PRÓLOGO

"Quão abençoadas são algumas pessoas, cujas vidas não têm medos, nem
pavores; para quem o sono é uma bênção que vem todas as noites e não traz
nada além de bons sonhos..."
—Bram Stoker, Drácula

Estava escuro na enfermaria.

Não foi simplesmente uma ausência de luz. A escuridão tinha uma presença
própria. Do tipo que se escondia debaixo das camas das crianças pequenas
e fazia os homens adultos gritarem durante a noite.
A sala estava imóvel como um cadáver.
Um grito repentino perfurou a escuridão e depois foi interrompido abruptamente. Houve
uma série de impactos surdos, seguidos por um ganido de surpresa e um
estalido úmido.
Então tudo ficou quieto.
Jacob mudou o controle da arma, sangue quente escorrendo
por seu braço.
Pode vir. Vamos terminar isso.
Ele podia sentir a presença maligna observando-o, esperando. Isso o fez
se sentir como uma criança melindrosa, deixada sozinha no escuro com um
pai particularmente animado de pernas longas. A pele de Jacob se arrepiou, mas ele respirava
de forma constante e forte, canalizando seus nervos para a boca do estômago.
Ele esteve esperando por este momento durante toda a sua vida e ele estaria condenado se
fosse desperdiçá-lo.
Jacob prendeu a respiração e fechou os olhos, concentrando-se nos
sons ao seu redor.
Ali... à sua esquerda! O suave raspar do couro na pedra.
Ele se virou e atacou com a perna quebrada da cadeira, a única
arma que conseguiu agarrar antes de as luzes serem apagadas. Mas a
perna assobiou no ar vazio e a força do seu golpe selvagem quase
o desequilibrou.
Houve uma risada suave, ainda mais enervante pela
alegria genuína que continha.
"Jacob. Ele está atrás de você."
Ele virou a cabeça cegamente, tentando identificar a origem do
som.
O ar se moveu e, antes que ele pudesse reagir, sua arma improvisada
foi arrancada de sua mão com tanta força que sua mão ficou dormente.
Ele caiu no chão, rolou para longe dele e ficou imóvel.
Silêncio.
Uma gota de suor escorreu pelo queixo de Jacob, mas ele
se forçou a permanecer absolutamente imóvel.
Ele não precisava de uma arma – ainda.
O chão estava frio sob seus pés descalços e a corrente de ar assobiava
através de sua fina camisola de hospital. A respiração de Jacob sibilou entre
seus dentes enquanto ele lutava para controlar seus nervos, que gritavam para ele
correr, para dar o fora antes que fosse tarde demais.
Mas ele era mais forte que isso. Só uma coisa lhe importava
agora: vingança.
O ataque veio de repente, de forma selvagem, sem fazer barulho. Jacob gritou
e caiu no chão quando algo grande passou zunindo sobre sua cabeça.
e caiu de uma viga de metal atrás dele em uma nuvem de faíscas,
ofuscantemente brilhantes na escuridão. Protegendo os olhos, ele se virou no
chão e atacou na direção de seu atacante, mas não foi
rápido o suficiente. Um golpe no estômago o pegou desprevenido e ele voou
para trás e bateu em uma parede de concreto. Ele caiu no
chão, tossindo e vomitando. O interior de sua cabeça explodiu em
fogos de artifício azuis quando o salto de uma bota de metal acertou seu crânio.
Atordoado, Jacob agarrou sua cabeça e tentou se levantar. A
escuridão mudou e suas pernas foram arrancadas de baixo dele com
tanta força que ele girou trezentos e sessenta graus no ar.
Jacob viu uma explosão de luz branca quando bateu a cabeça no
concreto frio.
Houve uma risada na escuridão.
Filho da puta!
Ele podia ver no escuro! Ele provavelmente comprou pipoca para este
.
Jacob ficou imóvel por um momento, seu peito machucado respirando com dificuldade enquanto a
presença invisível se aproximava dele. O sangue escorria pelo seu rosto e
ele cerrou os dentes, lutando contra a onda de tontura que
ameaçava engoli-lo.
Enquanto ele estava ali deitado, as vozes em sua cabeça recomeçaram:
"Com quem você está falando, Jacob?"
"Meu amigo com a mão engraçada."
"Mamãe, por que você está chorando?"
"Ahahaha! Ahahahahahahahah!"
Risadas maníacas ecoaram por sua mente, afogando seus pensamentos,
roubando sua sanidade. Jacob respirou fundo, a risada crescendo em
sua cabeça até que ele não aguentou mais. Uma fúria cresceu em seu peito,
furioso como o fogo do inferno derretido através de seu corpo.
Então seus olhos se abriram na escuridão.
Suficiente!
A levantou-se como um fantasma. Antes que seu atacante invisível pudesse
tocá-lo, ele deu um chute circular que acertou em cheio,
enviando uma onda de dor através dele. Mãos agarraram sua jaqueta, mas ele
as afastou e deu um bote na perna quebrada da cadeira,
pegou-a do chão e levantou-a em direção ao
rosto do agressor com um movimento relâmpago. Houve um grito de dor e Jacob
sentiu o sangue espirrar em sua mão. Soltando a perna da cadeira, ele dançou
para trás, fora de alcance, procurando a maçaneta da porta. Se ao menos conseguisse atrair
seu oponente para o campo aberto, ele poderia ter uma chance de lutar.
Tarde demais.
Jacob gritou quando uma força invisível o agarrou e o levantou
do chão. A próxima coisa que ele percebeu foi que estava voando pelo
ar, caindo, se debatendo enquanto tentava se endireitar. Ele bateu em
a janela fechada com uma força esmagadora e caiu no
chão em uma tempestade de vidros quebrados. A persiana desceu com
ele, enchendo a sala com uma onda de luz azul fantasmagórica. Sombras pequenas e
escuras desapareceram quando a luz as tocou.
Por um momento uma figura foi revelada: uma silhueta negra contra
a janela quebrada.
Então o ar mudou e ele desapareceu.
Jacob gemeu e rolou, o vidro quebrando embaixo dele. Ele
respirou fundo e se apoiou no cotovelo, sua carne
ardendo com uma infinidade de cortes superficiais. Ele tentou se levantar. A dor
perfurou sua perna enquanto seu joelho dobrava.
"Filho da puta!"
"Jacob! Esse deveria ser o nosso segredinho."
Jacob cerrou os punhos enquanto a voz em seu ouvido se transformava em
risadas enlouquecidas. A voz era baixa e rosnante, cheia de malícia gelada. Era
tão familiar quanto o dele. Ele ouvia isso em sua cabeça desde o dia em que
nasceu, mas, mesmo agora, o mero som disso enviava ondas de
ódio frio através dele.
Lutando contra a dor, Jacob sentou-se e tentou dobrar a perna, gotas de
suor escorrendo pela testa. Ele deu um grito de dor quando seu
joelho machucado se fez sentir. A risada em sua mente recomeçou, alta
e zombeteira.
Jacob respirou fundo, centrando-se, desligando a voz.
Ele desejava desesperadamente uma faca, uma garrafa quebrada, qualquer coisa que pudesse
usar para se defender. Um longo pedaço de vidro quebrado brilhava ao
luar. Jacob arrancou-o do chão e colocou-o
experimentalmente na mão, os olhos percorrendo a sala como um
animal encurralado. Então ele se levantou com um
movimento rápido. A dor na perna era forte, mas ficar ali deitado tornaria
as coisas muito, muito piores.
Hora de morrer, aberração.
Jacob ergueu o caco de vidro e esperou, com o coração disparado.
Seu rosto estava determinado, seus traços fortes e angulares presos em uma máscara de
determinação. Tudo estava no lugar. Ele poderia vencer desta vez.
Aquele bastardo sádico finalmente pagaria...
Uma dor repentina subiu por seu braço. Jacob olhou para baixo. Em sua mão,
as bordas do copo brilhavam em um tom laranja brilhante.
O que?
Craa-aacck! O vidro quebrou com um calor repentino e abrasador que veio
do nada, partindo-se ao longo de sua extensão com um som semelhante ao de agulhas
raspando um prato de porcelana. Reflexivamente, Jacob o deixou cair. Ele atingiu o
chão e derreteu instantaneamente em uma poça de gosma líquida pegajosa.
"Merda!" Jacob agarrou os dedos chamuscados e depois virou-se lentamente para
encarar as sombras no fundo da sala. Havia algo
se movendo ali, formando uma mancha mais profunda de escuridão dentro da
penumbra cinzenta sobreposta. Jacob olhou mais de perto e soltou um grito quando as
chamas explodiram pela moldura da janela ao lado dele, enchendo a janela
como uma fornalha, bloqueando sua rota de fuga.
Ele recuou, desejando que sua voz não tremesse. "Eu não tenho medo de
você!"
Um eco foi sua única resposta.
Jacob olhou através da escuridão tingida de azul, com o coração
disparado. Ele ergueu os punhos para cobrir o rosto e voltou a assumir
uma posição de luta, pronto para qualquer coisa. Todo o seu treino, todo o seu
preparo físico e mental... Foi tudo para esse momento.
Não morra...
Ele olhou para o relógio. Faltam seis minutos.
Então... um barulho na escuridão.
Screeeeehhh!
Apesar de tudo, Jacob estremeceu. Ele suportava qualquer coisa, menos aquele
barulho...
Sccrrreeeeeeccchhhhhh!
Foi o som de quatro lâminas afiadas sendo arrastadas pelo
metal. Jacob tapou os ouvidos com as mãos.
SCRRREEEEEEEEEECCHHHHH!!
O som era como uma broca de diamante em seu cérebro. Ele não aguentou
.
"Pare com isso!"
"Ahaha-ahahahahahahaha!"
"Eu disse para parar com isso!"
"E eu disse ahahahaHA!"
Jacob girou e atacou cegamente a escuridão. "Mostre
-se! O que você é? Merda de galinha?"
Ele se curvou quando uma linha de dor ardente queimou seu peito.
"Argh!" Era como se um fantasma o tivesse golpeado com um
facão. Era apenas um ferimento superficial, mas a dor era agonizante.
Jacob apertou o peito, olhando de forma assassina para a
escuridão ao seu redor. Então ele gritou novamente quando um segundo ferimento se abriu em
sua barriga. Jacob cambaleou para trás, atacando cegamente as
sombras da noite.
Dedo duro! Um terceiro corte atingiu suas costelas.
Dedo duro! Uma quarta torre abriu seu flanco.
Dedo duro! Dedo duro! Dedo duro!
Uma e outra vez seu atacante invisível o atacou, empurrando-o
para trás, Jacob impotente para lutar contra ele. Ele conseguiu receber um golpe
no antebraço e chutou o mais forte que pôde. Mas pousou
no ar vazio. Jacob tropeçou, quase caindo. Ele sentiu sua cabeça começar a girar enquanto perdia sangue e
sabia exatamente o que isso significava: desta vez
ele iria perder. Foi demais. Ele tinha que sair de lá. Jacob se virou e correu em direção à porta, bloqueando a
dor no joelho de sua mente. Se ele não conseguisse encontrar algo para usar como arma, ele estaria perdido .
Mais dois minutos e ele não teria mais sangue. Seus dedos dormentes encontraram a maçaneta. Ele a abriu
e correu para o corredor. Lá fora estava ainda mais escuro do que lá dentro, mas Jacob não se importava. Ele
voou pelo corredor longo e escuro como um fantasma, os pés descalços batendo nos ladrilhos frios, sem se
importar para onde estava indo ou verificando se estava sendo seguido. Não importava. Ele teve que fugir,
para tentar se lembrar do plano. Enquanto Jacob corria, ele percebeu um barulho estranho. Seus olhos se
moveram para o lado e depois se arregalaram em alarme. As paredes estavam salientes e deformadas como
se estivessem vivas, distendendo-se em grandes balões, como chicletes gigantes. Formas pretas
assustadoras eram visíveis dentro das bolhas, rolando e girando e tentando se solidificar... Jacob virou a
esquina e entrou na área de recepção a todo vapor. Ele diminuiu um pouco a velocidade, ofegante, e olhou
fixamente para as paredes. Os balões foram colocados em forma de canos, como se um vácuo se formasse
em uma fábrica. Mais canos brotaram da parede, correndo ao longo do corredor. Jacob pulou quando uma
válvula de vapor saiu totalmente formada, sua roda girando furiosamente. Ele pulou com um barulho
repentino. Todas as luzes se acenderam ao mesmo tempo, banhando-o com um brilho vermelho doentio.
Jacob sentiu uma onda de déjà vu avassaladora gritar através dele. O corredor estava se transformando em
uma sala de caldeiras. O medo desligou sua mente e Jacob começou a correr cegamente,
desesperadamente. Vapor quente saía dos canos recém-gerados, queimando suas pernas enquanto ele
corria. Ele correu cada vez mais rápido, suas pernas se confundindo na escuridão, tentando
desesperadamente fugir dos canos enquanto eles surgiam ao seu redor. Ele tinha dois minutos. A grande
placa verde de saída apareceu à sua frente. Jacob correu em direção a ela, nem mesmo ousando olhar por
cima do ombro. Ele correu pelo hall de entrada, agarrou a maçaneta da porta de metal que leva ao
estacionamento e puxou-a com toda a força. Para seu imenso alívio, a porta se abriu com um rangido. Foi
grátis! Jacob disparou pela porta, com o coração na boca, o terror vibrando descontroladamente em seu
peito. Ele fechou a porta atrás de si e se virou, pronto para descer correndo os degraus do hospital e sair para
a escuridão fresca e a segurança da noite... Jacob congelou. "Não!" Ele estava de volta à enfermaria
novamente. Vidros quebrados de sua luta pela vida estavam espalhados pelo chão e chamas dançavam pela
janela quebrada, lançando sombras dançantes nas paredes manchadas de sangue. Quando Jacob se virou e
tentou agarrar freneticamente a maçaneta da porta, um braço surgiu da escuridão e prendeu seu pescoço.
Jacob quase pulou fora de si. "Ahahahahah-HAH!!" O braço apertou e Jacob sentiu-se sendo arrastado para
trás. Por reflexo, ele bateu com o cotovelo para trás e sentiu o impacto com um baque sólido. Encorajado,
Jacob recuou o mais forte que pôde. O fedor nauseante de carne queimada encheu suas narinas, e ele sentiu
a lã áspera das roupas do agressor pressionada contra sua garganta, enquanto o braço apertava sua
traqueia. Jacob engasgou, rasgando- o. A força de seu atacante era incrível e ele sentiu o mundo nadar diante
de seus olhos quando seu suprimento de ar foi cortado. Ele chutou e lutou, mas, por mais que tentasse, não
conseguiu se libertar. Na periferia de sua visão, Jacob viu um flash de luz refletido na arma brilhante de seu
atacante – uma luva de couro velha e suja com quatro lâminas mortais fixadas nos dedos, como garras de
aço de quinze centímetros. Ele soube então que tudo estava acabado para ele. “Freddy—” A voz de Jacob era
um coaxar. "Diga isso três vezes. Vá em frente. Eu te desafio." A voz começou a rir. Jacob sentiu a ponta fria
de uma das lâminas pressionada contra sua jugular e ficou muito imóvel. Ele engoliu com dificuldade.
“Freddy, seu doente de merda...” “Esse é o senhor Sick Fuck, para você,” rosnou a voz em seu ouvido. "Seu pai
não lhe ensinou boas maneiras?" "Meu pai está morto. Por sua causa", Jacob disse com voz rouca. "Ah,
assustador." Freddy sorriu. "Ele voltará para me assombrar?" Ele riu ruidosamente, depois abriu a outra mão –
aquela com a luva da faca – e colocou-a na frente do rosto de Jacob, mexendo os dedos para que as lâminas
refletissem a luz. Jacob viu o reflexo de dois olhos vermelhos malignos olhando para ele e cerrou os dentes
em ódio. "Vá em frente", disse seu algoz. "Ligue para ele. Ligue para seu pai morto. Veja se ele vem te salvar."
Apesar de tudo, Jacob sentiu a ameaça de lágrimas. Ele balançou a cabeça violentamente e engoliu
novamente. "Vá se foder." Golpe! Freddy bateu na cabeça dele com a mão livre. Jacob estremeceu quando
uma das facas atingiu sua testa. Uma fina linha vermelha se abriu e duas gotas de sangue quente
escorregaram e rolaram pelo seu rosto. "É melhor você ter cuidado com o que fala, meu garoto." "Eu não sou
seu garoto!" Jacob quase gritou. "Por quê? Então o que é isso?" Freddy abriu a frente do vestido de Jacob
com um movimento de sua luva navalha. Algodão verde encharcado de sangue caiu no chão. Jacob
estremeceu ao sentir as facas de aço frio de Freddy traçarem as letras que estavam reveladas ali, delineadas
em tecido cicatricial branco em relevo. Duas cartas. Um "F." E um "K." Freddy riu. "A maioria das crianças
simplesmente tatua o nome da mãe no bíceps. Algo dentro de um coração sangrando, talvez. Para não dizer
que não estou lisonjeado." "Vá para o inferno." A voz de Jacob era como gelo. Ele se contorceu
freneticamente, tentando se livrar do aperto mortal de Freddy. Se ele pudesse chegar até a porta. "Já tentei
isso. Não funcionou para mim." Os lábios de Freddy se torceram em um sorriso malicioso. “Você,
entretanto...” Jacob congelou quando sentiu a ponta de uma das navalhas de Freddy pressionando contra o
lado de sua garganta. "Acho que vai combinar com você. Assim como combinou com seu querido e velho
pai." Algo estalou dentro da cabeça de Jacob. Reunindo o que restava de suas forças, ele deu um grito de
desafio e se libertou do aperto de Freddy. Segurando o pulso do agressor com a mão, ele se abaixou e puxou
o mais forte que pôde, usando a luva da faca para apoiá-lo. Antes que Freddy pudesse reagir, Jacob bateu
seu corpo inteiro contra o cotovelo de seu algoz, cravando as lâminas profundamente no coração negro de
Freddy. O sangue jorrou e Freddy deu um grito de dor. Jacob dançou para fora do alcance com um grito de
triunfo. Finalmente. Ele tinha feito isso. Ele matou Freddy Krueger! O mundo girou e Jacob caiu de joelhos de
alívio. Crraaaaaack-schluuuup! Jacob olhou para cima. "Oh, você deve estar brincando comigo!" O sangue
jorrou e fragmentos de ossos voaram. Então Freddy estava ali parado , com as mãos penduradas para baixo,
ofegando levemente e sorrindo daquele jeito horrível dele. Sangue fresco escorreu por suas lâminas,
acumulando-se nos ladrilhos brancos do chão. Ele havia arrancado a faca do próprio coração como se ela
não passasse de uma lasca problemática. Jacob deu um pulo e tropeçou para trás, preparando-se para lutar
por sua vida. Seu corpo parecia estar ficando mais pesado a cada segundo e ele sentiu toda a força de
vontade drenar dele enquanto olhava nos olhos vermelhos malignos de Freddy, nas profundezas de sua alma
amarga e distorcida. “Jacob...” A voz de Freddy era cantante. Ele ergueu um dedo e balançou-o lentamente
para frente e para trás na frente do rosto. No pulso de Jacob, o ponteiro dos segundos do relógio iniciou a
contagem regressiva final. Três... Dois... Um... "Acorde e cheire o café!" Quando o alarme do relógio de pulso
de Jacob disparou, Freddy moveu a mão enluvada em um arco poderoso e compacto. Jacob fechou os olhos
enquanto a lâmina central descia em direção à sua cabeça, enterrando-se profundamente... *** No interruptor
de luz ao lado dele. Uma explosão de luminescência ofuscante veio de cima, quando todas as luzes da sala
se acenderam. Jacob gritou, ergueu os braços para proteger os olhos e se encolheu contra a parede. Ele
estava vagamente consciente das vozes e dos sons de corrida, então alguém gritou. Não foi ele. Os gritos
continuaram, até que Jacob se atreveu a espiar por trás das mãos, apertando os olhos dolorosamente contra
a luz. Seu queixo caiu. Ele ainda estava na enfermaria, mas as coisas eram diferentes. Ele identificou a cena
de pesadelo sob uma feia luz fluorescente. A enfermaria estava destruída. Todos os móveis foram
derrubados e o que não estava quebrado pegou fogo. As chamas crepitavam e profundos cortes diagonais
de faca percorriam toda a sala. As oito camas com estrutura metálica que ladeavam a enfermaria estavam
vazias. O sangue estava por toda parte. Acumulado no chão. Salpicado nas paredes. Pingando do maldito
teto. Como diabos o sangue caiu no teto? Freddy se foi e em seu lugar um grupo de crianças de rosto pálido
se amontoou, olhando para ele com horror. Uma das meninas estava gritando, agarrada à amiga,
aterrorizada. Totalmente confuso, Jacob deu um passo em direção a ela, estendendo as mãos para acalmá-
la. Então ele viu os corpos. Havia quatro deles. Cortado. Estripado. Hackeados até a morte, flutuando em
suas próprias poças de sangue, esparramados em posturas obscenas no chão e nas camas. Adolescentes
jovens, não mais que quinze ou dezesseis anos. Com a clareza gélida do choque, Jacob viu que os braços e
as mãos dos cadáveres estavam cobertos de dezenas de cortes e cortes, como se tivessem tentado se
defender. Um pavor gritante cresceu dentro dele. Jacob lentamente olhou para suas próprias mãos. Eles
estavam cobertos de sangue até o cotovelo. Ele segurava um frasco de comprimidos quebrado com a mão
com os nós dos dedos brancos. O mundo girava em torno dele. Jacob deixou cair a garrafa como se ela o
tivesse picado e recuou, estendendo as mãos como se quisesse afastar demônios invisíveis. Isso não
poderia ser real, não poderia ser. Ele teve que acordar. O alarme do seu relógio de pulso ainda tocava. Ele
tentou desligá-lo com dedos desajeitados e ensanguentados, mas não parava. Ele deu um grito de medo e
bateu contra a parede, fazendo as crianças amontoadas pularem e se agarrarem em pânico. Um silêncio
mortal caiu sobre a sala, quebrado apenas pelos soluços aterrorizados de uma garota. "Freddy?" A voz de
Jacob saiu como um coaxar suplicante. "Jacob, tente manter a calma. Não vamos machucar você."

Desnorteado, ele se virou para encarar a porta. Um médico de jaleco branco

estava parado ali, com um dedo congelado no interruptor de luz. Seu
rosto estava pálido como um lençol e ele parecia prestes a vomitar
. A porta da enfermaria estava pendurada nas dobradiças e, atrás dele, a
porta aberta estava cheia de guardas uniformizados. Todos eles tinham armas
apontadas diretamente para ele. Jacob engoliu em seco ao ouvir o clique distinto
de uma trava de segurança.
"Freddy!" A voz de Jacob era quase um grito. Ele olhou ao seu redor
descontroladamente. As paredes pareciam pressionar para dentro e uma onda de
náusea fria e espinhosa se abateu sobre ele. Isso foi real. Um tremor passou por
ele e seus dentes começaram a bater.
Isso não poderia estar acontecendo. Isso não poderia estar acontecendo. Não poderia
ser...
"Acalme-se, Jacob. Vou entrar agora. Apenas fique onde está
e tudo ficará bem."
"Eu não, eu não estava... Era ele, caramba, ele estava aqui!"
"É claro que ele estava." A voz do médico estava tão calma que Jacob teve vontade
de dar um tapa nele.
"Eu o matei! Mas ele não quis morrer. Ele estava tentando me matar!"
"Está tudo bem, Jacob. Ele se foi agora."
"Não me trate com condescendência!" Jacob gritou. "Ele não se foi! Ele ainda está
aqui! Eu o trouxe aqui e agora ele vai me matar. Ele vai matar
todos nós!"
Viu o médico trocar olhares preocupados com os guardas. Um deles
murmurou algo em um transmissor de rádio e fez um gesto para
o médico, que entrou cautelosamente na sala, mantendo
Jacob à vista.
"Fique onde está!" gritou Jacob, o desespero enchendo sua voz.
"Jacob, está tudo bem..."
"Pare de dizer meu nome!" Ele passou a mão ensanguentada pelos cabelos,
lutando contra a loucura. "Eu sei o que você está tentando fazer. Você diz
muito meu nome, me faz sentir que posso confiar em você, certo? Eu li tudo sobre
essa merda." Jacob deu uma risada que terminou com um soluço de
tristeza. "Apenas vá em frente e atire em mim, doutor, não vou a lugar nenhum."
“Não vamos atirar em você, Jacob”, disse o médico, mas assim que
as palavras saíram de sua boca ouviu-se o barulho
de um dardo disparado de uma metralhadora. Jacob sentiu a farpa penetrante
em seu pescoço, bombeando um tranquilizante de força industrial em sua
corrente sanguínea furiosa. Um momento depois, ele caiu para frente e caiu
de cara no chão, com uma expressão de desespero no rosto. Ao desmaiar
, Jacob imaginou poder ouvir uma risada fraca, soando longa e alta
em sua cabeça.
Então tudo escureceu.

***

Dr. Anderson enxugou a testa com a manga e caminhou

cautelosamente em direção ao corpo caído de Jacob. No canto, as crianças
o observavam, tremendo e de olhos arregalados. O médico tentou conter
as emoções com distanciamento profissional. Primeiras coisas primeiro. Ele teve
que tirá-los de lá e levá-los ao centro de trauma o mais rápido possível, para dar-lhes
um interrogatório individual antes de começarem a conversar.
Contenha a situação antes que qualquer dano adicional seja causado.
A última coisa que ele queria era que a notícia do ocorrido se
espalhasse.
Não depois da última vez.
No canto, a loira, uma paciente de longa data chamada Kate
O'Mally, enxugou as lágrimas, piscou e se virou para a amiga.
"Quem é Freddie?" ela perguntou.
UMA

20h15 e foi um inferno na rodovia.

A Dra. Sally Spencer recostou-se no banco do passageiro do seu
SUV personalizado e tentou relaxar. Quatro faixas de trânsito se estendiam
até onde a vista alcançava pela planície desértica, desde as
montanhas escuras no leste até o horizonte no oeste. Embora fosse tarde
da noite, a temperatura ainda estava na casa dos oitenta, e o
calor sufocante fazia com que a estrada à sua frente brilhasse e balançasse como uma
cobra negra retorcida. A ilusão era agravada pelos
reflexos piscantes nos carros à frente, piscando e cintilando como escamas nas
costas da criatura.
Há algo de muito freudiano naquela imagem, pensou a Dra. Spencer,
enxugando a testa com a manga da camisa. Ela deu a sombra de um sorriso,
que desapareceu rapidamente quando ela se inclinou para frente para ajustar o ar
condicionado. A alavanca estava presa, mas ela a soltou com um baque e
a girou o máximo que pôde, enviando uma rajada de ar frio sibilando
pelo carro por cinco segundos antes de desligar.
"Filho da puta!"
A Dra. Spencer chutou o assento à sua frente, depois fechou os
olhos e tentou ter pensamentos felizes. Uma carranca apareceu em sua
testa e um momento depois ela reabriu os olhos. Ela não tinha
pensamentos felizes. Havia apenas ela, esta armadilha mortal sobre rodas e
centenas de quilômetros de estrada deserta de baixa qualidade para percorrer. Na verdade, se não fosse
o conteúdo da caixa no banco de trás, toda esta viagem teria
sido uma perda de tempo.
Houve um farfalhar no assento ao lado dela, então uma voz murmurou:
"Sabe, se você simplesmente parasse de se estressar..."
"Você quer que eu pare de me estressar? Então saia deste carro, vá até
quem está causando esse engarrafamento." , chute as bolas dele, pegue um
cheeseburger para mim - daquele McDonalds no horizonte e volte
para o maldito carro.
"Com ou sem picles?"
"Com. E mantenha a atitude."
"Você é o chefe." No banco do motorista, Mitchell tocou a aba de
seu boné de couro e riu baixinho. Há muito que ele
desistira de discutir com Sally quando ela estava estressada. Ele sabia, por
experiência própria, que a única maneira de conseguir que ela fizesse alguma coisa
era fazê-la decidir fazê-lo sozinha.
Mitchell acendeu um cigarro e olhou para ela, observando sua
postura ereta e o leve queixo saliente, e balançou a cabeça com tristeza.
Esperançosamente, o tráfego diminuiria quando eles chegassem ao próximo cruzamento,
ou a garota poderia entrar em combustão espontânea. Depois do dia que acabara de
ter, a última coisa que queria fazer era passar horas limpando as
tripas de um psiquiatra do estofamento.
A Dra. Spencer tamborilou os dedos melancolicamente no painel,
mastigando a ponta da caneta enquanto lia o relatório equilibrado
em cima da pasta. O calor a estava deixando com sono, mas ela estava
muito nervosa para tirar uma soneca. Seus olhos se fecharam por um segundo, depois se abriram
novamente quando um pensamento passou por sua mente. Ela abriu a boca para
falar.
“Sim, realmente não sobrou nenhum biscoito”, disse Mitchell, sem
tirar os olhos da estrada. "Você comeu o último
há vinte e cinco milhas."
"Droga!" Ela suspirou exasperada e caiu de volta na cadeira,
desanimada. "Tem certeza?"
"Positivo. Mas você pode lamber a embalagem se isso te ajudar."
Sally lançou-lhe um sorriso tenso. "Eu passo, obrigado."
Mitchell olhou pensativo pelo para-brisa. "
Passar um tempo comigo incomoda você?"
A pergunta foi bastante casual, mas passaram-se uns bons cinco segundos
antes que Sally falasse novamente. Ela olhou para Mitchell, percebendo seu
meio sorriso e o brilho em seus olhos cinzentos, e sentiu uma onda de raiva passar
por ela. O que deu a ele o direito de fazer isso? Claro, ele era fofo.
E inteligente também. Mas ela não pagou para ele ser fofo ou inteligente. Ela
pagou para ele dirigir.
E dirigir era tudo o que lhe interessava.
Por agora.
Sally jogou seus longos cabelos ruivos e retribuiu seu olhar tão inocente
. "Claro que não. Nós dois somos adultos. Ei, me dê um resumo
daquele paciente. Deve haver algo útil nesse arquivo."
Mitchell apenas sorriu, seus olhos cinzentos enrugados de diversão.
"O que?"
"Você está protelando. Redirecionando a pergunta assim? É uma
técnica clássica de evitação. Você, entre todas as pessoas, deveria saber disso."
"Essa é a sua avaliação honesta, doutor?"
"Poupe-me do sarcasmo. Você sabe que não quero falar sobre aquele
paciente. Você tem mais alguma coisa que gostaria de discutir? Porque
já conversamos sobre o tempo, minha mãe, seus
problemas passivo-agressivos, a operação de hérnia do meu cachorro e sua fixação oral."
"E?"
"E eu finalmente levantei uma questão que é razoavelmente interessante,
e você evitou a pergunta. Mitchell sorriu de forma vitoriosa. "Certamente,
agora é um momento terrível para falar sobre o paciente."
"Eu não acho que..." Sally interrompeu-se. “Meu oral o quê?”
“Fixação, sim.” Mitchell soprou uma nuvem de fumaça pela janela.
“Eu queria trazer isso à tona. Sempre que você está estressado você
coloca algo na boca. É tão clássico que não posso acreditar que você não
percebeu."
Sally puxou lentamente a caneta da boca e voltou o olhar
para ele, mantendo contato visual apenas o tempo suficiente para fazê-lo se contorcer.
"E?"
"E nada. ", disse Mitchell descuidadamente, acelerando o motor. "Pensei
em mencionar isso."
Sally lançou um sorriso que rapidamente desapareceu. "Ei. Esse motor parece
ruim para você?"
"E ela está mudando de assunto de novo."
"Eu sei. Mas ouça." Sally franziu a testa. "Parece engraçado, você não
acha?"
"Estamos nessa confusão há horas. Ela provavelmente está
superaquecendo com esse tempo. Todo esse pára-arranca, pára-arranca não está
ajudando muito. Mitchell estendeu a mão e deu um tapinha no painel
com carinho. — Pobre menina. Ela faz o melhor que pode, você sabe, mas não é tão
jovem como costumava ser. —
Eu sei como ela se sente. Quero dizer, como é a sensação." Sally fez uma careta para
Mitchell e esfregou os membros doloridos. Ela se endireitou na
cadeira, tentando esticar as costas. O terno engomado que ela usava
poderia ter sido apropriado para o trabalho por alguns dias. horas atrás, mas agora
isso a estava deixando louca. Suas calças justas estavam desconfortavelmente
apertadas, e sua camisa continuava grudada nas costas escorregadias de suor
.
Ela estendeu a mão e, irritada, puxou-a para longe de sua pele
, desejando sinceramente por um longo , chuveiro frio e uma muda de roupa.
Não havia como vencer essa umidade e o carro parecia um forno.
"Talvez seja melhor parar na próxima parada para descanso. Não quero que ela
desmaie conosco no meio dessa confusão. Este calor é uma merda."

Mitchell encolheu os ombros. "Depende de você. Mas eu digo para continuarmos se quisermos
voltar antes da meia-noite. Silverman vai ter um ataque se
não for a primeira pessoa a ver essa merda."
Sally assentiu inconscientemente, olhando para trás, quase culpada, para a
caixa de arquivo tamanho A4 no banco traseiro. Ela estava ali confortavelmente, aninhada em uma dobra
de seu arquivo descartado. jaqueta de couro, a parte superior selada com fita adesiva de aço resistente
. Quase parecia ser uma presença viva e espreitada.
Sally sentiu uma onda de arrepios tomar conta dela e estremeceu
apesar do calor. Só de olhar para aquela coisa lhe dava arrepios. Ela
nem se atreveu a pensar em seu conteúdo. Ela pegou o
arquivo do caso no bolso do assento e se abanou com ele, com um olhar contemplativo no
rosto.
"Mitchell?
"
aí... poderia ter sido evitado,
certo?"
"Não vou dizer uma palavra. Você sabe o que eu penso." A voz de Mitchell
era neutra, mas Sally pegou um tom de advertência. "Não sabe?"
Sally encolheu os ombros, não confiando em si mesma para responder. Mitchell foi um
filho da puta teimoso. Em todos os anos eles estavam trabalhando juntos,
ela não o viu voltar atrás em uma opinião, o que, como outros
apontaram, praticamente os tornava adequados um para o outro.
Mas este último caso era incomum. Ela nunca tinha visto nada
gostou, e foi por isso que ela chamou Mitch. Mas, na verdade, a
presença dele não fez nada além de distraí-la e agora eles estavam
saindo sem as respostas que procuravam.
Isso a irritou. Muito.
Ela limpou em seu pescoço com a palma da mão, depois se inclinou
para frente e mexeu no ar condicionado novamente. “Maldito
calor! O que há de errado com o ar condicionado?"
Mitchell apenas encolheu os ombros.
Suspirando, Sally girou o botão totalmente para cima. Nada. Ela olhou
para ele com desgosto, depois recostou-se e tentou abrir a janela.
A maçaneta não se movia. Ela soprou uma gota de suor pela ponta
do nariz. Estava ficando desconfortavelmente quente e seu temperamento ameaçava
explodir. "Ei, Mitchell, você poderia abrir sua
janela? Estou morrendo aqui."
Nenhuma resposta.
Sally passou a mão pelo cabelo encharcado de suor. "Ei, olhe. Desculpe
. OK? Tem sido um longo dia. Este calor está me deixando irritada."
Ela puxou a alavanca da janela, colocando todo o seu peso sobre ela, o
controle automático de abrir/fechar se recusando a funcionar. Ela deu um grito de dor
quando a alavanca de plástico se quebrou em sua mão, ofegando-a. Palma.
Sangue espesso jorrou, pingando no joelho de seu terno caro.
"Merda!" Sally agarrou sua mão, tentando conter o fluxo de sangue.
"Oh, isso é ótimo. Agora o carro também me odeia.
Mitchell nem olhou ao redor. Sally se irritou. — Alô?
Sangrando aqui – alguma chance de alguma simpatia? Ou um
lenço de papel
? _ ... e pisou no acelerador, sacudindo o carro para fora da fila de trânsito e para a beira da estrada. "O que?"
Sally se debateu em seu assento, lutando para sentar-se direito enquanto o carro fazia uma inversão de
marcha em alta velocidade no acidentado desvio do deserto. , depois voltou pelo caminho por onde veio. Ele
acelerou na beira da estrada, levantando uma nuvem de poeira e cascalho em seu rastro. Buzinas soaram
atrás deles enquanto motoristas furiosos protestavam. "Mitchell?" Mitchell mudou de marcha, deixando o
veículo superaquecido. o motor gemeu. O carro balançou ao bater nas vigas de concreto ao lado da estrada e
depois continuou a acelerar, uma roda na estrada, a outra no caminho de terra ao lado da estrada. Sally
agarrou o gancho da jaqueta acima dela e levantou-se , manchando o batente da porta com sangue. O carro
saltou novamente e ela bateu a cabeça dolorosamente no batente da porta, quase caindo para frente. Ela
praguejou e se apoiou no assento, depois virou-se para Mitchell furiosa. "Ei! O que há de errado com você?
Quer que nos prendam? Pare esse carro agora mesmo!" Cláudio! Sally deu um pulo quando as travas
automáticas das portas foram fechadas, trancando todas as quatro portas com força. Ela olhou
estupidamente para a porta, depois estendeu a mão e tentou abrir a fechadura. Estava preso. Ela puxou com
mais força e depois soltou um grito quando a maçaneta de repente derreteu sob seus dedos, o plástico
derretido grudando como caramelo quente. Ela os arrancou com dor e apertou a mão descontroladamente,
depois se virou e olhou para Mitchell. "A porta bastarda está derretendo! Pare o carro!" Se Mitchell a ouviu,
não deu nenhuma indicação disso. "Eu disse para parar o carro, ou vou colocar sua bunda na frente do
tabuleiro tão rápido que vai fazer sua cabeça girar!" Sem resposta. "Eu não estou brincando, imbecil!" Sally
estendeu a mão para apertar Mitchell, depois deu um pulo para trás quando ele se virou para encará-la. Mas
não foi Mitchell. Este era um monstro. Sally olhou para ele em estado de choque. O monstro riu, revelando
uma série de dentes amarelados e rachados. Era um homem — ou já tinha sido um homem —, mas seu rosto
estava terrivelmente queimado, a pele que cobria suas feições mesquinhas e contraídas, retorcida e
deformada, como a cabeça de uma boneca de plástico barata jogada no fogo. Os olhos do monstro
brilhavam de malícia, e ele usava um suéter listrado de vermelho e verde que teria parecido quase alegre, se
não estivesse cheio de marcas de queimaduras e buracos sangrentos. Os olhos de Sally percorreram ainda
mais o corpo do monstro. Com uma pontada de terror, ela viu que ele segurava um punhado de facas em
uma das mãos, presas às grossas luvas de couro que usava como uma fantasia de Halloween doentia e
inspirada em ácido. Seja o que for, Sally enlouqueceu. Ela assistiu com um terror incompreensível quando a
criatura enfiou a mão embaixo do assento e tirou um velho chapéu de feltro surrado, que ele colocou na
cabeça e inclinou em um ângulo alegre. Ele olhou para Sally e piscou, depois pisou fundo no acelerador. Ela
foi jogada para trás no banco pela força repentina enquanto o carro descia pela lateral do engarrafamento,
ganhando velocidade a um ritmo incrível. O chassi de aço do carro vibrava enquanto as rodas giravam na
terra do deserto, fazendo os bancos chacoalharem de forma alarmante. Uma alucinação. Tinha que ser uma
alucinação. Sally segurou o cinto de segurança com toda a sua vida, olhando para a criatura no assento ao
lado dela em estado de choque. Muito sol – pouco sono – bastaria. Uma sensação estranha a fez olhar para
baixo. Certo. Definitivamente sonhando. Ela estava nua, exceto a calcinha, que de alguma forma havia sido
transformada em um sutiã Day-Glo rosa e uma calcinha barata sem virilha . Sally pegou apressadamente sua
pasta para se cobrir. Cara, Mitchell teria um dia de campo analisando este! No banco do motorista ao lado
dela, o monstro virou a cabeça e lançou-lhe um olhar de apreciação lasciva. Então ele estendeu a mão para
ela, suas lâminas mortais apontando direto para sua barriga. Incapaz de se conter, Sally gritou e se encolheu
no assento. O monstro simplesmente segurou o interruptor do ar condicionado ao lado dela e começou a
ligá-lo. A eletricidade estática crepitava no carro e uma rajada de ar quente saía pelas saídas de ar, fazendo
com que suas anotações de campo voassem pelo interior como pássaros furiosos. O monstro começou a rir
sozinho. Sally olhou para o aparelho de ar condicionado. Havia um mostrador vermelho estilo desenho
animado no centro , com três configurações, rotuladas "HOT", "HOTTER" e "YOU GOTTA BE KIDDING ME!" A
alavanca apontava para a primeira configuração. Sally piscou. Ok, ela pensou. Pense logicamente. Isto é um
sonho. Eu tenho que acordar . Sally sabia disso, mas, ao mesmo tempo, sentia um terror crescendo dentro
dela como nunca havia sentido antes. O monstro sentado ao lado dela era pura maldade. Ela podia sentir
isso em seus ossos. Ela sabia instintivamente que, se não escapasse, esse pesadelo poderia se tornar
realidade. Ela puxou a maçaneta da porta e observou, incrédula, quando ela também caiu em sua mão,
derretendo instantaneamente em uma bagunça de plástico dissolvida. Um segundo depois, a lateral do carro
tombou para baixo com um rico som de arroto, o revestimento de plástico e metal de seu interior se
transformando em líquido para criar uma superfície lisa, plana e brilhante. A janela desapareceu sob a maré,
mergulhando o carro na penumbra. Sally agarrou-o em vão. Ela estava presa. O monstro riu e pisou no
acelerador mais uma vez. Sally abriu a boca para gritar com o monstro, mas sentiu algo quente escorrer pelo
peito descalço. Ela olhou para baixo e recuou. O sangue escorria pelo espaço entre os assentos. Os olhos de
Sally se voltaram instintivamente para o espelho retrovisor. Seus olhos se arregalaram. A caixa no banco de
trás estava aberta, sangue espirrando de cima e cobrindo o teto, as janelas e as laterais do carro. Ah, isso não
pode ser bom. A gargalhada da criatura aumentou quando ela colocou o botão do ar-condicionado na
segunda configuração. Sally fungou. Havia um cheiro estranho no carro, como se algo estivesse queimando.
Ela olhou para baixo. Sua calcinha estava fumegando. Sally percebeu que o cheiro de queimado vinha dela. O
monstro a estava fritando viva. Ofegante, Sally atirou-se no interruptor do ar condicionado e recuou quando a
alavanca se transformou em uma cobra sibilante bem diante de seus olhos. A cobra atacou-a e depois
enrolou-se calmamente, observando-a com olhos âmbar escuros. À medida que o carro acelerava, o calor
dentro dele aumentava. Sally se afastou do assento de vinil e olhou para o velocímetro. Ela engasgou quando
a velocidade atingiu noventa, cem, cento e dez... Ela não aguentava muito mais. Estava demasiado quente.
Monstro ou não , ela tinha que sair dali ou iria desmaiar. O suor escorria pelo rosto de Sally e ela ofegava,
grogue. Ela poderia ter desmaiado por causa de uma alucinação? Um momento depois, Sally gritou de dor
quando o náilon sintético de sua calcinha começou a derreter, queimando sua pele. Ela começou a rasgar a
calcinha, mas ela já havia derretido em sua carne. "Tudo bem. Deixe-me sair daqui agora mesmo!" Sally
chutou a porta inutilmente, depois pegou a pasta e tentou jogá-la pelo para -brisa dianteiro, desesperada por
ar. Houve um lampejo de aço e sua pasta caiu de volta no carro em cinco pedaços. Sally ficou boquiaberta.
Ao lado dela, a criatura piscou e estendeu a mão para o aparelho de ar condicionado novamente. "Não!" Sally
assistiu impotente enquanto o monstro agarrava a alavanca. Seus olhos se voltaram para os dela e um
sorriso cruel se espalhou por seu rosto. Antes que ela pudesse mover um músculo para detê-lo, ele colocou a
alavanca totalmente no vermelho. Instantaneamente, o céu ao redor do carro tremeluziu e ficou vermelho-
escuro, como as paisagens de Marte. Campainhas de alarme e buzinas soaram, ensurdecedoramente altas
dentro dos limites do carro. Uhuf! Sally gritou quando uma onda de choque de calor saiu das aberturas de
ventilação e a atingiu como um golpe corporal. Instantaneamente, a carne de suas mãos começou a murchar
e rachar, com fumaça saindo de sua pele. Ela sentiu algo queimar sua nuca e percebeu com choque que seu
cabelo estava pegando fogo. Ela abriu a boca para gritar, depois começou a engasgar quando a fumaça saiu
de sua garganta, envolvendo-a em uma nuvem negra. O monstro jogou a cabeça para trás quando uma
parede de chamas o envolveu, gargalhando de alegria. "Agora estamos cozinhando!" Sally gritou e gritou... ***
E acordou com um suspiro. Por um segundo ela olhou em volta em pânico, com movimentos rápidos e
espasmódicos da cabeça. Ela ainda estava no carro. A luz do sol brilhava através do painel, refletindo em
seus olhos. Um boneco rosa fofo do Garfield estava pendurado no espelho. Ao lado dela, Mitchell segurava o
volante com firmeza, olhando calmamente para longe. O engarrafamento parecia ter se dissipado e eles
estavam em movimento novamente, dirigindo pelo longo e reto trecho da rodovia em direção às montanhas.
À frente deles, uma criança entediada fazia caretas para ela na segurança do Range Rover de seus pais. Tudo
estava perfeitamente normal. "Porra!" Sally ergueu a mão trêmula para tirar o cabelo encharcado de suor da
testa, sentindo uma onda avassaladora de alívio invadi- la. Seu coração trovejou em seu peito e a pele de seu
rosto formigou. Sally ergueu a mão para tocá-lo e percebeu que havia cochilado e se queimado de sol durante
o sono. Ela abaixou o quebra-sol e se olhou no espelho. Havia um brilho vermelho definido em sua testa e
bochecha direita. Droga. Sally balançou a cabeça, sorrindo para si mesma com tristeza. Que idiota. Seria
preciso muito corretivo para cobrir essa bagunça. Ainda assim, pelo menos ela acordou antes que a situação
piorasse. A última coisa que ela queria era ir à grande convenção do próximo fim de semana parecendo uma
lagosta. Ela riu consigo mesma para tirar um pouco da tensão de seu sistema — um toque de histeria, talvez?
—, então levantou o visor e se acomodou em seu assento. Essa era a grande vantagem dos sonhos, certo?
Eles te avisaram sobre toda a merda que acontecia enquanto você dormia, então você acordaria se estivesse
em algum tipo de perigo real. Mesmo que esse perigo fosse apenas queimadura solar. A mente era realmente
uma coisa maravilhosa. Sally respirou fundo e deu um sorriso pálido. "Oh meu Deus, isso foi horrível." Ela se
virou para Mitchell, que agora olhava pela janela lateral. "Ei, Mitch, você nunca vai acreditar nesse sonho que
acabei de ter. Foi uma grande merda com você..." Blam! Sally deu um pulo quando algo escuro bateu no para-
brisa. Era um pássaro e estava pegando fogo. Sally observou, incrédula, enquanto ele deslizava lentamente
pelo para-brisa, deixando um rastro de penas e sangue laranja cristalizado. Acabou formando uma pequena
pilha triste no capô, ardendo alegremente como uma fogueira em miniatura. As chamas chicoteavam de um
lado para outro com o vento, soltando dezenas de penas. "Er, Mitchell..." Sally ergueu lentamente um dedo e
apontou. "Alguém incendiou Big Bird." Ela olhou mais de perto e depois franziu a testa. Quem quer que tenha
ateado fogo à pobre criatura também achou por bem pintar suas penas com spray. Vermelho e verde, de
todas as cores. "O que na Terra?" Sally estreitou os olhos e olhou para o garoto que estava no carro da frente.
Ele tinha feito isso? Ela não deixaria isso passar pelo pirralho . Havia algo seriamente errado com as crianças
hoje em dia. Na verdade, toda a sua vocação depende disso. O carro deu uma guinada e Sally olhou
preocupada para Mitchell. Ele ainda estava espiando pela janela lateral. Sally franziu a testa, desejando que
ele tivesse prestado mais atenção à estrada. Conhecendo-o, ele provavelmente tinha acabado de ver os
peitos grandes de alguma motociclista a cinco quilômetros atrás e estava esperando uma nova corrida. Sua
boca se contraiu para cima e ela estendeu a mão para sacudi-lo. "Vamos, idiota, é só um pássaro. Mantenha
o foco. Temos muito que dirigir antes..." Mitchell caiu pesadamente no volante. Sally olhou para ele, depois
agarrou-o pelos ombros e levantou -o. "Mitchell? O que há de errado com... doce mãe de Deus!" Ela recuou
horrorizada, tapando a boca com a mão. O belo rosto de Mitchell estava enegrecido e queimado de um lado,
como se alguém tivesse apontado um maçarico para ele.Sua pele havia sido descascada e a carne
subjacente era visível, brilhando de forma chocante na penumbra. Seu boné caiu quando ele recostou-se no
assento e Sally viu que todo o cabelo do lado esquerdo da cabeça havia sumido, queimado no couro
cabeludo. Ela lutou contra a vontade de vomitar. Mitchell estava morto. Ela só adormeceu por um momento.
Então a resposta a atingiu. Ela ainda devia estar sonhando. Tinha que ser... O carro bateu quando começou a
sair da estrada, a roda travou para um lado. Atordoada, Sally agarrou-o convulsivamente, empurrando-o para
trás, depois olhou para Mitchell com medo. Ela sentiu o cheiro de carne queimada e sentiu gosto de bile na
boca, e percebeu que isso não era um sonho. Mitchell realmente estava morto. Houve um súbito toque de
sirene e uma luz vermelha rodopiante encheu o interior do carro. Sally quase deu um pulo quando duas
motocicletas da polícia pararam ao lado dela, gesticulando bruscamente para que ela parasse . Ela percebeu
que eles deviam estar atravessando a estrada

isso há um bom tempo.

Ao chamar a atenção do policial, ela apontou freneticamente para Mitchell e depois
passou o dedo bruscamente pela garganta. Recebendo a mensagem, o
policial à sua direita pegou seu walkie-talkie e falou rapidamente
, depois recuou para se juntar ao carro da polícia atrás deles.
Sally apertou ainda mais o volante e tentou girá-lo ligeiramente para
corrigir o caminho, mas o volante estava travado em linha reta, fundido pelo
calor. Sally olhou pelo espelho retrovisor e viu, com uma pontada de
descrença, que havia uma longa faixa de borracha queimada marcando seu
caminho pela estrada atrás dela. Ela sentiu um cheiro de fumaça e
percebeu o que significava.
O SUV estava pegando fogo.
Mais à frente, uma curva na estrada se aproximava.
Ok, controle-se.
Sally respirou fundo, tentando não entrar em pânico. Ela teve que parar o
carro, e rapidamente, mas primeiro, ela teve que mover Mitchell.
Fazendo uma careta, ela deslizou pelo banco e agarrou um punhado da
camisa carbonizada de Mitchell. Ele se desintegrou em suas mãos, revelando um
vislumbre de sua pele queimada por baixo. O cheiro de carne carbonizada fez
Sally vomitar, mas ela continuou mesmo assim, desafivelando o cinto de segurança
e jogando o cadáver queimado para o lado com toda a força que pôde. Ao
fazer isso, a cabeça de Mitchell caiu novamente para a frente, batendo na
janela lateral. Desse ângulo, ele parecia normal, exceto por um olho cinza
olhando fixamente para frente.
Ele tinha olhos tão bonitos.
As lágrimas turvaram a visão de Sally. Ela rapidamente levantou a perna por cima do
câmbio e tentou tirar o pé dele do acelerador. Então
ela pisou no freio e empurrou para baixo. Parecia
estar preso, então ela empurrou com mais força, apoiando cuidadosamente a mão no
peito de Mitchell para se apoiar...
Mitchell engasgou de repente. A mão queimada dele prendeu-se no braço dela
como uma pinça e Sally quase teve um ataque cardíaco. Ela saltou para trás
como se tivesse sido jogada, então gritou assassinamente quando
a mão de Mitchell apertou seu pulso e a puxou para
perto dele.
Sally gritou e começou a esbofeteá-lo sem pensar. Foi como
algo saído de um pesadelo. Ele não poderia ainda estar vivo. Não parecendo
assim.
"Sally..."
"Mitchell? Oh meu Deus..."
Os lábios rachados de Mitchell moveram-se silenciosamente, como se ele estivesse recitando
missa para um público invisível. Um fio de fumaça saiu de suas
narinas.
Lutando contra sua repulsa, Sally estendeu a mão livre
para tocá-lo hesitantemente no ombro. "Uhhh, tudo bem. Tente não se
mover. Nós levaremos você para um hospital."
Mitchell de repente se endireitou em sua cadeira. Ele piscou, então seus
lábios se curvaram em um sorriso horrível. Ele puxou Sally para mais perto, ignorando
sua expressão de horror congelado. "Ei, boneca, não se preocupe. Deixe-me
compensar você." Ele se inclinou para perto, com os lábios entreabertos. Com um lampejo
de horror, Sally viu que ele iria beijá-la.
Ela imaginou esse momento acontecendo muitas vezes, mas
não foi assim que ela imaginou. Não foi nada disso.
Ela gritou e chutou Mitchell e então, num acesso de lucidez
, agarrou sua pasta sob o painel. Ela
o girou com força, atingindo Mitchell com um
estalo retumbante na lateral da cabeça. Ela fez isso de novo, com mais força, e ele finalmente
a soltou. O fogo irrompeu das rachaduras em sua pele e rapidamente
se espalhou, percorrendo seu corpo até que ele ficou completamente envolto em
chamas.
Então ele se inclinou para frente e ficou imóvel.
Uma viatura policial parou ao lado, com a sirene tocando e buzinando
freneticamente. Sally desviou os olhos do cadáver fumegante de seu
parceiro e viu com um grito que eles estavam quase na curva da
estrada...
Em pânico, ela agarrou o volante e puxou-o com toda a
força, mas ela estava muito tarde. O SUV saiu da estrada, deixando um rastro
de fogo enquanto descia pela encosta íngreme de um barranco coberto de arbustos.
Sally gritou e agarrou o cinto de segurança, depois se apoiou
no interior do carro enquanto o SUV se dirigia sem parar em direção a uma
gigantesca placa de madeira.
Ela foi jogada para frente quando o carro bateu na placa e bateu a
cabeça com força no painel. Com um gemido baixo, a placa tombou
para a frente e caiu com ar de determinação sobre o carro.
Sally tirou a cabeça ensanguentada do volante e piscou,
confusa, diante da placa que acabara de pousar no capô.
A placa dizia: “BEM-VINDO A SPRINGWOOD”.
Então tudo escureceu.
DOIS

Eram 13h45 e a sala de aula escura estava silenciosa, exceto pelos

sons de respiração pesada e pelo barulho ocasional de algo
sendo derrubado. O doce aroma de laranjas emanava do
cacho recém-colhido no vaso em cima do aquecedor. No canto,
um antigo relógio de pêndulo marcava os minutos até
o final do intervalo para o almoço.
Ella Harris ofegou e agarrou a lateral da mesa, enquanto
mãos fortes percorriam sua barriga nua, parando para brincar brevemente com o
anel de prata que perfurava seu umbigo. Ela olhou rapidamente para
a porta, depois pressionou o rosto no ombro do parceiro, tirando
a camiseta para revelar a pele bronzeada e tonificada por baixo. A luz
das persianas entreabertas riscava-o com barras brancas, mergulhando o
resto na sombra. Ela passou a língua brevemente pela pele dele, depois
enroscou os dedos em seus cabelos - cabelos pretos e desgrenhados, com um leve cheiro de
xampu perfumado e frutado - e puxou a cabeça dele para trás, olhando
dentro de seus olhos escuros como se procurasse respostas que ela não sabia. sabia que ele
não tinha.
Dimitri encontrou o olhar dela com firmeza, então sorriu e balançou levemente
a cabeça. Ella mordeu o lábio, tentando não sorrir. Ele era um demônio bonito
, não havia como negar, e o conhecimento de que ele era ela causou um
arrepio delicioso que percorreu seu corpo. Mas ainda assim, eles realmente
não deveriam estar fazendo isso. Estava errado em tantos aspectos que
Ella nem sabia por onde começar.
Foda-se.
Ella fechou os olhos, virando o rosto para ele para um beijo longo e fresco.
Tinha gosto de pastilha de hortelã, com um leve cheiro de
goma de canela por baixo. Ela o beijou novamente, com mais força, então
se afastou para verificar a reação dele, lambendo os lábios maliciosamente.
"Vale a pena esperar?"
"Você me diz."
Ella não conseguia parar de sorrir. Ela olhou novamente para a porta, mas
tudo estava silencioso no corredor lá fora. Então ela se virou para
Dimitri, deixando seu olhar vagar lentamente sobre ele, enquanto ele ficava parado
e a observava em silêncio.
E havia muito para ver. Membros longos e graciosos, vestidos com
jeans azul e algodão preto. Camiseta justa da Rockstar que não fazia nada para
esconder as linhas poderosas e simétricas de sua figura. Olhos tão castanhos
que eram quase pretos, escuros como a tatuagem tribal sinuosa e retorcida
que serpenteava ao redor de um bíceps, desaparecendo sob a camiseta e
reaparecendo na base do pescoço. Tudo nele gritava
perigo, desde as cicatrizes de faca surpreendentemente claras em seu antebraço até o
brilho em seus olhos quando ele olhou para ela de lado, curvando um canto da
boca em um sorriso malicioso.
Ele sabia que seu sorriso sempre a afetava. Ela viu uma faísca de excitação
brilhar em seu rosto enquanto ele a estudava, observando, esperando.
Ella também o observou, seus lábios rubi se abrindo em um sorriso provocador. Ela
adorava olhar para ele e não havia nada de errado com isso. Nada
de errado. Um olhar não faria mal nenhum. Ninguém poderia culpá-la
por olhar. Você não poderia provar uma olhada no tribunal ou apresentá-la como
prova.
O problema era que às vezes apenas um olhar não era suficiente...
Ella soprou uma mecha de seu longo cabelo cor de mel para longe dos olhos
e lambeu os lábios lentamente, provocativamente. Então ela se aproximou suavemente
de Dimitri e passou a mão em seu peito largo. Ela sentiu o coração dele
batendo, batendo como um bumbo sob a suavidade tensa de sua
pele e algo dentro dela saltou com um orgulho feroz. Ele sentia
por ela o mesmo que ela sentia por ele – ela sempre soube disso,
mas tê-lo aqui, assim, era a prova definitiva.
Eles caíram um sobre o outro com fome, as mãos rasgando as roupas um do outro
. Ella enfiou a língua dentro da boca de Dimitri, beijando-o
apaixonadamente, depois passou as mãos por todo o corpo dele e
puxou seu cinto. Dimitri rosnou em sua boca e tentou afastá
-la, mas ela o empurrou para trás, desequilibrando-o um pouco
enquanto seus dedos voltavam para o cinto dele.
"E se alguém vier?" A voz de Dimitri era um sussurro ofegante
em seu ouvido.
Ela sorriu. "Então teremos que esperar alguns minutos antes de
voltarmos."
Dimitri riu alto, então agarrou seus quadris e levantou-a
em cima da mesa de madeira. Todos aqueles anos de treinamento de basquete eram
evidentes na força de aço de seus braços e Ella passou os dedos
por seus bíceps deliciosamente firmes antes de voltar sua atenção para sua
camisa, desabotoando-a até a cintura. Recuperando o fôlego, ela rasgou
o resto do caminho, incapaz de esperar. Botões caíram no chão
como chuva.
"Ei!"
"Esqueça. Diga a sua mãe que você foi atacado por líderes de torcida selvagens.
Coisas estranhas aconteceram."
"Lideres de torcida?" Dimitri levantou o rosto do pescoço de Ella e lançou-
lhe um olhar interrogativo. "Não estamos com ciúmes, estamos?"
"Quem, eu? Ciúme? Nunca," Ella mentiu, então se inclinou para passar
a língua pela clavícula de Dimitri. "Ela quer você de volta, ela pode
enfiar aqueles pompons nela - ei!" Ela se abaixou quando Dimitri bateu
nela de brincadeira, então levantou a cabeça e deu alguns beijos pela
linha de sua mandíbula, descendo por seu pescoço tatuado, passando a língua contra
a cavidade de sua garganta.
Deus, ele era tão maldito...
"Ella?"
"Hmmm?"
Silêncio.
"Ela!"
"O que?"
Silêncio. Então uma risada veio de cima dela.
"Você ouviu uma palavra que acabei de dizer?"
Ella piscou e olhou para cima. O mundo pareceu pular. Dimitri
desapareceu e em seu lugar de repente apareceu um velho esquisito.
O rosto dele apareceu acima dela e Ella recuou, piscando rapidamente em
confusão. O rosto era moreno e desgastado pela idade, mas não
totalmente cruel. Um par de óculos quebrados estava torto sobre um nariz
avermelhado pelo excesso de bebida. Uma espessa sobrancelha branca se ergueu em
uma pergunta silenciosa.
Ella voltou à realidade com um solavanco feio. "Sr. Gibson. Olá.
Como vai?"
Ela endireitou-se na cadeira do escritório, empurrou o cabelo para trás e
começou a mexer no teclado do computador para disfarçar o
constrangimento. Ela limpou a garganta, seus olhos examinando rapidamente
o trabalho colocado na mesa à sua frente.
Canetas, papel, computador.
Ela olhou para a figura parada acima dela e deu um
sorriso doentio. Ser pego sonhando acordado era uma coisa, mas ser pego pelo
Sr. Gibson? Pena de morte definitiva.
O Sr. Gibson contornou a mesa e ficou ao lado dela, olhando
para o monitor, a desaprovação irradiando dele como o calor de uma
chama aberta. Ella rapidamente tirou um
rabisco incriminador e inacabado do Wolverine dos X-Men do topo de sua caixa de entrada
e enfiou-o na gaveta da escrivaninha com uma risada nervosa, depois endireitou-se
e bateu na tela do computador com a ponta de um lápis,
o próprio modelo de eficiência. "O relatório está indo bem. Posso
fazer mais alguma coisa por você?"
O Sr. Gibson tirou os óculos e esfregou a ponta do
nariz. "Que tal me trazer uma cerveja?"
Ella riu conscientemente. "Eu faria isso se pudesse. Eles só estão
tendo um problema com aquela questão da idade legal para beber."
"Hum?"
"Deixa para lá." Ella bocejou discretamente, avaliando suas chances.
"Você se importa se eu dormir um pouco mais cedo hoje? Não dormi bem
ontem à noite."
"Ha! Provavelmente sonhando com meninos, certo? Você tem a idade certa
para isso."
"Meninos? Não." Ella rapidamente se virou e começou a digitar no
teclado enquanto seu rosto corava. "Só não estou dormindo direito."
"Você e eu, garoto", o Sr. Gibson bufou, depois pegou uma
caneca de café pela metade de uma mesa próxima e tomou um gole. Seu
rosto se contraiu. "Frio! Droga. Escute, deixe esse relatório na minha mesa
logo pela manhã. Não me importo quando você o escreve. Basta fazer isso
. Você pode fazer isso?"
"Você é o chefe."
"Bom. E aponte esse lápis. É cego."
"Sim senhor." Ella tentou não deixar de saudar. Circulava um boato
de que o Sr. Gibson costumava ser militar, o que sua
conduta diária não fez nada para dissipar. Ela não teria ficado
surpresa se ele mesmo tivesse começado o boato.
"Como você era, então."
O Sr. Gibson saiu pela porta, com as mãos atrás das costas,
deixando Ella sozinha em sua mesa. Depois de julgar que um
longo momento havia se passado, Ella espiou pela lateral do
computador e soltou o ar que não percebeu que estava
prendendo.
O escritório estava vazio. Finalmente, um pouco de paz.
Ella estendeu a mão em direção à gaveta da mesa para pegar o
desenho dos X-Men, depois congelou. Ela poderia jurar que ouviu um leve
eco de risada vindo de um cubículo adjacente.
"Olá?" ela chamou.
Nenhuma resposta.
Ella se inclinou ainda mais na cadeira, esticando o pescoço e espiando
através da floresta de mesas que enchiam o escritório do Sindicato dos Estudantes.
Ela trabalhava para o jornal da escola desde o
incidente do hóquei contra incêndios e odiava muito, muito mesmo. Ela deveria
almoçar três vezes por semana até que a pista de gelo fosse consertada, mas recentemente,
até mesmo a ameaça sempre presente da ira do Sr. Gibson empalideceu em
comparação com o tédio entorpecente de escrever
artigos intermináveis ​sobre a sociedade de teatro escolar.
Ser jornalista é uma merda.
O escritório parecia vazio, então Ella recostou-se na cadeira novamente,
depois bocejou profundamente e lançou um olhar saudoso para a janela.
Ela não conseguia se concentrar em nada ultimamente. Quem poderia culpá-la
por se sentir distraída? Este deveria ser seu horário de almoço, um
oásis de relaxamento no meio de um dia longo e chato de
aulas, aulas e mais aulas. Lá fora havia sol,
amigos, diversão e, mais importante, meninos. Ela estava mais do que
tentada a se separar durante a tarde.
Ela respirou fundo, saboreando o rico aroma de grama cortada
que entrava pela janela aberta, e tomou uma decisão. Ela já
teve o suficiente por um dia.
Hora de ir.
Não havia ninguém no escritório, mas Ella queria ter certeza
antes de sair. Empurrando o teclado para trás, ela se levantou e
contornou a mesa. A persiana pendia torta
sobre a grande janela saliente do escritório em ruínas, permitindo que um único
raio de sol entrasse na sala. As cortinas se abriram para dentro, captadas pela
leve brisa de verão. No final do escritório, a porta do
armário fixo estava entreaberta.
Chance.
Ella atravessou a sala, contornando as
mesas e escrivaninhas vazias, e parou do lado de fora do armário. Houve
um leve ruído de arranhão vindo de dentro dela e Ella recuou
um pouco, subitamente nervosa. Levantando a mão, ela estendeu a mão para fechar a
porta.
Ela pulou para trás com um grito quando quatro lâminas prateadas surgiram da
escuridão e cortaram a esquina, passando a centímetros
de seu rosto .
Ella gritou e ergueu as mãos em legítima defesa, então seu
cérebro alcançou seus olhos. Ela baixou as mãos e ergueu uma
sobrancelha.
"Henrique!"
"O Homem Tesoura está chegando!" Henry anunciou, depois jogou a cabeça
para trás e gargalhou para o teto. Ele sorriu para ela, muito satisfeito
consigo mesmo, e fingiu cortá-la com a longa
tesoura de escritório que segurava em cada mão, roubada do armário da loja.
Furiosa, Ella afastou as mãos e fez uma careta para ele. "Seu merdinha
! Você me assustou até a morte!"
"Evidentemente não." Henry fez um gesto para indicar que, independentemente do que
ela dissesse, Ella estava bem viva.
Ela fez uma careta para ele. "Então, você fica em armários fixos
agora? Perdi uma reunião?"
"Eu estava ouvindo isso." Henry ergueu um rádio CB barulhento.
"A recepção lá é ótima. Posso conseguir torres de controle de aeronaves,
carros de polícia e tudo mais. Melhor do que assistir TV qualquer dia."
"Você é uma aberração."
"Obrigado." Henry bocejou amplamente, passando a mão pelos
cabelos listrados de branco, depois lançou a Ella um olhar de súbito interesse. "Ouvi
alguém mencionar cerveja ou me enganei?"
"Você estava enganado. Muito mesmo. E largue essas coisas
antes de se cortar. Não que eu me importe, só não quero
passar horas limpando o sangue do carpete com uma escova de dente quando
o Sr. Gibson voltar do trabalho. almoço. Porque você sabe que ele me obrigaria.
—Como desejar, senhora. Henry jogou a tesoura no chão e tirou
o boné de beisebol. Ele olhou ao redor da sala, notando que estava
vazia, e então olhou para Ella com um olhar esperançoso. Ele sorriu de forma vitoriosa e depois
abriu a boca para falar.
"Para economizar seu tempo, não, não vou ficar com você. Nunca."
Henrique encolheu os ombros. "Sua perda, gracinha." Ele espiou pela esquina.
"O Capitão Monobrow foi embora?"
"Agradecidamente." Ella olhou Henry mais de perto e estava prestes a
falar quando seu rádio CB tocou. Ele ergueu um dedo, prestando atenção,
depois balançou a cabeça e desapareceu de volta dentro do armário. Ella
suspirou, recostando-se na mesa. "Ok, tudo bem. Não se preocupe comigo, vou apenas
esperar aqui", ela informou à sala vazia.
Enquanto ela esperava, houve uma batida na porta do escritório. Ella se inclinou
e abriu para revelar uma garota italiana alta e ágil. Ela sorriu para Ella,
revelando dentes brancos e perfeitos.
"Ei você!" ela jorrou. "Posso entrar?"
Sem esperar resposta, a garota entrou rapidamente no escritório,
alisando o cabelo castanho brilhante. Seu rosto imaculadamente maquiado
caiu quando ela viu as fileiras de mesas vazias. "Ah, então é só você aqui
? Onde estão todos os outros escritores gostosos?"
"Eles estão almoçando. Eles escrevem mais rápido que eu." Ela forçou um sorriso.
"Prazer em ver você também, Jen."
"O quê? Ah, sim, emocionado. Você viu Henry?
Ella apontou para o armário fixo. "Ele está lá.
Nocauteie-se. Estou indo embora."
"O quê, já?" Jen fingiu estar chocada. "Mas faltam dois
minutos inteiros para o intervalo do almoço. Você não deveria aproveitá-
los ao máximo? Tenho certeza de que há tempo para você escrever outra obra-prima para
o Canoe Club."
"Nah, tenho certeza de que eles podem viver sem mim", disse Ella, optando por
ignorar o sarcasmo na voz de Jen.
Ella conhecia Jen há muito tempo. anos, mas ainda assim, ela às vezes se perguntava se
realmente valia a pena aguentar suas porcarias. Eles não eram exatamente
amigos, mas Jen era menos mal-intencionada com ela do que com a maioria das
pessoas, o que em seu livro, provavelmente os tornava melhores amigos.
Apesar de suas diferenças óbvias, Ella fez um grande esforço para
permanecer do lado bom de Jen ao longo dos anos. Jen morava em uma mansão de cinco quartos
no alto das colinas, possuía praticamente tudo que uma garota de sua idade
poderia querer e jogava alguns festas incríveis, sem
mencionar ter alguns amigos muito influentes.
E então havia aquela outra coisa...
Jen deu de ombros indiferente e olhou dentro do
armário fixo. "Vem para a festa amanhã à noite?" ela gritou de volta para
Ella.
“Festa?” Ella se animou um pouco. “É a primeira vez que ouço falar dela.”
“Dez horas. Depois do treino de líder de torcida. Henry sabe onde."
Jen procurou um interruptor de luz dentro do armário, desistiu
e enfiou a mão na bolsa em busca de um tubo de batom. Torcendo a
base, ela aplicou uma camada grossa nos lábios já perfeitamente maquiados,
verificando sua aparência. reflexo na placa de identificação acima da mesa de Ella.
Ela apertou os lábios e deu um beijo pegajoso na
placa de identificação para enxugar os lábios. "Perfeito."
Ella a observou e não disse nada.
"Jenny?" veio um grito repentino de reconhecimento de Ella. " Ei , Henry", Jen
gritou
de volta. "Você vem para a festa
amanhã à noite, presumo?"
Henry emergiu do armário em uma nuvem de pó de giz,
espirrando explosivamente. "Eu' Vou verificar minha agenda, ter certeza de que não estou
fazendo nada mais importante."
Jen torceu os lábios. "Mais importante que uma festa? Você está brincando,
certo?"
"Não, havia algo que eu deveria fazer..." Henry pensou por
um momento. "Não, desapareceu. Tenho certeza de que foi importante."
"Talvez você tenha sonhado", interveio Jen.
"Duvidoso. Não tenho um sonho bom há séculos."
"Sei o que você quer dizer." Jen puxou uma escova de cerdas e começou
a escovar seus longos cabelos, parecendo pensativa. "Eu sinto como se não tivesse pregado o
olho ontem à noite." Ela franziu a testa, olhando para a distância.
"Na verdade, não me lembro de ter tido um único sonho durante todo esse
mês." Ela considerou sua declaração. "Bem, fora
os devaneios. Mas, caramba, a fantasia é melhor do que a realidade em qualquer dia, certo?"
"Você está me dizendo", concordou Ella, com um lampejo de culpa passando por
ela . para mim, então olhei para baixo e em vez de um pau eu tinha um abridor de garrafas", Henry ofereceu
prestativamente. Do lado de fora da janela, um grilo cantou. "Sim, isso é estranho", disse Jen. Ela lançou a
Henry um olhar estranho e voltou-se para Ella. "Então, de qualquer maneira..." "Espere, tem uma piada." Henry
recuou, erguendo as mãos. "Então eu perguntei a eles, vamos lá, qual de vocês, lindas damas, gostaria da
primeira trepada? Ha!" Ele bateu com a mão na mesa. "Dane-se, gedddit?" Ele riu e sorriu para as duas
meninas, que olharam para ele como se alguém observasse uma criança de dois anos fazendo algo
ligeiramente revoltante com um peixinho dourado morto. "Sabia. " havia uma razão pela qual ele não tinha
permissão para sair em público", disse Ella. Ela bocejou novamente, cobrindo a boca com a mão cheia de
tinta. "Ei, você poderia parar de fazer isso? Você vai me irritar também... ah, merda." Jen deu um grande
bocejo, depois praguejou e começou a reaplicar o brilho labial. "Atraente. Estranho , não é ? fivelas sob sua
saia longa e suas roupas estavam desatualizadas há pelo menos três anos . Ela tinha uma bandagem branca
no pulso esquerdo e uma expressão nervosa no rosto, "Bocejando", disse Ella. "Ei, Nickster." "Como vai? ?"
Nikki deu um abraço rápido em Ella, depois se virou e empurrou a porta com o dedão do pé. "Matt, você vem
entrar? Jen está aqui. Houve um grunhido evasivo do lado de fora do corredor, então um garoto de cabelos
escuros espiou pela borda da porta, com uma expressão de suspeita no rosto. Ele acenou sem jeito. “Ei”, ele
disse. “E a turma está toda aqui,” murmurou Jen, fazendo uma careta. Matt era o melhor amigo de Henry e ela
parecia odiá-lo. Ele era um ano e meio mais velho que os demais, o que na adolescência praticamente o
tornou geriátrico. Jen só o deixou sair com eles porque ouviu dizer que o pai dele era rico, mas ele não
parecia se importar. Ser amigo de Jen certamente teve seus benefícios. "Ei cara!" Henry deu-lhe um high-five.
"Estamos todos falando sobre nossos sonhos aqui. Quer compartilhar?" "Não muito." "Ok, então não."
Henrique encolheu os ombros. "Eu não sonhei", disse Matt secamente. Seus olhos redondos percorreram a
sala rapidamente antes de se fixarem em Jen. “Ei”, ele disse. "Oi", disse Jen alegremente. "Estávamos saindo.
Não estávamos?" ela cutucou Ella. "O quê? Ah, sim", disse Ella. Ela lançou a Matt um olhar de desculpas e
ficou satisfeita ao vê-lo encolher os ombros com naturalidade. Qualquer que seja. Matt não se importava
com nada além de death metal e aquela merda estranha de escultura que ele fazia fora do horário escolar.
Todos achavam que ele era um pouco estranho, mas ele sempre lembrava a Ella um cachorro que havia
levado muitos chutes. Ele era razoavelmente atraente, com cabelos desgrenhados e maçãs do rosto bem
definidas, mas seus olhos eram sem brilho, amortecidos por anos de pausas difíceis e fumo de drogas. A
única vez que seus olhos brilharam foi quando ele olhou para Jen. Ella não pôde deixar de sentir um pouco de
pena dele, mas qualquer cara que ousasse olhar para Jen basicamente conseguiu o que merecia. Ela deu um
tapinha no ombro dele. "Vejo você mais tarde", ela disse gentilmente. Matt deu-lhe um sorrisinho triste. "Eu
acho." Jen olhou para ele antes de se voltar para Ella. "De qualquer forma, a festa." Ela lançou um olhar feio
para Matt, que encontrou seu olhar com sua expressão inexpressiva característica, então abruptamente se
afastou deles . "Eu conheci um cara que disse que há um lugar muito legal embaixo do Laboratório Médico,
na outra escola. É enorme por dentro e ninguém vai lá. Acho que pegou fogo. Seria ótimo para uma festa. O
que você acha? " "Parece legal." Ella enfiou a mão embaixo da mesa e pegou sua mochila, fechando a fivela.
Ela o pendurou no ombro e começou a enfiar os livros nele. "Então", disse ela, com indiferença afetada."Quem
mais está vindo?" "A maioria das pessoas", disse Jen descuidadamente. Ela tirou um chiclete do bolso,
desembrulhou-o e colocou-o na boca. "Isso é tudo? Dificilmente parece valer a pena para mim." "Você é fofo.
Mas você deveria vir. Preciso de algumas pessoas para ajudar a carregar a cerveja. Dimitri torceu o joelho
novamente, então ele está autorizado a pedir o vinho." Jen sorriu, estalando o chiclete sem pensar. "Cara
típico, fugindo quando preciso dele. Eles são todos iguais ." “Bem, acho que posso passar por aqui”, disse
Ella, enquanto seu coração batia forte dentro dela. Dimitri estava indo para a festa. Sua mente já estava viva
com uma dúzia de planos diferentes, a maioria deles envolvendo o que vestir amanhã à noite. Ela olhou
furtivamente para o relógio. Faltam apenas trinta e uma horas. Melhor começar a pensar em se preparar. Ela
estava feliz por ter guardado o esmalte na mochila naquela manhã, para poder começar. "Attagirl. Nos
encontraremos na sua casa. Horário de sempre." Jen deu um tapinha na cabeça de Ella como um cachorro
obediente. Ella sorriu de volta para ela, pensamentos traiçoeiros dançando em sua mente. Ela os empurrou
para longe, confortando-se com o conhecimento de que se Jen estava fazendo o que ela pensava que estava
fazendo com Matt, então estava tudo bem.
Inferno, tudo era justo no amor e na guerra, certo?
Afinal, dois negativos formam um positivo.
Ela olhou por cima do ombro, observando Jen enquanto ela conversava
com Henry, ignorando firmemente os olhares furtivos de Matt e deu
um leve sorriso. Era quase seu dever tirar Dimitri das mãos de Jen.
Jen já tinha tanto – os carros, a aparência, o dinheiro – que ela
certamente não merecia ter Dimitri também, especialmente porque ela estava
correndo pelas costas dele daquele jeito.
E daí se ela perder a amizade de Jen no processo? Nada demais.
"Então, como vai a escrita?"
"Escrita?" Ella olhou fixamente para Nikki, então se lembrou.
O relatório. Merda!
Ela só tinha cerca de cem palavras escritas e tudo era lixo.
Ela estava planejando refazê-lo naquela noite, mas agora, se houvesse
uma festa amanhã à noite para organizar... "Não vai a
lugar nenhum. E nem eu vou até que esteja feito."
Suspirando, Ella jogou a bolsa de volta na mesa e sentou-se
pesadamente na cadeira do escritório. Ela tinha um período livre antes
da educação física, que deveria ser gasto revisando, mas que se dane.
Ela teria que fazer o relatório naquele momento se quisesse ir à
festa.
Tudo o que ela precisava fazer era descobrir sobre o que escrever.
Nikki foi até a mesa de Ella e começou a pegar algumas coisas
e examiná-las. "Então," ela disse baixinho, sua voz tão suave que Ella
mal conseguia ouvir. "Você vem para a festa amanhã?"
"Foi o que eu disse." Ella olhou para Nikki com uma expressão preocupada no
rosto. A garota sempre parecia à beira de algum tipo de
colapso nervoso e sua atitude tímida não a ajudava exatamente
nos riscos de popularidade.
Jen olhou para cima. "Sim, a Garota Gótica vai. Ela é sempre boa para rir
."
Ella olhou para ela com raiva e balançou levemente a cabeça.
"O quê? Oh, quero dizer, pronto para rir." Jen lançou a Ella um olhar de “você é
uma covarde”. Nikki pegou sua bolsa e se dirigiu para a
porta, com o lábio inferior tremendo visivelmente.
"Nikki, espere, ela não quis dizer..."
A porta bateu e Nikki desapareceu.
Ela olhou feio. Jen olhou para ela presunçosamente, como se a desafiasse a
transformar isso em um problema. Depois de um momento, Ella baixou os olhos e
mordeu a língua.
Basta pensar na festa.
No silêncio que se seguiu, Henry foi se juntar a eles. Ele
se sentou na beirada da mesa e bagunçou o cabelo de Ella. "Você está cavando
para passar a noite?"
"Tão assustado."
"Isso é uma merda. Mesmo assim, tenho que ir àquela festa amanhã, certo?"
Ella olhou para ele bruscamente. Henry olhou para ela, uma
expressão estranha no rosto e Ella se lembrou, não pela primeira vez,
de que Henry era na verdade muito mais inteligente do que imaginava.
"Eu acho", ela respondeu, fingindo indiferença. "Toda aquela bebida e
dança com certeza é uma chatice, mas tenho certeza que vou conseguir. Você vai?"
"Ha! Nos meus sonhos!" disse Henrique. "Só se o Quick-E-Mart pegar fogo
..." Sua voz sumiu e um olhar distante surgiu em seus olhos.
Ele balançou a cabeça e seus olhos voltaram ao foco. "Desculpe. Só
estou imaginando."
"Chefe ainda está lhe causando problemas?" disse Ella com simpatia.
"Um pouco. Lembre-me: assassinato ainda é crime?"
"Até onde sei."
"Figuras." Henry enfiou o rádio CB na mochila e se levantou
. "Escute, eu preciso ir embora. Não deixe o Capitão Dipshit da casa ao lado lhe causar
nenhum sofrimento, certo?"
"Vou tentar." Ella bocejou novamente, esticando os braços atrás da
cabeça.
"E pare de bocejar! Você está me deixando cansado. Talvez você
devesse dormir um pouco daquela noite, em vez de sair com
Jen e seus vários amigos." Henry olhou para ela de forma significativa.
"Ok, mãe." Ella enxugou os olhos, fingindo ignorância. "Eu juro,
se eu não terminar esse maldito relatório logo, vou estar sonhando
com isso esta noite."
"Eu pensei que vocês estavam fazendo aquela coisa de 'não sonhar'
agora. É uma moda totalmente nova, certo?"
"Estará, quando Jen terminar com isso." Ella sorriu para ele.
"Quer entrar no clube antes que parem de distribuir ações?"
"Eu já estou lá. Não me lembro de ter tido um único sonho ultimamente.
Além do do pau saca-rolhas, mas isso foi no mês passado." Henry
coçou a cabeça, parecendo pensativo.
"Você só tinha que trazer isso à tona de novo, certo?"
"É uma compulsão." Henry se inclinou e deu-lhe um beijo rápido
na testa, depois se dirigiu para a porta. "Tchau por enquanto, Bella."
O sinal da escola tocou, sinalizando o fim do intervalo para o almoço e Matt
seguiu Henry porta afora. Jen deixou cair um convite para festa em sua
mesa e saiu atrás dele.
Finalmente. De volta ao trabalho.
Quando a paz tomou conta da sala novamente, Ella fechou as persianas e
prendeu o convite para a festa acima do monitor. Recostando-se na
cadeira, ela olhou para a página em branco na tela do computador.
Depois de um minuto ou mais, um pequeno vislumbre de uma ideia começou a se formar em
sua mente. Sorrindo para si mesma, ela pegou o teclado do computador
e digitou: "Springwood High Stops Dreaming - Oficial!"
Sorrindo consigo mesma, Ella se inclinou sobre o teclado e começou a digitar
seu relatório. Quando o velho Gibson lesse essa pilha de lixo, ele
a expulsaria do escritório para sempre.

***

No porão da escola, algo se mexeu.

A princípio era uma coisa pequena, praticamente invisível. Depois, à medida que crescia em
força, duplicava, triplicava, quadruplicava de tamanho, oscilando como uma
névoa de calor no deserto. Partículas cintilantes de poeira giravam em torno dele enquanto
tentava, sem sucesso, tomar forma. Um pequeno ciclone de
lixo escolar foi levantado pelo vento que veio do nada,
redações esquecidas juntando-se aos recibos do zelador e embalagens de doces descartadas no
redemoinho em miniatura.
Um momento depois, um pequeno rato saiu correndo de seu esconderijo sob um
armário alto e enferrujado cheio de arquivos, atraído pela comoção. Ele
fungou por um momento, os bigodes tremendo, depois se virou e
correu pelo chão em direção ao redemoinho, com a cauda erguida,
movendo-se com aquele andar rápido e rápido que certamente faria
mulheres de desenhos animados com saias longas mergulharem em busca de uma cadeira.
Algo cheirava bem. Muito bom.
Os brilhantes olhos negros do rato brilharam quando ele aplicou seu minúsculo
cérebro de mamífero para rastrear a origem do cheiro. Parando
ao pé da escada, ele sacudiu a cauda, ​depois ergueu-se sobre as
patas traseiras e farejou o ar com cautela.
Então explodiu em uma nuvem de sangue brilhante de rato.
Um momento depois, a nuvem de poeira rodopiante assentou e uma
voz desencarnada foi ouvida, dizendo muito claramente: "Ah, merda."
Então tudo ficou quieto novamente.
TRÊS

Jacob sentou-se sozinho na laje de metal da sala de exames da

enfermaria de Westin Hills e olhou para o chão.
Era um ladrilho de linóleo verde, rachado e desgastado nas bordas,
com pequenas manchas brancas. Jacob imaginou o conselho de administração
comprando linóleo, ignorando todos os azulejos verdes lisos e
anunciando: "Sim! É isso! Aquele com pequenas manchas brancas!"
antes de comprar todo o estoque e voltar a pavimentar todo o
asilo com o material.
Jacob deu uma risadinha com o pensamento, então rapidamente ficou sóbrio.
Ele tinha acabado de matar quatro pessoas. Agora não era hora de
rir do linóleo.
Ou talvez agora fosse o momento perfeito. Ele se distraiu da
realidade por... quê? Todos os cinco segundos? Isso foi bom. Cinco segundos inteiros
sem aquele peso terrível e doentio de culpa pressionando-
o como um colchão gigante encharcado de chuva. Ele teria que fazer mais um pouco disso
.
Agora tudo o que ele precisava fazer era continuar assim por toda a vida e estaria pronto.
Os papéis farfalharam na mesa atrás dele e Jacob olhou
cansado por cima do ombro. Não havia ninguém lá, é claro. A
porta da sala estava trancada, com barras triplas e guardada por quatro policiais.
Mas isso não significava que ele estava seguro.
De fato, longe disso.
Jacob estremeceu, seus olhos examinando a sala com cuidado experiente. Tinha
dez metros por doze metros quadrados — ele sabia, porque andara
ao redor dele com precisão matemática uma dúzia de vezes na última hora
e agora ali estava ele, de volta à mesa. A sala estava vazia
, exceto pela escrivaninha, a mesa acolchoada em que ele estava sentado e o grande espelho
na parede oposta. Sem cadeiras, sem decorações. Nada pontiagudo ou
que pudesse ser arremessado que ele pudesse usar para escapar. A única coisa na sala
que não estava trancada era a grande pilha de papéis empilhados na
mesa atrás dele e que era muito útil como arma. Ele
deu uma olhada nos primeiros quando acordou – apenas anotações de casos,
mandados de prisão, o tipo de coisa usual. Ele olhou embaixo da pilha,
só para garantir, mas não havia caneta.
Jacob recostou-se na mesa e olhou para as mãos.
Eles estavam tremendo. Seu corpo inteiro ainda vibrava da cabeça aos
pés com a adrenalina do choque. Não havia janela, então ele
não tinha ideia de que horas eram, mas, a julgar pela dor fria em seus
ossos, imaginou que devia ser uma ou duas da manhã
.
Tanto para uma boa noite de sono.
Mas era isso que Freddy queria, certo? Canse-o, deixe-o
perder o controle por apenas um minuto.
Sim, ele gostaria disso.
Jacob cerrou os dentes, pensando muito. Enquanto ele
dormia, ele estava seguro. As pílulas garantiam isso. Mas durante as
horas em que estava acordado, ele estava praticamente sozinho. Ninguém sabia seu
segredo. Ele nunca deixou transparecer, por medo de que lhe dessem mais drogas – talvez
as erradas – e então Freddy estaria livre. Ele não deveria ter
mencionado nada a ninguém em primeiro lugar, mas estava com muito
medo.
Depois do que pareceu uma eternidade, houve uma batida na porta. Jacob
olhou para ele por alguns segundos, antes de perceber que
era necessária uma resposta. "Entre", disse ele, sem muito entusiasmo.
A porta se abriu e um guarda uniformizado com cara de
doninha enfiou a cabeça pela porta. "Tenho uma visita", ele anunciou
categoricamente. Ele manteve a porta aberta e olhou para Jacob por um momento, como
se sua cabeça pudesse voar numa mola ou algo assim.
Idiota, pensou Jacob amargamente.
Um momento depois, a porta se abriu novamente e um
homem alto e imponente, com costeletas de carneiro e colete de veludo, entrou na sala, com
o cabelo preto na altura dos ombros voando atrás dele. Ele foi seguido
por uma enfermeira de aparência severa, com uma prancheta e cabelos grisalhos desgrenhados.
Jacob reconheceu o homem imediatamente e se animou.
Jack Kane.
Kane era assistente social de Jacob e visitante frequente de sua ala no
terceiro andar. Nos três anos em que o conhecia, Jacob ansiava
imensamente pelas pequenas visitas de Kane. Com um
desrespeito regular e flagrante pelas regras, Kane sempre trazia para ele um
maço de cigarros ilícitos ou um exemplar da Hustler, qualquer coisa para ajudar Jacob
a passar o tempo e tornar sua vida um pouco menos ruim. Ele os contrabandeava
para passar pelos guardas e os deixava debaixo do travesseiro de Jacob, para que
ele os encontrasse quando fosse dormir naquela noite.
De uma forma estranha, Kane era a coisa mais próxima que Jacob já tivera de
um pai.
Jacob olhou para Kane e pela primeira vez em quase vinte e
quatro horas ele sorriu. “Ei”, ele disse.
"Jacob, meu homem principal." A voz de Kane era forte e calorosa, com um
leve toque de sotaque escocês que combinava surpreendentemente bem com seu
sotaque canadense. Ele entrou na sala e tirou os
óculos de armação de chifre, sem demonstrar nenhum traço do nervosismo que o policial demonstrara
. Ele estudou Jacob com grande preocupação. "Você parece uma merda."
Jacob olhou para si mesmo, para sua
camisola ensanguentada e rasgada e deu uma risada sombria. "Será que seria possível se eu
lhe dissesse que não fui eu?" ele perguntou.
"Nenhum", disse Kane suavemente. "Mas pontos por esforço."
"Droga." Jacob respirou fundo e tentou sorrir. "Então, acho
que a viagem de domingo de manhã ao parque foi cancelada?"
"Você poderia dizer isso." Kane se aproximou e sentou-se na
mesa de metal ao lado de Jacob, para óbvio alarme da enfermeira. Ele
baixou a voz, todos os traços de humor deixando seus olhos. "Quer me contar
o que aconteceu?"
“Freddy aconteceu, foi isso,” disse Jacob sombriamente.
"Ah, sim, Freddy", disse a enfermeira, antes que Kane tivesse chance de
responder. Ela folheou a espessa pilha de anotações do caso de Jacob e
desistiu com uma careta. "Já ouvi esse nome antes. Quer me contar
tudo, Jack?"
"Claro." Kane lançou a Jacob um breve olhar de desculpas, depois pegou o
arquivo do caso da enfermeira e recostou-se na mesa, abrindo o relatório
na primeira página. "É um caso interessante. Freddy... Fred Krueger...
você já ouviu falar dele?"
"Eu ouvi alguma coisa." A enfermeira parecia claramente
desconfortável. "Não foi ele o cara que matou todas aquelas crianças?"
"Isso mesmo. Krueger assassinou quase trinta crianças, alguns anos
atrás." Os olhos de Kane escureceram. "As crianças que ele matou eram todas
pequenas - a maioria com seis ou sete anos de idade e todas moravam em
Springwood. Ele tinha uma queda por meninas, era um
trabalho realmente desagradável. Todo mundo conhecia alguém que havia perdido um garoto - um amigo, um
vizinho, um parente - a cidade foi destruída por esse cara."
"Isso é terrível. Eles o pegaram no final?"
Jacob se mexeu inquieto na praia, olhando para Kane com uma
pergunta nos olhos.
Kane o ignorou e continuou. "De certa forma, sim. O garoto número
trinta desaparece e, finalmente, esse policial recebe uma denúncia e vai até a
casa dele, encontra toda essa merda doentia. Fotos das crianças mortas, brinquedos, pedaços de
cabelo. Ele guardou eles como troféus. O policial sabe que há outra criança
desaparecida, então ele vai gritando até a grande usina onde esse
cara trabalha e literalmente o pega em flagrante. Ele tinha acabado de matar uma
garotinha e ia usar o fornalha da fábrica para se livrar do
corpo. Assim como fez com o resto das crianças. Ele realmente pensou que
poderia escapar impune. Kane encolheu os ombros e folheou
o arquivo de Jacob. "Então, finalmente, esse saco de lixo foi preso e arrastado para
o tribunal, mas depois de tudo isso, ele escapou por um detalhe técnico. O policial não
tinha um mandado de busca quando o prendeu e então esse saco de lixo saiu
impune."
A enfermeira balançou a cabeça, pensativa. "Mas certamente se eles encontraram
todas essas coisas na casa dele?"
Kane balançou a cabeça. "Era inadmissível como prova. As
mãos do juiz estavam atadas." Kane sentou-se no banco, a excitação iluminando
seus olhos. "Mas isso não é tudo. Mais tarde naquela noite, um grande grupo
de moradores locais se reúne do lado de fora do tribunal. Pais. Professores.
Vizinhos. Amigos. Amigos de amigos. Eles estão em busca de sangue e
quem pode culpá-los? Krueger mataram seus filhos e depois riram na
cara deles." Kane respirou fundo, evitando o olhar de Jacob. "Eles
basicamente caçaram esse cara e o prenderam em sua própria
sala de caldeira, depois acenderam a luz no local e ficaram por perto e o observaram
queimar. Boom! Psicose vira fumaça, o mundo está curado, fim."
Kane fechou o arquivo e jogou-o no banco ao lado de Jacob.
"E eles não foram presos por isso?" perguntou a enfermeira, parecendo
desconfortável.
Kane balançou a cabeça. "Havia policiais entre aquela multidão de linchadores.
Até o xerife estava lá. Pelo menos foi o que ouvi. Foi tudo muito secreto."
Kane olhou rapidamente para a enfermeira. "Você assinou o
acordo de confidencialidade quando se juntou a nós, certo?"
"Certo."
"Bom trabalho, ou teríamos que matar você. Não, desculpe, piada de mau gosto",
disse ele enquanto a enfermeira dava um passo para trás. Kane abriu bem as mãos
e deu uma risadinha apressada. "Está tudo no passado. Ninguém quer se
lembrar dessas coisas. Agora acabou."
"Só que não é, é?" disse Jacob calmamente, olhando para o chão.
A enfermeira olhou para ele. Jacob olhou para ela friamente através
dos olhos vermelhos por um segundo, antes de virar a cabeça para Kane. "Diga a ela",
disse ele.
"Dizer a ela o quê?" O sorriso de Kane pareceu congelar.
"O resto. Sobre as outras crianças. Sobre meus pais. Sobre mim."
"Oh, não acho que ela precise saber disso", disse Kane
rapidamente. Ele folheou novamente o arquivo de Jacob, depois se virou e
chamou a enfermeira para o outro lado da sala. Jacob
os observou com desconfiança da mesa. "Ele está basicamente
delirando", sussurrou Kane. "O pai dele morreu em um acidente de carro
antes de ele nascer e ele acha que Krueger voltou dos
mortos e o matou." Ele balançou a cabeça, observando Jacob de perto.
"Isso desencadeou um desejo de vingança contra o fantasma de Krueger, o que
fez com que ele se machucasse durante várias tentativas de vingança autodirigidas
, que geralmente acontecem à noite. Ele acredita que tem
poderes especiais para controlar os sonhos das pessoas - delírios provocados por
ideias implantadas em primeira infância por sua mãe, que era... bem,
todos nós sabemos sobre sua mãe."
Kane se inclinou para a enfermeira e apontou para uma página do arquivo de Jacob.
A enfermeira exclamou: "Oh!" e olhou para Jacob com novo interesse,
que olhou carrancudo para ela, antes de lançar um olhar ofendido para Kane.
"Então por que ele estava dividindo um dormitório?"
Um músculo na mandíbula de Kane se contraiu. "Ele fez grandes progressos nos
últimos anos. Achávamos que ele estava curado." Kane encolheu os ombros
, impotente. "Parece que o fantasma está de volta."
"Freddy não é um fantasma", gritou Jacob, do outro lado da
sala.
Kane amaldiçoou baixinho. O garoto tinha boa audição. "Jacob,
já falamos sobre isso", disse ele em voz alta. "Fred Krueger está morto. Ele morreu
anos antes de seu pai sofrer o acidente. Ele não poderia tê-
lo matado."
"Diz você."
Kane fechou o arquivo do caso de Jacob com um estalo que fez Jacob e
a enfermeira pularem. "Ethel, você poderia ser um amor e ir buscar um
cobertor para mim? Acho que sobrou um pouco no armário do segundo
andar. Você deve estar com frio, certo?" ele perguntou a Jacob, balançando a cabeça
ligeiramente. Ele não sorriu.
"Congelando minhas bolas, obrigado por perguntar," respondeu Jacob
agradavelmente.
"De fato. Sentado aí com aquele vestido. Não podemos deixar você se trocar até que
a perícia chegue aqui, mas podemos pelo menos envolvê-lo um pouco."
"Forense?" disse Jacó. Uma onda de cansaço cinzento tomou conta
dele. Ele afastou o cabelo escuro do rosto, deixando uma leve
mancha de sangue seco na testa e esfregou as mãos
miseravelmente, olhando ao redor da sala. Pequenos flocos de
sangue seco flutuaram para baixo e foram esfregados em suas palmas. "Então eu não posso tomar
banho?"
Kane balançou a cabeça. "Desculpe, garoto."
Jacob esfregou os olhos com as costas da mão e depois, cansado,
virou-se para a enfermeira enquanto ela se dirigia para a porta. "Você poderia
me trazer um café com leite duplo, meio café, todo em espuma, com leite desnatado para cachorro enquanto
estiver aí embaixo?"
"Com licença?"
"Traga um café para ele na máquina", traduziu Kane.
"Eu gosto mais irregular," acrescentou Jacob prestativamente, tirando o
sangue seco das unhas.
A enfermeira lançou-lhe um olhar estranho e caminhou até a porta, saindo
com bastante pressa.
Quando ficaram sozinhos, Jacob levantou-se e foi até o
espelho, de costas para Kane. "Você acha que eu sou um maluco, não é?" ele
disse, olhando para seu próprio reflexo abatido e manchado de sangue.
“Bem, sim”, disse Kane. "Afinal, este é um hospício. Se você estivesse
são, então eu estaria inclinado a me preocupar com você agora."
"Você e eu," disse Jacob distantemente. Ele estendeu um dedo
e tocou o espelho. Deixou uma marca vermelho-ferrugem. Ele olhou para ele por um
momento, depois colocou outro ao lado e outro abaixo, depois desenhou uma
boca sorridente na parte inferior, fazendo uma careta.
Jacob olhou para o rosto em uma névoa de privação de sono.
Ele estava realmente perdendo o controle.
Então ele pulou quando a boca se moveu. Ele se contorceu no vidro
como se estivesse vivo. Ele brilhou ligeiramente, depois se torceu para cima
em um sorriso malévolo.
“Oi Jacob,” disse o rosto.

***

Do outro lado do vidro duplo, o policial Tom Dewey

observou Jacob enquanto ele olhava fixamente para seu próprio reflexo no
espelho, com uma expressão assustada nos olhos. “Há algo muito
errado com aquele garoto”, disse ele.
“Você está me dizendo”, respondeu o policial Lopez. Ela desligou o
rádio CB e pegou sua xícara de café de isopor. Ela tomou um gole e
fez uma careta. "Caramba, que merda é essa? Você está tentando me envenenar?"
"Era tudo o que eles tinham. É pegar ou largar."
O oficial Lopez tomou outro gole experimental. “É como beber o
conteúdo de uma bolsa de colostomia. Não admira que o pobre garoto tenha enlouquecido,
bebendo essa porcaria todos os dias.”
"O que eles vão fazer com ele, você acha?"
"O garoto?" O oficial Lopez encolheu os ombros. "Solitário por alguns dias
enquanto fazem alguns testes, então eles vão bater nele por x anos
, até que ele esteja morto ou arrependido, possivelmente ambos."
"Você não acha que eles vão alegar insanidade?"
"Não. Você leu o arquivo do caso dele?"
"Duas vezes."
"Eu também." Uma pausa. "Ele sabe?" O oficial Dewey apontou o polegar
pela janela de observação, onde Kane estava conversando com Jacob.
Os dois policiais trocaram um olhar e então, como um só, largaram as bebidas
e se dirigiram para a porta.

***

Jacob olhou para o rosto no vidro, forçando-se a permanecer

inexpressivo. Ele estava sendo observado de ambos os lados e iniciar uma
conversa com um espelho falante em um hospício não ajudaria em seu
caso.
"Jacob," resmungou o rosto novamente, depois soltou uma risada gutural.
Os olhos no vidro piscaram e então começaram a aumentar, o sangue seco
em torno de suas bordas se liquefazendo. As pupilas focaram em
Jacob, refletindo sua própria imagem em mil
tons brilhantes de vermelho. Lentamente, o rosto começou a se tornar tridimensional
, empurrando-se para fora do espelho com um som semelhante ao de um
dedo rangendo sobre um vidro molhado.
Vá se foder, Jacob pensou desesperadamente.
O rosto riu maldosamente. "O que foi isso? Você vai ter que falar um
pouco, garoto. Ou me desenhar algumas orelhas."
"Me deixe em paz!" disse Jacó. Do outro lado da sala, Kane olhou
para ele, com uma expressão preocupada nos olhos.
O rosto apenas sorriu, depois empurrou-se ainda mais para fora do
espelho com um som molhado de sucção. Era sólido e Jacob sentiu repulsa
ao ver que havia vermes rastejando no sangue que o
formava, contorcendo-se e rastejando uns sobre os outros e depois
achatando-se para formar a pele coberta de sangue do rosto. Os olhos
se franziram em um sorriso ao perceberem a aparência desgrenhada de Jacob.
"Bom trabalho lá atrás, a propósito." Uma mão enluvada perfurou
o espelho e imitou movimentos de facada. Sangue escorria
no chão. "Eu não poderia ter feito melhor."
"Cale a boca", sussurrou Jacob.
"Não, sério. Aquela parte em que você esfaqueou aquela vadia gritando
? Bem no estômago! Isso não tem preço."
"Eu falei cala a boca!"
“Jacó?” Kane atravessou a sala correndo para se juntar a ele. "O que é?"
"Nada," rosnou Jacob. Ele olhou para o rosto malicioso, sabendo
que Kane não seria capaz de vê-lo. "Tudo está ótimo."
"Você sabe o que?" rosnou o rosto. "Você realmente quer ser igual
a mim? Você deveria comprar um chapéu."
"Eu não quero chapéu", disse Jacob calmamente.
Kane estendeu a mão para colocar a mão no ombro de Jacob. "Quer saber
? Talvez você devesse vir e sentar de novo..."
"Eu não quero sentar!" Jacob se virou e olhou para Kane. Uma
veia em seu pescoço começou a pulsar.
"Tudo bem, isso é legal." O homem ergueu as mãos, recuando.
"Escute, só estou indo para a casa ao lado por um..."
Jacob deu um grito quando um chapéu manchado de sangue de repente se materializou em
sua cabeça. Por um instante ele sentiu larvas rastejando por baixo dele,
tentando se enterrar em seu couro cabeludo e ele o jogou no chão com um
grito de desgosto. Ele começou a pisar nele, passando freneticamente as mãos
pelos cabelos, como se estivesse sendo atacado por um enxame de
abelhas selvagens.
“Jacó?” Kane o observou preocupado. O garoto estava tendo algum
tipo de ataque. Ele hesitou, depois enfiou a mão na pasta em busca de um
sedativo. "O que é?" ele perguntou. "É Freddy de novo?"
"Não me trate com condescendência", retrucou Jacob. "Eu sei que você não acredita
nessa merda." No espelho, Freddy piscou para ele e lentamente começou
a deslizar os canivetes através do vidro, um de cada vez, para o
mundo real.
Sccccccrreeeeeeeeeee...
Metal afiado raspou vidro cortado, e cada músculo do
corpo de Jacob ficou tenso. Ele observou as pontas das facas de Freddy
emergirem do espelho, a superfície reflexiva grudando nelas como
cola brilhante. Uma voz sibilou em seu ouvido, um sussurro sibilante que pareceu
contornar o cérebro de Jacob e ir direto para sua coluna vertebral. "Preciso
da sua ajuda, Jacob. As crianças se esqueceram de mim. Preciso que você faça com que
elas se lembrem."
Jacob não disse nada, olhando fixamente para a parede.
"Você sabe o que pode fazer se tentar. Você poderia ser igual a mim."
"Cale a boca", disse Jacob desesperadamente.Ele colocou as mãos sobre os ouvidos
e agarrou um punhado de seu cabelo. "Nunca serei como você. Morrerei primeiro."
"Certo, tudo bem." Kane parou por um momento e depois colocou os remédios de volta na
bolsa. Ele iria precisar de algo mais forte. "Só estou preocupado
com você, Jacob. Você passou por muita coisa esta noite."
Uma segunda faca emergiu do vidro, pouco a pouco.
Screeeeeeeeeeeeeeeeeee...
Os punhos de Jacob cerraram enquanto ele olhava para a faca emergente. "Eu também ficaria
preocupado." Ele deu um sorriso sem humor, sentindo a loucura dançar um
pouco em seu cérebro, então se virou para enfrentar Kane. "E pare de ser
legal comigo, Jack. Acabei de massacrar meus colegas de quarto. Por que diabos
você está sendo tão legal comigo? Hein?"
"Eu só quero que você se acalme, só isso."
"Eu estou calmo!"
No espelho, Freddy sorriu. "Você sabe que seu pai chorou antes de
eu matá-lo?"
Jacob virou-se e agarrou a pasta de Kane e atirou-a com toda
a força através do espelho retrovisor.

***

"Não se mova!"
Dois policiais irromperam na sala, apontando suas pistolas diretamente para ele.
Antes que Kane pudesse se mover, eles correram até Jacob e o agarraram,
jogando-o no chão. Jacob não lutou contra eles. A porta se
abriu atrás deles e o Dr. Timmerman, chefe do corpo docente, entrou.
Ele lançou a Kane um olhar acusador e depois avançou rapidamente, tirando
uma seringa do bolso.
Kane ficou em seu caminho. "O que você está fazendo? Ele não está tentando fugir
!"
"Fique de lado, Jack."
Timmerman abriu caminho através do vidro quebrado na
tapete para Jacob. Ele estendeu a mão para o braço, com a agulha em punho e foi
recompensado com um forte golpe para trás no rosto. Jacob era jovem, mas
fazia a maior parte dos exercícios diários oferecidos pelo corpo docente. O
psiquiatra apertou o rosto enquanto o sangue jorrava de seu nariz.
"Segure-o, caramba!" ele gritou.
"Desculpe senhor." O oficial Lopez teve a decência de parecer envergonhado.
"Pelo amor de Deus. Olhe para esta bagunça." O Dr. Timmerman agarrou
o braço agitado de Jacob e enfiou a agulha no músculo de seu
bíceps. Ele retirou a agulha e cheirou. "Não admira que este lugar esteja
desmoronando."
O homem deu um passo à frente. "Eu só estava tentando..."
Timmerman virou-se para ele com raiva. "Eu não me importo com o que você estava
tentando fazer, Jack. Regras são regras. Eu disse para você esperar por mim antes de
interrogar o paciente. Já perdemos uma criança este mês. Por que, em
nome das chamas azuis, podemos ' você não segue o procedimento pelo menos uma vez na
vida?
"Sinto muito, só pensei que..."
"Ah, você pensou, não é? Aquelas eram crianças que ele matou, Jack.
Sob meu teto. O que você quer que eu diga aos pais deles?"
"Eu não tinha como saber, Bill. Parecia melhor. Eu tomei a
decisão." Kane fez uma pausa e depois jogou seu trunfo. "Assim como você
fez com a mãe dele."
O Dr. Timmerman olhou fixamente para Kane. Sua mandíbula se apertou enquanto ele
lutava consigo mesmo, então ele suspirou e se virou. Abaixando
-se, ele levantou Jacob. O menino cambaleou, já sob o efeito
do sedativo. "Segure-o para mim", disse ele rispidamente.
Kane assentiu brevemente para si mesmo.
Ponto feito.
Ele agarrou Jacob pelos ombros, apoiando-o. Jacob
caiu para frente, então se recompôs e colocou a mão no braço de Kane
para se firmar.
"Você deveria ficar longe de mim," Jacob sussurrou, seus olhos
desfocados. "Eu já lhe causei problemas suficientes. Por que você
continua me defendendo?"
Kane olhou através do vidro, depois virou o corpo para longe
do espelho e se inclinou para perto de Jacob. "Porque eu acredito em você", ele
sussurrou.
Jacob olhou para ele. "Você está louco?"
"Muito possivelmente", disse Kane. Ele olhou para Timmerman, que
agora desabafava sua ira gritando com os policiais, que estavam parados ao lado do
espelho quebrado parecendo, para todo o mundo, duas crianças pequenas
sendo repreendidas por um professor.
Kane se inclinou para mais perto de Jacob. "Olha, eu fiz algumas pesquisas
sobre esse Krueger e, bem, acho que deveríamos conversar." Ele olhou para os
policiais e baixou ainda mais a voz. "Eu quero ajudar você. Preciso
entender isso tanto quanto você. Se houver algum tipo de encobrimento
- uma conspiração - seja lá o que for, quero saber qual é o verdadeiro problema."
Jacob olhou para Kane, lutando para se concentrar. "Você realmente acredita em mim?"
"Absolutamente." O homem levantou-se. "Você tem minha palavra. Conversaremos. Enquanto
isso", ele gesticulou para o Dr. Timmerman. "Eu tenho que ir ser gentil
com o chefe. Você quer que eu fique no seu caso, certo?"
"Certo."
"Então espere aqui."
Kane piscou para Jacob e depois foi até Timmerman, abrindo
caminho entre os vidros quebrados no chão. "O garoto perdeu o controle", ele disse
calmamente. "Vou dar uma dose nele."
Timmerman encolheu os ombros. "Diga-me algo que eu não sei." Ele
tirou um grande frasco de comprimidos azuis da bolsa e olhou por cima do
ombro para Jacob. "Ele comprou seu Hypnocil ontem à noite, certo?"
"Certo."
"Bom." Timmerman sacudiu a garrafa antes de entregá-la a Kane.
"Eu dobraria a dosagem. Não podemos ser muito cuidadosos, com esses policiais
farejando. Os caras lá de cima podem fazer com que os grandes processos desapareçam
, mas a última coisa que quero é algum xerife mesquinho bisbilhotando
e fazendo perguntas, deixando todo mundo nervoso." Ele deu
a Jacob um olhar assombrado. "Sabe o que estou dizendo?"
"Com certeza. Estou bem atrás de você." Kane abriu a tampa do
frasco de Hypnocil e fez um grande espetáculo ao derramar vários
em sua mão. Então ele caminhou até Jacob, assobiando.
Ao alcançá-lo, ele colocou o Hypnocil no bolso lateral e
abriu a outra mão para revelar duas pílulas de vitamina azuis idênticas.
Kane sorriu para si mesmo e colocou a mão no ombro de Jacob. "Ei,
garoto", ele disse levemente. "Hora dos seus remédios."
QUATRO

Jen deu uma tragada profunda no cigarro e depois soprou uma espessa coluna de
fumaça pela janela enquanto saía do estacionamento da escola. "Então
você está me dizendo que se o Sr. Daveys viesse até você, você não
aproveitaria a chance de transar com ele?"
"Não! Quero dizer, eu não sei. Ele tem, tipo, trinta?" Ela estremeceu
. "Isso é muito velho. Mesmo que ele seja fofo. Com o
cabelo mais incrível do mundo..." Ela parou, mordendo o lábio inferior.
"Tudo bem. Talvez. Mas ele também teria que ser rico e me comprar um monte de
coisas lindas e brilhantes. E ter uma esposa que viaja muito a negócios."
"Querida, não existe idade demais." Jen lançou a Ella um
olhar astuto. "Você vê aquelas coxas quando ele estava ensinando atletismo outro
dia? Naqueles shorts apertados?"
“Toda vez que fecho os olhos”, disse Ella. Ela deu um assobio baixo e
balançou a cabeça com tristeza. "O homem tem a constituição de um deus grego. Eu juro,
se não houvesse aquela cerca de arame entre ele e eu, eles estariam
me arrancando da perna dele como um cachorro no cio."
"Você e eu, querido. Teríamos que dar uma perna cada." Jen entregou
a Ella o resto do cigarro e depois coçou o nariz, pensando.
"Ei. Você acha que ele trabalha nu em casa?"
"Não!" Ella riu impotente e estendeu a mão para bater em Jen
com uma mão. Ela gemeu, batendo na testa com a outra.
"Tudo bem. Agora ele está todo nu na minha cabeça. Vou precisar de algumas
drogas sérias para dormir esta noite."
"Te disse." Jen assentiu sabiamente, então suspirou e recostou-se em seu
assento. Ela acenou com o braço em frustração. "E aqui estamos, presos a um
bando de perdedores imaturos de dezoito anos. Eu te digo, garota, você pode
escolher, escolha os mais velhos. Você se divertirá muito mais."
No banco do motorista, os olhos de Matt se voltaram para o espelho retrovisor.
Então ele estendeu a mão e ligou abruptamente o rádio. Os
sons frenéticos do thrash metal encheram o carro.
Jen revirou os olhos como se dissesse: "Vê o que quero dizer?"
Ella piscou para Jen, jogou o cigarro pela janela e
olhou feliz para fora do carro enquanto ele ganhava velocidade, viajando em direção
à rodovia, com a música tocando bem alto. Ela normalmente pegava uma carona para casa
com Jen, mas naquela noite era Matt quem estava dirigindo, depois que o pequeno
pára-lama de Jen na semana passada deixou seu Mazda prateado na oficina por duas
semanas, a um custo que até fez seu pai hesitar. Matt tinha um
Ford conversível 1969 com pintura vermelho cereja e Ella
aproveitou a oportunidade para voltar para casa com ele. Ela adorava andar em
conversíveis, com a capota abaixada, o vento nos cabelos, as árvores passando
no alto — tão distante do chato sedã hatchback de seus pais,
com as irritantes janelas traseiras que não abriam, mesmo no
calor de oitenta graus.
Embora isso significasse ter que passar meia hora extra na
presença de Matt, valeu a pena. Não que ela não confiasse nele exatamente,
era só que eles não tinham muito em comum. Além disso,
Ella tinha certeza de que a oferta de Matt de levar os dois para casa esta noite não tinha
nada a ver com ele ter ouvido ela falando sobre a festa...
Ela sorriu para si mesma. Okay, certo.
Ella olhou para Matt enquanto ele mudava de marcha, incitando o pequeno carro a subir a
colina íngreme em direção à estrada principal. Ele dirigia em silêncio, ocasionalmente
se abaixando para mudar de estação de rádio sempre que tocava algo
abaixo de 160 batidas por minuto. Ele havia falado muito pouco desde que
partiram, contentando-se com olhares furtivos ocasionais
para Jen.
Ella se perguntou se Jen notou.
"Então, a Pequena Senhorita Gótica vem para a festa amanhã à noite?" Jen
perguntou.
Oh, Deus, aqui vamos nós, Ella pensou.
"Você tem algum problema com isso?"
“Não, é só que eu...” Jen viu a expressão no rosto de Ella e ficou em
silêncio. Então ela encolheu os ombros. "Ok, tudo bem. Ela pode vir. Mas só se você
cuidar dela."
"Sem problemas." Ella olhou pela janela, um pouco irritada com
a atitude de Jen. Nikki passou por um momento difícil recentemente,
com o divórcio dos pais e tudo mais. Aparentemente, os dois pais dela eram malucos
. Corria o boato de que sua mãe havia sido presa recentemente
após uma overdose de heroína, o que ela ouviu ter dado início a tudo
. Nikki já havia confidenciado a Ella que seus pais descontavam
nela a raiva que sentiam por suas vidas ruins - todos os dias ela parecia
ter um novo hematoma, um curativo diferente no braço. Isso deixou Ella louca
como o inferno, embora ela praticamente tivesse que arrancar de Nikki o que tinha
acontecido. Ela costumava inventar alguma desculpa esfarrapada sobre entrar
na porta da garagem ou alguma outra bobagem, mas, desde que foi sincera com
ela, deixava bem claro quando seus pais estavam envolvidos.
O pai dela era o pior, como ela descreveu, chegando em casa a qualquer
hora da noite de mau humor, acordando todo mundo com seus
gritos. Ele regularmente destruía a casa e, como filha única, Nikki
não tinha ninguém para defendê-la dele. Repetidas vezes, Ella ameaçou
chamar a polícia, mas Nikki implorou para que ela não o fizesse.
Isso só iria piorar as coisas, ela disse. Relutantemente, Ella
concordou em não interferir.
Ela ficou de olho nela, só por precaução. Se Jen não compartilhasse sua
preocupação, o problema era dela.
Jen de repente sentou-se ereta em seu assento. "Vire aqui."
"Eu sei onde você mora, princesa. Já deixei você aqui uma dúzia
de vezes."
"Não, eu quero ir à loja de sapatos. Preciso de uns saltos novos para a
festa hoje à noite. Seja um amor e me deixe aqui, por favor? Vou ligar para
Dimitri para uma carona para casa quando terminar."
"Qualquer que seja."
Matt entrou com o carro no estacionamento do shopping e
colocou-o em ponto morto, usando o que Ella considerou uma
quantidade desnecessária de força. Jen tirou a bolsa vermelha debaixo do assento
e olhou para Matt com expectativa. "O que é isso, a
maratona de Springwood? É um quilômetro e meio até a loja."
"Eu não sou seu motorista. Você tem pernas. Use-as."
"Multar." A porta bateu e Jen desapareceu.
Ella olhou para Matt, que evitou seu olhar e deu
ré no carro, acelerando para trás, saindo do estacionamento. Ele voltou para a
estrada principal, acelerando em meio a um jato de cascalho.
Eles dirigiram em um silêncio desconfortável por alguns minutos, então
Ella disse: "Ela não quer ser rude, você sabe."
Matt apenas deu de ombros, concentrando-se na estrada. Então ele se
abaixou e ligou o rádio em uma estação diferente, procurando novas
músicas. "Então," ele disse casualmente. "Grande festa amanhã à noite, hein?"
Ela tentou não sorrir. "Foi o que ouvi. Jen está organizando tudo." Ela enfiou
a mão na bolsa em busca do celular, observando Matt pelo canto do
olho. Ele percorreu as estações de rádio sem realmente ouvir o
que estava tocando, ocasionalmente olhando para ela.
Depois de vários longos momentos, ela decidiu cutucá-lo um
pouco. "Você não vai me perguntar onde é e que horas começa?"
Matt abriu a boca para responder, mas pensou melhor. Ele
encolheu os ombros, tentando agir casualmente. "Na verdade não. Eu só estava puxando
conversa."
"Tudo bem. Se você não quiser ir..."
Ella viu as mãos de Matt apertarem o volante. Ela sabia que às vezes poderia ser
uma vadia, mas isso era para o bem dele. Se quisesse
fazer algum progresso com Jen, teria que aprender
a ser mais pró-ativo.
Ela observou quando ele lambeu os lábios e olhou para ela com cautela. "Então,
ela alguma vez me mencionou?" ele disse longamente. "Quero dizer, afinal?"
Ella olhou para Matt surpresa. Isso foi corajoso, pelo menos para ele.
Ela tentou responder sem ofendê-lo mortalmente. "Ela
mencionou você", disse ela. Bem, era meio verdade.
"Ela tem?" Matt parecia tão ansioso que Ella
se chutou mentalmente.
"Sim, em algumas ocasiões." Em sua cabeça, Ella ouviu claramente
a voz de Jen reclamando longamente sobre Matt a seguindo
como um cachorrinho. Pobre garoto.
Matt abriu a boca para falar, depois fez uma pausa, olhando pelo
para-brisa.
"O que?" Ela perguntou.
"Que." Matt apontou para a estrada à frente deles. Duas longas
marcas pretas de pneus marcavam o asfalto em zigue-zague.
"Ai." Ella olhou mais para cima, onde os rastros deixavam a estrada. A
forma escura de um SUV incendiado era visível no campo próximo à
estrada, cercado por um labirinto de arbustos e vegetação destruídos.
Matt diminuiu a velocidade do carro quando se aproximaram dos destroços, espiando
pela janela lateral.
"Não olhe!"
"Por que não? Não há ninguém lá." Um brilho estranho surgiu nos
olhos de Matt. "Quer dar uma olhada?"
Ela olhou para o relógio.
"Vamos, só vai demorar um minuto. Além disso, eu poderia usar mais
sucata."
"Você está trabalhando em uma nova escultura?"
Matt realmente riu, como se estivesse surpreso por ela saber
tanto sobre ele. "Algo parecido."

***

Ella saiu do conversível e ficou com as mãos nos

quadris, olhando para os destroços sob os raios do sol poente.
Matt se aproximou dela, com os olhos brilhando. "Incrível."
Ella bateu no braço dele. "Não diga isso. Alguém poderia
ter morrido aí."
"O quê, você acha que pode haver corpos aí?"
"Eca! Não!" Ela fez uma careta.
"Que pena. Vamos dar uma olhada de qualquer maneira."
"Sabe, eu realmente deveria ir para casa..."
Mas Matt saltou ansiosamente sobre a larga vala de drenagem que
separava o campo da estrada e desceu a
margem gramada em direção aos destroços.
Ella suspirou, olhando para o relógio e amaldiçoando Jen mentalmente, depois
o seguiu em um ritmo um pouco mais lento, abrindo caminho cautelosamente sobre
pedaços de lama e arbustos.
O corpo do SUV estava sozinho no meio de um círculo de
grama e vegetação queimadas. O para-brisa dianteiro estava quebrado e toda a
pintura do lado esquerdo estava carbonizada e enegrecida. Havia
um fio de fita policial amarela listrada enrolada nele.
"Ei! Venha ver isso!"
"O que?"
Ella foi até Matt, que estava agachado perto de uma árvore próxima. Ele
apontou para seu malão em estado de grande excitação. "Tem sangue
aqui."
"Ah, ótimo. Você quer dar uma olhada dentro do carro em busca de
partes do corpo cortadas também?"
Ella viu o brilho de interesse nos olhos de Matt e imediatamente
se arrependeu de ter aberto a boca. "Você não pode estar falando sério."
"Vamos. Onde está seu senso de aventura?"
“Fui removido cirurgicamente no nascimento. Vamos embora.
“De jeito nenhum. Isso é muito legal. Eu quero dar uma olhada." Ella balançou a
cabeça, maravilhada. Ela não via Matt tão animado desde que encontraram
um cervo morto na estrada no Natal passado. Havia algo
muito estranho sobre o cara, mas ela não conseguia. Coloquei o dedo nisso.
Ela deu um passo em direção ao SUV, estudando-o com cautela. Um lado do
carro estava completamente queimado, o
chassi de aço subjacente exposto como um esqueleto metálico. O vento farfalhava pela
grama alta e Ella quase imaginou que podia ver as chamas
saindo do carro, como fogo etéreo e fantasmagórico.
Ela piscou e esfregou os olhos. Ela estava precisando seriamente de
dormir um pouco.
Um pássaro cantou alarmado quando eles se aproximaram do carro. Matt esfregou os
braços nus, pensativo. , olhando ao redor com desgosto. "Eu odeio
a natureza", disse ele, com considerável sentimento. "Sempre sinto que ela quer
me pegar."
Acenando para Ella, ele passou por baixo da fita policial e examinou
o SUV. "Olha— aqui." Matt apontou para o pára-brisa quebrado,
que tinha um buraco aproximadamente circular no lado do motorista, com cerca de trinta centímetros
de diâmetro. "O cara não estava usando cinto de segurança." Ele olhou
para a árvore com entusiasmo. “Ele provavelmente estava tipo, 'Merda! Meu carro está pegando
fogo!' Aí ele surtou e saiu da estrada, bateu naquela placa ali atrás
e saiu voando pelo para-brisa. Culpa! Direto para
aquela árvore.
"Muito bem, Mulder. Caso encerrado. Escute, devemos ir. Este lugar
está me assustando."
"Oh, pare de ser uma garota! Vocês, mulheres, são muito frágeis."
Matt puxou a maçaneta da porta experimentalmente. "Ei, olhe! Está
aberto."
Ella recuou enojada quando Matt abriu a porta traseira
e enfiou a cabeça no SUV, começando a vasculhar dentro do
carro. Um momento depois, ele soltou um grito triunfante e desceu
novamente, agitando um pacote para ela. "Bingo!"
Ela parecia preocupada. "Ei, talvez você não devesse aceitar isso. E se
for uma prova?"
“Se fosse uma prova, alguém a teria levado depois do
acidente”, disse Matt. Ele caiu de pernas cruzadas na
grama e começou a virar ansiosamente a caixa carbonizada nas
mãos, procurando por uma abertura. Ella observou enquanto ele tirava um
canivete prateado da bota e habilmente cortava a
fita adesiva prateada que selava a caixa.
Dentro havia um monte de papéis. Ella se agachou ao lado de Matt e
olhou por cima do ombro dele enquanto ele esvaziava a caixa na grama.
Ele pegou a folha de cima e estudou-a, em dúvida. "Sabe, eu
meio que esperava que houvesse dinheiro aí. Ou pelo menos alguma
pornografia decente."
"Aqui, deixe-me ver." Ella pegou um punhado de papéis e
os ergueu contra o sol poente da tarde. Ela folheou a
pilha grossa, espalhando-os em suas mãos. "Não há pornografia aqui. Parecem
cópias dos registros médicos de alguém."
"Bem, isso é uma merda."
“O que você esperava? Os segredos dos antigos?”
Matt encolheu os ombros, depois fechou a faca e devolveu-a ao seu
esconderijo. Ele voltou para os destroços, examinando-os
com atenção.
Na falta de algo melhor para fazer, Ella sentou-se na grama alta
e começou a ler os discos enquanto sons de arranhões e barulhos
vinham de cima de seu ombro. Depois de um tempo ela fez uma pausa, franzindo a testa.
"Mat?"
"Hum?" Matt fez uma pausa em suas tentativas de remover a calota dianteira
do carro com o canivete e olhou para Ella. "O que?"
"Venha dar uma olhada nisso."
Ella entregou os registros a Matt e observou enquanto ele lia,
mexendo ocasionalmente a boca nas palavras mais difíceis. Finalmente ele
perguntou: "Isso é sério?"
"Foi você quem os encontrou. Diga-me você."
Matt balançou a cabeça lentamente. "Isso é uma merda esquisita. E olhe
isso." Ele estendeu o papel de baixo, que estava claramente estampado
com um logotipo de aparência oficial. "Coisas secretas do governo." Os olhos de Matt
estavam brilhando. "E nós encontramos!"
"Não sei. Devíamos devolvê-lo. E se isso nos causar
problemas?"
"Quem diabos se importa?" Matt estava absorto. Ele se inclinou para mais perto de
Ella enquanto lia, colocando a mão em seu ombro para se firmar.
"Isso é uma loucura! O que é esse cara, algum tipo de aberração mutante? Olhe
para tudo isso!"
Ela coçou a cabeça. "Isso deve ser falso. Não vejo como ele
pôde fazer isso."
"E olhe aqui." Ele enfiou um dedo sujo no papel e deu um
assobio longo e baixo. "Todos esses resultados de testes. Não acredito. Deve
ser uma armação."
Ella deu uma olhada no final do relatório. "Quem é Freddy Krueger?"
Ela fez uma pausa, olhando para o papel. "E por que ele está classificado?"
Atrás dela, a grama alta ondulava com uma brisa repentina que surgia
do nada.
Ela estremeceu. "Diz..." Ela fez uma pausa, seus lábios se movendo silenciosamente.
"Ah, não. Não. Isso não pode estar certo. Eu não acredito nisso."
"Eu te disse", disse Matt, com naturalidade. Ele sacudiu o relatório com um
dedo. "Conspiração. Espere até Jen ver essas coisas."
"Matt, eu não sei sobre isso. Se for real e mostrarmos às pessoas,
poderemos ter problemas."
"Parece divertido para mim." O rosto de Matt estava iluminado de excitação.
Ella nunca o tinha visto mais animado. Ele olhou para
as árvores ao seu redor, certificando-se de que não havia mais ninguém por perto. "Ei", ele disse
baixando a voz. "Você quer sair para tomar uma bebida? Poderíamos, você sabe,
conversar sobre isso, descobrir o que fazer. Aposto que há alguma
agência secreta do governo que simplesmente mataria para colocar as patas nessas
coisas."
"Não sei. Talvez outro dia. Já é tarde", disse Ella,
infeliz.
"Bem, isso é uma merda." Uma expressão de raiva passou pelo rosto de Matt.
"O que você tem que fazer que é mais importante do que isso?"
"Eu realmente deveria estar voltando para casa. Meus pais estão me esperando."
"Realmente?"
"Realmente."
"Para fazer o que?"
"Você sabe. Jantar. TV. Coisas de paternidade."
Matt olhou para Ella enquanto o vento soprava na grama. "Sou eu, não é
?" ele disse.
"O que é?" Ella se virou e juntou os papéis. Ele estava
olhando para ela de um jeito que ela não gostou muito. "Eu não sei do que
você está falando." Ela pegou a caixa, então encontrou
a mão de Matt na sua, segurando seu pulso levemente. Ela se virou e olhou nos
olhos, que eram da cor do mar antes de uma tempestade.
"Sim, você quer." A voz de Matt era baixa e fria. Ele mudou de posição,
seus dedos roçando levemente a pele macia da parte inferior do
pulso dela. "Você é um repórter. Se eu fosse qualquer outra pessoa, você estaria envolvido em tudo isso.
Você simplesmente não quer passar mais tempo comigo do que o
absolutamente necessário, não é?" Ele olhou no seu relógio. "Inferno, você
está comigo há mais de meia hora. Você deve estar ansioso para
ir embora. Certo?"
"Isso não é verdade."
"Mentira. Eu sei o que vocês dizem sobre mim pelas minhas costas."
Ella virou-se e olhou para Matt. "Significado?"
"Vocês apenas pensam que estou atrás de Jennifer. Nenhum de vocês realmente se importa
comigo. Vocês nem me querem em sua festa estúpida. Mas tudo
bem. Eu não poderia esperar que vocês entendessem."
"Olha, Matt..."
"Não, você olha." Ele apertou ainda mais. "Não sei
sobre o que vocês dois conversam, mas o que quer que vocês pensem de mim, não é verdade."
"Ela nunca disse nada. E pare de me apalpar!" Ella arrancou
o pulso do aperto de Matt e levantou-se rapidamente. Ele deu um pulo quando ela
se virou.
"Certo. Então, por que são todos esses olhares maliciosos, hein?"
"Que aparência? Matt, você está sendo paranóico."
"E por uma razão, sim. Vocês são todos iguais! Sempre reclamando e
reclamando pelas costas das pessoas. Vocês não se importam com ninguém ou
nada além de si mesmos. É uma maravilha que vocês duas putinhas não tenham
sido derrubadas. ou dois agora. Porque Deus sabe, alguém
deveria."
"Com licença?" Ella não conseguia acreditar no que acabara de ouvir. Esse era
realmente o mesmo cara com quem ela estava conversando há apenas dois minutos?
"Você me ouviu." O rosto de Matt se contorceu em um sorriso de escárnio. "Cadela."
"Matt, o que há de errado com você?" Ella deu um passo rápido para trás quando Matt
veio em sua direção. "Ei. Afaste-se!" Ella olhou fixamente para Matt,
com os olhos brilhando, depois virou-lhe deliberadamente as costas e
começou a marchar pela grama até o carro. "É isso. Estou fora
daqui. Resolva seus problemas e me ligue quando terminar."
"Vocês acham que eu teria problemas se não fosse por vocês, meninas?" Matt correu atrás de
Ella, agarrando seu braço. Ella se virou e reflexivamente o atacou
com a mão livre, acertando-o com um golpe de raspão na lateral da
cabeça.
"Sai de cima de mim, aberração!"
Os olhos de Matt pareceram mudar de azul acinzentado para preto em uma fração de
segundo. Ele empurrou Ella para trás sem parecer respirar,
fazendo-a cambalear contra a árvore manchada de sangue.
Então ele tirou a faca da bota e caminhou em direção a ela...

***
A oito quilômetros de distância, a Dra. Sally Spencer estava sentada em sua cabine no movimentado
restaurante drive-through e olhava indiferente para o hambúrguer em
sua mão. Era um hambúrguer de alface – sem carboidratos, sem gordura, apenas um simples
hambúrguer vegetariano embrulhado em folhas de alface, seguindo a última moda de não
comer pão, laticínios ou qualquer coisa que pudesse ter algum
sabor. Ela o pediu num estado de apatia entorpecida,
percebendo que seu corpo precisava de comida, perguntando-se vagamente o que
realmente era um hambúrguer de alface.
Bem, agora ela sabia.
Mais especificamente, ela sabia que nunca mais deveria pedir aquilo.
Acima do balcão, o relógio marcava 18h. Elvis encanado estalava
no rádio perto da caixa registradora e o cheiro de carne queimada
vinha da cozinha. Sally torceu o nariz,
estremecendo com as lembranças que o cheiro despertava. Então ela examinou seu
hambúrguer com cautela de vários ângulos, como se ele pudesse saltar e
atacá-la, levando-o à boca e mordendo um pedaço com cuidado.
Foi fantástico. Era como comer papelão. Na verdade,
o papelão provavelmente teria mais nutrientes e teria um sabor
muito melhor. Sally deu outra mordida hesitante, fez uma careta
e pegou o jornal dobrado ao seu lado para distrair
o gosto. Ela folheou algumas seções, mastigando distraidamente,
depois se acomodou para ler.
Depois de um período indeterminado, uma garçonete nervosa apareceu e
pegou sua xícara de café, substituindo-a silenciosamente por outra. Sally
não percebeu. Ela estava absorta em seu trabalho e Mitchell estava morto.
Sally tentou ler os desenhos em seguida, depois voltou algumas
páginas para verificar a programação da TV daquela noite, o que era estúpido porque
ela estava a 160 quilômetros de casa.
Uma lembrança vibrou em sua cabeça. Mitchell tinha a melhor TV de todos os tempos: uma
tela de plasma de trinta e duas polegadas. Ele passou quase três meses
arrastando-a pelas lojas de eletrônicos, enquanto comparava preços e
modelos, antes de decidir pelo primeiro que viu, convencido
de que o dinheiro extra valia a pena.
Mas agora ele estava morto e não podia assistir TV.
Ela virou a página e leu um artigo sobre um cara local que acabara de
atirar na esposa porque, segundo ele, ela estava aspirando de uma
forma muito irritante. Sally deu uma sombra de sorriso. Isso teria
feito Mitchell rir, só que ele não conseguia rir porque estava
morto.
"Sally largou o papel com um suspiro. Ela sabia que
já estava no primeiro estágio de luto por ele - seu choque inicial deu
lugar ao entorpecimento e a uma certa descrença. Ela sabia
disso porque havia estudado o luto processo para seus exames finais
antes de se formar, todos aqueles anos atrás, e sabia de
cor os sintomas. Ela até desenhou um gráfico colorido, para ajudá-la a lembrá-
los na ordem certa.
No momento, porém, ela não deu a mínima merda voadora sobre o que os
livros diziam.
Ninguém no mundo jamais se sentiu tão mal antes, nunca.
Sacudindo-se, Sally pegou o papel e estava prestes a jogá-lo
de volta na prateleira ao lado dela quando um pequeno título na última página
chamou sua atenção. Ela começou a ler, depois desdobrou o jornal e colocou
-o sobre a mesa manchada de café. Era uma coluna escrita por uma garota de
uma escola secundária próxima, um artigo humorístico sobre como os moradores
de Springwood não andavam sonhando ultimamente. A testa de Sally franziu
-se enquanto ela relia o artigo, depois o largou e recostou-se na
cadeira, olhando pensativamente para o papel.
Tinha que ser uma coincidência, mas ela queria ter certeza. Ela olhou
para o nada por um momento, depois tirou o celular em miniatura do
bolso e discou um número familiar.
Tocou por cerca de trinta segundos antes de Sally desistir. Ela
desligou o telefone e o colocou na mesa ao lado do jornal,
franzindo a testa para ele.
"Sem recepção?"
Sally olhou para a mesa ao lado e viu um cara magro vestido
com um terno cinza surrado, acenando para ela com simpatia. Ele estava
ficando careca, tinha cerca de quarenta anos e tinha um ar de silenciosa resignação.
A mente de seu psiquiatra entrou em ação instantaneamente enquanto ela avaliava
o homem; eternamente solteiro ou recentemente divorciado, possuía pelo menos um peixinho dourado e
voltava para casa todos os dias, para um apartamento
imaculado e vazio .
O tipo de pessoa que silenciosamente e sem reclamar
lubrificava as rodas da sociedade e morreria sozinha aos 88 anos
em uma casa de repouso do governo, desejando desesperadamente ter feito
mais sexo.
Sally encolheu os ombros de uma forma evasiva. "E o serviço é uma merda. Foi
um daqueles dias."
"Conte-me sobre isso." O Cara do Terno olhou ansiosamente por cima do ombro e
depois se inclinou na direção dela. "Estou esperando aqui há quarenta e cinco
minutos e eles ainda não me trouxeram minha comida."
"Realmente?" Sally olhou de volta para o balcão de atendimento. "Eles
me compraram muito rapidamente."
O Cara do Terno assentiu com tristeza. "Apenas minha sorte, eu acho. O que há comigo
? Tenho algum tipo de placa na minha cabeça dizendo: 'Ignore-me?'
Sally encolheu os ombros. "Eu consigo isso em muitos restaurantes. Eu apenas fico parado
no bar enquanto todo mundo ao meu redor é servido. É uma merda."
O rosto do homem escureceu. "Você não deveria tolerar isso." Ele
se virou para o restaurante. "Garçonete!"
A garçonete de terno rosa fez uma pausa e continuou servindo a
família de cinco pessoas com excesso de peso na mesa do canto, a várias mesas de distância
deles. O garotinho rechonchudo de três anos sentado com os pais deu uma risadinha
e jogou os talheres no chão, ganhando um tapa na
orelha do pai de aparência severa. Ele começou a chorar alto.
"Viu? Olhe só. Ela está me ignorando!" A voz do Cara do Terno aumentou. Ele
se voltou para a garçonete. "Ei! Que tal eu conseguir algum serviço aqui
?"
Desta vez a garçonete olhou para ele, depois se virou e
continuou anotando o pedido. O choro do gordo aumentou
vários decibéis de volume.
Sally viu as mãos do homem apertarem o cardápio. "Ei, não se preocupe
", ela disse suavemente. "Eu vou pegá-la quando ela vier."
"Você não deveria precisar." Sally viu que o rosto do homem estava pálido
de raiva repentina. Seus olhos pareciam nublados, como um jato de
tinta preta derramado em um tanque de água limpa. Antes que ela pudesse detê-lo, ele
se levantou. "Ei!" ele gritou.
Um silêncio tomou conta do restaurante. Os clientes giravam em seus assentos e
olhavam boquiabertos para o homem, que segurava seu cardápio como um escudo,
olhando para a garçonete. Lentamente, ela se virou para encará-lo.
"Sim, vadia, estou falando com você!" disse o homem. "O que você é?
Surdo? Estou sentado aqui há uma hora inteira. E você sequer
olhou em minha direção? Não. Você apenas está
me ignorando."
"Você gostaria de pedir?" disse a garçonete secamente. "Não. Acho que gostaria
de ficar sentado aqui por mais quarenta minutos enquanto você serve todo mundo
no restaurante, inclusive aquele cara que chegou quase meia
hora depois de mim." O Cara do Terno apontou um dedo para um caminhoneiro corpulento
sentado na cabine ao lado dele, que olhou para cima com a
boca cheia de torta. "Então eu gostaria que você me trouxesse outra xícara de café
para substituir esta, que estava fria para começar, talvez desta vez
sem batom na xícara, então talvez você pudesse limpar minha
mesa para que eu não precise Preocupo-me em colocar meu cotovelo no ketchup e
talvez esvaziar meu cinzeiro. Ou isso é pedir demais?
Houve um silêncio curto e quente.
Sally olhou para o homem com as duas sobrancelhas levantadas, reavaliando-
o mentalmente. Ela ficou impressionada e também meio assustada.
O caminhoneiro quebrou o silêncio. "Ei amigo, qual é o seu problema?"
Mal movimento. O Cara do Terno virou-se lentamente para encará-lo, movendo-se como
se estivesse sendo puxado por cordas. "Você acha que eu tenho um
problema? Ei!" Ele se virou para encarar o resto do restaurante. "Ele
acha que eu tenho um problema!"
Com uma rapidez que fez Sally dar um pulo, ele bateu com as duas
mãos no poste que dividia as cabines e enfiou o rosto
no caminhoneiro. "Vou lhe dizer qual é o meu problema. São pessoas como
você, valsando pela vida, sendo servidas, quando pessoas como
eu sentam aqui e esperam pacientemente enquanto você pega todo o café, todas as
panquecas, todas as tortas de creme. " Ele atacou com a mão e jogou
a sobremesa do Caminhoneiro no chão. Sua voz caiu para um
sussurro rouco, que aumentou de forma constante até que ele estava quase gritando.
"Bem, vou te contar uma coisa, amigo. Estou sem paciência. Então, que tal
você me dar um tempo e sair daqui, para que outras pessoas possam
conseguir alguma comida?"
Mais silêncio. No canto, o garoto obeso parou de chorar
e observou o Cara de Terno com repentino interesse. Lá fora, no estacionamento
, uma buzina soou.
O Caminhoneiro olhou para o cara de terno. Ele não aceitava esse tipo
de porcaria de ninguém — muito menos de algum anoréxico mesquinho e de colarinho branco
que parecia ter dificuldade para levantar uma caixa de Coca-Cola de cereja. Ele mesmo
poderia facilmente levantar o peso de um homem adulto e ainda
ter forças para chutar a bunda quando terminasse. Então ele fez a
única coisa que veio naturalmente.
Ele começou a rir.
A próxima coisa que ele percebeu foi que sua cabeça bateu na lateral da cabine quando o Cara do Terno
agarrou um punhado de seu cabelo e bateu seu rosto no
poste de madeira. O choque o fez congelar por tempo suficiente para o Cara do Terno dar
mais uma boa pancada, então a raiva tomou conta e ele
se libertou, agarrando o homem balbuciante pela nuca.
Com um impulso, ele o jogou no chão, depois
se levantou e se elevou sobre o contador caído, que
aproveitou a oportunidade para chutá-lo violentamente nas canelas.
Sally decidiu sabiamente voltar para sua mesa, enquanto a briga
acontecia no corredor da lanchonete, apenas parcialmente consciente de que o celular em sua
mão estava tocando. Quando o segurança da lanchonete começou a correr pelo
restaurante para separar a dupla de desmanche, ela olhou para o
telefone quando ele tocou pela oitava e última vez.
Balançando a cabeça, ela abriu. Houve um clique e então uma
voz disse: "Dr. Spencer?"
"Falando." Sally colocou a mão em concha sobre o telefone quando um forte estrondo
sinalizou o fim de uma exposição de xícaras de sopa no canto. "Desculpe. Está um pouco
barulhento aqui. Vá em frente."
"Xerife Williams aqui. Precisamos que você volte para a
delegacia, infelizmente. Só mais papelada para o inquérito sobre seu
parceiro e há algumas coisas que esquecemos de fazer você assinar."
"Mitchell? Ele não era meu... ah, entendo. Sim, sim, claro. Não há problema
algum." Sally cobriu o telefone com um estremecimento quando o segurança
passou por ela, expulso sem cerimônia da confusão. Famílias
lutando para sair do caminho enquanto xícaras de café e pratos de comida
voavam. "Que horas são boas para você?"
"O mais rápido possível, senhora. Se você não se importa."
"Claro. Tudo bem. Vou até lá agora. Ah, e xerife?"
"Sim?"
"Envie uma viatura até a lanchonete na esquina da Main Street
com a Pier." Ela olhou para cima quando houve um barulho alto. "E talvez uma
van paramédica."
“Há uma perturbação, certo?”
“Você é muito perspicaz.
“Na verdade não. Tem sido esse tipo de semana."
Sally fechou o telefone e colocou-o na bolsa, depois se levantou
e passou cautelosamente pelos homens brigando no chão, indo em direção à
porta aberta. Algo nesta cidade parecia deixar
as pessoas loucas e loucas. se sua teoria atual estivesse correta, o xerife iria
querer saber tudo sobre suas descobertas.
Tremendo, ela se enrolou na jaqueta e saiu correndo
para a luz do dia.

***

De volta à delegacia, o xerife Williams desligou o telefone e

suspirou ...
Ele não estava tendo um bom dia. Tudo começou com aquele garoto maluco
do Westin, enlouquecendo com seus colegas de beliche, continuou com um bando de
lunáticos da cidade batendo uns nos outros o dia todo - e
agora estava animado pelos relatos dessa mulher sobre
combustão espontânea e um cadáver falante, sem mencionar toda a porrada
de papelada que os eventos do dia geraram.
O que havia de errado com este lugar?
O xerife beliscou a ponta do nariz enquanto uma onda de
imagens horríveis passava a mente dele. Ele enfiou a mão no bolso, colocou
um pequeno comprimido azul na boca e engoliu.
Ok, ele sabia o que havia de errado com este lugar. Mas por que isso
sempre tinha que acontecer no seu dia de folga?
O xerife olhou ao redor de seu escritório, percebendo a
confusão e o caos geral, e suspirou. Ele deveria estar em casa,
esparramado feliz no sofá com uma cerveja gelada em uma mão e o TV
Guide na outra, enquanto os aromas deliciosos de um assado de domingo
vinham da cozinha. Então, talvez mais tarde, naquela
noite, ele levaria sua sofredora esposa ao cinema, seguido de uma
bebida no Dog 'n' Ranger e oito horas de sono sólido, para fortalecê-
lo contra os horrores que a próxima semana traria. sem dúvida trazer.
Em vez disso, ele estava aqui, trabalhando duro enquanto pessoas que ele nem
conhecia gritavam com ele.
Nos dez anos desde que começou a trabalhar na cidade, o xerife
Williams tinha visto tantas coisas acontecerem que ainda tinha dificuldade em
entender, ou mesmo em acreditar. Nos últimos anos,
em particular, ele tinha visto coisas que deixariam branco um policial de Los Angeles.
Mas toda essa merda era real e, no final das contas, era
responsabilidade dele. A responsabilidade parou com ele e era seu trabalho garantir que
sua cidade estivesse segura.
O problema é que nesta cidade era um trabalho e tanto. Alguns dias,
isso se aplicava literalmente.
O xerife fechou a persiana e ficou quieto no
escritório escuro, ouvindo o burburinho de vozes na porta ao lado. Esta era uma
novidade para ele. Nas últimas duas semanas, seus agentes haviam feito mais de
sessenta prisões, algo quase inédito numa cidade pequena como aquela. Os suspeitos
não eram de nenhum local específico e iam desde um
garoto de quatorze anos que esfaqueou seu professor no olho com uma bússola
até uma avó de oitenta anos que aparentemente envenenou seu
marido de cinquenta anos colocando maconha. assassino em sua sopa. As pessoas estavam
brigando umas com as outras e a maioria delas não tinha
circunstâncias atenuantes maiores do que "simplesmente perderam o controle".
Ele tomou um gole de café, estremeceu com o gosto e foi para
o outro lado da sala. Ele fechou a persiana e jogou a
caneca pela janela com grande prazer. Houve um barulho de
louça quebrada e o tradicional grito de um gato. A
janela de guilhotina está fechada. Foi um pequeno gesto de frustração, mas o fez
se sentir muito melhor.
Ele deveria ter se aposentado há anos. Ele podia sentir isso em cada
osso dolorido de seu corpo. Ele se sentia literalmente exausto, como se, se ficasse
muito perto de uma luz brilhante, as pessoas pudessem ver
através dele, como se fosse um lenço de papel.
Mas ele ainda tinha um trabalho a fazer – um trabalho importante.
Se ele partisse, abdicaria de todo o controle sobre o que quer que estivesse acontecendo
e esse pensamento o aterrorizava mais do que qualquer outra coisa no
mundo. Então ele ficou. Em algumas noites, porém, ele desejava que suas funções
simplesmente dessem um salto.
Quase inconscientemente, ele puxou a tampa da TV empoeirada
que estava no canto e ligou-a. Surgiu a imagem de uma casa
, uma transmissão ao vivo de uma das muitas câmeras de rua que se infiltravam
nas vilas e cidades dos Estados Unidos. A casa era pintada de branco,
com uma varanda de madeira e um quintal gramado na frente. Era
idêntica às centenas de outras casas de classe média que ladeavam as
ruas de Springwood, mas para o xerife, a simples visão daquilo causou um
arrepio na espinha.
O xerife pegou um controle remoto da mesa e
apertou um dos botões. A casa desapareceu, substituída por uma
sala desordenada, repleta de caixas de papelão. Não
havia ninguém por perto, mas pelo estado da sala estava claro que algum
tipo de operação de empacotamento estava em andamento.
Outro clique do controle remoto e um corredor foi revelado, com uma
enorme massa de roupas penduradas no corrimão de madeira da escada. Um grande
Sheppard alemão estava sentado ao pé da escada, olhando fixamente
para cima.
Mais um clique e um banheiro de azulejos brancos preencheu a moldura. A
imagem estava ligeiramente embaçada pelo vapor, mas uma mulher idosa era
visível, deitada nua na banheira. Não havia nenhum som, mas ela estava
claramente cantando para si mesma enquanto lavava o cabelo, felizmente inconsciente
de que estava sendo observada por um estranho em uma TV a dez quarteirões
de distância.
Mais um clique. Uma cozinha escura. Uma adega. Depois um quarto.
Aqui o xerife fez uma pausa, aproximando-se do set e observando
atentamente a imagem. Era um quarto de menina, evidenciado pela
abundância de sapatos e roupas íntimas que cobriam todas as
superfícies disponíveis.
A sala estava vazia. Exceto por...
"Descansando na frente da TV, senhor?"
O xerife deu um pulo e saltou, desligando o aparelho ao fazê-
lo. Ele olhou furioso para o oficial que estava à espreita na porta, um novo recruta
chamado Snood — embora todos o chamassem de oficial Snoop, devido
à sua incrível capacidade de estar no lugar certo na
hora errada.
O xerife Williams recuperou a compostura quase tão rapidamente quanto
a perdera. "Há alguma coisa em que eu possa ajudá-lo, Snoo... uh, Snood?"
"Precisávamos de uma ajuda aqui ao lado, senhor", disse Snood, totalmente imperturbável.
Ele ergueu a grande cortina que protegia a janela principal do escritório
e apontou com a cabeça na direção dela. Lá fora, a sala de espera estava repleta
de pessoas, todas clamando por atenção. Toda a sua equipe estava em
atendimento urgente, restando apenas dois policiais para cuidar do escritório sitiado.
O policial Dewy estava se defendendo de uma enxurrada de perguntas feitas por uma
mulher obviamente muito irritada, enquanto, no canto, um caminhoneiro de duzentos quilos
que o xerife presumiu ser seu marido tentava
remover a cabeça do policial Lopez com apenas uma mão, a outra sendo
acorrentada. à perna de uma pesada mesa de aço.
Enquanto o xerife Williams observava, a perna cedeu e toda a mesa
tombou para o lado. Papéis empilhados e vasos de plantas caíram no
chão enquanto a outra mão, agora livre, agarrou o pescoço do policial Lopez e
começou a sufocá-lo até a morte.
Suspirando, o xerife Williams acenou com a cabeça para o oficial Snood baixar a
cortina. Abrindo a gaveta da escrivaninha, ele pegou a arma e foi
restaurar a paz.
O queixo de Snood caiu. "Hum, senhor?" ele disse.
Williams o ignorou. Abrindo a porta com um chute, ele olhou para a
sala caótica e apontou a pistola para o teto.
O tiro foi ensurdecedor. Todo o ruído foi instantaneamente substituído por um
silêncio retumbante. "Todos fiquem quietos!" ele gritou.
Depois de uns bons cinco segundos, alguém disse: "Senhor?"
O xerife Williams olhou para a esquerda e viu o oficial Dewy encolhido
atrás de uma mesa: "O que foi, Dewy?" ele quebrou.
O oficial apontou silenciosamente para a arma que o xerife ainda segurava
no ar. "Hum... não acho que devemos disparar nossas armas de fogo em
público, senhor", ele murmurou e acrescentou: "Com todo o respeito."
Williams baixou a arma e franziu a testa, guardando-a no
cós da calça. "Desculpe", disse ele. "Acabei de perder..."
Sua carranca se aprofundou.
"Senhor? Você está bem?" Snood espiou timidamente do
escritório do xerife.
Williams voltou-se para falar com a sala. “Todos calem a boca e
sentem-se!” ele gritou, gritando para encobrir sua confusão. Por toda
a sala, pessoas assustadas correram para as cadeiras.
Ainda carrancudo, o xerife voltou para seu escritório, colocou a arma sobre
a mesa e olhou fixamente para ela. Então ele enfiou a mão no
bolso superior do peito e tirou um pedaço de papel dobrado. Estava amassado e
rasgado, manchado com o que parecia ser molho de churrasco. Ele o desdobrou
e deu um suspiro profundo que veio do âmago do seu ser.
Então pegou o telefone, olhou o papel e começou
a discar o número para o qual esperava nunca mais ter que ligar.
CINCO

A cinco quilômetros de distância, os últimos raios do sol poente banhavam os

arredores de Springwood. Brilhou nos olhos de Matt enquanto ele olhava para
Ella, que estava congelada no lugar, olhando para a faca em sua mão.
Ela recuou alguns passos, o medo tomando conta dela ao ver o
olhar frio e vazio nos olhos de Matt. Ela lutou contra isso com esforço.
"Matt! O que diabos há de errado com você?"
Sem resposta.
Ella deu um grito quando Matt de repente descongelou e se lançou sobre ela, sua
faca cortando seu rosto para cima. Ela bloqueou o golpe desajeitadamente
com o antebraço, mais por sorte do que por habilidade. Ela se abaixou ao
alcance dele e tentou girar para longe dele, mas foi uma fração de
segundo lenta demais. Seus olhos se arregalaram de alarme quando viu o punho de Matt
desferir um golpe selvagem. Ela se jogou apressadamente para o lado, seu punho
acertando a árvore atrás de sua cabeça.
Ella aproveitou a oportunidade para dar um salto frenético em busca da liberdade, apenas
para a bota de Matt varrer seus pés debaixo dela. Ela caiu
desajeitadamente na grama alta e sentiu uma pontada de dor, quando algo
dentro de seu cotovelo estalou. Ainda assim, ela usou o impulso de sua queda
para rolar de volta, ficando de pé em um movimento suave.
Ela encarou Matt, o olhar de fúria em seu rosto o impedindo
.
Eles estavam a poucos metros de distância, ofegantes, olhando um para o outro.
A mão de Matt subiu enquanto ele limpava o fino fio de sangue
que escorria pelo lado de seu rosto. Ele respirou fundo, seus olhos
brilhando furiosamente. "É melhor você correr, seu vagabundo imundo."
Ella abriu a boca para protestar.
"Faça isso!" Matt rosnou.
Ella não precisou ouvir duas vezes. Algo na voz de Matt
conectou seus instintos de sobrevivência e ela correu para a estrada. Ele
a observou partir, com os olhos duros e frios.
Putinha chorão. Ele com certeza mostrou a ela.
Depois de um tempo, ele colocou a faca de volta no estojo e guardou-a
cuidadosamente na parte interna da bota. Então sua cabeça caiu até
o peito e ele caiu para trás até tocar a grande árvore, cuja casca ainda estava
quente por causa do sol da tarde.
Matt olhou para a figura fugitiva de Ella. O que havia nas garotas
que o deixava tão louco?
Um músculo em sua mandíbula se contraiu. Depois de alguns segundos, ele esticou as
pernas para frente e caiu na grama. Ele se recostou
na árvore, esticando os braços no ar e esfregando novamente o
lado da cabeça onde Ella o havia atingido.
"Vadia", ele murmurou para ninguém em particular.
Para sua surpresa, ele sentiu lágrimas brotando em seus olhos. Ele os enxugou
com raiva com as costas da mão.
A luz mudou, o calor da noite desapareceu rapidamente do
ar enquanto o sol mergulhava no horizonte, lançando
sombras estranhas sobre as colinas distantes. Matt olhou ao redor com tristeza enquanto a noite
se espalhava pela terra, mas não sentiu vontade de se mover. Ele fechou os olhos
e encostou a cabeça na árvore. Imagens tremeluzentes dançavam
atrás de suas pálpebras. Matt grunhiu e esfregou os olhos.
Ele estava tão cansado.
Uma imagem de Ella surgiu espontaneamente em sua cabeça. Ela era uma
putinha cabeça-dura, mas provavelmente seria uma boa transa se ele tivesse
tempo ou disposição. Ela não era nenhuma beleza, como as garotas da irmandade
com quem ele costumava sair, mas aqueles lábios carnudos dela definitivamente seriam
uma vantagem.
Matt sorriu para si mesmo, de olhos fechados, entretido pela imagem. Enquanto ele
sonhava acordado, a árvore atrás dele começou a rachar silenciosamente. A
casca se abria ao longo do tronco, como se
facas invisíveis a cortassem lentamente. Gotas grossas de sangue começaram a
escorrer pelas rachaduras, até que toda a parte superior do tronco ficou coberta com
a substância. O sangue subiu pelo tronco, desceu pelos
galhos superiores e começou a escorrer dos caules das folhas,
escorrendo dos botões e flores, caindo como
uma chuva fina, desaparecendo a poucos centímetros do solo.
Matt ainda estava preocupado com Ella nua quando sentiu
uma mão acariciar seu cabelo. Seus olhos se abriram.
"Ela?"
"Ei," ela saiu de trás da árvore, sorrindo suavemente.
A testa de Matt franziu-se em confusão. "O que?"
"Shhh." Ella colocou um dedo quente sobre a boca dele. Ela olhou
pensativamente em seus olhos enquanto ele olhava para ela, então se inclinou
para frente para dar um beijo prolongado em seus lábios. Matt a beijou de volta, sua
confusão rapidamente se dissolvendo em uma névoa quente de prazer enquanto
as mãos flexíveis de Ella passavam por seu cabelo, acariciando seu rosto e correndo
provocativamente por seu pescoço. Qualquer pensamento sobre por que ela havia voltado desapareceu
de sua mente quando uma súbita onda de desejo o percorreu
. Abruptamente, ele estendeu a mão e agarrou a mão de Ella, puxando-a
para seu colo.
Ella retribuiu o beijo e depois se afastou sem fôlego, olhando
para ele com uma expressão de luxúria inconfundível nos olhos. Sem dizer nada,
ela se abaixou e pegou a bainha da blusa e, em um
movimento rápido, puxou-a pela cabeça.
Ela não estava usando sutiã. Matt fez uma oração silenciosa de agradecimento a
qualquer divindade que pudesse ser responsável por este milagre inesperado. Ela
sorriu para ele, sua figura esbelta iluminada pelo brilho laranja do
céu e pelos restos do dia.
Matt a absorveu por alguns momentos, depois se inclinou para
tocá-la, passando a mão errante pela pele lisa de seu
flanco, por sua barriga lisa e tensa, para acariciar suavemente e segurar seus
seios perfeitos. Ela parecia linda para ele, a própria perfeição, sua
pele aparentemente iluminada por dentro pela luz suave do pôr do sol moribundo.
A expressão no rosto dela fez Matt prender a respiração.
Algo em seu cérebro confuso o atingiu e Matt fez uma pausa,
franzindo a testa. "Você não está bravo comigo? Nós apenas..."
"Por que eu deveria estar?" A voz de Ella era leve e provocante. "Eu fui uma vadia.
Você estava certo em ficar bravo comigo. Eu mereci."
"É estranho ouvir você dizer isso."
"Ei, eu sou uma mulher. Sou estúpida, certo? Só serve para uma coisa."
Ella deu uma risadinha, depois passou a mão pelo peito de Matt,
inclinando a cabeça para o lado enquanto seu sorriso morria. "Eu sei que você
me quer."
Matt engoliu em seco, tentando se sentar. "Eu... uh... como você...?"
Ella se inclinou em direção a ele, silenciando-o com um beijo e abaixando-
se sobre ele de modo que ficou deitada sobre ele, arqueando seu
corpo contra ele como um gato. Matt retribuiu o beijo com grande
entusiasmo, fazendo um barulho de protesto quando ela de repente se afastou
dele.
"O que está errado?"
"Eu estive a pensar." Ella deu um sorriso tímido, olhando para ele sob
cílios pesados. "Devíamos contar aos rapazes sobre os papéis que
encontramos."
"Mas pensei que você tivesse dito..."
"Vamos. Isso é coisa da liga principal. Eles deveriam saber." Ela
se abaixou e tirou o celular de Matt do bolso da calça jeans.
Ela entregou a ele, passando os dedos alegremente por sua
barriga. "Ligá-los para mim?"
"Agora?"
"Agora."
Ella observou Matt enquanto ele ligava primeiro para Henry, depois para Jen, e contava
o que haviam descoberto. Por fim, ele desligou o telefone e
colocou-o de volta no bolso.
—
Satisfeito ?
_
_ Ele franziu
a testa ao sentir algo quente começar a escorrer sob seus
dedos. Ele se apoiou levemente em um cotovelo e olhou para
as costas de Ella.
Para seu choque, ele viu feridas sangrentas se abrindo onde ele a
arranhou suavemente. ?"
"Hmm?"
"Merda! Ah Ella, me desculpe! Eu não queria..." Matt enfiou a mão no
bolso em busca de um lenço de papel e tentou estancar o fluxo de sangue. Para seu
alarme, isso pareceu piorar as coisas. Ele a ergueu para alcançá-la
de volta e estancar o sangramento. , então deu um suspiro de horror. Os dedos de
uma mão passaram direto por sua pele, como uma faca na
manteiga quente.
Matt se afastou em estado de choque quando o sangue começou a jorrar das
feridas gêmeas, pulsando com a batida do coração de Ella. merda! O que você está
? Um hemofílico ou algo assim?"
Ella se afastou dele para que ele pudesse ver seu rosto. Para sua
surpresa, a expressão dela estava completamente vazia. Se ele a tivesse machucado,
ela não demonstrou.
"Estou bem", ela disse. disse calmamente."E aí?"
"Suas costas! Você está sangrando como um porco preso, garota!" Matt tentou
afastar Ella dele, choramingando de medo enquanto seus dedos deslizavam
pela carne dela como se fosse um lenço de papel molhado. O sangue fluiu abundantemente
por suas mãos. "Caramba! O que há de errado com você?"
"Não há nada de errado comigo. Agora, onde estávamos?"
Ella se inclinou para mais perto dele, o sangue escorrendo pelos flancos como um
rio. Matt agarrou-a convulsivamente pelos ombros, tentando segurá
-la. Para seu horror, a pele do braço dela de repente rasgou com um
som molhado de rasgo. Matt viu que a carne por baixo estava carbonizada como
a de uma vítima de queimadura. Ele a soltou com um grito, tentando empurrá-la
para longe dele. Ela era surpreendentemente pesada. Matt arranhou-a, gritando
de medo quando a pele dela se desprendeu em grandes pedaços molhados onde quer que ele
a tocasse, o sangue dela escorrendo e encharcando sua calça jeans.
Com um esforço louco, Matt a tirou de cima dele, depois ficou
de pé e virou-se para encará-la, suando. Ella olhou para ele com
uma expressão sinistra. Sua pele estava rasgada em vários lugares,
a carne queimada por baixo brilhando na luz moribunda.
"Sua pele... eu não queria..."
Ella começou a rir, sua voz ecoando estranhamente na
paisagem vazia. Então ela estendeu a mão e agarrou a ponta de pele que ele havia
arrancado de seu pescoço. Com um movimento rápido, ela o rasgou no
meio do corpo, saindo de sua própria pele como se fosse
nada mais que uma fantasia teatral.
Ela estava diante dele, os músculos rosados ​expostos de seu
corpo nu e carbonizado brilhando na luz azul do crepúsculo. Seus lábios queimados
se curvaram para cima em uma paródia doentia de sorriso, então ela disse uma
palavra, estranhos harmônicos distorcendo sua voz: "Corra."
Matt não precisou ouvir duas vezes. Ele se virou e correu, o mais rápido e
forte que pôde.
Ele voou pelo campo, a grama alta chicoteando suas pernas e
os espinhos arranhando seus tornozelos. Ele viu a forma bem-vinda de seu carro
estacionado na estrada e correu freneticamente em direção a ele.
Então o ar zumbiu e a paisagem à sua frente
se expandiu de repente, afastando-se dele como se ele estivesse olhando para
o lado errado do telescópio. Matt gritou de frustração quando o
carro voou para longe dele, rapidamente se tornando um pequeno ponto vermelho à
distância. Quanto mais rápido Matt corria, mais longe o carro parecia estar.
"Merda!"
Ele lançou um olhar de pânico por cima do ombro e gritou de
medo ao ver a aparição queimada de Ella caminhando calmamente em
sua direção através da grama alta, com os olhos fixos nele com firmeza. Ela
estava quase em cima dele, seus dedos enegrecidos e manchados de sangue estendendo-
se para ele.
Matt perdeu o controle. Antes que tivesse tempo de pensar no que estava fazendo,
ele se lançou e chutou Ella – ou o monstro que ela havia se tornado – com toda a força
que pôde no estômago. A criatura uivou e Matt
choramingou quando seu pé afundou até o tornozelo na massa carnuda de sua
barriga. Ele se libertou, balbuciando de medo, e começou
a correr o mais rápido que pôde na direção oposta.
Um estranho zumbido metálico fez sua cabeça girar. Enquanto ele
observava, a coisa Ella mergulhou as mãos na terra, os olhos
ainda fixos nele. Uma onda brilhante de metal derretido saiu de seus
dedos e fluiu pela paisagem em direção a ele em uma maré prateada,
transformando tudo que tocava em aço brilhante.
Uma floresta de facas ondulantes, brilhantes e afiadas surgiu, enquanto cada
folha, cada flor, cada folha de grama se transformava em espinhos mortais.
E tudo estava indo direto para ele.
A risada estridente do monstro Ella encheu o ar. Matt lançou
um olhar de pânico por cima do ombro e viu a onda de facas a apenas
alguns metros de distância. Houve um guincho quando um coelho voou no
ar em um jato de sangue, empalado em um matagal de facas que há pouco
era um arbusto frondoso.
Um momento depois, os pés de Matt encontraram a margem que leva à
rodovia e ele subiu com dificuldade com um soluço de alívio. Uma estreita
vala de drenagem o separava do carro e, com um último e temeroso
olhar, ele deu um salto e se lançou no espaço,
voando pela vala em direção ao carro.
Ele nunca conseguiu. Uma força invisível atingiu-o e
agarrou-o, levantando-o no ar como se tivesse uma dúzia de
balões de hélio presos a cada pé. Matt assistiu incrédulo enquanto
o chão se afastava dele, girando de forma nauseante. Em poucos
segundos ele estava a trinta metros de altura, depois dois, depois três...
Isso deve ser um sonho, disse a si mesmo desesperadamente. A vertigem
tomou conta dele e o vento assobiou em seus ouvidos enquanto ele disparava para cima,
chutando e lutando. A paisagem se estendia abaixo dele em um
padrão xadrez de campos, a estrada serpenteando por
eles. Seu carro era um pequeno ponto vermelho abaixo dele, e em poucos instantes
ele viu. a flor prateada que se espalhava alcançou seu carro e o engoliu.
Uma ideia desesperada lhe ocorreu. Ele pegou o celular e
discou apressadamente um número familiar.
Mal movimento. Quando o telefone começou a tocar, o feitiço foi quebrado.
Ele começou a cair.
Matt soltou um grito de medo quando a afiada floresta metálica
veio girando em sua direção.
Então houve um baque horrível e úmido.
Então silêncio.

***

Um par de botas se aproximou dos restos devastados de Matt. A

grama sólida e prateada ao redor deles brilhou, depois se liquefez e gorgolejou
de volta ao chão, como mercúrio descendo pelo ralo.
Freddy Krueger arrancou os últimos pedaços restantes de pele de Ella
que estavam presos a ele, depois cutucou preguiçosamente o cadáver de Matt com o dedo do pé.
Seu corpo estava aberto como uma vala encalhada, empalado em uma dúzia de
pontas prateadas maiores que cresciam do chão como coisas vivas.
"Ei, garoto!" ele disse. "Espero que você não esteja tão chateado com isso."
Ele riu e ergueu seu olhar demoníaco para o horizonte escuro.
A noite estava caindo e as primeiras estrelas começavam a brilhar
no céu azul-escuro. Logo, Springwood estaria dormindo.
Mas não sonhando.
Algo estava errado, e, embora Freddy não entendesse
o quê, ele com certeza pretendia descobrir o quê. Mas primeiro, ele recebeu um chamado
para morrer.
Ele acenou com a mão em direção aos restos mortais de Matt. Os espinhos se retiraram
com um som de sucção e o cadáver rolou o resto do caminho morro abaixo
até uma vala. A grama alta ondulava embora não houvesse
brisa, depois fluía sobre o corpo, entrelaçando seus caules e
escondendo-o da vista.
Balançando a cabeça rapidamente em satisfação, Freddy descobriu onde
estava o celular de Matt, meio escondido em um monte de arbustos de arame farpado. Ainda estava
tocando.
Uma voz feminina atendeu o telefone do outro lado da linha. "Olá?"
Freddy respirou fundo, puxando o ar da noite para seus
pulmões mortos-vivos, então começou a mudar novamente. Seu corpo se transformou em fumaça negra
e espiralou para dentro como um tornado. Ele girou em direção ao telefone e
foi sugado pelo fone de ouvido.
Uma breve gargalhada ecoou. Então chamas lamberam
o telefone, engolindo-o. Em poucos minutos não passava
de um círculo de plástico derretido, ardendo levemente sob as estrelas.
SEIS

Nikki invadiu seu quarto, bateu a porta e se jogou

na cama.
Que dia!
Primeiro, houve aquela horrível professora substituta durante o quinto
período, que a desprezou por causa dos piercings. Ela só tinha
alguns, mas a Sra. Jenkins olhou para ela como se ela tivesse cobras presas
em seus lóbulos e a forçou a tirá-las. Então, ter
mais de três brincos era demais?
Então as pessoas que deveriam ser suas amigas zombaram
dela, bem na cara dela. Por nenhuma outra razão, ela gostava de
se vestir de maneira um pouco diferente da maioria das pessoas.
Multar. Ela era durona. Ela poderia lidar com isso. Mas, enquanto a chuva açoitava
sua janela, Nikki começou a chorar.
Quando terminou, assoou o nariz ruidosamente em um lenço de papel e
cheirou. Então ela estendeu a mão e apertou o botão do aparelho de som
montado acima de sua cama. Heavy metal explodiu, uma faixa animada de
sua banda favorita, Death By Spaghetti. Ela aumentou o volume,
levantou-se da cama e foi até a grande gaiola na parede
para dar ao seu pássaro myna de estimação um pote de sementes frescas. Depois, com algum esforço,
puxou uma tela de trás da cortina. Foi seu último
trabalho em andamento, uma peça intitulada The Last Dance.
Representava duas figuras, um homem e uma mulher, vestidos com
trajes elisabetanos grosseiramente desenhados e delineados em tons rodopiantes de
tinta preta e vermelha espessa, nos quais ela enfiara vidros quebrados e
lâminas de barbear. Eles estavam dançando, a mulher pendurada nos braços do homem
com uma expressão de êxtase no rosto. O homem estava rindo,
com uma faca nas costas.
Nikki tinha muito orgulho dele – e das ferragens afiadas, dos
pregos de ferro e de tudo que o adornava.
Ela espremeu mais tinta preta de um tubo enrolado em
seu cavalete e mergulhou o pincel nele, depois começou a trabalhar.
Depois de um tempo, houve uma batida na porta. "Mel?"
Ella mergulhou pelo quarto e desligou a música, depois largou a
escova e correu para a porta. Ela estendeu a mão para a maçaneta da porta, mas
se conteve no último segundo e arrancou a bandagem branca do
pulso.
A pele por baixo era lisa e imaculada.
Nikki esfregou furtivamente o pulso por um momento, depois abriu a
porta e revelou sua mãe, uma mulher grande, com bochechas cor de maçã,
cabelo loiro claro e um vestido com estampa floral. O cheiro de comida e
perfume floral a invadiu. "O jantar está pronto, querido", disse ela.
Nikki fez o possível para não fazer cara feia. "Legal. Estarei aí em cinco minutos."
"Ah, e eu aluguei um vídeo para você. Podemos assistir juntos depois de
comermos."
"O que você conseguiu?"
"Um dos seus favoritos. Orgulho e Preconceito."
"Oh." A carranca de Nikki se aprofundou.
Sim, meu favorito quando eu tinha uns dez anos.
Quando ela era mais jovem, ela acreditava em todas essas coisas. Ela desperdiçou
anos preciosos acreditando que a vida era muito melhor numa
época em que tudo era limpo e saudável, a vida era simples e
o romance não estava morto e enterrado em uma cova anônima.
Agora, ela simplesmente achava que era estúpido.
Ela olhou para sua mãe. "Obrigada", ela disse secamente.
"Comprei mais tinta para você hoje", disse a mãe,
sentindo falta do sarcasmo. "E aquele kit de arte que você queria." Sua
mãe estendeu um saco plástico farfalhante da loja local. “Você pode
me pagar quando se tornar um artista rico e famoso.” Ela sorriu
feliz, sorrindo para sua filha.
"Você não precisava fazer isso." Nikki pegou a sacola e ficou parada na
porta, sem jeito.
Apenas vá embora...
"Ah, e seu pai disse para se apressar se você tiver alguma roupa lavada.
Ele só está lavando uma roupa antes de dormir. Tenho que estar todo limpo para a missa
amanhã de manhã." Mamãe sorriu radiante para ela, com a
expressão atordoada e semiconsciente de alguém que assiste muitas
novelas diurnas
. "Claro, tanto faz." Nikki começou a fechar a porta, mas descobriu que ela
estava emperrada pela mão da mãe. Ela suspirou e reabriu. "O que?"
"Nikki, querido?" sua mãe parecia desconfortável. "Está... está
tudo bem? Só que você não comeu seu lanche hoje
e eu encontrei isso em sua mochila quando estava limpando." Ela
ergueu um livro intitulado Lidando com o Divórcio.
"Oh. Alguém me deu, quero dizer, para meu dever de casa. É uma aula
que estamos tendo na escola", Nikki mentiu.
"Ah. Isso é legal, querido." Sua mãe cruzou os braços e sorriu
para Nikki. "Estamos tão orgulhosos de você, abóbora. Você está se adaptando tão
bem."
"Obrigado, mãe." Nikki pegou o livro e jogou-o na
cama, resmungando baixinho.
"É melhor ir se lavar agora. Não quero que o jantar esfrie."
"Vou servir," Nikki sorriu com os dentes cerrados.
A mãe desapareceu, cantarolando alegremente para si mesma, e Nikki
fechou a porta e encostou-se nela.
Essa foi por pouco.
Seus olhos percorreram a sala. O baterista do Death By Spaghetti
parecia olhar acusadoramente para o pôster. "O que?" ela perguntou
a ele, como se o desafiasse a descer da parede.
"Orgulho de você, abóbora!" seu pássaro myna cantava em sua gaiola,
balançando alegremente em seu poleiro.
"E você pode calar a boca também", ela disse a ele.
Nikki se abaixou e pegou o curativo branco do
chão. Lentamente, ela o enrolou de volta e colocou-o no bolso, enquanto
escutava os sons de sua mãe, caso ela decidisse
voltar e trazer alguns biscoitos recém-assados.
Ela suspirou. Esse era o problema com sua família. Acontece que
eles eram tão... legais.
Ordinário.
Tedioso.
Nikki prendeu as pontas da bandagem e prendeu-a com um
alfinete. Sua expressão estava distante. Antigamente ela era
feliz, até chegar ao ensino médio, onde não era mais legal
ser feliz. As outras crianças gostavam de nu-punk, rap gótico e
death metal e, depois de suportar meses de provocações, Nikki decidiu
mudar. Seu exemplar de Orgulho e Preconceito tinha ido para
o lixo, junto com seus lindos vestidos de algodão e seus
sapatos cuidadosamente engraxados. Sua transformação começou com um par de
pulseiras com tachas, cuidadosamente escondidas sob as mangas compridas do
suéter escolar, depois, à medida que sua confiança aumentava, ela acrescentou
mais joias punk, comprou algumas
botas góticas grandes estilo Frankenstein com cerca de um ano de uso. valor de sua mesada e começou
a experimentar maquiagem.
As histórias vieram a seguir. Todos os outros falavam tão casualmente sobre
seu tio alcoólatra ou seu primo que usava drogas, então foi apenas um
pequeno passo para Nikki se juntar à conversa dura e fingir que sua
própria vida também não era só pêssegos e creme.
As histórias que ela inventava na escola sobre sua família a faziam se sentir
especial. Talvez ela tivesse exagerado um pouco, envolvida na diversão
de tudo isso, mas ela adorava o modo como as pessoas olhavam para ela quando ela falava
sobre a overdose de sua mãe, o último ataque de raiva de seu pai
, ou seu pulso torcido de quando seus pais ficou bêbado e
a empurrou escada abaixo. A atenção que ela recebeu foi
maravilhosa. Melhor ainda, todos de repente pareciam se importar
com ela.
Essa foi a melhor sensação do mundo. E o bullying
parou. Ela era oficialmente legal. Ela finalmente conseguiu uma vida.
Ok, não era a vida real dela. E é verdade que ela teve que enfrentar um benfeitor estranho
que tentou convencê-la a ligar para uma assistente social. E isso significava
que ela nunca poderia convidar nenhum amigo para casa, por medo de que descobrissem
a verdade.
Mas era um preço pequeno a pagar por sua estranha marca de
notoriedade. Não foi melhor do que popularidade genuína. Mas era muito
melhor que a obscuridade.
Nikki olhou carrancuda para a porta fechada, perdida em pensamentos. E daí se
tudo fosse mentira? Ninguém jamais descobriria. Todas as roupas góticas foram tiradas
antes de ela ir para casa e os buracos dos novos piercings foram
cuidadosamente escondidos sob seu cabelo. Sua mãe nunca poderia saber, por
medo de que ela contasse a um professor – ou pior, a seus amigos – e acabasse
com tudo.
E então todos zombariam dela.
Pois, como todo garoto de escola sabia, se havia algo pior do que
ser provocado por não se encaixar, era ser provocado por tentar se encaixar.
Se isso acontecesse, ela poderia muito bem cortar os pulsos e acabar com
isso.
Nikki atravessou o quarto e sentou-se na beira da
cama. Quando sua culpa diminuiu um pouco, ela enfiou a mão na bolsa
e tirou um kit de maquiagem embrulhado em plástico. Chamava-se "
Maquiagem de Efeitos Especiais" e apresentava na frente uma imagem sinistra de uma vítima de acidente
, coberta de cicatrizes e sangue.
Legal.
Ela faria apenas uma pequena cicatriz para começar, mas daria
ainda mais autenticidade à sua história se alguém pedisse para ver o ferimento sob o
curativo. As meninas eram educadas demais para perguntar, mas os meninos sempre
queriam ver, porque eram nojentos assim.
E então, depois do jantar, ela começaria seu novo projeto.
Nikki tirou um grande rolo de bandagens brancas da gaveta da escrivaninha
e colocou-o em cima de uma pilha de roupas dobradas que ela havia escolhido para
a festa de Jen amanhã à noite. Ela mostraria a ela. Quando Jen visse o que seu
pai tinha feito com ela por ter ousado perguntar se ela poderia ir à sua
festa estúpida, ela provavelmente se ofereceria para levá-la sozinha para casa, para compensar
por ter sido tão cruel com ela mais cedo.
Sorrindo tristemente para si mesma, Nikki cobriu cuidadosamente a pintura e
depois abriu a janela para deixar sair a fumaça da tinta. Depois ela foi
jantar com a família.
Orgulho e Preconceito. Eca.

***

Enquanto a brisa soprava pela janela aberta, o pássaro myna de Nikki

saltava de poleiro em poleiro, afofando as penas e aproveitando o
ar fresco.
Depois de alguns minutos, o lençol branco que cobria a pintura de Nikki
começou a balançar loucamente com a brisa. O lençol grudou na
tela molhada, a tinta vermelha vazando em uma mancha que crescia rapidamente. Mais
tinta começou a escorrer por baixo dela, pingando no
chão em um fluxo constante. Um som estranho veio de baixo do
lençol, como um tecido grosso sendo rasgado lentamente.
O pássaro myna inclinou a cabeça e cantou nervosamente, os
olhos negros e brilhantes fixados inabalavelmente no lençol.
Então ele se assustou e voou no ar quando o lençol explodiu
, rasgado em pedaços pelas cinco facas afiadas que cortaram
a tela.
A myna recuou, ofegando sem compreender, enquanto as
facas se estendiam em direção à gaiola do pássaro.
Alguns momentos depois, tudo estava quieto novamente. Uma única pena desceu
e pousou em cima dos restos do lençol. A
pintura foi revelada, vagamente visível ao luar.
Mas o quadro havia mudado. A figura da mulher jazia no
chão, na parte inferior da moldura, com o vestido cuidadosamente pintado arruinado
por um buraco irregular que atravessava a tela. Tinta vermelha
escorria dele, escorrendo pelo chão.
Pingar. Pingar. Gotejamento…
O homem na pintura se moveu de repente, esticando o braço para fora do
porta-retratos e entrando na sala. Ele puxou-o lentamente, limpando as
lâminas na moldura da pintura, raspando o sangue.
Então ele sorriu, seus olhos piscando em direção à porta.
No chão, o corpo dilacerado do pássaro myna se mexeu. Seu bico
se abriu e o ar sibilou.
"Um-dois vindo para você..."

***

Quando a lua nasceu, Jacob dormiu.

Seus olhos brilhavam sob as pálpebras fechadas enquanto ele dormia em sua
cama, na cela segura, nas entranhas de Westin Hills. Ele
se mexeu durante o sono, rolando e gemendo levemente, imagens fantasmagóricas
dançando em seu cérebro. Do lado de fora de sua porta trancada, um
guarda noturno entediado andava de um lado para o outro, passando preguiçosamente seu cassetete pelas
paredes e batendo-o ritmicamente contra as portas.
Passo, passo - toque, toque...
Passo, passo, passo - toque, toque, toque...
O som se aprofundou e desacelerou na mente de Jacob até se tornar um
batimento cardíaco metálico, pulsando em seus ouvidos. A escuridão diante de seus olhos
suavizou-se e iluminou-se em tons profundos de carmesim e roxo. O
sedativo que o diretor lhe dera correu por suas veias, relaxando
seus músculos.
Jacob relaxou cada vez mais, sentindo como se estivesse caindo,
caindo, caindo...
Depois do que pareceu um período de tempo infinitamente longo, ele notou um
pequeno ponto de luz aparecer na escuridão. Isso o incomodava
como um mosquito e ele fechou os olhos com mais força na tentativa de afastá-lo
. Mas quanto mais ele os apertava, mais brilhante ficava.
Depois de um minuto, Jacob cedeu e abriu um olho.
Ele foi mantido suspenso em algum tipo de líquido. Um brilho vermelho quente
inundou seus sentidos e ele percebeu, após um momento de pânico, que
não estava respirando, mas que isso não parecia importar. Seu próprio braço esquerdo
flutuou à sua frente, minúsculo e enrugado, e ele observou-o com
interesse por um momento. Jacob tentou mover a cabeça. Um batimento cardíaco
batia ritmicamente ao fundo, mas era tão parte dele
que ele teve que se concentrar muito para perceber.
Imediatamente ele percebeu que estava sonhando, Sonhando que era um
feto.
Ótimo. Que porra de droga eles colocaram para ele dessa vez?
O ponto de luz estava começando a incomodá-lo. Seus olhos pareciam excessivamente
sensíveis, como se ele não dormisse há um mês. À medida que se aproximava, ele
piscou dolorosamente e tentou proteger os olhos, mas sua pequena mão fetal
apenas se contorcia e não fazia o que ele queria.
Finalmente, a luz era brilhante demais para ele ignorá-la. Jacob
abriu os olhos e olhou para ele com cautela.
Dois olhos olharam de volta para ele.
Ele pulou durante o sono, os pés descalços chutando para fora de medo,
mas ele não acordou. Ele não conseguia acordar.
Ele ficou preso no sono pelo sedativo.
Ele olhou para a aparição, enlouquecendo. Um rosto branco e brilhante
flutuava diante dele, o crânio apenas visível sob a
pele estranhamente translúcida, que estava esticada como um tambor sobre o
osso branco e brilhante. Não havia pescoço, nem membros, nem corpo – apenas uma
estranha cauda esquelética presa diretamente à cabeça, como um
cometa humano brilhante.
Apenas os olhos estavam normais. Eles eram de um azul coral, cercados por
grossos cílios pretos. Jacob percebeu instintivamente o que era.
Era uma alma humana.
A boca se moveu e, em seu estado de horror, Jacob levou um
momento para perceber que a coisa estava tentando se comunicar com
ele. A olhou mais de perto.
"Ajude-me..."
A criatura repetia as palavras repetidamente, como um mantra.
O medo de Jacó desapareceu quando ele compreendeu: a coisa
estava aterrorizada.
Ele tentou alcançá-lo, mas, ao fazê-lo, a luz jorrou da
alma ao se dissolver no líquido amniótico de Jacob, que borbulhava e
sibilava como se estivesse fervendo. Uma expressão de terror abjeto apareceu nos
olhos da coisa. Em menos de um minuto, ele se transformou em quase nada.
Apenas os olhos permaneceram, fixos nos de Jacob, implorando impotentes
até o fim.
Então ele se foi, deixando apenas um ponto de luz nu em seu coração —
que chiou por um momento, depois disparou em direção a Jacob como se fosse
atraído por um ímã. Atingiu-o no estômago, entrando em seu
cordão umbilical e inundando-o com um calor negro ao se dissolver em
sua corrente sanguínea. De repente, uma sensação de poder encheu o ser de Jacob.
"Espero que você esteja com fome, meu garoto."
A voz estava abafada, mas ainda reconhecível.
No útero, as mãozinhas de Jacob estavam cerradas, as
unhas do tamanho de uma cabeça de fósforo cravadas em fúria.
Kruger.
O bastardo estava aqui, no mesmo lugar onde Jacob deveria
estar mais seguro.
Ele abriu a boca para tentar responder, mas nenhum som saiu. O líquido amniótico espesso
encheu-lhe a boca e os pulmões, espesso e enjoativo como
melaço acobreado. Tentou cuspir, inspirar para gritar,
mas só conseguiu engolir mais líquido. Ele sibilou impotentemente,
seu pequeno corpo tremendo de fúria.
A risada agora familiar soou em sua cabeça: "Tenho que alimentá-lo,
garoto, torná-lo grande e forte."
Outro ponto de luz brilhou bem acima de Jacob e
começou a flutuar em direção a ele.
Então outro.
E outro.
Jacob percebeu o que estava acontecendo. Freddy estava ativo novamente. Ele
estava matando e alimentando Jacob com as almas das crianças que ele havia vitimado.
E não havia nada que ele pudesse fazer para impedir isso.
No útero, Jacob abriu a boca e gritou silenciosamente.
Ao fazê-lo, sentiu-se avançando, como se fosse atraído por um
ímã. Então, de repente, ele estava acima de si, olhando para baixo. Ele
olhou para seu pequeno e indefeso corpo e um arrepio percorreu
-o. Ele parecia tão pequeno, tão fraco. As almas que Freddy estava
alimentando para ele o faziam brilhar como uma lâmpada, raios de luz branca
emanando de seu corpo como radiação mortal.
Ao olhar mais de perto, o feto-jacó abriu os olhos e uivou.
Seus olhos eram de um vermelho sangue escorregadio, desprovidos de pupilas, malévolos, seus dentes
amarelos e apodrecidos. Um momento depois, seus pequenos punhos se abriram e
facas de prata afiadas explodiram das pontas de seus dedos.
Jacob gritou...

***

E acordou.
Ele ficou imóvel na escuridão enquanto seu coração batia descontroladamente em seu
peito, fechando os olhos com força e lutando contra a
desorientação persistente. Estava escuro como breu na cela, mas ele estava aquecido e
seguro, e se sentia surpreendentemente confortável, como se estivesse em um
colchão de penas em um hotel cinco estrelas, em vez de na cela de uma
ala psiquiátrica. Estava tão escuro que ele não tinha como saber que horas
eram. Ele tentou respirar profundamente enquanto o terror do seu sonho o abandonava.
O ar estava viciado, como se estivessem em uma sala que não era
aberta há uma semana.
Um lampejo de luz verde acima dele chamou sua atenção. Ele tentou
focar nisso, mas estava estranhamente borrado. Um bipe baixo
foi filtrado até ele, abafado como se fosse ouvido debaixo d’água.
Então a luz inundou sua cela quando a porta principal se abriu. Jacob
tentou proteger os olhos do brilho, mas seu braço era pesado demais para
se mover. Ele tentou novamente, seu braço vagarosamente indo em direção ao rosto, como se estivesse em
câmera lenta.
Ele olhou para sua mão, flexionando os dedos. Eles eram
de tamanho normal. Ele não era mais um feto. Em seu estado drogado, isso
lhe pareceu quase histericamente engraçado. Ele começou a rir, depois parou,
perplexo, pois nenhum som chegava aos seus ouvidos.
Antes que ele pudesse entender, a luz piscou quando uma pessoa
apareceu. Jacob piscou, lutando para focar através dos olhos
turvos de sono. Algo estava errado aqui. A figura estava
virada para cima, andando em sua direção horizontalmente com os pés apoiados na
parede lateral.
Jacob olhou, depois olhou para si mesmo e percebeu o que estava
errado.
Ele não estava deitado. Ele estava de alguma forma em pé.
Sua visão ainda estava embaçada. Jacob esfregou os olhos, irritado, depois
fechou-os com força e abriu-os novamente. Nada de bom. Ele ainda
não conseguia se concentrar.
A luz piscou novamente e três outras figuras seguiram a primeira
para dentro da sala. Eles estavam vestidos de branco, um deles segurando o que
Jacob reconheceu como uma prancheta. Vozes soavam nos ouvidos de Jacob,
abafadas, distantes.
"O que há de errado com ele? O mostrador está todo iluminado como uma árvore de Natal."
"Olhe a frequência cardíaca dele. Está saindo da escala."
"Ele não pode estar sonhando. Não é possível." A figura estendeu a mão para
a máquina com as luzes piscando. "Ele tomou seus remédios
hoje à noite?"
"Dobramos a dosagem."
Jacob semicerrou os olhos para a primeira figura. Estava tão indistinto que seria
impossível dizer se era um homem ou uma mulher se a voz
não fosse tão definitivamente masculina e tão familiar.
Jacob abriu a boca para falar, mas nenhum som saiu.Ele
limpou a garganta e tentou novamente, com o mesmo resultado.
A figura principal inclinou-se para a frente e olhou para ele, apoiando a
mão no vidro escurecido. "Ele está acordado. Merda."
"Aumente o acelerador. Rápido. O chefe estará aqui em um minuto."
A figura masculina estendeu a mão e apertou um interruptor colocado na lateral
do tanque. Um som sibilante preencheu o silêncio, estranhamente alto no
ar parado do tanque.
Jacob levou a mão ao rosto e seus dedos tocaram
o plástico.
Ele estava usando uma máscara respiratória.
Ele passou os dedos sobre ele. A máscara cobria todo o seu rosto, com uma
tela de vidro para os olhos e um tubo de borracha na parte inferior, por
onde o ar fresco sibilava lentamente. Ele moveu a mão na frente do rosto
novamente, observando o modo como ela se movia.
Ele estava suspenso em um tanque com água.
Que porra é essa?
Enquanto Jacob observava, a figura principal aproximou-se do tanque
e bateu no vidro, olhando para ele. A figura usava um
chapéu de abas largas. Olhos laranja brilharam maliciosamente na escuridão, e
então a água começou a escorrer pelo tubo respiratório, enchendo sua máscara.
De repente, não havia ar. Ele não conseguia respirar. Jacob acenou
freneticamente para as outras figuras, mas elas o ignoraram, ocupadas escrevendo em
suas pranchetas. A água comprimiu-se em seu nariz, em sua boca e depois
começou a descer pelo esôfago, sugando-se para os pulmões.
Jacob começou a se afogar...

***

Então ele acordou novamente.

Com um grito, ele pulou da cama, debatendo-se, e caiu no
chão frio de concreto da cela. Ele escorregou no chão e quase
perdeu o equilíbrio, recuperando-se no último momento, engasgando e
tossindo. Como um animal encurralado, Jacob se virou e olhou ao
seu redor freneticamente, para a esquerda e para a direita.
Paredes de concreto. Barras na janela. Uma pequena cama de estilo militar. Uma
porta de aço inexpressiva. Através da parede ele ouviu um telefone
tocando em algum lugar, um som agudo e discordante.
Os sentidos de Jacob vacilaram e ele estendeu a mão para se equilibrar,
seus dedos fechando-se ao redor da armação de metal. Parecia tranquilizadoramente
firme sob seus dedos. Ele estava encharcado e o suor encharcava sua
camisola da enfermaria.
Ele estendeu as mãos e olhou para elas. Ele estava tremendo
como uma menina.
Cristo, isso foi tão, tão ruim. Se Freddy tivesse encontrado uma maneira de chegar
até ele, mesmo enquanto tomava o Hypnocil, ele estava
ferrado. Como ele poderia estar sonhando de novo?
Como? O Hypnocil deveria prevenir isso! Ele tomava
há cinco anos e não tinha um único sonho.
Até ontem à noite.
Quando ele matou quatro pessoas...
Impossível.
Mas inevitavelmente verdade.
A força total do que isso significava atingiu Jacob e ele caiu na
cama, tremendo. Se Freddy conseguisse falar com ele, seria
apenas uma questão de tempo até que mais pessoas começassem a morrer.
Jacob percebeu que precisava sair dali rápido. Mas como? Sair
de Westin Hills já era bastante difícil, embora ele tivesse ouvido que isso já havia
acontecido antes. Aquela garotinha conseguiu isso há algumas semanas.
Qual era o nome dela? Sara? Ela desapareceu sem deixar vestígios uma noite
e por um tempo os internos ficaram entusiasmados, falando sobre a
possibilidade de fuga. Mas agora a segurança foi reforçada mais uma vez
. Jacob sabia que estava sob a responsabilidade de pelo menos três
guardas bem treinados e não ficaria surpreso se houvesse um ou dois policiais
por aí. Ele estava sozinho e desarmado – o que poderia fazer para
combatê-los?
Ok, concentre-se.
Primeiro, ele precisava de uma arma, algo afiado. Se ele tivesse a surpresa
do seu lado, ele poderia ter uma chance.
Jacob se levantou da cama e começou a andar pelo quarto. Sua
cela tinha três metros quadrados, se tanto. Tinha um teto de gesso feio e aquele
mesmo linóleo verde liso horrível que eles usavam em todo
aquele maldito lugar.
Vamos! Vamos. Me dê alguma coisa.
Jacob foi até a janela, puxando com força as barras. Então ele
foi até a porta e passou a mão interrogativa por ela, de cima
a baixo. Sem costuras, sem junções, nada com que pudesse trabalhar. Mas se conseguisse
colocar as mãos num pedaço de metal, talvez pudesse enfiá-lo
na fechadura e tentar arrancá-lo por dentro. Sua mãe o ensinou
como fazer isso. Ser paranóico às vezes tinha sua utilidade...
Jacob olhou para a cabeceira da cama. Ele sentou-se e
saltou pensativo. Então ele pulou e puxou o colchão
para trás.
Besteira!
As molas foram soldadas no lugar.
Jacob jogou o colchão no chão, enojado, e estava prestes
a começar a puxar as molas quando ouviu um barulho estridente.
Ele olhou para baixo. A forma negra de uma arma estava a seus pés.
O coração de Jacob bateu forte. Ele se abaixou com cautela e pegou-o
, sua mente procurando uma explicação.
Macho.
O nome surgiu na mente de Jacob antes que ele tivesse a chance de
pensar racionalmente. Kane lhe deu uma arma. Mas por que? Ele acabara de matar
quatro de seus companheiros de ala. O que diabos Kane estava pensando?
A parte racional da mente de Jacob desligou-se e seus instintos assumiram
o controle. Dane-se fazer perguntas, ele pensaria nisso mais tarde. Tudo o que ele precisava
fazer agora era descobrir a melhor forma de usar a arma.
Ele inclinou a cabeça para o lado, considerando a porta. Ele poderia tentar
explodir a fechadura, mas se isso não funcionasse, ele apenas atrairia
atenção indesejada, e então tudo estaria acabado para ele.
Movendo-se o mais silenciosamente que pôde, Jacob puxou o colchão de volta para cima
da cama, puxou o lençol e o travesseiro de volta e
colocou a arma debaixo do travesseiro. Então ele caminhou calmamente até a
porta, recuou e desferiu um chute circular, apenas
uma vez.
Clang! O som do impacto ecoou pela sala. Jacob
se recuperou e cambaleou alguns passos para trás. Depois
esperou, com os olhos fixos na janela gradeada.
Depois de um momento, a forma escura de um guarda noturno se materializou.
O homem espiou para dentro, iluminado pela luz amarela atrás
dele. Ele tinha trinta e poucos anos, usava um boné de diretor virado para trás e
tinha olheiras. Ele não parecia divertido.
Jacob foi em direção à janela e o guarda recuou,
a suspeita estreitando seus olhinhos redondos. "Ei, você! Abaixe-se!" ele
gritou. "Você quer dormir algemado esta noite?"
Jacob olhou para ele pensativamente, como se estivesse considerando isso. Ele
se virou e começou a caminhar de volta para a cama, então se virou no
último minuto e correu a toda velocidade em direção à porta, batendo nela
primeiro com o ombro, apenas uma vez. O batente da porta estremeceu com o impacto.
"Tudo bem. Já chega, filho! Estou entrando. Hora dos
remédios."
Enquanto as chaves tilintavam na porta, Jacob correu rapidamente de volta para a cama. Suas
mãos deslizaram sob o travesseiro e fecharam-se em torno do formato frio da
arma.
Então ele esperou.
Com um rangido agudo, a porta de sua cela se abriu. Jacob
ouviu atentamente enquanto o diretor marchava em sua direção, com um conjunto de algemas
penduradas em sua mão.
Jacob esperou até que os passos estivessem quase sobre ele.
Na porta ao lado, no escritório, o telefone começou a tocar novamente.
Uma vez.
Duas vezes.
Três vezes.
Quatro chás...
Jacob pegou sua arma e disparou. Só uma vez.
SETE

No dia seguinte, Ella estava sentada em sua mesa na União dos Estudantes, atordoada.
Ela olhou para o bloco de notas branco brilhante à sua frente enquanto a
luz do sol entrava pelas cortinas entreabertas. Outro dia,
outro relatório.
Ella suspirou, depois puxou o punho da camisa e olhou para o
relógio de pulso surrado. Dez para as duas. Quase no fim do horário de almoço e
ela não havia escrito uma palavra.
O Sr. Gibson realmente a mataria desta vez.
Ela esfregou os olhos e bocejou pelo que pareceu ser a centésima
vez naquela manhã. Os sons de correria e gritos filtravam-
se do lado de fora pela janela fechada, mas o barulho era estranhamente
abafado, como se viesse através de uma espessa camada de algodão. A
luz do sol lá fora machucava seus olhos e, depois de pensar por um momento,
ela estendeu a mão e baixou a persiana. Então ela largou a
caneta e se sacudiu, arregalou os olhos e esfregou-os.
Seu cérebro estava confuso e havia um zumbido agudo em seus ouvidos.
Ela simplesmente não conseguia se concentrar. Ela se sentia distante e irritada, e as
quinhentas palavras não escritas à sua frente pareciam impossivelmente fora
de alcance.
O que havia de errado com ela? Ela foi para a cama bem cedo na
noite passada e dormiu umas boas nove horas, mas ainda não se sentia revigorada.
Ela digitou três palavras, olhou fixamente para a tela e
as apagou novamente. Ela estava fazendo isso há quase uma
hora e não estava ficando mais fácil.
Suspirando, Ella empurrou o teclado para longe dela, depois enfiou a mão
na mochila e tirou o caderno. Ela o abriu
e virou as páginas até encontrar seu desenho a lápis inacabado
de Wolverine. Ela olhou furtivamente ao redor, depois
pegou um lápis do pote em sua mesa e começou a trabalhar nele.
Sua irritação desapareceu quando ela rabiscou alguma sombra
na lateral do peito de Wolverine. Mais algumas linhas enfatizavam seus
músculos largos e acrescentavam textura ao seu colete branco manchado de sangue. Era
apenas um desenho grosseiro, mas Ella estava começando a ficar satisfeita com
ele. Ela era fã dos X-Men desde pequena e sempre que estava
estressada se via desenhando um pequeno esboço de um dos
heróicos mutantes. De alguma forma, magicamente, tudo ficaria
melhor novamente.
Como agora, por exemplo.
Mas um prazo era um prazo e se ela quisesse o horário de almoço
de volta, ela sabia que tudo o que precisava fazer era aguentar mais uma
semana e então estaria livre.
Terminando a camisa de Wolverine, Ella moveu o lápis para cima na página e
adicionou sombreamento extra ao penteado maluco, suavizando as
linhas ásperas que ela havia desenhado ontem e dando profundidade ao desenho.
Foi muito melhor. Com o sombreamento extra, o desenho parecia
mais real, quase como se estivesse saindo da página. Ella
olhou para ele, sentindo-se ligeiramente satisfeita consigo mesma. Pelo menos ela era
boa para alguma coisa. As linhas do desenho mudavam ligeiramente sob
seu olhar cansado, como se oscilassem na névoa de calor do deserto.
Ella olhou para a foto por um momento e depois pulou.
Foi imaginação dela ou Wolverine apenas piscou para ela?
Ella olhou fixamente para a foto. O cartunista olhou para ela
impassivelmente, os braços musculosos pendurados ao lado do corpo, três
garras afiadas de adamantium projetando-se dos nós dos dedos.
Foi apenas um desenho. Como poderia ter se movido?
Ela esfregou os olhos. Ela estava realmente perdendo o controle. Ela precisava
dormir mais um pouco. Talvez ela pudesse faltar à festa hoje à noite, acertar o despertador
mais cedo e apenas tentar fazer alguma coisa. Ela tinha lido
em algum lugar que dormir antes da meia-noite era o melhor para
você e há muito suspeitava que sua rotina atual de ir para a cama
às 3 da manhã todas as noites não estava lhe fazendo nenhum favor.
Mas sua nova casa era tão assustadora que não era culpa dela
não conseguir dormir.
Ella olhou para Wolverine, fazendo beicinho. Super-heróis não vão para
a cama cedo, pensou ela, um pouco mal-humorada. Eles não precisam. Somos apenas
o resto de nós que precisamos conservar nossa energia.
Bocejando amplamente, Ella recostou-se na cadeira e olhou para a pequena
fresta de luz que saía por baixo das persianas fechadas. Sua mente
voltou inquieta aos acontecimentos da noite anterior. Ela vinha
tentando não pensar nisso, mas aqui, no silêncio do escritório, a
cena se repetia em sua cabeça em pleno Technicolor.
Matt enlouqueceu e apontou uma faca para ela.
Ela não tinha sonhado com isso. Isso realmente aconteceu, mas ela ainda
não conseguia aceitar.
Isso foi algum tipo de ataque maluco de vingança contra Jen, talvez?
Ela sabia que Matt era meio esquisito, mas nunca suspeitou que
ele se tornaria violento. Não havia nenhuma maneira de ela contar à
polícia o que tinha acontecido – eles provavelmente apenas ririam dela por
tê-lo enganado – mas Ella sabia que ela realmente deveria contar a alguém.
Mas quem?
Ela fungou, olhando para o desenho de Wolverine. Ele a protegeria
, se fosse real. Foi isso que os super-heróis fizeram. Eles eram fortes
e protegiam os fracos. Era como as pessoas no mundo real
deveriam se comportar, mas geralmente não o faziam.
Nos quadrinhos, todo mundo era herói, todo mundo poderia salvar o dia.
E ninguém atacava você com facas, a menos que houvesse uma boa
razão para isso.
Ella transferiu seu olhar para a janela, perdida em uma
fantasia breve, mas completamente satisfatória, de Wolverine caçando Matt como
um animal nos corredores da escola, enquanto o corredor se enchia de
alunos, todos apontando para ele e rindo.
Isso lhe ensinaria uma ou duas coisas sobre respeito.
Enquanto Ella olhava para o espaço, o desenho à sua frente
brilhava, ondas de luz azul-acinzentada tremeluziam sobre ele. O desenho animado
Wolverine mudou na página, sua perspectiva mudando em um borrão de
linhas rabiscadas, como células de animação inacabadas. A cor começou
a inundar a imagem, seu traje ficando amarelo enquanto suas garras brilhavam com um
brilho prateado. Uma sobrancelha ergueu-se interrogativamente e um minúsculo ponto de
fogo vermelho brilhou no fundo de seus olhos.
Os pulsos de Wolverine flexionaram silenciosamente, como se estivesse testando sua força,
então suas garras começaram a se estender. Droga! Droga! Duas garras extras
deslizaram de seus dedos, perfazendo cinco no total, em oposição às
três habituais.
Lentamente, Wolverine ergueu o braço, as pontas de suas garras de dez centímetros
fazendo um som baixo de rasgamento enquanto ele as deslizava pelo
papel, para fora do mundo real.
"Nada mal. Mas você precisa ajustar um pouco o cabelo."
Ella instintivamente puxou o teclado para baixo para cobrir o caderno,
despertando de seu devaneio. Ela olhou para cima e viu o Sr. Gibbons parado
ao lado dela, olhando para ela. Seus braços estavam cruzados e ele usava um
blazer vermelho e um olhar severo.
"Bom dia, senhor", Ella vociferou alegremente. "O relatório está quase pronto."
O Sr. Gibson bateu na tela do computador com uma régua de plástico.
"Não parece feito para mim."
Ella olhou culpada para a tela do computador. Seu
documento Word estava aberto e à vista, com as palavras “Relatório de sexta-feira”
digitadas no topo. O resto da página estava em branco.
"Uh, houve um corte de energia, senhor. Que merda. Limpei todo o
relatório. Eu estava prestes a refazê-lo..."
O Sr. Gibson empurrou os óculos de volta para a ponta do nariz
com um dedo, tentando suprimir e sorria. "Um acidente trágico, ouso dizer.
Ainda bem para você que seu relatório esteja na primeira página hoje,
hein?"
"O que?" Ela foi jogada.
"Aquele relatório que você fez ontem." O Sr. Gibson enfiou a mão na bolsa
e tirou uma pilha grossa de papéis. "E-mails", ele disse a título de
explicação. Ele os jogou sobre a mesa. "Três dúzias ou mais.
Parece que você não é o único que está tendo
noites sem sonhos."
Ella folheou a pilha. Eram todos estudantes, todos
elogiando seu artigo e reclamando que também não conseguiam se lembrar
de ter sonhado há muito tempo. "Tudo isso vem
hoje?"
"Uh-huh. Eu os mostrei ao editor - ele ficou impressionado.
Faz muito tempo que não recebo uma resposta para uma história como essa. Já temos um
trabalho bastante difícil para fazer as crianças se preocuparem com qualquer coisa hoje em dia. Ele
vai para reimprimir sua história na primeira página hoje."
"Sim?" Um pensamento ocorreu a Ella. "Isso significa que não preciso
escrever meu... terminar meu artigo?"
O Sr. Gibson olhou fixamente para Ella. Ela sorriu de volta para ele. O canto
de sua boca se contraiu. "Possivelmente."
"Legal." Ella começou a juntar seus papéis, corada de alívio.
Houve um rangido e ela olhou para cima e viu que o Sr. Gibson
havia se sentado na mesa em frente à dela. Ele entrelaçou os
dedos e olhou para ela pensativamente, depois abriu a boca para
falar.
Ah, Deus, aí vem, pensou Ella. A grande palestra.
"Ella", começou o Sr. Gibson. "Não pude deixar de notar isso recentemente,
você..."
"Alô?" Uma voz veio de trás deles. Ella e o Sr. Gibson
se viraram e viram um policial uniformizado parado na porta do escritório. Ele
segurava o boné nas mãos e seus olhos estavam fixos em Ella com
uma intensidade sombria. "Você é Ella Harris?"
"Depende de quem está perguntando", disse Ella automaticamente, depois
se chutou. Os olhos do Sr. Gibson voaram para o rosto dela, depois se estreitaram,
desconfiados.
"Eu estou perguntando." O policial abriu a porta e entrou rapidamente
na sala. Ele parecia exausto e tinha um hematoma desbotado em
um lado do rosto. Ele largou o boné em um banco próximo,
depois enfiou a mão no bolso e tirou um formulário azul coberto de
rabiscos pretos ilegíveis. "Preciso que você venha até a delegacia comigo. Parece
que um amigo seu desapareceu."
"Um amigo?" Ella levantou-se, uma sensação de mal estar tomando conta dela.
"Que amigo?"
"Um Mathew B Irwin. Visto pela última vez ontem saindo das
instalações da escola. Não chegou em casa naquela noite. Seu carro foi encontrado
abandonado em um campo fora da cidade. Os pais atualmente estão enlouquecidos."
O policial coçou a cabeça e pareceu duvidoso. "Nossa melhor pista é
você."
"Juntamente com?"
"Sua bolsa foi encontrada no carro. Um número rosa neon contendo
livros escolares, cartão da biblioteca e diversas peças de roupa íntima."
Ella ficou vermelha ao sentir o olhar do Sr. Gibson sobre ela. Ela sentiu uma pontada de
culpa, mesmo sabendo que não tinha motivo para se sentir culpada.
Os policiais tiveram esse efeito sobre ela. "Uh, sim. Isso parece meu",
disse ela.
O policial segurou a porta aberta para ela e gesticulou com a cabeça,
parecendo sombrio. "Devemos nós?" ele disse.

***

Ella estava sentada na sala de espera da estação, esperando pacientemente sua

vez de ser entrevistada. Estava escuro no escritório principal, depois da
luz do dia lá fora. O lugar era um centro de atividade, com pessoas
marchando de um lado para o outro, telefones tocando e o barulho dos
rádios da polícia rompendo o burburinho das conversas acaloradas. Ela se sentia
irreal, como se isso não estivesse realmente acontecendo com ela. O policial
arrastou algumas cadeiras extras para fora de uma sala nos fundos e disse a Ella
para ficar onde estava enquanto ele procurava um policial para conduzir a entrevista.
Era muito mais chato do que ela esperava. Os
filmes transformaram as delegacias em lugares emocionantes, cheios de
policiais marchando e prisioneiros gritando. Este lugar parecia monótono,
como a sala de espera de um dentista decadente. Os cartazes anticrime nas
paredes estavam amarelados e desbotados, e havia um grande buraco no telhado
através do qual era visível um emaranhado de fios multicoloridos. O lugar
estava lotado de pessoas, nenhuma delas com aparência muito violenta – apenas
pessoas normais esperando mal-humoradas em dezenas de cadeiras de madeira improvisadas
, parecendo muito, muito irritadas.
Ella virou-se para o homem sentado ao lado dela e deu-lhe um
sorriso simpático. "Então, por que eles te pegaram?" ela perguntou, buscando
um pouco de humor.
Ele apenas lançou-lhe um olhar sombrio e depois voltou a encarar a
recepcionista, que estava fazendo o possível para ignorá-lo.
Tudo bem, não fale comigo, pensou Ella. Seus olhos examinaram a fileira de
pessoas sentadas à sua frente, em busca de um rosto amigável para distraí-
la de suas preocupações. Uma mulher chamou sua atenção imediatamente.
Ela estava vestida elegantemente, embora com uma aparência um pouco abatida, com longos
cabelos ruivos presos em um rabo de cavalo apressado. Ela parecia ter cerca de trinta anos e tinha
um rosto aberto e alegre, apenas ligeiramente marcado pelas leves olheiras sob
os olhos.
Ela estava lendo um jornal. Ella olhou para o título e sorriu
em reconhecimento.
Perfeito. A mulher estava lendo o
trabalho da faculdade em Springwood High.
Ela limpou a garganta e chamou a atenção da mulher enquanto ela olhava
para cima. “Esse é um ótimo artigo”, disse ela.
"O quê? Ah, sim." A mulher olhou para a frente. “Era de graça”,
disse ela, a título de explicação. Ela voltou a ler.
“É o meu trabalho escolar”, disse Ella esperançosa. "Eu escrevi artigos para isso."
"Você quer? Isso deve ser divertido."
"Na verdade não. Meu professor me obriga a fazer isso e nem me paga nem
nada."
A mulher olhou para ela sem expressão e depois largou o papel com um
suspiro. "Qual o seu nome?" ela perguntou.
"Ela."
"É um nome bonito. Meu nome é Sally. Spencer." Ela se inclinou e
estendeu a mão. Ella estendeu a mão e apertou-o. A mulher
olhou para a recepcionista, depois pegou o jornal e sentou-
se ao lado de Ella. Ela parecia feliz com a distração. "Então, Ella.
Você tem alguma coisa nesta edição?"
"Sim. Página cinco. É um longo artigo sobre sonhos", disse Ella
com orgulho.
"Ah, sim. Acho que acabei de ler isso." Sally virou-se para a
página relevante e ergueu-a. "Você escreveu isso?"
"Sim."
"É bom. E engraçado." Sally fez uma pausa pensativa. "Você sabe que muitas
pessoas não se lembram de seus sonhos."
"Eu não disse que não me lembrava deles. Eu disse que não estava tendo sonhos
."
Sally sorriu. "Tenho certeza que sim. Você ficaria louco se não o fizesse."
"Sim?" Ella ficou intrigada. "Por que?"
"Só porque." Sally dobrou o jornal e recostou-se na
cadeira. "Sua mente é muito inteligente e muito complicada. Ela precisa
sonhar para se manter saudável, ninguém sabe por quê. Ela trabalha muito o dia todo,
então quando você vai dormir, ela repassa tudo o que
aconteceu com você naquele dia, arquiva arquivos importantes coisas e joga fora
o resto. É como processar lixo. Ela bateu na cabeça de Ella
com um dedo. "Isso nos ajuda a construir nossas memórias de longo prazo e a esquecer
coisas triviais."
Ella pensou sobre isso. "Então é por isso que nunca sonho com Brad
Pitt coberto de chocolate? Meu cérebro está dizendo que ele é trivial?"
Sally riu. "Praticamente. A menos que você realmente o conheça na
vida real. Ou você esteja pensando muito nele. Veja, seu cérebro não consegue dizer a
diferença entre o que aconteceu no mundo real e o que
só aconteceu em sua mente. Então é realmente depende de quanto você
pensa sobre isso. Você o tem na cabeça o dia todo, todos os dias e pode
até sonhar com ele.
Ela sentou-se na cadeira. "Legal. Como você sabe de tudo isso?"
"É o meu trabalho. Confira o terno." Sally limpou algumas migalhas da
frente de sua camisa cinza-carvão e encolheu os ombros, desculpando-se. "
Parece muito melhor quando não se dorme por dois dias seguidos."
"O que você é, como um médico ou um psiquiatra ou algo assim?"
Isso lhe rendeu um sorriso. "Mais ou menos. Embora eu ache que o termo preferido
atualmente é psiquiatra."
"Então." Ella estava entusiasmada com o assunto. "Como eu ficaria louco?"
"E se você não sonhou?" Sally encolheu os ombros. "No início, você
perderia toda a concentração. Teria dificuldade em absorver novas
informações ou em manter o foco em qualquer coisa, e provavelmente ficaria
muito tonto e irritado."
"Mas eu sou assim todos os dias na escola!"
"Muitas coisas podem fazer você se sentir assim. Estresse, por exemplo. Ou
muitas noites."
"Mas não estou estressado." Ela pensou sobre isso. "Ok. Então estou um pouco
estressado, mas falando sério, acho que não sonhei nada em mais de um
mês. Talvez até dois."
Sally balançou a cabeça. "Impossível. Você estaria tendo alucinações agora se fosse
esse o caso. Seu cérebro tentaria sonhar enquanto você estivesse
acordado e você ficaria muito confuso. Se você não sonhasse por um longo
período de tempo, você iria lentamente desenvolver um monte de
problemas mentais - paranóia e assim por diante. Eventualmente, você provavelmente ficaria
maluco. Desculpe o jargão profissional ", disse a psiquiatra
de cabeça, tentando manter seu tom leve.
"Estranho", disse Ella, começando a gostar da conversa. "Então por que eu
preciso sonhar em primeiro lugar?"
"Ninguém sabe." Sally esfregou o queixo, pensativa, puxando os
pés para trás enquanto uma mulher em uma cadeira de rodas passava ruidosamente. Um policial de
aparência severa
a encaminhou para um espaço na sala lotada e depois algemou sua
roda direita a um radiador.
“Algumas pessoas pensam que é apenas o nível de sono que ocorre com
o movimento rápido dos olhos – REM – que precisamos e que os sonhos são apenas
um subproduto acidental, como o cérebro tentando entender os
neurônios aleatórios disparando enquanto dormimos. acho que os sonhos são
essenciais para a própria consciência." Sally coçou a cabeça
pensativamente. "O fato de termos alucinações quando somos impedidos de
sonhar me faz pensar que é muito importante." Ela olhou
de soslaio para Ella. "Imagine um Brad Pitt gigante aparecendo na sua frente
enquanto você tentava dirigir. Seu cérebro está disposto a arriscar sua vida
para escapar de sua consciência básica do aqui e agora."
"Isso seria tão legal!" Ella sorriu para Sally. "Então você acha que eu estaria tendo
alucinações agora se realmente não tivesse sonhado há um mês?"
"Tenho certeza disso."
"Não me lembro de nada parecido..." Algo incomodava Ella,
mas ela não conseguia definir o que era. "Talvez você esteja certo.
Talvez eu esteja apenas esquecendo meus sonhos."
“Estou disposto a apostar um bom dinheiro nisso.” Sally Spencer bateu os
dedos no papel dobrado e acenou para a recepcionista próxima.
"Com licença, senhora. Quanto tempo ainda vai demorar?"
A recepcionista de aparência perturbada ergueu os olhos fugazmente, um telefone
preso entre o ombro e a orelha e um maço gigante de papéis
em cada mão. Ela acenou irritada para a sala em geral.
"Você está atrás de todas essas pessoas. Pergunte a elas." "Mas eu cheguei antes da maioria
deles!"
"Você quer fazer o meu trabalho? Fique à vontade! Depois do mês que acabei de ter, é
seu."
"Este mês?"
"Sim, querido, este mês. O mês em que Springwood enlouqueceu.
Eles devem estar colocando alguma coisa na água, eu juro."
"Parece bastante movimentado", admitiu Sally, olhando ao redor para a
sala lotada.
"Não há nenhum tipo de coisa. A cidade inteira enlouqueceu. Loco.
Absolutamente insano." A recepcionista deixou cair os papéis
na frente dela com um baque surdo. "Veja tudo isso. Isso é apenas
a papelada de hoje." Ela balançou a cabeça maravilhada, os brincos tilintando.
"Eles todos enlouqueceram, estou lhe dizendo."
Sally pensou sobre isso. "Há quanto tempo você disse que isso está acontecendo
?"
"Eu te disse. Cerca de um mês. Parece um ano. Nunca vi nada
parecido."
"Ok, sinto muito. Obrigado." Sally voltou-se para Ella e encolheu os ombros.
"Talvez o resto da cidade esteja fazendo a sua
coisa de não sonhar", disse ela em voz baixa.
Ela riu. "Isso explicaria toda a loucura."
"Temo que sim." Sally assentiu sabiamente.
Ela pensou sobre isso. "Isso seria possível? Quero dizer, em
teoria? Talvez alguém tenha colocado algo na água."
"Bem, sim, é possível. Existem certos medicamentos que podem suprimir
o sono REM. Os medicamentos antidepressivos podem impedir você de sonhar, por
exemplo. Especialmente os antidepressivos tricíclicos e
os inibidores da monoamina oxidada. Eles fariam o trabalho."
"Esses antidepressivos - se alguém despejasse um grande recipiente deles no
reservatório, isso poderia impedir a cidade inteira de sonhar, certo?"
"Em teoria. Ou eles poderiam acabar envenenando todos os peixes."
“Talvez você devesse conversar com o xerife sobre isso”, disse Ella. “Quero
dizer, isso poderia se tornar parte de toda a investigação criminal
.”
Sally sorriu. "Ou uma coluna em um trabalho de estudante."
"Você acha que eu deveria escrever sobre isso?" Os olhos de Ella brilharam.
"Você pode fazer o que quiser. Mas eu verificaria
primeiro com seu professor. E não use os nomes verdadeiros de ninguém. Até que você possa provar
alguma coisa, é claro."
“Estou gostando da ideia”, disse Ella. "Eu seria como um superdetetive.
Derrubando psicopatas malucos com cabelos grandes e dentes ruins." Ela
roeu as unhas com entusiasmo. "Mas qual é o motivo? Por que
algum gênio do crime iria querer impedir uma cidade inteira de
sonhar?"
"Olhe a sua volta." Sally acenou com a mão para a sala. "Você está
planejando um grande assalto, então que melhor maneira de garantir que
todos os policiais estejam ocupados? É lógico, certo?"
"Mas você realmente acha que..." Ella olhou para Sally e seu rosto
caiu. "Você está me agradando, não está?"
"De jeito nenhum. Acho que se você tiver uma opinião forte o suficiente sobre a
teoria dos seus sonhos, deveria investigá-la. Poderia ser sua primeira grande
história interna."
"Você acha que a polícia vai acreditar em mim? Se eu conseguisse um agente, um
helicóptero e uma..."
"Ella Harris?"
"Ah, sou eu." Ella ergueu os olhos quando um policial uniformizado parou na
frente dela.
Sally acenou com o papel, angustiada. "Espere um momento. Eu estava aqui
antes dela." Ela olhou para Ella se desculpando. "Sem ofensa."
"Nenhum levado."
"Sinto muito, senhora. O xerife quer falar com ela. Imediatamente."
"Serei rápido, prometo." Ela ficou de pé. "Posso pegar seu
número? Devíamos conversar mais sobre isso quando eu escrever
meu artigo. Você terá que me lembrar do nome daqueles triciclos...
hum, coisas antidepressivas."
Sally entregou-lhe um cartão de visita. "Boa sorte."
Então Ella foi embora e Sally recostou-se para terminar de ler o
jornal.

***
Eram quase 20h daquela noite quando a Dra. Sally Spencer finalmente
saiu da delegacia, sentindo-se apertada, cansada e sem
disposição para sutilezas. Resmungando levemente para si mesma, ela atravessou
o estacionamento subterrâneo, limpando os vincos de seu terno e
desejando sinceramente não ter usado salto alto. Sua consulta foi
um fracasso, apenas uma assinatura formal de papéis que durou apenas cinco
minutos antes de ela ser mandada de volta para a sala de espera sem
maiores explicações. Depois ela foi forçada a esperar
mais uma hora antes que o xerife estivesse livre para entrevistá-la
sobre os acontecimentos do dia anterior.
Ele foi solidário, mas obviamente tinha outras coisas em
mente. O grande plano de Sally de confiar nele sobre os
acontecimentos confusos que cercaram a morte de Mitchell foi posto de lado na
pressa do xerife para fazê-la assinar inúmeros formulários em triplicado, para que a
certidão de óbito pudesse ser emitida. Ela não sabia por que ele simplesmente não
lhe enviou os formulários por fax, em vez de pedir que ela fosse pessoalmente. Teria
sido muito mais rápido e pouparia a ambos muita espera
.
Balançando a cabeça em sinal de resignação, Sally parou em seu carro alugado, um
elegante Mercedes cinza e remexeu no bolso em busca das chaves.
Então ela caiu de bruços no capô do carro quando
algo pesado se conectou solidamente com a parte de trás de sua cabeça.
Houve um barulho de portas batendo atrás dela, ecoando ocamente
pelos limites do estacionamento de concreto. Três homens vestidos
com ternos azuis desceram elegantemente de uma grande van preta e caminharam
em sua direção. O quarto homem olhou para a
forma inconsciente de Sally, depois guardou cuidadosamente o bastão em uma mochila e
fechou o zíper. Ele apertou um botão no fone de ouvido do rádio.
“Suspeito adquirido”, disse ele.
OITO

Jacob gritou e acordou. Por um momento ele lutou contra

uma sensação avassaladora de pavor, que se agarrou a ele como um
peso esmagador. Então, com um suspiro e um estremecimento, ele jogou-o fora e pulou
para cima, sentando-se, olhando descontroladamente para a escuridão.
O mundo estava banhado por uma luz azul escura e fria, uma névoa pálida saturando
o ar e flutuando pelos topos dos edifícios escuros, enquanto acima
dele as árvores ondulavam preguiçosamente ao vento.
Árvores?
Jacob sentou-se, piscando rapidamente e olhou ao redor com pequenos
movimentos de pânico. A sonolência e a desorientação agarraram-se a ele como
um cobertor molhado enquanto ele esfregava os olhos com os punhos cerrados e olhava
novamente, sem querer acreditar no que estava vendo.
Ele estava do lado de fora, sentado em um beco escuro, meio encostado em
uma parede de tijolos. Um emaranhado de linhas de energia fazia um arco acima, zumbindo
baixinho. À sua esquerda havia uma lixeira de plástico. A tampa estava retirada e as moscas
zumbiam incessantemente ao seu redor. O fedor o atingiu um momento depois, quando
seus sentidos retornaram lentamente e ele torceu o nariz em desgosto.
Não houve dúvida sobre isso.
Ele definitivamente estava fora de Westin Hills.
Jacob inclinou a cabeça para trás e olhou para o céu, pelo que pareceu
ser a primeira vez em um século. Era de um azul tão escuro que era
quase preto, mas uma tênue luz amarela impregnava o horizonte em todas as
direções, trazendo consigo a promessa distante do amanhecer. Jacob não
via o céu há mais de cinco anos. Não havia R&R para
os presidiários de Westin Hills ou, se houvesse, certamente não se aplicaria às crianças de sua
ala.
Ele fechou os olhos e respirou fundo, tentando ignorar o
fedor da lixeira e foi recompensado com um leve
cheiro de terra. Tinha chovido recentemente e o cheiro ainda pairava no
ar, sob o cheiro de lixo e fumaça de diesel. Enquanto ele observava, um
pombo decolou de uma linha de energia próxima e voou preguiçosamente para cima,
pegando a brisa sob suas asas cinzentas e esfarrapadas e subindo até
desaparecer na escuridão.
Jacob soltou a respiração em um longo suspiro. Ele estava livre. Mas como?
Ele procurou em sua memória detalhes da noite anterior, mas não encontrou
nada. Um zumbido de medo irracional passou por
ele, e ele puxou as pernas firmemente contra o corpo e passou os
braços em volta delas, olhando ao redor ansiosamente. Ele havia sonhado
com esse momento por tanto tempo, mas agora que estava aqui, ele se sentiu
estranho. Nu. Quase como se ele tivesse sido abandonado.
OK. Ele tinha que se concentrar. Qual foi a última coisa que ele lembrou?
A cela... Os guardas...
A arma.
Oh Deus, a arma.
Jacob fechou os olhos e pressionou as palmas das mãos nas
pálpebras, fazendo anéis roxos dançarem na frente de seus olhos.
O que ele fez desta vez?
Um arrepio percorreu-o quando Jacob percebeu com um sobressalto que estava
com muito frio. Ele esfregou os antebraços para se aquecer. Ele
ainda estava usando a bata do hospital encharcada de sangue e nada mais.
Seus pés estavam tão frios que estavam quase dormentes e com o
passar dos segundos ele percebeu uma sensação dolorosa de ardência subindo por
seu braço, enquanto seus membros amortecidos pelo sono voltavam à vida.
Ele olhou para baixo. Um corte vermelho furioso percorria todo o seu braço, as
bordas da ferida estavam inchadas e cobertas de sangue seco.
Completamente perplexo, Jacob baixou o braço e flexionou os
dedos. A ferida doeu, mas foi superficial. Isso não
o prejudicaria.
Isso foi bom.
Seus olhos examinaram o beco escuro ao seu redor em busca de alguma pista sobre
seu paradeiro. O beco avançava mais ou menos cem anos
e depois se abria para uma rua movimentada. Os carros passavam, o
brilho vermelho das lanternas traseiras visível na escuridão crescente.
Nenhuma pista aí. Jacob levantou-se cuidadosamente e ficou
cambaleando por um momento, depois apertou mais a camisola do hospital
e começou a caminhar com cuidado pelo beco em direção
à estrada.
Depois de alguns minutos de caminhada, Jacob percebeu um leve
som surdo vindo de cima. Jacob olhou para cima. Um
helicóptero da polícia voava em sua direção, percorrendo o
topo das casas.
Sua luz de busca estava acesa.
O coração de Jacob acelerou imediatamente. Ele olhou ao redor,
procurando um lugar para se esconder. Seu olhar caiu sobre a lixeira e
algo nele se rebelou.
Todas aquelas moscas. Sem chance!
Então o helicóptero zumbiu acima dele e o fim do
beco foi inundado de luz.
A próxima coisa que Jacob percebeu foi que ele estava dentro da lixeira. O
fedor de lixo fétido e carne podre assaltou suas narinas. Ele
tossiu e cobriu o nariz e a boca com a mão para evitar
engasgos. Ele sentiu a sensação de cócegas de moscas subindo
por suas costas e batendo violentamente atrás dele, depois congelou quando o
holofote branco pousou sobre a lixeira. Ele observou as formas negras
de moscas zumbindo em um círculo animado acima dele, iluminadas pelo
feixe de luz branca e prendeu a respiração.
Depois do que pareceu uma vida inteira, a luz se acendeu, girando
pelo beco. Jacob contou até vinte, cerrando os dentes enquanto o lixo pútrido
encharcava seu vestido já encharcado, depois jogou tudo fora
e saiu da lixeira o mais rápido que pôde.
Sacudindo-se, Jacob tirou uma casca de banana do ombro e
jogou-a no chão, respirando fundo.
Tirando a poeira das mãos, ele se virou.
Havia um carro da polícia no final do beco.
O medo disparou uma descarga de adrenalina no sistema nervoso de Jacob. Ele
se agachou e correu até a lixeira o mais rápido que pôde
, depois espiou por trás dela, tremendo de tensão.
Dois policiais uniformizados saíam da traseira do carro,
empunhando lanternas.
Merda.
Jacob pressionou-se contra a parede, ouvindo o máximo que
podia. Ele não tinha ideia de como saiu de Westin Hills, mas obviamente
eles enviaram policiais para trazê-lo de volta. Ele era perigoso, afinal. Ele
era procurado por assassinato e eles pensaram que ele ainda estava armado. Se
o pegassem, muito provavelmente o matariam antes de chegarem perto
o suficiente para ver que ele não estava mais com a arma.
Até então, ele estava sozinho. Ninguém viria em seu auxílio.
A menos que...
Claro! Os olhos de Jacob brilharam, mesmo quando ele ouviu a porta do
carro bater e o estalo desencarnado dos rádios da polícia.
Kane o ajudaria. Foi ele quem colocou a arma debaixo do
travesseiro. Ele tinha que saber o que estava acontecendo.
Era sua única esperança.
Jacob ficou tenso e fechou os olhos com força, rezando para qualquer divindade que
ainda estivesse acordada. Uma voz no fundo de sua mente gritou para ele
ficar parado, para ficar escondido e torcer para que os policiais passassem por ele.
Mas, ao mesmo tempo, ele sabia instintivamente que, se fizesse isso,
seria pego.
Ele só tinha uma chance de fugir: começar a correr
o mais rápido possível.
Mas primeiro, ele precisava de uma distração.
Os olhos de Jacob percorreram rapidamente o beco, então ele começou a
se mover lentamente, contornando a lixeira. Com o pé descalço, ele
pressionou com toda a força que ousou a alavanca do freio que travava a
roda da caçamba de lixo, movimentando-se e fazendo a mesma coisa com a
outra.
Então ele apoiou os pés na lixeira e empurrou-a para longe
dele o mais forte que pôde.
A caçamba de lixo avançou e bateu na parede oposta com um
estrondo que foi chocantemente alto no silêncio da manhã. Então ele
balançou para trás e tombou, bloqueando o beco com um
mar de lixo em movimento.
Não era uma grande obstrução, mas por enquanto, teria que servir.
Então Jacob saiu correndo pelo beco tão rápido quanto suas pernas frias
podiam levá-lo.
Quase imediatamente ele ouviu vozes gritando e soube que os
policiais o tinham visto. Latas enferrujadas de bebidas e pedras pontiagudas estalavam
sob os pés, cortando os pés de Jacob, mas ele não prestou atenção. Chegando
ao fim do beco, ele dobrou a esquina para uma rua residencial
e correu loucamente pela calçada, para longe da polícia e de
Westin Hills, em direção à liberdade.

***

Ella colocou uma pílula de vitamina efervescente na boca e

mastigou-a pensativamente. Ela estava deitada na cama, com uma expressão absorta no rosto.
"Você sabe que não deveria mastigar isso, querido."
"Mas está tudo efervescente. Olhe." Ella abriu a boca para revelar uma massa de
espuma. "Muito legal, hein?" ela gorgolejou.
A Sra. Harris fez uma careta. "Você deveria dissolvê-los em
água, não apenas comê-los assim. Tenho certeza de que eles fazem mal para você."
"Você pensou que comer os rótulos das maçãs fazia mal para mim,
mãe."
"Mas eles são feitos de plástico..."
"Não se preocupe, mãe. Tenho certeza de que isso não vai me matar." Ella piscou para a
mãe, engoliu o comprimido, depois bocejou e puxou as cobertas até
o pescoço. Já era tarde e ela estava cansada, desejando nada mais
do que cair no esquecimento quente do sono. E esquecer os últimos
dias. Ela decidiu não contar à mãe sobre sua
ida à delegacia na hora do almoço, assim como se esqueceu de contar
sobre o incidente com Matt no dia anterior. Já tinha sido bastante difícil
contar tudo ao xerife e a última coisa de que ela precisava era de um
sermão sobre como entrar em carros com garotos estranhos.
Ela cumpriu seu dever conversando com a polícia. Deixe-os lidar com
ele.
Ella olhou para sua mãe. "Leia-me uma história antes de dormir?"
"Muito engraçado." Sua mãe se levantou e deu um beijo na testa dela.
Ela olhou para Ella com ternura. "Como foi o relatório hoje?"
"Não aconteceu." Ella limpou a boca e sentou-se na cama, ajeitando
os travesseiros atrás dela. "Passei todo o intervalo do almoço olhando
para a parede, depois escrevi o relatório das aulas em vez de prestar
atenção. Ei! Era isso que eu queria te perguntar. Você teve algum
sonho este mês?"
"Sonhos?" Sua mãe inclinou a cabeça para o lado enquanto tentava
acompanhar os processos de pensamento rápido de Ella. "Não que eu me
lembre, querido."
"Nem eu. Foi sobre isso que escrevi meu relatório."
"É interessante." A Sra. Harris olhou para seus filhos com uma
paciência nascida de dezesseis anos de educação árdua e balançou a cabeça
desesperadamente. Ela esperava que trabalhar para o jornal da escola ensinasse a
Ella um pouco de responsabilidade, talvez desenvolvesse alguns outros interesses
além de sair com aquelas amigas ricas e vadias e
fingir que não fumava.
Até agora, ela estava em alta.
“Não,” disse Ella pensativamente. "Não é mesmo. Agora me pergunte como
estão esses meus amigos ruins, se já tenho namorado
e se estou praticando sexo seguro."
"Ei, eu sou sua mãe! É meu trabalho meter meu nariz nos seus
negócios."
Ela sorriu. "Boa noite, mãe."
"Boa noite, querido."
A Sra. Harris se levantou e foi até a porta, balançando a cabeça ironicamente
enquanto apagava a luz. Então uma carranca franziu sua testa e ela
parou na porta enquanto registrava as palavras de Ella. "Mel?"
"Não os vejo há dias; todos os meninos são estúpidos; e cuidem da sua
vida", disse Ella obedientemente.
"Apenas checando." Sua mãe saiu para o corredor, fechando
a porta atrás dela. As tábuas do piso rangeram quando ela
atravessou o patamar e desceu as escadas.
A paz desceu sobre a casa.
Ella se aconchegou debaixo das cobertas, puxando o cobertor
até as orelhas. Então ela contou até vinte, olhando ao seu redor enquanto
contava.
Ela esperou um momento, ouvindo atentamente.
Então ela disse: "Vocês estão bem?"
"Estou bem, querido." Henry rolou para fora da cama em uma
nuvem de poeira, seguido por Jen, que saiu do guarda-roupa enorme de Ella
arrastando uma seleção de lenços e cabides que se agarravam a ela
como pássaros coloridos. Ela teve um pequeno ataque de tosse e olhou em volta
com desaprovação, ajeitando a minúscula minissaia antes de
pegar o espelho para verificar a maquiagem.
"Ei, ela é minha mãe. Ela pode me chamar do que quiser."
Ella jogou as cobertas para trás e pulou da cama.
"Belos pijamas."
"Você é engraçado. Jogue-me esses jeans, sim?"
Jen ergueu os olhos do espelho compacto. "Você está usando jeans? Pensei
que você fosse de vestido. E não vejo por que temos que nos
esconder."
"Você ouviu a velha. Ela não quer que eu fique com vocês
. Ela acha que vocês são uma má influência."
"E isso impediu você... quando, exatamente?"
Ella abriu o guarda-roupa e vasculhou dentro dele para encontrar
algo adequado para vestir. Muitas de suas roupas eram surradas e velhas,
mas ela tinha uma ou duas peças mais novas que planejava usar há algum
tempo. Ela escolheu seu favorito - um top preto brilhante e decotado,
que ela escolheu para combinar com seus novos jeans da marca Lucky - e
tirou as etiquetas de preço. Abaixando-se, ela começou a desfazer o
cordão da calça do pijama, então parou. "Henry! Vire as costas,
que bom menino."
Henry vasculhou o bolso. "Eu lhe pagarei dez dólares por vinte
segundos."
"Uma palavra. Não."
"Sua perda." Henry se virou com um encolher de ombros.
“Cuidado, Ell”, disse Jen. "Se ele visse uma mulher nua,
provavelmente entraria em combustão espontânea."
Ela riu. "Esse é um trabalho de limpeza sem o qual eu poderia viver."
"Você está completamente errado." Henry cruzou os braços desafiadoramente. Eu vi uma
mulher nua uma vez."
"Sua mãe não conta."
"Tudo bem. Me insulte se isso faz você se sentir melhor consigo mesmo. Prefiro
ser útil. Henry olhou para a
janela por cima do ombro, roendo as unhas hiperativamente. — E por falar em insultos,
onde Matt foi parar? Ele deveria estar aqui agora."
"Quem se importa?" Ella sentiu seu rosto corar e rapidamente desviou o olhar. Ela
não tinha contado a eles sobre sua briga com Matt e não pretendia contar. Ela não
queria nada mais do que esquecer o A coisa toda. Ela fungou
irritada. "De qualquer maneira, não sabia que ele foi convidado."
"Ele não foi", disse Henry. "Mas ele me ligou e perguntou. O que devo
fazer, dizer não?" Ele foi até a janela e olhou para fora.
"De qualquer forma, parece que deveríamos estar mais preocupados com esse
personagem Krueger de quem ele vive falando."
Jen riu. "Ele ligou para você também, hein?"
"Sim. O pobre garoto está delirando. Acontece com o melhor de nós."
Ella se virou no meio da troca de roupa, apertando a
blusa amassada do pijama contra o peito para cobrir os seios nus. "O que
você disse?"
"Freddy Krueger", disse Henry. "E, meu Deus... você está nu!"
"Semi-nu. E pare de olhar."
Henry abriu a boca para responder, depois fez uma pausa quando alguém
bateu na janela. Ele lançou a Ella um olhar demorado, depois se aproximou
e olhou para fora. "É Nikki." Ele abriu a cortina. "Sim?" ele
disse desconfiado.
Houve uma resposta abafada do lado de fora.
"O que foi isso? Quer que eu abra a janela?
Outra resposta abafada foi seguida por um forte estrondo que sacudiu o
vidro.
— Não, obrigado. Não queremos panfletos, obrigada mesmo assim
."
"Pelo amor de Deus." Ella foi até a janela e levantou a
janela, ajudando Nikki enquanto ela entrava no quarto. Ela estava vestida
com roupas pretas de punk rock. , mechas vermelhas berrantes iluminando seu
cabelo preto na altura dos ombros.
Ella engasgou ao vê-la. Alguns hematomas recentes marcavam
sua bochecha esquerda e o grande curativo em seu pulso estava vazando
sangue escuro. O resto de seu braço parecia machucado e inchada, e
havia um segundo curativo em seu cotovelo que alcançava quase todo
o braço até o ombro.
Jen olhou-a de cima a baixo. "Legal", disse ela, sem esconder
a ironia de sua voz.
"Obrigada" . ", respondeu Nikki secamente. Ela olhou fixamente para Jen por alguns
segundos. "Você não vai me perguntar o que aconteceu?"
"Você está presumindo que eu me importo." Jen levantou uma sobrancelha de advertência para
Henry antes de voltar .para Ella, que ainda estava de topless. "Então, você
vai vestida assim? Você vai ser muito popular."
"Você sempre pode se virar."
"Mas eu queria tanto assistir."
Ella rapidamente colocou um sutiã preto sem alças, depois deslizou o
top brilhante sobre a cabeça. Ela lançou a Nikki um olhar simpático. .,
resolvendo falar com ela sobre seus novos ferimentos mais tarde. "Então," ela disse,
tentando reiniciar a conversa o mais casualmente possível, "você está
me dizendo que Matt ligou para você por causa desse cara, Freddy? O que ele
disse exatamente? —
Ah, só coisas — disse Henry. — Pareceu estranho. Muito estranho. Ele ficava
dizendo o nome desse cara, uma e outra vez." Ele pulou na
cama e fez uma imitação muito aceitável da voz de Matt. "Freddy
Krueger. Freddy Krueger. Freddy...”
“Desça aí. E quanto a Freddy Krueger?"
"Alguma coisa sobre, uh, ele descobriu uma coisa e foi
importante porque... hum..." Henry coçou a cabeça
. lembre-se exatamente do que ele disse.
Maldito seja esse ADD." Ele olhou para os outros. "Pessoal! Me ajude
aqui."
"Não faço ideia. Tudo que consigo lembrar é o quão importante ele achava que
isso era. E o nome daquele cara."
Henry virou-se para Ella. "Você sabe quem ele é?"
"Eu? Por que eu saberia? Ele não me ligou." Ella terminou de se vestir
e começou a abrir as gavetas da penteadeira, procurando
maquiagem para disfarçar o quão nervosa ela estava. "E se era tão
importante, por que tanto alvoroço? Por que não vem e conta pessoalmente
?"
"É de Matt que estamos falando aqui."
"Certo. Só pensei que...
Nesse momento, uma buzina soou lá fora.
— Vamos. O táxi está aqui. Eu não quero deixar Dimitri esperando."
Jen disse isso tão casualmente, mas Ella sentiu um arrepio nas costas ao
mencionar o nome dele. "Legal," ela disse alegremente, vestindo sua blusa
e pegando sua bolsa do bolso. cômoda. "Vamos festejar."

***

Uma curta viagem de táxi depois, Ella abriu a porta de metal industrial
do MediLab da escola e olhou para dentro. Uma onda de ar frio e úmido atingiu
suas narinas. Ela olhou cegamente para a escuridão, imaginando se
eles tinham vindo ao lugar certo. Ela podia sentir o som distante da
música ressoando ao longo do chão de aço, mas não conseguia ver nenhuma luz lá
dentro.
Ela abriu ainda mais a porta com mola e enfiou o
pé contra ela para manteve-o entreaberta e fez um gesto com a cabeça para que os
outros se juntassem a ela. — Lembre-me novamente. Que lugar é esse?
— MediLab — disse Jen rapidamente, olhando a escuridão ao redor. Ela
colocou um chiclete na boca. — Queimou no
mês passado — você não ouviu? Alguns estudantes ficaram um pouco brincalhões
perto de uma lata de éter. Explodiu o lugar." Ela estourou o chiclete,
seu rosto apenas visível sob a luz das estrelas. "Não posso acreditar que você nunca esteve
aqui antes."
"Nunca." Ella olhou fixamente para a escuridão, tentando distinguir o lugar.
dentro do prédio na escuridão. Ela fungou e depois
torceu o nariz. Havia um cheiro definitivo de borracha queimada no
ar e algo pior por baixo dele, um fedor ácido que se agarrou ao
interior de suas narinas e cobriu sua garganta.
Ela tossiu, fazendo uma careta. Legal.
Henry passou por ela, atrevidamente passando uma mão pela parte de
trás de seus quadris enquanto fazia isso. "Já estive aqui antes. É um ótimo
local para curtir."
Ella bufou. "Em seus sonhos. E pare de me apalpar. Só porque
não posso ver você, não significa que não posso sentir você." Ela acenou para a
paisagem noturna atrás dela, onde o brilho branco do novo pavilhão esportivo
era apenas visível. "Você quer apalpar? Tente dar em cima de uma daquelas
líderes de torcida. Eles vão dormir com qualquer um."
As palavras saíram de sua boca antes que ela pudesse se conter.
Ella congelou, então se virou e olhou para Jen. Ela não parecia tê-la
ouvido. Aliviada, Ella esperou mais alguns segundos. antes de
limpar a garganta alto. "Então. Este lugar é seguro?"
Jen tirou o chiclete da boca e colou-o na parede,
olhando para a escuridão. "Quem se importa? É à prova de som, isso é o principal
. Não queremos que a polícia apareça e nos expulse, não é?
Afinal de contas, isto é propriedade da escola."
"Eu acho." Ella esperou um momento. "Quer entrar?"
"Por favor. Depois de você", disse Jen. Ela apontou para a porta aberta.
Ella olhou para Jen, mas seu rosto estava sério, sem demonstrar emoção.
"O que sou eu, seu macaco do campo minado? Vamos. Você disse que era seguro."
"Eu disse. Eu só quero que você vá primeiro."
"Tudo bem." Ella arrepiou os nervos e se forçou a dar um passo
à frente na escuridão, um pé de cada vez, estendendo uma mão
à frente dela como um homem cego. Poderia haver qualquer coisa. lá dentro — uma
brecha no chão, um cabo elétrico energizado pendurado, um assassino esperando
na esquina, uma faca empunhada...
À medida que os olhos de Ella se ajustavam, ela conseguiu distinguir uma porta enorme no outro
extremo do corredor. um brilho de luz amarela se espalhava por
baixo dele. Sentindo-se um pouco mais segura, ela deu um passo em direção a
ele, então parou, franzindo a testa. "Você ouviu isso?"
"O ​quê?"
"Isso.Os olhos de Ella percorreram nervosamente o corredor escuro.
Dessa vez todos ouviram — um
ruído de raspagem muito fraco, mas agudo, como metal sendo arrastado contra metal.
Screeeeeeeeeee...
Nikki estremeceu. "Este lugar é seriamente assustador. Tem certeza de que quer que
entremos lá?"
Jen bufou, balançando a cabeça. "Quanto tempo você tem, tipo, doze anos
? Vamos, Nik, é apenas um prédio antigo e assustador. Você gosta de toda essa
porcaria gótica, deveria se sentir em casa aqui." Ela passou
por Nikki com uma cotovelada e começou a andar confiante pelo corredor, seus
saltos altos fazendo barulho na passarela de metal.
Ella trocou um olhar preocupado com Nikki, então começou a persegui-
la. Então ela gritou estridentemente quando uma forma escura saltou sobre Jen,
agarrou-a pelos ombros e arrastou-a para o chão.
Ella gritou e se virou para correr.
"Ella!"
Ella congelou ao som da voz familiar , então se virou e
olhou com medo por cima do ombro. Seus ombros caíram de alívio,
então ela corou de vergonha. "Dimitri!"
"Ei, senhoras. Como está pendurado?" Dimitri colocou Jen de pé
e a abraçou contra seu peito, sorrindo como um maníaco. "Estávamos
assistindo aqueles filmes de terror dos anos 80 antes de dormir, não é?"
"Isso não foi engraçado!" Jen deu um soco em Dimitri, que levantou as mãos
para proteger o rosto. Ele riu e agarrou os pulsos de Jen, empurrando-a.
costas contra a parede do corredor e beijando-a inteira. Ela
fez um som de protesto e tentou afastá-lo.
Ella fez contato visual com Nikki e puxou seu rosto. Nikki deu uma risadinha
e fingiu enfiar o dedo na garganta. "Vocês têm que fazer
isso em público?"
Dimitri surgiu para respirar. "Essa é a diversão." Ele piscou para Ella:
"Ei, não sei do que você está reclamando. Você é a próxima,
fofa."
O rubor de Ella era visível mesmo na penumbra. Sua boca
abriu e fechou algumas vezes enquanto tentava pensar em uma
resposta apropriada. "Que tal vocês dois conseguirem um quarto de motel, hein? Porque
vocês estão assustando as pessoas normais."
Dimitri encolheu os ombros, depois riu quando Jen se libertou dele,
puxando a blusa para baixo com raiva. "Pare com isso!" ela disse bruscamente.
"Você sempre faz isso."
Ella ergueu uma sobrancelha para Jen. Ela não conseguia ver que Dimitri estava
apenas brincando? Ela observou enquanto ele atacava
Jen novamente, totalmente imperturbável, levantando-a do chão e tentando beijar seu
rosto enquanto ela o esbofeteava sem entusiasmo, protestando.
Inferno, se Dimitri fosse seu namorado, ela nunca iria brigar com ele, mesmo se
estivesse de mau humor. Jen simplesmente não sabia o que ela tinha.
Ella sentiu o olhar questionador de Henry sobre ela e se sacudiu. Ela
estendeu a mão e bateu casualmente no braço de Dimitri, fingindo
indiferença. "Você, uh, você pegou o vinho?"
"Isso e muito mais." Dimitri lambeu os lábios, então fez um gesto com a mão
atrás dele. Um grande barril de cerveja era visível à meia-luz, encostado
na parede. "Vocês, lindas senhoras, querem me ajudar a descer
as escadas?"
Jen se virou para Dimitri. "Pensei ter dito para você não tentar mover
isso sozinho. Se você machucar o joelho antes dos testes na
quinta-feira..."
"Não vou. É por isso que estou pedindo a ajuda de vocês. Vocês estão simplesmente
mulheres, então não importa se você se machucar." Dimitri sorriu.
"Você é uma verdadeira piada," Jen murmurou baixinho.
Ella observou Dimitri pelo canto do olho, iluminado pela
luz da tocha, e sentiu seu coração inchar. Ela quase esqueceu o quão
lindo ele era. Quando ela estava longe dele, era fácil se
convencer de que ele não era tão fofo quanto ela lembrava, mas toda vez que
o via ela se apaixonava novamente. Não havia nada
que não gostasse naquele cara, desde seu rosto forte e de maçãs do rosto salientes até a
simetria poderosa de sua figura atlética. Ele não era um
cara particularmente grande, mas dava a impressão de que era, os ombros largos
equilibrando perfeitamente a cintura estreita, o tanquinho bem definido
apenas tentadoramente visível sob a camiseta preta justa que ele sempre usava,
como uma espécie de uniforme.
Esta noite ele estava vestindo calças de combate verde-areia com
tênis surrados, o que Ella achou adorável. Todo o resto nele era
tão imaculado que ela se perguntou se ele arranhou os sapatos de propósito,
só para parecer legal. A roupa era completada por uma grossa
corrente prateada de motociclista enrolada em sua cintura em vez de um cinto e uma única
pulseira de couro com o nome de alguma banda de rock indeterminada riscado
nela.
Dimitri estava especialmente gostoso, mas Ella duvidava da lógica de
ela vir aqui esta noite. Não era como se eles pudessem conversar muito, e
ela preferia enfiar agulhas nos próprios olhos do que ver Dimitri e Jen deslizarem juntos pela pista
de dança, Sr. aborrecimentos. Mas ela estava aqui agora, então ela tinha que ir até o fim. Estúpido, estúpido...
Enquanto ela observava, Dimitri se virou e sorriu para ela, apontando para o barril de cerveja. "Essas coisas
sempre parecem uma boa ideia na época." Ella sorriu de volta tolamente, notando como a lanterna iluminou
seus olhos por dentro, transformando-os em uma rica cor café. Ele era tão fofo. Ela percebeu que ele estava
esperando por algum tipo de resposta. "Sim. Desculpe. Eles fazem." Dimitri assentiu pensativamente e sorriu
novamente, então se afastou dela, ocupando-se com o cano. Ela se chutou. O que havia de errado com ela?
Ela conseguia ser fofa e engraçada com qualquer outro cara da escola, mas esse cara disse uma palavra
para ela e seu cérebro ficou instantaneamente com a consistência de macarrão chinês. Ele deve ter pensado
que ela era uma retardada. Foi a gota d'água. Ela ficaria sem namorado durante todo o ensino médio e
morreria velha e sozinha, com apenas seus trinta gatos de cheiro estranho para lamentar sua morte.
Suspirando, ela ajudou os outros a abrir a porta principal. *** Dentro do MediLab a festa estava a todo vapor.
A sala danificada pelo fogo era praticamente uma concha, as paredes retorcidas e enegrecidas sustentadas
por macacos de construção e endurecidas com restos secos de espuma branca de combate a incêndios. O
lugar tinha uma sensação fantasmagórica e sobrenatural, iluminado apenas pela luminescência bruxuleante
que emanava de várias centenas de velas espalhadas por todas as superfícies disponíveis. A poeira flutuante
brilhava nos raios de luz e a sala estava nebulosa com a fumaça de cigarro. Henry se aproximou dela e
espiou dentro da sala. "O que há com o vídeo do Sting?" Ella encolheu os ombros, olhando para a pista de
dança. Mais de cem foliões lotaram a pista, seus corpos contorcidos destacados em monocromático
tremeluzente enquanto dançavam ao som da música techno que saía dos dois enormes alto-falantes
portáteis instalados na frente da sala. Copos de shot e copos plásticos de cerveja cobriam os bancos
carbonizados que revestiam as paredes da sala e o ar pulsava com a energia que emanava de todos no lugar,
pesada com a fumaça rodopiante e os feromônios adolescentes. Os dançarinos eram todos jovens
estudantes de meados da adolescência e estavam se divertindo muito. Eles estavam vestidos com uma
mistura sobreposta de estilos e cores, representando todas as modas dos anos sessenta, setenta, oitenta e
noventa. Jovens e ágeis líderes de torcida giravam ao ritmo da batida, os boás de penas e contas hippies
amarrados em seus pescoços em contraste direto com suas minissaias ultramodernas e pulseiras com
tachas de inspiração gótica. Os meninos usavam roupas esportivas da moda e muita colônia, os mais velhos
usavam botas de motociclista e bonés de beisebol sujos, enquanto os mais novos usavam a camisa testada
e testada para fora da calça. Ella colocou as mãos nos quadris e olhou ao redor da sala, perplexa. "Quem são
essas pessoas?" "Eu te disse", disse Jen. "Todos." "Oh." Ella lambeu os lábios ressecados e pegou uma xícara.
Todo aquele esforço a deixou com sede. "Se importa se eu pegar uma bebida antes de começarmos a folia?"
"Vá em frente." Jen pegou a mão de Dimitri e o conduziu através da multidão. Ella se ocupou em encher o
copo do barril, observando disfarçadamente a dupla enquanto eles encontravam um lugar no meio da sala e
começavam a dançar juntos. Seus corpos se moviam em uma batida lenta e sensual que fazia apenas uma
referência passageira ao som selvagem da música. Ella sentiu um pequeno nó de ressentimento começar a
crescer dentro de seu peito enquanto os observava pendurados um no outro, alheios à presença de qualquer
outra pessoa. Pela expressão no rosto de Dimitri, ele nunca conheceu ninguém mais desejável no mundo
inteiro. Se ao menos ele soubesse. Uma imagem de Matt bateu na cabeça de Ella e ela se sacudiu, tentando
manter o foco. Agora não era a hora. Era inevitável que Dimitri descobrisse sobre Matt e Jen mais cedo ou
mais tarde, mas não seria por causa dela. Pelo menos, não enquanto ela quisesse continuar amiga de Jen.
Ella sentiu alguém se aproximar dela. Seus olhos deslizaram para o lado e ela gemeu interiormente. A última
coisa que ela precisava era de algum idiota dando em cima dela quando ela estava tentando se sentir infeliz.
Ela largou a bebida com um barulho petulante e olhou para o cara, que ela reconheceu vagamente de sua
aula de física - o nome dele era Ralph, ou poderia ter sido Peter. Qualquer que seja. Ela suspirou. Ralph/Peter
tinha um metro e meio de persistência obstinada e usava uma camiseta suja do Skid Row, geralmente
encontrada pendurada nas salas de informática da escola. Ele tinha longos cabelos negros e um hálito capaz
de tirar a pintura de uma porta a dez passos. Ela sabia que ele tinha uma queda por ela porque, toda vez que
ela passava por ele no corredor, ele ficava da cor de um extintor de incêndio e gaguejava incontrolavelmente
antes de correr para a saída mais próxima. Depois de ignorá-lo pelo tempo que foi educado, Ella suspirou e
olhou para baixo. O sorriso vítreo de Ralph se alargou. "O que?" ela perguntou inexpressivamente, sua
atenção ainda firmemente fixada no casal se beijando no meio da pista de dança. "Você quer ir, uh, você
sabe..." ele começou. "Você sabe o que?" "Uh..." Ralph lambeu os lábios e olhou de Ella para a pista de dança
e depois de volta. Ela fingiu não entender. "O que?" ela perguntou a ele novamente, dando-lhe seu melhor
olhar de "vai se foder". Funcionou. A boca de Ralph trabalhou silenciosamente por um segundo, uma pitada
de desespero aparecendo em seus olhos, então ele desistiu. "Nada. Não importa. Com licença, eu preciso,
uh..." Ele pegou sua bebida e fugiu. "Severo." Henry entrou suavemente no lugar de Ralph ao lado de Ella e
casualmente passou um braço em volta da cintura dela. Ele estava muito quente e cheirava levemente a
vinho tinto. Quando ela não se afastou, ele tomou um gole de sua bebida, seus olhos examinando a pista de
dança. "Sim, bem." Ella não estava com vontade de se defender. Ela tirou o cabelo dos olhos e fez beicinho.
"Ele começou." "Pise levemente, porque você pisa em meus sonhos." Henry olhou para a multidão, um olhar
estranho em seu rosto. "O quê?" "É um poema." Henry se inclinou para mais perto de Ella, para que ela
pudesse ouvi-lo. acima da batida quente da música. Seus lábios roçaram o lado do rosto dela enquanto ele
falava. "Se eu tivesse os panos bordados do céu... eu espalharia os panos sob seus pés." Ele levantou o braço
em volta da cintura dela até que rodeou seus ombros e apertou-a. “Mas eu, sendo pobre, só tenho meus
sonhos... espalhei meus sonhos sob seus pés. Pise com cuidado, porque você pisa nos meus sonhos...” Ele
tomou outro gole de sua bebida. "Sim, eu acho." Ele cobriu a boca com a mão e depois deu um forte arroto.
"Claro, eu parafraseio." "Henrique!" Ella ficou genuinamente impressionada. "Eu nunca soube que você sabia
ler." "Meu pai me ensinou isso. Pouco antes de ele se matar. A caneta é mais poderosa que a espada." Henry
engoliu sua bebida de uma só vez, depois tirou descuidadamente o braço dos ombros de Ella e olhou com
interesse para a mesa de cerveja do outro lado da sala. "Ooh, isso são biscoitos?" Ella se virou, mas Henry já
havia saído, escapando pela multidão agitada. Ela o observou confusa, então olhou de volta para o local onde
Jen e Dimitri estiveram. Eles tinham ido. Merda. Ella examinou rapidamente a multidão, mas a dupla
desapareceu completamente . Ela olhou em volta em busca de apoio de Nikki, mas sua amiga estava
conversando profundamente com um atleta machista de jaqueta de couro, olhando para ele timidamente e
piscando os cílios. Ele estava examinando o curativo no pulso dela, parecendo preocupado. “Vá, Nikki”,
pensou Ella sombriamente. "Mas e eu?" Suspirando, ela largou a bebida e foi para o lado da sala. Um monte
de arquivos foram derrubados e empilhados um em cima do outro para criar um bar improvisado e um DJ de
aparência sombria estava sentado em uma extremidade, seus dreadlocks tingidos de branco amarrados com
a mesma fita de vinil preta que cruzava seu corpo musculoso. Ele havia untado sua pele negra como ébano
com uma camada de farinha, como se fosse tinta de guerra, e tatuagens brancas e brilhantes subiam por
seus bíceps protuberantes. Ela sentou-se ao lado dele e recostou-se, cruzando os braços. "Ei, Scoot. Você viu
Dimitri?" "Ele saiu com sua amiga. Cerca de trinta segundos atrás." "Certo. Obrigado." Ela suspirou. Ela
acabara de saber que os dois iriam se separar. E aqui estava ela, toda arrumada e Dimitri tinha ido embora.
Ela sentiu como se toda a luz tivesse acabado de se apagar no quarto, deixando-a com nada além de um
vazio. Ela desejou sinceramente nunca ter saído esta noite. Como se fosse uma deixa, um estrondo distante
de trovão soou, audível mesmo acima da música. Ella segurou sua bebida enquanto os vidros quebrados nas
janelas fechadas com tábuas chacoalhavam, provocando um coro de gritos e aplausos dos entusiasmados
foliões. Uma jovem tatuada, usando botas peludas roxas e um capacete de construtor amarelo, pulou no bar
improvisado e começou a dançar à luz de velas, borrifando-as com a garrafa de cerveja que carregava. A
festa foi um sucesso e todos se divertiram muito. Mas de alguma forma, Ella simplesmente não estava com
vontade de festejar. Suspirando, ela sentou-se no banco do bar. Ela tomou um gole de sua bebida quente e
fez uma careta, olhando para longe enquanto imaginava como esta noite teria sido se Dimitri fosse dela. Se
ao menos... "Ei, gracinha." Ella olhou para a luz e viu Dimitri parado ao lado dela. Sua camisa estava
desabotoada até a cintura e seu cabelo na altura dos ombros estava solto sobre os ombros, iluminado pelas
luzes estroboscópicas. Uma taça de vinho branco pendia descuidadamente de uma das mãos. Ella engoliu a
bebida, tentando não engasgar e rapidamente limpou a boca com as costas da mão, tentando esconder a
surpresa. "Ei. Pensei que vocês tivessem ido embora. O que aconteceu com Jen?" "Ela teve que se separar.
Ela estava de mau humor." Dimitri balançou a cabeça, parecendo preocupado. "Você sabe como ela fica às
vezes." "Sim, eu acho. Achei que ela estava um pouco irritada esta noite. Deve ser o fim da temporada de
vendas na Prada." Ella sorriu para Dimitri, seu coração batendo forte no peito. Ela estava realmente
conversando com esse cara? "De qualquer forma, aqui estou eu, todo arrumado e sem ter para onde ir."
Dimitri a estudou, a cabeça inclinada para o lado, uma expressão indefinível em seus olhos escuros. "Quer
dançar um pouco?" "Eu... sim, claro. Talvez." "Talvez sim?" "Acho que não tenho nada melhor para fazer." Ella
desceu rapidamente do banco, incapaz de acreditar na sua sorte. Jen poderia voltar a qualquer minuto, mas
ela não iria desperdiçar esta oportunidade única na vida. Dimitri fez uma reverência fingida, então pegou a
mão dela e a conduziu para a pista de dança. Como se fosse uma deixa, a música techno rápida morreu e
uma jam lenta começou. A multidão milagrosamente se dissipou, abrindo espaço para eles no chão. A luz
das velas brilhava quando Ella deslizou as mãos sobre os ombros de Dimitri e se aproximou dele, enterrando
o rosto nas profundezas quentes de seu cabelo. Ela respirou profundamente. Ele cheirava a fumaça de
cigarro e uísque, e depois de um momento ela o sentiu deslizar as mãos pela cintura dela, passando-as pelo
tecido macio do vestido, pela curva de suas costas. Ella levantou a cabeça e suspirou feliz, sentindo seu
estresse desaparecer . Era assim que as coisas deveriam ser. De repente, ela não se importava com quem os
via juntos ou com o que aconteceria se Jen descobrisse. Tudo o que importava era esse momento, as mãos
de Dimitri na cintura dela, o corpo deliciosamente firme pressionado contra o dela. Ella fechou os olhos,
perdendo-se nas sensações. Dimitri acariciou o cabelo de Ella, depois pousou a mão no ombro dela, a taça
de vinho ainda pendurada em seus dedos. Mas então, pelas costas de Ella, o vinho na taça de Dimitri
começou a borbulhar e depois ferver. Em segundos, virou vapor e evaporou completamente. Rachaduras
subiram pela haste da taça de vinho quando ela começou a derreter, caindo em uma escultura retorcida de
vidro derretido. Ela caiu na mão de Dimitri e rolou por seu braço em uma onda brilhante, cobrindo-o
completamente, solidificando-se em adagas de vidro de quinze centímetros de comprimento nas pontas dos
dedos. A luz das velas brilhava nas pontas afiadas. Dimitri se afastou de Ella, então pressionou os lábios com
ternura na testa dela antes de se aproximar, passando seus dedos mortais com garras de vidro em direção à
garganta dela. NOVE Jacob derrapou na esquina e correu pela estrada. Atrás dele, ele ouviu os sons de
portas batendo, botas de paralelepípedos batendo na calçada, os gritos dos policiais enquanto o perseguiam.
Eles eram rápidos, mas Jacob tinha uns bons trinta segundos de vantagem sobre eles e rapidamente os
perdeu de vista enquanto se esquivava e se esquivava de uma série de grandes caminhões-tanque
estacionados em frente a um posto de gasolina noturno . Ele correu diagonalmente pela estrada e pulou na
calçada do outro lado. Seus cinco anos de encarceramento não foram desperdiçados – ele treinou seu corpo
diariamente na academia do asilo , trabalhando até a exaustão. Agora todo o seu trabalho duro estava
valendo a pena e ele estava feliz com cada gota de força muscular enquanto aumentava sua velocidade,
gritos de raiva ecoando em seus ouvidos. O ar da noite estava gelado, mas Jacob não prestou atenção
quando pulou uma barreira baixa e enferrujada e atravessou um estacionamento em direção a um complexo
industrial. As luzes dos prédios estavam apagadas, mas Jacob correu em direção a eles, na esperança de
encontrar uma porta aberta para poder entrar e se esconder. Ele bateu porta após porta. Eles estavam todos
trancados. É hora de uma mudança de plano. O som do rock chamou sua atenção e ele correu pela lateral do
prédio para ver o brilho bem-vindo de um bar noturno. Seu letreiro de néon lançava sombras suaves de rosa e
azul no asfalto do lado de fora enquanto ele corria em direção a ele, procurando freneticamente um lugar
para se esconder. Ele mergulhou atrás de um carro estacionado e espiou por cima, enquanto os sons de
perseguição atrás dele ficavam mais altos. O estacionamento estava lotado, um motociclista solitário
sentado orgulhosamente montado em sua moto Kawasaki preta em frente ao bar, exibindo-se para um bando
de garotas seminuas que perambulavam por perto. Os foliões da madrugada saíam pela porta da frente
aberta, descansando contra as barreiras de metal e fumando. Por um momento, Jacob olhou para eles com
intenso desejo, incapaz de compreender uma existência tão despreocupada. Então o barulho dos rotores do
helicóptero soou ao longe e ele se levantou e caminhou rapidamente em direção à porta do bar, tentando
fazer parecer que estava indo encontrar um amigo. Tarde demais , ele se lembrou do que estava vestindo. A
julgar pelos olhares horrorizados nos rostos dos foliões, ele imaginou que poucas pessoas iam ao Billy's
Blues Bar vestidas com roupas de asilo manchadas de sangue. Mas era tarde demais para voltar atrás.
Ignorando a multidão que olhava para ele e sussurrava, ele marchou confiantemente até a porta da frente.
Algo incomodou sua visão periférica e Jacob diminuiu um pouco o ritmo, olhando tenso ao seu redor. Havia
um carro da polícia no estacionamento. Merda! Enquanto Jacob estava pensando em seu próximo
movimento, o policial saiu do bar, enxugando o queixo em um guardanapo e olhando ao redor. Seus olhos
encontraram os de Jacob e ele congelou, como se fosse incapaz de acreditar no que estava vendo. Jacob se
moveu primeiro. Com uma velocidade surpreendente, ele pulou para o lado e foi direto para o jovem
motociclista, que ainda estava montado em sua motocicleta, acelerando o motor. Um momento depois, o
punho de Jacob acertou firmemente a lateral da cabeça do motociclista e ele caiu como uma tonelada de
tijolos. Sem diminuir o passo, Jacob jogou a perna por cima do assento da moto, bateu o pé descalço no
descanso e saiu cantando do bar com um jato de cascalho. Ele não andava de moto desde que era jovem,
mas Jacob sentiu tudo voltar à tona enquanto acelerava pelo estacionamento em direção à estrada. Ele
estendeu a mão e acendeu os faróis, depois mudou seu peso no couro quente do assento, agarrando o
tanque com força com os joelhos e inclinando o corpo contra o vento forte. Uma sensação de euforia se
espalhou lentamente por ele quando ele saiu para a estrada, inclinou a bicicleta e saiu noite adentro, quase
tonto com a sensação de liberdade. Mas ele ainda não estava fora de perigo. Não por um tiro longo. Quase
imediatamente, uma sirene soou atrás dele quando o policial do Billy's Bar saiu gritando do estacionamento
em sua perseguição. Alguns segundos depois, uma segunda sirene foi acompanhada por ele, quando o carro
da polícia do beco o alcançou. Jacob acelerou, segurando o guidão com força enquanto a Kawasaki voava
pela estrada deserta, saltando sobre buracos e balançando para frente e para trás. Ele estava exausto e seus
braços tremiam enquanto lutava para manter a grande muscle bike sob controle. Uma repentina explosão de
luz branca o cegou. A moto balançou violentamente enquanto Jacob piscava rapidamente, deslumbrado. O
chka-chka-chka dos rotores veio de cima, assustadoramente alto, e Jacob percebeu que o helicóptero da
polícia o havia encontrado. Filhos da puta! Rangendo os dentes, Jacob acelerou o máximo que pôde,
tentando ficar à frente do raio ofuscante. Ele lançou um olhar selvagem pelo espelho retrovisor para ver os
três carros de polícia em seu encalço. Suas luzes vermelhas e azuis rodopiantes tomaram conta dele, e o
som penetrante de suas sirenes encheu sua cabeça. Merda, merda, merda. Ele tinha que sair da estrada, e
logo, ou não teria chance. Preparando-se, Jacob pisou no freio. A roda traseira começou a derrapar quase
imediatamente, mas ele segurou com força, concentrando cada grama de seu ser em impedir que a moto
deslizasse debaixo dele. Ele caiu entre os dois carros de polícia em alta velocidade, tão perto que ele pôde
ver as expressões enfurecidas nos rostos do motorista. Assim que ficou atrás dos dois carros, ele puxou a
moto para o lado, desviando para uma pista lateral. O motor gritou em protesto, mas Jacob segurou com
força, seus olhos examinando a escuridão ao seu redor em busca de uma rota de fuga. Quase
imediatamente, o holofote branco passou por cima dele novamente, prendendo-o à bicicleta como uma
mariposa sob um holofote. Jacob praguejou e semicerrou os olhos, lutando para ver na escuridão enquanto a
luz destruía sua visão noturna, enchendo seu mundo com estática branca. E naquele flash de luz, uma visão
o atingiu. Um jovem de bicicleta, igual a ele. Um rosto bonito e de ossos fortes contorceu-se em alarme.
Então a dor atingiu seus pulsos, seus tornozelos, sua virilha, enquanto gavinhas pretas e serpenteantes de
arame se soltavam da motocicleta e perfuravam sua pele, cavando sua carne e se enrolando em torno de
seus ossos, profundamente dentro de seu corpo. O metal abaixo dele amoleceu em uma onda de calor e ele
gritou de dor quando sua pele exposta se fundiu a ele, literalmente derretendo-o na moto. Uma sensação de
velocidade tomou conta dele, depois um solavanco na boca do estômago quando o chão caiu. Então um
tronco de árvore voou em sua direção tão imparavelmente quanto o destino... Então, num piscar de olhos,
Jacob estava de volta à estrada novamente, o som das sirenes da polícia soando em seus ouvidos. Jacob
pisou no freio da Kawasaki o mais forte que pôde, nem mesmo ciente de que estava gritando enquanto
prendia seu corpo na moto, desejando que ela não tombasse enquanto ele descia o mais forte que podia. O
mundo inclinou-se quando a bicicleta atravessou a estrada, atingiu uma inclinação de concreto no pátio de
um posto de gasolina e subiu a rampa. Em pânico, Jacob lutou com a moto, agora fora de controle,
apertando os punhos enquanto ela girava e saltava sobre o asfalto quebrado do posto de gasolina. A fumaça
saía dos pneus enquanto ele puxava o volante, arrastando-o em um círculo apertado e apertando os freios
com toda a força que seus dedos dormentes permitiam. O motor desligou com um estrondo e a moto
estremeceu até parar. Jacob jogou a perna para baixo, suportando o peso da bicicleta antes que ela caísse e
um momento depois ele abaixou o suporte com o outro calcanhar e inclinou a bicicleta. Todo o seu corpo
tremia, vibrando com adrenalina e choque. Demorou um ou dois momentos para soltar os dedos dos punhos
do guidão, depois passou a perna por cima da sela e cambaleou para longe dela. Acima, o helicóptero
zumbia em sua direção, alto e furioso, como uma vespa demente. Jacob cambaleou. Seu pai morreu quando
seu veículo bateu em uma árvore. Que tipo de visão doentia foi aquela? Parecia tão real. Os carros da polícia
subiram a encosta atrás dele e pararam bruscamente em meio a uma nuvem de fumaça. Uma voz quebrou o
silêncio ofegante. "Coloque as mãos no ar. Agora mesmo!" Lentamente, Jacob se virou. O policial havia
saltado do carro e o cano da arma estava centrado bem no peito de Jacob. O policial desligou a trava de
segurança, pronto para atirar. *** Popularidade, pensou Henry, era muito parecida com cerveja. Subiu à sua
cabeça e não existia demais. Ele deu um sorriso rápido para Nikki, que estava sentada ao lado dele em um
banquinho do laboratório, compartilhando uma bebida e respirando rapidamente na pista de dança. Ela não
sorriu de volta. Encolhendo os ombros, ele pegou sua bebida e estudou a multidão reunida, como um
antropólogo observando os chimpanzés no zoológico. A sala estava lotada ombro a ombro com corpos ágeis
vestidos de couro e a festa estava realmente começando a esquentar, em mais de um aspecto. O olhar de
Henry vagou pela multidão, maravilhado com a enorme diversidade de pessoas que compareceram para
assistir a esse evento. As frequentes festas de Jen em locais secretos sempre figuravam no topo da lista do
calendário escolar não oficial, e todo mundo que era alguém se esforçava muito para estar lá, aproveitando
ao máximo a bebida grátis e a oportunidade de ser visto. Porque, afinal, era disso que se tratava. Nikki, por
outro lado, claramente não queria ser vista. Henry olhou para ela interrogativamente enquanto ela se
contorcia no banquinho do laboratório,baixando a saia pela vigésima vez em poucos minutos. Ele seguiu o
olhar dela e viu que seu novo amigo atleta havia se reunido com seus amigos na parede oposta, que olhavam
de soslaio para Nikki e cutucavam o amigo. Henry transferiu seu olhar para Nikki. Ela estava observando os
atletas com o canto do olho, bebendo nervosamente sua bebida. As bandagens brancas em seu braço
brilhavam intensamente na penumbra. Henry olhou pensativo para as bandagens. Ele poderia jurar que eles
estavam no outro braço dela naquela manhã. Um dos atletas fez um comentário sujo para o amigo e o grupo
riu, um som desagradável no ambiente fechado. Henry olhou carrancudo para

eles, certificando-se de que eles sabiam que ele os estava observando, então
bateu uma batedeira de plástico contra seu copo de cerveja, fazendo Nikki
pular visivelmente. "Um brinde aos amigos, à família e à diversão infernal
. Felicidades."
Ele bateu o copo no de Nikki e tomou um longo gole da
cerveja gelada, que desceu até seu estômago para se juntar aos quatro que
já moravam lá. Ele lambeu os lábios enquanto a sala girava suavemente
ao seu redor e olhou para Nikki, que estava reajustando o curativo
pela enésima vez naquela noite. "Sabe, é tão triste que você
sinta que precisa fazer isso", disse ele, observando-a atentamente.
"Fazer o que?" Nikki olhou para Henry e por um momento sua
expressão mudou.
"O que?" ela disse novamente, forçando um sorriso.
"Cobrir para ela." Henry gesticulou descuidadamente com o copo, derramando
ele mesmo uma boa quarta parte dele. Nikki seguiu seu olhar para ver Ella
sentada sozinha do outro lado do bar, olhando melancolicamente para um
espaço vazio na pista de dança, uma expressão melancólica no rosto.
"O que você quer dizer?" Nikki estava genuinamente confusa.
"Bem, ela vai ficar lá sentada, infeliz, a noite toda, então você terá
que se divertir por ela. É tão óbvio e profundamente, profundamente
triste."
Nikki deu-lhe um sorriso tímido, parecendo aliviada. "Ei, sou amigo dela.
É para isso que estou aqui." Ela espiou Ella por cima de sua
bebida. "Por que ela está tão mal-humorada esta noite?"
"Três palpites."
Nikki olhou fixamente para Henry, depois ergueu o queixo em
compreensão. "Ainda Dimitri?"
"Quem mais está lá para ela ficar obcecada?"
Nikki olhou diretamente para Henry, com uma sugestão de sorriso travesso em seus
lábios. "Bom ponto."
"Ei! Cuidado, espertinho. Eu também sou fofo, você sabe." Henry levantou uma
bota e empurrou Nikki para longe dele no banco. Ela riu e
deslizou de volta para ele.
"Então... acha que deveríamos acabar com seu sofrimento?"
"Não. Dê à pobre ovelha um minuto para si mesma." Henry afastou o
cabelo com mechas brancas dos olhos e passou a mão
pensativamente pelo queixo. Todas as garotas eram um mistério para ele, mas Ella
em particular parecia cheia de segredos. Henry desejou que ela falasse
com ele, ou pelo menos ficasse com ele.
Mas ela era uma causa perdida, até onde ele conseguia imaginar. Ela nunca
tiraria a cabeça da bunda por tempo suficiente para perceber que havia
outros homens no mundo além de Dimitri.
Como ele, por exemplo.
Henry balançou a cabeça e suspirou. Ele era um perdedor, obcecado
por mulheres que não poderia ter. Ele era tão ruim quanto ela, de certa forma.
Ele virou a cabeça e olhou de relance para Nikki. Ela, por outro
lado, estava muito disponível. Na verdade, quase o chocou com o quão disponível
ela estava. Com uma bebida dentro dela, ela estava transmitindo para todos
os caras na sala. Foi um bom trabalho ela tê-lo aqui para protegê-la.
Uma falha no plano. Ele estava completamente bêbado. Até mesmo as garotas da irmandade no
bar estavam começando a parecer atraentes para ele agora. Mas Nikki
era muito mais fofa do que qualquer um deles. E ela tinha o
par mais incrível, perfeito e incrível de...
"Ei!"
"Huh?" Henry percebeu que ele estava olhando e olhou para trás, culpado.
Nikki estava olhando para ele com uma expressão brincalhona no rosto. E
era um rosto tão bonito. Nariz de botão bonito, olhos castanhos claros escondidos
sob muito delineador kohl. Uma boca larga e generosa que
atualmente estava enrolada em um canudo verde flexível, enquanto ela aspirava
as últimas gotas de seu martini de melão.
Pensamentos traiçoeiros agitaram-se no cérebro de Henry e ele tentou se
concentrar em outra coisa. Eles passaram por tanta coisa
juntos. Seria estranho pensar nela como outra coisa senão apenas
uma amiga.
Ou seria?
Nikki se surpreendeu soluçando e rindo de
um jeito que Henry considerava incrivelmente fofo.
OK. Esqueça a parte dos “apenas amigos”. Cara, ela era gostosa.
Foi divertido. Quanto mais cerveja ele bebia, mais quente ela ficava.
Henry lambeu os lábios, sentindo o suor começar a formar gotas em sua testa. Não
faria mal perguntar. "Quer dançar?"
"Querido! Achei que você nunca iria perguntar."
"Mostre o caminho então."
Henry pegou a mão de Nikki e conduziu-a através da multidão até a
pista de dança. "É uma pena que Matt não esteja aqui para ver isso. Ele provavelmente
já está em casa, na cama. Perdedor."

***

Na pista de dança, Ella balançava sonhadoramente ao som da música, seus braços

envolvendo Dimitri com força. O mundo desapareceu ao seu redor e
a pulsação da música ficou mais lenta, mais lenta, mais lenta, embalando-a em
um transe de satisfação. Este era o lugar onde ela deveria estar – nos
braços de Dimitri – e ela se sentia aquecida e segura, e mais contente do que se
sentia há muito tempo.
Ela respirou disfarçadamente. Dimitri cheirava tão bem. Ela
se perguntou como ele ficaria nu. Uma risada inconsciente
escapou de seus lábios e ela rapidamente a sufocou, fingindo um bocejo
que rapidamente se transformou em um bocejo real. O álcool em seu organismo
a estava deixando com sono e suas pálpebras estavam pesadas. Já era tarde da noite
e agora, ela não queria nada mais do que deitar a cabeça
no ombro de Dimitri e fechar os olhos.
Então ela fez exatamente isso.
Atrás das costas dela, a mão com garras de vidro de Dimitri subiu lentamente
, seus dedos acariciando o cabelo de Ella, depois suas costas. Um
raio de luz de vela brilhou na ponta de suas garras afiadas enquanto
deslizavam sobre sua pele macia, depois se enganchavam sob a alça do sutiã,
levantando-o suavemente de seu ombro. Dimitri sorriu para si mesmo, seu rosto
enterrado nos cabelos de Ella.
Seus dedos subiram ainda mais, roçando sua jugular.
"Ei, você está bem?"
Sentada em sua banqueta, Ella piscou e levantou a cabeça,
saindo de seu devaneio feliz. O diminuto Ralph estava
parado na frente dela, mudando de posição, inquieto, de um pé para o outro. Ele
quase era ofuscado pelo enorme jarro de cerveja que segurava com as duas mãos
como um troféu esportivo, com um guarda-chuva gigante e brilhante.
"O que?" disse Ella, olhando para Ralph. Caramba, ela não
conseguia nem cinco minutos de paz neste lugar.
"É só..." Ralph engoliu em seco, com o rosto pálido. Ele olhou para suas
mãos e então suas palavras saíram apressadas. "Você está sentado aí
parecendo triste há uns dez minutos, e estou preocupado com você
porque você geralmente parece tão alegre. No começo pensei que talvez tivesse
chateado você, então conversei com seu amiga Jen e ela disseram que talvez
você estivesse apenas cansado, mas de repente percebi que talvez você
estivesse se sentindo estranho porque foi preso hoje, e então eu disse isso a ela,
e ela ficou com uma expressão muito engraçada no rosto, e então o namorado dela
..."
"Ei, ei, ei." Ella colocou o copo no bar com um
baque. "O que você acabou de dizer?"
"O que, sobre você estar cansado?"
"Não, a outra coisa." Ella girou no banco do bar para
ficar de frente para ele e olhou para o menino trêmulo com um olhar penetrante.
"Ralph, o que você disse para Jen?"
"Sobre você ter sido preso? Eu acabei de contar a ela o que vi."
"Você vê?"
"Sim, eu estava lá, lembra? Quando o policial estava levando você para o
carro dele? Você olhou para mim e eu acenei para você." Ralph sorriu
sonhadoramente. "Eu acho que o sol estava em seus olhos ou algo assim porque
você não acenou de volta, mas depois olhou e me deu um
sorrisinho incrível..." A voz de Ralph sumiu quando ele viu a expressão no
rosto de Ella. "Lembrar?"
Ella esfregou a cabeça, sentindo-se subitamente muito cansada. "Não, Ralph,
desculpe. Foi um longo dia."
Ralph fez uma pausa e depois olhou timidamente para Ella. "Tudo bem. Ei. Suponho que
você não gostaria de vir me ver jogar no sábado? Só que temos
uma grande partida na Arena com comida de graça, líderes de torcida
e tudo mais, e eu poderia buscá-lo no sua casa se você não
quisesse dirigir, e... ah." Ralph recuou enquanto Ella se levantava, os
olhos examinando a sala com uma urgência repentina. "Você tem que ir
agora?"
"Sim, Ralph, tenho que ir."
O rosto de Ralph caiu. "Tudo bem então. Espero que você tenha uma ótima noite, Ella.
Aproveite a festa e espero que você se sinta melhor logo."
"Sim, tanto faz." Ela pegou sua jaqueta.
"Ah, e Ella?"
"O que?"
"Meu nome é Peter, não Ralph."
Peter tirou o guarda-chuva da cerveja e jogou-o em um cinzeiro
, depois se virou e saiu no meio da multidão.
Ella observou-o partir, franzindo a testa, depois se sacudiu e
caminhou rapidamente em direção à porta. Qualquer que seja. Ela tinha que encontrar Jen e descartar
esse boato antes que começasse. Se ela não a encontrasse logo, pela
manhã toda a escola saberia.
Ella subiu rapidamente os degraus e abriu caminho pela
porta carbonizada. A escuridão do outro lado a fez parar por um
momento, mas então ela reuniu coragem e avançou
na escuridão com confiança.

***

Cinco minutos depois e ela ainda estava andando. Ela não conseguia ver nada
. Ela foi estúpida em não trazer uma vela para ajudá-la a encontrar a
saída. A porta de saída parecia ter desaparecido sem deixar vestígios.
Talvez ela tenha passado disso?
Ella suspirou para si mesma, então se virou e caminhou de volta na
direção de onde veio. Ela simplesmente teria que voltar para o
salão de festas e começar de novo.
Mais cinco minutos de caminhada difícil depois, ela estava começando a
pirar seriamente. Não havia como ela ter andado tão longe
da porta principal. Ela apurou os ouvidos, tentando ouvir o barulho da
música da festa, mas a grossa porta de metal abafou e
abafou o som até que não passou de um
ruído sem direção, vindo de algum lugar sob os pés.
OK. Pensar.
Ella parou e esticou o outro braço, tateando em direção à
parede oposta. As pontas dos dedos dela flutuaram pelo espaço vazio.
Onde diabos ela estava?
Ella fechou os olhos e contou até dez, mais irritada do que
assustada. Cada segundo que ela passava naquele lugar era mais um momento para
Jen ligar para um de seus amigos fofoqueiros e espalhar a notícia
sobre ela. Ela agora percebeu por que Jen havia saído da festa tão cedo. As
paredes eram tão grossas que ela provavelmente não conseguiu sinal de
celular lá embaixo. Ela tinha uma fofoca quente e mal
podia esperar para contar a todos.
Ella começou a andar novamente, com uma mão na parede, avançando
na escuridão com urgência crescente. Jen simplesmente não
pensava no que estava fazendo. Ela nunca fez isso. Ela adorava
ser o centro das atenções, ser aquela que sabia. A fofoca era como
oxigênio para aquela garota. Ela jurou que não espalhava rumores
maliciosamente, mas ligar para dez amigos e jurar
segredo a cada um deles era o mesmo que publicar um anúncio colorido de página inteira no Springwood
Times.
Ela deveria saber melhor do que isso.
Os olhos sensíveis à luz de Ella distinguiram um brilho vermelho fraco bem à
sua frente. Ela fez uma pausa e começou a marchar resolutamente em direção a ela.

***

"Eu disse mãos para cima!"

A silhueta de Jacob estava sob os holofotes do helicóptero, olhando
para o cano da arma apontada para seu peito. A luz refletiu
nos carros de polícia que o cercavam, tornando-os brancos e brilhantes, como um
farol de lei na escuridão.
Merda, fale sobre o gatilho feliz.
Jacob passou a ponta da língua pelos lábios secos e olhou para o
policial. Ele deixou as mãos caírem para os lados e flexionou os dedos,
respirando superficialmente. Caso contrário, ele não moveu um músculo.
"Agora mesmo!"
Jacob sustentou o olhar do policial por um momento, inspecionando-o com uma espécie
de intensidade distanciada. Olhos tristes e ligeiramente fundos guardavam talvez trinta
anos de decepção com o mundo. Calças, alguns centímetros mais
curtas. Cabelo arenoso e mal cortado. Rosto corado, a testa brilhando
de suor. Provavelmente tinha um filho pequeno e uma esposa que lhe passava
as camisas e trabalhava como temporário com um salário mínimo.
Jacob baixou o olhar para a arma do policial, atualmente apontada para seu
peito. Edição padrão nove milímetros. Barril personalizado. O punho da pistola
foi polido até brilhar como o sol. Decalque de dançarina de Las Vegas colocado
de lado, agora desgastado pela idade.
Apesar da arrogância, Jacob viu que a arma do policial tremia.
O policial estava com medo.
Sobre o que? Ele? Um garoto desarmado e com uma camisola suja?
"Mãos ao alto - agora!"
Jacob fechou os olhos e respirou fundo, sentindo sua confusão
e exaustão se misturarem em sua mente como um profundo
redemoinho escarlate. Sua cabeça girou e por um momento manchas pretas dançaram
diante de seus olhos enquanto uma grande onda de cansaço o invadia.
"Garoto, não seja estúpido."
Lá estava. Aquela coisa na parte de trás de sua cabeça, explodindo
e inundando seu cérebro. A coisa que ele tentou tanto esconder durante toda
a sua vida. Era duro, frio e quente, tudo ao mesmo tempo, e brilhava
com um brilho branco ofuscante, como uma bola de radiação na parte de trás de seu
crânio.
Jacob não sabia o que era, mas isso o assustou pra caramba.
Um segundo policial saltou do carro atrás do primeiro e apontou sua
própria arma para Jacob, o cabelo balançando ao vento dos rotores enquanto o
helicóptero pairava acima dele. "Você o ouviu. Coloque as mãos para cima
e ajoelhe-se lentamente."
"Ou o que?" A voz de Jacob era um sussurro seco. Seus olhos ainda estavam
fechados. "Você vai atirar em mim?"
"Eu não quero atirar em você, garoto. Mas vou perguntar de novo. Mãos para cima
. Agora mesmo!"
“Não,” disse Jacob calmamente. Ele sentiu a raiva começar a crescer dentro dele,
como ondas oleosas quebrando contra uma represa. Eles queriam levá-lo de volta
para Westin Hills e trancafiá-lo por nenhuma razão além de não
o entenderem. Ele esteve cinco anos trancado naquele lixão.
Cinco anos. Esse tempo se foi para sempre e ele nunca poderia recuperá-lo
. Ele deveria estar na escola, indo a bailes de formatura e bares,
saindo com os amigos, namorando garotas e dirigindo um
carro surrado com faróis cromados e chamas azuis pintadas nas
rodas.
Em vez disso, ele passou o tempo olhando para o interior de uma parede branca dia
após dia, suportando testes e engolindo seu maldito
suco de zumbi como um bom cachorro, o tempo todo esperando e rezando para que
o que quer que estivesse errado com ele melhorasse, então ele poderia voltar à
sua vida e ser normal, como o resto das crianças.
Cinco anos...
"Este é o seu último aviso..."
Os punhos de Jacob cerraram-se e ele ergueu os olhos novamente. A coisa em seu
cérebro gritou com ele, implorando para ser libertada. Ele ignorou o primeiro
policial e virou-se para o recém-chegado, um homem obeso, com olhos pequenos
e cabelos grisalhos. "Fodam-se vocês dois. Estou indo para casa."
Os olhos do policial ficaram ainda menores. Ele se irritou, erguendo a arma até
a altura da cabeça. "Não me deixe fazer isso, filho."
Jacob suspirou, sentindo a resignação borbulhar dentro dele. Então ele
olhou para baixo e apontou. "Fazer o quê? Atirar em mim com sua segurança
?"
Os olhos de ambos os policiais desceram para suas armas. Foi uma
resposta instintiva e ele contava com isso.
Por uma fração de segundo, a atenção deles vacilou.
Eletrizando seus nervos, Jacob liberou a represa em sua cabeça.
Os policiais gritaram.
DEZ

Uma luz vermelha bruxuleante iluminou a escuridão da sala da caldeira, enchendo

a penumbra com sombras dançantes, como os espíritos dos mortos.
A sala estava quente. Aqui e ali, pequenos jatos de vapor saíam
dos canos, evaporando imediatamente no calor seco. Uma confusão de
máquinas indefinidas enchia os cantos da sala, emaranhadas com
fios e cabos de energia e restos de ferramentas quebradas. O ar estava
denso de poeira, e teias de aranha cobriam os cantos e fendas,
tecendo uma pele branca e empoeirada ao redor dos canos de cobre apodrecidos, transformando
máquinas inorgânicas em formas brancas espectrais.
Houve um gemido na escuridão.
O vapor sibilava acima do barulho das máquinas e um
som longo e prolongado lembrava uma porta de ferro sendo fechada. Uma súbita
onda de luz vermelha inundou a sala, lançando uma sombra nas
paredes e no teto, como uma aranha negra gigante.
A sombra de um homem.
A sombra moveu-se pelo teto, deslizou ao longo da parede oposta e depois
ficou menor, como se o homem estivesse andando para frente, para longe da
fonte de luz.
Outro gemido soou, baixo e desesperado.
O homem fez uma breve pausa e depois seguiu em frente.
Havia uma bancada no canto da sala, perto da escada que levava
a uma pesada porta de ferro. Uma cortina suja pendia do teto,
bloqueando a visão da porta. Havia um conjunto de facas de prata na
bancada, organizadas ordenadamente de acordo com o tamanho, indo da maior
para a menor, como uma vitrine. Uma das facas maiores ainda tinha
a etiqueta da loja. À esquerda deles havia uma grande pilha de álbuns de recortes,
junto com uma sacola plástica branca comprada em um supermercado, com a parte superior amarrada com
um
nó.
Passos soaram na escuridão. Um momento depois, a bolsa foi
jogada de lado e um livro foi jogado no banco, um grande
volume com capa preta e lombada dourada em relevo.
Um anuário.
Mãos sujas se abaixaram e abriram a capa. Um
polegar calejado percorreu a página de índice, então o homem abriu o livro
nas páginas centrais, quebrando a lombada, e olhou avidamente para baixo.
Dezenas de rostos em preto e branco brilharam. Rostos de crianças, com no
máximo dezesseis ou dezessete anos. Boa aparência, rostos felizes,
cabelos brilhantes, pele perfeita e branco perolado.
Crianças do ensino médio
O homem estendeu a mão e coçou a barba por fazer no queixo
, pensativo, olhando avidamente para as fotos.
Lindas, lindas crianças.
Tão jovem, tão perfeito.
Eles tinham a vida inteira pela frente, seus olhos claros e
sorrisos largos refletiam um otimismo sem limites que era estranho ao homem.
As crianças não tinham ideia do que o futuro lhes reservava e principalmente não
se importavam, desde que envolvesse coisas divertidas como futebol, líderes de torcida
, carros e sexo.
As mãos do homem apertaram a capa do anuário.
Ele nunca teve esses anos.
Nada de rostos sorridentes e felizes para ele.
O homem folheou rapidamente as páginas, sentindo seu
ódio há muito adormecido começar a crescer. As crianças eram tão alegres, tão jovens, tão
frescas. Uma pontada de ciúme negro percorreu-o, como uma cobra fria
descendo por sua espinha.
Seus anos de ensino médio foram desperdiçados, passados ​numa névoa de auto-
aversão, de arrastar-se pela vida enquanto seus colegas tinham todas as
oportunidades. Eles saíam, iam a festas, transavam, seguiam a vida
sem pensar duas vezes, como se fosse a
coisa mais simples do mundo.
Parecia que era tão fácil para eles, quase como respirar.
Já com ele tudo foi um esforço. Ele havia conseguido sobreviver
às aulas, de alguma forma, mas não foi o suficiente.
Não por um tiro longo.
Pois, como toda criança sabia, a escola não era para aprender coisas.
Tratava-se de ser popular, ser querido, ser aceito.
Ele nunca tinha sido nenhuma dessas coisas.
Tudo começou no jardim de infância, onde as crianças zombavam dele por ter sido
adotado. Mesmo agora, já adulto, com família, emprego, esposa, ele ainda
ouvia as vozes deles em sua cabeça. Ele não conseguia excluí-los, não importa
o quanto tentasse. "Está vendo aquele garoto? A mãe dele não gostava dele, então ela
o jogou fora. Assim como o lixo."
Risadas infantis sem fim ressoando em sua cabeça.
Seu padrasto batia nele toda vez que ele fugia e
ele acabou desistindo.
Mas ele tentou. Oh Deus, se ele tivesse tentado.
Ele tentou se encaixar e foi rejeitado. Ele tentou ser
querido e acabou sendo desprezado. Ele tentou ser bom e
tudo deu errado.
O ensino médio foi o pior. Aqui, todas as suas neuroses e
problemas foram colocados em foco, arrastados
para a luz e expostos para que todos rissem. Pois esta era uma época de
bailes de formatura e festas, em que se esperava que ele estivesse no seu melhor, quando ele
parecia e se sentia absolutamente pior.
Às vezes, ele voltava para a
sala de aula vazia do andar de cima durante o intervalo do almoço, apagava as luzes e depois sentava e
observava as crianças no parquinho lá embaixo. Ele olhava
com inveja enquanto os meninos corriam pelo campo gramado, gritando uns com os
outros e brincando com bolas de beisebol e bicicletas, enquanto as meninas
sentavam na parede observando-os, apontando e rindo umas para as outras.
Eles nunca pareciam conseguir nada, mas todos pareciam
estar se divertindo muito. Então, um por um, os casais formavam pares
, formavam-se grupos e a próxima coisa que ele sabia era que ele era o garoto
que ficava sentado sozinho toda hora do almoço, rejeitado mais uma vez.
Eles não tinham o direito de ficar tão felizes quando ele estava tão infeliz.
Não, certo.
Quanto mais ele tentava, piores as coisas ficavam. Ele simplesmente não tinha ideia de como
se encaixar com as outras crianças. A interação social era um mistério para ele.
Ele os observava, tentava analisar seu comportamento, para desvendar o que
estavam fazendo para que pudesse aprender e fazer também, mas quanto mais
tentava, mais era provocado e, no final, desistiu e
aceitou sua atitude. papel de pária social.
Aquele que não pertencia.
A aberração.
O homem se abaixou, pegou a menor faca da
bancada e distraidamente limpou a sujeira das
unhas com a ponta afiada. Enquanto ele olhava para as fileiras e mais fileiras
de rostos sorridentes, uma imagem surgiu em sua mente. O homem balançou a
cabeça para tentar desalojá-lo, mas não adiantou. Ele tinha dezessete anos
novamente e estava tirando uma foto do seu próprio anuário. Ele
tentou faltar à escola para evitar a provação, mas foi pego por um
professor malvado no portão principal e marchou de volta
para a escola.
A foto resultante mostrava um jovem magro e de rosto pálido,
cabelos flácidos, pele pálida, acne e um sorriso fino e relutante que não chegava
aos olhos. Ele parecia tão abatido e abatido quanto se sentia. Ele odiou
profundamente a foto e investiu uma quantidade considerável
de tempo e esforço rastreando cada cópia daquele anuário e
queimando-a.
Mas não ajudou. Ele via essa imagem toda vez que se olhava
no espelho. Mostrou-lhe o que ele era: um perdedor, um fracassado. Ele
falhou em tudo que tentou fazer, desde namorar, passar por amigos e trabalhar.
Ele era um fracasso e odiava todos que não eram.
Principalmente as crianças.
Uma gota de sangue caiu no anuário, manchando a
página. O homem fez uma careta e chupou o dedo, depois colocou a faca
no banco.
Um gemido veio da garota sentada amarrada e amordaçada no
canto da sala. O homem virou-se para encará-la, as narinas
dilatadas em desprezo. Ela era loira, não tinha mais de quinze anos e estava
apavorada. Lágrimas deslizaram silenciosamente por seu rosto,
encharcando a mordaça que a silenciou. Ela usava um
vestido verde fino, como aquele que pode ser encontrado nos internos de um hospital.
Ou um asilo mental.
O homem a estudou impassível por um momento.
Então ele voltou para o anuário.
O sangue escorreu pela página, traçando uma linha vermelha entre as
imagens. O homem ignorou-o com um dedo e voltou algumas
páginas, percorrendo o alfabeto até encontrar o
sobrenome que procurava.
Ah. Lá estava ela.
Perfeito.
A foto mostrava outra jovem, de cabelos brilhantes e
maçãs do rosto salientes. O nome abaixo diz: "Elizabeth Harris".
O homem passou a língua pelos lábios secos. Então ele se inclinou para frente e
pegou a faca novamente, depois marcou cuidadosamente as bordas da
imagem. Lambendo os dedos sujos, ele pegou a foto e
colocou-a na palma da mão, estudando-a com os olhos semicerrados...
"Jack!"
O homem pulou, girando e deixando cair a foto. Ele
caiu no chão e ele rapidamente o pegou e enfiou no
bolso. Então ele se virou e puxou a cortina, marchando
até a escada.
No topo, a porta estava aberta e rachada. Uma luz amarela brilhante derramou-
se, iluminando a escuridão empoeirada. O rosto de uma mulher espiou timidamente
pela borda da porta. Ela era magra como um rato, com
cabelos loiros e ralos e um rosto preocupado e contraído. "O jantar está pronto, querido."
Jack Kane agarrou-se ao corrimão de metal com os
nós dos dedos brancos e virou o rosto carrancudo para a luz. Os músculos de
seu braço se contraíram enquanto ele lutava para conter sua fúria. "Estou trabalhando", ele
rosnou. "Eu disse para você não me incomodar quando eu estiver trabalhando!"
A mulher deu um passo para trás, com as mãos tremendo em
confusão. "Mas o jantar está na mesa, e eu pensei que você poderia..."
"Não estou com fome."
"Sinto muito, eu não queria..."
"Saia daqui!" Macho gritou.
Kane girou nos calcanhares e se escondeu sob a cortina,
murmurando xingamentos para si mesmo. Alguns segundos depois, ele ouviu a porta
se fechar novamente. O som de soluços abafados flutuou silenciosamente pelas
escadas de metal.
Jack ignorou. Vadia estúpida. O que ela sabia?
Ele tirou a foto amassada do bolso e jogou-a
no banco, depois tirou um dos álbuns de recortes da
pilha e abriu-o aleatoriamente. As páginas estavam abarrotadas de dezenas
de recortes de jornais, rasgados e amarelados pelo tempo. Ele folheou
as páginas. Todos os recortes eram sobre o mesmo caso, a
mesma pessoa. Kane olhou para eles, seus olhos vagando pelas
manchetes dramáticas.
"Springwood Slasher ataca novamente!"
"Tranque seus filhos!"
"Décima terceira criança desaparecida - pais seguram Virgílio à luz de velas."
Kane virou as páginas até chegar ao último corte. Ele leu
tudo com atenção,como ele havia feito mil vezes antes deste dia.
"Krueger ataca novamente... do além-túmulo?"
Este foi o último corte. Depois disso, nada.
Era quase como se alguém estivesse encobrindo tudo.
E eles estavam encobrindo isso. Kane sabia tudo de cor. Ele
tropeçou no caso por acidente, enquanto trabalhava para o
Departamento de Polícia de Springwood.
Depois disso, tornou-se quase uma obsessão.
Ele sabia tudo sobre as misteriosas mortes de Tina Gray, de seu
namorado Rob e de todas as dezenas de outras crianças que morreram na Elm
Street, massacradas por um maníaco invisível em seus sonhos.
Oh sim. Ele sabia tudo sobre o que acontecia no número 1428 da Elm Street.
Donald Thompson morava naquele endereço. Thompson era
policial e fazia parte da multidão de pais justos
e autoridades municipais que foram ao covil assassino de Krueger. Ele
foi o primeiro a jogar um coquetel molotov pela janela,
aplicando um tipo terrível de justiça quando os tribunais nada podiam fazer.
Freddy foi queimado vivo em sua própria sala de extermínio.
Mas então, mais tarde, começaram as outras mortes. Chocante, brutal,
inexplicável. Os garotos mais velhos da Elm Street começaram a morrer, um por
um. As pessoas tentavam atribuir as mortes às drogas, à loucura dos adolescentes,
a qualquer coisa que não fosse Freddy, mas Kane sabia o que realmente acontecia.
Ele ouviu os sussurros na delegacia, invadiu arquivos,
leu documentos secretos.
Foi um encobrimento. Pois Freddy havia voltado dos mortos, Kane
sabia disso. Por mais bizarro que parecesse, Freddy estava punindo seus assassinos
massacrando seus filhos.
Logo, todos os filhos dos pais originais da Elm Street estavam mortos.
Mas isso não impediu Freddy.
Nada impediu Freddy.
Foi aquela maldita casa. Rua Elmo, 1428. Para cada nova família
que se mudasse, Freddy encontraria uma maneira de voltar e continuar
seu reinado de terror. Bastou que uma criança descobrisse seu nome
e Freddy começaria a aparecer em seus sonhos, aterrorizando-os,
usando-os para espalhar o medo antes de massacrá-los durante o sono.
Então os policiais e as autoridades se reuniram, reprimiram a
cidade, levaram qualquer garoto que descobrisse sobre Freddy para Westin Hills e
deram-lhes Hypnocil para impedi-los de sonhar. Eles esperavam
quebrar a corrente, fazer com que Freddy morresse de fome do medo que ele tão desesperadamente
precisava para sobreviver.
Mas não funcionou assim.
Freddy não seria derrotado. A cada ano que passava, mais
cruéis se tornavam seus assassinatos. Os policiais estavam assustados, sem
ideias sobre como salvar sua cidade.
Kane tirou vantagem de sua posição de poder. Conseguir sua
nova identidade como profissional de saúde mental foi tão simples quanto consultar
os registros de reboque, alterar algumas de suas qualificações, e então,
bam! Promoção instantânea. Ele trabalhou com as crianças do Westin,
os chamados malucos, descobrindo o que eles sabiam. A maioria deles estava
longe demais para ser útil, suas mentes foram destruídas por anos
de "terapia" com Hypnocil não testada e não licenciada, perturbadas por anos de
sono sem sonhos. Mas Kane trabalhou com todos eles, na esperança de descobrir
o segredo de Freddy. Então, com um filho, ele encontrou ouro. E ninguém
suspeitou de nada.
Pois o bom e velho Jack Kane se preocupava com as crianças.
Aquelas malditas crianças...
Os olhos de Kane brilharam no escuro. Freddy estava livre para mutilar, torturar
e matar aqueles que desprezava – e escapou impune. Que poder!
Mesmo depois de matá-lo, ele não parou, seu poder parecia aumentar
a cada dia que passava. Ninguém o intimidou. Ninguém zombou
dele. Ele poderia fazer o que quisesse com quem quisesse e
ninguém poderia impedi-lo.
Jack Kane teria matado para possuir um poder como esse.
"Krueger, seu velho demônio", Kane sussurrou para si mesmo. Ele acariciou
os recortes desgastados com carinho, percorrendo a página com os olhos como uma
carícia. "Como você fez isso?"
Ele lançou um olhar pensativo sobre sua própria oficina. As facas na
bancada. As luvas de jardinagem. A garota foi amarrada e amordaçada
embaixo da caldeira.
Tudo estava no lugar.
Mas ainda assim, algo estava faltando.
Ele tirou algo de debaixo dos livros de recortes, um arquivo de caso,
e jogou ao lado da foto. O nome no arquivo é
“Jacob Harris”.
Kane sorriu. Então ele pegou a faca maior e voltou ao
trabalho.
***

O vento bagunçou o cabelo ensanguentado de Jacob enquanto ele acelerava com a

Kawasaki pela estrada escura, deixando o centro da cidade para trás
. As luzes laranja da estrada iluminavam seu rosto —
escuro, claro, escuro, claro. Há muito tempo ele havia parado de sentir o frio da
noite, e agora tudo o que conseguia sentir era o barulho da estrada
abaixo dele e a tensão em seus braços enquanto segurava o
guidão, apertando-os com força em uma tentativa vã de acalmar os
gritos. .de sua cabeça.
Seu vestido manchado de sangue havia sumido e em seu lugar havia uma
calça preta, com cinto na cintura, e um colete branco com o
selo oficial do departamento de polícia estampado no peito. Seus pés
estavam confortáveis ​dentro de um par de botas militares de sola grossa, um
número um pouco maior, mas ainda úteis. Manchas de sangue seco
grudaram em seus antebraços, mas ele havia tirado o cabelo do rosto
com um elástico e agora parecia quase apresentável.
Se não for totalmente sensato.
Jacob olhou pelo espelho retrovisor e encolheu os
ombros para reajustar a mochila pendurada nos ombros. A
bolsa continha suas duas novas pistolas embrulhadas em uma jaqueta bege, algumas
caixas de munição e uma caixa de donuts Crispy Cream que ele encontrou
no banco de trás do segundo carro da polícia.
Pela primeira vez em mais de cinco anos, ele tinha um propósito.
O porta-luvas do carro da polícia lhe dera
moedas mais do que suficientes para ligar para um celular. A voz de Kane do outro lado
estava tensa, mas Jacob tinha uma forte sensação de que estava
esperando sua ligação. Eles conversaram brevemente e então Kane
lhe deu o endereço de um clube de strip-tease próximo, com instruções estritas para ligar
para ele novamente de uma cabine telefônica do outro lado da rua, antes de entrar no
estacionamento.
Ele não tinha dito nada sobre Freddy.
Jacob olhou para a estrada enquanto sua cabeça girava em
milhares de pensamentos conflitantes. Por que Kane o ajudou a escapar?
O que ele queria? Como ele conseguiu contrabandear a arma pela
segurança do Westin?
Algo chamou a atenção de Jacob e seu foco voltou
para a estrada. A Kawasaki estava desacelerando, o motor
gemendo como se algo estivesse se arrastando atrás da moto. Jacob
olhou pelo espelho retrovisor, mas não viu nada.
Ele acionou o freio e depois girou o acelerador novamente. O motor
rosnou para ele e a moto saltou, a estrutura chacoalhando como se
estivesse sendo atingida por golpes invisíveis.
Sério, assustado, Jacob freou novamente e colocou a moto na
pista lenta. Eles estavam se aproximando dos limites da cidade de Springwood e
ele ia cada vez mais devagar a cada segundo. Ele espiou os mostradores
à sua frente – ele estava com o tanque quase cheio, então por que estava
diminuindo a velocidade?
Era quase como se a moto não quisesse ir mais longe.
Uma placa de trânsito apareceu na escuridão e um nome muito familiar
apareceu em Jacob. Um choque de compreensão passou por ele.
Ele estava quase em casa.
Lar.
Ele não tinha percebido que estava tão perto. Todos aqueles anos de encarceramento
em Westin Hills e ele estava a apenas um quilômetro e meio de sua própria casa.
Um pensamento traiçoeiro surgiu na parte de trás de sua cabeça. Ele estava tão
perto de casa – certamente não faria mal passar de carro e dar uma
olhada? Ele não poderia entrar, é claro — seria o primeiro lugar onde
o procurariam. Mas se os dois carros da polícia e o helicóptero
representavam as melhores tentativas de Springwood para recapturá-lo, ele imaginou
que teria uma boa meia hora antes que os Neandertais no quartel-general
descobrissem que seus patrulheiros estavam desaparecidos.
Jacob inclinou a bicicleta em uma margem estreita, saindo da rodovia
e descendo a rampa de saída em direção aos subúrbios. Armazéns
ladeavam a rua numa feia extensão de incontinência arquitetônica,
conchas corporativas vazias cercadas por cercas de arame. Houve um
intervalo de várias ruas, depois os edifícios industriais deram lugar a
condomínios, depois a pequenos apartamentos e, finalmente, a graciosas
casas brancas ladeadas por árvores altas.
Lar.
As casas que ladeavam as ruas estavam todas escuras e Jacob sentiu
sua esperança diminuir um pouco, depois reacender quando viu que as luzes estavam acesas em
uma casa em particular. Ele dirigiu até o meio-fio, girou a bicicleta
até um espaço entre dois carros e desligou o motor.
Recostando-se na sela, ele olhou para a casa que durante
treze anos fora seu lar – uma casa simples, pintada de branco,
com grades de madeira e um balanço na varanda da frente.
Ele sentiu muita falta disso.
Em seus cinco anos de encarceramento, a ideia de voltar para casa foi a
única coisa que o fez continuar. Ele sonhara tantas vezes com um momento
em que teria permissão para voltar para casa e seguir com sua vida. Ele
imaginou mil vezes como iria correndo pelo
caminho da frente, onde seus pais o pegariam nos braços,
rindo e chorando de alegria, antes de levá-lo para dentro para comer
biscoitos caseiros frescos e talvez uma viagem ao parque, uma longa caminhada e uma
chance de recuperar o atraso nos últimos cinco anos.
Uma onda de escuridão tomou conta de Jacob quando a realidade o atingiu. Isso nunca poderia
acontecer, é claro. Seu pai estava morto e sua mãe estava
desaparecida. Ela havia desaparecido pouco depois de levá-lo para
Westin Hills e ninguém sabia para onde ela tinha ido.
Mas mesmo assim, foi um sonho lindo...
Nesse momento, a luz da cozinha se acendeu e uma silhueta apareceu
na janela.
Uma silhueta muito familiar.
Jacob sentiu seu coração acelerar quando viu uma figura escura parar perto da
janela, então se virou e olhou para ele. Era uma mulher, mas
não era sua avó, a Sra. Jordan – a bruxa que
o roubou de sua mãe assim que ele nasceu, proclamando que ela
era uma mãe inadequada e perigosa.
Era sua verdadeira mãe.
Alice.
Ela estava aqui! Depois de todo esse tempo, a mãe dele estava aqui!
Ele foi enganado. Mas por que?
Jacob sentiu uma onda de desejo borbulhar em seu peito, apagando as
perguntas em sua mente. Ele desceu da bicicleta e correu pelo gramado
em direção a ela antes que seu cérebro percebesse o que estava fazendo.
Como isso foi possível? Ela sabia, de alguma forma, que ele
havia escapado e que encontraria o caminho de volta para cá? Poderia ter
sido ela quem subornou Kane para colocar a arma debaixo do travesseiro
?
Danem-se os policiais. Ele tinha que descobrir.
Ele parou atrás de um arbusto, olhando para a janela da cozinha. Mais perto,
ele podia ver o rosto da mãe, iluminado pela luz da cozinha. Ela
parecia mais velha e mais triste, mas ainda era tão bonita quanto na
foto que lhe deram, o rosto em formato de coração emoldurado por uma
cabeleira rebelde de cachos macios, penteado para trás sob uma bandana preta.
Um momento depois e os olhos de sua mãe encontraram os dele. Sua boca se abriu
de surpresa, depois se curvou em um sorriso de prazer incrédulo. Ela
acenou para Jacob freneticamente, depois colocou um dedo nos lábios e olhou
ao redor atrás dela, como se quisesse ter certeza de que o caminho estava limpo. Então
ela apontou o dedo para a porta da frente, como se dissesse: "Fique aí. Estou
saindo".
Ela apagou a luz e desapareceu de vista.
Jacob parou no meio do caminho, vacilando incerto. Então ele correu
até um arbusto trepador de glicínias e se agachou atrás dele. Ele
esperou, ouvindo o máximo que pôde. A estrada estava silenciosa, exceto pelo
canto dos grilos e pelo leve farfalhar do vento da meia-noite.
Os olhos de Jacob percorreram a estrada, atentos ao som revelador das
sirenes da polícia.
Nada.
Tranquilizado, Jacob levantou-se e começou a marchar
pelo gramado até a frente da casa, sacudindo a sujeira das
calças. Ele só queria estar mais apresentável. Afinal, já se
passaram cinco anos. Ele queria causar uma boa primeira impressão.
Ele saiu do gramado para o caminho e começou a caminhar
em direção a ele. Ele estava na metade do caminho quando a porta da frente se
abriu. Muito feliz, Jacob correu para frente.
Então ele parou, olhando horrorizado.
Freddy Krueger estava na porta aberta de sua casa.
Ousado e descarado.
Sorrindo para ele.
Cada músculo do corpo de Jacob congelou e ele sentiu ondas congelantes de
choque percorrendo-o. Sufocando um grito de fúria, ele olhou para
o louco putrefato que arruinou sua vida. A boca de Krueger
estava puxada para cima em um sorriso de escárnio e seus braços estavam cruzados, as
facas apoiadas confortavelmente em seus ombros como
asas de metal espinhosas. Sua cabeça estava baixa, o chapéu fedora de abas largas projetava uma
sombra sobre seu rosto. Seus olhos brilhavam vermelhos, como se estivessem iluminados por dentro pelo
fogo do inferno.
"Não!" Jacob engoliu em seco e recuou, sem ousar tirar os
olhos do assassino sorridente por uma fração de segundo.
Como isso pode estar acontecendo? Como? Ele havia tomado uma dose dupla
de Hypnocil poucas horas atrás, em Westin Hills. Não havia
como aquele bastardo conseguir chegar até ele se ele estivesse
acordado.
"Ah, merda!" Jacob sentiu o mundo se aproximando dele. Ele girou nos
calcanhares e começou a correr de volta para sua moto, tão rápido quanto suas pernas o
permitiam. Ele sabia em seu íntimo que era inútil, mas ele estaria condenado
se desse ao filho da puta a satisfação de saber que
havia vencido.
Atrás dele, ele ouviu o som de risadas insanas rasgando
o ar parado da noite. "Ahahahahaha!"
Então veio um som tão profundamente enterrado na psique de Jacob que só
de ouvi-lo o fez sentir como se tivesse cinco anos de novo.
Screeeeecccchhhhhh!
"Porra!" Jacob redobrou seus esforços, correndo pelo gramado.
O medo o invadiu como uma inundação gelada. Ele pulou a
cerca baixa e caiu na calçada correndo, colocando toda a sua
força nas pernas, em um esforço para colocar distância entre ele e
Krueger.
Mas algo estava errado. Algo parecia estranho. Jacob olhou
para si mesmo. Suas roupas de repente ficaram cinco tamanhos
maiores e chicoteavam e batiam ao redor dele enquanto ele corria. Não
apenas suas roupas cresceram, mas ele parecia ter encolhido. O
chão ficava a apenas um metro e meio abaixo dele, e suas pernas pareciam
curiosamente fracas e finas.
Então ele percebeu o que estava errado.
Ele tinha cinco anos novamente.
O pequeno Jacob fez uma pausa, com os pulmões arfando. Ele se virou para
Krueger e ergueu um dedo furioso em sua direção. Com suas
roupas enormes balançando ao seu redor, ele alcançou a Kawasaki e parou
. A desesperança de sua situação de repente ocorreu-lhe.
Ele tinha cinco anos.
Como diabos ele iria andar de moto?
Rangendo os dentes, Jacob disparou pela estrada em direção à escuridão.
O medo deu-lhe um impulso extra de velocidade, enquanto as luzes da rua piscavam e
estalavam acima dele.
Ele não havia percorrido mais de dez metros quando percebeu que
estava diminuindo a velocidade novamente. Ele parou, as pernas girando
freneticamente no chão, sem movê-lo um centímetro para frente, como em
um desenho animado. Então ele começou a recuar, embora ainda tentasse
correr. Confuso, Jacob olhou por cima do ombro e
viu o motivo. Krueger estava parado na porta, a mão
erguida em punho, como se estivesse segurando alguma coisa.
Era a sombra de Jacob.
Krueger estava segurando sua maldita sombra!
E então ele estava se movendo para trás quando Krueger começou a puxá-lo
, o tempo todo rindo ruidosamente. Quanto mais Jacob lutava para
se libertar, mais Krueger ria, até que os telhados ressoavam
com o som de sua gargalhada suja.
Jacob caiu de joelhos enquanto era arrastado para trás, lágrimas de raiva
e frustração escorrendo pelo seu rostinho de cinco anos. Seus dedos
arranharam o caminho de concreto, procurando um apoio para as mãos, raspando
a pele dos nós dos dedos. Mas não foi bom. Em poucos segundos ele
estava de volta à porta de casa, arrastado pelo caminho. Enquanto ele
chutava e lutava, a paisagem ao seu redor ficava turva, uma
cerca branca erguia-se do gramado como um cadáver saindo de uma
cova, enquanto as características da casa mudavam como se um
exército de fantasmas estivesse realizando uma reforma em alta velocidade. Jacob
observou quatro números em relevo saírem da
parede, encaixando-se perfeitamente no lugar.
1.
4.
2.
8.
Jacob olhou para os números e sua alma congelou.
Rua Elmo, 1428.
Não.
Não aquela casa.
Qualquer coisa menos aquela casa...
Enquanto Jacob observava, as luzes da casa se apagaram, então ka-
bum!
As janelas explodiram em uma chuva de
cacos de vidro giratórios. As chamas acenderam-se nos caixilhos das janelas vazias, saltando para cima
e enchendo o ar noturno com sons de crepitações e cuspidas.
A porta da frente se abriu e o sangue começou a jorrar. Ela
desceu pelos degraus da frente em uma maré carmesim, depois começou a escorrer
pegajosa pelas janelas, escorrendo pelas próprias paredes. Inundou-se
em direção a Jacob, fluiu ao seu redor, sobre ele. Ele sentiu o
gosto acobreado na boca e cuspiu, enojado. Mas mais água caiu sobre
ele, encharcando seu cabelo, ardendo em seus olhos, enquanto ele era arrastado
para trás.
Freddy Krueger jogou a cabeça para trás e riu enquanto puxava
Jacob pelos últimos metros do caminho, observando sua luta com
desprezo. Ele se abaixou e agarrou o menino ensanguentado
pelos cabelos e o colocou de pé.
"Jacob. Você não estava tentando fugir do papai, estava?"
"Sai de cima de mim! Você não é meu pai!" Jacob chutou
Freddy o mais forte que pôde e torceu-se em seu aperto, esforçando-se para se libertar
. Freddy balançou suas facas para baixo com um floreio –
ssssching! – e bateu na cabeça de Jacob.
"Você beija sua mãe com essa boca, garoto?" Freddy riu e
o ergueu no ar. "Por quê? Você gostaria de mim?" Sua língua
serpenteou para fora de sua boca e ele a balançou obscenamente, depois caiu na
gargalhada de prazer.
"Você até sonha em chegar perto da minha mãe, seu idiota, você
vai levar suas bolas para casa em um saco!" Jacob cuspiu.
"Palavras fortes, cara durão." Freddy içou Jacob mais alto,
inspecionando-o de perto. Então seu sorriso sumiu de seu rosto tão
repentinamente como se tivesse sido cortado. "Ok, o negócio é o seguinte, seu pirralho
. Eu sei o que você está fazendo, impedindo os sonhos de todos." Freddy
tocou a lâmina do dedo na garganta de Jacob e o menino de repente ficou
muito quieto, olhando para Freddy com ódio nos olhos.
Freddy riu e pressionou sua lâmina mais fundo na garganta de Jacob.
Jacob estremeceu quando o sangue começou a fluir. "Você não pode continuar assim para sempre,
Jacob. Deixe as pessoas começarem a sonhar de novo - e eu deixarei você viver."
"Então me mate." Jacob trancou os olhos com Freddy, lutando contra a dor e
o medo. Ele não tinha mais nada a perder.
Krueger riu. "Isso não vai acontecer, garoto. Preciso de você vivo.
De que outra forma posso falar com as crianças? Você é o único que
se lembra de mim."
"Os policiais se lembram de você", retrucou Jacob. "Vá foder com eles."
"Ha! Você é um cara engraçado." Freddy se inclinou mais perto do ouvido de Jacob.
Jacob prendeu a respiração quando o fedor de carne podre tomou conta dele.
"Não funciona assim. Você sabe disso. Eu sei." Ele baixou a voz
para um sussurro seco. "Eu só quero as crianças. Traga-me as crianças e você poderá
viver para sempre, como eu.
"Vá se ferrar!" Jacob balançou a perna para trás e chutou Freddy o mais
forte que pôde. Seu pé pegou o assassino com um golpe de raspão.
a coxa - e continuou andando. Jacob gritou de horror quando sentiu seu pé
afundar na perna de Freddy tão facilmente como se ele fosse feito de manteiga quente.
Freneticamente ele puxou para trás, tentando se libertar, mas
a carne de Freddy agarrou-se a ele como cola ...
Uma sensação aguda e ardente percorreu sua perna. Jacob olhou
para baixo e viu com um susto que suas calças enormes estavam
soltando fumaça. Um segundo depois, elas explodiram em chamas. Jacob gritou de medo
enquanto chamas azuis subiam em direção a seu corpo. Uma dor lancinante inflamou
sua perna e Jacob gritou, sacudindo e lutando e lutando para
se libertar de Freddy.
Freddy o observou se contorcer nas chamas, seus olhos brilhando com
diversão. "Diga quando."
"Vá se foder!" Jacob engasgou. As chamas subiram mais alto , então
saltou para cima, envolvendo-o completamente. Jacob gritou enquanto as
chamas o inundavam. Ele estendeu as duas mãos, tentando
se afastar do assassino.
"Ah, que fofo. Você quer segurar a mão do papai?" Krueger
riu. Ele envolveu os dedos em torno dos de Jacob, apertando com força. Uma
dor cegante explodiu nas pontas dos dedos de Jacob, como se seus próprios
ossos estivessem tentando perfurar sua pele. Jacob viu, para seu horror, que
as facas de prata de Freddy estavam derretendo, fundindo-se com seus próprios dedos.
"Solte-me!"
Mas era tarde demais. Jacob arrancou sua mão de Freddy,
mas as lâminas estavam coladas em seus dedos. Jacob balançou a mão
freneticamente, mas as facas permaneceram no lugar. Um fio de fumaça saiu
da ponta de uma das lâminas enquanto o metal oxidava com o calor.
Freddy soltou Jacob e deu um passo para trás, olhando para baixo em
aprovação. As chamas se apagaram com um silvo, fumaça subindo da
pele carbonizada de Jacob. "Você quer que eu segure um espelho para que você possa ver as
costas?"
Jacob cambaleou, cambaleando para trás. Ele ergueu a mão trêmula
e olhou para ela, seu próprio rosto refletido em cinco cortes
nas lâminas brilhantes. Sua boca se abriu em choque. Seu rosto estava
terrivelmente queimado, a carne descascando e quebrando em seu crânio.
Um segundo rosto apareceu atrás do seu, refletido nas
lâminas.
O rosto de Krueger. Queimado e apodrecendo. Assim como ele.
Tal pai tal filho.
Jacob jogou a cabeça para trás e gritou...

***

E acordou.
Com um único salto ele saiu da cama. Ele disparou pela sala,
bateu na porta e pressionou-se contra ela, tremendo
de repulsa. Sua mão voou até o rosto e ele olhou
freneticamente para os dedos.
Eles eram normais. Nenhum sinal de facas em lugar nenhum.
Ele sentiu gosto de sangue na boca e levou um momento ou dois para
perceber que havia mordido o próprio lábio durante o sono. A bile subiu em sua
garganta e por um segundo ele pensou que fosse vomitar.
Ele apoiou a cabeça no metal frio da porta e logo a
sensação passou. Mas seu medo subjacente persistiu, apertando seu coração
e apertando seu peito com força de ferro. Depois de um momento, ele
pressionou timidamente a mão contra a garganta, onde Freddy
o havia acertado com o canivete.
Quando ele puxou a mão, havia sangue em seus dedos.
Quando o tremor em seu corpo cessou, Jacob limpou a mão
na bata do hospital e cambaleou de volta para a cama estreita. Ele
se esparramou sobre ele, esperando que sua frequência cardíaca voltasse ao
normal. O chão debaixo da cama estava sujo e Jacob viu que
até mesmo em sua cela o chão era pavimentado com aquele mesmo
linóleo verde com manchas brancas.
Malditos decoradores idiotas.
O travesseiro era irregular e duro sob sua cabeça. Grunhindo, Jacob
bateu nele para amolecê-lo, depois deslizou a mão por baixo para virá-lo
.
Seus dedos tocaram algo duro e metálico.
O rosto de Jacob congelou.
Com muito cuidado, Jacob retirou a mão de debaixo do travesseiro, sentou-
se, saiu da cama e recuou até que suas costas
tocaram a parede oposta. Ele deslizou para baixo e sentou-se no canto, o mais longe
possível da cama.
Ele olhou para ele, com os olhos arregalados.
Na sala ao lado dele, o telefone começou a tocar.
ONZE

"Olá? Tem alguém aí?"

Ella seguiu pelo corredor em direção ao brilho fraco da
luz vermelha. Ela estava completamente perdida nas entranhas do MediLab incendiado
e estava começando a entrar em pânico. A luz parecia estar muito
longe, o que a preocupava, mas qualquer coisa era melhor do que
tropeçar cegamente na escuridão.
O brilho vermelho tornou-se mais forte à medida que ela se aproximava, enchendo o
corredor com uma luz fraca e doentia. O ar no corredor estava viciado e
frio e as paredes queimadas de cada lado dela brilhavam com
a condensação, tornadas pretas e oleosas pela fuligem congelada. Ella estremeceu,
cruzando os braços nus e abraçando-os com força contra o peito para
conservar o calor. O ar parecia esquentar à medida que ela se aproximava
do sinal vermelho, o que a levou a ter esperança de ter encontrado uma saída do
local.
Ela chegou ao fim do corredor e parou na porta,
seus olhos examinando ansiosamente a sala. O corredor dava para
um grande depósito com uma única lâmpada vermelha pendurada no
teto baixo. Iluminava uma sala devastada e enegrecida pelo fogo,
repleta de uma confusão confusa de formas queimadas e vigas caídas.
Os restos do esqueleto de uma dúzia de bancadas de laboratório foram fundidos ao chão
e detritos espalhados cobriram todas as superfícies horizontais. Parte do
teto havia caído e a pálida luz da lua entrava por uma
janela quebrada na parede oposta, cacos de vidro brilhantes espalhados no
chão em frente a ela.
Um movimento chamou a atenção de Ella e ela congelou, forçando os
olhos na escuridão.
Havia alguém lá.
A figura de um menino estava encurvada num dos lados da sala, meio
escondida nas sombras. Ele estava de costas para ela, iluminado pelo
luar, fixado em algo que ela não conseguia entender.
Algo em seus modos fez Ella parar, sua saudação alegre morrendo
em sua garganta.
Ela o observou por alguns segundos, sem saber se deveria
se aproximar dele. Ele provavelmente era apenas um garoto da festa que
se perdeu como ela, mas ainda assim ela foi cautelosa.
O menino se virou, sentindo a presença dela. Por um momento ele ficou
imóvel, olhando para ela com firmeza, quase tremendo de
alerta. Ella notou que ele estava usando algum tipo de roupão, como uma
bata de hospital. Estava manchado com o que parecia ser tinta preta.
O que foi isso, algum tipo de fantasia esquisita? Cara, esse garoto
confundiu seus convites esta noite.
O menino desviou sua atenção dela e ocupou-se
atrás do banco. Ele não fez mais nenhum reconhecimento de sua
presença. Ella ouviu o barulho de água corrente.
À medida que o silêncio se prolongava, ela entrou sorrateiramente na sala e parou no
primeiro banco, tão perto dele quanto se atreveu. "Ei", ela disse
sem jeito.
O menino congelou e olhou para ela, franzindo a testa como se já tivesse
esquecido que ela estava ali.Pela sua estatura física, ele não parecia
ter mais de dezessete anos, mas sua expressão denunciava sua
idade mais avançada. Ele era magro e compacto, e tinha
cabelos desgrenhados na altura dos ombros, que caíam em cachos escuros e soltos ao redor do rosto. Por
baixo dele, seus olhos brilhavam negros, observando-a com uma ferocidade que
era tudo menos amigável.
Ela tentou novamente. "Você está perdido?"
O garoto olhou para ela com uma expressão cautelosa, quase selvagem. Uma onda
de luar sobrenatural pintou uma máscara brilhante em um lado de seu
rosto. "Você poderia dizer isso", ele disse finalmente.
Ella sorriu, aliviada. "Eu também. Não trouxe luz comigo e está
meio escuro lá fora. Não tenho ideia de como cheguei aqui." Ella sorriu e
tirou o cabelo do rosto. "Acho que devo ter pegado o
caminho errado em algum lugar. Sou um idiota."
Para sua surpresa, o menino apenas olhou para ela sem expressão. "A porta está
ali. Use-a."
O sorriso de Ella desapareceu. Ela cruzou os braços e inclinou a cabeça para o
lado, fazendo beicinho. "Acabei de dizer que estava perdido. Como vou
sair daqui sem luz?"
Silêncio. Então a água espirrou enquanto o menino se ocupava na pia.
Uma batida de dança abafada e forte soou em algum lugar distante.
Ela recostou-se no banco. "Estou pedindo que você me ajude."
Novamente a pausa, o olhar duro, quase irritado. "Então não faça isso."
"Multar." Ella se levantou e marchou para o outro lado do
banco. "Faça do seu jeito. Tenho certeza que sou perfeitamente capaz de encontrar uma
lanterna em um lugar como este... Isso é sangue?"
Ela olhou para o menino, que congelou, as mãos ainda submersas na
pia. Um raio de luar iluminou a água, fazendo-a brilhar em um
vermelho brilhante. Ele tirou as mãos da pia e rapidamente
as limpou no roupão. "Não. É tinta. Sou decorador. Não é
óbvio?"
Ella balançou a cabeça, sem saber se ficava fascinada ou horrorizada.
"Isso não parece tinta para mim. Está em cima de você!" Ella se aproximou
, a preocupação suplantando o medo. "O que aconteceu? Você
se cortou em alguma coisa?"
Os olhos do menino inconscientemente se voltaram para a janela e depois de volta para
Ella. Ele pareceu encolher um pouco, como se estivesse se preparando para
agir. "Talvez", ele disse, como se estivesse contando uma história sobre ela.
"Deixe-me ver." Ella se moveu em direção a ele, então parou quando o garoto
se afastou dela – não exatamente com medo, apenas cauteloso.
"O que?" ela perguntou.
Os olhos do menino voltaram para a janela e depois para a porta.
"Estou bem. Basta ir."
"Eu te disse. Não posso. Estou perdido. Não tenho ideia de como voltar para a
festa." Ella apontou para o teto. "A iluminação
aqui é uma droga ..."
"Festa?" O menino olhou para ela como se ela tivesse acabado de lhe contar
que estava acontecendo um ataque aéreo.
"Sim, festa. Você sabe. Comida. Bebida. Dança. Garotos suados. Esse
tipo de coisa." Ella decidiu tentar uma faixa diferente. "Olha, me desculpe por
ter incomodado você. Mas não posso simplesmente deixar você assim. Você está ferido. Quer
que eu chame uma ambulância? Ou a polícia?" Ela enfiou a mão no
bolso e tirou o celular.
O menino reagiu tão rapidamente que ela nem o viu se mover. Num
minuto ela estava segurando o celular, no outro ela estava olhando para
a pia, para o pequeno anel de bolhas que marcava o ponto de entrada do telefone
na água. "Ei!" Ela pescou rapidamente. A água escorria
do bocal e pingava no chão.
O menino se virou e começou a jogar coisas na pequena
mochila que tinha aos pés, movendo-se com um movimento fluido que fez Ella
pensar em um animal da selva. "Não é seguro aqui", ele murmurou. "Você
deveria ir."
"Ir? Ir para onde?" Ella estava com raiva agora. "Este lugar parece um labirinto.
O próprio Escher não poderia ter feito um trabalho melhor."
"Eu te disse. A porta é ali." Desta vez, ele apontou. Ella forçou
os olhos na escuridão tingida de vermelho e quase conseguiu distinguir um
retângulo mais escuro na lateral da sala.
Uma segunda porta.
"Devo levar você de volta para sua festinha. Mantenha uma mão na
parede. Não se revezem."
"Eu não vou." Ella deu um passo em direção à porta, colocando o
celular encharcado no bolso. O menino estava de costas para ela, vasculhando
o armário embaixo da pia. Garoto estranho, ela pensou. Mas
não é feio. "Ei", ela gritou de volta. "Você tem um nome? Só
para eu saber quem xingar quando tento chamar um táxi para casa e meu telefone
solta bolhas em mim."
Houve a menor pausa. “Jacó.”
"Eu sou Ella. Tem sido... interessante."
Jacob encolheu os ombros. "Da mesma forma. Deveríamos fazer isso de novo algum dia."
"Tudo bem. Mas você traz as batatas fritas e o molho."
"Me serve." O menino sustentou o olhar dela por um momento e Ella sentiu
algo passar entre eles. Ela não sabia o que era,
mas isso a assustou muito. Seu olhar deslizou para baixo. Seu
vestido manchado estava aberto na parte superior e ela conseguia distinguir as
linhas pálidas de uma cicatriz branca que atravessava o peito dele.
Uma longa fila.
Dois golpes para baixo.
Quase como o topo de duas letras.
Ela sentiu os olhos do menino e olhou para cima para ver que ele estava olhando para
ela, sua expressão sombria. "Já viu o suficiente?"
"O que aconteceu com você?" foi tudo o que ela conseguiu.
"Pergunte ao Freddy. É ele quem está tentando me matar." O menino deu uma
risada curta e sem humor, depois pendurou a bolsa no ombro e foi
em direção à porta. "Não sonhe. Ou ele vai te pegar também. Vou tentar
impedi-lo. Deseje-me sorte."
"Freddy?" Um leve sino tocou no fundo da mente de Ella. "Freddy
quem? E o que você quer dizer com não sonhe?"
Mas o menino havia desaparecido. A porta se fechou atrás dele.
"Ei!" Ella correu e abriu a porta. Ela fez uma pausa,
olhando ansiosamente para a escuridão total do outro lado. "Freddy
quem?" ela gritou.
Se o menino a ouviu, ele não respondeu. O corredor estava silencioso, exceto
pela batida distante da música, mas ela não conseguia nem ouvir passos.
Era como se ele tivesse simplesmente desaparecido na noite.
Ella avançou na escuridão, andando o mais rápido que ousou
, uma mão na parede e a outra cegamente estendida à
sua frente. Depois de trinta segundos, uma luz piscando à sua esquerda chamou sua
atenção. Ella hesitou, depois avançou em ângulo reto em direção à
luz. A música ficava mais alta à medida que ela caminhava e em menos de um
minuto seus dedos roçaram a moldura de metal de uma porta.
Ela tateou ao redor, localizou a maçaneta e abriu a porta.
A luz inundou seus sentidos e ela apertou os
olhos de dor, protegendo-os com a mão. Ela estava de volta ao salão de festas principal. A porta
dava para uma passarela de metal que circundava o laboratório e abaixo dela
a festa estava a todo vapor.
Quase fora de si de alívio, Ella fechou a porta com firmeza, depois
caminhou até a borda do pórtico e olhou para baixo, para a
massa aglomerada de foliões. Um techno-stomper de Static X estava tocando e a
sala estava cheia de gente pulando, gente dançando, gente
rindo.
Todos pareciam estar se divertindo muito.
Os olhos de Ella examinaram a multidão, mas não havia sinal do menino. Ele
havia desaparecido completamente. Ela procurou por seus amigos, mas
não conseguiu ver um rosto familiar. Jen e Dimitri provavelmente estavam em
algum depósito escuro em algum lugar, se beijando, ela imaginou, e
Nikki e Henry não estavam à vista.
Ella desceu rapidamente as escadas para se juntar à multidão na
pista de dança. A sala lotada parecia desconfortavelmente quente e a
música estava quase dolorosamente alta. Ella abriu caminho entre as
massas aglomeradas, cansada e sem disposição para toda aquela folia.
Depois de alguns passos, uma garota com botas de vinil até a coxa a empurrou,
gritando de alegria. Ella fez uma careta e a empurrou para o lado,
desejando ter ficado em casa esta noite. O cigarro de alguém queimou
sua perna. Ao se afastar, ela colidiu com um garoto alto
que carregava duas jarras de cerveja. A cerveja espirrou em sua frente e o garoto
lançou-lhe um olhar de desgosto antes de desaparecer na multidão.
OK. Isso resolveu. Ela estava indo embora. Havia um telefone público na
frente da escola. Ela chamaria um táxi e chegaria em casa em menos de meia
hora. Ella pensou ansiosamente em sua cama, então percebeu que deveria
pelo menos tentar encontrar os outros e dizer-lhes que estava indo embora.
Mais alguns passos e ela estava na
pista de dança improvisada. A multidão era menos densa aqui e Ella contornou
rapidamente a borda da massa fervilhante de corpos, à
procura de sua gangue. Um rosto familiar saltou para ela e ela
avançou aliviada.
Então ela parou, com a boca aberta.
Nikki e Henry estavam dançando juntos. Os longos cabelos escuros de Nikki voavam
ao seu redor enquanto ela se contorcia e balançava, as mãos acima da cabeça,
girando os quadris ao ritmo da música e olhando profundamente nos
olhos de Henry. Henry tinha uma mão em volta da cintura dela e a outra no
ombro, e pelo sorriso no rosto ele estava se divertindo
imensamente. Os dois pareciam alheios a todos os outros.
As sobrancelhas de Ella voaram para o topo de sua cabeça. Ela nem sabia
que aqueles dois gostavam um do outro desse jeito. Ela tinha saído há
pouco tempo...
A dupla obviamente estava se divertindo, mas enquanto ela observava suas amigas
dançarem juntas, Ella sentiu o ressentimento começar a surgir. Ela
provavelmente seria a única a voltar para casa sozinha esta noite. É verdade que ela estava
cansada e irritada, mas a questão não era essa. Todos os outros pareciam
estar se divertindo muito, enquanto foi ela quem foi
presa, perdida e teve que conversar com garotos estranhos cobertos de sangue.
Era típico de sua vida naquele momento.
Ela voltou seu olhar aquecido para seus amigos, sabendo que
deveria estar feliz por eles, mas incapaz de reunir qualquer coisa além de
uma depressão sombria. Eles estavam dançando mais próximos agora, os quadris pressionados
juntos. Ela observou Nikki se inclinar para Henry e olhar sonhadoramente em
seus olhos, como se ele fosse o herói de um romance.
Era tão fofo que era quase enjoativo.
Ella sabia que deveria simplesmente deixá-los, mas uma parte perversa dela
queria compartilhar a história de como sua noite tinha sido horrível. Afinal, era para isso
que os amigos deveriam servir. Ela ficou para trás,
organizando seus pensamentos, depois entrou resolutamente na
pista de dança.
Alcançando o par, ela deu um tapinha no ombro de Nikki. “Ei, garota”,
ela disse.
Nikki desenrolou os braços do pescoço de Henry. "Ei", ela
disse timidamente. Ela olhou para Ella com preocupação, então se inclinou mais perto e
baixou a voz. "O que você está fazendo?"
"Saindo." Ela balançou a cabeça. "Você não vai acreditar na noite
que estou tendo. Esta noite foram os nove círculos completos do inferno."
Nikki olhou para ela de forma estranha. “Mas acabamos de chegar aqui”,
disse ela.
"Eu sei, desculpe." Ela tentou sorrir. "Não estou com vontade de lidar
com isso. Acho que só estou cansado."
"Mas... seu vestido. Você passou horas se arrumando."
"O quê, essa coisa velha? Levei uns cinco minutos para..." Ella
olhou para si mesma e sua voz foi sumindo em silêncio.
Uma grande extensão de tecido branco ondulava abaixo dela, alargando-se
na parte inferior como um vestido de baile antiquado. Padrões rendados
desciam pela roupa, terminando em uma série de
babados pregueados, mais adequados às cortinas de sua avó do que a
algo que Ella usaria de bom grado em público.
Suas mãos instintivamente voaram para os lados para tocar o vestido e ela
descobriu que estava usando luvas de seda até os cotovelos, assim como sua
mãe costumava usar em casamentos. Ela olhou para os pés e
percebeu que usava chinelos de cetim de aparência antiga. Uma expressão de
perplexidade e espanto percorreu lentamente seu rosto.
Ela ficou parada, congelada em confusão enquanto a música soava ao seu redor.
“Hum, Nikki,” ela disse, com muito cuidado. "O que eu estou vestindo?"
"Seu vestido, bobo." Nikki tremeu.
Ela piscou. Nikki de repente também estava usando um grande vestido branco, um
vestido de baile ainda mais extravagante. Seu cabelo estava preso em uma
trança francesa elegante e ela usava um colar de pérolas no pescoço. Como ela
mudou tão rapidamente? Alguém colocou drogas na bebida de Ella?
Ella respirou fundo, fez uma careta e tentou novamente. Seus pulmões
não se expandiriam adequadamente. Ela estava tendo algum tipo de ataque? Ela passou
as mãos sobre a caixa torácica e obteve a resposta.
Ela estava usando um espartilho!
Henry deu um passo à frente, parecendo preocupado. Ele vestia um
ridículo terno preto com fraque e uma camisa branca engomada. Seu
penteado punk rock habitual foi alisado com um galão de gel de cabelo
colado no couro cabeludo. "Você está bem?" Ele perguntou a ela.
Ella recuou, o cérebro girando dentro do crânio. "Estou louca",
ela murmurou. "Deve ser isso. Fiquei clinicamente louco." Seu
olhar febril vagou pela sala. Toda a multidão estava vestida
no mesmo estilo maluco, o couro, o vinil e o jeans foram substituídos por um
mar cintilante de cetim e algodão pastel imaculado. A luz das velas
destacou uma cena que mais parecia um drama de fantasia elisabetano
do que uma festa do século XXI. As meninas balançavam-se elegantemente
em torno de seus parceiros de smoking, com os cabelos presos no alto e as bochechas
coradas. A conversa educada enchia a sala, interrompida por
ocasionais risadas femininas. A cabine do DJ havia sumido e em seu lugar
havia um quarteto de cordas, o violinista principal dedilhando uma
melodia complexa que soava suspeitamente como uma versão acústica de uma
música do Static X.
Ok, foi isso. Ela estava perdendo o controle. O que foi que aquela mulher da
delegacia disse sobre alucinações?
"Você gostaria de se sentar?" Os olhos de Nikki estavam arregalados de preocupação.
"Tem um banco bem ali."
Ela olhou. De fato havia um banco bem na beira da
pista de dança. Era branco e tinha cisnes dourados pintados nas costas
.
Ella cambaleou e sentiu mãos gentis guiando-a para fora da
pista de dança. Desnorteada, ela se deixou levar até o banco e sentou-
se desajeitadamente, com dobras gigantescas do material do vestido se amontoando de
cada lado dela. A banda recomeçou e a atenção de Ella foi
atraída magneticamente de volta para as figuras dançantes de Nikki e Henry.
Ela os observou com um interesse desapegado. Apesar de seus trajes estranhos
, eles ficavam bem juntos. Ella se perguntou por que ela não tinha
pensado em juntá-los há muito tempo. Ela observou enquanto
eles giravam um ao outro, movendo-se juntos em uma
dança graciosamente sincronizada. Parecia que ambos haviam passado anos
aprendendo e Ella ficou impressionada.
Fale sobre profundezas ocultas. Ela não sabia que Nikki sabia
dançar.

***

Que ótima noite! Nikki observou a sala girar ao seu redor,

sorrindo encantada, seu cabelo preto brilhante voando como a
asa de um corvo escuro. Henry pegou a mão dela e a girou mais duas vezes
antes de puxá-la de volta para ele. Ele estava tão bonito em seu
smoking preto, com seu relógio de bolso dourado pendurado em uma corrente. Ele deu um
passo para trás e fez uma reverência para ela, e Nikki fez uma reverência em resposta. Então os
dois começaram uma dança country maluca que quase
a fez perder os sapatos.
Nikki jogou a cabeça para trás e riu. Ela estava se divertindo muito
! E pensar que ela quase ficou em casa esta noite!
Nikki piscou para Henry, balançando as saias. A banda aumentou
o ritmo e ela agarrou a mão de Henry e girou
em torno dele, evitando habilmente os casais girando e
girando ao seu redor. Henry puxou-a para perto no final do
balanço, entrelaçando os dedos nos dela e puxando-a com força para seu
corpo.
Os olhos dela se encontraram com os dele. Nikki baixou o olhar timidamente e
riu. Ele era um boneco! Ela se perguntou se ele ficaria de mãos dadas
com ela quando a levasse para casa esta noite. Talvez ele até
a beijasse na bochecha!
O ritmo da música acelerou ainda mais e Nikki parou por um
segundo para recuperar o fôlego antes de começar uma nova dança. O
espartilho de barbatana de baleia que ela usava pressionava seus pulmões novamente,
dificultando a respiração. Ela se recompôs e ergueu o
sorriso de volta. Ela tinha que manter as aparências.
Depois de três minutos, ela estava suando de uma forma muito pouco feminina.
Ela não conseguia recuperar o fôlego. Nikki começou a ofegar, sentindo
uma onda de tontura enquanto seu corpo exigia oxigênio que ela não conseguia
dar. Sua visão escureceu momentaneamente e ela cambaleou um pouco, depois
estendeu a mão para enxugar a testa, com o sorriso fixo.
Quando essa música iria acabar?
Ela cambaleou para o lado por um momento e olhou ao redor,
procurando uma rota de fuga, mas, ao fazer isso, um senhor mais velho
a pegou pelo braço e a girou de volta para o centro das coisas.
Ela educadamente contornou-o, evitando contato visual, mas ele segurou
seu braço e usou seu próprio impulso para girá-la até que
ela estivesse de frente para ele.
Ela olhou para o homem, um sorriso fraco nos lábios. Ele tinha
trinta e poucos anos, olhos azuis penetrantes, cabelos altos e
cabelos loiros escuros que ficavam levemente grisalhos nas têmporas. Ele tinha
a pele bronzeada e sardenta, com apenas uma pitada de barba por fazer e usava um
casaco cinza com o que pareciam ser botas de montaria.
As únicas cores ousadas em seu traje vinham de sua camiseta,
que era alegremente colorida com listras ousadas de verde e vermelho.
Nikki fez uma reverência educada para ele, sentindo-se estranhamente nervosa. O homem
ainda não tinha largado a mão dela e isso estava começando a deixá-la
desconfortável. Seu aperto era muito mais firme do que ela gostaria
e sua mão estava fria e úmida. Ela sorriu novamente, esperando que ele
entendesse a dica e a soltasse, mas ele apenas a agarrou com mais força.
Ela olhou ao redor, mas Henry não estava em lugar nenhum.
Enquanto ela hesitava, o estranho puxou-a para perto dele. "Qual o
seu nome?" ele perguntou. Seu hálito estava viciado e cheirava a tabaco e
rum.
Nikki se afastou dele um pouco, seus olhos ainda examinando
a sala. "O que isso tem a ver com você?"
"Tudo." O homem sorriu, revelando dentes amarelos e sujos.
"Meu nome é Suzanna", Nikki mentiu. "Prazer em conhecê-lo." Ela
encolheu os ombros, evasiva.
"Exceto que não é, é?"
"Com licença?"
O homem sorriu novamente, seu olhar zombeteiro. "Seu nome. Não é
Suzanna."
"Claro que é. Como você..."
O homem virou-se para ela. "Você está mentindo para mim, Nikki. Eu odeio quando
as pessoas mentem para mim."
"Eu não estou mentindo..."
"Claro que não." A voz do homem gotejava sarcasmo. Seus olhos frios
se fixaram nos dela e Nikki sentiu uma pontada arrepiante através dela, como um
furador de gelo no estômago. Seu olhar pareceu perfurar a nuca
dela e em uma fração de segundo Nikki percebeu, sem sombra de
dúvida, que ele sabia.
Sobre tudo. Sobre a vida dela. Sobre suas mentiras.
Sobre ela.
Ela não sabia como ele sabia, mas ele sabia.
O homem ainda segurava a mão dela. Nikki olhou para ele, o
sorriso congelado em seu rosto. Atrás dela, a banda começou um
número de polca.
O homem fungou. "A verdade, Nikki, é que você é um pouco falsa. Sempre
foi, sempre será. Você não consegue encarar o fato de que é uma
vadia chata, sem vida e sem amigos, e a única razão pela qual você é
aqui é que você é estúpido demais para perceber que ninguém gosta de você."
Tudo isso foi dito em um tom de voz tão agradável que
Nikki levou alguns segundos para entender o que acabara de ser dito.
Por um momento, seu rosto registrou choque, depois sua expressão passou
da descrença para a raiva. "Agora espere um momento!" ela
protestou.
"Pode, vadia." O homem sorriu novamente, mas desta vez não havia nenhum
traço de humor em sua voz. "Você não é ninguém. Você não é nada. Você
acha que esses caras gostam de você? Besteira!" Ele se inclinou mais perto, apertando
a mão dela com força. "Eles têm pena de você, só isso."
Nikki sentiu seu rosto ficar vermelho. Apesar de tudo, lágrimas brotaram
em seus olhos. "Eles gostam de mim", ela sussurrou.
"O que foi isso? Fale, sua putinha viciada em atenção."
"Eu disse..."
"Ah, esqueça. Quem diabos se importa? Você poderia cair morto aqui mesmo
e ninguém se importaria. Exceto os vermes, é claro, e
eles ficariam chateados porque teriam para mastigar você." O homem
franziu os lábios e olhou para ela maliciosamente. "Você tem muita coragem
de aparecer aqui com essa aparência." Ele apontou para o vestido dela.
"O que você acha que é isso, Halloween?"
Nikki baixou a cabeça, amaldiçoando as lágrimas que começaram a escorrer.
As palavras do homem feriram sua alma. Ele estava errado. Ele não sabia...
Ela tentou puxar a mão, mas ele a segurava com muita força.
"Vamos", ela disse calmamente. Ela puxou novamente. "Eu disse para deixar ir!"
"Ah, desista." O homem agarrou a outra mão dela e puxou
Nikki, girando-a para longe dele e depois para trás. Ela
tropeçou.
"Pare com isso!"
"Não, pare com isso, sua vadia suja!" O homem sorriu cruelmente, seu
olhar procurando-a como uma vespa atraída por açúcar. "Exceto que você não pode, pode
? Conte uma mentira com frequência e..." Ele zombou e balançou a cabeça,
olhando-a de cima a baixo. "Você é apenas uma piada. Você pode enganar os
outros com sua música e dança, mas não pode me enganar. Você me deixa
doente."
Com um soluço, Nikki se libertou das mãos do homem e se afastou
dele. Em frenesi, ela correu ao redor da pista de dança,
procurando uma saída. Não houve nenhum. A multidão estava muito
apertada. Ela sentiu os olhos das pessoas sobre ela e ouviu uma onda de conversa
se espalhando em seu rastro.
"O que ela está fazendo aqui?"
"Que vagabunda - olhe o vestido dela!"
"Eu não a convidei. Você convidou?"
Um holofote de repente surgiu da escuridão e prendeu
-a, encolhida, na pista de dança. As pessoas se afastaram dela
com expectativa, e uma salva de palmas leves surgiu do resto da
sala.
Nikki ergueu os olhos timidamente, os olhos vermelhos e as bochechas manchadas de
lágrimas.
O homem estava no centro da sala, sob um segundo refletor, com
uma mão estendida em sua direção. Ele usava uma cartola e na
outra mão segurava uma bengala com ponta de rubi.
Ele parecia quase elegante, exceto por aquele sorriso horrível.
Nikki pigarreou no silêncio resultante, seus olhos percorrendo
a sala como um animal preso. Atrás dela, ela ouviu o
maestro batendo a baqueta na estante de partitura: um-dois-três, um-
dois-três...
A banda começou a tocar uma valsa. Os pés de Nikki começaram a se mover por
conta própria, chutando, batendo e girando de costas para
seu parceiro enquanto o público aplaudia. Então ela estava de volta ao
abraço imundo do homem e eles estavam se movendo juntos, valsando pela
sala. Seus dedos se fecharam dolorosamente ao redor do osso do
pulso dela, apertando os ossos, enquanto a outra mão percorria
seu corpo e permanecia na curva de seu quadril. Ela sentiu seu
hálito quente e úmido em sua bochecha e estremeceu de desgosto, mas descobriu que
não conseguia se afastar dele.
O homem a jogou em um giro rápido e a multidão aplaudiu.
Quando ele a puxou de volta, uma dor aguda perfurou o braço de Nikki.
Ela olhou para baixo. O sangue escorria por baixo das bandagens
em seu braço. Enquanto ela observava, o que estava em seu pulso escorregou e
revelou um corte grande e de aparência raivosa.
Mas esta não era a ferida falsa que ela passou meia hora
criando meticulosamente em seu quarto com seu
kit de efeitos especiais de maquiagem.
Essa ferida era real.
Ambas as bandagens desapareceram repentinamente em um clarão de chama laranja,
queimando sua pele e revelando ferimentos horríveis por baixo. Nikki deu
um grito de susto quando o homem estendeu a mão e agarrou a
outra mão dela, apertando com força. O sangue escorria de suas veias ingurgitadas,
escorrendo e manchando seu vestido branco. Então ele riu e
girou-a novamente, os pés escorregando no chão escorregadio e ensanguentado.
"Você quer tanto ser uma vítima? Tente isso."
Nikki se encolheu quando um golpe invisível a atingiu em cheio no rosto. O
lado esquerdo de seu rosto começou a latejar e ela descobriu que não conseguia
ver com o olho esquerdo, pois ele inchou rapidamente. Um segundo golpe partiu
seu lábio e um terceiro a fez cambalear. Mãos invisíveis a agarraram e
a jogaram, e hematomas recentes em forma de marcas de dedos apareceram
na parte interna de seus braços. Nikki atacou-os, agitando-se
loucamente com a mão livre.
"Pare com isso!"
A banda acelerou novamente e os pés de Nikki obedeceram, movendo-se por
conta própria, acompanhando o ritmo da música. Seu coração batia forte no
peito e seus pulmões se agitavam enquanto ela lutava para recuperar o fôlego. O
homem a girou novamente, gargalhando. Nikki começou
a tossir, lutando para respirar profundamente dentro do espartilho. Parecia
estar ficando mais apertado a cada segundo, espremendo o ar de
seus pulmões como uma jibóia. Seus pés voavam para frente e para trás, e
a fumaça começou a subir por baixo de suas saias enquanto seus sapatos começavam a
arder.
"Já estamos nos divertindo?"
Nikki abriu a boca para responder, mas o vento arrancou as palavras
de sua boca. Sua visão ficou turva e ela percebeu
que estava prestes a desmaiar. A música chegou ao clímax e o
homem girou-a tão rápido que ela se tornou um borrão, depois puxou-a
para trás e pegou-a pelo braço, inclinando-se sobre ela como se
fosse beijá-la.
A banda tocou uma nota final e eles congelaram, uma silhueta perfeita
sob os holofotes.
O público irrompeu em aplausos entusiasmados.
Nikki olhou para o teto com os olhos arregalados. Algo parecia errado
dentro de seu corpo. Ela engasgou e sua boca de repente se encheu de
sangue. Ela cuspiu, sentiu repulsa, mas mais fluiu por sua garganta,como se
ela estivesse de alguma forma vazando por dentro. Ela balançou a cabeça
para frente e olhou para baixo.
Havia facas saindo de seu peito.
O homem a esfaqueou nas costas.
Ele olhou para ela como se ela fosse um inseto em um alfinete. "Ei,
garoto! Não me deixe mantê-lo por aí."
Abruptamente, ele puxou as facas das costas dela, libertando-a. Fogo
saiu das feridas, espalhando-se para cima e engolindo seu corpo.
"Diga a todos no inferno que Freddy disse oi."
"Freddy?" Os lábios de Nikki mal se moveram. Então ela girou, caiu
, caiu no chão em câmera lenta enquanto o mundo
ao seu redor desaparecia.
E através das chamas, ela ouviu a voz do homem.
Rindo dela.
DOZE

Uma luz vermelha e azul rodopiante inundou a parte de trás do MediLab

enquanto uma ambulância e dois caminhões de bombeiros disputavam espaço no
terreno coberto de mato. A porta principal do prédio estava aberta e fluxos de
foliões surgiram como colunas de formigas marchando, dispersando-se o
mais rápido possível antes que os funcionários da escola chegassem. Uniformizado
bombeiros abriram caminho entre a multidão, enrolando uma grande
mangueira amarela e gritando para as pessoas se afastarem.
Ella estava sentada em um muro baixo e coberto de pichações do lado de fora do complexo, com
um braço em volta de Henry, que olhava fixamente para a ambulância.
Havia uma mancha de fuligem em sua testa e ele segurava a
mão esquerda, que estava envolta em um curativo. Jen e Dimitri estavam sentados a uma
curta distância deles, parecendo sombrios, em estado de choque demais para
falar.
Nikki estava morta.
Um carro da polícia subiu o caminho de cascalho e parou
ao lado deles, com ervas daninhas batendo na grade. Um oficial com aparência cansada
saiu. Ella o reconheceu da delegacia como sendo o oficial
Goodman. Ela apertou os ombros de Henry, levantou-se e foi
cumprimentá-lo. Ela tremia de emoção e exaustão,
mas fez uma tentativa de ser amigável. "Então, eles colocaram você no plantão noturno
agora?"
O oficial Goodman assentiu. "Queridos, eles são." Ele olhou
brevemente para a multidão reunida e depois observou uma maca coberta
ser lentamente colocada na traseira da ambulância. "Jesus. O que
aconteceu aqui?"
"Ela simplesmente... morreu", disse Henry. Sua voz soou baixa e tensa.
Ele olhou para eles, seus olhos assombrados. "Estávamos dançando e ela
... num minuto ela estava bem, e então..." Ele acenou com a mão vagamente.
"Como ela morreu?"
Henry balançou a cabeça. "Você não acreditaria em mim se eu te contasse."
"Me teste."
Henry cobriu a boca com a mão e soprou, tentando
organizar os pensamentos. "Ela pegou fogo." Ele deu uma risadinha, depois
engasgou e soluçou. "Mas não fui eu, eu juro. Tentei apagar as
chamas, mas não consegui..." Ele olhou para o curativo em sua
mão, mexendo em uma ponta solta. "Como isso pôde acontecer?"
O oficial Goodman olhou para ele, um músculo se contraindo em sua mandíbula.
"Tem certeza de que ela não esbarrou em nada? Um cigarro, talvez?
Esses tecidos modernos..."
"Não. Nada disso." Henry balançou a cabeça novamente, como se estivesse
irritado com a pergunta. Ele olhou para o oficial Goodman, com os olhos
opacos de exaustão. "Posso ir para casa agora?"
"Não. Desculpe. Precisamos de um depoimento de todos vocês."
Um grito veio de um dos bombeiros e o oficial Goodman
acenou bruscamente para eles, depois passou a mão pela garganta. "Fiquem quietos,
crianças. Tenho que cuidar disso. Vejo vocês em cinco minutos." O oficial Goodman
caminhou rapidamente em direção ao caminhão de bombeiros que esperava.
Ella colocou uma mão reconfortante no ombro de Henry. Ele abaixou a cabeça,
lágrimas brilhando em seus olhos castanhos. "Eu tentei salvá-la", ele disse simplesmente.
"Não foi sua culpa, querido. Você fez tudo que pôde."
"Eu sei." Henry cutucou intermitentemente os buracos em sua calça jeans.
Então ele olhou para o policial Goodman, que conversava
animadamente com o chefe dos bombeiros, olhando para ele de vez em quando
com uma expressão sombria no rosto.
"Ele acha que fui eu, não é? Ele acha que eu a matei."
"Ninguém pensa isso. Houve testemunhas..."
"Você viu o que aconteceu, certo?"
"Eu vi alguma coisa." Ela se mexeu desconfortavelmente. Ela esfregou as
mãos, tentando se aquecer. A brisa fria da noite atravessou
sua blusa fina de festa e ela desejou sinceramente ter trazido uma
jaqueta com ela. "O que você viu?"
Henry encolheu os ombros casualmente. "Bem, eu poderia jurar que estávamos em
algum tipo de drama de fantasia elisabetano, e você estava com um
vestido de baile, e eu estava dançando algum tipo de dança de velho com babados com
Nikki, então a próxima coisa que eu sei é que ela está pegando fogo ." Henry pigarreou,
enxugando os olhos. "Então me diga, marinheiro, para que lado fica o manicômio?"
Ella arrastou o pé no chão. "Poderíamos procurar
juntos no MapQuest." Ela ergueu os olhos para ele e sustentou seu olhar por
um momento.
"Você... você também viu?"
"Eu vi. Eu vivi. O maldito espartilho quase me matou." Os olhos de Ella
brilharam durante a noite. "Henry, em nome do amor, o que
aconteceu?"
"Não sei. Mas não acho que o sagrado tenha alguma coisa a ver com isso."
Henry olhou para ela por um momento, então seus olhos brilharam e ele
estalou os dedos. "Freddy."
"Huh?"
"Ela disse 'Freddy. Antes de morrer. Eu estava tentando apagar as chamas
, e ela apenas olhou através de mim e disse o nome dele. Ela
parecia tão assustada..."
Ella sentiu arrepios por todo o seu corpo. "Tem certeza que?"
"Positivo."
"Freddy, como no Freddy de Matt?" Jen se aproximou deles.
"Não sei. Foi tudo o que ela disse."
Ela se levantou animadamente. "Eu conheci um garoto lá em cima hoje à noite que estava
falando sobre Freddy também. Ele disse que Freddy estava tentando matá-lo."
"Bem, tenho certeza de que há muitas pessoas chamadas Freddy..."
"Um pouco de coincidência, você não acha?"
"Bem, vamos usar as Uzis e acabar com esse assassino maluco."
Dimitri se levantou, sua expressão interrogativa. "Não sei sobre você, mas estou
convencido."
Os olhos de Henry brilharam com uma fúria repentina. "Você quer ajudar,
garoto bonito? Então que tal calar a boca? Nikki acabou de morrer, caso
você não tenha notado." Ele olhou para Dimitri. "Mas por que você notaria uma
coisinha dessas? A menos que houvesse um link de vídeo naquele armário de vassouras onde
encontramos vocês dois, shorts nos tornozelos..."
"Que tal vocês dois calarem a boca?" Jen olhou feio para
Henry e depois voltou-se para Ella. "Escute. Isso pode parecer muito ruim
para mim. Matt ainda está desaparecido e não quero que a polícia venha farejar
. Onde você disse que viu aquele garoto pela última vez?"
"Ele estava lá em cima. Mas então desapareceu. Ele poderia estar em qualquer lugar."
Ella balançou a cabeça, impotente. "E por que a polícia viria atrás
de você?"
"Você o reconheceria se o visse?"
"Provavelmente. Mas..."
"Então que tal irmos procurá-lo, em vez de ficarmos aqui
discutindo como um bando de velhas? Talvez ele possa nos dar algumas
respostas."
Jen virou-se num redemoinho de cabelo e começou a caminhar de volta
para o MediLab. Depois de um momento, Dimitri correu atrás dela, lançando
um olhar sombrio para Henry, que lhe mostrou o dedo indicador.
"Bem, isso foi muito maduro." Ella olhou feio para Henry, mas quando
viu a expressão dele, seu rosto suavizou-se. "Você vai ficar bem?" ela
perguntou, em um tom de voz gentil.
Henry respirou fundo e depois se virou para encarar a estrutura escura do
prédio destruído. "Vamos descobrir", disse ele.

***

O interior do MediLab parecia menor agora que estava vazio.

Ella conduziu os outros pela pista de dança deserta, fragmentos de luz
da bola brilhante da discoteca girando silenciosamente sobre eles. Juntos, eles
subiram a escada de metal até o pórtico e rapidamente localizaram
a porta. Ella hesitou antes de caminhar para a escuridão,
mas Jen tirou um isqueiro da bolsa e abriu-o.
Depois de uma curta caminhada, eles se encontraram no laboratório principal em ruínas.
O vento entrava em rajadas pela janela quebrada no outro extremo, e a
luz vermelha dava ao quarto uma atmosfera sinistra.
"Então, onde está esse garoto, Sherlock?" perguntou Jen, olhando em dúvida
para a sala destruída.
"Ele estava aqui. Mas saiu por aquela porta."
"O quê? Então por que voltamos aqui?"
"Eu esperava que ele voltasse. Eu o segui porta afora, mas ele
não saiu do mesmo lugar que eu." Ella olhou ao redor da
sala devastada. "Achei que poderia haver algum tipo de curva no
corredor que eu perdi."
"Era apenas um corredor, garota." Jen desligou o isqueiro, economizando
combustível. "Ei. Talvez ele fosse um fantasma. Foi uma boa noite para ele."
"Você é muito engraçado. Mas fantasmas não sangram." Henry apontou
para a pia. Manchas de sangue escuro ainda eram visíveis nas torneiras.
Dimitri olhou por cima do ombro dela e fez um barulho de desdém. "Ele
não está aqui. Provavelmente fugiu com os outros perdedores." Ele olhou para
Henry incisivamente e depois acenou com a mão para a porta. “Ei, há duas
portas aqui. Qual devemos escolher?”
Henrique encolheu os ombros. "Qual é a sua porta favorita?"
"Ah, não sei. Qual é o seu dedo favorito?"
"Que inteligência." Henry pendurou a jaqueta no ombro e começou
a voltar para a primeira porta. "Vamos. Vamos voltar
por onde viemos. Se ele estiver lá fora, nós o encontraremos."
"Uh, pessoal?" Jen estava olhando para o chão, com uma expressão estranha no rosto.
"Acho que isso pode ter sido uma má ideia."
Ela olhou para baixo. À medida que seus olhos se acostumavam à luz fraca, ela viu uma
fenda escura percorrendo toda a extensão da sala, dividindo o chão. Uma fraca
luz laranja era visível do outro lado. Um rangido sinistro
encheu o ar, como o som das madeiras de um navio balançando com a
brisa.
“Ah”, ela disse. "Isso não parece bom..."
Então o chão desabou.

***

Jacob saiu de trás de um carro no estacionamento do The Stray

Cat e olhou para o prédio com cautela. Ele estava lá há mais de
vinte minutos e até agora não tinha visto nada que indicasse que estava
sendo observado.
Para seguranças. Não há helicópteros no horizonte.
E o melhor de tudo, sem policiais.
O prédio à sua frente era pobre e mal iluminado, com
luzes coloridas nas janelas e cartazes surrados na porta. Três
motocicletas Harley estavam estacionadas no estacionamento coberto de mato,
chamas vermelhas pintadas em seus tanques de gasolina e alguns T-Birds queimados
espreitavam na entrada. Pendurado acima deles, uma placa grande e desbotada
mostrava a silhueta de uma mulher rechonchuda ajoelhada de quatro, as
letras rosa abaixo proclamando "As garotas mais bonitas do mundo!"
Jacob deu um sorriso irônico. Então, as garotas mais bonitas do mundo decidiram
vir para cá, para Springwood, para trabalhar no turno da noite em
algum clube de striptease barato e barato?
Sim, isso era provável.
Depois de mais alguns minutos de vigilância cautelosa, Jacob
reuniu coragem, ergueu um pouco mais a calça roubada
na cintura e partiu com passos largos pelo concreto
em direção à porta da frente.
Ele só esperava parecer mais confiante do que se sentia.
Lá dentro estava ainda mais escuro, se isso fosse possível. Jacob semicerrou os olhos
ao seu redor na escuridão, acostumando-se com a pouca luz. Algumas
máquinas de frutas brilhavam e giravam perto da porta, e a parede espelhada
atrás do bar refletia seus únicos clientes, três motociclistas de aparência mal-humorada,
bebendo cervejas. As bolas de bilhar tilintavam suavemente enquanto duas strippers na
hora do almoço compartilhavam um cigarro e riam na mesa de sinuca.
No palco, uma jovem asiática de aparência entediada, de
biquíni rosa brilhante, girava e girava sem entusiasmo em torno de um poste de latão, os olhos
fixos firmemente na TV no fundo da sala, que estava sintonizada em
algum programa noturno. Filme de artes marciais dos anos setenta.
Jacob entrou em uma das cabines de plástico vermelhas e limpas
ao lado da sala e brincou com o cardápio de coquetéis. Ele
não tinha dinheiro para comprar uma bebida. Ele tentou não fazer contato visual com os
outros clientes e fez o possível para ignorar a garota no palco, além de
olhares furtivos ocasionais. Ele não via uma garota tão nua há mais de
cinco anos e agora não era hora de conversar.
Ele estava enfiando a mão no bolso para ver se o dono anterior
de sua jaqueta havia deixado algum dinheiro no forro, quando a porta atrás
dele se abriu violentamente, ricocheteando nas molas com um
barulho alto! Alarmado, Jacob levantou-se, seus olhos percorrendo a
sala em busca de uma possível rota de fuga. Então ele afundou de alívio ao
ver Kane atravessando a sala em sua direção, vestido
casualmente com jeans preto e um moletom pólo cinza, seus longos cabelos negros
presos em um rabo de cavalo.
Kane se jogou no assento em frente a Jacob e estudou o
cardápio de coquetéis com grande entusiasmo, depois ergueu o braço e
sinalizou para a garçonete.
"Dianne, o de sempre", ele gritou.
Depois de um momento, todos os olhos se desviaram dele e voltaram para o
palco. Este não era o tipo de lugar onde olhar fixamente fazia bem à saúde
. Kane colocou as duas mãos sobre a mesa e sorriu para Jacob. "Que bom que
você conseguiu, garoto."
Jacob não sorriu. Em vez disso, ele abriu a jaqueta para revelar uma arma.
Kane congelou, mas Jacob simplesmente puxou-o e deslizou-o ao longo do
assento da cabine, protegido pela escuridão. "Isto é seu?" ele perguntou, sua voz
tensa de raiva.
Kane olhou para a arma pensativamente e depois estendeu a mão para
pegá-la. Ele verificou se a trava de segurança estava colocada e depois guardou-a com
segurança dentro da jaqueta. "Deixe-me explicar", disse ele.
"Eu não quero ouvir isso." Jacob olhou para a garçonete, certificando-
se de que ela ainda estava de costas, então se inclinou para frente, seus olhos brilhando
na escuridão. "Você armou para mim, seu bastardo."
"Eu fiz isso, garoto, mas por um bom motivo."
"Eu matei mais três pessoas esta noite e a culpa é sua!" Jacob
sibilou. Do outro lado da sala, um dos motociclistas ergueu os olhos bruscamente e depois
virou-se com firmeza, arrastando a cadeira.
Kane acenou com a mão impacientemente. "Leia os jornais, garoto. Pessoas morrem
todos os dias. Sempre há outro idiota disposto a morrer por uma boa
causa. Você tem que olhar para o quadro geral."
"E isso é?"
"Matando Freddy."
Um músculo na mandíbula de Jacob se contraiu. "Continue falando", ele disse
finalmente.
Kane sentou-se para frente, com o rosto iluminado de excitação. "Você acha que fui
designado para o seu caso aleatoriamente? Por favor. Eu sabia sobre Freddy desde
o início."
"Você está me zoando."
"Estou falando sério. Antes de vir para Westin, eu trabalhava na
delegacia e via tudo." Kane fez uma pausa, observando os
giros da garota asiática no palco com um olhar distante no rosto.
"Eles me fizeram jurar segredo, é claro. Quando aqueles adolescentes começaram
a morrer, tive que lidar com a papelada deles. Havia muita
papelada - o triturador teve dificuldade em lidar com tudo."
"Sua bebida, senhor." Uma garçonete bonita deslizou uma jarra de cerveja na frente
dele.
"Obrigado, Dianne. Fique com o troco. De qualquer forma", Kane se inclinou
para frente, baixando a voz. "Eu vi o que estava acontecendo, como os
policiais tentaram encobrir todo o negócio. Como eles apagaram os
registros de Krueger, apagaram os arquivos de notícias da biblioteca, trancaram qualquer criança
que começasse a ter sonhos." Ele se inclinou para frente, seus olhos
brilhando. "Eu vi tudo."
"Então o que isso tem a ver comigo?"
"Você o viu ontem à noite, certo?"
Houve apenas uma leve hesitação. "Certo."
"Mesmo que eles tenham te dado o Hypnocil, para impedir seus sonhos?"
"Certo. Acho que ele encontrou uma maneira de contornar o Hypnocil. Isso está
me assustando."
Kane assentiu rapidamente, tentando não sorrir. "Temos que agir rápido,
então", disse ele. "Krueger é inteligente, mas podemos vencê-lo."
"Como?"
"Jacob, meu garoto, acho que você sabe como." Kane olhou para ele, seus
olhos brilhando de curiosidade. "Como vai?"
"Fazendo o que?"
"Impedindo que todos sonhem."
Jacob ficou em silêncio por um longo momento. Então ele se mexeu e esfregou
os olhos. "Você leu meus arquivos, certo?"
"Todas as dezoito caixas deles." Kane balançou a cabeça. "Você é
incrível. Se pudéssemos canalizar esse poder que você tem..."
"Eu estaria morto," disse Jacob sem rodeios. "Eu teria morrido de tédio enquanto
vocês escreviam relatórios e me cutucavam com agulhas e preenchiam a
papelada e me conseguiam vagas como convidado na Oprah e na CNN. Foda-se essa
merda. Já cansei de tudo. Não é divertido ser Billy, o Garoto Maravilha
quando ninguém te dá sorvete."
Kane assentiu, erguendo as sobrancelhas de forma encorajadora.
"Não foi minha culpa", Jacob continuou, parecendo na defensiva. "Eu tive que
fazer isso. Antes de me prenderem e me darem Hypnocil, Freddy vinha
até mim todos os dias, se gabando e se gabando de como ele iria
matar todo mundo na cidade inteira e então não sobraria ninguém, mas
eu e ele. Eu não aguentava."
"Então você decidiu cortar o caminho dele para o nosso mundo?"
Jacob assentiu. "Afinal, é apenas uma cidade. Demorei tanto tempo,
mas agora finalmente consegui decifrá-la. É como se eu estivesse vendo a cidade do
espaço na minha cabeça e apenas - bloqueando os sonhos das pessoas com
a minha mente. " Ele acenou com as mãos para ilustrar. "Não tenho ideia
de como isso realmente funciona, mas depois que descobri, sabia que era a única
maneira de mantê-lo contido."
"Quanto tempo você consegue continuar fazendo isso?"
Jacob encolheu os ombros. "Enquanto eu precisar. No começo foi difícil, mas agora
é como respirar. Nem sei se estou fazendo isso."
"E se algo acontecer com você?"
Jacob encolheu os ombros. "Enquanto eu estiver aqui, ele não pode estar aqui também. Isso é tudo que eu
quero. Ele matou meu pai. Devo isso a ele. Se eu evitar mais uma morte,
valerá a pena. Certo?"
"Mas agora que Freddy encontrou uma maneira de contornar o Hypnocil..." Kane
deixou suas palavras pendentes.
Jacob engoliu a isca. Ele olhou para Kane com medo genuíno
nos olhos. "Estou ferrado, certo?"
"Não necessariamente. É aí que eu entro." Kane enfiou a mão na
bolsa e jogou uma caixa sobre a mesa, regozijando-se interiormente. O garoto era
tão estúpido...
Jacob pegou a sacola. Após uma breve hesitação, ele olhou para dentro e
depois olhou para Kane com uma pergunta no rosto.
“É uma Pedra da Morte”, disse Kane. "As tribos Mori do Sul os usam. Supõe-
se que capturem a alma de uma pessoa morta e a mantenham no limbo,
até que ela possa ser transferida para o corpo de um recém-nascido. Eles acreditam
que seus entes queridos podem ser devolvidos a eles desta forma."
"Então o que isso tem a ver com Freddy?"
O olhar de Kane escureceu. "Freddy é uma alma confinada a seu próprio
tipo de limbo. Ele morreu violentamente e agora não pode descansar até
vingar sua própria morte." Macho encolheu os ombros. "O problema é que ninguém
o matou. Mais de quarenta pessoas estiveram envolvidas na morte de
Freddy Krueger. Os Mori têm um nome para uma entidade como ele - um
Tskabi, um espírito raivoso. Esses espíritos não vão parar por nada para causar
miséria e dor para aqueles que os mataram ou para suas famílias.
É por isso que as crianças começaram a morrer."
Kane tomou um gole reflexivo de sua bebida e olhou pensativo para
o copo. "Claro, tudo isso pode ser besteira, mas nunca se sabe.
Espere um momento." Ele remexeu no bolso da calça jeans, levantou-se
e enfiou uma nota de cinco dólares no sutiã rosa da garota asiática que
circulava pelas mesas. Ela deu a ele um sorriso largo que
não fez nada para esconder o desgosto em seus olhos, antes de se dirigir para
a sala dos fundos com um movimento de babados e saltos altos. Uma música ambiente
tocou, uma música de Rob Zombie com baixo pesado e a cortina se
fechou.
Kane recostou-se em sua cadeira, esfregando as têmporas "Então", ele disse,
"Freddy matou todos os filhos das pessoas que o assassinaram. Mas
ele ainda está aqui. Ele ainda não consegue descansar. Desde que os policiais intervieram com seu
Hypnocil , ele não teve saída para toda aquela raiva. E com você interrompendo
os sonhos de todos, ele fica completamente isolado de todos os seus brinquedos divertidos. Ele
pegou sua bebida. "Ninguém está sonhando. A menos, é claro, que ele descubra
uma maneira de matar pessoas em seus devaneios." Kane deu uma risadinha,
depois fez uma pausa e olhou fixamente para Jacob. "Ele não poderia fazer isso, certo?"
"Não que eu saiba." Jacob olhou para o nada por um momento,
parecendo preocupado.
"Então, enquanto isso, ele está direcionando toda a sua atenção para você.
É muita energia onírica que você está retendo aí. Talvez ele esteja
aproveitando isso para contornar o Hypnocil?"
Jacob recostou-se na cadeira, os olhos percorrendo nervosamente a
sala. "Teoria interessante", disse ele.
Kane olhou para Jacob friamente. "Você sabe alguma diferença?" ele perguntou.
“Talvez,” disse Jacob. "Mas vá em frente."
Kane se inclinou sobre a mesa e pegou a caixa de Jacob. Ele
puxou a Pedra da Morte cor de sangue e poliu-a na manga.
Brilhava vermelho na penumbra, parecendo brilhar por dentro. "Essa
gracinha vai nos ajudar. Nós dois. Se o que li estiver certo, podemos
usá-lo para pegar Freddy, então você pode deixar a cidade sonhar novamente,
tirar todo esse peso de seus ombros."
"E eu faço... o que exatamente?"
"Tudo o que você precisa fazer é invocá-lo e então eu farei o resto. Um
pouco de hoocha-hoocha e sua alma ficará presa aqui,
despojando-o de seus poderes. E pronto." O homem se inclinou
para frente, sorrindo de forma vitoriosa. "Basta pensar nisso, Jacob. Poderíamos acabar
com Freddy para sempre."
"O que é todo esse negócio de 'nós'?"
"Vamos, garoto, não seja assim. Estamos no mesmo time, você
e eu. Nós dois queremos a mesma coisa - Freddy se foi. A cidade foi salva.
Crianças sonhando sem se preocupar em serem liquidadas em seus
camas. E está tudo em suas mãos.
Jacob ficou parado por um longo tempo. Então ele esfregou a mão nos olhos.
"Então por onde começamos?" ele perguntou.
Kane sorriu. "Esse é meu garoto."

***

A quatro ruas de distância, os fundos da delegacia de polícia de Springwood

estavam quase vazios.
Quase.
Uma grande van preta estava estacionada perto da parede dos fundos, quase invisível
na escuridão. Suas placas estavam visivelmente faltando e uma
cortina estava pendurada no para-brisa dianteiro. De vez em quando
balançava levemente e se você ouvisse com muita, muita atenção, poderia
ouvir o que parecia ser uma voz de mulher vindo de dentro, gritando
por seu advogado.
Então tudo ficou quieto.
Pouco tempo depois, as portas traseiras se abriram, espalhando uma onda de
luz amarela na noite. Uma figura escura foi atirada para fora das
costas, girando no chão em um emaranhado de membros agitados e
cabelos ruivos em espiral. Em seguida veio uma pasta, cujo conteúdo se espalhou e
cobriu a calçada com uma chuva de papel voador. A porta traseira
bateu e a van disparou noite adentro.
A Dra. Sally Spencer se apoiou em um cotovelo, esfregando os
pulsos machucados. "Bem", ela disse para ninguém em particular, "isso foi
divertido."
TREZE

Ella acordou em uma escuridão avermelhada. Ela se mexeu no chão,

gemendo. Sua cabeça latejava com uma dor aguda e penetrante e um
gemido suave escapou de seus lábios enquanto ela mudava de posição. Tudo
doía e sua bochecha doía onde sua cabeça bateu no
chão.
Ela rolou, lutando para se concentrar na escuridão. Acima dela havia um
teto alto de metal, quase invisível na fraca luz vermelha. Um emaranhado enferrujado
de canos de cobre serpenteava por ela, lançando longas sombras
nas paredes. A sala desapareceu na escuridão no outro extremo, as
sombras pareciam impenetráveis.
Uma carranca franziu a testa de Ella. Onde era esse lugar?
Lentamente, ela rolou para o lado, estremecendo quando a maçã do rosto machucada
a atingiu, então cuidadosamente se levantou e sentou-se
. O movimento fez com que uma nova onda de estática negra enchesse sua
cabeça e ela estendeu a mão para se apoiar no chão,
sentindo que ia vomitar. O chão estava pegajoso e depois de
um momento a tontura passou e ela recolocou as mãos no
colo, enxugando-as convulsivamente na calça jeans.
Sangue.
Seus dedos exploradores tocaram um corte em sua testa e havia
uma pequena poça no chão onde ela estava deitada. Ela limpou
o pior e olhou em volta com cautela, depois ficou de
pé. O latejar em sua cabeça diminuiu um pouco e ela respirou fundo algumas vezes
para clarear a mente enquanto olhava ao redor, em busca de
sinais de vida. Ela parecia estar em algum tipo de laboratório subterrâneo, cheio
de canos e máquinas destruídas e queimadas. As paredes eram revestidas
de gaiolas enegrecidas e o ar estava desconfortavelmente quente.
Não havia sinal dos outros.
Ella começou a andar, seus passos ecoando no chão de metal. Ela
chegou ao nível da primeira das jaulas e olhou para dentro, curiosa. Um
momento depois ela recuou, sua mão voando para a boca.
A jaula estava cheia de corpos de ratos de laboratório, seus restos retorcidos
enegrecidos e soldados às barras de metal pelo calor das
chamas. Seus pelos foram queimados, vaporizados pelas
temperaturas extremas, e o sangue seco brilhava fracamente em seus corpos nus e carbonizados
. Os ratos olhavam para ela com olhos negros e vazios, os dentes à mostra, como se quisessem
desafiar uma morte da qual não poderiam escapar.
"Caramba..." O olhar de Ella cintilou com medo sobre as jaulas próximas. Agora que
seus olhos estavam se acostumando com a pouca luz, ela percebeu que eles
também estavam ocupados, formas negras e mortas curvadas obscenamente no
chão.
Enojada, ela seguiu em frente.
Um movimento em uma das jaulas maiores chamou sua atenção. Foi
seguido por um raspar abafado. Ella hesitou, a curiosidade guerreando com
a repulsa. Cautelosamente, ela se ajoelhou na frente da jaula e
olhou para dentro.
Na penumbra, ela podia ver a parte de trás de um
cachorrinho de pêlo desgrenhado saindo de uma pilha de aparas de madeira. Sua cauda
balançava com entusiasmo enquanto ele cavava, fungando baixinho.
"Oh!" O coração de Ella inchou e ela se inclinou para frente e rapidamente
abriu a trava, com um sorriso suave no rosto.Ela enfiou a mão na gaiola
e passou a mão pela garupa da criaturinha, acariciando seu pelo. O
cachorrinho latiu ao toque dela, depois começou a recuar, livrando-se
das aparas.
Ella se inclinou ainda mais, estendendo a mão para ajudá-lo. "Seu pobre coitado
! Eles deixaram você aqui sozinho? Isso não é divertido para um
cachorrinho lindo como - caramba!"
Ella olhou com a boca aberta de horror. O cachorrinho olhou para ela,
ofegante de felicidade. Mas havia algo muito errado. Toda a metade frontal da criatura
estava totalmente queimada. Suas orelhas haviam sumido e a carne
havia derretido em um lado de seu rosto, os ossos brilhando brancos através
da bagunça emaranhada de seu pelo. A pele pendia em fios desfiados
ao longo do flanco, revelando órgãos internos ensanguentados e uma minúscula caixa torácica branca
.
Ella deu um pulo para trás, horrorizada, quando o cachorrinho morto correu em
sua direção com um barulho de garras, a língua enegrecida pendendo alegremente para fora da
boca. Não parecia sentir nenhum tipo de dor. Dentes minúsculos se encontraram em
um sorriso de caveira e a criatura dançou em um pequeno círculo alegre,
implorando para ser pega.
Ela olhou para ele. "Isso", disse ela, "é tão errado."
Um forte estrondo atrás dela a fez sobressaltar-se. Os ecos ecoaram
pela sala, tons metálicos pairando no ar. Ella olhou
ao redor com medo ao ver uma porta aberta do outro lado da sala, uma
luz vermelha suave saindo dela e encharcando o ar. Abaixo dela,
o cachorrinho latiu entusiasmado e depois disparou pela sala como um
foguete, um borrão de pernas voadoras e pêlo queimado.
Ella levantou-se sem jeito, tirando a poeira das mãos. Ela a protegeu
olhos e espiou pela porta. Quatro formas eram visíveis,
recortadas contra a luz.
Quatro meninas brincando nas cinzas da sala.
Duas delas seguravam uma corda de pular enquanto uma terceira
pulava por cima dela, com o vestido erguido com delicadeza para evitar sujá-lo nas
cinzas. Uma quarta garota estava atrás deles, esperando pacientemente sua vez.
Estavam todos descalços e usavam vestidos e gorros de algodão antiquados
, os cabelos descoloridos pelo sol esvoaçavam ao redor deles enquanto saltavam
e pulavam, conversando alegremente entre si.
Ella observou o cachorrinho correr até a quarta garota e
dar um salto voador para cima, lançando-se em seus braços. Ela
o pegou habilmente e girou-o, rindo deliciada quando ele
começou a latir e a lamber seu rosto com golpes molhados de sua língua. Ela
não parecia nem um pouco incomodada com a aparência.
Criando coragem, Ella passou pela porta e
se aproximou deles.
Ao se aproximar, a quarta garota se virou e olhou para ela. Ela
tinha cabelos castanhos presos em cachos com fita vermelha. Sua risada
morreu e ela embalou o cachorrinho protetoramente contra seu peito
enquanto olhava para Ella, um olhar acusador em seus olhos.
Então ela virou as costas e foi até os outros.
Colocando-se entre eles, ela entregou o cachorrinho para a terceira menina,
que o pegou com um grito de alegria e o beijou no focinho. Ela começou
a pular, acompanhando facilmente os movimentos amplos da corda. As
meninas começaram a entoar uma cantiga de playground, com vozes finas e
insubstanciais na atmosfera empoeirada.
“Um, dois, Freddy está vindo atrás de você...”
“Três, quatro, é melhor trancar a porta...”
Os cabelos da nuca de Ella se arrepiaram. Uma sensação de
mau presságio a encheu. Ela observou as meninas enquanto elas continuavam
o jogo, seu canto crescendo em volume.
“Cinco, seis, pegue um crucifixo...”
Um leve vento soprou na sala. Algumas folhas de jornal passaram voando
por eles, desaparecendo nas sombras. Ella olhou para trás
nervosamente.
“Sete, oito, é melhor ficar acordado até tarde...”
A cabeça do cachorrinho girou em direção a Ella. Num instante, sua
expressão mudou, o pelo emaranhado de suas costas se erguendo, seus
olhos injetados se estreitaram. Ele rosnou para ela, bem baixo na garganta.
“Nove, dez, nunca mais durma...”
A corda atingiu o chão, levantando uma nuvem de cinzas. Um flash de luz vermelha
irrompeu através da nuvem, revelando as quatro figuras das meninas em
seu interior translúcido e esfumaçado. Eles pararam de pular e olharam
para Ella, imóveis, com a corda pendurada flácida entre eles.
Ela ofegou. Os rostos da garota eram esqueléticos dentro dos
gorros brancos e cremosos, as órbitas oculares vazias. O sangue encharcou seus vestidos
em uma torrente abundante, e seus pés descalços e de ossos estalaram no chão de metal. Um
instante depois, a luz desapareceu e o corpo da garota caiu no
chão, desintegrando-se numa nuvem de cinzas quentes. O vento agitou
as pilhas de roupas vazias deixadas para trás, e então tudo ficou imóvel novamente.
Em meio às cinzas, o cachorrinho uivou.
"Quero jogar?"
Ella pulou e girou, com o coração quase explodindo dentro
do peito. Um homem alto e magro estava atrás dela, de braços cruzados,
encostado casualmente em um pilar, como se esperasse um encontro. Seu rosto
estava mergulhado em sombras profundas, parcialmente oculto pelo chapéu surrado que usava.
O zelador, talvez?
Ella apertou o peito de alívio. "Caramba! Você me assustou! Você
não deveria simplesmente se aproximar de uma garota como..." Sua voz morreu em sua
garganta e ela olhou para a mão do homem. Ele usava uma
luva de jardinagem suja com facas fixadas nela, como longas garras prateadas.
Seus olhos voaram para o rosto do cara e ela recuou em estado de choque. Suas
feições estavam queimadas e retorcidas, e sua pele estava carbonizada e
crocante, como uma pizza que ficou muito tempo no forno.
A boca de Ella caiu aberta. “Isso tem que ser um sonho”, ela disse a si mesma. "Eu
caí e bati a cabeça. Tive que acordar..."
O homem sorriu, revelando dentes podres em forma de agulha. "Você não está
sonhando, Ella. Você não pode acordar. Isso é real."
Ella balançou a cabeça, ainda olhando para o rosto do homem. "Sem chance!" Ela
apontou um dedo trêmulo. "Olhe para você, para todas aquelas queimaduras. Elas não são
reais, não podem ser. Se fossem, você estaria morto!"
"Quem disse que eu estava vivo?" O homem olhou furiosamente para ela, seus
olhos amarelos brilhando. "Você não está prestando atenção!"
Com isso, ele bateu a luva da faca contra um pilar próximo.
O metal guinchou e um grande pedaço do pilar caiu.
O queixo de Ella caiu.
O homem ergueu a mão novamente. Ella deu um pulo para trás, mas ele apenas
ergueu uma sobrancelha chamuscada para ela. "Dê uma olhada nisso", ele disse, sua voz era um
sussurro gutural. Ele ergueu a outra mão na frente do rosto
e piscou para Ella. Então ele cortou para baixo com suas lâminas.
Seu braço caiu no chão com um baque molhado, cortado no cotovelo.
O homem sorriu, balançando o coto para Ella. Sangue preto esverdeado jorrou
. "Muito legal, hein?"
Ella olhou para o louco queimado que acabara de cortar o próprio braço.
Sua boca abriu e fechou algumas vezes, mas nenhum som saiu
.
"Olha, eu posso escrever meu nome!" Sua voz era monótona. Ele se virou
e direcionou o sangue que jorrava para o chão de ferro enferrujado, movendo
o braço para cima e para baixo para formar as letras “FK”. Então ele olhou para cima e
sua expressão escureceu. "Ei! Aonde você pensa que vai?"
"Ausente!" Ella jogou a palavra por cima do ombro enquanto corria para
as escadas no final da sala. Ela alcançou o primeiro degrau e
começou a subir, depois soltou um grito quando seus pés saíram do
chão de repente.
Lentamente, sonhadoramente, ela começou a flutuar para cima.
Os pés de Ella pedalaram no ar por alguns segundos, então ela
estendeu a mão e agarrou o corrimão da escada. Ela puxou com toda
sua força, lutando contra a força invisível que a estava tirando do
chão. Então ela gritou quando a grade de repente começou a esquentar,
flexionando e contorcendo-se lentamente sob suas mãos. Ella olhou para baixo e
descobriu que estava segurando a cauda de uma gigante serpente prateada. Sua
cabeça sibilou para ela, olhando através dos olhos roxos semicerrados.
Ella arregalou os olhos.
Ao fundo, o louco riu. "Venha para o Papai!"
Com um puxão, o aperto de Ella foi libertado. Chutando e se debatendo, ela
navegou para trás no ar, gritando de medo. Ela sempre
sonhou em voar, mas não assim. Ela flutuou de volta pela sala
e ficou suspensa na frente dele. O ar ao seu redor zumbia,
crepitando com energia invisível.
Então a energia foi cortada, deixando-a cair um metro e oitenta no chão. Ela
caiu com um estrondo no chão de metal.
O homem sorriu. "Opa."
Ella rolou, estremecendo com a dor que queimava suas costelas. "Quem
diabos é você?"
"Quem você quer que eu seja?"
O nome veio à mente de Ella, espontaneamente. "Você é Freddy, não é
?"
Ele bateu palmas lentamente, aplaudindo-a. "Freddy Krueger, para
ser mais preciso. Agora..." Ele deixou cair as mãos ao lado do corpo e respirou
profundamente, olhando Ella com prazer, como se ela fosse um bife de costela
em um restaurante. "Vamos ao que interessa."
Num piscar de olhos, ele se abaixou e agarrou Ella pelos cabelos. Ele
a levantou, balançando facilmente para o lado enquanto ela o atacava,
então segurou-a firmemente contra seu peito, segurando seu queixo com a
mão livre, prendendo-a na cabeça. Ella bateu o cotovelo para trás,
atingindo-o com força no peito, mas o louco nem sequer
recuou. Freddy enterrou o nariz no cabelo de Ella e respirou fundo.
"Ah, eu adoro o pouco de medo pela manhã! Realmente faz o
sangue velho pulsar, entende o que quero dizer?"
“Meus amigos estão aqui”, disse Ella, lutando para se libertar.
"Uma palavra minha, eles vão acabar com você."
"Eu gostaria de vê-los tentar", rosnou Freddy. "Olho para cima."
Apesar de tudo, Ella olhou para cima com desconfiança. Sua cabeça
girou.
Henry, Jen e Dimitri estavam suspensos no teto acima
dela, no alto das vigas. Eles estavam amarrados com grossas correntes enferrujadas
e amordaçados com fita adesiva prateada. Eles ficaram ali pendurados, imóveis.
Ella não sabia se eles estavam vivos ou mortos.
"Seu bastardo! Deixe-os ir!" ela gritou, pontuando cada palavra com
uma cotovelada nas costelas podres de Krueger.
“Não,” Freddy disse. Ele sorriu para ela, saboreando seu medo, depois
mudou de posição e fez um gesto brusco com a mão livre. Ao lado
deles, parte da parede caiu em uma confusão de tijolos, revelando uma
fornalha ruidosa. Chamas de quase dois metros dispararam, lambendo avidamente as
bordas do buraco.
Ella se encolheu, virando a cabeça para longe da súbita explosão de calor,
depois se virou e semicerrou os olhos com cautela para as chamas. Algo estava
se movendo dentro da fornalha. Ela olhou para ele por um momento, depois
engasgou ao reconhecê-lo.
Foi Matt.
Ou melhor, era uma luz branca no formato de Matt. Estava se movendo,
tentando nadar através das chamas em sua direção, como se o fogo
não passasse de água agitada. Sua boca estava aberta em um grito silencioso
de angústia.
A palavra “fantasma” bateu na cabeça de Ella, mas ela rapidamente
a baniu. Ela não acreditava nessas coisas.
A voz de Ella era um sussurro. "O que é aquilo?"
"Ah, vamos lá. Você não reconhece seu amiguinho?"
"Matt, oh meu Deus..."
Dentro da fornalha, a figura estendeu a mão em direção a ela implorando.
Ela captou o som da voz dele, metálico e distante, como um
sinal fraco vindo de um aparelho de TV sintonizado em estática. "Ella? Ella! Por favor!
Você tem que me ajudar..."
Freddy acenou com a mão impacientemente. Uma grade de metal gradeada
caiu, isolando a fornalha. Então ele soltou o cabelo de Ella
e deu-lhe um forte empurrão, fazendo-a girar no chão. Ella
rolou e olhou para Freddy com ódio nos olhos. "Você
o matou?"
Freddy encolheu os ombros, parecendo modesto. "'Morto' é uma
palavra muito forte."
"Seu desgraçado!" Ella ficou de pé e se lançou sobre
ele. O ar zumbiu e Freddy desapareceu, deixando Ella colidir
de cabeça com o pilar atrás dele. Ela se afastou, segurando a
testa. Risadas incorpóreas ecoaram em seu ouvido.
"Nós vamos dando voltas e mais voltas, eu sou muito rápido, você também..." Uma
mão bateu na parte de trás da cabeça dela, jogando seu rosto para fora do
pilar. "Estúpido pra caralho! Ahaha, ahahahahahHAH!"
Ella enxugou o sangue dos olhos e cerrou os dentes. Ela
recuou alguns passos, olhando para o ar vazio ao seu redor.
"O que você quer?" ela disse, sua voz era um rosnado baixo que combinava com
a do assassino.
Freddy piscou de volta à existência em um zumbido de ar superaquecido,
como uma fada dos dentes feia e em decomposição. "Tenho um trabalhinho para você." Ele
olhou para o sangue no rosto dela, todos os traços de humor desapareceram. "Eu preciso que você
mate por mim."
"Juntamente com?" Ella recuou, colocando uma boa distância entre os dois
. "Por que você precisa de mim? Você é quem tem... seja lá o que
diabos são essas coisas." Ella gesticulou fracamente em direção à
luva de faca de Freddy.
"Ei. Sou eu quem está fazendo as perguntas, vadia," Freddy cuspiu. Ele
flexionou as facas de forma ameaçadora, estalando as juntas das
luvas revestidas de aço, depois fez um gesto brusco em direção ao teto.
Acima deles, correntes chacoalhavam na escuridão. Houve um grito abafado
e um segundo depois Dimitri caiu em uma nuvem de cinzas,
parando a um metro do chão, girando na ponta de uma
longa corrente. Quando a poeira baixou, ele tirou as mãos da
cabeça e olhou para elas com medo. Ele estava espancado e
machucado, mas vivo.
“Dimitri,” Ella respirou. Ela olhou para ele, com o coração na
boca. Mesmo envolto em correntes e coberto de fuligem, ele ainda era
lindo.
“Dimitri,” zombou Freddy. "Sim, certo. Por que você não conta a Dimitri
exatamente por que você está prestes a matá-lo? Dez palavras ou menos, por favor,
eu não tenho o dia todo."
"Não se atreva!" Ella correu para frente e tentou agarrá-lo, mas
Freddy deu um movimento desdenhoso de seu pulso, gritando de alegria,
enviando Dimitri de volta ao ar, fora de alcance. Ella
saltou para ele, então girou e olhou para Freddy. "Maldito seja! Deixe
-o ir!"
"Hmm, deixe-me ver." Freddy pressionou a ponta de um canivete nos
lábios, como se estivesse considerando suas opções. "Que tal não?"
Ele se virou para Ella, com os olhos brilhando. "Agora, ouça com atenção. Há um
garoto que eu preciso matar. Mate-o para mim e eu deixarei seus amiguinhos patéticos
irem livres. Recuse, e..." Freddy apontou sua cabeça em direção à
parede. A grelha caiu, revelando a fornalha. Dimitri começou a
flutuar em direção à lareira aberta, lutando em silêncio enquanto deslizava pelo
ar em direção às chamas.
"Não!" Ella tentou agarrar Dimitri, mas não conseguiu alcançá-lo. Ela
podia sentir o calor da fornalha na lateral do rosto. Dimitri
deu um grito abafado de terror.
Freddy encostou-se na parede, inspecionando preguiçosamente seus
canivetes. "Sem pressa."
"O que diabos há de errado com você?" gritou Ella. "Eu não posso matar
alguém!"
Freddy estalou baixinho. "Resposta errada."
Ele piscou em direção à fornalha e as chamas subiram ainda mais. Um
momento depois, Dimitri passou por ele e desapareceu com os pés no
fogo.
"Nããão!" Ella correu em direção à fornalha e olhou horrorizada. Ela
podia ver Dimitri chutando e lutando por dentro, chamas lambendo
ao redor dele. Sua bandagem queimou e ele começou a gritar,
lutando para se libertar. Ella avançou e parou, protegendo
o rosto, afastada pelo calor intenso.
Um longo e terrível momento depois, os gritos de Dimitri pararam. Um
silêncio retumbante caiu sobre a sala, quebrado apenas pelo crepitar e estalar das
chamas.
“O nome do menino é Jacob,” disse Freddy calmamente. "Você quer que eu
escreva isso para você?"
Ella virou-se para Freddy, seus olhos azuis brilhando de raiva. "Você
matou Dimitri!"
Freddy fingiu choque. "Sério? Devo ter perdido essa." Então seu
sorriso desapareceu e ele atacou com a mão sem luva, fazendo Ella
cair de cara no chão. Antes que ela pudesse se endireitar, ele avançou
e se inclinou, agarrando seus tornozelos e puxando-a
para trás. Ela gritou e chutou ele, acertando-lhe um
golpe de raspão na lateral da cabeça, mas Freddy apenas riu e agarrou
seu antebraço, girando-a de costas. Ele se ajoelhou sobre ela
e cortou com as facas, abrindo sua blusa, depois
passou as lâminas sobre sua pele exposta. Ella gritou de dor e
resistiu sob ele, tentando derrubá-lo, mas ele era
pesado demais. Ele a golpeou repetidas vezes, rindo deliciado.
Reunindo o que restava de suas forças, Ella se apoiou no
chão e torceu todo o corpo embaixo dele, desequilibrando o
assassino enlouquecido. Freddy caiu de lado e Ella empurrou-o
novamente, depois rolou para longe dele e ficou de pé com
um grito de triunfo. Ela ficou olhando para ele enquanto ele se ajoelhava no
chão na frente dela, o cabelo desgrenhado, o sangue escorrendo
pela blusa. Então a dor a atingiu e ela agarrou a barriga, depois afastou
as mãos ensanguentadas, olhando para si mesma. A palavra
"JACOB" havia sido cortada grosseiramente na pele de sua barriga, delineada
em letras de carne rasgada de 2,5 centímetros de altura.
Freddy ficou de pé, rindo sozinho. "Acha que você vai se lembrar
agora?"
"Eu vou te matar!"
Freddy riu, tirando seu chapéu surrado. "Já estive lá, fiz isso.
Me dê algo original." Num piscar de olhos, ele estendeu a mão, rápido como uma
cobra, e agarrou-a pelo pescoço. "Esse garoto... eu preciso dele fora de
cena. E rápido. Como você faz isso é com você." Ele apertou ainda mais
e Ella começou a engasgar. "Ajude-me ou morra. Você decide."
"Por que?" Ella tossiu, rasgando a mão em volta da garganta. "Por que
eu?"
"Porque," Freddy deu um sorriso maligno e bateu na lateral do
nariz, "você é uma boa garotinha. Você fará o que lhe for dito. Os outros -
eles não têm imaginação." Ele olhou para as vigas, onde
Henry e Jen estavam pendurados, presos, e grunhiu. "Esse merdinha está
me incomodando há muito tempo. Ele precisa morrer.
Ele está impedindo os sonhos deles. Ele está me impedindo, caramba." As feições feias de Freddy
se contorceram em um ricto de ódio. "Ninguém fode com
Freddy e consegue viver."
Ella puxou os dedos podres da garganta, apenas o suficiente para
respirar. Uma memória bateu em sua cabeça. Agora que seu choque pela
morte de Dimitri havia diminuído um pouco, ela finalmente registrou o nome
gravado em sua barriga.
Jacó.
O garoto que ela conheceu na festa.
O garoto que disse que Freddy estava tentando matá-lo.
Ella sentiu frio e um vazio por dentro. Dimitri estava morto. "Por que você não
o mata você mesmo?" ela disse com voz rouca.
"Eu não posso. Ele me conhece. Ele está sempre pronto." Freddy estendeu uma
garra de aço brilhante e correu a ponta preguiçosamente pela mandíbula de Ella. "Mas você
... você pode falar com ele. Ele não vai suspeitar de nada."
"Mas eu não posso."
Freddy fez uma expressão de desaprovação, então olhou para cima e
acenou com a cabeça.
"Não!"
Tarde demais. As correntes chacoalharam e Henry caiu do teto
com um grito, girando na ponta da corrente. Freddy ergueu uma
sobrancelha para o garoto pendurado e seus lábios se curvaram em um sorriso de escárnio.
"Você tem dez segundos. Dez... Nove..."
Henry fez um som frenético e abafado, pendurado de cabeça para baixo, enquanto começava
a flutuar lentamente em direção à fornalha. Ele tinha visto o que
aconteceu com Dimitri. Ele se virou no ar, tentando desesperadamente
libertar as mãos das correntes que o prendiam.
"Você o deixou ir!" Ella puxou desamparadamente a mão de Freddy em volta de sua
garganta, então o chutou. Ele balançou para trás, evitando facilmente
seus golpes selvagens, então a empurrou no chão com tanta força que
ela voou para trás uns bons três metros antes de atingir o chão de metal. Sua cabeça
bateu em um cano de ferro enferrujado e estrelas dançaram diante de seus
olhos.
"Oito... Sete..."
"Ok, tudo bem!" Ella ergueu a cabeça, tossindo, atordoada. "Eu vou fazer isso!"
"Você está mentindo, Ella. Seis... Cinco..."
"Eu não estou mentindo! Eu farei isso! Eu prometo!"
"Ah, já chega. Estou entediado com essa merda." Freddy bocejou e
acenou com a luva da faca.
O ar zumbiu e Henry disparou em direção ao fogo.
QUATORZE

"Deixe-o ir!" A voz de Ella soou acima do rugido das chamas. Ela
assistiu impotente enquanto Henry chutava e lutava, agarrando-se à
borda da fornalha com uma das mãos. No último minuto, ele
conseguiu libertar uma das mãos das correntes que o prendiam e
agarrou-se à borda. O resto de seu corpo fluía horizontalmente,
metade dentro da fogueira crepitante, seus pés a poucos metros de distância das
chamas.
Freddy riu. "Oooh, ele é rápido, não é? Mas aposto que ele
não aguenta muito mais."
Os olhos marejados de Ella estavam fixos em Henry. A fumaça estava começando a subir
de sua mão e ela podia sentir o cheiro horrível de carne queimada.
Ele olhou para ela em silêncio, os olhos arregalados de dor e medo.
Ela se virou para encarar Freddy. "Apenas me diga o que tenho que fazer",
ela sussurrou.
"Atagarota!" Freddy bateu as mãos. "Agora ouça com atenção.
Você tem um dia para encontrar esse merdinha e acabar com ele. Mais
do que isso, e..." Freddy atacou com suas facas, e
a lateral da fornalha cedeu.
Henry desapareceu dentro da fornalha com um uivo.
"Henrique!" Ela correu em pânico. Mas mesmo enquanto ela fazia isso, a
luz do fogo diminuiu e se apagou, como se nunca tivesse
existido ali. Ela alcançou a parede e saltou para cima,
agarrando-se aos tijolos quebrados que revestiam a borda da fornalha.
Então ela se levantou com um movimento rápido e olhou freneticamente
para dentro.
O fogo havia desaparecido. Os tijolos nem estavam quentes. Henry estava deitado sobre uma
pilha de cinzas no meio do poço, imóvel.
Ella subiu o resto do caminho e pulou dentro
da fornalha escura. Então ela correu até Henry e o sacudiu
freneticamente.
Depois de um longo momento, ele gemeu e levantou a cabeça. "Eu estou
morto?" ele perguntou.
Ella o abraçou, aliviada além do mero alívio. "Não, pelo que posso
dizer", disse ela.
Um súbito sexto sentido a fez erguer os olhos. O rosto de Freddy estava delineado
contra a escuridão fora da fornalha, suspenso no ar.
"Um dia", disse ele, balançando o dedo.
Então ele tirou o chapéu e acenou com a mão. Chamas surgiram
ao redor deles.
Ella começou a queimar...

***

E acordou com um suspiro, se debatendo na escuridão na

tentativa de apagar as chamas que a envolviam em um
clarão de luz incandescente.
Depois de um momento longo e de pânico, seus sentidos voltaram à tona
e ela percebeu que não havia dor. Ofegante descontroladamente, ela
olhou ao seu redor.
Escuridão. Um campo esportivo iluminado pela lua. Um grilo cantando.
Tinha sido apenas um sonho.
O alívio a invadiu como uma inundação fria. Seu coração batia forte
no peito, mas ela estava bem. Ela nunca esteve tão aliviada
com nada em sua vida.
Ela piscou na penumbra e torceu o nariz. Ela
ainda podia sentir o cheiro de carne humana queimada. Isso tinha sido um
sonho. Parecia tão real.
Ela lambeu os lábios, perguntando-se em que momento havia adormecido.
Ela sentiu cócegas na grama alta abaixo dela e percebeu
que devia ter cochilado do lado de fora da festa de Jen. Ela bocejou
profundamente. A lua acima dela estava muito brilhante. Deve ter
brilhado em seus olhos enquanto ela dormia, seu cérebro de alguma forma traduzindo isso
para todo aquele cenário maluco da fornalha.
Ella virou a cabeça para o lado, tentando se orientar e
ficou cara a cara com o cadáver queimado e carbonizado de Dimitri, deitado
ao lado dela na grama.
Trinta segundos depois, Ella ficou sem fôlego e parou de correr.
Ela caiu contra uma árvore próxima, ofegante, o sangue trovejando
em seus ouvidos. Quando conseguiu respirar novamente, ela espiou com medo
por trás da árvore, os olhos fixos na forma imóvel e escura do
cadáver caído no gramado da escola.
O corpo de Dimitri.
Ella cobriu a mão com a boca, incapaz de desviar os olhos
daquela visão horrível. Então ela gritou e quase pulou
fora de si quando uma mão fria caiu em seu ombro. Uma segunda voz
gritou e ela se virou para encontrar Henry atrás dela. Jen
estava dois passos atrás dele, branca como um lençol.
Henry engoliu em seco, olhando para Ella. "Três palavras: que porra é essa?"
Ella balançou a cabeça em silêncio, incapaz de falar.
Ele estava segurando sua mão. Ella viu que estava gravemente queimado, assim
como em seu sonho.
Juntos, eles se viraram e olharam para Dimitri,
chocados demais para falar.
"Isso não foi um sonho, foi?" perguntou Henrique. A voz dele era tão suave que
Ella mal conseguia ouvi-la.
"Eu não faço ideia." Ella sentiu arrepios percorrerem seu corpo quando se virou para
encará-lo. "Mas acho que conheço alguém que poderia."

***

Cinco minutos depois, a Dra. Sally Spencer desligou o celular,

xingando para si mesma. Então ela puxou o volante de seu carro alugado,
tirando-o da estrada em uma curva graciosa, terminando no
estacionamento ao lado da rodovia. Ela desligou o motor e
olhou fixamente pelo para-brisa, tentando processar a
conversa que acabara de ter. Sua cabeça ainda latejava e seu
lábio cortado não parava de sangrar. Ela pegou um lenço de papel e pressionou
-o contra o canto da boca, estremecendo.
Depois do dia que ela teve, isso foi demais.
Uma mosca varejeira sacudiu contra o vidro, presa dentro do carro.
Automaticamente, o Dr. Spencer estendeu a mão para baixar a janela
e deixar a criatura sair. Ele voou alto com um zumbido de
asas, e Sally observou-o partir melancolicamente. No silêncio que se seguiu, ela
ouviu o barulho dos carros na rodovia à sua frente, saindo
da cidade.
Um minuto depois ela praguejou e bateu no volante. Ela estava tão
ansiosa para sair daquele lugar estranho e louco.
Com um suspiro, ela ligou o motor. É melhor que esse garoto esteja
lhe contando a verdade, ou ela iria embora daqui.

***

"Você poderia parar de andar de um lado para o outro?"

"Desculpe." Ella deu um meio sorriso torto e atravessou o
quarto de Henry para se sentar na beira da cama. A colcha era azul com
Transformers e Zoids de cores vivas, e o colchão afundou
mais do que ela esperava, quase a depositando
no chão. Ela recuou, redistribuindo seu peso para mais perto
do centro. "Caramba, quem comprou essa cama para você? Moisés?"
"É um pouco antigo, admito." Henry ficou de costas para a
janela, segurando a mão queimada, que estava enrolada de maneira inexperiente em
uma faixa gigante de bandagens brancas. Eles subiram direto
ao chegar na casa de Henry, depois de se certificarem de que a polícia
havia chegado para lidar com o corpo de Dimitri. Eles se separaram assim que a
ambulância chegou, apesar dos protestos de Jen.
Esse foi um telefonema que nunca pensei que teria que morrer, refletiu
Ella.Imagens de Dimitri ainda preenchiam sua mente. Ela não conseguia nem
imaginar como Jen estava se sentindo e uma grande parte dela não queria
saber. Ela se sentia irreal, como se isso não estivesse acontecendo. Dois de seus
amigos morreram em uma noite e agora sua mente havia se desligado,
recusando-se a lidar com a realidade do que acabara de ver.
"Então o que você vai fazer?" Henry perguntou, seu bom humor habitual
perdido. Ele parecia pálido e abatido, e o coração de Ella se compadeceu dele. "Se
isso fosse real - aquele garoto que o Freddy mencionou - ele queria que você
o matasse. Certo?"
Jen se afastou da janela. Ela estava ali
desde que eles chegaram, recusando-se a sentar-se ou aceitar qualquer
simpatia deles. "Devíamos ir à polícia." Sua voz parecia
distante.
"E dizer o quê, exatamente? Algum louco com facas no lugar dos dedos
nos disse para matar um garoto que nunca conhecemos, ou ele virá atrás de nós em nossos
sonhos?" Henry bufou. "Perdoe-me por ser o Sr. Perdição e
Melancolia, mas algo me diz que eles vão colocá-lo no ônibus curto para a
fazenda engraçada. Você nunca mais verá a luz do dia. Um corpo pode ter sido
um acidente. Dois? Eles Estarei logo atrás de você. Estou surpreso que eles
ainda não mandei uma van da SWAT para nos buscar."
Jen fez um som angustiado e se virou para a janela,
olhando cegamente para fora.
"Dimitri..." Ella sentiu seus olhos cheios de lágrimas ao pensar nele
. Ela sabia que ela estava em choque, mas estava tão cansada e esgotada
que não se importou. Ela foi até ela e colocou a mão em seu
ombro. "Sinto muito, Jen."
"Não foi culpa sua. . Você não fez isso." A voz de Jen estava fria.
Mas Ella não tinha tanta certeza. "Você acha que ele matou Nikki também?"
Henry sentou-se pesadamente na cama ao lado de Ella. "Eu não sei o que aconteceu.
pensar. Talvez. Possivelmente. Quem diabos sabe? Nem sabemos
se ele era real. Ele poderia ter sido algum tipo de alucinação maluca.
Alguém poderia ter colocado alguma coisa em nossas bebidas na festa e
nos feito pensar que... Os olhos de Henry se arregalaram. — Talvez nós
os tenhamos matado?
— Não diga isso. Isso é loucura." Ella levantou os joelhos em uma
posição de pernas cruzadas na cama antiga, os olhos passando entre eles
nervosamente. "Não é?"
"Espero que sim, querido." Henry esfregou os olhos com a mão boa. “E
por que mataríamos nossos próprios amigos? Não faz nenhum sentido."
"Não precisa", Jen disse sombriamente. "Os policiais não se importam com
isso." Ela olhou para o relógio. "Droga, onde aquela psico-
mulher foi parar? ?"
"O ​psiquiatra?" Henry deu de ombros. "É meio tarde da noite.
Talvez devêssemos dizer a ela para vir de manhã? —
Pela manhã poderíamos estar mortos. Precisamos contar a alguém sobre
isso agora, só para garantir... Ella deixou o resto da frase no ar. — Tive
a sensação de que podia confiar nela. Não há como contarmos aos nossos
pais sobre isso. Eles simplesmente enlouqueceriam e chamariam a polícia. E, ei, se
tudo isso estiver em nossas mentes, tenho certeza de que ela poderia nos conseguir um
quarto com vista e serviço de limpeza no Westin Hills.
Henry encolheu os ombros. . Se a
notícia se espalhar... —
Não vai. Confie em mim." Henry colocou a mão no joelho de Ella
confortavelmente. Ela olhou para ele e eles compartilharam um sorriso triste.
Depois de um momento, o sorriso de Ella desapareceu ligeiramente. Henry não havia tirado a
mão do joelho dela. Ela olhou para ele. lábios, depois voltou para os
olhos dele. Um arrepio passou por ela e ela engoliu em seco.
Uma batida na porta fez os dois pularem. Ella ficou de pé
e correu até a porta. Ela a abriu para revelar uma pessoa mal-humorada e
abatida . - provavelmente o pai de Henry - em pé
atrás da forma alta e graciosa da Dra. Sally Spencer. Seu lábio estava
cortado e um de seus olhos estava enegrecido. "Oi!" ela disse alegremente,
segurando uma caixa. "Eu trouxe biscoitos . Algum de vocês poderia
me dizer o que diabos está acontecendo?"

***

Uma hora depois, Henry abriu seu sexto refrigerante diet consecutivo,
bebendo contemplativamente enquanto observava Ella e o Dr. Spencer conversando.
Sally sentou-se em um banco quebrado. cadeira de vime, um olhar de profunda contemplação em
seu rosto. Sua expressão era sombria e ela parecia exausta em seu
terno amarrotado. Ella estava ajoelhada no chão na frente dela
, absorta lendo a única folha de papel carbonizada. Jen ainda
ficou perto da janela, segurando o refrigerante gelado como se sua vida dependesse
disso. Ela estava muito pálida, ainda vestindo a minissaia e as roupas de festa.
Henry se perguntou se deveria dizer algo a ela, tentar confortá
-la, mas sua própria perda foi ainda fresco em sua mente.
Ele queria tanto proteger Nikki.
Finalmente, Ella olhou para cima. "Isso é uma piada?" ela perguntou.
O Dr. Spencer sentou-se para frente. "Não é uma piada. Esse garoto é real. Eu o conheci. Eu
li os arquivos do caso dele. Havia mais, mas... — Ela acenou com a mão,
desamparada, para o pedaço de papel. — Isso foi tudo que consegui salvar do
local do acidente. Voltei para lá, mas a polícia limpou o resto.
Henry mergulhou ao lado
de Ella
.
acidente, alguns dias atrás. Uma má. Fomos chamados aqui
há dois dias pelo xerife. Ele pensou que a cidade tinha sido atingida por
algum tipo de vírus maluco que alterava a mente."
"Isso é estranho."
"Conte-me sobre isso. Ele disse que as taxas de criminalidade dispararam
e que algum tipo de infecção cerebral pode ser a causa. Eu
disse a ele que tal coisa não existia, mas ele insistiu que descêssemos
mesmo assim. —
Desculpe. Quem somos nós? — perguntou Ella.
A expressão do Dr. Spencer tornou-se um pouco mais rígida. — Comprei meu
parceiro aqui comigo. Seu nome era Mitchell. Ele se especializou
em virologia, junto com psiquiatria. Testamos um monte de
pessoas, mas não conseguimos encontrar nenhuma evidência de vírus ou qualquer coisa
errada com elas. Um pouco de privação de sono, só isso. O xerife
disse que queria que eu lhe escrevesse um relatório de qualquer maneira, para que ele pudesse ter
justificativa para colocar a cidade em quarentena para reduzir a propagação da
infecção. Eu disse a ele que não havia infecção, que essas pessoas eram
perfeitamente normais.”
“Normal, por aqui? Isso é uma piada."
"Você está me contando. Mas qualquer coisa poderia ter causado a onda de crimes: o
fechamento de uma fábrica, atividades de gangues. Verifiquei os papéis, mas não encontrei
nada. Fiquei tão perplexo quanto ele. Mas não se pode colocar uma
cidade inteira em quarentena sem estes enormes relatórios e provas oficiais do
governo. Haveria um clamor. Ela balançou a cabeça, passando os
dedos pelos cabelos emaranhados. — Então ele ficou muito bravo, disse que eu era
uma perda de tempo e me expulsou, o desgraçado. Mas antes que ele o fizesse —
ela ergueu um dedo —, conhecemos Jacob.
Os três ergueram os olhos ao ouvir o nome dele.
Sally pegou uma caneta e bateu com ela nos dentes
. Westin Hills, ala de detenção juvenil. Ele era um
detento de longa duração que enlouqueceu há alguns dias e massacrou
seus companheiros de prisão. Sem motivo, sem histórico anterior de violência. Então nós
o testamos. O xerife pensou que também poderia ter sido afetado por esse
“vírus”, mas não encontramos nada. Nem tanto quanto frio. Ele era apenas um adolescente normal,
completamente assustado
. " parecia muito pálida. “O quê?” ela disse defensivamente. “Como se eu fosse deixar isso passar?” Dra.
Spencer pegou seu refrigerante e tomou um gole reflexivo. “De qualquer forma. O xerife estava tratando esse
garoto como se ele fosse a chave de todo o caso. Quase tive medo de decepcioná-lo. — Então, como você
descobriu todas essas outras coisas sobre ele? — Totalmente por acidente. Antes de sair, fui procurar o
lavabo, mas fiz uma curva errada e acabei no arquivo. Não havia ninguém por perto, então dei uma olhada
rápida nos registros de Jacob. Eles me assustaram muito. Consegui fazer uma cópia deles em trinta
segundos e saí do prédio." Ela olhou pela janela, seu olhar assombrado. "Ainda não sei como eles
descobriram." Ella engoliu em seco. desejando que sua voz não tremesse. "Onde está Jacob agora?" ela
perguntou. "Se foi." A Dra. Spencer tirou um pedaço de papel do bolso da jaqueta e entregou-o a Ella. Era um
recorte cuidadosamente arrancado do jornal local. , uma manchete em negrito dizendo "Menino
desaparecido em circunstâncias misteriosas." Ella estudou-o. A foto que o acompanhava era em preto e
branco e claramente tinha vários anos, mas definitivamente era Jacob. Ela leu o artigo com atenção e depois
o entregou para Henry. "Não diz nada aqui sobre ele ter matado seus amigos." "Claro que não. Você acha que
o xerife iria querer que soubéssemos que há um assassino psíquico à solta, porque os caras dele fizeram
besteira?" Ella ergueu o pedaço de papel carbonizado. "Então essa coisa é real?" "Eu não sei." Dr. Spencer
Respirou fundo, olhando para o chão. “O que eu sei é que passei quatro horas sendo gritado e ameaçado por
um bando de bandidos do governo depois que saí da delegacia . Eles disseram que matariam a mim e à
minha família se eu dissesse uma palavra sobre o que li naquele arquivo do caso. Mitchell morreu no
acidente, queimado até a morte. Agora que descobri que seus amigos morreram em circunstâncias
semelhantes, estou me perguntando se há uma conexão.” “O quê, como se o pessoal do governo tivesse
matado Nikki e Dimitri?” Henry balançou a cabeça. “De jeito nenhum. Eu estava lá, cara. Era um cara
queimado com facas no lugar dos dedos. Eu o vi com meus próprios olhos. Mas tente contar isso à polícia. A
Dra. Spencer ficou tensa. — Diga isso de novo — ela disse com muito cuidado. — O que, sobre o cara
queimado? Sim, ele era muito nojento. Ele parecia uma espécie de vítima esquisita de um amontoado, e tinha
um chapéu, um suéter listrado estúpido e usava isto...” “Uma luva com facas fixadas nela”, concluiu o Dr.
Spencer . " Você também o viu?", perguntou Ella em voz baixa. "Eu vi... alguma coisa." O Dr. Spencer olhou
para cada um dos rostos pálidos de adolescentes. "Antes do acidente. Devo ter cochilado no carro, tive um
pesadelo com esse cara e, quando acordei, Mitchell estava morto. Queimado, bem ali no banco do motorista."
Os olhos da Dra. Spencer estavam cansados ​e sua voz estava sem emoção. "O cara disse que seu nome era
Freddy Krueger. Já repassei isso uma centena de vezes na minha cabeça. Ainda não sei o que aconteceu
com ele. Talvez tenha sido o governo tentando nos matar e manter o arquivo do caso em segredo? Eles
poderiam ter me drogado e feito o mesmo com você." Ela se inclinou para trás em sua cadeira rangente.
"Essa é a melhor teoria que eu poderia inventar." "Mas então como é que nós dois sonhamos com esse tal de
Krueger?" Henry perguntou. ficar de pé. "Dane-se. Não vou acreditar em nada dessa porcaria. O governo quer
nos pegar, só para manter esse garotinho arrogante em segredo? Besteira." Ele marchou até seu guarda-
roupa e abriu-o, depois tirou a jaqueta. "Vou encontrar esse garoto, conseguir algumas respostas." "Henry,
talvez não devêssemos nos envolver nisso tudo. " "Mas estamos confusos!" Henry virou-se para encarar Ella,
com os olhos brilhando. Ella nunca o tinha visto tão irritado. "Eu perdi dois dos meus melhores amigos esta
noite, Ella, caso você não tenha notado. E Matt ainda está desaparecido. Se alguma coisa aconteceu com
ele...” “Então o que você vai fazer, marchar até o escritório do xerife e exigir saber o que está acontecendo
com esse caso ultra-secreto?” “Talvez.” Henry vestiu a jaqueta, mas sua os movimentos perderam um pouco
de sua intensidade. "Então, o que você sugere, pequena senhorita perfeita?" "Primeiro, sugiro que você se
acalme. Segundo..." Os olhos de Ella brilharam. "Você ainda tem aquele rádio CB?" "Este não é o momento
para ouvir sinais de controle de aeronaves." Ella balançou a cabeça irritada. "Você pode pegar transmissões
de carros de polícia, certo?" "Certo." "Então, presumo que a polícia esteja procurando esse cara, se ele matou
pessoas. Por que não escutamos?" *** Jacob recostou-se em sua cabine de plástico rígido no The Stray Cat e
cutucou as unhas, enquanto esperava Kane voltar do banheiro. As pontas de seus dedos os dedos ainda
estavam manchados com uma cor de ferrugem e pequenos flocos de sangue seco ainda grudados em suas
unhas, como esmalte de uma semana . Ele coçou-os irritado, tentando processar parte do que Kane lhe
dissera. Kane sabia. Jacob sempre soube. isso, ou pelo menos suspeitava disso em algum nível. Ainda
assim, ele não conseguia afastar a sensação incômoda de que havia algo errado, que Kane não estava lhe
contando tudo o que sabia. Ainda assim, era um bom plano - de certa forma. E além disso, se tudo que Kane
lhe disse fosse verdade, então pela primeira vez em sua vida, ele tinha algo que nunca tinha tido antes.
Esperança. A porta atrás dele se abriu e Jacob olhou para cima com expectativa, mas não era. Kane. Uma
das strippers de folga saiu do corredor e caminhou até sua mesa, sorrindo sedutoramente. Ela ficou de pé
sobre ele, seus seios quase absurdamente grandes cobertos por um sutiã brilhante com borlas douradas e
praticamente empurrados em seu rosto. Uma corrente de aço amarrava sua cintura, e seu rosto bonito e
delicado estava coberto de maquiagem pesada e marcado pelo estresse e por muitas noites. Ela não poderia
ter mais de dezoito anos. Jacob recostou-se na cadeira e cruzou os braços. “Não tenho dinheiro”, disse ele
categoricamente. A garota mastigou o chiclete por um momento e depois ergueu uma sobrancelha arqueada
demais. "Eu sei", disse ela, sua voz revelando um alegre sotaque sulista. "Você está sentado aí há uma hora
mastigando o gelo daquele jarro de água. Você é um pouco jovem para admirar o talento, não é?" "Tenho
vinte e um anos", Jacob mentiu. "Claro. Que tal eu dar uma olhada na sua identidade, querido?" Jacob fez um
grande show ao apalpar os bolsos. "Ora, quer saber? Eu deixei no Lamborghini. Espere um..." Ele olhou para
cima e congelou, olhando para a garota. "Um o que?" A garota mastigou chiclete. "Uh..." Jacob piscou, então
esfregou os olhos e semicerrou os olhos para ela. Seu olhar horrorizado percorreu o crânio branco e pálido
da garota e desceu até os ossos nus de seu pescoço, onde um pesado colar de prata pendia de sua vértebra
exposta. Seus dentes tinham manchas de batom vermelho brilhante e havia um buraco negro vazio onde
deveria estar seu nariz. Atrás dela, três esqueletos vestindo calcinhas de vinil pretas e botas de PVC até as
coxas giravam e estalavam em torno dos postes, com moscas zumbindo ao redor deles como uma nuvem de
gelo seco e preto. "Bem?" a stripper esquelética se inclinou para frente e colocou as duas mãos sobre a mesa
– clique-clique – mostrando a Jacob um close de seus implantes de silicone amarelados, pendurados
frouxamente em seu sutiã dourado vazio . Abaixo deles, sua caixa torácica brilhava úmida como uma carcaça
recém-desnudada, vermes se contorcendo e caindo para fora da cavidade de seu torso e se espalhando pela
mesa, caindo na jarra de água meio vazia. Jacob recuou. "Eu tenho que ir agora", ele disse calmamente. "Por
que?" Homem perguntou. "Huh?" Jacob piscou e olhou para cima. Kane estava de pé sobre ele, olhando para
ele de forma estranha. A garota havia sumido. Jacob estendeu a mão e esfregou os olhos, fazendo círculos
azuis dançarem atrás de suas pálpebras. "Acho que preciso dormir um pouco", ele murmurou. "Você e eu,
garoto", disse Kane. "Agora. Aqui está o plano..." "Polícia! Todo mundo paralisado!" Jacob caiu no chão uma
fração de segundo depois de Kane. Como um só, eles mergulharam debaixo da mesa. Com a clareza que
vem com a exaustão completa, Jacob viu um dos motociclistas, muito lenta e deliberadamente, colocar um
celular de volta no bolso. Ele ergueu seu copo vazio de cerveja na direção de Jacob em uma saudação
zombeteira, depois virou as costas para eles mais uma vez. Jacob olhou para cima para ver Kane olhando
para ele com expectativa. "O que?" Jacob sussurrou. Kane respondeu com um movimento de cabeça na
direção dos dois policiais , enquadrados na porta aberta. Então ele ergueu as duas sobrancelhas, como se
estivesse pontuando. Jacob engoliu em seco. Depois voltou-se para a porta, respirando com dificuldade,
avaliando as probabilidades. A polícia ainda não os viu. Mas seria apenas uma questão de segundos até que
o fizessem. Depois, ele voltaria para Westin e Kane voltaria para a prisão do condado por ajudá-lo a escapar.
Esse foi um cenário. Mas ele não podia deixar isso acontecer. Não depois de tudo que ele passou. Quando os
policiais entraram na sala, Jacob fechou os olhos com força , sentindo uma onda de sangue dentro de sua
cabeça. Ele se concentrou, desligando os sons ao seu redor e se concentrando bastante. Ele sentiu algo se
agitar dentro dele, quase como uma presença, uma nova branca fluindo em todas as direções. Ele se
concentrou ainda mais, concentrando-se nos policiais. Então ele abriu os olhos e se libertou dos sonhos do
policial. Houve uma explosão de luz ofuscante. O policial maior caiu primeiro, caindo no chão com um
barulho de vidro e metal enquanto derrubava uma mesa próxima. O segundo policial virou-se para Jacob,
boquiaberto em um “O” de surpresa. Ele deu dois passos vacilantes para frente, alcançando o coldre da arma,
e de repente caiu no chão, segurando a cabeça e olhando horrorizado enquanto imagens fantasmagóricas
apareciam e se transformavam na sua frente. Ele gritou de terror quando um professor de educação física
sem cabeça apareceu, estendendo as mãos para ele, e então caiu para trás em um donut espectral gigante.
Ele ficou deitado no chão, tremendo de terror, atingido em cheio no rosto por sonhos de um mês inteiro. Ele
não percebeu as figuras escuras de Kane e Jacob passarem silenciosamente por ele e correrem para a porta.
“Você tem um grande talento aí, meu garoto”, disse Kane, enquanto os dois corriam para a porta dos fundos.
Os motociclistas se levantaram apressadamente para deixá- los passar e Jacob fez questão de pisar
pesadamente no pé do cara do celular, que uivou de dor. Kane riu e depois se virou para Jacob. "Tenho um
quarto de hotel a cinco quarteirões daqui. Estaremos seguros lá." Eles estavam quase chegando à porta
quando uma forma negra emergiu das sombras, a forma corpulenta e cheia de cicatrizes de um metro e
oitenta do segurança do clube de strip-tease. Um distintivo branco preso na lapela o anunciava como Gus.
"Onde é que vocês vão?" Gus perguntou, sua voz carregada de ameaça. "Casa", respondeu Kane suavemente.
"Afaste-se. Rápido, por favor." Gus olhou para os policiais, ainda deitados no chão, segurando a cabeça. Eles
ainda estavam conscientes, mas não pareciam ir a lugar nenhum rápido. "Faça isso?" ele perguntou. "Não,
alguém envenenou seus donuts," retrucou Jacob. Gus sorriu. "É engraçado", ele anunciou. Então seu rosto
voltou a ficar carrancudo. Ele ergueu as mãos e falou em voz alta, como se estivesse lendo um cartão
gigante. “Vou ter que pedir a vocês, rapazes ...” “Ah, não tenho tempo para isso”, disse Kane. “Jacó?” "Me dê
um minuto!" Jacob protestou. Ele balançou a cabeça como um cachorro e olhou para o segurança com os
olhos embaçados. Sempre custou muito para ele usar seus poderes de sonho. Ele precisava de tempo para
recarregar as baterias, reorientar-se e recuperar o juízo sobre ele. O zumbido de uma sirene da polícia soou lá
fora, assustadoramente alto. "Não temos um minuto", disse Kane, com a voz surpreendentemente calma. Ele
enfiou a mão na bolsa e tirou a arma, apontando-a para o guarda. Atrás dele, a garçonete gritou. "Vou
perguntar de novo. Mova-se." Para seu crédito, o segurança não vacilou. Em vez disso, ele cruzou os braços e
olhou carrancudo para Kane. Ele obviamente já tinha ouvido essa frase uma dúzia de vezes antes. "E direi de
novo. Não." Kane virou-se para Jacob. "Cubra seus ouvidos." Ele bateu o martelo e, antes que Jacob pudesse
detê-lo, disparou dois tiros na perna do guarda. O homem caiu no chão com um grito de dor e surpresa,
agarrando a coxa rasgada. Kane passou por cima dele e abriu caminho pela porta. Ele se voltou para Jacob.
"Você vem?" ele perguntou. Jacob olhou para o guarda derrubado e depois correu pela porta atrás de Kane.
*** "Vire à esquerda aqui. Quero dizer, à direita. Não, a outra direita. Que é a esquerda. Desculpe." "Você
consegue se decidir?" O Dr. Spencer olhou furioso para Henry enquanto eles subiam a estrada no carro de
Henry, um Buick vermelho surrado. Estava tão remendado, martelado e reconstruído que Sally se perguntou
se havia sobrado alguma coisa do carro velho embaixo dele. Ela lutou com o câmbio manual, fazendo uma
careta quando a caixa de câmbio fez um som estridente. "Ele sempre faz esse barulho?" "Somente quando
está ligado." Henry girou cuidadosamente o botão do rádio CB com uma das mãos, procurando sinais. Um
burburinho de vozes saiu dos alto-falantes. "Controle de cruzeiro de voo ajustado em oitenta e cinco vírgula
três graus — kkkkkrkk — tráfego indo para o leste a partir da saída cinco — kkkrrrrrrrrr — distúrbio em
Highland e Main, todos os carros de volta à estação base..." "Isso soa como polícia para mim. " Henry apertou
os ombros para dentro do carro e sentou-se no vinil gasto do banco de trás, ao lado de Jen. "Agora só
precisamos ouvir." “E dirija”, disse o Dr. Spencer. "Afinal, onde fica esse lugar do MediLab ?" “Atrás da escola”,
disse Ella, do banco do passageiro. Ela agora usava um suéter preto longo por cima da blusa de festa,
emprestado de Henry, e seu cabelo loiro estava preso em um rabo de cavalo áspero. Ela parecia cansada,
mas determinada. "Mas estou pensando que ele já terá partido há muito tempo. Jacob, quero dizer." “É um
lugar tão bom quanto qualquer outro para começar nossa busca”, disse Sally. "Essa coisa de CB é como
encontrar uma agulha num palheiro cheio de drogados." "Lembre-me novamente por que precisamos
encontrar esse pirralho?" Jen disse. Ela parecia um pouco melhor agora e tinha um espelho compacto para
retocar cuidadosamente a maquiagem. Ao lado dela, Henry observava fascinado. “Jacob é a chave para toda
essa bagunça”, disse Sally simplesmente. Ela girou o volante, colocou o carro na faixa central e acelerou. Ela
franziu a testa e puxou a marcha para cima. O carro balançou e bateu algumas vezes, balançando-os para
cima e para baixo. "Nós o encontramos, obtemos algumas respostas. Eu descubro quem matou Mitchell,
você descobre quem matou seus amigos." "E se ele não tiver as respostas?" Sally encolheu os ombros. "Os
policiais estão enlouquecendo tentando encontrar esse garoto. Ele é procurado por assassinato e, bem, você
viu os arquivos do caso dele. Mas não acho que ele tenha assassinado aquelas pessoas. Apenas um palpite,
mas eu diria que esse Freddy cara está envolvido. Nós o pegamos, salvamos esse garoto e impedimos que
mais pessoas morram. " "Parece bom para mim", disse Henry. "Apenas um problema." "O que?" "Temos um
apartamento." "Merda." O Dr. Spencer reduziu a marcha. "Pensei que havia algo errado com esse pedaço de
lixo." "Não pise no freio... ah, merda", disse Henry, enquanto o carro estremecia e parava. Sally rapidamente
pegou o volante, guiando o carro até o acostamento. Ele rolou até parar em um jato de água ao lado de uma
vala lamacenta. O motor silenciou e as luzes apagaram-se. Ao mesmo tempo, três rostos se viraram e
olharam para Henry de forma acusadora. "O que?" ele disse. “Não é minha culpa. Não uso este carro há um
mês.” "Bem, adivinhe, Percepto-Boy? Você está trocando o pneu." Henry resmungou, mas abriu a porta dos
fundos e saiu para a beira da estrada. "Ok, tudo bem, mas você está me ajudando. Eu só tenho uma mão." Ele
ergueu a mão enfaixada para lembrá-la. “Se isso significar dez minutos a menos no carro com vocês, bando
de malucos, ficarei feliz em ajudar”, disse Jen. "Vamos. Vamos acabar com essa pequena farsa." Enquanto os
dois mexiam no porta-malas, conversando e discutindo, a Dra. Spencer virou-se na cadeira e estudou Ella. A
garota estava sentada curvada para a frente, roendo uma unha nervosamente. Coitadinha, pensou Sally. Ela
se sente responsável por tudo isso. "Você está bem?" ela perguntou gentilmente. Ella se virou e olhou para
ela, com os olhos vazios. "Eu vou ficar bem", disse ela, num tom de voz que dizia que ela estava tudo menos
isso. Sally colocou uma mão reconfortante em seu ombro. "Vamos pegar esse cara, não se preocupe." “É
exatamente isso”, disse Ella. "Não tenho tanta certeza se quero encontrá-lo. Pessoas estão mortas. Eles
foram assassinados e não sabemos quem os matou. É tudo tão irreal. Sinto que isso não está realmente
acontecendo comigo, que Vou acordar em um minuto e tudo ficará bem." Ela se virou para Sally e deu-lhe um
sorriso pequeno e triste. "Mas não está tudo bem, está? Nikki e Dimitri estão realmente, realmente mortos. Eu
simplesmente não posso..." Ela engoliu em seco e olhou para baixo. "Talvez devêssemos deixar tudo isso
para a polícia." A Dra. Spencer balançou a cabeça. "O que quer que esteja acontecendo aqui, os policiais
estão envolvidos. Eles me deram uma surra, lembra? Eles não querem ninguém perto deste caso. Se
quisermos respostas, então estaremos melhor sozinhos." Ella esfregou a mão sobre os olhos. "Não. Esse
Krueger... ele me disse que eu tinha um dia para encontrar Jacob e matá-lo, ou ele mataria todos nós." Sally
pareceu horrorizada. "Você está brincando! Por quê?" "Quem diabos sabe? Não importa agora. Não sei se ele
era real, ou se eu estava tendo alucinações, mas quando acordei, Dimitri estava morto. E não sei como isso
aconteceu." "Dimitri era seu amigo?" disse Sally. Ella sentiu a garganta fechar. "Mais ou menos", ela admitiu.
"Mas eu não o conhecia muito bem. Ele era namorado de Jen." "Oh." A Dra. Sally Spencer olhou
pensativamente pelo para-brisa dianteiro. "Sinto muito. Eu não percebi. Ela não parecia tão chateada." Ella
esfregou o rosto com cansaço. "Acho que ela ainda está em estado de choque. Provavelmente isso vai atingi-
la em breve. Dê-lhe uma boa noite de sono e ela estará cuidando do Ben and Jerry's até que isso saia de seus
ouvidos." "Eu acho." Sally esfregou os braços frios, observando Jen pelo para-brisa.Ela estava apoiada no
para-choque do carro, escovando preguiçosamente os cabelos enquanto observava Henry lutar com o
macaco. Sally inclinou a cabeça, franzindo ligeiramente a testa. Não havia nada na linguagem corporal da
menina que indicasse que ela estava chateada, mas ela sabia que pessoas diferentes encaravam essas
coisas de maneiras diferentes. "Esses dois saem por muito tempo?" ela perguntou, curiosa. “Alguns anos,”
disse Ella distantemente. Ela realmente não queria falar sobre isso agora. Ela ainda não conseguia acreditar
que Dimitri estava morto. Ela se virou no banco e olhou para Jen, delineada pelo brilho dos faróis do carro, e
sentiu lágrimas de ressentimento brotarem de seus olhos. Qual era o problema dela? Se Dimitri fosse seu
namorado, ela estaria chorando muito agora. Mas Jen estava com os olhos secos, parada ali como se
estivesse a caminho de alguma festa, em vez de ir pegar quem matou o amor de sua vida. O que havia de
errado com a garota? *** Lá fora, Henry tirou o estepe do porta-malas e puxou-o para a frente do carro,
segurando-o desajeitadamente entre a mão boa e o pulso enfaixado. Ele o deixou cair e jogou uma chave de
roda ao lado dele com um estrondo. "Jack", disse ele, estendendo a mão. "Não, Jenny", disse Jen, guardando
a escova de cabelo. Henry revirou os olhos "Quero dizer, me passe o valete. O que você é, estúpido?" “Não
sou eu quem dirige um carro que deveria ter sido sucateado nos tempos pré-coloniais”, retrucou Jen. Mas ela
passou o valete para ele de qualquer maneira. Ao se abaixar, ela se viu no espelho lateral e soltou um
pequeno suspiro de consternação. Sacando sua bolsa de maquiagem, ela tirou um pó de pó e um pequeno
pote de corretivo e começou a reaplicá-lo no rosto. Depois de um momento ela parou, sentindo

Os olhos de Henry sobre ela. "O que?" ela disse.

“Nada”, disse Henry. Ele continuou a olhar.
"Você tem um problema?" Jen perguntou. "Porque existem clínicas para isso,
você sabe."
“É só que...” Henry acenou com a mão vagamente. "A maquiagem o tempo todo.
O que há com isso?"
Jen fez uma pausa com o pincel do blush a meio caminho da bochecha. "O que, eu
não posso parecer bem só porque já passa da meia-noite? Por favor. Só porque vocês
se contentam em parecer sem-teto, não significa que eu tenha que
seguir a tendência."
"Mas quem vai ver você aqui?"
“Ninguém que valha a pena, isso é certo. Meu namorado está morto”, disse
Jen, com considerável prazer. Um lampejo de diversão surgiu em seus
olhos. "Ei, talvez Matt apareça em algum momento da noite.
Então meu dia estará realmente completo."
Henry ficou quieto por um momento, imerso em pensamentos. "Você gosta dele,
não é?" ele disse finalmente.
"Quem, Matt? Não especialmente."
"Não, quero dizer que você gosta dele. Não é?" — disse Henry, erguendo as
sobrancelhas para dar mais ênfase.
"Estou dormindo com ele, você quer dizer?" O olhar de Jen era penetrante.
"Ah, não quero dizer..."
"Você quer pensar que sou? Sinta-se à vontade. Pense o que quiser." Jen guardou
o corretivo. "Apenas certifique-se de descontar um pouco da realidade
de vez em quando, porque ninguém gosta de um sabe-tudo. Muito menos eu."
"Ei, eu só estava perguntando."
"Então não faça isso", retrucou Jen. "Você se acha tão inteligente? Escreva para
o Readers Digest. Eles têm uma página especial para pessoas como você."
Abruptamente, Henry se virou e começou a levantar o carro.
Jen olhou calorosamente para a nuca dele, sentindo um pequeno nó de
ressentimento começar a crescer em seu peito. Uma coisa que ela odiava mais do que
qualquer outra coisa eram as pessoas fazendo suposições sobre ela.
Era tudo tão injusto quando eles não sabiam a verdade.
Ninguém sabia a verdade.
Ela recostou-se no capô do carro com um suspiro petulante,
fazendo a suspensão ranger de forma alarmante e observou Henry enquanto ele
trabalhava, alimentando uma fantasia muito satisfatória envolvendo Henry, uma
cadeira, uma serra de fita e um rolo muito grande de fita adesiva.
Os meninos são tão estúpidos. Eles deveriam ser presos e espancados até
a morte, todos eles.
Cinco minutos se passaram. Henry ainda estava na lama, lutando
com as porcas que mantinham a calota no lugar. Todas as coisas mecânicas
eram um mistério para ele, mas ele não iria admitir isso na frente
das garotas. Depois de mais alguns minutos de trabalho duro, ele estava suando
e coberto até os cotovelos de lama e fuligem das rodas. Ele coçou
a cabeça pensativamente com a mão enfaixada, deixando uma mancha de
óleo preto na testa, desejando não ter começado isso.
Ele olhou para cima, pela janela lateral, onde Ella conversava
animadamente com o Dr. Spencer. Talvez ela pudesse ajudá-lo, se ele
pedisse com educação? Jen estava fazendo muito bem ao mexer em sua
maquiagem.
As meninas são tão estúpidas.
Enquanto ele se agachava na lama, uma sombra caiu sobre ele, mas ele
estava absorto demais para olhar para cima. "Ei, Jen, você poderia me passar aquela
chave de roda?" ele perguntou casualmente.
Um momento se passou. O vento soprava através das árvores, fazendo um
som semelhante ao de uma chuva distante. Um galho de um arbusto próximo arranhou
a lateral do carro.
Screeeeeeeeeee...
"Jen?" disse Henrique.
Atrás dele, Jen silenciosamente pegou a chave de roda de metal pesado e
deu um passo em direção a ele, com o rosto totalmente inexpressivo. Ela olhou
para Henry estreitado, enquanto ele se inclinava sobre o volante e seus olhos eram uma
faísca de luz vermelha brilhando em suas profundezas.
Então ela ergueu a chave de roda bem alto, pronta para acertá-la
na nuca desavisada de Henry.
QUINZE

Agachado na beira da estrada, Henry puxava inutilmente sua

chave inglesa, tentando afrouxar a porca da roda. Estava enferrujado e
não se mexia, mesmo com todo o peso na ponta da chave inglesa.
Expirando, ele mudou de posição e deu um segundo puxão. Desta vez ele
girou livremente, saltando e batendo na frente do carro antes de
cair na lama.
Xingando, Henry se inclinou para procurá-lo.
Clang!
Henry quase pulou fora de si. Ele olhou para Jen, que estava
lutando para tirar a chave de roda do grande amassado que ela acabara de fazer
na lateral do carro.
Exatamente onde sua cabeça estava.
Ele olhou para ela com os olhos arregalados e sem compreender. "O que diabos
você é - ei!" Ele se jogou na lama enquanto Jen dava um segundo
golpe selvagem nele, a ponta afiada e em forma de gancho da chave de roda zumbindo
sobre sua cabeça em alta velocidade. Ele ficou lá por um momento, congelado em
estado de choque, mas foi forçado a rolar rapidamente para o lado quando Jen deu um terceiro
golpe nele, espalhando água suja no ar, respingando
lama em suas roupas.
Recuperando-se rapidamente, ele se levantou e saiu dançando do
carro enquanto ela levantava o ferro, pronta para atacá-lo novamente.
Seu cabelo estava desgrenhado e ela tinha uma expressão de alegria maníaca no rosto. "Jen!
O que há de errado com você?" ele gritou. "Você está tentando me matar?"
Se Jen o ouviu, ela não respondeu. Ela ergueu o ferro novamente, o
olhar fixo inabalavelmente no topo da cabeça dele. Seus olhos eram duros
e frios, como os de um autômato.
Houve um barulho alto e, em seguida, um barulho frenético vindo do carro.
Ella e o Dr. Spencer bateram nas janelas do carro, os olhos fixos em Jen.
Ella acenou freneticamente e apontou para as fechaduras no topo da porta.
Então seus olhos se arregalaram e ela gesticulou freneticamente para trás de Henry,
gritando: "Cuidado!"
Henry pulou para o lado novamente, errando por pouco
as lacerações cerebrais quando Jen balançou o ferro contra ele pela quarta vez.
Isso resolveu. Ele agarrou rapidamente o ferro enquanto Jen ainda estava
desequilibrada, mas ela se virou com uma velocidade surpreendente e desferiu-
lhe um golpe de raspão na têmpora com o punho livre. Henry deu um
grito de dor e a chutou reflexivamente, fazendo-a cair
na lama. Sem perder o ritmo, Jen rolou e ficou
de pé novamente. Ela trouxe o ferro atrás dela e caminhou
em direção a Henry, que recuou, agarrando a mão machucada.
"O que diabos deu em você?" ele gritou. "Pare com isso! Agora mesmo!"
Jen ergueu o ferro novamente e olhou para Henry. "Eu disse a ela, aquela
vadia estúpida", disse ela, com a voz indistinta, quase sonhadora. "Ela
ainda tem doze horas para matá-lo. Ela está demorando. Eu odeio preguiçosos. Você é
o próximo."
"Doze horas? Não sei do que você está falando." Henry
ergueu as mãos para afastá-la.
Nesse momento, uma caminhonete Ford Toyota vermelha chegou ao topo da colina
e desceu a estrada em direção a eles, com as luzes quase dolorosamente
brilhantes depois da escuridão da noite. Henry acenou freneticamente com as mãos
, mas ele nem diminuiu a velocidade. Ao passar por eles, passou
por uma poça profunda de água ao lado do carro deles, e uma cortina de
lama gelada jorrou para cima, respingando na lateral do carro e
encharcando os dois até os ossos. O Toyota desapareceu na
distância com um toque de buzina, como se estivesse se divertindo.
Henry se afastou de Jen, que estava pingando água. Ela
ficou parada como se estivesse congelada, com a chave de roda levantada.
Então ela piscou e tossiu uma, duas vezes. Seus olhos focaram em
Henry e sua testa franziu em confusão.
Lentamente, ela começou a abaixar o ferro.
Henry agarrou-a com um ataque voador, derrubando-a no chão.
Ele arrancou o ferro de sua mão e sentou-se montado nela, prendendo seus
braços ao lado do corpo. "Eu a peguei! Eu a peguei!" ele gritou.
Houve um clique duplo acima deles quando as fechaduras da porta
foram desbloqueadas de repente. Ella e o Dr. Spencer saíram do carro e
correram para a frente, onde Jen estava deitada na lama, sob o brilho dos
faróis, Henry montado nela. "Você está bem?" Ella
perguntou sem fôlego.
Jen de repente pareceu retornar à sua perspectiva normal. "O quê
? É claro que não estou bem. Pareço bem?"
"Ela não se referia a você, ela se referia a mim, senhora maluca!" gritou Henrique.
"Você acabou de tentar me matar!"
"O quê? Eu não fiz tal coisa!" Jen chutou na lama. "Estou
encharcado! O que diabos você está fazendo? Saia de cima de mim, seu maluco!"
Ella deu um passo para trás quando as pernas agitadas de Jen levantaram um jato de
água lamacenta. "Jen, você acabou de atacá-lo com aquela ferramenta de metal para carro!
Você perdeu a cabeça?"
"Claro que eu o ataquei. Ele ia matar Henry!"
"Quem?"
"Krueger. Você não o viu? Ele estava aqui!"
Dr. Spencer olhou para Jen. "Fale sobre choque retardado", disse ela,
parecendo duvidosa.
"Esse é o seu diagnóstico, não é?" perguntou Jen friamente. "Dane-se. Eu o vi
. Cara assustador, facas no lugar dos dedos, certo?" Ela cuspiu sangue na
vala. "Escreva isso em seu livrinho."
Sally sentiu uma onda de déjà vu passar por ela e estremeceu. O mundo
obviamente enlouqueceu e a estava levando consigo. Ela não queria
estar ali, na lama, com aqueles
adolescentes assustados e possivelmente malucos. Ela esperava sinceramente acordar a qualquer minuto
em
sua cama quentinha em casa, a centenas de quilômetros de distância daquelas
pessoas malucas, e tudo ficaria bem novamente.
Mas isso não foi um sonho. E se a teoria de Ella fosse verdadeira,
não haveria sonhos para ela enquanto permanecesse nesta cidade.
"Ei. O que há de errado com seu rosto?" perguntou Ella de repente.
Todos olharam para Jen. À luz forte dos faróis do carro, parecia
que um lado do rosto dela estava machucado e inchado.
A mão de Jen voou para cima e de repente ela voltou à vida,
chutando e lutando. "Eu disse para sair de cima de mim!" ela gritou com Henry.
Henry olhou para Ella, que acenou levemente com a cabeça. Ele deu
um pulo, libertando Jen, que se sentou e cobriu o rosto
com uma das mãos. "Todos se afastem de mim!" ela retrucou. "
Volte para o carro. Você: conserte a porra do pneu, certo? Temos que ir
antes que Krueger volte."
"Jen, o que é isso?" Ella tentou olhar mais de perto.
"Eu disse para ficar longe de mim", Jen rosnou.
Ignorando-a, Ella estendeu a mão e segurou a mão de Jen. Jen
segurou-o firmemente no lugar, olhando para ela desafiadoramente. Então, depois de um momento,
a luz raivosa desapareceu de seus olhos e o cansaço tomou conta dela.
Lentamente, ela baixou a mão.
Ela olhou horrorizada. O lado esquerdo do rosto de Jen estava coberto de
hematomas desbotados em todos os tons de roxo e amarelo. A área abaixo
dos olhos estava descolorida com manchas de luz e sombra.
"Jen, de onde veio tudo isso? Henry nunca tocou em você."
"Ela está certa. Eu bati como uma menina", admitiu Henry. "O que aconteceu com
você?"
Jen suspirou, o som parecia vir do fundo de sua alma.
“Dimitri aconteceu comigo, foi isso,” ela disse cansada.
“Dimitri?” Eu não entendo."
Jen baixou os olhos para a lama. "Acho que realmente os escolho",
disse ela com uma tentativa trêmula de jovialidade. Ela olhou bruscamente para Ella.
"Você tinha uma queda por ele, não foi? Dimitri, quero dizer.”
“Eu? Não, claro que não! Por que você pensaria isso? Ella deu uma
pequena risada que se desvaneceu no silêncio. "Isso é loucura", ela disse
defensivamente, desconfortavelmente consciente dos olhos de Henry sobre ela.
"Isso não importa agora. Ele está morto", disse Jen. "Mas eu só queria que você
soubesse que ele não era tudo isso."
Ela pegou a bolsa caída e a colocou de volta no colo.
"Dimitri era um covarde", ela disse. "Ele mentiu para todos, inclusive para mim.
Mas você sai com alguém por tempo suficiente e descobre quem essa pessoa
realmente é.” Ela olhou para Ella, seus olhos assombrados e acenou com a mão
para o hematoma em seu rosto. “Você acha que eu peguei isso por ter batido em uma
porta? Por favor!" Ela balançou a cabeça com tristeza. "Caras como ele não se importam
para quem mentem. Ouvi dizer que a última namorada dele precisou de uma
ordem de restrição. Não sei por que fiquei com ele tanto tempo."
"Jen, não sei do que você está falando, disse Ella. Mas no
fundo de sua mente, uma luz horrível estava surgindo. Ela se fechou
freneticamente, sem vontade de acreditar no que Jen estava tentando lhe dizer.
Não poderia ser verdade.
Não Dimitri.
Jen se mexeu na lama, tentando limpar as mãos e colocá-la em seus
jeans igualmente enlameados. Ela deu uma risadinha histérica. "Henry,
você me perguntou por que eu estava sempre mexendo com maquiagem." Ela acenou com a
mão suja para o olho roxo. "Esta é uma dica sutil o suficiente para você?"
"Jen, me desculpe. Eu não percebi." Henry teve a decência de parecer
envergonhado. Ele olhou para ela por um momento. "Olha, eu sei que ele está morto, mas
tenho que pelo menos oferecer. Você quer que eu bata nele por você?"
"Não há necessidade. Mas obrigado de qualquer maneira." Jen abaixou a cabeça, respirando
profundamente. Então ela olhou para o céu noturno. Acima dela, as estrelas
estavam aparecendo.
Ela os observou, um pequeno sorriso aparecendo no canto da
boca. "Devíamos ir", disse ela. "Eu quero encontrar esse cara assassino
— Krueger, ou seja lá qual for o nome dele — e agradecer a ele. Depois
vou matá-lo de centenas de maneiras diferentes pelo que ele fez com
Nikki." Ela parou por um momento. "Mesmo sendo uma dique gótica,
ela não merecia morrer assim."
“Bem aí com você, irmã”, disse Henry com sentimento. "Além
do dique gótico." Ele estendeu a mão para ela. "Vamos. Vamos acabar
logo com isso."
Enquanto caminhavam de volta para o carro, eles ouviram o
estalo áspero do rádio CB tocando alto. Uma voz metálica, mas inconfundível,
estava chamando. "Todos os carros para Parkway e Hawthorn. Temos
tiros disparados contra o bar e churrascaria Stray Cat. Suspeito: um homem branco, de
quarenta e poucos anos, um jovem branco, final da adolescência, visto saindo de cena
em um Toyota vermelho. Alguém chame os idiotas em Westin Hills, traga uma
van de contenção aqui.
Henry olhou para Ella. "Com que rapidez você consegue trocar um pneu?" ele
perguntou.

***

No quarto 13B do Springwood Travel Hotel, Jacob encostou-se

pesadamente na parte interna da porta de madeira, com as mãos nos joelhos,
tentando recuperar o fôlego depois da fuga louca do clube de strip.
Eles haviam escondido a caminhonete Toyota num terreno a cinco quarteirões de distância e correram
o resto do caminho até o hotel, só para garantir. Kane se ocupou em
garantir que o lugar fosse seguro – puxando as cortinas,
desligando o telefone, trancando as janelas.
Quando o quarto ficou totalmente arrumado, ele foi até
Jacob e se jogou na beira da cama, saltando
como uma criança. “Tente relaxar”, disse ele. "Ajudaria se eu colocasse alguma música
?"
Jacob apenas olhou para ele.
Macho encolheu os ombros. "Faça como quiser. Sempre acho que Bach me distrai
das coisas."
Jacob olhou para ele, balançando a cabeça. “Você é um louco”,
declarou ele.
"Você é uma ótima pessoa para conversar."
"Estou. Mas não agora. Estou muito bravo com você."
"Sobre o que?"
Jacob se levantou e olhou para Kane.
"Ah. O segurança?"
"O que você acha?"
O rosto de Kane se contraiu ligeiramente. "Eu disse que as baixas eram
necessárias", disse ele.
Jacob abriu a boca para falar, mas Kane acenou com a mão
irritado, silenciando-o. "Falaremos sobre isso mais tarde. Por enquanto, de volta aos
negócios." Ele se levantou da cama e foi até o armário. Abrindo
-o, tirou uma bolsa de couro e jogou-a sobre a cama. "Uma
Pedra da Morte", ele murmurou para si mesmo. "E o ingrediente final." Ele
enfiou a mão dentro e puxou...
"Sarah?" Jacob olhou para a jovem aterrorizada enquanto Kane
a arrastava para fora do armário e a jogava na cama. Ela estava com
as mãos e os pés amarrados com grossas faixas de fita adesiva preta, seus
olhos aterrorizados espiando por trás de uma mordaça feita de uma
bandana vermelha. Um grande hematoma azul marcava um lado de seu lindo rosto, mas
fora isso ela parecia estar ilesa. "O quão?"
Os olhos de Jacob voltaram-se para sua assistente social, incrédulos. "Cara,
o que você fez?"
Ele parecia impassível. "Eu fiz o que era necessário."
"Desde quando o sequestro se torna necessário?" Jacob estava
fora de si. "Os caras do Westin estão enlouquecidos tentando encontrá-
la!"
"Eu não a sequestrei. Ela veio por vontade própria. Assim como você
."
"Mas ela está toda amarrada!"
"Ela mudou de ideia. Eu disse a ela que não havia como voltar atrás, mas ela
persistiu em tentar escapar de mim." Os olhos de Kane estavam brilhando.
"Veja, ela também teve sonhos, assim como você. Eu a ouvi falando
sobre eles e perguntei se ela queria se livrar de Freddy para sempre.
Eu a ajudei a escapar, ninguém suspeitou de nada. Mas quando eu contei a ela
o que estava envolvido, ela decidiu tentar fugir de mim, o
pirralho ingrato. Não foi, Sarah?
Ela olhou para Kane e balançou a cabeça em silêncio, os olhos arregalados.
“Não minta para mim, Sarah”, disse Kane calmamente. Ele afastou o cabelo louro
dos olhos dela e depois verificou se a mordaça estava segura. "Eu odeio quando
as pessoas mentem para mim." Ele hesitou, minando seu senso de ameaça.
"Mas a noite é uma criança e temos trabalho a fazer."
Ele lhes deu as costas e pegou a Pedra da Morte da
cama, segurando-a contra a luz fluorescente. Então ele enfiou a mão
no bolso e tirou um canivete.
Houve um grito abafado de Sarah. Kane a ignorou e
abriu a faca, depois rapidamente passou a lâmina pelo próprio
antebraço, sibilando de dor. O sangue vazou do corte fino em sua
carne. Ele rapidamente levantou a Pedra da Morte e deixou
cair três gotas de sangue sobre ela. Um brilho preto-avermelhado veio das profundezas da
pedra.
Kane olhou para cima para verificar se as cortinas estavam fechadas, depois
avançou para Sarah, com a faca na mão, segurando a pedra brilhante. Ele
parou enquanto Jacob se movia para bloquear seu caminho. "Fique de lado", ele
ordenou.
Jacob cruzou os braços, olhando Kane bem nos olhos. "Você quer que eu
te ajude? É melhor você se explicar."
— Isso eu farei, garoto — disse Kane. Ele olhou para trás e casualmente
pegou uma pequena luminária de porcelana na mesa de cabeceira. Ele o examinou
cuidadosamente, como se estivesse em uma loja tomando uma decisão sobre uma
compra. "Mas isso pode esperar."
Girando, ele baixou a lâmpada com
precisão cirúrgica na lateral da cabeça de Sarah. Houve um estalo nauseante
e ela caiu de cara no chão.
Jacob olhou.
Kane assentiu rapidamente, satisfeito, depois largou a lâmpada
com cuidado e caminhou em direção à garota derrubada, com a faca brilhando na mão.
Jacob imediatamente saltou para bloquear seu caminho, agarrando-o pela
frente da jaqueta. "É melhor você dar o fora dela, Jack, ou
eu vou..."
"Você vai o quê? Chamar a polícia?" Kane balançou a cabeça divertido,
a faca ainda na mão, sem sequer se preocupar em se defender. "Tenho
certeza de que eles ficarão muito satisfeitos em levar seu traseiro magro e adolescente de volta
para a prisão." Ele acenou com a cabeça para a garota inconsciente. "Agora que
você tem assassinato e sequestro em sua ficha criminal, tenho certeza de que você
sairá bem antes de completar sessenta anos. Se você se comportar."
Em um movimento rápido, ele girou as mãos, quebrando
o aperto de Jacob e fazendo-o girar de volta pela sala. Ele
ajeitou a jaqueta com cuidado. "E eu ficaria muito feliz em ajudar
meus velhos amigos com suas investigações. Tenho certeza de que eles me dariam uma medalha
por entregar um perigoso adolescente fugitivo. Você sabe o que dizem
- uma vez policial, sempre policial." e tudo isso."
"Seu filho da puta." Jacob olhou para Kane, respirando pesadamente. Seu
olhar desceu para a faca na mão de Kane. seus músculos ficaram tensos enquanto ele
se preparava para pular, esperando poder tirar a faca
de Kane antes que ele conseguisse causar algum dano sério.
"Eu nem pensaria nisso", disse Kane em tom de conversa.
"Lembre-se, eu também tenho isso." Ele afastou o
colete multicolorido para revelar a coronha da arma que se projetava do
cós da calça.
"Então, o que vem a seguir?" Jacob perguntou. A sala de repente
lhe pareceu muito pequena. Ele estava intensamente consciente de quão perto da porta ele estava.
Ele hesitou incerto, sem saber se deveria lutar para salvar a garota ou
apenas correr para salvar sua vida.
"Tudo depende de você agora."
"Juntamente com?"
"Você tem que convocar Freddy. Lembra?"
"E quanto a Sara?"
"Essa é a parte lamentável. Temos que matá-la."
"De jeito nenhum!"
"Sinto muito, Jacob. Os Dream Demons precisam do sangue dela."
"O sonho o quê?"
“Os guardiões do submundo”, disse Kane. "Acredito que foram
eles que originalmente deram seus poderes a Freddy. Para transferir
esses poderes, eles exigem um sacrifício."
"Transferi-los? Achei que estávamos prendendo-o para sempre."
"Nós estamos", Kane disse suavemente. "Mas primeiro temos que tirar seus poderes
dele. E se ele de alguma forma se libertar?"
"Então os poderes dele vão... para onde?"
Kane apertou a trava de segurança de sua arma e a guardou
cuidadosamente na cintura. "Eu peguei seus poderes. Eles entram em
mim."
"Mas você está vivo!"
Kane assentiu pensativamente. "É verdade. Mas eles não deveriam me machucar.
E no caso da minha morte, terei o poder de voltar para
a terra dos vivos. Através dos sonhos das pessoas."
"E o que você fará então?" Jacob ficou horrorizado e
fascinado.
"O que eu quiser. Posso usar os poderes dos sonhos de Freddy para o bem -
salvar pessoas, resgatar crianças presas em poços, blá, blá.
Coisas assim."
"E eu?"
"Você pode ficar livre. De volta à sua antiga vida, se quiser. Eu posso mexer
os pauzinhos, deixar tudo bem para você. E chega de Freddy tentando
te matar. Parece bom?"
Jacob não conseguia tirar os olhos de Sarah. "Então nos livramos de Freddy, eu
recupero minha vida e você ganha poderes sobrenaturais."
"Certo."
"Mas primeiro temos que matar Sarah."
Kane bateu palmas, encantado. "Você acertou, garoto! Eu
sempre disse que você era inteligente!"
"Justo. Só há um problema com esse plano."
"E isso é?"
"Não vamos matar Sarah."
“Jacob, você não está ouvindo”, disse Kane. "Eu disse que haveria
vítimas. Você quer fazer uma omelete? Você tem que quebrar alguns
ovos! E esta é uma grande omelete que estamos falando sobre fazer
aqui, meu amigo."
"Eu não sou seu amigo. E Sarah não é um ovo, seu lunático." Jacob
se agachou ao lado de Sarah e gentilmente puxou o cabelo dela para trás, de
onde o sangue havia se acumulado em seu rosto. Ele inclinou a cabeça dela para que
Kane pudesse ver suas lindas feições de porcelana. "Olhe para ela, Kane.
Ela é inocente. Ela não merece morrer."
“Ninguém merece morrer, garoto, mas a vida é assim”, retrucou Kane,
perdendo rapidamente a paciência. Ele ergueu a faca. "O mundo está repleto
de garotinhas como ela. Ninguém vai sentir falta de mais uma
pirralha." Ele caminhou em direção a ela. "Ela me disse que queria Krueger morto.
Estou apenas cumprindo seus desejos finais." Kane enxugou a testa
com um punho. Ele estava suando. "Você tem que tomar uma decisão em algum
momento, Jacob. Você quer se livrar de Freddy Krueger de uma vez
por todas ou quer que ele continue matando?"
"Eu te disse." Jacob bateu com a cabeça bruscamente. "Eu tenho tudo sob
controle." Mas ele não parecia confiante.
"Por quanto tempo? Hmm? E se eu fizer isso?" A mão de Kane voou para
o colete e de repente ele estava segurando a arma. Ele apontou para
a cabeça de Jacob.
Jacob olhou para o cano da arma e engoliu em seco.
"É sua vez, garoto", disse Kane, engatilhando o gatilho.

***

No banco de trás do carro, Jen engoliu uma aspirina e gemeu.

"Tudo bem. Eu oficialmente me sinto nojento. Podemos voltar para minha casa para tomar um
banho antes de enfrentarmos o serial killer maluco, por favor?"
Sally a ignorou, concentrando-se na estrada.
"Bem, acho que vocês são um bando de desmancha-prazeres", disse Jen, cruzando
os braços. "Eu não visto roupas limpas muito em breve, pode
muito bem haver mortes."
"Eu a conheço. Ela não está brincando", disse Henry.
“Pense no passado, Jen”, disse Ella, virando-se na cadeira. "Você
se lembra do que aconteceu?"
Jen esfregou os olhos. "Foi como se eu tivesse tido uma espécie de desmaio. Eu estava
sentado lá, sonhando acordado, e de repente minha cabeça estava cheia de
morte e sangue. E houve um barulho estranho - como pregos em um
quadro negro. Então eu vi Krueger, rastejando sobre Henry. Não me
lembro de muita coisa depois disso.
"Com o que você estava sonhando?"
"Ah, o de sempre. Eu estava bravo com Henry, então estava apenas fantasiando sobre
as dezenas de maneiras pelas quais gostaria de matá-lo." Ela teve um choque repentino ao
perceber. "Oh!"
"Então você estava pensando em como gostaria de matá-lo e então
estava realmente tentando matá-lo?"
"Eu não fiz isso de propósito!"
"Não estou dizendo que você fez isso.Ella virou-se para Sally, com um olhar pensativo no
rosto. — Alguma ideia? Você sabe sobre esse tipo de coisa. Isso poderia estar
relacionado à coisa de não sonhar? Talvez ela estivesse tendo alucinações?
Sally parecia em dúvida. — É possível — disse ela. — Mas você deveria ser
capaz de distinguir entre sonhar acordado e fantasiar.
Os devaneios são imagens descontroladas e desconectadas em sua mente.
Eles não têm direção ou propósito e você pode nem perceber
que está sonhando acordado. É como se o cérebro descansasse, como
reorganizar sua carteira quando você está preso no trânsito." Ela esfregou
o queixo, pensativa. "As fantasias são diferentes. Eles são mais
controlados e conscientes, como um roteiro de filme escrito em nossas mentes.
Eles são mais como a realização de um desejo, onde você imagina fazer
algo que você realmente quer fazer."
Henry bufou de tanto rir. Sally o ignorou. "Talvez se você
estivesse muito privado de sono, fantasiar sobre algo poderia
teoricamente desencadear uma alucinação sobre o mesmo. coisa. Seria
como se você estivesse programando seu cérebro. Mas você teria que estar muito
fora de si para acreditar que isso estava realmente acontecendo, ou para agir de acordo com isso no
mundo real. Ela girou o volante e acelerou, empurrando o carro
para uma subida íngreme. Já ouvi falar de sonambulismo, mas nunca de matar o sono."
Uma lembrança passou pela cabeça de Ella. "Jacob disse que eu não deveria
sonhar, ou Freddy me pegaria", disse ela, preocupada. "Talvez ele saiba
algo que nós não sabemos. ?"
"Talvez", disse Sally. "Mas então, ele poderia ser apenas um
maluco comum." Ela girou o volante, diminuindo a velocidade à medida que se aproximavam do hotel.
"Enquanto isso, vamos tentar manter o foco. Temos um assassino para
capturar."

***

No quarto do hotel, Jacob ficou paralisado, olhando para o cano

da arma que Kane apontou para sua cabeça. No chão, o
A forma inconsciente de Sarah gemeu levemente, rolando. Kane nem
sequer olhou para ela.
"Você não pode viver para sempre, Jacob," Kane continuou, sua voz distante.
"Esse é um ponto de vista muito arrogante. Eventualmente, Krueger será livre
novamente e então você perdeu. É isso que você quer?
O assassino do seu pai, livre para torturar, mutilar e matar quem quiser,
quando quiser?" Ele fez uma pausa, baixando a voz. "Como se ele tivesse matado
seus pais adotivos?"
Uma onda de reação cruzou o rosto de Jacob. Ele lambeu os lábios e
lançou a Kane um olhar duro, quase suplicante. Várias
expressões conflitantes surgiram em seu rosto e seu olhar se voltou para
Sarah.
“Eu sei que você não fez isso, Jacob,” disse Kane, abaixando a arma. Sua
voz era baixa e suave. "Eu sei que foi Freddy. Eles não tinham o direito
de trancar você daquele jeito. Não foi sua culpa."
Jacob olhou para Kane e depois balançou a cabeça lentamente. “Eles não
acreditaram em mim”, disse ele, com a voz quase inaudível.
"Eu sei que não. Eu estava lá. Lembra?"
"Eu tentei contar a eles o que aconteceu." Jacob puxou ansiosamente sua
camisa manchada de sangue. "Eles disseram que eu era louco. Mas foi ele. Ele
me enganou. Ele fez parecer que..." Jacob bateu na testa com
o punho cerrado, fechando os olhos. "Pensei que o estava matando, mas
na verdade estava matando..." Sua voz falhou e ele olhou para baixo,
coçando os restos de sangue seco em suas unhas.
Passou um momento, durante o qual a respiração leve de Sarah era
audível do chão. "Isso vai funcionar?" Jacob perguntou, eventualmente.
Kane assentiu vigorosamente. "Com certeza, meu garoto. Eu te disse. Nós prendemos
a essência de Krueger nesta pedra, ele se foi. Para sempre.
A morte de seu pai será vingada e você poderá continuar com sua vida. Chega de
matança, chega de mortes. Pense nisso. Uma pequena vida, para poupar a
vida de centenas de pessoas inocentes." Ele estendeu a mão e tocou
a palma manchada de sangue de Jacob com um dedo. "E a escolha está em suas
mãos."
Jacob respirou profundamente, então soltou o ar de seus pulmões com um
suspiro cansado. "O que você quer que eu faça?"
Kane acenou com a cabeça em direção à porta. "Vá para fora. Fique de olho. Eu cuidarei
do resto."
Jacob inclinou a cabeça para o lado e olhou para
a forma inconsciente de Sarah por um longo momento. Seu cabelo caía sobre seu
rosto e ela parecia em paz, quase como se estivesse dormindo.
"Ela não sentirá nada", disse Kane suavemente. "Eu vou me certificar disso."
Jacob acenou com a cabeça quase imperceptivelmente. Então ele marchou
resolutamente em direção à porta sem olhar para trás.

***

Ella saltou do carro e subiu o caminho de cascalho em direção

ao hotel. Acima dela, as luzes dos quartos de hóspedes brilhavam intensamente.
O vento aumentou e atrás do hotel um trem saiu da
estação, com a buzina tocando.
Ella olhou por cima do ombro para os outros enquanto eles
saíam do carro, quase dançando de impaciência. "Vamos!
A polícia estará aqui a qualquer minuto!"
"Estou com pressa!" Henry ficou com a cabeça enterrada no porta-malas do
carro, remexendo freneticamente. "Não consigo encontrar minha lanterna."
"Você não precisa disso."
"Sim. Pode haver qualquer coisa aí. Aranhas, trolls malvados,
assassinos em série mortos-vivos malucos..."
"Esqueça. Vou correr na frente. Não há tempo."
"Mas..."
"Vejo você lá."
Ella começou a correr em direção ao prédio, com o coração batendo forte
no peito. Ela se sentiu atraída por alguma força inexplicável, como
se já soubesse que Jacob estaria lá. Ela tinha que chegar até
ele antes que a polícia o fizesse. Ela não tinha ideia do porquê, mas uma grande parte dela
queria desesperadamente ver aquele garoto estranho e intenso novamente. Ela sabia
que ele estava ligado de alguma forma aos assassinatos, mas algo
lhe dizia que ele não era perigoso. Ela já havia sentido isso antes no MediLab
e sentia agora.
Mas ela poderia confiar em seus sentimentos? Ou ela estava ficando louca também?
Ela chegou à porta principal do hotel, fez uma pausa e então, num
pressentimento, correu pelos fundos do prédio escuro e miserável, terminando
em um beco coberto de entulho e lixo. Ela rapidamente localizou
a porta dos fundos e puxou a maçaneta. Para seu alívio, estava
destrancado. Ela olhou para o beco, aguçando os ouvidos para captar
o som revelador das sirenes que se aproximavam, mas o ar estava calmo.
Satisfeita, ela estendeu a mão para a porta dos fundos.
"Eles ainda não chegaram. Não se preocupe."
Ella pulou e girou, com o coração na boca. Ela olhou
descontroladamente para as sombras. Depois de um momento, ela distinguiu a
forma escura de um menino sentado de pernas cruzadas em cima de uma caçamba de lixo baixa, a poucos
metros da porta. Ela reconheceu a voz imediatamente. “Jacob,”
ela respirou.
A sombra se moveu, compactando-se enquanto Jacob se desenrolava da
posição sentada. Ele rolou para o lado e saltou
graciosamente da caçamba de lixo, depois caminhou até Ella, silencioso como um fantasma.
Ella o observou com cautela. “Eles estão vindo atrás de você”, disse ela. "Os
policiais, quero dizer."
Jacó não disse nada. Ele parou na frente dela, seu rosto era uma malha de
luz e sombra azuis sobrepostas no crepúsculo. "Eu sei", ele disse
calmamente.
"Você deveria sair daqui."
Jacob balançou a cabeça com firmeza. “Não”, ele disse. "Não desta vez. Chega
de fugir. Eu fiz minha escolha."
"Que escolha?"
"Você não entenderia."
"Me teste."
Jacob se inclinou para mais perto de Ella. A luz distante da lâmpada brilhou em seus olhos.
“É tudo uma questão de escolhas, certo? Você tem que tomar uma decisão em algum
momento, ou nada mudará.” Ele estendeu a mão para tocar seu rosto,
acariciando levemente seu cabelo para trás. Ella ficou tensa, mas não se afastou.
"Então você precisa se perguntar: você quer continuar como está agora,
esperando que as coisas melhorem? Ou você quer fazer algo que
faça a diferença? Quero dizer, realmente faça a diferença. Não apenas
finja ." Jacob ficou parado, a cabeça ligeiramente inclinada para o lado, como
se estivesse ouvindo vozes distantes, e depois riu consigo mesmo. "Não
importa agora. É tarde demais. Não posso ser culpado por tomar uma decisão."
"Jacob, não sei do que você está falando - ei!" Ella soltou um
grito de surpresa quando Jacob de repente se aproximou, agarrou seus braços
e deu um beijo forte em seus lábios. Ele tinha gosto de sangue e sujeira, e
depois de um segundo Ella se separou e tentou empurrá-lo para trás.
"O que você está fazendo?" Ela praticamente gritou com ele.
“Não importa,” disse Jacob. Ele se aproximou de Ella e
agarrou-a pelo braço. "Você é apenas uma pessoa. Posso fazer o que quiser
com você. Há muito mais garotas de onde você veio. Uma
pessoa não importa."
"Ok, você oficialmente perdeu o controle." Ella tentou se afastar, mas
o aperto de Jacob era surpreendentemente forte. "E se você não me soltar nos
próximos três segundos, você estará oficialmente morto. Saia de cima de mim!"
Para sua surpresa, Jacob a deixou ir. Ella rapidamente recuou alguns
passos, esfregando o bíceps machucado e olhando para Jacob.
Jacob se afastou dela, arrastando os pés na poeira. “Não sou
louco”, disse ele, para ninguém em particular. "Não estou. Só quero mudar
o mundo, só isso. Torná-lo melhor. Mas nunca tive uma chance." Ele
inclinou a cabeça para baixo, seu rosto desaparecendo nas sombras profundas. "Até
hoje."
"O que esta acontecendo hoje?"
"Ele vai matá-la", disse Jacob simplesmente. Ele se virou para
encarar Ella. "Mas não é minha culpa. Eu não sou como ele. É ele quem está fazendo
isso, não eu!"
"Ok, uau. Espere um momento. Quem vai matar quem?"
"Cara. Ele vai consertar as coisas. Mas ele tem que matá-la primeiro."
"Calma. Quem é Kane?"
"Não importa agora. Ela provavelmente já está morta."
Ella estendeu a mão e agarrou Jacob pelo colarinho. "Quem, Jacob?
Vá devagar. Fale comigo."
"Não faz sentido. Ela tem que morrer. Para detê-lo."
"Marido?"
"Não. Freddy."
"Freddy, como em Krueger?"
Jacob assentiu. "Você o vê também?
"A menos que haja outro maníaco mal vestido e empunhando uma faca que
mora por aqui, sim."
Uma expressão de pânico inundou os olhos de Jacob. Ele agarrou Ella pelos
ombros. "Então eles virão atrás de você também. ! Não conte a ninguém que você
o viu. Não diga o nome dele. Não conte aos seus pais, não conte à
polícia. Principalmente os policiais. Eles vão te levar embora, te trancar.
Fazer você pensar que está louco." Jacob de repente se encolheu quando uma
sirene da polícia soou à distância. "Você deveria ir. Ou ele vai matar você também.”
“Jacob...”
“Você não entende. Não se envolva. Confie em mim."
Jacob estendeu a mão para acariciar a bochecha de Ella. Ella deu um tapa
. "Dois dos meus melhores amigos morreram hoje, Jacob. Eu já estou
envolvido. E se você não parar com a loucura e me contar exatamente o que está
acontecendo, você vai desejar que eu nunca tivesse nascido."
Jacob olhou para Ella por um longo momento. Ele abriu a boca para
falar.
"Ella!"
Ella olhou por cima do ombro para ver Henry correndo em sua direção,
seguido a uma curta distância por Jen e Dr. Spencer. "Ele está aqui!"
Ella chamou.
Henry ofegou até ela e parou. "Quem está onde?"
ele perguntou. . "
Jacó. Ele está certo...” Ella se virou. “Oh,” ela disse.
Jacob tinha ido embora.
***

Na escuridão do quarto do hotel, Kane olhou para a

forma inconsciente de Sarah, enquanto terminava seus encantamentos
. estava em sua palma estendida, zumbindo com poder.
A energia do plasma roxo e preto crepitava no ar, fazendo os cabelos
de sua nuca se arrepiarem.
Kane sorriu de satisfação. Era isso. O momento que ele estava
planejando e sonhando por anos.
Muito em breve, o poder de Freddy seria dele.
No chão, Sarah se contorceu e rolou. Kane olhou para ela,
então estendeu a mão e cutucou-a com a ponta da bota. "Levante-se e
brilhe, dorminhoca", ele sussurrou. Uma parte perversa dele queria que ela
estivesse acordada, para que ele pudesse ver seu medo quando ele a matasse.
Ele tinha ouvido falar que Freddy gostava disso.
Ele estudou Sarah de todos os ângulos. Ele não estava fazendo nada de errado
aqui. Ela merecia morrer O mundo estava cheio de crianças. Milhões e
milhões delas. Na verdade, a menina parecia quase uma das meninas
de sua turma do jardim de infância, uma menina chamada Suzy, que sempre zombava
dele porque suas calças eram muito curtas e ele gaguejou
quando ele falou.
Suzy era uma vadia. Todas as crianças eram.
Todos eles mereciam morrer.
Kane colocou a Pedra da Morte na barriga de Sarah. Então ele enfiou a mão
no bolso e lentamente, quase com reverência, tirou a faca.
Colidir! A porta se abriu e Jacob correu para dentro do quarto. "Temos
companhia!"
"O que?" Kane caminhou rapidamente até a janela e puxou
a cortina. Luzes vermelhas e azuis iluminavam o teto. "Droga!" Ele
guardou a faca. "Distraia-os para mim. Só preciso de mais cinco
minutos."
"Não temos mais cinco minutos. Eles também estão lá atrás. Temos
que sair daqui agora mesmo!"
"Você quer dizer que tem que sair daqui. Eu vou ficar."
"Não há tempo, Kane. Temos que ir. Agora!"
Kane suspirou. Então ele se abaixou e agarrou Sarah,
jogando-a nas costas como um bombeiro. "Você vai primeiro", disse ele
rispidamente, colocando a Pedra da Morte no bolso de trás da calça jeans.
"Distraia-os, livre-se deles, tanto faz. Eu não me importo. Apenas faça isso! Vou
esconder a garota." Ele ergueu a forma inconsciente de Sarah um pouco
mais para cima em seu ombro. "Encontre-me na estação de trem em quinze
minutos e terminaremos o trabalho.
"Você é o chefe", disse Jacob infeliz, seus olhos fixos em Sarah.
Ele não esperava vê-la viva novamente.
Antes que pudesse Para reconciliar suas emoções, a porta se abriu pela
segunda vez. Ele olhou para o recém-chegado. "Ella!" ele engasgou.
"Jacob, você está bem?" Ella correu até ele. "Você tem que
me contar sobre Freddy. Precisamos saber como detê-lo antes... — Sua
voz foi sumindo quando ela viu Kane pairando sobre ela, o corpo flácido de uma
garotinha pendurado nas costas. Seus olhos voaram para a faca em sua mão
e ela congelou. “Kane, eu presumo,” ela disse fracamente.
Kane olhou para Ella, então virou-se para Jacob, seu rosto se transformando em
um trovão. “Quem é esse?” ele rosnou.
Jacob fez uma expressão de desculpas. “Eu não sei. Eu nunca vi
essa garota antes em minha vida."
"Ela acabou de dizer meu nome!" Kane gritou. "O que você fez,
Jacob? Com quem você tem conversado?"
"Esqueça, Kane, vá embora. Ela não é importante.”
“Jacob, ela nos viu agora. O que você vai fazer? Apagar
a memória dela?" Ele foi até a cama e jogou Sarah nela
.
Então ele enfiou a mão no bolso e tirou a arma.
"Kane, não!" Jacob gritou.
Ella reagiu instantaneamente, mergulhando para a porta. No Uma fração de segundo
antes de ela alcançá-lo, Jacob atacou Kane, arrancando a arma
de seu alcance. A arma disparou, a bala quebrou o vidro da sombra
e a pistola caiu no chão.
Ella gritou.
No edredom estampado, Sarah mexeu-se, despertado pelo barulho do
tiro. Ela levantou a cabeça fracamente. "Mamãe?" ela disse.
Kane levantou-se em toda a sua altura, elevando-se sobre Jacob. "Seu porquinho ingrato
!" ele gritou. "Depois de tudo que eu fiz feito por você – como
você pôde me trair assim?”
“Mas eu...”
“Sem mas, Jacob.” Kane puxou sua faca e marchou até
a cama. “Nós apenas teremos que avançar um pouco as coisas. . Segure-a
para mim."
"Vá se ferrar!"
"Tudo bem!" Kane agarrou Sarah pelo pescoço. Sarah gritou de medo,
ainda tonta por causa da concussão.
Então a porta se abriu pela terceira vez. "Polícia! Largue a arma! Kane suspirou irritado
. a cara dela", ele gritou. "Eu disse para largar a arma!" "O que é isso? Donut quinta-feira? Compre um policial e
ganhe dois de graça? Kane olhou para os três policiais armados parados na porta. — Jacob? Você vai ficar aí
sentado como um limão ou vai me ajudar?" "Não sei. Eu não acho que deveríamos...” Kane puxou o martelo
da pistola. Ella deu um grito de medo e fechou os olhos com força. Na cama, Sarah começou a chorar .
dentes e fechou os olhos, convocando a energia do sonho na sala. As energias rapidamente se fundiram,
girando em torno de sua cabeça em uma nuvem fantasmagórica antes de se concentrar em cinco feixes de
luz branca. Então ele abriu os olhos e se virou para os policiais, direcionando o ataque completo força de sua
vontade em direção a eles. A luz disparou em direção à cabeça de Jacob e jorrou através de seus olhos em
uma explosão penetrante, atingindo o rosto do policial com a explosão. E nada aconteceu. Um momento
depois, a luz desapareceu da sala. . Jacob piscou. Os policiais ainda estavam parados na porta, apontando
suas armas para ele. Um deles, um cara alto com cabelo preto vivo, desligou a trava de segurança. "Este é
seu último aviso!" ele gritou . voz muito familiar do fundo da sala. Jacob se virou. Seus olhos se arregalaram.
"Ah, você deve estar brincando comigo!" ele protestou. DEZESSEIS A estação ferroviária estava deserta
àquela hora da noite, e o único som era o do vento lúgubre assobiando através das vigas do telhado de zinco.
Ao longe, um sinal sonoro tocou e momentos depois um trem solitário parou na plataforma com um rangido
de vagões antigos. Jacob desceu correndo os degraus, três de cada vez. "Vamos. Temos que sair daqui!" ele
gritou. Ella desceu os degraus atrás dele. "Nós temos que voltar!" "Não há tempo!" Jacob chegou ao fim da
escada e agarrou-se ao corrimão, girando para baixo na plataforma. "Ele vai matar todos nós!" "Calma, vocês
dois!" Jen desceu correndo os degraus atrás deles, seguida de perto por Henry. A Dra. Spencer vinha na
retaguarda, com o cabelo ruivo esvoaçando. Os cinco chegaram ao pé da escada e correram pela plataforma
até o trem que os esperava. Jacob bateu no botão de liberação da porta, quase dançando de impaciência.
Depois de um atraso agonizante, as portas se abriram e eles correram para dentro. A carruagem estava vazia,
mas Jacob correu pelo corredor até o próximo vagão, depois o próximo, ficando o mais longe possível da
plataforma. Finalmente chegou ao fim do trem, perto da cabine do maquinista, e desabou num assento,
esticando o pescoço para espiar ansiosamente pela janela. A plataforma estava vazia. Um momento depois,
o trem deu um rangido artrítico e começou a se mover, saindo da estação com um toque beligerante de
sinos. Jacob enterrou a cabeça nas mãos. "Ele está aqui. Como ele pode estar aqui? Não era para funcionar
assim!" "O que não deveria funcionar de que maneira?" "O plano. Havia um plano. Kane deveria... ele queria
que eu fizesse... oh, Deus, o que ele fez?" “Então esse foi o grande e falecido Frederick Krueger, suponho”,
disse o Dr. Spencer ironicamente. Jacob assentiu estupidamente. “Bem, não vejo por que toda essa
agitação”, disse Henry, colocando os pés no assento em frente. "Ele parecia bastante normal para mim.
Chapéu, confere. Suéter de Natal, confere. Enormes facas presas a luvas de jardinagem assustadoras,
confere." Ele encolheu os ombros. "Obviamente um cidadão de pé." "Como ele nos encontrou?" disse Jen,
com os olhos arregalados de medo. “Foi tudo ideia de Kane,” disse Jacob, balançando a cabeça. "Ele me
usou para atraí-lo, para invocá-lo. Ele queria despojá-lo de seus poderes e prender seu espírito na Pedra da
Morte. Mas algo deu errado. Deve ter dado errado." Ele sentou-se em sua cadeira, os olhos escuros de
exaustão. "Kane deve ter sido interrompido. Então, quando eu liberei todo aquele poder do sonho, o espírito
de Freddy entrou em Kane." Jacob engoliu em seco, sentindo a bile subir em sua garganta. "A maneira como
ele matou aqueles três policiais; eles não deveriam ter atirado nele daquele jeito. As balas só o deixam
furioso - ah, Deus, eles vão me prender para o resto da vida desta vez!" "Alguém poderia me dizer o que
diabos está acontecendo?" gritou Jen. "Vocês estão todos drogados? O que é uma Pedra da Morte? E eu
pensei que aquele cara, Freddy, deveria estar morto?" “Ele é,” disse Jacob. "Mas Kane o trouxe de volta. Nós
tínhamos um plano..." "Sim, ótimo plano, amigo," retrucou Henry. "Ressuscite o maníaco homicida e fique
gritando como um bebê, enquanto ele massacra três policiais muito legais e uma menina a sangue frio, e
você deixou isso fora da prancheta, por que, exatamente?" "Eu te disse! Não era para ser assim. Achei que
estávamos ajudando." "Sim, assim como você ajudou aquela menininha", murmurou Henry. "Deixando-a para
trás assim. Poderíamos ter levado Freddy, nós cinco - poderíamos ter chegado até ela a tempo." "Ela teria nos
atrasado." Jacob murmurou. "Não adianta morrermos todos." As luzes do trem piscaram ao passar por baixo
de uma ponte. Jacob cruzou os braços desafiadoramente e olhou pela janela enquanto o silêncio se estendia
entre eles. Um jato de faíscas iluminou a escuridão do lado de fora do trem quando o maquinista freou na
curva. "Ela ainda pode estar viva", Ella ofereceu, quebrando o silêncio hostil. "Você viu o tamanho das facas
daquele cara?" Henrique estremeceu. "Pobre garoto." “Ainda não entendo por que tivemos que pegar o trem.
Tínhamos um carro muito útil...” Jen parou, olhando para Henry com severidade. "Bem, pelo menos era um
carro. Poderíamos estar a quilômetros de distância agora." Jacob balançou a cabeça. "Não adianta. Ele entra
na sua mente, faz você ver coisas. Teríamos durado cerca de dez minutos antes de acabarmos enrolados em
uma árvore. Pelo menos com um trem temos uma chance de escapar." Jacob olhou para cima. “Essas coisas
são automáticas, certo? Não tem motorista?” Os outros olharam para ele. No silêncio retumbante, eles
puderam ouvir claramente o som de um rádio estalando através da porta de metal que os separava da
cabine. A voz de um homem cantarolava junto. Jacob se moveu primeiro, saltando da cadeira e puxando
freneticamente a corda de emergência. Saiu na mão dele. Lentamente, ele se virou e olhou para os outros,
que o encararam, horrorizados. Ao mesmo tempo, eles se levantaram e bateram na porta da cabine do
motorista. "Pare o trem! Você tem que parar o trem!" Jacob gritou. "Abra a porta! Temos que descer desse
trem - ah, merda!" Quatro facas de prata atravessaram a porta, perfurando o metal grosso como se fosse
papelão. O Dr. Spencer engasgou quando uma das facas abriu seu traje, empalando-a através do ombro com
um som agudo de jato. A faca foi retirada e ela caiu no chão. "Sally!" Ella correu em seu auxílio. Sally Spencer
olhou estupidamente para a mancha vermelha brilhante que escorria através de seu terno caro e praguejou,
estendendo fracamente a mão para tocar o sangue. Um instante depois, ela foi jogada para frente quando a
porta balançou com um golpe selvagem. Um vergão apareceu no topo da porta, depois outro, depois outro. O
metal começou a rachar com um rangido alarmante, enfraquecido pelos golpes de marreta. "Tire ela daqui!"
Ela estava frenética. Ela agarrou Sally pelos braços, ignorando seu grito de dor, e arrastou seu corpo para
longe da porta. "Correr!" gritou Jacó. Atrás deles, a porta sacudiu no batente sob uma nova investida de
golpes. A fumaça começou a assobiar por baixo dela. Jacob dançou para frente e para trás impacientemente
ao longo do corredor. "Deixe-a! Ele vai matar todos nós!" ele gritou. Os outros olharam para ele. "Eu não ouvi
isso", retrucou Ella. Ela olhou para Jacob, dando-lhe seu olhar mais fulminante. Fury deu força à sua voz.
"Você! Ajude -nos a movê-la. Agora mesmo!" Jacob relutantemente correu de volta pelo corredor, com o olhar
fixo na porta vibrante. Henry e Jen pegaram um aparelho de mão e colocaram a psiquiatra angustiada em pé.
Juntos, eles meio que carregaram e meio arrastaram Sally pela carruagem em direção à porta, esbarrando
nos assentos e nos postes de apoio. Eles alcançaram a porta mais distante que separava os compartimentos
e tropeçaram nela, batendo-a atrás deles. Jacob caiu contra a porta, com os olhos arregalados, olhando para
o nada. Ella agarrou seu braço e tentou puxá-lo para frente. "O que você está fazendo? Não é hora de
desistir!" "Você está brincando? Este é o momento perfeito para desistir!" Jacob choramingou. "Não há para
onde ir. Estamos presos neste trem. Vamos todos morrer." "Cale a boca ou eu calo para você!" "Henrique!"
"Ele está me irritando!" Henry olhou para Jacob. "Todos nós vamos morrer, de fato. De que filme B você é,
exatamente? Seus pais devem estar muito orgulhosos de você." "Meus pais estão mortos!" disse Jacó.
"Freddy os matou. E ele vai me matar também, e você comigo." Ele olhou furiosamente para Henry. "Essa
porta não vai segurá-lo para sempre, idiota. Você quer ser responsável pela morte de todos aqui? Continue
tagarelando." Ele olhou ao redor rapidamente e depois deu um pulo. "Vamos. Precisamos proteger esta porta.
Se conseguirmos prendê-lo, talvez tenhamos uma chance." Sem esperar por uma resposta, Jacob começou a
rasgar os assentos da carruagem, seus músculos rijos inchando enquanto ele puxava as cadeiras de plástico
finas para longe de suas estruturas de metal. Os anos na instituição o endureceram e pela primeira vez ele
fez bom uso disso. Com uma força nascida do terror, ele arrancou uma longa haste de metal que estava
debaixo de um dos assentos, enfiando-a na maçaneta da porta que separava os compartimentos. Então ele
recuou e deu um chute rápido e poderoso, dobrando-o em forma de U e fechando a porta. Depois de um
momento de silêncio mal-humorado, Henry juntou-se a nós, arrancando painéis de madeira da parede e
empurrando-os por baixo da porta, formando um tosco batente. Ella ajudou o Dr. Spencer a se sentar. Ela caiu
nele, agarrando-se ao ombro, mortalmente protegida. "O que ele quer?" ofegou Sally. "Por que ele está
tentando nos matar?" "Porque é isso que ele faz." Jacob recostou-se, lutando com um painel teimoso. "Ele
mata porque gosta." Sally balançou a cabeça, lutando para se sentar. "Eu não acredito nisso. Todo mundo
tem um motivo, uma razão pela qual fazem as coisas." “Sim, e Freddy está realmente motivado para nos
matar”, disse Henry. "Mas dez em cada dez para o trabalho de psiquiatra." "Ele é um ser humano,— Sally
persistiu. — Ou ele era um deles. Todo mundo quer alguma coisa, certo? Então, o que Freddy quer?" Na
carruagem seguinte, os sons de batidas frustradas ficaram mais altos. "Todos nós mortos?" sugeriu Jen. A
ameaça de morte iminente parecia tê-la focado. Comparada com o resto deles, ela parecia positivamente
alegre. "Ele foi morto por um linchamento, certo?", disse Sally. "Então, talvez ele queira vingar a própria
morte?" "Sim, sim, continue assim, vovó. Ele quer matar os filhos dos caras que o assassinaram – a mesma
coisa de sempre”, retrucou Jacob. “Mas vocês não estavam envolvidos em toda essa merda. Ele quer me
matar porque estou impedindo as pessoas de sonhar e ele não pode voltar ao mundo real. Ele quer te matar
porque você está no caminho dele. Simples assim." "Você realmente perdeu o controle, não é?" disse Jen,
parecendo quase admirada. A luz inundou o vagão enquanto o trem passava por uma estação. Ele não
mostrava sinais de parar. Jacob esfregou os braços. . ansiosamente, olhando pela janela. As batidas na porta
ao lado pareciam ter parado, mas ele sabia que isso não era um bom sinal. "Freddy era um serial killer, certo?"
disse Sally obstinadamente. "Certo, tanto faz." Jacob andava de um lado para o outro. para frente e para trás,
pensando. "Bem, talvez possamos trabalhar com isso." Sally estremeceu, agarrando o ombro perfurado. "Fiz
um estudo sobre serial killers para minhas provas finais. Muitos deles sofrem danos cerebrais de alguma
forma – geralmente devido a algum tipo de traumatismo craniano sofrido enquanto cresciam. Ou às vezes
eles simplesmente nascem com algo neurologicamente errado em seus cérebros." Sally tossiu, seu rosto se
contorcendo de dor. "Mas uma coisa que todos eles têm em comum é a falta de empatia - eles não têm a
capacidade de simpatizar com a forma como outras pessoas estão sentindo." "Eu conheci pessoas assim.
Eles são chamados de homens”, disse Jen. “Estou falando sério. Você poderia implorar, você poderia chorar,
você poderia gritar por

sua vida e seu serial killer comum não dariam a

mínima. Ele apenas veria você como um objeto, uma coisa que ele poderia usar para seus
próprios propósitos imundos antes de descartar. Ele seria friamente lógico sobre a
coisa toda, racionalizando a tal ponto que ele pensa que está
fazendo a coisa certa ao matar você. "
"Ela alguma vez cala a boca?" retrucou Jacob, olhando para a porta.
Sally sentou-se com um esforço, ficando ainda mais pálido. “Se quisermos
derrotar Freddy, precisamos pensar nos termos dele. Sem emoção. Apenas
usando lógica. A menos que alguém tenha um lança-chamas à mão."
Ela bufou divertida. "Acho que estou um pouco histérica. Alguém poderia
me passar um lenço de papel, por favor?"
Jacob estendeu a mão e pegou o suéter rosa de Jen, que estava amarrado
na cintura. Antes que ela pudesse protestar, ele rasgou uma manga
e dobrou-o, pressionando-o sobre o ferimento no ombro de Sally. .para
estancar o sangramento. "Aqui. Use isso."
"Ei! Essa foi a Prada!"
"Sim, bem, agora não é nada. Quer que a Sra. Freud esteja aqui para chutar o
balde antes de terminar sua conversa psicológica? Tenho certeza de que estamos todos
morrendo de vontade de saber exatamente por que Freddy está prestes a nos matar." Jacob se levantou,
tirando o pó das mãos. "Ok, a porta está selada. Temos que ir, crianças."
Juntos, eles ajudaram a Dra. Spencer a se levantar e cambalearam
pelo corredor em direção à próxima carruagem. Eles estavam quase no segundo conjunto
de portas quando um estrondo ecoou e o som de metal rasgando
encheu o ar. Então tudo ficou em silêncio.
Jen olhou por cima do ombro, nervosa. "Talvez ele tenha desistido?"
"Não diga isso. Nunca diga isso."
Todos eles se amontoaram no vagão seguinte. Estava deserto, assim como
o seguinte e o seguinte. Finalmente, chegaram
ao outro lado do trem e não puderam prosseguir. As meninas sentaram-se. ,
exaustos, enquanto Jacob e Henry foram trancar a porta atrás
deles.
Ella examinou cuidadosamente o ferimento de Sally. Estava sangrando muito
e seus braços e ombros estavam encharcados de sangue. Ela estava
mortalmente pálida devido ao choque.
Ella manipulou a lâmpada de leitura no teto .acima, tentando
obter mais luz sobre o ferimento, quando houve uma tosse suave
atrás deles. Ella olhou para cima e viu um inspetor de passagens pairando
nervosamente no corredor perto da porta final, seu olhar passando de um para
o outro com um expressão de fascínio horrorizado.
Ella olhou para os outros com surpresa, depois ergueu os lábios em
algo semelhante a uma expressão normal. Ela podia imaginar como
todos deveriam estar: Jen e Henry encharcados e cobertos de lama,
ela e os outros dois respingados com sangue, Sally parece uma
vítima de acidente de carro. O inspetor obviamente não tinha ouvido a
agitação do outro lado do trem e parecia um pouco surpreso
com o motivo pelo qual o trem havia navegado pelas últimas três estações sem
parar.
Mesmo assim, ele fez o que foi treinado para fazer e pegou sua
máquina de bilhetes. "Ingressos, por favor", disse ele, incapaz de tirar os olhos de
Ella e dos outros quatro malucos sangrando por toda sua
carruagem limpa e bonita.
“Não temos nenhum”, disse Ella. "Olha, houve um acidente.
O maquinista ficou... ferido. Por favor, me diga que você sabe como parar o
trem."
A expressão do inspetor de passagens tornou-se alarmante. “
Não sei”, disse ele. "Sou novo aqui. Acabaram de me ensinar como
usar a máquina de café."
"Você tem rádio? Algum meio de entrar em contato com a emissora?"
"Não, nada disso."
Ella cedeu, sua expressão esperançosa se transformando em desespero.
"Estamos ferrados, então."
"Espere um minuto - o que esse botão faz?" o inspetor olhou para um
painel de controle montado na parede perto da porta.
"Que botão?" Ella ficou de pé e correu em direção a ele, com os
olhos cheios de esperança. Ele a chamou e colocou a mão em seu
ombro, guiando-a até o painel. A testa de Ella franziu-se em confusão
enquanto ela examinava o desconcertante emaranhado de fios e interruptores. Havia
um grande botão verde no meio do painel vermelho. Ella
hesitou, depois estendeu um dedo na direção dele.
"Ella, fique longe dele!" Jen gritou.
Ella deu um pulo e se virou para o inspetor de passagens. Ele sorriu
para ela, o sorriso congelado em seu rosto.
Sua pele estava derretendo.
Enquanto Ella recuava horrorizada, a pele de seu rosto de repente se desprendeu
e deslizou para frente sobre suas feições como uma máscara barata de Halloween. Sua
carne se liquefez e depois se transformou no rosto de seus piores pesadelos.
Então o inspetor de passagens foi embora e Freddy ficou em seu lugar,
de uniforme completo, sorrindo loucamente. Ele ergueu os
canivetes manchados de sangue e os abriu à sua frente como um leque, depois se abaixou
para girar a manivela da máquina de coleta de passagens pendurada em
seu pescoço.
“Ingressos, por favor”, disse ele.

***

Do outro lado da cidade, o policial Goodman correu pelo

corredor bem iluminado da delegacia deserta para atender o único
telefone que estava tocando. Ele deveria estar de folga agora, mas com toda a
papelada que o dia gerou, ele decidiu ficar até mais tarde, para colocar
alguns de seus arquivos em dia e começar o trabalho amanhã.
Resmungando baixinho, ele tirou o telefone do gancho para
desligá-lo. "Polícia de Springwood?"
"Bom homem? É você?" — perguntou o xerife Williams.
O policial Goodman engoliu o chiclete e se endireitou.
"Sim senhor!"
"Preciso de um helicóptero e do máximo de unidades que você puder levar para
a estação ferroviária de Parkway. Carregue na conta e venha aqui, agora mesmo
."
"Você encontrou o garoto?"
Houve uma pausa do outro lado da linha. "Você poderia dizer isso."

***

No vagão traseiro do trem em movimento, os cinco amigos formavam um

pequeno quadro congelado, hipnotizados pelo maníaco sorridente à frente deles
. O rosto distorcido e cheio de cicatrizes de Freddy estava iluminado por uma alegria selvagem. Ele
olhava ansiosamente de um para o outro, batendo impacientemente o canivete
na máquina de bilhetes. Ele sabia que os tinha e pretendia
aproveitar ao máximo.
"Sem ingressos?" ele disse asperamente, seus olhos brilhando de prazer. "Você sabe
que há uma multa?" Ele olhou de soslaio para Ella e lambeu os lábios
lenta e grotescamente.
Jacob foi o primeiro a reagir. "Correr!" ele gritou, quebrando o feitiço.
Sem esperar por uma resposta, ele se virou e correu pelo corredor
em direção à porta do fundo – aquela que ele acabara de passar cinco minutos
barricando. Uma longa haste de metal estava enfiada na fechadura, selando
-a.
Jacob olhou para a fechadura danificada, como se o próprio calor de
seu olhar pudesse derretê-la e abri-la, então agarrou a maçaneta e a sacudiu
freneticamente, inutilmente. Ele tinha que sair de lá. Ele não podia deixar Freddy
vencer, não depois de todo esse tempo.
Houve um grito estrangulado atrás dele. Jacob se
virou para ver que Freddy segurava a Dra. Spencer pelo pescoço e
a levantou do chão, como se ela não pesasse mais que uma
criança. Os outros estavam amontoados no lado oposto dos
assentos, com uma expressão de terror abjeto em seus rostos.
"Solte ela, seu maluco!" Ella correu até Freddy e bateu nele
inutilmente com os punhos. Freddy zombou dela e então deu um
movimento desdenhoso de seu pulso, empurrando Ella para longe dele. Ella
voou por toda a extensão da carruagem e bateu em uma janela. O vidro
caiu no chão e Ella deslizou para o chão, atordoada e sangrando.
A brisa fresca da noite entrou na carruagem, jogando lixo
no ar.
"Vocês são todos meus filhos agora!" riu Freddie. O Dr. Spencer chutou
e lutou inutilmente, tossindo e engasgando enquanto apertava
sua garganta com mais força. Os olhos de Freddy brilharam de alegria quando ele puxou
o braço para trás, preparando-se para atacar.
Sem sequer pensar, Jacob arrancou a haste de metal da
fechadura e correu de volta pela carruagem. "Afaste-se dela!" ele
gritou. Então ele derrubou a vara em um arco que deveria
ter arrancado a cabeça de Freddy. Mas antes mesmo de o metal fazer
contato, houve um flash de luz e a metade superior do poste derreteu
. A dor percorreu sua mão e Jacob deixou cair a
vara em brasa. Atingiu o chão com estrondo e desapareceu numa
implosão de fumaça azul. Ele está recuado, furioso e frustrado. "Deixe
ela ir!" um choro.
Freddy apenas deu uma risadinha e então atacou maldosamente com sua luva de faca
, cortando o braço de Sally enquanto ela o levantava debilmente em defesa. "Isso é
tudo que você tem? Ooh, você é assustador!" ele provocou, sorrindo amplamente. "Vamos,
herói. Estou falando sério. Tente novamente. Dê-me uma razão pela qual eu deveria deixá-la ir."
Jacob procurou freneticamente por uma arma, sua mente acelerada. O que
Sally disse sobre derrotar Krueger? Ele desejou poder
se lembrar.
Mesmo quando o pensamento o atingiu, ele viu que os lábios da médica estavam se
movendo enquanto ela sussurrava algo para Freddy, lutando para tirar as
palavras de sua traquéia esmagada. Jacob recuou, com os
músculos tensos e prontos para lutar, mas para sua surpresa Krueger
não estava mais prestando atenção nele, concentrando-se em Sally.
Enquanto ele observava, a expressão de Freddy passou de raiva para
suspeita. Ele franziu a testa e depois inclinou a cabeça para o lado como um cachorro,
ouvindo atentamente. Então, uma expressão de admiração e perplexidade se espalhou por seu
rosto. "Então", ele disse lentamente, "você acha que eu só matei porque tive uma
educação traumática e meus colegas me rejeitaram, então comecei a me vingar
da sociedade da única maneira que sabia?"
Sally assentiu com dificuldade, depois sussurrou mais alguma coisa,
lutando para respirar. Freddy esfregou o queixo pensativamente. "E eu deveria
deixar você ir porque não é realmente você que estou tentando matar, mas aspectos de
mim mesmo que odeio e que estou tentando assassinar?"
Sally assentiu afirmativamente, então sussurrou novamente no
ouvido deteriorado de Freddy, sua respiração sibilando através de sua garganta machucada.
As sobrancelhas de Freddy levantaram-se em suspeita. “Então, é inútil continuar
matando, porque todos que eu queria punir estão mortos, e
eu vinguei minha própria morte e posso descansar agora?
Sally assentiu fracamente. Ao redor dela, os outros assistiram com
a respiração suspensa enquanto Freddy cuidadosamente abaixava o Dr. Spencer no chão,
refletindo sobre suas palavras. Ele estendeu a mão para coçar a cabeça com as
pontas das facas, tirando sangue. Ele não pareceu notar.
"Teoria interessante", disse ele. Então sua mão atacou e ele
levantou Sally do chão novamente. Suas pernas se agitaram no ar e ela
começou a engasgar. "Mas totalmente errado. Veja, eu mato porque gosto.
Isso é tudo."
Dra. Spencer se debateu loucamente, sangue escorrendo por seu
ombro, lutando para se libertar do aperto de ferro de Freddy.
Freddy sorriu cruelmente. "Analise isso, vadia!"
Com isso, ele casualmente cortou a cabeça de Sally.
Por um segundo, ninguém se mexeu. A cabeça decapitada caiu uma vez
no chão e depois rolou pela carruagem até onde os outros estavam,
congelados em estado de choque.
"Agora isso é um verdadeiro trabalho de cabeça!" Freddy deixou cair o
corpo decapitado. "Alguém mais tem uma teoria?"
A carruagem explodiu em uma confusão. Os outros viraram-se
e dispararam para a porta, empurrando-se e empurrando-se uns aos outros
na sua tentativa frenética de liberdade.
Freddy sorriu amplamente. “Pensei que não”, disse ele.
Então ele foi atrás deles, andando pelo corredor, rindo
descontroladamente com toda a diversão. Eles fugiram pela estrada
à frente dele, gritando de pânico. Ao passarem pela forma deitada de
Ella, Henry agarrou-a e puxou-a para cima, sacudindo-a
com força. "Vamos garota, fique de pé. Temos que ir!"
Os olhos de Ella focaram em Freddy que se aproximava rapidamente e
de repente se lançou dos braços deles em direção à porta, que
tremia sob uma investida de chutes frenéticos de Jacob. Ela
o alcançou no momento em que a porta cedeu, detritos voando por
baixo dela. Jacob abriu-o e correu, seguido
rapidamente pelos outros.
Juntos, eles correram pelo trem, as botas batendo no
piso de aço. Freddy os seguiu, gargalhando alto. Ele socou a
mão enluvada para cima, quebrando a luz da carruagem, depois arrastou os
canivetes com um floreio ao longo das paredes de metal.
Screeeeeeeeccchhhhhh!
A carruagem se encheu com o som horrível, ensurdecedor e
Freddy riu, aproveitando a caçada. À sua frente, os
adolescentes aterrorizados taparam os ouvidos com as mãos e continuaram a
fuga, correndo sem pensar, embora soubessem que não havia para onde
correr.
O coração negro de Freddy saltou com a visão.
Ah, a perseguição, a caça, a matança.
Era um padrão tão antigo quanto a própria natureza, por mais prostituta que ela fosse, e
cada célula dele vibrava de antecipação. Era assim que
deveria ser e Freddy estava ansioso para aproveitar cada segundo distorcido
.
Ele acenou com a mão para as crianças em fuga e a porta na frente deles
se fechou. A garota loira abriu-o novamente e fugiu
com um grito de medo, os dois garotos logo atrás dela, mas a
morena foi um segundo mais lenta. Outro aceno de mão de Freddy e
os postes de suporte de metal em ambos os lados da porta se libertaram
, então se entrelaçaram sobre a porta como uma hera rastejante em velocidade,
selando-a.
A morena puxou-o freneticamente, depois virou-se para encará-lo enquanto ele
caminhava em sua direção, encostando-a na porta, o rosto uma
máscara de terror. A iluminação de todo o trem piscava
espasmodicamente, queimando em suas retinas a visão de Freddy se aproximando
.
Não havia mais lugar para ela correr.
Freddy sorriu maliciosamente. Então ele ergueu as facas e deu um passo
em direção a ela.

***

Na porta ao lado, Ella fez uma pausa no meio do vôo quando um grito agudo ecoou
pela carruagem. "Jen!" ela ofegou. Ela parou de repente, e
Jacob e Henry quase bateram em suas costas.
"Não podemos ajudá-la agora. Continue!" gritou Jacó.
"Você realmente não entende, não é?" Ela gritou. "Você não desiste simplesmente
das pessoas!"
Balançando a cabeça, Jacob tentou passar por Ella, mas ela
o agarrou e o jogou para trás. Jacob ricocheteou na parede e girou
com raiva. "Qual é o seu problema?"
"Meu acordo é que meu amigo está prestes a ser morto!" retrucou Ella.
"E eu vou voltar para salvá-la. Você quer fugir como um
bebê chorão? Fique à vontade. Henry!"
"O que?"
"Vá tentar parar o trem. Vou voltar."
"De jeito nenhum cara!"
Ella virou-se e agarrou-o pelas lapelas. "Henry. Se você
não parar o trem, todos nós vamos morrer. Você sabe sobre todas essas
coisas técnicas, alavancas e dispositivos e tudo mais. Que tal você parar de
tagarelar e ir salvar uma vida?"
Henry olhou para ela com tristeza, a boca aberta para protestar, então viu
a expressão nos olhos de Ella. Ele deu um passo à frente rapidamente e deu um
beijo rápido em seus lábios, depois se virou e saiu correndo pela carruagem.
Ella se virou para Jacob, gritando para encobrir seu constrangimento. "Tenho
certeza que estou tendo sorte hoje."
Jacob apenas olhou para ela e ergueu uma sobrancelha, o sangue escorrendo
pelo seu rosto enquanto outro grito desencarnado rasgava o ar.
Ele a observou partir, várias expressões conflitantes lutando entre si
em seu rosto. Então ele bateu com o punho no suporte do assento e saiu
atrás dela.

***
No próximo carro, Jen se encolheu perto da porta enquanto Freddy caminhava
em direção a ela, sorrindo de orelha a orelha. "Você sabe o que eu mais amo
nas mulheres?" disse Krueger, mostrando suas lâminas. "Matando-os." Ele
inclinou a cabeça podre para o lado, olhando-a pensativamente.
"Você é um pouco velho para mim, mas serve."
"Eu te darei tudo o que você quiser", Jen soluçou.
Freddy olhou-a de cima a baixo e balançou a cabeça. "A única
coisa que eu poderia querer de você já se foi, minha tortinha de cereja",
disse ele, olhando maliciosamente para ela. Jen corou. "Pena que você estava muito ocupada
trepando com garotos pelas costas do seu namorado para se salvar para ele.
É por isso que ele te odiava?"
“Meu namorado está morto”, Jen quase gritou.
"Que bom também, porque ele te daria uma surra se soubesse que
você é uma putinha." Ele sorriu. "Aquele Mathew, agora ele era
divertido."
"O quê? Como você sabe sobre Matt?" Jen fungou, recuando.
Freddy apenas sorriu. "Ele me contou tudo sobre você. As coisas que vocês
fizeram."
Jen se irritou. "Eu não acredito em você. Nós não nos saímos bem, nós nos saímos, mas ele
me ouviu. Ele se importou. Ele me fez sentir como se eu fosse importante."
"Sim, certo, tanto faz", Freddy riu. "Você acha que ele gostou de você
pela sua personalidade? Então você é mais estúpido do que parece. E parece
um retardado." Freddy sorriu, seus olhos brilhando com malícia. "Ele
só queria te ferrar. Isso é tudo que os garotos querem."
"Você está errado."
"Ah, poupe-me dessa porcaria sentimental, já ouvi tudo isso antes."
Freddy estendeu a mão para agarrar Jen, mas ela se abaixou e
dançou de volta ao longo do trem para longe dele. "De qualquer forma", disse Freddy,
"o merdinha está morto agora, então quem diabos se importa?"
"Ele não está morto. Ele apenas sente falta..." Jen olhou para Freddy, horrorizada.
"Você não fez?"
Freddy tirou o chapéu e fez uma reverência, como se estivesse recebendo um
Oscar. Quando sua cabeça levantou novamente, ele estava sorrindo.
"Seu desgraçado!" Jen correu em direção a Freddy, atacando-o com um movimento de braços,
pernas e unhas vermelhas brilhantes. Freddy tolerou o ataque dela por um
momento, rindo, então agarrou-a pelo braço e atirou
-a violentamente através da sala, do jeito que alguém jogaria um saco de lixo em uma
lixeira. Jen se chocou contra uma fileira de assentos, transformando-os em
gravetos. Ela se apoiou num cotovelo, gemendo, depois, tonta, tentou
ficar de pé.
Freddy sorriu para si mesmo e foi em direção à forma caída dela,
então se virou quando um estrondo veio atrás dele. Crump! A
ponta de um machado atravessou a porta. A hera metálica
enrolada em torno dele gritou de dor e recuou, solidificando-se novamente
em postes comuns e a porta se abriu abruptamente.
Jacob entrou, seguido de perto por Ella. "Afaste-se
dela, seu filho da puta!" Jacó chorou.
Freddy fez uma careta para ele. "Não se atreva a falar assim sobre minha mãe
", ele retrucou. "Esse é o meu trabalho. Enquanto isso, ei!"
Seu corpo imundo balançou com um impacto repentino e ele olhou para baixo em
estado de choque ao ver uma estaca de madeira projetando-se de seu peito. Ele cedeu
ligeiramente, sangue preto escorrendo da ferida. "Quem ousa?"
Sua cabeça girou como uma cobra e ele olhou para Jen, que estava
atrás dele, segurando a ponta quebrada de um suporte de cadeira.
Ela deu uma torção forte, seus olhos brilhando com violência, e Freddy
gritou de dor antes de girar e desferir-lhe um
golpe de bate-estaca que a derrubou para o outro lado da carruagem. Ela bateu
com força na parede, batendo a cabeça em um cabide de metal com um estalo
que ecoou por todo o caminho. Ela caiu no chão, imóvel.
A mão carbonizada de Freddy fechou-se ao redor do suporte sangrento que se projetava
de seu peito. Ele respirou fundo, arrancou-o com um grunhido
e jogou-o no chão. Seu olhar se voltou para cima e travou
com o de Jacob. "Certo, seu pequeno..."
De repente, seus olhos se abriram. Então ele gritou, seu rosto ficando embaçado
e contorcido pela luz piscante. Sob sua pele, um segundo conjunto de
características tornou-se repentina e chocantemente visível, como um
holograma em movimento. A boca do segundo rosto abriu e fechou
silenciosamente, como se tentasse falar.
Jacob reconheceu instantaneamente.
"Homem!" Jacob se virou e arrancou um extintor de incêndio vermelho da
parede, em seguida, balançou-o para Freddy enquanto ele estava distraído, acertando-lhe um
golpe de raspão na lateral da cabeça. Freddy rosnou e atacou-
o, mas seus olhos estavam desfocados e o golpe foi amplo. "Ella,
é Kane! Ele está tentando se libertar! Temos que ajudá-lo!"
Ella entendeu rapidamente e agarrou o braço de Freddy enquanto ele
lutava consigo mesmo, segurando-o no lugar enquanto Jacob batia nele
de novo e de novo com o extintor de incêndio. Com um rugido de raiva, Freddy
a jogou de cima dele e depois se dobrou, uivando de dor. Sua forma
tremeluzia como uma ilusão barata de feira, o corpo de Kane claramente visível
dentro do seu.
De repente, houve um flash de luz e Freddy/Kane caiu de joelhos
. Jacob olhou para baixo e viu que ele havia se tornado Kane novamente. Um
espectro branco estava sobre ele, o corpo etéreo de Freddy olhando furioso para
ele, antes de de repente se espalhar pelo ar em um
redemoinho negro e oleoso. Ele desapareceu no teto com um trovão abafado
, deixando para trás nada além de uma marca de queimado no
telhado de zinco barato.
Kane foi deixado no chão, gemendo e sangrando.
Jacob correu para o seu lado. "Cara, você está vivo, cara?"
"Não tenho certeza." Kane caiu no chão, olhando ao redor
com olhos turvos. Seu cabelo grisalho estava espetado em todas as direções por causa da estática
e sua camisa normalmente colorida estava manchada de sangue. "O que
aconteceu?"
"Você estava possuído por Freddy. Algo deu errado." Jacob
olhou para cima, seus olhos se arregalando com uma percepção repentina. "Temos que
parar este trem!"
"Estamos em um-?"
"Trem, sim. Freddy matou o motorista. O amigo de Ella foi tentar
pará-lo. Temos que ajudá-lo antes que Krueger cai-"
Um solavanco repentino balançou a carruagem. Jacob foi jogado para o lado quando
o chão foi lançado no ar em uma explosão terrivelmente alta de
energia escura. A eletricidade estalou e todas as luzes piscaram e depois
se apagaram. Um momento depois, Freddy irrompeu pelo chão e então
parou perto do teto. Ele olhou para eles, seu
corpo iluminado por uma luz vermelha não identificada. "O que você fez comigo?" ele
gritou. Sua voz estava rouca e distorcida, como se o som
viesse de uma linha telefônica intercontinental barata.
"Isso não é da sua conta agora", disse Kane calmamente. Embora
parecesse morto, sua sensação pessoal de calma parecia ter
retornado. Com esforço, ele se levantou e alisou as
calças, olhando para o sangue nas mãos como se isso
o ofendesse. Então ele vasculhou o bolso de trás em busca da
Pedra da Morte. Ele a ergueu, mirando em Freddy como se fosse algum tipo
de arma.
Ele pronunciou uma palavra calma e um raio de plasma atingiu a
carruagem, enchendo o ar com o forte cheiro de ozônio. Todos eles. recuou
quando o plasma disparou através da forma desencarnada de Freddy e foi
sugado para dentro da Pedra da Morte, que começou a brilhar em um vermelho arroxeado profundo
. O brilho inundou o braço de Kane, espalhando-se por sua carne até que
todo o seu corpo brilhasse fracamente, pequenas gotas de eletricidade rastejando
por sua pele como vermes em um cadáver.
Os outros continuaram recuando, nervosos.
Enquanto Jacob observava, a luz na Pedra da Morte apagou-se e
os olhos azuis de Kane inundaram-se com um fio de fogo prateado. Sua pele se contorcia enquanto suas
feridas se regeneravam espontaneamente, fechando-se sozinhas com pequenos
lampejos de chamas. O ar zumbiu quando Kane voltou seu olhar prateado para
Freddy, seu cabelo preto estalando com eletricidade. "Isso foi um
truque sujo, Krueger, matar aquela garotinha. Você quase me pegou!
Mas as coisas estão de volta aos trilhos agora."
Enquanto ele falava, a luz da Pedra da Morte se apagou. Kane colocou-o
de volta no bolso de cima, depois estendeu a mão e acenou
experimentalmente, como se estivesse espantando um incômodo enxame de
mosquitos.
Do outro lado da sala, Freddy se encolheu e então disparou até o teto
com um uivo de raiva. Ele caiu com um tapa no telhado, esparramando-se
de costas. "Como você ousa?" ele rugiu. Rolando, ele ficou
de pé como um acrobata e ficou de pé no teto, desafiando a gravidade
como se estivesse em algum videoclipe barato dos anos oitenta. Ele tirou o chapéu,
flexionou o amassado com um estalo audível e colocou-o de volta na
cabeça. Estalando as facas ameaçadoramente, ele foi até Kane
e parou a menos de um metro de distância, ainda de cabeça para baixo, olhando para ele
com os olhos semicerrados. "Então, é assim que as coisas são?" ele rosnou.
Macho inclinou a cabeça. "Aparentemente sim."
"Então vamos fazer isso."
De repente, Freddy atacou com a mão enluvada, com o objetivo de
decapitar Kane. Suas facas passaram direto por ele.
Kane riu. "Apenas poderes de sonho, ao que parece. Sorte minha."
A mandíbula de Freddy apertou, então seus olhos brilharam em um amarelo brilhante. Houve
uma lufada de ar entrando e o cabelo de Kane explodiu em
chamas. Ele gritou de dor e correu em círculos, batendo freneticamente
na cabeça.
Freddy latiu de tanto rir. "Agora isso é entretenimento."
Então ele saiu voando enquanto Kane lançava uma saraivada semelhante de
poder de fogo contra ele, chamas azuis saindo de suas mãos estendidas,
seus olhos cerrados em concentração. Freddy virou-se para
retaliar, mas Kane não estava mais lá. Ele piscou e desapareceu,
então reapareceu de cabeça para baixo no teto ao lado de Freddy. Ele
abriu os braços como um pistoleiro e acenou para Freddy, seus
olhos brilhando em antecipação.
A batalha havia começado.

***

Do outro lado do trem, na cabine do maquinista, Henry olhava

angustiado para o painel de controle. Não havia volante
nem pedais. Apenas um grande mar piscando de luzes coloridas malucas,
como a cabine de um avião. Não havia rótulos, nenhuma pista sobre o que qualquer um
dos controles fazia.Ele sabia que tinha sido tolo ao esperar por um
botão grande e óbvio marcado como “Parar”, mas ainda assim ficou desapontado por não
encontrar um.
Uma estação bem iluminada apareceu na janela da frente e depois passou voando.
Henry estalou os nós dos dedos na frente dele, estendeu a mão, com os dedos
trêmulos, e puxou uma alavanca aleatoriamente.
Nada aconteceu.
Estranhamente encorajado por isso, ele apertou meia dúzia de outros botões
que pareciam promissores, depois estendeu a mão e segurou a grande
alavanca no meio do tabuleiro. Ele puxou, mas parecia estar
preso. Ele puxou com mais força e uma miríade de luzes vermelhas piscando de repente
se acenderam sobre sua cabeça. Um sinal sonoro baixo encheu a cabine.
"Nada bom, nada bom", Henry murmurou para si mesmo, acionando uma série
de interruptores ao lado da alavanca. Uma luz piscante se acendeu e uma pequena placa
acendeu acima dele, onde se lia: "Limpar banheiros S/N?"
Henry amaldiçoou.

***

No teto da carruagem destruída, Kane recuou um

ou dois passos, olhando para Freddy. Todo o seu ser vibrava com poder
e ele nunca se sentiu mais vivo. A Pedra da Morte em seu bolso estava
esquentando, vomitando nele seu poder roubado, enchendo-o de um
lavagem de energia crepitante. Ele se sentia incrível, invencível, como se
pudesse fazer qualquer coisa. Tudo o que ele precisava fazer era terminar o sacrifício
, ungir a Pedra da Morte com sangue e os poderes de Freddy
seriam seus para sempre.
Mas primeiro ele precisava de um novo sacrifício.
Kane olhou para os três adolescentes amontoados na parte de trás da
carruagem e sorriu para si mesmo. Jacob já havia cumprido seu
propósito, no que lhe dizia respeito, mas talvez pudesse encontrar
alguma utilidade para ele no futuro.
As duas meninas, por outro lado, se sairiam bem. Talvez se ele
sacrificasse os dois, ele conseguiria o dobro do poder?
Seria divertido descobrir.
Mas primeiro, ele tinha que tirar Freddy da cara dele. A aberração era semitransparente
e Kane sabia que isso significava que seu poder estava em frangalhos.
Ainda mais para ele.
Kane sorriu e balançou a cabeça. Um anel de chamas fantasmagóricas
surgiu ao redor de Freddy, prendendo-o. Freddy protegeu o rosto
do calor estrondoso, então piscou com força, direcionando um jato de
água invisível para eles.
As chamas se apagaram.
"Hum." Kane mordeu o lábio inferior, contemplando, então seus
olhos brilharam. Ele ergueu a mão na frente dele e um jato de alcatrão derretido
disparou, atingiu Freddy e o derrubou. Freddy
uivou de dor quando o alcatrão quente se solidificou rapidamente, prendendo-o. Ele
assentiu rapidamente e uma onda de gelo crepitante se espalhou dele
, transformando o alcatrão em gelo preto. Suas facas começaram a brilhar.
Em segundos, eles ficaram vermelhos e derreteram através do gelo.
Freddy soltou seu braço com um rugido e levantou-o bem alto no ar.
Suas facas se dissolveram e se transformaram em um martelo gigante, que
ele derrubou no gelo.
Ela se quebrou em um milhão de fragmentos, libertando-o.
Freddy levantou-se, gargalhando triunfantemente. "Isso é tudo que você tem?"
Kane levantou rapidamente a mão, mas não foi rápido o suficiente. Freddy
deu um movimento de seu pulso revestido de couro e houve um som de rasgo quando
dezenas de cartazes antidrogas se retiraram das paredes da
carruagem. Eles giraram no ar, dobrando-se em um bando
de pássaros de papel de origami, que voaram em direção a Kane, atacando-o
batendo asas e quebrando dentes de papel. Ele gritou de dor quando sua
pele exposta foi rasgada em centenas de pequenos cortes de papel, então seus
olhos se arregalaram quando viu o que Freddy estava segurando.
"Ah, você só pode estar brincando!" ele exclamou, então se abaixou como um
limão gigante de quase dois metros de altura voou acima, espirrando na parede do fundo
e explodindo em uma chuva de suco. Kane gritou de dor quando a acidez
respingou sobre ele, lavando seus cortes.
Freddy sorriu maldosamente. "Oooh, isso deve doer", disse ele.
Kane rapidamente criou uma mini nuvem de tempestade e
lavou o líquido ardente, então se virou para Freddy, enfurecido.
"Você vai pagar por isso!" um choro. Um vento uivante surgiu,
derrubando Freddy. Kane caminhou em direção a ele, olhando
as facas de Freddy. Enquanto ele caminhava, uma torrente de prata inundou seu
braço, cristalizando-se na forma de cinco facas, assim como as de Freddy.
"Pronto para morrer?" ele disse.
Freddy apenas balançou a cabeça divertido. Ele ergueu o próprio braço,
sorrindo, os olhos escuros de malícia. Kerchak! Suas facas afiadas
se estendiam uma de cada vez, disparando para fora até que
cada uma tivesse um metro de comprimento. As pontas se estendiam, adquirindo uma cor preta vítrea
, até ficarem tão finas e afiadas que eram praticamente
invisíveis. O ar zumbiu e Kane sentiu seu poder sendo sugado
enquanto Freddy extraía energia do próprio ar, tornando-se sólido novamente
.
Freddy balançou a mão para trás, movendo-se mais rápido do que o olho
poderia acompanhar e um trovão soou quando as pontas de suas facas
cortaram o ar.
Whhhhhhhhuuuuuuummmmmmm...
Macho engoliu em seco.
Freddy ergueu uma sobrancelha, então se virou e cortou uma
seção de quase dois metros e meio do teto da carruagem. Estrelas e copas das árvores
foram reveladas através do buraco. Sob o olhar maligno de Krueger,
a parte do telhado quebrou em mil fragmentos, ficou suspensa no
ar por um momento, depois disparou em direção a Kane como mil
agulhas mortais, com o objetivo de despedaçá-lo.
Com um grito, Kane ergueu as mãos e lançou uma poderosa onda de
magnetismo em Freddy. Os fragmentos do telhado pararam a centímetros dele,
inverteram a direção como agulhas de bússola e voaram de volta
em direção a Freddy despreparado, espetando-o como uma almofada de alfinetes.
Freddy gritou de dor e surpresa, então gritou quando o metal de suas
facas estendidas foi pego pelo magnetismo, arrastando-o
até os joelhos enquanto eles batiam no metal do teto da carruagem.
Por um breve momento, ele ficou preso.
Kane avançou para ele, sorrindo sem humor. Suas próprias
facas tremeluziram e se transformaram em rápida sucessão em uma espada,
depois em uma serra de fita e depois em uma motosserra. A serra começou a zumbir, faíscas
voando da corrente afiada. Recuando, ele empunhou a
serra e balançou-a bruscamente para baixo, em direção à cabeça exposta de Freddy.

***

No chão, Jacob virou-se para Ella. "Uh, acho que este seria
um bom momento para sair."
Ella estava curvada sobre o estado comatoso de Jen, verificando seu pulso.
"Você pensa?" ela disse, limpando o sangue das mãos. "Jen está desmaiada.
Você acha que podemos fazer com que ela passe por aqueles caras sem que eles percebam?"
Jacob olhou para os dois titãs lutando no teto. "Claro",
disse ele. "Você se lembra de levar aquela Uzi?"

***

No teto, os olhos de Krueger se arregalaram quando ele viu

a serra elétrica de Kane zunindo em direção ao seu rosto em alta velocidade. Ele rapidamente
tirou a mão da luva e se lançou para o lado enquanto a
motosserra se enterrava no telhado. Enquanto Kane lutava para se libertar,
Freddy ficou de pé no teto, sacudindo a poeira. Com um estalar de
dedos, uma nova luva se formou em sua mão, a antiga explodindo em
chamas azuis e desaparecendo em uma nuvem de fumaça sulfúrica.
Kane se libertou e os dois assassinos se levantaram e se entreolharam
. A expressão de Kane era vazia e determinada, enquanto
os olhos amarelos de Krueger brilhavam de antecipação.
Ambos se moveram ao mesmo tempo. Krueger atacou com suas facas
em velocidade sobre-humana, com o objetivo de decepar a cabeça de Kane, mas Kane se esquivou
no último segundo, suas reações ainda lentas devido aos
ferimentos. Mais por acidente do que intencionalmente, ele levantou a
mão da serra elétrica para travar com as facas de Freddy em uma explosão de
faíscas azuis.
O metal gritou, depois estalou, e Freddy uivou de dor quando uma
de suas facas foi arrancada pela corrente giratória e atirada
através da sala, enterrando-se na escotilha de controle da porta.
Com um toque educado da campainha, a porta da carruagem se abriu.
O vento uivante inundou o carro, levantando detritos no ar e
fazendo Kane cair do teto. Sua motosserra enterrou-se
profundamente no chão, parando a lâmina. Um momento depois, o
mecanismo interno explodiu com estrondo.
Rápido como uma cobra, Freddy desapareceu e reapareceu
ao lado de Kane. Com um golpe casual de suas três
lâminas letais restantes, ele habilmente cortou o braço de Kane. Os ossos quebraram e o
membro decepado caiu no chão, jorrando sangue.
“Entendi,” Freddy disse com um sorriso.
Macho gritou.
DEZESSETE

"Jen? Jen! Acorde!"

Jen se mexeu, gemendo, os olhos bem fechados. Ela rolou,
protegendo o rosto da luz com irritação, tentando encontrar uma
posição mais confortável. Sua cabeça latejava com uma dor latejante e implacável
e ela sentia como se alguém tivesse acabado de bater em suas pernas com
um martelo de borracha.
Esta foi uma ressaca terrível. E em uma noite de escola também.
Ela nunca aprendeu.
E ela teve o pior sonho. Primeiro ela estragou seu
moletom Prada novo em uma poça de lama, depois um cara com facas no lugar dos
dedos a estava perseguindo, e então ela ficou presa com ele em
um trem sem maquinista com dois garotos bonitos, mas mentalmente instáveis, e uma garota
dela. classe com senso de moda questionável.
Que pesadelo.
Alguém a sacudiu pelos ombros, desta vez com mais urgência. Jen
franziu a testa sob as pálpebras fechadas. "Deixe-me em paz", disse ela
indistintamente. "Eu não quero ir para a escola!"
"Ela está delirando", disse uma voz. "Foi uma pancada feia na
cabeça."
"Temos que movê-la. Se Freddy vencer, estamos fritos."
Freddie?
Ah, não...
Uma sensação doentia a encheu. Jen abriu um olho, depois o outro.
Ela olhou ao seu redor. Então ela os fechou, gemendo novamente e
se enrolando em uma bola fetal.

***

Na outra extremidade da carruagem, Kane estava deitado no chão em uma poça de

seu próprio sangue, agarrando o coto do braço enquanto o sangue quente
inundava seus dedos. Uma dor quente o apunhalou, mas ele
lutou para permanecer consciente, sabendo que se desmaiasse,
provavelmente sangraria até a morte, ali mesmo, no chão.
Uma bota encheu seu campo de visão e ele rapidamente olhou para cima, seu
rosto cor de cinza.
Freddy se elevou sobre ele, um sorriso de escárnio em seus lábios finos enquanto ele estava em meio
às ruínas do vagão de trem destruído. Detritos voadores giravam em torno
dele enquanto o vento soprava no carro. Com um grito brincalhão, Freddy
atacou com a mão enluvada, cortando em
dois um poste de suporte de metal grosso em um jato de faíscas. O mastro começou a tombar e Freddy
habilmente o pegou no ar, virou-o e girou-o em um
padrão entrelaçado. Ele olhou para Kane, como se ele fosse uma
barata que estivesse se preparando para esmagar. "Ultimas palavras?"
"Dois", Kane ofegou. "Foda-se."
"Bem dito." Freddy sorriu com os dentes podres e levantou a
vara quebrada, preparando-se para espetá-lo. Kane rapidamente soltou o
coto e acenou fracamente com a outra mão, murmurando baixinho
como um mágico ruim.
Freddy congelou, sua vara levantada, os olhos piscando para a esquerda e para a direita. Nada
parecia ter acontecido. Ele relaxou e tentou dar um passo
à frente, mas hesitou no meio do caminho. Seu olhar desceu
e ele olhou para si mesmo, incrédulo. Suas pernas estavam revestidas de
plástico grosso, suas calças solidificadas e cobertas de tinta. Suas articulações pareciam ter
se fundido. Sua cabeça girou para o lado e ele olhou para si mesmo
no reflexo enlouquecido da janela quebrada. Seu queixo caiu.
Ele havia se transformado em uma figura de ação gigante.
Freddy deu um passo à frente, com as articulações doendo de forma imprevisível, e
parou, incapaz de dobrar os próprios joelhos. Ele estendeu a mão para tirar o
chapéu, para poder coçar a cabeça. Estava colado com supercola.
Furioso, ele atacou Kane, mas suas flexíveis facas de plástico
dobraram-se para trás com o contato, criando vergões vermelhos na bochecha de Kane, em vez
de cortar seu rosto.
Negada a morte, Freddy jogou a cabeça para trás e uivou de
frustração.
Kane rolou desesperadamente, lutando contra a dor do braço decepado
e lutou para ficar de pé. Suas pernas tremeram e escorregaram
quando o choque o atingiu, mas ele continuou tentando. Ele não podia deixar
Krueger matá-lo. Agora não. Não quando ele estava tão perto de alcançar
tudo pelo que havia trabalhado. Ele tinha alguns dos poderes oníricos de Freddy,
mas ainda era humano. Isso significava que ele poderia ser ferido ou morto.
Mas Freddy já estava morto. Ele não teve esse problema.
Uma onda de náusea percorreu Kane com esse pensamento. Ele balançou
a cabeça, lutando para clareá-la, então agarrou-se ao assento mais próximo
e ficou de pé, apoiando-se pesadamente no
mastro de suporte quebrado. Ele enfiou a mão no bolso em busca da Pedra da Morte, o mundo
se confundindo e girando diante de seus olhos. Ele tinha que completar seu
ritual antes que perdesse muito mais sangue, ou seria tudo em
vão.
Na frente dele, Freddy estava ocupado voltando à sua
forma original, o plástico evaporando dele em nuvens de
vapor fétido. Em segundos, ele seria letal novamente. “Jacó!” Kane chorou
desesperadamente.
Do outro lado da carruagem, Jacob ergueu os olhos.
"Me ajude!" Kane chorou.
O olhar de Jacob se voltou para Freddy, que estava quase livre. Ele ficou de
pé e correu até seu mentor caído, contornando
os destroços espalhados e os assentos rasgados. Enquanto Freddy avançava sobre os
dois, Jacob ficou de pé sobre Kane protetoramente, seu cabelo descontroladamente emaranhado
flutuando atrás dele ao vento. Ele apertou os olhos em
concentração, fixando seu olhar firmemente em Freddy. As luzes piscaram
e uma pequena nuvem de energia branca apareceu sobre a cabeça de Jacob.
Então ele estalou e saiu.
Jacob tentou novamente, com resultados semelhantes. "Não posso!" ele gritou, acima do
vento crescente. "Ele não sonha!"
“Todo mundo sonha”, retrucou Kane. "Continue tentando!"
"O tempo acabou, escória", gritou Freddy. Ele tentou se mover em direção a Kane,
então parou e olhou para baixo. Seus pés estavam presos ao chão com
plástico derretido. Ele murmurou uma maldição e puxou a perna, tentando
soltá-la.
Enquanto Freddy estava ocupado, Kane rapidamente pressionou a Pedra da Morte
na mão de Jacob, junto com um pedaço desgastado de pergaminho e
apontou um dedo trêmulo de volta ao longo da carruagem para Ella. "Mudança de
plano", ele engasgou. "Você tem que terminar o ritual."
"O que!" Jacob olhou para Kane.
"É nossa única chance! Mate a garota, unte a pedra com o sangue dela
e leia essas palavras em voz alta. É o único jeito..."
"Eu não vou matar Ella!" disse Jacó.
Kane balançou a cabeça, irritado, e depois grunhiu de dor. "Você pode
matar qualquer uma das garotas, não importa. Rápido! Ou ele vai... matar todos nós!"
"Mas..."
"Pegue minha arma. Ela não sentirá nada."
"Cara, eu não vou te abandonar",
"Vá! Agora!" Macho gritou.
Jacob rapidamente embolsou a pistola que Kane lhe havia entregado e
dançou para trás, fora de alcance. Momentos depois, Freddy se libertou
e virou-se para Kane, olhando maliciosamente.
"Jacob, fique longe dele!" gritou Ella.
Jacob ficou muito feliz em obedecer. Quando Freddy se aproximou de Kane,
ele se virou para Ella e se abaixou, ajudando-a a levantar Jen, com uma concussão,
até a posição sentada. Havia um caroço grande e que crescia rapidamente em
sua testa. "Temos que ir. Levante-se!"
Jen cambaleou, agarrando o braço de Jacob. "Posso ir para casa agora?" ela
perguntou.
“Você terá que esperar, querido”, disse Ella. "Temos um trem para parar."
Jacob olhou para Ella, sua expressão ilegível. "Vá você.
Ajude aquele seu amigo."
"E deixar vocês dois aqui? Você está brincando?"
"Eu cuidarei dela", disse Jacob, olhando para Jen.
Um uivo veio do outro lado da carruagem. Jacob olhou para cima para
ver Freddy curvado sobre o corpo quebrado de Kane, limpando as lâminas no
suéter. O sangue escorria pela camisa de Kane, mas ele ainda se movia
fracamente, tentando afastar Freddy.
Freddy cortou a garganta de Kane.
"Homem!"
Jacob correu para frente, mas uma parede de chamas surgiu, bloqueando seu
caminho. Ele olhou através das chamas, impotente para fazer qualquer coisa além de
observar enquanto Freddy se aproximava de sua assistente social.
Atrás das chamas, Kane fez um gesto fraco e um enxame de
abelhas assassinas fantasmagóricas se materializou no ar. Eles atacaram
Freddy, zumbindo loucamente. Freddy acenou impacientemente com a luva da faca
e eles se transformaram em vidro, caindo no chão enquanto zumbiam em
círculos furiosos, como piões em forma de abelha. Outro aceno de
mão de Kane produziu uma seta de fogo giratória, mas Freddy facilmente
se esquivou. Atingiu os assentos atrás dele, transformando as cadeiras em açúcar e o
estofamento em um padrão xadrez chamuscado. Houve um arroto pegajoso e
os assentos explodiram, banhando a carruagem com gosma.
Desistindo, a forma de Kane tremeluziu enquanto ele tentava se desmaterializar, mas
ele não tinha forças. Ele caiu de volta no chão da carruagem,
exausto.
Freddy olhou para Kane ferido e sorriu, mostrando
dentes amarelos podres. "Você quer saber a diferença entre você
e eu?" ele rosnou. "Eu preciso matar. Você só quer matar. É por isso que
sempre vencerei."
"Vá para o inferno", sussurrou Kane, com sangue escorrendo pelos lábios.
“Com prazer,” disse Freddy. Então ele levantou um dedo. "Oh! Eu tenho um
bom!" Ele fez um floreio com a mão e desapareceu em uma nuvem de
fumaça laranja. Um momento depois, as chamas da carruagem se extinguiram, e
uma espessa fumaça preta subia dos assentos carbonizados.
"Jacob," Kane engasgou.
Jacob desceu correndo pela carruagem, caindo de joelhos na frente de Kane.
A forma prostrada agarrou a camisa de Jacob, a luz desaparecendo rapidamente
de seus olhos. "Mate... a garota", ele sussurrou, o sangue escorrendo por
entre seus lábios. "É a única maneira de detê-lo. Eu sei que você consegue."
"Kane, me escute", disse Jacob, sua voz cheia de emoção.
Então ele parou, olhando para cima com medo quando um som estranho encheu a
sala. Era a voz de Freddy cantando uma música alegre e parecia ficar
mais alta, como se ele estivesse caindo de uma grande altura.
"Deixe-me orgulhoso, garoto", sussurrou Kane. Então ele jogou a cabeça para trás
e gritou enquanto facas saíam de seus pulsos, cotovelos e joelhos.
Jacob ficou de pé e recuou horrorizado quando o corpo de Kane
se abriu, rasgando-se do pescoço à virilha. Tecido verde e vermelho
era visível dentro das profundezas sangrentas e brilhantes de suas vísceras.
Então seu corpo se partiu em dois e Freddy saiu de dentro
dele, trocando sua pele como uma roupa de neoprene.
O assassino demoníaco limpou o sangue da testa, depois se
abaixou na confusão trêmula de órgãos reluzentes e tirou
o chapéu, abanando-se com ele. "Uau! Não entre aí!" ele disse.
Ele colocou o chapéu de volta na cabeça e depois estudou o
cadáver fumegante por um momento. "Eu meio que gostei dele. Pena que ele teve que se separar."
Freddy passou por cima dos restos mortais de Kane, o sangue
fluindo dele em rios. Ele apontou um dedo para Jacob, sua expressão
ficando mortalmente séria. "Eu quero falar com você", ele rosnou. Em
cada extremidade da carruagem as portas se fecharam, o
teto curvando-se para encontrar o chão num grito de metal torturado.
Jacob levantou-se, tonto de medo.
Não havia mais para onde correr.
Freddy atacou os três adolescentes amontoados na outra extremidade
da carruagem, sorrindo como uma caveira. "Hora de morrer, crianças!"
Ele caminhou em direção a eles pela estrada em ruínas, as janelas
e as luzes se apagando ao passar por eles — bum-bum-bum —
mergulhando a carruagem na semi-escuridão. O vento e os vidros quebrados
sopravam dentro da carruagem como um furacão interno, revelados como
flashes na luz bruxuleante. Freddy abriu os braços
dramaticamente e uma segunda luva se materializou na outra mão. Ele
enfiou os dois conjuntos de garras na lateral da carruagem enquanto se aproximava
dos adolescentes, cortinas de faíscas laranja caindo e chiando no
chão de metal.
Screeeeeeecchhh!
Screeeeeeecchhh!
Um grito duplo de morte metálica, seu tom se entrelaçando em uma
harmônica de dor complexa e ensurdecedora. Freddy riu de
alegria com o som.
Jacob, Ella e Jen recuaram, olhando para Freddy aterrorizados.
Era isso. Este foi o fim.
Quando Freddy se aproximou, os dedos de Jacob entraram em sua jaqueta e
se fecharam no formato frio da arma. Seria inútil contra
Freddy, ele sabia. Só restava uma coisa a fazer. Ele
desligou a trava de segurança, a voz de Kane soando em sua cabeça. Mate a
garota – é o único jeito...
Ele estava sem tempo. Ele teve que completar o ritual.
Mas quem matar.
Jacob cerrou os dentes em agonia de indecisão, tentando
se forçar a ser lógico sobre isso. Seu olhar se voltou para Ella e
depois para Jen, enquanto ele as media em sua cabeça.
Duas vidas.
Dois seres humanos.
Saudável e forte.
Ambos jovens, com toda a vida pela frente.
Mas Ella era muito mais fofa que a amiga.
Jacob percebeu, chocado, que já havia tomado a decisão de
acabar com uma vida. Isso salvaria outras quatro vidas, inclusive a sua, mas, agora
que o momento havia chegado, ele sentiu repulsa pela
mesquinhez de seu raciocínio.
Se ao menos houvesse outra maneira.
Quando Freddy se aproximou deles, derrubando uma prateleira inteira de
assentos quebrados com um movimento violento de seu braço, Jacob ficou tenso. Ele tinha que
decidir, e se tomasse a decisão errada, todos morreriam.
Ele teve que matar.
Mas ele não era um assassino.
Ele não era como Freddy – ou era?
O que o tornou diferente?
Um pensamento repentino ocorreu a Jacob, com a gélida clareza da lógica. Ele
congelou, então soltou o ar em um suspiro que continha cada grama de
dor, medo e frustração dos últimos cinco anos.
Ele sabia como consertar as coisas.
Mas ele teve que agir rapidamente antes de mudar de ideia.
Tirando a Pedra da Morte e o fragmento de pergaminho do bolso
com dedos desajeitados, ele rapidamente leu o encantamento em voz alta.
Ele pressionou a Pedra da Morte contra sua têmpora direita.
Então ele sacou a arma e apontou para o outro lado da
cabeça.
Jacob olhou nos olhos infernais de Freddy Krueger e
tomou sua decisão.

***

De volta à cabine do motorista, Henry finalmente localizou um rádio transmissor.

Era um modelo antigo, mas funcionou. Ele estava ocupado relatando a
lamentável situação ao operador do outro lado da linha, com o olhar fixo na
janela da frente enquanto a paisagem urbana passava rapidamente. No alto, ele ouviu o
barulho dos rotores, quase inaudível por causa do uivo do vento que soprava no
trem, enquanto um helicóptero da polícia os rastreava, com o holofote apontado para o
trem.
“E então esse louco matou o motorista, e agora vamos todos
morrer!”
"Desviamos todos os outros trens da linha", estalou o rádio.
"Muito bem!"
"Mas a linha termina na próxima estação. Você precisa parar o
trem."
"É isso que estou tentando te dizer! Não sei como!" Henry
bateu no painel de controle, frustrado. Houve um clique e um
zumbido, e os limpadores de pára-brisa do trem foram acionados. "Oh, isso é muito
útil!" ele gritou para os controles. Ele voltou para o rádio.
"Você não pode fazer nada do seu lado?"
"Estamos tentando. Estamos bloqueados. Algo está bloqueando a
frequência. Você precisará substituir manualmente os controles."
"Como?"
"Vê aquela alavanca grande na sua frente? Agarre-a e puxe. Quando o
trem estiver desacelerado o suficiente, aplique o freio."
"Ok. Eu posso fazer isso", disse Henry. Ele esfregou as mãos
e estendeu a mão em direção à alavanca.
Que de repente ficou turvo e se tornou uma cobra marrom mortal.
"Ah, você só pode estar brincando!" Henry olhou para a criatura sem
acreditar. Ele levantou o capuz e sibilou ameaçadoramente para ele.
Sem tirar os olhos da cobra, Henry pegou o rádio e
apertou o botão enviar. “Hum, Houston, temos um problema”, disse ele.

***

Blá!
A arma disparou, num volume ensurdecedor, fazendo com que tudo metálico no
carro ressoasse com o tremor secundário. Jacob se lançou para frente e bateu
com força no chão.
Por um momento ele ficou ali deitado, de bruços no chão frio, atordoado.
Tudo estava quieto, exceto um grito agudo em seu ouvido esquerdo. Ele sentiu
o sangue começar a fluir em um fio quente e, após um momento de
desorientação, ergueu um dedo trêmulo para tocá-lo.
Vinha do ouvido e não, como ele temia, de um grande buraco na
cabeça.
Ele ainda estava vivo.
Por agora.
A dor o inundou e Jacob estremeceu quando suas costelas começaram a
latejar. Apenas um segundo antes de ele apertar o gatilho, algo
o atingiu nas costas, como uma marreta, com força, derrubando-o no
chão e fazendo a bala passar por cima de sua cabeça.
Confuso, Jacob olhou para baixo.
Jen estava deitada no chão ao lado dele, imóvel, segurando o
pescoço com os dedos flácidos. O sangue jorrou, formando uma
poça pequena, mas que crescia rapidamente ao lado dela.
Do jeito que ela estava ali, era bastante evidente que ela estava morta.
Ella ficou ao lado dela, chocada.
Antes mesmo que pudesse começar a processar o que havia acontecido, Jacob
sentiu mãos frias agarrarem-no. Ele foi içado por um
Krueger muito real e muito irritado. "Você acha que pode escapar comigo tão facilmente, seu
pirralho?" rugiu Krueger. Uau! Ele desferiu um golpe forte em Jacob
na lateral da cabeça. “Isso é para o último mês”, disse ele. Jacob
lutou contra o aperto mortal de Krueger quando o sangue começou a escorrer de
seu nariz. Era como estar preso em um triturador de caminhão.
"E isso é para a eternidade." Freddy recuou a mão novamente, apontando
as facas para a garganta, pronto para atacar.
Ao fazer isso, Jacob viu uma expressão muito familiar e distante em seus olhos.
A compreensão o atingiu num piscar de olhos.
Freddy sonhou!
E foi com isso que ele sonhou: matar.
E isso significava que ele tinha uma chance...
Mal ousando ter esperança, Jacob olhou nos olhos de seu assassino e
se concentrou. Quando Freddy recuou, com as facas apontando
para sua garganta, houve um som acelerado e um rugido de luz.
E então, de repente, Jacob estava dentro da cabeça de Freddy.

***

Estava quente lá dentro. As chamas tremeluziam, as pessoas gritavam, os animais

gritavam. O calor brilhava no ar, dando a tudo uma
aparência alucinatória. Havia um forte cheiro de carne queimada e o
som de passos correndo.
Era uma versão pessoal do inferno, num microcosmo.
E então havia o medo. Muito medo.
Jacob não conseguia ver, mas podia sentir. Estava em toda parte,
penetrando, consumindo e agarrava-se a ele como pesos de chumbo em um
homem que está se afogando. Ele lutou para se livrar disso, mas quanto mais tentava,
mais poderoso o sentimento se tornava.até que foi quase
esmagador. Seu peito se encheu de pânico e seus pulmões pareciam
prestes a explodir.
Você não poderia fugir do medo.
Jacob atacou cegamente o ar vazio, cambaleando ao sentir o medo
rasgando sua mente e derramando uma torrente de
memórias estranhas e brutais em sua cabeça. Eles o atacaram em um borrão frenético de
cores, imagens e sons.
Freddy, de onze anos, enroscado debaixo da cama, soluçando
enquanto seu padrasto bêbado andava pela casa com um
taco de beisebol, quebrando móveis, prateleiras, luminárias, gritando
coisas para sua madrasta que nenhuma criança de onze anos deveria ouvir. .
Freddy, de doze anos, correndo cegamente por um beco escuro,
a forma negra de seu padrasto andando atrás dele, um corpo quebrado
garrafa de uísque pendurada em uma mão. "Você não está arrependido, seu merdinha
? Então, Deus me ajude, eu vou fazer você se arrepender!"
Freddy, de treze anos, arrancando as penas do pássaro ainda vivo
que um dos gatos trouxera, antes de jogá-lo no triturador de lixo
e apertar o botão do triturador, gritando de medo e alegria
enquanto o sangue jorrava pelo teto.
Freddy, de quatorze anos, levando estoicamente mais uma surra do
cinto com ponta de metal do pai. "Obrigado, senhor. Posso pegar outro?"
Freddy tinha quinze anos, esculpindo padrões profundos e intrincados na
carne do próprio peito com uma navalha, olhando-se no
espelho enquanto trabalhava. "Você quer saber o segredo da dor? Se você
simplesmente parar de senti-la, poderá começar a usá-la."
Freddy, de dezesseis anos, deitado de costas em lençóis manchados de sangue e
rindo loucamente enquanto uma garota corria nua e gritando do
quarto.
Freddy, de dezessete anos, comprando um suéter novo com o
primeiro salário do trabalho de zelador da escola, enquanto
os restos retorcidos e massacrados de seu padrasto eram reduzidos a nada, no coração
da sala da caldeira da escola.
Freddy, de 25 anos, perseguindo sua primeira vítima — uma
garotinha tão linda — pelo labirinto das entranhas da usina. Os
gritos, o medo – o poder! Finalmente, ele era quem estava no controle!
Houve um som sibilante e sibilante, como vapor voando para trás
em uma chaleira, e Jacob descobriu que ele também estava correndo de repente, suas
pernas se confundindo sob ele, seu vestido de algodão branco voando ao seu redor
enquanto corria. Atrás dele vieram os passos pesados ​do homem desagradável com
a luva – a luva ruim – aquele com todas as facas afiadas e pontiagudas
enfiadas nela...
Ele dobrou a esquina, suas tranças loiras voando enquanto ele soluçava
histericamente por sua mãe... e deu de cara com o homem mau.
Ele gritou de terror enlouquecido.
A mão do homem se esticou e agarrou Jacob pela garganta,
depois o levantou do chão, olhando para ele com olhos frios e mortos.
Seu aperto estava úmido e viscoso, e sua pele se contorcia de vermes.
“Jacó!” ele gritou, sua voz vindo de todos os lugares ao mesmo tempo. "Eu sei que
você está aí!"

***

Jacob gritou, e um momento depois o corpo do homem mau voou

em pedaços em uma chuva de vermes. Jacob caiu no chão,
enrolando-se como uma bola fetal e envolvendo a cabeça com as mãos enquanto
o medo subia por sua garganta como bile, sufocando-o, paralisando
-o.
Mas ele não podia deixar o medo vencer. Ele era melhor que isso, mais forte
que isso.
Jacob respirou fundo, lutando contra o terror que espreitava
dentro dele como veneno, esmagando o medo com seu autocontrole férreo.
E quando ele olhou para cima, a sala da caldeira havia desaparecido.
Ele respirou fundo algumas vezes para se acalmar, depois se desenrolou e ficou de
pé, trêmulo, olhando ao redor, apreensivo.
Ele estava em uma vasta caverna subterrânea. O vapor sibilava e havia
um cheiro de morte no ar. Jacob começou a contorná-lo e deu um suspiro
de choque.
A caverna se estendia até o infinito. Milhares de portas transparentes
cobriam as paredes, cada uma revelando uma visão de pessoas morrendo de mil
maneiras indescritivelmente agonizantes. Corpos mutilados eram pregados
nas paredes, nus e se debatendo, enquanto o alcatrão derretido pingava, as serras
zumbiam, as pessoas gritavam.
"Bem-vindo ao meu mundo, garoto."
Jacob pulou e girou. Freddy estava parado atrás dele.
Ele abriu os braços num gesto de generosidade, sua expressão maníaca
pela primeira vez moderada, quase serena. "Como o que eu fiz com o
lugar?"
Jacob recuou. "Não muito."
"Que pena, insignificante, você está aqui por um longo tempo." Freddy inclinou
a cabeça para um lado, observando Jacob com interesse. "Quer jogar
? Chama-se 'Pick Your Fate'."
"Meu o quê?"
"Seu destino, idiota. Escolha um." Freddy apontou para as
paredes compactadas, para a massa fervilhante de humanidade atormentada se contorcendo em seus
próprios infernos individuais. Ele sorriu. "Isso é só o começo. Temos
o resto da eternidade para nos conhecermos. De pai para filho."
"Você não é meu pai", Jacob gritou.
Freddy estalou impacientemente, então deu um aceno de mão. Ao lado
dele, uma das portas se abriu, revelando a figura de uma jovem
empalada em uma estaca em chamas, pendurada na parede. Jacob sentiu uma
onda gelada de pavor passar por ele.
Não.
Não poderia ser.
A olhou mais de perto.
Era a mãe dele.
Ela ainda estava viva, uma ponta de osso marfim perfurando suas
costas e emergindo através da confusão sangrenta de seu peito. Sua pele
estava manchada e encharcada de sangue e uma maré de formigas pretas rastejava
incessantemente sobre ela em um tapete vivo, mastigando ativamente sua
carne. Seus olhos estavam bem abertos, olhando cegamente para o teto.
Freddy apertou uma mão no ombro de Jacob enquanto ele olhava, sem palavras
com o choque. "Eu disse a ela quando a matei que cuidaria bem de seu
filho." Freddy deu uma risada curta e feia. "Eu farei o mesmo por você,
quando você estiver morto. Nada é bom demais para meu amiguinho especial."
"Seu desgraçado!" Jacob se virou, com os punhos em punho, mas Freddy
não estava mais lá. Ele desapareceu com uma gargalhada e um
estalo de luz. Jacob olhou ao redor descontroladamente e viu Freddy piscar
de volta ao lado de uma das portas. As luzes da caverna apagaram-se
e um conjunto de holofotes atingiu a porta. Jacob viu que seu próprio nome
estava estampado na porta em letras ardentes.
Ele se afastou disso, horrorizado.
"Escolha seu destino, garoto!" Freddy gritou, sua voz ecoando pela
caverna. Ao seu redor, as cabeças de suas vítimas giravam para observar,
olhando para Jacob com olhos sangrentos. Um relógio espectral gigante apareceu
sobre sua cabeça e os minutos começaram a contar. "Você tem dez
segundos."
"Dane-se!"
"Oito segundos." Freddy começou a cantarolar e cantarolar. "Desista.
Você já está morto. Ou estará, em sete segundos."
Jacob olhou para a bagunça quebrada e sangrenta de sua mãe e fechou
os olhos. Só restava uma coisa a fazer, embora ele realmente
não quisesse fazer isso.
Mas ele não tinha nada a perder. De qualquer maneira, ele estaria morto.
Concentrando-se intensamente, ele reuniu o que restava de seus poderes.
Então, ele liberou o controle sobre os sonhos dos habitantes da cidade.
Culpa! Culpa! Culpa! As portas ao redor da caverna se abriram
e uma luz branca e abrasadora jorrou enquanto os quinze mil
moradores da cidade começaram a sonhar novamente. Gritos encheram o ar, distantes e
com som metálico.
Freddy ficou distraído por dois segundos, no máximo.
Naquela época, Jacob convocou o último resquício de seus
poderes de sonho emprestados e derramou dezoito anos de ódio e fúria na
mente de Freddy.
Então, ele visualizou um destino para ele.

***

De volta ao trem, Ella e Jen caíram no chão, gritando,

com as mãos levantadas para afastar terrores invisíveis. A luz se derramava em seus
olhos e bocas, enquanto a energia dos sonhos girava ao redor deles, atacando
-os em um borrão colorido de luz e som. Acima deles, o
helicóptero da polícia que seguia o trem virou descontroladamente para o lado enquanto uma explosão
de luz irradiava de todas as janelas.
Dentro da carruagem, Freddy e Jacob estavam congelados, envoltos em uma
névoa de calor cintilante, como se o próprio tempo tivesse parado. A mão de Krueger
avançou, infinitamente devagar, rastejando em direção à
jugular de Jacob.

***

Na cabeça de Freddy, Jacob caiu de joelhos, exausto. Ele olhou para cima
com os olhos turvos e engasgou de alívio.
Tinha funcionado!
Cada porta da caverna estava aberta e em cada porta,
Freddy tomou o lugar de cada uma de suas vítimas. Suas almas
saíram pelas portas em uma onda de
luz branca azulada semelhante a um tsunami, desaparecendo nas paredes e no telhado. Mil gritos ímpios
encheram a sala enquanto Freddy era enforcado, empalado, queimado, eletrocutado,
morrendo mil vezes de todas as maneiras imagináveis, tudo em um
momento.
Este foi o pior pesadelo de Freddy que se tornou realidade e não havia nada que
ele pudesse fazer sobre isso.
Jacob deu um soco no ar triunfantemente. "Veja como você gosta, seu filho
da puta!"
Momentos depois, a caverna tremeu, inundada por uma luz vermelha mortal.
Jacob olhou em volta alarmado. Se Freddy estava morrendo com Jacob
dentro de sua mente, ele tinha uma sensação muito forte de que seria o
seu fim também.
Hora de ir.
Ele se levantou cambaleando, cansado até os ossos, e começou a correr de volta para
a porta onde sua mãe estava presa, enforcada. Ele
não poderia partir sem ter certeza de que ela estava livre, como o resto das
almas atormentadas no mundo distorcido de Freddy. Ela poderia já estar
morta, mas ele não suportava mais a ideia de que ela sofresse.
Lágrimas amargas correram por seu rosto ao pensar em tudo que ela
já havia passado.
Se ao menos ele soubesse.
Jacob parou ao lado da porta e olhou febrilmente
para dentro, mas sua mãe já havia ido embora.
E em seu lugar...
Um Freddy ardente e extremamente irritado estava pendurado na estaca em chamas,
sua pele negra coberta de formigas mordedoras. Ao ver Jacob, as narinas de Freddy
dilataram-se e seus punhos cerraram-se de ódio. Ele subiu no espigão
com um uivo furioso de raiva, as formigas caindo para revelar sua
carne mastigada e esburacada.
“JACOB!” Krueger gritou.
Crrrr-aaa-aacckkk! A estaca quebrou sob seu peso, partindo-se
ao meio com um som semelhante ao de um tiro. Freddy bateu no chão com um
baque, então se levantou e começou a rastejar em direção a Jacob.
Jacob encolheu-se diante da visão terrível, então se virou e fugiu, seus
pés descalços batendo no chão enquanto ele colocava a maior distância
possível entre ele e Freddy.
Ele passou pela porta de seu próprio destino designado. Estava
aberto, então ele não resistiu e deu uma espiada lá dentro. Estava
preenchido com uma luz branca leitosa, suas profundezas diminuindo até desaparecer
. Não havia nada que parecesse perigoso ali, então Jacob
ficou para trás, enquanto os gritos vindos da caverna atrás dele ficavam mais altos.
Freddy lhe disse para escolher seu próprio destino, mas não havia nada
dentro da porta. Poderia ser a saída dele?
Uma dor aguda subiu por sua perna. Jacob gritou de dor e pânico. Ele
olhou para baixo e viu a forma maltratada de Freddy agarrado a ele,
estendendo uma mão em chamas e coberta de insetos.
"Olha o que você fez comigo!" Freddy gritou, seu rosto bestial
com raiva insana. Seus olhos formavam buracos negros em seu rosto e
chamas saíam de sua boca enquanto ele falava. "Você vai pagar por
isso!"
Com um estremecimento de repulsa, Jacob bateu com o calcanhar no
rosto horrível de Freddy, quebrando seu nariz e espalhando sangue
pelo chão a seus pés. Freddy soltou um uivo,
caindo de costas no chão, e explodiu em uma chuva de sangue
e insetos pretos rastejantes que se aglutinaram para cima em uma
espiral negra giratória, uivando como os espíritos dos mortos.
Um grito alto surgiu atrás dele. Virando-se, Jacob viu que
toda a caverna estava cheia de cópias de Freddy, cada uma mais
mutilada e distorcida que a outra. Mais pessoas estavam pulando das
paredes enquanto usavam sua força sobrenatural para se libertarem
das portas de seus destinos. Eles começaram a se aproximar dele,
rosnando e gritando, suas facas tecendo uma floresta de
morte prateada.
Bem, isso resolve essa decisão, pensou Jacob.
Ele foi em direção à sua própria porta, mas recuou quando uma parede
de chamas estrondosa surgiu de repente, bloqueando seu caminho.
Jacob hesitou, então, quando as vozes gritando atrás dele ficaram
mais altas, ele endureceu sua determinação e correu em direção à porta aberta o mais
rápido que pôde.
Aumentando os nervos, Jacob pulou nas chamas.
EPÍLOGO

Jacob acordou com o cheiro de café fresco sendo preparado. O aroma delicioso
penetrou em suas narinas e despertou seu cérebro sonolento, trazendo
consigo a promessa de um café da manhã e um banho matinal. Ele se sentia quente
e tonto, e sua garganta estava seca de tanto dormir. Ele lambeu os lábios e
tossiu levemente, aninhando a cabeça sonolenta mais profundamente no
travesseiro macio e cheiroso.
O início de mais um dia no Westin Hills.
Ótimo.
Sua cabeça parecia confusa, como se o interior de seu cérebro estivesse cheio
de palha áspera. Ele atribuiu isso às drogas que o supervisor
lhe havia injetado na noite passada. Ele nunca sabia que novo
produto químico experimental iria obter e, em algumas manhãs,
ficava aliviado ao acordar.
Mas ontem à noite. O que diabos aconteceu ontem à noite?
O pensamento espreitava no fundo de seu cérebro, incomodando-o.
Jacob franziu a testa, sonolento, e então tentou rolar.
Ele não conseguia se mover.
Ah, esse nunca foi bom.
Tentativamente, ele abriu os olhos. O teto branco acima dele entrou
em foco, as pás de um ventilador de aço escovado girando preguiçosamente.
Guincho-guincho-guincho.
Os olhos de Jacob seguiram para baixo. Ele estava no que parecia ser um
quarto de hospital. Uma maca estava na ponta da cama e ao seu lado um
monitor cardio emitia um bipe tranquilizador. Ao lado dele havia uma grande cesta de frutas
e um ramo de flores amarelas ligeiramente murchas num vaso no parapeito da
janela. Uma grande pasta preta estava pendurada na cabeceira da cama.
Jacob olhou para ele, lutando contra o pânico. Ele não se lembrava de como
chegou aqui. O que diabos aconteceu com ele? Por que ele estava no
hospital?
Mal ousando olhar, Jacob olhou para si mesmo. Quase cada
centímetro dele estava envolto em rolos de bandagens brancas, semelhantes a múmias.
Havia uma lacuna de cinco centímetros na parte interna do pulso direito, onde um
soro intravenoso estava colado em uma veia do braço. A carne por baixo estava queimada
e vazando fluidos claros nos lençóis do hospital, mas de alguma forma ele
não sentiu dor. Seus olhos seguiram a linha sinuosa do tubo intravenoso e
ele viu uma gota de morfina, alimentando-o com analgésicos com força de elefante.
A cada movimento, uma sensação de queimação e enjôo o percorria,
deixando bem claro que, no momento em que o gotejamento fosse liberado, ele
não conseguiria dormir por muito, muito tempo.
Dadas as circunstâncias, talvez isso não fosse tão ruim
.
A sensação de queimação destrancou uma porta em sua mente e a memória
o atingiu como uma marreta na têmpora.
Freddy... O trem... O sangue... A Pedra da Morte... Kane... Sua
mãe...
O coração de Jacob começou a bater incontrolavelmente e ele lutou para
se sentar na cama, mas não conseguia se mover nem um centímetro. . O que aconteceu com
ele? Ele tinha batido em Freddy? E quanto a Ella? Ela conseguiu
ou também estava morta?
Seu monitor de batimentos cardíacos acelerou enquanto o pânico tomava conta dele e,
depois de um momento, uma enfermeira de uniforme verde-claro enfiou a cabeça
pela porta ao ouvir o som e depois abriu um largo sorriso. "Ele está
acordado!" ela chamou.
A porta se fechou com um estrondo e foi aberta novamente quando Ella
entrou na sala, seguida um momento depois por Henry.
Jacob caiu de alívio, caindo de volta no travesseiro. Ella parecia
pálida e ansiosa, em contraste com Henry, que se exibia como se fosse o
dono do lugar. Ele se sentou em uma cadeira ao lado da cama
e começou a ler os arquivos dos pacientes de Jacob, com uma expressão de interesse
no rosto. Ambas as mãos estavam enfaixadas. “Hospitais são uma droga”, ele
anunciou para ninguém em particular. "Eles morrem com a senhorita South Park."
Ella caminhou até a cama de Jacob e olhou para ele. "Ei", ela
disse, quase timidamente. Ela estava vestindo um suéter rosa e
jeans habilmente rasgados, e parecia ter passado muito tempo fazendo
maquiagem. Havia um hematoma amarelo cicatrizando em uma bochecha.
"Bem-vindo de volta ao mundo. Eles não achavam que você conseguiria
."
"Sim, bem." A voz de Jacob era um coaxar enferrujado, apenas audível.
"É preciso mais do que um serial killer maníaco morto-vivo para me derrubar."
Ele tentou sorrir, estremecendo quando seus lábios queimados estalaram. "Na maioria dos dias,
claro."
Ela sorriu de volta para ele. Sua expressão ficou séria quando ela
se aproximou. "Ele está definitivamente morto, certo?" ela sussurrou,
lançando um olhar preocupado para a câmera de segurança piscando em vermelho no
canto da sala.
"Diga-me você. O que você viu?"
"Ele estava... ele estava prestes a esfaquear você, então ele simplesmente... desapareceu.
Piscou para fora da existência. Como se ele nunca tivesse estado lá em primeiro
lugar. Então você explodiu em chamas. Foi horrível." Ella alisou
o cobertor debaixo dela, olhando para a colcha enquanto repassava
a cena em sua mente. "Se não fosse por aquele extintor de incêndio,
não acho que você teria chegado tão longe."
"Então eu devo minha vida a você."
Ella acenou com a mão com desdém. "Vamos apenas encerrar as coisas. Embora,"
ela olhou para cima e seus olhos encontraram os de Jacob, com uma pitada de desafio,
"quando você sair daqui você estará me pagando uma bebida."
"Sou?"
"Você está. Estou muito traumatizado com tudo isso, você sabe. Vou ter
pesadelos por um mês."
"Então, você está sonhando de novo?"
"Oh meu Deus! Você não acreditaria quantos sonhos eu tive
esta semana. E eles são todos tão vívidos! Ontem eu tive um sonho
onde duendes estavam tentando roubar meu queijo e então um cara
apareceu em um barco roxo usando um chapéu feito de ovos mexidos,
então ele estava atrás do meu queijo também."
Jacob sorriu enquanto ela divagava, observando a forma como a luz do sol batia em
seu rosto. Ele a achava muito bonita. Então um pensamento o atingiu
e ele rapidamente ficou sóbrio. "Sua amiga, a morena", disse ele, quando
Ella parou para tomar ar. "É ela-?"
"Morto? Sim." Ella engoliu em seco, evitando o olhar de Jacob. "E o nome dela
era Jen. Ela salvou você, aquela vadia boba. Provavelmente a única
coisa altruísta que ela fez em toda a sua vida. Não tenho ideia do porquê."
Henry bufou e riu e Ella olhou para ele, depois de volta para Jacob.
"Desculpe. Eu não quis dizer isso."
"Não se preocupe com isso. Sinto muito pelo seu amigo." Jacó
fez uma pausa. "Como você conseguiu parar o trem?"
"Não fizemos isso. O trem bateu e todos nós morremos", disse Henry, com uma
expressão inexpressiva. "Você está sonhando isso."
"Nem diga coisas assim", disse Jacob com um estremecimento.
"Sim, bem, quando você matou Freddy, a cobra virou uma
alça e eu parei o trem. Sozinho. Meio. Sou muito
inteligente." Henry estufou o peito, parecendo para todo o mundo um cachorro
que queria receber tapinhas. "Eu tive que voltar para casa de helicóptero e
tudo mais, e havia uma policial muito fofa que..."
Jacob franziu a testa. "Havia uma cobra?"
“Cara, nem vá aí”, disse Ella. "Ele está tentando
me explicar há dias. Basta se afastar do assunto."
"Tudo bem. Estou feliz que você esteja seguro." Jacob voltou sua atenção para
Henry, que estava enterrado até o nariz na cesta de frutas ao lado da cama,
colhendo todas as uvas frescas. "Vocês dois."
"O que?" disse Henry, enfiando uvas na boca. "Ah, sim,
tanto faz."
Naquele momento a porta se abriu novamente e o xerife Williams
entrou. Ele parecia estressado, pouco à vontade e seu
uniforme geralmente impecável parecia que não era passado a ferro há dias. "Bom dia, pessoal",
disse ele. Seu olhar de aço fixou-se em Jacob. "Então, diga-me. É algo
pessoal ou vocês, crianças, apenas gostam de cuidar da papelada para todos
que conhecem?"
A expressão de Ella se transformou em preocupação. "E aí? Você precisa
de nossos autógrafos em mais algum formulário?"
"Não. Obrigado. Você já fez o suficiente por uma semana."
Jacob parecia culpado. “Então”, ele disse. "Exatamente em quantos problemas estou metido
neste momento?"
O xerife estava ocupado folheando as anotações dos pacientes de Jacob.
"Nenhum. Na verdade, você está livre para ir."
"Você está brincando comigo!" A boca de Jacob caiu aberta.
"De jeito nenhum." O xerife estendeu a mão e trocou o soro intravenoso de Jacob para
ele. “Nós investigamos esse cara, Kane, descobrimos uma trilha de documentos tão longa quanto
o Mississippi. Parece que ele está mexendo com todos os tipos de
coisas com as quais um ex-policial não deveria mexer: fraude, roubo de identidade,
sequestro. de pessoas importantes para encobri
-lo. Uma investigação está sendo iniciada por nosso próprio
departamento de polícia. Pessoalmente, acredito que todos os envolvidos serão demitidos. "
“Fico feliz em ouvir isso”, disse Ella. "É sempre bom salvar o dia."
"É para isso que estamos aqui." O xerife fez uma pequena e rígida
reverência a Ella. "Ei, eu queria saber se poderia conversar com o
paciente?"
"Claro."
O xerife fez uma pausa. "Quero dizer, vamos lá."
"Ah, certo. Estaremos lá fora."
Ella fez uma pausa, depois se inclinou sobre Jacob e deu-lhe um beijo rápido em
sua bochecha fortemente enfaixada. Jacob estremeceu e depois sorriu com tristeza.
"E dizem que o amor dói."
"Não tenha ideias agora." Ella balançou o dedo, piscou para
ele e saiu pela porta. Henry a seguiu, arregalando os
olhos e lançando a Jacob um olhar exasperado, passando a mão bruscamente
pela garganta.
Jacob sorriu para si mesmo.
Ele deu um bocejo preguiçoso, lutando contra a vontade de se esticar, o que tinha
certeza que só lhe traria mais dor. "Então, quando posso sair daqui
?"
"Fora? O xerife sorriu suavemente. "Oh, você não pode sair. É
para isso que servem as enfermarias de segurança máxima. —
Máxima? O sorriso de Jacob congelou em seu rosto. — Mas você disse... —
Eu menti — disse o xerife suavemente. — Nenhum de vocês vai embora. Você é
um grande risco."
Toda a cor desapareceu do rosto de Jacob. Do lado de fora ele ouviu
gritos e houve o som de uma breve briga que terminou com
o tilintar de metal e uma porta batendo. Ele olhou para o xerife.
Williams, incrédulo, então olhou ao redor do quarto. Pela
primeira vez ele notou as grades na janela, os grampos na lateral
da cama, a falta de objetos pontiagudos ou maçanetas.
O mundo se fechou sobre ele. Ele virou seus olhos suplicantes para o
xerife. "Mas... os caras... eles não fizeram nada de errado!"
"Eles sabem o nome dele", disse o xerife rigidamente. "Isso é o suficiente para
trazê-lo de volta. Não podemos arriscar. De novo não."
Ele jogou os arquivos dos pacientes de Jacob na ponta da cama.
"Seus pais serão informados de que ajudaram e encorajaram um conhecido
criminoso adolescente, um sociopata com graves problemas de saúde mental. Tenho
certeza de que eles ficarão muito ansiosos para que seus filhos recebam o tipo de
reabilitação psiquiátrica de que necessitam, cortesia da equipe de classe mundial
que temos no Westin Hills."
Acima deles, as pás do ventilador rangiam, girando lenta e pesadamente. . .
Squeak-squeak-squeak.
"Seu idiota!" Jacob gritou. "Você sabe que foi Freddy!"
"Frederick Krueger está morto", disse o xerife, como se estivesse lendo
um sinal automático invisível. Acima deles, a luz vermelha acesa a
câmera de segurança piscou, registrando-os friamente através de seu olho de vidro morto.
“Ele morreu há mais de uma década. Você está claramente sofrendo de
psicose alucinógena provocada pelo uso de drogas ilegais, uma
educação pobre e possível desnutrição na primeira infância. — Ele guardou
as anotações do caso de Jacob de volta em seu arquivo enquanto o menino olhava para ele,
horrorizado. — Toda Springwood. O Departamento de Polícia deseja a você uma
recuperação segura e rápida. Tenha um bom dia."
Com isso, o xerife virou-se e saiu da sala,
trancando a porta atrás dele.
Jacob olhou para a porta fechada, então cambaleou quando uma estranha sensação de
dormência o inundou enquanto o novo soro intravenoso gotejava. ... entrou em ação. O mundo
ficou turvo e nadou diante de seus olhos enquanto ele lutava para se concentrar. O soro
era azul e tinha os restos de uma pequena pílula azul flutuando no
fundo.
Jacob olhou ao redor freneticamente e viu um frasco alto ao lado
do frasco . cama.
O rótulo dizia: "TranquilX."
Jacob reconheceu a marca.
Pílulas para dormir.
"Não!" Os punhos de Jacob cerraram-se. Ele puxou freneticamente as
algemas de couro que o prendiam à cama. Ele começou a gritar, gritando
pelo xerife, para qualquer um. Sua única resposta foi o som de uma
janela de metal deslizando firmemente fechada e os passos de botas
se afastando da porta.
As chaves tilintaram e então o silêncio caiu sobre a sala.
Um momento depois, houve um alto uhumph! e chamas fantasmagóricas
surgiram O cheiro de carne queimada encheu
as narinas de Jacob e então a porta da enfermaria estremeceu e se abriu.
Um inferno sem fim foi revelado, estendendo-se até o infinito.
Jacob olhou para a porta e o pavor tomou conta dele em uma
onda negra e sufocante. Seu próprio nome estava inscrito acima dela e ele
percebeu que aquela era a mesma porta que ele havia escolhido para pular.
Dentro do fogo.
E em seu próprio inferno pessoal.
"Ótima escolha, garoto", disse uma voz muito familiar. "Agora, que tal
um pouco de tempo entre pai e filho?"
Quando as chamas violentas se aproximaram de Jacob, a última coisa que ele ouviu
antes que o sono induzido pelas drogas o reivindicasse foi a gargalhada maníaca
e o som de metal rangendo contra metal. Ele pode ter
salvado o dia no mundo real, mas todas as noites, em seus sonhos,
Freddy ria por último.