.
Meus vizinhos cavaleiros me consideraram um tolo por

gastar minhas preciosas moedas com os camponeses de
Westbury. Eu tinha o dever de protegê-los na guerra,
certamente, mas não de encher suas barrigas preguiçosas.
Eles me disseram que eu deveria permitir que Deus
decidisse se eles viveriam ou morreriam. Mas esse nunca
foi o meu caminho – talvez eu seja um tolo, talvez seja o
resultado da minha própria educação camponesa.
Pois eu conheci a fome quando criança; minhas duas irmãs

morreram disso. Eu não poderia ficar sentado
confortavelmente em meu salão enquanto meus aldeões
de barriga vazia morriam.
Assim, gastei o pouco dinheiro que tinha em sacos de

cereais enviados dos Países Baixos e no padeiro da aldeia e
organizei uma distribuição de pães a todas as famílias da
aldeia, uma vez por semana. Todos os domingos, depois da
missa, os criados da mansão serviam uma refeição quente
no pátio a todos que a desejassem. Comida simples: uma
sopa, talvez um ensopado bem ralo de raízes e pão, se o
tivéssemos. Eu caçava tanto quanto podia em minhas
terras – veados, javalis,
lebres, até mesmo pombos-torcazes – e fizeram vista
grossa aos caçadores furtivos locais que tentavam encher a
panela da família. Mas a caça logo se tornou escassa,
sendo morta pelos aldeões ou pelos meus próprios cães ou
simplesmente me mudando sabiamente para cantos mais
seguros e remotos da região selvagem de Sherwood.
Eu compartilhava a escassa dieta do povo de Westbury,

pois sentia que era meu dever dar o exemplo, assim como
todos os criados de Westbury e minha meia dúzia de
homens de armas.
Mas abri uma exceção para meu filho Robert, que tinha
pouco mais de um ano na época. Ele poderia ter tanto leite
e pão quanto desejasse, eu disse à babá, e ela pareceu
satisfeita, sem dúvida pensando que, embora sua
protegida comesse bem, ela não passaria fome.
Mas muitos fizeram aquele longo inverno. Os vilões

massacraram seus bois, cavalos e burros e comeram-lhes
cascos, peles e tudo; os cães e gatos de Westbury
começaram a desaparecer misteriosamente e ninguém
perguntou por eles com muita atenção. Meus próprios cães
de caça ficaram magros e mal-humorados e lutaram por
ossos já fervidos para obter seus sucos. Por fim, mandei-os
avançar, acariciando cada animal, acariciando-lhe as
orelhas e cortando-lhe a garganta com a minha própria
faca. Suas carcaças foram usadas para fazer sopa para o
povo da aldeia e durante duas semanas comemos
relativamente bem. Mas a fome estava sempre presente,
pairando como uma sombra ou um espírito maligno. Pude
ver isso nos olhos dos meus servos e das pessoas que
conheci nas ruas. Eu podia sentir o cheiro amargo de giz
em seu hálito. Os aldeões vasculharam a floresta em busca
de nozes, urtigas e raízes. Algumas bolotas meio podres
cozidas para fazer um mingau amargo; outros chegaram ao
ponto de arrancar a casca das árvores e mastigá-la.
Havia histórias de canibais soltos na floresta que comiam
qualquer viajante que encontrassem.
Em janeiro, os velhos e os muito jovens começaram a

morrer. Eles adoeceram, uma tosse forte tomou conta de
seus pulmões e se recusaram a partir, e então passaram
silenciosamente para além deste mundo faminto, talvez,
com o perdão de Deus, para um lugar melhor. Bebês e
idosos, principalmente. Mas outros também. No início de
março, deparei-me com uma jovem, magra como um freixo
de um ano de idade, com os membros nada mais do que
gravetos pálidos, caída morta à beira da estrada, a menos
de três quilómetros da minha lareira. Sua boca estava
manchada de verde como resultado de sua tentativa de
comer grama e ervas daninhas como um animal do campo.
Um bebê vivo estava em seus braços frios e eu o peguei e
levei para a aldeia para encontrar uma mãe adotiva para a
pobre criatura faminta. Mas ninguém levaria uma boca
extra para casa e então eu a trouxe para a mansão, e com
a ajuda de Ada, uma das minhas
servas da falecida esposa, tentei alimentá-lo com leite de
ovelha quente. Ele morreu um dia depois, silenciosamente,
e embora eu não fosse parente do pobre coitado, fiquei
com o coração partido.
Chegou a Primavera e, embora o tempo mais quente nos

animasse, as nossas reservas de comida estavam
completamente esgotadas – nessa altura, até nós, pessoas
privilegiadas, no salão, comíamos sopa de urtiga e pão de
bolota amargo, e bebíamos apenas água fria – mas com o
O sol de abril chegou uma carta de Robin na Normandia.
Dizia simplesmente: 'Alan, pare de tentar ser um maldito

fazendeiro e venha lutar.'
Junto
com a carta veio uma gorda bolsa de prata.
Devemos ter causado uma má impressão quando

desembarcamos no cais da cidade de Barfleur, na tarde do
primeiro dia de maio do ano de Nosso Senhor mil duzentos
e dois –
eu e meu único acompanhante, Kit , um homem livre

ousado de Westbury, nós dois magros, enjoados e com
aparência grisalha por causa da viagem marítima agitada.
Na verdade, ouvi o som de risadas zombeteiras saindo da
garganta de vários homens que observavam enquanto
conduzíamos nossos cavalos pela prancha de embarque
até o cais de pedra do porto – os animais pareciam tão
doentes e miseráveis quanto nós – e endireitei minha
coluna. e olhei com raiva para a minha esquerda e vi uma
multidão de homens de armas de aparência rude montados
e fortemente armados e esperando ao lado da alfândega. À
frente do grupo estava uma figura enorme em um cavalo
igualmente enorme.
Ele usava uma cota de malha de manga curta que parecia
apertada demais para seu peito vasto, e sob um boné de
aço liso, cabelos amarelos sujos amarrados em tranças
grossas emolduravam um grande rosto vermelho e
machucado. Quando encontrei seu olhar, ele gritou: 'Vá em
frente, seus mendigos, não há esmolas para vocês aqui
hoje! Siga em frente! Bata na porta da igreja e você poderá
pegar alguns restos mofados para manter o corpo e a alma
unidos. Ha-ha-ha! Mas só se vocês dois se ajoelharem e se
oferecerem para chupar o pau brega do padre! Os homens
de armas atrás dele gargalharam de sua inteligência de
porrete.
Nós realmente parecíamos mal. Sob uma capa vermelha

remendada e desbotada, minha própria cota de malha
pendia frouxa sobre mim; minhas botas estavam gastas; o
escudo pendurado nas minhas costas precisava
urgentemente de ser repintado. A pelagem do meu cavalo
baio estava opaca e seus olhos reviraram com os
resquícios do enjôo, e ele deslizou infeliz no chão imóvel.
Apontei seu nariz para o
grupo de homens de armas e caminhou lentamente em
direção ao gigante loiro. 'É verdade.
Estamos com fome, seu capão gordo e gorduroso. E, se

você não se importar com seus modos, comerei você e seu
cavalo inteiros – eu disse. 'Esporas, sela, botas - e eu
cuspirei seus ossos quebrados no lixo!'
Meu cavalo estava ombro a ombro com o do grandalhão e,

ao ouvir minhas palavras, ele abriu os braços e os jogou
nas minhas costas. “Pelas grandes gônadas pendentes de
Deus, Alan, mas é bom ver você”, disse Little John,
apertando-me com força quase suficiente para quebrar
uma costela. — Vamos tomar um ou dois drinques
sangrentos —
há uma taverna não muito longe daqui — e eu lhe direi o

que é o quê e quem é quem na Normandia. Eu o empurrei
de cima de mim e sorri
feliz para seu rosto escarlate. “Enquanto você estiver

pagando, John, eu sou seu homem”, eu disse.
'Na verdade', sorriu o guerreiro, 'eu sou seu homem. E

esses patifes também. Ele apontou para o grupo de três
dúzias de homens de armas sorridentes aglomerados atrás
dele.
'Ordens de Robin. Devo servi-lo como serviria a ele, disse-

me ele, e devo fazer o possível para manter seus delicados
pés fora da merda.
A taverna tinha comida – pão fresco, queijo de pasta mole,

presunto defumado e as maçãs amarelas e claras da
Normandia – e comíamos ao ar livre, em algumas mesas
espalhadas sob o sol da primavera, bebendo jarra após
jarra de cidra azeda enquanto as sombras se alongavam.
“Robin está em Rouen com o rei”, disse Little John. 'Os
lobos estão espalhados pela Normandia - seja patrulhando
as fronteiras ou cumprindo serviço de guarnição nos
castelos da fronteira.'
'Os lobos?' Perguntei.
“Esses desgraçados feios”, disse John, apontando a cabeça

para os homens de armas que agora estavam dispersos
pelo pátio da taverna em vários estados de relaxamento,
alguns dormindo, alguns jogando dados, outros apenas
bebendo e conversando. Alguns deles, ouvindo John,
jogaram a cabeça para trás e imitaram bastante bem o
uivo de um lobo. Percebi então que muitos deles tinham
pedaços de pêlo cinza presos às armaduras e roupas, e
alguns tinham caudas de lobo penduradas em escudos ou
capacetes. Mas eles pareciam muito disciplinados, no
geral, pelo que eram – mercenários pagos. Eu não podia
zombar deles, pois agora eu também era um deles – Little
John me presenteou com outra bolsa de prata de Robin e
me mostrou um cofre na bagagem que continha
um tesouro de moedas que eu usaria para pagar aos
homens – dois xelins e seis pence por dia, para cada
homem montado.
“Eles o chamam de Senhor dos Lobos”, continuou John,

sorrindo afetuosamente.
'Por causa de sua bandeira. É o seu novo nome de guerra –

e por isso os seus homens são a Companhia dos Lobos.
Você se lembra do Vim? Bem, Robin encontrou-o numa
taberna em Calais, bêbado e sem um tostão, e deixou-o
sóbrio e obrigou-o a recrutar guerreiros.
Lembrei-me de Vim – ou Wilhelmus de Mechlin, como era

mais apropriadamente chamado – um mercenário flamengo
coriáceo que havia participado de uma aventura sangrenta
com Robin, John e eu nas terras do sul, dois anos antes.
“Achei que ele estava decidido a se tornar um rico

comerciante de vinhos de Bordeaux”, eu disse.
“Talvez sim”, respondeu John, “mas ele descobriu que não

tinha cabeça para os truques do comércio e gostava muito
mais de beber seus vinhos do que de vendê-los. Ele é um
dos tenentes de Robin agora. Um bom lutador... quando
está sóbrio. 'Como está Robin?' — Ele está bem, já
que precisa lamber
o cu cheio de crosta daquele bastardo real dia e noite. Ele

preparou as coisas para ganhar um pouco, com vários,
hum, empreendimentos. Meu coração afundou com isso. Eu
conhecia Robin há muito tempo. Tínhamos
brigado várias vezes por causa de seus

“empreendimentos” – um nome educado para roubo e
extorsão. Eu esperava que agora ele não fosse mais um
bandido, que fosse mais uma vez um servo real bem
recompensado, ele teria desistido desses jogos implacáveis
de arrecadação de dinheiro. Algo disso deve ter
transparecido em meu rosto, pois John disse:
'Não fique todo arrogante, Alan. Todos nós lutamos por

dinheiro hoje em dia, até você.
Nenhum de nós tem mãos brancas como lírio. Eu não. Eu

sei muito bem que você também não. E se Robin conseguir
acumular uma pilha de prata, todos nós nos
beneficiaremos quando ele se tornar Conde de Locksley.
Ele quer te dar outra mansão, você sabia disso? Não? Eu

não pensei assim. Em algum lugar rechonchudo e mais
perto dele em Yorkshire. Tenha isso em mente quando fizer
cara feia com tanta reprovação pelas ações dele.
'Então o que exatamente ele está fazendo?' Eu perguntei,

mantendo meu tom neutro.
John sorriu como um gato alimentado com creme. — Ah,

que bom, é muito parecido com o estilo antigo do nosso
Robin: ele oferece generosamente sua proteção pessoal à
Santa Madre Igreja e a todas as suas vastas propriedades
em toda a Normandia. Se um mosteiro rico ou
Se a abadia quiser evitar ser devastada por bandos
errantes de homens de armas ímpios, bandos de
mercenários sem lei, por exemplo, ela terá que pagar a
Robin uma taxa em prata. Bom, não é? 'E o que o rei tem a
dizer sobre
isso?' “Ah, ele”, disse John, com profundo desprezo. —

Aquela doninha ruiva não se importa com o que Robin faz,
desde que nosso senhor lhe forneça muitos guerreiros. Não
confia nos seus barões, mas confia nos seus homens
pagos. Robin tem carta branca, no que lhe diz respeito...
embora recentemente tenha havido um pouco de
desagrado por parte da Abadessa de Caen... - O que
aconteceu? John riu com ternura. “Ela era uma velha
espirituosa, aquela.
Muita coragem, mas pouca inteligência. Ela recusou a

gentil oferta de proteção de Robin, precipitadamente
– expulsou-o da Abadia, por favor – e chamou-o de canalha

na cara. Mas então, infelizmente, um grupo desconhecido
de rufiões – sujeitos temíveis e desesperados, ao que
parece – despojou completamente as suas terras de gado e
cereais. Não sobrou nem um bode intocado.
Ela acabou pagando ao rei quarenta marcos para protegê-

la de futuros ataques desses saqueadores desconhecidos –
o velho pato bobo. E John ficou muito satisfeito, é melhor
você acreditar, Alan. Ele estava quarenta marcos acima no
jogo. Little John riu como uma criança encantada.
— Não, Alan, você pode ter certeza de que nosso estimado

rei não se importa nem um pouco com o que Robin faz.
Contanto que ele receba uma fatia de pão com manteiga e
haja espadas leais suficientes sob seu comando quando a
verdadeira luta chegar – no que lhe diz respeito, a
Normandia e todas as suas abadessas, barões, cavaleiros e
camponeses, podem ser enforcados. '
“Não parece certo”, eu disse. 'Eu sei que Robin não tem
amor pela Igreja, mas por extorquir dinheiro de uma
senhora idosa, de uma pessoa santa, também...' 'De onde
você acha que vem o dinheiro para pagar seu salário, Alan
- para pagar esta bela refeição, essa bebida? —
disse John, derramando seu copo de cidra debaixo do meu

nariz.
Eu não tinha nada a dizer sobre isso.
Na manhã seguinte cavalgamos para o sul – trinta e quatro

lobos, Kit, eu e Little John, em direção ao Castelo de
Falaise. Fiquei impressionado com os Lobos: eles não
beberam até ficarem insensíveis na noite anterior, como
muitas companhias de assassinos contratados poderiam
ter feito, embora houvesse bebida suficiente.
e de sobra; e todos se levantaram antes do amanhecer,
selados e prontos, enquanto eu ainda bocejava, me coçava
e procurava as botas. Kit estava cumprindo o dever de meu
escudeiro e trouxera um café da manhã composto por
maçãs e queijo, e eu os mastiguei na sela enquanto o sol
nascia e corríamos pelas estradas profundas através dos
campos bem cuidados e belos pomares da alta Normandia.
Little John e eu cavalgamos à frente da coluna. Ele explicou

que tínhamos sido designados para servir na guarnição do
formidável Castelo de Falaise, sob o comando de seu altivo
e bem-nascido castelão Hubert de Burgh.
“É melhor avisá-lo, provavelmente não veremos muita

ação”, disse Little John com uma careta. — Os homens de
Lorde de Burgh e o nosso grupo estão lá apenas como uma
ameaça para impedir que os bretões invadam a Normandia
pelo oeste. A guerra
– o pouco que houve até agora – está a acontecer no Leste.

Ou no sul...' 'Deixe-me ver se
entendi direito', eu disse. - A oeste temos os bretões, leais

ao seu jovem duque, Artur, que, apesar de ser senhor de
toda a Bretanha, pensa que também deveria ser duque da
Normandia... - E rei de Inglaterra - disse John. “Ele é filho
de Geoffrey, o quarto filho do rei Henrique, agora ambos
apodrecendo em seus túmulos, e você pode argumentar
que ele tem tanto direito ao trono quanto nosso John, que é
o quinto e mais novo filho do velho Henrique. Mas quem
tem mais direito ao trono – o neto ou o filho do rei
Henrique? Não acho que alguém realmente saiba a
resposta…’
- O homem que é o Rei legítimo é o homem que tem a

força principal para manter o reino - disse eu, e depois fiz
uma pausa, um pouco chocado com o meu próprio cinismo.
“Muito sábio, jovem Alan”, disse Little John, balançando a
cabeça seriamente,
“muito sábio – e muito óbvio também. Você notou que o

céu é azul? E aquele pedaço de grama ali – que cor você
diria que era, ó sábio?' Cavalgamos por alguns minutos em
um silêncio constrangedor e eu disse: 'Então, temos o

duque Arthur no oeste, e no leste temos o rei Filipe da
França, que quer a Normandia para si e nada mais do que a
destruição de todos as propriedades angevinas deste lado
do Canal da Mancha, até ao sul, até aos Pirenéus. “É isso
mesmo”, disse John.
'E no sul, o quê?'

'No sul temos os Lusignanos, uma família antiga e
poderosa - claro que você já os encontrou antes, alguns
estiveram conosco na Terra Santa: lutadores cruéis,
apaixonados por mulheres - delas e de outros homens - e
vassalos do rei João nominalmente . Eles ficarão do lado de
Arthur ou Philip, ou de quem melhor lhes convier no
momento. 'E
agora?'
'Agora eles estão em rebelião, apoiando as reivindicações

de Arthur ao ducado.
Mas eles estão sendo controlados no sul por William des

Roches – lembra-se dele da Grande Peregrinação? Cabelo
vermelho? Um louco com uma maça…'
'Eu me lembro dele, mas pensei que ele era leal ao rei
Filipe, ou seria Arthur?'
'Costumava ser. Costumava ser o homem de Arthur. Ele é

como todos eles – interessado principalmente em si mesmo
e em sua família. O rei João ofereceu-lhe carroças cheias de
prata, mais terras normandas e um assento permanente
em seu conselho real, e Guilherme veio correndo tão rápido
quanto um cão de caça. Ele fez uma condição ao nosso
John, no entanto. Ele insistiu que se Arthur fosse derrotado
ele seria tratado com honra – aparentemente, ele é um
pouco sentimental em relação ao rapaz.
Gosta genuinamente dele, se você pode acreditar
nisso. — Então ele tem alguma honra? Eu disse.
'Honra? Você veio ao lugar errado em busca de honra, Alan.

Os barões de ambos os lados desta guerra irão com quem
lhes oferecer o melhor preço.
Os cavaleiros também. Honra que se dane. É o dinheiro
que conta. Robin acertou, você sabe, encha as botas
enquanto pode, pois Deus só ajuda aqueles que se ajudam.
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Capítulo três
O Castelo de Falaise foi o local de nascimento de

Guilherme, o Bastardo, conquistador de toda a Inglaterra -
como os normandos locais nunca se cansavam de salientar
na época do meu tataravô -. Ficava num planalto elevado
acima e ao sul de a movimentada cidade, e consistia em
uma enorme torre de menagem quadrada - dez vezes a
altura de um homem e tão larga quanto alta - no canto
noroeste, e uma torre redonda de altura semelhante ligada
por uma passagem fortificada à praça donjon. Uma parede
cortina de quatro metros e meio de altura circundava uma
ampla área que se estendia por duzentos metros para
leste, abrangendo casernas, ferreiros, padarias, um poço
profundo, cozinhas, depósitos e estábulos para duzentos
cavalos. Era uma fortificação impressionante – não tão
assustadora como, digamos, Caen ou Rouen ou o Château
Gaillard, o poderoso castelo do Coração de Leão que
vigiava as fronteiras orientais da Normandia, mas o
suficiente para intimidar Artur da Bretanha se ele
mostrasse o seu nariz a oeste de Dol. E com uma guarnição
de cerca de quatrocentos e cinquenta homens de armas,
cavaleiros, escudeiros e sargentos, poderia fazer mais do
que intimidar. Se Arthur cruzasse a fronteira e atacasse
com todas as suas forças, Falaise poderia resistir por meses
até que a ajuda do rei João pudesse ser reunida. Se Artur
tentasse contornar o poderoso castelo e aventurar-se ainda
mais na Normandia, talvez até mesmo para se unir a Filipe
que vinha do leste, algumas centenas de guerreiros bem
montados e bem armados poderiam atacar e cortar suas
linhas de abastecimento e emboscar. quaisquer
retardatários em seu exército. Falaise ficava bem no centro
da Normandia: se Rouen era o cérebro, a capital, o lar de
suas atividades mercantis, Caen, trinta milhas ao norte,
com suas robustas fortificações, poderia ser considerado o
seu coração; mas Falaise – terra natal do seu maior duque –
eram os lombos; era onde as pessoas se sentiam mais
normandas. De Falaise, um exército poderia marchar
rapidamente para o sul, para o Maine, ou para o leste, para
a Bretanha, mas esse exército também poderia prestar um
serviço valente permanecendo onde estava.
Lorde Hubert de Burgh me cumprimentou em seu luxuoso
salão de audiências, no andar intermediário da torre de
menagem. Ricas tapeçarias pendiam das paredes; a
mobília era esculpida com rostos fantásticos de animais e
demônios, pintados em azuis e vermelhos e, embora ainda
não estivesse anoitecendo, a sala brilhava com a luz de um
par de árvores que seguravam boas velas de cera de
abelha. Lorde de Burgh estava junto à lareira, no outro lado
do salão, alimentando com restos de comida um enorme
gyrkin, um falcão pintado de preto e branco com sessenta
centímetros de altura, que estava empoleirado em seu
braço. O pássaro olhou para mim com olhos negros e
chatos sobre um bico cruelmente curvado, e depois voltou
a devorar a carne da mão de seu dono. Lord de Burgh
olhou para o outro lado do salão, avaliando-me das botas
às sobrancelhas de uma maneira semelhante à do pássaro,
e num silêncio semelhante. Ele usava um longo manto de
lã preta com gola de zibelina, preso na cintura por um cinto
de couro decorado com pérolas, e me observava com olhos
castanho-escuros, bem inseridos acima de um nariz
comprido. Seu cabelo já foi preto, mas agora estava
salpicado de cinza e branco, e seu bigode e barba largos
estavam igualmente salpicados. Com tudo isso, seu nariz
em forma de bico, o olhar cruel e a protuberância de seu
corpo, ele se parecia extraordinariamente com o pássaro
em seu punho enluvado.
Depois de três dias de lazer nas estradas da Normandia,

dormindo sob as estrelas, rindo e brincando com Little John
e os Lobos, e conhecendo-os um pouco, senti-me
subitamente enervado por estar em um elegante salão do
castelo na frente de um belo Normando. senhor. Eu sabia
que não estava no meu melhor: meu cabelo estava
desgrenhado e sujo, e desejei ter tirado um tempo para
tirar minhas roupas de viagem manchadas. Minhas calças
estavam marcadas com respingos de lama seca da
cavalgada e minha única capa quente estava esfarrapada
na bainha. Eu nem tinha pensado em lavar o rosto e as
mãos.
Ao meu lado, Kit olhava abertamente para o que estava ao

seu redor e, num acesso de raiva muito injusto, desejei que
meu velho escudeiro Thomas, um jovem maravilhosamente
eficiente, ainda estivesse comigo.
— Você poderia ter me lembrado de trocar de roupa —

sussurrei para Kit.
— Sinto muito, senhor, não pensei. É tudo tão novo e

confuso. O menino parecia prestes a chorar. — Eu o
decepcionei, senhor; não estamos aqui há uma semana e
já envergonhei você. 'Shhh! Segure
sua língua.' Lord de Burgh
estava nos chamando até a lareira.
Atravessei a sala e fiz uma reverência diante do

condestável de Falaise e disse:
'Meu senhor, sou Sir Alan Dale, um cavaleiro a serviço do

conde de Falaise.
Locksley, e eu me apresento a você, por ordem dele e do
rei, trazendo um reforço para sua guarnição. Tentei
disfarçadamente alisar meu
cabelo e encontrei um longo canudo preso nele, vindo do

celeiro onde dormimos na noite passada. Arranquei-o e
examinei-o brevemente e, ao olhar para ele, vi que minhas
unhas estavam pretas de sujeira. Eu rapidamente escondi
ambas as mãos e a palha acidentada nas minhas costas.
— Um dos homens de Locksley... ah, isso explicaria o seu

extraordinário... isto é, o seu...
Senhor Alan Dale, você disse? Hum. E você serve ao Rei em

troca de pagamento? Você é o que eles chamam de
estipendário? Interessante. Bem, devo dar-lhe as boas-
vindas ao Castelo Falaise. Diga-me, Sir Alan, quantos
sujeitos remunerados o senhor trouxe consigo?
Ele convocou seu falcoeiro, que estava parado em um

canto, e entregou-lhe o gerifalte.
O homem pegou o pássaro com cuidado, como se tivesse

medo dele.
'Trinta e cinco homens, senhor, e Mestre John Nailor, meu

senhor de Locksley mestre de armas.
“Trinta e cinco – bom, bom. Sempre posso usar mais

homens. Diga-me, Sir Alan, você gosta do meu gerifalte?
Ela se chama Guinevere. “Ela é realmente uma ave nobre,
meu senhor”, eu disse.
'Não é ela? Caçador de primeira classe. Eu a tenho desde

que ela era uma garota.
Ela não se alimentará de ninguém além de mim. Uma

criatura orgulhosa, mas leal, pode-se até dizer honrada.
Você acha que os pássaros podem ter honra, Sir Alan?
Dei de ombros e imediatamente me arrependi.
'Você não? Os homens afirmam ter honra – ouso dizer que

reivindicaria um pouco para mim. E as mulheres também.
Então, por que não um pássaro? Guinevere é uma criatura
de violência, mas de violência controlada – ela mata ao
meu comando e apenas ao meu comando. Você poderia
dizer que ela escolheu me servir, como um cavaleiro. E
ela faz isso com lealdade. Ela não poderia ser induzida a
servir outro homem. Por que ela não deveria ser chamada
de honrada?
Eu convoquei minha inteligência. 'Eu diria, senhor, que a

honra decorre da liberdade de agir de uma forma ou de
outra - para o bem ou para o mal. E não pensei que um
pássaro pudesse agir de uma maneira que não fizesse
parte de sua natureza, ou que fosse
instilada por meses de treinamento.' Houve um silêncio. O

senhor de Falaise olhou para mim por cima do nariz
adunco. O silêncio se estendeu por muito tempo e
dolorosamente. Eu senti um
desejo irresistível de preencher o silêncio. “E um pássaro, a
Bíblia nos ensina, não tem alma”, eu disse. 'Pode uma
criatura sem alma ter honra?' Assim que disse isso, desejei
que as palavras voltassem à minha boca.
“Todos os homens têm alma”, disse de Burgh. “Mas muitos

deles não têm honra.
Alguns supostos homens olham apenas para a sua própria

vantagem, sem a menor Por
consideração pelos juramentos feitos ao seu legítimo

senhor, pela sua lealdade declarada…
exemplo, um mercenário como você luta apenas por prata'

- eu podia sentir o sangue correndo pelas minhas
bochechas - 'você pode realmente confiar em alguém
assim? Você, por exemplo, venderia sua espada em outro
lugar, ao duque Arthur ou ao rei Filipe, talvez, se lhe
oferecessem uma bolsa mais gorda?
Sua pergunta foi um sussurro de um insulto mortal. Ele

estava dizendo que achava que eu não tinha honra e que
soldados como eu eram pouco melhores que mercadores
gananciosos.
“Eu sirvo ao conde de Locksley”, eu disse, com os dentes

cerrados. 'Eu fiz um juramento há muito tempo que seria
leal a ele até a morte. Eu nunca quebrarei esse juramento.
Seus inimigos são meus inimigos e não servirei a nenhum
outro. Essa é a minha honra. — Mas ele também luta
pela prata, não é? Eu estava farto dessa conversa.
Fiquei em silêncio.
“Bem”, disse Lord de Burgh após uma longa pausa, “não

devo prendê-lo. Seus homens sem dúvida estarão com
fome – é melhor alimentá-los antes que roubem todo o pão
da despensa. Ha-ha! Bertier, meu mordomo, cuidará deles
alojados e alimentados, e seus cavalos colocados no
estábulo. Você o encontrará nas cozinhas a esta hora.
Desça a escada e pegue a passagem à sua direita. Você
encontrará alojamentos adequados para você e seu servo
na Torre Leste, do outro lado do pátio. Talvez você fizesse a
gentileza de jantar comigo e com os outros cavaleiros
amanhã. Ao meio-dia.' Curvei-me silenciosamente e fiz
menção de sair. — Mais uma coisa, Sir
Alan. A casa de banhos fica a leste do castelo. Talvez você

queira visitá-lo antes de se apresentar a mim. Não devo
questionar a sua honra, mas espera-se que os cavaleiros
desta guarnição, tanto mercenários como aqueles que
servem por um sentimento de dever para com o seu
senhor, mantenham certos padrões. Lembre-se disso.' Saí
do corredor com as entranhas fervendo e, ao me aproximar
do topo da escada em espiral de pedra, me virei para
Kit para dizer mais alguma coisa sobre seu fracasso em

cumprir seu dever para comigo como meu escudeiro - e fui
derrubado voando por um
homem subindo as escadas correndo e me acertando com
o ombro. Eu pulei de pé, minha mão alcançando a adaga
em minha cintura e olhei para o homem.
— Cuidado para onde você está indo, idiota — ele disse

friamente.
Eu estava a um instante de enterrar a lâmina em sua

barriga.
— Você, senhor, bateu em mim — eu disse friamente.
— Você se atreve a responder, garoto... você não sabe

quem eu sou? - disse esse sujeito, uma criatura alta, gorda
e de ossos grandes, vestida com uma fina túnica de cetim
vermelho, com uma espada e uma adaga cravejada de
jóias no cinto. Ele era no mínimo um cavaleiro, mais
provavelmente um senhor, mas me parecia muito jovem,
ainda não tinha vinte anos.
Seu cabelo preto e liso era oleoso, embora bem penteado,

e uma erupção de espinhas adornava suas bochechas
rechonchudas e seu queixo amplo. Ele também estava com
a mão no punho da adaga.
'Cur?' Eu disse. Eu já tinha passado do ponto de ebulição, e

se ele quisesse brigar...
“Ele não sabe quem você é, Benedict”, disse uma voz

calma atrás de mim.
'Como ele pode? Ele só chegou esta hora. Hubert de Burgh

estava ao meu lado.
— Permita-me apresentar-lhe Sir Alan Dale, um cavaleiro a

serviço do famoso conde de Locksley. Sir Alan, este é meu
sobrinho, Sir Benedict Malet, que me serve lealmente -
disse o senhor de Falaise.
Nós nos encaramos por alguns momentos, mas a tensão
estava se dissipando. Eu tinha a obrigação de ser cortês
com De Burgh e, sem dúvida, também seria
frequentemente colocado na companhia desse sobrinho
rude. Eu fiz uma reverência rígida em saudação.
'Ele é um cavaleiro? Ora, ele parece estar dormindo em um

chiqueiro há um semana!' disse esse idiota manchado.
'Benedict, onde estão seus modos? Sir Alan pode ser um

espadachim, mas é membro da nossa família. Diga a ele
que você sente muito e isso será o fim. O senhor mal-
educado não disse nada, apenas me olhou
com desprezo.
'Benedito. Você vai pedir desculpas a Sir Alan neste

instante! A voz de Hubert de Burgh estalou como um
chicote.
“Desculpas”, murmurou Benedict, baixando a cabeça, uma

mecha preta caindo sobre seus olhos.
Balancei a cabeça brevemente, mas não disse nada; Kit e

eu nos afastamos, passando por Benedict, descendo a
escada em espiral e desaparecendo da vista deles.
Encontrei-me com Little John no vasto pátio do Castelo
Falaise ao anoitecer, depois que Kit e eu encontramos
nossos alojamentos na Torre Leste e nos acomodamos o
mais confortável possível na espartana sala circular ali. Os
Lobos haviam recebido espaço no quartel de madeira que
ladeava a parede sul, e eles estavam tomando uma
refeição de sopa de tripas e pão em uma longa mesa no
grande salão no meio do pátio quando me juntei a eles.
John estava de bom humor. “Ficamos de pé aqui, Alan”, ele

me disse com um tapinha cordial em meus ombros. — Boa
comida, alojamento seco e nada para fazer a não ser
algumas patrulhas de vez em quando para garantir que os
bretões não tentem atravessar a fronteira furtivamente e
atormentar as nossas lindas ovelhas normandas. — Você
achou este post
do seu agrado, então? Eu disse um pouco amargamente.
'Você não?' ele respondeu. 'O que o aflige? Você parece um

cachorro que levou um chute. 'Talvez você esteja certo. Um
cavaleiro mal-educado me chamou de vira-lata
hoje cedo. — Você não o matou, matou? — disse John,

coçando a virilha. 'Existem regras sobre não brigar entre
nós. Ordens de Robin. Quem era ele, afinal? 'Ele se
autodenomina Sir Benedict Malet - ele é sobrinho de Lord
de Burgh.
E sim, desta vez evitei matá-lo.
— Não adianta ficar de mau humor por causa disso. Já ouvi

falar desse tal Malet. Um dos sargentos do castelo
mencionou-o. Rapaz gordo. Ele comanda um comando dos
guardas do castelo. Inseguro de si mesmo, ou pelo menos é
o que me dizem. Não quer parecer fraco ou inexperiente,
embora seja ambos. Um cachorrinho grande – não
perigoso, apenas incompetente. Eu esqueceria tudo sobre
ele, Alan, se fosse você. Tem algo para comer.'
Kit e eu nos servimos da sopa grossa do caldeirão

pendurado sobre a lareira e depois sentou-se novamente
com Little John e os homens.
“Vamos patrulhar amanhã ao amanhecer”, eu disse aos

Lobos. — Basta uma curta viagem para conhecer a
configuração do terreno. De volta no meio da manhã.
Houve alguns acenos de cabeça.
'Mais uma coisa. O senhor deste castelo parece pensar

que, como mercenários, somos menos confiáveis do que os
outros soldados daqui, que temos menos honra. Ele está
errado. E demonstraremos a ele que somos iguais a
qualquer homem aqui em habilidade, lealdade, honra e
disciplina. Você não deve ficar bêbado nem brigar com
outros homens de armas, nem estuprar as donzelas locais,
ou ausentar-se sem licença, ou comportar-se mal de
qualquer forma. Qualquer lapso na disciplina resultará em
punição severa. Eu não vou ter vergonha de você.
Todo mundo aqui me entende? Murmúrios
de reconhecimento vindos dos rostos ao redor da longa

mesa.
“Se eu pudesse acrescentar uma coisinha, Sir Alan”, disse

Little John, seu rosto vermelho sóbrio e mortalmente sério.
'Eu vou arrancar as bolas penduradas de qualquer um de
vocês, seus desgraçados, que sair da linha. Depois vou
cozinhá-los e alimentá-los pessoalmente para você.
OceanoofPDF. com
Capítulo quatro
Viajamos para o sul em patrulha na manhã seguinte, no ar

fresco e rosado de um amanhecer normando, cavalgando
pelas colinas suavemente arborizadas entre Falaise e o
condado de Maine. Lamentei um pouco minhas palavras
destemperadas aos homens na noite anterior porque,
embora os Lobos pudessem parecer uma tripulação rude -
sujos e despenteados, com pedaços de peles de animais
costurados em suas cotas de malha e armados com uma
variedade de espadas, facas longas, machados, lanças e
até mesmo um estranho porrete com pontas – eles eram,
na verdade, soldados muito competentes. Robin os
treinava há um ano ou mais e eles obedeciam às ordens
imediatamente e sem questionar. Eles sabiam como
patrulhar, com batedores em cada flanco e dois cavaleiros
à frente e atrás da coluna principal, e estavam alertas e
razoavelmente quietos enquanto cavalgavam – muito
poucas brincadeiras ou risadas estridentes. Homens sólidos
e profissionais, fazendo um trabalho que conheciam bem.
O líder deles e representante de Little John para manter a
ordem na tropa era um vintenar chamado Claes, que eu
conhecia como um dos homens originais de Vim. Era um
sujeito firme, de cabelos louros e com um olho
– o outro havia sido perdido dois anos antes, numa batalha

desesperada na fortaleza de Montségur, onde lutara ao
meu lado. Fiquei confortado com sua presença: ele
conhecia seus homens e me conhecia, e existia entre nós
um respeito conquistado com dificuldade.
Claes contou-me que no ano passado os Lobos tinham visto

poucos combates –
algumas escaramuças nas fronteiras orientais contra os

franceses – e os homens estavam ansiosos pela batalha e
pela promessa de saque de um inimigo derrotado ou pela
perspectiva de um cavaleiro rico. capturado para resgate.
Eram quase todos flamengos, com alguns normandos,
alguns franceses e até um ou dois alemães, e foi a ameaça
de fome, uma colheita ruim ou uma colheita destruída pela
guerra, que levou a maioria deles a vender suas espadas
para Robin. Alguns eram veteranos, como Christophe, um
desalinhado e de barba grisalha de quase cinquenta anos
que, antes de eu nascer, servira como homem de armas
com o coração de leão Ricardo, nos seus dias como
príncipe rebelde na Aquitânia. Ele foi apelidado
'Espantalho' pelos outros homens por suas roupas
perpetuamente esfarrapadas e cabelos estranhos que se
destacavam rigidamente de sua cabeça em tufos
aleatórios, e parecia ter lutado em todos os lugares, e
conhecia os muitos aspectos da batalha tão bem quanto
conhecia suas próprias mãos calejadas . Ele havia sido
soldado de cavalaria, besteiro, lanceiro e até mineiro –
escavando as bases de castelos sitiados para derrubar
muralhas.
Alguns dos homens eram relativamente recém-chegados à

guerra, como o Pequeno Niels, um pequeno curinga que
lembrava um pássaro sebe, com movimentos rápidos e
espasmódicos e olhos brilhantes e inquisitivos. Niels ainda
não tinha dezessete anos e parecia pensar que a vida de
soldado era uma grande aventura. Ele havia sido aprendiz
em uma rica cidade têxtil, odiava-a e fugiu em busca de
fortuna. Agora ele era um Lobo.
Enquanto saíamos, o pequeno Niels colocou seu cavalo ao

lado do meu e, com muitos puxões no topete, sorrindo e
balançando nervosamente na sela e outras aparências
externas de respeito, implorou humildemente se poderia
me fazer uma pergunta importante.
'O que é?' Eu perguntei, olhando para seu rostinho alegre.

Pude ouvir Little John logo atrás de mim rosnando como um
urso furioso com a intrusão, mas acalmei-o com a mão.
'Vamos, cara, fale.' 'Bem,
senhor, é assim. Estávamos nos perguntando, todos nós,

sobre o despojos e como eles podem ser divididos entre
nós.
Alguns dos homens da coluna aceleraram o passo e eu

pude sinto seus cavalos atrás de mim e meus ouvidos se
esforçando para ouvir minhas palavras.
“Uma pergunta muito boa”, eu disse. 'Vai ser assim.
Quaisquer despojos de guerra, bens que tomamos como
prémios legítimos – gado, ouro ou jóias, tecidos finos e
similares
– serão vendidos no mercado de Falaise, ou noutro local, e

a moeda será dividida entre todos nós. Resgates também.
Mas quero dizer prêmios legítimos . Não quero que o povo
normando seja atacado. Essa é uma regra de ferro.
Entender? Mas podemos encontrar-nos em território
inimigo e, se o fizermos, as colheitas poderão muito bem
ser ricas. Como vosso capitão, ficarei com uma parte de
um quinto, Claes e Little John, como meus oficiais, ficarão
com um quinto entre eles, e o resto – três quintos – será
dividido igualmente entre os homens. “Não posso dizer
nada mais justo do que isso, capitão”, disse o Pequeno
Niels.
'Dois
quintos para o nosso
três oficiais, três quintos para todos os trinta e três

homens.'
Olhei para seu rosto de olhos brilhantes e bochechas
vermelhas para ver se ele estava zombando de mim. Era
impossível dizer: sua expressão era interrogativa, mas
perfeitamente respeitosa.
— Só mais uma pergunta, capitão. — Vá
em frente — franzi a testa para ele.
'Como eu faria para me tornar um oficial?' Sua pergunta foi

recebida com uma gargalhada atrás de nós e o berro de
Little John: “Niels, volte para a fileira, seu merdinha
impertinente, ou eu pessoalmente vou rasgar vários novos
para você. Volte para cá, onde você pertence, rapaz. Virei-
me na sela e dirigi-me aos cavaleiros. - Qualquer homem
aqui poderá um dia
tornar-se oficial. Se vocês obedecerem às minhas ordens,

mantiverem as minhas regras e lutarem com a coragem
dos leões quando chegar a hora, qualquer um de vocês
poderá se tornar um vintenar.
Fiz uma pausa por um instante. 'Até o pequeno Niels.'
Minha piada foi recebida com mais risadas, genuínas, até

onde eu sabia. E durante cerca de um quilômetro e meio, o
pequeno Niels foi sujeito a algumas zombarias gentis de
seus companheiros, que o chamavam de “o capitão-
general” e “meu gracioso senhor”. Eles pareciam um grupo
satisfeito, aos meus olhos. Espirituoso, mas não sem lei.
Não havia dúvida de que alguns dos Lobos eram homens
genuinamente maus – bandidos de profissão ou assassinos
fugitivos de suas mansões – mas a maioria eram homens
pobres levados a pegar em armas para colocar comida na
barriga. Eu gostava deles, para ser sincero, e na maioria
das vezes eles pareciam gostar de mim.
A patrulha voltou a Falaise sem incidentes um pouco antes
do meio-dia, e eu tive tempo de sobra para me lavar e ser
vestido por Kit com as melhores roupas que possuía: uma
decente túnica de seda azul e meias cinza - que estavam
limpas, mas um pouco largas na parte superior.
joelhos como resultado da idade avançada e da lavagem

desajeitada de Kit - bons sapatos de criança e um chapéu
de feltro preto com uma pena de águia fixada no lugar com
um broche esmaltado azul. Kit havia trabalhado muito e
arduamente na roupa e, embora eu nunca fosse ser
confundido com um príncipe de sangue real, eu esperava,
para o bem dele e meu, não me desonrar com meu traje.
A refeição foi monótona. Fui colocado longe de Hubert de

Burgh e de seu sobrinho gordo Benedict, na ponta da longa
mesa – o que em si não me desagradou, exceto pelo fato
de enfatizar o fato de que, como guerreiro pago, eu
dificilmente seria respeitável; na verdade, não muito
melhor do que um servo. Houve um
dúzia de outros cavaleiros na refeição, pouco vinho foi
servido e apenas uma dúzia de travessas de comida
emergiu das cozinhas para os cerca de vinte convidados.
Não havia música e a única diversão era um malabarista de

rosto triste parado num canto, que fazia coisas incríveis
com três, quatro e cinco bolas de prata que mantinha no
alto com grande habilidade; embora seu ar de miséria
abjeta me impedisse de apreciar muito a performance.
Falei pouco e, exceto por um aceno frio de De Burgh no

início da refeição, fui ignorado pela companhia. O jovem
Benedict recusou-se de todo a reconhecer-me – na
verdade, prestava pouca atenção a ninguém e parecia
determinado a comer tanto quanto pudesse – mas não
posso dizer que isso me entristeceu profundamente.
Voltei para o meu quarto na Torre Leste no meio da tarde,

sóbrio e refletindo que não havia impressionado meu novo
senhor, nem ainda feito amigos em minha nova casa. Que
assim seja, disse a mim mesmo. Eu manteria minha cabeça
baixa, cumpriria meus deveres com os Lobos e esperaria
pelo chamado de Robin às armas.
Assim, os dias passaram num desfile monótono e

repetitivo. Eu saía com os Lobos três ou quatro dias por
semana, patrulhando a zona rural ao sul do Maine e a oeste
até a fronteira com a Bretanha. Passámos longas noites
frias nas ameias, cumprindo a nossa parte nos deveres de
sentinela, olhando para a escuridão vazia hora após hora.
Uma noite, enquanto fazia a ronda pelas sentinelas,
encontrei Christophe agachado atrás do parapeito. Seu
rosto estava pressionado contra a parede, mas ele era
facilmente reconhecível pelas mechas de cabelo que saíam
de baixo do capacete. A princípio pensei que ele estivesse
dormindo, um crime grave para um sentinela e um lapso
surpreendente para um soldado tão experiente como ele.
Mas quando cheguei mais perto, vi que ele estava
ajoelhado, mexendo com um dedo sujo na argamassa entre
as pedras maciças da parede cortina.
— O que você está fazendo, Christophe?
'Está muito seco, senhor - olhe!' Ele estendeu um punhado

de lama cinzenta e pulverulenta.
‘Não foi misturado direito.’ À luz
da minha tocha de pinho, olhei para a mistura quebradiça

de areia e limão em sua pata grande.
'Olhe só, senhor! É uma desgraça sangrenta, senhor, e não

há alternativa. Muita areia, pouca água. Um trabalho
urgente, eu diria. Feito barato por algum bandido que não é
mais pedreiro do que tritão. Se os bretões algum dia
levassem a sério a ideia de tomar este lugar, não
duraríamos uma semana. As palavras de Christophe me
alarmaram um pouco.
'A parede cortina inteira é assim?'

— Não, senhor, se assim fosse, nem uma pedra estaria
sobre outra. Parece um trabalho de reparo. Um trabalho de
reparo mal feito. Acho que só esta seção aqui. — Você acha
que se os bretões nos bombardeassem, ele cairia? — Se
eles soubessem onde atacar, senhor. Mas esse não é o
problema.
O problema seriam as minas. Se eles soubessem que este

morteiro aqui é tão fraco, cavariam suas malditas minas
bem debaixo de nossos pés, e então o Diabo teria que
pagar. Pensei
em seu veredicto por alguns momentos.
— Bem, Christophe, os bretões não estão aqui, estão? Eles

ainda estão na Bretanha, pelo que sabemos. E mesmo que
eles viessem e nos sitiassem, não seriam capazes de dizer
que esta seção do muro era fraca só de olhar para ela, não
é? Ele parecia
duvidoso. 'Não senhor. Não, a menos que eles chegassem

perto e parecessem reais cuidado como nas junções. Ou se
algum patife lhes contasse isso.
— Bem, é melhor torcer para que os bretões não tenham

seus olhos aguçados.
E acho melhor você manter esses seus olhos do lado de

fora das muralhas de agora em diante.
'Sim senhor.'
Raramente jantei com o senhor de Falaise, cerca de uma

vez a cada dez dias, mas ele raramente me incomodava
com sua conversa. Ia à missa na igreja do castelo todos os
dias, se as minhas funções permitissem, e praticava o meu
trabalho com espada e escudo no pátio com João Pequeno
– um mestre de todas as armas –
sempre que podia. Tentei escrever uma ou duas músicas
para minha vielle e escrevi algumas poesias muito pobres,
que logo abandonei por serem indignas de minha voz.
Mantive-me reservado, interagindo com os outros
cavaleiros do castelo apenas quando o dever assim o
exigia e, nas minhas horas de lazer, comendo, bebendo e
jogando dados com os Lobos, ou jogando quoits com Little
John.
Pode parecer que a vida é monótona – e, de certa forma,

era. Mas havia uma tensão no castelo que dificultava o
descanso. Um peso nos pressionando.
Era como a sensação antes de uma tempestade, um peso

desconfortável e coceira.
A batalha se aproximava, todos podiam sentir isso. Você

podia sentir o cheiro no vento.
De tempos em tempos recebíamos relatórios do leste, onde

o rei Filipe ainda batia pesadamente na espessa tela de
castelos que guardavam as fronteiras. O
exército francês ocasionalmente sitiava um pequeno

castelo, o
uma espécie de torre isolada defendida apenas por alguns
cavaleiros e duas dúzias de homens de armas, que
acabaram por tomá-la ou foram forçados a retirar-se
quando uma das forças móveis de socorro do rei João
chegou. Mas eles fizeram pouco progresso. O
Château Gaillard erguia-se como uma montanha de ferro

no centro das defesas do leste da Normandia, uma rocha
poderosa ocasionalmente banhada pelas marés dos
exércitos de Filipe, mas nunca submersa, e enquanto o rei
João manteve aquele pujante bastião, Filipe e os seus
barões não conseguiram chegar um controle firme sobre o
ducado. Era uma fortaleza quase inexpugnável – como eu
bem sabia, pois havia sido castelão do Château Gaillard
durante alguns meses, alguns anos antes.
O rei Ricardo despendeu muito trabalho e muitas riquezas

e, além de escolher a posição perfeita no alto de um
penhasco com vista para o vale do Sena, projetou camadas
e mais camadas de defesas que manteriam afastado até o
agressor mais determinado. Ele e Philip trocaram palavras
e coisas piores sobre a construção. O rei da França gabava-
se de poder tomá-la, se assim o desejasse, mesmo que as
suas paredes fossem feitas de ferro; O rei Ricardo
respondeu que poderia defendê-la, mesmo que suas
paredes fossem feitas de manteiga. E, era verdade, o
exército de Filipe poderia capturar um ou dois fortes
solitários ao longo das terras fronteiriças, mas não se
atreviam a atacar o Castelo Gaillard
– o Castelo de Ferro.
Eu não tinha percebido até que ponto meu ânimo havia

sido pressionado pela monotonia da vida na guarnição de
Falaise até um dia, em meados de julho.
Eu estava esperando no grande salão para informar Lord

de Burgh sobre uma patrulha de rotina na fronteira com a
Bretanha. Tinham-me servido uma taça de vinho e estava à
espera da atenção do castelão, que estava ocupado com o
seu oficial de justiça, quando houve uma agitação quando
Sir Benedict Malet subiu ruidosamente as escadas, gritando
estridentemente: 'Meu senhor, meu senhor! ' Ele irrompeu
no corredor, seguido por dois sargentos corpulentos
puxando pelos braços um sujeito aterrorizado, vestindo
uma armadura de couro esfarrapada, que era claramente
seu prisioneiro.
“Vim relatar um grave caso de insubordinação, meu

senhor”, disse Benedict.
'Sim?' Lord de Burgh ergueu os olhos do pergaminho que

estava examinando sobre.
'Este sujeito foi grosseiramente insolente. Ele me insultou!

'Como assim?' De Burgh pareceu irritado com a
interrupção. ... ele...' Vi
'Ele que Benedict estava corando e relutante em falar.

“Fale, Benedito. Não perca meu tempo. 'Ele zombou
de mim na frente de seus companheiros de armas.' 'O que

exatamente ele disse? Vamos, fale logo, cara. 'Ele me ligou
… ele me chamou de “Sir Eats-a-lot” e fez barulhos como

um
como um porco gigante se alimentando. Aconteceu que eu

estava passando pelo quartel quando ele e seus
companheiros bebiam cerveja e ouvi essa insolência
vergonhosa com meus próprios ouvidos. Quero que ele seja
punido, meu senhor, severamente punido. Não permitirei
que meus próprios homens
riam de mim. Eu estava tentando não rir. Tomei um gole

profundo do meu vinho.
'Bem, ele está sob seu comando, você tem o direito de

puni-lo, se você realmente acha que o crime dele merece
isso.
Naquele momento, escapou-me uma gargalhada que,

infelizmente, poderia ter sido interpretada como o barulho
que um porco faz no cocho. Sir Eats-a-lot olhou para mim,
seus olhos assassinos, seu rosto vermelho-arroxeado.
— Você tem algo a dizer, espadachim? Benedict olhou para

mim como um louco.
— Ah, não, Sir Benedict, é que este vinho foi pelo cano
errado. 'Os porcos? Você zomba de mim também! Ele deu
um passo em minha direção, com a mão no punho.
“Paz, Benedict, paz”, disse de Burgh. “Sir Alan não quis

insultar. Você fez?' “Não, de fato,
meu senhor”, eu disse, meu rosto era uma máscara de
solenidade.
“Muito bem”, disse De Burgh. — Benedict, sugiro que você

dê a punição ao seu engraçadinho e me permita voltar ao
meu trabalho. Benedict ainda estava olhando para mim.
Ele meio que virou-se para o prisioneiro.
“Vou ensiná-lo a rir dos seus superiores”, disse ele, e eu

não tinha muita certeza se ele estava falando comigo ou
com seu miserável soldado. Então ele disse, secamente:
'Depois de amanhã. Ao amanhecer. Nariz cortado, língua
cortada, orelhas cortadas e, após o justo castigo, será
expulso da guarnição sem remuneração. Leve-o para as
celas para pensar em sua insolência... e na recompensa
que isso lhe trouxe.
O prisioneiro soltou um gemido de horror absoluto, antes

de os guardas o arrastarem para fora do corredor, e ouvi
seus gritos desesperados ecoando escada acima muito
depois de ele e seus dois captores terem desaparecido.
'Benedict', eu disse, atravessando a sala em direção a ele,
'vamos lá, cara, isso foi excessivamente duro. Certamente
foi apenas uma brincadeira grosseira de um soldado...
'Você não fala comigo sobre esse assunto.' Benedict ainda

estava furioso. Ele acenou com um dedo trêmulo para mim,
virou-se e saiu do corredor.
Voltei-me para Hubert de Burgh. 'Meu senhor, certamente

isso é extremamente injusto.'
Mas de Burgh não estava interessado. 'Sir Alan, isso não é

da sua conta. Esse homem serviu sob o comando de Sir
Benedict, e meu sobrinho tem o direito de puni-lo da
maneira que quiser, exceto tirando sua vida. Não posso
interferir – você gostaria que eu supervisionasse como
você disciplina seus homens? Ele será punido por sua
insolência e ponto final. Agora, se lhe agradar, devo
continuar com minhas contas. Ele voltou-se para seus
pergaminhos e para seu oficial de justiça que o aguardava.
Fiquei chocado, mas não havia nada que eu pudesse fazer.

Pior, parecia que meu as próprias provocações de Benedict
tornaram as coisas mais difíceis para o prisioneiro.
No dia seguinte, convocado para um banquete ao meio-dia,

eu estava junto à janela do grande salão, olhando a bela
cidade de Falaise. Meu humor estava negro. Eu estava
entediado e solitário e me sentia culpado pelo pobre
homem na masmorra fedorenta abaixo dos meus pés. O
que eu estava fazendo na Normandia? A guerra foi uma
farsa. O inimigo estava longe. Eu estava preso no meio do
nada, cumprindo serviço de guarnição no meio de homens
que me desprezavam – e a quem eu desprezava – e para
quê? Para Westbury? Eu deveria implorar a Robin outro
empréstimo para alimentar meus aldeões e ir para casa. Eu
estava pensando em algum conforto que pudesse trazer ao
desgraçado antes que sua sentença fosse executada, uma
palavra gentil, uma refeição, um gole de vinho com suco de
papoula para a dor que se aproximava, talvez, quando ouvi
uma voz atrás de mim dizer: 'Saudações, Sir Alan, que bom
vê-lo novamente. Mas o que é isso? Você parece
terrivelmente sombrio. Está tudo bem?' Virei-me e olhei
para o lindo rosto de Tilda Giffard, que sorria para mim com
seus olhos azul-acinzentados. Senti algo revirar na minha
barriga ao vê-la e, por um momento, foi como se eu não
tivesse
ar nos pulmões. Então sorri, esquecendo todos os

pensamentos de voltar para casa e do desgraçado na
masmorra abaixo dos meus pés. Fiquei tão feliz em vê-la
que quase joguei meus braços em volta dela e a abracei
contra meu peito. Mas, graças a Deus, não o fiz. Em vez
disso, eu disse muito mais formalmente do que
significava: 'Lady Tilda, que grande prazer vê-la. Eu não
sabia que você estava na Normandia. E o que o traz a
Falaise? — Ah, papai está no castelo de Avranches há
meses, protegendo a fronteira contra os selvagens bretões.
Recentemente, ele recebeu notícias recentes de seus
batedores... – A voz dela tinha
o mesmo timbre esfumaçado de que eu me lembrava bem.

E seus lindos olhos brilhavam com malícia. Eu pensava nela
de vez em quando desde nosso encontro em Nottingham,
principalmente à noite, sozinho em meus cobertores,
quando meus problemas me mantinham acordado, mas ela
estava muito longe da minha imaginação.
Vê-la agora era como o sol saindo de trás de uma nuvem

escura. Ela parecia perfeita: o cabelo preto como a meia-
noite sob um toucado totalmente branco; pele branca e
lábios vermelho-sangue; algumas mechas delicadas
penduradas diante do redemoinho perfeito de suas orelhas;
pescoço longo e fino e queixo duro e determinado; seu
corpo envolto em um vestido justo de algum material
branco brilhante que enfatizava a estreiteza de sua cintura
e o volume convidativo de seus seios.
Percebi que estava olhando para o peito dela e levantei os

olhos com culpa. '...e então viemos aqui para prestar
nossos respeitos a Lord de Burgh e, claro, para tomar
conhecimento das notícias da Bretanha.'
Percebi que não estava ouvindo uma palavra do que ela

dizia. Algo sobre os movimentos do Duque Arthur ao longo
da fronteira. Mas antes que eu pudesse me desculpar ou
pedir que ela repetisse o que dissera, uma trombeta soou e
fomos convocados para a festa.
“Espero que você esteja sentado perto de mim na mesa
principal”, disse Tilda, apertando meu antebraço com a
mão. Seu toque era como um carvão em brasa contra o
tecido da minha túnica.
“Temo que não, minha senhora”, eu disse. 'Estarei com os

cavaleiros inferiores.' 'Bem, devemos ter uma conversa
adequada depois. Você ainda não tocou nenhuma de suas
músicas maravilhosas para mim — disse ela, com um
sorriso que perfurou minhas costelas. Em seguida, ela foi
levada com os outros grandes senhores e dignitários para
os lugares à mesa de cada lado de Lord de Burgh.
Observei-a durante toda a refeição, comendo e bebendo

mecanicamente, e me perguntando como seria colocar
minha mão em sua pele branca e quente e beijar seus
lábios. Eu podia sentir meu membro engrossando em
minhas calças e tentei me concentrar em Goody, mantendo
em minha mente uma imagem de minha falecida esposa e
nosso amor juntos enquanto esfarelava um pedaço de pão.
entre dedos paralisados. Mas na minha cabeça o rosto de
Goody se tornou o de Tilda – a imagem de minha esposa e
eu entrelaçados em nossa cama mudou sutilmente. Era
Tilda sussurrando em meu ouvido; era a mão branca de
Tilda entre minhas pernas, acariciando suavemente,
provocando; eram as nádegas de Tilda curvadas na concha
da minha pélvis
“Mãe de Deus”, murmurei, “controle-se. Goody mal está

com frio em seu túmulo. Você profanaria a memória dela?
Isso era um absurdo. Eu mal conhecia essa garota. Eu a
encontrei duas vezes e fiquei
já a arrebatando repetidamente dentro da minha cabeça.
— Você está bem? perguntou meu vizinho à mesa, um

monge idoso de Caen.
“Não, irmão, temo que não esteja muito bem”, eu disse.

Havia uma pitada de suor no meu lábio superior e meu
peito parecia apertado e pesado. Pedi licença e saí do
corredor.
Recuperei o equilíbrio fora da fortaleza e, depois de

mergulhar a cabeça em um balde de água e ficar de pé sob
o vento forte nas ameias por vários momentos,
amaldiçoando minha fraqueza mental e minha luxúria
pecaminosa, voltei para meu lugar no banco.
'Se sentindo melhor?' disse o velho monge.
'Sim irmão. Um mal-estar passageiro, tenho certeza.
Mas não foi um mal-estar passageiro. Eu estava possuído,

de coração e alma, por uma ideia. Devo ter Tilda Giffard
como minha amante, minha amante, minha esposa – não
me importava com isso, desde que ela fosse minha. Eu a
queria com paixão, uma dor física que não sentia desde
meus primeiros dias com Goody. Senti que ficaria louco se
não pudesse tê-la. Ela me chamou dentro da minha
cabeça, no meu coração e também naqueles lugares mais
baixos e básicos.
Na verdade, talvez eu já estivesse bravo.
Após o jantar, fui convidado pelo meu Lorde de Burgh para

tocar minha vielle para a companhia. Eu já havia me
oferecido mostrar minhas habilidades musicais ao castelão
muito antes, durante minhas primeiras semanas em
Falaise, mas ele recusou bruscamente a oferta.
Naquela tarde, ao que parecia, ele estava disposto a ser

mais amigável.
— Lady Matilda me disse que você é um trouvère de

grande renome na corte da rainha Eleanor e em outros
lugares, Sir Alan. Talvez você possa nos homenagear com
uma canção hoje, se seus deveres permitirem.
Eles permitiram. Little John havia levado os homens em
uma patrulha de longo alcance ao sul, até a fronteira do
Maine, a cerca de trinta quilômetros de distância, e não
voltaria antes do anoitecer, e Kit estava empenhado em
uma revisão completa de meu equipamento e armas –
limpando, lubrificando e consertá-los – na Torre Leste. Ele
também me disse que pretendia repintar meu escudo com
a imagem de um javali preto sobre um fundo vermelho-
sangue. Então, naquela tarde adorável, eu era um homem
tranquilo e a ideia de tocar minha melhor música diante de
Tilda me deixou um pouco tonto.
E embora Deus Todo-Poderoso sem dúvida me julgue pelo

pecado do orgulho, raramente joguei melhor do que
naquela tarde no salão da torre de menagem do Castelo de
Falaise. Comecei com um canso – um conto clássico de
amor condenado entre Lancelot e Guinevere, a esposa do
Rei Arthur. Foi amplamente aplaudido pelo meu público.
Então eu os fiz rir com uma história obscena sobre uma
raposa faminta e um coelho tímido, um galo atrevido e
uma velha coruja sábia.
Depois disso, arrisquei e apresentei-lhes uma tosca canção

de soldado que zombava do rei Filipe e comparava sua
maça real às partes íntimas de seu corpo: eles caíram na
gargalhada e eu suspirei de alívio. Finalmente, levei-os
todos para casa com a conhecida canção de Roland e
Oliver – uma peça trágica sobre bravos guerreiros mortos
no cumprimento do seu dever, morrendo nobremente com
um círculo de sarracenos mortos a seus pés. Os aplausos e
os passos da plateia, composta principalmente por
guerreiros, pareciam quase abalar a enorme fortaleza de
pedra. Então, sabiamente, desisti, recusando-me a tocar
mais e alegando que minha voz estava dolorida e fraca.
“Oh, Alan, isso foi tão comovente, tão infinitamente triste”,

disse Tilda depois, enquanto eu recebia aplausos da
multidão de cavaleiros.
'Você realmente gostou?' Eu perguntei
em
a ela. … realmente adorável”, disse ela, e mais uma vez

colocou a mão chamas no meu braço e apertou levemente.
Senti como se estivesse andando a meio metro do chão

depois de ouvir suas palavras – e acredito que meu status
na casa dos De Burgh mudou significativamente naquele
dia. Cavaleiros que mal haviam falado comigo antes vieram
e apertaram minha mão ou me bateram nas costas e me
parabenizaram pela minha habilidade.
Até mesmo Hubert de Burgh ofereceu seus educados

agradecimentos e algumas palavras de elogios mornos.
Finalmente me senti aceito na companhia Falaise. E
foi tudo obra de Tilda.

Sir Joscelyn Giffard se aproximou após minha apresentação.
Ele me elogiou com conhecimento de causa, chegando ao
ponto de elogiar o dedilhado em estilo espanhol na vielle
que eu havia tentado durante o canso arturiano, e então,
de um céu azul sem nuvens, ele disse: 'Sir Alan, você tem
filhos? ?' Fiquei um pouco surpreso com sua pergunta, mas
admiti que tinha um filho, Robert, um menino vigoroso de
dois anos.
“Você gosta dele”, ele perguntou.
“Eu o amo mais do que a própria vida”, eu disse.
— E se alguém o prejudicasse ou o desonrasse de alguma

forma, o que você faria? 'Eu os massacraria.' “Eu
também mataria qualquer um,
absolutamente qualquer um que fizesse mal à minha filha –

ou que a desonrasse de alguma forma”, disse ele. “Ela é
uma garota adorável e muito amigável, às vezes tola e,
ouso dizer, às vezes um pouco atrevida.
Sem dúvida eu deveria ter batido nela com mais força

quando ela era criança.
Mas a mãe dela morreu, ela é minha única filha, e eu a

amo, não tenho dúvidas, tanto quanto você ama seu filho.
Ele sorriu para mim, um
pouco triste. “Eu realmente gostei da sua música”, disse

ele.
'Obrigado por isso.' Então ele foi embora.
Bem, eu tinha sido avisado. O pai de Tilda não era cego,

nem era tolo. Ele tinha acabado de me ameaçar de morte
se eu fizesse algum avanço sobre sua querida garota. Mas,
estranhamente, dado que não me importo em engolir
ameaças de qualquer tipo, não poderia pensar mal dele. Na
verdade, a forma como transmitiu a sua mensagem –
honesta, firme mas não hostil – levou-me a respeitá-lo. Eu
não o temia, mas ele me fez reconsiderar. O que eu estava
pensando? Tilda me inflamava, mente e corpo, eu estava
louco por ela, mas ela também era filha de outro homem.
Jurei a mim mesmo, naquele momento, que nunca a
desonraria. Eu não deixaria minha luxúria me dominar. Eu
não a procuraria, não a incomodaria pedindo favores. Eu a
baniria da minha mente. Na verdade, durante muitos dias e
noites, fiz exatamente isso.
Na manhã seguinte, parti para a guerra.
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Capítulo Cinco
Lorde de Burgh reuniu seus cavaleiros e capitães no pátio

pouco depois do amanhecer, todos nós armados e com
armaduras e prontos para cavalgar.
- Artur, duque da Bretanha, e vários milhares dos seus

homens cruzaram a fronteira ao sul e estão agora
devastando o Vale do Loire com fogo e espada - disse De
Burgh rapidamente. 'Nossa guerra realmente começou.
'Temos esta cortesia de inteligência de Sir Joscelyn Giffard.'

De Burgh acenou com benevolência para o senhor de
Avranches, que estava parado a alguns passos de mim.
— Ele irá a Ruão para reforçar a guarnição de lá contra a

ameaça do leste. Devo permanecer aqui para manter
Falaise – mas Sir Benedict Malet liderará uma força de
cinquenta dos nossos homens para sul, para se juntar ao
rei na estrada para Le Mans.
Você, Sir Alan, levará todos os seus homens com ele e

oferecerá todo o apoio que puder. Quando você se juntar
ao exército, você deverá se colocar novamente sob a
bandeira do Conde de Locksley. Mas na estrada, Sir
Benedict está no comando, está claro? Balancei a cabeça,
com o coração apertado, jurando silenciosamente que
nunca deixaria Benedict ter domínio sobre meus homens. O
desgraçado que zombara tão tolamente de seu superior

havia sido mutilado naquela manhã nas masmorras e,
embora eu não tivesse testemunhado isso, ouvi seus gritos
e vi o pobre sujeito, com a cabeça uma massa de sangue
negro, tropeçando no corpo principal. portões há menos de
uma hora. Eu não permitiria que nenhum dos meus lobos
fosse tratado assim, mesmo que isso significasse
assassinar eu mesmo o cavaleiro gorduroso.
Por volta do meio da manhã, saímos ruidosamente dos
portões do Castelo de Falaise e pegamos a estrada em
direção sudeste, com o objetivo de cortar a linha de
marcha de John em Alençon. Benedict não me deu
nenhuma ordem antes de partirmos, exceto uma instrução
insolente para tentar acompanhar seus homens e não
atrapalhar.
Então, comemos o pó dele o dia todo e descansamos a

noite em Argentan. Meus homens e eu acampamos
separados da força Falaise, nos lindos pomares fora da
cidade. Mas me certifiquei de que os Lobos estivessem
prontos bem antes do amanhecer e nós
formaram-se atrás da força de Benedict no dia seguinte
sem que uma única palavra fosse trocada entre nós.
Cavalgamos a manhã toda e pegamos a estrada principal
de Rouen ao meio-dia. Notei com profunda satisfação os
sinais óbvios de um exército passando – um grande
problema. Ao anoitecer podíamos ver as fogueiras da hoste
nos campos fora do Castelo de Alençon. Saímos da coluna
de Bento XVI, sem nos preocuparmos em nos despedir de
seu comandante, e conduzimos nossos cavalos por uma
pequena cidade de tendas verdes e abrigos de mato
rústico, antes de chegar a um pavilhão negro, que vi, à luz
de duas tochas acesas. plantada na entrada, era encimada
por uma grande bandeira branca com a máscara rosnante
de um lobo retratada em fortes linhas pretas e cinza.
— Ah, Alan, finalmente aqui. Muito bem, meu amigo - disse

Robin, enquanto eu empurrava as abas de lã da tenda - e
então fui abraçado por meu senhor.
Foi como voltar para casa.
“Você se lembra do Vim, é claro”, disse Robin, acenando

vagamente para um homem grande, loiro e grisalho,
sentado perto de uma grande mesa no meio da tenda. 'Um
pouco de vinho?' Com gratidão, peguei uma xícara das
mãos de meu senhor.
— Tudo bem com Little John e os homens? ele disse.
“Sim, meu senhor”, respondi. — Ele está cuidando para

que eles se resolvam.
Ele chegará em um momento ou dois. Que notícias do sul?
— Ah, Artur está abrindo caminho pela margem sul do

Loire... ele já tomou Saumur. Seus bretões estão se
divertindo muito: saqueando, estuprando e massacrando
aqueles que não fogem. Temos que ensinar-lhes boas
maneiras.
Apesar da leviandade das palavras de Robin, havia um

timbre sombrio em sua voz.
'O que está errado?' Eu disse. Eu sabia a resposta antes

que as palavras saíssem da minha boca. 'Onde estão
Marie-Anne e os meninos?' “Eles estavam em Fontevraud
com a rainha Eleanor. Mas, com Arthur e seus homens a
trinta quilômetros de distância e avançando rapidamente,
eles fugiram. Agora... ninguém sabe. —
Mas
eles estarão seguros com Eleanor, certo? 'Você
pensa?' disse Robin. — Eleanor tem o quê, quarenta ou

cinquenta homens de armas gascões? Há uma dúzia de
meus arqueiros sob o comando de Sarlic com Marie-Anne,
uma guarda de honra, nada mais que isso. Arthur tem mil
cavalaria pesada sozinha em sua força principal. Quanto
tempo você acha que eles durariam em uma batalha
campal?
- Mas Eleanor é avó de Artur... - E a Rainha apoiou as
reivindicações de John contra ele. Isso faz dela sua inimiga,
avó ou não. Embora isso possa poupá-la de alguma
humilhação.
O destino de Marie-Anne é outra questão. Eu pude
entender o que ele queria dizer.
'Onde está o rei João?' “Ele
está no castelo, hesitante como sempre; gemendo e

choramingando um pouco também, eu imagino. Ele veio
até aqui, mas não quer ir mais longe. Ele diz que devemos
defender a fronteira normanda, o idiota. Eu estava indo lá
para vê-lo. É melhor você vir também.
O rei andava de um lado para outro ao longo do corredor

do segundo andar do Castelo de Alençon. Eu não o via há
mais de um ano e ele envelheceu de forma alarmante. Seu
cabelo avermelhado na altura dos ombros tinha finas
mechas prateadas e linhas cruéis estavam cortadas em seu
rosto em ambos os lados do nariz. Sua testa também
estava bem alinhada e sua boca enrugada nos cantos. Ele
não tinha mais de trinta e sete anos. Quando Robin entrou
na câmara comigo ao seu ombro, o rei virou-se de repente,
como se estivesse com medo.
“Você, Locksley”, ele gritou com sua voz áspera de sapo.

'Seus homens estão alertas? Eles estão vigiando as
estradas? “Sim, senhor”, disse
meu senhor. 'Eu enviei patrulhas noturnas. Não há inimigo

num raio de trinta quilômetros deste castelo. 'Hum. Então
você diz. Às vezes há
inimigos onde você menos espera, às vezes aqueles que

clamam amizade mais alto são os que mais temem! Robin
não disse nada; ele apenas inclinou ligeiramente a cabeça
num gesto que poderia
significar concordância ou nada. O rei voltou a andar, com

passos curtos e espasmódicos.
Ele alcançou a janela alta no outro lado do corredor, girou

na ponta dos pés e começou a voltar em direção à porta.
As paredes de ambos os lados deste caminho estavam
repletas de barões e cavaleiros. Ele parecia uma fera em
um zoológico, enjaulado por barras invisíveis, com a
maioria dos barões da Inglaterra e da Normandia reunidos
para assistir ao espetáculo daquela estranha criatura
andando para cima e para baixo dentro de sua jaula.
'Conde Robert.' O rei havia parado. Ele apontou um dedo

para um rosto sombrio perto da muralha que eu conhecia
bem da minha época anterior na Normandia: o Senhor de
Alençon, o castelão deste mesmo castelo. Ele era um bom
homem,
leal, honesto e destemido em batalha, embora propenso a
ataques selvagens de melancolia. “Vocês colocarão
guardas duplos nas muralhas”, disse nosso nobre
soberano.
— Dormirei em segurança na minha cama esta noite, se

não se importar com você.
Dobre a guarda!
'Senhor, eu já dobrei a guarda, como você me ordenou há

menos de uma hora.' 'Você se
atreve a me responder de volta? Faça o que eu ordeno. Eu

sou seu rei!' - Meu senhor, se me permite a ousadia - disse
Robin no seu tom mais calmo -, faria a gentileza de nos
dizer o que planeia fazer? 'Fazer? Fazer? Eu vou lutar! Vou
esmagar esses bastardos injuriosos – esses homens de
Arthur, esses malditos vis e traidores, vou destruí-los, vou
transformar seus ossos em pó, vou afogar os campos com
seu sangue...'
— Um excelente plano, senhor. E não mais do que eles

merecem. Mas você poderia ser um pouco mais específico.
Deveríamos preparar nossos homens para marchar para o
sul e
confrontar... — Não vamos a lugar nenhum. Vou lutar

contra eles aqui. Aqui na Normandia!
Aqui na casa dos meus antepassados, onde estou a salvo

de espiões e traidores!' O rei bateu o pé no chão coberto
de junco, levantando uma pequena nuvem de poeira.
“Mas, senhor, com licença”, disse Robin, suavemente, “a

rainha Mamãe está no sul e, pelo que sabemos...
Um toque de trombetas interrompeu Robin e um homem
alto, de meia-idade, entrou no salão. Ele estava vestido
com uma capa empoeirada sobre uma túnica salpicada de
lama e sob ela podia-se ver uma cota de malha completa;
dois arbustos de cabelos ruivos flamejantes se projetavam
de cada lado de uma cabeça queimada de sol que, fora
isso, era tão careca quanto um ovo. Dois cavaleiros
entraram atrás dele, igualmente manchados pela viagem.
O homem alto ajoelhou-se rigidamente diante do rei.
O arauto, que anunciara a sua presença com a trombeta,

disse agora numa voz desnecessariamente alta: - Sire, o
Senechal de Anjou, Lord William des Roches! — Eu sei
quem ele
é, seu idiota. William, levanta cara, levanta. O que você

está fazendo aqui? Você abandonou Le Mans? - Não,
senhor, os meus
homens ainda a seguram - disse des Roches. - Mas trago

notícias graves. 'Mais más notícias. Eu sabia!' - Diz respeito
à sua venerável mãe, senhor - disse ele, depois, ao avistar

Robin, acrescentou - e também à condessa de Locksley.
Parece que eles têm
foi apanhado entre os bretões e os lusignanos. A rainha
Eleanor estava na Abadia de Fontevraud quando chegou a
notícia do avanço do duque Arthur. Ela fugiu para o sul, na
esperança de encontrar refúgio em Poitiers. Mas,
infelizmente, as forças Lusignanas vieram para norte das
suas terras em Poitou e os bretões perseguiram-na a partir
do oeste, e ela foi apanhada em... - Virou-se para um dos
seus cavaleiros. — Qual é mesmo o nome daquele
lugarzinho miserável?
“Mirebeau, senhor”, disse o cavaleiro.
— Mirebeau, sim. Pois bem, as senhoras foram obrigadas a

refugiar-se no Castelo Mirebeau, e lá permanecem; mas
agora estão sitiados pelas forças de Arthur e pelas de Hugh
e Geoffrey de Lusignan. Senhor, eles não podem resistir por
muito tempo –
seus inimigos os superam em número dez vezes. Devemos

cavalgar agora, com todas as nossas forças, e socorrer o
castelo, se quisermos salvar a senhora mãe da morte ou do
cativeiro.
'Andar de? Sul? Agora? Você está louco? Tenho o rei Filipe
na minha retaguarda, devorando o leste da Normandia,
pedaço por pedaço, e você quer que eu galope a cem
milhas de distância e jogue meu exército nas mandíbulas
dos selvagens bretões do duque Arthur e de todos os
cavaleiros em massa de Lusignan. Você perdeu o juízo.
Olhei para o rosto
de Robin. Ele sorria serenamente, como se tivesse acabado

de ter um pensamento agradável e ocioso – ele não parecia
um homem que acabara de ouvir que sua esposa estava
cercada por uma horda de inimigos com intenção de
estuprá-la e matá-la. Mas, pelas suas palavras seguintes,
pude ver que ele estava realmente determinado a efetuar
um resgate.
'Senhor, esta é a nossa única chance, este é o nosso

momento, eu juro. Se formos rápidos. Se agirmos de forma
decisiva, agora, poderemos esmagar esta rebelião do Sul
de uma vez por todas. Sabemos exatamente onde estão os
nossos inimigos – e que eles são fracos. A força principal
estará em Mirebeau, mas pelo menos metade dos seus
homens, metade da sua força, estará percorrendo as terras
entre Saumur e Poitiers, saqueando e incendiando. Eles
estão enfraquecidos e espalhados. Conheço bem o Castelo
Mirebeau. Não cairá facilmente, nem durante vários dias,
talvez uma semana. Se agirmos rápido, se cavalgarmos
agora, em segredo, poderemos chegar a Mirebeau em dois
dias com todas as nossas forças e desferir um golpe
mortal. Eles não nos esperarão tão cedo. Com velocidade,
surpresa e força máxima, podemos destruí-los
completamente, e então, antes mesmo que Filipe tenha
notícias dos nossos movimentos, poderemos estar de volta
à Normandia e, por sua vez, trazer toda a nossa força para
atacar o leste.
- O conde de Locksley tem razão, senhor - disse des
Roches. 'Nós podemos fazer isso.' “Não sei”, disse o rei. 'Já
é tarde e estou cansado. Parece muito arriscado, para mim.
Talvez devêssemos nos aconselhar sobre esse assunto
amanhã.
- É realmente um golpe ousado, senhor - disse Robin - e os

homens contarão aos seus netos, e aos netos dos seus
netos, a história da sua coragem e astúcia, mas para que
funcione, temos de partir agora. Então, de forma bastante
discreta, ele deu o golpe de misericórdia. 'É certamente o
que seu nobre irmão Richard teria feito.' Eu vi a cabeça
ruiva de John se levantar com a menção de seu irmão mais
velho. Seus olhos azuis
esperançosos e lacrimejantes se fixaram nos olhos

prateados de Robin.
— Você realmente acha que Richard teria feito isso se

estivesse vivo? — Sim, senhor, disse Robin. 'É um golpe de
mestre de guerra – digno de outro Coração de Leão.' —
Muito bem — disse John, com um
sorriso malicioso cortando seu rosto envelhecido ao meio.

'Nós cavalgamos!'
Uma hora depois, eu estava a cavalo, na calada da noite, e

rumando para o sul, para Le Mans, com Robin ao meu lado
e Little John, Kit e Vim trotando atrás de nós, e atrás deles
vinham duzentos e cinquenta lobos superexcitados.
A notícia espalhou-se rapidamente pelas fileiras de que

Robin forçara a mão do rei, e os homens estavam
orgulhosos da influência do seu senhor sobre o seu
soberano.
'Você acha que irá funcionar?' Perguntei ao meu senhor

depois de uma milha.
“Não faço ideia”, foi a resposta concisa. — Mas não ficarei
parado na Normandia enquanto Marie-Anne estiver à
mercê dos nossos inimigos. Aquele sapo-touro real não
teria feito nada e desperdiçado sua chance. Pode funcionar,
pode mesmo, com um pouco de sorte.
“Eu não sabia que você conhecia Mirebeau”, eu disse.
“Nunca ouvi falar deste lugar antes desta noite”, disse

Robin, e à luz da lua escuridão, eu só conseguia distinguir
seu sorriso torto.
Cavalgamos a noite toda e ao amanhecer chegamos a Le

Mans, onde a maior parte dos homens de William des
Roches estava alojada. Ficamos naquela cidade apenas o
tempo suficiente para fazer uma refeição apressada,
alimentar e massagear nossos cavalos e, antes que o sol
estivesse a um palmo acima do horizonte, estávamos de
volta à sela.
Foi uma viagem infernal – na verdade, como acontece com
tantas experiências desagradáveis, não consigo recordar
todos os detalhes dela agora. Só tenho uma vaga
lembrança de coxas doloridas, joelhos machucados e
nádegas machucadas; dedos dormentes e um peso
esmagador de exaustão pressionando meus ombros; o
cheiro de suor, tanto do cavalo quanto do homem; o
constante tilintar dos apetrechos de metal e o rangido do
couro. Viajamos sem Robin a maior parte do tempo. Meu
senhor achou mais sensato estar ao lado do rei, caso o
desgraçado mudasse de ideia ou sua determinação
falhasse.
Little John e eu cavalgámos lado a lado, com Kit e Vim em

nossos calcanhares e os lobos indiferentes atrás de nós.
Cavalgamos hora após hora. O sol formou um arco nos
céus diante de nós. Atravessámos rios grandes e
pequenos, por pontes e vaus, mas o cansaço transformou
as horas, dia e noite, numa agonia contínua de corpos em
protesto e movimentos bruscos, de ordens transmitidas
para cima e para baixo na coluna. Minha cabeça parecia
estar sendo espremida em um torno, mas ainda assim
continuamos avançando, avançando interminavelmente
para o sul. Mas William des Roches, que com Robin liderou
o exército naquela marcha terrível e interminável, sabia
que precisávamos descansar os nossos cavalos e a nós
mesmos. Não adiantaria nada chegar a Mirebeau sem
forças para lutar.
Paramos alguns quilômetros antes da cidade de Tours, num

pequeno castelo ainda fiel a Des Roches, cujo nome nunca
soube. Cavalgávamos há quase vinte e quatro horas sem
parar e lá dormimos quatro curtas horas. O rei requisitou
cavalos novos para cada homem, cerca de duzentos
cavaleiros e três vezes mais homens de armas montados:
devemos ter capturado todos os animais montáveis num
raio de quilômetros
- e uma coisa boa também, pois meu baio estava quase
morto de exaustão. , o pescoço cheio de espuma, os olhos
girando, os pés instáveis, as pernas tremendo. Eu não
estava em um estado muito melhor. Quando desabei sobre
meus cobertores na palha dos estábulos do castelo, dormi
imediatamente e, ao que parece, tive que me levantar
imediatamente, acordar os homens, pegar um bocado de
mingau frio e um copo de água de Kit, e montar. um cavalo
desconhecido, para que o pesadelo recomeçasse. Doze
horas de cavalgada incessante depois, doze horas de
agonia, numa aldeia um pouco a oeste de Châtellerault,
mais ou menos uma hora depois do anoitecer, paramos
novamente e mais uma vez caímos no sono como homens
mortos.
Desta vez, porém, com uma sensação de realização no

fundo de nossas mentes exaustas. Havíamos percorrido
mais de cento e trinta quilômetros em quarenta e oito
horas. Estávamos a poucos quilômetros de Mirebeau.
Robin me convocou dos cobertores um pouco depois da
meia-noite, e eu o amaldiçoei enquanto lutava para ficar de
pé. Minhas costas eram uma longa dor; minhas coxas
estavam esfoladas, as grossas meias de lã desgastadas
contra a sela expondo a pele inflamada; minha cabeça
parecia estar cheia de lã queimada.
“O rei quer ver todos os comandantes dos seus

contingentes na igreja –
agora”, disse ele. Vi a maior parte do Pequeno John parado

na escuridão atrás de Robin.
— Vamos, Alan, fizemos bem, muito bem mesmo, em

chegar aqui tão rápido, com todos os nossos homens —
disse Robin. “Mas precisamos ser claros sobre o ataque a
Mirebeau e sobre como devemos proceder. Os batedores
de William des Roches estão de volta com notícias sobre as
disposições do inimigo.
Vamos. Acorde, cara. Vários cavaleiros e barões seniores

bocejavam à luz das velas daquela igreja rústica. Vi Sir
Benedict Malet encostado na parede oposta, os olhos
fechados, o rosto acinzentado e aparentemente um pouco
mais magro.
Little John, Robin e eu ficamos perto do altar e John me

entregou um copo de vinho com um manchet equilibrado
no topo. Rasguei o pequeno pão redondo como um lobo
faminto e engoli o pão doce com o vinho. Eu estava
acordado agora. A visão do rei, pavoneando-se aos trancos
e barrancos pela igreja, conversando e brincando com seus
barões, me surpreendeu. Ele estava cheio de uma energia
desesperada e maníaca que crepitava ao seu redor como
um raio. Eu já tinha visto algo assim antes – perto de seu
irmão – e de fato, embora eu odeie admitir, ele realmente
tinha algo do ar de Coração de Leão.
No entanto, foi William des Roches quem convocou a
reunião daquela igreja para os negócios. - Senhores, os
meus homens avançados reportaram-se de Mirebeau -
disse ele. E toda a conversa lenta na igreja parou.
'Parece que a Rainha Eleanor e seu grupo estão resistindo.

A cidade caiu, sua portaria leste foi totalmente queimada e
os bretões saquearam o local completamente.
Conseguiram também tomar as defesas exteriores do
castelo, a muralha circular e as dependências, mas não a
torre de menagem; a Rainha ainda desafia seus inimigos na
segurança da fortaleza, louvado seja Deus. O
duque Arthur está lá. Seu padrão pessoal foi visto.
Hugh e Geoffrey de Lusignan, Raymond de Thouars, Savary

de Mauléon e muitos outros rebeldes mais proeminentes
também estão lá. Meus batedores estimam que suas forças
dentro e ao redor de Mirebeau sejam de cerca de um
mil e duzentos homens, com mais espalhados por todo o
concelho.
Depois de algumas perdas no passeio – acidentes, quedas

e cansaço – somamos cerca de setecentos efetivos. Então
eles nos superam em número. E daí! Somos facilmente
páreo para eles. Mas a melhor notícia de todas, a
consideração mais importante” – des Roches fez uma
pausa aqui para maior efeito – “é que eles não sabem que
estamos aqui. Senhores, temos a surpresa do nosso lado.
'Vamos pegá-los dormindo em suas camas!' cantou o rei,
saltando na ponta dos pés de excitação. — Vamos matá-los
antes que possam vestir suas roupas sujas e muito menos
suas armaduras. Ha-ha. Vou pendurar aquele pirralho do
Arthur no pescoço nas ameias até o pôr do sol.
William des Roches franziu a testa com esta última

observação. — Senhor, você me prometeu.
Você deu sua palavra. 'O
que?' -
Sire, você me jurou, quando me apoiei em sua bandeira,

que o duque Arthur da Bretanha, seu sobrinho, seria
tratado decentemente, se fosse capturado vivo.
Você deu sua solene palavra de honra. Ele é um rapaz

excitável, e amigos malignos o persuadiram a pegar em
armas contra Vossa Alteza, mas, pelas leis da cavalaria, se
ele for capturado... —
Sim, sim, tudo bem, William. Não vou enforcar o
ratinho traidor. 'Senhor, quero sua garantia de que seguirá

meu conselho quando ele chegar
para Artur. Quero sua garantia de que não irá prejudicá-lo
de forma alguma.
— E eu dei isso a você. Chega desse assunto. Vamos

prosseguir para o plano de ataque. Locksley, qual é o seu
conselho?
Robin deu alguns passos até o centro da multidão, onde

todos podiam vê-lo. 'Velocidade e surpresa – estes são
nossos aliados. Se o portão leste for destruído, eu diria que
esse é o nosso ponto de ataque. Duvido que haja muito
que nos obstrua. Entramos forte e rápido, direto para a
cidade e atravessamos para o castelo. Não paramos até
nos unirmos à Rainha e ao seu povo na fortaleza. Se tudo
correr mal, podemos reagrupar-nos no castelo e, se
necessário, defender-nos melhor lá. Mas não creio que isso
aconteça.
Na verdade, muito pelo contrário. Acho que nosso

verdadeiro problema será aproveitar ao máximo nossa
vitória...’ Senti
meu corpo acelerar ao ouvir as palavras de Robin. Nos

últimos dois dias e noites excruciantes, eu tinha me
preocupado apenas com a cavalgada, com a condição do
meu cavalo e com o meu corpo dolorido, e em manter os
homens juntos na estrada. Eu não pensava na batalha que
se aproximava. Agora, ouvindo Robin
falar, senti um arrepio nos ossos, um fogo sendo aceso em
meu sangue. Mais uma vez eu estaria cavalgando para a
batalha, para o choque do aço e os gritos dos homens. Meu
cansaço, minhas dores, minhas dores, tudo parecia se
dissolver como um sonho ao acordar. '...e, portanto, eu
sugeriria que destacassemos
uma pequena força – digamos, uma dúzia de cavaleiros e

uma centena de homens de armas – cuja tarefa é capturar
qualquer inimigo que tente fugir. Se partirem agora, antes
do corpo principal, e circularem a oeste de Mirebeau,
deverão ser capazes de capturar qualquer um dos rebeldes
que tentarem fugir. Robin havia terminado. A igreja parecia
transbordar da mesma alegria selvagem que ardia em
mim. Os olhos brilhavam, as
bochechas brilhavam, os rostos estavam animados –

ninguém estava bocejando agora.
Pois a batalha estava sobre nós.
OceanoofPDF. com
Capítulo Seis
William des Roches e uma dúzia de seus cavaleiros

lideraram o ataque e atrás dele vieram os contingentes
normandos, liderados por William de Briouze e Sir Benedict
Malet, depois Robin, Little John, Vim e eu e os Lobos –
quinhentos homens montados no total. O rei João, no
último momento, decidiu que a prudência era a virtude
suprema num soberano e ele e os seus companheiros mais
próximos resistiram ao ataque, formando uma pequena
reserva de quarenta cavaleiros a uma ou duas milhas atrás
da força avançada. Enquanto a borda dourada do sol nascia
bem diante de nós, trotamos por uma pequena colina e
vimos a pequena cidade de Mirebeau adormecida no final
da estrada vazia e empoeirada. Mil telhados de palha
estavam amontoados dentro de um muro de pedra com o
dobro da altura de um homem, e no meio da cidade eu
podia ver o espigão da torre da igreja e, além dele, a
alvenaria cinzenta em forma de bloco de uma torre de
menagem, uma pequena torre vermelha. e uma bandeira
dourada tremulando em seu telhado.
A ordem foi dada para o galope. A cem metros de

distância, galopamos a todo vapor, indo direto para as
ruínas carbonizadas de uma fortificação de madeira e
pedra que outrora fora a portaria oriental de Mirebeau.
Uma espessa coluna de homens armados e com cotas de
malha, uma cobra gorda vestida de ferro, desceu aquela
estrada em direção a Mirebeau – cavalgando para a glória.
Uma trombeta soou nas ameias da cidade e pude ver uma
dúzia de cabeças negras espiando por cima dos muros de
pedra. Avançamos trovejando, uma vasta multidão de
homens e cavalos que se acotovelavam apontada como
uma flecha no coração de nossos inimigos. Minha própria
fera bufava de excitação; Eu tinha minha espada, Fidelity,
na mão direita; meu braço esquerdo foi enfiado nas alças
do escudo e agarrou as rédeas; e usei minhas esporas para
conduzir minha montaria desconhecida sem piedade. Pude
ouvir gritos de alarme, de medo, vindos da portaria, e vi
que uma barreira baixa e improvisada de barreiras para
ovelhas, caixas e fardos havia sido montada, não mais alta
que o ombro de um homem.
À frente da coluna, des Roches gritou: "Por Deus e pelo Rei
João!" e a horda de quinhentos homens galopando atrás
dele rugiu em aprovação. Então ele e seus cavaleiros
chegaram à barreira frágil, os corpos inclinados para a
frente ansiosamente e os cavalos saltando alto para
ultrapassá-la. Eles se derramaram em uma cascata
brilhante de aço e ferro, colidindo com os corpos macios
dos homens sonolentos do outro lado, as espadas
balançando, mergulhando e subindo vermelhas. O punhado
de homens de armas aterrorizados que estavam
encarregados da portaria em ruínas teve poucas chances –
eles foram mastigados até virarem uma polpa sangrenta e
esfarrapada por nossos homens vestidos de ferro e seus
corcéis enormes e mergulhadores. A multidão de nossos
lobos montados aproximando-se rapidamente atrás dos
principais cavaleiros de des Roches – Robin rindo de alegria
bem à minha frente – varreu os restos da barricada como
um rio em cheia, arremessando defensores a pé e
atacantes montados, todos juntos rua abaixo com a força
de uma poderosa comporta sendo aberta. Fomos
arrastados para as ruas de Mirebeau – e o Inferno foi
levado connosco.
Fui cercado por todos os lados por cavalos e homens. Olhei

para a minha esquerda e vi um homem de armas inimigo
com cara de soro correndo pelo meu estribo. Ele olhou para
meu rosto, com a boca aberta de medo, e eu bati meu
escudo em sua testa e ele desapareceu sob os cascos do
meu cavalo. Avançamos inexoravelmente, espadas
erguidas, gritando nossos gritos de guerra. Um lanceiro à
minha direita, de costas para o muro da rua estreita,
atacou-me com a ponta, errou e eu dividi seu rosto com
Fidelity. Os Lobos ainda estavam à minha volta – lá estava
Claes à frente, cravando a espada no ombro de um homem
de armas que corria. Vi Christophe cortar casualmente o
pulso de um louco seminu que se lançou sobre ele com
uma adaga. O
pequeno Niels estava no chão, esfaqueando um inimigo
ferido com uma longa adaga.
Os defensores do portão estavam todos mortos ou

desaparecidos sob nossos cascos, e uma multidão
composta principalmente por habitantes da cidade,
homens, mulheres, crianças, fugiu diante de nossas feras
bufantes. Um homem com um avental de açougueiro
ensanguentado e brandindo um cutelo se atirou em mim
de uma porta e eu o matei com um golpe direto na
garganta antes que ele pudesse atacar. Mas a maioria das
pessoas estava em plena fuga e, em geral, nós as
deixamos em paz.
Gritei: 'Westbury!' e esporeou um homem de armas em

fuga que disparou por uma rua lateral, atacando-o
violentamente. Mas calculei mal o golpe e apenas acertei a
parte de trás do seu couro cabeludo, e ele se abaixou e se
esquivou, jorrando sangue. Eu me encontrei, com um
uma dúzia de Lobos, fora da pressão da onda principal,
numa rua estreita de paralelepípedos com paredes caiadas
de branco e madeira escura de cada lado.
E de repente em uma luta real.
Uma dúzia de soldados a pé dobrou a esquina e nos

atacou.
Havia cavaleiros atrás deles. Uma lança atingiu meu rosto

pela direita. Eu vi o brilho do aço e me abaixei e a lâmina
guinchou no topo do meu capacete simples em forma de
cúpula. Eu ataquei com minha espada e golpeei o braço de
um homem de armas vestindo um manto acolchoado,
cortando fundo, e ele gritou e caiu. Um cavaleiro seminu,
montado, mas com o peito nu e carregando maça e
escudo, gritou algo na língua bretã enquanto me atacava
pela esquerda. Sua maça pontiaguda balançou em minha
cabeça, mas minha guarda estava levantada e recebi o
golpe com segurança no centro do meu escudo, a força
dele sacudindo os ossos do meu antebraço. Vi então que
ele tinha estranhas tatuagens azuis marcando seu rosto
rosnante. Fidelity lançou-se por cima do pescoço do meu
cavalo e mergulhou em sua barriga nua e peluda,
perfurando-o de ponta a ponta, a ponta da lâmina
chocando-se contra o alto canote de madeira da sela atrás
de suas costas. Ele parecia chocado, quase ofendido, a
boca vermelha bem aberta, tatuagens azuis ferozes de
repente parecendo estranhamente infantis, e balançou
novamente fracamente para mim com sua maça pesada,
mas eu quebrei a arma para o lado com meu escudo, puxei
minha espada ensanguentada da sucção de seu punho.
entranhas e estimulado para frente. Quando passei, o
ombro do meu cavalo colidiu com o dele, ele gritou alto e
selvagem em sua língua bárbara e desceu da sela.
Avançamos para uma rua maior, larga o suficiente para
duas carroças, e nos reunimos ao resto dos Lobos em uma
selvagem luta livre com um grupo de cavaleiros Poitevin.
Kit estava à minha direita agora, seu rosto jovem ansioso,
sua espada manchada de vermelho. Eu vi Vim, o capitão
mercenário, dois cavalos à frente, matando um cavaleiro
com um golpe de backhand sem esforço.
E, um ou dois metros à minha esquerda, estava Robin

despachando um lacaio empunhando uma besta e uma
espada enfiada na boca que gritava; e Little John ao lado
dele, cercado por meia dúzia de escudeiros inimigos, seu
grande machado balançando e espirrando sangue em cada
arco amplo. Enquanto eu observava, um homem de armas
empunhando um machado com uma ponta longa e cruel na
ponta correu por trás de John e enfiou a ponta
profundamente na parte inferior das costas do grande
homem, perfurando sua cota de malha logo acima dos rins.
Vi John recuar com o golpe, depois virar-se, balançar e
cortar o topo da cabeça do homem com um golpe.
golpe de backhand de seu enorme machado. O barulho era
ensurdecedor: os gritos de homens com dores mortais, o
estalar e o estrondo do metal contra a madeira, os gritos
de indignação, os relinchos de cavalos assustados. O fedor
de entranhas abertas, suor de cavalo e sangue quente
envenenou o ar.
'Senhor!' Kit agarrou meu braço e apontou para um

cavaleiro de túnica preta e branca montado em um lindo
cavalo, que avançava em minha direção por um beco
lateral. Ele tinha uma coroa dourada fixada no topo de seu
capacete aberto e seu escudo trazia as armas da casa
ducal da Bretanha. Havia dois cavaleiros domésticos a
poucos metros dele. 'Senhor', gritou Kit, 'é Arthur, é Arthur.
É o duque!
Os três cavaleiros cavalgaram em minha direção e eu me

afastei dos meus amigos para encontrá-los apenas com Kit
em meu ombro. O duque Arthur, se fosse realmente ele,
avançou a meio galope; ele me atacou com sua espada,
rápida e forte. Recebi o golpe em meu escudo e devolvi,
golpeando sua cabeça por cima. Mas o homem era ágil e
rápido, e seu escudo preto e branco recebeu o golpe que
teria aberto seu crânio. Tive um vislumbre de um rosto
jovem e pálido contorcido de raiva, o rosto de um menino
emoldurado por mechas ruivas, e então ele passou por
mim e o cavaleiro da casa atrás dele atacou meu rosto com
sua espada. Eu me abaixei, a lâmina dele batendo contra
meu capacete, e me levantei e dei um soco nos dentes
dele com a guarda cruzada da Fidelity quando ele passou.
Ele caiu para trás, ensanguentado e atordoado, e Kit o

derrubou da sela com um violento golpe de espada que
atingiu de forma repugnante a lateral de seu pescoço
protegido pela cota de malha.
Procurei por Arthur com um pensamento ardente em minha
mente: seu resgate, o resgate de um duque, seria mais
dinheiro do que eu poderia precisar.
A luta nos levou a uma pequena praça com uma elegante

fonte de pedra no centro. A cidade inteira agora ecoava
com os gritos, os gritos loucos e os gritos de combate. Em
algum lugar um cachorro estava latindo. Vi o duque do
outro lado da praça, com o segundo cavaleiro, e ele me viu
e ergueu a espada em saudação. Ele esporeou para trás,
com a intenção de atacar-me novamente, mas depois de
uma dúzia de metros o cavaleiro conseguiu agarrar a rédea
e impedir seu avanço. Ele estava gritando algo urgente
para seu senhor. À minha esquerda, vi o que o cavaleiro da
casa tinha visto: a praça estava cheia de lobos e homens
de armas com as cores de William des Roches e também
com a libré do rei João.
O cavaleiro puxava as rédeas do duque, incitando-o a ir

embora. Gritei: 'Lute comigo, Vossa Graça!' e imaginei ter
visto um olhar de arrependimento em
o rosto do jovem enquanto se deixava afastar pelo seu
vassalo.
Eu esporeei em direção a ele, mas meu caminho foi

bloqueado por uma onda de lobos exultantes que vieram
do lado perseguindo um par de soldados inimigos em fuga,
então meu cavalo e eu fomos levados para o outro lado da
praça pela multidão de homens montados. . Uma pequena
janela se abriu na parede bem ao lado da minha cabeça e
me vi olhando, a uma distância de cerca de meio metro,
para o rosto aterrorizado de uma mulher idosa com um
elaborado cocar branco.
Ela se retirou apressadamente e bateu a veneziana atrás

dela.
'Em mim, os Lobos, em mim!' Robin estava gritando. Seu

vassalo agitava o estandarte do lobo rosnante de Robin
acima de sua cabeça, chamando os homens para o seu
lado. O cavalo do meu senhor estava bebendo na fonte a
quarenta metros de distância.
E seus homens obedeceram. Lobos chegavam de todos os

lados, alguns ensanguentados por causa dos ferimentos,
mas a maioria ria de alegria na batalha. Kit e eu corremos
até ele. Eles vieram em dezenas e dezenas. O Pequeno
John estava lá, com o rosto pálido e sangue espesso
cobrindo a perna direita, mas ainda na sela.
Do outro lado da praça, vi um bando de homens de armas

desmontados, vestindo as túnicas da guarnição do castelo
de Hubert de Burgh, atacando as portas de uma taverna
com machados e martelos, e ouvi os gritos desesperados
de mulheres e crianças. vindo de dentro. O bravo Sir
Benedict Malet, percebi, estava dirigindo pessoalmente
seus trabalhos.
“O castelo, precisamos chegar ao castelo”, Robin ainda
gritava para seus homens, para mim. 'Lá além da igreja.'
Ele apontava para a rua estreita, agora vazia de inimigos
vivos, mas repleta de corpos. Além dele, os homens
passavam correndo. Um cavaleiro passou, olhou para nós
por um instante e seguiu em frente rapidamente. Trotamos
sobre pedras molhadas de sangue, cinquenta Lobos, sujos
de guerra e selvagens.
Vim ao meu lado tinha um corte feio na bochecha magra. O

cheiro forte de palha queimada ficou preso na minha
garganta. Tossi, cuspi forte e segui em frente. Saímos para
um amplo espaço oval, o centro da cidade, julguei, e para a
sombra de uma bela igreja branco-amarelada com uma
torre alta. E lá estava o inimigo, posicionado em boa ordem
do outro lado, bloqueando a estrada para o castelo, uma
dúzia de cavaleiros a cavalo, homens Lusignanos, a julgar
pelas túnicas, e cerca de trinta soldados de infantaria com
longas lanças e grandes escudos redondos agachados.
duas fileiras antes deles.
'Eles não vão resistir!' disse Robin, agarrando meu ombro

ao passar, e apontou sua longa espada para as fileiras de
homens e gritou: 'Locksley!' em seguida, empurrou as
esporas para trás e avançou diretamente contra eles. Os
lobos uivaram
seu acordo, jogando a cabeça para trás e imitando o
chamado sobrenatural da matilha, e cinquenta espadachins
ensanguentados e felizes na batalha avançaram em
direção à linha de inimigos em uma multidão aos gritos.
O inimigo fugiu. Os homens de armas largaram as lanças e

os escudos e esquivaram-se por entre as patas móveis dos
cavalos atrás deles, mas também os homens bem-
nascidos, os cavaleiros Lusignan, viraram as montarias,
recusando o combate - mas nem de longe rápido.
suficiente. Robin estava entre eles, sua espada cortando e
mergulhando, cortando e mordendo as costas dos
cavaleiros enquanto eles se separavam e aceleravam pela
rua de volta ao castelo. Matei um cavaleiro ferido ao passar
por ele, cortando Fidelity na ponta do nariz, cortando
profundamente ambos os olhos. Mas a maioria escapou,
galopando desesperadamente, o ferro das ferraduras
lançando faíscas nas pedras, desaparecendo como ratos
correndo, um ou dois, pelo labirinto de ruas. Nós o
seguimos, atacando as costas desprotegidas dos homens e
as ancas dos cavalos. Alguns cavaleiros largaram as armas
e ergueram as mãos no ar, gritando: “Quarto, quarto. Eu
me rendo, senhor! aos mercenários encantados, que
agarraram as rédeas dos seus cavalos, reivindicando
fisicamente estes valiosos prisioneiros.
E então estávamos fora da alta muralha do Castelo de

Mirebeau.
Lá dentro, eu podia ouvir os gritos horrendos da batalha,

maldições e gritos de alegria e agonia e o tilintar do metal,
o estalar da madeira, e vi uma coluna negra de fumaça
subindo acima das paredes com uma dispersão de faíscas
alaranjadas.
Vinte metros à nossa frente estavam os portões do castelo,

um par de enormes quadrados de madeira reforçados com
tiras de ferro martelado e cravejados com largos pregos de
ferro.
'Machados, machados – quem tem um machado?' Robin

estava examinando os rostos de seus homens. Ele chamou
Little John, caído na sela, na beira da multidão de
mercenários sangrentos que se acotovelavam. 'John, você
pode quebrar esse portão para mim? Preciso entrar. Sua
voz estava cheia de uma urgência quase desesperada.
Chutei meu cavalo até Little John e puxei o enorme

machado de duas cabeças de sua mão flácida – o
grandalhão sorriu nos meus olhos, um reconhecimento
pálido. Parei por um segundo – os sons da batalha vindos
de dentro das muralhas haviam cessado, exceto por uma
voz solitária gritando e choramingando alternadamente em
direção à próxima vida; fumaça e faíscas ainda saíam de
um prédio em chamas, mas parecia que a batalha, fosse o
que fosse,
foi, acabou. Fiz uma pausa e olhei incerto para Robin. Ele
encolheu os ombros.
E então, como um milagre, os grandes portões negros

começaram a se abrir lentamente.
Os Lobos estavam congelados nas selas; dificilmente um

homem tossia ou se arrastava. Até os cavalos estavam
estranhamente paralisados. Um homem de cabelos escuros
e com muitas cicatrizes saiu de trás do portão para a rua,
com uma espada ensanguentada no punho direito e um
machado no esquerdo, com uma expressão de triunfo
sombrio no rosto.
Robin avançou e puxou as rédeas a um ou dois metros do

homem, que se curvou diante do cavalo de Robin com um
floreio.
— Como vai minha senhora, Sarlic? disse Robin.
— Ela não foi ferida, meu senhor — disse ele.
'Agradeço a você, Sarlic, realmente estou em dívida com

você.' E nesse momento, uma figura magra num vestido
azul, com longos cabelos castanhos descobertos, passou
elegantemente pelo portão agora aberto, com uma dúzia
de homens vestidos de verde correndo logo atrás dela,
arcos de teixo na mão, flechas presas em cordas.
Robin saltou do cavalo como um acrobata. Ele deu dois

passos em direção a ela, puxou-a e envolveu Marie-Anne
nos braços.
OceanoofPDF. com
Capítulo Sete
Demorou quatro horas até que o rei João pudesse ser

persuadido a entrar em Mirebeau. Mas quando finalmente
reuniu coragem para entrar na cidade recapturada, ficou
encantado com o que viu. O inimigo foi totalmente
derrotado. Pegos completamente de surpresa, muitos dos
homens do duque Arthur estavam de fato dormindo
quando o exército real invadiu o portão leste logo após o
amanhecer. Muitos morreram nas ruas sob os cascos
trovejantes dos atacantes e um bom número conseguiu
fugir, alguns evitando a proteção de homens que William
des Roches tinha colocado para oeste.
Mas cerca de duzentos cavaleiros e barões foram

capturados - incluindo o próprio duque Artur, que se rendeu
a Guilherme de Briouze depois de ser cercado pelos seus
homens perto do portão ocidental, juntamente com Hugo e
Geoffrey de Lusignan, Raymond de Thouars, Savary de
Mauléon e dezenas de outros homens importantes.
Amaldiçoei a minha sorte por não ter conseguido capturar
o duque, mas sobrevivi à batalha mais ou menos ileso e
havíamos alcançado uma vitória famosa, e talvez até
vencido a guerra. Num extraordinário golpe de estado, o rei
decapitou a rebelião no sul e anulou a causa da Bretanha –
com a maioria dos seus inimigos no sul e no oeste agora
presos ou enjaulados e aguardando a sua vontade.
O homem de Robin, Sarlic, um duro fora-da-lei inglês que

se tornou mercenário, e sua pequena força de arqueiros de
Sherwood, junto com os guardas gascões da rainha
Eleanor, estavam resistindo na fortaleza há quatro dias,
enquanto os bretões e os Poitevins devastavam a cidade
de Mirebeau e os arredores. interior. Mas quando Sarlic
observou o ataque ao portão leste e escolheu o estandarte
de Robin no meio da multidão, ele saiu da fortaleza com
toda a sua força imediatamente e ele e seus arqueiros
eliminaram a força meio adormecida dos homens do duque
Arthur dentro do castelo.
paredes, confiando que Robin abriria caminho antes que os

reforços bretões pudessem se juntar
a briga. Foi uma aposta e valeu muito a pena. A rainha
Eleanor estava segura, assim como, o mais importante,
Marie-Anne, condessa de Locksley, e seus dois meninos
turbulentos, Miles e Hugh.
No rescaldo da batalha, fui acometido, como tantas vezes

acontece, por um profundo sentimento de melancolia. A
raiva do combate desapareceu e me deixou com uma
sensação de frio e vazio. Enquanto lavava o sangue das
mãos e do rosto numa bacia de água quente no pátio do
Castelo Mirebeau, vi Robin e Marie-Anne sentadas juntas no
outro lado daquele espaço aberto, conversando
calmamente e de mãos dadas. Enquanto os arqueiros de
Wolves e Sarlic se atarefavam apagando incêndios e
cuidando de nossos feridos, observei Robin e Marie-Anne
construírem sua própria bolha particular de felicidade no
centro de toda aquela agitação. Foi então que senti mais
intensamente a perda de Goody, como uma dor real, como
uma lâmina em meu estômago. Tive vontade de chorar
diante da injustiça do mundo: Robin estava com sua Marie-
Anne, enquanto minha amada jazia fria e imóvel no
cemitério perto da igreja de Westbury. Acho que até teria
chorado se não fosse por Kit.
Ele pareceu sentir que eu estava de mau humor e sua

solução para minha infelicidade foi me trazer comida e
bebida. Embora eu não tivesse apetite nenhum, ele me
trouxe canja de galinha quente com pão fresco.
A princípio, dispensei suas ofertas e enterrei o rosto nas

mãos.
Então ele me surpreendeu ao assumir uma postura severa.
“Agora me escute, senhor”, disse ele. “Minha avó sempre

me dizia que um assassinato lança uma sombra sobre a
alma, e Deus sabe que hoje já fizemos nossa parte de
assassinatos. A melhor cura para a sombra da alma é
guisado, cerveja e uma boa noite de sono. Agora não
temos sopa nem cerveja. Mas eu tenho aqui um pedaço de
alho-poró quente e é melhor você comê-lo. E eu trouxe
para você este belo odre de vinho. Então seja um bom
mestre e tome aquela sopa enquanto está quente e beba
este vinho, e eu irei procurar um lugar para você dormir. A
sopa era composta principalmente de ossos e cartilagens,
e o vinho não estava longe de vinagre, mas eu os peguei
para agradar Kit, elogiando-o generosamente por seu valor
na batalha. Sua velha avó estava certa, é claro. Eu me
senti muito melhor depois do jantar. Depois dormi como
uma pedra durante catorze horas e fiquei novo homem.
Não demoramos muito em Mirebeau. Depois de recolhidos

os feridos, recolhidos os prisioneiros e apagados os
incêndios na cidade e no castelo, descansamos apenas um
dia inteiro, antes de voltarmos à estrada para norte. Nós
Viajei muito mais devagar desta vez, partindo no meio da
manhã e parando no meio da tarde. O rei João estava
ansioso para mostrar seu prisioneiro ducal em todas as
pequenas cidades no caminho de volta à Normandia, e
exibiu o miserável duque, com pesadas correntes de metal
nos pulsos e tornozelos finos, em cada praça do mercado,
diante de multidões de caipiras boquiabertos. Arthur,
despojado de sua bela armadura e de sua ferocidade de
batalha, revelou-se um rapaz magro, ruivo e sardento de
apenas quinze verões. O pobre menino foi forçado a ficar
na traseira de uma carroça - guardada por dois solteiros
reais, jovens de boa família, que serviam na comitiva
pessoal de João. Dizia-se que esses dois eram dois
bastardos bajuladores que rastejavam até o rei João e
intimidavam qualquer um que considerassem inferior a
eles, confiando em seu relacionamento com o rei para
mantê-los longe de problemas. Nenhum dos dois lutou em
Mirebeau. Eles se chamavam Hugo e Humphrey e enquanto
John discursava para o miserável duque em seu cavalo a
poucos passos de distância, zombando de tudo, desde suas
partes corporais até sua habilidade na guerra, Hugo e
Humphrey se moviam por entre a multidão encorajando os
camponeses a jogar legumes podres, esterco ou até pedras
no jovem prisioneiro abandonado. Notei que o povo da
pequena cidade achava desconcertante ver duas pessoas
tão importantes – um duque e um rei, sendo um tio do
outro – comportando-se como um valentão de escola
secundária e sua infeliz vítima.
Fiquei feliz por termos viajado devagar – não apenas

porque eu ainda estava cansado do esforço dos últimos
dias, mas porque nossos próprios feridos não teriam
sobrevivido a um ritmo frenético. Pelo menos trinta dos
Lobos sofreram ferimentos graves durante a batalha por
Mirebeau, e muitos deles morreriam devido aos ferimentos
durante a viagem – mas eu estava mais preocupado com
Little John. Ele estava deitado de costas em um carro de
bois cheio de palha, escorrendo sangue do ferimento nas
costas enquanto cambaleávamos pelas estradas
acidentadas. Seus olhos estavam bem fechados, seu rosto
escorria de suor, mas ele não emitia nenhum som, exceto
um ocasional gemido sussurrado quando as rodas da
carroça batiam em um sulco particularmente profundo.
Em algum lugar perto de Chinon, reuni coragem para

perguntar a Robin se ele achava que nosso amigo
sobreviveria. O rosto feliz de meu senhor – ele estava
comoventemente encantado por ter sua esposa e filhos
com ele e diretamente sob sua proteção mais uma vez –
tornou-se sombrio. — É um ferimento grave, Alan, e
profundo. Acho que já teria matado um homem inferior ao
John. Mas João é muito
forte, tanto no espírito como no corpo. E então teremos

que ver. Mas se você
deseje que ele te perdoe por qualquer coisa, se você tem
uma paz a fazer com ele, a hora de fazer isso é agora, não
mais tarde.'
As palavras de Robin me arrepiaram. Eu conhecia Little

John durante toda a minha vida adulta e, embora o tivesse
visto sofrer alguns golpes fortes em batalha, nunca o tinha
visto ser abatido assim. Ele sempre foi como uma rocha –
um homem obsceno, rude e faminto por batalhas. Eu não
poderia imaginar a vida na companhia de Robin sem ele.
Fui vê-lo quando paramos na tarde seguinte, trazendo uma

jarra de vinho para seu conforto, e encontrei Marie-Anne lá.
Ela e sua criada Constance, uma menina pequena e bonita,
haviam tirado as roupas sujas de seu corpo enorme e
lavavam ternamente o sangue endurecido com sabão e
água quente.
A visão de seu corpo pálido e nu foi um choque. Seu rosto

estava ceroso e o peso dele havia derretido nos últimos
dias na estrada. A princípio pensei que ele estava morto,
naquele momento, e as duas mulheres estavam expondo
seu cadáver. Reprimi um soluço e Marie-Anne olhou para
mim e sorriu tristemente.
Então John abriu um olho azul e sussurrou: — Você se

importa, Alan? Um pouco de privacidade, por favor. Não é
todo dia... Ele tossiu uma gota de sangue e seu rosto se
contorceu de dor. 'Não é todo dia que consigo convencer
dois lindos jovens a ensaboar meu pau e minhas bolas
peludas.' Ele tossiu de novo com sangue, rindo fracamente
de sua própria sagacidade.
Constance corou como uma beterraba. Marie-Anne deu um

tapinha de leve em sua coxa nua e disse: — Já chega, John
Nailor. Você fica quieto e se comporta. Então ela se virou
para mim. — Ele precisa de paz e sossego, Alan. Deixe-o
descansar. Balancei a cabeça e me afastei, lágrimas não
derramadas queimando sob minhas pálpebras.
Caminhei às cegas – estávamos acampados naquela tarde

em um amplo campo de feno perto de um salão de
tamanho razoável que o rei João havia requisitado para
passar a noite – e de alguma forma me vi parado ao lado
de um carro de bois robusto, coberto e com grossas barras
de madeira em todos os lados. . E uma voz me falou:
'Senhor, por sua misericórdia, dê-me algo para beber. Estou
fraco de sede. Olhei para cima e me vi olhando para o rosto
do jovem Arthur, duque da Bretanha. A jarra de vinho ainda
estava em minha mão e, sem dizer nada, passei-a para ele
através das grades. O menino inclinou a cabeça para trás e
bebeu avidamente.
Então ele me agradeceu e disse em tom perplexo: 'Mas foi
você quem eu lutou, na praça de Mirebeau. — Eu
estava mesmo, Vossa Graça.
Ele assentiu e disse: — Lamento muito não poder aceitar

seu desafio para uma segunda passagem de armas, mas
Sir Raymond insistiu que tentássemos escapar...
— Ei, você,
afaste-se do prisioneiro! veio uma voz áspera, em francês

normando. Virei-me e vi dois jovens: o homem mais alto,
magro, com cabelos negros, barba por fazer escura e pele
pálida e amarelada, como alguns dos homens que eu tinha
visto na Terra Santa; o homem mais baixo, que havia
falado, era mais largo e tinha cabelos cor de cobre
penteados para trás na cabeça estreita. Ambos tinham
espadas nas mãos.
Apesar da sua grosseria, tentei ser conciliador, pois

conhecia esses homens como Humphrey e Hugo, os
solteiros do rei.
'Eu simplesmente dei a Sua Graça um gole de vinho, que

mal há nisso?' Eu disse, com um sorriso amigável.
“Nós decidiremos quando o pirralho traidor come e bebe –

e mais ninguém”, disse Humphrey.
'O que nunca é!' retrucou Artur. Ele estava parado junto às
barras da jaula, o rosto corado, o punho direito segurando
um dos postes de madeira, os nós dos dedos brancos. —
Acredito que você pretende que eu morra de fome ou de
sede. Não tomo nada há dois dias.
Hugo brandiu a espada com força, a parte plana da lâmina

estalando nos nós dos dedos do menino, e o prisioneiro
cambaleou de volta para a jaula com um grito, a mão
esquerda segurando a direita.
“Não há necessidade disso”, eu disse. 'Deixe o menino em

paz.' “Você cuida dos seus próprios assuntos, mercenário”,
disse Hugo. 'Ele tem sorte de não o enchermos de buracos.'
E ele atacou o garoto através das grades com sua espada,
fazendo com que Arthur corresse para o outro lado.
'Eu disse, deixe o menino em paz.' Minha voz havia

endurecido. 'Ele é o duque da Bretanha, um prisioneiro de
guerra. Ele deve ser tratado com respeito até ser
resgatado.
'O próprio rei João o entregou aos nossos cuidados e nós o

trataremos como quisermos - na verdade, como o cão
desleal que ele é.' Humphrey estava parado ao meu lado.
Ele era meia cabeça mais alto do que eu, embora não tão
forte, e olhou para mim com olhos negros, sem dúvida
tentando intimidar.
meu. Ele colocou a mão pesada no meu ombro e apertou
com força, seus dedos cravando na minha carne.
— Você não vai encher sua bolsa, mercenário, tentando

mimar essa escória.
Vá embora ou lhe ensinaremos a manter o nariz longe dos

assuntos dos cavalheiros. Caí sob o peso de sua
mão, meus braços ao lado do corpo, como se concordasse.

Então abaixei os joelhos alguns centímetros e bati com o
punho direito, com toda a força, no garfo entre suas
pernas. O golpe levantou-o, temporariamente, do chão,
esmagando seus testículos macios contra o osso da pélvis
como um martelo esmagando nozes em uma bigorna. Ele
deixou escapar um rápido sopro de ar, mas nenhum som, e
caiu como um bebê no chão, aos meus pés.
Hugo ainda tinha a espada entre as barras da jaula. Dei um

passo à frente, prendi seu braço direito com o meu,
agarrei-o pela nuca de sua cota de malha com a mão
esquerda e esmaguei seu rosto contra os postes da jaula,
puxei-o para trás, esmaguei-o mais uma vez contra eles,
depois o joguei no chão. para o chão. Minha bota direita
bateu em seu pulso direito, a mão ainda segurando a
espada. Ouvi um clique de osso quebrando. Minha bota
esquerda foi até o topo do seu peito, metade na clavícula,
metade na garganta macia. Se eu me movesse um
centímetro, poderia esmagar sua traquéia apenas com o
peso do meu corpo e assim acabar com seus dias.
Olhei para o homem preso sob meus pés.
“Ouça-me com muita atenção”, eu disse. 'Vou procurá-lo

amanhã ao meio-dia e, nessa hora, levarei comida e vinho
para o prisioneiro. Se, durante as horas seguintes, ele tiver
sido ferido, mesmo que seja um mero arranhão, mesmo
que seja uma farpa, mesmo que seu cabelo esteja
despenteado, matarei você e seu amigo com muita
facilidade e – posso lhe dizer honestamente –
com prazer. . É importante que você entenda isso. Estou

sendo claro?
O rosto de Hugo estava tão corado quanto seu cabelo, mas

ele assentiu levemente com o queixo contra minha bota.
“Tudo bem então”, eu disse. — Vejo você amanhã ao meio-

dia.
Não vi Hugo nem Humphrey ao meio-dia do dia seguinte.

Em vez disso, fui convocado à tenda de Robin depois do
anoitecer por Sarlic.
“O homem quer ver você”, disse o guarda-costas de Marie-

Anne quando me encontrou relaxando com Kit e meu
pequeno contingente de soldados.
Lobos sob um carvalho extenso. Eu estava entretendo os
homens com uma das canções country mais obscenas que
havia aprendido em minhas viagens, mas deixei minha
vielle de lado e o segui até o grande pavilhão negro que
abrigava meu senhor.
A tenda estava escura, iluminada apenas por um par de

lamparinas de junco sobre uma mesa dobrável, e eu podia
sentir o cheiro forte da gordura de carneiro queimada que
os alimentava. O resto do espaço estava vazio, exceto por
um catre cheio de palha e alguns bancos. Como sempre,
Robin viajou com pouca bagagem, apenas com suas armas
e armadura e algumas roupas extras. O próprio conde de
Locksley estava sentado em um cofre, bebendo uma taça
de vinho quente e condimentado.
— Que história é essa de você agredir os solteiros do rei?

ele disse sem o menor preâmbulo.
'Eles estavam maltratando um prisioneiro - o duque Arthur,

para ser mais preciso - e foram rudes comigo quando dei
um gole de vinho ao menino. Eu lhes ensinei uma lição.
Robin
suspirou. — Então é verdade. Bem, uma de suas vítimas

tem o nariz quebrado, o pulso quebrado e os ferimentos no
pescoço o tornaram incapaz de falar; o outro tem bolas do
tamanho de cebolas espanholas e não consegue andar. O
Rei João está lívido.
Ele quer que eu o enforque imediatamente.
'Verdadeiramente?' Eu disse, meu estômago ficando frio.

'Ele enforcaria um homem por causa de um
desentendimento entre soldados? Eu nem toquei na minha
espada. E
não é como se eu tivesse
matado algum deles. — Eles são homens dele, Alan. Seus

favoritos – eles fazem todo o trabalho mais sujo para ele e
agora ambos
estão fora de ação.' Coloquei minha mão no punho. Eu não

iria me permitir ser enforcado – pelo rei, por Robin ou por
qualquer outra pessoa. Vi que Sarlic também estava com a
mão no punho; ele estava me observando com olhos
escuros, como um falcão observa um rato do campo.
'Acalme-se, Alan, eu o convenci
… no fim. Mas você tem que ser
punido, entende? Então estou descontando de você um

mês de salário. Agora estou advertindo você, Alan: você é
um sujeito travesso. Me ouça? E você está sendo mandado
embora do exército, de volta para Falaise. E, já que você
incapacitou os guardas dele, seu dever é cuidar do nosso
prisioneiro mais importante – o duque. Leve-o para Falaise
e tranque-o lá até que o rei decida o que fazer com ele. Se
ele escapar, é a sua cabeça no bloco. Sem desculpas.
Cortar. Você é responsável por ele. Você sozinho.
Entender?'
Balancei a cabeça, o alívio percorrendo todo o meu corpo.
Não me considero um covarde, já provei meu valor muitas
vezes, mas o enforcamento é um terror especial para mim.
“Obrigado, meu senhor”, eu disse.
'Não me agradeça, apenas não torne minha vida mais difícil

do que tem que ser.' Virei-me
para ir embora, mas, nas abas da tenda, voltei.
'Robin', eu disse, 'lembre-me: por que servimos este rei?'

'Eu o sirvo porque fiz um juramento solene de fazê-lo. Você
me serve pela mesma razão. Isso é bom o bastante pra
você?'
“Não tenho certeza”, eu disse e abri caminho para fora.
Parti na manhã seguinte, acompanhado por uma vintena

de Lobos, os nossos cavalos sobressalentes e bagagem e o
carro de bois que continha a jaula de Artur, Duque da
Bretanha, rumo ao norte. Fui visitar Little John antes de
partir, mas ele estava profundamente adormecido em sua
cama de palha ensanguentada e não me importei em
acordá-lo. Ele parecia pior do que na noite anterior –
dolorosamente magro, com mechas brancas misturadas ao
cabelo amarelo e hematomas sob os olhos. Mas quando me
abaixei e coloquei meu ouvido em seus lábios, senti um
leve sopro de sua respiração.
Enquanto nos afastávamos da coluna, orei a Deus para que

Ele poupasse a vida do Pequeno John, mas não creio que
Ele me tenha ouvido. A uns vinte quilómetros de distância,
interrompi a marcha, abri a jaula do prisioneiro e deixei que
Arthur cambaleasse para o sol quente de Agosto. Ele
estava muito fraco – principalmente devido ao desespero
com sua captura e à falta de comida nos últimos dias
desde a batalha em Mirebeau.
Eu disse: 'Se você me der sua palavra de honra de não
tentar escapar, deixarei você ir até Falaise como membro
da minha companhia. Nós iremos alimentá-lo e lhe dar
nossa comunhão. Mas você deve saber que se tentar fugir,
esses homens irão caçá-lo e eu irei amarrá-lo e arrastá-lo
pelo resto do caminho na cauda do meu cavalo.
“Eu irei cavalgar”, disse o jovem. — Dou-lhe minha palavra

de honra de que não tentarei escapar. O duque da
Bretanha cumpriu sua palavra. Durante os três dias

seguintes ele cavalgou com os Lobos, comeu e bebeu
conosco e não fez nenhuma tentativa de fugir pela
liberdade. Meu escudeiro Kit e Christophe, Ricardo Coração
de Leão
veterano de barba grisalha, ficava de olho nele o tempo
todo, mesmo quando o duque ia para a floresta para fazer
suas necessidades, mas isso se revelou desnecessário. O
menino rapidamente percebeu que eu não iria maltratá-lo e
havia uma boa chance de que seus compatriotas logo
levantassem a quantia colossal necessária para seu
resgate, e ele seria libertado. Depois de alguns dias
cavalgando ao lado dele, comecei a gostar dele. Ele havia
se mostrado corajoso na luta em Mirebeau e, embora
estivesse bastante desnutrido, tinha a força, a velocidade e
o entusiasmo da juventude. Ele não era tão arrogante
como poderia ser para o neto de um rei, e depois de ter
feito algumas refeições decentes, seu bom humor natural
brilhou como o sol de agosto. Tínhamos parado numa
clareira na floresta, mesmo dentro das fronteiras da
Normandia, para respirar os cavalos e tomar um gole dos
nossos frascos de vinho, quando o notei observando um
par de esquilos brincando de briga nos galhos acima de
nossas cabeças. Enquanto os dois animais ágeis brigavam
e se perseguiam entre as folhas, eu o vi rindo de prazer de
suas travessuras. Quando andávamos forte e rápido por
longos períodos, ele nunca reclamou de cansaço. Por outro
lado, é evidente que ele nunca esqueceu a sua elevada
posição e posição, e uma noite, enquanto comíamos à volta
da fogueira, ele tentou comprar a minha lealdade.
— Você é um homem rico, Sir Alan? ele perguntou, quando

eu comi a boca cheia de lebre assada.
Eu ri e balancei a cabeça.
'Você gostaria de ser?' ele disse sem rodeios. — Eu poderia

conceder-lhe terras e títulos na Bretanha, se assim o
desejar. Em vez de irmos para Falaise e para uma cela de
prisão, poderíamos todos cavalgar para oeste, até à
fronteira com a Bretanha, e eu recompensaria-vos, a
todos vocês, generosamente. “Cuidado com a língua,
jovem”, eu disse, engolindo a carne.
— Não, suponho que não — disse ele com tristeza. 'Você é

o homem leal do Rei John.
Um cavaleiro bom e decente, posso afirmar. Você escolheu

o lado dele nesta disputa e prestou juramentos, sem
dúvida, e é errado da minha parte tentar desviá-lo do
caminho da honra. Fiquei feliz por
ter terminado a boca cheia de coelho. Talvez tenha me

sufocado quando ele me chamou de um dos homens leais
do rei João. Ele não mencionou o assunto novamente, mas
no fundo do meu coração eu realmente, por alguns
momentos, considerei sua oferta – e me perguntei mais
uma vez por que estava lutando por um Rei que
desprezava.
No caminho para o norte, enquanto trotávamos pelas
lindas florestas, campos de cevada bem cuidados e
pomares de macieiras da baixa Normandia, notei que
Arthur e o Pequeno Niels pareciam passar muito tempo
cavalgando um ao lado do outro.
Eles estavam tão distantes quanto possível, mas tinham

idades próximas e ambos pareciam se divertir nas mesmas
pequenas coisas. O pequeno Niels ensinou ao duque
algumas das gírias flamengas usadas pelos lobos,
principalmente sobre sexo e excreção. E admito que fiquei
bastante chocado quando o duque Arthur queimou a mão
na brasa de uma fogueira ao ouvi-lo xingar e usar a palavra
para designar as partes mais íntimas de uma senhora com
um forte sotaque flamengo. O pequeno Niels achou aquilo
a coisa mais engraçada que se possa imaginar e quase
caiu na gargalhada. Os outros Lobos também pareciam ter
grande consideração pelo nosso prisioneiro, e ouvi o
grisalho Christophe comentar com Claes que parecia uma
pena o rapaz ter sido encarcerado quando chegámos a
Falaise.
Claes disse: - Ele pode ser um rapaz encantador,

Espantalho, mas é nosso inimigo e nosso prisioneiro, e não
se esqueça disso. Ele e seus bretões teriam transformado
você em carne de açougueiro em Mirebeau se tivesse a
chance.
Pensei muito em Tilda durante o passeio. Perguntei-me se

ela estaria em Falaise quando eu chegasse lá, um desejo
vão, já que era muito mais provável que ela estivesse em
Rouen com o pai ou em sua casa, em Avranches. Mas eu
me permiti ter esperança. Eu ainda estava determinado a
não desonrá-la de forma alguma, embora deva admitir que
ansiava por ver seu rosto, mesmo que por apenas alguns
minutos. Ela parecia me achar uma companhia agradável.
Ou eu estava confundindo uma simpatia natural com algo
mais?
Infelizmente, um casamento teria sido impossível: o pai

dela era um senhor rico e eu era um cavaleiro empobrecido
forçado a vender a sua espada. Não havia possibilidade de
Sir Joscelyn concordar com uma ligação conjugal comigo,
percebi sombriamente. E eu não a aceitaria de uma forma
vil, por mais que quisesse.
Tentei, portanto, tirá-la da minha mente, enquanto meu

cavalo avançava constantemente os quilômetros abaixo de
nós.
Em vez disso, pensei em Robin. Fiquei grato a ele por me

salvar do carrasco do rei. Eu não me importava muito com
a redução do pagamento do mês, nem com a ordem de me
tornar carcereiro de um duque - mas me importava com a
possibilidade de ser mandado embora do exército principal.
O destino do pequeno John estava muito presente em
minha mente e eu temia nunca mais vê-lo neste mundo,
mas também a perspectiva de um retorno ao enfadonho
serviço de guarnição em Falaise tinha pouco apelo. Eu teria
gostado se Robin e eu pudéssemos servir
juntos no leste – nas marchas onde o rei João certamente
deveria projetar toda a sua força agora que o sul estava
pacificado. Se eu estivesse preso em Falaise, perderia a
vitória final e o saque e os resgates que isso acarretaria.
Chegamos a Falaise no meio da tarde, quatro dias depois

de deixar o exército, e apresentei-me diretamente a Hubert
de Burgh e informei-o da identidade do meu ilustre
prisioneiro e da ordem do rei para que fosse alojado em
segurança no castelo.
“É melhor colocá-lo nas celas de baixo”, disse ele. ‘Não é

realmente um lugar adequado para um duque, mas não
ousamos deixá-lo escapar. Companhia não lhe faltará:
Benedict já está de volta e trouxe Hugh e Geoffrey de
Lusignan com ele. Assim, os três podem ficar empoleirados
ali até que os resgates sejam acertados. Certifique-se de
que sejam instalados com segurança, Sir Alan, com todo o
conforto razoável devido à sua posição.
Antes de deixar o senhor de Falaise, perguntei timidamente

por Sir Joscelyn Giffard e sua família.
— Ah, ele está de volta a Avranches, mantendo a fronteira

segura. Os bretões estão aparentemente furiosos com a
perda de seu Arthur e têm invadido, saqueado e queimado
as fazendas a meio dia de viagem. Sir Joscelyn e seus
homens logo os colocarão de volta na linha, não tenho
dúvidas.
Ele fez uma pausa e coçou a barba grisalha. — É notável a

quantidade de confiança que depositam no duque, visto
que ele não passa de um menino. Estranho.
Deve ser por causa do nome dele.
Ao reunir o duque da Bretanha e conduzi-lo às profundezas

da fortaleza, refleti sobre as palavras de De Burgh. As
canções e histórias sobre o Rei Arthur eram populares em
toda a cristandade, mas, em certos lugares, no País de
Gales, por exemplo, e na Bretanha em particular,
assumiram uma aura quase religiosa. O duque, apesar do
seu sangue angevino, era meio bretão, e talvez o seu povo
acreditasse que ele era realmente o grande Artur da lenda,
renascido e restaurado para eles.
O verdadeiro Arthur de carne e osso tentou esconder sua

consternação quando eu o mostrei descer os degraus de
pedra na base do castelo, cerca de seis metros abaixo do
solo, ao longo de um corredor em ângulo reto, passando
por depósitos, pelo arsenal, pela despensa. e amanteigado,
e em um espaço baixo, escuro e quadrado no fundo da
fortaleza. A sala sem janelas, iluminada apenas por um par
de velas de sebo baratas, tinha talvez dez passos de cada
lado, mas cerca de um terço dela estava separada.
com uma treliça quadrada de barras de ferro fixadas
firmemente no teto, no chão e nas paredes de cada lado.
Esta terceira foi novamente dividida em três celas, cada
uma com talvez três metros quadrados. Dois deles
estavam ocupados: pude distinguir rostos pálidos na
escuridão, nas grades e olhando para fora. Geoffrey e Hugh
de Lusignan, tio e sobrinho, chefes do poderoso clã. Os dois
prisioneiros não disseram nada enquanto o carcereiro, um
imbecil disforme chamado Rollo, e seu assistente, um
garoto que parecia um rato apressado, levaram Arthur para
a cela no canto da sala e bateram a porta atrás de si,
trancando-a com uma grande chave de ferro. chave.
Dois guardas do castelo bocejavam sentados em bancos ao

lado de um braseiro apagado. Na parede, pesadas
correntes e algemas foram colocadas e penduradas, cada
uma colocada a alguns metros de distância uma da outra, e
um suporte de madeira continha os instrumentos de
tortura: facas, serras, longas pinças de ferro...
Desviei o olhar rapidamente. Cada cela continha
apenas uma cama básica – uma caixa de madeira

semelhante a um caixão cheio de palha não muito limpa,
um banco e um jarro de barro, provavelmente cheio de
água.
Mais uma vez o rosto pálido do duque da Bretanha olhou

para mim por trás das grades robustas.
Virei-me para o carcereiro. 'Você os alimenta

regularmente?' —
Sim, senhor — disse ele com inteligência. 'Pasta de feijão

todos os dias ao meio-dia - com um belo pedaço de bacon
aos domingos. Tanta água quanto puderem beber. Ele
sorriu para mim. —
Há muitos homens livres que ficariam gratos por isso
nestes tempos difíceis. Eu apenas grunhi. Ele tinha razão,
um camponês
poderia muito bem considerar esta uma dieta adequada;

muitas pessoas conseguiram sobreviver com muito menos
– tivemos em Westbury. Mas para um jovem senhor de
educação gentil, seria uma dificuldade.
Deus sabia quanto tempo ele poderia ficar aqui enquanto

os resgates eram acertados. Pode demorar um ano, ou
dois, até dez.
'Levarei comida e vinho para os prisioneiros de tempos em

tempos', disse a Rollo, 'quando minhas obrigações
permitirem.' Ele parecia incerto com isso. Procurei em
minha bolsa, tirei várias moedas de prata e as entreguei a
ele.
— Eles não devem ser maltratados, ouviu? Ficarei zangado

se eles forem prejudicados.' As moedas
haviam desaparecido e o homenzinho gordo sorria para

mim.
'Sim, senhor, o que você desejar, senhor.'
Eu me virei para ir. Aquele lugar úmido e escuro estava

corroendo minha alma.
“Sir Alan”, disse o duque. “Agradeço sua gentileza – neste

lugar imundo e na estrada com seus homens. Deus
certamente irá recompensá-lo, mesmo que eu
não pode.'
Eu apenas balancei a cabeça para ele, incapaz de falar. Eu

mal podia esperar para sair aquela masmorra fétida e para
o ar fresco e limpo e a luz do sol.
OceanoofPDF. com
Capítulo Oito
O verão daquele ano foi glorioso. Longos dias dourados

com pouco trabalho a fazer, exceto uma patrulha ocasional
pela zona rural circundante com os Lobos. Eu visitava
Arthur todos os dias, trazendo-lhe vinho ou cidra e um
pedaço de carne ou queijo, às vezes fruta. Detestei descer
aqueles degraus de pedra e entrar naquele lugar escuro,
mas me forcei a isso. A verdade é que tive pena do menino.
Sentei-me com ele por mais ou menos uma hora, e às
vezes jogávamos xadrez para passar o tempo – ele era um
péssimo jogador e eu o venci tão facilmente nas primeiras
vezes que fui forçado a jogar sem uma dama e um castelo,
apenas para fazer um jogo decente disso. Eu ainda ganhei
quase sempre.
Ele não era um rapaz inteligente, certamente corajoso e

bem-humorado, mas não inteligente.
Uma conversa que tive com ele, porém, ficou gravada em

minha mente. Certo dia, estávamos jogando xadrez e ele
jogava tão mal que não precisei me concentrar muito no
jogo. Eu disse, distraidamente: 'Diga-me, Vossa Graça, você
realmente acredita que é o legítimo rei da Inglaterra?'
Ele ergueu os olhos do quadro, surpreso. 'Mas é claro.'

'Como assim?'
Eu disse, pegando sua rainha com um peão.
— Meu pai era Geoffrey, duque da Bretanha, como você

sabe, e o ducado foi concedido a ele por seu pai, meu avô,
o rei Henrique da Inglaterra, duque da Normandia.
Infelizmente, nunca conheci meu pai; ele morreu em um
torneio antes de eu nascer. 'Sinto muito por ouvir isso.' —
Sinto muito
também, mas foi a vontade

de Deus. No entanto, sinto seu espírito comigo onde quer
que eu vá.' Imprudentemente, ele avançou um
peão para ameaçar meu cavalo. Meu bispo cortou

diagonalmente e tomou seu castelo. Ele pegou meu
cavaleiro.
“Quando o velho Henrique morreu, Ricardo, o irmão mais

velho do meu pai, tornou-se rei da Inglaterra”, continuou
ele.
Mudei meu castelo. 'Verificar.'

Ele olhou para o quadro sem expressão e disse: 'E quando
o Coração de Leão morreu, meu pai teria se tornado rei, se
estivesse vivo, mas já estava com Deus. E então acredito
que eu, como filho dele, sou o rei legítimo em seu lugar. Os
direitos passam do Rei Henrique, meu avô, através do meu
falecido pai para mim. Portanto, pelas leis de Deus e dos
homens, sou Rei da Inglaterra e Duque da Normandia. John
é o usurpador. Ele disse isso com tanta firmeza e paixão
que fiquei um
pouco surpreso. Ele realmente tinha um brilho real, apesar

dos trapos que usava e da sujeira do ambiente. Por um
breve momento, me permiti imaginar como teriam sido as
coisas se ele tivesse sido nomeado rei após a morte de
Ricardo.
No tabuleiro, ele moveu seu rei para a esquerda.
'O rei João é irmão do rei Ricardo e filho do rei Henrique,

então certamente ele tem uma reivindicação mais forte do
que você?' Movi meu bispo de volta para o centro e
murmurei:
'Xeque-mate'.
Artur olhou para mim. 'Eu deveria ser rei da Inglaterra e

duque da Normandia! E nenhum outro. É a vontade de
Deus. Foi assim decretado por Deus e pela Igreja.' Tal era a
ferocidade em seus olhos jovens que não ousei contradizê-
lo.
Nos dias em que eu estava ocupado ou não conseguia

enfrentar a miséria úmida da masmorra, enviava o
Pequeno Niels com comida e instruções para contar a
Arthur as fofocas do castelo e as poucas notícias que
tínhamos da guerra. O garotinho sempre voltava à
superfície com um sorriso alegre no rosto e contando a
história das brincadeiras que haviam contado através das
grades. Fiquei feliz por ele ter conseguido proporcionar
alguns momentos de leveza ao duque em sua miséria.
Não houve nenhuma palavra sobre as negociações do

resgate.
Os meses passaram e o verão virou outono. Enviei algum

dinheiro ao meu administrador Baldwin e recebi uma carta
dizendo-me que a colheita em Westbury tinha sido
abundante naquele ano e que tudo estava bem com o meu
filho Robert. Eu me exercitava diariamente no pátio da
paliçada de madeira com Kit, trabalhando principalmente
em suas combinações de espada e adaga, e praticava
inclinar um quintain para me manter afiado. Nas primeiras
semanas após meu retorno a Falaise, eu tinha esperanças
de que seria chamado de volta ao exército.
Após a impressionante vitória de João em Mirebeau, ele

teve a oportunidade perfeita de convocar todos os seus
homens para o leste e expulsar Filipe da Normandia para
sempre.
Se ele fosse seu irmão com coração de leão, acho que

poderia ter feito isso.
Em vez disso, foi cauteloso, obtendo pequenos ganhos
contra os franceses na marcha, mas sem movimentos
claros e decisivos. Ele se deleitou, porém, ouvi de muitos
lábios, na glória de Mirebeau, alegando que ele elaborou o
plano e lutou heroicamente na batalha. Quem estava lá
sabia o contrário, mas manteve o silêncio.
Fiquei intrigado com a relativa inatividade de John. Um dia,

reuni coragem para perguntar a Lorde de Burgh o que o rei
tinha em mente. Ele parecia severo. 'Não é minha função
nem sua questionar a estratégia de nosso Rei divinamente
nomeado.'
Baixei o olhar e
repreendi. Mas, surpreendentemente, De Burgh cedeu e

disse calma e confidencialmente: “Ele teme a traição, Sir
Alan. Ele não confia em seus barões e por isso não pode se
mover livremente. Temo que ele esteja certo em fazer isso.
Ontem recebi a notícia de um grande golpe na causa do

rei. Você sabia que William des Roches recentemente se
tornou um traidor e passou para o lado de Philip? 'Mas por
que? Ele lutou bravamente em Mirebeau; na verdade ele
estava, junto com o Conde de Locksley, a causa da nossa
vitória lá.
- Ele afirma que lhe foi prometido o cargo de Artur se o

duque fosse capturado.
Ele diz que não confia em John para tratá-lo com honra. É
por isso que, diz ele, não servirá mais ao Rei. Por causa de
sua traição, agora Anjou e todo o sul estão mais uma vez
em perigo. William des Roches luta por Filipe no Loire, e
Aimery de Thouars também abandonou o rei e devasta as
suas terras lá embaixo. Admito que fiquei chocado com a
notícia de que William des
Roches havia passado para o lado do inimigo. Mas, para ser
sincero, não consegui sentir o sentimento adequado de
indignação com a escolha dele. Mais uma vez me perguntei
como seria o mundo se Arthur tivesse se tornado rei.
- Certamente - disse eu -, se o Rei João não confia nos seus

barões, isso não os torna mais propensos a desconfiar dele
e a partirem? - É muito simples, Sir Alan, um homem
honrado não muda a sua lealdade por qualquer motivo,

seja qual for. Nenhum.
Ele não escolhe seu senhor de acordo com a forma como o

vento está soprando naquele dia, ou pelo que ele come
para quebrar o jejum. Ele faz um juramento, uma promessa
sagrada; ele o mantém até a morte. Ou sua morte ou a
morte de seu senhor. Caso contrário, ele não tem honra
alguma.
Perto do Natal, um mensageiro de Robin chegou com um
baú de prata de boas-vindas para meus lobos e para mim –
e uma mensagem triste. O pequeno John ainda vivia,
escreveu Robin, mas estava fraco e cada vez mais fraco.
Não se esperava que ele se levantasse da cama
novamente. Ele estava sendo cuidado na Abadia de
Fécamp, a trinta milhas da costa de Dieppe.
Aparentemente, os monges que cuidaram dele
consideraram a continuação da sua existência nestes
últimos meses um verdadeiro milagre – mas sabiam que
ele não poderia durar muito mais tempo.
Lágrimas turvaram meus olhos e tive que desviar o olhar

do pergaminho por um momento. As outras notícias de
Robin, no entanto, eram quase igualmente sombrias
- os Lobos tinham sido dispersos pela Normandia para

manter alguns castelos por direito próprio, para reforçar as
guarnições de alguns outros e, escreveu ele
enigmaticamente, em alguns casos para garantir a
lealdade do castelão. . Com o inverno quase chegando,
parecia provável que os combates iriam parar. Nada digno
de nota foi alcançado após a vitória do verão em Mirebeau.
Na verdade, a situação era quase exactamente a mesma
de antes, com a Normandia cercada por inimigos a sul,
oeste e leste. O próprio Rei João, Robin me informou,
realizaria a Festa da Natividade em Caen e Robin o
acompanharia. Se eu pudesse ser dispensado de meus
deveres em Falaise, Robin me incentivava a passar os dias
de Natal com ele lá.
Caen ficava apenas trinta quilômetros ao norte de Falaise,

a um dia de viagem, e enfatizei essa proximidade com
Hubert de Burgh, quando pedi sua licença para passar o
Natal com meu senhor. Eu deixaria os homens aqui sob o
comando de Claes e levaria apenas Kit comigo. Se ele
precisasse de mim durante o período de comemoração,
bastaria enviar um cavaleiro e eu retornaria
imediatamente. Hubert de Burgh resmungou bastante, mas
finalmente, de má vontade, concordou com minha licença.
Então me vi, com Kit ao meu lado, conduzindo nossos

cavalos pela lama lamacenta da estrada ao norte para
Caen na véspera de Natal, com a neve caindo suavemente
por toda parte, tornando o ar nebuloso. Eu havia me
despedido de Arthur e lhe dei de presente um capão
assado, dois pães brancos bem moídos, um pudim de leite
adoçado com mel, uma dúzia de maçãs, um saco de nozes
e um pequeno barril de vinho, para que ele e os seus
companheiros de prisão, agora magros, fedorentos,
imundos e à beira do desespero, podiam eles próprios
celebrar a festa da Natividade de Nosso Senhor com uma
refeição decente. Eu disse a ele que voltaria em duas
semanas.
'Você acha que algum dia eu sairei desta cela?' Arthur
perguntou lamentavelmente, depois de me agradecer com
lágrimas nos olhos pela comida.
“É claro que as negociações já devem estar bem

avançadas”, eu disse alegremente.
Na verdade, eu não tinha certeza. “Vou perguntar a Robin

se há novidades”, eu disse.
'Talvez ele possa persuadir o rei a apressar as coisas.' Foi

um Natal estranho: frio, fresco e melancólico. A felicidade
que normalmente sentia nesta época sagrada estava
totalmente ausente. Eu me sentia vazio, confuso e sem
propósito.
Ouvimos a Santa Missa na gélida igreja da abadia de Santo

Estêvão no dia de Natal e depois festejamos sem alegria
durante toda a tarde no grande salão do castelo. Fui para a
cama naquela noite sóbrio e inquieto.
Além de Robin, um grande número de barões e cavaleiros

compareceram ao rei e à rainha Isabel em Caen, incluindo
William de Briouze, Guilherme o Marechal, Roger de Lacy e
Robert d'Alençon. E poucos dias depois da festa do Natal,
para minha alegria, Sir Joscelyn Giffard chegou a Caen. Eu
não ousara ter esperança de ver Tilda neste Natal, mas
agora a perspectiva parecia iminente. Sir Joscelyn
cumprimentou-me como um velho amigo e pediu-me um
relato da batalha de Mirebeau e das minhas notícias sobre
Falaise. Dei a ele e conversamos um pouco sobre música.
Então, timidamente, quase timidamente, perguntei por sua
filha.
Ele olhou para mim feliz. “Tenho notícias maravilhosas

sobre Matilda”, disse ele. 'Ela concordou em se tornar uma
Noiva de Cristo; ela está com a abadessa de Caen neste
momento, recebendo instruções, e deverá se tornar noviça
na abadia logo após o Natal.
Meu estômago ficou frio. Minha Tilda seria freira, uma

mulher tirada do mundo da carne, longe do amor de
qualquer homem – e viveria uma vida casta de oração e
santidade até que, velha, enrugada e seca, fosse
finalmente chamada para Deus.
“Que maravilha”, eu disse, com a voz trêmula. 'Você deve

estar muito orgulhoso.'
— Estou, Alan, estou. Sua mãe teria gostado muito da

ideia. Ela se casou comigo quando era jovem, e felizmente,
creio, mas antes do casamento sempre foi seu sonho viver
uma vida santa, uma vida a serviço de Deus. Acho que ela
despreza Tilda do Céu com orgulho e aprovação. Balancei a
cabeça e não disse nada, sentindo-me tonto e enjoado.
Sir Joscelyn colocou a mão em meu braço. — Sei que você
gostava dela, Alan, mas ela escolheu uma vida melhor,
uma vida muito melhor do que teria se fosse a esposa
obediente de alguém e a mãe dos filhos dele. Você
consegue entender a decisão dela?
“Claro, senhor”, eu disse, sorrindo corajosamente. 'Ela

escolheu dedicá-la e uma toda a vida a Deus. É uma honra
para você e para … grande bênção para todos a
humanidade. Ele me deu um tapinha gentil no ombro. — É,

Alan, é mesmo. Vi Tilda apenas uma vez naquela época
negra de Natal – e me comportei de maneira desonrosa. Eu
a vi caminhando com um grupo de outras mulheres santas
na rua dos vendedores de pergaminhos, perto da abadia.
Ela parecia perfeita, muito perfeita: envolta em uma capa
preta com acabamento em pele, seu lindo rosto
espreitando por baixo do capuz, brilhando com o frio, seus
olhos azul-acinzentados brilhantes, lábios vermelhos como
sangue, suas bochechas macias pálidas como a neve. Ela
estava andando a uns vinte passos de mim, atravessando
meu caminho, me notou, parou e acenou alegremente. Vê-
la foi um choque físico. Como um chute de cavalo no
estômago. Dei-lhe as costas, sem retribuir o cumprimento,
e saí correndo, com o rosto ardendo de vergonha.
Arrependi-me mais tarde, é claro, e considerei ter sido um
ato covarde, mas sabia que não poderia olhar para seu
rosto perfeito, sabendo que nunca a teria e manteria minha
dignidade como homem.
Tive outro encontro nada heróico em Caen naquele terrível

Natal. Foi durante um luxuoso jantar oferecido pelo rei no
dia da festa de São Tomás à Becket, e eu estava voltando
ao salão depois de uma visita ao garderobe, quando me
deparei com a figura alta e morena de Humphrey e seu
corpo mais baixo. companheiro ruivo, Hugo.
'Você!' disse Humphrey. 'Eu não esqueci de você!' Ao que
parecia, ambos haviam se recuperado totalmente da lição
que lhes dei no verão, e vi com satisfação que o nariz de
Hugo estava mal colocado e apresentava uma
protuberância no centro.
'Bem, graças à misericórdia de Deus, consegui esquecer

vocês dois.
E não quero ser lembrado. Agora, saia do meu caminho –

eu disse.
Eu não usava espada, pois era hora do jantar, e eles

também não, mas eu tinha minha misericórdia e tinha
quase certeza de que conseguiria derrubar os dois sem
muita dificuldade. Passando pelo nosso último encontro,
eles tiveram pouca coragem.
Mas, mais importante ainda, parecia improvável que

tentassem me esfaquear no corredor fora do salão onde o
próprio rei estava festejando. O
A perspectiva de qualquer um deles me desafiar para um
duelo era ridícula. Mesmo assim, mantive a mão na adaga
e observei atentamente enquanto eles se afastavam para o
lado para me permitir passar.
— Em breve haverá um acerto de contas entre nós — Hugo

sibilou enquanto eu passava.
Eu estava tão perto que podia sentir o cheiro de seu hálito

fétido. — Um acerto de contas para você, mercenário... e
para aquela criança traidora que você faz de carcereiro em
Falaise. "É uma pena", disse Humphrey, "mas aquele filhote
bretão desleal nunca verá seus próprios
filhos brincando." Hugo riu das palavras do companheiro

como se tivesse dito algo inteligente.
Eu nao me importava. Eu já estava além deles e voltando

para o salão quente – mas essa última conversa soou
estranhamente em meus ouvidos. Por que Hugo achou isso
tão engraçado?
Fiquei bêbado com Vim, o capitão mercenário, no meu

último dia em Caen.
Robin juntou-se a nós brevemente na torre dos Lobos, mas

escapuliu quando ficou claro que ambos planejávamos
beber vinho de uma forma determinada e guerreira. Robin
quase nunca bebia em excesso e naquela época ele estava
ocupado com o rei dia e noite. Eu estava bebendo muito
porque tinha me comportado de maneira tão grosseira com
Tilda e tinha quase certeza de que nunca mais a veria. As
freiras da Abadia estavam muito bem protegidas contra os
pecadores do mundo, e particularmente contra os soldados
rudes e lascivos. Vim bebia, ele me disse, por tédio. Seus
homens eram bem treinados, ele tinha apenas alguns deles
com ele em Caen e tinha dois sargentos competentes para
cuidar da organização do dia-a-dia, da alimentação, do
pagamento, da disciplina e assim por diante.
“Não vimos uma batalha decente desde Mirebeau, Alan”,

ele me disse com a voz arrastada. 'Somos homens pagos
para lutar – e não há luta!' 'Na primavera...' comecei.
'Sim, na primavera poderemos ver um pouco de

movimento, mas por enquanto trotamos alegremente de
castelo em castelo com o rei e sua cavalgada de idiotas
excessivamente educados e macios como seda, enquanto
o conde de Locksley segura a bainha da capa de John e
enxuga sua bunda depois que ele caga, dá-lhe leite morno
na hora de dormir. Nosso senhor diz ao rei que ele deve
agir rapidamente contra Filipe, contra William des Roches e
contra os bretões - não que João dê ouvidos.
Talvez eu devesse vender minha espada para Philip, ele

parece um rei muito melhor que o nosso. Mais como um
homem. Todos eles o odeiam, você sabia disso?
'Rei João?'
— Não, Robin, sim, eles odeiam John, pelo menos a maioria
deles, como você não poderia? Mas eles também não
gostam do nosso próprio senhor. Ele não possui terras na
Normandia – portanto, não tem interesse no governo do
ducado. E ele tem os ouvidos do rei.
John confia nele, você vê; ele confia nele porque lhe paga,
e entrega cada vez mais castelos em nossas mãos, com as
terras que os sustentam. Na primavera devo recrutar e
treinar mais quinhentos homens... você ouviu isso, Alan?
“Isso é bom, certamente”, eu disse. 'Isso significará mais

prata para Robin, e para nós também. O salário é bom, não
é?
'Não reclamo do dinheiro – o dinheiro é bom. Mas isso deixa

você macio. Quanto mais dinheiro tenho, mais vinho bebo.
Quanto mais vinho bebo, mais suave fico – como um velho.
Quero sentir uma espada brilhante em minha mão, um
cavalo veloz entre minhas pernas e o pescoço de um
inimigo sob minha lâmina.' Voltei para Falaise com a língua
de couro, meu hálito fedendo a vinho meio digerido e
luxúria insatisfeita - com Kit franzindo a testa e zombando
de meu estado rude.
Na segunda semana de janeiro, ano de Nosso Senhor mil

duzentos e três, dois cavaleiros entraram no Castelo de
Falaise. Era um dia azul, claro e frio, e Kit e eu estávamos
suando no pátio frio, lutando um contra o outro com
espada e escudo, atacando e bloqueando, investindo e
aparando. Os cavaleiros estavam encapuzados e
protegidos contra o tempo e eu prestei pouca atenção
neles – eu estava concentrado em manter a lâmina de Kit
longe do meu corpo. Desmontaram perto dos estábulos,
entregaram os cavalos aos cavalariços do castelo e foram
diretamente para a torre de menagem. Na portaria, um dos
homens se virou e olhou para mim, batendo ruidosamente
os braços com Kit, e sorriu. Levantei a mão para parar a
luta e vi Humphrey sorrindo para mim. Eu encontrei seu
olhar com um olhar frio, então me voltei para Kit.
Humphrey seguiu seu companheiro até a fortaleza. Sem
dúvida, eles têm despachos do Rei John para Lord de
Burgh, disse a mim mesmo. Vou evitá-los e eles logo
estarão a caminho. Mas algo na chegada deles me
perturbou. E enquanto Kit e eu escorríamos o suor na
lavanderia, meia hora depois, senti um vento frio na nuca e
estremeci. Lembrei-me das palavras que Humphrey havia
dito: É uma pena – mas aquele filhote bretão desleal nunca
verá seus próprios filhos brincando.
Então eu tive medo. Não por mim, por Arthur.

Coloquei minha camisa de linho sobre meu corpo molhado
e ensaboado, agarrei meu cinto de espada e amarrei-o,
coloquei a misericórdia nas costas, calcei minhas botas e
disse a Kit para se vestir o mais rápido que pudesse e
então encontrar Lord de Burgh. e leve-o ao nível mais baixo
da fortaleza. Então atravessei o pátio e desci ruidosamente
os degraus de pedra, atravessei as cozinhas, desci
novamente outro andar - a essa altura eu podia ouvir os
gritos - passei correndo pelo arsenal e pelos depósitos e
irrompi na masmorra.
OceanoofPDF. com
Capítulo Nove
A masmorra estava tão quente quanto o próprio Inferno. E

parecia estar tão cheio de almas atormentadas quanto o
domínio do Diabo. Gritos de raiva e de puro terror dividiam
o ar enfumaçado. O braseiro estava aceso e o carvão
amontoado brilhava em vermelho cereja. Rollo e seu
menino-rato estavam perto da parede oposta e do suporte
de implementos, e dois homens de armas estavam perto
das duas celas mais próximas, aqueles que mantinham
Geoffrey e Hugh de Lusignan, e esses dois senhores cativos
estavam parados nas grades de seus gaiolas e gritando
desafio com todas as suas forças. No meio da sala, os dois
solteiros do rei João tinham despido as túnicas e as camisas
e usavam grossos aventais de couro amarrados ao redor
dos torsos nus. Humphrey, mais próximo do braseiro,
segurava um atiçador de ferro, com a ponta brilhando
como o sol poente. Seu rosto estava coberto de suor e sua
mão protegida do calor do metal por um pano imundo.
Hugo segurava uma tesoura para ovelhas, dois longos
triângulos de ferro extremamente afiados, conectados por
uma haste em forma de U. Atrás deles, junto à porta aberta
da cela vazia, estava Sir Benedict Malet. Na parede à
minha direita, nu como um bebê, estava preso Arthur,
duque da Bretanha. Suas mãos estavam algemadas acima
da cabeça a correntes curtas penduradas na parede preta e
molhada, a um metro de distância. Seus pés estavam
igualmente afastados e acorrentados ao chão. Seu corpo
emaciado era branco como leite, exceto por algumas
crostas e feridas e uma marca vermelha no formato da cruz
de Santo André que havia sido queimada em seu peito sem
pelos. Suas costelas magras arfavam de agonia, mas sua
boca estava aberta, redonda e silenciosa.
Tirei Fidelity da bainha e gritei: 'Qual é o significado disso?'

Um silêncio absoluto caiu
sobre os dez homens naquela pequena sala – os
Lusignanos pararam de gritar, Arthur fechou subitamente a
boca, Benedict abriu a sua e olhou para mim boquiaberto
como um peixe moribundo, e o rei
os solteiros olhavam para mim com ódio indisfarçável.
Então todos começaram a falar ao mesmo tempo.
'Oh, Sir Alan, oh, graças a Deus, senhor...'
'Como você se atreve a entrar assim...'
'Isso é um ultraje imundo, por todas as leis da cavalaria...'

'Sir Alan, isso realmente não é problema...' ' Silêncio!' Eu
gritei. Para minha surpresa, fui obedecido

instantaneamente.
'Você, senhor' - apontei minha espada para Hugo, que

ainda segurava a tesoura na mão direita - 'que planos você
tem para meu prisioneiro?' Hugo puxou para trás os
ombros rechonchudos. 'Fomos incumbidos, por nosso
senhor soberano e pelo seu, o rei João da Inglaterra,
legítimo duque da Normandia, de tornar este traidor
imundo sem sementes e sem visão, para que ele nunca
mais destrua a paz do rei com suas rebeliões injuriosas.'
'O que!' A frase “sem sementes e sem visão” flutuou

dentro da minha cabeça.
Humphrey falou: 'O próprio rei nos acusou de castrar e

cegar este traidor. Estou avisando, senhor, você nos
impede de cumprir nosso dever por sua própria conta e
risco. Olhei involuntariamente
para a genitália enrugada do duque acorrentado, que

exibia uma mera mecha de cabelo ruivo acima do membro
minúsculo e do saco bem enrolado. Antes que eu pudesse
responder, ouvi o barulho de botas do lado de fora da porta
e Kit entrou na sala. Ele estava sozinho.
'Onde está Lorde de Burgh?'

“Senhor”, disse Kit, “ele não quis vir. Eu disse a ele que
você queria que ele fosse para a masmorra, mas ele me
dispensou e disse que estava ocupado demais para minhas
bobagens. —
Você acha
que meu tio não sabe o que acontece em seu próprio

castelo? Sir Benedict falou. 'Estes homens têm um
mandado do próprio rei João.
Eles cumprem sua ordem expressa. Continue, Hugo,

cumpra seu dever.
Hugo deu um passo na direção de Arthur e ergueu a

tesoura de ferro.
A Fidelity atacou, quase por vontade própria, e arrancou a

tesoura da mão do homem; o barulho que faziam no chão
de pedra parecia ensurdecedor.
Os dois homens de armas Falaise desembainharam as

espadas, um barulho estridente de aço lâmina contra
bainha de madeira.
Virei-me e apontei o dedo indicador da mão esquerda para
eles. — Se algum de vocês mexer um só fio de cabelo,
matarei vocês dois no mesmo instante. Você me escuta?'
Os dois congelaram. Voltei para o quarto. 'Este homem,
este duque de sangue real, é meu prisioneiro.
Eu tenho responsabilidade por ele.
Essas foram as ordens que me foram dadas pelo meu

senhor, que as recebeu do Rei. Não permitirei que ele seja
prejudicado. Juro, pela minha honra, que matarei todos os
homens nesta sala antes de permitir que sejam tocados.
Você entende isso? Ninguém disse uma palavra. Mas ouvi
Kit desembainhando
sua própria espada atrás de mim – um som quente e

reconfortante quando um homem está em uma situação
difícil.
“Sir Benedict”, eu disse, “suba agora mesmo e traga Lord

de Burgh para cá. Diga-lhe que se ele não vier, ele será um
covarde, um grosseiro e um homem sem honra. E diga a
ele que, quando eu terminar de massacrar essa escória,
subirei e direi isso na cara dele.
'Sir Alan, seja razoável, isso não é da sua conta. O rei... —

Vá chamar seu tio. Agora.'
Não pode ter levado mais do que o tempo necessário para

rezar dez Ave-Marias antes de Hubert de Burgh entrar na
sala – mas pareceu um mês de inverno. Ninguém se
mexeu, o único som foi um sussurro de Hugh de Lusignan,
que murmurou: “Deus o abençoe, senhor”, por trás das
grades, e um gemido de Arthur, que fechara os olhos e
apoiara a cabeça no peito.
O ar da masmorra estava espesso como coalhada azeda.

“Que diabo você pensa que está fazendo, Dale”, disse Lord
de Burgh, entrando na sala. 'Por que você está mal
vestido? Guarde sua espada neste instante. Isso é uma
ordem. Olhei para o meu corpo e percebi que não usava
mais do que
uma camisa branca molhada e parcialmente transparente.

Minhas pernas nuas foram enfiadas em um velho par de
botas de montaria de couro. Eu podia sentir uma brisa fria
em minhas regiões inferiores. De repente, me senti
bastante ridículo e embainhei Fidelity com mãos
desajeitadas. Arthur deu outro gemido baixo. Vi então que
Lorde de Burgh tinha meia dúzia de homens de armas atrás
dele. Um deles apontava uma besta carregada para o meu
coração.
Respirei ar quente e viciado.
“Meu senhor”, eu disse tão calmamente quanto pude. 'Este

homem aqui é meu prisioneiro, ele é minha
responsabilidade...'
— Não, senhor, ele não está. Eu sou o castelão deste
castelo. Eu sou o senhor aqui. Ele é meu prisioneiro e
minha responsabilidade. Vocês, homens, continuem” – ele
gesticulou para Hugo e Humphrey – “continuem seu
trabalho. Cumpra a tarefa que lhe foi dada pelo Rei.' Eu me
perdi então.
— Se você reivindica isso, então deverá assumir total

responsabilidade pela segurança do duque, meu senhor.
Você se considera um homem de honra, se orgulha de sua
honra, se vangloria disso incessantemente” – percebi que
estava gritando com De Burgh – “mas você fecharia os
olhos e deixaria um homem indefeso, um prisioneiro que se
rendeu ao nosso forças de boa fé, seja terrivelmente
mutilado no seu próprio castelo. Você, senhor, tem menos
honra do que qualquer homem aqui, pois tem o poder de
impedir esse crime contra todas as leis de Deus e dos
homens, mas não tem coragem de fazer algo a respeito.
Lord de Burgh respirou fundo. Achei que ele ordenaria que

seus homens me levassem e segurei com força o cabo da
Fidelity.
Ele olhou para mim por um longo tempo, sua respiração

ofegante e pesada.
“Você me envergonha, senhor”, disse ele. 'Você, um

mercenário inferior, um espadachim esfarrapado, me
envergonharia - você, entre todas as pessoas, ousa
questionar minha coragem e minha honra.' Ele gritou esta
última palavra.
Então ele disse calmamente: 'Você está certo em fazer

isso. O sangue de Deus. O sangue santo de Deus. Benedict,
liberte o prisioneiro de suas correntes e prenda-o de volta
em sua cela. 'Tio?'
disse Benedito.
'Faça isso agora, garoto. E vocês, rapazes — Lord de Burgh
apontou com o queixo para Hugo e Humphrey —, vocês
não têm mais negócios neste lugar. Sugiro que você
retorne imediatamente ao seu mestre e diga-lhe que o
senhor de Falaise não permitirá que esse tipo de barbárie
ocorra em nenhum castelo que ele tenha a honra de
possuir.
“Mas, meu senhor”, disse Humphrey. 'Nós
vamos agora!' disse Lorde de Burgh. — Vá rápido, antes

que eu o coloque no lugar do duque e eu mesmo use esses
instrumentos contra você.
Achei que meu relacionamento com Hubert de Burgh teria

sido destruído pelo nosso confronto na masmorra naquele
dia e pelas minhas palavras destemperadas. Eu o chamei
de covarde e de homem sem honra na cara, e realmente
esperava que ele se vingasse de mim, ou pelo menos me
desafiasse a lutar com ele por seu bom nome. Em vez
disso, ele me agradeceu.
No
No jantar do dia seguinte, ele me colocou ao seu lado na
mesa alta, na posição normalmente ocupada por Benedict.
Seu sobrinho foi banido para além do ornamentado saleiro
de prata com os cavaleiros menores, e passou a refeição
inteira enfiando carne e pão na boca e olhando para mim
enquanto Lorde de Burgh me ajudava com os melhores
cortes de carne e elogiava minha coragem e integridade.
“Temo que o julguei mal, Sir Alan”, disse ele. 'Você me

mostrou o caminho da honra e agradeço por isso, do fundo
do meu coração. Não consigo imaginar o que o rei estava
pensando ao enviar aqueles dois poltrões para cá. Imagino
que tenha sido um ataque de mau humor, um desequilíbrio
de humor; infelizmente, o rei é propenso a esses acessos
de raiva, como você deve ter ouvido, assim como seu
abençoado pai era antes dele. Ele não vê claramente o que
é certo e o que é errado quando a raiva vermelha desce.
Por isso, agradeço-lhe pessoalmente por evitar que este
crime hediondo ocorresse, você demonstrou grande
coragem, e acredito que o rei João também lhe agradecerá
quando perceber o seu erro.
Eu duvidei disso. Mas eu estava contente em gostar de

estar nas boas graças de Lord de Burgh, para variar.
Arthur também me agradeceu, com lágrimas escorrendo

livremente de seus olhos, quando eu trouxe-lhe um par de
pombos assados e uma garrafa de cidra no dia seguinte.
'Você é um anjo, Sir Alan, um anjo enviado por Deus para

me libertar...' o menino soluçava de alívio e gratidão; ele
me fez sentir desconfortável.
Pois eu apenas me comportara como qualquer homem

decente se comportaria, e o pobre Arthur ainda estava
prisioneiro numa cela fedorenta. Além disso, no fundo da
minha mente eu sabia que esta passagem dos
acontecimentos não havia terminado. O que quer que
Lorde de Burgh pensasse sobre o rei John, eu sabia, por
experiência própria com ele, que ele não gostava de ser
frustrado em nada. E Hugo e Humphrey certamente não
esqueceriam a segunda humilhação que sofreram em
minhas mãos.
Mais ou menos uma semana depois, o castelo foi agitado

por notícias trazidas por um mensageiro de Rouen. A rainha
Isabel tinha sido cercada em Chinon pelos rebeldes e John,
instado por Robin, ao que parecia, tinha cavalgado para sul
com metade dos Lobos para resgatá-la. Poderia ter sido
uma repetição do triunfo de Mirebeau, exceto que, assim
que João deixou a Normandia, Robert d'Alençon - aquele
senhor sombrio, ainda assim, eu acreditava sinceramente,
decente e leal - foi até o rei Filipe, oferecendo ao rei
francês seu castelo em troca de confirmá-lo na posse de
suas terras. Ao mesmo tempo, Ralph de Beaumont, um
cavaleiro normando do leste, fez o mesmo. Rei João,
alarmado com esta dupla traição, recuou para Argentan por
uma rota tortuosa para evitar o Castelo de Alençon, agora
em mãos inimigas, e Robin foi sozinho para Chinon para
resgatar a Rainha.
Corria o boato, sem dúvida baseado no conhecimento das

ordens dadas a Humphrey e Hugo, de que Arthur havia sido
torturado e assassinado em Falaise - e foi essa notícia falsa
que desencadeou as deserções dos senhores d'Alençon e
Beaumont. Pior ainda, os bretões, enfurecidos por o seu
duque ter sido despachado de forma tão covarde,
romperam novamente o seu ducado e as fronteiras de
Anjou e Maine estavam em chamas.
O próprio Hubert de Burgh estava incandescente de raiva.

Ele andou pelo grande salão, invocando a vingança de
Deus sobre traidores e mentirosos. “Ele vive, o duque vive,
pelo sangue de Deus. Ele vive e todos nós sabemos disso.
Você acima de tudo, Sir Alan. Por que as pessoas não
acreditam que Arthur ainda vive?'
— Talvez, senhor, se o senhor o mostrasse ao povo, a

notícia poderia se espalhar... De Burgh girou
nos calcanhares. - Não posso permitir que Artur seja

transportado por toda a Normandia para tranquilizar os
tolos e silenciar os boatos. O risco e muito grande. Ele
poderia ser resgatado ou capturado por outro traidor
normando para ser usado como balcão de barganha. Ele
pode escapar! Deus me livre. Não, emiti uma proclamação
e enviei-a para leste e oeste, jurando pela minha sagrada
honra que Artur vive e está bem. Isso será suficiente. O
duque da Bretanha deve permanecer sob guarda em
Falaise.
Isso não aconteceria, pois um mês depois chegou outro

mensageiro com ordens do próprio rei. Arthur seria levado
imediatamente para Rouen – acorrentado.
E eu deveria trazê-lo para lá.
Despedi-me de Hubert de Burgh no final de fevereiro. O

duque Arthur da Bretanha, junto com Hugh e Geoffrey de
Lusignan, seriam escoltados até Rouen por mim e duas
dúzias de lobos.
Por minha própria autoridade, decidi abrir mão das

correntes e fiz Arthur e os Lusignanos jurarem não tentar
escapar. Não precisava me preocupar, todos os três
estavam fracos demais para correr muito.
Apesar das minhas tentativas de alimentá-lo, Arthur não

passava de pele sobre ossos, e os Lusignanos não estavam
muito em melhor forma. Viajamos lentamente, levando seis
dias para percorrer os cento e trinta quilômetros através da
Normandia, parando frequentemente para comer e
descansar em pousadas, castelos e casas religiosas. Os
três prisioneiros pareciam gostar da viagem, uma mudança
maravilhosa em relação à sua morada infernalmente
apertada em Falaise, e Artur, em particular, parecia feliz.
Ele viu esta transferência para Rouen como o primeiro
passo em seu resgate e retorno à Bretanha. Os Lusignanos
foram mais cautelosos – sabiam que o rei João estava no
fim do caminho e que o seu futuro ainda era incerto.
Dormimos no Castelo de Neubourg na última noite antes de
chegarmos a Rouen, e do meu próprio bolso providenciei
três ternos novos e modestos de lã para meus pupilos, que
foram comprados por um alfaiate na cidade durante a
noite. Eles estavam vestidos com trapos fedorentos, eu
tinha muito dinheiro na bolsa – os salários dos Lobos eram
pagos regularmente a cada trimestre – e parecia
apropriado que eles se apresentassem ao rei vestidos como
cristãos decentes, em vez de mendigos famintos.
O Rei recebeu-nos na grande sala de audiências do Castelo

de Rouen com aparente deleite. O salão estava lotado de
barões, cavaleiros, mercenários e cães de caça – um mar
colorido de criaturas e cada homem falando a plenos
pulmões, discutindo apaixonadamente e bebendo em
grandes xícaras de barro constantemente reabastecidas
por um exército de servos armados com couro grosso.
jarros. Depois de tantos dias ao ar livre, o cheiro de suor
velho, cachorro molhado e vinho quente e temperado era
tão forte que era quase visível.
O rei saltou do trono quando fomos anunciados pelo

arauto, abrindo caminho entre a multidão bêbada de seus
cortesãos, e parou diante dos Lusignanos com as mãos nos
quadris e um sorriso radiante no rosto cor de vinho.
— Ah, meus queridos Geoffrey e Hugh, vocês dois estão

muito bem, não é? -
disse o rei como se cumprimentasse parentes favorecidos,
em vez de chefes cativos de uma família inimiga traiçoeira.
Os surpresos Lusignanos admitiram estar com saúde
razoável, considerando as circunstâncias, e perguntaram
civilizadamente sobre o bem-estar do rei.
“Tenho boas notícias para a Casa de Lusignan”, disse o Rei.

— Decidi magnanimamente devolver-lhe minhas boas
graças. Você deve prestar um juramento de lealdade a
mim, e há algumas questões legais menores sobre as quais
devemos concordar – meus funcionários resolverão isso –
mas você será devolvido às suas terras dentro de um mês.
O que você diz sobre isso?
Percebi que Arthur, que estava ao meu lado, sorria de

alegria.
O rei ignorou-nos a ambos e felicitou calorosamente os

Lusignanos pela sua liberdade que em breve seria
alcançada. O duque Arthur deu um passo à frente: 'Meu
senhor, posso ter a ousadia de perguntar se, em sua
graciosa magnanimidade
—'
'Você, traidor, ficará em silêncio!' Num instante o rei

perdeu toda a sua bonomia oleosa.
Seu rosto era uma máscara lívida de raiva, sua voz um

grunhido áspero. Foi uma transformação extraordinária –
de sol a tempestade num piscar de olhos.
— E você, lacaio de Locksley, Dane, Dale, seja qual for o

seu nome, você se atreve a trazer esse desgraçado vil
diante de mim? Leve-o para a masmorra. Vá embora agora
mesmo!
Eu vi Robin
abrindo caminho no meio da multidão, com Vim atrás dele

e alguns Lobos. Dois mercenários pegaram os braços
magros de Arthur e o conduziram até as escadas. Ele olhou
para mim, com desespero nos olhos, e tudo que pude fazer
foi encolher os ombros, impotente. Robin colocou um braço
em volta do meu ombro e me conduziu do Rei para a
lateral da sala. Atrás de mim, ouvi John lamentando a má
qualidade de seus trajes com os Lusignanos e prometendo
dar-lhes veludos, sedas e os mais finos fios de ouro como
presente.
'O que está acontecendo?' perguntei a Robin. 'Por que os

Lusignanos estão sendo tratados como filhos pródigos,
enquanto Arthur está jogado na masmorra?
'Cenoura e pau. Ele está tentando comprar a paz no sul —

disse Robin laconicamente.
'O que?'
“Ele está libertando os Lusignanos – a cenoura – para
mostrar que pode ser misericordioso, se assim o desejar.
Ele está tratando Arthur com severidade, o bastão, para
mostrar que ele não é
fraco. 'Isso é idiota. Ao libertar os Lusignanos, ele apenas

fortalecerá os rebeldes do sul.
— Eu sei, Alan, eu
sei. Tentei argumentar com ele várias vezes, mas ele não
quis ouvir sobre esse assunto.
Alguém se aproximou dele - não sei quem, provavelmente

algum agente do rei Filipe ou um espião pago pelos
Lusignan - e sussurrou-lhe ao ouvido que libertar os
Lusignans mostraria ao mundo que ele é um sujeito nobre,
um senhor generoso, um rei magnânimo, tudo isso. Ele
engoliu a ideia inteira. Ele quer ser amado, você sabia
disso?
Por trás de toda a sua crueldade, deslealdade, traição e

suspeita, o nosso charlatão real quer que os seus barões o
adorem pelo homem gentil que ele pensa que é.
— E eles fazem
isso? 'Claro que não. Eles não confiam nele. Metade já está
em conversas secretas com Philip e a outra metade está
pensando nisso. Aqui é um poço de cobras, Alan. Um ninho
de malditas víboras. Quase todas as semanas, Filipe toma
outro castelo na marcha oriental, muitas vezes rendido
sem sequer uma luta simbólica. John está segurando a
Normandia pela pele dos dentes. Eu digeri isso por alguns
momentos.
'E o que estou fazendo aqui?' Perguntei.
Robin olhou nos meus olhos. 'Quero alguém ao meu lado

em quem possa confiar. Com Pequeno John em sua morte
… sua cama doente, eu preciso de você. Não consigo mais
fazer tudo sozinho. Quanto mais seus barões se aproximam
de Filipe, mais responsabilidade o rei atribui a mim e aos
outros capitães mercenários. Na verdade, somos nós que
controlamos a Normandia para ele. Somos os únicos em
quem ele confia. — E quais são meus deveres?
'Você vai treinar um novo
lote de recrutas para os Lobos.' Eu não disse nada.
— Não fique tão triste, Alan. De certa forma, quanto pior for
para o Rei, melhor será para nós. Mais responsabilidade
significa mais poder. E mais dinheiro.
De qualquer forma, vamos comer alguma coisa em casa

com Marie-Anne e os meninos e eu te conto tudo.
OceanoofPDF. com
Capítulo Dez
Comecei a cumprir minhas novas funções com toda a

determinação que pude reunir.
Entreguei meu pequeno bando de Lobos para Vim,

despedindo-me de Claes, Christophe e Little Niels e dos
outros com algum pesar, pois tínhamos nos tornado
próximos em nosso tempo juntos, e em troca recebi uma
companhia de duzentos novos recrutas.
Tal como os meus Lobos Falaise, eles eram de Flandres,

Brabante e Hainault, as terras planas do Nordeste, na sua
maioria camponeses, alguns dos quais nunca tinham
empunhado uma espada antes. E depois de alguns meses
de relativa inatividade, descobri que estava mais ocupado
do que nunca em minha vida. Tive de alimentar, vestir e
armar os homens, e alojei-os em alojamentos construídos
às pressas a oeste das muralhas da cidade, nas margens
do Sena. Dividi a companhia em dez esquadrões de vinte
homens, cada um sob o comando de um vintenar –
geralmente um homem com pouca experiência em guerra,
às vezes um militante experiente, embora houvesse
poucos deles. O rei João estava preparado para gastar
muito em seu armamento e então cada homem recebeu
uma nova espada, uma adaga, uma lança e um escudo em
forma de pipa, bem como uma cota de malha de ferro de
mangas curtas que os cobria dos cotovelos aos joelhos, e
uma tampa redonda de aço com protetor de nariz.
Como diz o ditado, os ferreiros nunca passam fome em

tempos de guerra, e tínhamos os ferreiros e armeiros de
Rouen trabalhando dia e noite para equipar esta nova
hoste.
Cada homem também recebeu: duas camisas de linho, dois

pares de braies para cobrir a cintura, dois pares de meias
de lã verde, uma túnica de lã verde, um gambeson
acolchoado sem mangas para usar sob a cota de malha ou
em vez dela, e uma nova capa de lã verde . Os armadores,
tintureiros e alfaiates de Rouen também estavam ocupados
naquela primavera.
Treinávamos todas as manhãs, começando ao amanhecer,

e fiquei alarmado ao ver na primeira manhã como os
homens eram ineptos com as armas. Depois de escolher os
vintenars e colocá-los à frente de seus esquadrões,
comecei logo no início com as manobras básicas de espada
e escudo: uma, bloquear e
dois, corte, e três, passo à frente, e quatro, estocada, e
assim por diante – e fiz com que cada esquadrão de
homens de armas repetisse esses movimentos e entoasse
os números em voz alta. Foi assim que aprendi a lutar, há
muito tempo, numa mansão remota nas profundezas de
Sherwood. Na época eu achava isso ridículo, mas agora
sabia o benefício de aprender mecanicamente. As defesas
e golpes de espada tornam-se uma segunda natureza para
um homem depois de repeti-los milhares de vezes, e no
caos da batalha, sua vida pode ser salva pelo instinto.
Quando os homens dominaram os movimentos básicos,
passamos aos seis golpes laterais da espada – pescoço,
cintura e joelho, da esquerda e da direita, e aos seis
bloqueios que os contrariavam. Ensinei-lhes várias
manobras fáceis, combinações de espada e adaga que se
tornariam instintos após muitas horas de prática. Por
exemplo, um golpe de forehand com a espada na mão
direita para distrair o oponente, avançar e estocar com a
adaga na esquerda, com o objetivo de pegar o inimigo sob
as costelas, depois recuar para fora do alcance. Uma
manobra mortal simples, mas que precisa ser feita com
muita rapidez e no timing perfeito.
Um dois três quatro. Golpe de espada, avanço, golpe de

adaga, recuo.
Finja e entre, ataque e recue.
Quando eles estavam razoavelmente confortáveis com

vários padrões de combate individuais, passamos para
formações de infantaria simples, como o ouriço – um
círculo de homens com várias fileiras de profundidade com
uma cerca eriçada de lanças apontando para fora, uma
defesa eficaz para a infantaria contra a cavalaria – e o
javali.
focinho, aquela cunha projetada para perfurar uma parede
de escudos, e assim sobre.
Trabalhávamos desde o amanhecer até o meio-dia, hora do

jantar, quando eu voltava ao castelo para fazer a refeição
principal do dia, às vezes com os outros cavaleiros e nobres
com o Rei João no grande salão, e outras vezes apenas com
Robin e Marie.
-Anne em sua estreita casa de três andares perto da

catedral.
Depois do jantar, retomamos nosso treinamento até que os

sinos das Vésperas tocassem no final do dia, e eu me
retirava para a casa de Robin para um jantar leve, um
pouco de música e canto de vez em quando, e minha
cama.
Kit foi particularmente útil nestes dias. Ele atuou como meu
ajudante, transmitindo ordens e instruções aos vintenars.
Ele parecia ter um relacionamento natural com os recrutas.
Sem que eu percebesse, durante o tempo que passou em
Falaise, o rapaz adquiriu um domínio decente da língua
áspera que esses homens falavam.
Embora eu não entendesse a língua deles, a não ser por

alguns palavrões, Kit parecia
bastante à vontade conversando em flamengo e
explicando-lhes as ordens incompreensíveis de seu novo
cavaleiro-comandante.
Realizamos competições entre esquadrões, jogos, provas

de velocidade e força e simulações de duelos entre
indivíduos e, depois de apenas um mês, percebi que
tínhamos o início de um espírito de corpo. Notei que os
homens começaram a prender pedaços de pele de lobo em
suas roupas e armamentos; Deus sabe onde eles
conseguiram o material, já que não caçamos lobos. E,
como uma marca especial da nossa companhia dentro dos
Lobos, alguns adquiriram presas de javali e as fixaram em
seus capacetes ou as penduraram no pescoço – uma
homenagem ao meu próprio emblema de um javali preto
empinado sobre um fundo vermelho. Fiquei realmente
lisonjeado com esses pequenos gestos e comecei a sentir
respeito pelos homens, por mais verdes que fossem, e o
início de um respeito mútuo.
O progresso dos recrutas foi observado com aprovação do

Vim. Na verdade, o capitão dos mercenários de Robin
roubou uma dúzia dos meus homens de armas mais
promissores no início de Abril. Ele precisava deles, disse-
me ele, para se somar aos veteranos que já tinha, porque
recebera ordens de levar cem homens ao Castelo Gaillard
para reforçar a guarnição de lá, e estava com falta de
pessoal. Uma vintena de cavaleiros normandos experientes
e seus sargentos montados também iriam, mas eram
necessários mercenários para completar o número. O rei
Filipe ainda não se atreveu a atacar as poderosas
fortificações do Castelo Gaillard, mas algumas das
fortalezas circundantes, parte da ampla rede de defesas
menores do Castelo de Ferro, foram invadidas, e o rei João,
compreensivelmente, desejava fortalecer a rocha que
protegia o seu flanco oriental. A princípio fiquei com raiva
por ele tentar desmembrar minha companhia logo após
sua formação, e justamente quando estávamos começando
a nos transformar como uma gelatina em uma unidade de
combate coerente, mas Robin me acalmou e ressaltou que
Vim precisava urgentemente de ajuda. os homens e eu
fomos vítimas do meu próprio sucesso. Foi um elogio aos
meus métodos de treinamento, disse ele; então ele me
lembrou que os homens não eram meus para serem
eliminados, mas, na verdade, eram dele. Então Vim pegou
meus doze melhores recrutas e eu mordi a língua.
Jantei com o rei alguns dias depois. Era uma reunião

esgotada, com uma vintena de cavaleiros, Robin e eu – e
Humphrey e Hugo. Eu já tinha visto esse par feio em Rouen
com frequência, no castelo e nas ruas da cidade, mas
decidi que era prudente evitá-los. O rei bebia muito, como
era habitual naquela época, e parecia zangado com tudo e
todos. Um dos escudeiros que servia a refeição derramou
uma gota de molho de uma travessa cheia de carne de
veado sobre a toalha de mesa branca. O rei João ficou
furioso e derrubou o prato quente das mãos do menino,
depois deu um tapa no rosto do menino e começou a
chutá-lo enquanto ele estava caído no chão. Depois de uma
dúzia de golpes, o rei foi gentilmente contido pelos
cavaleiros de sua casa, e o escudeiro machucado foi
autorizado a fugir.
- Esse rapaz é filho de um barão normando - disse

calmamente a Robin. — Você acha que o nobre pai dele
amará mais ou menos o rei quando descobrir como seu
filho e herdeiro foi tratado?
Robin apenas encolheu os ombros. Senti o brilho da

irritação com meu senhor. Ele parecia totalmente
indiferente à decência.
A bebedeira começou para valer, com Hugo, Humphrey e o

rei John bebendo taça após taça de bom vinho tinto e
fazendo brindes.
Mais comumente: 'Morte a todos os traidores!'
Alguns dos cavaleiros começaram a se desculpar – já era

fim de tarde – e se afastaram da longa mesa, alegando
outras tarefas urgentes.
O rei pareceu contente em deixá-los ir e pediu mais vinho

para aqueles homens suficientes para tomá-lo. Depois de
um tempo, Robin levantou-se. Dessa vez o rei objetou,
gritando em voz alta: “Você não vai nos abandonar,
Locksley, com certeza.
Venha, sente-se ao meu lado e beba uma xícara. Vai te

fazer bem. Peça ao seu cantor, qual é o seu nome, para
tocar para nós algumas de suas músicas famosas. Eu
congelei na minha cadeira. Minha cabeça floresceu com
uma fúria vermelha. Eu podia sentir meus olhos
começando na minha cabeça. Fazia muitos anos que eu
não era chamado de menino cantor. Tive vontade de enfiar
os dentes do rei na sua garganta; Eu podia ver claramente
a ação na minha cabeça; e sentir o impacto agudo e
cortante nos nós dos dedos quando os incisivos reais
quebraram sob meu golpe.
Então senti a mão pesada de Robin em meu ombro. — Faça

o que ele diz, Alan. Vá buscar sua vielle, acalme-se e toque
uma ou duas músicas para Sua Alteza. De qualquer forma,
ele logo estará bêbado demais para ouvi-lo.
Saí do salão tremendo de raiva. Na pequena alcova do lado

de fora, lavei o rosto com água fria de uma tigela de barro
colocada sobre um suporte de ferro. O escudeiro
espancado, sentado num banco ao lado, choramingava
sozinho. Eu podia ouvir claramente os gritos dos bêbados
no corredor enquanto secava o rosto na toalha de linho que
ele me ofereceu.
'Morte a todos os traidores!' - berrou Humphrey.

“Que todos aprendam a temer a minha ira”, gritou o rei.
'Que o Diabo leve todos eles de volta para o Inferno!'

Humphrey novamente.
'No entanto, neste momento, temos um traidor sujo

residindo neste mesmo castelo!' Hugo, desta vez.
Depois, uma explosão de risadas bêbadas e conversas

murmuradas.
'Ensine-lhe uma lição. Faça do bastardo um exemplo! Ouvi

Robin falando baixo e com urgência, mas não captei as
palavras.
— Fique então, Locksley, se você não tem estômago para o

nosso esporte — a voz áspera do rei cortou os murmúrios
de Robin. Depois, o raspar de mesas e bancos, o som de
um homem pesado caindo, xingamentos, risadas e o estalo
do couro da bota na pedra. O Rei John passou pela alcova
sem me ver, e em seus calcanhares vieram Humphrey e
Hugo, com os rostos vermelhos, suados e sorrindo como
demônios. Descendo a escada em espiral até as
masmorras.
Fiquei ali pensando em tudo o que tinha ouvido, tentando

explicar a visita deles às partes mais baixas da fortaleza.
Eu não podia, e sabia que não poderia ficar de braços
cruzados. Eu tive que agir. Vi Robin no topo da escada
olhando fixamente para mim.
'Alan, não é problema nosso. Isto só pode acabar mal.

Deixa para lá.' Mas eu estava correndo agora. Robin tentou
ficar no meu caminho, com os braços abertos como se
quisesse me pegar. Sem pensar, deixei cair o ombro e
empurrei meu senhor para o lado com meu corpo
arremessado. Desci a espiral de degraus de pedra,
saltando três de cada vez, seguindo o mais rápido que
pude o rei bêbado e seus solteiros sedentos de sangue.
'Alan, espere!' O grito de Robin foi ofegante, muito acima

de mim.
Perto do final da escada, tropecei, tropecei e caí nos

últimos metros, batendo dolorosamente a cabeça nas
paredes úmidas do lado de fora da cela que eu sabia que
abrigava Arthur. Minha visão era composta de listras
vermelhas, douradas e pretas e, quando me levantei, a
antessala escura parecia flutuar. Eu me recuperei logo; mas
momentos preciosos foram desperdiçados.
A porta da cela estava aberta e, quando minha cabeça

clareou, me apoiei com uma mão no batente e observei
uma cena de um pesadelo gerado pelo Diabo.
Arthur estava parado no meio da pequena cela, vestido

com os trapos que eu havia comprado para ele há mais de
um mês, com os pulsos algemados. Hugo ajoelhou-se
diante dele e segurou-o pela cintura, prendendo-lhe os
braços ao corpo; Humphrey segurou a parte superior do
corpo por trás, um braço enrolado
O peito magro de Arthur, o outro segurando uma longa
adaga na garganta do duque.
O Rei João estava sentado num banquinho de madeira. Ele

estava sorrindo, os lábios frouxos e manchados de vinho, a
cabeça pendendo entre os ombros curvados. Mas seus
olhos estavam fixos em Arthur.
— Agora, sobrinho, tenha a gentileza de me dizer: quem é

o legítimo duque da Normandia e rei da Inglaterra? ele
disse, e riu, limpando a boca molhada com as costas da
mão esquerda.
Arthur, duque da Bretanha, endireitou seu corpo emaciado

tanto quanto pôde, sob o aperto de seus captores. Ele
ergueu o queixo e disse em voz alta e clara: 'Por Deus
Todo-Poderoso, por Seu filho Jesus Cristo, pela Virgem e por
todos os santos, eu sou.' Eu sabia que Robin
estava nas minhas costas. Eu podia sentir sua respiração

em meu pescoço, uma mão poderosa e restritiva em meu
ombro.
O rei João assentiu como se concordasse com o menino.

'No entanto, se você realmente fosse o duque e rei
legítimo, então o Deus Todo-Poderoso, Seu filho, Sua mãe e
todos os santos não permitiriam que isso
acontecesse com você.' O rei desviou o olhar para

encontrar o de Humphrey. 'Faça isso!' ele disse. Num
movimento rápido, Humphrey passou a lâmina afiada pelo
pescoço de Arthur.
O sangue jorrou do terrível ferimento, formando um arco no

ar em jatos espessos e pulsantes.
Robin tirou a mão do meu ombro. Procurei minha cintura,

mas não encontrei nenhuma arma lá, exceto uma pequena
faca para comer. Mesmo assim, desenhei-o e fiz menção de
entrar na cela. Senti os braços de Robin envolverem meus
braços e peito, e sua voz sibilar em meu ouvido. 'Alan, se
você ama a vida, mesmo que um pouco, e se deseja
continuar a aproveitá-la, eu lhe digo com toda a
sinceridade: afaste-se disso agora e nunca mais pense ou
fale sobre isso.' Arthur caiu no chão, o sangue ainda
bombeando do corte aberto em sua garganta, uma poça
vermelha formando-se rapidamente sob sua bochecha
pálida. O Rei João inclinou-se para a frente no seu banco,
fascinado; um pequeno rio de sangue serpenteava pelo
chão de pedra em direção ao pé real calçado de pele de
criança. Tanto Humphrey quanto Hugo recuaram para
manter os pés afastados. O fio de sangue atingiu o sapato
imóvel de John e pareceu tentar enterrar-se sob a sola.
Arthur ainda estava, do outro lado da trilha de sangue que
o ligava ao rei, deitado em seu próprio lago sangrento.
Tossi de raiva e tristeza, um ruído sem palavras, como a
expressão de uma fera muda, e Robin me levantou e me
virou de modo que eu ficasse de frente para a curva
ascendente do rio.
escadaria. Então ele me soltou. “Vá agora, Alan, pelo bem
de todos nós”, ele disse baixinho, dando um
empurrãozinho nas minhas costas. 'Vá agora e não olhe
para trás.'
Saí correndo daquela maldita câmara e subi a escada

quase tão rápido quanto caí. Mas eu não estava fugindo
horrorizado do Rei João e dos seus açougueiros naquela
masmorra ensangüentada.
Eu estava correndo para pegar minha espada.
OceanoofPDF. com
Capítulo Onze
Corri do castelo, pelas ruas estreitas da cidade,

diretamente para a alta casa de Robin, perto da catedral.
Atravessei as portas e subi as escadas até a câmara no
topo que Robin e Marie-Anne colocaram à minha
disposição. Enquanto prendi Fidelity em volta dos quadris e
enfiei a misericórdia na bota direita, lágrimas corriam
livremente pelo meu rosto. O duque Artur não era meu
amigo, na verdade tinha sido meu inimigo, mas a tragédia
dos seus últimos meses nesta terra torceu-me o coração, e
o seu assassinato às mãos dos seus captores bêbados
encheu-me de uma fúria que poderia ser extinta. apenas
pelo sangue.
Eu sabia o que fazer. A raiva incandescente e a debandada

de touros no portão não conseguiriam isso. Assim, meia
hora depois, de volta ao castelo, acalmei-me, vagando nas
longas sombras perto do poço no pátio, o capuz do meu
manto escondendo meu rosto, bebendo de vez em quando
da concha no balde, vigiando as entradas da fortaleza. Já
estava quase anoitecendo e os sinos das Vésperas tocavam
tristemente por toda a cidade, mas tive que esperar mais
uma hora na escuridão crescente antes de ver dois
homens, carregando um objeto grande e comprido
enrolado em cobertores, emergirem do lado. porta da
fortaleza. Entrei na sombra mais profunda atrás do poço e
me forcei a respirar com facilidade, inspirando pelo nariz e
expirando pela boca.
Humphrey e Hugo marcharam com seu fardo direto para

fora do portão oeste do castelo, sem serem contestados
pelos guardas, graças ao seu status de solteiros do rei.
Atravessaram a ponte levadiça rebaixada sobre o fosso e
tomaram a estrada em direção a oeste, ao longo da
margem direita do Sena.
Na guarita, eu disse aos guardas que dormiria no quartel
com meus recrutas naquela noite e, a contragosto, fui
autorizado a passar, embora já tivesse passado da hora do
toque de recolher.
Fiquei cerca de cinquenta metros atrás dos assassinos e
duvido que eles me tenham notado quando deixamos para
trás as luzes do castelo e da cidade de Rouen. Passamos
pelo quartel dos Lobos – vi o brilho das velas de sebo
vazando pelas frestas da estrutura e ouvi o som de cantos
desafinados. Passou pela minha cabeça, apenas por um
momento, convocar alguns dos recrutas para me ajudar.
Então descartei a ideia: eu faria isso sozinho. Eu não
mancharia meus novos homens com o trabalho sujo desta
noite.
Havia poucas pessoas naquela época; o dia estava morto e

o sono merecido atraiu todos os bons cristãos para suas
camas. Alguns passaram por mim na estrada, indo para o
leste, em direção ao bando de cabanas que se espalharam
fora dos muros da cidade, refugiados de vinte anos de
combates sangrentos em toda a Normandia que montaram
seu próprio acampamento à sombra da capital. Mas eram
pessoas cautelosas e pobres, que cuidavam de seus
próprios assuntos por uma questão de sobrevivência, e
ninguém sequer me deu uma segunda olhada. Eles
passaram com dificuldade, olhos baixos, capuzes puxados
para a frente como os meus, mudos como ratos. Também
passaram dois sujeitos mais barulhentos, homens de armas
se vangloriando de bebida, mas também ignoraram os
solteiros e seu fardo mole cinquenta passos à minha frente
- ou não os notaram em sua embriaguez - e eu saí da pista
e em um grupo escuro de árvores para permitir que eles
passar.
Quando os soldados foram engolidos pela escuridão,

avancei novamente, silencioso como uma sombra. Eu era
um espectro sombrio atrás dos dois homens e de sua carga
embrulhada em pano na estrada perto do Sena – apenas
trancada dentro do meu coração estava a chama brilhante
e quente da raiva.
A cerca de oitocentos metros de Rouen, Humphrey e Hugo
pararam e largaram o pacote. Olharam para a frente e para
trás, mas àquela altura não havia mais ninguém na
estrada, e o barco mais próximo no Sena estava a mais de
duzentos passos de distância
– um cais afastando-se de nós e dirigindo-se para a

margem oposta. Eu estava trinta metros atrás deles,
invisível atrás de um arbusto de sorveira, agachado sobre
um joelho.
Fiquei de pé, depois tirei o Fidelity da bainha e pisei na

estrada. Quando me aproximei deles com pés de luz de
fada, eles se curvaram sobre o longo embrulho, içaram-no
entre eles e balançaram o corpo, uma, duas, três vezes, e o
atiraram no Sena, onde ele espirrou ruidosamente nas
águas negras e afundou. quase imediatamente. Percebi
que eles deviam ter pesado com correntes de ferro da
masmorra. Assim desapareceu a casca mortal de Arthur,
Duque da Bretanha, pretendente ao trono da Inglaterra, um
homem corajoso, um homem de honra. Que sua alma
imortal descanse com Deus.
Eu estava a três metros deles e ainda despercebido.
Gritei suavemente: 'Esperem, seus assassinos. Esperem aí,

meus ousados assassinos.
Humphrey virou-se e olhou para minha forma na escuridão.

Ele viu o piscar de minha longa lâmina e deu um grito e
procurou sua própria espada.
Hugo, da mesma forma, uma forma baixa e redonda na

escuridão, sacava sua própria arma.
Bom, pensei, arme-se. Não deveria ser assassinato de

negros.
— Você se considerou corajoso, Humphrey, quando matou

um homem amarrado?
Você fez? Vocês se sentiram homens de verdade quando

cortaram a garganta de Arthur, quando mataram um
prisioneiro que não conseguia se defender? Você se
gabaria de seu valor para seus amigos? Não? Eu pensei
que não. Pois vocês não têm nenhum, covardes.
Os solteiros se separaram, cada um com uma espada

desembainhada, indo para a esquerda e para a direita,
Hugo na estrada, Humphrey na margem do rio. Eles
pretendiam me atacar ao mesmo tempo – o movimento
certo para eles, mais perigoso para mim –
mas não me importei. Eles morreriam esta noite. Eu sabia

disso em meus ossos, em meu sangue, em meus sinais
vitais. Eles poderiam ter uma dúzia de camaradas com eles
e eu não sentiria o menor receio. Minha raiva me aqueceu
e me tornou invencível – pelo menos para uma escória
como essa.
“Eu me sentirei muito bem em cortar sua garganta”, disse

Humphrey. 'Esse prazer já deveria ter sido feito há muito
tempo.' No momento em que pronunciava essas palavras,
seu companheiro golpeou minha cabeça com sua espada.
Fiquei distraído momentaneamente e só pela graça de
Deus vi o movimento pelo canto do olho – abaixei-me
quando a lâmina de Hugo cortou o ar alguns centímetros
acima do meu crânio.
Aproximei-me, inclinando-me para trás, na direção dele, e

enfiei meu cotovelo com força em seu rosto. Ele avançava,
impelido pelo golpe, e eu recuava, e meu cotovelo bateu
em seu nariz como um martelo acolchoado de pedreiro. Ele
sentou-se pesadamente, como se suas pernas tivessem
sido cortadas. Então Humphrey veio em cima de mim, com
a intenção de me dividir da cabeça à virilha com um golpe
rápido e vertical, mas eu já estava me movendo e tinha
escorregado meio passo para a direita e torcido para o lado
antes mesmo de seu golpe terminar na metade. Esses
homens não são lutadores, pensei. Cortar a garganta de
prisioneiros amarrados era o limite de sua habilidade: eles
eram algozes, não guerreiros.
Como eu era.
Humphrey apontou a espada para meu pescoço e eu a
bloqueei facilmente, nossas lâminas ressoando como um
martelo na bigorna na escuridão. Ele recuou, depois
avançou novamente, golpeando minha cabeça, desta vez
com as costas da mão, da minha direita, um golpe
selvagem com sua espada segura com as duas mãos.
Cambaleei para trás, fora de alcance e, quando a ponta de
sua lâmina passou assobiando por meu nariz, e ele estava
desequilibrado e tão aberto quanto a porta de um celeiro,
entrei e golpeei Fidelity em sua cintura. Minha lâmina
cortou fundo, acima de seu quadril esquerdo, através do
intestino, da barriga e dos rins, e senti o choque do osso
quando a espada foi detida pela espinha. O ar saiu de seus
pulmões numa explosão longa e silenciosa e ele caiu de
joelhos. Coloquei uma bota em seu peito e puxei Fidelity
para fora dele, chutando seu corpo meio decepado no chão
enquanto minha lâmina se soltava.
Virei-me para atender seu amigo.
Hugo ainda estava caído, meio atordoado e tentando se

afastar de quatro. Fui atrás dele e pisei em suas costas,
derrubando-o no chão. Ele se levantou novamente com os
braços curtos, ainda tentando se libertar. Cortei Fidelity em
seu pescoço, soltei sua cabeça do corpo e enterrei a ponta
da minha espada na terra. O torso permaneceu agachado
por cinco ou seis segundos, o sangue jorrando do pescoço
sobre minha lâmina, até que seus cotovelos relaxaram e
ela caiu na margem do rio. Soltei Fidelity e fui até
Humphrey, deitado de costas em uma poça de líquido
preto. Ele ainda vivia. Seu rosto pálido olhou para mim
suplicante, a boca aberta e escorrendo sangue, os olhos
arregalados e escuros.
Eu falcoei e cuspi, derramando saliva em suas bochechas.
“Isso é para Arthur”, eu disse.

Ele parecia perplexo. Como se nunca tivesse ouvido o
nome antes.
“E isso também”, eu disse.
Levantei minha espada com as duas mãos, apontei para

baixo e enfiei-a em seu peito com toda a minha força,
perfurando-o por completo, prendendo-o na grama.
Quando meu coração se acalmou, olhei para a esquerda e

para a direita e vi que ainda estávamos sozinhos, graças a
Deus. Arrastei os cadáveres até a beira do rio, embora
tenha tido dificuldade em encontrar a cabeça de Hugo no
escuro. Então chutei seus restos mortais por cima da
margem, no escuro e sem memória do Sena.
Arthur foi vingado, pelo menos em parte.

Robin estava esperando por mim quando voltei para sua
casa. Marie-Anne, Kit e os criados estavam todos na cama,
mas meu senhor estava sentado a uma mesa de cavalete
perto da lareira com uma jarra de vinho ao lado. Ele não
disse nada enquanto eu calçava minhas botas enlameadas
e me sentava ao lado dele à mesa. Mas eu o vi olhando
para o sangue na minha túnica e nas calças. Ele serviu
uma grande taça de vinho e a empurrou para mim.
'Me sinto melhor agora?' ele disse.
“Na verdade não”, eu disse. 'Mas isso precisava ser feito.'
Robin assentiu distraidamente e tomou um gole de sua

própria xícara.
“Sinto muito por derrubar você no castelo”, eu disse.
'Não importa. O que você fez com os corpos? 'Eles estão no

rio. Ninguém me viu fazer isso. 'Bom. Quando o seu
desaparecimento for constatado, direi ao rei que há muito
que tenho suspeitas sobre os dois e ouvi rumores de que
passaram para o estandarte de Filipe. “O Rei”, eu disse
estupidamente.
Uma grande exaustão de repente tomou conta de mim.

Terminei meu vinho, saudade para o esquecimento do
sono.
'Nem pense em prejudicar o rei, Alan. Eu estou sério. Eu

não vou apoiá-lo, você está me ouvindo? Deixe o rei em
paz ou arrisque minha ira.
Seus olhos prateados me perfuraram. Fiquei de pé, com

todos os meus membros pesados de cansaço.
'Lembre-me, por que servimos este rei?' Eu disse.

Robin soltou um suspiro quente. 'Eu fiz um juramento a ele,
e você...' 'Ah, sim, nossos juramentos sagrados. Eu me
lembro agora. Boa noite, meu senhor, durma bem.
Nos meses seguintes evitei o rei tanto quanto pude. Não foi
difícil, ele passou boa parte da primavera e início do verão
em movimento, e eu fui plantado em Rouen treinando os
recrutas dos Lobos. Mas, sempre que ele estava em Rouen,
e eu poderia ter sido chamado ao salão para jantar com ele
e seus barões, encontrava uma desculpa para não
comparecer. Saí para fazer exercícios no interior da
Normandia com os recrutas, fazer patrulhas longas e
exaustivas ou fingir estar com enjôo. Eu não confiava em
sua presença. Eu não confiava em mim mesmo para não
atacá-lo com as próprias mãos ou rasgar sua garganta
esquelética com os dentes.
Como Robin aguentou isso, eu não

sei – ou talvez eu tenha entendido um pouco quando o vi
treinando com Miles e Hugh no pátio da casa.
Hugh tinha então treze anos, era um rapaz solene que

adorava o pai e se esforçava em tudo para ser como ele.
Ele levou muito a sério seu treinamento para ser cavaleiro,
praticando com espada e escudo, e com lança a cavalo,
nas horas vagas que tinha fora do horário prescrito pelo
mestre de armas contratado para instruí-lo. Mas, apesar de
todo o seu trabalho árduo, ele não era um espadachim
nato; ele era desajeitado e lento e, quando lutava, seus
movimentos de ataque eram perigosamente previsíveis.
Embora se esforçasse para ser o mais parecido possível
com o pai, copiando as roupas e os hábitos de fala de
Robin, ele não tinha absolutamente nenhuma semelhança
com o conde de Locksley. Ele era baixo e moreno, enquanto
Robin era alto e louro. Ele não tinha tempo para
travessuras e caprichos, enquanto Robin às vezes parecia
viver para ambos. Ele adorava livros e estudou tanto na
escola quanto no treinamento para a guerra.
Mas ele não era um idiota – conseguia aguentar um golpe

forte de uma espada de madeira sem chorar – e tinha uma
determinação que muitos homens mais velhos poderiam
ter invejado. Eu gostava dele e passava algum tempo com
ele todas as semanas trabalhando em seu jogo de espadas.
Embora ele pudesse não ser um guerreiro talentoso, ele
era obstinado, e consegui, através da repetição paciente,
ensinar-lhe alguns de meus próprios truques que,
esperava, poderiam salvar sua vida quando ele fosse para
a batalha.
Miles era, em aparência, caráter e temperamento,

exatamente o oposto de seu irmão. Embora ainda não
tivesse nove anos, Miles era um lutador quase tão
talentoso quanto Hugh. Ele ainda não tinha força, mas era
quase tão alto quanto seu irmão e muito mais rápido e
inventivo com uma lâmina. Ele era animado e perspicaz, de
constituição clara e esbelta – um dos garotos mais
preguiçosos que já conheci, mas também um dos mais
enérgicos. Hugh costumava levantar-se antes do
amanhecer e praticar o trabalho com a espada no pátio
antes que a família acordasse. Miles teve que ser arrastado
de sua cama com xingamentos e socos e, se não fosse
supervisionado minuciosamente, encontraria um canto
tranquilo para se aconchegar e tirar uma soneca. Por outro
lado, numa noite, enquanto Hugh estava sentado em seu
quarto com uma vela e o nariz enfiado num livro de
gramática latina, Miles teria fugido de casa, ignorando o
toque de recolher imposto a Rouen pelo rei João e por seu
pai. sobre ele, e correr pelas ruas escuras e escalar os
telhados com uma gangue de amigos selvagens. Com uma
espada, mesmo em tenra idade, Miles poderia surpreender
seus
mestre de armas com um novo truque astuto que ele havia
inventado, alguma combinação inédita que passou como
mercúrio pela guarda de seu professor. Então ele perderia o
interesse e seria facilmente superado pelo seu oponente
adulto. Miles era frequentemente espancado por suas
contravenções; Hugh quase nunca. No entanto, os dois
rapazes, apesar de todas as suas diferenças, eram
dedicados um ao outro.
Robin adorava os dois e, quando seus deveres permitiam,

levava-os para caçar na floresta e voltava cansados, felizes
e com algumas carcaças de veado ensanguentadas nas
selas. Robin jogou xadrez com eles; ele trabalhou em suas
habilidades com a espada quando teve tempo; ele cantava
com eles e Marie-Anne depois do jantar, ocasionalmente
comigo fazendo o acompanhamento musical da minha
vielle. Ele tinha estado longe deles por muito tempo, ele
me confidenciou, enquanto eles estavam crescendo e ele
estava fora da lei ou em campanha, e ele se recusou a
mandá-los para a casa de algum outro cavaleiro para
treinamento, como era costume para a maioria dos rapazes
de sua raça. idade e posição.
Teria sido um pouco perigoso, para ser honesto, em seus

anos de fora-da-lei, pois seus inimigos poderiam ter
pensado em capturá-los e mantê-los sob pedido de
resgate. Mas a verdade é que, ao contrário de tantos
homens poderosos na corte do rei, ele amava os filhos e
queria passar o máximo de tempo possível com eles.
“Se eu morrer em batalha, quero que eles se lembrem do

meu rosto”, ele me disse. 'Eu não quero apenas que eles
herdem
minhas terras e títulos.' Esta, é claro, foi a razão pela qual

Robin serviu ao rei João; foi por isso que ele jurou ser seu
homem leal. Por que ele tolerou o comportamento de John.
Para eles. Ele queria construir um lar e um futuro para seus
filhos e para Marie-Anne.
“Falta apenas mais um ano, Alan”, ele me disse algumas

semanas depois do assassinato de Arthur. — Mais um ano
como babá do rei e levarei Marie-Anne e os meninos para
Locksley e nunca mais sairei de lá. — Se John cumprir sua
palavra — eu disse maldosamente. Robin fez uma careta
para mim.
— É melhor que ele. Pois, se ele não o fizer, eu colocarei

você contra ele.
Não houve repercussão nas mortes de Humphrey e Hugo, o

que achei um pouco estranho. O rei pareceu aceitar a
premissa fornecida a ele por Robin de que eles haviam
passado para o lado do inimigo, assim como tantos outros
homens já haviam feito, e na próxima vez que o rei ficou
bêbado, Robin me disse, ele caiu
em seu pescoço, chorando que Robin era seu único
verdadeiro seguidor e lamentando a traição das pessoas
mais próximas a ele.
O assassinato de Arthur foi outro assunto. A notícia se

espalhou rapidamente de que o duque da Bretanha,
sobrinho de João, havia sido assassinado - alguns disseram
pelas próprias mãos de João - mas, é claro, não havia
provas de seu assassinato. As únicas testemunhas vivas do
crime fomos Robin, eu e o Rei. Robin me impressionou com
a importância de manter silêncio sobre esse assunto e eu
concordei com relutância.
Portanto, o desaparecimento do Duque Arthur permaneceu

um mistério. Os bretões tinham certeza de que John o
havia matado ou ordenado sua morte e ficaram furiosos.
Suas depredações na fronteira ocidental da Normandia e

no sul, onde uniram forças mais uma vez com os
Lusignanos, aumentaram em violência e frequência. Pior do
que isso, qualquer chance que João pudesse ter de fazer a
paz com eles, mesmo uma trégua temporária, para que
pudesse concentrar suas forças contra o rei Filipe, no leste,
já havia desaparecido. Em Rouen e nos círculos da corte
inglesa, o nome Arthur nunca foi mencionado.
Nem uma vez. Mas o rei Filipe, o cão astuto, insistiu a partir
de então que, antes que pudesse haver qualquer
negociação sobre a Normandia, João deveria apresentar o
seu prisioneiro e demonstrar ao mundo que Artur estava
vivo e bem.
Isto foi uma pura travessura da parte de Filipe – o rei

francês sabia muito bem que Artur estava morto; ele tinha
muitos espiões na Normandia, segundo Robin, e mesmo
que não os tivesse, o fluxo constante de cavaleiros que
passavam para o seu lado certamente lhe teria dito muito
sobre os rumores sobre o destino do jovem duque.
Com o apoio normando a João desaparecendo, e a opinião
da cristandade contra ele pelo assassinato de seu sobrinho,
e com o ressurgimento dos bretões e dos lusignanos no
oeste e no sul, o rei Filipe sentiu-se forte o suficiente para
agir. Em meados de agosto, um cavaleiro encardido de
viagem, montado em um cavalo ensaboado, entrou
ruidosamente no pátio do Castelo de Rouen.
Robin e eu estávamos dando uma aula de esgrima aos

filhos dele, quando o mensageiro chegou. E Robin
embainhou apressadamente a lâmina, aproximou-se e
agarrou as rédeas do cavaleiro.
'Que novidades?' meu senhor disse.
“Preciso falar com o rei”, disse o homem.
'Ele ainda está na cama. Diga-me e eu o acordarei.
O homem pareceu surpreso, pois já passava do amanhecer,

quase meio-dia.
Ele gaguejou: 'O rei deve saber...' e parou.

'O que é isso, cara?'
O mensageiro controlou-se, engoliu em seco e disse: “O rei

Filipe está marchando, com todos os seus cavaleiros, com
todas as suas forças”. Ele parou novamente. “Philip está no
vale do Sena, a menos de quarenta quilômetros daqui, nos
arredores do Château Gaillard, com milhares de homens.
Desta vez ele está falando sério. Desta vez ele realmente
pretende tomar o Castelo de Ferro.’
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Parte dois
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Capítulo Doze
Voltei ontem de Kirkton, um homem mais triste e

mais sábio. Descobri a natureza da desgraça do
jovem Alan e a razão pela qual ele foi expulso da
casa do conde de Locksley. É por causa de uma
mulher – não um vilão ou um trull comum, não uma
vagabunda bêbada de taverna, mas a filha de um
proprietário rural de Stannington. Seu pai, Godwin,
é um homem livre com algumas propriedades; ele
possui vários pastos de ovelhas de tamanho decente
e, de acordo com o conde, é um sujeito muito
respeitável, forte, saudável, sóbrio e trabalhador e
muito querido por seus vizinhos; sua esposa é uma
mulher corpulenta, alegre e gentil. Sua única filha,
Agnes, é, como o nome dela, meiga como um
cordeiro, mas linda como o amanhecer, com cabelos
dourados de brilho incomparável e uma disposição
amorosa. Aparentemente, o jovem Alan a conheceu
enquanto caçava com os cavaleiros da lareira de
Kirkton – alguns dos arruaceiros bêbados que agora
infestam meu salão de hóspedes – e ficou encantado
com sua graça e beleza. Ele a visitou vários dias
seguidos com seus companheiros e ela deu aos
jovens nobres algum refresco depois do calor da
caçada - leite de ovelha, pão e queijo - mas
comportou-se de forma totalmente modesta, insiste
sua família. O conde me contou que meu neto
desenvolveu algum tipo de apego por essa garota,
que não pode ter mais de dezessete anos, e passou
a visitá-la à noite, durante várias semanas,
cavalgando quilômetros pelo vale de Locksley para
passar alguns momentos conversando com ela.
fingindo gostar muito do leite de ovelha.
Bem, parece que eles fizeram um pouco mais do que

conversar e beber leite.
Pois a menina já se foi há seis meses – e o pai dela
está muito zangado homem.
Godwin veio ver o conde há algumas semanas com a

queixa de que um de seus cavaleiros havia
manchado a honra de sua filha e a engravidara. Ele
ameaçou levar o assunto à justiça, ao próprio rei, se
necessário. Ficou claro pela culpa escrita em seu
rosto que o
o culpado foi o jovem Alan – e ele rapidamente
admitiu isso. Godwin sugeriu sensatamente que o
jovem casal se casasse, e o conde deu sua bênção ao
casamento, mas Alan recusou-se categoricamente a
tomar a garota como esposa.
Quando o conde insistiu que Alan reconsiderasse

aceitar Agnes como sua noiva, Alan foi
aparentemente extremamente descortês com seu
senhor, grosseiramente rude, na verdade, e reuniu
seus pertences e deixou o serviço do conde no
mesmo dia.
Refleti sobre esse problema durante um jantar

tardio, sem dizer nada ao jovem Alan, e fui para a
cama. Não muito tempo depois, ouvi as canções de
bebida começarem no salão de hóspedes, os
chamados e gritos dos jovens soando estranhamente
como os gritos de animais de fazenda enlouquecidos
pelo medo. Tentei tapar meus ouvidos ao barulho
juvenil. Em vão.
Um pouco antes da meia-noite, quando o sono já

havia me escapado por várias horas, finalmente me
libertei. Calcei as botas e uma capa velha e saí para
a escuridão. Abri a porta do salão de hóspedes e
encontrei meu neto e seus companheiros de
brincadeira em um estado repugnante de
embriaguez.
Os rapazes evidentemente estavam jogando algum

jogo que envolvia a repetição de uma longa e
complicada série de frases, e a punição para
qualquer erro era engolir um copo cheio de vinho.
Naturalmente, quanto mais vinho se consome, mais

difícil é lembrar as frases
– um passatempo profundamente estúpido, na minha
opinião. O próprio Alan estava declamando algo
sobre um cardeal quando eu irrompi pela porta
gritando para que eles, em nome de Deus, ficassem
em silêncio. Não estou orgulhoso de mim mesmo,
mas depois de muitos gritos, todos vindos de mim, e
principalmente sobre a situação no salão de
hóspedes, noite após noite, as risadas
envergonhadas se transformaram em olhares
tímidos no círculo de rapazes. Eu disse aos meninos
que, embora tivesse sido um prazer ser seu anfitrião
– uma maldita mentira – era hora de eles partirem de
Westbury, e eu ficaria muito grato se eles
arrumassem suas armadilhas e partissem ao meio-
dia do dia seguinte. .
Nesse ponto, Alan se levantou e reclamou que eu

estava sendo muito injusto. Esses eram seus amigos
íntimos, ele me disse, e se eu não os tratasse com a
honra devida aos nobres convidados, então também
o estaria desprezando.
Para minha vergonha, disse-lhe para calar a boca

estúpida – o que é que ele sabia sobre honra?
Perguntei. Nada. Eu disse a ele que quando ele
herdasse a mansão de Westbury – se é que o
herdasse – ele poderia fazer o que quisesse, ele
poderia
farrear até a morte e fazer jogos bobos de bebida
enquanto seu fígado aguentar, mas enquanto ele
permaneceu sob meu teto
Para resumir uma história embaraçosa, fiz de mim

mesmo um espetáculo – um velho tolo e tagarela,
com seu corpo magro, cheio de cicatrizes e
enrugado, vestido apenas com botas, calças e uma
capa esvoaçante. A única desculpa que posso
oferecer é que eu estava realmente zangado e, com
o que restava da minha ira da meia-noite, ordenei
que Alan viesse me ver no dia seguinte, no momento
em que ele se despedisse de seus amigos
indesejados. Tínhamos assuntos graves para
discutir, eu disse. Então me retirei para meu
corredor e minha cama.
O silêncio reinou.
Eu era rico, era jovem, era um guerreiro na guerra - e
assim, depois de enviar uma boa quantia para Baldwin em
Westbury, peguei parte do tesouro de prata que havia
acumulado no ano passado e encomendei um terno
completo de correspondência dos armeiros de Rouen.
Tomei posse dela no início de agosto: calças que me
cobriam dos pés à coxa com uma malha de elos redondos
de ferro e presas a um cinto na cintura. O
cinto e as tiras de couro que sustentavam minhas calças

eram cobertos por uma cota de malha até os joelhos, que
protegia minhas coxas, barriga, peito e toda a extensão dos
braços; a cota de malha incluía até luvas com palmas de
couro para proteger minhas mãos. Uma touca separada,
um capuz de metal amarrado nas costas e preso ao
pescoço da minha cota de malha, protegia meu crânio, e
um novo capacete de aço de topo chato passava por cima
dele, preso por laços sob meu queixo. O elmo cobria toda a
minha cabeça com apenas um par de fendas para os olhos
e uma grade de respiração sobre o nariz e a boca. Tinha o
formato de uma máscara de javali e tinha gravuras de
presas de javali em ambos os lados do curto focinho
tubular.
Adorei aquele capacete – embora fosse bastante pesado –

parecia ousado e feroz e oferecia proteção quase completa
para minha cabeça em batalha.
Também mandei fazer três novos escudos triangulares,

com moldura de carvalho e forrados com ripas de olmo
flexível, leves e fortes, e cobertos com dura pele de boi e
pintados com meu emblema do javali ambulante em preto
sobre um campo vermelho.
Encomendei uma dúzia de lanças de três metros e meio
com pontas perversas e comprei uma nova espada longa e
uma adaga para Kit. Eu tinha um novo gume delicado
polido em Fidelity e a lâmina oleada e polida, e um novo
cabo ajustado à minha misericórdia, já que o antigo havia
começado a chacoalhar frouxamente no espigão.
Quando amarrei Fidelity em meus quadris e me admirei em
um espelho de aço polido que pertenceu a Marie-Anne, mal
reconheci o monstro com cara de porco que olhava através
das fendas do meu elmo. Aqui está o verdadeiro guerreiro,
disse a mim mesmo com orgulho, deixe seus inimigos
tremerem.
Kit ficou ainda mais apaixonado pelo meu novo traje de

guerra do que eu, o que foi bom, já que ele seria o
responsável por ele e a responsabilidade de mantê-lo
limpo, oleado, livre de ferrugem e pronto para a batalha, e
tenho certeza de que quando eu estava ocupado em outro
lugar, ele experimentava e se pavoneava e posava como
eu havia feito na frente do espelho.
A única desvantagem era o peso – com a cota de malha

completa, eu carregava dezoito quilos de metal no corpo e,
embora apertasse bem a cota de malha na cintura e a
distribuísse de maneira mais uniforme, ainda era mais
lento do que o normal quando me movia; na verdade,
quando Kit e eu trocamos alguns passes no pátio da casa
de Robin, tive dificuldade em impedir que sua lâmina
passasse pela minha guarda. Eu estava acostumado a lutar
apenas com uma cota de malha e um elmo simples e leve,
mas as novas calças e a elegante cobertura para a cabeça
acrescentaram dez quilos de peso ao meu conjunto. No
entanto, mesmo que um inimigo perfurasse minha guarda,
era improvável que ele conseguisse perfurar minha carne,
protegida por uma pele grossa de ferro e aço endurecidos
pelo fogo.
Eu usava roupas comuns – uma túnica de lã, meias e botas,

e uma capa verde-escura – mas coloquei Fidelity ao meu
lado, quando fui com Robin para uma conferência
convocada pelo Rei John para seus comandantes seniores
no dia seguinte ao que ouvimos a notícia. que Philip havia
marchado. Eu protestei com Robin que não desejava a
companhia do rei, mas meu senhor insistiu.
— Você deve deixar de lado essa coisa de Arthur, Alan. Na

verdade, já se passaram quatro meses. Preciso de você
comigo – você é meu braço direito; se eu cair, você precisa
conhecer todos os nossos planos e estratagemas nos
mínimos detalhes para poder comandar os Lobos.'
Relutantemente, concordei, embora tenha prometido não

falar com o rei.
Encontrámo-nos no grande salão do Castelo de Rouen, que

tinha sido esvaziado de todos os móveis, exceto por um
amplo cavalete com uma caixa quadrada cheia de areia. O
rei estava olhando para a caixa de areia com aquele velho
cavalo de guerra William, o Marechal, ao seu lado,
apontando várias características contidas nela. Alguns dos
cavaleiros da casa de John estavam reunidos em volta,
bem como vários de seus comandantes mercenários,
homens que eu conhecia de vista, mas geralmente
evitados por princípio, já que suas reputações de
brutalidade e vício eram ainda mais
desagradável que o de Robin. O rei estava falando quando
Robin e eu entramos no salão, e percebi o final da frase.
'...assim
como Mirebeau. Rápido e mortal, os dois braços agindo

juntos como se fossem controlados pela mesma mente.'
O marechal coçou a cabeça grisalha. Ele estava franzindo a

testa para a caixa de areia.
'Senhor', disse ele, 'essas coisas podem ser muito difíceis

de executar em campo. Eu sei por experiência. Talvez se
inventássemos algo um pouco mais simples...
— Bobagem — bufou o rei. “Será uma brincadeira de

criança para qualquer comandante decente. Ah, aí está
você, Locksley, bem na hora. Tive uma ideia excelente para
remediar a situação no Château Gaillard. Marechal, talvez
você queira explicar isso mais uma vez, agora que todos
estão aqui.
Aproximei-me e olhei para a caixa de areia e vi um modelo

toscamente desenhado das terras ao redor do Château
Gaillard, com o Sena serpenteando no meio. O Castelo de
Ferro era marcado no centro por um bloco quadrado de
calcário do tamanho do meu punho, e a oeste dele, um
pedaço de terra em forma de língua, feito por uma curva
no Sena, parecia lamber as ameias de pedra. .
A ilha de Andely, uma ilha em forma de barco no meio do

Sena, algumas centenas de metros a jusante, ou a norte,
do castelo, estava assinalada, tal como a cidade murada de
Petit Andely, mesmo a norte da fortaleza; e, como uma
linha de seixos, uma ponte que ligava a cidade e a ilha e a
língua das terras agrícolas. Ao olhar para o mapa, uma
série de lembranças veio à tona. Senti então a perda de
Ricardo de forma mais intensa e não foi a primeira vez que
amaldiçoei o destino cruel que o tinha levado e nos
deixado com esta criatura assassina para o nosso rei.
- Como todos sabemos - começou Guilherme, o Marechal -,

Filipe trouxe o seu exército para a margem esquerda do
Sena, numa tentativa de capturar o Castelo Gaillard. Seu
exército, cerca de dois mil homens, estava acampado aqui
inicialmente.' O marechal enfiou um dedo calejado na
língua de terra a oeste da cidade e do castelo, a ampla
planície aluvial do outro lado do Sena.
— Acreditamos — disse o marechal — que ele pretende

lançar uma corda em volta do castelo, isolá-lo de qualquer
ajuda e submetê-lo à fome durante semanas e meses.
Houve alguns murmúrios e murmúrios de assentimento dos

cavaleiros ao redor da caixa de areia. Foi a coisa mais sábia
que Philip fez.
'Roger de Lacy, que comanda o Castelo Gaillard e as
defesas circundantes, é, como tenho certeza que muitos de
vocês sabem, um cavaleiro muito corajoso e competente.
Ele não ficou ocioso: quando o exército de Philip foi

avistado pela primeira vez, de Lacy destruiu a ponte que
ligava a Ilha e as margens leste e oeste, o que significou
que durante alguns dias Philip ficou bloqueado pelo rio,
incapaz de atravessar a água e atacar o pequena fortaleza
de madeira na ilha ou na cidade de Petit Andely, ou mesmo
no próprio Château Gaillard.
Durante algum tempo, o Sena funcionou como um enorme

fosso que mantinha os franceses na margem ocidental,
longe das nossas muralhas. Mas Philip também é um
sujeito competente e parece que está falando sério sobre
tomar o Castelo de Ferro. “Isso não pode acontecer”,
interrompeu o rei. 'Todos vocês devem entender isto:
Château Gaillard não pode cair nas mãos do inimigo!' —
Muito bem, senhor
— disse o marechal. 'Muito bem. Se controlarmos o

Château Gaillard, controlaremos a Normandia. Mas se
cair…'
“Explique meu plano, marechal”, disse o rei. — Vá em

frente, conte a eles. Diga a eles. Seu rosto estava cheio de
entusiasmo, como o de uma criança que se considera
especialmente inteligente.
'Para substituir a ponte que de Lacy destruiu, o rei Filipe

construiu um pontão usando principalmente embarcações
fluviais de fundo plano, amarradas entre si, mas com
navios maiores em cada extremidade, nos quais ele ergueu
torres defensivas. Nossos batedores informaram que a
nova ponte flutuante está posicionada aqui. O Marechal
indicou um ponto além do extremo norte da Ilha de Andely.
'E desde a sua conclusão, Philip conseguiu atravessar o rio
com as suas melhores tropas e investir a cidade fortificada
de Petit Andely, aqui.' Todos os cavaleiros e barões se
inclinaram para a frente para espiar a caixa de areia.
- Pelo que sabemos, a cidade está resistindo, auxiliada por

alguns bravos cavaleiros da guarnição do castelo, mas
quando Filipe fizer com que o grosso das suas tropas
atravesse o rio, a cidade cairá e os nossos homens terão de
recuar para o próprio Castelo Gaillard.
' Os homens reunidos murmuraram e bufaram com esta

conversa aberta de derrota.
Mas o Marechal ainda falava: “Essa poderosa fortaleza,

porém, não cairá.
O Château Gaillard pode permanecer firme durante meses

sob cerco porque foi projetado exatamente para isso.
Possui camadas e mais camadas de defesas para garantir
que nenhum invasor possa chegar perto – além disso,
Roger de Lacy jurou
pela sua honra mantê-lo em nome do rei até o céu cair. Ele
diz que não sairá do castelo até que seja arrastado para
fora de lá pelos pés, na cauda do cavalo do rei Filipe. E ele
também irá mantê-la, porque além de sua coragem e
determinação, ele tem grandes estoques de comida,
bastante água e uma guarnição completa –
quarenta cavaleiros e cerca de trezentos homens de armas,

mas...
'Meu plano, marechal, conte-lhes meu
plano!' 'Sim senhor. Sua Alteza Real decidiu sabiamente

combater a fome com, hum, comida. Ele pretende enviar
um comboio de ajuda de setenta barcaças cheias de trigo,
cevada, aveia, queijos, azeite, vinho e assim por diante
para o Château Gaillard. Se as provisões puderem ser
levadas para o castelo, o cerco estará encerrado. Se as
barcaças passassem, haveria comida suficiente para a
guarnição aguentar por um ano ou mais, e mesmo Filipe,
com todos os recursos da França ao seu alcance, não pode
ficar sentado fora dos muros por tanto tempo, o risco de
doenças é muito alto – seus homens logo estariam mortos
ou morrendo de tremores ou de fluxo sangrento se
ficassem ali sentados por um ano, girando os polegares. A
deserção também seria uma preocupação – seus
orgulhosos cavaleiros ficariam entediados e impacientes
após meses de inatividade. Muitos iriam para casa,
prometendo voltar se a batalha se aproximasse. O exército
de Filipe seria drenado como água de um balde furado. Ele
também pareceria um idiota, sentado ali sem fazer nada,
mês após mês, esperando que De Lacy se deleitasse com
suas vastas pilhas de provisões. Philip não pode ficar um
ano diante das muralhas do Château Gaillard. Portanto, se
o comboio passar, ele provavelmente fará as malas e
partirá imediatamente. A comida é a chave. Se o comboio
de alimentos chegar ao castelo, de uma só vez teremos
vencido a batalha.
“Mas se os franceses controlam ambas as margens do

Sena”, disse Robin, falando pela primeira vez, “e esta
ponte engenhosa de barcos bloqueia a passagem do rio
aqui” – ele apontou com o dedo para a linha fina na areia
ao norte da Ilha de Andely – 'como podemos entregar esses
suprimentos vitais aos defensores?' — Boa pergunta,
Locksley, muito boa pergunta. E para responder a isso o Rei

elaborou um plano ousado. É isto: um ataque duplo às
posições francesas, por terra e por água, ao mesmo tempo.
Liderarei uma pequena força, quatrocentos homens no
total, ao sul de Rouen por terra, durante a noite, descendo
a margem esquerda do Sena.
Marcharemos rapidamente e atacaremos o principal

acampamento francês na língua de terra a oeste do rio,
aqui. Se formos rápidos, estaremos entre eles antes que
percebam que estamos chegando. Segundo todos os
relatos, Philip's
os melhores cavaleiros estão do outro lado do rio atacando
a cidade de Petit Andely, e enfrentamos um acampamento
cheio de ribaldi, parasitas, lavadeiras, mercadores,
prostitutas, mendigos e outros tipos malandros que
seguem um exército por onde ele passa.
Não será difícil para nós prevalecermos. Nosso objetivo é

destruir o acampamento e capturar rapidamente esta
ponte para barcos – e destruí-la completamente. Deixando
os cavaleiros de Filipe na margem oriental sem
suprimentos, servos e bagagem. Enquanto isso, o comboio
fluvial, com trezentos homens sob seu comando, Locksley,
se aproximará rio acima e, assim que tivermos liberado a
ponte do inimigo e destruído, você navegará ao sul da Ilha
e atracará as barcaças de alimentos no cais diretamente
abaixo do Castelo Gaillard.
A guarnição virá ao seu encontro e ajudará a descarregar

as provisões. Os franceses em Petit Andely podem tentar
interferir, mas você terá a sua famosa Companhia de Lobos
para mantê-los afastados até que a carga seja entregue em
segurança. Quando o castelo estiver cheio de provisões,
ele poderá resistir facilmente até... ah, não sei, até o Dia do
Juízo Final, ou pelo menos até que Philip perceba que
perdeu a disputa e volte para Paris. Olhei para Robin. Ele
estava franzindo a testa para o rei.
'Senhor, entendi esse esquema corretamente?' meu senhor

disse. 'Você planeja que duas pequenas forças, com
algumas centenas de homens cada, uma vindo por terra e
a outra rio acima de barco, partam de Rouen e cheguem -
simultaneamente - algumas horas depois a um local a
quarenta quilômetros de distância, em linha reta, e o dobro
dessa distância por água, na calada da noite. É isso? E o
ponto de encontro que você escolheu é uma ponte
fortemente fortificada, sustentada por centenas, talvez
milhares de cavaleiros franceses, que também controlam
ambas as margens do rio. Compreendi a essência disso,
senhor?
— Exatamente, Locksley. Foi um golpe de gênio, não acha?

Foi um golpe de loucura, na minha opinião. Robin pareceu
concordar.
'Senhor, não seria melhor, talvez, fazer um plano mais

simples. Se juntarmos todas as nossas forças e atacarmos
Filipe em terra e à luz do dia, tenho certeza de que
poderíamos surpreendê-lo, destruir seu acampamento e
expulsar seus homens sem muito... tornando-se mais
severo. “É um
plano excelente e terá sucesso. Você fará com que tudo dê

certo, Locksley, ou eu o responsabilizarei. Serei obedecido
neste assunto. Você me entende?'
Robin soltou um suspiro sibilante. — Como você ordena,

senhor — disse ele.
O rei assentiu uma vez, decididamente, e saiu da câmara,
seguido pelos cavaleiros mais próximos da sua casa. Era
como se, com a sua partida, uma janela tivesse sido aberta
e o ar limpo e fresco entrasse para preencher o ambiente.
sala.
“Iremos amanhã à noite”, disse o marechal. Ele olhou ao

redor da sala para os rostos duvidosos dos cavaleiros
restantes e dos comandantes mercenários, e seus olhos se
estreitaram. 'Uma palavra de cautela para todos. Não fale
sobre isso com ninguém, exceto com seus camaradas de
maior confiança. Não queremos que a notícia chegue aos
franceses. Devemos ter surpresa. Certo. Demitido.
Locksley, você ficaria? Preciso discutir alguns detalhes com

você.
Deixei Robin e o marechal conversando profundamente e

voltei sozinho para a casa de meu senhor. Eu disse a Kit
que faríamos uma viagem pelo rio e que haveria alguns
combates difíceis, mas, embora confiasse minha vida ao
meu escudeiro, segui as instruções do marechal e fui vago
sobre os detalhes exatos de nossa missão.
Tive uma sensação de frio no estômago o resto do dia.
Na noite seguinte, pouco depois da meia-noite, encontrei-

me agachado na proa de uma barcaça comercial de 18
metros, à frente de um vasto comboio de cerca de
cinquenta barcos, grandes e pequenos, sendo remados
muito lentamente rio acima pelo Sena. trezentos lobos. Na
proa do barco, Robin perscrutava a escuridão, com a capa
verde esvoaçando atrás dele ao sabor da brisa que soprava
da água. Ele estava vestido com roupas leves para ir para a
batalha: um capacete simples em forma de cúpula com
protetor de nariz, uma cota de malha na altura dos joelhos,
escudo em forma de pipa, manoplas de couro reforçadas
com ferro e botas de montaria. Ao meu lado estava Kit, que
mexia nos botões do casaco acolchoado que usava tanto
para se aquecer quanto para se proteger. Em sua cintura
estavam amarradas a nova espada e a adaga que eu lhe
dera. Eu estava resplandecente, em traje completo de cota
de malha, com uma pesada máscara de javali nas mãos,
mas me sentia menos como um cavaleiro glorioso e mais
como uma freira nervosa ou um jovem entrando em uma
briga pela primeira vez. Tínhamos até o amanhecer para
chegar à ponte de barcos sob o Château Gaillard, talvez
mais cinco horas, mas ainda estávamos a mais de trinta
milhas de distância e, embora os remadores se
esforçassem corajosamente, nosso progresso contra a forte
correnteza era como um caracol.
Pouco antes do amanhecer, decidiu o marechal, era o

momento perfeito para atacar o acampamento francês. O
inimigo estaria dormindo, e ele e seus cavaleiros, e
uma força anexada de mercenários, teria facilidade, disse
ele, de atravessá-los e chegar à ponte ao amanhecer.
Mas nós, no comboio de alimentos, íamos muito devagar, a

força do rio que corria em direção ao mar era muito forte.
Tínhamos acabado de passar pela cidade de Orival e pela
primeira grande curva do rio, dezessete milhas rio acima
de Rouen – um terço da nossa viagem
– e já havíamos esgotado metade do tempo que nos foi

concedido. Quando mencionei isso a Robin, ele sorriu
serenamente.
— Tenho certeza de que não fará diferença se chegarmos

um pouco atrasados, Alan. Assim que a ponte for destruída
e o rio desobstruído, poderemos navegar seja ao
amanhecer ou ao meio-dia. Mas notei que ele passou
ordens ao comboio para que a velocidade aumentasse.
Hora após hora nós trabalhamos arduamente, o rio negro

ao nosso redor exceto por um ponto de luz aqui e ali vindo
de um pequeno castelo ou torre de vigia na margem.
Quando os primeiros raios cinzentos tocaram o horizonte
oriental, consegui distinguir a ponte em Pontjoie, mesmo à
frente, e percebi, com o coração apertado, que ainda
tínhamos oito longos quilómetros para remar. Quando
amanheceu totalmente, pudemos ouvir os pequenos sons
da batalha, gritos e confrontos distantes, e ver um fio de
fumaça subindo para o sul - pois o comboio seguia para
nordeste ao longo do rio, na língua da planície onde os
homens do marechal, a apenas um quilômetro e meio de
distância por terra, enfrentavam o inimigo.
É raro ter a oportunidade de observar uma batalha como

um espectador impotente. Ao dobrarmos a curva do rio,
faltando apenas três quilômetros, vi que o marechal havia
cumprido sua palavra e o acampamento francês na
margem oeste estava em chamas - vi pequenas figuras de
homens a pé e um- cavalo correndo de um lado para outro
entre as tendas em chamas e os abrigos rústicos.
Corpos aglomerados cobriam a grama verde.
Cavaleiros cercaram os poucos grupos de homens armados

que ainda resistiam e os abateram impiedosamente; um
fluxo de pessoas esfarrapadas, muitas delas mulheres com
bebês, já estava fugindo para o oeste. A fumaça subia
espessa e preta, enfeitada com brilhantes faíscas
vermelhas e laranja.
Parecia que estávamos vencendo a batalha pelo

acampamento.
Os homens do marechal também lutavam na ponte. Era

uma estrutura extraordinária, como pude ver agora, com
barcos de todos os tipos amarrados uns aos outros numa
barreira sólida bem no meio do nosso caminho, e duas
altas torres montadas em navios à vela redondos em cada
extremidade. Pude distinguir centenas de pequenas figuras
lutando no centro da ponte, que resistia
e se contorceu sob seus pés batendo. Eu podia ouvir o
barulho do aço, os gritos dos combatentes e os gritos dos
feridos. Mortos e moribundos de ambos os lados caíram da
ponte, sugados pela água, para nunca mais serem vistos.
Os cavalos gritaram e mergulharam com seus infelizes
cavaleiros na espuma rosada. Os besteiros franceses da
torre do veleiro na margem oriental faziam chover brigas
no meio do pontão, nas cabeças dos homens que lutavam,
ao que parecia indiscriminadamente, matando tanto os
atacantes normandos como os seus companheiros
franceses.
Então o ataque mortal com bestas terminou abruptamente

e um conroi de trinta cavaleiros franceses, em grandes
cavalos com flâmulas brilhantes tremulando em lanças
apoiadas, abriu caminho até a extremidade leste da ponte
e chegou a um galope barulhento no pontão de madeira.
Eu podia ouvir claramente seus gritos de guerra enquanto
os conroi avançavam e se chocavam contra o grupo de
homens que lutavam, fazendo-os recuar, espetando corpos
cobertos de cotas de malha nas pontas de suas armas
longas. O ataque dos cavaleiros foi interrompido pela forte
pressão dos homens – mas apenas brevemente. As esporas
rasgavam os flancos dos cavalos, tirando sangue que
parecia vermelho nos caçadores de pano claro das
montarias francesas. As longas lanças se estenderam,
investindo e apunhalando o inimigo.
Mais franceses galoparam pela ponte oscilante,

acrescentando seu peso à matilha que se contorcia no
centro. Que estava sendo lentamente empurrado para trás.
Os bravos homens do marechal resistiram e mais
camaradas avançaram para a ponte para aumentar o peso
da confusão. Por alguns momentos eles seguraram o
contra-ataque francês, até mesmo o empurraram para trás
alguns metros. Os mortos caíam como cevada ceifada,
tombando e caindo no rio sangrento. Mas logo não houve
dúvidas sobre o resultado: o ataque do marechal foi
interrompido, contido e agora era lentamente repelido.
Como a rolha de um jarro de vinho sendo estourada, os
cavaleiros franceses avançaram, gritando triunfantes,
varrendo os vivos e os mortos para fora do seu caminho.
Os homens do marechal já não corriam para a ponte para
se juntarem à briga; na verdade, com uma poça fria se
formando em minha barriga, pude ver que os últimos
homens estavam começando a se virar e a correr,
contornando o inferno do acampamento francês e indo
para os campos mais além.
Ainda estávamos a oitocentos metros de distância – e o

orbe dourado do sol estava claro nas colinas à nossa
esquerda.
“Homens mais rápidos, remem para salvar suas vidas”,

Robin gritava para o comboio que seguia atrás do nosso
barco da frente. Eu me levantei e afrouxei Fidelity em seu
bainha. E para minha consternação vi o último dos
normandos sendo empurrado para fora da ponte pelo
ataque irresistível dos cavaleiros. E mais inimigos a pé
correndo para a ponte vindos do lado francês, muitos
deles. Pude distinguir o estandarte pessoal de Guilherme, o
Marechal, um leão vermelho desenfreado num campo
dividido de amarelo e verde, e um cavaleiro alto rugindo e
tentando reunir o último de seus homens, gritando para
que se juntassem a ele em uma última tentativa
desesperada de destruição. a Ponte.
Mas já era tarde: o pontão estava intacto e mais uma vez

nas mãos dos franceses.
“Robin”, eu disse. 'Vamos continuar? Vamos voltar? O que?'

—
Teremos de tomar nós mesmos a maldita ponte — disse

milorde.
'Você está falando
sério?' 'O rei ordenou isso. Você o ouviu. Ele será obedecido
neste assunto. Está na hora de merecermos o nosso
salário. Os
franceses atravessaram a ponte e voltaram para o

acampamento em chamas. Vi a bandeira do marechal
partindo para o oeste com um punhado de outros homens
montados e dezenas de soldados de infantaria correndo,
descartando as armas e fugindo para salvar suas vidas.
Houve gritos de júbilo dos franceses vitoriosos. E o som de
cantar. O
ataque terrestre não conseguiu tomar a ponte.
Nosso ataque fluvial estava prestes a começar.

Nossa abordagem dificilmente passou despercebida. Já era
dia claro agora. Estávamos a duzentos metros da ponte,
com nossos remadores exaustos, com suas últimas forças,
puxando longos remos de pinho para nos levar à batalha o
mais rápido que pudessem.
Os soldados franceses, gritando em desafio, alinhavam-se

agora em ambas as margens.
A ponte também estava lotada de homens, e o brilho do

aço dançava sobre a água em nossa direção sob o sol da
manhã.
Então as setas da besta começaram a voar.
Um homem a bombordo, logo atrás de mim, gritou e caiu

sobre o remo, com uma flecha negra maligna saindo de seu
pescoço. Outra discussão deslizou pela madeira do convés
aos meus pés. Mísseis vinham de ambos os lados do rio e
da ponte à nossa frente. Os homens gritavam enquanto as
brigas aconteciam; outros gritavam gritos de guerra.
Nossas embarcações ainda avançavam em ambos os lados
da minha barcaça e vi uma horda de rostos ansiosos na
proa dos barcos da frente, enquanto os Lobos se
preparavam para a batalha. Machados e espadas
brilhavam. Aqui e ali um homem recuou, uma briga feia
brotando de seu torso. Kit ao meu lado tremia de frio, medo
ou ambos; ele tinha a espada desembainhada nas mãos.
'Senhor', disse ele, com a voz trêmula e aguda, 'podemos

fazer isso, não podemos?
Podemos pegar aquela ponte? Parece haver muitos deles.
Apertei seu ombro e rapidamente coloquei meu novo

capacete de javali.
Imediatamente, minha visão foi estreitada, minha visão

periférica extinta pelas duas fendas oculares. Senti os
dedos de Kit se atrapalhando com os cadarços de couro
para prender o elmo sob meu queixo. Eu não conseguia ver
nada além da ponte iminente bem à frente e as centenas
de inimigos, alguns ensanguentados pelo combate com os
homens do marechal, zombando, brandindo espadas e
lanças. Faltam cem metros.
Robin estava parado na proa como um pirata, com a

espada embainhada e um longo arco de teixo nas mãos.
Enquanto eu observava, ele puxou uma flecha da aljava em
sua cintura, encaixou-a e a soltou, e eu vi a linha preta da
flecha fazer um arco para cima e para baixo e atingir o
peito de um homem de armas no pontão, derrubando-o.
de volta à imprensa de seus companheiros. Robin disparou

novamente e outro francês morreu. Outros arqueiros entre
os Lobos também estavam disparando, dezenas de flechas
subindo alto e atingindo as fileiras inimigas que
esperavam. Mas os franceses também estavam nos
prejudicando. As setas da besta chicoteavam e estalavam
por toda parte, descendo da alta torre na margem leste da
ponte flutuante – agora a apenas cinquenta metros de
distância. Levantei-me e senti minhas próprias pernas
tremendo.
Faltam trinta metros. Uma briga atingiu meu escudo e eu
coloquei meu ombro e o máximo de meu corpo que pude
sob sua proteção. Outro míssil com ponta de ferro disparou
contra meu capacete. Vinte jardas. Murmurei uma oração a
São Miguel, o arcanjo guerreiro, implorando-lhe que nos
mantivesse seguros. Dez jardas. Cinco.
Então, com um estrondo de madeiras e um rugido

ensurdecedor tanto dos defensores como dos atacantes, a
proa do nosso barco bateu na embarcação amarrada da
ponte.
Robin saltou para o pontão, com o arco abandonado e a

espada nua balançando como uma foice, arrancando a
cabeça de um francês que gritava.
Os lobos saltavam dos seus navios para atingir os

franceses que estavam acima deles.
Mas assim que me preparei, um barco do nosso comboio

que vinha atrás bateu na nossa popa e fui derrubado. O
barco girou de lado para a ponte e, quando me levantei,
quase cego pelo capacete, um homem de armas aos gritos
saltou para o convés e atacou-me com uma lança. Peguei a
ponta do meu escudo e Kit cortou as pernas
de baixo dele com um golpe de espada na parte de trás do
joelho, um movimento que havíamos praticado
incessantemente no pátio de Falaise.
Lutei para chegar à proa, meus movimentos lentos, minha

armadura pesando em meus membros. Senti-me como se
estivesse atravessando mel frio, como num daqueles
sonhos em que tudo se move a passos lentos. Dobrei os
joelhos e saltei para cima, aterrissando pesadamente no
convés de uma embarcação amarrada na ponte. Dois
homens estavam me atacando com lança e espada. Matei
o espadachim, Fidelity quebrou seu pescoço, mas a lança
acertou com força a cota de malha de ferro que protegia
minha barriga. Fiquei sem fôlego, mas não perfurado,
graças a Deus. Passei pela haste da lança e matei o
homem do outro lado, esmagando seu crânio com um
golpe forte em seu capacete fino. Empurrei outro homem
para trás com meu escudo, tentando abrir espaço para que
os Lobos viessem ao meu lado na ponte, e entrei na
multidão, esfaqueando, cortando e cortando a parede de
homens. Havia inimigos gritando e se acotovelando ao meu
redor. Mas também houve gritos de 'Locksley!
Locksley! vindo de trás de mim que despertou meu ânimo.

Eu estava vagamente consciente de Kit à minha esquerda,
sua espada apontando para frente repetidas vezes. Cortei
um homem de armas à minha direita; Bloqueei um golpe
selvagem de maça de um cavaleiro atrás dele, enfiei a
ponta do Fidelity através de seu visor aberto, acertei o alvo
e ele caiu gritando. Senti meu ritmo de batalha familiar
vindo em meu socorro: cortar e empurrar, e empurrar e
cortar; espada e escudo agindo juntos em um casamento
perfeito, como o bom Senhor pretendia que fizessem, para
espancar e esmagar outros homens inferiores até a
submissão. Eu hackeei e cortei. Amaldiçoei meus inimigos
enquanto os matava, e pisoteei seus corpos sob meus pés
calçados com cota de malha enquanto minha espada
ensanguentada subia e descia.
Avistei Robin a menos de três metros de distância,

protegido por quatro lobos que resistiram a uma parede de
inimigos enquanto meu senhor cortava com um machado
os cabos que conectavam a ponte de barcos. Um homem
saltou sobre mim gritando e eu o derrubei com um golpe
direto que quebrou suas costelas e caiu na cavidade
sangrenta além. Ele caiu gorgolejando, arrastando o braço
da minha espada para baixo.
Mas havia mais dois companheiros atrás dele. Eu me

esquivei do primeiro golpe de espada, bloqueei o segundo
com meu escudo, puxando Fidelity com alguma dificuldade
para fora do peito do cadáver arrastado. E então E então
algo
pesado bateu na lateral do meu capacete – eu não sabia o

quê – e cambaleei um ou dois passos para trás. Minha
visão mergulhou e nadou; listras e flashes de vermelho e
preto. O mundo estava girando lentamente.
Algo empurrou com força contra o lado do meu escudo.
Minha maldita espada agitava-se loucamente no ar vazio.
Recuei outro passo... e entrei no vazio. E, novamente como
um sonho, senti-me caindo, caindo para a eternidade.
Durante horas fiquei pendurado entre a floresta e a água,
ou assim parecia, antes de mergulhar no abraço frio e
chocante do rio. Meu capacete se encheu de água, meus
olhos, nariz e ouvidos estavam terrivelmente inundados.
Para baixo, para baixo, mergulhei, suguei rapidamente, de
cabeça no frio, na escuridão, em um Inferno gelado.
Consegui soltar meu escudo, mas mantive um aperto
mortal no punho da Fidelity. Minha cota de malha pesada
me puxou para baixo como se eu estivesse amarrado a
uma pedra de moinho. Bati as pernas em desespero,
agarrei-me ao rio com a mão livre, agarrando, escavando,
tentando levantar o corpo, mas sem sucesso. Afundei ainda
mais, meus pulmões queimando por ar, a pressão
insuportável, mas cada vez mais poderosa. Minha barriga
se contraiu; Eu tive que respirar. Todo o meu corpo ansiava
pelo ar com uma necessidade desesperada e total. Mas a
escuridão gelada me manteve firmemente em seu poder.
As águas antigas me reivindicaram. E eu me entreguei a
eles. Abri a boca, o rio correu e todo o mundo ficou preto.
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Capítulo Treze
— Fique em silêncio — sibilou Robin. 'Fique em silêncio ou

você vai matar todos nós.
Fique quieto, Alan, ou juro que eu mesmo cortarei sua

garganta miserável e acalmarei você para
sempre. Percebi que estava balbuciando, até gritando. Tossi

fracamente e depois vomitei um jorro escaldante de água
marrom pelo nariz – mas o mais silenciosamente que pude.
A luz do sol ofuscava meus olhos e minha cabeça batia
como um tambor de guerra, mas eu conseguia distinguir o
rosto carrancudo de meu senhor, a centímetros do meu. E
outra pessoa me apoiando pelas axilas. Virei a cabeça
dolorosamente e vi o rosto jovem e ansioso de Kit olhando
para o meu. Percebi que eu estava com água até os
ombros, mas sentia lama e pedras soltas sob as solas dos
pés, e havia uma parede acinzentada de terra calcária nua
diante do meu nariz. Acima de mim estavam caídos os
galhos finos de um freixo jovem, e longos fios ondulantes
de grama amarela e urtigas maduras formando uma copa,
com o sol brilhando e fazendo padrões estranhos no rosto
de Robin. Estávamos na margem do rio e eu não estava
morto. Abri a boca para perguntar por quê – e Robin
colocou a mão dura sobre ela e olhou para mim com seus
olhos cinza-ardósia; ordenando-me silenciosamente para
poupar meu fôlego. Acima, ouvi o tilintar silencioso de
metal contra metal, passos pesados e um rangido de couro.
Um cavalo relinchou baixinho. Dois metros à minha

esquerda, uma espada de repente cortou a folhagem que a
cobria, vindo de cima, uma, duas vezes.
“Não há ninguém aqui, senhor”, disse uma voz num

francês regional com forte sotaque, quase incompreensível
como aquela língua.
'Fique quieto, Gerard, pensei ter ouvido uma tosse.' Essa
voz era refinada, educada, de cavaleiro com certeza. Era
estranhamente familiar.
— Os bastardos devem ter se afogado, senhor. Se caíssem

dos barcos ingleses, teriam afundado como pedras na cota
de malha. Nenhum homem poderia ter chegado tão longe
com vida.
'Talvez Gerard, talvez. Eu simplesmente tive a sensação,
você sabe, como se um ganso tivesse passado por cima do
meu túmulo. Talvez eu esteja errado. O cavaleiro moveu-se
na sela e novamente ouvi o couro protestar diante da
mudança de peso.
— Não há ninguém aqui, senhor, juro pelo próprio Deus.

Uma espada perfurou as folhas de cinza a centímetros do
meu nariz e desapareceu novamente.
'Ver? Ninguém aqui, senhor.
'Muito bem, Gerard, é melhor voltarmos para o
acampamento.' Tive então certeza de que conhecia o dono

da voz cavalheiresca.
À medida que o som do cavalo e do homem diminuía, tirei

a mão de Robin da boca e separei delicadamente as folhas,
muito lentamente, só um pouco, o suficiente para
vislumbrar o cavaleiro - loiro, jovem, de cabeça descoberta,
costas retas, de terno. de correspondência cara – levando
seu cavalo pelo caminho à beira do rio.
Era meu primo Roland.
A aparição de Roland foi menos chocante do que estar vivo.

Isso aumentou o ar estranho e onírico daquela manhã
encharcada. Na verdade, nos dias seguintes, perguntei-me
se ele teria sido apenas um fantasma da minha mente
meio afogada. Robin, se reconheceu meu parente francês,
que conhecia bem, não fez nenhum comentário sobre o
assunto, nem Kit. Mas talvez não tenha sido tão bizarro
encontrar Roland neste lugar.
Eu sabia que ele servia ao rei francês; seu pai, meu tio, o
Seigneur d'Alle, era um dos barões mais poderosos de
Philip. E sabíamos que Philip estava aqui com seus
melhores homens. Mas eu rezei para nunca mais encontrar
Roland em batalha; nós dois sabíamos que nosso dever
para com nossos senhores superava nosso dever de
parentesco. Tinha sido acordado entre nós muitos anos
antes que se nos encontrássemos nessas circunstâncias,
apesar do nosso afeto, na verdade, do nosso amor um pelo
outro, cada um de nós lutaria com todas as nossas forças
para superar o outro numa luta justa e honrosa.
No entanto, todos os pensamentos sobre Roland foram

gradualmente apagados ao longo daquele dia longo e cheio
de dor. Não ousávamos nos mexer durante o dia, pois os
franceses patrulhavam a margem do rio em busca de
sobreviventes, e a cada poucos momentos, ao que parecia,
outro grupo de homens de armas em marcha ou um conroi
de cavaleiros a galope passava a poucos metros de nosso
esconderijo. .
Falávamos em sussurros enquanto esperávamos – hora

após hora, com água fria até o pescoço e tremendo sob a
cobertura do freixo – que o sol aparecesse.
descer. Minha dor de cabeça parecia piorar ainda mais, um
pico incandescente em minha têmpora, e eu estava tonto e
fraco e lutava contra a vontade de vomitar quase
constantemente. Um dia nunca pareceu tão longo em
minhas lembranças. Ele rastejou. Eu sofri. O sol parecia
estar pregado em posição, fixo no alto do céu azul.
Contei a história do meu adiamento da morte naquele dia,

em breves sussurros apressados de Robin, entre patrulhas
que passavam. Um cavaleiro francês, empunhando uma
machadinha, desferiu-me um golpe selvagem por trás, na
lateral da minha cabeça protegida pelo elmo – eu podia
sentir o caroço tenro do tamanho de um ovo acima da
minha orelha – e eu caí da ponte do barco na água.
Felizmente para mim, caí perto de um banco de areia onde
o rio não tinha mais de três metros de profundidade e,
ainda mais felizmente, Kit me viu cair. Ele chamou Robin,
que estava sendo levado lenta e seguramente de volta aos
barcos pela ferocidade dos defensores, e meu escudeiro
rapidamente se despojou de seu gambeson e mergulhou
atrás de mim. Foram necessários alguns momentos de
tatear desesperado na lama e no lodo do leito do rio para
me encontrar e me puxar para a superfície, e quando
estávamos ambos no ar abençoado, debatendo-nos na
superfície e afundando novamente sob o peso da minha
cota de malha, Robin nos avistou e saltou de um barco que
partia para ajudar meu escudeiro a manter meu corpo
inconsciente flutuando nas águas agitadas e entupidas de
cadáveres do Sena.
O comboio foi gravemente atacado, com mais da metade

dos homens mortos ou feridos, disse-me Robin. Quando se
tornou óbvio que não havia mais nada a ganhar, que os
franceses eram muitos, meu senhor deu ordem para que os
poucos barcos que restavam intactos se retirassem. Mesmo
isso não impediu a matança; pois o inimigo o seguia em
navios capturados e, por trás e de ambas as margens do
rio, despejava saraivada após saraivada de flechas de
besta. Foi, Robin me disse francamente, uma catástrofe.
Centenas de nossos homens mortos ou feridos, uma
fortuna em provisões destruída ou capturada e
absolutamente nada conseguido.
Fiquei profundamente comovido por Robin ter desistido de

sua chance de escapar para me salvar do afogamento, mas
quando lhe contei isso, com sincera gratidão, e tentei
agradecê-lo adequadamente, ele desviou o olhar e apenas
disse rispidamente:
'O que eu diria? Maria-Anne? Que eu sentei no barco

relaxando e calmamente observei você se afogar? Ela
nunca me perdoaria. Além disso, se eu voltasse para
Rouen, o rei provavelmente me faria assumir a culpa por
isso.
confusão sangrenta – ele colocaria minha cabeça em uma
estaca. Pareceu-me uma opção muito mais prazerosa dar
um mergulho refrescante no rio com vocês dois.
Ele poderia brincar o quanto quisesse: eu sabia que Kit

nunca poderia ter me salvado sozinho e que, mais uma
vez, Robin arriscou a vida para salvar a minha.
Então aqui estávamos nós, encolhidos sob um freixo jovem

na margem leste do Sena, mergulhados até as axilas em
água lamacenta, exaustos depois de uma longa noite e
uma curta batalha, e minha cabeça parecia prestes a se
partir em duas.
Tínhamos sido arrastados cerca de quinhentos metros a

norte da ponte flutuante, setecentos metros a jusante da
ilha de Andely e do seu corajoso pequeno forte de madeira,
e a cerca de um quilómetro e meio de distância do Château
Gaillard, que podia ser avistado através da relva como um
grande e acinzentado -montanha branca subindo para
sudeste. Acontece que eu conhecia bem esta paisagem –
sabia que entre nós e a segurança do Château Gaillard
ficava a cidade sitiada de Petit Andely.
A cidade estava bem defendida, no entanto. O Gambon e o

Andelle desaguavam no Sena naquele ponto e o Petit
Andely foi construído entre esses dois rios de modo que
fosse banhado por todos os lados com água. Um robusto
muro de pedra também cercava a cidade, dentro do seu
fosso natural. Com um comandante determinado e homens
suficientes, deverá ser capaz de resistir aos franceses por
algum tempo. Mas, no final, não seria páreo para a
artilharia de Filipe, os seus temidos trabucos, manganelas e
diversos petrários pesados, os motores de arremesso de
pedras conhecidos colectivamente como os seus
destruidores de castelos. Assim que os franceses se
decidissem e iniciassem um bombardeio concentrado, Petit
Andely cairia em questão de dias. No entanto, o Château
Gaillard, a oitocentos metros ao sul, era outro assunto.
Embora não tenhamos conseguido entregar o comboio de

alimentos, ele continuou a ser uma fortaleza poderosa,
bem defendida pela natureza e pelo homem; Eu estava
confiante de que, mesmo sem novos suprimentos, o país
ainda poderia resistir por muitos meses à ira do rei Filipe.
Estaríamos seguros lá.
Robin parecia estar pensando na mesma linha. — Devemos

esperar até o anoitecer e depois seguir direto para o
castelo. Vim está lá com alguns Lobos – estaremos entre
amigos. Mas devemos contornar a cidade para o interior,
evitando o inimigo diante de suas muralhas. Você está apto
para uma marcha noturna, Alan? Alguns quilômetros e
depois vinho temperado e uma travessa cheia de porco
assado com velhos camaradas dentro das muralhas do
Castelo de Ferro. O que você acha disso? Ele sorriu
diabolicamente.
Tentei encolher os ombros com indiferença. Mas eu estava
tremendo tanto que não tenho certeza se Robin
reconheceu o gesto. Quando tentei balançar a cabeça,
senti como se meu cérebro estivesse prestes a disparar
através dos meus olhos. No entanto, eu estava em
condições de marcha, disse a mim mesmo, devo estar:
apenas levei uma pancada na cabeça. Eu já havia sofrido
muito pior no passado. Eu estava, no entanto, curioso
sobre dois ferimentos superficiais sob meu queixo, que
pareciam cortes de adaga, para minha mão inquiridora, e
ainda sangrando.
— Peço perdão, senhor, realmente peço. Mas fui eu”, disse

Kit. “Tive que tirar seu capacete e o jeito mais rápido foi
cortar as amarras com minha faca. Você estava
inconsciente, senhor, mas estávamos sendo jogados na
água de uma forma horrível.
Lamento muito, senhor, e confesso que também deixei cair

o capacete. Seu lindo capacete... Meu escudeiro parecia
inconsolável.
“Eu não dou a mínima para aquele capacete”, menti. — Ou

alguns arranhões. Devo-te a minha vida, Kit. Você me
prestou um excelente serviço e nunca esquecerei isso.
“Bem, enquanto estávamos rolando na água, consegui
controlar isso, senhor”, disse Kit, animando-se um pouco, e
levantou a mão pingando acima da superfície para exibir
uma magnífica safira envolta em um anel de prata, cabo
enrolado em arame e barra transversal de aço, e o topo de
uma lâmina, brilhando molhado.
“Fidelidade”, murmurei como se estivesse cumprimentando

um velho amigo – e, de certa forma, estava.
Depois de uma eternidade de tremores, cólicas e ondas

vermelhas de dor entre as orelhas, quando parecia que
tinha passado a maior parte da minha vida na água, vi pelo
sol que era quase meio-dia. Mas o céu que notei estava
escurecendo. Passei a mão nos olhos e me perguntei se o
golpe na minha cabeça havia afetado minha visão. Então
eu vi que era fumaça. Uma espessa pluma cinzenta,
subindo do sul e enchendo o céu. Robin cuidadosamente
colocou a cabeça para fora do nosso esconderijo e relatou
que o pequeno forte na ilha de Andely, algumas centenas
de metros rio acima, estava em chamas. — Veja bem, Alan,
há lugares piores para ficar preso do que à beira da água.
Aposto que qualquer um daqueles sujeitos que estão
assando naquela fortaleza trocaria de lugar conosco num
piscar de olhos.
Tentei não pensar no número de pobres almas apanhadas

naquele inferno.
Mas durante toda a tarde sentimos o cheiro da fumaça acre

e ouvimos os gritos de dor e o distante e quase musical
choque do metal. E parecia que os franceses não estavam
satisfeitos por terem evitado o nosso ataque fracassado;
nem com redução
o forte da ilha a escombros fumegantes – eles estavam
determinados a tomar todos os postos avançados do
Château Gaillard de uma só vez. Pois no final do dia, julguei
que apenas um pouco antes das Vésperas, começámos a
ouvir o distinto estalido de pedras atiradas na parede e,
depois de outro reconhecimento cauteloso por parte de
Robin, soubemos que os engenheiros de Philip tinham duas
grandes mangonelas montadas, tocando a cidade de Petit
Andely.
Finalmente a noite caiu. Mesmo assim, esperamos mais

uma hora na água, por insistência de Robin. E quando a lua
começou a nascer, quando finalmente rastejamos do nosso
esconderijo para a grama áspera e seca do caminho,
descobri que minhas pernas haviam perdido toda a
sensibilidade. Com a ajuda de Kit, em uma área espessa de
cobertura, a cem metros da margem do rio, finalmente tirei
minhas calças, meias e cota de malha e coloquei-as em um
galho baixo para pingar, enquanto todos nos revezávamos
massageando a pele gelada um do outro. pernas e pés. Eu
poderia ter dormido ali mesmo por uma semana, mas, a
pedido gentil de Robin, lutei para ficar de pé e,
cambaleando, apenas meio consciente, tonto com a dor de
cabeça, tropecei atrás de meu senhor enquanto ele me
dirigia para o leste. um caminho calcário até o topo de uma
colina baixa que dava para a cidade. Ao sul e sudeste,
pude ver as fogueiras dos franceses formando um círculo
ao redor de Petit Andely. Do outro lado do rio negro, uma
faixa de tochas laranja marcava a extensão do pontão e, na
margem oposta, o principal acampamento francês brilhava
com uma centena de pontos de luz.
Um amplo e sombrio brilho vermelho no centro da Ilha era

o único memorial aos homens que morreram na defesa do
seu forte naquele dia.
As horas que se seguiram felizmente vazaram da minha
memória. Segui as costas largas de Robin, cegamente,
silenciosamente, parando quando ele ordenava,
começando a marchar novamente sob sua ordem. Kit veio
atrás de mim, carregando minha pesada armadura de cota
de malha enrolada em uma capa molhada, e minhas armas
também: Fidelidade e minha antiga misericórdia. Viajei
quase nu e desarmado, descalço e só de calça e camisa,
como uma criança confiante; mas não creio que pudesse
ter lutado contra um petulante rato do campo em meu
estado de exaustão febril. A certa altura, lembro-me de
estar agachado, entorpecido, num trecho de altos juncos
do pântano, quando uma patrulha francesa passou pela
nossa frente. Tive uma vontade poderosa e insana de gritar
uma saudação atrevida ao inimigo, como se estivéssemos
jogando um jogo inofensivo de estudante, mas consegui
fazê-lo, simplesmente. Em seguida, estávamos
chapinhando água até a cintura e pensei que estávamos de
volta ao Sena.
Mas não, logo chegamos à terra firme e subíamos uma

estrada íngreme e rochosa, profundamente esburacada
pelos rastros de muitas carroças pesadas, e o castelo
paredes impossivelmente altas e negras diante de nós;
então veio o grito de desafio de uma sentinela e Robin
gritava seu nome e posição, e houve o brilho de tochas
ofuscantes e rostos amigáveis, e o empurrão de homens
com cotas de malha, e fortes tapas de boas-vindas nas
costas. E então nada.
OceanoofPDF. com
Capítulo Quatorze
Observei a queda do Petit Andely a cerca de cento e vinte

metros acima dele, da torre norte do pátio exterior, que por
acaso também era o mais oriental, dois dias depois de Kit,
Robin e eu termos sido admitidos no Castelo de Ferro. Eu
dormi durante a maior parte do tempo e comi como a
realeza, e finalmente consegui me livrar da dor de cabeça
monstruosa que me atormentava desde o dia no rio. Na
verdade, eu estava me sentindo razoavelmente bem. O
topo da torre estava lotado – até porque a maior parte dela

estava cheia de uma grande máquina de guerra
carinhosamente chamada de Velho Trovão.
Com 2,5 metros de comprimento e um metro de largura, o

Velho Thunderbolt era uma espécie de besta gigantesca,
conhecida como springald, que podia lançar uma flecha de
ferro letal com um metro de comprimento e pesando uns
bons dois quilos. Era movido por dois braços de arco,
envoltos em tendões torcidos, que eram puxados para trás
por seus manipuladores, antes que o ferrolho fosse
encaixado em sua ranhura e disparado contra o inimigo.
Era grande, desajeitado e lento para carregar – mas fiquei
fascinado por ele. Aaron, o sargento de engenheiros que
era seu mestre, um severo homem de Yorkshire que mal
falava, murmurou duas palavras para mim, quando
perguntei sobre seu propósito: “Matador de cavaleiros”, ele
disse, e acenou com a cabeça como se isso fosse
informação suficiente para o por enquanto.
Os poderosos destruidores de castelos de Philip – enormes

máquinas de atirar pedras com vinte vezes a potência do
Velho Thunderbolt – foram instalados no outro lado de Petit
Andely, a cerca de um quilômetro de distância. A partir daí,
destruíram sistematicamente as muralhas do norte da
cidade. Eu tinha dormido durante a pior parte do
bombardeio, mas o constante crack-crack, crack-crack das
pedras batendo contra os restos das paredes de pederneira
e argamassa da cidade podia ser ouvido claramente,
mesmo do meu ponto de vista privilegiado. As paredes
quebradas desmoronavam a cada golpe e os escombros
tombavam e rolavam encosta abaixo para encher o canal
que era a principal proteção da cidade. Eu podia ver
batalhas de homens de armas, centenas deles, formando-
se nos campos abertos além de Petit
Andely, não muito longe de onde Robin, Kit e eu passamos
aquele dia longo, horrível e encharcado. As primeiras
fileiras de franceses carregavam vastos feixes de palha ou
grandes cestos cheios de terra feitos de gravetos
frouxamente entrelaçados - e estava claro que muito em
breve receberiam a ordem de avançar e lançariam seus
fardos no fosso diante da cidade e criariam uma ponte
temporária. Atrás dos lacaios havia vários conrois de
cavaleiros e homens de armas montados, talvez uma
centena de cavaleiros no total, os caçadores coloridos
cobrindo os corpos dos cavalos e as flâmulas de lança
esvoaçantes dando a esses assassinos bem montados um
ar surpreendentemente festivo.
A própria cidade estava em tumulto, as ruas estreitas e as

pequenas praças cheias de pessoas em pânico, apressadas
com grandes pacotes; parecia haver também uma profusão
de carrinhos de mão, empilhados com fardos e sendo
empurrados para todos os lados, criando bloqueios pelo
seu grande número. Os sinos de St. James tocavam
alarmados, como se os habitantes da cidade precisassem
ser informados de que o fim estava próximo.
“Vim está lá em algum lugar”, disse Robin, que apareceu

ao meu lado. 'E cinquenta dos meus lobos.' Eu apenas
balancei a cabeça, mas pude ver que ainda havia soldados
disciplinados, amontoados corajosamente nas muralhas
danificadas, bem aconchegados com escudos sobre as
cabeças, e homens de armas reunidos em esquadrões de
cerca de dez abaixo das muralhas, esperando para repelir o
ataque.
ataque quando finalmente chegou. Na praça ao lado da

igreja, um pequeno grupo de homens montados havia se
reunido e pude ver que estavam sendo instruídos por um
cavaleiro de túnica vermelha. Era muito longe para
distinguir o rosto do cavaleiro, mas algo nele tocou. Robin
deve ter me visto franzindo a testa e olhando para a figura
distante, pois sorriu para mim com conhecimento de causa
e disse: 'Você sabe que Sir Joscelyn Giffard recebeu o
comando da cidade, não é?' Olhei para ele com espanto.
Ele
continuou a sorrir para mim enquanto eu perguntava.
— A filha dele, Lady Matilda, está em Caen ou... — Ela não

está em Caen. E ela não está lá entre o povo da cidade,
Alan.
Não se preocupe. E porque ele tinha um lado cruel que eu

conhecia muito bem, ele deixou passar cinco batimentos
cardíacos antes de dizer: 'Ela está confortável aqui mesmo
no castelo. Eu a vi no grande salão esta manhã. Devo dizer
que ela parecia brilhar apesar das nossas dificuldades, com
uma aparência realmente muito bonita, na minha opinião.
Fui salvo de ter que responder por um leve rugido vindo
das fileiras francesas reunidas além da cidade. Eu podia
ouvir trombetas e tambores e as notas finas de assobios,
enquanto toda a massa de homens, talvez quinhentos no
total, começava a avançar em direção ao rio Andelle, com
seus feixes de palha e cestos de terra brandidos diante
deles. O ataque a Petit Andely havia começado.
Eu não sei o que eu estava esperando. Uma defesa heróica,

talvez, com os restantes homens de armas em Petit Andely
a correrem corajosamente para as brechas, agora que o
bombardeamento de artilharia tinha cessado, preenchendo
as lacunas com os seus corpos, a sua coragem e o seu aço
nu, e reprimindo a horda gritante de franceses. enquanto
jogavam seus fardos no fosso e atravessavam a calçada
improvisada para escalar os escombros empilhados que
outrora haviam sido as muralhas da cidade. Na verdade, eu
realmente esperava algo assim. Ou pelo menos algum tipo
de tentativa de resistir ao inimigo. O que aconteceu me
deixou boquiaberto de surpresa. No momento em que os
franceses sinalizaram o ataque, os portões de Petit Andely,
no lado sul, mais distante do ataque, abriram-se; a ponte
levadiça foi baixada rapidamente para cobrir o fosso do rio
daquele lado, e o grupo de cavaleiros e homens de armas
que eu vira na praça saiu deles. Então esses trinta ou
quarenta homens alinharam-se em ambos os lados da
estrada para o castelo e viraram-se para fora. Através dos
portões da cidade fluíam todos os cidadãos de Petit Andely:
homens e mulheres, avós e crianças pequenas, servos e
escudeiros,
… artesãos, camponeses, mendigos, padres, prostitutas.
Toda a população saiu, centenas e centenas de pessoas,

com seus trouxas e bagagens, carrinhos de mão e cavalos
de carga, e esse vasto rebanho de humanidade começou a
subir a sinuosa estrada calcária em direção ao castelo. Um
número surpreendente continuou chegando, atravessando
os portões, entre as fileiras de homens montados que os
guardavam contra a cavalaria francesa errante, lutando,
correndo, empurrando e empurrando, cada alma abrindo
caminho em direção à segurança do Château Gaillard. .
Além das ondas de refugiados que subiam a colina em

nossa direção, no centro da cidade, houve alguns combates
esporádicos. Aqui e ali espadas brilhavam e grupos de
homens lutavam contra os franceses que invadiam Petit
Andely através das brechas nas muralhas do norte. Eu vi
manchas de pelo de lobo cinza e sabia que os homens de
Vim formavam a retaguarda, e aqueles
homens corajosos que conheci em Rouen e Falaise estavam
morrendo aos poucos para permitir que os habitantes da
cidade escapassem.
Robin havia desaparecido do meu lado e eu o vi

atravessando o pátio do pátio central em direção à
portaria, gritando para os homens de armas que estavam
ali abrindo os portões. Olhei para trás, para a cidade de
Petit Andely e vi que ela estava quase completamente
invadida pelo inimigo. Lobos e alguns homens de armas
montados incitavam os últimos retardatários a passar pelos
portões abertos, rechaçando os inimigos mais ousados que
os ameaçavam. Mas, na maior parte dos casos, os soldados
franceses deixaram a população da cidade partir em paz,
sem serem molestados; eles pareciam satisfeitos em
deleitar-se com a posse fácil desta rica cidade normanda.
Pela primeira vez, as fogueiras que invariavelmente
acompanham o saque não foram acesas, e os franceses
podiam ser vistos correndo aqui e ali, com os braços cheios
de saque, arrombando portas, sem dúvida maravilhados
com o que haviam capturado a tão pouco custo. Eles
invadiram muralhas quase indefesas e conquistaram uma
cidade desprovida de almas, mas repleta de bens caros:
móveis domésticos, talheres finos, tecidos e cortinas ricas,
potes de prata e panelas de cobre, barris de vinho,
presuntos secos, rodas de queijo e tudo mais. não poderia
ser facilmente levado.
Em contraste, quando olhei novamente para o pátio central

do Château Gaillard, era um mar balbuciante de
humanidade, tão compacto quanto um cardume de peixes
capturados numa rede. Quase todos os antigos habitantes
de Petit Andely, cerca de duas mil almas, tinham vindo
reivindicar o seu direito de protecção no castelo do seu
senhor.
Devo contar-lhe um pouco sobre as disposições do Castelo
de Ferro, seus recintos e salões, suas muralhas e torres,
seus truques e segredos. Pois naquela época eu sabia disso
tão bem quanto conheço Westbury. É preciso lembrar que
este castelo foi o orgulho e a alegria do rei Ricardo: talvez
a maior conquista da sua curta e gloriosa vida. Ele
construiu rápido, em pouco mais de dois anos, mas
construiu bem.
O rei coração de leão esbanjou mais tesouros neste castelo

do que em todos os outros juntos. Era a joia de sua coroa;
ele adorou e até se referiu a ela como sua filha - e usou
todo o vasto estoque de conhecimento militar que
acumulou em trinta anos de guerra, da Aquitânia ao Acre,
para tornar impossível a conquista.
Primeiro, a sua localização: estava situado no alto de um

grande afloramento calcário, a trezentos e cinquenta pés
acima de uma ampla curva do Sena. O
o afloramento corria de noroeste a sudeste, com o largo rio
abaixo das ameias do noroeste. Não havia possibilidade de
ataque daquele lado, pois penhascos escarpados desciam
das ameias até as águas cinzentas do Sena. Na verdade, o
terreno descia abruptamente do castelo por todos os lados,
mas a encosta mais suave ficava na extremidade mais
distante, a face sudeste, não mais do que uma sela de
terreno entre as muralhas e uma colina baixa. Sendo este o
ponto de ataque mais óbvio, o rei Ricardo o fortificou
duplamente com um pátio externo de forma
aproximadamente triangular e separado do castelo
principal.
Este pátio externo tinha cinco torres altas e paredes de

quase dois metros e meio de espessura, e por si só esse
bastião era tão difícil de quebrar quanto muitos castelos
adultos. Estava ligado ao castelo por uma ponte retráctil de
madeira, com a ideia de que se este baluarte caísse, o
inimigo não avançaria mais na conquista do resto do
castelo. Este pátio externo era onde Robin e eu
– e Vim, que chegamos sorrindo e sem nenhum arranhão

após a retirada de Petit Andely – e oitenta lobos
sobreviventes tínhamos sido alojados em nossa chegada
por Roger de Lacy, o policial do Château Gaillard.
A ponte retrátil sobre um fosso profundo e seco conduzia

do pátio externo ao pátio do meio. Isto formava as defesas
do castelo propriamente dito e tinha uma forma
aproximadamente circular, embora o círculo fosse um
pouco achatado; novamente, foi construído para resistir,
com paredes grossas e torres altas e uma formidável
portaria quadrada a leste, que formava a entrada principal
do castelo como um todo. O pátio do pátio central continha
um poço que fornecia um suprimento inesgotável de água
doce; e tinha armazéns subterrâneos profundos e
espaçosos escavados no calcário macio, e muitos edifícios
de madeira erguidos em torno das muralhas para fornecer
abrigo e acomodação a uma multidão de cavalos e homens
de armas. Havia também um bloco de latrinas e, de forma
bastante escandalosa, uma pequena capela que o rei D.
João mandou construir sobre ele, bem como forjas de
ferreiros e cabanas para armeiros, flecheiros, cervejeiros,
uma padaria, várias cozinhas e até o balcão de um
vendedor de vinhos sob um toldo listrado que se revelou
popular entre os cavaleiros fora de serviço.
Se o pátio central era considerado uma fortificação difícil

de tomar – e, acredite, era a inveja dos maiores
construtores de castelos da época – o pátio interior era
ainda mais formidável. Situado na parte traseira do pátio
central e protegido não tanto por grossas paredes de pedra
sólida, mas por uma série de baluartes em forma de D
interligados - construídos de modo a evitar as pancadas.
mísseis de petrários inimigos eram como água nas costas
de um pato – o pátio interno era o cerne do castelo, seu
núcleo. Mas mesmo esse não era o reduto final, pois dentro
do pátio interno havia uma torre muito alta, com as
paredes mais grossas de todas no castelo: a torre de
menagem. Este foi construído en bec, que tem a forma de
uma lágrima para maior força, e era onde os defensores
poderiam finalmente procurar abrigo se, por algum truque
maligno do destino, o pátio externo, o pátio do meio e o
pátio interno fossem todos de alguma forma destruídos.
cair. A fortaleza tinha seu próprio estoque de comida e
água em barris selados com chumbo e cera – o suficiente
para manter cinquenta homens vivos durante três meses.
É por isso que o Château Gaillard era a maior fortaleza da

cristandade: além da grande dificuldade de atacar o local
devido às suas formidáveis características naturais, possuía
surpreendentes quatro camadas de defesa que um inimigo
tinha que atravessar antes de cair. O rei Ricardo estava
justamente orgulhoso disso; O rei Filipe, com razão, está
pasmo.
Você deve se lembrar que Filipe se vangloriou de que

poderia tomá-lo se suas paredes fossem feitas de ferro; e
Richard vangloriou-se de que conseguiria segurá-lo se as
paredes fossem feitas de manteiga. No entanto, não eram
manteiga, mas duas camadas de blocos de calcário vastos,
bem cortados e de formato oblongo, uma parede interna e
outra externa, com o espaço entre elas preenchido com
pederneira, giz e entulho, e tudo unido por um forte
argamassa de areia, cal e argila. As muralhas do Castelo
Gaillard podiam facilmente resistir a meses de ataques
cruéis por parte dos mais poderosos destruidores de
castelos e, mais importante, na minha opinião, eram
defendidas por bons guerreiros que entendiam o seu
negócio tão bem como qualquer outro.
Lord de Lacy reuniu os habitantes do castelo ao ar livre no
pátio do pátio central um dia após a perda de Petit Andely.
Com o afluxo maciço de pessoas, não havia espaço

suficiente para que todos os homens encontrassem um
lugar para ficar e os homens penduravam-se em aros nas
paredes e empoleiravam-se nos telhados dos estábulos,
cozinhas e quartéis para ouvir as suas palavras.
“Povo de Petit Andely”, gritou ele, para se fazer ouvir em

meio ao tumulto da multidão.
'Dou-lhes as boas-vindas a este castelo e digo isto a todos

vocês: não temam a ira dos franceses. Nossos guerreiros
são muito valentes. Nossas paredes são inexpugnáveis.
Nossos depósitos estão lotados. Eles nunca nos

subjugarão... nunca!' Ele fez uma pausa para
permitir que os gritos da multidão diminuíssem um pouco.

E eles ficaram quietos – ou tão quietos quanto qualquer
multidão de duas mil e quinhentas almas pode ficar.
'Temos a força, temos a vontade, temos a coragem de
defender este castelo e, por Deus, iremos mantê-lo até que
esta turba francesa diante das nossas muralhas seja
dispersada.'
Roger de Lacy ergueu a mão no ar e apontou o dedo para

noroeste.
'Nosso senhor soberano, o próprio Rei João, nunca permitirá

que sejamos derrotados.
Mesmo agora, ele está reunindo seus exércitos, reunindo

seus homens leais, e cavalgará em nosso auxílio e
esmagará nossos inimigos como formigas sob o calcanhar
de suas botas. A nossa tarefa, e a tarefa de cada homem e
mulher aqui presente, é permanecermos firmes e
mantermos a nossa coragem elevada. Devemos manter a
fé, vigiar bem as muralhas e depositar a nossa confiança
em Deus e no bom rei João!'
Foi um discurso curto, simples mas poderoso – muito

parecido com o seu autor. Devo admitir que fiquei mais do
que um pouco comovido com isso. Kit, parado ao meu lado,
tinha lágrimas nos olhos quando terminou. Percebi que até
Robin sorria baixinho enquanto ouvia as palavras
emocionantes de De Lacy.
Depois de Lacy prestou-nos a honra de uma visita no pátio

exterior. Ele entrou no salão circular no segundo andar da
grande torre sul, a maior câmara do pátio, que Robin se
apropriara como seu quartel-general, e nos deu
formalmente as boas-vindas antes de deixar bem claro
quais seriam nossos deveres.
— Este pátio é de sua responsabilidade, Locksley, de você

e de seus lobos malandros.
Posso lhe dar alguns soldados extras da guarnição e alguns
engenheiros para o Springald, mas você deve defender
este bastião contra tudo o que eles puderem lançar contra
você.
Você deve segurá-lo. Ele olhou para Robin e para mim com
seus ardentes olhos castanhos para ter certeza de que
entendíamos.
“É aqui, provavelmente, que o golpe do martelo cairá”,

disse ele. — E você deve sofrer isso e repeli-los com todas
as suas forças. Conto com vocês – vocês dois. Pois se
conseguirmos manter este pátio, se conseguirmos
aguentar aqui - bateu o pé calçado com cota de malha nas
tábuas do chão de madeira -, acredito verdadeiramente
que conseguiremos manter o Castelo Gaillard para o Rei
até que os Céus caiam.
As palavras do policial foram postas à prova no dia

seguinte. Pois os franceses, cheios de orgulho pelas suas
vitórias no pontão, contra o pequeno forte na ilha de
Andely e pela fácil captura da própria cidade, vieram
avidamente atacar as nossas muralhas.
OceanoofPDF. com
Capítulo Quinze
Eles não atacaram o pátio exterior, como esperávamos. Na

verdade, quando chegaram, fizeram-no sem ciência ou
habilidade, seguindo direto pelo caminho até o portão
principal no pátio do meio, numa horda espalhada. Acredito
que muitos dos homens que vieram contra nós naquele dia
estavam bêbados, ou com o vinho saqueado da cidade, ou
apenas com a alegria da vitória.
A primeira coisa que vi foi uma multidão de homens de

armas reunidos e sendo discursados por um par de jovens
cavaleiros enérgicos na larga depressão entre o rio e os
portões da cidade, no fundo da trilha de giz que levava até
para o castelo.
O rei Filipe não estava presente; Não tenho a certeza se ele

sequer sabia deste atentado contra as nossas muralhas,
pois pude ver a sua bandeira tremulando no acampamento
francês do outro lado do Sena.
No entanto, muitas centenas de homens de armas tinham

sido reunidos e perambulavam na base nordeste do
Castelo Gaillard, a apenas quatrocentos passos de
distância, enquanto a águia voa, e a cem passos abaixo de
nós. Muitos bebiam em jarras de barro saqueadas e em
grandes canecas de couro; alguns beberam direto de
pequenos barris de vinho, deixando seus rostos vermelhos
com a bebida.
Os dois cavaleiros se revezavam para falar, subindo em um

barril para serem vistos, os braços acenando em direção ao
castelo, mas as palavras indecifráveis. Padres e monges
passaram pela multidão, distribuindo bênçãos e ungindo os
homens com água benta. Eu poderia facilmente imaginar a
mensagem desgastada que os cavaleiros e o clero estavam
transmitindo – que todas as vastas riquezas da cidade,
riqueza além dos sonhos de avareza, estavam agora dentro
do castelo; que os defensores ingleses estavam
desmoralizados, quebrados e fracos após as recentes
derrotas frente às proezas francesas; e que Deus, é claro, e
todos os santos no Céu estavam do lado deles.
Eu estava olhando para eles mais uma vez da torre norte

do pátio externo, a torre que guardava a estreita porta de
carvalho que era o único caminho para o nosso bastião
isolado, com Robin, Kit e duas dúzias de arqueiros do
Lobos. Aaron e seus engenheiros, seguindo as instruções
de Robin, desmontaram o Velho Thunderbolt e moveram o
pesado springald e seu conjunto de enormes ferrolhos de
ferro para a torre sul, que formava o vértice da forma
triangular do pátio externo, de modo a abrir espaço para o
Lobos, que agora estavam amarrando seus arcos de guerra
de quase dois metros de altura e selecionando suas flechas
mais retas, mais afiadas e de melhor armação.
Depois de mais de uma hora, durante a qual observei o

inimigo beber e se arrastar uns contra os outros e gritar
ameaças e maldições e ocasionalmente ouvir brevemente
as exortações de seus superiores, eles começaram a subir
a colina em nossa direção por volta do meio da tarde. .
Bêbados ou sóbrios, ainda eram homens corajosos. Os dois
cavaleiros vieram primeiro, com cinquenta seguidores bem
protegidos em um grupo compacto ao seu redor, e depois
vieram os soldados rasos em uma turba solta e
desordenada com várias centenas de homens. Entre os
principais do grupo de cavaleiros, avistei dez homens
carregando entre eles um grande tronco de árvore com
tampa de ferro, com cabos toscos esculpidos na madeira, e
seis homens empunhando longos machados.
Eles começaram a morrer a cem metros de nossas

muralhas. Antes mesmo de chegarem à metade da trilha
calcária, as flechas e virotes da guarnição caíam
densamente sobre eles em uma chuva mortal. Não houve
nenhuma tentativa de disfarçar o ponto de ataque nem de
fornecer aos atacantes mais proteção do que suas
armaduras e escudos que carregavam, e eles morreram
aos montes enquanto os metros de cinza com pontas de
aço dos arqueiros de Robin perfuravam a cota de malha
como se fosse de linho, e as brigas provocadas por bestas
poderosas dos homens de De Lacy no pátio central
afundavam-se em braços e pernas, perfurando torsos e
crânios e pregando homens caídos no chão. Do meu posto,
eu podia ver claramente o sangue jorrando de quase todos
os golpes, e um punhado de homens caindo, feridos ou
mortos, a cada batida do meu coração enquanto subiam o
caminho íngreme, ainda gritando e brandindo suas armas,
através de uma densa multidão. nuvem de destruição.
Todos os arqueiros decentes do Château Gaillard, naquela
tarde ensolarada de setembro, foram mortos, feridos e
mutilados à vontade.
Eu até ouvi os arqueiros de Robin apontando alvos para

seus companheiros e apostando no acerto ou erro. Quando
os franceses chegaram a trinta metros do portão principal,
seu número já havia sido reduzido talvez pela metade, e
corpos espetados e homens quebrados estavam
espalhados por toda parte, e ainda assim os mísseis negros
zuniam e acertavam em cheio e os homens que corriam
giravam e caíam, tossindo sangue do piercing
pulmões, puxando membros paralisados e clamando a
Deus. O cavaleiro líder, um sujeito ousado, se é que
alguma vez existiu, tinha penas grossas, coberto com seu
próprio sangue, mas incitou os homens a avançarem para
atacar o portão. O homem mais corajoso entre os homens
corajosos. Mas o portão era estreito, construído com
carvalhos de trinta centímetros de espessura, reforçados
com cinco grossas tiras de ferro preto, e De Lacy tinha mais
de cem homens de armas nas paredes acima dele, na
própria portaria e nas duas torres redondas. de ambos os
lados, atirando dardos, lanças e pedras enormes sobre os
infelizes abaixo. Mais do que alguns cidadãos fisicamente
aptos juntaram-se a eles, vingando-se pela perda de suas
casas.
Crânios foram esmagados como ovos caídos, costas fortes

foram empaladas por lanças, ossos quebrados e carne
rasgada por lanças e brigas. Do pátio externo, os arqueiros
de Robin lançaram uma rajada fulminante após a outra em
seus flancos, a destruição realmente terrível de se ver; eles
pregaram os corpos dos inimigos uns nos outros com suas
flechas perversas.
Através de um buraco mortal logo acima do portão

principal, um galão de óleo fervente caiu sobre meia dúzia
de almas abaixo, que batiam desesperadamente no
carvalho com o aríete. Os homens ao redor gritaram como
as almas no Inferno quando um óleo muitas vezes mais
quente que a água fervente caiu sobre eles e se infiltrou
através de sua cota de malha, queimando a pele por baixo.
Eles largaram o fardo, tropeçando cegamente, a pele de
seus rostos se desprendendo como manteiga derretida de
uma frigideira. Então a força francesa quebrou; eles
correram cegamente da dor e da morte, caindo na trilha,
pulando, tombando, caindo e se afastando, deixando mais
de cem corpos nas sombras alongadas abaixo de nossas
paredes.
Perdemos um homem, um jovem cidadão morto por uma
besta inimiga no momento mais violento da luta. Outra
meia dúzia sofreu arranhões, hematomas e pequenos
cortes – alguns deles infligidos acidentalmente por
camaradas na febre da batalha.
O moral é uma fera estranha. Antes do ataque francês,

tinha visto a tensão do medo gravada em muitos dos
rostos dos refugiados de Petit Andely. Depois do ataque ter
falhado, com os franceses caídos em montes
ensanguentados e contorcidos diante das nossas muralhas,
os rostos dos cidadãos brilharam de alegria e os nossos
homens de armas caminharam com a arrogância dos
comerciantes-aventureiros cujos navios tinham acabado de
regressar sãos e salvos a casa.
Robin não parecia afetado de uma forma ou de outra.

Quando o elogiei pelo desempenho de seus arqueiros, ele
encolheu os ombros e disse: 'Sim, eles conseguiram.
bem, mantiveram a disciplina. Veremos como eles lutam
em uma batalha real.'
'Você não considera que essa batalha tenha sido real?' Eu

disse, surpreso com sua rejeição de uma ação sangrenta,
na qual cem homens corajosos morreram inutilmente.
“O rei Filipe está ali”, disse ele, apontando para o

acampamento francês, do outro lado do rio. - Ele, o próprio
rei de França, o príncipe devidamente nomeado por Deus
na Terra, veio aqui para tomar este castelo e não vai
permitir que uma pequena escaramuça e a morte de um
punhado dos seus homens alterem as suas intenções.
Acho, Alan, que você descobrirá que teremos muitos meses
difíceis pela frente; com combates de tal ferocidade que
este pequeno desentendimento um dia parecerá um alegre
piquenique de verão.' Olhei
para os montes de mortos e feridos diante das paredes,

para as cabeças esmagadas, os olhos arregalados, os
membros quebrados e as poças de sangue, e reconheci a
veracidade das palavras de Robin. Isso, eu sabia, era
apenas o começo.
“Seja um bom sujeito, Alan, e leve um esquadrão até lá”,

disse meu senhor, apontando para a carnificina diante da
portaria, “e reúna o máximo de flechas inteiras que puder;
corte-os dos corpos, se for necessário. Vamos precisar de
todos.
Os franceses enviaram uma dupla de arautos na manhã

seguinte, e também dois trompetistas, todos vestidos de
azul e amarelo e sob a bandeira do rei da França, um lindo
campo azul coberto de flores-de-lis douradas. O grupo
subiu a trilha a cavalo, sem ser molestado por nossos
arqueiros, e parou em um local a cerca de vinte metros do
portão principal, e os trompetistas anunciaram
formalmente sua presença com uma fanfarra elegante,
mas desnecessária - as muralhas do castelo já estavam
repleto de homens boquiabertos, e o próprio Roger de Lacy
estava parado no telhado da portaria, apoiando as mãos no
parapeito na altura do peito e olhando para o inimigo que
avançava.
“Sua Alteza Real, Filipe Augusto, rei da França, pela graça

do Deus Todo-Poderoso, legítimo suserano de João, duque
rebelde da Normandia, envia-lhe suas saudações”, entoou
um dos arautos.
'E eu, Roger de Lacy, castelhano do Château Gaillard,

vassalo de Sua Alteza Real o Rei João da Inglaterra, Duque
da Normandia, os devolvo,'
disse de Lacy. 'Qual é o prazer de Sua Alteza o Rei Filipe
neste dia, meus nobres senhores?' 'O
Rei instrui e ordena que você pegue suas armas e todos os

seus bens e bens móveis, seus servos e seus animais e
deixe este lugar e o entregue voluntariamente a Sua Alteza
Real até o final deste dia. Ao fazer isso, você ganhará sua
gratidão eterna e o favor do Deus Todo-Poderoso pelas
vidas salvas e pelo sangue não derramado inutilmente
sobre este assunto. Vocês poderão sair deste lugar como
homens livres, sem serem perturbados por nossas forças,
com todas as suas armas e sua honra intactas. Mas se você
recusar, guarde bem isso, o Rei me pede para lhe dizer que
sua ira não terá limites e ele certamente expulsará você e
todos os seus homens pela força das armas e não haverá
garantia de que qualquer vida será poupada. nem que
qualquer homem de armas, por mais nobre ou exaltado
que seja, ficará impune.'
De Lacy franziu a testa para os arautos. Na verdade,

apesar da terrível ameaça de massacrar todos os homens
do castelo caso este caísse, foi uma oferta generosa; um
passe livre para sair com honra. Muitos homens teriam
compreendido isso; mas De Lacy foi feito de tecido mais
fino.
- Isso, meus senhores, não farei - disse ele gravemente. —

Meu mestre, o Rei João, ordenou-me que mantivesse este
castelo em seu nome contra todos os que chegassem, e eu
o farei. Nunca entregarei voluntariamente este lugar até
que seja arrastado pelos calcanhares pela cauda do cavalo
do Rei. Esta é a minha última palavra sobre este assunto.
Os
arautos assentiram solenemente. — Se essa for sua última

palavra, que assim seja.
Mas primeiro, o nosso nobre Rei anseia por uma trégua
para este dia, e apenas para este dia, até à meia-noite,
para remover os corpos dos seus mortos para o enterro e
dos feridos para o
seu socorro. “Assim seja”, disse de Lacy. 'Uma trégua até

meia-noite.' Durante todo aquele dia, grupos de franceses
subiram às muralhas e levaram embora os mortos e os
poucos feridos que sobreviveram à noite. Vi os homens de
armas inimigos pisando entre os cadáveres e olhando com
curiosidade, talvez com medo, para as nossas muralhas e
muitas vaias e piadas foram trocadas.
Mas não tive tempo para insultar os nossos inimigos, pois

estava ocupado como uma abelha numa tarefa que Robin
me confiou – um exame das defesas do nosso pátio
exterior e uma contabilidade dos estoques de alimentos e
armas à nossa disposição.
No pátio externo tínhamos cento e dezessete guerreiros

sob o comando de Robin.
Eles eram em sua maioria lobos – e fiquei satisfeito em ver

isso.
muitos rostos familiares: Vim, o capitão mercenário de
Robin, que havia se livrado da lassidão bêbada que
testemunhei no Natal e parecia cheio de profunda
felicidade pelo perigo iminente; Claes, o caolho, o vintenar
que lutou comigo e com Robin em nossa aventura pelo sul,
alguns anos antes; Christophe Scarecrow, veterano de
tantas guerras de Richard. O pequeno Niels, que estava
pendurado nas ameias observando os franceses retirarem
seus mortos e feridos, me chamou quando passei pelo
pátio lotado abaixo com uma vasta braçada de flechas
ensanguentadas.
'Parece que vencemos a batalha, senhor. Isso significa que

podemos todos ir para
casa agora? “Todo mundo pode, menos você, Niels”,

respondi. 'Desça aqui.
Seu trabalho é limpar e afiar essas flechas. Quero-os

imaculados, devidamente secos e empilhados no arsenal
até o pôr do sol.
— E se eu fizer isso bem, senhor, você me nomeará oficial?

— Não, Niels, ainda não vou nomeá-lo oficial, mas direi o
que farei. Se você não fizer um trabalho decente nesta
tarefa, vou enfiar meu pé direito tão fundo na sua bunda
que você sentirá o cheiro do couro da minha bota até o
Natal. Cerca de metade
dos homens de Robin eram arqueiros; também tínhamos

trinta e um homens de armas da guarnição do castelo e
meia dúzia de engenheiros que respondiam a Aaron. Isto
teria tornado o pátio exterior um alojamento confortável
em circunstâncias normais, mas, tal como os guerreiros,
estava abarrotado até às vigas com mais de duzentos
homens, mulheres e crianças da vila. Cada lado do
triângulo externo do pátio tinha apenas cinquenta passos
de comprimento e, embora houvesse três andares em cada
torre e vários edifícios de madeira no pátio que poderiam
ser usados para abrigar pessoas, grande parte do espaço
era ocupada por armaduras, armas, bagagens. e lojas. Para
me movimentar, tive que me espremer entre homens,
mulheres e crianças sentados sobre seus pertences, sem
saber o que fazer com eles mesmos. Era meu trabalho
alimentá-los, encontrar lugares para dormir e manter a
ordem. Não foi uma tarefa simples, posso garantir.
Para começar, organizei todos os cidadãos em idade militar

em grupos de trabalho e ordenei-lhes que limpassem o lixo
e os escombros dos fossos ao redor do pátio externo e que
aprofundassem essas valas secas até que elas tivessem
pelo menos três vezes a altura. de um homem. Houve
muitos resmungos por parte de alguns habitantes da
cidade de barriga mais mole, aqueles cujo
as ocupações anteriores não necessitavam de trabalho
árduo ao ar livre, comerciantes, lojistas e afins, mas
coloquei-lhes isto em termos muito simples: se não
trabalhassem, não comeriam.
As mulheres e as crianças mais velhas foram obrigadas a

limpar o pátio exterior da cabeça aos pés, esfregando
todas as mesas e bancos, todos os cantos e armários, até
as pedras do chão e as próprias paredes, com água quente
e vinagre.
Pois eu sabia que num ensopado tão lotado um dos piores

perigos que enfrentávamos era a doença. Os mais velhos,
menos ágeis, e os mancos e coxos, foram encarregados de
remendar as roupas dos soldados e fazer bandagens com
trapos de linho velhos e limpos.
Dividi os combatentes, excluindo os engenheiros, em três

turnos de quarenta homens. Vários cidadãos com pouca
experiência militar ofereceram-se como voluntários para se
juntarem à força de defesa, elevando o nosso número para
mais de cento e vinte homens. Misturei os homens de
armas do castelo e os voluntários com os Lobos, e dividi
cada guarda em “esquadrões de torre” – três esquadrões
de dez homens, que deveriam guarnecer cada uma das
três grandes torres, e dois esquadrões de cinco homens
para cada uma das duas pequenas torres. Quando seu
turno estava de serviço, eles eram obrigados a vigiar o
telhado de suas torres e manter uma vigilância atenta e
sóbria. Qualquer homem pego dormindo ou bêbado em seu
posto de vigia seria enforcado, assegurei-lhes
sinceramente. Foi um decreto de Lord de Lacy, não meu,
mas eu pretendia aplicá-lo. Assim, a qualquer hora do dia
ou da noite, um vigia estava de plantão em cada uma das
cinco torres, o segundo vigia estava de reserva, de
prontidão, e o terceiro vigia estava de folga, descansando,
dormindo ou comendo.
Todos os dias, cada combatente recebia um pequeno
pedaço de pão, meio quilo de queijo, meio quilo de
manteiga, uma xícara de ervilhas ou feijões secos e meio
litro de vinho. Uma vez por semana recebiam meio quilo de
carne ou peixe salgado e, claro, podiam tirar tanta água
quanto quisessem do poço, que havia sido afundado a
impressionantes cento e vinte metros de profundidade na
rocha calcária, logo abaixo do Sena. . Cada família de
habitantes da cidade, independentemente do seu número,
recebia o mesmo que um guerreiro, mas sem a ração de
carne ou peixe e com um pão extra. Não era uma dieta
abundante, com certeza; não correríamos o risco de
engordar demais, mas deveria ser suficiente para nos
manter vivos, ativos e com saúde razoável.
Fiquei chocado quando me apresentei pela primeira vez ao

intendente em sua pequena cabana na parte sul do pátio
central do pátio - pois não havia nenhum
além de Benedict Malet. Eu não sabia que o sobrinho
desfavorecido de Hubert de Burgh estava no Château
Gaillard, muito menos que tal posição lhe fora confiada.
Durante um cerco, o papel do intendente era crucial: ele
controlaria a distribuição dos suprimentos alimentares que
determinariam quanto tempo o castelo poderia resistir.
Foi um choque desagradável ficar cara a cara com aquele

sujeito grande e cheio de espinhas, principalmente porque
eu estava lá de boné na mão para implorar por rações para
o pátio externo.
Ele estava sentado a uma pequena mesa quadrada dentro

da cabana de três paredes do lado de fora do depósito
subterrâneo, com uma taça cheia de vinho no pulso. Meia
dúzia de homens de armas corpulentos descansavam ao
lado da entrada da caverna-armazém, zombando das
multidões que passavam - pois o pátio do meio, o coração
do castelo, estava ainda mais lotado do que o pátio externo
- e Benedict olhou para ele. para mim quando me
aproximei com um leve sorriso no rosto. “Ah, sim, Sir Alan
Dale”, disse ele, “o mercenário comum que pensa que é
um cavaleiro. E o que posso fazer por você hoje? Engoli
minha irritação. Eu teria que lidar de perto
com esse sujeito chato todos os dias no futuro próximo. Eu

não podia permitir que meu temperamento me dominasse.
“Bom dia, Sir Benedict”, eu disse, sorrindo amigavelmente,

embora um pouco rigidamente.
— Acredito que você esteja bem. Vim hoje buscar as rações

alocadas para o pátio externo.
— E você, agora? ele disse, olhando para um maço de

pergaminhos sobre a mesa. — O
que você está pedindo exatamente? — Tenho

cento e vinte e um homens de armas e quarenta e três
famílias de Petit Andely no meu bairro, o que significa que
preciso de duzentos e seis pães...
— Tenho cento e dezessete homens de armas aqui. Que

tipo de jogo você está jogando?
Você está tentando me enganar?
'Não, quatro novos homens se ofereceram como

soldados...'
'Se não estiverem na lista, não recebem rações. Estou

surpreso com você, Dale. Vários caras gananciosos já
experimentaram isso hoje e me entristece que você me
considere um tolo a ponto de cair em suas afirmações
exageradas. Não tolerarei esse tipo de ganância.'
Eu sabia que ele estava sendo deliberadamente inútil. Eu

cerrei os dentes. 'Eu tenho um cento e vinte e um bravos
homens de armas servindo sob meu comando...
Benedict batia repetidamente na mesa à sua frente com o
cabo da adaga. — Cento e dezessete homens estão aqui
nesta lista. Nem mais nem menos.' 'Quem compõe a lista?'
Eu ralei. Tive uma vontade crescente de pegar
a adaga e enfiá-la até o cabo em sua barriga gorda.
«A lista oficial é elaborada pelo oficial de justiça do castelo,

braço direito de Lord de Lacy. O
próprio Sir Joscelyn Giffard. E Sir Joscelyn confiou-me a

importante tarefa de distribuir as rações de acordo com a
sua contagem oficial de combatentes. — Ah, Bennie, tenho
certeza de que papai não se importaria se você abrisse
uma
exceção — disse uma voz baixa e deliciosamente

esfumaçada atrás de mim. 'Só desta vez.
Afinal, estamos falando apenas de quatro homens extras.

Foi-me então concedido o espetáculo de revirar o
estômago da expressão de Benedict
mudando de severo escriturário para tolo apaixonado. Sua

língua deslizou para fora para lamber seus lábios largos,
suas narinas dilatadas como um garanhão farejando uma
égua na estação, ele tirou uma mecha de cabelo da testa
manchada. Sua voz baixou e ele disse com a voz um tanto
rouca: — Minha senhora, que prazer inesperado! Acho que
nunca quis tanto esfaquear alguém.
A senhora sabiamente o ignorou. 'Sir Alan, que surpresa

maravilhosa ver você novamente.' Virei-me para ter uma
visão de beleza ao lado do meu ombro.
“Lady Matilda”, eu disse rigidamente.

“Tilda, por favor”, disse ela, colocando a mão pequena e
fria na minha manga e, como sempre, assando a carne nua
por baixo do pano. 'Afinal, somos velhos amigos.' Ela sorriu.
Perdi todo o fôlego do meu
corpo.
— Vamos, Bennie, você não poderia relaxar um pouco e

atender ao pedido de Sir Alan? Como um favor para mim.
Tenho certeza de que poderemos resolver tudo com o papai
mais tarde. — Muito bem — resmungou o imbecil
escriturário. 'Diga-me novamente - quantos homens que
você está reivindicando, Dale?
Saí da caverna com a mão de Tilda ainda em meu braço e

a promessa solene de Benedict ecoando em meus ouvidos
de que as provisões seriam entregues no pátio externo
dentro de uma hora.
Enquanto caminhávamos pelas paredes onduladas da

fortaleza interna, Tilda tagarelava sobre
“Bennie” e que belo

ele era, mas eu apenas escutei parcialmente, apenas
olhando para seu rosto perfeito e a linha de seu pescoço
branco.
'... que ajuda, mesmo que ele tenha uma aparência um

tanto estranha. Papai diz que não sabe o que faria sem ele.
Certamente Bennie é sempre muito prestativa... — Pensei
que você
fosse ingressar em um convento — eu disse,

interrompendo a tagarelice dela de forma um pouco mais
abrupta do que seria educado.
'Ah, sim, ainda estou destinado a uma vida de serviço a

Deus, todos insistem absolutamente nisso. Mas
pessoalmente sinto-me mais inspirado por aquela famosa
oração de Santo Agostinho. Você sabe disso? “Ó Deus,
faça-me casto e celibatário –
mas ainda não!”
Ela olhou para mim pelo lado do olho e senti um arrepio

nas entranhas ao pensar que ela não era nem casta nem
celibatária. Fiquei tonto: não sabia se fiquei mais surpreso
com seu comentário ultrajante ou com o fato de uma
menina de dezenove anos já saber de cor as obras de
Santo Agostinho.
'Então o que aconteceu?' Perguntei. — Ouvi dizer que você

estava pronto para se juntar às irmãs da Abadia de Caen.
Você mudou de
ideia?' 'Eles me expulsaram antes mesmo que eu tivesse a

chance de fazer meus votos. E tudo em uma pequena
festa. Você pode imaginar? No início eu era uma menina
tão boa, tão boa – rezando pelas almas dos benfeitores da
abadia, há muito falecidos, dia após dia monótono,
raramente comendo carne vermelha ou vinho decente,
quase nunca faltando à missa. existência triste, decidi que
precisava de um pequeno presente para levantar meu
ânimo. Era abril e aniversário do meu nascimento, e saí do
claustro com dois bons amigos meus, noviços como eu, e
fomos a uma taberna em Caen para um banquete secreto à
meia-noite. Foi tão emocionante! Fiquei chocado. Eu sabia
que ela era atrevida, sabia que ela
não obedecia às regras normais que regem o

comportamento modesto de uma senhora. Eu tinha
percebido isso pelo comportamento excessivamente
familiar dela comigo. Mas para uma jovem, uma freira
noviça, ir desacompanhada para uma taverna baixa – era
de tirar o fôlego. Eu olhei para ela com admiração.
'Oh, Sir Alan, como comemos, bebemos e rimos; nós nos

transformamos em verdadeiros porcos – era tudo
perfeitamente inocente, apenas nós três nos divertíamos
um pouco, mas então alguns músicos se juntaram a nós –
não grandes trouvères como você, Sir Alan, mas alguns
jograis, belos garotos locais que compunham
rimas engraçadas e cantava canções maliciosas sobre fazer
amor. Passamos momentos simplesmente maravilhosos e
estávamos de volta ao dormitório antes das Matinas sem
ninguém saber – mas quer saber? Uma das minhas amigas
nesta divertida escapada, uma gansa boba chamada
Emmeline, ela se interessou por um dos jograis e começou
a escrever pequenas notas para ele e recebeu dele os mais
adoráveis poemas de amor, realmente muito atrevidos.
Logo ela estava marcando um encontro com ele atrás da
capela depois das Completas, esse tipo de coisa.
Bem, não importa, um pequeno flerte inofensivo, você

poderia dizer. Mas a garota estúpida passou a acreditar que
havia se apaixonado por aquele bardo sem um tostão. Ela
foi à Madre Superiora algumas semanas depois e pediu
para deixar a abadia. Mas o que é pior, ela confessou tudo.
Ela contou à Madre Superiora sobre seu amante e como o
conheceu na minha festa de aniversário.
Rápidos como um raio, nós três, noviços, fomos

convocados, interrogados rapidamente e prontamente
expulsos no dia seguinte. Só para dar uma festinha. Foi tão
bobo e desnecessário.
'Então você desistiu do sonho de uma vida monástica?'

Tentei manter todos os sinais da minha esperança
crescente longe da minha voz.
Tilda suspirou. 'Meu pai está decidido a isso e eu quero que

ele seja feliz, então espero ter que tirar o véu em breve.
Seu senhor, o elegante conde de Locksley, tem conversado
com papai sobre encontrar um lugar para mim em um
convento cisterciense na Inglaterra. Em algum lugar em
Yorkshire – Kirklees, acho que o lugar se chama. Você sabe
disso? Murmurei que tinha ouvido falar disso e jurei em
particular que falaria com Robin e garantiria que esse
pequeno plano não se concretizasse. Eu tinha perdido Tilda
uma vez para a Santa Madre Igreja e não a perderia
novamente, não se pudesse evitar.
Passeamos pelo pátio central e, como um fanfarrão tolo,

tentei impressionar Tilda com histórias de minhas
aventuras na Terra Santa e em outros lugares. Ela ouviu
atentamente, mas eu estava distraído, pois ficou claro para
mim que eu não era o único homem no Château Gaillard
fascinado por Tilda. Pelo menos uma dúzia de homens de
armas sorriu amplamente para ela enquanto passávamos,
cumprimentando-os amigavelmente, piscando e
arrancando o capacete; e três dos cavaleiros da guarnição
curvaram-se quando passamos, um deles – um gascão,
creio – chegando ao ponto de beijar as pontas dos dedos.
Tilda respondeu lindamente de maneira amigável, sóbria e
cortês.
De minha parte, olhei para eles e desejei que todos fossem

para o Inferno.
OceanoofPDF. com
Capítulo Dezesseis
Após o ataque inicial fracassado e sangrento no início do

outono, houve poucos combates durante quase um mês –
algumas trocas de flechas nas ameias quando os franceses
se aproximavam demais, e um grupo de cavaleiros que
cavalgou até as muralhas e desafiou nossos melhores
homens para o combate individual. Mas de Lacy disse que
enforcaria qualquer homem que aceitasse a oferta e os
franceses partiram decepcionados, chamando-nos de
covardes.
No entanto, o rei Filipe estava longe de estar ocioso

durante esse período. Na verdade, ele e os seus homens
realizaram grandes feitos na arte da guerra – o que, na
verdade, significava grandes feitos de escavação.
Uma pequena colina a leste e um pouco ao sul do Château

Gaillard, fora do alcance do tiro de arco, de repente tornou-
se um centro de atividade na segunda semana de
setembro. Centenas de trabalhadores, ou talvez homens de
armas despojados de armas e cota de malha,
aglomeraram-se sobre ela e começaram a cavar uma
trincheira com três metros de profundidade em torno de
sua circunferência. Eu os observava do topo da torre sul do
pátio externo com Aaron, o engenheiro, que estava
ocupado lubrificando a grande catraca do Velho
Thunderbolt. O fervor deles era impressionante; Nunca
tinha visto trabalhadores tão possuídos.
'Equipes. Competindo — disse Aaron e voltou para seu

springald.
Vim veio do outro lado da torre, onde estava brincando

com os membros da guarda de plantão.
“Não é só que os barões de Filipe os dividiram em equipes
que competem entre si. Eles sabem que temos alguns
motores como este - aqui ele deu um tapa no Velho
Thunderbolt e ganhou uma carranca negra de Aaron - 'e
quanto mais cedo eles erguerem essas paredes de terra,
mais seguros eles estarão.'
‘O Velho Thunderbolt poderia alcançá-los daqui?’ —

perguntei a Aarão.
“Desperdício de ferro”, disse o homem de Yorkshire.
'Mas poderíamos atacá-los? Poderíamos impedi-los em suas

obras?
Aaron olhou fixamente para mim. Então ele grunhiu para
um de seus assistentes, que imediatamente veio para o
seu lado. Enquanto eu observava, os dois puxaram lenta e
laboriosamente a grossa corda de crina de cavalo com uma
longa alavanca, a lingueta estalando alto ao engatar na
catraca. Os dois braços grossos do arco curvaram-se para
trás na direção dos engenheiros, enquanto eles grunhiam e
puxavam, e pareceu-me que toda a estrutura de madeira
do springald tremia sob a imensa tensão nos braços do
arco.
Então eles pararam o trabalho, enxugaram as

sobrancelhas, e Aarão colocou uma barra de ferro de um
metro de comprimento com uma ponta afiada, uma haste
grossa e feia, na ranhura antes da corda.
Aaron mirou ao longo da ranhura, através do buraco no

centro dos dois braços do arco.
Ele disse: “Faltam dois palmos”, e seu assistente levantou a

coronha da máquina com uma ponta de ferro e a moveu
cerca de 25 centímetros.
Tentei espiar ao longo da ranhura para ver exatamente

para onde o springald estava apontado, mas Aaron disse:
'Limpo!' e Vim colocou a mão no meu peito e me tirou do
caminho.
— E solto — disse Aaron. O assistente puxou uma corda,

houve um estalo agudo, a corda saltou para frente e o
ferrolho desapareceu em um borrão preto. Eu o vi navegar
em um longo arco e bater na grama na encosta da colina a
duzentos metros de distância, enterrando-se até a metade
de seu comprimento, com cerca de duas dúzias de metros
de largura, de dois operários correndo em direção à
terraplenagem com pás nas mãos.
ombros. Um dos homens olhou em volta quando o dardo
caiu, mas eles não perderam o passo e seguiram para o
seu lugar nas escavações.
– Cinquenta, setenta metros – disse Aaron. 'Além disso –

pfft!'
“Ele poderia atirar neles o dia todo”, disse Vim, “usar talvez
duas dezenas de ferrolhos de ferro, provavelmente todos
os seus estoques, e matar um ou dois homens, se tivesse
sorte.
A precisão não ultrapassa cinquenta metros; depois dos

setenta você teria sorte se batesse na porta de um celeiro.
Espere até que eles se aproximem um pouco mais, Sir
Alan... e eles se aproximarão... e então verá o que ele pode
fazer. Saí da torre sentindo-me castigado e fui me juntar a
Tilda na missa.
A capela era um cubo de madeira empoleirado no topo da

latrina de pedra no lado sul do pátio central. O acesso era
feito por uma escada ao lado das latrinas. Certa vez, Vim
brincou que era um arranjo perfeito, já que era possível
atender às necessidades do corpo abaixo e às
necessidades da alma acima. Era iluminado à noite por
finas velas de cera de abelha e durante o dia a grande
veneziana da janela de madeira era aberta, permitindo que
a luz do sol entrasse.
e ilumine a bela cruz dourada no altar. O interior era
excepcionalmente silencioso, um lugar de paz, já que
apenas cavaleiros e oficiais superiores tinham permissão
para adorar ali: fizesse chuva ou fizesse sol, as pessoas
comuns eram ministradas ao ar livre no pátio.
Era uma manhã ensolarada de domingo. Fiquei ao lado de

Tilda naquele lugar calmo e sagrado, muito consciente de
sua presença calorosa e do leve cheiro de rosas que vinha
do perfume que ela usava. Tentei concentrar-me no que o
padre, padre Pierre de la Motte, dizia, mas descobri que
estava distraído apenas pela presença da rapariga. Era um
dia santo, embora não me lembre qual, e o padre falava do
martírio particularmente horrível do pobre homem, há
muito tempo, às mãos de um imperador romano pagão.
O padre de la Motte era um sujeito refinado e aristocrático

de Rouen, cujas extensas terras da família se estendiam de
Boulogne à Borgonha. Eu o encontrei apenas algumas
vezes e ele parecia um personagem bastante feroz, alto,
magro, com olhos azuis brilhantes e encapuzados que
pareciam perfurar sua alma.
Enquanto o bom Padre falava sobre o sacrifício final que

todo cristão deve estar pronto a fazer pela sua fé, olhei de
soslaio e peguei Tilda olhando para mim com olhos
sorridentes e travessos. Desviei o olhar rapidamente e
depois voltei para descobrir que ela ainda estava me
olhando, com uma expressão levemente divertida no canto
da boca.
Ela discretamente imitou um bocejo, revirando os olhos em

direção ao padre. Lutei contra a vontade de rir, quase com
sucesso.
— E você está preparado, Sir Alan? Você está totalmente

preparado?
Desviei o olhar de Tilda e olhei em direção ao altar para
descobrir que o padre de la Motte estava se dirigindo a
mim. Eu não tinha ideia do que significava a pergunta do
padre. Minha boca abria e fechava silenciosamente como
um peixe.
Tilda me salvou. 'É claro que Sir Alan está preparado para
morrer em batalha por causa de Nosso Senhor Jesus Cristo
e da fé cristã. Claro que ele é. Ele provou seu valor muitas
vezes na Terra Santa durante a Grande Peregrinação.' Eu
sorri agradecida para ela.
De la Motte ignorou Tilda completamente. Seus olhos azuis

pareciam chatos na minha cabeça. 'Você está realmente
pronto para se sacrificar, meu filho?' ele disse.
“Ah, sim, padre”, eu disse. 'Absolutamente. Muito

interessado. Pensei por um momento no que acabara de
dizer. 'Bem, não, não estou realmente interessado;
bastante relutante, para dizer a verdade. Mas, você sabe,
se fosse inevitável, suponho...
O padre franziu a testa para mim. Tilda agora ria
incontrolavelmente, abafando o riso com um lenço de
renda.
O resto do serviço foi um borrão de constrangimento. Tilda

continuou me cutucando com o cotovelo e cada vez que eu
olhava para ela, nós dois caímos na risada histérica.
Felizmente tudo acabou logo, e quando eu estava me

dirigindo para a escada de madeira com Tilda, o padre de
la Motte me ligou de volta e pediu para falar comigo.
Esperava ser repreendido pelo meu comportamento
indecoroso e confesso que estava mais do que um pouco
nervoso. Ele era mais que um padre; sua origem
aristocrática lhe valeu um lugar no conselho supremo do
castelo, os senhores espirituais e temporais de cada alma
dentro de seus muros. Na verdade, ele era o terceiro na
cadeia de comando, depois de Lord de Lacy e Sir Joscelyn
Giffard.
Na verdade, o padre de la Motte não fez menção às nossas

risadas e cutucadas infantis.
Ele perguntou sobre minha situação familiar, meu serviço

na Terra Santa e meus deveres no pátio exterior. Quando
ele descobriu que eu havia sido encarregado por Robin de
fazer um exame minucioso do estado das defesas ali, ele
ficou profundamente interessado.
— E qual é, na sua opinião, Sir Alan, o estado da

argamassa nas paredes do pátio exterior? de la Motte
perguntou. 'Ouvi dizer que está tão úmido quanto creme
em algumas partes. É assim mesmo?'
Eu entendi por que ele perguntou. Uma secção das paredes

do pátio exterior foi recentemente reforçada e quando a
camada exterior de pedras foi removida pelos pedreiros do
castelo, a argamassa que ligava os escombros no aterro
ainda estava ligeiramente húmida. Na verdade, tal como
em Falaise, foi Christophe Scarecrow quem me chamou a
atenção para este trabalho precário. Ele culpou os
pedreiros que construíram as fortificações, por ordem do
rei Ricardo, com tanta pressa. Mas ele também me disse
que as camadas externas eram perfeitamente sólidas. E
admitiu que provavelmente resistiria a um ataque francês,
com um pouco de sorte.
Passei toda essa sabedoria artesanal ao Padre de la Motte.
— Então, na sua opinião, eles resistirão quando Philip

conseguir organizar todos os seus artilharia pesada e o
bombardeio começa?' o padre perguntou.
— No geral, Coração de Leão construiu bem este castelo,

senhor — eu disse a ele. 'Isto deveria resistir aos
destruidores de castelos, ou pelo menos é o que meu
homem me garante.
Padre de la Motte grunhiu e começou a me questionar

sobre o moral dos Lobos, o sistema de vigilância que eu
havia instituído, o estado de nossa situação.
armas e armaduras, e o número de feixes de flechas à
nossa disposição.
Ele até perguntou sobre a eficácia e o alcance do Old

Thunderbolt.
Os franceses cavaram e cavaram. Altos muros de terra

surgiram ao redor da pequena colina, perfurados em
apenas alguns lugares por portarias de madeira ladeadas
por fortes torres de madeira. Na verdade, eles estavam
construindo um tosco castelo de barro na colina.
Vimos as bandeiras azuis e douradas do rei Filipe entrando

no acampamento de terra alguns dias depois, agora que
estava totalmente protegido de nossos mísseis, e começou
a construção de abrigos mais permanentes do que as
tendas de lã úmidas e flácidas dos homens de armas:
quartéis feito de tábuas pregadas e palha. Em seguida,
estábulos de madeira e depósitos surgiram como
cogumelos depois da chuva de outono dentro daquela
extensão murada de lama.
Eu esperava que a escavação parasse naquele momento,

mas isso não aconteceu.
Nossos inimigos não se contentaram em se proteger com

seus trabalhos de terraplenagem, eles também tentaram
nos cercar cavando uma longa vala e acompanhando a
parede desde o extremo oeste da colina de Philip, como
agora a chamamos, até o Sena; e outro da face sul da
colina, contornando o sul do Château Gaillard e ali
desaguando no rio.
Essas muralhas eram vigiadas dia e noite e torres altas

também nos vigiavam. Estávamos isolados. Mesmo que
quiséssemos sair do Château Gaillard, havia poucas
hipóteses de isso acontecer.
agora.
Quando as obras de terraplenagem francesas foram

concluídas, por volta da primeira semana de outubro, os
arautos mais uma vez chegaram aos nossos portões com
trombetas tocando e uma bandeira de trégua agitando-se
na brisa fria. Não ouvi a conversa, pois estava de serviço
no pátio exterior, mas Robin disse-me que o sentido era o
mesmo de antes: Philip oferecendo-nos uma última
oportunidade de partir com honra e Roger de Lacy dizendo-
lhe que não o faria. saia deste lugar até ser arrastado pelos
calcanhares.
Aplaudi a posição do castelão, mas uma semente de

dúvida crescia em meu coração.
Não tinha dúvidas de que poderíamos derrotar os nossos

inimigos quando eles atacassem as nossas muralhas – mas
estava preocupado com o facto de já existir um inimigo
invisível dentro das nossas fortificações que nunca
poderíamos derrotar: a fome.
Foi Sir Benedict Malet quem me deu a má notícia na

segunda semana de outubro, um dia após a visita dos
arautos, quando as primeiras chuvas geladas de outono
açoitavam as muralhas do castelo.
“Todas as rações foram reduzidas pela metade, lamento
dizer”, admitiu o menino gordo e cheio de espinhas,
envolto em uma capa quente, sentado confortavelmente e
seco em sua cabana perto da caverna do armazém. Ele não
parecia nem um pouco arrependido e eu não tinha certeza
se deveria acreditar nele ou se isso era, na verdade, mais
uma de suas tentativas de me irritar.
Eu rosnei sem palavras para ele.
— Não é culpa minha, Dale. É a ordem expressa do meu

Lorde de Lacy.
Com todas essas bocas extras para alimentar, esgotamos

quase um terço dos estoques do castelo em um único mês.
Se continuarmos assim, estaremos morrendo de fome na
época do Natal.
Quando contei a notícia a Robin, ele não ficou nem um

pouco surpreso. “A simples contagem já poderia ter lhe dito
isso, Alan”, disse ele.
Ele estava com um forte resfriado naquele dia e estava de

mau humor. “Acolhemos cerca de duas mil pessoas da vila,
e este castelo foi originalmente abastecido com rações
para uma guarnição de trezentas ou quatrocentas pessoas
durante um período de doze meses. Estou surpreso que
Lord de Lacy não tenha considerado isso antes.
Além do resfriado, Robin tinha outro motivo para estar

indisposto.
Apesar de seu status de conde, ele foi excluído das

discussões privadas do sumo conselho do castelo: Roger de
Lacy, Sir Joscelyn Giffard e Padre Pierre de la Motte. Embora
Robin recebesse todas as cortesias devidas à sua posição -
e tivesse recebido o pátio externo para se defender sozinho
- ele não foi incluído nas principais deliberações sobre o
castelo, disse-lhe Roger de Lacy, porque não tinha status
oficial na hierarquia. . De Lacy, Giffard e de la Motte já
estavam no castelo há alguns meses antes do início do
cerco e formavam um triunvirato eficiente para seu
governo, enquanto Robin, além de ser um capitão
mercenário desprezado (isso não foi dito), era tão tão
refugiado quanto os habitantes da cidade que se reuniram
aqui alguns dias depois de nossa chegada.
Eu estava muito ocupado para me preocupar com o nariz

de Robin estar fora do lugar. Além de organizar o povo de
Petit Andely em suas tarefas, a escala de serviço dos
combatentes e supervisionar a distribuição das rações, eu
estava determinado a manter as sentinelas em dia.
Meu pavor secreto era um ataque noturno surpresa dos

franceses. Eu tive um sonho em que uma horda de
criaturas sombrias, demoníacas e de muitas pernas subia
pelas paredes do pátio externo na calada da noite, antes
que o alarme pudesse ser dado.
Eu fazia um tour pelas sentinelas todas as noites antes de

me deitar, lembrando a cada uma das terríveis
consequências caso adormecessem. Uma noite me deparei
com Stefan,
um ferreiro de Petit Andely que se voluntariara para servir
com os Lobos e que estava de sentinela na pequena torre
oriental. Seus quatro companheiros de guarda estavam na
câmara abaixo, reunidos em torno de um braseiro, pois as
noites eram frias, e Stefan, um homem peludo com
antebraços tão grossos quanto minhas coxas, estava
sozinho no topo da torre. Ele estava debruçado na
escuridão, olhando atentamente para o acampamento
francês. Quando cheguei silenciosamente por trás dele e
bati em seu ombro, ele estremeceu de surpresa e quase
caiu do parapeito. Quando ele se acalmou, perguntei se ele
tinha algo a relatar.
— Não posso ter certeza, senhor — disse ele.
'O que você quer dizer? Ou você tem algo a relatar ou não.
— Acho que há alguém lá fora, senhor, mas não tenho
certeza. Ele apontou para o trecho de terra entre nossas
muralhas e o acampamento francês em Philip's Hill. —
Pronto, senhor. Olhei para a escuridão e não consegui ver...
nada.
'O que você viu?' Eu perguntei a Stefan.
'Eu pensei, senhor, eu vi alguma coisa. Um homem, um

sujeito encapuzado, rastejando em nossa direção. Apenas
um vislumbre de quando a lua saiu de trás de uma nuvem
e depois desapareceu. Esforcei os
olhos e estava prestes a sugerir que Stefan desse uma

volta ao lado do braseiro, quando o vi. Uma forma longa e
escura correndo como um rato enorme por uma pequena
elevação e descendo até uma depressão. E então ele se foi.
Perguntei-me se tinha imaginado aquilo e então tive

certeza de que não.
Pelo que pude perceber, era um homem sozinho e vinha
andando furtivamente em nossa direção.
Eu gritei: 'Quem vai aí!' na escuridão, mas não recebeu

resposta. Fui até a parede mais distante da torre, onde
ardia uma tocha de pinheiro, arranquei-a do suporte e,
girando-a em volta da cabeça, atirei-a o mais longe que
pude. Ele desceu e pousou na grama nua a cerca de vinte
metros das muralhas do castelo, criando uma poça de luz
laranja enquanto chiava na grama úmida. Ao pousar, vi,
mais uma vez, uma forma movendo-se rapidamente na
extremidade do círculo de luz, mais para dentro das
sombras.
— O que foi, senhor? perguntou Stefan. Ele parecia

extremamente nervoso.
— Acho que é um espião que está patrulhando nossas

muralhas. Mas acho que o assustamos por enquanto. Não
há nada a temer. Vou mandar alguém até
observe com você, dois pares de olhos pensam melhor do
que um, e se você ver mais deles, soe o alarme.
Desci as escadas e fui procurar Robin em seu quarto e

pedir seu conselho. Mas, embora eu tenha revistado todo o
pátio externo, cômodo por cômodo, e depois atravessado
até o pátio do meio para perguntar por ele, não consegui
localizar meu senhor. Depois de duas horas de busca
infrutífera em todos os salões e câmaras de todo o Château
Gaillard, em todos os cantos e recantos, eu só tinha certeza
de uma coisa.
O conde de Locksley não estava dentro do castelo.
OceanoofPDF. com
Capítulo Dezessete
Na manhã seguinte ele estava de volta. Encontrei Robin em

um dos depósitos do pátio externo, conversando
profundamente com Vim sobre a construção de dardos
improvisados com velhas facas de cozinha e varinhas de
salgueiro retas como flechas, das quais o capitão
mercenário louro-acinzentado havia descoberto um pacote
nos estoques. .
Quando contei a ele sobre o espião e minha busca por ele

de cima a baixo no castelo, ele era irritantemente vago.
'Eu estava aqui e ali. Eu tinha algumas pessoas com quem

queria conversar. Devemos sentiram falta um do outro na
escuridão”, disse ele.
— Mas onde exatamente você estava? Eu pressionei.
— Eu não respondo a você sobre meu paradeiro, Alan. Você

me serve, lembre-se. E você não pode continuar correndo
para mim sempre que vir um fantasma durante a noite. Na
minha ausência, você fica encarregado do pátio. Você tem
que aprender a tomar decisões por si mesmo.
Fiquei irritado com suas palavras, mas percebi que ele não
tinha intenção de se explicar, então fui forçado a deixar o
assunto de lado. E, de qualquer forma, logo sua misteriosa
ausência foi completamente afastada da minha mente.
Eu estava sentado em um banco com Tilda na barraca de

vinhos no pátio central, em uma tarde agradavelmente
seca, mas nublada, tomando uma taça de vinho e, a pedido
dela, contando-lhe tudo sobre minhas façanhas em
Mirebeau, quando o primeiro míssil francês partiu. sobre as
muralhas orientais e se espatifou contra o pátio interno.
O pátio do meio estava silencioso, pois era o auge da tarde

e muitas pessoas dormiam depois do jantar, mas ainda
havia cerca de duzentas pessoas se movimentando sem
rumo, como sempre acontecia em nossa comunidade
lotada. Quando a bola de pedra se estilhaçou contra a
parede acima de nossas cabeças, o ar subitamente se
encheu de destroços caindo e lascas de rocha afiada
voando, e minha resposta imediata e impensada foi me
atirar em Tilda, para protegê-la. Meu corpo de quinze
pedras se chocou contra
seu corpo mais magro, tirando-lhe o fôlego, e nós dois
fomos carregados para fora do banco e caímos no chão
arenoso do pátio. Tentei pousar de joelhos e cotovelos, mas
ainda assim acabei com meu corpo pressionado com força
sobre o dela e nós dois deitados um em cima do outro, cara
a cara, na poeira. Depois de superar o choque e a surpresa,
Tilda começou a rir.
Olhei em volta, ainda deitado em cima de Tilda, esperando

para ver se haveria outro impacto de míssil, e me vi
olhando para um par de pés cobertos de cota de malha
com esporas prateadas presas.
Olhei para as pernas da cota de malha, para além da túnica

esvoaçante e para o rosto furioso de Sir Joscelyn Giffard.
Sua mão, eu vi, estava cerrada no punho.
“Você, senhor, vai sair de cima da minha filha neste

mesmo instante”, disse ele.
Eu fiz isso às pressas. Tilda estava rindo mais do que

nunca, quase chorando de alegria, quando o cavaleiro se
abaixou e pegou a mão dela e a colocou de pé.
“Senhor, posso explicar”, eu disse.
'Não ouvirei desculpas. Eu sei o que estava em sua mente!

Seu cachorro imundo. 'Não, senhor, você entendeu mal; Eu
estava apenas... mas descobri que estava falando com as
costas de Sir Joscelyn, que se retirava. Ele marchou pelo
pátio em direção ao portão do pátio interno, onde ele e sua
filha tinham seus aposentos, puxando Tilda atrás dele, a
garota ainda rindo impotente.
Esse único míssil, lançado pelos enormes destruidores de

castelos de Philip, foi o único a cair dentro do pátio central
naquele dia. Acredito que algo pode ter quebrado no
mecanismo depois daquela primeira soltura, ou a pontaria
pode ter sido alterada, pois não tivemos problemas
novamente dentro das muralhas por alguns dias. Mas as
paredes externas começaram a receber golpes brutais
daquele dia em diante.
Da torre norte do pátio externo, um pouco mais tarde, pude

ver os topos das três máquinas dos franceses sobre as
paredes de terra em Philip's Hill, e também duas máquinas
menores instaladas a leste de nós, atrás da terraplenagem.
que cercava o castelo. Eles nos atacaram com uma
regularidade pesada, mas sem pressa, cada máquina
descarregando sua carga talvez uma ou duas vezes por
hora, o que era uma taxa bastante lenta comparada com
aquela de que essas máquinas são capazes.
Os franceses não tinham pressa. Eles tinham o tempo a seu

lado. Às vezes, uma ou duas horas se passavam sem que
um míssil fosse disparado, geralmente no meio do dia, na
hora do jantar. No final da tarde o bombardeio cessou
junto. Foi uma maneira um tanto indiferente de proceder
contra nós, e me lembrei, em contraste, da captura do
Castelo de Loches pelo rei Ricardo em um único dia, nove
anos antes. Mas o Lionheart tinha vinte máquinas de
guerra bem lubrificadas, um grande número de mísseis, e
ele instava os seus engenheiros a dispararem sempre que
pudessem – e Loches não era tão forte como o Château
Gaillard.
Nas semanas seguintes, alguns dos mísseis falharam,

muito poucas pedras mais leves voaram alto sobre as
muralhas e explodiram contra as paredes do pátio interno,
mas a maioria bateu com uma regularidade monótona
contra as paredes externas.
Lascas de pedra voariam, um amassado poderia ser feito

na casca de calcário, mas apesar das preocupações com a
argamassa, as paredes permaneciam firmes. No entanto, a
cada golpe eu podia sentir o castelo ficando um pouquinho
mais fraco, um pouco mais cansado. As pessoas já não
passeavam descuidadamente pelos recintos; eles corriam,
os rostos voltados nervosamente para o céu, correndo
pelos espaços abertos. Os golpes mais perigosos –
felizmente raros – ocorriam quando as bolas de pedra
atingiam o topo das paredes, estilhaçando as galerias ali
fixadas. Quando isso acontecia, havia um grande perigo de
ser empalado por um pedaço de madeira, alguns com
muitos metros de comprimento, sem falar que seria
esmagado pelo próprio míssil.
Sempre que caminhava pelo topo de um muro, usava meu

escudo do lado de fora como proteção extra, embora, como
o Padre de la Motte salientou numa lição de um domingo,
tudo estivesse nas mãos de Deus. Vivemos ou morremos
de acordo com a Sua vontade – e foi arrogância presumir
que sabíamos mais do que o Criador do mundo.
No final de outubro, quando havíamos suportado duas
semanas de bombardeio e cerca de uma dúzia de pessoas,
a maioria moradores da cidade, foram mortas ou feridas
por lascas de madeira ou lascas de pedra, fui convocado
para uma reunião de todos os comandantes de cavaleiros.
no grande salão do pátio interno, escondido atrás da torre
de menagem.
Quando entrei no salão, Sir Joscelyn me emboscou,

agarrando meu braço. Corei até a raiz dos cabelos e estava
prestes a protestar minha inocência no assunto com Tilda
no pátio, quando ele tirou o fôlego de meus pulmões com
estas palavras: 'Sir Alan, tenho um pedido de desculpas a
lhe apresentar. Eu fiz algo errado com você.
Gaguejei algo
no sentido de que aquilo não tinha importância, mas Sir

Joscelyn continuou. 'Não, eu fui o culpado. Eu acreditei no
pior de você e estava errado. Tilda me explicou o assunto
completamente e vejo
que você estava agindo apenas com a mais cavalheiresca
das intenções, colocando seu corpo entre ela e o perigo
mortal. Eu deveria saber que você era um homem de
honra, sem planos vergonhosos para minha filha. Espero
que você encontre em seu coração a capacidade de me
perdoar.
Assegurei-lhe que ele estava perdoado, mas não consegui

olhá-lo nos olhos quando disse isso. Pois o momento em
que o corpo macio de Tilda foi pressionado contra o meu
estava na minha cabeça e no meu coração desde aquele
dia, e à noite eu estava abrigando uma série de
pensamentos vergonhosos sobre a filha daquele bom
cavaleiro.
Mesmo assim, apertamos as mãos e eu disse a ele que

estava feliz por não haver mais mal-entendidos entre nós.
Havia cerca de trinta cavaleiros no salão naquele dia, a

maioria homens de cota de malha e todos de rosto sério,
como Roger de Lacy se dirigiu a nós.
'Bom senhor, obrigado por terem vindo a esta hora. Mas

temo que eu tenha algumas notícias tristes para dar.
Devemos cortar as rações mais uma vez. A partir de agora
serão distribuídas a cada dois dias e não haverá mais ração
de manteiga.
A questão da carne e do peixe também está

descontinuada, a partir de hoje. Os escassos estoques de
manteiga e carne que nos restam irão para os doentes e
feridos.
Está claro que Philip pretende permanecer diante de

nossos muros durante todo o inverno para nos matar de
fome e devemos garantir...
'O rei Filipe não está mais diante das muralhas.' A voz de
Robin interrompeu o discurso de De Lacy.
"Ele está de volta a Paris, preparando-se para uma nova

campanha no sul, em conjunto com os Lusignanos, e está
organizando apoio aos bretões no oeste." — Mas o padrão
dele... — começou De Lacy.
Mais uma vez Robin o interrompeu. “Sim, o estandarte real

francês ainda paira sobre Philip's Hill –
mas é um estratagema. O rei partiu em segredo há quase

uma semana. Mas sua premissa está correta.
Os franceses pretendem permanecer aqui durante todo o

inverno. Eles acreditam que sucumbiremos à fome muito
antes da primavera. 'Como você pode saber disso?' Roger
de Lacy pareceu totalmente surpreso com as
revelações de Robin. Na verdade, eu também estava.
'Já estive dentro do acampamento deles várias vezes;

Sentei-me junto às suas fogueiras e fofoquei com os seus
homens; Comi seu guisado e bebi seu vinho. Ouvi suas
reclamações, ri de suas piadas e compartilhei todas as suas
fofocas.'
'Por que você não informou ao sumo conselho que estava
realizando essas atividades irregulares e, se assim posso
dizer, ignóbeis?' De Lacy estava com raiva e demonstrou
isso. Ele foi feito para parecer um tolo. 'Você não agiu
melhor do que um espião comum.' “Eu trouxe
informações valiosas”, disse Robin. 'Se você não me incluir

em suas deliberações em relação ao destino deste castelo,
não vejo por que deveria incluí-lo nas minhas.'
O ar no grande salão estava tenso como a
corda de um arco esticado. Eu tinha certeza de que a

qualquer momento seria dito algo que causaria
derramamento de sangue entre De Lacy e meu senhor.
Passei os dedos no punho da espada e olhei para os

cavaleiros ao redor de Robin, me perguntando qual deles
eu teria que atacar primeiro.
Mas o castelão do Château Gaillard não era tolo. Ele sabia

que não poderíamos permitir a discórdia em nosso
acampamento na situação atual. E, sabiamente, ele não
hesitou em bancar o pacificador.
'Então, se lhe agradar, Lord Locksley, faça a gentileza de

nos transmitir esta
“inteligência valiosa” que reuniu em nosso nome.' A sala

deixou escapar um suspiro de alívio.
Robin começou. Ele descreveu as forças posicionadas

contra nós – cerca de mil e quinhentos homens de armas
no total – suas disposições, o número de manganelas e
trabucos alinhados contra nós (cinco) e os alevinos
menores, onagros, springalds e similares. Ele revelou que
havia escassez de mísseis para esses motores de
lançamento de pedras, mas era esperado um
carregamento rio acima de Paris no próximo mês ou
depois. Ele nos disse que os franceses foram comandados
na ausência de Filipe por um certo Lorde Simon de
Montfort, um sujeito razoavelmente decente, segundo
todos os relatos, e um soldado competente que lutou na
recente peregrinação contra os infiéis do Oriente, e que
eles tinham bastante grãos e vinho e nenhuma doença ou
enfermidade no acampamento no momento.
'Eu também entendo que há um desgosto geral entre o seu

alto comando pelo bombardeio indiscriminado do castelo -
os franceses sabem que seus petrários estão matando
cidadãos inocentes dentro destas muralhas e é por isso
que fomos poupados de uma chuva mais forte de seus
mísseis. Eles estão relutantes em fazer guerra aos não-
combatentes de Petit Andely, aos velhos, aos doentes, às
mulheres e às crianças e' - Robin fez uma pausa
significativa aqui - 'Penso que posso ver uma forma de
podermos beneficiar dos seus belos escrúpulos. '
Houve um silêncio profundo no salão e trinta cavaleiros
ergueram as sobrancelhas ou coçaram a cabeça. Eles
começaram a murmurar.
Robin suspirou. 'Devemos deixar os habitantes da cidade

saírem do castelo. Nós os deixamos ir e tenho quase
certeza de que os franceses permitirão que eles
atravessem suas linhas, rumo à liberdade. Deixamos sair
os velhos, os doentes e os fracos – e eles não serão mais
um fardo para o nosso limitado abastecimento de
provisões.' De Lacy deu um grande rugido de
compreensão. Ele caminhou até Robin e agarrou seu braço.
'Você acha? Você realmente pensa assim?
Eles vão deixá-los passar
ilesos? — Acredito que sim — disse meu senhor.
As trezentas pessoas reunidas no pátio central dois dias

depois eram uma coleção de alguns dos mais miseráveis
espécimes de humanidade que já vi. Pareciam um exército
de mendigos: gente magra, doente, esfarrapada, a maioria
idosos e enfermos, mas com alguns homens e mulheres
mais jovens espalhados entre eles, e todos visivelmente
fracos demais para lutar. Não sei quem pronunciou a frase
pela primeira vez, mas esta companhia logo ficou
conhecida, cruelmente, à maneira dos soldados, como as
'bocas inúteis'. Por uma boa razão: nenhuma das trezentas
almas reunidas no pátio poderia ter erguido uma faca de
pão com raiva, mas cada uma precisava do pão de cada
dia.
Havíamos concordado em uma trégua de uma hora para

começar ao meio-dia e, quando os Bocas Inúteis estavam
reunidos, De Lacy tocou trombetas para alertar os
franceses e os portões foram abertos e a procissão
esfarrapada teve permissão para sair do castelo. Eles se
arrastavam, tossindo, cambaleando, mancando, agarrando-
se uns aos outros para se apoiar enquanto saíam
lentamente e desciam o caminho calcário em direção ao rio
e às obras de terraplenagem do inimigo, quatrocentos
metros abaixo.
Vimos o progresso dolorosamente lento dos Bocas Inúteis a

partir das muralhas, e parecia que toda a guarnição estava
prendendo a respiração quando a patética procissão
avançou em direção aos portões instalados em seus altos
muros de terra, fora da cidade de Petit Andely. Do outro
lado das muralhas havia centenas de inimigos armados, e
tínhamos apenas a garantia de Robin de que não cairiam
sobre esses infelizes e os matariam onde quer que
estivessem. Os Bocas Inúteis pararam no sopé da encosta,
a uns dez metros do fosso profundo diante do muro de
terra, e vozes clamavam aos franceses por misericórdia e
protestavam contra a sua boa fé e o seu estatuto de bons
cristãos e não-cristãos.
beligerantes. E, para meu grande alívio, os grandes portões
se abriram e os Bocas Inúteis avançaram e desapareceram
através deles na cidade além, que um dia fora deles.
Cinco dias depois, reunimos outro grupo de Bocas Inúteis

no pátio central – desta vez cerca de quatrocentas almas
miseráveis – e eles também foram autorizados a passar em
segurança através das linhas inimigas.
Robin era, de uma forma razoavelmente quieta e modesta,

um idiota. Graças aos seus esforços, o castelo livrou-se
com segurança de cerca de setecentas pessoas que, pelo
simples facto de continuarem a respirar, teriam sido um
fardo intolerável. Ele era agora membro titular do sumo
conselho, com total responsabilidade pela coleta de
informações e, com Roger de Lacy, Sir Joscelyn Giffard e
Padre de la Motte, um dos quatro senhores que tinham
todas as nossas vidas em suas mãos.
Fiquei satisfeito por ele – isso não era mais do que o que
lhe era devido como conde e como homem pela sua
astúcia, habilidade e experiência.
Devo confessar, porém, que não gostei muito da ideia de

Robin ser o encarregado da “coleta de inteligência” – tive
algumas experiências ruins neste canto do campo de
batalha no passado – e meu coração deu um pulo nas
costelas quando ele certo dia, chamou-me de lado, num
canto tranquilo do andar térreo do pátio externo, e disse:
'Certifique-se de descansar bastante esta tarde, Alan.
Preciso que você esteja descansado esta noite. 'Meu
Senhor?' Eu disse.
'Estamos indo além dos muros, só você e eu, para ver o

que podemos ver.'
OceanoofPDF. com
Capítulo Dezoito
Vestimos roupas quentes e escuras e espalhamos uma

mistura de fuligem e gordura de porco no rosto e nas
costas das mãos, e tão silenciosamente quanto gatos
saímos pelo portão traseiro, ao pé da torre norte, e
atravessamos cautelosamente. a longa tábua que liga o
fosso profundo ao pé das nossas muralhas.
Eu não usava cota de malha, para velocidade de

movimento e para que não houvesse nenhuma fissura
reveladora de metal contra metal, e relutantemente deixei
Fidelity aos cuidados de Kit, e carregava apenas minha
misericorde em uma bainha de couro na cintura.
Robin também não tinha armamento adequado, exceto por

uma faca de caça enfiada em sua bota.
— Não pretendemos machucar ninguém esta noite, Alan.

Se tivermos que lutar, falhamos em nossa missão e
provavelmente estaremos praticamente mortos — disse
meu senhor.
Para um homem que sabia bem como elevar o ânimo dos

seus seguidores, achei as suas palavras inquietantes.
Era realmente uma noite negra, com apenas um tênue

pedaço de lua aparecendo ocasionalmente através do
manto de nuvens – e foi por isso, é claro, que Robin a
escolheu.
Rastejamos para o leste através de lama, pedras soltas e

touceiras de grama molhada, por cerca de duzentos
metros, segundo minhas contas, movendo-nos sobre
cotovelos e joelhos com infinita lentidão, e parando a cada
metro ou mais para ouvir o inimigo, usando técnicas que
um querido Um amigo meu da Baviera me ensinou há
muito tempo. Robin liderou e, enquanto eu avançava
lentamente atrás dele, me perguntei o que estávamos
fazendo aqui, na terra de ninguém, entre as muralhas de
duas forças poderosas, quando poderíamos estar
confortavelmente aconchegados na cama. Meus
pensamentos se voltaram para Tilda enquanto
avançávamos como um caracol pelo chão. Seu sorriso, a
maneira como seus olhos dançavam com a luz quando ela
ria e como ela facilmente encontrava alegria no mundo;
talvez um dia …
'Alan!' A voz de Robin não era nem um sussurro, mas tive

um vislumbre de seus olhos de aço na escuridão. Percebi
que meu antebraço e todo o meu peso estavam
pressionando a bota de Robin. Libertei-me do abraço de
Tilda e concentrei-me em colocar um cotovelo e um joelho
na frente do outro, o mais silenciosamente possível. Não
vimos nem ouvimos nada, envoltos na escuridão, a noite
densa à nossa volta. Pelo menos não vi nem ouvi nada até
sentir Robin se ajoelhar um metro à minha frente, juntar as
mãos e fazer o som de uma coruja piando, três vezes.
Para minha surpresa, seu sinal foi repetido duas vezes, e à

frente havia um pedaço de escuridão mais denso que o
resto. A parede de terra. E havia alguém lá? Ouvi um clique
de pedra pisada sobre pedra e Robin levantou-se
silenciosamente. Cheguei ao meu, coloquei a mão
esquerda em seu ombro e o segui e logo pude distinguir a
forma de um homem mais grisalho que a escuridão ao
redor. Coloquei minha mão direita no cabo da misericórdia,
mas lembrei-me das palavras sinistras de Robin e não
saquei a arma. O homem estava parado junto a um robusto
portão de vime na parede de terra e, até onde eu sabia,
estava sozinho.
O portão abriu apenas a largura de um homem, Robin e eu

passamos e me vi cara a cara com um homem de meia-
idade, pequeno e muito feio, com um capuz escuro. "Por
aqui, monsieurs", disse ele com um áspero sotaque francês
regional. 'Você está atrasado. Eu esperava você há uma
hora.
Robin não deu nenhuma desculpa. Ele deu um tapinha no

braço do homem e disse: 'Lidere nós para ele, Gerard!
À medida que caminhávamos, à luz das fogueiras e das

tochas acesas – quase ofuscando depois da escuridão –
percebi que tínhamos acabado de caminhar, bem,
engatinhar, até o coração do acampamento francês. Não
nos importamos com as poucas figuras que vimos
agachadas em torno de fogueiras murmurando para os
camaradas, nem interagimos com os homens que
caminhavam entre os barracos e as tendas; nenhum
desafio foi lançado, éramos apenas mais três sombras
movendo-se pela noite.
No tempo necessário para rezar dez Ave-Marias, estávamos

do lado de fora de uma tenda simples de linho branco
oleado, iluminada por dentro pela luz de muitas velas.
Gerard disse:
'Uma hora e volto. É suficiente?'
Robin assentiu e deu-lhe uma moeda da bolsa. Então meu

senhor segurou a aba da tenda e indicou que eu deveria
entrar.
Perplexo, curioso e nem um pouco nervoso, passei pelo

espaço entre as dobras do tecido com a mão no punho da
adaga e
ali, sentado num banco de acampamento, limpando uma
longa espada com um pano oleado, estava meu primo
Roland.
Ele se levantou e nós nos abraçamos. Então ele me

segurou com o braço estendido e nos entreolhamos com
ternura. Além daquele vislumbre da margem do rio, fazia
quatro anos que não via meu primo. Ele parecia saudável,
em forma e apenas um pouco mais velho. Um homem alto
e loiro, semelhante a mim na cor e na aparência, exceto
que tinha uma grande cicatriz brilhante na parte inferior
esquerda do rosto.
“Bem, você não parece estar morrendo de fome ainda”,

disse Roland amigavelmente. ‘Este cerco parece concordar
com você, Alan.’ — Eu acharia mais agradável se você
persuadisse seu mestre Philip a nos deixar em paz — eu
disse.
“Isso nunca acontecerá em mil vidas”, disse ele e virou-se

para encher uma taça de vinho para mim. Virei-me para
dizer algo a Robin, mas para minha surpresa ele havia
desaparecido.
Roland me entregou a taça. “Ele foi bisbilhotar nosso

acampamento como um espião sujo”, disse ele com uma
careta de desgosto. — Meu senhor de Locksley gosta de
conversar com os homens de armas, embora só Deus saiba
o que ele espera descobrir. A verdade é clara.
Estamos aqui, ficaremos aqui e em breve vocês serão

forçados a entregar suas muralhas. Eu balancei minha
cabeça. — Nós sobreviveremos
a você, primo. Eu prometo. Mas rezo para que não nos

encontremos nas ameias porque... -
Sim, se isso acontecer, teremos de lutar. Eu sei isso.

Devemos cumprir nosso dever. Mas por enquanto, por esta
noite, que haja uma trégua privada entre nós... o que você
diz, primo? “Para esta noite”, concordei. — Mas como é que
Robin conhece
o seu servo, é recebido por ele e guiado como um velho

amigo até a sua tenda? E o que estou fazendo aqui?
'Quanto à primeira parte, não sei totalmente. Meu senhor

de Locksley apareceu, como um fantasma, uma noite, há
algumas semanas. Acabei de entrar na minha barraca
como um vizinho do campo fazendo uma visita amigável.
Fiquei surpreso demais para soar o alarme, e então ele
gentilmente me lembrou de nossa camaradagem e do
grande serviço que me prestou quando fui capturado pelos
mercenários de Richard atrás de Gisors – você se lembra? –
então ele quis uma taça de vinho e algo para comer, e,
bem, logo era tarde demais para chamar meus homens
sem parecer bobo – não que eu quisesse. Ele ficou,
conversamos sobre isso e aquilo, bebemos uma taça de
vinho, comemos um pouco. Ele jurou não causar danos a
qualquer um dos nossos homens em suas andanças.
Perguntei por você e ele prometeu que a traria para mim
na próxima lua escura. Portanto, embora a honra exija que
sejamos inimigos neste negócio infeliz, não há necessidade
de esquecermos o nosso parentesco, pelo menos esta
noite.
Eu sorri para ele. Eu gostava de Roland e, embora fosse

fantástico, até absurdo, partilhar vinho com um amigo no
coração do campo inimigo, estava muito feliz por estar lá.
Conversamos um pouco, confortavelmente, com bastante

naturalidade, sobre sua família – o Seigneur d'Alle, que
estava em Paris ao lado do rei, e sua linda mãe, Adele, que
queria muito me apresentar a uma jovem prima solteira
dela. Também compartilhamos algumas palavras tristes
sobre a morte da minha adorável Goody. Ele perguntou por
meu filhinho Robert e por Thomas Blood, agora um
cavaleiro, que havia compartilhado nossas aventuras no sul
em busca do Graal. E contei-lhe a triste notícia do Pequeno
John e do terrível ferimento que sofrera em Mirebeau.
Bebemos à sua rápida recuperação, mas sem muita
convicção verdadeira. Em pouco tempo, a hora estava
quase acabando e, de repente, Roland estava todo
animado.
'Alan, tenho algo que devo lhe contar: não creio que esteja
traindo grandes confidências ao dizer isso, e acredito que
salvará o mundo de muita miséria se eu compartilhar isso
com você. O rei ouviu falar dos desgraçados que você
libertou do castelo e que nossos homens permitiram
passar. Ele está extremamente irritado. A mensagem que
tenho para você é esta: não permitiremos mais a saída dos
ocupantes do Château Gaillard. Todos vocês devem se
render, ou nenhum. Essa é a palavra do Rei. Todos
sabemos que estas pessoas são maioritariamente
mulheres, crianças e idosos, mas são da vossa
responsabilidade e temos-vos dado uma vantagem neste
nosso jogo sangrento ao deixá-los passar. Não será
permitido mais passar, você me ouviu? Não mais.' Eu pude
entender o que ele queria dizer. Balancei a cabeça
lentamente.
'Tenho mais uma coisa para te contar. Por favor, ouça com
atenção, primo. O Rei João não pode vir em seu socorro. Ele
está neste momento a fazer planos para se retirar para
Inglaterra, dizem-nos os nossos espiões. Você deve
persuadir Roger de Lacy a nos entregar o castelo, para
evitar derramamento de sangue desnecessário.
Simon de Montfort aceitará a sua capitulação, apesar dos

insultos de De Lacy. Você não precisa ter medo, Alan, você
pode se render a mim e eu garantirei sua segurança; sua
vida será tão sagrada quanto a minha.
- Se o Rei João vai realmente para Inglaterra, como dizes,
ele deve ir reunir homens frescos. Ele virá até nós; ele deve
vir até nós. 'Senhor!' O sujeitinho feio estava na ponta da
tenda. 'Está na hora.
Devemos ir embora. O outro monsieur está lá fora.
“O rei João não pode salvá-lo”, disse Roland. 'Você deve

confiar em mim nisso.'
Eu disse com raiva: 'Isso é um estratagema? Será esta a

maneira de Filipe semear a discórdia atrás dos nossos
muros? Acho que isso é muito desonroso da sua parte,
primo: você tentar negociar nosso parentesco para obter
vantagem sobre seus inimigos. 'Eu não minto. Pela
minha honra. Fique aqui comigo, eu lhe imploro, ou renda-

se muito em breve, ou seremos forçados a nos enfrentar no
fogo da batalha e só Deus sabe qual será o resultado. Não
quero ter que matá-lo, meu querido Alan. 'Você não
conseguiria, mesmo que tentasse!' Eu
rosnei para ele.
Não tive mais nada a dizer e saí da tenda sem agradecer

pelo vinho ou pela companhia. Com Gerard e Robin, e me
sentindo um rude ingrato, atravessei o acampamento
silencioso e voltei em direção ao portão de vime.
Um pouco antes do amanhecer, quando estava de volta ao

pátio externo e enrolado em meus cobertores, pensei
profundamente nas palavras de Roland. Deve ser um
estratagema, pensei, deve ser. O Rei João, por pior que
seja, não poderia abandonar o Castelo Gaillard ao inimigo.
Isso significaria um desastre para ele. Roland havia
mentido.
Mas, mesmo assim, não consegui odiá-lo por muito tempo.
Ele estava obrigado pela honra a servir o seu rei, assim
como eu deveria servir o meu. Era seu dever me persuadir
a me render por qualquer meio, justo ou sujo.
No dia seguinte, informei Roger de Lacy sobre o que Roland

havia dito, juntamente com minha convicção de que se
tratava de um ardil, e também repassei alguns fragmentos
de informações que Robin reunira em suas conversas na
fogueira com os soldados franceses.
“É um jogo obscuro que você e Locksley jogam, Sir Alan”,

disse de Lacy. — Mas acredito que você compreendeu a
intenção do seu primo. Não tema. O Rei João virá. Ele pode
levar algumas semanas para reunir todas as forças
disponíveis da Inglaterra, mas virá. Ele sabe muito bem
que se o Château Gaillard estiver perdido, a Normandia
também estará. Além disso, ele me deu sua palavra de
honra de que faria isso. Ele virá e varrerá esses cães de
nossas paredes.
Devemos ser pacientes, manter-nos fiéis ao nosso
propósito, e o Rei certamente virá.'
Fiquei animado com as palavras do castelão. Não porque

João tivesse dado a sua palavra real a De Lacy, mas porque
era na verdade impensável para o rei abandonar o Castelo
de Ferro e, portanto, a Normandia. O rei João, em seu
momento agradável, quando reuniu forças suficientes,
deve vir em nosso auxílio ou perderá tudo.
Dei a mensagem de De Lacy Roland sobre os Bocas Inúteis.
'Hmm', disse o castelão, 'vamos ver isso também.' Dois

dias depois, dormi até tarde depois de uma vigília noturna
na torre norte e, levantando-me quase ao meio-dia e
subindo até as ameias, fiquei intrigado ao ver uma vasta
reunião de pessoas da cidade, em sua maioria mães e seus
filhos, mas alguns homens e mulheres idosos. também, no
pátio do pátio central. Por acaso, o homem ao meu lado era
Stefan, o antigo habitante de Petit Andely que avistou as
travessuras noturnas de Robin fora dos muros. Eu
perguntei o que estava acontecendo. “Eles estão enviando-
os para fora”, disse ele. 'O último deles. Meu avô está lá,
com minha esposa e meu filho bebê. Estou tão feliz que
isso acabou para eles, eles finalmente estarão
seguros. Olhei para ele com espanto. Certamente de Lacy

não poderia ter entendido mal a informação que lhe dei.
Certamente De Lacy não poderia expulsá-los quando sabia
o que sabia? Minha cabeça estava girando; Perdi
momentos preciosos tentando desvendar as verdadeiras
intenções do castelão e, como resultado, era tarde demais
para fazer qualquer coisa - pois enquanto eu olhava, os
portões do castelo se abriram e a última das Bocas Inúteis,
muitas centenas das almas, oitocentas, novecentas, talvez
até mil, saíram mancando pelo portão e começaram
lentamente a descer o caminho em direção ao rio e à
cidade.
Corri para as escadas, caindo nelas, derrubando um

homem de armas enquanto corria pelo espaço aberto. Subi
os degraus, atravessei a ponte levadiça que separa o pátio
externo do pátio central, e derrapei até parar no meio do
pátio no momento em que o último dos Bocas Inúteis
estava saindo pelo portão e as portas se fechavam atrás
dele.
Corri para a portaria, avistando as costas largas de De Lacy

no alto da galeria acima do portal, o próprio homem
evidentemente olhando para as pessoas que partiam.
Consegui me acalmar e subi as escadas. Um profundo
sentimento de pavor encheu minhas entranhas. Quando
cheguei à galeria, vi que
Robin estava ao lado de De Lacy, com Vim atrás dele. Eu
meio que esperava que meu senhor e De Lacy estivessem
sussurrando sombriamente como assassinos, mas ambos
permaneceram perfeitamente imóveis, os ombros retos, as
cabeças erguidas, observando a procissão esfarrapada
seguir em direção às muralhas francesas. Vim acenou para
mim, mas seu rosto estava sombrio, e ele se posicionou no
ombro de Robin, de frente para mim, como se quisesse me
impedir de chegar perto de meu senhor. Fui até a borda de
pedra da galeria, a poucos metros de Robin e do castelão,
e observei o fluxo de pessoas que descia pelo caminho.
Quando o primeiro dos Bocas Inúteis chegou a cinquenta

metros dos franceses, minhas maiores esperanças foram
frustradas. Os portões colocados na colina de terra
permaneceram firmemente fechados e as cabeças de meia
centena de homens de armas apareceram nas muralhas. O
principal da horda patética chamou o inimigo e respostas
indistintas foram dadas, mas os portões permaneceram
fechados.
Então, para meu horror, ouvi um grito de comando em

francês, e uma nuvem maligna de raios voou das paredes
de terra, pairou no céu e caiu sobre o infeliz rebanho de
mulheres, crianças e idosos assustados, desarmados e sem
armadura.
homens. À medida que as Bocas Inúteis estavam

amontoadas, quase todos os raios encontraram uma
marca. As pessoas cambalearam e caíram quando os raios
mortais perfuraram seus trapos miseráveis e atingiram a
carne vulnerável. Eles gritaram de forma lamentável,
choramingando e gritando que não eram beligerantes, mas
cidadãos inofensivos de Petit Andely em busca de
misericórdia. Misericórdia!
A resposta francesa foi outro voo de mísseis. Novamente os
ferrolhos subiram, penduraram e caíram – vi uma criança
de não mais de cinco anos cuspida em seu braço
esquelético, e ouvi o uivo de sua mãe quando ela o agarrou
e correu para as muralhas gritando loucamente e
segurando seu filho ferido para que o os besteiros podiam
ver os resultados de seu trabalho. No entanto, mais brigas
açoitaram a multidão, arrancando almas da terra, aqui e
ali, mutilando outras, prendendo outras ainda ao chão, e
por fim a turba se dispersou e as pessoas largaram seus
parcos pertences e fugiram encosta acima, deixando mais
de duas dúzias ainda estão no chão diante das muralhas
francesas.
Eu estava congelado, horrorizado. Os desgraçados vieram

em nossa direção, alguns de quatro na pressa de escapar,
ignorando o caminho sinuoso e subindo direto a encosta,
arranhando a rocha e a grama como animais correndo,
centenas de almas, muitas delas feridas, deixando um
rastro de sangue, subindo , clamando para que abramos os
portões e os deixemos entrar, implorando pela proteção do
Castelo de Ferro.
Uma massa humana logo se formou do lado de fora do
nosso portão principal, centenas e centenas de homens e
mulheres perplexos, com rostos enrugados e olhos
arregalados e revirados, olhando para Roger de Lacy
enquanto ele permanecia como uma estátua acima do
portão – que também permanecia firmemente fechado.
Eles chamaram seu senhor, implorando-lhe que os
readmitisse. De Lacy olhou para eles, seu rosto era uma
máscara de calma implacável.
Ele ergueu as mãos para acalmar o murmúrio das Bocas

Inúteis. Um silêncio desconfortável desceu sobre a
multidão abaixo.
'Não posso admitir você. Não posso alimentá-lo”, disse ele.

'Seu destino está nas mãos de
Deus.' Um coro de uivos irrompeu. Eu podia ver velhos e

velhas com quem havia passado o dia no pátio do castelo;
Pude ver crianças que eu observava brincando nas
muralhas com nossos soldados. Agora eles gritavam que
haviam sido enganados; que era dever de de Lacy protegê-
los.
“Não posso admitir você”, disse de Lacy novamente. 'Eu

não posso. Você deve sair destas paredes. Vá com Deus!'
A gritaria confusa irrompeu mais uma vez.
“Saia daqui”, disse de Lacy. 'Você deve sair das minhas

paredes ou enfrentará as consequências.' Ele fez um gesto
com a mão direita, como se estivesse arrancando uma
maçã pendurada em um galho acima de sua cabeça. No
topo das torres, à esquerda e à direita da portaria, vi
homens de pé e amarrando arcos. Foram os arqueiros.
Foram os Lobos.
Os Bocas Inúteis os viram e choraram.

“Vá”, disse de Lacy. 'Vá com Deus!' Os
arqueiros haviam preparado as flechas e começavam a

puxar as cordas de cânhamo de volta aos arcos.
'Robin', eu disse, 'você não pode fazer isso. Este é o nosso

povo. Devemos a eles...
isso!
nossa proteção. Não
Vim estava diante de mim. Grande, sombrio e de rosto

calmo. — Deixe isso de lado, Alan. Olhei o mercenário nos
olhos. 'Saia do meu caminho, Vim, agora mesmo. Eu falaria
cara a cara com meu senhor feudal. — Não, senhor Alan.
Vim parecia estranhamente triste. 'Eu não posso. Ele
também é meu senhor, e ele me pediu para ter certeza de
que você entende.
— Saia do meu caminho, Vim. Última chance.' Meus dedos

estavam no cabo da espada e acredito que a teria usado e
sofrido as consequências, mas não consegui.
foi distraído por um grito selvagem vindo de dentro das
muralhas. Stefan estava correndo pelo pátio do pátio
central. Ele tinha uma espada em uma mão e uma adaga
na outra e agitava as duas loucamente enquanto corria em
direção ao posto de guarda onde os homens que operavam
o mecanismo de abertura vigiavam. Ele estava pedindo
que abrissem os portões e gritando que, se não o fizessem,
ele os mataria e realizaria a tarefa em seu lugar.
Ele chegou a uma dúzia de passos deles antes de ser

derrubado por quatro flechas que atingiram sua barriga e
seu peito simultaneamente, deixando-o morto como pedra.
Tentei desenhar Fidelity, mas senti um aperto de ferro em
meu pulso, e agora o rosto de Robin estava a centímetros
do meu.
— Deixe isso de lado, Alan. Pense, pense por um momento.
Seus extraordinários olhos prateados olhavam para os

meus com tanta intensidade que fui forçada a fechar os
meus. Soltei um grande e trêmulo suspiro maligno, meus
ombros caíram, minha alma cedeu e soltei o punho do
cabo.
'Venha comigo', disse Robin, e ele meio que me puxou e

meio que me guiou para fora a galeria para o pequeno
espaço no topo da escada que dá acesso ao pátio.
Ele olhou para o meu rosto. 'Você já se dominou?' Eu

balancei a cabeça.
'Você entende por que não podemos deixá-los voltar?'

Balancei a cabeça novamente. Eu estava prestes a me
desonrar com lágrimas infantis.
'Eu vou te contar de qualquer maneira. Para que fiquemos

claros como cristal. Não podemos manter este castelo e
alimentar essas bocas famintas. É uma escolha cruel. O rei
João certamente virá em nosso auxílio. Mas devemos fazer
a nossa parte. Devemos defender este castelo até que ele
chegue e não o poderemos fazer se estivermos mortos de
fome. Não podemos alimentá-los e também alimentar os
nossos combatentes. Não podemos aguentar nem mais
uma semana contra Filipe se tivermos de alimentar aqueles
desgraçados que estão lá em baixo.
É o castelo ou eles. Diga-me que você entende. Balancei a

cabeça pela terceira vez.
'Diga-me em palavras. Diga-me as palavras: “Eu entendo”.'

'Robin, diga-me você, por que servimos este rei?' — Você
sabe por quê, e se não formos fiéis aos nossos juramentos,
não seremos nada. Nossos juramentos são nossa honra.
Agora, diga-me que você entende. …
entender.' 'Eu'
Bom, agora vá encontrar Kit e explique o assunto para ele.

E pegue algo para comer. Mas não muito. De agora em
diante, cada pedaço é um
Jóia preciosa.'
OceanoofPDF. com
Capítulo Dezenove
As Bocas Inúteis – ah, como estremeci com esse nome –

construíram casas patéticas nas encostas íngremes da
colina abaixo do Château Gaillard, a nordeste da cidadela,
entre as muralhas do castelo, as margens do Sena e o rio
Sena. muralhas de terra dos franceses. Foi um
acampamento lamentável: alguns arranhões no giz para
fazer cavernas rasas para manter as crianças longe do pior
tempo; alguns abrigos de grama toscamente cortada,
sustentados por paredes de barro, paus e pedras; nenhuma
comida, exceto o que pudesse ser encontrado na encosta
nua da colina – ervas, raízes, uma baga ou duas
– e nada para mantê-los aquecidos, exceto os trapos em

suas costas.
Era início de novembro, frio e ventoso, com ameaça

constante de chuva ou coisa pior.
Depois de alguns dias, os mais fracos entre os Bocas

Inúteis começaram a morrer.
Mesmo dentro do castelo tínhamos poucos estoques

sobrando. Tínhamos alimentado a população de Petit
Andely durante quase dois meses, com uma dieta
monótona e escassa, é certo, mas a enorme população do
castelo tinha consumido nove décimos das provisões do
Château Gaillard. O inverno estava chegando. Mas
tínhamos os guerreiros para aguentar até a chegada de
João e todos os que estavam dentro das muralhas
compartilhavam a sombria determinação de que os
sacrifícios feitos pelas Bocas Inúteis não seriam em vão. Ou
foi o que nossos líderes nos disseram.
De Lacy dirigiu-se a toda a guarnição do muro do pátio

interno, no dia seguinte à expulsão do último dos Bocas
Inúteis. Foi um discurso entusiasmante, mais uma vez,
sobre coragem e fortaleza, mencionando a força dos
nossos muros e a justeza da nossa causa. Ele nos
assegurou mais uma vez que o rei João estava naquele
momento reunindo novos soldados da Inglaterra para nos
resgatar. Não prestei muita atenção, para ser sincero. Eu
mal suportava olhar para o castelão, e muito menos engolir
as suas tolices abomináveis sobre o sacrifício semelhante
ao de Cristo dos nobres cidadãos de Petit Andely.
“Temos trinta e um valentes cavaleiros aqui”, disse de
Lacy, “cheios de honra e coragem e armados com uma
determinação que nunca poderá ser conquistada; temos
duzentos e cinquenta e três bravos homens de armas. E
temos cento e quatro homens fortes e dispostos que
corajosamente se voluntariaram para esta luta...' E
uma mulher
corajosa, pensei comigo mesmo.
Olhei para as muralhas onde Roger de Lacy ignorava a

garoa e exortava sua guarnição a continuar lutando, e olhei
à sua esquerda para Robin, Padre de la Motte e Sir Joscelyn
Giffard parados ali, severos e silenciosos - e para Matilda
Giffard, que parecia estar sorrindo apenas para mim.
As rações foram reduzidas novamente, para um quarto de

pão por homem, por dia, e um pedaço de queijo duro, do
tamanho de um ovo de pomba. Uma xícara de ervilhas
secas ou, às vezes, de feijão e alguns pedaços de carne
salgada eram distribuídas para cada homem uma vez por
semana, e no pátio exterior fazíamos grandes caldeirões de
sopa com ela e todos os membros da guarda a dividiam
igualmente. Era uma bebida aguada e de sabor insípido,
mas estava quente e, pelo menos uma vez por semana,
com nossa ração de pão e queijo podíamos nos sentir
quase satisfeitos. O resto do tempo estávamos com fome.
A fome permaneceu sombriamente ao nosso lado o dia
todo, todos os dias, como nossas próprias sombras, sempre
presentes, nunca esquecidas. O peso começou a cair do
meu corpo; Fiz outro buraco no cinto, e depois outro.
Sonhei com comida; os homens pareciam falar disso o
tempo todo – grandes festas que haviam desfrutado, a
festa que gostariam de ter quando o cerco terminasse. Isso
só piorou as coisas. Mas, se havia pouca comida e nenhum
vinho, havia pelo menos bastante água. Comecei a beber
quente, em grandes copos com ervas secas infundidas na
bebida para dar um sabor. Pintas disso. Isso fez o estômago
sentir, por um tempo, que estava cheio. Os rostos ao meu
redor começaram a parecer magros. A pele da minha
barriga ficou mais solta.
Mas, se sofremos dificuldades dentro dos muros, não vale a

pena comparar com o destino das Bocas Inúteis.
O tempo esfriou; em dezembro a chuva virou neve. Os

pedidos de misericórdia do povo fora dos nossos muros
pareciam nunca cessar, dia ou noite. Um dos voluntários
jogou sua ração de pão para sua mãe idosa, que o chamou
lastimavelmente do fundo do muro leste – a pobre velha foi
esmagada até a morte no tumulto enquanto seus
companheiros infelizes, agora magros como fantasmas,
grudavam. como confeitos de trapos e queimaduras,
necessidade febril,
lutaram entre si com unhas e dentes pela crosta. Eles
tiveram que ser expulsos das paredes com flechas de
besta. Roger de Lacy mandou enforcar o voluntário no
pátio como exemplo. Desperdiçar comida tornou-se crime
capital. Fechamos nossos ouvidos aos gritos das Bocas
Inúteis, mas histórias horríveis começaram a circular –
entre esses desgraçados, Kit me contou, uma mulher deu à
luz uma criança natimorta apenas para vê-la dilacerada e
devorada ainda quente de seu corpo por sua própria família
e amigos.
Bebi água quente e ervas, mastiguei meu pedaço de pão e

mordisquei meu pedaço de queijo – e dei graças a Deus por
isso.
A nossa única sorte foi que, em meados de Dezembro,

poucos dias antes da Festa da Natividade, o
bombardeamento, que nas semanas anteriores tinha
diminuído para poucos, com alguns mísseis disparados por
dia, parou completamente. Talvez as máquinas de cerco
tivessem quebrado; talvez eles tivessem ficado sem
mísseis. Talvez os engenheiros que os administravam
tivessem ido para casa, para suas famílias, no Natal, para
se banquetearem com ganso assado, carne de porco gorda
e tortas de frutas com creme espesso, e para se divertirem
com vinho e cidra, murmuraram os Lobos, com olhos
assassinos de ciúme.
No dia de Natal, Vim, Robin, Kit e eu jantamos dois ratos

gordos que Kit prendeu nos depósitos, matou, esfolou,
eviscerou e recheou com pão esfarelado e ervas, untou
com um pouco de óleo e sal e assou.
Eles estavam, devo confessar, absolutamente deliciosos.

Robin implorou, comprou ou pegou emprestado, mas
provavelmente roubou, um odre de bom vinho tinto de
algum lugar.
Meu senhor e eu cantamos juntos algumas das mais
alegres canções folclóricas inglesas; Vim nos contou
algumas histórias horripilantes de sua vida como
mercenário; Kit ficou tonto e deu risadinhas com a única
taça de vinho que bebeu; e pudemos celebrar o
nascimento de Nosso Senhor em estilo decente.
Um azar naquele momento ruim foi que Tilda assumiu um

cargo nos depósitos subterrâneos, atuando como
escriturária não oficial de Sir Benedict Malet. A sua
capacidade de ler, escrever e calcular números significava
que, embora, sendo mulher, não pudesse lutar nas
muralhas, ela era valiosa para o castelo no registo e gestão
das nossas reservas cada vez menores - não que alguma
vez fosse expulsa como tal. uma das Bocas Inúteis. O pai
dela, e eu, nunca teríamos permitido que isso acontecesse.
Mas isso também significava que, embora eu a visse duas
vezes por semana quando ia recolher as rações para o
pátio externo, nunca poderia ficar sozinho com ela por
muito tempo. Benedict, aquele jardim de espinhas
gordurento, estava sempre nos interrompendo em nossas
conversas privadas e mandar Tilda embora para fazer
algumas tarefas quando eu aparecia, pedindo-lhe que fosse
buscar este saco ou aquela caixa, para levar uma
mensagem aos guardas da fortaleza ou outras desculpas
semelhantes para mantê-la fora da minha companhia. E eu
não podia vê-la muito quando ela não estava empregada
no trabalho da loja, pois agora ela era a única mulher no
castelo, Sir Joscelyn mantinha um olhar especialmente
atento sobre ela e ela estava enclausurada em seus
aposentos no pátio interno por muitas horas de cada dia e
durante todas as horas de escuridão.
Piorei as coisas entre nós ao envergonhá-la e fazer papel

de bobo no terceiro dia de Natal. Fui ao armazém a meio da
tarde com a intenção de lhe pedir que desse um passeio
comigo pelas ameias, pois a neve tinha tornado a
paisagem circundante bastante bonita - e como o
bombardeamento francês tinha cessado, parecia seguro
fazê-lo. .
Perguntei ao soldado que guardava a porta onde ela estava

e ele sorriu com conhecimento de causa e me disse que
Lady Matilda estava no fundo da caverna-armazém. Não
gostei do sorriso dele e passei por ele bruscamente,
entrando na fria caverna de calcário com suas estranhas
paredes esverdeadas. Meu coração afundou ao ver o
estado esgotado das lojas.
Três meses antes, este lugar estava lotado, com caixas,

barris e sacos de grãos empilhados contra as paredes –
agora aqueles perto da entrada estavam vazios e refletiam
uma luz fantasmagórica do lado de fora, e era preciso
entrar profundamente nos recessos escuros, por túneis
largos que serpenteavam e giravam, para encontrar
qualquer coisa que valesse a pena consumir. Eu não queria
alarmar Tilda, por isso chamei o nome dela baixinho,
enquanto avançava.
Depois de uns dez metros, vi uma forma movendo-se sobre
um monte de sacos de grãos.
Maior que uma mulher, mas eu definitivamente conseguia

ver braços e pernas. Chamei novamente o nome de Tilda e
ouvi um grito agudo de terror quando seu rosto apareceu
na luz. Era minha amada e havia um homem lutando com
ela, agredindo-a, ou assim parecia.
Dei três passos rápidos, peguei um punhado de pano com a

mão esquerda e afastei o sujeito de Tilda. Meu punho
direito, com o ombro inteiro para trás, bateu no rosto
grande e pálido do homem – um belo soco, perfeitamente
cronometrado e contendo toda a minha força – e ele foi
arremessado para longe, batendo contra as paredes e
caindo molemente no chão.
No instante em que bati nele, percebi o óbvio. Era, claro,

Sir Benedict Malet, e ele vinha tentando contaminar minha
amada garota com
sua luxúria imunda de menino gordo. Tirei Fidelity de sua
bainha e estava me preparando para abater o monte de
esterco semiconsciente enquanto ele sangrava no chão,
quando Tilda pulou em mim e agarrou meu braço que
segurava a espada com as duas mãos.
— Não faça isso, Alan, por minha causa. Não o machuque

mais! — Depois do que ele estava tentando fazer com
você? Ele precisa morrer. 'Não, não, você está confundindo
a situação. Ele estava me ajudando. Ele estava tentando
ajudar.
Eu
olhei para ela confuso. Ela soltou meu braço da espada.
“É tudo apenas um mal-entendido bobo, Sir Alan”, disse

ela, sorrindo lindamente para mim com os olhos
arregalados e marejados. 'Bennie nunca me machucaria.
Havia uma aranha presa no meu cabelo; ele havia se
infiltrado sob meu toucado, e eu gritei estupidamente e
Bennie galantemente veio em meu auxílio. Ele estava
tentando me ajudar a tirar a aranha. Isso é tudo.'
Fiquei ali me sentindo o maior idiota da
cristandade. Benedict balançava a cabeça ensanguentada

e tentava ficar de pé.
Eu disse formalmente: 'Sir Benedict, devo pedir seu perdão.

Agi precipitadamente e sem pensar. Dei um passo em
direção a ele e estendi minha mão direita para ajudá-lo a
se levantar.
Ele se encolheu como se eu tivesse me oferecido para

atacá-lo novamente. Seu nariz escorria sangue; pela sua
aparência disforme, imaginei que estivesse quebrado.
Eu não sabia o que fazer.
“Espero que você possa me perdoar, Tilda”, eu disse. 'Eu

realmente sinto muito.' — Bem, sim, eu te perdôo, Alan.
Mas talvez você possa nos deixar em paz agora e eu
cuidarei da dor de Bennie. Você não percebe que o está
assustando? 'Ah, sim... Benedict, sinto
muito, meu velho, você vê, eu pensei isso
—'
'Alan. Você vai nos deixar agora. Neste instante, por favor -
disse Tilda, com mais do que um pouco de aço em seu tom.
Deixei.
No dia seguinte, quando fui receber as rações, tentei mais

uma vez acertar as coisas com Benedict. Seu nariz estava
extremamente inchado e havia marcas vermelho-
arroxeadas sob ambos os olhos. Tilda não estava em lugar
nenhum.
Ele aceitou bruscamente minhas desculpas e disse: “Foi um

erro, Sir Alan.
Sim, eu entendo que você se comportou como um bruto

com sua surpresa covarde
ataque e aceito sua contrição. Mas eu preferiria que não
falássemos mais sobre o assunto.
Não me importei muito
com a palavra “covarde”, e estava na ponta da língua

perguntar-lhe se desejava que eu lhe desse satisfação pelo
golpe. Eu teria ficado muito feliz em encontrá-lo com
espada ou adaga a qualquer momento que ele escolhesse.
Mas consegui, com alguma dificuldade, segurar a língua.
Matar o bastardo gorducho não me traria de volta às boas
graças de Tilda.
O cerco prosseguiu. Minha nova cota de malha, que me

serviu perfeitamente em agosto, agora estava curvada de
forma alarmante. Em janeiro, nossas lojas estavam quase
esgotadas. A neve caía quase todos os dias. Havia poucos
ratos no castelo, e os cães e gatos já haviam desaparecido
há muito tempo. Então Roger de Lacy deu ordem para que
os cavalos de guerra fossem mortos, um por um. Uma
medida verdadeiramente desesperada – pois um bom
cavalo de guerra valia duas ou três vezes as receitas
anuais de Westbury. Estávamos comendo dinheiro, ou
assim parecia. Começaram com os animais mais baratos,
cortando-lhes a garganta e guardando o sangue que
jorrava para fazer pudins. A carne era salgada – tínhamos
bastante sal, por alguma razão – ou transformada em
guisado com o resto do feijão. Mas quatrocentos homens
de armas consomem muita comida e o cavalo foi comido,
cascos, pele, tudo, dentro de uma semana. No final de
janeiro, Robin saiu do castelo e entrou no acampamento
francês na calada da noite. Ele adquiriu uma perna de
carneiro, um saco de cebolas e um pão amanhecido, que
Kit, Vim e eu comemos com ele – com culpa de minha
parte, pois sabia que deveria compartilhá-los com os outros
homens. Mas Robin ressaltou que aquela era a carne dele,
que ele havia arriscado a vida por ela e que a
compartilharia com quem quisesse. Mesmo assim, peguei
uma fatia de carne e depois a entreguei a Tilda, que me
disse que a dividiria com o pai. Guardei os ossos, as cascas
de cebola e as sobras para fazer sopa para os doentes do
pátio externo, pois eram muitos. Meses de comida ruim
afetaram toda a guarnição e tivemos muitos homens com
diversas febres, fluxos e febres.
Uma dúzia já havia morrido. Mas, como sempre, nossa

situação parecia relativamente boa quando se olhava por
cima dos muros para as formas amontoadas na encosta em
direção ao Sena.
As Bocas Inúteis eram agora meros fantasmas, não mais

totalmente humanos.
A maioria jazia imóvel em abrigos rudimentares, apática,

moribunda ou morta, mas alguns
vagavam pelas encostas cobertas de neve como
esqueletos negros e esfarrapados, pele sobre osso, olhos
enormes de sofrimento, procurando por qualquer coisa que
pudesse encher suas barrigas. Eles comeram um ao outro –
por mais horrível que seja contemplar, é verdade.
A carne foi arrancada dos recém-falecidos por uma

multidão de ghouls com facas brilhantes e engolida em
grossos pedaços roxos. Eu vi essa obscenidade com meus
próprios olhos. Muitas almas se mataram ou pediram a
seus companheiros que cortassem suas gargantas por elas.
Alguns se afogaram no Sena. Sempre que possível,

mantive meu olhar desviado daquela terrível encosta e
rezei para que seu sofrimento acabasse logo.
Em fevereiro, Sua Alteza Real, o Rei Filipe de França,

regressou ao Castelo Gaillard com a sua poderosa hoste.
Fiquei na torre norte do pátio externo, envolto em duas
grossas capas de lã sobre a cota de malha, as pernas
envoltas em cobertores velhos, pois a fome me fazia sentir
o frio tão intensamente como se estivesse nu, e observei
seus estandartes reais, e os de seus barões e condes mais
próximos sobem a colina em frente ao castelo e ficam
eretos sobre a fortificação.
Estava um lindo dia: um amplo céu azul e um sol dourado

pálido que lembrava tempos mais felizes, mas com um
vento gelado para lhe dizer que a primavera ainda não
havia chegado. Eu podia ouvir os aplausos vindos do
acampamento inimigo, os aplausos dos homens que
farejavam a vitória, agora o Rei estava aqui e eles foram
reforçados. Todo o acampamento estava cheio de vigor
guerreiro e me ocorreu que, apesar de todo o nosso
sofrimento, estávamos dormindo durante o longo inverno e
era hora de acordar. Estávamos amontoados como ursos
num triste estado de hibernação, e nossos inimigos
também dormiram durante todo o inverno. Mas, com a luz
do sol, com a promessa da primavera, os ursos devem sair
das suas cavernas – e lutar.
Robin colocou a questão de outra forma naquela noite,

quando estávamos compartilhando uma tigela de sopa de
feijão aguada, um pedaço de pão de maslin amanhecido do
tamanho do meu punho e dois copos de água quente com
ervas. “Philip veio para acabar conosco”, disse ele, com um
sorriso irônico para mim. “Tivemos uma vida tranquila e
tranquila até agora, Alan. Agora vamos realmente ganhar a
nossa prata.'
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Capítulo Vinte
O primeiro ato do rei da França ao chegar ao Château

Gaillard foi de misericórdia.
Ele fez com que os portões colocados nas muralhas antes

da cidade de Petit Andely fossem abertos e permitiu a
passagem dos Bocas Inúteis sobreviventes. Ele até os
alimentou abundantemente com pão branco, carnes
assadas e queijos dos armazéns reais, ouvi mais tarde. Ele
lhes deu vinho também e doces. A maioria morreu como
resultado de sua generosidade, seus estômagos encolhidos
incapazes de digerir a rica comida. Uma piada sombria,
isso.
Philip também colocou seus soldados em ação. A

escavação começou mais uma vez.
Os franceses iniciaram duas trincheiras paralelas saindo de

Philip's Hill, voltadas diretamente para o lado leste do pátio
externo. Os homens cavavam dia e noite, protegidos de
nossas flechas e dardos por escudos de madeira grossos,
quadrados e inclinados sobre rodas, revestidos de pele de
boi molhada. O despojo que os escavadores levantaram foi
usado para construir uma ponte entre as duas trincheiras,
uma larga estrada de terra que cruzava a sela de terra
entre Philip's Hill e o pátio externo, a terra solta
compactada com força por mais trabalhadores, também
protegida por madeira móvel e escudos de couro de boi
como os escavadores em suas valas. Uma grande língua de
terra parecia estar rolando, lentamente, lentamente,
alguns metros por dia, de Philip's Hill até nossas ameias.
Eu sabia o que viria a seguir. Eles estavam construindo

uma estrada para atacar nossas muralhas com torres de
cerco. A estrada estava apontada como uma flecha, quase
na direção oeste, em direção ao bastião de Robin.
É claro que era exatamente para isso que o pátio externo
fora projetado.
O Lionheart percebeu que a única maneira prática de

atacar o Castelo de Ferro era pelo sul ou sudeste. Os outros
lados estavam muito bem protegidos pela queda do
terreno. Então ele fez com que o pátio externo fosse
construído, um castelo separado e poderoso, próprio, que
deveria ser superado antes que a verdadeira fortaleza
pudesse ser atacada. Eu sabia o quão forte era o pátio
externo: seu
as paredes tinham quase dois metros e meio de espessura,
cinco torres poderosas das quais poderíamos lançar
destruição sobre os homens de armas inimigos atacantes,
e os defensores eram os Lobos de Robin - mercenários
duros como ferro que mal haviam reclamado das severas
privações que haviam sofrido. durante o longo inverno.
E se por algum capricho do destino essas defesas fossem

superadas, o que eu não acreditava que pudesse
acontecer, poderíamos sempre recuar em boa ordem para
o pátio do meio.
No entanto, fizemos tudo o que pudemos para impedir o

avanço da ponte de terra e assediar os trabalhadores.
Robin escolheu os dois melhores arqueiros de cada turno, e
esses seis homens foram declarados os únicos autorizados
a disparar flechas. Eles recebiam uma dúzia por dia.
Tínhamos um bom estoque delas – cerca de quatro mil
flechas, se bem me lembro –
mas elas deveriam ser mantidas em reserva para o ataque,

decretou Robin. A tarefa dos seis atiradores era semear o
medo entre os escavadores e diminuir as suas fileiras
quando a oportunidade se apresentasse. A técnica
preferida era esperar até que os escavadores se tornassem
descuidados – o que fizeram depois de algum tempo sem
que uma flecha fosse disparada – e começassem a se
mostrar, ou partes de si mesmos, para fora do escudo.
Para esses arqueiros, alguns dos quais eu conhecia dos

velhos tempos em Sherwood, tudo o que precisavam era a
visão de um braço ou perna, exibidos apenas por um piscar
de olhos, para espetá-los com um metro de cinza. Depois
de perfurarem um escavador infeliz, seus camaradas se
amontoavam atrás do escudo e os arqueiros soltavam
flechas no alto do céu para cair verticalmente atrás dele.
Então matávamos uma dúzia de homens por semana e os
mantínhamos com medo. Mas a ponte avançou e os
franceses responderam iniciando o bombardeio mais uma
vez. Desta vez não houve nada indiferente em seus
métodos. Todas as cinco máquinas de cerco concentraram
seu veneno no pátio externo e, a partir daquele dia, o
toque nítido e repetitivo da bola de pedra na parede de
pedra só foi silenciado pelo cair da noite.
Os martelos dos carpinteiros também soaram em Philip's

Hill e em pouco tempo vimos os ossos de uma estrutura
monstruosa erguer-se no horizonte: alta, de construção
quadrada, com cinco plataformas construídas uma em cima
da outra e ligadas por escadas. Era aproximadamente do
mesmo tamanho da torre em que Robin e eu estávamos.
“Um campanário”, disse meu senhor. 'Aquele demônio

inteligente. Faz muito tempo que não vejo um desses.
Philip está construindo um campanário.
Eu lancei a ele um olhar perplexo. Eu não estava
familiarizado com esse tipo de cerco motor e um pouco
surpreso com o tom respeitoso de Robin.
'Tem sido usado em batalha desde os tempos dos gregos

antigos, mas, como requer uma grande quantidade de
madeira moldada e centenas de peles de boi frescas e
muitos engenheiros qualificados para construir, é uma
engenhoca muito cara para fabricar. Muitos senhores não
têm recursos financeiros para construir um – Philip tem, é
claro – mas pode ser devastadoramente eficaz.
Richard usou um no Acre, não lembra? Olhei para Robin e

dei de ombros.
'Não, não, claro, você estava doente e delirando na época.

Me perdoe.
Bem, não é muito mais do que uma série de grandes

caixas, uma em cima da outra, todas montadas sobre dois
pares de rodas”, continuou ele. — Você o enche de
guerreiros e o leva até as muralhas do castelo. Uma porta
desce até as ameias da caixa mais alta e os guerreiros
atacam diretamente.
Não há nada daquela subida assassina e desprotegida

pelas escadas que você sobe quando está tentando tomar
uma fortaleza da maneira usual. Embora, é claro, você
tenha que construir uma passagem, perfeitamente plana,
que leve até as paredes, mas Philip está fazendo
exatamente isso, não é? O diabo. Oh, isso vai ser uma luta
de verdade, Alan, guarde minhas palavras. Uma verdadeira
briga de tudo ou nada. As marteladas continuaram por
vários dias, homens parecidos com insetos rastejaram por
cima dela e carne de madeira foi colocada nos ossos do
campanário. Parecia formidável, intimidante, mesmo a
quatrocentos metros de distância.
Achei profundamente frustrante observar os preparativos
franceses para o ataque, permanecendo impotente
enquanto os escavadores escavavam trincheiras profundas
em ambos os lados da ponte, que se aproximava cada vez
mais a cada dia.
Peles de boi frescas foram pregadas no exterior do

campanário, o que eu sabia que o tornaria imune às nossas
flechas e ao fogo. Eu não conseguia imaginar como
poderíamos derrotar aquela torre monstruosa quando ela
finalmente veio contra nós, e disse isso a Robin.
“Oh, existem maneiras”, disse ele, friamente. 'Nada é

invencível.' Eu não o tinha visto muito nos últimos dias,
pois ele passava muito tempo com Aaron, o engenheiro,
mexendo no Velho Thunderbolt, que havia sido transferido
de volta para a torre norte, e trabalhando por longas e
sujas horas em uma pequena forja no pátio central com um
dos ferreiros do castelo.
Eu estava impaciente com nossa inatividade. E me ocorreu
que nenhuma lei determinava que deveríamos ficar
parados e esperar pelo ataque deles. — Quero sua
permissão para fazer uma surtida, senhor — disse a Robin
numa manhã ensolarada e ensolarada.
'Para qual finalidade?' ele disse.
'Quero pegar um esquadrão de homens e ir lá e atrapalhar

seu trabalho, massacrar os trabalhadores que estão
construindo a ponte, causar terror, destruição, caos...'
'Você acha que o rei Filipe tem falta de homens que
saibam como fazer isso? escavação?' Fiz uma careta para o

comentário ácido de Robin.
'Não consigo mais ficar parado, isso está me levando à

beira da loucura. EU
acho que vou explodir se não fizer alguma coisa.'
“Muito bem”, disse meu senhor. — Leve Kit e metade dos

homens da segunda guarda e cause algum caos. Mas tenha
cuidado e lembre-se: não podemos nos dar ao luxo de
perder bons homens; Filipe pode.
Nosso plano era simples: atacaríamos
um pouco depois do meio-dia, quando os escavadores

tivessem jantado e estivessem descansando,
esperançosamente dormindo, em suas escavações.
Saíamos pelo pequeno portão traseiro na base da torre
norte do pátio externo, corríamos cerca de cem metros até
a terraplenagem e caímos sobre os trabalhadores com
espada e fúria. Matar o máximo que pudermos, disparar
suas ferramentas, carrinhos de mão e equipamentos, além
dos grandes escudos que os protegiam, e então voltar em
segurança para o pátio externo dentro de um quarto de
hora.
O plano deu errado quase imediatamente. Atravessamos as

tábuas de madeira sobre o fosso diante das muralhas e,
vestindo apenas armaduras leves – uma cota de malha até
a coxa e um capacete de aço simples, de minha parte,
enquanto os homens de armas usavam cota de malha ou
couro como quisessem – Kit, eu e vinte homens correram o
mais silenciosamente possível em direção às escavações
no lado norte da ponte. Fomos recebidos a cinquenta
metros de distância por uma saraivada de flechas de besta
de uma dúzia de homens de armas que haviam sido
designados especificamente para a tarefa de proteger os
escavadores. Eu contava com algum elemento surpresa em
nosso ataque, mas isso foi uma tolice da minha parte.
Durante muitas centenas de olhos franceses observaram o
castelo, com a mesma atenção com que observávamos os
movimentos do seu acampamento. Os besteiros estavam
prontos e esperando atrás de telas de madeira e,
trabalhando em duplas, um homem atirando, o outro
carregando, continuavam uma chuva fulminante de morte.
Os dardos chicotearam e estalaram ao nosso redor – e
quatro homens caíram antes que estivéssemos a trinta
metros do alvo.
escavações. Homens ilesos abraçavam a grama enquanto
as brigas passavam por cima de suas cabeças, e o ataque
corria o risco de ficar atolado como uma vaca grávida em
um pântano. Uma flecha de besta quebrou meu escudo e
olhei para Kit, que estava agachado diante de minhas
botas, o rosto branco como gelo de medo.
Continuamos lutando? Eu me perguntei. Ou voltamos?
Eu fiz a escolha errada.
Tirei Fidelity da minha bainha.
Gritei: 'Westbury!' e me lancei pelos últimos trinta metros

naquela encosta suave.
Senti o vento de um raio passar pela minha bochecha.

Então pulei na trincheira lamacenta atrás da tela grande,
gritando meu grito de guerra com Fidelity balançando
como um mangual. Parti a cabeça de um besteiro, soltei
minha espada e enfiei a ponta nas entranhas de outro
sujeito enquanto ele corria em minha direção. Senti um
golpe de martelo em meu escudo e vi a ponta de uma
briga atravessando a madeira e o couro cinco centímetros
acima de meu antebraço esquerdo. O besteiro apontou sua
arma descarregada para minha cabeça. Eu bloqueei e
enfiei a guarda cruzada da Fidelity em seu olho. Então a
raiva vermelha caiu sobre mim. Eu cortei, eu hackeei. Eu
cortei, eu matei. Um jato de sangue me deixou meio cego,
mas algemei meus olhos e matei novamente. Lembro-me
de matar três homens com três golpes violentos de
Fidelidade e de pensar: Meu Deus, isso é fácil. Pois eles não
eram cavaleiros, mas camponeses sem treinamento e sem
armadura.
Um homem grande veio até mim com uma pá e eu recebi o

golpe desajeitado no meu escudo e abri sua garganta com
a ponta da espada. Ele caiu de joelhos, o sangue
escorrendo de seu pescoço. Derrubei outro homem,
cortando-lhe a parte de trás do joelho enquanto ele tentava
fugir da trincheira. Kit estava lutando ao meu lado, eu
sabia, e acabando com os homens que feri com estocadas
curtas e fortes de sua espada. E eu estava ciente de que
havia lobos ao meu redor, rosnando e uivando, golpeando
os homens com espada, maça e machado, pisoteando-os
na lama.
Então não havia mais inimigos para matar. Os cadáveres

de uma vintena de homens, escavadores e homens de
armas estavam espalhados por aquela ampla trincheira, e
uma dúzia de outros gemia, sangrava, chorava e morria.
Eu ouvi as trombetas. Kit subiu agilmente pelas encostas

íngremes da trincheira e chegou à calçada. Eu podia ver
sua expressão claramente, sua boca era um enorme
'O', seus olhos saltando das órbitas.
Ele se virou e gritou: 'Cavaleiros! Cavaleiros!

Gritei para os Lobos: 'De volta, de volta ao castelo! Voltem
para Château Gaillard se vocês valorizam suas vidas. Pois
eu já podia ouvir o trovão de cascos na terra compactada e
sabia que meu destino estava se aproximando.
Um homem a pé tem poucas chances contra um cavaleiro

montado. Fugimos da trincheira, mas em cinco segundos
os cavaleiros franceses estavam sobre nós. À
minha esquerda, um cavaleiro largou a lança e, quase

casualmente, enfiou-a nas costas de um lobo que corria,
levantando-o do chão e arremessando para longe o homem
espetado e sua lança. Ouvi o barulho de cascos logo atrás
de mim e virei para a esquerda. Tive um vislumbre de uma
montanha de carne de cavalo e cota de malha passando
rapidamente pela minha direita, e algo – o escudo do
cavaleiro, creio
– me acertou em cheio nas costas e me jogou no chão.
Os Lobos estavam sendo perseguidos como lebres pela

grama, perfurados por lanças e abatidos pelas espadas dos
cavaleiros.
E então Robin participou da luta. Eu ouvi claramente seu

berro comandos das ameias a cinquenta metros de
distância.
'Não!'
'Empate!'
'Solto!' E
o sussurro de muitas flechas no ar.
Quando fiquei de joelhos, vi um cavaleiro levar uma flecha

bem no centro do peito.
Sua cabeça caiu para trás, mas ele permaneceu sentado.
Então, outro metro de cinza com pontas de aço atingiu seu
pescoço e ele desceu da sela.
Os cavaleiros estavam recuando, galopando pela

passagem tão rapidamente quanto haviam atacado.
Fiquei de pé, atordoado e um pouco sem fôlego, e olhei ao

meu redor. Kit estava caído a uns dez metros de distância,
com sangue no rosto, imóvel. Pude ver os três membros
mais velozes dos Lobos correndo em direção às muralhas
do castelo e um deles já atravessando a tábua do fosso até
o portão traseiro.
Isso foi tudo o que restou dos vinte homens que saíram
comigo do castelo com tanta coragem menos de meia hora
antes.
Fui até Kit e, graças a Deus, descobri que ele ainda

respirava. Afrouxei as tiras de seu capacete e tirei-o de sua
cabeça e vi um corte no alto de sua bochecha e um
hematoma lívido na lateral de seu crânio. Ele havia levado
uma pancada feia, mas eu tinha quase certeza de que
sobreviveria. Eu o peguei e o joguei por cima do ombro.
Mas, embora ele não pesasse quase nada depois de

semanas de pobreza
comida, tal era o meu estado de fraqueza que cambaleei
enquanto o carregava pelos vinte metros de volta às
muralhas.
Fui convocado naquela noite para ver Roger de Lacy. Eu

esperava ser criticado e abusado por minha imprudência
criminosa – eu teria merecido. Em vez disso, de Lacy
parecia apenas triste com todo o caso.
“Compreendo seus sentimentos, Sir Alan”, disse o castelão

sombriamente. 'Eu sei que é muito difícil ficar parado
enquanto nossos inimigos se exibem com tiros de arco.
Aplaudo sua coragem e iniciativa. Mas não posso permitir
que se repita este tipo de coisa sangrenta. Ouvi dizer que
você perdeu quatorze homens de armas, mais de dois
terços do seu comando nesta pequena aventura.
Isso é verdade?' Eu me contorci sob seu olhar.
— E ouvi dizer que você matou vários homens deles nas

trincheiras, principalmente trabalhadores e camponeses.
Isso também está
correto? Balancei a cabeça, olhando para minhas botas.
“Isso não vai funcionar, Sir Alan – não podemos nos dar ao
luxo de perder quatorze homens de armas, não podemos
nos dar ao luxo de perder nem mesmo um! Filipe pode
convocar mais camponeses de suas terras à vontade para
cavar lama e fazer terraplanagens; Não posso criar mais
homens de armas.
Tudo isso estava perfeitamente claro para mim. Eu ansiava

que ele ficasse em silêncio e me dispensasse. Mas ele
parecia querer enfatizar a questão com mais força, como
se eu fosse um idiota. E a julgar pela desastrosa surtida
que eu acabara de liderar, talvez ele me achasse uma.
— Você vê, senhor Alan? Cada homem que perdemos nos
enfraquece. Você deve contenha seu zelo pela batalha até
o momento certo. Isso está entendido?
'Sim senhor.'
'Portanto, chega de esforços precipitados. Devemos ficar

atrás dos nossos muros. 'Sim senhor; Quero dizer, não,
senhor. Quero dizer, chega de esforços precipitados,
senhor. 'Muito bom. Você pode ir
agora.' Fiquei muito feliz em fazer isso.
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Capítulo Vinte e Um
A ponte chegava cada vez mais perto. Os trabucos de

Philip batiam durante o dia e o crack-crack-crack da bola
na pedra entorpecia nossos ouvidos.
Comíamos nossas escassas rações, bebíamos nossa

infusão de ervas quentes e sonhávamos com comida como
um jovem sonha com o amor. Sofri pelos bons homens
cujas vidas eu joguei fora com minha imprudência e
estupidez. Mas, para meu grande alívio, Kit se recuperou e,
depois de um ou dois dias na cama, voltou ao seu antigo
estado alegre.
Os franceses começaram a agir de forma estranha. Além

das muralhas na base do longo caminho, pude distinguir
grandes grupos de homens movimentando-se – muitas
centenas. Havia faixas e toques de trombeta quase
incessantemente.
O campanário vazio foi empurrado para uma posição atrás

dos portões e pude ver homens subindo por ele como
aranhas, martelando os últimos pregos, pendurando peles,
fixando uma corda aqui ou ali. E então, pouco antes do
meio-dia, sem a menor cerimônia, os portões se abriram e
vi o campanário concluído: uma torre alta, estreita e
quadrada de madeira sobre rodas. Parecia assustador.
“Eles estão vindo”, disse Robin. 'É isso.' “Eles
não terminaram a passagem”, eu disse, apontando para os

vinte metros de espaço aberto, duas vezes mais profundo
que um homem em pé, que existia entre o fim da estrada
de terra batida e nossa vala e muros.
“Eles planejam preencher essa lacuna hoje”, disse Robin. —

Soe o alarme rapidamente, Alan, quero todos os homens
que temos nas muralhas orientais agora mesmo. Todos os
arqueiros concentraram-se, meio a meio, nas torres norte e
sul. Vá agora!'
Eu fui.
Demorou quase uma hora para o campanário avançar

trezentos metros de Philip's Hill através da ponte. Isso
irritou nossos nervos, como
sabíamos que quando o campanário chegasse às nossas
paredes estaríamos lutando pelas nossas vidas. Foi
dolorosamente lento para eles também, pois os fizemos
pagar por cada metro com o sangue dos seus homens de
armas. Uma vintena de homens na base da torre
empurrava a máquina sobre suas quatro rodas sólidas. Mas
o campanário era um animal pesado e monstruosamente
pesado, e os homens logo ficaram exaustos e tiveram de
ser substituídos por outros. Aqueles que empurravam de
dentro de sua base estavam completamente protegidos,
mas os homens que esperavam sua vez atrás da máquina
desajeitada eram muito mais vulneráveis.
Embora estivessem protegidos por escudeiros nas fileiras

externas, os arqueiros de Robin os mataram aos montes.
Meu senhor deu o exemplo a seus arqueiros: ele arrancou
flechas da bolsa cheia que levava na cintura, preparou,
puxou para trás o arco poderoso, a corda de cânhamo
alcançando sua orelha, e soltou. A haste brilhou, curvou-se
no ar e, sem falhar, a ponta perfurante perfurou
profundamente a carne viva. À
medida que o campanário avançava inexoravelmente, os

infelizes à sua sombra pagavam o preço pelo seu avanço.
Esquadrões de homens descansados saíram apressados de
Philip's Hill para substituir os mortos e moribundos – e o
campanário continuou a avançar, cada vez mais perto. A
calçada logo ficou manchada de vermelho de sangue,
escorregadia e cheia de corpos; Vi sargentos chutando
cadáveres para as valas de ambos os lados para não
bloquear a passagem das tropas na esteira do campanário.
Mas tão rapidamente quanto Robin e os seus homens os
mataram, Filipe substituiu os franceses feridos, e cada vez
mais inimigos, correndo em cota de malha, com escudos
erguidos, saíram do acampamento para se juntarem ao
grande esforço para içar o campanário em direção às
nossas muralhas.
O rei Filipe chegou ao ponto de despachar uma vintena de
cavaleiros montados, que patrulhavam a ponte para cima e
para baixo, como um impedimento para outra surtida –
e foi então que finalmente vi o que o Velho Thunderbolt

poderia fazer.
O amado springald de Aaron estava montado na torre norte

do pátio externo. Dali, ele poderia disparar seus ferrolhos
no campanário ou nos flancos dos esquadrões de homens
de armas aterrorizados que corriam ao longo da ponte,
com os escudos erguidos, para se juntarem ao esforço de
empurrar a torre móvel para frente.
Mas Aaron escolheu matar os cavaleiros.
Eu estava observando um homem montado trotando

casualmente ao longo do lado norte da ponte, a cerca de
setenta metros de distância, exortando um grupo de
homens em cota de malha a correr para a segurança da
sombra do campanário, quando ouvi um estalo alto à
minha esquerda, apenas feito O borrão negro da seta e viu
o cavaleiro ser arremessado da sela, com o corpo cortado
ao meio pela seta de ferro. Um
No momento em que ele cavalgava alegremente, no
momento seguinte sua parte superior do corpo estava
girando sob uma chuva de sangue. O cavalo enlouqueceu
de medo, pulou na vala do outro lado da ponte e não foi
visto novamente.
No entanto, o Velho Thunderbolt demorava muito para

recarregar e Aaron selecionava seus alvos com muito
cuidado, então demorou quase um quarto de hora antes
que eu o visse matar. Dessa vez, dois cavaleiros
cavalgavam lado a lado no centro da ponte, a cem metros
de distância. Ou o ferrolho estava com defeito ou Aaron o
havia modificado de alguma forma, pois ele girou durante o
vôo em um círculo de um metro de ferro girando
letalmente e cortou irregularmente o peito de ambos os
cavaleiros e esmagou um dos crânios do cavalo.
Fiquei profundamente impressionado – foi a última vez que

cavaleiros se aventuraram na ponte durante algum tempo.
Eventualmente, a barragem fulminante de Robin teve que

diminuir – ele tinha apenas um número limitado de flechas
para disparar e eu sabia que ele as estava guardando para
o ataque em si. Seus seis atiradores ainda roubavam a vida
dos homens que esperavam, encolhidos atrás do
campanário; e de vez em quando Aarão também lançava
um raio perverso nas fileiras ali, matando três ou quatro e
pintando o campanário com suas vísceras.
Mas a máquina estava sobre nós. Trombetas soaram em

Philip's Hill e uma horda saiu de seu acampamento – talvez
seiscentos ou setecentos vieram correndo ao longo do
caminho. Alguns carregavam espadas, lanças, bestas,
machados – outros carregavam enormes gaiolas de vime,
outros grandes pedras e sacos do que parecia ser lã ou
tecido, outros escadas, cobertores e grandes bolsas de
couro. Pelo menos duzentos homens vieram por trás desta
primeira erupção, com carroças leves e carrinhos de mão
cheios de terra, e outros cem atrás deles carregavam pás.
Esquecidas as restrições, os arqueiros de Robin dispararam

e dispararam, puxaram e dispararam uma dúzia de vezes;
Aaron lançou seus raios e abriu sulcos sangrentos nas
fileiras inimigas. Os homens sob meu comando – sessenta
dos Lobos e vinte homens de armas da guarnição do
castelo – lançaram pedras pesadas nas cabeças dos
homens abaixo de nós. Mas eles eram muitos. Os franceses
trabalharam como formigas, jogando terra, vime, tecidos e
até os corpos de seus camaradas caídos no espaço entre
nós, desesperados para preencher a vala da maneira que
pudessem. E estava enchendo. Logo estava cheio até a
altura da ponte, ainda mais alto. No tempo que leva para
dizer dez Pais Nossos, a lacuna foi preenchida.
Nós os matamos e matamos mais, mas eram muitos e mais

homens de armas, com espadas desembainhadas e cotas
de malha reluzentes, vinham pela passagem de Philip's Hill,
e centenas de outros. Eles enxamearam dentro da máquina
alta, subindo as escadas internas para encher as galerias
com guerreiros, e logo o campanário estava avançando
novamente. Ele balançou ao atingir a área recém-
preenchida, cedeu para um lado na terra mais macia, mas
foi erguido e firmado por centenas de mãos dispostas. E
então aconteceu novamente.
Eu me virei para meus lobos. “Todos vocês sabem o que

fazer”, eu disse. 'Eles não devem colocar um pé nas
ameias. Siga meus comandos, cumpra seu dever e lute
como demônios. Se conseguirmos mantê-los aqui e depois
empurrá-los para trás, teremos vencido!'
Não foi o maior dos discursos proferidos a homens que

enfrentavam a morte, mas fui recompensado por um uivo
sobrenatural que arrepiou meu coração tanto quanto os
cabelos do meu pescoço.
De repente, o campanário estava a três metros de

distância.
A face larga caiu para frente, a madeira balançando

levemente no parapeito de pedra e formando uma ponte.
Eu gritei: 'Escudos levantados! Escudos levantados! e me
ajoelhei atrás das ameias com a cabeça do capacete
enterrada sob o topo do meu escudo, e com o som do
estalar de mil chicotes, uma tempestade de flechas de
besta explodiu do interior da galeria superior do
campanário, vomitando uma nevasca da morte com pontas
de ferro contra as nossas paredes.
Respondemos com uma série de flechas disparadas a uma

distância de alguns metros na galeria mais alta, que estava
lotada de homens - e garanto que cada flecha encontrou
um alvo - mas a maioria de nossos arqueiros estava nas
torres de cada lado da o ponto de ataque e, portanto,
incapaz de fazer o ângulo para dentro da galeria. Homens
de armas, dezenas deles, uma parede de cota de malha
cinzenta e lâminas prateadas e rostos vermelhos brilhando
sob capacetes de aço, irromperam da caixa e atacaram,
gritando loucamente, contra sua face caída.
E avançamos para encontrá-los.
Nós colidimos com eles como enormes pedras se

chocando. Escudos altos, nossas espadas cravadas por
cima, avançamos; eu no centro, Vim à minha esquerda, Kit
à minha direita, trinta lobos amontoados ao meu redor.
Batemos na parede de nossos inimigos enquanto eles
avançavam pela ponte de madeira. Senti como se
estivesse tentando deter um touro enlouquecido. Um
sujeito moreno cujo escudo estava esmagado contra o meu
estava me xingando vilmente em francês, até que a lança
de um camarada deslizou sobre meu ombro, rasgou sua
bochecha e ele caiu. Outro sujeito gritando imediatamente
avançou para
tome o lugar dele. Mas nós os mantivemos – apenas – na
linha das ameias. Os dois lados eram agora uma enorme
massa de homens que lutavam, empurrando, esfaqueando,
gritando, morrendo e caindo da ponte saltitante que ligava
a galeria superior do campanário às ameias.
Nós os seguramos – pela graça de Deus. No entanto, a

pressão era tão apertada que era quase impossível nos
movermos: rosnamos, empurramos e cuspimos no inimigo
por cima dos nossos escudos; meu capacete ressoa com os
golpes dos inimigos atrás da linha de frente.
Das torres de ambos os lados, os arqueiros de Robin

mataram dezenas de homens.
As flechas penetraram, espetando pescoços e braços

empunhando espadas, e os homens perfurados caíram
nove metros abaixo do solo. O Velho Thunderbolt soltava
seus mortais ferrolhos de vez em quando, abrindo um
canal sangrento com dois homens no meio da pressão da
humanidade na ponte. Mas apesar da carnificina, apesar da
chuva constante de homens, cuspidos por flechas,
golpeados com espada e lança, que caíram gritando, a
pressão contra nós nunca diminuiu. Pois a maior força do
campanário era a sua capacidade de alimentar os homens
do chão, subindo pelas galerias empilhadas, subindo as
escadas, num fluxo constante de investidas, gritando
humanidade, até ao topo e até à ponte de madeira e para a
batalha.
Lutamos como demônios. Nós matamos e matamos, nossas

espadas escorregadias de sangue, quando pudemos
libertá-las, estendendo a mão sobre nossos escudos para
esfaquear os rostos de nossos inimigos. Os homens
amontoados atrás de nós lançavam lanças sobre nossas
cabeças ou brandiam machados de cabo longo com efeitos
terríveis.
Empurramos o inimigo para trás com todas as nossas
forças, mas ele foi constantemente reabastecido. Não
importa quantos matamos, seu número nunca diminuiu e
fomos gradualmente empurrados para trás, para trás.
Agora o inimigo estava nas ameias – uma cabeça de ponte

de uma dúzia de homens, mas com mais saltos para se
juntar a eles a cada batida do meu coração. Meu comando
foi dividido em dois, dividido pela pressão do avanço, e vi o
rosto desesperado de Vim do outro lado da massa
fervilhante de nossos atacantes ensanguentados, enquanto
ele cortava e golpeava o inimigo como um herói de
antigamente.
No entanto, estávamos sendo forçados a recuar, recuar e

recuar – o inimigo estava dentro do pátio externo, saltando
da ponte e pousando livremente em nossas muralhas.
Eu gritei: 'Segure-os, segure-os!' e convoquei o que restava

de minhas forças. Eu quebrei meu escudo em um rosto que
rugia, bati Fidelity em um capacete e então soquei minha
guarda cruzada nos olhos de um homem. Consegui avançar
um passo, desviei de um machado e esfaqueei o homem
através dele.
sua axila. Uma seta de besta atingiu meu capacete e
cambaleei para trás, atordoado.
Então senti a mão de Kit nas minhas costas me firmando.

Avancei mais uma vez, atacando, esfaqueando e gritando:
'Westbury!' e matando um homem aterrorizado com um
golpe brutal no pescoço.
Ouvi o estalo característico do springald sendo solto. Dei

uma olhada rápida na ponte do campanário, esperando ver
que outra faixa sangrenta havia sido aberta em meio à
multidão de inimigos que avançavam sobre ela, e meu
primeiro pensamento foi que Aaron havia errado. O ferrolho
da springald estava cravado até metade do seu
comprimento no lado coberto de pele de boi da máquina e,
curiosamente, um pedaço de corda estendia-se da
extremidade do ferrolho até à torre norte.
A corda ficou esticada.
Evitei um golpe de espada, dei um passo à frente e bati a

lateral do meu escudo no rosto de um homem. Apunhalei
uma, duas vezes, a multidão de franceses à minha frente,
mas não estava realmente prestando toda a minha atenção
ao inimigo.
Olhei de relance para trás, para a torre norte, e vi que os

arqueiros de Robin haviam largado os arcos e estavam
todos, cerca de vinte homens, puxando a corda robusta.
Certamente o ferrolho deve se soltar, pensei comigo

mesmo – rechaçando um cavaleiro francês que veio até
mim como um tigre com espada e punhal – certamente
eles vão arrancá-lo do campanário como a rolha de uma
garrafa?
Foi nesse momento que o destino da batalha foi decidido.

Sobre o mar de inimigos gritando diante de mim, nas
ameias do outro lado, pude ver que os homens de Vim
eram subitamente mais numerosos. Não havia sinal do
capitão mercenário, mas pude ver Sir Joscelyn Giffard e
trinta homens de armas saindo da torre sul e vindo se
juntar a nós. Ao mesmo tempo, senti uma nova onda de
pressão vinda de trás, pois também nós éramos reforçados
por uma enxurrada de homens do pátio central que mesmo
agora abriam caminho ansiosamente para a batalha.
E o campanário começou a inclinar-se. O parafuso de ferro

não se soltou. Os arqueiros, com os músculos das costas e
dos braços fortalecidos por anos de prática com arcos
poderosos, puxaram a corda em sua direção, pé por pé,
metro por metro.
Eu podia ouvir claramente a voz descarada de Robin, acima

do choque e dos gritos da batalha, ordenando a seus
homens: 'Apoiem-se, seus fracos! Levantem-se como
homens!
O campanário inclinou-se ainda mais para a esquerda. Os

franceses na ponte gritavam agora de terror – alguns
tentaram voltar, mas o fluxo de homens contra eles era
demasiado forte. O campanário balançou para trás,
inclinou-se novamente e,
com um estrondo que pareceu abalar os alicerces da terra,
ele cambaleou, tombou e caiu trovejando na vala meio
cheia. A torre de cerco explodiu sob seu próprio peso e o
peso de seus infelizes ocupantes, ao atingir a terra e
nuvens de poeira branca ferverem, junto com os gritos
abafados de centenas de homens.
Gritamos em aprovação e avançamos famintos em direção

ao grupo de homens de armas franceses perplexos, agora
isolados nas ameias. Matamos todos eles, lamento dizer –
pois nenhum homem entre nós estava com disposição para
fazer um único prisioneiro.
A derrubada do campanário e a sua destruição e a

destruição de todos os seus combatentes deveriam ter
assinalado o fim do ataque. Mas Philip de alguma forma
colocou um fogo sagrado em suas tropas. Na verdade, vi o
próprio Rei no final da ponte, sabiamente fora do alcance
do Velho Trovão, com um grupo de cavaleiros da sua casa.
Creio ter até avistado entre eles os cabelos loiros do meu
primo Roland, e desejei que ele ficasse longe daquelas
paredes, para não se juntar ao ataque, pois o ataque foi
retomado um quarto de hora depois da queda do
campanário.
Acho que nunca estive tão exausto. Mal consegui levantar

a espada e o escudo depois daquele ataque sangrento nas
ameias. Meus ouvidos estavam zumbindo.
Contei dezessete amassados recentes em meu capacete.

Mas Robin veio até nós com uma dúzia de arqueiros e
trouxe baldes de vinho regado com mel – Deus sabe onde o
encontrou – com pedaços de pão misturados no licor, e
colocamos vinho e pão em nossas bocas ressecadas com
as mãos. Foi ambrosia. E isso nos deu força por mais um
tempinho.
Os franceses atacaram-nos com longas escadas: uma
escalada à moda antiga.
Algumas centenas de homens atacaram ao longo da ponte.

Eles pularam no fosso, apoiaram as escadas nas paredes e,
acompanhados pelos sobreviventes da queda do
campanário, os poucos lamentáveis que estavam
escondidos entre suas ruínas empoeiradas, subiram pelas
paredes.
Foi difícil levar a sério a escalada, depois do grave perigo

do campanário. Os arqueiros de Robin atacaram o inimigo
que subia de ambos os lados; A letal springald de Aaron
bateu nos flancos das escadas lotadas, varrendo os
homens e deixando horríveis manchas vermelhas nas
paredes cinzentas. Nós os cobrimos com lanças. Atiramos
pedras e madeiras em suas cabeças. Em suma, nós os
massacramos.
Para piorar ainda mais as coisas para os atacantes, as suas
escadas eram demasiado curtas.
Parece que calcularam mal a profundidade do fosso diante

do pátio externo, e as escadas elevadas ainda estavam a
uns bons três metros do topo das ameias. Nós os matamos
à vontade enquanto eles nos olhavam com uma raiva
impotente. Algumas almas corajosas, talvez umas dezenas
de homens, usaram adagas para escalar a parte final da
muralha, enfiando as lâminas nas fendas da pedra e
erguendo-se. Nós os matamos também. Quando cada um
desses homens corajosos chegou ao topo, havia pelo
menos cinco dos nossos companheiros esperando para
despachá-los.
Assim terminou o ataque francês ao pátio externo. Os

sobreviventes mancaram de volta pela estrada até Philip's
Hill envergonhados, os mortos e os moribundos jaziam em
montes densos abaixo de nossas muralhas intactas.
OceanoofPDF. com
Capítulo Vinte e Dois
Os arautos chegaram dentro de uma hora. Parabenizaram-

nos civilmente pela nossa vitória e imploraram uma trégua
para a recuperação dos feridos. De Lacy, cheio de orgulho
como um sapo-touro porque havíamos evitado um grande
ataque com relativamente poucas perdas de vidas,
concordou alegremente com os termos da trégua. Vinte e
um lobos não respiraram mais e outros trinta e oito ficaram
feridos em vários graus, incluindo Vim, que quebrou a
perna; muitos provavelmente morreriam devido aos
ferimentos. Mas Robin fez com que seus arqueiros saíssem
no minuto em que os arautos partiram, recuperando o
maior número possível de flechas e revistando os
cadáveres e os feridos em busca de restos de comida. De
Lacy decretou que o campanário deveria ser desmontado e
levado para dentro do castelo para lenha.
Fiquei chocado com a perda de vidas no lado francês –

cerca de quatrocentos, talvez quinhentos homens bons
tinham sido destruídos. E nada, do ponto de vista francês,
foi conseguido. Foi uma grande vitória para nós, percebi
estupidamente, e fui aclamado como uma espécie de herói.
Não foi, devo admitir, totalmente desagradável.
Tilda veio me procurar no pátio externo enquanto Kit

cuidava de meus ferimentos na câmara do primeiro andar
da torre norte. Graças à minha cara correspondência de
Rouen, eu não tinha nada além de alguns arranhões, cortes
e hematomas, mas Kit, que também estava felizmente
ileso, insistiu em cobrir a pele ferida com hamamélis. Isso
significava que eu estava vestida apenas com minhas
calças, as roupas íntimas de linho não muito limpas que
cobriam minha cintura, quando Tilda entrou no quarto.
Meu corpo era uma visão lamentável; nossa dieta escassa

havia arrancado a gordura do meu torso, deixando os
músculos nitidamente delineados como cordas retorcidas,
e eu estava manchado de hematomas avermelhados do
pescoço à cintura. Minhas pernas nuas também foram
derrubadas. Eu parecia um daqueles homens infelizes que
ganham a vida indo de feira em feira e desafiando os
homens locais para brigas ou lutas de luta livre, e que
precisam levar uma surra a cada
paróquia para ganhar a cama e a alimentação - nada
parecido com o excelente cavalheiro que eu esperava que
Tilda me considerasse. Mas ela parecia fascinada pelos
feios padrões de hematomas e lacerações em meu corpo e,
quando falou, parecia incapaz de tirar os olhos do meu
peito e olhar para o meu rosto.
Fiquei constrangido com minha quase nudez e pedi a Kit

que fosse buscar minha camisa para me cobrir. Mas Tilda
proibiu.
'Eu interrompi você enquanto seu escudeiro cuidava de

suas feridas, a culpa é minha, insisto que você continue
seu tratamento médico como se eu não estivesse aqui. Mas
se você pudesse fazer a gentileza de me dar um relato da
batalha, Sir Alan, enquanto você está sendo atendido, eu
consideraria isso um grande favor.
Então contei-lhe como os franceses tinham chegado e

como os mantivemos nas ameias, exagerando apenas
ligeiramente a minha posição heróica contra a porta aberta
do campanário e a horda de ferozes homens de armas
franceses. Tive o cuidado de elogiar a chegada oportuna do
pai dela com reforços também.
Tilda não era boba. 'Certamente, Alan, foi a queda do

campanário que foi a chave para a nossa vitória. Você pode
me dizer como isso aconteceu?
Um pouco irritado por ela não querer ouvir mais sobre eu,
sozinho, conter a onda de inimigos uivantes nas ameias,
expliquei que Robin havia conversado com Aaron e
construído, com a ajuda dos ferreiros do castelo, alguns
parafusos de ferro especiais para o springald com um anel
em uma das extremidades para segurar uma corda e uma
farpa na ponta para que, uma vez fixada na lateral do
campanário, não pudesse ser puxada.
“Depois disso”, eu disse a ela, “foi só uma questão de
puxar a corda.
Força bruta, na verdade.
“Bem, foi uma vitória famosa”, disse Tilda, “e todos vocês

estão de parabéns pela sua coragem. Talvez agora Philip
possa ser persuadido a nos deixar em paz. “Talvez”, eu
disse. Mas eu não
acreditei.
O bombardeio do Castelo Gaillard pelos invasores do

castelo de Filipe recomeçou no instante em que a trégua
terminou. Com zelo renovado. Talvez por insistência real, as
cinco máquinas posicionadas contra nós aumentaram a
frequência com que disparavam os seus mísseis, e todas as
suas balas foram apontadas para um ponto: a torre sul do
pátio exterior. Durante todo o dia, mísseis estalavam contra
o calcário da torre e enquanto a construção daquele
baluarte era
poderoso, o bombardeio desgastava nossos nervos e às
vezes eu imaginava que as paredes tremiam sob os
impactos quase constantes.
Na tarde do segundo dia do novo ataque, eu estava na

torre sul com Kit verificando os preparativos para um
banquete para o conselho e os cavaleiros seniores para
comemorar nossa vitória sobre o campanário, quando uma
bola bateu na parede externa. e ouvi um som feio e
estilhaçado, como o de uma árvore sendo derrubada, e as
tábuas do chão pareceram se mover sob meus pés.
Corri pelo pátio até a torre norte e subi a escada em espiral

até o telhado plano. Com Kit segurando minhas pernas,
inclinei-me sobre o parapeito para tentar ver o lado de fora
da parede da torre sul. E eu vi algo; poderia ter sido uma
sombra ou uma mancha nas paredes, ou poderia ter sido
algo muito mais sinistro.
Eu não tinha certeza.
Depois do anoitecer, quando os homens mais importantes

do castelo foram convocados por Robin à torre sul para um
banquete - ou o que se passava por um naqueles dias
difíceis: ensopado de cavalo, um caldo fino de feijão e
cebola, bolos de aveia adoçados com mel e um pouco de
cerveja fraca feita com ervas e um pouco de malte de
cevada – decidi sair do pátio e dar uma olhada mais de
perto na estranha marca na parede da torre sul.
Eu não tinha sido convidado para a festa. Robin exigiu que

eu assumisse o comando do pátio externo enquanto ele
estava ocupado com seus convidados: Roger de Lacy, Sir
Joscelyn Giffard, Padre de la Motte e uma dúzia de
cavaleiros de nascimento ilustre – até mesmo Sir Benedict
Malet havia sido convidado. Mas não me ressenti dessa
falta de inclusão. Eu não estava com disposição para
companhia – na verdade, parecia-me imprudente tentar o
Destino com comemorações de vitória quando não
tínhamos feito mais do que nos despedir de um ataque.
Além disso, fiquei satisfeito com a oportunidade de fazer
um exame minucioso dos danos causados às paredes.
Coloquei Vim como encarregado da vigilância nas torres,
vesti-me com calças escuras e túnica e saí pelo portão
traseiro na base da torre norte e subi para as tábuas que
atravessavam o fosso. Na escuridão, o fedor do campo de
batalha parecia mais forte. Embora os corpos tivessem sido
removidos há três dias, a vala cheirava como uma bagunça
de mercado. Era uma sensação estranha estar fora dos
muros, mas também era estranhamente libertador, e por
um momento alimentei a fantasia de simplesmente
caminhar na escuridão, para nunca mais voltar aos confins
do Castelo de Ferro. Foi uma fantasia vã, claro; as obras de
terraplenagem francesas nos cercaram, embora eu não
pudesse vê-las, e eu poderia muito bem ter sido enforcado
como espião se encontrasse um francês.
patrulha. Teria sido também desonroso abandonar o meu
senhor e os meus camaradas à sua sorte. Havia Tilda a
considerar também. Mas, por alguns breves momentos
sozinho na escuridão, admito que alimentei esses
pensamentos covardes e tive que me forçar a voltar ao
meu dever com muita dificuldade.
Caminhei pela borda externa do fosso diante de nossas

muralhas, subi a ponte e me vi diante das pálidas muralhas
redondas da torre sul. Não consegui ver nada na alvenaria,
exceto muitas marcas recentes e buracos onde os mísseis
do inimigo haviam atingido nos últimos três dias. Meu
medo de que uma rachadura se abrisse na base da torre
parecia infundado. Mas, para ter certeza absoluta, virei-me
e caminhei vinte passos a partir das paredes para ter uma
visão diferente.
E eu vi.
De uma flecha aberta no meio da torre, um clarão de luz

amarela e depois uma pausa, depois outro clarão, outra
pausa e outro brilho de luz.
Três flashes com duas batidas de escuridão entre cada um.

Que curioso, pensei, alguém está brincando com uma
lanterna escura, abrindo e fechando o painel para permitir
que a luz da vela brilhe brevemente.
Pelo canto do olho, à minha esquerda, a partir das linhas

francesas, veio um flash de resposta, uma pausa, um flash,
uma pausa e um flash final de luz.
A ideia me atingiu como um chute na barriga. Alguém

dentro do castelo estava sinalizando para os franceses.
Alguém estava conversando com o inimigo em um código
escrito em luz. Eu não tinha ideia do que a mensagem
poderia significar, mas sabia de uma coisa.
Tínhamos um traidor dentro dos nossos muros.
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Parte TRÊS
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Capítulo Vinte e Três
O jovem Alan mostrou-se desafiador quando veio me

ver no dia seguinte. Ele também estava com muita
ressaca, com hematomas escuros sob os olhos
vermelhos lacrimejantes e uma palidez amarelada na
pele. Tive pouca simpatia – mas a mãe dele, Marie,
ficou preocupada com ele e trouxe-lhe um posset
com ovos batidos no leite. Ele bebeu de uma só vez.
— Você engravidou essa garota, Agnes? Eu

perguntei a ele abertamente.
Ele olhou para mim, nossos olhos se encontraram,

mas não disse nada.
Repeti a pergunta, lutando contra a vontade de

bater a palma da mão em sua bochecha.
Meus velhos olhos fixaram-se nos dele. Finalmente,

ele quebrou nosso contato e baixou a cabeça.
— Você não tem nada a me dizer? Mais

silêncio.
“Não foi minha culpa”, ele disse finalmente.
Então, perguntei, será que ele escorregou e caiu

com a picada nela?
O menino olhou para os juncos no chão do

corredor.
— Você a forçou? 'Não
não.' A cabeça de Alan se ergueu; ele ficou

bastante chocado com a sugestão. 'Ela disse que
me ama. Acredito que sim. Mais silêncio raivoso.
Depois:
'Eu não queria engravidar ela, foi um erro...

Estávamos nos beijando no celeiro, um beijo
inofensivo; e ela era quente, macia e adorável;
deitamos juntos...'
Tentei a conciliação. 'Certamente você pode ver

isso do ponto de vista do pequeno proprietário
Godwin. Todas as suas esperanças de um bom
casamento para sua filha foram frustradas. Ele a
criou, ele a amava, ele tinha planos para ela.
Agora eles estão destruídos. Quem vai querer ela
com o filho de outro homem na barriga? Alan
apenas olhou para o chão em
um silêncio taciturno.
— Escute, garoto: ela está arruinada agora e a culpa
é sua. Você a desonrou; você tirou dela a virgindade,
seu distintivo de honra mais precioso
– alguns podem dizer que você o roubou, se não

substituir seu status de solteira pelo de esposa.
Você deve acertar as coisas com ela e com o pai dela
também. Presumo que ela se casaria com você, se
você pedisse.
'Eu não vou me casar com ela!' Alan de repente ficou

todo feroz. Ele me olhou fixamente nos olhos
novamente, quase como um inimigo.
'Por que não? Ela parece uma ótima garota, linda e

amorosa. 'O pai dela é criador de ovelhas! Ela passa
o dia todo com as balde de leite. E eu … mãos em um
sou neto de cavaleiro, sou um cavalheiro, sou o
herdeiro destas mesmas terras de
Westbury. 'Então? Você acha que só deveria se casar

com alguma grande dama? Ele não disse nada por
um tempo, então: 'É uma honra para mim, vovô,
certamente até você pode ver isso.' Ele ficou quieto
novamente, contemplando mais uma vez os juncos
do chão. 'Eu não posso ficar com ela.' Ele parecia
quase melancólico. 'Meus amigos ririam de mim;
diriam que ela é uma camponesa, muito abaixo da
minha dignidade.
'Seus amigos – ha! Aqueles papagaios bêbados.
'Eles são meus melhores
amigos.' Percebi então qual era o problema dele.
“Aqueles meninos, aqueles filhos de grandes

homens que você chama de amigos, não têm ideia
de quem eles realmente são”, eu disse. — E eles
certamente não podem dizer quem você é. Eles
falam sobre sua honra e sua linhagem e dizem a si
mesmos que são nobres, melhores que todos os
outros, mas serão mesmo homens? Quem sabe? Eles
nunca foram testados. Dizem a si mesmos que são
melhores que os outros porque temem não ser; eles
temem, no fundo de seus corações, que possam ser
ainda piores. Você não deveria ouvir essas
bobagens, não delas. A zombaria deles nada mais é
do que o grasnar de gansos assustados. Encontre
sua própria honra, prove para si mesmo. Você deve
mostrar que é um homem melhor que os outros; não
basta apenas dizer às pessoas que é assim.' — Você
realmente acha que eu deveria me casar com ela,
vovô? — Não posso forçá-la a se casar, mas confesso
que pensaria menos de você se não o fizesse. A
honra de um homem não é o mesmo que a sua
posição – lembre-se disso. E, se você se casar com
ela, você suavizará sua condição –
ela será Lady Westbury um dia. Aposto que ela seria
uma ótima esposa e uma ótima amante para este
antigo lugar. Sabemos, pelo menos, que ela é fértil.
Corri de volta para o portão traseiro, subindo e descendo

as valas de cada lado da ponte usando as mãos e os pés.
Saltei pela tábua, atravessei o pátio do pátio externo e
entrei na torre sul, com as pernas funcionando e o cérebro
girando como um moinho de vento em meio a um
vendaval. Se eu fosse rápido o suficiente, pensei, poderia
pegar quem quer que estivesse sinalizando para o inimigo
em flagrante – o que os guardas florestais reais que
encontravam caçadores furtivos em Sherwood com as
mãos ensanguentadas costumavam chamar de “em
flagrante”. No mapa da minha mente, eu sabia exatamente
qual janela havia sido usada para essa traição. Ficava na
escada em espiral entre o andar do meio, onde Robin
recebia seus nobres convidados, e o de cima, a poucos
metros da alcova que servia de latrina, logo abaixo de onde
os homens da guarda deveriam estar vigiando
atentamente. .
Quando cheguei ao andar do meio – minha mangueira

estava coberta de lama das valas do passadiço – a festa
estava acabando. Na verdade, vários cavaleiros passaram
por mim enquanto eu subia a escada em espiral, incluindo
um zombeteiro Benedict. Não consegui pensar numa razão
para detê-lo ou a qualquer um dos cavaleiros – e perguntar
abertamente se eles estavam se comunicando com os
franceses através de uma flecha cortada à luz de velas
parecia absurdo. Quando entrei na câmara de banquetes,
fiz uma reverência para Robin, que ergueu uma
sobrancelha para meu traje imundo e subiu correndo as
escadas até a seteira, mas, é claro, não havia ninguém lá.
Quando voltei, quase todos os cavaleiros reunidos – cerca
de uma dúzia de homens – já tinham partido e Roger de
Lacy estava agradecendo a Robin pela sua hospitalidade.
— Meu senhor, preciso falar com você sobre um assunto
urgente — eu disse a Robin, que estava se despedindo do
castelão. — Talvez meu senhor de Lacy também deva
ouvir isso. — Muito bem — disse Robin. Ele chamou um dos

arqueiros que estava servindo a festa. — Simon, traga-nos
outra jarra daquela cerveja nojenta, sim?
Robin nos conduziu até a longa mesa e empurrou o banco

com o pé. De Lacy e eu nos sentamos enquanto Robin
pegava a jarra de seu servo arqueiro e servia três taças de
uma bebida de gosto realmente horrível.
“Acredito que há um traidor dentro do castelo se
comunicando com os franceses, talvez contando-lhes sobre
nossas fraquezas”, eu disse, e contei-lhes sobre os flashes
de luz da seteira. Robin e de Lacy ouviram em silêncio até
eu terminar.
— Você percebeu tudo isso ao ver o brilho da luz de uma

vela na janela? disse de Lacy, sua descrença óbvia.
'E a resposta das linhas francesas – um padrão idêntico de

flashes.' “Pode ser uma coincidência”, disse Robin.
'É absurdo. Está fora de questão que qualquer um dos

nossos homens seja um traidor”, disse Roger de Lacy. Ele
se levantou do banco e largou a cerveja.
Seu rosto tinha a cor de uma beterraba recém-cortada. —

Vivemos lado a lado neste castelo durante a maior parte do
ano... muito antes de vocês dois aparecerem aqui.
Patrulhei, lutei, passei fome e sofri ao lado desses homens,

desses bons homens que você agora acusa, por tempo
suficiente para conhecer os segredos de seus corações.
Não posso acreditar que algum deles seja um traidor. Estou

enojado com a própria ideia, Sir Alan, e não desejo ouvir
mais nenhuma palavra sobre o assunto. Desejo-lhe boa
noite.
O castelão saiu da sala sem olhar para trás.
“É um pouco fraco, Alan”, disse Robin. — Vamos, estamos

todos nervosos. É fácil deixar nossa imaginação levar a
melhor sobre nós. Esqueça isso por enquanto e tente ter
uma boa noite de sono. Aqui, tome mais cerveja.
“Obrigado, não”, eu disse, irritado porque aqueles homens,
que eu admirava, haviam rejeitado minha ideia. Eu
também me levantei e saí da câmara, meu rosto vermelho
como uma beterraba.
Na manhã seguinte, os franceses atacaram-nos

novamente. Eles nos trataram com muito respeito depois
do desastroso ataque ao campanário e o dia começou,
como sempre, com mais uma surra dos destruidores de
castelos. Talvez eu sofresse de uma superabundância de
imaginação, como Robin sugerira na noite anterior, porque
ouvi claramente a parede de pedra da torre sul movendo-
se sob o impacto que recebeu dos petrários de Philip
naquele dia. No meio da manhã, a barragem cessou
abruptamente e, no silêncio desconhecido, corri até o topo
para ver o que estava acontecendo – e contemplei uma
visão extraordinária aproximando-se ao longo da ponte de
Philip's Hill.
Era um gato – não o flagelo doméstico de camundongos e

ratos, mas o flagelo das paredes e da alvenaria no campo
de batalha. Seu uso em batalha é bastante raro e
nem um homem em cem enfrentou um, e por isso devo
explicar suas funções.
Na sua forma mais simples, o gato nada mais era do que

uma casa sobre rodas de construção muito robusta; mas é
a experiência dos homens que contém que o torna tão
assustador. Dentro deste gato - construído com madeira de
trinta centímetros de espessura, coberto com telhas de
carvalho sobrepostas de uma polegada de espessura e
coberto na parte superior, na frente e nas laterais com
couro de boi molhado para evitar que fosse incendiado -
havia uma vintena de homens altamente qualificados sob o
comando de um engenheiro sênior armado. com picaretas
e barras de ferro, espinhos, pás e martelos. A sua tarefa
era arrancar as fundações da torre sul, minar as nossas
muralhas, mexer, raspar e arrancar a alvenaria – até que as
nossas defesas desmoronassem. Observar uma pequena
casa sobre rodas rastejando em sua direção ao longo da
calçada pode não parecer um bom motivo para alarme –
parece um pouco cômico, talvez – mas senti um tremor de
medo ao se aproximar, pois sabia que ataque desse
monstro rolante verdadeiramente prenunciado.
O gato não veio sozinho. Duas batalhas de besteiros – cada

um com cem homens –
subiram a passagem de cada lado e assumiram posições a

cem metros de distância.
Um grupo de cavaleiros formou-se do lado de fora dos

portões do acampamento na Colina de Filipe, fora do
alcance de nossos arcos.
O gato rastejou para frente e, ao se aproximar, uma dúzia

de arqueiros de Robin na torre norte dispararam flechas
contra seu corpo pesado. Sem resultado algum. As peles de
boi molhadas no telhado inclinado e as telhas embaixo
absorveram facilmente o poder dos arcos de guerra. O
telhado ficou densamente coberto de penas com as nossas
flechas – e isso foi tudo. Não tínhamos como deter o gato, a
não ser saindo do pátio externo e matando os homens que
o impulsionavam lá dentro – e foi aí que os besteiros
entraram.
Esses disciplinados soldados de infantaria trabalhavam em

pares, cada par protegido por um escudo gigante, chamado
pavise, que tinha a altura de um homem e quase o dobro
da largura. O pavise estava fixado à terra do passadiço por
um espigão na sua extremidade inferior e os dois besteiros
– mercenários de Génova, presumi, pela cruz vermelha
sobre um fundo branco nos seus pavises – trabalhavam à
sua sombra, um deles carregando o seu volumoso
pavilhão. besta, enquanto o outro procurava um alvo
adequado nas paredes e disparava. Eram profissionais,
cada homem era um atirador, e mesmo a cem metros de
distância tínhamos de manter a cabeça abaixo do
parapeito se quiséssemos escapar de um raio no olho.
Mesmo que tivéssemos encontrado coragem para atacar e
atacar os besteiros – e as nossas baixas teriam sido
terríveis –
não havia
o comando da cavalaria pronto e esperando nos portões do
acampamento francês para ver se não voltaríamos para
casa em segurança.
Não podíamos fazer nada além de observar o gato rolar

inexoravelmente em nossa direção.
Robin deixou seus arqueiros para continuar um duelo

cauteloso com os besteiros –
pois de vez em quando um genovês que tolamente

ultrapassasse a proteção de seu pavilhão poderia ser
espetado satisfatoriamente – e veio para o meu lado acima
do fim da passagem à esquerda do torre sul.
O gato estava tão perto agora que pude distinguir as

pontas dos longos pregos que prendiam as peles de boi ao
telhado. Ao chegar ao fosso meio cheio diante de nossas
muralhas, ouvi um grande número de homens dentro da
máquina rugir.
Eles aumentaram a velocidade e lançaram a casa sobre

rodas na vala, aterrissando com um baque na base de
nossas ameias.
Quando a poeira baixou, olhei diretamente para baixo, seis

metros abaixo, para o telhado coberto de couro marrom e
branco do gato. Estava inclinado para baixo, a extremidade
traseira no alto da calçada, a frente enterrada nos
escombros da vala, e não estava bem encostada nas
paredes; um lado estava encostado na pedra, o outro
estava a uns trinta centímetros de distância. Através desta
abertura, vi o rosto barbudo de um homem olhando para
mim, mas antes que eu tivesse tempo de reagir, ele
disparou de volta para baixo do telhado.
Atiramos pedras, pedras e pedaços de alvenaria quebrada

no telhado do gato, mas embora eles explodissem de
forma satisfatória, pareciam não ter nenhum efeito
destrutivo.
Robin ordenou que vários caldeirões de água fossem

aquecidos até o ponto de ebulição e derramados sobre as
peles molhadas, que chiavam e fumegavam e exalavam o
cheiro tentador de carne cozida, um insulto às nossas
barrigas encolhidas pelo cerco. Mas enquanto a água
quente pingava das vésperas indiferentes e as pedras
batiam e ricocheteavam nas laterais atingidas pelas
flechas, um som podia ser ouvido claramente vindo de
baixo.
O tink-chink-chincel dos cinzéis de aço na pedra.
“Tenho que sair e detê-los”, disse a Robin. 'Por maior que

seja o risco, não podemos deixá-los derrubar o castelo
debaixo de nós.
Lembro-me muito bem da expressão de Robin: foi uma das

poucas vezes que o vi parecer incerto.
“Alguém precisa ir”, disse ele. “Mas esse dever, acredito,

cabe a mim. Deixo você no comando do pátio externo. Se
alguma coisa acontecer comigo, providencie para que
Marie-Anne e os meninos sejam bem cuidados. Deixo-os
sob sua responsabilidade, Alan.
— Meu senhor, irei em seu lugar. Precisamos de você aqui
para defender o castelo.
— Não discuta comigo, Alan. Pela primeira vez, faça o que

lhe foi dito.
OceanoofPDF. com
Capítulo Vinte e Quatro
Robin levou vinte voluntários da guarnição – homens de

rosto sombrio que o conheciam há muito tempo e que o
seguiriam até os portões do Inferno.
Uma hora depois, eles saíram pelo portão traseiro e

entraram na vala parcialmente preenchida na parte inferior
das muralhas. E lá eles começaram a morrer. Olhos atentos
os viram sair do castelo e quase imediatamente as brigas
dos genoveses começaram a atingi-los. Nossos arqueiros
retribuíram o elogio valentemente, mas Robin e seus Lobos
haviam entrado em uma tempestade de morte. Eles
correram os trinta metros da pequena porta até a
passagem através de uma nevasca de flechas de besta,
com um homem caindo a cada três passos, e se atiraram
no gato. Mas os homens lá dentro estavam prontos. Depois
de uma batalha curta e feroz na retaguarda do gato, na
qual vi Robin, com sua lâmina brilhando prateada, cortar
dois homens gigantes empunhando machados em três
batimentos cardíacos, o trovão de cascos anunciou a
chegada do conroi de cavaleiros franceses, que avançou
pela ponte para resgatar os engenheiros.
A mira de Aaron provou ser verdadeira mais uma vez, e o

Velho Thunderbolt desintegrou completamente um dos
cavaleiros, derrubando-o da sela em um emaranhado de
braços e pernas decepados. Mas o resto do conroi chegou
mais ou menos ileso e Robin e seus homens sobreviventes
correram para salvar suas vidas. Eles conseguiram voltar
para dentro do portão traseiro um ou dois metros à frente
das lanças dos cavaleiros mais avançados. Ofegantes,
ensanguentados e com olhos arregalados, oito dos Lobos
que haviam saído com Robin voltaram em segurança para
casa com ele.
Uma dúzia de virotes estavam presos na cota de malha de
Robin, mas os elos de ferro impediram a penetração dos
mísseis, e meu senhor não estava pior do que machucado.
No entanto, embora esse conhecimento tenha me

proporcionado alívio, a surtida não conseguiu nada, e doze
bravos Lobos nunca mais veriam o sol nascer.
Meia hora depois, oito sujeitos grandes foram expulsos às

pressas dos portões de Philip's Hill, no centro de uma
multidão de homens de armas franceses e, sob a cobertura
de muitos escudos, em uma antiga formação conhecida
como 'tartaruga',
eles foram rapidamente escoltados ao longo da ponte até o
gato – substitutos dos homens que Robin e seus lobos
mataram. Nós os salpicamos com flechas, mas eles
estavam bem protegidos e se moviam rapidamente, e o
melhor que conseguimos foi matar um homem de armas e
ferir outro.
Abaixo dos nossos muros, o chink-chink-chink começou

novamente.
Não admitiríamos a derrota facilmente. Nós os assediamos

tanto quanto era humanamente possível. Golpeámos o
gato com enormes pedaços de alvenaria arrancados do
parapeito no lado sudoeste do pátio exterior – que tinham
sido largamente ignorados pelos franceses – e carregados
até às paredes acima do gato por dois dos maiores lobos.
Mas a máquina era incrivelmente forte e flexível, e nossos
mísseis ricocheteavam ou rolavam lentamente sem
perfurá-la ou causar qualquer dano, exceto por ocasionais
rasgos na pele do boi. Robin encontrou um precioso barril
de óleo de cozinha que aquecemos até soltar fumaça,
depois despejamos cuidadosamente em uma mancha em
um dos lados do gato e incendiamos com flechas ardentes.
Mais uma vez o cheiro de carne assada nos atormentou,
mas o gato, embora um pouco chamuscado, permaneceu
praticamente ileso.
O barulho continuou dia e noite – a passagem iluminada

com dezenas de tochas após o anoitecer, colocadas ali pelo
inimigo para frustrar qualquer tentativa de surtida noturna.
Aaron bateu repetidamente com seus parafusos de ferro na
lateral daquela poderosa caixa de madeira, sem sucesso.
Até tentámos afastar o gato das paredes com cordas,
baixando um laço e prendendo um poste saliente – mas
enquanto tirávamos o gato em vão, os engenheiros
franceses adivinharam os nossos planos e serraram as
cordas a partir do interior da sua fortaleza móvel. – e
recuamos comicamente como charlatões.
Um segundo gato saiu do acampamento em Philip's Hill,

mais leve e menor que o primeiro, mas ainda robusto. Nós
o batizamos de 'o gatinho'. Ele rodou suavemente ao longo
da ponte e parou frente a frente na parte traseira da
máquina original, criando um longo túnel fortificado.
O gatinho trouxe mais homens e suprimentos e, através do

pequeno espaço entre o primeiro gato e nossas paredes, vi
madeiras e barris sendo rapidamente transportados para
dentro da cavidade que havia sido aberta sob nossos pés.
Naquela época, fui tomado por uma sensação ardente de

raiva impotente. Esses homens estavam corroendo nossas
fundações como formigas mastigando o batente de uma
porta – e parecia não haver nada que eu ou qualquer outra
pessoa pudéssemos fazer a respeito. Eu passava horas
com um par de dardos ajoelhados atrás do parapeito acima
o gato, ouvindo-os e esperando ouvir quando um dos
homens saísse do espaço que haviam cavado sob a parede,
para que eu pudesse pular e cuspi-lo com uma lança
atirada antes que ele deslizasse pela pequena abertura.
Mas depois de um erro por pouco, meu dardo batendo nas
paredes de pedra, o homem clamando a Deus com medo,
eles cobriram a abertura com um telhado de tábuas
grossas e daí em diante viajaram de gato para meu em
perfeita segurança. Eu ainda passava algumas horas todos
os dias sentado acima deles, ouvindo a sua conversa em
francês e tentando pensar numa forma de combater a
erosão constante das nossas defesas – e alguns dias depois
do início da mineração, ouvi algo de grande interesse.
Dois homens saíam da cavidade sob a torre sul e

conversavam casualmente um com o outro.
Um era o engenheiro sênior, o responsável, e o outro,

pensei, era um sujeito novo, um júnior, mas de alguma
posição; eles atravessaram a ponte sob um teto de
escudos.
“É exatamente como o Pardal nos contou”, disse o sujeito

mais velho, com bastante clareza.
'A argamassa está úmida como creme em alguns lugares.'
Sentei-me direito com essas palavras. Na frase 'tão

molhado quanto creme'. Eu tinha ouvido isso de alguém
dentro do castelo. Mas quem? Não precisei bater na cabeça
por muito tempo.
Era o padre de la Motte. Ele a pronunciou para descrever a

argamassa dentro das muralhas do Castelo de Ferro, e um
de nossos inimigos estava usando exatamente a mesma –
e muito incomum – frase.
Meu primeiro impulso foi contar a Robin. Então eu anulei. A
última vez que o procurei contando histórias de um traidor
dentro de nossos muros, ele descartou isso como obra de
minha mente superimaginativa. E embora eu tivesse
certeza de que tínhamos um vira-casaca entre nós, não
tive mais provas do que da última vez – apenas uma
conversa murmurada e a coincidência de uma frase. É
evidente que o nome que o traidor usava entre os
franceses era Pardal – mas quem era ele?
Poderia ser de la Motte? Se sim, que motivo ele poderia ter

para trabalhar em prol da nossa destruição? Na verdade,
não acreditei que fosse realmente o padre de la Motte. Ele
era um bom homem, um homem de Deus. Ele não poderia
ser tão vil a ponto de trair seu rebanho ao inimigo. Poderia
ele? Era muito mais provável que ele tivesse ouvido
alguém – o verdadeiro traidor – usar a frase e
simplesmente a repetisse para mim. Eu não tinha respostas
para essas perguntas – e ninguém com quem pudesse
discuti-las de maneira útil. No final não fiz nada.
Pois todos os pensamentos sobre o Pardal e sua traição

foram afastados da minha cabeça na manhã seguinte,
quando os homens do gato terminaram sua tarefa.
Eu estava na torre norte com Aaron e discutíamos a
possibilidade de um tiro muito longo do springald contra o
conroi de cavaleiros em guarda permanente fora dos
portões do acampamento francês.
Minha ideia era usar uma flecha mais leve e dispersar a

cavalaria, depois enviar uma tela de homens com escudos
como cobertura contra os besteiros para uma força de
ataque, que sairia correndo e massacraria os homens
dentro do gato. Era um plano de último recurso, um
esquema elaborado – e eu tinha quase certeza de que
Robin iria vetá-lo após o fracasso de sua investida três dias
atrás. Aaron nem tinha certeza se poderia causar muito
dano ao Velho Thunderbolt àquela distância.
Ao olhar desanimado para o gato malvado, corroendo

minhas paredes, fiquei surpreso ao ver vários homens
irromperem por trás do gatinho, carregados de
ferramentas, fardos e caixas. Eles correram o mais rápido
que puderam ao longo da estrada em direção a Philip's Hill.
Eles estavam se movendo rápido demais para Aaron ter

chance de acertá-los – e o Velho Thunderbolt não estava
pronto para perder de qualquer maneira. Mas o curioso é
que o gato que os homens abandonaram com tanta pressa
parecia estar em chamas.
Uma espessa coluna de fumaça cinzenta saía da traseira

do gatinho, como se o túnel fortificado do inimigo tivesse
sido magicamente transformado em uma chaminé, e um
vapor escuro vazasse das laterais de ambas as máquinas
também. No mesmo momento, um trabuco soltou-se do
acampamento francês e uma enorme bola de pedra girou
no ar e explodiu numa tempestade de cacos contra a torre
sul.
Coloquei as mãos em concha no rosto e gritei para Robin,

que estava parado nas paredes a cerca de vinte passos de
distância.
'Eles dispararam a mina – tirem todos da torre sul!' Robin

gritou de volta: 'Não sou totalmente cego, Alan. Ainda não
está completamente senil! Ele apontou para o espesso
banco de fumaça gordurosa que envolvia toda a base da
torre.
Retiramos todos os homens da torre e das fortificações de

ligação, com os mísseis de toda a bateria francesa a
baterem e a chocarem-se contra as nossas muralhas. Já
havíamos transferido nossos feridos, nossos suprimentos,
nossas armas e pertences daquela cidadela para o pátio ou
para as torres norte e oeste. Pois sabíamos muito bem o
que estava acontecendo sob nossos pés.
Os franceses teriam escavado um grande espaço sob as

paredes da torre, um amplo túnel escavando vários metros
para dentro, sustentando seu telhado com grossas vigas e
peças de telhado firmemente pregadas no lugar. Isso foi
necessário
porque, acima de suas cabeças, enquanto cavavam, havia
alguns milhares de toneladas de entulho e pedra.
Terminada a escavação, o espaço escavado teria sido
preenchido com mato, gravetos e muitos barris de gordura
de porco, e devidamente incendiado – daí a fumaça escura
e oleosa. Os mineiros correram para salvar suas vidas
enquanto o fogo se alastrava e abria caminho através dos
suportes de madeira do túnel e então, se os franceses
tivessem sorte, e suas escavações tivessem sido
profundas o suficiente, bem
Com um som semelhante ao de uma montanha se partindo

em duas, a metade leste da torre sul e parte da parede
cortina desmoronaram em uma pilha de alvenaria
quebrada e pedras caindo e quicando. Todo o pátio externo
estava envolto em poeira cinzenta e fumaça de gordura de
porco tão densa que era quase impossível respirar, mas
quando a neblina começou a se dissipar, pude ver que uma
brecha de três ou quatro metros de largura havia se aberto
em nossas paredes. Através da abertura pude distinguir as
muralhas de terra no topo de Philip's Hill, lotadas de
espectadores franceses.
A torre sul estava aberta: dava para ver dentro da câmara

do andar intermediário onde jantávamos há seis meses, a
grande mesa e os bancos, o aparador sem pratos; e no
térreo pude até distinguir a cama onde dormia encostada
na parede distante e intacta da torre.
Parecia profundamente errado, como se eu estivesse

espiando uma mulher no meio do caminho para se vestir.
Para piorar a situação, o bombardeio recomeçou como se
nada tivesse acontecido. As balas atingiram a brecha,
alargando-a – uma delas voou direto pela abertura e
atingiu dois arqueiros parados no pátio. Os dois homens
desapareceram em uma mancha vermelha, os membros
girando no ar.
Robin estava ao meu lado, no pátio junto à parede oeste.

Ele pegou meu braço e apontou através do buraco em
nossas defesas para Philip's Hill. Estremeci quando uma
bola caiu nos escombros abaixo da brecha, espalhando
poeira branca e lascas de pedra, então assumi o comando
e olhei para onde Robin estava apontando. Os portões
haviam se aberto e colunas de lanceiros em marcha saíam
do acampamento.
Eu podia ver os caçadores brilhantes de cavaleiros atrás

deles.
“Eles estão vindo”, disse Robin. ‘E eles certamente serão

capazes de avançar, se tentarem o suficiente. Não
podemos manter este pátio por muito tempo – mas
devemos mantê-lo ainda por algum tempo. Temos que
levar nossas provisões, nosso kit, todos os feridos, e depois
o resto de nós, atravessar a ponte e ir para o pátio do
meio.
E você, meu amigo, tem que segurá-los enquanto eu faço

isso. Eu vou dar
vocês, vinte lobos, dez deles arqueiros – precisarei do resto
para carregar os feridos e todo o equipamento. Consegues
fazê-lo?'
Engoli. De todas as tarefas que Robin me pediu ao longo

dos anos, esta parecia a mais difícil. Pude ver centenas de
homens na ponte – duzentos lanceiros pelo menos, uma
batalha de besteiros, um conroi de cavaleiros.
Eu respirei fundo. Uma bola de trabuco bateu contra a

parede, fazendo um barulho alto e alto, como o grito de um
pássaro ferido. Abri a boca, enchi os pulmões e gritei: 'A
torre norte é a primeira vigia e a torre sul é a terceira vigia
para mim!
Neste instante. Quero você bem aqui e agora. A Torre Norte

primeiro vigia e...
Através da
poeira e da fumaça, vi os lobos obedientes correndo em

minha direção.
OceanoofPDF. com
Capítulo Vinte e Cinco
Queimamos o pátio externo pouco antes de abandoná-lo.

Os homens de Robin empilharam móveis em cada uma das
torres e roupas de cama extras, palha, velas velhas e
qualquer coisa que pudessem encontrar que fosse
inflamável, e atearam fogo. E incendiaram todos os
edifícios do pátio também. Alinhei a brecha com uma
vintena de lobos e enquanto Robin e o resto dos homens
corriam atrás de nós, carregando caixas, barris e liteiras
para os feridos, mantivemos os franceses afastados por
mais de uma hora - mas, graças a Deus , fomos chamados
a fazer pouco em termos de combate real. O bombardeio
cessou misericordiosamente quando os franceses se
aproximaram, e acredito que eles poderiam facilmente ter
nos subjugado com uma investida determinada. Mas eles
não o fizeram. Em vez disso, os besteiros foram
empurrados para a frente e plantaram seus pavilhões a
cinquenta metros do pátio externo e nos cobriram de
flechas. Nossos arqueiros trocaram flechas com eles e
mataram alguns, mas perdemos apenas um homem
– eu tinha me assegurado de que cada Lobo estivesse bem

protegido, atrás de escombros ou de um pedaço de parede
remanescente, e que eles mantivessem seus escudos
levantados. Os franceses sabiam que estávamos lá,
esperando que atacassem, e hesitaram. Tomei isso como
um elogio à nossa habilidade. Mas, finalmente, os lanceiros
franceses que se formavam na ponte para o ataque
estavam prontos para avançar. Foi nesse momento que
Robin nos libertou do nosso dever – e recuamos, descendo
pelas rochas e pedras quebradas – enquanto a fumaça das
fogueiras provocadas por seus homens começava a sair
das portas das torres e a vazar pelas portas. as seteiras
instaladas nas paredes redondas.
No momento em que a horda de franceses gritando saiu da
vala e passou pelos escombros da brecha, estávamos
seguros do outro lado da ponte levadiça que ligava os
pátios externo e central, e a estávamos puxando atrás de
nós. O fogo no pátio externo estava firme e todas as cinco
torres rugiam. Alguns lanceiros franceses escalaram as
muralhas e olharam para nós no pátio central – mas havia
um vasto fosso nove
metros de largura e nove metros de profundidade, entre
nós e eles, e o inferno que havíamos deixado para trás logo
os expulsou do bastião externo capturado.
Roger de Lacy estava lá para nos cumprimentar

pessoalmente quando atravessamos a ponte levadiça,
tossindo por causa da fumaça, e, para seu crédito, ele tinha
uma palavra de parabéns para quase todos os homens. Fui
o último a atravessar e ele sorriu para mim como um pai e
disse: 'Bravamente feito, Sir Alan, bravamente feito, de
fato.
Foi uma defesa digna do próprio Coração de Leão. Você os

fez pagar caro por aquela pilha queimada de pedras e
escombros. Eu te parabenizo. E isso não lhes servirá de
nada agora. Os cachorros.' Poderíamos
estar comemorando uma vitória, se seguíssemos a

expressão severamente feliz do castelão, em vez de ver
nossas fortificações externas pegarem fogo. Talvez tenha
sido uma espécie de vitória. Havíamos resistido ao poder
do rei Filipe de França durante quase seis meses, e só
agora fomos forçados a desistir de um único bastião
exterior. O Castelo de Ferro ainda era nosso. Philip não
estava, de certa forma, mais perto de consegui-lo do que
há seis meses. O pátio central, o pátio interno e a torre de
menagem eram formidáveis. Não tínhamos sido
derrotados. Pode-se dizer que foi apenas um revés.
O pátio exterior queimou durante um dia e uma noite –

tínhamos esquadrões de homens de armas em alerta
constante no pátio central com baldes de água para
extinguir quaisquer faíscas que voassem – e durante um
dia depois brilhou demasiado quente para os franceses
conseguirem. ocupar. Mas logo vimos o amplo estandarte
azul e dourado de Filipe de França voando da concha
enegrecida da torre oeste no pátio externo, a apenas uma
dúzia de metros do meu novo posto na torre sul do pátio
central, acima da capela. Foi difícil fingir que estávamos
vencendo, quando quase poderia ter cuspido direto no olho
do malvado soldado francês que me espiava por cima do
parapeito. Também tivemos que manter a cabeça baixa o
tempo todo. Pois enquanto estávamos com falta de flechas,
os besteiros franceses pareciam ter um suprimento amplo
e quase todos os dias alguma alma incauta era cuspida.
Mas não foi a perda do pátio exterior que mais exercitou a

minha mente naqueles dias sombrios. Eu não conseguia
afastar a minha convicção de que havia um traidor dentro
destas paredes. Na minha opinião, a sinalização à luz das
velas e a coincidência da escolha das palavras do mineiro
constituíram um argumento convincente para um inimigo
interno. Eu me encontrei na capela no domingo após a
queda do pátio externo, participando do serviço eucarístico
com Tilda e olhando para os piedosos cavaleiros e nobres
ao meu redor e me perguntando quem era essa pessoa.
conhecido como o Pardal poderia ser. Foi o padre de la
Motte? O padre, que agora abençoava o pão e o vinho,
demonstrara um interesse excessivo nas defesas do pátio
exterior. Ele estava passando essa informação aos
franceses? E se sim, por quê? Por que um homem de Deus
quebraria seu juramento ao rei? Isso deve ser um pecado
muito grave, certo? Não, certamente não poderia ser ele.
Poderia então ser Roger de Lacy, nosso castelão e
comandante? Teria ele feito um acordo com os franceses
para salvar a sua vida caso o castelo caísse – ou mais,
estaria ele a vender-nos em troca de ricas terras e títulos
de Filipe? Dado o caráter férreo do homem, isso era
impensável.
Poderia ser Vim, agora mancando alegremente até o altar

em duas varas com a perna quebrada toda amarrada,
pronto para receber o corpo e o sangue de Cristo.
O homem era um mercenário e serviria a qualquer mestre

se o salário fosse justo.
Teria ele feito um acordo mais lucrativo com o rei Filipe?

Não, eu sabia que ele era completamente leal a Robin. Ele
não trairia seu senhor nem em mil anos. Seria Sir Benedict
Malet, então, orando tão piedosamente ali? Isso eu poderia
acreditar prontamente, embora parecesse bastante
improvável.
Por que ele faria tal coisa? Ou Sir Joscelyn Giffard, agora
aceitando humildemente o cálice de vinho? Ou a filha dele,
minha adorável Matilda, rezando recatadamente ao meu
lado – uma mulher espiã? Isso foi bastante absurdo.
Poderia ser qualquer uma dessas pessoas, poderia ser
nenhuma delas. Poderia ser qualquer um dos vinte
cavaleiros reunidos na capela para este santo sacramento.
Poderia até ser um homem de armas descontente, ou um
escudeiro infeliz, vendendo a informação por prata e a
promessa de um título de cavaleiro e terras.
Pense, Alan, pense! Eu me repreendi. Tinha que ser uma

pessoa que tivesse a oportunidade de falar com os
franceses e um motivo para trair o castelo. Ou um motivo
para trair a causa do rei João.
Enquanto o Padre de la Motte cantava o sagrado latim da

Eucaristia, os meus olhos pousaram sobre o meu próprio
senhor Robin, Conde de Locksley, parado na parte de trás
da capela com um sorriso indulgente e incrédulo no rosto.
Quão profunda era a lealdade de Robin ao Rei John? O
sujeito era um bosta macio e fumegante, apesar de usar
uma coroa. Nós dois reconhecemos isso. No entanto, Robin
serviu-o, aparentemente fielmente. E Robin entrou e saiu
do acampamento francês muitas vezes; ele se movia entre
o inimigo impunemente, sempre retornando com presentes
de "inteligência" para de Lacy. Robin estava usando uma
máscara para esconder sua traição? Ele tinha um propósito
mais profundo do que servir lealmente ao rei João? Robin
era o servo secreto do rei da França?
Eu me controlei com firmeza. Eu já suspeitava de crimes
hediondos de Robin antes – e estava totalmente errado.
Devo controlar minhas fantasias mais selvagens. Devo ser
leal ao meu senhor, tanto em pensamentos como em
ações. Robin não era o traidor. Ele havia feito algumas
coisas ruins em seu tempo, mas nunca se rebaixaria a isso.
Robin não poderia ser o traidor.
Poderia ele?
OceanoofPDF. com
Capítulo Vinte e Seis
Não mais do que quarenta e sete Lobos sobreviveram à

queda do pátio exterior, juntamente com outros onze
homens da nossa companhia, uma mistura de homens de
armas, voluntários e engenheiros. Eles, junto com Robin, eu
e Kit, foram alocados em alojamentos na torre sul do pátio
central. Aaron, que também se hospedou conosco, estava
extremamente alegre. Ele conseguiu encontrar tempo, com
a ajuda de Robin, para desmontar o Velho Thunderbolt e
transportá-lo peça por peça para um local seguro. Mas em
vez de o instalar na torre sul, ele remontou-o no telhado da
torre de menagem, no centro do pátio interior, onde tinha o
alcance para dominar todas as partes do castelo que ainda
reivindicávamos.
Rapidamente nos instalamos na torre sul do pátio central, e

mais uma vez organizei os homens em três sentinelas –
tornando cada homem um Lobo honorário, até mesmo os
três cidadãos voluntários, que ficaram comoventemente
lisonjeados por poderem se autodenominar assim. Não
havia pele de lobo, é claro – mas os novos lobos
costuravam farrapos de manta cinza em suas roupas,
imitando seus camaradas. Lord de Lacy enviou-nos uma
perna inteira de carne de cavalo, como recompensa pelo
nosso valor em defender o pátio exterior durante tanto
tempo, um pequeno barril de vinho e uma dúzia de pães, e
assim, pela primeira vez em dias, comemos uma refeição
quente e saudável.
Com o fogo apagado no pátio externo, os franceses

ocuparam-no rapidamente, e foi estranho e desconfortável
ver nossos inimigos pisando nas mesmas pedras que
havíamos defendido por tanto tempo e com tanto custo.
Mas eles não se limitaram por muito tempo àquele bastião
carbonizado – logo estavam patrulhando cautelosamente
as bordas externas das valas ao redor do pátio central e
rondando as encostas íngremes dos penhascos ao norte e
oeste do Castelo de Ferro, procurando um caminho. para
entrar. Estávamos com muito poucas flechas a essa altura,
e brigas também, e Robin repetiu a ordem de de Lacy de
que todos os mísseis fossem conservados contra um
ataque total. Mas foi irritante ver os franceses
vagando corajosamente com tiros de arco, embora
soubéssemos que precisaríamos de todas as flechas
quando eles nos atacassem com raiva.
Outro malandro muito mais ousado do que deveria foi Sir

Benedict Malet. Ele formou algum tipo de ligação com Tilda
durante o tempo que passaram como guardiões das
cavernas-armazéns e eu os via juntos com muito mais
frequência do que gostaria. Os estoques estavam quase
esgotados e vivíamos de sopa de ossos de cavalo e de pão
duro como pedra, duas vezes assado, retirado dos barris de
reserva de emergência no pátio interno – e, portanto, não
havia nenhuma boa razão que eu pudesse ver para que
eles se associassem a cada um deles.
outro por mais tempo. E, no entanto, muitas vezes eu o via

seguindo-a, alguns passos atrás dela como um cão de caça
fiel. Uma vez perguntei a Tilda, numa das raras ocasiões
em que consegui passar alguns momentos a sós com ela,
se Benedict a incomodava e se ela gostaria que eu lhe
dissesse para a deixar em paz.
“Isso é muito gentil da sua parte, meu querido Alan”, ela

disse, “mas realmente não há necessidade. Ele é bastante
inofensivo.
Gostei bastante da ideia de ela o considerar “inofensivo”.
No entanto, meu relacionamento com Tilda não progrediu

em nada nos últimos meses. Eu ainda estava fascinado por
ela como sempre e queria desesperadamente dizer a ela
como me sentia, depois tomá-la em meus braços, beijá-la e
reivindicá-la como minha de uma vez por todas. Mas
estava sendo extremamente difícil ficar sozinho com ela.
No castelo lotado havia muito pouca privacidade, quase
nenhuma, na verdade, e além disso havia o problema do
pai dela.
Sir Joscelyn Giffard era um bom homem, eu sabia, e mais
do que isso, era um amigo e um camarada – e algum
código guerreiro tácito me deixou relutante em fazer
qualquer movimento que pudesse ser interpretado como
uma vantagem sobre sua filha. Não foi apenas o seu aviso
cavalheiresco há tantos meses em Falaise; era a decência
encorpada do homem. Eu não suportaria me comportar de
maneira dissimulada ou desonrosa e fazer com que ele
soubesse disso. Eu precisava muito falar com Tilda, revelar
meu respeito por ela e testar seus sentimentos por mim.
Mas é difícil falar palavras suaves com uma dama quando
você está sendo empurrado por uma multidão de soldados
imundos fazendo fila para receber rações, ou em uma
câmara lotada de cavaleiros e escudeiros suados, todos
conversando ruidosamente, xingando e limpando armas e
armaduras. .
Além disso, esses belos pensamentos de ternura e

romance pareciam um pouco absurdos dadas as
circunstâncias. Estávamos cercados pelas forças poderosas
do Rei de França e, com as nossas provisões em ruínas,
enfrentámos a perspectiva real da fome. Apesar das nossas
terríveis circunstâncias, estava claro que Roger de Lacy
não tinha intenção de se render a Philip. Ele repetiu sua
mensagem sobre ter sido arrastado para fora do Castelo de
Ferro pelos calcanhares quando os arautos vieram para
negociar após a queda do pátio externo, e os outros
membros do sumo conselho ficaram ao seu lado.
À guarnição, em outro de seus robustos discursos nas

ameias, de Lacy anunciou a notícia de que o rei João estava
na Inglaterra reunindo um novo exército de barões ingleses
que retornariam à Normandia na primavera e destruiriam
Filipe diante de nossos muros. Todos os homens, mesmo os
mais humildes, seriam generosamente recompensados
pelo seu papel na resistência aos franceses, quando o rei
regressasse em glória. O inimigo, disse de Lacy, foi atingido
pela peste e desanimado depois de não ter conseguido por
tanto tempo tomar o castelo. Eles estavam exaustos e
malditos espancados; qualquer dia eles fariam as malas e
iriam embora.
Eu não tinha tanta certeza. Os soldados franceses que eu

via diariamente perambulando descuidadamente fora dos
muros pareciam-me saudáveis, fortes, confiantes, até
mesmo arrogantes, e certamente não os malditos
derrotados em que De Lacy queria que acreditássemos.
Os Lobos foram responsáveis pela torre sul e pela secção

das paredes de ambos os lados, incluindo as latrinas
comuns e a pequena capela situada acima.
Era minha prática, quando meu vigia estava de serviço,

fazer patrulhas regulares com Kit. Eu havia negligenciado
sua educação durante a batalha pelo pátio externo, e ele
inadvertidamente me lembrou disso quando
compartilhamos uma parca tigela de sopa à noite, pouco
depois de fixarmos residência na torre sul.
"Quando tudo isso acabar, Kit", perguntei-lhe

distraidamente, "quando os franceses forem
completamente derrotados, o que
você fará?" “Vou comer, senhor”, disse ele sem hesitar um

momento. 'Vou comer como um rei.' Ele raspou as últimas
gotas de bebida da tigela. 'Vou comer até não poder mais
comer.'
Sorri com carinho para ele. 'Além de encher a barriga, você

não tem outros desejos para o futuro? Todos deveriam ter
esperanças e sonhos, Kit, por mais fantasiosos que sejam.
Não podemos ser homens inteiros sem eles.'
— Nesse caso, se o senhor não me considera muito
atrevido, senhor, muito presunçoso, eu Acredito que um dia
gostaria de ser um cavaleiro famoso, como o senhor,
senhor.
'Isso geralmente é decidido por Deus, no
nascimento.' — Eu faria algum grande ato de valor no

campo de batalha e seria nomeado cavaleiro por um rei
agradecido, assim como
você, senhor. Pensei então no dia em que Coração de Leão

me fez cavaleiro depois do cerco ao Castelo de Nottingham
e senti orgulho no peito.
— Não posso garantir que algum dia você será um

cavaleiro, Kit, mas posso tentar transformá-lo em um
soldado decente. O resto deixaremos para Deus... e, claro,
para o seu valor. Então
prometi prestar atenção especial ao meu escudeiro,

levando-o comigo para quase todos os lugares que fosse e
instruindo-o sobre o que estava fazendo e por quê.
Na terceira semana do mês de fevereiro, dei por mim

fazendo a ronda uma ou duas horas depois do anoitecer,
numa noite fria, quando a maioria dos homens que não
estavam de serviço arrumava as camas. Encontrei Robin e
Vim juntos na base da torre discutindo seriamente sobre o
armazenamento de armas sobressalentes e desejei-lhes
uma cordial boa noite. Usando cota de malha completa e
uma capa grossa para se proteger do vento, e com Fidelity
pendurado ao meu lado e Kit ao meu lado, subi as escadas
até a parede que dava para o pátio externo. Parei para falar
com o sentinela, um sujeito firme chamado Simon, que
muitas vezes trabalhava como servo de Robin. Ele relatou
que os franceses estavam quietos e pareciam ter se
acomodado para passar a noite. Caminhei mais adiante até
a ponte levadiça, que já foi a ligação entre os pátios
externo e intermediário e agora estava amarrada
firmemente contra nossas paredes. Na casa da guarda, três
Lobos descansavam em torno de um braseiro e brincavam
com quatro homens que eu não conhecia da guarnição de
De Lacy. Estavam todos sóbrios e alertas, um homem
permanecia do lado de fora, no frio, e vigiava de perto o
inimigo.
Refizemos nossos passos até a base da torre e, do lado de

fora das latrinas, quase esbarrei em Sir Benedict Malet, que
claramente estava fazendo suas necessidades lá dentro. Eu
dei a ele um duro 'Deus te salve', mas ele apenas olhou
para mim e se virou. Ele não partiu, porém; evidentemente
ele estava esperando que algum amigo terminasse seus
negócios dentro da latrina. Subindo os degraus da capela,
com Kit logo atrás, entrei na casa de Deus e encontrei o
lugar iluminado pela luz das velas.
O padre de la Motte estava lá dentro, conversando

profundamente com Sir Joscelyn Giffard.
Tilda estava arrumando uma exposição de juncos secos em

uma mesa ao lado
o altar. Quando os cumprimentei cordialmente, tudo o que
recebi em resposta foi um sorriso rápido e um aceno
amigável de mão do pai de Tilda e um sorriso radiante da
filha. Eu estava prestes a sair quando notei que a grande
janela do lado oeste da capela estava aberta. Fui até lá e
olhei para fora. Um retângulo de luz amarela caiu sobre a
vala profunda fora dos muros, que estava cerca de um
quarto cheia de água da chuva e sujeira – as latrinas
também escoavam para a vala, antes de fluir por um canal
na encosta. Eu podia sentir o cheiro fraco e adocicado de
dejetos humanos. Fechei a veneziana e prendi-a com uma
barra de travamento robusta.
O Padre de la Motte e Sir Joscelyn tinham claramente

terminado o seu discurso.
Sir Joscelyn despediu-se do padre com outro aceno cordial

em minha direção; Tilda trotou obedientemente atrás do
pai, enviando-me outro sorriso reconfortante no topo da
escada. O padre de la Motte acenou com a cabeça para Kit
e depois se virou para mim: — E como você está, meu
filho? “Estou bem, obrigado, padre”, eu disse. — Com um
pouco de fome, mas acredito que todos nós estamos, não
é? Olhei para Kit e pisquei para ele.
“Sim, estamos todos sentindo uma pontada de

necessidade”, disse o padre. 'Mas, pela graça de Deus,
tudo acabará em breve.'
'Como assim?' Eu disse.
Por um segundo, o padre de la Motte pareceu surpreso. —

Ah, bem, o rei João logo estará aqui com sua força de
socorro, não é? E então festejaremos como heróis. — Você
realmente acha isso, pai? Eu disse.
'Tenha fé, meu filho, tenha fé que Deus em Sua sabedoria

porá fim ao nosso sofrimento. Agora, diga-me, como estão
os seus homens? Eles estão de bom humor? Eles estão
contentes em continuar lutando até que sejamos libertados
pelo nosso nobre soberano? Há algo que eu possa fazer
para lhes dar esperança ou conforto?' Assegurei-lhe que os
Lobos estavam de bom humor e que lutariam por Robin
enquanto ele os comandasse. Então desejei boa noite ao
padre e disse: 'Padre, vou deixá-lo em paz agora, mas por
favor, certifique-se de que a janela permaneça fechada ao
sair da capela e que todas as velas estejam apagadas. Não
queremos arriscar um incêndio.
'Certamente, certamente. Encontrei-o aberto quando

cheguei aqui há meia hora e deixei-o assim porque pode
ficar muito abafado aqui à noite. Mas de
claro, vou mantê-lo fechado e conservar também nossas
preciosas velas, daqui a pouco – quando terminar minhas
orações. Deus esteja com você, Sir Alan. Deixei o bom
padre entregue às suas orações.
Não havia sinal de Robin na torre e por isso sentei-me com

Kit para partilhar uma côdea seca de pão e uma casca de
queijo duro, regados com água fria de poço, a que
chamávamos o nosso jantar. Entendi por que a principal
aspiração de Kit era comer quando o caso terminasse. Ele
estava dolorosamente magro. Pareceu-me um golpe
particularmente cruel que um jovem como ele, no auge da
sua juventude –
numa altura em que deveria estar a beber cerveja com os

seus companheiros na taberna local e a sair com as
raparigas da aldeia em noites de luar. noites – deveria ficar
preso nesta fortaleza nua com a barriga roncando.
Conversamos um pouco então, para passar o tempo, sobre

sua ambição de ser cavaleiro e o que se poderia esperar
dele se algum dia conseguisse essa honra.
Uma coisa que ele disse naquela noite me tocou e

permaneceu comigo para sempre.
Estávamos discutindo como conquistar a lealdade dos

homens e eu estava usando o espírito de luta dos Lobos
como exemplo, e Kit disse: 'Mas, é claro, todos os homens
seguiriam o Conde - e você também, Sir Alan - para a
própria boca do Inferno; eles até o seguiriam até lá, senhor,
se você pedisse isso a eles. Eu também.
Por volta da meia-noite subimos juntos para verificar as

sentinelas. Eles estavam acordados, mas resmungavam um
pouco por causa do frio, e prometi providenciar um
braseiro e lenha para eles. Olhei para as paredes do pátio
externo e vi um grande número de soldados franceses
movendo-se silenciosamente nas muralhas e me perguntei
se estariam passando por algum tipo de reorganização de
seus turnos.
Parecia um momento estranho para tentar isso. Então olhei

para a esquerda e senti uma pontada aguda de
aborrecimento. Pude ver um retângulo de luz iluminando o
giz da vala além da latrina. Maldito homem, pensei, o Padre
de la Motte abriu novamente a janela da capela e deixou
de forma imprudente velas acesas na sua Casa de Deus.
Deixei Kit no telhado da torre e desci a escada em espiral,

depois atravessei os poucos metros até os degraus da
capela, tentando pensar em uma maneira adequada de
repreender um homem santo que também era meu
superior em posição. Empurrei
a porta. Havia três
homens de armas na capela que eu nunca tinha visto antes

na minha vida, e um quarto estava prestes a entrar pela
porta.
janela.
Os franceses estavam dentro do pátio central.
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Capítulo Vinte e Sete
Arranquei Fidelity de sua bainha e corri para o homem de

armas francês mais próximo.
Minha espada desceu em direção ao seu pescoço, mas ele

estava bem treinado e seu bloqueio vertical estava no
lugar com bastante tempo. Nossas lâminas soaram como
sinos de Natal. Eu me desviei do golpe, ataquei o segundo
homem à sua esquerda, mergulhando Fidelity em sua coxa
direita, torci, arranquei minha espada de sua carne, virei e
cortei novamente a cintura do primeiro homem.
Mais uma vez meu ataque foi bloqueado. O homem que

naquele momento atravessava a janela, com as pernas de
cada lado do peitoril, gritou em francês: “Mate-o, Bogis,
mate o cachorro! E rapidamente. E
esse sujeito, Bogis, fez o possível para fazer exatamente

isso. Ele veio até mim, passo e estocada, passo e estocada,
me levando de volta pela capela. Outro sujeito de capuz
preto entrou correndo pela lateral, balançando um longo
machado na minha cabeça.
Eu me esquivei do golpe, golpeei Fidelity quando ele estava

desequilibrado e quase decepei seu pescoço, mas aquele
Bogis estava sobre mim novamente como um raio, sua
lâmina apontando para meu rosto. Abaixei-me e juro que a
lâmina separou meus cabelos.
Mas, o que é pior, mais homens caíram do parapeito da

janela e entraram na sala – seis franceses ilesos, agora
sete, oito, e um deles carregava uma besta. Ouvi a porta
da capela se abrindo atrás de mim e a voz de Kit
chamando meu nome.
Bloqueei outro corte rápido como uma cobra de Bogis,

fazendo-o cambalear para trás com uma finta dupla nos
olhos e depois na virilha. Gritei: 'Kit, soe o alarme. Ir.
Agora. Acorde os Lobos!'
O homem com a besta tinha-a armado, carregado uma

flecha preta e estava levantando-a na minha direção.
Kit disse: 'Mas, senhor, você precisa de mim...' Ouvi o

raspar de sua espada saindo da bainha.
— Vá, Kit, peça ajuda ou estaremos todos perdidos. Eu

estava gritando com meu escudeiro. Eu bloqueei um golpe
circular de Bogis, dei um soco forte no estômago dele com
meu punho esquerdo vazio. Atrás dele, vi o homem com a
besta apontada para meu rosto, a mão do sujeito
apertando a alavanca para soltá-la. Eu caí no chão.
Um sotaque. Um grito de tosse. Eu me virei e vi com horror

que a flecha havia acertado a garganta de Kit. A haste
preta estava projetando-se logo abaixo do pomo de Adão.
Seus olhos estavam enormes de choque. Sangue brilhante
começou a bombear de uma artéria cortada.
Eu pulei. Olhei para trás – havia agora dez soldados

franceses na capela, três deles avançando sobre mim em
uníssono com espadas nas mãos e ódio nos corações.
Eu corri.
Tenho ponderado muito sobre minha decisão desde então;

Examinei meus sentimentos naquela noite nos mínimos
detalhes. E juro que não foi a covardia que me fez fugir da
capela.
Até Robin concordou comigo quando falei com ele sobre

isso mais tarde. Nenhuma outra decisão poderia ser
tomada. Eu tive que dar o alarme, tive que fazê-lo, ou todo
o exército francês poderia ter entrado por aquela janela
aberta. Eu poderia ter lutado e matado todos aqueles
homens de armas franceses sozinho? E matou mais alguém
que pudesse ter entrado pela janela enquanto eu lutava?
Não. Fora de questão. Tentar isso significaria colocar todo o
castelo em risco.
Eu fiz a coisa certa, todo mundo me diz isso. No entanto, é

doloroso lembrar que fugi daquela luta. Havia inimigos
armados à minha frente e eu me virei e corri. Bem, você
julgará minhas ações quando eu revelar o que aconteceu a
seguir. Deixando Kit tossindo o sangue de sua vida perto da
porta, saí correndo da capela e desci as escadas até o pátio
e comecei a soar o alarme.
Corri para a torre sul, gritando: 'Às armas!' Batendo em
potes de metal juntos, chutando lobos adormecidos para
fora dos cobertores.
Robin saiu de seu quarto esfregando os olhos, meio

vestido, mas com uma espada na mão.
“Os franceses entraram na capela”, eu disse

laconicamente. 'E Kit está lá - gravemente ferido.' Robin
disse
apenas: 'Vamos, então'. E, com uma dúzia
de Lobos nas nossas costas, saímos da torre.
Os gritos de alarme agora ecoavam por todo o pátio

central.
Robin e eu subimos os degraus da capela e invadimos a

porta.
espadas em punho – para encontrar o pequeno espaço
bastante vazio, exceto por um francês de rosto branco
sentado perto da parede em uma poça vermelha, com os
olhos bem abertos. E meu pobre e corajoso Kit,
completamente morto, enroscado perto da porta, as mãos
ensanguentadas enroladas na haste em seu pescoço. As
velas brilharam. A janela ainda bocejava. Dei uma dúzia de
passos até lá, olhei brevemente para a vala vazia, bati-a e
prendi-a com a barra de bloqueio.
Robin disse: 'A ponte levadiça'.
Medo e tristeza em partes iguais brotaram dentro de mim.

Corremos daquele lugar, descemos as escadas, olhando
para as ameias e com certeza havia homens lutando e
morrendo na guarita perto da ponte levadiça. Gritos
terríveis ecoaram pelo pátio. O brilho vermelho das chamas
vinha de dentro do abrigo de pedra onde os homens
brincavam silenciosamente de soqueira algumas horas
antes. Subimos os degraus de pedra e nos amontoamos
nos homens de armas franceses mais recuados. Robin, um
pouco à minha frente, cortou um deles por trás com um
corte diagonal com as duas mãos na raiz do pescoço.
Quando ele fez uma pausa para liberar a lâmina do fundo
dos pulmões do homem, passei por ele e enfrentei dois
espadachins que pararam, se viraram e ficaram ombro a
ombro, bloqueando meu caminho ao longo das ameias.
Além desses dois, pude ver o corpo caído de Simão, que
estava de sentinela, e, o que era muito pior, a ponte
levadiça preta baixando aos trancos e barrancos, para
baixo e para baixo.
Abri as entranhas de um dos homens à minha frente e

Robin, saltando sobre meu ombro, enfiou a lâmina
ensanguentada no olho do outro homem. Ambos caíram,
clamando a Deus, mas mais três homens estavam atrás
deles, e mais atrás deles, e minha cabeça foi subitamente
tomada por um rugido terrível, o som de dezenas de
homens gritando por vitória. Pude ver uma massa de
inimigos reunidos no espaço aberto nas paredes do pátio
externo, o aço brilhando à luz de suas muitas tochas.
Uma flecha de besta caiu do parapeito a poucos

centímetros do meu ombro. Um instante depois, a ponte
levadiça caiu do outro lado e, com um grande grito, eles se
espalharam como uma inundação negra pela ligação entre
nós. Dei um passo à frente, meu instinto era tentar conter
a onda de homens, mas senti a mão de Robin em meu
ombro e sua voz baixa dizendo: 'Não, Alan, não.
Terminamos aqui.
Precisamos chegar ao pátio interno. De volta, todos vocês,

de volta. De volta ao pátio interno.
E pela segunda vez naquela noite, corri.

Robin e a maioria dos Lobos conseguiram sair em
segurança do pátio central e atravessar a ponte de pedra
até a parte interna do castelo antes de fecharmos os
portões de madeira e a ponte levadiça de ferro na cara dos
franceses vitoriosos.
Mas um bom número dos nossos homens morreu naquela

noite, quando cerca de quinhentos soldados franceses
atravessaram a ponte levadiça e inundaram o pátio do
pátio central. Aqueles que não acordaram com rapidez
suficiente foram massacrados em seus cobertores; aqueles
que não abandonaram rapidamente seus postos e
correram para a segurança do pátio interno foram abatidos
na confusão de fogo e terror daquela noite sangrenta.
Eu chorei por Kit. Eu sabia que havia falhado com ele como
seu senhor e seu camarada. Ele nunca seria um cavaleiro
agora. Ele não foi, talvez, o melhor escudeiro que já tive,
mas era um bom homem, um soldado leal e um verdadeiro
amigo.
Descanse em paz.
Eu me atormentava pensando no que poderia ter feito de

diferente na capela e nas ameias. Eu poderia ter derrotado
todos aqueles invasores na capela e contido a maré? Eu
não acreditava nisso – eu estava fraco por causa de meses
de comida ruim e, mesmo em minha melhor condição,
evitaria enfrentar mais de três inimigos ao mesmo tempo.
Se eu tivesse tido a inteligência de perceber mais cedo que
os homens estavam se dirigindo para a ponte levadiça,
talvez não tivéssemos perdido um tempo valioso voltando
para a capela e poderíamos tê-los detido. Talvez.
Robin me tirou do meu estado melancólico um pouco antes

do amanhecer. Ele veio e me encontrou sentado com as
costas apoiadas na parede de madeira do grande salão do
pátio interno, com os olhos vermelhos de lágrimas. Estava
quente e enfumaçado lá dentro, e um grande fogo ardia na
lareira no centro. E, mesmo com metade dos soldados
vigiando as muralhas e observando os franceses
saquearem o pátio central, o local estava lotado de
homens, vagando sem rumo, discutindo, atribuindo culpas,
amaldiçoando o fracasso das sentinelas em conter o
ataque através da ponte levadiça. Eu estava cansado
demais para participar do debate. Meu senhor veio até
mim, dobrou seu manto e sentou-se nele no chão coberto
de junco. Durante a meia hora seguinte, ele ouviu
pacientemente uma lista dos meus fracassos e das minhas
amargas auto-recriminações, balançando a cabeça, mas
sem fazer comentários.
Então ele disse: 'O que está feito está feito, Alan. Mesmo
que tivéssemos feito as coisas de forma diferente, não o
fizemos, e preocupar-nos com isso não mudará nada.
Perdemos o pátio central, perdemos muitos homens bons e

aqui estamos.
Não há mais nada a dizer sobre o assunto.

Ele estava certo, é claro, mas eu não podia deixar isso de
lado. Contei-lhe sobre a convidativa janela aberta e a
capela desprotegida à luz das velas, sobre ter dito ao padre
de la Motte para manter as venezianas e apagar as luzes.
Também contei a ele sobre os estranhos movimentos de
tropas que vira à meia-noite nas paredes do pátio externo.
“Não foi um arrombamento casual”, eu disse. “Eles sabiam

que poderiam entrar no pátio do meio por aquela mesma
janela e enviaram uma dúzia de homens para fazer isso e
capturar a portaria da ponte levadiça. E eles tinham os
homens prontos para atacar através da ponte levadiça
rebaixada e explorar a nossa fraqueza. 'Você ainda está
falando
sobre um traidor dentro de nossas paredes?' perguntou

Robin.
Eu balancei a cabeça. 'Alguém abriu aquela janela e deixou

os franceses entrarem.
claramente sabia de antemão que a janela seria aberta

naquela noite.' —
Você acha que é de la Motte? Dei
de ombros. — Sim, talvez, ou algum outro cavaleiro ou

nobre. Eu não saber. Mas juro, Robin, que vou descobrir.
'Você acha que sou eu?' Robin disse suavemente, mas

havia um toque de ameaça em sua pergunta. 'Você acha
que eu sou um traidor?' Eu não disse nada. Eu queria dizer
que esperava de todo o coração que não fosse ele, pois
quem quer que fosse o traidor, ele havia matado Kit – e eu
não tinha certeza se algum dia perdoaria isso. Então eu
não disse nada.
Robin suspirou. - Alguns homens ficariam furiosos com a
sua acusação silenciosa -
disse ele. — Mas eu não. Nós nos conhecemos há muito

tempo, Alan, há muito, muito tempo... e talvez eu nem
sempre tenha lhe revelado plenamente meus
estratagemas, como deveria. Talvez isso tenha causado
algumas dificuldades entre nós. Portanto, vou revelar-lhe a
verdade agora, pelo bem da nossa longa amizade. Prendi a
respiração. Por favor, Deus,
doce Deus misericordioso, eu te imploro: não deixe Robin

ser o traidor.
- Há alguns meses, oito meses para ser exato, o rei Filipe

abordou-me através de um dos seus agentes, enquanto eu
estava em Rouen com John. Ele me ofereceu quase metade
da Normandia – cerca de vinte castelos e as terras que os
acompanhavam, um segundo condado, na verdade, uma
riqueza além dos meus sonhos mais extravagantes.
Tudo que eu precisava fazer era servir Philip secretamente

e permanecer por algum tempo ao lado de John.
Eu não conseguia respirar. Eu não conseguia nem olhar
para Robin. Pois eu sabia que Philip tinha ofereceu-lhe tudo
o que ele sempre quis.
Robin não disse nada por alguns momentos. Ele estava

olhando para as unhas da mão esquerda, sujas,
esfarrapadas, os dedos finos e ossudos por causa da nossa
dieta pobre, a pele solta. Ele parecia fascinado pela visão.
'Você deve saber, Alan, que eu não amo verdadeiramente o

rei John. Ele é uma desculpa cruel, mesquinha e patética
para um homem – e um rei pior. Ele é um desastre como
líder militar; e como senhor dos senhores ele não passa de
uma piada de mau gosto.
Comecei a me afastar de Robin; Eu sabia o que estava por

vir e não achava que conseguiria ficar parado e ouvi-lo
tentar me fazer entender sua decisão de vender sua
lealdade como uma bugiganga ao licitante com lance mais
alto. Eu fecharia meus ouvidos para ele.
— Mas a questão é, Alan, que fiz um juramento ao rei João.

Fiz um juramento sagrado de servi-lo fielmente, sem
engano, por toda a minha vida. E quando Philip me
ofereceu todas as riquezas da terra, descobri algo estranho
sobre mim. Dez anos atrás eu teria aceitado a oferta dele.
Provavelmente arrancou a mão dele. Mas naquele dia, há
oito meses, em Rouen, descobri que amava mais a minha
própria honra do que a promessa de todos os castelos da
Normandia e de todas as terras ricas que a terra tem para
oferecer. Eu recusei categoricamente. Fiquei boquiaberta
com Robin, sem palavras.
'Não quero viver na Normandia sob o comando de um rei

francês. Quero morar em Yorkshire, em Kirkton, se você
quiser ser mais preciso, com Marie-Anne e os meninos;
Quero viver nas minhas terras, terras que conquistei
através do serviço leal à coroa, e quero criar os meus filhos
como ingleses. E quero ser capaz de olhar nos olhos de
Hugh e Miles e falar-lhes sobre honra, e explicar-lhes que,
embora a riqueza e as terras sejam muito boas, a honra de
um homem é o mais importante dos seus bens. Para provar
esse ponto, devo suportar este cerco. Devo estar ficando
velho e estúpido, mas, veja bem, Alan, não sou seu traidor.
Minha garganta estava entupida, meus olhos ardiam com

lágrimas não derramadas. Eu podia sentir meu coração
batendo como um tambor. Olhei nos olhos de Robin e disse
a ele: 'Se você está mentindo para mim sobre este assunto,
meu senhor, eu certamente o matarei. Eu juro.' Robin olhou
para mim em silêncio e assentiu.
Durante muito tempo ficamos ali sentados em silêncio.
Então Robin disse: — Acho que talvez não devêssemos
mencionar a ninguém a presença de um traidor ainda.
Embora eu não tenha dúvidas agora de que alguém está

entre nós. Se Philip estivesse preparado para me oferecer
um prêmio tão rico para servi-lo, tenho certeza de que teria
conseguido encontrar alguém em nosso grupo disposto a
vender sua honra por
prata. — Não deveríamos falar com De Lacy sobre isso? Eu

disse.
— Sir Roger pode ser o traidor. Sua bela conversa sobre ser
arrastado do castelo pelos calcanhares poderia ser um
blefe. Ele não possui terras deste lado do canal.
Talvez se sentisse tentado pela oferta de um rico feudo

normando. “Acho que não”, eu disse.
Parecia estranho estar contradizendo meu senhor. Mas

minha ameaça de matá-lo mudou sutilmente as coisas
entre nós. Eu ainda era seu homem, mas o abismo de
status entre nós havia diminuído. Não éramos iguais, de
forma alguma, mas eu não era mais um garoto
inexperiente cujos pensamentos e ações poderiam ser
facilmente manipulados por seu senhor.
“Não creio que possa ser De Lacy”, repeti. - Se quisesse

servir Filipe, bastava render-se, abrir-lhe os portões e o
castelo, e creio que isso está firmemente decidido a não o
fazer. Você está certo ao dizer que ele não tem terras aqui
na Normandia –
mas isso significa que sua lealdade está na Inglaterra.
A sorte de John é a sua sorte. Acho que o rei o nomeou

castelão porque sabe que pode confiar nele até o fim. —
Você pode ter razão, Alan.
Sim, acho que você pode estar certo. Falarei com De Lacy
sobre o assunto esta manhã.
OceanoofPDF. com
Capítulo Vinte e Oito
Ainda controlávamos o Castelo de Ferro e, com cerca de

duzentos homens de armas dentro do pátio interno, estava
quase tão lotado quanto quando os Bocas Inúteis estavam
entre nós – que Deus tenha suas pobres almas. A comida
estava quase toda acabada: vivíamos com uma xícara de
“sopa inominável” por dia, como a chamávamos,
engrossada com um pouco de aveia ou uma colher de
farinha. Alguns dos Lobos inventaram usar estilingues para
derrubar pássaros –
e isso se tornou uma espécie de jogo, com as pessoas

apostando se o tiro acertaria o pássaro (na maioria das
vezes acontecia, pois vários dos Lobos eram especialistas
neste método de matar). e se estaria ao nosso alcance.
Quando um pássaro caiu no pátio central controlado pelos
franceses, houve uma lamentação geral; júbilo quando caiu
na nossa parte do castelo. As aves mortas nas pedras
foram todas entregues a Sir Benedict Malet – que se tornou
responsável por ferver a sopa diária. Mas havia outros
elementos mais desagradáveis no caldo: ratos,
camundongos, insetos, vermes, besouros; até mesmo
alguns tipos de musgo, fungos e gramíneas comestíveis
eram fervidos para obter o pouco alimento que podiam
fornecer. Tudo e qualquer coisa entrava naquela sopa vil – e
foi por isso que ela nunca ganhou um nome. Não gostei de
perguntar sobre seu conteúdo, apenas engoli-o bem
quente e desejei que houvesse mais disponível.
Houve também um comércio ilegal de alimentos com o

inimigo. Não posso condená-lo porque, ocasionalmente,
Robin fornecia a mim e aos seus outros tenentes um
pedaço de pão de trigo ou um pequeno pedaço de carne
defumada ou queijo para compartilhar. Comemos essa
comida com avidez e culpa e não fizemos perguntas, mas
eu sabia que os ribaldi franceses, os mercantis parasitas
que seguiam qualquer exército, a escória que venderia
qualquer coisa a qualquer um, ocasionalmente
conversavam com nossas sentinelas na calada da noite;
foram feitos acordos, a custos exorbitantes – três xelins por
um pedaço de pão, foi um valor que ouvi mencionar – e
pequenos pacotes foram içados até às ameias em troca de
bolsas gordas e barulhentas. Para ser justo, esses ribaldi
arriscaram a tortura
e a morte se fossem apanhados pelo exército francês a
fornecer comida, ou mesmo a falar, aos nossos homens,
mas eles obtiveram um lucro considerável e acredito que
todas as moedas disponíveis no pátio interior acabaram por
chegar até eles.
Estávamos magros, mas estávamos vivos no final de

Fevereiro, quando os franceses realmente decidiram
capturar o pátio interno.
Tudo começou, como sempre, com uma batida de trabucos

e manganelas, que haviam sido movidos de Philip's Hill
para uma área mais baixa, diretamente a leste da entrada
do pátio interno. Essas máquinas de guerra funcionaram na
portaria por quase uma semana, amassando um pouco a
alvenaria, mas sem danificá-la seriamente - o desenho das
paredes no resto do pátio interno, a série de baluartes em
forma de D, mostrou-se muito eficaz contra os mísseis do
inimigo quando eles erraram a portaria. Depois de sete
dias de bombardeio, que nos irritou, mas pouco mais fez,
os franceses mudaram de estratégia.
Mais uma vez eles trouxeram o gato.
Desta vez, as rodas foram removidas e o veículo foi

levantado e levado adiante pelos vinte homens que
estavam abaixo dele. Eles levaram a maior parte da tarde
para levá-lo até as paredes. Caminharam paralelamente à
ponte que ligava a portaria do pátio interior ao portão
principal, agora obviamente ocupado pelo inimigo,
tropeçando um pouco ao descerem para o fosso profundo
diante das nossas muralhas. Inundamos o teto dessa
engenhoca diabólica com pedras, flechas e tonéis de água
fervente, mais uma vez quase sem efeito aparente.
Algumas flechas enterraram-se na cobertura de couro de
boi; pedaços de alvenaria batiam contra o telhado inclinado
de madeira e rolavam inofensivamente; a água escaldante
espirrava, esfriava e escorria das vésperas; mas o gato
avançou e alojou-se firmemente contra a base dos nossos
muros, à direita da portaria. Assim como antes.
Uma sensação, não exatamente de pânico, não

exatamente de desespero, mas de minha condenação se
aproximando rapidamente, encheu meu coração. Eu podia
ver o futuro: o gato roeria as fundações do pátio interno,
uma mina profunda seria armada e disparada, o
bombardeio seria retomado e as paredes cairiam. Então os
franceses estariam sobre nós. E era de se esperar que eles
não tivessem piedade de nós. As regras de guerra aceitas
eram claras neste ponto. Uma guarnição cercada poderia
desafiar os sitiantes durante um período de tempo
acordado, para dar tempo ao senhor dos homens sitiados
para vir em seu auxílio - um mês era o período de carência
habitual - mas se persistissem no seu desafio, o
os defensores não podiam esperar quartel quando a
cidadela fosse finalmente violada. Se os franceses
quebrassem as nossas defesas, todos os homens dentro
deste lugar – e Tilda também – cairiam sob as suas
espadas. No caso de Tilda, ela poderia até sofrer um
destino muito pior que a morte – ser usada como uma
prostituta por uma fila interminável de homens de armas
franceses.
Eu duvidava que ela sobrevivesse uma noite inteira.
Poucos dias depois da queda do pátio central, Roger de

Lacy enviou um criado para me convocar para uma reunião
do sumo conselho. Eles se encontraram no segundo andar
da torre de menagem, e quando entrei na sala redonda, os
quatro homens – Roger de Lacy, Padre de la Motte, Sir
Joscelyn Giffard e Robin – estavam sentados no outro lado
de uma longa mesa forrada com tecido branco. pano. Sobre
a mesa havia um frasco com água de poço e quatro
xícaras; era um sinal da nossa situação reduzida que não
era vinho. Não havia um pedaço de comida à vista. Eles
não me convidaram para sentar; em vez disso, fiquei como
um lacaio diante deles.
“Locksley me disse que você ainda está convencido de que

há um traidor entre nós”, disse de Lacy.
'Sim
senhor.' “A última vez que conversamos sobre isso eu lhe

disse que não queria ouvir falar disso novamente. Ainda
considero a ideia absurda. No entanto, o seu mestre
convenceu-me a ouvir e eu concordei. Então, fale. E seja
breve, temos assuntos mais urgentes a considerar. Engoli
em seco, endireitei as costas e disse: 'Os franceses sabiam

que subíamos o rio com os comboios de alimentos. Eles
alinhavam as margens do Sena com homens durante a
noite, bem como tripulavam a ponte flutuante. Juramos
segredo em Rouen. Acredito que a informação sobre o
ataque veio de dentro deste castelo.’
De Lacy disse: 'Jurei segredo! Pff. Como se isso alguma vez

selasse os lábios de um exército.
Robin disse: 'Permita que Sir Alan fale, meu senhor.'
Continuei: “Os franceses também sabiam que a argamassa

no pátio externo estava úmida; esse conhecimento,
acredito, foi dado a eles de dentro. Quando estavam diante
dos nossos muros, ouvi um soldado francês dizer a outro
estas palavras: “É exatamente como o Pardal nos disse. A
argamassa está molhada como creme em alguns lugares.”
Essa frase exata – “molhado como creme” – foi dita para

mim por alguém sentado nesta mesma mesa. Além disso,
vi com meus próprios olhos
alguém sinalizando da torre sul do pátio externo para os
franceses enquanto uma celebração estava em andamento
e uma resposta de nossos inimigos. Vocês quatro estavam
naquela celebração. E por último, mas mais importante,
alguém deixou a janela da capela aberta, o que permitiu
aos franceses ter acesso ao pátio central – e isto foi
certamente conivente de antemão.
Sei disso porque vi as tropas francesas no pátio externo se

preparando para atacar antes que o inimigo entrasse na
Casa de Deus. Há um traidor neste castelo, ele é conhecido
pelos franceses como o Pardal, e acredito que tenha sido o
homem que abriu a janela da capela depois que eu lhe
disse claramente para garantir que ela estivesse fechada.
Olhei para o padre de la Motte, a acusação tácita, mas

absolutamente clara.
O padre olhou para mim com penetrantes olhos azuis,

sorrindo e, pelo que pude perceber, totalmente
imperturbável.
'Meu filho, se você acha que tenho negociado com os

franceses, você está bastante enganado.
“É um absurdo”, disse de Lacy. — Não posso acreditar que

você tenha o descaramento de sugerir que um homem de
Deus...
— Meu senhor — disse Sir Joscelyn, colocando a mão no

braço de De Lacy. — Ele apresentou argumentos sólidos
para a existência de um traidor. Sir Alan, você acredita
honestamente que o bom padre convidou os franceses
para entrarem na capela? 'Não sei, mas sei que alguém fez
isso.' “Quando saí da capela”, disse o padre de la Motte
num tom calmo e comedido, “deixei-a com as venezianas
bem fechadas e gradeadas e todas as velas apagadas –
como você especificamente me pediu. Jurarei a verdade
disso pela minha alma imortal.' Houve um longo silêncio.
De Lacy parecia perplexo e zangado. A
testa de Sir Joscelyn estava profundamente franzida. O

Padre de la Motte estava bastante sereno.
Robin disse: 'Bem, agora que o sumo conselho foi

informado disso, acho que você pode nos deixar, Sir Alan.
Em nome do conselho, agradeço-lhe por chamar a nossa
atenção para este grave assunto. Fiz uma reverência e
caminhei até a porta, com um silêncio crescente às minhas
costas. No topo da escada, virei-me e disse:
'Meus senhores, desejo que vocês também saibam disso.

Meu escudeiro Kit, um bom homem, morreu por causa das
atividades dessa pessoa, esse Pardal. Ele existe. Você pode
ou não acreditar em mim, mas eu sei
seja verdade. E vou encontrar este homem e puni-lo. Dou-
lhe minha palavra solene sobre isso. E
eu fui embora.
Sob a proteção do gato, a mineração começou assim que

aquela máquina diabólica foi instalada, e em nenhum lugar
do pátio interno havia alguém livre do sinistro tilintar de
metal contra pedra. Para desviar a minha mente da ideia
de que as nossas muralhas estavam a ser lentamente
destruídas, dediquei-me à tarefa de interrogar todos os
homens do castelo, na esperança de obter algum
conhecimento sobre o Pardal.
Comecei com os Lobos, perguntando a cada um deles se

eles tinham visto algo suspeito nos últimos meses, algo
que lhes parecesse estranho ou fora do comum. A maioria
não tinha nada a relatar, mas o caolho Claes me disse que
tinha visto uma luz piscando em uma fenda para flechas no
topo da fortaleza alguns dias atrás. —
Não pensei muito nisso, senhor — disse ele. ‘Achei que

fosse alguém brincando com uma lanterna para se divertir.’
Ele percebeu
uma resposta? — Não, senhor, mas eu estava no pátio e o

havia luz lá em cima. Ele apontou para o último andar do
bastião.
Fiz uma rápida visita ao topo da fortaleza e olhei através da

seteira que Claes havia indicado. A janela dava
diretamente para o acampamento francês em Philip's Hill,
mas fora isso, é claro, não havia nada que indicasse quem
poderia ter usado a posição para sinalizar ao inimigo.
Quando perguntei ao Pequeno Niels se ele tinha visto algo

suspeito, ele franziu a carinha e disse: 'Para ser honesto,
senhor, notei um bom número de pessoas estranhas
rondando fora de nossos muros. Eles são caras
desesperados, desconfiados e de aparência feia, e se
alguma coisa não for boa, estarei preso.
Suspeito, senhor, que possa ser tão ousado. Eu realmente

suspeito, senhor, que possam ser franceses!
Seus olhos brilharam para mim e confesso que ri alto.
Além daquele momento de leveza necessária, não tive

nenhuma alegria em minhas conversas com os homens.
Pensei muito sobre quem poderia ser o Pardal, hora após
hora, enquanto cumpria meus deveres nas muralhas do
castelo, e à noite, sozinho na cama, quando o sono não
chegava, mas não conseguia avançar mais. O
barulho dos mineiros me distraía durante o dia – mas outra

pessoa também ocupava meus pensamentos na escuridão
da noite. Tilda.
A menos que o Rei João chegasse em breve, o castelo cairia
– isto era certo – e eu sabia que não queria deixar esta
Terra até a ter beijado e segurado nos meus braços, pelo
menos uma vez. Assim, à medida que os franceses
escavavam as grossas fundações do pátio interior e o
nosso destino se aproximava cada vez mais, decidi que
deve agir.
Encontrei Lady Matilda Giffard perto do anoitecer, no

grande salão atrás da fortaleza.
Ela estava sentada ao lado da lareira, consertando um

rasgo na camisa de um cavaleiro com grande
concentração, e não me viu aproximar-se. Pela primeira vez
ela estava sozinha – não havia sinal de seu pai nem
daquele repugnante garoto rico, Benedict –, se não fosse
por alguns pajens e escudeiros sentados em bancos ao seu
redor, ela poderia estar totalmente desacompanhada. Sua
língua afiada e rosada estava saindo de sua boca enquanto
ela apertava os olhos para ver a agulha e a linha na
escuridão do corredor. Ela usava um vestido preto, quase
limpo, com detalhes em renda branca, e parecia um gato
preto e branco.
Olhando para seu rosto branco, sua boca rosada, a curva

escura de suas sobrancelhas abaixadas, o piscar noturno
de uma mecha de cabelo aparecendo abaixo de seu
toucado, eu sabia que a amava e sempre a amaria do
fundo da minha alma. .
“Venha comigo”, eu disse, e o som saiu grosso e entupido.
“Boa noite, Alan”, ela disse, sorrindo para mim.
“Preciso falar com você a sós”, eu disse. — Por favor,

largue isso e venha comigo.
Tilda
franziu a testa, depois deu um meio sorriso e se levantou,
deixando a camisa meio remendada no banco. Ela parecia
um pouco insegura, mas me seguiu para fora do corredor
até uma torre no lado norte. Não lhe disse mais nada, mas
indiquei com um gesto que ela deveria subir a escada em
espiral. Subimos e subimos, dando voltas e mais voltas, até
chegarmos à câmara no topo. Entramos.
Havia dois homens de armas lá: Lobos; homens de quem

gostei e que gostaram de mim.
'Eu ficarei com o resto desta vigília', eu disse aos homens,

'vocês estão dispensados', e segurei a porta para eles
saírem. Com muitos sorrisos, cutucadas e piscadelas, os
dois saíram daquela sala de observação, e eu esperei até
que o som de suas botas desaparecesse enquanto eles
desciam as escadas, antes de trancar a porta por dentro,
me virar e olhar para Tilda. .
Ela parecia um pouco nervosa, o rosto ligeiramente corado,

o seio maravilhoso movendo-se suavemente para cima e
para baixo a cada respiração curta.
Fiquei diante dela e peguei sua mão fria na minha.

'Alan, qual é o problema?' ela disse.
— Eu te amo, Matilda. Eu te amei quase desde o momento

em que te vi. Você é um anjo em forma humana e meu
coração se quebrará em mil pedacinhos se você não me
der um beijo, pelo menos.'
Tilda só teve tempo de dizer 'Oh!' antes de eu colocar

minha mão nas costas dela pescoço, apoiando sua cabeça,
e meus lábios suavemente pressionados contra os dela.
No primeiro toque, seus lábios eram duros e inflexíveis – e

então, para minha alegria e deleite, eles derreteram sob os
meus e sua língua quente saiu para entrar em minha boca.
Nós nos beijamos como almas ressequidas em um poço de
água doce, minha cabeça nadando de felicidade
embriagada, nossos corpos unidos, pressionados
profundamente um no outro. Depois de muito tempo, ela
me empurrou gentilmente, a palma da mão contra meu
peito, e olhou-me tristemente nos olhos. Meu coração
afundou em minhas botas.
Ela sussurrou: 'A porta está trancada?' Balancei
a cabeça e fiquei sem palavras quando ela segurou minha

cabeça com as duas mãos e me beijou de novo, com mais
força, com mais urgência. Então seus dedos puxaram meu
cinto e eu arrastei suas saias para cima, até sua cintura
fina.
Todos os pensamentos de honra e decência foram

eliminados quando vislumbrei o triângulo perfeito, escuro e
proibido entre suas coxas brancas como leite. A
tempestade do amor estourou e uivou sobre nós. Eu podia
saborear sua beleza através de sua boca quente: uma
bebida doce, picante e inebriante. Eu podia claramente
sentir o cheiro de seu corpo jovem e ágil, rosas e ostras, e
seu sexo úmido e pungente e, ainda por cima, o odor da
minha própria urgência caprina. Encontrámo-nos no chão e
o meu corpo ergueu-se entre as suas pernas brancas
abertas, a minha picha tão dura como um ramo de
carvalho. Mergulhei nela, uma união quente, escorregadia
e impulsionadora de nossos corpos e almas. Eu a esmaguei
com meu corpo ansioso e mergulhei nela, minhas
estocadas aumentando em intensidade e profundidade. Ela
agarrou os músculos longos e duros das minhas costas e
gritou: 'Sim, oh Deus, Alan, sim', no meu ouvido enquanto
eu afundava nela, recuava e atacava novamente. Eu podia
sentir meus quadris, minhas bolas apertadas, fervendo e
fervendo como água em uma panela, subindo
perigosamente perto da borda, enquanto eu batia nela, de
novo e de novo e de novo, lábios esmagando, dedos
arranhando, barrigas nuas batendo como alguns aplausos
selvagens, até que minha semente explodiu em uma
enorme e alegre inundação dentro dela.
Depois nos beijamos e nos abraçamos nus em um ninho

com nossas próprias roupas suadas.
Ficamos em silêncio por um momento – e então ambos

pareceram falar ao mesmo tempo: da nossa admiração um
pelo outro e da dor de esperar tanto tempo. De
amor e vida, família e filhos. Ela era absolutamente
perfeita: nossa imaginação, nossas almas, combinando
assim como nossos corpos. Conversamos sobre o cerco e
seu provável fim triste, e prometi a Tilda, pela minha
honra, que não permitiria que nenhum mal lhe
acontecesse, aconteça o que acontecer.
Então, para minha alegria, desta vez com mais lentidão e

ternura, fizemos amor uma vez mais.
Devia ser quase meia-noite quando levei Tilda de volta ao

grande salão.
Nós nos beijamos na escuridão do lado de fora, nossas

bocas machucadas gentilmente na separação, e
murmuramos todas as tolices habituais dos amantes. Eu
queria ir até o pai dela para contar-lhe sobre nossa união,
mas Tilda me fez prometer que manteria nosso amor em
segredo do mundo.
'Minha querida, vamos aproveitar essa coisa maravilhosa

entre nós por um tempinho.
Quero você só para mim. E não quero que papai se distraia

quando a briga chegar. Por favor, pelo meu bem,
mantenhamos isso como nosso segredo especial. Prometa
que não vai contar a ninguém, prometa, Alan. Então eu
prometi. Foi um voto surpreendentemente difícil de
cumprir, pois tive vontade de gritar meu amor das ameias;
Eu queria parar cada homem de armas que passasse e
contar-lhe as boas notícias sobre Tilda e eu e obter seus
parabéns.
Na manhã seguinte, fiquei cara a cara com Sir Joscelyn

Giffard no pátio do pátio interno, seu rosto era uma
máscara de fúria mal controlada.
OceanoofPDF. com
Capítulo Vinte e Nove
— Encontrei o maldito traidor — disse Sir Joscelyn, os

músculos do rosto contraídos de raiva. —
Parece que o Sparrow é um dos seus homens, Sir Alan. Eu

estava completamente errado. Meus pensamentos
estavam tão consumidos pelo brilho intenso de sua filha
que tive dificuldade em compreendê-lo.
Olhei para o outro lado do pátio e vi dois homens de armas

com as cores de Sir Joscelyn agarrados aos ombros de uma
figura minúscula e miserável que se curvava entre eles.
Era o Pequeno Niels.
— Meus homens vigiaram de perto as muralhas durante

toda a noite passada — disse Sir Joscelyn —, e de
madrugada pegamos esse sujeito, em flagrante, na
muralha norte, envolvido em comércio com os franceses
abaixo. Estávamos caminhando juntos em direção ao trio e
vi Roger de Lacy e Robin saindo da fortaleza, convergindo
para o prisioneiro.
Ao me aproximar, vi que o Pequeno Niels havia sido

espancado e que seu alegre rosto de moleque era uma
massa de hematomas arroxeados. Todos os seus dedos
pareciam ter sido quebrados também. Eles estavam tortos,
deformados e cheios de crostas de sangue seco.
— Ele confessou, não foi? disse de Lacy.
“Sim, meu senhor”, disse um dos homens de armas. - Ele

admitiu esta manhã, durante o nosso interrogatório, que
deu informações aos franceses em troca de comida. Várias
vezes.'
'Certo. Pendure-o nas paredes agora. De Lacy começou a
se virar.
O pequeno Niels soltou um gemido de terror. Os homens de

armas começaram a arrastá-lo ausente.
“Espere”, eu disse. 'Espere só um momento. Ele é um dos

meus próprios homens. Eu sou dele capitão. Insisto em
falar com ele.
Olhei para Robin. Seu rosto era uma pedra.

Olhei para meu pequeno camarada, seu corpo flácido, seus
olhos machucados fechados.
Toda a diversão do homem parecia ter se esgotado e tudo

o que restou foi uma casca vazia do jovem feliz que eu
conhecera.
'Niels, é verdade? Diga-me, você fez o que esses homens

disseram que você fez? A princípio pensei que ele não iria
me responder.
'Niels', eu disse novamente, 'é verdade o que eles dizem?'

— Eu estava com fome — murmurou ele, com os dentes
quebrados e ensanguentados. 'Estamos todos com tanta
fome, o tempo todo.' Ele se endireitou nas mãos de seus
captores. 'E há alguns que comem como reis em segredo
enquanto os homens morrem de fome.' Ele estava olhando
para De Lacy agora. 'Então eu contei algumas coisas aos
franceses - e daí! – a maior parte eram mentiras ou coisas
que eles já deviam saber.
Ele olhou para mim. — Foi só uma risada, senhor, juro; Eu

disse a eles algumas coisas bobas para conseguir um
pouco de pão para mim e meus amigos. Não fiz mal à
nossa causa, senhor. 'Você admite que fez comércio com os
franceses e deu-lhes informações sobre nós? Eu não queria
acreditar.
O pequeno Niels não disse nada por alguns instantes. —

Nunca mais serei oficial, senhor, não é? ele disse, e
começou a chorar, as lágrimas transformando as crostas
em seu rosto em rubis.
“Leve-o embora”, disse de Lacy. ‘Quero o cadáver dele

pendurado nas paredes externas como uma mensagem.’
Foi felizmente rápido. Isso é o melhor que posso dizer sobre

o caso. O Padre de la Motte deu-lhe a absolvição dos seus
pecados e ele foi atirado das ameias com um nó de
cânhamo áspero em volta do pescoço. A morte deve ter
sido quase instantânea. No entanto, eu ainda estava
doente de tristeza e horror. Detesto enforcamento na
melhor das hipóteses, mas o Pequeno Niels sempre foi um
camarada, mesmo que tenha provado ser um camarada
traiçoeiro. Pelo menos, consolei-me, enquanto olhava das
ameias para o pequeno cadáver esfarrapado balançando
na ponta da corda, Kit havia sido vingado.
O traidor havia sido desmascarado, disse a mim mesmo, e

o Pardal estava morto.
Na minha miséria, fui procurar Tilda. Ela e o pai estavam no

grande salão, compartilhando uma tigela de água
fumegante com ervas e um pedaço de pão velho pouco
antes do meio-dia. Sir Joscelyn recuperou a compostura
depois da fúria com a descoberta do traidor e chegou ao
ponto de tentar fazer com que eu me sentisse melhor com
o resultado.
— Um mau negócio, Sir Alan. A guerra traz à tona o que há
de melhor em alguns e o pior em outros.
Você não pode dizer como qualquer um de nós será

afetado. Você não poderia saber o que o sujeito estava
fazendo – e realmente não há culpa em você. Estamos
livres dele agora.
O cavaleiro até me ofereceu um pouco de sua escassa

porção de pão, que recusei educadamente.
Eu não queria que nenhum deles ficasse mais faminto por

minha causa. Tilda parecia – perfeita.
Incansáveis pelos nossos esforços na noite anterior, limpos,

frescos, orvalhados e educadamente amigáveis. Eu queria
tomá-la em meus braços e fazer amor com ela tão
ansiosamente quanto na noite anterior – e estava na ponta
da minha língua deixar escapar algo para o pai dela
naquele momento.
Mas seu olhar firme azul acinzentado e um leve balançar

de cabeça me impediram de quebrar minha promessa.
Sorri para minha querida e ela sorriu para mim, e isso por
enquanto foi o suficiente.
Então tudo deu errado. Aquele sapo Benedict Malet

apareceu e se juntou a nós.
Eu mal podia acreditar na sua ousadia. Ele apenas puxou

um banquinho e sentou-se ao lado de Tilda, serviu-se de
um pedaço do pão, mergulhou-o no caldo de ervas e
começou a mastigar. Eu olhei para ele – de acordo com a
etiqueta do cerco, não se comia a comida de outra pessoa
até ser convidado, era o cúmulo da grosseria – mas para
minha surpresa Tilda não o repreendeu.
Em vez disso, ela foi tão cordial como se ele fosse um
membro de sua família, um irmão mais novo favorito ou
algo assim. Sir Joscelyn também foi afável com o sujeito.
Depois de alguns momentos comecei a me sentir como se

fosse o intruso e, talvez sentindo meu desconforto, Sir
Joscelyn falou-me sobre o cerco e as operações do gato.
“Você, Sir Alan, tem experiência com esta máquina

diabólica por causa de seu serviço no pátio exterior. Há
algo que possamos fazer para derrotá-lo, ou pelo menos
para retardar o progresso dos mineiros sob nossos muros?'
“Nada do que tentamos no pátio externo teve qualquer

efeito”, eu disse.
“Mas certamente podemos fazer alguma coisa”, disse Tilda.
Eu sorri para ela com carinho.
Sir Joscelyn estava carrancudo. 'Esta pode ser uma idéia

muito tola, mas não poderíamos cavar sob as paredes do
nosso lado e confrontá-los em seu funcionamento?' Eu
olhei para ele. Fiquei tão chocado como se um
balde de água gelada tivesse sido derramado sobre minha

cabeça. Isso não foi tolo. Foi totalmente inspirado. Eu não
conseguia entender por que não havia considerado isso
antes.
Deixei Tilda e seu pai apenas com uma breve despedida
(ignorei Benedict completamente), corri até a torre de
menagem, subi as escadas até o segundo andar e irrompi
no quarto onde encontrei Robin em conferência com De
Lacy e o padre De Lacy. la Motte.
Os homens estavam debruçados sobre um pergaminho e

todos os três me olharam surpresos, e alguns com mais do
que um pouco de hostilidade, enquanto eu lutava para
recuperar o fôlego.
— O que foi agora, Sir Alan? - disse de Lacy friamente.
'O gato. Contra-mineração”, eu ofeguei. 'Eles cavam, nós

cavamos também.'
— Sobre o que seu homem está falando, Locksley?

perguntou o Padre de la Motte, olhando para Robin. 'Ele
acha que desenterrou outro traidor?'
“Acho que ocorreu a Sir Alan que poderíamos combater as

atividades do gato, e dos mineiros franceses abrigados sob
ele, cavando um túnel sob nossas próprias muralhas e
usando-o como rota para atacá-los”, disse meu senhor.
“Já discutimos isso no conselho”, disse de Lacy. — E todos

concordamos, não concordamos?
– que era muito perigoso. Que as nossas próprias

actividades mineiras possam enfraquecer a estrutura das
muralhas e alcançar exactamente o que o inimigo
desejava. Que esta contra-mineração possa, de facto,
provocar a nossa destruição ainda mais rapidamente.'
“Foi proposto, sim, mas, pelo que me lembro, não

chegamos a uma conclusão”, disse o padre de la Motte.
'Deixe o jovem falar. Na verdade, duvido que consigamos
detê-lo. Eu já havia me recuperado. 'Meus
senhores, perdoem esta intromissão inconveniente, mas
acredito, como vocês dizem, que deveríamos agir contra os
mineiros franceses cavando uma contra-mina. Temos entre
nós um homem que é especialista neste tipo de guerra:
Christophe de Leuven, um dos homens do meu senhor de
Locksley. Robin ergueu as sobrancelhas para mim. “Ele é
um dos Lobos, senhor”, eu disse. 'Um lutador experiente.
Aquele que eles chamam de Espantalho. Eu estava com ele

em Falaise e ele me falou então sobre mineração em
castelos na Aquitânia com o rei Ricardo. Foi estranho
observar, mais uma vez, o poder do nome Coração de
Leão.
Ou talvez não seja tão estranho neste castelo onde a sua

memória estava escrita em cada pedra.
'Esse sujeito é um dos mineiros de Lionheart, não é?' disse

de Lacy. “Eles tinham a reputação de fazer o trabalho.
Bem, se ele acha que podemos contrariar
meu sem derrubar as paredes sobre nossas cabeças, talvez
devêssemos reconsiderar isso. E foi isso. Eu nem
tinha falado com Christophe sobre a possibilidade de uma

contra-mina; a ideia nem sequer estava na minha cabeça
uma hora antes, mas eu sabia quando manter a boca
fechada. O fato de ele ter sido um dos homens de Richard
decidiu tudo. Isso e o fato de De Lacy estar desesperado.
Ele sabia que, salvo a chegada milagrosa do rei João na
próxima semana, suas muralhas certamente cairiam. E,
mesmo que suas paredes não caíssem, ele não conseguiria
aguentar muito mais tempo sem comida. Já uma dúzia ou
mais de homens não conseguiam levantar-se das suas
camas todos os dias por falta de alimentação adequada; a
cada semana, um ou dois simplesmente desistiam e
morriam. De Lacy reconheceu claramente o canudo que
ofereci – e agarrou-o com as duas mãos.
OceanoofPDF. com
Capítulo Trinta
Conversei com Robin imediatamente após a reunião,

esperando por ele do lado de fora da fortaleza. “Você
conseguiu o que queria, Alan”, disse ele. 'Você sabe o que
você está fazendo?' 'Não', eu
disse, 'mas não posso ficar sentado de novo enquanto eles

vasculham as ameias.
— Vou colocar homens para vigiar o gato e relatar os

movimentos do inimigo para você.
Eu ofereceria minha ajuda nos combates subterrâneos,

mas não posso. Sou necessário em outro
lugar. 'Eu
sei.' 'Você faria uso dos meus lobos?' 'Alguns,
com sua permissão, mas vou perguntar a qualquer homem

no castelo que tem experiência neste tipo de trabalho para
se juntar a mim.'
“Tome cuidado, Alan”, disse Robin, agarrando meu ombro.

'Este tipo de guerra é perigoso. Mais mortal, eu acho, do
que qualquer outro em que você já se envolveu. Vá com
cuidado. No final,
selecionei quinze dos lobos mais aptos, sob o comando de

Christophe Espantalho, e cinco homens da guarnição do
castelo – dois dos quais eram homens da Cornualha, irmãos
que haviam trabalhado nas minas de estanho em suas
terras, e três grandes sujeitos normandos, ainda em
condições razoáveis. apesar da escassez de comida, que
pareciam saber lidar com picareta, pá e pá.
Reunimo-nos num grupo compacto naquela tarde no pátio,
enquanto a garoa caía sobre nós vinda de um céu cinzento,
e Christophe explicou que o mais importante era que os
franceses permanecessem ignorantes sobre o nosso
funcionamento. Não devemos falar quando estivermos na
mina, ele nos disse, nem mesmo um sussurro, e nossa
escavação deve ser lenta, silenciosa e constante.
Christophe ajoelhou-se no chão molhado e, com o dedo na

lama, desenhou um mapa aproximado das paredes
onduladas do pátio interno ao sul da portaria. Nós
cavaríamos nossa contra-mina para entrar em um ângulo
contra
deles. Não seria possível, disse ele, cavar abaixo das
fundações das paredes – elas tinham metade da
profundidade e da altura; seriam necessárias semanas e
muito mais homens do que os que tínhamos para conseguir
isso – iríamos direto para a pedra.
'Mas, não se preocupe, Sir Alan', ele me disse com um

sorriso, 'essas paredes não são de rocha sólida.' Ele bateu
no calcário com uma grande pata. Estávamos do outro lado
do pátio interno, no lado oeste – por alguma razão
supersticiosa, eu queria que nossas discussões ocorressem
o mais longe possível da mina. “Esta camada externa de
pedra moldada tem apenas um metro de espessura”, disse
Christophe. 'Vai levar talvez meio dia para passar por isso,
estando muito quieto.
Depois vem o material solto, pedra, giz e lama; por dia

para abrir um túnel em seis metros dele, colocando nossos
apoios à medida que avançamos.
Chegaremos às escavações deles na metade da parede.

Então devemos ficar quietos como ratos; ouvimos com
atenção, localizamo-los e depois cortamos o mais próximo
possível da câmara deles. Quando chegar a hora certa,
irromperemos pela parede da mina deles e massacraremos
todos eles. Ha-ha!
Ele fez parecer fácil.
Não era.
Começamos imediatamente, naquela mesma tarde,

metade dos homens trabalhando, metade descansando, e
decidimos que deveríamos trabalhar a noite toda e o dia
todo até que tudo estivesse feito. Era quase impossível
trabalhar em silêncio; cada golpe do martelo contra o
cinzel parecia ressoar como o sino de uma igreja soando o
alarme. Tentei abafar o ferro com pano, mas foi difícil
acertar a ponta do cinzel com precisão. Depois tentámos
sincronizar o nosso golpe para coincidir com o deles – pois
ainda podíamos ouvir o tilintar dos seus mineiros a
trabalhar mesmo através das ameias – mas quando eles
pararam os nossos golpes soaram ainda mais altos, e temi
que eles descobrissem o que estávamos a fazer. Ao
anoitecer, os franceses pararam os seus trabalhos e o vigia
de Robin, no topo da portaria, informou que os mineiros e
os seus guardas estavam a cozinhar algo com um cheiro
delicioso – carne de porco, disse ele – sob a cobertura do
gato.
Roger de Lacy foi bom o suficiente para fornecer rações

extras ao nosso grupo de trabalho naquela noite, mas
estava longe de ser delicioso: um mingau ralo de cevada
germinada com alguns pedaços de carne de cavalo salgada
e uma dúzia de bolos de aveia toscamente assados que
tinha gosto principalmente de serragem.
Pensei com saudade nos ratos gordos que comemos na

nossa festa de Natal.
Depois voltamos ao trabalho, raspando delicadamente,

com cuidado, a argamassa entre as pedras
com lâminas longas. Por volta da meia-noite, havíamos
removido quatro pedras oblongas do interior do muro. Mas
os homens estavam exaustos e ordenei que parassem.
Dormiríamos, eu disse, e retomaríamos nossos trabalhos ao

amanhecer.
Na manhã seguinte, depois de passarmos pelo

revestimento de pedra, deleguei a quatro dos dez homens
de serviço a tarefa de fazer os apoios – essenciais para que
o túnel não desabasse sobre as nossas cabeças. Eram
quadrados ocos, como caixilhos grossos de janelas, com
um metro de comprimento de cada lado e feitos de
carvalho. Na verdade, com madeira recuperada do
campanário do inimigo, o que me deu muita satisfação. O
plano era encaixar os suportes na face do túnel, fixar cada
um deles firmemente com cunhas de madeira e pedra e
depois cavar o túnel dentro da praça. A cada metro
parávamos e colocávamos outro suporte, e assim o túnel
escavava-se na terra.
Era um trabalho sujo, apertado e exaustivo, e quanto mais

cavávamos, mais ansiosos ficávamos com a proximidade
do inimigo. Eu girava o homem na face da rocha a cada
meia hora, medido por uma vela acesa, e também fazia a
minha vez com a pá. Havia ainda outro aspecto
desagradável, além das exigências cruéis do trabalho:
agachado na escuridão, apenas com a luz fraca de um toco
de vela, eu imaginava todo o peso da fortaleza caindo
sobre mim. Eu não conseguia afastar da mente a ideia de
que os quinze metros de pedra e rocha acima da minha
cabeça suada iriam de repente desabar e me esmagar
como um besouro sob um tijolo. Cada vez que meu turno
terminava e eu rastejava para cima e para fora do túnel,
dava graças a Deus por minha libertação, e minha alma se
regozijava ao ver o sol pálido novamente. E cada vez que
isso acontecia de novo, eu tinha que me forçar a rastejar
naquela escuridão pesada.
Os dois irmãos Cornish, Jago e Denzell, ambos baixinhos,

musculosos e de cabelos ruivos, provaram seu valor
repetidas vezes naquele túnel infernal. Eles não só
conseguiam mover mais rochas e terra do que qualquer um
dos Lobos em meia hora, como também pareciam não ter
medo da escuridão opressiva e das condições apertadas.
Foi Denzell quem saiu do buraco no meio do turno para me

dizer que estávamos chegando perto.
“Eu os ouço, zir”, ele me disse em seu estranho inglês com

inflexão córnica. 'Eu os ouço conversando como macacos. E
batendo, zir, batendo em algo horrível.
Pregar vigas, é o que eu acho. Reuni coragem e comecei a

rastejar pela boca escura até o ventre da terra. O túnel
poderia ter apenas seis metros de comprimento ou mais
mas pareceu levar uma eternidade para chegar ao ponto
mais baixo, que agora era ocupado por uma poça de água
rasa, mas fétida, e depois subir novamente em direção à
face. Estava tão escuro quanto o Hades, pois eu tinha
esquecido de trazer a vela, mas descobri que ela
concentrava minha audição. E
quando minhas mãos desajeitadas finalmente encontraram

a face da rocha e pressionei minha bochecha contra ela,
pude facilmente ouvir três ou quatro homens,
aparentemente a centímetros de distância, falando em
francês rápido sobre uma mulher que conheciam
intimamente.
Saí do túnel o mais rápido que pude e mandei Christophe

para dentro. Estava escurecendo e tínhamos trabalhado
arduamente o dia todo, mas os rostos encardidos ao meu
redor no crepúsculo estavam atentos, alertas, ansiosos
pela perspectiva da batalha. Quando Christophe apareceu,
silencioso, mas balançando a cabeça de maneira
profissional, reuni os homens na área de marcenaria sob o
muro oeste, longe da boca do túnel.
“Estamos tão longe deles”, disse Christophe, mantendo as

mãos afastadas cerca de trinta centímetros.
'De agora em diante não avançamos, nos espalhamos,

mantendo o muro entre nós e eles.' Ele afastou as mãos,
para indicar isso. 'Não podemos fazer o menor barulho
agora. Lembre-se, se pudermos ouvi-los, eles poderão nos
ouvir. 'Nós cavamos uma grande câmara', eu disse aos
homens, 'um espaço grande o suficiente para acomodar
quatro ou cinco homens, e faremos isso esta noite.

Cavamos a noite toda, em estrito silêncio, e pouco antes do
amanhecer rompemos a parede e caímos sobre eles
enquanto dormem. Achamos que há sete, talvez oito
mineiros e soldados lá dentro agora e todos devem morrer.
Captei todos os olhares pela luz do sol poente, para ter
certeza de que todos os homens entenderam.
'Depois vem o trabalho verdadeiramente árduo.' Eu vi mais

do que algumas sobrancelhas se erguerem em surpresa.
“Se simplesmente os massacrarmos e partirmos, os

franceses simplesmente retornarão com novos homens.
Devemos preencher a mina deles e o nosso túnel com
pedras, pedras e argamassa trazidas deste lado.
Queimaremos o gato e os arqueiros de Robin afastarão os
franceses das muralhas enquanto trabalhamos, mas é de
vital importância que reconstruamos as fundações das
muralhas por baixo.
Jacques, aqui, é um pedreiro” – indiquei um dos

companheiros normandos, que assentiu solenemente em
concordância – “e ele garantirá que os danos que os
franceses causaram sejam reparados com o melhor de
nossa capacidade”.
Depois de me certificar de que todos os homens

compreendiam a sua tarefa, deixei Christophe encarregado
dos escavadores nocturnos – Jago e Denzell, como sempre,
voluntariaram-se para assumir a tarefa.
o primeiro turno – e foi reportar a Robin.
Mais uma vez encontrei Robin com o sumo conselho no

andar intermediário da fortaleza. Eu estava cansado, mas
profundamente animado por poder desferir um golpe
contra os mineiros e o odiado gato. E talvez eu tenha
deixado minha excitação transparecer demais.
Expliquei a Robin, e ao resto do conselho, que estaríamos

prontos para atacar os mineiros ao amanhecer, e perguntei
a Robin se ele poderia garantir que seus homens
estivessem prontos para nos dar proteção quando
começássemos a tarefa de reconstruir as fundações. .
O resto daquela noite permanece nebuloso em minha

memória. Desci o túnel duas vezes para ver como a
câmara estava progredindo – os rapazes da Cornualha
estavam fazendo milagres, trabalhando meia hora e meia
hora de folga durante toda a noite. À
medida que a câmara se expandia, conseguimos colocar

mais homens na cara, embora isso tenha aumentado a
oportunidade de ruído. Uma ou duas horas depois da meia-
noite, mandei todo mundo para fora do túnel e entrei
sozinho, com uma vela. A câmara era grande o suficiente
para três ou quatro homens se agacharem com conforto
moderado – e decidi que era o suficiente. Encostei meu
ouvido na parede entre o quarto e o meu; Eu tinha quase
certeza de poder ouvir o som de homens roncando. Bom.
Afastei todos os homens e concedi-lhes duas horas para

dormir – mas eu estava muito tenso para dormir. Vesti
minha cota de malha e um boné de aço simples do arsenal,
afiei a ponta da agulha de minha misericórdia em uma
pedra e selecionei uma maça pesada como arma reserva,
enfiando-a no cinto atrás. As lâminas de ferro das pás de
madeira de cabo curto foram afiadas pelos homens antes
de se recolherem aos seus catres. Não haveria espaço para
balançar o Fidelity na mina; seria apenas um trabalho difícil
e sujo – adaga, maça e pá – e enquanto me preparava,
descobri que estava pensando no pobre Kit e meu coração
deu um solavanco. Eu teria dado quase tudo para ver seu
rosto alegre ao meu lado. Enviei uma breve oração a São
Miguel, pedindo ao arcanjo que cuidasse da alma de Kit e
que me protegesse na batalha que se aproximava, como já
havia feito tantas vezes antes.
Rezei também pelas almas dos mineiros franceses que eu

estava prestes a matar.
Eles eram meus inimigos, sim, e procuravam minha

destruição, mas descobri que não lhes nutria nenhuma
grande malícia.
Quando o céu no leste estava mostrando os primeiros raios

cinzentos, segurei firmemente minha pá e, com Christophe
em meu ombro, rastejei para dentro.
o túnel escuro.
Com quatro homens grandes agachados na câmara – eu,

Christophe e dois lobos veteranos armados com bestas – o
ar parecia coagulado e difícil de respirar. E
quando apagamos a vela, parecia ainda mais perto.
Mais quatro lobos armados jaziam lado a lado ao longo do

túnel, e o resto dos homens esperava no pátio ao lado de
uma calha de argamassa recém-misturada e de pilhas de
alvenaria, algumas pedras escavadas por nós, outras
retiradas das muralhas do castelo.
Ao meu sinal, Christophe e eu planejamos cavar como

texugos – nos ajoelhamos ao lado de dois trechos convexos
de parede que haviam sido escavados com muito cuidado
até que não restassem mais do que alguns centímetros de
terra e rocha entre nós e o inimigo. Christophe havia
testado a espessura com uma lâmina de faca cautelosa e
esperávamos irromper em questão de segundos e chegar à
garganta do inimigo no tempo necessário para dizer um
único Pai Nosso. Os dois Lobos nos seguiriam e o resto da
matilha correria ao longo do túnel e se juntaria à luta o
mais rápido possível.
O plano permaneceria ou cairia dependendo do elemento

surpresa. Passou pela minha cabeça que eles poderiam
estar lá esperando por nós – dezenas de homens, com
espadas e machados erguidos, esperando para nos abater
quando emergíssemos. Eu rapidamente afastei esse
pensamento. Já era tempo. Dei o sinal, dei um tapinha no
ombro de Christophe, e começamos a cavar.
OceanoofPDF. com
Capítulo trinta e um
Ataquei a parede diante de mim com todo o vigor que o

medo pode trazer a um empreendimento físico. Golpeei-o
por cima, com o ombro direito dando força à pá, enquanto
ela se chocava contra a terra e a rocha. O silêncio foi
abandonado, a velocidade era mais importante.
Minha pá afundou centímetros na parede e eu levantei uma

pequena montanha de entulho que caiu em cascata sobre
meus joelhos. Balancei a pá de novo, o barulho
infernalmente alto, o tinir do ferro na pedra, e de novo, e
de repente ela passou, clara e livre e, louvado seja Deus,
havia uma mancha cinza na escuridão da parede de terra.
Ouvi uma voz francesa gritar alarmada. Balancei a pá

novamente, atravessei, e a mancha cinza agora era tão
grande quanto minha cabeça. Trabalhei febrilmente com a
pá, escavando, alargando o buraco, jogando entulho para
fora do meu caminho. As pessoas estavam se movendo
dentro da mina, seus gritos de pânico ensurdecedores no
pequeno espaço.
Uma espada atravessou o buraco, uma barra cinza

espetada por cima do meu ombro, e pude distinguir um par
de pernas nuas bem na frente do meu rosto.
Cortei a abertura com a pá na parte inferior de uma rótula

e fui recompensado com um grito, e um corpo caiu diante
dos meus olhos, um rosto gritando. Cortei novamente com
a pá, escavando a carne, cortando a ponta do nariz do
homem.
Gritos, sangue, agitando mãos brancas. Enfiei a pá em sua

boca aberta, quebrando dentes e cortando a dobradiça de
sua mandíbula. Soltei um rugido ensurdecedor e segui a pá
através do buraco, avançando com a cabeça, meus ombros
cobertos de cota de malha prendendo-se nas bordas
rochosas, puxando os escombros para baixo enquanto eu
avançava. Alguém apontou uma picareta para mim e ela se
enroscou na minha pá de proteção, retardando o golpe,
mas não o suficiente, a ponta de ferro atingindo minhas
costas protegidas como um golpe de lança, mas eu estava
de pé, alcançando meu corpo. de volta com o meu
mão esquerda. Com a direita, lancei a pá, cabo sobre
lâmina, contra o grupo de homens mais atrás na mina.
Agora, misericórdia na mão esquerda, maça na direita, um
uivo em meus lábios rosnantes, pedaços de terra e pedras
caindo do meu corpo, lancei-me contra o inimigo como um
monstro emergindo da sepultura. O homem da picareta
puxou a arma para outro golpe, mas, rápido como um
leopardo, soltei a maça num golpe circular que arrancou
seu maxilar inferior das órbitas. Pelo canto do olho pude
ver Christophe emergindo de seu buraco na parede, com
uma espada curta na mão. Avancei gritando: 'Westbury!' e
colidiu com uma parede de homens de armas. Meia dúzia
de homens, com cotas de malha e escudos amarrados,
alinhados na extremidade aberta da mina, com a luz
cinzenta do amanhecer atrás deles.
Esperando por mim.
Era tarde demais para parar. Bati nos escudos deles com o
ombro, empurrando-os meio passo para trás e senti o
raspar de suas espadas nos anéis de ferro enlameados que
protegiam minhas costas, e um golpe de martelo em meu
capacete. Minha mão esquerda balançou baixo e com
força, sob os escudos e senti a misericórdia afundar na
carne, e um jato quente e úmido. Empurrei novamente a
parede de escudos, minhas botas arranhando o chão e,
enquanto minhas costas blindadas sofriam um golpe, senti
a parede de escudos ceder um pouco.
Algo estalou minha espinha. Uma explosão de agonia.

Balancei-me novamente com a misericorde e o homem
bem na minha frente cambaleou para trás, gritando e
sangrando. Avancei gritando:
'Westbury!' mais uma vez – eu havia quebrado a parede e

atravessado, ziguezagueando entre o inimigo, balançando
a maça, golpeando com a adaga. Vi dois homens correndo
pela madrugada.
Mas os outros estavam cheios de luta. Recebi um golpe

violento no ombro, mas minha cota de malha aguentou e
devolvi o elogio ao espadachim com um golpe por cima,
enfiando a misericórdia em seu olho esquerdo. Christophe
estava lutando contra dois mineiros empunhando pás no
fundo da câmara, mas vi dois lobos enfiando a cabeça e os
ombros nos buracos que havíamos feito.
Bloqueei um golpe louco de espada de um soldado com

minha maça, mas antes que pudesse pegá-lo, ele
cambaleou e gorgolejou com uma seta de besta em seu
peito.
Os lobos estavam entre nós.
Esmaguei o crânio de um homem de armas um instante

antes que ele pudesse desferir um golpe que teria
decapitado minha cabeça. E agora havia mais homens
meus naquele espaço sombrio, quatro Lobos cortando e
esfaqueando
entre os mineiros e os homens de armas. Eu vi Christophe
derrubar um homem com uma estocada na barriga. E
então um som que encheu minha alma de pavor.
Rachadura.
O som de uma pesada bola de pedra se despedaçando

contra o paredes acima de nossas cabeças.
Rachadura.
A artilharia francesa, silenciosa durante tantos dias,

decidira esta manhã renovar o bombardeamento do pátio
interior. E, pelo que parecia, todos os poderosos
destruidores de castelos de Philip estavam concentrando
seus mísseis nas paredes acima da mina.
O inimigo estava todo morto, ou sendo liquidado pelos

Lobos, e pelo primeira vez olhei ao redor do espaço que
havíamos acabado de capturar.
Rachadura.
A mina deles não era maior do que uma câmara privada de

tamanho decente, talvez com seis metros de comprimento
e três de largura, e mais estreita na boca, onde os
primeiros raios de sol aqueciam o ar frio. Do lado de fora
eu podia ver o gato, a madeira marrom nua na parte
inferior do telhado inclinado e as alças fixadas nas paredes
para que o homem pudesse manuseá-lo em qualquer
terreno.
Como eu odiava aquela máquina infernal.
Eu disse a um Lobo ao meu lado: 'Jehan, queime isso...'

Crack.
Minhas palavras foram interrompidas por outro míssil que
atingiu a rocha acima de nossas cabeças. Mas o Lobo
compreendeu e inclinou-se sobre a lareira tosca da entrada
e começou a revitalizar o fogo reprimido dos mineiros.
Havia mais de uma dúzia de cadáveres para tratar e
mandei os outros homens empilhá-los ordenadamente
perto da entrada da mina.
Parei por um momento e olhei para as pedras familiares do

pátio central. Lá estava a barraca do vendedor de vinhos,
agora abandonada, com o alegre toldo listrado em
frangalhos. Ali estava a grande portaria onde De Lacy
estivera e recusara a entrada aos Bocas Inúteis. Uma dupla
de soldados franceses curiosos me viu, gritou e começou a
correr em direção à mina, e com um assobio rastejante
foram ambos paralisados por flechas vindas de cima. Robin
manteve sua palavra de evitar um contra-ataque.
Rachadura.
Mas não havia nada que o meu senhor pudesse fazer em

relação aos destruidores do castelo.
“Christophe”, chamei. O Espantalho estava no fundo da
mina examinando os suportes.
— Preciso que você volte pelo túnel e comece a organizar

uma cadeia de homens para trazer a alvenaria para cá o
mais rápido que puder. “Sir Alan, devo avisá-lo”, disse ele,
e vi, para minha surpresa, que seu rosto estava branco e
ele tremia. — Devo dizer-lhe, senhor, que este lugar não é
seguro. “Mais uma razão para colocar a alvenaria aqui
rapidamente e escorar o telhado”, eu disse,
tentando ser confiante. Mas o verme do terror estava

corroendo minha espinha.
Rachadura.
As enormes pedras acima de nossas cabeças gritavam

como uma mulher em trabalho de parto. Uma chuva de
poeira caiu em cascata sobre nossas cabeças.
'Sir Alan, não há apoios suficientes, nem de longe o

suficiente. Eles removeram alguns dos pilares.
Retirei-os deliberadamente, deixando apenas o suficiente

para que este telhado pudesse desabar a
… Este telhado
qualquer momento.' — Certamente
… poderíamos usar algumas de nossas madeiras ou

construir colunas de pedra... — Não, Sir Alan, não. Os olhos
desbotados do homem estavam cheios de terror. Ele estava
perto de gritar: 'Há. Não. Hora. Ele havia tirado o capacete
e seu cabelo grisalho emaranhado de suor se destacava
em estranhas pontas. Ele parecia tão louco quanto uma
lebre em marcha.
Eu finalmente entendi. 'Certo, certo, todo mundo fora.
Agora!' Olhei para a minha esquerda, um dos Lobos estava
empilhando brasas e gravetos meio queimados em um
canto do gato, e soprando sobre eles, incitando-os a pegar
fogo.
— Deixe isso, Jehan. Todo mundo fora, agora mesmo!

Comecei a empurrar os homens em direção aos dois
buracos escuros na parede.
'Fora agora! Todo mundo! Fora!' Os
Lobos sabiam como obedecer a uma ordem e estavam

escapando rapidamente da a mina e descem pelos buracos
gêmeos tão rápido quanto ratos de porão quando uma
lanterna é acesa.
Rachadura.
Outro míssil bateu na parede e fomos mais uma vez

cobertos de poeira fina. Uma das vigas que revestiam as
paredes saiu da junta e inclinou-se como um bêbado para
dentro da câmara. Christophe correu e começou a tentar
colocá-lo de volta na posição. Olhei para os dois buracos de
fuga; eles agora estavam livres de homens. Dei um passo
em direção ao mais próximo. eu estava sentindo
o medo, um enjôo na barriga, um aperto horrível nos
pulmões; Agachei-me ao lado do buraco. Christophe estava
do outro lado da mina, empurrando inutilmente a viga
grossa, tentando forçá-la de volta.
Rachadura.
Mais uma bola caiu sobre nossas cabeças e, com um

estrondo, milhares de toneladas de pedras caíram sobre
nós.
Eu tive menos que um batimento cardíaco. Vi um dilúvio

cinzento cair sobre Christophe e mergulhei em direção ao
túnel. Algo acertou meu calcanhar direito com um golpe
tremendo, mas puxei todos os meus membros para dentro
da câmara atrás de mim e, no meio daquele inferno
barulhento e sufocante cheio de poeira, arrastei meu corpo
pelo túnel que havíamos cavado com tanto cuidado no
passado. dois dias. Não andei mais de três metros com os
suportes rangendo e guinchando como almas torturadas,
mal conseguindo respirar, quando o teto do nosso próprio
túnel desabou nas minhas costas e uma mão gigante e
irregular de pedra me empurrou com força para dentro da
terra.
A escuridão tomou conta de mim.
OceanoofPDF. com
Capítulo Trinta e Dois
Eu estava no meu túmulo. Eu estava deitado de bruços, na

escuridão total, com pedras e terra firmemente ao redor do
meu corpo. Eu não conseguia me mover. Eu não conseguia
ouvir e ver nada. A terra me apertou como um amante. Por
alguns momentos eu realmente pensei que estava morto.
Mas uma dor incômoda na perna direita e na parte inferior
das costas me disse que eu ainda estava entre os vivos –
por enquanto.
Uma onda de pânico surgiu atrás da parede dos meus

olhos; Tentei lutar e gritar por ajuda, mas só consegui
mover meu corpo uma fração. Minha imobilidade parecia
me sufocar. O mundo estava pressionando cada parte de
mim. Meu coração batia forte no peito, tentando se libertar
de sua jaula óssea. Eu gritei e gritei, mas meus gritos de
socorro eram fracos e abafados e apenas ecoavam na
minha cabeça. Comecei a rezar, murmurando as palavras
familiares do Pater Noster e segurando na minha cabeça
uma imagem da Virgem Maria que uma vez tinha visto. De
alguma forma, o rosto da Virgem tornou-se o rosto de Tilda.
Rezei durante muito tempo; Orei em um lugar além do
tempo.
Invoquei a Virgem para me salvar. Liguei para São Miguel.

Falei diretamente com meu Criador.
E Ele respondeu.
Houve uma mudança no mundo e instantaneamente senti

Sua presença viva ao meu lado na escuridão.
Gradualmente, recuperei o controle; minha mente ficou
calma. Eu sabia que Deus não pretendia que eu morresse
neste lugar infernal. Foi um teste. Foi tudo um teste. O
Senhor Deus estava me testando, como havia testado os
israelitas, como havia testado Jonas. Eu não falharia.
Minha cabeça estava apoiada na dobra do meu braço
direito, permitindo-me respirar apenas superficialmente no
espaço empoeirado abaixo. Meu braço esquerdo estava
preso ao meu lado. Meu capacete de aço havia sido
derrubado e cortava dolorosamente minha testa. Movi
minha mão direita, um dedo, depois outro.
Minha mão subiu pelo meu rosto e empurrou o aço frio do

capacete.
Com um raspar de metal contra pedra, e com bastante

esforço, consegui empurrar o
leme mais alto, fora da minha testa. Meus dedos sentiram
uma umidade quente. Escorria pelo meu nariz e entrava na
minha boca – sangue arenoso e enferrujado.
Percebi que estava com muita sede. Minha boca ressecada.

Eu estava vivo, porém, e por algum milagre não estava
gravemente ferido. Flexionei os músculos das pernas e das
costas, e meu braço esquerdo. Houve um pequeno
movimento lateral, de meia polegada, não mais, e
enquanto eu estava com grande desconforto – a dor ardia
nas áreas em carne viva da minha pele e algo pontiagudo
estava cravando em minhas nádegas – eu já havia me
machucado o suficiente para sei que nenhum osso foi
quebrado. Estendi a mão direita na frente do rosto e
encontrei pedras ásperas e terra solta a alguns centímetros
do meu nariz. Varri a terra para o lado usando apenas os
dedos, agarrei a pedra e puxei. Ele se moveu um pouco,
deslizando em minha direção. Puxei novamente e ele se
soltou; Eu podia sentir sua aspereza fria e arenosa contra
minha bochecha. Era mais ou menos do tamanho de uma
maçã. Um torrão de terra caiu nas costas da minha mão;
pedrinhas bateram no meu capacete. Era estranho
manobrar, pois apenas os dedos da minha mão direita
conseguiam se mover, e também havia um pouco de
espaço para o meu pulso. Meu braço e ombro estavam
fortemente pressionados contra a rocha. Mas empurrei
aquela pedra do tamanho de uma maçã pela minha
bochecha, manchando a pele, e por cima do ombro, e com
um pequeno movimento e encolhendo os ombros, tirei-a
das minhas costas e joguei-a para o lado. Agora havia
espaço na frente do meu rosto.
Meus dedos avançaram novamente, afastando a terra,

sentindo o chão do túnel alisado pelos corpos dos lobos
rastejantes. Inclinava-se para baixo – e de repente eu sabia
onde estava. Cerca de dois metros da pequena poça de
água que se acumulou no fundo da passagem. E a cinco
metros do pátio do pátio interno. Meu ânimo disparou com
esse conhecimento. Eu havia encontrado meu lugar mais
uma vez na curva desta Terra verde. Eu sabia onde estava.
Eu estava a sete metros da liberdade, dos meus amigos, de
Tilda. Afastei da cabeça o pensamento de que havia
metade do Château Gaillard em cima de mim. Disse a mim
mesmo que estava a apenas dois metros de conseguir
beber água fria.
Meus dedos serpentearam, vasculharam a terra solta e

encontraram um pedaço de pedra. Senti a superfície lisa da
pedra cinzenta e a redondeza esburacada de um dos seus
nódulos cobertos de calcário. Eu agarrei e puxei. Nada.
Nada. Puxei novamente e de repente ele se moveu,

deslizando em minha direção. Segurei-o na mão e usei-o
como uma pá tosca, cortando e arrancando as pedras
soltas e os escombros em volta do meu ombro esquerdo. E
eu senti o baseado chegar
livre. Eu poderia mover meu braço esquerdo. Eu me
contorci e movi meu cotovelo para frente e para trás –
houve um estrondo ameaçador quando as pedras e a
matéria solta se moveram acima de mim – mas louvado
seja Deus, bendito seja Seu Santo Nome, meu braço
esquerdo se libertou. Soltei meu ombro direito, afastando
as pedras e colocando-as de volta pela cintura. Então
comecei a cavar meu caminho usando as duas mãos.
Demorou uma eternidade. Tirei pedras, pedras e pedaços

de argamassa velha dos escombros à minha frente e
empurrei-os para o lado ou para trás dos ombros, e então
puxei-me alguns centímetros para a frente. Eu estava
nadando para frente através de rochas, escombros e lama,
movendo-me mais lentamente do que um caracol
preguiçoso, mas estava me movendo, e ainda por cima
morro abaixo. Para ocupar minha mente, pensei em Tilda.
Depois
de talvez uma hora – embora minha noção de tempo

estivesse enterrada comigo e eu não possa ter certeza –
meus dedos tatearam antes que meu rosto ficasse
molhado. E
logo eu estava engolindo alguns goles de água pútrida,

com gosto de limão e lamacenta. Era puro néctar.
Eu estava certo. Faltam cinco metros. Eu puxei as pedras e

a lama, me contorci para frente, subindo a colina agora.
Quando parei para recuperar o fôlego, pensei ter ouvido
alguma coisa. Pareciam vozes de homens e instrumentos
de ferro batendo em pedras.
Respirei fundo e gritei com todas as minhas forças. E ouvi.

Nada. Foi tudo na minha imaginação?
Gritei de novo: 'Sou eu, é o Alan!' Pensei
ter ouvido alguma coisa. Outra fresta de ferro na pedra.

Sim, alguém estava definitivamente cavando lá.
'Me ajude!' Eu gritei.
Clara como um sino, ouvi a voz de Robin. — Fique onde

está, Alan. Nós somos indo para você. Não se mova e
estaremos com você diretamente.'
Então eu desmaiei deste mundo mais uma vez.
No momento seguinte, percebi que estava sendo retirado

dos escombros pelas axilas por Jago, o mineiro da
Cornualha, e seu irmão Denzell, e Robin estava olhando
para meu rosto com uma expressão carrancuda de
preocupação.
A luz estava cegando. Eu me senti enjoado e tonto. Minhas

mãos tremiam e estavam pretas de sujeira, as unhas
quebradas e sangrando. Robin colocou uma concha de
água na minha boca e eu engoli rápido demais e do jeito
errado e caí no chão tossindo como um moribundo. Havia
gente ao meu redor: lobos e homens de armas da
guarnição, mas o único rosto que eu queria ver não estava
lá.
'Onde está Tilda?' Eu disse. 'Onde está meu verdadeiro
amor?' “Ele está delirando”, disse Robin. — É melhor levá-
lo para a fortaleza. Permiti que alguns Lobos me levassem
para uma cama vazia no andar térreo daquele bastião.
Enquanto eu estava ali sentado na beira da cama,
regozijando-me com o fato de estar vivo, os homens me
despiram da cota de malha incrustada de lama, das botas e
das meias e me lavaram, rudemente, mas com gentileza, e
me alimentaram com goles de água e meio bolo de aveia
amanhecido. Quando ele percebeu que eu ainda estava
com a maior parte do meu juízo, Robin sentou-se na cama
ao meu lado e me deu as últimas notícias, a maioria das
quais eu já sabia.
Ao amanhecer, o bombardeio recomeçou, disse ele, e os

destruidores do castelo lançaram seus mísseis por cima
dos muros do pátio central, concentrando sua raiva na
poderosa portaria do pátio interno, acima da mina que os
homens-gatos haviam cavado.
Depois de apenas alguns ataques dos destruidores do

castelo, o lado direito da portaria desabou, derrubando
uma seção da parede interna do pátio. Mas o
bombardeamento não cessou: os petrários de Filipe
continuaram a lançar os seus mísseis contra a brecha,
golpeando as bordas para alargá-la e atirando as suas
pedras redondas através da abertura para causar estragos
no pátio interior.
Prestei atenção, mas não ouvi nenhum som de

bombardeio.
“Eles cederam há cerca de uma hora”, disse Robin,

aparentemente lendo meus pensamentos. 'Eu diria que
eles ficaram sem mísseis. Ou apenas empacotou tudo para
o dia.
'Que horas são agora?'

'Quase anoitecer. Você ficou sob os escombros o dia todo,
Alan. 'Se eles criaram uma brecha considerável, por que
não atacaram?' — Isso é uma incógnita. Talvez eles não
estivessem prontos. Mas acho que é seguro presumir que
eles virão amanhã de manhã. Você deveria descansar um
pouco, Alan. Precisaremos de todos os homens fisicamente
aptos na brecha amanhã. — Você acha que podemos
aguentar? Robin fez um movimento
oscilante com a mão direita. 'Depende de quão

determinados eles são. Depende de quão determinados
estamos. Trabalharemos a noite toda tentando consertá-lo
da melhor maneira possível. Mas você precisa descansar.
Meu senhor levantou-se e caminhou em direção à porta.
“Robin”, eu disse, assim que ele chegou. Meu senhor se

virou e olhou interrogativamente para mim.
'Obrigado por me tirar daqui.'

Robin ergueu uma sobrancelha. 'Você me prometeu uma
vez, há muito tempo, que seria fiel a mim até a morte.
Você não sai do juramento tão facilmente. Então ele saiu
pela
porta e foi embora.
Tentei dormir naquela cama estreita do castelo, mas meu

corpo estava doendo.
Minha perna esquerda era uma massa de hematomas do

tornozelo ao joelho e latejava agonizantemente. Minhas
mãos rasgadas estavam em chamas, ou assim parecia.
Meus braços e costas pareciam ter sido espancados com

cabos de machado. Eu tinha um corte profundo e raivoso
na testa. Mas era a minha mente que sofria o maior
tormento. Eu não conseguia entender por que Tilda não
tinha vindo me ver. Ela deve ter ouvido que eu fiquei preso
sob os escombros da brecha por um dia - éramos todos
assaltantes na parte restante do castelo e as notícias
corriam como um raio - que amante não iria até seu amado
e perguntaria sobre sua saúde? depois de tal provação?
Eu não conseguia entender. Finalmente, mais ou menos

uma hora depois do anoitecer, levantei-me da cama, vesti
um par de meias limpas e uma túnica que Robin havia
fornecido e manquei até o pátio interno. Havia uma massa
de homens, cerca de cinquenta ou sessenta pelo menos,
junto às pedras caídas da portaria, e ao som estridente de
muitos martelos de carpinteiro. Pude ver que Robin tinha
falado a verdade
– eles estavam aproveitando a noite para reparar o buraco

de nove metros de largura em nossas defesas com
barricadas de madeira e substituindo às pressas os blocos
de alvenaria quebrados e fixando-os no lugar com
argamassa nova e pesadas vigas de madeira. .
Observei-os por um tempo, pensando no meu dia de
pesadelo no túnel, e grato mais uma vez a Robin e aos dois
rapazes da Cornualha por me libertarem. Então avistei um
dos homens de armas de Sir Joscelyn arrastando uma
grande viga de carvalho até a brecha. Eu o interrompi e
perguntei se ele sabia onde Lady Matilda Giffard poderia
ser encontrada e ele me disse que pai e filha haviam fixado
residência em uma cabana no lado norte do pátio interno –
era mais silencioso lá do que na torre de menagem, ele
disse, e a senhora poderia ter um pouco mais de
privacidade.
Agradeci e caminhei até o lado norte do pátio. Havia uma

fileira de cabanas simples de madeira encostadas às
ameias, que eu sabia que tinham sido usadas como
depósitos de grãos e óleo na época em que precisávamos
desses lugares. Agora o castelo estava reduzido aos
últimos restos dos barris, o que
pequenas quantidades de comida que possuíamos eram
mantidas trancadas a sete chaves no castelo.
Pude ver um raio de luz vazando pela fresta sob a porta da

cabana no final da fileira e pude ouvir o leve murmúrio de
vozes. Não havia janelas e nenhum modo de verificar se
aquela era a residência dos Giffard.
Bati na porta. As vozes lá dentro cessaram imediatamente.
Bati novamente.
'Quem é esse?' Era a voz de Tilda.
'Sou eu, Alan. Posso entrar?' 'Este não
é um bom momento, Alan.' Ela parecia assustada, até

aterrorizada. 'Estou me lavando. Seja gentil e volte em uma
hora. Algo não estava certo. Por que ela estava mentindo
para mim? Havia um homem lá com ela. Eu
definitivamente ouvi pelo menos uma voz masculina. Ele a
estava segurando sob a ponta de uma faca? Será que
neste exato momento ele tinha uma lâmina enfiada em sua
garganta branca e macia?
Mantive minha voz firme. — Muito bem, meu amor. Não é

nada importante. Voltarei em uma ou duas horas. Aproveite
seu banho.' Então corri de volta à fortaleza para pegar
minha espada.
A segunda vez que me aproximei da cabana foi correndo.

Eu queria o máximo de surpresa para me dar a vantagem
de lidar com o que quer que estivesse acontecendo lá
dentro. Meu corpo machucado protestou, mas bati na porta
da cabana a toda velocidade, meu ombro batendo na frágil
madeira e arrancando-a das dobradiças. Mas eu saltei dos
destroços da porta, Fidelity em meu punho, levantei acima
da cabeça para atacar e parei, mudo de espanto.
…
Numa mesinha no meio da cabana, sobre uma alegre

toalha de linho amarelo, foi servido um banquete – meio
pão branco de boa qualidade, quase uma perna de
presunto, um capão cozido coberto de geleia, até uma
torta de caça de algum tipo e algumas maçãs enrugadas e
uma tigela de nozes. Ao redor da mesa, com a boca cheia,
os rostos brilhantes de gordura, com uma culpa ardente
nos olhos, estavam sentados Sir Joscelyn Giffard, Tilda
Giffard e Sir Benedict Malet.
Fiquei chocado demais para falar. Fazia meses que não via
comida assim. Fazia semanas que eu nem sonhava com
comida assim. Na verdade, esfreguei os olhos para o caso
de estar vendo alimentos fantasmas. Mas não, eles eram
tão reais quanto eu.
'O que? Como? O que é isso?' Eu mal conseguia formar

palavras.
Sir Joscelyn escorregou do banco e estava empurrando a
porta em sua moldura quebrada.
— Sente-se, Sir Alan, e coma alguma coisa. Olhei
para Sir Benedict Malet, suas bochechas gordas e

brilhantes tremendo de medo.
“Você”, eu sibilei. 'Seu ladrão sujo!' 'Alan,
sente-se e coma alguma coisa!' Sir Joscelyn estava atrás de

mim, tentando para me levar para um banquinho.
— Afaste-se de mim — rosnei para ele. Apontei meu dedo

para Benedict.
— Lorde de Lacy saberá disso. Há quanto tempo você

rouba comida de guerreiros honestos para encher sua
barriga gananciosa? Desde o primeiro dia do cerco? Desde
que você assumiu a administração das lojas? Quantos
homens morreram de fome para que vocês pudessem se
empanturrar? Vou ver você enforcado, seu maldito! “Alan”,
Tilda falou comigo com sua voz doce e esfumaçada. 'Não
há necessidade de se preocupar com isso. É só um pouco

de comida. Nada mais. Temos direito a comer.
'Não, eu disse. 'Esse era o contrato com os homens. Isso foi

compreendido.
Todos sofremos igualmente. Todos nós tínhamos fome

igualmente. O pobre Niels foi enforcado porque a fome o
levou a conspirar com os franceses. Mas esta é uma traição
muito pior. Fui até a mesa e, agarrando
as pontas da toalha, empacotei tudo em um pacote

volumoso.
'De Lacy verá isso!' Eu disse, e abri a porta.

Ao sair, ouvi Tilda me chamando. Parei, me virei e minha
amada ficou ali diante de mim, sob a luz da porta, com
lágrimas nos olhos. Ela era dolorosamente linda.
“Você não pode fazer isso comigo, Alan”, disse ela. 'Você
me disse que me amava, e eu acreditei em você. Eu
compartilhei meu corpo com você. Eu olhei para ela,
incapaz de pensar.
— Se você contar a De Lacy, é quase certo que meu pai

será enforcado; Bennie será enforcado com certeza. E eu
também morrerei com a cabeça presa no laço. É isso que
você quer?' Eu era uma
estátua. Congeladas. Eu não conseguia nem imaginar meu

amor sendo lentamente estrangulado até a morte na ponta
de uma corda. Mas este crime foi tão hediondo, tão
desprezível...
— Por favor, Alan. Se você me ama, deixe isso passar.
Vamos esquecer que isso alguma vez aconteceu. Volte para
dentro e podemos explicar para você. Se você me ama,
volte para dentro.
Eu podia sentir meu coração sendo dividido em dois.
Virei as costas para ela e comecei a me afastar, o pacote

pesado balançando em meu punho.
'Alan, Alan, você não vai contar para De Lacy, vai?' Virei-
me para olhar para ela, mas não consegui encará-la.
'Eu não direi. Para você. Ficarei em silêncio. — Alan,

prometa-me, prometa-me que não contará a ninguém
sobre esse assunto. Não disse mais nada e fui embora.
Entreguei aquele maldito embrulho ao padre de la Motte,

encarregado da enfermaria, um prédio baixo de madeira do
outro lado do pátio interno, abarrotado de homens doentes
e feridos. Eu apenas murmurei, “Para os feridos”, enquanto
o entregava. Seus olhos se arregalaram quando ele olhou
para dentro, mas não lhe contei nada sobre a procedência
da comida. Quando ele me pressionou, dei de ombros e
disse: 'Chame isso de presente de Deus'. Padre de la Motte
olhou para mim, seus olhos penetrantes sondando minha
alma. —
Você está bem, meu filho? ele disse. 'Você gostaria de ficar
sentado em silêncio por um tempo?'
“Estou cansado, padre, só isso”, eu disse. 'Estou muito

cansado.' O padre insistiu que eu tomasse uma xícara de
caldo quente de carne de cavalo antes de sair e me

agradeceu pela comida oferecida e não fez mais perguntas.
Bebi meu caldo, com os olhos opacos, à beira das lágrimas,
quase de luto, e depois voltei para minha cama na torre,
deitei-me vestido e dormi como uma pedra até de manhã.
O bombardeio me acordou um pouco depois do amanhecer.

O estalido de pedra sobre pedra que eu tinha ouvido tantas
vezes nos últimos meses que se tornou como um refrão, a
música do Castelo de Ferro. Meu corpo enrijeceu durante a
noite e foi apenas com muita dificuldade que consegui
vestir minha cota de malha completa e capacete
amassado, colocar Fidelity, maça e misericorde, e colocar
um escudo emprestado sobre meu ombro. Eu me sentia
como um homem velho, não como um jovem vigoroso que
ainda não tinha trinta anos. Como eu havia dito ao padre
de la Motte, eu estava cansado, profundamente cansado.
Anos de guerra e sofrimento extraíram o valor da minha
mente e do meu corpo. As feridas sofridas, o
camaradas perdidos. As decepções, a tragédia e a pena de
tudo isso. Senti falta de Kit e de sua alegre alegria mais do
que nunca naquela manhã fria de março e refleti que, se
ele não tivesse feito tudo sempre absolutamente certo em
seus deveres como escudeiro, teria sido um excelente
companheiro e um excelente jovem. Ele não deveria estar
morto.
Jurei que lutaria naquele dia por ele, por sua memória, e
me vingaria de alguma forma do inimigo que o derrubou.
Não pensei em Tilda e em seu pequeno banquete ilícito.
Quando saí da fortaleza, com a correspondência, armado e

pronto, já era quase meio da manhã. Robin estava na
brecha com Roger de Lacy, ambos ajoelhados atrás de uma
seção de alvenaria caída. As barricadas erguidas durante a
noite já haviam sido destruídas pelos destruidores de
castelos de Philip, como um punho gigante quebrando uma
frágil treliça de galhos. Havia pedaços de madeira
espalhados por todos os escombros e um buraco de dez
metros de largura ainda aberto nas defesas do pátio
interno. Mas havia um ar entre esses dois homens. Uma
sensação de fúria silenciosa.
Causada por algo mais do que a destruição da nossa

barricada improvisada.
— Você entendeu suas ordens, Locksley? “Ah,
sim, eles são bastante claros”, disse meu senhor.

Novamente havia algo estranho em seu tom, um zumbido
silencioso de raiva.
Roger de Lacy olhou fixamente para ele e então virou-se

abruptamente e marchou ausente.
— O que foi, Robin? Eu disse.

'Hum?'
Olhei ao meu redor. Pude ver uma centena de homens de

armas, talvez mais, agrupados em grupos à volta da
brecha, protegendo-se dos mísseis inimigos, que estalavam
e zuniam nas muralhas exteriores e, ocasionalmente,
atravessavam a abertura para se chocarem
estrondosamente contra a torre de menagem.
'O que aconteceu?' 'Você
parece algo arrastado das profundezas do Inferno', disse

Robin. 'Tem certeza que você deveria estar fora da cama
hoje?' 'Diga-me!' Robin suspirou. — Havia uma carta do rei

para De Lacy, datada de novembro do ano passado. Padre
de la Motte, Sir Joscelyn Giffard e eu acabamos de ver isso
esta manhã em uma reunião do sumo conselho. Isso é
estritamente confidencial, Alan. Você não deve contar a
ninguém. Dê-me sua palavra de que não repetirá nada
disso. 'O
que havia nele?'
'Dê-me sua palavra de que permanecerá em silêncio sobre

isso.'
Dei-o. Duas vezes em uma dúzia de horas eu havia jurado

silêncio por parte daqueles que amava.
“A carta é bastante clara”, disse Robin. 'João não vem.

Talvez ele nunca tenha realmente pretendido nos substituir.
Apesar de todas as garantias que deu a De Lacy, o rei não
virá em nosso auxílio.
OceanoofPDF. com
Capítulo Trinta e Três
Olhei para Robin. 'Tudo isso então foi em vão? Como,

como...'
— A carta foi jogada nas paredes ontem à noite, amarrada

a uma bola de trabuco.
É genuíno. Capturado de um dos mensageiros do Rei,

aparentemente, há alguns meses. Conheço o selo de John o
suficiente para saber que é real. De Lacy também.
Não há dúvidas sobre isso. Mas me escute, Alan: ninguém

no castelo deve saber –
por enquanto. Meu senhor de Lacy ameaçou de morte

qualquer um que fale sobre isso. 'O que disse?' — Ele
ordena que De Lacy
aguente o máximo que puder e depois faça o que achar

melhor. Parece claro que, mesmo naquela época, mesmo
antes do Natal, ele não tinha intenção de vir em nosso
socorro. Ele nos abandonou à nossa perdição há três
meses.
'Fazer o que ele achar melhor? De Lacy deve fazer o que

achar melhor? Então certamente não faz sentido continuar
a luta. Podemos fazer termos. Philip aceitará a nossa
rendição, tenho certeza disso. Ele não quer perder mais
nenhum homem. Se De Lacy enviasse arautos...
'De Lacy está determinado a lutar até o fim.' 'O
que?' Fiquei totalmente surpreso. — Pelo amor de Deus, por

quê? 'Deus sabe. Ele diz que fez uma promessa de
defender o castelo e jura que o manterá – aconteça o que
acontecer. Sua honra está em jogo, diz ele. Eu digo que ele
é um idiota vaidoso e cabeça de carneiro.
'Então todos nós devemos morrer por
sua
honra?' 'Não.' Olhei para meu senhor.
'O que então?' 'Estou trabalhando nisso. Dê-me um pouco

de tempo e encontrarei uma maneira de nos tirar deste
lugar. Não vou morrer por um rei infiel, nem por um barão
sanguinário com um desejo de morte – e nem você, e nem
mais nenhum dos meus homens, se eu puder evitar. Dê-me
um dia para conseguir algo
no lugar. Você pode fazer isso, Alan? Você pode segurar
essa brecha por um dia, para mim?
Engoli. — Vou tentar, milorde.
'Segure isso por um dia, por um único dia, Alan, e eu

prometo a você, eu vou tire-nos daqui esta noite.
Quando Robin me deixou, olhei através da borda de

escombros em forma de U da brecha, para os portões
fechados do pátio do meio, a apenas quarenta metros de
distância, e para as paredes de cada lado, onde centenas
de curiosos chefes franceses nos observavam das ameias. .
Olhei para trás, para o telhado da fortaleza, onde pude ver

quase uma vintena de arqueiros de Robin e uma dúzia de
besteiros. Eu pude até distinguir o formato dos braços
gêmeos do Velho Thunderbolt, e Aaron curvado ao lado
dele, mexendo em alguma coisa.
Talvez pudéssemos conter o inimigo por um dia, pensei.

Dado um grande pedaço de sorte. Não tive escolha a não
ser confiar em Robin. E eu fiz. Ele nos tiraria de lá esta
noite, eu tinha certeza disso. Tudo que eu precisava fazer
era segurar a brecha.
Por um dia.
Olhei de soslaio para a ponte de pedra que se projetava da

portaria meio demolida e atravessava o fosso profundo ao
redor de todo o pátio interno.
A ponte era estreita – apenas dois metros de largura – e os

franceses teriam de canalizar os seus homens através dela
antes de chegarem ao buraco nas nossas muralhas.
Era um campo de matança.

— O padre de la Motte me contou que o senhor presenteou
os feridos com um belo pacote de iguarias — disse de Lacy.
Eu não tinha notado sua abordagem.
Ele estava parado atrás de mim, com cota de malha

completa, a espada na cintura, parecendo furioso.
— Você gostaria de me contar como surgiu essa

cornucópia? Olhei-o nos olhos, pensando: Você me mataria
por sua honra pessoal, não é? Você resistiria até o último
homem neste lugar condenado para satisfazer seu desejo
de glória? Mas na verdade eu disse: 'Não posso lhe dizer,
senhor' – com toda a verdade. Eu não poderia contar a ele
porque não poderia permitir que Tilda fosse enforcada
pelos crimes de seu pai e de Benedict. De qualquer forma,
depois da terrível notícia que Robin me deu, não tive muita
vontade de lhe contar toda a verdade.
- Encontrei a comida num dos armazéns - disse eu, mais

uma vez com sinceridade. 'E
eu trouxe diretamente para o padre de la Motte na

enfermaria - eu fiz
errado?'
Antes que De Lacy pudesse responder, vi um movimento

por cima de seu ombro e disse: 'Acho, senhor, que temos
mais com que nos preocupar do que algumas migalhas de
comida.
Olhar.'
As portas da portaria no pátio central abriram-se

lentamente para dentro até ficarem totalmente abertas e
através delas pude ver o pedaço de chão plano do lado de
fora, onde os Bocas Inúteis se reuniram e imploraram por
readmissão. Mais uma vez estava repleto de gente agitada
– desta vez não de suplicantes famintos, mas de uma hoste
inimiga. Centenas de homens de armas, talvez meio milhar.
Dispostos em quadrados e colunas fora dos portões e
desaparecendo de vista na encosta abaixo do castelo:
soldados de infantaria com longas lanças, besteiros
genoveses com seus escudos descomunais, conrois de
cavaleiros brilhantes em cotas de malha e túnicas
coloridas.
Todo o poder do exército de Filipe se preparou para a

guerra.
De Lacy me disse que eu deveria comandar um esquadrão

de trinta homens de armas para defender o lado esquerdo
da brecha até que fosse substituído. Sir Joscelyn manteria a
direita com uma força semelhante e de Lacy manteria o
meio com o maior esquadrão de quarenta homens. Sem
contar os arqueiros, cerca de dois terços dos homens ilesos
do castelo estavam empenhados em segurar a brecha - o
terço restante, cerca de cinquenta homens no total,
guarneciam as ameias do pátio interno e formavam uma
reserva que poderia ser trazida para tapar as lacunas. ou
aliviar qualquer seção que exigisse isso.
Não poderia haver ideia de rendição, disse-nos de Lacy a
todos.
Reuni meus Lobos à esquerda da brecha, mantendo-os

protegidos pelas pedras caídas da portaria e atrás do muro
restante. Enquanto os destruidores de castelos estavam
ociosos, não havia garantia de que os franceses não
tivessem simplesmente interrompido o seu
bombardeamento, a fim de nos tentar a alinhar a brecha
aberta com a nossa preciosa carne e sangue, após o que
poderiam retomar o seu ataque e esmagar os seus mísseis
através do nosso território. fileiras.
Olhei para a direita e vi Sir Joscelyn e seu bando de

cavaleiros e homens de armas. Ele se recusou a olhar nos
meus olhos. Perguntei-me o que diriam os homens que ele
comandava se soubessem que ele e o seu cúmplice, Sir
Benedict Malet, vinham roubando e comendo
discretamente a sua comida durante meses.
Eles iriam despedaçá-lo membro por membro – e com

razão. Mas eu não poderia dizer nada sem pôr em perigo a
vida de Tilda. Mordi minha língua. Agora que eu
olhei para Sir Joscelyn e pude ver que ele estava em
melhores condições do que os outros homens de seu
esquadrão. E Benedict também, que atuava como seu
segundo em comando naquele dia, não havia perdido um
quilo de seu corpo amplo. Como eu não percebi isso? Numa
guarnição que era agora, para um homem, magro como
um chicote, rostos magros, pele esticada sobre os ossos,
como é que eu não tinha visto o brilho da boa saúde nestes
dois homens? Haveria um acerto de contas, disse a mim
mesmo, mas não neste dia, não neste dia de batalha. Para
manter a brecha, precisávamos de todos os homens – até
mesmo de canalhas gananciosos e ladrões.
Olhei em volta para os homens que tive a honra de

comandar. Bons homens, principalmente lobos. Rostos
familiares, sorrisos confiantes, olhos brilhantes: lá estava
Claes, o vintenar caolho, esperando pacientemente pelas
minhas ordens; havia Jago e Denzell, os irmãos da
Cornualha a quem eu devia a vida, que preferiam lanças
longas e escudos redondos de carvalho; lá estava Jacques,
o grande pedreiro normando, sem as ferramentas de seu
ofício, mas carregando um longo e antiquado machado
barbudo e com uma aparência sombria. E em algum lugar
abaixo dos meus pés estava o corpo esmagado de
Christophe, o corajoso engenheiro sepultado em uma mina
inimiga, perto do lugar que quase se tornou meu próprio
túmulo.
Outro bom homem morto – por nada.
'Mantemos esta brecha até sermos liberados; essas são as

ordens. E faremos exatamente isso. Não damos um único
passo para trás. Nós os seguramos aqui. Vou girar vocês,
para que cada homem tenha a chance de descansar na
parte de trás da parede de escudos. Mas saiba disto: se os
deixarmos entrar, estaremos mortos. Então nós os
seguramos. Entendido?'
A resposta foi um leve coro de assentimento murmurado.
'O que? Você quer viver para sempre? Mostrei-lhes meus

dentes. 'É aqui que está a guerra hoje.' Bati em um pedaço
de alvenaria quebrada com os nós dos dedos cobertos de
cota de malha. “É aqui que está a guerra e nós somos os
seus guerreiros. Então é aqui que lutamos. É aqui que
mostraremos o tipo de homem que somos. E se cairmos,
que assim seja, mas teremos travado uma batalha tal que
seremos lembrados para sempre.
Pois nós somos os Lobos!'
Joguei a cabeça para trás e uivei como um louco.
E todos os homens daquele time, fossem lobos ou não,

abriram abriu as mandíbulas e uivou comigo.
Os franceses subiram a colina e passaram pelos portões do

pátio central – pelo menos duzentos homens – lanceiros
nas primeiras filas, cavaleiros desmontados
e homens de armas atrás deles, e besteiros nos flancos.
Eles gritaram 'Saint Denis!'
invocando o homem santo sem cabeça que veneravam em

Paris e 'Vive le Roi!'
O ataque começou com fileiras ordenadas de homens, mas

assim que passaram pelos portões do pátio central, eles
encheram o ar com seus rugidos e avançaram como uma
multidão. Os franceses eram homens corajosos, lutando
pelo seu senhor, e a primeira fila de homens, aqueles que
enfrentavam o maior perigo, eram particularmente
valorosos. Mas eles morreram do mesmo jeito. O primeiro
raio de ferro do Velho Trovão atingiu a massa de homens
gritando na ponte de pedra quando eles estavam a menos
de vinte metros da brecha. Cortou suas fileiras como uma
foice gigante, deixando um sulco sangrento na pressão da
humanidade; uma dúzia de homens foram mutilados ou
mortos por aquele ataque.
Então os arqueiros e besteiros de Robin dispararam suas

flechas – e inundaram a ponte de morte. Como um bando
de pássaros mortais mergulhando, as flechas zumbiam
contra os homens cambaleantes. Cabeças de aço
perfuravam gambás acolchoados, armaduras de couro e
até cotas de malha, e afundavam na carne macia.
Brigas negras malignas perfuraram membros e torsos,

rostos foram cortados, ossos foram esmagados, homens
foram derrubados voando. Havia corpos caindo, à esquerda
e à direita, caindo na vala abaixo. Os gritos de guerra
transformaram-se em gritos.
A primeira saraivada dos nossos arqueiros foi seguida,

momentos depois, por uma segunda – desta vez apenas de
flechas, sendo os arcos de guerra mais rápidos de puxar e
soltar do que as bestas – e depois uma terceira. O caos
gritou através daquela ponte terrível, roubando almas,
lançando homens na destruição. Num momento havia dois
vinte lanceiros na ponte, avançando em direção à brecha,
suas longas lanças estendidas em nossa direção, no
momento seguinte tudo estava quase limpo, exceto pelos
corpos, pelo sangue e pelos feridos contorcidos, homens
presos aqui, ali. e em todos os lugares com finas hastes
emplumadas. Vi um com meia dúzia de flechas no corpo,
ainda se movendo debilmente. Dos quarenta que atacaram
tão valentemente, apenas três conseguiram chegar ao
outro lado da ponte – mas ainda assim subiram a encosta
de escombros soltos, gritando a sua fúria, apunhalando
com as lanças – e foram abatidos com facilidade pela dúzia
de lobos ansiosos que atacaram. saltou para frente para
encontrá-los no topo.
Eu ainda não havia desembainhado minha espada.
O ataque estava longe de terminar; mais lanceiros

avançavam da portaria no pátio central, seguindo os
passos sangrentos do primeiro, pisando cautelosamente na
ponte, os escudos erguidos, as lanças
cabeças niveladas com capacetes enfiadas atrás, flechas
martelando-as como granizo. Eles ainda avançavam em
seus esquadrões disciplinados, muitos deles, alguns
atravessando a carnificina, escorregando um pouco no
sangue, alguns caindo, alguns hesitando, mas a maioria
avançando inexoravelmente em nossa direção; e ainda
mais inimigos, cinquenta homens pelo menos, estavam
caindo na vala à direita da ponte, no lado sul, mais próximo
da brecha, e aquela defesa profundamente cavada logo
ficou cheia de homens furiosos e se acotovelando,
empurrando uns aos outros subindo pelo lado escorregadio
de giz, apoiando-nos nos ombros e impulsionando uns aos
outros, subindo e subindo nas pedras caídas de nossas
paredes quebradas.
Os homens de Robin já não disparavam saraivadas – os

arqueiros escolhiam os seus alvos e quase todas as flechas
ceifavam uma vida. Mas eles não conseguiram conter
aquela enxurrada de inimigos.
O Velho Raio estalou novamente lá no alto, atrás de mim, e

uma barra preta de morte foi lançada no ar sobre os
primeiros homens que saíam da vala e iniciavam sua
escalada determinada pela encosta de escombros até a
brecha. Dois homens de armas franceses foram
esmagados, literalmente despedaçados, membro por
membro, pela flecha de aço giratória de um metro de
comprimento - e os arqueiros de Robin estavam lançando
brigas e flechas nas cabeças da horda que se movia na
vala.
Muitos morreram, mas ainda mais deles se apresentaram.
Uma dúzia de homens estava agora no seixo de alvenaria

solta e subia em nossa direção, com escudos estendidos
diante deles, usando lança e espada como bastões para
acelerá-los para frente e para cima. Na boca da batalha. No
caldeirão do Inferno. Uma saraivada de setas de besta os
atingiu; dois caíram, outro cambaleou para o lado, uma
briga na barriga. Mas eles vieram.
Eu saquei minha espada.
Apesar do trabalho diabólico de Aaron com o Velho Raio e

da matança causada por nossos arqueiros, o inimigo estava
sobre nós.
Aproximei-me da borda da brecha, o ponto mais alto

daquele buraco de pedra em nossas paredes, e esperei
alguns instantes até que o primeiro homem de armas
francês bufasse e ofegante se aproximasse de mim. Claes
estava ao meu lado direito e Jacques, o grande pedreiro, à
minha esquerda. Abaixo de nós, o inimigo fervilhava como
formigas furiosas. A essa altura, uma dúzia, vinte, duas
vintenas de combatentes estavam saindo da vala e
avançando em nossa direção. Já era tempo.
Uivei uma vez, longa e forte, e mergulhei na massa do
inimigo, minha espada balançando como um cutelo de
açougueiro.
O primeiro homem de armas morreu facilmente, Fidelity

cortando sua cintura quase por vontade própria. Havia
outro homem, logo atrás dele, atacando-me com uma
espada. Desviei-me para evitar a lâmina e golpeei seu
braço, acertando Fidelity na articulação do cotovelo. Ele
gritou, largou o escudo e meu golpe para trás acertou seu
rosto, logo abaixo da orelha. Mas, nos poucos segundos
que levei para libertar minha lâmina de seu crânio, um
terceiro homem estava em cima de mim, um cavaleiro com
uma bela cota de malha e um emblema de flor em seu
escudo. Ele golpeou minha cabeça, eu me
abaixei e Jacques partiu seu crânio com um golpe de seu

machado barbudo.
O inimigo estava ao nosso redor, e os lobos de cada lado

de mim os estavam matando com uma fúria mal contida.
Eu cortei e fatiei com Fidelidade, ataquei e acertei minha
lâmina no inimigo. Empurrei os homens para trás com meu
escudo, e acima de nossas cabeças as flechas mortais
assobiaram e zumbiram, derrubando os homens assim que
chegaram ao topo da brecha. O inimigo pareceu fazer uma
pausa, recuar tudo ao mesmo tempo, e eu agarrei os dois
Lobos de cada lado e gritei para eles formarem uma parede
de escudos comigo, aqui, e eles entraram na formação com
uma velocidade admirável, aqueles estúpidos. horas no
campo de treinamento de Rouen valendo a pena; uma
dúzia de lobos estava atrás de mim e de ambos os lados,
com escudos altos, tapando o lado esquerdo da brecha
com nossos corpos blindados. Os franceses se reuniram e
avançaram: uma onda de homens se chocou contra nós,
gritando e esfaqueando, arranhando com os pés para nos
empurrar para trás. Mantive meu escudo erguido, embora
a pressão para baixo sobre ele fosse enorme, e golpeei
com força por cima, mirando sob a borda dos capacetes de
aço em rostos que pareciam estar todos vermelhos, bocas
gritando – eu empurrei e golpeei com minha espada,
perfurando bochechas e olhos arregalados. O inimigo ferido
caiu, mas foi instantaneamente substituído por novos
rostos gritando, e o peso em meu escudo pareceu nunca
diminuir. Era um trabalho brutal apenas manter o equilíbrio
na alvenaria desmoronada – e por duas vezes senti os
escombros balançarem sob meus pés e por duas vezes
senti o esmagamento de lâminas de aço contra minhas
canelas cobertas de cota de malha – mas tropeçar e cair
significava a morte por atropelamento. a confusão de
homens rosnando, cortando, gritando e morrendo e, pela
graça de Deus, mantive meus pés naquela confusão.
Olhei para a minha esquerda e vi que De Lacy e seus

cavaleiros mais próximos estavam lutando no centro e
além deles tive um vislumbre de
Sir Joscelyn matando inimigos com golpes compactos e
bem treinados de sua espada.
Os franceses ainda estavam fervendo na borda do fosso e

correndo pela ponte, lutando para chegar até nós, mas
agora eles tinham que pisotear seus próprios moribundos e
mortos para alcançar nossa linha de escudos. O Velho
Thunderbolt estalou novamente, atingindo cinco atacantes
que vieram até nós em grupo, varrendo todos eles e
deixando apenas uma mancha de sangue e alguns
membros decepados.
Mas mesmo assim o inimigo atirou-se sobre nós,

indiferente às suas próprias vidas, convidando-nos a matá-
los. Deixei cair homem após homem, minha espada
vermelha do cabo à ponta, meu rosto e cota de malha
pingando, minha voz rouca, meus ouvidos ensurdecidos
pelos rugidos e gritos.
Então uma lança saiu da segunda fileira da massa de

inimigos diante de mim, indo em direção ao meu rosto.
Abaixei a cabeça atrás do escudo e senti o impacto do
golpe e a lâmina de aço raspar inofensivamente no meu
capacete. Outra coisa bateu contra o aço, fazendo minha
cabeça zumbir, mas senti a pressão contra meu escudo
diminuir momentaneamente e lancei-me para frente
cegamente, forçando um francês vacilante para trás com
força bruta, quebrando nossa própria parede, mas
libertando meu braço que segurava a espada, para atacar
e atacar. perfurar sua virilha. Ele caiu; outro homem
apareceu e eu dei um soco em seu rosto, vi dentes voando,
sangue; Chutei outro sujeito na barriga; Eu cortei um
inimigo, um violento golpe de foice na cabeça, mas uma
pedra girou sob meu pé direito e eu errei – estávamos
todos avançando agora e eu podia ouvir os Lobos atrás de
mim uivando em vitória e sentir escudos e mãos
empurrando eu descendo a encosta. Os franceses estavam
derretendo, recuando, chorando, sangrando, fugindo pela
ponte ensanguentada e coberta de cadáveres, correndo em
direção à portaria e à segurança. Gritei para que nossos
homens parassem e retornassem à brecha, e eles o
fizeram, com os rostos vermelhos, alegres, ofegantes,
olhos brilhantes como joias, corpos molhados de sangue.
Nós tínhamos aguentado. Tínhamos mantido os franceses

fora.
Por agora.
OceanoofPDF. com
Capítulo Trinta e Quatro
Olhei para a minha direita, para os homens de De Lacy e os

companheiros de Sir Joscelyn na extrema direita. Eles
pareciam intactos, embora a marca de mortos e feridos
antes de sua posição fosse mais tênue do que antes da
nossa. Evidentemente, por estarmos mais próximos da
ponte de pedra, suportamos o peso da batalha. Enviei os
lobos da frente de volta às fileiras da retaguarda para
descansar, com meu louvor ressoando em seus ouvidos; os
homens que estavam atrás deles na parede de escudos
avançaram.
A encosta de escombros abaixo de nós estava repleta de

mortos, quarenta ou cinquenta homens, muitos ainda em
movimento, jaziam em sangue e em uma confusão de
flechas. Meia dúzia dos meus homens nunca mais
respiraria, e dois ficariam aleijados para o resto da vida –
se sobrevivessem aos ferimentos.
Enviei cinco homens saudáveis para recolher flechas

inteiras e disse ao resto dos Lobos para se retirarem e se
abrigarem, para que o bombardeio não recomeçasse.
Esta batalha não acabou, longe disso. Enquanto

tratávamos os ferimentos dos nossos camaradas e
bebíamos tigelas de sopa fria e sem nome, pude ver o
inimigo reunindo-se novamente em números ainda maiores
através do portão aberto do pátio central. Agora havia
dezenas de cavaleiros saindo da Colina de Filipe e
perambulando pela encosta abaixo dos portões, pelo
menos três conrois , talvez uma centena de homens cotas
de malha, com túnicas brilhantes e montados em cavalos
grandes e vigorosos: os cavaleiros.
Deixei Claes encarregado dos homens, dizendo-lhe para

mantê-los protegidos e distribuir o máximo de água que
pudesse – o nosso abastecimento de água, graças a Deus,
não tinha diminuído durante todo o cerco. Peguei as flechas
que havíamos resgatado – apenas duas dúzias – e subi até
o topo da fortaleza para entregá-las pessoalmente a Robin.
Meu senhor estava com uma expressão sombria quando

me aproximei. Ele estava conversando com Aaron no Old
Thunderbolt e orientando dois dos engenheiros de Aaron
enquanto eles
moveu o springald para uma nova posição com o máximo
cuidado. Ele me agradeceu pelas flechas e admitiu que
eram extremamente necessárias.
“Estamos reduzidos a menos de três flechas por homem”,

disse ele. Olhei em volta para os cerca de vinte homens na
fortaleza e vi o seu desânimo. Mesmo com as flechas que
eu havia resgatado, esses homens só tinham flechas
suficientes para uma batalha intensa que durava cerca de
trinta batimentos cardíacos. Então eles terminaram.
Robin disse: 'Estou preocupado com aqueles cavaleiros.'

Ele acenou com a cabeça para os cerca de quarenta
homens montados que ainda se moviam na encosta abaixo
das muralhas do pátio central. 'Não temos flechas
suficientes para detê-los na ponte. Se uma dúzia de
cavaleiros conseguirem atravessá-la, e se conseguirem
fazer com que seus cavalos subam a encosta e subam,
estaremos todos acabados. Eles perfurarão seus homens
como um martelo através de uma janela de chifre, e os
soldados de infantaria seguirão seu caminho.
Se conseguirem levar cavaleiros suficientes até o topo da

brecha, estará tudo acabado.
— Você acha que seria possível obrigar cavalos a subir

aquela encosta? — Se forem bastante bem treinados e
usarem impiedosamente a espora...
sim. 'Então estamos todos
mortos.' 'Bem, não exatamente. Tive uma ideia que

poderia funcionar, com um pouco de sorte. E se tivermos
tempo suficiente. Faremos um muro pelo qual nenhum
cavalo passará.
'O que?' 'Eu vou

te contar
sobre isso em um momento. Venha aqui.' Ele me levou até

a borda norte da fortaleza e apontou para as águas
cintilantes e cinzentas do Sena.
— O que você vê aí, Alan? 'O Rio.' —
Não, ali, perto
do cais. Era um barco grande,
atracado na margem leste. Percebi que era o lugar onde, se

Deus permitisse, teríamos descarregado o comboio de
alimentos que os Lobos haviam trazido de Rouen meses
atrás.
Na verdade, parecia exatamente com um dos barcos que

usamos para fazer o nosso desastroso ataque à ponte
flutuante.
“Vamos hoje à noite”, disse Robin. 'Eu tenho cordas e

escadas. Nós iremos – você, eu e os lobos sobreviventes –
quando o mundo estiver adormecido, deixaremos este
lugar, passaremos pelas muralhas e desceremos por
aquele penhasco. Silencioso como ratos. E nós vamos
agarre aquela embarcação, liberte-a e ela nos levará
embora, rio abaixo, até Rouen e em segurança. O que você
acha?'
“Poderia funcionar”, admiti. 'Poderia realmente funcionar.

Poderíamos realmente escapar.
Senti a chama da esperança, um fogo aceso para aquecer

meu coração.
'Você mantém esse pensamento em sua cabeça. E

mantenha a cabeça baixa durante o resto do dia – disse
meu senhor. 'Esta noite sacudiremos a poeira deste lugar
amaldiçoado de nossos pés. Agora, sobre aquela muralha...
Ele reuniu dois de seus arqueiros e descemos as escadas
da torre de menagem até os estábulos. Os homens
recolheram dois fardos de palha cada um e depois
pegamos um pequeno barril na ferraria, onde alguém o
havia colocado para aquecer numa saliência perto da forja.
Então, até a brecha, e com muita ajuda voluntária dos
Lobos, todos nós sujamos as mãos extremamente.
Uma hora depois, no alto de um pedaço de alvenaria

quebrada que se projetava da parede restante no lado
esquerdo da brecha, pude ver claramente, por cima das
fortificações do pátio central, os cavaleiros franceses na
encosta abaixo. Eles haviam se formado em dois grupos
distintos, desmontados e posicionados ao lado de seus
carregadores, à esquerda e, mais distantes, à direita. Os
cavalos estavam vestidos com coletes de cores vivas que
os cobriam da cabeça aos jarretes, e os homens estavam
ao lado deles com túnicas combinando sobre cota de malha
cinza.
Flâmulas alegres tremulavam nas pontas das lanças,

erguidas nas mãos dos jovens escudeiros e enterradas na
lama. Todos pareciam impossivelmente grandiosos sob o
forte sol de março; nobre, corajoso, quase alegre. E entre
os grupos de cavaleiros desmontados, uma batalha de
homens de armas sentados na grama rala, talvez duzentos,
armados com lança e espada. Havia sacerdotes vestidos de
preto circulando entre os homens e os cavalos,
abençoando-os, oferecendo palavras de conforto e
fragmentos da Hóstia e goles de cálices de prata. Minha
barriga roncava apenas ao pensar naquela festa sagrada, o
corpo e o sangue de Cristo. Pensei no pacote de comida
que havia tirado de Sir Joscelyn e Tilda e ponderei sobre
minha decisão de entregá-lo ao padre de la Motte sem
sequer provar o menor pedaço.
Que idiota eu fui, pensei. Eu poderia ter me empanturrado,

poderia ter enchido minha barriga muitas vezes.
Eu poderia ter sentido o brilho quente do bem alimentado

por todo o meu corpo magro, cansado e maltratado. E meu
corpo estava machucado: meus ombros, costas e ambas as
pernas eram um mar de dores, cada movimento uma
sacudida de fogo. Eu não queria nada mais do que me
deitar; não é verdade, eu queria comer mais do que tudo. E
quem saberia se eu tivesse me empanturrado do pacote?
Ninguém. E se eu tivesse devorado tudo, talvez estivesse
mais forte para a luta que se aproximava. Talvez se eu
tivesse engolido pelo menos um pouco daquela comida
proibida, apenas uma perna de capão, talvez, ou uma fatia
de torta de caça, eu estaria servindo bem aos meus
semelhantes neste castelo, fortificando meu corpo em
prontidão para enfrentar o inimigo
Corei de vergonha diante daquele sofisma silencioso. Era

carne suja, pão desonrado, e por mais que eu babasse com
a sua memória, eu sabia no meu coração que tinha feito a
coisa certa. Eu não seria melhor do que aqueles três
ladrões escondidos no depósito que roubavam seus
camaradas para encher seus rostos gordos, se eu tivesse
participado do banquete. Eu mesmo já havia roubado
comida uma ou duas vezes quando era menino, por
extrema necessidade, então não fiquei sem esse pecado na
consciência, mas nunca em tempos de cerco, e nunca de
homens que morreriam de fome por causa do meu roubo.
Eu também era um homem melhor agora, eu esperava. Eu
era um cavaleiro. Eu era um líder de homens. Eu estava
com fome, sim, mas tinha a minha honra, por Deus, e não
a venderia por uma barriga cheia de comida roubada de
camaradas famintos. Mas agora este cavaleiro deve provar
a sua honra numa barriga ressonante, refleti. Pois pude ver
os cavaleiros franceses no conroi esquerdo agitando-se; os
nobres, agora com capacetes e armaduras completas,
estavam sendo colocados na sela por seus escudeiros.
Os cavaleiros subiram nas costas dos seus grandes corcéis,

aceitaram as suas lanças e, quando uma trombeta soou,
formaram uma coluna de dois, uma longa cobra de pares
de cavaleiros que se estendia pela encosta. Escudos
erguidos, lanças firmemente enfiadas sob a axila direita,
outra trombeta soou e a cobra começou a se mover em
nossa direção.
Atravessaram o portão do pátio do meio num trote

saltitante e, quando cruzaram o pátio e seus cascos de
ferro estavam martelando a ponte de pedra, já haviam
alcançado o galope completo. Um rio de músculos e cota
de malha batendo, barulhento e barulhento avançou direto
em direção à nossa posição – e não fizemos nada. Nem
uma flecha voou, nem uma lança foi lançada. Os cavaleiros
atravessaram a ponte tingida de sangue sem serem
desafiados, os dois cavaleiros da frente saltaram com os
cavalos para a encosta rochosa e com muito bater de
cascos com ferraduras nos escombros soltos e gritos
ásperos de 'Vive le Roi!' eles começaram a incitar suas
montarias subindo o cascalho.
Uma única flecha descia do topo da fortaleza, a ponta da

haste era uma bandeira vermelho-laranja. Ele bateu nos
escombros três metros à frente dos meus Lobos que
esperavam, que estavam agachados entre as pedras na
borda do rio.
a brecha, e imediatamente uma grossa linha de palha
encharcada de alcatrão de pinheiro que Robin mandara
enfiar nas fendas explodiu em chamas dançantes. Seguiu-
se uma segunda flecha de fogo, novamente com perfeita
precisão, e uma terceira – mas não foram necessárias mais,
pois a pegajosa estrada preta de palha que atravessava
toda a brecha, de parede a parede, ganhou vida em poucos
segundos. As chamas saltaram mais alto do que um
homem, o combustível rugindo e estalando como uma fera
do Inferno, nuvens de fumaça espessa fervendo para cima.
Através daquela parede de fogo e fumaça observei o
cavalo da frente, a dois passos de mim, empinar-se
aterrorizado, as patas dianteiras remando no ar e o
cavaleiro em suas costas caindo indefeso para trás e
caindo na encosta. Um segundo cavalo também estava
recuando e empinando, colidindo com o cavalo atrás dele.
Os animais relinchavam, quase gritavam, com medo
atávico das chamas.
Eles não iriam atacar o fogo, que agora saltava cada vez
mais alto. Naquela inclinação traiçoeira, os cavalos
tropeçaram e caíram, suas pernas frágeis estalando como
gravetos, colidindo com seus companheiros animais
enquanto tombavam, esmagando os cavaleiros entre a
encosta e a sela enquanto mais e mais cavaleiros forçavam
seu caminho para fora da ponte e em direção ao
esmagamento.
E naquele caos de cavalos em pânico, cavaleiros gritando e

chamas rugindo, naquele holocausto de homens
moribundos e animais em chamas, o Velho Raio disparou
sua primeira flecha de ferro mortal.
A uma distância de cinquenta metros, a flecha cortou

homens e cavalos como uma lâmina gigante, destruindo
duas ou três montarias e cavaleiros numa explosão de
entranhas. E então as flechas começaram a disparar
através das chamas saltitantes – Robin havia retido todo o
seu estoque de flechas, exceto as três flechas de fogo, até
aquele momento. Hastes de um metro de comprimento,
com pontas de punção, atingiram músculos grossos de
cavalos e corpos protegidos por cotas de malha, e os
homens do outro lado daquela parede de chamas
saltitantes experimentaram o horror da condenação antes
de deixarem esta Terra boa e verde. Bestas estalaram e
sibilaram através do fogo, atingindo o inimigo e fazendo-o
cair para trás.
Eu conseguia enxergar apenas de forma intermitente

através das chamas e fiquei grato por isso.
Pelo pouco que vi, me enojou profundamente. Sangue

sobre sangue, homens presos como ouriços, caindo para
assar no fogo de alcatrão de pinheiro, queimando vivos, os
cabelos brilhando brevemente como tochas; cavalos
enormes debatendo-se indefesos de lado ou de costas,
membros quebrados balançando obscenamente; um
homem corajoso aqui ou ali, desmontado, mas
milagrosamente ileso, tentando atacar a parede de fogo e
sendo derrubado por uma briga ou flecha.
Então velho
Thunderbolt disparou novamente e abriu outro canal
sangrento através do caos. E, com isso, os cavaleiros
franceses estavam fartos. Um punhado patético – os
abençoados últimos da coluna de quarenta homens
– atravessou a ponte, de volta à segurança, de volta à vida.
Nenhum cavaleiro inimigo conseguiu atravessar a parede

de fogo.
Não havíamos perdido um único homem.
OceanoofPDF. com
Capítulo Trinta e Cinco
Bebemos água fria de poço como se fosse vinho; e

sentimos uma euforia tomar conta de nós, nos elevar,
enviar nossas almas alegremente para o Céu. Deus
certamente estava nos ajudando, assim como o truque
astuto de Robin, e entre eles eles causaram a destruição de
nossos inimigos. Havíamos destruído completamente os
cavaleiros inimigos que vieram contra nós, a nata das
forças francesas, sem uma única perda para nós mesmos.
Eles e os seus cavalos tinham-se dilacerado na encosta
traiçoeira, os cadáveres fedendo e contorcendo-se e os
feridos rastejando para morrer na vala. Fomos vitoriosos.
Existe sentimento melhor que um lutador pode ter? Os
homens cantaram trechos de músicas, rindo e contando as
velhas piadas para os homens de De Lacy ao nosso lado, e
até captei um sorriso descuidado de Sir Joscelyn na
extremidade direita da nossa linha, onde ele ficou e
examinou a carnificina através dos moribundos. tremulação
das chamas de alcatrão de pinheiro.
A primeira bala do trabuco inimigo atingiu diretamente um

homem de armas inglês chamado Rowan, um membro da
guarnição do castelo, que havia recebido ordens de servir
sob meu comando. Num momento ele estava parado na
brecha, com as mãos alegremente nos quadris, a cabeça
jogada para trás cantando, no momento seguinte ele era
pouco mais que uma mancha de sangue contra as paredes
restantes da portaria interna do pátio. Suas pernas
balançaram um pouco mesmo depois de terem sido
separadas de seu torso desintegrado. Sua cabeça rolou até
meus pés, a boca aberta e aberta de surpresa. Eu gritei:
‘Volta, Trás. Voltem para o abrigo, todos vocês, homens!
Mas
minhas palavras foram desnecessárias; ao primeiro

impacto da bola ensanguentada contra a alvenaria em pé,
os homens se abaixaram para seus lugares seguros, logo
atrás da borda, atrás de qualquer pedaço considerável de
matéria sólida. Num momento a brecha estava cheia de
homens alegres e risonhos, no momento seguinte tudo o
que se via era uma ou duas cabeças com capacete
aparecendo por trás dos escombros. Mantive minha
posição, no centro da brecha, sozinho. De Lacy e Sir
Joscelyn tiveram
desapareceu também. Eu não estava sendo temerário, não
estava sendo corajoso: uma manganela ou trabuco,
embora muito poderoso, não tinha a precisão de um arco
ou mesmo de um springald. As probabilidades estavam a
meu favor e, para ser honesto, eu queria dar valor aos
homens, aguentar por mais um momento a euforia que
todos havíamos compartilhado.
Decidi que ficaria ali até o próximo míssil atingir e então

procuraria abrigo.
Pronunciei algumas palavras para passar o tempo,

enquanto permanecia ali, tentando parecer despreocupado.
— Nós mostramos a eles — eu disse, minha voz
anormalmente alta no silêncio após o grito da pedra se
estilhaçando, e num tom um pouco alto demais.
“Mostrámos-lhes que não temos medo. Mostrámos-lhes

que somos os seus mestres em valor –
e em astúcia. Eles sabem disso em seus corações. Mas

Philip é um mestre cruel – ele irá forçá-los a usar nossas
espadas mais uma vez. Só mais uma vez eles virão contra
nós – e então terão de admitir a derrota. Se conseguirmos
segurá-los, só mais uma vez, meus irmãos, se
conseguirmos expulsá-los mais uma vez, teremos vencido
este dia. Nem mesmo os assassinos de Philip têm
estômago para esta matança. Então eu digo o seguinte:
segure-os, mate-os... Um míssil caiu na brecha, a dois
metros de mim, atingindo dolorosamente minhas costas
com cacos de
calcário, a bola saltando para o pátio e chocando

inofensivamente contra as grossas paredes da fortaleza. .
Minha coragem falhou. Minha boca estava seca como
poeira; Não tive mais palavras corajosas para os homens.
Eu estava vazio.
Desci o mais calmamente que pude até um lugar próximo a
Claes, que estava confortavelmente alojado atrás de uma
seção de um metro de espessura das paredes internas do
pátio. Recostei-me na pedra fria e empoeirada e tentei
respirar normalmente. Minha mão direita tremia como a de
um bêbado acordado. Apertei-o com força com a mão
esquerda, como se estivesse rezando.
Quando o bombardeio cessar, pensei, eles virão. Outra

pedra bateu na brecha, um som horrível – parecia quase
raivoso, ressentido, como se a pedra fria pudesse estar em
busca de vingança pela destruição que havíamos causado
aos cavaleiros. O míssil parou, enterrando-se nos
escombros das nossas muralhas, tornando-se parte delas.
Quando isso acabar, pensei, a verdadeira batalha
começará. E todos nós morreremos. Senti a cobra gelada
do medo desenrolar-se na minha barriga.
Eles não perderam muito tempo. Eu podia sentir a fúria

pela perda de tantos de seus cavaleiros estendendo a mão
em minha direção por meio de seus homens que
avançavam - um mar de
homens. Centenas. Este deve ser o último lance de Philip,
disse a mim mesmo. Mesmo seus recursos não são
infinitos. Mas ele tinha homens mais que suficientes para
mais um ataque massivo.
O bombardeio estalou, guinchou e assobiou ao nosso redor

– todas as cinco máquinas de guerra de Philip, e todos os
filhotes que ele tinha, também, estavam concentrados em
nossos vinte metros de brecha – e nós nos encolhemos
atrás das pedras, tornando-nos tão pequenos quanto
podíamos. . Outro homem foi esmagado e dois outros
homens ficaram gravemente cortados por lascas de rocha,
mas o resto de nós conseguiu atravessar o turbilhão mais
ou menos ileso. Meu estômago doeu, tanto de medo
quanto de falta de comida, acredito. Mesmo assim eu
queria vomitar. Eu queria fugir daquele barulho infernal, o
mais rápido e o mais longe que pudesse, para algum lugar
limpo, verde e tranquilo; Eu nunca mais levantaria uma
espada com raiva, prometi a Deus, enquanto o barulho
infernal cessasse.
Depois cessou – e as coisas tornaram-se infinitamente

piores.
Os lacaios chegaram primeiro, um mar interminável deles,

evitando a ponte de pedra, que estava tingida de sangue
enferrujado e meio obstruída com cadáveres de homens e
cavalos, e atirando-se diretamente na vala com escadas e
gritos de raiva. Momentos depois, eles estavam saindo pelo
outro lado e subindo a pedra em nossa direção como
macacos. Meia centena de homens vestidos de couro, lã e
linho, agitando espadas e lanças e cuspindo sua fúria,
escalaram as rochas, espumando para chegar até nós, e
atrás deles vieram outros meia centena ou mais além
disso. E agora, através dos portões, pude ver uma vintena,
duas vintenas de cavaleiros e escudeiros desmontados, em
túnicas vermelhas, amarelas e azuis, correndo junto com o
povo comum.
homens de armas.
É isso, pensei. Esta é toda a força de Philip. Os homens de

Robin dispararam duas rajadas escassas, um punhado de
homens de armas inimigos cambaleou e caiu, mas então o
som e o silvo dos nossos arcos silenciaram e a onda de
franceses caiu sobre nós.
Lutamos contra eles, escudos travados, ombro a ombro.

Tentei invocar a fúria incandescente que muitas vezes me
possuía no campo de batalha, e falhei.
Eu bati nos capacetes inimigos com Fidelity; Concentrei-me

em manter os pés e manter a linha contra a pressão dos
inimigos. Empurrei com meu escudo o mar revolto da
humanidade, e golpeei, esmaguei e cuspi neles. Eu sei que
matei um ou dois, feri mais alguns. Mas eu não era o
mestre daquela confusão, eu era seu servo – golpeado pelo
avanço de uma multidão de homens, meu braço com a
espada pesado, meus joelhos fracos.
Nós os seguramos, apenas. Em meio ao barulho do aço

contra a madeira, senti a pressão diminuir e por um
momento meu coração disparou como uma cotovia. Os
homens de armas franceses estavam a recuar, se
pudéssemos avançar uma última vez. Mas os homens de
armas não
estavam a recuar, não foram derrotados; eles estavam

recuando para permitir que os cavaleiros desmontados
avançassem.
Da esperança ao desespero. As duas linhas de inimigos se

separaram por uma dúzia de segundos, então as túnicas
brilhantes dos cavaleiros preencheram minha visão. Por um
instante estranho, tudo ficou quieto: os cavaleiros
franceses, revigorados, bem alimentados, cheios de fúria
pelas horríveis mortes de seus nobres camaradas na
parede de fogo, olharam para nós por cima de seus
escudos, espadas erguidas e prontas para nos derrubar. .
Olhei ao longo de nossas linhas, mais magros agora, com
mais da metade dos homens originais caídos, os rostos
restantes pálidos, ensanguentados e machucados.
Encontrei uma última migalha de força na barriga e gritei:

'Segure firme, Lobos; segure firme por Locksley e pela
Inglaterra!
E foi recompensado com um uivo de arrepiar os cabelos em

resposta.
Os cavaleiros franceses rosnaram para nós e ergueram

suas espadas brilhantes. Descobri, naquele exato
momento, que estava olhando para o rosto de meu querido
primo, Roland d'Alle, que estava parado na minha frente, a
menos de dois metros de distância, parecendo alto e
sombrio.
— Renda-se, Alan, eu imploro — gritou ele. 'Renda-se para

mim; Eu juro que você estará seguro.
Balancei a cabeça e levantei Fidelity um pouco.
— Renda-se, Alan, renda-se ou temo que devo prejudicá-lo.

“Você pode tentar”, eu ralei.
Joguei a cabeça para trás e uivei.
As duas muralhas de guerreiros uniram-se com um choque

de aço e uma confusão de rugidos que deveriam ter
acordado os mortos. Eu só tinha olhos para Roland, mas
estava vagamente consciente, pelos cantos da minha
visão, de cavaleiros abrindo caminho nas fileiras dos Lobos
– e a matança de meus camaradas havia começado.
Roland não se conteve. Ele amava sua honra tanto quanto

eu e senti o poder de seu primeiro golpe, que atingiu meu
escudo esfarrapado, direto para baixo.
até a sola dos meus pés. Fiquei atordoado com a vasta
energia sob seu comando e recuei um passo. Eu estava tão
fraco que mal conseguia levantar a espada e o escudo. Ele
veio até mim novamente, com um backhand que acertou
meu ombro direito. Eu desviei e afastei-o com um golpe em
sua garganta. Ele se esquivou facilmente e acertou um
contra-ataque em meu escudo mais uma vez, que me
derrubou de lado e me fez tropeçar em um Lobo ferido. Eu
o golpeei violentamente, um golpe fraco que errou sua
barriga por um pé bom. Minhas pernas tremiam
incontrolavelmente, minha espada parecia uma barra de
chumbo cega.
Roland franziu a testa. “Lute direito, Alan”, ele retrucou,

sua voz familiar chegando claramente até mim em meio ao
tumulto. — Não vou lhe mostrar nenhuma gentileza, juro.
Você também deve lutar comigo de verdade.
E, para meu primo, eu tentei. Eu realmente tentei. Troquei

um ou dois cortes, golpes violentos, que o fizeram cair
sobre os calcanhares, e executei uma defesa e estocada
que quase arrancou metade de seu rosto. Os Lobos não
estavam mais perto de mim; eles jaziam moribundos ou
feridos nas pedras da brecha, conquistados pelos
cavaleiros, mas reforços chegavam de todo o pátio interno,
e a brecha ainda resistia, o último de nossos homens, os
últimos cinquenta, a reserva, atacando o briga em uma
tentativa desesperada de manter a linha.
Os arqueiros da fortaleza já haviam se juntado a nós,

homens fortes que haviam trocado arcos por longas
espadas e machados. Eu podia ouvir De Lacy chamando
com urgência, rugindo, reunindo a defesa para um esforço
final, e a voz de batalha de Robin gritando diretamente
atrás de mim, incitando seus arqueiros Lobos a matar,
matar, matar.
Então reuni todas as minhas forças, saltei para frente e
tentei matar minha própria carne e sangue.
Fintei uma investida para a esquerda dele que se

transformou em um golpe diagonal
em seu pescoço. Foi um golpe mortal que nunca

aconteceu. Roland deu meia-volta suavemente e Fidelity
cortou o ar vazio, e eu estava desequilibrado, meu escudo
desgastado caindo para baixo, quando o contra-ataque de
Roland acertou meu braço esquerdo no ponto médio entre
o ombro e o cotovelo. Minha cota de malha interrompeu o
avanço da lâmina, mas ouvi o estalo de um osso grosso e
senti um raio de agonia atingir diretamente meu coração.
Gritei uma vez, dominado pela dor, e mal vi o brilho da

lâmina de Roland quando ela atingiu meu capacete um
instante depois e me jogou na escuridão.
Acordei com o som de gemidos. Eu estava deitado em
minha cama no castelo e ao redor havia homens feridos,
gemendo, chorando, lutando contra a agonia.
Alguém havia arrancado a cota de malha do meu corpo e

eu me senti curiosamente leve e flutuante, quase
acariciado, como se estivesse flutuando em um banho
quente de óleo perfumado. Meu braço esquerdo estava
amarrado entre quatro gravetos grossos e bem enrolado
em bandagens de linho branco e limpo, e estranhamente
eu não sentia dor, a não ser um latejar surdo nas têmporas.
“É uma ruptura limpa, o que é uma bênção”, disse Robin.

Ele estava sentado em um banquinho ao lado da minha
cama, com uma grande caneca de madeira nas mãos. “E o
médico lhe deu um bom gole forte de papoula – não há
muito para beber; você é um dos poucos sortudos — disse
ele, inclinando a cabeça na direção de um homem à minha
direita que choramingava, com a barriga uma massa de
bandagens ensanguentadas.
'O que aconteceu?' Eu resmunguei. Minha língua parecia

áspera e seca como couro velho. Robin me entregou a
caneca – meio litro de sopa fria, aguada e sem nome, que
tinha gosto da melhor ambrosia para mim.
— Nós os seguramos apenas o tempo suficiente para levá-

lo de volta à fortaleza —
disse meu senhor. “Mas os homens de Sir Joscelyn

quebraram – e depois que a direita desmoronou, todos nós
tivemos que voltar para cá, o mais rápido que pudemos.
Perdemos o pátio interno, é só
isso, agora. Ele acenou com a mão para a escuridão úmida

da fortaleza.
'E o barco? E a nossa fuga? “Sinto muito, Alan”, disse ele,
com o peso de seu fracasso pendurado em seu rosto. 'Eles
estão por todo o pátio interno agora. Todos os que
sobreviveram estão presos aqui. Tentei me sentar, mas
tudo girava
diante dos meus olhos, e Robin me segurou e me

pressionou de volta. 'Fique abaixado, seu idiota. Faz muito
tempo que você não vai se levantar”, disse ele. 'Não se
preocupe, essas paredes são muito grossas. Acredito que
podemos segurar Philip por um tempo –
mesmo sem você – e pensarei em algo, não tema.

Descanse agora.'
Enquanto ele se afastava, tentei calcular brevemente

quantas vezes Robin salvou minha vida – meia dúzia? Uma
dúzia? – e contra isso, quantas vezes ele me mergulhou em
perigo mortal... antes de eu cair em um sono superficial e
cheio de sonhos.
Na próxima vez que acordei, pensei que estava sonhando.
Roland estava parado ao lado de minha cama, com cota de
malha completa, elmo e escudo, e apontava sua espada
nua para minha garganta.
— Renda-se a mim, Alan. Preciso que você diga que cede.

Diga as palavras.'
Olhei para ele descontroladamente e vi Robin sentado em

seu banquinho mais uma vez, seu rosto comprido ainda
mais tenso, cansado quase até a morte. Reparei
tardiamente que a fortaleza estava cheia de cavaleiros
desconhecidos, homens grandes, bem alimentados e
risonhos, que empurravam os prisioneiros ilesos para o
canto mais afastado da câmara.
Houve uma comoção na entrada da escada para os

andares superiores e três homens caíram, um homem
lutando entre dois captores. Era Roger de Lacy – o rosto
roxo de raiva, o torso sacudindo-se loucamente, os braços
presos por dois enormes cavaleiros franceses.
— Renda-se a mim, Alan, você deve ceder ou não poderei

ajudá-lo — Roland estava me implorando, a ponta da
espada ainda em minha garganta nua.
— Basta dizer as malditas palavras, Alan — disse Robin. 'Eu

tenho. Você também deve fazer o mesmo.
Então eu fiz.
Eu era prisioneiro do meu primo.
OceanoofPDF. com
Capítulo Trinta e Seis
Não me lembro bem das consequências do cerco ao

Château Gaillard. Eu estava doente e ferido, fraco por tanto
tempo sem comida, e a pancada na cabeça me deixou
atordoado e confuso. Comi um pouco – Robin e Roland,
entre eles, tiveram muito cuidado em não me permitir
muita comida, embora agora houvesse bastante, pois
empanturrar-se depois da fome pode matar um homem tão
certamente quanto uma garganta cortada – dormi um
pouco. muito. Lembro-me da visão terrível de Roger de
Lacy, um homem corajoso apesar de toda a sua teimosia,
com as pernas amarradas, sendo arrastado lentamente
pela cauda de um cavalo através do pátio do pátio central
e saindo pelos portões principais na frente de uma
multidão zombeteira. de soldados franceses bêbados. Mas,
fora essa humilhação ritual, o inimigo nos tratou bem. Eles
poderiam, por todas as leis da guerra, ter executado todos
os homens da fortaleza – mas Philip optou por não fazê-lo.
Deus seja louvado pela sua misericórdia – embora eu
acredite que ele apenas queria provar que era moralmente
superior ao rei João.
Consegui montar um cavalo enquanto descíamos o

caminho calcário para longe do Castelo de Ferro como
prisioneiros de Roland, e olhei para trás, para o lugar que
havia sido o destino de tantos homens bons. Outrora o
orgulho e a alegria do rei Ricardo, a fortaleza estava agora
em ruínas, queimada e destruída; a brecha do pátio
interno, como uma fenda nos dentes de um velho, ainda
estava manchada de vermelho com o sangue dos
guerreiros franceses, normandos e ingleses. Catadores
invadiram a cidadela, vasculhando as ruínas e recolhendo
todos os objetos de valor que puderam: flechas gastas,
espadas quebradas e xícaras e pratos velhos, restos
armaduras … de tantos camaradas que morreram aqui,
pensei – Kit, Little Niels, Christophe e muitos mais. E para
quê?
Robin e eu viajamos com Roland e o punhado de lobos

sobreviventes de volta a Paris. Claes, fiquei muito feliz em
ver, havia sobrevivido ao massacre final na brecha, assim
como Vim. Depois de uns vinte quilômetros, e assim que
chegamos às estradas reais da França, Roland me fez
descer do cavalo e fiz aquela viagem numa carroça coberta
com Vim, cuja perna quebrada tinha em grande parte
o isentou das fases posteriores da luta, e três outros lobos
feridos. Uma febre tomou conta de mim e devo confessar
que fiquei delirando durante grande parte do caminho. Em
uma semana, porém, estávamos confortavelmente
instalados na luxuosa casa do pai de Roland, na Rue St-
Denis.
O Seigneur d'Alle foi um anfitrião afável – era impossível

pensar nele como nosso carcereiro – e ele e sua linda
esposa Adele garantiram que tivéssemos todo o conforto.
Robin rapidamente concordou com o resgate do Seigneur;
foi, não por coincidência, o mesmo preço em prata que
Robin uma vez pagou como resgate por Roland, e meu
senhor foi libertado depois de apenas alguns dias para
retornar à Inglaterra com seus homens sobreviventes, onde
reuniria o dinheiro e entregá-lo em Paris. Meu próprio
resgate foi fixado em um único xelim – apenas uma quantia
simbólica, é claro, já que éramos uma família –
mas tanto Roland quanto sua mãe me imploraram para

ficar com eles por algumas semanas para me recuperar da
febre e curar meu braço quebrado. e eu agradeci
agradecido aos seus desejos.
Roland ficou constrangido com nosso duelo na brecha; ele

não percebeu o quão fraco eu estava e sentiu uma grande
culpa por ter quebrado meu braço e me deixado
inconsciente quando eu estava tão debilitado. Descobri por
Robin que ele usou a parte plana da lâmina no golpe em
meu capacete, o que me deixou insensível. De minha
parte, não pude suportar nenhuma má vontade dele.
Éramos soldados de lados opostos numa guerra – já o
tínhamos sido antes e, Deus nos livre, talvez o sejamos
novamente – e ele tratou-me com honra e misericórdia.
Irritava-me, no fundo do meu coração, que Roland tivesse
me superado – mas isso não era culpa dele. Roland,
quando me viu vestido apenas com calças, após a queda
do castelo, ficou chocado com o quão magro e doente eu
havia ficado durante o cerco. E ele protestou que nunca
teria lutado tanto se soubesse da minha condição. Mas eu
sabia que ele estava secretamente orgulhoso de ter me
derrotado, mesmo assim, e não o invejei por sua vitória.
Muito. O resultado poderia ter sido muito pior – eu poderia

tê-lo matado, e como eu teria sido capaz de olhar nos olhos
verdes de Adele e vê-los se encherem de lágrimas
enquanto eu lhe dizia que seu único filho havia morrido
pelas minhas mãos?
Embora a mãe de Roland ainda estivesse radiantemente

bela como sempre, os melhores dias do Seigneur
claramente ficaram para trás. Ele sofria de dores nos pés e
nos dedos dos pés que o faziam mancar bastante quando
era atacado.
Seus médicos lhe disseram que isso se devia a um

desequilíbrio dos humores em seu corpo.
corpo e ele deve evitar carne vermelha e vinho tinto - mas
ele zombou do diagnóstico, comeu o que escolheu e sofreu
por isso. Nessa época, ele era muito próximo do rei Filipe,
um de seus principais ministros, e podia comprar a melhor
carne e bebida que o dinheiro pudesse comprar.
Roland e eu nos dávamos muito bem. Fomos cavalgar

naquela primavera pelos bosques ao redor de Paris;
jogávamos bastante xadrez e íamos beber nas tabernas da
Margem Esquerda; e ele me levou à grande catedral de
Notre-Dame para ouvir os famosos cantores do coro de lá –
o que foi uma espécie de peregrinação para mim, pois meu
falecido pai havia cantado naquele mesmo coro e a
catedral havia se destacado em minha época anterior.
visita à capital francesa. Meu braço quebrado sarou
perfeitamente; Aproveitei a excelente comida e bebida do
Seigneur; Escrevi cartas para amigos e as recebi; Eu
dormia muito pela manhã e brigava ocasionalmente e
apenas gentilmente com Roland no pátio de exercícios, e
ganhava meus velhos músculos e gordura de uma maneira
muito agradável.
A guerra parecia muito distante. Na verdade, estava quase

no fim. Após a queda do Castelo de Ferro, o rei Filipe
mostrou-se um verdadeiro mestre da estratégia: em vez de
atacar a noroeste, subindo o vale do Sena, para tomar
Rouen, que era o que todos esperavam, as poucas forças
leais restantes do rei João na Normandia, acima de tudo, ,
Philip avançou para o sul e oeste, dando uma volta para
pegar Argentan de surpresa no início de maio. Falaise caiu
em seguida - imprudentemente, Lord de Burgh, aquele
homem de honra espinhoso, foi despachado para o sul pelo
rei João para manter Chinon, e seu lugar foi ocupado no
Castelo de Falaise por um capitão mercenário de reputação
particularmente maligna. Quando as forças de Filipe se
aproximaram do castelo, o mercenário mudou de lado e,
por apenas um modesto pagamento em prata, ele e os
seus homens juntaram-se ao exército do rei de França.
Enquanto isso, os bretões comandados por Guy de

Thouars, ainda furiosos com o suposto assassinato do
duque Arthur – ninguém tinha certeza do que realmente
havia acontecido – atacaram mais uma vez pelo oeste. Eles
saquearam o Monte Saint-Michel, tomaram Avranches e
atacaram o oeste da Normandia, saqueando e incendiando,
para se unirem a Filipe em Caen.
Em junho, tendo subjugado toda a Normandia, exceto

Rouen, Filipe voltou seus exércitos para o leste e
finalmente cercou a capital. O povo de Rouen,
desmoralizado pela hábil condução da guerra por Filipe e
pela recusa covarde do rei João em deixar a Inglaterra e
pôr os pés no ducado, capitulou rapidamente. E, sem mais
nem menos, três meses após o final do
cerco ao Castelo Gaillard, o rei João já não era o senhor do
seu património. O antigo ducado independente que gerou
seus antepassados, incluindo o Conquistador da Inglaterra,
não era mais seu para governar. Foi engolido pelo Reino da
França.
Pensei em toda a luta, na dor, no derramamento de

sangue, nos bons homens agora debaixo da terra pela
causa da Normandia – e confesso que chorei quando ouvi a
notícia de que Rouen havia caído. Mas Roland me consolou
e passamos algumas noites barulhentas bebendo nas
adegas de Paris, fazendo brinde após brinde ao fim da
guerra, ao fim de todas as guerras. Esse pensamento me
deu muita felicidade – eu nunca mais teria que enfrentar
Roland em batalha; e talvez eu nunca mais precise lutar
pelo resto da minha vida. Eu seria livre, se Deus quisesse,
para retornar a Westbury e cuidar de minhas terras e criar
meu filho Robert com tranquilidade. Eu estava feliz.
A essa altura, eu já tinha entendido e perdoado Tilda por

seus lapsos durante o cerco – eu também sabia o que
significava estar com fome e estar preparado para fazer
quase qualquer coisa para amenizar essa fome. O pequeno
Niels morreu de fome.
Ficou claro para mim que ela e o pai haviam sido

desencaminhados pelo ganancioso vilão Benedict Malet,
que mantivera os estoques do castelo sob suas mãos
durante todo o cerco. Só Deus sabia o que os fez decidir
participar do roubo de Benedict, mas agora tudo estava
acabado. A recriminação não traria de volta os homens que
passaram fome ou morreram porque estavam
enfraquecidos pela falta de comida.
De qualquer forma, as pequenas quantidades de comida

que roubaram teriam feito pouca diferença no resultado do
cerco. Eu também a perdoei por seus outros pecados; Senti
que agora podia vê-la claramente como a mulher que ela
realmente era. Eu tinha compreendido todas as suas ações,
mesmo as mais vergonhosas, mas descobri que poderia
perdoá-la honestamente e, quando me recuperasse
totalmente, pretendia procurá-la e oferecer-lhe minha mão
em casamento. Eu podia imaginá-la em Westbury,
brincando com o pequeno Robert, tornando-se uma mãe
para ele e uma esposa amorosa e fiel para mim, presidindo
a mesa no corredor, administrando o lugar com
tranquilidade. E, quando a família se retirou para dormir,
confesso que pensei nela nua, quentinha e amorosa na
minha cama.
No entanto, uma nuvem negra pairava sobre a minha

felicidade naquela primavera e início do verão do ano de
Nosso Senhor mil duzentos e quatro, quando Filipe
conquistou a Normandia e meu corpo se curou lentamente.
O traidor. O Pardal.
Quando perguntei como Roland apareceu milagrosamente

ao meu lado na fortaleza, Robin me disse que uma pessoa
desconhecida deixou os franceses entrarem.
nossa fortaleza. Na escuridão da noite, apenas um dia após
a queda do pátio interno, essa pessoa simplesmente puxou
os ferrolhos da porta de ferro como um porteiro comum e
convidou os franceses que esperavam para entrar no
castelo. E, enquanto o inimigo avançava para dentro do
último bastião do Castelo de Ferro e começava a fazer
todos os homens prisioneiros, ele se misturava à multidão,
não identificado, desconhecido; meses de serviço assassino
ao rei Filipe um segredo até o fim.
Eu soube então que o Pequeno Niels não poderia ser o

Pardal. Pois além de abrir a porta da torre de menagem, o
verdadeiro traidor quase certamente informou os franceses
sobre a contra-mina, o que os levou a estarem prontos para
bombardear as paredes enfraquecidas acima das suas e
das nossas minas e derrubar toda a muralha. Ambos os
eventos ocorreram depois que Little Niels foi enforcado.
O Pardal foi diretamente responsável pela morte de Kit e do

velho Christophe Espantalho – e por centenas de outros
homens que lutaram ao meu lado nas muralhas. Ele
zombou de seu sacrifício. E isso eu não poderia perdoar.
Certa noite, no final de junho, na casa da Rue St-Denis,

quando o Seigneur tomava uma última taça de vinho
diante da lareira, no corredor do andar de cima, e
descansava o pé direito, inchado e dolorido, sobre uma
grande almofada, apoiada sobre uma almofada de ferro.
peito amarrado no canto da sala, levantei o assunto do
traidor no Castelo de Ferro, tão naturalmente quanto pude.
Estávamos conversando sobre a facilidade com que alguns
dos senhores normandos entregaram seus castelos a Filipe,
alguns sem sequer uma luta simbólica. Deplorei isso como
covarde e desleal.
“Essa é a forma moderna de guerra, Alan”, disse o

Seigneur. “Os heróis de antigamente – Rolando e Oliver,
Arthur, Lancelot, Carlos Magno e seus cavaleiros –
todos se foram, e seus caminhos se foram com eles. Um

cavaleiro não luta mais até a morte por seu senhor; ele se
compromete, negocia, faz acordos com o inimigo e coloca
seu selo em cartas legais. Ele busca sua própria vantagem
no longo prazo.
'Isso não é desonroso?' Eu disse.
'Talvez, mas também pode evitar muito derramamento de

sangue. Se está claro que um castelo acabará por cair, por
que não reconhecer esse fato logo no início do dia e salvar
a todos de uma montanha de sofrimento? Tivemos
negociações com meia dúzia de barões normandos nos
últimos anos e gosto de pensar que salvamos muitas vidas
e ainda atingimos os mesmos objectivos. O
o resultado teria sido idêntico se Filipe tivesse
pessoalmente reduzido cada castelo a uma pilha de
escombros: ele ainda os possuiria, mas um grande número
de bons guerreiros também estaria morto. Como qualquer
pessoa, um barão gosta de estar do lado vencedor e, se me
perdoa, Alan, sempre seríamos o lado vencedor. — Como
você sabe de tudo isso, senhor? O
Seigneur suspirou. 'Parte dos meus
deveres para com o rei era resolver esses assuntos. Não é

o trabalho mais honroso, como você bem disse, mas um
pouco de astúcia e muita prata podem fazer mais do que
valor em certas circunstâncias. Sabíamos que muitos dos
vossos barões não amavam o rei João – muitos o
desprezavam abertamente. Não foi muito difícil persuadir
alguns a passarem para o nosso lado. Um ducado, até
mesmo um reino, é controlado pelos barões sob seu duque
ou rei. Se todos, ou mesmo a maioria dos barões,
abandonarem seu duque ou optarem por prestar lealdade a
outro, o ducado irá com eles. Um ducado ou reino é como
uma casa, e os barões são os pilares que sustentam o
telhado. Se os pilares caírem, ou forem destruídos ou
arrancados, a casa cai; se os barões forem tentados a fugir,
o reino cairá e o rei estará perdido. —
Suponho que havia um desses barões insatisfeitos dentro

do Château Gaillard —
disse eu, bocejando, esticando os longos braços e tentando

fingir uma indiferença cansada.
O Seigneur não se deixou enganar nem por um instante.

“Não desejo falar sobre um homem ou homens
específicos”, disse ele, um pouco bruscamente. 'O rei e eu
prometemos-lhes a nossa discrição em troca de serviço, e
devemos honrar essa promessa -
para sempre.' — Mas havia um homem seu dentro do
Castelo de Ferro? 'Alan, não posso discutir isso com você

nem com ninguém.' O
Seigneur estava se levantando com dificuldade.
— O nome Pardal significa alguma coisa para você?
'Chega, Alan. Provavelmente já falei demais. Devo pedir-lhe

que não volte a falar deste assunto comigo. Eu sei que isso
está no seu coração – você lutou e sofreu lá
– mas não posso lhe dar respostas. Se você tem algum

respeito pela minha honra, se esforçará para compreender
isso. Desejo-lhe boa noite. Fiquei sozinho no corredor com
uma taça de vinho meio vazia e uma lareira apagada.
Eu respeitei a honra do Seigneur. Eu não tentaria

novamente arrancar-lhe o segredo. Mas eu estava
igualmente determinado a descobrir o nome do
homem que traiu todos os seus camaradas no Castelo de
Ferro. Pois algo que o Seigneur disse me deu uma pista de
como eu poderia descobrir.
Estou verdadeiramente envergonhado pelo que fiz a seguir

e rezo para que, quando tiver de responder por isso no
Juízo Final, o Anjo Registrador tenha pena de mim. O que fiz
foi uma clara violação da confiança entre um anfitrião e o
seu convidado, uma traição a um membro da minha
própria família. Mas eu fiz isso e não pode ser desfeito.
Terminei meu vinho, levantei-me, fui para a cama – e parei.

Descobri que estava olhando para o baú de ferro no canto
do corredor. A almofada de veludo em cima ainda tinha a
marca do pé inchado do Seigneur.
E as palavras do meu anfitrião ecoavam na minha

memória: 'Um cavaleiro não luta mais até a morte por seu
senhor; ele se compromete, negocia, faz acordos com o
inimigo e coloca seu selo em cartas legais...' O baú era
onde o Seigneur guardava seus documentos mais
preciosos. Por um momento não pude acreditar que
pudesse encontrar o que procurava bem ali, na frente do
meu nariz. Parecia incrível que o Seigneur estivesse
falando sobre esse homem – ou melhor, recusando-se a
falar sobre ele – enquanto seu pé dolorido repousava sobre
o lugar onde seu segredo estava escondido. Mas porque
não? O funcionamento da alma humana é realmente
estranho, talvez ter o pé no peito tenha colocado esse
assunto em primeiro plano em sua mente. Ao me ajoelhar
diante do baú, eu estava meio convencido de que o
Seigneur estava me dizendo indiretamente onde eu
encontraria a resposta à minha pergunta pela localização
de seu pé dolorido.
Estava trancado, é claro. Fixado por um cadeado pesado

através de uma meia argola fixada na madeira. Mas eu já
tinha a chave. Coro ao revelar isso, mas eu fazia parte da
família d'Alle de tal forma que a doce Adele, sabendo que
muitas vezes eu era a última a ir para a cama, entregou-
me o grande molho de chaves de ferro mais cedo naquela
noite e perguntou se eu teria certeza de trancar a grande
porta que dava para a rua antes de subir. Será que Adele e
o Seigneur estavam ativamente me encorajando a
descobrir o seu segredo? Eles queriam que eu soubesse a
identidade do Pardal, mas não foram capazes de me dizer
em sã consciência?
Encontrei a chave entre dezenas de outras no grande anel,

um pequeno item de ferro com desenho de dente de pente,
coloquei-a no cadeado e girei-o. A fechadura se abriu e
com o coração batendo forte e mantendo um ouvido atento
a qualquer som dos meus anfitriões, abri a tampa do baú.
Havia mais de vinte pergaminhos ali: escrituras das
diversas propriedades do Seigneur, cartas de parcelas de
terra que ele havia concedido a soldados leais, antigos
servos e à Igreja e várias cartas seladas em cera vermelha

entre Seu Santíssimo. Alteza Real, Filipe pela Graça de
Deus, Rei da França e meia dúzia de barões da Normandia.
Examinei cada documento rapidamente, procurando o

nome e depois descartando-o.
Alguns eram homens que eu conhecia bem, outros eram

homens que eu não conhecia
– mas nenhum desses vira-casacas estivera dentro do

Castelo de Ferro durante o cerco.
E então encontrei quem era.
Eu olhei para o nome. Li duas, três vezes, sem acreditar.
Sentei-me sobre os calcanhares, atordoado. Tive vontade

de chorar. Eu queria queimar o contrato com o nome do
Pardal. Eu queria desfazê-lo, torná-lo falso. Queria fingir
que não conhecia seu nome tão familiar, apagá-lo da
memória. Então me controlei.
Eu ia matar esse homem, esse traidor. Eu iria arrancar seu

coração palpitante. Eu seria o agente de vingança de Kit e
do Pequeno Niels e de todos aqueles que morreram nos
amargos meses de cerco e fome. Custe o que custar, e eu
sabia que o custo seria insuportavelmente alto, o traidor
deveria morrer.
Coloquei os documentos de volta no baú e tranquei o

cadeado mais uma vez. Depois tranquei a grande porta da
casa, pendurei as chaves no gancho e subi para dormir.
Enquanto permanecia deitado, sem dormir, entre os lençóis

de linho fino, pensei na viagem que teria de empreender.
Uma viagem para o norte. Para Inglaterra. Para Yorkshire.
Para Kirkton. Para a casa de meu senhor Robert Odo, conde
de Locksley.
Onde eu encontraria o traidor que se autodenominava

Pardal; o homem que devo destruir.
OceanoofPDF. com
Capítulo Trinta e Sete
Dei adeus a Roland e Adele dez dias depois; havia certos

assuntos que eu precisava resolver antes da minha partida.
Não consegui olhar diretamente nos olhos do Seigneur
d'Alle, meu gentil anfitrião, quando ele me abraçou e me
desejou felicidades em minha viagem à Inglaterra. Para
piorar ainda mais a minha vergonha, eles me deram
presentes caros – uma nova armadura completa de malha
de ferro, um roupão animado para andar na estrada,
comida e vinho para a viagem, cartas de salvo-conduto que
me levariam a qualquer bloqueio na estrada. pelos homens
de armas do rei Filipe e uma pesada bolsa de prata para
quaisquer despesas que eu pudesse incorrer.
Eu me senti como um patife ao me esquivar de seus

sorrisos amorosos e de seus lenços acenando com ternura,
e segui para o norte pelas ruas movimentadas de Paris.
Mas meu humor logo melhorou depois que passei pela

Porte St-Denis e me encontrei na antiga estrada romana
em direção ao norte. Meu braço esquerdo já estava bem
curado e eu estava novamente em forma depois de meses
de boa alimentação, descanso e exercícios – era início de
julho, o sol brilhava em um céu sem nuvens, as estradas
estavam secas e tive um encontro agradável. aguardar
antes de cruzar o Canal da Mancha.
Três dias depois bati às portas da Abadia de Fécamp e fui

admitido. Um criado pegou meu cavalo e tive permissão
para me lavar e beber um jarro de água por um breve
período, e depois fui conduzido ao claustro.
Eu esperava uma praça silenciosa, vazia, com colunas,

coberta nos quatro lados circundantes e aberta no meio,
talvez pavimentada com blocos de calcário – e estava
quase certa. Mas não foi nada tranquilo. Ou vazio.
Os claustros estavam lotados de monges, monges
barulhentos, aplaudindo, se acotovelando e
entusiasmados. Dezenas deles. Eles ocupavam todos os
lados da praça, pendurados nas colunas, empurrando uns
aos outros para encontrar um lugar melhor.
Se não fossem seus sóbrios hábitos negros e seus cintos de

corda, eu poderia tê-los levado para uma reunião de
aprendizes desordeiros em Londres. No centro do claustro,
dois grandes
homens, nus até a cintura e cobertos de óleo, lutavam uns
com os outros. Aquele que estava de costas para mim era
um homem gigante, com uma vasta extensão de costas
musculosas, um pescoço de touro e uma cabeleira louro-
acinzentada.
No lado direito, uma espessa crista de tecido cicatricial

rosado curvava-se desde as costelas inferiores até a parte
inferior das costas, evidência de um ferimento grave
sofrido no passado recente. Mas parecia estar bem curado.
O segundo homem era apenas um pouco menor e um
pouco menos bem constituído que o gigante loiro. Tive uma
breve impressão de uma cabeça calva, ombros largos e
peludos; mãos enormes e densamente peludas. Então olhei
novamente e vi que o segundo lutador tinha o cabelo
cortado em tonsura, a cabeça raspada e uma mecha de
cabelo castanho repousando sobre enormes orelhas
salientes. O barulho da multidão era ensurdecedor.
Os monges discutiam com os seus companheiros e

gritavam encorajamentos aos lutadores – suspeito que
pode até ter havido algumas apostas discretas. Os homens
empurraram-se uns contra os outros durante vários
momentos, esforçando-se com toda a força, as pernas
como troncos de carvalho plantados nas lajes de pedra do
chão do claustro – e então o homem peludo mudou de
aderência, empurrou, puxou e de repente o grande O loiro
disparou para frente, virou o quadril do oponente e caiu no
chão.
Os monges ao redor do claustro gritaram – alguns

aplaudindo o sujeito peludo, outros gritando vergonha pelo
homem loiro, que estava ofegante no chão, segurando o
lado do corpo, mas com um sorriso largo em seu grande e
feio rosto vermelho. Era, claro, meu velho amigo Little John.
O vencedor da luta ergueu as duas mãos no ar e pediu
silêncio, e estranhamente o claustro se acalmou
imediatamente.
'Certo, de volta ao seu trabalho, seus canalhas

preguiçosos, a diversão acabou por hoje. Vamos, vamos,
este é um lugar de contemplação pacífica de Nosso Senhor,
não uma taberna para vagabundos indisciplinados. De
volta ao trabalho com todos vocês!
Ele estendeu a mão e colocou Little John de pé com

surpreendente facilidade.
Meu velho amigo passou pelo enorme monge e veio direto

em minha direção, agarrou-me pelos ombros, olhou-me no
rosto e envolveu-me num grande abraço. Ele fedia a suor e
óleo, mas fiquei muito satisfeito em vê-lo tão saudável e
forte; mesmo que eu tenha ficado um pouco surpreso por
ele ter sido vencido por esse estranho tonsurado. Fiquei
ainda mais surpreso com suas palavras seguintes: 'Alan,
posso apresentar Sua Graça Abade Gervaise, mestre deste
indisciplinada Casa de Deus', e me vi de mãos dadas com
um príncipe da Igreja suado, seminu e bastante peludo.
Depois de ele ter se lavado e vestido, Little John e eu

demos um passeio pelas falésias ao norte da abadia. Era
uma tarde quente e ensolarada e um vento fresco e
delicioso soprava do mar. Pedi a John que me explicasse
por que ele estava lutando contra um oponente tão
exaltado espiritualmente.
— Ah, Gervaise e eu brigamos quase toda semana. Ele

adora lutar e, como você viu, é um mestre nessa nobre
forma de combate. Eu o desafiei inicialmente, há seis
meses, a me recuperar depois que minha ferida começou a
cicatrizar, e continuamos nossas reuniões regularmente. Os
irmãos gostam, assim como nós. Às vezes ele vence, às
vezes eu ganho... e tomamos muito cuidado para não nos
tratarmos com demasiada grosseria. 'Você está totalmente
curado então?' —
Sim, mas, pelo amor de Deus,
Alan, demorei bastante. Durante meses fiquei pendurado

pelas pontas dos dedos; Eu realmente pensei que tinha
conseguido. Os irmãos dizem que foi um milagre eu ter
sobrevivido. Mas penso que teve algo a ver com beber do
Graal, como todos nós fizemos no sul... De qualquer forma,
estou curado e pronto para regressar a Inglaterra e a
Robin. Gostei de Fécamp e devo a minha vida a Gervaise e
aos seus irmãos, mas digo-lhe, Alan, que não fui talhado
para esta vida santa. Admito que há mais do que alguns
noviços bonitos aqui para alegrar os olhos, mas há muita
oração, muito arrependimento e pouca matança honesta.
Preciso colocar um pouco de fogo nas minhas veias, Alan.
Lamento ter perdido o cerco. Parece uma briga rara.
“Poderíamos ter usado você”, eu disse. Contei-lhe tudo

sobre o Castelo de Ferro, sobre as batalhas ganhas e
perdidas nos pátios, e sobre o traidor, como o Pardal nos
traiu a cada passo, conduzindo os franceses pela janela da
capela, revelando-lhes que estávamos cavando. uma
contra-mina, deixando-os entrar na fortaleza –
tudo isso. Little John parecia tão sombrio quanto no meio

do inverno. Contei a ele sobre a morte de Kit e a morte de
tantos lobos corajosos e, finalmente, contei a ele que havia
descoberto a identidade do traidor – e quem era. Ele me
encarou por um longo tempo.
— Você tem certeza disso, Alan? Não poderia ser algum

engano?
'Não há erro. E eu vou matá-lo, eu realmente vou. Você

vem comigo e me ajuda a fazer isso?
O Pequeno John ficou em silêncio por um momento. Então
ele me olhou nos olhos e disse: 'Sim, ele deve morrer, e
sim, eu vou ajudá-lo a fazer isso. Pelo grande rabo peludo
de Deus, você só vai fazer uma bagunça sangrenta se
tentar fazer tudo sozinho.
Uma semana depois, numa manhã ensolarada de verão,

Little John e eu subíamos a trilha íngreme e esburacada
que ligava o rio Locksley ao Castelo de Kirkton, casa de
meu senhor, no alto do cume, acima da igrejinha de São
Nicolau. Foi bom respirar mais uma vez o ar puro e fresco
de Yorkshire e, embora oprimido pelo que eu sabia que
logo aconteceria, fiquei infinitamente encorajado por ter a
forma maciça do Pequeno John em meu ombro e suas
alegres grosserias ecoando em meu ouvido.
Fomos recebidos com alegria no castelo por Marie-Anne,

condessa de Locksley, e fiquei emocionado ao ver tantos
rostos familiares. Até então eu não tinha percebido o
quanto sentia falta da companhia rude e feliz do honesto
povo inglês; Estive muito tempo entre franceses astutos e
normandos arrogantes e tive uma grande sensação de
felicidade e de regresso a casa, apesar da tarefa que tinha
em mãos. Mas eu não podia permitir que a felicidade de
estar em casa me desviasse do meu dever sombrio.
Perguntei por Robin e me disseram que ele estava caçando

com seus convidados em Locksley Chase, perto da mansão
de Wadsley, que era uma grande área de terreno
arborizado a leste, um pouco ao norte da estrada para
Sheffield. Little John e eu partimos imediatamente,
largando nossa bagagem no pátio de Kirkton, sem nos
preocuparmos em comer, beber ou mesmo lavar a poeira
do rosto.
Encontramos Robin uma hora depois, pouco antes do meio-

dia. Fomos atraídos para a festa pelo barulho de uma
celebração, músicos tocando, piadas obscenas sendo
gritadas.
Desmontamos, amarramos nossos cavalos nos galhos de

uma árvore e caminhamos até uma ampla clareira onde
uma grande mesa redonda havia sido colocada no centro
da clareira. A mesa estava cheia de travessas e recipientes
de ouro e prata, e pratos fumegantes de carnes assadas,
tigelas cheias de frutas e jarras de vinho tinto profundo.
Uma dúzia de criados de rosto vermelho e caçadores

encapuzados se movimentavam trazendo ainda mais
comida, servindo água e segurando toalhas de linho limpas
para que os clientes pudessem lavar as mãos. Um
banquete completo de figos foi preparado na clareira;
todos os esplendores do salão de Kirkton.
Robin sentou-se no centro da mesa, coberta por um pano
branco como a neve. Seu rosto sorridente havia se
preenchido desde a última vez que o vi em Paris e ele
parecia completamente relaxado e feliz.
À sua direita estava Sir Joscelyn Giffard, no ato de lavar os

dedos, enquanto nos aproximávamos. À
esquerda de Robin estava sentado Sir Benedict Malet, com

o rosto gordo já inchado enquanto mastigava uma coxa de
frango assada.
'Alan! John! Que surpresa inesperada ver você aqui. Bem

vindos, sejam bem vindos meus amigos.
Venha, sente-se conosco e participe da festa. Os criados

corriam de um lado para outro trazendo bancos para
sentarmos, uma jarra de água fresca e toalhas limpas, e eu
tomei meu lugar ao lado de Sir Joscelyn.
Little John sentou-se ao lado de Benedict Malet e serviu-se

de um pedaço de pão branco. Os convidados de Robin
pareceram surpresos ao nos ver, mas não excessivamente
alarmados com a nossa chegada.
Sorri para Sir Joscelyn e cumprimentei-o com total cortesia.
Ele perguntou sobre minha saúde e minhas ações desde o

cerco e eu respondi com bastante afabilidade, mas sem dar
muitos detalhes. Ele me contou que após sua captura ele
havia sido detido pelo próprio rei da França e só
recentemente havia sido libertado após o pagamento de
seu pesado resgate. Balancei a cabeça como se já
esperasse por isso.
— E como está minha senhora Matilda? Eu disse

casualmente.
Ele sorriu para mim, cautelosamente, e disse: 'Tenho
orgulho de dizer, Sir Alan, que ela foi admitida no priorado
de Kirklees; há apenas dois dias foi aceita como noviça
pela Prioresa. Louvado seja Deus, ela passará a vida a
serviço de Nosso Senhor.
“Você deve estar muito orgulhoso”, eu disse, colocando um

pouco de ensopado de veado no meu prato.
“Para dizer a verdade, estou aliviado, Sir Alan”, disse Sir

Joscelyn. “Minha filha era uma espécie de devassa. Posso
admitir isso porque sou o pai dela e estamos entre amigos
aqui, mas ela gosta um pouco demais da companhia de
homens. A vida como Noiva de Cristo salvaguardará a sua
alma. Devo agradecer a gentileza do Conde de Locksley
por seu lugar em Kirklees. Ele tem influência lá, é claro, e
depois do escândalo na abadia de Caen, tive a sorte de
encontrar qualquer Casa de Deus que a aceitasse. “Sim,
ouvi falar disso”, eu disse, com a boca cheia de ensopado.
'Eu ouvi que ela brincou a noite toda em uma taverna com
vários jovens bonitos.
Sir Benedict fez um barulho entre um grunhido e uma
tosse. Sir Joscelyn olhou para mim com uma expressão de
aço nos olhos.
“Vocês não precisam parecer tão surpresos, nenhum de

vocês”, eu disse. -
Bennie aqui teve o prazer de vê-la durante o cerco, muitas

vezes. Suspeito que isso foi apenas para convencê-lo a
fornecer-lhe comida extra nas lojas. Você foi cúmplice
desse crime, Sir Joscelyn, não foi? Ela se entregou a mim
também, com a promessa de que eu a protegeria se o
castelo caísse. Acho que ela também deu seus favores a
muitos outros homens, por uma recompensa ou outra. Ela
usa seu corpo como moeda para comprar o que quiser.' Sir
Joscelyn estava se levantando a essa altura, o rosto roxo, a
mão alcançando o punho da espada.
— Chega, Alan — disse Robin em voz alta. 'Segure sua

língua. Acho que todos nós já estamos fartos desse tipo de
conversa. Sente-se, Sir Joscelyn, e tenhamos paz – e um
brinde. Vamos todos beber juntos aos bravos homens que
morreram defendendo o Castelo de
Ferro. Robin ergueu a xícara.
Num instante, a clareira estava toda em movimento. Pelo

canto do olho, vi dois servos de caça desconhecidos
capturados pelo resto dos servos de Robin. Sir Joscelyn foi
empurrado de volta para o seu banco por dois dos
caçadores, que só agora reconheci como lobos que tinham
lutado connosco no Château Gaillard. Os Lobos aliviaram
Sir Joscelyn de sua espada e adaga e passaram as armas
atrás deles para mãos que esperavam enquanto eles, um
de cada lado do homem, mantinham um aperto firme em
seus ombros. Sir Joscelyn não disse nada.
Sir Benedict avançou enquanto isso se desenrolava. Ele
conseguiu gritar: 'O quê!
O que! Qual é o significado... Antes que João Pequeno, que

estava sentado ao lado dele, lhe acertasse uma cotovelada
pesada na lateral da cabeça, derrubando-o do banco e
caindo inconsciente na grama.
Eu não tinha me mudado. Minha taça ainda estava na mão

para o brinde de Robin, o que, claro, tinha sido o sinal para
os caçadores e criados prenderem Sir Joscelyn e seus
homens. Levantei a taça para ele: 'Morte aos traidores',
disse, e bebi.
“Toda aquela conversa suja sobre a filha dele foi um pouco

além dos limites”, disse Robin, franzindo a testa para mim.
'Não me lembro de isso fazer parte do plano.'
“É tudo verdade”, eu disse. 'Isso não mudou o resultado de

hoje; e isso não muda o que sinto por Tilda.
'O que é tudo isso? Por que fui insultado e restringido? Por
que meus servos foram amarrados e meu bom amigo Sir
Benedict espancado até ficar inconsciente? Exijo saber
agora mesmo!
Sir Joscelyn havia provocado uma pequena alarde.
Enquanto Little John arrastava o inconsciente Sir Benedict

para ser amarrado e deitado na grama com os outros dois
prisioneiros, Robin serviu-me outra taça de vinho.
'Tudo isso?' disse Robin. 'Tudo isso é uma questão de

lealdade aos seus camaradas. Tudo isso é uma questão de
honra. Não que você entenda o termo, seu idiota traiçoeiro.
'Eu não tenho ideia do que
você está falando. Vocês estão todos loucos? Exijo que

você me liberte neste mesmo instante.
Isto é um ultraje. O rei ficará sabendo disso. 'Qual rei?' Eu

disse. Olhei fixamente para Sir Joscelyn e seu
rosto pareceu fechar-se como uma veneziana. Eu estava

refletindo sobre seus crimes desde que li seu nome no
pergaminho do cofre do Seigneur. Nessa carta real, Filipe
prometeu-lhe os direitos sobre meia dúzia de castelos e
cidades espalhadas pela Normandia e pelas terras que os
acompanhavam. Seu selo estava anexado ao documento,
ele até assinou seu nome de próprio punho.
Eu não tinha absolutamente nenhuma dúvida sobre sua

culpa. Respirei fundo.
“Você recebeu a incumbência de defender a cidade de Petit

Andely”, eu disse num tom calmo e comedido, “mas você
não a defendeu. Em vez disso, você evacuou a cidade após
uma resistência simbólica e encorajou os cidadãos a
buscarem refúgio no castelo. Esse foi um ato calculado
para enfraquecer o Château Gaillard. Todas aquelas Bocas
Inúteis, todos os estoques de comida que eles comeram
nas semanas que passaram conosco.
Um ato de misericórdia, em suas mãos, tornou-se um ato

de guerra. E, quando Filipe estava fora do cerco, e seus
homens, por sua bondade, deixaram as Bocas Inúteis
passarem por suas linhas, você avisou o rei -
provavelmente por algum sistema secreto de sinais com
lanternas em noites escuras - e ele interrompeu
imediatamente o êxodo e todas aquelas pessoas
inofensivas morreram de fome.
Por causa de você.'
Sir Joscelyn não disse nada. Ele olhou para mim sem
expressão, sua fanfarronice abandonada, me dando
absolutamente nada.
'Você disse aos franceses que a argamassa nas paredes

estava molhada no pátio externo, e quando o campanário
quebrou, você disse a eles que eles teriam mais
sucesso se tentassem minar os muros. Você abriu a janela
da capela e deixou o inimigo entrar no pátio do meio – e
causou a morte do meu jovem amigo Kit. Você contou a
eles sobre a contra-mina – você me encorajou a cavar a
contra-mina, pensando bem, depois que o sumo conselho a
considerou e rejeitou a ideia, sabendo que enfraqueceria
fatalmente as paredes do pátio interno. Você roubou os
suprimentos do castelo, com a ajuda daquele cretino bobo
e apaixonado, Malet, e os comeu, sabendo que cada
garfada que consumia enfraquecia um pouco mais a
defesa. E, finalmente, quando ainda não queríamos nos
render ao seu mestre, você destrancou a porta e deixou o
inimigo entrar na fortaleza e se rendeu nos braços
agradecidos do rei da França. E você fez tudo isso porque
queria ser um grande homem na Normandia.
Você causou a morte de tantos, tantos de seus camaradas

porque queria mais terras e riqueza…'
'Eu escolhi um lado.' Sir Joscelyn falou com calma e calma;

Senti que ele estava falando com o coração. 'O rei João é
um fraco e um tolo - todos nós sabemos disso.
Percebi muito cedo que ele não poderia controlar a

Normandia e, quando a Normandia caísse, as terras de
minha família seriam confiscadas. Não tenho nada na
Inglaterra.
Eu sou normando, sempre fui normando. E se a Normandia

tiver um novo mestre, devo servi-lo ou perecerei. Eu
escolhi um lado, só isso. Eu escolhi o lado vencedor. —
Você escolheu o lado
errado — disse Robin.
— E por isso, suponho, você me mataria a sangue frio —

disse Sir Joscelyn, sem nenhuma emoção na voz.
— Sim, é exatamente isso que eu faria — disse Robin
alegremente. — Mas Sir Alan aqui não aceitará isso.
Eu falei: 'Você enfrentará uma corte de espadas, um

julgamento por combate - você lutará comigo, aqui, agora,
até a morte, e o próprio Deus julgará se você está apto
para viver.'
“Você é muito gentil”, disse Sir Joscelyn. Eu acredito que

ele quis dizer isso.
Os homens de armas, caçadores e servos de Robin – a

maioria deles lobos, mas também com alguns rostos
familiares de anos passados – formaram um círculo grande
e solto em torno de Sir Joscelyn. Alguns dos Lobos eram
arqueiros que tinham flechas presas às cordas dos arcos;
outros empunharam lâminas. Giffard recebeu de volta a
espada e a adaga, mas quando olhou ao redor para o
círculo de homens, homens cujos camaradas ele havia
traído, viu a morte em seus rostos implacáveis. Eles
conheciam seu crime; eles estavam aqui para vê-lo pagar
isto. Tirei o manto e a túnica e desenhei Fidelidade e minha
misericórdia. Tal como Sir Joscelyn, eu não usava cota de
malha nem escudo. Eu queria que isso fosse uma partida
equilibrada. Eu insisti nisso na longa carta que um
cavaleiro trouxe de Paris para Robin antes de minha
partida. Eu não queria assassinar este homem, queria
combatê-lo de forma justa – e depois mostrar ao mundo a
cor das suas entranhas.
Sir Joscelyn ergueu a espada e a adaga e olhou ao redor do

círculo de lobos na clareira no coração do território de
Robin. — Então você me convidou para vir aqui, Locksley,
para Yorkshire, Tilda e eu, só para esse... esse duelo
ridículo — disse ele, incrédulo. Não era bem uma pergunta
e ninguém lhe respondeu. Então ele disse: 'E
tenho sua palavra, meu senhor, de que se eu conseguir

derrotar Sir Alan neste combate, você me deixará ir em
liberdade.' Ele olhou diretamente para Robin.
“Certamente, você pode acreditar nisso, se desejar”, disse

meu senhor, sorrindo cordialmente para o traidor.
'Robin! Esta deve ser uma luta justa', eu disse. — Jure pela
sua honra que o deixará ir se ele vencer. Se eu ceder – ou
se não puder me levantar e continuar a luta. Juro.'
Robin franziu a
testa, mas ele assentiu. — Muito bem, Allan. Juro pela

minha honra que, se você vencer, Sir Joscelyn, vou deixá-lo
ir. Isto pareceu satisfazer Sir Joscelyn. Ele deu alguns
golpes à sua espada cortes experimentais para relaxar
seus músculos – então ele veio até mim.
Ele tinha um estilo decente, devo admitir, e evidentemente

estava muito bem treinado.
Ele atacou pelo meu lado esquerdo, uma sucessão de
golpes violentos no meu ombro e na cabeça. Desviei-me
para a direita, mantendo a lâmina afastada com o ferro
robusto da misericórdia. Eu contra-ataquei, cortei sua
cabeça com Fidelity, e ele defendeu com a espada, um som
agudo e discordante no silêncio da clareira. Estávamos
circulando, sentindo-nos um ao outro, trocando golpes
curtos e penetrantes com nossas espadas.
Eu tinha a medida dele, tinha certeza. Eu sabia que poderia

levá-lo. Ele era mais velho que eu e mais lento – e Deus
certamente deve estar do meu lado. Parecia não haver
sentido em prolongar a luta. Eu pisei nele, fiz uma
simulação de misericórdia em seu rosto, dei um passo à
frente para dar um golpe rápido na parte de trás de seu
joelho esquerdo – um movimento favorito meu – pisei em
um pedaço de lama escorregadia e escorreguei. Meu pé
direito deslizou para frente e eu bati com força na minha
bunda.
Ele estava em cima de mim como uma raposa em uma

pomba adormecida.
Sua espada desceu em direção à minha cabeça, um golpe
vertical limpo e poderoso. Parecia estar caindo sobre mim
para sempre, a luz do sol refletindo naquela brilhante lasca
de aço; um olhar sombrio de triunfo em seu rosto, a manga
balançando com a força do golpe – e às vezes em meus
pesadelos a lâmina acerta e corta minha cabeça como um
melão, do topo ao queixo – mas de alguma forma eu
consegui minha misericórdia entre ela e meu crânio. A
espada atravessou minha adaga e atingiu meu ombro
esquerdo, cortando profundamente a carne, o sangue
escorrendo vermelho.
Ele recuou o braço para outro golpe. Mas eu o chutei

violentamente do chão e ele teve que pular para trás.
Então eu estava de pé novamente.
Eu e Fidelity contra sua espada e adaga. Meu ombro

latejava e o sangue havia encharcado minha camisa e
escorria pelo meu braço em lençóis. Eu mal conseguia
levantar o braço esquerdo e não tinha nada para proteger
meu corpo daquele lado.
Eu estava confiante demais e paguei o preço.
Ele veio até mim como um louco em um turbilhão de

golpes e golpes de espada e adaga. A fidelidade tinha que
estar em toda parte, desviando, bloqueando, atacando seu
corpo para tentar mantê-lo afastado. Eu me esquivei e me
abaixei, meu ombro gritando em agonia vermelha. Mas
seus golpes eram violentos; ele estava cansado, ele estava
desacelerando. Ele balançou a espada na minha cabeça e
eu a bloqueei com a guarda lateral alta, o punho na altura
da testa em meu aperto duplo, a lâmina de Fidelity se
estendendo em linha reta para a esquerda. Ele estava
realizando uma manobra definida, uma série de ações que
lhe ocorreram puramente por instinto, graças a horas de
prática com um mestre de armas; um golpe de forehand
com a espada na mão direita para distrair o oponente;
avançar e golpear com a adaga da esquerda, que visava
pegar o inimigo sob as costelas; em seguida, afaste-se do
alcance. Não há nada de errado com o movimento, eu
mesmo o ensinei a muitos homens. Na verdade, eu ensinei
isso aos lobos no ringue ao nosso redor.
Mas isso deve ser feito rapidamente e no momento

perfeito. Um dois três quatro.
Golpe de espada, avanço, golpe de adaga, recuo. Finja e

entre, ataque e recue.
Mas, como eu disse, ele foi lento. E ele já havia usado esse
movimento duas vezes antes. No momento em que ele
abriu sua postura para o golpe com a mão direita, eu sabia
onde seu pulso esquerdo estaria alguns instantes depois.
Então bloqueei sua espada com a guarda lateral alta e
derrubei Fidelity com força para a minha direita. A lâmina
cortou perfeitamente sua mão enquanto sua adaga
avançava em minha direção, cortando o polegar e o
indicador, os dedos batendo no chão em
um toque de sangue. Ele gritou uma vez, horrivelmente,
mas eu já estava passando por ele pelo lado esquerdo,
agora desprotegido. Passei por ele, dei meia-volta e
balancei Fidelity, golpeando violentamente sua nuca com
todas as minhas forças restantes. Sua cabeça saltou de seu
corpo com o golpe. O sangue jorrou do coto.
Os joelhos do torso sem cabeça dobraram-se e o corpo caiu

no chão, ainda bombeando sangue.
Descobri que estava ofegante, meu corpo coberto de suor.

Meu ombro esquerdo estava em chamas. Mas os aplausos
dos homens no círculo, os rostos brilhantes dos Lobos que
testemunharam minha vingança em nome deles, bem, isso
deu asas à minha alma.
A justiça foi feita.
OceanoofPDF. com
Capítulo Trinta e Oito
Fui até Kirklees Priory alguns dias depois. A articulação do

meu ombro, graças a Deus, não havia sido danificada, mas
a espessa camada de músculo que a cobria tinha um corte
de alguns centímetros de profundidade e qualquer
movimento repentino era muito doloroso.
Mesmo assim, fui até Kirklees assim que pude. Eu não

queria que a notícia da morte de seu pai chegasse a Tilda
por outra boca.
A Prioresa, uma gentil senhora idosa e meio cega,

cumprimentou-me e me mostrou a sala de reuniões onde
Tilda estava esperando para me ver.
Suas primeiras palavras foram: 'Oh, Alan, você veio para

me tirar deste lugar horrível?'
Eu nunca a tinha visto tão linda, com seu vestido preto de

noviça, seus cabelos negros presos em um cocar branco.
Seus lábios eram vermelhos como uma rosa de verão; seus
olhos azul-acinzentados tão grandes e selvagens quanto o
mar.
“Eu farei isso se você quiser, minha querida”, eu disse. —

Mas primeiro você precisa ouvir o que tenho a dizer. Isso
pode fazer você
mudar de idéia. Eu contei a ela sobre o pai dela. Que ele

havia sido um traidor a soldo do rei Filipe e responsável
pela morte de tantas pessoas boas durante o cerco. Contei
a ela sobre a maneira como ele morreu, pelas minhas
mãos.
— Foi uma luta justa, meu amor. Não foi execução ou

assassinato. Se isso o ajudar, você pode pensar nisso como
o julgamento de Deus sobre seus pecados. E, embora eu
saiba que você deve ficar triste ao saber de seu
falecimento, espero que o que lhe direi a seguir alivie seu
sofrimento. Amo você de todo o coração, querida Tilda. Se
você me aceitar, eu a tomaria como minha esposa. Fiz
uma pausa e olhei para ela. Seu rosto estava duro como
uma rocha, igualmente frio, duro e imóvel. Ela não parecia
triste, feliz ou nem um pouco emocionada com o que eu
lhe contara. Eu me perguntei se ela entendeu.
— Vou levá-lo para longe deste lugar, se você desejar. Você

virá para Westbury comigo e nos casaremos na igrejinha de
minhas terras e poderemos ser felizes juntos. Eu sei sobre
você e Sir Benedict, e o
músicos em Caen e outros. Eu não me importo. Eu perdôo
você. Eu te perdôo porque te amo. Tilda, minha querida,
você quer ser minha esposa?
'Você está muito bravo?' A voz de Tilda era baixa e, exceto

pelas palavras que ela pronunciou, ela parecia bastante
normal: 'Você está completamente maluco pela lua?'
Ela
respirou fundo, pensei a princípio para se acalmar, mas ela

continuou com as mesmas palavras obscenas, mas que
soavam razoáveis: 'Você, seu idiota arrogante,
… estúpido e belicista! Você vem aqui com o sangue do

meu pai ainda manchando suas roupas” – a carona abriu a
ferida em meu ombro e um pouco de vermelho estava
aparecendo através da minha túnica fina de verão – “e
você me diz que meu pai era uma espécie de traidor –
então você o matou. Você acha que eu realmente me
importo com o lado que meu pai estava durante suas
batalhas estúpidas, guerras idiotas e cercos tediosos? Você
realmente acha que eu dou a mínima para quem mata
quem e por que causa estúpida? Você matou meu pai!
Maldito seja. E você tem a coragem de me dizer que me
perdoa! Você. Perdoar. Meu. Pelas coisas que fiz com meu
próprio corpo – um corpo sobre o qual você babou
impotentemente por meses antes de finalmente reunir
coragem para tocá-lo. E agora você pede minha mão e diz
que me perdoa. Deus te amaldiçoe para o Inferno! Maldito
seja, você é um bastardo cabeça-gorda, covarde, assassino
e estúpido... Confesso que estava voltando para a porta a
essa altura, mais do que um pouco alarmado. A porta se
abriu atrás de mim. Vi a Prioresa no corredor e duas de
suas freiras entraram apressadas na sala de reuniões. 'Isso
é o suficiente, Tilda!' disse a maior das duas mulheres,
colocando a mão em seu braço. Mas Tilda ainda estava
cuspindo seu veneno silencioso em mim enquanto eu saía
do
sala.
— Vou fazer você se arrepender disso, Alan Dale, nem que

seja a última coisa que eu faça. Eu prometo. Farei com que
você e seu maldito mestre paguem pelo que fizeram.
Você e Locksley mataram meu pai juntos e eu não perdoo

isso. Eu nunca vou te perdoar por isso.
A essa altura, felizmente, eu já estava fora da porta e fora

do alcance da voz.
A Prioresa compreendera apenas uma parte de tudo o que

Tilda dissera, mas parecia imperturbável. 'Não se preocupe,
Sir Alan, ela é uma garota agressiva, cheia de fogo e
maldade e ainda não se resignou à vida religiosa tranquila.
Mas vamos domesticá-la, não se preocupe. Lord Locksley
tem sido muito generoso com o Priorado e estamos sempre
felizes em atender aos seus desejos. Nós vamos manter
ela aqui, sã e salva, trancada a sete chaves, se necessário.
Não se preocupe com ela, Sir Alan. Enquanto cavalgava
para Kirkton,
percebi, com uma sensação atordoada de ter escapado,

que a emoção principal em meu peito era o alívio.
Deixamos Sir Benedict Malet e os dois criados Giffard

saírem ilesos. Robin sugeriu que cortássemos suas
gargantas e os enterrássemos nas profundezas da floresta
ao lado do cadáver de Sir Joscelyn, mas eu não tive
estômago para isso. Os criados não eram culpados de
nenhum crime, tanto quanto eu sabia, e Benedict – embora
provavelmente merecesse a morte por roubar comida
durante o cerco – tinha uma família grande e proeminente,
incluindo, claro, Lord de Burgh; assassinar o sapo gordo
certamente atrairia a raiva e a vingança de seu clã sobre
nossas cabeças. Então, nós o deixamos ir com um aviso
para nunca mais voltar ao norte de Nottingham se ele
valorizasse sua pele.
Quando contei a Robin sobre minha entrevista com Matilda,

ele riu. 'O que você esperava?' ele disse. “As mulheres não
veem essas coisas da mesma forma que nós.
E quem sabe, talvez eles tenham razão: talvez a guerra

seja uma idiotice.'
“Você matou o pai dela, Alan”, disse Marie-Anne, que

estava sentada perto do lareira no salão de Kirkton
trabalhando em seu bordado.
'Sim, eu disse. 'Fui um tolo em pedir a mão dela depois

disso.'
'Eu penso… Acho que você queria amá-la mais do que

realmente a amava — disse Marie-Anne. 'Acho que talvez
você não teria matado o pai dela se realmente a quisesse
como sua esposa. Você realmente não poderia ter tido sua
vingança e ela como sua noiva. O fantasma do pai dela
teria ficado atrás dela todos os dias na mesa de jantar,
olhando carrancudo para você.
Pensei nas palavras dela. Eu queria desesperadamente

voltar para Westbury e para meu filho Robert – mas não
gostava de voltar para um salão vazio de minha esposa
Goody. Eu queria uma mulher ao meu lado. Eu queria uma
mulher no meu corredor.
Na minha cama. Uma mulher fiel, de honra impecável. Mas

percebi que eu não queria Tilda.
No caso, não voltei diretamente para Westbury. Robin me

pediu, como um favor, que acompanhasse ele e Little John
em uma breve visita ao Castelo de Nottingham, onde ele
havia marcado uma audiência com o rei John.
— Ele está sendo difícil em relação a Kirkton e às terras de

Locksley — disse Robin, enquanto conduzíamos nossos
cavalos em direção ao sul, pela grande estrada norte.
'Ele diz que não colocará seu selo na carta que me concede
todos os direitos sobre meu
terras. Ele quer que eu o sirva por mais três anos. Na
verdade, ele quer que eu forme outro exército e
reconquiste a Normandia para ele.
— Mas ele fez um acordo solene e vinculativo com vocês:

três anos de serviço para um perdão total e suas terras
restauradas. Você o serviu bem. Os três anos acabaram.
'Ele fez. E agora ele está quebrando sua palavra.
Caminhamos com nossos cavalos em silêncio.
'Por que servimos este Rei?' Eu perguntei baixinho.
“Oh, cale a boca, Alan”, disse meu senhor.
No grande salão do Castelo de Nottingham, o rei João

estava recostado numa enorme cadeira de carvalho.
Little John e eu curvamo-nos profundamente e depois

recuámos enquanto Robin se aproximava do trono e se
ajoelhava humildemente diante do seu Rei.
— Ah, Locksley — resmungou o rei John. — O que você tem

a dizer depois daquele caso vergonhoso no Château
Gaillard? Eu deveria ter você jogado em uma masmorra.
Você falhou comigo no Castelo de Ferro, Locksley, e como
resultado de seu fracasso, a Normandia foi invadida.
O que você tem a dizer em sua defesa, hein? 'Não tenho

nada a dizer sobre a perda do Castelo de Ferro ou a perda
da Normandia. Fizemos o nosso melhor e fomos derrotados,
e os cadáveres de muitos homens corajosos na terra
podem atestar que lutamos longa e duramente em sua
defesa.
Mas eu não vim para isso. Vim para que você pudesse apor
seu selo real nesta carta - ele se levantou e puxou um rolo
amarelo duro do cinto - "como você jurou fazer há mais de
três anos. Eu cumpri os termos estabelecidos neste
pergaminho. Servi-o lealmente e, se agora você afixar seu
selo, continuarei a servi-lo com o melhor de minhas
habilidades como Conde de Locksley, com plenos direitos
perpétuos sobre todas as minhas terras.
'E por que eu deveria?' zombou o rei. 'Eu discordo que você
me serviu lealmente. Alguns homens dizem que Philip tinha
você na bolsa o tempo todo. Você pegou a prata dele? Ouvi
rumores de que havia um traidor no Château Gaillard.
Talvez tenha sido você. Por direito, eu deveria puni-lo. O rei

fez uma pausa, inclinou a cabeça para trás e olhou para
Robin com desprezo. 'Mas, como sou um homem
misericordioso, permitirei que você me sirva por mais três
anos para provar sua lealdade. Então, se eu estiver
satisfeito, concederei tudo o que você pede em relação às
terras de Locksley. Acho que isso é mais do que justo.
Robin se aproximou do rei. Ele falou muito baixo, de modo
que Little John e eu mal podíamos ouvir suas palavras, mas
a ameaça crua crepitava sobre ele como uma tempestade.
'Primeiro, se alguém quiser afirmar na minha cara que fui

pago por Philip, terei prazer em provar minha inocência em
seu corpo com minha espada.
Em segundo lugar, direi por que você deveria fixar seu selo
neste pergaminho, senhor. Robin respirou fundo. 'Você vai
selar este documento porque, se não o fizer, contarei ao
mundo sobre as circunstâncias da morte do duque Arthur.
Não será mais um mistério. Você, eu e Sir Alan ali somos as
únicas testemunhas vivas desse crime
– ninguém mais sabe a verdade sobre esse crime. Mas isso

não permanecerá assim por muito tempo. Você acha que
seus barões permanecerão leais a você quando souberem
do que você é capaz? Que você assassinou seu próprio
sobrinho amarrado e indefeso. Você algum dia terá a
confiança e o apoio deles novamente? E, com o maior
respeito, senhor, sem o apoio dos seus barões, exatamente
por quanto tempo você acha que permanecerá rei da
Inglaterra? Enquanto ouvia Robin falar calma e firmemente
com o rei, as
palavras do Seigneur voltaram à minha mente: 'Um reino é

como uma casa, e os barões são os pilares que sustentam
o telhado. Se os pilares caírem, forem destruídos ou
arrancados, a casa cai; se os barões forem tentados a fugir,
o reino cairá e o rei estará perdido.
Observei o rosto do Rei John enquanto Robin falava com

ele. Por um momento, apenas por um momento, sua
expressão de satisfação cruel desapareceu e tive um
vislumbre de seu verdadeiro estado de medo. Robin ficou
em pé diante do rei, o rosto duro como ferro, a mão firme
segurando o pergaminho.
O Rei virou a cabeça para a esquerda, respirou fundo e
gritou: “É melhor que alguém me traga uma vela, a cera
preta e o Grande Selo.
E é melhor alguém trazê-lo agora mesmo! Acima
do barulho dos pés dos empregados correndo, do barulho

das mesas sendo movidas, das gavetas sendo abertas, dos
armários batendo, consegui ouvir Robin dizer: 'Esse é um
bom menino.'
OceanoofPDF. com
Epílogo
Quando comecei este trabalho, este relato dos

trágicos acontecimentos que rodearam a perda da
Normandia, escrevi que era uma história de sangue
e uma história de matança e sacrifício. E assim é.
Mas agora que terminei minha tarefa, percebo que é
realmente uma história sobre honra.
Foi o senso de honra de Lord de Burgh que salvou o

duque Arthur da cruel mutilação em Falaise - embora
a triste condenação daquele pobre menino só tenha
sido adiada. Foi a descoberta de Robin de que ele
amava mais a sua própria honra do que terras e
riquezas que lhe permitiu renunciar às lisonjas do rei
Filipe. Foi o senso de honra de Roger de Lacy que
nos manteve lutando por tanto tempo dentro do
Castelo de Ferro contra todas as adversidades.
Foi a minha própria honra, e a honra dos homens

que morreram, que me fez decidir que devia matar
Sir Joscelyn Giffard, por ele não ter feito isso.
A honra é o que nos eleva acima da crueldade brutal

da guerra, torna-nos homens melhores e, dessa
forma, aproxima-nos de Deus. Sem honra, somos
apenas tolos gananciosos que satisfazem nossos
apetites e caprichos. Nós não somos homens. No
entanto, não são apenas os homens que devem
proteger a sua honra: Matilda Giffard, nos seus
esquemas prostitutos, esqueceu-se da sua, tal como
o seu pai, e ambos foram à ruína.
E Agnes, a filha do criador de ovelhas de

Stannington, ofereceu de boa vontade a sua ao meu
neto. E ele pegou.
Eu o amo, jovem Alan, apesar de toda a sua
embriaguez grosseira. O
maior presente que posso dar-lhe é incutir-lhe um

verdadeiro sentido da importância da sua honra.
Não é o mesmo que classificação. Um homem pode
ser o mais elevado do país – um Rei – e não ter
honra, como John provou ao não vir em nossa
defesa, apesar das suas promessas solenes a Roger
de Lacy. A honra de um homem é como sua alma. Ele
deve cuidar dele, deve guardá-lo, não deve deixá-lo
manchar. Ele deve sempre se esforçar para seguir o
caminho certo, verdadeiro e honroso.
Esta é a verdade que desejo desesperadamente que
o jovem Alan compreenda.
Foi um belo casamento. Agnes era tão bonita quanto

me disseram, embora sua barriga parecesse uma
enorme pedra enfiada sob o vestido de linho
amarelo-ouro. E o jovem Alan foi comoventemente
solícito com o conforto dela na igreja e depois no
banquete no pátio da mansão Westbury. Ele parecia
muito feliz, na verdade, e ela também. Não precisei
perguntar se ele realmente amava sua nova noiva –
o fato disso brilhava em seu rosto como um espelho
prateado refletindo o sol.
O conde de Locksley compareceu com todos os seus

cavaleiros domésticos e, embora eu tenha observado
atentamente para ver se algum deles zombava de
meu neto por sua escolha de noiva, não vi nada
dessa natureza. E, pelo menos na primeira parte da
celebração, mantiveram a bebida, a obscenidade e o
barulho a um nível aceitável.
Minhas pernas estavam me incomodando naquele

dia feliz, inchadas e doloridas, e fui carregado de e
para a igrejinha na vila de Westbury por dois
empregados da fazenda em uma cadeira. No
entanto, forcei-me a ficar de pé durante os
tradicionais brindes no final da festa de casamento e
depois levantei os braços pedindo silêncio.
'Meus amigos', eu disse, 'nesta feliz ocasião, tenho

mais uma boa notícia para transmitir a todos vocês.
Deste dia em diante, a mansão de Westbury estará
exclusivamente sob os cuidados do feliz casal. Meu
querido neto Alan cuidará do Conde de Locksley em
meu lugar – tudo foi arranjado; eles e seus filhos
terão este lugar sob seus cuidados doravante e
espero sinceramente que o valorizem, como eu fiz,
por muitos anos. Sou um homem velho e muito
cansado, e decidi que me retirarei deste mundo
pecaminoso e cuidarei da minha alma durante o
resto da minha vida. Os monges da Abadia de
Newstead permitiram-me gentilmente juntar-me a
eles, e disseram-me que terei permissão para
trabalhar enquanto for poupado entre as jóias do
seu famoso scriptorium. E assim, meus amigos e
vizinhos, despeço-me de vocês e exorto-os a erguer
bem suas xícaras e beber profundamente pela saúde
do novo senhor da mansão de Westbury – Sir Alan
Dale, o mais jovem – e de sua bela dama. esposa.'
Todos nós às vezes nos desviamos do caminho da

honra; Eu sei que já fiz isso muitas vezes. E quando
o fazemos, precisamos da ajuda daqueles que
nos ame de verdade. O jovem Alan se desviou, mas,
por meio de uma persuasão silenciosa e por meio de
um pequeno, mas voluntário sacrifício em meu
nome, acredito que o ajudei a encontrar o caminho
de volta a isso mais uma vez.
OceanoofPDF. com
Nota histórica
Eu não diria que escrever romances históricos é fácil –

nenhum processo criativo é isento de trabalho árduo – mas
tem a vantagem sobre outras formas de arte do escriba,
pois às vezes o período sobre o qual você está escrevendo
oferece uma excelente preparação. fizeram enredos que
mal precisam ser ficcionalizados. As histórias e os temas
estão aí para serem aproveitados, e tudo o que um
romancista precisa fazer é inserir seus personagens na
narrativa histórica, sentar e receber todo o crédito por uma
boa história.
A história do governo do rei João é um exemplo perfeito

dessa coincidência.
E não é por acaso que escritores, de William Shakespeare a

Walter Scott, ficaram fascinados pela tragédia da sua vida.
João começou seu reinado com um império que se estendia
dos Peninos aos Pirenéus, e com a maioria dos barões da
Inglaterra e da Normandia preparados para apoiá-lo.
Conquistara a coroa sem derramamento de sangue e, em

Le Goulet, em maio de 1200, assinara o que poderia ter
sido um tratado de paz duradouro com o seu maior inimigo,
Filipe II de França. Quatro anos depois, John havia perdido a
Normandia e a maior parte de suas possessões
continentais; quinze anos depois, ele foi humilhado por
seus barões rebeldes e forçado em Runnymede a assinar
uma carta garantindo suas liberdades. Um ano depois
disso, a Inglaterra foi invadida por um exército francês e
João foi perseguido até à morte prematura pelos seus
muitos inimigos nacionais e estrangeiros.
John parece ter sido um homem profundamente

desagradável: enganador, cruel, preguiçoso, lascivo,
arrogante, desconfiado. Seu caráter claramente inspirou
desconfiança e ódio nas pessoas ao seu redor, e sua vida
deveria ser uma lição sobre como não governar um império
medieval. Mas ele também foi capaz de flashes de brilho,
como em Mirebeau, quando sua marcha relâmpago para o
sul no final de julho de 1202 surpreendeu completamente
seus inimigos e destruiu totalmente suas forças. Ao
ficcionalizar esta vitória extraordinária, posso ter prestado
um péssimo serviço a John.
O rei merece muito mais crédito por esta vitória do que eu

lhe concedi,
pois me convinha, em termos de narrativa, atribuir seu
inspirado comando ao meu herói Robin. Mas a verdade é
que, num golpe brilhante, digno do seu falecido irmão mais
velho, Coração de Leão, o rei João acabou por capturar o
seu principal rival, o duque Artur, e quase todos os seus
inimigos no sul. Se ele tivesse capitalizado seu sucesso
impressionante, o mundo teria sido um lugar muito
diferente hoje. Mas ele não fez. Ele vacilou após a vitória
em Mirebeau, e pode-se argumentar bastante bem que o
tratamento dispensado aos prisioneiros que ele levou lá,
muitos dos quais foram deliberadamente deixados morrer
de fome nas prisões inglesas, foi a principal causa para a
deserção de seu exército normando. barões à causa de
Filipe e, em última análise, à perda da própria Normandia.
O enredo que usei para a morte de Artur, duque da

Bretanha, baseia-se em conjecturas e tradições, mas em
pouca história verificável. Ninguém sabe exatamente o que
aconteceu com ele após sua captura em Mirebeau em 1º
de agosto de 1202, mas sabemos que João o prendeu no
Castelo de Falaise sob a tutela de Hubert de Burgh. De
acordo com Ralph de Coggeshall, um cronista
contemporâneo, João ordenou que dois de seus servos
mutilassem o duque em Falaise, mas Hubert de Burgh
interveio. No ano seguinte, Arthur foi transferido para
Rouen e desapareceu em abril de 1203. Diz-se que João,
quando estava bêbado e possuído pelo Diabo, o matou nas
masmorras de Rouen e jogou seu corpo no Sena. Eu
inventei Hugo e Humphrey, mas John certamente teria ao
seu redor pessoas desse tipo que estariam preparadas para
fazer seu trabalho sujo. E me parece improvável que ele
tivesse sangue real, e não metafórico, nas mãos.
A suposta morte do duque Artur causou um enorme

escândalo, que foi habilmente explorado por Filipe de
França em seu benefício, e depois as deserções dos barões
normandos aumentaram em número e ritmo. Se João
estivesse preparado para assassinar o próprio sobrinho,
raciocinaram eles, ele não teria escrúpulos em lidar
desonrosamente com nenhum deles. Em suma, ele não era
confiável.
À medida que mais e mais vassalos passavam para o outro

lado, João foi forçado a apoiar-se fortemente em seus
mercenários. Contanto que ele lhes pagasse bem, poderia
confiar que eles defenderiam a Normandia para ele. O
papel de Robin como soldado de aluguel é baseado em um
infame capitão mercenário chamado Lupescar ('O Lobo'),
que foi insultado pela aristocracia não apenas por seu
baixo nascimento, mas também pelas depredações de seus
homens sobre o povo normando que ele deveria. ter
vem protegendo. João evidentemente não se importou: na
verdade, ele recebeu dinheiro de proteção da abadessa de
Caen depois que os homens de Lupescar saquearam suas
terras.
Na verdade, João errou ao confiar em seus mercenários:

Lupescar foi mais tarde encarregado de manter o Castelo
Falaise, depois que Hubert de Burgh foi despachado para
Chinon, e o rendeu sem lutar ao exército de Filipe após a
queda do Castelo Gaillard.
O desastroso ataque fluvial abaixo do Castelo Gaillard, no

outono de 1203, foi mal concebido e ambicioso demais,
embora eu duvide que tenha falhado como resultado de
traição. Guilherme, o Marechal, liderou uma força de
cavaleiros por terra de Rouen para atacar o acampamento
francês na margem oeste do Sena; na mesma noite, uma
forte força de mercenários, com um comboio de setenta
barcaças de alimentos, navegou rio abaixo para atacar a
ponte de barcos. No entanto, os líderes do ataque fluvial –
liderados por um pirata chamado Alan, aliás – calcularam
mal a força do rio, que corria contra eles, e como resultado
chegaram algum tempo depois de o ataque do Marechal
ter sido repelido. Os franceses estavam alertas e prontos, e
alinhavam-se em grande número em ambas as margens do
Sena e na ponte, e destruíram o comboio e milhares de
quilos de alimentos e provisões do castelo foram destruídos
ou capturados.
Após o desastre na ponte dos barcos, o forte na ilha de

Andely e a cidade de Petit Andely caíram rapidamente nas
mãos dos franceses, e os seus habitantes sobreviventes -
muitas centenas deles, possivelmente até dois mil -
fugiram colina acima para a proteção do Château Gaillard.
Roger de Lacy deixou-os entrar; era seu dever como senhor
fazê-lo. Mas rapidamente se tornou claro que os franceses
estavam aqui para ficar e que os cidadãos de Petit Andely
consumiam as provisões do castelo a um ritmo
insuportável. Conforme relatado neste romance, o primeiro
lote de Bocas Inúteis foi expulso do castelo em novembro
e, sendo em sua maioria velhos e fracos, foram autorizados
a passar pelas linhas inimigas. O
mesmo acontece com o segundo grupo de não

combatentes. Mas a tragédia do terceiro e último grupo de
Bocas Inúteis é uma das histórias mais comoventes da
história. Muitas centenas deles foram forçados a passar o
inverno gelado de 1203-4 nas encostas nuas abaixo do
castelo, onde a maioria morreu de exposição e fome,
vigiados severamente por Roger de Lacy e seus
compatriotas no castelo. Muitos de fato afundaram no
canibalismo e, quando Philip retornou ao Château Gaillard
em
Fevereiro do ano novo, e tiveram pena deles, os
sobreviventes fartaram-se da sua generosidade com
consequências fatais.
Os métodos que Philip usou para capturar o Château

Gaillard são em grande parte os que descrevi e na mesma
sequência. Foi construída uma ponte, com grande custo
para a vida francesa, que conduzia ao pátio exterior e um
campanário foi utilizado para atacar as suas ameias. Mais
tarde, um gato também foi usado para minar as paredes e,
sem dúvida, depois de muito heroísmo sangrento, o pátio
exterior caiu. Os defensores então recuaram para o pátio
central. Pouco depois, e talvez no mesmo dia, os franceses,
liderados por um homem chamado Bogis, entraram na
capela do pátio central (ou possivelmente através da
latrina abaixo) através de uma janela deixada aberta
descuidadamente; e os oportunistas franceses deixaram
seus compatriotas entrarem no coração do castelo,
derrubando a ponte retrátil entre os pátios intermediário e
externo.
Uma vez perdido o pátio central, a artilharia de Filipe

concentrou o seu poder destrutivo no pátio interior com os
seus bastiões extremamente fortes em forma de D, e mais
uma vez a mineração revelou-se inestimável para derrubar
as muralhas. Não tenho provas de que uma contra-mina
tenha sido escavada pelos defensores, mas essa foi uma
resposta reconhecida do século XIII à ameaça da
mineração e não me parece improvável. Após a queda do
castelo, alguns comentadores afirmaram que um traidor
tinha estado dentro do castelo a planear a sua queda – pois
de que outra forma poderia o castelo mais poderoso da
cristandade cair? E aproveitei essa ideia como um recurso
útil para o enredo. Não sei se realmente houve um traidor
dentro do Château Gaillard, mas no clima traiçoeiro da
época, com cavaleiros e barões trocando frequentemente
de lado, parece perfeitamente possível.
No entanto, Sir Joscelyn Giffard, Tilda Giffard e Sir Benedict
Malet são todos fictícios.
A carta que o Rei João enviou a Roger de Lacy é real –

embora eu tenha atrasado a sua chegada ao castelo para
efeito dramático. O rei escreveu em novembro de 1203,
agradecendo a Roger de Lacy pelo seu bom e fiel serviço e
dizendo-lhe para perseverar em desafiar os franceses, se
possível, mas também dizendo que se não conseguisse
aguentar mais, deveria seguir as ordens dos deputados de
João em Rouen. . Fica claro na carta que João não planejava
ajudar o castelo. Na verdade, ele e sua família partiram
para a Inglaterra antes do Natal de 1203 e nunca mais
voltaram.
O Rei João perdeu a Normandia por muitas razões, mas

creio que principalmente porque perdeu a confiança e o
respeito dos seus próprios barões. Se seus barões tivessem
amava-o ou respeitava-o da mesma forma que fizeram com
o seu irmão mais velho, Ricardo - quem sabe, talvez a
Normandia ainda hoje fosse uma possessão da coroa
inglesa. Mas então a Inglaterra, e o Reino Unido como um
todo, e o mundo, chegando a esse ponto, seriam um lugar
muito diferente. Com a perda de tantos dos seus territórios
continentais, João e os seus herdeiros e sucessores reais
foram forçados a considerar-se principalmente como reis e
rainhas de Inglaterra, em vez de governantes de um vasto
império de língua francesa do qual a Inglaterra era apenas
uma parte. Poder-se-ia argumentar que o corte das
ligações continentais reais isolou os ingleses e tornou a
Inglaterra uma entidade independente. Você pode
argumentar que foi a formação da Inglaterra. Na verdade,
se o rei João não tivesse perdido a Normandia, talvez todos
nós que vivemos no Reino Unido pudéssemos agora falar
francês.
Angus Donald,
Tonbridge, Kent, março de 2014
OceanoofPDF. com
Reconhecimentos
Muitas pessoas me ajudaram na elaboração deste livro,

muitas para serem mencionadas aqui, mas gostaria de
aproveitar esta oportunidade para agradecer a um
pequeno número delas que foram particularmente
prestativas.
Tenho uma grande dívida de gratidão para com Ed Wood,

meu talentoso editor na Sphere, e seu colega Iain Hunt, um
editor com um toque leve, mas seguro, que entre eles me
ajudaram a dar forma a este livro quase sem dor.
absolutamente para seu autor. Gostaria de agradecer ao
meu brilhante e trabalhador agente Ian Drury e aos seus
colegas Gaia Banks, Lucy Fawcett e ao resto da equipe da
Sheil Land Associates por seu apoio incansável ao Outlaw
Chronicles. David Stevens merece elogios por fazer
amizade comigo e me mostrar algumas das partes mais
interessantes de Rouen. E eu realmente deveria agradecer
ao jovem e entusiasta estudante de história francês que
conheci numa visita ao Château Gaillard em 2012, que me
conduziu através dos vários ataques ao castelo com algum
detalhe, e em francês muito rápido, e cujo nome escrevi
em um pedaço de papel e posteriormente perdido. Merci
bien, senhor.
As pessoas a quem tenho maiores dívidas são os

historiadores cujo trabalho li e reli, cujas conclusões adotei
como minhas e cuja história duramente conquistada utilizo
como argila para as minhas histórias de Robin Hood. Para
quem quiser ler mais sobre o rei João e as batalhas pela
Normandia, recomendo vivamente King John, de WL
Warren, Blood Cries Afar, de Sean McGlynn , e Studies in
the History of the Angevin, de FM Powicke . Também
recomendo a quem gosta de castelos medievais que visite
o Château Gaillard, a uma hora de carro a sudeste de
Rouen.
Está um pouco em ruínas agora, mas resta o suficiente
para um visitante se maravilhar com a espessura das
paredes e sua posição de comando acima do vale do Sena,
e talvez imaginar Robin e Alan parados nas ameias e
olhando para seus inimigos abaixo.
OceanoofPDF. com

O Castelo de Ferro - Angus Donald

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Capítulo Vinte e Dois

Capítulo Vinte e Três

Capítulo Vinte e Quatro

Capítulo Vinte e Cinco

Capítulo Vinte e Seis

Capítulo Vinte e Sete

Capítulo Vinte e Oito

Capítulo Vinte e Nove

Capítulo Trinta e Dois

Capítulo Trinta e Três

Capítulo Trinta e Quatro

Capítulo Trinta e Cinco

Capítulo Trinta e Seis

Capítulo Trinta e Sete

Capítulo Trinta e Oito

Esta é uma história de sangue. Esta é uma história

Esta é a história de uma pátria rica além das costas

Não é uma história fácil de escrever, nem uma tarefa

Receio que meu tempo neste mundo esteja

e vi muitas batalhas e vidas difíceis, sendo que

Meus esforços para contar esta história são

O rapaz tem agora dezoito anos de idade – um

Enquanto isso, o jovem Alan decidiu encher a sua

Suas travessuras selvagens, seus gritos bêbados,

Eu deveria repreendê-lo, eu sei, mas eu o amo – ele

E por enquanto, a esta hora, Westbury está

Não passa muito depois do amanhecer, uma manhã

Devo aproveitar esta oportunidade e começar a

O grande salão do Castelo de Nottingham estava quente e

É evidente que o recém-nomeado xerife de

Devo admitir que desprezava o sujeito, fosse rei ou não. Na

Robin estava com a cabeça descoberta e desarmado, como

Incrivelmente, diante dos meus olhos, Robin estava prestes

“Estou cansado de tudo isso, Alan”, disse Robin, tomando

Suas roupas eram pouco melhores que trapos gordurosos.

vivendo livre de todas as restrições, fazendo o que

O perigo era um tônico para minha alma. Dancei todos os

Quero ver seus rostos e segurá-los. Quero ver Hugh e Miles

pelos meus cálculos, já tinha visto trinta e seis verões –

“William vai consertar isso”, disse Robin. — Meu irmão está

'Sim, eventualmente. John, apesar de todos os seus muitos

rosto vermelho-tijolo com um guardanapo de linho.

'Não é o sujeito mais palatável ? Nosso legítimo rei? Você

Eu não disse exatamente nada. Tomei cautelosamente

Robin franziu a testa. 'Maldito seja, Alan, estou fazendo isso

“Com sua licença, senhor, permanecerei aqui em

“Como desejar, meu amigo”, disse Robin. 'Eu não forçarei