Traduzido, revisado e diagramado por ChaoticSlates.

Sumário

Capa

Folha de Rosto
Créditos
Um Final e um Começo
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Elementos na Trilogia Empirium
Agradecimentos
Contracapa
Para Brittany, que conheceu Celdaria primeiro
 Um Final e um Começo

“Alguns dizem que a rainha estava assustada em

seus últimos momentos. Mas gosto de pensar que ela
estava com raiva.”
— A Palavra do Profeta.

A rainha parou de gritar logo após a meia-noite.

Simon estava escondido no armário dela, com os dedos tampando os
ouvidos para bloquear o barulho. Por horas, ele se agachou ali, joelhos
esticados no peito, cabeça baixa.
Por horas, os aposentos da rainha estremeceram com seus gritos.
Agora, estava silencioso. Simon prendeu a respiração e contou os
segundos, como contar após um relâmpago até o trovão soar: a tempestade
está desaparecendo ou está chegando perto?
Um. Dois. Três.
Ele chegou a vinte e se atreveu a abaixar as mãos.
Um bebê gritou no silêncio. Simon sorriu e ficou de pé, uma onda de alívio
o atravessando.
O filho da rainha nasceu — finalmente. Agora ele e seu pai poderiam fugir
desta cidade e nunca olhar para trás.
 Simon passou pelos vestidos da rainha e tropeçou no quarto dela.
— Pai? — Ele perguntou, sem fôlego.
Garver Randell, pai de Simon, se virou para encará-lo, com os olhos
cansados, mas o sorriso amplo. E atrás dele estava a rainha Rielle, seu cabelo
selvagem e escuro grudado na pele pálida, os lençóis da cama e a camisola
branca manchados de vermelho. Ela segurava um embrulho agitado nos
braços.
Simon se aproximou da cama, maravilhado, ao mesmo tempo que a visão
da rainha fez um calor raivoso florescer em seu peito. A nova princesa de seu
reino era uma coisa pequena: rosto vermelho enrugado, pele ligeiramente
mais escura que a da mãe, olhos castanhos arregalados, uma mecha de cabelo
preto molhado.
A respiração de Simon ficou presa na garganta.
O bebê parecia muito com o falecido pai dela.
Rielle olhou para a criança, depois olhou para o pai de Simon, perplexa.
— Eu pensei que a mataria — disse a rainha. Ela riu, limpando o rosto com
os dedos trêmulos. — Eu sonhei que a mataria. E, no entanto, aqui está ela,
afinal.— Ela se atrapalhou para ajustar o bebê em seus braços. Ela não
parecia muito boa em segurar bebês.
Era estranho ver a rainha assim – pequena em seu ninho de travesseiros,
parecendo pouco mais do que uma garota, apesar de ter vinte anos. Essa
rainha que se aliou aos anjos e os ajudou a matar milhares de humanos.
Essa era a rainha que matou o marido.
— Audric a teria amado — sussurrou Rielle, o rosto amassado.
Os punhos pequenos de Simon se fecharam ao seu lado. Como ela ousava
falar sobre o Rei Audric quando foi ela quem o matou?
Ele aprendeu apenas algumas coisas sobre a noite em que a capital caiu. O
Rei Audric havia combatido contra a Rainha Rielle na ampla varanda anexa
ao quarto andar do castelo. A espada do rei ardia com a luz do sol, sua
armadura cravejada de diamantes e espelhos brilhando mais que as estrelas.
Mas nem o Rei Audric, o Portador da Luz, o mais poderoso Sunspinner em
séculos, foi forte o suficiente para derrotar a Rainha Rielle.
A rainha havia esculpido uma espada no ar, uma arma ofuscante forjada a
partir do próprio Empirium. Rielle e Audric lutaram lâmina contra lâmina,
mas a luta foi breve.
E quando Rielle enfiou a sua mão brilhante no peito de Audric para
arrancar o coração dele, não havia nada além de sede de sangue em seus
olhos enquanto observava o marido se transformar em cinzas a seus pés.
Simon não era uma criança violenta, mas, mesmo assim, ele pensou que, se
olhasse para a rainha por mais um segundo, a atacaria.
Então ele proferiu a oração da Rainha do Sol em homenagem a Audric —
que a luz da Rainha o guie para casa — e se voltou para o pai.
Foi quando Garver Randell ficou rígido e sussurrou: — Ele sabe — então
caiu de joelhos.
Simon correu para o seu lado — Pai? O que está errado?
Garver apertou a cabeça, seu corpo tremendo. — Ele sabe, Deus nos ajude,
ele sabe — ele gemeu, e quando olhou para cima, estava com os olhos
cinzentos e nublados.
O coração de Simon afundou. Ele conhecia aqueles olhos e sabia que eles
significavam.
Um anjo finalmente havia entrado na mente de seu pai.
E pelo terror no rosto de seu pai, Simon sabia que devia ser Corien.
— Pai, me escute! Eu estou bem aqui! — Simon agarrou o braço do pai —
Vamos. Podemos sair agora! Por favor, rápido!
Simon ouviu a rainha atrás dele, cantando baixinho para si mesma: — É
assim que você segura seu filho. É assim que você mata seu marido — Sua
risada estava cheia de lágrimas.
— Ele sabe o que eu sou — Garver disse com a voz áspera.
O medo crescente de Simon transformou seu corpo em pedra.
Corien sabia – que seu pai era um marque e Simon também. Nem anjo nem
humano, mas com o sangue de ambos dentro deles.
De repente, as marcas escondidas nas costas de Simon, embaixo de sua
túnica, pareciam labaredas que alertariam todos na cidade conquistada onde
ele estava escondido. Durante anos, ele e o pai viveram secretamente na
capital de Celdaria, escondendo as costas marcadas e a magia proibida. Eles
foram curandeiros, honestos e trabalhadores, procurados por plebeus e
magistas do templo e até pela família real.
E agora... agora, Corien sabia.
Simon empurrou o pai em direção à porta. — Pai, mexa-se, por favor!
Garver engasgou. — Afaste-se de mim! Ele vai encontrar! — Ele agarrou
Simon pelo colarinho e o empurrou para longe.
A cabeça de Simon bateu na cama de dossel da rainha e ele caiu no chão,
atordoado. Ele viu o pai se virar, rir um pouco, apertar a cabeça. Ele o
observou murmurar palavras raivosas e estrangeiras em uma voz que era
metade dele e metade de Corien e depois correu mancando até a janela do
terraço.
Então, com um grito estrangulado, Garver Randell se jogou da torre da
rainha.
Simon se levantou, agarrou as cortinas da cama em busca de apoio,
cambaleou para frente e caiu. Com a cabeça latejando, lutando contra o
desejo de desmaiar, ele se arrastou pelo chão até o terraço. No parapeito, com
o vento da montanha batendo em suas bochechas, ele não suportava olhar
para baixo. Ele pressionou o rosto contra a pedra fria e passou os braços em
torno de dois postes. Alguém ou alguma coisa estava fazendo um barulho
estrangulado terrível.
— Simon — disse uma voz atrás dele.
Ele percebeu, então, que o barulho horrível vinha dele.
Ele ficou de pé, contornando a rainha Rielle.
— Você fez isso — ele chorou — Você matou a todos nós! Você é um
monstro! Você é malvada!
Ele tentou dizer mais: ela traiu todos no reino de Celdaria, todos no mundo.
Ela deveria ser a Rainha do Sol, sua salvadora e protetora. E, no entanto, ela
se tornou a Rainha do Sangue. A Kingsbane. A Dama da Morte.
Mas as lágrimas de Simon bloquearam sua voz. O vento que soprava ao
longo das montanhas esculpia arrepios em sua pele. Seu pequeno corpo
arfava; ele mal conseguia respirar.
Ele cruzou os braços com força, apertando os olhos com força enquanto o
mundo se inclinava. Ele não parava de ver a imagem do pai correndo para o
terraço e se atirando sobre o parapeito.
— Pai — ele sussurrou — Por favor, volte.
A rainha se acomodou cautelosamente no sofá em frente a ele, seu bebê
ainda nos braços. Os pés estavam descalços e ensanguentados, a camisola
encharcada de suor.
— Você está certo, você sabe — disse Rielle — Eu causei isso.
Simon estava feliz que a rainha não tentou se desculpar. Nada que ela
pudesse dizer faria algo melhorar.
— Eu acho — Rielle continuou devagar — Que ele vai matá-la.
Simon fungou, limpou a boca. Seus dentes batiam; ele não conseguia parar
de chorar. — O que você quer dizer?
Rielle se virou para olhar para ele, os lábios secos e rachados. Uma vez,
Simon lembrou, ele havia achado a rainha bonita.
— Minha filha — a voz de Rielle era oca — Eu acho que Corien a matará.
Ou ele vai tentar.
Simon disse. — Ele deveria matar você.
Rielle riu disso e continuou rindo histericamente. Simon só podia encará-la
com raiva e horror até que ela trouxe a filha para o rosto, esfregou a bochecha
dela contra a sua. O bebê fez um som baixinho e suave e suspirou.
— É assim que você segura seu filho — murmurou Rielle. Ela fez um
barulho suave e triste. — Audric a teria amado.
Então o rosto da rainha se contorceu e ela gritou de dor. Ela apertou o bebê
no estômago e se dobrou, ofegando.
A pedra estremeceu sob os pés de Simon. As paredes dos aposentos da
rainha se moviam para dentro e para fora, como se estivessem respirando
junto com ela.
A pele de Rielle brilhava, mudando, e por um momento terrível, Simon
pensou que podia ver através de sua carne, o sangue e os ossos abaixo – e a
luz lá no fundo. Ela foi delineada em manchas cintilantes de ouro, uma
criatura luminosa de faíscas e brasas.
Então a luz desapareceu, e Rielle estava fraca e humana mais uma vez.
O sangue de Simon rugiu de medo. — O que foi isso?
— Não vai demorar muito agora — Rielle voltou seu olhar brilhante para
ele, e Simon recuou. A pele ao redor dos olhos dela estava escura e fina —
Não consigo me segurar por muito mais tempo.
— Você quer dizer que... você está morrendo?
— Eu tentei por tanto tempo — Rielle murmurou, e então ela gritou mais
uma vez, ficou rígida. Raios ardentes de luz saíram de seus dedos e entraram
na noite, formando um arco sobre a cidade escura. A luz deixada para trás
como listras carbonizadas, irregulares no chão do terraço.
Rielle olhou para cima, com o rosto escorregadio de suor. A luz se movia
em ondas brilhantes sob sua pele. Simon não conseguia desviar o olhar; ela
era ao mesmo tempo a coisa mais linda e mais assustadora que ele já viu.
— Você está... sofrendo? — perguntou Simon.
Rielle riu, um pequeno suspiro surpreso. — Estou sempre sofrendo.
— Que bom — respondeu Simon, mas não sem uma pontada de vergonha
no peito. Ela era um monstro, sim, mas um monstro exausto e descalço,
abraçada com ternura a uma criança.
A rainha, seu pai sempre dizia a ele sempre que Simon fervia em seu ódio,
já foi apenas uma menina. Lembre-se disso. Lembre-se dela.
Então Rielle ficou muito quieta.
— Oh, Deus — ela sussurrou. — Ele está vindo.
Simon recuou, o alarme tocando em seus ouvidos. — Corien?
Rielle usou a parede para se erguer, seu rosto se contraindo com dor. —
Não posso permitir que ele te encontre. Garver te escondeu bem, mas se ele
perceber que você está aqui agora e o que você é...
Simon tocou suas costas, como se isso pudesse esconder as marcas lá. —
Você... você sabe sobre nós?
O rosto de Rielle cintilou com algo que Simon não conseguiu ler. — Um
amigo me disse. Apenas no caso de... bem. Caso eu precisasse saber.
— Eu não entendo.
— E não tenho tempo para explicar. Esconda-se com ela, fique aqui fora.
Vou distrair ele.
E com isso, Rielle pressionou a filha nos braços de Simon e correu de volta
para seus aposentos.
Simon olhou para o bebê. Seus olhos escuros e sérios se fixaram no rosto
dela como se ela fosse a coisa mais interessante do mundo. Apesar da cabeça
dolorida e da horrível dor oca em seu intestino, Simon deus a ela um pequeno
sorriso.
— Olá — ele disse e tocou sua bochecha. — Eu sou Simon.
 — Aqui, pegue isso — Rielle reapareceu, segurando na mão um colar – um
pêndulo plano de ouro com um cavalo alado esculpido em sua superfície. No
cavalo estava sentada uma mulher com cabelos escuros e uma espada erguida
vitoriosamente. Raios de sol se espalhavam atrás dela.
Era uma imagem que havia dominado Celdaria nos últimos dois anos,
desde que a Igreja havia declarado Rielle como a prometida Rainha do Sol.
Como todos a amaram, uma vez.
Quando a rainha colocou o colar no cobertor do bebê, Simon a observou
em silêncio. — Você sente muito pelo que fez?
— Faria você se sentir melhor se eu sentisse?
Simon não tinha resposta para isso.
A rainha beijou a testa da filha. — Ele não vai pegar você — ela sussurrou.
— Não você, minha preciosa.
Então ela se virou para Simon e, antes que ele pudesse protestar, afastou o
cabelo loiro acinzentado e lhe deu um beijo na testa. A pele dele doía onde os
lábios dela haviam tocado; lágrimas se juntaram atrás de seus olhos. Ele
sentiu como se estivesse na beira de um penhasco balançando, como se algo
terrível estivesse prestes a acontecer e ele não pudesse fazer nada para deter
isso.
— Vá para Borsvall — disse Rielle. — Encontre o Rei Ilmaire e o
comandante Ingrid. Mostre a eles este colar. Eles vão te esconder.
As portas externas dos aposentos de Rielle se abriram.
— Rielle? — Corien rugiu.
Rielle segurou a bochecha de Simon e encontrou seus olhos. — Aconteça o
que acontecer, não deixe que ele te veja.
Quando ela se virou, Simon pegou a mão de Rielle. Sem ela, ele ficaria
sozinho com essa criança, e de repente não queria nada mais do que esconder
o rosto nos braços de Rielle. Monstro ou não, ela agora era mãe e isso era
algo que ele ansiava mais do que qualquer coisa.
— Por favor, não vá — ele sussurrou.
Ela deu um sorriso tenso. — Você é forte, Simon. Eu sei que você pode
fazer isso.
Então ela correu de volta para dentro e encontrou Corien no meio do
quarto.
— Cadê ele? — veio a voz de Corien, baixa e perigosa.
Simon se mexeu um pouco, espiando através de uma pequena lasca entre as
cortinas do terraço. Seu coração pulou de medo ao ver o líder dos anjos – um
homem bonito, pálido e esculpido, cabelos preto brilhantes, lábios cheios e
cruéis.
— Ela — Rielle o corrigiu. — Eu tenho uma filha.
O olhar de Corien ainda era mortal. — E onde está ela?
— Eu a enviei para longe. Com alguém tão poderoso que você nunca a
encontrará.
O coração de Simon se levantou. Alguém estava vindo ajudá-los?
Corien riu cruelmente — Ah sim? E quem poderia ser?
— Você pode tentar encontrar a verdade — disse Rielle — Mas logo
descobrirá que não é mais bem-vindo dentro de mim.
Com um grunhido, Corien bateu nela com força na boca. Rielle tropeçou,
seu lábio ensanguentado, e o olhar de Simon encontrou o dela. Seus olhos de
ouro flamejante eram duros, triunfantes. Havia uma força em seu rosto
cansado que ele nunca tinha visto antes.
Eu a enviei para longe. Com alguém tão poderoso que você nunca a
encontrará.
Você é forte, Simon. Você pode fazer isso.
E de repente Simon entendeu: ninguém estava vindo para ajudá-los.
Ele era o alguém poderoso.
 E cabia a ele sozinho salvar a princesa.
Ele precisaria usar sua magia – sua magia de marque meio-sangue, a magia
de viagem que havia condenado quase toda a sua espécie – para enviá-los a
centenas de quilômetros de distância, para Borsvall e para a segurança.
Rielle voltou-se para Corien.
— Você não deveria ficar com tanta raiva — ela disse a ele. — Você
comete erros quando está com raiva. Se você não estivesse tão cego por isso,
teria ficado comigo, agarrado-a assim em que ela nasceu e cortado sua
garganta naquele momento.
Corien sorriu friamente para ela. — Você poderia ter me matado por isso.
A rainha deu de ombros. — Talvez eu te mate agora de qualquer maneira.
Simon se virou, seu peito apertado de medo. Como ele poderia fazer isso?
Ele tinha apenas oito anos de idade. Ele lera os livros de viagem várias vezes,
é claro, mas ainda não entendia tudo o que havia dentro deles. E pelo que seu
pai havia lhe ensinado sobre os velhos tempos, antes que os marques fossem
caçados por humanos e anjos, a maioria de nós não tentava viajar até a idade
adulta.
Você pode fazer isso, Simon, uma voz disse. A voz de uma mulher – mas
não a da rainha. Familiar, mas ...
Ele virou, procurando na escuridão, e não encontrou ninguém.
Você deve fazer isso, disse a voz. Você e a criança, Simon, são os únicos
que podem nos salvar. Rápido, agora. Antes que ele te descubra. Seu pai te
escondeu bem, mas eu não posso mais te proteger.
Um som grosso e carnudo veio de dentro do quarto da rainha. O vidro caiu
no chão. A rainha gritou e Corien murmurou algo de ódio.
O castelo gemeu. A parede contra a qual Simon se escondia retumbava
como se algo no subsolo estivesse despertando. Uma explosão quente de ar
irrompeu de dentro do quarto, quebrando as janelas. Simon se abaixou sobre
o bebê. Ela se contorceu contra o peito dele com um grito abafado e irritado.
— Quieta, por favor — Simon sussurrou. O ar vibrou em torno dele; o
terraço balançava sob seus pés. Suor escorria por suas costas. Uma luz
vibrante dentro do quarto aumentou, ficando cada vez mais brilhante.
Ele fechou os olhos, tentou esquecer a voz da mulher desconhecida e se
concentrar. Ele procurou na sua mente as palavras dos seus livros proibidos,
agora abandonados sob o soalho da loja de seu pai:
O empirium está dentro de todo ser vivo, e todo ser vivo é do empirium.
Seu poder conecta não apenas carne ao osso, raiz à terra, estrelas ao céu,
mas também estrada à estrada, cidade à cidade.
Momento a momento.
Simon sabia que apenas os marques tinham esse dom poderoso. O dom de
viajar. A capacidade de atravessar grandes distâncias em um instante e
percorrer o tempo tão fácil quanto as pessoas que percorrem a estrada.
Simon costumava fantasiar sobre como seria voltar no tempo antes da
criação do Portão – antes das guerras antigas, quando os anjos ainda andavam
na terra e os dragões escureciam os céus.
Mas ele não conseguia pensar no tempo, não naquele momento. O tempo
era uma coisa perigosa e escorregadia. Ele deve pensar apenas na distância:
Celdaria a Borsvall.
— Não, Rielle! — Corien estava gritando. — Não! Não faça isso!
Simon olhou para trás e viu a Rainha Rielle de joelhos, com o rosto virado
para o céu, lutando para ficar de pé enquanto uma concha de luz brilhante
crescia ao seu redor. Corien bateu na luz, queimando os punhos, mas ele não
conseguia tocá-la. Ele arranhou e gritou, amaldiçoou, implorou por ela.
Mas todos os seus gritos foram inúteis. O corpo de Rielle estava se
desenrolando em longas correntes de luz, sua pele descascando como cinzas
ao vento.
 Simon virou-se e sussurrou para a princesa: — Não se preocupe, eu não
vou te deixar. Eu vou proteger você.
Ele fechou os olhos, mordeu o lábio, ignorou os gritos desesperados de
Corien e a luz ofuscante da rainha. Ele dirigiu sua mente para o nordeste, em
direção a Borsvall. Como seus livros haviam instruído, ele guiou sua
respiração por todas as linhas de seu corpo, todos os tendões, todos os ossos.
Agora.
Os olhos dele se abriram.
Fios torcidos de luz, finos e esfumaçados, flutuavam no ar diante dele.
Coração acelerado, Simon segurou a princesa perto com um braço e
estendeu a mão com o outro. Ele escutou seu sangue, pois sabia o caminho
exatamente como sabia como piscar, engolir, respirar. Ele sentiu durante a
noite os fios corretos, aqui e ali. Em algum lugar diante dele havia um
caminho, escondido aos olhos, mas conhecido, inquestionavelmente, pelo
poder que vibrava em suas veias, e se ele pudesse encontrar o fio certo, puxar
o livre, coloca-lo diante de seus pés como um tapete sinuoso.
Lá.
Um único fio, mais brilhante que os outros, dançou na ponta dos dedos
dele.
Simon quase não se atreveu a alcançá-lo. Se ele se movesse muito devagar
ou muito rapidamente, se sua mente vagasse, o fio poderia escapar dele.
Atrás dele, a rainha gritou com Corien, sua voz cheia de fúria. — Eu não
sou mais sua!
Não havia tempo para dúvidas. Simon pegou o fio mais brilhante,
cuidadosamente o guiou pelos dedos como uma mecha de cabelo brilhante.
Espere um momento, seus livros diziam, para conhecer seu fio. Quanto
mais familiarizado você tiver, maior a probabilidade dele levá-lo aonde você
quer ir.
 Enquanto Simon olhava para o fio que pairava em sua mão, outros se
iluminaram e se aproximaram, puxados pela força de sua concentração.
Embora chamuscassem a pele macia de suas mãos, ele juntou os fios nas
mãos, guiando-os pelo ar frio da noite. Logo ele manobrou os fios em um
anel trêmulo e, além do anel, abriu uma passagem para a escuridão.
O primeiro fio, o mais brilhante, rastejou até o peito de Simon e se agarrou
lá como um espinheiro, puxando-o gentilmente para frente.
Simon se sentiu bobo com isso, mas pensou nesse fio mesmo assim, Olá.
A pressão de seu toque diminuiu.
Simon viu formas fracas através da passagem instável e afiada: um
caminho sinuoso de pedra negra, um portão alto e estreito. Montanhas
cobertas de gelo. Soldados apontando em reverência, gritando na dura língua
Borsválica.
Todos os músculos do corpo jovem de Simon se enrijeceram. A cada
respiração, o mundo escurecia. E, no entanto, risos borbulhavam dentro dele,
mesmo assim. Ele não conseguia se imaginar mais feliz. Esse poder não era
fácil, mas era certo e era dele.
Então, atrás dele, a rainha Rielle gritou algo que Simon não conseguia
entender. A voz dela se partiu.
Os gritos frenéticos de Corien estavam roucos de angústia.
Simon engoliu em seco, o medo se aglomerou dentro dele como um
enxame de insetos.
Uma imensa e repentina quietude engoliu todo o som – os choros de
criança, os zumbidos. O mundo ficou em silêncio.
Simon olhou para trás no momento em que uma coluna de luz disparava do
quarto da rainha para a noite, tornando o céu branco como o amanhecer.
Simon escondeu o rosto, inclinando a cabeça sobre o bebê nos braços. Sua
mão viajante tremia enquanto ele trabalhava. Um instante depois, o silêncio
explodiu em um estrondo que abalou as montanhas e quase derrubou Simon.
O castelo estava embaixo dele. O ar estourou com cheiro de fogo. Uma das
montanhas ao redor da capital desabou, seguida por outra – e outra.
Segure-a, disse a voz da mulher mais uma vez, alta e clara em sua mente.
Nunca a deixe.
Os fios deslizavam pelas garras dos pensamentos de Simon. Ele se sentiu
esticado entre o local onde seus pés estavam e o fio preso ao peito.
Vá, Simon! A voz da mulher chorou. Agora!
Simon deu um passo em direção ao anel de luz que levava para o leste no
momento em que um calor abrasador brotava em seus calcanhares.
As últimas coisas que Simon sabia surgiram lentamente:
Uma parede brilhante de fogo correndo por ele de todos os lados, estalando
como mil tempestades. O ar mudou ao seu redor quando ele atravessou a
passagem dos fios, como água fria deslizando sobre sua pele. A princesa
gritando em seus braços.
A visão das montanhas de Borsvall desaparecendo.
O fio preso ao seu coração mudando. Torcendo.
Escurecendo.
Quebrando, com um estalo como um trovão.
Uma força batendo nele, agarrando-o pelos ossos.
O bebê sendo arrancado de seus braços, por mais que tentasse segurá-la.
Um pedaço de tecido, rasgando em suas mãos.
E então, nada.
 1
Rielle
"Lorde comandante Dardenne veio até mim no meio
da noite, com a filha nos braços. Eles cheiravam a
fogo; suas roupas estavam chamuscadas. Ele mal
conseguia falar. Eu nunca tinha visto o homem com
medo antes. Ele empurrou Rielle em meus braços e
disse: ‘Ajude-nos. Ajude-a. Não deixe que eles a
tirem de mim.’”
— Testemunho do Grão-Magister Taliesin Belounnon, sobre o
envolvimento de Lady Rielle Dardenne no massacre de Boon Chase.
29 de abril do ano 998 da segunda era.

DOIS ANOS ANTES

Rielle Dardenne correu para o escritório de Tal e jogou a mensagem do

pardal em sua mesa.
— A princesa Runa está morta — ela anunciou.
Ela não descreveria exatamente seu humor como empolgação, mas seu
próprio reino, Celdaria, e seu vizinho do nordeste, Borsvall, viveram em um
estado de tensão por tantas décadas, que dificilmente seria digno de nota
quando, digamos, um navio mercante celdário afundasse na costa de Borsvall
ou patrulhas começassem a explodir perto da fronteira.
Mas uma princesa de Borsvall assassinada? Isso era novidade. E Rielle
queria dissecar cada parte disso.
Tal soltou um suspiro, pousou a caneta e passou as mãos manchadas de
tinta pelos cabelos loiros bagunçados. A chama de ouro polida presa à sua
lapela brilhou na luz do sol.
— Talvez — sugeriu Tal, olhando para Rielle de um jeito que não era
desaprovação nem diversão — Você devesse considerar ficar menos
entusiasmada com o assassinato de uma princesa?
Ela deslizou na cadeira na frente dele: — Eu não estou feliz com isso ou
algo do tipo. Estou simplesmente intrigada. — Rielle puxou o pedaço de
papel de volta sobre a mesa e leu as palavras escritas mais uma vez. — Então
você acha que foi assassinato? Audric acha que foi.
— Me prometa que você não vai fazer nada de estúpido hoje, Rielle.
Ela sorriu docemente para ele: — Quando eu já fiz algo estúpido?
Ele levantou uma sobrancelha: — A guarda da cidade está em alerta
máximo. Quero você aqui, a salvo no templo, caso aconteça algo. — ele
pegou a mensagem, examinando seu conteúdo — Como você conseguiu isso,
afinal? Não, espera. Eu sei. Audric te deu.
Rielle ficou rígida: — Audric me mantém informada. Ele é um bom amigo.
Onde está o mal nisso?
Tal não respondeu, mas ele também não precisava.
— Se você tem algo para me dizer — ela rebate, a bochechas dela corando
— Então apenas diga. Caso contrário, vamos começar nossas aulas.
Tal a observou por mais um momento, depois se virou para pegar quatro
livros enormes na prateleira atrás dele.
 — Aqui — disse ele, ignorando a expressão teimosa em seu rosto —
Marquei algumas passagens para você ler. Hoje será dedicado ao estudo
silencioso. E testarei você mais tarde, para que nem pense em trapacear.
Rielle estreitou os olhos para o livro no topo da pilha. “Uma História
Resumida da Segunda Era, Volume I: As Consequências das Guerras
Angélicas”. Ela fez uma careta: — Isso não me parece resumido.
— É tudo uma questão de perspectiva — disse ele, voltando aos papéis em
sua mesa.
O lugar favorito de Rielle no escritório de Tal era o assento da janela com
vista para o pátio principal do templo. Estava cheia de almofadas escarlates
forradas com canos dourados e, quando ela estava sentada, balançando as
pernas para o sol, quase podia esquecer que havia um mundo enorme além do
templo e de sua cidade – um mundo que ela nunca veria.
Ela se sentou perto da janela, tirou as botas, subiu as pesadas saias de renda
e descansou os pés descalços no peitoril. A luz do sol da primavera aqueceu
suas pernas, e logo ela estava pensando em como Audric florescia em dias
brilhantes e ensolarados como este. Como sua pele parecia brilhar e crepitar,
implorando para ser tocada.
Tal limpou a garganta, quebrando o foco dela.
Ele a conhecia muito bem.
Ela abriu Uma História Resumida, deu uma olhada no texto de letras
minúsculas e desbotado, e imaginou jogar o livro pela janela e entrar no pátio
do templo, onde os cidadãos estavam fazendo orações matinais – rezando
para que os cavaleiros que eles haviam apostado na corrida de hoje vençam,
sem dúvida. Todo templo na capital estaria cheio de almas tão ansiosas, não
só no Pyre – o templo de Tal, onde os cidadãos adoravam São Marzana, o
firebrand –, mas também na Casa da Luz, na Casa da Noite, nos Baths e no
Firmament, no Forge e no Holdfast. Orações sussurradas em todos os sete
templos, a todos os sete santos e seus elementos
Orações desperdiçadas, pensou Rielle com uma leve e aguda excitação. Os
outros corredores parecerão crianças em pôneis comparados a mim.
Ela folheou algumas páginas, mordendo o interior do lábio até se sentir
calma o suficiente para falar: — Ouvi dizer que muitos na corte de Borsvall
estão culpando Celdaria pela morte de Runa. Nós não faríamos isso,
faríamos?
Tal riscou através do papel com sua caneta: — Certamente não.
— Mas não importa se é verdade ou não, não é? Se o conselho do rei
Hallvard o convencerem de que matamos a filha dele, ele declarará guerra no
final.
Tal deixou cair a caneta com um bufar de aborrecimento: — Não vou
conseguir fazer nenhum trabalho hoje, não é?
Rielle segurou um sorriso. Se você soubesse o quanto isso é verdade,
querido Tal.
— Me desculpe por ter curiosidade sobre a situação política do nosso país
— disse ela. — Isso se enquadra na categoria de coisas que não podemos
discutir, para que meu pobre cérebro vulnerável não estilhace com o estresse?
Um pequeno sorriso se contraiu na boca de Tal: — Borsvall pode declarar
guerra, sim.
— Você não parece preocupado com essa possibilidade.
— Acho isso improvável. Estamos à beira da guerra com Borsvall há
décadas e, no entanto, isso nunca aconteceu. E isso nunca vai acontecer
porque o povo de Borsvall pode ser defensor da guerra, mas o rei Hallvard
não está saudável e nem é estúpido. Massacraríamos os exércitos deles. Ele
não pode começar uma guerra com ninguém, muito menos com Celdaria.
— Audric acha… — Rielle hesitou. Um toque de desconforto escorreu por
sua garganta. — Audric acha que a morte da princesa Runa e a rebelião de
escravos em Kirvaya significam que é hora. Que as Rainhas estão chegando.
O silêncio caiu sobre a sala como uma mortalha.
— Audric sempre foi fascinado pela profecia — disse Tal, sua voz
enganosamente calma. — Há anos ele está procurando sinais de que as
Rainhas estão chegando.
— Ele parece bastante convencido desta vez.
— Uma rebelião de escravos e uma princesa morta não são suficientes
para…
— Mas eu ouvi o Grão-Magister Duval falando sobre as tempestades no
oceano em Meridian — ela continuou, estudando o rosto de Tal — Até em
Ventera e Astavar. Tempestades estranhas, fora da estação.
Tal piscou. Ah, pensou Rielle. Você não sabia disso, sabia?
— Tempestades acontecem fora de estação de tempos em tempos — disse
Tal — O empirium funciona de maneiras misteriosas.
Rielle enrolou os dedos nas saias, se confortando com o fato de que em
breve ela estaria de calça e botas de montaria, com o colarinho aberto na
brisa.
Ela estaria na linha de partida.
— No relatório que li — continuou ela — Dizia que uma tempestade de
areia no sul do Meridiano fechou todo o porto de Morsia por dias.
— Audric precisa parar de te mostrar todos os relatórios que aparecem na
mesa dele.
— Audric não me mostrou nada. Eu mesma encontrei esse.
Tal levantou uma sobrancelha: — Você quer dizer que entrou no escritório
dele quando ele não estava lá e mexeu nos papéis dele.
As bochechas de Rielle ficaram quentes: — Eu estava procurando por um
livro que deixei para trás.
— De fato. E o que Audric diria se soubesse que você esteve no escritório
dele sem a permissão dele?
— Ele não se importaria. Eu sou livre para entrar e sair quando quiser.
Tal fechou os olhos: — Lady Rielle, você não pode simplesmente visitar as
salas privadas do príncipe herdeiro dia e noite como se não fosse nada. Você
não é mais criança. E você não é a noiva dele.
Rielle perdeu o fôlego por um instante: — Estou ciente disso.
Tal acenou com a mão e se levantou da cadeira, efetivamente encerrando
toda a conversa sobre a profecia e as Rainhas.
— A cidade está lotada e imprevisível hoje — disse ele, atravessando a
sala para se servir de outra xícara de chá — A notícia sobre a morte da
princesa Runa está se espalhando. Nesse clima, o empirium pode se
comportar de maneiras igualmente imprevisíveis. Talvez devêssemos
começar uma rodada de orações para firmarmos nossa mente. Em meio ao
caos do mundo, a chama ardente serve como uma âncora, nos colocando em
paz com o empirium e Deus.
Rielle olhou para ele: — Não use sua voz de Magister, Tal. Faz você
parecer velho.
Ele suspirou, tomou um gole de chá. — Eu sou velho. E mal-humorado,
graças a você.
— Trinta e dois não é velho, especialmente por já ser Grão-Magister do
Pyre — Ela fez uma pausa. Precisaria continuar com cuidado — Eu não
ficaria surpresa se você fosse escolhido para ser o próximo Arconte. Claro,
com alguém tão talentoso como você do meu lado, eu poderia assistir a
Corrida do seu camarote…
— Não tente me bajular, Lady Rielle — os olhos dele brilharam para ela.
Ali estava o Tal que ela gostava, o bravo firebrand, não o mestre devoto —
Não é seguro para você lá fora agora, para não mencionar perigoso para todos
os outros, se algo a desencadear e você perder o controle.
 Rielle fechou Uma História Resumida e se levantou da janela. — Maldito
seja, Tal.
— Não no templo, por favor — Tal advertiu por cima da borda de sua
xícara.
— Eu não sou uma criança. Você realmente acha que não sou mais esperta
agora? — a voz dela ficou zombeteira — “Rielle, vamos fazer uma oração
juntos para acalmá-la”, “Rielle, vamos cantar uma canção sobre São Katell, o
Magnífico, para tirar as mentes das coisas”, “Não, Rielle, você não pode ir ao
masque. Você pode se perder. Você pode se divertir, Deus não permita”. Se o
Pai decidisse, eu ficaria trancada o resto da vida com o nariz enterrado em um
livro ou de joelhos em oração, me chicoteando toda vez que eu tivesse um
pensamento de raiva. Esse é o tipo de vida que você gostaria para mim
também?
Tal a observou, imóvel: — Se isso significasse que você estaria segura e
que outros também estariam seguros? Sim, eu gostaria.
— Mantida trancada como uma criminosa — um sentimento familiar e
frustrado surgiu dentro dela, ela empurrou de volta com uma punição. Ela
não perderia o controle, não hoje, de todos os dias, não hoje.
— Você sabe – ela disse, sua voz falsamente brilhante — que quando há
tempestades, o Pai me leva até os aposentos dos criados e me dá um
calmante? Isso me faz dormir, ele me tranca e me deixa lá.
Após uma pausa, Tal responde: — Sim.
— Eu costumava lutar com ele. Ele me segurava e me dava um tapa,
fechava meu nariz até que eu não conseguisse respirar e tinha que abrir a
boca. Então ele empurrava o frasco entre meus lábios e me fazia beber, e eu
cuspia, mas ele continuava me forçando a beber, sussurrando para mim tudo
o que eu já havia feito de errado, e enquanto eu gritava o quanto o odiava, eu
adormecia. E quando acordava, a tempestade tinha acabado.
 Uma pausa mais longa: — Sim — respondeu Tal suavemente — Eu sei.
— Ele acha que as tempestades são muito provocativas para mim. Elas me
dão ideias, ele diz.
Tal pigarreou: — Isso foi minha culpa.
— Eu sei.
— Mas o remédio foi sugestão dele.
Ela o deu um olhar fulminante: — E você tentou convencê-lo do contrário?
Ele não respondeu, e a calma em seu rosto a deixou fervendo.
— Eu não luto mais contra ele — disse ela — Eu ouço um trovão e desço
sem ele nem me pedir. Quão patética eu me tornei.
— Rielle… — Tal suspirou, balançou a cabeça — Tudo o que eu poderia
lhe dizer, eu já disse antes.
Ela se aproximou dele, deixando a solidão que ela normalmente esconde
dele – de todos – suavizar seu rosto. Venha, bom Magister Belounnon. Tenha
pena da sua doce Rielle. Ele cedeu primeiro, olhando para longe dela. Algo
como tristeza mudou seu rosto, e sua mandíbula se apertou.
Bom.
— Ele me deixaria dormir pela vida toda, se pudesse — disse ela.
— Ele ama você, Rielle. Ele se preocupa com você.
O calor estalou na ponta dos dedos de Rielle, crescendo junto com sua
raiva. Com uma pontada teimosa de fúria, ela deixou acontecer. Ela sabia que
não deveria, que uma explosão só tornaria mais difícil escapar, mas de
repente ela não conseguiu se importar.
Ele ama você, Rielle.
Um pai que ama sua filha não a faria sua prisioneira.
Ela pegou uma das velas da mesa de Tal e observou com severa satisfação
quando o pavio explodiu em uma chama cuspida e indisciplinada. Enquanto
olhava para ela, imaginou sua fúria como um rio inundando, derramando
constantemente sobre as margens e alimentando a chama em suas mãos.
A chama cresceu – do tamanho de uma caneta, uma adaga, uma espada.
Então cada vela seguiu o exemplo, uma floresta de lâminas de fogo.
Tal se levantou de sua mesa e pegou um belo escudo polido de um suporte
no canto da sala. Todo elemental vivo – todo waterworker e windsinger, todo
shadowcaster e todo firebrand como Tal – tiveram que usar uma moldagem,
um objeto físico forjado exclusivamente por suas próprias mãos, para acessar
seu poder. O poder singular deles, o único elemento que eles podiam
controlar.
Mas não Rielle.
Ela não precisava de moldagem, e fogo não era o único elemento que ela
controlava.
Ela tinha poder sobre todos eles.
Tal ficou de pé atrás dela, uma mão segurando seu escudo, a outra mão
descansando suavemente na dela. Quando criança, quando ainda achava que
amava Tal, esses toques a emocionavam.
Agora ela considerou seriamente dar um soco nele.
— Em nome de São Marzana, o Brilhante — murmurou Tal —
Oferecemos esta oração às chamas, para que o empirium possa ouvir nosso
apelo e nos dar forças: fogo crepitante, não brilhe com fúria ou abandono.
Queime firme e verdadeiro, queime limpo e queime brilhante.
Rielle segurou palavras duras. Como ela odiava rezar. Cada palavra
familiar parecia uma nova barra sendo adicionado à gaiola que seu pai e Tal
haviam criado para ela.
A sala começou a tremer – o tinteiro na mesa de Tal, os vidros da janela
aberta, a xícara de chá pela metade de Tal.
— Rielle? — Tal perguntou, movendo seu escudo. No corpo dele atrás
dela, ela sentiu uma tensão crescente e quente enquanto ele se preparava para
apagar o fogo dela com seu próprio poder. Apesar de seu esforço, a
preocupação em sua voz causou nela uma pontada de remorso. Ele queria o
seu bem, ela sabia. Ele queria, desesperadamente, que ela fosse feliz.
Ao contrário do pai.
Então Rielle inclinou a cabeça e engoliu sua raiva. Afinal, o que ela estava
prestes a fazer poderia fazer Tal se virar contra ela para sempre. Ela poderia
permitir a ele essa pequena vitória.
— Não brilhe com fúria ou abandono — ela repetiu, fechando os olhos. Ela
imaginou deixar de lado cada pedaço de emoção, cada som, cada
pensamento, até que sua mente fosse um vasto campo de escuridão, exceto
pelo minúsculo ponto de luz que era a chama em suas mãos.
Então ela também permitiu que a escuridão se infiltrasse através da chama
e foi deixada sozinha no frio, ainda vazio de sua mente.
A sala se acalmou.
A mão de Tal caiu.
Rielle ouviu quando ele voltou seu escudo para o lugar. A oração a tinha
limpado e, na esteira de sua raiva, ela sentiu…nada. Um coração e uma
cabeça vazia.
Quando ela abriu os olhos, eles estavam secos e cansados. Ela se perguntou
amargamente como seria viver sem um refrão constante de orações em seus
pensamentos a alertando contra seus próprios sentimentos.
Os sinos do templo tocaram onze vezes; O pulso de Rielle disparou. A
qualquer momento, ela ouviria o sinal de Ludivine.
Ela se virou para a janela. Sem mais orações, sem mais leitura. Todos os
músculos do corpo dela se agitaram com energia. Ela queria cavalgar.
— Prefiro morrer a viver como prisioneira do meu pai — disse ela por fim,
incapaz de resistir a uma última alfinetada petulante.
— Morta como a sua mãe?
 Rielle congelou. Quando ela encarou Tal, ele não desviou o olhar. Ela não
esperava essa crueldade dele. Do pai, sim, mas nunca de Tal.
A lembrança de chamas de muito tempo atrás ardeu em sua visão.
— O meu pai o instruiu a trazer isso à tona se eu saísse do controle? — ela
perguntou, mantendo a voz calma e fria — O que aconteceu com o Chase e
tudo mais.
— Sim — respondeu Tal, sem vacilar.
— Bem, fico feliz em dizer que só matei uma vez. Você não precisa se
preocupar.
Depois de um momento, Tal se virou para arrumar os livros em sua mesa.
— Isso é tanto para sua segurança quanto para a de todos os outros. Se o rei
descobrir que escondemos a verdade sobre o seu poder todos esses anos…
Você sabe o que poderia acontecer. Especialmente para o seu pai. E, no
entanto, ele faz isso porque te ama mais do que você jamais entenderá.
Rielle riu bruscamente: — Isso não é motivo suficiente para me tratar
assim. Eu nunca vou perdoar ele por isso. Um dia, vou parar de perdoar você
também.
— Eu sei — disse Tal, e com a tristeza em sua voz, Rielle quase teve pena
dele.
Quase.
Mas então um grande estrondo soou do andar de baixo e um inconfundível
grito de alarme.
Ludivine.
Tal deu a Rielle aquele olhar familiar que ele costumava ter – quando ela,
aos sete, transbordou a piscina de Baths; quando ele a encontrou, aos quinze,
a primeira vez que ela escapou para a taberna de Odo. Aquele olhar de O que
eu fiz para merecer isso?
Rielle olhou inocentemente de volta para ele.
 — Fique aqui — ele ordenou — Estou falando sério, Rielle. Entendo sua
frustração, de verdade, mas isso é maior do que a injustiça de você se sentir
entediada.
Rielle voltou ao assento da janela, esperando que sua expressão aparecesse
adequadamente envergonhada.
— Eu te amo, Tal — disse ela, e a verdade disso foi suficiente para fazê-la
se odiar um pouco.
— Eu sei — ele respondeu. Então ele vestiu sua túnica magistral e saiu
pela porta.
— Magister, é Lady Ludivine — veio uma voz em pânico do corredor –
um dos jovens acólitos de Tal — Ela acabou de chegar na capela, meu
senhor, quando ela empalideceu e caiu. Não sei o que aconteceu!
— Convoque meu curandeiro — Tal instruiu — e envie uma mensagem
para a rainha. Ela estará em seu camarote na linha de partida. Diga que a
sobrinha ficou doente e não vai se juntar a ela.
Depois que eles se foram, Rielle sorriu e puxou as botas.
Ficar aqui?
Sem chance.
Ela correu pela sala de estar do lado de fora do escritório de Tal e entrou
nos corredores de mármore com veios vermelhos do templo, onde floreios
bordados de chamas cintilantes cobriam os tapetes macios. A entrada do
templo, com o piso em parquet polido em um brilho dourado, era uma
agitação de atividades, enquanto adoradores, acólitos e servos corriam para as
portas pontudas da capela.
— É Lady Ludivine — um jovem acólito sussurrou para sua companheira
quando Rielle passou — Aparentemente, ela ficou doente.
Rielle sorriu, imaginando todo mundo se preocupando com a pobre
Ludivine, tragicamente adorável e fraca no chão do templo. Ludivine gostaria
de receber a atenção – e do lembrete de que ela mantinha toda a capital como
um fantoche nas cordas de seu mestre.
Mesmo assim, Rielle lhe devia um tremendo favor depois disso.
Fosse o que fosse, valeria à pena.
O cavalo de Ludivine estava ao lado do seu, do lado de fora do templo,
estável e segurado por uma mão jovem, que parecia à beira do pânico. Ele
reconheceu Rielle e cedeu com alívio.
— Desculpe-me, lady Rielle, mas lady Ludivine está bem? — ele
perguntou.
— Não tenho ideia — respondeu Rielle, balançando na sela. Então ela
estalou as rédeas e sua égua disparou pela estrada principal que levava da pira
ao coração da cidade, cascos batendo contra os paralelepípedos. Uma grande
variedade de apartamentos e edifícios do templo erguiam-se ao redor delas –
paredes de pedra cinza gravadas com cenas da criação da capital, telhados
arredondados de cobre polido, colunas delgadas envoltas em hera florida,
fontes brancas coroadas com as semelhanças dos sete santos em oração.
Tantos visitantes vieram de todo o mundo para me de la Terre para assistir a
corrida, que o ar frio da primavera agora pressionava espesso e próximo. A
cidade cheirava a suor e especiarias, cavalo suado e moedas quentes.
Enquanto Rielle avançava pela estrada, a multidão se separou em alarme de
ambos os lados, gritando maldições até que eles perceberam quem ela era e se
calaram. Ela guiou a égua pelas ruas sinuosas e dirigiu-se aos principais
portões da cidade, com o corpo apertado pelos nervos.
Mas ela não cederia ao seu poder hoje.
Ela competiria na Boon Chase, como qualquer cidadão livre, e provaria ao
pai que podia se controlar, mesmo quando sua vida estava em perigo e os
olhos de toda a cidade estavam sobre ela.
Ela provaria a ele e a Tal que merecia viver uma vida normal.
 2
Eliana
“Eliana diz que no dia em que o Império tomou
nossa cidade, você não conseguia respirar sem se
engasgar com o sabor do sangue. Ela disse que eu
deveria estar feliz por ser apenas um bebê, mas
gostaria de poder me lembrar. Talvez então eu fosse
mais forte. Eu seria um guerreiro. Como ela.”
—Diário de Remy Ferracora, cidadão de Orline 3 de fevereiro de 1018,
terceira era.

1,020 ANOS DEPOIS

Eliana estava caçando quando ouviu o primeiro grito.

Gritos não eram tão incomuns na cidade de Orline, especialmente nos
Barrens, onde casebres se espalhavam pelas docas do rio em uma planície
escura de miséria.
Este, porém, era alto, penetrante – o grito de uma jovem – e então o
silêncio caiu tão abruptamente que Eliana pensou que poderia estar
imaginando coisas.
 — Você ouviu isso? — ela sussurrou para Harkan, que estava ao lado dela
com as costas contra a parede.
Harkan ficou tenso: — Ouvi o que?
— Esse grito. Uma garota.
— Eu não ouvi nenhum grito.
Eliana olhou para a janela escura próxima, ajustou sua nova máscara de
veludo, admirou as linhas magras de seu corpo: — Bem, todos nós
conhecemos sua audição de merda.
— Minha audição não é uma merda — Harkan murmurou.
— Não é tão boa quanto a minha.
— Não podemos ser todos tão maravilhosos quanto o Terror de Orline.
Eliana suspirou: — Triste mas verdade.
— Acho que até eu, com minha audição de merda, ouviria um grito. Talvez
você tenha imaginado.
Mas Eliana não imaginou.
Na cidade de Orline, meninas e mulheres estavam desaparecendo
ultimamente – não eram enviadas para um campo de trabalho do Império
nem levadas ao palácio do Senhor de Orline para serem treinadas nas dobras
de donzelas. Essas coisas deixariam para trás fofocas, trilhas de evidências.
Essas meninas recentes estavam simplesmente sendo levadas. Em um
momento elas estavam lá; no seguinte elas se foram.
No começo, Eliana não se permitiu importar. Ninguém em seu bairro havia
sido preso e ela não achava que o Império começaria a sequestrar seus
próprios cidadãos favoritos. A família dela estava em segurança. Então, não
era problema seu.
Mas quanto mais meninas desapareciam, mais histórias ela ouvia sobre
mulheres desaparecidas, mais difícil ficava para ela ignorar a situação. Tantas
irmãs se foram, tantas mães – arrancadas de seus entes queridos, levadas
enquanto dormiam. Não por criminosos ou rebeldes da Coroa Vermelha.
E depois houve os rumores que persistiram em alguns círculos, apesar do
absurdo, de um buraco no céu do outro lado do mundo. Possivelmente em
Celdaria. Possivelmente nas Sunderlands. Cada boato contava uma história
diferente. Alguns pensavam que tudo estava conectado – o buraco no céu, as
meninas desaparecidas.
Eliana não era uma delas. Buraco no céu? Mais como um medo
descontrolado. As pessoas estavam ficando histéricas o suficiente para
procurar conforto e verdade em lendas arcaicas.
Eliana se recusa a se juntar a eles.
Então ela ouviu novamente: um segundo grito. Mais próximo.
Um sentimento azedo percorreu seu corpo, provocando calafrios violentos
em sua pele. O mundo se inclinou, congelou e se endireitou. O doce odor das
flores brancas da árvore gemma ficou rançoso.
Ao lado dela, Harkan mudou: — Você está bem?
— Você não sente isso?
— Sente o que? O que está acontecendo com você hoje?
— Eu sinto… — As bordas da visão dela brilhavam como uma miragem de
calor — Eu não sei o que sinto. Como se um adatrox estivesse por perto, mas
pior.
À menção dos soldados do Império, Harkan ficou tenso: — Não vejo
nenhum adatrox. Você tem certeza?
Um terceiro grito – desta vez mais desesperado e rapidamente sufocado.
— Quem quer que seja — Eliana murmurou, com a voz tensa e com raiva
— Eles estão próximos.
— O que? Quem?”
— A próxima refeição de Arabeth — Eliana deu um sorriso a Harkan e
depois desembainhou Arabeth, a adaga longa e de lâmina irregular que ela
mantinha no quadril — Hora de brincar.
Com uma última espiada em seu reflexo, ela disparou para fora das
sombras e entrou nos becos apertados e sujos de Orline. Harkan a chamou,
ela o ignorou. Se ele quisesse detê-la, poderia tentar, mas teria sido jogado de
costas em dois segundos.
Ela sorriu. A última vez que o prendera assim, fora na cama dele
Sinceramente, ela não conseguia decidir qual contexto preferia.
Mesmo assim, ainda não queria começar uma briga. Não quando tinha um
sequestrador de garotas para caçar.
Ela entrou no Barrens, deslizando entre tendas remendadas e barracos de
madeira quebrados com fogo moribundo saindo deles. Além dos Barrens,
corria o vasto rio Bruviano, suas margens entupidas com pilhas de musgo
branco apodrecido.
A primeira vez dela nessas favelas, aos dez anos, quase se engasgara com o
cheiro. Isso lhe valeu um olhar duro da mãe.
Agora, oito anos depois, ela quase não o percebia.
Examinou a noite: um mendigo afanando os bolsos de um bêbado
inconsciente. Um jovem magro, cabelo desgrenhado e empoeirado, se
atracando com uma mulher contra uma porta pintada.
Outro grito. Mais fraco. Eles estavam indo na direção do rio.
A sensação subindo por sua espinha aumentou. Parecia – ela não sabia
outra maneira de descrever – como se tivesse vontade própria.
Ela colocou as mãos nos joelhos e fechou os olhos com força. Manchas
coloridas dançavam atrás das pálpebras. Na viga de suporte de madeira
desgastada ao seu lado, alguém rabiscara um desenho infantil de uma mulher
mascarada de preto, saltando no ar com uma faca em cada mão.
Apesar do mal estar embaçando sua visão, Eliana não pôde deixar de sorrir.
— El, pelo amor dos santos, o que você está fazendo? — Harkan se
aproximou e pôs a mão no ombro dela — O que está errado? Você está
ferida?
— Eu? Ferida? — ela engoliu em seco contra a sensação de mal estar
apertando sua garganta — Querido Harkan — gesticulou para o desenho de si
mesma — Como você pôde pensar uma coisa dessas do Terror de Orline?
Ela correu para longe e pulou do nível superior das docas para outro acima,
cerca de trinta metros abaixo. O impacto a sacudiu com apenas uma leve dor.
Ela estava de novo em funcionamento em um instante. Tal queda quebraria as
pernas de Harkan; ele teria que percorrer o caminho mais longo.
Se Remy estivesse lá, ele a diria para não ser tão óbvia.
— As pessoas começaram a notar — ele havia dito outro dia — Eu ouço
conversas na padaria.
Eliana, se esticando no chão do quarto, perguntou inocentemente: — Que
tipo de conversa?
— Quando uma garota cai três andares e depois se põe de pé no meio da
Garden Square, as pessoas tendem a notar. Especialmente quando ela está
usando uma capa.
Eliana sorriu ao pensar em seus rostos abertos e impressionados: — E se eu
quiser que eles notem?
Remy ficou quieto por um longo momento. Então: — Você quer que o
Invictus venha e tire você de mim?
Isso a silenciou. Ela olhou para o rosto pálido e comprimido do irmãozinho
e sentiu o estômago revirar.
— Sinto muito — disse em voz baixa — Eu sou tão idiota.
— Eu não me importo se você é uma idiota — ele respondeu — Apenas
não seja uma exibida.
Ele estava certo, ela sabia. O problema era que gostava de se exibir. Se ela
era uma aberração com um corpo milagroso que nenhuma queda poderia
matar, então poderia muito bem se divertir com isso.
Se ela estava ocupada se divertindo, não tinha tempo para se perguntar por
que seu corpo podia fazer o que fazia.
E o que aquilo significava.
Correndo pelas docas, ela seguiu a trilha de erro no ar como se estivesse
rastreando o cheiro de presas. O nível mais baixo das docas estava silencioso,
o ar do verão parado e úmido. Ela correu uma esquina e depois outra – e
parou. O cheiro, a sensação, agitaram a beira do píer deteriorado. Ela forçou
o caminho a seguir, apesar de seu estômago revirar e cada pingo estridente de
seu sangue gritar para que ficasse longe.
Duas figuras – mascaradas e vestindo roupas de viagem escuras –
aguardavam em um barco longo e elegante à beira do cais. Suas estruturas
altas e bruscas sugeriam que eram homens. Uma terceira figura carregava
uma menina pequena com pele marrom-dourada como a de Harkan. A garota
lutou, uma mordaça enfiada na boca, pulsos e tornozelos amarrados.
Coroa vermelha? Improvável. O que os rebeldes iriam querer com crianças
roubadas? E se a Coroa Vermelha estivesse envolvida nos sequestros, Eliana
já teria ouvido sussurros do subterrâneo a essa altura.
Eles poderiam ser caçadores de recompensas como ela mesma, mas por
que o Império Imortal pagaria pelo que poderia simplesmente pegar e levar?
E trabalhando em grupo? Muito improvável.
Uma das figuras do barco estendeu os braços para a garota. Corpos
enchiam o chão do barco – outras mulheres, outras meninas, amarradas e
inconscientes.
A raiva de Eliana se acendeu.
Ela puxou o Whistler longo e fino da bota esquerda.
— Indo a algum lugar, senhores? — ela chamou e correu para eles.
A figura no cais se virou no exato momento em que Eliana o alcançou. Ela
girou, o acertou com a bota embaixo do queixo. Ele caiu sufocando.
Uma das figuras do barco pulou no cais. Ela o golpeou na garganta com
Arabeth, o jogou na água junto de seu camarada.
Virou-se, triunfante, acenou para o sequestrador ainda esperando no barco.
— Vamos, amor — cantou — Você não tem medo de mim, tem?
Uma vez, ela se encolheu ao matar. Seu primeiro foi há seis anos, quando
tinha 12. Rozen Ferracora, a mãe de Eliana, a levou com ela para trabalhar –
o último que Rozen havia feito antes de sua lesão – e alguém as denunciou.
Os rebeldes sabiam que estavam chegando. Foi uma emboscada.
Rozen havia derrubado dois deles, e Eliana havia se escondido nas
sombras. Essa sempre foi a instrução de sua mãe: vou impedir que você mate
o máximo que puder, menina. Por enquanto, assista. Aprenda. Pratique. O
que meu pai me ensinou, eu ensinarei a você.
Então um dos rebeldes prendeu Rozen no chão, e Eliana não conheceu
nada além de raiva.
Ela voou na rebelde, enfiou sua pequena lâmina profundamente nas costas
da mulher. Então parou, olhando, enquanto a mulher perdia a vida em uma
poça de sangue.
Rozen pegou a mão de Eliana e a afastou. De volta para casa na cozinha,
seu irmão, Remy – na época com apenas cinco anos – olhou com os olhos
arregalados quando o choque de Eliana deu lugar ao pânico. Mãos vermelhas
de sangue, ela soluçara rouca nos braços de sua mãe.
Felizmente, matar se tornou muito mais fácil.
Duas figuras mascaradas dispararam para fora das sombras, com pequenos
pacotes nos braços. Mais garotas? Jogaram os pacotes para o último
camarada restante no barco e depois se viraram para encará-la. Ela deu um
golpe, depois outro, depois deu um duro no estômago e um forte gancho na
mandíbula.
 Ela tropeçou, se sacudiu. A dor desapareceu tão rapidamente quanto havia
chegado. Ela girou e esfaqueou outro dos brutamontes. Ele caiu na água
imunda.
Então uma onda de náusea bateu, como uma bota no estômago. Ela caiu de
joelhos, ofegando por ar. Um peso caiu sobre seus ombros, embaçou sua
visão, pressionou-a com força contra a doca escorregadia do rio.
Cinco segundos. Dez. Então a pressão desapareceu. O ar não parecia mais
desalinhado ao redor de seu corpo; sua pele não se arrepiava mais. Ela
levantou a cabeça, forçou-se a abrir os olhos. O barco estava deslizando para
longe.
Selvagem e com raiva, a cabeça ainda girando, Eliana ficou de pé. Um
braço forte segurou seu torço, puxando-a para trás no momento em que ela se
preparava para mergulhar.
— Saia de cima de mim — disse com firmeza — Ou as coisas vão ficar
desagradáveis — ela deu uma cotovelada nas costelas de Harkan.
Ele praguejou, mas não soltou: — El, você perdeu a cabeça? Este não é o
trabalho.
— Eles as levaram — pisou em seu peito do pé, se desvencilhou de seu
aperto, correu de volta para a beira do cais.
Ele a seguiu e a segurou pelo braço, girando-a para encará-lo: — Não
importa. Este não é o trabalho.
O sorriso dela emergiu duro como vidro: — Quando é que me proibir já
funcionou a seu favor? Oh espere — se aproximou, suavizando o sorriso —
Eu posso pensar em uma ou duas vezes…
— Pare com isso, El. O que você sempre me disse? — seus olhos escuros
encontraram os dela, presos — Se não é o trabalho, não é problema nosso.
O sorriso desapareceu. Ela afastou o braço dele: — Eles continuam nos
levando. Por quê? E quem são eles? Por que apenas as meninas? E o que foi
isso… esse sentimento? Nunca senti nada assim antes.
Ele parecia duvidoso: — Talvez você precise dormir.
Ela hesitou, o desespero entrando lentamente: — Você não sentiu nada?
— Desculpe, não.
Ela olhou para ele, ignorando a sensação instável em seu intestino: —
Bem, mesmo assim, aquela garota não era rebelde. Ela era criança. Por que
eles se incomodariam em levá-la?
— Seja qual for o motivo, não é problema nosso — repetiu Harkan. Ele
respirou fundo, devagar, talvez se convencendo — Não essa noite. Temos
trabalho a fazer.
Eliana ficou olhando o rio por um longo tempo. Imaginou esculpir um
rosto em uma laje de pedra sem falhas – sem suor, sem cicatrizes. Apenas um
sorriso duro que surgiria quando chamado e olhos como facas à noite.
Quando terminou, sua raiva havia desaparecido e o rosto insensível era o
dela.
Virou-se para Harkan, deu um sorriso atrevido que ele desprezava: —
Vamos, então? Esses bastardos aumentaram meu apetite.

•••

O contrabandista rebelde da Coroa Vermelha, conhecido como Quill,

roubava pessoas e informações de Orline. Ele também era bom nisso – um
dos melhores.
Eliana e Harkan levaram semanas para localizá-lo.
Agora, eles estavam agachados em um telhado com vista para um pequeno
pátio no Bairro Antigo, onde Quill deveria encontrar um grupo de
simpatizantes rebeldes tentando fugir da cidade. O pátio cheirava docemente
das rosas que revestiam as paredes.
Ao lado dela, Harkan mudou, alerta.
 Eliana viu formas escuras entrarem no pátio e se amontoarem no canto
abaixo de uma roseira escalada. Esperando.
Pouco tempo depois, uma figura encapuzada entrou pelo canto oposto e se
aproximou deles. Eliana enrolou os dedos em volta da adaga, com o sangue
correndo.
As nuvens mudaram, a luz da lua iluminava o quintal.
O coração de Eliana gaguejou e afundou.
Quill. Tinha que ser ele. Havia uma leve mancada em sua marcha, de uma
ferida sofrida durante a invasão.
E lá, esperando por ele, havia uma mulher e três filhos pequenos.
Harkan xingou baixinho. Ele apontou para as crianças, fazendo sinal com a
mão. Ele e Eliana criaram um código silencioso anos atrás, quando ela
começou a caçar sozinha depois da lesão de Rozen. Ele insistiu para que não
fosse sozinha, e assim aprendeu a caçar, rastrear, matar, atacar seu próprio
povo e servir o Império – tudo por ela.
Não, era a mensagem dele. Abortar.
Ela sabia o que ele queria dizer. As crianças não faziam parte desse
trabalho. Quill era uma coisa, mas a ideia de entregar crianças inocentes para
o Lorde de Orline... Não servia para Harkan.
Honestamente, também não servia para Eliana.
Mas três rebeldes esperavam na entrada sombreada do pátio: escolta e
protetores de Quill. Não havia tempo e era um risco muito grande poupar a
família. Ela e Harkan tiveram que se mover rapidamente.
Ela balançou a cabeça. Pegue eles, ela assinou de volta.
Harkan respirou alto demais, ela ouviu a tristeza furiosa.
Abaixo, a cabeça de Quill virou na direção deles.
Eliana pulou do telhado, pousou levemente e se levantou. Pensou,
brevemente, como era uma pena que ela não pudesse se sentar e se ver lutar.
Certamente parecia tão bom quanto sentir.
Quill desenhou uma adaga; a mãe caiu de joelhos, implorando piedade.
Quill empurrou o capuz para trás. De meia-idade, rosto corado e inteligente
aos olhos, ele tinha uma serenidade com ele que dizia: Eu não temo a morte,
mas a rendição.
Quatro segundos depois, Eliana havia chutado sua perna ruim por baixo
dele, tomado sua faca, atingido a nuca com o punho. Ele não se levantou
novamente.
Ela ouviu Harkan pousar atrás dela, seguido por passos rápidos enquanto
os outros rebeldes corriam para o pátio. Juntos, ela e Harkan os derrubaram
em instantes. Ela girou e atirou a adaga. Bateu na porta de madeira do pátio,
prendendo o filho mais velho no lugar pela capa.
Os outros congelaram e começaram a chorar.
A mãe deles estava com os olhos vidrados no chão em uma cama de
pétalas podres. Uma das adagas da rebelde se projetou de seu coração.
Eliana puxou-o livre – outra lâmina para seu arsenal. Ela se perguntou por
que os rebeldes haviam matado a mulher. Para se proteger?
Ou, para conceder-lhe a misericórdia que eles sabiam que ela não receberia
de outra forma.
— Pegue o guarda — ordenou Eliana, procurando na mãe objetos de valor.
Ela não encontrou nada, exceto um pequeno ídolo do Imperador, feito de
barro e gravetos, sem dúvida mantido com ela no caso de uma patrulha
adatrox detê-la para uma busca. Os olhos pretos e redondos do ídolo
brilhavam ao luar. Ela jogou de lado. Os soluços das crianças ficaram mais
altos — Eu vou ficar com eles.
Harkan fez uma pausa, aquele olhar triste e cansado em seu rosto que a fez
estremecer porque ela sabia que ele esperava que isso a mudasse, um dia
desses. Faça-a melhorar. Faça-a boa de novo.
 Ela levantou uma sobrancelha. Desculpe, Harkan. Boas meninas não vivem
por muito tempo.
Então ele foi embora.
O filho mais velho observou Eliana, abraçando seus irmãos. Algum
impulso que se agitava profundamente dentro dela exigia que ela os deixasse
ir, apenas desta vez. Não faria mal a nada. Eles eram crianças, eles não eram
nada.
Mas as crianças não conseguiam ficar caladas. E se alguém descobrisse que
o Terror de Orline, a caçadora de animais de estimação de Lord Arkelion,
deixara os traidores correrem livremente…
— Tínhamos medo de que os homens maus a levassem também — disse o
garoto simplesmente — É por isso que queríamos ir embora.
Os homens maus. Um pequeno calafrio pulou no pescoço de Eliana. Os
homens mascarados das docas?
Mas o garoto não disse mais do que isso. Ele nem tentou correr.
Garoto esperto, Eliana pensou.
Ele sabia que não iria longe.

•••

Na tarde seguinte, Eliana estava em uma varanda com vista para a forca.
Lorde Arkelion descansava no extremo leste da praça, o encosto alto do
trono talhado para se assemelhar a asas.
Eliana, observando-o, cruzou os braços sobre o peito. Mudou seu peso para
uma perna. Tentou ignorar a figura com o uniforme Invictus vermelho e preto
ao lado do trono de Sua Senhoria.
Dessa altura, Eliana não sabia dizer quem era, mas não importava. A mera
visão daquela silhueta familiar foi suficiente para revirar o estômago.
Invictus: uma companhia de assassinos que viajava pelo mundo e cumpria
as ordens do imperador. Os trabalhos mais perigosos, os trabalhos mais
sangrentos.
Era apenas uma questão de tempo antes que eles a recrutassem. Ela
imaginava isso diariamente, apenas para ver se a ideia iria parar de aterrorizá-
la.
Até agora, não tinha.
Provavelmente Rahzavel seria aquele que a procuraria. Eliana o viu em
várias festas de Sua Senhoria ao longo dos anos. Toda vez ele pedia uma
dança com ela. Toda vez, seu olhar acinzentado a desafiava a recusá-lo.
Ah, como ela desejou que pudesse.
— Uma caçadora de recompensas invencível — ele cantarolou no ouvido
dela durante a última dança juntos no verão anterior — Que curioso — ele
enfiou os dedos frios nos dela — Você será uma boa adição à nossa família
algum dia.
Quando Rahzavel a procurar, ele provavelmente nem a deixará se despedir
de seus entes queridos antes de escoltá-la para o além mar de Celdaria, o
coração do Império Imortal – e para o próprio imperador.
Bem-vinda, Eliana Ferracora, o imperador dizia em seus sonhos mais
terríveis, o sorriso dele não alcançando os olhos negros. Eu ouvi muito sobre
você.
E esse seria o fim da vida como ela conhecia agora. Ela se tornaria um dos
elites – um soldado de Invictus.
Ela se tornaria, como Rahzavel, uma nova espécie de monstro.
Hoje, no entanto, não era o dia.
Então Eliana observou, batendo os dedos contra o braço, desejando que
Sua Senhoria acabasse logo com isso. Ela estava com fome e cansada, e
Harkan estava fora de si de vergonha. E quanto mais eles ficavam lá, mais
desesperadamente ele esperava algo dela que ela não podia dar a ele:
 Arrependimento.
O guarda do Império marchou com Quill e o filho mais velho até a forca.
Foi construído nas ruínas do templo de São Marzana, o reverenciado
firebrand do Velho Mundo – o mundo antes da morte da Rainha de Sangue
Rielle. Antes da ascensão do Império.
Os soldados do Império demoliram quase totalmente o templo quando
tomaram Orline. Uma vez, o templo havia sido uma grande variedade de
salões, salas de aula e santuários abobadados, abertos à brisa do rio, e pátios
envoltos em trepadeiras florescentes. Agora, restavam apenas alguns pilares
em ruínas. A estátua de São Marzana, de guarda na entrada do templo, havia
sido destruída. Uma semelhante do imperador agora estava lá – suas feições
mascaradas, seu corpo encoberto. Bandeiras douradas, preta e vermelhas
ladeavam a cabeça dele.
A praça embaixo dele estava lotada, mas silenciosa. Os cidadãos de Orline
estavam acostumados às execuções, mas Quill era popular em certos círculos,
e nem mesmo o senhorio dele abatia crianças.
Quando Eliana e Harkan lhe apresentaram as crianças capturadas, lorde
Arkelion sorriu gentilmente, inspecionou os dentes dos mais novos e os
mandou embora com uma de suas concubinas. As crianças procuraram pelo
irmão, chorando todo o caminho até a sala do trono até que alguém,
abençoadamente, fechou as portas.
Mas o filho mais velho não havia chorado. E ele não estava chorando
agora, nem mesmo enquanto observava o carrasco levantar a espada.
— O Império vai queimar!— gritou Quill, os cabelos grudados no couro
cabeludo com suor.
A espada caiu, a cabeça de Quill rolou. Uma onda de som inquietante
varreu a multidão.
Só então, com o rosto coberto de sangue fresco, o menino começou a
chorar.
— El — Harkan engasgou. Ele pegou a mão de Eliana na mão suada e
esfregou o polegar ao longo da palma da mão dela. Sua voz saiu desgastada.
Ele não dormiu.
Ela dormiu como se estivesse morta. Dormir era importante. Não se podia
caçar sem uma boa noite de sono.
— Não precisamos assistir — ela disse o mais pacientemente possível —
Nós podemos ir.
Ele soltou a mão dela: — Você pode ir se quiser. Eu tenho que assistir.
Lá estava novamente – o mesmo tom exausto, como um cão de olhos
tristes, resignado à sua próxima surra.
Para não gritar com ele, Eliana brincou com o pingente de ouro amassado
sob sua capa. Ela usava uma corrente em volta do pescoço todos os dias e
conhecia as linhas riscadas e desgastadas de cor: o arco do pescoço do
cavalo. Os intrincados detalhes de suas asas. A figura cavalgando sobre ela,
espada levantada, rosto enegrecido pelo tempo: Audric, o Portador da Luz.
Um dos reis mortos do Velho Mundo que seu irmão era obcecado por razões
que Eliana não conseguia entender. Seus pais disseram que haviam
encontrado a bugiganga na rua quando Eliana ainda era bebê e lhe deram para
acalmar o choro em uma noite sem dormir. Ela o usava desde que conseguia
se lembrar, embora não por amor ao Portador da Luz. Ela não se importava
com reis mortos.
Não, ela usava porque, em alguns dias, sentia que o peso familiar do colar
na garganta era a única coisa que a impedia de se despedaçar.
— Eu vou ficar — ela disse a Harkan levemente. Muito levemente?
Provavelmente — Eu tenho tempo.
Ele nem a repreendeu. O carrasco levantou a espada. No último momento,
a criança levantou a mão em uma saudação – um punho no coração e depois
ergueu o ar. O sinal de lealdade à rebelião, à Coroa Vermelha. Seu braço
tremia, mas ele encarava o sol com olhos sem piscar.
Ele começou a recitar a oração da Rainha do Sol: — Que a luz da rainha
me guie…
A espada caiu.
As lágrimas de Eliana a surpreenderam. Ela piscou para longe antes que
eles pudessem cair. Harkan cobriu a boca com uma mão.
— Deus nos ajude — ele sussurrou — El, o que estamos fazendo?
Ela agarrou a mão dele e o fez encará-la.
— Sobrevivendo — ela disse a ele — E isso não é nada para se
envergonhar — Ela engoliu em seco e engoliu novamente. Sua mandíbula
doía. Fingir tédio era um trabalho árduo, mas a guerra também. E se ela
desmoronasse, Harkan desmoronaria ainda mais rápido.
O Lorde de Orline levantou uma mão.
Os cidadãos que lotavam a praça abaixo entoavam as palavras que
circulavam constantemente pela mente de Eliana como pássaros carniceiros:
— Glória ao Império. Glória ao Império. Glória ao Império.
 3
Rielle
“Após a queda das Sunderlands, os Sete retornaram
ao continente e ainda não puderam descansar. Seu
povo estava em guerra há décadas e almejavam um
lugar seguro para chamar de lar. Então, os santos
começaram na terra natal de Katell e usaram seu
poder para esculpir um paraíso nas montanhas
alpinas. Abrigado por altos picos, verdejantes com
florestas e terras agrícolas, este paraíso foi
nomeado me de la Terre e se tornou a capital da
Celdaria. Eles construíram a cidade da rainha no
sopé da montanha mais alta e a cercaram com um
lago de cristal que parecia ser esculpido no céu
mais claro.”
—— Uma História Resumida da Segunda Era, Volume I: As
Consequências das Guerras Angélicas de Daniel Riveret e Jeannette
d'Archambeau, da Primeira Guilda de Eruditos.
A linha de partida estava um caos.
Alguns cavaleiros competiam em nome dos templos da Igreja. Os do Pyre,
o templo de Tal, usavam escarlate e ouro. Preto e azul escuro para a Casa da
Noite, o templo dos shadowcasters e da irmã de Tal, Sloane. Ocre e verde-
claro para o Holdfast, o templo dos earthshakers.
As grandes casas Celdarianas também enviaram representantes. Rielle
passou cavaleiros de lilás e sálvia representando a Casa Riveret, marrom
russet e prata para a Casa Sauvillier. Os cavaleiros até viajaram dos distantes
reinos de Ventera e Astavar, que se estendiam pelo Grande Oceano.
Muitos cavaleiros, como Rielle, foram contratados por comerciantes
ansiosos pela bolsa vencedora. Todavia, nenhum deles fosse tão rico quanto
seu patrocinador, Odo Laroche.
E nenhum dos outros cavaleiros teve o privilégio de treinar com os
melhores cavaleiros do rei, desde que tinham idade suficiente para sentar em
uma sela.
Sorrindo, Rielle guiou sua égua sob o labirinto de camarotes de
espectadores. Seus ouvidos ecoaram pelo barulho – jogadores gritando suas
apostas, crianças correndo pela multidão e gritando de alegria. – A fumaça
das barracas de vendedores do mercado que vendiam sanduíches de carne de
porco assada e espetos de aves enegrecidas ardeu seus olhos.
Ela finalmente chegou à tenda reservada aos cavaleiros de Odo. O vestido
que ela usava era o seu favorito – verde floresta para combinar com seus
olhos, videiras iridescentes costuradas na bainha, um decote que mostrava
suas clavículas – mas o sol do meio-dia a fazia sentir vontade de rasgá-lo.
Deixando o cavalo com as espadas guardando a porta, ela entrou para trocar
de roupa.
E congelou.
Audric já estava lá, vestindo apenas calças e botas de montaria. A fina
túnica esmeralda e o casaco bordado pendiam ordenadamente das costas de
uma cadeira. Em suas mãos ele segurava uma camisa de linho simples.
Ele sorriu para ela: — Chegou na hora — disse ele e jogou uma camisa
para ela.
Ela pegou, por pouco: — A multidão é maior do que eu esperava — disse
ela, embora sua garganta tivesse ficado repentinamente seca e a surpreendeu
que ela conseguiu entender uma palavra.
Fazia muito tempo desde que ela via o príncipe de seu reino tão despido.
Crescer juntos, isso não significaria nada. Ela passara horas brincando com
ele e Ludivine nos jardins atrás do castelo. Nadaram juntos no lago que
cercava a cidade, adoraram juntos no Baths.
Mas isso foi antes.
Antes do noivado de Audric e Ludivine, um acordo que unia ainda mais as
casas Courverie e Sauvillier. Antes que Audric se transformasse de seu amigo
tímido, desajeitado e estranho em príncipe Audric, o Portador da Luz, o mais
poderoso sunspinner em séculos.
Antes de Rielle perceber que amava Audric. E que ele nunca seria dela.
Ela absorveu a visão dele – os músculos magros de seus braços, seu peito
largo, sua cintura estreita. A pele dele não era tão escura quanto a de seu pai,
nem tão pálida quanto a da mãe, a rainha. Cachos castanhos escuros, úmidos
pelo calor, emolduravam frouxamente o rosto. A luz solar manchada pela
rede da tenda caiu através sobre sua pele e o pintou radiante.
Quando ele olhou para ela, ela corou com o calor do seu olhar: — Lu está
bem, certo? — ele perguntou.
— E aproveitando a atenção, tenho certeza. E a sua mãe?
— Eu disse a ela que cuidaria de Lu e que ela deveria relaxar e aproveitar a
corrida — ele balançou a cabeça com tristeza — Ela acha que eu sou um
filho obediente…
 — E, em vez disso, você está escapando para arriscar a vida e os membros
— Rielle lançou-lhe um sorriso malicioso — Sua mentira foi uma gentileza.
Ela ficaria nervosa se soubesse onde você realmente está.
Audric riu: — Minha mãe pode lidar com o medo de vez em quando. Caso
contrário, ela fica entediada e, quando fica entediada, começa a se intrometer
e, quando se intromete, começa a incomodar Lu e eu.
Sobre quando vamos nos casar. As palavras não ditas pairaram no ar, e
Rielle não podia mais olhar para ele.
Ela passou por trás da cortina que Odo havia providenciado, desabotoou o
vestido e saiu dele. Usando apenas sua roupa de baixo, ela pegou as calças
que Audric jogou para ela.
— Se eu não conhecesse você — disse ela, mantendo a voz leve — Eu
diria que você está um pouco rebelde. E eu que pensei que você não fosse do
tipo que quebra regras.
Ele riu de novo: — Você faz isso comigo.
Esta foi, ela começou a perceber, uma péssima idéia. Ela deveria ter pedido
a Odo uma tenda separada. Despir-se a um metro e meio de Audric era o tipo
de loucura deliciosa para a qual ela nunca poderia ter se preparado.
Deus a ajude, ela podia ouvir o tecido de sua túnica deslizando contra seu
torso. Ela quase podia sentir, como se ele estivesse ao lado dela, tirando o
vestido por cima da cabeça, libertando-a da última barreira que restava entre
eles.
Enquanto tentava se mexer em sua própria túnica preta, amaldiçoando a si
mesma e sua imaginação inútil, ela enfiou o braço na pesada gola bordada.
— Rielle? — veio a voz de Audric — Depressa, eles começaram a
anunciar os cavaleiros.
Droga droga droga. Rielle torceu e se contorceu, puxando sua blusa.
Do outro lado da tela, a aba da barraca se abriu. — A corrida está
começando e parece que meus dois corredores não estão em lugar nenhum —
veio a voz de barítono suave de Odo, com apenas um toque de irritação —
Preciso lembrá-los de que estou apostando um pouco de moeda em ambos,
além da minha própria cabeça, caso algum de vocês seja estúpido o suficiente
para ser descoberto? Ou pior, quebrar o pescoço?
— Estaremos lá — Rielle falou. — Eu já lhe dei motivos para duvidar de
mim?
— Em várias ocasiões, na verdade — respondeu Odo. Houve uma pausa —
Devo enumerá-las para você?
— Um momento, por favor, Odo — disse Audric, riso em sua voz.
A aba da barraca se fechou.
— Posso entrar ai? — Audric perguntou.
— Sim, mas… oh, espere — com um puxão violento, Rielle conseguiu se
libertar. Ela puxou a túnica, mexendo nas fitas douradas no decote — Sim,
tudo bem, estou decente.
Audric rodeou a tela, sua jaqueta de couro e boné na mão: — Será que
estamos prestes a entrar nesta corrida com risco de vida, e você é a
atrapalhada?
— Não importa que você tenha tentado evitar isso uma dúzia de vezes —
Rielle arrancou o boné da mão dele — Não importa que você não tenha
quebrado uma única regra em sua vida até agora.
— Mas esse é um desafio inaugural e tanto, você não concorda? — ele se
aproximou para ajudá-la a prender o fecho da túnica entre os ombros. Os
dedos dele roçaram a nuca dela — Quero dizer, eu poderia ter começado
minha série de rebeldia com algo simples. Chegar atrasado à corte da manhã,
pular minhas orações, dormir com uma criada…
Ela começou a rir. Parecia mais estridente do que ela gostaria: — Você?
Levar uma criada para a cama? Você não sabe nada sobre cortejar uma
mulher.
— É o que você acha.
— Eu não acredito nisso.
— Eu sou um caso perdido para você?
— Para começar, você deve deixar seus livros de lado de vez em quando.
— Lady Rielle — ele diz com a voz provocante — Você está se
oferecendo para me educar na arte de seduzir uma mulher?
Um silêncio terrível caiu. Rielle sentiu Audric tenso atrás dela. Um rubor
subiu por suas bochechas. Por que ela se deixou levar por essa, de todas as
conversas? Ela não sabia nada sobre namorar alguém.
O pai dela se certificou disso.
Uma vez, aos treze anos, Rielle chegou em casa depois de assistir Audric,
de quinze anos, praticar luta de espadas no quintal do quartel, se sentindo
tensa e pronta para sair de sua própria pele.
O pai dela e seus tenentes haviam conduzido Audric através de muitos
exercícios naquele dia. Magister Guillory estava sentado perto, oferecendo
conselhos sempre que quisesse. Como Grã-Magister da Casa da Luz, a velha
feroz supervisionou os estudos de sunspinner de Audric durante anos. Ela e o
pai de Rielle ajudaram Audric a concentrar o chamado, às vezes esmagador,
de seu poder, no trabalho físico e confiável de lutar com uma espada.
Rielle assistiu a muitos treinos de Audric, mas esse em particular tinha sido
diferente. Ela não foi capaz de tirá-lo da cabeça depois – como ele se movia à
luz da tarde, todos os movimentos firmes e seguros, a testa franzida em
concentração enquanto sua espada espalhava raios de sol sobre a pele dele.
Ela trazia para o pai a bebida habitual dele depois do jantar naquela noite, e
ficou tão abalada que deixou cair a xícara.
O pai dela levantou uma sobrancelha: — Você não está sendo você mesma
esta noite.
 Ela não disse nada, sem saber como responder.
— Eu notei você no quintal hoje — ele observou suavemente — Você tem
aparecido com frequência ultimamente.
Rielle se agachou para limpar a bagunça, seus cabelos escondendo seu
rosto quente.
Então seu pai a colocou de pé, um aperto forte o suficiente para machucar
seu pulso.
— Eu sei o que você está pensando — ele disse a ela — E eu proíbo você.
Você pode perder o controle um dia e machucá-lo. Ele tem um dom raro,
você entende? O maior poder que alguém tão jovem já teve. É importante que
o reino veja que ele é o mestre, não o contrário. A última coisa que Audric
precisa é de alguém como você pairando sobre.
Os olhos de Rielle se encheram de lágrimas: — Alguém como eu?
O pai dela a libertou, impassível: — Uma assassina.
Lorde Comandante Dardenne não permitiu que a filha participasse dos
treinos de Audric depois disso.
Agora, aos dezoito anos, Rielle não tinha beijado uma alma, nem chegado
perto disso. Certamente ela tinha imaginado isso, e com frequência. Ela sabia
que era linda – se não no sentido convencional, então da maneira que pelo
menos fazia as pessoas olharem, e olharem de verdade. Impressionante era a
palavra que Ludivine costumava usar. Ou arrebatadora.
O pai dela apenas comentou uma vez a aparência dela: — Você tem o rosto
de uma mentirosa. Eu posso ver todas as maquinações do mundo em seus
olhos.
No entanto, Rielle cultivou essa beleza da maneira que pôde, vestindo as
roupas mais diferentes que conseguia – ousada e com vergonha de revelar,
criada com tecidos exóticos que Ludivine secretamente encomendou para ela
e que a fizeram se destacar na corte como um pavão entre pombos. Toda vez
que ousava se mostrar com uma roupa assim, sentia olhares famintos e sentia
sua própria fome secreta subir dentro de sua barriga, quente e ansiosa.
Mas, mesmo assim, as palavras de seu pai pairavam sobre seu pescoço
como um jugo de espinhos, e ela reprimia todo instinto voraz que possuía.
Além disso, ela não queria ninguém, não o suficiente para correr o risco.
Então, ela se manteve distante, suas frustrações se manifestando em sonhos
escorregadios e frenéticos, as vezes de Audric, as vezes de Ludivine ou Tal –
mas principalmente de Audric. Nessas noites, quando Audric dos sonhos a
puxava para a cama dele, ela acordava e encontrava os espelhos em seu
quarto rachados, velas já apagadas recém acesas e cintilantes.
O pai dela não estava errado. Havia um perigo para ela, uma
imprevisibilidade. Ela não levaria isso para a cama de outra pessoa.
Especialmente alguém que havia sido prometido a sua amiga.
Rielle cometeu o erro de olhar para Audric por cima do ombro, e seu olhar
sombrio se fixou no dela por um breve momento antes de ambos desviarem o
olhar.
— Nós deveríamos ir — disse ela. Ela pegou a jaqueta das mãos dele,
enrolou os cabelos no boné e saiu para montar no cavalo. Ela envolveu o véu
do boné em volta do pescoço e do rosto, enfiou a ponta do colar no colarinho.
Quando Audric se juntou a ela, vestindo seus próprios revestimentos de
proteção, eles não falaram, e ela ficou feliz.
Esta corrida não seria gentil com ela se ela permanecesse distraída.

•••

Juntos, eles seguiram os outros cavaleiros até a linha de partida.

Audric montou um dos cavalos de Odo, uma égua castanha celdária das
terras fluviais do sul. A montaria de Rielle, outra das cavalariças de Odo, era
menor: uma égua Kirvayan cinza chamada Maliya, que tinha o estandarte da
calda alto.
Rielle ocupou seu lugar na linha de partida, cinco slots à esquerda e dois
atrás de Audric. O arauto, bem no alto, anunciou cada corredor através de um
pequeno amplificador redondo projetado no Forge.
Quando Rielle ouviu seu próprio nome falso ser anunciado, ela acenou para
a multidão, com aplausos generosos. Embora a identidade assumida dela e de
Audric não significasse nada para essas pessoas, o nome de seu patrocinador
– o rico comerciante Odo Laroche, dono de metade dos negócios da cidade –
carregava um peso tremendo.
No alto, o Rei Bastien tomou seu lugar diante do amplificador para iniciar
as notas de abertura.
“— Para celebrar mais um ano de paz em nosso reino — a voz do rei ecoou
— E na esperança de uma colheita abundante, de um festival alegre e de
agradecer a Deus que abençoou Celdaria com tais presentes, dou as boas-
vindas a todos vocês para o Boon Chase deste ano!
O Rei Bastien voltou ao seu lugar e os bateristas começaram. As filas de
corredores mudaram; o ar estalou contra a pele de Rielle.
Os arautos da corrida tocaram seus chifres uma vez. Duas vezes.
Rielle enrolou os dedos enluvados em volta das rédeas de Maliya, cada
centímetro de seu corpo vibrando.
Os últimos cavaleiros tomaram seus lugares – doze árbitros mascarados nas
cores reais de ameixa, esmeralda e ouro. Eles correriam o percurso e
procuravam por jogo sujo.
As batidas aceleraram, combinando com o coração pulsante de Rielle.
Os arautos tocaram a bateria pela terceira vez.
Com um rugido ensurdecedor da multidão, os corredores mergulharam
adiante na planície, a vasta extensão de pastagens fora dos portões da cidade.
O Chase havia começado.
 •••

Os primeiros minutos foram um frenesi ofuscante de sons e cores. Os cascos

de cinco dúzias de cavalos levantaram nuvens de poeira.
À direita de Rielle, um homem com uma proteção de metal sobre os dentes
puxou uma luva cravada e derrubou outro corredor de sua montaria com o
impulso de um braço carnudo. Os outros cavaleiros o pisotearam, cortando
seus gritos, e seu cavalo saiu do curso com as rédeas arrastando.
Rielle levou Maliya para frente, olhando em volta descontroladamente. Um
árbitro deveria ter desqualificado o homem por isso. Mas na tempestade de
poeira, ela não conseguiu distinguir as cores dos árbitros. Era como se eles
tivessem desaparecido.
Ela atravessou a Planície, guiando Maliya através de uma multidão de
cotovelos e chicotes voadores, cavaleiros gritando com as montarias para se
mover e gritando ameaças em uma dúzia de idiomas. Quando alcançou o
sopé do monte Taléa, diminuiu o passo e dirigiu Maliya para a subida mais
íngreme da floresta. Ela viu um flash de cor familiar através das árvores à
frente. Preto e dourado. Cores de Odo.
Audric.
Ela se abaixou contra o pescoço de Maliya, incitou a égua a subir o sopé e
saiu das árvores para a primeira passagem da montanha. Uma larga faixa de
grama tremia ao vento diante dela. Paredes de pedra se elevavam dos dois
lados.
O coração de Rielle se levantou. Ela murmurou as palavras kirvayanas que
Odo havia lhe dito que a égua responderia: — Monte o vento, falcão do meu
sangue, asas do meu coração!
Maliya disparou para a frente.
O vento passou por elas, arrancando lágrimas dos olhos de Rielle. Ela
alcançou Audric e cantou com triunfo.
 Ele olhou na direção dela, seu cachecol se soltando. Ele sorriu para ela, e
seu coração pulou. Apesar do perigo da corrida, ela não pôde deixar de
desejar que eles ficassem aqui – longe da corte, longe de todos os outros –
para sempre.
Segundos depois, Audric se afastou, seguindo o caminho mais curto ao
redor da montanha. Sua égua celdariana foi criada por trilhas íngremes e
rochosas.
Mas Maliya foi feita para acelerar. Rielle a impulsionou pelo desfiladeiro e
Maliya obedeceu. O vento uivava nos ouvidos de Rielle. Ela mal podia ouvir
a própria respiração. As formas dos outros cavaleiros, espalhadas pela
passagem, eram borrões de cor. Eles a estavam alcançando.
Ela virou Maliya para a direita, em uma trilha estreita do penhasco. Não era
sua primeira escolha, mas daria a ela um tempo maior. Ela disse a si mesma
para não olhar e, no entanto, não conseguiu evitar, espiando por cima da
borda do abismo abaixo. Ela começou com calafrios; sua visão se inclinou.
Um deslocamento errado de seu peso, um passo em falso da égua e ela voaria
para a morte.
Atrás dela, veio um barulho de cascos e pedras. Quando a trilha do
penhasco se alargou, descendo os contrafortes arborizados, ela olhou para
trás.
Um cavaleiro passou por ela e depois mais três, tão perto que ela sentiu o
cheiro do suor deles. Atrás deles, um corredor bateu com o cavalo no lado do
outro, derrubando o cavalo e o cavaleiro do penhasco pelo qual Rielle
acabara de passar. O cavalo caído soltou um grito terrível e depois ficou em
silêncio.
Rielle se virou, o coração batendo forte, os olhos ardendo da poeira que
enchia o ar. Ela saiu da floresta perto da trilha para o segundo passo que a
levaria ao redor do Monte Taléa e de volta para a cidade.
 Lá, ela finalmente encontrou árbitros: sete deles, a certa distância à sua
frente. Eles tiraram as máscaras, deixando seus cabelos loiros e trançados
voarem livres. Eles estavam soltando gritos estridentes de guerra que Rielle
reconheceu imediatamente de uma das intermináveis palestras de Audric
sobre Borsvall.
Eles estavam se aproximando do corredor mais próximo deles – um
homem de preto e dourado, seu boné e cachecol caídos, o vento balançando
seus cachos escuros.
O mundo foi destilado para esse momento único e terrível. O medo sugou o
vento dos pulmões de Rielle.
Os árbitros, quem quer que fossem, não eram soldados do pai dela. Eles
eram de Borsvall.
E eles estavam cercando Audric com as espadas levantadas para matar.
 4
Eliana
“Mas quando as forças do Império chegaram a
Orline, capital de Ventera, eles foram cegados por
uma luz intensamente brilhante. Era a Rainha do
Sol, brilhante e vingativa. Ela liderou a investida
com o rei Maximilian ao seu lado, e todos que ela
tocou sentiram sua magia há muito esquecida
despertar. Mais uma vez, eles eram sunspinners,
firebrands e earthshakers. E o rio naquela manhã
ficou vermelho com sangue do Império.”
—— O Triunfo da Rainha do Sol(Sendo Uma História Alternativa do
Reino de Ventera)
Como está escrito no diário de Remy Ferracora 14 de junho de 1018 da
Terceira Era.

Após as execuções, Eliana viu Harkan se abrigar no seu minúsculo

apartamento no último andar do prédio, próximo ao dela.
Quando ela se virou para ir embora, ele disse suavemente: — El?
 Ela hesitou. Se ela ficasse, eles compartilhariam a cama dele, como
costumavam fazer. Seu toque seria uma absolvição – seus braços fortes e
morenos, o jeito terno que ele a abraçava e acariciava seus cabelos. Por um
tempo, ela esqueceria quem era e o que havia feito.
Mas então, Harkan iria querer conversar. Ele olharia nos olhos dela e
procuraria a garota que ela um dia fora.
O pensamento a esgotou.
— Por favor, El — disse Harkan, com a voz tensa — Eu preciso de você.
Ele mal podia olhar para ela. Ele estava envergonhado por não querer ficar
sozinho? Ou envergonhado de desejar o toque de um monstro?
Inesperada, uma lembrança veio à tona: o rosto desafiador e manchado de
lágrimas do garoto, pouco antes de a espada do carrasco cair.
O estômago de Eliana se apertou. Ela apertou a mão de Harkan. — Tudo
bem, mas eu só quero dormir.
A voz dele veio gentil: — Eu também
Eles passaram pela janela do terraço e entraram no quarto dele – simples e
pequenos, cheios de roupas amarrotadas. O resto do apartamento de sua
família permaneceu em silêncio e trancado. Desde que sua mãe e seus irmãos
mais velhos morreram no muro no dia em que o Império invadiu dez anos
antes, Harkan não tocou em nada deles nem se sentou nos móveis em que se
sentaram ou usou as panelas e frigideiras de sua mãe. O apartamento era uma
tumba e Eliana não se atreveu a entrar por medo de trazer fantasmas para
dentro de seu corpo.
Mas o quarto de Harkan era um lugar familiar e desarrumado. Ao longo
dos anos, Eliana passou tantas noites lá quanto ela havia passado na própria
cama.
Ela subiu na cama dele, esperando. Ele deixou as cortinas quase fechadas,
deixando a janela aberta atrás deles. Ele acendeu as quatro velas agachadas
que mantinha em uma mesa lateral – uma para cada membro de sua família
perdida. Tirou a camisa e as botas, subiu ao lado dela e a puxou para o ninho
quente de seus braços.
— Obrigado — ele murmurou contra sua bochecha.
Ela sorriu, se aproximando dele: — Eu sempre durmo melhor quando estou
com você.
Ele riu baixinho. Então a sala se encheu de silêncio. Ele enrolou as pontas
da trança dela entre os dedos: — Algum dia, teremos dinheiro suficiente para
deixar este lugar.
Eliana fechou os olhos. Era o começo da história favorita de Harkan, uma
que ele havia contado inúmeras vezes. Ela não teve coragem de dizer a ele
que não aguentava ouvir, não hoje. Que essa história tinha sido um conforto
quando eles eram jovens e não sabiam de quase nada, mas era simplesmente
cruel e sem sentido agora.
Então ela esperou até poder falar em vez de gritar com ele e perguntou,
como sempre fazia: — Para onde iremos?
— Norte através do mar estreito, para Astavar.
Astavar. Eliana costumava sonhar com o que seria: montanhas cobertas de
branco, vales verdejantes, um mundo de gelo e neve e céus noturnos cheios
de fios tortuosos de luz colorida.
Agora era simplesmente um lugar no mapa. O vizinho do norte de Ventera
e o último país livre restante no mundo.
— Ninguém entra ou sai de Astavar — rebateu Eliana, caindo no ritmo de
suas idas e vindas.
— Vamos encontrar um contrabandista — continuou Harkan — Um bom.
Pagaremos o que for necessário.
— Astavar vai cair um dia desses. Todo mundo cai para o Império. Veja o
que aconteceu conosco.
 — Possivelmente. Mas, enquanto isso, poderíamos ter alguns anos de paz.
Você, eu, sua mãe, Remy — Ele apertou a mão dela — Uma família
adequada.
Assim como a que Eliana havia destruído poucas horas atrás. De repente,
ela achou difícil de engolir. De repente, seus olhos estavam quentes e cheios.
Droga. Foi isso que aconteceu ao tentar ser uma boa amiga.
— Eu não sei se poderia ser adequada — ela brincou. Parecia pouco
convincente até para ela.
— Pense nisso, El — O polegar de Harkan alisou círculos contra a dobra
do braço dela — O mar não é grande. Poderíamos estar em Astavar em uma
hora, talvez duas. Poderíamos encontrar um lugar pequeno, talvez perto de
um lago. Eu poderia cultivar. Remy poderia assar. Sua mãe poderia continuar
com o conserto. E você…
— E eu? — Eliana se sentou. Ela não podia mais jogar este jogo — Se
pudéssemos passar pelas tropas do Império em nossa fronteira, e se
pudéssemos encontrar um contrabandista que não nos entregasse para o
Império, e se pudéssemos convencer os Astavaris a nos deixar atravessar sua
fronteira... se conseguíssemos fazer tudo que, com dinheiro que não temos, o
que eu faria nessa fantasia sua?
Harkan ignorou o tom áspero de sua voz. Ele beijou o pulso dela: —
Qualquer coisa. Você pode caçar. Eu vou te ensinar como cultivar tomates.
Você pode usar um chapéu de palha — Ele pressionou os lábios no ombro
dela — Suponho que você não precise usar chapéu. Embora não tenha
vergonha de dizer que sonho acordado com isso há tanto tempo que meu
coração pode se partir se você não o fizer.
— Não vai dar certo — ela disse finalmente.
— O chapéu? — O olhar de Harkan era suave — Pelo contrário, acho que
ele ficaria muito bem em você.
 Naquele momento, ela o odiavaNaquele momento, ela o odiava quase tanto
quanto se odiava.
Ela saiu dos braços dele, passou a túnica por cima da cabeça e gentilmente
prendeu os pulsos dele no travesseiro.
— Não há lugar para uma garota como eu no seu mundo dos sonhos, amor
— explicou ela com um sorriso tímido — Tudo o que sei fazer é matar,
lembra?
— E isso — disse Harkan, com os olhos escuros e a voz baixa.
— E isso — ela concordou e depois o beijou profundamente o suficiente
para que ele não tivesse mais nada a dizer.

•••

Naquela noite, ela voltou para casa ao entardecer para preparar o jantar.
— Mamãe querida! — Ela deu um beijo na bochecha de sua mãe.
— O que aconteceu hoje? — perguntou Rozen Ferracora. Ela estava
sentada à mesa, partes de seu último trabalho de reparos espalhados pela
madeira gasta. Porcas e parafusos. Pregos e facas — Eu ouvi sobre o garoto –
e Quill.
— Ah, é mesmo? — Eliana deu de ombros e começou a cortar cenouras.
Ela sentiu os olhos de sua mãe nela e começou a cortar mais rápido — Bem.
O que você espera? Outro dia de shows no glorioso reino de Ventera.
Mais tarde, Remy entrou e sentou à mesa, assistindo Eliana preparar o
jantar – um pedaço de pão fresco, ensopado de legumes, um pedaço de queijo
duro – tudo de alta qualidade, comprado no Garden Quarter.
Eliana nunca esteve tão consciente de sua adorável casinha, seu estoque de
comida, a relativa segurança de seu bairro.
Tudo isso foi comprado com o sangue nas mãos dela
Ela encheu a tigela da mãe e a colocou diante dela com um floreio.
 Remy quebrou o silêncio, sua voz trêmula. Seus olhos azuis brilhavam com
lágrimas não derramadas: — Você é uma covarde.
Eliana esperava isso. Ainda assim, o criticismo em sua voz foi um soco no
estômago. Ela quase deixou cair o prato.
Rozen assobiou para ele: — Pare com isso, Remy.
— Ouvi dizer que uma criança foi executada hoje e esse rebelde, Quill. O
que contrabandeava pessoas para fora da cidade. A garganta de Eliana se
apertou dolorosamente. Ela nunca tinha visto essa expressão no rosto de
Remy. Como se ele não a reconhecesse – e não quisesse.
Com gosto, ela mordeu um pedaço de pão: — Tudo verdade!
— Você fez isso — ele sussurrou.
— Fiz o que?
— Você os matou.
Ela engoliu em seco, deu um gole na água e limpou a boca: — Como eu
disse antes, minha covardia nos mantém aquecidos, alimentados e vivos.
Então, querido irmão, a menos que você prefira morrer de fome…
Remy empurrou o prato para longe: — Eu te odeio.
Rozen se sentou rígida em sua cadeira: — Não. Não diga isso.
— Deixa ele me odiar — Eliana olhou para Remy e depois rapidamente se
afastou. Ele estava olhando direto para o buraco macio dentro dela, o lugar
oco que ela não deixava ninguém além dele ver. Ardia por causa da ferida
que as palavras dele causaram — Se isso o ajuda a dormir à noite, ele pode
me odiar até o fim de seus dias.
Os olhos de Remy voaram para o pescoço dela, onde a corrente do colar
era visível. A expressão dele escureceu.
— Você usa o Rei Audric, o Portador da Luz, no pescoço, mas não merece
— O olhar dele voltou para o rosto dela — Ele teria vergonha de você se a
Rainha de Sangue não o tivesse matado. Ele teria vergonha de alguém que
ajuda o Império.
— Se a Rainha de Sangue não o tivesse matado — Eliana disse
calmamente — Então não importaria, importaria? Talvez o Império nunca
tivesse ascendido. Talvez todos nós vivêssemos em um mundo cheio de
cavalos mágicos e voadores e belos castelos construídos pelos próprios
santos.
Ela apertou as mãos, olhou o irmão com paciência exagerada: — Mas a
rainha Rielle o matou. E aqui estamos nós. E uso a imagem dele no meu
pescoço para me lembrar de que não vivemos nesse mundo. Vivemos em um
mundo onde bons reis morrem e aqueles tolos o suficiente para esperar por
algo melhor são mortos.
Ela ignorou os dois depois disso e devorou o ensopado em silêncio.

•••

Sua mãe a encontrou mais tarde naquela noite, quando Eliana estava
limpando as lâminas no quarto.
— Eliana — disse Rozen, ofegando um pouco — Você deveria descansar
— Mesmo com a prótese de perna, ela precisou de algum esforço para subir
sem ajuda. Ela se apoiou com força na bengala.
— Mãe, o que você está fazendo? — Eliana se levantou, ajudou a mãe a se
sentar. Suas adagas e granadas de fumaça caíam no chão, uma tapeçaria da
morte — Você é quem deveria estar descansando.
Rozen ficou olhando o chão por um longo momento. Então seu rosto se
enrugou e ela se virou no ombro de Eliana.
— Eu odeio ver você assim — ela sussurrou — Me desculpe por isso. Me
desculpe, eu te ensinei… Me desculpe por tudo.
Eliana a segurou, acariciando seu cabelo escuro emaranhado. Ela ouviu
Rozen sussurrar desculpas demais para contar.
 — Desculpar pelo quê? — Eliana disse finalmente — Aquele avô que te
ensinou a matar? Que você me ensinou?
Rozen segurou a bochecha de Eliana com uma mão desgastada e procurou
seu rosto com olhos molhados que lembraram Eliana de Remy – curiosa,
incansável: — Você me diria se precisasse descansar? Podemos pedir tempo
a lorde Arkelion…
— Tempo para que? Assar biscoitos e pintar as paredes de uma cor clara?
— Eliana sorriu e apertou a mão da mãe — Eu não saberia o que fazer
comigo mesma.
A boca de Rozen afinou: — Eliana, não brinque comigo. Eu posso ver
através desse seu sorriso. Eu te ensinei.
— Então não se desculpe por me ensinar como nos manter vivos, certo?
Estou bem.
Eliana se levantou, espreguiçou e depois ajudou Rozen a ir para sua própria
cama. Ela fez uma xícara de chá, beijou a bochecha dela, ajudou a soltar a
perna para passar a noite – um aparelho de madeira finamente trabalhado que
custara a Eliana o salário de dois empregos.
Duas execuções. Duas almas abatidas.
Quando Eliana voltou para o quarto, encontrou Remy esperando por ela,
abraçando os joelhos no peito.
Ela se arrastou na cama ao lado dele, lutando para respirar através de um
aperto repentino no peito. A dor caiu sobre ela em ondas. Com os olhos
secos, ela as deixou arrastá-la para baixo.
Remy disse calmamente: — Eu não te odeio — e permitiu que ela o
abraçasse. Ela fechou os olhos e tentou se concentrar apenas nele – os aromas
gêmeos da farinha nas roupas dele e da tinta nas mãos. O som de sua voz
cantando “A Song for the Golden King”, era a canção de ninar favorita de
Eliana quando criança – um lamento por Audric, o Portador da Luz.
 Remy’s As mãos pequenas de Remy acariciaram os cabelos de Eliana. Ela
poderia esmagá-lo se quisesse. E, no entanto, se dada a chance, seu
minúsculo irmão enfrentaria o Imperador. Mesmo que isso o matasse.
E eu tenho a força de um guerreira, ela pensou, mas o coração de uma
covarde.
Uma piada cruel. O mundo estava cheio delas.
— Eu não aguento mais — ela sussurrou, sua voz abafada contra a camisa
de Remy.
— Não aguenta o quê? — Remy perguntou calmamente.
— Você sabe o que.
Ele não disse nada. Ele faria ela dizer.
Ela suspirou: — Matar, caçar pessoas. Ser boa nisso.
— Você gosta de ser boa nisso — Remy ressaltou.
Ela não discutiu: — Está ficando pior lá fora. E ainda não tenho respostas.
— As mulheres desaparecidas?
— Quem as está levando? E para onde? E por quê? — Os dedos dela se
enroscaram nos pulsos dele. Ela imaginou puxá-lo para o mundo escuro e
seguro debaixo da cama e nunca deixá-lo sair.
— Você tem medo que possamos ser os próximos — disse ele.
— Receio que possamos ser. Qualquer um poderia ser.
— Você está certa — Remy deitou ao lado dela, com os olhos fechados —
Mas tudo o que importa agora é que você está aqui, e eu também.
Eliana levou as mãos dele ao coração dela e deixou que ele cantasse para
ela até que ela entrasse em um sono profundo.

•••

O próximo trabalho bateu alguns dias depois na porta de Eliana.

Embalado em um pacote de papel pardo, estava marcado com o endereço
do alfaiate mais caro da cidade.
Eliana pegou o pacote e deu ao mensageiro três moedas de prata. O homem
de pele clara usava a túnica marrom simples de um aprendiz e, à primeira
vista, parecia tão comum quanto qualquer um. Mas Eliana soube
imediatamente que esse homem não era aprendiz de alfaiate.
Ela agradeceu com um aceno silencioso e voltou para o quarto. Da janela
dela, ela o viu descer a rua, lotada de compradores do Garden Quarter.
Ele andava quase perfeitamente. Mas Eliana aprendera a observar uma
certa rigidez na maneira como os adatrox se moviam – de vez em quando, um
sutil e antinatural tique que acompanhava as mudanças de movimento. Uma
ligeira escuridão nos olhos, movimentos atrasados da boca, da testa. As
partes mais sutis do rosto que lhe diziam o que a pessoa lá dentro estava
pensando.
Era como se os soldados do Império não se movessem por vontade própria,
mas por vontade de outra pessoa.
Ela esperava que nunca descobrisse por que um adatrox poderia parecer
normal em um momento – rindo, conversando, bocejando – e então, de
repente, fica perfeitamente parado e quieto. Como uma estátua. Uma sombra
caindo sobre o rosto, turvando os olhos. Pode durar um instante ou horas.
O que quer que o Império tenha feito com suas legiões de soldados, ela
esperava que não tivesse sido feito com o pai, onde quer que ele estivesse. Se
ele ainda estivesse vivo.
Ela colocou o pacote na cama e parou por um momento, se preparando.
Ela sempre ouvia falar de empregos em potencial ao visitar Remy na
padaria ou enquanto participava de uma das festas de Sua Senhoria com
Harkan. Ela permitiria que algum filho ou filha favorita do Império a beijasse
em um canto cortinado, sussurrando segredos para ela. Depois, ela e Harkan
caíram juntos na cama até não se sentirem tão impuros.
 Mas, às vezes, os trabalhos vinham como mensagens, especialmente para
Eliana.
Estes, ela não compartilhava com Harkan.
Eles costumavam chegar dobrados entre bolinhos embrulhados com papel
fino, para lembrar Eliana de Remy – e quão perto ele estava dessa nota e de
seu mensageiro com os olhos de ardósia. Ela leria essas ordens com as mãos
trêmulas.
Hoje, o trabalho estava escondido sob dobras de seda – um fino vestido cor
de vinho com duas longas fendas, uma em cada perna, brilhando como se
tivesse sido mergulhado em diamantes. A parte de trás era completamente
nua, exceto por três fios finos de contas. Era uma cor lisonjeira para ela, e as
medidas pareciam corretas. Cairia muito bem no corpo dela.
Ela engoliu sob o nó que se formava no peito dela. Lorde Arkelion prestou
muita atenção nela – e já faz algum tempo agora. Eliana desdobrou a
mensagem e leu as instruções codificadas três vezes:

O Lobo corre na lua cheia.

Eu o quero vivo.
Glória ao Império.
Vida longa à Sua Majestade, o Imperador Imortal.

Ela olhou para a caligrafia requintada.

Embora a mensagem contivesse o selo de lorde Arkelion, a escrita não era
dele.
Era de Rahzavel.
A carta, então, era uma mensagem dentro de uma mensagem: Rahzavel
estava a caminho de Orline. Ele estava atrás do Lobo e queria a ajuda de
Eliana.
Ela não o culpou.
 Ao contrário de Quill, o Lobo não era um lacaio da Coroa Vermelha. Ele
era a mão direita do Profeta, tenente do misterioso líder da própria Coroa
Vermelha. O Lobo havia escapado do Império por anos, e agora ele estava
aqui na cidade dela.
Os olhos de Eliana encontraram a figura escrita na parte inferior do bilhete
pela mesma mão meticulosa:

20.000 em ouro

O coração dela disparou.

Um pagamento de 20.000 em ouro do Império?
Isso era uma pequena fortuna – e, vindo de Rahzavel, o convite que Eliana
temia há muito: Entregue o Lobo. Pegue nosso dinheiro.
Junte-se ao Invictus
Sirva ao Imperador.
Ela nunca disse a Harkan como, nos últimos dois anos, aceitou ainda mais
empregos do que ele sabia e guardou o máximo que pôde.
Ela nunca lhe contou o quão profundamente ela desejara sua fantasia de
viver em algum canto tranquilo de Astavar com cabras, pão fresco e plantas
de tomate.
Em vez disso, ela guardou, matou, caçou e guardou. E agora, com 20.000
em ouro, além de suas economias...
Ela ouviu a campainha tocar lá embaixo. Remy estava em casa, o riso dele
iluminou a casa deles. Que milagroso, que ele ainda pudesse rir tão
facilmente.
Eliana jogou o bilhete no fogo e viu as palavras de Rahzavel queimarem.
Uma vez que o bilhete havia virado cinzas, ela olhou pela janela para o céu
escuro. Era a primeira noite de lua cheia.
Se o Invictus a queria, eles poderiam tê-la, mas nunca tocariam em sua
família.
Ela entregaria o Lobo como ordenado.
Ela aceitaria a recompensa e garantiria que Remy, Harkan e sua mãe
pudessem deixar o país em segurança.
E ela começaria a caçada nessa mesma noite.
 5
Rielle
“Fogo crepitante, não brilhe com fúria ou abandono
Queime firme e verdadeiro, queime limpo e queime
brilhante.”
— O Rito do Fogo Como foi proferido pela primeira vez por Santa
Marzana, a brilhante, padroeira de Kirvaya e dos firebrands.

Rielle viu os sete árbitros falsos se virando para Audric, suas espadas
brilhando. Homens de Borsvall.
Outros cavaleiros se afastaram do caminho enquanto continuavam pelo
desfiladeiro, olhos fixos no percurso e no prêmio esperando no final.
Audric olhou por cima do ombro, os soldados inimigos formando um V
atrás dele. Um deles carregava uma espada que puxava longas espirais de
escuridão do ar – um shadowcaster, lançando trevas à sua frente e cegando
Audric.
Rielle viu essas coisas, e não viu nenhuma delas.
Havia apenas Audric. Não importava o noivado, não importava Ludivine e
que se dane toda a corte real.
Ele era dela e esses homens queriam matá-lo.
Uma raiva afiada cresceu dentro dela.
 Como eles ousavam?
Ela estalou as rédeas de Maliya e soltou um grito agudo. A égua a levou
correndo até eles.
Não tinha como Audric derrotar todos eles, não desarmado – e Rielle sabia
que ele estava desarmado hoje. Quando ela sugeriu que ele mantivesse pelo
menos seus receptáculos secundários e menos poderosos escondidos com ele,
ele protestou. Armas são contra as regras, Rielle. Até minhas adagas. Você
sabe disso.
Se ele tivesse Illumenor, sua espada, não haveria dúvida. Mas Audric não
conseguiria conjurar a luz do sol sem seus receptáculo. Nem os santos eram
capazes de fazer isso.
Ninguém podia, Rielle sabia, além dela.
Em um instante, anos de lições aprendendo a reprimir todos os instintos
que ela possuía desapareceram. Uma porta fechada e trancada em seu coração
se abriu.
Ela estendeu a mão como se pudesse parar os assassinos apenas com sua
fúria. Uma explosão de calor inundou seu corpo. As pontas dos dedos dela
eram dez pontos de fogo.
Chamas irromperam em ambos os lados dela, disparando em direção ao
desfiladeiro em dois caminhos ardentes.
O mundo tremeu. Um assobio quente rasgou o ar em dois. Torrões de terra
voaram. Maliya tremeu embaixo dela, soltou um grito estridente. Rielle mal
conseguia se sentar.
Ela ouviu um grito de pânico e olhou para trás por onde tinha vindo. A
terra enegrecida atrás dela parecia ter sido aberta por garras monstruosas.
Outros corredores estavam trazendo os cavalos para baixo, afastando-os do
chão trincado.
Abaixo de Rielle, os lados de Maliya se estremeceram. Ela estava forçando
muito a égua. Elas não deviam estar correndo tão rápido.
Mas Rielle se recusou a parar.
Ali, na frente dela – os assassinos de Borsvall. Eles estavam entrando no
desfiladeiro e voltando pelas montanhas para a cidade, tentando interceptar
Audric antes que ele pudesse chegar lá. Enormes pedregulhos rolavam pelas
montanhas em ambos os lados do desfiladeiro e colidiam uns com os outros,
lançando terra e pedras. Os outros corredores tentaram desviar dos
escombros, apenas alguns conseguiram. Vários corpos caíram e não se
levantaram novamente.
Rielle considerou parar para ajudar o mais próximo, mas depois viu a lança
de um assassino brilhar, lançando nós pegajosos de fogo em Audric. Um
firebrand. As chamas grudavam na capa e nas botas de Audric. Ele abaixou
quando uma rajada de fogo passou sobre a cabeça dele e virou o cavalo para a
direita. O ar ao seu redor brilhava e estalava. Seu poder de sunspinner, estaria
ansioso para entrar em erupção?
Rielle chutou Maliya com força. Rápido, mais rápido.
Se alguma coisa acontecesse com ele, se ele morresse antes que ela pudesse
lhe dizer...
O chão se abriu em ambos os lados dela. Chamas frescas saíram da terra no
lugar que ela rasgou, explodindo calor em seu rosto. Rochas voaram, uma
bateu no ombro de outro cavaleiro enquanto ele lutava para sair do caminho
dela, e ele caiu.
A culpa a atingiu, mas Maliya gritou, desorientada. Algo estava errado. Sua
marcha era irregular.
Rielle escorregou, quase caindo. Ela se puxou de volta, com força, e inalou
um bocado de fumaça.
Maliya fez outro som terrível. Ela estava bufando. As pernas de Rielle
estavam queimando. Tudo estava muito quente.
 Mais a frente, Audric tinha conseguido passar.
Rielle empurrou Maliya com mais força, e elas seguiram Audric. O ar
estava cheio de fumaça, chamas, o rugido da rocha caindo. A euforia
vertiginosa do poder que varria o corpo de Rielle era tão avassaladora que ela
mal conseguia ficar na sela, pensar, respirar.
E algo, muito próximo dela, estava queimando.
Além dos assassinos, um flash de cor, o grito de um homem: Audric, fora
do alcance de seus agressores, incentivando seu cavalo mais rápido. Mas os
homens de Borsvall estavam quase em cima dele.
Rielle lambeu os lábios, tinham gosto de suor.
Ela não trouxe nenhuma arma. Por que ela não trouxe nenhuma arma?
O cavaleiro de Borsvall mais próximo dela se virou na sela e gritou de
horror. Ele jogou o machado no ar e o empurrou de volta. O cavalo de Rielle
avançou sob ela, soltou um grito agudo e tropeçou. O homem era um
metalmaster; seu poder voou de seu corpo através do receptáculo e sacudiu
Maliya para a esquerda, direita e esquerda novamente. Um cheiro metálico
azedo no ar fez Rielle querer vomitar. Ela estendeu a mão no ar e jogou tudo
o que sentiu nele.
Calor rasgou através dela, da barriga para os dedos. Um nó branco
escaldante voou na direção do cavaleiro de Borsvall e o envolveu em
dourado. Por um momento ele se assustou, delineado em luz. Então em outro
ele se contorcia no chão, seu machado se dissolvendo em cinzas a seu lado.
Rielle passou por ele. Ela engasgou com o cheiro dele, com a visão da
bagunça carbonizada que já fora um corpo.
Assim como a mãe dela.
Eles estavam em casa naquele dia, cercados por velas. Uma oração da
noite, uma discussão tola – e uma explosão.
Rielle olhou para as mãos. Suas luvas de equitação foram chamuscadas,
manchas de sangue escorriam pelas palmas das mãos dela. Ela virou uma
mão para a esquerda, para a direita. Um brilho de ouro branco piscou logo
abaixo de sua pele, depois desapareceu.
Luz solar.
Magister Guillory não teria orgulho dela? Uma verdadeira sunspinner,
alguém que poderia conjurar o sol com as próprias mãos.
Ela riu, um som estrangulado. O que estava acontecendo com ela? O corpo
dela era uma fogueira, se espalhando para fora e ela não conseguia parar.
Ela soltou as rédeas, instinto gritando para ela pegar uma arma e, embora
encontrasse apenas ar vazio, suas mãos estalavam com o calor. Cega e
desesperada, ela jogou as mãos para os atacantes de Borsvall. Uma força
invisível os jogou no chão. Seus cavalos corriam livres, enlouquecidos de
medo.
Rielle olhou em volta, atordoada. O mundo estava tremendo atrás dela,
sacudindo pelo caminho de Maliya, uma teia de fendas. Sua mente também
se rompeu, como se seu poder tivesse se soltado de todas as suas
extremidades.
Onde estava o Audric? Ela procurou loucamente através da fumaça e
poeira.
— Rielle! — Uma voz familiar.
Audric, a pé. Ela deve ter derrubado ele também, e agora ele estava
mancando. Ela forçou Maliya a se mover. Audric se afastou de sua
aproximação. Algo terrível se formou em seu rosto.
O que ele viu?
Uma espessa flecha preta passou por ela.
Rielle empurrou Maliya ao redor, girando-a com tanta força que ela podia
sentir o corte da broca em sua própria boca. Ela encarou o homem que havia
atirado nela. Ele a encarou, pegando outra flecha.
 Ele encaixou a flecha no arco. Ele não mirou na direção dela, mas na de
Audric.
Rielle gritou para Audric se mover, instou Maliya a avançar para ficar entre
ele e o arqueiro.
Maliya deu alguns passos vacilantes, e então algo abaixo de Rielle cedeu.
Ela olhou para baixo. Seu cavalo era uma bagunça crua de polpa crua –
ensopada de sangue, manchas de seu casaco cinza estava carbonizado.
O horror disso atingiu Rielle no estômago. Ela largou as rédeas e recostou-
se na sela. Ela teve que se afastar dessa coisa terrível debaixo dela. De onde
veio isso?
As partes traseiras de Maliya cederam e dobraram, Rielle caiu de lado. Ela
rastejou, frenética, agarrando a terra para sair do caminho.
Outra flecha do assassino de Borsvall – mas não apontada para Rielle, nem
para Audric. A flecha perfurou Maliya entre os olhos, seus gritos se calaram.
Os destroços dela estavam lá, fumegantes.
Rielle se amontoou no chão, o cheiro da carne queimada de Maliya preso
no nariz dela. Uma parte distante de sua mente ainda procurava por Audric,
mas quando ela tentou se levantar, seu corpo não cooperou. Se esforçando,
ela se levantou e vomitou. Ela estava coberta de sujeira e sangue – dela e de
Maliya.
O barulho de metal contra metal soou no ar. Espadas.
Audric.
Frenética, Rielle procurou em sua visão sombria uma arma própria, algo
que um dos homens de Borsvall deveria ter deixado cair. Até uma pedra
serviria.
Oh, Deus a ajude, seu pobre cavalo.
O que ela havia feito?
Ela limpou as palmas das mãos sangrando na blusa. A terra ainda vibrava,
como se um exército de dez mil soldados estivesse marchando sobre a
capital.
— Pare com isso — ela sussurrou, pois sabia que tudo isso era culpa dela –
o cavalo, as pedras que caíam, as fendas na terra.
Ela perdeu o controle, depois de tudo que Tal e seu pai tentaram ensinar.
Ela só queria mostrar a eles que podiam confiar nela, que ela merecia uma
vida fora do templo e seu próprio quarto solitário.
E agora seu pai a odiaria ainda mais profundamente do que ele já odiava.
Todo mundo pelo caminho tinha visto.
O que ela era?
Ela bateu as mãos no chão, sem se importar com a dor: — Pare com isso!
Um rugido, uma rápida rajada de vento. De repente tudo estava quente.
Ela ouviu os sons distantes dos gritos vindos do local da corrida. Alguém
estava falando pelo amplificador.
Ela olhou para cima.
A caçada dela a levou ao ponto mais alto do desfiladeiro. Na frente dela,
havia uma ladeira descendente, depois a Planície. A linha de chegada, os
espectadores dos camarotes se aglomeravam em volta dela. A capital – os
telhados dos sete templos e de Baingarde, o castelo do rei, brilhando ao sol.
Duas trilhas de fogo se estendiam de suas mãos em direção à cidade como
línguas longas e famintas.
Rielle se levantou cambaleando, a exaustão a balançando. Audric gritou em
aviso. Rielle se virou para ver um dos homens restantes de Borsvall se
aproximando, a espada levantada, o fogo crepitando ao longo da lâmina. Seus
olhos estavam arregalados e brancos, seu rosto assustado. Esse assassino,
esse firebrand com sua espada flamejante, tinha medo dela.
Ela caiu de novo e rolou, a espada dele assobiou no ar onde ela estivera.
Fogo chamuscou seus cabelos. A fumaça fez suas narinas piscarem.
 Audric pulou na frente dela, uma adaga brilhante em cada mão.
Rielle quase desmaiou de alívio. Afinal, ele escapou das armas.
O rosto de Audric estava duro de raiva. Quando a espada de fogo do
assassino colidiu com suas adagas iluminadas pelo sol, o golpe sacudiu os
dentes de Rielle. Faíscas voaram. Chamas cuspiram perto do rosto de Audric,
enquanto a espada do firebrand o atingia. Mas ele não vacilou. Ele
permaneceu firme diante de Rielle, as adagas jogando a luz do sol no chão.
Ele rugiu e investiu contra o assassino, deslocando sua espada. Orbes gêmeos
da luz do sol irromperam de suas adagas cruzadas e derrubaram o assassino
no chão. O assassino se pôs de pé, com o rosto e os braços queimados, e
correu para Audric com um grito desesperado e gutural.
A cabeça de Rielle vibrava a cada choque das lâminas, ela apertou as mãos
em volta do crânio. Ela tinha que se segurar. Se não conseguisse parar o fogo,
a cidade queimaria.
Audric interceptou cada uma das investidas do outro homem com as dele.
Suas adagas zumbiram, o ar estremeceu com o calor. Ele trançou de um lado
para o outro, evitando um impulso mortal. Ele se virou, atirou um escudo de
luz com suas adagas que atravessou o estômago do homem. O assassino caiu,
sua espada abruptamente apagada. Outro assassino se aproximou. Audric
girou, pegou a lâmina do segundo homem entre as suas. Este era um
windsinger, o vento soprava e uivava ao redor dele. Ele girou sua espada
como se tivesse um exército de tempestades e quase derrubou Audric.
As espadas deles brilharam, mas até Audric tinha seus limites. Este
segundo assassino era um homem enorme. Se ao menos Audric tivesse
Illumenor...
— Corra, Rielle! — Audric gritou, os cachos grudados na testa. Ele
empurrou o atacante, bloqueou um golpe selvagem da espada do homem.
Rielle olhou em volta, viu um brilho de metal na terra: uma adaga caída,
seu punho gravado com o brasão da família real de Borsvall – um dragão
voando sobre uma montanha.
Reunindo suas últimas forças, Rielle agarrou a adaga e se levantou. Suas
pernas quase dobraram, sua visão esmaeceu. Ela ignorou a dor que
atravessava seu corpo, pulou, e a lâmina encontrou o caminho de casa na
garganta do homem de Borsvall.
Rielle observou o homem cair, sentiu seu vento convocado desaparecer
quando ele deu seu último suspiro. O mundo era um zumbido fraco ao seu
redor.
Ela assistiu o incêndio correndo pela encosta em direção à cidade,
acendendo cada folha de grama que tocava.
Pare, ela pensou. Por favor, pare com isso. Não os machuque. Ela
alcançou o fogo com o que restava de seu controle devastado, tentou puxar o
inferno de volta para ela, mas a escuridão inundou sua visão.
Talvez ela não tenha causado o incêndio, afinal. Talvez tenha sido um
sonho terrível. Ela acordaria na manhã da corrida. Ludivine a ajudaria a fugir
do escritório de Tal. Eles planejaram tudo.
Ela venceria a corrida e Audric a abraçaria, rindo. Ele a parabenizaria,
radiante de orgulho, e depois a deixaria para jantar em a sós com Ludivine, e
uma parte de Rielle morreria, como sempre acontecia quando ela se lembrava
da simples e terrível verdade do noivado deles.
Rielle sentiu um cheiro no vento – cabelos chamuscados, carne de cavalo
chamuscada.
Não tinha sido um sonho.
Como ela pôde ter feito isso?
Como ela fez isso?
O pai dela estava certo. Tal estava certo. Ela deveria passar o resto de sua
vida em um quarto silencioso, entorpecida com veneno. Ela não era
confiável.
Ela caiu de joelhos, a cabeça girando, mas braços fortes a seguraram. Ela
sentiu uma mão em seus cabelos e lábios quentes contra sua testa.
— Rielle — exclamou Audric — Rielle, Deus, você está machucada. Fique
comigo. Olhe para mim, por favor.
Antes que a escuridão a levasse, ela ouviu outra voz – masculina e adorável
e tão suave quanto sombras.
Acho que é hora de dizer olá, disse a voz. Parecia um beijo e vinha de
longe e de muito perto.
Então ela não sabia de mais nada.
 6
Eliana
“A capital de Ventera, Orline, é uma cidade
portuária bem situada na costa sudeste. Apesar do
calor sufocante e do fedor ocasional dos pântanos
na fronteira ocidental, sou forçado a admitir que
possui uma certa beleza única – uma cidade luxuosa
de terraços de pedra, pátios escondidos e musgo
suspenso, abraçada por um amplo rio marrom que
começa duas mil milhas ao norte nas montanhas de
Ventera.”
— Relatório inicial do Lorde Arkelion a Sua Santa Majestade, o
Imperador dos Imortais, sobre a bem-sucedida apreensão de Orline
13 de fevereiro de 1010, terceira era.

Na primeira noite de lua cheia, Eliana não dormiu. Ela vestiu a nova máscara,
pintou os lábios de vermelho e jogou a capa favorita sobre os ombros – um
pouco de teatralidade nunca machucou ninguém – e desapareceu na noite.
Ela foi para os telhados, para tabernas que cheiravam a lacrima, para os
quartos vermelhos de senhoras amigáveis. Ela passou a noite vagando pelo
Barrens.
Ela assistiu e ouviu.
Ela procurou seus informantes habituais – rebeldes assustados dispostos a
trair a Coroa Vermelha ou oportunistas que jogariam como agente duplo por
uma moeda.
Ela fez perguntas e exigiu respostas. Ela ameaçou e persuadiu.
Principalmente, ameaçou.
Mas ela não descobriu nada sobre o Lobo. Nem um vislumbre, nem um
sussurro.

•••

Na segunda noite de lua cheia, Eliana voltou para casa com um nó do

tamanho de um punho no estômago e uma dúzia de perguntas frenéticas em
sua mente.
O Lobo sabia que ela o estava rastreando? Foi por isso que tudo ficou
quieto?
Rahzavel a estava observando?
Isso era algum tipo de teste?
Ela estava falhando?
Ela se sentou no terraço do lado de fora do quarto e viu o nascer do sol
transformar o mundo em vermelho sangue. Parte dela desejava atravessar o
espaço entre os telhados, se esgueirar para o quarto de Harkan, acordá-lo com
a boca e deixar ele amá-la até o esquecimento.
Mas, em vez disso, ela ficou parada como uma gárgula, com capuz e luvas,
e esperou – e se perguntou.
Se ela não encontrasse o Lobo, o que Rahzavel faria?
E se ela estava caçando o Lobo, ele a estaria caçando?
 •••

Na última noite de lua cheia, Eliana voltou para casa com o pânico zumbindo
sob a pele e descobriu que alguém havia invadido sua casa.
Ao trabalhar, Eliana preferia entrar e sair da casa pelo minúsculo terraço de
pedra do lado de fora da janela do terceiro andar. Dessa forma, a entrada da
frente na estrada permanecia intacta.
Hoje à noite, porém, a janela dela estava aberta. Uma fina tira de madeira
marcava onde a tinta havia sido raspada; alguém forçou a fechadura. Tinha
uma rachadura na vidraça.
Enquanto ela estava congelada, ela sentiu um cheiro no ar, assim como ela
sentiu na noite da captura de Quill – a mesma sensação desequilibrada que a
deixou se sentindo fora de alinhamento com o mundo ao seu redor. Uma
pressão azeda estava pesada contra sua língua e ombros.
Alguém estava aqui. Eles estavam aqui, aqueles sequestradores de garotas
mascarados das docas. Ela sabia disso com uma certeza interior. As únicas
vezes em que ela sentiu essa sensação foram naquela noite e nessa.
O que significa que agora sua mãe…
E Remy?
Eles só pegam mulheres, Eliana disse a si mesma, com o coração batendo
freneticamente. Eles só pegam garotas.
Suor escorria ao longo de sua linha do cabelo. Ela poderia pedir a Harkan
que a ajudasse, mas a essa altura já seria tarde demais.
Ela pulou no terraço do segundo andar do lado de fora do quarto de sua
mãe. As flores do jardim do terraço de Rozen perfumavam o ar e reviravam o
estômago de Eliana.
Ela encontrou a janela destrancada, o que era estranho. Sua mãe sempre
trancava a janela antes de dormir. Ela abriu o painel, deslizou para dentro… e
parou.
 A mãe dela se foi.
A sala cheirava a qualquer coisa fantasma que os sequestradores
carregavam com eles. Os lençóis haviam sido arrancados metade do colchão.
Uma xícara de chá quebrada estava em pedaços no chão.
E a prótese de sua mãe estava apoiada na parede.
O terror enraizou Eliana no local.
Você tem medo que possamos ser os próximos,Remy havia dito na noite da
execução de Quill.
Não. Não. Não a mãe dela. Não era possível.
Quem estava por trás dos sequestros não levava mulheres do Garden
Quarter. Eles estavam protegidos neste bairro.
Mas se os sequestros eram parte de algo maior que os caprichos de Lorde
Arkelion, talvez além de seu controle…
Passos soaram no terceiro andar. No quarto dela. Quase silencioso, mas
não completamente. A casa deles era velha, o chão rangeu.
Remy, ela pensou, por favor, esteja dormindo. Por favor, ainda esteja
seguro em sua cama.
Ela desembainhou a adaga e saiu pela porta do quarto da mãe. Ela passou
pela porta fechada de Remy e subiu as escadas até o patamar do terceiro
andar.
Pressionada contra a parede ao lado da porta do quarto, ela esperou. A
porta se abriu e uma figura alta saiu nas sombras. Parado. Em direção à
escada.
Um homem.
Ao luar saindo do quarto, ela viu a máscara dele de malha e metal.
O medo a atingiu.
O Lobo.
Supostamente, ele nunca mostrou o rosto, escolhendo sempre usar uma
máscara. Mas uma senhora que Eliana conhecia, jurara ter visto O Lobo tirá-
la. Ele estava com cicatrizes, ela disse, como se fosse um arranhão de garras.
Ela disse que ele tinha olhos como o inverno – frios e impiedosos.
Bem, então,, Eliana pensou. Estaremos bem combinados.
Ela correu até ele, chutou-o com força nas costas. Ela esperava que ele
caísse da escada.
Ele não caiu.
Ele se virou, pegou a perna dela e a jogou no chão. Com a perna livre, ela
chutou a canela dele, girou e ficou de pé. Ele deixou seu punho enluvado
voar, ela se abaixou e ele bateu na parede
Isso o atrasou um pouco. Ela chutou a parte de trás do joelho dele. A perna
dele dobrou, mas ele foi rápido. Ele se virou e a empurrou com força. Ela
perdeu o equilíbrio e desceu as escadas para o segundo andar.
O Lobo a seguiu, agarrou seus braços e a empurrou sobre o corrimão.
Ela caiu dois andares no saguão, de costas. A cabeça dela bateu no chão de
azulejos e, por um momento fugaz, ela viu estrelas. Mas então ela cerrou os
dentes e ficou de pé.
O Lobo correu atrás dela, ainda pronto para atacar. Ele sabia que essa
queda não a machucaria seriamente – nem a mataria – como poderia ter outra
pessoa.
Uma nova onda de terror flutuou no fundo de sua garganta. De repente, sua
pele parecia mal ajustada sobre seus ossos inquebráveis.
Ele a estava seguindo então. Ele a viu trabalhar. Ou pelo menos ouvira os
rumores do invencível Terror de Orline e acreditava neles – por mais
ridículos que parecessem. De qualquer maneira, ele estava aqui. Ele a pegou.
Interessante. E preocupante.
Ela desviou do soco dele na base da escada, girou e chutou. Ele agarrou a
capa dela e a puxou de volta contra ele. Ela deu uma cotovelada no estômago
dele, o ouviu grunhir. Puxou Arabeth do quadril, virou-se e a apontou para o
coração dele.
Mas ele era muito rápido, Arabeth atingiu apenas o ar. Ela cambaleou,
desequilibrada. Ele a empurrou contra a parede ao lado da porta da cozinha.
Sua cabeça bateu no tijolo, e a sala afundou e balançou ao redor de Eliana.
Ele agarrou o pulso dela e torceu, forçando ela a largar Arabeth. Ele chutou
a lâmina pelo corredor, enfiou o braço no pescoço dela e a prendeu. Ela
pegou Whistler da coxa e bateu nele. Não era um corte fatal, mas ele ainda a
amaldiçoou e a soltou.
Ela arrancou Tempest da bota e olhou para cima, pronta para atacar.
O Lobo segurava um revólver, o cano da arma apontado para o rosto dela.
Tudo paralisou.
— Largue as facas — a voz dele era baixa, refinada e cortante como gelo
— Contra a parede. Lentamente.
— Isso é trapaça — ela exasperou — Você trouxe um revólver — mas ela
obedeceu, afastando-se dele até seus ombros roçarem as tábuas de madeira da
parede.
O Lobo a seguiu, seu corpo se elevando sobre o dela. Ele arrancou Nox e
Tuora do cinto de Eliana e pressionou Tuora contra a garganta dela, depois
largou a lâmina e a chutou para longe.
Ela olhou para o rosto de metal vazio pairando sobre ela, procurando pelos
olhos dele além da máscara e não encontrando nada.
—Tire sua máscara — ele ordenou.
Ela o fez, então o encarou com o sorriso mais duro que pôde.
— Terror — ele murmurou, a respiração do Lobo acariciando a bochecha
dela — É apenas um sentimento, facilmente esmagado. Mas lobos, minha
querida, têm dentes.
 7
Rielle
“Cuidado, cuidado com o sorriso de Sauvillier...
Uma bela lua em uma noite mais vil
Isso vai te cortar até os ossos, embaçar os olhos
mais nítidos
É o que diz um homem do rio que nunca conta
mentiras.”
— Canto viajante Celdariano.

Rielle se levantou, arrancada dos sonhos de fogo em um mundo de pânico

repentino.
— Audric — ela resmungou. A palavra raspou sua garganta em carne viva.
Ele tinha que estar perto. Se ele tivesse morrido, se ele tivesse morrido…
— Silêncio— Mãos frias trouxeram um copo de água aos lábios dela e a
ajudaram a beber — Ele está vivo e bem.
Rielle piscou, e o rosto de Ludivine entrou em foco. Ela usava seus longos
cabelos dourados em ondas soltas. Seus pálidos olhos azuis eram brilhantes, a
única fenda em uma armadura de serenidade. Com o cabelo solto, com o
rosto calmo e limpo, ela poderia se passar por uma garota muito mais jovem
que dezenove anos. No entanto, ela era filha do lorde supremo, uma dama da
Casa Sauvillier, prima e prometida do príncipe herdeiro e futura rainha de
Celdaria. E mesmo em seu roupão, era o que ela parecia em cada centímetro
de si.
— Aí está você — disse ela, sorrindo — Há dois dias que você acorda e
apaga. Só conseguimos te dar mordidas e goles de água — a testa pálida de
Ludivine franziu. Ela juntou as mãos de Rielle nas suas: — Você me
aterrorizou, querida.
— Me diga o que aconteceu — disse Rielle, tentando se sentar.
Ludivine hesitou: — Você deveria descansar.
Mas então Rielle lembrou como Maliya havia desmoronado e se sentiu
repentinamente, violentamente doente. Ludivine segurou a massa escura e
rebelde que eram seus cabelos e esfregou entre os ombros enquanto ela
esvaziava o estômago no chão.
Uma das criadas de Ludivine correu para limpar a bagunça e depois olhou
assustada para Rielle. A criada terminou de limpar e fugiu para a sala com a
pressa que o decoro permitia.
Rielle a observou sair. Quando ela e Ludivine estavam novamente
sozinhos, Rielle disse: — Conte.
— Os assassinos estão mortos — disse Ludivine suavemente — Quinze
dos corredores estão mortos. Estamos... incertos de como cada um deles
morreu, mas estamos culpando a morte deles pelos assassinos e pelas
circunstâncias da própria corrida.
Rielle não conseguiu encontrar os olhos de Ludivine. Ela mal podia
suportar sentir a realidade da existência de seu próprio corpo. Quinze
corredores mortos. Quinze.
O sangue dela zumbia com a lembrança disso – as pedras quebradas e a
terra flamejante, os corredores caídos e os gritos dos cavalos.
 Ela cerrou os punhos, fechou os olhos e contou a respiração: — Lu, me
desculpe.
— Todo mundo está seguro — continuou Ludivine — Tal e seus acólitos
conseguiram controlar o fogo antes que ele pudesse se espalhar até os
camarotes e as terras agrícolas.
O fogo. O fogo que ela criou.
Rielle nem conseguia se lembrar de como tudo começou. Todo o caso,
desde que viu os assassinos cercarem Audric, não passava de uma névoa de
confusão.
A vergonha a agarrou como um punho quente: — Entendo. Vou ter que
agradecê-los pessoalmente.
— No mínimo — disse Ludivine, mas sua voz era suave — Seu cavalo…
Rielle fez um som pequeno e sufocado. Ela ainda podia sentir a carne do
pobre animal queimando ao seu toque. Os assassinos mereceram a morte,
mas não Maliya, e nem os quinze corredores.
Ela fechou os olhos: — Odo ficará furioso.
— Ele está simplesmente feliz por você estar viva.
— E Audric?
Ludivine colocou a mão sobre a de Rielle: — Audric está bem.
— Ele não está machucado?
— De verdade, Rielle. Ele está perfeitamente bem. Eu deveria chamá-lo
em breve. Ele tem estado bastante impaciente para falar com você.
Rielle ouviu a nota afetada na voz da amiga. Às vezes, ela podia jurar que
Ludivine sabia tudo sobre seus verdadeiros sentimentos: — Ainda não — Se
eu o vir, direi algo imperdoável. Eu vou falar demais. — Há muito o que
explicar, e eu…
— Sim, de fato há. Eu não sabia que você era uma earthshaker, Rielle. E
uma firebrand também?
 Rielle ficou rígida com a falsa ternura na voz de Ludivine. Era um tom que
ela raramente usava: — Eu não sou nenhuma dessas coisas.
— Você certamente é alguma coisa. A capital está um alvoroço. Corpos,
podemos explicar. Mas montanhas alteradas, terra arrasada e destruída?
Muitas pessoas fizeram perguntas.
— E o rei quer respostas.
— Sim
— Bem, ele terá que torturá-las fora de mim.
— Isso não é engraçado.
— Eu não estou…
— Pare de mentir para mim — Ludivine levantou-se para andar pela sala.
Quando ela voltou, seu rosto estava vermelho, seus olhos brilhavam — Como
você pôde esconder isso de mim? Confiamos uma na outra. Eu nunca
deixaria nada acontecer com você.
— Não era sua verdade para saber — Rielle disse firmemente.
— E que verdade é essa? O que aconteceu lá fora? O que você é?
Isso foi um golpe. A voz de Rielle se desfez: — Eu gostaria de saber.
— A profecia diz… — Ludivine fez uma pausa, organizando os
pensamentos — ‘Elas carregarão o poder dos Sete.’ As duas Rainhas estão
preditas para poder controlar todos os elementos, não apenas um.
Rielle soltou uma risada áspera e cansada: —Você está realmente me
explicando a profecia?
— As pessoas vão pensar que você é uma deles.
— Eu estou bem ciente disso, Lu.
— Os rumores já estão circulando. A cidade…
— Está aterrorizada? — Rielle passou as mãos trêmulas pelo rosto — Eles
não são os únicos.
— Eu pensei que não tínhamos segredos entre nós.
 — Eu posso fazer isso ir embora. Eu só... preciso de mais tempo.
— Fazer isso ir embora? O que, como se esse poder que você tem estivesse
de mau humor? Essas são as palavras do seu pai.
Rielle fechou os olhos: — Pai. Deus me ajude.
— Ele está com o Rei agora.
Rielle vacilou com isso, mas forçou o queixo: — Eu não vou deixar eles
me matarem.
A expressão de Ludivine se suavizou: — Rielle…
— Eles podem tentar, tenho certeza que eles vão. Mas eu não vou deixar
— ela ficou de pé, com a cabeça latejando.
Ludivine gentilmente pegou o pulso de Rielle e depois embalou o rosto de
Rielle em suas mãos. Rielle deixou seus olhos se fecharem. O perfume de
Ludivine – óleo de lavanda e pele limpa – a envolveu em memória: A
caminhada da manhã pelos jardins, com os braços ligados. Noites de infância
enrolada com Ludivine e Audric, perto da lareira nos quartos deles.
— Eu também não vou deixar eles te machucarem — Ludivine repetiu, sua
voz firme e clara — Nunca. Você me ouviu?
Rielle tentou ser leve: — Ah, e o que você vai fazer? A doce dama
Ludivine não machucaria nem uma mosca, me disseram.
Ludivine sorriu. Ela abriu a boca para falar, mas Rielle a deteve. O
momento de calma trouxe uma lembrança.
— Alguém falou comigo — disse ela abruptamente.
Ludivine franziu a testa, piscando: — O que?
— Antes. Eu vi o fogo e não consegui me levantar. Audric me pegou, e…
então ouvi alguém falar comigo.
— Você quer dizer, Audric falou com você?
— Não. Alguém. Foi… — Rielle fez uma pausa, tentando recordar o
sentimento exato, e sua pele tremia como se alguém tivesse passado uma
pena pela barriga dela — Veio de dentro de mim.
Ludivine arqueou uma sobrancelha: — O curandeiro de Audric disse que
você pode estar com febre leve.
— Não, Lu, estou lhe dizendo…
Alguém bateu na porta externa dos aposentos de Ludivine, a criada que
havia corrido para fora um momento antes entrou no quarto, com os olhos
arregalados. Ela olhou por cima do ombro: — Desculpe, minha senhora, mas
você tem uma visita…
Ludivine manteve a mão de Rielle na dela: — Lady Rielle ainda não está
pronta para receber visitantes.
— Desculpe, minha senhora, eu tentei dizer a eles…
— É o rei — disse Rielle — Não é?
A empregada não encontrou seus olhos: — Fomos obrigados a enviar uma
mensagem assim que você acordou, minha senhora.
— Sua Majestade tem muitas perguntas, Rielle — veio uma voz que ela
conhecia bem.
O comandante Armand Dardenne entrou da sala de estar, empurrando a
porta do quarto de Ludivine sem se dar ao trabalho de bater. Ele era aço e
ferro, cada centímetro dele impecável. Ele olhou para a filha com todo o calor
de uma estátua.
Ela começou a se levantar: —Tal...?
— O Grão Magister Belounnon já foi interrogado pelo conselho —
continuou ele, — Assim como eu. Você é a próxima. Faça-se apresentável.
Sem outra palavra, Ludivine e suas criadas ajudaram Rielle por trás da
cortina de vestir e a colocar um vestido azul escuro e marfim, com gola alta e
mangas com fita. Era bonito o suficiente para encantar, recatada o suficiente
para não ofender.
— Eu deveria estar com raiva por você ter mandado suas criadas
vasculharem meu guarda-roupa sem minha permissão? — Rielle murmurou
com uma risada.
— Eu não me importaria menos se você está com raiva ou não — disse
Ludivine, arrumando as saias de Rielle — Todos esses anos de minha
orientação, e ainda não confio em você para escolher o vestido apropriado
para qualquer ocasião.
— Alguns diriam que meu senso de moda é único e com visão futurista.
— Sim, e esse senso não é algo para ser apresentado durante um
interrogatório real — Ludivine levantou uma sobrancelha para uma de suas
criadas — Eu preciso dos pentes de jóias que estão sobre a mesa.
Depois que Ludivine prendeu seus longos cabelos escuros, Rielle verificou
seu reflexo no espelho. Ela parecia pequena e estranha, a suavidade de seu
vestido contrastava com os arranhões vermelhos em seu rosto, as sombras
nítidas sob seus olhos verdes.
— Se você terminou — veio a voz do pai dela.
Rielle fechou os olhos e respirou fundo, mas antes que pudesse se mover,
Ludivine a abraçou e a beijou na bochecha.
— Lembre-se — Ludivine sussurrou — Se alguém quiser machucá-la, terá
que passar por mim. Audric. E Tal. E muitos, muitos outros. O rei não agirá
precipitadamente. Confie nele. Confie em nós.
Rielle abraçou Ludivine por outro momento, depois saiu da tela de vestir.
O pai lhe ofereceu o braço, relutantemente, ela pegou.
— Pai — sela começou — Antes de descermos…
Ele a ignorou: — Todos neste castelo estão famintos por fofocas no
momento. Não fale de nada importante enquanto eles nos levam lá para
baixo.
— Eles? — ela perguntou, mas assim que entraram na sala de estar, ela
entendeu.
 Vinte soldados da guarda real esperavam por eles, alinhando o caminho
para fora dos aposentos de Ludivine com suas espadas desembainhadas.
Rielle vacilou apenas por um momento enquanto os guardas os escoltavam
pelo corredor cheio de janelas, onde a luz do sol da manhã banhava a pedra
polida em ouro.
Ela levantou o queixo e apertou a mandíbula. Audric ainda estava vivo. Ela
não se arrependia do que tinha feito.
Bom, veio a voz, satisfeita. Você não deve se arrepender de nada. Já era
tempo.
Ela estava com febre. Ela estava exausta, ouvindo coisas.
Mesmo assim…
Quem é você? ela pensou.
Não houve resposta.
O silêncio a enervou e, embora fosse infantil, ela não pôde deixar de dizer
baixinho ao pai: — Não estou medo.
— Minha filha — ele respondeu, algo novo e abatido em sua voz — Você
deveria estar.
 8
Eliana
“Eles o chamam de o Lobo. Ele é o favorito do
Profeta, dizem nossos informantes. Dizem que ele
não pode ser capturado, mas fique tranquilo, meu
senhor: Encontraremos esse Lobo, arrancaremos
todos os segredos de seu corpo e o deixaremos
sangrar até secar.”
— Relatório escrito por Lorde Arkelion de Ventera a Sua Santa
Majestade, Imperador dos Imortais
21 de junho de 1018 da Terceira Era.

O Lobo amarrou as mãos dela no corrimão da escada e ordenou que ela se

sentasse no degrau mais baixo. Então, para sua surpresa, ele tirou a própria
máscara e abaixou o capuz.
A senhora que Eliana conhecia havia exagerado muito.
Suas cicatrizes eram estrias prateadas na testa, nariz e bochechas. Havia
manchas de pele desfigurada, desgastadas pelo fogo ou pelo vento, mas o
próprio rosto, emoldurado por cabelos loiros e desgrenhados, era severo,
afiado. Lindo.
 Mas a senhora tinha razão sobre seus olhos: azul inverno e diamante frio.
— Viu algo que gostou? — Eliana olhou para ele através dos cílios. Mudou
o corpo dela para ele, arqueou as costas apenas o suficiente para mostrar sua
posição.
O Lobo se ajoelhou diante dela: — Você é boa.
Sorrindo, ela o olhou de cima a baixo – calças e colete justos e altos, e
mangas até os cotovelos, o coldre de armas em uma faixa ao redor do tronco
e um cinto baixo ao redor dos quadris: — Você também, Lobo. É uma pena
que terei que te matar. Se as circunstâncias fossem diferentes, eu pediria para
ver sua espada.
— Uma amarga decepção, com certeza — Agora era ele quem deixava seu
olhar percorrê-la — Você é muito mais divertida do que eu imaginava.
— Divertida? — ela soltou um riso baixo do fundo da garganta — Você
não tem ideia do quão divertida eu posso ser — ela se recostou o melhor que
pôde com as mãos amarradas, fingindo tédio — Então. Você existe afinal. O
poderoso Lobo. Temível capitão da Coroa Vermelha, soldado imparável.
Mão direita do próprio Profeta. Mais como um cachorro do que um lobo, se
você me perguntar. Vocês rebeldes são todos iguais.
— Nós somos? — seu sorriso fácil a gelou.
— Me diga — ela continuou — Quando você se reporta ao Profeta, você
rasteja de barriga para ele? Beija as botas dele? Ele chicoteou você por não
ter conseguido derrubar o Imperador ainda? É melhor você continuar com as
coisas, você sabe. Mais rebeldes estão morrendo todos os dias — sorrindo,
ela se inclinou para mais perto, desejando que seu coração batesse em
silêncio — Eu me certifico disso.
Ele se aproximou dela. Mesmo ajoelhado, ele era alto: — Se você está
tentando me deixar com raiva — ele murmurou, suas bocas a poucos
centímetros de distância — Receio que não vá funcionar.
 A cada momento em que ele se agachava olhando para ela, seus olhos
vagando por cada plano e curva de seu corpo, Eliana se sentia mais perto do
terror. Havia uma quietude sobre ele – uma sensação de algo horrível à
espera, algo tenso – que pressionava contra a pele dela como a lembrança de
um pesadelo.
Por um momento, ela perdeu a coragem.
— O que você quer? — ela perguntou.
O sorriso dele cresceu lentamente: — Ora, Madam Terror, eu quero você.
A estranha ternura em sua voz enviou gelo pela espinha dela: — Onde está
minha mãe?
— Eu não faço ideia.
Ela zombou, revirando os olhos: — Eu não sabia que a Coroa Vermelha
tinha o hábito de roubar mulheres indefesas de suas camas. Vocês não
deveriam ser heróis? Lutando contra nossos opressores, salvando o mundo da
tirania?
— A Coroa Vermelha não é responsável por esses sequestros.
— Então quem é?
— Uma boa pergunta. Eu tenho meus palpites.
Era inútil acusá-lo mais. Há muito tempo, ela descartara o envolvimento da
Coroa Vermelha nos desaparecimentos.
Mas ela não conseguia parar de imaginar sua mãe mantida em cativeiro em
algum lugar, sozinha e com medo, imaginando quando sua filha viria buscá-
la.
Os olhos de Eliana ficaram quentes. Seus dedos coçavam por suas adagas:
— Ou me mate — disse ela alegremente — Ou me desamarre para que eu
possa cortar sua língua mentirosa.
— Não tenho interesse em fazer nenhuma dessas coisas — um sorriso
puxou sua boca — Eu tenho uma proposta para você, mas prefiro não falar
sobre isso aqui, no caso de quem levou sua mãe decidir voltar. O que acha de
levarmos nossos segredos para outro lugar, pequeno Terror?
Pequeno? No momento em que ela tivesse a chance, ela o colocaria em seu
devido lugar.
—Você está louco? — ela retrucou.
— Muitos se perguntam — ele enrolou dois dedos sob o queixo dela, a fez
olhar para ele. Seu toque a sacudiu, ela se forçou a se apoiar na mão dele.
— Eu caço pessoas como você — ela disse com um sorriso delicado e
duro.
— Sim, e você faz um bom trabalho — todo o humor em sua voz morreu
— Diga-me, Madam Terror: se eu prometer ajudá-la a encontrar sua mãe, em
troca de sua ajuda, você se juntará a mim?
Eliana tentou lê-lo e não encontrou nada para seguir. Juntar-se a ele? Um
pensamento ridículo. Ela não podia confiar nele.
E, no entanto, se ela o recusasse, se ele fugisse da cidade e ela fosse a lorde
Arkelion de mãos vazias, o que aconteceria?
Ela adoraria fechar os olhos e ter um momento sozinha para pensar. Mãe,
me desculpe. Deus, sinto muito. Eu irei assim que puder. Irei te encontrar.
Eu juro.
— Eu deixo esta cidade amanhã. — continuou o Lobo — E você pode
simplesmente se encrencar por me deixar escorregar entre seus dedos. Então
você pode se juntar a mim ou não, mas de qualquer maneira, você não vai me
pegar — um pequeno sorriso — Você quer encontrar sua mãe, sim? Não
seria mais inteligente fazer isso com ajuda?
Seus pensamentos embaralharam e dispararam: — Meu Deus, que noite. O
famoso Lobo, precisando da ajuda de uma garota…
— Minha missão começa amanhã à noite. Temos um acordo ou não?
— Amanhã é o dia da nomeação de Sua Senhoria. Há uma festa no palácio.
 — Que feliz coincidência.
Ela estreitou os olhos: — Só amanhã à noite?
— Não. Nossa missão será mais longa.
— Quanto tempo mais?
— Eu não posso dizer.
— Ou você não vai.
— Esses são os meus termos. Você aceita?
Ela sentiu que os poucos nervos que ela tinha estavam prontos para
explodir. Ela conseguiu um tipo desinteressado de desdém: — Por que eu?
—Você conhece o palácio. Você facilitará a entrada.
— E depois disso? Por que me levar com você?
— Porque eu preciso me mover rápido, e preciso de outro assassino do
meu lado. Alguém tão bom quanto eu.
— Ou melhor.
— Diz ela, amarrada no chão.
— Você puxou uma arma para mim. Caso contrário, eu teria vencido você.
— Talvez.
— Deve ser uma missão muito importante — continuou ela, zombando —
E ainda assim você se arrisca confiando em mim.
— Estou apostando que você não correrá o risco de perder sua mãe —
respondeu ele.
O Lobo a tem. E a julgar pelo olhar em seu rosto, ele sabe disso.
— E se eu não aceitar esse acordo?
— Então eu vou embora e nunca mais te vejo, e você continuará sua vida
aqui, se é que pode chamar assim. A menos que eles te matem por não me
capturar.
Eliana ficou calada para ver o que ele faria.
Depois de um momento, ele soltou os pulsos dela, descartou as amarras e
se levantou: —Bem?
Ela calculou quanto tempo levaria para chutá-lo, deixá-lo cambaleante,
pegar seu revólver e atirar. Ela nunca usou uma arma – elas eram raras, caras
e nunca se deixou gastar o dinheiro com elas – mas puxar o gatilho parecia
bastante simples.
Cinco segundos. Talvez seis.
Ela poderia fazer isso. Ela se levantou.
E então ela viu Harkan.
Ele estava vindo da cozinha, seu corpo mergulhado nas sombras, sua adaga
favorita na mão. Atrás dele, Remy assistia tenso da cozinha.
O olhar de Harkan encontrou o dela, mantido firme. Eu tenho você
— Eu vou ajudá-lo — ela disse ao Lobo lentamente — Mas apenas se eu
puder levar meu irmão comigo.
Os olhos de Remy se arregalaram.
— O menino padeirinho? — o Lobo franziu a testa — Você não pode estar
falando sério.
Eliana manteve o rosto neutro. Quanto ele sabia sobre ela?: — Suponho
que estaremos roubando algo do palácio e depois entregando em algum lugar.
Algum pedaço de inteligência militar ou política? Para onde quer que
estejamos levando depois, Remy virá. Você conseguirá uma passagem segura
para Astavar e não fará nada para prejudicá-lo. Ou não temos um acordo.
Ele a encarou: — Essa não foi minha oferta.
— Sim ou não, Lobo.
Ele inclinou a cabeça. Seus olhos captaram a luz da lua e o fizeram parecer
algo de um dos contos mais extravagantes de Remy – uma criatura noturna,
feita de segredos e bordas afiadas. Um monstro do Império para a Rainha do
Sol matar: — Somente aqueles que têm medo de mim me chamam assim. E
você não tem medo de mim. Você tem?
 Harkan se aproximou através das sombras – um passo, dois passos.
— Nem um pouco — ela mentiu — Então, como devo te chamar?
Ele inclinou a cabeça: — Você pode me chamar de Simon.”
— Bem. Simon. E mais uma coisa: meu amigo Harkan também irá
conosco.
Atrás de Simon, Harkan levantou a adaga para atacar.
Eliana flexionou os dedos.
A boca de Simon afinou, o único aviso. Um giro, um empurrão, e então
Harkan estava deitado de costas no chão, a bota de Simon pressionando sua
garganta, sua arma na mão de Simon.
— Ele? — Simon apontou para Harkan om a adaga. O olhar que ele lançou
para Eliana foi de profundo desgosto — Seu amante?
Eliana lançou um sorriso malicioso para Simon: — Já está com ciúmes?
Deixe ele ir.
— El — murmurou Harkan, lutando para respirar — Não podemos confiar
nele.
— Não — ela concordou — Mas ele também não pode confiar em nós —
ela estendeu a mão para Tuora — Solte ele, ou nenhum acordo.
Simon fez uma pausa, depois devolveu Tuora para ela e se afastou.
Eliana enfiou a adaga no coldre do cinto, ajoelhou-se ao lado de Harkan e o
ajudou a se sentar: — Me conte mais sobre esta sua missão, Lobo.
— Informações apenas a medida que você for precisar saber delas,
pequeno Terror — disse Simon — Até lá, faça o que eu digo e vou ajudá-la a
encontrar sua mãe. Você tem minha palavra.
— A palavra de um rebelde não vale muito.
— E a palavra de um colega assassino? — ele tirou a luva e estendeu a
mão — Temos um acordo?
Eliana hesitou. Se ela aceitasse sua oferta, sua vida aqui seria perdida.
Lorde Arkelion não lidava gentilmente com desertores, e Rahzavel não
permitiria que ela desaparecesse na noite. Ao fazer isso, ela estaria
ameaçando não apenas a si mesma, mas Remy e Harkan também.
Mas se alguém pudesse ajudá-la a encontrar sua mãe e levá-los a Astavar
em segurança, seria o Lobo, com toda a Coroa Vermelha – as mesmas
pessoas que ela passara tanto tempo caçando – à sua disposição.
Se ela fizesse isso certo, poderia manter Harkan e Remy fora do alcance do
Império por mais alguns anos. Ela podia enganar o Invictus, ficar com seus
entes queridos, encontrar sua mãe e mantê-los a salvo.
Ela procurou os olhos de Simon em busca de mentiras e encontrou apenas
aço frio.
— Eliana, não concorde com isso — Harkan murmurou, olhando para
Simon — Vamos encontrar Rozen de outra maneira.
Mas não havia outra maneira. Eliana se levantou e apertou a mão de
Simon.
— Temos um acordo — disse ela, e tentou ignorar a maneira como sua
pele tremia com o toque de Simon – como a sensação de ser observada das
sombras ou a carga fervente de uma tempestade que ela snão podia
ultrapassar.
 9
Rielle
“Os sete santos combinaram seus poderes e abriram
uma porta para as profundezas com vento e água,
com metal e fogo, com sombra e terra. E quando
Santa Katell, por último, soltou sua espada ardente
e iluminada pelo sol, os anjos caíram gritando na
escuridão eterna.”
— O Livro dos Santos.

O Salão dos Santos era a sala maior e mais sagrada de Baingarde.

Pilares de pedra branca sustentavam altos tetos abobadados, enfeitados
com entalhes elaborados de sóis e luas, árvores e chamas. Os próprios tetos
exibiam um mapa do mundo da Avitas: Celdaria e as outras quatro nações do
vasto continente oriental. Ao norte de Celdaria ficava Sunderlands e o Portão.
E através do Grande Oceano estavam os reinos ocidentais de Ventera,
Astavar e Meridian
Em um alto tablado de mármore branco na frente da sala estava o banco da
Suprema Corte; grandes cadeiras com encosto alto para o rei e a rainha; uma
cadeira ornamentada e de assento amplo para o Arconte, o chefe da Igreja, e
uma tribuna multinível grande o suficiente para acomodar os membros de
cada templo e conselho real.
Acima do estrado erguia-se Santa Katell, a santa padroeira de Celdaria e
todos os sunspinners do mundo. O braço direito dela erguia a espada – o
receptáculo dela – que agora estava escondido em algum lugar da Celdaria.
A outra mão de Katell agarrou um punhado irregular de penas feitas de
pedra. Anjos em miniatura e patéticos, seus rostos contorcidos em agonia,
subiam pelas pernas de sua égua branca, implorando sem sucesso.
Ao redor de sua cabeça brilhava uma auréola de luz, banhada em ouro,
mantido polido e perfeito.
Santa Katell, a Magnífica – uma sunspinner e, depois das Guerras
Angélicas, uma rainha. A unificadora de Celdaria. Amada por um anjo, mas
forte o suficiente para resistir à tentação do inimigo.
E, nos mil anos desde então, os filhos de sua linhagem sentaram-se no
trono.
Os outros seis santos alinhavam-se no vasto salão, três de cada lado.
Gigantescos e solenes, pedra e bronze, cada um deles carregava seu próprio
receptáculo e era emoldurado por um elemento: Santa Nerida, waterworker e
a santa padroeira de Meridian, brandindo seu tridente como ondas em suas
costas, seu kraken enrolado nos pés descalços. São Grimvald, metalmaster e
santo padroeiro de Borsvall, abria caminho a cavalo em meio a uma
tempestade de cacos de ferro, com o martelo na mão.
E Santa Katell, montando sua égua branca brilhante.
Vinte guardas blindados estavam ao pé do estrado, de frente para Rielle.
Eles eram homens e mulheres de seu pai, pessoas que ela conhecia pelo
nome. Ela sentiu os olhos nela – preocupação, curiosidade. Medo.
Eles estão certos em ter medo, veio a voz, sem aviso prévio. Mas não você.
Rielle ficou rígida. Nesse ambiente, era impossível ouvir a voz sem
lembrar a verdade: falar mentalmente era algo que os anjos fizeram uma vez.
Sua pele se arrepiou com o pensamento. Tantas pessoas estavam olhando
para ela que ela mal podia ficar parada. Seu pai estava cercado por um
contingente de guardas armados. Rainha Genoveve, Rei Bastien, Ludivine. O
Arconte, sereno em suas vestes. Os conselheiros – com a óbvia e alarmante
exceção de Tal.
E Audric.
Ele estava sentado ao lado dos pais, na beira do assento, como se estivesse
preparado para se lançar odo estrado em caso de desastre. Quando os olhos
de Rielle encontraram os dele, ele lhe enviou um pequeno sorriso, fino de
preocupação.
Rielle relaxou um pouco.
Audric está aqui, ela disse a si mesma. Ele não vai deixar que eles me
machuquem.
Ela olhou para o rei, acima. A expressão em seu rosto o fez parecer mais
perturbado do que ela já o vira. O rei Bastien era um homem de bom humor.
Rielle cresceu ao som do riso estrondoso dele pelos corredores de Baingarde,
havia gritado alegremente enquanto ele perseguia a ela, Audric e Ludivine
pela sala de jogos de infância em inúmeros jogos de encontre o rato.
Não havia vestígios desse homem hoje.
Rielle resistiu ao desejo de enxugar o suor que se acumulava na linha do
cabelo. Ela fez uma reverência baixa, as saias reunidas no chão impecável. —
Sua Majestade.
— Lady Rielle Dardenne — começou o rei Bastien — Você foi trazida
aqui hoje para responder perguntas sobre o incidente que ocorreu durante o
Boon Chase há dois dias. Farei uma série de perguntas e você responderá
com sinceridade aos olhos dos santos.
— Eu entendi, meu rei — a sala enorme engoliu a voz de Rielle.
 O rei Bastien assentiu, fez uma pausa. A passagem cinzenta através de sua
barba negra e as linhas de risada em seu rosto marrom o fizeram parecer mais
velho do que Rielle jamais havia pensado antes.
Então seu olhar endureceu. Rielle resistiu ao desejo de dar um passo para
trás com nova ameaça perigosa no ar.
— Há quanto tempo — ele perguntou, com a voz fria e natural — Você
sabe que possui magia elementar?
De alguma forma, Rielle pensou que isso começaria com algo menos
direto. Uma pergunta ou duas, ou cinco, que lhe dariam tempo para encontrar
sua voz.
Mas pelo menos, talvez, eles pensassem que ela era apenas uma elementar
e não… o que ela realmente era. Talvez o castigo dela, então – e o de Tal e do
pai – não fosse tão severo quanto ela temia.
As palavras da profecia passaram por sua mente: elas carregarão o poder
dos Sete.
— Desde que eu tinha cinco anos — ela respondeu.
— E como você chegou a essa conclusão?
Ele perguntou tão casualmente, como se eles já não soubessem a resposta.
Uma cadeira rangeu quando alguém mudou seu peso. Rielle olhou por
cima e encontrou a irmã de Tal, Sloane Belounnon, com o resto do Conselho
Magisterial ao redor do Arconte. Ela se sentou rígida em seu assento, seus
cabelos escuros na altura do queixo parecendo extraordinariamente severos
contra ua pele minguada. Parecia que ela não tinha dormido.
Como Sloane deve se sentir ao saber que seu irmão havia escondido tal
segredo dela?
— Quando… quando eu tinha cinco anos — continuou Rielle — Ateei
fogo em nossa casa.
— Como?
 — Eu estava com raiva. Minha mãe e eu tivemos uma discussão.
— Sobre o que?
Parecia ridículo, terrivelmente pequeno: — Eu não queria ir dormir. Eu
queria sentar com meu pai e ler.
— Então — disse o rei calmamente — Você incendiou sua casa.
— Foi um acidente. Eu estava com raiva, e a raiva aumentou até que eu
não consegui mais conter. Eu corri para fora porque o sentimento me
assustou. Parecia que algo dentro de mim estava queimando. E então…
quando eu me virei — ela disse, a memória a arranhando — Vi fogo
consumindo nossa casa. Um momento não estava lá, e no outro estava.
— E você causou isso.
— Sim.
— Como você soube?
Como você vê sua própria mão se movendo e sabe que ela está presa ao seu
braço, ombro e sangue e ossos? Assim.
— Eu sabia porque parecia, soava e parecia comigo — explicou ela —
Parecia o mesmo que minha raiva. O mesmo perfume, o mesmo sabor. Eu me
senti conectada a isso — ela hesitou — O Grão Magister Belounnon desde
então me ajudou a entender que o que eu sentia naquele momento era o
empirium. A conexão entre mim e o fogo era o poder que conecta todas as
coisas, e eu tinha acessado.
Rielle se atreveu a olhar para o Arconte, sentado ao lado do Conselho
Magisterial. Ele olhou para ela, seus pequenos olhos brilhantes sem piscar. A
luz da tocha fez sua pele pálida e sua cabeça lisa brilharem.
— E sua mãe conseguiu escapar? — o rei continuou.
A garganta de Rielle se apertou e, por um momento, ela não conseguiu
falar: — Não. Ela estava presa dentro. Papai correu para buscá-la e a trouxe
para fora. Ela estava viva, mas então…
 Diga, criança. A voz voltou, compassiva. Diga a eles. Eles não podem te
machucar.
Com os santos de pedra olhando para ela, seus olhos insensíveis frios e
graves, a voz estranha não deveria ter sido um conforto. Mas ouvi-la, no
entanto, acalmou seu estômago agitado.
— Eu estava com medo — continuou ela — Quando vi minha mãe. Eu
nunca tinha visto queimaduras antes. Ela estava gritando, e eu gritei para ela
parar, mas ela não parou, e então… tudo que eu conseguia pensar era como
eu precisava que ela parasse de gritar — ela correu pela história, como se
tentasse superar a memória daquelas chamas escaladas — Então ela parou. O
pai a deitou no chão, implorou para que ela acordasse. Mas ela estava morta.
Todos na sala se alteraram, murmurando.
— E você escondeu esse assassinato de nós por treze anos.— declarou o rei
Bastien.
— Não foi um assassinato — disse Rielle, desejando desesperadamente se
sentar. Seu corpo ainda estava machucado pela luta nas montanhas — Eu não
quis matar minha mãe. Eu era criança e foi um acidente.
— Estamos interessados em fatos aqui, não intenções. O fato é que você
matou Marise Dardenne e, com a ajuda de seu pai e do Grão-Magister
Belounnon, mentiu por treze anos.
— Se alguém me perguntasse se eu matei a minha mãe e eu o tivesse
negado — respondeu Rielle, olhando diretamente para o rei — Então isso
seria uma mentira, Majestade. Manter um segredo não é mentir.
— Lady Rielle, não estou interessado em semântica. Você ocultou o dano
que era capaz de causar enquanto comia à minha mesa, enquanto estudava
com meu filho e sobrinha, e assim a ele colocou e a todos os que estavam ao
seu redor em perigo. Alguns podem considerar tal engano traição.
Traição. Rielle manteve os olhos no rei Bastien e as mãos contra as coxas.
Se ele pretendia assustá-la, conseguiu.
— E no dia da corrida — disse o rei — Você não apenas começou um
incêndio quando atacou aqueles homens…
A raiva floresceu dentro dela. Se ela fosse considerada culpada de traição,
ela também poderia receber sua punição:— Quando eu salvei a vida do
príncipe Audric, você quer dizer.
Um murmúrio mais alto surgiu da tribuna, mas o rei Bastien simplesmente
inclinou a cabeça. Rielle sabia que era o único agradecimento que poderia
receber, mas era o suficiente para lhe dar um pouco de coragem.
— Quando você atacou aqueles homens — continuou o rei — Você não
apenas começou um incêndio. Você rasgou a terra. Você esculpiu folhas de
pedra das montanhas. Um dos corredores sobreviventes descreveu você
captando a luz do sol usando apenas as mãos. Outro afirma que você jogou os
assassinos de seus cavalos por nenhum meio visível que ele pudesse detectar.
Mesmo que os assassinos em si fossem elementais, você os dominou
facilmente — o rei ergueu os olhos das anotações — Isso está alinhado com
sua própria lembrança?
Então eles sabiam o que ela havia feito, que ela não era um mero
elemental. Sua mandíbula doía de apertá-la: — Sim, Majestade.
— Então, você não é apenas uma firebrand, mas uma earthshaker, uma
sunspinner e também, talvez, outras coisas. Acho que você entenderá nossa
preocupação ao contemplarmos o que isso significa. Nenhum humano que já
viveu foi capaz de controlar mais de um elemento. Nem mesmo os santos.
Uma pequena centelha de orgulho acendeu dentro de Rielle.
— Lady Rielle — continuou ele — Se você estivesse perto de um corpo de
água durante esta corrida, teria causado a inundação?
— É impossível dizer se eu teria ou não, Vossa Majestade.
— Você poderia, então?
 Uma enorme. Anos de lições com Tal mostraram apenas poucas partes do
poder dela e, embora ela nunca tenha sido tão forte com a água quanto com o
fogo…
Você sabe que poderia fazer isso, a voz murmurou. Você poderia inundar
o mundo. Esse tipo de poder zumbe sob sua pele. Não é?
Um prazer cauteloso se desenrolou dentro dela. Quem é Você? ela
perguntou a voz.
Não respondeu.
Ela levantou o queixo: — Sim, acredito que poderia ter.
Uma nova voz falou: — Você gostou?
Era uma pergunta tão astuta e perfeitamente terrível que Rielle não
respondeu imediatamente. Ela encontrou o autor da pergunta – severamente
bonito, de cabelos loiros, um queixo elegante. Lorde Dervin Sauvillier. O
irmão da rainha e o pai de Ludivine.
Ao lado dele, Ludivine estava sentada e de olhos claros em seu vestido de
rosa luminosa, com rendas escorrendo pelas mangas.
— Lorde Sauvillier — disse o rei severamente — Embora aprecie seu
interesse por esses eventos, não lhe dei permissão para falar.
A rainha Genoveve – de cabelos ruivos, pálida como sua sobrinha Ludivine
– tocou o braço do marido: — No entanto, é uma pergunta razoável se
devemos determinar a melhor forma de proceder.
Rielle olhou para a rainha e foi recompensada com um pequeno sorriso que
lembrou Rielle de Ludivine – uma Ludivine que crescera não ao lado de
Audric nos quartos arejados e ensolarados de Baingarde, mas nos salões frios
das montanhas de Belbrion, sede da Casa Sauvillier.
O olhar da rainha Genoveve deslizou sobre Rielle e se afastou.
— Não tenho certeza — respondeu Rielle — De que compreendo
inteiramente a pergunta de lorde Sauvillier.
 O pai de Ludivine levantou uma sobrancelha para o rei, que assentiu uma
vez.
— Bem, Lady Rielle, se você perdoa minha franqueza — disse Dervin
Sauvillier — Eu me pergunto se você gostou do que fez no hipódromo. Se
você gostou de machucar os assassinos — ele fez uma pausa —Se você
gostou de machucar sua mãe.
— Se eu gostei? — Rielle repetiu, parando.
É claro que ela gostara. Não a dor que ela causou e nem a morte de sua
pobre mãe.
Mas o alívio disso... Isso, ela ansiava. A pressa de liberação através de
todos os músculos do corpo. Aqueles momentos proibidos, ardentes –
praticando com Tal, correndo no Chase – quando ela não conhecia nada além
de seu poder e o que ele podia fazer. A clareza brilhante de entender que esse
era seu verdadeiro eu inteiro.
Às vezes, ela não conseguia dormir por querer se sentir assim novamente.
— Sua hesitação é alarmante, Lady Rielle — Disse lorde Sauvillier.
— Eu... não gostei da dor que causei aos outros — respondeu Rielle
lentamente — Por isso, não sinto nada além de vergonha e remorso. De fato,
estou chocada que alguém possa pensar que eu poderia gostar de fazer essas
coisas com qualquer pessoa viva, sem falar com minha própria mãe. Mas... os
ensinamentos de nossos santos não nos dizem que devemos ter prazer no uso
do poder que nos foi concedido por Deus?
Pelo canto dos olhos, Rielle viu finalmente o Arconte se mover, se
inclinando um pouco para a frente.
Era como se Audric estivesse esperando por um sinal dela, e ele não
decepcionou: — Meu senhor, posso responder a sua pergunta? — ele
perguntou ao pai.
O rei Bastien não parecia feliz, mas assentiu.
 — Os ensinamentos dos santos realmente nos dizem isso, minha dama —
disse Audric, olhando diretamente para ela como se os dois fossem os únicos
na sala — E também nos dizem que poder não é algo que os elementais
devam negar ou ignorar. Mesmo quando esse poder é perigoso, e talvez até
especialmente nesse caso. Eu, de todas as pessoas, sei a verdade disso.
Rielle não disse nada, embora se sentisse leve com alívio. Com essas
palavras, Audric havia mostrado a ela que ele entendia. Ele a perdoou. A
crença constante que brilhava nos olhos dele a aqueceu até os dedos dos pés.
— Com todo respeito, Vossa Majestade — disse lorde Sauvillier, e agora
ele simplesmente parecia exasperado — Não podemos comparar essa mulher
e sua destruição descuidada do que a cerca com o seu filho, que sempre
demonstrou disciplina irrepreensível e que nunca deixou o poder tirar o
melhor dele.
Uma raiva rápida chegou a Rielle: — Talvez o desafio que me encara seja
maior, pois parece que sou mais poderosa que nosso príncipe.
O silêncio que se seguiu foi tão completo que parecia vivo. Lorde
Sauvillier recuou com nojo, a boca em uma linha fina e zangada. O rei
parecia ter sido esculpido em pedra, como um dos santos vigias.
Rielle esperou, o coração trovejando. Ela queria olhar para Audric, mas
resistiu.
Finalmente, o rei Bastien falou: — Lady Rielle, você conhece a profecia,
como foi dita pelo anjo Aryava e traduzida pela rainha Katell.
Claro que ela conhecia. Todos conheciam.
— Sim, Majestade — respondeu Rielle.
“— O Portão cairá — recitou o rei — Os anjos voltarão e trarão ruína ao
mundo. Você saberá desta vez pela ascensão de duas rainhas humanas – uma
de sangue e outra de luz. Uma com o poder de salvar o mundo. Uma com o
poder de destruí-lo. Duas rainhas vão ascender. Elas carregarão o poder dos
Sete. Elas levarão seu destino em suas mãos. Duas rainhas vão ascender.
O rei fez uma pausa. Na sequência das palavras da profecia, o salão ficou
gelado.
— Essa é a interpretação mais popular, é claro — continuou o rei Bastien
— e diz que a vinda das duas rainhas pressagiará a queda do portão e a
vingança dos anjos. E que essas duas rainhas serão capazes de controlar não
apenas um elemento, mas todos eles.
Sim, é claro, e todo mundo sabia disso também. Não que a maioria das
pessoas tenha pensado muito nas diferentes interpretações dos tempos
modernos – se elas sequer pensavam na profecia.
Rielle era uma das exceções. Muitas vezes, ela se via lendo as palavras da
profecia repetidamente, passando os dedos pelas letras escritas nos livros de
Tal.
Uma rainha de sangue e uma rainha de luz. A Rainha de Sangue e a Rainha
do Sol eram como elas eram chamadas ao longo dos séculos.
E agora, depois de tantos anos, elas quase não pareciam reais. O Portão
estava forte nas Terras do Sol, longe no mar do norte, vigiado e silencioso,
com os anjos trancados em segurança do outro lado. Rainhas de uma profecia
poderiam muito bem ter sido personagens de um conto. As crianças
escolhiam lados, montavam exércitos de brincadeiras, fizeram guerras nas
ruas.
A rainha má contra a boa rainha. Sangue em guerra com a luz.
Eu sou uma delas? Rielle se perguntou, embora nunca tivesse tido coragem
de perguntar a Tal ou ao pai imediatamente. E... qual?
— Você vê, Lady Rielle — disse o rei — Que minha responsabilidade não
é decidir se o que você fez é um crime e se – ou como – você deve ser
punida. É que você parece não ser nem firebrand, nem spunspinner, nem
earthshaker, mas todas essas coisas e muito mais, o que é sem precedentes.
Você executou uma magia mais poderosa do que houve em meia idade,
mesmo depois de passar treze anos sendo ensinada a suprimir suas
habilidades na esperança de que elas desaparecessem. E você fez isso sem a
ajuda de um receptáculo, algo que nem os santos conseguiram alcançar no
auge de sua glória.
— Meu dever sagrado — disse o rei, com o rosto sério — É determinar o
que exatamente você é. Preciso decidir se você é uma dessas rainhas e, em
caso afirmativo, qual delas.
Rielle ouviu claramente as palavras não ditas: E o que isso significa para
você.
Ela cerrou os punhos nas saias e fez uma reverência diante do rei, a sombra
de Santa Katell caindo como uma espada no pescoço dela.
 10
Eliana
“Quando a noite é mais escura
Quando perdida está a luta
Quando o sangue está todo à vista
Olhe para o amanhecer”
— Canção folclórica venterana

Sempre que Eliana se vestia para uma das festas de lorde Arkelion, ela
pensava em seu pai.
Ioseph Ferracora passou a maior parte de sua infância lutando na frente
oriental, enquanto o Império acabava com a última resistência de Ventera.
— Para cada noite que ele estiver fora, deixaremos velas nas janelas para
ele — decidira sua mãe. Naqueles dias dourados antes da invasão, antes de
Remy, a guerra distante não parecia mais real para Eliana do que uma história
de fantasma.
— Mas o que as velas farão? — Eliana perguntou.
— Elas pertencem à Rainha do Sol — explicou Rozen — E ajudarão a
trazer seu pai de volta em segurança para nós.
Então, todas as noites antes de dormir, Eliana acendeu a vela em sua janela
e sussurrou a oração da rainha do sol: — Que a luz da rainha o guie para
casa.
À medida que envelhecia, passou a temer as visitas de seu pai, pois elas se
tornavam mais curtas e sempre terminavam. Mas ela nunca deixou de esperar
o solstício de verão, quando Ioseph retornaria para o festival anual – e mais
importante, para o aparato da Rainha do Sol.
Antes da Queda, antes da morte da Rainha de Sangue Rielle e de deixar
tudo em ruínas, o mundo estava cheio de magia. Assim diziam as histórias, e
quando criança, Eliana acreditava nelas com todo o seu coração. Diziam que
as pessoas do Velho Mundo usavam escudos e espadas para invocar o vento e
o fogo. Eles adoravam poderosos santos que tinham banido a raça dos anjos
para o esquecimento, e acreditavam que um dia uma rainha iria um dia, salvar
o mundo do mal. Ela chamava-se Rainha do Sol, pois ela traria a luz para a
escuridão.
Mesmo muito tempo depois que a era do Velho Mundo terminou, e ficou
claro que anjos e magia nunca existiram – que as lendas do Velho Mundo
eram simplesmente isso, lendas – muitas pessoas ainda visitavam templos
para orar para os santos, e o mito da rainha do sol permaneceu.
E todo verão, Ioseph Ferracora voltava para casa e para a sua filha,
trazendo consigo um novo ornamento para o traje dela – uma peruca dourada
de Rinthos, uma pele de vison branca contrabandeada de Astavar.
Juntos, Eliana e seus pais se juntariam aos desfiles que lotavam a cidade.
Crianças com bochechas douradas subiram pelas estátuas em ruínas de Santa
Katell, a sunspinner, para deixar guirlandas de flores de gema em volta do
pescoço dela. Músicos tocavam baterias e suas harpas. Contadores de
histórias vestidos de branco recriavam a tão esperada vinda da Rainha do Sol.
O desfile terminava na curva alta do rio, nas colinas mais a leste, onde
ficava a estátua de Audric, o Portador da Luz. Ele estava sentado no cavalo
alado, espada na mão e olhos sombrios fixos no horizonte oriental. Era a
estátua favorita de Eliana na cidade, pois o rosto do rei condenado parecia ao
mesmo tempo corajoso e cansado. Olhá-lo fez seu coração torcer de pena.
— Sinto muito, Lightbringer — Ela sussurrou para ele, no ano passado. Ela
beijou a bota de pedra desgastada pelo tempo, apertou o colar com a
semelhança arruinada na outra. Como sempre, ela procurou o rosto dele nas
camadas de desgaste do colar, mas enquanto o cavalo alado estava limpo, a
pessoa que o montava havia sido enterrada na escuridão do tempo, por mais
que Eliana tentasse limpá-lo.
— Olhe para o horizonte — Rozen sussurrou para a filha, Remy dormindo
em seus braços — Você a vê? Você vê a rainha do sol?
— Ela virá este ano, papai? — Eliana, de sete anos, perguntou, exaltada
mesmo após a longa noite.
— Continue olhando, docinho — Ioseph respondeu, os braços tremendo ao
redor dela. — Continue procurando a luz.
Ele partiu novamente para a guerra no dia seguinte e nunca mais voltou.

•••

Dez anos depois, Eliana sentou-se diante do espelho em seu quarto enquanto
Remy terminava de torcer seus cabelos castanhos ondulados em um coque
baixo. Suas bochechas – não tão pálidas quanto as de Remy, mais próximas
aos tons quentes de azeitona de sua mãe – brilhavam com pó de prata. Kohl
escuro contornava seus olhos; diamantes brilhavam em cada orelha.
Ela terminou de aplicar um rico corante vermelho nos lábios e sorriu ao
refletir.
— Estou bem — ela declarou.
Remy revirou os olhos: — Você sempre parece bem.
— Sim, mas hoje à noite é realmente algo, não é?
 — Eu vou continuar revirando os olhos até você parar de falar.
Ela sorriu para ele no espelho: — Então. Me diga mais uma vez.
Remy ficou de mau humor em sua cama: — Eu devo ficar com Harkan,
não importa o quê, e fazer exatamente o que ele me diz, não importa o quê, e
nem pensar em perguntar novamente sobre o que você fará hoje à noite. Não
importa o quê.
Eliana se levantou, o vestido cor de vinho de Lord Arkelion caiu em pregas
brilhantes sobre as pernas dela: — E se algo acontecer com Harkan?
— Espero você na ponte leste, perto da estátua do almirante.
— Mas nada vai acontecer com Harkan — disse o próprio, entrando pelo
corredor. Ele usava botas marrons altas, calça escura, um casaco comprido
que abraçava o tronco caído e uma capa com capuz. Ele abaixou uma
pequena sacola de suprimentos e bagunçou os cabelos de Remy — Harkan é
impressionante demais para isso.
Normalmente, Remy revirava os olhos e dizia a Harkan que a única coisa
impressionante que ele podia fazer era arrotar como um velho bêbado.
Mas Remy ficou em silêncio e pálido, seus lábios rachados de tanto mordê-
los. Desde o desaparecimento da mãe, ele não deixou ninguém vê-lo chorar,
tentou corajosamente acompanhar as piadas de Eliana, mas ela o conhecia
bem.
Se algo desse errado, se acontecesse algo a ele ou Harkan por causa do
acordo que ela havia feito com Simon…
Ela enfiou o colar no vestido, o pingente áspero contra a pele e transformou
suas feições em uma máscara brilhante.
— Remy — disse Harkan — Por que você não junta as suas coisas?
— Eu não sou idiota — Remy murmurou — Apenas me diga para sair para
que vocês possam conversar.
— Bem. Saia para que possamos conversar.
 Quando Remy se foi, Harkan pegou a mão de Eliana.
— Me diga que você não está cometendo um erro terrível, confiando neste
homem — disse ele calmamente.
Uma emoção de nervosismo percorreu-a com a expressão grave no rosto
dele: — Você sabe que não posso lhe dizer isso.
— Bom. Porque então eu saberia que você estava mentindo.
Apesar de tudo, ela sorriu e, quando Harkan finalmente sorriu para ela, ela
segurou o rosto dele nas mãos e o puxou gentilmente para um beijo. Com as
mãos quentes contra as costas nuas, Eliana quase podia acreditar que era
apenas mais uma noite – ir a uma festa com Harkan, dançar e flertar e voltar
para casa com um emprego.
— Nós vamos encontrá-la, El — Harkan beijou sua têmpora e a soltou, os
olhos suaves em seu rosto — Mas primeiro…
— Primeiro — disse ela, tentando sorrir — Tenho uma festa para
participar.

•••

No salão de baile do palácio de Lord Arkelion, apenas um punhado de

pequenas velas pontilhavam a sala, e o chão trêmulo girava com dançarinos.
Janelas grandes se abriam para a noite, deixando entrar a brisa do rio.
Eliana fingiu beber um gole de vinho e examinou a sala, contando as
figuras imóveis ao redor do perímetro – adatrox. Vinte deles.
A boca dela afinou. Em uma noite normal, mais de quinhentos adatrox
patrulhavam o enorme palácio e seus vastos terrenos. Mas hoje à noite
haveria perto de mil.
Ela continuou contando. Trinta. Trinta e cinco. Principalmente homens,
algumas mulheres. Escuro e pálido. Mantos pretos, sobretudo cinza e olhares
vazios que podiam se tornar assassinos em um instante.
 Um ídolo do imperador se erguia em um canto do salão de baile. Eliana,
olhando para ele, enviou uma rápida oração a Santa Tameryn do Velho
Mundo, a shadowcaster e a santa padroeira de Astavar. O Império podia
derrubar seus templos no chão e derrubar suas estátuas, mas eles não podiam
policiar as orações dentro de sua cabeça.
Me esconda, Tameryn, ela rezou, senhora de rapidez e atos ilícitos.
Se é que você realmente existiu.
Tons de campainha flutuavam da praça central da cidade – a torre do
relógio, atingindo a meia-noite.
Eliana esperou cinco minutos antes de vagar pelo salão, sorrindo e dando
desculpas sempre que alguém lhe pedia uma dança. Ela percorreu o labirinto
de salas de estar à luz de velas ao redor do salão, mantendo um olho no
adatrox que patrulhava os corredores. Então, ela entrou em uma passagem
estreita dos criados e seguiu as escadas em espiral até os níveis mais baixos
do palácio – a enfermaria, os aposentos dos empregados, as cozinhas.
Qualquer servo por quem ela passava a conhecia bem o suficiente para
olhar para o outro lado.
Quando ela dobrou a esquina em um corredor com caixas de legumes e
sacos de farinha empilhados, um formigamento de nervos subiu por sua
espinha.
Se tudo isso era uma armadilha elaborada de Simon, se ele a traiu no
último minuto e abandonou Remy e Harkan para a morte certa... bem. Ela
não seria derrotada sem derrubá-lo..
Ela fez uma pausa, ouviu a agitação da cozinha para se certificar de que
ninguém estava se aproximando, depois abriu uma porta pesada e trancada
que levava a um pequeno pátio de pedra de suprimentos.
Simon entrou, vestindo o uniforme adatrox que Eliana havia roubado para
ele. No sobretudo, com o escudo alado do Império estampado no peito, ele
poderia ter se passado por um dos soldados silenciosos – exceto por aquela
luz aguda nos olhos dele e pela maneira como se movia. Sinuoso e gracioso,
sem a rigidez de um adatrox.
— Finalmente — ele disse secamente — Eu estava começando a me
preocupar.
— Acho isso improvável — ela fechou a porta e passou por ele, notando
com prazer selvagem como os olhos dele percorriam seu corpo. Isso poderia
ser útil mais tarde — Vamos nos mover.
Ela o conduziu pelas passagens dos servos até o terceiro andar, onde
emergiram no palácio propriamente dito. Os tapetes empilhados abafaram os
degraus. Música flutuava pelas janelas abertas para os vastos jardins abaixo.
Na ala norte, as paredes eram vermelhas, as molduras ornamentadas.
Lâmpadas de gás queimavam em invólucros de jóias; o ar cheirava a
perfume. Eles viraram uma esquina em uma galeria de retratos de generais de
olhos pretos. Em uma extremidade do corredor pendia uma pintura do
próprio imperador.
O coração de Eliana bateu forte. Ela nunca esteve na ala norte antes. Ela
não conseguia se livrar do medo infantil de que os olhos negros pintados do
imperador a seguissem a cada passo.
— Bem — disse ela — Estamos aqui. Agora é sua vez.
Simon passou por ela: — Assista e aprenda, pequeno Terror.
— Me chame de 'pequeno' de novo e eu vou te dar um soco.
Um sorriso tremeu na boca dele: — Você sabe exatamente como me
seduzir.
— Já se esqueceu? Meus socos doem.
— Esquecer? Na verdade, gosto da memória.
Ela fez uma careta, mas então eles alcançaram um conjunto de portas de
madeira marcadas pela gravura de uma mulher nua, seus cabelos ondulados
caindo como cascatas na frente do rosto, e Eliana congelou.
— A ala das donzelas? — ela lançou um olhar para Simon. As concubinas
do sexo feminino viviam nessa torre, e os homens na ala sul — Por quê?
— Tem uma garota lá dentro — Simon explicou, segurando o braço de
Eliana — Me cubra enquanto eu a recupero. Tente não se machucar. Não
quero que você me atrase.
Eliana se irritou. Como se ele tivesse a chance de navegar de volta pelo
castelo sem ela.
— Siga a minha deixa — Simon disse, batendo na porta.
Eliana assentiu, pronta para pegar Arabeth da fenda em sua saia.
As portas se abriram, revelando dois adatrox. Homens. Um pálido, um
negro.
Suas sobrancelhas se franziram ao ver Simon. Ele empurrou Eliana para o
vestíbulo. Ela manteve os olhos obedientemente no chão, o coração batendo
forte.
— O que é isso? — um dos adatrox perguntou.
— Entrega especial — Simon respondeu suavemente, antes de puxar a
espada do cinto e estripar os dois. Eles caíram no chão. Simon chutou a porta
atrás dele.
Uma garota que passava pelo vestíbulo, vestida de sedas de gaze, fugiu
gritando avisos.
Mais adatrox dobraram a esquina. Simon correu para eles, Eliana logo
atrás. Ele acertou um dos adatrox com um soco rápido e um golpe de sua
lâmina.
Eliana saltou em direção ao outro. O adatrox investiu contra ela, espada na
mão. Ela contornou seu impulso, esfaqueou-o na garganta. Ele bateu no chão,
sufocando. Então seu olhar nublado caiu no rosto dela e escureceu. Afiado.
Um sentimento doentio tomou conta dela. Ela cambaleou, desequilibrada.
Ela se sentiu…observada. Como se as sombras ao redor com olhos secretos
tivessem despertado para olhar.
O adatrox ficou quieto, seu olhar vazio e cego enquanto ele sangrava no
chão. Qualquer que fosse a escuridão que tocasse seus olhos, agora se fora.
Ou talvez nunca tivesse estado lá?
Ela se virou e correu atrás de Simon, seguindo o som de metal sobre metal
por um corredor largo, forrado de cortinas bordadas. Ela o encontrou em uma
sala de banho suavemente iluminada que cheirava a jasmim e rosas. Três
adatrox o cercaram.
Ela cuidou de um abrindo a garganta dele, depois escapou dos punhos do
outro antes de varrer os pés debaixo dele e chutá-lo na cabeça com o
calcanhar de sua sandália de contas. Uma garota passou por ela e pelo
adatrox sangrando, depois saiu pela porta, segurando um xale no peito e
deixando um rastro de pegadas vermelhas atrás dela.
Do outro lado da sala, Simon lutava com outro adatrox. Um grupo de
meninas estavam recuadas no canto oposto, presas com ela e Simon entre eles
e escapando. Uma delas soltou um soluço agudo.
Eliana examinou o rosto assustado de cada garota. Qual era a que Simon
precisava recuperar? E por quê? Qual era a utilidade de uma concubina para o
segundo membro do ranking mais alto da Coroa Vermelha?
Eliana sentiu o adatrox na porta atrás dela antes de vê-lo, mal se virou a
tempo de desviar da espada. Ela escorregou em uma piscina de água no chão
e caiu com força, batendo o joelho.
Antes que Eliana pudesse recuperar o equilíbrio, o adatrox balançou a
espada em sua direção mais uma vez – apenas tropeçando para trás quando
uma série de safiras e diamantes pousaram em seu pescoço. A pessoa atrás
dele puxou o colar com força e o adatrox deixou cair a espada para arranhar a
garganta, engasgando.
 Eliana pegou sua espada e a atravessou em seu coração. Ele caiu.
Ela olhou para cima e encontrou o olhar de uma garota segurando o colar,
no final do qual pendia uma enorme opala. A pele da garota era de um
marrom quente, o cabelo preto, os olhos cor de avelã pálido. Embora ela não
usasse nada além de uma tira azul salpicada de sangue e marcas de donzela
de ouro escuro em seus pulsos, ela tinha a aparência de uma rainha.
— De nada — disse a garota, sem fôlego.
Simon apareceu entre elas: — Bom, vocês já conheceram — Ele pegou a
garota pelo braço e foi em direção à porta — Por aqui.
Eliana embainhou Arabeth e os seguiu.
“— Meu nome é Navi — disse a garota, sorrindo para Eliana enquanto
Simon a apressava para sair da sala.
Mas Eliana não respondeu, pois quando olhou de relance para as janelas
abertas do banheiro, viu uma figura cair do telhado e pousar no terraço do
lado de fora.
Alto e magro, com pele pálida e cremosa e cabelos louros presos em uma
longa trança, todo vestido de preto, exceto por uma capa vermelho-sangue
que varria o chão:
Rahzavel.
 11
Rielle
“Da profecia de Aryava, há muitas interpretações.
Alguns descartam suas palavras moribundas
enquanto as divagações sem sentido de uma grande
mente angelical foram arruinadas. Mas todos os
estudiosos concordam com isso: apesar da guerra
dividir seu povo, o sangue de humanos e anjos que
mancharam suas mãos, o anjo Aryava amava Santa
Katell, o atirador do sol – e esse amor salvou a
todos nós.”
— “Um discurso sobre a profecia de Aryava”Traduzido pela Grã
Magister Isabeau Bazinet do Holdfast Transcrito em 6 de outubro do ano
12 da Segunda Era.

Depois de duas horas, o rei declarou um recesso e os guardas de Rielle a

escoltaram para uma das antecâmaras do salão.
Ela afundou na primeira cadeira que viu, tão cansada que se sentiu mal. Os
conselheiros a atacaram com perguntas – como era manipular tantos
elementos ao mesmo tempo e todos com o mesmo corpo. Se cantar o vento
parecia diferente de controlar o fogo ou sacudir a terra, ou era o mesmo para
ela?
Que tipo de lições Tal deu a ela ao longo dos anos?
Ah, ele tentou matá-la, em algumas ocasiões, para testar sua restrição?
Como ele fez isso e quantas vezes?
Como ela lutava contra o desejo instintivo de se salvar? Que testemunho
maravilhoso de seu controle. E para onde, eles perguntaram, fora esse
controle no hipódromo?
Eles a deixaram se sentar pelo menos para alguns dos questionamentos,
mas ela ainda se sentia tão exausta como se tivesse revivido todo o Chase.
Duas vezes.
Assim que seus olhos começaram a se fechar, as portas se abriram e Audric
entrou na sala.
— Deixe-nos — ele disse aos guardas.
Os guardas não se mexeram. Houve uma momento de silêncio em que tudo
estava suspenso.
— Acho que se Lady Rielle quisesse me matar — Audric retrucou — Ela
teria feito isso anos atrás. Nos deixem.
Os guardas foram embora imediatamente.
Rielle estava agora totalmente acordada. Ela ficou de pé, com o coração
trovejando. Por onde começar com ele?
— Audric — disse ela, com a voz surda — Desculpe não ter contado a
você.
— Eu entendo por que você não o fez. Deus, Rielle, eu... por favor, não
peça desculpas. Você está bem?
Ela soltou uma gargalhada suave: — Não inteiramente.
Audric veio até ela, embalou as mãos dela nas dele. Seu polegar roçou seu
pulso como um beijo: — Eu não posso perdoá-los por fazer isso com você.
Cada pressão suave dos dedos dele fazia o estômago de Rielle se contorcer:
— Meu pai e Tal?
— Eles deveriam ter vergonha de sua covardia.
— Bem, eu tenho certeza que Tal tem, de qualquer maneira.
— Que bom.
— Eles pensaram que estavam fazendo o que era melhor.
Audric fez uma careta: — Para o reino.
— Claro.
— E para você?
Ela hesitou. Quantas vezes ela fez essa pergunta ao pai, apenas para ser
envergonhada com o silêncio?: — Minha felicidade não é importante em
comparação com a segurança das pessoas ao meu redor.
— Não é importante! — Audric a soltou, passando a mão pelos cachos
escuros — É o que eles têm lhe dito todos esses anos.
De repente, o ar ao redor deles parecia carregado. Os dedos de Rielle se
arrepiaram com a proximidade da magia. O ar floresceu com o calor. Rielle
sentiu o aroma levemente chamuscado da magia do sol – um céu ardente do
meio-dia, um dia quente de verão. Os olhos de Audric se voltaram para os
dela antes que ele se virasse, os ombros altos e tensos. Ele foi até a janela e
apoiou a mão no vidro aquecido pelo sol.
Quando ele olhou para ela, seu rosto não estava tão furioso e o ar se
acalmou.
— Sua felicidade é importante, Rielle — ele disse suavemente — E
lamento não ter visto o que estava acontecendo esse tempo todo, diante dos
meus olhos. Se eu soubesse, nunca os deixaria…
Ele parou, o queixo cerrado. Ela queria tanto tocá-lo.
— Eu sei — ela disse a ele.
 — Você foi maravilhosa lá fora, durante a corrida. Eu nunca vi esse tipo de
poder. Rielle, foi lindo.
Ela não pôde deixar de corar de prazer, apesar de tudo: — Eles iam matar
você. Eu não podia deixar isso acontecer.
Ele levantou uma sobrancelha: — E eu não posso me cuidar?
— Você pode, e você fez. Mas… — ela ficou em silêncio, engolindo a voz.
Mas se você tivesse morrido, eu não teria suportado.
Se você tivesse morrido, não sei o que teria acontecido a seguir. O que eu
teria feito para vingar você.
Audric pigarreou. Ele pareceu escolher suas palavras com cuidado: —
Quando eu vi você cavalgando em minha direção, não sabia que o sangue era
do seu cavalo. Eu pensei que era seu. Você estava coberta de sangue, e eu
pensei… — ele caminhou na direção dela, seu olhar demorando no rosto dela
e depois ele desviou o olhar.
A presença dele era como um toque pairando logo acima da pele dela.
Rielle queria desesperadamente mergulhar nisso. Se aquecer nele.
Reivindicá-lo.
— Você poderia dizer obrigado — ela finalmente conseguiu dizer — Pelo
menos.
— Se você prometer que não vai me aterrorizar assim novamente. Ou pelo
menos me avise para que eu possa me preparar.
— É claro — ela concordou — Se você me avisar da próxima vez que
planejar ser atacado por assassinos.
Ele sorriu para ela: — Lutamos bem juntos. Eu não me importaria de fazer
isso de novo — então sua expressão se suavizou — Obrigado, Rielle.
Ela esperava que ele não pudesse ler seu rosto: — O que acontece agora?
— É isso que eu vim lhe contar — começou Audric, e então a porta se
abriu, mostrando Ludivine e os guardas.
 — Você contou para ela? — ela perguntou, parecendo perturbada.
— O que? — Rielle disse — O que eles decidiram?
— Eles estão pedindo para você voltar imediatamente, Lady Rielle — um
dos guardas disse.
— Diga ao meu tio, o Rei, que ela o atenderá em um momento — disse
Ludivine, seu doce sorriso não alcançando seus olhos — E se ele protestar,
você pode pedir para ele morder a língua ou a sobrinha o odiará pelo resto de
seus dias.
O guarda corou e inclinou a cabeça, depois se retirou para o corredor.
— Muitos dos conselheiros têm medo — disse Ludivine rapidamente a
Rielle — E o rei está sob uma tremenda pressão para agir antes que os
rumores comecem a sair do controle e gerem pânico. Antes… — ela fez uma
pausa — Antes que qualquer outra coisa aconteça.
Antes que eu perca o controle novamente, Rielle pensou sombriamente.
— Ele não teria concordado com isso a menos que não tivesse outra
escolha — continuou Ludivine.
O estômago de Rielle caiu: — Concordado com o que?
— Sete tentativas — explicou Ludivine — Uma para cada elemento.
— Testes de seu poder — acrescentou Audric — Projetados pelo Conselho
Magisterial. Para garantir que você possa controlar suas habilidades — ele
desviou o olhar, com a boca torcendo amargamente.
Ludivine colocou uma mão gentil no braço dela: — Eles não apenas
estarão testando seu controle. Eles também estarão testando sua lealdade.
Você não deve vacilar nisso, Rielle. Uma insinuação de desafio, um
vislumbre de traição…
— O que exatamente eles acham que eu vou fazer? — Rielle explodiu,
uma ponta de risada incrédula em sua voz — Desertar para Borsvall? Me
virar no meio da corte e matar o rei onde ele estiver?
 — Não sabemos o que a Rainha de Sangue fará quando ela chegar —
continuou Ludivine gentilmente — Uma com o poder de salvar o mundo.
Uma com o poder de destruí-lo. Uma de sangue. Uma de luz.
— Eu já estou cansada de ouvir essa maldita profecia — Rielle murmurou
e ficou satisfeita ao ver o pequeno sorriso de Audric.
— O ponto é — Ludivine insistiu — Que os conselheiros acreditam que
você é uma das rainhas. E se eles puderem garantir que você é leal, que você
quer apenas proteger Celdaria, e não destruí-la...
Rielle levantou as mãos: — Mas por que, em nome de Deus, eu iria querer?
— ....então isso vai significar para eles — disse Ludivine, falando sobre ela
— que, seja o que for que a profecia diz, você fez uma escolha. Proteger e
não prejudicar. Servir e não trair.
— E se eu optar por não participar desses testes? — Rielle perguntou, uma
vez que ela encontrou sua voz novamente.
— Então — disse Ludivine calmamente — Eles não terão escolha a não ser
considerá-la uma ameaça.
Rielle deu um passo atrás. Um sentimento frio e doentio a atravessou: —
Eles vão me matar.
— Não enquanto eu respirar — disse Audric, os punhos cerrados.
“— Desculpe, senhor — murmurou o primeiro guarda, entrando inquieto
na sala — Mas entreguei a mensagem de Lady Ludivine ao rei e ele pede...
O olhar que Audric lhe lançou foi assassino: — Eu sei muito bem o que o
rei pede — quando ele finalmente voltou para Rielle, seu olhar estava firme
— Não permitirei que ninguém a prejudique. Você vencerá essas tentativas e
depois de convencer todos…
— Então eu vou servir à coroa — Rielle terminou para ele. Todos sabiam
que a Rainha do Sol, se ela chegasse, serviria ao prazer dos governantes de
Celdaria. Ela lideraria os exércitos do reino em batalha. Usando seu poder,
ela protegeria o país, protegeria o Portão.
Protegeria o rei.
— Então você servirá à coroa — concordou Audric.
Algum dia, ele quis dizer, ela serviria a ele– e sua rainha. Ela olhou para
Ludivine e depois para longe.
— Meu senhor — pediu o guarda da porta.
— Estou pronta — disse Rielle, antes que Audric pudesse ameaçar o
homem ainda mais, e liderou o caminho de volta para o corredor.
Ela ficou mais uma vez diante do tablado enquanto os conselheiros se
deslocavam e se estabeleceram acima dela. Sua mente dançou em torno da
pergunta: Como estou me sentindo agora? Acabei de ser ameaçada de morte.
Ela reconheceu que provavelmente deveria estar mais chateada, mas foi
uma mudança tão selvagem do que sua vida havia sido apenas dois dias antes
que ela simplesmente se sentiu entorpecida.
Eu serei testada, ela pensou.
Provavelmente… doerá.
Depois, se acostumando lentamente com a ideia: mostrarei a eles o que
posso fazer.
Ela considerou. Ser procurada em vez de escondida, proteger seu país em
vez de viver com medo de que ela fosse capaz de nada além de machucar as
pessoas, de ser amada em vez de odiada...
Lágrimas ardiam em seus olhos.
Eu vou ser amada.
Ela encontrou o pai, cercado por guardas, parado sem expressão embaixo
da estátua de São Grimvald – um metalmaster, exatamente como ele. Ela se
perguntou o que ele estava pensando. Todo o trabalho cuidadoso dele e de
Tal, arruinado. E agora o futuro – o dela e o deles – estava apenas nas mãos
dela.
 Ela se levantou.
Eles vão me amar. Todos eles vão.
Rielle ouviu o rei Bastien repetir o que Ludivine e Audric haviam lhe dito:
sete provações, uma para cada um dos sete elementos, a serem projetadas
pelo Conselho Magisterial e administradas a ela nas sete semanas seguintes.
Se, no final desse período, ela tivesse provado suas habilidades e seu
controle em um grau satisfatório – se ela tivesse demonstrado
consistentemente lealdade e devoção à coroa, e nem desafio nem volatilidade
–, ela seria considerada a Rainha do Sol, o símbolo mais sagrado da Igreja e a
protetora profetizada da coroa, e receberia todos os privilégios e tributos
devidos.
Se não…
— Então, Lady Rielle — disse o rei, com a voz pesada — Não terei
escolha a não ser ordenar sua execução.
Rielle permitiu que o silêncio do salão aumentasse. Lorde Dervin Sauvillier
a observava, seus olhos afiados. Do outro lado da tribuna, o Arconte estava
sentado, calmo, com as mãos cruzadas no colo.
— Não decreto isso levianamente — acrescentou o rei — Conheço você a
vida toda e seu fpai me serviu por duas vezes mais. Mas não posso permitir
que isso afete meu dever de proteger meu povo. Devemos ter certeza de que
você não é o perigo que tememos há mil anos
Oh, Rielle, disse a voz, retornando com um rápido choque de raiva, por
favor, diga-me que você não deixará que eles a prendam assim.
Mas ela já havia se adiantado para falar. Ela se sentia tão brilhante e segura
quanto o sol.
Ludivine dissera que o Conselho Magisterial era uma escolha – proteger e
não prejudicar. Servir e não trair.
Foi uma escolha, e ela a fez.
 Ela seria um símbolo da luz e não da morte.
— Entendo seu medo, meu rei — disse Rielle — E felizmente suportarei
essas provações para provar meu valor e minha força para você, meu povo e
meu país. — ela se fez lolhar ao redor da sala. Ninguém seria capaz de acusá-
la de covardia. Ela encontrou Audric e Ludivine, extraiu força da visão de
seus rostos — Não tenho medo de testar meu poder.
Sussurros passaram pelos conselheiros reunidos. Rielle levantou o queixo
para encarar o rei.
Vou te mostrar o que posso fazer.
Eu vou te mostrar quem eu realmente sou.
— Então, Lady Rielle — disse finalmente o rei, com a expressão rasgada
— Que comecem as provações.
 12
Eliana
“Você ouvirá coisas sobre os assassinos do
imperador, coisas projetadas para aterrorizar você.
Que sua lealdade a ele lhes dá uma força
extraordinária. Que, como ele, eles não podem ser
mortos. Mas eu lhes digo, os açougueiros do
Invictus são de carne e sangue como você. É uma
batalha de crenças. Sua fé pode durar mais que a
deles?”
—— A Palavra do Profeta.

— Você não parece surpresa em me ver — disse Rahzavel. Ele se aproximou

do banheiro com a graça de um dançarino — Então você é uma tola, mas
você não é estúpida.
Todo instinto gritou para Eliana fugir da ala das donzelas depois de Simon
e Navi, mas para onde? E depois o que? Rahzavel a caçaria até os confins da
terra. Ele, Invictus e o próprio imperador considerariam a deserção dela um
insulto pessoal.
 Ela teve tempo para duas esperanças passageiras – que Simon e Navi
saíssem do palácio em segurança. E que Simon encontraria uma centelha de
misericórdia em seu coração e protegeria Remy e Harkan.
Então Rahzavel atacou.
Ele foi rápido, através do banheiro e sobre ela, antes que ela tivesse a
chance de criar uma estratégia. Ele levantou a espada e, com aquele rosto
pálido sorrindo friamente para ela, tudo o que Eliana sabia a abandonou em
um instante.
Ela se virou e correu.
Rahzavel a perseguiu através da ala das donzelas. Ele a alcançou, deixou
sua espada voar. Eliana balançou a espada adatrox, seu cabo pesado
manchado de sangue, e bloqueou o ataque. Rahzavel avançou; Eliana mal
bloqueava cada um de seus cortes.
Suas lâminas se chocaram. Eliana deu um passo atrás e rapidamente girou a
espada, repelindo Rahzavel. Ela bateu violentamente em seu torso, mas ele
foi rápido. Ele avançou novamente. Eliana tropeçou para trás, encontrou uma
escultura de uma mulher com pouca roupa sobre uma mesa, jogou-a na
direção dele e correu.
Ela ouviu a escultura bater no chão. Os passos rápidos de Rahzavel a
seguiram através de uma série de quartos estreitos e alcatifados.
Os ataques dela ficaram desesperados. Rahzavel era muito rápido, muito
meticuloso. Ela ofegava; ele mal parecia suar. Ela se esquivou da espada
dele, a lâmina sibilando próxima ao pescoço dela. Ela atirou para o lado a
espada adatrox, usou a mão livre para pegar o que pudesse encontrar – vasos,
taças, pratos dourados – e jogou tudo de volta para ele.
Ele riu dela, desviando de tudo.
Eles emergiram mais uma vez no banheiro, o ladrilho escorregadio pela
água e sangue.
 Uma garota solitária se encolheu no canto, choramingando.
O sorriso de Rahzavel se desenrolou: — Você está assustando as
prostitutas, Eliana.
Ela empurrou Arabeth em direção a barriga dele; ele a bloqueou
facilmente.
Eles rodearam um ao outro, Eliana limpando para trás o suor. O cabelo dela
havia se soltado do nó.
— Você nunca deveria ter trocado de lado — Rahzavel disse, cada sílaba
imaculada. — Você poderia ter sido uma das favoritas do imperador. Sua
família não passaria nenhuma necessidade.
Então, sem aviso, alguém empurrou Eliana por trás. Ela se desequilibrou
no azulejo liso, e Rahzavel usou sua espada para derrubar Arabeth.
Ele bateu forte com as costas da mão no rosto dela. Ela caiu, batendo a
cabeça contra uma mesa baixa.
Atordoada, ela viu movimento e cor – uma das concubinas de lorde
Arkelion, fugindo. A garota a empurrou.
— Parece que os laços de irmandade não se estendem a traidoras — a voz
de Rahzavel flutuou acima dela. Ele montou os quadris dela, seu rosto a
centímetros do dela – mandíbula barbeada, nariz reto, olhos cinzentos planos
e distantes.
Ela sentiu uma dor aguda na garganta e olhou para baixo, atordoada demais
para lutar.
Ele a estava cortando.
Um novo pânico tomou conta dela, despertando-a. Ela precisava se afastar
dele, agora, antes que ele visse a verdade.
— Muitos matariam seus entes queridos — murmurou Rahzavel — Pela
chance de servir ao imperador como fazemos no Invictus. E, no entanto, você
se interessou pelo cãozinho do Profeta?
 Outro corte, um X raso entre as clavículas.
Ela torceu em seu aperto. Ele cortou a carne macia do braço dela.
Deus, não, ele vai ver...
— Suponho que terei de encontrar para o imperador um recruta mais
agradecido — ele devaneou suavemente — E ficar com você para mim.
Ele girou um dedo comprido em seu sangue fresco e o arrastou pelo braço
dela até o cotovelo.
Ele olhou para baixo e congelou.
Eliana seguiu seu olhar. O mundo desacelerou e parou.
Juntos, eles assistiram o corte em seu braço fechar.
Um instante depois, a pele estava tão boa quanto nova.
O olhar de Rahzavel voltou para o dela e, pela primeira vez desde que o
conhecera, ela viu uma faísca de algo diferente da sede de sangue nos olhos
dele.
Maravilha. Confusão.
Medo.
Eliana mal conseguia respirar. Seu sangue correu quente sob a pele.
— O que você é? — Rahzavel sussurrou.
Um movimento repentino, logo além do ombro de Rahzavel. Uma forma
alta e escura; uma mudança no ar.
Eliana lançou um sorriso para Rahzavel: — Eu sou sua desgraça.
Rahzavel deu um salto, se virou e encontrou a espada de Simon com a sua.
Eliana se afastou, pegou Arabeth e se levantou, pronta para pular atrás de
Simon e ajudar, mas a visão deles a deteve.
Rahzavel e Simon giraram, esfaquearam, atingiram, suas lâminas cortando
o ar. Eles desviavam, abaixavam, aparavam e empurravam. Quem quer que
fosse o Profeta, ele obviamente se certificara de que Simon fosse bem
treinado o suficiente para combater até os próprios assassinos do imperador.
 Ela os seguiu até a ampla sala de estar na ala das donzelas, sem saber como
ajudar. Sua visão havia desaparecido, mas Simon e Rahzavel estavam se
movendo tão rapidamente que lhe parecia um caos simplesmente elegante –
adagas e espadas, vermelho e prateado, o sangue no chão e as asas de sangue
da capa de Rahzavel.
A luta deles os levou para o terraço ao redor da ala. Eliana correu atrás
deles, a brisa quente do litoral a inundando. Abaixo, um dos afluentes do rio
se arrastava lentamente para o mar.
A lâmina de Rahzavel pegou a de Simon, prendendo-o contra a grade de
pedra. Eles estavam trancados juntos, os olhos de Simon cheios de fúria fria,
os de Rahzavel vazios e mortais. Os joelhos de Simon estavam dobrados.
Eliana viu sua oportunidade, mergulhou nas costas de Rahzavel com sua
adaga. Ele girou no último momento, rebateu a arma dela e, em seguida,
Simon fora das mãos dele. Eliana pegou uma urna de porcelana de uma mesa
próxima e a derrubou nos ombros de Rahzavel. Ele mal tropeçou, mas foi o
suficiente.
Simon chutou o cotovelo de Rahzavel, e o assassino deixou cair a espada.
Então Simon o empurrou pelo parapeito do terraço.
Chutando e arranhando, Rahzavel espetou Simon na garganta, mas Simon
segurou, ofegando por ar. Eliana correu para o lado dele, o ajudou a
empurrar.
Rahzavel caiu sobre o parapeito e caiu na escuridão abaixo.
Eliana olhou por cima da beira, tentando ver se ele atingiria o rio, mas a
noite estava muito escura. Ela limpou o sangue do rosto, respirando com
dificuldade.
Simon se juntou a ela, tossindo por causa do último golpe de Rahzavel na
garganta. Ele cuspiu sobre o parapeito, os lábios curvados com nojo.
— Você acha que a queda foi suficiente para matá-lo? — a garota – Navi –
perguntou, juntando-se a eles no parapeito.
Então os sinos das torres de vigia ao longo das paredes do palácio
começaram a tocar.
Navi assobiou uma maldição: — Razia. Ela desapareceu logo depois que
vocês chegaram. Ela deve ter denunciado vocês.
Os olhos de Eliana encontraram os de Simon: — Me siga. Teremos que
fazer isso da maneira mais difícil.
Ela levou Simon e Navi de volta ao palácio, por uma rede diferente de
passagens estreitas de criados. Eles encontraram três adatrox vindos dos
salões de baile. Navi achatou-se contra a parede curva de pedra, enquanto
Eliana e Simon socavam e esfaqueavam pelo caminho.
Eles correram para dentro de um conjunto de quartos na ala leste do
palácio, onde os convidados da festa que ocupavam os quartos gritaram em
protesto, depois correram para outro amplo terraço, este iluminado com
lâmpadas de vidro rosa e perfumado por pilhas de flores. Abaixo, os jardins
de Lord Arkelion eram um mar de luz e cor.
Eliana liderou o caminho, pulando do terraço em uma fileira de arbustos.
Aterrissou com força, os galhos estalando embaixo dela e rolou de pé. Ela
ouviu Simon e Navi pousarem atrás dela, ouviu o suave grito de dor de Navi.
Os foliões saltaram, alarmados. Alguém gritou.
Eliana girou, procurando. Um esquadrão de adatrox irrompeu do salão de
baile da manhã, com espadas na mão. Dois fuzis. Eles se agacharam nos
degraus, miraram, preparados para atirar.
Dois tiros soaram; Eliana se abaixou. Uma urna de pedra próxima quebrou.
Um grupo de dançarinos com vestes de seda e pulseiras fugiu, gritando.
Eliana levou Simon e Navi pelos jardins, passando pelos convidados
atordoados, tentando ignorar os sons dos adatrox os perseguindo. Não
conseguia pensar em Rahzavel, na sorte que ele não teria chance de contar a
ninguém sobre a coisa impossível que vira.
Ela pensaria apenas em Harkan, em sua mãe, em Remy.
Remy, eu estou indo. Não tenha medo.
Mais adatrox os esperavam no perímetro dos jardins, onde um túnel
protegido levava aos pátios externos. Simon bateu em um adatrox, cortou
dois. Eliana viu um revólver disparar e empurrou Simon para fora do
caminho, assim que um tiro soou, depois girou e abriu a garganta do atirador.
Eles chegaram aos pátios externos, depois pelo Portão do Lorde e pela
própria cidade. O Bairro Antigo estava em pânico, os cidadãos lutando para
voltar para suas casas. Guirlandas espalhavam-se pelas ruas irregulares.
Fogos de artifício explodiram no céu em uma chuva de vermelho.
Eliana olhou para trás e viu o palácio pairando a certa distância – e uma
dúzia de adatrox em perseguição.
Finalmente, eles emergiram do Bairro Antigo e percorreram a confusão dos
mercados comuns na periferia da cidade, onde vendedores e compradores,
planejando uma noite de folia, agora lutavam por segurança.
Eliana olhou em frente para a ponte leste. Os fogos de sinalização
brilharam nas torres que ladeavam a água. Em breve, todos os soldados da
cidade saberiam exatamente onde eles estavam.
Eles passaram correndo pela imponente estátua do almirante, onde Harkan
estava esperando. Ele acendeu um bombardeiro e passou por eles em direção
ao adatrox que se aproximava. Uma explosão, gritos de choque e dor – depois
um silêncio vibrante.
Os terrenos do mercado estavam em ruínas. O bombardeiro os comprou um
momento ou dois.
Um pequeno peso bateu em Eliana, abraçando-a.
Remy.
Ela beijou o topo da cabeça dele: — Está tudo bem. Eu peguei você. Estou
aqui.
Harkan ficou atrás dele, olhando além de Eliana. Mais adatrox estavam
chegando, saindo dos níveis superiores da cidade. Ele jogou o capuz para trás
e carregou o revólver que Simon havia lhe dado.
— El, pegue-o e vá — ele disse a ela.
Eliana olhou para ele, Remy na mão: — Você vem conosco.
— Simon não pode poupar mais granadas. Eu posso segurá-los.
— Você está louco? Você não pode atirar em nada — ela agarrou o braço
de Harkan — E há muitos deles. Eles vão te matar!
Simon arrancou Remy das mãos dela e rugiu: — Eliana, agora! — e correu
pela ponte, abrigando Navi e Remy contra seu corpo. As duas metades da
ponte, abaixadas para trazer suprimentos para a festa, começaram a subir.
Remy olhou freneticamente para Eliana, mas o fogo de flechas do muro
interno da cidade choveu sobre eles, e logo ele se perdeu na noite.
Eliana agarrou a mão de Harkan: — vamos.
Mas ele ficou firme, puxou ela para seu corpo para um beijo desajeitado e
duro.
— Eu sempre te amei — ele sussurrou contra a boca dela.
— Você me diz isso agora? — ela queria bater nele. Um soluço explodiu
em risada trêmula — Seu idiota…
Uma explosão próxima quase os derrubou. O adatrox detonou um de seus
próprios bombardeiros. Atrás de Eliana, a ponte mexeu e gemeu.
— Eu posso lidar com isso — Harkan a empurrou em direção à ponte —
Vai!
Ela o encarou por um momento impotente e gelada, bebendo a visão dele –
a queda escura de seus cabelos, a bela linha quadrada de sua mandíbula. Sua
garganta se encheu de todas as coisas que ela nunca tinha dito e de todas as
coisas que ela tinha.
 Nada disso era suficiente.
Ela se virou e fugiu pela ponte, sem olhar para trás, mesmo quando ouviu
Harkan abrir fogo. Ele gritou, e o peito dela agarrou seu coração. Ela correu
cegamente pela ponte trêmula, pulou a brecha no topo e tropeçou do outro
lado. Ela se juntou a Simon enquanto ele lutava contra os guardas da torre,
Navi e Remy logo atrás deles.
A cada passo que dava, cada golpe de suas lâminas, a dor a atingia.
Lágrimas e fumaça a deixaram meio cega.
Primeiro sua mãe, agora Harkan. O melhor amigo dela. Sua luz em dias
escuros.
Ela o deixou. Ela o deixou.
Ela tentou ouvir os tiros dele e ouviu apenas o caos. Os arqueiros adatrox
na muralha da cidade gritaram comandos uns para os outros. Simon sibilou
para ela se mover mais rápido. Ele pegou um bombardeiro de um adatrox
caído, o acionou e jogou de volta na torre de guarda.
A explosão os jogou fora de seus pés. O queixo de Eliana atingiu o chão.
Um choque de dor sacudiu seu crânio. Mas eles destruíram a torre,
derrubaram a ponte. Daria a eles alguns minutos. Ela se levantou.
Depois da ponte, eles correram para um dos acampamentos dispersos que
se formaram fora da cidade – refugiados que fugiam do perigoso interior,
esperando uma chance de entrar na cidade. Os acampamentos eram um
pandemônio. As pessoas fugiam das muralhas da cidade, pisoteando os lentos
e doentes. Animais balidos corriam enlouquecidos.
Ainda segurando Remy perto do braço, Simon jogou a Navi sua capa de
adatrox. Ela pegou e puxou o capuz sobre o rosto. Dois soldados em mantos
surrados os encontraram com um par de cavalos selados. Outros passaram
correndo por eles em direção à muralha da cidade. Os rebeldes da Coroa
Vermelha, Eliana assumiu, todos prontos para morrer para protegê-los.
 Bom, ela pensou. A morte deles vai nos dar tempo.
— Pegue o garoto — ordenou Simon. Navi assentiu, o rosto escondido.
Um dos rebeldes lhe deu apoio e depois ajudou Remy antes de correr em
direção à parede com os outros. O último rebelde virou-se para encarar
Simon, seu rosto castigado iluminado com algum fogo interior.
Ela colocou o punho no coração e depois no ar – a saudação da Coroa
Vermelha.
— O Império vai queimar — ela disse.
Simon inclinou a cabeça: — Que a luz da rainha te guie.
Então a mulher se foi.
— Coloque seus braços em volta da minha cintura — Navi murmurou para
Remy — E segure firme. Qual o seu nome?
— Remy — ele respondeu, olhando com medo para Eliana — Para onde
estamos indo?
— Não — Eliana acordou de seu choque entorpecido, afastando-se de
Simon — Eu ando com Remy.
— Desculpe — respondeu Simon — Você não pode partir antes de cumprir
o fim de nossa barganha.
Apenas alguns dias antes, ela tinha sido o Terror – rainha de seu próprio
mundo sangrento. Imparável e incontestável.
Agora, ela corria o risco de perder todos que amava e não podia fazer nada
para impedir. Nada além de deixar o único lar que ela já conheceu e confiar a
vida de seu irmão a um estranho que não responderia suas perguntas.
Sua paciência estalou.
Ela aceitou a mão estendida de Simon, subiu atrás dele e levou Arabeth até
sua garganta.
— Diga-me para onde estamos indo, Lobo, e o porquê — murmurou Eliana
— Ou isso acaba agora.
 Navi incitou seu cavalo lentamente na direção deles: — Minha amiga —
disse ela a Eliana — Juro que ele não é nosso inimigo.
— Navana é uma princesa de Astavar — respondeu Simon — E estamos
levando-a para casa.
— A invasão do Império está chegando muito mais cedo do que
pensávamos, e em maior número — Navi olhou para fora de seu capuz, seu
olhar séri. — Devo avisar meu povo a tempo, ou Astavar cairá. Esta não é
uma informação em que possamos confiar no subterrâneo.
Eliana olhou para a garota. Era impossível: uma princesa, posando como
uma das concubinas de Sua Senhoria. Uma invasão.
Astavar cairá.
E, se o fizesse, o último reino livre do mundo cairia. O Império Imortal
dominaria tudo.
— Você pode por favor abaixar sua maldita adaga? — Simon rebateu —
Estamos perdendo tempo.
Eliana o fez, e Simon lhe lançou um olhar assassino por cima do ombro
antes de acrescentar: — Tente não cair.
Enquanto fugiam pelas colinas orientais, deixando a cidade de Orline para
trás, passaram pela crista da terra onde ficava a estátua de Audric, o Portador
da Luz. Agora havia apenas terra nua, chamuscada e cinza da guerra.
Ainda assim, quando passaram pelo local, Eliana sentiu a velha pontada no
coração pelo rei morto e pensou em uma oração que ela não se permitia fazer
há anos:
Que a luz da rainha nos guie para casa.
 13
Rielle
“De céu em céu
De mar em mar
Firme eu permaneço
E nunca vou fugir.”
— O Rito da Terra Como foi proferido pela primeira vez por São Tokazi,
o Firme, santo padroeiro de Mazabat e earthshakers

A montanha estava caindo ao redor dela.

Rielle esperava que fosse um sonho. Talvez os últimos dias tivessem sido
um pesadelo, e agora ela acordaria, e tudo seria como era antes.
Abra seus olhos, Rielle.
Sim. Ela sabia que precisava abrir os olhos, mover-se, correr, mas a tolice
que corria por suas veias fazia o movimento parecer impossível.
Eles a drogaram.
O maldito Arconte havia decidido, que, quando acordasse no local do
julgamento, não soubesse onde estava ou como chegou lá. Como se jogá-la
nessas provas no dia seguinte ao depoimento, sem tempo para treinar com o
pai ou estudar com Tal, não fosse punição suficiente por suas muitas
mentiras.
 De fato não era, segundo o Arconte.
— Talvez, Lady Dardenne — dissera ele brandamente, com os olhos
escuros lacrimejantes fixos no rosto dela — Se você tivesse se revelado
imediatamente após o assassinato de sua mãe há tantos anos, as coisas seriam
diferentes agora.
— E como uma criança de cinco anos — ela retrucou, incapaz de ficar
quieta — Tal escolha foi exclusivamente minha responsabilidade, suponho?
O Arconte cruzara as mãos no colo, sete anéis brilhando nas macias mãos
brancas: — Até crianças — ele dissera — Sabem que é errado matar.
Abra seus olhos, Rielle. eu cérebro estava gritando com ela, ou talvez
alguém estivesse por perto. Talvez um dos membros do conselho que
supervisionou o julgamento. Talvez Tal.
Talvez aquela voz estranha tenha retornado.
Abra seus olhos!
Ela se forçou a ficar de pé, seus membros desajeitados e pesados como
chumbo. Sua visão balançou violentamente para frente e para trás. Ela
colocou uma mão enluvada em ambos os lados da cabeça latejante.
Então ela sentiu a pressão pesada de algo subindo bem acima dela, frio e
implacável.
Pedra.
Esteja preparada para se mover assim que acordar. As instruções de Tal
mais cedo naquela manhã passaram por sua mente como fragmentos
pegajosos de um sonho. Eles não vão dar tempo para você se recuperar.
Ele se recusou a olhá-la nos olhos, e ela se recusou a implorar para ele.
Um estrondo por trás e em cima retumbou em volta de sua cabeça. Como
uma série de socos no estômago, seus sentidos voltaram ao lugar:
A leve picada de gelo.
O ar, fino e frio.
 Seus dedos, a maioria dormentes. O frio penetrava em suas botas de couro
e nas calças mais grossas que possuía, nenhuma das quais era quente o
suficiente para um ambiente assim. Mas o Arconte decidiu que ela não tinha
direito a roupas adequadas, que só podia usar o que já tinha em seu armário e
que não receberia outra ajuda. E assim, doze horas depois, aqui estava ela,
jogada em...
Uma montanha.
Estava caindo ao seu redor.
Não era uma das pequenas montanhas da rota do Chase, mas um dos picos
monstruosos que formavam uma espinha zangada e com neve se dirigindo
para o leste da capital.
Mexa-se, Rielle!
Ela deu um passo para trás, olhou para cima, tropeçou em pedaços de gelo,
se segurou em uma pedra coberta de neve.
Enquanto ela observava, pequenas pedras escorregaram do pico mais
próximo, colidindo com a neve empilhada nas encostas e enviando rajadas
brilhantes de gelo. De repente, ela estava de volta ao curso de Chase,
observando a passagem da montanha desmoronar e não se importar – porque
ela deveria se preocupar com a queda de montanhas com Audric em perigo?
Mas Audric não estava aqui. Rielle estava sozinha.
Doze pequenas luzes brilhavam bem acima, cercando-a.
Sua mente lenta alcançou seu corpo que despertava rapidamente.
Não. Ela não estava sozinha.
Essas luzes pertenciam a elementais: a Grã Magister Florimond e seus
acólitos earthshakers do Holdfast. Uma dúzia deles formava um perímetro,
receptáculos nas mãos, ordenados pelo Arconte para derrubar a montanha e
achatá-la.
Este era o desafio da terra, o primeiro de sete que decidiria seu destino.
 Eles apressaram as coisas – com raiva dela, possivelmente com medo dela.
Isso era desleixado e pouco característico da Igreja, feito sem testemunhas,
pompa ou cerimônia.
Mas isso dificilmente importava. Se ela não fugisse, seria esmagada.
Rielle, corra!
Descendo a montanha, ela disparou, passando por árvores, pulando veios
de pedra congeladas. Ela pulou sobre uma árvore caída meio enterrada na
neve e caiu em uma deriva de um metro e meio de profundidade. Perdeu o
equilíbrio, deu um salto para a frente, afundou na neve e inalou, tossindo. Ela
procurou um lugar para se segurar no gelo, levantou e olhou por cima do
ombro.
O largo mar de neve era agora uma onda agitada, com centenas de metros
de altura, devorando tudo em seu caminho. Pinheiros pretos estalaram ao
meio; raposas e veados em fuga desapareceram, sugados sob a furiosa
corrente branca. Grandes lajes de rocha ondulavam na superfície, sacudindo e
caindo.
O terror atravessou o corpo de Rielle, abafando tudo o que ela sabia.
Ela olhou para a frente mais uma vez. O desfiladeiro se inclinava
ligeiramente para cima diante dela. Se ela conseguisse chegar a um terreno
mais alto, talvez pudesse escapar do caminho da avalanche.
Ou, disse a voz, retornando abruptamente, você poderia...
Mas Rielle não pôde ouvir o resto da frase com o rugido da montanha
trovejante. Galhos de pinheiro e punhados de gelo caíam sobre ela. Seus
pulmões ardiam, cada respiração gelada queimando sua garganta enquanto
ela lutava contra a neve. Ela agarrou as árvores para se impulsionar para a
frente e arranhou os dedos enluvados.
Ali: uma ligeira elevação de rocha, pontilhada por tocos de árvores cujas
raízes finas caíam em cascata pelas rochas como cobras rastejando por seus
buracos.
Rielle saltou para o alto da pedra – e errou.
Não, ela não errou.
A terra estava se abrindo, seu caminho caindo sob os próprios pés.
Ela estendeu a mão cegamente, desesperada por um aperto de mão.
Segurou uma pedra congelada com uma mão e colidiu com a pedra.
Pendurada ali, tonta, ofegante.
Uma luz piscou no canto do olho esquerdo.
Os earthshakers não a deixariam escapar tão facilmente.
Com os pés balançando sobre o abismo, ela levantou a outra mão,
agarrando a pedra para segurar melhor. Ela tentou se levantar, todos os
músculos tensos.
Quando chegasse em casa, teria que pedir ajuda ao pai para fortalecer seu
corpo.
Se ela chegasse em casa.
Então seria isso? Ela morreria neste primeiro desafio, apressadamente
abatida como se não fosse nada importante? Como se a vida dela e o destino
de Tal e de seu pai não significasse nada?
Não, ela não terminaria assim.
Isso, a voz disse, é o que gosto de ouvir.
Com um grito áspero, Rielle se levantou, seu corpo queimando em
protesto. Ela se perguntou se seus braços se soltariam, depois arranhou os
joelhos contra a rocha e subiu até o topo da ladeira.
Ela correu para a esquerda, com a respiração entrando e saindo dos
pulmões como punhos gelados. Pedras ergueram-se à sua frente em grupos de
pilares, enfeitados com neve e lama. O caminho era sólido. A esperança
inchou em seu peito.
Então, com um grande gemido ecoante, como se as placas da terra tivessem
sido empurradas para fora de alinhamento, o caminho diante dela se abriu.
Pequenos abismos serpenteavam pelo chão, alargando-se como bocas cheias
de criaturas subterrâneas ansiosas por uma matança.
O estômago de Rielle mergulhou nos dedos dos pés. Mas não havia tempo
a perder. Ela fechou os olhos e pulou.
Os pés dela bateram no chão.
Ela abriu os olhos. Ainda viva, ainda respirando.
Ela pulou e pulou novamente através dos trechos de rocha que se
deslocavam. Os abismos aumentaram; o chão tremeu e estremeceu, tentando
afastá-la. Um arrepio violento a jogou para o lado. Ela caiu – arranhando o
braço e os joelhos brutalmente – se levantou e correu.
O ar se agitou com fragmentos de gelo e rocha. A avalanche bloqueou o sol
e sugou o ar do céu. O mundo acima dela estava branco e rugindo; o mundo
abaixo dela estava se desfazendo como deveria ter acontecido quando Deus
soprou vida no universo.
Eu não vou morrer aqui, ela pensou.
Ela se empurrou mais rápido, seu corpo inteiro pegando fogo. Depois das
árvores à frente, tinha que haver um caminho para a segurança, terreno alto
demais para a avalanche tocar. Se ela pudesse chegar um pouco mais longe...
Então ela viu a verdade:
Além das árvores, não havia caminho.
Era uma gota pura. Um canyon – e sem saída.
Sua mente gritou que era o fim.
O corpo dela decidiu discordar.
— Não — ela sussurrou.
Não, aconcordou a voz. Hoje não. Nunca.
Rielle se virou para enfrentar o enorme mar de neve branca, plantou as
pernas congeladas na beira do penhasco. Ela colocou as mãos no ar e fechou
os olhos com força. Não pensou em nada, nem pensou em parar.
Ela levantou as mãos, o calor sólido dentro dela gritando Não! mais alto do
que qualquer voz ou palavra jamais poderia.
Uma parede estreita de pedra, larga o suficiente para abrigá-la, explodiu do
chão diante dela e disparou no ar apenas alguns segundos antes da avalanche
bater nela.
Rielle ficou de pé, com a cabeça baixa e os olhos fechados, as mãos
pressionadas contra a rocha que crescia rapidamente, as palmas das mãos
acesas na pedra como pedra. A avalanche rompeu com um uivo estridente de
cada lado dela. A neve e a agitação raspavam seus braços e pés, ameaçavam
levantá-la do chão e arremessá-la no desfiladeiro.
Segure firme na rocha,, disse o sangue de Rielle.
Segure firme.
E a laje estreita de pedra parecia ouvir. Estava alto, tremendo contra a força
da avalanche. O ar tinha um sabor azedo, mechas úmidas de magia
earthshaker, cheirando a lama, chegando ao limite enquanto passavam pelo
ar.
Uma pequena chama de triunfo surgiu entre os pulmões ardentes de Rielle.
Eles tentaram matá-la e falharam.
Eles derrubaram uma montanha em cima dela e ela viveu.
Ela estava tremendo na beira do penhasco, a mesma montanha que tentara
matá-la agora a protegendo de si mesma.
— Por favor, pare — ela sussurrou para a montanha. Ela não a culpou por
estar com raiva de tais abusos. Ela apertou a bochecha contra a parede quente
de pedra, que agora estava rígida como uma coisa antiga que sempre existiu
naquele local – um pilar estranho de rocha, solitário e teimoso.
As pontas dos dedos dela estavam em chamas. Se ela continuasse por mais
tempo, seu peito se abriria, seu coração estouraria, seus pulmões cederiam.
 — Por favor — ela sussurrou, cada palavra um esforço — Pare — lágrimas
exauridas escorreram por suas bochechas.
Então, seja uma resposta ao pedido dela ou simplesmente o momento em
que a Grã Magister Florimond decidiu que bastava, a montanha recuou
completamente. A avalanche diminuiu; pedregulhos caíram abruptamente do
céu.
Foi um caos para a quietude no espaço de cinco segundos.
Um pássaro gritou desamparado.
Rielle se deixou cair, caindo ao pé de sua rocha. A neve era um travesseiro
frio sob sua bochecha flamejante.
— Só mais seis — ela sussurrou, um sorriso aguado brincando nos lábios, e
então a dor a atingiu de uma só vez.
Estarei aqui quando você acordar,, disse a voz, e uma parte fraca e
giratória de sua mente cansada sussurrou de volta, Obrigada.
 14
Eliana
"Desde que nossa guerra com os humanos começou,
eu tive apenas um sonho. Todas as noites, o
nevoeiro que me rodeia se ergue, e eu entendo mais
do que vejo: uma mulher, feita de ouro mais
brilhante que o sol. Ela está de pé em um rio de
sangue, e a luz cai das pontas de seus cabelos. Ela é
amiga ou inimiga? Isso meus sonhos não me
deixaram claro. Mas eu sei de uma coisa: Ela virá.
Nesta guerra, ou na próxima, ela virá."
— Escritos perdidos do anjo Aryava

— Ouvi dizer que você é um contador de histórias. — disse Navi.

Eliana esperou pela resposta de Remy.
Nada.
Já fazia dois dias que eles estavam levando os cavalos para o norte à noite,
escondendo-se em um silêncio tenso quando ouviam sinais de uma
perseguição de patrulhas adatrox e, depois, do nascer ao pôr do sol,
esperavam nas árvores o anoitecer.
No momento em que tiveram a chance de descansar, escondidos em uma
vala cheia de lama fedorenta enquanto o sol brilhava perigosamente acima,
Remy sussurrou: — O que aconteceu com Harkan?
— Ele ficou para trás para nos dar tempo de escapar. — Eliana disse a ele,
sua voz cuidadosamente controlada e seu coração em pedaços. — Eu deixei
instruções para ele. Ele nos alcançará mais tarde...
— Não minta para mim. Ele está morto, não está?
Ela não conseguia olhar para ele. — Harkan? Vamos lá, você sabe que é
preciso mais do que alguns adatrox para...
— Cala a boca.
— De verdade, Remy. Não podemos ter certeza. — Mesmo quando dizia
as palavras, ela não conseguia acreditar nelas. — Ele ainda pode estar vivo.
— Por favor. — Remy levou os joelhos ao peito e se afastou dela. —
Apenas cale a boca.
Ele não disse nada desde então.
Agora, no entanto, Navi parecia determinada a fazê-lo falar.
— Que tipo de história você gosta de contar? — Ela perguntou.
Eliana, que era a primeira no turno de vigia, encostou-se em um carvalho
prateado próximo, Arabeth em uma mão e Whistler na outra. Ela olhou para a
floresta. Carvalhos finos de prata com casca levemente reluzente os
cercavam, assim como as árvores de gemma com folhas de cera e flores
brancas. Torres de vigia robustas, sem galhos, exceto por grupos de aparência
esfarrapada no topo que estavam tortas. Eles eram populares ao longo da
parede externa de Orline, tradicionalmente plantadas para afastar invasores, o
que Eliana achou hilário. Ela sempre pensou que eles se pareciam com velhos
com barrigas macias e cabelos selvagens.
Quando ela contou isso a Remy, ele analisou a árvore mais próxima deles,
depois pôs o nariz no ar, curvou-se e disse à árvore: — Bom te encontrar,
bom senhor. Posso lhe oferecer um pente?
Eliana riu tanto que ela realmente chiou.
Sua mão apertou em torno de Whistler. Deus, seria bom lutar contra algo.
Em vez de ficar aqui, sentindo pena de mim mesma.
E com raiva.
Principalmente com raiva.
Não. Ela respirou fundo, devagar. Principalmente sentindo falta de
Harkan.
E da mãe.
E do pai.
Por um momento, ela se permitiu imaginar Harkan ao seu lado, vigiando-a,
desconfiando de Simon, preocupando-se com sua mãe, sua garganta se
apertou com tanta dor que ela perdeu o fôlego.
Preste atenção, Eliana.. Você está de vigia.
Ela olhou para as árvores até os olhos secarem, depois olhou de soslaio
para Simon, que havia se acomodado para descansar. Ele estava sentado na
sombra de outro carvalho, examinando a floresta iluminada pelo amanhecer.
Ela o analisou. Luto e preocupação a incomodavam por dentro. Essa
quietude era enlouquecedora.
O que ele faria se ela sacasse suas lâminas? Ele a superou em casa, mas
apenas por causa de sua arma. Se ela pudesse estripa-lo antes que ele pudesse
alcançar o coldre...
E depois o que? O ponto principal dessa aventura louca era usá-lo, não
matá-lo.
Eliana bateu a cabeça contra a árvore e olhou para o céu.
— Falar comigo pode fazer você se sentir melhor — Navi insistiu, sua voz
gentil.
 Eliana revirou os olhos.
Mas então Remy a surpreendeu. — Eu gosto de escrever histórias sobre
magia. — Ele respondeu com a voz rouca.
Eliana ficou sem fôlego. Ela não havia percebido até aquele momento o
quanto sentia falta do som de sua voz
— Magia? — Navi parecia intrigada. — Você quer dizer como a do Velho
Mundo?
— Gosto de escrever sobre os Elementals. Especialmente os Earthshakers.
— Por que os Earthshakers?
— Porque às vezes eu gostaria que um exército de Earthshakers viesse a
Orline abrissem o chão e engolissem a cidade inteira.
— Entendo — Disse Navi sem mostrar emoções.
— Desculpe — Remy murmurou. — Eliana diz que não devo falar sobre
coisas assim. Não é gentil.
Isso pareceu divertir Navi. — E sua irmã é?
Vadia. Eliana deu a ela o sorriso que ela geralmente reservava para as
pessoas que ela queria persuadir na cama. — Quando eu quero ser. — Ela
respondeu.
Remy lhe lançou um olhar irritado.
Navi colocou o braço em volta dos ombros dele. — Eu entendo sobre
querer derrubar sua cidade. — Disse ela. — Às vezes acho que a vida seria
mais fácil se os oceanos se levantassem e afogassem Astavar. Então não
precisaria passar todos os momentos da minha vida em agonia de
preocupação por isso.
Remy assentiu. — WaterWorkes poderiam fazer isso.
— De fato, eles poderiam, se ainda existissem. Mesmo assim, eles teriam
que ser bastante poderosos para afundar um país inteiro.
Uma batida de silêncio. Então Remy sussurrou: — A rainha Rielle poderia
ter feito isso.
“Ah.” Navi soltou um pequeno suspiro. — A própria Rainha Sangrenta.
Sim, tenho certeza de que ela poderia ter mergulhado todas as montanhas nas
profundezas se tivesse vivido o suficiente para fazê-lo. Você escreve histórias
sobre ela?
— Uma vez escrevi uma história sobre o que teria acontecido se ela não
tivesse morrido. Se ela tivesse vivido para sempre com os anjos, e o mundo
ainda tivesse magia. Você acha que os anjos a teriam feito um deles? Foi o
que eu escrevi na minha história. Ela os levou ao céu, e eles procuraram por
Deus nas estrelas.
— Eu acho. — Disse Navi lentamente. — Que se a Rainha Sangrenta
tivesse vivido, ela se tornaria algo mais poderoso do que um anjo, com todos
os seus milênios de conhecimento, ela saberia de tudo.
Eliana se afastou da árvore, não conseguindo mais ficar parada ouvindo a
voz de Remy ficar cada vez mais excitada, como se essa princesa Navana
fosse uma amiga querida dele, como se ele não se importasse que Eliana
esperasse nas sombras, pronta para degolar qualquer garganta estranha que
possa aparecer.
E ele iria preferir que eu ficasse parada e o assistisse ser despedaçado na
próxima vez que formos atacados?
Ela sabia o que ele diria: Sim.
Que tolo.
Porque pelo menos eu não estaria matando. Não é mesmo, querido irmão?
— Você gosta de escrever histórias? — Remy perguntou.
— Gosto de contar histórias que outros escreveram. — Respondeu Navi.
— Histórias sobre Astavar acima de tudo.
Remy hesitou. Então, disse timidamente: —Você pode me contar uma?
Eliana se atreveu a olhar para eles. Remy havia se encostado ao lado de
Navi na samambaia, as costas contra uma árvore derrubada da torre de vigia,
a cabeça apoiada nela. A garota acariciou os cabelos desgrenhados de Remy,
lentamente, e quando ela pegou Eliana olhando, a expressão que ela usava era
de tanta compaixão que Eliana fantasiou, por um momento imensamente
gratificante, de a alcançar e acertar seu punho em sua mandíbula.
Ela virou-se para Simon.
Mas ele não estava lá.
Ela congelou. Seu peito se apertou de medo.
— Certamente vou compartilhar uma história com você, e estou honrada
que um escritor queira me escutar. — Respondeu Navi. — Você sabe, é
claro, que a santa padroeira de Astavar é ...
— Tameryn, A Astuta. — Disse Remy, sua voz se iluminando. — Ela era
uma Shadowcaster. Eu li que ela dormia sob as estrelas e usava seu leopardo
preto como travesseiro.
— E você também leu. — Disse Navi. — Que sombras cresceram em seu
couro cabeludo em vez de cabelos? Seu pente favorito estava coberto de
pérolas negras esmagadas, e era esculpido dos ossos de um lobo que morreu
salvando sua vida quando era menina.
— Eu não conheço essa história — Remy sussurrou, impressionado.
Eliana se afastou deles, suas vozes murmuradas a seguindo no ar da manhã
como uma canção de ninar desconhecida. Com as adagas a postos, ela
circulou a árvore sob a qual Simon estava parado. Não tinha nada lá.
Ela supôs que ele poderia estar se aliviando em algum lugar, mas o
desconforto que se instalou em seu peito dizia o contrário.
Abaixando-se debaixo de um galho de carvalho caído, usando a lâmina de
Whistler para abrir uma cortina de musgo suspenso, Eliana sabia que estava
se afastando demais do acampamento. Não podia deixar Navi, Remy e os
cavalos sem cuidados, mas sem Simon, eles todos estavam perdidos. Eles se
perderiam nessas florestas cheias de pântanos mais rapidamente do que...
Uma mudança no ar aconteceu, leve, mas inegável.
Alguém estava por perto.
Eliana agachou-se à sombra de uma árvore de gemma, procurando a
origem do barulho na floresta.
Então algo frio picou a lateral de seu pescoço.
— Dê-me um motivo para matá-la. — Disse a voz de uma mulher, cruel e
dura como rocha — E eu farei isso.
Eliana pressionou o pescoço com mais força contra a faca da mulher, sentiu
a ponta da lâmina afundar em sua carne. A dor tomou seu corpo. Estou aqui.,
dizia, E não corro da morte.
Eu a procuro.
Eliana riu. — Você morreria tentando, eu acredito.
A mulher fez um barulho desdenhoso. — Improvável. Ela cuspiu, e então
levou com força o punho da faca contra a cabeça de Eliana.
 15
Rielle
"Já não tenho nome. Abandonei meu receptáculo à
destruição e abandono a magia com a qual nasci.
Dedico minha mente e corpo à orientação da Igreja
e ao estudo do empírico. Não tenho mais nome. Eu
sou apenas o Arconte."
— Juramento de indução tradicional do Arconte, líder da Igreja de
Celdaria

A voz seguiu Rielle de volta a realidade, sociável e silenciosa.

Estranho, que uma voz pudesse ser silenciosa. Se não estivesse falando,
ainda assim, Rielle poderia senti-la ao seu lado, então acreditava que não era
somente uma voz.
Pertencia a alguém — um corpo, uma pessoa — e quem quer que fosse,
estava perto.
Quem é você? Ela esperava que a voz pudesse a ouvir – ao mesmo tempo
que não. Ela tinha enlouquecido?
Gentilmente provocando, a voz respondeu. Vou te contar agora. Você
merece, Rielle. Você escapou da montanha afinal.
 Um sorriso apareceu em seus lábios. Antes, a voz parecia vaga,
indecifrável. Mas agora…
Você é um homem.
Mmm. Afirmativo Disse suave e brincalhão. Quase ronronando.
O sorriso de Rielle cresceu, o calor subindo por suas bochechas.
Você tem um nome? Ela perguntou.
Claro.
E então Rielle sentiu olhos nela, apesar de não poder ver nada além do
preto aveludado de sua mente que ainda despertava.
Dedos frios tocaram seu pulso.
Rielle se mexeu. Endurecendo.
Conte-me? Sua voz continha uma timidez desconhecida. Ela passara a
infância flertando cautelosamente com Tal, com Ludivine, até ousando com
Audric de vez em quando, mas isso parecia diferente. Novo e imenso.
Por favor?
A voz respirou lentamente, depois soltou um suspiro ainda mais lento —
um som satisfeito. Não um gemido, nem um suspiro.
A pele de Rielle formigou, esquentando.
Meu nome., Disse a voz, lábios roçando a curva de sua orelha. É Corien.

•••

— Lady Rielle, você está acordada. E bastante satisfeita consigo mesma, ao

que parece.
Os olhos de Rielle se abriram.
Uma parede de janelas emolduradas com cortinas nas cores da Casa
Courverie recebiam a luz da tarde. O teto pintado acima dela, cercado de
molduras douradas, exibia a rainha Katell em toda a sua glória. Primeiro
como uma jovem acólita no coração de Celdaria, então como Santa Katell,
dirigindo os anjos através do Portão, e por último, coroada e vestida, a
primeira rainha de Celdaria.
Ao lado de Rielle estava o Arconte. Seus olhos fixados em Rielle,
levemente curiosos.
Atrás dele estavam dez membros da Guarda Sagrada. Os sete símbolos do
templo decoravam suas brilhantes armaduras de ouro, refletindo os símbolos
costurados nas vestes do Arconte. A Guarda Sagrada não devia nenhum tipo
de lealdade ao Lorde comandante Dardenne, o guarda rei ou a guarda da
cidade, eles pertenciam apenas ao Arconte e à Igreja.
Ignorando a ansiedade que cortava seus braços, Rielle sentou-se e encarou
o Arconte com um olhar que esperava ser tão irritantemente imperturbável
quanto o dele.
— Estou de fato satisfeita, Sua Santidade. — disse ela, sorrindo. — Pois
parece que concluí com sucesso a primeira de minhas provações. Se você
tivesse parado uma avalanche usando apenas as suas mãos e um pouco de
determinação, certamente também ficaria orgulhoso de si mesmo, não é?
Ela fez uma pausa. Será que estava exagerando?
Porém, ela não conseguiu resistir.
— Mas então. — disse ela, observando o rosto do Arconte. — Seria difícil
para você imaginar tal coisa, já que desistiu de todos os direitos à sua magia.
E, mesmo antes disso você tinha que usar um receptáculo para acessar seu
poder. Não estou sobrecarregada por tais restrições.
O Arconte permaneceu sem piscar, seu sorriso pequeno e tenso.
Rielle não desviou o olhar.
Bom., disse Corien. Faça-o suar.
Uma porta na parede à direita de Rielle se abriu, revelando um dos pajens
do rei Bastien. — Sua Majestade está pronta para você, Sua Santidade.
— Excelente. — O Arconte levantou-se. — Lady Dardenne, siga-me.
 Rielle obedeceu, a guarda sagrada formando um círculo ao seu redor
enquanto caminhava.
Eles realmente pensam que vou perder todo o senso de razão e matar todos
à minha vista? Ela pensou sombriamente.
Alguns sim., disse Corien.
Algo no tom da voz dele – ou do pensamento? — assustou Rielle. Você
não está apenas dizendo isso. Você sabe o que eles pensam.
E então silêncio.
Corien? De repente, seu coração estava batendo forte no peito. A realidade
do que estava acontecendo parecia de repente, terrivelmente clara. Ela estava
falando com uma voz em sua cabeça, como se isso fosse uma coisa normal, e
tinha sido tão fácil fazê-lo que já parecia um hábito rotineiro.
Isso... não era bom.
A verdade voltou para ela, falar mentalmente era algo que os anjos fizeram
uma vez.
Enojada por si mesma, ou pela idéia de Corien, Rielle não conseguiu se
decidir — ela imaginou se afastar dele, se fechar atrás de uma porta e girar a
chave.
O que você não está me dizendo? Ela sussurrou contra a porta.
A voz de Corien ficou fina e fria: Preste atenção, Rielle.. Seus carcereiros
te esperam.
— Lady Rielle — A voz do Rei Bastien soou agradável. — Você parece
bem, considerando tudo.
Rielle piscou duas vezes, voltando a si mesma. Ela estava diante de uma
longa mesa retangular de madeira polida. Retratos emoldurados de reis e
rainhas da linha Courverie adornavam a parede oposta. À sua direita, uma
ampla extensão de janelas que dava acesso para uma varanda ensolarada.
Este era o Salão do Conselho do rei, onde seu Conselho Privado se reunia.
 E lá se encontrava o próprio rei, com seus conselheiros mais próximos: a
rainha Genoveve ao lado dele, encarando Rielle por cima da borda do cálice
de vinho. A Dama da Moeda, O Senhor das Letras e Os Juízes da Suprema
Corte, nomeados pelo rei.
Grã Magister Florimond, a mais poderosa earthshaker de Celdaria, a
mulher que criou a avalanche.
E o pai de Rielle, com o rosto sem expressão e ilegível.
Ela não o abraçava há anos, mas agora, estranhamente, se viu desejando
isso.
Mas apenas por um momento.
Ela levantou uma sobrancelha para ele e curvou-se. Avistou suas botas
arruinadas e percebeu que ainda estava usando as roupas da montanha. Seu
corpo escolheu aquele momento para sentir cada arranhão e entorse, cada
machucado. Suas feridas provocavam partes iguais de dor e prazer triunfante.
Ela lutou contra a montanha e venceu.
Rielle se endireitou mais uma vez, a dor brotando em seus ombros
doloridos.
— Obrigada por dizer isso, Sua Majestade. — disse ela. — Minha rainha.
Meu senhor Pai. Grã Magister. Fico feliz em ver todos vocês bem.
— Também estamos felizes em vê-la bem, Lady Dardenne — Respondeu o
rei Bastien.
— Vocês estão?
A cabeça de seu pai se virou para encará-la.
Uma risada rouca soou na mente de Rielle. Querida.
Rielle mordeu seu lábio inferior. — Perdoe-me, meu rei. Isso foi insolente
da minha parte.
— E não foi apenas insolente. —Murmurou a Rainha Genoveve. — Passou
seus dias colocando em risco meu filho e sobrinha, não se preocupa com a
segurança deles?
Rielle deu um passo à frente, com indignação subindo no peito. Como um
só, a guarda do rei e a Guarda Sagrada ao lado do Arconte se mexeram, as
mãos em suas espadas.
Ela apertou a mandíbula e se manteve firme. — Minha rainha, amo seu
filho e sobrinha mais do que qualquer pessoa neste mundo. Se você acha que
passei um momento da minha vida sem pensar na segurança deles, você está
completamente...
O bater de uma porta a cortou. Rielle virou-se para ver Audric caminhando
em direção a ela, cachos escuros caindo sobre a testa em desordem e
Ludivine logo atrás dele.
Uma onda de alívio tomou conta de Rielle, ela teve que se apoiar na mesa
do rei para obter apoio.
Então Audric estava lá, abraçando-a. Contra o cabelo emaranhado e
coberto de lama, ele sussurrou — Rielle, eles não nos deixaram ver você.
Aninhada em segurança sob o queixo de Audric, Rielle deixou seus olhos
se fecharem e respirou seu cheiro familiar. — E ainda assim aqui está você.
— Você está bem? — Audric se afastou, procurando seu rosto. — O que
aconteceu?
— Eu completei com sucesso a prova da terra. — Respondeu Rielle,
incapaz de reprimir um grande sorriso enquanto olhava para ele. — Só restam
mais seis.
Ao lado de Audric, Ludivine sorriu. — Oh, Rielle, isso é maravilhoso
— Sim, a Grã Magister Florimond e seus acólitos criaram uma avalanche.
— Acrescentou o Arconte. — Destinado a matar Lady Rielle. Obviamente
não a matou. Para nosso grande alívio. — Ele fez uma pausa. — E para seu
alívio ainda maior, ao que parece, meu príncipe.
As bochechas de Rielle queimaram, quando ela olhou além de Audric para
encontrar o olhar de Ludivine, ela não viu nada além de amor e um sorriso
caloroso.
Audric se afastou de Rielle. — Meu senhor, Arconte, você zomba da vida e
segurança da nossa Rainha do Sol? Por favor, me ajude a entender isso.
Parece desrespeitoso na melhor das hipóteses e blasfêmia na pior.
— Gostaria de lembrá-lo, meu filho — disse a rainha Genoveve — De que
Lady Rielle completou apenas uma das sete provações. E não cabe a você
determinar se ela é ou não a rainha do sol.
Os olhos de Audric brilhavam, seus ombros erguidos. — Ela não apenas
completará as provas: ela irá transcendê-las.
O Arconte fungou. — Em que você baseia essa fé?
— Eu a conheço a vida toda.
— Você conheceu uma mentira.
— Basta. — O rei Bastien apertou as mãos sobre a mesa. — Não estamos
aqui para discutir sobre o passado. Estamos aqui para discutir o futuro.
— Você está certo, pai. — Disse Audric, aproximando-se dele. — Não
faça Lady Rielle concluir o resto dessas provações sozinha e despreparada.
— Ele olhou para Rielle, sua expressão iluminada com convicção e crença.
Crença nela. — Ela deve concluir os testes na frente de tantas pessoas quanto
possível.
— Deve ser um espetáculo. — Concordou a Grã Magister Florimond,
inclinando-se para encarar o rei. Ela era uma mulher robusta e baixa, com
pele avermelhada e cabelos castanhos grossos em uma coroa de tranças na
cabeça. — As coisas que Lady Rielle realizou naquela montanha… — Ela
balançou a cabeça e olhou para Rielle. — São coisas que as pessoas precisam
ver.
Rielle sentiu uma onda de prazer com a expressão de horror do Rei Bastien
— Por quê?
 Magister Florimond abriu a boca para falar, depois hesitou e olhou para
Audric.
— Porque — Disse Audric, observando o pai. — Quando o Portão cair e os
anjos retornarem, a Rainha do Sol precisará do apoio do povo Caldarian nas
costas dela. Eles precisam ver o trabalho dela. Eles precisam amá-la.
Os juízes, o Lorde das Letras e a Dama das Moedas, até a rainha, se
mexeram inquietos, assim como alguns dos guardas parados ao redor da sala.
Rielle olhou para o pai. Por fim, ele retornou o olhar dela. Ela se perguntou
se ele estava se lembrando da mesma coisa que ela: noites secretas no
escritório de Tal, depois de um dia de aulas, Rielle no colo do pai e lendo
lentamente as palavras da profecia de Aryava em voz alta:
Duas rainhas vão subir.
Uma do sangue.
Uma da luz.
SEla era jovem na época, e talvez ainda não fosse suficientemente
assustadora, então seu pai ainda a tocava com algo que parecia carinho.
— Audric. — Disse o rei Bastien com firmeza. — Eu pediria que você não
falasse dessas coisas agora.
— Mas é justamente agora que precisamos falar dessas coisas. — A voz de
Audric estava assumindo aquele tom sereno e rude, o mesmo que ele sempre
seguia nos seus “ataques acadêmicos”, nome dado por Rielle e Ludivine.
Apesar de tudo, Rielle olhou de lado para Ludivine, que estava escondendo
seu próprio sorriso.
— A morte da princesa Runa. — Continuou Audric. — As revoltas de
escravos em Kirvaya. As tempestades sem precedentes no oceano, em
Meridian e Ventera. As montanhas que se deslocam nas antigas terras
angelicais, destruindo aldeias inteiras da noite para o dia. E agora… — Disse
ele, olhando para Rielle. — Há Lady Rielle. Talvez aqueles assassinos
soubessem algo que não sabíamos, e a tentativa deles de me matar foi
realmente uma tentativa de extrair seu poder para que todos vissem. Ou
talvez fosse simplesmente coincidência. De qualquer maneira, não podemos
ignorar o tempo desses eventos.
Audric voltou seu olhar apaixonado para o rei. — O anjo que Aryava
conhecia, séculos atrás. Ele nos avisou desta vez, e agora está sobre nós.
A expressão normalmente aberta do rei Bastien era uma porta trancada. —
Já chega, Audric.
— Pai, ignoramos os sinais por nosso próprio risco...
O rei levantou-se. — Já basta!
Audric deu um passo para atrás, encontrando o olhar de seu pai por um
momento abrasador antes de olhar para o chão.
O Arconte pigarreou. — Talvez haja alguma sabedoria nas sugestões do
príncipe. Se os eventos da profecia estão se desenrolando diante de nós, se
Lady Rielle for forçada a concluir as provações à vista do povo Celdarian.
— Então o desafio será ainda maior para mim. — Interrompeu Rielle. — E
vocês saberão que não devo ser temida. — Ela tomou o lugar de Audric
diante de seu pai, seu coração batendo rápido e seguro. — Pois não lutarei
apenas pela minha vida, mas também pela deles.
— Isso. — Disse o rei Bastien. — É um risco terrível.
A rainha Genoveve pousou o cálice com força. — Um risco que não
podemos correr. Meu amor, isso é um absurdo.
— A guarda da cidade. — Insistiu Rielle. — A guarda real, a Guarda
Sagrada, todo acólito dos templos. Todos eles podem estar em alerta, prontos
para o caso de eu vacilar.— Ela respirou fundo. — Mas não vou vacilar. Fui
bem ensinada por meu pai e por Tal.
— Ensinada escondida entre segredos e mentiras. — Acrescentou o
Arconte.
 Rielle o ignorou. — Eles podem continuar minhas lições, com a ajuda de
todos no Conselho Magistral.
Ela olhou para a Grã Magister Florimond. A mulher inclinou a cabeça. —
Eu, por exemplo, ficarei feliz em ajudar Lady Rielle nisso.
Rielle deu um pequeno sorriso. — Serão descobertas, meu rei, sobre as
provações. Sobre mim. Muitas pessoas sabem o que está acontecendo para
boatos não escaparem. Pense em como nosso povo reagirá se descobrirem
que você está escondendo um segredo deles. Mentiras suficientes foram
contadas, segredos suficientes mantidos. Eu participei disso e não desejo
mais.
O rei Bastien voltou ao seu lugar, considerando em silêncio.
— Se contarmos às pessoas tudo… — Audric acrescentou, ficando ao lado
dela.
— E eles poderem ver o poder e o controle de Rielle por si mesmos … —
Disse Ludivine, do outro lado de Rielle.
— Então isso mostrará a eles que você confia nela.
— E eles, por sua vez, confiarão nela. — Acrescentou Ludivine. — E você
também, tio.
— E — Finalizou Rielle — Se houverem reviravoltas sombrias em outras
partes do mundo, talvez pensem duas vezes antes de focar em Celdaria, se
souberem que estamos unidos. Que não há segredos para explorar.
— Se — Disse o rei Bastien lentamente — Eles veem que temos o ser
humano mais poderoso que já viveu como nosso guardião?
Corien, finalmente, voltou. Ele não está errado. Veio sua voz baixa. Nunca
houve um humano como você, Rielle. E nunca haverá.
Rielle lutou para manter o sorriso escondido. Ela sentiu que isso não
ajudaria em seu caso.
Finalmente, o rei Bastien tomou uma profunda respiração e reclinada em
sua cadeira. — Vocês três. — Ele disse, olhando para Rielle, Audric e
Ludivine, por sua vez. — Tiveram muita prática de planejar esquemas juntos.
É difícil argumentar com isso.
— Meu amor… — começou a rainha Genoveve com urgência.
— Está resolvido, então. — O rei Bastien colocou as palmas das mãos
sobre a mesa. — As seis provas restantes serão eventos públicos, abertos a
todos. Como você chama, Brydia? Um espetáculo?
A Grã Magister Florimond inclinou a cabeça. — Talvez uma palavra
irreverente demais.
— Não, é uma boa palavra. Uma palavra comemorativa. E é isso que será:
uma celebração do poder de Celdaria e do poder de seus cidadãos. — O rei
Bastien olhou para o filho. — Um sinal claro para toda alma viva de que
Celdaria não tem medo de tempestades estranhas ou de mudanças de terras.
Ou velhos contos de morte e destruição que não têm relação com o nosso
futuro.
Por um momento, Rielle temeu que Audric dissesse outra coisa,
convidando ainda mais a raiva de seu pai, mas então o rei Bastien saiu da
sala, seu guarda rei o seguindo. Os outros foram atrás logo depois, Audric
correndo atrás da mãe e o pai de Rielle desaparecendo antes que ela tivesse a
chance de falar com ele.
— Bem. — Ludivine disse brilhantemente. Ela agarrou as mãos de Rielle e
sorriu. — Eu não sei sobre você, mas depois disso? Eu poderia tomar uma
bebida.
 16
Eliana
"Levante seus olhos para o céu oriental
Espere o sol e, com ele, levante-se.
Vamos marchar pelas estradas enegrecidas pelos
mortos.
Vamos derrubar suas paredes e pintar suas coroas
de vermelho."
— Uma música de remo composta por um suposto aliado da Coroa
Vermelha, Ioseph Ferracora, durante o cerco à Baía de Arxara

Eliana acordou embaixo de uma colcha esfarrapada, em um pequeno quarto

escuro, com a visão indesejável de Simon sentado perto dela.
Ele reclinou-se em uma cadeira de madeira, uma perna longa descansando
na outra, segurava um copo de álcool fedorento.
Eliana sentou-se, lembrando-se de cerrar os dentes como se a dor do golpe
em sua cabeça tivesse persistido.
— Você tem cinco segundos para me dizer onde estamos e onde está Remy
— Disse ela suavemente. — E quem me bateu na cabeça, e onde eu posso
encontrá-lo, antes de estripá-lo.
 — E bom dia para você, minha querida Terror. — Disse Simon, com uma
saudação de seu copo. — Devo dizer que você parece particularmente, bem,
térrivel, se perdoar a piada.
— Onde estão minhas facas? — Ela percebeu, com uma onda de choque,
que não estava mais usando seu vestido de festa arruinado. Na verdade, ela
não estava usando mais nada, exceto o pingente em volta do pescoço.
— Seu pedaço de merda. — Disse ela calmamente. — Onde estão minhas
roupas, onde estão minhas facas e onde está meu irmão?
— Remy está seguro e dormindo. Navi também, se você estiver curiosa.
Embora eu tenha certeza que você não está. — Simon jogou-lhe uma pilha de
roupas. — Aster queria cuidar de suas feridas e tirar o vestido ensopado de
sangue de você. Talvez para compensar a irmã batendo na sua cabeça e
depois, aparentemente, te drogando? Repreendi Marigold por desperdiçar
produtos de qualidade com você, mas ela não se arrependeu.
Eliana pegou a túnica que ele tinha jogado, fazendo uma careta para as
bainhas desfiadas e as mangas remendadas. — Quem é Marigold?
— Irmã de Aster. Tente acompanhar. — Ele jogou o resto da bebida para
trás e largou o copo. — De qualquer forma, toda vez que Aster tentou te
vestir, você a chutou. Mas não se preocupe, ela é durona.
Ela o encarou até ele dizer: — Ah. — E se virou em direção a parede.
— Curiosamente. — Continuou ele — Você não tinha feridas que Aster
pudesse ver.
O pulso de Eliana acelerou. Ela vestiu roupas íntimas, camiseta e calças —
largas demais para ela, para não mencionar empoeiradas e desbotadas, mas
pelo menos estavam limpas.
— Decepcionado por eu ter tido a sorte de sair ilesa de nossa fuga? — Ela
puxou a túnica de linho manchada. — Eu aposto que você adoraria ver meu
corpo marcado da cabeça aos pés com cicatrizes para combinar com o seu,
não é?
— Na verdade. — Respondeu Simon. — Não.
Ela esperou pela elaboração e, quando não aconteceu, examinou a jaqueta
que ele lhe trouxera, um tecido com mangas de sino e desgastado pelo tempo,
com um colarinho maçante que uma vez fora certamente berrante e agora
parecia simplesmente patético.
— Roupas decentes não são algo que os rebeldes se importam muito em
encontrar, suponho? — Ela murmurou, encolhendo os ombros na jaqueta.
— Se você já terminou.
Ela fez um trabalho rápido com seus cabelos selvagens, trançando-os até a
submissão. — Me dê minhas facas, e evitarei bater em você por pelo menos
cinco minutos.
— Você sempre foi tão indescritivelmente irritante?
— Seu rosto sempre pareceu tão tentadoramente esculpível?
— Você queria saber onde estamos. — Disse Simon, apontando para a
porta. Ela passou por ele em um corredor escuro de pedra. Um caminho de
pranchas de madeira alinhava-se no chão de terra. Após o som distante da
conversa, ela virou uma esquina, passou desajeitadamente por duas portas
contra a parede e emergiu em uma plataforma de madeira com vista para um
poço subterrâneo. As paredes brilhavam com o gotejamento lento da água.
O chão do poço estava coberto de pessoas: refugiados, vestidos em trapos.
Rostos escuros e pálidos, crescidos e jovens, todos marcados com sujeira,
cinzas e sangue.
E ao redor do perímetro – vigiando plataformas, passando pelos refugiados
reunidos com suprimentos e macas – haviam rebeldes. Alguns usavam rifles
amarrados nas costas; outros carregavam punhais na cintura.
De repente Eliana não se sentiu cansada nem irritada.
Simon a levou para um acampamento da Coroa Vermelha.
 Imediatamente, ela se inclinou contra o parapeito da plataforma, como se
estivesse impressionada com a visão apresentada diante dela. Ela soltou um
suspiro de piedade alto o suficiente para Simon ouvir.
E ela começou a contar:
Dois soldados rebeldes patrulhando o chão do poço. Mais seis suprimentos
distribuidores. Cinco plataformas ao redor da sala, um soldado estacionado
em cada uma. Uma caixa aberta de batatas contra um trecho de parede
próximo; uma dúzia a mais, igualmente marcada, empilhada embaixo disso.
Simon veio para ficar ao lado dela. Suas mãos cicatrizadas descansavam no
parapeito ao seu lado.
O tamanho do poço? Ela mediu rapidamente. Talvez mil pés quadrados e
vinte pés de profundidade.
O número de refugiados dentro dele? Trezentos, mais ou menos.
— Sem palavras, Terror? — disse Simon.— Permita-me um momento de
choque.
Ela se afastou dele. — O que é este lugar?
Ela deixou suas palavras carregarem um pequeno tremor, o suficiente para
Simon talvez se perguntar: o coração da Terror foi tocado pela visão de tanta
miséria?
Ah, ela pensou, mas a Terror não tem coração.
— Crowns Hollow. — Simon se moveu em direção a um conjunto de
escadas ao lado da plataforma. — Venha. Eu vou te mostrar.
Ela não o seguiu, deixou um pouco de medo aparecer nos olhos, para que
ele a encontrasse nervosa. — Diga-me aqui.
— Isso não é Orline, Terror. Siga-me, ou a Coroa Vermelha fará sua vida
tão miserável quanto a deles.
Sua risada era estridente, não convincente. Me subestime, Lobo. Eu te
desafio a fazê-lo. — Isso levaria algum tempo.
 — Você fez desta guerra um jogo para si mesma, mas aqui não é um jogo,
não para essas pessoas. E se você exibir suas mortes na frente deles, eu não
mostrarei piedade.
A ferocidade em sua voz a assustou. Por um momento, Eliana não
encontrou nada para dizer.
Então ela disse com desdém: — Você acha que me conhece. — E mudou-
se para se juntar a ele. — Mas você está errado.
— E você não conhece esta guerra. — Respondeu Simon. — Porém
conhecerá, e em breve. Considere isso uma introdução.
Ele não disse mais nada, e ela ficou contente, pois, enquanto desciam na
multidão, ela só conseguia pensar no fedor e no zumbido baixo de muitos
seres humanos vivos que respiravam, espremidos em um espaço muito
pequeno. Crianças amontoadas em tendas improvisadas. Uma mulher afiava
as facas enquanto uma menininha em seu joelho observava, de olhos
arregalados. Um jovem lia para o companheiro, cochilando à luz de um fogo
que morria.
O ar era um mar de suor, roupas sujas e esgoto. Pior do que isso, porém,
era a expressão unificadora que os refugiados usavam. Havia um vazio nos
rostos deles — Uma fome, uma exaustão — Que empurrou as costelas de
Eliana e azedou sua garganta.
Ela não conseguia imaginar o que eles haviam visto, e não se importava.
Ela tinha seu próprio passado de horrores para enfrentar, suas próprias noites
sem dormir.
— Como você pode viver com isso? — Harkan perguntou a ela, quando
ambos tinham doze anos. Ele havia descoberto recentemente o que Eliana
estava treinando para fazer e parecia estar lutando sobre como conversar ao
seu redor, agora que sabia o que ela podia fazer com uma faca.
— Com o que? — Ela perguntou, concentrando-se em limpar o conjunto de
lâminas que sua mãe havia comprado para ela. Primeiro eles devem ser
limpos,, Rozen havia dito a ela. Não tenha pressa. Conheça-as. Elas
precisarão de nomes.
Nomes? Eliana perguntou, rindo.
Sim, Rozen respondeu, seu olhar um pouquinho triste. Elas serão as
amigas mais verdadeiras que você já teve.
— Como você pode viver sabendo que matará pessoas? — Harkan a
observara nervosamente, trabalhando. — Pessoas boas
— É fácil. — respondeu Eliana. Naquela época, a gravidade do que ela
estava fazendo pesava no estômago como uma pedra em um mar sem fim,
mas sua mãe a instruiu que, se ela não aprendesse a esconder esse sentimento
doentio, isso a consumiria. Então, Eliana experimentou o rosto que vinha
praticando no espelho todas as manhãs — impensada, entediada, manhosa. —
e disse a Harkan: — É a única maneira de permanecer viva.
Harkan balançou a cabeça e desviou o olhar, como se a visão dela fosse
algo que ele não podia mais suportar.
— Eu não sei o que está acontecendo com você. — Sussurrou, mas ele
ficou, no entanto, ajudou-a a limpar as lâminas e nomeá-las. — Arabeth. —
Ele sugeriu para a perversa e irregular, permitindo até um sorriso fantasma
quando Eliana aprovou. Feito isso, ele se deitou na cama e a abraçou até
adormecer.
Mas Eliana não dormiu naquela noite. Ela estava deitada ao lado de
Harkan, com os olhos bem fechados, desejando que quando acordasse de
manhã tudo estaria como deveria. Seu pai voltaria para casa, o Império
desapareceria e o rei Maximiliano ainda estaria vivo.
Harkan olharia para ela como se fosse sua amiga novamente e não algo
terrível e novo.
Santa Katell, Eliana rezou, ouça minha oração. Envie-nos o calor da sua
sabedoria. Ilumine o caminho escuro diante de mim.
Encontre a Rainha do Sol. Diga a ela que estamos esperando. Diga a ela
que precisamos dela.
Eliana havia virado o rosto para o travesseiro, as lágrimas escorrendo
silenciosamente pelo rosto. Diga que preciso dela.
Na penumbra de Crown's Hollow, Eliana se concentrou na parte de trás da
cabeça de Simon.
Como você pode viver sabendo que matará pessoas?
Pessoas boas.
Ela ignorou os refugiados murmurantes a seus pés e disse a si mesma: Não
olhe para eles.
Não olhe.
Não.
Em vez disso, ouviu os rebeldes que se agitavam no meio da multidão.
Distribuindo comida, entediados nas plataformas, espremendo-se através dos
espaços estreitos entre as paredes do poço e as altas pilhas de suprimentos
engradados, começaram a soltar tesouros sussurrados.
— ... Lorde Morbrae chega amanhã…
— O ataque... duas milhas a nordeste …
Lorde Morbrae. Eliana sabia de quem era nome: uma das realezas do
Império, ele se mudou de vila em vila, posto avançado em posto avançado.
Algo roçou o pulso de Eliana. Ela se encolheu e olhou para baixo.
Uma mulher refugiada com um lenço preto amarrado em volta da cabeça
pálida e enrugada alcançou Eliana com um sorriso aguado. O braço dela
estava manchado de cicatrizes de queimaduras, a pele brilhava à luz do fogo.
Eliana mal resistiu ao desejo de dar um tapa nela.
Não olhe para eles.
Não olhe.
 Não.
Simon, no entanto, segurou gentilmente a mão da mulher e se ajoelhou
para falar com ela.
Eliana desviou o olhar, os braços cruzados firmemente sobre o peito. Uma
onda quente de raiva surgiu em sua garganta, por vários motivos, que a
mulher ousou tocá-la, que Eliana quis dar um tapa nela, que Eliana não deu
um tapa.
Que esta sala estava lotada de pessoas muito fracas para ganhar a vida no
mundo do Império.
E que Simon a estava forçando a andar entre eles.
Ela se afastou para encostar-se a uma coluna de pedra, contemplando a sala
com desinteresse, enquanto sua mente continuava contando: quatro portas
acima, pelas plataformas, e mais quatro no nível do chão. Uma estava a uns
seis metros de distância. Para onde elas levavam? Túneis?
Um par de rebeldes saiu pela porta mais próxima, braços cheios de
curativos dobrados.
Eliana abaixou a cabeça quando eles se aproximaram, curvou os ombros e
fechou os olhos. Uma refugiada cochilando, cansada e sozinha, era tudo o
que ela era.
— ... Segunda de manhã. — sussurrou um deles, apressando-se. — Vamos
empurrá-los todos para as profundezas.
— Deixe os anjos lutarem com seu senhorio por um tempo. — O segundo
rebelde riu. Ninguém falava sobre anjos sem que isso fosse uma piada. A
menos que você estivesse louco ou fosse uma criança que acreditasse nas
histórias antigas.
Como Remy.
Eliana ouviu atentamente enquanto os rebeldes passavam
— Não tenho certeza de que até os anjos merecem lorde Morbrae entre
eles… — disse o primeiro, e depois passaram do alcance auditivo.
Então. Ela precisaria dar a Simon um escorregão e vaguear até encontrar
alguém disposto a confirmar as informações dispersas, mas se isso fosse
verdade, amanhã de manhã, lorde Morbrae chegaria a um posto avançado do
Império duas milhas a nordeste do Crowns Hollow.
E no dia seguinte, os rebeldes invadiriam as instalações, derrubando uma
das fortalezas do Império.
O que fazer com essa informação, se alguma coisa, Eliana não sabia. Mas
ela arquivou isso com uma pontada presunçosa de satisfação.
— Contemplando seu passado vil?
Eliana abriu os olhos e lançou um sorriso desagradável para Simon. —
Terminou de conversar com sua namorada?
Simon apontou para a porta próxima, que estava entreaberta. — Depois de
você.
Ela empurrou a parede. — Então, de onde eles vêm, esses seus refugiados?
— Eles vêm de todos os lugares. Ventera. Meridiano. Mesmo do extremo
sul, como as Vespers, se tiverem um barco suficientemente forte.
— E você os alimenta e os abriga? Trata suas feridas e doenças?
Na porta, Simon a deteve com um toque em seu braço. Ela voltou-se para
ele com um sorriso tímido, mas a insinuação em seus lábios morreu com a
expressão em seu rosto. Ele a considerou em silêncio, como se estivesse
tentando não apenas ler o rosto dela, mas olhar além disso, e encontrar uma
verdade mais profunda.
Olhe o quanto quiser, ela pensou selvagemente. Você não encontrará nada
de bom.
— Sim. — Ele disse finalmente. — Tratamos suas feridas e doenças.
Eliana ignorou a inquietação em sua barriga, deu-lhe um leve sorriso duro.
— Existem muitos campos da Coroa Vermelha por todo o país, suponho?
 — Sim.
— Sua rebelião poderá ser mais bem-sucedida se você não gastar tanto
tempo cuidando dos condenados.
A porta diante deles se abriu.
— Revoluções não significam nada se seus soldados esquecerem de cuidar
das pessoas que estão lutando para salvar. — Disse uma nova voz. Dois
homens estavam lá, e uma mulher. O homem que havia falado era baixo,
magro, de pele pálida e cabelos loiros cor de cobre, e quando o olhar de
Eliana caiu na cintura, onde uma pequena espada estava à vista, o homem
estalou a língua.
— Ah-ah. — Disse ele, abanando o dedo para ela. — Não haverá violência
hoje à noite.
— Dê-me minhas facas e meu irmão, ou tenho medo de ser forçada a
desobedecer. — Eliana estalou a língua. — E eu esperava que pudéssemos
ser amigos.
O outro homem, alto e musculoso, com pele escura e cabelos pretos
cortados perto da cabeça, moveu a mão para o revólver no cinto.
— Não se preocupe. — disse o primeiro homem, colocando a mão no
braço do outro. — Ela está com medo e atacando.
Eliana começou a rir. — Você acha que estou com medo?
— Todo mundo está com medo. Você é melhor escondendo-o do que a
maioria. — Os olhos do homem se voltaram para Simon. — É o que Simon
diz, pelo menos.
O riso de Eliana morreu, mas um sorriso mortal permaneceu. — Não creio
que fomos apresentados.
— Ah! Claro. Que rude da minha parte. Sou Patrik e supervisiono o Poço
da Coroa. Esse é Hob — Ele disse, gesticulando para o outro homem. — Meu
tenente e também meu marido. E acredito que você já conheceu Marigold. —
acrescentou, gesticulando para a mulher à sua esquerda.
Ela era mais velha, com pele castanha desgastada pelo tempo, tranças cinza
e um brilho malicioso nos olhos. — Eu bati em sua cabeça.
Eliana sorriu. — E em breve retornarei o favor.
Patrik segurou a mão de Eliana e apertou-a com firmeza. — E é claro que
eu conheço você, Eliana Ferracora. Sim, eu sei exatamente quem você é. —
Quando ele sorriu para ela, não foi sem bondade, mas Eliana conhecia o
brilho de um assassino quando via um.
— Cause problemas em minha casa. — ele disse alegremente. — E eu
cortarei você do crânio ao umbigo, por mais que eu goste do seu irmão. E não
importa o quanto Simon goste de você.
Simon deu um escárnio desdenhoso, mas Patrik já estava guiando Eliana
pela porta. — Bem, então. — ele anunciou, batendo palmas. — Quem está
com fome?
 17
Rielle
"Eu me preocupo com Rielle. Todas as crianças têm
um temperamento, mas o dela tem uma certa
aparência que não vi nos rostos de outras pessoas
da idade dela ou até muito mais velhas. Sua raiva
guarda um prazer, uma fome, que confesso que às
vezes me mantém acordada a noite toda. Eu não
conversei com meu marido sobre isso. Às vezes acho
que estou pulando nas sombras. Eu não deveria
estar escrevendo isso. Na verdade, acho que vou
queimar. "
— Jornal de Marise Dardenne Confiscado pela Igreja de Celdaria no ano
998 da Segunda Era.

— De novo!
Rielle exalou bruscamente, soprando um cacho escuro e suado dos olhos,
empurrou com força o chão e pulou — primeiro sobre uma pedra, depois
sobre uma pilha de trilhos de madeira. Então ela subiu a encosta rochosa,
passou pelos trilhos e desceu pelo lado mais íngreme.
Não perca o mastro, sela disse a si mesma. Não. Perca. O. Mastro.
Ela chegou ao chão, caiu de bruços e deslizou sob a rede para o poço de
lama. Se tocasse a rede larga que se estendia acima dela, teria que começar de
novo no início do percurso, e seu pai acrescentaria outra pedra à mochila.
Rielle chegou na metade do caminho antes que suas mãos escorregassem, a
fazendo cair de queixo na lama. Inalando um bocado, ela arfou e engasgou.
— De pé! — Latiu uma voz lá de cima.
Ela reprimiu uma maldição. Claro que ele escolheria aquele momento para
uma briga. Encontrou uma abertura na rede e rastejou através dela,
manobrando seu longo mastro de madeira bem a tempo do ataque de seu pai.
Seu próprio mastro voou rápido sobre seus ombros. Ela abaixou-se,
levantou o mastro e o girou para atacar. Os mastros se chocaram com um
estrondo de madeira que machucou os dentes de Rielle. Ela balançou, perdeu
o equilíbrio e se segurou na rede.
— Levante-se! — O mastro de seu pai balançou novamente, batendo com
força contra os nós de seus dedos.
— Droga! — Ela reprimiu lágrimas de dor e pulou de pé, balançando
loucamente. — Eu caí! — Seus pés ficaram presos na rede e ela tropeçou e
caiu com força.
— E você caiu de novo. — Seu pai emitiu um som suave de nojo e jogou o
mastro na grama do lado de fora do poço. — Você nem chegou à escalada
dessa vez. Levante-se e volte ao começo.
Rielle ficou de pé, tremendo de exaustão e raiva. Ela manteve os olhos no
chão, ignorando os guardas sempre presentes, que permaneciam em silêncio
ao lado da pista de obstáculos seu pai havia projetado. Se eles achavam que
ela parecia ridícula, bem, não estavam errados.
O percurso que Rielle descreveu para Audric e Ludivne como sua —
câmara de tortura na floresta. — ficava em uma área isolada na base de
Cibelline, a montanha mais alta de Celdaria. Os santos haviam construído o
castelo de Katell, Baingarde, em suas encostas séculos antes. Todos os dias,
durante seis dias seguidos, em preparação para o próximo julgamento, Rielle
encontrava seu pai ali. — para fortalecer seu corpo, ele disse, e melhorar sua
agilidade.
Até agora, tudo o que tinha feito foi deixá-la dolorida e brava como o canto
mais escuro das profundezas.
— Eu não sou uma atleta. — ela disse irritada ao pai, saindo do poço de
lama e jogando o mastro fora. — Nem uma guerreira.
Ele soltou uma risada aguda. — Nunca nada foi tão claro quanto isso.
— E ainda assim você insiste em me fazer passar por isso por horas! — Ela
marchou pela grama, tirando as luvas encharcadas de lama, manoplas,
caneleiras e, finalmente, o maldito e pesado pacote de pedras.
— Estamos aqui desde o amanhecer — ela murmurou. — Eu deveria estar
estudando com Tal agora, praticando com a Grã Magister Rosier. A água
sempre foi meu elemento mais fraco. Ou eu poderia estar trabalhando no meu
traje com Ludivine.
— Seu traje. — O pai dela zombou. — Sim, um uso sábio do seu tempo.
— Ideia de Ludivine, e uma ideia boa. Se eu quero que nosso povo me
ame…
Ele riu de novo, suave e cruel.
— E mostrar a eles que não tenho medo.
— Mesmo você não sendo uma boa mentirosa.
— Pare de me interromper!
Ele ficou em silêncio, olhando para ela. Ela olhou de volta, o calor subindo
pela nuca, pelos braços, enrolando-se em sua barriga.
Seu pai olhou para suas mãos, mas ela as manteve fechadas com força.
Sabia o que ele estava procurando — faíscas selvagens, o nascimento de um
incêndio que sairia do controle e consumiria tudo em seu caminho.
Enquanto lutava contra as lágrimas, os punhos cerrados ao lado do corpo,
ela desejou, não pela primeira vez, que seu pai fosse o familiar que ela matara
— e que sua mãe tivesse vivido.
— Se você tiver alguma chance de sobreviver a esses testes. — ele disse
finalmente. — Se você quiser ter mais do que força bruta e sorte estúpida do
seu lado, precisará se fortalecer e rapidamente.
— Estou estudando há anos, trabalhando no meu controle com Tal.
— E isso pode não ser suficiente!
Rielle se manteve firme enquanto ele avançava sobre ela. Ela podia sentir
sua trança deslizando, sentindo o quão desleixada, pequena e tola ela parecia
ao lado do lorde comandante Dardenne. O homem de alguma forma parecia
imperturbável, mesmo em seu uniforme de treino enlameado. Ela mordeu sua
língua com força.
— Isso não é brincadeira, Rielle. — continuou o pai. Ele voltou a amarrar
as amarras que seguravam o fino estofamento de couro em volta do torso,
ajeitou a gola dela, enfiou os cabelos soltos em sua trança com tanta força
que machucou seu couro cabeludo. — O julgamento da Terra não foi nada
comparado ao que o Conselho Magistral planejou para você a seguir. Este é
apenas o começo de um caminho longo e difícil. Sua vida como você
conhecia acabou. Você entende isso.
As bochechas de Rielle arderam. O que os guardas dela estariam pensando
do pai a repreendendo como faria com uma criança pequena? — Sim, pai. —
disse ela calmamente. — Entendo.
— Se você falhar, eles vão te matar. Eles podem me matar e a Tal também.
Rielle olhou suas botas, seus olhos cheios de lágrimas.— Eu pensei nisso.
— Pensou? Não podemos conhecer a mente do conselho, nem a do rei. São
circunstâncias extraordinárias.
— Sim, Pai.
Ele tirou uma das luvas e usou a mão nua para levantar o queixo dela. Ela
olhou para ele, olhos arregalados, até a boca dele se torcer e ele se afastar.
Sentou-se no chão, perto do poço de lama, encontrou seu cantil na grama e
tomou um gole de água.
— Sente-se. — disse ele, entregando o cantil para ela. — Beba.
Ela obedeceu, sem dizer nada. Enquanto bebia, ela olhou de relance para o
pai, notando o cinza em suas têmporas e salpicado em seus cabelos grossos e
escuros, as linhas ao redor de sua boca severa. Ela percebeu, com uma rápida
reviravolta, que não conseguia se lembrar de como ele era antes da morte de
sua mãe ter roubado seu sorriso.
— Você se lembra. — ela perguntou. — Daquela canção de ninar que
mamãe cantava para mim?
Seu pai estava olhando para a pista de obstáculos cheia de lama, o anel
sombrio de soldados ao seu redor, a densa floresta de pinheiros além dela.
Rielle o observou, examinando seu perfil. De repente, sentiu uma necessidade
de segurar a mão dele e perguntar se ele estava com tanto medo quanto ela.
Rielle enrolou os dedos na grama.
— Não me lembro de nenhuma canção de ninar. — ele respondeu sem tom.
Rielle não tinha certeza se isso era mentira ou não, mas ela assentiu de
qualquer maneira e olhou para a floresta exatamente como ele. Respirou
fundo e começou a cantar.
Pela lua, pela lua
É aí que você me encontrará
Pela lua, pela lua
Vamos dar as mãos, só você e eu
Vamos orar para as estrelas
 E pedir que elas nos libertem
Pela lua, pela lua
É aí que você me encontrará
Depois de alguns momentos de silêncio insuportável, ela acrescentou: —
Nem sempre consigo me lembrar de coisas sobre ela. Como ela cheirava. A
sensação de suas mãos. Mas eu lembro da voz dela, e eu lembro dessa
música.
Assim que as palavras saíram de seus lábios, seu pai se levantou, tirou o pó
da calça, pegou seu maço de pedras e entregou a ela. Ela não conseguia ler
nada no rosto dele, exceto a mesma calma resolução que sempre usava — a
certeza do erro de Rielle e de seu próprio sofrimento nas mãos dela.
— Mais uma vez. — disse ele. — De volta ao começo.

•••

Rielle não sabia quantas pessoas estavam do lado de fora esperando para vê-
la lutar contra o oceano, mas pelo som delas, pareciam ser muitas.
Ela trocou as botas novas e lutou contra o desejo de mexer na bainha de sua
capa pesada, cujos fios ela amarrara em torno de sua garganta e tronco, para
manter sua roupa escondida até o último minuto.
O traje fora ideia de Ludivine; mantê-la escondida tinha sido de Audric.
Ludivine havia puxado Audric orgulhosamente para seus quartos na noite
passada, uma vez que seus alfaiates haviam terminado sua montagem final e
proclamado, radiante: — Ela não está impressionante, Audric?
Rielle olhou diretamente para ele. Por que ela não olharia? Não havia nada
de estranho em mostrar seu novo traje para um de seus amigos mais antigos.
Havia?
Mas suas bochechas queimaram, o coração dela bateu tão rápido que ela
pensou que poderia engasgar com isso e, em seguida, ele sugeriu: — Não
acho que você deva mostrar seu traje até o último momento.
Surpresa, ela conseguiu perguntar: — Por quê?
Ele sorriu suavemente para ela. — Porque então eles passarão o julgamento
inteiro esperando desesperadamente que você sobreviva, apenas para terem a
chance de vê-la novamente.
Rielle estremeceu ao pensar em suas palavras suaves.
Lá fora, a voz da Grã Magister Rosier ecoou sobre o amplificador Forged:
— Meus irmãos e irmãs, cidadãos de Celdaria, algumas palavras antes do
início do julgamento…
Enquanto descrevia o julgamento e suas regras e lembrava a todos que não
havia necessidade de se preocupar com sua segurança — todos os acólitos de
seu templo estavam presentes, prontos para aproveitar as ondas caso o
candidato perdesse o controle — Rielle fechou os olhos e recitou o Rito da
Água baixinho: —Ó mares e rios! Ó chuva e neve! Sacie-nos a nossa sede,
purifique-nos o nosso mal…
A aba de sua tenda se abriu. — E eu que pensei que você odiava rezar.
— Tal! — Ela se jogou nos braços dele sem pensar duas vezes, deixando
cair uma onda de lágrimas. — Eu pensei que você tinha dito que o Arconte
não deixaria você me ver sozinha.
— Sloane está do lado de fora. — Ele acariciou seus cabelos, beijou sua
sobrancelha. — Em sua infinita generosidade, ela nos permitiu dois minutos
para conversar.
— Eu ouvi isso. — Veio a voz seca de Sloane do lado de fora.
Rielle fechou os olhos, respirando profundamente. Tal cheirava a fumaça e
incenso do templo, um contraste bem-vindo ao cheiro salgado do oceano lá
fora. Ela quase podia fingir que eles estavam de volta ao escritório, prontos
para uma aula.
— Eu odeio rezar. — disse ela, afastando-se com um sorriso tenso. — Mas
agora? Vou tentar qualquer coisa.
Tal procurou cuidadosamente seu rosto. — Você está assustada.
— Assustada? Eu? — Ela deu de ombros, tentando não deixar os dentes
baterem. Por que o oceano fazia tudo parecer tão frio? — É só que um velho
magistrado me disse uma vez que rezar ajuda a minha concentração.
Tal sorriu tristemente e esfregou a mão nas bochechas. — Não acredito que
isso esteja acontecendo. Fico esperando acordar desse pesadelo.
— Não comece com os gemidos. Sou eu quem vai fazer isso, não você.
— Você está certa.— Ele cruzou as mãos dela e se curvou para olhá-la nos
olhos. — Me desculpe, amor. Eu só gostaria que tivéssemos tido mais tempo.
Uma buzina tocou do lado de fora, lembrando Rielle da linha de partida do
Boon Chase. Esse dia já parecia passado. O pensamento de que ela tinha
medo de uma corrida de cavalos foi suficiente para fazê-la querer rir – ou
talvez chorar.
— Lady Rielle? — A chefe de sua guarda pessoal, designada pelo rei, abriu
a aba da tenda. Era uma mulher sólida e de ombros largos chamada Evyline,
cujo rosto pálido exibia uma expressão severa e permanente. — Eles estão
prontos para você.
Rielle lançou um último olhar para Tal. Ela sabia o que ele estava
pensando. Ela estava se lembrando da mesma coisa:
Venha aqui, Rielle! Aqui, sob o salgueiro, onde a água é quente e
tranquila.
As mãos de Tal em volta de seu pescoço, segurando ela embaixo.
Ela estremeceu, engolindo em seco.
— Não hesite em lutar desta vez. — disse Tal suavemente. Suas mãos
flexionaram ao lado do corpo, como se ele desejasse alcançá-la. — Não se
trata de provar a si mesma. É sobre permanecer viva.
— Ninguém sabe disso melhor do que eu. — respondeu ela.
 — Lady Rielle?
Sem outra palavra, ela passou por Tal e Sloane, de rosto de pedra, que a
surpreendeu agarrando sua mão e pressionando suavemente a palma.
— Tenha cuidado. — murmurou Sloane.
Então Rielle surgiu no sol.
Os espectadores sentavam-se em bancadas de madeira erguidas às pressas
ao redor da baía, estavam próximos o suficiente para que Rielle pudesse ver
claramente a curiosidade e a suspeita em seus rostos. Deveria ter centenas
deles, milhares — praticamente toda a capital e qualquer um que ouviu falar
sobre os julgamentos e conseguiu viajar para a cidade costeira de Luxitaine a
tempo.
Todos a estavam observando em silêncio.
Seguindo a guarda logo atrás, ela caminhou até a beira do píer e forçou a
cabeça sob o capuz da capa. Uma gaivota solitária gritou acima. Na beira do
píer havia dois acólitos, com as peças vazadas na mão — uma espada larga e
um disco de metal gravado com ondas.
A buzina soou uma segunda vez.
Mais uma e começaria.
Ela olhou para a água — uma ampla baía cercada por baixos penhascos
negros. A água estava calma.
Mas não ficaria assim por muito tempo.
Bem. disse Corien, Aqui estamos nós.
Ela quase pulou fora de sua pele. Corien! Eu não tenho notícias suas desde
que.... — Ela apertou a mandíbula contra a repentina e selvagem esperança de
que ele pudesse, de alguma forma, lhe dar uma saída deste dia horrível.
Eu não consigo parar com isso. Você se jogou direto nas mãos deles.
Eu não quero que você pare isso.
Ele riu levemente. Você não pode mentir para mim.
 Ela afrouxou os laços de sua capa. Estou mostrando a eles que não têm
motivos para me temer. Eles vão me amar por isso.
Eles vão te matar por isso.
Se tudo o que você vai fazer é tentar me deixar com medo. Ela disse
friamente. Então fique longe de mim.
Estou tentando ajudar você a ver a verdade.
Ela deu um passo à frente e deixou a capa cair no chão.
A multidão ofegou. Murmúrios irromperam como ondas cruzando a costa.
Rielle não pôde evitar um sorriso pequeno e genuíno.
Ela sabia que a roupa era boa, um traje feito de um novo tecido elegante e
colorido que Ludivine havia encomendado a Mazabat. Isso a manteria quente
na água, mas era flexível o suficiente para nadar com facilidade. Ondas
bordadas com fios brilhantes giravam sobre o tecido nas cores dos templos —
azul ardósia e espuma do mar — e o próprio tecido se agarrava a suas curvas
como uma segunda pele. Botas de malha, leves como o ar e com dedos
levemente alongados. A gola do traje era alta nas costas e baixa na frente.
Ludivine pintou a pele com tinta cintilante e, com os cabelos presos no alto
da cabeça e presos por pentes de concha e alfinetes de pérolas, Rielle sabia
que ela se parecia com a própria Santa Nerida.
A buzina tocou pela terceira vez.
A água começou a se agitar.
Rielle respirou fundo e mergulhou.
 18
Eliana
"Minha história é a mesma que todas as outras.
Todo mundo que eu amo morreu; todos os meus
pesadelos ganharam vida. Nosso mundo está
perdido, e nós também. Pronto. Isso fará uma boa
história para sua coleção?"
—Coleção de histórias escritas por refugiados em Ventera ocupada
Curadoria de Hob Cavaserra

Após o jantar, Eliana reivindicou um assento em uma das áreas comuns mais
movimentadas de Crown's Hollow e limpou suas facas.
Do banquinho perto da lareira, ela podia ver tudo na sala de teto baixo:
soldados da Coroa Vermelha trocando turnos, suprimentos sendo
computados, refugiados sendo transportados para a ala de doentes em macas
improvisadas.
Segundo Simon, eles deixariam Crown's Hollow pela manhã, assim que os
cavalos novos chegassem. Até então, seu lugar junto à lareira era o lugar
perfeito para se estabelecer e olhar tudo que merecia atenção. A maioria dos
rebeldes que passavam não a olhavam duas vezes. Talvez Simon tivesse
decidido que era melhor evitar que sua identidade se espalhasse.
Uma pena.
Suas lâminas estavam com fome.
Remy estava deitado ao lado dela, a cabeça apoiada em sua jaqueta
dobrada enquanto lia a última página em seu caderno. Patrik tinha
emprestado uma caneta, tinta fresca manchava seus dedos.
— Já podemos ir para a cama? — Ele perguntou com um bocejo.
— Não.
— Por que não?
— Muito trabalho a fazer. — Ela levantou Nox, sua lâmina em forma
crescente, e esfregou as manchas que não existiam.
Remy deixou o caderno de lado. — Você está mentindo.
Ela sorriu para ele. — Não estou.
— Você não está dizendo toda a verdade, então.
Eliana olhou para cima enquanto Navi se sentava ao lado deles.
— Eliana. — disse Navi em saudação.
— Sua Alteza. — Eliana fez uma reverência zombeteira.
Navi a ignorou e olhou para Remy. — Olá, meu amigo. Gostou do seu
jantar?
Remy assentiu e passou seu caderno para Navi. — Eu escrevi a história que
você me contou sobre Santa Tameryn e o lobo. Eu mudei algumas coisas.
— Eu apostaria que para melhor. — Navi se aproximou dele e colocou o
caderno em seu colo — Não fiz justiça à história.
Remy corou. — Eu gostei.
— Sabe, acho que estou pronta para dormir. — Eliana guardou as facas em
um pano que tinha pego em uma caixa. — Remy, vamos lá.
Ele franziu o cenho para ela. — Mas Navi vai ler minha história!
— Eu não ligo.
 — Oh, Eliana. — Navi tocou a mão de Eliana. — Eu esperava que
pudéssemos nos conhecer um pouco.
Uma corda tensa dentro de Eliana se rompeu. Seus esforços de vigilância
pareciam sem importância diante de uma fúria repentina e estridente.
— Tudo bem. — Ela encarou Navi, pernas cruzadas, como se fossem
amigos trocando segredos. — Remy e eu estamos arriscando nossas vidas
para levá-la a Astavar. Que inteligência você carrega que é tão importante?
O sorriso de Navi era tão paciente quanto o de Eliana era frágil. — Você
sabe que não posso te dizer isso.
— Para onde minha mãe foi levada? O que aconteceu com ela?
Remy sentou-se. —El...
— Não sei a resposta para isso.
— E onde estava Astavar quando Ventera caiu?
Os olhos de Navi se estreitaram. — Perdão?
— Onde estava Astavar quando o Império invadiu nossas fronteiras?
Estuprou nossos homens, mulheres e crianças? Queimou nossas bibliotecas e
terras agrícolas? Executou nosso rei e rainha e seus filhos nos degraus do
templo de São Ghovan em Orline?
Seu corpo vibrou com a raiva. Ela pressionou as palmas das mãos no chão.
— Onde estava Astavar quando meu pai foi morto?
Toda a atividade na sala ficou tensa e silenciosa. Eliana sentiu os olhos de
uma dúzia de rebeldes sobre ela.
— Você estava se escondendo. — Eliana continuou, sua voz suave. —
Acumulando sua comida e suas armas. Fortalecendo suas fronteiras. Você
nos assistiu sangrar. Você nos ouviu gritar por socorro. E não fez nada.
— Não vou me desculpar pelo meu povo fazer o que fosse necessário para
se manter vivo. — disse Navi, finalmente. — Assim como você não se
desculpou pelo que fez para proteger sua família. E eu não pediria que o
fizesse.
Por um momento, Eliana não conseguiu falar. A verdade das palavras de
Navi a bateu em seu estômago.
Como você pode viver com isso?
Ela ignorou a memória da voz de Harkan, estendeu a mão para Remy e
sentiu uma emoção cruel quando ele a pegou.
— Não fale sobre minha família — Disse ela. — E fique longe do meu
irmão.
Ela cuspiu no chão aos pés de Navi. Então se virou, Remy na sua mão,
passou pelos rebeldes que estavam olhando e saiu da sala.

•••

— Ah, Eliana! — Patrik levantou os olhos da mesa na sala comunal. — Que

bom vê-la de pé a essa hora.
Hob, sentado ao lado dele, olhou para ela, depois fez uma careta para o
caderno em que estava escrevendo.
Eliana não conseguiu dormir. Estava deitada no palete minúsculo e
irregular que compartilhava com Remy, olhando tensa para o teto com um
punho de ferro no estômago e um nó nos ombros. Aguentou por uma hora
antes de desistir.
Agora ela estava ... o que? Ela não sabia. Procurando informações? Talvez
esses idiotas rebeldes soubessem algo sobre as pessoas que levaram sua mãe.
Procurando uma briga? Seu corpo derreteu um pouco com o pensamento.
Deus, sim, uma luta seria o suficiente. Ela ansiava socar alguma coisa até que
a pele se desfizesse em seus punhos indestrutíveis. Talvez pudesse acordar
Simon, irritá-lo. Ele tentaria bater nela, e ela o faria pagar por isso.
— Patrik — Entrou na sala e acenou para ele — um pouco envergonhada,
um pouco macia. A convicta caçadora de recompensas, finalmente
começando a ver seus erros. Era quase um pensamento engraçado o
suficiente para fazê-la rir bem na frente deles. — Hob. Eu não esperava que
alguém estivesse acordado.
Patrik acenou para ela. — Alguém sempre está acordado aqui. Estamos
descascando batatas. Bem, eu estou descascando batatas. Hob está
escrevendo. — Patrik deixou escapar um suspiro ofendido. — Estou
acostumado a isso. Fazer todo o trabalho por aqui, quero dizer.
— Pobre Patrik, sobrecarregado de trabalho — disse Hob, sua voz
monótona e profunda.
Eliana riu e sentou-se na lareira.
— E você não vai dizer olá para mim?
Eliana pulou ao ouvir a voz baixa de Simon nas sombras. Não o notara ali,
caído em uma cadeira manchada e com o encosto alto, pernas longas
apoiadas em uma caixa virada. Ele olhou para ela por cima da borda do copo,
olhos azuis brilhando à luz do fogo.
Irritada consigo mesma por não ter visto o homem. Eliana retrucou: —
Você nunca não está bebendo?
Com um pequeno sorriso, ele murmurou em seu copo: — Me ajuda a
dormir. Me mantém afiado. Mantém as vozes afastadas.
— Qual é a dessa vez então?
— Tudo isso. Ou nenhum. — Ele encostou a cabeça na cadeira, fechou os
olhos e soltou um longo gemido animal de satisfação. — E você, Eliana? Que
vozes você ouve na escuridão da noite?
O som do nome dela nos lábios dele permaneceu no ar quente crepitante
perto do fogo. Eliana desviou o olhar da garganta nua; longas linhas
prateadas de tecido cicatricial apareceram quando ele engoliu.
Então, da porta mais próxima, uma voz suave quebrou o silêncio: —
Patrik?
 Patrik se virou, um sorriso se espalhando por seu rosto. — Linnet! Você
não deveria estar na cama, pequenina?
Uma criança pequena, com oito ou nove anos de idade, avançou das
sombras, uma boneca imunda nas mãos. Cortes enfaixados e hematomas
roxos marcavam sua pele pálida.
— Eu não gosto de dormir. — disse Linnet. Ela subiu no colo de Patrik e
olhou seriamente para o caderno de Hob. — Acho que estou pronta agora.
Hob olhou para ela. — Você não precisa, Linnet, se não quiser.
Os dedos da menina estavam brancos em torno de sua boneca, seus lábios
finos rachados. — Eu quero. Prometo.
A garganta de Eliana se apertou com a expressão assombrada da garota. —
O que você vai fazer com ela? — Perguntou bruscamente.
Linnet olhou para Eliana através das sombras. — Quem é você?
— Apenas um monstro que gosta de usar máscaras. — Simon murmurou
em seu copo.
Os olhos de Linnet se arregalaram em alarme.
— Linnet vai nos contar a história dela para a coleção de Hob. — Patrik
olhou primeiro para Simon, depois para Eliana, com um olhar cortante. — E
ninguém vai interrompê-la, não é?
Hob abriu seu caderno para uma nova página. — Você tem nove anos não
é, amor?
Linnet continuou olhando para Eliana com algo como reverência no rosto.
Seu olhar caiu para as facas no cinto de Eliana. — Sim.
Hob começou a escrever. — Você pode me dizer seu nome de família?
Linnet apoiou o queixo na cabeça da boneca e não disse nada.
— E onde você morou? — Patrik perguntou suavemente.
Linnet fechou os olhos com força e balançou a cabeça um pouco.
— Está tudo bem. — Hob sorriu. — Você não precisa me dizer isso.
 — Não me lembro. — Linnet sussurrou.
— Não me lembro do que comi no café da manhã. — disse Patrik. —Uma
maçã, talvez? Um chapéu? Uma fivela de cinto? Não, isso não pode estar
certo...
Linnet sorriu timidamente. Acariciou o cabelo da boneca dez vezes antes
de começar a falar.
— Os homens maus nos encontraram pela manhã. — disse ela finalmente.
A caneta de Hob riscou a página.
— Mamãe disse para ficar quieta. —continuou Linnet. — Então era como
brincar de raposa e coelho, mas Will espirrou quando os homens maus
estavam andando do lado de fora da nossa porta.
— Você pode me dizer quem é Will? — Patrik perguntou.
A boca de Linnet se torceu em um pequeno arco maldoso. Por um longo
momento, ela não falou.
Então. — Meu irmão. — Ela disse.
As palavras atingiram Eliana como um soco na mandíbula. De repente,
Linnet não era Linnet; ela era Remy, frágil e pequeno, contando uma história
que ele nunca deveria ter contado.
A pele do pulso de Eliana começou a coçar, exatamente onde a velha
refugiada a havia tocado.
Não olhe para eles.
Não olhe.
Ela saiu da cadeira, pronta para atacar a porta. Não precisava escutar isso.
Ela não iria ouvir isso.
Mas Simon agarrou seu braço, segurou-a com força. Ele não disse nada; o
olhar gelado em seu rosto foi suficiente para detê-la.
Eliana olhou para ele, furiosa. Poderia começar uma briga, se libertar,
acabar com a hora da história e dar a essa pobre garota um show.
 Em vez disso, recostou-se na lareira ao lado de Simon. Ele queria que ela
escutasse, por qualquer motivo malicioso que ele inventou. Bem. Ela ouviria.
E, mais tarde, o faria se arrepender.
— A porta já estava aberta. — Dizia Linnet. — Porque fizemos uma festa
com a mamãe. Ela disse: vamos fazer uma festa de bagunça.
— Uma festa bagunçada? — Patrik assobiou baixo. — Isso soa engraçado.
O que é isso?
— É quando você deixa sua casa suja em vez de limpa — explicou Linnet.
— Parece o melhor tipo de festa que eu poderia imaginar.
Linnet mordeu o lábio. — Atiramos fogo no jardim e deixamos nossos
animais se soltarem, e então mamãe... Ela quebrou as janelas com um
machado. Isso a fez chorar, porque o papai adorava aquelas janelas.
Hob olhou para cima, com o rosto suave. — Por que ele as amava?
Linnet balançou a cabeça lentamente para frente e para trás, para frente e
para trás. — Porque. — ela sussurrou depois de um momento: — Eu as
pintei.
Eliana desviou o olhar, na direção do fogo que morria. O ar naquele lugar
era velho, azedo. Muitas pessoas com corpos não lavados e dores
apodrecidas. Ela respirou fundo e provou a morte na língua. Um nó doentio
estava se expandindo em sua barriga, forçando seu caminho através do peito.
As palavras de sua mãe voltaram para ela: se você não aprender a esconder
esse sentimento de mal-estar, ele a consumirá.
Fechou os olhos e cerrou os punhos. O fogo estava muito próximo, muito
quente. A pele dela se arrepiou; o calor aspirava todo o ar de seus pulmões.
Nunca deveria ter saído da cama.
— Por que você está me fazendo ficar para isso? — Ela perguntou, sua voz
tensa e baixa.
— Porque eu posso. — respondeu Simon e depois bebeu o resto de sua
bebida.
— Nós rasgamos nossas camas e nossos travesseiros. — Linnet estava
sussurrando mais rápido agora. — Fizemos corante vermelho com frutas e
pintamos as paredes. Mamãe disse... Mamãe disse...
Patrik olhou para Hob. — Talvez devêssemos parar por agora.
— Não! — Linnet jogou sua boneca para longe. Ela atingiu a parede e caiu
no chão. — Mamãe disse que tinha que parecer real. — Ela ofegou um
pouco, como se suas próprias palavras a estivessem sufocando. Sem nada
para segurar agora, agarrou a borda da mesa, olhando ferozmente para ela. —
Mamãe disse que tinha que parecer que as pessoas morreram lá. Nós
estávamos escondidos, e os homens maus vieram, e Will espirrou, porque ele
espirra quando fica excitado, e eu estava chorando. Eu não pude evitar.
Mamãe disse... quieta. Ela segurou as mãos... sobre a minha boca...
A garota estava tendo problemas para respirar. Olhou em volta, de olhos
arregalados, e então, antes que Eliana tivesse tempo de se preparar, Linnet
saiu do colo de Patrik e correu para ela.
Ela bateu na frente de Eliana, passou os braços em volta do pescoço e
escondeu o rosto na trança de Eliana. Se agarrou lá, o corpo tremendo como
se estivesse pronto para rachar. Sua respiração veio em suspiros frenéticos
contra o ouvido de Eliana.
— Mamãe disse ... — Linnet sussurrou várias vezes. — Mamãe disse
quieta. Mamãe disse por favor, fique quieta...
Eliana não conseguia se mexer, mal conseguia respirar com esse peso
pendurado no pescoço. Ela queria tirar a garota dela, depois arrancar o
caderno de Hob das mãos dele e jogá-lo no fogo.
Vai consumir você.
Respirando com dificuldade pelo nariz, ela apertou o pânico crescente que
voava com força pela garganta
 Ela não pensou em Remy, provavelmente tendo pesadelos no corredor. Ele
nunca dormiu fora de casa, nem uma vez na vida.
Não pensava no pai morto, na mãe desaparecida, na maneira suave que eles
pensavam e se entreolharam antes da guerra os separar.
Não pensou em Harkan e sua cama quente, o cheiro dele era como voltar
para casa.
Uma garota não conseguia pensar nessas coisas, não conseguia pensar em
crianças de olhos lacrimejantes e suas histórias trágicas, não se ela também
fosse uma assassina.
Eu sou o Terror de Orline.
— Então o que aconteceu? — Eliana perguntou. Sua voz saiu densa, não a
coisa oca e chata que ela havia tentado, e ela se odiava por isso. Ela precisava
sair deste quarto antes que ele a comesse viva.
Eu não seria consumida.
— Eles marcharam para dentro — Linnet sussurrou. — Vi asas no peito.
Esse é o sinal do Império. — Ela virou o rosto para o pescoço de Eliana. —
Você sabia disso?
—Sim. — A gola de Eliana ficou molhada sob o queixo de Linnet. O calor
do fogo lambeu suas costas. Qual foi a antiga oração? Para Santa Marzana,
do fogo. Remy saberia. — Eu sabia disso.
Ah sim. Ela lembrava da oração agora: Queime firme e queime de verdade.
Queime limpo e queime brilhante.
Ela olhou do outro lado da sala para Hob e Patrik, esperando que seu olhar
intenso os fizesse se contorcer.
— Eles pegaram mamãe pelos cabelos — disse Linnet, — e a arrastaram
para a sala dos fundos. Ela estava gritando tão alto, isso machucou meus
ouvidos, e Will, ele é grande, venceu os homens maus, teve um de seus
ataques quando começou a cuspir e berrar, e olhou para mim e...e...
 Ela não disse nada depois disso. Apertou o rosto contra o pescoço de
Eliana, tremendo.
— Ele disse para você correr — Eliana terminou para ela. — Ele lhe deu
tempo para correr.
Então ela afastou a garota de seu corpo, abaixou-a no chão. Patrik estava lá
imediatamente com a boneca abandonada.
Eliana passou pelos dois para a mesa de Hob. Raiva arrepiou seu corpo
como o chicote de um chicote.
— Por que você fez isso? — Ela apontou a cabeça para Linnet, agora
aninhada nos braços de Patrik. — Por que fazê-la reviver isso?
Hob a observou calmamente. — Ela queria que eu anotasse, para não
esquecer.
— Quantos você tem?
—Mil trezentos e vinte e cinco. Eu enchi doze livros até agora. As pessoas
que vêm aqui têm histórias para contar. Alguns deles querem que eu as
escreva. Alguns escrevem para mim. — Hob respirou fundo. — Eu acho que
alguém deveria saber sobre. Sobre todo mundo. Mesmo que seja apenas eu e
Patrik.
Eliana olhou para o caderno e suas páginas retorcidas com desdém. — É
uma perda de tempo — ela cuspiu. — Escrever histórias para mortos-vivos.
Então ela os deixou, Linnet chamando fracamente atrás dela. A garota nem
sabia o seu nome: — Mamãe?
Eliana invadiu o corredor escuro e apertado e dobrou a primeira esquina,
depois se apoiou contra a parede, o coração disparado pela fuga e as mãos
trêmulas. Ela as apertou na jaqueta, mordeu com força a língua.
Foi um erro deixar Orline, fazer uma barganha com Simon, arrastar Remy
junto com eles. Imprudente e desleixado.
Deveria ter ido da cama vazia da mãe direto para a porta de lorde Arkelion
e exigido que ele a ajudasse a levá-la para casa.
Eu não serei consumida.
Ela era uma serva leal do Império há anos, não era?
Eu não serei consumida.
Talvez isso fosse suficiente para que eles a aceitassem de volta.
Isso e o mapa de Crown's Hollow agora vivendo em seu cérebro.
— Parece que a Terror tem um coração, afinal — disse Simon, aparecendo
na esquina tão silenciosamente que ela se assustou.
Ela conseguiu uma pequena risada, pensando rápido. Ele não podia
suspeitar, ou atiraria nela imediatamente. — É uma coisa tão chocante de se
imaginar?
Simon tocou levemente a dobra do braço dela, e houve uma fragilidade no
movimento que a surpreendeu. O calor aquecido pelo fogo de seu corpo
impregnava o dela.
— Venha — ele murmurou. — Eu vou levá-la para o seu quarto.
Foi uma caminhada tranquila, e quando chegaram à porta, Eliana havia
atraído a queda adequada de lágrimas de seus olhos. Virou o rosto para
Simon, deu-lhe uma boa visão.
Sua mãe lhe dissera que sua beleza tornaria o trabalho para o Império mais
fácil e mais difícil.
Desta vez, tornou as coisas mais fáceis. Ela viu a mudança em seu rosto
quando ele olhou para ela, pequena, mas óbvia. Um amolecimento e um
desejo.
Um fio de triunfo desenrolou em sua barriga.
Adeus, Lobo. Que a morte o encontre no seu maior momento de alegria.
— Remy sempre diz que ainda há esperança para mim, mesmo depois de
tudo o que fiz. — disse ela calmamente. Desolada era a palavra. — Não
tenho certeza se ele está certo. — Ela riu, com os olhos arregalados.
 Simon se mexeu, hesitou, depois segurou o rosto dela com uma mão
grande e calejada. Seu toque era tão delicado que provocou um calafrio em
Eliana, apesar de sua nova determinação em acabar com ele.
— Pessoas como nós não lutam por nossa própria esperança — disse ele
calmamente. — Lutamos por todos os outros.
Então ele abriu a porta e se afastou. — Boa noite, Eliana. — disse ele,
passou rapidamente por ela e se foi.
Eliana entrou na sala e fechou a porta atrás dela. Uma vez lá dentro, seu
rosto endureceu em pedra e seu coração junto com ele.
Ela secou as bochechas e deu a Remy um aperto suave. — Remy, acorde.
Ele se virou, grunhindo. — El? O que foi?
— Fique quieto. Saia da cama e calce as botas.
— Por quê?
— Estamos indo embora. — No escuro, seu sorriso era cruel, mas ela
manteve a voz gentil. — Simon precisa da nossa ajuda em uma missão muito
importante.
 19
Rielle
"Ó mares e rios! Ó chuva e neve!
Saciar-nos a nossa sede, purificar-nos o nosso mal
Cultiva-nos o fruto dos nossos campos
Afogam-nos os gritos dos nossos inimigos!"
—O Rito da Água
Proferido pela primeira vez por Santa Nerida, a Radiante, santa padroeira
do Meridiano e dos trabalhadores da água

As regras do julgamento eram simples:

Escondidos na baía haviam três itens. Quando montados, formariam um
tridente — uma réplica do receptáculo de Santa Nerida. Rielle deveria
recuperar e montar o tridente e apresentá-lo para todos verem antes que o
oceano a comesse viva.
Simples.
Exceto que a água estava muito fria.
E a Grã Magister Rosier e seus acólitos estavam deixando o mar zangado.
Rielle chutou a superfície para se orientar e foi prontamente puxada por
uma onda negra de seis metros de altura. Nadando com força, ela se levantou
e ofegou por ar antes que outra onda a jogasse de volta na água.
 Isso não a levaria a lugar nenhum.
Ela lembrou as palavras de Tal: Não tenha medo de lutar.
De fato, porém, ela estava com medo.
Quando Rielle era criança, e Tal a segurou sob a água nos banhos, ela
brigou com ele primeiro. Soube imediatamente que ele a estava testando, mas
com os pulmões queimando, tão desesperada que pensou que poderia morrer
com isso, estava pronta para fazer qualquer coisa pela chance de respirar
novamente.
Olhando através da água limpa e macia, viu a figura embaçada de Tal
curvada sobre ela. Rielle imaginou a voz dele, guiando-a através de suas
lições:
O empirium está em todos os seres vivos. Pense nisso como pequenos
cristais, formando a base de tudo que existe.
O objetivo, então, é alcançar com seu poder além do visível, além da
superfície das coisas.
Agarrar o próprio empírico — os grãos da vida, mais finos que a areia —
e alterá-lo.
Com os pulmões queimando como naquele dia, Rielle fechou os olhos no
turbilhão do mar escuro e recitou o Rito da Água. Seu corpo clamava por ar e
ela o ignorou.
— Sinto muito, Rielle. — Tal soluçou depois de soltá-la. Segurou seu
corpo pequeno e sufocado, respirou em sua boca para ajudá-la a recuperar o
ar, em seguida enfiou a cabeça encharcada sob o seu queixo. — Me perdoe.
Por favor me perdoe.
— Eu fui bem, não foi? — Sorriu para ele, tossindo água. — Tal, eu não
perdi o controle! Eu vi a água! Os pedaços de água eram pequenos e bonitos,
e eu os vi e não tive medo!
Lançada sob as ondas, seu corpo queimando e sua visão desaparecendo,
Rielle lembrou-se do rosto confuso e afetado de Tal. Depois, em seu
escritório, enquanto ela estava bebendo uma xícara de chá debaixo de um
cobertor, ele penteava o seu cabelo suavemente e a segurava até que ela
finalmente parou de tremer.
— Você viu, não viu? — ele sussurrou, impressionado.
Se aconchegando nos braços dele, murmurou sonolenta. — Vi o que?
— O empirium.
Ela torceu o nariz e olhou para ele. — Você também não viu?
Mas não. Ele não tinha, e ele não faria. Ver o empirium com os próprios
olhos não era algo que os outros desfrutavam. Rielle viu a verdade disso no
olhar maravilhado de Tal, sentiu como reverentemente ele a ajudou a voltar
para casa e para a própria cama.
Na água, lembrando-se daquele dia, a mente de Rielle ficou clara e
tranqüila. Você viu, não viu?
Sim. Ela viu.
Seu poder coçava à superfície, e ela o deixou subir.
Eu devo respirar nesta água.
Então eu irei.
Rielle abriu os olhos e viu a água da baía espalhada com incontáveis
manchas de luz dourada, tão pequenas que quando se concentrou nelas, elas
se fundiram em um brilho sólido e brilhante.
O empirium.
Piscou. O ouro desapareceu.
Mas não estava sozinha aqui. O empirium estava ao seu redor — roçando
sua mente como garras, alcançando-a, chamando-a.
Sua mente focada e clara, seus pulmões ardendo, ela saiu com seus
pensamentos, afastando a água de seu corpo até que foi cercada por uma fina
camada de ar.
 Aguentou, mas não duraria para sempre. Já podia sentir a concha estalando,
o peso das ondas pressionando-a como se contra um vidro fino. Uma dor
surda pulsou em seus músculos. Sua mente se esticou e mudou como se
alguém tivesse atingido seu crânio e estava remodelando o lugar escuro e
profundo atrás de seus olhos.
Seu poder é um milagre, Rielle, disse Corien, Sua voz tingida de
reverência. Eu não o entendo. Ajude-me a entender.
Rielle chutou com força e mergulhou mais fundo.

•••

O primeiro item foi fácil:

Uma cabeça tridente, com pontas afiadas e prateadas, caída em um grupo
de algas no fundo do oceano.
Rielle chutou para baixo, a pressão da água invadindo seus ouvidos,
latejando. Ela agarrou a ponta do meio e sua palma se iluminou com dor. O
sangue dela nublou a água; a concha ao redor de seu corpo tremeu.
Rielle lembrou a história de Santa Nerida na batalha final no Portão —
como ela usara seu tridente para empalar o anjo Razerak através de seu
intestino. Seu grito foi alto o suficiente para que os pássaros do mar ao longo
da costa norte celdária caíssem mortos do céu.
Foco, Rielle, ela disse a si mesma, furiosa por ter agarrado a ponta sem
pensar. Mas então a visão de sua própria mão segurando a cabeça do tridente
deu-lhe uma explosão de inspiração.
As pessoas acima, esperando que ela se afogasse, também se lembrariam
das histórias de Santa Nerida.
Rielle se levantou do fundo do mar, chutando com força até sair da água e
empurrar a cabeça do tridente para o alto. Folhas de chuva, lançadas de um
céu cheio de nuvens, batiam em suas bochechas.
 A luz brilhava sobre onde Rielle balançava nas ondas. Os acólitos da Casa
da Luz lançavam raios de luz do alto dos penhascos..
Rielle virou o rosto para o calor e, uma vez que a multidão a viu —
segurando triunfantemente a primeira peça do tridente, com a mão cortada
sangrando no braço — um rugido de aplausos explodiu. E embora sua
camada protetora de ar tenha abafado o som, Rielle ouviu o suficiente para
saber a verdade:
Eles não esperavam que ela surgisse depois de tanto tempo debaixo d'água.
Mas agora ela tinha, e agora... agora tudo era possível.
Rielle sorriu e mergulhou de volta. Uma vez debaixo d'água, sua concha de
ar contraiu, torcendo sobre seu corpo como um pano sendo torcido. Ela
engasgou, apertando a garganta. Rielle fechou os olhos e lutou por calma o
suficiente para rezar.
Cultiva-nos o fruto dos nossos campos.
Ela abriu os olhos, olhou furiosa para as profundidades negras.
Afogar-nos os gritos de nossos inimigos.
Ela alcançou o empirium.
Me siga.
Me obedeça.
Calor estalou em seus dedos das mãos e pés.
O empirium estava ouvindo?
Com o foco renovado, nadou, procurando pistas na água turva. Mas ela viu
apenas lodo e sal, a ocasional forma esvoaçante de uma criatura nadadora.
Então uma escuridão maciça solidificou nas sombras aquosas — um navio
afundado, meio submerso na areia movediça e brilhando fracamente por
dentro.
Valia a tentativa.
Rielle nadou para mais perto. A densa corrente da água se moveu cada vez
mais rápido, arremessando-a loucamente por redemoinhos rodopiantes por
um momento e empurrando contra ela como uma parede sólida no seguinte.
Dentro do casco rachado do navio havia uma terra estranha e meio
iluminada. Cracas rosadas luminescentes estavam grudadas nas paredes e no
teto. Nadou pelos aposentos do capitão, a cozinha, uma despensa sufocada
por peixes que fugiam com sua aproximação...
Lá. Uma luz cintilante pegou seu olhar.
Uma pedra preciosa, do tamanho de um punho e de um azul escuro na
escuridão, piscou para ela do fundo do navio. A safira de Santa Nerida. Seria
fixado no final do mastro do tridente.
Rielle pegou a safira, enfiou no bolso e congelou.
A luz cintilante e cor de rosa que inundava o navio ficou subitamente mais
brilhante do que alguns momentos antes.
Lentamente, Rielle se virou e seu estômago se contraiu de horror.
As cracas luminescentes que haviam tapado as paredes, iluminando seu
caminho, não eram cracas. Elas eram águas-vivas - um enxame delas, do
tamanho de um gato e rosa brilhante com centros roxos de hematomas
brilhantes. Uma luz crepitante zumbia entre as pontas difusas de seus
tentáculos.
Em pânico, Rielle chutou para se afastar deles. Algo afiado espetou sua
perna por trás; ela girou na água.
Elas a estavam cercando. Aproximando-se inexoravelmente, como se
estivessem sendo atraídas pelo seu crescente terror. Uma delas bateu no braço
dela; uma picada quente e penetrante a sacudiu. Outro encontrou a têmpora, a
mão sangrando. Eles enxamearam, alcançando. Os nós de tentáculos
brilhantes bloqueavam sua visão do navio e do mar além dele.
Ela esqueceu todas as suas orações e lições e gritou.
O grito quebrou sua concha de ar; a água se fechava em torno dela, cruel e
fria.
Ela percebeu a mudança tarde demais e ofegou, sufocando no mar.
O desespero a forçou a se mover. Nadou, selvagem, desajeitada, passou a
cabeça do tridente pela água-viva, sentiu as pontas perfurarem algo espesso e
gelatinoso. Um tentáculo enrolado em seu tornozelo, em seu braço não
machucado. Ela voltou com o tridente e cortou através deles, puxando-se
livre.
Empurrou e arranhou, as luzes raivosas do enxame cortando sua visão. Ela
esperava que seu traje lhe oferecesse alguma proteção, mas sua visão já
estava escurecendo.
Ar. Ar. Ar.
Ela conseguiu sair do barco, alcançando desesperadamente a superfície.
Seus pés estavam dormentes, desajeitados. Não sabia o que seu corpo estava
fazendo, apenas sabia que tinha que se levantar, levantar, sair.
Rielle saiu da água, tossindo com força. Uma onda a empurrou para baixo.
Ela se agitou, capotou, encontrou uma explosão de força, subiu de volta.
santos doces, o ar era glorioso, puro e frio em seus pulmões doloridos. A
chuva bateu nela. Outra onda a empurrou para baixo e outra logo depois. Ela
emergiu novamente e olhou em volta descontroladamente. Onde estavam os
penhascos? Onde estavam os giradores do sol acólitos com seus raios de luz?
Ela viu escuridão, mudando e crescendo ao seu redor - sem céu, sem
nuvens.
A escuridão, ela percebeu com uma explosão de medo, eram ondas.
Ela mergulhou, tateou o bolso até sentir a pedra dura, escondida em
segurança. Ela nadou, procurou o ar, veio à tona e mergulhou novamente.
Eles a estavam observando lá em cima? Eles poderiam vê-la? Ela deve ter
parecido absurda - encharcada e sangrando, roupa rasgada, pele levantada em
vergões raivosos.
 Você pode fazer isso, veio a voz de Corien. Sua presença era calma e
quieta. Você pode fazer muito mais do que isso.
Eu posso? Ela queria afundar no fundo do mar e chorar. A menos que você
vá me ajudar, me deixe em paz.
Sua voz desapareceu; ela estava sozinha.
Não conseguiu encontrar o foco para recriar sua preciosa concha, então
ressurgiu e mergulhou. Seus olhos estavam pegando fogo do sal: ela não
conseguia ver nada nessa água negra e agitada.
E então — quanto tempo tinha passado? Minutos? Dias? Seu corpo era
uma pulsação maciça e ardente de dor — ela viu. Era a chance, na verdade:
um balanço no alto de um dos raios de luz do lançador solar. Algo longo e
fino brilhou, depois desapareceu.
Empurrado para uma elevação no fundo do mar, mais perto da superfície
do que as outras peças, estava o eixo do tridente.
Ela mergulhou em sua direção, todo o seu foco se estreitando neste único
local. Uma força surgiu dentro dela, algo ansioso, quente e familiar. E
enquanto corria através de seu corpo, disparando seu sangue, o oceano ao seu
redor brilhou ouro mais uma vez.
Ela entendeu agora; foi fácil, com o empirium iluminando o caminho.
Mova a água, crie um caminho.
No momento seguinte, percebeu que não estava mais nadando. Ela estava
correndo, com a mente clara e ardente. A água subiu dos dois lados dela; ela
estava abrindo um caminho através dela. Ela alcançou o eixo do tridente e
ficou ofegante no fundo do oceano. Ao seu redor, a água era um túnel estreito
e rugindo, lançando água no ar como um gêiser.
Mas aqui no fundo do mar, tudo estava quieto, flutuando suavemente,
preto, azul e dourado. Rielle tranquilamente reuniu o tridente com as mãos
trêmulas. Prendeu as pontas no eixo, a pedra preciosa até o fim. Agarrou e
olhou para cima.
Uma coluna de água levava direto ao ar, um caminho que ela havia
esculpido naquele último mergulho desesperado, sem sequer perceber o que
tinha feito.
Um prazer selvagem cresceu dentro dela.
Eu consegui.
Eu e mais ninguém.
E como se sente? Corien perguntou calmamente. A presença dele pairava
na porta da mente dela.
Eu me sinto…
Ela não conseguiu articular. Parada ali, olhando para o caos da água
tomado por seu poder, ela só podia ficar boquiaberta e se divertir nela e
existir.
Eu sinto…
Um pequeno medo torceu em seu peito, mas ela não podia ouvir isso agora,
quando tudo parecia tão... tão...
Ela fechou os olhos, tremendo. O ar ao seu redor vibrou com calor. Além
disso, o mar agitava, implacável e frio. Borrifos de água beijaram suas
bochechas.
A voz de Corien era tão gentil quanto o abraço de seu pai há muito tempo:
Diga-me, Rielle.
Eu me sinto ... viva.
E você está. Você está mais viva do que qualquer um.
Mas então o pequeno medo cresceu. Ele se ergueu e gritou: O que essa
exibição poderia ter feito na superfície?
O terror colidiu com seu corpo.
Seu triunfo desapareceu; o foco dela quebrou. A água seguiu logo depois.
Bateu sobre ela como a força de mil punhos e a jogou no fundo do oceano.
Ela flutuou lá, atordoada, com a cabeça zunindo.
Erga-se, Rielle, Corien insistiu.
Eu ... eu não consigo.
Você conseguiu. Você está quase terminando.
Rielle observou o tridente afundar ao lado dela. Os olhos dela se fecharam.
Com pouca irritação, Corien disse: Seus amigos estão preocupados com
você, Rielle. Especialmente aquele garoto.
Audric. Rielle procurou o tridente. Ludivine.
Sim, Corien disse, agora desagradável. Vá até eles, alivie sua dor. Eles te
amam tanto.
Rielle forçou os olhos a abrir. Pulmões queimando. Visão escurecendo. Ela
se levantou. Ela chutou e lutou, arranhando a água fria e, quando explodiu
acima das ondas, lembrou-se de segurar o tridente completo acima da cabeça.
Os raios dos girassóis brilhavam sobre ela. O braço dela tremia sob o peso
do tridente, mas ela o segurou com força.
Desta vez, o rugido da multidão foi ensurdecedor.
Em um instante, a chuva parou. As ondas achataram e acalmaram, as
nuvens rolando para revelar um céu azul suave.
Rielle viu através de seus olhos ardentes o píer próximo, cheio de figuras.
Uma delas mergulhou na água, indo rapidamente em sua direção. Os que
ainda estavam no píer gritaram atrás de quem quer que fosse.
Rielle mal conseguia nadar, o tridente a atrasando. Ela só alcançou alguns
metros quando um braço forte a reuniu contra um corpo que irradiava tanto
calor que só poderia pertencer a uma pessoa.
— Audric. — sussurrou Rielle, agarrando-se a ele, seus membros tremendo
de exaustão. — Você se sente bem.
Ele soltou uma risada trêmula. — Precisamos levá-la ao meu curandeiro.
Você está fria como gelo.
 — Graças a Deus você está aqui. — Ela apertou os olhos quando ele
desajeitadamente nadou de volta à costa com um braço, seu corpo dobrado
contra ela com o outro. — Estou cansada de nadar.
— O que aconteceu com você?
Rielle olhou turvamente para as mãos. — Oh. Águas-vivas me atacaram.
Os waterworkes as deixaram com raiva, talvez.
— Deus, Rielle... — A voz de Audric quebrou. — Eu sinto muito.
— Não se preocupe. Eu esfaqueei elas. As águas-vivas, não os
waterworkers. — Olhou cansada para o píer, onde os acólitos esperavam. —
Embora isso ainda seja uma possibilidade.
Ele riu de novo, depois disse baixinho: — Rielle?
— Sim?
— Você estava com medo?
Ela fechou os olhos e sussurrou: — Sim.
Os braços dele se apertaram docemente ao redor dela, a boca quente contra
a têmpora dela. — Eu queria poder...
— Sua Alteza! — Um acólito waterworker se ajoelhou na beira do píer e
estendeu a mão. Ele olhou para Rielle como se ela fosse Santa Nerida
ressuscitada dos mortos.
Audric ignorou o homem, gentilmente se separando de Rielle. — Aqui, eu
vou ajudá-la a se levantar.
— Não. — Rielle agarrou a beira do cais e se virou na água para encará-lo.
— Eles precisam me ver levantar sozinha.
Ele sorriu e entregou a ela o tridente. — Seu prêmio, minha senhora.
Ela apertou a mão dele, depois trêmula subiu o píer, recusando a
assistência oferecida a ela pelo Grã Magister Rosier, seus acólitos, até Tal.
Com os próprios pés, ela se levantou, balançando levemente, e olhou para
as milhares de pessoas que ladeavam os penhascos — balançando os braços,
batendo os punhos, gritando o nome dela. Quando levantou o tridente com as
duas mãos, seus aplausos se tornaram estrondosos.
Ela se virou para encarar o Conselho Magistral, que havia se reunido no
píer. Tal sorriu, os olhos brilhando de orgulho. Sloane estava ao lado dele
com os braços cruzados, uma expressão pensativa no rosto, o cabelo curto e
escuro grudado nas bochechas pálidas.
E ao lado dela estava o Arconte, gotas de água da chuva escorrendo pelo
rosto implacável.
Rielle entregou-lhe o tridente com um sorriso que ela sabia que era
graciosamente arrogante. Mas não se importava nem um pouco.
— Sua vez. — disse ela com uma ligeira reverência. — Sua Santidade.
 20
Eliana
"Tameryn de coração sombrio nunca tinha visto
nada de bom chegar à luz do dia. Com suas adagas,
ela esculpia sombras de todos os cantos e
cavidades. Ela respirava vida em suas bocas
ofegantes, enroscou-as nos membros e no pescoço,
amarrou os dedos recém-nascidos nas pontas dos
cabelos. Lá as sombras sussurravam segredos para
ela, em gratidão, e por isso ela nunca estava
sozinha e sempre segura na mortalha da noite."
—O Livro dos Santos

Esgueirar-se de Crown's Hollow durante a troca de turno da guarda de

perímetro tinha sido desanimadoramente fácil.
Até a caminhada tensa de três quilômetros pela natureza, pensando que
todo farfalhar de folhas era uma sentinela da Coroa Vermelha — ou pior,
Simon — havia sido mais rápido do que Eliana esperava. Remy acreditou em
sua história. Simon, ela disse a ele, tinha ido em uma missão para o posto
mais próximo do Império, para recuperar uma informação importante para
Navi. Ele havia deixado as instruções para Eliana: se não voltasse dentro de
duas horas, eles deveriam ir ajudá-lo.
— Até eu? — Remy perguntou.
— Especialmente você.
Os olhos dele se estreitaram. — Por quê?
— Porque você é bonito e ninguém irá suspeitar de suas mentiras. Você
pode esgueirar-se em espaços muito pequenos. E é um contador de histórias.
Pode improvisar, como eu preciso.
— E não podemos contar aos outros?
— Não.
— Por quê?
— Simon disse que não. Não me peça para explicar suas escolhas. Eu não
seria possivelmente capaz de começar.
Remy não parecia convencido, mas pelo menos não estava discutindo. Por
enquanto, tudo bem.
Porém conseguir uma audiência com Lorde Morbrae sem ser morta por
trair o Império? Isso seria um desafio, mesmo para a Terror.
Talvez eles não se importem tanto com o fato de eu ter ajudado o soldado
mais notório da rebelião a empurrar um dos assassinos pessoais do
Imperador para fora de uma torre?
Foi um bom pensamento.
Eliana examinou a floresta iluminada pela lua, deslocando seu peso de um
pé para o outro. Seus músculos queimavam devido ao agachamento
prolongado, mas era uma boa queimadura. Isso a lembrou: sem mais
rebeldes; sem mais histórias tristes ou princesas perdidas.
Sem mais Simon.
— É ele? — Remy sussurrou ao lado dela.
 Eles estavam esperando do lado de fora do posto avançado do Império por
duas horas, observando a chegada de Lorde Morbrae enquanto as árvores ao
redor deles tremiam com névoas e o céu noturno avançava em direção a um
amanhecer cinzento. E agora, quando Eliana olhou de volta para o posto
avançado através de uma rede de galhos molhados, ela viu o que Remy tinha
visto.
Um comboio se aproximou da parede do perímetro. Dez adatrox montados.
Uma carruagem puxada por quatro cavalos.
Uma porta se abriu, levando a luz da tocha para dentro.
Então. A inteligência da Coroa Vermelha tinha sido precisa.
Ela esperava que sim.
— Parece a escolta de um general para mim — sussurrou Eliana.
Remy olhou para ela de dentro do capuz de sua capa, tremendo mesmo
com a noite espessa fumegando ao redor deles. — Talvez devêssemos voltar.
Eliana virou-se para ele, preparando-se. — Ouça com atenção. Não
estamos aqui para ajudar Simon.
Remy piscou. — O que?
— Vou negociar com lorde Morbrae informações, conseguir anistia para
todos nós. Pelo menos até que eu possa levá-lo a Astavar. Então não me
importo com o que eles façam comigo.
— Você...o quê? — O rosto de Remy ficou nublado, se afastou dela. —
Você mentiu para mim.
Eliana suspirou e olhou rapidamente para o posto avançado. — Sim, e seria
esperado que já estivesse acostumado com isso.
— Você vai fornecer informações sobre Crown's Hollow.
— Remy...
Ela o alcançou, e ele deu um tapa na mão dela.
— Qual o seu problema? — Sussurrou. — Todas aquelas pessoas...
 — Os refugiados? Eles fariam a mesma coisa na minha posição. Fariam o
que fosse necessário para manter sua família viva e segura.
Remy balançou a cabeça e deu mais dois passos para longe dela. — Você
está errada. Alguns fariam. Não todos. Eu não.
Um chamado do posto avançado a distraiu; ela se virou, olhando de soslaio
pelas sombras.
TEntão Remy pegou Arabeth do seu cinto e correu.
— Remy! — Ela o chamou tão alto quanto ousou.
Atrás dela, um dos cavalos puxando a carruagem estremeceu e bateu o pé.
Eliana olhou para o posto avançado e depois voltou para o pântano. A
pequena forma de Remy desapareceu na escuridão, correndo em direção a
Crown's Hollow. Ela teve que o perseguir. Nada disso valia a pena se fossem
separados.
Eliana ficou de pé, ouviu um galho estalar atrás dela e congelou.
Uma voz masculina perguntou suavemente: — O que é isso?
Lentamente, Eliana se virou. Um homem uniformizado estava a alguns
passos de distância, uma silhueta pela luz das tochas da parede do perímetro
do posto avançado. Atrás dele, havia uma dúzia de adatrox, rifles apontados
para o coração dela.
Eliana colocou as mãos no ar.
“— Meu nome é Eliana Ferracora —, ela chamou. — Eu sou a Terror de
Orline. Fui capturada por soldados da Coroa Vermelha e fugi. Eu tenho
informações que vocês vão querer.
Silêncio então. Os insetos das árvores pairando acima de sua cabeça
sacudiram e zumbiram. O suor coçou ao longo de sua testa.
— E o que, — disse o homem. — Você quer em troca dessas informações?
— Passagem segura para mim e meu irmão de volta para Orline. Uma
garantia de anistia. E o retorno da minha mãe. Ela foi sequestrada de sua
cama há duas semanas. Eu a quero de volta. Viva e inteira.
O homem ficou em silêncio por outro momento, depois se aproximou dela.
Quando fez isso, as sombras tremeram, revelando um homem seco e
barbeado, com pele marrom clara e cabelos escuros e curtos. Como todos os
generais do Império — como o próprio imperador — seus olhos brilhavam
tão negros quanto um buraco profundo no chão.
Quaisquer que sejam as drogas que o Imperador alimentou seus cães para
alterar sua aparência tão drasticamente, devem ter sido verdadeiramente
monstruosas.
Eliana encontrou seu olhar sem vacilar. Lorde Morbrae.
Ele sorriu e estendeu uma mão com luvas de couro. Os adatrox reunidos
abaixaram suas armas.
— Seja bem-vinda, Terror — disse Lorde Morbrae, com a voz fina e suave
como creme. — Venha. Me conte seus segredos.

•••

Ele a conduziu pela prisão primeiro.

Todo posto avançado do Império tinha uma, e embora esta fosse pequena e
simples em comparação com as masmorras elaboradas abaixo do palácio do
senhor Arkelion em Orline, era distinto de uma maneira. Em vez de celas, os
cômodos compridos e estreitos estavam alinhados com pequenas gaiolas
quadradas que exigiam que os adultos sentassem curvados. Mas nem todos
eram adultos; alguns eram crianças. Grotescamente magras, barrigas
inchadas, peles avermelhadas por coçar, lábios cobertos de sangue e vômito.
Eles assistiram Eliana quando ela passou. Os mais novos, não tão finos ou
quebrados, olhavam cruelmente, cuspiam através das grades de suas gaiolas.
Os que estavam lá há algum tempo — pele incrustada na imundície, cabelos
emaranhados, rosto magro — nada disseram, olhando fixamente.
 Em uma curva na parede, uma criança pequena bateu na porta de sua gaiola
e agarrou a grade com ossudos dedos brancos. Seus olhos estavam furiosos, a
pele ao redor deles estava vermelha e crua.
— Ajude-nos! — Ela gritou, sacudindo a porta. O metal cortou suas mãos.
— Tire-me daqui! Tire-me daqui!
— Existe uma razão em me mostrar tudo isso? — Eliana perguntou,
parecendo entediada. Mas seu sangue fervia quente dentro dela.
Que Tameryn, a Astuta, lhe conceda uma morte rápida e indolor, criança,
ela pensou.
— Eu queria lhe mostrar o que vai acontecer com você — respondeu lorde
Morbrae. — Se você decidir me desafiar durante a sua estadia aqui.
Então ele abriu uma porta para uma pequena sala simples — uma cadeira,
uma lâmpada piscando. Estendeu as mãos para as facas dela. — Você pode
esperar lá dentro.
Eliana olhou para dentro, ergueu uma sobrancelha não impressionada. Mas
sua mente correu em pânico. Ela não tinha tempo de esperar em uma cela.
Remy contaria tudo a Simon, e eles a procurariam, armas em punho. Eles
atirariam nela imediatamente. Precisava contar a Lorde Morbrae, ajudá-lo a
preparar seus soldados para combater o ataque dos rebeldes — mas não antes
de conseguir o que queria dele.
Ela colocou as facas nas mãos dele. — Eu tenho um quarto de verdade,
então? Não é uma gaiola manchada de esterco?
O sorriso de lorde Morbrae não alcançou seus olhos. — Apenas o melhor
para a Terror de Orline. Espero que você esteja com fome.
Quando ele fechou a porta, Eliana foi deixada sozinha e incerta. Sentou na
cadeira no meio da sala e esperou.

•••
— Então, Eliana Ferracora. — Lorde Morbrae reclinou-se na cadeira e levou
uma taça de vinho aos lábios. Sobre a borda do copo, seus olhos a
observavam, negros e sem piscar. — Estou ouvindo.
Eliana continuou cortando sua carne de veado. Sangue derramado em seu
prato a cada pressão e sua faca. Eles a mantiveram naquela cela por duas
horas antes de a chamarem para a sala de jantar de Sua Senhoria.
Tentou não pensar na prisão cheia de gaiolas, a menina gritando com os
olhos desesperados.
Tentou não pensar em Remy ou em Simon. Ele já estava a caminho? Ou
eles assumiriam que Lorde Morbrae tinha a matado e a dariam como morta?
O que Remy pensaria? Ele ficaria feliz em se livrar dela?
E o que aconteceria com sua mãe?
Eliana imaginou raspar seus pensamentos constantes com a ponta de uma
lâmina.
— Existe um complexo da Coroa Vermelha — ela começou entediada. —
Três quilômetros a sudoeste daqui. Eles se chamam de Crown's Hollow. —
Ela levou um pedaço da carne aos lábios, mastigou e engoliu. Olhou para
Lorde Morbrae e sorriu. — Que refeição deliciosa você preparou para mim.
Estou grata. Os rebeldes não têm muito em termos de boa culinária.
A risada de Lorde Morbrae era quase inaudível. Ele estalou os dedos. Um
dos guarda-costas adatrox ao redor da sala de jantar se moveu para encher o
copo de Lorde Morbrae.
Eliana assistiu em silêncio enquanto Lorde Morbrae bebia e bebia. Estalou
os dedos mais uma vez. Outro copo recarregado. Ele engoliu como um
andarilho do deserto, depois bateu o copo sobre a mesa e torceu os lábios.
Pegou o garfo e a faca, cortou violentamente a carne de veado, mordida após
mordida na boca sem parar para respirar.
Por fim, parou, tomou outro gole de vinho e ficou olhando para o prato
com desgosto. — Mais carne. — disse ele ao adatrox mais próximo. — Isso
não. — Ele empurrou o prato de carne de veado para longe. — Algo que
realmente é bom, para variar. Você pode conseguir isso?
O adatrox curvou-se e deu um leve aceno irregular.
Depois que ele se foi, Lorde Morbrae voltou o olhar para Eliana, olhos
escuros pesados e pálidos. Vinho tinto manchava seus lábios. — Está
mentindo.
Um calafrio de medo saltou pela garganta de Eliana. Ela sorriu incrédula.
— Não estou. O que de bom poderia...
— Se houvesse um complexo rebelde a três quilômetros daqui, nós o
teríamos destruído há muito tempo.
— É subterrâneo. E bem guardado.
Lorde Morbrae piscou finalmente.
Ah. Você não sabia disso, sabia? Eliana continuou comendo, examinou a
sala de jantar alegremente. — Adorável o pequeno espaço que você tem aqui.
Boa mesa sólida. Trabalho de moldagem impressionante. Eles fizeram isso
especialmente para você? — Garfo na mão, ela apontou para a parede mais
próxima. — Eles mudam a arte de acordo com os gostos de cada general
visitante?
— Quantos? — A voz suave de Lorde Morbrae foi uma explosão no
silêncio.
— Trezentos e dezesseis refugiados. — Ela tomou um gole de seu próprio
vinho. — Cinquenta e um soldados rebeldes. Bandas pequenas de duas a oito
rebeldes, vão e vêm todos os dias. Há dez em patrulha na floresta, além do
complexo, formando um perímetro. Cinco vagam; cinco estão em persianas
que construíram nas árvores.
— Munição e suprimentos?
Eliana pegou uma maçã vermelha em uma tigela de prata brilhante na mesa
e deu uma mordida. — Desculpe meu amigo. Receio não poder oferecer mais
informações até ter uma garantia de nossa segurança. Eu, meu irmão, minha
mãe. Caso contrário — ela encolheu os ombros. — Sem acordo, receio.
O olhar de lorde Morbrae viajou através de sua boca enquanto ela lambia o
suco de maçã dos lábios, depois para a garganta enquanto engolia, depois
pelo corpo. A boca de Eliana ficou subitamente seca. Aquilo não era o desejo
em seu rosto, não o tipo que ela estava acostumada a ver.
Era fascinante, cru e voraz, como se a visão de alguém comendo uma maçã
fosse algo que ele nunca tinha visto antes.
— Eu poderia matá-la agora — disse ele, sua língua correndo para
umedecer os lábios. — Se eu quisesse.
— Mas você não vai. Sei muito mais do que lhe contei. — Ela deu outra
mordida, obrigou-se a observá-lo enquanto mastigava, apesar da apreensão
rastejando sobre sua pele. — Você não corre o risco de perder essas
informações, não agora que sabe que um complexo rebelde o ilude há tanto
tempo. Eu conheço os planos do Lobo. Uma missão secreta, além dos os
esforços da Coroa Vermelha. Poderia mudar a maré da guerra. — Ela jogou a
maçã meio comida no prato. — Deixe-me ajudá-lo, meu senhor. O que peço
em troca não é nada comparado às informações que carrego.
Lorde Morbrae levantou-se. Ele se esticou, revirou os ombros, estalou a
mandíbula como se estivesse trabalhando uma torção.
Eliana observou, seu estômago revirando. Se recostou na cadeira e cutucou
as unhas. — Está se sentindo mal esta noite, meu senhor?
Ele atravessou a sala, afundou em uma cadeira vermelha com encosto alto
ao lado do fogo crepitante e a observou. Sombras o mascaravam, desenhando
formas escuras em seu rosto.
— Continuo com fome. — Havia uma exaustão em sua voz — e uma raiva,
fina, mas fervendo. — Estou sempre com fome.
 Eliana olhou para a mesa, pesada com o jantar. — Então.
— A comida não ajuda. — ele interrompeu. — Nada ajuda.
Um novo silêncio encheu a sala. Eliana resistiu ao desejo de se mover,
igualando a quietude de Lorde Morbrae.
— Venha aqui — ele disse finalmente, estendendo a mão trêmula.
Eliana soltou uma risada alegre, embora seu coração batesse com um medo
rápido e terrível. — Meu senhor, estou usando duas camadas de lama e não
tive a chance de me banhar ...
— Cale a boca — Ele me cortou — E venha aqui.
Ela esperou o tempo que ousou, depois se levantou e se aproximou dele,
mantendo o olhar no rosto dele. Que ele saiba, com uma expressão
cuidadosamente criada de desdém e tédio, que o pensamento do que ele faria
com ela naquela cadeira não a assusta.
Ela era o Terror de Orline, não era?
Mas ela nunca havia tocado em um dos homens do imperador.
Ela se sentou no colo de Lorde Morbrae e tentou dar as costas à dor no
coração onde a memória de Harkan vivia. Mas de repente tudo em que ela
conseguia pensar era na risada dele, em seu sorriso largo, no bater de botas
no terraço do lado de fora da janela dela. Como ele a tocou, pela primeira
vez, com mãos trêmulas. Como ele sempre a abraçou depois como se ela
fosse algo precioso para ser mantido seguro e quente.
Harkan, ela pensou, com medo zumbindo em seus ouvidos enquanto
colocava as palmas das mãos no peito de Lorde Morbrae. Harkan, Harkan. O
que estou fazendo aqui?
Ele fez a mesma pergunta muitas vezes, e a resposta dela sempre foi a
mesma: sobrevivendo.
As pernas de lorde Morbrae eram longas e ossudas; os botões de sua
jaqueta uniforme esticavam contra sua barriga saliente. Como ele poderia
ainda estar com fome? Parecia ter ganho dez quilos desde que se sentaram.
O homem mudou à luz do fogo. Migalhas de pão grudavam nos lábios
manchados.
— Me deitei com muitas pessoas — Ele disse finalmente, sorrindo para
ela. Pedaços de carne ensanguentados estavam presos entre os dentes; seu
hálito estava rançoso, apesar de terem acabado de comer. — Mas nunca foi
bom. Nem uma vez, Terror. Mas talvez você...
Ele traçou os dedos longos por todo o braço dela, encontrou a gola aberta e
brincou com a pele suja.
— Talvez eu o quê? — Eliana se inclinou para mais perto, mesmo quando
sua garganta se apertou com repulsa, deixou um sorriso convidativo percorrer
seu rosto.
— Talvez você possa finalmente fazê-lo.
E eu vou. Lentamente, Eliana tirou a ridícula jaqueta de babados e a deixou
cair no chão. Sob a túnica, o pingente com a imagem arruinada do rei Audric
em seu cavalo voador estava com coceira e calor no peito. Se é isso que é
preciso — para Remy, para mamãe — é isso que vou fazer.
Lorde Morbrae observou todos os movimentos, seu olhar distante e sua
boca fina de frustração, como se ele já tivesse decidido que qualquer tipo de
experiência que desejasse, não encontraria aqui.
As mãos dele, no entanto, estavam apertadas nos quadris dela. Insistente.
Eliana se inclinou sobre ele, o coração batendo forte, e deixou os olhos
fecharem. Instruiu sua mente a se separar de seu corpo e se afastar em
segurança. Foi uma excelente habilidade, uma das primeiras sua mãe a havia
ensinado, e ela não era tão ruim assim. Lorde Morbrae era uma marca, como
qualquer outra. Ela passaria por isso como havia feito muitas vezes antes.
Exceto que isso não era como as muitas vezes antes. E quando Lorde
Morbrae exalou contra sua bochecha, seu hálito podre e estranhamente frio,
Eliana não pôde evitar. Se afastou dele. Os olhos se abriram.
Dois olhos negros encontraram os seus.
Naquele momento, foi como se algo tivesse saído da mente de Lorde
Morbrae e para dentro dela. Sentiu uma carga, como um raio, alcançá-la e
agarrá-la.
Eliana estremeceu em seus braços, e ele estremeceu debaixo dela.
E de repente Eliana não estava mais no posto avançado de Venteran.
Estava na varanda de um palácio, com vista para uma vasta terra espalhada
por colinas cobertas de neve. Sua visão estava nublada; formas mudaram
diante de seus olhos como se fossem desenhadas na superfície da água em
turbilhão. Se concentrou, lutando por equilíbrio. O mundo se esclareceu um
pouco: uma cidade brilhante. Bairros distantes se espalhavam, amontoados
entre estradas sinuosas pavimentadas com pedra branca. Pináculos de marfim
subiram aos céus. O nascer do sol derramava ouro rosa sobre uma cova
enorme do tamanho de uma montanha na terra. Luzes estranhas, como
tempestades em miniatura presas, brilhavam por toda a cidade.
Tudo isso era desconhecido, mas Eliana sentiu um pequeno puxão urgente
em seu coração.
Isso não parecia familiar?
Um movimento à sua esquerda chamou sua atenção. Eliana se virou, de
alguma forma, embora seu corpo se sentisse separado de tudo ao seu redor.
Ela não conseguia sentir a pedra dessa varanda sob seus pés, mas podia ver
claramente o mundo ao seu redor, sentir um leve aroma que a lembrava de
Orline — a água do rio, suor da cidade. Mas o ar aqui estava frio, cortante.
Este lugar.... Não era um sonho ou alguma visão delirante. Pelo menos ela
não achava.
Uma figura estava no parapeito de pedra, não muito longe dela, ao lado da
estátua de um homem alcançando o céu de braços abertos. Haviam várias
estátuas na varanda. Salientes, de cada uma das costas haviam asas
magníficas em forma de vidro colorido, fino como papel e incrustadas com
pedras cor de fogo. Não emplumadas, essas asas, mas esculpidas de chamas e
sombras.
Eliana reconheceu os números dos contos de Remy sobre o Velho Mundo.
Anjos?
Ela deve ter feito barulho. Algo mudou no ar. O homem ficou
terrivelmente quieto, então virou a cabeça para encará-la.
Cabelo preto brilhante enrolado logo abaixo das orelhas. Um casaco escuro
e elegante com ombros quadrados, preso com botões de latão sobre seu
coração, caiu de pé de maneira limpa. Sua pele estava pálida, as maçãs do
rosto finas, a boca cheia. Seus olhos eram mais negros do que os de Lorde
Morbrae.
Ela o reconheceria em qualquer lugar. Suas estátuas ficavam em todas as
esquinas de Orline. Enormes retratos dele, altivos e impossivelmente bonitos,
pairavam por todo o palácio do Lorde Arkelion.
O Imperador dos Imortais.
E, de alguma forma, embora ela soubesse que ele morava a meio mundo de
distância em Celdaria, ele estava olhando de volta para ela.
 21
Rielle
"Quando Audric era menino, eu poderia considerar
seu carinho pela filha de Armand Dardenne como
inofensivo. Mas agora... vejo como ele a observa
quando pensa que ninguém está olhando. Irmã,
devemos desencorajá-los. Ludivine deve ser rainha.
Ludivine será rainha."
—Carta escrita por Lord Dervin Sauvillier a sua irmã, rainha Genoveve
Courverie
Ano 994 da Segunda Era

O cômodo favorito de Rielle em Baingarde — além dos quartos de Ludivine

e Audric. — Era o salão privado da rainha Genoveve.
A rainha tinha muitas salas de estar reservadas para receber convidados,
mas esse era seu espaço privado, destinado apenas a ela e sua família.
— Devemos mesmo fazer isso? — Evyline murmurou, parada diretamente
na porta da sala enquanto Rielle espiava pelos cantos do corredor para se
certificar de que ninguém estava vindo. Tudo estava quieto, o ar do castelo
fica suave durante a noite. A luz da lua crescente filtrava através do vidro
colorido das janelas que revestiam esse corredor em particular. O vidro era
uma tradição do Norte, destinado a trazer alegria para uma casa durante os
longos meses de inverno. Belbrion, sede da Casa Sauvillier, tinha tanto vidro
colorido que brilhava como uma coroa incrustada de joias quando a luz do sol
batia.
Satisfeita, Rielle voltou para a porta da sala. — Vou passar por outro
julgamento com risco de vida amanhã, Evyline. — Ela olhou inocentemente
para a mulher alta de cabelos grisalhos. — Você realmente me privaria de
alguns momentos de paz, sabendo o que me espera de manhã?
Evyline suspirou. — Apenas alguns minutos, minha senhora.
— Você se preocupa demais, Evyline.
— Espero que seja verdade, minha senhora.
Rielle estendeu a mão e deu a Evyline um sorriso brilhante. — A chave?
Evyline retirou uma pequena chave de latão do bolso do paletó e a deixou
cair na mão de Rielle. — Eu poderia ser banida por isso, minha senhora. Ou
pior.
— Quando eu for Rainha do Sol — disse Rielle. — Você será a chefe da
Guarda Solar, minha conselheira próxima e a militar mais reverenciada de
Celdaria. Vale a pena esgueirar-se um pouco, não é?
As bochechas de Evyline coraram, seus olhos fixados na parede em frente a
ela. — Se você insiste, minha senhora.
Rielle inseriu a chave na fechadura. — Não vou demorar mais de dez
minutos.
Uma vez dentro, Rielle caminhou até o centro da sala, sentou-se em um
banquinho e respirou devagar. Ali, naquele silêncio, seu verdadeiro
nervosismo pelo dia seguinte fazia cócegas em seu interior como pássaros
desesperados para serem libertados de suas gaiolas.
Ela leu todos os livros que deveria ler, fez suas orações, estudou com Grã
Magister Rosier sob os olhos atentos do Arconte. Ludivine havia trabalhado
com os melhores alfaiates da cidade para criar mais um traje maravilhoso
para a ocasião. Os visitantes haviam percorrido a capital a semana toda em
preparação para o evento.
E talvez fosse isso, pensou Rielle. Eram as pessoas que a observavam que
tinham despertado seus nervos — muitas centenas a mais do que haviam
participado do teste de água, como Audric achava. Eram os estandartes da
Rainha Sol que piscavam dourado para ela de portas e janelas enquanto ela
olhava para Baingarde na cidade. Ela viu as faixas mesmo nos templos,
decorando as bibliotecas, os jardins, as portas do lado de fora dos dormitórios
dos acólitos. No tecido esvoaçante, uma coroa envolvia em um sol
escaldante.
Desde o último julgamento, Rielle começou a entender — a sentir
realmente, realmente — que algo estava começando.
Ela tentou respirar, separar seus sentimentos nervosos dos excitados e
trancá-los onde eles não podiam mais incomodá-la. Ela virou a cabeça para o
teto e olhou para a verdadeira razão de vir aqui.
A rainha Genoveve tinha um coração mole por animais, particularmente as
Bestas Divinas das eras angelicais, há muito tempo extintas. Após ter se
casado com o rei Bastien, ordenara que o teto de sua sala fosse pintado com
uma variedade extravagante deles. Havia os dragões de gelo com crista de
peles de Borsvall, os pássaros de fogo de Kirvaya, os gigantes veados
brancos de Mazabat, os ferozes krakens dos mares do Norte, os unicórnios
das antigas terras angélicas a leste, os monstruosos animais de mudança de
forma de Astavar.
Mas o favorito das Bestas Divinas de Rielle sempre foi o Pégaso — o
cavalo alado gigante que as histórias de ninar de sua infância lhe disseram
que viviam nas montanhas de Celdaria e podiam voar ainda mais rápido que
os dragões. Eles caçavam como os gatos das montanhas e ficavam saciados
por semanas.
Rielle sorriu ao pensar nessas histórias. Ouvi-las lidas em voz alta foi uma
das únicas lembranças que ela ainda tinha da mãe. Se fechasse os olhos, ela
podia ouvir a voz de Marise Dardenne — baixa e rica, uma voz criada por
Deus para contar histórias.
Assim o pai dissera, observando-as do lado do fogo enquanto Rielle se
aconchegava nos braços da mãe, um livro de contos de Bestas Divinas aberto
no colo.
Rielle respirou fundo quando a memória veio à tona. Era uma que ela não
tinha se lembrado antes, e ainda assim brilhava em sua mente, clara como a
luz do dia.
De nada., Veio a voz de Corien, mais gentil do que Rielle já ouvira. Eu
pensei que poderia confortá-la.
— Como você fez isso? — ela sussurrou, os olhos ainda fechados.
— E agora você está falando sozinha.
Os olhos de Rielle se abriram e ela se levantou. Ao lado das janelas do
outro lado da sala, a rainha Genoveve se levantou de uma espreguiçadeira de
espaldar alto e avaliou Rielle com uma sobrancelha arqueada.
— Minha rainha! — Rielle fez uma reverência apressada. — Eu não... Eu
não vi a senhora... — Ela engoliu em seco e respirou fundo. — Peço
desculpas. Eu nunca teria me intrometido, se soubesse que você estava
descansando.
— Eu não estava descansando. Estava pensando. Venho aqui muitas vezes
para pensar. — A rainha atravessou a sala, envolta em um roupão cinza de
seda azul. — E você também, parece?
Não havia sentido em fingir. — Só às vezes.
— Eu deveria lhe punir. Ou pelo menos sua guarda. Mas você já está
sofrendo punições suficientes, suponho.
Quando na presença da rainha, Rielle frequentemente se sentia reduzida à
criança que tinha sido antes, levando Audric e Ludivine em algum jogo
selvagem por Baingarde. Os três haviam invadido a sala de estar da rainha,
gritando alegremente, enquanto Genoveve tomava chá com dignitários
visitantes de Mazabat — e cinco minutos depois, o pai de Rielle a perseguiu,
a trouxe de volta para seu quarto e a afastou mais uma vez.
Nunca conhecera Genoveve como Audric ou o rei Bastien. A rainha era
uma Sauvillier da cabeça aos pés, sem o calor de Ludivine.
— Por favor, minha rainha. — Disse Rielle — Não castigue Evyline.
Receio que a tenha manipulado para pensar que, se ela não me obedecesse,
traria a ira de Deus sobre ela, uma vez nomeada Rainha do Sol.
A rainha Genoveve soltou uma risada pequena e sombria. — Rielle, você
me surpreende. Esses julgamentos destinam-se a intimidá-la e, no entanto,
você os menospreza como se fossem brincadeiras de crianças.
Rielle hesitou. — Eu não os menosprezo, minha rainha, meu medo existe.
A rainha inclinou a cabeça e depois se sentou em um sofá em frente à
Rielle. — Por que você veio aqui hoje à noite?
Rielle olhou para o bestiário pintado. — Eu gosto de vir aqui. O Pégaso
sempre foi o meu favorito. Lembra-me minha mãe e as histórias que ela
costumava me contar.
A rainha Genoveve considerou por um longo momento. — Você está
tentando me manipular agora, Lady Rielle, como fez com sua pobre guarda?
Rielle piscou surpresa. — Não, minha rainha. Estou falando a verdade para
a senhora. Talvez eu tenha sido sincera demais.
— De modo nenhum. Na verdade, acho que esse é o mais próximo que eu
já cheguei a gostar de você.
— Ah. — Rielle começou a rir.
 — Isso foi engraçado?
— Peço desculpas, minha rainha. Fui pega de surpresa. Preciso dormir,
meus nervos estão confusos.
— Não é que você não tenha sido uma boa amiga para meu filho e sobrinha
— Disse a rainha depois de um momento. — É que você é... — Fez uma
pausa, pensando. — Astuta. Disposta e amável. É uma combinação volátil.
Isso me irrita.
— E agora você sabe que tenho guardado segredos de você durante todos
os meus anos astutos.
A rainha Genoveve assentiu. — E eu me pergunto quais outros você ainda
tem a revelar.
Rielle se forçou a encontrar o olhar pensativo da rainha, que se parecia
tanto com o de Audric que um nó se formou na garganta de Rielle.
— Venha se sentar ao meu lado. — A rainha deu uma tapinha na almofada
no sofá. — Vamos orar ao São Grimvald juntas, para que ele possa lhe trazer
sucesso amanhã.
Após um momento de hesitação, Rielle obedeceu. Por um longo tempo,
nenhuma delas falou. Então a rainha Genoveve suspirou impaciente e
segurou a mão de Rielle.
— Uma espada forjada com martelo e lâmina — murmurou a rainha, em
oração. — Voa com firmeza e rapidez.
— Um coração forjado em batalha e conflito. — continuou Rielle. — Corta
mais fundo do que qualquer lâmina.
— São Grimvald, o Poderoso — Disse a rainha — Por favor, vigie esta
criança amanhã, enquanto ela luta para provar sua honra e lealdade na frente
de meu marido, o rei, e Sua Santidade, o Arconte. — A rainha fez uma pausa.
— Ela é muito amada pelos meus pequenos, e eu oro por sua segurança, para
que eles possam sentir alegria ao terminar o dia e não se desesperarem.
 Rielle olhou para a rainha. — Minha rainha, eu... eu agradeço por isso.
A rainha manteve os olhos fechados, mas apertou a mão de Rielle
suavemente. — Às vezes esqueço que, apesar de tudo, você ainda é apenas
uma garota, Rielle. E nenhuma garota deveria ficar sem a mãe nessa noite.
Rielle não conseguia mais falar, com a garganta tensa e quente, mas
bastava sentar-se ao lado da rainha e fechar os olhos e imaginar que a mão de
Genoveve era de sua mãe — viva e não queimada.

•••

Eles construíram uma gaiola para ela.

Rielle olhou pela aba de sua barraca, seu sangue subindo em seus ouvidos.
Na passagem estreita entre o Monte Crimelle e o Monte Peridore, os
tremores de terra haviam cavado um poço limpo e quadrado no chão cheio de
pedras, com quinhentos metros de profundidade. E os Metalmasters da Forja
construíram uma gaiola para ela dentro.
Era um cubo, preto e hostil, com entranhas cravadas que agitavam como
um relógio e mudavam a cada segundo. A qualquer momento, metade das
entranhas do cubo estavam em movimento rápido. Metal bateu contra metal.
O cheiro quente de óleo das engrenagens e o forte cheiro da magia dos
metalmasters — aromas que lembraram Rielle de seu pai — subiram do poço
como cachos invisíveis de fumaça.
De alguma forma, Rielle teria que ir de um extremo a outro do labirinto,
sem ser esmagada ou empalada. Enquanto milhares de espectadores assistiam
do estádio, os magisteres ergueram-se ao redor da borda do poço.
Ela engoliu em seco e fechou os olhos.
— Pensei que Tal iria perder a cabeça. — Disse uma voz plana atrás de
Rielle. — Depois que ele viu o que projetamos para você.
Rielle se virou para ver Miren Ballastier, Grã Magister da forja e amante de
Tal — quando não estavam no meio de uma de suas lutas lendárias. No brilho
iluminado pela tocha da tenda, o cabelo ruivo selvagem, a pele pálida e
sardenta de Miren a faziam parecer fantasmagórica.
— É um labirinto — disse Rielle fracamente, ainda não acreditando.
— É sim. E Lady Rielle... — Miren fez uma pausa, uma expressão
perturbada no rosto. — Quero que saiba que protestei contra isso. É injusto e
cruel. Eu não ficaria surpresa se o rei levá-lo a julgamento, uma vez que ele
descobrir...
— Quem? O que é cruel? — Rielle mal resistiu a implorar. Ela e Miren
nunca foram as melhores amigas, e agora que a grande decepção de Tal havia
sido revelada, Rielle não podia imaginar que isso mudaria. — Miren, me
diga.
Uma buzina soou, seu gemido solitário ecoando nas paredes da montanha.
A multidão reunida começou a aplaudir.
— Você verá em breve — disse Miren, antes de pressionar um beijo seco
em sua testa. — De Tal — Ela disse simplesmente e depois a deixou sozinha.
Você não precisa fazer isso, Corien lembrou. Você pode sair. Agora
mesmo.
E fazer o que, então, e ir para onde? Rielle perguntou irritada. Você está
sempre me dizendo que não preciso fazer essas coisas, mas não oferece
alternativa.
Houve uma pausa. Então: você poderia vir até mim. E nós poderíamos nos
conhecer.
O arrepio que varreu o corpo de Rielle mordiscou como pequenos dentes
famintos.
Nós teremos uma discussão, você e eu, quando isso terminar, Ela pensou
para ele. Eu a adiei por muito tempo.
Eu concordo plenamente. Veio sua voz suave.
 Inabalada, no limite, Rielle passou pela aba quando a buzina soou pela
segunda vez, ergueu o queixo contra o brilho da luz do sol que espreitava
através da passagem da montanha e deixou a capa cair no chão.
O rugido da multidão sacudiu os ossos de Rielle e ela sorriu ao ouvir.
Sua roupa, construída a partir de uma dúzia de carvões e brilhantes tecidos
de prata imitava a armadura de São Grimvald. Longas luvas pretas passavam
pelos cotovelos. Uma jaqueta de couro e calça combinando ostentavam
desenhos bordados que lisonjeavam suas curvas, e as longas caudas de sua
jaqueta de ombros quadrados tocavam o chão. Nas costas da jaqueta brilhava
o sigilo da Forja, duas espadas pretas cruzadas em um avião laranja ardente.
Tinta prateada riscava suas bochechas e olhos; Ludivine havia pintado seus
lábios em um coral flamejante para evocar o fogo da Forja.
Oito metalmastes de rosto solene alinhavam-se na plataforma estreita que
se estendia em direção ao poço. Ela levantou os braços para reconhecer a
multidão e caminhou até a beira do poço onde o Arconte estava com um
pequeno sorriso satisfeito.
Quando a porta da gaiola se abriu, o Arconte estendeu o braço na direção
dela. — Você pode optar por salvá-los. Ou não. O que realmente importa é
salvar sua própria pele. — Ele se virou para ela, piscou duas vezes. — Não é?
Salvá-los. Rielle espiou dentro da gaiola e, quando viu a quem o Arconte
estava se referindo, o pânico a fez cambalear.
TTrês pequenas gaiolas subiram lentamente das engrenagens cheias do
labirinto. Dentro de cada uma estava uma criança, chorando de medo.
Quando a multidão as viu, gritos de raiva e horror surgiram das
arquibancadas.
— Você está louco? — Rielle gritou.
— Eles são órfãos das ruas baixas — explicou o Arconte. — Ninguém
sentirá falta deles quando partirem. Exceto, bem... — Ele olhou para a
multidão furiosa. —Eles sentirão, suponho.
A compreensão afundou em Rielle como uma lâmina lentamente girando.
O labirinto era mortal o suficiente. Ela teria que lutar muito para sobreviver a
isso e salvar três crianças parecia impossível.
Mas se ela não salvasse...
Olhou para a multidão que gritava.
O sorriso do Arconte cresceu. — Sua vez, Lady Rielle — disse ele.
Rielle não hesitou. Virou-se, tirou o casaco, correu para a porta de espera
da gaiola e pulou para dentro.
 22
Eliana
"O imperador é um caçador que nunca se cansa.
Uma tempestade que nunca dorme. Como podemos
superar essa criatura? A resposta é simples: não
podemos. Se o mundo inteiro se transformasse em
um para destruí-lo, ele se levantaria novamente - e
de novo e de novo”.
—A Palavra do Profeta

— Quem é você?
Eliana se assustou ao ouvir a voz do imperador. Já havia a imaginado antes,
entretendo fantasias selvagens de invadir seu palácio em Celdaria e cortar sua
garganta antes que ele tivesse a chance de convencê-la disso.
Conversas sussurradas no palácio de Lord Arkelion haviam lhe dito que a
voz do imperador poderia invadir sua mente e seu coração, deixando-a
impotente para resistir a fazer o que ele sugerisse. O que Eliana havia
decidido há muito tempo não fazia sentido. Uma voz não pode controlar
você; quem dissesse o contrário era um tolo.
Mas nunca, em todos os seus devaneios ensopados de sangue, Eliana
imaginou que a voz do Imperador soasse assim. Um propósito vivido ali, sob
os tons ricos - resoluto e imóvel, antigo e astuto.
Ela deu um passo para trás, tropeçou em uma imperfeição na pedra do
terraço. — Eu não quis me intrometer.
— E ainda assim você fez. — O imperador se aproximou, com as mãos
atrás das costas. — Eu não consigo te ver muito bem. Você consegue me ver?
— Um pouco. — Ela se sentiu tentada a esfregar o ar, como se quisesse
limpar uma janela embaçada.
— Que curioso.
— Eu vou só... — Ela queria se virar e correr, mas a escuridão de seus
olhos a mantinha no lugar. — Eu vou agora.
— Oh, eu acho que não...
Ele congelou. Expressões que ela não conseguia decifrar em cascata
atravessavam o rosto dele: horror, alegria, espanto.
Raiva.
— Você — Sussurrou com voz rouca, toda a beleza desapareceu de sua voz.
Em seu lugar, havia um terrível desejo esfarrapado. — É você.
Eliana encontrou a grade do terraço atrás dela. — O que?
Rapidamente ele se aproximou, alcançando-a. — Fique aí. Onde está você?
Um grande estremecimento sacudiu o terraço, jogando Eliana para o lado.
Ela apertou as mãos contra a parede do palácio para evitar cair...
E de repente, o palácio, a cidade abaixo e o Imperador, se foram.
As paredes vermelhas da sala de jantar de Lorde Morbrae se erguiam
rapidamente e se fechavam ao seu redor. Seu rosto frouxo a encarava, olhos
nublados.
Como os olhos de um adatrox.
Ela se afastou dele, caiu com força no chão e se afastou.
— Quem é você? — Lorde Morbrae perguntou, levantando-se bruscamente
da cadeira. Procurando por ela, assim como o imperador havia feito. Sua voz
havia sido cortada em duas, parte dele, parte do imperador. — Venha aqui.
Venha até mim.
Uma explosão soou do lado de fora. Eliana reconheceu isso como o
começo de um bombardeio.
Simon.
Remy havia contado tudo a ele, e agora a Coroa Vermelha destruiria esse
posto avançado, com ela dentro.
Apesar de tudo, Eliana sorriu. Que rebelde seu irmão traidor acabara
sendo!
A sala tremeu: os pratos na mesa sacudiram e Lorde Morbrae tropeçou.
Três dos quatro adatrox estacionados ao redor da sala correram para a porta,
pegando suas espadas. Um copo de vinho caiu no chão e quebrou.
Eliana pegou o maior pedaço de vidro que pôde encontrar, levantou-se e
pulou em direção a Lorde Morbrae. Ele a viu tarde demais, esquivou-se
desajeitadamente. Eliana se perguntou se o cinza que nublava seus olhos
estava confundindo sua visão, então passou a ponta afiada do fragmento por
sua garganta. O sangue jorrou quente sobre suas mãos e suas roupas. Lorde
Morbrae fez um som terrível de asfixia, depois ficou de joelhos antes de cair.
O adatrox restante correu para Eliana. Ela pegou uma faca da mesa que
encontrou ao lado do cadáver de Lorde Morbrae, dando-lhe uma joelhada a
virilha, depois enfiou a faca na barriga. Eliana passou por ele, voou para o
corredor e correu direto para o cano do revólver de Simon.
Ele usava a máscara de metal do Lobo, mas mesmo com seus traços
ocultos, ela podia sentir sua fúria no ar como a carga de um raio.
Outro bombardeiro explodiu, este mais perto. Simon a agarrou pelos braços
quando algo no teto cedeu com um gemido rangente, ele a puxou com força
contra seu peito e a protegeu entre seu corpo e a parede. Uma das vigas caiu,
derrubando pedras.
— Por aqui. — Ele murmurou, sacudindo a poeira do capuz.
Ela empurrou contra seu aperto. — Onde está Remy?
— Com Navi. Então me ajude, senão vou jogá-la por cima do ombro para
tirá-la daqui, se necessário.
— Por que não me mata? — Limpou a areia dos olhos. — Eu sou uma
traidora, não sou? Eu pensei que você explodiria o lugar nos céus — E eu
com ele.
Ele riu amargamente. — Se fosse assim tão fácil.
Gritos e tiros soaram além das paredes do posto avançado, e Remy, Eliana
supôs, estava em algum lugar no meio delas. Se ela não cooperasse, talvez
nunca o encontrasse. Lançou um olhar para Simon e engoliu sua raiva antes
de segui-lo pelo corredor.
Atrás deles, veio um grito distante, seguido por outro.
Eliana girou. Inalando, ela provou fumaça.
A prisão.
Correu em direção, mas só deu alguns passos antes de Simon agarrar seu
braço.
— Me solte — Ela rosnou.
Ele fez, mas a manteve por perto — Então não fuja novamente.
— Há pessoas lá atrás — disse ela. — Refugiados. Prisioneiros. Crianças.
Temos que libertá-los.
— Nós não podemos.
— Por quê?
“— Porque meus soldados prepararam bombardeios ao redor do prédio.
Quando o fogo os atingir, eles detonarão. Em menos de cinco minutos, este
prédio não estará mais em pé.
Eliana sentiu como se o chão tivesse caído debaixo dela. — Você está
mentindo.
— Eu não estou.
— Bem, eu vou. — Ela começou a voltar para a prisão e, desta vez, quando
Simon a deteve, ela lhe deu uma cotovelada no estômago e o bateu com o pé,
mas Simon não a soltou.
— Me solte! — Ela lutou, se debatendo violentamente. — Que diferença
faz a você se eu morrer tentando salvá-los?
— Tão emocionado quanto estou com sua repentina onda heróica — Simon
disse — Eu não tenho que me explicar para você. Agora, anda.
Outro bombardeiro detonou, mais próximo ainda. Um pedaço de gesso caiu
do teto e atingiu a cabeça de Eliana. A dor atingiu seu crânio; balançou,
tentou avançar, tropeçou.
Com uma maldição, Simon a pegou, enfiou a arma nas mãos dela e a pegou
com facilidade nos braços.
— Se alguém vier até nós — ele ordenou. — Atire neles.
Ele correu, mantendo a cabeça dobrada sobre a dela. Nuvens de poeira,
fumaça e areia embaçavam seu caminho. Eliana tossiu contra o peito de
Simon, pensou em atirar em seu estômago naquele momento.
Mas então dois adatrox saíram das sombras. Eliana virou nos braços de
Simon e atirou cinco vezes. Ela tinha uma mira ruim, mesmo sem ter sido
atingida na cabeça, mas a sorte ajudou pelo menos duas de suas balas
acertarem o alvo. Os adatrox estremeceram e caíram.
Viraram uma esquina e outra, passaram por uma sala crepitando com
chamas e outra onde um adatrox de olhos vidrados estava no limiar, o braço
estendido. Papéis marcados com estampas enlameadas de botas cobriam o
chão.
Então, um tiro atrás deles, quase os atingindo. Eliana olhou além do ombro
de Simon, e seu estômago tremeu de medo.
 Lorde Morbrae.
Ele estava vivo.
Ele os perseguiu pelo corredor, um rifle na mão e, embora seu rosto,
pescoço e jaqueta brilhassem com sangue, Eliana não viu ferimentos na
garganta.
Impossível.
Ela apontou o revólver para Simon e atirou, mas nada aconteceu.
—Você usou todas as malditas balas. — Simon chutou uma porta três
vezes antes de abrir. Uma vez aberta, ele chutou de volta. Lorde Morbrae
atirou de novo; a madeira da porta lascou os calcanhares de Simon.
Ele abaixou Eliana ao chão. Estavam do lado de fora. Tinha que ter sido
perto do meio dia, mas nuvens e fumaça escureciam o céu. A parede do
perímetro do posto avançado estava em chamas. Eliana ouviu gritos,
comandos berrados. Simon a puxou desajeitadamente, o braço em volta da
cintura dela enquanto corriam.
Ah, certo, Eliana pensou, tonta, a dor em sua cabeça agora tinha
desaparecido completamente, seus membros fortes e firmes mais uma vez. Eu
deveria estar machucada. Inclinou-se no corpo de Simon, o deixando ajudá-
la.
Um coro de lamentos estridentes começou atrás deles. A porta pela qual
eles saíram se abriu. Eliana viu Lorde Morbrae procurar através da fumaça,
localizá-los e levantar a arma. Os gemidos aumentaram, estridentes e
dissonantes.
Simon empurrou Eliana à frente dele. — Abaixe-se!
Ela obedeceu, deslizando por uma ladeira molhada até um desfiladeiro
estreito e pantanoso. Simon se jogou atrás dela e cobriu o corpo dela com o
seu.
O mundo explodiu.
 •••

Alguém deu um tapa nela.

Eliana acordou com um suspiro. — Quanto?
— Três segundos — veio a resposta impaciente de Simon. — Levante-se.
Ela obedeceu, depois congelou. Um som terrível flutuou do céu
enegrecido.
Gritos.
Ela subiu a ravina, escorregando na parede lisa de lama e espiou por cima
da borda em caos. O edifício principal do posto avançado estava em ruínas,
com detritos espalhados até onde ela podia ver. E das ruínas vieram aqueles
gritos — agonizantes, bestiais.
— Os prisioneiros — Eliana sussurrou. Olhou para Simon. — Alguns
ainda podem estar vivos.
— Sim — concordou Simon — Ou podem ser adatrox ou meus próprios
soldados que não saíram a tempo.
Eliana se levantou nas raízes de uma árvore da torre de vigia. —
Deveríamos tentar ajudá-los.
Simon a puxou de volta para baixo e começou a recarregar o revólver. —
Não. Vamos para o norte.
— Você não me ouviu? — Ela estendeu o braço na direção do posto
avançado. — Havia crianças naquela prisão. Eles os tinham em gaiolas...
— Sim, e se a Coroa Vermelha tivesse feito a invasão amanhã, como
planejado, teríamos salvado todos. Mas você arruinou isso quando fugiu. Não
podemos correr o risco de deixar alguém que tenha visto você ou ouvido a
informação que você forneceu vivo.
Eliana olhou para ele horrorizada. — O que?
Um tiro soou perto do posto avançado, seguido por outro. Simon apontou
um dedo enluvado. — Ouviu isso? Meus soldados, executando os
sobreviventes. Escute.
Eliana ouviu, escutando um terceiro tiro, depois um quarto, um quinto. Ela
alcançou as raízes das árvores mais uma vez, mas Simon a puxou de volta e a
abraçou, os braços presos ao lado do corpo.
— Escute, eles morrerem — Sussurrou, sua boca quente no ouvido dela
por trás de sua máscara. — O sangue deles está em suas mãos.
Eliana lutou sem entusiasmo se libertar, mas enquanto os tiros continuavam
e os horríveis gritos paravam abruptamente um por um, ela se acalmou.
Vai consumir você, a mãe dela a avisou.
Eliana respirou além do nó sujo de vergonha que queimava a parte de trás
da língua.
— Vamos adicioná-los à sua conta, hum? — A voz de Simon estava
furiosa. — Você se lembra de quantas pessoas matou, Eliana?
Eliana assentiu, com os olhos secos. Ela se sentiu murcha, desfeita. Fechou
os olhos. Sim, ela lembrava. Incluindo Harkan? Ele estaria vivo agora se não
fosse por tentar protegê-la.
O que ela disse a Remy?
Não podemos ter certeza.
Ele ainda pode estar vivo.
Eliana fechou os olhos, agarrou-se à tola esperança.
— Oitenta e sete — Sussurrou enquanto os tiros continuavam. — Oitenta e
oito. Oitenta e nove.
O que você pediu a ele? — Simon abaixou o capuz e empurrou a máscara
para trás, para que ela caísse em uma bagunça de cabelo loiro sujo. —
Passagem segura para casa para você e Remy? Anistia? Sua mãe devolvida,
sã e salva?
Eliana assentiu. Sentiu como se, lentamente, toda a vida dentro dela
estivesse sendo canalizada.
 — E valeu a pena? As vidas deles valeram a pena? — Indicou com a
cabeça o posto avançado. — Você conseguiu o que pediu?
Eliana não teve a chance de responder, interrompida pelo som de galopes.
Olhou para cima, e a visão de um cavalo marrom salpicado de lama
emergindo das florestas próximas, Remy sentado de costas atrás de Navi,
deixou-a sem fôlego.
Eliana encontrou o olhar azul preocupado dele e o deu um meio sorriso.
— Simon! — Navi chamou por eles, um medo terrível em seu rosto. —
Crown's Hollow está sob ataque!
— Suba — ele falou. Ela o fez e Simon seguiu agilmente. Remy já estava
desmontando, Navi logo depois dele. Remy tropeçou no chão sujo para
enterrar o rosto na camisa manchada de sangue de Eliana. O segurou
automaticamente, metade da mente ainda de volta ao posto avançado com os
tiros.
Eles pararam. Os gritos também.
Remy sussurrou: — Machucaram você?
Ela balançou a cabeça, se obrigou a olhá-lo. — Não. Estou bem.
Simon pegou as rédeas do cavalo. — O que aconteceu?
— Um esquadrão de adatrox atacou. — explicou Navi. — Logo depois que
você se foi. Patrik tirou eu e Remy, mas bem a tempo. Nós éramos os únicos.
Simon, eles tomaram todas as saídas. — O capuz dela caiu para trás, os olhos
caídos — Ninguém pode sair.
Eliana se afastou, indo para longe de Remy. Os refugiados. Patrik. Hob e
seu caderno. E a pequena Linnet...
Trezentos e sessenta e sete, mais ou menos, se ninguém mais tivesse
conseguido. Mais os noventa e três que ela alcançou antes que as armas
parassem.
Quatrocentos e sessenta corpos, sangue cobrindo suas mãos de um
vermelho brilhante e ardente.
Uma sensação de entorpecimento se espalhou de seu peito pelos membros,
limpando suas veias de toda razão.
— El, o que foi? — Remy perguntou. — Você está enjoada?
Mas ela o ignorou. Um movimento no canto do olho chamou sua atenção:
dois soldados da Coroa Vermelha, a trinta metros de distância, perto da cerca
do perímetro fumegante. Eles estavam recolhendo os uniformes de adatrox
caídos, retirando frascos, papéis, armas.
Perto, pastando entre os escombros, havia dois cavalos. Selados, esperando
pacientemente.
Eliana apertou os ombros de Remy e murmurou: — Fique aqui, em silêncio
— e recuou lentamente enquanto Simon e Navi continuavam sua conversa
silenciosa e urgente. Então se virou e correu, ignorando primeiro o grito de
Navi e depois o rugido de fúria de Simon. Montou o cavalo mais próximo,
agarrou as rédeas e fugiu.
Duas milhas a sudoeste daqui. Ela virou o cavalo nessa direção. Galhos
molhados prendiam suas roupas e as pernas do cavalo, esculpiam finas faixas
vermelhas em suas bochechas.
Cascos a perseguiram. Quando o cavalo abriu um trecho de árvores e
irrompeu em terreno aberto, ela se atreveu a se virar e viu Simon, segurando-
o com força enquanto ele a perseguia. Com a máscara, capa voando atrás dele
como um par de asas escuras.
Ela se inclinou sobre o cavalo e insistiu com ele. — Mais rápido, seu
animal estúpido!
Então, à frente, plumas de fumaça preta agitando o céu nublado.
Eliana olhou pela floresta que se aproximava, puxando o cavalo
abruptamente para uma parada. Desmontou, amarrou o cavalo a um galho
próximo e se aproximou de um grupo de pedras preciosas carregadas de
musgo.
Ali, talvez a duzentos metros antes dela, havia o trecho de terra que cobria
Crown's Hollow. A fumaça agitava-se de cinco pontos distintos, chamas
lambendo as aberturas ocultas esculpidas no chão. Eliana reconheceu a que
ela havia escapado com Remy. Fazia apenas algumas horas?
Três adatrox estavam em cada incêndio, armas treinadas nas chamas. Um
grupo maior, incluindo um tenente com uma espessa faixa cinza ao redor do
bíceps esquerdo, estava a alguns metros do complexo, esperando.
Eles estavam queimando os rebeldes.
Eles tomaram todas as saídas,, Navi disse. Ninguém pode sair.
Eliana se apoiou com força na árvore gemma quando percebeu o que devia
ter acontecido. De alguma forma, Lorde Morbrae havia comunicado a seus
soldados tudo o que Eliana havia dito a ele sobre Crown's Hollow, mesmo
que ele não a tivesse tirado de vista depois da conversa na mesa de jantar.
Mas então, Eliana pensou, eu não precisava estar em Celdaria para ficar
em um terraço com o Imperador, precisava?
Náusea enrolou friamente em sua barriga. Poderia ser que o Imperador — e
seu generais, seus tenentes, talvez até todos os adatrox — pudessem enviar
mensagens e visões para a mente um do outro?
Como isso era possível?
Simon chegou, puxou o cavalo ao lado de Eliana e pulou.
Ele a agarrou pelo braço. — Você está louca, Terror?
— Me desculpe, eu pensei que poderia ajudá-los, eu não... eu não estava
pensando ...
— Na verdade você não está. Não há nada que possamos fazer por eles
agora. — Sua voz era plana. — Vamos voltar para Navi e cavalgar para o
norte o mais rápido possível. Há uma presença rebelde sólida em Rinthos.
Eles vão nos abrigar por algum tempo.
 Eliana pegou dois dos bombardeios cravados amarrados ao cinto e correu.
Simon a alcançou; ela se desvencilhou das garras dele e correu para os
adatrox reunidos, pacientemente atrás do tenente. Esperando, enquanto a
fumaça negra se espessava, rebeldes e refugiados desesperados saíam,
ofegando por ar.
Suas mãos se apertaram ao redor dos bombardeios. Sua mente era uma
ruína de ruído e imagens encharcadas de sangue, abanando as chamas da
raiva em seu peito até que ela não pudesse sentir mais nada, nem mesmo uma
pontada de medo enquanto puxava as tampas dos bombardeios e saía das
árvores.
Santa Marzana, ela rezou enquanto passava pelas linhas de trás dos adatrox
e corria para o coração de seu esquadrão. Se você se importa com as orações
de monstros como eu, ouça esta.
Os bombardeios vibraram, choramingando, nas mãos dela. Ela derrapou até
parar, cercada por um adatrox confuso e gritando. O tenente, na frente do
grupo, virou-se. Seus olhos se arregalaram quando a viu. Ele gritou um
comando. O adatrox mais próximo ergueu as espadas; outros ergueram suas
armas para atirar.
Eliana terminou sua oração: queime-os.
Ela jogou os bombardeios, virou-se e correu.
Desta vez, quando o mundo explodiu, iele a jogou nas árvores. Ela bateu
em algo duro; a parte de trás de seu corpo se iluminou com terríveis picos
quentes de dor.
Então a escuridão a levou.
 23
Rielle
"Uma espada forjada em martelo e fogo
Voa com rapidez e segurança
Um coração forjado em batalha e conflito
Corta mais fundo do que qualquer lâmina"
—O Rito do Metal
Como proferido pela primeira vez por São Grimvald, o Poderoso, santo
padroeiro de Borsvall e metalmasters

A abertura da gaiola arremessou Rielle por uma calha lisa e sobre uma
pequena plataforma tão pequena que ela quase caiu sobre a borda.
A multidão acima soltou gritos de consternação.
Balançou e recuperou o equilíbrio. Uma explosão de calor subiu por baixo
dela. Olhando para baixo, viu uma massa agitada de metal — polias
assobiando, espadas voando e ventiladores zunindo, grandes placas de aço
batendo umas nas outras, escadas dobrando-se e se transformando num piscar
de olhos em longas rampas manchadas de óleo.
Ela não podia deixar esse lugar horrível sem as três crianças. Todo o seu
esforço nessas provações seria por nada; as pessoas se voltariam contra ela.
Mas era mais do que isso.
 Rielle olhou através das barras pretas da gaiola para a multidão fervilhante
acima.
Você quer que eles a amem, Corien observou, parecendo surpreso.
Rielle jogou os braços sobre a cabeça e cruzou os antebraços, ecoando o
sigilo da Forja. Aplausos da multidão em resposta
Sim, ela pensou. Eu quero que eles me amem.
Então se virou e correu — não para o canto oposto do labirinto, onde ela
pensou ter vislumbrado uma porta que a levaria para a saída. Em vez disso,
correu para a criança mais próxima, com o rosto castanho pressionado nas
barras da gaiola.
Ela pulou sobre um abismo estreito ao lado da plataforma e desceu uma
escada. Abaixo de seus pés, cada passo ela caia um pouco, desaparecendo
enquanto corria. Rielle era quase rápida o suficiente.
Quase.
Perto do final da escada, os degraus desapareceram completamente. Rielle
deslizou pelo último trecho, caindo rapidamente na terra, de joelhos primeiro,
em um convés de grade de metal que se inclinava de um lado para o outro. A
aterrissagem enviou picos de dor pelas pernas. Apertou a grade, rangendo os
dentes enquanto seu estômago se revirava violentamente.
— Por favor! — Gritou a criança, não muito longe. — Por aqui! Por favor,
minha senhora!
Rielle fechou os olhos, tentando respirar. Ela quase podia ouvir a voz
paciente de Tal em seu ouvido: O empirium está sempre lá. Cada momento,
cada respiração, cada centímetro da vida que você toca. Esperando por
você.
Corien comentou suavemente: Seu professor não está errado.
Rielle apertou a mandíbula.
Mas o empirium não espera apenas por você, Rielle., ele continuou. Ele
anseia por você. Ninguém mais o entenderá como você pode. Anseia por
você da mesma maneira que um amante anseia por seu companheiro.
Rielle abriu os olhos. O mundo ao seu redor começou a brilhar. Os dedos
dela se curvaram. Eu também o anseio.
Querida, eu sei disso. Não resista. Estenda a mão e o pegue.
Ela estremeceu, o calor inundando seus membros.
— Pare. — Ela sussurrou, estendendo a mão para as engrenagens agitadas
como as bordas de sua mente.
O convés abaixo dela estremeceu, diminuindo a velocidade. Rielle bateu as
palmas das mãos contra a grade, sentiu o sabor de metal na língua, sentiu as
vibrações nos braços. Uma onda de energia dourada saiu de suas mãos,
ricocheteando pelo labirinto.
— Pare. — foi um comando
O convés parou bruscamente. Com um grito sufocado, Rielle perdeu o
controle, caiu e, em seguida, estava na beira do convés no último segundo
com apenas os dedos segurando.
— Aqui! — A criança gritou, abaixo e atrás dela, à direita.
Rielle olhou por cima do ombro, os pés balançando. Os fios de
concentração que ela conseguiu se romperam. Prata brilhava no canto do olho
— magia de metalmaster?
Ela seguiu a trilha até um conjunto sinuoso de escadas que se separaram
em placas de metal rodopiantes. Elas giraram direto para ela, cortando o ar
como facas giratórias. O desespero deu-lhe força; balançou o corpo uma vez
para ganhar impulso, depois se lançou no ar para a plataforma onde ficava a
gaiola da criança.
As placas de metal simplesmente passaram por ela, batendo no convés do
qual ela havia se pendurado apenas alguns segundos antes.
Tremendo, os olhos ardendo de suor e óleo, Rielle mexeu na fechadura da
gaiola da criança. O quase acidente com as placas voadoras a desestabilizara;
mal podia ver, mal podia pensar.
A criança gritou para ela, soluçando: — Depressa! Por favor, depressa!
— Estou tentando! — Disparou e então viu a razão do terror dele: sua jaula
estava encolhendo.
Em segundos, ele seria esmagado.
Se ela saísse daqui viva, rasgaria a carne do Arconte de seus ossos e
saborearia todos os seus gritos moribundos.
Empurrou a palma da mão contra a fechadura com um grito furioso. O
poder bruto chiou em seu braço e fora de seu corpo, derrubando a criança e
quebrando a fechadura. Os restos de metal voaram.
Ela abriu a porta. — Vamos!
A criança se atirou nela e passou os braços em volta de seu pescoço.
No alto, a multidão começou a aplaudir. Sob o barulho, Rielle ouviu um
rangido metálico e olhou para cima. Uma pequena porta no teto da gaiola
estava se abrindo. Dois metalmasters estavam agachados lá, estendendo os
braços para o garoto.
Mais duas. Rielle o empurrou para a segurança, sem esperar ouvir a porta
se fechar. A criança mais próxima estava gritando por ela no outro extremo
do labirinto.
Entre eles, havia uma série de corredores móveis, feitos de blocos de metal
quebrados do tamanho do corpo de Rielle, lanças que se atiravam ao acaso,
escadas que giravam e se transformavam sem pausa, caminhos que
rodopiavam em seus eixos como lanças sobre o fogo — muitos movimentos
para conseguir acompanhar. Observando-os, se sentiu totalmente pequena; o
pensamento de fazer suas orações parecia ridículo, inadequado.
Rielle seria esmagada. Não tinha o controle para deslizar por um labirinto
tão cruelmente projetado. Se ao menos tivesse mais tempo para pensar.
Apertou os olhos através do caos selvagem e cintilante, com as mãos
trêmulas.
Não se arrisque, Veio a voz de Corien – agora tensa e sem divertimento.
Você é poderosa, mas não é imortal.
Eu poderia ser, Rielle pensou. E isso a chocou, a fez se endireitar e piscar
de surpresa. Não quis dizer uma coisa dessas; a própria ideia era absurda. E,
no entanto, as palavras surgiram em seu corpo, automáticas e instintivas.
Sim, Corien respondeu pensativamente. Você poderia ser, eu acho.
Rielle se sacudiu, silenciando-o. Essa era uma conversa para mais tarde.
Afinal, ela não era imortal hoje.
A plataforma abaixo dela mudou. Respirou fundo, correu para frente no
momento em que a plataforma estremeceu e cedeu. Ela olhou para trás,
frenética.
Olhos para frente, Rielle!
A voz de Corien fez Rielle girar bem a tempo. Um pêndulo de metal
gigantesco balançou em sua direção. Estendeu o braço. Engrenagens
gritaram; soou como um baque, como um martelo atingindo uma bigorna. O
pêndulo, agora torcido e amassado, parou.
Rielle correu, esquivando-se de lanças que avançaram rapidamente em sua
direção. O caminho à frente mudou, tirando-a de seus pés e a fazendo descer
por um túnel estreito feito se redes. Ela caiu e mordeu com força a língua.
Provando sangue e tonta, ela olhou através das redes do túnel. Era um de
muitos — um nó rotativo de gaiolas em forma de túnel, longas e finas. Ela
rastejou, procurando uma saída, enquanto os nós do túnel giravam cada vez
mais rápido. Eles ataram e desataram como uma massa de cobras se
contorcendo. Um pedaço de rede à sua frente se abriu, criando uma saída.
Rielle tentou, mas não foi rápida o suficiente: a rede costurada se fechou no
espaço de um piscar de olhos. Gritou de raiva, quase bateu as mãos contra
ela, se contendo.
Pense, Rielle. Se você estilhaçar essa armadilha, cairá — e para onde?
Olhos fechados, lutando para forçar sua mente a ficar clara, Rielle
encontrou o caminho que precisava. Viu o labirinto se organizar
ordenadamente, de modo que o ninho contorcido de túneis que a prendiam se
desenrolasse e ficasse imóvel. Ela viu um caminho que saía do túnel e descia
para uma escada robusta que a levaria a segunda criança enjaulada.
A imagem se desenrolou nos olhos de sua mente como um mapa, com
bordas douradas e cintilantes, e quando abriu os olhos mais uma vez, um mar
de minúsculos grãos brilhantes piscou sob o véu instável do mundo físico.
Então o mundo se refez assim como ela instruiu.
O poder disparou de seus dedos para deslizar pela gaiola. Ela sentiu seu
progresso como um calor escorregadio sob a pele, sentiu o metal áspero sob
os tentáculos de seu poder, como se suas próprias mãos estivessem tocando
nele. Os olhos dela se fecharam de prazer. Os nós em seu corpo se soltaram e
depois desapareceram. Um calor líquido estremeceu em cascata em seus
membros e se acumulou em sua barriga, tremeu em suas coxas.
O labirinto ao seu redor mudou, gemendo como se em protesto. Os
metalmasters acima estavam lutando pelo controle.
Ela sorriu saciada. Boa tentativa.
Assim como Rielle imaginara, o túnel que a prendia se soltou, dócil. Sua
abertura parou em uma ampla plataforma que levava a um conjunto de
escadas. Rielle se arrastou para fora, parou por um momento para recuperar o
fôlego. Sentia-se cheia de energia, como se estivesse despertando do melhor
sono de sua vida.
Ohou para a multidão, para os dois picos das montanhas acima, para o sol
além.
Rielle curvou-se para baixo, com um floreio indolente de suas mãos.
 A multidão explodiu em aplausos, tão alto que, mesmo da profundidade do
poço, os ouvidos de Rielle zumbiram com o barulho.
Sorrindo, ela subiu as escadas até a gaiola da segunda criança. Esta era uma
garota, pálida e de membros finos, os olhos grandes e escuros no rosto de
bochechas vazias. Espreitando por baixo de mechas de cabelo castanho
emaranhado, soluçava incontrolavelmente.
Rielle levou sua mão à fechadura da gaiola, sentiu o poder eufórico de
alguns momentos antes de penetrar no metal como uma droga.
Com um chiado silencioso, a fechadura desmoronou, derreteu e pingou
prata nas escadas.
Rielle olhou para a garota, os olhos arregalados.
— Está tudo bem. — disse ela, sem fôlego. — Estou aqui para salvá-la.
A garota ficou boquiaberta para ela. — Você é a Rainha do Sol, minha
senhora?
Rielle estendeu a mão para ela. — Eu serei em breve.
A garota pulou de seu esconderijo e disparou aos braços abertos de Rielle.
Mas então, com um grande gemido, a gaiola inteira balançou embaixo
delas. Rielle balançou, apertou ainda mais a criança.
Uma onda de gritos horrorizados soou da multidão acima.
— Minha senhora — sussurrou a criança. Ela levantou a mão trêmula para
apontar para o labirinto abaixo deles. — Está caindo.
Ela estava certa. Rielle olhou, seu terror subindo rapidamente quando a
gaiola começou a se mover — do canto inferior ao canto superior.
Rapidamente desabou, dobrando-se sobre si mesma. A horrível raquete de
trituração soou como todos os eixos do mundo colidindo um contra o outro.
E a terceira criança ainda estava presa bem abaixo.
Acima, o rangido de uma porta. Rielle empurrou a garota na direção dela
sem pensar. — Escale!
 A criança agarrou-se a ela. — Você morrerá! Venha comigo, por favor!
Rielle pegou o rosto da criança em uma mão. — Você realmente acha que
eu, a Rainha do Sol, deixarei uma jaula tão insignificante ser o meu fim?
Com um sorriso trêmulo, a garota balançou a cabeça.
Rielle devolveu o sorriso e a empurrou por uma escada longa e magra para
os metalmasters à espera. Depois que eles tiveram a criança na mão, o chão
embaixo de Rielle cedeu.
A queda sufocou seu grito. Caiu quinze metros e bateu em um dos vários
postes rotativos. Eles giravam a partir de um mecanismo central como raios
de uma roda de carruagem. Agarrou-se ao poste que havia quebrado sua
queda. Rielle mal conseguia respirar; seu estômago estava machucado pelo
impacto.
Mas de repente, mesmo com sua exaustão, Rielle teve uma ideia.
Ela fechou os olhos. Eu consigo fazer isso.
Corien respondeu com firmeza: Você consegue.
Soltou o poste, caindo sobre uma placa de metal que estava zunindo no ar
apenas alguns segundos antes. Ao bater nas botas de Rielle, a placa parou
congelada no ar.
Ela levantou as mãos, sentiu a energia quente fervendo entre ela e aqueles
postes giratórios e os fez voar.
Eles giraram em todas as direções, tão rápido que qualquer um deles
poderia ter cortado um homem pela metade. Rielle torceu os pulsos
bruscamente no ar. Os postes bateram até parar, enfiando-se nos quatro
cantos da gaiola.
A gaiola estremeceu, seu colapso parou. Cada pedaço de metal tremia no
lugar, rangendo terrivelmente.
Isso não duraria por muito tempo.
Rielle correu pelo ar, convocando placas de metal das paredes enquanto
corria. Eles voaram para levá-la ao andar, as escadas, os labirínticos
caminhos cruzando o cubo. Ela jogou cada prato à sua frente, pisou
levemente, empurrou e seguiu em frente.
Corien soltou uma risada admirada. Maravilhoso, Rielle. Impressionante.
O orgulho floresceu no peito de Rielle. A cada passo em seu caminho
flutuante de metal, ela sentia o poder se reunir a seus pés. Quando ela
aterrissou ao lado da gaiola da terceira criança, ela se desfez ao seu toque,
deixando a criança em pé, tremendo, em suas ruínas.
— Venha aqui. — Rielle ofereceu sua mão com impaciência. Cada
centímetro de sua pele formigava. Distantemente, ela sentiu a dor gritante de
seus músculos. — Está quase acabando.
— Como você fez isso? — A criança perguntou, boquiaberta. — Você
estava voando.
Uma série de colossais colisões metálicas explodiram em torno deles.
Rielle olhou para cima e viu os postes nos cantos cedendo.
Mas a gaiola não continuou com seu colapso.
Em vez disso, levantou-se no ar, o metal gemendo. Rielle agarrou a
criança, observou a base móvel da gaiola em busca de uma abertura e depois
pulou através dela até o chão. Ela e a criança caíram com força; a criança
gritou, encolhendo o pé. foot. Acima deles pairava a gaiola, girando
lentamente.
TEntão se rearranjou, o labirinto de metal se partindo, reformando,
afiando…
Uma tempestade de lâminas, dez mil, girou como uma e correu em direção
ao local solitário na terra onde Rielle e a criança estavam agachadas.
Rielle olhou, o pânico percorrendo sua garganta. O tempo diminuiu e
acelerou, ambos ao mesmo tempo. Ela podia ouvir Corien gritando para ela
fazer algo, se defender, se mover.
 Mas milhares de espadas? Isso era muito mais. Manipular alguns pedaços
do labirinto era uma coisa. Mas isso — elas escureceram o céu. Elas
assobiavam e rugiam. Elas a cortariam em pedaços — e a criança também.
A criança agarrou seu pulso. — Que a luz da Rainha nos guie para casa —
ele sussurrou para ela, o sorriso no rosto não de resignação, mas de crença.
A oração da Rainha do Sol. A luz da Rainha do Sol.
Sua luz.
Seu poder.
Sim, Corien sussurrou. Sim, Rielle.
Rielle puxou a criança para perto, depois se virou para as espadas, fechou
os olhos e levantou os braços.
Não.
Ela recusava esse destino.
Não.
Tinha provas para completar, amigos esperando por ela, o mistério do
assassinato de uma princesa estrangeira a resolver.
Não.
Ela ainda tinha palavras de amor para falar.
E uma voz em sua cabeça.
E uma fome, um desejo, de responder o despertar do seu sangue.
Não.
Não ainda.
Ela esperou em silêncio, seu corpo tremendo. O poder se estendia de seus
dedos, das curvas agudas de seus ombros, das pontas de seus cabelos.
Teria sido suficiente?
Respirou fundo algumas vezes no silencioso toque, depois se atreveu a
abrir os olhos.
Uma lâmina pairava diante de seu rosto. Mais duas, apontando para cada
um dos olhos. Centenas. Milhares, todas mantidas no lugar por seu comando
silencioso. Elas enchiam o poço, tremendo, negaram a sua matança. O ar
zumbiu metálico.
Rielle soltou um suspiro incrédulo e choroso.
Então deixou seus braços caírem.
As espadas caíram no chão, formando um círculo perfeito ao redor da terra
onde Rielle se ajoelhou com a criança. Sua queda sacudiu o chão. As lâminas
apontavam para longe dela; estava sentada no centro de um sol de metal
chamuscado.
Lentamente, o mundo voltou para ela. Rielle piscou, limpou os olhos. Uma
crescente onda de vozes a fez erguer os olhos.
O povo de Celdaria estava de pé. Eles estavam gritando o nome dela — um
canto, uma oração.
Rielle! Rielle! Rielle!
Ela levantou o rosto para o céu e mostrou-lhes o seu sorriso.
 24
Eliana
"Algo está errado com Lorde Arkelion. Ele me levou
para sua cama, ordenou que eu o machucasse
enquanto ele estava nu diante de mim. Eu o fiz
alegremente, mas suas feridas se fecharam quase
imediatamente. Ele rugiu, se contorceu e chorou.
Está doente, talvez louco. Acredito que todos os
homens do imperador estejam loucos. Cada um
deles."
—Mensagem codificada escrita pela princesa Navana Amaruk de
Astavar, entregue ao subterrâneo da Coroa Vermelha

Eliana se levantou, ofegante, as roupas grudadas na pele encharcada de suor.

Ela estava deitada de bruços em um cobertor repleto de lama. Suas mãos
escorregaram enquanto ela lutava para se sentar.
— Remy — Ela procurou loucamente e viu apenas uma floresta negra
iluminada pela lua. — Remy!
— Calma. — Uma mão gentil alisou seus cabelos. — Ele está seguro, e
você também.
Eliana reconheceu a voz. — Navi?
A garota sorriu para ela, seu olhar preocupado, mas gentil. — Estou aqui.
Você está bem.
Nuvens negras mudaram significativamente na visão de Eliana. Ela agarrou
a mão de Navi. — Conte-me.
— Estamos a três dias de viagem de Rinthos. Você tem estado indo e vindo
há horas. Uma febre, Simon acredita. Ele, Remy, você e eu, estamos todos
vivos e seguros. Hob também está conosco.
— Hob. — As memórias do posto avançado do Império voltaram correndo
para ela: fumaça subindo do chão. Correndo em direção às filas de adatrox,
os dois bombardeios que partiram de suas mãos
Só então Eliana registrou a dor nas costas. Estremeceu e Navi sibilou em
simpatia.
— Simon e eu fizemos o melhor que pudemos. — disse Navi — Mas a
explosão atingiu toda a parte de trás do seu corpo. Por favor, deite-se de
bruços.
Eliana obedeceu, sua visão turva. As feridas devem ter sido realmente
terríveis. Nunca sofria de tanta dor horas depois de uma lesão.
— O complexo — ela conseguiu colocar para fora. — Eles sobreviveram?
Patrik e...? — Ela não conseguiu dizer o nome de Linnet.
Navi sentou-se ao lado dela. — Acredito que a maioria dos refugiados
escapou, sim. Patrik ficou para ajudar a evacuá-los para um novo esconderijo.
Hob veio conosco para encontrar um contato em Rinthos que pode ajudar
com suprimentos para os sobreviventes. A fumaça arruinou boa parte de sua
comida. Mas, Eliana, você os salvou. Os adatrox que você não destruiu,
Simon pegou com facilidade. O que você fez... nunca vi nada assim.
Eliana ficou quieta, a bochecha pressionada contra o cobertor. Sua visão
estava começando a se acostumar à escuridão. Remy estava deitado perto,
enrolado na base de uma árvore. Mesmo enquanto dormia, sua testa se
enrugava de preocupação. Ao lado dele, estava Simon, braços cruzados sobre
o peito, olhos fechados. Enquanto dormia, ele parecia quase em paz. As fitas
prateadas de suas cicatrizes tremiam como fantasmas à luz da lua.
Então Eliana ouviu passos na floresta e ficou tensa.
— É apenas Hob — Navi sussurrou. — Ele está de guarda. Por favor, tente
descansar.
— Isso é improvável. Onde estão minhas facas? — Então ela se lembrou
de Lorde Morbrae as confiscando e gemeu. — Sumiram, não é?
— Na verdade, Simon as retirou do posto avançado. Agora Remy as tem.
Ele não deixou nenhum de nós tocá-las.
Eliana soltou uma risada cansada e aliviada. — E agora... vamos para
Rinthos.
— Sim. Lá, podemos encontrar remédios melhores para as suas costas do
que os que Hob nos ajudou a coletar. — Ela fez uma pausa. — Lamento dizer
que acho que você ficará cicatrizada permanentemente. Mas você vai viver.
Eliana fechou os olhos. Lágrimas de cansaço deslizaram por suas
bochechas.
— Oh, Eliana. — Navi segurou seu rosto com uma mão macia. — Como
posso ajudá-la? Sinto-me inútil.
— Você não pode me ajudar. Apenas me deixe em paz. Por favor.
Por um tempo, Navi ficou abençoadamente quieta. Mas mesmo no silêncio,
quebrado apenas pelo sussurro do vento e ocasionais passos constantes de
Hob, Eliana não conseguiu encontrar o caminho de volta para o sono.
Ela abriu os olhos, sabendo que precisava dizer alguma coisa, ou esse
sentimento negro e morto em seu peito se levantaria e a envolveria. — Navi?
— Sim?
 — Eu não sei, eu... eu não consigo dormir.
— Devo lhe contar uma história? — Havia um sorriso na voz de Navi.
— Você viu coisas no palácio de Lorde Arkelion. Não viu?
Uma nova quietude caiu sobre elas. A voz de Navi foi cuidadosa. — Que
tipo de coisas?
Coisas impossíveis.
Homens com suas gargantas cortadas, de alguma forma andando
novamente.
Homens de olhos negros, falando através de um vasto oceano.
— Você já viu algum... comportamento estranho de Lorde Arkelion? —
Eliana perguntou. — Ou de generais visitantes?
— Não sei ao certo o que você quer dizer com comportamentos estranhos.
Porém o tom levemente afetado da voz de Navi disse a Eliana que de fato
ela sabia. — Lorde Morbrae. Eu cortei sua garganta, mas lá estava ele,
minutos depois, andando mais uma vez. O pescoço dele estava inteiro. Sem
ferida.
— Aqui — Navi ofereceu. — Água.
Eliana permitiu que Navi a ajudasse a tomar alguns goles gananciosos do
cantil de Simon, depois se deitou com um gemido.
— E antes disso — acrescentou. — Eu estava no colo dele. Estava pronta
para agradá-lo em troca de anistia. Inclinei-me para beijá-lo e depois…
A voz de Eliana ficou tão quieta que Navi teve que se curvar para ouvir.
— E depois? — Ela perguntou.
— Eu tive... uma visão — disse Eliana. — Seus olhos se encontraram com
os meus e fui levada para outro lugar. Eu estava no posto avançado e também
do outro lado do oceano. Estava em Celdaria, em uma cidade linda, maior do
que qualquer outra que eu já vi. Em Elysium.
Os olhos de Navi estavam arregalados de espanto. — A cidade do
Imperador?
— Ele falou comigo.
— O Imperador?
Eliana assentiu uma vez. A dor nas pernas, nas costas e no crânio era tão
violenta que quase a deixou doente por causa das botas de Navi.
— Aqueles prisioneiros... — Eliana sussurrou, fechando os olhos. Estava
perdendo o controle da conversa. Suas perguntas se dispersaram e
desapareceram. — No posto avançado. Eles foram mantidos em gaiolas. O
fogo... eles não podiam sair. Eu os ouvi gritando.
— Silêncio agora. — A mão de Navi pressionou a dela suavemente. —
Pense em Crown's Hollow. Você salvou muitas vidas lá.
— Eu sou uma assassina, Navi. Diga-me que não sou.
Navi não respondeu.
— Ah — Eliana murmurou. — Um silêncio revelador.
— Tudo o que vou dizer — disse Navi — É que você fez o melhor que
pôde com o que te foi dado.
— Que decepção. Eu esperava que você não mentisse para mim. — Eliana
olhou sombriamente para a noite. Suas bochechas estavam em chamas. As
pressionou na lama fria.— Ele me reconheceu, sabe.
Navi se inclinou para mais perto. — O que? Diga isso de novo.
— Ele me reconheceu. O Imperador.
JPouco antes de os olhos de Eliana se fecharem, ela viu os olhos de Simon
abertos para observá-la.
— Ele viu meu rosto e me perguntou onde eu estava — ela murmurou.
— Eliana? — Veio a voz de Simon, perto agora, e mais gentil do que ela já
ouvira. Quase dormindo, ela se virou para encará-lo, como virar o rosto para
o sol.
— Simon — Ela sorriu, confusa. — Aí está você.
 — Eliana, diga isso de novo. O que você disse a Navi.
— Eu vi o imperador. Ele tentou me alcançar. Perguntou onde eu estava.
— E você contou a ele? — Uma das mãos de Simon segurou sua bochecha,
a outra, cautelosamente, a parte de trás da cabeça enfaixada. — Eliana, me
escute, isso é muito importante: você contou a ele?
— Não. — Os olhos dela se fecharam. — Eu não disse nada a ele.
— Bom. — Simon a ajudou a se acomodar com a cabeça no seu colo. O
polegar dele acariciou sua testa. — Isso é muito bom. Você está bem agora.
Está tudo bem. Durma.

•••

Eliana sonhou com a morte, como muitas vezes antes.

Ela sonhou com a morte de todos, exceto a dela.
Ela reinou, uma coroa de luz brilhando ao redor de sua cabeça, sobre um
mundo destruído.
 25
Rielle
"Acredito que estamos perdidos. Como podemos
combater criaturas cujas vidas se estendem diante
deles como estradas infinitas, que podem peneirar
as mentes tão facilmente quanto uma criança faz
castelos na praia? Cometemos um erro ao envolver
os anjos. Todo o nosso poder empalidece em
comparação com o de suas mentes eternas."
—Diários de sobrevivência de São Grimvald de Borsvall
25 de setembro de 1547 da Primeira Era

Duas noites após o julgamento do metal, Rielle estava deitada na cama,

fingindo estar dormindo por causa de Evyline, que estava parada na porta de
seu quarto.
Mas sua mente disparou e seu sangue palpitava quente com nervos.
Bem? Ela engoliu em seco. Não podia adiar mais esse momento. Você está
aí, Corien? Está na hora de conversarmos.
Claro que estou aqui, Rielle, Veio a voz de uma vez. Eu sempre estou.
Ela franziu o cenho para o travesseiro. Eu não acho isso particularmente
reconfortante.
Você deveria. Ao contrário de seus outros amigos, não desejo ver você
morta.
Então, somos amigos, você e eu?
Sua resposta veio como um suspiro em sua pele: Eu espero que sim.
Rielle apertou o cobertor com mais força ao redor do corpo. Como posso
ser amiga de alguém que nunca conheci? Alguém que eu não tinha certeza se
era real?
Uma sensação delicada deslizou por sua espinha, como o roçar de um dedo
gentil, depois desapareceu perto da parte inferior das costas.
Não pareço real? Veio a resposta.
Rielle estremeceu. Você é um espírito? Um fantasma?
Não.
Então, por que posso senti-lo e ouvi-lo, mas não posso vê-lo?
É a minha maneira especial de falar com você de longe, minha querida.
Houve uma mudança na mente de Rielle, tanto de som quanto de sensação,
como se Corien estivesse se acomodando confortavelmente ao lado dela.
Posso enviar meus pensamentos e você pode enviar os seus. Posso te enviar
como me sinto e sentir seus sentimentos em troca. Ele fez uma pausa. Então,
com um pequeno sorriso curvando sua voz, quase timidamente: Posso te
enviar a sensação de como gostaria de te tocar. E você pode fazer o mesmo
de volta para mim, se desejar..
Uma guerra estava ocorrendo dentro do corpo de Rielle, entre o medo frio
e o desejo de dizer de uma vez: Toque-me então.
E se eu não quiser que você me toque? Ela conseguiu falar.
Então eu não vou. Eu fui muito à frente. Me perdoe.
Apenas não faça isso de novo. Fez uma pausa, as bochechas em chamas. A
menos que eu peça.
 Claro. Ele parecia silenciosamente satisfeito Então, você queria falar
comigo. Você tem perguntas, eu acho.
Muitas.
Isso é compreensível. Outra mudança. Ela teve a sensação dele sentando na
beira de um divã, inclinando-se para a frente com os cotovelos nos joelhos.
Mas seu rosto ainda era um borrão.
Primeiro, Ela começou. Como você é?
Eu posso te mostrar se você quiser. Você já está no meio do caminho.
O coração de Rielle bateu mais rápido. Você está sentando em um divã,
então? Eu posso ver fracamente a sua forma.
De fato. Se concentre nas linhas do meu corpo. Tente torna-las mais
nítidas, como se estivesse me traçando com uma caneta.
Rielle obedeceu. Lentamente, a figura borrada entrou em foco — um
homem esbelto, alto e pálido, com cabelos pretos e finos em ondas brilhantes
que ondulavam suavemente em seus ouvidos. Belas maçãs do rosto, como se
esculpidas em mármore branco. Grandes olhos de um azul pálido e brilhante.
Lábios cheios que se esticaram em um sorriso carinhoso quando seus olhos
encontraram os dele.
— Olá, Rielle. — disse ele, e sua voz não estava mais simplesmente em
sua mente. Ele estava lá; estava falando com ela.
Ela ofegou, piscou, e sua concentração quebrou. Corien desapareceu. De
repente, ela estava terrivelmente sozinha em sua cama, no escuro e silencioso
de seus quartos. Rielle se esforçou para recuperar o fôlego, com a boca seca.
Para onde você foi?
Eu ainda estou aqui, ele respondeu.
Eu perdi você, eu... Ela engoliu. Sua pele estava fria e úmida, agora que
não estava mais perto dele.
Agora é difícil nos comunicarmos. Com o tempo vamos gerenciar isso.
Requer prática e — a voz dele escureceu um pouco —você tem muitas coisas
exigindo sua atenção agora.
As provas
Sim, entre outros. Houve um silêncio tenso, e então ele sussurrou. Rielle,
posso tocar em você?
Ela respirou fundo.
Nada desagradável. Eu juro.
Rielle observou o céu noturno manchado de estrelas além de suas janelas.
Primeiro, me diga: o que você é?
O que eu sou? Ele parecia brincalhão. Querida, você me insulta. Sou uma
pessoa completa, você sabe, com uma identidade e um nome.
Mas você não é humano. Os humanos não podem falar assim, usando
apenas suas mentes. Na noite anterior ao julgamento metal, você me mostrou
uma memória. Uma das minhas próprias memórias, uma que esqueci.
Sim, eu o fiz.
Corien... isso é extraordinário.
Suponho que sim, para você.
Os humanos não podem fazer essas coisas.
Isso é verdade.
Ela esperou que ele dissesse mais e, quando não o fez, percebeu que ele
estava esperando que Rielle dissesse o que ela já sabia, o que sabia com
crescente certeza há semanas.
Você é um anjo.
Sua resposta, quando finalmente chegou, foi insólita Eu sou.
Rielle saiu da cama, jogando a roupa de lado. Somente em pé ela percebeu
que a camisola estava grudada no corpo, úmida de suor.
— Minha dama? — Perguntou Evyline da porta. — Está tudo bem?
— Claro. — Rielle mal podia se ouvir sobre o zumbido do medo em suas
veias. — Eu só preciso de um copo de água.
De alguma forma, chegou ao seu banheiro e fechou a porta atrás dela.
Rielle tropeçou no lavatório, jogou água no rosto, depois se serviu de um
copo e o deixou intacto.
Se inclinou pesadamente contra a bancada de mármore de sua vaidade,
lutando para se equilibrar. Sentia-se tonta, separada de seus membros.
Rielle, por favor, sente-se. A voz de Corien era gentil. Você vai cair e bater
a cabeça.
Eu quero ficar em pé, Ela retrucou.
Muito bem. Existe algo que eu possa fazer para ajudar?
Você está mentindo para mim, Ela conseguiu dizer finalmente
Você sabe que não estou.
Todos os anjos se foram. Eles estão nas Profundezas. Os santos os
baniram para lá, os trancaram além do Portão.
Nenhum portão fica para sempre, Corien interrompeu.
Rielle atravessou a sala e parou diante do enorme espelho dourado que
estava encostado na parede oposta. Ela parecia amarrotada e aterrorizada,
seus olhos verdes brilhantes e arregalados, os cabelos escuros se soltando da
trança, a camisola empoeirando-a na grande sala de azulejos.
Apenas pense em que tipo de quarto eles vão te dar depois de fazer de você
sua amada Rainha do Sol, Comentou Corien, com a voz afiada Um
pensamento impressionante, não é?
Pare de falar comigo.
Você não quer dizer isso.
Rielle começou a andar. Eu acho que conheço minha própria mente.
E eu também conheço sua mente. Que coisa espetacular ela é.
Saiat. Rielle parou no meio do caminho, punhos cerrados ao lado do corpo.
Neste exato momento. Saia da minha cabeça e me deixe em paz.
 Eles vão usar você, Rielle. ele disse finalmente, urgentemente agora. Eles a
elevarão cada vez mais alto, vestirão você com joias e coroas e, quando
perceberem quem você realmente é, o que vive dentro de você, eles a
rejeitarão e você será deixada sozinha.
— Saia! — Rielle gritou, e quando ele obedeceu, sentiu a partida dele
como um fio sendo puxado de uma tela infinita até finalmente se soltar.
A sensação a deixou se sentindo vazia. Ela se sentou com força na beira da
banheira.
Evyline invadiu a sala, a espada levantada. — Minha dama! Você está
machucada?
— Não. — Rielle enxugou os olhos com a mão trêmula. — Evyline, acho
que tive um pesadelo terrível. Eu não me sinto bem.
Evyline guardou sua espada e apressou-se para a frente. — Aqui, minha
senhora. Vou ajudá-la a voltar para a cama e pedir um chá. E um bolo de
canela, talvez?
Rielle se inclinou pesadamente no corpo largo de Evyline. — Talvez três
bolos fariam o truque.
— Três bolos serão, de um modo geral, muito mais eficazes que um, minha
senhora.
O sorriso de Rielle era fraco e trouxe lágrimas nos olhos. — Abençoada
seja, Evyline. Eu te ensinei bem.
Evyline ajudou Rielle a se acomodar na cama. — Volto em breve, minha
senhora. Vou enviar o Dashiell para cuidar de você.
Rielle assentiu e se enrolou em seus cobertores.
Os anjos se foram, disse Rielle a si mesma, tremendo na cama e olhando
para o teto. Se ela pensasse o suficiente, talvez pudesse torná-la uma verdade
real, assim como havia transformado o mundo da gaiola de metal em uma
que pudesse controlar.
 Rielle fechou os olhos com força e tentou não pensar na dor doce e solitária
que persistia em sua pele, onde o toque de Corien já esteve.
Os anjos se foram.
Os anjos se foram.

•••

Mas a oração não ajudou.Mas a oração não ajudou.

Rielle não conseguiu dormir o resto da noite, o que a deixou desfocada e
desleixada no dia seguinte enquanto seu pai a guiava cruelmente através de
seus exercícios de condicionamento. E mesmo quando ela se deitou na cama
na noite seguinte, seus músculos doíam e o sono a escapava.
Corien, aparentemente, havia levado seu pedido muito a sério. Ela não
podia ouvi-lo nem o sentir. Sua mente parecia vazia como uma caverna.
Parte dela estava feliz.
Mas a parte dela que estava inquieta em sua cama muito grande, ansiava
por companhia.
E quando pensou em suas palavras finais para ela —Eles vão rejeitar você
e então será deixada sozinha —o vazio de sua mente se expandiu em seu
coração até que tudo que ela podia sentir era uma tristeza desesperada e sem
fim.
— Eu não quero ficar sozinha — ela sussurrou contra o travesseiro.
Rielle prendeu a respiração, esperando. Corien responderia? A enviaria
algum tipo de mensagem?
Cinco respirações. Dez.
Ele não disse nada.
Rielle largou a roupa de cama, arrancou o pesado roupão de ameixa e ouro
da cadeira de cabeceira e marchou em direção à porta de seu quarto.
Evyline instantaneamente prestou atenção. — Nós estamos indo para
algum lugar, minha senhora?
— De fato estamos, Evyline. Eu preciso de um pouco de ar fresco.
Ela pensou em ir direto para Tal e confessar tudo a ele: Corien, os anjos, a
frustração abrindo caminhos quentes por seu corpo.
Mas, em vez disso, Rielle entrou no castelo escuro — buscando consolo,
desejo de companhia.
E de forma imprudente, secretamente, esperando a cada curva dos
corredores pintados pela lua de Baingarde, que ela visse Corien ali, com um
pedido de desculpas nos lábios e um beijo malicioso.
 26
Eliana
"Acredita-se amplamente que a criação do Portal,
que terminou com as Guerras Angélicas, começou o
fim da magia como era antes. Se o Portal era o
começo do fim, então a Queda da Rainha Sangrenta
era o verdadeiro fim. Com a morte dela, a Rainha
Sangrenta apagou todas as faíscas remanescentes
do poder antigo, deixando o mundo devastado e
sombrio."
—Prefácio de uma coleção de contos infantis Venteran, intitulada
Histórias de uma era esquecida

— Você consegue andar?

Cautelosamente, Eliana se levantou e deu um aceno apertado a Simon.
Ela esperava estar fingindo a quantidade certa de dor. Remy apertou sua
mão e Eliana olhou para ele com um sorriso que tentava tranquilizar.
Ele, é claro, saberia a verdade pelo olhar em seu rosto. Se ela não tivessem
se curado completamente, suas feridas pela explosão bombardeira estavam
agora suficientemente bem para que Eliana não sentisse dor, exceto um
desconforto maçante em seus músculos. Ao longo das últimas horas de sono,
pelo que parecia, seus ferimentos haviam fechado. Sua carne havia se
reparado.
E, Eliana sabia, da próxima vez que Navi ou Simon insistissem em mudar
seus curativos, teria que mentir. Ou fugir. Ou ser descoberta.
Mas descoberta pelo quê? Ela era um deles? Whatever O que Lorde
Morbrae era—a estranheza de seus olhos negros, a fome magra de suas
bochechas, a capacidade de reparar uma garganta cortada e ficar inteiro—
Eliana também era uma criatura assim?
Uma onda de nojo inchou em sua garganta.
Eu não tenho olhos pretos.
Eu comi e tive amantes. Minha fome foi saciada, e o amor foi sempre bom.
Mas…
Mas meu corpo estava coberto de queimaduras. E agora não está.
Eliana sempre soube que a capacidade de seu corpo de se curar mais rápido
e mais profundamente do que qualquer outra pessoa era... incomum, para
dizer o mínimo. Impossível e impensável. No entanto, ela sempre explicava
isso a si mesma quando ficava acordada à noite, infinitamente preocupada.
Ou quando ela confessou a Remy pela primeira vez, abrindo o braço na frente
dele, apenas para que se curasse sozinho um momento depois.
Seus olhos horrorizados se iluminaram com admiração.
— Ei — ele sussurrou. — Isso é algum tipo de mágica.
— Ridículo. — respondeu, com o coração batendo forte, mas a voz fria. —
A mágica não existe.
— Mas existiu, uma vez. Talvez algumas partes dela tenham sobrevivido à
queda da rainha Rielle.
Eliana bufou. — Duvidoso. Aquela cadela era muitas coisas, mas não era
desleixada. Não teria nos deixado magia, nem mesmo um pedaço.
— Então, como você explica isso?
Ela deu de ombros, sorrindo. — Não vou discutir como meu corpo é uma
maravilha. Harkan poderia lhe dizer isso...
Remy bateu as mãos nos ouvidos. — Por favor, me poupe.
— Suponho que sou apenas mais resiliente que a maioria — Eliana
realmente não acreditava nessa explicação insana. Mas que escolha ela tinha?
Qualquer outra possibilidade seria... muito a considerar. Impossível na
melhor das hipóteses e perigoso na pior. E ela havia desistido de sua
esperança por milagres anos atrás.
— De qualquer forma — continuou ela — Espero que não conte a
ninguém. Nem a Mãe. Porque...
— Porque se alguém descobrisse, usaria você como arma. Ainda mais do
que o Império já faz.
— Certo — ela disse rigidamente após uma pausa. — Exatamente.
Ele assentiu. — Ainda acredito que é magia. Eu tenho que.
— Quaisquer que sejam as mentiras que você tem para dizer a si mesmo,
Remy, não são da minha conta.
Mas agora que Eliana tinha visto Lorde Morbrae, o conhecimento do que
seu corpo podia fazer—a questão do que aquilo significava—ficava nocivo
dentro dela.
Eu sou um deles? ela pensou, voltando a coçar o ombro. Ou vou me tornar
um deles?
Pelo canto do olho, ela viu Hob a encarando e lembrou-se de estremecer
quando ela se moveu.
— Rápida e silenciosamente. — Simon murmurou — Entrem na multidão
junto com todo mundo. Fiquem perto.
Juntos, o grupo irregular de cinco deles se moveu lentamente para a estrada
larga e cheia de gente que levava à cidade de Rinthos.
Era um caminho congestionado por viajantes: refugiados que buscavam
abrigo nas terras selvagens além. Pequenos aglomerados de músicos
brincavam com canções de viagem e cantavam lamentações pelos mortos.
Alguns comerciantes vendiam mercadorias—roupas, remédios, drogas, ídolos
do imperador esculpidos em madeira e pequenos o suficiente para serem
usados no pescoço de alguém.
Eliana manteve sua marcha rígida, irregular e seus olhos focados
diretamente nos portões da cidade. Adatrox percorriam a multidão e
patrulhavam a parede do perímetro, mas não impediram ninguém de passar
pelos portões da cidade. Parecia que nem o Império queria se dar o trabalho
de limpar a expansão maciça e entupida que era Rinthos.
Era o lugar perfeito para se esconder.
Era também, possivelmente, um lugar desastroso para se esconder.
Certamente o Império sabia o que havia acontecido no posto avançado,
ouvira falar da moça destruindo todo um regimento de adatrox e, talvez,
sobrevivendo. Um adatrox poderia ter visto Simon recuperar seu corpo dos
destroços, fugir a cavalo com ela. Talvez esse adatrox tenha enviado uma
mensagem para Lorde Morbrae.
Talvez as cinzas do general, destruídas quando o posto avançado
detonasse, tivessem se unido novamente em uma estrutura sólida. Talvez ele
estivesse, neste exato momento, seguindo a trilha deles.
Eliana contou sua respiração até que seus pensamentos pararam de girar.
Eles não tinham escolha; eles tiveram que parar em Rinthos. Hob precisava
encontrar seu contato, que ajudaria a reabastecer Patrik, seus soldados e os
refugiados agora desabrigados.
E Eliana, tanto quanto eles sabiam, precisava desesperadamente de
remédios.
 Ao passarem pela parede externa de Rinthos, Eliana olhou para a cidade
superlotada que se erguia acima dela e lambeu os lábios rachados por pura
inquietação. Uma rede entrelaçada de caminhos de pedra, pontes de madeira
e escadas em espiral se estendia acima deles, conectando apartamento a
apartamento e estrada a estrada. Não muito longe da cidade estava o Mar dos
Ossos, que se agitava entre Ventera e o reino ocupado de Meridian. Uma fina
camada de areia cobria as estradas em ruínas, e sempre que passavam por um
dos canais que serpenteavam pela cidade, o cheiro pungente de peixe e lixo
era suficiente para revirar o estômago já inquieto de Eliana.
Eles estavam andando pelas ruas claustrofóbicas de Rinthos por uma hora
quando finalmente encontraram a entrada do Santuário—uma porta normal, à
primeira vista, revestida de tinta cinza descascada e trancada com uma
fechadura quebrada.
Mas, passando pela porta, descendo uma escada estreita, eles emergiram
em uma pequena sala úmida, tripulada por três guardas mascarados. Cada
uma se elevava duas cabeças acima de Simon.
O guarda principal parou Simon com uma lâmina na curva da garganta.
Simon abaixou o capuz e depois pronunciou algo em uma linguagem lírica
que Eliana não reconheceu. Não era Venteran tradicional e nem a língua
comum.
Ao lado dela, Remy respirou fundo.
O que Simon disse deve ter sido a coisa certa a se dizer. Os guardas se
afastaram; um deles destrancou a porta de metal pesado na parede oposta.
Simon inclinou a cabeça e liderou o caminho para os quartos escuros e de
teto baixo do outro lado.
Santuário.
O cheiro das célebres casas de apostas da cidade deu um tapa em Eliana
como uma mão fétida—carne cozinhada, fumaça de cachimbo, óleos
perfumados, cerveja e vinho, corpos manchados de suor, o cheiro de sangue.
— Que idioma era esse? — Eliana sussurrou para Remy enquanto eles
seguiam Simon para dentro.
— Velho Celdarian — Remy sussurrou de volta, os dedos apertados em
torno dos dela.
Um calafrio desceu pelas costas de Eliana. — A linguagem da Rainha
Sangrenta.
— E do Portador da Luz — Navi adicionou.
Eliana olhou para ela, resistindo à vontade de tocar o colar embaixo da
blusa.
O santuário era uma cidade apertada e estridente dentro de outra cidade.
Cinco níveis circulares, iluminados por lâmpadas de gás em cada suporte da
coluna, davam para um chão cheio de gente. Eles se reuniram em mesas,
mãos cheias de cartas ou em torno de poços onde cachorros cruéis rasgavam
uns aos outros. Homens de calças esfarrapadas espancam seus oponentes em
uma gaiola quadrada de arame, enquanto os espectadores gritam suas apostas
e jogam punhados de dinheiro no ar.
E acima, em cada um dos mezaninos olhando para os poços de combate, as
sombras fervilhavam de formas—casais sussurrando sobre suas bebidas,
dançarinos seminus se contorcendo nas mesas. Jogadores de cartas
mascarados em nuvens de fumaça reunidos em almofadas ao redor de mesas
baixas. Um homem, tão corpulento que Eliana não conseguia ver seus olhos
nas dobras de sua pele, gritou com uma risada molhada e sufocada quando
dois homens lutaram a seus pés. No terceiro nível, uma mulher tão pálida que
sua pele e cabelos brilhavam brancos na escuridão à luz de velas mantinha a
corte em um salão particular com cortinas. Um jovem bonito, vestindo o
suficiente para se cobrir, descansava ao lado dela, os músculos brilhando com
pó.
 Eles passaram pelo casal e desapareceram em um corredor escuro e
estreito, ladeado por duas figuras encapuzadas, os rostos escondidos. Os
dedos de Eliana coçaram para agarrar Arabeth.
Uma cortina caiu fechada atrás deles, mergulhando-os em silêncio. Seus
passos desapareceram no tapete felpudo do corredor. Pequenas lâmpadas de
gás iluminavam suavemente o caminho.
— Um lugar encantador — Navi observou suavemente.
Um sorriso torceu na boca de Eliana. — Talvez devêssemos colocar Simon
em uma daquelas brigas lá embaixo, ganhar uma moeda para seus refugiados,
Hob.
Simon parou em uma porta na parede. — Só se você for minha oponente,
Terror. Poderíamos recriar nosso primeiro encontro para todos.
— Aquele em que eu teria te batido, se você não tivesse me apontado uma
arma?
— Aquele quando eu nocauteei você sonoramente. — Então ele bateu uma
vez na porta. Uma ripa de metal na madeira se abriu, e Simon proferiu outra
frase no Velho Celdário.
No mesmo instante, a porta se abriu para uma câmara silenciosa alinhada
com figuras vestidas em silêncio. Uma mulher musculosa de meia-idade com
pele marrom-âmbar saiu correndo de uma porta lateral, direto para Hob. —
Graças a Deus você está vivo! — Ela o abraçou ferozmente, bateu a mão nas
costas dele. — Ouvimos sobre o ataque em...
A mulher viu Navi e, após um momento de choque congelado, ela caiu de
joelhos.
— Sua Alteza. — ela sussurrou. — Me perdoe. Eu sabia que você estaria
aqui, e ainda te vendo em carne e osso... — Ela olhou para Navi, os olhos
brilhando com lágrimas. — Desde que ouvi sobre o seu voo de Astavar e
depois ver a inteligência que você enviou através da Coroa Vermelha de
Orline... Minha senhora, eu rezei todos os dias para que a luz da rainha a
levasse para casa.
Navi ajudou a mulher a se levantar, com os próprios olhos brilhantes. —
Você é de Astavar?
— Eu sou, minha senhora. Mas minha lealdade está com a Coroa
Vermelha. Não vejo meu lar desde que o Império levou Ventera.
— Por favor, diga-me se eu posso trazer de volta alguma mensagem para
seus entes queridos.
— Eu não tenho entes queridos, minha senhora. — A mulher apertou a
mandíbula. — Todos eles vieram comigo para lutar por Ventera. Eu sou a
única que resta.
Navi fechou os olhos. — Minha irmã, sua coragem me deixa sem palavras.
— Bem! — A mulher fungou alto e enxugou os olhos. — Sorte sua, minha
senhora, tenho palavras suficientes para todos nós. Hob? — Ela bateu a mão
no ombro dele. Hob fez uma careta. — Eu sei que você precisa da minha
ajuda, para o seu Patrik e seus bebês rebeldes errantes. E minha ajuda você
terá. Mas primeiro, banho. Todos vocês cheiram a merda.
— Quem é essa? — Eliana sacudiu a cabeça para a mulher. — Alguém nos
apresentará ou vamos todos ficar aqui e deixá-la divagar?
— Eu sei quem você é. — A mulher se afastou de Hob e analisou Eliana
com os olhos estreitados. — Você é a Terror de Orline. Você arruinou o
ataque. Você quase matou todo mundo em Crown's Hollow. — Ela olhou
Eliana de cima a baixo, depois cuspiu na sua cara. — Meu nome é Camille.
Eu tenho espadas suficientes neste lugar para encher um templo. Então não
brinque comigo, garota. Ou será o seu fim.
Então deu um passo para trás, sorriu brilhantemente para todos e bateu
palmas. Quatro das figuras vestidas deslizaram para a frente.
— Nós preparamos banheiros para vocês. Por favor, não falem comigo
novamente até cheirarem bem. Oh! Pequeno. — Camille sorriu para Remy.
— Você é um cara legal. A quem você pertence?
Remy levantou o queixo e pegou a mão de Eliana. — À minha irmã.
O rosto de Camille endureceu. — Bem, isso é uma pena, não é?
Ele olhou para ela. — Não para mim.
Até para Eliana, o sorriso presunçoso que ela lançou para Camille parecia
insuportável.

•••

Mas, ao entrar na câmara de banho, a mente de Eliana se recuperou e sua

felicidade morreu.
Merda.
Era uma sala maravilhosamente decorada—paredes de pedra polida branca,
cortinas cobertas com tecido de brocado em ameixa e turquesa, sofás
almofadados empilhados com roupa de banho, cestas de sabão, garrafas de
óleos e loções.
No centro do espaço borbulhava uma enorme piscina circular. Uma fonte
estava no centro, com uma estátua esbelta de Santa Tameryn penteando as
sombras de seus cabelos.
Eles deveriam tomar banho aqui. Eliana queria, desesperadamente, tomar
banho. Mas primeiro Navi gostaria de trocas seus curativos. Veria as costas
macias e sem manchas de Eliana. Simon e Hob haviam tomado outra câmara
—graças a Deus—mas Navi já era ruim o suficiente.
Eliana soltou a mão de Remy e começou a se afastar da piscina.
— El? — Ele olhou para ela, bocejando, depois congelou. — Oh.
Navi olhou alegremente para a piscina e soltou um suspiro satisfeito. —
Deus, será bom lembrar como é ser um humano adequado novamente. Eliana,
vamos trocar seus curativos.
 — Aqui está, minha senhora. — murmurou uma das atendentes
movimentadas. Ela entregou a Navi uma cesta de panos brancos limpos. — O
Lobo nos disse que você precisaria disso. Somos treinados como curandeiros,
minha senhora. Devemos ajudá-las?
— Oh, isso seria adorável. Eliana? — Navi franziu a testa quando viu
Eliana avançando em direção à porta. — O que você está fazendo?
— Eu não quero trocar meus curativos — O pânico de Eliana era tão
completo que ela não conseguia pensar em mais nada a dizer. — Eles estão
bem.
O sorriso de Navi estava confuso. — Eles serão infectados se não o
fizermos. Fazem horas. Venha aqui.
Uma das atendentes se aproximou de Eliana, fez uma reverência e estendeu
a mão para guiá-la pelos degraus em direção à piscina.
Eliana deu um tapa nela. — Saia de perto de mim!
Navi olhou para ela. — O que em nome de Deus há de errado com você?
— Não chegue mais perto.
— Me diga o que está errado. Talvez eu possa ajudar.
Eliana soltou uma explosão de risada incrédula. — Não preciso da ajuda de
ninguém.
— Você está delirando. Sua febre voltou.
— Apenas deixe-a em paz! — Remy gritou.
Antes que Eliana pudesse se mover, ainda congelada de medo, Navi se
lançou, girou-a e a prendeu, primeiro na frente, contra uma das colunas de
mármore da sala. Uma lâmina familiar pressionada no lado de Eliana.
Arabeth, ela pensou, sua traidora. Queria se afastar, mas lembrou-se de
suas supostas feridas.
— Você está me machucando — ela ofegou. — Por favor, minhas
queimaduras...
 — Esta sua faca é a minha favorita — disse Navi firmemente. — Não pude
resistir a roubá-la quando tive a chance. Eu devolverei, talvez. Se você não
me deixar com raiva. Você está escondendo algo de mim. Diga-me o que é.
— Navi, por favor! — A voz de Remy estava perto das lágrimas. — A
deixe ir!
— Doce Navi — disse Eliana, a bochecha de Navi tão perto da dela que
podia sentir o hálito rançoso da garota. — E eu pensei que você queria que
fôssemos amigas.
— Eu quero. — Navi parecia genuinamente arrependida. — Mas se você
não me responder, eu vou te nocautear e buscar Simon, e ele trocará seus
curativos, e você não será capaz de detê-lo.
Eliana soltou um grunhido desesperado. — Você gostaria de apostar nisso?
— Você está agindo de forma estranha há dias. Não é a febre nem as suas
feridas. Você está planejando algo. Outra fuga? Você vai trazer a morte em
Rinthos como você quase fez em Crown’s Hollow?
— Não estou planejando nada.
— Então, o que é?
Eliana percebeu tarde demais que seus olhos estavam se enchendo de
lágrimas repentinas e exaustas.
A expressão de Navi se suavizou. — Do que você tem medo?
— El, não — Remy avisou.
Eliana olhou de Navi para o irmão e depois para os atendentes que
esperavam congelados nas proximidades. E ela percebeu, com uma torção
doentia no fundo do estômago, que ela queria isso. Eliana queria contar a
alguém que pudesse ajudá-la a examinar suas perguntas—a garganta de
Lorde Morbrae, a visão do Imperador seu próprio corpo impossível—e
encontrar uma resposta.
E se ela ia contar a alguém... Navi melhor que Simon.
 Ela respirou estremecendo. — Deixe-nos. — disse ela calmamente.
Silêncio. Navi virou-se para os dois atendentes. — Façam como ela manda.
Não falem nada sobre disso.
Eles inclinaram a cabeça e deslizaram para fora da sala. Depois que as
portas se fecharam atrás deles, Eliana fechou os olhos. — Tudo bem. — Ela
soltou um suspiro longo e lento. — Tudo certo.
A voz chorosa de Remy saiu sufocada. — El, não. Por favor.
— Eu quero.
Navi se afastou e abaixou Arabeth, sua expressão grave. — O que foi,
Eliana?
Eliana hesitou, então, ainda de frente para a coluna, tirou o casaco. Tirou a
túnica manchada de sangue para revelar as bandagens sujas embaixo. Vestida
apenas com suas botas e calças, ela sussurrou: — Tire-as e você verá.
Navi gentilmente começou a remover os curativos enrolados no tronco de
Eliana. Quando o primeiro curativo cedeu, Navi ofegou.
Tremendo, Eliana encostou a testa na parede, cruzou os braços sobre o
peito e esperou que Navi terminasse. Ela nunca se sentiu mais vulnerável em
sua vida.
— Eliana... — Navi traçou os dedos sobre os músculos das costas nuas de
Eliana. — Elas sumiram. Suas queimaduras... é como se nunca tivessem
existido. Eu não entendo.
— Você não vai contar a ninguém. — Ela se fortaleceu e olhou por cima
do ombro. — Vai?
Após um momento de silêncio tenso, Navi murmurou: — É claro que não
vou contar a ninguém. — e se afastou.
Tonta de alívio, Eliana pegou sua túnica e a colocou novamente. — Se
você contar a alguém...
— Então a Coroa Vermelha e o Império lutariam para fazer de você uma
grande arma, sem levar em consideração sua própria segurança, e esse não é
um destino que eu desejaria para alguém. — A voz de Navi endureceu. —
Esta guerra reivindicou a vida e o corpo de muitas mulheres.
Então ela se virou, pensativa. — Diga-me como tudo começou. Não foi
apenas dessa vez, presumo?
Eliana respirou fundo. — Sempre foi assim. Quando eu era pequena, não
pensava em nada. Eu caia, raspava minha perna e isso se curaria quase
instantaneamente. Eu pensei, ah, que sorte, e segui em frente. Mas à medida
que envelheci, percebi que era... uma coisa incomum.
— Para dizer o mínimo — disse Navi com um sorriso perturbado.
— Eu contei a Remy, eventualmente. — Eliana encontrou Remy encolhido
miseravelmente em um dos bancos almofadados ao lado da piscina. Sentou-
se ao lado dele, puxou-o para perto. Ele virou-se agradecido para o lado dela.
— Ele me ajudou a manter isso em segredo de nossos pais, até de Harkan.
Meu amigo. Meu parceiro. — Foi a primeira vez que ela disse o nome de
Harkan desde que se despediu dele naquele dia terrível em Orline. Dizer
parecia arrancar uma coisa física do coração, deixando um lugar vazio para
trás. — Tenho certeza de que Harkan notou, éramos próximos demais para
ele não notar, mas ele nunca disse nada. Não sei por quê. Para respeitar
minha decisão de não confiar nele, suponho. — Ela balançou a cabeça. — Eu
não merecia um amigo como ele.
Navi andava silenciosamente. Então parou, olhando para a água ondulante.
— Você está preocupada porque viu a mesma coisa acontecer com Lorde
Morbrae como aconteceu com você a vida toda. — Navi olhou para cima,
com pena no rosto. — Você está preocupada em ser um deles.
— Mas ela não é! — O rosto de Remy ficou vermelho de raiva. — Os
olhos deles são pretos. Os dela não são. Eles são maus, e ela não é.
— Eu concordo, Remy — disse Navi — Como alguém que passou muito
tempo entre aquela espécie. Você não é um deles, Eliana. Seu rosto não tem a
mesma fome. O ar não muda erradamente ao redor do seu corpo, como se
você não se encaixasse bem neste mundo.
— O que eles são, então? — Eliana perguntou calmamente. — O que você
viu quando você morava com as donzelas?
Navi sentou em um banco almofadado, com os ombros altos e tensos. —
Vi homens que se comeram e ainda estavam com fome. Que levavam amante
após amante para suas camas e nunca se sentiam saciados. Deitei-me com
generais que me imploravam para esculpir seus corpos e que ameaçavam
esculpir meu próprio se eu não obedecesse, e então, enquanto eles se
contorciam embaixo de mim, sua carne se curava e uivavam em desespero.
Navi respirou fundo, lentamente. — Lorde Arkelion gostava muito de mim
e muitas vezes me chamava para seus aposentos. Às vezes, ao olhar naqueles
olhos negros, eu via coisas.
— Como eu vi o Imperador — Eliana murmurou. — Olhei nos olhos de
Lorde Morbrae e de repente lá estava ele. E havia Celdaria.
— Sim. — Navi olhou para cima, sua expressão assombrada. — Muito
parecido com isso. Quando em Sua senhoria, vi coisas que não entenderia.
Visões. Imagens. E todos elas eram de ira e vingança. Colinas escuras de
sangue. Um vazio que me afastou cada vez mais da luz. Eu sentia essas
imagens no meu sangue depois de deixá-lo, como se ele tivesse me infectado
com um eco de qualquer doença que o atormentasse. Eu voltava para as
donzelas e me mantinha longe dos outros até que o sentimento passasse. Eu
estava com medo de mim mesma. Eu temia atacar, machucar eles.
Navi balançou a cabeça. — Esses homens, eles são feitos de uma violência
que eu nunca poderia imaginar.
— Eles não são homens — Remy disse firmemente no silêncio que se
seguiu. — Eles são anjos.
 27
Rielle
“Eu incentivei nosso jovem príncipe a dividir seu
tempo entre a Casa da Luz e o Forge, pois ele não
deve apenas estudar a luz do sol, mas também criar
um receptáculo forte o suficiente para conter seu
considerável poder—embora ele não parecesse
muito interessado com a idéia de uma espada. O
garoto prefere que o receptáculo seja um tomo
empoeirado do tamanho de um tronco.”
—Diário do Grão-Magister Ardeline Guillory da Casa da Luz
Ano 983 da Segunda Era

Os jardins atrás de Baingarde eram o lugar favorito de Rielle no mundo. Ela,

Audric e Ludivine haviam passado muitas horas de sua infância percorrendo
os caminhos de terra batida, criando esconderijos secretos em buracos de
relva e rastejando ao redor das piscinas que cercavam as catacumbas reais.
Rielle sorriu, lembrando-se do jogo de pular pedras que os três adoravam
jogar. O jogo era saltar sobre as piscinas, usando as pedras cobertas de musgo
como um caminho. Qualquer um que caísse seria para sempre assombrado
pelos fantasmas de reis e rainhas mortos.
A água negra das piscinas sempre lembravam Rielle de espelhos
desagradáveis e a fazia pensar se existia um túnel secreto em algum lugar
debaixo da água, no qual ela poderia cair e desaparecer para sempre.
Nesse mundo secreto, pensava a jovem Rielle, seria correto assassinar sua
mãe? As pessoas de lá se importariam?
Por um instante, ela pôde sentir Audric e Ludivine de cada lado dela. Um
segurando a mão dela calorosamente; o outro mantendo uma distância
adequada, como sempre.
Uma vez que seus pés descalços atingiram o caminho que levava às
piscinas, Rielle parou e inalou. Ela imaginou o ar fresco da noite dos jardins
infiltrando em seus pulmões e lavando seu coração perturbado.
— Tem certeza de que não precisa de botas, minha senhora? — perguntou
Evyline. — Está um frio e tanto.
Rielle olhou de volta para a guarda. — Você me deixará vagar sozinha por
um tempo? Anseio por ficar quieta. Eu anseio por silêncio.
Evyline fez um pequeno som de desaprovação. — Posso ficar
excepcionalmente quieta, minha senhora.
Rielle cruzou os braços e olhou para ela.
Depois de um longo momento, Evyline suspirou. — Muito bem, minha
senhora. Se eu ouvir você gritar angustiada, irei atrás de você heroicamente.
— Eu não esperaria nada menos de você, querida Evyline.
Então Rielle andou entre as árvores, seguindo um dos estreitos caminhos
de terra. Agulhas de pinheiro macias cobriam o chão; samambaias reluzentes
de orvalho roçavam a barra de seu roupão. Séculos antes, a rainha Katell
havia plantado árvores de tristeza nos jardins de Baingarde em homenagem a
Aryava, seu amante anjo caído. Agora as árvores antigas se espalhavam em
baixo ao longo do chão, com seus galhos pretos com nós pesados, com
grossos cachos de flores rosa pálida.
Por fim, Rielle surgiu perto das piscinas de observação. Esticavam-se
escuras e tranquilas em direção ao monte coberto de grama que servia de
entrada para as catacumbas reais. Duas tochas ladeavam as grandes portas de
pedra, marcadas com os sete símbolos do templo.
Rielle ajoelhou-se à beira da piscina mais próxima e tocou os dedos na
testa, na têmpora, no peito, na garganta, na palma da mão, na nuca e,
finalmente, em cada um dos olhos fechados.
Que a luz da rainha o guie para casa, ela orou em homenagem aos santos
caídos e às rainhas e reis que repousam nas catacumbas.
Então ela se levantou, seu roupão úmido do orvalho e ouviu um grunhido
baixo.
Ela apertou os olhos através da névoa subindo sobre as piscinas e viu
Audric do outro lado delas, abraçado por um aglomerado de árvores de
tristeza. Ele usava apenas calças e botas, o tronco nu e marrom brilhando com
suor. Com Illumenor na mão, ele realizou exercícios após exercícios—
cortando o ar com a lâmina, girando sobre os pés, esquivando-se de atacantes
imaginários.
A visão dele, iluminada pela lua por cima e pelo brilho zumbido de
Illumenor por baixo, foi suficiente para fazer Rielle perder o fôlego. Sua
expressão era de total concentração — sobrancelha franzida, olhos escuros e
graves.
— Também não conseguia dormir? — Rielle chamou.
Ele se virou, abaixou a espada. Um sorriso largo se espalhou por seu rosto.
— Não durmo muito hoje em dia.
Ela caminhou em direção a ele ao longo do caminho macio e gramado
entre as piscinas. — E por que isto?
 — Oh, eu não sei. — Ele embainhou Illumenor, limpou a testa com um
pano. — Quando amigos queridos são forçados a situações mortais semana
após semana, isso tende a me manter acordado à noite.
— Parece que seus amigos são mais problemáticos do que valem.
— De jeito nenhum. — Ele deu um passo em sua direção e, quando a luz
da lua caiu sobre ele, iluminou as sombras sob seus olhos, as linhas de
preocupação em sua boca. — Eu suportaria mil noites sem dormir se isso
significasse que meus amigos estivessem seguros.
Ela teve que desviar o olhar dele, seu pulso palpitando na garganta. Estar
perto de Audric fez com que sua solidão anterior parecesse mais vasta e
inevitável do que nunca.
— Diga-me — ela disse levemente, — Qual é a sensação para você?
Quando você faz magia.
Sua voz era pensativa. — É como se todas as partes de quem eu sou
estivessem se unindo como deveriam. Como se tudo fosse possível, naquele
momento, pois meu foco é completo e controlado. Como... como um
espreguiçamento muito bom.
Rielle imediatamente imaginou Audric em sua cama, sem roupas e cachos
despenteados, esticando sonolentamente aquele corpo comprido e magro em
uma piscina de luz solar.
Ela lambeu os lábios secos, e passou por ele. Na sua proximidade, o ar
crepitou e se agitou, aquecendo-a.
— Você tem um controle excepcional — ela murmurou. — Alguma vez...
o quebra?
— Não sei ao certo o que você quer dizer.
Claro que não, ela pensou Mas isso não foi justo. Só porque ela estava
nervosa, sem sono e aterrorizada com o pensamento de onde Corien poderia
ter ido e o que ele estava fazendo, se havia outros anjos e se ele voltaria para
ela—isso não lhe dava a desculpa para direcionar sua raiva para Audric.
Ele não fez nada de errado. Ele nunca fez.
— Você nunca faz nada de errado — ela soltou, mais severa do que
pretendia. Lá se foi o fato de não estar com raiva de Audric.
— Bem, claro que sim — disse ele, rindo. — Devo lembrá-la de uma certa
corrida de cavalos proibida?
— Não quero dizer sair furtivamente e violar as regras de nossos pais.
Quero dizer, coisas realmente erradas. Você é poderoso e ainda assim...?
Deixa pra lá. Claro que não.
Rielle virou-se para sentar no chão úmido. — Eu nem sei o que estou
dizendo — ela murmurou, passando os braços ao redor de si. — Eu preciso
dormir, mas não consigo. Minha mente está correndo em círculos.
Depois de um momento, ela olhou para cima e viu Audric sentado na
grama ao seu lado. Ele vestiu a túnica de volta, ela notou com profundo
pesar.
— Se você tentar explicar — ele disse gentilmente — Eu vou ouvir.
Por um longo tempo, ela olhou para os dedos dos pés enrolados na grama
úmida. Ela precisava voltar para a cama, tentar descansar um pouco. Mais um
dia de treinamento com o pai, debruçando-se sobre livros na biblioteca da
Casa da Noite com Ludivine, em preparação para o próximo desafio. Ela
tinha uma consulta com o Arconte à tarde. Ele insistiu em entrevistas
regulares ao longo dos desafios, durante as quais perguntou sobre a saúde
dela, seu estado de espírito, o que ela estava comendo e bebendo, como
estava dormindo, como eram seus sonhos.
Se você soubesse, Sua Santidade.
Audric colocou uma mão quente na dela. — Rielle, o que está
acontecendo? Conte-me.
Lentamente, ela levantou o olhar para ele. Ele estava tão perto que ela
podia contar os cílios grossos e escuros ao redor dos olhos, e ela teve uma
súbita visão de si mesma beijando a pele macia sob eles.
— Durante o desafio do metal — ela sussurrou — quando eu percebi o que
o Arconte havia feito, que ele colocara crianças na gaiola comigo — ela
engoliu em seco, fechou os olhos — eu queria machucá-lo.
— Bem, Deus, Rielle, eu também! — Audric passou a mão pelos cabelos
com uma risada leve e dura. — Eu imagino que todos o fizeram. É isso que
está te incomodando? Querida, por favor, não deixes que isso te impeça de
dormir.
— Não é só isso! — Rielle arrancou um monte de grama do chão em
frustração. — São... são tantas coisas.
Mesmo enquanto minha mãe queimava, fiquei feliz por sentir o poder
fervendo em meus dedos.
Mesmo sabendo que Corien é um anjo, quero que ele volte para mim.
Mesmo que você pertença à Ludivine... quero você para mim.
Eu quero... Eu quero. Eu anseio. Eu tenho fome.
— Eu quero tantas coisas — ela sussurrou — e nenhuma delas é muito boa.
Audric segurou o rosto dela na mão e a guiou a olhar para ele. Por um
momento eles ficaram congelados, a boca de Audric tão perto que Rielle
poderia ter levantado o queixo e encontrado os lábios dele com os dela.
Então Audric abaixou a mão e desviou o olhar.
— Todos nós temos trevas dentro de nós, Rielle — disse ele, sua voz
rouca. — É isso que significa ser humano.
Ela balançou a cabeça lentamente. — Eu acho que o que significa ser
humano é que você é capaz de superar essa escuridão e fazer o bem no
mundo. E você, Audric — ela riu um pouco — eu apostaria tudo o que sou
que você nunca experimentou pensamentos como os meus. Às vezes, sua
bondade brilha tanto que eu quero devorá-lo. Talvez se eu tiver o suficiente
de você, essa luz que você exala afastará a maldade que vive dentro de mim.
Ela esfregou a testa. — Não acredito que estou dizendo essas coisas. O que
você deve pensar de mim.
— Penso de você o que tenho pensado desde que a conheço. — Audric
pegou a mão dela, firmou-a entre as dele. — Que bom que você está ao meu
lado e desejo que você sempre esteja.
Ela se atreveu a olhar para ele e, quando o fez, soltou um som suave e
murmurante, inclinando-se para mais perto dele como se fosse puxada por
um cordão que ligasse seu corpo ao dele. Ele segurou o rosto dela com uma
mão, deixando a outra arrastar dedos gentis pelo braço dela. O calor do corpo
dele a inundou; ela estremeceu e torceu para se aproximar dele.
— Audric — ela murmurou, fechando os olhos. Ela encostou sua bochecha
na dele, apreciando o arranhar suave de sua mandíbula.
— Se houver maldade dentro de você, Rielle — disse Audric com voz
rouca, os lábios nos cabelos dela — então eu vou valorizá-la como faço com
todas as suas outras partes.
Um toque suave dos dedos dele contra as costelas dela; outro na parte de
trás do pescoço, enviando um arrepio trêmulo na espinha. Ela se derreteu
contra ele, deslizando em seus braços tão facilmente como se pertencesse a
Audric.
Mas então ela se lembrou de Ludivine.
Ela fechou os olhos. — Nós não deveríamos — ela sussurrou, seu corpo
gritando para ela parar de falar e tocá-lo. — Eu... Audric, e a Lu?
Audric se afastou um pouco dela. A tristeza caiu em seu rosto. — Eu sei.
Você está certa, eu sei.
Rielle se apoiou nos cotovelos, observando-o atentamente. — Você a ama?
— Ela é querida para mim, mas... não. Não como eu deveria.
— Então... — Ela o alcançou, voltando seu rosto para o dele. Lágrimas de
vergonha surgiram em seus olhos, mas ela não conseguia desviar o olhar da
necessidade ardente dele. — Talvez apenas desta vez? Pela lembrança disto.
Ele hesitou, olhou para trás através das árvores em direção a Baingarde.
— A memória. — disse ele lentamente, — pode dificultar as coisas.
— Eu não ligo. — Ela segurou o rosto dele com as mãos e balançou a
cabeça. — Eu quero mesmo assim.
Por um momento ele ficou quieto, considerando-a. Então, um sorriso
suave. Os lábios dele contra a palma da mão. — Minha garota malvada — ele
murmurou e baixou sua boca docemente sobre a dela.
O beijo foi tão cuidadoso, tão gentil, que o coração de Rielle doeu com
ternura por ele. Ela gritou suavemente contra a boca dele e passou os braços
em volta de seu pescoço. Ao toque dela, ele estremeceu e aprofundou o beijo
com um gemido. O momento mudou de algo cauteloso, frágil e lento, para
uma necessidade abrasadora e impotente. As mãos dele deslizaram pelo
corpo dela, e ela arqueou em seu toque. Quando ela o sentiu duro contra sua
perna, ela apertou os braços em volta dele e ofegou contra sua bochecha.
— Audric — ela sussurrou, fechando os olhos. — Sim. Sim, por favor. —
Ela estava tonta com sua proximidade — a língua dele abrindo sua boca, os
murmúrios suaves de seu nome, os mordiscos frenéticos contra sua pele.
Ele juntou o corpo dela contra o dele, dedilhando sob o roupão para o
algodão fino da camisola e segurou os quadris nas palmas das mãos. Era
como se ele não pudesse decidir onde tocá-la, e Rielle se deliciava com cada
momento de sua indecisão, torcendo-se debaixo dele, puxando sua camisa
para movê-lo para onde ela queria. Ela passou os dedos por baixo da túnica
dele, ávida pela pele quente e nua de suas costas musculosas. Ele era tão
quente, tão sólido e seguro. Ela fechou os olhos, pressionou os lábios na
clavícula dele. Inspirá-lo era como respirar em um dia de verão.
— Mais perto — ela murmurou, sorrindo suavemente contra a pele dele.
 Ele deslizou a mão trêmula pela camisola, pela coxa nua. Ele soltou um
som baixo e quebrado e pressionou a testa na dela, moveu a mão para cima
para desenhar círculos lentos em sua barriga, e depois deslizou mais baixo
para se acomodar entre as pernas. Ela gritou bruscamente quando ele a tocou
onde ela mais o desejava, seu corpo curvando-se do chão e as mãos
segurando a grama como âncora. A terra molhada embaixo dela inchou,
tremeu; uma névoa suave e fumegante começara a subir ao redor de seus
corpos. A brisa que refrescava a pele de Rielle se tornava mais aguda.
— Eu não suporto isso — ela sussurrou, passando uma perna ao redor dele,
aproximando seus quadris dos dela. — Audric, por favor.
Ele abaixou a boca até o pescoço dela, e soltou uma risada instável. —
Você sabe há quanto tempo eu te queria, Rielle? — veio seu sussurro duro,
quente e doce contra a cavidade de sua garganta. — Você sabe quanto tempo
eu tenho...
Um cão soltou um uivo latindo. Então outro.
Audric congelou, afastou-se para encarar Rielle, consternado. Então ele
olhou por cima do ombro e Rielle sentiu seu corpo ficar tenso.
Ela se apoiou em seus cotovelos, puxou a camisola para esconder suas
pernas nuas, e quando viu quem estava nas árvores no lado oposto das
piscinas, seu estômago tencionou com pavor.
Um homem estava à luz da lua, flanqueado por seus cães de caça: Lord
Dervin Sauvillier.
O pai de Ludivine, olhando fixamente para eles.
E seu rosto estava duro e branco de fúria.
 28
Eliana
“Embora humanos e anjos estivessem em guerra
por séculos, eles sempre tiveram pelo menos um
inimigo em comum: marques. Os filhos imundos de
traidores que deitavam com o inimigo, sua magia
não era da mente nem do mundo físico, mas de algo
completamente diferente. Estávamos certos em
caçá-los? Talvez não. Mas estávamos certos em
temê-los."
—Marcados: Uma Exploração da Raça Trucidada Marque por Varrick
Keighley, estudioso de Ventera

Eliana fechou os olhos, cansada. — Remy, por favor, não comece com essa
bobagem novamente.
— Será que os humanos se parecem com eles? — Remy insistiu.
— Ele tem essas teorias de estimação, você vê. — disse Eliana a Navi.
— Seus olhos negros — continuou ele. — Todos falam sobre eles. Você
mal consegue ver o branco ao seu redor, é o que eu ouvi.
 Eliana acenou com a mão com desdém. — Quem sabe a que tipos de
drogas os generais do imperador têm acesso?
— Então explique as visões que você e Navi tiveram quando estavam perto
deles. Os anjos usavam a telepatia. Todas as histórias antigas dizem isso.
— E as histórias antigas —, disse Eliana, — são exatamente isso. Histórias
de um mundo tão distante no passado que ninguém consegue se lembrar, e a
maioria das pessoas inteligentes acreditam que nunca existiram, exatamente
como dizem essas histórias. — Ela respirou fundo, mais instável do que
gostaria. — As pessoas procuram conforto em qualquer lugar em tempos
como o nosso, Remy. Acredite no que quiser, em um mundo de anjos, magia,
telepatia e viajantes que podem se deslocar de uma ponta a outra no tempo,
mas prometa-me que se lembrará que é simplesmente isso. Uma crença. Não
é verdade, não está provado...
— E a maneira como seu corpo pode se curar? — Remy interrompeu. —
Isso é crença? Ou é um fato?
Eliana olhou para ele, mas não disse nada. Mas é claro que ele estava certo.
Ela não podia ignorar a simples verdade de seu próprio corpo.
— Por que você não acredita em mim? — finalmente veio a voz de Remy,
mais suave agora. — É a única coisa que faz sentido depois do que você viu,
não é?
— Porque se os anjos estão vivos e são reais, então estamos bem e
verdadeiramente fodidos, e não há sentido em nada disso — Eliana retrucou,
levantando-se. — Não há sentido em estar nesta sala, não há sentido em
procurar a mãe.
— Não faz sentido as pessoas que você matou e traiu. — concluiu Navi.
Eliana se virou para encará-la. — E não faz sentido os anos que você
desperdiçou como prostituta do Império.
— El, pare com isso! — Remy sibilou.
 — Espiã é a palavra que eu — disse Navi suavemente. — Isso me ajuda a
afastar os pesadelos.
Eliana se afastou alguns passos com os braços cruzados. De repente, ela
ansiava que Simon aparecesse, apenas para poder atirar suas facas em algo
que pudesse revidar e não lhe mostrar misericórdia.
— Sinto muito — ela murmurou, recusando-se a olhar para Navi. — Eu
não deveria ter dito isso.
— Não, você não deveria — disse Navi. — Mas eu aceito suas desculpas.
— Eles podem não ser anjos — Remy admitiu, depois de um momento. —
Eu nunca li histórias sobre anjos com olhos negros sólidos. Mas então,
aquelas visões que você viu... isso não pode ser nada.
— Se eles não são anjos, o que são? — Eliana fechou os olhos. — O que
eu sou?
— Talvez — disse Navi, depois de um momento — Você possa ser uma
marques?
— Parte humana, parte anjo? — Eliana voltou-se para ela vociferando uma
risada áspera — Ah, que bom. Isso é melhor. Estou totalmente tranquila.
— Não, acho que não — Remy refletiu, mordendo o lábio. Excitação
iluminou seus olhos, aquecendo de má vontade o coração negro de Eliana.
Logo ele estaria andando, dando-lhes sermões como um erudito em miniatura
de um templo. — Marques tinham marcas nas costas onde as asas poderiam
estar. E a maioria deles morreram durante as Guerras Angélicas, antes mesmo
da rainha Rielle nascer. Eu acho que se El fosse uma marques, haveria algum
sinal nela.
Uma batida forte na porta fez todos pularem.
Navi virou-se imediatamente onde estava sentada. — Simon.
— Nem uma palavra para ele — alertou Eliana. — Ou juro que vou
rasgar...
 — Eliana, você poderia parar de me ameaçar a cada cinco minutos? Eu
disse que não contaria a ninguém, e eu estava falando sério. — Navi hesitou,
depois se aproximou lentamente, com uma mão estendida. Na palma dela
estava Arabeth. — Pegue. Por favor.
Eliana obedeceu, arrancando a faca antes que Navi pudesse mudar de idéia.
Com Arabeth segura em seus dedos, alguns dos nós agitados em seu peito
afrouxaram seu aperto.
— Eu gostaria — disse Navi com um pequeno sorriso, — que as coisas não
fossem assim entre nós. Eu gostaria que fôssemos amigas. Para nós
confiarmos uma na outra. — Ela fez uma pausa e olhou para Remy. — Se
realmente existem anjos no mundo, como seu irmão acha que pode ser o
caso... precisamos manter por perto todos os amigos que encontrarmos. Você
não concorda?
Outra batida mais aguda na porta. — Ignore-me por sua conta e risco —
veio a voz de Simon.
— Você é um idiota! — Eliana gritou por cima do ombro.
— Eu nunca afirmei não ser — respondeu ele.
Navi riu baixinho. — Então? O que você acha?
Eliana balançou a cabeça. — Eu não sou boa em ter amigos.
— Eu também perdi a prática. Vamos tentar lembrar como se faz, juntas?
— Não, não se preocupe, fico feliz em esperar aqui fora para sempre —
veio a voz irritada de Simon.
Remy começou a rir, parecendo mais uma criança do que parecera em
longos meses. Derreteu o último resquício de cautela que havia em Eliana.
— Vou tentar — disse ela finalmente e apertou a mão de Navi. — É tudo o
que posso prometer.
Navi sorriu calorosamente para ela. — Isso é um presente. Agradeço-lhe
por isso. Agora — Ela levantou as sobrancelhas para a porta. — Devo deixá-
lo entrar?
— Oh, por favor, permita-me. — Com isso, Eliana marchou até a porta do
banheiro e a abriu com um sorriso—o que rapidamente saiu do rosto dela
quando viu Simon parado ali. As calças de linho estavam baixas nos quadris,
e ele não usava mais nada, exceto uma toalha azul escura pendurada no
ombro. Seu cabelo loiro acinzentado estava despenteado e desarrumado, e
sua pele arruinada… Eliana não conseguiu parar de olhar para ele. Além da
camada de terra que o cobria, finas linhas prateadas e finas manchas de pele
cintilantes com cicatrizes de queimadura serpenteavam por seu peito e pelo
abdômen, deslizando sob a cintura das calças.
Por um momento, Eliana se viu realmente imaginando o que havia
acontecido com ele—o que o queimara, quem o havia cortado—e como ele
era quando criança, antes que os horrores do mundo o encontrassem.
— Minha nossa —, ele murmurou, seus olhos azuis brilhando com alegria
desenfreada. — Nunca vi o Terror ficar tão sem palavras. Você sabe como
fazer um homem se sentir bem, devo dizer.
A boca de Eliana se abriu e fechou, suas bochechas em chamas.
Esforçando-se para pensar em algo inteligente para dizer, sua mente confusa
não poderia ter pensando em nada melhor do que — Veio me espiar nua, não
é?
Ela estremeceu.
Mas Simon apenas sorriu. — Oh, Eliana — ele murmurou, sua voz não
mais brincalhona — eu quero muito mais do que apenas uma espiada.
Com um último olhar, demorado, ele passou por ela no banheiro, e Eliana
foi deixada em pé na porta, sozinha e instável, sua mão formigando do roçar
dos dedos dele contra os dela.
Foi uma coisa estranha que a desequilibrara tanto, além da reação de seu
corpo solitário ao dele. Uma sensação que às vezes lhe ocorria quando Simon
estava perto, e que ela não conseguia explicar. Uma sensação de algo
familiar.
Como ela se sentira quando estava no terraço com vista para Celdaria
durante sua visão do Imperador—um sentimento irracional de pertencimento
e retidão.
Uma sensação, ela pensou, atordoada e levemente irritada, de casa.
 29
Rielle
"Eu não sei o que vocês dois estavam pensando, e
Deus sabe que eu não quero que vocês me
expliquem. Mas, se você precisar de um lugar para
se esconder ou fugir, saiba que sempre pode vir até
mim. Nem mesmo Sua Santidade conhece todos os
lugares secretos desta cidade e quantos deles
pertencem a mim."
—Mensagem de Odo Laroche para Lady Rielle Dardenne
24 de maio do ano 998 da Segunda Era

Quando Rielle deixou os arquivos da Casa da Noite, na noite seguinte ao ser

pega com Audric, seus olhos ardiam após ler muitos livros sobre a
fisicalidade das sombras e a vida de Santa Tameryn—tudo tão
meticulosamente anotado por Sloane que o tamanho total das anotações da
mulher rivalizavam com os próprios livros.
Os ombros de Rielle doíam; seus nervos pareciam ter sido cortados e
deixados pendurados, desgastados. Ela não conseguia pensar em nada além
do refúgio de seu quarto e do bolo de canela fresco que Evyline havia
prometido que estaria esperando em sua mesa de cabeceira.
Mas pelo menos agora, com o desafio das sombras em apenas dois dias, o
plano que vinha se formando no fundo de sua mente havia se solidificado.
Ela fechou as portas do arquivo atrás dela, Evyline e dois outros de sua
guarda a ladeavam, depois se virou—e congelou.
Ludivine estava sentada no corredor em frente aos arquivos, em um sofá de
pés de ferro, franjado com finas borlas escuras. Os cabelos dourados caíam
pelas costas em ondas. O vestido cinza que ela usava brilhava sob um campo
de bordados elaborados, bordados em azul escuro e azul-avermelhado: cores
Sauvillier.
Rielle não conseguia pensar em nada a dizer para cumprimentá-la, exceto
em — Oh.
Ludivine levantou-se, com um pequeno sorriso no rosto e estendeu a mão.
— Ande comigo, Rielle.
— Eu não quero.
Ludivine pegou a mão de Rielle e a passou pela dobra do braço. — Eu
insisto.
Rielle olhou para Evyline, cujas mãos repousavam em sua espada.
Evyline assentiu sombriamente. Ela e os outros guardas, é claro, ficariam
por perto.
Então Rielle respirou fundo e caminhou com Ludivine escada abaixo, pelos
corredores silenciosos e escuros da Casa da Noite, até emergir na capela
central. Dezenas de fiéis se reuniram em toda a sala para orar — nas bordas
das fontes de mármore preto, nas almofadas do chão e nos bancos de oração.
Alguns se ajoelharam aos pés da estátua de Santa Tameryn, que ficava no
coração da sala. Com adagas na mão, ela olhava para cima, através das vigas
abertas para o céu violeta cada vez mais profundo.
Na entrada, todos na capela lotada ergueram os olhos e interromperam as
orações.
O silêncio foi ensurdecedor. Os sussurros eram piores.
Rielle plantou os calcanhares, determinada a não dar mais um passo
adiante. — Lu, por favor, não faça isso comigo.
— Oh, venha agora — Ludivine murmurou. — Vamos apenas dar um
passeio. Qual é o mal nisso?
Então Rielle permitiu que Ludivine a conduzisse pela sala. Aos pés de
Santa Tameryn, Rielle e Ludivine se ajoelharam, beijaram seus dedos,
tocaram sua nuca. Ludivine murmurou saudações a todos por quem
passaram. Rielle tentou fazer o mesmo, tentou sorrir, mas suas palavras
soaram estranguladas, e seu sorriso parecia ter sido fixado em seu rosto como
garras.
Uma vez fora da Casa da Noite, Rielle não conseguia mais conter sua
frustração.
— Você não vai dizer nada para mim? — ela sussurrou, enquanto Ludivine
as guiava através de um dos pátios externos do templo. Flores brancas, seu
pólen brilhando de um branco em pó para combinar com as estrelas,
começaram a se abrir ao longo do caminho pavimentado. — Vamos desfilar
pela cidade em um silêncio constrangedor até eu desmaiar de estresse? Esse é
o meu castigo?
— Acalme-se e aja de maneira comum — disse Ludivine baixinho. Então,
mais alto: — Boa noite, Lorde Talan, Lady Esmeé. As flores brancas não são
adoráveis nesta época do ano?
Os cortesãos em questão inclinaram a cabeça, os olhos disparando entre
Rielle e Ludivine enquanto murmuravam breves saudações e deslizavam
através da folhagens. A alguns passos de distância, Rielle ouviu seus
sussurros furiosos começarem.
O calor rastejou pela parte de trás de seu pescoço.
 — Apenas um pouco mais longe — disse Ludivine suavemente, mas só
depois de terem passado pelos pátios externos de cada um dos sete templos
que Ludivine finalmente as desviou das estradas do templo para uma rua
lateral estreita.
Rielle se sentiu fraca com o alívio quando passaram para as sombras dos
edifícios de apartamentos que se aglomeravam sobre suas cabeças.
— E isso não foi punição? — Ela enxugou o rosto com a manga, sua mão
tremendo.
— Não — disse Ludivine calmamente, levando Rielle pela estrada de
paralelepípedos. Manchas de luz suave de tochas de suportes nas paredes
iluminavam o caminho. O primeiro Grão Magister do Pyre havia, séculos
antes, projetado as tochas no distrito do templo para acender sozinhas ao cair
da noite. — Se você parar de entrar em pânico por um momento, verá que
estou tentando ajudá-la. E por favor, coloque seu capuz.
—Ajudar-me?
— Vimos centenas de pessoas agora —, disse Ludivine, levantando os dois
capuzes para cobrir os cabelos. — Mais importante, elesnos viram. Eles
viram duas amigas queridas, de braços dados, em um passeio pelos jardins.
Assim como poderíamos ter feito em qualquer noite. Mesmo que nos ver
juntas possa reprimir apenas uma pequena fração das fofocas pela cidade
agora, isso já será útil para você, para Audric e para mim.
Ludivine desceu-as por um conjunto de degraus estreitos que levavam a um
bairro mais baixo. Elas mantiveram os capuzes erguidos e os rostos baixos,
evitando o contato visual com os passantes. Evyline e sua guarda seguiram
logo atrás.
— Não sei se meu pai se recuperará do que viu —, Ludivine murmurou, —
mas posso ao menos mostrar meu apoio a você, o mais publicamente e com a
maior frequência possível.
 — Por que você está fazendo isso? — Rielle viu seus pés descerem os
degraus através de um rio de lágrimas. — Você deveria me odiar.
Ludivine soltou um suspiro impaciente. — Rielle, olhe para mim. — Ela as
deteve em um patamar silencioso, onde a escada virava bruscamente para a
direita e segurou as duas mãos de Rielle. — Veja.
Quando Rielle encontrou o olhar calmo de Ludivine, a terrível reviravolta
de dor em seu peito a deixou sem fôlego. — Sinto muito — ela sussurrou. —
Por favor me perdoe.
— Responda-me: você acha que eu amo Audric?
Rielle piscou, pega de surpresa. — O que? Eu…
— Claro que sim. Somos primos e queridos amigos, e eu o conheço a vida
toda. Ele é minha família. Mas eu o amo como você? Claro que não.
A boca de Rielle caiu aberta. — Eu... Lu, do que você está falando?
— E eu sei que Audric sente o mesmo sobre mim. Gostaria que vocês dois
tivessem me procurado, para que pudéssemos discutir tudo isso como pessoas
civilizadas, em vez de vocês rolarem seminus nos jardins para todo mundo
ver? Sim, eu gostaria.
Rielle certamente morreria, ali mesmo na escada. — Lu, sinto muito, sério.
Não faço ideia do que aconteceu conosco.
Claro que você faz. Você está apaixonada por ele, e ele está apaixonado
por você, e vocês estão desesperados para se beijar há anos. Era apenas uma
questão de tempo. Você sabe como foi cansativo sentar e assistir vocês se
mantendo afastados mesmo tendo sentimentos um pelo outro?
— Ele não está... — Os choques nunca terminariam? — Nós não somos...
— Por favor. Não poderia ser mais óbvio do que se vocês rolassem
seminus nos jardins, na verdade. Oh. Espera.
— Bem, doces santos, Lu! — Rielle passou a mão na testa. — Por que
você nunca disse nada para nós? Eu não pensei… quero dizer, eu esperava,
mas...
O sorriso de Ludivine era malicioso. — Observar vocês pode ter sido
cansativo, mas também foi divertido. Eu mal pude resistir a isso. A corte é
chata como um discurso na maioria das vezes.
Rielle levantou as mãos. — E você tem esperado para nos contar a verdade
no dia do seu casamento, suponho?
— Oh, eu teria muito antes disso. — Ludivine puxou o braço de Rielle de
volta pelo dela e continuou descendo as escadas. — Mas por que estragar
minha diversão? Embora eu confesse — e aqui a voz de Ludivine se tornou
bastante grave — lamento minha escolha de não lhe dizer que sabia antes. Eu
poderia ter poupado a todos nós muitos problemas. E agora…
— O que vai acontecer? — Rielle perguntou enquanto desciam outra rua
residencial tranquila. — Agora que seu pai viu.
— Ele falará com o rei, é claro —, disse Ludivine, — e garantirá que o
acordo de noivado permaneça intacto.
A garganta de Rielle se contraiu dolorosamente. — Claro.
— Não espero que ele torne a vida agradável para você. Nem minha tia, a
Rainha.
— Eles já tornaram a vida especialmente agradável para mim?
— Um bom argumento. — Ludivine olhou pela estrada escura, olhando
para cima e para baixo nas fileiras de casas altas de pedra. — Mas, sério,
Rielle... por favor, não teste ninguém, não agora. Não com as coisas tão
tensas e frágeis. Espere até o temperamento do meu pai esfriar antes de tentar
qualquer gesto desafiador.
Rielle olhou de soslaio para Ludivine, seus nervos repentinamente subindo
ainda mais. Ludivine não sabia o plano que ela estava elaborando para o
julgamento das sombras, sabia? — O que você quer dizer?
— Você sabe exatamente o que eu quero dizer. Seja uma candidata
adequada. Obedeça ao Arconte.
— E ficar longe de Audric?
Ludivine virou-se, o rosto cheio de pena. — Eu nunca pediria para você
fazer isso.
— Mas eu deveria — sussurrou Rielle. Sua voz estava tão densa de tristeza
que era difícil falar. — Eu estraguei tudo, não foi?
— Pelo que sei — Ludivine respondeu ironicamente, — beijar envolve não
apenas uma pessoa, mas duas. Se há culpa a ser colocada, não é apenas sua
responsabilidade.
Rielle seguiu Ludivine por um estreito caminho de jardim. Um arco de
pedra repleto de trepadeiras floridas marcava a entrada de um pátio quadrado
e arrumado. Do outro lado do pátio havia uma larga porta preta com uma
maçaneta de latão. Uma placa de prata manchada pregada na pedra acima
mostrava gravuras grosseiras de um almofariz, um pilão e um conjunto de
folhas agrupadas. Ludivine parou sob o arco.
— Minha querida — ela murmurou, seu olhar suave no rosto de Rielle, —
por favor, não deixe seu coração sofrer. Você mexe completamente com
meus nervos? Sim, todo dia. Mas eu amo você tanto quanto eu já amei. E
vamos encontrar uma maneira de resolver isso. Não vou ver você viver sua
vida com o coração partido por minha causa.
Rielle a puxou para um abraço tão feroz que derrubou os dois capuzes. —
É possível — ela murmurou — que você tenha me levado para esta estranha
e escura casa no meio da cidade para acabar comigo?
Ludivine riu. — Depois de todas aquelas coisas legais que eu acabei de
dizer, você tem que estragar o momento.
— Talvez você tenha dito todas essas coisas legais para baixar minha
guarda.
— Um bom plano, mas, infelizmente, isso não é tão emocionante quanto
tudo isso, receio. Trouxe você para o curandeiro de Audric. — Ludivine saiu
de baixo do arco e atravessou o pátio. — Audric prefere mais ele aos
curandeiros de seu pai em Baingarde. Ele é um bom homem. Discreto, direto.
E, por all our sakes, I’d like to know that, going forward, your body is
protected. Just in case.”nossa causa, eu gostaria de saber que, daqui para
frente, seu corpo está protegido. Apenas no caso...
Rielle parou no meio do caminho. — Você me trouxe aqui para que eu
pudesse comprar um tônico contraceptivo.
— Você pensou em comprar um para si mesma?
— Eu... — Rielle corou mais uma vez. — Eu não fiz. Suponho que ainda
estava bastante envolvida com todos os... — Ela gesticulou, impotente.
— Os beijos? — Sorrindo, Ludivine bateu na porta. — Compreensível. É
para isso que servem os amigos: pensar por você quando sua mente fica
enevoada.
A porta se abriu, revelando um homem mais velho, de rosto e cor
avermelhado, de altura e peso medianos, cabelos castanhos desgrenhados,
barba leve e olhos azuis penetrantes. Ele levantou uma vela, apertando os
olhos.
— Lady Sauvillier. Bom. E… — Ele olhou para Rielle. As sobrancelhas
dele se ergueram levemente. — E a própria candidata honrada. Que noite
para mim. Meu nome é Garver Randell. Garver é aceitável. Me siga.
Rielle olhou de relance para Ludivine, que escondeu o sorriso atrás da mão.
Direto, de fato.
Ele os conduziu para dentro, através de uma pequena entrada e entraram
em uma sala silenciosa, repleta de prateleiras de frascos, potes e caixas
etiquetadas. Através de uma porta na parede oposta, Rielle viu uma escada
suavemente iluminada e outra sala menor. Os sons de alguém varrendo e o
zumbido alegre de uma criança foram ao encontro deles.
 — Meu filho está por aqui em algum lugar. Ele vai buscar para você. —
Garver encontrou um assento perto do fogo crepitante. — Se eu tiver que
procurar por estas prateleiras mais uma vez hoje, meus olhos provavelmente
sairão de suas órbitas.
— Aqui, pai! — Um menino pequeno correu pela porta iluminada para a
sala principal, com uma vassoura na mão. — O que você precisa?
— Um pacote de pó contraceptivo para Lady Rielle. — Ele olhou para ela.
— Vou lhe dar para um mês. Você precisará voltar para obter mais.
Rielle viu os olhos do garoto se arregalarem com a menção do nome dela.
— Espero, Garver, que eu possa contar com você e seu filho para serem
discretos nesses assuntos — disse ela.
— Você acha que eu estaria no negócio, Lady Rielle — respondeu Garver
suavemente — se eu tivesse o hábito de passear por me de la Terre
divulgando notícias sobre os medicamentos que as pessoas tomam?
— Não — disse Rielle, com alguma dificuldade — suponho que não.
O filho pequeno de Garver já havia encontrado o pacote em questão,
empacotado em uma caixa pequena e simples e levado para Rielle.
— Aqui, minha senhora. — Ele levantou a caixa, com as bochechas
vermelhas. — Serão cinco cobres...
— Vou renunciar ao custo desta vez — gritou Garver. — Você se saiu bem
no desafio do metal, Lady Rielle. É o mínimo que posso fazer.
— Nós estávamos lá — o garoto deixou escapar, parecendo pronto para
explodir. Os olhos dele brilhavam. — No final, com todas aquelas espadas…
Minha senhora, estávamos gritando por você. Você nos ouviu gritar seu
nome?
— Eu ouvi todos. — Rielle pegou a caixa do garoto com um sorriso. —
Obrigada por torcer por mim. Faz toda a diferença do mundo e me ajuda a
não sentir tanto medo. Sinto muito, mas acho que ainda não sei o seu nome.
 — É Simon — disse o garoto, radiante. Ele estava praticamente dançando
na ponta dos pés, tremendo de emoção. — Meu nome é Simon.
 30
Eliana
“Olá de casa, meu amor. Nós comemoramos o
décimo segundo aniversário de Eliana esta noite.
Enquanto escrevo isso, ela e Remy estão deitados no
chão perto da lareira, com as barrigas cheias de
bolo. Eliana está lendo em voz alta o caderno de
Remy enquanto ele a desenha. Suas histórias são
realmente muito boas para uma criança de cinco
anos. Anexei três para você ler. Embora sentimos
muito a sua falta, estamos todos muito bem. Eliana
fica comigo a maioria dos dias, ajudando-me com
meus remendos. Ela é boa com as mãos, talvez até
melhor que eu."
—Carta de Rozen Ferracora a seu marido, Ioseph
17 de maio, ano 1012 da Terceira Era

Eliana acordou com um suspiro, os cabelos grudados no pescoço e nos

ombros.
Lá se foi esse banho.
— El? — Deitado ao lado dela em sua cama compartilhada, Remy acordou
imediatamente. — O que está errado?
— Nada — ela murmurou, cobrindo o rosto com uma mão trêmula. —
Pesadelo.
O que era verdade. Desde o ataque da Coroa Vermelha ao posto avançado
do Império, o mesmo sonho a atormentava. Tudo começou com os gritos dos
prisioneiros soterrados. Ela procurou pelas ruínas fumegantes por eles,
empurrando montes de escombros e cavando pilhas de cinzas que cresciam
toda vez que ela as tocava, até que ela estava nadando através das cinzas,
sufocando, enquanto os gritos dos prisioneiros ficavam cada vez mais altos.
Então seus gritos mudavam.
Eles chamavam o nome dela.
Foi então que ela finalmente encontrou alguém—uma mão fria e rígida da
morte, saindo das cinzas.
Ela puxava e puxava a mão, mesmo sabendo o que encontraria do outro
lado. Mas ela não conseguia parar. Ela não merecia ser poupada. Então, ela
tirou a pessoa do mar de cinzas—e o sonho terminava quando ela encarava o
rosto morto de sua mãe.
— O que eu posso fazer? — Remy se aproximou. — Você quer que eu
conte uma história?
— Acho que preciso dar um passeio. — O quarto que Camille lhes dera
durante a estadia era luxuoso, mas o ar lá dentro estava muito parado, muito
sufocante. Eliana sentiu como se um cobertor pesado tivesse sido enrolado
em volta dela e estava enrolando mais e mais a cada momento que passava,
amarrando seus membros junto ao corpo.
— Sinto muito — sussurrou. Ela deu um beijo apressado na testa de Remy,
saiu da cama e foi em direção à porta.
— Eu te amo — veio a voz pequena e incerta de Remy.
— E eu te amo — disse Eliana e o deixou, indo para o corredor.
Os apartamentos de Camille eram vastos, um labirinto de quartos, salas de
estar e banheiros revestidos com obras de arte Astavari que ela havia obtido
nos mercados subterrâneos. Se Eliana tivesse que ir longe, ela poderia ter
desistido eventualmente, entrando em colapso em um amontoado de terrores
noturnos até que alguém a encontrasse pela manhã.
Ela ficou feliz, então, pelo quarto de Navi estar tão perto.
Batendo suavemente na porta, ela tentou reunir seus pensamentos. O que
ela diria? E que direito ela tinha de reclamar a Navi sobre pesadelos depois de
tudo o que tinha feito?
Eu deveria ir embora, Eliana pensou, ainda tremendo com a terrível
persistência do sonho.
A porta se abriu para revelar Navi, desarrumada e com os olhos arregalados
de preocupação.
— Não sei por que estou aqui — começou Eliana. — Não tenho o direito
de pedir nada.
Navi estalou a língua. — Somos amigas agora, não somos? E você parece
terrível.
Navi guiou Eliana para dentro de seu quarto à luz de velas, depois sentou-
se na cama e observou Eliana andar furiosamente.
— Você teve um pesadelo — disse Navi.
Eliana assentiu, sua garganta apertada com lágrimas. — Os prisioneiros no
posto avançado… eu os ouvi gritando por mim. Eu procurei e procurei, mas
não consegui encontrá-los e depois encontrei... minha mãe. Ela estava morta.
— Ela fez uma pausa. — Todos estavam todos mortos.
— Você nunca teve esses pesadelos com suas vítimas antes?
 A simplicidade da pergunta cortou Eliana como uma de suas próprias
facas. — Não. Eu nunca permiti que isso me incomodasse. Eu não poderia,
ou nunca seria capaz de terminar um trabalho. E então onde estaríamos
todos?
— Nenhum membro de sua família parece muito seguro no momento —
ressaltou Navi. — Apesar de tudo o que você fez por eles.
Eliana riu. — Você está certa. Mesmo com todo o meu trabalho, a minha
mãe ainda se foi, e o nosso pai ainda está morto, e Remy e eu estamos à
mercê das pessoas que costumávamos caçar. E Harka... — Não podemos ter
certeza. Ele ainda poderia estar vivo.
Ela passou a mão pelos cabelos. — Qual é o objetivo disso tudo, então?
Harkan fez uma pergunta semelhante, no dia da execução de Quill: Deus
nos ajude. El, o que estamos fazendo? Eliana sentia como se tivessem
passado anos e anos entre aquele dia e este. Ela sentiu cada um deles cavando
calorosamente em seus ombros como dedos se agarrando.
Navi ficou silenciosa por um longo tempo. — Talvez, se nada mais o que
aconteceu ensinou-lhe que há mais na vida–e até mesmo na guerra–do que
simplesmente ficar vivo. Talvez este seja o ponto. — Ela subiu uma palma
para o peito de Eliana. — Você está começando a despertar e lembrar da sua
humanidade.
Eliana empurrou Navi longe com uma risada áspera. — Isso exige muito de
mim.
— Você é muito cruel consigo mesma.
— E você não seria?
Navi inclinou a cabeça. — Possivelmente.
— Sou cruel até os ossos. É tudo o que eu sou capaz.
— Eu não acredito nisso. Eu também não acho que você acredita.
— Eu tenho que acreditar! Caso contrário...
 Eliana ficou em silêncio. Um pânico terrível assobiou fervendo logo abaixo
de sua pele. Sua respiração veio rápida e superficial.
— Eliana. — Navi pegou as mãos dela. — Por favor sente-se. Respire.
Mas Eliana se afastou dela. — Parece bobagem, mas... eu sempre imaginei
um monstro morando dentro de mim, em vez de um coração. E é por isso que
foi tão fácil para mim matar, caçar. — Ela recuou contra a parede oposta. Ela
secamente enxugou os olhos e olhou para o teto. — Esse monstro é a razão
pela qual eu gostei de ser o Terror. Eu disse a mim mesma. Comecei a
acreditar também.
— Monstros não choram pelos mortos — disse Navi — e não se
arrependem.
Mas isso não era confortante. Eliana balançou a cabeça, olhando para o
quarto em um borrão de sombras e luz de velas tremeluzentes. — Se eu não
sou um monstro — ela sussurrou, — então que desculpa tenho pelas coisas
que fiz?
— Eliana, olhe para mim.
Ela obedeceu, percebendo que havia deslizado para o chão atapetado e que
Navi estava agora agachada diante dela, segurando suas mãos.
— Somos todos criaturas das trevas — disse Navi — mas se
permanecermos nessas sombras, estaremos perdidos. Em vez disso, devemos
buscar a luz quando pudermos, e é exatamente isso que você está fazendo. Eu
vejo isso acontecendo.
— Você acredita com muita facilidade — Eliana murmurou.
— E você não acredita o suficiente.
— A crença não mantém você vivo.
— Mas, com o tempo, pode vencer guerras.
A respiração de Eliana estava fugindo dela. Um calor forte parecia pronto
para explodir em seu peito. — Eu não concordo com você.
 — Você não precisa.
— Mas eu quero. Eu costumava ser como você. Como Harkan. — Harkan,
Deus. Ela zombou, enxugando os olhos. — Minhas mãos de merda não
param de tremer. Não posso ficar assim, ou serei morta, e nunca
encontraremos a mãe...
As palavras dela falharam. Ela mal podia respirar além do medo
espiralando loucamente através de seu corpo. Ela colocou os braços em volta
das pernas e apoiou a testa nos joelhos.
Então, sentiu um calor e uma mão desenhando círculos lentos entre as
omoplatas. Como Harkan costumava fazer quando tinha problemas para
dormir. Como sua mãe tinha feito quando Eliana não podia comer por sentir
falta do pai. Juntas, sentavam à luz das velas na casa silenciosa, esperando
noite após noite pelo som de seus passos no corredor.
— Navi — Eliana sussurrou, punhos cerrados. — Eu não sei como fazer
isso.
— Fazer o que?
Procurar a luz.
Lutar uma guerra sem esperança.
Acreditar.
Ela não respondeu. Depois de alguns instantes, Navi se mexeu, abrindo os
braços, e Eliana a abraçou sem pensar. Ela se escondeu na frente de Navi e
fechou os olhos, ouviu a batida constante do coração de Navi e a expiração e
inspiração dos pulmões dela.
Lentamente, a tensão que unia seus músculos começou a diminuir.
— Conte-me sobre sua mãe — disse Navi.
A mãe dela. Eliana fechou os olhos.
Uma lembrança veio à tona, rápida e dolorosa: os braços de sua mãe em
volta dela, Eliana aninhou-se em seu colo enquanto Rozen guiava seus dedos
minúsculos pelo rosto de seu colar.
— Você sempre amou essa coisa feia e velha — Rozen disse a ela — desde
o dia em que o encontramos. Você amou tanto que finalmente parou de gritar
comigo e me deixou dormir a noite toda. Contanto que você o segurasse,
dormia por horas.
Eliana riu, corando com o pensamento. Ela passou os dedos pela superfície
áspera do colar. — O que isso significa?
— É uma gravura do Portador da Luz. Você se lembra dessa história?
— Ele era um grande rei — Eliana sussurrou, os olhos arregalados
enquanto traçava os os arcos das asas do cavalo e a figura enegrecida nas
costas. — E isso... como se chamava?
Eliana olhou para a mãe, franzindo o nariz.
Rozen riu. — Uma besta divina. Quando o mundo era muito, muito jovem,
essas criaturas vagavam pelos céus, pelas águas e pela grande terra verde.
Este foi chamado de...
— Pégaso — respondeu Eliana, radiante. — Eu me lembro agora. — Ela
levou o colar aos lábios e beijou o cavalo no nariz. — Esse é o meu favorito.
Nos braços de Navi, Eliana balançou a cabeça. A dor cortando através do
coração. — Eu não posso. Ela não. Eu...
Lembrou-se do grito desamparado de Linnet: Mamãe?
Se ela soubesse o que aconteceria, nunca teria caçado o Lobo. Ela teria
subido na cama da mãe e a abraçado todas as noites. Ela teria se movido
apenas para estripar as pessoas que ousavam tentar roubar Rozen dela.
— Tudo bem. — Navi acariciou seus cabelos. — Conte-me sobre Harkan,
então.
— Bem. Ele não era meu único amante, mas era o melhor. Exceto por essa
mulher Alys, que trabalhava nos aposentos vermelhos de Brightwater. Deus,
ela me fez desmaiar algumas vezes...
 — Não, Eliana — Navi repreendeu gentilmente. — Diga-me algo real.
Por um longo tempo, Eliana não falou. Em vez disso, ela deixou o ritmo
dos dedos de Navi acariciando seu couro cabeludo persuadir sua respiração
lenta e silenciosamente.
— Por que você está me ajudando? — Eliana perguntou finalmente.
— Porque eu também tenho pesadelos — respondeu Navi. — E estou feliz
pela companhia.
Eliana hesitou, depois encontrou a mão de Navi e apertou-a com força.
— Algo real — disse ela. — Harkan sonhava que todos nós um dia
pudéssemos escapar para Astavar. Ele ia me ensinar como cultivar tomates e
me fazer usar um chapéu de palha.
A risada de Navi chocou Eliana, fazendo-a sorrir. Ela apertou os dedos de
Navi, fechou os olhos e falou de Harkan até o sono as reivindicar.

•••

A manhã chegou. Elas se mudaram para a cama de Navi durante a noite e,

embora a princípio Eliana estivesse no emaranhado suave dos membros
sonolentos de Navi com uma sensação de contentamento raro e absoluto, isso
não durou muito.
Logo ela se lembrou: Ainda há uma guerra. Astavar ainda pode cair. Mãe
ainda está desaparecida. E eu...
Ela saiu da cama, olhou mais uma vez para a forma imóvel de Navi, depois
para o quarto.
Eu ainda sou... o que eu sou. Anjo? Humano? Marque?
Monstro?
Um buraco escuro se abriu dentro dela, toda dúvida e maldade, afastando
lentamente a paz tranquila que a noite trouxera. Ela foi para a cozinha. Ela
iria comer, decidiu, e se espreguiçaria, depois encontraria Simon e exigiria
que passassem a manhã lutando.
Seguindo pelo corredor mal iluminado, ela sorriu ao imaginar seus punhos
batendo no peito de Simon. Ele dava uma ou duas boas pancadas, mas ela
logo se recuperava. Ele se esquivava de suas lâminas; ela o apanhava pelo
braço, fazia-o amaldiçoá-la...
Eliana dobrou uma esquina e deu de cara com Camille.
A mulher fez uma careta em saudação. — Terror.
Eliana passou por ela. — Camille. Eu estava apenas...
Mas Camille a deteve, com a mão no pulso.
A cabeça de Eliana se virou para encará-la. — Me solte de uma vez.
— Ou o que? — Camille olhou-a de cima a baixo com um sorriso de
escárnio. — Você vai me matar, como já matou tantos outros?
Eliana buscou por uma resposta cortante e não encontrou nenhuma. A
exaustão repentina se estendeu dos ombros até os dedos dos pés; a paz da
noite anterior sangrou com a respiração dela.
— Não tenho vontade de matar você — disse ela, enfim.
Camille a observou através dos olhos estreitados. — Onde está seu irmão?
— Ele está dormindo.
— Por que você não está?
Eliana encolheu os ombros. — Pesadelos.
Depois de um longo momento, Camille a soltou. — Eu pensei que você me
atacaria por tocar em você.
— Há outros que eu prefiro atacar mais.
Camille assentiu e olhou para o corredor sombrio. Tudo estava quieto. —
Eu tenho essa garota que trabalha para mim — ela começou lentamente. —
Laenys é o nome dela. Ela veio de Vespers. As ilhas caíram em desespero.
Não há trabalho, pouca comida. Ela saiu, veio para cá. Uma trabalhadora
esforçada, Laenys. Ela nunca reclamou.
 — E você está me dizendo isso por quê?
Camille a observou por mais um momento. — Eu ouvi muitas coisas sobre
você, Terror. Que você é um animal de estimação do Império, por exemplo.
Eliana riu e desviou o olhar, os olhos ardendo. — Normalmente, os animais
de estimação são apreciados, não são? — Ela precisava colocar um pouco de
comida em seu corpo, liberar a traiçoeira sensação de tempestade em seu
peito.
— E — continuou Camille — que você é invencível.
Eliana olhou para ela bruscamente. — E agora você gostaria de testar a
verdade desse boato, é isso? Abra-me e veja o que acontece?
— Não. Tenho um emprego para você, se aceitares.
— Estou no meio do último emprego que aceitei — lembrou Eliana. —
Simon não gostaria que você me roubasse dele.
— E se o meu trabalho pudesse levá-la à sua mãe mais cedo do que Simon?
A mão de Eliana voou para Arabeth no quadril. — Cuidado, Camille —
disse ela suavemente. — Este é um terreno perigoso em que você está
pisando.
— Laenys foi levada alguns dias atrás. Quero que descubra quem a levou e
a traga de volta.
Levada. Assim como minha mãe? Eliana enrijeceu, seu coração batendo
forte. — O que aconteceu com ela?
— Eu não sei. — A boca de Camille se afinou. — Eles vêm à noite. Eles
vêm a cada sete dias. Eles se chamam Fidelia. Essa é a palavra que ouvi
sendo usada. As pessoas sussurram como costumavam falar do Império antes
da invasão.
— Então o que são? Uma facção formada por uma pequena parte da Coroa
Vermelha?
— Eu só ouvi rumores. — Um lampejo de incerteza passou pelo rosto de
Camille. — Você vai pensar que não faz sentido.
— Eu não vou. Fale logo.
— As pessoas dizem que Fidelia... — Camille passou a mão pelo cabelo
preto curto. — Eles são amantes de anjos, já ouvi dizer. Eles acreditam que o
imperador e seus generais não são homens, mas anjos. Eles caçam para servi-
los, para que possam ser elevados à glória quando o mundo for conquistado e
os anjos governarem tudo. — Ela zombou. — É idiota, eu sei, mas não é tudo
assim hoje em dia?
O horror passou friamente pela espinha de Eliana. Remy poderia realmente
estar certo?
Camille continuou. — Não percebemos por um tempo que as pessoas
estavam desaparecendo. Rinthos está tão lotado que alguém pode desaparecer
por dias antes que você perceba que eles se foram. No começo eles só
pegaram uma. Depois mais algumas. Então muitas. As pessoas começaram a
perceber. E ainda assim não vai parar. — Camille respirou fundo levemente.
— A cada sete dias, as meninas estão desaparecendo. E as mulheres também.
Velhas, jovens, ricas, pobres. Principalmente pobres. — Sua voz adquiriu um
tom amargo. — Ninguém sente falta delas, você vê.
Eliana não conseguiu mais ficar calada. — Minha mãe foi levada assim de
Orline.
Camille assentiu sombriamente. — Foi o que eu ouvi dizer. Faz uma
semana desde a última capturada. As pessoas têm sussurrado sobre isso a
manhã toda, lá em cima.
Eliana pensou rapidamente. — Existe um padrão para os
desaparecimentos? Um lugar de onde são tiradas mais meninas do que
outras?
— Laenys desapareceu lá embaixo, no chão de combate. Faz uma semana
agora. Estávamos voltando do mercado e dobramos a esquina. Senti algo–um
movimento, uma frieza–e me virei, e…
— E ela se foi?
Camille desviou o olhar, punhos enrolados ao lado do corpo e olhos
brilhantes. — Eu não entendo isso. Por que apenas garotas? Para onde eles as
estão levando?
As mesmas perguntas que me fiz semanas atrás, pensou Eliana, em Orline.
— Eu não sei — disse Eliana, os dedos se curvando ao lado de uma adaga
invisível. Fidelia. Ela esculpiria a palavra na testa deles, direto no osso. —
Mas eu vou descobrir. E eu vou fazê-los pagar.
Camille observou-a das sombras. — Se eu ajudar você a escapar de Simon,
você fará? Hoje é o sétimo dia. A noite cairá e, de manhã, mais meninas terão
desaparecido.
— Então, quando a noite cair — disse Eliana, com uma carícia amorosa no
punho de Arabeth — eu irei caçar.
 31
Rielle
“Não tenho medo da escuridão
Não tenho medo da noite
Peço às sombras
para ajudar na minha luta”
—O Rito das Sombras
Como proferido por Santa Tameryn, a Astuta, santa padroeira de Astavar
e dos shadowcasters.

Rielle estava no meio das Planícies, quando a primeira explosão da trompa do

desafio das sombras ecoou em seus ouvidos.
Suportes de madeira, cobertos com as cores preto e azul da Casa da Noite,
criavam um vasto círculo ao redor de onde ela estava sozinha na sussurrante
grama alta, encoberta e encapuzada.
Esperando.
Doze plataformas ao redor do perímetro do círculo se elevavam acima do
solo. Um shadowcaster permanecia solene e sombrio em cada um, com rostos
mascarados e receptáculos nas mãos.
A segunda chamada da trompa ecoou pelas Planícies.
Rielle se libertou de sua capa, deixando-a cair no chão.
 A multidão reunida perdeu a cabeça. Seus aplausos explodiram e eles se
levantaram como um só para bater os pés e gritar o nome dela. Rielle
levantou os braços para reconhecê-los, e seus gritos se tornaram um rugido.
Ela estava preocupada que, dada a fofoca atual, a recepção pudesse ser
diferente para este desafio.
Mas, pelo contrário—o povo de me de la Terre agora parecia adorá-la
ainda mais.
Ajoelhou-se na direção da Casa da Noite, para fazer uma rápida oração a
Santa Tameryn, e não conseguiu esconder o sorriso.
Ludivine realmente se superou com esse traje. O corpete confortável de
veludo preto do vestido era de costas nuas, escandalosamente baixo na frente.
O decote mergulhava entre os seios e quase alcançava o umbigo. Uma rede
fina feita de renda de ébano em espiral, tão sutil que parecia de perto um véu
de sombras em vez de tecido, brilhava em sua pele exposta e mantinha o
vestido no lugar. Flutuando em torno de suas pernas quando ela se movia,
havia uma linda saia de incontáveis camadas de preto, azul-meia-noite, prata-
seda, chiffon e renda de Astavari. Ludivine tinha pintado minúsculas estrelas
prateadas nas bochechas e sobrancelhas de Rielle, aumentando os olhos com
delineador.
Ela era a própria noite renascida na terra, uma rainha envolta em sombras.
E a melhor parte ainda estava por vir.
Os shadowcasters levantaram as mãos enluvadas para o céu, com os
receptáculos nas mãos.
Rielle ficou com a cabeça inclinada, os braços lançados atrás dela como
asas rígidas. Seu sangue correu selvagem dentro dela.
Foi para isso que eu fui feita. O pensamento surgiu tão naturalmente
quanto a respiração. Ela flexionou os dedos, sentiu o poder acumular calor
em suas mãos. Não, não calor—vitalidade. Seu poder não era uma coisa
intangível, um truque da mente. Era o poder do próprio mundo—e tudo o que
vivia dentro dele.
E só eu, ela pensou, posso dizer o que fazer.
Uma agitação surgiu no fundo de sua mente. Familiar e encantada.
Ela ficou rígida. Corien?
A trompa soou pela terceira e última vez.
Os shadowcasters começaram.
Espirais de escuridão disparam assobiando de seus receptáculos como
cobras, depois se espalharam pelo céu para formar uma cúpula de sombras. A
escuridão caiu sobre a grama. Apenas alguns buracos espalhados na cúpula
permitiam a passagem de colunas de luz solar, iluminando as Planícies para
que a multidão pudesse ver.
Seus gritos de alegria se transformaram em zombarias.
Rielle sentiu a coragem aumentar rapidamente e sem medo no peito. Nesse
lugar, ela era a heroína deles e os shadowcasters, o inimigo.
Com a cúpula no lugar acima, os shadowcasters deram o próximo passo.
Eles baixaram seus receptáculos para apontar-lós diretamente para Rielle—e
soltaram seus monstros.
A coragem de Rielle desapareceu tão rapidamente quanto havia chegado.
A magia que vivia nas veias dos shadowcasters lhes dava o poder de imbuir
a escuridão com a fisicalidade, com peso, astúcia e voraz vontade. As
sombras correndo para Rielle através da planície esculpiam novos caminhos
no chão. As sombras assumiam a forma de leopardos pretos com chifres e
lobos alados, ursos com espinhos pontiagudos e grandes falcões que
respiravam fogo escuro. A cada passo, sugavam o ar para fora das Planícies
até que Rielle era forçada a cambalear, ofegando, de joelhos.
Um falcão a alcançou primeiro, mergulhando sobre sua cabeça. O frio
agitava as pontas dos cabelos e cobria o couro cabeludo. Ela respirou fundo
após um suspiro ganancioso, mas o ar estava ficando mais fino, quebradiço.
O falcão agarrou seu pescoço, apertando com penas duras e finas que
cortaram linhas em sua pele. O urso com espinhos deslizou até parar aos seus
pés. Uma enorme pata escamada a atingiu no rosto e a derrubou no chão.
E ela não fez nada.
Com a cabeça girando, ela os deixou vir.
Doces Santos, ela pensou freneticamente, espero que funcione.
O lobo alado saltou, latindo, contra seu peito. Uma vez que a tocou, o lobo
se transformou em um véu disforme que envolvia sua cabeça e boca, até que
ela teve que arranhar seu próprio rosto para respirar. Suas unhas perfuraram
sua pele, tirando sangue. Pedaços de sombra caíram ao seu toque,
deformados e murmurantes, antes de se dissolver no chão e se transformar em
um bando de flechas. Um medo frio bateu em seu peito. O desafio de metal.
Piada de algum shadowcaster, ela supôs.
A chuva de flechas a perfurou como agulhas, do couro cabeludo até o
tornozelo. Elas se levantaram, vibrando com intenção furiosa, depois caíram
sobre ela novamente. E de novo. E de novo.
Ela fechou os olhos com força, pingando suor e riachos de seu próprio
sangue, e deixou os animais das sombras se aglomerarem sobre ela,
deixando-os beliscar, agarrar e sufocar. Uma ratazana negra e cintilante
forçou seu caminho para dentro da boca dela. Ela engasgou com o frio
congelante de seu corpo, lutou contra o desejo de vomitar quando o rato se
dissolveu e se espalhou pelo sangue em uma onda de frio.
Lágrimas vazaram de seus olhos. Seu corpo vibrou com a necessidade de
lutar.
Mas ela ficou esparramada no chão, inerte e desamparada. Distante, ela
ouviu a multidão gritar por ela, seus gritos ficando histéricos de medo.
Você tem algo planejado,, observou Corien, curioso. Diga.
 Você não pode dizer? ela conseguiu, embora até seus pensamentos fossem
irregulares e sem fôlego.
Eu poderia sim. Mas sinto vontade de ser surpreendido.
Você verá em breve.
Ele sorriu para ela. Ela viu um lampejo de um rosto pálido e bonito diante
de suas pálpebras fechadas. Você está feliz em me ver.
Ela soltou uma risada pequena e chorosa. u pensei que você tinha me
deixado para sempre.
Nunca, Rielle. Lábios macios roçaram sua testa; uma mão segurou seu
rosto, guiando-a.Nunca.
Ela virou o rosto para ele, a salvo no refúgio de seus pensamentos. As
sombras rasgantes, a multidão que gritava, o plano que ela projetara– todos
desapareceram. Havia apenas Corien e seu próprio corpo e o poder se
contorcendo para se libertar dentro dela.
Sua boca roçou contra a dela, lenta e casta. A mão dele percorreu o
comprimento de sua espinha, puxando-a do chão frio.
Agora, ele disse, sua voz tensa e rouca. Levante-se. Faça ele se arrepender.
Ele. O Arconte.
Você trapaceou, ela pensou, sorrindo. Eu pensei que você queria ser
surpreendido.
Eu não posso resistir a você, ele respondeu. Não a você, nem a sua mente
fenomenal.
Os olhos de Rielle se abriram. Ela respirou o mais profundamente que
pôde. Então ela estendeu as mãos pelo chão lamacento, abriu os olhos para
olhar as colunas de luz do sol atravessando a cúpula acima.
— Com o amanhecer eu levanto — ela rezou. Então, curvando os dedos na
terra — Com o dia, eu brilho.
E em um instante brilhante, todos os raios de sol à vista caíram do céu e
correram pelo chão como relâmpagos até seus dedos.
Ela juntou a luz entre as mãos, faminta por seu ardor, encantada com a
forma como chiou em sua pele. Seus olhos puderam ver e não ao mesmo
tempo, vidrados com uma fome que fez seu peito zumbir de necessidade. Ela
piscou; o mundo estava dourado com inúmeras ondas de ouro cintilante.
A respiração dela ficou presa na garganta. O empirium.
Ela piscou novamente. O mundo escureceu.
Ela apertou as palmas das mãos e as jogou contra a terra.
Uma explosão ofuscante disparou de onde ela se ajoelhou na terra,
rasgando os monstros dos shadowcasters. Os próprios shadowcasters caíram
de suas plataformas. A cúpula acima desapareceu. Crepitantes, pedaços
pretos de sombra caíam no chão.
Quando a escuridão se dissipou, Rielle ficou sozinha, com a pele
ensanguentada, o lindo vestido rasgado em pedaços, mas as costas retas e a
cabeça erguida.
E ela brilhou.
Uma onda de choque rasgou a multidão. O chão sob os pés de Rielle
vibrava com o peso de seus gritos, seus pés batendo, seus punhos agitados.
Rielle! eles gritavam. Rielle! Rielle!
E então, outro rugido, superando o primeiro: Rainha do Sol! Rainha do
Sol!
Os alfaiates de Ludivine passaram horas costurando pequenos espelhos no
vestido de Rielle, nas camadas de sua saia, ao longo das fitas amarradas em
seus cabelos e através das rendas que estavam flácidas contra a pele
encharcada de suor.
E agora, Rielle não apenas havia chamado a luz do sol para destruir seus
inimigos e aniquilar a escuridão.
Ela havia contornado seu próprio corpo, com a luz presa a brilhar em seus
espelhos. Centenas de explosões de sol flutuantes alinhavam em seus braços,
pernas e cabelos, brilhando entre seus seios e ao longo das bainhas rasgadas
de seu vestido.
Era um visual inspirado na armadura do próprio Portador da Luz.
E ela era a Rainha do Sol: radiante e imparável.
Ela girou em um círculo, suas saias rasgadas voando, e chamando cada
pedaço morto de sombra para ela. Seu poder deslizou pelo chão como
línguas. Ela girou as mãos no ar, criando uma forma a partir das sombras,
como um escultor faria em seu barro, depois girou bruscamente nos
calcanhares e enviou sua criação voando direto para o Arconte.
Era um dragão—da metade da altura da torre do Arconte no Templo
Superior. Suas asas pontiagudas mediam trinta metros. Dentro de suas
mandíbulas, contorcia-se um ninho de cobras negras. E sua pele brilhava não
com escamas, mas com as formas lamentáveis de todas as bestas derrotadas
que os shadowcasters enviaram voando diretamente para Rielle.
Eles serviram o dragão. E agora o dragão a servia.
Gritos de terror e prazer explodiram na multidão.
Os shadowcasters se levantaram cambaleando, procurando os receptáculos,
gritando por socorro.
O Arconte levantou-se para ficar na beira de sua cabine, de mãos vazias e
indefeso.
Rielle rasgou as mãos de volta pelo ar.
O dragão congelou, seus dentes estalando diante do rosto do Arconte. Suas
asas pesadas batiam com estrondos barulhos altos e baixos, como tambores
distantes.
Rielle inclinou a cabeça. E então, movimentou os dedos.
O dragão abriu bem os maxilares. Sete cobras com capuz, que se moviam a
cada rajada de vento, saíam de sua boca para provar a pele de papel do
arconte com suas línguas.
Eu poderia matá-lo, pensou Rielle. Agora mesmo. Eu poderia fazer isto.
Você poderia, Corien concordou. Mas você vai?
O chão deslocou-se. O peso do dragão foi puxado nas pontas dos dedos
dela. A terra sob os pés, o ar acima e a luz que brilhava em sua pele
esperavam tensos.
O que ela pediria a eles?
Qualquer que fosse a demanda, eles obedeceriam.
Ele obedeceria.
O empirium. Rielle estremeceu. O prazer derramou em seu corpo em ondas
formigantes, levantando todos os pêlos finos de seu corpo. Isso espera por
mim.
Agarre-o. A voz de Corien veio urgente e quente em seu ouvido. Pegue
para si mesma. Ninguém mais pode fazer isso além de você. Você sabe o que
você poderia conseguir, As respostas que você pode encontrar, os mundos
que você pode construir—
Então, surgiu um flash de cor dourada, seguido de verde: o cabelo de
Ludivine. O manto de Audric. Eles estavam correndo pelas escadas da cabine
real. Rielle pensou, de fato, que os ouviu chamando por ela, mesmo através
das Planícies e através do barulho da multidão.
Ela piscou, recuou e abaixou o braço. O dragão, esperando lá em cima,
deslocou-se.
Não dê ouvidos a eles, Corien sibilou. Eles não serão seus amigos por
muito mais tempo. Você não vê? Eles não entendem e nunca entenderão.
Mate ele. Faça-os entender.
Não assim, ela pensou finalmente com uma pontada de arrependimento—e
uma onda de alívio. Agora não.
Ela abaixou o braço dolorido e apertou o punho. Com uma rajada de vento
frio e um gemido baixo e cansado, o dragão se apagou.
Rielle caiu de joelhos, apoiando-se no chão com mãos trêmulas.
Uma aparição brilhou em sua visão, aguada e pouco clara:
Corien. Bem perto. E com raiva.
Ele caminhou em direção a ela, puxando o corpo dela contra o seu.
É isso mesmo que você quer? ele murmurou. Ela piscou e ele se foi,
embora ela ainda pudesse sentir seu aperto firme. Ela piscou novamente; ele
voltou, seu olhar furioso nos lábios dela.
Eles são o que você quer? Ele apontou a cabeça para trás, para o fluxo de
figuras correndo em sua direção através das Planícies.
Corien a fez olhar para ele. Ele passou os dedos nos cabelos dela, puxou a
cabeça dela gentilmente para trás, de modo que a garganta dela estava à
mostra. Os lábios dele deslizando em sua pele.
Eles não são nada, ele disse a ela, com sua voz rica e baixa. E você é tudo.
O que devo fazer para que você entenda isso?
Por um momento, Rielle fechou os olhos e se entregou ao seu sonho, presa
no lugar inconstante entre a sólida realidade das Planícies e onde quer que
fosse o lugar do mundo em que Corien realmente estivesse.
Então ela virou o rosto e fechou os olhos.
Me solte, ela sussurrou.
Ele fez de uma vez. A visão desapareceu, e tudo o que restava dele era um
eco de seu toque em seus braços e uma voz sombria zombando em sua
mente:
Nem sempre serei tão paciente assim, Rielle.
Isso a fez estremecer. Ela abriu os olhos e observou a multidão que se
aproximava. Você fará o que eu digo, ela respondeu—e depois tentou não
pensar muito no arrepio tímido que roçou suas garras em sua pele quando
Corien não respondeu.
 32
Eliana
“Foi ao passar por Rinthos da costa leste que minha
filha desapareceu. Eu ouvi falar desses
desaparecimentos. Mesmo na natureza, existem
ondulações. Eu pensei, certamente, que isso não iria
acontecer conosco. Já não sofremos o suficiente?
Mas esses raptadores, eles não têm coração, nem
piedade. Sem almas. Ouvi rumores sobre o que é
feito a elas, essas meninas desaparecidas, e espero
que minha filha esteja morta em segurança.”
—Coleção de histórias escritas por refugiados na Ventera invadida
Curadoria de Hob Cavaserra.

Mais tarde naquela noite, Eliana esperou até ouvir a ligeira batida de Camille
na porta do quarto, depois saiu de baixo do braço de Remy, arrancou as
adagas do chão e entrou no corredor.
Camille esperou, com o rosto carregado e tenso. — Você está pronta?
— Estou aqui, não estou? Lidere o caminho.
 Elas se moveram silenciosamente em direção à entrada da frente. Eliana
colocou Arabeth no coldre do quadril, enfiou Whistler no que estava debaixo
da manga esquerda e Nox na bota esquerda, depois enfiou Tuora e Tempest
nos bolsos internos de sua jaqueta.
Na porta que dava para o Santuário, Camille a deteve. — Não posso dar-
me o luxo de perder mais alguém do meu pessoal. Se te meteres em
problemas por aí esta noite, estás por tua conta a risco.
Eliana assentiu uma vez. — E se eu não voltar?
A expressão de Camille suavizou um pouco. — Vou dar ao seu irmão sua
mensagem. Não se preocupe, Terror.
— Eu nunca me preocupo se posso evitar — respondeu Eliana suavemente,
então saiu pela porta e ouviu Camille fechá-la e trancá-la atrás dela.
Ela rastejou pelo corredor atapetado e entrou no amplo mezanino do
terceiro andar do Santuário. Imediatamente, o fedor do mundo fora dos
apartamentos de Camille tomou conta de Eliana—o fedor quente de corpos
sujos, cerveja derramada, pratos de comida deixados para azedar. Às nove e
meia, o Santuário se arrastava com centenas de almas buscando distração do
mundo lá em cima, e a noite apenas começara.
Duas mulheres brigavam em uma das gaiolas de combate. Um barulhento
jogo de cartas ocupava metade do segundo andar, os espectadores gritando
suas apostas enquanto os jogadores jogavam dados em nuvens de fumaça.
Entre dois pilares em um canto escuro, duas figuras seminuas se contorciam
contra a parede.
Eliana passou por todo o terceiro andar, que abrigava dezenas de outros
apartamentos além dos de Camille. No quarto andar, portas com cortinas
vermelhas e franjas de contas abriam caminho para um bordel, do qual
flutuavam sons de música estridente e risadas desenfreadas. A bílis de Eliana
subiu ao receber olhares tímidos dos meninos com coleiras em volta do
pescoço, os gritos distantes e lamentosos que delimitavam a linha entre
prazer e dor.
Ela correu pelo quinto nível, depois voltou ao segundo e ao primeiro. Lá, o
barulho das lutas de boxe—socos, aplausos e gritos de obscenidades—abafou
todas as conversas mais silenciosas. Eliana não podia se mover sem esbarrar
contra um estranho. Gotas quentes de suor das gaiolas e dos espectadores
gritando espalharam-se por seus braços.
Se Fidelia quer arrebatar garotas invisíveis, Eliana pensou, este é o lugar
para fazê-lo.
Ela foi direto para o bar e colocou três moedas de cobre no balcão. — A
melhor cerveja que você tem.
O barman torceu os lábios. — Não temos nenhuma cerveja boa.
Eliana sorriu, jogando o casaco de lado para mostrar a lâmina brilhante de
Tuora. — Encontre-me um pouco. Rapidamente.
O barman suspirou e revirou os olhos. Mas ele fez o que ela pediu,
deslizando uma caneca de cerveja suja sobre a bancada com um toque de
desdém no pulso. Ela pegou a caneca, jogou outro cobre para ele porque
estava se sentindo generosa e se afastou.
Eliana levou a caneca aos lábios enquanto caminhava. Após o primeiro
gole, sua boca ficou tensa de nojo. O barman não mentiu; a bebida tinha
gosto de mijo.
Ela deslizou em uma cabine estreita de madeira contra a parede oposta, as
costas das bancadas altas e privadas.
Já havia se passado uma hora desde que ela deixara os apartamentos de
Camille e, apesar de toda conversa sobre o medo de Fidelia correr solta em
Rinthos, Eliana não viu nada digno de atenção. A cabine sombreada era um
lugar tão bom quanto qualquer outro para se sentar e observar, normal e
despercebida, até que ela se tornou parte da sala tanto quanto os móveis
antigos e sujos.
Às vezes, ela pensou, o caçador não deve rondar, mas sim esperar. E
assistir.
Ela deslizou para baixo em seu assento, apoiando as botas em cima da
mesa. Era bom trabalhar de novo, instalar-se e observar as engrenagens sujas
do Santuário girarem ao seu redor. Desde seu bombardeio, ela se sentiu
diferente de si mesma, sacudida e desequilibrada. Mas isso... isso era
familiar.
Era um bom local: ela ainda podia ver o bar, as lutas de boxes e pelo menos
uma das entradas do Santuário, embora não fosse a que eles haviam passado
dois dias antes. Ela imaginou que deveria haver todo tipo de buraco de rato
para entrar e sair de um ninho tão vil. Há 20 metros de distância, uma mulher
de pele marrom meditava sobre a caneca. Há duas mesas adiante e à
esquerda, um grupo de homens e uma mulher pálida com tranças negras
selvagens uivavam de tanto rir.
À direita de Eliana: um homem de pele de ébano e uma mulher sardenta,
estavam terminando tigelas de ensopado. Uma das brigas terminou. Uma
multidão cantando levantou o vencedor sangrento até os ombros e começou
um desfile improvisado.
Eliana tomou outro gole de sua bebida, os olhos vagando pela sala escura e
cheia de gente sobre a borda da caneca—e então congelou.
Ela piscou algumas vezes, como se tentasse clarear a visão de um pontinho.
Uma pressão repentina e pesada a prendeu no banco, fazendo a cabeça girar.
Uma sensação de injustiça encheu o ar, um leve cheiro azedo, como se
alguém tivesse estalado um chicote de má intenção através da sala.
Um calafrio percorreu seu corpo.
Lembrou-se daquele sentimento, daquele perfume, de Orline — da noite
em que tentara salvar a criança sequestrada e da noite em que sua mãe
desapareceu. Era mais violento agora, o sentimento. Mais perto. Urgente. Ela
agarrou a borda da mesa, lutando contra o desejo de deitar a cabeça na
madeira. O mundo oscilou, torto.
Debaixo da mesa, Eliana encontrou Arabeth e se sentiu um pouco melhor
quando seus dedos envolveram o punho da adaga.
O frio em seus ombros se tornou uma pontada aguda de aviso.
Ela forçou o olhar.
A mulher que estava sentada sozinha, franzindo a testa por causa de sua
bebida, se foi. Sua cerveja estava derramada sobre a mesa, pingando no chão.
Sua caneca rolou até parar debaixo da cadeira em que ela estava sentada.
Mas ela poderia simplesmente ter deixado a mesa.
Com a boca seca, o coração batendo forte, Eliana rapidamente correu de
volta pelo caminho das pessoas que observara apenas alguns segundos antes,
antes que o mundo mudasse.
A mulher de tranças negras se fora. O homem que estava sentado ao lado
dela deu um tapa na cadeira vazia, enxugando lágrimas dos olhos enquanto
um dos bêbados vomitava.
E o homem e a mulher que estavam terminando o ensopado—o homem
agora estava sentado sozinho, com a cabeça na tigela enquanto bebia as
últimas gotas da refeição. A tigela da mulher bateu no chão e quebrou; o
homem olhou para ela, franzindo a testa, confuso, depois esticou o pescoço
para espiar pela multidão.
Três mulheres, todas desaparecidas em questão de segundos.
Três mulheres se foram como sua mãe.
Eliana lambeu os lábios, seu sangue quente estava zumbindo. Ela
desembainhou Arabeth e levantou-se.
Eles estavam aqui. Fidelia.
Eles vêm à noite. Eles vêm a cada sete dias.
 Eliana se levantou, deslizou pela multidão o mais rápido possível, sem
chamar a atenção, examinou a sala. Ela deixou seus olhos desfocarem.
Lá.
À sua direita, uma figura sombria e encapuzada se movia rapidamente pela
sala. Eliana pensou ter visto outra pessoa ao seu lado. A mulher que bebia
sozinha? Mas assim que Eliana tentou se concentrar nessa forma específica,
sua visão se inclinou.
Ela se apoiou com força contra um pilar próximo—pegajoso e coberto de
sujeira—quando uma onda de náusea a atravessou. Ela rangeu os dentes,
empurrando o enjoo. A figura estava se movendo em direção à parede
oriental. Se ela não se mexesse rapidamente, perderia a pista.
Uma mão agarrou seu pulso. — Indo para algum lugar?
Eliana virou-se para encarar Simon. — Deixe-me ir, ou vou perdê-los.
— Quem? — Ao lado de Simon, Navi espiou por baixo do capuz. — O que
está acontecendo?
— Em um momento atrás essas mulheres estavam lá, bem na minha frente,
e no próximo... — Eliana cambaleou contra Simon quando o sentimento de
mal-estar voltou. Ele a pegou pela cintura, impediu-a de cair. — Deus, isso é
irritante —, ela reclamou, com lágrimas nos olhos. — Não consigo pensar
por dois segundos sem me sentir mal. O que essas pessoas estão fazendo
comigo?
Simon olhou atentamente para o rosto dela. — Quem? Alguém está te
machucando?
— Fidelia. — Ela se inclinou contra o comprimento sólido de seu peito, de
repente feliz por ele estar lá. Se ele não tivesse vindo, ela teria caído igual
uma pilha no chão. — Camille disse que eles levam mulheres, e meninas,
assim como as pessoas em Orline. Pelo menos, eu acho que eles são todos os
mesmos. Adoradores de anjos, disse Camille. A cada sete dias. Eu ia ajudá-la
a encontrar essa garota que trabalhava para ela. Depois, eles vieram. Eles
estão aqui. Eles levaram três mulheres em questão de segundos. Eu não
entendo.
O olhar azul penetrante de Simon estava focado em seu rosto. — Você
disse que eles estão fazendo algo para você. Explique.O olhar azul penetrante
de Simon estava focado em seu rosto. — Você disse que eles estão fazendo
algo para você. Explique.
Ela lutou fracamente para se libertar dele. — É muita coisa para explicar,
tenho que encontrá-los.
— Negativo. Vamos voltar para a casa da Camille, e depois de a
desmembrar por te ter mandado para cá, vou te trancar no quarto mais seguro
que encontrar, possivelmente para sempre.
— Toque nela — murmurou ela — e eu vou desmembrar você. — Estava
ficando cada vez mais difícil organizar seus pensamentos. — O que vocês
dois estão fazendo aqui juntos, mesmo? — Ela deu um passo instável após
outro passo instável, franzindo a testa para o chão.
— Navi e eu nos encontramos fora do seu quarto — disse Simon. —
Descobrimos que você se foi, e ela insistiu em vir comigo para encontrá-la.
— Por que vocês dois estavam lá? — Eliana trouxe uma mão para o seu
templo latejante. — Isso é bastante estranho, não é?
— Bem, eu queria dar uma olhada em você, ter certeza de que você
conseguiu dormir, — Navi disse, com sua voz clara. — Simon? — Ela olhou
sem culpa para ele. — Por que você estava na porta de Eliana no meio da
noite?
A boca de Simon afinou. — Este não é o momento para–
— Não há uma chance no Abismo de que eu esteja saindo daqui sem
encontrar Fidelia — Eliana murmurou — e cortando garganta após garganta
até que eles me digam onde minha mãe está.
 — Uma imagem encantadora. Agora, ande.
Eliana pisou firme para se manter e se libertou do aperto de Simon. Sem
ele segurando-a, o mundo virou de cabeça para baixo. Ela desmaiou
imediatamente, mas Simon a pegou antes que ela pudesse bater no chão.
— O que há de errado com ela? — veio a voz preocupada de Navi.
— Eliana? — A mão de Simon apertou a bochecha dela. — Qual é o
problema, o que está acontecendo com você? Se você não me disser, eu não
posso ajudá-la.
Ela tomou três longas e rasas respirações para acalmar a sensação doentia
subindo em sua garganta, em seguida, olhou para ele com olhos
lacrimejantes. — Esta é a primeira pista que tenho desde que saí de Orline —
disse ela com os dentes cerrados. — Não vou desistir. Não me faça te
machucar, Simon. Não estou interessada em fazê-lo.
Ele ergueu uma sobrancelha. — Não está?
— Meu Deus, você nunca cala a boca? — Ela tentou passar por ele, mas
foi Navi que a impediu dessa vez.
— Eliana, pare com isso — ela disse calmamente. — Vamos voltar. Não é
seguro aqui fora.
— Mas eu posso encontrar minha mãe — Eliana insistiu — e todos os
outros que foram levados. — Ela olhou para Simon. — Incluindo pessoas da
Coroa Vermelha.
— Sem importância — disse Simon. — Nossa prioridade é levar Navi para
Astavar. Uma vez feito isso, vou ajudá-la a encontrar sua mãe. Como
combinamos.
— Ou eu poderia ir encontrá-la agora. Quando chegarmos a Astavar, pode
ser tarde demais.
— Um risco que você sabia quando aceitou minha oferta.
— Por que você se importa que eu fique com você? Se é um lutador que
você quer, Camille tem dezenas de mercenários para escolher.
Uma vez que as palavras foram ditas, a mente de Eliana começou a clarear,
cortando seus sentidos confusos. Por que ele se importa de fato? Quando ela
olhou para Simon, seu rosto cuidadosamente implacável lhe disse a verdade:
ela tinha atingido um ponto.
— O que é que se passa comigo — ela disse calmamente, dando um passo
em direção a ele, depois outro — que faz você querer me manter por perto?
Navi olhou curiosamente entre eles. Simon abriu a boca, hesitante.
Então, uma voz ressoou das sombras sob a escada próxima: — Porque você
é especial, Eliana Ferracora. E ele quer você para si próprio. Assim como eu.
A boca de Eliana ficou seca ao som dessa voz. Ela sabia disso, embora
agora ele arranhasse ao invés de ronronar.
Uma figura esbelta veio à luz, vestindo um uniforme preto esfarrapado e
um manto carmesim desgastado, quase irreconhecível pela lama e manchas
de sangue que rasgavam o tecido outrora fino.
— Rahzavel — sussurrou Eliana em horror. Até Simon parecia estupefato.
— Você está vivo.
O assassino sorriu, seu rosto pálido marcado com uma cicatriz longa e
inchada que escorria de sua têmpora, dividindo seu rosto ao meio, e
desaparecendo em seu colarinho. Seus cabelos brancos estavam bagunçados
em forma de cachos emaranhados.
— Vivo — ele concordou — e tão animado para matá-la.
Então ele arrancou sua espada da bainha em sua cintura, levantou-a com
um grito faminto horrível, e avançou para o pescoço de Eliana.
 33
Rielle
"Eu esperava que as notícias recentes não
chegassem até você por mais alguns dias. É
verdade, no entanto, sobre o Príncipe Audric e a
garota Dardenne. Lamento não ter podido dizer-lhe
pessoalmente. Fique em Belbrion, proteja o norte.
Paciência, meu filho. Tudo será como deve ser, e em
breve."
—Carta do Lorde Dervin Sauvillier a seu filho, Merovec

As portas da sala do conselho do Rei Bastien abriram-se.

Rielle pulou sobre seus pés. Ela estava esperando tensa em uma cadeira
dura e desconfortável por uma hora sob os olhos igualmente tensos de sua
guarda. Durante essa hora, ela orou pela chegada apressada do rei, para que
eles pudessem ter logo a explosão inevitável e acabar logo com isso.
Agora, no entanto, com o rei indo furiosamente para o seu assento — com
o Arconte, a rainha, seu pai, todos os membros do Conselho Magisterial, e
Lord Dervin Sauvillier acompanhando-o — Rielle profundamente desejava
que ela pudesse voltar para sua cadeira solitária e sentar-se lá pelo resto do
dia, sem perturbações.
Pelo menos Audric e Ludivine também tinham vindo participar, estando
em extremidades opostas da mesa.
— Lady Rielle — começou o rei, com sua voz firme enquanto ele estava
atrás da enorme mesa do Conselho Privado — Eu não tenho idéia por onde
começar.
— Bem — disse o Lorde Dervin, as palavras dele irrompendo em uma voz
fina — talvez possamos começar discutindo o abuso deliberado de poder de
Lady Rielle durante seu último desafio. Ou então, o seu flagrante desrespeito
pela santidade do noivado dos nossos filhos...
— Lorde Dervin — o rei cortou — quando eu quiser que fale, irei pedir
que o faça.
O homem ficou em silêncio com um aceno curto.
Rei Bastien olhou para a mesa por um longo momento, em seguida,
direcionou seu olhar irritado para Rielle.
É apenas o Rei Bastien. Ela obrigou-se a encontrar seus olhos, lembrando-
se de novo e de novo que este homem não era apenas um rei. Também era o
pai do Audric. Ela tinha crescido correndo pelos corredores de sua casa,
compartilhado uma cama com seu filho e sobrinha, quando todos eram muito
jovens para que isso fosse considerado doentio.
— O quê — ele começou calmamente — você estava pensando lá fora?
Ela hesitou, lembrou-se de manter a voz clara e calma. — A verdade, meu
rei?
— Sim, Lady Rielle. Por favor, pelo amor de Deus, diga-me a verdade.
— Queria mostrar ao povo do que sou capaz. Já discutimos o quão
importante isso é, não é? Que eles pensem bem de mim, que vejam o meu
poder livremente e também vejam que não há nada a temer.
A expressão do rei permaneceu implacável. — Continue.
 — Pareceu-me que a melhor maneira de mostrar a todos que eu não só
estou tendo sucesso nos desafios, como também estou a ficar mais forte por
causa deles, foi demonstrar minha capacidade de manipular dois elementos
simultaneamente. — Ela resolveu não olhar para Sloane, que se sentava
rígido e pálido à mesa do conselho, nem Tal, cujo olhar urgente ela podia
sentir como a atração silenciosa do pânico.
— O que você está dizendo, Lady Rielle — disse a Rainha Genoveve, sua
expressão presa entre diversão e algo mais escuro — é que você queria se
exibir.
Bem, eles te pegaram, não é?
O riso suave de Corien provocou arrepios na pele de Rielle.
— E para demonstrar que meu controle é notável o suficiente para que uma
ameaça mortal possa pairar a poucos centímetros de alguém — Rielle
respondeu, encarando o Arconte — e que eu possa garantir que nenhum mal
lhes ocorra, mesmo assim.
A rainha levantou as sobrancelhas. — Notável?
— Acho que o meu poder é merecedor da palavra, não é?
Reinou o silêncio tenso. Rielle olhou para Tal; ele acenou com a cabeça
para ela com um pequeno sorriso.
Seu coração era um tambor, firme e triunfante. — Quanto a se exibir...
acho que qualquer humano que ainda pode fazer magia neste mundo entende
a vontade de abraçar esse dom e deixá-lo brilhar para todos verem.
— Não entendo esse impulso. — Rafiel Duval, Grande Mestre do
Firmament, de pele marrom com tranças pretas, sentou-se com postura
impecável ao lado de Tal. Ele usava túnicas de céu azul e cinza tempestade.
— O poder não existe para ser ostentado. Existe para ser domado.
— Nós discordamos, então, Magister Duval. Agora que eu sou livre para
usar meu poder como eu acho melhor, ele está mais forte e sadio do que
nunca.
— Você quer dizer, agora que você pode usar seu poder como o rei achar
melhor. — Ludivine direcionou seu olhar, implorando para Rielle. — Não é,
Rielle?
Rielle cora, percebendo seu erro.
Não é um erro, Corien disse rapidamente. Você disse o que você realmente
pensa, minha querida.
— Perdoe-me, minha rainha, meu rei. — Rielle abaixou a cabeça. — Lady
Ludivine está certa. Claro que me enganei.
O rei sentou-se pesadamente em sua cadeira. — E a criatura que você
criou. O dragão. E quanto a isso?
— Acho que todos podemos concordar — Audric começou — que Lady
Rielle demonstrou controle incrível...
— Segure sua língua, Audric — disse o rei. — Lady Rielle pode se
defender.
— Mas, querido, você não se lembra? — O olhar frio da Rainha Genoveve
não condizia com a doçura da sua voz. — Nosso filho tem dificuldade em
manter a língua para si mesmo quando Lady Rielle está por perto.
Um rubor ardente subiu pelo corpo de Rielle. O Arconte fingiu uma tosse
fraca em sua manga.
Audric foi o primeiro a falar, sua voz baixa e furiosa. — Mãe, você
realmente quer ter essa conversa agora?
— Bem, eu certamente não — o rei respondeu com um olhar atento para
sua esposa. Então ele olhou para ela. — Minhas desculpas, Ludivine.
Ludivine deu-lhe um sorriso acalorado. — Não é nada, tio. Foi um erro
cometido durante tempos difíceis. — Então ela se virou para Rielle e
gentilmente pegou sua mão antes de voltar para a mesa do conselho. — Eu
não tenho rancor contra Lady Rielle. — Ela estendeu sua outra mão para
Audric, que se aproximou depois de um momento de hesitação. — Nem
guardaria rancor contra o meu primo, o príncipe.
A boca de Lorde Dervin torceu-se ao ver os três de pé unidos diante do rei.
— Você ia me matar?
Rielle assustou-se ao ouvir a voz suave do Arconte. — Peço desculpa,
Vossa Santidade?
Seu sorriso irrestrito penetrou dentro dela como um pesadelo. — Eu podia
senti-lo, você sabe. Eu podia sentir o empirium se movendo dentro daquele
dragão enquanto ele lambia meu rosto. Ele estava com raiva de mim. — Ele
levantou a cabeça, considerando-a. —Você estava com raiva de mim. Por
aquelas crianças, eu sei.
Isso foi um desafio? Os pêlos de Rielle arrepiaram-se. — Sim, eu estava
com raiva. Eu queria te assustar.
Lorde Dervin jogou as mãos para o alto. — Meu rei, é esta a conversa de
alguém em quem podemos confiar para ficar ao lado dos nossos filhos, muito
menos desfilar imprudentemente na frente de milhares de pessoas?
— Você me assustou — o Arconte continuou, ignorando a explosão e
inclinando-se para a frente através da mesa. Uma nova luz brilhou em seus
olhos. — Eu não pensei que você fosse me matar. Ainda não. Mas eu queria
saber o quão longe você iria.
Ainda não. Uma emoção saltou pelo corpo de Rielle. Ela não podia desviar
do olhar estreito e brilhante do Arconte. Aqueles olhos pareciam ver tudo
dentro dela, o poder, mesmo agora, correndo agitado em seu sangue, a
presença de Corien sentada pensativa em sua mente, e a verdade.
E a verdade era esta: um núcleo escuro de arrependimento fervia dentro
dela, e se pudesse voltar atrás e viver o desafio outra vez, esse núcleo preto e
duro seria apenas o bastante para fazê-la mudar de ideia. Não ficar com as
garras do dragão e deixá-lo se alimentar ao invés disso.
 O sorriso do Arconte cresceu, como se ele pudesse ver os pensamentos de
Rielle claramente em seu rosto.
Uma forte batida nas grandes portas do salão interrompeu o silêncio
agitado, e quando uma mensagem chegou, Rielle relaxou um pouco, contente
com a distração. Audric estava próximo, os braços tensos em seus lados. Ela
quis virar-se para ele, para esconder seu rosto no calor de seu peito. Ela não
queria se esconder lá para sempre, apenas por um tempo. Era tão errado
desejar isso?
— Pai? — A voz de Audric carregava uma nova nota de preocupação. —
O que está acontecendo?
Rielle olhou para o rei. Ele segurava um pequeno pedaço de papel
enrolado, uma mensagem do aviário real, e em seu rosto havia uma forte
ausência de expressão. Ele havia se retirado em algum lugar; ele não queria
estar lendo esta nota na frente de uma audiência.
— Três ataques — ele disse categoricamente — ao longo da fronteira.
Castelo d'Avitaine. O Castelo das Três Torres. Castelo Barberac. — Ele
parou, sua boca em uma linha dura. — Setenta e três soldados celdarianos
foram mortos. Seis—dois de cada posto—sobreviveram e fugiram para o sul
para as aldeias mais próximas.
— Meu Deus. — A mão da rainha Genoveve foi para a garganta. — Os
seus relatórios incluíam o que os atacou? Ou quem?
— "Ele veio durante a noite" — leu o rei. — "Veio sem som e sem aviso."
Um silêncio sinistro sangrava pela sala.
O rei Bastien parou de ler. Audric pegou a nota das mãos dele.
— Audric... — avisou o rei.
— "Eu me virava no escuro" — continuou Audric — "e outro caiu. Seus
rostos estavam brancos como ossos, e ainda assim, era como se tivessem sido
apanhados no meio de um grito."
 O rei invadiu a mesa, arrancou a nota das mãos de Audric e amassou-a com
o punho. — Esses postos do norte são amargos e frios. Um rosto pálido não é
uma coisa estranha.
Audric o observou gravemente. — Dois sobreviventes de cada posto não
podem ser coincidência.
— Não pode? Não comece a me importunar com suas teorias loucas,
Audric.
— Os sinais já estão claros há algum tempo. — Audric ignorou o pai e se
dirigiu à mesa inteira. — Quanto mais esperarmos para enfrentá-los, mais
mortíferas serão as consequências.
— Sinais! — Bastien riu severamente. — Tempestades e revoluções em
terras distantes, soldados sendo mortos na fronteira entre nações hostis. Sim,
de fato. — Sua voz deu uma virada desconhecida e sarcástica. — Nunca ouvi
falar de tais coisas a acontecer. Na verdade, estamos à beira de uma ruína
mágica.
— E Lady Rielle? Você não pode olhar para o desempenho dela nos
desafios e chamar isso de menos que extraordinário.
— Ele tem razão — disse Tal em voz baixa. — Eu trabalho com Rielle há
anos, e a profecia...
— Magister Belounnon — retrucou o rei Bastien — até que eu peça sua
opinião, você tomará o cuidado de permanecer calado na minha presença.
Tal encontrou o olhar do rei com apenas um pouco de desafio, mas foi o
suficiente para fazer o coração de Rielle inchar de amor por ele.
— Sim, meu rei — respondeu Tal.
— A profecia — continuou o rei Bastien, olhando ao redor para todos eles
— nem sequer pode ser interpretada com segurança. Quantas traduções
oficiais das palavras de Aryava existem? Vinte? Vinte e cinco?
— Trinta e quatro — respondeu o Arconte de uma vez — embora as
diferenças entre algumas sejam mínimas.
— Mas mesmo uma única palavra pode significar a diferença entre uma
profecia — o rei lançou um olhar sombrio para Audric — e uma história
divertida que nenhum homem instruído leva a sério.
As sobrancelhas de Magister Duval se ergueram. — Vossa Majestade, isso
é bastante ousado da sua parte, diante de todo o conselho e do próprio
Arconte.
— Todos aqui respondem a mim, se é que devo lembrá-lo. — Bastien se
afastou para ficar diante das janelas e olhar para o sol poente. Quando
finalmente ele se virou, ele parecia cansado, mas resoluto. — Peço desculpas
pela minha explosão, Sua Santidade. Não creio que a profecia seja uma mera
história, nem que a inteligência de você e seus magisters seja algo menos que
excepcional.
O Arconte inclinou a cabeça. — Você é muito gentil, meu rei.
— Não falarei mais disso hoje à noite. Armand?
O pai de Rielle levantou-se da cadeira e se juntou ao rei. Nas portas, ele
olhou para Rielle uma vez, e ela viu um lampejo de preocupação em seus
olhos cinzentos.
O olhar a assustou.
Desde o início dos testes, com a vida de Rielle em perigo toda semana, seu
pai se mantinha fechado, ainda mais que o normal. Só o via durante as
manhãs na pista de obstáculos e, às vezes, nos corredores de Baingarde.
Cercada por seus guardas, ela o cumprimentava educadamente, e ele retribuía
o sentimento com um mero aceno de cabeça.
E, portanto, até a menor mudança de expressão naquele rosto duro era
digna de atenção.
Alguma coisa sobre a mensagem do norte e a reação do rei haviam
despertado o inconquistável Lorde Comandante Dardenne.
 Enquanto o conselho se erguia com sussurros e murmúrios, Audric virou-se
para Rielle e depois olhou para Ludivine. — Precisamos falar em particular
— disse ele calmamente. — Agora.
— Audric, meu amor? — A rainha Genoveve estendeu a mão para ele. Seu
vestido cinza brocado captou a luz vermelha do sol poente e lançou linhas
estranhas e ásperas em seu rosto. — Venha comigo. Seu tio e eu pensamos
que todos nós poderíamos tomar um chá juntos.
— Então você poderá me repreender e falar mal de Lady Rielle? — Audric
disse alto o suficiente para todos que ainda estavam na sala ouvir. — Eu
tenho coisas muito melhores para fazer.
Então ele lançou um olhar rápido para a mãe e saiu do corredor.
Rielle quase caiu na gargalhada com a expressão afrontada no rosto da
rainha Genoveve, mas antes que ela pudesse, Ludivine a pegou firmemente
pelo cotovelo e apressou-a para fora do corredor.
Somente uma vez no silêncio familiar dos quartos de Audric, as risadas
nervosas de Rielle finalmente escaparam. Ela caiu na sua espreguiçadeira
favorita perto da janela, uma coisa velha e tão confortável que proibiu Audric
de pedir outra.
Ludivine afundou em sua própria cadeira favorita perto da lareira. — Não
vejo o que há de tão engraçado, Rielle.
— O que não tem graça? O fato de Audric insultar sua mãe na frente de
todo o conselho? Ou que seu pai parecia que estava tentando me fazer cair
morta usando apenas a força de seu olhar?
Ou que, mesmo quando o rei me repreendeu, ela pensou um pouco, eu
estava conversando com um anjo na minha cabeça?
— Por favor, não diminua a raiva do meu pai — disse Ludivine. — Não
vai servir bem a nenhum de nós.
— E então — continuou Rielle — existe o fato de que Audric e eu quase...
bem. — Ela corou, perdendo a coragem. – E, no entanto, aqui estamos todos,
agindo como se nada tivesse acontecido!
Audric tensiona. — Rielle, por favor, podemos não falar sobre isso agora?
Sei que você e Ludivine discutiram o assunto, mas haverá ramificações
políticas se houver quaisquer mudanças feitas no acordo entre nossas
famílias.
— Não. — Rielle apertou a mandíbula. — Insisto que conversemos sobre
isso, nesta noite. É injusto com todos nós até o fazermos.
No silêncio que se seguiu, Ludivine falou gentilmente. — Ela está certa,
Audric.
Audric inclinou-se pesadamente contra sua mesa.
— Se eu pudesse desistir da minha coroa e do meu dever — disse ele — e
deixar este lugar para trás, com apenas você ao meu lado... — Ele olhou para
Rielle. A angústia silenciosa em seu rosto tomou o coração dela. — Eu faria
isso em um instante, com a benção de Lu.
— Abandonar sua primogenitura? Deixar seu país sem herdeiro? — Rielle
zombou, com lágrimas quentes nos olhos. — Você nunca ousaria.
Você está errada! — Ele se afastou delas para encarar as janelas estreladas,
com os ombros altos e tensos. — Eu faria isso por você. Às vezes, acho que
trairia tudo o que considero precioso pela chance de...
Sua voz falhou; ele ficou calado. Rielle se virou, os braços cruzados
firmemente sobre a frente. Os servos de Audric haviam preparado seu fogo
para a noite. As chamas crepitantes e a madeira estourando foram os únicos
sons na sala por vários minutos.
Então Ludivine pigarreou. — Não é preciso desistir de nada, você sabe.
Nem a coroa, nem um ao outro. Você só precisa ser... discreto. — Ela alisou
as saias. — Eu poderia ajudá-lo, conforme necessário.
Rielle olhou para ela. Ludivine a levou a Garver Randell por um tônico
contraceptivo, sim, mas ouvi-la sugerir uma coisa tão claramente, como se
estivessem apenas discutindo o clima, deixou Rielle sem palavras.
Audric riu com espanto. — Lu, você está sugerindo o que eu acho que está
sugerindo?
— Que vocês fiquem juntos? — Ludivine levantou uma sobrancelha. —
Sim. Em segredo, é claro, mas em breve. E o mais rápido possível, assim sou
poupada da agonia do seu torturado anseio. — Ela se recostou na cadeira e
fechou os olhos. — É exaustivo testemunhar. Eu atingi meu limite.”
Com o coração acelerado, sem ousar olhar para Audric, Rielle respirou: —
Não acredito que você está realmente dizendo isso.
— Por que não? Já contei a vocês como me sinto sobre a situação. —
Ludivine sorriu, com os olhos ainda fechados. — Ou você duvida da minha
palavra?
— Não, não é isso, é só... — As imagens que lotavam a mente de Rielle
fizeram um calor delicioso subir por suas bochechas. — Você não ficaria
envergonhada?
— Que meus amigos mais queridos possam ser mais felizes do que nunca?
Por que isso me envergonharia?
— Talvez “vergonha” não seja a palavra certa. — Rielle olhou para
Audric, então. Meio na sombra, ele franziu a testa para o chão.
— Se formos descobertos — ele disse finalmente, — mesmo se
explicarmos que você sabia e aprovou, poderia ser humilhante para todos nós,
mas especialmente para você.
— Oh, é isso o que poderia acontecer? — disse Ludivine brandamente. —
Eu não tinha percebido.
Rielle soltou uma gargalhada nervosa. — Teríamos apenas que... não ser
descobertos.
Audric passou a mão pelo rosto. — Não é tão simples assim.
 — Claro que é. — Ludivine observou-o com carinho. — Vamos tomar
cuidado e você... Bem, Audric, você precisará mentir de alguma forma.
— E sua família? E eles, como ficam? E se minha mãe descobrir? Ou seu
pai? Ele vai nos vigiar de perto agora.
— Eu posso lidar com minha família.
Por um longo tempo, Audric ficou olhando as chamas crepitantes.
— Não podemos — ele disse finalmente, com a voz pesada. — Algo está
acontecendo em Borsvall. Os ataques à fronteira, esse relatório que li… A
Casa Sauvillier é a nossa maior defesa contra o que pode vir para o sul.
Enquanto não resolvermos o que está acontecendo, precisamos que seu pai e
seus soldados permaneçam leais à coroa. E certamente não o farão se
descobrirem que Rielle e eu estamos tendo um caso.
Rielle lutou para falar além de um crescente desespero. — Mas, Audric...
— O que você disse ao meu pai, semanas atrás? Mentiras suficientes foram
contadas, segredos suficientes já não foram mantidos? — Ele olhou para ela.
— Não é assim que quero que comecemos.
— E eu não me importo como começamos — ela protestou, dando um
passo em sua direção — desde que o façamos.
No silêncio ardente, o olhar de Audric caiu nos lábios dela e depois se
afastou.
— Talvez — Ludivine disse depois de um momento — você possa
simplesmente esperar um pouco. Até que o perigo na fronteira tenha passado
e o temperamento de meu pai esfrie.
Rielle levantou as mãos. — E então o que? De repente, ele ficará feliz
quando contarmos a ele o que acontecerá a seguir? Desculpe, senhor Dervin,
mas sua filha não será rainha, afinal?
— Não, ele não será feliz — respondeu Ludivine, — mas ele não ficará
com tanta raiva.
 — E espero que o reino esteja estável, então, e seguro — finalizou Audric.
— O que quer que tenha atacado nossa fronteira será descoberto e vencido.
— Ele respirou fundo, passando a mão pelos cabelos.
Rielle se moveu para ficar diante dele. Ela se recusou a tocá-lo, embora seu
corpo doesse para fazê-lo.
— É isso mesmo que quer? — ela sussurrou.
— O que eu quero? — Ele sorriu tristemente, moveu-se como se quisesse
tocá-la, depois recuou. — Claro que não. Mas é o que devemos fazer, Rielle.
Ele tem os olhos de uma vaca, Corien zombou. Suaves e ignorantes.
A ira de Rielle aumentou rapidamente. E você tem a língua de uma
serpente. Cruel e repelente.
Corien recuou, emburrado em sua presença.
— Rielle, desculpe — Ludivine murmurou, levantando-se da cadeira. –
Mas acho que Audric está certo. Isso é o mais sábio...
— Lu, sou grata por sua falta de egoísmo e por sua amizade — disse Rielle
firmemente, com uma dor terrível na garganta — mas acho que preciso ficar
sozinha.
Então ela se afastou de Audric e saiu da sala.
 34
Eliana
Por sua generosidade e ensino, meu senhor, será
preciso mais do que uma queda de uma torre para
me matar. Mais um dia, e eu os terei."
—Mensagem escrita pelo assassino Invictus Rahzavel a Sua Santa
Majestade, o Imperador dos Imortais.

Eliana cambaleou para trás para evitar a espada voadora de Rahzavel, e

tropeçou em uma cadeira, caindo com força nos braços de Navi.
Simon pulou na frente delas, sua própria espada levantada para atacar. As
duas lâminas se chocando e atingindo.
— Navi, tire-a daqui! — Simon berrou por cima do ombro, pouco antes de
Rahzavel soltar um grito forte e girar a espada para se libertar. Simon
tropeçou em um pilar, e chutou uma cadeira no caminho de Rahzavel.
Navi agarrou o pulso de Eliana e juntos elas correram para a multidão. Os
espectadores haviam notado a luta e pairavam nas proximidades. Navi passou
por eles, empurrando os corpos duas vezes do tamanho dela quando eles não
se moviam rápido o suficiente.
— Eliana! — Rahzavel os chamou, suas palavras pontuadas por grunhidos
e choques de lâminas. — Você não pode fugir de mim! Eu sou como você,
você não vê? Eu não posso ser morto!
O medo foi um energizador fantástico; a cabeça de Eliana clareou a cada
passo. Logo foi ela quem arrastou Navi atrás dela.
— Aqui — ela engasgou, girando Navi dentro do labirinto dos poços de
combate. Caminhos estreitos separavam cada gaiola da seguinte; uma volta
por uma jaula, depois outra, e eles estavam no meio das brigas. Um lutador
de peito nu jogou seu oponente contra a parede de arame à direita de Eliana.
O barulho era tremendo, a multidão estava fervilhando por todos os lados.
— De volta aos apartamentos — Navi chorou. — Estaremos seguros lá!
— Se uma queda não o matou — respondeu Eliana, — então nunca mais
estaremos a salvo dele, até que ele esteja morto.
Eu sou como você! Eu não posso ser morto!
Mas ele estava errado, não estava? Ela poderia ser morta. Ela não era
completamente invencível. Se ele a cortasse no coração com uma espada, ela
morreria como qualquer animal que sangra.
E ele... Sua queda da torre de donzelas em Orline deve ter sido uma sorte.
Ele acertou a água no ângulo certo, evitando as rochas espalhadas pelo rio. O
imperador havia lhe alimentado com um regime de drogas, condicionando
sua mente e corpo ao longo dos anos para suportar abusos impossíveis.
— Ele poderia ser um anjo? — Navi gritou sobre o barulho.
Eliana fez uma careta. — Conhecendo a nossa sorte?
Elas saíram dos poços para o chão aberto. Eliana correu para um conjunto
de escadas de ferro nas proximidades. Quando ela alcançou a grade, um
corpo voou para fora da multidão e bateu de lado, derrubando ela e Navi no
chão.
Eliana se levantou, girando a cabeça. — Navi?
Ela estava inconsciente a um metro de distância, ao lado do corpo inerte
que as atingira. Ela deve ter batido a cabeça na escada de baixo. Eliana
rastejou em sua direção.
Uma espada a atingiu nas costas uma vez, depois duas. Dor ardente rasgou
seu corpo. Ela gritou, apertou ainda mais Arabeth, virou-se, pegou a espada
de Rahzavel com sua adaga.
Ele olhou para ela, pressionando com força contra as lâminas unidas até
que ela estivesse quase plana no chão. Suas costas sangrentas queimavam na
planície torcida.
— Olá de novo. — A voz dele tremeu; seu rosto devastado se estendeu
com um sorriso de um louco. Ele bateu com força na coxa dela, depois nas
costelas. Enquanto ela gritava, vendo estrelas por conta da dor, ele levantou a
espada com olhos selvagens. Ela mergulhou Arabeth na parte superior do pé
dele, depois rolou debaixo dele bem quando sua espada bateu no chão.
Navi acordou e olhou horrorizada para algo por cima do ombro de Eliana.
— Cuidado!
Eliana virou-se, a tempo de evitar a espada de Rahzavel. A ponta da lâmina
pegou sua bochecha. O sangue jorrou quente em seu rosto e braços. Ela
puxou Arabeth; ele a tirou da mão dela com sua espada. Ela deu um chute
forte no peito dele; ele agarrou a perna dela, torceu, batendo-a no chão.
Antes de sua queda, ele teria lutado em silêncio, cada movimento rápido e
calculado.
Agora ele ria, gritando de diversão quando um dos punhais dela pegou sua
pele, estalando a língua quando ela errou. Uma multidão apertada se reuniu
ao redor deles, encaixotando-os com punhos cerrados e gritos rítmicos e sem
palavras, famintos por violência.
Eliana pegou uma faca de uma mesa próxima e girou para jogá-la nele. Ele
a afastou facilmente jogando-a de lado. Ela encontrou outra, virando-se
novamente.
Ela deixou cair a faca. Ela caiu barulhenta e inútil no chão. Balançando-se,
ela procurou apoio, não encontrou nada, caiu sobre as mãos e os joelhos.
Fidelia.
A névoa enegreceu sua visão. A náusea voltou, varrendo-a com uma
violência surpreendente.
— Olhem para ela! — Rahzavel proclamou, dançando alegremente em
torno de sua forma debruçada. — O famoso Terror de Orline!
A multidão respondeu com um coro de zombarias.
— Eliana, levante-se! — Navi puxou freneticamente seus braços. Eliana
tentou se levantar; seus membros cederam e ela caiu no chão.
— Eles estão aqui. — Seu estômago se torceu em um nó. O mundo girou,
inclinando para a direita e para a esquerda. Quem quer que estivesse a
prendendo, estava errado. Não encaixava; não pertencia aqui.
— Corra — ela ofegou, tateando a mão de Navi. — Eles vão te encontrar.
— Quem vai? — A voz de Navi estava cheia de lágrimas de pânico.
Um grito furioso por trás delas fez Eliana se virar turvamente.
Simon desceu da escada acima, batendo primeiro com os pés em Rahzavel.
O assassino caiu com força, depois se afastou com uma gargalhada feroz e
voltou a ficar de pé. Simon avançou impiedosamente sobre ele, seu rosto
cheio de cicatrizes feroz de raiva.
Então, virando-se para bloquear um dos impulsos de Rahzavel, Simon
olhou por cima e encontrou Eliana no chão. Seus olhares se travaram.
O mundo pareceu parar. A respiração de Eliana ficou presa no peito
dolorido.
Eles já haviam estado aqui antes—não nos boxes do Santuário, mas em um
momento semelhante de perigo e fuga.
De separação.
A certeza disso—como de repente recordar uma letra há muito esquecida—
abriu um abismo desconhecido em seu coração.
 m lampejo de uma tristeza inominável sacudiu o rosto de Simon. Ele sentiu
isso também?
— Corra! — ele rugiu para ela.
A realidade retornou. O tempo passou, empolgante e cruel.
Eliana abriu caminho na multidão. Ela ouviu Navi gritar seu nome, ouviu
um grito áspero, torceu para que não fosse Simon. Ela procurou por outro
conjunto de escadas que a levariam de volta ao terceiro andar. Ela pegaria
Remy e partiria. Eles correriam o mais rápido que pudessem, o mais longe
que podiam. Ela rasparia a cabeça deles; eles pegariam roupas novas. Eles
poderiam chegar a Astavar assim, disfarçados e irreconhecíveis.
Ela chegou ao segundo andar antes que Navi a alcançasse. A garota
agarrou seu braço, puxou-a de volta com força. Eliana se virou e apertou
Whistler na garganta de Navi.
— Estou pegando meu irmão e indo embora — ela cuspiu — e se você
tentar me impedir, Navi, juro que vou estripa-la.
O mundo girou e não parava. Eliana deixou cair Whistler, afundando-se no
corpo de Navi.
— Eliana? — Navi afundou no chão com ela. — Levante-se, por favor!
Eliana ofegou, com a voz embargada na garganta. Ela tentou se soltar dos
braços de Navi, se afastar, mas não conseguiu se mexer.
Então Navi desapareceu.
Uma mão enluvada surgiu na boca de Eliana, pressionando um pano
fedorento em seu rosto. Ela lutou, seu grito foi abafado. Outra mão pegou a
parte de trás do crânio, forçando-a com mais força contra o pano.
Quando sua visão diminuiu, ela viu uma figura vestida de preto—de capuz
e máscara—erguendo uma Navi inconsciente em seus braços.
A injustiça no ar engoliu Eliana inteira. Ela queria vomitar de novo, mas a
pressão sobre sua garganta a impedia.
 Uma voz no ouvido dela sussurrou: — E quando o Portão caiu, Ele me
encontrou no caos, apontou para o meu coração sedento e disse: “Entregar-te-
ei na glória do novo mundo”, e chorei aos seus pés. E fui refeito.
Então Eliana escorregou para um poço estreito, onde o mundo que
desaparecia ao seu redor sacudiu bruscamente antes de dobrá-la para o nada.
 35
Rielle
“A montanha cai sob meus punhos
O mar seca com o meu toque
A chama morre na minha língua
A noite uiva com a minha raiva
A luz escurece na minha sombra
A terra desaparece sob os meus pés
Eu não quebro nem me curvo
Não posso ser silenciado
Estou em toda parte"
—O Rito do Vento
Como proferido pela primeira vez por Santo Ghovan, o Destemido, santo
padroeiro de Ventera e dos windsingers.

Rielle estava sentada em um trono no centro de uma sala escura.

Uma luz estreita a iluminava de cima. Mais além, havia uma vastidão de
sombras que se deslocavam. Ela sentiu que pedaços de um mundo além de
seu alcance estavam se rearranjando, sussurrando um para o outro a melhor
maneira de pregar peças na tola rainha iluminada que pensava que ela era
alguma coisa.
O trono abaixo dela era feito de botões e cristas que cutucavam suas coxas.
Uma voz sussurrou para ela, Olhe.
— O que? — Rielle olhou através da escuridão. Fazer isso a deixou tonta.
— Eu não vejo nada.
Olhe mais de perto.
Rielle obedeceu. Dias se passaram. Os olhos dela ardiam; ela não dormiu.
Vozes sussurravam de um reino distante.
Ela se levantou do trono. Mãos desesperadas e invisíveis agarraram a
bainha de sua capa. Ela provou uma podridão antiga e amarga em sua língua.
— Não há nada aqui — ela insistiu. O tempo tinha triturado sua voz.
Continue.
Ela andou por séculos. As vozes sussurrantes ficaram ousadas. Elas se
tornaram uma conversa, depois um ruído. Elas falavam em um idioma
desconhecido, mas ela ainda entendia o que cada palavra significava e que
tudo era falado por ela:
Criador.
Rainha.
Liberdade.
Rielle.
Por fim, ela viu um ponto de luz ao longe e gritou. Esse foi finalmente o
fim? Ela estava cansada de andar sozinha. Ela não queria mais essas vozes
chamando por ela, sentindo a proximidade dos outros, mas não conseguindo
encontrá-las.
Quando a luz apareceu à vista, viu que era uma que ela já conhecia, o trono
iluminado.
E agora ela entendia por que a machucara sentar nele.
 Era feito de ossos.
Exausta, exultante, ela afundou nele. Agarrou os braços brancos e macios
do trono, os conhecendo pelos ossos daqueles que uma vez tentaram prendê-
la.
— O que é este lugar? — Rielle exigiu. — Eu mereço uma resposta.
Sombras deslizaram ao redor da parede sólida e brilhante de seu trono,
depois friamente pelas bochechas, pelos seios, pela curva do couro cabeludo.
Ela fechou os olhos; sua boca se abriu para receber um beijo.
As sombras se tornaram um homem.
— É aqui que vivemos há muito tempo — ele sussurrou. Ele pressionou os
lábios na curva da orelha dela. — E onde não estaremos mais em breve se
você tiver coragem para isso.
— Corien — ela respirou. — Eu não entendo o que você quer dizer.
Ele inalou profundamente. A boca dele se moveu contra a bochecha dela.
— Não me faça implorar.
Rielle roçou os lábios ao longo da linha da mandíbula. — E se eu quiser
fazer você implorar? — ela sussurrou. — E se eu quiser você à minha mercê?
— Então eu obedecerei alegremente. — Ele moveu uma palma branca pelo
corpo dela, através do estômago. Os nós dos dedos roçaram o topo de suas
coxas, e ela se inclinou para trás para dar espaço para ele—
Rielle acordou com um suspiro sufocado, os dedos já trabalhando entre as
pernas. Três golpes rápidos, e ela se desmanchou, pulsando silenciosamente
em torno de sua mão. Ela virou o rosto para o travesseiro, buscando alívio
para suas bochechas flamejantes, mas o travesseiro estava encharcado de
suor.
Ela sentou-se, seu corpo tremendo. Olhos apertados, estômago em nós,
peito apertado ao redor do coração. Medo seguido de prazer, prazer seguido
de vergonha.
 Então ela percebeu o quão estranho era ela acordando em tal estado, e
Evyline não tendo dito nada.
— Evyline? — Sua voz soou como se tivesse sido carregada com navalhas.
— Evyline, você está...
Algo duro atingiu a parte de trás de sua cabeça.
Ela caiu no chão. A dor palpitava em seu crânio e percorria seu corpo em
ondas. Com a bochecha pressionada contra o tapete felpudo, ela encontrou a
forma propensa de Evyline do outro lado da sala.
Mãos a puxaram do chão. Um pano escuro e pesado apareceu em seus
olhos. Alguém amarrou-o atrás da cabeça com muita força, em seguida,
apertou a mão em seus cabelos, abriu a boca e forçou um líquido amargo
dentro. Ela engasgou, tentou cuspir. Seu atacante fechou a boca com força.
Ela foi forçada a engolir, tossindo o máximo que pôde. O nariz dela
queimava; os olhos dela lacrimejaram atrás da venda.
As pessoas estavam conversando acima da cabeça dela. Instruções
sussurradas, distorcidas e monstruosas. Estranhamente, ela estava de cabeça
para baixo. Ela podia sentir sua cabeça pendendo e braços grandes cruéis ao
redor de seu corpo.
Acorde!
ue estranho alguém dizer para ela acordar. Ela estava acordada; ela
simplesmente foi envenenada. Ela tentou falar, fez um terrível barulho
inarticulado. Uma mão enluvada atingiu-a com força na têmpora. Ela quase
não sentiu. Ela era uma garota feita de nevoeiro.
— Não a mate — veio uma voz. Rielle achou que parecia familiar, mas o
veneno estava entupindo seus ouvidos, seu cérebro e todos os poros de sua
pele. — Quero que ela sinta quando morrer.

•••
Fazia muito frio, onde quer que tivessem ido. Um frio uivante.
Mãos fortes prenderam os braços de Rielle atrás das costas. Os dentes dela
estavam batendo; ua camisola não era nada contra o vento. Sob os pés
descalços, o chão era gelado e rochoso.
Pelo amor de Deus, Rielle, acorde!
— Estou acordada — ela conseguiu murmurar.
— Não por muito tempo. — Uma voz fina e próxima sussurrou: —
Lamento dizer que você não poderá se salvar desta vez.
A venda foi arrancada de seus olhos e sua mente explodiu de medo. Ela
piscou olhando para algo branco brilhante: montanhas cobertas de neve. Céu
e uma fina névoa de nuvens. A beira de um penhasco.
Oh, Deus.
— Todos saúdam a Rainha do Sol — sussurrou aquela voz zombeteira, e
então as mãos que seguravam seus braços a lançaram da montanha para a
morte dela.

•••

O vento golpeou seu corpo desamparado no ar quando ela caiu.

Ela não teve chance de gritar—e não tinha fôlego. O vento gelado atingiu
seu nariz e boca.
Salve-se! A voz de Corien era frenética.
Ela estava no mundo, caindo através das montanhas, e também estava no
chão diante de seu trono naquele reino oco de sonhos. Corien pegou seu
corpo mole em seus braços e tentou dar vida a ela de volta.
Lute contra isso! Lute!
Ela sabia que ele estava certo. Ela poderia lutar contra isso.
Ela se forçou a abrir os olhos; o frio puxou grossas correntes de lágrimas
pelo rosto.
 Eu não quebro nem me curvo, ela rezou. Eu não posso ser silenciada.
Mas o veneno havia formado uma parede imóvel entre seu corpo e o
empirium. Ela pegou seu poder e não encontrou nada.
Ela sabia, então, que ia morrer.
Não, você não vai! Corien chorou. Deus, Rielle, não, por favor!
Ao lado do trono, com o rosto cheio de tristeza, Corien embalou o corpo
dela contra o peito. O mundo sombrio sem fim ao seu redor soltou gritos
aterrorizados.
Uma onda de frio rodopiou por baixo de Rielle, pulverizando-a com neve.
Um oceano de picos cinzentos giravam acelerando em sua direção.
Quando fechou os olhos, viu Audric e Ludivine, e seu coração se apertou
dolorosamente de desespero, e ela desejou, e ela desejou...
Ela parou tão repentinamente que lhe arrancou o vento.
Mas ela não sentiu dor.
E ela estava se levantando.
Uma criatura abaixo dela soltou um grito agudo, parte falcão, parte cavalo,
parte... alguma coisa sobrenatural e solitária que enviou uma pontada de
desejo pelo coração de Rielle.
Ela finalmente se permitiu entender a verdade:
Um pégaso—uma besta divina—a pegou e agora subia pelo céu com Rielle
aninhada em segurança nas costas entre duas enormes asas negras.
Atordoada, ainda ofegante, ela terminou sua oração à luz brilhante do sol
da manhã:
Eu não quebro, nem me curvo.
Eu não posso ser silenciada.
Eu estou em toda parte.
 36
Eliana
“Nós somos os que ele chama de noite
Nós somos os pilares de sua força
Nós dizemos a palavra que ele rezou
Sobre suas asas, nossas almas são refeitas"
—O juramento de iniciação do culto Fidelia

O mundo era uma caixa cinza plana, e Eliana morava dentro dela.
Um piso, uma parede, um teto. Sem janelas. Uma porta de metal com uma
ranhura fina cortando perto do fundo—e uma estreita faixa de luz, debaixo
dela a única fonte de luz.
O ar se encheu de gritos fracos e distantes.
Lentamente, ela se sentou e percebeu que estava usando calças brancas
lisas com uma túnica combinando. Os pés dela estavam descalços; o chão
estava frio e duro. Suas facas... suas facas se foram. Assim como o colar dela.
Uma cela. Ela estava em uma cela.
Ela apoiou os joelhos no peito e segurou a cabeça dolorida nas mãos.
Lembranças voltaram para ela: Rahzavel sorrindo para ela, as vigas
sombrias do Santuário arqueando-se no alto. Simon caiu da escada. Correndo
com Navi, o mundo balançando ao seu redor a cada passo. Remy. Ela
precisava chegar a Remy.
Sua respiração ficou fina e rápida. Ela lembrou, lembrou...
Uma mão sobre a boca, fumaça venenosa subindo pelo nariz.
Três mulheres se foram em três segundos.
Fidelia.
Com um grito selvagem, ela se levantou e bateu contra a porta—
repetidamente, jogando o lado esquerdo do corpo em cada golpe até que sua
cabeça girou e seus dentes doíam. Ela ficaria machucada, mas apenas por um
tempo. É melhor continuar, certo?
— Quem é você? — Ela bateu os punhos com força, deu um pontapé na
porta com os dedos dos pés ensanguentados. — Liberte-me! Mostre-me a
porra de sua cara!
E então, lembrou-se de uma última coisa: sua mãe. A mãe dela poderia
estar neste lugar.
Ela se jogou contra a porta com renovado fervor. — Mãe? Mãe, eu estou
aqui! Alguém me responda! Me responda!
Mas até o corpo dela tinha limites. Ela gritou até sua voz ceder. Ela caiu no
chão, bateu com as palmas exaustas contra a porta até não poder mais segurar
os braços, depois se arrastou para o canto da cela e dobrou o corpo em
posição oval.
Com os olhos fixos na linha branca brilhante abaixo da porta, ela esperou.

•••

Ela acordou quando ouviu Navi gritando.

Levantando-se rapidamente, gritou com a voz rouca: — Estou aqui! Navi,
estou aqui! — Ela se agachou na porta, com a orelha pressionada no metal,
dedos flexionados e prontos.
 Silêncio.
Ela prendeu a respiração. Isso tinha sido um sonho?
Os gritos começaram de novo—sons quebrados e de maltratar o coração
como se algo estivesse sendo feito de maneira forçada. A princípio, sem
palavras, e depois, minutos ou horas depois, Navi começou a implorar por um
fim.
— Me mate! — Os gritos se tornaram berros desesperados. — Me mate!
Rugidos desumanos se juntaram ao coro, esculpidos em pedaços como se
saíssem de muitas bocas.
Mulheres?
Meninas?
Bestas?
Eliana recuou para o canto, tonta, mãos presas sobre as orelhas. Ela não era
o Terror neste lugar. Ela esqueceu tudo, menos a terrível verdade dos gritos
de Navi e seu próprio corpo vulnerável e trêmulo. Ela era um rato nesta cela,
e o apanhador viria buscá-la em breve. A estúpida parte animal de seu
cérebro disse isso a ela. Mais rápido do que ela jamais imaginou ser possível,
o medo se ergueu para acabar com todo o seu treinamento e a deixou
tremendo no escuro.

•••

Será que eles a torturariam para obter informações e depois alimentariam

uma cova de animais com a carne dela?
Que informação eles queriam?
Coroa vermelha?
Navi?
Deus, o que eles já poderiam ter obtido com ela...
Eliana andou. O movimento fez o medo parecer menor. Ela praticou cortar
o ar com a bandeja que trouxeram comida que ela ainda não havia ousado
tocar.
— Vou te dar o nome de Arabeth Segunda — ela disse para a bandeja e
depois riu e disse a si mesma para parar de falar com as bandejas naquele
instante. Se ela perdesse a cabeça tão cedo na prisão, seria um insulto ao
treinamento de sua mãe.
— Arabeth — disse uma voz atrás dela, sonora, mas distorcida e levemente
divertida. — Um bom nome para uma arma.
Eliana girou e jogou a bandeja na forma sombreada que estava contra a
parede oposta. Uma mulher, Eliana pensou, alta e magra e... transparente.
A bandeja atravessou o corpo da mulher, bateu na parede e caiu no chão.
Amaldiçoando, Eliana recuou até onde a cela permitia. — O que você é?
Mostre-se!
A mulher obedeceu, dando algumas passos à frente até se ajoelhar aos pés
de Eliana. Ela era uma distorção incolor no ar. Luzes cintilantes, finas como
fios, delineavam suas vestes, sua boca era cheia e ela possuía uma grande
quantidade de cabelo que caía até os quadris.
— É verdade, então — a mulher murmurou, estendendo a mão para tocar a
mão de Eliana.
A visão de Eliana sacudiu, depois enegreceu. Ela balançou sobre os pés,
apoiando as mãos nos joelhos, lutando contra a inconsciência.
— Você não pertence aqui — ela conseguiu dizer. — É errado.
— Eu sei — disse a mulher, com uma grande tristeza nos olhos. —
Desculpe-me por isso. Você vai se acostumar com isso, se te conforta.
— Você é Fidelia. Afaste-se de mim, porra.
— Eu certamente não sou Fidelia.
Eliana pressionou os dedos nas têmporas. — Eu senti essa doença no
Santuário, pouco antes de você me levar. E na noite em que você tirou minha
mãe e quando tirou aquelas meninas das favelas...
— Eu não fiz nada disso, minha rainha. O Profeta não arrebata meninas de
suas camas, nem eu.
Eliana olhou de soslaio para a mulher, respirando com dificuldade pela
sensação de agitação em seu intestino. — Do que você me chamou?
— Há meses que existem rumores de que Simon finalmente encontrou
você — continuou a mulher, sua voz zumbindo de excitação — mas eu não
me permiti acreditar até agora. Agora, vejo seu rosto, ouço você falar, sinto
você respirar e eu sei.
A mulher flutuou mais perto, segurou o rosto de Eliana na mão. Eliana não
sentiu nada sob seu toque, exceto por uma nova onda de náusea. Ela fechou
os olhos com força e afundou no chão.
— Eu vou ficar doente — ela gemeu.
— Perdoe-me, minha rainha. — A mulher se afastou rapidamente. — Eu
não deveria ter tocado em você. É difícil para os humanos se ajustarem.
— Quem é você, o que é você, e por que você está me chamando assim?
A mulher inclinou a cabeça. — Estou me esquecendo. Se você soubesse há
quanto tempo estamos esperando por esse dia... mas então, você saberá em
breve.
Eliana olhou para cima quando a mulher se esticou até sua altura total e
translúcida—dois metros, pelo menos. Seus membros alongados lembraram
Eliana desconfortavelmente de uma aranha.
— Eu sou Zahra — disse a mulher — e eu sou um espectro. E você é
Eliana Ferracora, o Terror de Orline, a última da Casa Courverie, filha do
Portador da Luz, herdeira do trono de Santa Katell, a verdadeira rainha de
Celdaria, e... — Zahra abriu bem os braços. Seu sorriso sombrio estava cheio
de alegria. — Você é Aquela Que Ascende. A Criança Furyborn. Você é a
rainha do sol, Eliana, e eu vim para levá-la para casa.
 37
Rielle
“Os escritos de Katell mostram que, dentre todas as
bestas divinas, ela amava mais os pégasos. Talvez
devido à semelhança com a égua branca que a levou
para a batalha contra os anjos. Talvez porque suas
asas a lembrassem de seu amado Aryava e lhe
trouxesse conforto após a morte dele."
—Uma Crônica das Bestas Divinas de Raliquand d'Orseau, Primeira
Guilda de Eruditos.

O pégaso não parou até que Rielle começou a se agitar em suas costas.
Eles pousaram em um pequeno penhasco pontilhado com tufos de grama e
abrigados por rochas tão grandes quanto a carruagem do rei Bastien. Rielle
deslizou para o chão e conseguiu se afastar alguns passos antes de esvaziar
violentamente o estômago.
Depois de vomitar, ela se arrastou em direção às rochas, buscando abrigo
contra o vento. Cada movimento enviou choques de dor através de seu corpo.
O veneno tinha feito um bom trabalho; ela sentiu como se tivesse sido
martelada em todos os músculos e ossos. Ela esperava ter conseguido colocar
tudo para fora—e não tarde demais.
Então, cascos pesados se aproximaram.
Ela olhou para cima. O pégaso se aproximara. Maior ainda do que os
maiores cavalos de guerra de seu pai, com um elegante pescoço arqueado,
uma crina preta longa e despenteada e olhos brilhantes e inteligentes, ele se
comportou como um cavalo—e, no entanto, não. Suas narinas queimaram
quando cheirou o ar ao seu redor; suas orelhas se ergueram curiosamente.
Mas então inclinou a cabeça para o lado, como um ser humano ao tentar
entender algo novo. Havia um peso antigo em sua presença que Rielle nunca
sentira ao redor de outra criatura viva.
— Olá. — Ela estendeu a mão fracamente com um braço trêmulo. — Você
sempre foi meu favorito.
Uma forte rajada de vento da montanha bateu nela. Ela caiu, tremendo.
Além das pálpebras fechadas, a luz mudou. Então, ao som do movimento,
ela abriu os olhos e observou, turva, o pégaso se abaixar no chão entre o seu
corpo e o céu aberto. Ele estendeu uma de suas enormes asas emplumadas—
devia ter pelo menos seis metros de comprimento—e gentilmente a puxou
para perto de seu corpo.
Enfiada entre uma concha de penas cinzentas de ponta preta e o calor
quente da barriga do pégaso, Rielle respirou. A pelagem da besta era
impossivelmente macia, manchada de cinza como um céu tempestuoso.
— Você é real? — ela sussurrou, colocando a mão contra o estômago. —
De onde você veio?
Em resposta, o pégaso acomodou sua asa com mais segurança ao redor do
corpo de Rielle, depois enfiou a cabeça embaixo da asa. Rielle sentiu a
pressão quente de seu focinho contra suas costas, seguida por um sopro
quente de ar enquanto soltava um grunhido contente.
Era um ninho estranho, mas aconchegante demais para resistir; Rielle caiu
em um meio sono profundo. Seus sonhos disformes em tons de preto.

•••

Quando ela acordou, sua mente estava clara e o pégaso a observava.

Então. Ela não estava tendo alucinações.
Ela permaneceu quieta, confortável e quente sob o dossel da asa, e olhou
para ele.
— Eu pensei que todas as bestas divinas estavam mortas — disse ela
finalmente. Hesitante, ela colocou a mão no focinho do pégaso. — Por que
você me salvou?
Suas narinas queimaram quentes entre os dedos. Ela acariciou o plano
longo e achatado de seu rosto, os tufos de cabelos em turbilhão entre os
grandes olhos negros.
— Gostaria de saber se você tem um nome.
O pégaso estremeceu baixinho e enfiou o nariz na palma da mão de Rielle.
— Bem — disse ela, radiante — então terei que lhe dar um.
E foi então que ela lembrou:
Aquela voz fina, logo antes de cair. Não, não cair. Logo antes de ser
empurrada.
Lembrou-se agora e sabia a quem pertencia.
— Você vai me levar para casa? — ela perguntou. — Eu preciso matar um
homem.
O pégaso a observou, imóvel.
— Está tudo bem — acrescentou ela rapidamente. — Ele merece. Ele
tentou me matar.
O pégaso grunhiu e ficou de pé. Um calafrio atingiu Rielle com força, mas
ela o ignorou, subindo em uma pedra com os dentes batendo e deslizando nas
costas do pégaso.
 O pégaso olhou de volta para ela, com as orelhas espetadas.
—Bem? — Rielle passou os dedos por sua crina negra e selvagem. —
Como faço para você ir?
No mesmo instante, o animal se lançou a galope, abriu as asas e saltou da
montanha para o céu.

•••

Eles se aproximaram rapidamente pelo norte de Baingarde, subindo alto pelas

copas das árvores que cobriam o Monte Cibelline, e depois circularam ao
redor do castelo até o amplo pátio de pedra em frente. Estava cheio de gente:
o pai de Rielle e a guarda da cidade, sua própria guarda, mãos estáveis
correndo com cavalos para seus cavaleiros. O pai dela gritou instruções; uma
equipe de quatro soldados montados decolou para os portões do sul do
estaleiro.
Ele estava organizando grupos de busca, ela percebeu com uma onda de
satisfação.
Lá estava Audric, subindo em seu cavalo, e Ludivine, estendendo a mão
para tocar seu braço, e ali—
Ah. Lá estava ele, o merdinha chorão.
A raiva que fervia no coração de Rielle explodiu.
Ela puxou gentilmente a crina do pégaso e deslocou seu peso, virando a
besta para a esquerda e para baixo. Suas asas achataram-se contra os lados ao
mergulhar. Ela abaixou o corpo contra o pescoço e fechou os olhos. O vento
passou correndo por ela, e ela extraiu o poder disso como arrancar as cordas
de um violino. Quando o pégaso pousou, a multidão lutando para se separar
dele com gritos de horror, Rielle não esperou o animal parar antes de pular no
chão.
Ela invadiu o quintal, posicionou a palma da mão na frente dela. O vento
batia rígido em sua mão como um laço de carrasco. Sua presa a observou se
aproximar, incrédula, encolhida e de rosto branco. Ela sacudiu o pulso. O
laço de vento pegou o homem em volta do pescoço. Ainda a uns seis metros
dele, ela fechou as enormes portas duplas da entrada da frente de Baingarde e
prendeu lorde Dervin Sauvillier contra as portas fechadas—e o apertou.
Ele ofegou, agarrando a mão invisível que fechava sua garganta. Rielle o
observou com um sorriso duro, levantando a mão mais alto. O corpo de lorde
Dervin deslizou pelas portas até ele estar a uns três metros do chão, com os
pés chutando loucamente.
— Lady Rielle — ele resmungou, o rosto ficando vermelho — o quê... por
quê...?
— Cale a boca, seu covarde imundo — retrucou Rielle. — Você sabe
porque.
Audric correu para ela. — Rielle, o que você está fazendo?
— Pare! — Ludivine se jogou na frente das portas, tentando alcançar em
vão os pés do pai. — Rielle, você o matará!
— Ele tentou me matar. — Rielle apertou os dedos com mais força. Lorde
Dervin se contorceu, engasgando. — Ele me drogou, me levou para as
montanhas, me jogou de um penhasco. Estou apenas devolvendo o favor.
Vagamente, ela ouviu suaves gritos de choque entre a multidão reunida.
Ludivine virou, de boca aberta em descrença. — Você está mentindo.
— Diga a ela, Lorde Dervin.
Quando o homem não respondeu, Rielle deu dois passos furiosos e cerrou a
mão quase em um punho completo. — Diga a verdade à sua filha — ela
gritou, — ou eu o executarei por seu crime aqui e agora!
Com os olhos esbugalhados, e rosto com um tom de roxo profundo e
vívido, Lorde Dervin finalmente ofegou: — É verdade. Eu tentei matá-la.
As mãos de Ludivine voaram para sua boca. Exclamações consternadas
percorreram a multidão.
E ainda assim Rielle não se mexeu. Seus pulmões estavam em chamas, a
mão que segurava o laço tremia branca e uma franja de ouro brilhante girava
em torno da borda de sua visão.
Mate-o, gritou seu coração.
Mate-o, rugiu seu sangue furioso.
Mate-o, sussurrou Corien.
Audric se colocou entre ela e as portas, e pegou sua mão vazia na dele.
— Rielle, olhe para mim. — Sua voz era baixa, mas firme. — Eu preciso
que você olhe, por favor.
Rielle balançou a cabeça e rosnou: — Ele tentou me matar.
— Eu sei. E acredite, ele será punido por isso. Eu mesmo cuidarei disso.
Ela piscou e com isso, sua visão clareou; o sangue dela esfriou.
Relutantemente, ela desviou os olhos selvagens de seu possível assassino e
olhou para Audric.
— Por favor, querida. — Audric deu um sorriso tenso. — Escute minha
voz e deixe-o ir. Se você matá-lo aqui, na frente de todos...
Rielle sabia que ele estava certo. De repente, ela se virou, deixando a mão
cair. Lorde Dervin deslizou para o chão com um grito sufocado.
— Chame os curandeiros! — Ludivine chorou, segurando o pai nos braços
da melhor maneira possível.
— Por você — disse lorde Dervin, com a voz rouca e áspera. Ele tocou o
rosto dela. — Eu fiz isso... por você. Ludivine.
Sua pele zumbia com energia furiosa, Rielle se virou para examinar a
multidão. Quando ela encontrou quem estava procurando, observando-a
espantado do centro do quintal, ela se aproximou dele imediatamente.
— Sua Santidade. — Ela fez uma reverência e depois falou alto o
suficiente para que todos reunidos pudessem ouvir. — Eu me pergunto se
você pode me acompanhar ao Firmament? Gostaria de rezar ao Santo Ghovan
e ao vento por poupar minha vida, e não consigo pensar em mais ninguém
que prefiro ter em companhia.
O pégaso se juntou a ela, sacudindo a cabeça.
O Arconte não conseguiu parar de encarar a criatura, seu rosto ficou
mortalmente pálido. — Eu não entendo — ele murmurou. — Todas as bestas
divinas estão mortas. Lady Rielle, como você fez isso?
Era uma pergunta que ela mesma estava se fazendo. — Eu ia morrer — ela
respondeu honestamente — e pedi ao empirium que me salvasse. Eu estava
drogada e não podia usar meu poder, então...
— Então o empirium... te enviou isso? — O Arconte fez um gesto
impotente para o pégaso. Ele bufou e bateu no ombro de Rielle com o nariz.
Pela primeira vez desde que Rielle o conhecera, o Arconte parecia um
pouco perdido.
— Devemos? — Ela ofereceu-lhe o braço. — Para o firmamento?
Sem uma palavra, o Arconte segurou em seu braço, enquanto avançavam
pelo pátio lotado, ele disse calmamente: — Cuidado, Lady Rielle. Isso não é
mais uma questão de provas e figurinos. — Ele olhou de volta para o pégaso,
que os seguia à distância. A multidão assombrada chegou tão perto quanto
ousou. Alguns fugiram em pânico, gritando avisos. — O empirium ajudou
você hoje, mas nem sempre o faz. É meu dever testá-la. Não quero ver você
esgotada.
— Você não quer?
O Arconte não respondeu à provocação em sua voz, e quando Rielle olhou
para ele, ela viu uma nova expressão em seu rosto, atraída e pensativa, que
enviou uma emoção por seu corpo. Ela não conseguiu decifrar a sensação.
Medo?
A voz de Corien veio cantando: Ou apetite?
 38
Eliana
“Nem todos os anjos são iguais, e nem todos
adoram os pés do imperador. Há quem tenha pena
de nós e acredita que as ações do imperador são
cruéis e injustas. Eles permanecem sem corpo e são
considerados traidores dos seus, tudo para se aliar
aos humanos—descendentes daqueles santos de
tempos atrás que uma vez conduziram os anjos para
as Profundezas."
—A Palavra do Profeta

Eliana afundou no chão com uma pequena risada sombria e esfregou as

palmas das mãos contra os olhos.
— Não tenho tempo para ficar ouvindo... o que quer que isto seja. E o que
quer que sejas. — Eliana se levantou e foi até a porta. Ela estava alucinando.
Ela estava conversando com uma alucinação.
— Meu nome é Zahra — disse o espectro.
— Certo.
 — Rozen não está aqui.
Eliana se virou. Um sentimento lento de pânico se desabrochou em seu
peito. Ela manteve o rosto dela em branco. — Quem é Rozen?
— A mulher que você pensa que é sua mãe, mas realmente não é.
— Você conhece uma saída daqui?— Alucinação ou não, se ela pudesse
usá-la para escapar, ela faria.
— Sim.
— Então, mostre para mim ou vá se foder, por favor?
Zahra levantou uma sobrancelha flutuante. — Não foi assim que eu
imaginei que você seria.
— Me desculpe por decepcioná-la — Eliana voltou a bater na porta cheia
de raiva, com os punhos cerrados.
O espectro apareceu entre seu corpo e a porta. Os punhos de Eliana voaram
através do torso do espectro. Seu equilíbrio se inclinou, sua visão entrou e
saiu de foco. Ela se afastou rapidamente.
— O que é isso? Toda vez que você chega perto de mim...
— Você se sente doente. — Zahra assentiu tristemente. — É uma aflição
humana comum quando se está na companhia de espectros. Você vai se
acostumar com isso ao longo do tempo. Outros se acostumaram. Embora
você pareça ser afetada muito mais que a maioria. Não é de surpreender, dada
sua ancestralidade. Sua sensibilidade a mudanças no empirium é
indubitavelmente maior.
Eliana olhou para o chão. — Tire-me daqui.
— Espere um momento.
— Tire-me daqui...
O espectro se ergueu à sua altura máxima mais uma vez, seus olhos negros
brilhando. — Nós ainda não podemos sair. Devemos esperar primeiro até que
a mudança de turno esteja concluída e segundo para você se acalmar, para ter
certeza de que você não fará algo precipitado colocando-se em perigo. —
Zahra exalou bruscamente, considerando-a. — A mensagem de Simon foi
precisa. Quando você está com raiva, você muito se assemelha a sua mãe.
Que perturbador.
Eliana balançou a cabeça. — Esta é uma ilusão bastante elaborada.
Zahra levantou uma sobrancelha divertida. — Garanto que sua mente está
bastante sã.
— Você conhece Simon, não é?
— Eu conheço. Porém, somente através de mensagens passadas pelo
subsolo. Eu sirvo o Profeta, e ele também.
— O Profeta isso, o Profeta aquilo, — Eliana murmurou, esfregando as
têmporas. — Quem é esse homem, e por que todo mundo bajula ele? O que
ele quer, afinal? Tem que haver mais nele do que simplesmente algum desejo
nobre e altruísta de salvar o mundo da tirania. E há quanto tempo ele está por
aí? Existe um profeta ou muitos?
— Você certamente tem muitas perguntas. Eu não culpo você. — Zahra
desviou o olhar para a porta, e inclinou a cabeça. Será que estava ouvindo
algo? — Mas talvez tenhamos que esperar mais um pouco para ter uma aula
de história sobre a Coroa Vermelha.
— Você é a Coroa Vermelha?
— Obviamente. Como eu disse, sirvo o Profeta.
Eliana queria dar um soco em algo. — O que estamos esperando
exatamente? Eu prometo que não vou agir precipitadamente. É isso que você
quer ouvir, minha amiguinha imaginária? Toda a minha precipitação fugiu,
eu juro.
A boca negra de Zahra afinou. — Não importa quanto tempo eu passe entre
seres humanos, às vezes esqueço que devo realmente expressar meus
pensamentos para vocês entenderem.
 — Em oposição a?
— Quando falo com meus parentes — explicou Zahra— não preciso de
palavras.
— Espere, você... — Remy poderia estar certo? As histórias antigas eram
verdadeiras depois de tudo? — Você quer dizer telepatia.
Zahra inclinou a cabeça.
O sangue de Eliana gelou. De repente, a ideia de conversar com sua própria
alucinação não a divertia mais. — Você é um anjo.
— Uma vez eu fui. Mas não mais.
— Bem — disse Eliana, pegando a bandeja do chão, — se eu ainda não
havia decidido se deveria desconfiar de você, certamente o faço agora.
— Eu entendo essa compulsão. Nossas duas raças nem sempre foram
amigas.
— O que você quer comigo?
— Levá-la para casa — disse Zahra pacientemente — como eu disse antes.
— Para Orline? Por quê?
— Não Orline. Celdaria. Não podemos ir imediatamente para lá, é claro,
mas...
— Eu nunca estive em Celdaria — Eliana estalou, embora seu estômago
apertasse desagradavelmente ao nome do reino do extremo oriente. Sua visão
do Imperador voltou para ela, como se tivesse sido esculpido em sua mente e
coberto de poeira, e agora um vento forte a havia descoberto.
— Você já o fez — Zahra argumentou. — Minha rainha, você nasceu lá.
— Ah, entendo. Claro que sim.
Zahra fez uma careta. — Você está zombando de mim.
— Diga-me o que você quer que eu saiba, e eu direi sim a tudo, e eu vou
acreditar no que você quer, desde que você me tire desta cela e me ajude a
encontrar Navi.
 — Receio não poder fazer isso.
— Mas você acabou de dizer...
— A princesa Navana não é nossa prioridade. Nem, devo acrescentar,
Rozen Ferracora. Você, Eliana, é tudo o que importa — à Coroa Vermelha,
ao Profeta, a todos os inimigos do Império.
— Se você não me ajudar a resgatar Navi e me ajudar a procurar minha
mãe, farei cada último segundo de sua vida um sofrimento cheio de agonia.
— Eu duvido disso — disse Zahra — pois você morrerá muito antes de
mim.
Eliana congelou. — Isso é uma ameaça?
— É um fato. Você é humana. Eu já fui um anjo, e agora estou para sempre
presa como isso. — Ela abaixou as mãos com os dedos longos, e tocou
melancolicamente em suas vestes. — Vou viver muito além da era em que o
último ser humano andar pela terra. E, no entanto, se tiver a chance de
retroceder no tempo, eu faria a mesma escolha.
Eliana estreitou os olhos. — Que escolha é essa?
— Eu preferiria permanecer nesta forma—sem toda a fisicalidade—do que
ressuscitar. O que muitos de meus parentes fizeram é abominável.
Na expressão vazia de Eliana, Zahra suspirou. — Devo assumir a partir do
olhar em seu rosto que você, a Rainha do Sol, não está familiarizada com as
histórias de como o mundo era antes?
— Eu conheço as histórias — disse Eliana, impaciente. — Meu irmão não
cala a boca sobre elas.
A expressão de Zahra se suavizou em algo como pena. — Simon enviou
uma mensagem sobre ele também. Remy, sim?
Lágrimas subiram quentes e repentinas nos olhos de Eliana. — Não se
atreva a dizer o nome dele.
Zahra a alcançou, depois fechou a mão e flutuou para trás. — Eu desejo
poder tocar em você e lhe dar conforto, minha rainha. É isso que sinto falta
acima de tudo sobre o meu corpo.
Eliana olhou para o teto, desejando que seus olhos secassem. — Você pode
me chamar de Eliana. Nada mais.
— Como quiser, Eliana. Mas qualquer que seja o nome que eu use, ele não
altera a verdade. Você é minha rainha e eu a sirvo com grande alegria.
— Então — disse Eliana entre dentes — me tire daqui.
— Eu sempre pretendi fazer isso — disse Zahra pacientemente, apontando
para a porta. — A mudança de turno está em andamento. Em cinco minutos,
uma vez que os novos guardas se estabeleceram em seus postos, será seguro
sair. Acredite em mim, minha rainha, não a manteria aqui or mais tempo do
que o absolutamente necessário.
— Vou começar a bater nessa porta e arruinar nossa suposta fuga se você
não abrir neste instante.
— E eu aqui pensando que toda a sua precipitação havia fugido.
— Eu não estou brincando, quem você é?
— Zahra.
— Sim, certo.
— De qualquer forma, sinta-se livre para bater na porta o quanto quiser —
disse Zahra, cruzando os braços vaporosos presunçosamente sobre o peito. —
Ninguém vai ouvir você.
Eliana estreitou os olhos. — E por que não?
— Embora eu possa não parecer mais um anjo, e embora minha mente não
esteja o que era antes, ainda posso usá-la. E agora eu estou usando para fazer
o vermes de Fidelia esquecerem que você está aqui.
O coração de Eliana bateu forte nos ouvidos. — Você quer dizer... você
está me escondendo.
— O melhor que posso, sim. — Zahra hesitou. — Embora uma vez que
Semyaza nos encontre, isso vai mudar. Os espectros não são fortes o
suficiente para enganar outros espectros.
— Semyaza?
— Ele serve a essa facção de Fidelia. Ele os ajuda a caçar, os disfarça, e
distrai suas presas. Foi ele quem você sentiu no Santuário. — Zahra torceu o
nariz. — Você descobrirá, Eliana, que nem todos os espectros são tão
iluminados quanto eu.
— O que ele quer? Por que ele os está ajudando?
— Semyaza espera que, se ele servir o Império lealmente, uma vez que o
Imperador encontrar a Rainha do Sol e a prender a ele, Semyaza será
ressuscitado. Ele finalmente ganhará um corpo.
Eliana balançou a cabeça, afastando-se de Zahra. — Eu não entendo o que
você está dizendo. Ressuscitado?
— Seria mais fácil mostrar a você, Eliana. Se você me permitir tomar posse
da sua mente? — Ela inclinou a cabeça em direção à porta. — Nós temos
apenas tempo o suficiente para isso.
— Tomar minha mente. Como o Imperador fez?
— O que? — As mechas flutuantes dos cabelos e roupas de Zahra ficaram
rígidas. — Você falou com o Imperador?
— Em um posto avançado há vários dias, eu estava... estava com lorde
Morbrae. Ele olhou para mim e algo mudou. Eu vi o imperador. Eu estava na
Celdaria de alguma forma. Não consegui ver nada muito bem, mas vi o
suficiente. E o Imperador, ele me encontrou ali, e ele... ele knew me conhecia.
Eu não soube se ele estava feliz ou furioso ao me ver. E eu não sei qual é
pior.
Zahra fechou os olhos. — Simon não mandou notícias disto. Oh, ele viu
você. Ele sabe, então, que você está viva.
— Por que o Imperador se importa com quem eu sou ou se estou viva?
 Os enormes olhos escuros do espectro estavam terrivelmente tristes.
— Posso te mostrar, Eliana? — Zahra sussurrou. — Perdoe-me, mas será
mais fácil para mim do que palavras. — Ela balançou a cabeça e afundou no
chão. — Isto é um choque. Este é um golpe terrível.
Eliana se agachou diante dela. — Você jura que minha mãe não está aqui?
Zahra espiou por trás dos cabelos. — Sim. As instruções de Simon foram
para enviar uma mensagem se algum de nós a encontrasse. Mas eu não a
encontrei.
— Espere. — O corpo de Eliana ficou tenso como uma corda de arco. —
Ele sabia que Fidelia levou ela?
Zahra assentiu miseravelmente. — Disseram-nos todos para cuidar dela.
Então, Simon sabia. Ele sabia quem havia levado a mãe dela—e, Eliana
suspeitava, ele sabia que Fidelia estava por trás dos outros sequestros
também.
E ele não fez nada sobre isso. Ele a levou através do país nesta busca
selvagem, sem sequer sussurrar a verdade.
Ela agarrou os joelhos com força e olhou para o chão de pedra manchada
da sua cela.
Eu vou matá-lo por isso.
— Você pode me mostrar o que você quer me mostrar — disse ela, sua voz
tremendo com fúria mal contida, — desde que você me ajude a encontrar
Navi antes de deixarmos este lugar. Temos um acordo?
Zahra assentiu. — Sim, Eliana. Eu prometo isso a você.
Eliana deu um aceno sombrio. — Então faça. Rapidamente.
Sem aviso, Zahra entrou em colapso em uma nuvem torcida de luz e
sombra. Sua nova forma lembrava grandes asas negras e irregulares.
Então ela correu para Eliana e desapareceu.
E Eliana abriu os olhos—e ela viu.
 •••

Ao contrário de quando ela viu o Imperador, essa visão era muito mais clara.
Não havia neblina bloqueando sua visão. Ela sentiu o chão duro e
fumegante sob os pés dela. O ar estava próximo, ondulando com o calor; suas
narinas queimavam das cinzas que escureciam o ar.
Um movimento no canto do olho a fez se virar. Uma mulher ficou
observando-a, alta e de pele de ébano, vestindo uma armadura de platina
manchada. Seus grossos cabelos brancos caíam em tranças pelos quadris e
tinta dourada contornou seus olhos escuros. Asas maciças de luz e sombra se
deslocavam para fora de suas costas.
— Zahra? — Eliana sussurrou.
Até o pequeno aceno de Zahra era magnífico. — Tal como eu fui durante
as Guerras Angélicas. Antes do Portão. Antes da longa maldição do abismo e
da perda de meu corpo. — Então ela apontou. — Olhe, Eliana.
Eliana olhou de soslaio pela planície com faixas de fogo e as imagens
correram para ela como os horrores de um pesadelo:
Uma mulher estava em um pedestal distante e plano. Ela levantou os
braços e esculpiu um portal ofuscante no céu.
Um castelo brilhou em branco, depois caiu, e do abismo ao seu redor
correu uma onda de ruína. Houve um grito de dor e medo, um coro de
milhares—milhões—e depois silêncio.
Os gritos de uma mulher em uma cama ensanguentada.
Um bebê, segurado firmemente nos braços de um menino. Eliana espiou
por cima do ombro do menino, e ela sabia quando ela olhou para a criança
que o rosto olhando para ela era o dela. Então ela se virou para ver o garoto e
—
Uma vastidão de sombras, cheio de gritos estranhos demais para pertencer
a qualquer um, humano ou animal. Havia uma luz no horizonte e uma figura
em pé ao lado. Eliana gritou, esmagada pelo peso solitário deste lugar, e
correu em direção à luz–
Ela estava de volta à planície iluminada pelo fogo, vendo uma mulher se
ajoelhar ao lado de um cadáver desmembrado e ensopado de sangue. A
mulher estava de costas para Eliana. Ela usava uma armadura preta e uma
capa vermelha. A mulher moveu as mãos pálidas sobre o cadáver, apalpando
no crânio e na clavícula, no peito e através dos quadris cortados. O ar ao
redor do cadáver brilhava, mudava e então a mulher sentou-se calma e o
cadáver estremeceu, ofegou e cambaleou para seus pés. Ele não era mais um
cadáver. Sua pele estava inteira e nova, seus membros intactos. Ele deu
alguns passos instáveis antes de cair de joelhos. Ele olhou para o corpo e
depois estendeu os braços e gritou para o céu—com alegria, com alívio, com
fúria.
A mulher levantou-se, suave e silenciosa, aos seus pés.
— Você está trabalhando mais rápido agora — disse o homem ao lado
dela, a quem Eliana não tinha notado antes. — Bem feito. — Ele puxou a
mulher para um abraço e Eliana ficou paralisada de horror quando seus rostos
apareceram.
A mulher era morena e indescritivelmente bonita, com um rosto tão pálido
e sem falhas, que poderia ter sido esculpido em porcelana—exceto pelas
sombras se esticando escuras sob seus olhos verdes e o pequeno sorriso
faminto curvando em sua boca.
Eliana levou dedos trêmulos aos próprios lábios.
Minha boca, ela pensou e depois tocou suas próprias pontas quebradiças
dos cabelos escuros emaranhados. Meu cabelo.
E o homem parado ao lado dessa mulher — de olhos azuis em vez de preto,
mas com o mesmo rosto pálido e adorável e postura despreocupada que
adornava a pintura, como retratos no palácio do Lorde Arkelion. Cabelo
preto, manto coberto de lama, uma espada manchada de sangue em seu cinto.
Ele guiou a boca da mulher até a dele e ela se agarrou a ele como se o beijo
deles fosse a única razão pela qual ela permaneceu de pé.
O Imperador.
Eliana recuou freneticamente, tropeçou em outro cadáver e caiu no chão
duro.
O mundo mudou, escureceu.
Ela piscou.
Ela retornou a sua cela e Zahra pairou silenciosamente na frente dela—uma
mera distorção do ar mais uma vez, efêmera e sem asas.
— Por favor, respire, Eliana — Zahra insistiu gentilmente. — Eu sei que é
muito para entender.
Eliana ofegou, com lágrimas escorrendo pelo rosto. O crânio dela também
parecia pesado para seu corpo. Sua pele ainda estava vermelha das chamas do
campo de batalha.
— Era ele — ela resmungou. — Esse era o Imperador. Mas...
— Esse era o Imperador antes de se chamar Imperador. Quando o seu
nome era simplesmente Corien. Ele foi o primeiro de nós a escapar. E eu
lamento que ele tenha conseguido.
Remy estava certo. O pensamento continuou circulando pela mente de
Eliana. Eles eram anjos. O Imperador, seus generais, Lorde Arkelion, Lorde
Morbrae. Remy estava certo.
— E a mulher — ela sussurrou. — Eu conheço o rosto dela.
— Eu imagino que sim. — Zahra tocou as mãos de Eliana, e Eliana não
sentiu nada. — Pois é o seu, não é?
— Parcialmente. Mais bonito. Mais...
— Mais cruel. — Zahra deu um pequeno sorriso. — Você tem um rosto
gentil, Eliana, embora você tente não aparentar.
 Eliana cruzou os braços e fechou os olhos. — É por isso que ele
reconheceu a mim. O Imperador Corien.
Zahra ficou calada.
— O que eles estavam fazendo? —Eliana perguntou. — Aquele corpo.
— O que ele falhou em realizar com sua mãe antes da Queda dela arruinar
todo o trabalho deles — disse Zahra — e o que ele espera terminar com você.
Ressurreição. Nosso retorno — e nossa vingança.
— Nosso. Os anjos?
— Sim, Eliana.
Quando Eliana abriu os olhos mais uma vez, seu corpo sentiu-se preso em
um ponto alto, em um vento quente—flutuando, sem amarras.
— Espero que você esteja mentindo para mim — disse ela finalmente. —
Por favor, diga-me que você é uma alucinação. Eu não vou ficar com raiva,
eu juro.
Zahra inclinou a cabeça. — Eu queria poder dizer isso.
— Eu sou a filha da Rainha de Sangue. — Sua voz saiu oca, pesada. —
Filha da Kingsbane.
— Você é.
— Eu não acredito em você.
— Isso é compreensível. No entanto, isso não muda a verdade.
Eliana olhou para o chão através de uma furiosa névoa de lágrimas. —
Como eu consegui chegar aqui então? Se eu nasci naquela época, dela, e
agora estou aqui... Como?
— Receio que essa não seja minha história para contar.
Eliana riu cansada. — Claro.
— Eliana, eu não estou sendo reservada...
Eliana acenou para Zahra em silêncio. Ela esperou até que suas lágrimas
secassem, até que sentiu que podia suportar, até quase acreditar na história
que contou a si mesma—que isso era realmente uma alucinação, algum sonho
horrível trazido por qualquer coisa que Fidelia tenha usado para deixá-la
inconsciente.
Zahra disse calmamente à porta: — É hora de sair.
Eliana levantou-se, limpou o rosto na manga e disse a Zahra: — Então me
tire daqui. Eu tenho coisas para fazer.
 39
Rielle
“Eu me preocupo com Tal. Eu sempre me preocupei
com ele por razões pelas quais não sabia citar e
agora entendo o motivo: porque ele vive mentindo
há anos, por causa dessa garota, e agora está
sofrendo por isso. Eu nunca diria isso para ele, mas
eu escrevo aqui ou então irá explodir pela minha
boca: eu a odeio por fazer isso com ele. Sim, ela era
apenas uma criança quando tudo começou. Mas
depois disso, enquanto ela cresceu e aprendeu? O
que então? O que segurou a língua dela? Medo? Ou
malícia?"
—Diário de Miren Ballastier, Grã-Magister do Forge
8 de Junho, Ano 998 da Segunda Era

Quando as portas do Salão do Conselho se abriram, Rielle levantou-se da

cadeira e firmou-se em pé.
Ela não esperava que seu pai entrasse e se apressasse diretamente em sua
direção, com o rosto pálido.
Os guardas de Rielle formaram um círculo apertado ao redor dela.
— Desculpe, Lorde Comandante — disse Evyline, suas mãos pairando
acima do punho de sua espada. — Eu não posso deixar você passar.
— Deixe-o passar — ordenou o rei Bastien, o Arconte e o Conselho
Magisterial entrando atrás dele.
Assim que os guardas se afastaram, o pai de Rielle correu e se aproximou.
— Oh, minha querida garota — ele sussurrou contra o topo de sua cabeça.
O choque de Rielle foi tão grande que lágrimas surgiram em seus olhos
antes que ela pudesse respirar fundo. — Papa?
— Eu sinto muito. Eu sinto muito.
Os pensamentos de Rielle se dissolveram com o toque das mãos de seu pai.
Quanto tempo fazia que ele não a segurava assim? Anos.
Ela agarrou a jaqueta dele, enterrando o rosto no tecido duro e áspero.
Tudo de uma vez, então ela tinha quatro anos de idade novamente e sua mãe
ainda estava viva, e nada tinha acontecido, exceto alguns incidentes estranhos
e inexplicáveis: velas se apagando, uma pia transbordando, uma rachadura
aparecendo no chão da cozinha sob o pequeno corpo de Rielle, após um
momento de raiva.
De repente, ela tinha quatro anos novamente e seu pai ainda a amava.
— Papai — ela sussurrou — eu estava tão assustada.
— Eu sei. — Ele enxugou as lágrimas com os dedos calejados. O
implacável Lorde Comandante do exército celdariano se foi, e em seu lugar
havia um mero pai envelhecido. — Ele não vai machucá-la novamente.
O rei Bastien, diante da mesa do conselho, pigarreou. — Lady Rielle.
Ela se virou para encarar o rei, mas seu pai permaneceu ao seu lado, e
apesar de tudo, uma parte do coração de Rielle que ela pensara estar morta há
muito tempo inchou de alegria.
 — Sim, meu rei. — Ela fez uma reverência. — Devo pedir desculpas pelo
meu tratamento ao Lorde Dervin.
— Não, na verdade você não deve. — O rosto do rei estava sério. — Lorde
Dervin foi considerado culpado de tentativa de assassinato e está sendo
enviado para casa em Belbrion, em prisão domiciliar pelo resto de seus dias.
Ele e seus cúmplices nunca mais voltarão a pisar neste castelo.
Rielle imediatamente olhou atrás do rei para a rainha Genoveve, rígida em
sua cadeira, e depois para Ludivine, que estava sentada no canto com as mãos
firmes em seu colo. Audric estava atrás dela, com a mão em seu ombro.
Quando os olhos vermelhos de Ludivine encontraram os dela, Rielle teve
que desviar o olhar.
— Eu... eu não sei o que dizer, meu rei — disse ela calmamente. — Eu não
posso ficar contente por isso, mas ainda assim devo agradecer.
Mas você está feliz por isso, Corien murmurou. Na verdade, você gostaria
de ter continuado, não é? Você gostaria de ter apertado seu punho fechado,
arrancado a cabeça dele para fora do corpo imediatamente.
Eu não gostaria.
Sua voz era baixa e zangada: Não minta para mim, Rielle.
Ela se encolheu com o som; veio como um tapa forte.
O sorriso do rei Bastien era tenso, mas genuíno. — Estou feliz que você
esteja segura, Lady Rielle — ele disse, tomando sua cadeira. — Agora, o
Arconte tem uma notícia adicional para você.
O Arconte levantou-se de seu assento. Rielle olhou imediatamente para
Tal, que estava tentando sem sucesso esconder seu sorriso.
Ao lado dele, Sloane fez uma careta e lhe deu uma cotovelada nas costelas.
— Lady Rielle — começou o Arconte — é de decisão unânime do
Conselho Magisterial, inclusive eu, que, dados os eventos recentes, devemos
renunciar aos dois desafios restantes e agora começar o processo de
canonização.
Rielle olhou para ele, com o silêncio se acumulando ao redor dela em
carretéis grossos até que ela finalmente conseguiu dizer: — Mas... o que isso
significa?
— Lady Rielle, isso significa que você demonstrou um tremendo controle e
poder em todos os seus desafios até agora...
— E com isso —interrompeu o Grão Magister Duval com um sorriso largo
— por sobreviver a uma queda de uma montanha e voltar para casa não
apenas viva, mas com uma besta divina voadora, você cumpriu mais do que
os requisitos do desafio do vento.
O Arconte fungou. — Em resumo, Lady Rielle, aos olhos da Igreja, você é
de fato e indiscutivelmente a Rainha do Sol, como predito pelo anjo Aryava,
e, portanto, serão concedidas todas as proteções e privilégios devidos a você
como símbolo da Igreja e da protetora de Celdaria.
Enquanto Rielle o ouvia falar, seu coração batia cada vez mais rápido até
que parecia pronto para explodir em seu peito.
Não há mais desafios.
Não há mais treinamento.
Não há mais quartos escuros ou se esconder ao longe.
Tudo isso, e um reino cheio de pessoas—um mundo cheio de pessoas—
torcendo por ela.
Mas isso seria suficiente? Eram cinco desafios—quatro se ela contasse o
das sombras e sol como um só—e uma queda de uma montanha suficiente
para reivindicar sua coroa?
Algumas pessoas ficariam satisfeitas com isso, mas não todas.
Alguns insistiriam que ela lutasse contra o único elemento restante que ela
não tinha enfrentado.
Fogo.
 Ela olhou para Tal, viu-o observando-a atentamente. Uma emoção de seu
mais antigo e mais profundo terror percorreu sobre sua pele.
Tal assentiu, sua boca em uma linha sombria, mas seu olhar era suave.
— ...é claro — dizia o Arconte, — ainda devo discutir o que aconteceu
com as outras igrejas do mundo. Mas as histórias de seus desafios já se
espalharam tão longe e tão rapidamente que duvido que terei problemas em
convencê-los do que e de quem você é. Você os visitará, se precisar, para
provar a si mesma. Ou eles virão aqui, e mostraremos a eles que quaisquer
dúvidas que possam ter são infundadas.
Ao lado de Rielle, seu pai se irritou. — Ela deve ser exibida como uma
cavalo premiado?
Mas Rielle mal os ouviu.
Ela só ouvia a mãe:
Rielle, querida, por favor, ajude seu pai a apagar o fogo.
Rielle, é hora de dormir.
Rielle, não vou pedir novamente!
Ela abriu os olhos. Inspirando, ela sentiu o cheiro da fumaça da casa dos
pais desmoronando em cinzas, ouviu os horríveis sons sufocados de seu pai
soluçando sobre o corpo de sua esposa.
As palavras de Corien foram gentis: Você não é sua mãe. As chamas, se
você enfrentá-las, não vão te machucar.
A respiração de Rielle se prendeu às lágrimas que ela não deixaria cair. Me
machucar não é o que tenho medo.
O Arconte estava se dirigindo ao pai de Rielle. — Eu não posso dizer o que
as outras igrejas exigirão dela. Mas tenha certeza, Lorde Comandante, que
tudo o que eles solicitarem terá que passar por mim antes de tocar sua filha.
— Isso também significa, Lady Rielle, — disse o rei Bastien — que uma
vez que você esteja ungida como Rainha do Sol, você assumirá não apenas os
privilégios da posição mas também as responsabilidades. Você entende o que
isso significa.
Rielle balançou a cabeça. — Não. Eu não concordo com isso.
— Perdão? — perguntou o rei.
— Aceito sua oferta generosa em relação ao desafio do vento, meu rei —
ela disse. — Eu sobrevivi à minha queda; eu sofri a ira do vento. Bem. Mas...
— ela olhou para Tal, implorando — Preciso concluir o desafio de fogo.
O Arconte franziu o cenho. — Lady Rielle, mas decidimos que não será
necessário.
— Perdoe-me, Vossa Santidade — interrompeu Tal — mas Lady Rielle
está certa. — Ele a deu um pequeno sorriso e depois se dirigiu ao rei. —
Alguns no mundo vão ficar satisfeitos com quatro provas e uma queda de
uma montanha. Mas nem todos. Alguns vão insistir que Rielle lute contra o
único elemento que ela ainda não enfrentou. E isso é o fogo.
Rielle piscou, assustada. Você disse a ele o que falar?
Eu o cutuquei dessa maneira, respondeu Corien. Seu mentor tem uma
notável mente aberta, mais fácil de entrar do que a maioria.
Por favor, não. Rielle engoliu em seco contra uma repentina inclinação de
medo. Ele não. Nenhum deles.
Corien ficou em silêncio. Então, sua voz tímida e enrolada soou: Devo lhe
dizer que segredos descobri naquela cabeça loira e bonita dele?
— É isso que você quer, Rielle?
A sala inteira estava olhando para ela. Levou um momento para perceber
que Audric tinha falado. Ela reuniu sua mente dispersa.
— É — ela respondeu. — Não apenas para mostrar ao mundo que eu
dominei cada um dos elementos, mas também porque... minha mãe morreu
em um incêndio. De minha própria criação.
À sua esquerda, seu pai ficou tenso. Ela pegou a mão dele, seu coração
estava na garganta.
Depois de um momento, ele enrolou os dedos nos dela.
A parte de Rielle que ganhou vida quando seu pai a abraçou agora criou
asas e a levou para o céu.
— Eu gostaria — ela disse — de provar a mim mesma e a meu pai que não
sou mais aquela garota de cinzas e ruínas. Eu sou mais forte do que ela era.
Eu sou mais forte do que qualquer chama que arde.

•••

Naquela noite, Rielle pulou o jantar e caminhou pelos seus quartos.

— Tem certeza de que não quer comer alguma coisa, minha senhora? —
perguntou Evyline do seu posto junto à porta.
— Tenho certeza, Evyline, obrigada.
Evyline olhou para o terraço. — Você acha que sua amiga bestial irá ficar
conosco por muito tempo, minha senhora?
Rielle sorriu ao ver o pégaso lá, dormindo enrolado sob a luz do crepúsculo
no terraço de pedra tão feliz quanto um gato.
Um gato muito grande e muito parecido com um cavalo.
Não conheço os caminhos das bestas divinas — disse ela a Evyline. —
Mas eu certamente espero que ela fique.
Evyline puxou seu colar com inquietação. — Você acha que, se eu pedisse,
ela me deixaria acariciá-la?
— Ora, Evyline, eu nunca a vi tão tímida.
Uma batida na porta as interrompeu.
— Lady Ludivine está aqui para ver Lady Rielle — chamou Dashiell, do
corredor.
Toda alegria desapareceu do coração de Rielle. — Por favor, deixe-a
entrar, Evyline.
 Evyline parecia duvidosa, mas obedeceu, com a mão na espada.
Ludivine entrou, parecendo completamente atormentada—seu cabelo
estava uma bagunça, e seu rosto estava vermelho e inchado.
— Olá. — Ela não conseguiu encontrar os olhos de Rielle. — Eu queria
ver se você estava bem.
— Bem, eu estou viva — disse Rielle brevemente, depois estremeceu. —
Desculpe. Estou bem. Somente em repouso.
Ludivine assentiu devagar, sentando em uma das cadeiras perto da lareira.
— Entendo.
Um silêncio terrível encheu a sala.
Por fim, Rielle soltou um suspiro e sentou-se em frente de Ludivine. — Lu,
não sei o que você quer que eu diga ou faça agora, mas não vou me desculpar
por...
— Eu não quero que você peça desculpas — Ludivine retrucou. Então ela
esfregou a mão sobre o rosto e suspirou. — Gostaria que você não tivesse
tentado matar meu pai? Sim. Gostaria que ele não tivesse sido mandado para
casa? — Ela fez uma pausa. — Não. Eu estou feliz por isso. Estou tão furiosa
com ele que mal consigo pensar direito.
Ela balançou a cabeça, encarando o fogo. Então ela se ajoelhou perante
Rielle, juntando as mãos de Rielle nas dela.
— Se estou feliz que você esteja viva? — Ludivine sussurrou. — Oh
minha querida. — Ela puxou Rielle para um abraço desajeitado. — Eu te amo
tanto que sinto que posso quebrar com isso. Estou tão feliz que você esteja
bem.
Rielle ajudou Ludivine a se levantar e a levou até a cama. Ela recuou as
cobertas e ajudou Ludivine a se deitar, depois se aconchegou perto dela.
Descansando a bochecha no ombro de Ludivine, ela deixou Ludivine chorar,
e, finalmente, quando Ludivine parou, Rielle ergueu os olhos com um sorriso.
 — É melhor você não esfregar o nariz no meu cabelo.
Ludivine soltou uma risada trêmula. — Posso ficar aqui esta noite?
— Eu insisto que você o faça.
Outra batida na porta: — Príncipe Audric está aqui para ver Lady Rielle.
— Deixe-o entrar — disseram Ludivine e Rielle ao mesmo tempo.
Audric entrou, depois hesitou quando viu Rielle e Ludivine na cama. — Eu
posso voltar mais tarde.
— Não se atreva. — Ludivine deu um tapinha nos travesseiros. — Venha.
Nós estamos dando uma festa.
Audric se aproximou com cautela. — Você está chorando, Lu?
— Sim, ela está — respondeu Rielle — e se você não se apressar e vier
para cá, ela começará tudo de novo e você se sentirá péssimo com isso.
Audric passou a mão pelos cabelos. — É realmente a coisa mais sábia a se
fazer? Quero dizer, considerando...
— Audric, acalme-se, não há nada de errado nisso. Eu quase morri hoje. Eu
pensei que nunca mais veria nenhum de vocês e gostaria que meus amigos
estivessem perto esta noite. Venha deitar-se conosco. — Ela sentou-se,
estendeu a mão para ele. — Igualmente como quando éramos pequenos?
Sua expressão ao pegar-lhe a mão dela era insuportavelmente carinhosa. —
Nós não somos mais pequenos.
— Finja para mim. Costumávamos brincar de fingir o tempo todo.
Lembra?
Ludivine riu. — Lembro-me de um certo príncipe obcecado em fingir que
era um cavalo dia e noite, correndo pelos corredores de quatro, e fazendo
barulhos batendo nos joelhos.
Audric se sentou na cama ao lado de Rielle, por cima dos cobertores. A
decepção a irritou, mas ela mordeu a língua para não provocá-lo. Ela ficaria
satisfeita com a proximidade dele e com o calor sólido do seu corpo.
 — Eu era um cavalo muito bom, eu pensava — disse Audric. — Eu tinha o
relinchar e tudo.
— Houve um dia em particular — acrescentou Rielle — quando você
colocou um dos lenços de sua mãe em suas calças e fingiu que era o seu rabo.
A tosse de Evyline parecia suspeita como se fosse para esconder seus risos.
— Vá em frente — disse Audric, esticando-se na cama com um suspiro
feliz. — Continue envergonhando-me. Eu não me importo.
Ao lado de Rielle, escondido da vista junto às roupas de cama, Audric
tocou sua mão na dela. Ela colocou os dedos em torno dos dele, o calor
correndo docemente por seu corpo, e sentiu-se perigosamente perto de se
mover exatamente para onde ela não deveria.

•••

— Você deveria ter me visitado antes.

Rielle tentou não fazer uma careta. Garver Randell tinha feito isso o
suficiente para ambos. — Foi um dia bastante cheio ontem — disse ela
secamente — com a tentativa de assassinato e tudo. Além disso, eu vi o
curandeiro do rei imediatamente.
— Esse homem é um idiota. Por que você acha que Audric vem até mim?
— Garver enroscou uma tampa em um frasco e o empurrou sobre a mesa
para ela. — Tome uma colher quatro vezes ao dia até que se acabe. O
Waspfog é um veneno desagradável. Você sentirá náuseas por dias, não
poderá fazer nada a respeito, mas isso ajudará.
— Quanto devo a você por isso?
— Só isto: da próxima vez que você for envenenada ou quase assassinada
ou esfaqueada ou estrangulada ou...
— Eu entendi o ponto.
— Sim, bem, da próxima vez, não espere uma noite antes de vir me ver. —
Garver levantou-se da cadeira com um grunhido cansado. — Cuidados
rápidos e adequados realizados por curandeiros que não são idiotas podem
fazer a diferença entre vida e morte. Até para Rainhas do Sol.
De costas, Rielle revirou os olhos.
— Eu vi isso — ele disse suavemente.
Rielle sorriu, depois olhou pela porta aberta para o pátio, onde Audric
estava mostrando ao filho pequeno de Garver, Simon, como os pégasos
gostavam de ser acariciados. Do outro lado do pátio, as pessoas se
aglomeravam no portão da frente da casa de Garver, boquiabertas olhando
para o príncipe e a besta, provavelmente se perguntando por que esse
garotinho era especial o suficiente para obter uma audiência com a criatura.
— É engraçado — ela murmurou, observando atentamente quando Simon
alcançou o pescoço do pégaso com os olhos bem fechados.
Mas o pégaso apenas fechou os olhos e se inclinou para o toque dele.
Garver começou a varrer. — Hmm? O que é engraçado?
— Atheria geralmente não gosta quando as pessoas a tocam.
— Quem em nome de Deus é Atheria?
— O pégaso. Você gosta do nome?
— Seja qual for o nome dela, prefiro que ela não pise nas minhas flores.
— Além de mim — disse Rielle — Atheria só deixa apenas duas pessoas
tocá-la. Audric, e agora... – Ela sorriu quando a fera mordiscou os cabelos de
Simon. O menino ficou perfeitamente imóvel e de olhos arregalados,
enquanto Audric tremia com um riso contido. — E agora, ao que parece, seu
filho é a segunda.
 40
Eliana
“Cordeiros perdidos e ternos vagarão em nosso
rebanho, cegos e mudos, guiados pelo chamado
Dele. Reúna-os. Ensine a Palavra Dele. Reformule-
os como Ele exige. Castigue aqueles que O
desafiam, pois estão verdadeiramente perdidos.”
—O primeiro livro de Fidelia

Quando a porta se abriu, Eliana correu para o corredor bem iluminado.

Um guarda estava do lado de fora, olhando fixamente para a parede. Um
molho de chaves pendia de sua mão.
Eliana encontrou as duas chaves que Zahra havia descrito—uma de latão
liso e sujo, a outra fina e prata—e as removeu do anel no molho. Foi como
Zahra havia dito: o guarda não se mexeu nem sequer piscou.
Ela deu um passo para trás, olhando seu rosto.
O canto da boca dele se contraiu.
De acordo com Zahra, um anjo adequado seria capaz de influenciar a
mente do homem pelo tempo que fosse necessário. Mas, como um espectro
sem corpo, Zahra só poderia afetá-lo por segundos de cada vez. E mesmo
assim, ela disse a Eliana amargamente, sua habilidade permanece
imprevisível e quase esgotada.
A mão do homem se moveu, como se estivesse dormindo. Ele piscou. Seu
corpo mudou.
— Vá. — Sua boca se moveu, mas a voz de Zahra surgiu. — Depressa.
O homem acordaria, e logo.
Com as chaves na mão, Eliana correu pelo corredor deserto com os pés
descalços. Portas metálicas cobriam as paredes de pedra cinza.
Encontrou a alcova que Zahra lhe contara—a entrada de um armário de
suprimentos e pressionou o corpo contra a parede. Seus olhos lacrimejavam
depois de tanto tempo na escuridão, ela olhou para as luzes amarelas que
zuniam no teto e esperou.
Um minuto se passou. Então Zahra entrou pela alcova.
— Por aqui... rápido — ela sussurrou, apontando para a porta do armário.
— Desculpe, Eliana. Eu gostaria que minha proteção fosse tão forte quanto
você merece. Mas a queda danificou muitas coisas, incluindo a mente dos
espectros.
— Não peça desculpas. Você está indo bem. — Eliana usou a chave de
latão para abrir a porta do armário e correu para dentro. O espaço era longo e
estreito, forrado de prateleiras cheias de pacotes amarrados, pacotes de
comida, caixas rotuladas com letras desconhecidas.
Ela se agachou, procurando nas prateleiras inferiores. — Eu não reconheço
essa escrita.
— Uma das antigas línguas angelicais — explicou Zahra. — Para ser
iniciado na Fidelia, você deve aprender todas as cinco.
— E aquelas luzes lá fora, no corredor. Eu nunca vi nada como elas.
— Energia galvanizada. Uma das muitas experiências do Imperador. Você
as encontrou?
 — Ainda não. Espere. — Eliana abriu uma caixa de madeira com fechos de
metal. Dentro havia uma variedade de armas e equipamentos, incluindo os
seus. Whistler, Nox, Tuora, Tempestade. Apenas seu amado Arabeth estava
desaparecido—perdido para sempre, ela supôs, nos pisos imundos do
Santuário. Amarrou os coldres nas pernas, nos braços e na cintura,
embainhou as facas e se endireitou com um suspiro.
Zahra observou, um sorriso ondulando em seu rosto. — Melhor?
— Muito.
— Antes de irmos. — Zahra apontou para outra prateleira. — Acredito que
esse é seu?
O colar dela. O coração de Eliana acelerou ao ver o bronze surrado—
embora agora a visão dessas linhas familiares a lembrasse das palavras de
Zahra: a filha do Portador da Luz. Ela acreditava em uma história tão
selvagem? E se fosse verdade, quanto da verdade Rozen sabia?
E ainda poderia chamar Rozen de mãe? E Remy de irmão, Joseph de pai?
Um punho de tristeza tomou conta de seu coração, mas ela afastou as
perguntas. Nenhum deles ligava se ela não pudesse escapar primeiro deste
lugar.
Ela colocou o colar em volta do pescoço e disse a Zahra: — Lidere o
caminho.
Elas voltaram para o corredor, mantendo-se nas sombras.
— Aqui — disse Zahra, parando do lado de fora de uma das portas de
metal. Os números pretos 36 estavam estampados em sua superfície.
O pulso de Eliana disparou quando ela se atrapalhou com a longa chave de
prata e entrou.
— Navi? — ela sussurrou, depois de fechar a porta. — Não tenha medo.
O ar na cela de Navi era rançoso e esquálido—restos e suor e algo ácido e
medicinal que fazia a língua de Eliana formigar. Ela viu uma pequena pilha
contra a parede oposta, correu, hesitou, depois pegou Navi gentilmente pelos
ombros e a virou.
Pairando ao lado dela, Zahra fez um suave ruído de pena.
— Ah, Navi. — Eliana respirou, incapaz de esconder o choque.
A cabeça de Navi estava raspada, e sua pele era um mosaico de dor—
hematomas escuros e feios, feridas vermelhas raivosas, marcas negras finas
com figuras numeradas ao lado, como se Navi tivesse sido rotulada com
instruções para alguma costureira má. Ao toque de Eliana, Navi gemeu, seu
rosto inchado, contraído de dor.
Eliana sussurrou. — O que eles fizeram com ela?
— O trabalho deles é abominável — disse Zahra, com a voz baixa e
furiosa. — Tentei detê-los quando podia, mas sem revelar minha presença a
Semyaza, há muito pouco que posso fazer.
As perguntas se reuniram com raiva na língua de Eliana, mas ela as faria
mais tarde. Ela levantou o corpo de Navi do chão e jogou o braço flácido da
garota em volta dos ombros. — Mostre-me o caminho para sair daqui.
— Não posso esconder você de novo — sussurrou Zahra, apertando as
mãos esfumaçadas. — Usei a última força que tinha naquele guarda no
corredor.
Navi murmurou algo doloroso no ombro de Eliana.
— Quanto tempo até sua força voltar? — Eliana perguntou.
Zahra desviou o olhar, como se envergonhada. — Eu não posso dizer.
Minha rainha, juro para você, nem sempre fui tão fraca.
— Vamos apenas escapar como pessoas normais. Vamos lá.
Elas deixaram a cela de Navi e correram por um labirinto de corredores, as
estranhas luzes galvanizadas zumbindo no alto. Zahra seguiu em frente,
depois voltou a tempo de avisar Eliana da aproximação dos soldados de
Fidelia.
 Eliana se agachou com Navi nas sombras de uma pequena alcova, com a
mão suavemente sobre a boca de Navi. Os soldados passaram, carregando
uma mulher de olhos mortos em uma maca de lona. Protuberâncias escuras e
bulbosas marcavam seu corpo.
O estômago de Eliana se revirou.
— Está limpo — Zahra sussurrou e liderou o caminho mais uma vez.
Cerrando os dentes contra a náusea persistente da proximidade de Zahra,
Eliana seguiu. Quando elas saíram do complexo para um pátio plano de terra,
cercado por altos muros de pedra, se esconderam atrás de caixotes
empilhados com embrulhos fedorentos que ela suspeitava serem corpos. A
noite se estendia vasta acima do complexo, com um leve azul no horizonte.
— Estamos em uma montanha? — Eliana sussurrou.
— Sim — respondeu Zahra — e não muito longe da fronteira norte de
Ventera.
Isso explicava o vento frio. — A que distância de Rinthos?
— Quatro dias caminhando.
Eliana virou a cabeça para encarar o espectro. — Quatro dias? Há quanto
tempo estamos aqui?
— Uma semana.
Eliana fechou os olhos, lutando contra uma onda de pânico. Onze dias
desde a sua captura. Onze dias longe de Remy, e nenhuma idéia de onde ele
poderia estar agora.
Navi gemeu baixinho, a cabeça pendendo no ombro de Eliana. — Eliana?
— Teremos que correr em breve — Eliana disse baixinho. — Pode se
levantar por mim, Navi?
Zahra proferiu uma maldição.
Eliana tensionou. — O que foi isso?
— Semyaza está aqui. — Zahra empurrou a cabeça na parede do perímetro.
— Ele deveria estar caçando hoje à noite. Ele deve ter percebido que você se
foi ou sentiu minha presença.
Eliana olhou através do pátio, sem ver nada—mas então, uma perturbação
ondulou no ar. Houve uma mudança, um lampejo de uma forma escura. Um
homem, mas mais alto e com pernas mais longas que um humano.
O medo secou sua boca. — O que nós fazemos?
— Eu vou cuidar de Semyaza — disse Zahra, sua voz dura e, Eliana
pensou, bastante satisfeita. — Você ouvirá um estrondo quando eu bater nele
e verá uma inclinação no ar. Corra para o portão na parede leste. Corra até
não poder mais e depois se esconda na floresta. Eu vou te encontrar, se
Semyaza não me capturar primeiro.
— Te capturar?
— Te explico depois.
— Mas os guardas. — Eliana fez um gesto para os guardas da Fidelia
patrulhando o pátio. — Eu não posso lutar contra todos eles, especialmente
não com Navi.
— O que precisamos — refletiu Zahra — é um desvio.
O muro oeste explodiu.
Eliana se abaixou sobre Navi enquanto pedra e madeira voavam pelo pátio,
depois espiou através das nuvens de poeira para ver que uma seção de trinta
metros da parede havia desaparecido.
Zahra se esticou a toda a sua altura. — Bem — ela disse alegremente —
isso vai funcionar.
Então ela entrou no caos e desapareceu.
Eliana esperou, limpando o suor de sua testa.
Um estrondo baixo sacudiu o pátio, com dois ventos colidindo. A
cinquenta metros de distância e três metros acima do solo, um pedaço de luz
se deslocava e se deformava, girando como o olho do furacão.
 Zahra encontrou Semyara.
Eliana levantou Navi de volta e deu um tapa no rosto dela. Seus olhos
nublados por drogas se abriram e Eliana ficou satisfeita ao ver uma centelha
de raiva dentro deles.
— Temos que correr agora — disse Eliana — ou vamos morrer.
Navi assentiu, apertando a mandíbula.
— Segure em mim. — Eliana se virou, o braço de Navi mais uma vez
pendurado em seus ombros e correu para o pátio. Ao lado dela, a respiração
de Navi ficou pesada e falha. No tumulto de poeira e soldados gritando,
ninguém as viu—até quase chegarem ao portão leste abandonado.
Um soldado de Fidelia saltou da torre de vigia dos portões, um bruto
revólver na mão e um cinto de munição amarrado ao torso.
Eliana derrapou até parar.
O soldado sorriu gentilmente.
— Agora, ovelhas — disse ele, gesticulando com a arma — vocês foram
pegas em toda essa confusão.
Eliana observou-o se aproximar, viu-o olhar para as facas que amarrara ao
corpo. Seu olhar endureceu; o sorriso dele permaneceu.
— Pobres ovelhas. — Sua arma ainda apontada para o peito de Eliana, ele
tirou uma mecha de cabelo emaranhado dos olhos dela e estalou a língua. —
Tão perdida, tão jovem.
A mudança na escuridão atrás dele foi uma sugestão para Eliana. Ela
baixou os olhos para o chão e assentiu tristemente.
— Não tínhamos intenção de errar — ela sussurrou e então ouviu o som
familiar de Arabeth encontrando um lar no coração de alguém.
Ela olhou para cima quando o soldado grunhiu, olhou boquiaberto para a
lâmina irregular de Arabeth, projetando-se de seu peito, tossindo uma poça de
sangue escuro.
 Atrás dele estava o Lobo, com a máscara no lugar.
O corpo exausto de Eliana quase dobrou de alívio. Apesar de tudo, ela
disse: — Obrigado.
Simon limpou o Arabeth na capa e entregou a ela. — Eu trocarei com você.
Eliana obedeceu, colocando Navi nos braços de Simon. Eles se apressaram
para sair do pátio e para a noite, descendo uma encosta rochosa cheia de
pedras pálidas e planas que desmoronavam sob os pés.
— Remy? — ela perguntou.
— Seguro e escondido. — A máscara de Simon brilhava, cor da lua. —
Nós estamos indo para ele agora.
E quando chegarmos lá, Eliana pensou, apertando Arabeth enquanto
corria, falaremos a sós, com minha lâmina na sua garganta.
 41
Rielle
“Ninguém pode ter certeza das últimas palavras de
Audric, o Portador da Luz, mas nos dias que
antecederam o outono, sussurros viajaram
rapidamente pelo mundo. Suas últimas palavras,
disseram os sussurros, foram, para o assassino: “Eu
te amo, Rielle.”
—Os Últimos Dias do Rei de Ouro autor desconhecido

Três dias. Rielle se arrastou para seu quarto muito tempo depois que o sol se
pôs. Três dias até o julgamento do fogo.
E então... o que?
— Minha senhora — repreendeu Evyline da porta — você deveria tentar
dormir mais, pelo menos até que os ensaios terminem.
— Você está certa, Evyline — respondeu Rielle. — É só que, quando você
estiver prestes a ser jogada em um poço de chamas mortais, irá querer estudar
suas orações o máximo que puder.
— As orações são boas, minha senhora, mas dormir é melhor. Você não
pode orar nem combater o fogo se estiver exausta.
 Rielle, bocejando, desamarrou a trança e sacudiu os cabelos. — Estou
inclinada a concordar. Meu pai, no entanto, não.
Depois de verificar se Atheria ocupara seu posto noturno habitual no
terraço, Rielle tropeçou para seu quarto de banho.
E congelou, de repente e completamente acordada.
Audric estava sentado em um sofá perto da janela oposta. Seu cabelo era
uma bagunça de cachos, como se ele estivesse passando os dedos por ele há
horas. Ele se levantou para encará-la, as mãos cerradas ao lado do corpo.
Ele deu um sorriso tenso. — Olá — ele disse calmamente.
Rielle voltou para o quarto. — Evyline — ela chamou por cima do ombro
— espero que você não se importe, mas me pergunto se você pode me dar
algum tempo sozinha.
— Minha senhora, não é seguro...
— Estou bastante segura com Atheria no meu terraço.
Como se fosse uma sugestão, o pégaso bufou além das cortinas.
— Conceda-me esse desejo, você poderia?
— Só essa noite — disse Evyline severamente, depois de um momento. —
O mínimo que posso fazer, suponho, depois de tudo o que você passou.
— Está certo. — Rielle conduziu-a o mais gentilmente que pôde. — Boa
noite, Evyline, e obrigada por sua vigilância.
— Claro, minha senhora.
Rielle fechou a porta, trancou-a e respirou fundo para se preparar. Quando
ela se virou, Audric estava parado no meio da sala, parecendo um pouco
envergonhado.
— Desculpa por ter rastejado até aqui — disse ele — mas queria vê-la. Não
vou criar um hábito, prometo.
— Talvez você devesse — Rielle brincou, mas sua voz saiu trêmula.
O olhar escuro de Audric procurou o seu, depois foi para baixo.
 Uma onda de nervos dançou em seu esterno. — Você quer falar comigo
sobre alguma coisa?
— Sim, é... — Agora sua voz era instável. Ele limpou a garganta. —
Receio, no entanto, que não devo. Que sou um tolo por vir aqui hoje à noite.
— Você sabe que pode me dizer qualquer coisa.
— Eu sei.
— Então fale comigo. — Ela o alcançou. — O que foi?
Ele levou a mão dela aos lábios. — Rielle — ele sussurrou contra a pele
dela — Rielle, Rielle...
— Você está me assustando. Diga algo diferente do meu nome. Diga algo
real.
— Algo real. — Ele riu um pouco e se afastou dela. — É que...
Quando ele se calou novamente, Rielle pensou que poderia gritar. —
Audric, se você não começar a falar neste instante...
— Você entende o que tudo isso significa, não é? — Ele apontou para o
castelo ao redor deles. — Eu serei rei algum dia e você será a Rainha do Sol.
— Bem, não se o julgamento de fogo...
— Oh, Rielle. Você vencerá esse desafio como todos os outros. Você será
gloriosa, e então... — Ele passou a mão pelos cabelos, virou-se e voltou a ela.
— Então você me servirá, e se eu tiver que enviá-la para a batalha para salvar
o reino, eu o farei. Esse é o objetivo predito da Rainha do Sol: defender e
proteger. E não posso me afastar disso simplesmente porque amo você.
Sua voz captou as últimas palavras.
Rielle se aproximou lentamente, seu coração batendo forte. Ela tocou o
braço dele, e quando ele a olhou, seus olhos calorosos e perturbados, ela
aninhou a bochecha dele na mão.
Ele se inclinou para o toque, colocou sua mão na dela e beijou a palma. —
Eu sei que não devo tocar em você — disse ele, sua voz rouca. — Nós
decidimos isso. Tínhamos boas razões. Mas, Deus me ajude, mal consigo
pensar desde aquele dia nos jardins.
Rielle se aproximou mais, puxando sua mão até a cintura dela. — Lembre-
se, Ludivine não se importa. Ela quer que a gente faça.
— Não é Lu e nem a família dela. Não mais. Agora estou pensando... —
Ele encostou a testa na dela e fechou os olhos. — Se ao menos eu pudesse
parar de te amar.
— O que você está dizendo?
— Como rainha do sol, você será sagrada para o nosso povo, Rielle. Um
símbolo ansiado e orado desde o início de nossa era.
— Não vamos me chamar assim, a menos que isso realmente aconteça. Já
estou nervosa o suficiente.
— O Arconte irá abençoá-la na frente de toda a cidade. Eu não posso
interferir nisso. Não posso manchar isso.
Ela se afastou dele. — Você está dizendo que me levar para sua cama me
mancharia de alguma forma?
Ele olhou para ela, impotente. — Não sei como amar você e ser a pessoa
que a envia para a guerra.
Ela cruzou os braços sobre o peito. — Só agora você percebe que isso
poderia acontecer? Para o que você acha que servem os testes exatamente?
Ele se virou, os olhos brilhando.
Ela o seguiu. — Audric, eu quero que você ouça isso, pois só direi uma
vez.
Ele virou com a mudança na voz dela.
— Se você me enviasse para a batalha — ela disse — eu ficaria feliz e
queimaria nossos inimigos em cinzas. Mas eu não faria isso por você... ou por
causa da profecia. Eu faria isso porque esta é a minha casa também. E se você
tentasse me manter perto de você por amor a mim, você falharia.
 Ele olhou para ela, o ar entre eles estalando tenso e furioso. Ela levantou o
queixo e o convidou silenciosamente para desafiá-la.
Mas ele não o fez. Em vez disso, ele caminhou na direção dela e pegou sua
boca faminta com a dele.
Ela ofegou com o beijo, tropeçando para trás com a força do toque. Ele a
firmou, as mãos nos quadris, e se moveu com ela até que ficasse pressionada
entre a parede e o corpo dele. Ela abriu a boca para ele, passou os dedos por
seu cabelo.
As mãos dele estavam por toda parte—primeiro aninhando o rosto dela,
depois segurando seus quadris para puxá-la para mais perto. Quando ele
arrastou os lábios pelo pescoço dela, e na clavícula, beijando ao longo do
decote do vestido, Rielle arqueou o corpo contra o dele.
O fogo estalou e assobiou.
— Sim — ela sussurrou, puxando a camisa dele para encontrar a pele nua.
— Sim.
Sua voz era baixa. — Sim o que, querida? Diga-me onde tocar você.
— Onde você tocou antes. Por favor, Audric.
Ele voltou para a boca dela enquanto levantava suas saias, depois deslizou
a palma da mão por suas coxas. Ao primeiro toque de sua mão na barriga
dela, Rielle se empurrou contra ele com um suspiro.
— Abra suas pernas para mim, Rielle — ele murmurou, sua voz tremendo
em seu ouvido. — Eu entendi você.
Ela obedeceu, e quando a mão dele a encontrou, acariciando suavemente
entre as pernas, ela gritou e apertou a camisa dele nos punhos.
A parede atrás dela tremia.
Ele deslizou um dedo dentro dela, seu polegar ainda acariciando-a. —
Todas as noites desde aquele dia — ele sussurrou contra a boca dela — eu
sonhei com isso. Eu acordo com o seu nome nos meus lábios.
 Não importava como Rielle se movia, ela não conseguia se cansar dele. Ela
enfiou as unhas nas costas dele, puxando-o para mais perto. — Mais rápido,
Audric. Mais forte, por favor.
Ele obedeceu. — Assim?
— Sim, sim. — Ela sentiu-se esticar em torno de seus dedos; ele
acrescentou outro, empurrando mais rápido. — Assim, ah, Deus... — Ela
soltou um som que nunca tinha feito, um gemido baixo e gutural que a
balançou na ponta dos pés.
— Assim mesmo. — Audric beijou sua têmpora, seus cabelos. Sua voz
estava cheia de admiração. — Assim mesmo, Rielle.
Ela se agarrou a ele, apertou os quadris contra a mão dele até que a onda de
formigamento que se formava profundamente dentro de seu ser, varresse sua
pele e sua espinha. Ela empurrou contra ele, deu um grito agudo e estilhaçou.
A sala tremeu ao redor deles.
As velas acesas do outro lado da sala acenderam chamas irregulares
saltando centímetros no ar. O fogo da lareira estalou; brasas espalhadas pelo
tapete. As paredes tremeram por alguns segundos, como se estivessem em um
pequeno terremoto, depois ficaram em silêncio.
— O que foi isso? — sussurrou.
— Fui eu. — Rielle fechou os olhos, as bochechas em chamas. — Eu sinto
muito.
— Você?
— Não deveríamos ter feito isso. Deixe-me ir, por favor.
Ele a soltou, e ela se afastou instável, ajeitando o vestido. Ela só conseguia
pensar na voz do pai, há tantos anos:
Você pode perder o controle um dia, machucá-lo.
A última coisa que Audric precisa é de alguém como você.
— Você deveria ir — disse ela, cruzando os braços sobre o peito.
 Audric ficou quieto por um momento. — Claro que sim, se é isso que você
deseja. Mas primeiro, você pode me contar o que aconteceu?
— Quatro desafios, e eu estava bem. Eu consegui; eu me senti mais forte
do que nunca. E agora? Alguns momentos com você, e eu faço o quarto
desmoronar.
Nada desmoronou. Rielle, foi apenas um pequeno tremor.
Ela girou para ele. — Apenas um pequeno tremor? E se continuássemos? E
se eu tivesse perdido o controle? E se o chão tivesse se aberto sob nossos
pés? Meu pai estava certo. Ele podia ver antes de mim.
— O que ele viu?
— Que eu te amo! — ela explodiu, lágrimas cortando sua voz. — Que
todos os meus anos de trabalho, todas as noites sozinha, todas as orações...
Isso é desfeito quando estou com você. Você me toca e eu queimo, e eu posso
levar tudo queimando comigo!
— Rielle, olhe para mim. — Audric segurou suas mãos com tanta
delicadeza que ela começou a chorar de verdade.
— Eu vou te machucar — ela sussurrou.
— Eu vou te machucar — ela sussurrou.
— Se alguma coisa acontecesse com você por minha causa, eu não
aguentaria, Audric. Eu não vou fazer isso. Ficarei sozinha para sempre se for
preciso.
— Não, não, você não. — Ele virou o rosto dela para o dele com ternura,
beijos suaves como penas em suas bochechas. — Você merece apenas
felicidade. Não uma cama fria e um quarto vazio.
Ela fechou os olhos com o toque dele. — Eu sou muito perigosa.
— Você é o meu tipo de perigo.
— Isso não é uma piada, Audric. Esta é a sua vida... e a minha.
— E minha vida não tem cor sem você. — As mãos dele seguraram o rosto
dela. — Eu não tenho medo de você, Rielle. Eu confio em você e quero você.
Rielle se inclinou em seu peito, inspirou-o—sua pele aquecida pelo sol, o
algodão de sua túnica.
— E se eu te pedisse — ela disse finalmente — para me beijar de novo?
— Eu te beijaria a noite toda e nunca me cansaria disso.
Ela se afastou para olhá-lo. — E se eu pedisse para você me levar para a
cama?
— Então eu levaria você até lá — disse ele — e não descansaria até que
você estivesse preenchida por mim.
— É exatamente isso que eu quero. — Ela beijou o triângulo de pele acima
do colarinho e sussurrou: — Quero que você me preencha.
Ela se esticou na ponta dos pés para beijá-lo antes que ele pudesse
responder, e quando seus braços a envolveram febrilmente, ela sorriu contra a
boca dele e soltou uma risada encantada.
— Cama — ela sussurrou, puxando-o cegamente em direção a ela.
Ele a apoiou contra uma das colunas da cama, sua boca nunca deixando a
dela. Ele a beijou como se o ar dentro dela fosse o que precisava para
sobreviver. Ela colocou as mãos atrás dela, contra o poste para se preparar, e
arqueou em direção a ele.
— Sim — ele disse sem fôlego, mexendo na linha de botões na frente do
vestido. Ele deslizou o corpete pelo torso dela, para que ele se juntasse à
cintura. Os seios dela se soltaram e ele baixou a boca para eles de uma vez,
gemendo contra a pele dela.
Rielle torceu embaixo dele até que ela não aguentou mais a dor entre as
pernas. — Eu preciso de você — ela ofegou, segurando os ombros dele. —
Por favor, Audric.
Ele puxou a túnica por cima da cabeça, depois desabotoou o cinto e tirou as
botas. Ele a moveu em direção à cama, chupando suavemente o lábio inferior.
Juntos, puxaram o vestido dela até cair no chão.
Audric murmurou: — Meu Deus, Rielle, você é linda — e a ajudou a deitar
sobre a pilha de cobertores espalhados pela cama. As mãos dele traçaram as
curvas de seus seios, cintura, quadris. Ele beijou cada uma das contusões do
julgamento das sombras, murmurando o nome dela contra a pele com mais
amor do que qualquer oração.
Quando os quadris dele pousaram nos dela, Rielle mal conseguiu conter o
grito. Ele passou os dedos entre os dela e pressionou as mãos gentilmente
contra os travesseiros. A cada movimento de seus quadris, uma nova onda de
prazer surgia dentro dela.
Tremendo sob as linhas duras e quentes de seu corpo, ela disse
desesperadamente: — Audric, por favor.
— Espere. — Ele beijou a curva de seu queixo e se afastou um pouco. —
Espere um momento.
— Não, agora.
— Antes de fazermos isso...
Ela ouviu a nota cautelosa na voz dele e entendeu. — Estou tomando um
tônico para isso. — Ela tocou ternamente o rosto dele. — Por favor, não se
preocupe.
Ele assentiu, abaixou a boca na dela e murmurou: — Eu te amo, Rielle — e
a penetrou em um movimento suave.
Ela gritou, resistindo contra ele. Ela se sentiu impossivelmente,
deliciosamente cheia e tocou seu rosto com uma risada sem fôlego.
— Você está bem? — ele sussurrou.
— Estou. — Ela apertou os braços dele, sorrindo. — Não vá.
— Nunca. Eu sinto muito...
— Não. Não se desculpe. Estou bem. — Ela tocou dois dedos nos lábios
dele e soltou uma risada trêmula. — Estou mais do que bem.
 Ele sorriu, beijou a pele macia sob seus olhos e começou a se mover dentro
dela. Rielle ofegou, arqueando-se contra ele.
— Olhe para mim — ele a pediu calmamente, e quando ela trancou os
olhos com ele, a devoção concentrada em seu rosto fez seu coração inchar. —
Estou bem aqui, e amo você. Eu te amo, eu te amo.
— Beije-me — ela sussurrou, tremendo.
Ele obedeceu, sua boca quente e lenta na dela, ecoando os movimentos
suaves de seus quadris.
— Devo parar? — Ele beijou sua mandíbula. O arranhar suave de seus
dentes enviou calafrios delicados através de sua pele. Ela fechou os olhos e se
mexeu embaixo dele. O prazer inchou lentamente em seu corpo, quente e sem
pressa.
— Não pare — ela murmurou. — Nunca.
— Rielle. Rielle. — Ele se moveu um pouco mais contra ela, sua voz
escurecendo. — Diga-me o que você quer, e eu farei.
Ela torceu em seu aperto suave com um suspiro. — Eu quero ouvir o que
você quer, é o que eu desejo.
— Quero fazer você desmoronar em meus braços. Quero que esqueça seu
medo, suas preocupações, qualquer que seja a escuridão que assombra seus
pensamentos. — Ele deslizou uma mão pelo corpo dela até os quadris unidos,
acariciando entre as pernas dela.
Ela amaldiçoou, bateu a palma da mão contra a cama, procurando por uma
âncora. A mão dele encontrou a dela, firmou-a na sua.
— O que mais você quer? — ela murmurou, olhando para ele. Ela moveu
os quadris contra os dele.
— Eu... — Sua voz falhou. Ele balançou a cabeça, estremecendo quando
ela deslizou a mão pelo braço dele. Ela levou a mão dele à boca e beijou a
palma da mão.
 — Você quer me fazer gritar.
Ele fez um som pequeno e sufocado. Seus quadris estremeceram
bruscamente.
— Deus, sim — ele gemeu.
— Mais rápido, então. — Ela tocou os lábios dele com o polegar. Quando
ele o pegou na boca, seus olhos se fecharam, ela estremeceu, sorriu e passou
a perna em volta da dele. Ela poderia olha-lo assim para sempre—perdendo-
se nela, desmoronando em seus braços. — Por favor, Audric.
Mesmo quando ele obedeceu, sua gentileza a surpreendeu. A mão dele
soltou a dela para aninhar seu rosto, depois deslizou para acariciar seus seios.
O doce prazer dele dentro dela provocou ondas trêmulas em sua pele. Ela
arqueou em seu toque, apertou os cobertores em seus punhos.
Ela soltou um soluço frenético. — Audric, por favor...
Ele murmurou contra o pescoço dela, suas mãos tremendo ao seu redor. —
Sim, Rielle, sim, é isso. — O desejo áspero em sua voz a incendiou. Quando
ela deslizou as mãos nos cabelos dele e puxou com força os cachos, ele gritou
contra seu pescoço, e o som desesperado e totalmente masculino foi sua
ruína, enviando-a em espiral para cima e para cima, até que ela caiu contra a
cama, pulsando dourado com prazer. Ela se agarrou a ele, impotente e mole,
sua visão uma névoa zunindo, e acariciou seus cabelos enquanto seus quadris
diminuíram a velocidade.
E com o peso sólido de Audric sobre ela—seus lábios em seus cabelos e
sua voz rouca de amor, seu próprio corpo sentindo-se alegremente
despreocupado—Rielle observou as chamas faiscantes em torno de seu
quarto sem medo no coração e não pensou em Corien.
 42
Eliana
“Você já viu o lobo? Conversou com ele? O homem
tem uma luz ruim nos olhos. Você olha para o rosto
dele por meio minuto, vê que ele foi destruído e
costurado novamente mais vezes do que qualquer
um deveria ter sido.”
—Registro sem nome de um desertor da Coroa Vermelha, precedendo a
execução.

Simon os levou a um esconderijo da Coroa Vermelha no fundo de uma

floresta de pinheiros na base de um penhasco—uma pequena cabana de
madeira coberta de musgo e envolta por um emaranhado de árvores.
Assim que Eliana entrou, ela ouviu um grito suave e olhou em volta a
tempo de ver Remy pular da cadeira perto de um pequeno fogão. Quando ela
se ajoelhou para pegá-lo, seu abraço quase a derrubou.
— Pare de me deixar para trás — ele sussurrou em seus cabelos. — El, eu
acordei e você se fora.
Ela fechou os olhos, pressionou as palmas das mãos contra os delicados
ossos das costas dele. Ele emagreceu desde que deixou Orline.
 Então, quando ele esfregou as bochechas na blusa dela, ela se lembrou das
palavras de Zahra: A mulher que você pensa ser sua mãe mas na verdade não
é.
O garoto que ela pensava ser seu irmão mas—
Remy se afastou dela, o rosto manchado e cheio de lágrimas, e deu um
sorriso corajoso. — Hob me ensinou a usar o fogão. Vou fazer um jantar para
você.
E Eliana decidiu imediatamente que Zahra estava errada, mesmo que o
espectro estivesse falando a verdade. Mesmo que Ioseph, Rozen e Remy
Ferracora não fossem através do sangue, eles eram de coração, sempre, e se
alguém tentasse lhe dizer o contrário, ela iria os mandar ajoelhar aos seus pés.
Ela secou as bochechas de Remy com os polegares. — Só se você fizer
para si também.
Enquanto se apressava em direção ao fogão, Eliana se encontrou com Hob
no outro lado da sala, colocando Navi em uma pequena cama.
— Camille está segura? — Ela perguntou.
— Quando a deixamos, ela e seu povo estavam vivos e bem — respondeu
Hob. — Simon enviou o assassino Invictus mancando noite a dentro.
O estômago de Eliana caiu. — Rahzavel. Simon não o matou?
— Infelizmente não.
Ela fechou os olhos. — Ele não descansará até que me encontre.
— Bem, pelo menos ele não está aqui agora. Você pode agradecer a Simon
por isso.
Eliana se recusou a reconhecer isso ou o homem em questão. — Por quê
você está aqui? E sobre Patrik?
— Simon levou alguns golpes nessa luta. Eu queria ajudá-lo a levar o
garoto para a segurança. — Hob sorriu para Remy. — Ele é uma boa
companhia, o seu irmão.
 Na sua cama, Navi se mexeu com um gemido. Hob torceu um pano em um
balde de água e o colocou sobre a testa de Navi.
— Você já viu isso antes? — Eliana perguntou. — O que fizeram com ela?
O rosto de Hob estava tenso de raiva. — Não. Não sei o que é isso e não
tenho certeza se me importo. — Ele puxou uma colcha até o queixo de Navi e
a colocou ao redor do corpo dela. — Camille pediu que eu perguntasse por
Laenys. A garota, sua atendente desaparecida. Ela foi levada por Fidelia
também?
Laenys. Ela tinha esquecido completamente de procurar a garota.
Eliana balançou a cabeça, esperando que Hob não pudesse ver a verdade
em seu rosto. — Não houve tempo para procurá-la. Eu sinto muito.
— Você sabe o que eles estavam fazendo lá? Fidelia. Você descobriu por
que eles roubam meninas?
— Não, mas os sons que ouvi da minha cela...
— Está tudo bem. Você não precisa me dizer, Terror. — A palavra não
tinha veneno, apenas uma tristeza pesada. — Você deveria descansar.
Quando Simon voltar, você partirá logo depois.
Simon.
Eliana se virou, procurando na sala por ele—mas ele se foi.
Ela mal se conteve ao jogar o Arabeth na parede. — Onde ele foi?
— Encontrar um contato na fronteira que o ajudará a atravessar o Mar
Estreito até Astavar — disse Hob.
Eliana começou a soltar as facas do corpo. — Você tem roupas para mim?
Algo que não seja traje de prisão.
— Você não está indo embora de novo, está? — Remy perguntou
rapidamente.
Ela deu um pequeno sorriso. — Não vou embora. Eu só quero sentar do
lado de fora, tomar um ar depois de ficar presa em uma cela por uma semana.
 E para que ela pudesse ver Simon antes dos outros—e não deixá-lo ir até
que ela obtivesse as respostas que merecia.

•••

Zahra chegou duas horas depois, aparecendo sem aviso ao lado de Eliana.
Eliana cuspiu uma maldição e pulou do tronco de árvore em que estava
sentada.
O sorriso negro do espectro mal era visível nas árvores sombreadas. —
Olá, minha rainha. Quero dizer... Eliana.
— Da próxima vez — Eliana sussurrou, voltando ao seu lugar — me dê um
aviso antes de você aparecer no ar assim.
— Estou muito feliz em vê-la também, especialmente desde que nos
separamos em um momento tão terrível.
Eliana suspirou profundamente. — Sim. Obrigado por isso.
— Pelo o quê?
Apesar de sua irritação, Eliana sorriu. — Você vai me fazer dizer isso, não
é?
— Eu arrisquei muito distraindo Semyaza — ressaltou Zahra. — Embora
eu faça isso de novo, e felizmente, para atendê-la.
— Obrigada, Zahra — disse Eliana com um movimento da mão — por
lutar contra Semyaza para que Navi e eu pudéssemos escapar. Sua lealdade e
bravura devem ser elogiadas.
A forma de Zahra brilhava de prazer. — Você soou como a realeza por um
momento, Eliana. O sangue chama, como eles dizem.
— Eu não quero falar sobre meu sangue. — Eliana retrucou.
— Como quiser. — Zahra fez uma pausa. — Isso, de qualquer forma, terá
que ser discutido eventualmente.
Eliana desviou o olhar para as árvores. — E se talvez eu não acredite no
que diz?
— Você esquece que eu estava em sua mente, durante a prisão — disse
Zahra gentilmente. — Acho que você já sabia há algum tempo que algo
estava desalinhado no seu passado. Que você não é como aqueles ao seu
redor. Há a questão da capacidade do seu corpo de se curar, por exemplo.
Eliana virou para ela. — Ouça-me agora, fantasma. Você pode ter o poder
de entrar em minha mente, mas não o fará novamente, a menos que em algum
momento no futuro eu exija isso de você. E até então, você nem sequer
mencionará a Rainha Sangrenta, o Portador da Luz ou qualquer outra pessoa
que pensa que eu sou. Isso está entendido?
Zahra inclinou a cabeça. — Claro, Eliana. Eu respeitarei seus desejos.
— Obrigada.
Elas ficaram em silêncio por um longo tempo, a floresta silenciosa e escura
ao seu redor.
— Você sabe o que eles fizeram com Navi? — Eliana perguntou
finalmente.
— Eu gostaria de não saber — respondeu Zahra. — Durante os longos
anos desde a queda da Rainha Sangrenta, o imperador realizou muitos
experimentos na tentativa de alcançar a ressurreição sem ela. Medicamentos,
drogas, procedimentos cirúrgicos, manipulação do que ele chama de genética.
— O que é isso?
— Simplificando, é a estrutura básica da vida de qualquer criatura viva.
Nem o Empirium—nem mesmo o Imperador pode tocar nisso, para seu
desespero—mas é eficaz, no entanto.
Eliana balançou a cabeça. — E ele usa para... o quê?
Ele está criando coisas — Zahra murmurou — com a ajuda de curandeiros
que trocam suas habilidades pela segurança de suas famílias. Ele está criando
criaturas que não são nem humanas ou animais. Eles são chamados de
rastreadores. Eles são monstros, Eliana. Mutações é a palavra que ouvi usada
pelos médicos do Império. E um exército deles está destinado a Astavar.
Eliana olhou para Zahra, com a boca seca. — Eu não entendo. Eles têm
todo um exército de adatrox, um exército que devorou o mundo. Por que isso
também?
— Existem muitas maneiras de provocar medo nos corações daqueles que
você conquistou — disse Zahra gravemente. — A existência continuada da
Coroa Vermelha destrói o Imperador, assim como a resistência de Astavar.
Ele é criativo. Ele pensará em novos horrores enquanto qualquer humano
estiver livre, até que não haja mais resistência.
— E apenas mulheres, apenas meninas? — O estômago de Eliana se
revirou. — Por quê? Se é um exército que ele quer, por que não seqüestrar
um bando de brutamontes?
— Isso eu não sei.
— E foi o que aconteceu com Navi? Ela estava sendo transformada em...
— Ela não conseguiu terminar a pergunta.
— Pelo estado dela, me parece que ela apenas passou pelos estágios
iniciais. Não transformação, mas isso virá em breve...
Zahra ficou em silêncio, depois sussurrou: — Simon está perto.
Eliana ficou tensa. — Ele está sozinho?
— Sim.— O ar ao redor de Zahra de repente pareceu carregado. — Ele
entrou em conflito com os anjos.
Eliana puxou Arabeth e ficou de pé. — Você disse que ele estava sozinho.
— Ele está. Mas... — E então Zahra fechou os olhos, estremeceu e emitiu
um som baixo de dor. — Como ele suporta isso? Eu nunca soube...
— Como ele suporta o quê? — Eliana examinou as árvores.
— A mente dele tem muitas cicatrizes — Zahra sussurrou, os olhos ainda
fechados. — Profundas. Como elas devem machucá-lo.
 — Que tipo de cicatrizes? Explique-me, com palavras reais e comuns.
— Alguém o machucou. Seriamente. De novo e de novo. Eu posso sentir
quando ele se aproxima. Não estou tentando invadir seus pensamentos,
Eliana. Mas quando a mente de alguém é abusada tão completamente, um
espectro não pode deixar de senti-la.
Zahra correu para pairar atrás de Eliana.
— Cuidado com ele — ela sussurrou. — Ele está quase aqui. Eu posso te
esconder, se você desejar. Recuperei força suficiente por alguns segundos.
— Cuidado com ele, por quê?
— Um homem com essas cicatrizes não pode ser totalmente confiável, pois
essas feridas escondem toda a sua verdade, mesmo de uma criatura como eu.
Eliana estreitou os olhos. — Quer dizer que você não consegue ler os
pensamentos dele?
Zahra balançou a cabeça. — Eu sei que ele está próximo, que ele vive com
dor que não compartilha com ninguém. Mas não vejo mais que isso. Eliana,
eu não fazia ideia de que Simon era um homem assim. Eu nunca teria
confiado na palavra dele... Oh, por favor, deixe-me esconder você dele.
— Não. — Eliana percebeu um movimento nas árvores. Seu coração
chutou loucamente. — Eu vou falar com ele.
— Ele não poderá me ver — sussurrou Zahra. — Você é o única humana
que pode.
Isso a surpreendeu. — Por quê?
— Ninguém mais tem poder suficiente para isso. Desde o outono, todos os
olhos estão fechados para o Empirium...
— O que você está fazendo aqui fora? — Simon emergiu das árvores,
abaixou o capuz e tirou a máscara. — Você deveria estar descansando.
Abalando os nervos do medo que pairava de Zahra, Eliana seguiu em sua
direção. — Eu estava esperando por você.
 Ele parou, observando-a se aproximar. — Ah? A que devo o prazer de uma
reunião privada com o Terror de Orline?
Ela passou por ele entre as árvores. Quando o ombro dela roçou o braço
dele, o toque a atingiu, ombro a barriga, como uma flecha quente. — Venha
comigo.
— Um encontro ilícito na floresta escura e sombria — ele murmurou,
seguindo-a. — Meus sonhos mais secretos ganharam vida.
Ela ficou em silêncio até que eles se afastaram algumas centenas de metros
da casa segura. Então ela parou, de costas para ele, braços rígidos ao lado do
corpo.
— O prédio onde eu fui mantida em cativeiro por Fidelia — ela começou,
com a voz tensa. — O que era?
— Laboratórios. — ele respondeu imediatamente.
Ela se virou, preparando-se. — Para experimentos nas mulheres
capturadas.
— Sim.
— Onde elas são transformadas em rastreadores, graças ao estudo de
genética do Imperador.
Um lampejo de surpresa passou pelo rosto de Simon. — Você falou com
alguém. Quem?
Ao lado de Eliana, Zahra murmurou baixo: — Alguém que a protegerá a
todo custo.
Simon desembainhou a espada em seu cinto. — Quem está aí? Afaste-se
dela, ou eu vou estripa-lo.
Então Zahra estava certa. Ele não podia ver o espectro, mas podia ouvi-la.
— Eu falei com alguém — respondeu Eliana. — Alguém que me disse que
você sabia sobre Fidelia o tempo todo. Você sabia quem eles eram, o que
estavam fazendo. Você sabia que eles levaram minha mãe e sabia onde
procurá-la. Ela não estava nos laboratórios onde eu estava guardada, mas está
em outro lugar—e tenho certeza que você sabe, sendo o poderoso Lobo,
exatamente onde Fidelia pode ser encontrada em todo o país. E, no entanto,
em vez de me contar isso, você me arrastou pela floresta e me manteve no
escuro, sabendo o tempo todo o que estava acontecendo com ela.
Simon ficou congelado, sua espada ainda no ar.
— Seu silêncio — disse Eliana, a fúria subindo rapidamente em seu peito
— é toda a confirmação de que preciso.
— Fiz o que me foi ordenado — disse ele, sua voz feita de pedra.
Ela deixou escapar um som desdenhoso. — As poderosas ordens do
Profeta, suponho.
— O Profeta vê muito e guia todos os meus passos.
Ela se virou, zangada demais para falar.
— Se você o cortar — disse Zahra em voz baixa — não tentarei impedi-la.
Certificarei-me de esconder o barulho dos outros.
— Não quero machucá-lo — disse Eliana. — Ainda não.
A voz de Simon estava tensa de frustração. — Com quem você está
falando?
Zahra o rodeou, um eco de um metro e oitenta de altura da mulher que ela
já fora. —Se você continuar incomodando minha rainha — ela explodiu,
vibrando de raiva — eu vou bater em você onde você estiver.
— Quem é? — Simon cuspiu. — Mostre-se.
— Seus olhos não são dignos de mim, Lobo.
Simon parou, sua expressão clara. — Zahra. O espectro que espiona para
nós.
Zahra soltou uma risada aguda. — Eu não espio para você, mas para minha
rainha.
— Ela continua me chamando assim — Eliana sussurrou. — Ela diz... —
Ela soltou uma gargalhada trêmula.
Atrás dela, Simon embainhou sua espada. Ela ouviu ele se aproximar dela,
lentamente.
— Ela diz que você é a Rainha do Sol. — disse ele, sua voz muito baixa.
Ela olhou para ele. As sombras atraíram novas cicatrizes pelo rosto dele,
mas seus olhos eram claros e nítidos, mesmo na penumbra, e neles, ela viu
uma faísca de alguma coisa—pena, pensou ela, e uma convicção ardente.
— Ela diz que você é a pessoa que se levanta — continuou ele — a
Criança Furyborn. Ela diz que você é filha do Portador da Luz e que ela fará
qualquer coisa para protegê-la. — Ele hesitou, os músculos de sua mandíbula
agitando. — Ela não é a única.
— Diga-me a verdade, então, se você se importa tanto comigo. — A voz de
Eliana saiu num sussurro duro. — Não me diga mais mentiras.
— Há alguns meses — ele disse, movendo-se através das árvores — ouvi
falar de um caçador de recompensas chamado Terror de Orline. Uma menina,
disseram os rumores, que havia acumulado um número impressionante de
mortes. Um dos mais altos do Império, de fato. — Ele parou, voltou-se para
Eliana. — Uma garota que era invencível.
Eliana o observou, esperando. Seu corpo estava tão tenso que ela temia que
pudesse estalar.
— Um boato tolo o suficiente para descartar, a princípio — continuou ele
— mas eu continuava ouvindo isso de novo e de novo, e quando contei ao
Profeta, fui instruído a investigar. Eu iria a Orline, encontraria esse Terror e a
observaria. E se não fosse nada, eu traria a princesa Navana para o norte,
como era minha missão original. Mas os rumores eram realmente
verdadeiros. Eu te reconheci, Eliana, assim que vi seu rosto.
Sua voz assumiu uma qualidade áspera que encheu Eliana com um medo
lento. O que ele estava dizendo... fosse loucura ou não, ele acreditava.
 — Como você poderia ter me reconhecido? — ela perguntou. — Nós
nunca nos vimos antes daquela noite em Orline e...
— Eu conhecia seus pais — Simon interrompeu em voz baixa. — Eu os
vejo no seu rosto tão claramente quanto vejo o sol nascer ao amanhecer.
Ela se afastou dele, a verdade se estabelecendo lentamente em sua mente.
— Nunca foi sobre eu ajudá-lo a trazer Navi para Astavar. Você não
precisava de mim para isso.
— Não. Quando te encontrei, minha missão de levar Navi para casa
tornou-se secundária para mantê-la segura. Tudo — ele disse, movendo-se
urgentemente em sua direção — é secundário para mantê-la segura. A vida de
Navi. Minha vida. A Coroa vermelha.
Ela olhou para ele horrorizada. Zahra murmurou perto do ouvido dela: —
Ele não está errado nisso, Eliana. Podemos não confiar nele completamente,
mas isso, pelo menos, é a verdadeira verdade.
Simon lançou um olhar irritado para Zahra.
— Não é minha culpa que seus olhos humanos não sejam fortes o
suficiente para me ver — disse Zahra maliciosamente. — Não há necessidade
de fazer uma careta.
— Eu não entendo — Eliana sussurrou. — Isso é ridículo.
Simon parou de tocá-la. — Por que você acha que seu corpo pode fazer o
que faz? Você está mentindo sobre isso há anos, e eu entendo o porquê, mas é
hora de encarar a verdade.
Ela levantou o queixo, procurando por palavras. — Eu só tive sorte, é tudo.
— Você não acredita nisso. — Ele a alcançou então, seu toque em sua
bochecha tão gentil que era um mero sussurro de calor. — É o seu poder,
Eliana. O poder que você herdou de sua mãe. Está lutando para finalmente
despertar. E quando acontecer...
Um grito atravessou a noite, seguido pela voz de Remy: — El, ele está
aqui!
Vidro bateu contra pedra.
Uma luz laranja brilhou em vida através das árvores, iluminando a terrível
verdade:
A casa segura estava em chamas.
Uma figura familiar estava parada diante dela, olhando para as árvores com
uma tocha flamejante na mão.
Simon xingou.
— Tic toc, tic toc! — Rahzavel cantou. — Estamos todos esperando por
você, Terror! Venha para fora e brinque!
 43
Rielle
“Marzana vagou pela tundra Kirvayan, fria e
amarga, em busca de consolo. Ela não se atreveu a
tocar em ninguém por medo de queimá-los e vagou
sozinha por longos meses até tropeçar em uma
floresta verde e fresca escondida dentro de um
cânion de gelo. Um fogo ardia em seu coração e,
quando Marzana aqueceu os pés, um pássaro de
fogo de olhos vermelhos emergiu brilhando das
chamas, e Marzana não teve medo.”
—O Livro dos Santos

Depois que os acólitos de Tal removeram sua venda, Rielle saiu de sua
barraca e entrou em uma plataforma de pedra, com uma capa de penas em
volta dos ombros.
Uma parede de som bateu nela – aplausos, gritos de seu nome, sinos
tocando. Para o traje final de Rielle, Ludivine se inspirou no pássaro de fogo
de Santa Marzana. Um macacão escarlate bordado com chamas douradas
grudava em suas curvas. De seus ombros, uma dramática capa de três metros
de comprimento, feita para parecer asas rastejantes. Penas de violeta,
escarlate e âmbar brilhantes cobriam a capa do fecho à bainha. Ludivine
juntou os cabelos em um nó emplumado, polvilhou com ouro e pintou as
bochechas com redemoinhos vermelhos.
Rielle respirou fundo, examinando o ambiente.
Eles a trouxeram para um vale estreito entre o sopé gramado do norte do
Monte Sorenne e o leste da cidade. Estandes para espectadores foram
erguidos ao longo das cordilheiras rochosas que circundavam as encostas,
mas a maioria da multidão estava de pé, aglomerando-se atrás dos trilhos de
segurança para ter uma visão melhor. Flashes de ouro piscavam para ela de
todos os lados: faixas da Rainha do Sol, pingentes, peças de teatro em forma
de sol encenadas por crianças gritando.
No final da plataforma, escadas levavam a um enorme labirinto circular de
madeira e pedra. O Arconte estava no topo da escada – assim como Sloane,
com olhos vermelhos e tremendo.
E segurando o escudo de bronze de Tal.
O terror varreu Rielle como uma força física. — Sloane? Por que você tem
o receptáculo de Tal?
— Ele está no labirinto — respondeu Sloane, com a voz rouca. —
Amarrado... e esperando por você.
— Antes que você me acuse de qualquer coisa — disse o Arconte — foi
idéia de Magister Belounnon, não minha.
Rielle sentiu-se repentinamente e impossivelmente pequena sob sua capa
pesada. — Eu não entendo.
Ele pensou que isso iria ajudá-la — disse Sloane — se você fosse forçada a
enfrentar a morte pelo fogo mais uma vez, como fez no dia em que sua mãe
morreu. Você poderia salvá-lo, como você não pôde salvá-la. — As lágrimas
de Sloane transbordaram. — Ele disse, diga a ela que não há problema em ter
medo, mas o medo dela não triunfará desta vez. Diga a ela que ela é mais
forte do que qualquer chama que arde.
As portas no pé da escada se abriram, revelando um caminho estreito de
terra entre paredes de madeira de dois metros e meio.
Rielle olhou para o caminho, consternada, os gritos da multidão ecoando
em seus ouvidos.
— Você encontrará Magister Belounnon no coração do labirinto —
explicou o Arconte, apontando para uma estrutura no centro distante do
labirinto. — Cada beco sem saída que você encontrar resultará em seus
acólitos incendiando uma seção do labirinto que o rodeia.
O mundo caiu, deixando Rielle à deriva. Ela olhou para o arconte. —
Como você pôde deixar isso acontecer?
O rosto do Arconte estava sério. — Magister Belounnon insistiu nisso.
— Então você deveria ter parado ele!
Uma buzina tocou em uma das arquibancadas acima.
Rielle quase se lançou contra o homem. — Pelo menos, deixe-me trazer o
receptáculo dele!
— Ele pediu que o receptáculo permanecesse com a irmã. — respondeu o
Arconte.
A buzina tocou uma segunda vez. Do outro lado do labirinto, cobras
sibilantes de fogo ganharam vida ao longo de trechos aleatórios da parede.
Rielle arrancou a capa e a jogou no chão. Penas voaram; as palmas das
mãos ardiam quando ela avançou no Arconte.
— Se ele morrer — ela resmungou — vou arrancar cada centímetro de pele
do seu corpo.
O Arconte não vacilou. — Se ele morrer, Lady Rielle, você não terá
ninguém para culpar além de si mesma. O labirinto queimará rapidamente.
Eu sugiro que você corra.
Uma terceira buzina. Rielle lançou um olhar desesperado para Sloane,
depois desceu correndo as escadas e entrou no labirinto.
 44
Eliana
“Eles a chamavam de Terror, sem saber que, sob a
máscara, a capa e o sorriso pintado, ela era
simplesmente uma garota. Uma garota com um
coração que ardia por sangue.”
—O Terrível Conto do Mortal Terror Sombrio por Remy Ferracora

Eliana agarrou Arabeth e Whistler, depois pulou para frente apenas para ser
puxada de volta pelo braço esquerdo.
Ela virou-se para Simon. — Solte-me!
— Não. — Ele a abraçou com força. — Deixe-os.
— Você está louco? Este é meu irmão!
— E a vida dele não é nada comparada à sua. — Simon olhou uma vez
para a casa segura. Eliana pensou ter visto o fantasma do arrependimento em
seus olhos. — Vamos lá.
liana se contorceu violentamente em suas garras. — Eu vou matar você!
— Eu não acho que você vá. — Ele a puxou para mais perto. — Você está
intrigada com o que eu disse. Você quer saber mais.
Ela cuspiu na cara dele. Simon riu.
 — Você é tão parecida com ela — ele murmurou sombriamente.
— Eu sou como eu — ela sussurrou — e mais ninguém.
Ela chutou o joelho dele, bateu com Whistler no estômago, mas ele se
esquivou rápido o suficiente para perder o pior. Ela se libertou e correu; ele a
pegou mais uma vez. O pânico a estava deixando desleixada. Ela ouviu gritos
aterrorizados do esconderijo e gritou uma maldição furiosa.
— É isso aí. — Simon lutou para segurá-la, rindo sem fôlego. — Fique
com raiva, Eliana. Lute comigo. Estou impedindo você de ir até seu irmão.
Estou mantendo-o com dor.
— Me deixe ir!
— Você não pode ignorar seu destino para sempre. Deixe crescer, deixe a
raiva chegar.
Ela rosnou: — Eu avisei você — em seguida, deu-lhe uma joelhada cruel
na virilha.
Ele a deixou cair, cambaleando.
Ela se virou e correu.
— Zahra! — ela chamou.
— Bem aqui — respondeu Zahra, correndo pelas árvores ao seu lado. Sua
forma tremulou, vacilante. — Vou escondê-la dele o máximo que puder.
Juntas, elas correram para fora das árvores e passaram por Rahzavel, que
ficava olhando a floresta com olhos selvagens. Eliana congelou na porta do
esconderijo. Chamas subiram pelo telhado; as árvores de ambos os lados
crepitavam com fogo. Ela arrancou a jaqueta, enrolou-a na mão e alcançou a
porta da frente no momento em que as vigas no alto desmoronaram. Ela
pulou para trás, tossindo.
— Aqui! — Zahra acenou a alguns metros de distância. Uma porta de
madeira foi colocada no chão, coberta de musgo e coberta de pilhas de pedras
—um porão tão bem bloqueado que Remy e os outros não seriam capazes de
sair de dentro.
Eliana correu e começou a empurrar freneticamente as pedras. — Diga-me
o que está acontecendo!
Zahra espiou pela casa. — Simon está mantendo ocupado seu agressor.
Quem é esse homem?
— Rahzavel. — Eliana arrancou uma folha de musgo das dobradiças da
porta.
Zahra cantarolou em desaprovação. — Ele é Invicto.
— Sim. — A porta estava emperrada. Ela apoiou o pé contra a moldura e
puxou com força. — Não consigo abrir!
— El? — Uma voz soou do outro lado da porta. — É você?
— Estou aqui! A porta está presa! — Eliana puxou com força, cada
músculo de seu corpo esticando. — Empurre por dentro, quando disser, você
e Hob. Pronto?
A voz de Hob veio fracamente. — Pronto!
— Um... dois... três!
Ela puxou a porta com toda sua força, e finalmente cedeu. Ela a jogou de
lado, estendeu a mão para Remy. Hob o empurrou para cima e Navi logo
depois—todos tossindo, os rostos manchados de preto pela fumaça. Remy se
agarrou ao lado de Eliana; Hob ergueu Navi por cima do ombro, sua
expressão sombria.
Ele olhou para Eliana. — E agora?
— Devemos ir imediatamente — Zahra avisou, sua forma brilhando. —
Simon está quase terminando, e então Rahzavel nos encontrará. Minha força
falhará a qualquer momento.
Os olhos de Hob se arregalaram. — Quem disse isso?
Eliana se virou, apertando os olhos através da fumaça. Zahra estava certa:
Simon estava gravemente ferido, segurando o seu lado. Rahzavel arrancou a
espada e chutou a ferida. Simon gritou em agonia, joelhos dobrando e caiu.
Rahzavel estava de pé sobre ele, um sorriso enlouquecido dividindo suas
bochechas.
Eliana apertou a mandíbula contra a onda quente de vergonha em seu
coração e se virou. — Então vamos para o norte, em direção ao mar estreito.
— Mas não podemos! — Remy puxou seu braço. — Ele matará Simon!
— E ele não vai nos matar. — Eliana olhou para Hob, que assentiu uma
vez.
— Vamos lá — disse ela e correu para a floresta, segurando Remy
firmemente pela mão. Ela o viu olhar para trás uma vez, os olhos brilhando
de lágrimas, mas não se permitiu fazer o mesmo.
 45
Rielle
“Meus alunos, por favor, saibam isso: eu escolhi
desistir do meu receptáculo e me prender dentro do
meu próprio labirinto. Fiz isso por dois motivos
simples: confio em Rielle Dardenne e a amo.”
—Carta escrita pelo Grande Magister Taliesin Belounnon aos acólitos de
Pyre
19 de junho de 998 da segunda era

Depois que Rielle entrou no labirinto, a multidão aplaudiu.

As portas se fecharam atrás dela.
Ela continuou correndo pelo caminho, triturando grama seca sob seus pés.
O labirinto queimará rapidamente.
Ela já podia sentir o cheiro de fumaça. Mas vindo de onde?
Ela escalou a parede mais próxima e quase alcançou o topo quando um
laço duro de fogo desceu das arquibancadas. Bateu contra a madeira,
derrubando-a de volta ao chão. Com a cabeça girando, ela viu chamas se
espalharem ao longo da parede.
Sem escalar, então.
Ela se levantou e correu. A estrutura que continha Tal estava no centro do
labirinto. Ela alcançou uma bifurcação no caminho—três rotas. Continuando
para frente, esquerda e direita. Ela pensou rapidamente. Se ela estivesse
mapeando o labirinto corretamente, o caminho à direita a levaria à parede
mais externa do labirinto—e a um beco sem saída. Continuar no centro a
manteria correndo pela borda do labirinto.
Ela virou à esquerda, ouviu uma leve explosão de aplausos da multidão
distante acima.
Ela sorriu aliviada. A esquerda tinha sido a escolha certa.
Ela correu por um corredor de paredes rugindo em chamas. Madeira
estalou, regando brasas em seu caminho. A bile subiu na garganta, junto com
um sabor de fumaça preta que torceu o estômago. Por semanas após a morte
de sua mãe, o gosto de cinzas permaneceu em sua língua.
À frente: uma porta na parede à esquerda, que deve levar ao centro do
labirinto.
Ela passou pela porta, virou à direita, correu pelo caminho, depois virou à
esquerda—e derrapou até parar.
Um muro de pedra bloqueava seu caminho.
Fora do labirinto, a buzina tocou mais uma vez.
Rielle olhou para cima no momento em que três nós de chamas surgiram
no céu. O impacto deles caiu no labirinto como punhos contra o vidro.
A multidão gritou de admiração.
Tal.
Rielle se virou e correu de volta por onde tinha vindo, a pressão das
lágrimas crescendo atrás de seus olhos. Quando ela virou a esquina, o
caminho diante dela explodiu em chamas.
Ela gritou, levantou um braço para proteger o rosto e tropeçou contra a
parede.
Rielle, onde está sua mãe?
 Rielle, o que você fez?
Ela se inclinou, com as mãos nos joelhos, e respirou até a memória da voz
frenética do pai desaparecer.
Corien? Ela estendeu a mente, cautelosa. Ele não disse uma palavra a ela
desde que ela levou Audric para a cama e ela não ousou falar com ele. Mas as
chamas raivosas que devoravam o caminho diante dela a fizeram se sentir
encolhida, quebradiça. Estava muito quente, e ela iria quebrar.
Ela fechou os olhos com força. Trabalhava com Tal há anos, manipulava
tochas, velas, fogueiras. Mas essas chamas eram diferentes—selvagens e
vingativas. Ela mal podia respirar, o calor roubando seu ar.
Você está aí? Corien, por favor, me ajude.
Outra buzina soou.
Ela olhou para cima quando mais três arcos de fogo dispararam pelo céu.
— Não! — ela gritou. Os gritos da multidão ecoaram os seus.
Ela se virou para encarar o fogo que bloqueava seu caminho, o medo
socando um soluço na garganta. Ela estendeu as mãos sem pensar.
O fogo se separou, limpando um caminho carbonizado por cerca de seis
metros na frente dela e depois desabou. O fogo se reformou.
As mãos dela tremiam. Ela enxugou o suor dos olhos. Ela não conseguia
pensar, não conseguia encontrar o empirium, não com essas chamas a
aglomerando, nem com Tal preso em algum lugar atrás dela.
Mas ela precisava. De alguma forma, de alguma forma...
Ela caiu de joelhos, observando com os olhos turvos enquanto as chamas
subiam. Os perfumes gêmeos cortantes de fumaça e magia de marca de fogo
esculpiam sulcos amarelos em sua garganta.
Rielle, faça parar!
Rielle, ela ainda está dentro!
Ela fechou os olhos agachada, pronta para correr. O que Tal sempre lhe
ensinou? A oração firma a mente.
O fogo que parece frota, ela rezou, não brilha com fúria ou abandono.
Ela olhou através dos cílios para as chamas que se aproximavam. Deixou
seus olhos desfocarem, inspirando e expirando com cada palavra familiar.
O mundo brilhava em ouro.
A menos que, ela terminou, eu ordene você.
Ela saiu do chão e correu, empurrando toda a sua raiva e tristeza à sua
frente como uma onda. O fogo explodiu quando ela se aproximou, as chamas
descendo pelas paredes para deixá-la passar. Ela as ouviu desmoronando
quando fugiu, sentiu o estalo de chamas contra os calcanhares. Virou uma
esquina, e outra, passou por uma porta e saiu numa clareira circular.
Sete portas idênticas a cercavam, incluindo a por onde ela havia entrado. O
desespero cresceu dentro dela. Qual caminho?
O céu estava cheio de fumaça. Enquanto se ajoelhava fechando os olhos,
ouviu mais fogo irromper atrás dela—à esquerda e depois à direita. Faíscas
espalhadas pelo chão.
Ela enfiou os dedos na terra, imaginando que cada gota de suor que
escorria pelo corpo dela poderia infiltrar-se na terra, correndo pelas veias da
rocha no chão como faróis agitados.
Ela viu isso nos olhos de sua mente: nós de ouro disparando relâmpagos
rapidamente através da escuridão densa e profunda, procurando fogo.
Procurando Tal.
O calor a inundou, mas não do fogo.
Do empirium.
Ela sentiu que ele se erguia do chão, chamado por seu desespero. O calor
brotou em seus braços e pernas, desenrolou-se em sua barriga, subiu pela
espinha e se enterrou na base do crânio.
Quando ela abriu os olhos, o mundo ardeu em ouro. Uma porta—a segunda
à direita—brilhava mais que as demais. Do caminho de ouro veio o som
distante de um homem chamando seu nome.
Ela piscou. O ouro desapareceu, e o mundo era mundo novamente.
Ela se lançou do chão, correu pela porta, seguiu o caminho para a direita,
depois novamente para a direita e depois para a esquerda. Chamas escalando
a cercavam por todos os lados. Acima do rugido de fogo e dos estrondos do
labirinto em colapso, ela ouviu a multidão aplaudindo e se empurrou mais
rápido. Chamas a perseguiram sobre uma parede desabada. Ela caiu, rolou,
pulou e continuou correndo.
Outra confluência. Ela tomou o caminho da esquerda. Nem cinquenta
metros depois, ela bateu em uma parede de pedra.
A buzina tocou; o fogo arqueou no alto.
Então, três falhas. Muito próximo. A parede ao lado de Rielle estremeceu e
gemeu.
Ela girou para seguir o som, depois correu de volta para a confluência e
seguiu o caminho certo. Correu por um minuto inteiro em alta velocidade,
com câimbras no lado. Esquivou-se de uma parede curvada e protegeu o rosto
de uma cascata de faíscas. Ela podia ouvir agora—um fogo maior, rugindo
em frente, passando por uma pilha de escombros fumegantes que antes eram
uma parede.
Ela subiu por ela, afastando pranchas de madeira carbonizada, depois
emergiu em um pátio circular cheio de crateras enegrecidas. Das crateras
estalavam trilhas de fogo e, no centro do quintal, cercado por escombros e
paredes de chamas, erguia-se um edifício familiar.
Era uma casa estreita de três andares, não tão grande quanto se poderia
esperar do comandante do exército real. Pintado de cinza em homenagem à
sua herança de mestre do metal, e verde floresta em homenagem à família
que ele serviu.
 Foi o que ele havia dito. Mas a mãe de Rielle havia contado a verdade a
Rielle, Armand Dardenne ordenou que sua casa fosse pintada de verde
porque essa era a cor dos olhos de sua filha.
Toda a clareza deixou Rielle em uma avalanche de pavor.
Era a casa dos pais dela, recriada no centro do labirinto. E estava pegando
fogo.
Rielle, o que você fez?
Ela está morta! Oh, Deus! Ajude-nos! Alguém nos ajude!
Mas então Armand Dardenne voltou a si. Ele olhou para Rielle sobre os
destroços vermelhos e arruinados do corpo de sua esposa, observou seus
soluços frenéticos com uma expressão de desprezo abjeto até que tudo que
Rielle sabia sobre seu pai desapareceu. Seu rosto se fechou para ela, para
nunca mais ser aberto novamente. Ele abaixou o corpo de Marise Dardenne
no chão, pegou sua filha trêmula e apressou-a pelos túneis abaixo do castelo
até o quarto de Pyre e Tal.
Tal, sonolento e com apenas dezenove anos, abriu a porta, deu uma olhada
no rosto de Rielle e estendeu os braços para ela.
Ajude-nos, dissera o pai, com a voz entalhada. Ajude ela. Não deixe que
eles a tirem de mim.
— Rielle!
O grito distante de Tal a sacudiu. Ela deu dois passos para frente, olhando
para a casa em chamas.
— Eu não posso — ela sussurrou, um calor afiado e doente queimando por
todo o corpo. — Não, não, não.
Então, com um gemido, a face da frente da casa começou a desabar.
Um grito sufocado ecoou—seu próprio nome, rapidamente silenciado.
Rielle correu pela casa, procurando através da fumaça pela porta dos
fundos. Estava lá, exatamente como ela se lembrava. Ela chutou a madeira
enegrecida; cedeu facilmente. Ela correu pelo limiar para um mundo de
fumaça negra e chamas laranja. Como era estranho ver os quartos exatamente
como deveriam ter sido, mas agora vazios. Sem móveis, sem arte nas
paredes. Apenas chamas e um cheiro nocivo que cobria com escuridão cada
respiração dela.
Ela escondeu o rosto. — Tal? Onde você está?
— Aqui! — Sua voz estava fraca. — Na sala!
Ela tropeçou pelo corredor principal até a porta da sala da mãe. A parede
estava caindo; acima, as vigas rangeram e gemeram.
Ela empurrou seu peso contra a porta. Não se mexeu. Ela bateu nela de
novo e de novo, sua garganta apertando, sua visão um brilho de lágrimas.
Lá fora, três monstruosas colisões atingiram o chão. A casa sacudiu, as
janelas quebrando. Mais fogo dos acólitos?
Ela gritou de frustração, depois ouviu um estalo alto e saiu do caminho
logo antes do teto acima dela desabar.
A porta, solta, caiu da armação.
— Tal? — Ela se arrastou até a porta, o chão ardendo sob as palmas das
mãos. Passou a mão pelo rosto para tirar a poeira dos olhos e olhou para
dentro da sala, passando por ondas de calor.
Tal.
Ele estava lá, pulsos e tornozelos amarrados, presos no canto oposto por
uma janela quebrada. Vidro brilhava no chão. Vigas e pedaços de gesso do
teto desmoronado os separavam, assim como uma faixa de fogo rugindo.
— Tal! — Ela se agarrou ao batente da porta. — Me responda! Vamos,
levante-se! Nós temos que ir!
— Não consigo me mexer — ele a chamou. Sua voz estava devastada,
chiando. — O teto caiu nas minhas pernas!
Ela caiu no chão.
 — Apague as chamas, Rielle! — Ele tossiu violentamente. — Assim como
praticamos!
Como se fosse assim tão simples. Apenas uma oração, apenas uma lição.
O som das chamas rugindo entre eles estava revirando seu estômago. Ela
não conseguia pensar além delas para se lembrar de suas orações e muito
menos encontrar o empirium.
Rielle, salve-a!
Rielle, por favor! Faça isso agora! Oh, Deus...
Ela caiu de joelhos e mãos, com o estômago arrepiado.
Papai, me desculpe! Eu não consigo parar! Mama! Mamãe, corra!
— Eu não consigo — ela ofegou. — Eu não consigo parar.
— Você pode fazer isso, Rielle — Tal estava chamando por ela. — Escute
minha voz! Eu confio em você!
De outro lugar da casa, veio um gemido enorme. O chão tremeu. Rielle
olhou para trás, pelo corredor cheio de fumaça e viu o segundo andar desabar.
O quarto dela, o escritório do pai, a sala de música da mãe. Novas chamas
rugiram pelas paredes. Um grande buraco no telhado revelou um céu
manchado de fumaça.
— Rielle, ouça... — A voz de Tal desapareceu em um acesso de tosse.
— Tal?
Ele não respondeu.
— Tal! — Ela se levantou com as pernas trêmulas, procurou através do
inferno por um caminho e encontrou um—pequeno e encolhendo.
Ela correu para ele, mergulhando nas chamas e batendo no chão do outro
lado. A alguns metros de distância, Tal estava deitado sob uma viga do teto,
com o rosto pálido e escorregadio de suor.
Ela rastejou até ele, cabeça zumbindo de seu salto selvagem. O calor do
fogo pressionou suas costas como uma mão determinada a enterrá-la.
 — Tal, eu estou aqui. Tal? — Ela o ajudou a sentar, deu um tapa em suas
bochechas até que seus olhos vermelhos se abriram.
Ele sorriu para ela. — Aí está você. — A mão dele procurou a dela. — Eu
sabia que você me encontraria.
— Estamos presos, não consigo... não consigo carregá-lo. Por favor,
levante-se.
Ele ofegou por ar, balançando a cabeça. — Você pode apagar o fogo.
— Tal, eu... — As lágrimas dela caíram sobre o pescoço dele. Papai, eu
não consigo parar! — Se eu tentar, vou piorar. Você sabe que eu vou.
— O que eu sei é que você era apenas uma criança. E agora... — Ele tocou
sua bochecha. — Agora, você é uma rainha.
Seus olhos começaram a se fechar.
— Tal? Não! Tal! Ela olhou impotente para as chamas invasoras, tentou
alcançar o empirium com um impulso fraco da mão. — Mova-se! Deixe-nos
em paz, por favor!
Outra viga desabou, a menos de um metro e meio deles. Rielle abaixou a
cabeça sobre o corpo de Tal, sem fôlego.
Então ela ouviu a voz de Tal, fraca em seu ouvido: — Queime firme e
queime de verdade. Queime limpo e brilhante.
O Rito do Fogo. Ela fechou os olhos.
— Queime firme e queime de verdade — ela repetiu, com a voz
embargada. — Queime limpo...
A mão dele apertou a dela. — ...E queime brilhante. Mais uma vez, Rielle.
— Queime firme e queime de verdade.
— Pense — ele sussurrou — naqueles que você ama.
— Queime limpo e queime brilhante.
Os que eu amo.
Ludivine. Tal.
 Audric.
Um calor fresco tocou seus dedos, seus pés.
Do alto, veio o grito agudo de Atheria—parte cavalo, parte falcão. Uma
parte distraída da mente de Rielle lembrou a capa de pássaro de fogo
descartada. Sua visão inundou com mil tons de verão.
— Queime firme — ela sussurrou.
— E queime de verdade. — terminou Tal, sua voz um mero fio.
— Queime limpo. — Ela abriu os olhos para uma sala de ouro macio. Fogo
de ouro, cinzas de ouro, ouro cintilante. — E queime brilhante.
Ela piscou. Ela inalou.
O ouro mudou, reunindo-se em nós retorcidos que pairavam, esperando.
Rielle respirou. Pontos quentes de energia surgiram das pontas dos dedos,
como agulhas saindo de sua pele. O ouro que inundava a sala se dissipou em
espirais giratórios de luz.
De repente, o calor que a enchia desapareceu.
Ela piscou, respirou fundo, como se emergisse da água.
O mundo voltou para ela, monótono e comum.
Exceto pelas milhares de penas que caem das vigas, jorrando ao longo das
paredes, cobrindo o chão arruinado. Onde quer que houvesse chamas, agora
dançava entre os cachos decrescentes de fumaça e longas penas de tangerina,
ouro, violeta e escarlate. Cores do Firebird.
— Rielle ... — Tal passou o braço pelo chão. Penas voaram ao seu toque
antes de voltar a descansar levemente entre as pilhas de brasas fervendo.
Ele olhou para ela, admiração tornando seu rosto suave. — Como você fez
isso?
Ela pegou uma pena de um vermelho particularmente brilhante e assistiu
com uma emoção de prazer enquanto as finas farpas felpudas tremulavam em
seu toque.
 — Eu não sei — ela sussurrou, presa entre a exaustão e a alegria mais
perfeita que já havia sentido. — Eu acho que...
Mas as palavras morreram em seus lábios. Pois naquele momento, um
toque familiar raspou sua espinha.
Corien? Ela olhou através da casa, apertando ainda mais Tal. Você está aí?
O silêncio foi sua resposta. Mas ela não foi enganada. Ela sentiu a
proximidade dele como uma forma familiar no escuro.
Buzinas distantes soaram—ininterruptas, frenéticas. Avisos. Com as
chamas apagadas, Rielle podia ouvir os gritos aterrorizados da multidão.
Oh, Deus.
— O que é isso? — Tal procurou seu rosto. — Rielle, diga alguma coisa.
E assim, Corien murmurou, começamos.
Rielle tocou sua boca, perseguindo a sensação de lábios roçando os dela.
Com um pequeno sorriso, ela sussurrou: — Ele está aqui.
 46
Eliana
“Queridos irmãos e irmãs, por favor, não lamentem
minha ausência. Saibam que eu estava em sã
consciência quando parti para Ventera. Como a
caçula de cinco, muitas vezes me senti à sombra de
sua luz brilhante. Agora, é a minha vez de brilhar.
Na barriga da besta, servirei a causa da justiça e da
liberdade da Coroa Vermelha e me esforçarei para
ganhar sua admiração. Que a luz da rainha nos guie
para casa.”
—arta da princesa Navana Amaruk de Astavar, aos irmãos
13 de dezembro de 1014 da terceira era.

Eles se moveram pela floresta fria por horas—durante toda a noite e no dia
seguinte.
O chão ficou mais rochoso quanto mais ao norte eles foram, terra macia
dando lugar a areia pálida. As árvores eram estranhas aqui, curtas e finas,
com folhas quebradiças que assobiavam maldosamente ao vento. Carrinhos
de mão compridos e deformados, coroados com pedras em ruínas
serpenteavam pela floresta como veias.
— Essas árvores cheiram a morte — Hob sussurrou enquanto se agachava
perto de um desses montes. — Ficarei feliz em deixá-las para trás.
Eliana concordou—mas para onde ir depois disso? O contato de Simon,
seu caminho através do Mar Estreito, agora estava perdido para eles.
Finalmente pararam para descansar, aconchegando-se sob uma saliência
coberta de musgo ao lado de uma ligeira colina. Navi havia perdido muito de
sua cor, sua pele escorregadia de suor. Eles a colocaram no chão, espalhando
folhas sobre seu corpo trêmulo.
Ela levantou uma mão fraca. — Eliana?
Eliana pegou, sentou-se ao lado dela. — Estou aqui. Você está bem. Nós
vamos ficar bem agora.
Navi sorriu fracamente. — Não minta para mim.
— Bem. Provavelmente estamos todos condenados.
— Isso é melhor.
Remy se encostou no outro lado de Eliana, os braços cruzados sobre o
peito. Ele não falou uma palavra desde que deixaram Simon para trás.
Eliana olhou para Hob. — Você sabe com quem Simon poderia estar
falando? O contato que ele foi encontrar.
Hob tirou alguns pedaços de comida dos bolsos—carne seca, pãezinhos,
tudo o que ele havia conseguido pegar antes de fugir do fogo—e passou para
eles. — Não. De acordo com Simon, eu não sou um aliado de alto escalão o
suficiente para ter acesso a essas informações.
— Deve haver contrabandistas que cruzam o Mar Estreito.
— Um pouco. Mas não temos dinheiro para isso. — Hob arrancou uma
baga de um arbusto próximo, mastigou e cuspiu. — Rotberries. Essa floresta
é inútil.
 — Podemos voltar para Rinthos? Pedir ajuda a Camille?
— Eu não acho que Navi sobreviveria à viagem. Se pudermos chegar ao
porto de Skoszia sem que alguém nos veja e nos mate no local, posso enviar
uma mensagem para Camille de um lugar lá, mas isso levará tempo.
— Essa é a hora que não temos.
— Nós o deixamos. — Remy mudou para olhar para Eliana. — Nós o
deixamos morrer com Rahzavel.
— Sim, nós deixamos — disse Eliana, recusando-se a encontrar seus olhos.
— Ele gostaria que nós fizéssemos.
— Isso não está certo.
— Ei, você sabe o que? — Ela passou o braço pelos ombros de Remy. —
Eu tenho algo para te dizer. Eu gostaria de poder mostrar a você, mas não
posso. Você também, Hob.
Hob levantou uma sobrancelha. — Não fale comigo como se eu fosse
criança.
— Eu conheci uma amiga — disse Eliana — nos laboratórios onde eles
mantinham eu e Navi. O nome dela é Zahra e... ela está aqui conosco. Agora
mesmo.
Um pouco da tristeza deixou o rosto de Remy. — Realmente? Como?
Onde?
Hob estava olhando para ela. — Você perdeu a cabeça?
— Isso não é brincadeira, Hob. — disse Zahra.
O braço de Hob disparou para proteger Eliana e Remy. — Quem está aí?
Quem disse isso?
— Quem é você? — Remy olhou em volta, maravilhado. — Você pode me
mostrar como você é?
— Meu nome é Zahra, pequenino. — Zahra desceu ao nível dos olhos de
Remy, com o queixo nas mãos. — Que coisa querida você é. Sua mente está
tão aberta quanto o céu.
Remy cautelosamente acenou com a mão. — Você está muito perto, não é?
— De fato.
— Eliana — murmurou Hob — o que é isso?
Remy abraçou os joelhos no peito. — Você é um espectro?
Zahra piscou surpresa. — O que é essa criança, que conhece muito do
mundo? — Sua expressão ficou terna. — Oh, docinho. Você é um sonhador,
um contador de histórias. Eu vejo isso agora. Você anseia por magia e por
todos aqueles gigantes dourados do passado.
Remy corou de prazer. — Antes da invasão — ele disse ansiosamente —
as pessoas roubavam livros dos templos, para que não fossem destruídos.
Compro-os sempre que posso e leio todos.
— Espere. — Eliana se afastou para franzir a testa para ele. — Você quer
dizer que costumava esgueirar-se por Orline comprando livros no mercado
subterrâneo?
— Você acha que eu aprendi tudo o que sei apenas rolando massa na
padaria?
— Bem, eu… — Ela balançou a cabeça, surpresa.
— Oh, eu gosto de você. — Zahra passou um braço pelos ombros de Remy
com um sorriso. — Uma mente curiosa e um coração puro, ambos em um.
Hob jogou as luvas no chão. — Alguém pode me dizer o que é um
espectro?
— Não se mexam — uma voz masculina advertiu das sombras diante
deles. — Ou direi aos meus arqueiros para deixarem suas flechas voarem.
Eliana congelou quando as formas mudaram na vegetação rasteira—cinco
soldados, dez, aproximando-se com arcos levantados e flechas prontas.
Zahra disparou até sua altura total, olhos escuros brilhando. — Eliana, me
perdoe. Eu estava distraída; Eu não os ouvi!
 Um dos arqueiros apontou a flecha para o lado, procurando Zahra—e, é
claro, não encontrando nada.
— Você tem um quinto no seu grupo? — perguntou o primeiro homem.
Ele se aproximou de Eliana, sem arco na mão, mas uma espada longa e curva
no quadril. O capuz escondia o rosto da vista.
— Você vê cinco pessoas aqui? — Eliana olhou para ele. — Seus olhos
falham com você, eu tenho medo.
— Mas meus ouvidos não. — O homem parou, considerando a cabeça
cortada de Navi. — Você escapou de Fidelia.
Eliana ficou tensa. — Possivelmente.
— Malik? — Navi gemeu, lutando para se levantar. — É você?
— Navi? — O homem tirou o capuz e caiu de joelhos aos pés dela. —
Doces Santos. — Ele juntou Navi contra seu peito antes que Eliana pudesse
detê-lo, deu um beijo carinhoso na cabeça dela. — Simon disse que você
estava viva, mas eu não acreditei. Eu não podia me deixar.
Navi se agarrou a ele, seu rosto magro livre de dor pela primeira vez desde
que escaparam dos laboratórios. — Eliana — ela murmurou — por favor, não
tenha medo. Estamos seguros agora.
— Eu serei a juíza disso. — Eliana se moveu na frente de Remy e estendeu
a mão por baixo de sua jaqueta chamuscada para Arabeth. — Quem é você?
Malik se virou, as bochechas marrons molhadas de lágrimas, os olhos
grandes e escuros, a mandíbula forte. A semelhança, agora que Eliana sabia
procurá-la, era óbvia.
— Eu sou Malik Amaruk — disse ele, limpando o rosto. — Eu sou o irmão
de Navi e um príncipe de Astavar.

•••

Mais tarde naquela tarde, depois que Malik e seus batedores compartilharam
uma refeição adequada com eles, Eliana ficou com Malik na beira de um
penhasco com vista para o Mar Estreito. Do outro lado do canal preto havia
uma linha de falésias brancas: Astavar—e liberdade.
Eliana deu uma olhada e imaginou o país verde fresco além da fronteira,
mesmo que isso abrisse velhas feridas em seu coração.
Harkan, ela pensou, você deveria estar aqui.
— Então, existem monstros nesses barcos — Malik murmurou. No
horizonte distante, manchas negras moviam-se firmemente para oeste contra
o céu escuro. A frota do Império.
— Eles são chamados de rastreadores. — disse Eliana.
Ao longo da costa, uma pequena frota de navios de guerra do Império
esperava no porto de Skoszia. As formas fracas de adatrox se agitavam de um
lado para o outro nas docas, transportando suprimentos e armas. Pendurados
no alto dos mastros dos navios de guerra, as cores preto, vermelho e dourado
do imperador se agitavam ao vento.
O Imperador. Corien, Zahra o havia chamado.
A boca de Eliana se afinou. Isso não era algo que ela se permitiria pensar
ainda. — Portanto, temos que atravessar o mar sem que ninguém nos navios
nos veja.
— Sim. — Malik apontou para trás, mais a oeste ao longo da costa. — Há
um pequeno navio contrabandista a três quilômetros de distância, em uma
pequena enseada abandonada pelo Império. O navio cruza ao anoitecer e sua
tripulação nos leva com eles. Simon e eu arranjamos isso antes… — Mais
uma vez Malik olhou para ela. — Bem.
— Antes de eu o abandonar para salvar minha própria bunda?
— Eu não diria isso assim.
— Não há necessidade de segurar sua língua em volta de mim, príncipe. —
Eliana olhou para a água, tentando não se lembrar dos gritos de dor de
Simon. — Eu sei o que fiz.
— Eu faria o mesmo, você sabe.
— Não há necessidade de me confortar também.
Malik inclinou a cabeça. — Quando atravessarmos, você será levada para a
capital. Existem túneis abaixo do palácio. Meus pais esconderão todos vocês
lá, e eu me juntarei ao exército na praia.
— Para lutar? — Eliana não conseguiu esconder o desprezo em sua voz.
Malik disse suavemente: — Você acha que não podemos vencer.
— Eu sei que não podem.
— E o que devemos fazer? Sentar nas margens do nosso país e deixar o
Império nos massacrar sem levantar uma única espada?
— Seu pessoal se destaca por sentar e não levantar uma única espada.
Malik olhou para Eliana calmamente. — Todos em Astavar sofreram com
você no dia em que Ventera caiu.
— Sua dor não significa nada para mim.
— Nós salvamos nossas próprias bundas. Não foi assim que você disse?
Como somos tão diferentes, então?
— Simon é um assassino. Um soldado. Ele sabia no que estava se metendo
quando se juntou à Coroa Vermelha. Um país, no entanto, é cheio de
inocentes — Eliana olhou para o mar. — Não tente se comparar a mim ou
seu país ao meu. Você vai perder.
— Meu Senhor! — Um batedor correu pelo caminho do penhasco para
sussurrar algo no ouvido de Malik.
Malik virou-se para Eliana, sobrancelhas levantadas. — Parece que Simon
está vivo.
O mundo sob seus pés flutuou para longe. — O que? Mas Rahzavel...
— O levou cativo, aparentemente. Eles estão em um dos navios de guerra
com destino a Astavar.
 — Qual? — Quando o batedor hesitou, Eliana agarrou seu braço. — Qual?
— Não sei — respondeu o escoteiro. — Nosso contato no navio do
contrabandista os viu embarcar, mas não conseguia se lembrar de qual navio.
Todos parecem iguais, ele disse.
Eliana bufou. — E essas são as pessoas às quais confiamos nossas vidas?
— Não restam muitos contrabandistas que ousam atravessar o Mar Estreito
— apontou Malik. —Temos sorte de encontrar alguém.
— O que você está pensando, minha rainha? — Zahra murmurou ao
ouvido de Eliana.
Eliana olhou fixamente para os navios ao longo da costa.
— Estou pensando — disse ela lentamente — que não iremos com os
outros quando eles partirem.
Zahra assentiu. — Você está pensando que devemos salvar Simon.
Uma onda quente de alívio varreu o corpo de Eliana. — Sim.
— Porque você se sente culpada por deixá-lo?
Sim. Porque nem ele merece a morte nas mãos de Rahzavel. Porque ele
deu a vida para nos permitir escapar.
Porque não pude salvar Harkan. Mas eu posso, talvez, salvar Simon.
— Porque ele tem respostas que eu quero — respondeu ela.
Zahra lançou um olhar aguçado e bateu em sua própria têmpora. —
Lembre-se... anjo.
— Não mais, você não é. — Eliana virou-se para encarar Malik. —Você
levará meu irmão para Astavar... e Hob também. — Ela olhou para Hob. —
A menos que você queira voltar para Patrik?
— Não vou deixar Navi, nem o garoto — disse Hob calmamente, com os
olhos brilhantes, mas o queixo fixo. — Encontrarei Patrik mais tarde. Às
vezes, nosso trabalho para a rebelião exige que vivamos separados. Ele vai
entender.
 Uma dor inchou sob as costelas de Eliana.
Às vezes, Rozen Ferracora havia dito a ela, quando o treinamento começou,
seu trabalho a levará longe de casa por dias seguidos. Lembre-se disso: eu
sempre vou te amar quando você voltar. Não importa o que você tenha feito.
Ela apertou o colar com tanta força que a borda corroída mordeu a palma
da mão. — Bem, Malik?
— Para a garota que salvou minha irmã e mostrou a ela tanta gentileza? —
Malik inclinou a cabeça. — Eu faria qualquer coisa.
— Remy não vai me perdoar por sair sem se despedir.
— Sim, eu vou.
Eliana se virou e encontrou Remy parado atrás dela, com o rosto
comprimido e grave. — Se você pode salvá-lo, El — ele disse calmamente —
você deve fazê-lo.
Uma buzina soou da costa; através dos navios de guerra reunidos, tochas
brilhavam.
— A noite vem — Zahra murmurou. — Nós devemos ir.
— E nós também. — Malik virou-se, assobiou baixinho. Seus batedores se
reuniram, abrindo caminho em um silêncio eficiente.
Eliana puxou Remy para ela, e juntos eles encontraram Hob ajudando Navi
a se levantar na beira das árvores. — Você cuidará dele?
— Ele não vai deixar o meu lado — disse Hob. — Nenhum deles vai.
— Eliana — sussurrou Navi, alcançando-a. — Você o salvará. Eu sei
disso.
Eliana se aproximou dela, Remy ainda ao seu lado e beijou sua
sobrancelha. — Eu vou tentar.
— Eu sei o que você é. O espectro pensou que me confortaria saber.
“— O que? — Eliana olhou para Zahra.
— Não fique com raiva dela. Foi uma gentileza — Navi beijou a mão de
Eliana, pressionou-a na bochecha. — Se alguém pode salvá-lo, esse alguém é
você.
Remy olhou. — Sobre o que ela está falando?
— Navi — disse Eliana rapidamente — tudo isso é um absurdo infantil…
mentiras que as pessoas que desejam conforto dizem a si mesmas.
— Você não acredita nisso. — Navi murmurou.
O colar de Eliana ficou subitamente pesado demais em volta do pescoço.
— Eu não sei em que acreditar.
Zahra sorriu. — Então você está no caminho certo.
Eliana se abaixou para beijar a bochecha de Remy, sussurrou: — Eu te amo
— e segurou o rosto dele nas mãos dela, memorizando cada linha e curva.
— Salve-o — ele disse, sua voz vacilante, e antes que Eliana pudesse
mudar de idéia, ela se virou e correu pelo penhasco em direção ao mar que
escurecia.
 47
Rielle
“Meus sonhos são estranhos ultimamente. Eu tenho
medo... Minha querida filha, por favor, me perdoe.
Sinto muito. Eu sinto muitíssimo.”
—Carta de Lord Dervin Sauvillier a Lady Ludivine Sauvillier
19 de junho do ano 998 da segunda era

Rielle olhou para Tal apenas uma vez.

— Fique aqui — ela ordenou, depois saiu correndo da casa, ignorando seus
gritos. Ela sentiu uma pontada de culpa por deixá-lo preso sob a viga e
esperava que não o machucasse irreparavelmente, mas pelo menos lá estava
ele fora de perigo.
Ele também não seria capaz de interferir.
Ela correu para fora do labirinto, apontando para as colinas mais próximas
e os espectadores ficaram de pé. O fogo dos acólitos devastou grande parte
do labirinto; seu caminho era claro, apesar de entupido de escombros
fumegantes.
Por fim, ela emergiu no sopé—e no caos.
Metade das arquibancadas estava em ruínas, faixas enlameadas nas cores
da Casa Courverie voando esfarrapadas em um vendaval não natural. O forte
aroma alpino da magia do windsinger picou o nariz de Rielle.
Dezenas de corpos estavam espalhados pelo chão. Milhares vieram ver o
julgamento dela, e agora eles se espalharam pelo vale como formigas
chateadas. O ar estava entupido de gritos, lamentos de dor, o estrondo da
magia elementar.
Em uma das cordilheiras que ladeavam as colinas, ela examinou a cena
com o coração batendo forte. Ela não conseguia entender o que via—pessoas
correndo com crianças nos braços, elementais em duelos dispersos. Quem
fora o atacante aqui? Borsvall?
Todos os sentidos se esticaram enquanto ela procurava algum sinal dele.
Corien, aqui, não é mais um sonho. A própria ideia parecia impossível.
E ainda—
Ela se endireitou, sua pele formigando. Uma pontada aguda de satisfação
que não era dela própria tocou uma canção nas costelas.
Venha me encontrar, Rielle.
— Proteja o rei! — gritou uma voz familiar. Ela girou, viu o pai e uma
companhia de soldados reunindo o rei Bastien em segurança. Outros,
liderados pelo primeiro tenente de seu pai, levaram a rainha Genoveve na
direção oposta.
Audric. Ludivine. Mas ela não viu nenhum rastro deles.
Ela se moveu para se juntar ao pai, depois ouviu um grito furioso.
Um soldado uniformizado—que não era do pai dela—correu ao longo de
uma cordilheira, prendeu a flecha no arco e a deixou voar no ventre do cavalo
da rainha. Gritou e caiu; os outros próximos entraram em pânico, erguendo os
olhos arregalados.
— Leve-a para a segurança! — berrou o primeiro tenente, empurrando a
rainha para trás de um de seus soldados.
O arqueiro uniformizado disparou outra flecha, pouco antes de Sloane com
um longo casaco preto, pular voando de um suporte de visão desabado. Ela
bateu a flecha no céu com suas adagas gêmeas de obsidiana, depois as jogou
no arqueiro. Um par de lobos sombrios irrompeu de suas lâminas e atacou o
homem, com as mandíbulas bem abertas. Um travou na garganta, o outro na
barriga.
Rielle correu para ele, juntando-se a Sloane a tempo de ver os olhos
nublados do homem piscarem, como se uma sombra tivesse passado por sua
mente. Os lobos se afastaram e se dissolveram. O corpo do arqueiro
estremeceu uma vez; seu pescoço estalou. Seus olhos cinza clarearam para
um marrom comum.
— O que é que foi isso? — Sloane murmurou, limpando o suor do rosto.
— Você viu aquilo?
— Eu vi — disse Rielle, uma lenta compreensão se alastrando por ela.
Corien?
Hmm? Ele soou completamente satisfeito. O que é isso, minha querida?
— Essas são as cores de Sauvillier. — Ela tocou o colarinho do homem. —
Por que os homens de Lord Dervin atacariam desse jeito?
Algo se chocou contra o chão, sacudindo as colinas.
— Eu não entendo — Sloane retrucou, um fio de medo desesperado em sua
voz — Nós somos seu próprio povo.
Que tragédia tudo isso é, Corien pensou. Se ao menos houvesse uma
maneira de detê-lo.
— Ele está fazendo isso — Rielle sussurrou. — Ele está controlando-os.
Sloane olhou para ela. — O que? Quem é?
Se você quiser parar com isso, você virá até mim. Agora.
Um calafrio a sacudiu. Onde você está?
Venha me encontrar, minha garota maravilhosa. Ou eu vou matá-los todos
onde eles estão.
 Explosões crepitantes de magia e os gritos agonizantes de soldados
rasgaram o ar do sopé em pedaços. Rielle começou a correr.
Sloane agarrou seu braço. — Não, espera! Diga-me o que está
acontecendo!
Rielle bateu a palma da mão no peito de Sloane e a jogou de volta vinte
metros em um monte de grama.
Ela se virou e correu, com lágrimas nos olhos, mas não havia tempo para
culpa. Ela subiu a encosta rochosa da colina, ao longo de uma série de
falésias com vista para o labirinto ainda em chamas.
A terra resistiu sob seus pés, fazendo-a voar. Aterrissou com força, virou-
se e viu uma Sauvillier blindada arrancar o machado do chão. Um tremor de
terra.
A mulher olhou para Rielle com um rosto de pedra. Seus olhos eram de um
cinza cego. A boca da mulher se contraiu; Rielle reconheceu aquele sorriso.
— Venha me encontrar, Rielle — a mulher resmungou, erguendo o
machado mais uma vez.
Rielle sacudiu o pulso. A terra ergueu-se como a crista de uma onda,
depois se abriu e engoliu a mulher. Um grito aterrorizado soou, depois ficou
em silêncio.
Chegando perto, Corien sussurrou.
Ela se virou, seguindo o rastro de sua voz pelos penhascos. Ela passou
correndo por soldados em duelo, juntou nós de vento em suas mãos e os
deixou de lado. Uma flecha passou por ela, quase uma falha.
Então ela ouviu uma voz familiar gritar: — Lady Rielle!
Ela girou, viu um grupo de pessoas amontoadas contra um afloramento
rochoso, o jovem Simon Randell e seu pai entre eles. A cinquenta metros de
distância, uma dúzia de metalmasters Sauvillier avançavam sobre eles,
palmas estendidas, arremessando um ciclone interminável de lâminas.
 E Audric ficou entre eles e seu povo, Illumenor lançando um brilhante
escudo de luz ao redor deles.
Mas os metalmasters eram rápidos e suas armas ainda mais rápidas. As
lâminas se rasgaram em pedaços menores enquanto voavam, girando tão
rápido entre as mãos de seus lançadores e a parede de luz solar de Audric que
se tornaram uma tempestade de faíscas e aço. Eles o atacaram
incansavelmente, ricocheteando em seu escudo ardente de novo e de novo.
Os saltos de Audric afundaram no chão sob a pressão. Ele abaixou a cabeça
e soltou um rugido furioso de dor. A luz espalhou-se pelo chão como estrelas
caídas.
Atrás de Rielle, veio um grito aterrorizado: — Salve-o!
Ludivine.
Rielle assobiou para Atheria, o poder correndo por seus membros para se
unir em suas mãos. Atheria caiu do céu, correu baixo sobre as falésias.
Virando, Rielle bateu o braço em um círculo. Os metalmasters voaram para
trás dela, suas armas caindo no chão.
Ela virou de volta para Audric, estendeu a palma da mão. Uma rajada de
vento bateu nele, fazendo-o voar de volta pelo ar quando Atheria passou pela
beira do penhasco. O pegasus manobrou bruscamente para pegá-lo, depois
subiu de volta ao céu.
— Rielle, não! — Audric a alcançou enquanto Atheria o levava para a
segurança. — Rielle!
Que desenvolvimento agradável, Corien cantou. Eu diria o quanto você é
nobre, Rielle, mas nós dois sabemos a verdade, não é?
Rielle passou correndo pelas pessoas que Audric estava protegendo e se
jogou no nó dos metalmasters. Eles se recuperaram, recuperaram suas armas.
Seus olhos cinzentos e nublados, eles se lançaram contra ela. Adagas vieram
voando. Ela girou, desviou deles. Uma língua zangada de magia com sabor
metálico envolveu seu pé, puxando-a para baixo. Ela bateu as palmas das
mãos no chão; tremores quebraram a terra. Os metalmasters tropeçaram e ela
pulou, mergulhou sob o chicote raivoso de uma corrente, depois empurrou o
antebraço para o grupo e os viu voar. Alguns escorregaram da beira do
penhasco.
Ela se virou, procurando loucamente por Ludivine, encontrou ela e Garver
Randell ajudando os sobreviventes por um caminho do penhasco.
— Lu! Por aqui!
Ludivine olhou para cima, cabelos despenteados e bochechas manchadas
de sangue. Os olhos delas travaram; Ludivine sorriu sem fôlego para ela.
Então, um enorme martelo de ponta de metal girou pelo espaço entre elas,
golpeou Ludivine no estômago e a levou gritando sobre a beira do penhasco.
Um instinto furioso tomou conta do corpo de Rielle. Ela girou nos
calcanhares, socou o ar com tanta força que o metalmaster que jogou o
martelo voou cem metros para trás. Seu corpo derrapante esculpiu um sulco
no chão antes de bater na encosta da montanha.
Rielle tropeçou até a beira do penhasco, procurando nas ruínas do labirinto
muito abaixo sinais do corpo de Ludivine—e não encontrando nada. A
fumaça era muito grossa, a distância muito grande. Choque a varreu em
ondas. Ela se agarrou à rocha, sua visão rolando.
— Lady Rielle — disse Garver Randell, aproximando-se cuidadosamente
do caminho do penhasco. Ele estendeu a mão, Simon observando de olhos
arregalados atrás dele. — Por favor, minha senhora. Venha conosco.
Oh, minha querida garota. A voz de Corien estava mais suave do que
nunca. Deixe-me confortá-la.
Rielle se levantou, empurrando a mão de Garver. Ela se virou, instável, e
olhou através dos olhos cheios de lágrimas além do topo da colina.
Onde? Seus pensamentos pareciam lentos Eu não posso... Corien, ela é...
 Siga o som da minha voz.
Ela fez, correndo primeiro devagar e depois freneticamente. Uma terrível
dor nublada surgiu dentro dela, ameaçando engoli-la inteira, mas mesmo por
baixo estava a necessidade pulsante—ver Corien, saber que ele era real.
Para impedi-lo de fazer algo pior.
Sua trilha a levou a uma caverna sob uma grande colina. Ela correu por um
ninho de passagens com pedras apertadas, as paredes tremendo de ambos os
lados enquanto a luta atrás dela continuava.
Por fim, ela dobrou uma esquina em uma caverna circular. As raízes das
árvores serpenteavam pelas paredes. Uma pequena abertura no centro do teto
deu a ela um vislumbre do céu.
O rei Bastien levantou-se de uma pedra contra a parede. Lorde Dervin
estava sentado no chão. Nuvens cinzentas entupiam os olhos de cada homem.
Ao som de passos, Rielle virou-se para ver o pai caminhando em sua
direção, saindo das sombras.
Ela correu para ele imediatamente. — Papai, você está bem!
— Você me encontrou. — A boca de seu pai se curvou em um sorriso
lento. — Bem feito.
Rielle congelou. Ele estendeu a mão, olhos cinzentos sem piscar no rosto
dela. Ela passou por ele, procurando nas sombras da sala.
— Manipular a mente do meu pai — declarou ela — não é o caminho para
conquistar meu coração.
— Devo libertá-lo, então? — murmurou uma voz.
Ela girou com o som. Uma coluna de preto imóvel a observava do canto. A
boca dela ficou seca; seu coração pulou na garganta.
— Solte todos eles. — ela ordenou.
— Como quiser.
Uma onda se deslocou pela sala. Lorde Dervin olhou em volta confuso,
seus olhos clareando.
O rei Bastien se levantou. — Qual o significado disso? Por que estamos
todos aqui? — Ele olhou para o pai de Rielle. — Armand?
— Eu não sei, meu rei.
Com o toque das mãos de seu pai, Rielle virou-se para encará-lo. — Papai,
eu sinto muito.
— Você está machucada? — Ele alisou os cabelos dela. — O que está
acontecendo aqui?
— Rielle está deixando você, eu temo.
Rielle se virou—e lá estava ele.
Corien.
Ele se moveu lentamente pela sala, olhos azuis claros fixos no rosto dela.
As mãos altas e esbeltas seguradas cuidadosamente atrás das costas, o
elegante casaco escuro abotoado no ombro e arrastando-se para o chão. Rosto
pálido, maçãs do rosto altas e elegantes, uma boca cheia que se curvava de
prazer ao vê-la.
A respiração de Rielle ficou alta e fina. Seus sonhos, tão vívidos quanto
antes, não lhe fizeram justiça.
— Meu Deus, Rielle — ele murmurou, seu olhar faminto percorrendo seu
corpo. — Eu não achava possível, mas você é ainda mais requintada agora do
que em minha mente.
Seu pai ficou rígido de fúria ao seu lado. — Rielle, você conhece esse
homem?
— Quem é Você? — O rei Bastien deu um passo à frente, uma expressão
furiosa no rosto. — Por que você nos trouxe aqui?
Corien deu um passo mais perto de Rielle, depois outro. Os olhos dele
nunca deixaram o rosto dela. — Eu queria ter certeza de que Rielle não
fugisse de mim. E você não vai? Não com todos esses homens muito
importantes tão perigosamente perto de mim.
— Você não vai machucá-los. — Ela balançou a cabeça, com a voz
embargada. — Eu o proíbo.
— Rainha do meu coração — murmurou Corien, colocando uma mão
enluvada no peito. — Meu maior desejo é agradar você. Mas você deve
prometer deixar este lugar comigo esta noite, ou lamento dizer que você
forçará minha mão.
Pânico e desejo travaram uma guerra em seu peito. — Mas não posso,
preciso de mais tempo.
— Mais tempo? Para quê? Ser cutucada e cutucada, estudada por magos
lascivos e ordenada por um rei idiota com muito medo de enfrentar a
verdade?
Lorde Dervin olhou para suas mãos. — Eu nunca quis que isso
acontecesse.
Corien riu. —Como se você pudesse ter parado!
— Rielle, quem é esse homem — exigiu o pai — e por que ele fala com
você dessa maneira?
— Ele é um anjo — disse Rielle.
Os olhos de Corien brilharam com desgosto, mesmo quando seu sorriso
cresceu.
O rei Bastien sacou a espada. O pai de Rielle também, empurrando-a para
trás.
— Isso é impossível. — O rei Bastien parecia como se alguém o tivesse
chutado no estômago. — O portão é forte. Era para segurar...
— Por um longo tempo — Corien retrucou. — Não para sempre. Rielle, é
hora de partir. A menos que você queira que eu demonstre em primeira mão
do que sou capaz?
Rielle engoliu em seco e se aproximou dele, seu poder ansioso para tocá-lo
enquanto sua mente gritava para ficar parada—mas seu pai estendeu o braço
e a deteve.
— Você vai ficar longe da minha filha, seja o que for — disse ele —ou eu
vou...
— Fazer o que? Me matar? — Corien riu. — Meu querido, gostaria de ver
você tentar.
O pai de Rielle não hesitou. Ele se lançou sobre Corien, ergueu a espada
para atacar. Então seu corpo estremeceu, seus olhos nublaram e sua espada
caiu no chão.
— Não! — Rielle correu para ele.
Ele olhou para ela, a cabeça inclinada artificialmente para o lado e a atingiu
com força no rosto.
Rielle cambaleou até a parede da caverna. Quando ela tocou o lábio, seus
dedos ficaram vermelhos.
— Interessante — disse Corien calmamente. — Eu apenas disse a ele para
pará-la. Sua mente foi quem escolheu atacar você. — Ele se virou para ela, e
ela pôde sentir através de sua conexão uma pontada de tristeza genuína. —
Seu pai poderia estar com raiva de você por alguma coisa? Eu pensei que
vocês dois tinham deixado essa bagunça para trás.
Rielle olhou para ele. — Solte-o, ou eu o destruirei.
— Se você tentar, eles estarão mortos antes que eu atinja o chão.
Lágrimas se reuniram em seus olhos. — Eu pensei que você...
— Que eu te amei? — O rosto de Corien se suavizou. — Criança, eu te
amo mais do que posso dizer. Eu estou fazendo isso por você. Se você não os
deixar, eles sufocarão, envergonharão e a castigarão por ousar violar os
muros que estão construindo ao seu redor.
Ele se aproximou dela lentamente. — Eles usarão toda memória que você
compartilhar com eles… todo sentimento doce, todo momento gentil… para
extrair todo o poder que puderem desse seu corpo milagroso. E eles não vão
parar, ou sequer considerarão poupá-la, porque terão muito medo do que os
enfrenta. Se você hesitar, eles a lembrarão do suposto amor por você e a
prenderão até você voltar e fazer o que você foi ordenada.
Ele agora estava tão perto que ela podia sentir o frio da pele dele, uma
especiaria de perfume em suas roupas. Ele segurou a bochecha dela com uma
mão enluvada. O calor ardia em seu corpo, seu poder disparando tão
completamente vivo com o toque dele que ela sentiu febre.
Desamparada, ela se virou na palma da mão dele.
— Sim — Corien abaixou a cabeça para sussurrar contra a orelha dela —
até ele.
Audric.
— Você está errado. — Ela esperava desesperadamente que fosse verdade.
— Ele me ama, e sempre vai.
A piedade de Corien acariciou sua mente. — Quem te disse isso? O rato?
E quando ele disse as palavras, uma imagem veio a ela, empurrada
violentamente pelo plano de seus pensamentos:
Audric, gritando de dor nas costas de Atheria. O pegasus pousou em um
platô gramado segundos antes de Audric atingir o chão. Ele largou Illumenor,
apertou a cabeça nas mãos. Seus olhos cintilaram de um cinza brilhante e
tempestuoso para marrom e de volta para cinza.
A imagem desapareceu e, embora Rielle não soubesse se era real ou
imaginária, era o suficiente. Raiva irrompeu em seu coração. — Você não vai
tocá-lo — ela rosnou.
Corien se afastou dela. — Rielle, espere...
Ela se virou para ele, estendeu a palma da mão e gritou: — Afaste-se de
mim! — e deixou seu poder voar.

•••
Nem o vento, nem a terra ou as sombras que revestiam a sala.
Esse poder era mais do que isso e tudo isso e nada disso.
Simplesmente, era isso:
O empirium, cru e ofuscante.
Aos pés de Rielle, o tecido invisível do mundo se abriu e detonou. Uma
onda de luz, um arrepio selvagem.
Não longe, mas longe o suficiente.

•••

Quando o tremor diminuiu, Rielle estava no chão. A cabeça dela girou. Ela
olhou para as palmas das mãos; elas estavam cobertos de sangue.
Dela própria?
Ela piscou.
Sim. A dor emergiu em ondas agudas e irregulares.
E Corien?
tonta, ouviu um som horrível e estridente, e o encontrou rastejando para
longe dela, suas roupas queimadas em cinzas e seu corpo...
A explosão o havia queimado.
Ele era uma criatura desfeita, vermelha, devastada e cintilante. Ele uivou
de dor, arrastando-se pelo chão da caverna em direção a uma abertura que
levava de volta às colinas.
— Não olhe para mim! — ele gritou com ela, suas palavras estremecendo.
— Assim não! Assim não...
Ela não viu um único traço reconhecível no rosto dele. Mas sua agonia, sua
vergonha—sua raiva—vibraram em sua mente.
Quando ela olhou para cima novamente, ele se foi.
Então, um grito baixo soou do outro lado da caverna—seu pai, lutando para
respirar. E além dele, o rei Bastien, lorde Dervin...
 Imóvel, imóvel ambos imóveis. Não queimados, como Corien havia sido,
mas rígidos. A luz desapareceu de seus olhos vidrados, seus rostos
congelados em choque.
Rielle tentou se levantar, caiu de joelhos. — Papa? — Ela rastejou para ele,
virou o rosto para ela.
Ele tragou o ar, com os olhos turvos.
— Estou aqui. — Ela tocou o rosto dele; suas bochechas estavam molhadas
de lágrimas. — Está tudo bem. Ele se foi e eu estou aqui. Nós só
precisamos... Oh, Deus. — Ela se virou para a passagem da caverna por onde
tinha vindo, gritou sua voz bruta. — Eu preciso de um curandeiro! Alguém,
por favor, nos ajude! Garver!
— Eu... lembro.
— Papai? O que é? — Ela segurou as mãos dele contra sua bochecha. —
Você se lembra do que?
— “Pela... lua…” — Ele tragou com empatia o ar. — “Pela…”
— Canção de ninar da mamãe?
Ele deu um sorriso trêmulo. — “Pela...”
— “Pela lua” — ela terminou, cantando instável. — “Pela lua, é onde você
me encontrará.”
Ele assentiu e fechou os olhos. Lágrimas escorreram por suas bochechas e
em sua barba bem aparada. Um fantasma de sorriso tocou sua boca.
— “Vamos rezar para as estrelas” — continuou ela, um mero sussurro —
“e pedir que elas nos libertem. Pela lua...”
Ele estremeceu uma vez, suas mãos frouxas nas dela.
Ela fechou os olhos, pressionou o rosto contra os dedos dele. Se ela
terminou a canção de ninar, se não olhou, não estava realmente acontecendo.
— “Pela lua” — ela sussurrou — “Pela lua, é onde você me encontrará.
Vamos dar as mãos, só você e eu...”
 Ela não conseguia mais falar. Se encolheu ao lado dele, pressionou o rosto
contra o lado dele e ficou lá, tremendo e sozinha.

•••

Um grito familiar perfurou o ar fora da câmara, sacudindo Rielle de sua dor.

Uma rajada de vento seguida de estampidos de cascos anunciou a chegada
de Atheria, logo depois da porta pela qual Corien havia se arrastado.
Ela sentou-se, com o coração batendo forte. Audric. O que ela diria a ele?
Ele correu pela porta um instante depois, soprado pelo vento e frenético. —
Rielle?
— Aqui — ela resmungou. Ela tentou ir até ele, mas suas pernas não
funcionavam. Em vez disso, ela assistiu com pavor crescente, quando Audric
correu para ela, depois vacilou com um grito agudo—e então olhou
horrorizado o rosto congelado do pai.
Rielle finalmente encontrou forças para levantar.
— Eu tentei detê-lo — ela sussurrou, aproximando-se dele lentamente. —
Me desculpe, eu... eu queimei ele. Ele está terrivelmente ferido, mas... — Ela
apontou para o chão, onde as manchas do corpo ensanguentado de Corien
marcavam sua saída. — Não foi o suficiente. Audric, sinto muito.
— Quem? Quem você queimou?
— O nome dele é Corien — ela conseguiu. — Ele é um anjo, Audric. Ele
virou os homens Sauvillier contra nós... E Ludivine...
O desespero a esmagou, deixou-a sufocada pelas lágrimas, e isso foi bom e
verdadeiro, pois quando Audric se virou para ela, viu o sangue escorrendo
por seus dedos e a marca da mão de seu pai em sua bochecha, sua expressão
chocada destruída, ele a abraçou com força.
— Graças a Deus você está bem — ele sussurrou em seus cabelos, sua voz
grossa. — Rielle, pensei que tinha te perdido.
 Ela o abraçou e balançou a cabeça no peito dele. — Nunca. Nunca.
Você mente, a voz de Corien sussurrou, fina de dor. Mesmo agora, você
mente para ele.
Ela sentiu os ombros de Audric tremerem sob as mãos e o ajudou a afundar
no chão.
— Está tudo bem — ela sussurrou enquanto ele chorava contra seu
pescoço. Ela se confortou ao saber que pelo menos esse pequeno fato não era
uma mentira, e a coisa mais verdadeira que ela sabia neste local da morte: —
Estou aqui, Audric, e eu te amo.
 48
Eliana
"Nestes tempos sombrios, nem mesmo a luz da
Rainha do Sol é tão poderosa quanto a luz que
espera dentro de nossos corações mais profundos,
se tivermos apenas a coragem de procurá-la."
—A Palavra do Profeta

— Se apresse. — Eliana sussurrou, agachando atrás de uma pilha de caixas

marcadas com o emblema alado do Império. A doca estava escorregadia sob
seus pés, o ar gelado azedo e salgado. — Eles estão desembarcando.
Zahra suspirou irritada. — Estou tentando. Há muita coisa acontecendo
aqui, você sabe. Espera...
Eliana ficou tensa. — Você o encontrou?
— Possivelmente. Fique aqui. — Zahra desapareceu no meio da noite.
Eliana observou dois soldados adatrox uniformizados patrulhando o convés
do navio à sua direita. Um estrondo distante soou do outro lado na água. Ela
olhou ao redor dos caixotes, desceu pelo píer estreito e foi para o mar. Outro
estrondo estalou como um trovão se aproximando, e depois outro, cada um
acompanhado por labaredas distantes de luz contra o céu estrelado.
 A frota principal, movendo constantemente em direção a Astavar, começou
a disparar suas armas.
— Vamos, vamos — Eliana murmurou.
— O navio mais distante — disse Zahra, aparecendo tão de repente que
Eliana deu um pulo. — O preto lustroso. Menor que os outros, com um casco
grosso. É onde eles estão.
Eliana soltou um suspiro lento. — Aquele pode ser o navio de um general.
Pronta?
Zahra colocou uma mão negra e tremula no pulso de Eliana. — Lembre-se
do que lhe contei sobre meu poder limitado desde o outono. Só poderei
mascarar sua presença por alguns minutos no máximo, antes de precisar
descansar novamente.
Inquieta, Eliana assentiu. — Guarde para quando estivermos no navio. Eu
posso chegar sem ser vista sozinha.
Eliana fechou os olhos e fez uma rápida oração a Santa Tameryn para que
escondesse Remy e os outros no barco do contrabandista—e para que
chegassem a Astavar antes da frota.
— Que a luz da rainha nos guie — Zahra murmurou.
Eliana lançou a ela um olhar.
Zahra sacudiu os cabelos para trás. — O que, eu não posso orar a você
agora que somos amigas?
Eliana revirou os olhos, depois saiu correndo por trás dos caixotes e seguiu
pelas docas até o píer mais distante, mantendo-se nas sombras.
De repente, Zahra gemeu: — Oh não.
— O que? — Eliana se agachou ao lado de uma grade coberta com uma
rede e limpou a testa. — Espere, onde está o navio?
— Lá. — Zahra apontou para um navio preto cortando a água.
— Oh, doces santos — Eliana sibilou — nada neste mundo pode ser fácil?
 Ela se certificou de que suas facas estavam seguras e mergulhou na água
gelada.

•••

— Rápido, — Zahra chorou acima das ondas agitadas. — Eles estão

acelerando!
Eliana chutou desesperadamente, os dentes batendo, depois se jogou no
casco do navio e pegou uma corda preta pendurada no convés. Com seu
aperto, o nó se soltou, deslizando rapidamente ela mergulhou de volta no
mar. Mas ela se manteve firme e se puxou ao longo do comprimento da corda
até chegar ao navio mais uma vez. Com os músculos queimando de seu
mergulho frenético, ela subiu.
— Insisto em esconder você agora — sussurrou Zahra, flutuando
nervosamente ao redor de Eliana.
Eliana olhou para o convés. — Ainda não.
Um adatrox se inclinou sobre o parapeito do convés de aço, espiando a
corda tensa e oscilante. Antes que ele pudesse levantar a arma, Eliana se
jogou sobre o parapeito, pegou Nox da bota e mergulhou no estômago dele.
Ela apertou a mão sobre a boca dele, depois cambaleou com ele até o
corrimão e o empurrou para o lado.
Do andar de baixo, passos se aproximavam rapidamente.
— Agora? — Zahra perguntou.
Eliana odiava desperdiçar os preciosos minutos que Zahra lhe daria, mas
ser capturada não era uma opção. — Agora.
— Me siga de perto — Zahra acelerou ao longo do convés, o mundo
mudando em seu rastro. Enquanto Eliana permanecesse segura naquele
espaço distorcido, ninguém poderia vê-la—embora em breve alguém visse a
trilha de água do mar que ela deixara para trás. Eles passaram pelo adatrox
vigiando fixamente do lado de fora de portas fechadas, patrulhando todos os
lados do convés.
Zahra acenou para uma porta à sua direita. Um adatrox estava parado ao
lado, com o revólver na mão.
Eliana se achatou contra a parede, esperando que as sombras a
escondessem. Zahra se afastou e depois desapareceu. Dois segundos depois, o
adatrox endureceu, seus olhos já vazios ficando ainda mais vidrados.
Eliana se apressou, olhando para trás enquanto corria. Com Zahra ocupada,
ela se sentiu terrivelmente exposta.
— A prateada grande — Zahra sussurrou, através da boca do adatrox—a
voz parte fantasma, parte homem.
Eliana pegou a chave de prata grande do anel no cinto, destrancou a porta e
entrou. Ela esperou logo atrás da porta para Zahra atravessar a parede e se
juntar a ela.
Zahra estremeceu. — Nunca entre na mente de um adatrox se puder evitar,
Eliana. Que lugar desagradável.
— Eu vou tentar me lembrar disso. — Um corredor vazio se estendia para
ambos os lados. A única luz que passava pelas pequenas janelas redondas da
parede era a luz da lua. — Para onde vamos?
Com um braço longo, Zahra apontou para a escada estreita e escura na
frente delas. — Ele está preso lá embaixo.
Rahzavel. Eliana desceu as escadas correndo.
Mais atrás, Zahra se curvou com um suspiro.
Eliana se escondeu contra a parede, olhou rapidamente para cima e para
baixo da escada. — O que foi?
— Simon está com muita dor — Zahra murmurou. — Rápido.
Com o coração disparado, seguindo as instruções sussurradas de Zahra,
Eliana correu através de um labirinto de corredores, permanecendo no rastro
do espectro para evitar o adatrox conferindo cabine por cabine. Estava
insuportavelmente escuro e apertado abaixo do convés, mesmo com
lâmpadas de gás cintilantes enroscadas nas paredes.
Por fim, Zahra a levou a uma porta de metal sólida, envolta em sombras.
— Aqui — Zahra sussurrou.
Eliana olhou para a maçaneta da porta, o medo batendo forte contra o seu
esterno. Com Arabeth em uma mão, ela prendeu a respiração e girou a
maçaneta.
A porta se abriu facilmente.
— Isso parece ameaçador — Zahra sussurrou.
Eliana entrou e fechou a porta atrás delas. Era uma sala pequena, escura e
cheia de canos barulhentos.
E no centro, iluminado por uma única lâmpada de gás pendurada, estava
Simon.
Eliana vacilou ao vê-lo. Ele havia sido amarrado com corda preta a um
poste que ia do chão ao teto, os braços puxados cruelmente atrás dele. Seu
torso estava nu e manchado de sangue, a carne cicatrizada rasgada em
pedaços de novas feridas. Entalhes.
— Simon — ela sussurrou, movendo lentamente para ficar diante dele. A
cabeça dele estava abaixada, os olhos fechados. O pensamento de que ele já
poderia estar morto trouxe uma tristeza terrível sobre ela, tão inesperada que
o choque disso fez sua garganta doer. — Por favor, esteja vivo.
Ele ergueu a cabeça ao ouvir a voz dela. — Eliana?
Ela viu os olhos dele e recuou. Eles estavam vermelhos e amarelados, as
íris azuis brilhantes ficaram opacas e nubladas. Ela passou o polegar por uma
das poucas manchas de pele não cobertas de sangue.
— Você me deve muito depois disso. — Sua voz saiu trêmula. — Você
sabe o quão fria a água está?
 — Não. Não! — Simon lutou contra as cordas. — Saia daqui, corra!
Ao lado de Eliana, Zahra se mexeu surpresa. — Cuidado!
Eliana girou ao ver Rahzavel emergir das sombras, uma espada fina em
cada mão. — Olá, Eliana, — ele cantarolou. — Bem-vinda ao final da sua
história.
— Por que eu não o senti? — Zahra sussurrou, sua voz tensa de raiva sob o
assobio dos canos. Então sua forma ficou rígida. — O toque do imperador
pesa sobre ele. Temos que sair, minha rainha, antes que Corien a encontre.
— Eliana, me deixe! — Simon uivou, puxando com força as amarras.
— Eu não vou a lugar nenhum. — Eliana observou Rahzavel se aproximar,
notou os borrifos vermelhos em seu rosto e como seu uniforme escuro
brilhava com sangue—o sangue de Simon, ela assumiu.
— Você está certa — disse Rahzavel. — Você sabe que, se tentar me
matar, falhará e, se fizer um único movimento contra mim—um maldito
movimento!—então eu vou te matar primeiro e fazer ele assistir. — Ele
apontou a espada para Simon e sorriu. — De qualquer maneira, sua pequena
missão de resgate será por nada.
— Eliana, por favor, corra! — Simon exclamou.
Rahzavel bateu os cílios, choramingando. — Me deixe! Oh, minha querida
Eliana, salve-se
— Eliana — sussurrou Zahra, flutuando tensa ao lado dela.
— Cale a boca, — Eliana retrucou, os olhos treinados na forma flexível de
Rahzavel, observando como ele se movia, medindo o peso de suas espadas e
o tamanho da sala.
— Não, acho que não vou calar a boca, obrigado. — Rahzavel passeou ao
redor de Simon. — Na verdade, acho que gostaria de contar uma história.
Trata-se de uma caçadora de recompensas que pensou que era invencível,
mas na verdade ela era apenas uma cadela idiota que teve sorte muitas vezes.
 — Deus, eu estou cansada de ouvir você, — Eliana falou, seu corpo
ansioso para se mover.
Então, um pensamento veio a ela. Ela olhou para Zahra, levantou uma
sobrancelha.
— Minha rainha — Zahra murmurou, — se eu fizer isso, talvez não tenha
forças para mais nada.
— Faça isso, agora.
O espectro disparou em direção a Rahzavel e mergulhou direto em sua
boca sorridente.
Rahzavel cambaleou para trás, sufocado. Ele largou as espadas e apertou o
rosto, recuando contra um nó de canos.
— O que é isso? — Sua voz distorcida tremia com o peso da raiva de
Zahra. Ele arranhou suas roupas, seus cabelos. — O que é isso, Terror? O que
é que você fez? O que tem dentro de mim? Um espectro?
Eliana se aproximou, agarrou a camisa dele em seu punho e o jogou no
chão.
— Temo, Rahzavel, — respondeu ela, montando em seu peito e colocando
a lâmina irregular de Arabeth contra sua garganta, — que este seja o fim da
sua história.
Então ela abriu a garganta dele, se levantou calmamente e o deixou
engasgando onde havia caído. Zahra se afastou do corpo dele e bateu palmas,
como se as estivesse limpando. Alguns segundos depois, tudo ficou em
silêncio—até duas explosões abalarem o mundo.
O navio estremeceu e gemeu. Do lado de fora vieram os gritos dos adatrox,
o bater frenético de botas contra o convés.
Eliana congelou. — O que é que foi isso?
Zahra inclinou a cabeça, ouvindo. Então seu rosto escureceu, uma mancha
de tinta caiu em águas cinzentas.
 — Tudo começou — ela sussurrou. — A frota chegou à Astavar.
Eliana correu para Simon, começou a cortar as cordas que o prendiam.
— Eu disse para você sair — Simon murmurou enquanto ela trabalhava. —
Você não me ouviu.
— Isso te surpreende? — Ela deu a volta para cortar as duas últimas
cordas. Quando ele se libertou, ela tentou segurá-lo, suportar o peso dele o
melhor que pôde, mas estava exausta e fazia muito tempo desde a última vez
que teve uma refeição adequada. Os joelhos dela dobraram; ela afundou com
ele no chão, xingando baixinho.
— Tudo bem — disse ela, tentando deslizar de debaixo dele, mas seu corpo
era um peso morto, prendendo-a no chão. — Vamos, levante. Temos que
descer deste barco e chegar à costa enquanto todos estão atirando um no
outro. Isso não parece divertido?
Ele não respondeu. Ele estava rindo—olhando para ela do seu lugar no colo
dela e rindo dela.
— Oh, Eliana. — Lágrimas sombrias deslizaram de seus olhos. — Se só
voce soubesse. Há tantas histórias que preciso contar.
— Tenho certeza que isso é verdade, mas podemos fazer isso mais tarde?
— Ela o empurrou novamente, mas ele estava tremendo de tanto rir agora e
não se mexia.
— Eu já vi isso antes. — Zahra apontou para os olhos dele. — Durante a
invasão. Gás venenoso.
— Você está dizendo que ele está cego?
— Por enquanto. Algumas vezes os olhos curam. Outras...
— Maravilhoso. Isso facilita tudo. Simon? — Ela lhe deu um tapa na
bochecha. — Se você não se mexer, eu vou ficar com raiva.
— Faça isso — Simon sussurrou. — Fique com raiva de mim. Doce, doce
Eliana. — Ele levou a mão trêmula ao rosto dela e passou o polegar pela
bochecha dela. — É exatamente o que eu quero.
— Eu dificilmente sou doce — ela protestou com uma risada levemente
nervosa. Eles deveriam estar se mexendo, mas ela não conseguia se afastar
dele.
— Não vejo você muito bem — disse ele. — Um borrão de cor, sombras
para os olhos, mas eu conheço seu rosto mesmo assim. Eu o reconheceria em
qualquer lugar.
— Você está falando bobagem. Você sabe disso?
— Eu não contei nada a ele, — Simon sussurrou urgentemente. — Eu
nunca contaria. Nunca. Não sobre você. Ele poderia ter me cortado até o fim
dos tempos. Ele poderia ter sussurrado em meus ouvidos até me matar de
dentro para fora. — Ele riu de novo, mas parecia terrivelmente triste. — Isso
não importaria. Eu nunca diria a ele sobre você.
Ela o viu se ajoelhar, procurar algo no bolso da calça.
— Cadê? — ele sussurrou.
O navio estremeceu mais uma vez. Tiros rápidos soaram de cima; um
horrível som de raspagem soou alto ao longo do casco.
— Simon, nós temos que ir.
— Cadê? — Ele gritou a pergunta, um soluço rasgando sua voz em dois.
— Eu perdi; Eu te perdi!
Então, com um pequeno grito, ele puxou um pano sujo do bolso e estendeu
para Eliana ver.
— Isso — ele murmurou — pertence a você.
Ela olhou para o trapo, perdida. Sua mente estava finalmente quebrando?
Pairando no cotovelo de Eliana, Zahra balançou a cabeça. — Não consigo
ver dentro dele. Seus pensamentos estão emaranhados como tempestades.
— Eu tentei te segurar. — Simon começou a dobrar o pano em seus dedos.
Então ele levou as mãos unidas aos lábios e beijou os nós dos dedos. — Mas
eu não consegui. O fio era forte demais para mim. Eu era jovem demais para
isso. E então sua mãe...
— Minha mãe. — A Rainha de Sangue. Se ela acreditasse nisso. Ela
acreditava? Lágrimas se reuniram em seus olhos. Eles não tinham tempo para
isso, mas se ela se afastasse, o momento seria interrompido e ela nunca mais
o encontraria. — Simon, o que você está dizendo?
— Nós somos os únicos dois que restam, Eliana. Você e eu. Os únicos dois
que moravam lá.
Ela se abaixou para olhar o rosto dele. — Onde moramos? Conte-me.
— Celdaria. — Ele respirou trêmulo. — Eu tentei te segurar, mas o tempo
te afastou de mim. Deveríamos apenas ir para Borsvall. Eles nos esconderiam
dele.
Todo o ar deixou seus pulmões. A mente dela disparou. — De quem?
Corien?
— Ele nunca tocará em você. Perdi você uma vez, mas nunca mais.
Ela manteve as mãos cruzadas em torno do pequeno pedaço de pano. De
todas as coisas, ela não conseguiu deixar passar uma pequena pergunta: —
Mas, o que é isso?
Ele olhou para o pano em concha nas mãos dela e sorriu.
— Seu cobertor. — A tristeza em sua voz perfurou seu coração. — Ela
envolveu você e, quando o fio arrancou você dos meus braços, rasgou. Eu
guardei esta peça comigo porque me lembra... de tudo. De casa. Nós éramos
tão pequenos, Eliana. E então eu nos trouxe aqui, e estraguei tudo. Eu falhei
com você. Eu falhei com todo mundo!
Uma explosão detonada; o navio balançou, tombando os dois para o lado.
— Eliana — disse Zahra firmemente.
— Eu sei. — Eliana segurou o rosto de Simon e olhou nos olhos arruinados
dele. — Vamos correr agora e não consigo te carregar. Você tem que me
ajudar. Assim como você fez antes, em... — sua voz prendeu. Seu colar
estava muito afiado e frio sob a blusa. — Na Celdaria. Certo?
Ele assentiu e depois se levantou. Ela o apoiou contra o lado do corpo,
passando o braço pelo ombro dele. Zahra liderando o caminho, eles saíram
mancando pelo corredor e subiram as escadas estreitas. Outra explosão soou,
batendo-os contra a parede. Eliana sibilou com o peso do peso duro de
Simon.
— Apenas me dê um momento — disse ele, com o rosto tenso de dor — e
depois andarei por conta própria.
— Sinto muito, eu sei que você está machucado.
— Não se desculpe comigo, Eliana. Nunca.
Quando saíram para o convés principal, Eliana parou gelada.
Uma ampla baía ladeada por pedras altas e irregulares e cercada por
pequenos icebergs estendia-se diante deles. Duas linhas de navios se
enfrentavam através de uma extensão estreita de água negra, sufocada por
destroços em chamas. Além da água, cheia de soldados, uma praia branca
abraçava um aglomerado de colinas cobertas pela noite.
Astavar.
Ela saiu de debaixo do braço de Simon, fez questão de que ele pudesse
ficar de pé. — Zahra? Você pode nos esconder?
Zahra balançou a cabeça, a boca em uma linha frustrada. Sua forma
desapareceu, depois voltou a piscar. — Acho que não, minha rainha.
Eliana exalou. — Perfeito.
— Fique perto de mim, pise onde eu voo. Vou encontrar o melhor caminho
possível para você.
— Nós sobrevivemos ao fim do mundo, você e eu — Simon murmurou,
apertando os dedos de Eliana. A respiração dele inchou no ar. — Nós vamos
sobreviver a isso também.
 Um calafrio a dominou com as palavras dele. Então ela apertou mais sua
mão, e eles correram.
 49
Rielle
“Neste caminho sombrio e desconhecido
Nascido da perda e pavimentado pela ira
Derrube seu coração e ilumine o caminho
Da noite mais escura ao dia mais brilhante.”
—compositor desconhecido "A Canção de Santa Katell"

Rielle entrou no Salão dos Santos, com o coração acelerado.

Isso estava errado.
Estar nesta sala, usando um vestido reluzente, com o corpo de Bastien
ainda não enterrado nas catacumbas, com o reino lamentando seus mortos e a
perda de seu rei—parecia impensado, até cruel, que este fosse o dia em que o
Arconte a coroou Rainha do Sol.
Teria sido cruel mesmo que ela não tivesse matado todos eles.
Mas o Arconte insistiu nisso.
— As escritas de Santa Katell exigem que a Rainha do Sol, quando ela
vier, seja coroada em um solstício. — ele lhe explicara no dia seguinte ao
massacre do desafio, com os ouvidos ainda zunindo com o som da morte. —
Cronometramos suas tentativas exatamente por esse motivo. Você sabe disso,
Lady Rielle.
Ela fechou os olhos. Um erro. Toda vez que ela fazia isso, ela via Ludivine
caindo para a morte. Depois de dias procurando nos escombros do labirinto,
eles nem conseguiram encontrar o corpo dela.
— Sim, eu sei, — Rielle conseguiu falar, com a voz grossa, — mas talvez,
dados os eventos recentes, a Igreja pudesse...
— Não. — O Arconte procurou seu rosto. Ela se perguntou o que ele
encontraria. Ele olhou nos olhos dela e viu o que seu pai sempre viu? A alma
de uma assassina?
— Agora, mais do que nunca, Lady Rielle — dissera o Arconte — nosso
povo precisa de esperança. Não podemos esperar até o solstício de inverno
para coroá-la. Os celdarianos precisam da Rainha do Sol para ajudá-los nos
próximos dias.
E que tipo de esperança, ela queria perguntar, eles poderiam encontrar em
uma assassina como eu?
No Salão dos Santos, Rielle fechou os olhos para conter as lágrimas. Se
não fosse por ela, Corien não teria invadido o desafio do fogo. Os soldados
de Sauvillier que ele aprisionou ficariam em casa no norte, e os inocentes que
haviam morrido no conflito da colina estariam vivos.
Ludivine. Papai. Rei Bastien. Lorde Dervin.
Os nomes circulavam constantemente em sua mente, cortando a casca em
ruínas de seu coração.
Ludivine.
A contagem final, de acordo com o relatório do Lord of Letters, era de 58
mortos. O sangue deles agora cobria suas mãos, e ela não podia revelar a
verdade sobre o porquê. Ainda não. Nunca. Talvez, se Ludivine ainda
estivesse viva, Rielle ousaria confessar a ela.
Ludivine, ela pensou, desesperada, sinto muito.
 Ela abriu os olhos para a multidão que esperava, conseguiu dar um sorriso
solene. Toda a corte do Rei Bastien e a elite da cidade se reuniram dentro do
salão. Fora de Baingarde, uma multidão de cidadãos esperava no pátio de
pedra na entrada do castelo. Ao meio-dia, após a bênção do Arconte, os sinos
do solstício tocariam.
Rielle olhou para o altar banhado a ouro, brilhando sob a luz de mil velas.
O Arconte esperou por ela em suas roupas formais. Atrás dele, nas vigas,
havia um coro de acólitos do templo cantando “A Canção de Santa Katell”.
Ela respirou fundo e começou a longa caminhada em direção a ele,
deixando seus guardas de pé nas portas.
Semanas atrás, ela fizera a mesma jornada, assustada e incerta sob os olhos
severos dos santos. Naquele dia, o salão estava quase vazio, e sua caminhada
estava cheia de guardas preparados para matá-la.
Mas hoje a sala lotada a assistia progredir com olhos brilhantes. Sussurros
reverberaram através deles quando ela passou.
Aparentemente, Ludivine encomendou o vestido sem o conhecimento de
Rielle. Os servos de olhos vermelhos de Ludivine o levaram para Rielle três
dias antes para os ajustes finais. Ela deu uma olhada no vestido e mal
conseguiu mandar os criados embora a tempo antes de perder a compostura.
Era renda Astavari pálida. O decote largo deixava seus ombros nus.
Mangas compridas e arejadas caíam ao chão, arrastando-se ao lado da linha
da saia. Um forro iridescente cintilante se agarrava ao seu tronco, brilhando
através do tecido fino da renda. O efeito a fez parecer como se tivesse sido
mergulhada na luz do sol líquida. Os criados de Ludivine pediram permissão
para tecer finas fitas douradas através da queda escura de seus cabelos e
pintar redemoinhos de âmbar brilhantes ao redor dos olhos.
— Lady Ludivine gostaria que cuidássemos de você — dissera a mais
velha deles, com a boca trêmula — e a deixar resplandecente como o sol,
minha senhora. E assim devemos.
Mas, andando pelo corredor, Rielle não se importava com o vestido, nem
com os murmúrios de apreciação das pessoas por quem passava. Os dedos
dela coçavam para apertar o colar na garganta.
Em vez disso, ela encontrou Audric sentado ao lado do trono vazio de seu
pai e se confortou com o calor cansado de seus olhos.
Ele deu o colar para ela naquela manhã, batendo na porta dela quando ela
ainda estava com os olhos turvos de mais uma noite sem dormir.
— Para você, — ele disse simplesmente e dobrou o colar na mão dela. Ele
beijou os nós dos dedos e a parte interna do pulso, fechou os olhos e deixou a
boca ficar contra a pele dela.
De pé a alguns metros de distância, com o olhar resoluto na parede,
Evyline pigarreou.
— Audric — dissera Rielle, com a voz embargada, — devo fazer isso?
Com nossos pais nem mesmo tendo recebido ritos apropriados...
— Hoje, o sol vai brilhar mais. — Ele tocou o rosto dela, o seu próprio
desgastado pela dor. — Mas não tão brilhante quanto você. Por favor, Rielle.
Nosso povo precisa vê-la.
Agora, um suave sol de ouro branco pendia em uma corrente delicada entre
as clavículas dela. Seus amplos raios se espalhavam em folhas douradas finas
como asas de borboleta, e quando Rielle se ajoelhou diante do Arconte, a luz
caiu sobre ele e enviou uma explosão de sol voando pelo teto.
O Arconte colocou uma mão pesada com anéis na cabeça inclinada.
— O portão cairá, — ele começou, as palavras familiares da profecia de
Aryava trazendo um silêncio para a sala. As vozes do coral se suavizaram. —
Os anjos voltarão e trarão ruína ao mundo. Você saberá desta vez pela
ascensão de duas rainhas humanas – uma de sangue e outra de luz. Uma com
o poder de salvar o mundo. Uma com o poder de destruí-lo. Duas rainhas
surgirão. Elas carregarão o poder dos Sete. Elas levarão seu destino em suas
mãos. Duas rainhas surgirão.
Uma de sangue.
Uma de luz.
Rielle olhou para as mãos entrelaçadas, desejando esfregá-las. Sua pele que
estava úmida, coçava. Ela teve uma visão de si mesma, revelando a verdade
negra e agitada do que havia por baixo dela.
O Arconte se afastou dela. — Lady Rielle Dardenne, você passou pelas
provações que a Igreja lhe apresentou e resistiu a um grande perigo ao fazê-
lo. Este reino observou você cuidadosamente nas últimas semanas, e seu
poder é diferente de tudo que vimos. Diga-nos, então, Lady Rielle: Qual
rainha você é?
Uma de sangue.
Uma de sangue.
Rielle encontrou os olhos do arconte. — Eu sou a Rainha de Luz, Sua
Santidade. E servirei a Celdaria com orgulho até o fim dos meus dias.
O Arconte sorriu e estendeu a mão. — Então levante-se, Lady Rielle, e
vamos começar...
Um grito do fundo do corredor o interrompeu, seguido por outro, depois
por um terceiro. Um clamor de espanto e medo encheu a sala.
O rosto do Arconte empalideceu, seus olhos fixos em algo atrás de Rielle.
Ele deu um passo para trás, pegando sua cadeira.
O rosto do Arconte empalideceu, seus olhos fixos em algo atrás de Rielle.
Ele deu um passo para trás, pegando sua cadeira.
Rielle se virou, com o medo tampando seus pulmões. Era Corien? Ele
estava pronto para gritar a verdade do que ela era para todos ouvirem?
Não era Corien.
Ludivine, descalça, com cabelos dourados, saiu da multidão.
 Ela apertava uma capa esfarrapada na garganta e nos quadris; por baixo, ela
não usava nada. Sua pele estava pálida, mas intacta. Ela estava viva... Ela
estava viva.
Rielle fez um som sufocado, balançando onde estava.
Ludivine subiu os degraus do altar, pegou as mãos de Rielle com uma das
suas. Seu toque era quente, familiar. Ela se virou para encarar a sala.
Em voz alta, a voz trêmula de Ludivine se elevou acima das vozes
atordoadas da multidão. — Eu sei que isso é surpreendente, até assustador.
Por favor, me perdoem.
Na mente de Rielle, Ludivine sussurrou, sinto muito que você tenha
descoberto assim. Por favor, confie em mim. Nós devemos ser cuidadosas.
O choque de Rielle bateu dolorosamente em seu corpo, como se tivesse
levado um golpe em seus ombros. O aperto de ferro de Ludivine a manteve
em pé.
— Não sei como explicar isso para vocês, — continuou Ludivine. — As
últimas coisas que lembro são uma névoa. Lady Rielle lutando contra um
grupo de metalmasters. Ladinos da Casa Sauvillier. A Casa do meu próprio
pai. — A voz de Ludivine parou, pesada de tristeza.
Nós devemos convencê-los, todos eles.
— Lu? — Rielle sussurrou, tremendo.
Está tudo bem. Por favor, minha querida, não me tema.
— Lembro-me de uma arma que me atingiu no estômago — continuou
Ludivine. — Eu lembro... eu lembro de cair.
De repente, Audric estava lá ao lado delas. Ele retirou a longa capa que
vestia e a envolveu nos ombros de Ludivine. Rielle estava contente com o
calor sólido de seu corpo, ancorando-a à própria respiração, seu próprio
coração selvagem. Isso não era, então, um sonho.
Não é um sonho. Os pensamentos de Ludivine vieram suavemente. É a
verdade, finalmente. Mas eles não podem saber disso. Nenhum deles.
— Vocês todos pensaram que eu tinha morrido, — disse Ludivine,
segurando a mão de Audric. Cautelosamente, ele segurou de volta. — Eu
pensei que tinha também. Mas então senti um poder subir sob a terra e dar
vida de volta a mim. Senti um toque familiar e procurei Lady Rielle, mas ela
não estava lá. Seu poder, no entanto... isso estava ao meu redor. Ele ainda
estava lá após o seu desafio. Isso me devolveu ao meu corpo—e à minha
vida.
Confie em mim.
Os pensamentos de Rielle dispararam. Confiar nela? Confiar em quem? O
que era essa criatura? Não era Ludivine; isso era um impostor.
Você está errada. Sou eu, verdadeiramente. Por favor. Se você me amou,
confiará em mim. Só por um tempinho. Então eu vou explicar tudo.
Rielle mal conseguia respirar. As lágrimas dela se juntaram rapidamente.
Eu não te trouxe de volta. Eu não entendo.
Mas você irá. Em breve. Eu prometo.
— Sempre soubemos que a Rainha do Sol, quando ela viesse, protegeria
nosso reino daqueles que desejam causar danos a nós. — A voz de Ludivine
tremia de emoção. — Mas agora ela está aqui, e seu poder é ainda maior do
que acreditamos. Ela não apenas carrega o poder dos Sete, como a profecia
predisse.
Ludivine se ajoelhou na bainha do vestido reluzente de Rielle. — Ela
carrega o poder de dar vida àquilo que morreu.
Confie em mim. Rapidamente. Na mente de Rielle, Ludivine permaneceu
firme. Eles devem acreditar em mim. Eles devem aceitar isso agora, ou tudo
está arruinado.
— Rielle, isso é verdade? — Audric murmurou, seu rosto inundado de
confusão e um traço de medo. — Você fez isso?
 Lutando contra o desejo de desmoronar, Rielle colocou a mão na cabeça
inclinada de Ludivine. — Lamento que todos vocês tenham descoberto
assim, — disse ela, ecoando as palavras de Ludivine. Ela levantou os olhos
para a multidão, convocando uma serenidade em seu rosto que ela não sentia.
Sua mente correu através do choque para encontrar palavras, quaisquer
palavras, que fizessem sentido. — Os desafios aprofundaram meu poder de
maneiras que eu não podia esperar, mas eu não queria criar nenhuma
esperança antes de ter certeza de que funcionaria. Antes que eu pudesse ter
certeza de que realmente trouxera nossa Lady Ludivine de volta para nós.
Bom. O alívio de Ludivine veio como uma carícia. Muito bom.
— Eu só queria... — A voz de Rielle falhou com ela. — Eu só queria ser
poderosa o suficiente para ter salvo todos que perdemos naquele dia.
O toque gentil de Audric na parte de baixo de suas costas a manteve de pé,
mas ela não podia olhar para ele. Ela não confiava em seu rosto para esconder
o que precisava.
Ludivine sorriu para ela. — Você me salvou, Lady Rielle, como fez com
todos nós aqui hoje. Você enfrentou um grande mal, bem aqui em nossa
cidade amada, e o venceu. Seu poder é uma maravilha e lhe devemos nossas
vidas.
Então Ludivine beijou a mão de Rielle e, enquanto Rielle observava
através de um véu zumbido de espanto, o mais próximo da multidão caiu de
joelhos. Outros a seguiram, e mais ainda, até que todo o quarto, centenas de
pessoas fortes, ajoelhou-se diante dela.
— Viva a Rainha do Sol! — A voz jubilosa de Ludivine soou e outros
imediatamente a seguiram. A luz do sol do meio-dia atravessava as janelas
altas para pintar seus rostos chorosos de ouro. Mais abaixo na cidade, os
sinos do solstício da Casa da Luz começaram a tocar.
Olhando para a multidão, Rielle notou um punhado de pessoas na sala que
não repetiam o grito de Ludivine.
Ajoelharam-se, como os demais, mas observaram Rielle com rostos de
pedra silenciosa.
Um arrepio de preocupação subiu por seu corpo, mas ela tinha assuntos
mais urgentes a considerar primeiro.
Ela apertou a mão de Ludivine. Ela esperava que doesse.
Você é um anjo, ela pensou, repentina e violentamente zangada. Você
mentiu para mim.
E você mentiu para Audric sobre a morte do pai dele, Ludivine respondeu,
com uma nota de tristeza na voz dela. Estamos juntas nessa. Agora continue
sorrindo.
 50
Eliana
“O que quer que o amanhã traga, o mundo
lembrará disso como o dia em que Astavar
enfrentou um grande mal e lutou por seus reinos e
irmãos caídos até que não houvesse mais luta a
dar.”
—Fala de Tavik e Eri Amaruk, reis de Astavar, até seu exército
16 de agosto de 1018, terceira era.

Eliana pulou do navio e entrou no barco salva-vidas, caiu de joelhos e depois

usou Tuora e Tempest para cortar as cordas de carga do barco.
Quando estavam livres, ela pegou os remos e começou a remar. Tiros
atingiram a água de ambos os lados. Adatrox apinhavam a balaustrada do
navio, armas faiscando a cada tiro.
Eliana se abaixou quando uma bala passou por sua orelha e puxou Simon
pelo colarinho. O fogo de um canhão atingiu a água nas proximidades,
balançando o barco e espirrando água neles como um spray gelado.
Na maldição sibilada de Simon, Eliana lançou um olhar para seu torso
ensanguentado. Ela pegou um paletó e uma espada de um dos adatrox que ela
matara enquanto protegia o barco, mas um paletó e uma espada não lhe
fariam bem se ela não pudesse levá-lo a um curandeiro—e rápido.
Uma vez fora do campo de tiro dos adatroxes, Eliana passou os remos para
Simon. — Você pode remar? Só por um minuto.
— Vou remar pelo tempo que você precisar. — respondeu ele.
Ela correu para a frente do barco, agachou-se ao lado de Simon e examinou
a água à frente.
— Talvez mais quinhentos metros — disse ela — através desses icebergs, e
então acho que vejo um caminho para a praia.
— Você vê um caminho de quê, exatamente?
— Gelo. Algumas pedras também.
— Ah. Não há problema algum, para um homem recém-cego remar pela
água nesse caminho.
Ela não pôde evitar um sorriso. — Vou te ajudar. Zahra também.
— Eliana? — A voz afetada de Zahra fez Eliana se virar. — Algo está
acontecendo.
— O que? — Eliana olhou através da água negra. A frota do Império—
trinta navios, a maioria deles navios de guerra maciços—moviam-se em uma
longa fila ao longo do gelo que afinava. — O que eles estão fazendo?
— Descreva para mim. — disse Simon.
— Eles estão se reunindo ao lado do gelo em uma linha, um após o outro,
suas proas voltadas para o norte. — Eliana não conseguiu entender a
manobra. — É como se eles estivessem fazendo uma barreira entre o gelo e a
água aberta. Um bloqueio?
— E eles pararam de atirar —observou Zahra.
Com um baque surdo, o barco salva-vidas se chocou contra uma laje baixa
de gelo. Eliana saiu imediatamente e segurou o barco rápido, Zahra flutuando
ao seu lado.
 — Suba aqui — Eliana instruiu.
Simon procurou a espada adatrox roubada e obedeceu, lentamente sentindo
o caminho para sair do barco. Eliana guiou-o através do gelo, depois
atravessou uma brecha estreita de água escura para outra laje enorme.
Simon olhou para a frota com olhos avermelhados. — Por que eles pararam
de atirar?
— Eu não sei, mas devemos tirar vantagem disso e nos apressar.
Mas então, assim como Zahra soltou um grito agudo de desespero, uma
nota baixa tocou a água. Como um todo, seções inteiras dos cascos dos
navios de guerra se abriram e caíram no gelo. Uma onda de escuridão caiu e
começou a galopar loucamente pela praia. Gritos estridentes e discordantes
encheram o ar—uivos, palavras semi-formadas, gritos de fúria.
O sangue de Eliana ficou mais frio do que o gelo agora tremendo sob seus
pés. Ela conhecia esses sons, desde seu tempo nos laboratórios de Fidelia.
— O que é isso? — Simon ficou tenso ao lado dela. — Eliana, me diga o
que está acontecendo.
— Rastreadores! — Zahra passou pelos ombros de Eliana. — Temos que
ir, minha rainha!
Mas Eliana ficou congelada. Ela observou as criaturas correndo em sua
direção através do gelo. Eles se moviam tão rapidamente, meio correndo,
meio rastejando, seus membros girando artificialmente a cada passo.
— Fidelia — Eliana sussurrou, dando dois passos instáveis para trás. Foi
exatamente como Zahra disse: Fidelia transformou as mulheres sequestradas
de Ventera em monstros.
Zahra se esticou até a altura mais alta e mais escura e rugiu: — Corra!
Eliana girou, deslizou e caiu, bateu o queixo no gelo. Ela se levantou,
encontrou Simon e agarrou a mão dele.
— Você consegue ver? — ela chorou pelo barulho que se aproximava.
Campainhas de alarme tocaram nos navios Astavari. O fogo dos canhões
recomeçou, abrindo uma dúzia de novos buracos no gelo antes da onda
invasora de rastreadores.
— Apenas corra — Simon gritou para ela. — E não olhe para trás!
Ele tentou sacudi-la, mas ela se segurou. — Eu não vou deixar você aqui!
— Vou acompanhar, agora se mexa!
Ela se virou e correu, Simon nos calcanhares dela. Zahra voou à frente
deles através do gelo, buscando o caminho mais seguro.
— Esquerda! — ela chorou, dirigindo-os em torno de um fino pedaço de
gelo. — Salte!
Eliana se jogou de uma crista de gelo e caiu em outra laje a alguns metros
de distância.
— Simon, aqui! — ela gritou por cima do ombro. — Siga minha voz!
Ele pulou ao lado dela. O gelo balançou violentamente, enviando os dois
deslizando. Eliana apunhalou Arabeth no gelo e agarrou a camisa de Simon
com a outra mão. O peso dele puxou com força seus músculos. Ela gritou de
dor, agarrou-se à adaga com toda a força que possuía.
Simon raspou o gelo ao lado dela, inclinando o nível do gelo mais uma vez.
Uma forma escura voou sobre suas cabeças, aterrissando com força a
alguns metros de distância.
Eliana olhou horrorizada quando um grupo de rastreadores passou
correndo. Suas cabeças eram humanas—mas deformadas e quase bestiais—
com dentes afiados saindo de mandíbulas quebradas. Pedaços desbotados de
roupas grudavam em seus corpos, e as manchas de pele que Eliana podia ver
estavam manchadas com escamas, manchas de pêlos escuros e desgrenhados.
Eles cheiravam o ar como cães. Unhas grossas e pontudas apunhalavam o
gelo.
Todas aquelas mulheres, arrebatadas enquanto dormiam, tiradas de suas
camas, suas casas e seus entes queridos, e transformadas nisso.
Era um destino impensável—e aquele que aguarda a mãe, se ela não a
encontrar a tempo.
Dois rastreadores bateram no gelo, depois se viraram e correram direto
para Eliana.
Zahra gritou, sua forma piscando fora de vista. — Por aqui!
Eliana se virou e correu. Por todos os lados, um mar de lagartas uivantes
correu para a costa. Canhões de fogo atingiam o gelo. O impacto explodiu os
rastreadores atrás deles em pedaços.
Com os ouvidos vibrando, Eliana se virou. — Simon? Ainda lá, com a
espada erguida e pronta, o cabelo coberto de gelo. Eliana seguiu o caminho
cintilante de Zahra por um espaço escuro e instável entre icebergs, ao longo
de uma crista de rochas geladas, através de um longo e plano trecho do
branco gelo congelado.
Então, a forma de Zahra estremeceu e desapareceu.
Eliana tropeçou, seus ouvidos zumbindo em pânico.
— Continue correndo! — Simon gritou.
— Zahra? — Eliana gritou. — Onde você está?
O espectro voou ao seu lado, uma leve distorção no ar. — Sinto muito,
minha rainha. Eu mal posso me manter firme!
— Vá até a frota, diga que estamos aqui! — Outra explosão queimou logo
à frente deles. Eliana parou, empurrando Simon no chão. Fragmentos de gelo
e corpos voaram. Faíscas de fogo choveram sobre eles. — E pelo amor de
Deus, diga a eles para parar de atirar em nós!
Zahra fugiu.
Eliana olhou por cima da cabeça de Simon e viu um grupo de quatro
rastreadores agachando-se em uma crista de gelo a alguns metros de
distância.
 Um deles, com o cabelo uma bagunça escura emaranhada, arranhava o gelo
com uma mão bulbosa.
— Simon — Eliana murmurou — levante-se devagar.
Ele obedeceu. Juntos, eles deram alguns passos lentos para trás.
Então o rastreador maior soltou um uivo latido. Os quatro saltaram sobre a
água, com os dentes à mostra. Eles se moviam como baratas—rápido,
irregular. Simon derrubou sua espada com força no pescoço de um; sua
cabeça voou para a água. Outro bateu nele, derrubando-o.
Um terceiro levantou, unhas à mostra. Eliana abaixou o golpe e o
esfaqueou no estômago. Quando caiu, ela puxou Arabeth livre e girou, atirou
a adaga entre as omoplatas da criatura assobiando no peito de Simon. A
criatura rugiu de dor e caiu no chão.
Eliana virou e alcançou Whistler. Mas o quarto rastreador de cabelos
escuros emaranhados não estava em lugar algum.
Eliana correu até Simon, arrancou Arabeth do corpo trêmulo do rastreador
e continuou correndo.
— Por aqui! — ela chamou, mas Simon já estava atrás dela, sua respiração
pesada no ar. — Você está bem?
— Esplêndido — ele respondeu tenso.
Rastreadores rolavam pelo gelo por todos os lados. Centenas, Eliana
pensou. Talvez milhares.
Tiros dividiram o ar em dois, seguidos por gritos humanos aterrorizados.
Ela olhou para o oeste. Algumas das criaturas chegaram a terra firme. Eles
deslizavam sobre a praia como monstros marinhos saindo da água. O exército
de Astavari os envolveu com revólveres e espadas, mas os rastreadores
continuaram chegando.
Uma sombra caiu sobre ela enquanto corriam. Ela olhou para cima. Eles
chegaram à frota Astavari—navios pequenos e elegantes, cada um com um
mastro de trinta metros de altura. Os rastreadores enxameavam o mais
próximo, arrancando velas dos mastros e atacando os soldados Astavari até o
convés.
— Quase lá — ela gritou sobre os sons da morte e tiros, uivos e madeira
estalando. — Fique comigo, Simon!
Eles deslizaram pela ladeira afiada de um iceberg e correram para uma
longa e plana laje, agora passando pela frota de Astavari e a apenas algumas
centenas de metros da costa. Os joelhos de Simon dobraram. Ele gritou de
dor.
Um peso brutal bateu neles por trás, derrubando os dois no gelo.
A visão de Eliana desapareceu e voltou. Ela olhou para cima, tonta.
A crawler had Simon pinned to the ice. It was the crawler from before,
with those piles of matted dark hair. Os dentes—seus dentes—rangiam logo
acima da garganta de Simon. Ele se afastou dela e deu um soco na
mandíbula. Ela gritou, uma palavra truncada e familiar que Eliana reconheceu
como uma maldição Venterana.
Eliana pulou na esteira rolante. Ela a derrubou com um braço monstruoso.
Eliana voltou a ficar de pé no momento em que Simon rolou para longe e
cortou a espada do lado do rastreador.
O rastreador gritou de agonia, segurando seu ferimento. A mão dela era
bulbosa, tortuosa e coberta de feridas escorrendo. Eliana viu as mesmas
marcas que agora mancharam o corpo de Navi e sentiu uma onda de pena.
Enquanto ela hesitava, o rastreador levantou os olhos—e Eliana finalmente
reconheceu seu rosto machucado.
Mil lembranças voaram em Eliana no espaço de alguns segundos:
Sentada ao lado de Rozen em casa, com Remy no colo. Rozen abriu um
livro de histórias de crianças para que Eliana pudesse lê-las em voz alta para
seu irmão bebê—histórias dos sete Santos e dos animais que os levaram à
batalha contra os anjos.
Rozen, encontrando Eliana chorando em sua cama no meio da noite
quando a invasão tomou o reino deles, e o pai dela não voltou para casa.
Rozen ensinando Eliana como lutar, como mentir, como matar.
Agora, de pé meio viva no gelo, Eliana procurou Rozen Ferracora no rosto
desfigurado do rastreador, o mundo furioso uivando ao seu redor.
— Mãe? — Ela perguntou segurando Arabeth contra o peito. Um rugido
surdo encheu seus ouvidos, pulsando com a batida do seu coração. — Sou eu.
É... Eliana.
O rastreador piscou, coaxou algo ininteligível. Então ela rosnou e se lançou
para Eliana.
Simon colidiu com a criatura, a jogou no chão e levantou a espada.
— Espera! — Eliana gritou. — Não a machuque!
Mas então o rastreador se desvencilhou das garras de Simon e o acertou no
rosto.
Simon caiu, sua espada voando através do gelo e caindo na água. O
rastreador atacou com os dentes à mostra. O punho dela, atravessado por
espinhos de metal e carne infectada, bateu no chão ao lado do rosto de
Simon.
— Eliana! — Simon rugiu, evitando-a. — Saia daqui!
Mas Eliana já estava se mexendo.
Ela correu, as lágrimas atrapalhando sua visão, e justamente quando o
rastreador recuou para golpear Simon com um golpe mortal, Eliana
mergulhou Arabeth em seu estômago.
Sangue jorrou sobre sua mão. O rastreador estremeceu, engasgou,
escorregou de Simon e caiu no gelo.
Eliana caiu de joelhos ao lado do rastreador e viu seus últimos suspiros a
agarrarem. Com cada inspiração dura, a inteligência voltava aos seus olhos
escuros.
— Eu conheço essa faca — ela engasgou, suas palavras quebradas,
chocalhando, dificilmente compreensíveis. Mas Eliana ouviu os fios de uma
voz familiar, não tinha mais medo. — Eu conheço esse rosto.
Rozen levou uma mão trêmula à bochecha de Eliana, sua própria pele
áspera com feridas escamosas.
— Termine — implorou Rozen, uma tosse úmida tomando conta dela. —
Por favor... doce menina.
Eliana deu um beijo na testa inchada e febril e sussurrou entre as lágrimas:
— Eu te amo.
Então ela afundou Arabeth no lado da garganta de Rozen e viu a luz deixar
seus olhos vermelhos.

•••

A cabeça de Eliana zumbiu. Sua respiração veio rápida e fina. O mundo se

afastou dela, depois voltou e arrancou seu ar.
Uma imensa raiva estava se formando dentro dela—mais quente e mais
negra do que qualquer desejo cruel que a fizesse voar em uma briga.
O campo de batalha rugiu ao seu redor, uma sinfonia de explosões e gritos
de agonia. O fogo disparou no alto—bombardeiros, incendiados e prontos
para explodir, subindo para a praia. Rastejadores saíram da água, arrastando
os soldados Astavari para baixo.
— Eliana — Simon disse, bem perto — temos que nos mexer.
Sua voz, firme, mas extremamente gentil, foi o que a quebrou.
Ela gritou.
O mundo gritou com ela.

•••
Por um momento—breve, mas selvagem e impossível de entender—Eliana
viu tudo:
O gelo, o céu e a água brilharam e ela viu tudo pelo que era: um véu, nada
mais. Uma cobertura escondendo algo incrível e divino.
O tempo ficou mais lento.
Ela se viu, e Simon, os dois tremendo e ensanguentados. Ela viu a praia
sendo invadida por monstros e as proas da frota do Império esculpindo o
gelo. Ela ouviu os soldados de Astavari gritarem por ajuda e pensou ter
ouvido o príncipe Malik Amaruk gritando ordens para aqueles que lutavam
na praia. Ela pensou ter ouvido Remy, escondido no castelo de Navi,
sussurrar: — Eliana, por favor, esteja bem.
E ela pensou ter ouvido uma voz atravessar o oceano para lhe dizer, eu
senti isso, Eliana. Você não pode se esconder de mim agora.
Cega e que tudo vê, Eliana olhou para o mundo gelado e explosivo ao seu
redor.
Dedos gelados de dor se fecharam em torno de sua garganta.
Vai consumir você. A voz da mãe dela. Uma lembrança agora e nada mais.
Ela caiu de joelhos. Afastou as mãos de Simon e proferiu um protesto sem
palavras.
Eu não serei consumida.
Então ela bateu os punhos com força contra o gelo e se curvou, lutando
para respirar.
Os barulhos da batalha ao seu redor desapareceram. Ela existia em um
casulo—a água lambendo o gelo, o gelo quente com o sangue da mãe, o
sangue escorregadio nas palmas das mãos cerradas.
A água retumbou, mudando. O gelo se abriu. O corpo de Rozen deslizou na
água e desapareceu. Um ruído percussivo escuro atingiu o ar. Luzes
brilhantes piscaram—raivosas e muitas.
 Um grito abafado a tirou de qualquer lugar que ela tivesse ido.
Ela piscou. Pestanejou novamente.
Simon a levantou. — Você está queimando. Vamos lá, vamos seguir em
frente. Deus, Eliana, o que você fez?
Ela não respondeu, não sabia a resposta. Um sentimento carregado puxou
suas mãos, beliscou sua pele.
Eles estavam mergulhados na água gelada até os joelhos. Ela viu seus pés
percorrerem um oceano negro denso com pedaços de gelo, sentiu suas botas
deslizarem na lama.
— Eliana, pare!
Ela ficou na estava na areia molhada, a água lambendo os dedos dos pés. A
costa.
— Olhe para mim! — Simon estava gritando com ela, mas o campo de luz
além dos olhos dela era muito brilhante, muito terrível. Ela fechou os olhos e
se virou para ele. Seu corpo não podia mais se sustentar. Ela caiu no chão, e
Simon foi com ela, segurando-a em seus braços. O vento uivava ao redor
deles, açoitando gelo e areia contra sua pele.
— O que está acontecendo? — ela murmurou. Um ataque de tosse brutal
tomou conta dela. Todo osso em seu corpo doía, todo músculo queimava.
Uma mão fria alisou os cabelos da testa. — Veja o que você está fazendo,
Eliana. Eu preciso que você abra seus olhos para mim, vamos lá.
Ela forçou os olhos a abrirem e olhou para o mar.
Relâmpagos brilhavam, três novos ataques a cada segundo, pintando o
campo de batalha em prata febril. Eles despedaçaram os rastreadores ainda
nadando para a praia; icebergs explodiram em chamas. Ondas escuras e
agitadas batiam contra a frota do Império. Um vento selvagem chicoteou
velas de seus mastros, agitou o mar em banheiras de hidromassagem que
sugaram os navios de guerra debaixo d'água e os quebraram em dois.
 — Você tem que parar com isso — gritou Simon sobre o vento.
— Eu estou fazendo isso? — ela murmurou, depois percebeu que não
estava respirando, que a tempestade havia sugado todo o ar de seus pulmões.
Seu suspiro doeu, quebrou o peito em dois.
As mãos de Simon seguraram seu rosto, firmando-a. — Por favor, Eliana,
olhe para mim, olhe nos meus olhos.
Ela olhou, soluços, que não pretendia liberar rasgando sua garganta. — Eu
matei ela. Eu não pude salvá-la!
— Eu sei. — Ele limpou a areia do rosto dela. — E me desculpe. Mas você
precisa parar com isso agora ou vai matar todos nós.
Ela balançou a cabeça, percebendo através do rugido frenético de seu
desespero que de alguma forma ela estava fazendo isso, que o mundo estava
ecoando sua própria raiva. Zahra estava certa, e Simon também. Havia uma
coisa impossível vivendo dentro dela. Ela sempre pensou que era um monstro
de sua própria criação, forjada pela violência que ela havia praticado para
sobreviver.
Mas a verdade era esta: era uma monstruosidade dada a ela por sua mãe. A
Rainha de Sangue. A Kingsbane. Uma traidora e mentirosa.
E Eliana decidiu, naquele momento, que a odiava.
— Eu não sei como parar — ela chorou. Seus dedos ardiam junto com a
tempestade; o sentimento a revoltava. Ela viu navios sendo despedaçados,
soldados nadando por suas vidas. Ondas negras surgiram em direção à costa.
— Apenas me segure, — Simon sussurrou, segurando-a contra seu peito.
— Me segure e pense em Remy. Pense em Navi. — Ele pressionou sua
bochecha fria na testa dela. — Pense em casa.
Casa. E o que era casa para ela agora? Orline? Ou Celdaria?
Com a tempestade furiosa, ela não conseguia se lembrar de nenhum lugar.
Em vez disso, ela ouviu os batimentos cardíacos selvagens de Simon,
imaginou a voz de Remy lendo uma história para ela antes de dormir e
respirou.
 51
Rielle
“Vento e água
Fogo e sombra
Metal, terra e luz acima—
Ouça nossa oração neste dia da morte
Pegue na mão nosso amigo caído
Nascer de novo, através de você
E começar de novo
Aos olhos dos Sete, oramos.”
—Rito fúnebre tradicional celdariano

Horas após a bênção do Arconte, perto da meia-noite, Rielle levou Audric

aos aposentos de Ludivine.
Ludivine levantou-se de uma cadeira ao lado da lareira com um sorriso
cauteloso. — Bom, vocês vieram.
Audric fechou a porta atrás deles com um estalo. — Rielle me disse o que
você é.
A expressão de Ludivine caiu. Ela olhou para Rielle. — O que mais ela
disse a você?
— Não é o suficiente?
Seus olhos se encheram de lágrimas. — Por favor, não tenha medo de mim.
Eu quero apenas ajudar. Isso é tudo que eu sempre quis.
Audric amoleceu. — Tudo bem. Me ajude, então. Ajude-nos a entender.
O olhar de Ludivine se fixou em Rielle, infinitamente terno. — Eu vim
para proteger Rielle. No momento em que ela nasceu, eu a senti. Todos nós
sentimos.
— Todos?
— Os outros anjos? — Rielle disse, apertando o peito.
Ludivine assentiu miseravelmente. — Sim, os outros anjos. Estou tentando
protegê-la da melhor forma possível há anos.
Audric passou as duas mãos pelos cabelos. — Eu não entendo. Você é
Ludivine. Você é minha prima. Conhecemos você desde pequenos. Eu estava
lá no dia em que você nasceu, pelo amor de Deus. Você sempre foi... você.
— Sim. — O sorriso de Ludivine era triste. — E não. Você se lembra de
quando eu... quando Ludivine teve aquela terrível febre alguns anos atrás?
— Você tinha dezesseis anos, — lembrou Rielle. Ela afundou em um
banco perto da lareira. — Esperamos do lado de fora da sua porta a noite toda
com a rainha Genoveve e seu pai, esperando que você conseguisse passar por
isso.
— Sim. Bem. — Ludivine respirou fundo, enquadrando os ombros. — Eu
não me recuperei. Ou seja, ela não se recuperou. Ludivine Sauvillier morreu
naquela noite. E eu a substituí.
Audric se virou e se moveu rapidamente pela sala. — Isso é algum tipo de
truque.
Não é um truque, a voz de Ludivine gritou na mente de Rielle. Diga a ele!
— Não é um truque, — Rielle sussurrou, e ela acreditou, embora a horrível
verdade disso parecesse um peso nos pulmões. — Como você pôde esconder
a verdade de nós por tanto tempo? Se você nos ama como afirma...
— Eu queria! — Os olhos de Ludivine estavam brilhantes de lágrimas. —
Todo os dias, eu queria. Mas pensei que seria melhor não. Eu pensei que iria
protegê-los. Eu pensei... — Ludivine balançou a cabeça, gesticulou
impotente. — Eu queria que vocês dois fossem poupados de tudo isso pelo
maior tempo possível.
— Nos proteger do que? — Audric perguntou, sua voz desfiada. — Você
está fugindo do ponto. Fale claramente—e rapidamente.
Ludivine inspirou e expirou, cerrando os punhos. Quando ela falou mais
uma vez, foi com uma sensação de finalização cansada. — O portão está
caindo.
A sala ficou em silêncio.
— Quanto mais enfraquecer, — disse Ludivine depois de um momento, —
mais veremos os danos. Maremotos, terremotos terríveis, outros desastres que
não posso prever. E quando o Portão finalmente cair, os anjos retornarão,
exatamente como Aryava disse. Imagine uma porta sendo batida
constantemente de um lado por mãos que nunca se cansam. Esse é o Portão, e
as mãos são aquelas da minha família, trancadas além dele.
— Preso nas profundezas. — Audric sentou-se instável em uma cadeira
perto da parede, longe dos dois.
— Sim. Profundamente. — Uma sombra pequena e estranha passou pelo
rosto de Ludivine; um eco ecoou na mente de Rielle, como uma mudança
durante o sono.
— Quantos de vocês tem lá? — ele perguntou.
— Milhões.
— Eu quis dizer aqui. Neste mundo. Se você veio aqui, devem ter outros
também.
 Rielle ficou rígida. Sem pensar, sua mente estendeu a mão para ele:
Corien? Você está aí?
Ele não respondeu. Ele estava em silêncio desde o dia em que ela o
queimou.
Ludivine olhou rapidamente para Rielle. — Sim. Eu não fui o primeira. E
eu não serei o última. A cada dia que passa, as rachaduras aumentam na
estrutura do Portão. Nem todos os anjos são fortes o suficiente para escapar.
O portão é forte e bem feito. Escapar de sua gravidade é difícil; uma
rachadura se abre e outra se fecha. Mas muitos anjos estão conseguindo
romper, o que em breve, será um problema para você. Dezenas agora. Em
breve? Centenas.
— Você não foi o primeiro. — Rielle ergueu os olhos lentamente para
Ludivine. — Quem foi?
— Ele é muito forte — disse Ludivine em voz baixa. — O mais forte de
nós deixado vivo desde as Guerras Angélicas. Levou séculos para escapar,
mas ele conseguiu. Escorreguei em seu rastro, junto com alguns outros, antes
que o Portão fosse selado novamente. Eu observei Rielle, de uma forma ou de
outra, por treze anos, assim como ele. O nome dele é Corien.
Treze anos. Desde que eu tinha cinco anos, Rielle pensou. Um campo de
chamas brilhou diante de seus olhos. Uma casa em ruínas. O pai dela, caindo
de joelhos.
Ela decidiu que iria vê-lo depois dessa conversa. Ela o acordaria, traria
chocolate quente, o manteria conversando até o sol nascer e ela não sentiria
mais tanto medo.
Então sua mente alcançou a verdade: a cama dele estaria vazia.
— No dia em que sua mãe morreu, Rielle — disse Ludivine, com pena de
sua voz — sentimos seu poder entrar em erupção. Corien veio atrás de você
logo depois, e eu também. Só que... eu sou bem jovem. Minha mente não é
nada comparada à dele. É preciso quase tudo o que sou para protegê-la até de
alguns dos pensamentos dele.
— E por que você? — Rielle se irritou com a compaixão cuidadosa na voz
de Ludivine. — Por que você quer me ajudar ou a qualquer um de nós? Você
não quer vingança por ficar preso nas profundezas por séculos?
— Não — Ludivine disse simplesmente. — Humanos e anjos estavam em
guerra. Não culpo você pelas ações que seus antepassados fizeram para se
salvar. Você é inocente.
Ludivine alcançou Rielle, mas Rielle se afastou e Ludivine recuou
imediatamente.
— Corien, no entanto, deseja vingança acima de tudo, — Ludivine disse
calmamente, — e não é justo que você sofra por isso. Farei o possível para
detê-lo, porque é a coisa certa a fazer.
— Realmente? — Rielle levantou uma sobrancelha, determinada a
permanecer imóvel com a visão dos olhos cheios de lágrimas de Ludivine. —
Que nobre da sua parte.
A expressão de Ludivine amassou. — Minha querida, me desculpe por não
ser um aliado mais forte. Eu sei que é difícil para você. Eu sinto isso toda vez
que ele fala com você.
— Corien, o anjo do ataque? — Audric olhou primeiro para Ludivine e
depois para Rielle. — O que ela quer dizer, Rielle? Ele fala com você?
O pânico de Rielle aumentou rapidamente. Ele ficará furioso quando
descobrir.
Não, ele não vai, veio a resposta firme de Ludivine Ele te ama.
Mas por quanto tempo?
Para sempre. Ele vai te amar para sempre.
— Meses atrás, — começou Rielle, com a voz instável, — no dia do
Chase, ouvi uma voz em minha mente.
 Não conte tudo a ele, sugeriu Ludivine. Poupe-o do pior.
O pior de tudo: aquela vastidão sombria, o trono feito de ossos. O nome de
Corien em seus lábios quando ela acordou sozinha em sua cama, e o fantasma
das mãos dele em sua pele.
Rielle engoliu em seco, vergonha queimando com lágrimas de seus olhos.
— Ele me visita em sonhos e às vezes quando estou acordada. Ele falou
comigo durante os testes. Ele me diz…
Continue, Ludivine insistiu gentilmente.
Rielle tocou as têmporas, engolindo em seco.
Audric se ajoelhou diante dela. — O que ele te disse? Como posso ajudar?
Ela encontrou os firmes olhos escuros de Audric através de uma névoa de
lágrimas. — Ele me quer, — ela sussurrou. — Eu não sei para que. — Ele
quer que eu vá até ele. Ele diz que nem sempre será tão paciente. Ele tentou
me fazer sair com ele, no dia do desafio. Eu não fui. Eu o queimei, mas... não
sei dizer se isso vai impedi-lo.
— Não vai — disse Ludivine — mas ele não se recuperará disso por algum
tempo.
Rielle lançou-lhe um olhar sombrio. — É o que você diz.
Ludivine parecia ter levado um tapa. — Você não confia mais em mim.
— Eu deveria pensar que isso seria óbvio agora. E de qualquer maneira,
você pode me culpar por isso?
— Compreendo. Terei que recuperar sua confiança. — Ludivine assentiu,
apertou os lábios com força. — Eu posso fazer isso. Eu vou fazer isso.
— Meu Deus. — A expressão preocupada de Audric rasgou o coração de
Rielle ao meio. — Rielle... por que você nunca disse nada sobre isso?
— Eu estava com medo. Eu não sabia o que você pensaria de mim.
Ele embalou o rosto dela nas mãos, secando as lágrimas com os polegares.
— Eu poderia ter te ajudado.
 — Eu o odeio — ela sussurrou, e era verdade. Mas não era toda a verdade,
e ela se desprezava por isso. — E não sei como me livrar dele.
— Vamos encontrar um caminho — disse Ludivine, sentando-se ao lado
dela.
— Você também esteve na mente dela? — Audric perguntou bruscamente.
— Como ele?
Ludivine encontrou seus olhos. — Sim. Há três anos, embora eu esteja
perto dela há muito mais tempo.
— E Corien sabe sobre você? Que você está aqui, no corpo de Ludivine,
protegendo Rielle dele?
Ludivine assentiu. — Ele sabe.
— E eu imagino — observou Audric, —que ele não está muito feliz com
você trabalhando contra ele?
— Ele me considera uma traidora da minha espécie. — Ludivine ergueu a
mandíbula. — Um título que fico feliz em manter se Rielle estiver segura.
Audric olhou para Rielle. — Você disse que cuida dela há anos. E então
você mencionou sua... a febre de Ludivine. Você mencionou... — Ele parecia
um pouco doente. — Ter tomado o lugar dela.
— Ah. Sim. — Ludivine se levantou. — Quando estávamos trancados nas
profundezas, perdemos nossos corpos e existíamos apenas como nossos
pensamentos. — Ela disse com naturalidade, como se tirar o corpo de alguém
fosse uma coisa pequena. — Quando Corien e eu escapamos daquele lugar,
fomos capazes de tomar posse de corpos humanos que foram recentemente...
desocupados.
O estômago de Rielle se agitou. Ela se afastou de Ludivine, tentando
manter a mente o mais entorpecida e clara possível. Se ela pensasse muito
sobre Ludivine—sua Ludivine—morta há muito tempo, e seu corpo agora
possuído por essa outra Ludivine, essa criatura, ela se sentiria tonta e
frenética, como se estivesse se arremessando na beira de um penhasco.
— Doces Santos — Audric sussurrou. — Você quer dizer que possuía
esses corpos e agora vive dentro deles, controlando-os.
Ludivine assentiu. — Essencialmente.
— Você pode fazer isso... para sempre?
— Uma vez que eu me segurei esse corpo, ele parou de envelhecer e
permanecerá assim enquanto eu estiver dentro dele.
— Mesmo se você cair para a morte — Audric sussurrou, com um sorriso
triste no rosto.
— Mesmo se eu cair na minha morte.
Ele balançou sua cabeça. — Eu não sei o que dizer para você agora. Não
consigo decidir o que sinto mais profundamente: raiva ou medo ou,
francamente, fascinação. — Ele olhou para ela. — Você não deveria ter
mentido para nós por tanto tempo. Merecíamos mais que isso.
Ludivine assentiu. — Eu sei. Você está certo. Eu só estava... — Ela
hesitou, com um sorriso triste. — Eu tinha medo de perder vocês.
— Não éramos seus — respondeu Audric bruscamente.
Ludivine deixou escapar um soluço suave. Ela pegou as mãos deles e,
quando eles não se afastaram, o olhar de alívio em seu rosto era tão profundo
que Rielle teve que desviar os olhos.
— Por favor, saibam — disse Ludivine — que as coisas que
compartilhamos nos últimos anos são reais e preciosas para mim. Eu vivo ao
lado de vocês desde que vocês eram pequenos, eu assisti vocês crescerem e
fiquei profundamente triste quando Ludivine morreu. Foi um grande consolo
para mim que eu pudesse trazê-la de volta para vocês, mesmo que em
pequena escala. E, meus queridos — ela sussurrou — por favor, não duvidem
que eu os amo. Na minha longa vida, nunca amei nada ou ninguém como
amo os dois.
 — Eu não posso dizer o mesmo para você. — Audric riu severamente. —
Eu nem sei como te chamar. Você tem um nome angelical?
— Ludivine. Peço que me chame de Ludivine. Meu nome angelical não é
mais relevante—e não é uma palavra com a qual eu me importe. Eu sei que
não mereço pedir isso para vocês, mas é quem eu sou, ela é quem eu me
tornei...
— Por favor. — Audric a cortou. — Nada disso, não agora. Eu preciso... eu
tenho que pensar sobre isso.
Ela assentiu, sorriu corajosamente. — Claro. Compreendo.
Por favor, não me exclua, Ludivine pensou para Rielle. O mundo depende
disso, mas mais do que isso, não posso suportar...
Não tenha medo. Rielle tentou enviar a ela um sentimento de amor, por
mais fraco que fosse—e mesmo não tendo certeza de que Ludivine merecia.
Mas ela não podia mais suportar o peso do desespero silencioso de Ludivine
sem oferecer a ela um leve raio de esperança. Você não vai nos perder tão
fácil assim.
— Devo dizer — acrescentou Ludivine calmamente — que embora eu não
seja muito mais que uma criança nos seus termos, e não seja tão poderosa
quanto Corien, sou muito mais forte do que a maioria de nossa espécie. A
maioria não pode se apossar de um corpo humano como este, pelo menos não
com tal... eficácia.
Para isso, ela pensou para Rielle, eles precisariam de ajuda.
Rielle olhou para ela, a realização penetrando nela lentamente e deixando
espaço para pouco mais. Eles vão precisar de...mim.

•••

Uma semana depois, Rielle estava diante do espelho, ajustando as pesadas

dobras negras de seu vestido.
 Lá fora, um céu de lavanda espalhado por estrelas desapareceu para uma
noite sem nuvens. Atheria estava parada solenemente no terraço, olhando a
cidade. Logo os sinos do templo tocariam e a procissão do corpo do rei
Bastien começaria pelas ruas de me de la Terre.
Ludivine emergiu dos banheiros, cabelos dourados em uma coroa de
tranças em volta da cabeça. Seu próprio vestido de luto, como o de Rielle,
estava preso na garganta.
— Você está pronta? — Ludivine perguntou, puxando as luvas.
Rielle olhou para seu reflexo. Sombras abraçavam seus olhos. Duas
semanas se passaram desde o desafio do fogo e ela não dormia mais que três
ou quatro horas todas as noites desde então. O corpo de Lorde Dervin fora
enviado para Belbrion para que seu filho, Merovec Sauvillier, cuidasse. – E
poucas horas antes, Rielle havia visto o corpo de seu pai queimar em uma
pira nas montanhas. Sempre foi um desejo dele, que seu corpo retornasse ao
empirium como o de sua esposa.
Rielle observou Ludivine se mover pela sala, arrumando a bagunça de
pentes, alfinetes e cremes suavizantes. Foi um ritual tão familiar que Rielle
sentiu as lágrimas subirem mais uma vez aos olhos.
— Eu pensei que tinha terminado de chorar, — disse ela com uma risada
vazia. — Suponho que não.
Ludivine parou na janela, seu corpo esbelto emoldurado pelo crepúsculo.
Congelado para sempre aos dezesseis anos – que coisa estranha e terrível.
E nenhum segredo que nenhum deles pudesse esconder para sempre.
— Gostaria de poder ajudá-la — disse Ludivine, e Rielle sentiu a verdade
disso passar contra sua mente. — Gostaria de poder fazer tantas coisas.
— Só porque eu não confio em você agora não significa que eu não te amo.
Eu gostaria de não amar, e talvez não deva depois do que você fez, mas ainda
assim amo. — Rielle se afastou da esperança que brilhava no rosto de
Ludivine. — Aí. Eu queria dizer isso há dias, e agora eu disse.
Uma batida suave na porta. Evyline entrou com uma tosse delicada. —
Minha senhora? O príncipe Audric está aqui para vê-la.
O coração de Rielle pulou de nervosismo. Desde o desafio, Audric esteve
tão ocupado com reuniões, funerais e cuidando de sua mãe que ela mal o viu.
E sempre que o fazia, ela o encarava com um novo medo: que ele sentisse as
mentiras girando em seu coração e a afastasse para sempre.
Mas quando ele entrou na sala, meticulosamente em luto, tudo isso saiu de
sua mente. Se ela parecia cansada, ele parecia muito pior—sua pele pálida e
seca, seus olhos vermelhos de exaustão. Sua dor o seguia como sombras.
Ela foi até ele imediatamente e, sem dizer uma palavra, ele abriu os braços
para ela.
— Senti sua falta, — ele sussurrou, sua voz abafada em seus cabelos. —
Seria horrível da minha parte se eu a covidasse para a minha cama hoje à
noite?
Por um momento, ela pôde pensar apenas nos braços dele ao seu redor. Ela
sorriu contra o ombro dele. — Eu estava prestes a perguntar a mesma coisa.
— Minha luz e minha vida. — Ele se inclinou para beijá-la suavemente.
— Está tudo pronto? — Perguntou Ludivine.
— Nossa escolta está esperando por nós. — Audric fez uma pausa, depois
soltou Rielle e, hesitando, estendeu a mão para Ludivine. — Mas antes de
descermos, preciso falar com vocês por um momento.
Rielle ficou rígida.
Não se preocupe. Ludivine pegou a mão de Audric. Ele não sabe de nada.
E ele nunca vai. Eu vou cuidar disso.
— É isso... tudo isso. Corien. O portão e os anjos. E você, Lu. — Audric
soltou a mão de Ludivine com um sorriso tenso. — É muito para envolver
minha mente. E agora, com o meu pai… — sua voz ficou presa. — Minha
mãe será a única a nos levar na guerra, quando ela vier, e nós vamos ajudá-la
com isso, Rielle—você e eu. E Lu, não vamos contar a ninguém o que você é,
é claro, mas você também será fundamental à medida que avançarmos nos
próximos meses e anos. O conhecimento que você tem sobre a sua espécie
será inestimável.
Ludivine assentiu. — Claro.
Audric a considerou. — Você pode realmente estar tão ansiosa para se
voltar contra seu próprio povo?
— Eles não são o meu povo, — disse Ludivine. — Não mais. Vocês são
meu povo. — Ela olhou para os dois, com o rosto aberto e feroz. — Eu sou
leal a vocês e a mais ninguém.
Rielle olhou para Audric. Seus olhares se encontraram e ela não precisava
do poder de Ludivine para entender o que ela estava pensando: ele ainda
desconfiava de Ludivine, assim como Rielle. Mas que escolha eles tinham
senão confiar nela?
— Minha mãe vai precisar de conselheiros — continuou Audric depois de
um momento — e nós seremos os mais próximos dela. Devemos fortalecer
nossas fronteiras, chegar ao resto do continente. Descubra o que eles sabem e
o que não sabem.
E devemos viajar para o portão — concluiu Rielle — e avaliar o dano nós
mesmos.
Audric assentiu. — Tal e Sloane vão nos acompanhar. Tal insistiu nisso. E
para onde Tal vai...
— Sloane vai. — Ludivine colocou as mãos no colo. — Ela não gostaria
que ele ficasse com toda a diversão depois de tudo.
A nota forçada de alegria em sua voz pareceu abalar todos eles.
O olhar de Audric caiu no chão. — Há mais uma coisa. Se quisermos fazer
isso juntos, não devemos ter mais segredos. Se você ouvir murmúrios dos
outros anjos, Ludivine, eu quero saber. E quando Corien chegar — Audric
pegou a mão de Rielle na dele — Preciso que você me diga, querida, quando
isso acontecer. Se ele se impor a você novamente, eu preciso saber. O que ele
diz, o que ele faz. Qualquer pista sobre onde ele está, com quem ele pode
estar, quais são seus planos... Qualquer coisa disso pode ser útil para nós.
Quando ele se mover contra nós, eu quero estar pronto. E você é o elo mais
próximo dele que temos.
Rielle assentiu, incapaz de falar. Era insuportável, quão pouco ele
suspeitava que ela mentia. Ele levou a mão dela aos lábios, beijou os dedos
cerrados.
— Sinto muito — disse ele, com a voz tensa de raiva. — Eu gostaria de
não ter que pedir isso a você.
— Não se desculpe. — Ela tentou dar um sorriso encorajador. — Eu sou a
Rainha do Sol, não sou? Isto é o que eu faço.
— Você está meio certa, meu amor. Você protege a mim e ao meu reino,
mas nós também protegemos você.
Abaixo, em toda a cidade, os sinos do templo tocavam às nove horas. Em
meia hora, a procissão começaria.
— Vamos descer? — Ludivine ficou um pouco afastada deles, com um
sorriso cuidadoso no rosto. — Não queremos nos atrasar.
— Prometa-me, primeiro. — Audric estendeu a mão para ela. — Se
fizermos isso, faremos juntos. Todos nós.
Ludivine hesitou, depois pegou a mão dele.
Rielle se juntou a eles, engolindo em seco contra a culpa quente em sua
garganta. — Eu prometo — disse ela e beijou sua bochecha. — Sem mais
segredos.
— Chega de mentiras, — acrescentou Ludivine.
— Juntos, então — disse Audric e os acompanhou escada abaixo.
 •••

Cidadãos encapuzados alinhavam-se nas ruas de me de la Terre, carregando

velas em pequenas xícaras de latão. Penduradas em todas as portas e janelas,
lâmpadas de luto tremeluziam suavemente.
A procissão avançava lentamente pela cidade—primeiro através das pontes
sobre o lago, depois pelas ruas mais baixas e, finalmente, pelas estradas
pavimentadas e lisas do distrito do templo. Os acólitos mais jovens de cada
templo lideravam o caminho, espalhando pétalas brancas. Sete windsingers
guiaram a maca de seda do rei Bastien lentamente pela cidade em uma suave
nuvem de ar. As mãos do rei estavam cruzadas na cintura, o rosto calmo.
A rainha Genoveve seguia atrás deles, com o braço enganchado no de
Audric. Por trás dela, ao lado de Ludivine, Rielle viu com que força a rainha
se inclinava contra o filho.
Nos portões do castelo, apenas a família real era autorizada a prosseguir.
Os enlutados se aglomeraram silenciosamente na fila de guardas que
barravam seu caminho. Rielle olhou para trás uma vez, viu a massa de
cabeças inclinadas e velas ondulantes serpenteando como rios negros
descendo a montanha até a muralha externa da cidade e os Flats além. Eles
enchiam todas as ruas, alinhavam todos os jardins do templo.
Rielle notou que alguns não olhavam para o rei, mas para ela. Eles se
perguntavam quantos haviam caído, mesmo com a poderosa Rainha do Sol
ali para defendê-los?
Eles temiam o que isso significava para os próximos dias?
Rielle se afastou dos olhos de pedra espalhados sobre ela, o coração
apertado de preocupação.
O que eles estão pensando? Ela apertou a mão de Ludivine. Os que estão
olhando.
Eles se perguntam muitas coisas, Ludivine respondeu.
 Eles se perguntam por que eu fui capaz de salvar você, mas não os entes
queridos que morreram no desafio. E não o rei deles.
Ludivine ficou quieta por um momento, depois apertou os dedos de Rielle.
Não pense nisso agora. Esteja aqui, comigo e com Audric. Nós duas devemos
muito a Bastien.
A procissão entrou nos jardins atrás de Baingarde. Árvores de tristeza
brilhavam em rosa por todo o dossel verde sombreado. As piscinas da vista
estavam escuras e paradas.
Na boca das catacumbas, a rainha Genoveve se afastou de Audric e tomou
seu lugar diante das grandes portas de pedra. Ajoelhou-se, encostou os dedos
no coração, na têmpora e na garganta, na palma da mão, na testa, na nuca e
nas pálpebras dos olhos. Ela se levantou quando os acólitos abriram as portas
e começaram a cantar.
Santa Katell havia cantado o mesmo lamento antigo sobre o corpo de
Aryava, e a voz triturada da rainha rasgava cada palavra—mas ela
permaneceu alta e inquebrável quando o corpo do marido passou ao lado dela
nas sombras.
Foi então que, quando o corpo de Bastien desapareceu na escuridão das
catacumbas, Rielle sentiu o vento beijar sua pele.
Seu poder inchou suavemente contra seus ossos—uma onda se formando
em um mar agitado.
Ela olhou, tremendo, entre as árvores ao leste, onde as montanhas ao redor
da capital ficavam mais escuras. A mão de Ludivine apertou seus dedos, mas
ela mal percebeu.
Poderia ter sido apenas o vento que ela ouvira, ela supôs.
Ou poderia ter sido um sussurro, chamando o nome dela.
 52
Eliana
“Vi a tempestade que ela criou no céu, como
incendiou os monstros do Império e destruiu seus
navios em dois. Vi a tempestade dela, caí de joelhos
e chorei.
Pois eu tinha tanta certeza quanto os ossos do meu
corpo: a Rainha do Sol finalmente chegara.”
—Coleção de histórias escritas por soldados no reino livre de Astava
Curadoria de Hob Cavaserra

Eliana acordou calmamente de um sono profundo.

Acima dela, um teto abobadado, de cor violeta, pintado com estrelas prata.
Abaixo dela, uma cama confortável. Almofadas empilhadas e lençóis
novos.
Ao lado dela—
— Simon — ela sussurrou. Ele estava sentado em uma cadeira de madeira
simples ao lado da cama dela, com a cabeça nas mãos. Ao som da voz dela,
ele olhou para cima e, em seu rosto surrado, tremulou uma suavidade que ela
nunca o vira usar.
 — Olá. — Ele pressionou as costas da mão na testa dela. — Você esfriou
um pouco mais. Isso é bom.
Então ela lembrou:
A tempestade assolava negra e brilhante sobre o mar agitado.
Simon a segurando na praia, seu próprio corpo tremendo de exaustão. Você
está queimando. Olhe para mim, Eliana.
Você tem que parar com isso, ou vai matar todos nós.
— Não — Eliana sussurrou, seu rosto amassado. — Não, não, não.
— Me escute. — Simon juntou as mãos dela nas dele. —Você nos salvou.
Você salvou todo mundo. Astavar ainda está livre. A frota do Império foi
destruída. Você fez isso, Eliana, e deve se orgulhar disso.
Ela piscou para conter as lágrimas, lutando para respirar. — Quanto
tempo?
— Três dias. Eu mantive você alimentada o melhor que pude.
— Remy?
— Dormindo. — Ele olhou por cima do ombro.
Eliana olhou para ele e encontrou Remy dormindo pacificamente em uma
pilha de cobertores perto de uma lareira em chamas. Sua boca ficou aberta
enquanto ele roncava.
Ela soltou uma risada minúscula e cansada. — Navi?
— Descansando e bem. Os curandeiros dos reis pensam que Fidelia não
havia começado seus experimentos, apenas os preparativos.
— E você? — Ela inspecionou seu torso costurado, os hematomas
colorindo seu rosto, a vermelhidão ruminando seus olhos. — Oh, Simon, seus
olhos...
— Não se preocupe. Eles estão se curando bem. E de qualquer maneira, eu
passei por coisas piores.
Ela acreditava nisso sem questionar, mas mesmo assim sentou, ignorando
os protestos dele. Alguém a vestira com uma camisola simples e escura. Seu
corpo doía, mas estava inteiro e saudável, e ela odiava isso amargamente. Um
monstro se safa ileso enquanto o outro fica com todas as cicatrizes para si?
Ela passou as pernas nuas pela lateral da cama e se aproximou de Simon,
os joelhos batendo nos dele. Ela pegou o rosto dele, hesitou. Ele a observou
com tanta atenção que ela quase perdeu a coragem.
Quase.
Ela passou os dedos suavemente pelo cabelo dele, pela bochecha e pela
mandíbula. Ela evitou as piores feridas dele, e ainda assim se perguntou se
isso era demais—uma intrusão egoísta.
Mas ela não resistiu em tocá-lo. Ela procurou nas linhas cansadas do rosto
dele o menino assustado que Zahra havia lhe mostrado, e quando o polegar
dela roçou a boca dele, os dois tremeram.
— Estou machucando você? — ela sussurrou.
Ele fechou os olhos e se inclinou para o toque dela. — Não — ele disse
com voz rouca — e se você estivesse, eu aguentaria com prazer.
— Lutamos bem juntos.
— Lutamos.
— Sinto muito por você estar machucado. — Seu peito se apertou com o
desejo cru no rosto dele, e ela se perguntou quando foi a última vez que
alguém o tocou com algum tipo de bondade. — Eu gostaria de poder tirar
isso de você.
— Eliana... por favor. — Ele pegou a mão dela gentilmente e abriu os
olhos. — Não tenha pena de mim. Quando posso, tomo os golpes destinados
a você. — Ele juntou algo da mesa ao lado da cama dela e o dobrou nas mãos
dela. — Você é minha rainha e minha vida é sua. É assim desde o dia em que
você nasceu.
Ela olhou para o colar descansando em suas mãos. — Era dela, não era? A
Rainha de Sangue. Minha mãe disse que encontrou na rua, mas... ela sabia?
— Rozen Ferracora sabia quem você realmente é? Eu duvido.
Ela colocou a corrente em volta do pescoço mais uma vez e respirou um
pouco mais facilmente com o peso entre os seios.
— Então você acredita em mim agora? — ele perguntou.
Ela evitou olhar para ele. — Sobre o que?
— Que você é quem eu digo que você é.
— O que significaria se fosse verdade?
— Significaria que você herdou o poder da Rainha de Sangue. Que você é
sem dúvida a única pessoa capaz de destruir o Império. E que em breve todos
no mundo saberão que a filha de Rielle vive—e irão querer você para si.
— Oh, isso é tudo? — Um tremor sacudiu sua voz.
— Você não precisa fazer isso sozinha, — disse Simon urgentemente. —
Eu nunca vou sair do seu lado, Eliana. E o que eu puder fazer para mantê-la
segura, eu farei.
— Porque eu sou... sua rainha. — As palavras soaram vazias e ridículas
para seus ouvidos.
— Sim. E porque... — Ele fez uma pausa. — Porque você é a melhor
chance de salvar todos nós.
Ela se levantou, passou por ele para andar instável pela pequena alcova
iluminada pelas velas que cercavam sua cama.
— Suponho que não posso mais negar, posso? Depois... — Ela acenou com
uma das mãos no ar.
— Depois da sua tempestade?
A tempestade dela. Ela fechou os olhos, a boca azedando ao se lembrar da
selvageria dos raios e do oceano queimando as pontas dos dedos, como ela
não sentia nada e não estava mais no controle de seu próprio corpo.
Ela nunca mais queria se sentir assim.
 Ela observou o peito de Remy subir e descer. — Conte-me sobre a noite
que vi.
— Que noite?
— Você me contou sobre isso, eu acho, no barco de Rahzavel. — Ela se
virou para ele, perdendo o fôlego por um momento com o foco inabalável em
seu rosto. — Zahra entrou na minha mente, me mostrou uma visão disso.
Havia um menino segurando um bebê. Você me mostrou o pedaço do meu
cobertor.
— Foi a noite em que você nasceu, — Simon disse imediatamente. — Sua
mãe, Rielle, decidiu nos mandar embora, para manter você fora das mãos de
Corien. Eu era sua única chance. Ela envolveu você em um cobertor, colocou
você em meus braços e me disse para levá-la para o norte de Borsvall. Nós
encontraríamos asilo lá.
A mão dela foi para o colar. — E isto?
— Um presente do rei Ilmaire de Borsvall. Ela o colocou em volta do seu
pescoço e a enrolou no cobertor. Era para ser uma mensagem para ele, eu
acho.
Eliana assentiu devagar. Ela ouvira várias versões da queda da Rainha de
Sangue de Remy ao longo dos anos, todas elas muito maiores que esta. O
pensamento a deixou triste, o que a irritou. Ela não queria se sentir triste pela
mulher cujo sangue profano fervia em suas veias.
— E então ela morreu.
— E então ela morreu. Seu último ato neste mundo foi salvar você.
Zombando, Eliana olhou para o teto. — Não tenho certeza se ela fez um
bom trabalho nisso. E ainda não entendo como acabamos aqui, mais de mil
anos depois.
Sua mãe, Rielle, decidiu nos mandar embora.
Eu era sua única chance.
 Ela se voltou para Simon lentamente. — Você nos mandou embora. Você
mencionou um fio, que era forte demais para você me segurar. — Com o
coração disparado, a mente acelerada, ela afundou na beira da cama. — Você
é uma marque.
Os olhos de Simon brilharam, observando-a. — Eu fui, há muito tempo.
— Mas Remy disse que os marques têm asas nas costas desde o
nascimento, como uma marca. Eu vi suas costas...
— A força da morte de Rielle jogou o mundo inteiro fora de alinhamento.
Muitas coisas não se parecem com o que já foram. E qualquer prova deixada
em minha carne, o Profeta fez questão de erradicá-la.
A escuridão em sua voz fez Eliana se arrepiar. — Quem é esse homem,
afinal? O profeta. O quê ele fez pra você?
Simon tocou sua bochecha com as costas dos dedos. — Minha rainha se
preocupa comigo. Fique quieto, meu perverso coração negro.
— Como sua rainha — ela interrompeu, sua voz um pouco instável — eu
poderia ter você enforcado por me tocar sem o meu consentimento. Não é
verdade?
Ele abaixou a mão de uma vez, mas Eliana a pegou e pressionou a palma
da mão contra a bochecha dela. — Eu também posso ordenar que você fique
o mais perto que eu quiser.
Seus olhos nunca deixando os dela, ele se ajoelhou aos pés dela. — Como
minha rainha ordena, devo obedecer.
— Sua vida é minha — ela sussurrou, deslizando a mão pelo rosto e
garganta, descansando contra o colar. Através do tecido fino de sua camisola,
os dedos dele queimaram sua pele.
— Para fazer o que quiser, Eliana — ele disse suavemente. — Então, agora
e para sempre.
Com a mão livre, ela o alcançou. — Venha aqui, — disse ela, puxando-o
para encontrá-la. Tão perto dele, ela não conseguia pensar em mais nada—
nem em sua mãe, nem neste mundo de guerra e anjos de olhos pretos, nem na
tempestade ainda formigando sob sua pele. Os dedos dele roçaram a cintura
dela, e ela fechou os olhos, a tristeza e o desejo entrelaçando bruscamente sua
espinha.
— Por favor, Simon. — Ela inspirou e expirou lentamente. Seus olhos
ardiam, suas lágrimas próximas e precárias. Fazia muito tempo desde que ela
foi segurada, desde que ela se partiu com o toque das mãos de outra pessoa e,
de repente, ela desejou essa liberação tão ferozmente que sua cabeça girou.
— Se não te machucar muito...
— Eu não ligo para isso. — Ele deslizou as mãos nos cabelos dela, e a
carícia cuidadosa a fez estremecer. — Eu não me importo com mais nada
além de você.
Ela se moveu para ele, segurando sua camisa para puxá-lo para mais perto.
O calor dele sob as palmas das mãos limpou sua mente cansada, afiou as
bordas doloridas de seu corpo. — Existe outro quarto por perto?
Os polegares dele tocaram suas bochechas, reverentes e macios. Mas seus
olhos brilharam. — O meu fica no final do corredor.
— Ah! Aí está você.
Eliana deu um salto para trás quando Zahra emergiu das vigas no alto.
Simon soltou um palavrão e olhou para o teto. — Espectro, você não pode
entrar e sair das salas pelas portas, como todo mundo faz?
— Isso importa, já que você não seria capaz de me ver, mesmo que eu o
visse? — Zahra flutuou para se sentar ao lado de Eliana. — Enfim, meu jeito
é muito mais divertido.
Simon levantou, passando a mão pelos cabelos.
Eliana desviou os olhos dele sem grande esforço, o calor brotando em suas
bochechas. — Zahra. É bom te ver.
 Zahra levantou uma sobrancelha, com a boca manchada de tinta. — De
verdade, minha rainha?
— Claro que sim. — Ela passou os dedos pelo pulso de Zahra. — Sou
grata por sua ajuda.
— Eu sei que você é — respondeu Zahra, radiante. — Trouxe uma
mensagem para você do príncipe Malik. Ele vai encontrar os pais em breve,
para agradecer pelo que você fez e começar a discutir... o que vem a seguir.
Os olhos de Zahra brilharam para Simon.
— E o que é isso? — Eliana seguiu o olhar do espectro para onde Simon
estava meio na sombra, observando o fogo. — O que vem depois?
Remy sentou-se, um cobertor agarrou seus ombros e sua bochecha rosada
de sono. — Nós lutamos com ele. — ele disse simplesmente. — Lutamos
contra o imperador. — Ele olhou para Simon. — Certo?
A boca de Simon se torceu. — Algo assim.
Eliana assistiu Remy sorrir com uma dor no coração. Ele se parecia tanto
com Rozen. O mesmo nariz pequeno e afiado, os mesmos olhos brilhantes.
Ela teria que contar a ele—e logo:
Nossa mãe está morta e fui eu quem a matou.
Ela o perderia no momento em que as palavras saíssem de seus lábios.
Remy viu sua consternação antes que ela pudesse escondê-la. Ele soltou os
cobertores de uma só vez e se espremeu na cama ao lado dela.
— Está tudo bem, El. — ele disse, pegando a mão dela. — Não importa o
que aconteça, não importa o que eles digam, você ainda é minha.
Eliana olhou para Simon. — O que você disse para ele?
— Navi me disse quem você é, — disse Remy, projetando o queixo. — Ela
disse que eu poderia lidar com isso, e eu posso.
Eliana passou a mão pela franja escura e selvagem. — Remy, essa história
deles... Poderia não ser nada. Pode até não ser verdade.
 — Pense nisso. — disse ele. — Seu corpo podia se curar sozinho e nunca
soubemos o porquê. Mas era porque todo esse poder estava preso dormindo
dentro de você e não tinha nada para fazer; portanto, ele te consertava sempre
que podia. Faz todo o sentido.
Simon riu. — Uma maneira interessante de descrever.
Triunfante, Remy sorriu para ela. — Eu sabia que você era especial, El. Eu
sempre soube disso.
— Deus, Remy. — Ela esfregou o rosto. — Por favor pare...
— Deixe ele falar se ele quiser. — disse Simon. — Especialmente porque
ele está certo.
— Mas se ele estiver certo, eu sou exatamente o quê? — Ela levantou as
mãos. — Uma aberração?
— Uma salvadora. — respondeu Simon. — Um símbolo. Uma Rainha.
— Mas não sei como fazer isso! — Sua voz estava ficando desesperada.
Bom. Ela se sentia desesperada. Como combater o imperador? Eu não saberia
por onde começar.
Ou se eu quiser tentar.
Lutar para salvar amigos e aliados era uma coisa. Mas lutar pelo mundo
não era uma tarefa que ela apreciava ter jogada no colo dela.
Zahra olhou curiosamente para ela. Ela sabia que o espectro podia sentir o
que estava pensando e não se importava.
— Eu vou ajudá-la. — disse Simon, ainda observando o fogo. — Você não
ficará sozinha nisso. Nem por um momento.
Ela ficou rígida. — E se você falhar comigo?
— Eu não vou.
— E se eu falhar?
— Então estamos condenados ainda mais do que já estávamos. Mas pelo
menos teremos tentado, hum?
 — Diga-me, então — disse Eliana — se você está tão confiante: serei
como ela?
O fogo pintou o penetrante olhar azul de Simon em um âmbar
tremeluzente. — Como sua mãe?
Ao lado dela, Remy se encolheu.
— Como a Rainha de Sangue. — disse Eliana bruscamente.
— Você será como ela? Essa é uma pergunta que não posso responder. Só
o tempo pode. E você.
— Eu tinha medo que você dissesse isso.
Na nota amarga em sua voz, Simon se virou e a observou por um longo
momento. Quando ele falou de novo, foi gentil. — Vou dizer a Malik que
espere algumas horas antes de sua reunião com os reis. Você pode descansar,
conversar com Remy. Vou pedir comida.
Ela balançou a cabeça, cortando-o. Ela não podia falar com Remy, ainda
não. E horas de espera fariam o inevitável parecer ainda pior do que já era
— Comida, sim — ela disse — e muita. Mas depois disso... traga os reis
até mim. — Então ela se levantou e contou a primeira mentira de sua nova
vida: — Estou pronta para começar.
 Elementos na Trilogia Empirium

Em Celdaria, o reino de Rielle, a Igreja é o corpo religioso oficial. Os

cidadãos adoram em sete templos elementares que ficam em cada cidade
Celdarian. Os templos variam desde simples altares em um único cômodo
pequeno, até os templos elaborados e luxuosos da capital, Âme de la Terre.
Instituições religiosas similares existem em nações ao redor do mundo de
Avitas. No tempo de Eliana, a maioria dos templos elementares fora
destruído pelo Império Imortal, e poucas pessoas ainda acreditavam nas
histórias do Velho Mundo sobre mágica, os santos, e o Portão.
 Agradecimentos

Há quatorze anos atrás, eu tive uma ideia para um livro e decidi que queria
ser uma escritora.
Quatorze anos é um longo tempo, e há muitas pessoas que eu preciso
agradecer por me ajudar a realizar meu sonho e ajudar Furyborn a se tornar o
livro que ele é hoje.
Primeiramente, a Diana Fox, que pegou minha carta de proposta original de
Furyborn da pilha, generosamente (e gentilmente) explicou para mim quanto
trabalho eu precisava fazer, e me ajudou a começar nessa indústria. A você,
Diana, eu sou eternamente grata.
À minha editora, Annie Berger, com quem é uma delícia trabalhar—
paciente, perspicaz, destemida. Obrigada por ir nessa jornada comigo.
À minha agente, Victoria Marini: Seu entusiasmo me mantém inspirada;
sua pura ferocidade me mantém sentindo segura e sã. Me sinto honrada por
chamar você de minha agente—e minha amiga.
À equipe inteira da Sourcebooks Fire—incluindo a produtora editorial
Elizabeth Boyer, gerente editorial Annette Pollert-Morgan, revisores Diane
Dannenfeldt, Alex Yeadon, Katy Lynch, Beth Oleniczak, Margaret Coffee,
Sarah Kasman, Kate Prosswimmer, Heidi Weiland, Valerie Pierce, e
Stephanie Graham—obrigada a todos por aceitarem a mim e Furyborn com
tanta paixão e entusiasmo.
A Michelle McAvoy, Nicole Hower, e David Curtis, que fizeram Furyborn
parecer tão belo, por dentro e por fora. Obrigada.
Esse livro costumava ser três vezes mais longo e ocupava dois enormes
cadernos. Há pessoas na minha vida que, de fato, leram a coisa toda e
continuam falando comigo. Obrigada a Erica Kaufman, Beth Keswani, Starr
Hoffman, Ashley Cox, e Cheryl Cicero. Mais agradecimentos a outras
pessoas que leram várias partes cruciais desse livro ao longo dos anos: Kait
Nolan, Susan Bischoff, Justin Parente, Kendra Highley, Gabi Estes, Britney
Cossey, e Amy Gideon.
A Jonathan Thompson—o Lysol para minha Monica, o Simon (Tam, não
Randell) para minha River, o Brit-Brit para minha Cate: obrigada por sempre
acreditar em mim.
À minha doce meia-irmã, Ashley Mitchell, que montou a primeira lista
oficial do elenco de fantasia para esse livro, anos e anos atrás. Eu ainda tenho
aquele documento do Word, e nunca deixarei de amá-lo (ou você!).
A Brittany Cicero: Você leu o primeiro esboço da primeira versão de
Furyborn, semana após semana, capítulo por capítulo, enquanto eu pairava
sobre seu ombro, observando seu rosto para cada minúscula reação. Eu te
amo. Esse livro não existiria sem você.
A Michelle Schusterman: Você leu o primeiro esboço dessa versão de
Furyborn enquanto eu o escrevia, dia após dia, capítulo por capítulo. Eu não
conseguiria ter dominado esse monstro selvagem sem você ao meu lado.
Obrigada, para sempre.
A Diya Mishra: Eu não tenho certeza se alguma outra pessoa nesse mundo
entende esse livro por completo como você. Você é minha brilhante rainha
das bruxas da Sonserina, minha companheira shipper, my alma gêmea, e eu
sou tão feliz por Winterspell ter nos unido.
A Alison Cherry, cujo maravilhoso cérebro fez esse livro muito melhor do
que ele, e que acalmou de momentos de ansiedade e dúvida demais para
contar—obrigada, amiga, por ser minha.
A Lindsay Eagar (por constantemente me inspirar, e por seu coração
selvagem e imparável), Heidi Schulz (por Marky Mark e por ser um dos
melhores seres humanos que eu conheço), Lindsay Ribar (por aquela
caminhada na floresta), Sarah Maas (pelo balé e Alien(s) e seus comentários
generosos), Sara Raasch (pela nossa festa invernal dupla de lançamento e por
seus comentários generosos), Lauren Magaziner (por seu amor e apoio e
encontros para escrita), Isaiah Campbell (idem!), Ally Watkins (por sempre
checar como eu estava, e por seu coração gentil), Katie Locke (por seus
comentários, perspicácia, encontros para escrita, e encorajamento), Mackenzi
Lee (por sua poderosa amizade), e Kayla Olson (por Cheez-Its, por nossos
lugares naquela mesa perfeita, por sempre torcer por mim)—obrigada.
Mais agradecimentos enormes e abraços de longe: Emma Trevayne, Kat
Catmull, Stefan Bachmann, Megan McCafferty, Sammy Bina, Anna-Marie
McLemore, Sarah Enni, Caitie Flum, Adam Silvera, Leigh Bardugo, Corey
Ann Haydu, Nova Ren Suma, Anne Ursu, Phoebe North, Serena Lawless,
Shveta Thakrar, Laini Taylor, Sarah Fine, Amie Kaufman, Brooks Sherman,
Anica Rissi, Navah Wolfe, Cat Scully, Shannon Messenger, Nikki Loftin, CJ
Redwine, Eugene Meyers, Ellen Wright, Jay Kristoff, Zoraida Cordova—
todos vocês me apoiaram e me inspiraram de incontáveis maneiras ao longo
dos anos, e eu mal posso esperar para ver o que o futuro reserva para cada um
de vocês.
À minha família: Todos vocês suportaram muitas coisas vindas de mim ao
longo dos anos. Vocês leram aqueles cadernos gigantes. Vocês ouviram
minhas lamúrias sobre arranjar um agente. Vocês não pararam uma única vez
de me dizer que eu conseguiria realizar meus sonhos. Anna, Drew, Pai, Mãe
—Eu amo muito todos vocês.
Por fim, eu agradecerei vocês, leitores intrépidos, por acolherem esse livro
—e esses personagens que eu amo tanto—em seus corações.