Steven Gould - Reflex Livro 2

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REFLEXO
Steve Gould
Para Emma e Carita,

sequências por direito
próprio, mas também tesouros independentes.
(E não, Emma, você não pode ler isso ainda.)
Agradecimentos
Obrigado ao Sage Walker pelas coisas desagradáveis a fazer com o nervo vago,
Bob Leeds pelas informações sobre drogas, Doc “Sully” Sullivan pelas
palestras e procedimentos sobre Trauma, Rory Harper e Laura J. Mixon pelas
primeiras leituras e correções gentis, e a Beth Meacham pela combinação perfeita de
recuar e intervir.
UM
"Davy se foi."
A primeira vez foi assim.

"Você é o homem mais teimoso que já conheci."
A última encarnação desse argumento começou em uma pequena confeitaria na Sullivan
Street, na cidade de Nova York.
Sua primeira resposta foi leve. "Você provavelmente não deveria ter se casado comigo,
então."
Ela olhou feio.
"Não posso evitar. É como me sinto. Pelo menos sei como me sinto. Isso é melhor do
que costumava ser."
Ela o observou empurrar migalhas sobre a mesa, reunindo-as em um
pequena pilha arrumada. O ajudante de garçom estava encostado na parede cor de
limão, observando-os. Eles eram os últimos clientes do local e eram quase onze da noite na
Costa Leste.
“Vamos sair daqui”, disse ele.
Eles se esgueiraram entre as mesinhas e entraram no ar frio do
rua. Foi na primeira semana de março. Fora de vista, em uma porta bem protegida e com
um leve cheiro de urina, ele colocou os braços em volta dela e pulou sobre eles, e a discussão,
um fuso horário a oeste, para o pequeno apartamento de dois quartos que eles possuíam perto
da clínica dela, em Stillwater, Oklahoma.
Suas orelhas estalaram e ela engoliu reflexivamente, tão acostumada que mal percebeu.
Ela estava intensamente frustrada. Como você pode amar alguém e querer dar um chute
na bunda dessa pessoa ao mesmo tempo? "Mas e a maneira como me sinto? Tenho trinta e um
anos. Gostaria de ter filhos enquanto ainda sou jovem o suficiente para acompanhá-los!"
Os cantos de sua boca viraram para baixo. 'Veja como meu pai - eu não tenho exatamente
o modelo certo para ser pai.'
Você nunca saberá até tentar.
"E há o Aerie. Não é exatamente seguro para crianças."
"Podemos viver aqui. Podemos viver noutro lugar, se necessário. Não é como se não
tivéssemos os recursos."
“E quando as crianças começarem o jardim de infância? 'Você pegou o ônibus hoje,

pequena Millie?' 'Não, meu pai me teletransportou.' "
Ela olhou para ele, mas não conseguiu encontrar um argumento contra isso.
um. Ela deveria pedir-lhe para parar de pular? Pular, mas mentir sobre isso para o filho?
Deixe a criança saber, mas faça-a mentir? Ela conhecia isso muito bem. Ela mentia sobre
Davy há dez anos.
Ele olhou para o relógio. "Tenho uma reunião com Brian em DC daqui a dez
minutos. Ele quer me vender para outra missão."
Ah, isso é conveniente! Então ela se lembrou de ele ter mencionado isso no dia
anterior e se sentiu culpada pelo pensamento.
"Você quer esperar aqui?" ele perguntou.
"Quanto tempo você acha que vai demorar?"
Ele encolheu os ombros. "Não muito tempo, eu acho."
Ela ainda estava irritada. "Tenho clientes às sete e meia. Preciso dormir.
É melhor você pular em mim para a cama primeiro." Embora eu preferisse que você pulasse em mim na cama.
"OK."
Ele caminhou enquanto ela vestia a camisola e escovava os dentes.
Ele olhou para os livros, abriu-os e fechou-os. Quando ela estava pronta, ele pulou com
ela para a moradia do penhasco – seu Aerie escondido no deserto acidentado do extremo oeste
do Texas. Estava fresco aqui, mas não tão frio quanto na cidade de Nova York.
Ele acendeu a luz de cabeceira e ela ouviu o som fraco do gerador elétrico sendo
ligado em seu próprio compartimento, na extremidade do parapeito. A mobília, uma cama
queen-size de pinho áspera e nodosa, contrastava fortemente com a cama mais
contemporânea do condomínio. As paredes, o teto e o chão eram todos de pedra bruta; a face
deste penhasco, e apenas a parede externa de argamassa áspera, feita de pedra da mesma
cor, foi feita pelo homem.
A maior parte das paredes, naturais ou não, estava escondida por fileiras de estantes de
pinho nodosas.
Ela sentou-se na beira da cama e suspirou. "Nós conversamos sobre isso quando
nos casamos, você sabe."
Ele estremeceu. "Você disse que poderíamos levar algum tempo, primeiro."
“Já se passaram dez anos!”
Ele olhou para o relógio novamente. "Olha, eu tenho que ir, ou vou me atrasar.
Podemos..."
Ela virou as costas. "Ah, vá!"
“Milli...”
Ela balançou a cabeça. "Vá, caramba!" Então ela pensou melhor e

virou-se para ele, mas ele acreditou na palavra dela.
Davi tinha ido embora.
Claro que ela não conseguia dormir.

Quando me tornei um apêndice? Havia um preço a ser pago, sendo
casado com o único teletransporte do mundo. Era como ser uma esposa saudita, incapaz de viajar
para qualquer lugar a não ser acompanhada por um parente do sexo masculino.
Um apêndice.
Ela percebeu isso há muito tempo, ela percebeu, trocando seu
própria independência para os benefícios, mas ela estava começando a sentir que algo estava
atrofiando. Se não forem minhas pernas, serão minhas asas espirituais.
E até as esposas sauditas podem ter filhos.
Ela alternou entre culpá-lo e culpar a si mesma, com breves períodos culpando o Sr. Brian
Cox, da Agência de Segurança Nacional. A verdadeira culpa, ela sabia, se fosse para alguém,
pertencia ao pai de Davy, que era um alcoólatra abusivo quando Davy estava crescendo, mas
até ele mudou, depois de passar por tratamento e agora uma década de mau humor e mau humor.
sobriedade desconfortável.
Decidir quem culpar não lhe daria um filho. Mas ela não estava
disposto a criar um filho sem a ajuda de um parceiro. A ajuda de David.
Pela milionésima vez ela desejou poder pular, como Davy, então ela
poderia ir atrás dele, para encerrar esta discussão, ou pelo menos neutralizá-la. Ela
lamentou a decisão deles de viver aqui, escondido, em vez de em Stillwater, onde poderia expô-lo
mais aos filhos dos amigos, a ambientes familiares totalmente diferentes de sua própria infância.
Em vez disso, eles viajavam, Davy a empurrava para dentro e para fora do condomínio em
Stillwater, geralmente da casa no penhasco do Texas, embora houvesse longos períodos de vida
em Tonga, na Costa Rica, e uma primavera gloriosa em Paris.
Mesmo assim, eles sempre voltavam para a casa do penhasco. Era o único lugar onde Davy se
sentia seguro.
Ele o construiu pouco antes de a NSA descobri-lo, e Davy e Millie foram os únicos humanos
que já estiveram lá. O terreno circundante era incrivelmente acidentado, uma tortuosa região
desértica rochosa conhecida como El Solitario. Desde a descoberta original do lugar por Davy, ele
se tornou mais popular. A fazenda original que cercava a área foi comprada pelo Texas e transformada
em parque estadual. Ainda assim, a casa foi construída num penhasco natural
saliência a sessenta metros do fundo do cânion e a trinta metros do topo. Os mochileiros haviam
chegado ao fundo do cânion, mas como o Ninho ficava na encosta de El Solitario , longe do
início da trilha, havia 25 quilômetros de deserto montanhoso sem água a serem atravessados
apenas para chegar ao fundo do cânion.
Ela procurou os óculos, levantou-se e colocou a chaleira no gás propano

queimador. Enquanto esquentava, ela acendeu o fogo no fogão a lenha e depois procurou
um livro nas prateleiras. Davy cobriu as paredes nos primeiros cinco anos e depois acrescentou
prateleiras independentes de dupla face. Nos últimos dois anos, porém, ele finalmente começou a
selecionar as estantes, doando livros para bibliotecas comunitárias, mas sua taxa de aquisição
ainda excedia o gasto e havia pilhas de livros novos por toda a residência.
Eram três da manhã quando ela acordou no recanto de leitura, com um bule de chá
frio ao lado e A Esposa da Madeira caída do colo, desistiu e foi para a cama.
Droga, Davi! Você deve estar realmente chateado.

Quando o alarme dela tocou, às seis e meia, ele ainda não estava lá.
Merda! Ela não podia nem cancelar seus clientes, marido e mulher vindo para
aconselhamento conjugal. Não havia telefone – apenas um PLB de última hora de 406 MHz – um
farol localizador de pessoal detectado por satélite, usado por aeronaves e navios para busca
e resgate de emergência. Ele usou o Sistema de Posicionamento Global para enviar sua
localização, de modo que, ao ativá-lo, colocaria algum tipo de helicóptero no cume
acima do Ninho rapidamente.
Ela e Davy haviam considerado um telefone celular via satélite para o Aerie, mas Davy
estava convencido de que a NSA poderia usá-lo para localizar a casa no penhasco. Em vez disso,
ele carregava um pager de satélite, para que Cox pudesse enviar mensagens para ele em todo
o mundo, mas era apenas para receber.
O PLB Emergencial era exatamente isso, para emergências. Foi este? Ainda não, ela decidiu.
Ele poderia chegar ao Ninho até as sete e meia e ainda assim levá-la para
chegou à clínica na hora certa, mas suas roupas profissionais estavam todas no condomínio
de Stillwater. Ela nem tinha certeza se tinha roupas aqui.
Ela acabou vestindo uma das camisas de flanela de Davy e uma calça jeans dele, que
era justa na virilha e nas coxas, e larga na cintura. Ela encontrou um par de tênis de corrida e
usou as meias de Davy.
Por um momento ela ficou olhando para a foto na mesinha de cabeceira, uma Polaroid de
ambas tiradas em um restaurante no Taiti. Ela se lembrou de Davy
irritação no flash. Ele não hesitou em comprá-lo do fotógrafo.

Ele não gostava de imagens suas flutuando por aí. Ele ia destruí-lo, mas Millie pediu que ele
entregasse a ela. Somente a promessa dela de que iria mantê-lo no Ninho o conquistou.
Não havia muita coisa na geladeira de gás propano. Ela comeu alguns trigos
seque e beba dois copos de água. O tanque de água de cerâmica em cima da
geladeira estava apenas um quarto cheio quando ela verificou o visor.
Vamos, Davi! Isso não é típico de você.
Sete e meia chegaram e se foram.
Ela ensaiava discursos de raiva e batia na cama com um pedaço de pau. Ela
consulte Mais informação. Ela andou de um lado para o outro. No meio da tarde a raiva se
transformou, como o verme, e ela começou a sentir medo.
Ela estava com medo por Davy. Somente a morte ou ferimentos graves poderiam
mantê-lo longe dela. Nenhuma prisão poderia detê-lo, nenhuma grade de prisão, porém, ela
lembrou, acorrentá-lo a algo sólido poderia resolver – algo que ele não pudesse pular.
Eles tentaram essa experiência uma vez, há muito tempo, algemando-o a uma grade.
Ele quase deslocou o ombro. Algemas antiquadas fixadas na parede o segurariam
perfeitamente.
Ela estremeceu.
Um tempo depois, ela começou a temer por si mesma.
Ela saiu e caminhou até o final da saliência, até a porta situada em um recinto separado
para o gerador de pedra. O pacote de emergência estava lá, mas fazia anos que ela não o via.
Ela se virou e olhou para o desfiladeiro. Olhando para o sul, ela podia ver as colinas
rochosas. Foram quarenta e oito quilômetros de trilha acidentada e sem água até o início da
trilha na sede do Rancho Sauceda. Havia alguns cactos e artemísias e quantidades
surpreendentes de gramíneas, mas certamente nenhuma árvore deste lado do Rio Grande.
As rochas lançam a única sombra.
Bem, pelo menos não é agosto.
A mochila continha o PLB de emergência, diversas garrafas de água lacradas,
rações de sobrevivência, um saco de dormir leve, um espelho sinalizador e sinalizadores
e um saco plástico contendo cinco mil dólares em centenas e vinte. A bolsa ao lado continha
oitenta metros de corda de escalada de onze milímetros, um arnês de assento e mosquetões
com barras de freio.
Ela os levou de volta para casa.
Amanhã de manhã, se ele não tiver voltado...
Ele não tinha.
Droga, Davy, você é um grande problema!

Ela bebeu a maior parte da água restante na cisterna de cerâmica, depois vestiu
a calça jeans e a camisa de Davy, além de uma calcinha. Quando ela saiu, estava frio,
a borda ainda estava profundamente envolta em sombras, e sua respiração estava
embaçada ao seu redor, mas ela sabia que isso mudaria rapidamente à medida que o sol
subisse. Ela franziu os lábios, depois voltou para dentro e pegou a foto da mesinha de
cabeceira, colocando-a no bolso de trás.
Do lado de fora novamente, ela fechou a porta com cuidado, certificando-se de
que a trava estava engatada, depois arrastou o saco de corda até o parafuso de ancoragem
e o anel. Davy colocou-o numa fenda na saliência com uma marreta e depois ancorou-o
ainda mais com concreto.
Ela colocou o arnês do assento e fechou a frente com o mosquetão da
base, depois usou uma linha dupla para prender uma das pontas da corda ao anel. Ela
puxou. Sólido como da última vez que o usou, nos primeiros anos de casamento. Eles
praticavam a descida duas vezes por ano, por precaução, mas ela não fazia isso
há mais de cinco anos. Havia mais rachaduras na rocha ao redor do concreto e ela
puxou várias vezes para ter certeza de que o ferrolho ainda estava firmemente ancorado.
Ela colocou a mochila na ponta da corda e baixou-a, mão após mão,

vendo o excesso de corda enrolar-se de forma tranquilizadora na encosta solta do
tálus na base do penhasco. Ela não precisava se preocupar em ficar sem corda.
Um estranho arrepio passou por ela, quase prazeroso, e ela se perguntou
se fosse medo. Estou tão cansado? Ela examinou mais de perto e percebeu que o que
estava sentindo era satisfação. Afinal, pela primeira vez em muito tempo, ela estava tendo
que fazer algo sem Davy, algo difícil, até mesmo perigoso, e ele não estava lá para
protegê-la do desconforto e do esforço.
Bem, uma coisa boa vem disso.

Ela passou a corda pelas amarras e fechou as barras do freio, depois pegou a ponta
e a trouxe atrás de si, passando-a pela parte de trás das coxas antes de voltar para a
mão enluvada. Ela recuou em direção à borda, soltando a corda lentamente.
Ela contemplou a longa caminhada que tinha pela frente, o fato de que sua carteira de
identidade estava em Oklahoma e ela não poderia voar sem ela, nem alugar um carro, e
teria que pegar o ônibus. Ela pensou em caminhar uma distância mínima do Ninho e iniciar
o PLB, mas cerrou os dentes. Ainda não.
Ela chegou à beirada e suspirou, soltando mais corda e caindo na beirada. Ela
começou a descer com pequenos saltos, depois praguejou quando a corda se desfez um
pouco da borda, cobrindo-a com cascalho e um pedaço desagradável de calcário que
caiu de sua canela. A areia entrou em seus olhos, fazendo-a piscar sob o sol da manhã.
Ah, ótimo!
Ela não pôde deixar de imaginar o condomínio, bagunçado, amigável, sem areia,
com suas roupas, sua carteira e uma geladeira com leite dentro.
Davy Rice, você é um verdadeiro pé no saco. Acima dela, havia o som
de pedra triturada e, em seguida, um estalo agudo. A corda afrouxou e ela caiu para
trás, observando, horrorizada, o ferrolho e um tampão parcial de concreto, ainda
amarrado na ponta da corda, voarem pela borda. Ela caiu como uma pedra, ainda a
cento e setenta pés acima das rochas abaixo, agitando os braços e os pés. O ar frio passou
por suas orelhas e a adrenalina perfurou seu peito como uma espada.
Oh, Deus, oh meu Deus, oh meu Deus, meu Deus -

Ela se agachou na pequena sala do condomínio em Stillwater, uma pilha
de corda enrolada em seus joelhos e pés. O pesado ferrolho e anel, com um pequeno
colar de concreto, caiu no tapete ao seu lado com um baque surdo.
Essa foi a primeira vez.
Ela parou de gritar, não percebeu que tinha começado, mas sua voz foi cortada em
soluços sufocados. Ela sentou-se agachada, batendo no tampo de vidro da mesa de
centro e espalhando uma pilha de livros no carpete.
Ela tentou esfregar as costas onde havia batido na borda da mesa. Doeu - ela
arranhou a pele.
O problema de ser um psicólogo treinado é que, quando você vivencia algo
irreal, você considera a possibilidade de estar passando por um surto psicótico.
Bem, pelo menos eu sei que é possível. Davy não fez isso na primeira vez que
aconteceu com ele. Sua respiração desacelerou e um pouco da tensão desapareceu dela.
Ela se sentia esgotada, fraca, como se tivesse subido vários lances de escada.
Todos podem? Se eles deram milhares de saltos experientes?
Ela queria conversar com Davy sobre isso, mas é claro que não podia.
Onde está você, David Rice!
Havia diversas mensagens na caixa postal, mas todas eram da secretária que ela
dividia com os outros dois terapeutas da clínica. Ela tinha perdido
sete compromissos com clientes ontem. Nenhum deles era de Davy.

Ela ligou para o número do pager dele e discou 911, o código para voltar para casa agora.
Ele não fez isso.
Ela consultou o relógio. Eram apenas seis e meia da manhã. Ela teve
queria um bom começo para sua caminhada. Mas já passava das oito na costa leste.
Ela começou ligando para o Centro de Trauma de Choque Adams Cowley, no Hospital
Johns Hopkins, em Baltimore. Davy não estava lá. Todos os pacientes internados nas últimas
quarenta e oito horas tinham nomes próprios. Nenhum deles era John Does. Nenhum deles
apareceu de repente, inexplicavelmente.
Ela levou quarenta e cinco minutos para encontrar o número em uma conta telefônica antiga.
Normalmente, quando Davy recebia uma mensagem de Cox, ele ia até DC e usava um telefone
público para atender, mas houve um tempo em que ele estava gripado, tonto e com febre, e na
verdade ligou do condomínio.
Tocou várias vezes antes de mudar para o sistema de correio de voz. "Brian
Cox aqui. Deixe um recado. Eu voltarei para você."
A voz a levou dez anos atrás, até seu único encontro com o homem, uma entrevista
supervisionada por um juiz, quando a NSA descobriu Davy pela primeira vez. Não muito depois
disso, ela passou vários dias detida ilegalmente em um esconderijo da NSA.
Ela estremeceu e quase se esqueceu de falar com o tom.
"Esta é Millie Harrison-Rice, esposa de Davy. Por favor, me ligue." Ela deixou o número do
condomínio e da clínica, depois empurrou o botão do fone para baixo, cortando a conexão.
Merda! No que Davy se meteu?

Ela arrancou a roupa que vestia e tomou um banho rápido. Ela abriu a água quente, esperando
que isso derretesse o lugar congelado em seu peito, um nó de tristeza reprimida, medo e raiva. Vou
deixar sair em breve. Quando não tenho que funcionar.
Ela vestiu roupas de terapeuta, confortáveis, mas levemente formais, uma

combinação que ela descobriu que lhe dava a mistura certa de acessibilidade e autoridade com
seus clientes. Jeans, uma bela blusa, uma jaqueta de seda e sapatilhas. Ela colocou a palma da
mão contra a janela. Estava frio o suficiente para ela começar a pegar o sobretudo, mas, no último
minuto, ela vestiu a jaqueta de couro surrada de Davy, um pouco grande para ela, mas
reconfortante, o cheiro dele misturava-se agradavelmente com o couro.
Havia uma protuberância no bolso interno e ela verificou. Era um envelope com cinquenta
notas de vinte dólares. Mil dólares. Eles tinham vinte e poucos anos, eram Andrew Jacksons
enormes, então não era seu estoque mais antigo, o
notas usadas que ele havia roubado dez anos antes, do Chemical Bank de Nova York.
Ela balançou a cabeça. Dinheiro de espionagem. Uma pequena parte do pagamento

de uma de suas "tarefas" para Brian Cox. Transporte não letal e de exposição zero – um agente
inserido em Pequim, um monitor remoto de rádio eletrônico deixado na Sérvia, um dissidente
retirado de Bagdá. Mais raramente, reféns eram resgatados, mas ele os mantinha no mínimo,
pelo bem dela. Ele fazia alguns trabalhos por mês — mais recentemente, durante a confusão no
Iraque pré-ocupação. O plano original era devolver o milhão que roubara quando ainda era
adolescente, mas ele continuou, mesmo depois de ter sido devolvido com juros. Ele não o
devolveu ao banco, no entanto. Ele doou o dinheiro anonimamente para dezenas de abrigos e
centros de tratamento de drogas em todo o país.
Ele ainda doava pesadamente agora, mas também havia um armário no

casa no penhasco com mais de três milhões de dólares.
"O que mais eu vou fazer?" ele disse. "Jardim?"
Ela colocou o dinheiro de volta na jaqueta. Ela pode precisar disso para encontrá-lo.
Seu escritório ficava a apenas quatrocentos metros de distância, a cinco minutos de
caminhada, mas ela tentou visualizá-lo, tentou se manter ali.
Não funcionou.
Droga. Eu imaginei tudo? Eu estava no condomínio o tempo todo?
A corda de escalada com anel, parafuso e concreto ainda estava no canto da sala, onde
ela os empilhara.
Ela caminhou até o escritório, chutando as folhas caídas, incapaz de
para apreciar as cores das árvores em mudança. Ela queria encontrá-lo, fazer alguma
coisa. Mas ela não tinha ideia de onde ele estava, onde procurar. Davy iria até ela, quando
pudesse.
Ela não sabia se era forte o suficiente.
Esperar é o papel mais difícil.
DOIS
"Esse não é o sangue dele."
Davy saltou para um beco atrás da Nineteenth Street Northwest,

logo a leste da Universidade George Washington. Estava fresco e a calçada estava
molhada por causa da chuva recente, mas não estava tão frio quanto Nova York e, pela
primeira vez, o beco não cheirava a urina. A água pingava das escadas de
incêndio e dos fios telefônicos e ele encurvou o pescoço dentro da jaqueta enquanto se
virava em direção à rua iluminada.
Pouco antes da calçada, onde o beco se alargava atrás de uma loja, uma caixa
de geladeira estava encostada na parede, impermeabilizada por uma camada de sacos
plásticos de lixo. O cobertor esfarrapado que servia de cortina da porta estava entreaberto
e Davy viu dois pares de olhos refletindo a lâmpada de mercúrio da rua. Olhos
infantis.
Ele fez uma pausa. Eles me viram chegar? Os rostos sombrios voltaram para
a sombra e desapareceu.
Suspirando, Davy se agachou sem se aproximar da caixa.
"Onde estão seus pais, pessoal?"
Não houve resposta.
Ele puxou uma pequena lanterna do bolso interno da jaqueta e a acendeu, apontando
para baixo. As duas crianças estremeceram sob a luz fraca. Eles estavam mais limpos do
que ele esperava e o saco de dormir que compartilhavam parecia relativamente
novo. O rosto na frente era puramente maia, olhos escuros e brilhantes e cabelos
escuros como a meia-noite. O segundo rosto era mais pálido, com cabelos cor de palha,
mas os traços eram idênticos. Meninas, ele adivinhou.
"Onde está sua mãe?" ele tentou.
Relutantemente, o mais velho, talvez com oito anos - ele não sabia dizer - disse:
"Está trabalhando. Una portera."
Um zelador. Trabalho noturno que não exigia bom inglês.
"Você é seu pai?"
Ela apenas balançou a cabeça.
"De onde você é?" De onde você é?
"Chiapas."
Deslocado. Ele pensou em como deveria ter sido a viagem deles. Eles
provavelmente viajou em ônibus de terceira classe por todo o México, depois em alguma van
horrivelmente lotada, vindo de algum lugar como Laredo, depois de cruzar a fronteira ilegalmente.
A garotinha, talvez com cinco ou seis anos, falou de repente: "Papa fue
desaparecido".
Desaparecido. A maneira prática com que ela disse isso fez Davy querer
chorar.
"¿Como você vai voltar para sua mãe?"

"Por la mañana."
Ele tirou seu dinheiro de emergência de um bolso interno: quinhentos dólares em notas
de vinte, outros mil em notas de cem dólares, tudo embrulhado com um elástico.
"Oculto isso." Ele fingiu escondê-lo sob a jaqueta. "Dé isso a su

mãe. Para la cubierta." Dê para sua mãe. Para moradia.
As meninas pareciam vazias. Ele disse: "Para su propia casa." Para sua própria casa. Ele
jogou o dinheiro levemente na caixa, na base do saco de dormir.
As crianças olharam para ele, como se fosse mordê-los.

"¡Oculte isso!" ele repetiu. Essa quantia de dinheiro poderia facilmente matá-los em sua
situação.
A menina mais velha finalmente pegou e enfiou embaixo do saco de dormir.

Ele desligou a lanterna e se levantou. Quando ele se virou para ir embora
ele acrescentou: "Buena suerte". Eles precisariam de sorte, mesmo com o dinheiro.
Ele ouviu movimento na caixa, mas não olhou para trás.
Quando Davy terminou de passar pelo saguão de entrada e
Na sala ao lado, ele encontrou Brian Cox sentado perto de uma janela da frente com um jornal
aberto, mas não alto o suficiente para bloquear sua visão do restaurante. Davy percebeu que Cox
o avistou primeiro, provavelmente enquanto ele ainda estava na rua.
Cox estava usando o cabelo mais comprido ultimamente, parecendo um tanto

professoral, e o físico do atacante de futebol americano da década passada havia se transformado
no peso de meia-idade envolto em tweed. Davy sentou-se no banco à sua frente com um suspiro.
"Alguma coisa aconteceu?" Cox dobrou o papel e colocou-o sobre a mesa.

"Sim. Acabei de ter uma conversa deliciosa com duas garotinhas de Chiapas."
"Você veio do México para cá?"

"Não. Essas duas meninas estão morando em uma geladeira a dois quarteirões daqui. A
mãe delas trabalha no turno da noite como zeladora, deixando-as sozinhas a maior parte da noite.
O pai delas desapareceu em Chiapas."
Cox olhou para ele, surpreso. "Como você encontra essas pessoas?"
"Eles estão por toda parte, Brian. Você só precisa abrir os olhos."
"Você quer que eu ligue para os Serviços de Proteção à Criança?"
"Inferno, não. Então eles foram tirados da mãe? Como isso vai ajudar? Deixei algum
dinheiro para eles. O suficiente para sair da rua, espero."
Cox grunhiu e pareceu pensativo. "Você não pode salvar todos eles, Davy."
"Eu sei que!" Davy retrucou. "É só que..." Uma garçonete com cabelos loiros sujos
escapando das presilhas, barriga nua com um piercing no umbigo e um grande pedaço de coxa
aparecendo através de um buraco irregular em sua calça jeans parou na mesa. Davy exalou.
"Chá, por favor. Algo de ervas." Ele olhou para a lista.
"Capim-limão-camomila."
Cox apontou para seu café. "Uma fatia de torta de maçã e um pouco mais."
Ela sorriu mecanicamente e saiu.
Davy olhou para a mesa. "Você tem filhos, certo?"
Cox assentiu. "Dois meninos. E sim, eu estava pensando neles quando você
me contou sobre aquelas duas garotinhas."
Davy balançou a cabeça. "Não. Essa não foi a conexão que eu fiz." Ele suspirou
pesadamente. "Tive uma discussão com Millie esta noite. Ela está pronta para ter filhos."
Cox ergueu as sobrancelhas. "Ah? E o argumento é qual? Que você não é?"
"Ainda não."
"Eu vejo."
Davy estremeceu. "O que você vê?"

Cox piscou, seu rosto suave. "Que ela está pronta e você não."
Uma garçonete diferente, uma morena muito maquiada, com uma gravata bem
amarrada, camisa branca como a neve e calça preta, trouxe o chá e a torta de Cox.
Seu cabelo estava firmemente puxado para trás em um coque severo. Davy balançou a
cabeça, surpreso com o contraste.
Cox parecia irritado. "Posso reabastecer o café?"
"Já estou chegando, senhor."
Davy brincou com o saquinho de chá, mergulhando-o e tirando-o da água. Ele havia
tomado café em Nova York apenas meia hora antes e esperava não passar mais uma noite sem
dormir. Ele inalou o odor do capim-limão e isso lhe trouxe uma lembrança de sopas
tailandesas apimentadas comidas em bancos altos sob um telhado de palha em ChaAm,
na estrada costeira para a Malásia. Com Millie. Ele tomou um gole. Foi uma sensação boa
em sua garganta, uma surpresa, já que ele não percebeu que sua garganta doía. "Ela está inquieta,
eu acho. Ela tem amigos, mas é difícil para ela se aproximar muito quando ela não consegue ser
verdadeiramente aberta com eles."
Cox suspirou. "Eu sei disso - pelo menos vocês são abertos um com o outro, certo? Há
coisas que nunca poderei contar à minha esposa."
A garçonete morena voltou com a cafeteira e encheu novamente a xícara de Cox. "Como
está o chá, senhor?"
"Bom. Muito bom." Ele bebeu um pouco mais.
Cox olhou para ele e depois para as costas da garçonete recuando. "Ela veste um
muito melhor do que os outros servidores aqui."
Davy disse: "Provavelmente um estudante de direito na George Washington. Eles também precisam
de dinheiro, considerando as mensalidades e tudo mais."
Cox encolheu os ombros. "Parecia um pouco velho para isso, mas nunca se sabe."
"Qual é o trabalho, Brian?"
Cox olhou ao redor e baixou a voz. "Você nunca foi a Pyongyang, certo?"
Davy balançou a cabeça. "Não. Coreia do Sul, sim. Tenho locais de salto em Seul e
Pusan, mas nunca estive na República Popular Democrática."
Ele bebeu mais chá.
"Temos algo agendado em duas semanas. Gostaríamos que você adquirisse um terreno
próximo ao Hotel Pothonggang, em Pyongyang. Podemos colocá-lo em um voo da Air Koryo vindo
de Tóquio. Você pode entrar como canadense."
Davy balançou a cabeça. "Se você tem algo acontecendo, por que não
basta inserir seu homem? Quero dizer, em duas semanas você provavelmente poderia
colocar Madonna no lugar sem ser detectada."
Brian revirou os olhos. "Não é uma inserção. É uma extração. O sujeito está na
equipe de geometria de massa crítica para sua bomba nuclear tática e está sob constante
vigilância das Forças de Segurança Civil."
"Achei que eles tivessem parado o desenvolvimento. Isso não fazia parte do acordo?"
Brian balançou a cabeça. “Aparentemente, sim. Eles fecharam a fábrica.
Pesquisar? Isso não está claro."
"Ele está desertando?"
"Sua única filha foi para o sul há quinze anos. Ele tem netos
agora que ele nunca foi visto."
Davy engoliu o resto da xícara. "Diga isso, Brian. Ele está desertando.
Ele veio até vocês?"
"A filha dele fez isso. Contatos subsequentes foram feitos diretamente com ele e
ele estava ansioso e disposto."
"Tudo bem. Só para não ser um arrebatamento."
"Não é." Brian bufou. "É uma pena que você seja tão exigente. Você é muito bom
nisso."
Davy balançou a cabeça. "Posso ter sido bom nisso. Não evitei que as pessoas
morressem."
Cox não insistiu, encolhendo os ombros.
"Quanto tempo tem que ser?" David perguntou.
“Ele está programado para falar em uma conferência na capital no dia 18.
Pensamos em fazer isso em um quarto de hotel."
Davy girou o pescoço e sentiu os músculos relaxando. Seus ombros caíram
enquanto a tensão drenava de suas costas. "Ok. Vamos pegar o vôo de Tóquio na
próxima semana. Diga-me quando pegar a passagem e o passsssssporrrt."
Davy piscou. A palavra se esticou estranhamente em sua boca.
Ele se sentiu sorrir e então começou a rir baixinho.
Os olhos de Cox se arregalaram. "Davi?" Ele estendeu a mão por cima da mesa
e ergueu o queixo de Davy, depois colocou o polegar na sobrancelha de Davy e levantou,
puxando a pálpebra para cima para poder ver o olho de Davy. "Oh, merda! Pule daqui.
Você foi drogado!"
Isso foi ainda mais engraçado e Davy começou a rir ainda mais. Pular? Por que
não? Ele tentou imaginar a alcova do pronto-socorro da Johns Hopkins, mas não
conseguiu. Ele pensou na casa do penhasco no Texas, mas isso simplesmente não
ficou em sua mente. "Não posso." Ele disse.
Cox puxou um telefone de dentro da jaqueta e segurou um dos
chaves. Ele ouviu por um momento e depois disse: "Avenida H com a Nineteenth
Northwest. Café chamado Interrobang. É uma surpresa."
Uma ambulância parou do lado de fora, com as luzes piscando, mas sem sirene.
Um motorista e um paramédico saltaram das portas da frente, depois mais dois
atendentes uniformizados saltaram da parte de trás e puxaram uma maca.
Cox começou a xingar, seus olhos girando entre a porta que dava para trás
para a cozinha e os atendentes da ambulância entrando agora pela entrada
principal do restaurante na sala ao lado. "Você pode andar?"
Davy deu uma risadinha. Por que eu iria querer caminhar?

Cox levantou-se de repente, pegou sua cadeira e jogou-a através da grande
janela de vidro laminado. Davy observou o vidro flutuar no ar como flocos de neve em
uma nevasca. As pessoas estavam gritando em algum lugar, mas ele não se incomodou em
virar a cabeça para assistir. Cox agarrou a frente do casaco de Davy e colocou-o de pé,
depois se curvou de repente.
Davy se viu pendurado no ombro de Cox, a cabeça olhando para baixo, então o mundo
começou a girar e eles estavam do lado de fora, esmagando o campo de diamantes na
calçada. Estava chovendo novamente. Ele podia sentir sua bunda ficando molhada através
da calça jeans, e os diamantes haviam desaparecido, e os passos de Cox haviam mudado de
passos esmagadores para passos fortes, aumentando cada vez mais em velocidade.
Corre muito rápido para um cara velho.

Tudo o que ele conseguia ver eram as pernas de Cox batendo na calçada. Ele podia
sentir um latejar nos ouvidos enquanto o sangue subia à sua cabeça, mas era apenas mais um
fato, outra observação, aparentemente sem ligação com qualquer coisa importante.
Nada parecia importante.

Ele viu algo atingir a calçada perto dos pés de Cox e sentiu lascas de pedra cortarem
seu rosto. O som de um tiro se seguiu, ficando para trás, e a orientação de Davy mudou
repentinamente, sua cabeça balançando quando Cox virou abruptamente uma esquina e
aumentou seu ritmo, seus pés batendo nas poças molhadas com força suficiente para
espirrar água no rosto de Davy .
Davy ainda estava rindo baixinho com suspiros estranhos cada vez que um dos
pés bateram no chão. Sua cabeça balançava de um lado para o outro e ele vislumbrava
a rua em fragmentos invertidos, à esquerda, à direita, à esquerda. Ah, é décimo nono. Foi
assim que ele veio antes.
Cox tropeçou e Davy ouviu o tiro imediatamente depois. Cox deu mais três passos
e caiu, derrubando Davy em uma poça.
Davy rolou de lado pela água e foi parar na grade de segurança da frente de uma loja, voltada
para Cox e para a rua.
Cox tentou se levantar e caiu novamente, gritando com os dentes cerrados.
Entre a água e a escuridão, Davy não sabia onde Cox foi atingido, mas claramente não
conseguia colocar peso na perna direita.
Ouviram-se passos de corrida, vários pares, cada vez mais altos.
"Você pode me ouvir?" Cox disse.
Davy conseguiu assentir levemente.

"Eu não saio dessa, diga à Cindy que ela é a melhor coisa que já aconteceu
comigo. Ela e os meninos." Ele rolou e levantou a cabeça para olhar para trás, depois enfiou
a mão no casaco. Várias balas atingiram-no e ele caiu para trás, com a mão esticada. Seu
celular deslizou pela calçada.
A garçonete do restaurante apareceu, uma caixa automática quadrada

pistola estendida. Seu cabelo perfeito estava despenteado agora, molhado de chuva e
saindo do coque, e seu rímel escorria em listras largas e escuras por suas bochechas como se
ela estivesse sangrando pelos olhos, mas sua gravata ainda estava bem amarrada e seus
passos eram precisos. .
Cox gemeu, um som áspero e borbulhante, e a mulher deu um rápido golpe.
dê um passo à frente e coloque outra bala na cabeça de Cox.
Davy sentiu algo molhado espirrando em seu rosto, mas não era chuva. Isto
estava quente.
Mais três homens apareceram, a equipe da ambulância. Um deles caiu ao lado de

Davy. "Cristo, ele foi atingido?"
A garçonete com a arma disse: “Esse sangue não é dele ”.
Uma luz ofuscante encheu os olhos de Davy quando um veículo parou, transformando
os homens em silhuetas escuras. Eles o pegaram pelos braços, ergueram-no e puxaram-no,
arrastando os dedos dos pés pelas poças, até a traseira da ambulância. Ao longe, o som
de múltiplas sirenes começou a ficar mais alto.
"Vamos seguir em frente!"

Quando pararam na parte de trás da ambulância enquanto um deles abria a porta, a cabeça
baixa de Davy viu o menor movimento, do outro lado da rua, na entrada de um beco. Uma figura
minúscula, uma criança, agachada atrás de uma lata de lixo, olhando fixamente. Oh sim. Esse é
o beco deles .
Então ele foi jogado na ambulância, de bruços no chão, e ela estava acelerando. Ele sentiu
dedos em seu pulso, então algo perfurou profundamente sua nádega esquerda — Ei! —,
despertando-o quase o suficiente para visualizar a biblioteca em Stanville, Ohio.
Aí a ambulância deu uma volta e continuou girando, girando, como um pião,

e as luzes desapareceram completamente.
TRÊS
"Onde está seu marido?"
“Eu sei que Joe me ama, mas, meu Deus, as coisas que ele faz às vezes.
noite foi a questão da lavanderia, de novo."
Millie estava trabalhando durante o almoço, tentando compensar o máximo
perdeu compromissos do dia anterior quanto possível. O que ela realmente queria
fazer era correr em círculos gritando, mas ela não conseguia ver nenhuma maneira de
ajudar.
Sheila McNeil tinha trinta e cinco anos e estava tendo problemas com o marido após
quatro anos de casamento. De tudo o que Millie ouvira nos últimos dois meses, grande
parte do problema era de Joe: um medo da intimidade que o levava ciclicamente entre a
abordagem e a evitação. As tentativas de Sheila de fazer com que Joe participasse de
algumas sessões conjuntas não tiveram sucesso até o momento, então a estratégia atual
de Millie era trabalhar nas habilidades de enfrentamento de Sheila e reduzir a tendência da
mulher de ficar obcecada com as ações do marido em vez de lidar com as suas próprias.
Millie fez um som encorajador de “estou ouvindo” com sua garganta.

“É exatamente como você disse. Eu estava tentando fazer com que ele falasse sobre seus sentimentos
de novo, por que ele não queria ver alguém e, pow, discussão instantânea porque
deixei uma carga na máquina de lavar por dois dias e agora ela estava ficando mofada.
Millie assentiu. "Como você lidou com isto?"

"Eu disse a ele que cuidaria da roupa, mas ele estava evitando o verdadeiro
problema."
"E?"
"Ele saiu furioso e começou a lavar a roupa."
Pelo menos ele ainda estava em casa. Nos primeiros anos do casamento
de Millie, quando Davy saía furioso de uma discussão, ele geralmente estava a
milhares de quilômetros de distância.
"Como você se sentiu sobre isso?"
"Zangado. Magoado. Puto. Então me pareceu engraçado, mas decidi que rir dele não
iria melhorar as coisas."
Millie sorriu. "Isso é uma melhoria."

"Sim. É melhor que se sentir culpado, qualquer dia."
O interfone tocou e Millie franziu a testa. "Com licença, Sheila." Ela
levantou o fone. "Sim, Lorena?"
"Lamento interromper, mas há alguns agentes do FBI aqui
que insistem em falar com você."
É sobre Davy? Millie olhou para o relógio. "Você não disse a eles que terminarei em cinco
minutos?"
"Sim eu fiz."
"Diga a eles que você me disse que eles estão esperando e que eu disse que sairei em
cinco minutos."
Ela fez o possível para se concentrar em Sheila durante o tempo restante, mas foi difícil.
"Nosso horário habitual, na próxima semana, mas ligue primeiro para confirmar, certo?
Minha vida ficou um pouco mais agitada do que o normal, agora."
Ela seguiu Sheila até a sala externa.
Havia quatro homens de terno esperando no escritório. O mais antigo deles
estava olhando para Millie, diferenciando-a claramente de Sheila.
Ele sabe como eu sou.
Sheila, de olhos arregalados, demorou-se, vestindo o casaco lentamente.
Millie suspirou. "Entre no meu escritório, por favor."
Três deles entraram e o quarto gesticulou para que ela o precedesse.
Educado? Ou me impedir de fugir?

Ela foi até sua mesa e sentou-se.
"Boa tarde, Sra. Rice", disse o homem que ela já havia escolhido como protagonista.
Sim, ele me conhece.

O homem era um pouco mais baixo que seus companheiros. Ele tinha um toque de
cinza nas têmporas e ele não explodia com o físico excessivamente exercitado que os
outros tinham.
A Sra. Rice normalmente a teria irritado, mas agora é só
a fez pensar em Davy. "Não tenho tanta certeza de que seja uma tarde tão boa, na
verdade. Quem é você?"
"Agente Anders. Você poderia nos dizer onde está seu marido?"
Ela não sabia se ficava aliviada ou assustada. Pelo menos não disseram que Davy foi
encontrado morto. Eu o vi há duas noites, segundos antes
ele provavelmente foi visto em Washington DC. E como posso explicar isso?
"Posso ver alguma identificação, por favor?" Ela estava ganhando tempo, mas não gostou da
maneira como os olhos dele se arregalaram ligeiramente a seu pedido.
"Certamente." Ele puxou uma carteira de identificação de dentro da jaqueta, expondo uma
breve vislumbre do coldre de ombro e da arma. Ele estendeu-o para ela, mas puxou-o de volta
quando ela o pegou.
"Agente Anders? Sou míope. Como você espera que eu leia isso?"
Ele se inclinou para frente novamente, com relutância. A identificação não era do FBI,
mas da Agência de Segurança Nacional.
"Bem, pelo menos seu nome é Anders, Thomas P. E esses outros cavalheiros, Tom?"
Anders assentiu com relutância. "Também NSA."

"Onde está Brian Cox?"
Ele respondeu: "Onde você acha que ele está? E seu marido?"
Sua expressão não era desafiadora. Isso lembrou Millie do espelhamento, uma técnica de
terapia projetada para atrair o paciente, respondendo a perguntas com outras perguntas. A postura de
Anders era paciente e serena, como a de um louva-a-deus benevolente.
As pessoas se entregam a esse homem de boa vontade. Em outra vida ele

poderia ter sido um terapeuta decente. Ela tentou novamente, oferecendo pedaço por pedaço.
"Meu marido está desaparecido. Onde está Brian Cox?"
"Desaparecido desde quando?"
Hmmph. Mais espelhamento. "Dois dias, agora." Ela precisava deixar tudo desleixado. Ela
não iria explicar o teletransporte de Davy se eles não soubessem disso. Ela precisava de tempo para
que ele chegasse a DC por meios convencionais. E de jeito nenhum vou falar com eles sobre minha
pequena viagem do Texas até aqui!
Anders olhou para a parede atrás dela por um momento, depois balançou a cabeça
bruscamente, como se estivesse tomando uma decisão. Ele tirou um celular do cinto. "Um momento
e responderei sua pergunta." Ele digitou uma combinação de discagem rápida e, depois
de um momento, falou. "Anders aqui. O ativo está desaparecido. A esposa dele não o vê há
dois dias." Ele ouviu novamente e disse: "Tudo bem". Ele guardou o telefone.
Millie estremeceu. Ativo? Não era o mesmo que dizer “coisa”?

Anders endireitou os ombros e disse: "Brian Cox está morto. Ele foi encontrado em DC, na
Décima Nona Avenida Noroeste. Ele levou vários tiros, depois novamente na cabeça, à queima-
roupa".
Millie respirou fundo e repentinamente pelo nariz. “Ah, pobre homem.

Ele tinha família?"
Anders estremeceu. "Temo que sim."
Você estava evitando pensar na família dele, não estava? Ela balançou a cabeça. E
Davi? “Davy estava se encontrando com ele”, disse ela, já que eles deviam saber disso.
"Sim. Cox disse ao oficial de serviço de sua unidade. Ela retirou sua mensagem do
sistema de correio de voz esta manhã. Estou estacionado em Oklahoma City e eles me
despacharam."
"Eu não vi Davy desde que ele saiu para a reunião."
Anders notou a pausa. "Senhores", disse ele para toda a sala.
"Estabeleça um perímetro interno."
Millie piscou. Interior implica exterior. Quantos homens eles trouxeram?
Os outros agentes pareceram brevemente surpresos, depois saíram em tropa, fechando
a porta atrás deles.
"Posso me sentar?" perguntou Anders, indicando uma das cadeiras que ela mantinha
contra a parede para sessões de grupo.
Ela assentiu.
Ele colocou-o na frente da mesa dela e, bem, instalou-se nele. Sentar não era muito
preciso – muito do seu peso ainda estava em seus pés. Ele respirou fundo e disse: "Você
provavelmente não me reconhece - acho que só me viu duas vezes". Ele franziu os lábios
e franziu a testa. "Trabalhei no caso de David há dez anos e estava na equipe de perímetro
quando levamos você sob custódia."
"Custódia?" Ela disse essa palavra lentamente. A NSA a sequestrou, tentando usá-la
como alavanca para controlar Davy.
Anders baixou os olhos e pigarreou. "A questão é que eu era um daqueles agentes
que vigiavam o seu apartamento de faculdade. Ele me agarrou e me teletransportou para o
aeroporto de Orly, na França."
Ela deixou o velho negócio passar. Não importava agora. "Então você sabe sobre
ele. Certo. Davy me deixou às cinco minutos para as onze da noite anterior, horário central.
Pelo que entendi, ele se encontraria com Cox à meia-noite, horário do leste."
Anders assentiu. "Sim, uma cafeteria chamada Interrobang."

"Ah, eu não sabia o nome. Nunca fomos lá juntos porque... bem, porque eu já tinha
envolvimento suficiente com a NSA. Eles se conheceram?"
Ela estava sentada na beirada da cadeira agora e não conseguia se lembrar de ter se
deslocado para frente.
"Sim. O oficial do serviço noturno recebeu um pedido de socorro do celular de Cox em

doze vinte e cinco. Cox deu sua localização e disse que foi um roubo... um sequestro."
"Davi?" O nó em seu peito estava doendo.

"Provavelmente. Testemunhas dizem que uma ambulância parou na porta da frente e
quatro homens começaram a entrar. Enquanto eles estavam no saguão, Cox jogou uma
cadeira pela janela da frente, jogou seu companheiro por cima do ombro e saiu pela janela.
"Seu companheiro. Foi Davy?"

"A agência tem algumas fotos recentes de passaporte e nós as apresentamos
misturadas com outras. Três das testemunhas escolheram a foto de Davy. Várias outras
não."
"Por que Davy não estava andando? Por que ele não pulou?"
"Ele estava drogado. Nosso laboratório encontrou um coquetel de droperidol e gama
hidroxibutirato na borra de seu chá. Quando entraram em vigor, deve ter ficado claro
para Cox, e foi por isso que ele convocou a equipe de alerta. Havia uma garçonete que não
era garçonete no Interrobang. Ela subornou o gerente com cinquenta dólares para servir
Cox e seu marido. Disse que era parte de uma piada de fraternidade."
"A mesma garçonete e a equipe da ambulância saíram correndo do restaurante

depois de Cox. As testemunhas ouviram tiros distantes e quando nossa equipe de alerta
chegou encontraram Cox a um quarteirão e meio de distância, morto.
"Não havia sinal do seu marido."
Millie recostou-se novamente. Eles não teriam drogado Davy se quisessem matá-lo.
O medo diminuiu um pouco e depois voltou. Eles não hesitam em matar, no entanto. "Quem
fez isto?"
"Quem você acha que poderia ter feito isso?" Mais espelhamento.
"Se não fosse a NSA, não tenho ideia."
“Ah.” Anders balançou a cabeça. "Não sabemos quem fez isso."
Millie olhou pela janela por um momento. "Bem, era alguém com acesso. Eles
sabiam sobre a reunião específica ou sabiam que Cox estava sob o controle de Davy e o
monitoraram continuamente até se conhecerem." Ela pensou por um momento. "Pode até
ser outro ramo da inteligência dos EUA. Uma daquelas agências para as quais Davy forneceu
transporte. Alguém que deseja esses serviços à sua disposição."
Anders franziu a testa, começou a dizer alguma coisa, mas se conteve.

Finalmente ele se mexeu na cadeira e colocou as mãos nos joelhos. "Você é
certo, essas possibilidades estão sendo consideradas. Todos na unidade de Cox estão
passando por polígrafos agora e estão fazendo uma grande triagem para inteligência
eletrônica."
Millie parecia vazia.
"Insetos, escutas telefônicas. Também estamos verificando a família dele, para ver se algum deles
mencionou a reunião para ninguém. Agora preciso fazer a mesma pergunta: você
mencionou o encontro dele com alguém?
Millie balançou a cabeça. "Na verdade, eu só soube da reunião dez minutos antes de ele
sair. Estávamos tendo uma discussão... bem, uma discussão bastante acalorada sobre outra
coisa."
"E isso foi?"
"Não é da sua conta", disse ela, corando. "Você apenas terá que confiar em mim que
não teve nada a ver com o desaparecimento de Davy."
Anders olhou para ela por um momento e depois assentiu. "Tudo bem."
Millie franziu a testa. "Como eles podem esperar controlar Davy? No minuto em que o
as drogas passarem, ele sairá de lá. " Talvez antes, até. Não tinha acontecido
ultimamente, mas nos primeiros anos de seu casamento, Davy teria pesadelos e acabaria a
centenas de quilômetros de distância, fugindo de um perigo ilusório, pulando antes que
ele estivesse totalmente acordado. A menos que o acorrentassem. Ela decidiu não
mencionar isso a Anders.
Um pensamento profundamente paranóico a atingiu. E se esta entrevista não for sobre
encontrar Davy, mas aprender como controlá-lo? Seu pensamento seguinte, também
paranóico, trouxe à tona uma possibilidade diferente.
Ela abriu a boca para falar, depois fechou-a novamente, lambendo os lábios subitamente
secos. Finalmente ela disse: “Então, se a unidade de Cox estiver comprometida, então também
estou em perigo. meu?"
Anders esperou um momento, franzindo ligeiramente a testa. Finalmente, ele

apenas disse: “Sim”. Ela olhou para ele por um momento, pensando sobre isso. O que
ela concluiu a assustou muito.
"E você quer que eles façam isso. Se você conseguir pegá-los tentando me levar, é
uma maneira de descobrir quem está por trás disso."
Os olhos dele se arregalaram e por um momento ela pensou que estava errada. Então
ela percebeu que a surpresa não era pela ideia de usá-la como isca. Ele ficou surpreso por ela
ter descoberto isso tão cedo.
"Eu não sou estúpido, Sr. Anders."
Seu aceno foi respeitoso. "Obviamente que não. Não tínhamos planejado contar essa parte
a você."
Ela se sentiu curvada, o pescoço caindo entre os ombros. "Não importa. Se houver
alguma chance de nos levar até Davy, temos que tentar."
Seu último cliente cancelou e ela pôde ir para casa às quatro e meia, mas só saiu às
cinco. Anders repassou o caminho que ela percorreria até seu condomínio e então posicionou
seus homens de acordo.
“Eu perderia os ternos se isso continuasse. Seus rapazes poderiam passar para a faculdade
atletas se eles se vestissem bem."
Anders sorriu. "Não somos amadores, Sra. Rice. Os homens de terno são
não são os únicos ativos no local."
Ah, o perímetro interno. O perímetro externo provavelmente já estava instalado antes
mesmo de Anders entrar no escritório. Ela teve que rir. "Obviamente não. Mas é Harrison-Rice e
eu prefiro a Sra. à Sra."
"Tudo bem, Sra. Harrison-Rice." Ele inclinou a cabeça para o lado e cobriu o ouvido.
Ele agora usava um protetor de ouvido que serpenteava até seu pescoço por um cordão cor de pele.
"Certo. Meus homens estão no lugar."
Anders tirou do bolso do casaco uma caixa de plástico fina e oblonga, da cor da pele,
com talvez cinco centímetros de comprimento. Ele fez algo ao lado e abriu, revelando a placa
de circuito, a bateria de lítio e um pequeno interruptor deslizante que ele moveu antes de recuperá-
lo. Ele tocou em algo dentro de sua jaqueta e falou. "O localizador está ligado - você está recebendo
sinal?" A resposta foi aparentemente positiva.
Ele se virou para Millie. "Gostaríamos que você usasse isso pessoalmente.
É um rastreador GPS, um backup caso eles cheguem perto o suficiente para capturar você."
Ela olhou para ele. "Na minha pessoa? Isso é um pouco vago, não é? Não na minha bolsa
ou jaqueta, certo?"
Anders corou ligeiramente. "O sutiã é provavelmente a sua melhor aposta.
Embaixo, para, uh, prendê-lo." Ele entregou-lhe a maleta. "Estarei lá fora." Ele saiu do escritório,
fechando a porta atrás de si.
Sozinha, o humor desapareceu e ela se sentiu pequena e assustada. Ela
estava usando um sutiã esportivo por baixo da blusa e quando empurrou o estojo entre os seios
ele ficou lá, sem nenhuma protuberância visível, antes mesmo de ela abotoar novamente a blusa.
Mais uma vez, ela vestiu a jaqueta de couro de Davy, reservando um momento para enterrá-la.
rosto no forro e inspirando profundamente. "Oh, Davy. No que você se meteu?"
A rota que ela deu a Anders não era a habitual, mas um ligeiro desvio
passando por um playground da cidade. Ela parou na cerca, observando mães com
crianças em idade pré-escolar brincando. Uma mulher debaixo das árvores estava sendo
enterrada nas folhas por meninas gêmeas. Todos os três estavam rindo loucamente e Millie
sentiu lágrimas virem aos seus olhos enquanto sorria. "Ah, Davy", ela murmurou. "Eu
gostaria que você tivesse me engravidado antes de desaparecer."
Chega disso! Ela seguiu em frente, tentando afastar o pensamento, mas não
estava preocupada apenas com Davy. Ela estava com medo de nunca ter a chance de
ter filhos dele.
Ela olhou em volta de forma mais óbvia, procurando pelos homens de Anders e teve
admitir que ela realmente não conseguia identificá-los. Isso ficava bem perto da
universidade, então havia muito tráfego de pedestres e veículos.
Só uma vez ela teve certeza. Um homem loiro com um moletom da OSU e uma
mochila pendurada no ombro passou por ela, indo na mesma direção. A serigrafia laranja
brilhante do mascote da universidade, Pistol Pete, no moletom obviamente nunca
havia sido lavada e ainda havia vincos de um cabide pendurado nos ombros. O
argumento decisivo, porém, foi um rolo de fio cor de pele que descia pelo pescoço,
saindo da orelha direita.
Laranja não é sua cor.
Ela esperava que Anders estivesse esperando no saguão do condomínio,
mas ele não estava lá. Também não havia ninguém nas escadas ou no corredor. Eles ao
menos verificaram o prédio?
Ela hesitou diante de sua porta. Caramba, este era o meu refúgio. Agora parece uma
armadilha. Ela começou a se virar quando abriu.
"Entre, Sra. Harrison-Rice. Está tudo claro."
Era Anders.
Ela olhou feio. "Suponho que você não precisasse de uma chave."
Ele encolheu os ombros, desculpando-se. "Foi melhor do que ficar no corredor."
Ela passou por ele. Havia outro homem varrendo uma caixa com antena pela
parede oposta e um terceiro parado ao lado da porta da varanda, olhando para fora
através de uma abertura nas cortinas.
"Você planeja morar comigo?"
“Não, senhora. Estamos procurando por bugs e para obter o layout.

Há uma unidade disponível no próximo andar. Estamos providenciando seu uso."
Ela olhou em volta. A corda de escalada e o tampão de concreto do
a casa do penhasco ainda estava no canto. Quando ela voltou aqui, esta manhã,
parecia espaçoso. Com os três homens presentes, parecia que as paredes estavam se
fechando.
Anders deve ter visto isso. "Estaremos fora daqui em breve."
Millie engoliu em seco. "Deixando-me sozinho?" Decida-se, garota. Você os quer
aqui ou não?
"Colocamos uma câmera no corredor e ficaremos vigiando as entradas
o edifício. São os três, certo?"
Millie balançou a cabeça. "Quatro. Há uma escada que sai do estacionamento
no canto sudeste. Depois há a porta da frente e dos fundos, e a da piscina, embora eles
teriam que passar por cima da cerca para chegar até essa."
Ela sentiu sua respiração lenta. "Onde você monitora a câmera?"
"Temos uma van estacionada na rua." Diante do olhar alarmado dela, ele
acrescentou: — Mas haverá homens no local, mais perto.
Ela não sabia se isso a fazia se sentir melhor ou não, mas disse: "Tudo bem. Vou
tomar um banho e me trocar. Hum, você não colocou nenhuma câmera no apartamento,
colocou ? "
Anders balançou a cabeça. "Não... mas você deveria estar ciente—" Ele lambeu
seus lábios. "Bem, o dispositivo de rastreamento que lhe dei tem um microfone."
Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, ele acrescentou rapidamente: "Me
desculpe por não ter mencionado isso antes, mas percebi que não importa o que você
pensasse sobre a invasão de sua privacidade, você não toleraria a invasão da privacidade
de seus clientes. ."
Sua onda inicial de raiva diminuiu. "Certo. Teremos que conversar sobre isso,
mas agora eu quero um banho."
Ela fechou a porta do quarto e ficou parada, de costas para ela, as mãos no rosto,
esfregando os olhos. Primeiras coisas primeiro. Ela tirou o rastreador/bug do sutiã e colocou-
o no rádio-relógio da cabeceira, bem na grade do alto-falante, depois ligou o noticiário.
Espero que isso não tenha machucado os ouvidos de ninguém. Só então ela sentiu que
poderia continuar até o banheiro.
Ela abriu a água quente e deixou escorrer pelo rosto. Então, como gelo
derretido, vieram as lágrimas, os soluços, o medo e a tristeza. Davy, Davy, Davy – é melhor
você ficar bem!
Na manhã seguinte, ela encontrou Anders no estacionamento e o seguiu até uma van
personalizada grande, com janelas espelhadas e cujo bagageiro cromado mal ultrapassava
as vigas de cimento acima. Ele abriu a porta para ela e ela entrou. Em vez do carpete
macio e dos assentos estofados que o exterior esperava, o interior era de metal e utilitário,
com racks de eletrônicos, monitores e cabos.
Um homem vestindo camiseta e shorts estava sentado em um assento giratório de vinil.

Anders a conduziu até um banco voltado para trás, atrás do posto do motorista, e sentou-
se ao lado dela, fechando a porta atrás deles. Estava quente na van, apesar das altas
temperaturas do inverno lá fora, e Millie tirou o casaco.
Anders gesticulou para o outro homem. "Este é Watson. Esse é o primeiro nome
dele."
Watson sorriu. "Recebi o nome de três companheiros famosos."
Millie pensou por um segundo e depois disse: “O trabalho de Sherlock Holmes
Watson. Uh, e Watson e Crick? Quem é o terceiro?"
Watson sorriu. “O mais apropriado: o assistente de Alexander Graham Bell, do
outro lado do aparelho de escuta. 'Watson, venha aqui, preciso de você.' "
Anders acenou com a mão impacientemente. "Dê-nos o bug da Sra. Harrison-Rice no

viva-voz."
Watson empurrou uma barra deslizante para cima e houve um leve zumbido.
Quando Anders disse: “Ele também pode pegar as pessoas ao seu redor”, sua voz ecoou no
alto-falante. "Mas você pode desligá-lo." Ele estendeu a mão.
Millie tirou o rastreador do bolso e entregou a ele.
"Isso se desfaz assim." Ele pressionou as duas faces e as deslizou em direções
opostas. O rosto apareceu e ele indicou um botão deslizante com um zero em uma
extremidade e dois na outra. "No zero está totalmente errado, então não faça isso. No meio, é
apenas o localizador GPS. E bem à direita, é um localizador GPS e um bug de áudio." Ele
deslizou para a posição intermediária enquanto dizia isso e o alto-falante parou de
ecoar sua voz.
Watson apontou para uma tela de computador que parecia ser um mapa de ruas de
sua vizinhança com um ponto piscando no espaço apropriado. "Mas não estamos
recebendo as coordenadas GPS agora, porque você está nesta garagem de
concreto armado e não consegue obter os satélites. Isso mudará quando você sair."
Anders ativou novamente o bug de áudio. “Isso é satisfatório, Sra.

Harrison-Arroz?"
"Certo. Quando estou com clientes, o microfone está tocando. Caso contrário, ele estará
ligado e terei que tomar cuidado com o que digo."
QUATRO
"...essa atividade é contraindicada."
Algo não estava certo.

Davy tinha certeza disso, mas não conseguia definir o que era.
Havia luz do outro lado de suas pálpebras. Ele sabia que deveria se levantar -
Millie ficava chateada se ele passasse o dia todo na cama - mas ele não conseguia
nem abrir os olhos, muito menos sentar. Talvez seja um vírus. Talvez eu
simplesmente não queira entrar na discussão de ter filhos novamente.
Millie devia estar ouvindo alguma coisa na televisão ou no rádio. Uma voz
distante, profunda e masculina disse: "Uh, oh, isso parece um padrão de excitação."
"Onde?" Um tenor ou era um contralto?

"Esse complexo K... e essas ondas teta estão aumentando em amplitude."
"Acerte-o com mais fentanil IV. Depois aumente o gotejamento de fentanil/
midazolam." Definitivamente um contralto, uma mulher.
Ele sentiu algo frio em seu braço e achou estranho que estivesse em seu braço
e não nele e então voltou a dormir.
A TV estava ligada novamente. Parecia algum tipo de novela hospitalar

diurna. "-uma infecção?"
"Provavelmente. Seja do soro ou do cateter ou quando o intubamos
– algo vindo dos seios da face. Você não pode manter alguém sedado por tanto
tempo sem deprimir seu sistema imunológico. Eu comecei com Zyvox e Synercid,
e estamos trabalhando nele com hemoculturas, AU e radiografia de tórax por
enquanto." Um homem.
"Droga, a cirurgia está marcada para hoje à noite." A mulher de antes, a
contralto.
"Bem, você o abre assim—"
"Eu sei, eu sei. Só que a equipe cirúrgica não está envolvida nisso. Reuni-los
foi... difícil." Ela fez uma pausa. "Abortaremos se a temperatura dele não cair abaixo
de noventa e nove e cinco antes de mil e setecentos. Qual é a contagem de
glóbulos brancos?"
"Quinze e cinco. Há alguma trombocitopenia e o ferro dele baixou."

“Bem, ele está lutando contra isso. Ei, essas ondas teta são terrivelmente afiadas.
Qual é o gotejamento de fentanil/midazolam? Tão alto?"
"Você não pode deixá-lo assim por dias e não esperar algum aumento de tolerância."
"Bem, também não podemos deixá-lo acordar. Pare com isso. Espero que possamos
tire-o daqui alguns dias."
"Ok, estou aumentando para trezentos."
"Se você vir qualquer sinal de formação de beta, aplique mais fentanil nele."
"Bem, tudo bem, mas podemos perdê-lo devido a interações medicamentosas."
"Você tem um carrinho de emergência. Estamos correndo esse risco. Você tem um
problema, converse com ela."
O homem pigarreou, mas não disse nada, ou se disse, a TV
deve ter sido desligado primeiro.
Ele machucou.
Suas costas doíam, sua cabeça doía, seu pescoço doía. Seus lábios estavam rachados e
seus seios da face queimaram e ele estava com fome. Voraz.
O que diabos eu fiz ontem à noite?
Ele se lembrou de ter ido jantar com Millie, depois dos doces no
aldeia, e então ele deveria se encontrar com Cristo. Brian!
As imagens voltaram.
Vidro voando sobre uma calçada iluminada misturada com chuva. Uma vista vertiginosa de
uma rua de cabeça para baixo. Brian, deitado de lado em uma poça na calçada, pedindo-lhe que
contasse algo à esposa. Depois as balas e a garçonete da cafeteria com os olhos sangrando
atirando no rosto de Brian.
O sangue de Brian espirrando em seu rosto.
Os olhos de Davy se abriram. Essa era a única palavra para isso: as pálpebras estavam
grudadas. A sala era cinza escuro e a iluminação era indireta, colocando poças de luz no teto
que machucavam seus olhos.
O cobertor e o lençol estavam puxados até o pescoço e a cabeça levemente apoiada,
como se ele estivesse sobre vários travesseiros ou um bem grosso.
Ele tentou levantar a mão para empurrar as cobertas para baixo, mas sua mão parecia presa.
Ele tentou o outro e, embora houvesse um pouco de movimento, também não conseguiu puxá-lo.
Ele tentou se sentar e caiu para trás, sentindo a dor brotar de seus ombros.
Eu sou tão fraco?

"Eu não deveria tentar me mover ainda." A voz estava digitalmente distorcida, um
cruzamento entre Hal de 2001 e uma máquina de lavar girando. Veio de um alto-falante acima do
espelho na parede à sua direita.
Espelho? Provavelmente não, pensou Davy. Eles estão assistindo.
"Quem..." A voz de Davy era a mais simples e a palavra era completamente
ininteligível. Ele tentou limpar a garganta e estremeceu. Foi incrivelmente cru.
"É melhor não tentar falar também", disse a voz. "Ainda não."
A porta oposta aos pés da cama se abriu. Estava mais iluminado no
corredor, um vislumbre doloroso de uma parede pintada de branco na metade superior, com
painéis de madeira abaixo, e então foi ocultada. Quando ele abriu os olhos novamente, a porta
estava fechada novamente e havia alguém na sala com ele.
Ele piscou novamente, tentando tirar a imagem da porta de seus olhos. Ele estava tendo
problemas para se concentrar. “Beba para a mamãe”, disse a voz distorcida.
A figura levou um canudo aos lábios.

Era água gelada e Davy de repente percebeu que estava ressecado, como um homem
perdido no deserto. Ele sugou com avidez e depois teve um espasmo de tosse quando um pouco da
tosse desceu pela traqueia.
A figura recuou e os olhos de Davy finalmente focaram. Era — ele — um homem grande,
vestindo um uniforme azul completo com boné, máscara cirúrgica de papel e luvas de látex. Seus
olhos pareciam preocupados enquanto observava Davy tossir.
Davy tossiu um pouco mais do que o necessário, aproveitando o tempo para procurar marcas
de identificação. O homem tinha sobrancelhas castanhas espessas. Havia um leve reflexo em seu
olho, a borda de um contato, e suas orelhas eram planas no crânio, com grandes lóbulos presos.
Davy parou de tossir e lambeu os lábios. Outro choque. A cara dele,

normalmente barbeado, tinha um quarto de polegada de barba. Quanto tempo?
"Mais por favor." Sua voz era simples, mas pelo menos desta vez as palavras eram
discerníveis.
O homem pigarreou, como se fosse dizer alguma coisa, mas parou e ergueu a mão, com
a palma aberta, como se dissesse: "Devagar". Então ele ofereceu o canudo novamente.
Davy bebeu pequenos goles desta vez e conseguiu não aspirar mais
água. Ele ficou estranhamente encorajado pelo fato de eles estarem tomando tanto cuidado para
evitar o reconhecimento. Isso implicava que eles não iriam matá-lo imediatamente. Também
implicava que eles estavam com medo dele.
Quando terminou, o homem passou por uma porta lateral aberta.
Davy ouviu água corrente brevemente, então o homem voltou, colocando o copo de
isopor em uma mesa lateral.
Davy lembrou-se do sangue de Cox espirrando em seu rosto. Eles estão certos em estar
com medo.
Ele considerou pular imediatamente, mesmo que eles estivessem observando, mas
preferia fazer isso silenciosamente.
Quem sabia da reunião? Nunca mais trabalharei para a NSA.
Então um pensamento horrível lhe ocorreu. "Por que não consigo sentar?" Sua voz
soou melhor desta vez, ainda uma oitava abaixo do normal, mas menos
rouco.
O homem com máscara cirúrgica olhou para o espelho.
A voz distorcida veio do alto-falante.
"Faça. Mostre a ele."
O homem estendeu a mão e puxou as cobertas lentamente até os pés de Davy.
Ele estava vestido com uma camisola de hospital e suas pernas nuas estavam para fora.
Um tubo de plástico transparente saía por baixo da bata com trechos de um fluido amarelo claro
dentro. Ah, Cristo! Era um cateter urinário. Ele pensou em pular com ele no lugar e estremeceu.
No entanto, não era isso que o impedia de se sentar.
Elas eram mais elaboradas do que as correias de contenção usuais da UTI. O

os punhos eram acolchoados, mas cercados por aço inoxidável e as correntes presas a
eles com pequenos cadeados pareciam pesadas o suficiente para balanços de
playground. O homem ergueu um pouco mais as cobertas e viu as mesmas algemas em
seus tornozelos.
Eles sabem.
A voz distorcida no alto-falante confirmou isso. "Ficamos aliviados ao descobrir que você
pode ser contido. Você tentou se teletransportar várias vezes enquanto saía da anestesia."
A rigidez em seus ombros de repente fez sentido. Ele ergueu o joelho direito e
estremeceu. Essas articulações também estavam estressadas.
"O que você quer?"
Houve uma pausa perceptível. "Ah. Bem, vamos chegar lá. Você descansa por
agora mesmo. Você ainda tem que se recuperar."
O atendente escolheu esse momento para puxar as cobertas até o queixo de Davy.
Davy piscou. "Recuperando? De quê?"

Novamente houve uma pausa. "Apenas me recuperando."
Eles trouxeram comida para ele duas horas depois. Um deles foi o primeiro homem,
reconhecível por suas orelhas e sobrancelhas espessas. A outra era obviamente mulher, mas
vestida e mascarada da mesma forma. As correntes tilintaram atrás dele, alongando-se até o
ponto em que podiam levantar a cabeceira da cama e ele poder levantar as mãos alto o suficiente
para se alimentar. Eles trabalharam sem falar e a voz do outro lado do espelho ficou em silêncio,
fazendo Davy se perguntar se um de seus atendentes era a voz, ou se foi esse homem ou
aquela vadia que atirou em Brian. Ele se lembrou da equipe da ambulância e se perguntou
quantas pessoas estavam envolvidas na sua captura e manutenção.
A comida foi uma surpresa. A sopa era bisque de lagosta, o pão era
grãos integrais frescos, a salada era de verduras. Isto não vem de uma cozinha
institucional. Por outro lado, os talheres eram de plástico e os pratos e a tigela eram de papel.
Seu cérebro pensou que ele estava morrendo de fome, mas seu corpo parou abruptamente após
algumas mordidas em cada prato.
"E se eu precisar defecar?" Ele perguntou abruptamente. O macho ergueu o
mão e enfiou a mão debaixo da mesa de cabeceira, tirando uma arrastadeira de aço inoxidável.
"Eca. Por que você simplesmente não traz um banheiro portátil e o coloca ao lado da cama.
Certamente você poderia afrouxar as correntes o suficiente para isso."
O homem trocou olhares com a mulher, que encolheu os ombros, depois eles
ambos olharam para a janela espelhada.
A voz distorcida apareceu, ainda soando como uma mistura de Hal e máquinas, mas de
alguma forma soando diferente de antes. "Veremos o que pode ser arranjado. Você precisa da
arrastadeira agora?"
Mudança diferente, pensou Davy. "Não, agora não." Ele se perguntou se eles iriam
afrouxar suas mãos o suficiente para se limpar ou se outra pessoa estaria fazendo isso. Ele
estremeceu e girou o pescoço, tentando aliviar uma torção. Seu peito coçou e ele levantou a
mão para coçá-lo, mas quando tocou a área, logo abaixo da clavícula esquerda, doeu.
Ele puxou a gola do vestido para cima. Havia um curativo leve colado à pele, um pedaço
de gaze de três por dois. Uma linha de inflamação subiu do curativo até o pescoço. Ele traçou
com os dedos, uma onda de desconforto
que cruzava a clavícula e subia pelo lado direito do pescoço. Terminava em

outro curativo, na verdade um grande band-aid, à direita da traqueia. Ele cutucou
e estremeceu.
“Não faça isso”, disse a voz do alto-falante. O atendente puxou a
mão suavemente.
"O que você fez comigo?" David perguntou. Eles atiraram em mim quando
Brian me deixou cair na calçada?
Não, eles abriram você e colocaram algo dentro de você. Ele não pôde
evitar. Ele sabia que não deveria pular, que suas restrições o impediriam de ter
sucesso, mas tentou mesmo assim, numa reação quase hesitante.
Foi ruim, mas, felizmente, havia mais folga no cateter do que no
algemas, pois ele sentia apenas um leve desconforto na virilha, mas seus
ombros pareciam ter sido arrancados das órbitas.
Pare com isso! ele disse a si mesmo. Você está apenas fornecendo a eles mais dados.
Tanto quanto possível, ele se encolheu, gemendo.
A voz distorcida por computador vinda do alto-falante disse: "Sinto-me seguro
em dizer que essa atividade é contraindicada, hein?"
CINCO
"Você quer dizer: estou louco de novo?"
Ela atingiu o limite nove dias depois do desaparecimento de Davy.

Ela começou a dizer a seus clientes: "Vou ficar fora pelas próximas três semanas. Sinto
muito, mas surgiu uma emergência familiar e não tenho escolha". Ela fez o possível para conseguir
ajuda aos mais necessitados, sobrecarregando os outros terapeutas de seu consultório, mas, ainda
assim, sabia que perderia alguns deles.
Ela tentou se importar, mas foi difícil.
Ela ligou o microfone antes de sair do escritório. Fale no sutiã.
"Anders, preciso falar com você. Vou voltar para o condomínio. Sugiro que você me encontre na
garagem."
Ela havia dirigido naquele dia. Os gloriosos dias frescos de outono davam lugar ao granizo
e à chuva. Na volta, ela reconheceu em si a vontade de pisar no acelerador, de dirigir de forma
imprudente, só para estar fazendo alguma coisa, mas controlou-se, atravessando com cuidado
as ruas escorregadias.
Anders estava esperando no canto sombreado mais distante da escada, sua respiração
formando uma nuvem em volta de sua cabeça.
"Eu estou indo para DC", ela disse sem preâmbulos. "Não posso mais ficar sentado
aqui fingindo que não há nada de errado."
Ele piscou. "O que você imagina que poderia fazer?"
"Mais do que estou fazendo aqui!"
Ele expirou lentamente, uma técnica que Millie costumava usar com clientes entusiasmados.
Era uma forma de dizer “fácil” sem irritá-los, geralmente sem que eles percebessem
conscientemente. Muitas vezes o cliente acompanhava o ritmo sem perceber e se acalmava.
Isso só irritou ainda mais Millie.

Anders disse: "Você está fazendo coisas úteis aqui. Você está ajudando seus clientes.
Você ainda é a isca que irá atraí-los."
"Já faz mais de uma semana. Eles não estão mordendo. Ou isso ou eles avistaram
você e se assustou. Se eu estiver em DC, eles terão ainda mais chances comigo.
É por isso que estou lhe dizendo – não para obter sua permissão – mas para lhe dar tempo para
mudar sua base de operações ou passar para seu pessoal em
Washington. Se ajudar, você pode tomar as providências, mas de qualquer forma, vou
embora amanhã de manhã."
Ela levou uma mala de mão – principalmente roupas íntimas, produtos de higiene pessoal e os cinco
mil dólares do pacote de emergência escondido sob uma calça jeans extra. A
previsão para DC era fria e úmida, então ela usava uma capa de chuva azul com forro
de lã e o localizador da NSA em seu sutiã.
No Aeroporto Will Rogers World, o maldito bug acionou o detector de metais, mas
quando a mandaram para o lado em busca de uma “varinha feminina”, o segurança
diagnosticou em voz alta que o objeto agressor era um sutiã com armação.
Com as bochechas queimando, Millie considerou seriamente jogar o inseto na
lata de lixo mais próxima assim que saísse da estação de segurança, mas controlou o
impulso.
Anders havia feito os preparativos do voo, colocando-a em um voo para as 12h40.
Voo da Delta para DC com escala em Atlanta. Saiu quinze minutos atrasado e houve
outro atraso em Atlanta, colocando-a no Reagan National com mais de uma hora de
atraso. Sua apreciação pelo teletransporte atingiu o ponto mais alto quando ela pousou
em DC. Ela passou os vôos tentando dormir, mas tudo o que conseguia fazer era se
preocupar. Ele está morto? Ele está ferido? Onde diabos ele está?
Quando saiu cambaleando do táxi no State Plaza Hotel, ela estava realmente
exausta.
O quarto que lhe deram ficava no sétimo andar, voltado para o norte, longe do
shopping e dos pontos de referência bem iluminados do Monumento a Washington e do
edifício do Capitólio. Ela podia, no entanto, ver o que a interessava muito mais: a
enorme massa do Hospital Universitário George Washington e as ruas próximas, onde
Davy havia sido sequestrado.
Ela pediu uma salada leve ao serviço de quarto e comeu com as cortinas
abrir. Amanhã, ela prometeu as ruas iluminadas.
Amanhã.
Ela começou cedo, comprando um café da manhã portátil — ovo com bacon e
café — e depois sentou-se na varanda de uma copiadora a quatro metros e meio de
onde encontraram Brian Cox, morto na calçada.
Era correria matinal e ela observava a multidão com olhos desfocados.,
tentando não filtrar nada, absorvê-lo acriticamente. O que a surpreendeu
era o número de moradores de rua, trabalhando a multidão por mudanças. Muitos deles eram
mulheres.
Achei que estávamos conseguindo lidar com isso. Ela balançou a cabeça. Talvez em Stillwater.
A temperatura caiu constantemente durante a manhã e uma fina camada cinza

a neblina subia pelas ruas, umedecendo as calçadas e os muros e deixando gotas de água
penduradas em seus cabelos. Ela tinha visto a previsão do tempo, então estava usando sua
capa de chuva azul-clara. Ela puxou para cima a gola do suéter grosso tricotado à mão que usava
por baixo da capa de chuva e afundou o pescoço nele, sentindo-se como uma tartaruga tímida. Ela
estava grata por ter escolhido suas botas de caminhada Merrell Chameleon, embora elas
fizessem meus pés parecerem pedras.
Ela continuou limpando os óculos com o lenço.

O trânsito, tanto de rodas quanto de pedestres, ficou mais leve, e o número de
desabrigados nas ruas parecia aumentar, mas ela suspeitava que não havia mais deles do que
naquela manhã - apenas menos pessoas "normais" nas ruas para se esconderem.
Esconder? Eles não estão se escondendo. Você estava apenas olhando para as pessoas
normais em vez delas.
Ela se aproximou da balaustrada, usando-a para protegê-la da névoa.
Ela sentiu frio, mas não era por causa do tempo.
Quão frios eles estão?
Havia um grupo de quatro homens conversando na entrada do beco
do outro lado da rua, encostado na parede. Um deles carregava uma mochila surrada,
dois carregavam sacos de dormir debaixo dos braços e o quarto usava uma quantidade
indeterminada de cobertores, estilo indiano.
Ela poderia dizer que a maioria dos cobertores tinha cores vivas, mas agora eles estavam
em tons suaves, com um leve toque de tons pastéis onde antes as cores primárias dominavam. O
homem com os cobertores usava Nikes velhos, rasgados, mostrando a pele nua e suja por
baixo. Ele virou a cabeça quando um BMW colorido passou.
Essas pessoas estão quase sempre na rua.
Ela olhou em sua bolsa a foto de Davy que ela tirou do Ninho. Ela desceu a rua até o
Kinko's e mandou ampliar a metade da foto dele, em preto e branco, um pouco confusa às oito
e meia por onze, mas claramente reconhecível.
Ela começou a tirar cem, para poder publicá-las, então

parou. Como eles entrarão em contato comigo?
Ela rejeitou usar seu quarto de hotel. A busca pode sair da área.
Ela pensou em colocar o número da NSA lá, mas se eles ainda não o tivessem encontrado,
ela não tinha certeza se confiava neles para atender as ligações.
Ela perguntou ao balconista: "Existe algum lugar por aqui que venda telefones
celulares?"
Quarenta minutos depois ela tinha um celular local com várias centenas de
minutos pré-comprados. E, o mais importante, um número de telefone.
No caminho de volta para Kinko's, ela parou em uma loja de ferragens e comprou
um grampeador e uma caixa de grampos. Quando ela saiu do Kinko's, ela tinha cem folhas com a
foto de Davy e as palavras: "Você viu esse homem?" o novo número do celular e o local e data
em que foi visto pela última vez.
Ela começou na Interrobang e seguiu para oeste na H até a Universidade George

Washington, colocando-os nos postes telefônicos e nas ocasionais cercas de compensado que
bloqueavam a construção. Na Rua Vinte, ela seguiu para o norte, primeiro, até a Avenida
Pensilvânia, depois voltou e desceu até a Rua G, depois para o leste, até a Avenida Décima
Oitava.
Cada morador de rua que ela via dava dois dólares e um panfleto. "Oi,
Estou procurando meu marido. Esta é a foto dele. Você o viu?"
Não.
Próxima pessoa.
Não.
Ela abriu caminho por uma grande praça ao redor do local do sequestro e do
Interrobang. Ela estava quase completando a praça, vindo para oeste pela H, voltando da Rua
18, quando viu dois homens jogando cartas em um caixote. Um deles era claramente um
reciclador, encostado em três enormes sacos plásticos cheios de latas de alumínio. O outro
tinha um saco de dormir e um basset hound.
"Não. Nunca o vi", disse o reciclador.

“Nem eu”, disse o homem com o cachorro enquanto colocava um cartão. "Gin.
Você deveria tentar Retarded Kaneesha. Ela vê tudo." Ele inclinou a cabeça para o beco do outro
lado da rua.
Millie conseguiu distinguir uma mulher com um casaco marrom até os joelhos
encostada na parede do beco perto da calçada. Sua cabeça e ombros estavam na sombra.
Millie deu algum dinheiro aos homens e atravessou a rua lentamente.

Ela poderia dizer que a mulher estava olhando para ela, então talvez ela realmente tenha visto
tudo, mas Millie não ficou particularmente animada com o apelido de “retardado”. Ao se
aproximar, ela percebeu que o rosto da mulher nunca ficava imóvel.
Seus lábios franziam para dentro e para fora e ocasionalmente sua língua se projetava.
Suas sobrancelhas continuavam subindo como se ela estivesse sendo continuamente
surpreendida. Ela piscava, mas não era uma piscada normal. Ambos os olhos se
fechavam e depois abriam novamente, regularmente, por mais tempo do que uma piscada.
Blefaroespasmo. Millie soltou um suspiro profundo de compreensão.
Kaneesha retardada! Ah.
"Gostei do seu casaco", disse Millie, e ela estava falando sério. Era lã pesada
com um grande capuz que parecia forrado de cetim preto. A chuva caía sobre ele, não o
encharcava.
A mulher assentiu. "Eu também."
Millie estendeu a mão. "Meu nome é Millie."
O rosto da mulher parou de se contorcer enquanto ela sorria levemente, mas ela não
olhava nos olhos de Millie. Ela apertou a mão de Millie brevemente. “Meu nome é Sojee.”
"Por favor, desculpe-me por perguntar isso, mas você tem discinesia tardia,
não é?" Kaneesha retardada.
"Entendi muito. Você é médico ou algo assim? A maioria das pessoas vê e foge."
Enquanto Sojee falava e sorria, os espasmos desapareceram, mas enquanto ela ouvia a resposta
de Millie, começou de novo, movimentos repentinos de sua mandíbula para um lado ou para
outro, acompanhados de estalos de lábios. Seus olhos percorreram a rua, passando pelo ombro
de Millie, observando-a com determinação, de uma forma que contrastava fortemente
com os movimentos aleatórios de sua mandíbula.
Millie balançou a cabeça. “Sou psicoterapeuta. Estudei isso na escola.
O que você estava fazendo que causou o DT?"
"Eu estava tomando Haldol para esquizofrenia paranóica." Ela disse isso como "Eu tenho
olhos castanhos" ou "Tenho um metro e setenta e cinco".
"Isso não é da minha conta, então fique à vontade para me dizer para ir embora. Você
mudou de medicação?"
Sojee balançou a cabeça. "Parei de tomá-lo. Não conseguia dormir. Além disso, isso
— Ela apontou para o próprio rosto. — Dizem que isso pode nunca desaparecer.
"Eles?"
"As pessoas do Hospital St. Elizabeth." A língua de Sojee saiu de sua boca e recuou.
Suas sobrancelhas arquearam. "Você sabe, onde eles mantêm Hinkley, o cara que atirou em
Reagan."
"Como eles tentaram tratar isso, a discinesia?"
"Eles queriam aumentar minha dosagem de Haldol."

Millie estremeceu. Tomar mais medicamento neuroléptico provavelmente
interrompa os sintomas temporariamente – até que eles voltem ainda piores.
Sojee viu Millie tremer. "Oh. Você também tem TD?"
"Não. A interrupção dos remédios fez com que seus, uh, sintomas
aumentassem?"
Sojee bateu nos lábios várias vezes seguidas e depois
mandíbula se virou para a direita. "Você quer dizer: estou louco de novo? Eles vêm e
vão."
Apesar de tudo, Millie teve que sorrir. "Você não mede palavras, não é,
Sojee? O que você quer dizer com 'eles'? "
"Anjos. Anjos e demônios. Eu ouço os dois. E às vezes eu os vejo."
Millie assentiu. "O que eles querem que você faça?"

"O de sempre. Os anjos me dizem que sou o escolhido. Sou o campeão humano
deles na guerra anjo/demônio aqui na Terra. Os demônios falam sobre meu ex-marido e me
dizem para me matar. Eu ouço todos eles na verdade, mas há dias em que acredito
neles ."
Millie não se conteve. "E hoje?"
“Oh, este é um bom dia. Eles estão apenas conversando na parte de trás do ônibus.
Não vou deixá-los dirigir."
Foi surreal essa discussão sobre doença mental, mas também libertadora.
Ali estava uma pessoa cujas dificuldades pessoais eclipsavam em muito as de Millie. De
uma forma ou de outra, Millie superaria essa crise. Salvo um milagre, Sojee ficaria presa à
esquizofrenia e à discinesia tardia enquanto vivesse.
Millie suspirou e mostrou a foto a Sojee. “Suponho que você não tenha visto...” Ela
esperava outra negativa, mas não pôde deixar de se apegar a uma tênue esperança – uma
esperança motivada pela afirmação dos sem-teto de que “a retardada Kaneesha viu
tudo”. O que ela não esperava era que os olhos de Sojee revirassem e seus joelhos
dobrassem.
Millie praguejou e avançou, deixando cair a pilha de panfletos e o
grampeador enquanto tentava amortecer a queda de Sojee. A mulher era mais alta e
mais pesada que Millie, mas Millie conseguiu evitar que a cabeça batesse no asfalto.
O que diabos causou isso? Ela olhou para o rosto da mulher, que de repente
ficou diferente. A discinesia tardia cessou com
inconsciência e, relaxada, seu rosto passou de uma caricatura de loucura à normalidade.

Ela é linda. Millie teve vontade de chorar, de repente.
Millie pegou uma caixa de papelão descartada ao lado da lixeira e colocou o joelho
sobre ela, estourando-a e dobrando-a com uma mão. Ela deslizou sob a cabeça de Sojee.
A mulher já estava se mexendo. Suas pálpebras tremeram e ela gemia levemente.

Havia centenas de causas possíveis para o apagão de Sojee, mas Millie jurou que parecia um
desmaio antiquado.
Era a foto de Davy? O que essa mulher viu?
Ela ouviu passos atrás dela e virou a cabeça. Os dois moradores de rua do outro lado
da rua, o reciclador e o homem do cachorro, haviam atravessado a rua.
"Jesus, senhora! O que você fez com ela?"

"Ela desmaiou."
A chuva piorava e caía no rosto de Sojee. Millie balançou a cabeça.
"Vá chamar um táxi. Preciso de ajuda para ela."
Eles olharam para ela como se ela fosse de outro planeta.
"Bem, você pode? Ela fica aqui por muito mais tempo, ela vai ficar encharcada!"
O reciclador disse: “Senhora, os táxis não param para pessoas como nós”.
Millie piscou. "Certo, então. Vocês a tragam. Vou pegar um táxi." Ela pegou o grampeador
do chão e colocou-o no bolso. Ela ignorou os panfletos – metade deles estava encharcada e os
outros estariam em breve. Não importava. O original estava na casa de Kinko e ela poderia
ter feito mais.
Ela levou dez minutos para encontrar um táxi. A chuva estava piorando e
os táxis estavam em demanda. Quando ela voltou para o beco, os dois sem-teto
estavam ajudando Sojee a se levantar.
Porém, quando a mulher viu Millie, ela se encolheu e tentou puxá-la.
longe, quase caindo no processo. "Fique longe de mim!" Seus movimentos faciais eram
para trás, movimentos de língua e piscadas prolongadas.
Millie abriu as mãos e tentou parecer o mais inofensiva possível. "Você
preciso de ajuda, Sojee. Você desmaiou. Deixe-me levá-lo a um médico."
"De jeito nenhum! Fiquei apenas surpreso, só isso. E não comi hoje. Nem dormi...
é esta chuva."
"Bem, então venha comigo e eu vou pegar algo para você comer. Você não
tem que fazer qualquer coisa que você não queira."
O carregador do hotel ficou claramente perturbado quando Millie trouxe Sojee para o
saguão. Millie quase a levou até a sala de jantar por despeito, mas em vez disso levou Sojee até o
quarto e pediu serviço de quarto.
“Eles são meio lentos”, disse Millie. "Você gostaria de deitar e descansar até chegar aqui?"
Sojee estava olhando por cima do ombro de Millie. Ela estremeceu ao ouvir a voz de Millie.
"Desculpe, o que você disse?"
Millie se virou. O banheiro, com azulejos dourados e luminárias cromadas brilhantes, brilhava
bastante sob a luz fluorescente. Ela se virou para Sojee. "Ou talvez um banho?"
Sojee assentiu. "Ah, sim, por favor. Você pode tomar banho nos abrigos, mas eles vão
roubar suas coisas, e a água fria fica dez centímetros no chão e a água nunca está mais do que
quente."
Millie assentiu. "Tranque a porta, se quiser. Não me importo."

Sojee demorou mais que o serviço de quarto. Enquanto ela estava lá, Millie removeu o bug
e desligou o microfone. A comida estava esfriando quando Sojee saiu do banheiro.
Millie estava melhorando em ler suas expressões faciais, em diferenciar o ruído aleatório de
sua condição neurológica de seus verdadeiros sentimentos. Ela ficou surpresa com o grau de
emoção. Os esquizofrênicos eram conhecidos por sua monotonia de afeto – nem muito felizes,
nem muito tristes. A expressão de Sojee parecia mais do que contente quando ela saiu do
banheiro.
Millie apontou para a comida. "Espero que você não seja vegetariano. Eu pedi frango."
Sojee respirou fundo e lambeu os lábios. "Frango está ótimo." Ela hesitou, no entanto.
"Vá em frente, então. Sirva-se. Por favor."

Durante a correria inicial, Millie ficou sentada em silêncio, passando manteiga em um pãozinho
e comendo-o com pequenas mordidas, pequenos movimentos, esperando com atenção. Ela não
queria assustar a mulher.
Os modos à mesa de Sojee eram bons - ela desossou e comeu o frango

estritamente com garfo e faca, limpando os lábios com o guardanapo de pano a cada poucas
mordidas. Millie o teria segurado entre os dedos e Millie tinha comido recentemente. Talvez fosse
um comportamento obsessivo compulsivo, mas Millie não via dessa forma. Enquanto ela fazia coisas
ativamente com o rosto – morder, mastigar, beber – os movimentos aleatórios e as contrações
musculares cessaram, até a próxima vez.
momento aquela parte de seu rosto relaxou. Então as estocadas da língua e as piscadas
prolongadas recomeçaram.
Sojee voltou-se para a salada e Millie disse: "Eu não conhecia o seu gosto para molho,
mas tem italiano como acompanhamento."
Sojee usou isso levemente. "Italiano é seguro. Gosto de queijo azul, mas sou um
um pouco intolerante à lactose."
Millie assentiu. Ela ansiava por perguntar a Sojee sobre Davy novamente, mas não só
estava com medo de assustá-la novamente, mas também de descobrir que Sojee nunca o
tinha visto.
Sojee comeu devagar agora, comendo a salada com cuidado, empurrando as cebolas
cuidadosamente para o lado, mas comendo todo o resto, limpando o molho e o suco de frango
do prato com delicados pedaços de pão.
Quando tudo acabou, exceto uma pequena pilha de cebola picada, Sojee
enxugou cuidadosamente os lábios com o guardanapo de pano, dobrou-o com cuidado
e colocou-o simetricamente no meio do prato brilhante. A mulher suspirou e recostou-se
na cadeira.
"Eu sei que você quer me perguntar uma coisa, está escrito em você."
Millie, tensa, ansiosa e concentrada, foi pega completamente de surpresa.
Ela riu, um latido curto que esteve mais perto de quebrar sua reserva cuidadosamente
mantida do que qualquer coisa que tivesse acontecido desde o desaparecimento
de Davy. Ela virou a cabeça para a parede e fechou os olhos com força, respirando com
cuidado. O momento passou e ela ainda estava no controle, mas seus olhos ardiam.
"Sim. Já comecei a perguntar uma vez, mas você desmaiou quando lhe mostrei a foto
dele."
Sojee desviou o olhar por um segundo e, por um momento, seus movimentos de língua
pararam enquanto sua boca se apertava. "Sim. Fiquei surpreso, isso é certo." Ela afundou ainda
mais na cadeira. "Eu pensei que ele era uma alucinação. Eu devia estar quebrando muito
quando o vi. Ele continuou desaparecendo e reaparecendo em mim." Ela apontou para o
casaco, pendurado no bagageiro perto da porta.
"Ele me levou para pegar aquele casaco. Num minuto eu estava tremendo na neve e quando
me dei conta, estava na Macy's, só que não é a Macy's em Pentagon City, mas aquela em Nova
York, e ele está perguntando qual casaco eu gosto. Os balconistas não queriam chegar
perto de mim, mas ele era como um gato em um rato e não aceitava não como resposta. Quando
encontrei este, nunca mais o tirei Ele pagou com notas de cem dólares e fomos embora, mas
então me vi de volta na rua, em DC, eu sei de uma coisa
aconteceu, mas foi tudo tão estranho que não sei o que era real e o que não era." Ela
estendeu a mão em direção ao casaco. "Exceto por isso, eu acho. Eu mantenho muito, mesmo
quando está quente, porque tenho certeza que vai se dissolver em breve. Desaparecer no ar
como meu anjo."
"Seu anjo?"
"Bem, como mais devo chamá-lo?"
Millie tirou a foto novamente. "O nome dele é Davy. Ele é meu marido." Ela levou
um momento para acrescentar: — E ele está desaparecido. A sala estava fora de foco, mas
quando ela limpou os óculos, isso não ajudou. Ela assoou o nariz e isso ajudou um pouco.
"Quando você comprou seu casaco?"
"Três de janeiro. Foi aquela massa de ar ártica que desceu e congelou todos os
Laranjeiras da Flórida. Em DC chegou a três abaixo de zero. Você também vai desaparecer?"
Droga. Isso foi há dois meses atrás.

"O que te faz pensar isso?" Millie se lembrou de seu salto do oeste
Texas para Oklahoma e seu estômago embrulhou. É possível, suponho.
"Bem, um anjo seria casado com um anjo, certo?" Ela olhou para a capa de chuva azul de
Millie. "Ou talvez você seja a Dama Azul."
"A Dama Azul?" Millie balançou a cabeça e deixou passar. "Foi a última vez que você viu
Davy? Quando ele comprou seu casaco para você?"
"Ele me examinou há um mês. Perguntou como eu estava e me deu algum dinheiro."
"Mas não na semana passada?"
Sojee balançou a cabeça.

Os cantos da boca de Millie curvaram-se bruscamente, surpreendendo-a.
Mantenha-se firme, garota! Você pode chorar mais tarde.
Ela respirou fundo e expirou através dos lábios apertados. Como a respiração de Lamaze,
pensou ela, e isso quase fez com que as lágrimas voltassem à superfície.
Sojee estava olhando para ela, com a testa franzida e os olhos estreitados. "Você acabou de
desperdiçar uma boa refeição comigo?"
Millie balançou a cabeça. "Nunca vi uma refeição menos desperdiçada." Ela chupou
em seu lábio inferior e olhou para Sojee. "Precisamos de deserto, eu acho."
Sojee abriu a boca e depois fechou. Depois de algumas estocadas aleatórias com a
língua, ela disse: "Pode vir."
Eles mantiveram tudo simples, torta de maçã à la mode e café descafeinado para Sojee.
“Que tipo de nome é Sojee, afinal?”
"Abreviação de Sojourner. Meu nome completo é Sojourner Truth Johnson, mas como diabos
você anda por aí com essa boca cheia quando tem seis anos? Sojee é o que sempre foi, na verdade."
Ambas as mulheres ficaram quietas por um momento. Então Sojee disse: “Eu poderia perguntar
por aí... verifique os abrigos e as cozinhas. Alguém provavelmente viu alguma coisa."
Millie sentiu a garganta apertar novamente. "Eu ficaria muito agradecido." Ela teve que assoar o
nariz de repente e pegou o guardanapo do serviço de quarto que ainda estava no colo. Ela se sentia como
uma ferida aberta. Eu pensei que estava segurando isso.
A bondade rompeu suas defesas onde a adversidade não o fez.
Sojee estava olhando para ela quando ela terminou de enxugar os olhos. "Eu deveria ir, para que
você pudesse descansar."
Millie começou a concordar distraidamente, depois balançou a cabeça. "Ir para onde?
Você não disse que não dormiu hoje." Ela olhou incisivamente para as duas camas queen-size.
Os olhos de Sojee estavam úmidos agora. "Tem certeza que?"

“Ninguém mais está usando aquela cama, Sojee. Você também pode.” Ela sorriu.
"É do meu interesse que você esteja bem descansado amanhã, quando estiver perguntando por
aí."
SEIS
"Agora você pode limpar o chão."
A última vez que passei tanto tempo em um quarto foi com mais de quatorze anos.
anos atrás e mesmo assim deixei para ir à escola.
E não era apenas estar em um quarto. Davy vivia mais ao ar livre do que a maioria das
pessoas. O tempo não o constrangia como fazia com os outros. Se estivesse chovendo, nevando
ou fazendo muito frio em um lugar, ele simplesmente saltava para outro lugar, geralmente
permanecendo no mesmo hemisfério, mas nem sempre. O início da manhã nos Estados Unidos
era sempre um bom momento para passear pela esplanada em Brighton, Sussex ou passear
pelos prados altos da Cambrian Way, nas montanhas do País de Gales. O final da tarde em Oklahoma
foi um ótimo momento para mergulhar com snorkel na praia de Hamoa, no lado leste de Maui, ou
caminhar até os petróglifos de Puako, na Ilha Grande.
Ficar em um lugar, dentro de casa, estava afetando-o. Davy definitivamente tinha

progrediu para a fase de "melhorar o suficiente para ficar realmente irritado" de sua recuperação.
Sair da cirurgia já era ruim o suficiente quando você não estava acorrentado à parede. Quando você
estava... bem, irritadiço realmente não encobria isso.
Eles removeram o cateter e trouxeram um vaso sanitário portátil ao lado da cama, então,
aparentemente trabalhando no outro lado da parede atrás de sua cama, soltaram corrente suficiente
para que ele pudesse alcançar o vaso sanitário, a pia e até mesmo o chão. pé da cama.
Ele começou a andar de um lado para o outro, indo da parede até os pés da cama,
parando um pouco perto do alcance da corrente antes de voltar novamente. O manejo de suas
correntes tornou-se uma segunda natureza, seu barulho e deslizamento pelo chão, ruído
de fundo.
Apenas me chame de Jacob Marley.
Ele não se importava que a camisola do hospital fosse tudo o que ele usava e toda vez que ele
se virava, ele olhava para os observadores atrás do espelho. Ele suspeitava que o ritmo estava
começando a incomodar seus guardiões. A voz computadorizada disse: “Gostaria de assistir alguns
vídeos?”
Ele riu um latido curto e sem graça. "Sim, eu gostaria do Stalag 17, Frango
Corra, Alcatraz e A Grande Fuga." E quando não havia
resposta, ele acrescentou: "E uma bola de beisebol e uma luva de beisebol."
Eles não disseram nada depois disso, mas quando o almoço foi servido,
Na bandeja havia um romance de bolso: O Conde de Monte Cristo.
Bem, alguém tem senso de humor. Ele abriu o livro. No dia 24
Em fevereiro de 1810, o vigia de Notre-Dame de la Garde sinalizou para os três mestres,
o Faraó de Esmirna, Trieste e Nápoles.
Ele já tinha lido isso algumas vezes, mas como não havia mais nada
Para fazer isso, ele começou de novo, os três primeiros capítulos, depois jogou-o do outro
lado da sala, para ricochetear na janela de observação espelhada.
Já fazia algum tempo que ele não o lia e, enquanto se lembrava de O
O Conde de Monte Cristo era um livro sobre fuga da prisão e vingança, ele tinha
esquecido o quanto, antes de mais nada, para justificar a vingança posterior, era um livro
sobre traição. E Davy estava se sentindo muito traído.
Alguém sabia daquela reunião. Ou pelo menos sabiam o suficiente para seguir Brian.
E não foi Brian. Brian havia se livrado completamente de qualquer suspeita.
Ele olhou para o livro onde estava. Ele pretendia jogá-lo fora de alcance
mas seu ricochete o levou de volta aos pés da cama. Ele estendeu a mão e pulou.
As correntes se contorciam como cobras, um movimento de estalar o chicote

que se moveu até a parede e depois desceu em direção a ele, batendo dolorosamente em
seus pulsos e tornozelos, mas ele estava de pé na ponta da cama, com a mão no livro.
Ele ainda poderia pular ao alcance das correntes.

Isso se ele estivesse disposto a arriscar pulsos ou tornozelos quebrados.
Partes da corrente estavam sendo aceleradas instantaneamente, a uma distância de
poucos metros, mas a energia transmitida ao resto da corrente era considerável.
Pó de gesso flutuava no ar perto da parede onde as correntes desapareciam através
de buracos ásperos.
Ele se perguntou se seus observadores o teriam visto fazer isso ou captado algum dos
implicações. Ele esperou por um momento, mas não houve reação do orador. A porta não
abriu.
Ele pegou o livro novamente. Ele superou a traição. Talvez
era hora de verificar a fuga.
Trouxeram o jantar naquela noite, como sempre, dois homens diferentes com máscaras
cirúrgicas e jalecos.
Ele não estava se sentindo muito bem. Havia uma dor persistente causada pela cicatriz
cirúrgica na parte superior do tórax e, também acima, uma sensibilidade que percorria a pele. No
entanto, ele também tinha energia.
Então ele tirou as máscaras.
Num segundo ele estava lendo na cama, no outro estava parado na extensão das
correntes, estendendo as duas mãos e fechando as máscaras no momento em que o recuo
das correntes atingia seus pulsos. As correntes, na verdade, mais do que seus próprios
braços, arrancaram as máscaras de papel.
Eles recuaram, e o que segurava a bandeja do jantar a deixou cair com estrondo. Eles
pararam, fora de alcance, e olharam para ele, assustados, talvez até com medo.
Ele não tinha certeza, mas achou ter reconhecido um deles do restaurante — um
membro da equipe da ambulância, um homem de queixo pequeno e sobrancelhas louras tão
brancas que eram quase invisíveis. O outro homem era um indivíduo de nariz adunco, com
espessas sobrancelhas marrom-avermelhadas e sardas. Mas não era jovem — na casa dos
quarenta, talvez.
Davy olhou para eles, avidamente. Esses eram seus inimigos, mas eram os primeiros rostos
que ele via em dias, talvez semanas. Ele não tinha ideia de há quanto tempo estava drogado.
O loiro levou a mão à bochecha onde uma linha de sangue se formava. Davy deve
tê-lo apanhado com uma unha.

"Desculpe", disse Davy, gesticulando. As correntes tilintaram novamente. "Não tive a intenção
de arrancar você."
A voz do computador veio do alto-falante. "Saiam da sala, senhores."
Eles se viraram e saíram, sem nunca falar.

Davi suspirou.
A bandeja do jantar estava fora de alcance, um pequeno bife, batata assada e salada,
em um pequeno lago de leite. Davy olhou para o espelho. "Alguma chance de conseguir meu
jantar?"
Houve silêncio e Davy pensou que eles o estavam ignorando ou não
ouvi, quando a voz do computador disse abruptamente: "Eu acho... não."
Davy encolheu os ombros filosoficamente e voltou para a cama. Havia mais pó de gesso no
ar e pequenos pedaços de gesso no chão. Ele foi até os buracos na parede por onde passava a
corrente. Ele podia ver a outra sala, que estava mal iluminada, mas não conseguia ver onde
as correntes foram. Eles caíram e desapareceram. Quando ele puxou um deles, estava tão
seguro como sempre.
Ele voltou para a cama e pegou o livro.
Na manhã seguinte, as coisas mudaram.

Chegaram antes do café da manhã, logo depois que ele terminou de usar o vaso
sanitário portátil, três, de uniforme, sem máscara.
Dois deles eram os homens que ele desmascarara na noite anterior. Dois bandidos.
E eu os chamo de Thug One e Thug Two. A terceira foi a garçonete morena da
Interrobang.
A mulher que assassinou Brian Cox.
Eles pararam fora do alcance de suas correntes, Thug One e Thug Two
um pouco atrás da mulher. A princípio, Davy pensou que eles ainda estavam cautelosos,
cautelosos com ele por causa de sua ação na noite anterior, mas então percebeu que era
mais uma dinâmica de poder.
A mulher estava no comando e eles tinham medo dela.
Sábio. Muito esperto.
Ele estava dividido. Se ele estivesse livre, ele pularia. Ausente? Ou devo levá-la e
deixá-la cair do Empire State Building? E eu a pego antes que ela bata?
“Saia da cama”, disse a mulher.

Davy deslizou para o lado e se levantou. Pela primeira vez em dias ele teve
consciência do vestido aberto nas costas e da bunda nua. Ficar de pé parecia mais
seguro, de qualquer maneira. Ele notou que o cabelo dela estava preso no mesmo coque
apertado e a maquiagem estava tão pesada, embora não escorrendo, desta vez, como
acontecia na chuva. Se ela atirar, talvez eu possa pular para o
lado... As correntes começaram a bater no chão, encostando na parede.
removendo a folga. Ele teve que recuar para acompanhá-los.
Quando pararam, ele puxou, mas não estavam apenas sendo segurados por alguém —
estavam presos de alguma forma, nesta configuração mais apertada.
"Ok, mova-se." Ela não estava falando com Davy desta vez. Bandido Um e
O Bandido Dois afastou a cama da parede — longe de Davy —, depois destravou os
rodízios e a rolou para o lado.
Davy não gostou da aparência disso – ser encostado na parede trouxe de
volta lembranças de seu pai e de uma fivela de rodeio reluzente na ponta do cinto oscilante.
Seu estômago se revirou e ele lambeu os lábios, uma parte dele esperando uma surra.
Então as correntes se afrouxaram e ele avançou, esperando que parassem novamente

onde antes ficava a ponta da cama. Em vez disso, os bandidos um e dois e a mulher recuaram
contra a porta. As correntes pararam quando ele estava a dois metros delas. O arco das
correntes permitiu-lhe percorrer a maior parte da sala, exceto apenas o final da sala com a janela
espelhada e a porta.
A mulher disse: “Pegue o balde”.

Novamente, não foi dirigido a Davy. A ruiva de nariz adunco passou pela porta e voltou,
enrolando um balde de esfregão institucional em plástico amarelo com um espremedor de esfregão.
Havia um esfregão dentro dele e ele ouviu o líquido espirrando. Davy sentiu o cheiro forte de
desinfetante com aroma de pinho.
"Você quer que eu esfregue o chão?" David perguntou. Eu poderia alcançar vocês com
aquele esfregão.
Ela olhou para ele, os olhos estreitados. "Em um minuto." Ela virou a cabeça para o lado,
em direção ao espelho. "Quando você estiver pronto."
David tossiu. Ele franziu a testa. Ele não estava resfriado. Ele não estava
beber ou comer. Um pouco de saliva na traquéia?
Ele tossiu novamente, com mais força. E houve um estranho formigamento em sua garganta.
Ele tossiu com força suficiente para se dobrar, mas quando o espasmo passou ele não teve
dificuldade para respirar, nem sentiu nada na garganta.
"É isso?" disse a mulher, olhando para o espelho.
A voz do computador voltou. "Calibração. Só uma cócega. Este é o nível operacional."
Davy se dobrou, vomitou violentamente e perdeu todo o controle motor, caindo no

chão. Seu peito doía, uma dor aguda perto do coração, e ele estava com dificuldade para respirar.
Ele vomitou repetidas vezes, embora os primeiros espasmos fossem tão espetaculares que agora
ele vomitava apenas gotas de bile.
Abruptamente, parou.
Ele estava deitado de lado, em uma poça de seu próprio vômito, com o rosto e o cabelo
pegajosos. Ele engasgou novamente, mas não foi a agitação tectônica de segundos antes. Foi
leve, em comparação. Ele tentou não respirar pelo nariz.
"Ah, Cristo." Ele percebeu que também havia perdido o controle intestinal, aparentemente
de forma tão violenta quanto todo o resto. A combinação de cheiros era nauseante, mas ele
realmente não tinha mais nada para vomitar.
Ele ficou de pé, consciente dos músculos doloridos do estômago e dos pontos
doloridos no ombro, no cotovelo e na lateral da cabeça onde havia caído no chão. A dor
no peito havia diminuído, embora o fantasma da angina parecesse persistir. Uma de suas mãos
estava sem vômito e ele tocou a cabeça com cuidado. O dedo saiu com sangue.
Ele teve dificuldade em encontrar seus olhos. Mesmo sabendo que o que acabara
de acontecer foi feito a ele — e não por ele —, ele se sentiu humilhado e envergonhado.
Os dois homens que o observavam estavam pálidos, o loiro, Thug One, tendendo para
um tom real de verde. A mulher não parecia afetada. Ela pegou o cabo do esfregão e empurrou
o balde para a parte da sala que ele conseguia alcançar, deixando o cabo do esfregão cair
no chão, onde quicou — bap, bap, bap — três vezes.
Os bandidos Um e Dois saíram pela porta, ansiosamente. A mulher fez uma

pausa, com a porta ainda aberta, e prendeu alguns fios de cabelo soltos no coque apertado
na parte de trás da cabeça. Ela sorriu.
"Agora você pode limpar o chão."
Foram necessárias duas tentativas antes que ele pudesse ficar de pé. Ele era fraco como
um gatinho e, uma vez na vertical, a sala girou em torno dele. Foi preciso toda a sua
concentração para ficar de pé.
Bem, a única coisa boa era que, com as correntes alongadas, ele poderia realmente
entrar no banheiro anexo e tomar banho. Ele queria tomar banho antes desse incidente,
mas agora, pingando três tipos diferentes de fluidos corporais, seu desejo foi suplantado por
uma necessidade avassaladora.
O banheiro parecia um banheiro residencial padrão, exceto que um grande espelho
acima da pia havia sido claramente removido – a tinta e a camada externa de um pedaço de
gesso haviam sido arrancados pelo adesivo de vidro – e um espelho menor, de aço liso, havia
sido aparafusado na parede. em vez de. Davy deu uma olhada no espelho e depois se virou.
O vestido quase o derrotou. Era papel descartável, mas as fibras

passar por ele tornava difícil rasgá-lo e, embora ele conseguisse amarrar as costas, as
correntes o impediam de simplesmente tirá-lo. Finalmente, ele reuniu forças para arrancar
os ombros, permitindo-lhe retirá-lo das correntes. Ele amassou e enfiou na pequena cesta de
lixo de plástico.
Ele não sabia se eles tinham uma câmera na sala. Ele fechou a cortina do chuveiro e,
com a água cheia no rosto, deixou-se chorar. Ele fez o seu
melhor ficar quieto e esconder as lágrimas com água corrente, mas ele não parou até
que as lágrimas diminuíram alguns minutos depois.
Havia um frasco de sabonete líquido no chuveiro e ele se esfregava repetidas
vezes, até a pele doer. Ele sabia que tinha conseguido tudo, mas ainda não se sentia
limpo.
Ele colocou sabonete no frasco e ele escorregou por entre seus dedos, caindo no
fundo da banheira. Ele gemeu ao pegá-lo e depois olhou para ele. Ele virou as costas
para o chuveiro e esguichou sabonete por baixo da algema em seu braço esquerdo,
torcendo-o para distribuir o sabonete por todo o pulso.
Ele puxou e torceu, tentando relaxar a mão enquanto a algema subia pela base do
polegar. O acolchoamento se comprimiu até certo ponto, mas a algema parou logo abaixo da
protuberância acumulada de nós dos dedos na base de seus dedos – mas deslizou muito
mais longe do que ele esperava. Ele se perguntou o que aconteceria se ensaboasse os
dois pulsos e depois pulasse.
Ele olhou para baixo. As restrições nos tornozelos não caberiam no pé, não importa
quanto sabonete ele usasse. Ele suspirou e enxaguou o sabonete debaixo da algema.
Ao se secar, ele olhou no espelho de aço acima da pia e estremeceu.

A cicatriz em seu peito, uma curva semicircular que começava alguns centímetros abaixo
da clavícula, tinha a aparência vermelha e crua de tecido ainda em cicatrização.
Uma versão menor e reta, curada no mesmo grau, estava no meio do lado esquerdo do pescoço.
Ele queria arranhar a pele e arrancá-la, fosse o que fosse que tivessem colocado ali, mas,
a julgar pela cicatriz, parte dela estava muito perto da jugular.
Ele olhou para seus olhos. As cicatrizes eram horríveis por si mesmas e também
pelo que escondiam, mas o que ele viu em seus olhos foi ainda mais terrível, mais assustador.
Ele teve que desviar o olhar e estava além de suas forças, naquele momento, olhar
para trás.
Quando voltou do banheiro, enrolado em uma toalha, encontrou um
um par do que pareciam ser uniformes hospitalares em cima da cama. Ele as ergueu e
descobriu que as costuras externas das calças tinham velcro do punho à cintura e ele
poderia vesti-las apesar das correntes. Na camisa de manga curta o velcro ficava nas
costuras laterais, da cintura até a axila da manga. Ele poderia colocá-los sobre a cabeça
e selar as laterais.
Ele gostava de usar calças novamente, mas pensar na precaução que seus
guardiões tinham colocado nisso o incomodava. Parecia que eles não esperavam tirar as
correntes tão cedo.
A sala fedia e sua bagunça e pegadas ainda estavam no chão.

Como no banho, ele lavou o chão várias vezes mais do que o necessário.
Não é a bagunça que você está tentando apagar, não é, Davy? Não importa como
muitas vezes você lava o chão, não desfaz. Aconteceu.
E provavelmente vai acontecer novamente.
SETE
"Isso não é exatamente o que tínhamos em mente, você sabe."
Millie armou Sojee com uma pilha de panfletos e o grampeador, depois largou
ela em Columbia, perto de Christ House.
“Vou fazer a ronda”, Sojee disse a ela. "Eu te ligo se eu ouvir alguma coisa."
Millie deu-lhe alguns trocos. "Me ligue por volta das cinco, mesmo que você não ouça nada,
ok?"
Os lábios de Sojee estalaram várias vezes e ela finalmente disse: “Bem, tudo bem.
Cerca de cinco."
Millie pediu ao táxi que a deixasse na rua em frente ao Interrobang.
Ela caminhou lentamente pela rua e dobrou a esquina, voltando para o que ela estava começando a
chamar de “zona de partida” – o lugar onde Brian Cox havia morrido e, possivelmente, o lugar onde
Davy poderia ter sido visto pela última vez.
Felizmente, Davy “partiu” daquele lugar de uma maneira diferente de Cox.
Ela tomou café da manhã com Sojee, mas entrou no restaurante mesmo assim,
pedindo uma mesa na janela, aquela mesma, ela imaginou.
As vitrines do local eram margeadas com anúncios desta e daquela apresentação, deste e
daquele estúdio de dança oferecendo aulas, deste ou daquele dojo oferecendo aulas de artes
marciais, desta e daquela pessoa procurando um colega de quarto. Mesmo quando foram
arrancadas, as camadas de fita adesiva amarelada formaram recifes e baixios. Exceto esta janela.
Esta janela deve ter sido substituída recentemente. Havia alguns anúncios sobre ele, mas
nenhuma das evidências antigas de cartazes antigos. Esta janela tinha acabado de ser substituída.
Ela pediu café, mas não bebeu.

Esperançosamente, a administração foi um pouco mais cuidadosa ao deixar não-
os funcionários servem comida agora, mas não era hora de testar o problema.
Ela se sentiu um pouco estranha hoje, como se uma esquina tivesse sido dobrada. Ela olhou,
no dia anterior, para os observadores da NSA, mas não tinha visto ninguém. Ela
acreditavam que eles estavam se mantendo afastados, dependendo do bug e de verificações

intermitentes, na esperança de atrair os ladrões de Davy de volta ao campo aberto. A ausência deles
era palpável depois dos sete dias que ela passara sob vigilância em Stillwater.
Hoje, suas costas coçaram.

Eles estão lá fora.
Ela riu de si mesma.
Você está imaginando coisas.
A coceira ainda estava lá e não importava o quanto ela se contorcesse na cadeira, ela não
conseguia coçar.
Ela saiu de Interrobang e caminhou para o leste, mas as calçadas estavam tão movimentadas
que alguém poderia tê-la seguido sem ser detectado. Um táxi passou, depois outro. Ela sinalizou
para o terceiro, pensando conscientemente em Sherlock Holmes, e disse ao motorista: "The Mall,
por favor, na extremidade do Capitólio".
Ele a deixou na esquina da Fourth com a Independence e ela atravessou o gramado até
a Ala Leste da National Gallery. Ela subiu as escadas em direção ao andar superior, onde o
enorme móbile vermelho e preto da Calder estava pendurado no espaço sob o teto de vidro
facetado, mas quando chegou ao topo da escada as portas do elevador se abriram e uma mulher
empurrando um bebê agitado em um carrinho foi surpreendida. fora. Millie não conseguiu
ouvir ninguém nas escadas, mas entrou rapidamente no elevador. As portas se fecharam e então
continuou subindo. Ela ficou lá dentro quando a porta abriu no último andar, depois apertou o botão
do porão, desceu e andou pela calçada rolante pelo saguão em direção ao antigo prédio West. No final
da passarela, ela foi até a loja de presentes e deu uma olhada, ficando atrás de uma das prateleiras e
observando atentamente os pedestres que vinham do prédio Leste. Do outro lado, a água
escorria pela parede de vidro do Cascade Café.
Vários minutos se passaram e ela franziu a testa. Havia um grupo de turistas japoneses,
uma família de cinco pessoas, três senhoras idosas praticamente cambaleantes, uma delas usando
um andador rolante, e um homem solteiro carregando um cavalete e um estojo de madeira para
tintas. Eles teriam que ser mais organizados do que eu poderia imaginar para criar aquela roupa em tão
pouco tempo.
Ela estava prestes a relaxar quando o viu, um homem vindo do
West Building, andando devagar, observando casualmente os clientes sentados
o café. Mais de metade dos quinhentos lugares estavam ocupados e ele parava frequentemente
para examinar uma determinada grelha de mesas e depois passava para outra.
Na verdade, ele já havia passado por Millie, mas não a tinha visto porque ela estava
bloqueada por uma vitrine de loja. Ela contornou o mesmo expositor e se posicionou para espiar por
cima dele, entre dois grandes livros de arte sobre uma mesa de centro.
Ele tinha estatura mediana, cabelo loiro cortado bem curto em torno de uma grande careca
— como a tonsura de um monge — e usava um blusão azul-escuro e calça comprida.
Ele poderia estar procurando por sua esposa. Seus filhos. Sua avó.
Ela olhou para a maneira como ele estava e algo a fez duvidar de sua inocência. Ela tirou
a capa de chuva azul e enrolou-a, com o forro branco, formando um pacote compacto. Houve
uma pausa no balcão e ela se aproximou rapidamente e comprou um lenço, um tecido estampado
com uma reprodução de Children Playing on the Beach, de Mary Cassatt. Ela pagou rapidamente, em
dinheiro, e pediu uma sacola maior do que a que o balconista lhe ofereceu inicialmente. "Pelo meu
casaco", explicou ela, sorrindo.
O balconista encolheu os ombros e entregou-lhe um saco de papel com alças de plástico.

" Muito obrigado ."
O “monge” havia parado na beira do café, onde terminavam as passarelas, com os olhos
voltados para a Ala Leste.
Millie entrou no banheiro, bem perto da Loja de Presentes, e apressadamente
amarrou o lenço na cabeça, estilo cigano. Embrulhado e amarrado, transformou as
crianças na praia em apenas mais um padrão abstrato em tons de bege e azul com as bochechas da
menina com destaque rosa acima do nó. Ela saiu lentamente e foi até o Espresso and Gelato Bar.
Ele ainda estava parado no final da passarela, mas agora falava ao celular.
Ele é NSA? Eles disseram que iriam manter-se afastados.

Ela estava tremendo e, ela percebeu, com medo, mas isso não a fez querer
para correr. Isso a fez querer quebrar as coisas. Ela se concentrou na careca do homem. Ou
cabeças. Lutar ou fugir. Ela ficou surpresa de que lado da divisão ela estava.
Se eu pudesse ouvir o que ele estava dizendo. Inconscientemente, ela estava inclinada
para frente, embora ele estivesse a mais de dezoito metros de distância, no outro extremo do
restaurante, esforçando-se para ouvir com todo o seu ser.
"...sinal dela. Nós a pegamos no hotel. Ela deixou a mulher negra na Columbia e
depois veio para a National Gallery." O sotaque era vagamente britânico, mas não —
talvez australiano. "Hyacinth a seguiu até o Edifício Leste e sua equipe está vigiando as
saídas do térreo enquanto eu cubro a passagem subterrânea para o outro edifício."
Millie quase gritou, mas conseguiu contê-lo. Seus joelhos tremeram e ela tombou
pesadamente para a direita, agarrando-se à barreira que separava o Cascade Café da
passarela, na altura da cintura.
Ela estava logo atrás do Monge. Ela virou as costas para ele, respirando
profundamente.
Eu pulei?
Eu pulei.
Eu pulei!
Imediatamente do outro lado da barreira, uma das comensais, uma mulher,
olhava para ela com a boca aberta, um copo de água levantado até a metade da
mesa, mas congelado. Seu companheiro, um homem de costas para Millie, dizia: "Qual
é o problema, Paula? Parece que você viu um fantasma."
Millie tentou tranquilizá-la com um sorriso, mas ela ainda estava trêmula e a
expressão em seu rosto parecia estranha. Aparentemente, também pareceu estranho, pois
a mulher se encolheu e deixou cair o copo no chão. Não foi um barulho alto em meio
ao barulho dos clientes, mas o Monge virou a cabeça no momento em que Millie se
virou para ver como ele estava.
Seus olhos se arregalaram ligeiramente e ele se afastou dela, casualmente.
"Você poderia dar meus cumprimentos a Portia e sua turma e dizer a ela que mal posso
esperar para vê-la?" Ele ouviu por um segundo. "Isso mesmo." Ele estava se afastando
enquanto falava, atravessando o saguão em direção à loja de presentes.
Millie lutou contra a vontade de plantar o dedo do pé firmemente na bunda
dele e se virou, andando o mais rápido que pôde em direção ao Edifício Oeste. Se ela
entendeu a conversa do Monge, não havia ninguém cobrindo aquela parte do corredor.
Bem, ainda não. Pode haver alguém atravessando, no nível do shopping, neste
momento.
Ela parou no final da loja, pouco antes de virar à direita em direção às escadas. O
Monge havia se virado e caminhava rapidamente atrás dela, ainda perto do restaurante,
mas se aproximando. Ele estava falando ao telefone novamente.
Ela subiu as escadas correndo, mas se esquivou da porta no topo. Era direto
para o Edifício Leste e ela podia ver uma figura correndo
em direção a esta porta, mas ainda bem longe. Ela entrou na galeria no topo da escada e parou,
incapaz de se mover, diante de A Garota Branca, de Whistler.
"Oh meu Deus." Ela disse isso em voz alta. A garota, vestida com um longo vestido branco
e de pé sobre uma pele de lobo, era em tamanho natural, a pintura em si tinha quase dois metros
de altura. Cortinas brancas atrás, brilhando de luz, um tapete oriental abaixo da pele de lobo. Os
olhos da mulher, suas sobrancelhas escuras, seu cabelo castanho escuro e lábios vermelhos se
destacavam contra um mar de vários tons de branco transmitindo uma quantidade
surpreendente de detalhes, mas o que fez Millie parar, que capturou toda a sua atenção, era sua
quietude. Não uma quietude artificial, mas uma postura calma.
Serenidade. Ela está serena.

Ela não estava fugindo de estranhos. O que quer que ela estivesse fazendo, ela enfrentava
com calma, com equilíbrio.
Eu posso fazer isso. Ela enfiou a mão na blusa e tirou o bug de rastreamento. Desde que
conversou com Sojee, ela desativou a captação do microfone, mas agora deslizou a parte traseira
e empurrou o botão deslizante para a posição de função total.
Havia um guarda do museu parado na entrada da próxima galeria,
mas ela estava cuidando de um grupo de crianças em vez de Millie. Millie se virou e disse em
tom de conversa: "Estou sendo seguida, pessoal, e, a menos que sejam vocês, é melhor virem
aqui. Vou ficar na Galeria Nacional, Edifício Oeste, andar principal, mas indo da galeria para a
galeria."
Ela enfiou o inseto de volta no sutiã e tirou o lenço da cabeça, depois amarrou-o
frouxamente no pescoço como uma gravata. Ela deu mais uma olhada na Garota Branca e reuniu
determinação. Compartilhe um pouco dessa serenidade, por favor.
Havia degraus no saguão leste, no topo da escada, e ela saiu,
passando para a próxima galeria. Sua cabeça se contraiu ao passar por cinco pinturas de Winslow
Homer. Este é esse tipo de lugar. Deixe isso para trás. Ela convocou antolhos mentais e
seguiu em frente.
Muitas das galerias tinham múltiplas portas que saíam delas, tornando o local um labirinto.
Ela seguiu em direção ao meio do prédio, instalando-se na Galeria 56 diante de um retrato de
Napoleão de quase dois metros de altura em seu escritório. Havia quatro entradas para a
sala e dois guardas do museu.
Ela pensou que era hora de se acalmar, de deixar que seus perseguidores a
encontrassem, mas Napoleão estava olhando para ela diretamente demais. Ela contornou o banco
no meio da sala e estudou Retrato de uma senhora de Vigée-Lebrun: uma mulher retratada por
uma mulher. Embora este assunto não fosse tão
serena como a Garota Branca, ela parecia saber o que estava fazendo. Quando ela
olhou para Millie fora de cena, foi como se elas estivessem compartilhando
algo. Millie não se sentia estudada e julgada como por Napoleão.
A escala também ajudou. O Retrato de uma Senhora tinha apenas um metro e
meio de altura. Ela não pairava sobre Millie como o Imperador fazia.
Ela se levantou e se aproximou o suficiente para ler o cartão. "—estava sob
ameaça da guilhotina após a revolução. Ela foi forçada a fugir de Paris disfarçada em
1789."
Talvez seja isso que você tem para compartilhar comigo: você é outra mulher
perseguida. Millie lambeu os lábios. E você sobreviveu.
Ao lado de Retrato de uma Senhora havia outra obra do mesmo artista, duas
mulheres sentadas uma ao lado da outra enquanto duas crianças se penduravam
em uma das mulheres. A Marquesa de Pezé e a Marquesa de Rouget com seus dois
filhos leram o cartão. Eles observaram Millie com gentileza, até mesmo o menino
muito pequeno com a cabeça no colo da mãe.
Meus aliados estão por toda parte. Millie riu baixinho, fazendo com que a guarda
olhasse em sua direção. Millie sorriu para ela e depois olhou para as câmeras de
segurança. E não apenas nas pinturas.
Ela pensou em seu salto no nível do saguão. Ela estava sob o
olho de uma câmera de segurança então? Alguém verificaria se ela estivesse?
Ela balançou a cabeça. O que importava agora era que seus seguidores
passavam por inúmeras câmeras de vídeo enquanto procuravam por Millie no
museu. Se a NSA não conseguisse acesso às gravações, ela ficaria muito surpresa.
Ela acenou com a cabeça para as duas mulheres na pintura e saiu pela porta
oeste, para se associar com vários outros aliados, vários retratos de Goya,
especialmente a Señora Sabasa Garcia.
Aqui, finalmente, eles pareciam alcançá-la. O Monge passou
porta do Salão de Esculturas Leste, e seguiu em frente sem parar, mas pouco
depois, uma morena, com o cabelo preso em um coque, usando maquiagem pesada,
uma jaqueta sob medida, jeans e botas até o joelho entrou e começou a estudar a
natureza morta com figos e pão na parede atrás de Millie.
Millie sorriu para a Señora Garcia e saiu pela porta norte, seguindo para oeste.
passando pelo salão principal e entrando na rotunda onde um Mercúrio de
bronze dominava o centro. Ela olhou para a entrada principal ao sul, mas queria ficar
sob o olhar das câmeras de segurança, perto dos guardas do museu, aos olhos do
público.
Ela se mudou para o Salão de Esculturas Oeste e pegou a segunda à esquerda,

escolhida porque estava vazia no momento, exceto, é claro, pelo sempre presente guarda.
Ela parou, piscando. Por que não há ninguém aqui? Tinha que ser um anormal
A maré de clientes diminuiu – a sala estava cheia de Rembrandts. Ela se virou
lentamente no meio da sala e depois congelou em frente a outra aliada — Saskia van
Uylenburgh, a Esposa do Artista. Millie sentiu a conexão novamente, a sensação de
problemas compartilhados, de forças compartilhadas.
Um casal entrou pela porta leste e começou a se movimentar pela
galeria, estudando uma linda representação de um homem europeu de turbante e manto.
Millie olhou para eles. Eles não foram muito convincentes. A mulher se pendurou no braço do
homem, mas sua postura estava errada, não relaxada. Se eles tivessem entrado em seu
escritório daquele jeito, ela teria pensado, divórcio iminente, eles estão cumprindo as regras.
Agora ela deu outra interpretação. Eles não têm um relacionamento que exija o
toque um do outro. Isso é camuflagem, para mim.
Millie pegou a porta oeste e virou-se bruscamente, para ficar fora da vista do casal. Ela
contou até três e depois enfiou a cabeça pela porta.
O casal estava se aproximando dela, afastando-se, sem mais se tocar. No instante em que
viram Millie, cada um deles desviou-se para o outro e depois pararam para estudar outro
Rembrandt.
Peguei vocês.
Millie se virou e caminhou. Ela estava assustada, mas também sorria.

Vamos, pessoal, é hora da NSA aparecer. Ela atravessou a galeria, uma sala cheia de
pintores holandeses que não eram Rembrandt, e entrou em uma sala cheia de obras
flamengas, principalmente de Rubens. Ela parou diante de uma pintura gigante com mais de
três metros de largura e dois metros de altura.
Ai, isso é um pouco perto de casa.
Era Daniel na Cova dos Leões e, enquanto os olhos de Daniel estavam voltados
para o céu, vários leões em tamanho natural olharam para Millie com uma intensidade
surpreendente.
Ela só tinha outra saída desta sala, além da direção por onde entrou. Ela pegou e se
viu em uma sala menor com mais Rubens.
Ela atravessou uma galeria maior e parou diante de outro Rubens, A Assunção da
Virgem.
Ela fez uma pausa novamente. "Esse é o bilhete", ela murmurou. Anjos e
querubins carregaram Nossa Senhora em direção ao céu enquanto os espectadores olhavam
admirado ou tocou a mortalha descartada. Onde estão vocês, anjos?

Ela respirou fundo e passou de A Assunção para Marchesa
Brigida Spinola Doria, o único outro Rubens na sala. A mulher usava um enorme colar
elisabetano, mas olhou para Millie com uma alegria travessa.
Certo, outro aliado. Se ela consegue parecer divertida com aquela coleira, talvez eu consiga
relaxe nessas circunstâncias. Ela decidiu se contentar por um momento, deixá-los se apresentar
novamente, dar-lhe alguém para quem apontar, quando a NSA finalmente aparecesse. Quinze
minutos se passaram enquanto a marquesa e ela conversavam, durante os quais as únicas
pessoas que entraram na sala foram uma mulher que pastoreava sete meninas pré-
adolescentes.
O telefone dela tocou e Millie deu um pulo. O guarda olhou para ela e ela se esforçou
para silenciar a campainha.
"Olá?" Era a primeira vez que o telefone tocava e ela esperava seriamente que fosse
de alguém que tivesse lido o panfleto.
"Millie, você reconhece minha voz?"
Era Anders, o agente da NSA.
"Sim. Pensei que você ainda estava no Estado Mais Cedo?"
"Podemos fofocar mais tarde, namorada. Agora gostaríamos que você saísse do
prédio no lado da Sixth Street e Constitution Avenue. Pela porta norte – aquela que fica de
frente para o Mall? Haverá um táxi branco esperando. O motorista está usando um boné
de beisebol vermelho. Ele é um dos nossos. Entrem."
"E quanto aos meus, uh, companheiros?"
"Estaremos assistindo e gravando. Confie em nós. É isso que fazemos."
"Tudo bem." Ela olhou para o rosto travesso da marquesa. "Agora?"
"Agora."
"Estou a caminho." Ela desligou o telefone e colocou-o na bolsa. O percurso mais
rápido era passar pela Galeria Principal até à Rotunda e depois descer as escadas. Ela
caminhou rapidamente, olhando para frente, lutando para não olhar para cada porta por onde
passava. Ela continuou a ter em mente seus aliados, as imagens de mulheres espalhadas pela
Galeria.
Serenidade. Esse é o bilhete.
Estava chovendo de novo, com um vento forte que rasgou suas roupas. Sua capa de
chuva ainda estava na bolsa, mas ela não queria perder tempo vestindo-a, então segurou a bolsa
sobre a cabeça e correu para a rua.
O táxi estava lá, como prometido, mas ela sentiu uma pontada de consternação ao ver
alguém sentado no banco de trás. Alguém pegou primeiro? Nesta chuva,
táxis seriam ansiosamente procurados. Mas a pessoa sentada no banco entregou algo
ao motorista, abriu a porta e saiu quando ela se aproximou, deixando a porta aberta para
ela.
"Obrigada", ela disse enquanto entrava no táxi, mas o homem estava se
afastando rapidamente, em direção ao museu. O carro saiu do meio-fio antes que ela
terminasse de fechar a porta e virou bruscamente em duas faixas de trânsito para pegar
a Sixth Street. Ela se virou no banco para observar a porta do museu, mas os carros
estacionados já a bloqueavam, e depois os prédios, enquanto o motorista entrava
direto na Pensilvânia.
"Onde estamos indo?" Ela enxugou os óculos com ela
lenço.
O motorista grunhiu. "Vamos nos encontrar com meu chefe, mas primeiro vamos
procurando carrapatos." Ele continuou descendo, passando pelo espelho d'água e
entrou na rotatória perto do prédio do Capitólio. Ele permaneceu na rotatória três vezes,
depois virou para o sul na First, contornou a próxima rotatória duas vezes e depois pegou
Maryland Avenida em direção ao lado sul do Shopping.
As rotatórias deixaram Millie enjoada e ela se recostou e fechou
seus olhos, respirando fundo. Quando ela os abriu novamente, eles estavam correndo
pelo outro lado do Mall, atrás do Museu do Ar e do Espaço, na Avenida Independence,
ao sul da Galeria Nacional, mas fora de vista.
“Parece que estamos livres”, disse o motorista.
Millie olhou para ele pela primeira vez. Ele era barbudo e parecia
um tanto do Oriente Médio, embora seu sotaque fosse puro de Boston. Ele usava
óculos escuros, apesar da chuva cinzenta.
“Vou parar em um segundo. Haverá uma van telefônica da Verizon.
para fora e para dentro, o mais rápido que puder."
Ele virou bruscamente na Sétima, novamente para o norte. A van da companhia
telefônica estava estacionada ilegalmente na esquina, com cones laranja dispostos na frente e atrás.
Uma das portas traseiras da van se abriu quando o táxi freou e ela saiu pela porta e
entrou. Ela ouviu os pneus do táxi cantando no asfalto molhado pela chuva enquanto
ele acelerava e então a porta da van foi batida atrás dela.
O interior da van cheirava a ozônio e mofo. Foi como o

van de vigilância que usaram em Stillwater, armários com eletrônicos e monitores
e um assento giratório para estação de trabalho. Anders foi quem abriu a porta para ela e
agora recuou, abrindo caminho entre o operador na cadeira da estação de trabalho e a
porta deslizante. Ele sentou-se no
banco voltado para trás atrás do banco do motorista e gesticulou para que ela
avançasse.
A operadora do console, uma mulher com cabelos curtos e com mechas grisalhas, também
se mexeu e deu um tapinha no assento do console. "Aqui, querido. Gostaríamos que você olhasse
algumas fotos."
Millie colocou a bolsa com o casaco no chão e sentou-se na cadeira. Estava quente
na van, mas ela se molhou na corrida para o táxi. Ela desamarrou o lenço e colocou-o sobre
os ombros, como um xale.
“Aqui é Becca Martingale”, disse Anders, indicando a operadora.
"Ela é nossa ligação com o Bureau."
"FBI?"
Becca assentiu. "Sim, contra-inteligência."
Millie procurou algo educado para dizer, mas se contentou com um aceno cansado.
Ela olhou para Anders e mordeu o lábio. "Ela está totalmente informada?"
Anders disse cuidadosamente: “Ela sabe que Davy era um dos nossos e foi sequestrado.
Ela não sabe o que Davy fez por nós”.
Becca estava observando essa conversa com interesse. Quando não avançou mais,
ela se inclinou e puxou o mouse até a extremidade do balcão estreito que ficava sob os
monitores. "Aqui. Temos um pequeno clipe de sua saída da Galeria." Ela clicou em um
controle e o vídeo em uma janela começou a ser executado no monitor mais à direita.
Millie se viu saindo do prédio e correndo pela calçada, com a bolsa sobre a cabeça,
chapinhando em poças das quais ela não se lembrava. A câmera devia estar em um carro na
rua, pois ela passou por ela, mas a vista permaneceu nas escadas da Galeria. A primeira
pessoa a sair da Galeria depois dela foi a morena muito maquiada e com botas até os joelhos
que se sentou com ela na sala com os Goyas. Ela começou a descer as escadas rapidamente,
depois parou de repente e pegou um telefone. A câmera deu um zoom nela.
A mulher disse alguma coisa ao telefone e depois recuou para o abrigo da saliência,
ainda segurando o telefone na cabeça. Um homem entrou no quadro, vindo da rua, mas
parou ali, no abrigo, apertando o casaco de tweed pelo pescoço.
"Foi ele quem segurou o táxi para mim."

“Sim”, disse Becca. "E a mulher?"
"Ela estava na galeria Goya comigo, mas foi a única vez que a vi. No entanto, foi
depois que o Monge me encontrou, então acho que ele me passou para ela."
"O monge?" perguntou Anders.

"Homem loiro, blusão azul, grande careca." Ela usou o dedo para desenhar seu tamanho e
posicionamento em sua própria cabeça. "Como um monge tonsurado. Eu o perdi uma vez e cheguei
perto o suficiente para ouvir uma conversa telefônica." Ela fechou os olhos por um
momento. "Ele disse: 'Nós a pegamos no hotel dela. Ela deixou a mulher negra na Columbia e depois
veio para a Galeria Nacional. Hyacinth a seguiu até o Edifício Leste e sua equipe está vigiando as
saídas do térreo enquanto eu estou cobrindo isso passagem subterrânea para o outro prédio. " Millie
abriu os olhos e encolheu os ombros. "Então ele me viu e desligou."
Becca piscou e se virou para Anders. "Você não disse que ela estava no jogo."
Anders parecia furioso. "Ela não está. Por que você fez isso? Aproxime-se dele, quero dizer."
As bochechas de Millie esquentaram. "Eu precisava saber se eles estavam realmente me

seguindo."
Anders continuou olhando para ela como se quisesse mais.

Ela mordeu o lábio. "Isso tem sido estressante o suficiente. Eu queria - eu precisava - descartar
delírios paranóicos."
Becca abriu a boca – um silencioso “ah”. "Você é profissional de saúde mental, não é. E a
negra?"
“Ela também é praticamente uma profissional de saúde mental, à sua maneira.”
Millie sorriu para si mesma. “Ela é uma paciente mental sem-teto que conhece Davy.
Ele a ajudou várias vezes nos últimos meses. Ela está perguntando aos moradores de rua que ela
conhece se eles viram alguma coisa na noite do sequestro. — Ela apontou para a tela. — Seu
homem ouviu alguma coisa?
“Não, ela terminou quando ele apareceu. Mas Becca a reconheceu”, disse Anders.
"Você está brincando."

"Estive na contra-inteligência durante toda a minha carreira." Becca estava brincando
com o mouse novamente. Ela ampliou outra janela de vídeo. Era a mesma cena, com a mulher ainda
esperando, mas o título da janela dizia Live Feed A. "Ela era freelancer - um trunfo negável. Trabalhei
com ela uma vez, há quinze anos. O nome dela - o nome completo - é Hyacinth Pope. Não poderia
esquecer um nome como esse. Ela tinha acabado de começar a fazer alguns trabalhos contratados
para a CIA, mas o muro caiu e a maior parte de sua carreira desde então foi no setor privado.
"O que isso significa?"

"Segurança corporativa e espionagem."
"E sequestro?"
Becca encolheu os ombros. "Ou pior, mas ela nunca foi indiciada, muito menos
detida. Mas este caso pode ser compartimentado."
"Vocês não gostam muito de inglês, não é?"
Anders disse: "Significa que o grupo dela pode estar envolvido, mas que
uma célula diferente fez o roubo".
Na tela, Hyacinth Pope deixou novamente o abrigo da saliência.
A câmera a seguiu até a rua onde ela entrou em um Dodge Caravan modelo antigo. A
câmera deu zoom no motorista.
“Esse é o Monge”, disse Millie.
Anders se inclinou para frente. "Ah. Padgett. Bem, isso nos diz algo."
"E isso é?"
"Padgett trabalhava na Executive Outcomes, mas agora trabalha para os BAd boys."
Becca assobiou. "Bochstettler e Associados." Para Millie, ela acrescentou: "Eles

são uma empresa de 'consultoria'."
"O que eles fazem?"
Becca disse: “Bem, aparentemente eles são especialistas em comércio
internacional, ajudando a desenvolver e manter mercados em países estrangeiros”.
"E é isso que eles fazem?"
“É exatamente o que eles fazem”, disse Anders, com uma expressão sombria.
Millie deve ter parecido confusa, porque Becca acrescentou: “Eles não são muito
exigente sobre como. Tal como os Resultados Executivos, antes de o governo sul-
africano os encerrar, suspeitamos que os BAd boys derrubaram governos inteiros para
criar um “clima” empresarial mais favorável. Isso é raro.
Há também algumas mortes questionáveis. Geralmente, porém, eles tendem a trabalhar
através de suborno e chantagem."
"Para quem eles trabalham?"
Becca encolheu os ombros. "Isso é mais difícil de descobrir. Geralmente há vários
benfeitores em suas diversas operações. Sempre que um grande projeto empresarial
é aprovado, não importa a quem prejudique, geralmente beneficia várias partes – é a
empresa principal? Um dos sócios juniores? Os fornecedores locais? Os fornecedores
internacionais? Políticos locais específicos?
"Seu cliente manifesto é o Grupo de Estudo do Comércio Mundial aqui em DC,
um PAC financiado por várias multinacionais. O WTSG promove a 'racionalização'
práticas comerciais internacionais, mas o trabalho aberto que os BAd boys fazem para eles
é legítimo - simples relações públicas, empurrando os benefícios do comércio internacional para
governos estrangeiros."
Millie assentiu lentamente. "Já ouvi falar do WTSG. Simplificar significa
removendo tantos regulamentos e leis quanto possível, certo?"
Anders assentiu. "Certo."
"Por que eles não estão na prisão? BA, quero dizer."
Anders parecia desconfortável. Becca riu, mas não havia humor nisso.
Anders disse: "Principalmente, evidências. Existem ligações circunstanciais, mas

nada incontestável".
Becca acrescentou: “No entanto, também não há pressão para obter evidências
mais duras. 'É uma questão de economia, estúpido.' Grandes acordos internacionais beneficiam
a nossa economia. Esse tem sido o resultado final das últimas administrações. Na verdade, as
tentativas anteriores foram ativamente desencorajadas e na economia pós-911, é ainda
mais."
Mais uma vez, Anders pareceu desconfortável, mas não negou isso.
Millie franziu a testa. "E agora eles podem ter sequestrado meu marido - espere...
deixe-me dizer de outra forma. Eles roubaram um ativo de inteligência dos EUA.
Não vale a pena se preocupar com isso? Parece que eles passaram de ações ilegais
contra governos estrangeiros para ações ilegais contra os seus próprios, não é?”
Anders estendeu a mão com a palma para baixo e mexeu-a. "Ainda não
saber se os BAd boys fizeram o arrebatamento. Como disse Becca, pode ser
compartimentado. Mas há algum tipo de conexão, tudo bem."
Millie empurrou. "E você vai acompanhar isso?"
Becca e Anders assentiram.
“Ah, sim”, disse Becca.
A chuva já havia parado quando o táxi branco a deixou no Martha's Table, o famoso
refeitório na Fourteenth Street Northwest. Ela passou pela fachada amarela do prédio, pela longa
fila de pessoas esperando para serem alimentadas, e encontrou Sojee exatamente onde ela
disse que estaria, perto da esquina no final do quarteirão, abrigada na porta de uma casa
fechada com tábuas. loja completa. Ela pareceu aliviada ao ver Millie. "Por que demorou
tanto?"
"Desculpe." Becca e Anders não queriam que ela fosse, mas insistiram que ela
esperasse até que colocassem “apoio no meio ambiente”.
Millie estava se esforçando para não examinar cada rosto por onde passava. Pelo menos
ela ainda não tinha visto o Monge.
Mas não significa que ele não esteja aqui.
“Por aqui”, disse Sojee, indo para o sul. "Encontrei alguém que viu meu anjo na noite em
que ele desapareceu."
A pele de Millie coçou. Ela sentiu como se olhos hostis a cercassem. "Eles têm certeza de
que foi Davy?"
“Mateus, capítulo sete, versículo vinte: Pelas suas obras os conhecereis.”
"O que funciona?"

“Bem, eles disseram: 'Un ángel nos dio el dinero'. "
Millie esqueceu dos olhos por um momento e tentou mudar mentalmente.
engrenagens. Finalmente ela conseguiu dizer: "Um anjo deu o dinheiro a eles?"
O sorriso de Sojee estava distorcido, coberto por algo sombrio. "Sim. Parece
como se ver anjos fosse contagioso."
"Quanto dinheiro?"
"Ela não disse. Meu amigo, Porfiro, diz que ela e seus dois filhos deixaram de morar
em uma caixa de geladeira em um beco perto da Rua 19 e passaram a sublocar um quarto de
uma família no prédio dele. Eles concordaram em nos encontrar no The Burro.
Aquele na Pensilvânia." Ela olhou de soslaio para Millie. "Você está comprando."
Millie sorriu brevemente. "Claro. Mas meu espanhol não é muito bom.
Você está pronto para traduzir?"
Sojee balançou a cabeça. "Não. Mas Porfiro está vindo. Ele fará o trabalho.
O louco mais inteligente que conheço."
"Uh, e Porfiro é...?" Ela desviou o olhar. As reviravoltas no rosto de Sojee dificultavam a
concentração de Millie.
"Porfiro estava em St. Elizabeth's comigo. Bipolar - mas o lítio o pegou
suavizado. Ele é o superintendente do prédio para onde esta família se mudou."
"E qual é o nome deles?"
"Ruiz."
Sojee virou para oeste na T Street e Millie, pega de surpresa, lutou para
alcançá-la. O telefone dela tocou.
"Sim?" Ela continuou andando.
Era a voz de Anders. "Eles estão tramando alguma coisa. Eles estão se mudando
força, mas nós também. Estaremos lá se... se eles fizerem alguma coisa."
Millie sentiu uma sensação de aperto na boca do estômago. Ela lutou

difícil manter a voz calma e neutra. "Você quer que eles façam isso, não é?"
Anders hesitou por um breve intervalo. "Você quer encontrar Davy?"
"Ah... tudo bem." Millie lambeu os lábios. "Pode vir." Ela desligou.
Ela começou a olhar em volta, mas se conteve. E Sojee?
Seria justo envolvê-la nisso? “Sojee, há algo que eu deveria contar—”
A van Dodge do Museu fez uma curva fechada à direita na entrada do beco, cerca de
seis metros à frente deles, e parou abruptamente, bloqueando a calçada. O motorista
estendeu a mão e abriu a porta lateral. Foi o Monge.
Ao mesmo tempo, Millie ouviu passos na calçada e virou a cabeça. Dois homens
saíram correndo pela porta aberta de uma bodega e houve um barulho de freios na rua.
Mais dois homens atravessavam a rua correndo. Um taxista, que tivera de frear, sacudia o
punho e praguejava em farsi.
Os dois homens da loja chegaram primeiro, andando rápido, com os braços

estendidos ao lado do corpo e as palmas voltadas para a frente. Como alguém
pastoreando ovelhas.
Millie começou a avançar, para se colocar entre os homens e Sojee, quando Sojee
puxou Millie para trás e deu um passo à frente. Sojee estendeu o punho, com o polegar
para cima, e acenou para frente e para trás para os dois homens, que praguejaram e
recuaram diante de uma repentina nuvem de névoa vermelha.
Spray de pimenta, Millie percebeu. Os rostos dos dois homens estavam marcados com
um vermelho alaranjado. Spray de pimenta tingido.
Sojee girou, movendo-se em direção aos dois homens que atravessavam um espaço
estreito entre dois carros estacionados. O que estava na frente viu o que aconteceu e hesitou,
mas seu parceiro bateu nele por trás, forçando-o a avançar. Ele se abaixou sob o spray
de Sojee e avançou, indo em direção às pernas dela. A nuvem atingiu o segundo
homem em cheio no rosto.
Sojee caiu de costas na calçada molhada quando o primeiro homem agarrou

suas pernas.
Ela está tentando me proteger. Millie deu um passo à frente. O homem estava
subindo rapidamente pelo corpo de Sojee em uma horrível paródia de agressão sexual,
tentando se levantar em seus braços, para tirar o spray de pimenta dela, o medo de Millie,
predominante, deu lugar a uma raiva repentina. Ela deu mais um passo e chutou-o em
cheio no rosto com a ponta das botas de caminhada Merrell.
Ele caiu para o lado, seu nariz se transformou em uma fonte vermelha repentina, e
Sojee, xingando alto, esvaziou o resto do spray de pimenta em seu rosto. O homem
rolou, apertando os olhos e ofegando.
Um dos homens que tinha vindo da loja caiu de joelhos, com a respiração ofegante,
mas seu parceiro estava correndo de volta para Millie, seu rosto vermelho contorcido de
raiva, piscando para tirar água dos olhos. Ele veio apressado para empurrá-la em direção
à porta aberta da van, mas de repente caiu no chão.
Sojee havia enganchado o tornozelo e agora o segurava com as duas mãos. Ele bateu no
o pavimento com força, amortecendo apenas parcialmente a queda com os
braços. Sojee, gritando e xingando, subiu pela parte de trás das pernas dele. Ele tentou
se levantar, mas ela agarrou seu cinto na parte baixa de suas costas e o puxou para
baixo novamente. Ele se equilibrou com uma mão e levantou a outra, para golpear Sojee
com o punho em forma de martelo, então Millie bateu a bota nos dedos abertos
da mão de apoio dele.
Ele gritou e Millie sentiu ossos estalando sob a bota.
Millie ouviu motores acelerando e pneus cantando, seguidos pelo som de pés batendo.
Não mais deles?

Na van, o Monge olhou em volta e acelerou
veículo no beco, desaparecendo entre os prédios.
As figuras que corriam usavam bonés de beisebol e blusões do FBI. Eles se
concentraram nos agressores, em vez das duas mulheres.
Não mais deles.
Sojee estava batendo em seu oponente com o recipiente vazio do spray de
pimenta, pontuando cada golpe com: "Você! Pegou! Meu! Casaco! Sujo!"
Millie pegou a mão dela. "Isso é suficiente, namorada. Isso é suficiente."
Sojee olhou para Millie com os olhos arregalados. Então seu rosto se contorceu e ela
a língua saiu da boca para o lado e ela teve um blefaroespasmo, uma piscada
prolongada. "Oh, certo." Ela empurrou as costas de seu oponente e ficou sem jeito. Millie
puxou-a para o lado, fora do caminho dos homens grandes e de aparência saudável com
espingardas.
Houve o som distante de pneus cantando no beco, seguido imediatamente por
um forte estrondo. Millie, vendo que os quatro homens nas proximidades estavam sob
controle, enfiou a cabeça com cautela na esquina.
A van da floricultura estava torcida no outro extremo do beco, o para-brisa

estrelado por buracos de bala. Uma grande nuvem de vapor saía da sua frente. Parecia
haver outro carro do outro lado do beco.
"Não faça isso."
Era Anders, parado na calçada do outro lado da rua.
beco. Becca estava bem atrás dele.
Millie puxou a cabeça para trás. "Por que?"
Três tiros rápidos ecoaram de repente pelo beco e Millie deu um pulo para trás. "Oh."
Anders, não seguindo seu próprio conselho, estava olhando para o beco.
"Hmmm. Ok." Ele atravessou o beco, movendo-se rapidamente. Ele olhou para os
quatro homens que agora estavam algemados e sendo revistados. "Isso não é exatamente
o que tínhamos em mente, você sabe. Pensamos em deixá-los começar o ataque antes de
nos mudarmos."
"Eu não iria resistir. Não tive tempo de avisar a Sra. Johnson."
Anders tentou franzir a testa, mas não conseguiu. Ele cobriu a boca e então
riu abertamente. "Posso dizer que vou precisar de uma cópia pessoal desta fita de
vídeo."
Millie olhou para ele. "Você filmou isso?" Ela olhou em volta,
me perguntando onde estava a câmera. "Claro que você gravou."
Becca estava olhando pela esquina, então apertou a lapela do casaco e
disse: “Roger, isso”. Millie notou o protetor de ouvido. Então a agente do FBI estremeceu,
arregalando os olhos. "Agente caído!" ela disse em voz alta, e disparou pelo beco,
sacando a arma enquanto avançava. Três agentes a seguiram.
Anders, com os olhos semicerrados, gesticulou para que atravessassem o beco. Ele
puxou-os ainda mais para baixo na calçada.
"Você e a Sra. Johnson encontrarão Curtis no final do quarteirão no
mesmo táxi branco. Ele irá levá-lo ao Burro para sua consulta."
"Não precisamos fazer declarações?"
"Mais tarde. O vídeo servirá por enquanto."
Sojee estava olhando ao redor, seus lábios estalando, sua bochecha se contraindo.
À menção de seu nome, ela olhou especificamente para Anders e perguntou a Millie:
"Esses são seus amigos?"
Millie hesitou por um breve intervalo antes de dizer: "Aliados". Ela
tirou um pouco de água do casaco de Sojee. "Você está bem?"
"Vou precisar de mais spray de pimenta."
Millie assentiu. "Eu posso conseguir alguns sozinho." Ela deu o braço a Sojee e
começou a andar, imaginando o que havia acontecido no final do beco.
Depois que eles percorreram vários metros, ela disse: “Obrigada, Sojee, por me proteger lá
atrás”.
Sojee bufou. "Parece que você não precisava de proteção. Aqueles idiotas
que nos atacaram com certeza precisaram. É melhor eles ficarem longe de mim, eu vou
acabar com eles de novo." Então ela sorriu. "Você acertou aquele homem no nariz. Você
é muito gostoso com aquela lata de merda, você mesmo."
"Você os segura, eu vou chutá-los."
OITO
"Eu gosto de um homem acorrentado."
Thug One, o homem loiro com sobrancelhas quase invisíveis, colocou o

bandeja de almoço logo após a porta e deslizou-a ao alcance da corrente.
Davy estava faminto pelo almoço. Ele não tomou café da manhã e a purgação
involuntária de seu estômago piorou a situação. Ele comeu devagar, no entanto. Sua
garganta ainda estava em carne viva por causa da bile e ele não queria correr o risco de repetir
a experiência daquela manhã — com ou sem ajuda externa.
Depois de terminar cada migalha, ele foi ao banheiro. No caminho de volta, as correntes
começaram a retrair-se novamente pela parede.
Ah, ótimo.
Quando ele foi puxado contra a parede novamente, eles voltaram, o loiro Thug One que
trouxera o café da manhã, a morena que matou Brian e o homem de nariz adunco e cabelo castanho
avermelhado – Thug Two.
E agora?
Eles o ignoraram. A mulher segurava uma espécie de pequeno medidor de plástico,

com uma ponta de antena. Ela estava observando atentamente uma leitura digital enquanto
atravessava a sala. Quando ela estava no meio do quarto, a cerca de um metro dos pés da cama de
Davy, ela se agachou e começou a movê-lo de um lado para o outro. Em vários pontos ela fez
marcas no chão com uma caneta de feltro e, depois de cerca de dez minutos fazendo isso,
acenou para o outro.
dois.
"Pronto. Conforme marcado."
O Bandido Um segurava um rolo de fita adesiva verde fluorescente de cinco centímetros

de largura. Ele colocou longas tiras no chão, formando um quadrado de mais de um metro
entre.
Enquanto faziam isso, a mulher trabalhava mais uma vez, olhando atentamente para o medidor
e fazendo marcas no chão. Quando os homens terminaram o quadrado, ela disse: “Fita amarela
aqui”.
Quando os homens terminaram, eles tinham um quadrado amarelo com cantos truncados
a 2,5 metros do quadrado verde. Eles não se preocuparam em completar este quadrado maior
perto de Davy ou da cama, mas quando terminaram, o
A mulher correu o medidor em torno de seu perímetro, tanto por dentro quanto por fora, e depois verificou
o quadrado verde novamente.
"Certo. Estamos prontos para ir." Ela entregou o medidor ao Thug One e apontou o polegar
para a porta.
Os dois homens foram até a porta. O Bandido Um virou à direita antes de passar pela
porta e olhou para Davy pela primeira vez desde que entrou na sala. "Seja um bom
cachorro", disse ele, com a boca torcida de maneira estranha.
Quando a porta foi fechada novamente. A mulher recuou, fora da linha da fita amarela.
Quase imediatamente, as correntes se afrouxaram novamente e Davy sentou-se na beira da
cama, logo dentro da praça maior.
“Você não vai ficar lá”, disse ela.
"Ótimo. Eu adoraria sair desta sala."
Ela balançou a cabeça. "Não é o que eu quis dizer."
"De qualquer modo, quem é você?"
Ela não respondeu.
“Bem, eu poderia muito bem te chamar de algo. Assassino é preciso, mas é
apenas... bem, falta alguma coisa. Acredito que vou chamá-la de Senhorita Minchin."
A mulher parecia intrigada, apesar de tudo. "E isso se refere?"
"Seminário de Miss Minchin para jovens selecionadas." Davy não tinha certeza
ele queria entrar na trama de A Princesinha com essa mulher, detalhando especialmente
como Miss Minchin era uma vadia de ferro fundido. "Ela também gostava de caixinhas e de
pessoas que ficassem nelas."
"Não tenho tempo para conversa fiada. Entre na praça verde."
Davy ficou onde estava.
Ela ergueu a mão em direção ao espelho e estalou os dedos.
Davy se dobrou, tossindo violentamente. Ele estava nauseado, prestes a vomitar, com a
testa coberta de suor pegajoso. Ele saiu da cama e, curvado, ainda tossindo, arrastou-se em
direção à praça verde. Quase imediatamente a tosse e as náuseas diminuíram. Quando ele
passou por cima da fita verde, a vontade de tossir e a náusea cessaram completamente.
Ela continuou falando. "Fora da caixa verde, você sentirá. Do lado de fora
na caixa amarela, você terá uma repetição do passeio desta manhã. Você se lembra desta
manhã, não é?" Ela olhou para o balde de esfregão vazio e para o esfregão, inclinando-se
no canto mais distante.
Davy queria enxugar o suor da testa, mas se forçou a ficar ali, imóvel, observando
"Miss Minchin" com olhos frios e distantes.
Ela continuou. "Você sai da caixa amarela e as convulsões provavelmente

vão te matar."
Caixa é a palavra certa.
"Você pretende que eu more aqui? Neste metro quadrado? Você vai trazer o
banheiro portátil de volta?"
Ela balançou a cabeça. "Seu corpo avisará quando você precisar estar na
praça."
"Se você ligar isso enquanto estou tomando banho, posso quebrar meu
crânio e morrer. Tenho certeza que vocês não me querem morto."
"Há coisas muito piores do que morrer, querido. Você receberá um aviso,
como se estivesse no quadrado amarelo. Se você não estiver neste grande
quadrado", ela indicou o limite externo amarelo, "dentro de dois segundos , será
como esta manhã e pior. Você não estará, ummmm, 'livre de sintomas' até que
esteja totalmente dentro do quadrado verde.
"Senhorita Minchin era o nome certo."
"Eu realmente preciso verificar isso. Vamos deixar a zona ligada por mais
alguns minutos. Você decide quando pode deixá-la."
Ela virou. Enquanto ela se afastava, ela balançou os quadris. Davy observou
sua bunda balançar de um lado para o outro. Na porta ela parou, mandou um beijo
e deixou a porta se fechar atrás dela.
Belas pernas.
Eu gostaria de quebrá-los.
Ele enfiou a mão na borda da fita verde. Nada aconteceu.
Ele se sentou e colocou os pés na beirada. Novamente, nada aconteceu. Eles já
desligaram?
Ele correu até a linha. Quando seu torso passou por cima da fita, ele tossiu
levemente e senti uma leve onda de náusea. Ele recuou novamente. A
tosse e a náusea cessaram. Ele se deitou de costas e começou a sair do quadrado,
com os pés na frente. Ele não sentiu nada até que a parte superior do seu peito
cruzou a linha.
Nenhuma surpresa aí. É onde estava a cicatriz, onde eles colocaram o
dispositivo, seja lá o que for. Ele ficou de pé dentro da praça.
Ele experimentou, inclinando-se para a praça maior. Seu estômago
revirava e sua tosse era forte, mas ele conseguia caminhar dois terços do caminho
até a linha amarela antes de cambalear para trás, derrotado. Ele pensou que
provavelmente poderia ir ainda mais longe em uma emergência, mas eles
estavam observando e não havia razão para que soubessem de suas limitações. Ele
acreditei neles sobre o outro extremo. A lembrança de cair no chão como um peixe
recém-pescado ainda estava forte em sua mente.
Ele estava testando a fronteira novamente quando as sensações foram interrompidas abruptamente...
a tosse e a náusea desapareceram – e ele cambaleou. Ele se sentiu como alguém
que estava empurrando uma porta emperrada, quando de repente a porta é aberta pelo
outro lado.
Ele queria lavar o suor do rosto e enxaguar a boca, mas
tomou uma decisão definitiva para ultrapassar a linha amarela no caminho para o
banheiro.
Dois segundos, disse a si mesmo. Dois segundos é muito tempo.
Eles começaram a testá-lo uma hora depois. Estava deitado, lendo O Conde de
Monte Cristo, quando sentiu um formigamento na garganta, seguido quase imediatamente
por uma onda de náusea e depois pela inevitável tosse. Então parou e ele se
perguntou se teria sido um acaso.
Então ele se dobrou, tossindo e vomitando, sujando os lençóis e as cobertas com
vômito. Ele lutou para chegar à beira da cama e à segurança da praça verde.
Merda! Merda! Merda!
A voz embaralhada no alto-falante disse: "Dois segundos - queríamos dizer

isto."
Ele sentiu vontade de chorar quando a onda de náusea passou, mas não
suportava a ideia de dar-lhes esse prazer. Ele se levantou lentamente. Ele tinha vomitado
nas calças do uniforme. Ele rasgou as costuras laterais, puxou-as, usou a parte não
suja para limpar a boca, depois embrulhou-as e jogou-as no banheiro.
Ele tentou a fronteira, mas sentiu uma cócega reveladora na garganta. Ele
avançou o suficiente para se agarrar à grade na ponta da cama, tossindo muito, e
então arrastou-a em sua direção, recuando para a zona de segurança. Ele arrancou
os lençóis sujos e os jogou no banheiro também. O cobertor ainda limpo ele enrolou
na cintura, estilo sarongue.
Então ele arrastou a cama mais longe, até que a cabeça ficou no verde
quadrado, e deitou-se, com o peito centrado sobre o quadrado verde.
Ele tentou ler, mas não conseguiu se concentrar. Por um tempo, então, ele contou
lentamente para vinte e virou as páginas como se estivesse - uma forma
desafiadora de meditação. Então ele bocejou bastante e, colocando o livro
abaixou-se, ele rolou de lado, de costas para o espelho, e fingiu dormir.
Isto não está indo nada bem.
Ele foi acordado por um movimento, desorientador, pois não sabia que havia adormecido.
Ele se sentou a tempo de ver o Bandido Um recuando novamente.
Olhando em volta, ele descobriu que haviam tirado sua cama da praça.
Por que? Oh. Eles não podem me treinar se eu não estiver fora da praça quando eles
ligue-o. Ele pulou da cama, liberando as correntes automaticamente, e começou
a arrastar a cama para trás.
O loiro balançou a cabeça e voltou em direção a ele. "Você tem que deixar a cama
encostada na parede."
Droga!
Davy saltou, não na direção do homem, mas na direção do espelho, até toda a
extensão das correntes. Quase imediatamente, as correntes começaram a passar pela parede,
lentamente puxando Davy para trás enquanto seus carcereiros invisíveis percebiam que
ele estava mais perto da porta do que o loiro.
O Bandido Um parecia assustado e sua mão foi até a crosta em sua bochecha, que
sobrara de quando Davy arrancou a máscara de seu rosto. Ele começou a voltar em direção
à porta.
Davy pulou, antes que as correntes fossem puxadas muito curtas, passando por Thug
Um, do outro lado do caminho do homem até a porta, e se preparou.
As correntes se moviam tão rápido que você podia ouvir sua passagem pelo ar.
Eles pegaram o Bandido Um na canela, joelho, quadril e estômago.
O puxão nos pulsos e tornozelos de Davy puxou-o dois metros para a frente, mas
jogou o Bandido Um do outro lado da sala e contra a parede com um estrondo que levantou
poeira. O homem ficou ali pendurado por um instante, como um personagem de desenho
animado, e então caiu no chão. Onde ele bateu na parede, o gesso e a tinta desabaram.
O movimento lento das correntes continuou e Davy recuou, acompanhando-as. Ele

sentiu vergonha de si mesmo. Mostre algum controle!
Não mostre a eles o que você pode fazer até que possa usá-lo para se libertar.
Quando ele estava encostado na parede, a porta se abriu e eles vieram atrás do Bandido
Um. Usaram uma tabela e um colar cervical e carregaram-no como se fosse de vidro.
Davy esperava que as correntes se soltassem novamente, mas isso não aconteceu.
Eram curtas demais para ele alcançar a cama, e até curtas demais para ele se deitar. Ele
podia sentar-se com os braços pendurados nas algemas, na altura dos ombros.
Ele não conseguia alcançar a cama, nem o livro, nem o copo de isopor.
Ele tossiu duas vezes e uma onda de náusea passou por ele. Ai Jesus!
Ele puxou as correntes, mas elas eram inflexíveis. Ele estava fora da linha amarela.
Foi o pior até agora e continuou indefinidamente até que ele finalmente
desmaiou.
Ele acordou caído em uma poça de vômito e fezes, ainda pendurado nas correntes.
Miss Minchin estava ali com o esfregão e o balde do esfregão.

Ela o observava de perto, com a cabeça inclinada para o lado. "Isso foi divertido?" ela
perguntou.
Davy não disse nada. Sua garganta estava em carne viva por causa da bile e,
embora o dispositivo não estivesse ativado, ele estava enjoado.
Ela persistiu. "Seu pequeno truque de corrente valeu o resultado?"
Davy olhou para ela com firmeza, fazendo o possível para ignorar os fluidos e os
cheiros.
Ela parou de sorrir. “Não mexa conosco. Você sempre se arrependerá.”
Davy cuspiu para o lado, tentando tirar o gosto da boca. "Você
sabe o que é pneumonia por aspiração?"
Ela encolheu os ombros. "Temos sucção das vias respiratórias, antibióticos,
oxigênio - caramba, temos até um carrinho de emergência para reiniciar seu coração. Você
não vai sair dessa tão facilmente." Ela jogou o esfregão diante dele. "Agora limpe sua bagunça."
Ele tomou banho primeiro, depois, com uma toalha enrolada na barriga, limpou
o chão. Depois de dar descarga e limpar o esfregão e o balde, ele tomou outro banho.
Ele tossiu duas vezes, debaixo do chuveiro, e a onda de náusea começou. Ele
não se incomodou em tentar correr ou andar. Ele pulou e se viu parado na praça, nu e
pingando, automaticamente se preparando para evitar ser desequilibrado pelas correntes
que recuavam.
Deveria pelo menos ter pegado a toalha.
Ele havia afastado a cama para limpar o chão, e isso estava nos limites do quadrado
amarelo, era demais para ele tentar. Até a ideia de alcançá-lo foi suficiente para fazê-lo
engasgar. Ele fez o possível para tirar as gotas de água do corpo com as mãos e depois
sentou-se, os joelhos puxados contra o peito para se sentar.
conserve o calor enquanto ele seca. Contou lentamente até cem e depois tentou a fronteira. O
aparelho estava desligado novamente.
Ele voltou para o banheiro. Havia arranhões profundos na porta
a moldura e a cortina do chuveiro tinham bordas rasgadas onde as correntes a haviam
cortado. Ele se secou e voltou para o quarto.
Eles lhe trouxeram alguns lençóis limpos para a cama, mas não trouxeram nenhum
uniforme novo. Ele enxaguou o pior das excreções corporais do uniforme sujo mais cedo, durante
seu primeiro banho. Agora ele os segurava diante do grande espelho.
A voz computadorizada ficou em silêncio.

Assim, não é?
Ele lavou o uniforme na banheira, em água tão quente quanto pôde, usando o gel de
banho do dispensador na parede como detergente. Depois de torcê-los, pendurou-os junto com a
toalha no varão.
Punições mesquinhas são tão desagradáveis quanto as grandes quando continuam indefinidamente. Ele
estava se arrependendo de ter machucado o Bandido Um, mas o arrependimento estava desaparecendo rapidamente.
Os músculos do estômago doíam devido ao vômito e tosse prolongados.
como se ele estivesse fazendo abdominais. É melhor fazer o resto. Ele passou os trinta
minutos seguintes fazendo ginástica e alongamentos leves. Ele fazia os exercícios nu, depois
de rejeitar a ideia de usar uma toalha úmida ou, pior, uma toga. Se fosse bom o suficiente
para os gregos...
Ele não pôde deixar de pensar nos observadores atrás do vidro, ou nela.
Ela está assistindo? Ele não achou esse pensamento nem um pouco erótico. Pelo menos isso o
manteve honesto. Ele não trapaceou no número de flexões ou flexões profundas dos joelhos.
Houve vários exercícios que ele rejeitou quando eles afetaram suas cicatrizes em
cicatrização. Em outros, ficou claro que o movimento das correntes interferia demais. Em
alguns, o peso da corrente ajudou, como levantar as pernas.
Perto do final do treino, eles ligaram o aparelho novamente e ele teve que se mover
abruptamente, um metro para a direita. Ele girou dois passos e continuou os alongamentos dos
isquiotibiais dentro do quadrado, quase sem perder o ritmo. Depois de alguns alongamentos
de quadríceps sentado, ele tentou a fronteira novamente. Não houve náusea reveladora.
Ele considerou ficar onde estava. Eles não vão tolerar isso. Eles não podem me treinar
se eu não sentir isso. Ele foi ao banheiro e bebeu água. A sensação era boa em sua garganta
machucada, mas ele não pôde deixar de pensar que, se você tiver que vomitar, é melhor
tornar isso o mais inócuo possível.
Seu estômago roncou, com fome novamente. Ele se perguntou se eles o alimentariam ou
se ainda estavam em modo de punição.
Ele voltou para a cama e pegou o livro.
Não houve ativações de dispositivos durante o jantar. Ele estava faminto, mas sua
garganta machucada fazia com que comer fosse doloroso. Ainda assim, aplicações frequentes
de água gelada permitiram que ele engolisse toda a refeição.
Eles ainda não lhe trouxeram roupas limpas. Ele deixou a bandeja perto da porta,
deslizando-o pelo chão até o último metro que suas correntes não alcançariam. O uniforme
que ele lavou estava finalmente seco, exceto por um pouco de umidade nas costuras.
Ele os dobrou cuidadosamente e os colocou ao pé da cama, depois voltou a ler, reclinado na
cama.
Quinze minutos depois eles estavam de volta, mas ele descobriu que podia passear,
ainda lendo, na praça, embora estivesse tossindo. Ele começou a sair, depois do minuto
habitual, mas descobriu que o campo ainda estava ligado. Ele sentou-se de pernas cruzadas
no chão frio e continuou lendo. No final do capítulo ele verificou novamente, mas a tosse e a
náusea ainda esperavam fora da fita.
Sua bunda ficou fria demais para continuar sentado. Ele largou o livro e começou
alguns alongamentos dinâmicos, para se aquecer. Seus abdominais ainda doíam por causa da
tosse e do vômito, mas não tanto quanto antes. Ele deu crédito aos exercícios de alongamento.
Bem aquecido, ele verificou a fronteira novamente. Ainda ligado. Ele leu mais um
pouco, em pé, verificando a borda de cada página. Outro capítulo se passou e o campo
ainda estava ativo.
Oh vamos lá!
Ele fez mais alguns alongamentos. O frio estava concentrando água em seu
rins e ele estava começando a sentir isso na bexiga. Ele pensou em fazer xixi no chão, mas
já tinha se envolvido bastante com fluidos corporais hoje.
A cama foi movida para um canto enquanto ele estava inconsciente e

estava bem fora do quadrado amarelo. Eles querem que eu use roupas?
Eles estão me dizendo que eu não deveria ter desfilado sem algo quente?
Ele congelou, de repente. Talvez eles tenham ligado e simplesmente saído? Saiu para
jantar. Afinal, por que eles deveriam me vigiar quando têm esse dispositivo?
Ele tinha uma imagem mental de Miss Minchin e do ruivo Bandido Dois em alguma clínica
ou hospital visitando a loira que ele havia ferido, enquanto todos os outros
os funcionários jogavam boliche, um time de uma liga local, seus uniformes e máscaras eram
o uniforme do time.
Ele testou a fronteira novamente, mas ela ainda estava ativa.
Da próxima vez, mantenho o cobertor comigo.
Ele se perguntou o que aconteceria se ele ultrapassasse totalmente a zona amarela. Eu
receberia o aviso de dois segundos se evitasse a zona intermediária?
Seria assim quando eles o ligassem pela primeira vez? Ele congelou no lugar.
Ele poderia fazer muito com dois segundos.
Lembrou-se de Miss Minchin trabalhando com o medidor no chão.
Sinal de força. Mas era uma zona de sinal baixo ou alto? Ele tocou seu peito. Meu
amiguinho aqui me faz "cócegas" quando atinge um sinal mais forte ou quando o perde
completamente?
Ele não sentia mais frio.
Eles sabiam que ele poderia se teletransportar. Foi por isso que eles o agarraram em
primeiro lugar. Então, a fronteira de um campo de rádio mais forte estava certa – a menos que
conseguissem cobrir todo o planeta, ele sempre seria capaz de ultrapassá-la.
Mas ele não conseguia se livrar desse dispositivo em seu peito. Isso poderia significar
que eles estavam transmitindo algum campo focado e de baixa intensidade no quadrado verde.
Contanto que o dispositivo recebesse esse sinal com intensidade de campo suficiente,
ele permaneceria desligado. Isto implicaria que a zona amarela era uma área de vazamento antes
que o campo se atenuasse completamente abaixo de algum limite detectável e o dispositivo
ajustasse seu nível de punição de acordo.
Então, o que eles estão fazendo quando o dispositivo está “desligado”? Quando posso
vagar pelos limites da minha cadeia?
Talvez eles transmitissem um sinal menos focado, que cobrisse o
suíte inteira, talvez todo o edifício.
Cristo, espero que eles tenham algum tipo de bateria reserva! Ele imaginou uma forte
tempestade de primavera destruindo as linhas de energia e ele morrendo de forma horrível em uma
poça de fluidos corporais misturados.
De repente, ele sentiu frio novamente.
Ele se inclinou sobre a fita verde.
Estava desligado. Ou é apenas mais .
Ele colocou o uniforme no meio do quadrado verde junto com o cobertor da cama,
depois tomou um banho quente. Eles esperaram até que ele estivesse se secando antes de
sentir a tosse dupla dolorosamente familiar. Ele saiu rapidamente, ainda enxugando-se, e
entrou na praça.
Enquanto se vestia, pensou no aviso: a breve onda de náusea e a tosse. Foi a

reação do dispositivo à ausência de campo de rádio ou eles estavam fazendo uma breve
queda na intensidade da transmissão do campo maior e depois esperando dois segundos
antes de desligá-lo?
Se fosse um recurso automático, daria a ele alguma liberdade — se ele conseguisse
sair dessas correntes. Para alguém como Davy, muita coisa poderia ser realizada em dois
segundos.
Ele queria experimentar, testar os limites, mas também queria fazer isso sem público.
Ele não queria que eles soubessem do que ele era e do que não era capaz.
Ele verificou a fronteira. Ainda estava ligado. Ele ainda estava "na caixa". Ele
voltou para o centro da praça.
O exemplar de O Conde de Monte Cristo ainda estava na cama, além da borda
amarela. Se sua teoria estivesse certa, deveria estar na zona sem sinal.
Eles estavam pensando em uma maneira de controlá-lo sem correntes. Assim como
a NSA, eles queriam usar suas habilidades, mas não poderiam fazer isso se não
conseguissem libertá-lo. E se ele pulasse e o dispositivo funcionasse com força total, como
se ele tivesse se forçado a ultrapassar a linha amarela, havia uma boa chance de eles
perderem ele e suas habilidades por completo.
Você sai da caixa amarela e as convulsões provavelmente matarão
você.
Eles iriam? Se ele fosse diretamente para aquela zona?
Ele cerrou os dentes e pulou para o lado da cama. As correntes cantaram
pelo ar e ele sentiu a tosse de advertência, mas apenas o nível de alerta.
Ele pegou o livro e pulou para trás. Demorou um pouco mais de um segundo porque
ele parou ao lado da cama para sentir os efeitos.
Rapidamente ele verificou novamente a linha da fita verde. Não, eles não o
desligaram (ou ligaram, conforme o caso). A tosse e a náusea ainda estavam lá. Ele
estava preocupado que o alerta de tosse ao lado da cama fosse psicossomático — esperado
e, portanto, experimentado.
Na verdade, ele sentiu vontade de sorrir, mas escondeu-se, afastando-se do espelho
e sentando-se no cobertor dobrado. Ele fingiu ler por um tempo, com a mente disparada. Eles
notaram?
As correntes começaram a enrolar-se na parede e ele estremeceu por dentro.
Eles estão me punindo de novo? Ele verificou a fronteira antes que as correntes o
arrastassem, mas elas haviam ligado o campo de rádio maior e ele sentiu
nada desagradável. Ele caminhou com as correntes em movimento e se posicionou, de

costas para a parede, quando elas pararam.
A porta se abriu e Miss Minchin entrou. Atrás dela estava um homem mascarado, de
óculos e uniforme cirúrgico, empurrando um carrinho com um computador. Ele o rolou até a
parede e o conectou. Enquanto estava inicializando, ele disse: "Aqui está a varinha." Ele
entregou a Miss Minchin uma caixa plástica achatada na ponta de um fio telefônico. Era mais
ou menos do tamanho de um controle remoto de televisão. A outra extremidade do cabo
estava conectada à parte traseira do computador.
Ela examinou-o de perto. "Lado esquerdo, sim?"
"Sim. Vou precisar de mais um momento para terminar a inicialização."
O fato de o homem ter falado surpreendeu Davy. Até que ele desmascarou a loira
e ruivo, todos os funcionários ficaram quietos em sua presença, usando o misturador de
voz para se comunicar. Talvez a equipe não se importasse mais. Talvez eles pensem que
conseguiram controle suficiente sobre mim, então isso não importa mais.
Miss Minchin caminhou lentamente em direção a Davy, batendo a caixa contra ela
parte externa da coxa a cada passo. Quando estava a um metro de Davy, ela parou
e olhou por cima do ombro, na direção do técnico.
Ele ainda estava olhando para a tela. "Ah... ok. Estamos acordados."
Ela estendeu a “varinha” e Davy se encolheu.
"Relaxe, garotinho. Se mamãe quisesse bater, ela poderia ter feito isso desde
a outra sala - com um botão." Ela descansou o lado plano da caixa sobre o peitoral
esquerdo de Davy - onde estava a cicatriz recém-formada. "Como é isso?", ela perguntou.
O homem mascarado disse: “Negociando... conexão estabelecida.

Dê-me um minuto para carregar os novos parâmetros."
Miss Minchin sorriu, os olhos fixos em Davy. "Não tenha pressa. Eu gosto de um homem
acorrentado." Ela passou o dedo indicador livre pela clavícula de Davy.
Davy olhou para ela e disse seriamente: “Vou vomitar”.
Miss Minchin recuou ligeiramente, parecendo alarmada, depois disse por cima do
ombro: "Ele deveria estar sentindo alguma coisa?"
O técnico disse: “Nada do dispositivo”.
Davy disse: "Certo. Não é o dispositivo que está me dando náuseas".
Miss Minchin riu baixinho. "Você é uma provocadora."
Davy se perguntou se ele arrancasse o cabelo dela do coque, o cérebro dela cairia no
chão. Foi um pensamento.
O homem no computador balançou a cabeça. Ele estava observando o monitor
do computador. "Oh... ok. Eu mudei os parâmetros. Deixe-me executar um
soma de verificação para verificar o upload e terminaremos." Ele clicou em mais algumas teclas,
moveu o mouse. "E... pronto. Confirmado. Ele aceitou a raquete de Miss Minchin e guardou-a
enquanto o computador desligava, depois desconectou a unidade da parede. Enquanto enrolava o
cabo de alimentação, ele disse: "Você deveria contar a ele."
Miss Minchin encolheu os ombros, ainda observando Davy.

"Diga-me uma coisa", disse Davy finalmente.
Miss Minchin apontou para a linha amarela. "Reduzimos o período de carência antes de ser
ativado. É muito mais curto agora. Eu não correria nenhum risco se fosse você. Chega de
experimentos, certo?"
Davy imaginou deixá-la cair na piscina da pedreira perto de sua casa em West
Texas. Nesta época do ano a água estava a uns bons e frios cinquenta e cinco graus.
A temperatura não a mataria, já que ela poderia sair muito rapidamente, mas o impacto após a queda
de dezoito metros seria severo e ela ficaria muito infeliz até que suas roupas secassem.
"O que é tão engraçado?" ela perguntou.

Ele esvaziou o rosto. Ele não tinha percebido que estava sorrindo.
"Não, sério. Eu poderia dar uma boa risada."
Ele balançou sua cabeça.
Ela encolheu os ombros e atravessou a sala, segurando a porta enquanto o técnico empurrava
o carrinho para fora. "Durma bem", disse ela e deixou a porta se fechar atrás dela.
Ele não fez isso.
Antes do café da manhã, eles o colocaram “na caixa” mais de vinte vezes. Ele perdeu a
noção algum tempo depois do número dezoito.
Ele tentou dormir na zona verde, enrolando-se com o cobertor e o travesseiro no chão,
mas eles enrolaram as correntes quando ele fez isso, puxando-o para fora. Ele estava com medo
que eles deixassem as correntes curtas e desligassem o campo, uma repetição de sua última punição,
então durante o resto das ativações ele ficou perto da linha verde balançando para dentro e para fora
do campo até que ela disparasse, então tropeçou voltar para a cama.
No final da noite, ele não tinha certeza se estava realmente acordando durante cada
incidente. Não que isso lhe valesse mais descanso — parecia um pesadelo contínuo.
Deixaram-no sozinho enquanto tomava o café da manhã, mas recomeçaram quando ele
estava tomando banho, deixando-o ensaboado, pingando e nu no meio da zona verde. Eles o
mantiveram lá por um sinal trinta segundos antes
ele foi capaz de voltar e terminar. Depois de seco, ele foi ligado e desligado novamente
durante o almoço.
Ele sempre pulava para a praça. Ele não queria correr nenhum risco com o período
de carência recentemente reduzido. Ou, para ser mais específico, seu corpo não queria.
Ele tentou mais de uma vez caminhar despreocupadamente de volta à praça, mas era
sempre muito difícil, e ele recuava antes de poder completar a caminhada, e então se
via de pé na praça, preparando-se para o recuo do correntes.
Condicionamento operante. Uma resposta reflexiva.

Exatamente o que eles querem.
NOVE
"Ainda tenho sangue nas minhas botas!"
O Burro ficava em um grupo de outros restaurantes na esquina da

Pensilvânia, onde fazia uma curva no cruzamento da Rua Vinte e I com a Rua Noroeste.
A família Ruiz e Porfiro estava sentada do outro lado da rua, num pequeno parque
triangular.
Sojee acenou para eles. “Entre na fila para conseguir uma mesa”, disse ela. "Vou
buscá-los."
Millie juntou-se obedientemente ao pequeno grupo que esperava do lado de fora da
porta. O casal ao lado dela disse: "Eles estão anotando nomes", então ela enfiou a cabeça
e disse a um jovem assediado: "Seis, por favor. Não fumante".
"Certo." Ele olhou para ela como se ela estivesse completamente louca, mas ela
percebeu que várias pessoas estavam prontas para sair e que as mesas abririam em
breve. "Que nome?" ele perguntou.
“Arroz”, ela disse.
"Eu vou te ligar."
Ela voltou para fora. O grupo atravessava a rua com Sojee de um lado do
atarracado e bigodudo Porfiro e os Ruizes do outro. As crianças, duas meninas com
uniforme escolar paroquial, agarravam-se à mãe, que tentava fazê-las andar mais rápido
antes que o semáforo mudasse.
Quando chegaram ao meio-fio, Sojee se adiantou e disse baixinho: “As crianças têm
medo de mim – das minhas contrações faciais”.
Millie balançou a cabeça e abraçou espontaneamente a mulher. "Isso deve ser
difícil."
Sojee pareceu surpresa e seus olhos brilharam de forma suspeita quando Millie
a soltou. "Eu só queria que você soubesse por que eles estavam enlouquecidos. Talvez
eu devesse esperar aqui."
Millie balançou a cabeça ligeiramente. "Não." Ela se virou para Porfiro, que
estava chegando. “Olá, Porfiro, sou Millie”, disse ela, estendendo a mão.
"Pensei que sim", disse ele, sorrindo. Ele apertou a mão dela e depois apresentou
os Ruizes. “Esta é a Señora Ruiz e suas filhas Juanita e Nuk.”
Juanita, a mais velha das duas, tinha cabelos escuros e lustrosos e olhos
castanhos escuros. A estrutura facial e os olhos das duas garotas eram idênticos, mas a
pele de Nuk era muito mais clara e ela tinha cabelos loiros claros.
Albino. Millie sorriu e disse: "Olá. ¡Com mucho gusto! Me llamo Millie."
As crianças se esconderam atrás da mãe, que assentiu levemente e disse:

"¿Que soñaste?"
Millie franziu a testa e olhou para Porfiro. "Receio que meu espanhol não
seja muito bom."
"Isso significa... bem, é uma saudação de onde eles vêm", disse o homem.
“Ah.” Ela queria gritar com eles: O que vocês sabem sobre Davy!
Ela respirou fundo de repente e estremecendo, expirou e tentou sorrir novamente
para as meninas, que espiavam por trás do vestido da mãe.
Ela agradeceu por terem vindo. "Graças por vir." Ela procurou por mais
palavras. Ela estava quase no fim do seu espanhol devido à sua estadia na Costa
Rica. "Eu realmente aprecio sua ajuda." Eu realmente aprecio sua ajuda.
Millie viu compreensão nos olhos da mulher e dor. Esta mulher precisou de ajuda
uma vez, ela decidiu, e não conseguiu.
"Arroz - festa de seis!"
Ela gesticulou para que a Señora Ruiz e seus filhos a precedessem.
"Vayamos." Ela esfregou a barriga. "Tengo hambre." Ela puxou Porfiro de lado e disse
baixinho: "O que aconteceu com o pai deles?"
Porfiro olhou para a mulher e seus filhos antes de olhar para Millie. Ele fez um
movimento abreviado, passando o polegar pela garganta, e então sussurrou: "Com a
maior parte da aldeia. Levada. Nenhum corpo encontrado — sangue por toda parte.
Ela levou as meninas para a floresta tropical quando o primeiro caminhão chegou à aldeia."
Sua boca se torceu. "Ela teve um sonho."
Millie olhou por um segundo e depois assentiu. Eles alcançaram os outros.
Dois homens mais velhos estavam discutindo com a recepcionista. "Estamos aqui há mais
tempo do que eles!"
O jovem explicava pacientemente: "Temos mesas grandes e
mesas pequenas. Uma grande mesa se abriu. Terei uma mesa para dois em
apenas um minuto, juro por Deus." Quando ele entrou e os conduziu até a mesa, Millie o
ouviu murmurar para si mesmo: "Que A-duzentos."
A mesa deles era uma grande mesa de canto com assentos corridos em três lados.
Millie entrou e ficou do outro lado, o que colocou as meninas de um lado com a mãe no
final, e Porfiro e Sojee do outro lado.
Com as habilidades de tradução de Porfiro, eles receberam o pedido de

bebida rapidamente. Depois que o garçom saiu, Millie perguntou: “Sei que você viu
meu marido”. Ela tirou uma das fotos fotocopiadas de sua bolsa e a desdobrou.
A Señora Ruiz olhou brevemente para a foto e depois para as meninas que
ficou animado.
"Si, si, nosso anjo na noite!" disse Juanita.
Porfiro traduziu: “O anjo deles na noite”.
"¿Por que llámelo isso?" ela perguntou, surpreendendo a si mesma. Os espanhóis
estavam voltando. Por que chamá-lo assim?
"Él apareció fuera nada", disse Nuk.
"Do nada, você diz." Millie piscou. "Quando foi—¿Cuándo?
O que foi?"
A Señora Ruiz disse: "Cinco de Marza. Cerca de medianoche". Ela olhou para
Porfiro.
"Sim. Eles se mudaram para o prédio no dia seguinte, no sexto."
Na mesma noite. A mesma hora.
As bebidas chegaram e Millie se forçou a ficar quieta, a esperar, o que foi testado
ainda mais quando o garçom quis anotar o pedido de comida. Ela cerrou os dentes e
insistiu que a família Ruiz pedisse o que quisessem, não importando o custo.
Quando o garçom finalmente saiu, ela fixou os olhos na senhora Ruiz. "¿Qué
você foi vio?" O que você viu?
"Nada. Não estaba allí. Eran." Ela inclinou a cabeça para suas meninas.
Você não estava lá? Ela respirou fundo e tentou descobrir que
lugar calmo e não ameaçador que ela procurava quando fazia terapia familiar. Ela
empilhou as mãos uma sobre a outra e abaixou a cabeça até que o queixo descansasse
nas costas das mãos e os olhos ficassem no mesmo nível dos das crianças. "¿Qué viron
ustedes?"
Ela dependia de Porfiro para traduzir. Metade das vezes ela não conseguia
entender o que diziam e até Porfiro teve que esclarecer várias vezes, perguntando à senhora
Ruiz o significado de uma frase. Millie tinha certeza de que muitas das frases usadas pelas
meninas não eram em espanhol.
A história, contada principalmente por Juanita, começava: "Não conseguíamos
dormir. Estava chovendo e a escada de incêndio pingava em nossa caixa, na caixa da
geladeira, bap, bap, bap. Ninguém estava lá e então ele estava lá , como se ele tivesse
caído do céu ou crescido do chão. Nuk engasgou e ouviu.
"Juanita fez o barulho."

"Nuk fez."
"Juanita."
"Nuk."
Millie sorriu. "Não importa. E então?"
"Ele falou conosco em inglês, mas não respondemos. Ele se abaixou e a luz
saiu de seus dedos. Ele olhou para nós, mas ficou para trás. Ele falou conosco em
espanhol. Ele queria saber onde nossos pais estavam. Como não devemos falar com
estranhos, eu não disse nada, mas Nuk disse."
"Que mentira! Eu nunca!"
"Você fez!"
"Nao fiz!"
Millie disse: "O que ele aprendeu com quem falou?"
"Que papai desapareceu e mamãe é zeladora. Que ela trabalha à noite. Aí ele
nos deu o dinheiro e nos disse para escondê-lo. Para um lugar para morar, ele disse. Eu
não queria aceitar, mas Nuk disse deveríamos."
"Eu nunca!"
"Ele nos deu sua bênção e foi embora."
Millie piscou. "Ele abençoou você?" Isso não parecia ser Davy. "Quais foram suas
palavras exatas?"
"Boa sorte."
"Ah. Como ele foi embora?"
"Ele foi embora. Ouvimos seus passos na rua. Saímos da caixa e escondemos o
dinheiro debaixo dos tijolos soltos na parede do beco, para que ninguém pudesse tirá-lo
de nós."
Millie ficou desapontada. Era o tipo de coisa que Davy faria: dar
o dinheiro para as crianças — e ela ficou feliz em ouvir a história. Não havia realmente
nada aqui que pudesse ajudar.
"E você não o viu depois disso?"
As duas garotas se entreolharam e depois de volta para Millie como se ela estivesse
sendo incrivelmente estúpida. "Quando La Llorona matou seu amigo e o levou embora, nós
também vimos isso."
O queixo de Millie caiu e ela olhou. Com um esforço manifesto, ela fechou a boca
e disse: "Você viu isso. Isso é horrível. Isso é maravilhoso - não traduza isso. O que eles
queriam dizer, La Llorona?"
Porfiro disse: "A mulher que chora. Ela é o fantasma de uma mulher que
afogou seus próprios filhos e ela leva outras crianças em um esforço para
substituí-los. Às vezes eles a chamam de Bloody Mary."

"Por que eles pensaram que era ela? Apague isso. Apenas peça para eles me
contarem o que aconteceu."
A história continuou.
“Houve tiros do outro lado da rua e saímos da nossa caixa e nos escondemos atrás
das latas de lixo, então para parar as balas é melhor do que o papelão. Ele leva um tiro na
perna e cai, derrubando nosso anjo, cujos olhos estão abertos, mas não conseguem se
mover.
"O homem que leva um tiro enfia a mão no casaco e eles atiram nele alguns
mais. Ele deixa cair um telefone. Ele está todo coberto de sangue.
"Então chega La Llorona . Seus olhos vazios estão pingando sangue preto e
ela carrega uma arma grande. Fiquei mais assustado do que na noite em que os
paramilitares chegaram à aldeia. Eu estava com medo de que ela matasse nosso anjo, mas
ela atira nos olhos do outro homem, para que ele não fosse capaz de encontrá-la no outro
mundo.
“Então a ambulância chega e eles colocam o Anjo e vão embora.
Eles deixaram o outro homem caído na calçada."
Nuk acrescentou: “A chuva lavou seu rosto”.
“As diversas ambulâncias e a polícia chegaram então e antes que nos encontrassem,
pegamos nossos sacos de dormir e o dinheiro e corremos pelo beco”.
"Ambulâncias diferentes? Como elas eram diferentes?"

"Eles não tinham o anjo."
"O quê? Davy, meu anjo?"
"Não. O anjo na porta. Un angelito."
"Havia um anjinho pintado na porta?"
"Sim."
"Qual porta?"
"Na porta do motorista. Talvez na outra porta também, mas não vimos."
"Houve alguma outra diferença na ambulância?"
"Talvez as palavras ao lado, mas não eram em espanhol. Não sei."
"As cores eram as mesmas?"
"Sim. Branco com uma listra laranja." Juanita desenhou uma linha horizontal com
o dedo dela. "A cobra no palito no azul..." Ela mergulhou o dedo na limonada e desenhou
a Estrela da Vida do EMS, um X com uma linha vertical no tampo da mesa. "...como um
asterisco."
Um garçom e uma garçonete apareceram trazendo bandejas e Millie recostou-se

enquanto a comida era apresentada com o mantra padrão: "Cuidado - o prato está muito
quente".
Millie estava comendo os tacos de peixe, filés mahi-mahi grelhados embrulhados em
tortilha de milho macia e coberta com salada de cominho e limão e salsa fresca. Os
Ruizes estavam comendo burritos carnitas .
Porfiro disse: "Eles não comem carne com muita frequência. É um luxo exótico para
eles - eles moravam perto de um lago e ocasionalmente pescavam e criavam galinhas para
os ovos. Geralmente é feijão e milho. Ou às vezes comiam carne de veado para evitar
perder suas colheitas."
Millie ficou confusa e deve ter parecido isso também, pois Porfiro disse: "Se
eles não matam os cervos, os cervos comeriam sua colheita. E uma vez morto..."
"Ah. Você está bom?" Millie perguntou, indicando a comida.
"Si!" disse a senhora Ruiz. Ela gesticulou com os dedos para Millie tentar
alguns.
Millie cortou um pedaço de seu taco de peixe, transferiu-o para a borda do prato
da mulher, depois cortou um pequeno pedaço da ponta intacta do burrito da Señora Ruiz e
colocou-o na boca.
Ela balançou os dedos e disse: "¡Delicioso! Muy sabroso."
A Señora Ruiz sorriu timidamente, depois sua expressão tornou-se séria. Ela
recomeçou a falar, gesticulando para que Porfiro traduzisse para ela. “Estou feliz que você
tenha dinheiro porque é difícil para uma mulher quando seu homem desaparece, mas eu
entenderia se você quisesse o dinheiro de volta que seu homem nos deu.
Quando tomaram a nossa aldeia não tínhamos nada – levaram até as galinhas – e foi muito
difícil.”
Millie ergueu as mãos. "Yo no quiero dinero. Tengo bastante." Dela
O espanhol falhou e ela disse a Porfiro: "Diga a ela que estou apenas tentando encontrar
meu marido".
A Señora Ruiz assentiu vigorosamente quando Porfiro traduziu.
“Eu também sei como é isso. Espero que Deus o devolva para você.
você tem dinheiro, é de se esperar que eles o resgatem. Infelizmente, no nosso caso,
eles só queriam a nossa terra, e se eu não tivesse ido para a selva, estaríamos mortos
também."
"Por que você veio aqui... para Washington? Não havia nenhum lugar em
Chiapas?"
A Señora Ruiz inclinou a cabeça para o lado, considerando. Ela disse algo
que Porfiro traduziu como “Vou para minha família em Naha”. Então ela
disse algo que ele não entendeu nada. Ela reformulou a frase e ele disse: "Deus queria que
ela viesse aqui primeiro. No caminho". Ele encolheu os ombros.
Então ela disse algo a Porfiro que o fez parecer inseguro.
mas ela repetiu. Foi a frase que ela usou quando foram apresentados, ¿Que
soñaste?
Porfiro disse: "Ela pergunta: o que você sonhou? É a maneira como o povo dela se
cumprimenta". Ele tocou algo abaixo do pescoço, sob o tecido da camisa. Quase
relutantemente, ele acrescentou: “Eles acreditam que os sonhos são sobre o que
aconteceu ou acontecerá”.
Ele não gosta disso. Ela viu o brilho de uma corrente de prata em volta do pescoço
dele. Um crucifixo?
Ela pensou em alguma evasão educada, uma mentira inocente que negasse
qualquer sonho. Ela não dormia nada bem desde a noite em que Davy partiu. Com Sojee
no quarto com ela na noite anterior, alguém que não era Davy, ela se revirou durante a
maior parte da noite.
Ainda assim, houve aquela sequência estranha pouco antes do amanhecer e
ela queria devolver algo a eles, algo pelas pistas que lhe deram.
“Tive problemas para adormecer, mas quando consegui, sonhei a mesma coisa.
Eu estava tentando dormir, mas toda vez que rolava para ficar confortável, caía em um
alfinete. Ele me cutucava e eu o jogava para fora da cama, mas a cama estava cheia deles,
e eu não consegui dormir até colocar uma colcha vermelha sobre eles."
Porfiro traduziu para ela e a Señora Ruiz questionou o homem sobre

sua escolha de certas palavras, restringindo o significado a escolhas mais
específicas. Ela olhou para Millie e fez outra pergunta.
"Qual é a cor da sua colcha? A verdadeira?"
"No hotel? Verde, com orquídeas amarelas."
A Señora Ruiz assentiu e fez outra pergunta.
Aparentemente Porfiro não entendeu e a Señora Ruiz reformulou a frase. Ele se
voltou para Millie e disse: "Ela quer conhecer seu onen, seu clã, seu totem. Ela diz que os
estrangeiros muitas vezes não sabem qual é o seu totem." Fez um sinal da cruz muito
abreviado e tocou novamente na camisa.
Millie piscou. "Eu não tenho nenhuma ideia terrena."
Porfiro traduziu e a Señora Ruiz assentiu e recomeçou a falar.
"Ela diz que para interpretar o seu sonho, ajudaria saber. Ela pensa:
pelos símbolos do seu sonho - a maneira como você apresenta o sangue e as cobras,
que você é uma macaca-aranha, o que faz de você um parente distante do clã dela."
"Que cobras? Que sangue?"

Ele perguntou à Señora Ruiz e depois traduziu a explicação. "Os pinos.
Espinhos, alfinetes, agulhas e uma corda são símbolos de cobras. O cobertor vermelho é
sangue."
Millie estremeceu. Ela sentiu a incômoda fascinação de uma pessoa racional pelo
sobrenatural. Eu sei que há coisas neste mundo que não consigo explicar.
Olhe para Davy.
"Isso prevê o futuro?"
Porfiro verificou. "Ela diz que avisa. Uma coisa ruim pode ser evitada através de
aviso prévio em um sonho. Não é imutável. Eu te contei sobre ela indo para a selva quando os
paramilitares chegaram? Na noite anterior ela teve um sonho."
A senhora Ruiz voltou a falar e Porfiro retomou a tradução. "Se você é do tipo
macaco, ela acha que seu sonho fala de um perigo chegando à noite, quando você iria dormir,
um perigo esperando por você."
Considerando os acontecimentos do dia, isso não era a coisa mais improvável
ela já tinha ouvido falar. Gravemente ela perguntou: "O que ela sugere?"
"Não durma nessa cama esta noite. Vá para outro lugar."
Millie mandou Porfiro e a família Ruiz para casa de táxi, pagando adiantado ao
motorista.
Pouco antes de partirem, a Señora Ruiz disse: “Tecnologia Ki'wenen.
Ki'i ba' willik." Millie, intrigada, olhou para Porfiro, que encolheu os ombros. A Señora Ruiz,
vendo a confusão deles, disse: "Tenga cuidado para el qué sueña."
Porfiro fez o sinal da cruz e depois traduziu: “Cuidado com o que você sonha”.
Millie ficou olhando para o táxi muito depois de ele ter desaparecido de vista.
Sojee disse: “Você parou de tomar os remédios?”
Millie se sacudiu. "Não tomando remédios. Apenas distraído. Me perguntando,
realmente."
Sojee olhou em volta, sua cabeça girando e girando. Ela resmungou: "Já é ruim o
suficiente ser uma esquizofrênica paranóica sem ter pessoas reais seguindo você e
atacando você."
Millie virou para oeste e começou a subir a calçada. Sojee acompanhou-a, mas olhou por
cima do ombro com frequência. As ruas estavam movimentadas tanto com carros quanto com
pedestres.
Sojee disse abruptamente: “Me pediram para voltar ao St. Elizabeth's.
Acho que Hinkley sente minha falta."
"Por quê? Eles querem tratar sua esquizofrenia?"
"Não. Meu psiquiatra me conseguiu uma vaga em um estudo de drogas para
tratar meus espasmos. Eles são..." Ela mudou para uma voz acadêmica exageradamente
pomposa. "—verificar a eficácia de um regime combinado de vitamina B-6 e tetrabenazina no
tratamento da discinesia tardia e outros movimentos involuntários hipercinéticos da face." Um
homem saiu de uma porta e Sojee pulou, mas ele se virou e caminhou para o leste, na
direção oposta.
Millie deu um tapinha no braço de Sojee. "Quando eles querem que você faça o check-in?"
"Eles me querem esta noite ou amanhã."
"Ah. Você quer?"
"Bem, eu não fiquei muito entusiasmado com isso."
Millie ergueu as sobrancelhas. “Existe uma chance de piorar os efeitos?
Distonia?" A distonia tardia expandiria seus movimentos involuntários do rosto para o resto
do corpo.
"Não, e os efeitos colaterais que eles observaram são controlados pela redução
a dosagem. A tetrabenazina parece bastante segura dessa forma, mas é uma
questão de esperança/decepção."
"Se você não tentar, não vai funcionar."
Sojee assentiu. "Sim, mas francamente está cada vez melhor agora."
"Para sair da rua? Ou para fugir dos meus inimigos?"
Sojee olhou em volta novamente. "Bem, você passa uma noite em uma cama de verdade, uma
cama segura, e isso estraga você por um tempo. Torna difícil ficar acordado a noite toda.
Mesmo nos abrigos você tem gente tentando roubar suas coisas ou apalpar você. Você pode
estar com calor, mas você realmente não quer dormir." Houve um forte estrondo em um beco e
ela pulou.
Millie olhou, mas era apenas uma porta aberta por alguém carregando lixo.
Sojee estava segurando a mão no peito. "Tudo bem. Estou nervoso com aqueles caras
que nos atacaram também. Especialmente depois de ouvir sobre Bloody Mary e seus sonhos."
"Ah. Não é a sua história habitual, não é?"

O celular de Millie tocou e ela o levou ao ouvido. "Sim?"
"Gostaríamos de nos encontrar." Era Anders.
"Espere um minuto." Ela olhou para Sojee. "Você gostaria de ir para St.
Elizabeth está hoje à noite?"
Sojee assentiu.
Millie falou ao telefone. "A Sra. Johnson precisa ir para St.
De Elizabeth. Pensei em levá-la de táxi, então poderia encontrar você?"
“Tudo bem”, disse Anders. "Curtis irá buscá-lo onde você estiver. Continue andando até vê-lo
descendo o seu lado da rua e depois sinalize para ele."
Millie olhou para os carros na rua, sombras escuras atrás de

faróis. "Já está bastante escuro agora. Será difícil identificar o táxi certo."
"Sua luz de folga estará acesa, mas ele piscará e depois mudará para de serviço quando se
aproximar de você."
"Tudo bem. Por favor, faça assim."
Depois que deixaram Sojee em St. Elizabeth's, Curtis pegou o táxi branco
em uma longa rota tortuosa passando pelo Zoológico Nacional e depois voltando, em direção ao
Mall. Millie fechou os olhos e tentou descansar. Pelo menos ele não estava girando em rotatórias
repetidas vezes.
Eventualmente, eles acabaram no Willard Inter-Continental Hotel. Ele parou na entrada lateral
e disse: "Eles estão no Round Robin Bar".
"Sem etiquetas?"
Ele bufou. "Puh-por favor."
Ela se sentia muito mal vestida enquanto atravessava as colunas e os móveis do saguão,
com tetos elaboradamente esculpidos e pisos de mosaico. Ela encontrou Anders e outro homem
sentados a uma mesa de canto do bar onde, segundo um pequeno cartaz a informava, Henry Clay
apresentou o Mint Julep a Washington na década de 1820. Os dois homens se levantaram quando ela
entrou. Anders puxou uma cadeira para ela.
"Sra. Harrison-Rice, este é o Dr. Henri Gautreau."

Uma garçonete se aproximou vestindo camisa de smoking, faixa na cintura, gravata preta e
minissaia.
Millie esperou até que seu lápis estivesse pronto antes de dizer: "Glenlivet, duplo."
O Dr. Gautreau disse: “Outro Sam Adams”. Ele tinha um leve francês
sotaque.
Anders disse: “Vou mudar para o café”. Quando a garçonete saiu, ele olhou para Millie
e ergueu as sobrancelhas. "O dobro?"
"Tive um dia difícil. Você deveria saber exatamente o quão difícil." Ela olhou para seus
pés. "Ainda tenho sangue nas minhas botas!"
Seu olhar desviou-se para o Dr. Gautreau. Ele ergueu as mãos.
"Reconhecido. Simplesmente não acabou, você sabe."
Isto? O dia ou toda a bagunça? “Então você terá que me manter seguro, enquanto eu
estiver 'prejudicado'. " Ela se virou para o Dr. Gautreau e disse alegremente: "E o que é o Dr.
Gautreau, quando ele está em casa?"
Ele sorriu. “Sou antropólogo.”
Anders acrescentou. “Foi uma grande coincidência, na verdade. Nosso analista do México
pool tem alguns especialistas em línguas indígenas, mas nenhum deles sabia mais do que
algumas palavras de Lacandon. Dr. Gautreau estava participando de um simpósio no
Smithsonian esta semana."
As sobrancelhas de Millie se ergueram. "Os Ruizes? Quando eles não falavam
espanhol?"
O Dr. Gautreau assentiu. Ele estava vestido com um terno amarrotado e sua gravata
claramente havia sido removida antes – amontoada, ela saía do bolso do paletó como um
repolho destemperado. Ele tinha uma barba bem aparada e cabelos longos e desgrenhados,
puxados para trás por um pedaço de pano guatemalteco amarrado.
"Espero poder ajudar. Porém, não o faria se não tivesse certeza

que a Señora Ruiz e sua família não foram os sujeitos desta investigação, mas apenas
testemunhas."
"Esse é certamente o meu entendimento, professor." Ela olhou para Anders.
"O FBI não vai entregá-los ao INS, não é, por causa de seu status de imigração?"
Anders balançou a cabeça. “O FBI não sabe sobre os Ruizes.

Eles estão nos ajudando, mas não lhes estamos dando acesso ao nosso ELINT bruto."
Millie franziu a testa e abriu a boca para falar.
Ele ergueu a mão. "Não se preocupe. Já passamos os dados sobre o anjo na porta da
ambulância e eles estão lutando. Mas eles não sabem sobre os Ruizes em si. Passaremos
todas as informações úteis."
Millie se acalmou. Essa era a preocupação dela.
O Dr. Gautreau franziu a testa. "Existem menos de quinhentos membros dela. Antes de
sair daqui, vou me oferecer para levá-los de volta comigo."
"Foram quinhentos antes ou depois da aldeia dela ser dizimada?"

"Ambos. O segundo marido da Señora Ruiz não era Hack Winik, mas Nahuat.
Era uma aldeia Nahuat que foi destruída quando ela fugiu."
"Como você sabe disso?"
"Divido meu tempo entre o Museu de Antropologia da Cidade do México e Chiapas.
É onde moro. Tenho dolorosa consciência de cada uma das atrocidades conhecidas em
Chiapas. Também já conheci Nuk antes."
"Sua filha mais nova, a albina?"
"Não. Nuk também é o primeiro nome da Señora Ruiz. Ela veio originalmente de
Naha, a comunidade do norte de Lacandona."
Millie olhou para Anders. "Quanto da conversa você gravou?"
“Algumas palavras foram perdidas em ruídos ambientais. Pratos na mesa.

Outros comensais. Nao muitos. Afinal, o processamento de sinais é o que fazemos."
— Então, o que diziam os Ruizes quando falaram em Lo... Lacandon?
"Sim. Ou Hach Winik é como eles chamariam."

A garçonete trouxe as bebidas e Gautreau esperou até que ela fosse embora antes
de dizer: "O que foi realmente interessante para mim foram as diferenças entre o que eles
disseram e o que seu tradutor disse."
"Ele não estava traduzindo corretamente? Deliberadamente?"
"Oh, não, não deliberadamente. A maior parte parece ser um preconceito religioso.
Por exemplo, toda vez que ele dizia Deus, a Señora Ruiz ou suas filhas nomeavam um
deus Lacandonês específico ou diziam deuses. O tradutor - Porfiro? - continuava sugerindo
La Madonna por qualquer coisa feminina, mas ela não aceitou, e ele simplesmente recorreu
a Deus, finalmente."
"Foi durante o intercâmbio que ela disse que DC estava a caminho de Naha?"
"Sim. O que ela realmente disse foi que em uma série de sonhos foi revelado
que ela não poderia ir para casa a menos que viesse aqui primeiro. Que todas as suas
outras escolhas eram ruins. Ela também disse que agora ela poderia ir para casa." Ele
balançou sua cabeça. "Obviamente, é aqui que devo entrar." Sua expressão era
prosaica.
"Como se ela soubesse que você a ajudaria em casa?" Anders bufou. "Isso é
forçar as coisas, não é?"
Millie olhou para o Dr. Gautreau, confusa. Ela franziu os lábios e disse
para Anders: "Foi você quem disse 'é uma grande coincidência, na verdade'. "
Dr. Gautreau apenas sorriu e tomou um gole de cerveja.

Millie voltou-se para o antropólogo. "Eu ouvi eles dizerem La Llorona. Porfiro não
inventou isso, certo?"
"Sim e não. As meninas sugeriram La Llorona , mas primeiro sugeriram U Na'il Kisin,
a esposa do deus da morte e dos terremotos." Ele riu.
“Em outro momento, a mãe deles chegou a sugerir que a viagem para DC se devia à
intervenção de Hesuklitos, mas Porfiro não reconheceu que se tratava na verdade da inclusão
de Jesus Cristo no panteão Lacandon. Eles consideram Cristo o filho de Äkyantho, o deus dos
estrangeiros e, portanto, uma divindade muito menor ." Ele encolheu os ombros. "Eles têm a
mente bastante aberta em relação a outras religiões. Quase os unitaristas da Mesoamérica."
Está tudo muito bem, mas... Ela tomou um grande gole de seu uísque, quase
grata pela sensação de queimação na garganta. "Há alguma coisa que eles disseram, que
não sabemos, que nos ajudará a localizar meu marido?"
"Hmmm. Não tenho certeza se sou o melhor juiz disso. Houve várias coisas que eles
disseram que não foram traduzidas ou não foram traduzidas corretamente.
Especulou-se que seu marido era na verdade um dos assistentes do deus da
chuva, Mensäbäk, que são os Hahanak'uh ou "Deuses da Casa da Água". Em particular,
eles estavam pensando que ele poderia ser Xämän, que também representa o norte. Os
Hahanak'uh criam trovões quando Kisin expõe suas nádegas a eles, deixando -os irritados .
Anders levantou a cabeça. "Eles são apenas crianças, afinal."

O Dr. Gautreau olhou para Anders com um olhar nivelado e cético. Finalmente ele
disse: "Em quinze anos também conversei com muitas crianças lacandonas. Ainda é incomum
para mim."
Millie balançou a cabeça. Se ao menos você soubesse. "Kisin? Esse é o deus que
eles pensavam que a mulher era? La Llorona?"
"O marido dela. Para os Lacandon, os deuses são como pessoas. Eles têm esposas
e filhos e um dos pais, K'akoch, que fez a flor da qual nasceram todos os outros deuses, e não
se importa nem um pouco com os assuntos dos humanos. Eles também estão sujeitos às
mesmas restrições que as pessoas."
Ele olhou para os dedos abertos de sua mão. "Hmm. Houve uma descrição adicional
de La Llorona como possivelmente sendo N'ail Äkyantho', a esposa do deus dos estrangeiros,
mas eles a rejeitaram imediatamente. O
Lacandon descreve Äkyantho' como um homem de pele clara carregando uma arma, assim
como os estrangeiros carregam uma arma, então foi provavelmente a arma dela que os
fez considerar isso."
Isso lembrou Millie de algo que as crianças disseram. "Disseram que os olhos dela
estavam sangrando pretos, ou pelo menos Porfiro traduziu assim. Você tem alguma opinião
sobre isso?"
O Dr. Gautreau franziu os lábios. "As crianças praticamente disseram exatamente isso.
Mas estava chovendo. Rímel?" Ele passou os dedos pelo rosto como
lágrimas.
"Talvez."
Anders disse: "Ela provavelmente é a falsa garçonete de Interrobang - aquela que o
drogou. A descrição era de uma jovem com muita maquiagem. Tentamos fazer uma composição,
mas as diferentes testemunhas criaram imagens extremamente variadas. Muita maquiagem ,
no entanto. Com isso eles concordaram.
"Ah. Há alguma coisa na descrição da ambulância que não foi traduzida? Ou nas
pessoas."
Ele encolheu os ombros. “Os fatos estão praticamente todos aí. As interpretações que os
Ruizes deram foram bem diferentes.”
Millie pegou o último gole de seu uísque e girou no copo antes de
engolindo. Ela estava começando a sentir o álcool agora, um brilho no estômago e um
relaxamento nos ombros. "Eu me pergunto", ela postulou, "se deveria perguntar à Señora
Ruiz onde encontrar Davy?"
O Dr. Gautreau balançou a cabeça. “Não funciona assim. Noventa e nove
Por cento de todas as interpretações dos sonhos de Lacandona são negativas – não
informativas. A representação de perigo, doença ou azar que está por vir. Como disseram
Porfiro e Señora Ruiz, não está consertado. Prevenido vale por dois, mas encontrar coisas ou
pessoas não faz parte da tradição. Quando ela te deixou, ela disse: 'Durma bem. Cuidado com
o que você vê. Sonhe, em outras palavras. É o tradicional boa noite, mas mostra o que pensam
sobre as previsões.
Os sonhos com problemas não apenas podem ajudá-lo a evitá-los, mas também há uma
implicação de que controlar o que você sonha também o impede de ter problemas."
"Ela me disse para não dormir no meu quarto esta noite."
"Certa vez, fui avisado por um Hach Winik para não viajar para uma determinada
aldeia por causa de um sonho que tive. Como já era tarde, passei a noite com meus anfitriões.
No dia seguinte, quando dirigi por aquela estrada, os corpos foram em todos os lugares. Houve
uma batalha entre os paramilitares e os
EZLN." O Dr. Gautreau inclinou a cabeça e olhou atentamente para Millie. "Se ela
tivesse me dito isso , eu mudaria de hotel imediatamente."
Anders parecia desconfortável. "Eu não acredito em avisos de sonhos, mas
pode não ser uma idéia tão ruim, afinal. Especialmente considerando que o Sr.
Padgett ainda está foragido e -" ele olhou para baixo "- o sangue em suas botas."
DEZ
"Acessos de raiva, você sabe."
Havia quatro páginas finais em branco na última assinatura do Conde de Monte Cristo.
Davy os arrancou com cuidado, debaixo das cobertas, no meio da noite. Inicialmente, ele os
escondeu na fronha, mas pela manhã os colocou, dobrados em vincos apertados, ao lado
do rolo do dispensador de papel higiênico dentro do tubo de papelão.
Ele queria uma caneta ou um lápis, mas se o pior acontecesse, ele poderia
improvisar algo usando comida ou, estremeceu, outras substâncias que andava vendo
muito ultimamente.
O que ele queria, na verdade, era mandar uma mensagem para Millie.
Querida Millie. Foram sequestrados e conectados à eletricidade. Espero que você
esteja bem. Davi.
Ele riu sozinho, mas sentiu seus olhos arderem de repente e respirou fundo.
Muito perto?
Ele estava evitando até mesmo pensar em Millie. Se ele pelo menos começou
pensando nela, havia muitas coisas com que se preocupar.
Ela saiu do Ninho com segurança? Ela tem alguma ideia do que aconteceu em
DC ou apenas pensa que eu a abandonei depois da nossa briga? Se ela descobrir sobre
meu sequestro, ela perceberá que estou vivo? A NSA está cuidando dela e isso é uma coisa
boa? Ela está me procurando ativamente e, portanto, corre o risco de ser encontrada por
esses psicopatas?
E essa era a maior preocupação de todas.
Suas mãos doíam e ele olhou para baixo, surpreso. Suas unhas haviam deixado
uma série de linhas curvas nas palmas das mãos. Ele relaxou conscientemente os
dedos e depois esfregou as marcas com os polegares. Poderia usar um cortador de
unhas.
Poderia usar muitas coisas.
Ele sacudiu as correntes. Liberdade para sair deste lugar. Liberdade de
observação. Liberdade para ir para Millie. Ele sentiu os punhos cerrados novamente e
agarrou as correntes. Ele puxou-os com força, num movimento para cima e para baixo, e eles
bateram na parede, lascando a pintura. Ele pegou
todas as quatro correntes em sua mão e saltou três metros para trás, ainda de frente para a
parede, até o limite do alcance das correntes. As correntes ficaram rígidas, mas fizeram muito
pouco na parede. Em vez disso, Davy foi puxado para a frente, apoiado nas mãos e nos joelhos.
Oh! Ele congelou, olhando para o chão, atingido por uma súbita compreensão. Isto
não era a dor que ele evitava ao não pensar em Millie, nas coisas que lhe foram tiradas e
mantidas longe dele.
É raiva.
Ele pulou para a porta do banheiro, preparando-se automaticamente enquanto as
correntes giravam e batiam na parede. Depois para o lado oposto, ao lado da cama. O gesso
rachou e lascas de tinta caíram no chão com o impacto. O barulho era horrível.
O barulho era maravilhoso.

Ele pulou novamente, alternando os lados, acentuando os efeitos ao cronometrar seus
saltos para corresponder às ondas senoidais que desciam pelas correntes.
Seus pulsos e tornozelos estavam sendo torcidos dolorosamente e ele estava ciente disso, em
algum nível, mas em outro, isso não importava. Sheetrock estava explodindo nas bordas do
buraco. Seções inteiras de trinta centímetros de largura estavam rachadas, penduradas pelos
mais finos pedaços de papel laminado. Poeira de gesso pairava no ar, formando redemoinhos
dançantes de partículas agitadas pelo movimento de elos de aço no ar.
E então ele estava parado na praça, na caixa verde, com a garganta formigando por
causa do sinal de alerta.
Ele ficou de pé, surpreso. Ele não estava consciente de tosse.
Ele se perguntou se teria se enganado em alguma reação física — a poeira no ar faria
qualquer um tossir — e pulou em resposta, mas quando se inclinou sobre a fita verde, ela
estava lá. O formigamento na garganta, a náusea incipiente.
Ele voltou para o centro da praça, piscando, o nariz coçando de repente por causa de
toda a poeira no ar. Ele examinou os danos. O buraco de onde emergiam as correntes tinha um
metro de altura, expondo vigas verticais de dois por quatro e um buraco menor no gesso do
outro lado das vigas, a parede da sala adjacente. Aquela sala estava apagada como sempre,
mas havia luz suficiente entrando pelo buraco recém-ampliado para que Davy tivesse grandes
esperanças de realmente ver o que havia além quando o campo fosse desligado novamente.
Mas a parede estava uma verdadeira bagunça.
Hmmm. Eles não vão gostar disso.

Eles o mantiveram “na caixa” por horas. Eles não trouxeram almoço para ele.
Sua primeira consciência de que não estava mais “na caixa” foi a voz
computadorizada. "Você tem dois minutos para usar o banheiro."
Ele não precisou dizer duas vezes. Durante a última hora ele esteve pensando
em fazer xixi no chão. Quando ele terminou, eles passaram as correntes pelo buraco
agora maior na parede. Ele se agachou e olhou através, mantendo-se na borda para permitir
a passagem da luz.
Demorou um minuto para que seus olhos se ajustassem. Era um quarto pequeno
com uma cama e uma cômoda empilhadas contra uma parede, lotadas, como se tivessem
sido empurradas para dar lugar ao grande guincho elétrico marítimo com tambor,
aparafusado no meio do chão.
A porta se abriu e Davy se virou, de repente muito nervoso. Claro, se eles quisessem
me punir, poderiam simplesmente ter saído do campo.
Miss Minchin conduziu dois homens, vestidos como pessoal de manutenção,
embora usassem a onipresente máscara cirúrgica de papel, assim como Miss Minchin. Ela
apontou para um ponto dentro do quadrado amarelo, a meio caminho entre a caixa
verde e a porta do banheiro. "Por aqui, eu suponho. Certifique-se de montar em uma
das coisas do chão. Nas vigas." Além das máscaras, eles usavam luvas de borracha.
“A viga”, disse o primeiro homem, jogando no chão uma placa de aço de um metro
e meio de espessura.
"Qualquer que seja!" Miss Minchin retrucou. Com mais calma, ela disse:
"Mantenha suas máscaras. Acredite, você não quer pegar a doença dele. E mantenha
suas ferramentas no corredor, a menos que estejam em suas mãos".
Ela atravessou a sala até Davy e disse baixinho, apenas para os ouvidos
dele: "Eu estarei lá -" ela apontou para o espelho "- com a mão no botão. Você diz uma
palavra para eles e você ' vou vomitar e tossir por todo lado." Então ela se inclinou
para frente e acrescentou: “E terei que matá-los”. Ela sacudiu a cabeça minuciosamente
em direção ao meio da sala. "Entendi?"
Davy pensou em dar uma cabeçada no nariz dela. Ele respirou fundo e disse
baixinho: "Entendi."
Ele não conseguia ver o sorriso dos lábios dela, mas viu nos cantos dos olhos e
nas maçãs do rosto.
"Esse é o anjinho da mamãe." Ela se voltou para os homens e disse aos dois
trabalhadores: "O mais rápido possível. Entregaremos as correntes para vocês em um
momento".
Ela saiu da sala sem olhar para trás.
Quando a porta se fechou, o homem mais próximo disse: "Agora

isso é o que acontece quando você mantém seu vibrador no freeeeezah.
O outro homem riu nervosamente. "Não. Eu ajudei a conectar o som desta sala."
O homem grunhiu. “Ah.” Ele começou a bater com o martelo em vários pontos do
chão até fazer um som menos oco, depois deslizou a placa até aquele ponto. "Pronto. Leve
a outra placa para baixo. Vou fazer os furos e passar os parafusos e você pode colocar
as porcas, hein? Depois você pode trazer o soldador quando voltar." Ele bateu no chão.
"E um extintor de incêndio. Só por precaução."
Eu conheço esse sotaque. Era um sotaque extremo da Nova Inglaterra, apenas

diferente. Já estive onde falam assim.
O homem que ficou para trás usou uma broca de meia polegada de haste longa
para perfurar o chão, usando os furos dos cantos da placa como guia. Em menos de quinze
minutos, eles aparafusaram a placa ao chão, provavelmente ancorada em uma
placa idêntica no teto abaixo. As duas correntes no tornozelo foram cortadas com uma
roda abrasiva na sala atrás dele, e Miss Minchin voltou para a sala para puxá-las. Eles
mediram a distância da placa até o banheiro e depois cortaram a corrente.
Um deles tirou um parafuso em U do bolso. Tinha sido dobrado para que

a extremidade aberta estava em ângulo reto com o circuito fechado. Eles enfiaram os
últimos elos da corrente nele e começaram a soldá-lo na placa.
David tossiu. Sua garganta formigou. Ele pulou, mesmo antes de pensar,
mas bateu com as costas contra a parede, os ombros ardendo de dor. Ele olhou com
os olhos arregalados para Miss Minchin. "Você desligou?"
Os dois trabalhadores olharam para cima. Eles não o viram tentar pular, mas
eles ouviram o som de suas costas batendo na parede.
Miss Minchin franziu a testa e olhou para o espelho.
A voz computadorizada falou pelo alto-falante. “É o soldador de arco.
Está bloqueando o sinal. Tudo ficará bem se eles mantiverem seus arcos abaixo de um
segundo."
“Podemos fazer isso”, disse o soldador.
"Não!" Senhorita Minchin disse. "O condicionamento ficará comprometido."
Ela puxou o plugue da unidade de soldagem da tomada. “Espere”, ela disse ao soldador. "Ele
tem uma prótese eletrônica. Você poderia matá-lo." Ela deixou o
quarto correndo.
Um segundo? Esse é o novo limite de tempo entre o aviso e a conclusão

convulsões?
Miss Minchin voltou carregando uma caixa de plástico com antenas curtas e grossas.
Ela caminhou até Davy e estendeu-o em direção ao peito dele.
Davy começou a alcançá-lo e ela deu um tapa na mão dele. "Tire as mãos, garoto do
vômito." Ela girou um botão e disse ao soldador. "Tente."
Ele bateu o eletrodo na placa e houve um clarão, mas dessa vez não houve
formigamento nem tosse.
Miss Minchin ergueu o polegar. "Parece bom."
Eles começaram a soldar a sério e as luzes fluorescentes do teto se apagaram e
uma pequena luz de emergência, montada no canto, acendeu.
"Filho da puta", disse o soldador.
A voz de seu parceiro disse: "É apenas o disjuntor. Eu atendo." Ele saiu,
mantendo a porta aberta. A luz do sol distante aparecia fracamente no corredor.
Miss Minchin afastou-se de Davy e olhou-se no espelho.
"Qual é o status do primário?"
Não houve resposta.
Hummm. Eles estão por aí também? Ele olhou para a caixa em Miss
As mãos de Minchin. "Eu estaria vomitando se você não tivesse isso aqui?"
Ela olhou para ele, aparentemente pensando sobre isso. Finalmente, ela clicou
desligado. Não houve formigamento. "Viu? O principal é uma bateria reserva. O quadrado
verde está sempre seguro."
As luzes voltaram. Quando o trabalhador voltou, ele disse: "É
um disjuntor de trinta A, mas há muitos outros equipamentos no circuito.
Você terá que manter a corrente de soldagem baixa."
"Eles não podem desligar as outras coisas?"
"Não", disse Miss Minchin. Ela ligou a caixa novamente.
Eles deram de ombros e voltaram a trabalhar na configuração mais baixa. Parecia
levar uma eternidade.
Miss Minchin manteve os olhos em Davy, mas as suas mãos relaxaram um pouco e
o dispositivo inclinou-se para a frente o suficiente para que Davy pudesse ver o painel frontal.
Era um protótipo de plástico cinza, do tipo que você pode comprar na RadioShack.
Suas únicas características eram as antenas, um indicador LED de energia e uma chave
rotativa marcada como OFF, 2m, 10m, 30m, 100m e 500m em marcador mágico. O interruptor
apontou para 500m.
Metros?
Eles ficavam jogando água no prato, para evitar que o chão pegasse
em chamas. Davy lamentou ver que a solda resultante parecia bastante sólida.
Miss Minchin desligou a caixa e colocou-a no corredor.
"Vamos pegar o compensado agora?" — disse o operário, meio contando, meio perguntando.
A senhorita Minchin assentiu. Então, para surpresa de Davy, assim que eles saíram
ela tirou uma chave do bolso e destrancou os cadeados das algemas de pulso usando a
mesma chave pequena.
Ele olhou a chave pensativamente.
Ela disse: "Nem pense nisso. Você teria convulsões antes
você poderia colocá-lo na primeira fechadura."
Sem as algemas, seus pulsos ficavam em carne viva e vermelhos, quase escamosos. Ele
esfregou-os com cuidado, resistindo à vontade de coçar até sangrar. Miss Minchin recuou
para o lado, libertando-se das correntes, e disse: "Na caixa."
Ele não esperou pela tosse de alerta, pulando imediatamente. Ele se preparou, por
hábito, para o puxar das correntes em seus pulsos, mas elas não estavam mais lá e ele caiu para
trás, com os pés sendo arrancados.
Senhorita Minchin riu.

Davy sentou-se cautelosamente, mantendo o rosto impassível, mas sentiu as orelhas
esquentarem. Ele checou a fronteira, por curiosidade. Ele estava realmente "na caixa".
Miss Minchin enrolou as correntes e algemas de pulso, agora não utilizadas, e

jogou-os pelo buraco na outra sala. Depois de um momento, os operários voltaram com uma
folha de compensado de meia polegada, que prenderam na parede sobre o gesso quebrado, fixando-
a nas vigas com parafusos de cinco polegadas.
"Você quer que limpemos essas coisas, senhora?" Eles indicaram o

Sheetrock quebrado espalhado no chão.
"Não."
Eles assentiram e saíram.

Miss Minchin arrancou a máscara do rosto. Ela se virou para o espelho. "Deixe-o
sair."
Davy testou a borda do campo e saiu. Seus braços pareciam estranhamente leves
sem as correntes. Ainda assim, as correntes em seus tornozelos puxaram
pesadamente como sempre nas pernas. E no meu espírito. Ele tocou a cicatriz em seu peito.
Mas as verdadeiras cadeias estão aqui.
Miss Minchin disse: “É melhor ver se consegue chegar ao banheiro”.
Ele descobriu que poderia sentar-se no vaso sanitário se suas pernas estivessem
estendidas. Ele experimentou o chuveiro. "Não vou conseguir ficar de pé na banheira." As
correntes eram muito curtas. Eles mediram a banheira, mas não levaram em conta o ângulo
para cima e para baixo em sua borda.
Miss Minchin veio até a porta e olhou. "Tome banho. Deixe suas pernas
pendurado na beirada." Ela voltou para a porta. Ao sair, ela disse: "A culpa é sua. Acessos de
raiva, você sabe."
Ela não havia dito “Limpe essa bagunça”, mas essa parecia ser a implicação.
Com sua nova coleira encurtada, ele não conseguia caminhar até a maior parte das paredes, mas
conseguia alcançá-las. Como haviam removido as restrições de pulso, ele podia ficar de
joelhos e se esticar para pegar os pedaços de gesso.
Enquanto os empilhava, encontrou o parafuso, um dos parafusos de duas polegadas para

chapas de gesso que eles usaram para fixar o compensado. Estava encostado em um dos
pedaços de Sheetrock e meio enterrado na poeira do Sheetrock.
Ele o espalmou e continuou a limpar. Enquanto o balde do esfregão enchia, ele foi ao
banheiro e enfiou o parafuso no rolo de papel higiênico, junto com seus pedaços de papel.
Infelizmente, parecia grande demais para entrar nos buracos da fechadura

cadeados das restrições de tornozelo, mas ele iria verificar, durante a noite.
Eles o colocaram na caixa dez vezes antes do jantar, depois várias vezes durante a
noite, de forma aleatória. Ele se perguntou como eles decidiram.
Foi um programa de computador que lhes contou, usando algum gerador de números aleatórios?
Ou foi agendado com semanas de antecedência? Ou será que apenas esperaram até que ele estivesse
completamente adormecido, para maximizar a sua confusão e perturbar completamente o seu descanso?
Ele os imaginou atrás do espelho. Às vezes ele os imaginava observando atentamente,
com algum sorriso selvagem nos lábios, rindo cada vez que o mandavam para o camarote,
bebendo sua miséria com olhos ansiosos. Sua outra imagem era muito pior: um homem que
nem estava olhando, entediado, lendo alguma revista ou livro e só estendendo a mão para
apertar o botão quando algum cronômetro disparava. Então, olhando brevemente pela janela
para ter certeza de que ele estava realmente na caixa, antes de voltar ao livro. Ah, sim – e
bocejando.
Esta segunda imagem o arrepiou porque ele achou mais provável. Como
alguém poderia fazer isso com outro ser humano sem colocá-lo mentalmente na categoria de “coisa”
primeiro? Paixão implicava envolvimento. Ele suspeitava que Miss Minchin tivesse algum tipo de
envolvimento. Mas os outros?
Debaixo das cobertas, à noite, ele tentou aparafusar os cadeados das restrições de tornozelo,
mas sua suspeita anterior estava correta. Era muito grosso.
Foi afiado, no entanto. Por um momento sombrio ele pensou em usá-lo
para estourar as jugulares, as cobertas puxadas até o queixo. Eles não descobririam até que o
colocassem na caixa ou percebessem o sangue pingando debaixo do colchão. Não foi um
pensamento sério, no entanto.
Ainda não.
Uma consideração mais séria foi uma pequena cirurgia, no peito ou na parte inferior do
pescoço, para ver se ele conseguia desativar o dispositivo. Com um parafuso afiado, sem anti-
sépticos e sem anestésico. Parece divertido para mim.
Ele enfiou o parafuso debaixo do travesseiro e se virou. Uma bobina de colchão
rangeu quando ele mudou seu peso.
Hmmm. Existem outras coisas que podem ser rasgadas por um parafuso afiado.
Ele não rasgou a capa de pano do colchão. Ele tinha certeza de que o que queria fazer
demoraria muito mais do que uma noite e precisaria esconder o esforço. Assim, em sua primeira sessão
ele se contentou em abrir meticulosamente a costura inferior do colchão, perto do canto próximo
à parede.
Deixado sozinho, o peso do colchão manteve-o fechado. Com o lençol inferior colocado no lugar, era
indetectável.
A menos que eles olhem.
Ele deixou o parafuso enfiado dentro do colchão.
Uma hora depois, após duas voltas no box, ele retomou o trabalho. Seu objetivo era o fio de
uma mola helicoidal – uma das bobinas internas para evitar uma curvatura detectável na borda. Ele
levou o resto da noite para abrir caminho entre duas bobinas de borda e através do bolso de uma
das bobinas internas.
O tecido não rasgou, mesmo quando ele fez um bom furo com o parafuso. Ele teve que serrar
grosseiramente com os fios, depois puxar e depois serrar mais um pouco.
Tudo era feito com uma só mão, pois ele tinha que trabalhar sem movimento aparente,
deitado de bruços, com o rosto enterrado no travesseiro, apenas um braço na beirada da cama.
Então eles o colocaram na caixa e ele quase rasgou o braço puxando-o

entre as bobinas enquanto ele pulava. Outra vez ele não soltou o parafuso e quase o deixou cair
no chão da caixa. Ele sentou no chão
rapidamente, de volta ao espelho, e escondeu-o entre a faixa de aço inoxidável e

o forro interno das algemas de tornozelo.
Pela manhã, ele tinha a bobina completamente exposta, mas as partes
superior e inferior da mola estavam presas à estrutura de arame por clipes de metal
e escaparam de seus esforços iniciais para soltá-la.
Deixou o parafuso dentro do colchão e desistiu daquela noite. Desta vez, ele
estava pronto para dormir.
Depois do café da manhã, Miss Minchin entrou na sala. Ela arrastava uma
corrente que contornava a porta e carregava um par de chinelos de feltro e um
roupão pesado.
"Na caixa."
Ele obedeceu imediatamente, por escolha — não por reflexo. Ele queria dar
ela uma impressão de cooperação no momento.
Ela avançou e parou a um metro e meio da borda. "Deite-se, estique os pés
para mim."
Ele o fez, mantendo a parte superior do peito dentro da fita verde. Ela destravou
a restrição no tornozelo esquerdo, mas, em vez de removê-la, trocou as correntes,
prendendo o cadeado na nova corrente que saía pela porta. Então ela desbloqueou
o tornozelo direito, mas desta vez removeu completamente a contenção, deixando-
a cair no chão e deixando o pequeno cadeado ao lado, ainda aberto.
Ela se endireitou e tirou um rádio do bolso – não a caixa de plástico que ela
tinha antes, mas um transceptor portátil embaralhado. "Estamos prontos aqui.
Você?"
"Ligar. Ligar", disse uma voz do rádio.
Ela deslizou o roupão e os chinelos para Davy. "Venha garoto.
Passeios."
Ele ficou de pé olhando para ela.
Ela caminhou até a porta e fez uma pausa. "Bem, suponho que você pode
ficar aqui se quiser."
Ele vestiu o manto e testou a borda. Aparentemente, estavam transmitindo
um sinal maior, pois não havia nenhum sinal de alerta na fita verde ou amarela.
Ele calçou os chinelos ligeiramente grandes e caminhou para frente, enrolando a
corrente enquanto avançava.
Foi muito estranho passar pela porta – surpreendentemente difícil.
Ele estava esperando algum tipo de ambiente institucional – algum tipo de
clínica, mas o corredor claramente não era aquele. Era senhorial - antigo e
elegante. Acentos esculpidos ou moldados decoravam paredes com lambris. Havia pequenas
mesas laterais escuras com acabamento acetinado, adornadas com vasos de flores frescas.
No outro extremo do corredor havia uma janela de verdade, emoldurada por pesadas
cortinas, onde a luz do sol incidia sobre o tapete grosso e fazia seus olhos brilharem.
rasgar.
O lado de fora.
A corrente corria na outra direção, longe da janela, e terminava, Davy percebeu, no
fim do corredor. Um pesado carrinho de mão para móveis estava ali e amarrado a ele havia
um cilindro vertical, com um metro e meio de largura e sessenta centímetros de altura. Ele
deu um passo mais perto e viu que era concreto moldado em um tubo de ferro. A extremidade
da corrente foi presa a um parafuso em U que se projetava do
cimento.
Miss Minchin conduziu-o até lá. "Você precisará levar isso adiante."
Davy olhou para ele e tentou lembrar quanto concreto pesava por metro cúbico. O
tubo em si tinha pelo menos meia polegada de espessura, um peso significativo mesmo sem
o concreto. Ele tentou inclinar o carrinho de volta sobre as rodas, mas não conseguiu
até apoiar um pé e se inclinar para trás.
A pequena placa na parte de trás do carrinho dizia que ele pesava 300 quilos, mas pela forma
como rangia, ele suspeitava fortemente que estava sobrecarregado. Ele a equilibrou com
cuidado, enrolando o rolo de corrente que estava reunindo no braço.
Se eu pulasse, aposto que ele viria comigo — todas as setecentas libras.
Ele se lembrou de ter movido estantes inteiras de livros — não grandes, mas pesadas o
suficiente — e uma vez uma geladeira pequena, quando ele e Millie compraram o
apartamento em Stillwater.
E onde eu estaria então? Caindo no chão e vomitando?
Talvez entrando em parada cardíaca? E quando tento pular para trás “na caixa” não terei
coordenação para trazer o peso comigo.
Ele olhou para Miss Minchin e ergueu uma sobrancelha.
Ela apontou para o corredor, para a direção que ele estava olhando. "Há um
elevador."
Passaram por uma porta à direita e Davy obrigou-se a ignorá-la. A porta estava no lugar
certo para levar à sala de observação do outro lado do espelho.
O elevador ficava à esquerda, no final do corredor, portas com painéis de madeira,

interior com painéis de madeira, vidro lapidado, pequeno espelho. Mal havia espaço para
Miss Minchin, Davy e o carrinho de mão. Senhorita Minchin pegou
a oportunidade de ficar um pouco mais perto do que o necessário. Davy encontrou seu corpo
reagindo ao calor e ao perfume dela.
Ele estremeceu.
Lembre-se de Cox. Lembre-se que ela colocou uma bala na cabeça dele e faria o
mesmo comigo se eles decidissem que não vou cooperar.
Os controles do elevador mostravam quatro níveis, do subsolo ao terceiro.
Aparentemente agora estavam no terceiro andar, pois a Sra. Minchin pressionou Um e eles
passaram por outro andar. Eles saíram para outro corredor mais alto – mais
grandioso – que dava para uma sala de estar do tamanho de um lobby de hotel, uma sala
de estar e uma sala de jantar grande e formal com mesa de passarela.
Miss Minchin o desviou por um corredor menor, à sua direita, e eles passaram por
uma grande cozinha, uma lavanderia com várias lavadoras e secadoras e uma estação de
passar roupas comercial pesada.
Esta é a grande casa de alguém – uma mansão, na verdade.
"Dia de folga dos empregados?"
Miss Minchin não respondeu e ele concluiu que eles os haviam evacuado antes de trazê-
lo.
No final do corredor menor havia uma porta externa, branca com fileiras e mais
fileiras de vidraças chanfradas de dez centímetros, e além dela, uma varanda com vista
para uma extensão murada de grama marrom cortada ao meio por uma passarela que
atravessava direto até um muro de gesso. portão de ferro na parede oposta. Uma borda
ondulante de plantas perenes corria sob as paredes e uma fonte de pedra seca decorava
o canto. O ar estava frio, mas o sol estava alto e as paredes bloqueavam o vento que
soprava. Davy demorou um momento para amarrar o roupão.
"À sua direita", disse Miss Minchin, atrás dele.
Havia uma rampa para cadeiras de rodas, que descia ao lado do prédio, depois
transformando-se em um caminho descendente que curvava através de canteiros de
flores cobertos de palha de inverno, onde as pontas mais nuas das primeiras tulipas ou
íris apareciam através da palha. O carrinho de mão queria fugir pela encosta e Davy
precisou de toda a concentração para mantê-lo sob controle. Este caminho curvo juntava-se
ao caminho principal perto da varanda.
Miss Minchin conduziu-o até ao centro do pátio.
"Lá." Senhorita Minchin apontou. Alguém cavou um buraco ao lado do
andar, aproximadamente do tamanho do cilindro. Ela se aproximou de Davy e inclinou
o carrinho de mão para frente. O cilindro quicou com força na base e depois caiu para frente
com um baque que podia ser sentido no chão. Ela
rolou o cilindro até que sua extremidade ficasse sobre a boca do buraco e depois empurrou para
baixo com a maior parte de seu peso, para incliná-lo para dentro do buraco.
Ela teve que puxar o pé para trás rapidamente para evitar que ele ficasse preso quando o
cilindro caísse, mas conseguiu, bem a tempo.
Muito ruim.
Ele xingou a si mesmo. Eu deveria ter pulado para o Adams Cowley Shock
Centro de Trauma. Se algum lugar pudesse mantê-lo vivo e descobrir o que estava causando
suas convulsões, seriam eles. Agora, com o cilindro no buraco, não haveria como movê-lo.
Miss Minchin empurrou o carrinho de mão de volta para a varanda e deixou-o cair na
grama marrom, perto dos degraus.
Bem, talvez eu tivesse sobrevivido.
Davy respirou fundo e piscou. O mar? Havia um cheiro de ar salgado e um odor mais
pungente de maré baixa. Como que para confirmar, ele ouviu o grito de uma única gaivota, solitária
e assustadora sozinha e estridente em companhia. Ele se lembrou do sotaque do
trabalhador. Vinhedo de Martha?
Ou talvez Nantucket? Ele nunca esteve em Nantucket, mas uma vez passou vários dias
andando de bicicleta por Martha's Vineyard. Ele não ficou lá, mas saltou diariamente, pouco antes
do Memorial Day. Ele também tentou ir depois do Memorial Day, mas estava lotado
demais. O sotaque, uma vez ouvido, foi inesquecível. Ele tinha ouvido falar que o sotaque em
Nantucket era semelhante, só que
mais ainda.
E há mansões.
Isso explicaria todos os frutos do mar.
Ele empurrou o topo do cilindro de concreto com a ponta do pé. Não se mexeu nem um
pouco, como se fosse parte de um enorme afloramento rochoso que se erguia dos ossos da terra.
Ele ficou intrigado. Seria necessário um guindaste para retirar o peso daquele buraco, mas sua
colocação parecia deliberada e de longo prazo. Eles vão me deixar aqui ao ar livre para
pastar na grama?
As paredes de tijolos que cercavam os três lados do pátio juntavam-se aos cantos
da casa e tinham pelo menos dois metros e meio de altura. O portão de ferro fundido na
extremidade oposta tinha espaços entre as barras, mas tudo o que ele conseguia ver era uma
porta de garagem distante, emoldurada por arbustos sem folhas, no final de um caminho de
cascalho. A casa, como ele notou no elevador, ficava três andares acima do solo, mas havia
grandes águas-furtadas projetando-se do telhado, sugerindo um espaço substancial no sótão. O
porão também era claramente evidente, tanto nas janelas que espiavam
acima dos vãos das janelas e da escada em frente à rampa para cadeiras de rodas,
que desce até uma porta sob a varanda.
Seus olhos estavam lentamente se acostumando com a luz, e agora ele ergueu o
olhos para o céu, brilhante e azul e sem nuvens. Ele respirou fundo.
Havia rastros bem acima e, depois de um momento de busca, ele avistou um jato
mais baixo. Hum. Com destino a Logan? Nesse caso, a casa ficava ao norte dele e o portão
ao sul. Isto certamente correspondia à posição do sol.
A menos que eu esteja totalmente errado sobre onde estou.
Miss Minchin estava sentada nos degraus da varanda, observando-o. Ele decidiu
ignorá-la. A corrente permitiu-lhe um círculo de doze metros que o manteve praticamente
na grama, a um metro e meio dos arbustos da borda das paredes e a seis metros do
portão e da varanda.
Ele estremeceu. Para se aquecer, ele caminhou pelo perímetro – no sentido anti-
horário, já que seu tornozelo esquerdo estava preso pela corrente. Farei um sulco na
grama se me deixarem aqui por tempo suficiente. Como um cachorro acorrentado. Ele
balançou os braços e arrastou os pés o máximo que pôde na grama baixa. Um círculo
seria visível do ar, do satélite. Como um cachorro acorrentado – e é isso que eles
pensariam. Ele parou de se arrastar.
Depois de quinze minutos disto, Miss Minchin falou no rádio. Ele ouviu a estática
e uma voz em resposta, mas não conseguiu entender o que foi dito.
Ela se levantou e subiu a calçada, parando onde o arco do círculo cruzava o cimento. Ela
jogou algo brilhante no chão e, curioso, ele se aproximou.
Era uma chave, provavelmente a chave do cadeado. Ele olhou para ela. Ela
segurava o rádio perto da boca e o observava.
Ele se agachou e pegou, ainda observando-a. Quando ela não disse nada,
ele moveu-o em direção ao cadeado.
"Agora", disse ela, no rádio.
Ele sentiu um formigamento na garganta e tossiu. A chave não entrava,
mas então ele girou cento e oitenta graus e ela escorregou, girou e a fechadura se
abriu. Ele o tirou do ferrolho, abriu a restrição e pulou.
Ele estava na caixa, ofegante.

Ele tentou ir para Adams Cowley. Ele imaginou Adams Cowley.
Ele acabou aqui.
A voz computadorizada disse: “Coloque a algema”.
Ele pulou — não para Adams Cowley, nem para casa, para o Ninho, nem para o
condomínio em Stillwater. Ele saltou para o corredor, do lado de fora da sala de observação, e
abriu a porta. Ao fazê-lo, tossiu e sentiu um formigamento na garganta, mas conseguiu, por
um instante, olhar para os três homens dentro da sala, antes de seu corpo recuar de volta para
a caixa.
Ele fechou os olhos, tentando extrair tudo o que podia daquele
vislumbre. Ele tinha visto uma sala escura com um balcão sob a janela escura, um
microfone, monitores de vídeo, uma câmera de vídeo e três homens.
Três homens assustados, olhando por cima dos ombros para a porta aberta,
seus olhos arregalados de surpresa. Um deles era o Bandido Dois, o homem ruivo e de
nariz adunco, e outro era o Bandido Um, o loiro que ele havia jogado contra a parede.
O loiro ainda usava um colar cervical de espuma, lembrança de seu último encontro com
Davy. Davy esperava que tivesse doído quando foi obrigado a se virar para encarar a porta.
Ele não tinha visto o terceiro homem antes. Ele era mais velho, usava uma jaqueta branca de
laboratório, cabelos escuros quase grisalhos, óculos e nariz comprido e pontudo. Um dos
monitores de vídeo mostrava a banheira e o vaso sanitário do banheiro e a borda da pia,
clara e clara, embora a luz do banheiro estivesse apagada e a porta fechada.
A escuridão não vai me esconder.

A voz computadorizada disse: "Agora! Chega de truques. Coloque a algema
sobre."
Davy tossiu e sentiu um formigamento na garganta.

Mas estou na caixa!
Ele considerou, por um breve instante, não obedecer. Isso neutralizaria parte do
condicionamento, se eles o provocassem em convulsões "na caixa". Seria um erro grave da
parte deles.
Mas ele não conseguia encarar isso — não agora.
Ele se agachou e colocou a contenção acolchoada sobre o tornozelo, enfiou a algema
do cadeado no último elo da corrente e passou-a pelo ferrolho da contenção. Ele girou a
argola do cadeado para alinhá-la e fingiu fechá-la, usando o movimento das mãos
para bater o corpo do cadeado contra o aço inoxidável da algema externa com um clique
abafado.
Coisas mais estranhas aconteceram. Eles podem não verificar.
O formigamento parou e ele exalou uma respiração que não percebeu que estava
segurando. Ele verificou a fronteira – ele ainda estava “na caixa”. Então ele caiu no chão de
pernas cruzadas com o cadeado destrancado escondido sob a panturrilha.
Eles o deixaram “na caixa” por quarenta e cinco minutos. Imaginou-os

conversando com Miss Minchin e planejando uma nova punição para ele, mas agora
que haviam removido o guincho, não havia nada que pudesse tirá-lo fisicamente da caixa.
Ele os imaginou fazendo isso diretamente, músculo contra músculo, talvez

enviando o Bandido Dois, mas provavelmente se lembraram do que havia acontecido
com o Bandido Um. Davy olhou para a parede – a depressão no ombro e quadril
do loiro ainda era visível.
Deixe que venham. Ele não estava se sentindo tão controlável ainda.
Miss Minchin entrou na sala e ele ficou tenso. Ele poderia escapar da algema
e pular atrás dela, jogá-la no buraco no oeste do Texas e estar de volta na caixa antes
que as convulsões completas começassem. Mas eu ainda estaria na caixa no final.
Miss Minchin disse: “Estique o pé”.

Ele estendeu aquele sem algema.
"Ha, maldito ha. O outro pé." Ela levantou a mão para o espelho,
três dedos estendidos. Ela retraiu um deles, esperou um pouco e retraiu o outro.
Relutantemente, ele estendeu o pé.

Ela olhou para o cadeado aberto e suspirou, depois olhou significativamente para
o espelho. "Eu tenho que fazer tudo!" Ela gesticulou para Davy. "Feche o cadeado,
garoto do vômito."
"Cale a boca você mesmo." Ele puxou-o do ferrolho e jogou-o do outro lado da
sala, seguido pela restrição no tornozelo. Ele levantou-se.
Ele não achava que poderia perder este. Se eles fossem em frente e o enviassem
em convulsões, na praça, neutralizaria o condicionamento. Ele estava visualizando
o centro de trauma em Adams Cowley, pronto para saltar.
Ela olhou para a fechadura e a algema e depois para ele. "Não mexa comigo,
garoto do vômito. Você vai se arrepender."
Ele deu um tapa no rosto dela, iniciando o golpe antes de pular. O impacto
fez sua cabeça girar. Ela atacou, mas ele já estava de volta na caixa, com o braço
caindo ao lado do corpo. A tosse e o formigamento apareceram
momentaneamente, mas já desapareceram.
Miss Minchin caiu para trás, os olhos arregalados, as mãos levantadas, o corpo
encolhendo-se em algum tipo de postura de artes marciais. A marca da mão de Davy estava
nítida em sua bochecha.
"Provavelmente." Arrependa-se, ele quis dizer. Davy prendeu a respiração,

esperando, esperando o zumbido de alerta. Não veio. O que um menino tem que fazer?
Ele pulou, golpeou o pé traseiro dela por trás e estava de volta ao quadrado
antes que ela caísse no chão. Ela ficou de pé novamente, com a palma da mão voltada para
o espelho, como se dissesse: "espere".
Ele deu um tapa no topo da cabeça dela, com força, por trás, e ela chutou para
trás, com a rapidez de uma cobra, mas ele estava de volta ao lugar e ela dançava em um pé
só, desequilibrada. Ela se virou e estendeu a mão para a maçaneta, mas ele a derrubou
girando com um golpe de corpo.
Ela se levantou. Desta vez, em vez de ir para a porta, ela veio
ele. Ele caminhou lentamente em sua direção, apesar da tosse, e, quando ela deu um
chute frontal, pulou atrás dela, estendeu a mão e agarrou seu colarinho. Ambos os pés
saíram debaixo dela e ela caiu com força, de costas.
Desta vez, de volta à praça, ele tossiu novamente. Uma estranha mistura de pavor
e o alívio percorreu-o. Ele esperou – queria estar em plena convulsão quando
chegasse, esperançosamente incapaz de pular. Se ele pudesse sobreviver em algum lugar,
seria no Centro de Trauma.
Ele pulou.
Ele piscou quando a iluminação mudou e ele estava no chão do hospital, curvado,
vomitando, tossindo, defecando. Sua visão estava se aprofundando, mas ele viu um par de
pernas de uniforme se virar em sua direção, uma voz dizendo: "O que..."
Não!
Ele estava de volta à caixa, de quatro, o vômito parou, fraco como um
infantil e sujo como um. Ele viu um movimento com o canto do olho e virou a cabeça no
momento em que Miss Minchin o chutou no rosto.
ONZE
"Uma xícara de chá."
Curtis levou-a para os subúrbios da Virgínia e disse: "Escolha uma. Tenho quase certeza
de que estamos limpos e nossa escolta diz o mesmo".
Millie piscou. Escolta? Ela engoliu em seco. "Certo." Ela não perdeu tempo observando os
observadores. O táxi atravessava uma faixa de hotéis e lojas. Ela viu um Comfort Inn com a placa
de vaga acesa ao lado de uma drogaria aberta 24 horas por dia. “Aquele”, ela disse. “Deixe-
me na farmácia primeiro.
Preciso de algumas coisas."
Ele parou. “Use o bug se precisar de ajuda ou quando estiver pronto”, disse ele. "Estaremos
por perto."
“Claro”, ela disse. Se eu precisar de alguma coisa, falo com meu sutiã.
Na farmácia ela comprou escova de dente, pasta de dente, desodorante e
um pacote de roupas íntimas de algodão decoradas com personagens de desenhos animados.
Davy gostaria disso, ela pensou. Bem, ele gostaria de tirá-los... Era uma de suas falas favoritas.
"Sabe, aquele suéter ficaria maravilhoso... no chão do quarto."
Ela sentiu uma dor de desejo, de saudade, de raiva. Maldito seja, David. Pegar
sua bunda de volta aqui. Eu preciso transar.
Ela pagou suas compras em dinheiro e depois em dinheiro novamente no hotel, usando
um nome falso no cartão de registro. Quando ela estava no quarto, um segundo andar
infelizmente perto da máquina de gelo, ela tentou relaxar.
Na noite anterior, ela não conseguiu dormir porque Sojee estava no quarto. Agora, ela
queria Sojee de volta. Ser caçado no museu e atacado nas ruas certamente mudou o rumo das
coisas.
Ontem, sua busca foi colorida por sentimentos de desespero desesperado, de uma
busca feita por uma agulha perdida em um mar sem limites. Seus movimentos e esforços foram
motivados pela necessidade de realmente fazer alguma coisa. Agora, quando o alcance
desesperador de sua busca revelou o mais tênue estreitamento de possibilidades, era quase
mais doloroso do que a desesperança abjeta anterior.
Mas o desespero ainda está lá. Ela riu de si mesma. Pelo menos algumas coisas
permanecem as mesmas.
Ela tomou um banho quente, tentando relaxar o máximo que podia, mas não
conseguiu nem se descontrair até sair e, pingando, encostou uma das duas cadeiras do
quarto na porta do corredor e a outra contra a porta de ligação à sala adjacente. Eles
não impediriam ninguém capaz de desbloquear as fechaduras e ferrolhos, mas fariam
barulho.
Então ela afundou de volta na pequena banheira e deixou o calor trabalhar em seu pescoço e nos
músculos da parte superior das costas.
No segundo ano de casamento, Davy fez um curso de massagem de seis semanas.
A ideia das mãos dele em seu pescoço e costas trouxe lágrimas aos seus olhos. Ela
afundou de volta na água, para deixar as lágrimas escorrerem, mas quando voltou, seu
nariz começou a escorrer. Ela conseguiu alcançar o papel higiênico, mas ele se
desintegrou e grudou em suas mãos molhadas, inútil.
Ela estava se espreguiçando para pegar a toalha fina do hotel quando ouviu um
forte impacto e o som de madeira lascada, seguido quase imediatamente por alguém
xingando e tropeçando pesadamente. Ela ouviu a cadeira ser chutada
violentamente para frente, batendo contra a cômoda e então...
Não foi uma coisa consciente. Seu coração deu uma batida tremenda e a
adrenalina subiu por ela, e ela estava sentada nua no chão da sala de seu condomínio
em Oklahoma, com uma quantidade surpreendente de água encharcando o carpete.
Oh. Meu. Deus.

Ela atravessou o quarto escuro até o banheiro, atordoada, surpresa ao
encontrar as toalhas velhas e familiares e até o roupão felpudo surrado de Davy. Ela
enterrou o rosto nele, agarrando o roupão como uma mulher se afogando agarrando
uma bóia salva-vidas.
Pulando.
A maldita coisa era uma dor, mas graças a Deus estava lá quando ela realmente
precisava disso. Não desejado. Ela não teve tempo para querer. Ela tinha ouvido
falar das circunstâncias dos primeiros saltos de Davy, mas a pura força emocional...
bem, ela suspeitava que agora entendia um pouco mais.
Aqui, um fuso horário a oeste e um pouco mais ao sul do que DC,
o crepúsculo brilhante ainda aparecia através das persianas, mas estava escuro
no apartamento. Ela colocou a mão na luz do banheiro e depois a afastou, como se
estivesse quente.
Eles acham que estou em DC, mas isso não significa que não estejam assistindo o
condomínio para Davy. E não precisava ser quem sequestrou Davy e atacou ela e
Sojee. Se a NSA ainda estivesse observando, eles poderiam pensar que ela era um dos
sequestradores ou até mesmo um Davy que estava retornando.
E então eles saberiam que ela poderia pular.
Ela respirou fundo. Ela se arrependeu profundamente de não ter sua carteira e
o celular e, principalmente, os óculos, mas graças a Deus eu estava nu.
Aquele maldito bug não foi repentinamente de DC para Stillwater e relatou sua posição
determinada por GPS.
Seus óculos extras estavam na gaveta de cima da mesinha lateral, embora
encontrá-los fosse uma questão de tatear e murmurar palavrões. Finalmente, ao usá-
los, a sala passou de um borrão escuro de sombras para uma rede bem delineada de
contornos mal iluminados. Ela pegou o edredom da cama e envolveu-o, com roupão de
banho e tudo, depois sentou-se no chão, encostado nas paredes do canto do quarto.
Nosso quarto.
Nosso quarto sitiado.
Ela tentou fechar os olhos momentaneamente, apenas para acalmar a respiração e
as batidas de seu coração, mas o menor rangido distante no prédio a fez se assustar e
olhar freneticamente para a varanda e as portas do quarto.
Como eles sabiam?
Ou eles a seguiram até o hotel, apesar das garantias de Curtis e da escolta, ou
Curtis informou e o vazamento ocorreu acima dele. O momento funcionaria para qualquer
cenário. Ela não queria pensar que o próprio Curtis fosse o vazador, mas seu nível atual de
paranóia era tal que ela não podia descartar a possibilidade.
Eu tenho que sair daqui.

Ela foi até a cômoda e puxou pilhas inteiras de roupas íntimas, meias, calças e
camisas. Ela encontrou a mala rígida de Davy no armário do corredor e jogou as roupas lá
dentro, acrescentando sapatos, produtos de higiene pessoal e a velha jaqueta de couro
de Davy.
Não tenho minhas chaves, não tenho dinheiro.
Ela olhou para a porta do apartamento. E eu não vou sair assim
caminho.
Ela segurou com firmeza a alça da mala e levantou-a.

O que eu faço agora? Levantar meu punho e dizer "para o Ninho"? É melhor dizer “para
o Batmóvel!”
Ela tentou imaginar o chão de pedra coberto de pele de carneiro da moradia

no penhasco, seus cantos escuros e sombreados, e móveis de pinho nodosos com
pernas cortadas em comprimentos estranhos no chão irregular. Ela desejou estar
ali, cerrando os dentes como se o aperto dos músculos da mandíbula fosse empurrá-
la através do espaço e do tempo.
Ela não se mexeu.
Droga! O que uma garota precisa fazer: se jogar da varanda?
Ela se virou com raiva e a mala bateu com força em uma mesinha de canto.
Ela se virou, olhando para a porta, com o coração batendo forte. Eles ouviram...
Ela estava
sobre uma pedra fria, no interior escuro do Ninho.
Isto é ridículo.
Ela fez chá.

Havia apenas água suficiente para isso e nada mais, e era um terrível desperdício
de água quando alguém estava no meio de um deserto montanhoso. Até o oásis local
estava fora de seu alcance – a corda do rapel estava no condomínio.
Mas o chá é reconfortante. O chá é calmante.
É claro que não consigo pular, a menos que esteja morrendo de medo, então talvez
acalmar não seja o caminho que eu deveria seguir.
Não era bem verdade. Ela se lembrou da vez, na Galeria Nacional, em que pulou
para escutar o Monge — como Anders o chamara?
Padgett. Dessa vez ela não temeu por sua vida.
Ela vagou sem rumo enquanto a chaleira esquentava no fogão a gás propano.
Mas eu também não estava pensando em pular . Esse é provavelmente o bilhete.

Era uma defesa comum entre seus clientes: a intelectualização. Eles examinariam
um problema com todo o foco aguçado de mentes inteligentes, dissecando e analisando
tudo — qualquer coisa para evitar um sentimento real. Bem, os sentimentos muitas
vezes doem, não é?
Então talvez isso seja uma coisa de sentimento .
Ela tinha certeza de que se ela pulasse da borda do lado de fora com um
destino em mente - algum lugar seguro - que ela realmente pularia.
Ela também estava apavorada com a ideia de tentar isso. E se ela não pulasse?
Ela deve arriscar sua vida todas as vezes?
A chaleira começou a apitar no outro extremo da casa e ela
virou-se para voltar para lá - então parou, bem baixinho.
Você tem que resolver isso. Talvez não seja tão dramático quanto fugir da morte. Talvez
seja tão simples quanto querer ouvir alguém distante ou... Ela lambeu os lábios e olhou para o
queimador. Ela teria que fazer algo rapidamente ou a última água iria ferver.
Talvez seja tão simples quanto querer uma xícara de chá.

Ela não tentou pular. Em vez disso, ela pensou no som que a chaleira fazia — seu
apito agudo, as vibrações frenéticas de milhares de bolhas sacudindo o recipiente, fazendo-
o chacoalhar levemente no fogo. Ela pensou na sensação do vapor, na sensação do ar pesado
de umidade, na umidade rica, quase tropical, quando você estava perto de uma chaleira
fervendo. Ela pensou no cheiro, na fragrância promissora de um saquinho de chá preto pekoe
seco quando você abria o envelope de papel, no aroma mais úmido e pesado quando a água
fervente inunda a xícara e ensopa o chá.
E ela estava lá, parada na frente do queimador, seis metros cruzados

no batimento de uma única válvula cardíaca. Os cabelos de sua nuca se arrepiaram e ela
desligou o fogo. Não há nada como uma boa xícara de chá.
Ela parecia ter pegado o jeito.

Para o condomínio em Stillwater, era a penteadeira do banheiro principal: uma miscelânea
de cheiros que iam de perfume a pasta de dente e talco de bebê; a sensação dos largos azulejos
mexicanos nos pés descalços, muitas vezes molhados; o raspar de uma escova de dentes nos
lábios, gengiva e incisivo.
Para o Ninho havia cheiro de pedra, de fumaça de madeira de pinhão velho,
a sensação da lã grossa de pele de carneiro pressionando entre os dedos dos pés e uma
sensação de solidez que o piso de seu apartamento no segundo andar não tinha.
Havia também um elemento visual, mas era realmente necessário mais do que apenas
imaginar um lugar. Ela teve que usar outros sentidos, para se imaginar já no seu destino, já
engajada com o ambiente.
E imaginar torna isso possível.
Ela fez três viagens rápidas para encher a cisterna de cerâmica, deixando a água correr
frio da torneira da banheira e torcendo para que o condomínio não estivesse grampeado por causa do som.
Estava ficando mais fácil agora que ela havia feito a mesma viagem algumas vezes. Os
aromas, as texturas, as cores não eram lembradas aos poucos. Agora foi um lampejo de memórias
sensoriais que abruptamente se solidificou na coisa real.
Ela tornou a encher a chaleira. Ela ainda não tinha feito aquela xícara de chá e
realmente sentia que merecia um bule inteiro.
Passaram-se apenas cinquenta e cinco minutos depois que ela fugiu da banheira do hotel em DC.
Ela pensou em Anders, na NSA e no FBI.
Houve um vazamento. Ou havia uma toupeira ou um inseto. De que outra forma eles
encontrá-la lá? Ela não conseguia acreditar que era uma invasão aleatória.
Não pode ser Anders – ele teve todas as oportunidades do mundo para me sequestrar. Mas
isso era tudo que ela podia ter certeza.
Ele ficará muito preocupado.
Ela passou os braços em volta de si mesma. A maldita chaleira estava demorando uma
eternidade para ferver e o Ninho estava frio. Ela acendeu o fogo no fogão a lenha, com agulhas
de pinheiro secas, pinhas resinosas, gravetos de pinhão partidos e uma tora de pinhão
retorcida em cima de tudo. Um fósforo e pegou facilmente, chamas amarelas brilhantes e
ignições crepitantes de resina. O calor era palpável e ela se agachou diante dele, abrindo o
roupão de Davy para deixá-lo cair sobre sua pele nua até que a chaleira apitasse novamente.
Ela pulou de volta para a chaleira. Ficava a menos de cinco longos passos da lareira,
mas ela queria controlar aquela coisa e sentia que a prática o traria.
Ela colocou o bule, aquecido, esvaziado, reabastecido e agora fervendo, perto do fogão a
lenha. Não havia leite no local. A última vez que ela ficou presa aqui, quando Davy inicialmente
desapareceu, ela se contentou com creme. Isso não era necessário agora, se ela
conseguisse manter tudo sob controle. Também não havia leite no condomínio. Ela deu os
restos da cozinha para um vizinho antes de voar para DC
Onde ela poderia comprar leite? Que lugares ela conhecia tão intimamente que poderia
pular lá? Ela olhou para o roupão felpudo que usava. Ela conseguia pensar em alguns lugares, mas
nenhum onde se sentiria confortável de roupão de banho. Exceto a cozinha da mamãe.
Provavelmente há leite lá. Mas sua mãe tinha problemas cardíacos. Ver Millie aparecer de
repente provavelmente a mataria.
Millie vestiu um vestido quente de mangas compridas feito de tecido duro

mala e calçou um par de sapatilhas.
Dinheiro não era problema. Ela foi até o peito de Davy. Armário de Davy Jones, como
ela chamava. Era um antigo baú de madeira ao pé da cama, coberto com um edredom extra. A
fechadura antiga estava enferrujada muito antes de Davy comprá-la. Ela empurrou o edredom
para o lado e levantou a tampa. Estava pela metade, a maioria notas de cem dólares, mas havia
uma pequena bandeja com “dinheiro para gastar” – maços de notas de vinte e dezenas – em
cima.
Ela não queria pensar nisso. Da última vez que verificaram seriamente, havia mais de
dois milhões de dólares no baú, mas o nível parecia mais alto agora. Ela tirou um elástico de
um maço de notas de dez dólares e usou-o para prender o cabelo emaranhado e ainda úmido em
um rabo de cavalo. Pensando melhor, ela pegou uma das dezenas e fechou o porta-malas
novamente.
Ela precisava pegar o leite antes que o chá ficasse infundido demais.
Havia um lugar, na esquina das ruas Houston e Sullivan, em
Greenwich Village que ela conhecia intimamente. Cinco de seus restaurantes
favoritos ficavam naquela área e Davy sempre saltava para os degraus sombrios do porão
da Igreja Católica de Santo Antônio de Pádua. Ela pensou nisso, na umidade do calcário
antigo, no cheiro quase constante de urina (as portas escuras tinham esse perigo em Nova
York) com a mistura eclética de fumaça de escapamento, comida, flores de árvores e lixo que
também era Nova York.
Suas orelhas estalaram e ela estremeceu de surpresa quando se viu nos degraus,
esquecendo momentaneamente o propósito de sua lembrança. Estava mais escuro do que ela
esperava, bastante úmido e quase gelado. O trânsito em Houston ainda estava intenso, mas
remoto, distanciado pela neblina úmida.
Do outro lado da rua havia uma pequena loja de esquina, mais uma barraca, na
verdade, vendendo uma mistura de doces, notícias, loterias e bebidas. Ela pagou e recebeu
duas caixas de leite integral. Quando ela se virou novamente, olhou através da névoa
rodopiante para a Igreja e a estátua iluminada de Santo Antônio.
Uma lembrança da infância lhe veio à mente, uma rima de uma amiga católica. Ela
pensei em Davy e disse isso em voz alta. "Santo Antônio, Santo Antônio, por favor, volte.
Algo está perdido e precisa ser encontrado."
O balconista, um dos ítalo-americanos locais, de pele morena, disse: "Sim,
tenho que dizer isso às terças-feiras. Esse é o dia dele. Pode funcionar, mas você tem uma
chance melhor na terça-feira.
Ela se virou para ele e assentiu solenemente. "Vou me lembrar disso."
Ele encolheu os ombros como se estivesse envergonhado.
Ela voltou para o outro lado da rua para descer as escadas, mas o funcionário estava
ainda a observando, então ela desceu a rua, passou pelo mercado de carnes antes de
entrar na entrada de um prédio de apartamentos situado entre as fachadas gradeadas de aço
de uma loja de balões e uma lavanderia.
Ela pulou de lá, de volta para o Ninho.
O chá quente e o fogo eram muito bons depois do ar frio. Ela limpou os
óculos na bainha do vestido e pensou nos acontecimentos da noite.
Como entro em contato com Anders?

A escuta, seu jeito mais seguro, estava no quarto do hotel, talvez levada
por quem entrou. O celular dela também estava lá e ele dificilmente poderia ligar daquele
jeito se ela não estivesse com ele. Por outro lado, o bug, com o seu localizador
GPS, trairia a sua posição e, portanto, a sua nova capacidade. E ela tinha certeza de que
o celular seria inútil no Ninho.
Mas ela ainda queria que Anders soubesse que ela estava bem.
Depois que o chá foi consumido e a pressão resultante na bexiga foi resolvida,
ela vestiu a velha jaqueta de couro de Davy e tentou decidir como entrar em contato
com Anders sem colocá-la em risco.
Dois riscos.
Primeiro, havia a questão de quem queria sequestrá-la, provavelmente como forma
de controlar Davy. Este era um grande risco, mas por incrível que pareça, não era o que
mais a assustava.
Se descobrirem que posso saltar, é tão provável que eu seja procurado pela
NSA como quem agarrou o Davy. Ela seria um “ativo de inteligência” de reserva. Eles
poderiam até parar de procurar Davy se soubessem que poderiam preservar essa
“capacidade”.
Onde pular?
Novamente era uma questão de conhecimento íntimo de um lugar. Ela
pensou que provavelmente poderia voltar para o quarto do hotel, mas isso a incomodaria.
A farmácia. Quando comprou a roupa íntima, o desodorante e a pasta de dente

na drogaria ao lado do hotel, ficou impressionada com os cheiros do departamento de
cosméticos. Ela piscou sob a forte iluminação fluorescente. Havia um grande
tapete de borracha na porta, para limpar os pés. Foi então que os cheiros a atingiram.
E ela estava lá. Ela ouviu alguém ofegar e piscou sob a forte iluminação
fluorescente.
Foi o caixa quem engasgou. "Eu não ouvi a campainha da porta", ela
disse, colocando a mão no peito. "Então, quando eu olhei para cima e você estava
lá, quero dizer, quase parecia que..." Ela parou. "Me surpreendeu."
"Desculpe", disse Millie.

Davy havia falado sobre esse fenômeno. "Quando as pessoas sabem que algo é
impossível, elas sabem disso. Elas podem estar olhando diretamente para você quando
você aparece do nada e apresentarão uma explicação lógica antes mesmo que você possa
abrir a boca."
Ela olhou para trás. Havia vários carros no estacionamento do hotel que não estavam
lá antes – SUVs grandes e um carro de polícia com uma larga faixa verde na lateral
emoldurando as letras “Polícia de Alexandria” em ambas as portas. Ela foi mais para
dentro da loja.
"O que está acontecendo ao lado?"
Os olhos da balconista se arregalaram e ela disse: "Um agente do FBI entrou e
me perguntou se eu tinha visto algo suspeito na casa ao lado, mas ele não disse o que
havia acontecido!"
"Meu Deus." Ela sorriu e perguntou: “Onde está o shampoo?”
"Corredor dez, querido."
"Obrigado." Millie se virou, tentando ser casual. Ela voltou
e olhou fixamente para os frascos de xampu, depois escolheu sua marca habitual.
Ela pagou com o troco da compra do leite e depois caminhou
saiu pela porta, atravessou o estacionamento e entrou no saguão do hotel.
"Lá está ela!" — disse o balconista, apontando o dedo na direção dela. Os dois
Os agentes do FBI — eles usavam blusões com letras grandes nas costas — viraram a
cabeça.
Ela ergueu as sobrancelhas. "Aconteceu alguma coisa?"
Anders não estava feliz com ela.

Ele não acreditou na história dela sobre preparar um banho e depois decidir o pequeno
a garrafa plástica de xampu para quarto de hotel era terrivelmente inadequada e ela
havia saído apenas com o dinheiro, esquecendo o telefone, a escuta e até mesmo a chave
do quarto do hotel. Ela justificou o tempo dizendo que decidiu caminhar um pouco, depois
de sair, para clarear a cabeça, antes de comprar o xampu.
Ela, por sua vez, não ficou muito feliz com Anders.
"Quem vazou? Como eles sabiam onde eu estava?"
Eles aparentemente foram embora assim que chegaram, quando ela descobriu
estar ausente. Aparentemente, eles olharam para o bug e para o telefone dela, pois ambos estavam
suspeitosamente livres de impressões digitais, até mesmo as de Millie.
Anders disse: "Eles provavelmente pensaram que era uma armadilha quando viram o
bug, se eles entendessem o que ele fazia."
Pelo lado positivo, ela estava com a carteira e o telefone de volta. Ela recusou o bug.
"Eles olharam para ele. Pode estar criptografado, mas eles ainda poderão rastreá-lo." Ela
olhou ao redor do quarto. "Na verdade, quem disse que não foi assim que me encontraram?"
Eles estavam conversando no corredor da minúscula lavanderia do hotel.

Anders colocou moedas na máquina de lavar e ligou-a, vazia, por causa do barulho.
Agora que o FBI havia terminado a busca forense, um dos homens de Anders estava
vasculhando o quarto em busca de escutas.
"Não que você vá ficar aqui, é claro."
Millie, ainda irritada, ainda desafiadora, retrucou: "Você acertou."
Anders franziu a testa. "A questão é: o que fazer com você agora?"
"Vocês não estão fazendo nada comigo. Estão vazando como uma torneira e não
posso confiar em vocês."
Anders estremeceu e acrescentou: "Essa é uma segunda pessoa do plural. Não
duvido de você, Sr. Anders. Mas algo não está certo com sua organização."
“Você ainda precisa de proteção”, disse ele.
Ele não negou. Ela estreitou os olhos. "Realmente, mas de quem?"
Ela lambeu os lábios. "Eu vou para o chão."
Ele olhou para ela, franzindo a testa. "Se esconder? Sozinho? Sem apoio?"
"Não é isso que significa 'ir para o chão'?"
"Bem, é isso que significa nos círculos de inteligência. Entre os criadores de cães,
pode referir-se a dachshunds ou terriers entrando em uma toca, atrás de um texugo ou rato
- no escuro, dentes contra dentes."
"Você está louco? Ir atrás deles? Esse é o seu trabalho. Eu só quero encontrar Davy.
Já há algum resultado sobre a ambulância com o anjo na porta?"
Ele piscou. "Sim, na verdade. Há uma empresa de transporte médico nos arredores
de Baltimore que usa ambulâncias desse tipo. O FBI está batendo de porta em porta esta
noite para explicar a localização de cada unidade e seu uso no dia relevante." Ele puxou
o queixo. "Você poderia ficar com o telefone, quero dizer, se você for para o solo? É uma
conta nacional. Dessa forma eu poderia entrar em contato com você."
"Como você sabia que é uma conta nacional? Não importa - não acho
Eu quero saber. Vou configurar uma conta de e-mail anônima no Yahoo. Você faz o mesmo.
Não deixe ninguém saber disso."
Ele franziu a testa. "Que nomes? Qualquer coisa que você possa imaginar quase
certamente foi usada."
"Quando estiver indo para o solo, serei rat8765. Você pode ser terrier8765. Isso deve
ser seguro o suficiente. Não espere respostas rápidas."
"Eu não enviaria material sensível pelas redes."
"Apenas um progresso geral, então, formulado genericamente. Algumas coisas
não têm sentido sem contexto. Se você realmente precisa falar comigo, envie um horário e
um número de telefone limpo - algo totalmente desconectado de você. Meu telefone estará
desligado. Eu Já ouvi falar daqueles simuladores de torre de celular que podem localizar e
localizar um telefone sem tocá-lo."
Ele franziu a testa para ela. "Como você iria para o chão?"
Ela olhou para ele e não disse nada.
Ele riu severamente. "Tudo bem, quando você faria isso?"
Ela começou a ficar com raiva. "Você fala como se ainda estivesse indeciso. A última vez
Na verdade, fui sequestrado, foi a NSA quem fez isso! Eu tenho que ir a um juiz federal de
novo?" Ela respirou fundo. Desta vez ele não é o inimigo.
Ela não queria que ele suspeitasse que ela poderia pular. Ele já poderia, mas ela não
queria acrescentar mais nenhuma evidência. "Dê-me uma carona até Dulles e me deixe. Só
você. Não conte a mais ninguém. Não espere depois de me deixar."
Ele franziu a testa, abriu a boca para falar e depois fechou. Por um momento
ele olhou para o teto suspenso esfarrapado antes de dizer: "Ok. Do seu jeito."
Ela piscou, surpresa. Ele cedeu mais facilmente do que ela pensava,
e isso a assustou. Ele acha que a segurança deles também está comprometida.
A contragosto, ela considerou a possibilidade de ele não estar tão orgulhoso de seu
envolvimento, dez anos antes.
Ela pulou para o Aerie de um banheiro feminino fora da segurança
perto dos portões de transporte A e C. Com a segurança sendo o que era nos
aeroportos do país depois do 911, ela não podia jurar que não havia uma câmera de vídeo
escondida no banheiro, mas ela arriscou mesmo assim.
O fogo estava apagado, mas as brasas ainda brilhavam no fogão. Ela
acrescentei outro tronco e algumas agulhas de pinheiro para me encorajar, fechei a porta
de vidro temperado e fui para a cama.
Os lençóis estavam frios no início e levemente mofados. Ela dormiu bem durante o
primeira vez desde que Davy foi levado.
Ela tomou café da manhã em Nova York. As mesmas escadas sombrias do porão
que ela usou na noite anterior a levaram à Sullivan Street e ela teve um enorme
muffin de pêra e gengibre e café no Once Upon a Tart. Ela estava em DC há tempo suficiente para mudar
seus ritmos circadianos para a costa leste, mas dormiu até tarde o suficiente para que o restaurante
estivesse menos movimentado.
Depois de comer, ela fez uma longa caminhada até a Rua Vinte, na Sexta Avenida, e entrou
no Kinko's, onde pagou em dinheiro por tempo suficiente na Internet para configurar a conta de e-mail
rat8765. Enquanto estava logada, ela enviou uma mensagem de teste para terrier8765 informando
a Anders que a conta estava ativa.
Bafo de cachorro,
conta ativa. Verificarei diariamente, quando possível.
Atenciosamente,
Ratty
Depois de enviá-la, ela folheou as notícias da CNN e da ABC, esperando quinze minutos
antes de voltar ao Yahoo para ver se a mensagem havia retornado. Não tinha.
As negociações foram interrompidas novamente na Palestina. Mais combates na Índia. No

no meio de uma seca terrível, o Afeganistão estava agora inundado. Expansão bem-sucedida da
Estação Espacial Internacional. Motins no Zimbábue, Argentina e Islamabad. Mais cinco carros-bomba
em Bagdá e dois em Falluja.
Quando ela voltou, sua mensagem não só não foi devolvida, como também houve uma resposta
de terrier8765.
Caro Ratty,
Notícias sobre transporte médico e bad boys. E outro.
Atenciosamente,
hálito de cachorro. obs. 703-345-2818 depois das sete orientais.
Millie saltou para DC antes de fazer a ligação, conseguindo, depois de pensar um pouco e
imaginar, o beco de Sojee na rua H, onde Sojee desmaiou na chuva. Ela se encolheu ali, escondida
atrás de uma lata de lixo, e apertou o botão enviar do celular.
O beco tinha um poste de luz em frente à entrada, mas um pouco mais abaixo na rua. Uma
grande parte do outro lado do beco estava inundada de luz, mas o lado de Millie estava mergulhado em
sombras. Enquanto o telefone estava conectado, ela puxou um pacote de papelão reciclado e
sentou-se nele, recostando-se no prédio de tijolos. Houve um toque na linha e Anders atendeu.
"Estou impressionado."
Um rato pequeno, ou um camundongo grande — Millie não tinha certeza — corria do
outro lado do beco. Millie aproximou os pés e observou com desconfiança.
"O que impressionou você?"
"Uma equipe de nossos rapazes foi até Dulles atrás de você, mas você os perdeu.
Eles estavam observando todo o transporte terrestre poucos minutos depois de você cair, mas
você passou por eles."
Ela enrijeceu. "Nós tinhamos um acordo!" O rato olhou para ela, equilibrado nas patas
traseiras e farejando o ar.
"Eu não os enviei! Aparentemente não estou completamente 'por dentro' disso
coisa. Eles Lojacked meu veículo." Ele fez uma pausa. "Eles quase me despediram do caso
porque eu deixei você ir para o chão."
"Essa é a NSA que eu conheço e amo. Por que eles não demitiram você?" Se
aquele rato chegar mais perto, juro que vou jogar o telefone nele.
"Porque eu mantive minha posição, eu suspeito. Eu ressaltei que claramente ainda
estávamos comprometidos e que não entregaria você a ninguém até que tivéssemos limpado
a casa - então, se eles quisessem perder contato com você, eles poderiam vá em frente e me
demita."
O rato voltou-se para a parede oposta e continuou até uma lata de lixo aberta.
"Bom para você. O que os faz pensar que eu não voei?"
"Você não está em nenhum dos registros de passageiros e não está em nenhuma das
câmeras de segurança. Como você saiu de lá?"
O rato se equilibrou e saltou verticalmente até o topo da lata. O movimento repentino a
fez estremecer. Eu pulei, assim como o rato. Ela não tinha ideia de que ratos pudessem pular
tão alto.
Ela havia preparado uma resposta para a pergunta de Anders. "Garagem. Eu
paguei trezentos dólares a uma mulher para me expulsar. Eu disse que meu namorado
alcoólatra e abusivo estava atrás de mim e vigiando os pontos de táxi e ônibus. Eu me
escondi no chão, no banco de trás." Ela mordeu o lábio. Ela odiava mentir.
O rato estava fora de vista, mas ela podia ouvi-lo farfalhando no lixo.
Ele riu. "Muito bom. Não é o tipo de coisa que alguém reportaria. Você
tem algum lugar seguro para ficar? Você não está usando seu plástico, espero?
"Dê-me algum crédito - quero dizer, crédito pelo bom senso. Quais foram as outras
notícias?"
"Na verificação do leito, a Sra. Johnson estava inconsciente, a pressão arterial muito baixa
e os batimentos cardíacos muito rápidos. Eles a transferiram para o DC General, mas ela nunca
apareceu. Pouco depois da partida da ambulância, outra ambulância da cidade apareceu,

respondendo ao chamado."
Ela se esqueceu do rato. "A primeira ambulância era falsa e alguém a
drogou!"
"É o que parece. Saberemos em breve. Antes de transferi-la,
Santa Isabel tirou sangue.
"Por que diabos eles poderiam querer Sojee?"
Anders demorou a responder.
"Diga-me!" Millie disse.
"Eles poderiam querer informações sobre o quanto sabemos. Considerando o quão
eficaz a Sra. Johnson foi em derrotar a tentativa de sequestro, eles podem pensar que ela
é uma agente, alguém que sabe. Ou, se presumirem que ela é sua amiga, podem querer que
ela seja sua amiga." uma alavanca para influenciar você."
Pobre Sojee. "Suponho que a primeira ambulância não tinha um anjo na porta?"
"Não que alguém tenha visto. Você chama uma ambulância de DC e uma
ambulância com as cores certas aparece - as pessoas veem o que esperam ver."
Millie pensou no balconista da drogaria na noite anterior. "Sim, eles não apenas."
"No entanto, a Angel of Mercy Medical Transport em Ellicot City, Maryland,

está perdendo outra ambulância. É a empresa que mencionei ontem à noite, com o anjo na
porta."
"Outro? Eles perderam um no mês passado?"
"Na verdade, eles fizeram isso. O veículo do mês passado apareceu em um
garagem no aeroporto de Logan. Quatro dias depois daquela noite."
"Boston? Eles levaram Davy para Boston?"
"Duvido seriamente. Essas pessoas não são estúpidas. Estamos verificando isso,
entretanto, e verificando os movimentos do Sr. Padgett e amigos da Bochstettler and
Associates.
"Você disse que tinha notícias deles, Padgett?"
"Não Padgett. O agente do FBI que ele atirou está estável e espera-se que se recupere.
A Mesa não está satisfeita.
"Acontece que sua amiga da Galeria Nacional, a mulher que o agente Martingale
reconheceu, esteve associada à BA no passado. A Srta. Hyacinth Pope voou de Logan para a
BWI dois dias após o sequestro."
"Onde ela está agora?"
"Não sabemos."
"Vocês não a seguiram desde o Museu?"
"Sim, mas só tínhamos um veículo seguindo a van de Padgett e ele caiu
Sra. Pope antes de se mudar para você e a Sra. Johnson. A cauda seguiu as ordens e
ficou com Padgett. Foi assim que descobrimos que eles estavam tramando algo mais ativo
do que vigilância."
"Você acha que foi ela quem deixou a ambulância em Logan?"
"É possível. Ou poderia ter sido a última etapa de uma viagem mais longa - ainda
não terminamos de rastrear possíveis conexões aéreas. A cidade de origem dela pode ser
para onde eles realmente levaram Davy."
“O que você e o FBI estão fazendo em relação a Sojee?”
"Tudo ao nosso alcance."
Millie tocou o lábio superior com a língua e disse impulsivamente: "É que tenho dúvidas
de que um paciente mental sem-teto exigiria toda a sua atenção".
O rato apareceu novamente, na borda da lata de lixo, e pulou

pé horizontalmente para a próxima lata.
Anders pigarreou antes de dizer: "Talvez não normalmente, mas lembre-se do
nosso interesse nisso. Quem quer que tenha levado a Sra. Johnson também levou, como você
disse de forma tão convincente, um recurso de inteligência nacional. Além disso, a Repartição
tem uma visão muito sombria de seus agentes sendo baleados. O Sr. Padgett definitivamente
chamou a atenção do FBI.
Millie estremeceu. Ela estava lutando com a sensação desagradável de
estar grato por um agente do FBI ter sido baleado. Mais três ratos moviam-se ao longo
da base da parede oposta. Eca. Hora de ir.
"Alguma outra notícia?"
Anders disse: “Não”.
"Encontre-os! Os dois."
"Estamos trabalhando nisso."
Os ratos se viraram, olhando para ela. Um deles saiu para o meio do beco.
"Tenho que ir."

Ela pulou, sem se preocupar em desligar a ligação. "Ratos! Eca!" Sua voz ecoou nas
paredes rochosas do Ninho e ela estremeceu novamente. O telefone emitiu um sinal sonoro e
exibiu "Sinal Perdido" e depois a mensagem "Procurando Serviço". Ela desligou.
Ratos.
Ir para a terra nunca teria esse significado para ela.

DOZE
Uma xícara de chá, redux.
A cabeça de Davy parecia várias vezes grande demais. Ele latejava. Ele respirou
fundo e seu estômago embrulhou. Ele fedia — todos os velhos odores familiares — e corria o
risco de vomitar em reação.
Ele tentou sentar-se, mas algo estava estranho – não estava funcionando direito.
Seu olho direito não queria abrir, mas seu olho esquerdo lhe mostrou que ele estava na caixa e
que seus pulsos estavam agora unidos por algemas. Uma de suas velhas correntes estava
presa com cadeado nos elos entre as algemas dos pulsos. O outro correu para a
restrição no tornozelo, agora de volta à perna esquerda.
Ele usou as duas mãos para rolar até ficar sentado. Sua cabeça latejava fortemente
em resposta. Ele tocou brevemente o olho fechado. Sua bochecha e testa estavam inchadas e
havia uma crosta de sangue onde a pele havia se rompido sob a sobrancelha.
Suas costelas também doíam. Ele levantou a camisa e encontrou um hematoma roxo e
azul escuro no lado esquerdo. Ela chutou você mais de uma vez.
Ele verificou a borda da fita e descobriu que não estava na caixa. Ele quase caiu na
primeira vez que se levantou, mas conseguiu cambalear até a porta do banheiro, numa espécie
de tropeço controlado e perpétuo para a frente. Incline-se para frente a ponto de cair, dê um
passo, repita, repita, repita.
Ele descobriu que com apenas um tornozelo algemado, ele poderia ficar de pé no
tomar banho, desde que mantivesse o pé confinado na borda da banheira.
Ele não tentou se despir até estar sob a água corrente, então rasgou as costuras laterais
do velcro e enxaguou o pior. Lavar-se algemado era um problema, especialmente quando ele
levantava os braços para lavar o cabelo e o rosto. Suas costelas gritavam e ele só conseguia
lavar a cabeça curvando-a até as mãos, em vez de levantá-las.
Com o sangue lavado, suas pálpebras se soltaram do olho direito e ele conseguiu abri-lo,
embora por pouco. Ele se lavou cuidadosamente, trabalhando cada centímetro de seu corpo.
Ele deixou as roupas para depois. Mesmo que seu
A sensação habitual de poluição ainda o fazia querer esfregar, esfregar e esfregar, mas a
cabeça e as costelas não suportavam a atividade.
Ele secou com cuidado, especialmente ao redor da cabeça, mas apesar do leve
toque, a toalha saiu ensanguentada. Quando ele se olhou no espelho, seu rosto estava
torto, a sobrancelha direita e a bochecha inchadas. A fenda em sua testa reabriu com a
lavagem, mas apenas vazando sangue. Ele pegou um maço de papel higiênico e o segurou
ali enquanto se arrastava até a cama e se deitava.
Ele pensou no parafuso do colchão, mas sabia que as algemas
tornaria muito difícil recuperá-lo. E que bem isso me faria, afinal?
Bem, eu poderia cortar minha garganta.
Parecia que toda vez que ele adormecia, eles o colocavam na caixa.
Apesar do desconforto nas costelas, ele começou a puxar a cama, mas o alto-falante
computadorizado disse: "Não. Espere. Temos um motivo para fazer isso".
Davy fez uma pausa e olhou impassivelmente para o espelho.
A voz continuou. "Estamos tentando garantir que você não tenha
sangramento intracraniano."
"Um pouco tarde para tomar tanto cuidado, não é?" Por um segundo, Davy se
sentiu culpado, porque havia iniciado o conflito atual, mas se conteve rapidamente. Não vá
lá. Eles começaram quando me sequestraram. Quando mataram Brian. Quando enfiaram
esta coisa no meu peito.
"Talvez", disse a voz. “Como o vômito costuma ser um sintoma pós-concussão,
estamos preocupados”.
"Eu vomitei de novo, depois que ela me chutou?"
"Ah. Então você se lembra dela chutando você?"
"Ah, sim. E ela me chutou de novo depois que eu fiquei inconsciente."
A voz ficou em silêncio.
Davy levantou a camisa e mostrou o hematoma.
"Bem, sim, ela fez isso", admitiu a voz. "Mas não na cabeça."
“Você tem sorte de eu ainda poder me teletransportar. Você deveria considerar que no próximo
hora de soltá-la. Todo esse esforço seria em vão, não é?”
A voz ficou em silêncio por um momento. Quando voltou, o misturador
computadorizado estava desligado. "Sim, seria muito agravante. Descanse um
pouco. Não vamos incomodá-lo antes do amanhecer." A voz era um barítono maduro.
"Talvez seja hora de conversarmos um pouco."
Trouxeram-lhe um avental fresco com velcro, uma bolsa de gelo, ibuprofeno e a chave das
algemas. Depois de se vestir, o homem ruivo e de nariz adunco entrou e supervisionou duas
mulheres enquanto elas limpavam o chão e trocavam a roupa de cama e as toalhas. Eles
conversaram no que Davy achava ser português e ao saírem com toda a roupa suja, inclusive a
roupa suja da banheira, ele disse a única frase que conhecia, "Muito obrigado" .
Eles olharam para ele como uma coruja, abaixaram a cabeça e disseram: "De nada",
antes de sair correndo. A ruiva saiu de ré atrás deles, ainda observando Davy até a porta fechar
completamente.
Você também pode.
O chão mal estava seco quando um mordomo de fraque preto, colete cinza,
e calças listradas empurravam um serviço de chá prateado para dentro da sala. Duas criadas,
com vestidos cinza até os joelhos, com gola e punhos brancos, carregavam uma mesa e uma
toalha branca engomada. Eles saíram e dois lacaios entraram, cada um carregando uma pesada
cadeira de jantar formal. A mesa foi colocada no limite da corrente, uma cadeira dentro desse círculo,
a cadeira oposta além.
Quando os lacaios saíram, seguraram a porta para um homem que Davy nunca tinha visto
antes.
"Como vai?" A voz do homem era a desembaralhada do

alto-falante, a voz que sugeriu um “bate-papo”. Ele estava vestindo um terno que claramente não
estava pronto para uso que Davy não conseguia estimar seu preço. A camisa dele era tão branca
que machucava os olhos de Davy. Ele tinha quarenta e tantos ou cinquenta e poucos anos,
claramente em boa forma. Seu cabelo castanho escuro estava cortado de forma simples, as têmporas
um pouco recuadas. Ele inclinou a cabeça enquanto esperava pela resposta de Davy, e seu nariz,
queixo e testa grande e levemente enrugada fizeram Davy pensar em um abutre. Apesar de tudo isso,
ele era um homem bonito.
Em resposta, Davy tocou o lado inchado do rosto. “Já estive melhor”, disse ele.
"Espero que sim. Sente-se."

O mordomo segurou a cadeira de Davy pela esquerda, para que não se enroscasse na
corrente. Davy sentou-se e agradeceu antes de voltar-se para seu anfitrião. "E você é?"
"Lawrence Simons, Sr. Rice. Esta é uma das minhas casas." Simons sentou-se
antes que o mordomo pudesse chegar até aquele lado da mesa, o mordomo voltou-se para o
serviço de chá, colocando xícaras, pratos, guardanapos de pano e talheres sobre a mesa.
"E Miss Minchin também é uma das suas?"

Ele pareceu confuso por um segundo. "Ah, você quer dizer Hyacinth." Ele riu.
"Hyacinth não achou graça quando uma de suas colegas explicou o papel da Srta. Minchin em A
Princesinha. A Sra. Pope trabalha para mim. Para certos trabalhos, ela é inestimável." Ele
apontou para o rosto de Davy. "Mas nem todas as coisas."
Davy estreitou os olhos. "Ela é uma assassina."

Simons ergueu as sobrancelhas e disse suavemente: "Bem, sim. Por que você acha que
eu a contratei?"
O mordomo não perdeu o ritmo. "Limão ou leite, Sr. Rice?"
Davy ficou imóvel, gelado. "Leite, por favor", disse ele depois de um instante. "Dois
caroços."
“Três ou quatro, se você contar o rosto e as costelas”, disse Simons, rindo brevemente.
O mordomo entregou o chá a Simons sem perguntar sua preferência, um copo fino
fatia de limão flutuando na xícara. Ele colocou a árvore de sobremesas de três níveis ao alcance
de ambos e disse: "Haverá mais alguma coisa, senhor?"
Simons balançou a cabeça. "Não, obrigado, Abney."
Davy segurou a xícara entre as mãos, saboreando o calor.
A porta se fechou atrás do mordomo e Davy disse: "O que você quer,
Sr.Simons?"
"Ah. Por onde começar?" Ele parecia meditativo e tocou a língua para
seus lábios, um movimento rápido e rápido. Ele inclinou a cabeça novamente. "Os scones,
eu acho." Ele pegou um doce da bandeja inferior. "Posso recomendar o creme de leite?"
A cabeça de Davy ainda doía terrivelmente, mas ele também esvaziou o estômago
recentemente. Pequeno Sr. Bulimia. Ele experimentou um bolinho sem adornos, mastigando
lenta e cuidadosamente. "Eu não estava me referindo ao chá, Sr. Simons."
"Claro que você não estava. Apenas minha piadinha. Quanto ao que eu quero, bem, eu
quero seus serviços - seus serviços exclusivos e indivisos."
Davy observou: "Normalmente, esse tipo de acordo é feito com uma oferta de salário...
não com cirurgia".
"Você ficaria surpreso, Sr. Rice. Bastante surpreso. Na minha esfera, essas coisas
são frequentemente tratadas por outras formas que não o salário. O vício, por exemplo.
Medo de exposição. Um favor por um favor. Gratificação sexual." Ele levantou uma mão e virou-
a, com a palma para cima. "Apontado para uma arma."
Davy largou a xícara. "Claramente nos movemos em círculos diferentes." Ele

não estava mais com fome ou sede. "Certamente o dinheiro é mais fácil, ainda mais barato
no longo prazo? Por que você não me testou com dinheiro?"
"Várias razões, mas a maior delas é que não achei que funcionaria." Simons
cruzou as pernas. “Eu sei o quanto você já recebe da NSA e, com essa compensação
muito confortável, você estabeleceu limites muito específicos sobre o que fará por eles.
Sim, necessidade suficiente de dinheiro para trabalhar. Seus escrúpulos são muito
delicados, suas necessidades são muito pequenas. Afinal, o que impede você, com
suas habilidades, de pegar o que quiser? Ele sorriu agradavelmente. — Precisávamos
de algo mais convincente.
Davy não respondeu a isso. Ele tinha melhores maneiras do que Miss Minchin,
mas era muito mais assustador.
"Isso não quer dizer que não estou disposto a compensá-lo por
cooperação. Não precisamos usar apenas o bastão. Há espaço para cenouras também.”
Ele gesticulou ao redor. “Seus aposentos, para começar. Vejo muito espaço para
melhorias. Temos uma praia privada também. Não vejo por que você não poderia ter
acesso, desde que certas medidas fossem tomadas."
"Que tipo de medidas?" David disse.
"Bem, tenho estado bastante ocupado e meu envolvimento neste projeto está
distante. Mas agora que estou no local, não vejo por que você precisa de mais de dois
décimos de segundo para reagir a um aviso. Cronometrei várias de suas reações - você
não precisa de muito tempo. E, sem tanto tempo disponível, é menos provável que você
se envolva em... travessuras.
"Você quer dizer meu encontro com Miss Minchin, isto é, Hyacinth?"
"Sim, Hyacinth. Não, essa não era a travessura que eu tinha em mente." Simons
balançou a cabeça. "Eu aprecio esse encontro. Ele me dá uma ideia muito melhor de suas
capacidades. Mas assustar os garotos na cabine —" ele se virou e apontou para o
espelho retrovisor — "isso é travesso." Ele enfrentou Davy novamente. "E
companheirismo. Poderíamos providenciar algum tipo de visita conjugal de sua esposa."
E minha esposa? Davy pensou em negar a existência de Millie

mas se sabiam quanto a NSA lhe pagava, também sabiam sobre Millie. "Acho que
não. Você já teria tentado usá-la como controle, se a tivesse. E não estou fazendo nada
que possa colocá-la em seu poder."
Os olhos de Simon enrugaram. "Delicioso. Eu lido com tantas pessoas estúpidas -
você não acreditaria. Tão revigorante. Bem, as visitas não precisam ser
da sua esposa – alguém do mesmo tipo físico, ou talvez não do mesmo tipo, desde que
vocês estão juntos há quanto tempo, dez, onze anos? Você pode querer uma mudança."
"Eu vou passar."
"Bem, lá está Hyacinth. Ela tem uma queda por você."

"Você é muito gentil. Sério. Não, obrigado."
Simons riu. "Tudo bem. Talvez suas atenções sexuais possam ser guardadas
para o lado oposto da equação. No entanto, acesso a vídeos, livros, televisão, qualquer
coisa dentro do razoável, eu estaria disposto a fornecer essas coisas por um pouco de
cooperação."
"E o que isso envolveria, esta cooperação?"
"Apenas alguns testes, inicialmente. Nada invasivo. Gostaríamos de saber
algo sobre o que você pode fazer. Eu sei, por exemplo, que a distância não é um problema
- você é conhecido por saltar sobre pessoas de todo o mundo pelo ANS.
E que você pode transportar qualquer coisa que puder pegar."
Davy não o corrigiu. Ele podia pegar quase tudo que pudesse mover fisicamente,
não precisava necessariamente levantá-lo do chão. "Mal posso viajar quando isso..." ele
bateu no peito "me mantém aqui."
"Esse dispositivo mantém você onde escolhemos. Mas podemos escolher outros
lugares – até mesmo uma gama inteira de lugares."
Nós? Curiosa escolha de pronome. Talvez ele não esteja no topo desta cadeia
alimentar.
Simons levantou a voz. "Você poderia entrar, Dr. Conley?"
Depois de um momento, um homem de cabelos grisalhos, vestindo uma jaqueta de laboratório, óculos e
calças de flanela entraram pela porta. Ele era o homem mais velho da sala de
observação, o homem que Davy vira apenas por um instante.
O Dr. Conley acenou com a cabeça para ambos e disse: "Boa tarde, senhor. Sr.
Arroz."
Ah. Ele era o homem de uniforme que veio com a Srta. Minch...
Hyacinth, quando reprogramaram o implante. Os óculos eram os mesmos, a voz era a
mesma.
"O Dr. Conley gostaria de fazer algumas avaliações de sua capacidade. Algumas...
como você os chamou, Dr. Conley?
"Referências, senhor."
"Sim. Benchmarks. Eles não envolvem nada mais exótico do que deixá-lo fazer
algumas medições e observar você exercitar seu talento.
Em troca, melhorarei suas condições de vida."
Davy piscou de repente, os olhos ardendo. Gratidão? Estou sentindo gratidão?!

Ele se lembrou deliberadamente do rosto de Brian na chuva, do buraco redondo e horrivelmente
perfeito sobre o olho direito invisível de Brian. Este homem apontou Hyacinth da mesma
forma que Hyacinth apontou a arma.
Ele serviu mais chá do bule, concentrando-se em manter as mãos
firme e seu rosto imóvel. Ele acrescentou o açúcar e despejou o leite e cerrou os
dentes atrás de um leve sorriso.
Eu não vou matar por você. Não vou colocar outros em seu alcance. E, no primeiro
oportunidade que tiver, destruirei você e toda a sua organização.
Ele mexeu o chá na xícara. "Tudo bem. Suponho que podemos tentar."
Duas horas depois, Davy sentiu-se como Sara Crewe em A Princesinha quando,
depois de ser reduzida a meses de servidão pela pérfida Miss Minchin, ela acorda uma
manhã e descobre que alguém transformou seu loft frio, vazio e arejado em um luxuoso
palácio.
E veja que problemas isso causou.
Ele sentou-se de lado, ainda usando a restrição no tornozelo, enquanto uma série de
servos uniformizados removeram sua cama de hospital (e o parafuso oculto) e a
substituíram por uma cama king-size com dossel. Em rápida sucessão, trouxeram
também um grande tapete turco, um guarda-roupa de pé, uma escrivaninha, uma
poltrona reclinável de couro e uma elegante escrivaninha com cadeira. A maior parte da
mobília era de carvalho com acabamento acetinado e pesados puxadores de latão e era
manobrada com a dificuldade de móveis muito pesados.
A cabeceira da cama de dossel e as cortinas do dossel escondiam a placa de
compensado aparafusada na parede. Um centro de entretenimento e uma TV de tela
plana montada na parede cobriam a maioria dos vestígios do gesso quebrado e amassado
onde Davy havia jogado o loiro contra a parede. E o tapete e a cama cobriam a maior parte
das linhas coladas no chão. A mesa do serviço de chá foi retirada e colocada com o par de
cadeiras encostado na parede perto da porta do banheiro.
A transformação resultante foi completada pela suspensão de quatro gravuras

emolduradas: duas grandes paisagens, uma aquarela de Winslow Homer e uma gravura plana
de The Great American Nude, de Wesselmann.
Ele já tinha visto o Homero antes, num livro. Era uma de suas pinturas em Key
West, três homens negros içando a âncora em uma escuna, com as velas prontas para içar.
Ele também tinha visto o original de plástico moldado do Nu na Galeria Nacional. Foi
um trabalho estranho, poucas cores retratando um corpo muito bronzeado
loira com manchas extremas de pele branca ao redor dos seios e quadris, mamilos de
dois tons e um leve aglomerado de pelos pubianos. Havia uma leve sugestão de um
umbigo e a cabeça era um oval simples delineado em amarelo, uma linha breve para
definir o queixo e dois lábios vermelhos ao redor de uma área de dentes brancos indefinidos.
Os mamilos, a boca e a virilha foram as partes mais detalhadas do trabalho. Até
a linha do bronzeado gritava, “geralmente coberta”. No entanto, não havia personalidade,
nem individualidade real, nem sentido de pessoa.
Grande americano? Visão típica do homem americano. Ele se perguntou
se Wesselmann pretendia que isso fosse uma reflexão sobre a objetificação ou se a peça
apenas exibia as opiniões do próprio artista. Ele esperava que fosse intencional, mas
achava que a peça datava de meados dos anos 1960, quando o sexismo era mais parte
integrante da estrutura mundial.
Quando a equipe terminou, o Dr. Conley voltou, rodando a estação de
computador que eles haviam usado anteriormente para reprogramar o implante de
Davy. Ele o deixou fora do raio de alcance do tornozelo de Davy e entregou a placa de
plástico presa ao fio telefônico para Davy.
"Se você pudesse fazer a gentileza de segurar isso com você... isso mesmo.
Você se lembra." Ele conectou o aparelho e começou a assobiar baixinho para si mesmo.
Davy queria muito ver o rosto do monitor, mas não era só
virado para longe dele, tinha abas de privacidade estendendo-se para a frente nas laterais e na parte
superior, protegendo seu conteúdo de qualquer pessoa que não estivesse diretamente diante dele.
Qual é o intervalo de parâmetros? Eu poderia definir o atraso para um valor tão alto
que teria tempo de pular e remover cirurgicamente a maldita coisa?
E eu me pergunto onde eles guardam o computador quando ele não está aqui? E,
finalmente, onde eles guardam aquele transmissor portátil que Hyacinth Pope (também
conhecida como Sra. Minchin) usou quando estavam soldando? Com isso em
sua posse, ele deveria poder ir a qualquer lugar.
O Dr. Conley completou seus ajustes, desligou o computador e
aceitou a varinha de Davy. Ele disse: "Com licença, por favor. Volto em um momento".
Ele empurrou o computador até a porta, onde foi levado por alguém invisível. O Dr.
Conley voltou e sentou-se à mesa. Davy se juntou a ele, chutando a corrente no chão
de forma incisiva.
"Já que você encurtou minha 'coleira', você poderá desbloquear isso, não é?"
Conley olhou para o relógio. "Mais quinze minutos devem bastar."

Davy franziu a testa. Ele esperava um sim ou um não – não esse atraso. “O
dispositivo demora para aceitar sua programação?”
Conley explicou: "O Sr. Simons estará no ar em quinze minutos. Ele é um homem
muito cauteloso. Quando ele estiver no local, você usará a restrição. E..." Ele fez uma
pausa, franzindo os lábios. "Queremos o programador do implante fora do local também."
Merda! Davy recostou-se e tentou não deixar transparecer sua decepção.

"Qual é o meu novo intervalo no pukômetro?"
Conley inclinou a cabeça e olhou para ele por um momento, em silêncio, por cima
da armação dos óculos. Ele franziu os lábios e disse: "Acho que isso funcionará se eu for
tão direto quanto o Sr. Simons. Há coisas que não posso lhe contar, mas não vou mentir
para você. Se não puder responder a uma pergunta , Vou apenas dizer: não vou inventar
nada. Sou um cientista e, como tal, não me sinto confortável com mentiras.
Ciência sem virtude... Ele pensou em perguntar a Conley como ele se sentia em
relação à vivissecção.
Conley empurrou os óculos para cima e continuou. “Em primeiro lugar, você deve
saber que removi completamente o intervalo de atraso. Você sai do alcance do campo e o
governador entrará em ação, sem aviso, com convulsões imediatas. pouco. Na verdade,
é por isso que o Sr. Simons decidiu se retirar. Mesmo sem intervalo, ele decidiu que
você é perigoso demais para estar ao alcance do ataque.
Agora isso é muito ruim. Davy sorriu incisivamente. "Você não está preocupado? Com
você mesmo, claro."
Conley lambeu os lábios. "Francamente, sim. Mas aceito o risco."
"Por causa do salário? Esqueci... o Sr. Simons lida com todos os tipos de
motivações, não é? Qual é o poder dele sobre você?"
“Você está certo ao dizer que não é meu salário”, disse Conley. "Entre outros
coisas, minha motivação é esta chance de uma nova ciência. Por causa do
fenômeno, sua habilidade não tem precedentes e suas implicações para a física são
surpreendentes."
Agora, por que isso não me tranquiliza, disse a cobaia? "Essa é a sua religião,
então? Física?" Davy sentiu uma pontada relutante de curiosidade. Ele leu tudo o que
pôde sobre especulações sobre como o teletransporte funcionaria.
Houve uma quantidade surpreendente de trabalho feito nisso para algo que a maioria
das pessoas tinha certeza que era impossível. A física recente da última década
envolvendo o teletransporte quântico não parecia aplicar-se. Ele tinha quase certeza
de que seu ser não era destruído e recriado toda vez que saltava. Se fosse esse o
caso, então por que as algemas o restringiriam? "E o que você acha desse fenômeno?"
Conley abriu a boca por um momento, mas não saiu nada. Ele fechou e lambeu os
lábios. "Não sei. Essa é a resposta curta. Mas suspeito muito. O que você decidiu?"
“Raios Berthold”, disse Davy, com uma expressão séria.

Conley ergueu as sobrancelhas. "Um simples 'não sei' seria suficiente."
Davy continuou. "Universos de bolso não euclidianos de Poincaré. Ponto zero
furos de vácuo. Tunelamento quântico. Reversão entálpica. Distorção gravitacional
por estrelas de matéria estranha. Violações de causalidade. Massa de repouso
imaginária. Mulheres escarlates. Ragtime. Instinto da selva. Histeria em massa."
Conley olhou novamente para Davy por cima dos óculos. "Exatamente. Você sempre
balbucia assim?"
Davy disse impassivelmente: “O cérebro ocioso é o playground do diabo”.
"Como você se teletransporta? Não é a física disso - o ato de volição - o que você
faz que causa o deslocamento?"
Certamente não estou lhe contando. Ele mentiu. "Eu luto muito para ficar onde
estou... e falho."
Conley olhou por cima dos óculos. “ Isso é cooperação?”
Davy cedeu um pouco. "Eu realmente não sei como faço isso." Ele apontou para
o outro lado da sala. "Se você atravessasse a sala até o interruptor de luz, não pensaria
nisso - não pensaria em todos os movimentos individuais necessários. Na verdade, se
você realmente tentasse microgerenciar todos os músculos reais, você '
provavelmente cairia. Você simplesmente faz isso, correto? Você não pensa sobre
isso. É algo assim. "
Conley levantou-se. "Espere um momento, por favor." Ele saiu da sala e veio
voltou quase imediatamente com a chave do cadeado que ele colocou na mesa diante
de Davy.
Davy pegou-o lentamente. "O Sr. Simons deve estar no ar."
"Bastante. Você pode querer se vestir. Vamos dar um passeio."
Davy desbloqueou a restrição do tornozelo. "Vestido?"
O Dr. Conley foi até o guarda-roupa e o abriu. Estavam pendurados
camisas, calças, dois ternos. Ele caminhou até a cômoda e abriu a gaveta de cima
revelando cuecas, meias e pijama.
"Você perdeu um pouco de peso, eu acredito, mas se alguma coisa não servir,
diga a Abney, o mordomo. Ele cuidará disso."
"Não Sra. Pope?"
Conley balançou a cabeça. "Hyacinth é reservado - como o Sr. Simons
colocá-lo? Ela é o bastão, mas espero que ela permaneça sem uso. Ela é
acompanhando o Sr. Simons em outros assuntos." Ele estendeu a mão. "A chave,
por favor."
Davy colocou-o na palma da mão e começou a trancá-lo também. "Não.
Não a fechadura. Mantenha-o aberto, com restrição. Você vai precisar. Mas
raramente, espero. — Ele foi até a porta. — Dez minutos?
Davy assentiu e Conley saiu.
Ele pensou em pular de novo — para Adams Cowley, mas a última
tentativa estava muito fresca em sua mente. Ele engasgou por reflexo, fechou os
olhos e respirou profundamente. Quando a náusea passou, ele arrancou o
pijama de velcro e jogou-o na lata de lixo do banheiro.
A cômoda parecia ter sido abastecida com um catálogo de Lands' End e
rendeu um par de jeans, novos, mas lavados várias vezes até ficarem macios,
meias de cano alto, cuecas cinza e uma camisa pólo branca. Ele acrescentou
um suéter azul-marinho enorme e estava tentando escolher entre os sapatos de couro
e um par de tênis brancos quando Conley enfiou a cabeça para trás, sem a jaqueta
de laboratório e com um suéter de lã no braço.
"Para onde estamos caminhando?"
"A praia. E no caminho de volta poderemos tentar uma experiência."
Davy escolheu os tênis. Eles acertaram o tamanho, mesmo considerando
a largura tripla E e o peito do pé alto. Bem, eles tinham os sapatos que eu estava
usando quando fui sequestrado.
Mover-se sem correntes parecia estranho e, novamente, ele teve
problemas na soleira da porta, mas o Dr. Conley seguiu em frente sem parar e Davy
o alcançou em alguns passos.
Dessa vez eles se afastaram do elevador e encontraram, no final do corredor,
uma escada larga com degraus acarpetados e um elaborado corrimão de carvalho
que descia dois lances até o andar seguinte.
"Primeiro preciso te mostrar uma coisa." Conley abriu o caminho para uma
sala que devia estar logo abaixo dos aposentos de Davy. Ele abriu a porta e
gesticulou para que Davy o precedesse na sala.
A certa altura, Davy supôs, aquele era um quarto elegante, mas a mobília havia
desaparecido e o piso de carvalho, antes imaculado, estava arranhado e arranhado.
O que dominava a sala era uma coluna, com mais de um metro de lado, de concreto
cinza de acabamento bruto, que ia do chão ao teto.
Conley falou. "Então, o transmissor e uma bateria reserva estão encerrados no
meio disso, embora existam guias de onda que se projetam acima. Está ligado à
energia doméstica e é controlado por rádio de fora do local. Você consegue interromper
a fonte de alimentação e um ou dois dias depois, quando a bateria acabar, seu implante
será ativado. Você interfere na transmissão ou recepção de rádio ao mexer no
guia de ondas e o implante será ativado. O concreto é reforçado com uma grade tripla de
vergalhões de uma polegada e não seria possível abri-lo sem explosivos. E isso
provavelmente destruiria o transmissor e...
"Meu implante seria ativado." Davy sentiu um aperto no estômago. Seu

plano provisório era encontrar o transmissor, pegá-lo e fugir. "Estou surpreso que o
chão suporte o otário."
Conley apontou para baixo e traçou uma linha imaginária no chão.
"Há uma parede de suporte que atravessa, logo abaixo dela. É por isso que eles
escolheram o seu quarto específico." Ele estudou o rosto de Davy. “Não estou tentando
esfregar isso no seu nariz nem nada. Só acho que é importante você entender
a situação, para não fazer nada...”
"Estúpido?" sugeriu Davy.
Os lábios de Conley se contraíram. "Imprudente." Ele liderou o caminho de volta para fora do
sala.
Eles desceram outro andar e depois desceram o

corredor e virando, novamente, passando pela cozinha, passando pela lavanderia,
até o pátio.
O céu estava nublado e o brilho era pior do que nenhuma nuvem, pois o brilho
vinha de todas as partes do céu. Ele piscou quando saíram da varanda, mas o ar fresco e
salgado era maravilhoso em seu nariz. Não poderia estar mais de sessenta graus
Fahrenheit.
A corrente ainda estava lá. Alguém o havia enrolado cuidadosamente no topo do
peso de concreto, mas o cadeado e a restrição haviam sumido. Davy não tinha dúvidas
de que eles apareceriam novamente se seus captores considerassem necessário.
Conley vestiu o casaco de lã sem parar, abriu o portão de ferro no final do pátio
e saiu. David o seguiu. Além do abrigo das muralhas, o vento era forte.
"Eles simplesmente aumentaram a produção?" ele perguntou.

Conley olhou para ele de lado. "Você se refere ao sinal de rádio?"
"Sim."
"Mudamos um pouco as coisas. Não usaremos aquele dispositivo que você viu a
Sra. Pope usar. Sem restrições, você poderia pegá-lo e ir embora. Mas não, não apenas
aumentamos o ganho." Ele lambeu os lábios. "Esse sinal é uma chave digital
relativamente simples transmitida de forma redundante em três frequências diferentes para
minimizar a chance de perda acidental de sinal. Para evitar que você pegue um
transmissor e saia correndo, dividimos a chave entre dois transmissores sincronizados
diferentes."
Davy viu a garagem que ele tinha visto antes e um caminho de cascalho que
contornava a casa à sua esquerda. Conley virou à direita por um caminho de cascalho
que se afastava da garagem, da entrada de automóveis e da casa até um calçadão
elevado que serpenteava por altas dunas de areia.
Conley disse: "Então, a leste, temos um transmissor, e a oeste."
Ele parou e saiu do calçadão, agachou-se e desenhou dois círculos que se
cruzavam, como um diagrama de Venn, na areia. Conley pousou o dedo na intersecção
comum em forma de lente. "Estamos aqui, onde os dois sinais se sobrepõem com força
suficiente e a chave está -" ele entrelaçou os dedos das duas mãos "- completa. Se
você fosse em direção a qualquer um dos transmissores, entraria em uma zona com apenas
um chave parcial." Ele deixou cair uma mão, deixando a outra de fora com espaços
entre os dedos. "E o implante iria disparar."
Bem, elimine essa noção. Davy sentiu uma admiração relutante pelo acordo.
Essas pessoas não são estúpidas. "Como você sabe que não estamos prestes a entrar
em uma zona V?"
Conley franziu a testa. "Zona V?"
Davy abriu a boca e fingiu enfiar o dedo na garganta.
Os cantos da boca do Dr. Conley ergueram-se brevemente. "Ah. A zona Veeee.
Tínhamos alguém aqui com um medidor, verificando. Se ficarmos no calçadão, estamos
bem, e vou mostrar a vocês os limites e limites, quando estivermos na praia. "
"Ainda receberei um aviso de limite quando me aproximar da borda?"

Conley franziu os lábios. " Achamos que sim."
O calçadão erguia-se agora sobre estacas, elevando-se até o topo de uma duna,
depois se estendia por uma extensão de pântano salgado e um estuário aberto. Seus
pés batiam com força nas tábuas.
"Ou seja, não temos certeza do que o dispositivo fará, já que você estará se
movendo em direção a uma região de intensidade de campo mais forte em uma
tonalidade, mesmo quando a outra cair. Achamos, no entanto, que você terá o
mesmo aumento incremental com náusea e talvez formigamento na garganta. Esperamos que sim.
Davy não pôde deixar de dizer: “Que reconfortante”.
Conley acrescentou: “Talvez fosse mais seguro se você não testasse”.
Chegaram a outra duna do outro lado do pântano. Davi poderia

vi o mar, agora, e o vento estava forte no mar, em seus dentes. Seu cabelo, mais
comprido do que há anos, balançava com a brisa. Ele olhou para a esquerda e para a
direita. Havia outras casas ao longe, mas nenhuma a menos de oitocentos metros.
"Como você sabia?" Davy perguntou a Conley. "Sobre a náusea e a garganta?"
Conley coçou o peito e olhou para Davy. "Você achou que nós
arriscar tecnologia não testada em você?"
"Ah, então houve testes. Aprovados pela FDA, sem dúvida."
Conley virou a cabeça sem responder e Davy, deixado sozinho
imaginação, estremeceu. Ele tinha certeza de que os testes visavam mais a eficácia
do que a segurança. E se Simons e o seu pessoal estivessem interessados em
calcular os limites máximos da punição, ele supunha que pelo menos uma pessoa teria
morrido.
Passaram pela última duna e desceram um lance de escadas rasas até a praia
propriamente dita. A maré parecia baixa e as ondas estavam fortes. Grandes rochas
escuras erguiam-se das areias molhadas e desviavam ondas fortes no ar. A beira da água
tinha pelo menos mais cento e cinquenta pés, mas o vento levava borrifos para o rosto de
Davy. A praia estava deserta tanto quanto Davy podia
ver.
"Está vendo aquelas bandeiras, aí?" Conley apontou para um par de gravetos
com pedaços de plástico laranja fluorescente esvoaçantes presos na parte superior. Estavam
presos na areia, perto da duna, à sua esquerda, talvez a uns vinte metros de distância.
"Alinhe-os e eles definirão a fronteira oriental." Ele apontou para outro par à direita deles,
aproximadamente à mesma distância. "O oeste. Você pode ir direto até a beira da água sem
problemas. Mas não entre. A água certamente degradará o sinal."
Davy estremeceu, desta vez por causa do vento e da água. "Eu acho que a
hipotermia seria uma preocupação maior."
“Nem sempre faz tanto frio ou vento. Muita gente nada no auge do verão.”
Não pretendo estar aqui então. "Podemos voltar agora?"

"Certamente. Na verdade, por que não nos teletransportamos?"
Davy olhou para ele. "Esse é o experimento que você tinha em mente?"
"Sim. Achei que poderia render alguns insights."
David assentiu. "Ok. Cuidado com um túnel bem iluminado. Se você vê-lo, fique
longe da luz."
"Oh, muito engraçado", disse Conley, mas parecia um pouco inseguro.
"Podemos voltar andando, você sabe." Davy deu-lhe a escolha.
"Não, eu quero experimentar isso. O que eu-"
Davy saltou atrás dele, levantou-o ligeiramente e saltou de volta para a “caixa” na
sala. "-fazer." Davy o
soltou e Conley cambaleou, caindo sobre um joelho e apoiando-se com o braço
estendido ao pé da cama.
Davy sentou-se na cadeira da escrivaninha e girou-a para observar Conley se
levantar, com uma expressão distraída no rosto. "Você viu alguma luz?" David perguntou.
Conley ergueu os olhos com uma expressão irritada no rosto. "Eu queria usar
um cronômetro."
"Certamente você cronometrou meus saltos com o vídeo."
“Não a essa distância. Além disso, um relógio sendo teletransportado pode mostrar
algumas discrepâncias.”
"Dilatação do tempo?" Davy balançou a cabeça. "Eu uso relógio normalmente. Não
não importa quantas vezes ou quão longe eu pule, ele mantém o mesmo tempo que os EUA
Observatório Naval, mais ou menos."
“Ah”, disse Conley. Ele olhou para o espelho na parede e levantou a voz.
"Terminamos a praia por enquanto." Ele se voltou para Davy. “Bem, preciso fazer algumas
anotações. Este quarto e o banheiro estão atualmente seguros para você, mas em
qualquer outro lugar da casa o governador entrará em ação.
Abney trará seu jantar."
Ele começou a sair, mas voltou na porta. "Uma última coisa - sobre
o governador." A expressão em seu rosto era estranha - quase compassiva.
"Você deveria saber que ele tem características anti-adulteração. É uma armadilha.
Se você tentar removê-lo, cortá-lo, isso vai te matar."
TREZE
"Afaste-se da borda!"
Em uma extremidade do Ninho, emoldurado, como a maioria das coisas na

residência, por estantes abarrotadas, havia um centro de entretenimento com uma TV
Sony de dez anos de idade, um videocassete padrão, um aparelho de DVD e um
aparelho especial para fitas de vídeo de 8 mm. . Davy e Millie assistiam a alguns
filmes alugados lá, mas seu objetivo principal era servir de repositório dos locais de salto de Davy.
No início de sua carreira de saltador, ele descobriu que, a menos que usasse um
site regularmente, não conseguia se lembrar de detalhes suficientes para voltar lá sem
algum tipo de auxílio à memória. O resultado foram vários racks de fitas de vídeo de
8 mm de trinta minutos com rótulos como NYC: Central Park West do Museu de História
Natural, Austrália Ocidental: Estação Ferroviária Kalgoorlie-Boulder, São Francisco:
Metreon e Moscou : Tabula Rasa Night Club, 28 Bereshkovskaya
Naereshnaya.
Ela estava ocupada percorrendo os lugares onde esteve, especialmente
aqueles na Nova Inglaterra – aqueles que poderiam ajudá-la na busca por Davy. Nunca
havia mais do que alguns minutos no início de cada fita - Davy não queria pesquisar uma
fita inteira quando queria lembrar um local de salto e trinta minutos era o menor
tamanho de fita comumente disponível.
A imagem na fita mostrava um edifício clássico do renascimento grego em

pedra branca com quatro colunas dóricas. Grandes letras douradas adornavam o
friso: QUINCY MARKET. A praça diante do edifício consistia em seções alternadas
de lajes e tijolos antigos de três metros de altura. Guarda-chuvas azuis brilhantes do
mercado se estendiam por um lado do prédio e as pessoas andavam de shorts. No
áudio, a voz de Davy disse: "Faneuil Hall Marketplace. A impressão
predominante é assar pão e outros cheiros de restaurante com um cheiro de
escapamento de trânsito."
Isso foi o suficiente para recordar sua última visita, um passeio noturno, navegando preguiçosamente
as lojas. Davy comeu um biscoito da Kivert e da Forbes e ela comprou uma vela
de cera de abelha na Yankee Candle. Foi em setembro passado e eles estavam
confortavelmente frescos lá quando o clima era sufocante em Stillwater.
Ela parou a fita e pulou, aparecendo atrás da coluna no

dentes de um vento frio que soprava na esquina do prédio. Os guarda-chuvas do mercado
haviam desaparecido durante a temporada. Ela estremeceu e correu para dentro da colunata,
onde comprou um calzone na North End Bakery.
Este era o padrão. Assista a uma fita. Depois de se lembrar bem de um lugar, ela
deu o salto e sentou-se naquele lugar - experimentou - até que estivesse firmemente fixado.
Muitas vezes isso envolvia comida, talvez uma especialidade regional: comida italiana em
Boston, um cachorro-quente vendedor ambulante em Nova York, um pretzel na Filadélfia, uma
linguiça polonesa em Pittsburgh.
Eu vou engordar. Mas, na verdade, ela apenas provou algumas mordidas antes que ficasse
enjoativo na boca. Não havia nada de errado com a comida, mas, desde que Davy desapareceu,
ela não tinha apetite.
Depois de adquirir vários sites, ela foi até o Manhattan Kinko's, onde checou seu e-
mail. Anders enviou uma mensagem solicitando uma ligação.
"E não use seu celular." Ele deixou um número. Ela pulou para a Union Station em DC e usou um
telefone público.
“A segunda ambulância foi encontrada abandonada em Tiverton, Rhode Island, uma
pequena cidade do outro lado do rio Sakonnet, em Portsmouth. Ela ficou dois dias parada no
estacionamento do hospital local. , dentro ou fora. Finalmente, um policial estadual juntou
o boletim do FBI e o número de identificação do veículo da ambulância e telefonou.
"Nordeste, de novo", observou Millie.

"Sim. O FBI examinou isso. Não houve impressões digitais inesperadas e várias
manchas feitas por dedos usando luvas de borracha, mas, como luvas de látex são usadas
rotineiramente pelo pessoal de resposta a emergências, isso não é conclusivo. Ninguém
viu quem havia deixado o local. ambulância. Eles estão ampliando as investigações, para
ver se a ambulância foi localizada em algum outro lugar do estado, mas nada, até agora.
Millie respondeu pensativamente. "Mas era nordeste, novamente, como a

ambulância encontrada em Logan, e não é absurdo supor que indicava pelo menos uma
direção geral."
Anders concordou. "Mas esse não foi o principal motivo pelo qual liguei."
"Não?"
"Estou sendo vigiado — dentro da agência. E alguém muito acima de mim está reprimindo
a busca por Davy. Eles reatribuíram recursos e desencorajaram o monitoramento contínuo da
Bochstettler and Associates."
"Você está sendo monitorado agora? Eles estão ouvindo?"

"Não. Este é um celular pré-pago que adquiri com dinheiro e estatísticas falsas
meses atrás, quando eu estava trabalhando em um caso diferente. Era um telefone de
contingência que nunca foi usado. Eles estão com seu telefone, no entanto. Você coloca o
número em todos os folhetos para que eles tenham o ESN do seu provedor de serviços.
É por isso que eu disse para você não usá-lo."
"Não critique os panfletos. Eles me pegaram, Sra. Johnson. Eles sugaram Padgett e
Hyacinth Pope."
"Eu garanto a você, Sra. Johnson. Não podemos ter certeza de que Padgett e Pope
não foram atraídos por outros meios. Quem sabia que Davy estava se encontrando com Brian
Cox provavelmente sabia que havíamos transferido minha vigilância sobre você de Oklahoma
para DC "
"Mais vazamentos da NSA." Ela não fez disso uma pergunta.
Anders não hesitou. "Pode até não ser vazamento. Do jeito que isso é
caindo, pode até ser outra parte da agência."
"A NSA sequestrou Davy?"
Anders ficou em silêncio por um tempo. "Se não eles, então alguém com tanto
puxar, eles podem influenciar a agência."
Millie voltou para Boston – desta vez para o círculo não identificado de
paralelepípedos a leste da Old State House. Ela não precisava de uma fita de vídeo.
Foi a sua imaginação que recordou o local – não tanto a sua aparência real – uma
visualização vívida do evento que marcou: o Massacre de Boston. Ela leu uma biografia
de Crispus Attucks quando criança e visitar o local com Davy deixou isso gravado para sempre
em sua mente.
Ela apareceu no meio de uma turnê. Vários turistas ficaram boquiabertos e um
tropeçou. Ela disse: “Com licença” e seguiu em frente.
Ela ouviu uma voz atrás dela dizer: "De onde ela veio?"
desapareceu no barulho do trânsito.
Ela pegou um táxi para a estação Boston South e pegou um trem da MBTA para
Providence. Ela não achava necessário viajar para Tiverton. Ela pensava, como Anders, que
aquele era apenas um lugar para largar a ambulância. Mas ela não tinha um local de salto
em Rhode Island. Davy sim, mas ela nunca esteve lá, então a fita dele foi inútil.
O trem que ela pegou parou sete vezes antes de chegar a Providence,
mas demorou apenas uma hora e três minutos, no total. Ela poderia ter voado muito mais
rápido ou alugado um carro, mas essas coisas exigiam que ela se identificasse, e ela
não queria estar conectado ao sistema. Só de pensar nisso a fez sentir como se dedos
eletrônicos estivessem passando por seus cabelos e puxando suas roupas.
Ela estremeceu.
Em Providence, ela pegou um táxi até o porto e tomou café enquanto
caminhando brevemente pelos edifícios antigos do lado leste. Ela encontrou um beco
com uma vista única da orla e o escolheu como local. Ela tentou algumas vezes, pulando
para frente e para trás até o Ninho, então, desanimada, encontrou um banco com vista
para a água.
Fazia talvez cinquenta graus, mas o sol estava alto e havia muito pouca brisa. Ela
se acomodou na velha jaqueta de couro de Davy e fez uma careta para as gaivotas que
pousavam ansiosamente diante dela.
O que eu estou fazendo? Será que alguma dessas correrias realmente ajudaria?
Bem, isso me impede de enlouquecer.
Ela jogou a xícara de café em um lixo e caminhou para oeste ao longo da
beira-mar, em direção ao Radisson. Um homem virou a esquina e correu em sua direção e
ela se encolheu antes de perceber que era apenas um corredor.
Por um momento ela pensou: Bem, não sei o que pensei.
Talvez eles tivessem me reconhecido, mesmo que não fosse aqui que eles deveriam estar.
Se ela continuasse trabalhando nas áreas onde Davy provavelmente seria encontrado,
alguém, a NSA, os BAd Boys ou o FBI, a reconheceria.
Tenho que fazer algo sobre isso.
Ela voltou para o Ninho e vasculhou as fitas até encontrar
encontrei um local de salto em Londres. Eram quatro da tarde lá, mas ela encontrou
um cabeleireiro em Kensington High Street que estava disponível e faria o que ela
quisesse e em troca de moeda americana.
Ela saiu, duas horas depois, sem o cabelo liso e castanho na altura dos ombros,
substituído por um cabelo louro-acinzentado cortado masculinomente curto. A estilista, uma
jovem de cabelo azul e vários piercings, pediu o número do telefone de Millie, mas lhe
disseram gentilmente: "Turista. Voltando para os Estados Unidos hoje".
Ela então tornou isso realidade indo para Albuquerque e visitando um
oftalmologista em Eubank e Comanche. Ela conhecia o lugar por causa do tempo que
passava com primos que moravam no loteamento vizinho — não porque fosse um dos redutos
de Davy —, mas lembrava-se dele bem o suficiente para pular. Ela tomou a precaução
de saltar primeiro para o Ninho, para equalizar os ouvidos, antes de saltar para Albuquerque,
um quilômetro e meio acima do nível do mar.
Foi bom que ela tivesse vindo para o oeste, para o fuso horário das montanhas. Ela teve que
esperar uma hora para que o oftalmologista a atendesse sem hora marcada e, como a mulher
insistiu em dilatar os olhos de Millie, ela teve que ficar sentada na sala de espera com os olhos
cobertos antes que suas pupilas se recuperassem o suficiente para tentar as lentes de contato.
Obviamente, eles melhoraram a tecnologia nos últimos anos. O último
Na época em que experimentou lentes de contato, na adolescência, ela não foi capaz de
inseri-las sem lutas épicas, ou de suportá-las, uma vez colocadas. Ela desistiu, enojada.
Agora, algumas piscadas e foi como se eles não estivessem ali. Ela concordou com a
sugestão do médico, descartáveis de uso contínuo, projetados para serem usados por duas
semanas, dia e noite, e depois jogados fora. Eles eram de cor verde e quando ela se olhou no
espelho não se reconheceu.
Quando foi que perdi tanto peso? As últimas semanas cobraram seu preço.
Ela notou o afrouxamento das roupas, mas, com seus longos cabelos castanhos
emoldurando e escondendo parcialmente seu rosto, a extensão da mudança passou despercebida.
Agora, com as maçãs do rosto mais pronunciadas e o queixo ligeiramente afilado, bem como
as mudanças no comprimento do cabelo, na cor do cabelo e dos olhos, ela parecia alguém que
poderia ser parente de Millie Harrison-Rice... mas não de perto.
O que é bom e ruim.

Mais um nível de mudança, ela decidiu, era necessário. O shopping center Ala
Moana em Honolulu foi seu próximo passo. Ela olhou para o sol, brilhando através das
palmeiras, ainda bem acima do horizonte. Estou numa tarde perpétua. Ela balançou a cabeça
e bocejou. Ela estava cansada, seu relógio interno ainda estava acertado para seis horas
para o leste e, embora fossem quatro horas em Honolulu, eram dez da noite em DC.
Ela foi às boutiques, comprando coisas que normalmente não usava: vestidos, combinações
formais de saia e jaqueta, e terninhos. Ela tentou evitar qualquer coisa muito marcante. Seu
objetivo era não ser notado. Mas ela queria não se vestir como em DC
Na Hino's Hairstyles & Wigs ela comprou uma peruca marrom e a encurtou um pouco,
até que, ao usá-la, ficou praticamente como antes das atenções do estilista de cabelos
azuis da Kensington High Street.
Sua última compra, na LensCrafters, foi um par de óculos direto da loja.
rack de exibição, sem receita médica. "Eu sei que parece um pouco estranho, mas eu uso
essas armações quando não estou usando minhas lentes de contato." Ela mostrou-lhes os
óculos graduados que tirava da bolsa. "Mas meus clientes confiam mais em mim quando eu
uso óculos e estou com lentes de contato de longa duração agora. Quero um par que possa
usar sobre eles."
O balconista garantiu a Millie que ela tinha ouvido razões muito mais estranhas.
"Há pessoas que querem parecer intelectuais, mas são amaldiçoadas com boa visão. Além disso,
atores. Mulheres com maridos mais velhos. E há óculos de segurança."
Estes são óculos de segurança. Ela pagou em dinheiro, voltou para o Ninho e dormiu.
Ela pediu ao táxi que a deixasse depois de passarem pelo endereço.

Os escritórios da Bochstettler and Associates não ficavam, como ela supunha
originalmente, em DC propriamente dita. Em vez disso, ocuparam um pequeno prédio comercial
de dois andares perto da Interstate 395, em Alexandria.
Era um prédio de tijolos marrons de dois andares cercado por um muro alto de tijolos
combinando com um portão fechado. Como flores alienígenas, buquês de câmeras de vídeo
adornavam os cantos do telhado ou olhavam para as paredes em pilares finos. As janelas eram
fendas estreitas de vidro espelhado e, combinadas com a parede, fizeram Millie pensar
em argolas de flechas colocadas na lateral de uma fortaleza de castelo.
Ela estudou o prédio novamente do telhado de um edifício médico de seis andares.

profissional construindo um quarteirão adiante.
Ela pegou o elevador até o cinco, um andar que o diretório mostrava que tinha uma
clínica de medicina interna, dois cirurgiões-dentistas, um quiroprático e um acupunturista.
As salas de espera não eram combinadas e ela não teve problemas em seguir as placas de
saída até uma porta de escada. A porta para o telhado tinha uma daquelas travas eletrônicas
claramente identificadas como “Alarme Soará”, mas também continha uma janela de vidro
reforçada com arame, então ela pôde passar sem abrir a porta.
Agora ela sabia que havia um átrio interno na Bochstettler and Associates que parecia
mais profundo do que deveria ser e que o que faltava ao prédio em janelas para o exterior, mais do
que compensava no pátio interno, aquelas paredes sendo todas de vidro, do chão ao chão.
teto. Havia uma única fileira de estacionamento em torno dos dois lados do prédio, com capacidade
para dezesseis carros e três limusines.
O prédio profissional médico em que ela estava era a estrutura mais alta da vizinhança,
então ela se sentia confiante em sua privacidade. Até a pequena janela em forma de alvo na porta
de acesso ao telhado ficava do outro lado da
barraco da máquina do elevador, então se alguém olhasse pela janela, não a veria.
Ela olhou para o sol. O prédio médico ficava a sudoeste de Bochstettler

and Associates, então o sol estava atrás dela e à direita.
Binóculos são necessários. Atrás dela, ela ouviu o barulho dos motores dos elevadores
na cabana das máquinas e os enormes ventiladores, felizmente do outro lado do prédio,
entrando em ação. Ela olhou para o cascalho cinza que cobria o alcatrão do telhado.
E uma cadeira.
Na B&H Photo, em Nova York, ela comprou um par de binóculos de mil e
duzentos dólares — Canon 18 by 50 All Weather IS. O IS significava estabilização de
imagem. Os binóculos fizeram com que o guarda de segurança distante, sentado em
sua cabine de vidro, parecesse estar do outro lado de uma rua da cidade, e o leve
zumbido dos prismas de estabilização manteve a imagem firme, apesar de suas mãos
instáveis. O vendedor de binóculos, um simpático cavalheiro hassídico de terno
preto, chapéu e costeletas compridas e encaracoladas, avisou-a de que ela precisaria de
um tripé para mantê-lo firme caso deixasse as pilhas acabarem, então ela tinha dois As
extras no bolso do binóculo. A velha jaqueta de couro de Davy.
Ela se sentiu culpada por gastar tanto com binóculos, então gastou apenas
seis dólares em uma cadeira de plástico verde.
Três horas depois, com a bunda dolorida, ela desejou ter passado mais tempo na
cadeira.
Ela teve o cuidado de notar que o sol estava acima e atrás dela, para que as lentes
dos binóculos não emitiam quaisquer reflexos reveladores. Ela também ficou entre a
borda do telhado e um grande ventilador no telhado, mantendo sua silhueta fora do
horizonte.
O Edifício BAd, como ela estava pensando agora (Edifício BAd, não
biscoito!), tinha pelo menos um andar subterrâneo. O átrio era um andar mais
profundo que a grama ao redor. Nesse ângulo, Millie podia ver ambos os andares acima
do solo no átrio e também a metade do vidro do nível subterrâneo. Ela amaldiçoou os
ângulos. Ela estava recebendo muito reflexo das janelas para ver mais do que
movimentos ocasionais e muito pouco reflexo para ver o fundo do átrio.
Houve algumas idas e vindas, enquanto ela observava, e agora havia

havia dezessete carros no estacionamento e o mesmo número de limusines de antes,
mas um havia saído e outro chegou. A segurança era rígida. O portão só foi aberto
quando o segurança inspecionou os passageiros do
o carro e, uma vez, ele fez um motorista abrir o porta-malas antes de deixá-los
digitar.
Quando a nova limusine chegou, parou na porta da frente e dois seguranças

apareceram para flanquear o carro enquanto seu ocupante, um homem alto e de terno
bonito, entrou rapidamente antes que o motorista pudesse contornar o carro. O motorista
teve que fechar a porta antes de voltar e dirigir a limusine até uma das vagas de estacionamento.
Ela amaldiçoou o homem por não olhar em volta quando entrou.

A característica distintiva que ela notou foram as têmporas ligeiramente recuadas - nada
extremo - e a elegância perceptível de seu terno.
Os guardas, ainda olhando para fora, recuaram em direção à porta e, só quando o
homem entrou, eles se viraram e o seguiram.
Este foi um grande sucesso.
Ela se perguntou quem ele era e o que ele sabia.
"O que você está fazendo aqui?"
Ela não ouviu a porta por causa do som dos motores do elevador e não percebeu o
som dos passos no telhado de cascalho até que a voz já estivesse falando.
Ela se levantou rapidamente e se virou, quase pulando, mas parando a tempo.

Terei tempo para pular se for preciso. Ela se levantou lentamente e olhou em volta.
Havia três pessoas paradas ali. Um negro alto, de terno cinza,

um cara mais velho com macacão de manutenção e, na frente, uma mulher bem
vestida com cabelos curtos e com mechas grisalhas.
Millie piscou. Era Becca Martingale, a agente de contra-espionagem do FBI.
Millie estava usando óculos escuros e boné de beisebol, jeans e camisa de Davy.
jaqueta de couro. Como seu cabelo agora era loiro e muito curto, ela não ficou surpresa
quando Becca não a reconheceu. Isso foi uma coisa boa .
Hora de ir.
Ela deu as costas aos agentes, deu um passo em direção ao parapeito de trinta
centímetros de altura e olhou para os arbustos sempre verdes aglomerados na base do prédio,
vinte metros abaixo. Ela congelou. Impressões digitais. A cadeira de plástico verde
certamente ficaria com a dela, de onde ela a trouxera na loja.
Becca interpretou mal sua hesitação e disse: "Isso mesmo. Não há para onde ir. Afaste-
se do precipício!" Millie olhou para eles. Eles
estavam a apenas três metros de distância agora.
Ela deu um passo deslizante até a cadeira, passou o braço pela

apoio de braço e recuou novamente, longe dos agentes.
"NÃO!" gritou o agente negro, estendendo o braço reflexivamente.
Ela pulou, pretendendo passar pelo parapeito de trinta centímetros de altura, mas
a cadeira a desequilibrou e seu calcanhar ficou preso. Em vez de cair, como planejara, com
os pés na frente, ela virou-se e mergulhou de costas no espaço aberto.
Foi muito parecido com a primeira vez, no Ninho da Águia, quando o parafuso de
ancoragem se soltou do buraco e ela mergulhou em direção às rochas.
Ela recuou de volta para o condomínio, nervosa demais para escolher um destino.
A cadeira bateu no chão acarpetado, torcendo seu braço, e ela praguejou em voz alta, depois
fechou a boca com força. Ainda havia a possibilidade de dispositivos de escuta aqui.
Espero que eu estivesse fora de vista quando pulei.

Ela saltou para o Ninho antes de pousar a cadeira.
"O que eles estavam fazendo aqui?" ela disse em voz alta. "Eles poderiam ter
Me seguiu?"
Para chegar lá ela pegou um táxi em Dulles e imaginou que eles poderiam tê-la
visto no aeroporto, mas ela realmente duvidava disso. Ela não se parecia em nada com a Millie
que eles conheciam.
Mas eles sabem sobre a Bochstettler and Associates. Ela assentiu. Isso fazia sentido: elas
tinham ido para o telhado exatamente pela mesma razão que Millie.
Para observar o prédio do BAd.
Bem, isso não foi tão assustador então. Eles estavam apenas acompanhando o caso e
escolheram o mesmo local de vigilância. Ela estava com medo de que eles fossem médiuns.
E isso significa que eles não foram cancelados. Ela se perguntou se o FBI estava
menos vulneráveis à pressão vinda de cima. Ou se estiver dentro da NSA e, portanto,
não do FBI. Ela teve um pensamento assustador. Ou eles foram cancelados, mas agora sou
o objeto da investigação deles. Ela mordeu o lábio por um segundo e depois balançou a cabeça.
Não, isso foi longe demais em direção à paranóia.
Mas agora eles estariam se perguntando o que aconteceu com a estranha mulher loira
depois que ela caiu da beirada do prédio. Ela os imaginou correndo para a beirada, esperando
vê-la e/ou ouvi-la impactar o chão abaixo, e então a surpresa de não ver e ouvir nada. Com
alguma sorte,
eles pensariam que o corpo de Millie estava escondido entre os arbustos e perderiam
mais tempo vasculhando os arbustos procurando por ele.
Da próxima vez que eu fizer algo assim, preciso ver o que posso fazer para que um
corpo seja encontrado.
Ela estava de volta ao prédio dos profissionais médicos em uma hora, usando
uma longa peruca vermelha e uma túnica verde e preta na altura dos joelhos.
A peruca vermelha combinou muito bem com suas lentes de contato verdes e ela se
sentiu confiante de que não se parecia mais com a velha Millie ou com a figura
que havia deixado o prédio.
No sexto andar havia um neurologista pediátrico cujo consultório ficava na
lateral do prédio, de frente para a Bochstettler and Associates.
A sala de espera acomodava várias crianças em cadeiras de rodas motorizadas e mais
algumas com aparelhos ortopédicos e muletas. Millie quase se encolheu de tanta dor, mas
se conteve. Não havia realmente nenhuma dor perceptível na sala – a dor estava na
reação dela.
Várias crianças estavam jogando um jogo de tabuleiro, embora com a ajuda dos
pais ou auxiliares de saúde domiciliares para mover marcadores, girar o ponteiro e virar
as cartas. Duas das crianças com muletas estavam rindo no
canto.
Apenas crianças, ela se advertiu. Se não conseguissem andar ou mesmo se mover
do pescoço para baixo, ainda eram crianças.
Havia uma janela de recepção, mas a mulher sentada ali estava de costas,
falando ao telefone enquanto folheava uma pilha de registros médicos. Millie foi até
o canto da sala de espera, escondida da recepcionista, e pegou uma revista.
Uma garota, presa a uma cadeira de rodas operada por um interruptor de

sopro/gole, afastou-se do jogo de tabuleiro que estava assistindo e rolou até Millie. Ela
parou a cadeira com as rodas dianteiras a centímetros do pé de Millie.
Ela tinha uma franja preta cortada direto no meio da testa e

enormes olhos azuis que, combinados com a estrutura prateada de sua cadeira, fizeram Millie
pensar em uma pintura de Margaret Keane, uma criança abandonada de olhos grandes, em uma
moldura cromada.
"Olá", disse Millie.
Uma mulher, sentada do outro lado da sala de espera lendo um livro, ergueu os
olhos. "Venha embora, Maggie", ela disse suavemente.
Millie estendeu a mão e apertou-a de um lado para o outro. "Ela não está incomodando
eu." Para a garotinha ela disse: "Meu nome é Millicent. E seu nome é Maggie?"
"Como a música de Rod Stewart. Embora eu seja mais chato do que aquela mulher.
E eu não fico com homens mais jovens." Maggie conseguiu mover a cabeça, mas seus
braços estavam pendurados, presos a almofadas acolchoadas na estrutura. "Eu não pego
nada."
Millie achava que a menina tinha sete ou oito anos, mas agora considerava aumentar
esse número. "Por que você acha que é um pé no saco?"
"Bem. O que você acha?"
Millie inclinou a cabeça para o lado e estreitou os olhos antes de finalmente
dizendo: "Talvez você pense que seus pais têm que fazer muito para ajudá-lo.
Talvez você às vezes perca a paciência e não coopere. Talvez você se sinta ingrato, às
vezes, apesar de todas as coisas que teve que fazer por você. Talvez você sinta que
ninguém pode entender o que você está passando."
Maggie, que estava sorrindo, franziu a testa com isso. "Você é um psicólogo, não é?"
“Uma terapeuta familiar”, Millie riu. "E você é um pé no saco."

Maggie assentiu solenemente. "Te disse."
"Posso perguntar quantos anos você tem?"
Ela considerou isso por um momento, finalmente dizendo: "Você pode."
Millie esperou um segundo e depois sorriu. "OK, qual sua idade?"
"Dez... em dois meses. Quantos anos você tem?"
"Trinta e três... em um mês." E marcando. "Por que a cadeira de rodas?"
"Então eu não fico deitado como um tapete."
Millie bufou, meio risada involuntária, meio soluço. "Eu disse dor no pescoço? Devo
ter me referido a outra parte da anatomia."
"Tudo bem. Piscina. Mergulho profundo. Parte rasa. Eu tinha sete anos."
Agora Millie queria chorar, mas tudo o que ela disse foi: “Ai”.
"Poderia ser pior. Posso respirar sozinho. Olhe para Christopher Reeve."
A porta do corredor se abriu. Um homem enfiou a cabeça e olhou ao redor da sala
de espera. Millie tentou não congelar: era o grande agente negro do FBI que estava no
telhado com Becca Martingale. Ele o viu olhar para o canto dela e depois seguir em frente.
Ele passava mais tempo estudando a mãe de Angie do que qualquer outra pessoa na
sala, mas ela ficava sentada sozinha
e ela tinha cabelos castanhos, como a cor real do cabelo de Millie. Ele puxou a cabeça para trás
e deixou a porta se fechar.
Millie exalou.
Angie olhou para ela. "Aquele homem estava procurando por você?"
"O que te faz pensar isso?"
"Bem... você sorriu, mas prendeu a respiração durante todo o tempo que ele esteve aqui."
Perceptivo. "Ah. Bem, não tenho certeza de quem ele estava procurando." Qual
realmente é verdade, embora falso. "Eu gostaria de ter um filho como você."
Maggie pareceu assustada. "O quê? Quebrado?"
Millie balançou a cabeça. "Inteligente. Bonito. Engraçado."
Maggie torceu o nariz.
Uma enfermeira atendeu a porta e disse: “Maggie Peterson”.
Maggie piscou os olhos. "Tenho que ir." Ela girou a cadeira de rodas com o controlador
de goles/sopros.
"Prazer em conhecê-la, Maggie." Ela a observou rolar para a mãe, então
ambos seguem a enfermeira de volta à clínica. Ela tirou um lenço de papel da bolsa e
assoou o nariz. Ela suspirou profundamente e se perguntou se tinha certeza de que
queria filhos. A resposta foi uma afirmativa retumbante, mesmo que estejam quebrados.
Ela ergueu a revista e fingiu ler novamente, verificando a sala. Outra mulher olhou
para ela antes de voltar a ajudar no jogo de tabuleiro. Apenas por curiosidade, Millie julgou. Um
homem, sentado ao lado das crianças com aparelhos ortopédicos e muletas, olhou para ela
com mais cautela, com a maior parte de sua atenção voltada para as pernas calçadas com meias,
onde elas se cruzavam na altura dos joelhos. Um tipo diferente de curioso. Mas não com
quem ela tivesse que se preocupar.
Millie ignorou os dois e em vez disso verificou o horário de expediente afixado em
uma pequena placa de plástico na recepção. Hoje a clínica fecharia às cinco. Se eles aceitassem
consultas até o fechamento, ela poderia esperar que o último funcionário e pacientes saísse de
casa às seis e seis e meia, no máximo.
Ela ficou tentada a esperar até que Maggie voltasse. Ela iria embora, de qualquer maneira.
Em vez disso, ela memorizou o canto onde estava sentada e depois voltou para o corredor
público, como, ela esperava, alguém procurando um lugar para dormir.
banheiro.
Ela voltou às sete, aparecendo no canto onde havia conversado com

Maggie. Ela estava vestida com o que ela considerava chique ninja: preto
tênis, jeans preto, gola alta preta, luvas pretas e mascarada, à la ninja, com uma camiseta
preta, os olhos aparecendo pelo buraco do pescoço, as mangas da camiseta amarradas
atrás da cabeça.
Ela se sentiu absolutamente ridícula.
"E então, Sheila, Joe está respondendo aos seus pedidos de mais emoções
conexões?"
"Não, e devo dizer que estou tendo dificuldade em confiar em um terapeuta que
usa máscara. Por que você a está usando?"
Por que de fato? Bem, a resposta foram câmeras de vídeo. Ela não esperava
nada aqui no consultório do neurologista, mas pelo que tinha visto da Bochstettler and
Associates, havia mais câmeras por perto do que camisetas tingidas em um show do Grateful
Dead.
Ela foi procurar uma janela e ficou surpresa ao ver que a maior parte
as salas de exame, embora situadas na parede externa, não tinham janelas. Ela
finalmente localizou uma parede de vidro do chão ao teto em uma sala de descanso dos
funcionários e se viu com praticamente a mesma vista do prédio da BAd que tinha no
telhado acima.
Ela ergueu o binóculo.
A cena era a mesma, mas as câmeras de vídeo se destacavam agora. Eles não
eram mais visíveis. Ela estava apenas mais sensível a eles agora.
Havia dois em cada canto superior do edifício. Havia quatro
postes colocados a 2,5 metros dentro dos cantos da cerca, com duas câmeras cada. Em
dois dos cantos internos do átrio, na linha do telhado, mais duas câmeras inclinavam-se
para o pátio.
Mas realmente não parecia haver nada vigiando o telhado.
Isso eu posso ver.
Não foi possível evitar. Se ela quisesse entrar no prédio, ela teria que
arriscar. Não era como se eles pudessem deter Millie, mesmo que a avistassem.
Não seja arrogante. Davy tinha muito mais experiência nisso do que você e eles o
pegaram.
Foi esse pensamento que a levou a procurar outros observadores em um
telhado diferente. Aquele diretamente acima dela. O FBI tinha uma razão para estar naquele
telhado.
Ela subiu as escadas silenciosamente. Ela encontrou a porta completamente fechada, sem
nenhum sinal de que o alarme tivesse sido desativado. Seu pequeno LED estava brilhando intensamente.
Ela passou por ele e espiou ao redor da pilha de máquinas do elevador. Não
figuras agachadas ou sentadas em seu antigo posto de vigia, mas havia alguma coisa.
Ela se aproximou e riu sozinha.
Uma câmera de vídeo à prova de intempéries montada em um tripé ancorado em
um saco de areia apontava para Bochstettler and Associates. Um cabo coaxial
serpenteava da caixa da câmera até uma caixa com antena afastada da borda.
Eles estavam assistindo. Só não pessoalmente. Ela levou apenas alguns minutos
examinando com o binóculo para encontrar a van telefônica da Verizon estacionada em
um beco a meio quarteirão do prédio da BAd.
O que fazer? O que fazer?
Se ela pulasse no telhado, estaria à vista da câmera do FBI.
Estava escuro lá, mas ela apostava que a câmera tinha capacidade para pouca luz. Eles
não seriam capazes de dizer quem era, mas seriam capazes de dizer que alguém
apareceu naquele telhado do nada.
Ela estudou o destino pretendido novamente. Então se abaixou e
desparafusou o cabo de vídeo onde ele entrou na caixa com antena.
Tudo o que eles podem dizer é que a câmera apagou.
Ela pulou na sombra profunda, agachada no cascalho, encostada em um
aparelho de ar condicionado inativo. Ela ficou ali, mexendo apenas a cabeça,
tentando ver se alguma das câmeras de Bochstettler estava apontada para o
telhado.
Ela calculou que teria pelo menos dez minutos de folga antes que o FBI pudesse
voltar ao telhado e ver o que aconteceu com a câmera. Mais tempo se tivessem que
caçar alguém com uma chave.
Ela caminhou até a beira do telhado com vista para o pátio interno. À
noite, com os corredores internos iluminados e brilhando através das portas abertas
para os escritórios alinhados no último andar, ela conseguia ver facilmente através do
vidro refletivo. Ela escolheu um dos escritórios do lado oposto, último andar, e estudou
cuidadosamente, através do binóculo.
Este foi um salto mais difícil. Uma coisa era pular de um telhado de cascalho
para outro. A temperatura, o vento e os mais leves cheiros de escapamento distante
eram os mesmos. Havia algo no mundo do outro lado do vidro colorido que parecia
irreal. Ela exercitou a sua imaginação imaginando a sua própria clínica em Stillwater
como um modelo para a sensação silenciosa de um edifício com clima controlado. Sua
primeira tentativa, porém, a colocou ali, em seu próprio escritório, e ela ouviu a
recepcionista, ao telefone, na outra sala, claramente trabalhando até tarde. Ela voltou
para o telhado. Sua próxima tentativa foi bem-sucedida.
Ela estava em um grande escritório que contornava um dos cantos internos.

Claramente um escritório poderoso, com quase um conjunto de móveis de sala de estar em
uma extremidade da sala em forma de L, uma grande mesa de conferência na curva e uma
enorme mesa de teca isolada na outra extremidade. Ela respirou fundo pelo nariz e notou
alguns detalhes do tapete e das três pinturas abstratas na parede, depois olhou para o relógio.
Apenas quatro minutos se passaram desde que ela desconectou a câmera.

Ela saltou para trás, para o telhado do prédio médico, e reconectou o cabo, frouxo. Um
intermitente. Se alguém diagnosticasse a unidade, poderia pensar que era um simples conector
solto e não uma sabotagem ativa. Ela ouviu o barulho dos motores do elevador e pulou de
volta para o grande escritório de canto, com o coração batendo forte.
Fora da frigideira...
Ela se acomodou contra a parede, no canto mais escuro, e ouviu os sons do prédio.
Havia quatro carros no estacionamento e ela apostava que pelo menos dois, se não
mais, pertenciam a seguranças. Provavelmente mais — alguém devia estar monitorando
todas aquelas câmeras. Havia também a possibilidade de que aquelas câmeras fora do prédio
pudessem ter alguns irmãos lá dentro. Ela ouviu o som distante de um aspirador de pó.
Tudo bem. Eles não são todos segurança.

Ela olhou ao redor da sala, verificando, principalmente, os cantos do teto, em busca de
câmeras e detectores de movimento.
Porém, eles não podem ter a equipe de limpeza e os alarmes ativos ao mesmo
tempo.
Millie não gostou do conteúdo da mesa. Eles foram dispostos com uma pureza
geométrica quase estéril. Ou anal. Não havia arquivos nas gavetas da escrivaninha. Os únicos
papéis eram papéis de carta em branco. Havia um computador conectado em rede, uma
coisa preta elegante com uma grande tela plana e um teclado e mouse combinando
embaixo de uma prateleira deslizante silenciosamente.
Ela ligou, mas descobriu que estava protegido por senha no nível do hardware, nem
mesmo inicializando. Ela considerou simplesmente levar tudo com ela.
Certamente alguém poderia acessar seu conteúdo?

O aspirador distante havia parado e ligado várias vezes, mas agora soava mais alto. Ela
desistiu da mesa e experimentou as duas portas no final do escritório. Uma levava a um
escritório menor, possivelmente de um assistente, e
o outro era um grande armário de casacos, dois guarda-chuvas e uma capa de chuva
escura pendurada no varão e na prateleira acima havia uma maleta em alumínio
anodizado dourado, uma maleta Halliburton, daquelas que grita "me roube!" Seu
batimento cardíaco, lentamente se estabilizando após a tensão de sua chegada inicial,
disparou novamente. Mas a maleta não estava trancada e estava vazia, exceto por um
post-it amassado preso em um canto. Ela o desdobrou, mas havia apenas um número de
telefone de dez dígitos no código de área 508 seguido pelas letras “egc tt 9/2 2:30”.
Ela enfiou o bilhete no bolso da calça jeans, com cuidado, certificando-se de que não
grudasse nas luvas enquanto retirava a mão. Ela espiou cuidadosamente do lado de fora
da porta. A aspiração veio de um escritório iluminado, três portas abaixo.
Cada uma das portas tinha uma placa de identificação colocada ao lado da porta. Ela
olhou para a parede ao lado dela. A placa dizia: "N. Kelledge, CEO".
O aspirador foi cortado e uma pequena mulher hispânica de macacão verde saiu
do escritório iluminado carregando uma lata de lixo. Millie virou a cabeça para dentro do
escritório e pulou para longe.
Ela voltou para o Ninho cansada, frustrada e precisando de um banho.
Desde que seus inimigos desconhecidos arrombaram a porta do quarto de hotel na Virgínia,
ela se contentava com banhos de esponja na casa do penhasco e, claro, o estilista de
Londres lavava seu cabelo quando ela o cortava e tingia.
Droga! Estão ou não monitorando o condomínio?
Teve vontade de chegar lá a pé, destrancar a porta e ver o que acontecia. Quem
chegaria? A NSA, as pessoas que sequestraram Davy, ou são a mesma coisa? Ela ainda
acreditava que Anders não tinha nada a ver com isso, mas não tinha certeza de que não
fosse alguma outra parte da agência.
A ideia de outro banho interrompido a fez desistir da tentativa. Ela examinou
as fitas do site de Davy até encontrar uma chamada Dez Mil Ondas.
Era uma hora antes em Santa Fé e seus ouvidos estalaram dolorosamente — o spa
ficava a 2.500 metros de altitude. Ela caminhou até o spa pelo estacionamento inferior,
seguindo a trilha que atravessava o paisagismo japonês.
Ela trouxe um traje de banho já que esperava usar o
banheira comum não reservada, mas o banho de última hora começaria em dez
minutos e uma das banheiras privadas menores estava disponível devido a um
cancelamento. Ela lavou-se e lavou-se no banheiro feminino e usou o quimono fornecido
para o banho designado, uma banheira de hidromassagem de acrílico cercada
por telas shoji, exceto pelo lado ascendente, que ficava de frente para pinheiros treinados
pela natureza e vinte anos de cuidado criterioso, em
perfeição de bonsai. O céu do Novo México estava repleto de brilhantes raios de

luz e havia neve, em alguns pontos, sob as árvores.
Ela ficou feliz por não usar o maiô, mas a água quente e o ar gelado a fizeram
sentir saudades de Davy. A última vez que ela esteve aqui com ele, eles usaram o
quarto Ichiban – que incluía um colchão interno. Ela doeu com o pensamento. Quando
saiu da banheira, sentiu-se grata pelo ar frio por mais de um motivo.
Ela fez check-out e pulou de volta para o Ninho no minuto em que

a recepcionista estava de costas.
Roupa de baixo. Ela tinha roupas suficientes no Ninho por causa das
compras, mas seu estoque de roupas íntimas estava esgotado. Havia calcinhas
e sutiãs limpos em Stillwater.
Ela pulou para a sala do condomínio e olhou em volta, nervosa. Estava
quieto, como sempre, mas sentiu uma estranha cócega na garganta.
Ela cheirou profundamente pelo nariz. Mais uma vez, ela sentiu algo estranho em
sua garganta. Ela pensou que a faxineira semanal, Lonnie, devia ter trocado o polidor
de móveis que estava usando. Millie não gostou.
O quarto estava bastante escuro, iluminado apenas pelo brilho difuso de um
poste de luz brilhando através das cortinas, mas ela percebeu que algo estava diferente
na porta da frente. Ela deu um passo em direção a ele e a sala balançou, inclinando-
se estranhamente. Ela caiu de joelhos, o roupão abrindo onde ela o segurava fechado.
A porta estava fechada com fita adesiva, longas tiras de fita adesiva espalhadas
as laterais e a parte superior e triplamente largas no vão entre a porta e o chão.
Ela se virou e viu uma cobertura de plástico sobre a lareira.
Isso é estranho, ela pensou, quase sonhadoramente. Seus pulmões estavam pesados.
Convulsivamente, ela cravou as unhas na coxa nua, raspando, sabendo que a
sensação de calma era um artefato. Foi a falta de sensação, a falta de resposta
dos seus nervos que finalmente despertou nela uma sensação de urgência.
Anestésico inalatório.
Ela se encolheu.
Ela sentiu a textura arenosa do calcário da rocha nua do chão do Ninho nos
joelhos, depois na bochecha, e depois nada.
QUATORZE
Homem Mugu
Durante dois dias, Davy deixou os criados atendê-lo, pulando na praia duas vezes por
dia e se perdendo na coleção de DVDs. Ele tentou não pensar. Não de Brian Cox, não de
fuga, não de seus captores, não de Millie. Por um período de manhã e à tarde, ele se
apresentou para o Dr. Conley, saltando de e para locais específicos no pátio enquanto Conley
media, registrava e especulava.
Ele não ficou surpreso ao saber que não houve aumento na radioatividade local
quando saltou. Nem quaisquer outras flutuações eletromagnéticas.
No entanto, uma câmera infravermelha, quando ele saltou da sombra de uma parede para uma
parte iluminada pelo sol do pátio, mostrou um ligeiro aumento na temperatura no local
de partida e uma ligeira queda no destino. Foi o mínimo décimo de mudança de grau.
“A diferença de temperatura entre os dois locais é superior a seis

graus. Deve haver algum tipo de vazamento quando você pula."
David assentiu. "Talvez." Sua própria experiência lhe disse que ele não estava
desaparecendo em um lugar e aparecendo em outro, mas que um portão se abriu brevemente.
Ele havia capturado aquilo, uma vez, em fita de vídeo, e se perguntou se Conley teria feito
isso. Ele não perguntou, no entanto. Ele não queria dar nenhuma ideia a Conley.
No dia seguinte quando ele apareceu no pátio a pedido de Conley
ele encontrou um estranho aparelho que consistia em um grande cubo transparente de
mais de um metro feito de folhas de plástico de 2,5 centímetros de espessura e preso
por uma estrutura de braçadeiras de tubo. Davy se aproximou e sentiu cheiro de ácido
acético. Ele viu que as juntas estavam fortemente seladas com uma substância translúcida e o
cheiro confirmava a calafetagem de silicone.
A única outra característica da câmara era um par de bicos de tubo de plástico
enfiados na parte superior. Um foi para um grande manômetro com faixa de 800 a 1.200
milibares e o outro foi para uma mangueira de borracha que ia para um pequeno compressor de
ar.
Conley estava esperando.
Davy olhou para a câmara com desagrado. "Você sabe alguma coisa sobre
fisiologia do mergulho?" David perguntou.
"Um pouco." Ele apontou para o medidor. "A leitura é absoluta. Não espero
trabalhar com diferenças de mais de 20 milibares, então não acho que precisamos nos
preocupar muito em estourar seus pulmões ou tímpanos."
Davy se aproximou. O medidor marcava 1.002 milibares, mas Davy não tinha ideia
de quão próximo isso estava da pressão normal ao nível do mar. "Está pressurizado
agora?"
"Nem um pouco." Conley apontou para um coletor de válvulas montado no
compressor. "Está aberto para o exterior."
Davy se agachou e pulou na caixa. Estava mais quente por dentro,
pegando sol, mas a pressão, como Conley havia dito, era a mesma. Ele pulou de volta.
"Tudo bem. Qual é o seu plano?"

"Bem, por que eu não começo bombeando um pouco de ar na caixa, cerca
de vinte milibares. Então você entra nela e veremos o que acontece com a pressão. Se
o seu volume aparecer do nada, deveremos ver um ligeiro aumento na pressão à medida
que o ar na câmara é comprimido em um espaço menor."
"Quanto são vinte milibares em libras por polegada quadrada?"

Um verdadeiro físico, Conley pegou uma calculadora. "Uhm, ponto dois-nove-oh-oh.
Um pouco mais de um quarto de um psi."
Davy disse: “Posso viver com isso”.
Ele observou o medidor cuidadosamente enquanto Conley trocava as válvulas e acrescentava um
pouco ar na câmara. O medidor subiu muito mais rápido do que Conley esperava e
ele teve que sangrar um pouco para chegar aos 1.022 milibares designados. Ele fechou
a válvula e disse: "Pronto. Quase meia polegada de mercúrio. Apenas uma zona
de alta pressão à tarde."
Davy mexeu a mandíbula da esquerda para a direita para preparar as trompas de
Eustáquio e depois se agachou novamente. Ele abriu bem a boca e pulou para dentro
da câmara, mas realmente não percebeu nenhuma diferença de pressão em seus ouvidos,
embora tenha sentido o ar passar por seus cabelos por um instante. Davy olhou para
Conley através do plástico e viu que o queixo do físico havia caído.
"O que?" ele perguntou a Conley, reaparecendo ao lado dele.
"No segundo em que você apareceu, a pressão voltou à atmosférica.
Não aumentou ."
"Hum." Davy não comentou.
Conley franziu a testa para ele. "Você suspeitou disso, não é?"
"Na verdade não. Meus ouvidos estalam o tempo todo quando mudo de altitude." Mas eu
geralmente não mudando de e para câmaras seladas.
"Vamos reverter. Entre. Aí vou aumentar a pressão e veremos
o que acontece quando você salta."
"Não mais que vinte milibares, certo?"
Conley levantou a mão direita, com a palma aberta. "Jurar."
Davy saltou de volta para dentro do cubo.
Os ouvidos de Davy estalaram enquanto o compressor funcionava. Ao esticar o pescoço,
ele podia ver o medidor através do topo da câmara. Conley acertou a pressão, 1.022, na
primeira vez, sem precisar sangrá-la novamente.
Conley fechou o coletor e recuou, com os olhos fixos no medidor.
David pulou. Suas orelhas estalaram novamente. Ele olhou para o medidor na câmara.
Estava escrito 1002. Como ele suspeitava.
“Acho que seu medidor deve estar quebrado”, disse ele a Conley.
"Túnel. Então é isso. Deve ter sido ar quente e frio que carregou
a diferença de temperatura. Quando você pula, o ar flui pelo buraco."
Davy não disse nada.
"Vá colocar um short."
"O que?"
"Shorts. Sem meias. Sem sapatos. Por favor."
Davy voltou antes que Conley terminasse seus preparativos. Conley
Carregou duas panelas de plástico pela porta dos fundos da casa e atrás dele veio um dos
lacaios, carregando um balde.
Davy estava na grama, que estava fria, mas não tanto quanto a calçada. Conley
largou as duas panelas e ordenou ao homem que carregava o balde que enchesse uma delas.
A água fumegava levemente no ar frio e Davy ficou aliviado. Pelo menos eles não estavam
usando água fria.
Conley dispensou o lacaio e voltou-se para Davy. "Tudo bem. Vamos ver
o que mais passa pelo buraco." Ele enfiou uma régua na panela cheia.
A água enchia três quartos do seu volume e a régua mostrava quinze centímetros e meio na
linha d'água. "Fique aí, por favor."
"Vou pegar a morte vagando por aí de short e com os pés molhados."
Conley sorriu severamente. "Pegar a morte pode ser um problema real, mas não será
por causa de um resfriado."
Davy entrou na água morna. Subia ligeiramente acima do tornozelo.
“Bom”, disse Conley. "Por favor, teletransporte-se para a outra panela."
Davy obedeceu. Ele olhou para baixo. Havia um bom centímetro de água na panela
anteriormente vazia em que ele estava.
Conley, de volta ao outro prato, estava medindo novamente a profundidade. "Bem, isso
é interessante, não é? Ele está fluindo pelo buraco ou apenas grudado em você, uma espécie
de efeito de superfície, quando você pula?" Ele fez sinal para que Davy saísse da banheira e
mediu a profundidade da água. "Três quartos de polegada.
Volte, por favor."
"O completo?"
"Não, este aqui", ele apontou para a panela quase vazia. Quando Davy teve
feito isso, ele fez sinal para Davy pular de volta para a banheira cheia. "Teleporte-se de
volta, sim?"
David fez isso.
"Conley se abaixou e mediu a água na banheira quase vazia. "Uma polegada e meia. A
água não está grudada em você. Está fluindo colina abaixo, de águas mais profundas para águas
rasas, através do buraco – o portão.” Ele olhou para Davy, não como uma pessoa olha para outra
pessoa, mas como uma pessoa olha para um mistério irritante.
“Você está dobrando o espaço”, disse ele, acusadoramente. "Precisaremos de um
gradiômetro gravitacional."
Eles colocaram Davy na traseira de uma van de carga.

“Você está me assustando, você sabe”, disse ele a Conley.
"É como a praia. Temos duas chaves divididas, uma no carro à nossa frente e outra atrás.
Você vai ficar bem."
Davy bateu na porta da van. "Metal. Gaiola de Faraday.
Interferência eletromagnética?"
“Ah.” Conley apontou para um laço de arame pendurado no meio do teto da van. "Eu
coloquei uma antena. Ela conduz o sinal muito bem. Fizemos um teste esta manhã na mesma rota.
Sentei-me lá dentro com o medidor e não houve a menor queda na intensidade do sinal."
“Você pode ter problemas de trânsito”, disse Davy.

"Durante a entressafra? Não se preocupe. Você não está seguro. Você pode pular
volte para o seu quarto ao menor sinal de náusea." Conley fechou a porta.
Davy estava sentado na frente do compartimento, com as costas apoiadas na antepara
dividindo o compartimento de carga da cabine do motorista. Eles não deram um relógio a
Davy, mas ele contou os segundos. Foram cinco minutos de estrada de cascalho esburacada,
depois viraram para a calçada. Havia alguns
para, como se fosse um sinal de stop, e uma vez um stop-start-stop-start que eram claramente
alguns carros esperando para passar por um sinal de stop.
Ele contou mil e quinhentos segundos antes de sentir a van virar
firmemente e depois inverta. Conley abriu a porta traseira e Davy piscou. Não foi tão brilhante
quanto ele esperava. A van estava dentro de um hangar de aviões.
Era bastante óbvio. Um avião, uma embarcação utilitária monomotor, estava
estacionado bem na frente dele. Houve um estrondo estranho estendendo-se para trás a partir da
parte inferior da cauda e as letras na porta do piloto diziam: “BHP Falcon Survey System”.
Conley sorriu. “Só temos isso por uma hora. Não é a despesa, mas
o fato de que há apenas alguns deles e eles estão fortemente programados."
"O que é isso?' —Davy perguntou.
Conley conduziu-o até uma porta de carga aberta na lateral da nave.
"É um gradiômetro de gravidade 3D aerotransportado. Eles estão usando tecnologia
desclassificada há alguns anos - uma ferramenta de navegação usada por submarinos
nucleares. Eles a usam para localizar corpos de minério e mapear reservatórios de
hidrocarbonetos."
"Quão sensível é isso?"
"Talvez muito sensível. A um metro pode detectar a gravidade gerada por uma criança de
três anos."
Dentro do avião, um homem estava sentado diante de um console. Um disco preto e
arredondado estava montado no chão. Fios saíam de conectores dourados e serpenteavam
pelas laterais.
“Estou surpreso que você não tenha comprado apenas um”, disse Davy.
Conley suspirou, mas antes de falar o técnico no console disse com um forte sotaque
australiano: "Então, aquele veículo estará aqui durante o teste?"
"Sim."
"Muito bem. Eles configuraram suas telas", ele apontou para o lado
do hangar onde Davy viu o tipo de painéis usados para fazer cubículos em grandes
escritórios. Eles foram colocados em uma longa fila.
"Certo", disse Conley. "Quando podemos começar?"
"Tenho que fazer uma calibração com vocês a pelo menos cem metros de distância.
Levará dez minutos."
"Muito bem. Estaremos de volta em quinze minutos?"
O técnico assentiu e Conley conduziu Davy até o final das telas e contornando uma das
extremidades. Do outro lado, uma porta padrão foi colocada na porta do hangar, muito maior.
Quando eles estavam nisso, mas antes que ele abrisse o
porta, ele disse: "Volte para o seu quarto, certo? Alguém lhe dirá quando voltar aqui." Ele
apontou para o chão bem em frente à porta externa. "Você pode fazer aquilo?"
Em vez de responder, Davy simplesmente respondeu, aparecendo ao lado da cama

de dossel na mansão.
O relógio do centro de entretenimento marcava quinze minutos decorridos
antes que Abney, o mordomo, entrasse para dizer que sua presença foi solicitada no
hangar. Davy pulou na frente dele. Ele não sabia o quão “confiável” Abney era, mas
não lhe disseram para evitar seu talento na frente dos servos. Ele tinha uma sensação
mórbida de que todos seriam mortos depois disso.
Conley estava esperando por ele. Eles voltaram para o final da tela. Conley
apontou para uma série de círculos desenhados com giz no concreto atrás da tela.
"Tudo o que queremos que você faça é, primeiro, simplesmente caminhar deste círculo
até o círculo distante. Lentamente. Depois disso, teletransporte-se de volta para este
primeiro círculo, conte até cinco, o próximo círculo, conte até cinco, o próximo círculo,
conte para cinco, etc."
Ele fez Davy fazer um teste enquanto observava. "Certo. Tenho que sair para que minha
massa não interfira, mas o técnico vai dar sinal verde, certo?"
"Entendido."
"Depois do último salto, conte até cinco e volte para casa. Não volte aqui porque
terei desligado as chaves." Conley saiu pela porta.
Quando ela se fechou, Davy saltou para ela e olhou através da abertura que se fechava rapidamente.
Tudo o que ele viu foi um trecho de concreto e depois um mato baixo e verde além. Ao
longe, ele viu um silo de celeiro. Isso não lhe disse muito. Ele voltou ao primeiro círculo.
Depois de um momento, o sotaque australiano gritou: "Pronto quando estiver!"
Davy fez a caminhada lenta até o círculo mais distante, depois a série de saltos com
pausas de cinco segundos. Ele esperou o tempo adicional antes de voltar para casa.
E o que isso provou?
Houve ventos fortes e trovões naquela noite. A chuva havia parado ao amanhecer,
mas as ondas ainda batiam na praia na manhã seguinte e Davy passou uma boa hora
observando-as bater na areia. Foi terapêutico.
Ele não sabia com o que se identificava mais: as ondas, furiosas contra o
afloramentos rochosos imóveis, ou as rochas, sofrendo enormes castigos sem poder

contra-atacar.
Sem pensar, percebeu que a praia ficava voltada para o sul. Foi o
o movimento do sol no céu e a memória de sua posição em outras ocasiões em que
esteve lá. Isso se encaixa em Martha's Vineyard.
Conley não o incomodou depois do teste no hangar. Ele também não
apareceu naquela manhã. Davy ficou dividido – curioso sobre os resultados, mas
feliz por ter sido deixado sozinho.
Eles o vigiavam quando ele estava na praia. Não para impedi-lo de fugir ou sair
dos limites – obviamente o governador fez isso – mas para impedi-lo de se comunicar
com alguém.
Antes de lhe darem autorização para ir à praia, mandavam alguém sentar-se
numa pedra alta, fora da zona segura, com vista para a costa. Se a praia estivesse
vazia, eles ligavam os principais transmissores e diziam que Davy estava autorizado a
pular.
A praia era privada, sem acesso público, mas havia gente
algumas das casas vizinhas, zeladores e residentes de inverno teimosos surfam em
pernaltas modernas, mas ele só os via à distância. Se parecesse que eles estavam
vindo pela praia em direção a Davy, seu observador falaria no rádio e apitaria para
avisar Davy que eles desligariam as chaves nos próximos dois segundos.
Davy não gostou do apito quase tanto quanto das primeiras ondas de náusea
de advertência. Na verdade, ao som estridente do apito, ele se sentia enjoado, mas sem
o formigamento revelador na garganta.
Só quando ele voltou à área a sensação desapareceu.
Esta manhã eles apitaram antes do almoço, quando não havia ninguém visível
na praia, perto ou longe.
Ele ficou na caixa, respirando profundamente. A porta se abriu.
Era Hyacinth "Miss Minchin" Pope.
Ele quase não a reconheceu. Ela estava vestida com um terno preto sob medida
que se adaptava perfeitamente à sua figura. A saia era curta, no meio da coxa, e as
meias eram estampadas de renda terminando em sapatos de salto alto.
E seu cabelo estava solto, caindo sobre os ombros em ondas brilhantes.
Acho que o cérebro dela não cai. Ele sentiu aquele puxão familiar de desejo
misturado com medo, mas ele conseguiu manter o rosto impassível.
"Senhorita Papa."
"Sr. Arroz." Ela entrou na sala, os calcanhares fazendo seus quadris rolarem ainda mais
do que o normal, e sentou-se no braço da poltrona reclinável. "Você subiu no mundo, eu vejo."
Davy não se conteve. "É minha recompensa por jogar você por aí. Eu
me pergunto se eu poderia trabalhar no meu próprio bangalô?"
Ela riu dele e cruzou as pernas. A saia subiu e Davy
vi as abas de um suspensório de cinta-liga preso no topo da meia.
Ela se inclinou para frente, fazendo com que a saia subisse ainda mais.
Davy engoliu em seco. "O que posso fazer por você, senhorita Pope?"
"Vim buscar você para almoçar. Na sala de jantar. Você quer
mudar primeiro?" Ela olhou para seus Dockers, tênis e suéter.
"Este é um evento formal?"
Ela balançou a cabeça. "Não, só pensei que poderia... ajudar." Ela lambeu ela
lábio superior, um movimento rápido de um canto da boca para o outro.
“Vou me lavar”, disse Davy. Ele tirou o blusão e pendurou-o
armário, depois foi ao banheiro, lavou as mãos e o rosto e penteou o cabelo.
Por um segundo ele olhou fixamente para seu reflexo no espelho. O que ela quer?
Ele se perguntou se ela estava de volta ao comando e o Dr. Conley não estava mais envolvido.
Quando ele saiu do banheiro, ela estava na espreguiçadeira, de lado, parecendo um

anúncio de lingerie. Suas costas estavam apoiadas em um braço da cadeira, a perna esquerda
sobre a outra, a perna direita erguida no ar. Ela estava alisando a meia e sua saia estava
tão alta que Davy conseguia distinguir a calcinha de renda preta.
Ele engoliu em seco e passou por ela em direção à porta. Mantendo-o aberto
educadamente, ele disse: "Vamos?" Felizmente, a parte de trás da espreguiçadeira
bloqueava as partes mais obscenas.
Ela girou e ficou de pé, alisando recatadamente a saia ao passar por ele.
Ele não caminhou ao lado dela, mas deu saltos, primeiro até a cabeça de
as escadas, novamente esperando educadamente até que ela o alcançasse, depois saltando para
o patamar abaixo, depois para o corredor do segundo andar, para o patamar seguinte, para o
corredor do térreo. Ele até segurou a cadeira para ela.
Eu não estou com você.

Ela estava olhando para ele com cautela quando ele se sentou.
Eles eram os únicos clientes. O almoço foi servido por dois lacaios
supervisionados pelo mordomo Abney. Abney apresentou uma garrafa de vinho para Davy e
ele antecipou a cerimônia dizendo: "Talvez a Srta. Pope possa emprestar sua experiência."
Abney não piscou, mas mudou para o outro lado da mesa, apresentando
o rótulo à Srta. Pope. Ela assentiu, provou e finalmente aprovou um Spätlese
branco para acompanhar o ensopado de mariscos e o macarrão com lagosta, tomate e
ervas de maquis.
Quando Hyacinth perguntou, Abney explicou que o Maquis era uma vegetação
rasteira espessa que cobria partes da Córsega e as ervas que ali cresciam deram à ilha o
apelido de "a ilha perfumada".
O pão redondo de crosta dura saía quente do forno e era perfeitamente
adequado para absorver o molho. Davy concentrou-se em comer.
Finalmente, ele perguntou: "O que aconteceu com o Dr. Conley?"
Hyacinth limpou os lábios com o guardanapo de linho. "O bom doutor saiu para
consultar colegas. Aparentemente, seu pequeno experimento com a coisa muito cara da
gravidade produziu resultados. Muitos deles. Ele está em modo de análise por enquanto."
Ela ergueu a taça de vinho e um dos lacaios deu um passo à frente e

derramado. Ela nem olhou para ele. "O que deixa tempo para nós."
Davy não gostou do som disso. Ele ergueu as sobrancelhas.
Ela tirou um recipiente plástico de remédios do bolso do terno e empurrou-o sobre a
mesa. "Pegue um."
"O que é?"
"Doxiciclina. Vamos fazer uma pequena viagem."
Ele olhou para o rótulo. Dizia: "Doxiciclina, 100 mg. Tomar uma vez ao dia, para
prevenção da malária".
"Os trópicos. Só nós dois?"
Ela balançou a cabeça. "Não exatamente."
Muito ruim. Não que ele tivesse intenções românticas. Se ele estivesse viajando com
apenas um, eles teriam que usar o transmissor de sinal completo e ele poderia agarrá-lo. Em
vez disso, eles provavelmente fariam aquela coisa de tecla dividida itinerante, metade na
frente, metade atrás. Se fosse apenas Hyacinth e ele mesmo, ele poderia considerar
possibilidades.
"Onde estamos indo?"
"Nigéria."
Eles saltaram no meio da tarde seguinte.

“Já vai estar escuro lá agora”, disse Hyacinth, consultando o relógio. Ela vestiu calças
cáqui, botas de caminhada e um colete de fotojornalista por cima de uma camisa pólo de
algodão. Ela carregava uma bolsa de ombro e seu cabelo estava preso no coque apertado de
sempre.
Davy optou por jeans, tênis e uma camisa branca de algodão com
as mangas enroladas até os cotovelos. Ambos cheiravam a DEET. Sempre houve malária
a considerar na África e a Nigéria definitivamente tinha o P. falciparum resistente à
cloroquina, e foi por isso que ela lhe deu a doxiciclina.
"Você tem certeza de que as chaves estão no lugar?" Ele não tinha a intenção de
perguntar – era quase convulsivo – mas o medo de saltar para uma área sem zona segura era
incontrolável.
Os bastardos fizeram bem o seu trabalho.
"Eu te disse. Eles ligaram. Eles cercaram o edifício do terminal. Você
disse que você poderia fazer isso." Ela colocou um tom de escárnio em sua voz.
O Sr. Simons, informou Hyacinth, havia enviado a equipe dois dias antes.
"Tudo bem, então", disse Davy.

Para Davy era rotina, mas ele sentiu Hyacinth cambalear ao colocá-la no terminal.
Ele a estabilizou automaticamente enquanto ela reagia às mudanças ambientais: claro para
escuro, aquecimento central no inverno para um sistema de ar condicionado que não
acompanhava a umidade e a mudança total nos cheiros.
O canto escuro da esteira de bagagens, normalmente vazio, estava ocupado por

três mulheres Hausa e uma criança, assistindo a uma violenta tempestade através das portas
de vidro do terminal. Davy apareceu logo atrás deles e colocou Hyacinth no chão antes que as
mulheres percebessem.
Depois de começar, Hyacinth ficou quieta. Então, um relâmpago brilhante atingindo o
lado de fora do terminal, seguido imediatamente por um trovão na janela, fez com que todos
pulassem, incluindo Davy.
As mulheres engasgaram, quase gritaram, quando notaram Davy e Hyacinth parados
logo atrás delas e saíram correndo, arrastando a criança surpresa e lançando olhares
assustados por cima dos ombros.
Hyacinth deu uma meia risada e perguntou: "Onde fica o transporte
terrestre?"
Davy pensou em direcioná-la para a longa fila de pequenas picapes, algumas com
conchas na traseira, que lotava quinze ou vinte moradores locais a bordo.
por cinquenta Naira cada. Em vez disso, ele apontou para um conjunto de portas do outro
lado do amplo salão e eles começaram a contornar a sala, evitando a multidão que
esperava por bagagens ou passageiros. Ele esteve aqui várias vezes e estava preparado
quando um homem local grande e pesado, vestido com um uniforme de batalha camuflado na
selva, parou na frente deles e exigiu seus papéis.
Hyacinth estava enfiando a mão na bolsa, provavelmente em busca de suborno,
pensou Davy. "Não", ele disse em tom de conversa. "Ele não é um oficial de verdade. É um
esquema de extorsão."
"Tem certeza?"
"Ele não tem insígnia. Tenho certeza."
O homem, que ouviu tudo isso, levantou a voz. "Seus papéis! Agora!"
Davy balançou a cabeça. "Talvez você possa nos mostrar sua identificação", ele ergueu a
voz quase gritando: "Sr. Barawo."
As pessoas se viraram com a palavra.
O homem olhou em volta e praguejou, depois agarrou a alça da bolsa de Hyacinth,
mas errou quando ela deu um passo para trás, fora de alcance. Ele cometeu o erro de seguir.
Ela o chutou na canela e depois quebrou seu nariz com a palma da mão. Ele
cambaleou para trás, pingando vermelho.
Houve uma agitação do outro lado da esteira de bagagens e a verdadeira coisa chegou: a
Polícia Nacional uniformizada e armada.
Davy gesticulou para o homem que segurava o nariz sangrando. "Barawo. Ele tentou
roubar a bolsa dela."
“Ah”, disse o sargento responsável. Ele gesticulou. "Pegue-o."
Um espectador, outro morador local, vestido com um terno barato, disse: "Não. Ela
o atacou!"
Confederado. Davy balançou a cabeça e olhou para o homem com o nariz sangrando,
ainda piscando para tirar as lágrimas dos olhos. Ele devia pesar o dobro do que Hyacinth
pesava. Depois, de volta para Hyacinth.
Um dos NPF disse: "Abokin barawo, barawo ne."
O homem de terno engoliu em seco e recuou. "Talvez eu estivesse enganado."
Davy perguntou ao policial: "O que você disse sobre um ladrão?"

O sargento encarregado traduziu: “O amigo de um ladrão também é ladrão”.
"Usema." Obrigado. Davy virou-se para Hyacinth. "Um presente aqui manteria
evitar que tenhamos que ir à delegacia local da NPF para fazer uma declaração."
Ela assentiu e tirou a mão da bolsa, com algo dobrado dentro.

Ela estendeu-o para o homem responsável, como se fosse apertar sua mão.
"Estamos atrasados para um compromisso, capitão. Agradecemos muito sua ajuda neste assunto.
Tudo bem se continuarmos?"
O sargento não a corrigiu sobre sua patente, mas olhou disfarçadamente
para o maço de notas de Naira que ela lhe entregara. Cada um tinha o valor de quinhentos, cerca
de US$ 3,80 cada, mas o maço tinha meia polegada de espessura, dobrado. Ele enfiou o dinheiro
no bolso, depois recuou e fez uma saudação. "Tudo bem, madame. Nós cuidaremos desse
homem mugu ."
“Tudo bem”, disse Davy.

Eles passaram pelas portas. Havia um SUV GMC marrom parado no
meio-fio com dois guardas encostados nele, as formas de seus rifles de assalto aparecendo
através dos ponchos enquanto a chuva escorria do plástico.
A porta traseira se abriu quando Hyacinth saiu, e ela e Davy correram em meio à
chuva torrencial e depois sentaram-se no banco mais traseiro.
Um ocidental de cabelos grisalhos e calça cáqui, sentado no banco do passageiro da
frente, observou-os enquanto eles entravam. Os dois guardas armados os seguiram, ocupando
o banco central e apoiando as coronhas das armas no chão. "Vá", disse o homem branco e o
motorista ligou o motor e o SUV partiu com um solavanco que balançou Davy no banco e
fechou a porta.
Davy se virou e olhou para trás em meio à chuva. Alguns membros da NPF estavam
saindo para a calçada, talvez para tentar uma extorsão separada ou apenas para ver para onde
estavam indo, mas recuaram por causa da chuva.
Hyacinth disse: "Como ele chamou aquele cara? Mugu?"

Davy se inclinou para frente e perguntou a um dos guardas.
"Mugu?" o guarda respondeu. "Ruim. Mal."
Davi estremeceu. O AC estava ligado e ele estava molhado da chuva, mas
não era o frio. Sim, o homem no terminal era mau, mas era um mal pequeno, em letras
minúsculas. Ele roubou, intimidou e extorquiu dinheiro do tipo “deixe-me ir” de pessoas inseguras.
Ele olhou para Hyacinth: o cabelo dela estava preso no coque apertado que ele apenas
a vi sem uma única vez. Ela era má. Seu chefe era ainda pior.
Eles passaram pela placa do aeroporto. Murtala Muhammad foi um líder muito bom,
para um ditador. Ele reduziu bastante a corrupção e parecia estar conduzindo o país para alguma
forma de prosperidade quando um bando de
sargentos e oficiais de baixa patente o mataram em 1976. Mesmo assim, deram ao aeroporto o
nome dele.
Davy odiava vir para a Nigéria.
Ele esteve aqui várias vezes antes da morte de Sani Abacha, o último
ditador. Uma vez foi para a NSA e outras vezes para ele próprio, removendo alguns
funcionários da Amnistia Internacional que foram presos pelo falecido regime. A Nigéria era o
sexto maior produtor de petróleo do mundo, mas registava a pobreza e a violência mais terríveis.
A família de Abacha conseguiu mais de três mil milhões de dólares antes de ele morrer de
“ataque cardíaco” e, embora parte do dinheiro tivesse sido recuperado dos bancos suíços, a
maior parte ainda estava desaparecida.
O SUV não foi para Lagos. David ficou feliz. Ele tinha ouvido falar que os bloqueios de
estradas não eram tão graves agora, mas antigamente você nunca sabia se seria parado pela
polícia, pelo exército ou por uma gangue local com intenção de roubar e assassinar. Em vez
disso, o veículo contornou o aeroporto pela estrada perimetral e entrou no portão
vigiado do terminal de operações aéreas comerciais, onde ficavam os serviços aéreos
fretados e da companhia petrolífera.
Ele se perguntou onde estavam as chaves. Ele não tinha visto nenhum carro antes
ou seguindo-os, então eles não poderiam estar muito próximos. Eles devem estar
transmitindo um sinal bastante forte. Ou esconderam as duas chaves neste carro e simplesmente
não me contam.
Uma das portas do hangar estava aberta, com uma distância de três metros, e o SUV parou.
direto, os faróis projetando sombras amplas nas paredes enquanto o barulho da chuva no teto
do SUV parava com uma brusquidão que era quase chocante.
Ele viu três helicópteros e um avião monomotor. Uma série de pequenos escritórios
foram divididos na parte traseira do hangar. O motorista desligou os faróis e ficou ainda mais
escuro quando alguém fechou a porta do hangar e todos saíram.
A chuva era ainda mais forte no telhado do hangar – mais área, menos isolamento
– uma parede opressiva de ruído. Ninguém tentou falar, mas alguém acendeu as luzes do teto.
Eram luminárias fluorescentes fracas e o resultado, mesmo depois de terem piscado
completamente, era inadequado, como se houvesse uma película sobre o olho.
Na frente do hangar, o local que fechou a porta do hangar

acenou, pegou um guarda-chuva fino e disforme com algumas costelas quebradas e saiu para
a tempestade através de uma pequena porta situada na porta do hangar maior.
O homem do banco da frente olhou para os guardas e disse:

"Senhores", e apontou para a porta. Um dos homens disse: "Estamos aqui para nos
proteger, não para ficar na chuva. Ficaremos dentro de casa".
O homem de cáqui disse algo em hauçá.
Os guardas pareceram surpresos e depois riram.
“E você será pago”, acrescentou o homem.
Os dois guardas puxaram os capuzes dos ponchos e saíram
na tempestade.
"O que você disse?" — perguntou Jacinto.
"Um provérbio Hausa: É uma novidade para um ladrão bater na porta antes de
entrar. Por aqui." Ele apontou para um dos pequenos escritórios, o da esquina. Ele a
destrancou com uma chave, enfiou a mão e apertou um interruptor.
As luzes lá dentro eram mais brilhantes do que as fracas do hangar e tinha ar-
condicionado. Mesmo antes de sentir o ar, ele viu o ar úmido do hangar condensar-se ao se
misturar com o ar do escritório, um redemoinho de neblina. Foi bom, porém, quando os três
estavam lá dentro.
Hyacinth o apresentou. "Este é Davy. Este é Frank."
O sotaque de Frank era uma estranha combinação de britânico e americano. A pele dele
parecia couro desgastado e as rugas nos cantos dos olhos se espalhavam como o delta do
rio Níger. Ele apertou a mão de Davy.
Na mansão, Hyacinth disse: "Ele é apenas um piloto. Ele não sabe nada sobre nós,
ou sobre você. Se você contar qualquer coisa a ele, terei que matá-lo e contratar outro piloto".
Frank trabalhou para a Ajuda Internacional. Ele havia sido emprestado a eles a
pedido do Sr. Simons, um favor comprado do conselho de administração por uma doação
muito grande.
“Não sabia que o tempo estava tão ruim”, disse Hyacinth.
Frank disse: "Não é grande coisa. Estas são apenas as habituais tempestades
vespertinas que duram um pouco mais tarde. A previsão do MET é clara depois da meia-noite".
"É nessa hora que você quer ir?"
"Oh, cem."
Hyacinth olhou para o relógio. "Qual é a hora local?"
Ele olhou para ela, claramente confuso. "São dezessete e vinte e oito. Você não mudou
seu relógio no vôo?"
Hyacinth começou a acertar a hora local no relógio de pulso. "Não."
Frank perguntou: "Quanto tempo você ficou no terminal?"
Ela estreitou os olhos. "Por que?"
Ele ergueu as mãos, apaziguando. "Desculpe. Não é da minha conta, mas, devido ao
tempo, todos os vôos internacionais nas últimas cinco horas foram desviados para Abuja."
“Ah”, disse Hyacinth. "Bem, não chegamos a esse, hum, modo de

transporte. Estaremos de volta às trinta e meia, para o vôo, certo?
"Você quer o carro e os guardas? Nós não os reservamos para uma viagem
cidade, mas eles ficarão felizes com o trabalho."
"Onde você os consegue?" — perguntou Jacinto. "Existe uma agência?"
Ele riu. “Você pode dizer isso. Eles são a Polícia Nacional.
Aproximadamente metade da força em Lagos é contratada como guarda-costas, enquanto a
outra metade faz verificações de veículos para roubar dinheiro do tipo 'deixe-me ir' de pessoas
com documentos impróprios."
Hyacinth fez um silencioso “Oh” com a boca. "Não se preocupe com o carro ou com os
guardas. Seguiremos nosso próprio caminho."
“Eu não iria para a cidade sem eles”, disse Frank.
Davy não o culpava por estar preocupado. Faltavam catorze milhas para Lagos
propriamente dita, não que a cidade não se tivesse espalhado até ao aeroporto — havia mais
gente na área do que em Los Angeles.
Hyacinth balançou a cabeça. "Não vamos."
Ela saiu do escritório e caminhou pela fileira de portas em direção ao avião. Frank estava
olhando para eles da porta, mas ela ignorou o comentário dele: "Não há saída por aqui."
Hyacinth se virou e, quando se virou para passar por trás do maior dos três helicópteros,
olhou para Davy. "OK?"
"Deixe-me me orientar." Davy respirou fundo as flores tropicais, o combustível de aviação e
o cheiro distante de lixo podre. "OK."
Ele a pegou por trás e ela esfregou deliberadamente a bunda em seus quadris. Ele
pulou de volta para a praça – o quarto da mansão – e a empurrou, piscando sob a melhor
iluminação.
Ela tropeçou para frente para recuperar o equilíbrio e então se virou, olhando para a virilha
dele. "Você tem alguma coisa no bolso?"
Ele passou por ela, foi até a porta e a abriu. "Nós dois deveríamos descansar um pouco
se voltarmos em três horas."
Ela ergueu as sobrancelhas e caminhou em direção a ele. "Poderíamos deitar um
pouco, claro."
Ele considerou jogá-la escada abaixo até a sala de jantar e voltar imediatamente
para a sala sozinho, mas não havia fechadura na porta.
Ele suspirou. "Deixe-me em paz." Depois de vários segundos, ele acrescentou: “Por favor”.
Ela ergueu a mão e colocou-a no peito dele, logo acima da cicatriz, e alisou a camisa
de Davy com a ponta dos dedos.
"Ou eu levo você de volta para Lagos e deixo você esperando no terminal do aeroporto."
Isso a afetou. "Você não pode. As chaves não estão ligadas."

Ele balançou sua cabeça. "Você está mentindo. Você não se comunicou com sua equipe.
Você não ouviu o boletim meteorológico até eu. Você não poderia ter planejado isso com antecedência.
Havia muitos fatores dinâmicos."
"Você está certo. É melhor eu cuidar disso." Ela tirou um celular da bolsa
e apertou um botão. "Com licença."
Ela se foi.
Davy pensou em voltar para a Nigéria, antes que ela tivesse a chance de se comunicar com sua
equipe, mas de que adiantaria isso? Assim que ela os alcançasse, eles fechariam as portas e ele seria
forçado a voltar para cá.
Espere.
QUINZE
"Não seja estúpido, Sr. Padgett."
A bochecha de Millie, onde estava apoiada na pedra, estava dormente e havia uma
poça de saliva grudada em seu queixo.
Bruto. Ela o limpou com a manga e consultou o relógio. Ela estava caída há dez
minutos, mas duvidava que tivesse acordado se ainda estivesse no condomínio. A
dormência em sua bochecha estava passando e com ela veio uma ardência. Ela checou
seu rosto no espelho ao lado da cama e descobriu que havia arranhado a bochecha
quando desmaiou.
A vida é muito interessante.
Ela vestiu jeans limpos e uma camiseta escura, tênis sem meias e a jaqueta de
couro escura de Davy. Então ela pegou o binóculo e saltou para Stillwater, mas não para o
condomínio. Ela apareceu no parque da cidade a uma quadra de sua casa, ao lado do
carrossel. Uma luz da rua brilhando sobre o equipamento do playground lançava sombras
nítidas e alongadas sobre a grama morta e a terra.
Ela ficou parada por um momento, ouvindo, girando a cabeça lentamente. Um cachorro
passou rapidamente pela rua, ungiu a base de uma luz de sinalização e depois seguiu
em frente. Ela ouviu carros nas ruas adjacentes e viu seus faróis distantes
refletidos nos edifícios.
Ela foi até o bosque que margeava o parque e desceu pela cerca de arame que
separava o parque de uma loja de conveniência e dos fundos do loteamento que continha
seu condomínio. Ela pulou para o outro lado da cerca e depois para o telhado do posto de
gasolina. Uma fachada extragrande na frente do edifício foi iluminada pelas luzes
brilhantes e placas iluminadas sobre as bombas e, como resultado, lançou uma sombra
profunda sobre o telhado de cascalho e alcatrão. Millie levou o binóculo aos olhos e
estudou os dois lados do condomínio visíveis para ela.
Ela conseguiu distinguir a entrada do estacionamento, mas não o

entrada principal. Uma minivan chegou enquanto ela observava, mas ela a
reconheceu como uma das famílias do primeiro andar.
Ela pensou no gás do condomínio. O que eles poderiam ter usado?

Havia os anestésicos gasosos, mas ela não sabia muito sobre eles.
Exceto que muitos deles deprimem a respiração. Coisa bastante perigosa para
administrar sem muita atenção. Esperançosamente, havia pessoas por perto e algum tipo de
sensor de movimento.
Como eles prenderam a parte interna da porta e saíram do apartamento?
O apartamento era moderadamente hermético. Paredes e teto em gesso cartonado com
juntas coladas, piso em compensado forrado com carpete ou azulejo. Davy usou
espuma expandida na parede molhada onde os canos entravam na residência, em um
esforço para evitar que o problema das baratas dos vizinhos se tornasse deles. Então, sobrou
a porta do hall, as janelas, a lareira e a porta de correr da varanda. As janelas eram
herméticas, com vidros duplos e vedações de borracha.
Ela assentiu para si mesma. A porta do pátio. A porta de correr tinha uma boa
vedação - eles garantiram que todas as janelas estivessem fechadas, lacraram a porta da
frente e a lareira e saíram pela varanda.
Ela pulou de volta para as árvores e deu a volta no quarteirão. Lá
havia uma árvore a duas ruas de seu pátio que ela sempre teve curiosidade. Ela tinha visto
uma menina e um menino menor brincando depois que as folhas caíram.
Enquanto as folhas ainda estavam de pé, foi telado, mas agora as folhas estavam apenas
brotando. Ela encontrou o quintal apropriado e, após várias tentativas, pulou na árvore, do galho
inferior ao galho superior, e finalmente subiu pela grade baixa até a pequena plataforma de
madeira.
Agachando-se, com as costas apoiadas no porta-malas, ela pensou que poderia
evitar ficar em silhueta contra as luzes da cidade, pelo menos quando vista do condomínio. Ela
focou os binóculos no apartamento e franziu a testa. As cortinas estavam fechadas e não
parecia haver nenhuma luz atrás delas. Ela suspirou e se perguntou se eles sabiam que sua
armadilha estava acionada.
Se eu tivesse saído daquela armadilha estaria monitorando o local com vídeo com
pouca luz.
Talvez eles não precisassem vir verificar.
Houve um lampejo de escuridão – não luz, mas como se as cortinas brancas
havia mudado ligeiramente. Millie pensou ter imaginado, mas então viu de novo, o
redemoinho da cortina foi afastado e uma figura se moveu entre a cortina e a porta de vidro.
O reflexo na porta mudou ligeiramente quando ela abriu e fechou rapidamente. Não havia
muita luz na varanda, mas Millie percebeu que a figura usava um respirador facial
completo, como os usados pelos bombeiros, completo com um tanque de ar pendurado na
mochila.
Por um segundo ela pensou que a pessoa poderia ser um bombeiro local,
talvez da equipe HazMat da cidade. Certo. Onde estão as luzes? Os caminhões? A
multidão de curiosos sendo contida pela polícia?
A figura empurrou a máscara para o topo da cabeça, a mangueira de
abastecimento projetando-se para frente e para baixo como a tromba de um elefante
trombeteando. Enquanto a figura espiava por cima do corrimão, olhando para baixo, e girava
a cabeça para a esquerda e para a direita, a luz do poste da esquina brilhou em seu rosto.
Millie piscou, surpresa. O que ele está fazendo aqui? Foi o Monge Padgett quem
atirou em um agente do FBI enquanto escapava do local da tentativa de sequestro de
Millie. Bem, não é DC. O FBI provavelmente não está vasculhando esta vizinhança com
tanto vigor.
Sua boca parecia estranha e ela percebeu que havia puxado os lábios para trás.
seus dentes que estavam rangendo. Ela não conseguia deixar de pensar no dia em que
Padgett a perseguira pela National Gallery.
Ela esperava que ele descesse e caísse na grama abaixo, mas em vez disso
Padgett estendeu a mão para subir em direção à varanda acima – o terceiro andar. Ele
estava lutando um pouco e ela pensou que fosse o pacote SCBA.
Talvez ele caia, pensou ela com um pouco de esperança. Ela franziu os lábios
e estudou a habitação acima. Não havia mais ninguém naquela varanda e a porta estava
completamente fechada. Talvez ele pudesse cair .
Foram necessárias várias tentativas de Padgett para balançar a perna até a borda do terceiro
varanda no chão. Ele se levantou e tinha acabado de ficar em pé, com os pés na
borda da varanda, as mãos no corrimão, quando Millie apareceu na varanda e gritou na
cara dele.
Padgett recuou, uma reação bastante natural quando alguém é subitamente
confrontado com uma figura e um ruído aparecendo diante de seu rosto do nada,
mas ele provavelmente não teria caído se não fosse pelo peso do pacote SCBA. Ele se
contorceu ao perder o controle do corrimão, e Millie, subitamente consciente das
consequências de Padgett cair de costas, com o tanque de ar sob sua coluna, sentiu seu
estômago embrulhar.
Felizmente Padgett girou no ar, conseguindo olhar para fora e
permanecer de pé, mas o som de seu impacto no chão foi ruim o suficiente.
Ela se virou e olhou para o condomínio através da porta de vidro deslizante.

Havia um brilho na parede, como a luz de uma TV ou computador
tela, mas não parecia haver mais ninguém lá dentro. Se ele tivesse um parceiro, eles
o teriam ajudado, não é?
Ela pulou no chão, do jeito dela, do jeito de Davy — não do jeito de Padgett.
Estava escuro lá embaixo, pois a distante luz da rua que iluminava a varanda acima
estava bloqueada ao nível do solo por uma alta sebe perene.
Embora Padgett tenha evitado pousar no tanque de ar, seu peso o jogou no
chão. Sua boca se abriu enquanto ele se esforçava para respirar, mas não conseguia
respirar. Ela sentiu uma enorme culpa tomar conta dela e esperou que ele tivesse
ficado sem fôlego. Ela imaginou costelas quebradas perfurando um pulmão
ou uma traqueia esmagada bloqueando as vias respiratórias.
Ela pairou, perguntando-se como fazê-lo respirar, quando seus olhos
focado nela. Ainda boquiaberto, sua mão direita passou pela barriga até onde
uma arma estava pendurada em um coldre cruzado. A lembrança do agente do FBI
que ele havia atirado veio quando ela deu um passo à frente e chutou a mão que o
alcançava. Ela errou, mas a ponta do tênis o atingiu no estômago e a arma, meio
fora do coldre, caiu no chão quando ele se dobrou.
sobre.
Além de arrancar a arma de suas mãos, o chute no estômago aparentemente

acionou seu diafragma. A boca boquiaberta de Padgett se transformou em uma
respiração ofegante e asmática que parecia movimentar o ar para dentro e para fora
de seus pulmões. Millie avançou e pegou a arma, uma automática robusta,
depois recuou bem para fora do alcance. Ela olhou para ele e estremeceu. Ela
nem sabia onde estava a segurança ou se estava armada ou compartimentada.
Sempre posso bater na cabeça dele com isso. Ela olhou para Padgett.
Seus olhos estavam se ajustando e ela percebeu um par de algemas presas no cinto
dele. Esperando mais uma vez que não houvesse costelas quebradas, ela
contornou-o e empurrou-o de bruços, inclinando-se sobre o tanque de ar. Ele tentou
lutar para trás e ela pressionou o cano da arma na parte de trás de sua cabeça.
"Não seja estúpido, Sr. Padgett." Ela não ia contar a ele que ela
dedo não estava nem perto do gatilho.
Ele congelou ao toque da arma e ela tirou as algemas abaixo de seu quadril.
Com estes, pelo menos, ela sabia como trabalhar. Ela fez um estágio durante a
faculdade na prisão do condado – avaliações psiquiátricas em prisioneiros que
chegavam. Eles não eram responsáveis pelo manuseio das algemas, mas os
guardas lhes mostraram o que fazer em caso de emergência e os deixaram brincar com as algemas.
punhos. Depois que ela prendeu os dois pulsos dele nas costas de Padgett, ela os trancou duas
vezes com a chave que encontrou no bolso dele.
Ela ainda não se sentia no controle, no entanto. O homem provavelmente conhecia uma dúzia
de maneiras de virar o jogo contra ela, com algemas e tudo, então ela tirou o cinto da calça e
amarrou seus tornozelos.
Isso é melhor.
Ela ficou surpresa por eles não terem sido incomodados por um vizinho que veio ver
o motivo dos barulhos – seja o grito dela ou o som de Padgett caindo no chão. As janelas do
condomínio mais próximo estavam iluminadas, mas pela janela fechada ela podia ouvir uma televisão
ligada. Ah.
Ainda assim, eles poderiam ser interrompidos a qualquer momento.
Ela tirou o tanque de ar dele. Ela teve que desatar completamente as alças por causa
das algemas, mas conseguiu desafivelar o cinto. Ela pulou para o Ninho e colocou o tanque e a
máscara na cama. Depois de pensar por alguns segundos, ela colocou a arma em cima da geladeira
de gás propano.
O que eu quero fazer com ele? Ela pensou em deixar Padgett em DC e ligar para o FBI, mas
não tinha certeza se isso ajudaria a trazer Davy de volta.
Havia certas coisas que o FBI não podia fazer ao interrogar um prisioneiro. É claro que,
legalmente, ninguém poderia fazer esse tipo de coisa, mas Millie, naquele momento, estava
disposta a infringir a lei – ela só não tinha certeza se poderia machucar alguém.
Bem, ela não tinha certeza se queria lutar com o ferido Sr.
Padgett, mesmo que ele estivesse com as mãos e os pés amarrados. Ela pensou no inalante no
apartamento. Certo.
Ela desistiu do respirador bem rápido. O rosto de Padgett era maior e tinha um formato
diferente do dela e, por mais que ela apertasse as tiras da máscara, ainda vazava.
"Tudo bem", ela disse em voz alta. "É melhor não ter que carregar o peso, de
qualquer maneira."
Ela pulou de volta para Padgett e o encontrou balançando pelo gramado.
Não pode estar tão ferido. Ela segurou o cinto em volta dos tornozelos dele e puxou.
Ele gritou.
Ops. Talvez ele esteja.
"Tornozelo?"
Ele se virou e mostrou os dentes para ela. "Um pouco de problema com meu
joelho." Quase como uma reflexão tardia, ele acrescentou: "Vadia!"
Ela olhou em volta para ver se alguém estava respondendo ao seu grito. Ninguém
ainda. "Sério, Sr. Padgett. Linguagem!" Ela se abaixou e o agarrou pelos braços. Ele
era grande demais para ela pegá-lo, mas ela pensou que se segurasse com força
suficiente... Ela respirou fundo várias vezes e pulou para dentro do condomínio.
Ele gritou novamente quando se viu no chão da sala e ela não tinha certeza se era
surpresa ou se ela havia torcido o joelho dele novamente. Ela também não ia abrir a
boca para perguntar.
Padgett fechou a boca quase imediatamente e ela percebeu que ele estava
prendendo a respiração. Mesmo sem respirar, o cheiro forte do anestésico atingiu suas
narinas. Ela duvidava que Padgett conseguisse prender a respiração por muito tempo
depois de gritar daquele jeito. Ela o soltou para cair de lado.
Millie sentiu necessidade de respirar, nada desesperador, ainda, mas ela
conhecido seu destino. Ela estendeu a mão sobre Padgett e bateu em sua barriga
com a palma da mão, no mesmo lugar em que o chutou anteriormente. O ar o deixou
num suspiro espasmódico e ele começou a ofegar novamente, depois tossir.
Ela saltou de volta para o Ninho e respirou fundo, mas o anestésico que
girava ao seu redor ainda era forte o suficiente para deixá-la tonta. Ela deu vários
passos para longe de onde apareceu antes de respirar novamente.
Então, quanto oxigênio há no condomínio? Teria Padgett deslocado todo o ar ou o

anestésico estava misturado? Ela o queria inconsciente, mas não o queria morto.
Ela olhou para o seu relógio. Quando ela entrou no condomínio sem saber do
gás, demorou menos de um minuto para deixá-la inconsciente. Vou esperar três
minutos.
Ela pulou para a piscina. Pelo menos foi assim que ela chamou. Isto
Havia um poço profundo a poucos quilômetros do Ninho da Águia, com um lago
alimentado por uma nascente no fundo e uma pequena ilha no centro. No início de
agosto, quando o sol batia em El Solitario como um martelo sobre uma forja, Davy a
levava até lá para nadar. A água estava fria e límpida mesmo nas tardes mais quentes.
Davy tinha sentimentos confusos sobre nadar lá. Seu primeiro uso para o fosso
foi para depositar sequestradores de aeronaves. Um deles estava usando uma bomba
e se explodiu em pedaços, que Davy removeu laboriosamente.
Mais tarde, Davy prendeu Brian Cox e Rashid Matar, o homem que matou sua mãe,
na ilha. Foi também aqui que ele finalmente enfrentou seu pai.
Mas, novamente, isso já se passou há dez anos, e desde então também houve
Foram muitas tardes lindas de verão, nadando nu e fazendo coisas que tinham
muito pouco a ver com natação e tudo a ver com estar nu.
Estava frio e escuro no fosso, as altas paredes de pedra impedindo a luz

da lua. Dava para ouvir o vento soprando acima, assobiando pelas rochas na borda,
mas aqui embaixo o ar estava parado. Havia estrelas duras e brilhantes
diretamente acima, e a borda oeste da boca do poço refletia um raio de luar, mas
lá embaixo era como o poema de Henley: Fora da noite que me cobre Preto como o
poço de pólo a pólo.
Ela respirou fundo várias vezes e prendeu a respiração antes de voltar

para Padgett no condomínio. Ele estava mole, com a boca frouxa, baba
escorrendo pela bochecha. Ela o colocou na ilha da cova e, usando uma lanterna,
esvaziou seus bolsos e o revistou. Ela encontrou uma pistola automática mais fina
em um segundo coldre dentro da cintura, na altura das costas. Ela olhou para ele
como se fosse mordê-la, então o revistou novamente, antes de destravar as algemas.
À luz da lanterna, deitado de queixo caído na areia fria, ele parecia patético.
Ela o cobriu com um saco de dormir velho. Ah bem. Eu sempre posso dar
leve-o ao FBI se isso não funcionar.
De volta ao Ninho, ela estalou os lábios percussivamente enquanto examinava

seu butim. "P-ilfering P-adgett's P-ockets Produz P-possível P-ath para ... para -"
Bem, pistas e merdas assim.
Seus bolsos continham uma faca serrilhada de lâmina única, muito afiada; um
molho de chaves, que incluía uma chave da Enterprise Rent-A-Car, uma chave
Schlage, do tipo comumente instalado nas portas residenciais de seus condomínios,
e a chave de algema que ela já havia utilizado; seiscentos e dezessete dólares em
dinheiro presos por um prendedor de dinheiro; trocos variados totalizando
sessenta e três centavos; e uma carteira fina de couro contendo uma carteira
de motorista com foto da Grã-Bretanha com o rosto do Sr. Padgett, mas não seu nome, um americano
Express Card, um cartão bancário e um cartão de seguro saúde. Todos os cartões traziam o
nome de um certo Robert Maurice Burke.
Bem, Sr. Padgett, suponho que se eu tivesse atirado em um agente do FBI, também
evitaria usar meu próprio nome.
Havia também um telefone celular que tinha três números de telefone armazenados em
a atividade de chamada recente e nada na memória programada.
Dois dos números estavam no código de área 405 que incluía Stillwater
mas ela não reconheceu as trocas. O 405 também incluía Oklahoma City. O primeiro número
de telefone tinha um código de área 508.
Onde eu vi isso recentemente?
Ela voltou para onde havia deixado cair as roupas sujas ao retornar do Dez Mil
Ondas. O adesivo amarelo que ela tirara da pasta na Bochstettler and Associates estava no
bolso da frente da calça jeans. O código de área também era 508. Na verdade, o código de
área e a troca de ambos os números eram iguais.
Já passava da meia-noite na costa leste. Ela bocejou e pensou em Padgett, deitado na

areia fria. Depois que o efeito da anestesia passasse, o que provavelmente já havia acontecido,
ele ficaria bastante desconfortável. Se seu joelho estivesse realmente machucado, seria difícil
para ele dormir.
Bom.
Ela piscou, surpresa consigo mesma. Eu não me considerava uma pessoa tão
perversa .
Mas ela deve estar, pois adormeceu poucos minutos depois de colocar a cabeça
no travesseiro e nem um pensamento foi poupado para os desconfortos do Sr.
Padgett.
Ela verificou brevemente seu prisioneiro no início da manhã, observando-o através de

binóculos de cima, na borda superior do fosso. Em algum momento da noite ele se mexeu o
suficiente para entrar no saco de dormir e fechá-lo. A ilha arenosa estava mal iluminada pela
luz refletida, mas ela finalmente concluiu que, embora os olhos dele estivessem fechados, o saco
de dormir subia e descia com a respiração.
Ela suspirou de alívio e colocou o binóculo de volta no Ninho.

Sua próxima parada foi em um cibercafé no Upper West Side de
Manhattan, onde, ao fazer uma pesquisa de código de área/câmbio, descobriu que os
números de telefone em questão eram de Edgartown, Massachusetts. Uma consulta em um
site de mapeamento mostrou que Edgartown era um dos
municípios da ilha de Martha's Vineyard. Oh sim. Davy e eu andamos de bicicleta até

lá uma vez. Comemos mariscos fritos naquela barraca de mariscos, The Bite.
Isso foi em Menemsha, do outro lado da Ilha.
Ela diminuiu o zoom no mapa até Cape Cod, Nantucket e
uma grande parte do continente de Massachusetts e Rhode Island era visível.
As duas ambulâncias foram abandonadas na Nova Inglaterra. Um em Logan, em Boston.
Um em Rhode Island. Cada um deles ficava a apenas algumas horas de Vineyard,
embora houvesse a necessidade de considerar a balsa. Mas eles poderiam ter usado um
barco particular ou uma aeronave particular. Ou enfiou-o no porta-malas de um carro.
Na hipótese de algum dos números ser uma listagem comercial, ela pesquisou o número
inteiro de dez dígitos. A do celular de Padgett deu zero, mas o número que ela encontrou no
adesivo amarelo pertencia ao Edgartown Golf Club. Ela olhou para o adesivo novamente.
"por exemplo, 02/09 2:30."
Clube de golfe EGC-Edgartown. Seu pai jogava golfe. Hora do TT-Tee?
2 de setembro, 14h30
Ela sentiu uma pontada de decepção. Um encontro de golfe oito meses antes.
Por que isso deveria significar alguma coisa?
Quando tudo que você tem é palha, você se agarra a palha.
Ela ligou de DC, usando o celular.
Ela recebeu um sistema de correio de voz informando que o curso estava fechado
para a temporada e não abriria até primeiro de junho e, como o curso era exclusivo para
membros, os convidados deveriam estar acompanhados por um membro. Depois, deu-lhe a
opção de falar com o gerente das instalações pressionando um.
"Tom aqui."
"Olá, meu nome é Nancy Burquist. Sou contadora e ajudo o Sr.
Contador fiscal de Kelledge."
"E quem poderia ser o Sr. Kelledge?" A voz de Tom era pura Yankee Vineyard. Ela
não ouvia o sotaque há anos, mas ele voltou à sua mente.
"O Sr. Kelledge é o diretor executivo da Bochstettler and Associates
em Washington DC, estou tentando corrigir alguns de seus relatórios de despesas."
Ela suspirou alto. "Ele está sendo auditado pelo IRS."
A voz parecia confusa e levemente irritada. "E o que isso tem a ver com o Edgartown
Golf Club, senhorita?"
"Ele jogou golfe lá, aparentemente. Tenho um recorde de horário de partida em
setembro passado, segundo, às duas e meia da tarde. Não sei se você mantém registros
tão antigos, mas preciso saber com quem ele estava jogando. para que meu chefe possa
justificar a taxa verde e o aluguel do carrinho ao agente de auditoria."
"Bem, talvez eu consiga encontrar isso. Não estará no nome do Sr. Kelledge, pois
tenho certeza de que ele não é membro. Você pode me dar alguns minutos? Terei que tirar as
pastas do ano passado da o gabinete."
"Demore o tempo que precisar. Você está realmente me fazendo um favor."
Tom voltou em dois minutos. "Você tem sorte. Já jogamos
no primeiro semestre do ano passado. Você disse dois de setembro?
"Sim. Duas e meia."
Ela o ouviu folheando as páginas. "Aqui estamos. Duas e meia — um quarteto.
Simons, oh, que coisa. Sr. Sr. Lawrence Simons.
"Não reconheço o nome."
"Uh." A voz de Tom mudou, tornou-se mais sussurrada, jovial. "Ah, eu estava
enganado. Eram três e meia. O horário das duas e meia é para Jones. Hum.
Não sei qual, temos vários no clube."
Ela franziu a testa. "Você poderia me enviar essa página por fax?"
A jovialidade desapareceu da voz de Tom. "Receio que não. Eu deveria ter
lembrou que é contra a política do clube revelar esta informação. Uma violação da
privacidade dos membros. Você apenas terá que perguntar ao seu Sr. Kellog qual Sr. Jones.
"Kelledge."
"Tanto faz. Estamos muito ocupados aqui. Adeus." Ele desligou sem esperar resposta.
Ela voltou ao Ninho e procurou no arquivo de fitas um local de salto em Edgartown, mas
o mais próximo que conseguiu encontrar foi aquele local em frente ao The Bite, na pequena vila
de Menemsha, no outro extremo da ilha, quase tão longe quanto você poderia sair de Edgartown
e ainda estar na ilha. Ela voltou para Manhattan e ganhou mais tempo no computador. Uma
simples pesquisa na Internet revelou centenas de Lawrence Simons, mas adicionar o
termo de pesquisa Martha's Vineyard ou Edgartown não deu em branco.
Ainda assim, é uma ilha. Quão longe poderia estar?

MapQuest disse a ela – 15,21 milhas.
Ela comprou café e um sanduíche de bacon e ovo em uma delicatessen na esquina do
cibercafé antes de voltar para o oeste do Texas. Padgett estava acordado. Ele estava sentado
à beira da água, enrolado no saco de dormir, e uma perna nua saía de baixo do saco e jazia na
água, molhada até acima do joelho.
Millie estremeceu. Deve ser como gelo. Ela pegou o binóculo no Ninho. O joelho
estava definitivamente inchado, mesmo sem a distorção da água. Ela devolveu o
binóculo e pegou um frasco de ibuprofeno.
Ela saltou para a ilha, uns bons três metros atrás dele, e colocou o café e a sacola
em silêncio. Ela pulou para a borda novamente e, avaliando a distância, jogou o frasco
plástico de ibuprofeno no chão. Atingiu a água a meio metro à sua frente, espirrando
spray em sua camisa e rosto.
Padgett pulou e praguejou quando sua perna jogou água em seu colo. Ele
olhou para cima, mas Millie havia saltado para o outro lado da borda e agora
observava através de uma abertura entre duas pedras.
Padgett tirou a garrafa da água e olhou o rótulo.
Ele despejou vários na palma da mão e cheirou. Ele colocou uma das pílulas em uma
pedra e usou outra pedra para esmagá-la até virar pó, depois usou a ponta do
dedo umedecida para provar o pó.
Millie jogou uma pedra, desta vez, e caiu no chão atrás dele, perto do copo de
isopor e do sanduíche embrulhado em papel alumínio.
Padgett virou a cabeça, sua mão indo para uma pedra do tamanho de um
punho ao lado dele. Millie não teve certeza, por um momento, se ele tinha visto a comida,
mas então ele começou a se mover cautelosamente pelo chão, apoiado na perna boa
e nos braços, e ela ficou satisfeita.
Em Martha's Vineyard, The Bite estava fechado durante a temporada, e o
vento soprava em Basin Road e cortava o suéter e a camisa de botão que ela
usava como se eles não estivessem lá. Realmente estava acima de zero, ela se
assegurou, mas o ar estava úmido e áspero. Ela voltou para pegar a jaqueta de
couro, as luvas e o chapéu de Davy.
De volta a Martha's Vineyard, ela pegou o ônibus Route Four para West
Tisbury. Ela teve que esperar quase uma hora para pegar o número seis, descendo
a ilha até Edgartown.
Aqui, o vento era pior do que em Menemsha, vindo de Nantucket Sound e
fustigando-a enquanto ela caminhava. Olhando através da foz do porto em direção
ao lado de Chappaquiddick, ela podia ver ondas de bom tamanho batendo na praia
ali. Onde ela estava, na Water Street, o vento soprava entre os prédios e carregava
gotas pungentes com gosto de sal.
Ela consultou o mapa e seguiu para o interior. Ela levou vinte minutos para
chegar à sede do Edgartown Golf Club. Teria levado menos tempo, mas uma vez,
com a cabeça baixa para evitar o vento forte, ela perdeu a vez e teve que voltar atrás.
Como ela esperava, estava fechado e trancado, mas um
homem estava fazendo algo com um trator à distância. Ela bateu com força e, como
não houve resposta, olhou pela grande janela panorâmica que dava para o
campo de golfe e pulou para dentro.
Eu poderia voltar à noite, pensou ela, depois balançou a cabeça. À noite
ela teria que usar uma lanterna ou acender as luzes e seria ainda mais perceptível.
Ela encontrou os registros dos membros no escritório, em um arquivo

cinza. Simons, Lawrence era um membro de boa reputação, tendo comprado sua
assinatura de duzentos e cinquenta mil dólares ao longo de doze anos antes. O
endereço para onde iam seus extratos mensais era na cidade de Nova York, mas
seu endereço de qualificação - os membros tinham que ter uma residência
em Vineyard - estava listado como sendo Driftwood Hall, Great Pond Lane. A
listagem era de Edgartown, mas essa rua não estava no pequeno mapa que Millie
carregava. Não havia nenhum número de telefone local listado, mas ela anotou o
endereço e o número de telefone da casa dele em Nova York, um código de área
212 — Manhattan — e colocou tudo de volta como havia encontrado.
Ela deu uma olhada cuidadosa pela janela. O homem no trator vinha nesta
direção. Ela pensou no vento desagradável que soprava pela Water Street, entre
os restaurantes e as mansões cinzentas e brancas dos baleeiros, e deu um pulo.
“Isso fica perto de South Beach”, disse a expatriada britânica que a atendeu no
restaurante David Ryan's. A elegante sala de jantar no andar de cima ainda estava
fechada, mas o pub no primeiro andar estava quente e protegido do vento e esta
mulher deu-lhe Earl Grey em uma panela devidamente aquecida. "Fica a oeste
daquele grande hotel resort, o Winnetu. Há algumas casas caras lá embaixo.
Quer dizer, até caras pelos preços de Vineyard ."
"Por que não está no meu mapa?"
A garçonete inclinou-se sobre o papel e digitou uma linha que levava à
litoral. "É isso. Aquele marcado como 'unidade particular', embora haja várias
casas diferentes fora dele. Mas o corpo de bombeiros insistiu que colocassem um
nome nele para que pudessem saber para onde ir."
Millie envolveu o bule com as mãos. "A que distância fica?"
"Daqui? Três, seis quilômetros. Você não quer ir até lá sem um convite,
é fechado e eles têm segurança privada. Os que moram lá gostam de privacidade.
Mais água quente?"
Em Manhattan os ventos e as temperaturas foram menos severos e Millie

aquecido pelo chá e confortavelmente cheio de um sanduíche de bife de bruscheta,
finalmente parou de tremer. Ela parou brevemente em um cibercafé e enviou um e-mail
para rat8765:
Quem é Lawrence Simons?
Ela atravessou o Central Park para chegar ao East Side.

O endereço de cobrança do Sr. Simon era na East 83rd entre Madison e
a enorme massa do Metropolitan Museum of Art. A casa era um sobrado de
quatro andares revestido de pedra cinza, grades de ferro forjado nas janelas e câmeras
de segurança. Ela engoliu em seco e continuou andando. A casa era três vezes
mais larga que as casas de arenito adjacentes e incluía duas portas de garagem no
nível da rua.
Ela meio que esperava que as portas se levantassem e esquadrões de blindados brancos
stormtroopers virão.
Ela virou para o sul na Madison sem olhar para trás. Ela não estava
preocupada com as câmeras. Com o museu na mesma rua, eles devem receber
milhares de pessoas passando. E ela esperava, com seu corte de cabelo loiro curto,
não se parecer em nada com a Millie Harrison-Rice que eles perseguiram
naquele outro museu.
Ela chegou à rua 81 e olhou para oeste, de volta ao museu. Ela nunca mais
olharia para nenhum museu de arte da mesma maneira depois daquela vez na
Galeria Nacional. E, surpreendentemente, as associações não eram de todo ruins.
Sua imaginação (e o trabalho do mestre) lhe proporcionaram uma série de aliados.
Ela aprendeu algo sobre suas reservas internas.
E o que meus aliados fariam em relação a Lawrence Simons?
Ela verificou o Sr. Padgett ao meio-dia.

Ele estava tentando fazer fogo usando o método de perfuração de arco na antiga
fogueira ainda marcada por pedras enegrecidas. Isso lhe dá algo para fazer. Ainda
assim ela estava preocupada com ele. Provavelmente foi sua experiência muito recente
com os ventos frios e desagradáveis em Vineyard que a fez sentir simpatia por ele.
Ela pulou até o ninho e pegou quatro toras de pinhão da pilha de lenha e,
usando um barbante, amarrou-as com um jornal velho e um isqueiro de ponta longa
a gás butano. De volta ao poço, ela escolheu bem um lugar
atrás de Padgett, saltou, segurou o embrulho com o braço estendido e soltou-o enquanto
saltava para longe.
Observando da borda, ela viu Padgett se virar enquanto as toras caíam no
chão, com uma expressão de espanto no rosto.
Na próxima vez que ela verificou, ele estava agachado perto do fogo ardente.
Sua próxima entrega foi um banheiro portátil e um rolo de papel higiênico. Depois
disso, um conjunto de muletas compradas em um brechó. Por último, um balde de frango
frito e um pacote de seis garrafas de água.
Em cada caso, ela esperou até que ele se acomodasse e colocou os itens em silêncio
desceu a alguma distância atrás dele e saiu antes que ele percebesse.
Examinando o rosto dele através do binóculo, ela pensou: Assombrada. Ele
parece assombrado.
Bom.
DEZESSEIS
"Boa comida."
Foi a viagem de avião mais assustadora que Davy já fez.

Ele se perguntou como eles iriam fazer isso. Ele não achava que colocariam um avião
na frente e atrás dele com as chaves. Em vez disso, Hyacinth fez um gesto para que ele
entrasse no Cessna Grand Caravan e, quando ele estava sentado, ela o algemou pelos
tornozelos na base do assento à sua frente e cobriu as correntes com um suéter que tirou de
sua bolsa.
Ele começou a suar frio. Ele voou para todos os tipos de áreas remotas em todos os
tipos de aeronaves pequenas, mas o conhecimento de que, no caso de um acidente, ele
poderia se teletransportar para longe, tornou os vôos mais parecidos com brinquedos de
parque de diversões - a ilusão de perigo, não sua real manifestação.
Ela falou no rádio depois de guardar a chave das algemas. "Romeo está fixo no
espaço. Traga-os para dentro."
Poucos minutos depois, mais dois SUVs pararam no pátio de concreto.
Dois caras, cada um com mochilas, desceram e caminharam até o avião.
Frank, o piloto, dando sua volta, pediu-lhes que colocassem as malas no compartimento de
carga e depois ocupassem os dois assentos mais à frente. "Atrás dos assentos dos pilotos."
O avião foi configurado para serviço misto, a seção de carga traseira era separada
da dianteira por uma barreira de tecido de náilon e a dianteira contava com os assentos dos
dois pilotos e seis assentos dos passageiros.
Frank fechou a porta de carga e caminhou até a porta do passageiro. Ele se agachou e
puxou a metade inferior da porta, com os degraus. Antes de fechar a capota, ele disse: “Você
pode ocupar o lugar do copiloto, se quiser, Srta. Pope”.
Ela aceitou, avançando entre os assentos. Frank contornou o avião e entrou pela
porta do piloto.
Eles decolaram quinze minutos depois e percorreram o trecho escuro
da Lagoa de Lagos, delineada em luzes. A ilha de Lagos ardia e então eles passaram
pela costa e cruzaram o Golfo do Benin. Eles escalaram
sudeste, com destino ao Delta do Níger. A meia-lua, baixa no horizonte ocidental,

projetava um dedo longo e brilhante no mar abaixo.
Davy nunca esteve no Delta. Suas viagens anteriores à Nigéria foram para Lagos
e para a capital federal, Abuja. Abaixo de mil e quinhentos pés a turbulência era severa,
mas eles alcançaram um nível de relativa calma acima. O AC finalmente alcançou a
umidade e a respiração de Davy desacelerou quando ele se convenceu de que a morte
não era imediatamente iminente.
Cinquenta e cinco minutos depois, eles cruzaram de volta por terra e
começaram a descida. A turbulência recomeçou logo em seguida e Davy começou a
suar.
À frente, o Delta estava em chamas. Ele sabia o que era, mas ainda parecia
infernal. Eles pousaram em um trecho de estrada de asfalto totalmente iluminado por uma
das chamas de gás. Elevava-se no céu, a várias centenas de metros de distância, um
enorme pilar de chamas alcançando duzentos e cinquenta pés de altura. Davy podia
sentir o calor irradiado pela janela. Frank acendeu as luzes de pouso, embora na
verdade não precisasse delas. Assim que as três rodas começaram a bater na estrada, ele
inverteu a inclinação do suporte e a alça atingiu o peito de Davy.
Eles eram esperados. Um trio de Toyota Land Cruisers estava estacionado na

grama, perto dos manguezais. Frank taxiou passando por eles, depois inverteu o
passo novamente e tirou o avião da estrada.
Davy olhou curiosamente para trás. Ele podia ver água na base dos manguezais e
se perguntou se Frank a faria recuar direto para o pântano.
Tentou lembrar a posição das rodas de pouso. Ele sabia que era uma configuração de
triciclo, mas não conseguia se lembrar a que distância estavam as duas rodas traseiras.
Não era como se eles fossem se afogar. A água não poderia ser tão profunda e
os manguezais impediriam o avião de afundar. E, desde que conseguisse tirar as
algemas, não precisaria do avião para voltar para casa.
A turbina morreu e Frank desligou rapidamente, antes
saindo pela porta do piloto e caminhando até os Land Cruisers.
Hyacinth girou em seu assento e disse: — Vocês terão dois guardas armados com
cada um de vocês. Configurações conforme discutido. Ela teve que elevar a voz quase a
um grito para ser ouvida acima do rugido do sinalizador.
Os dois porta-chaves passaram por Davy, passaram as malas pela rede de carga
e abriram a escada. Quando o primeiro desceu a escada, Davy ouviu um barulho
estridente e um xingamento abafado.
"Cuidado. Estamos bem na beira do pântano."

Ao descer a escada em direção à frente da aeronave, o segundo homem evitou a
lama. Os dois homens deram a volta na frente da aeronave e se juntaram a Frank nos Land
Cruisers. Frank direcionou cada um deles para um dos veículos e eles subiram. Os dois
Land Cruisers deram partida e seguiram em direções opostas na estrada. A passagem deles
levantou poeira na beira da estrada.
Não tem chovido aqui.

Davy, já suando por causa do calor da explosão de gás, sentiu uma onda de
adrenalina. E se um deles saísse do alcance? Ele ainda estava algemado ao avião.
Lentamente, Hyacinth avançou pelo corredor. Ela sentou-se no colo dele e inclinou
o peito em direção ao rosto dele. "Quente aqui, não é?"
"Você está forçando, senhorita Pope", disse ele com os dentes cerrados.
"E isso empurra para trás", disse ela com um giro dos quadris. Mas ela cedeu
e ficou de pé, esfregando-se contra ele, depois se ajoelhou para destravar as algemas.
Davy saltou para a sombra projetada pelo sinalizador na traseira do Land Cruiser restante,
fora da vista do grupo de homens perto da porta do passageiro. Ele viu Hyacinth girar a
cabeça bruscamente, procurando por ele. Ele saiu da sombra e encostou-se no veículo.
Ela o viu então e desceu a escada aérea. Ele esperava que ela entrasse no pântano,
mas ela estava observando, aparentemente, e saltou levemente da escada para frente e
evitou a lama. Davy viu agora que as rodas traseiras do avião estavam a uns dois metros da
beira do pântano.
Na verdade, eles estavam à frente do ponto médio do avião e ele imaginou que o motor
e os tanques de combustível deveriam mover o centro de massa em direção à frente da
aeronave.
Hyacinth gesticulou para Davy e eles chegaram juntos à frente do Land Cruiser.
Frank estava conversando com um africano de calça cáqui amarrotada em uma das
línguas locais. Davy não reconheceu nenhuma das palavras, então pensou que poderia ser
Yoruba, Ijaw ou Ibo.
"Certo", disse Frank. "Aqui é o Reverendo Uori da missão da ECWA em
o Rio Dado. Ele é o contato."
O Reverendo Ilori era um homem de meia-idade. Seu cabelo curto e curto estava
com tons grisalhos. Ele assentiu educadamente e disse: “Que as bênçãos de nosso Salvador
estejam com você”.
Davy sorriu e com apenas uma pontada de hipocrisia disse: "E que Jesus
Cristo sempre velará e guiará todos nós." Ele já havia conhecido membros das Igrejas
Ecumênicas da África Ocidental, perto de Abuja. Eles eram em sua maioria pessoas boas,
tentando ajudar, mas mais preocupados com a salvação no céu do que com melhorias
aqui na terra.
Frank observou essa interação com uma expressão de leve diversão no rosto.
“A troca é para o amanhecer, na própria missão, mas se quisermos estar no local é
melhor irmos.”
O reverendo Ilori sentou-se no banco da frente com o motorista desarmado e Davy
sentou-se no banco de trás com Frank e Hyacinth. Hyacinth manteve a bolsa no colo.
"Podemos colocar isso atrás, Srta. Pope", Frank ofereceu.
Ela apertou ainda mais. "Eu não acho."
"Ah. O resgate. Não culpo você."
Davy, que sabia o contrário, permaneceu quieto.
A estrada contornava o sinalizador e depois seguia para leste, em direção à costa.
Eles entraram em um trecho de arbustos gramados e um animal grande, do tamanho
de um coelho, saiu correndo da estrada, os olhos brilhando sob os faróis. O reverendo
Ilori disse algo por cima do ombro e estalou os lábios.
Frank traduziu. "Rato de cana. Boa comida. Surpreendente ver - eles
sido muito caçado por aqui."
Hyacinth, sentada entre eles, estremeceu. "Que nojo."
Davy disse: "Não é um rato verdadeiro. É taxonomicamente mais próximo do
porco-espinho."
O Reverendo Ilori virou-se novamente. "Porco-espinho! Também é bom comer."
Ele estalou os lábios novamente.
A estrada de asfalto virou terra e o passeio ficou muito mais difícil quando o Land
Cruiser saltou sobre sulcos e caiu em buracos. Felizmente, esta trilha terminava num cais,
saindo para um canal estreito que serpenteava entre os manguezais.
Um menino solitário levantou-se do cais, franzino, vestindo apenas shorts, com a mão
levantada para proteger os olhos. Ele parecia sonolento. O reverendo Ilori, saindo do carro,
chamou-o. Quando o menino se aproximou, o reverendo entregou-lhe algo.
Hyacinth disse: "O que é isso?"

Frank pegou um binóculo do motorista. — Ele estava guardando o barco. Não nos
teria adiantado muito se alguém o tivesse roubado enquanto o bom reverendo estava fora.
O motorista desligou os faróis, mas não fez nenhum movimento para sair do
veículo. A noite parecia se aproximar, mas depois de um momento, Davy começou a detectar o
brilho distante das chamas de gás ao redor do horizonte. A lua havia se posto enquanto eles
dirigiam, mas depois de um tempo ele também conseguiu distinguir as estrelas mais brilhantes,
através de uma névoa baixa que se devia mais às explosões de gás do que ao clima local.
O Reverendo Ilori estava caminhando para o cais. "Temos que ir. Será
levar quase uma hora para chegar à missão." Ele desceu no barco invisível e acendeu uma
lanterna.
Era um barco de alumínio de proa quadrada, com talvez quatro metros e meio de comprimento.
Ele estava seriamente fraco com um motor de popa de dois cavalos. Havia uma única vara, do
tamanho do barco, amarrada a uma amurada, caso o motor falhasse.
O reverendo orientou Frank a pegar a lanterna e sentar-se na proa. Davy e Hyacinth ocuparam a
bancada central com a bolsa entre eles. Ilori abandonou sua linha única e ligou o motor.
As coisas caíram na água quando eles se aproximaram, e uma vez Ilori apontou dois
pontos vermelhos brilhantes refletindo a lanterna que vinha de trás dos manguezais. "Crocodilo."
Ele estalou os lábios. "Boa comida."
Sua rota serpenteava para frente e para trás, seguindo o canal que variava
em largura tanto quanto em direção. Às vezes parecia que estavam num lago largo e outras
vezes ele se estreitava até que pudessem alcançar e tocar os manguezais de ambos os lados do
barco. Ao cruzarem uma seção larga, ele sentiu o barco tremer, puxado ligeiramente para o lado
pela corrente.
"Rio?" ele perguntou.
“O Dodô”, disse o reverendo Ilori.
Cinquenta minutos haviam se passado sob o comando de Davy quando eles pararam em uma
área mais alta, limpa, com três prédios brancos construídos sobre estacas, um espaço para rastejar
visível abaixo. Não havia doca. Ilori apontou o arco para o banco de lama e disparou brevemente
antes de apertar o botão de desligar e ligar o motor. Frank voltou para Davy, permitindo que a
proa subisse mais alto, e então o barco estremeceu até parar. Frank, o primeiro a sair, escorregou
pela lama, mas agarrou a proa e puxou o barco mais para cima na margem, permitindo
que o resto deles saísse em terra seca.
“Bom, chegamos cedo”, disse Ilori. "Embora provavelmente tenhamos sido observados
como viemos. Eles não viriam se houvesse mais de nós. Ou armas."
"O que fazemos agora?" - perguntou Jacinto.
"Espere."
A madrugada rompeu com a rapidez típica das regiões equatoriais e

Davy percebeu que havia água em três lados do pedaço de terra da Missão. Vários canais
diferentes serpenteavam pelos manguezais. Havia um bosque de palmeiras aglomeradas
no terreno atrás da missão, terminando, abruptamente, nos sempre presentes manguezais. Os
edifícios estavam em silêncio.
"Onde está todo mundo?" David perguntou. "Quero dizer, aqueles que moram aqui?"
O reverendo gesticulou para o sul. “Ontem à noite eu os levei para a aldeia.
Esses homens mugu estão sem Deus. Eles mataram vários produtores de óleo de
palma na semana passada que não pagaram o “deixe-me em paz”. Não quero que matem
ninguém do meu rebanho."
Ouviu-se o som distante de um motor, muito mais potente que o pequeno motor de popa
do clérigo, e depois outro. Dois jet skis saíram de um canal e deslizaram para a esquerda e
para a direita. Cada um tinha dois homens nele. Eles reduziram a velocidade dos motores e se
acomodaram na água, parados a cerca de quinze metros do banco de lama. Eles estavam
armados com rifles de assalto SIG 540, provavelmente roubados ou comprados do exército, e
vestiam shorts esfarrapados, tênis sem meias e camisetas marrons que podem ter sido de
uma cor diferente no passado. Eles examinaram o pequeno grupo parado na margem
lamacenta e depois avançaram para a margem.
Hyacinth enfiou a mão na bolsa, que ainda estava pendurada no ombro.
Os dois passageiros saltaram dos jet skis e subiram o banco de lama.

Eles contornaram o pequeno grupo e correram para a capela, encostando-se nas portas e
depois entrando, em estilo de assalto. Depois de um momento, eles voltaram e repetiram
a inspeção nos outros dois edifícios. Quando terminaram, um deles gritou: "Limpo!"
Um dos pilotos de jet ski levou um rádio embrulhado em plástico aos lábios. Os dois
homens que verificaram o prédio caminharam em direção ao pequeno grupo. Eles pararam a
três metros de distância, com os rifles apontados para o chão entre eles.
"Dê-nos a sacola", disse o maior deles, balançando a cabeça.

O Reverendo Ilori afastou-se de Hyacinth, arregalando os olhos.
Hyacinth balançou a cabeça. "Esse não é o acordo. Traga o Sr.
Roule."
Eles ergueram as armas agora, apontando os canos diretamente para Hyacinth.
"Dê-nos a sacola agora!"
Hyacinth ergueu a mão livre, a que não estava na bolsa. Entre o polegar e o indicador
ela segurava um anel preto fosco conectado a um alfinete igualmente escuro. "Você vê
isso?"
O grande homem estreitou os olhos. "Eu não me importo. Me dê a bolsa!"
Hyacinth disse: "Você deveria se importar. Pertence a isto." Ela tirou a mão da
bolsa, lentamente. Ela segurava uma granada preta com marcas amarelas, a alavanca
presa ao corpo com a ponta dos dedos. O alfinete não estava nele.
Davy quase pulou, mas se controlou. Mesmo que ela deixe ir,
haveria pelo menos dois segundos antes de detonar – tempo suficiente.
O Reverendo Ilori afastou-se rapidamente do grupo, rezando em voz alta.
Os dois homens baixaram novamente os canos dos rifles de assalto. Um deles
disse alguma coisa, quase cuspiu, e Davy viu os olhos de Frank se estreitarem.
"Um insulto?" Davy perguntou baixinho.
Frank assentiu. "Conversa fiada. Eles não gostam de ter que ouvir uma
mulher."
Hyacinth balançou a granada suavemente para frente e para trás. "Traga o Sr. Roule."
Os homens "mugu" recuaram para a linha d'água.
Frank disse: "Você me assusta, Srta. Pope".
Homem sábio, pensou Davy.
Hyacinth riu, um trinado agudo que chegou até os homens armados. Num sussurro,
ela acrescentou: "É uma granada de treinamento. Foi repintada para se parecer com o HE
padrão. Eles teriam roubado o resgate? Depois de concordar com a troca?"
Frank encolheu os ombros. "Roubar resgates antes da entrega é um grande negócio

aqui na Nigéria. Mas a maneira como voamos, o sigilo, evitamos isso. Eles poderiam ter
libertado o Sr. Roule se você tivesse dado a eles, ou eles poderiam ter reivindicado
as pessoas quem pegou o dinheiro não foram as mesmas pessoas que estavam com o
refém. Então haveria outra demanda por dinheiro."
Outro motor soou ao longe, mais profundo e mais forte que os jet skis, mas difícil
de localizar, difuso. Davy examinou os manguezais e então viu um pequeno barco – radar
e antena VHF logo acima dos manguezais, movendo-se da direita para a esquerda
antes de virar a esquina do canal e aparecer no canal mais a oeste.
Era um casco rígido inflável de fibra de vidro de nove metros com uma câmara de
pressão flexível ao redor. Havia enormes motores de popa gêmeos na popa,
uma estação piloto a meia-nau com um bimini rígido e rígido sombreando o timoneiro e montando
as antenas já vistas.
Havia cinco homens a bordo: o timoneiro, dois homens armados com SIG
540 na popa, um homem com uma arma no coldre na proa e, sentado diante dele no
convés, um homem com os braços amarrados para trás e um saco na cabeça.
O timoneiro inverteu o impulso e parou na foz do

canal onde se abria para a água ao redor da missão.
Davy usou o binóculo de Frank.
O homem da proa estava vestido um pouco melhor que seus compatriotas
em uniforme de camuflagem intacto e um boné de beisebol do New York Yankees. Ele
sacou a arma, uma automática preta e robusta, e apontou-a para a cabeça coberta de seu
prisioneiro. "Mostre-nos o dinheiro!" ele gritou do outro lado
água.
Hyacinth olhou para Davy e desviou os olhos para o barco.
Silenciosamente, Davy disse: "Pode não ser ele. E precisamos ter certeza de que ele está
não acorrentado ao barco." Ele estudou a proa cuidadosamente, como um ponto de salto.
Frank deu um passo à frente e gritou: "Como sabemos que é o Sr. Roule?
Mostre-nos o rosto dele."
"Mostre-nos o dinheiro!"
Frank abriu as mãos, com as palmas para cima. Ele gritou lentamente: "Eu. Não.
Acreditar. Você. Ter. Ele. Este é algum turista que você roubou. Não estamos pagando por
um turista."
"Eu vou matá- lo!" disse o torcedor dos Yankees.
"Mostre-nos o rosto dele. Mostre-nos que ele está vivo", disse Frank razoavelmente.
"Você disse ao reverendo Ilori que ele saiu ileso. Isso foi mentira?"
Por um momento muito tenso, Davy pensou que o homem puxaria o gatilho,
mas ele finalmente estendeu a mão e tirou o capuz do prisioneiro.
O cativo estava sujo, com o cabelo grisalho emaranhado e duas semanas de barba nas
bochechas. Ele piscou contra a luz repentina, parecendo frágil e assustado. Frank pegou o
binóculo de Davy.
"É ele."
Hyacinth disse: “Você tem certeza?”
"Sim. Fui piloto pessoal dele por dois anos. Conheço o filho da puta.
É por isso que vocês me queriam, lembra?"
Davy estremeceu. Então ela mentiu quando disse que mataria o piloto se eu falasse com
ele. Mas embora isso possa ter sido uma mentira antes de Frank identificar Roule, ela
provavelmente não hesitaria em matá-lo agora que ele havia concluído seu trabalho.
"OK." Ela entregou a granada a Davy, que cuidadosamente colocou a mão sobre a
alavanca. Então ela abriu totalmente o zíper da bolsa e inclinou-a em direção ao barco.
Parecia estar cheio de um pacote de dinheiro americano, mas Davy sabia que não. As duas
notas externas de cada maço eram cópias coloridas e o material entre elas era papel de
jornal comum.
Ela gritou para o barco. "Ele pode andar?" Davy observou atentamente. Ele não
precisava que Roule andasse, mas queriam ter certeza de que o homem não estava
acorrentado ao barco.
O torcedor dos Yankees deve ter se sentido generoso ao ver o resgate. Ele se
abaixou e puxou o cativo para cima. Roule cedeu, mas quando seu captor soltou seu
braço, ele conseguiu ficar de pé. Davy não conseguiu ver nenhuma corrente ou corda
conectando-o ao barco.
O plano era fazer a troca na orla. Davy disse em tom de conversa:
“Você tem certeza de que as chaves coincidem com as do Cessna”.
"Definitivamente. Estávamos cobrindo uma área maior quando fizemos o Lagos
coisa de aeroporto."
Davy inspirou e expirou. "Certo. É melhor eu remover o Reverendo Ilori primeiro."
Hyacinth rosnou. "Não se desvie do plano."

Davy olhou para ela impassível. "Não apreciavelmente."
Ela fechou o zíper da sacola de dinheiro, depois caminhou até a costa e a colocou
onde a lama estava seca e com crostas. Ela recuou e os dois homens na margem correram
levemente em direção a ela. Quando chegaram lá, Hyacinth estava de volta ao grupo.
O reverendo Ilori retornou ao grupo depois que o incidente com a pequena granada
de mão de Hyacinth terminou. Davy ficou um pouco atrás dele enquanto Hyacinth enfiava
a mão no colete de jornalista em busca da arma.
Os homens alcançaram a bolsa de dinheiro e ambos se ajoelharam ao lado dela. Um
puxou o zíper, mas parecia preso. Ele puxou com mais força.
O flash-bang disparou junto com a granada de fumaça, jogando os dois para trás,
atordoados, chamuscados. Davy, esperando por isso, ainda se encolheu. Ele agarrou Ilori,
saltou para o Cessna, onde estava estacionado perto do imponente e barulhento jato de
gás, e empurrou o reverendo para longe, cambaleando. Então ele estava na proa do grande
barco, batendo com o corpo no torcedor do Sr. Yankees para o lado, para longe de Roule.
Ele largou a granada, a alavanca voando antes que a bola redonda de metal preta e amarela
quicasse no convés. Davy ouviu o torcedor dos Yankees gritar "Granada!" logo
antes de Davy agarrar Roule. Ao pular, Davy viu o torcedor dos Yankees mergulhar para fora
do barco.
Quando Davy soltou Roule ao lado do avião, o homem desmaiou, caindo no
chão com os joelhos frouxos. O reverendo Ilori dançava de um pé para o outro, olhando para
eles e murmurando "Jesus, proteja-me!" de novo e de novo.
"Desamarre-o!" Davy disse, gesticulando para Roule, e voltou para a missão.

Uma enorme nuvem de papel rasgado e fumaça amarela se espalhava pelo ar, assentando-se
lentamente sobre a água e clareando. Mal visto através dele, do outro lado do canal, o casco
despedaçado do barco estava em chamas.
Ela também mentiu sobre a granada.

Havia respingos na água perto do barco, então ele esperava que a tripulação tivesse
caído no mar antes que a granada explodisse. Alguém estava disparando um rifle de assalto e
Davy viu buracos de bala traçando a parede da igreja e quebrando uma janela de
vidro. Ele caiu no chão. Ele ouviu Frank chamá-lo e olhou em volta. Hyacinth e Frank
estavam sob a capela, abrigados atrás dos degraus de concreto sob a porta da frente.
Ele saltou até eles, deitando-se na lama seca e empoeirada ao lado deles.
Hyacinth estava falando num pequeno rádio portátil. "Sim. Estaremos completamente
livres da área quando você chegar aqui." Ela segurava sua automática grande e robusta
com a outra mão e substituíra o clipe por uma que ficava a uns bons 12 centímetros da parte
inferior do cabo. Ela enfiou a arma na esquina dos blocos de concreto e puxou o gatilho.
"Jesus!" disse Davy, cobrindo os ouvidos. A arma disparou continuamente enquanto

ela segurou o gatilho por meio segundo. "Que diabo é isso?"
Hyacinth parecia estar se divertindo. Ela se virou para ele
e disse: "É minha Glock Dezoito. Legal, hein? Mil e trezentas balas por minuto. Pena que
só consegui pentes de trinta e uma balas." Ela se virou em direção à água.
"Com quem ela estava falando?" Davy perguntou a Frank.

Frank estava olhando para ele, respirando pesadamente. Ele conseguiu gaguejar,
"Exército. Sétimo Batalhão Anfíbio. Eles estão se aproximando e provavelmente vão
atirar em qualquer coisa que se mova." Ele gesticulou na direção do atirador. "Parece que
seus olhos ficaram tristes." No
O olhar de incompreensão de Davy disse: "Eles perceberam que foram enganados."
“Ah.” Davy agarrou o cinto de Frank com as duas mãos e o jogou de volta no
avião.
O reverendo Ilori estava ajudando Roule a se sentar, felizmente de costas para
onde Davy e Frank apareceram.
Frank lutou para ficar de pé e Davy rolou para longe dele antes de também
de pé. Frank estava olhando para seu avião, depois para Ilori e Roule. "Filho da puta."
"Aceita pessoas assim. Ou você se referia a ele?" Davy olhou para Roule.
Ele baixou a voz. "Você o chamou assim antes. Por que você não gosta dele?"
Frank fechou a boca abruptamente.

"Não quero dizer, hein? Ok. Espero não ter resgatado um monstro."
Frank lambeu os lábios e decidiu falar, com o rosto contorcido. "Bem,
você fez. Aldeias inteiras. Pesca. Fazendas. Perdido. Só que não foi ele quem sujou as
mãos ou assumiu a culpa. Foi só ele quem apontou o dedo e disse 'faça isso'. Em nome
do petróleo. Para lucro obsceno."
Ah Merda. Por um breve momento, Davy considerou colocar Roule de volta na posição
a missão, na esperança de que a equipe de assalto do exército o matasse.
A expressão de Davy parecia tão sombria que Frank recuou, deixando escapar:
"Não vou contar".
Davy balançou a cabeça. "Você não tem nada a temer de mim. Desejo a você
contaria . Diga ao mundo inteiro!" Ele suspirou. "Você pode partir quando seus outros
passageiros voltarem. Senhorita Pope e eu não voltaremos com você."
"Você é o cara, não é, que impediu aqueles sequestros há dez anos? Aqueles
aviões e aquele navio no Egito."
Dave encolheu os ombros. A conclusão era óbvia. Ele foi capturado em vídeo
aparecendo na asa de um 727 durante o resgate em Chipre. Mais de duzentos passageiros
e tripulantes o viram pular durante o resgate do navio Argos .
"O que eu digo a eles?" Ele gesticulou na direção de Roule e do Reverendo Ilori.
"Choque. Anjos. Alucinações. O que você quiser. É melhor eu ir buscar a Srta.
Pope antes que ela estoure um vaso sanguíneo."
"Ou o exército faz isso por ela."
"Eu gostaria." David pulou.
Ele reapareceu no centro da igreja, bem atrás de Hyacinth.

Um dos atiradores do Jet Ski descobriu onde ela estava escondida e contornou a ilha,
flanqueando-a. A lama seca voava enquanto as balas passavam pelas escadas e Hyacinth
estava pressionada contra a parte de trás dos blocos de concreto, mal conseguindo
se proteger. Aparentemente ela ficou sem munição porque não estava respondendo ao
fogo e não parecia mais estar se divertindo. Entre os tiros, Davy ouviu o barulho
distante de helicópteros.
Ele correria o risco de ser atingido se saltasse diretamente atrás dela.
Ela praticamente preenchia o único espaço protegido em sua vizinhança e a maneira como
ela se encolheu quando as balas lançaram chuvas de lama seca, ela provavelmente
não estava considerando aquilo como um abrigo.
Ele olhou para o Jet Ski. Ele estava à deriva, parado, e o piloto estava torcido
na sela, disparando rajadas de três tiros.
Davy saltou e apareceu com os dois pés na borda traseira de estibordo do Jet Ski. O
jet ski capotou prontamente, derrubando o atirador, mas Davy saltou antes que ele afundasse
mais do que os joelhos no estuário. Ele apareceu diretamente atrás de Hyacinth, com
uma grande quantidade de água acumulada ao seu redor, transformando a terra seca e
rachada em lama.
Um dos tripulantes do grande barco havia subido nos manguezais e agora
atirava nos degraus, mas sua posição não lhe permitia atirar diretamente na posição deles.
Davy o ignorou.
Ele queria apenas agarrar Hyacinth e pular, mas o jeito que ela se encolheu
cada vez que uma bala atingia os degraus de lama ou caía na lama lhe dava uma ideia.
"De volta ao vinhedo?" ele perguntou.

Ela se virou e disse: "Sim, caramba!" Quase imediatamente, ela
o rosto mudou, a raiva substituiu o medo. "Como você... ah, apenas nos tire daqui!" Um
pedaço de destroço voador cortou sua testa e o sangue escorreu para sua sobrancelha, mas
ela parecia não perceber.
Ele se permitiu um pequeno sorriso enquanto a levava de volta para a
mansão. Uma mansão, pensou ele, que fica na margem sul de Martha's Vineyard.
Eles apareceram no quarto dele, na caixa. Lama respingou no tapete turco. Eles
estavam entrelaçados, ainda deitados de bruços, e Davy tentou rolar para longe, mas
Hyacinth puxou-o para trás, torceu-se por cima e montou nele. Ela deixou cair o rádio e a
Glock no chão.
Vou pular, pensou ele, mas não o fez. Em vez disso, ele sentiu a pélvis dela moendo
contra ele e depois a boca dela na dele e o corpo dele respondendo.
Ele deixou as mãos descansarem nas costas dela, exatamente onde o volume das nádegas
encontrava a cintura.
Oh Deus. Faz tanto tempo...
A língua dela correu pelos lábios dele e ela puxou a camisa dele, literalmente, os
botões voando e o tecido rasgando enquanto ela puxava. Ela levantou-se novamente montada
nele enquanto arrancava o colete de fotojornalista. Ele se viu levantando a ponta da camisa
pólo dela e passando os dedos pela pele de suas costas enquanto ela pressionava o peito
contra ele novamente. Ele encontrou a alça do sutiã, mas não havia fecho na parte de
trás, então ele moveu as mãos por baixo da camisa, encontrando os seios dela sob a renda
elástica, os mamilos duros e depois o fecho frontal. Hyacinth levantou-se para lhe dar acesso
e o sutiã se separou, deixando cair os seios fartos em suas mãos. Ela gemeu e chupou seu
lábio inferior.
Davy sofria por ela, embora uma vozinha no fundo de sua cabeça gritasse que aquela
mulher atirou, matou e assassinou Brian Cox na frente dele, foi uma das que o fizeram prisioneiro,
o torturou, o manteve longe de tudo. Milie. Seu corpo não se importava. Cale-se! Não se
trata de amor.
Ele a empurrou para cima e puxou sua camisa, puxando-a e empurrando-a para cima.
Hyacinth sentou-se e puxou-o pela cabeça com um movimento rápido, tirou o sutiã desabotoado
e depois mudou de posição ao longo das pernas dele. Ela montou em seus joelhos e colocou
uma mão em sua virilha enquanto ela se atrapalhava com a outra mão na fivela de seu cinto.
Ele a observou, congelado em uma antecipação agonizante, absorvendo o

movimento de seus seios, o jogo de cavidades e inchaços ao redor de suas clavículas e na
base do pescoço - então ele ergueu a cabeça e se apoiou nos cotovelos, olhando fixamente.
Uma cicatriz semicircular, antiga e quase desbotada, enfeitava o peito de Hyacinth,

alguns centímetros abaixo da clavícula. Ele procurou com os olhos e viu outra, a linha fina e
reta na lateral do pescoço dela.
Sua mão se estendeu, sondou sua pele e sentiu o caroço, a dureza plana abaixo
que combinava com seu próprio implante. Ele puxou a mão como se estivesse queimado. Ele
sentiu náusea, mas não foi acompanhado de formigamento na garganta. Foi uma repulsa pura
e visceral.
Ela reagiu ao empurrão dele como não reagiu ao toque sondador, olhando para
cima de onde estava desabotoando a calça jeans, com as sobrancelhas levantadas. Ele
recuou, um salto que o deixou parado do outro lado da sala, longe dela.
Ela enfiou um dedo na boca e praguejou. "Droga, você

pode avisar uma garota! Você quase arrancou meu dedo."
Ela se levantou, seus seios balançando. Objetos de desejo apenas alguns segundos
antes, Davy mal os via. Seus olhos foram atraídos para as cicatrizes, pouco visíveis do outro
lado da sala, mas queimando, para os olhos de Davy, como linhas de fogo.
"O que está errado?"
Davy bateu no próprio peito, onde colocaram o dispositivo. Ele correu seu
dedo sobre o tecido cicatricial ali e em seu pescoço.
Ela ergueu a mão para tocar a própria pele acima do seio. "Sim?
O que tem isso?" Ela segurou seus próprios seios e levantou-os. "O que isso tem a ver com isso?
Com o que estávamos fazendo?"
Ele desviou o olhar, envergonhado de si mesmo. "Isso me trouxe de volta aos meus
sentidos. Não sei o que estava pensando." Ele olhou para trás. "Quando eles fizeram isso com
você? E por quê?"
Ela cruzou os braços sobre os seios. "O que isso importa?"
Davy sentiu como se tivesse sido encharcado de água gelada. Seu estômago estava revirando
e embora sua excitação tivesse desaparecido, ele ainda podia senti-la em sua pele.
"Porque você mesmo passou por isso, sentiu como era e deixou que fizessem isso comigo!"
"Pergunte a si mesmo , meu garoto: que escolha eu tive?" Ela deixou as mãos caírem
novamente. Sua boca, antes tão suave e maleável, era uma linha tensa. "Passei minha parte do
tempo deitado em minhas próprias merdas e vômito. Não que o meu funcione como o seu. Eles
não o usaram para me impedir de correr - uma porta trancada faz isso muito bem no meu caso. Mas
eles usaram. para obrigar minha... lealdade."
Davy estremeceu. Somos todos vítimas aqui. "O que você fez para irritá-los?"
Ela se virou. "Você não entende. Você provavelmente não pode

entender."
"Eu entendo mais do que entendi. Eles transformaram você em um assassino, não foi?"
Ela olhou para ele, franzindo a testa, como se ele tivesse acabado de dizer a coisa mais estúpida que ela já havia dito.
já ouviu. Ela pegou suas roupas e sua arma e caminhou até a porta.
Ele ficou chateado e descobriu que não queria que ela fosse embora. "O que foi que eu
disse?"
Ela riu dele, mas havia muito pouco humor nisso. Seus olhos brilharam
quando ela vestiu a camisa. "Você não entende. Eles não me transformaram
em um assassino - foi por isso que me contrataram em primeiro lugar." Ela abriu
a porta e tocou a parte superior do seio. "Isso não foi imposto a mim — foi um
requisito para promoção, uma condição necessária para trabalhar nesse
nível. Foi algo que escolhi !" Ela olhou para Davy com os olhos semicerrados
e depois balançou a cabeça. "Eu deveria saber melhor." Ela bateu a porta
com tanta força que a gravura de Winslow Homer ricocheteou no gancho e
caiu em cima da cômoda.
Davy olhou para a porta, de boca aberta. Suas mãos tremiam e sua
boca estava seca. Ele pensou na pele dela, nos seios e na maneira como
seu corpo respondeu ao toque dela.
Então ele foi ao banheiro e vomitou.
DEZESSETE
"Onde está o meu marido?"
Depois de passar uma tarde assistindo ao discurso de Lawrence Simons em Nova

York de um telhado no quarteirão ao lado, Millie teve uma noite ruim e uma noite ainda pior.
Em Nova York, houve uma entrega de mantimentos e o carteiro enfiou vários envelopes
na abertura, mas isso foi tudo. Ela estava usando a cadeira de plástico barata que usava em
DC e ainda machucava sua bunda.
Mais tarde, ela comprou comida para ela e Padgett, deixou o dele sem ser vista e
comeu a refeição agachada diante do fogão a lenha no Ninho.
Seus sonhos foram horríveis. Eles variaram desde ser capturado pelos
empregadores de Padgett até encontrar o corpo sem vida de Davy, com o rosto congelado
e o gelo cristalizando seus olhos.
De manhã, ela finalmente desistiu de lutar e rastejou para fora
cama, com os olhos turvos, às cinco. Ela fez chá e se vestiu calorosamente.
Hora de falar com Padgett, ela decidiu.
Ela trouxe para ele uma caneca de chá e colocou-a perto da cabeceira do saco
de dormir. Ele estava roncando, aparentemente tendo dormido profundamente e bem.
Millie voltou ao Ninho para pegar uma cadeira de diretor velha e desgastada pelo tempo e a
colocou a cerca de quatro metros e meio do homem adormecido. Ela estava usando sua
peruca Millie e seus óculos normais sem lentes de contato. Ela não sabia se entregaria Padgett
ao FBI ou não, mas se o fizesse, não queria que ele contasse a ninguém sobre sua mudança
de aparência.
Ela respirou fundo e se acomodou no que chamava de seu eu conselheiro, a
persona que ela usava para fazer terapia.
"Bom dia, Sr. Padgett."
O ronco foi interrompido com um golpe glótico e seus lábios se bateram.
Aparentemente, ele ainda estava dormindo, mas ela sabia que ele estava voltando à superfície.
"Hora de acordar, Sr. Padgett."
Ele puxou a borda do saco de dormir e olhou para o céu cinzento,
então para ela. "Caia fora", ele disse e puxou o saco de dormir de volta sobre seu corpo.
face.
Ela piscou. Já era ruim o suficiente que ela não tivesse dormido. Por que ele deveria?
Ela pegou um balde no Aerie e, depois de pensar por um momento, pulou na orla de
Edgartown. O vento havia cessado, mas o ar pairava gelado. A água salgada que ela tirou
do porto era fresca, vinda do estreito de Nantucket, e muito fria – cerca de 45
graus Fahrenheit.
Ela ficou a um metro e meio da cabeceira do saco de dormir e balançou o balde com
força de vontade. A água gelada espirrou na abertura, espalhando o saco e encharcando a
cabeça, os braços e a parte superior do tronco de Padgett. Ele lutou com o saco
molhado, tentando escapar do pano frio e encharcado.
Millie voltou para Edgartown e pegou outro balde em Nantucket Sound. Ela saltou de
volta para o Texas, para a borda do poço bem acima de Padgett.
O homem havia tirado a camisa e estava encolhido sobre as brasas do fogo, tentando avivá-
las. Ele tinha mais lenha do que ela lembrava, então ela viu que a cadeira que levara para a
ilha estava quebrada.
Eu gostei daquela cadeira.
Ela colocou o balde no chão e pulou para a ilha

abaixo, novamente, a cerca de cinco metros de distância. "Estamos acordados agora?"
Padgett rosnou. O assento de lona e o encosto da cadeira do diretor pegaram fogo
e ele arrumava cuidadosamente as pernas da cadeira sobre as chamas.
Ele estava tremendo e estendeu a mão para pegar uma das muletas, mas não a usou
para ficar de pé. Ele segurou-o como um porrete. "Fique longe de mim, vadia!"
Millie estremeceu com a intensidade de sua voz e depois se firmou. O que pode
ele fez comigo?
"Você quer que eu te deixe em paz? Tudo que você precisa fazer é responder a duas
perguntas simples." Ela pulou para trás dele, ainda a seis metros de distância dele.
"Um: Onde está meu marido, Sr. Padgett? Dois: Onde está a Sra. Johnson."
Padgett quase caiu no fogo quando virou a cabeça, acompanhando a voz dela.
Ela pulou de volta para seu lugar original do outro lado da fogueira. "Bem?"
Padgett recuou. Ele baixou os olhos para o fogo e a ignorou.
Ela pulou de volta para a borda e pegou o balde de água. Ela apareceu do outro
lado do fogo e ele se afastou, rolando para o lado enquanto ela balançava o balde, mas
Millie o ignorou e toda a água espirrou na fogueira. O fogo se apagou em uma nuvem
ondulante de vapor e cinzas.
Ela pulou até o isqueiro da lareira e o pegou. Tardiamente, Padgett agarrou-o, mas ela pulou
para trás novamente, a seis metros de distância. Balançando o balde para frente e para trás, ela
disse: "Volto logo. Preciso de mais água."
Ela não voltou para Edgartown. Em vez disso, ela comprou uma xícara grande de café
em Manhattan. Ela pegou a cadeira de plástico barata do telhado da rua 82 e voltou para a ilha.
Padgett abriu o zíper do saco de dormir e embrulhou o terceiro

que ainda estava seco na parte superior do corpo. Ele estava visivelmente tremendo.
Millie colocou a cadeira sobre um trecho de areia e cascalho e cruzou as pernas, fazendo
um show ao remover a tampa da xícara de café, cheirando profundamente o vapor quente e
segurando as laterais para aquecer as mãos. Ela tomou um gole e disse: "Ai. Ainda está muito
quente." Ela colocou a xícara no chão, na frente de seus pés.
"Suponho que você ainda não esteja disposto a falar comigo?"

Ele estava olhando para ela. Seus dentes batiam. Havia uma expressão nitidamente azul em
volta de seus lábios, mas ele não falou.
"Entendo. Talvez mais tarde, então."
Ela pulou até a borda, atrás das pedras, de onde poderia olhar
caiu sobre ele da ocultação. Padgett ficou ali sentado por alguns minutos olhando em volta,
depois usou as muletas e se levantou. Ele ainda estava tremendo e fisicamente desajeitado. Sua
perna claramente ainda era um problema. Ele atravessou a areia em direção ao café que
ela havia deixado no chão.
Ela teve que se preparar para o próximo passo. Lembre-se do que ele fez.
O agente do FBI. Davi. Sua tentativa de me capturar.
Ela saltou de volta para a ilha quando ele ainda estava a três metros do café. Ele se encolheu
e cambaleou, mudando as muletas para não cair.
Ela se abaixou e pegou a xícara. “Esqueci meu café”, disse ela. Ela
tomou um gole. "Ahhhhhh. Perfeito." Ela sorriu brilhantemente e mexeu os dedos. "Toletes!"
Ela pulou para longe.
A sombra da borda do poço rastejou pela água enquanto o sol subia mais alto.
Usando o binóculo, Millie percebeu que Padgett havia parado de tremer há algum tempo,
mas ainda devia estar com bastante frio. Ele esperou na ponta da ilha, mais próxima da borda
da sombra, sentado na cadeira de plástico barata, esperando pelo calor da luz solar direta.
"Onde eles estão, Sr. Padgett?"

Ele estava sentado de costas para a beira da água, onde a ilha se estreitava, para
que ela não pudesse aparecer atrás dele. Ela ficou ali, confortável com um suéter volumoso, a seis
metros de distância.
A boca de Padgett se contraiu, mas ele não falou.
"Devo pegar o balde?" ela perguntou em um tom leve de conversa.
Ele balançou a cabeça e depois parou, como se não tivesse a intenção de fazer tanto.
"Foda-se. Já aguentei muito pior."
"Bem, acredito que você certamente fez coisas piores com os outros. Mas não vou 'cair fora'
até aprender o que preciso saber."
"Espero que eles tenham matado a cadela kaffir. Você não tem ideia de quem ou o que
você está brincando, garotinha."
As sobrancelhas de Millie se levantaram e ela disse suavemente: "E você?"
Ela pulou, aparecendo a um metro de distância, não diretamente na frente dele, mas em um
ângulo lateral. Seu pé direito balançando acertou o braço da cadeira e Padgett caiu para trás,
oscilando por um momento no ponto de equilíbrio, depois caiu, caindo de volta na água. Quando
conseguiu voltar para a praia, arrastando o joelho machucado, estava completamente encharcado.
Millie estava de volta ao seu posto original, a seis metros de distância. "Isso parece
refrescante!"
Padgett praguejou, pegou uma pedra do tamanho de um punho e jogou nela.
Ela se encolheu, de volta ao Ninho.
Deixe-o, ela pensou, tremendo um pouco. Ele é como um saquinho de chá. Deixe-o em
infusão um pouco.
Ela enxugou o suéter com o pano de prato. Quando Padgett atingiu a superfície da piscina,
parte da água respingou em seu braço. Parecia tão frio quanto a água do estreito de Nantucket.
O que estou fazendo é ilegal.

Ela já era culpada de sequestro. O que ela estava fazendo hoje em
o fosso era o tipo de coisa sobre a qual a Amnistia Internacional pedia às pessoas que
escrevessem cartas.
Millie estremeceu.
Onde eu traço a linha?
Ela o observou da borda. Padgett tremia violentamente. Molhado de novo, seu único
recurso era fazer exercícios, pois tanto as roupas quanto o saco de dormir estavam encharcados.
Millie observou-o ficar nu e depois torcer o máximo de água que pôde das roupas e do saco de
dormir, antes de espalhá-los.
através dos arbustos baixos de algaroba no centro da ilha. Depois circulou rapidamente o perímetro
da ilha, balançando as muletas violentamente para a frente.
Ele não consegue continuar assim por muito tempo. Ele não tem calorias.
Ela não teve nenhum prazer em observar o homem nu. Ele era atraente
o suficiente se você desconsiderasse uma barriga incipiente e gostasse de homens carecas,
o que Millie geralmente fazia, mas ela não conseguia esquecer quem ele era e o que representava
por tempo suficiente para desfrutar até mesmo um pouquinho de excitação. No momento, ela
só queria que ele se sentisse tão infeliz quanto ela e a única maneira que conhecia de fazer isso
era através do desconforto físico.
Estou me transformando em um deles, ela pensou. Se algum dia eu tiver Davy de volta, ele
não vai me querer.
Ela considerou tirar as muletas de Padgett.
Você está de mau humor, não está?
A cadeira de plástico ainda estava na água, meio submersa a meio metro da beira da água.
Enquanto Padgett estava no outro extremo da ilha, ela o pescou e sacudiu. Ela limpou a maior parte
da umidade restante com a ponta da mão e sentou-se de frente para ele. Ele ainda parecia frio,
mas os grandes tremores involuntários haviam parado e ele não parecia tão azulado.
Ele diminuiu a velocidade ao contornar a extremidade da ilha, quando a avistou, mas

ainda assim continuou seu circuito. Ao se aproximar dela, ele atravessou a ilha para evitá-la.
"Café quente, cobertor quente, roupas secas, comida. Seu num piscar de olhos."
Ele a ignorou.
Ela esperou até que ele passasse e se afastasse dela antes de acrescentar: "Água gelada
também é uma opção".
Ele vacilou, a ponta da muleta escorregando ligeiramente pela areia, mas continuou seu
caminho.
Ela se imaginou com um chicote, passando o chicote nas nádegas nuas de Padgett. É
melhor colocar o espartilho de couro e as botas de cano alto enquanto estou nisso. Ela pulou
para longe, enojada consigo mesma, zangada com Padgett e à beira das lágrimas.
Ela voltou ao cyber café em Manhattan e enviou um e-mail para

Agente Anders. Ela ia perguntar sobre Lawrence Simons, mas então se lembrou do
comentário de Anders sobre a segurança dos e-mails não criptografados, então
ela mudou para um simples pedido de consulta por telefone. Meia hora depois,
acabando de jogar um balde de água salgada de Nantucket Sound em um Padgett
inesperado, ela leu a resposta dele.
LIGUE PARA O ÚLTIMO NÚMERO EM 1300 PRECISO.
Ela usou um telefone público na estação de metrô Dupont Circle DC,

observando o ponteiro dos segundos subir até o topo antes de pressionar o último dígito.
Anders atendeu no primeiro toque. "Olá", ele disse de forma neutra, mas quando
reconheceu a voz dela, ele disse: "Eles me deixaram completamente de lado. Recebi ordem
de voltar para Oklahoma City e quando protestei, eles disseram que era isso ou suspensão.
Meu chefe também não gostou, mas disse que vinha de tão longe que dava vertigem só
de pensar."
Ela pensou sobre isso. "Mesmo que você seja o único contato que eles têm comigo?
Parece cada vez mais que eles sabem onde Davy está ou quem o tem e que estão felizes
com isso!"
"Eu não sei. Talvez. Eu gostaria de pensar que quem fez isso realmente tem um
uma boa razão para o que estão fazendo."
Ele não está me contradizendo. “Este telefone ainda está limpo?”
" Acho que sim. Como eu disse, é um celular pré-pago anônimo. Estou no
vestiário de uma academia do bairro. Nunca estive aqui antes, então eles com certeza
não se preocuparam com a chance aleatória de eu cair. por."
"Bom. Quem é Lawrence Simons?"
Houve uma pausa perceptível antes de ele dizer: — Nome bastante comum, não é?
"Eu ficaria feliz em restringi-lo. Você quer alguns endereços? Alguns números de
telefone?"
"Não!"
"Então você sabe quem ele é?"
"Eu sei quem ele poderia ser. Me dê um minuto, ok?"
Ela colocou mais algumas moedas no telefone enquanto esperava, para evitar
qualquer interrupção posterior.
Quando ele falou novamente, sua voz estava hesitante. "Em primeiro lugar, não
diga esse nome novamente, ok? É um nome comum, mas um dos computadores em
Fort Meade pode se aproximar dele e sinalizar esta conversa para revisão humana.
Entender?"
Ela lambeu os lábios. "Sim."

"Como você sabe esse nome?"
"Caminhos divergentes me levaram até ele. Um do homem que chamo de Monge...
lembra dele? Outro daquela firma de consultores para quem o Monge parece trabalhar."
Anders disse: “Você viu o Monge recentemente ou se lembrou

algo que você não me contou?"
"Sua vez, eu acredito. Primeiro me conte sobre Voldemort."
"Quem? Ah, entendi. Aquele-que-não-deve-ser-nomeado. Sinistro, mas possivelmente
apropriado. Vamos chamá-lo assim."
"Ele está na sua organização - digamos, tão alto que você ficaria com vertigem só de
pensar nisso?"
Ela o ouviu respirar repentinamente. “Bem, ele não está na Agência.
Ele não faz parte do governo, mas faz, hmmm, bem, se os rumores forem verdadeiros, ele é
um homem que sussurra nos ouvidos. Mas apenas ouvidos estratosféricos, se é que você me
entende.
Lá em cima, onde o ar é rarefeito. Terra de vertigem. "Ah. Por que esses ouvidos
escutam?"
“O que eu sei é baseado em rumores ao longo dos anos, certo? Eu vi algo no
papel uma vez, mas foi puxado e rasgado quase assim que chegou à gaveta do arquivo. ele é
ouvido e varia do dinheiro ao medo. Mas não há dúvida de que ele tem influência e ela foi
exercida, no passado, em direções não muito diferentes daquelas favorecidas pelos meninos
BAd.
"Ah. A escola do lucro não importa o que aconteça."

"O que faz você pensar que ele está preocupado com isso?"
“Bem, sua reação, por exemplo. Mas eu o vinculei à... àquela empresa.
E outras... razões." Ela não queria contar a ele sobre Vineyard. Ela tinha grandes esperanças
em Vineyard, mas não queria que o menor sopro de sua suspeita alcançasse as pessoas que
tinham Davy, para que não movê-lo ou matá-lo.
Ela sentiu uma pontada de pânico frio. Eu não deveria ter mencionado o nome dele. Ela
não sabia até que ponto os mainframes da NSA monitoravam chamadas telefônicas aleatórias (o
que, esperançosamente, era) e não queria perguntar a Anders, pois era exatamente o tipo de
frase que os computadores poderiam estar procurando - um gatilho para registrar a mensagem.
mensagem inteira e sinalize-a para que um humano a ouça.
Anders perguntou: "Como você conseguiu a pista do Monge?"
“Becca ainda está procurando por ele ou a organização dela também foi
desencorajada?”
“Não creio que tenham sido chamados. É difícil exercer pressão sobre esse ramo quando
um deles foi, bem, inoculado.”
Ela franziu a testa por um momento. Tomada. "Eu entendo. Pressionar demais esse
grupo e todos nós estaremos lendo sobre uma tentativa de encobrimento nos jornais?"
Anders concordou. "Aconteceu."

"Bem, eu tenho uma linha sobre o Monge. Você pode me dar o número do celular dela?"
Ele deu a ela. "É melhor você ligar para ela imediatamente antes de perdê-lo."
Millie pensou em Padgett, nu e trêmulo, andando pela ilha no fundo do poço. "Ele não vai
a lugar nenhum."
E ele não estava.
Padgett estava enrolado como uma bola, enrolado no saco de dormir úmido e
emaranhado. A areia grudava no lado de seu rosto onde ele estava deitado no chão e seus olhos
estavam cerrados. Ele ainda estava tremendo, então ela sabia que ele estava vivo.
Ela não falou com ele, mas acendeu uma fogueira, trazendo carvão vegetal e duas
braçadas de toras secas de pinhão. O crepitar das chamas crescentes chamou a atenção
de Padgett. Quando ele se arrastou até o fogo, ela voltou com um copo de isopor de chocolate
quente e um saco de dormir novo, ainda lacrado em plástico.
Ela os colocou perto dele e pulou para longe. Ela não achava que ele tinha
a força para balançar ou lançar uma muleta, mas ela não queria descobrir.
Vinte minutos depois, ela trouxe um recipiente grande com sopa tailandesa, camarão com
capim-limão e uma caixa de pad thai.
Ela não o viu comer. Já era bastante difícil olhar para ele.
Difícil o suficiente para ser um policial bom e mau.
Ela usou um computador da Biblioteca Pública de Oklahoma City para localizar o
rua onde ficava a casa de Lawrence Simons em Martha's Vineyard. Como a garçonete lhe
dissera, ficava em South Beach, à beira-mar, a um quilômetro e meio do Winnetu Inn and
Resort, na direção da área selvagem ao redor do lago Great Edgartown.
Ela ficou agradavelmente surpresa ao descobrir que o clima em Edgartown estava

muito mais quente do que em sua última visita. O vento frio do norte transformara-se numa
brisa suave do sul e, embora ainda estivesse abaixo dos sessenta graus, o sol batia quente.
A jaqueta que ela usava por cima do suéter era supérflua, então ela a colocou na pequena
mala que trouxera. Ela se misturou com o pequeno
multidão de pessoas que desembarcaram da balsa de Falmouth e, quando o ônibus

Winnetu apareceu, ela perguntou ao motorista se havia lugar na pousada.
"Alguns", disse o homem. "Fora de temporada e tudo mais, mas tem um simpósio de
radiologia começando amanhã... eles estão com metade do hotel. Você não tem reserva?"
“Não”, ela disse. "Tive folga no último minuto. No impulso do momento

coisa. Pulei na balsa por impulso."
"Bem, tenho certeza que eles podem encontrar algum espaço para você."
Ele colocou a bolsa dela atrás junto com as outras e ela entrou na mala meio cheia.
van atrás de vários radiologistas e um jovem casal em lua de mel.
No hotel, ela vagou pelo saguão esperando que os hóspedes com reservas
fizessem o check-in primeiro. Duas vezes os homens lhe perguntaram se ela estava
participando da conferência, mas ela não achava que era radiologia que eles tinham em mente.
Quando o último médico saiu atrás do mensageiro, ela se aproximou da mesa e fez sua
pergunta.
"Sete noites? Então você não está aqui para a conferência? Receio que todos os
quartos menores estão ocupados, mas posso colocá-lo em uma das suítes de dois
quartos." Ele baixou a voz e acrescentou: "Posso dar a você pelo mesmo preço." Ele
olhou em volta para ter certeza de que nenhum dos outros convidados estavam ao
alcance da voz. "Mas, por favor, não mencione isso a esses médicos."
Millie disse: "Garçom, tem uma mosca na minha sopa! Fale baixo, senhor. Se os
outros clientes ouvirem você..." "... todos vão
querer uma também", concluiu o balconista. "Sim, exatamente. Em qual cartão de
crédito você deseja colocar isso?"
"Estou me livrando do plástico. Prefiro pagar em dinheiro."
"Isso é mais de mil dólares, senhora!"
"Ainda bem que você está me dando a taxa barata . Quanto mais de mil
dólares?"
Ele digitou alguns números no computador de reservas. "Mil e quinze dólares, senhora."
Millie colocou notas de dez cem dólares e uma de vinte no balcão. "Ai está."
"Sim, senhora. Preencha o cartão de registro, por favor."

Ela se registrou como Millicent Jones e usou o endereço de uma casa em
Waltham, Massachusetts. A casa era real, então o endereço era válido, mas era
vazio, à venda. Ela o encontrou no site de um corretor de imóveis. O telefone também

estava na central certa, mas era a listagem do corretor de imóveis.
Ela se esforçou para memorizar ambos, para poder preencher o cartão naturalmente.
Pagar em dinheiro era bastante incomum. Ela não queria levantar mais suspeitas ao
parecer insegura sobre seu próprio endereço e número de telefone.
"Muito bem, senhorita Jones."
O mensageiro a conduziu até sua suíte, no terceiro andar, com um pátio que
olhava das dunas para o próprio oceano. No quarto maior, ela desempacotou
cuidadosamente as roupas, sem marcas de roupa lavada, sem etiquetas incomuns. Ela
deixou três livros de bolso na pequena sala de estar, alguns produtos de higiene
pessoal no banheiro, e bagunçou a cama king-size, puxando as cobertas de um lado e
ficando ali deitada por um momento com a cabeça enrugada no travesseiro, depois
puxando as cobertas com força. de volta ao lugar.
Lá. Alguém está hospedado aqui.
Ela havia coletado várias vieiras, alguns mexilhões e duas conchas de turbante
quando o segurança a abordou na praia. Pelo que ela sabia, ela ainda estava a
oitocentos metros de distância das casas no final da alameda de Great Pond.
"Você vai ficar neste bairro, senhora?"

Ela ergueu a cabeça como se tivesse sido pega de surpresa. Na verdade, ela o
notara há algum tempo, mas manteve a cabeça baixa, estudando a areia e as conchas
com atenção aparentemente inabalável.
Ela deu um passo para trás e colocou a mão no peito. "Ó meu Deus!
De onde você veio? O que foi que você disse?"
Ele usava um uniforme marrom que parecia vagamente policial e seu cinto
apoiava todo o equipamento habitual de aplicação da lei, desde a automática nove
milímetros até o cassetete e o rádio. "Você está hospedado neste bairro? Esta é
uma praia particular e a menos que você seja um residente ou um convidado..." Ele
deixou a frase desaparecer.
“Estou no Winnetu”, explicou ela.
"Posso ver alguma identificação, por favor?"
Ela abriu bem os braços. Ela estava vestindo um maiô inteiro, um moletom
amarrado na cintura e calça capri. Ela estava descalça e a única sacola que tinha era o
Ziploc de plástico que continha suas conchas.
"Você não pode. Deixei minha bolsa no meu quarto - não é o tipo de coisa que eu
levo para vasculhar a praia." Ela mexeu no cós da calça. "Eu tenho meu quarto
chave, viu?" Ela mostrou a ele a etiqueta Winnetu sem mostrar o número do quarto
estampado na chave. "E posso te dizer meu nome: Jones, Millicent R. O R é de
Regina." Ela olhou para a camisa do uniforme dele com o nome da empresa, Island
Security, claramente rotulado em uma das abas da camisa. "E como segurança, eu
não achei que você pudesse pedir a identidade de alguém." Ela apontou para o nome
dele na outra aba da camisa. não é mesmo, Bob?"
"Sempre podemos perguntar. Você passou pela placa de Praia Privada ali atrás,
senhora." Bob apontou.
Millie fingiu olhar, mas já tinha visto a placa. Ela simplesmente ignorou. Ela olhou
para o guarda e ergueu seu saco de conchas.
"Desculpe. Estava olhando para baixo. Não vi."
"Sim, senhora. Você terá que voltar."
"Entendo. Tenho que deixar as conchas que peguei além da placa? Acho que
peguei uma das conchas do turbante neste último trecho."
Bob balançou a cabeça. "Eu não acho que isso será necessário."
"Devo confessar que estou surpreso que eles tenham um segurança só para
vigiar a praia."
Ele sorriu levemente. "Não, senhora. Estou fazendo a ronda. Nós vigiamos esta
vizinhança." Ele gesticulou vagamente para trás, na direção em que Millie estava
caminhando. "Algumas dessas casas ficam vazias durante o inverno, então ficamos
de olho nelas."
E alguns não? "Deve ficar muito frio aqui no inverno. Tenho certeza
não gostaria de ficar aqui então."
"Ventoso e frio."
"Muitas pessoas neste bairro ficam durante o inverno?"
Ele ignorou a pergunta dela. "Você não pode perder o hotel, senhora, se
simplesmente voltar por onde veio."
Ela piscou. Coloque-me no meu lugar, não foi? "Tudo bem." Ela sorriu
educadamente, mas não calorosamente, e voltou pela praia por onde viera, na linha
d'água, ainda procurando por conchas. Na fronteira entre a praia pública e a privada,
ela olhou para trás.
Ele ainda a observava do mesmo lugar. Ela acenou e ele levantou a mão
brevemente, depois se virou, caminhando de volta pelas dunas.
Ela voltou para o hotel e lavou as conchas na pia da cozinha, depois as arrumou na
mesinha de centro da sala.
Alguém pode vir ver se eu os guardei ou não.
DEZOITO
"Você está dizendo que encontrou outro teletransporte?"
Davy desceu para tomar café da manhã com relutância e timidez. Eram três da manhã na
Costa Leste quando regressaram da Nigéria e, depois de Hyacinth ter saído do quarto, sentiu-se
flácido de exaustão. Embora não da maneira que pensei que seria.
Quando o sono finalmente chegou, trouxe pesadelos com pequenos acidentes de avião
e aldeias em chamas, enormes labaredas de gás natural curvando-se do alto e incendiando casa
após casa. Em determinado momento da horrível mistura de imagens, ele viu o reverendo
Ilori curvado sobre as brasas de sua igreja em chamas, cozinhando um grande lagarto no palito.
Ele se virou para Davy e disse: "Boa comida!"
Quando ele enfiou a cabeça na sala do café da manhã não havia sinal de
Hyacinth, mas a sala não estava vazia.
Conley estava sentado à mesa, sozinho.
"Bem, a matemática é bizarra e ninguém acredita nos meus dados e não posso contar-lhes
as circunstâncias."
Davy piscou, aliviado.
Já é bastante ruim ter soltado um monstro, pensou ele, pensando em Roule. Estou feliz
por não ter que tomar café da manhã com um. Ele concordou com a recuperação porque os
sequestradores eram realmente bandidos. Ele tinha visto as reportagens nos jornais sobre o
ataque – sete guardas e uma secretária mortos durante o sequestro – e pensou que estava
realmente fazendo uma boa ação.
Davy olhou desconfiado para Conley. Seu recente encontro com Hyacinth o fez
reexaminar as palavras do homem. “O que você quer dizer com 'não posso contar a eles?' "
Conley olhou para cima, piscando, claramente absorto em seus quebra-cabeças de física.
"Não tenho permissão."
Davy saltou para o outro lado da mesa, ficando logo atrás de Conley. Com a mão
direita, ele agarrou a gola da camisa de Conley por trás e empurrou-a para baixo enquanto
Conley tentava ficar de pé. Com o seu
Com a mão esquerda, ele rasgou a camisa de Conley, expondo o ombro esquerdo, a clavícula
e a parte superior do peito do homem.
As cicatrizes estavam lá, ambas. Ele cutucou com o dedo e sentiu o caroço duro sob a pele.
Conley, percebendo o que estava fazendo, parou de lutar.

Davy o soltou e caminhou lentamente de volta à mesa.
Conley olhou para ele. "Gostei muito dessa camisa!" Intencionalmente, ele abriu um
botão pendurado no último fio e colocou-o no bolso da camisa.
Davy franziu os lábios. — Suas cicatrizes são mais antigas que as minhas, mas não tão antigas
quanto as de Hyacinth. Há quanto tempo elas foram colocadas?
Conley serviu-se de mais café da jarra térmica.
"Você viu as cicatrizes de Hyacinth? Uau."
Davy sentiu-se ficar vermelho. "Está todo mundo aqui? Todo mundo que
entra em contato com Simons?"
Conley estremeceu ligeiramente como um cavalo que se contorce contra uma mosca
que o morde. Ele olhou para a parede oposta e disse: “Não apenas acompanhei sua massa se
movendo de uma estação para outra, mas toda vez que você saltou, a assinatura
gravitacional se sobrepôs por cento e trinta a duzentos milissegundos. em dois lugares ao
mesmo tempo, o que é impossível, claro."
Davy sentou-se e sacudiu o guardanapo antes de colocá-lo no colo.

"Deve ser alguém que conheça Simons. Coisas do círculo íntimo."
Conley colocou um pacote de adoçante artificial em sua xícara. "Portanto, isso
confirma minha hipótese anterior. Você não está realmente desaparecendo e
reaparecendo. Você está abrindo um portal, um buraco entre os dois locais do espaço-tempo.
Como o buraco persiste, estou obtendo minha leitura de massa duplicada - através do porta."
Davy serviu-se de café. "Acho que sei o que você quer dizer."
Conley ergueu os olhos enquanto mexia o café, com a colher pendurada na mão.
"Realmente?"
"Sim. Por exemplo, parece que estamos na mesma sala agora, mas
pela conversa, estamos na verdade a um milhão de quilômetros de distância."
"Pense nisso! Você não sabe o que isso significa? Se você pudesse abrir esse buraco e
deixá-lo aberto? No mínimo, isso significa energia ilimitada. Você poderia acabar com as secas
desviando as águas das enchentes de uma parte do planeta para leitos de rios ressecados em
outros lugares. Adicione um gerador hidrelétrico e você terá
energia também. Inferno, abra um portão entre um reservatório de baixa altitude e um

reservatório superior e você terá energia perpétua."
"Movimento Perpétuo?" disse Davy, com um olhar cético no rosto. “De onde vem a
energia?”
Foi a vez de Conley corar. "Bem, de onde vem a energia para seus saltos?"
Davy encolheu os ombros: "Ah, isso. Bem, cada vez que eu pulo todas as bebidas quentes
na Terra perde uma milicaloria de calor."
Conley olhou para o café por um segundo antes de sorrir. "Bem, isso é um
pensamento. Deveríamos medir a energia líquida em seus ambientes de partida
e destino."
"Sim, imagine como seria o aquecimento global sem os meus esforços!"
Conley suspirou. "Acho que você realmente não sabe onde está a energia
vem de?"
"Presumo que você não sabe quais funcionários aqui têm implantes no peito?"
Conley parou de falar e tomou o café da manhã. Davy olhou para ele por um
momento antes de pegar o seu no aparador. Quando ele terminou, Davy disse: “Vou para
a praia se estiver tudo bem para você”.
"Conley olhou vagamente para o teto e disse:" Ligue a praia
chaves, por favor."
Um intercomunicador montado na parede dizia: "Tudo limpo".
Davi estremeceu. Ele achava que era vigiado sempre, mas era desagradável ter isso
confirmado.
Conley acenou com a cabeça para Davy. "Ouça o apito - ele quer falar com você
mais tarde."
"Ele? Seu mestre? Simons?"
Conley desviou o olhar. "Ele está chegando. Eles vão querer você trancado
quando ele pousar."
"Sim, Renfield."
Conley pareceu confuso e ergueu as sobrancelhas.
"Vocês precisam ler mais. Vá ao Google. R, E, N, F, I, E, L, D. Para
restrinja-o e adicione o termo de pesquisa 'Stoker'. "Ele pulou diretamente para a praia.
É um pato estranho que não sabe quem é Renfield.

O vento soprava forte de leste, paralelo à praia, desfazendo as longas ondas do

oceano em farrapos à medida que se quebravam. Davy sentou-se na areia aquecida pelo sol,
ao abrigo de uma rocha, protegido da areia pungente trazida pelo vento.
A maré estava baixa. Ele olhou para a extensão lisa de areia molhada e pensou em
espalhar uma mensagem para os satélites espiões que passavam, DAVY AQUI, em letras
de seis metros de lado. Seria visível, mas, mesmo que os seus carcereiros o deixassem
fazê-lo, quais seriam as probabilidades de o analista certo da SatIntel reportar o facto
a alguém que estivesse suficientemente informado?
Ele pensou no que Conley lhe dissera, sobre manter o portão
abrir. Imaginou-se colocando a mão numa banheira cheia em Stillwater e
simultaneamente colocando a mesma mão na cisterna da casa do penhasco — mantendo
o portão aberto — fazendo com que a água fluísse da banheira para o tanque.
Seria melhor do que transportar baldes.
O apito soou e, reflexivamente, ele saltou de volta para o seu quarto, na praça. Conley
já estava lá, com o cadeado na mão. "É hora de colocar a algema, infelizmente. Eles estão na
abordagem final."
Davy colocou a algema no tornozelo. Deixou Conley examiná-lo para ver se estava
bem ajustado, fechar o cadeado e verificar se a fechadura estava definitivamente fechada.
Conley não parou por aí - ele seguiu a corrente até a âncora no chão e
verificou todos os links. "Seguro", ele disse para o espelho.
Demorou mais meia hora até que Hyacinth entrasse pela porta e verificasse novamente
a corrente e a fechadura. Só então ela segurou a porta para Lawrence Simons entrar, com
uma pasta de arquivo na mão. Depois que Simons se sentou, fora do alcance da corrente
de Davy, ela se posicionou contra a parede.
Ela não falou e não olhou para Davy.
"Bom dia, Sr. Rice. Bom dia, Dr. Conley."
Davy observou o rosto de Simons. O homem sorriu enquanto falava, mas atingiu
Davy que a educação era uma concha, falada como uma língua estrangeira mal
compreendida. Ele sabe quando usar as frases, mas não entende realmente por quê.
Simões continuou. "Eu não acho que precisaremos de você neste momento, Dr.
Conley."
Conley piscou e disse: — Claro. Estarei no meu escritório. Ele saiu rapidamente e,
pensou Davy, agradecido.
Depois que ele se foi, Simons virou-se para Hyacinth e disse: "Se você pudesse ver
sobre esse outro assunto, minha querida."
Hyacinth assentiu e saiu.

Simons exibiu novamente um sorriso educado e disse: “Bom trabalho lá na Nigéria”.
Davy assentiu levemente. "Você conhece o Sr. Roule há muito tempo?"

Simons inclinou a cabeça como se estivesse considerando. "Eu o conheço há vários anos.
Mas acho que nunca estive na mesma sala que ele. Ele não é um subordinado direto."
"Ah, então ele é um dos seus?"

"Ele não tem conhecimento da conexão."
"O que aconteceu com os sequestradores?"
Simons balançou a cabeça. "Um pouco complicado, na verdade. O exército arrasou a ilha
e disparou milhares de tiros nos manguezais circundantes, mas não conseguiu encontrar um único
corpo. Foi necessária uma coordenação mais estreita."
“Para impedi-los de nivelar a missão?”
Simons olhou para Davy como se ele fosse de outro planeta. "Para garantir a destruição dos
sequestradores."
Hyacinth voltou e acenou com a cabeça para Simons. "Tudo desligado, senhor."
"Você tem certeza?"
"Desconectei a placa AV. Todos os feeds de vídeo e áudio estão mortos até que eu
conecte-o novamente e tranquei aquele quarto. Eu tenho a única chave no local."
Davy se lembrou do dia em que o soldador explodiu o disjuntor — como Hyacinth falou com
o espelho sem responder. Ele arquivou.
"Muito bem, Hyacinth." Simons mexeu-se na cadeira, voltando toda a sua atenção para Davy.
“Pelo que entendi, você pode se teletransportar para qualquer lugar onde esteve
anteriormente.”
Dave encolheu os ombros. "Dentro do razoável. Eu tenho que ter lembrança suficiente do
lugar. Se eu não vou lá há algum tempo, preciso que minha memória seja estimulada."
"Correu? Como correu?"
"Indo lá novamente, por meios mais tradicionais." Ele pausou por um segundo e
acrescentou: “Ou imagens – fotos ou vídeo”.
Simons tirou uma página dobrada de sua pasta de arquivos. "Entendo. Quão recente é
sua memória de Caracas?" Ele entregou a folha a Davy.
Davy desdobrou a folha e estudou-a em silêncio. Era uma impressão colorida das
áreas centrais de Caracas, apenas das principais avenidas, com vários pontos de interesse
destacados e uma sobreposição do sistema de metrô.
Simons balançou a cabeça. "Você esteve lá em julho passado para a NSA. Você
entregou diversas caixas de papelão."
De fato? Davy olhou surpreso. Simons sabia disso. "Tudo bem.
Tenho um site na estação de metrô da Plaza Venezuela. Também no Parque Central."
"Não é a Praça Bolívar?"

"Eu não iria lá em um carro blindado."
"Certamente à luz do dia?"
"Bem, talvez em um grupo grande, à luz do dia."
"O aeroporto?"
Davy balançou a cabeça. "Já se passaram sete anos. Eu não tinha negócios lá e desde
as tentativas de golpe e as greves, não tem sido um dos meus, digamos, destinos de prazer."
Simons acenou com a mão e disse: “Certamente você não levou as caixas para uma estação
pública de metrô?”
"Fechar. O agente no local estacionou uma van de mudança em um beco próximo.
Coloquei as caixas na traseira do caminhão. Depois fechei o cadeado na porta e saí. Eles
pegaram o caminhão vinte minutos depois. Eles nunca me viram. Eles não sabem como as caixas
foram entregues. Eles não deveriam saber." Ele olhou para Simons. "Nem você."
Simons ignorou o último. "Você sabia o que havia nas caixas?"

"Você não sabe?" Davy sabia. Ele também sabia aproximadamente qual era o seu propósito
era, caso contrário ele não o teria movido. Mas ele não queria compartilhar isso com Simons.
"Eu sei. Papel."

Hyacinth franziu a testa. "Documentos? Eles o usaram para FedEx?"
Simons balançou a cabeça. "Papel de cores vivas. Bolívares venezuelanos.
O preço estava caindo mesmo então. Eles enviaram vários milhões."
"Por que não dólares?"
"Rastreabilidade. Eles estavam montando uma rede de informantes de ambos os lados."
Bem, foi o que me disseram. Espero que não tenha sido mais uma tentativa de
desestabilizar o governo. Ele não achou que fosse. "Você trabalha para a NSA?" David disse.
Simons riu. "Claro que não, garoto bobo. Assim como Roule, eles não têm ideia do
relacionamento."
“Você não trabalha para eles”, disse Davy lentamente. "Mas às vezes-"
"Exatamente. Às vezes eles funcionam para mim."

Davy estremeceu. Ele não pôde evitar. Visceral – era isso mesmo, e Simons assistiu com um
leve sorriso no rosto.
"Então, seu arquivo da NSA - e deixe-me dizer, foi muito difícil conseguir uma cópia - diz que
você é o único teletransporte conhecido. Que outras mentiras estão no arquivo?"
Davy ergueu as sobrancelhas. "Oh, pare com isso. Ainda estou batendo na minha esposa?
Você não tem coisas melhores para fazer com seu tempo? Quem inventou essa abordagem –
Conley?”
"Os fatos ditaram isso." Simons cruzou as pernas e inclinou a cabeça para o lado, continuando
a observar Davy com firmeza.
Davy olhou de volta. Ele estreitou os olhos. "Você está dizendo que encontrou outro
teletransporte?"
"Eu sou."
“Não acredito. Estou procurando ativamente há dez anos.

De onde eles são?"
Simons balançou a cabeça. "Você é muito bom. Você nunca se mostrou capaz desse
nível de engano antes. Você nos enganou a todos."
"Você acha que estou mentindo?" Ele encolheu os ombros. "Ok, sinta-se assim. Na verdade,
existem vinte e sete outros teletransportes. Minha gangue, e quando eles alcançarem você, você
desejará nunca ter nascido."
Simons franziu a testa. "Agora viu? Você está mentindo tão claramente quando diz isso, que sua
capacidade de dissimular sobre o outro teletransporte me surpreende. Como isso é feito?"
"A mentira? Ou o teletransporte?"

“Quem foi o primeiro a se teletransportar? Foi você ou sua esposa?
Você sabe pelo arquivo que ela foi detida pela NSA durante suas primeiras 'interações'
com eles, mas ela não escapou. Ou ela não conseguiu fazer isso naquele momento, ou foi um disfarce
muito profundo."
"Minha esposa?" Davy riu, mas morreu quase imediatamente quando as implicações
se instalaram. "O que diabos faz você pensar que ela pode pular?"
Davy não pôde evitar – ele percebeu que sua voz aumentava. Se eles pensassem que Millie
poderia pular, ela seria um alvo de prioridade ainda maior para Simons. Não apenas como uma forma
de controlar Davy, mas como reserva.
"Ela estava presa em um quarto de hotel na Virgínia. Meu pessoal estava no
hall, fora da janela e em ambos os quartos contíguos. Eles estavam monitorando seus
movimentos acusticamente através da parede. Quando o ponto
homem passou pela porta da frente, o monitor ouviu um barulho vindo da banheira.
As roupas dela estavam lá - ela havia sumido."
Os olhos de Davy se arregalaram. "De jeito nenhum. Seu pessoal está dando uma mangueira em você." Ou você está
me dando uma mangueira.

Simons inclinou a cabeça para o outro lado. "Hmmm. Devemos considerar a
terceira possibilidade, suponho."
Davy estava lá antes dele, mas manteve a boca fechada.
"Que ela não conseguia pular antes, mas agora ela pode."
O que eles esperam ganhar com essas mentiras? "O que ela estava fazendo na
Virgínia."
"Olhando para você." Simons tirou outra folha de papel da pasta e empurrou-a para
Davy. Era um pôster com a foto de Davy, uma foto que ele reconheceu da estada no Taiti.
Informou a hora e o local aproximados de seu desaparecimento e pediu a quem tivesse
informações que ligasse para o número abaixo. No entanto, o número foi cortado do papel
com uma lâmina de barbear ou um estilete.
Sua inspiração foi repentina e surpreendente. A foto era da mesa de cabeceira da casa
do penhasco. Ele sentiu lágrimas brotando em seus olhos e piscou para afastá-las. Ele tentou
fazer com que sua voz fosse leve, indiferente. "Ah. Bem, não é uma caixa de leite." Ela
conseguiu sair da casa do penhasco. O alívio foi doloroso, avassalador, e ele sabia
que isso transparecia em seu rosto. E daí? Millie estava bem e não estava nas mãos deles .
Por que eles estão tentando me convencer que ela pode pular? Talvez Millie tivesse
fingido alguma coisa. Ele já tinha visto mágicos fazerem algumas falsificações bastante
convincentes no passado. "Até onde sei , sou o único saltador que existe. Tem certeza de que
a NSA não está enganando você? Talvez seu pessoal estivesse ouvindo um gravador?"
Os olhos de Simons se estreitaram por um segundo antes de sua expressão

voltou à sua urbanidade habitual.
Ele não tem certeza, Davy percebeu.
Simons virou-se para Hyacinth. "Por favor, traga a senhorita Johnson."
Davy não reconheceu o nome.
"Sim senhor." Ela se foi.
"Você me incomoda, Sr. Rice. Seu teste de campo na Nigéria foi bastante
promissor. Espero que continue a ser útil, mas, caso decida não fazê-lo, quero deixar absolutamente
claro que o as consequências serão graves."
Davy ficou tenso. Ele estava prestes a ser punido por supostamente esconder
A habilidade de Millie de se teletransportar? Bem, se eles o ativarem, vou procurar o traje
caríssimo dele.
Quando Hyacinth voltou, ela segurou a porta. Seus velhos amigos Thug One e Thug Two
entraram pela porta, cada um segurando o braço de uma figura vestida com um macacão verde escuro
de manga curta e mal ajustado. As mãos estavam algemadas nas costas e ela tinha um saco de
pano preto sobre a cabeça. Assim que a porta foi fechada, Thug One tirou o capuz revelando o rosto
da mulher. Ela era uma mulher negra que piscou rapidamente sob a luz repentina e seu lábio
inferior sangrava. Ela parecia familiar para Davy. Então seus olhos se fecharam em uma piscada
prolongada antes de reabrir, e sua língua saiu descontroladamente da boca.
"Sojee?" Já se passaram mais de três meses, mas as contrações faciais eram

inconfundíveis. "O que eles fizeram com vocÊ?"
Sojee olhou para ele sem expressão e depois sorriu. "Meu anjo!" Seu rosto estava
transformado, com lábios ensanguentados e tudo. Ela tentou dar um passo à frente, mas seus
acompanhantes a puxaram de volta. Amargamente, ela disse: "Eles levaram meu casaco".
Bandido Dois, o ruivo, segurava um lenço ensanguentado na cabeça.
nariz em forma de bico.
Simons franziu a testa. "O que aconteceu?" Sua voz era suave, mas os dois guardas
pareciam nervosos.
O Bandido Dois disse nasalmente: "Ela me deu uma cabeçada, senhor. No nariz. Eu
a derrubei para trás, para longe de mim."
A voz de Simons era mordaz. "Você sabe o que ela fez em DC! Você a subestimou porque
ela é mulher ou negra?" Simons olhou para Davy. "Eu nado em um mar de incompetência. Não é de
admirar que não tenhamos alcançado sua esposa."
Davy estava observando Sojee. Além do lábio cortado, ela parecia bem. Bem, ela parecia com
Sojee. Seus espasmos faciais eram tão graves como sempre e pelo jeito que ela estava ali, com a
cabeça inclinada para o lado, ele suspeitava que ela estava ouvindo vozes. "O que aconteceu em DC?"
Sojee sorriu novamente. "A Dama Azul e eu os espancamos quando eles

veio até nós. Eu teria acabado com eles, se o FBI não tivesse me afastado."
Davy olhou para Simons.
Simons fechou os olhos e beliscou a ponta do nariz.
Davy disse: “Quem é a Dama Azul, Sojee?”
Sojee franziu a testa. "O quê? A Dama Azul! Aquela que vem do
mar para nos proteger." Ela apontou para o cartaz sobre a mesa. "A senhora que
estava distribuindo isso. Ela disse que era sua esposa."
"Milli?"
Sojee assentiu.
“Ela é minha esposa. Mas por que 'Blue Lady?' Ela estava triste ou é outra coisa?"
"Sim e sim."
Davy balançou a cabeça, sua mente disparada. "Há quanto tempo eles têm você?
Eles estão maltratando você?"
“Eles me trancaram em um quarto aquecido com chuveiro e vaso sanitário.
refeições debaixo da porta em bandejas, três vezes ao dia. É horrível."
"Suficiente!" disse Simões. "Leve-a de volta."
Sojee olhou para a algema de Davy e depois para Simons. Sua boca fez
um silencioso oh. "Eu vejo." Ela apontou a cabeça na direção de Simons. "O
servo de Satanás, o rei demônio."
Simons acenou com a mão e os Bandidos Um e Dois colocaram o capuz de
volta na cabeça dela e a puxaram de volta pela porta. Quando fechou novamente,
Simons disse: "Ela pode pensar que suas condições são ruins agora, mas convido você
a considerar o quão piores elas poderiam ser".
Davy teve dificuldade em não rir da cara de Simons. Sojee não estava
reclamando - ela estava se gabando. Comparada com as ruas, a cela era como o
paraíso... por enquanto.
Simons continuou: "Eles são idiotas. Idiotas brutais." Ele olhou nos olhos
de Davy. "Mas, apesar de tudo, eles farão exatamente o que eu digo. E, depois do
incidente da cabeçada, provavelmente vão gostar."
Davy sentiu seu estômago embrulhar. "Você terá que soletrar."
“Você está certo”, disse Simons. "Não deve haver chance de mal-
entendido. É assim: quando eu disse que as consequências da não cooperação
seriam graves, eu estava falando sobre mais do que apenas para você pessoalmente.
A Sra. Johnson também enfrentará essas consequências e Hyacinth irá entregar os
resultados para você, uma junta de dedo de cada vez. Fui claro?
Davy fez seu rosto ficar branco. "Você faz."

Simons olhou para Davy por um momento, em silêncio, considerando.
Finalmente disse: "Muito bem. Falemos de Caracas".
Serviram-lhe o almoço no quarto, mas Conley não voltou

com a chave até a tarde quase acabar. Ao remover o cadeado, Conley disse: —
Pensei em alguns experimentos para tentar, mas teremos que esperar até que terminem
com você. Depois de amanhã, talvez?
"Eu suponho." Davy esfregou o tornozelo. "Então, eles não te contaram?"
Conley ergueu as mãos. "Aparentemente não é da minha conta, então estou mais
feliz sem saber."
Davy apontou para a algema. "Acho que Simons ficou por aqui por um tempo?"
"Golfe, eu acredito. Ele veio jogar golfe. Mas agora ele se foi."
Davy estremeceu. Dia agitado para Simons. Voe para Martha's Vineyard.
Provocar prisioneiro. Ameaça de tortura a vítima inocente. Dezoito buracos de golfe.
Voe de volta para qualquer lugar. O trabalho de um lacaio nunca termina. Ele deu sua atenção
a Conley. "Umm. Bem, que tipo de experimentos?"
"Pensei que poderíamos tentar ir e voltar entre dois
lugares, o mais rápido que puder, oscilando, por assim dizer."
"Mais como vacilar. Como se eu não conseguisse decidir onde quero ir
ser."
"Sim. Sabemos que há alguma persistência do fenômeno, talvez possamos realmente
fazer com que o portão permaneça aberto."
Davy pensou sobre isso. "Como você vai saber? Como você pode medir
isto?"
Conley franziu a testa. "Pelo que flui, eu suponho. Eu poderia colocar um

transmissor de rádio fraco em um local e um medidor de intensidade de campo no outro.
Se conseguirmos estabilizar a intensidade do sinal..."
David assentiu. "Entendi." Ele sentiu seu coração bater forte e uma onda de
adrenalina percorreu-o. Entendi! Ele se perguntou se Conley havia pensado bem. O impulso
de olhar no espelho foi quase avassalador, mas ele o dominou.
Conley acenou de volta. "Bem, vamos tentar quando você voltar, a menos que você
quero tentar algo agora."
Davy balançou a cabeça. Simons disse-lhe que estavam à espera que as chaves
electrónicas fossem transportadas da Nigéria para Caracas. Aparentemente, o voo da KLM
chegaria à Venezuela o mais rápido possível seria às seis horas, mas havia sérias dúvidas se
eles teriam feito a conexão em Amsterdã. Havia muito pouca chance de que precisassem
de Davy antes de amanhã, mas ele não contaria isso a Conley. "Eles me disseram para me
manter preparado."
Ele se sentiu seguro nesta mentira. Afinal, eles desligaram as câmeras

e os microfones. Ou eles disseram que sim. Mas ele realmente não duvidava disso
— não era como se eles estivessem tentando fazer com que Davy dissesse algo
revelador ou incriminador. Foi Simons quem falou tudo.
Qual era então o objetivo? Qual tópico do briefing eles não queriam gravar? Bem,
eles ameaçaram cortar os dedos da Sojee junta por junta. Ele se lembrou de outras coisas
ditas e feitas naquela sala, aparentemente quando as câmeras e os microfones estavam
funcionando. Não, é algo sobre Caracas.
Conley ainda olhava para ele, sustentando o peso do cadeado na mão. "Você
está bem?"
Davy piscou. "Oh. Sim. Só de pensar naquelas coisas que você disse que
não queria saber."
"Eu não pergunto. Não conte."
Davy exalou. "Seja legal comigo ou começarei a contar tudo o que sei. E, claro,
direi a eles que contei a você."
Ele quis dizer isso como uma brincadeira, algo para desviar a conversa da
noção de portão, mas Conley empalideceu e deixou cair o cadeado no chão.
"Merda." Ele se abaixou para pegá-lo e quando se levantou novamente seus olhos estavam
cautelosos.
Davy sentiu-se compelido a dizer: "Brincadeira, cara. Sério."
Conley colocou o cadeado na cômoda e disse: “Vou trabalhar na minha
notas. Mais tarde." Ele abriu a porta parcialmente e entrou.
Isso foi estranho.
Ele voltou seus pensamentos para Sojee. Ele não tinha tido nenhuma noção de
outro prisioneiro na mansão. Eles lhe disseram que ele podia circular pelas salas
públicas quando tinha permissão para sair de seu quarto, mas ele foi avisado para
evitar qualquer porta trancada. Também lhe disseram especificamente para nunca mais
entrar na sala atrás do espelho, sob pena de confinamento na praça.
Ele não conseguia entrar no sótão – a porta era de aço e trancada. Ele era
olhando para os degraus do porão quando Hyacinth apareceu, com uma expressão
divertida no rosto. "A senhorita Crazy Face não está no prédio, querido. Ela estava bem
longe daqui antes mesmo do almoço." Ela abriu as mãos. "Não somos estúpidos."
Infelizmente não.
“As chaves chegaram a Caracas, mas vamos dar uma noite de folga aos meninos.
Jet lag. Iremos às oitocentas — são nove em Caracas. Defina seu alarme
ou, se quiser, pode deixar uma ligação comigo . Eu ficaria feliz—"

Davy saltou e voltou para seu quarto, sem deixá-la terminar. Ele esperava que ela
achasse isso tão irritante quanto qualquer outra pessoa que tivesse sido interrompida no meio
da frase. Mas duvido. Hyacinth veria a reação dele como sua vitória.
Deixe ela. Se Hyacinth pensasse que estava no comando, estaria menos vigilante.
Talvez eu devesse dormir com ela. Deixe que ela faça o que quiser para colocá-la
desprevenida. Ele sentiu seu corpo respondendo ao pensamento. Você só quer transar.
Pare de racionalizar. Ele evocou a lembrança do sangue de Brian Cox espirrando em seu rosto
na chuva e das cicatrizes acima e abaixo da clavícula de Hyacinth. A dor diminuiu.
Um banho é necessário.
Ele ligou a água antes de se despir. A caldeira do porão era enorme, mas
demorou algum tempo para que a água aquecida corresse pelos canos até o terceiro
andar. Assim que chegou ao seu banho, porém, o suprimento era ilimitado. Longos
banhos salvaram sua sanidade. Depois dos episódios confusos e vergonhosos em que
acionavam o aparelho, demorou muito tempo debaixo d'água para se sentirem limpos
novamente.
Mas ele notou outra coisa: quando a porta do banheiro estava aberta e o chuveiro
estava aberto, ele enchia a banheira com nuvens de vapor e cobria o espelho do banheiro
com umidade.
Bloqueou a câmera.
Antes, ele usava essa privacidade para chorar, ficar furioso e se masturbar. Agora era
hora de usá-lo para outra coisa.
Lentamente, para começar. Ele começou com um simples salto de apenas um
metro, de uma extremidade à outra da banheira. Ele ficou relaxado, com os pés afastados.
Havia um tapete de banho, mas não se estendia por toda a extensão da banheira e ele não
queria cair de bunda. Ele pegou uma toalha do suporte e estendeu-a sobre a parte descoberta
da banheira. Molhado, grudou no esmalte e ele se sentiu mais confiante.
Ele mudava sua orientação a cada salto, sempre voltado para o

extremidade oposta da banheira. Ele intensificou o ritmo, saltando duas vezes por segundo
com facilidade, três vezes por segundo. Sua visão girou. As duas paredes do chuveiro,
uma com chuveiro e controles e outra com toalheiro, se confundiram e então a figura
apareceu, como um fantasma na névoa, de frente para ele, ali e não ali.
"Merda!" Ele estendeu a mão direita e recuou. O chuveiro bateu na parte de trás de
sua cabeça, as válvulas de água cravadas em sua bunda. A figura à sua frente também
jogou um braço para frente, recuando para trás, e desapareceu.
Oh. Apesar do arranhão na parte posterior, ele começou a rir.

É como um disco do Firesign Theatre: “Como você pode estar em dois lugares ao
mesmo tempo quando na verdade não está em lugar nenhum?” Ele se lembrou de uma época,
logo depois de terem começado a condicioná-lo, quando ele não conseguia se olhar no espelho.
Sem espelho. Você pode enfrentar a si mesmo agora?
Ele levou um momento para pegá-lo novamente. Ele estava lutando e seus joelhos
estavam ficando fracos. Pular nunca o cansou antes, mas isso era exaustivo. Ele estava
prestes a desistir de novo, mas lá estava ele, desfocado, dois conjuntos de feições
sobrepostas, como o chuveiro e o toalheiro se confundindo. Ele estendeu
cautelosamente a mão direita — ambas — e as pontas dos dedos se tocaram, sólidas, mas
com uma vibração subjacente, um tremor. Ele baixou a mão e olhou para o rosto.
Não é um espelho. Não era o que ele estava acostumado. Ele tinha características
bastante regulares, mas aparentemente havia assimetria suficiente para tornar as características
familiares, mas estranhas.
Empurre-o. Ele mudou seu destino, tentando se segurar em seu poste original na
extremidade da banheira, enquanto mudava o outro terminal para o Ninho.
Suas orelhas estalaram com força e a cortina do chuveiro girou em torno dele com uma
súbita rajada de vento. A diferença entre o chuveiro quente e sufocante e o ar gelado e não
aquecido quebrou sua concentração e ele se viu completamente no Ninho. O governador entrou
em ação e ele voltou à banheira, de joelhos, vomitando parte do almoço.
Foi apenas um instante – o dispositivo foi acionado em alerta

modo. A banheira já era o destino pretendido e ele considerou uma grande vitória não
ter voltado à praça para vomitar diante dos olhos deles .
Ele se limpou com o chuveiro ainda ligado, o vapor ainda girando,

lavando o vômito pelo ralo da banheira. Ele esperava que eles não tivessem ouvido o
vômito por causa do barulho da água. Com a banheira limpa, ele ficou com a cabeça inclinada
para cima, a boca aberta, deixando a água escorrer para dentro e para fora da boca,
enxaguando o gosto, acalmando a garganta.
Quando ele se abaixou para desligar a água, a sala girou e ele teve que
firmar-se contra a parede para não cair. A princípio ele pensou que fosse o calor, mas
logo percebeu que se sentia esgotado – exausto. Ele fez um trabalho superficial ao se
secar e cambaleou, mais do que caminhou, até o quarto. Ele olhou para a cômoda do
outro lado da sala, mas parecia inimaginavelmente distante. Ele arrastou as
cobertas de volta para a cama e deixou-se cair.
Ele se esforçou para pensar. Eles me drogaram? Era quase hora do jantar e ele
havia comido pela última vez cinco horas antes. Ele sentiu como se estivesse acordado
há dias e, apesar de um esforço evidente para manter os olhos abertos, caiu no sono.
DEZENOVE
"Gás nervoso?"
Padgett estava dormindo, totalmente envolto no saco de dormir novo, esticado junto
às brasas moribundas da fogueira. Ela deixou outro pacote de seis garrafas de água e um
saco reutilizável de carne seca perto da cabeça dele.
Ela encontrou os óculos de visão noturna na B&H Photo, o mesmo lugar onde
comprou seus binóculos.
"São mais de três mil depois dos impostos."
“Você está pagando pela sensibilidade e pela resolução”, disse o funcionário. "Esta é
uma tecnologia de terceira geração – muito mais sensível ao infravermelho. A vida
selvagem aparecerá contra o fundo frio como uma tocha."
A vida selvagem que a preocupava andava sobre duas pernas, mas o que aparecia
não parecia nada humano.
Além da placa da praia particular, ela viu uma série de manchas na mira,
espalhadas entre as dunas. Quando ela se aproximou de um deles pelo lado da terra, depois
de passar por ele, descobriu que era uma câmera de vídeo quase totalmente enterrada,
escondida na grama da duna, com suas pequenas antenas de dezoito centímetros
praticamente invisíveis entre os fios de grama marrom. Ela colocou a ponta do dedo em
cima e descobriu que era um pouco mais quente que o ar circundante. O suficiente para
aparecer. Ela estava profundamente grata por ter comprado os melhores óculos de proteção do mundo.
loja.
Hmph. Não admira que Bob, o segurança, tenha aparecido para me verificar.
Ela se manteve abaixada e estudou as dunas ao redor. Ela não viu nenhum
mais pontos com vista para sua localização atual, mas isso não significava que não
havia mais câmeras. E provavelmente eram todos dispositivos de pouca luz, projetados
para captar pessoas em movimento, de dia ou de noite. Ela franziu os lábios.
Pise suavemente. Vá devagar. Não os assuste.
Ela pulou, primeiro para o Ninho para trocar de roupa e deixar o
óculos de visão noturna no estojo, depois voltou ao restaurante do Winnetu, o
Opus, onde pediu um jantar ridiculamente farto. Ela demorou-se durante a refeição,
dando a qualquer um que pudesse estar interessado a oportunidade de
estude ela. Quando terminou, ela levou as sobras em uma grande caixa de comida para o
quarto.
Ela os entregou a Padgett seguido de uma nova carga de lenha.
Cinco minutos depois, quando Padgett estava agachado diante da lareira acesa e comendo,
com o novo saco de dormir enrolado em volta dele como um xale, ela voltou. “Gostei
particularmente do pão com pasta de alho assado”, comentou. Ela se ajoelhou e estendeu
as mãos para o calor, diretamente em frente a ele, através das chamas.
Ele olhou para ela, mas não disse nada. Ele seguiu para o Seared Langoustine e
o Foie Gras. Ao primeiro cheiro vindo da caixa de isopor, ele congelou e olhou para ela.
"Legal. Que restaurante?"
Ah, estamos conversando agora? Ela o estudou. Sua atitude mudou ligeiramente.
Foi mais casual e descontraído do que apenas um momento antes. Pode ser a comida. Não,
o homem tinha acabado de começar. Muito cedo para uma mudança no açúcar no
sangue. Ele se parecia com alguns de seus clientes quando o assunto em questão
se aproximava demais de algo com o qual eles não queriam lidar. Ele estava
deliberadamente casual, artificialmente relaxado.
"Aquele restaurante", ela arriscou. "Na costa sul daquela ilha. A apenas um quilômetro
e meio daquela casa, na praia."
“Não tenho a menor ideia do que você está falando”, disse Padgett,
mas veio rápido demais e ele sabia disso.
Ela sorriu amplamente e Padgett vomitou.
Foi repentino, convulsivo e titânico, aparentemente tudo em seu
trato digestivo girando em direção ao fogo.
Millie caiu para trás, recuando diante da turva nuvem de vapor e do cheiro. Ela recuou
enquanto as convulsões continuavam.
Ela se levantou e avançou, hesitante. Epilepsia?
Padgett estava deitado de lado agora e sua cabeça estava perigosamente
perto do fogo. Em vez de contorná-lo, ela pulou para o outro lado e puxou seus ombros
para trás. Os espasmos continuavam e, ela percebeu, não se limitavam à êmese. Ele
também anulou o cólon.
Eu tenho que conseguir ajuda para ele. Ele vai sufocar até a morte nesse ritmo.
Ao contrário de Davy, ela não tinha memorizado o local do salto do centro
de trauma grave. Ela nunca tinha estado perto daquele que Davy usava, o Centro de Trauma
de Choque Adams Cowley, em Baltimore.
Mas devo ter passado pela entrada do pronto-socorro do Hospital
Universitário George Washington uma dúzia de vezes enquanto colocava aqueles
cartazes estúpidos.
Ela levou um segundo para se concentrar, o que não foi tarefa fácil enquanto Padgett se debatia
seus pés, mas ela tentou e se viu na calçada da Avenida New Hampshire, a cinquenta
metros da entrada da ambulância, onde ela cortava o próprio prédio. Ela correu para frente, subiu o
caminho e foi em direção à porta da rampa de carregamento da ambulância. Um segurança do
hospital se adiantou dizendo: "Ei, senhora. Você tem que entrar pelo outro..."
Mas ela se esquivou dele e passou pela porta automática que acabava de abrir, sentindo o cheiro
anti-séptico do centro de trauma. Ela ouviu passos enquanto o guarda corria atrás dela e uma
figura de uniforme azul se posicionou em seu caminho, com as mãos levantadas.
Ela parou, olhando em volta, sentindo o cheiro e a sensação do local.

"Senhora, você não pode entrar por esta porta! É para os pacientes traumatizados!"
Ela se virou para o segurança e lançou-lhe um olhar nivelado que
fez com que ele parasse, com uma mão estendida, aparentemente no ato de estender a
mão para o braço dela.
Ela ergueu o dedo e disse: "Espere esse pensamento, sim?" Então pulou.
Padgett parou de vomitar, mas sua respiração estava ofegante

pontuada por tosses curtas e latindo. Ela o agarrou pelas axilas e pulou.
"Uau, merda!"
Nos poucos segundos em que ela desapareceu, o segurança e o homem

o uniforme avançou até onde ela havia desaparecido. O segurança tropeçou nas pernas de
Padgett e cambaleou para frente. A enfermeira ou o médico vestido com uniforme caiu para
trás.
Outras figuras de uniforme se apresentaram. Millie não sabia se eles tinham visto
ela desapareceu e reapareceu ou qualquer parte disso, mas ela não se importou. Ela simplesmente
começou a falar.
"Há cinco minutos ele começou a vomitar e a urinar, acompanhado de espasmos
incontroláveis. Ele apenas comeu frutos do mar, mas sabia o que estava comendo e não
mencionou nenhuma alergia. Ele teve uma experiência recente de quase hipotermia, mas está em
um saco de dormir em frente a uma lareira quente durante as últimas oito horas. Ele estava
lúcido e aparentemente bem até a primeira convulsão. Ela olhou em volta para os rostos arregalados.
"Alguém está entendendo isso?" Ela olhou para Padgett. "Oh, Deus, ele parou de respirar!"
Isso resolveu. Saíram as máscaras e luvas. Um gritou: "Possível

código amarelo!"
Millie recuou e o redemoinho desceu.
O segurança ficou com ela, pairando, mas ele havia colocado uma das máscaras de
procedimento, assim como a equipe médica, e estava calçando luvas de látex.
Quando ela olhou para ele, ele se encolheu, então ela disse: "Deixe-me adivinhar,
você prefere que eu fique na sala de espera?" Ela estava se sentindo estranha -
desconectada.
A equipe colocou Padgett em uma maca e um deles montou
O corpo de Padgett sobre a mesa enquanto ele enfiava um tubo endotraqueal na
garganta, enquanto os outros rolavam a coisa toda para uma sala chamada
"Reanimação".
“O recepcionista precisa obter algumas informações do paciente”, disse o
segurança. Era difícil ler sua expressão através da máscara, mas ele ainda olhava para ela
como se ela tivesse duas cabeças e uma delas fosse mordê-lo.
Ele apontou para uma mulher mascarada com uma prancheta se aproximando da porta
que dava para a sala de espera.
Millie fez um silencioso "Ah" e virou-se para o balconista. “Você quer fazer isso no seu
escritório?
"Temos um quarto aqui."
Ela levou Millie para o lado, uma sala com uma cadeira - mais como uma mesa
na verdade - separado de uma cabine adjacente por uma janela de vidro. A mulher
sentou-se na cadeira do outro lado da janela depois de fechar a porta de Millie. Ela tirou a
máscara e sorriu através do vidro antes de começar a fazer perguntas através de um alto-
falante bidirecional.
Millie foi paciente. "O nome dele é Lewis Padgett. Não sei o endereço dele. Não
sei o social dele. Não conheço a seguradora dele. Não sei se ele tem alguma alergia a
medicamentos ou qualquer outro tipo... ele não está e não estava usando uma pulseira de
alerta médico. Não, não posso lhe dar permissão para tratar - mal conheço o homem, mas
como ele está inconsciente, não acho que vocês tenham que se preocupar com isso .
A mulher tinha uma expressão de dor no rosto. "Nós realmente precisamos de

mais informações."
"Eu conheço um número para o qual você pode ligar - acredito que eles poderão dar
você todos os tipos de informações sobre ele. Eles provavelmente assumirão a
responsabilidade por ele também."
"Responsabilidade financeira?"
"Não sei sobre isso, mas pelo menos eles terão o número do seguro social
dele." Com lábios trêmulos, ela deu à mulher o número do celular da agente especial
Becca Martingale e seu nome, mas não seu cargo e empregador.
"E o seu nome, senhora?"

Millie olhou para cima. Havia pelo menos quatro câmeras de vídeo na área de
recepção de traumas. Merda, eles me gravaram pulando! Por um breve momento, ela
considerou encontrar as máquinas que gravavam o vídeo, mas não sabia nada sobre a
tecnologia. O escritório de segurança pode estar em qualquer lugar de todo o enorme
aglomerado de edifícios ou, pior, fora das instalações. Não fazia sentido mentir. Ela
gostaria de ter pelo menos tido tempo de colocar a peruca e os óculos antes de
trazer Padgett, mas ela era a loira de cabelos curtos das lentes de contato. Chega
desse disfarce.
"Millicent Harrison-Rice. Mencione meu nome se a Sra. Martingale tiver alguma
dúvida sobre a identidade de seu paciente."
"E seu endereço?"
“Não sou a paciente e não estou assumindo a responsabilidade financeira”, disse
ela.
"Senhora, preciso desta informação. O Sr. Padgett pode ser contagioso. Você pode
ficar exposta, não apenas correndo o risco de contrair a doença dele, mas também de
espalhá-la. Você é obrigada por lei a nos fornecer essa informação!"
Bem, quem não conhece nosso endereço em Stillwater? Afinal, foi onde ela
encontrou Padgett e certamente a NSA esteve lá. Certamente o FBI poderia descobrir
— era uma questão de registro público.
Ela deu ao funcionário o endereço e o telefone de Stillwater e seu telefone
comercial na clínica, embora duvidasse que algum dia pudesse trabalhar lá
novamente depois do trabalho daquela noite.
"Mas você vai ficar aqui em DC, presumo, em algum lugar? Um hotel? Um
amigo."
"Oh não." Eu viajo. "Acabei de chegar. Não tenho endereço local."
"Vou ligar para a Sra. Martingale, por que não?", disse a atendente quando anotou
as informações.
Millie esperava que ela voltasse para o escritório de admissões adjacente à sala de
espera, mas ela simplesmente alcançou abaixo da linha de visão de Millie, pegou um
telefone e discou.
Eu devo ir. Mas Millie ficou. Ela queria saber como Padgett estava.
Não importava que ele fosse seu inimigo, que ele fosse um dos que levaram Davy.
Ela se sentia responsável pela condição atual de Padgett. Ela também queria saber o
que havia de errado com o homem. Ela achou estranho que ele tivesse tido convulsões
no momento em que realmente revelou algo para ela. E havia a possibilidade de
Padgett ser portador de algum tipo de doença contagiosa. Ela queria que isso
fosse esclarecido. A Maria Tifóide não teria nada contra mim como vetor de doença.
Millie se imaginou pulando de cidade em cidade, tossindo e espirrando e deixando
focos de infecção atrás de si.
Melhor saber.
Ela podia se dar ao luxo de esperar - eles não tinham muita chance de parar
ela quando ela decidiu ir embora, mas esse pensamento, inicialmente reconfortante,
de repente enviou um calafrio através do âmago de seu ser. É quase certo que foi isso
que Davy pensou antes de o levarem .
A parte da conversa telefônica do recepcionista de admissões veio claramente
através da grelha. "Sra. Becca Martingale? Meu nome é Sarah Lewinski. Estou
atendendo pacientes no Hospital Universitário George Washington. Acabamos de
internar um Lewis Padgett e nos disseram que você poderia nos ajudar a completar
nossas informações de admissão. Você conhece o Sr. Padgett? "
"Bem, uma certa Sra. Millicent Harrison-Rice nos disse que você talvez saiba
mais sobre ele do que ela."
"Sim, a Sra. Harrison-Rice está bem aqui. Ela trouxe o Sr. Padgett."
“Desculpe, eles acabaram de chegar. Não sei qual é a condição do Sr. Padgett.
Você pode me ajudar com alguma informação do Sr. Padgett - seu empregador,
social ou provedor de seguros?
A agente especial Martingale aparentemente terminara de fazer perguntas e agora
falava longamente, pois a recepcionista estava de boca fechada e olhos abertos. Então
ela disse: "Sim, senhora. Avisarei a segurança imediatamente".
Ela desligou o telefone e disse a Millie em tom levemente acusatório: "Você não disse
que a Sra. Martingale era agente do FBI".
Sem esperar resposta, ela saiu da cabine e chamou o segurança. Millie não
conseguiu ouvir o que ela disse a ele, mas quando terminou de falar, o guarda tirou o
rádio do cinto e começou a falar enquanto voltava para a sala de tratamento para onde
haviam levado Padgett.
Millie começou a sair do seu lado da cabine de entrevista para obter uma
atualização sobre Padgett quando uma sirene, antes audível à distância, de repente
aumentou para um nível quase ensurdecedor quando o veículo entrou na ambulância.
entrada. Felizmente, o motorista desligou a sirene quase imediatamente, mas Millie pôde ver
luzes azuis refletindo nas paredes. Seu primeiro pensamento foi que uma ambulância
estava entregando um paciente traumatizado, mas esse cenário foi dissipado quando
quatro soldados com máscaras de gás encapuzadas e equipamento completo de proteção
contra guerra química entraram pela porta.
Um médico veio correndo das salas de tratamento para recebê-los.
Falando rapidamente, ele apontou primeiro para as salas de tratamento e depois apontou
diretamente para Millie.
Que diabos?
Dois dos soldados seguiram o médico de volta ao tratamento e o outro
dois se viraram para Millie. Ela recuou involuntariamente quando eles se aproximaram.
O que estava na frente acenou com um instrumento do tamanho de um grande livro
de capa dura, com um bocal saliente descentralizado e um visor LCD. Ele foi para o outro
lado da cabine de isolamento, a sala que o funcionário da admissão havia usado, e
acenou com o aparelho, observando a tela. Depois de estudá-lo por um momento, ele
levantou a máscara de gás e o capuz, revelando olhos suaves e óculos bifocais. Ele
usou o alto-falante. "Boa noite, senhora. Como vai você?"
"Bem, até vocês aparecerem com suas máscaras de gás, eu estava bem. Então eu
quase tive um ataque cardíaco. Quem é você e por que está aqui?"
"Ah. Bem, meu nome é Sargento Ferguson do C/BRRT — a Equipe de
Resposta Rápida Química/Biológica. Estamos aqui porque o centro de trauma relatou uma
possível ocorrência de agente nervoso."
"Gás nervoso? Como sarin?"
"Ou tabun ou soman ou VX. Ou o mais comum é o pesticida organofosforado, então
não precisa ser algo sinistro. Vou colocar minha máscara de volta e usar isso", ele ergueu
o instrumento, "para verifique você e suas roupas em busca de vestígios de agente
nervoso."
"Você já detectou algum por aí?" Ela apontou para a sala além do vidro.
Ele sorriu. "Nem um vestígio, graças a Deus."

Ela gesticulou. "Certamente, verifique."
Ele recolocou a máscara, fez uma verificação rápida no lacre e foi até o lado dela na
cabine, empurrando o instrumento pela porta primeiro. Quando aparentemente deu negativo,
ele entrou. Ela ficou conforme as instruções e ele a examinou da cabeça aos pés.
Ele fez com que ela segurasse os sapatos um por um para que ele pudesse verificar as
solas e depois expirar enquanto segurava o instrumento antes.
a boca dela. De perto, ela podia ouvir um pequeno ventilador sugando ar pelo bocal.
Do bolso ele tirou um pacote de espuma cinza-carvão com costuras passadas e

fecho de velcro e colocou-o sobre o balcão. Sua voz, abafada pela máscara, disse: "Parece que
está tudo bem, senhora, mas tenho certeza de que eles vão querer que você fique aqui até que
tenham descartado totalmente a possibilidade de qualquer agente biológico."
Ele saiu, consultou brevemente seu associado e voltou para o outro lado da cabine. Sua
máscara recuou, ele sorriu e disse: "Com a longa chance de você ter sido exposto, deixei um kit
de antídoto no balcão. Se você começar a salivar e seu nariz começar a escorrer, se sentir
uma pressão no seu peito, se você tiver dificuldade para focar em objetos próximos ou se
sentir náusea, cante. Se não estivermos imediatamente disponíveis, há dois autoinjetores lá -
um tem 2 mg de atropina e o outro tem seiscentos miligramas de 2-PAM, cloreto de
pralidoxima.Retire a tampa protetora e pressione-a na coxa cerca de dez centímetros acima do
joelho.
Não se preocupe com suas roupas – o autoinjetor vai empurrar a agulha direto, certo? Atropina
primeiro, 2-PAM depois."
"Você está me assustando, aqui."
"Para ser totalmente honesto, não acho que você tenha nada com que se preocupar."
"Então por que você está aqui?"
Ele sorriu. "Para ter certeza de que você não tem nada com que se preocupar."
Ele gesticulou de volta para o centro de trauma. "Entendo por que eles ligaram - seu amigo
teve vários sintomas de exposição aguda a agentes nervosos. Ele estava desmaiado -
insuficiência respiratória e cardíaca - mas respondeu muito bem à atropina, mas como a
atropina é boa para uma série de problemas diferentes não é um indicador definitivo de gás
nervoso. Só que estamos a menos de 800 metros da Casa Branca aqui. É por isso que minha
pequena unidade está em serviço destacado aqui em DC, em vez de voltar com o resto da
equipe. em Maryland.
É melhor reagirmos um pouco exageradamente – todos nós já vimos as consequências da
reação insuficiente.
"Vou verificar com meu chefe, capitão Trihn - ele está na equipe de trauma - e
saberemos mais. O especialista Marco", ele apontou para o outro soldado do lado de fora, "vai
ficar aqui. Avise-o se você começa a experimentar qualquer uma das reações que
listei."
Ela assentiu e ele colocou a máscara de volta, depois voltou pelo corredor
em direção aos teatros de trauma. O fato de ele caminhar calmamente, em vez de trotar, a
tranquilizou mais do que qualquer coisa que ele havia dito.
Poucos minutos depois, a agente especial Becca Martingale entrou na sala de

emergência com uma equipe de seis agentes – todos cuidadosamente identificados como
FBI, em letras brancas sobre blusões azul-marinho escuro. A equipe médica aparentemente
os esperava, embora seu atendente de guerra química, o especialista Marco, tenha ficado
surpreso ao ver as espingardas que três deles carregavam.
Isso está ficando louco. Eu deveria pular daqui. Mas ela hesitou: havia coisas que ela
queria saber, tanto da equipe médica quanto do FBI.
Becca acenou com a cabeça para Millie quando ela passou, mas claramente sua primeira prioridade era
protegendo Padgett. Millie quase desejou poder estar presente quando as diferentes
agendas da equipe médica, do FBI e do C/BRRT colidiram.
Ela olhou para o pacote que o sargento Ferguson havia deixado com ela. KIT DE
ANTÍDOTO DE AGENTE DE NERVO MARK I. Ela estremeceu. Não parecia possível — além
de ela ter sido exposta a tudo o que Padgett tinha — eles até comeram a mesma comida —
ele ficou totalmente isolado. Ele tinha suas roupas. A velha cápsula suicida num botão
oco? Ela estava observando ele o tempo todo. A única coisa que ele colocou na boca foi a
comida que ela trouxe para ele – comida que ela também comeu.
As paredes da cabine de isolamento estavam se fechando sobre ela e ela sentiu seu
coração bater mais rápido. Oh, meu Deus, eu consegui, ou ele me pegou. Sua mão fechou-se
convulsivamente sobre o kit — então ela se forçou a soltá-lo. Sua mão tremia.
Idiota.
Ela, entre todas as pessoas, deveria reconhecer a expressão psicossomática dos
sintomas físicos. Ela não estava salivando. Sua boca, na verdade, estava seca como um osso.
Embora se eu ficar obcecado com isso por tempo suficiente, tenho certeza de que poderia
expressar a maioria dos sintomas que o sargento listou para mim.
Sua tensão foi aliviada quando o próprio sargento voltou do
o teatro do trauma. Ele guardou a máscara de gás no estojo do cinto e o macacão
químico estava aberto até a cintura.
Ele abriu o lado dela da cabine de isolamento e pegou o antídoto.
kit. "Tudo claro, pelo menos no que nos diz respeito."
"Não é gás nervoso?"
"Não há vestígios em nosso equipamento. Eles encontraram um implante - algum tipo
de estimulador do nervo vago - aparentemente está dando errado. Havia uma cicatriz e eles
apalparam um caroço duro", ele bateu na parte superior do peito, logo abaixo da cintura.
clavícula, "então eles fizeram uma radiografia de tórax. O dispositivo e um fio que subia
em seu pescoço apareceram no filme. Eles têm certeza de que esse é o problema."
Millie piscou. Ela tinha visto a cicatriz em Padgett, mas considerando a história
do homem, ela pensou que era um ferimento de guerra, desde seus dias na Executive
Outcomes. "Por que ele teria algo assim?"
"O cirurgião de trauma disse que é um tratamento para alguns tipos de epilepsia
e também há alguns experimentos com ele no tratamento da depressão. Mas ele diz que
não há nada na literatura sobre alguém fazendo isso. Se for o implante aprovado
pela FDA, da Cyberonics, deveria falhei completamente em vez de dar as sobretensões
que causaram esses sintomas."
"O que você acha?"
Ele encolheu os ombros. "Não sei. Meu chefe gosta. O capitão Trinh é médico—
um toxicologista. Ele diz que a estimulação vagal seria responsável pelos sintomas que
o paciente expressou e pelos sintomas que ele não expressou. — Ele guardou o kit de
antídoto de volta em uma de suas bolsas. — Então, estamos desistindo — o
Serviço Secreto ficou muito aliviado. — Ele girou o pescoço. — Na verdade, tínhamos
noventa por cento de certeza quando chegamos aqui, mas percorremos os nove
metros inteiros, por causa das alucinações.
"Alucinações? Padgett estava vendo coisas?"
"Não. O paciente nunca esteve consciente. Alguns membros da equipe pareciam
por estar vendo coisas, então pensamos que havia algum tipo de agente nervoso
envolvido e suficiente para contaminar os socorristas. Disseram que você desapareceu e
depois reapareceu com o paciente. Ele sorriu. — Talvez esteja trabalhando demais. Ou
isso ou o administrador precisa inventariar os armários de medicamentos."
Millie sorriu fracamente. "Então eu posso sair desta cabine?"

"No que me diz respeito. O capitão e o assistente parecem bastante
claro que também não é biológico. Mas o FBI pode querer falar com você.
Me pergunto por que eles estão aqui?"
"Eles não te contaram?"
"Talvez tenham contado ao capitão. Sou apenas um trabalhador."
"Padgett - o paciente - esteve envolvido na tentativa de sequestro de duas mulheres
aqui em DC, na semana passada. O FBI estava observando e quando eles se mudaram,
ele atirou em um agente para escapar."
"Saia daqui!"
"Não mesmo."
"Eu não li nada sobre isso. Como você soube disso?"
“Eu era uma dessas mulheres”, disse ela. "O que eles vão fazer por Padgett?"
"Retire o implante, eu acredito. Eles estavam preparando-o e esperando que um

neurocirurgião viesse do próximo prédio."
"E se ele for epiléptico?"
"Não importa. A coisa vai matá-lo se continuar atirando como está.
Melhores convulsões do que mortos. Se ele sobreviver, poderá conseguir um novo implante que
funcione bem."
Talvez esteja funcionando bem. Millie estremeceu. "Bem, obrigado por provar que não era
gás nervoso."
O sargento Ferguson assentiu e, ao se virar, disse: "Eu não aceitaria de outra maneira. Já
tenho pesadelos".
A agente especial Becca Martingale juntou-se a Millie logo após o Rapid
A equipe de resposta retirou-se.
Ela olhou Millie de cima a baixo e franziu a testa. “Então, mudando a imagem?”
"O cabelo, você quer dizer?"

Becca assentiu. "Sim, e você se livrou dos óculos - lentes de contato?"
Millie assentiu. "Eles ainda estão atrás de mim. Foi assim que peguei Padgett. Eles
armaram uma armadilha para mim e não funcionou."
Agora que o FBI havia chegado, o segurança estava perto da porta e a observava com
cautela. Millie se perguntou se ele teria contado a Becca sobre a estranha chegada de Millie.
Becca viu Millie olhar para o guarda e disse: "Você quer café? Eu quero café."
Millie esperou até que eles estivessem andando pelo corredor do lado de fora do pronto-
socorro antes de fazer sua primeira pergunta. “E quanto a Sojee Johnson?”
Becca suspirou. "Sojee? Ah, entendi. Ainda não há sinal da Sra. Sojourner Truth
Johnson. Seria muito bom se conseguíssemos algo de Padgett."
"Ele não falava por mim. Você conseguiria falar com ele? A última vez que o vi, ele nem
estava respirando sozinho."
"Ele estava consciente há um minuto - confuso. Eles acham que ele ficará bem.
Você sabe sobre o implante?"
Ela assentiu. "O cara da Guerra Química me contou."
"Bem, eles estavam se preparando para cortar quando me expulsaram. Eles
decidiu não esperar pelo neurocirurgião. Em vez disso, o atendente fará uma pequena incisão
e simplesmente cortará os cabos entre a cápsula do implante
e onde os eletrodos envolvem o nervo vago. Onde Padgett armou essa armadilha de que
você fala?"
Millie engoliu em seco. "Lembra que não lhe contamos o que Davy, meu marido, fez pela
NSA?"
"De fato. Anders disse que era segredo para gravar antes de ler, embora por
parte do contexto, descobri que ele era algum tipo de especialista em inserção de
operações secretas."
Millie encolheu os ombros. "Isso basta para contar."
"O que isso tem a ver com a minha pergunta?"
Millie inspirou e prendeu a respiração enquanto estudava o rosto de Becca, imóvel.
Ela se sentia como um cervo, congelado sob os faróis de um carro. Finalmente, numa
exalação explosiva, ela disse: "Você se lembra da última vez que me viu?"
Becca inclinou a cabeça. "Claro, foi na Rua Quatorze, depois que eles tentaram
sequestrar você. Eu corri pelo beco quando Padgett atirou em Bobby... hum, agente Marino."
Millie balançou a cabeça. "Não. Você me viu pela última vez no telhado daquele
prédio médico em Alexandria. Aquele perto de Bochstettler and Associates." Ela
procurou no bolso da jaqueta e encontrou os óculos escuros que estava usando naquele
dia. "Não estou com o boné de beisebol", disse ela, colocando as cortinas, "nem a cadeira
de plástico verde, mas com certeza você se lembra."
Os olhos de Becca se arregalaram. "Isso foi algum truque. Quase tive um ataque cardíaco
quando você passou do limite. Quer me contar como você fez isso?"
Eu adoraria. Millie sentiu vontade de chorar, de repente. "Não pode."
Becca parou e olhou para Millie com uma expressão azeda.
face. "Você já ouviu a história dos cegos e do elefante?"
Millie assentiu, não confiando em si mesma para falar.
"Como vocês esperam que eu faça a porra do meu trabalho! Vocês não me dizem
nada e então param de tentar e então sou pressionado para arquivar toda a investigação.
Vocês não querem encontrar seu marido e a Sra.
Johnson?"
“Você está falando sobre a NSA quando diz 'vocês?' " Millie sentiu seu rosto ficar tenso.
"Sim."
"Bem, eu não trabalho para eles, certo? Por favor, não me considere
eles. Eu sei que eles abandonaram a investigação — ou pelo menos tiraram Anders
dela. Não vou chegar perto deles. Eu fui para o chão porque
quem quer que esteja por trás disso tem alguém dentro da NSA — eles quase me pegaram de novo
naquela mesma noite, depois que eu me refugiei em um motel em Alexandria. A NSA me entregou
naquele hotel – eles eram o único vazamento possível."
O comportamento normalmente calmo de Becca voltou ao normal e ela começou a andar
novamente. "Você poderia ter sido seguido."
"As vacas podiam voar."
"Então, para quem você está trabalhando."
"Eu, eu e eu. Estou procurando meu marido, caramba!"
Becca parecia cética. "Alguém treinou você, querido. Aquela façanha no telhado
não foi obra de um amador. Procuramos naqueles arbustos estúpidos durante uma hora à procura
do seu corpo."
Millie piscou e seu queixo caiu. "Você acha que sou um agente!"
"De que outra forma você explica isso?"
"Gás nervoso?"
Becca não achou graça.
"Tenho mestrado em Aconselhamento Psicológico e sou licenciada
Terapeuta de Casamento e Família no estado de Oklahoma, o que exige muitos cursos de
desenvolvimento profissional contínuo. Também fiz um período de dois anos de aconselhamento
supervisionado antes de obter a licença. Fiz um curso de Educação Comunitária sobre
dança africana no verão passado e li muito os romances de John Le Carré. Essa é a extensão do meu
treinamento."
Eles viraram a esquina para o refeitório. Uma grade de metal bloqueava o
Entrada. De acordo com o horário divulgado, havia acabado de fechar.
"Merda!" Becca disse. "Explique a coisa do telhado, então."
Millie lambeu os lábios e disse a verdade. "Eu pulei." Ela viu a expressão azeda retornar ao
rosto de Becca e disse: “Espere”. Ela olhou para cima e para baixo no corredor. Estava vazio. "Tudo
bem. Vou mostrar como fiz a coisa do telhado." Ela pulou para o outro lado do corredor, cerca de
dois metros e meio atrás de Becca. Ela observou o agente girar freneticamente a cabeça para a
esquerda e para a direita, depois para cima e para baixo. Millie pigarreou e Becca se virou, uma
mão mergulhando em seu blusão, depois congelando novamente ao ver Millie.
A boca de Becca trabalhou por um momento antes que ela conseguisse dizer: "Hipnose?"
Agora isso é uma ideia. Ela suspirou. "Não. Não é hipnose." Estou tão cansado de mentir.
"Você ainda quer café?"
Já passava do pôr do sol, mas por pouco, em São Francisco. Millie pulou em
Becca até o jardim Yerba Buena, fora do Metreon, e então a segurou quando os joelhos da
mulher cederam, guiando-a para a grama. Quando Millie voltou do Starbucks no primeiro andar
do Metreon, Becca já havia se recuperado, embora ainda não estivesse de pé.
Ela aceitou o café sem comentários.

"Você reconhece onde você está?"
Becca apontou para a enorme fonte cascata de quinze metros de altura do memorial
de Martin Luther King, em uma extremidade do terreno gramado, e depois para o norte, na
Igreja de São Patrício. "Já estive aqui antes. Até neste Starbucks." Ela se levantou,
movendo-se cautelosamente. "Como você faz isso?"
Millie encolheu os ombros. "Eu realmente não sei. Basta que eu possa."
Os olhos de Becca se estreitaram de repente. “É isso que Davy faz pela NSA?”
"Certo."
"Mas não você?"
Millie balançou a cabeça. "Não."
Becca bateu com a mão na testa. "Oh, meu Deus. Os sequestros frustrados... há
dez anos! Aqueles aviões e o navio de cruzeiro. Aquele foi Davy? Ou foi você?"
O primeiro instinto de Millie foi negar tudo, mas em vez disso ela suspirou.
"Davy. Eu não. Isso... é novo para mim."
"O que mais você pode fazer?"
"Eu lhe dei minhas outras qualificações. Você está em um relacionamento com
problemas? Você tem algum problema de infância que queira resolver? Então eu sou o seu
cara."
"Nada mais em uma habilidade paranormal?"
"Posso pendurar uma colher na ponta do nariz."
Becca se levantou e tomou um gole de café. Sua testa estava franzida e
ela manteve os olhos em Millie, mas não disse nada por vários segundos.
Millie disse: “Eu queria que você soubesse para que, quando eu começasse a
responder suas perguntas, você não achasse as respostas tão malucas quanto pareciam”.
Becca assentiu. "Então vá em frente."
"Peguei Padgett em meu condomínio em Stillwater, Oklahoma. Acho que eles
suspeitam que posso fazer isso - me teletransportar - porque ele encheu meus quartos com
algum tipo de vapor anestésico. Mal consegui sair, mas voltei a tempo de vê-lo verificar a
armadilha ." Ela se esqueceu de mencionar há quanto tempo isso foi. "Eu estava perguntando
ele sobre Davy e ele teve convulsões. Foi estranho - ele simplesmente deixou escapar
alguma coisa e BAM, como um espião tomando cianeto ou algo assim, só que, eu juro, a
única coisa que ele colocou na boca foi a comida que eu trouxe para ele."
"Trouxe ele? Ele era seu prisioneiro?"
"Ele foi meu convidado, brevemente. Espere um segundo." Ela pulou para o Ninho.
Enquanto ela voltava para a mesa baixa onde havia examinado o livro de Padgett
pertences, ela inesperadamente escorregou e caiu sobre um joelho, para não cair.
Havia uma poça no chão, com as bordas claramente secando, mas uns bons centímetros de
água ficaram presos em uma das depressões naturais do chão.
Seu joelho estava encharcado onde ela tocou.
Ela olhou em volta, surpresa. A cisterna estava a dez metros de distância e
certamente era água demais para ter saído de um copo derramado. Ela olhou para cima, para
o teto, procurando algum sinal de que a água tivesse vazado da crista acima, de uma rara
tempestade no deserto, talvez, ou de um aqüífero subterrâneo, mas a pedra acima estava
seca e intacta.
A porta da frente estava trancada e tudo parecia estar como ela havia deixado, inclusive
a coleção de pertences de Padgett. Ela os reuniu e voltou para São Francisco.
Becca estremeceu quando reapareceu.

Millie entregou-lhe o saco plástico. "Você está bem? Você parece um pouco pálido."
"Eu só estava tentando pensar em como diabos eu iria explicar isso ao meu chefe
sem ser enviado para uma revisão psicológica. Então comecei a me preocupar com o que
aconteceria se você me deixasse aqui a três mil milhas de DC. O que é isso?"
"Eram as coisas que Padgett tinha com ele. Carteira, alguma identidade falsa,
suas armas. Eu manuseei tudo." Ela havia deixado o celular de Padgett no Ninho. Ela iria
guardar esses números de telefone para si mesma por enquanto.
"O que Padgett deixou escapar? Você sabe, logo antes de começar a vomitar?"
"Uma pista. Algo que confirmasse outra pista, como dizer 'quente' ou 'frio'. Meio que
'esquentando'. Mas não vou te contar. Quero Davy fora de lá primeiro. Além disso, agora que
você tem o cara que atirou no seu agente, você vai mais longe? Não me diga que
você não sofreu alguma pressão. A NSA está fazendo o possível para fingir que Davy nunca
existiu. Eles estão lhe contando alguma coisa?
"Tive uma conversa brutalmente breve com Anders quando o transferiram. A única
coisa que consegui com seu substituto foram perguntas."
"Questões?"
"Bem, uma pergunta, feita várias vezes."

Millie esperou. Você sabe que quer me contar.
"Eles queriam saber se eu tinha visto você."
Estava mais quente em São Francisco do que em DC, mas Millie estremeceu.
O celular de Becca tocou, surpreendendo os dois.

“Plano de chamadas nacionais?”
Becca assentiu. Ela apertou o botão e disse: “Martingale”. Ela ouviu por um momento e
seus olhos se arregalaram. "Jesus! Um segundo." Ela cobriu o bocal. "Você pode me levar
de volta ao pronto-socorro?"
"Claro."
Martingale respondeu ao telefone. "Eu estarei lá." Ela
desconectou e olhou para Millie. "Padgett está morto."
"Morto? Disseram que ele estava estável! Cortar os eletrodos do implante não impediu as
convulsões?"
"Eles nunca saberão. Quando cortaram os eletrodos, o implante explodiu."
Ela pulou em Becca na calçada do lado de fora do pronto-socorro.

“Estou aqui há muito tempo”, disse Millie. "A NSA estará aqui em breve. Talvez o pessoal
de Padgett. Inferno, não estou convencido de que o pessoal de Padgett não seja a NSA."
Becca fez uma pausa, olhando para trás, obviamente dividida. "Você tem meu número,
certo? Foi você quem deu para o hospital?"
"Sim. Eu consegui com Anders, mas provavelmente isso o colocaria
problema se eles soubessem que eu ainda estava falando com ele."
"Você é?"
"Mais ou menos. E-mail. Às escondidas."
"Eu entendo. A última conversa dele comigo foi assim: um pouco mais franca
do que seus empregadores provavelmente gostariam. Me ligue em uma hora?"
Millie assentiu e pulou. Ela voltou para o quarto do hotel no
Winnetu e deitou-se na cama, chutando até os lençóis ficarem bem mexidos. Para garantir,
ela tomou banho e trocou de roupa. Ela pensou que era um tiro no escuro, mas depois do
encontro com o segurança na praia, eles poderiam investigá-la. Eles poderiam dar uma nota de
cinco para a camareira para perguntar se havia algo estranho com ela.
Então, bagunce a cama e o banheiro, dê provas de ocupação.

E se eles ligarem para o quarto quando você não estiver lá, digamos, no meio da noite
noite? Deixe-os pensar que ela estava morando com um dos radiologistas.
Inferno, deixe-os pensar que ela estava trabalhando em toda a lista de médicos do simpósio.
Bem, eles teriam mentes sujas, então.
Ela sentiu uma agitação de desejo. Tem sido muito tempo. Quem realmente tem a sujeira
mente? Ela desligou o telefone e o enrolou visivelmente em cima da mesa de cabeceira. Deixe-os
pensar que não gosto de ter meu sono perturbado.
A poça de água no Ninho era menor quando ela verificou.
Novamente, com exceção da água, tudo parecia intocado. Ela verificou a porta e examinou o chão
do desfiladeiro abaixo. Nada.
Poderia ter sido Davy?
Se ele pudesse saltar até o Ninho da Águia, por que não teria ficado?
Ela usou um telefone público na Union Station de DC. Becca, quase inaudível em meio a
uma torrente de outras vozes, pediu a Millie que esperasse um momento.
Quando ela falou novamente, o fundo parecia diferente, muito mais silencioso.
"Desculpe. Não consegui ouvir nada lá dentro. Chamei o esquadrão anti-bomba do DC
Metro e - você previu isso - dois caras da NSA. Eu disse a eles que não sei onde você foi. É a
verdade, depois todos."
"Obrigado. Quão grande foi a explosão?"
"Bem, isso só o matou, embora o braço do médico assistente pareça
foi atingido por um martelo de ponta esférica. Eles encontraram os restos mortais de dois EUA
Detonadores militares M6 entre os fragmentos do resto do implante."
"Você já fez autópsia?"
"Não, a equipe de trauma tentou salvá-lo, eles estavam retirando os destroços de seu peito
enquanto tentavam tapar todos os vazamentos. Eles iam tentar colocá-lo em uma máquina de
circulação extracorpórea. Mas era demais, mesmo com eles ali. Ele teve uma hemorragia como
uma peneira. Ela suspirou. "O cara do esquadrão anti-bomba reconheceu os fragmentos do detonador
- você ainda pode ver as pistas.
Algum implante, hein?"
"Por que?"
"Bem, ele nunca testemunhará sobre sua organização agora. Eu preferiria
um simples acordo de confidencialidade."
Millie sentiu vontade de vomitar. “Dá um significado diferente a 'cruze meu coração e
espero morrer'. Eu o matei, não foi?"
"Uau, namorada. Você colocou essa coisa nele?"
"Se eu tivesse deixado ele sozinho..."
"Como se ele tivesse deixado você sozinha?"
Millie não disse nada por um momento. "Eu me pergunto se todo o seu povo
tê-los. Suponho que algum dos outros caras que você prendeu na Rua Quatorze
não tenha cicatrizes sob as clavículas?
Becca ficou em silêncio por um momento. "Esse é um pensamento assustador. Duvido,
no entanto. Quando os processamos, eles passaram pelos detectores de metal habituais
e varreduras de varinha. Mesmo assim, vou ligar e ver o que foi colocado em ‘cicatrizes e
marcas’ nas fichas de reserva.”
Millie disse: “Eles podem não saber o suficiente para justificar o implante.
Talvez apenas o escalão superior entenda."
"Pessoas que sabem algo que vale a pena contar?"
"Aqueles que sabem quem é seu chefe."
Um nome que ela pensou que poderia fornecer.
VINTE
"Ah, sim. Ela está nua."
Eram seis e meia quando Davy acordou. Ele vestiu o roupão e enfiou a cabeça no
corredor. A janela na extremidade leste do corredor exibia uma luz fraca do lado de fora.
Bom dia, então. Não é noite. Ele dormiu treze horas seguidas. Seu estômago roncou e ele se
lembrou de que havia perdido o jantar.
Quando ele entrou na sala de café da manhã, Hyacinth estava usando muitas roupas
a mesma roupa que ela usou na Nigéria: calças justas, camisa esporte e colete de
fotojornalista.
Ela olhou para Davy e ergueu as sobrancelhas. "Não estamos bonitos.
O que você acha que é isso, uma dança?"
Ele estava vestindo uma camisa cáqui, uma camisa branca engomada, um blazer azul e
um par de óculos escuros pendurados no cabelo. Ele a ignorou e foi até o aparador.
O cheiro de bacon era tentador — muito mais interessante que os comentários de Hyacinth.
"Como você vai manter sua figura de menina?" Hyacinth perguntou enquanto empilhava
o prato.
"Pulei o jantar."
Havia um único ovo escalfado e uma torrada no prato de Hyacinth. "Foi o que ouvi. O
que foi isso?"
"Cansado. Nigéria." Ele encolheu os ombros. Deixe-os tirar suas próprias conclusões.
"Então, explique a roupa. Você não acha que vai se destacar vestido assim?"
Davy parou com o garfo a meio caminho da boca. "Você nunca esteve em Caracas,
presumo."
Hyacinth estreitou os olhos. "Por que você diz isso?"
"Apesar das greves e assassinatos, é uma cidade moderna - metrôs, arranha-céus,
toda essa coisa do século XX. E eles se vestem bem. As mulheres tendem a usar vestidos.
Eu entendo - você tem seu próprio estilo único. Você gosta de se destacar na multidão ,
fazer com que as pessoas olhem duas vezes para você, fazendo com que se lembrem do
seu rosto." Ele voltou a comer.
Antes de partirem, Hyacinth voltou para cima e vestiu um vestido verde e uma jaqueta
combinando, um pouco grande demais. Quando ele a pegou para saltar, sentiu a arma no coldre
do ombro.
Caracas era linda. O tempo estava seco e quente e uma brisa forte soprando em Avilas
varreu a poluição. Depois da fria Nova Inglaterra e da sufocante Nigéria, era como o paraíso.
Mesmo quando você está acompanhado pelo diabo. Davy se lembrou das palavras de Sojee.
Correção: um lacaio de demônios.
Eles chegaram em cima de um ninho de papelão e cobertor rasgado. O local do salto de

Davy era um recanto entre a entrada do metrô e alguns arbustos na beira da praça. Aparentemente
alguém estava dormindo lá, mas, felizmente, não neste momento.
As calçadas estavam cheias e o trânsito da rua avançava em staccato.

batida de buzinas. Um homem saindo do metrô viu Davy e Hyacinth saírem do canto e ergueu
as sobrancelhas para Davy, depois sorriu. Davy encolheu os ombros e sorriu de volta. Bem,
sabemos o que ele está pensando.
Hyacinth estava piscando sob a luz do sol e olhando para o outro lado da estrada.
a enorme fonte circular no meio da praça e os arranha-céus dourados atrás. Ela desviou o olhar
para o globo gigante da Pepsi no topo de um prédio próximo de vinte e dois andares.
Davy pegou o braço dela e apontou. "Ali. Esse é o ponto de ônibus onde eles vão nos
buscar."
"Sim. Eu sei."
O semáforo mudou e um fluxo de passageiros matinais atravessou a rua, ultrapassando-

os à esquerda e à direita a caminho do metrô.
Davy sentiu Hyacinth ficar tensa.
Ele abriu caminho no meio da multidão e ficou atrás de um grupo que fazia fila no ponto
de ônibus. Hyacinth aproveitou um momento para se juntar a ele. Ela estava visivelmente nervosa.
“Eu não sabia que o ambiente estaria tão lotado.”
"É o fim da hora do rush. Cinco milhões de pessoas. Ocupados, ocupados, ocupados."
Hyacinth tirou o rádio da bolsa e colocou um fone de ouvido. Ela falou e depois ouviu
brevemente. "Eles estão circulando pelo parque. Eles estavam aqui, mas a polícia os expulsou do
ponto de ônibus."
Dois policiais de trânsito com capacetes brancos tentavam desembaraçar um emaranhado de
táxis buzinando na entrada do Paseo Colón. No canto mais distante estavam dois soldados em trajes
camuflados de batalha com rifles pendurados.
Ele deixou seus olhos vagarem pelos arranha-céus. O ar estava limpo e ele podia ver
claramente os bairros de tijolos marrons e vermelhos nas encostas mais baixas do Ávilas. Armadilhas
mortais, apenas esperando por outra inundação de 99. Armadilhas mortais de outras maneiras
também. Ataques criminosos, doenças, desnutrição, polícia, exército, elementos tanto pró como
anti-Chávez.
O alto índice de criminalidade não foi a única razão pela qual Davy evitou Caracas e,
como sempre, ele se sentiu culpado por isso.
Demorou dez minutos para o carro fazer o círculo. Davy esperava loucamente que eles não
tivessem estragado a localização dos carros que carregavam as chaves. Seguindo as instruções de
Hyacinth, ele subiu no banco de trás do Land Rover verde brilhante com vidros escuros.
O motorista era um morador local contratado por seu conhecimento do trânsito da cidade
– e não, descobriram, por seu inglês.
Hyacinth ficou perigosamente imóvel quando o motorista encolheu os ombros,
impotente, seguindo suas instruções. Antes que ela reagisse mal, Davy disse: "A la Embajada
de Estados Unidos, por favor."
"¡Claro que sim!"
Sem trânsito, a viagem até a Embaixada dos EUA levaria menos de quinze minutos. Demorou
quarenta e cinco. Davy se perguntou como teria sido duas horas antes, no auge da hora do rush.
Normalmente, ele teria gostado da viagem, mas eles estavam atrás de um ônibus a diesel
expelindo grandes nuvens de fumaça nociva e, combinado com a parada brusca e o trânsito lento,
isso o estava deixando enjoado. Espero que seja enjôo. Ele não estava sentindo o zumbido na
garganta que normalmente acompanhava a náusea induzida pelo dispositivo, mas estava muito
mais suscetível ao enjôo do que antes de fazerem isso com ele.
Ele sentiu a raiva aumentando novamente, a raiva. Foi difícil não atacar. Ele sabia que poderia
matar Hyacinth a qualquer momento, pulando atrás dela e derrubando-a com um objeto contundente
ou, se quisesse, saltando-a a mil e quinhentos metros de altura acima do Marco Zero, o lugar que
costumava ficar do lado de fora do deck de observação. do World Trade Center. Ele poderia deixá-
la suspensa no ar e pular novamente, sem ter que ver o impacto dela. Uma abordagem bastante
estéril, como lançar mísseis contra alvos distantes.
Muito valente.
O pensamento o fez estremecer enquanto a raiva se misturava com a vergonha. Ele
recostou-se e fechou os olhos durante o resto da viagem.
A embaixada era relativamente nova, construída fora das ruas, projetada para manter
carros e caminhões-bomba a uma distância segura. Hyacinth tirou a jaqueta quando eles se
aproximaram e Davy percebeu que ela estava tirando o coldre do ombro ao mesmo tempo.
Abaixo do nível da janela, ela tirou a arma e o arnês das dobras da jaqueta, enrolou as tiras em
volta da arma no coldre e deslizou-a sob o assento à sua frente. Depois de trocar a jaqueta, ela
enfiou a mão na bolsa e tirou um passaporte. "Aqui."
Era dele e não era. Até o número estava correto, mas era brilhante
novo. Seu passaporte, de volta ao Ninho e substituído dois anos antes, já estava gasto e
macio. Embora ele raramente passasse pela alfândega, ele sempre o carregava quando estava
fora dos EUA, a menos que eu estivesse viajando com passaporte da NSA.
"Você pediu um substituto?"

"Não. Eles mudam o número se o seu passaporte for perdido. Nós tínhamos o dele...
inventado."
"Isso parece bom." Ele estava flexionando o holograma e olhando os fios de
segurança e a marca d’água. "Estou surpreso que você me deu um com meu próprio nome."
“Eles não olham mais apenas para um passaporte. Não para uma embaixada dos EUA.
Eles escaneiam o código de barras e extraem o registro. O número tem que estar certo e o rosto
tem que estar certo. No início deste ano, ocorreram bombardeamentos nas embaixadas da
Colômbia e da Espanha. Temos que passar por isso pelo menos uma vez, para entrar."
Ele apontou com o queixo em direção à arma debaixo do assento. "E acho que eles
devem ter detectores de metal." Diante das sobrancelhas erguidas de Hyacinth, ele disse: — Evito
embaixadas em geral. Muitas câmeras de vídeo.
O Land Rover parou no meio-fio e Hyacinth disse: “Vamos”.
Havia uma multidão de venezuelanos no portão, mas eles estavam sendo
se afastou, em sua maior parte. Davy ouviu uma das sentinelas da marinha repetindo as
mesmas falas repetidas vezes em espanhol: "Serviços de visto dos EUA para cidadãos
venezuelanos somente mediante agendamento. Pague sua taxa de inscrição no Banco Provincial
e depois ligue para o sistema automatizado da embaixada para obter uma consulta. ."
Seus passaportes dos EUA os levaram até uma fila menor no

entrada do prédio. Quando chegou a vez deles, Hyacinth apresentou dois cartões, dizendo:
"Temos marca-passos".
O fuzileiro naval ergueu as sobrancelhas. "Vocês dois?"
“Foi assim que nos conhecemos”, disse ela, sorrindo. "No pós-operatório."
Em vez de fazê-los passar pelo detector de metais principal, eles usaram uma
varinha de mão e Davy teve que tirar o cinto e fazer um raio-x em seus sapatos. A bolsa de
Hyacinth estava completamente vazia. Quando questionada, Hyacinth disse:
“Estamos aqui para nos registrar no programa Warden”.
"Ah, então você ficará no campo por um tempo?"
"Seis semanas, espero."
"Serviços ao Cidadão, segundo andar."
Lá, Hyacinth preencheu as informações de contato e uma fotocópia
foi feito das páginas principais de cada um de seus passaportes - "para agilizar a
substituição se você for roubado ou perdido".
Olhando por cima do ombro de Hyacinth enquanto ela preenchia o formulário, ele
descobriu que o propósito da visita à Venezuela era “educacional”. Para quem? E que Hyacinth
não usaria seu próprio nome.
Com seus negócios ostensivos concluídos, Hyacinth disse: "Tem um banheiro
neste andar?"
"Fora da porta e à sua esquerda. Do outro lado do refeitório."
"Obrigado!"
Havia câmeras de vídeo no hall, nos Serviços ao Cidadão, nas escadas e no
refeitório, mas aparentemente não no banheiro. De acordo com as instruções, Davy adquiriu
um local de salto não monitorado, escolhendo o grande banheiro com acesso para
deficientes.
O Land Rover parou quando eles saíram do portão. Hyacinth disse: “Vá para o outro
lado, mas não entre”. Ela entrou e fechou a porta; no momento em que Davy abriu a porta
do fundo, ela pegou a arma e o coldre debaixo do banco do motorista e deslizou para o
outro lado. Ela saiu para a calçada e fechou a porta atrás dela. Os vidros escuros e o
volume do Land Rover os protegiam da embaixada.
“De volta a Vineyard”, disse Hyacinth.

Davy a ergueu e pulou.
Conley juntou-se a eles para almoçar. "Tudo feito?" ele perguntou a Hyacinth.
Hyacinth inclinou a cabeça. "Por agora."
A boca de Conley se contraiu. "Tudo bem." Ele olhou para Davy. "Esta tarde,
então."
Conley colocou um transmissor de rádio de miliwatts no quarto de Davy. Ele mediu sua
saída com um pequeno medidor de RF portátil. "Certo. Tenho sinal em qualquer lugar
Nesse quarto. Vamos caminhar até a praia."

O sinal caiu para níveis indetectáveis quando chegaram ao pátio. Eles percorreram
todo o calçadão até a praia. Estava nublado novamente e o vento frio do leste fez Davy
afundar a cabeça na gola da jaqueta. Ele pensou melancolicamente no tempo em
Caracas.
Na praia, Conley examinou novamente o medidor. "Zilch. Ok, para começar, quero que
você volte para a sala, conte até cinco e pule de volta. Pronto?"
"Tudo bem." Ele fez isso, usando os cinco segundos para tirar um chapéu do
guarda-roupa. De volta à praia, Conley ainda estava olhando para o medidor. "Certo.
Praticamente o que eu esperava. Houve um pico transitório quando você saiu e outro
quando você voltou. Então, você quer tentar o que conversamos: pular sem pular?
Davy não queria. Não na frente de Conley ou de qualquer um deles. "Claro", ele
disse. Ele pulou de volta para a sala, esperou um silencioso “um mil” e pulou para trás.
"Hmm. Pulando sem pular. Deixe-me tentar novamente."
Ele apenas ficou lá e deixou seu olhar ficar vago. Depois de cerca de dez segundos
ele pulou de volta para a sala, contou lentamente até dois e pulou para trás. Ele
balançou a cabeça fingindo frustração. "Desculpe. Não está funcionando. Alguma
sugestão?"
Conley franziu os lábios. "Que tal você tentar fazer isso tão rápido quanto você
pode? Quero dizer, indo e voltando sem qualquer tipo de pausa?"
Ele colocou uma expressão duvidosa no rosto. "Eu posso tentar, eu suponho."
Ele pulou e depois de um instante pulou de volta para a praia. Ele continuou
fazendo isso sem aumentar a frequência – um pulo e um pulo e um pulo e um pulo. Depois
de fazer isso por cerca de vinte segundos, ele começou a introduzir mais atraso, esperando
uma fração de segundo a mais a cada vez. Ele continuou assim por mais meio minuto e
então parou, na praia, e cambaleou para causar efeito.
"Tonto. Tenho que me sentar." Ele caiu na areia, de pernas cruzadas e colocou as
mãos na cabeça. "Não está funcionando."
Conley parecia preocupado. "Ok, sente-se por alguns minutos, tentaremos novamente depois
que você descansar."
Foi assim que eles passaram a hora seguinte. Finalmente a combinação de não
os resultados e o aumento do frio fizeram com que Conley parasse.
Davy levou os dois de volta para o quarto e cambaleou até a cama. "É um dreno muito
grande."
Conley olhou para ele especulativamente e Davy se perguntou se ele percebeu através
de sua pseudocooperação. Conley olhou para o espelho e disse: “Desligue a praia, por favor”. Ele
se virou para Davy e disse: "Terei que repensar isso. Você parecia exausto - talvez devesse tirar uma
soneca".
"Boa ideia. Eu vou."
E ele fingiu, mas sua mente disparou. No topo de sua lista de preocupações estava: por que
eles querem um local de salto dentro da Embaixada dos EUA em Caracas? Se eles quisessem
apenas transportar pessoas de ida e volta para Caracas, seu site original serviria perfeitamente.
É uma questão de poder. De alguma forma, tudo se resume a isso. Eles o tiveram
resgatar Roule na Nigéria. Agora queriam que ele fizesse algo numa embaixada americana.
Houve uma conexão?
Ele tinha que fazer algo em relação a Sojee. Eles já podiam aplicar muita pressão com
o implante, mas, por pior que fosse, era apenas sobre ele. Ele ficou particularmente
preocupado com o fato de Simons não ter hesitado em revelar seu rosto a Sojee.
Eles não pretendem libertá-la.

E finalmente, havia Millie. Millie, que pelo menos saiu da casa do penhasco.
Ele pensou nas alegações de que ela estava pulando e os rejeitou. Eles estão confusos
sobre ela, só isso, ou não estão confusos e apenas brincando comigo. Mas como ele poderia enviar
uma mensagem para ela? Ela precisava ficar escondida, fora do alcance deles. Davy precisava
que ela estivesse segura. Seria a gota d'água se eles a tivessem. O ponto de ruptura, por assim dizer.
E havia várias coisas que poderiam quebrar.
Hyacinth veio jantar com o cabelo solto, usando um vestido de seda sem costas
vestido justo tão transparente que Davy teria sido capaz de ver a menor costura e textura de
sua roupa íntima... se ela estivesse usando alguma.
Do jeito que estava, ele foi capaz de ver os contornos de... outras características.
Ele tentou manter os olhos desviados, mas percebeu que seu olhar se desviava para ela.
peito toda vez que sua atenção se desviava. Não ajudou o fato de suas mãos terem estado lá
uma vez.
Ela manteve os ombros para trás, apertando o tecido sobre o peito.

Sentado ereto. Davy se contorceu em sua cadeira. Que irônico.
"Você não sente frio com essa roupa?"
Ela olhou para ele e os cantos de sua boca se contraíram. "Partes de mim."
Ele evitou maiores esclarecimentos.

Ela o seguiu quando o jantar terminou e apontou para uma das salas formais
menores perto do pé da escada. "Por que não entra na sala e senta um pouco?"
"Por que?" Davy disse sem rodeios.

Ela piscou. "Achei que você gostaria de conversar. Você sabe..." ela gesticulou
vagamente para a parte superior do corpo "- de um ciborgue para outro." O vestido cobria
a cicatriz na clavícula, mas a linha tênue na parte inferior do pescoço era visível.
Ele a seguiu, observando os músculos de suas costas e o contorno de suas nádegas
se movendo sob a seda.
Corra para longe, muito longe.
Havia uma pequena lareira na lareira de mármore.

Hyacinth ficou de pé sobre os tijolos, de costas para as chamas.
“Partes”, disse Davy.
Ela levantou a barra traseira do vestido e deixou o calor aquecer as costas do vestido.
as pernas dela. "Ah. Isso é bom."
Houve passos no corredor e Abney entrou para oferecer-lhes bebidas. Davy
pediu água tônica. Hyacinth pediu um martíni duplo e virou-se para encarar as chamas. A luz
do fogo brilhava através da seda e delineava tudo.
Davy engoliu em seco e desviou o olhar. Ele se sentou hesitantemente no braço do

sofá. Depois de um momento, Hyacinth foi até o lado oposto do sofá, tirou os sapatos e
sentou-se, com as pernas dobradas embaixo do corpo. Era um sofá comprido e Davy se
sentiu seguro acomodando-se nas almofadas ao seu lado, com um espaço claro de mais de
um metro entre eles. Ele manteve os olhos nas chamas.
"Onde você está, David?"
“Essa é uma boa pergunta”, disse ele. "Estamos na costa sul de Martha's Vineyard.
Antes de você definir, pensei que talvez fosse Cape ou Nantucket. Agora estou apenas
tentando decidir se estamos mais perto de Menemsha ou de Edgartown."
Ela piscou e por um instante sentou-se naturalmente. “Isso faz parte do seu talento?
Você sempre sabe onde está?"
Davy balançou a cabeça. "Você me disse para não falar com os homens que soldaram
o prato no meu quarto. Você deveria ter dito a eles para não falarem comigo."
"Eles não falaram com você."
"Não, apenas um para o outro. É um sotaque regional — muito distinto."

"E sabendo que é a costa sul?"
"Mesmo Simons não consegue ordenar os céus. O sol ainda nasce no leste - e se
põe no oeste."
Hyacinth sorriu levemente e olhou novamente para o fogo.
Abney voltou com as bebidas. Depois de colocá-los nas respectivas mesas
finais, com porta-copos de renda, ele disse: "Mais alguma coisa, Srta. Pope?"
Hyacinth disse: “Feche a porta, por favor, ao sair”.

"Sim, senhora."
As portas duplas eram de carvalho pesado e quando fechavam bloqueavam
o salão acende, restando apenas a luz do fogo. Hyacinth tomou um grande gole de seu
martíni. Davy espremeu o limão na água tônica e girou o gelo para misturá-lo.
"Então, de um ciborgue para outro", começou Davy, "que mudança comportamental

eles queriam fazer com o seu implante? Eles não precisavam mantê-lo confinado a um local,
como eu. Então, o que é que eles impedem você de fazer?"
O leve sorriso de Hyacinth desapareceu e seu rosto se contorceu por um momento

em uma expressão tão diferente de sua máscara habitual que Davy teve dificuldade em
identificar a emoção. Então a máscara voltou ao lugar e Davy duvidou de sua própria lembrança
da expressão. Talvez fosse a luz do fogo. Sombras, não carne.
Hyacinth finalmente disse: “Línguas soltas”.

"Como diabos você mede isso? Alguém está sempre ouvindo o que você diz, com o
dedo no botão?"
Ela encolheu os ombros. "Alguém." Ela bateu na têmpora esquerda. "É uma questão de
condicionamento. Não sei exatamente como isso acontece - parece haver algum tipo de
monitor de estresse, mas o estresse comum não funciona. Depois que nos recuperamos da
cirurgia, o programa durou seis semanas e metade disso. vez em que estávamos sob
hipnose induzida por drogas. Parece que no resto do tempo estávamos passando por
interrogatórios simulados enquanto vomitávamos ou cagávamos. Faça isso vomitando e
cagando.
A imaginação de Davy desencadeou uma onda de náusea e ele percebeu o que
a expressão desconhecida no rosto de Hyacinth era. "Eca cidade."
Hyacinth desviou o olhar novamente. "Bem, nós nos inscrevemos para isso." Ela drenou
o resto do seu martini e ficou novamente diante do fogo, as mãos
estendido às chamas.
Por que ela está sendo tão aberta? Além do óbvio. Ela estava vestida para a
sedução, mas foi ideia dela ou estava sob ordens? Quantas alças eles precisavam nele? Ele tomou
outro gole de tônico e suas pernas e braços começaram a formigar. Contra todas as expectativas,
ele sentiu os cantos da boca se erguerem. Ele olhou para a água tônica.
"O que você usou?" Ele perguntou.

Hyacinth estava observando seu rosto com atenção. "Meio comprimido de ecstasy. Meio
comprimido de Viagra. Você esteve deprimido. Isso fica evidente, você sabe."
"Você pensa?"
Ele pulou para a praia. Como ele pensava, as chaves da praia não estavam habilitadas
e ele sentiu o espasmo de advertência na garganta, mas se preparou para permanecer imóvel
no frio e na escuridão ventosa até que o implante funcionasse com força total. Seu jantar se
espalhou pela areia e então, quando ele voltou para seu quarto sem querer, também se
espalhou pelo tapete. Ele estava profundamente grato por ter permanecido continente, mas o
cheiro estava causando engasgos reflexivos. Ele tropeçou até o banheiro, caiu de joelhos
e vomitou mais uma vez no vaso sanitário.
Seus membros ainda estavam formigando e seu humor estava totalmente em desacordo com o
situação. Ele deu descarga e enxaguou a boca antes de beber um copo de água da torneira.
De volta ao quarto, ele enxugou o vômito do tapete com uma toalha, depois enrolou o
tapete e arrastou-o para o corredor.
Deixe-os lidar com isso. Quando ele se virou para entrar novamente na sala, ele viu
Hyacinth entra no corredor vindo do topo da escada.

Ele fez uma pausa e encostou-se no batente da porta. Enquanto ela caminhava pelo corredor
as paredes pareciam vibrar ao seu redor, uma ondulação, como se sua gravidade pessoal
fosse tão grande que distorcesse o espaço ao seu redor. É a droga. Não a invista com mais
poder.
Hyacinth olhou para o tapete e depois franziu o nariz quando o odor chegou até ela. "Dói na
barriga?"
Ele bufou.
"Volte para o fogo. Está bom e quente."
"E sem dúvida você tem outra bebida para mim."
Ela balançou a cabeça. "Não foi a bebida. O MDMA tem um gosto muito forte para
coloque uma bebida. Estava no seu jantar."
"Oh, isso me faz sentir muito melhor."
Mesmo com o cheiro de vômito no corredor, o Viagra começava a fazer efeito.

Ele mudou sua postura. Ele disse a si mesmo que era apenas a droga — mas parte
dele não acreditava.
"Acredite ou não, eu fiz isso para ajudá-lo."
"Ah, é? Não estou vendo muitos benefícios."
Ela se aproximou e estendeu a mão em direção a ele. "Você não deu
tempo."
Antes que os dedos dela pudessem tocar seu peito, ele saltou para a
sala de estar. Ele estava com frio tanto por causa da êmese quanto pelo momento
na praia. Ele ficou perto do fogo e se aqueceu até ouvir os saltos altos dela na
escada. Ela fechou a porta novamente ao entrar e tirar os sapatos. Ela alcançou
atrás do pescoço e desfez o fecho. A seda deslizou dela como se fosse uma coisa
viva e ela ficou ali, a um metro e meio de distância, nua.
Ele queria passar as mãos pela pele dela, pelos cabelos – por todo o cabelo.
Ele se odiava.
Você pode correr, mas não pode se esconder.
E eles também tinham a capacidade de impedi-lo de correr.
Ele pensou em Millie, tentando direcionar os pensamentos de excitação para
ela e seu corpo.
Eu tenho que traçar o limite.
Ele ficou parado e esperou. Quando ela se aproximou dele, ele não resistiu
quando ela o beijou. As mãos dela desceram até as coxas dele, acariciando para
cima e depois ao redor. Ele se abaixou e a ergueu, com um braço sob seus joelhos,
como Rhett carregando Scarlet.
Ela deu uma leve risada e se contorceu contra ele, brincando com sua nuca.
Ele pulou para o calçadão que levava à praia – o ponto intermediário

onde se estendia sobre o pântano salgado e o estuário. Ele empurrou-a e
largou-a, cambaleando por um segundo quando uma das mãos dela agarrou
seu ombro, mas o formigamento de advertência em sua garganta veio e ele deixou
o reflexo funcionar, voltando-se para seu velho amigo, a caixa verde, visível
novamente no no chão desde que ele removeu o tapete. Ele engasgou uma vez, mas evitou vomitar.
Ele não sabia o quão frio estava o estuário, mas devia estar abaixo de 50°
Fahrenheit. A temperatura do ar estava próxima do ponto de congelamento. Ele contou
até cinco e depois pulou novamente para o mesmo lugar no calçadão, a tempo de
ouvir pés batendo de volta no calçadão em direção à casa. Ele
recuou novamente para a praça, depois desceu as escadas até a cozinha e espiou o pátio
através das pequenas vidraças quadradas da porta.
Pelo menos ela não está se afogando.

Abney colocou a cabeça para fora da despensa lateral, com as sobrancelhas levantadas.
"Posso ajudar, senhor?"
Davy olhou para ele. "A senhorita Pope está correndo da praia agora e estará aqui em
menos de um minuto. Ela está encharcada e com muito, muito frio. Ela vai precisar de um
banho quente ou ducha." Olhou novamente pela janela e viu Hyacinth abrir o portão no outro
extremo do pátio.
Seus braços estavam em volta do peito e ela avançou correndo aos tropeços. "Ah, sim.
Ela está nua."
Davy saltou para o banheiro e voltou com o roupão felpudo. Ele jogou-o nos braços de
Abney. "Boa sorte."
Depois de um tempo, os efeitos das drogas pareceram desaparecer e ele suspeitou

ele vomitou com sucesso uma porção substancial da dose durante o jantar.
Hyacinth só entrou no quarto dele duas horas depois que ele a deixou cair no estuário. Ele
suspeitava que ela passava a maior parte do tempo num banho quente. Ela estava de volta às suas
roupas tradicionais, o cabelo preso em um coque, sem maquiagem.
Sua voz era estridente. "Você achou que isso era-"
Ele saltou de volta para a sala de estar, onde o fogo havia reduzido a brasas. Desta vez,
em vez de segui-lo, ela o colocou “na caixa”. Ele sentiu um zumbido na garganta e recuou.
Ela estava ali parada, com a boca aberta para falar, mas ele se antecipou.
dela.
"Você não entende? Eu não quero você. Eu não quero você perto de mim. Eu não quero
você puxando minha corrente."
"Por que você não disse 'não'? Já ouviu falar disso! Basta dizer não. Som
familiar? Se eu não estivesse sob ordens, eu atiraria no seu pau!"
"Achei que sim - quando voltamos da Nigéria. Sob quais ordens?
Para fazer o que? Para evitar atirar em mim ou para me seduzir? Você estava sob ordens de me
tornar mais manejável?"
Ela balançou o punho em direção ao rosto dele, mas ele saltou meio metro para a esquerda, ainda em movimento.
a Caixa. O golpe errado a virou e ele empurrou com força seu ombro,
enviando-a cambaleando três passos para trás. "Vou deixar você de volta no pântano", disse ele
enquanto ela recuperava o equilíbrio e voltava em direção a ele.
Hyacinth parou onde estava e ergueu a mão. "Eu já te disse: não preciso tocar em você
para bater. Posso fazer isso de outro quarto."
Vá em frente, faça isso! David pensou. Neutralize o condicionamento. Sua voz gotejava
escárnio. "Fale, fale, fale."
Ela deu um passo à frente, respirou fundo e exalou. O
as rugas ao redor dos olhos se suavizaram e ela sorriu levemente.
Ele achou isso muito mais assustador do que sua raiva anterior.
Ela se afastou dele e caminhou até a porta. Antes que ela fechasse
isso, ela disse: "Tenha uma boa noite."
Eles o colocaram “na caixa” várias vezes por hora durante o resto da noite. Finalmente,
às três da manhã, após um período de dez minutos na caixa, ele simplesmente retirou o cobertor e
o travesseiro da cama e deitou-se no chão, dentro das bordas coladas com fita adesiva.
Ele não sabia se eles continuaram ligando o aparelho pelo resto da noite ou não, mas não
o incomodaram.
Coisa boa. Eu não me submeteria mansamente.
Suas costas doíam de tanto dormir no chão. Ele se vestiu e saltou para a sala de café
da manhã, apenas para se encontrar de volta na sala, engasgado.
Ele testou a fronteira. Ele não estava "na caixa". Ele não sentiu nada quando foi ao banheiro,
então presumiu que faria sua rotina habitual pela casa. Ele explorou os cantos da sala -
novamente nada - mas quando caminhou alguns metros para fora do corredor sentiu o efeito de
borda, o formigamento na garganta, a tosse e um pouco de náusea. Voltar para a sala o deixou
livre novamente.
Então, confinado aos alojamentos, não é?

Abney enfiou a cabeça dez minutos depois e recitou as oferendas do café da manhã.
Davy escolheu o cereal com frutas e nozes, café e "nenhum dos pratos da Sra.
Suplementos do Papa."
Abney disse: “Sim, senhor”. Quando voltou com a bandeja, disse: "Exatamente como
solicitado, senhor." Quando Davy examinou o rosto de Abney, Abney acrescentou: "A Sra. Pope foi
chamada para fora da cidade muito cedo esta manhã."
"Ah. Estou confinado no meu quarto até ela voltar?"
"Disseram-me para fornecer refeições no seu quarto - até novo aviso."
Davy sentiu uma onda de raiva e ficou surpreso. Você está nas mãos deles
há muito tempo. "Obrigado, Abney."
"De nada, senhor."
Ele não tinha apetite, mas obrigou-se a mastigar metodicamente. Quando ele
Quando terminou, ele deslizou a bandeja para o corredor e foi para o banheiro.
Hora de tomar um banho.
Ele ainda tinha as últimas páginas de O Conde de Monte Cristo escondidas
entre o tanque do vaso sanitário e a parede. Protegido pela cortina do chuveiro,
ele apontou o chuveiro diretamente para o ralo, antes de pegar o lápis e olhar para a
página em branco.
Desde que eram casados, nunca escreveram cartas um para o outro. Não
importa quão longe Davy andasse, ele poderia voltar para Millie num piscar de olhos.
O mais próximo que chegaram de cartas foram bilhetes como “foi à loja” e “não se
esqueça de comprar leite”.
O que ele escreveu? Ele não queria contar a ela onde estava. Ela iria até
ele e eles a pegariam. Ele não queria que ela contasse à NSA. Pareciam ser
fantoches de Simons.
Finalmente ele escreveu:
IMPORTANTE VOCÊ PERMANECE LIVRE. EVITE ANS. ENTRAR

ESCONDIDO. IMPLANTARAM UM DISPOSITIVO QUE ME PUNIU SE EU VIAJAR PARA
LONGE DE LOCAIS ESPECÍFICOS, MAS ACHO QUE POSSO ENTREGAR ESTA NOTA.
Ele visualizou o condomínio – especificamente o balcão ao lado da geladeira –

e estendeu o braço, segurando a nota entre o polegar e o indicador. Ele pulou,
liberando o bilhete, e recuou de volta para o banheiro, mas o bilhete ainda estava
com ele, flutuando em direção ao fundo da banheira. Ele o pegou no ar antes que
caísse na água.
Ele tentou mais três vezes, finalmente obtendo sucesso ao pousar a nota na
ponta dos dedos e empurrá-la para longe enquanto saltava. Quando ele ficou de pé,
engasgado, de volta à banheira sem nenhum sinal, ele relaxou e ficou parado por um
momento, sob a água quente, esfregando as orelhas.
Stillwater ficava a trezentos metros acima de Martha's Vineyard. Seus
ouvidos doíam por causa da equalização repetida, do ciclo entre descompressão
e recompressão.
Então escolha um lugar também ao nível do mar.
Pensou numa praia que visitara na costa de Queensland, a cem quilómetros da

cidade mais próxima, deserta mesmo durante o dia e, como era do outro lado do planeta,
agora às escuras.
Foi mais fácil desta vez. Ele fez o espelhamento novamente nas duas extremidades da
banheira. Quando mudou para Queensland manteve os olhos fechados para evitar a
sobrecarga sensorial, concentrando-se mais na manutenção dos dois lugares diferentes,
mas ainda sentia a areia sob os pés, alternando com a banheira esmaltada molhada. Ele
estendeu sua consciência para o ar mais fresco, mas não desagradavelmente frio.
O vento soprava da terra e não havia ondas, apenas um leve barulho na beira da água.
Finalmente ele abriu os olhos e viu uma faixa de água enluarada que se estendia até uma
lua minguante.
A água salpicava a areia seca diante dele, mas o céu estava limpo.
O banho. A mesma chuva que ele sentia nas costas e nos ombros caía naquela praia a meio
planeta de distância. A brisa girou em torno de suas pernas e agitou a cortina do chuveiro.
Ele mexeu os pés e os sentiu afundar os tornozelos na areia molhada. Molhado da

água da banheira. Uma pasta de areia molhada escorria entre os dedos dos pés e sorvia
enquanto ele mexia os pés.
Ele se abaixou com cuidado e baixou as mãos. Por um momento, as pontas dos
dedos tocaram a banheira esmaltada, mas depois a mão se fechou sobre um punhado de
areia fina de coral. Ele se levantou novamente e sua cabeça girou. Ele caiu de volta no fundo
da banheira, agarrando a bica para se firmar, não mais em dois lugares.
Um monte de areia com pelo menos a altura do tornozelo formava uma ilha no meio da
banheira, desgastando-se lentamente com o fluxo do chuveiro. Areia de coral linda e fina,
totalmente diferente da areia grossa de quartzo da praia de Martha's Vineyard.
Enquanto o vapor ainda embaçava o ambiente, ele transferiu a maior parte da areia para
o vaso sanitário e, sob o pretexto de funções corporais normais, deu descarga. O restante ele
arriscou no ralo da banheira, rezando para que não entupisse.
Quando ele saiu do banheiro ele não estava tão exausto quanto da primeira vez,
embora ele tenha se sentado na poltrona reclinável e fechado os olhos por um tempo.
Mas ele estava longe de dormir.
VINTE E UM
"Como aquele que matou Padgett."
Millie alugou uma bicicleta em Edgartown e passou pelo hotel em direção

ao oeste, em direção ao Edgartown Great Pond. As temperaturas estavam na
casa dos cinquenta e o céu estava pontilhado de cúmulos felpudos. Ela teve que
lutar contra o vento na ciclovia ao sul do porto de Edgartown, mas, quando passou
pelo hotel, estava protegida do vento marítimo pelas dunas e pelos arbustos. O
desvio para Great Pond Lane ficava apenas alguns minutos adiante, mas um
portão de aço fechado bloqueava a entrada e a guarita estava ocupada.
Ela notou duas câmeras montadas em pedestal e continuou pedalando.
Faltavam apenas mais dez minutos para onde a estrada terminava na costa
do estuário. Ela contornou os juncos por alguns minutos a pé e
considerou.
Pelo que ela pôde ver, o condomínio fechado consistia em meia dúzia de
casas de tamanhos variados. Ela só conseguiu ver claramente as casas mais
próximas, mas uma mansão de tijolos de três andares no extremo da rua era visível
à distância. Esse era seu principal candidato para Driftwood Hall, mas poderia ser
qualquer um deles.
Na beira da água ela não estava mais protegida do vento, e o suor em sua
pele esfriou rapidamente. Ela voltou para a bicicleta. No caminho de volta, ela
passou por um carro que se dirigia para Edgartown Great Pond. Tinha uma
barra de luz estilo policial no topo, mas as letras na lateral diziam Island
Security. Ela acenou e o motorista tirou brevemente a mão do volante antes de
prosseguir.
Verificando como estou?
Mais uma vez, ela não parou ao passar pelo portão. Ao virar a esquina e fora
do campo de visão, ela rolou entre duas árvores e escolheu um local para pular no
mato. Ela pensou em voltar para o hotel, mas o tempo estava lindo e ela gostou
da tensão que sentia nas coxas por causa do exercício incomum.
Além disso, o carro patrulha poderia voltar para ver como ela estava novamente. Ela conseguiu
voltei para a bicicleta e continuei.
Ela se arrependeu do exercício mais tarde, depois de escurecer. Ela se vestiu

com um traje ninja chique, pegou seus óculos noturnos e binóculos e apareceu no local
que havia escolhido no passeio de bicicleta. Suas coxas queimaram e ela teve
dificuldade em não gemer enquanto se movia silenciosamente através do mato. Ela
seguiu para oeste, paralelamente à estrada e protegida dela pelo mato. Quando chegou
ao portão de Great Pond Lane, deitou-se e abriu caminho entre os arbustos até
poder ver a guarita.
Como na outra noite na praia, as câmeras brilhavam levemente, a temperatura
apenas alta o suficiente para que os óculos de visão noturna captassem sua assinatura
infravermelha contra a noite fria. Embora a iluminação fosse fraca na guarita, ela
brilhava nos óculos de proteção. Ela evitou olhar para ele depois de contar os
dois guardas lá dentro.
Ela refez seu caminho para o leste e, quando não conseguiu mais ver nenhuma
câmera, atravessou a estrada. Não havia cerca ao redor da comunidade. O pincel era
grosso e foi difícil abrir caminho através dele. Quando o tempo diminuiu novamente
na beira dos gramados marrons de inverno, ela identificou as câmeras apontadas
para a linha do mato.
Através dos óculos, a maioria das casas estava fria e escura, fechada
para o inverno, mas três estavam ocupados. Duas das casas brilhavam com pontos
quentes infravermelhos e a casa grande na extremidade, que ficava bem além do mato,
brilhava, com ou sem os óculos de proteção, já que holofotes iluminavam o terreno.
Ela mudou para o binóculo e estudou as casas frias. O máximo de
elas eram totalmente preparadas para o inverno, com venezianas temporárias
ou permanentes cobrindo completamente as janelas, mas havia uma sem venezianas.
Estava no meio do quarteirão, no lado mais próximo da rua.
Ela estudou uma varanda do segundo andar, na parte de trás, e depois passou
para as câmeras. Nenhum deles apontou para as casas. Ela entendeu isso.
Essas pessoas tinham toda essa segurança para proteger sua privacidade. Não era privado
se a segurança também os vigiasse.
Ela pulou para a varanda escolhida e se agachou contra as portas de vidro
deslizantes. Depois de ouvir uma contagem lenta até trinta, ela voltou a usar os óculos
noturnos e olhou para dentro da casa através do vidro. As cortinas estavam fechadas
sobre a primeira porta, mas apenas na metade da segunda e, com os óculos, ela podia ver
um trecho de carpete vazio, uma perna de cadeira, um sofá baixo. Ela se concentrou
e, um instante depois, entrou.
Hora do alarme. Ela olhou ao redor da sala, especialmente nos cantos superiores,
mas não havia caixinhas com LEDs piscando. Talvez houvesse detectores de movimento
nos quartos do térreo, mas uma rápida pesquisa não revelou nenhum neste andar. Havia
protetores contra poeira sobre a maior parte dos móveis e quando ela tentou abrir a torneira
de um banheiro no andar de cima, nada aconteceu. O ar era uma estranha combinação de
poeira e umidade rançosa.
Excelente. Sem dúvida a casa ganharia vida algum tempo antes
Memorial Day, mas, por enquanto, ninguém em casa. Ninguém esperava voltar para casa.
Ela foi de janela em janela, estudando a vizinhança.
Perto da guarita havia uma casa térrea que estava ocupada.
Quando ela mudou para o binóculo, viu que o carro estacionado na entrada era o carro
patrulha da Segurança da Ilha pelo qual ela havia passado antes, ou seu gêmeo.
Uma casa de dois andares situada na diagonal da rua em relação ao seu ponto de
observação também estava ocupada, cinco carros estacionados no amplo pátio em frente à
garagem tripla e mais três na rua. Enquanto ela observava, três homens e duas mulheres
subiram a rua da mansão iluminada. Três deles entraram pela porta da frente da casa de
dois andares e mais dois, um homem e uma mulher, entraram em carros separados e
partiram, o portão de aço no final da rua abrindo-se quando eles se aproximaram.
Funcionários? Os carros eram mais antigos, não muito sofisticados, mas em Vineyard
isso não significava nada. Os ricos dirigiam montes enferrujados e era desajeitado se vestir
bem. Ainda assim, ela pensou que eles teriam estacionado mais perto se não fossem os
ajudantes.
Ela voltou sua atenção para a mansão no final da rua sem saída.
Você está aí, Davy?
Ela contou seis câmeras externas somente deste lado. Algo está lá.
O telhado de duas águas da mansão oferecia possibilidades. Nenhuma das

câmeras que ela podia ver cobria o telhado, mas os holofotes no terreno lançavam uma
sombra profunda. Ela usou os óculos de visão noturna, mas eles se ajustaram
automaticamente ao brilho dos holofotes e ela não conseguiu obter nenhum detalhe
nas sombras do telhado. Os lugares que ela podia estudar com detalhes suficientes eram
cobertos por câmeras.
Preciso ver isso à luz do dia.
Ela voltou ao Ninho para guardar os binóculos, os óculos de visão noturna e as roupas
escuras. Ela ainda estava com pouca roupa íntima. Ela pensou
sobre o condomínio e pulou lá, prendendo a respiração.

Embora as portas ainda estivessem trancadas e houvesse um leve cheiro de
anestésico, estava claro que não havia sido reabastecido. Ela pegou toda a gaveta de roupas
íntimas e jogou-a em um cesto de roupas na sala.
Ela estava olhando em volta, imaginando se deveria levar mais alguma coisa, quando viu o
bilhete.
Davy tinha uma caligrafia horrível – era totalmente distinta e instantaneamente
reconhecível. Ela o pegou e pulou de volta para o Ninho.
Ela olhou para o papel, tentando ler as palavras, a cabeça inclinada para o lado.
Havia um zumbido em seus ouvidos e seus lábios estavam secos e ela os molhou com a
língua. Ela pegou um copo de plástico e segurou-o sob a torneira da cisterna, mas só
percebeu que estava cheio quando a água escorreu por seus dedos e caiu no chão. Ela
fechou a válvula.
Ele está vivo.
O copo caiu dos dedos de Millie, espalhando água pelo chão e quicando com um
barulho ecoante. Ela caiu de joelhos e começou a chorar.
Ele está vivo.

Ela nunca tinha pensado realmente na alternativa, mas era óbvio que uma parte dela a
havia considerado seriamente. Os soluços eram titânicos, uma torrente de tristeza liberada
porque não precisava mais ser contida.
Ele está vivo.
Passaram-se vários minutos antes que ela pudesse parar e realmente considerar o
informações contidas na nota.
IMPORTANTE QUE VOCÊ PERMANECE LIVRE.
Bem, sim.
EVITE ANS. ESCONDA-SE.
Davy nunca confiara na NSA, mas será que ele sabia de algo mais agora, como ela
sabia? E ele realmente esperava que ela simplesmente ficasse sentada e não fizesse nada?
IMPLANTARAM UM DISPOSITIVO QUE ME PUNE SE EU

VIAJE PARA LOCAIS ESPECÍFICOS, MAS ACHO QUE POSSO ENTREGAR ESTA NOTA.
Assim como Padgett. Bem, talvez não apenas como Padgett. Esse
dispositivo parecia mais para impedir Padgett de falar. Mas ela apostava que ainda
era um estimulador do nervo vagal. E aparentemente ele poderia entregar o bilhete.
A que custo?
Ela se lembrou de Padgett vomitando no fogo e estremeceu. Eles
estavam condicionando Davy, ela pensou. Então eles poderiam usá-lo.
Para fazer o que?
Pela primeira vez desde o desaparecimento de Davy ela adormeceu sem

esforço e, quando acordou, ficou ali deitada por um momento e sorriu de verdade.
Ao sair, ela colocou uma grande placa de papelão no balcão do condomínio, logo
antes do local onde Davy havia deixado seu bilhete.
ESTOU SEGURO. EU POSSO PULAR. VOCÊ ESTÁ ESCONDIDO NA CASA

GRANDE DE MARTHA'S VINEYARD? ESTAREI AQUI ÀS 18h CENTRAL TODOS OS
DIAS. EU TE AMO.
Havia um guarda no portão do Arsenal da Guarda Nacional de Stillwater,

mas o prédio em si estava trancado e desocupado.
Millie demorou um pouco para encontrar o equipamento de proteção química
e biológica: as máscaras de gás, os trajes de proteção e o que ela realmente
importava: os kits de antídoto para agente nervoso Mark I. Ela retirou
quatro autoinjetores de atropina de quatro kits e colocou as caixas de espuma vazias e
os injetores 2-PAM que sobraram no Ninho. Ela não queria kits incompletos
deixados no arsenal onde, Deus me livre, alguém poderia precisar deles algum dia.
Ela também não queria que alguém atravessasse o 2-Pam; estava apenas esperando
que a combinação errada de toques enviasse a agulha acionada por mola para a
carne inocente de alguém, como uma cobra atacando. A atropina ela colocou em uma
pochete e prendeu na cintura.
Sua próxima parada foi o interior da casa preparada para o inverno em Great
Pond Lane. Ela ficou bem afastada das janelas e usou o binóculo em Driftwood Hall.
Havia mais câmeras de segurança do que ela tinha visto na noite anterior.
Por que eu não os vi?
Ela estudou suas posições, montadas perto das janelas. Ah. Eles se perderam em
cenários quentes.
Um canto sombreado parecia bom, onde uma mansarda se projetava

das telhas inclinadas do telhado principal. Ela olhou para os quadrados cinza-escuros.
Telhas de fibra de vidro, como as que papai colocou no telhado. Eles seriam ásperos ao
toque e, dependendo da idade, poderiam cheirar a asfalto, especialmente quando quentes.
Apesar da inclinação, ela não teria problemas para permanecer no lugar. Ela gostaria de
rastejar bem devagar, para que alguém na sala abaixo não ouvisse seus movimentos.
Ela levou fast food de volta para o condomínio e comeu lá, ao lado de sua placa,
próximo ao local que Davy havia deixado seu bilhete.
Ele pode voltar a qualquer momento.
Sua placa parecia abandonada e lamentável no balcão. Enquanto ela mastigava a
comida, cada farfalhar da embalagem do sanduíche, cada estalo de seus lábios ecoava nas
paredes e no piso, e a fazia se sentir completa e totalmente sozinha.
"Ele pode", ela disse em voz alta. Parecia ainda mais improvável quando falado em
voz alta.
Ela queria entrar em contato com Becca Martingale. Ela queria comprar spray de
pimenta. Ela queria tomar banho na casa de banhos de Santa Fé. Mas ela se viu sem vontade
de se mover, sem vontade de sair daquele lugar.
"Isto é ridículo!"
Ela foi até a drogaria aberta 24 horas por dia nos subúrbios de DC, na Virgínia — aquela
ao lado do Comfort Inn, onde arrombaram a porta enquanto ela tomava banho. Ela pegou um
recipiente de talco da prateleira e correu para o balcão. O caixa examinou e disse: “Duas e
cinquenta e três”. Millie jogou uma nota de vinte e correu para a porta. "Sua mudança!" o
balconista chamou Millie. Millie gritou: "Fique com ele!" por cima do ombro dela. Ela pulou
de volta para o condomínio assim que passou pela porta.
Ele provavelmente não estava lá nos setenta segundos que ela esteve fora.
"Provavelmente." Nunca uma palavra falada trouxe tantas dúvidas.
Segurando o talco com o braço estendido, ela borrifou-o generosamente, deixando-o
desça para revestir uniformemente os ladrilhos antes da placa. Então ela deu vários passos
para trás e repetiu o processo em um pedaço menor. Ela atravessou-o e virou-se para estudar o
resultado.
Suas pegadas eram claramente evidentes no talco, como pegadas na poeira.
E se ele pular em alguma outra parte do condomínio?
Apenas um grande esforço de vontade a impediu de espalhar talco em todos os andares
da residência, mas quando voltou para o Ninho, ela espalhou um pouco lá,
também.
O número de Becca Martingale mudou diretamente para o correio de voz e Millie desligou
antes do tom da mensagem. Ela poderia estar ao telefone. Ela poderia estar em uma reunião. Ela
pode estar fora do alcance da cela mais próxima. Vinte minutos depois foi a mesma coisa. Na
tentativa seguinte, depois de mais cinco minutos, Becca atendeu.
"É Millie. Alguma novidade?"

Houve uma ligeira hesitação e Becca disse: "Desculpe, Judy, eu sei que
disse que marcaria um encontro, mas terei que fazer isso mais tarde. As coisas estão muito
agitadas para um corte de cabelo agora."
Millie piscou. "Você não pode falar agora. Que tal daqui a uma hora?"
Becca respondeu em dúvida. "Vou querer tirar mais das laterais."
"Meia-hora?"
"Provavelmente."
Millie olhou para o relógio. "Tenho sete depois. Ligo para você às vinte e
três até, uh, dez. Luz do dia oriental."
"Certo. Tchau."
Ela desligou.
Millie voltou para o condomínio. Não havia vestígios no talco. Ela
atravessei a cidade até a área universitária e encontrei uma loja especializada em
alarmes, fechaduras e dispositivos de segurança pessoal.
“A melhor coisa é espuma de pimenta”, disse o balconista. "Isso permite que você saiba se
você atinge seu alvo, ele se agarra e há menos chance de sofrer um golpe ou atingir espectadores
inocentes.
Ele mostrou a ela um pequeno modelo de chaveiro de 30 gramas na caixa, mas
sentado ao lado estava um modelo maior de 120 gramas. "Eu quero esse ."
"Ah... ok. Esse é o modelo profissional, para policiais e carteiros. É um pouco grande para o
bolso."
"Eu tenho bolsos grandes."
"Você é o cliente."
Ela comprou dois.
Becca atendeu no segundo toque.
“Eu estava em uma reunião com meu chefe e o chefe dele . Parece que, agora que
temos Padgett, o homem que atirou em um dos nossos, podemos encerrar a investigação."
O lábio superior de Millie enrugou-se. "De fato. Com dois sequestros em andamento?"
"Que sequestros? Mera insinuação. A Sra. Johnson provavelmente voltou

para as ruas como é seu costume e quanto a Davy, a NSA está dizendo que eles estavam
enganados. Ele está no exterior, em missão."
"Simplesmente assim? Você deixou cair?"
"Não. Não sabemos. Não se você ainda afirma que seu marido foi sequestrado.
Ainda temos as testemunhas do restaurante e um agente da NSA morto."
"E as duas crianças que viram o assassinato."

"O quê! Que crianças?"
"Aqueles que identificaram o anjo na ambulância. Eles viram Davy ser colocado na
ambulância."
Becca ficou em silêncio por um momento. "A NSA não nos disse que havia
testemunhas do verdadeiro assassinato. Eles simplesmente nos deram o anjo."
“Ah.” Millie contou a ela rapidamente sobre sua entrevista com a família Ruiz
e a análise subsequente da conversa pelo Dr. Henri Gautreau.
"Então, a garçonete, hein? É tão bom quando somos mantidos informados."
"Eles me disseram que contariam o que você precisava saber."
"Ah, sim. Já ouvi isso antes. Merda. Então, sim, temos muitos motivos para manter
a investigação aberta. Meu chefe enviou uma mensagem de volta à cadeia - ele está prestes a se
aposentar e tem dinheiro da família, mesmo que eles arrancaram sua pensão - ele ameaçou ir
direto à imprensa se eles desligassem.
Millie sentiu seus olhos lacrimejarem. "Bom para ele."
"Sim, nada mal para um homem. Quanto aos desenvolvimentos, diga-me você."
"O que você quer dizer?"
"Tudo o que temos é negativo. Bochstettler and Associates afirma que Padgett foi demitido
meses atrás e apresentou documentação para esse fim. Rastreamos o dinheiro no cartão de
crédito que você nos deu e ele vem de uma conta com nome falso iniciada há três meses com
dinheiro. As identidades são falsas, mas as boas, feitas com ações oficiais roubadas, no caso
da licença. Seu apartamento em DC era mobiliado, mas era tão habitado quanto um quarto de
hotel. As ambulâncias não levaram a nada específico ... Os bandidos sob o comando de Padgett
não sabem de nada, embora apontassem Padgett como seu controle e tesoureiro. Eles estão
dispostos a falar sobre coisas que fizeram por ele, mas é antigo e, exceto naquele dia em que
te seguiu, irrelevante. " Ela respirou fundo. "Mas você, minha querida, disse que tinha alguma
coisa, mas não queria que ninguém liberasse a presa."
"Liberando a presa? Você realmente disse isso? Eu não posso acreditar em você
realmente disse isso. Eu nunca disse isso."
"Então me processe. Foi isso que você quis dizer."
"Eu não me importo se eles fugirem. Só não quero que levem Davy com eles... ou
pior."
"Não é a situação habitual de sequestro. Eles não poderão usá-lo se ele estiver morto."
"Eles não poderão fazer nada com ele se eu o recuperar antes que eles saibam que estou
atrás deles."
"Você está tão perto?"
Millie mordeu o lábio. "Sem comentários."
"E se eles matarem você? Ou capturarem você? Eu sei o que você pode fazer, mas
o mesmo aconteceu com David, certo? E eles o pegaram. Você não deveria ter algum tipo
de backup?"
"Este é o seu celular, certo?"
"Sim."
"Jesus! Eu sou um idiota. Se quiser falar comigo, encontre-me onde te deixei pela última
vez."
"No-"
"Não diga isso. Quanto tempo?"
"Quarenta e cinco minutos."
"Você será seguido, mas isso não importa." Millie desligou o telefone público e deu um pulo.
Ainda não há pegadas no talco.

Ela encontrou uma sala de espera no segundo andar do George Washington
Hospital Universitário que dava para a calçada da Avenida New Hampshire, onde ela havia
deixado Becca na noite em que Padgett morreu. O sol estava brilhante e desimpedido e as
janelas eram espelhadas para que ela ficasse efetivamente invisível por dentro.
Becca foi abandonada por um carro com placa do governo que seguiu em frente. Millie
a agarrou sem avisar, pulando logo atrás, levantando e pulando. Foi tão rápido que o suspiro
de Becca só veio depois que Millie a soltou no Ninho.
"Você pode avisar uma garota!" Becca olhou em volta, ajustando-se à luz mais
fraca. Ela estendeu a mão para tocar o teto de pedra áspera e depois olhou para a parede de
alvenaria de pedra e para as janelas. "Onde estamos?"
"Esta é a nossa casa, minha e de Davy. Nossa casa privada. Está um pouco bagunçada
agora."
"Mas onde está?"

"Bem, fica no hemisfério norte, mas temo que seja até onde estou disposto a ir." Ela
colocou um pedaço de pinhão sobre as brasas do fogão, deixando a porta aberta. "Você quer um
pouco de chá?"
Becca piscou. "Por que não. Por que há talco no chão?"
Millie olhou. O talco não tinha rastros. "Eu te disse, o lugar está uma bagunça."
Ela contornou o talco para colocar a chaleira no fogão a gás propano e entregou o bilhete
de Becca Davy.
Becca sentou-se na cadeira grande no recanto de leitura e pegou um par de óculos de
leitura. Ela os ergueu, ainda dobrados, para olhar o bilhete através deles, depois ergueu a
cabeça, os olhos arregalados. "Ele esteve aqui?"
“Para o nosso condomínio, em Stillwater, mas aqui também, eu acho.
poça aqui onde não deveria estar."
"Um dispositivo implantado? Como Padgett!"
"Sim. Como aquele que matou Padgett."
Becca colocou os óculos corretamente e releu o bilhete. Ela olhou para cima
inexpressivamente, sua mente claramente acelerada. Ela apontou para a placa de Millie
no balcão. "Que casa grande em Martha's Vineyard?"
Millie inclinou a cabeça para o lado. "O que você fará se eu te contar?"
"É onde ele está?"
"Não sei. Mas segui uma pista de Bochstettler e verifiquei
fora. É guardado como uma fortaleza e é o Nordeste – as ambulâncias, né? E você disse
algo sobre Hyacinth Pope viajando para Logan.
Ela pode ter se conectado com Vineyard."
"De quem é a casa?"
"De novo, o que você vai fazer?"
"O que você quer que eu faça?"
“Não 'liberar a presa'. "
"Eu não posso acreditar que você disse isso."
"Me processe. Estou disposto a lhe contar, no interesse de reforços, mas não quero que
você entre até que eu tenha Davy."
"E como você vai lidar com o implante?"
Millie mordeu o lábio e decidiu não mencionar o roubo da atropina.
Atrás dela, a chaleira começou a assobiar. Ela disse: “Preciso encontrá- lo primeiro.
Mas estou trabalhando nisso."
"Então você não tem nenhuma evidência de que Davy esteja nesta casa, certo?"
"É muito tênue. Você não conseguiria um mandado, mesmo que fosse apenas algum
cara comum e pelo que entendi, ele não é nada comum."
"Tudo bem. Vou deixar isso em paz, a menos que você não volte."
"Isso pode significar a vida dele, Becca."
"Curiosamente, eu sei disso. O que me preocupa é você. Você
não tenho exatamente o treinamento para isso. Você não acha que poderia estar
colocando ele ou você mesmo em perigo?"
Millie saltou os três metros intermediários, para aparecer a centímetros do rosto de
Becca, como fez na noite em que assustou Padgett para fora da varanda, só que ela não
gritou. Ainda assim, era bom que Becca não estivesse na varanda.
A cadeira teria caído se não estivesse encostada na parede. Millie voltou para a chaleira.
"Você tem que admitir que tenho certas vantagens."

"Eu quase fiz xixi em mim mesmo!"
Millie pegou as xícaras. "Você promete?"
"Jure pela Bíblia. Não vou me mover a menos que você desapareça. Mas não vou
saber se você está desaparecido, a menos que você fale comigo antes de entrar."
"Negócio." Millie respirou fundo, soltou o ar e disse apressadamente: "A casa se chama
Driftwood Manor e fica em Great Pond Lane, na costa sul, perto de Edgartown." Ela sentiu um
peso sair de seus ombros. Fardo compartilhado, fardo aliviado.
Becca pegou um caderno e anotou o endereço. "E pertence a?"
"Lawrence Simons."
A caneta de Becca congelou. "Ah, porra."
Millie finalmente tirou a chaleira do fogo. "Bem, pelo menos você já ouviu falar dele."
O talco permaneceu intacto em ambos os lugares quando ela voltou depois de

deixar Becca perto de Interrobang. Seu desejo irresistível era permanecer no local e esperar.
Sentado na minha bunda. Em vez disso, ela localizou uma lavanderia a vários quarteirões
do condomínio em Stillwater e levou todas as suas roupas sujas para lá.
Se ela continuasse pulando de volta para o Ninho e o condomínio para verificar o talco,
pelo menos ela não estava congelada ali, imóvel. Ela estava orgulhosa de si mesma, de sua
determinação e coragem, mas quando todas as roupas estavam secas, ela as levou de volta
para o condomínio antes de dobrá-las.
Você não está enganando ninguém.
Ela pulou no telhado ao anoitecer enquanto ainda mal conseguia

veja através dos binóculos. Ela estava vestindo sua roupa de ninja e se encostou
nos azulejos para se misturar. Quase imediatamente os holofotes se acenderam,
lá embaixo, como se em reação à sua presença, mas ela desconsiderou isso.
Deve estar escuro o suficiente ao nível do solo para disparar a fotocélula que controlava
as luzes. Na sombra resultante ela se sentiu invisível.
Então por que meu coração está batendo tão forte?
O ar estava frio, mas o telhado estava quente ao toque, calor residual do sol
ou, mais provavelmente, da fornalha da casa. Ela ficou ali deitada, uma sombra
dentro da sombra, enquanto o céu escurecia em tons de azul acinzentado. Ela virou a
cabeça e pressionou uma orelha contra as telhas, fechando os olhos. Houve um
zumbido, provavelmente vindo do aquecedor central do sótão. Ela não ouviu
nenhuma voz, mas a certa altura ouviu algo que poderia ser uma porta distante se
fechando. Ela não sabia se estava no andar dela ou mais baixo.
Ela pulou de volta para o Ninho e tirou a máscara da camiseta
cabeça. Quando ela saiu, o ar estava positivamente frio, mas seu pescoço estava
molhado de suor.
Ela queria voltar direto, entrar em casa, mas era muito cedo.
Os moradores estariam ativos, cuidando do jantar e de suas consequências. Quando
ela viu os criados saindo na noite anterior, já passava das nove. Ela esperaria uma
boa hora depois disso antes de prosseguir.
Ela tirou as roupas escuras e as pendurou para arejar, depois bebeu
profundamente da cisterna. Ela saiu, para a borda. Aqui, dois fusos horários a oeste, o
sol ainda estava alto, embora bloqueado para Millie pela cordilheira acima dela. O
céu ainda estava de um azul cristalino, com um rastro desenhado na extensão
muito acima, como um golpe de faca. Sua pele esfriou imediatamente e uma brisa
passou por seus cabelos como uma carícia. Alheia, no momento anterior, ela
percebeu que estava do lado de fora apenas de calcinha e sutiã.
Então? Não há ninguém para ver.

E esse era o problema.
Ela estremeceu e voltou, envolvendo-se em um roupão. Ela deixou o
porta aberta e acendeu o fogo do fogão, aproveitando a combinação de ar fresco e
brilho quente. Ela manteve os olhos no balcão. Eram quase seis horas em seu fuso
horário, mas, como uma panela vigiada, Davy não apareceu nem ferveu.
Às nove e meia ela vestiu novamente a roupa escura, embrulhou a camiseta

em volta da cabeça com a máscara ninja e colocou a pochete com os autoinjetores de
atropina e espuma de pimenta.
A pressão do cinto a deixou consciente de sua bexiga. Ela usava o banheiro de
compostagem no armário no final da residência. Quando ela saiu novamente, houve um
tremor perto do balcão e, por um momento, ela pensou ter visto alguém, mas não havia ninguém
ali.
Pensamento positivo.
Quando ela foi buscar os óculos de visão noturna na prateleira, havia pegadas no talco.
Duas impressões, esquerda e direita, nuas. De costas para a placa dela, caramba!
Ela o tinha visto. Ele a tinha visto saindo do banheiro? Ele tinha fugido dela?
Ela esperou mais quarenta minutos, olhando para o local diante do

contador, então, xingando, pegou os óculos de visão noturna.
Ela ligou para o celular de Becca de um telefone público em Crystal City, os óculos
de visão noturna debaixo do braço, a máscara pendurada no pescoço como um lenço
amarrotado.
"Martingale."
"Estou entrando."
"Me liga depois?"
"Sim."
O telhado rangeu quando ela apareceu de volta, na sombra do
empena. Ela prendeu a respiração e congelou, olhando para cima, com os ouvidos
atentos à aproximação de um guarda. As estrelas frias brilhavam como olhos distantes e
indiferentes.
Quando ela se moveu, ela pensou: Como geleiras rastejando. Imperceptível
no curto prazo, cobrindo distâncias ao longo do tempo. É muito melhor errar por excesso de
cautela. Não haveria segundas chances.
Ela levou meia hora para mover os quatro pés até a borda das águas-furtadas. Ela nunca
se movia mais do que um centímetro de cada vez e descansava e ouvia entre cada movimento.
Estava frio e uma brisa forte soprava enquanto o sol se punha, mas ela estava suando.
Os holofotes no terreno abaixo projetavam a sombra da calha através da janela,

iluminando o topo da água-furtada acima e o topo da moldura da janela, mas não as próprias
vidraças. O quarto dentro
estava escuro. Ela baixou os óculos de visão noturna sobre os olhos e, protegendo as lentes
do brilho com as mãos, espiou através do vidro.
Cortinas. Fechado.
Ela examinou a própria janela, uma faixa antiquada. Quando ela puxou, ele não
se mexeu.
Havia talvez um metro de telhas inclinadas entre a janela e a borda do telhado. Ela
olhou para a borda e decidiu dar a volta, subindo pela inclinação do telhado, passando pelo
topo da água-furtada e depois descendo novamente, até a próxima janela. Ela até se virou
para fazer isso, mas se conteve.
Idiota! Você pode se teletransportar, lembra?
Ela estudou a próxima janela e saltou através da abertura de três metros e meio.
Esta janela também estava bem fechada, mas as persianas estavam levantadas. O
quarto estava apagado, mas uma fina linha de luz que passava por baixo da porta era
como o sol do meio-dia para os óculos de visão noturna, permitindo-lhe ver um pequeno
quarto no sótão. Havia uma cama de solteiro embaixo da janela, uma escrivaninha em uma
parede, um guarda-roupa independente em frente e uma cômoda com uma televisão ao
lado da porta oposta. A cama, embora arrumada, tinha um vinco, como se alguém estivesse
deitado em cima das cobertas.
Eles poderiam voltar a qualquer minuto.
Ela pulou para dentro e pressionou o ouvido na porta. Ela não ouviu nada, nem passos,
nem vozes, apenas um leve zumbido vindo do aquecimento central. Ela verificou o guarda-
roupa. Roupas femininas, em sua maioria semi-casuais, com diversos uniformes de
empregada – vestidos cinza com aventais brancos. A gaveta de cima da cômoda continha
sutiãs, calcinhas, meias, camisolas e dois pentes para pistola automática 9 mm.
Abaixe as camas e apague as luzes.

Ela pegou o espelho dental, levantou os óculos de visão noturna e
abriu a porta do corredor.
VINTE E DOIS
"Você deveria ter me deixado acorrentado."
Davy estava em sua cama, de camiseta e calça de pijama, ignorando um DVD,

quando sua garganta formigou e ele se viu "dentro da caixa".
Já era tarde da noite e Hyacinth entrou sem bater. Ela segurava
a porta para Thug One e Thug Two, pois cada um carregava uma grande caixa de
alumínio. Ambas as caixas estavam amassadas e desgastadas, e o revestimento anodizado
verde-oliva estava arranhado. Eram claramente pesados, pois ambos os homens se
inclinaram para compensar o peso. Longe da porta, baixaram-nos até ao chão como se
fossem de vidro.
Hyacinth desligou a TV sem falar. Ela apontou a cabeça em direção à porta e o
Bandido Um e o Bandido Dois saíram. Davy achou que eles pareciam aliviados com a
demissão.
“Espero que esse não seja o seu enxoval”, disse Davy.
Ela olhou para ele em silêncio por um momento antes de dizer: "É apenas um
Entrega rápida. Duas viagens rápidas à embaixada em Caracas." Ela tirou um lenço do
bolso da calça e limpou as alças com cuidado, depois poliu a parte superior da maleta.
Davy olhou para as pontas dos próprios dedos. "O que há neles?"
Hyacinth balançou a cabeça. "Não há necessidade de você saber. Basta deixá-los no
banheiro e nosso contato irá recolhê-los."
Davy sentiu um arrepio. Você sabia que essa hora chegaria. Ele se inclinou para fora do
caixa para examinar os casos. Eles estavam trancados com cadeado. Um grande post-it
rosa estava colado em cada um com a palavra PRIMEIRO em um e ÚLTIMO no outro.
Havia uma linha de letras em uma etiqueta metalizada e quando ele semicerrou os olhos viu
linhas em árabe.
"Devo me vestir? Devo levá-lo primeiro à embaixada?" ele perguntou, testando.
Ela balançou a cabeça. "Não é necessário. Apenas deixe-os no banheiro e... volte
logo." Seu contato visual foi quebrado.
"Abra-os", disse ele.
"Você é surdo?"
"Você não vai abri-los?"
"De jeito nenhum!"
"Certo." Ele foi o mais longe que pôde. Mais especificamente, na medida em que ele
seria. Ele caiu no chão, de pernas cruzadas. "Entregue-os você mesmo."
As mãos de Hyacinth cerraram-se em punhos. "O Sr. Simons lhe disse o que aconteceria
se você não cooperasse. É hora de trazer a Sra. Johnson de..."
Ela fechou a boca com um clique. "Deixe-me reformular. É hora de trazer a Sra.
Johnson aqui em cima... um pedaço de cada vez?"
Seria tão fácil quebrar seu pescoço. Davy visualizou o ato, pulando atrás dela,
agarrando seu queixo e pulando para o lado sem soltá-la. Ele sentiu uma onda de
excitação. Ele queria suas mãos sobre ela, tudo bem.
Para que? Seu estômago embrulhou, mas não era o implante.
"Eles estão com cronômetro ou você vai detoná-los por rádio?"
Sua postura mudou sutilmente, menos para a frente, um pouco menor, e ela abriu
as mãos. "O que diabos você quer dizer?"
Ele lambeu os lábios. É melhor ser o mais claro possível. "Bem, não são drogas, não com
a Colômbia ao lado. Isso seria como levar areia para o Saara. Poderia ser dinheiro, como o
que carreguei para a NSA, mas se for assim, por que não me mostra? A menos que você
saiba que é algo que eu não vai tocar."
Hyacinth acenou com a mão. "Por que quereríamos levar uma bomba para Caracas?
Isso é como a sua história de areia e Saara. Muitas bombas. Quinze explosões nos últimos
dois anos."
Davy cruzou as pernas. "Nas ruas de Caracas, sim. Mas dentro do cordão de segurança
da Embaixada dos EUA?"
Hyacinth não se moveu por um momento. Então, "Por que diabos faríamos algo assim?"
“Você pode dizer 'mudança de regime?' Não sei se vocês querem o óleo,
ou querem manter esta administração no poder com uma pequena aventura estrangeira
oportuna, ou se querem dar-lhes uma razão para irem directamente atrás das drogas na
Colômbia ou, diabos, talvez seja uma desculpa para irem a outro lugar. Não sei ler árabe.
Alguma coisa nesse caso aponta para um país específico? Diga, Síria? Irã? Pelo que sei,
vocês investem pesadamente nas indústrias de defesa e só querem outra guerra." Ele cruzou
os dedos. "Uma bomba síria explode a embaixada dos EUA na Venezuela. EUA enviam tropas?
Quebra o mercado de ações? O preço da cocaína nas ruas dispara? Talvez você tenha
estocado para uma escassez."
"Isso é ridículo." Seu afeto era neutro, os olhos atentos.

"De fato." Os lábios de Davy ficaram tensos. “Qual cenário?”

"Todos eles!" Ela se virou para a porta. "Vou buscar a Sra.
Johnson, então? É isso que você quer?"
Ele sentiu frio por dentro. "Posso fazer as contas. A Sra. Johnson morre. Talvez eu
morra também. Mas quantas pessoas morrem na explosão? Quantas morrem nas ações
militares subsequentes?"
" Não é uma bomba, então nada disso vai acontecer. Exceto que a Sra. Johnson morrerá e
você desejará nunca ter nascido."
Ele a observou, com a língua nos lábios. Da última vez que falaram sobre Caracas,
as câmeras e os microfones estavam desligados. E ela também mandou os dois bandidos
embora, como se eles não quisessem ouvir essa conversa. Então as câmeras provavelmente
estão desligadas agora.
Ele disse: "Quando você está deitado no escuro, tentando dormir, eles visitam você? As
pessoas que você matou e feriu?"
Ela torceu o nariz e disse: “Eu durmo como um bebê”.
Ele expirou bruscamente pelo nariz. "Com cólica?"
Ela se virou em direção à porta. "Voltarei com alguma parte da Sra.
Johnson."
Davy inclinou a cabeça para frente e estreitou os olhos. "Eu não acho."
O joelho dele atingiu-a no estômago antes que ela tivesse tempo de reagir ao seu
desaparecimento da praça. Quando ela se dobrou, ele deu uma joelhada nela mais uma vez
no mesmo lugar e depois voltou para a caixa a tempo de vê-la cair no chão, incapaz de respirar,
com o sistema nervoso temporariamente sobrecarregado.
Ele estava curvado, tentando evitar jogar o jantar. Ele engasgou

disse: "Você desligou as câmeras, não foi, querido? Para não deixar nenhuma evidência
dessa trama." Ele pulou de novo, pegou-a pelo colarinho e pulou de volta para a praça. Cada
excursão para fora da praça o atingia com um sobressalto.
Hyacinth se debateu, golpeando com o cotovelo, mas ele evitou facilmente.
Ela estava fazendo pequenos ruídos meio engasgados e meio ofegantes, ainda incapaz de respirar.
Davy passou a segurar os braços dela, ergueu-os sobre a cabeça e depois baixou-os. A
primeira inspiração ofegante de ar percorreu suas cordas vocais em um gemido prolongado. Para
Davy, parecia uma caricatura de prazer sexual.
Você está doente, garoto.

“Você deveria ter me deixado acorrentado”, disse ele.
Ele agarrou-lhe novamente o colarinho da camisa e saltou-a para a escuridão da

meia-noite do poço, quinze metros acima da água, e libertou-a. Ao contrário de tempos
passados, ele não conseguiu ficar, ver ou, neste caso, ouvir o impacto dela na
superfície. Ele demorou muito.
Ele se dobrou, de volta à praça, primeiro vomitando, depois tossindo e depois
vomitando de novo. Uma parte dele observava, imparcial. Estive aqui, fiz isso.
Ele se perguntou se Hyacinth estaria fraca demais para chegar à costa da ilha.
O cheiro e a visão do jantar da noite anterior o deixaram engasgado. Ele
afastou-se da poça irregular e respirou fundo pela boca. Sua garganta queimou. Estou
tão cansado disso. Ele olhou para as duas malas, a meio caminho da porta, e se
perguntou o que aconteceria se as jogasse contra a parede.
Quanto tempo até eles verificarem Hyacinth? E o que ele poderia fazer com o período
de tempo não observado?
Ele pensou em transferir as caixas para a ilha do fosso. Faça-os
problema dela , mas, pelo que ele sabia, eles já haviam programado um cronômetro. Ele
olhou novamente para os post-its. Por que foi importante pegar um antes do outro?
Ele presumiu que ambos continham explosivos. Talvez o segundo

continha o dispositivo de detonação.
Mas por que isso importaria?
Ele pensou em arrancar as fechaduras e abri-las. E se
eles os armaram? E se abri-los os irritasse?
Pelo tamanho das coisas e pelo peso aparente, ele tinha certeza de que não esperavam
que ele carregasse as duas malas ao mesmo tempo. Então, eles queriam ter certeza de que
um estava no lugar antes que o outro chegasse. Novamente, por quê?
A resposta o arrepiou.
Porque foi projetado para disparar assim que for movido?
Ele balançou sua cabeça. Se eles fizessem isso, como poderiam reutilizá-lo?
Talvez eles tenham decidido que não querem reutilizá-lo. Talvez a preocupação
deles seja: como eles podem me deixar viver, se eu sei quem providenciou para que a
bomba fosse colocada lá?
Isso tinha que ser. Como eles poderiam arriscar que ele revelasse o
culpado? Isso desfaria tudo o que eles esperavam realizar.
Então, movia um caso, então, quando o segundo fosse movido, ele iria
desligado, explodindo o primeiro caso em detonação simpática. E, aliás,
silenciando Davy. No marco zero, provavelmente não sobraria muito dele.
E o que desencadearia isso?

Obviamente o movimento não era a coisa. Thug One trouxe isso,
afinal. Que tal algum tipo de receptor GPS? Talvez tenha sido programado
para disparar quando se encontrasse no local certo?
Ele pensou sobre isso e rejeitou. Ele usou receptores GPS e
geralmente levavam algum tempo para readquirir satélites suficientes para determinar
a posição depois que ele saltasse. Se eles estivessem contando com GPS, ele já teria
partido muito antes da detonação e a ordem de entrega não teria importância.
Ele pensou na embaixada. Havia muito concreto em sua construção e, embora
as chaves do rádio para o implante tivessem chegado lá dentro, Davy duvidava que eles
pudessem contar com a transmissão de algum sinal de satélite no meio do prédio.
Então, talvez ele detone pela ausência de sinal?

Afinal, era assim que eles controlavam Davy. Mas não poderia ser o
mesmo sinal, caso contrário eles não poderiam contar com ele para chegar ao
seu destino. Eles precisariam transmitir as chaves em Caracas para ele pular lá. Se
usassem o mesmo sinal, a segunda caixa não detonaria até que a desligassem. Exige
muita coordenação. Muito mais simples desta outra maneira.
Eles estavam, concluiu ele, transmitindo um sinal simples aqui, na casa, e no minuto
em que o detonador do segundo caso parou de recebê-lo, bum.
Você vai se sentir muito estúpido quando descobrir que são camisas novas para o
Embaixador.
Ele não achava que aguentaria mais um chute do implante, então não saiu da
praça para pegar as caixas. Em vez disso, ele se geminou, como na banheira, ambos
pulando para as malas, mas ficando para trás.
É um portão, na verdade, entre dois lugares. Sou apenas um buraco em forma de
Davy no universo. E um buraco em forma de Davy que vazava até mesmo sinais de rádio
fracos, mantendo seu implante feliz. Ele pegou as caixas, uma de cada vez,
desemparelhadas, e as colocou na praça.
Ele olhou para a porta, para o espelho retrovisor e de volta para as vitrines.
Melhor não esperar muito .
Ele pegou a primeira caixa e foi até a praia da Austrália, o trecho deserto da costa
de Queensland, onde a areia seca encontrava a molhada.
Sua visão estava distorcida, o quarto sobreposto à praia ensolarada, mas a praia
estava tão clara que as luzes fluorescentes não conseguiam competir.
A sala era um fantasma sombrio sobreposto ao mar e ao céu. A luz machucou seus olhos,
mas, quando ele se virou lentamente, não conseguiu ver ninguém. Ele não ficou surpreso –
a estrada mais próxima ficava a quilômetros de distância. Ele chegou lá originalmente se
teletransportando em saltos pela costa. Ele examinou o horizonte. Havia um distante triângulo
de vela, mas estava longe o suficiente para que o próprio casco ficasse abaixo do horizonte.
Ele baixou a caixa, mas ela parecia flutuar logo acima da areia. Ele tentou
mais duas vezes antes de pousar, não no chão de carvalho do quarto, mas na praia. Ele
soltou e se soltou.
Havia apenas uma mala no quarto com ele agora e uma camada de areia no parquet.
Ele gemeou novamente, de volta à praia. O caso ainda estava lá, listando
ligeiramente para o lado na areia. Ele se desvencilhou e voltou para o quarto.
Ele olhou para o segundo caso. A palavra no Post-it parecia terrivelmente significativa:
último.
A última coisa que faço? Últimas reflexões?
Ele queria ver Millie – pelo menos mais uma vez. Ele se uniu ao Ninho e olhou em
volta, esperando que ela estivesse lá, mas quase imediatamente ouviu o som fraco de
passos distantes e pensou que eram eles, vindo ver como Hyacinth estava.
Ele voltou para a sala, pegou a última mala e voltou para Queensland, com o coração
batendo forte.
Ele piscou sob a forte luz do sol, prendendo a respiração.
Bem, ainda não tinha explodido, pois ele estava lá em ambos os lugares. Ele definiu
abaixou-se ao lado da primeira caixa, colocando-a na areia na primeira tentativa e
tirou a mão da alça. Ele se inclinou ligeiramente para um lado, entrando em
contato com a outra caixa e ele congelou com o leve clique do contato.
Seu peito doeu e ele exalou, aliviando o desconforto. Com esforço, ele tirou os olhos da
maleta, para olhar em volta mais uma vez, para ter certeza de que a praia ainda estava deserta.
Era. Até a vela distante estava encolhendo, caindo ainda mais atrás do horizonte. Ele
notou com diversão que o sol brilhava através dele iluminando o chão de carvalho ao redor
de seus pés.
"Tudo bem."
Ajoelhou-se e colocou a mão no chão de carvalho, concentrando-se nos

móveis, nas paredes e no teto da sala. Quando ele se separou, ele não queria estar na
praia. Se ele estivesse certo, as consequências seriam... significativas.
Ele se viu de volta ao quarto, ajoelhado no duro parquet de carvalho.
Foi silencioso. Os passos distantes que ele ouviu não foram os primeiros de outros.
Ele engoliu em seco e contou lentamente até trinta. Quando ele voltou para a praia, não foi
onde ele havia deixado as malas, mas perto da linha das árvores, bem longe da água.
O ar estava quente e cheio de fumaça com cheiro de produtos químicos, poeira e

pedaços de areia. Onde as caixas estavam agora havia uma cratera fumegante de nove
metros de largura e vários metros de profundidade. Estava enchendo lentamente do
oceano. As árvores ao seu redor foram destruídas, as folhas arrancadas de seus galhos e,
em alguns casos, troncos inteiros derrubados, quebrados em fraturas lascadas a trinta
centímetros do chão.
Não as camisas do embaixador.
Uma batida soou na porta e ele se encolheu, voltando para o quarto. Ele torceu o
nariz, irritado consigo mesmo. Eles não teriam batido se as câmeras ainda estivessem
ligadas. Eles teriam feito algo mais drástico, como deixá-lo em convulsões. Ele desejou
poder trancar ou bloquear a porta. Ele tinha a sensação de que seu status de
“convidado preferido” estava prestes a chegar ao fim. Deixa para lá. Como a senhora
disse, se quiserem, podem me bater de fora... com um botão.
"Entre."
Thug Two, o ruivo de nariz adunco, entrou na sala. "Com licença, Hyacinth, mas..."
Ele olhou em volta, olhando para Davy, onde as malas estavam, a poça de vômito, e
depois para Davy novamente.
"Onde está a senhorita Pope?"
Davy sorriu severamente. "Ela teve que sair." Ele se perguntou se poderia agarrar o
homem durante a geminação. Lamentavelmente, ele decidiu que seria necessário mais
prática do que ele tinha tempo.
Ele quebrou o nariz magnífico do Bandido Dois com um golpe de calcanhar e voltou ao
quadrado, com apenas um leve suspiro seco.
O Bandido Dois cambaleou para trás, com as mãos no rosto, o sangue escorrendo
seu queixo. Ele manteve uma mão no nariz e tateou em busca da porta com a outra,
os olhos escorrendo lágrimas.
Davy respirou fundo pela boca e agarrou Thug Two

e o deixou cair na cova.
Isso demorou muito. Embora tenha voltado para a praça, ele perdeu o controle
motor e caiu no chão, tossindo, vomitando e defecando e, embora estivesse de volta à praça,
não parou.
Devem ter ligado as câmeras novamente, pensou, e desmaiou.
A primeira coisa que notou foi o cheiro, uma mistura horrível e penetrante de
odores que estavam se tornando familiares demais. Ele engasgou e o movimento
resultante puxou sua perna. A algema estava de volta em seu tornozelo, o cadeado
firmemente preso à corrente.
Ele queria se limpar mais do que qualquer coisa, tirar esse gosto de seu corpo.
boca e o cheiro de seu corpo, mas colocaram o cadeado bem acima da corrente, com
apenas alguns centímetros de folga entre sua perna e o anel de ancoragem. Ele não conseguia
alcançar nenhum dos móveis, muito menos o banheiro.
Isso não pode ser bom.
Lawrence Simons entrou na sala e fechou a porta atrás de si.
Definitivamente não é bom.
Davy se apoiou nas mãos e nos joelhos. Sua cabeça estava pesada
e caiu. Ele se apoiou nas canelas e apoiou as mãos nas coxas. Com um esforço decidido,
ele equilibrou a cabeça erguida, os olhos no mesmo nível.
"Tem que vir de longe?"
O nariz de Simons enrugou-se e ele sentou-se numa cadeira na extremidade da sala,
o mais longe possível. "Longe o suficiente."
Davy disse: “Você deveria sentir o cheiro daqui”.
A urbanidade de Simons, seu polimento suave, desapareceram completamente. "Onde
são os casos?"
"Essa é a sua prioridade? Eu pensei que você estaria mais preocupado com o
Bandido Dois e a Srta. Pope." Ele colocou saliva em sua boca. "Suponho que não poderia beber
alguma coisa, para enxaguar a boca?"
"Responda minha pergunta e eu considerarei."
Dave encolheu os ombros. A verdade não ajudaria particularmente Simons e ele
estava cansado demais para inventar mentiras. "Os casos, ou o que sobrou deles, estão dentro
e ao redor de uma cratera na costa nordeste da Austrália. Estava bem na beira da água e se
enchendo rapidamente de água do mar quando o vi pela última vez."
Quase com tristeza, Simons disse: "Você não os levou para a Embaixada?"
"Certamente você verificou se o prédio ainda está de pé? Mas não, claro que não. Alguém
pode ter se machucado. Posso pegar aquele copo d'água?"
Simons tirou um rádio do bolso do paletó e levou-o à boca.

"Traga a Sra. Johnson."
Sobre? Como de outro prédio? "Sem água?" Ele tem as câmeras
e os microfones desligados também, ou ele não precisaria usar o rádio.
Simons segurou a antena do rádio contra o queixo. "Estou considerando isso.
Por que você não está morto?"
“Ah.” Davy assentiu lentamente. "Você me queria morto? Eu estava pensando
sobre isso. Afinal, você teve muitos problemas e, embora eu tenha certeza de que a recompensa
pela sua pequena explosão na embaixada foi provavelmente considerável, parecia
um desperdício de um recurso valioso simplesmente me expulsar no processo . Sem mencionar que
isso feriu meus sentimentos."
Simons olhou para ele, imóvel, impassível. "Nós tentamos, Sr. Rice. Nós tentamos. Mas
chegamos à conclusão de que você não é realmente dócil. Não é confiável . Demos a Hyacinth
mais uma chance de garantir sua cooperação, mas então você a deixou cair no pântano
salgado. Isso foi um erro.
Você deveria apenas ter fodido ela e cooperado."
Davy piscou. Então era isso que ela estava fazendo.
"Mas nossa análise é que você é muito rígido. Seu interesse próprio não é
suficientemente importante em relação ao seu sistema de valores. Um pequeno pedante tenso,
na verdade."
Davy não sabia se ficava satisfeito ou ofendido.
Simões continuou. "Então, por que você não está morto?"
"Na explosão? Você deveria ouvir Conley", disse Davy. "Você é
pagando-lhe para fazer toda aquela pesquisa, certo? Você não sabia da persistência do
portal?”
Os olhos de Simons se estreitaram. "Vagamente. Ele disse algo sobre isso."
Davi mentiu. “Eu pulei o segundo caso, deixei-o cair e pulei para trás.
Houve latência de portal suficiente para o seu detonador receber o sinal até que eu estivesse
seguro aqui."
Os lábios de Simons se afastaram dos dentes. "Por que você faria isso? Quero dizer, o que
fez você pensar em fazer isso?"
"Você sabia que minha mãe morreu por causa de uma bomba terrorista?"
Os olhos de Simons se estreitaram. Ele assentiu com cautela. “Bem, sim, está em seu arquivo.
Então você sabia que eram bombas?
"Uma dedução." Davy inclinou a cabeça para o lado. "Por quê? Você achou que
Hyacinth me contou?"
Simons balançou a cabeça. "Na verdade, não. Nem o Sr. Planck. Afinal, eles
são submissos. Eles estão bem cientes das consequências. Eles têm interesse próprio.
Mas algo lhe contou?"
“Ela não me deixou ver os casos. Eles foram rotulados como 'primeiro' e 'último'.
Ela me disse para levar os casos para Caracas, mas ela não, e então hesitou antes de
acrescentar: 'e voltarei imediatamente'. "Ele abriu as mãos. "Ela não me esperava de volta."
Simons fez uma careta. "Entendo. Foi mal administrado. Onde estão a Sra. Pope e
Sr. Planck?"
David riu. "Eles estão no fundo de um buraco. Há bastante água doce, mas eles
morrerão de fome em algumas semanas, a menos que um deles se volte contra o outro. Meu
dinheiro está em Hyacinth. Ela é uma sobrevivente. Seu interesse próprio é primordial." Ele
bateu os dentes. "Eu me pergunto se ela vai dormir com ele primeiro?"
Os olhos de Simons se estreitaram. "Você nos dirá onde, é claro?"

Dave encolheu os ombros. "Talvez possamos chegar a uma acomodação."
"Envolvente?"
"Sra. Johnson."
Simons sorriu maldosamente. "Ah, tenho certeza que podemos."
"Deixe-a ir e eu vou buscar Hyacinth e Thug, uh, Sr. Planck, de volta para
você. Você estará bem à frente do jogo. Não há chance de eles revelarem algum dos seus
segredos. A Sra. Johnson não conhece nenhum dos seus segredos ou onde ela está e ela
será deixada longe daqui sem nenhuma maneira de rastrear onde ela esteve.
"Oh. Você a deixaria em algum lugar, você disse?"
"Claro. Receio não confiar em você para fazer isso."
"Estou ferido." Simons não parecia magoado. Ele parecia... bem, frio como gelo. Como
aço. Raiva controlada. Raiva controlada.
Davy abriu as mãos. "Sem ofensa, mas não é a minha vida que eu estaria
jogando, afinal."
Simons inclinou-se para frente. "Mas é, meu garoto, é."
Davy balançou a cabeça. "Não há aposta. Não estou esperando sair
isso vivo. Vocês, idiotas, têm muito a perder comigo fora do seu controle.
No que me diz respeito, já estou morto." Ele fez uma pausa para encarar Simons. "Eu
só não quero que Sojee morra também."
"Antes de terminarmos com ela, é exatamente isso que você vai querer. Existem coisas
piores que a morte."
Davi suspirou. Bem, pelo menos ele abandonou a bomba.
Houve uma batida na porta e alguém disse alguma coisa, mas Davy
não entendi.
Simons disse: “Entre”.
A porta se abriu e um homem que Davy não tinha visto antes segurou a porta para uma
das criadas, que carregava uma bandeja de prata com um serviço de café. Havia apenas uma
xícara. A empregada virou-se abruptamente e colocou a bandeja sobre a mesa, depois
perguntou a Simons como ele queria o café.
Davy olhou para ela de volta. A voz não parecia certa. E ela não sabe como ele toma o
café? Talvez ela seja nova.
Simons ficou olhando para Davy enquanto dizia: "Creme, um açúcar."
A porta se abriu novamente e o Bandido Um empurrou Sojee para dentro do quarto,
depois a empurrou para a direita, para longe de Simons. Embora seus pulsos estivessem
algemados atrás dela, ela parecia bem — sem sinais evidentes de maus tratos — mas sua
discinesia tardia estava em plena floração, um coro de contrações faciais, movimentos de
língua e estalos de lábios.
Davy tentou sorrir de forma tranquilizadora para ela, mas parecia fraco em seu rosto.
Thug One agarrou o cabelo afro curto de Sojee e puxou sua cabeça para trás
bruscamente, fazendo-a gritar, mas Davy achou que era mais de surpresa do que de dor. Davy
se preparou. Havia uma chance de Sojee sobreviver a isso. Mais uma vez, ele desejou que as
mãos dela estivessem livres.
“Seu café, senhor”, disse a empregada, entregando-lhe a xícara.
Simons finalmente tirou o olhar de Davy e olhou para a empregada.
"Você pode..." Seus olhos se arregalaram e Davy inclinou a cabeça. Simons fica surpreso.
A empregada pegou a cafeteira prateada e desapareceu.

Então ela estava jogando todo o bule de café no Bandido Um e no
o loiro estava batendo nas roupas e caindo para o lado. Sojee gritou novamente, mas desta
vez foi interrompido abruptamente quando Sojee e a figura com uniforme de empregada
desapareceram. A cafeteira prateada vazia caiu no chão com um estrondo.
Davy cambaleou e caiu com as canelas para o lado. A sala parecia girar. Eu acho
que ela pode pular.
Ele balançou a cabeça com força. Ou é um surto psicótico.
Sentia-se envolto em algodão, distante, como se observasse as coisas através de um vidro

grosso.
Mas os outros estavam reagindo como se isso também tivesse acontecido. Na verdade, a
reação de Simons aqueceu o coração de Davy.
Simons estava de pé, a cadeira caindo para trás, batendo contra a parede e caindo, de
lado, no chão. "Oh, merda! Merda, merda, merda!" Ele puxou uma arma de dentro da jaqueta e recuou
para o canto perto do espelho retrovisor. Ele estendeu a arma, uma mão apoiando a outra e
girou a cabeça para frente e para trás, examinando a sala.
Thug One ficou de pé, segurando o pano quente de sua camisa e calças longe de sua pele.
Simons gritou com ele. "Vá para o outro canto e pegue sua arma!
Não, não naquela esquina – você quer atirar em mim? Ela voltará para buscar o marido.
Pelo amor de Deus, atire para matar!"
Milie? Era Millie. Eles vão atirar nela!
Ele cerrou os punhos e cambaleou. A sala cambaleou. Isso acaba agora.
Ele se aproximou da praia, perto das árvores onde a cratera cheia de água na areia ainda era
visível. Ele viu o fantasma Simons reagir à súbita inundação de luz solar no chão de carvalho.
Simons ergueu a arma e apontou-a diretamente para Davy.

O fogo brotou do cano e o som era palpável. Davy engasgou, esperando morrer, mas ouviu
a bala atingir um galho atrás dele e cair, rasgando a vegetação rasteira com um zumbido áspero.
Como ele poderia errar?

Davy avançou vários metros no oceano e mergulhou até o pescoço na água.
Mas ele também ainda estava na sala.
A onda de água salgada saiu de seu corpo em todas as direções, uma torrente fluindo pelo
buraco em forma de Davy. Os disjuntores explodiram quando a água salgada encheu as tomadas
elétricas e a luz de emergência montada no alto lançou um brilho berrante sobre a água que subia.
Encheu a sala até o pescoço em dois segundos, apesar de ter saído pela porta aberta. O pesado
guarda-roupa de carvalho tombou e balançou, depois ficou preso na porta. Inundou e afundou,
represando a porta e elevando a água mais alto. Davy mudou-se para águas mais profundas,
começando no fundo, e o nível da água na sala subiu
também.
Ele viu Simons abrir a boca num grito, mas era inaudível por causa da água corrente.
Simons apontou a arma e disparou, desta vez a bala queimou o ombro de Davy. Então a
água subindo tirou Simons do chão.
Davy foi puxado e puxado, mas quase suavemente, já que a água fluía por seu corpo,
não contra ele, completamente diferente da cascata de água que levantou Simons e a loira
e os esguichou pela porta do corredor.
Davy abaixou a cabeça e ouviu a casa gemendo, mudando, enquanto toneladas de

água enchiam o corredor do terceiro andar e desciam em cascata pela escada.
Ele colocou a cabeça para fora da água e arrastou-se para águas mais profundas, flutuando
mais alto na sala até que restasse apenas trinta centímetros de espaço de ar abaixo do teto.
A luz de emergência apareceu abaixo da água por alguns segundos e depois apagou,
interrompida pela água salgada. Ele ouviu algo estalar e a água caiu abruptamente.
A luz do sol australiana ainda brilhava através dele, fazendo a água ao seu redor
brilhar e essa luz, refratada pela superfície dançante, tremeluzia no teto. Entre o banheiro
e a praça, o piso se abria e a água escorria por ele em redemoinho, como a descarga
de um vaso sanitário.
Para a sala onde mora minha coleira eletrônica. Ele respirou fundo.
Pelo menos Sojee está livre.
O implante disparou. Ele se dobrou, recuando totalmente para dentro do quarto, na
escuridão apagada. Seu corpo, agora sujeito às águas turbulentas, girou e sacudiu enquanto
a água escorria pelo chão, mas a algema e a corrente o amarraram, torcendo seu joelho e
quadril, mas mantendo-o fora do buraco.
Seu corpo em convulsão caiu no chão enquanto o resto da água
recuou, mas ele não estava consciente e não respirava.
VINTE E TRÊS
"Acho que eles atiraram em mim."
Havia câmeras de vídeo no corredor, uma em cada extremidade. Ela os viu no espelho dental
que ela exibiu no corredor.
Ela franziu a testa. Então, quem está assistindo? E onde? Ela puxou o espelho para trás e
torceu para que não tivesse aparecido na câmera.
Ela se sentiu intensamente frustrada – todo o trabalho que ela fez para chegar até aqui e
era um beco sem saída. Ela pensou em voltar para o telhado, mas todas as janelas que conseguisse
alcançar naquele nível ainda dariam para o corredor e suas câmeras.
Ela ouviu passos na escada e depois no corredor. Seu primeiro impulso foi pular antes que a
pessoa chegasse àquela sala — se ela estivesse vindo para esta sala — mas então ela teria que
voltar. Ela precisaria saber se o
a sala estava vazia ou não.

E talvez você possa descobrir alguma coisa.
Ela se posicionou contra a parede, atrás da porta. A pessoa estava vindo para esta sala. Eles
não estavam. Eles eram. A esperança e o medo colidiram, lutaram e avançaram como lutadores de
sumô. A maçaneta chacoalhou e girou e a porta se abriu.
Uma mulher com um dos uniformes cinza acendeu a luz e, quando se virou para fechar a porta
atrás de si, viu Millie. Ela pulou, se assustou e respirou fundo para gritar ou gritar.
Millie disparou espuma de pimenta diretamente no rosto da mulher e abriu

boca. O grito incipiente nunca surgiu, em vez disso ela produziu um som desesperado e
sufocado. Ainda assim, a mulher chutou na direção de Millie e Millie saltou para longe, em direção
ao Ninho, bem a tempo de evitar o pé. Com os dentes cerrados, Millie saltou de volta para a sala.
A empregada estava de joelhos agora, tateando em busca da maçaneta. Lágrimas foram

escorrendo por seu rosto, cortando a espuma branca, mas ela claramente não conseguia enxergar
e, devido ao barulho ofegante, mal conseguia respirar. Millie sentiu pena dela, mas não podia deixá-la
alertar a família. Ela agarrou-a pelo
colarinho e saltou para a escuridão da ilha no fundo do poço, em seguida, empurrou-a para
mergulhar o tornozelo profundamente nas águas rasas.
“Lave isso”, disse ela.
Atrás de Millie, uma voz de mulher gritou: "Quem está aí?"
Millie recuou para o Ninho.
Que diabos?
Ela pulou para a borda do poço, acima da ilha, e baixou os óculos de visão noturna.
Havia três figuras lá embaixo. A empregada ajoelhada na parte rasa, jogando água no rosto, e
outras duas amontoadas do outro lado da ilha. Ela saltou de volta para a ilha, para o centro,
agachando-se em uma pequena abertura no mato, protegida por um arbusto de algaroba.
Ela ficou parada o suficiente para ver por cima do mato, mas não conseguia ver o
rosto do homem. Ele estava sentado, cobrindo a boca e o nariz com as duas mãos, mas
agora ela conseguia distinguir claramente as feições da outra mulher — era a mulher da Galeria
Nacional, aquela que Becca Martingale identificara. Ela tinha uma arma na mão e a mantinha
apontada para os sons de respingos, embora os braços tremessem visivelmente.
Davy os colocou aqui.

Ela sentiu os soluços tentando vir à tona e ela os sufocou impiedosamente.
Chore depois que ele chegar em casa!
A empregada parou de espirrar e a mulher armada tentou novamente.

"Quem está aí?" A mulher tremia tanto que sua voz distorcia.
A voz da empregada era fraca e rouca. "É você, senhorita Pope?"
"Quem é você?"
"É Agnes, Srta. Pope. A empregada do andar de cima."
"O que há de errado com sua voz?"
"Eles usaram spray de pimenta em mim."
"Quem fez isso? David?"
Millie prendeu a respiração.
"Não, senhora. Foi outra pessoa. Eles estavam no meu quarto quando cheguei lá. Eles
usavam uma máscara escura e tinham óculos de visão noturna colocados na testa. Não o Sr.
Rice."
Ele está naquela casa!
"E eles colocaram você aqui."
"Sim, senhora. Era uma voz de mulher."
"Oh. Certo. Eu ouvi. V-você tem um isqueiro, Agnes? Estamos encharcados.

Já se passaram horas e n-precisamos de fogo."
"Uh. Não, senhora. Mas eu estou com minha Beretta", Agnes ofegou. “Alguém poderia
iniciar um fogo com o tiro da boca, se os gravetos estivessem preparados."
"Eu não pensei nisso."
Papa... isso mesmo - Hyacinth Pope. Ela não parece estar pensando com muita
clareza. Gelado – à beira da hipotermia. Davy os jogou na água – como nos velhos tempos.
Millie estudou Agnes. A criada levantou-se com esforço e puxou a saia para cima. Ela
tinha um coldre amarrado na coxa (as saias eram largas o suficiente para escondê-lo) e sacou
a arma. Seu cabelo era cortado longo ao longo da linha da mandíbula e ficava mais curto na parte
de trás e ela tinha mais ou menos a altura e o peso de Millie.
Millie estudou o cabelo de Agnes novamente, depois saltou antes que eles
começassem a disparar suas armas, tentando fazer fogo.
No Ninho, ela pegou a peruca marrom, aquela que comprara para ficar parecida com a
velha Millie, e aparou, cortando rapidamente, fazendo uma aproximação aproximada do cabelo de
Agnes. Depois voltou para o quarto da empregada e, com a porta trancada, vestiu um dos
uniformes limpos, arrumou o avental branco, posicionou a peruca e guardou os autoinjetores
de atropina no bolso do avental. Apertando a espuma de pimenta com uma das mãos, ela saiu
para o corredor.
Ela caminhou placidamente, tentando acompanhar o ritmo dos passos que ouviu quando
Agnes passou pelo corredor. Foi necessário um enorme esforço para não olhar para a câmera
enquanto ela passava pela escada. Eles verão o que esperam ver.
Espero.
Ela desceu a escada até o porão, pensando em masmorras, algemas e celas úmidas
e escuras. A cada passo, seu coração batia mais forte e sua respiração ficava cada vez mais
superficial. Em vez de celas, ela encontrou depósitos e despensas, um freezer e um pequeno
apartamento.
Ocupado.
Um homem vestido de branco de chef estava sentado em uma poltrona reclinável lendo
o jornal. Ele olhou para cima quando a porta se abriu. "Sim, Agnes? Por que você não bateu?"
Seus olhos se arregalaram. "Você não é Agnes!"
Millie quase se encolheu, dando um passo para trás.
O homem pegou um interfone ao lado de sua cadeira.

Millie saltou pela sala e chutou a mesinha lateral, derrubando o telefone no chão. O
homem de branco lutou para se levantar, mas a poltrona estava trancada. Millie levantou o apoio
para os pés e a cadeira inclinou-se fácil e inevitavelmente para trás, derrubando o homem no pescoço
com um estrondo. Enquanto ele lutava para se levantar, ela cobriu seu rosto com espuma de
pimenta.
Dez segundos depois, ele estava chapinhando nas águas rasas da ilha, no
poço.
Millie não demorou. Os prisioneiros anteriores conseguiram controlar o fogo e Millie saltou
para longe da luz bruxuleante como um vampiro fugindo do sol.
Mas ela voltou imediatamente, para a borda acima, para observá-los investigando o recém-chegado
– esperando que não atirassem nele por acidente.
As vozes surgiram, finas e distantes.
“É Harvey”, disse Agnes. "O cozinheiro."
A voz de um homem, anasalado, como se ele estivesse com um forte resfriado, disse: "Não
toque no rosto dele, você vai pegar isso!"
Hyacinth encontrou o saco de dormir de Padgett e apertou-o ao redor dela,
Estilo indiano. Ela se agachou diante do fogo e disse com indiferença: "Vá em frente, Harvey.
Enxágue." Ela mal olhou para cima.
Millie tentou voltar para o apartamento de Harvey, mas não conseguiu imaginar bem
suficiente. Depois de respirar fundo várias vezes e sentir o coração desacelerar, ela finalmente
conseguiu chegar ao corredor do porão ao pé das escadas da mansão.
Então, se Davy não está no porão, provavelmente também não está no térreo.
Ela deu um passo além do primeiro andar e voltou. Melhor ter certeza.
Esse andar combinava com o exterior, com tudo o que ela imaginava quando pensava em
mansões: tetos altos, lustres, móveis antigos, amplos espaços. Ela não encontrou ninguém até
entrar no corredor menor da ala principal.
O homem usava um casaco fraque, uma imagem tirada de um filme da era da depressão ou
um musical da MGM, e ele se comportou como o rei do mundo ao sair da cozinha.
Ele deu uma olhada para ela e disse: “Você vestiu o avental errado.
a borda inferior deve ficar cinco centímetros acima da bainha do vestido. E não carregamos objetos
nesse bolso. É decorativo."
Millie piscou e parou enquanto ele ainda estava a dois metros e meio de distância. Suas
palmas suaram e ela mudou de posição sobre a espuma de pimenta, escondendo-se
atrás de uma dobra nas saias. Ela se perguntou se ele tinha uma arma e onde a guardava.
Ele se curvou ligeiramente. "Como posso ajudá-la, senhora?"

"Estou procurando -" meu marido "- Sr. Rice. Em que andar ele está?"
Seu rosto não mudou nem um pouco. "Sinto muito, senhora, não há ninguém
com esse nome aqui. Posso lhe mostrar a porta?"
Ela balançou a cabeça. "Já conversei com Harvey, Agnes e Hyacinth. Sei que
não."
"Bem", ele disse, e se moveu como uma cobra atacando.
Aparentemente este homem não precisava de uma arma. Para Millie
foi como se algo tivesse explodido na região de seu estômago e ela se viu voando
pelo ar. Ela suspeitou que ainda estava se levantando quando pulou.
Ela caiu no chão no Ninho, com a boca aberta. Algo estava terrivelmente
errado com seus pulmões. Ele dará o alarme. Ela enfiou o punho no próprio diafragma e
depois levantou os dois braços. A espuma de pimenta caiu no chão e ela agarrou-a.
A primeira respiração voltou para seus pulmões e ela pulou.

Ele não estava no corredor e ela pensou que ele tivesse corrido para alguma outra
parte da casa, mas então ouviu passos vindos da cozinha. Ela saltou pelo corredor e o
viu pela porta da cozinha, indo em direção a um interfone.
Ela já estava borrifando a espuma quando apareceu a um metro e meio de

distância dele e ele quase a acertou. Desta vez, porém, ela estava pronta.
O pé dele passou pelo ar vazio e ela apareceu a um metro do outro lado dele, ainda
borrifando. Sua cabeça começou a parecer uma bola branca. Ele atacou novamente e
ela pulou para o outro lado da sala, disposta a esperar que a espuma fizesse seu
trabalho.
O mordomo era mais resistente que Agnes e Harvey. Em vez de cair de quatro,
como aconteceu, o homem do fraque estendeu as mãos e caminhou calmamente em
direção à pia.
Ele está prendendo a respiração. Millie não queria ficar ao alcance dele
novamente, mas não queria que ele lavasse a espuma. Ela jogou a lata de lixo da
cozinha no caminho dele e ele caiu. Ela pulou para o outro lado, chutou-o no
estômago e acabou.
Cinco minutos depois, quando ela o levou para a ilha, ela o deixou para que os
outros o guiassem até a água.
Ela descansou por um momento, curvada, no Ninho. Ela estava tendo

problemas para ficar em pé. Sua barriga gritava e sua pele queimava enquanto
seus dedos traçavam o hematoma em forma de pé em sua barriga.
O recipiente de espuma de pimenta parecia leve. Ela usou muito disso no
mordomo. Ela descartou e pegou a segunda lata. Eu deveria ter comprado uma caixa.
De volta à cozinha da mansão, ela colocou a lata de lixo de volta no canto e
recolheu apressadamente o lixo derramado. Enquanto ela fazia isso, ela ouviu uma
porta se abrir e passos. Muitos passos. Quando ela usou o espelho dental para
espiar o corredor, quatro homens, agrupados em torno de um quinto, entraram
pela porta principal da casa.
Ela pensou ter reconhecido um deles, da Galeria Nacional em
DC, uma loira que se aproximou do homem do meio.
"Jimmy, volte para o controle e fique parado. Provavelmente vou querer aquela
mulher, Johnson. Se eu quiser, traga-a e não deixe que ela dê uma cabeçada em você como
ela fez com Planck."
Sojee? Por um breve segundo ela considerou segui-lo, mas estava mais
preocupada com Davy. Ela se sentiu culpada por isso, mas Sojee provavelmente não
tinha um dispositivo implantado cirurgicamente em seu peito. Espero.
"Sim, Sr. Simons." A loira voltou para a porta e saiu.
O próprio homem.
Simons apontou para um dos homens restantes. “Desmond, encontre Abney e
peça-lhe que me mande um café, depois espere aqui com Trotsky.
Graham, você está comigo."
"Sim senhor." Simons e Graham seguiram pelo corredor. Millie ouviu um
porta do elevador.
Trotsky pegou um maço de cigarros e disse: “Estarei na varanda”.
Desmond, o homem destacado para encontrar Abney, disse: "Não deixe que ele te
pegue fora da estação."
Trotsky disse: "Preocupe-se com sua própria bunda. Vá buscar o café". Ele
girou nos calcanhares e saiu pela porta da frente.
Desmond subiu o corredor em direção à cozinha.
Millie suspeitava que Abney fosse o mordomo muito habilidoso com os pés. Ela
franziu os lábios. Desmond não encontraria Abney.
Não sem ajuda.
Ela ajudou Desmond a encontrar Abney, mas duvidava muito que Abney
poderia trazer o café.
Depois, enquanto ajeitava o avental (e o colocava cinco centímetros acima da bainha do

vestido), ela congelou.
Mas eu poderia.
A cafeteira de tamanho industrial era uma Bunn com reserva constante de água pré-aquecida.
Um serviço de prata reluzente estava no balcão abaixo da cristaleira. Demorou apenas alguns minutos
para encher a cafeteira prateada e arrumar o creme, o açucareiro, as colheres e as xícaras na pesada
bandeja de prata.
Abney provavelmente sabe o que ingere no café. Difícil.
O indicador acima da porta mostrava que o elevador estava estacionado
o terceiro andar. Então foi para lá que eles foram. É onde ele está.
Havia um pequeno espelho emoldurado no elevador e Millie notou que sua peruca estava
torta. Ela encostou a bandeja no painel de madeira e, com uma mão só, endireitou a peruca e removeu
uma mancha do queixo. A porta do terceiro andar se abriu e ela bateu na ponta da bandeja no batente
ao sair, quase derrubando a cafeteira. Balançou-se precariamente sobre os pesados pés prateados e
depois recostou-se.
Calmamente, calmamente.
O elevador ganhou vida, voltando para baixo. Graham, o homem designado para seguir
Simons escada acima, estava encostado em uma parede no corredor à direita. Ao vê-la, ele se
levantou e bateu na porta ao lado dele. Sua voz, um tenor surpreendente num homem tão grande,
disse: — O café, senhor.
Millie esperava que ele olhasse para ela, para saber que ela não fazia parte da equipe, mas ele
estudou seu rosto sem reagir. Talvez ele não esteja familiarizado com a equipe daqui? Talvez Simons o
tenha trazido de Nova York?
A algum comando vindo de dentro, Graham abriu a porta e segurou-a por
Milie. Ela manteve os olhos baixos e entrou na sala. Ele fechou atrás dela.
Os cheiros a atingiram, fezes e vômito, ao mesmo tempo em que ela viu Davy, sentado de
joelhos, e a corrente passando de um anel de aço montado no chão até seu tornozelo. Ele parecia
terrivelmente magro aos olhos dela.
Não posso agarrá-lo e ir embora.
Ela virou. Simons estava sentado sozinho, à esquerda da porta. Ela colocou a bandeja na
mesinha perto dele e ficou de frente para a parede, longe de Davy. Ela serviu café em uma xícara.
"Creme ou açúcar, senhor?" Foi um esforço horrível deixar sua voz

emocionalmente neutra.
Simons nem olhou para ela. "Creme, um açúcar."
A porta se abriu novamente e Sojee foi empurrada para dentro do quarto, vestindo um
macacão verde escuro e algemas. A loira a seguiu e empurrou-a, sem muita delicadeza,
para a direita, para longe de Simons. Não havia dúvidas sobre Sojee – seus
lábios estalavam e suas bochechas continuavam se contorcendo.
O primeiro impulso de Millie foi derramar a xícara de café no colo de Simons, mas
só então a loira agarrou o cabelo de Sojee por trás e puxou sua cabeça para trás. Sojee
gritou.
"Seu café, senhor." Ela entregou a xícara e o pires a Simons.
Ele pegou e finalmente olhou para ela. "Você pode g-." Ele congelou.
Demorou bastante.
Ela pegou a alça da pesada cafeteira prateada com uma das mãos, girou
abriu a tampa articulada e pulou três metros para o lado, balançando o braço.
O loiro gritou quando o café escaldante caiu em seu lado e nas costas. Ele caiu,
arranhando suas roupas. Sojee gritou quando Millie a abraçou, mas então eles estavam no
Ninho e ela tropeçou quando Millie a soltou.
“Está tudo bem, Sojee. Está tudo bem!”

Os olhos de Sojee estavam bem abertos e ela tremia.
"Sou eu, Millie!"
Millie ainda tinha as algemas e a chave de Padgett no Ninho. Ela encontrou a
chave e ergueu-a. "Aqui, deixe-me tirar você dessas algemas."
Sojee parecia confusa e desorientada. Ela estava murmurando para si mesma,
fragmentos desconexos de significado. "...pode ser um demônio. Pode ser a Dama
Azul. Não, eu não quero fazer isso. Deixe de lado..." Ela começou quando Millie segurou
seu pulso.
"Calma. Está tudo bem." Ela destrancou uma das algemas e pressionou a chave
na mão de Sojee. "Está tudo bem. Eu tenho que ir buscar Davy, certo? Volto em breve.
Apenas descanse, certo? Ninguém pode te pegar aqui."
Sojee esfregou o pulso liberado. "Milli?"
Millie pegou a mão de Sojee e apertou-a contra seu rosto. "Sim. Millie.
Eu tenho que ir buscar Davy, certo?"
Um pouco da tensão desapareceu da postura de Sojee. " É você!"
"Sim. Olha, não saia. Tem um penhasco e você pode cair, ok?
Eu voltarei para você."
"Ah, eu acho."
Millie respirou fundo. Ela queria ir direto para Davy, mas aqueles
os homens provavelmente já estavam com as armas em punho. Vou arriscar o corredor.
A água atingiu toda a parte inferior de seu corpo, do peito para baixo, mas ela
sentiu mais onde o mordomo a chutou. Ele rugiu em seus ouvidos e ela perdeu o equilíbrio
e caiu, caindo sob a superfície. Isso ardeu em seus olhos e em suas narinas. Água do
mar? Água do mar quente? No terceiro andar? Quando ela se esforçou para se
levantar, a peruca se mexeu, caindo encharcada em seu rosto. Ela cuspiu cabelo da
boca e depois tirou a peruca da cabeça com a mão, deixando-a ir na corrente. Suas mãos
estavam vazias — ela havia perdido a espuma de pimenta.
Ela agarrou o batente da porta ao passar por ela e seu ombro gritou, mas
ela se segurou e lutou para ficar de pé. O barulho havia aumentado. Ainda
segurando com cuidado, ela olhou para trás. Uma luz de emergência instalada no alto da
escada lançava um brilho severo sobre a água e ela viu a água cair abruptamente em
uma cascata.
A escada virou uma cachoeira. Acima do patamar, vários metros
abaixo dela, ela viu Lawrence Simons agarrado ao corrimão com os dois braços. Ele
ainda segurava a arma com força em uma das mãos. Seus olhos estavam arregalados
e seu lindo terno estava arruinado.
Ela não podia culpá-lo por aguentar tão desesperadamente. Logo abaixo dele, a
janela do patamar havia sido arrancada, com moldura e tudo, e a maior parte da água
atingiu o terreno, dois andares e meio abaixo. Enquanto Millie observava, o buraco foi
aumentando, à medida que os tijolos eram arrancados individualmente e em grupos pela
torrente violenta.
Ela se perguntou o que havia acontecido com a loira e o guarda do lado de fora
da porta.
A arma de Simon disparou e de repente ela estava de costas na água,
piscando, atordoada. A corrente a levou.
Foi como um passeio no parque aquático. Ela manteve os pés à frente e o rosto
acima da água. Ao descer a escada, ela viu Simons balançar a arma em sua direção e
atacou com os dois pés. Seu calcanhar esquerdo bateu no ombro de Simons; seu
aperto se quebrou e ele estava na correnteza agitando os braços e então os dois
dispararam através da parede em direção aos holofotes brilhantes, que, perversamente,
ainda brilhavam no exterior da mansão.
Simons gritou e a queda repentina atingiu-a de uma forma que a corrente não
havia conseguido. Ela recuou para o Ninho.
Galões de água caíram em cascata no chão de pedra ao seu redor.

Sojee, ainda parada onde a havia deixado, pulou para trás da água espirrando.
"Quem diabos é você?" ela perguntou.
Millie, com o coração batendo forte, enxugou a água do rosto. "Huh? Sou eu, Millie."
"Eles escalpelaram você?"

"Ah. Era uma peruca."
"E o sangue?" Sojee apontou para o lado esquerdo da cabeça de Millie.
Millie levou a mão ao rosto e ficou olhando fixamente quando seus dedos e mãos
a palma saiu coberta de vermelho. "Ah. Acho que eles atiraram em mim."
Ela tateou e encontrou um sulco acima de sua têmpora, de sete centímetros de comprimento.
Quando ela tocou, os nervos ganharam vida e ela quase desmaiou.
Sojee pegou o pano de prato pendurado na alça da geladeira.
e dobrei-o em um bloco. Ela segurou-o contra a lateral da cabeça de Millie e pressionou.
"Ai!"
"Segure firme!"
Millie ergueu a própria mão. "Eu seguro. Arranje algo para amarrar. Ainda preciso chamar
Davy."
"Eles não vão atirar em você?"
"Não, não mais." Millie apontou para a camisa rosa de botão estendida sobre uma cadeira.
"Rasgue isso."
Sojee rasgou-o longitudinalmente em três pedaços e depois ajudou-a a usar o
pedaço mais longo, da cauda até a gola, para prender o pano de prato sobre a ferida.
Millie teve um vislumbre de si mesma refletida na janela. Como o pífano
jogador naquela pintura, "Spirit of '76". "Obrigado!" Ela pulou.
Ela pulou de volta para o corredor, preparando-se para a água, mas ela havia caído
substancialmente e ela cambaleou para frente, em uma corrente que chegava até os joelhos. No
momento em que ela percorreu o corredor até a porta de Davy, ele estava girando em torno de seus
tornozelos. A sala em si era uma caverna escura e alguns móveis haviam caído na metade inferior
da porta. Apenas a luz de emergência no final do corredor fornecia alguma luz e ela não alcançava o
interior.
Ela saltou de volta para o Ninho e pegou os óculos de visão noturna, começou a levantá-los
até a cabeça, então percebeu que o fone de ouvido repousaria sobre o ferimento na cabeça. Ela
olhou em volta descontroladamente.
Sojee estava olhando para ela, encostada na parede, os lábios estalando, os olhos piscando.
Millie tentou sorrir. "Preciso de uma luz."

Sojee apontou para a velha lanterna elétrica que Davy guardava como reserva ou quando
eles queriam desligar o gerador.
O sorriso de Millie tornou-se genuíno. Ela pulou pela sala. "Ótimo!"
Ela pegou e foi embora.
Quando ela escalou o guarda-roupa que estava do outro lado da porta, encontrou Davy deitado
de lado, esticado longitudinalmente entre a corrente e uma abertura de um metro e meio no chão. Seu
rosto estava em uma poça d'água e ele não respirava, embora Millie jurasse que viu sua mão
se contorcer.
Ela tateou em busca da atropina. Dois dos autoinjetores desapareceram, foram
arrastados para fora do bolso do avental pela enchente, mas dois permaneceram. Ela arrancou um do
suporte, armando-o, depois enfiou a extremidade oposta na parte externa da coxa de Davy. O
pop quando ativado foi bastante alto, assustando-a.
A mola helicoidal interna mergulhou a agulha através do pijama, da pele e dos músculos. Ela
esperou, como diziam as instruções, contando: “Um elefante, dois elefantes, três elefantes”, dando
tempo para a primavera aplicar a dose em seu corpo. Ela puxou-o para fora e jogou-o de lado.
Davy ainda não estava respirando. Ela tentou sentir o pulso e não tinha certeza se
poderia sentir um ou não. Ela queria levá-lo para o centro de trauma, mas a algema
ainda circulava em seu tornozelo – a corrente ainda esticada até o parafuso do chão.
O resto da água escoou pela abertura no chão e ela ouviu um movimento no canto da sala. Ela
sacudiu a lanterna.
Um peixe voador de trinta centímetros de comprimento se mexeu e caiu no chão molhado. Ela
me perguntei se ela estava tendo alucinações.
Preciso fazê-lo respirar, ela pensou, e verificou se havia obstruções na boca de Davy e se
ele havia engolido a língua. Quando os dedos dela varreram sua boca, ele começou a respirar
novamente, respirações irregulares e irregulares. Ele ainda estava inconsciente. Ela presumiu que o
coração dele estava batendo.
As lágrimas começaram e ela piscou para afastá-las.
Não há tempo.
Ela saltou para o oeste do Texas, até a borda do poço. O ar do deserto, osso-
seca, transformou seu uniforme de empregada encharcado em um refrigerador evaporativo,
sugando o calor de seu corpo. Ela se sacudiu, como um gato, ouviu gotas de água atingirem a rocha
ao seu redor e, depois de alguns segundos, espirrar água abaixo.
Ela estava arrependida de ter dado as armas de Padgett para Becca, mas não havia
havia muitas armas lá embaixo .
Seus prisioneiros encontraram a velha fogueira e as toras de pinhão que ela

trouxe para Padgett. O fogo deles era agora um fogo forte diante do qual Agnes, o
mordomo, o chef e o homem com o nariz machucado se aconchegavam e aqueciam as
mãos. Hyacinth estava sentada de costas para o fogo, com a arma na mão, girando a
cabeça de um lado para o outro, olhando para a própria sombra projetada na água e na
parede de calcário do outro lado da água.
Millie, mais desesperada do que calculista, simplesmente pegou a arma
A mão de Hyacinth, agarrando-a pela lateral quando ela apareceu e saltando
imediatamente, de volta à borda. Ela quase o deixou cair, mas conseguiu movê-lo até segurá-
lo pela alça.
E tudo sem atirar em mim mesmo.
Millie odiava armas.
No poço, uma série de maldições flutuou, mas ela não esperou para entendê-las.
No quarto de Davy, ela se agachou, segurou a arma com as duas mãos e apontou-a para
a corrente logo abaixo do laço da âncora montada no chão. Ela apertou o gatilho.
Ela acabou deitada de costas, com os ouvidos zumbindo. Uma linha de buracos de bala
atravessava o chão e subia até a metade da parede. Estava, ela percebeu tardiamente, no modo
totalmente automático. Ela não sabia que armas desse tamanho poderiam ser totalmente automáticas.
Um elo de corrente havia se partido, dobrado e distorcido. Ela colocou a arma no chão
e a deslizou. Parou debaixo da cômoda derrubada, nas sombras úmidas.
A respiração de Davy estava pior, irregular, parando por segundos e depois

recomeçando com dificuldade.
Ela colocou as mãos sob os ombros dele, imaginou o Centro de Trauma
do Centro Médico da Universidade George Washington e pulou.
VINTE E QUATRO
"Dica de namoro."
Havia uma máscara sobre sua boca e nariz, e seus pulmões estavam subindo
sem esforço, inflado como um balão de festa. A pressão parou e ele pôde sentir o ar saindo
novamente. Então o fluxo de ar positivo recomeçou.
O que quer que ele estivesse deitado parecia estar girando lentamente e seu couro cabeludo
formigou. Sua boca parecia um deserto, ressecado e granulado, como se toda a água tivesse
sido queimada.
Várias pessoas conversavam ao mesmo tempo e alguém gritou em meio ao burburinho:
"Onde estão aqueles coletes à prova de balas?"
"Chegando!" uma voz distante chamou.
Sentiu alguém segurando sua mão e, com muito esforço, abriu os olhos. Ele
imediatamente os fechou novamente. A luz era ofuscante e seus olhos não funcionavam
direito. Tudo o que não era uma fonte de luz brilhante era uma massa borrada e brilhante de
tons de branco, azul e pele.
Algo apunhalou a pele da parte superior de seu peito, queimando, e ele
afastou-se da dor e da luz para uma escuridão reconfortante.
Ele estava "na caixa", esparramado no chão, mas não se sentia bem.
O quarto estava escuro e o chão molhado e frio. Sentiu cheiro de água salgada — maré baixa — e
lembrou-se de algo sobre o oceano, Simons e bombas. A máscara de oxigênio sumiu e
demorou uma eternidade para respirar.
Havia uma luz brilhando no chão ao lado dele, mas não era tão dolorosa quanto as luzes da
sala anterior. Ele sentia uma dor aguda na parte interna do cotovelo direito.
Então alguém estava agachado sobre ele. Ele queria afastá-los

mas seu corpo não estava funcionando direito. Tudo o que ele conseguiu foi um flop fraco com
Um braço.
"Davy. Oh, meu Deus! Você não pode fazer isso. Nunca conseguiremos tirar essa
maldita coisa se você pular no meio da operação."
Ele conhecia aquela voz. Ele tentou falar, mas foram necessárias várias tentativas. "M-
Millie?"
"Sim, coração. Vou levá-lo de volta ao centro de trauma." Ela se ajoelhou e

colocou as mãos sob os ombros dele. "Eles estavam se preparando para puxar o
estimulador vago quando você pulou."
"Parar!" Sua voz era rouca, meio gemido, meio suspiro.
Millie parou de levantar. "Eu machuquei você?"
"Está conectado... está com uma armadilha. O implante."
"Sim. Nós sabemos. Temos os pedaços do outro e várias radiografias. Parece haver
um sensor de luz e aprendemos da maneira mais difícil que se você cortar os fios ele
explodirá."
O outro?
Ele abriu a boca novamente e ela disse: "Eu te amo e quero ouvir
tudo o que você tem para me contar, mas por enquanto cale a boca e confie em mim!
Pulando."
Eles estavam de volta naquela sala iluminada no chão e seus olhos apertaram
feche contra o brilho.
Houve um suspiro coletivo e uma voz aguda disse: "Ele vai ficar parado?"
Millie pegou a mão de Davy. "Se você o mantiver consciente e racional. Fale
para ele. Diga a ele o que você está fazendo para não surpreendê-lo. Ele acordou no
momento em que você o espetou com aquela agulha. O que você espera?"
A voz do homem parecia exasperada e divertida – quase atordoada. “Não temos
tantas pessoas que possam fazer isso. Mas eu consegui.
Vamos colocá-lo na mesa, pessoal!"
Através de suas pálpebras, a luz diminuiu ligeiramente enquanto várias pessoas se
curvavam sobre ele.
"E... levante!"
A mesa parecia dura e fria. A máscara voltou para seu rosto e o
o médico disse: "Sou o doutor Sullivan, Davy. Estamos ensacando você para ajudá-lo a
respirar. Continuamos com a atropina que sua esposa administrou para neutralizar os
efeitos do estimulador vagal. Você entendeu o que acabei de dizer?"
Davy ergueu a mão fracamente, o polegar estendido para cima.

"Ótimo. Vamos fazer uma incisão para puxar o implante em si. Vai ser bem longo -
temos que ter folga suficiente nos cabos dos eletrodos.
Se eu estiver falando rápido demais, levante a mão, espalmada, como se estivesse dizendo 'pare'. "
Davy estendeu o polegar novamente.
"Ótimo. Felizmente, a coisa é apenas subcutânea - não teremos que
cortar qualquer músculo. Você vai acabar com uma bela cicatriz, mas espero
nada pior. Onde está esse cano?"

Uma voz de mulher disse: “Já estou com os sacos de areia”.
"Tudo bem. Eu estava anestesiando a pele sobre o implante, mas você pulou antes que eu
injetasse mais do que uma fração da lidocaína. Vou fazer isso de novo, mas se eu conseguir na
primeira vez, você provavelmente não vai. sinta isso. Não me irrite de novo, certo?
Davy apertou a mão de Millie e ela retribuiu, dizendo: "Eu te protejo, Davy. Não vou perder
você de novo."
Davy ergueu o indicador e o polegar em um círculo.
"Certo", disse o Dr. Sullivan. "Primeiro tiro."
Davy sentiu, mas ficou, apertando a mão de Millie até que a lidocaína parasse de
queimar.
"Pronto. Ok. Vamos esperar um minuto até que ele fique anestesiado. Você está bem?"
Davy tentou falar. A máscara foi levantada. "Boca. Seca."
"Ah. Essa é a atropina. Aposto que a luz também machuca seus olhos. Eles chamam esse
efeito colateral de 'fotofobia'. "
Davy assentiu enquanto a máscara de oxigênio baixava novamente.
"Não podemos lhe dar algo para beber ainda. Você pode engasgar. Dê-me quinze minutos e
tudo estará acabado."
Alguém murmurou baixinho: “De um jeito ou de outro”.

Sullivan pigarreou e falou novamente. "Vamos colocar seu soro intravenoso
de volta. É apenas solução salina para transporte de drogas. Você a arrancou quando pulou,
mas parece que a agulha saiu do jeito que entrou, felizmente." Ao lado, ele disse: "As costas
da mão. Essa veia adorável."
Houve uma facada nas costas de sua mão e ele quase a arrancou.
mas Millie estava segurando o pulso. "Calma, Davy. Vamos acabar com isso", disse ela.
A náusea de Davy parecia aumentar e ele tossiu, então uma voz feminina disse: "A frequência
cardíaca caiu novamente."
"Um miligrama de atropina, IV. Não, metade disso. Não o queremos tanto.
desorientado ele se teletransporta novamente."
Alguém murmurou: "Eu me pergunto o que teremos aqui a seguir. Homenzinhos verdes?"
A náusea diminuiu novamente e a voz feminina disse: "O pulso voltou a subir."
"Tudo bem. Você sente isso?"

Sentir o quê? Davy balançou a cabeça. A mesa parecia estar balançando agora, além
de girar.
"Bom. Estamos cortando. Esponja isso. Bom. Aí está. Prenda aquele pequeno
sangrador. Bom. Ok, vamos evitar roubar as pistas. Quem está com a bolsa à prova de
luz?"
"Aqui", disse um contralto agradável.
"Tudo bem. Vou estender a incisão dois centímetros de cada lado e depois desligar as luzes.
Consertamos as luzes de emergência para que não acendam?"
Um tenor nasalado disse: "Sim. Desconectei a bateria — ambos os terminais".

"Então, Erin, mostre-me onde você vai manter a bolsa aberta."
O contralto disse: "Pensei aqui. Vou apoiar meu pulso na clavícula dele para referência -
você poderá sentir as pontas dos dedos na borda da boca. Vou apertar ao seu comando."
"Tudo bem. Pronto?"

"Pronto, Sully."
“E você, Davy? É muito importante que você continue conosco nisso.
Você se teletransporta enquanto seguramos este dispositivo e ele pode arrancar seu nervo vago.
Confie em mim, você não quer isso."
Davy fez sinal de positivo para ele.
"Certo. Luzes."
A abençoada escuridão foi um alívio, segurando Davy como um útero. Ele
ouvi um som como se alguém tirasse o sapato da lama.
"Ali. Na bolsa. Aperte. Verifique novamente. Temos certeza de que está dentro?"
“Eu confirmo”, disse o contralto.
"Luzes acesas."
Mesmo através das pálpebras, a luz foi como um golpe.
"Tudo bem. Jerry, coloque um ralo e feche. Grampos."
"Certo - velocidade."
Houve pressão e puxões e o som do grampeador cirúrgico foi um estranho “chunka,
chunka, chunka”. Ele tentou olhar, mas a luz ainda doía muito e tudo estava embaçado. Ele
apertou as pálpebras.
"Tudo bem. Coloque um curativo temporário por cima e vamos usar os coletes à prova de
balas."
Para quem? Ele fez um movimento agitado de fantoche de meia com a mão livre.
Millie disse: "Fale com ele, doutor. Diga-lhe o que está acontecendo!"
"Ah. Certo. Desculpe. Sente isso, Davy?" Eles colocaram algo pesado na parte
inferior do peito de Davy. "Estamos colocando uma armadura sobre você. Esta está na
sua barriga e virilha. Esta está na parte superior do seu peito e rosto."
Algo lançou uma sombra sobre o rosto de Davy diminuindo a batida palpável
de luz contra suas pálpebras. Ele tinha a sensação de algo pairando sobre seu rosto,
um peso sobre seus ombros.
"Os eletrodos do implante estão salientes entre os dois
Coletes de Kevlar e temos o dispositivo em uma bolsa à prova de luz." O volume
da voz diminuiu. "Cachimbo, por favor." O volume aumentou novamente quando o
médico se virou para Davy. "Eu tenho um belo pedaço de meia-calça. Um tubo de aço
de 1,5 cm aqui, 15 cm de diâmetro e 60 cm de comprimento. Vamos colocar o implante
dentro dele então...” Davy ouviu o som de fita adesiva sendo arrancada de um rolo.
"Estamos colando uma placa de madeira compensada na parte inferior do tubo - os fios
estão presos entre o tubo e a placa. Areia, por favor. Ok, Davy, enquanto seguro o
implante pela extremidade aberta do tubo, nós estamos enchendo o cano com areia."
O peso sobre o peito de Davy aumentou e ele pôde ouvir a areia sussurrando
contra o cano. Ele tossiu.
"Apoie isso! Está colocando muito peso no peito dele."
O peso diminuiu.
"Bom. Pronto, o implante está enterrado na areia. Agora estamos colocando
outra tábua por cima do cano." O som da fita adesiva se repetiu. "E estamos envolvendo o
tubo em mais armaduras - apenas por precaução." Mais fita adesiva. "O último dispositivo
tinha dois detonadores. Nesse caso, a areia por si só será suficiente. O dispositivo é
basicamente uma bateria, então não pode conter muitos explosivos."
Davy achou que havia um tremor subjacente na voz do médico. Qual último
dispositivo?
"Monte um suporte de instrumento para apoiar o tubo."
Houve um barulho e o som de rodas rolando pelo chão.
"Ah, ok. Quem está com o alicate? Obrigado. Certo, então.
Todo mundo fora."
Houve o som de passos. Millie apertou a mão de Davy, mas não a soltou.
"Você também, Sra. Rice."

"Você já tentou isso, lembra? Se a segurança não conseguisse me manter fora,

o que faz você pensar que pode?"
Davy soltou a mão dela e a afastou. Depois afastou o colete de Kevlar e tirou a
máscara de oxigênio da boca. O anestesista levantou-o. "Afaste-se pelo menos, Millie. Você não
pode cuidar de mim se você se machucar." O anestesista começou a colocar a máscara de volta
no rosto e Davy a afastou novamente: "Você também. Posso respirar sozinho para isso."
Millie se inclinou e beijou sua testa. Parecia estranho e ele percebeu

ela estava usando uma máscara cirúrgica. "Tudo bem", ela disse. "Vou voltar para a parede."
"Qualquer que seja!" disse o médico. "Mas faça isso!"

A voz contralto disse: "Pulso caindo de novo. Quer dar mais atropina nele?"
"Não. Fique atrás de mim!" Pés arrastados pelo chão. "Ficar comigo,
Davi. Estou cortando os fios — agora!"
Houve um "THUD" abafado e a areia picou as costas da mão de Davy.
então passou por seu rosto. Ele sentiu então, como se estivesse de volta à caixa, a cessação
da náusea, uma sensação de fundo tão fraca que ele só a notou na sua ausência. Ele tentou
abrir os olhos, mas a luz ainda doía.
"Je-sus", disse uma voz. "A manutenção vai pirar com toda a areia."
Passos se aproximaram apressados. "Pulso aumentando. Respiração

fortalecendo. Uau, é como se você tivesse apertado um interruptor. Viu a cor dele melhorar?"
Millie pegou a mão dele novamente. Quando ela falou, ele percebeu que ela estava
chorando.
"Shhhhhh. Está tudo bem", disse ele.
"É agora."
Eles colocaram o fio de volta sob sua pele, esterilizando-o da melhor maneira possível.
"Eu aterrei cada derivação na outra. Mesmo que você tenha um transiente porque passou por um
campo eletromagnético, isso não deveria causar choque no nervo. Mas eu não quero chegar perto
do nervo vago sem um neurocirurgião e não faria isso. ficaria surpreso se um neuro dissesse
para deixar isso. Menos risco. "
Eles prenderam o tubo de drenagem em algo que parecia um cilindro de plástico
transparente com as laterais dobradas como um acordeão. Eles abriram uma tampa no final e
comprimiram-na verticalmente para espremer o ar, depois selaram-na novamente. À medida que
as dobras do acordeão tentavam se expandir, eles puxaram um vácuo para o ralo,
sugando a pele grampeada de Davy sobre o vazio deixado pelo implante. Um líquido
claro e avermelhado subiu pelo tubo. Parecia estranho agora, sob a pele dormente, mas
ele suspeitava que iria doer mais tarde.
“Temos garrafas de vácuo e bombas, mas esta você pode levar para o banheiro.”
Davi aprovou. Ele estava farto de ser apegado às coisas.

Eles o levaram para uma sala de recuperação e apagaram as luzes.
Eles lhe deram água – muita água gelada com um canudo – e o deserto em sua boca foi
ficando verde lentamente.
Na penumbra, ele testou os olhos novamente e se saiu melhor. As coisas eram
confuso, mas não impossível. A nova Millie, aquela de cabelo curto descolorido
de loiro e gaze na lateral da cabeça, perguntou: "Existe um antídoto para a atropina?
Algo para limpar?"
O Doutor Sullivan disse: "Para intoxicação extrema por atropina - sim. Mas
isso significaria que ele estava em coma ou delírio extremo, talvez com arritmia
taquicárdica. Mas a fisostigmina é uma droga desagradável . A atropina é metabolizada
rapidamente por conta própria. Ele estará livre de sintomas quando o transferirmos
para uma cama normal – duas ou três horas, no máximo.
Davy olhou nos olhos de Millie. Ela assentiu e disse: "Sim, eu sei."
O médico piscou. "Sabe o que?"
Que não vamos ficar aqui nem um minuto a mais do que o necessário.
Para o médico, Davy apenas sorriu e balançou a cabeça.
"Vocês também não leem mentes, não é? Quero dizer, então vocês saberiam por
que voltei agora?"
Millie riu da expressão do homem. "Não, doutor. Acabei de casar há dez anos.
anos, sabe? O único talento é mais que suficiente para lidar."
A expressão de leve alarme de Sullivan desapareceu. "Vim aqui para lhe dizer
que alguns homens da Agência de Segurança Nacional querem falar com você. Eu os
adiei. Pensei por um momento que eles iriam forçar o retorno para cá de qualquer
maneira, mas o FBI mostrou levantou-se e os dois grupos começaram a discutir."
Davy viu os olhos de Millie se estreitarem e os cantos de sua boca virarem

para baixo. Então ela sorriu. "Obrigado, doutor Sullivan. Por tudo. Diga à contabilidade
que cancelarei o pagamento em breve."
A compreensão ocorreu imediatamente ao médico. "Ah. Bem, de nada. Tem
sido... surreal. Cuidado com o ralo - ele pode infeccionar facilmente.
Você precisa retirá-lo, ah, dois dias, depois que o reservatório parar de coletar fluido.
Nós podemos fazer isso, mas qualquer clínica também poderia.”
Davy estendeu a mão e apertou a do Dr. Sullivan. "Não deixe os federais
pressionarem você."
"Você quer que eu os atrase?"
Davy balançou a cabeça. "Não importa. Estamos indo agora."
Ele não se incomodou em se levantar. Num momento ele estava na cama do hospital,
no momento seguinte, ele estava em sua própria cama no Ninho da Águia. Estava
fresco, escuro e confortável. Mas embora estivesse recostado no travesseiro, seu corpo ficou
tenso e a ansiedade o agarrou.
Então Millie apareceu, perto do balcão, e a tensão desapareceu dele como a água
fluindo de uma encosta. Como a água do mar escorrendo de uma sala.
Quando Davy acordou, a luz entrava pelas janelas. Seu peito doía e seus olhos
não. Houve um rangido do qual ele percebeu já havia algum tempo, uma constante durante
a lenta jornada até a consciência. Millie estava sentada ao lado da cama, na cadeira de
balanço. Ele olhou ao redor.
"Onde está Sojee?"

“Eu a coloquei em um hotel em Baltimore com um nome fictício e deixei cinco mil
dólares para ela. Ela vai comprar algumas roupas e descansar e quando estiver pronta, irá
ver a irmã no subúrbio. "
Davy lambeu os lábios ressecados. "Você acha que eles irão atrás dela?"
Ela entregou-lhe um copo de água. "Eu não sei. Eu disse que iria ver como ela estava
diário. Eu me ofereci para deixá-la ficar aqui, mas ela está farta de estar sob o controle de
outras pessoas."
Davy estremeceu. "Eu conheço essa. Conte-me sobre isso." Ele apontou para o
gaze na lateral da cabeça de Millie.
Ela corou. "Foi Simões."
Davy ergueu as sobrancelhas.
"Ele, er, atirou em mim."
Davy respirou fundo e prendeu o ar.
Algo na expressão dele alarmou Millie. Ela disse rapidamente: "É
apenas um arranhão. Eu o chutei logo depois disso e ele soltou o corrimão e caiu dois
andares, arrastado pela lateral da casa naquela estranha inundação de água do mar. A
propósito, o que foi isso?"
Davy exalou. "Ele atirou em você. Durante a enchente. Talvez você devesse começar
do início."
Millie inclinou a cabeça para o lado. "Talvez nós dois devêssemos."
Colocar o papo em dia, mesmo que em resumo, levou-os durante o café da manhã e quase
todo o caminho até o almoço.
Ele contou-lhe tudo, incluindo a Nigéria. Ele hesitou então e sua boca se torceu. Depois, às
pressas, contou-lhe sobre Hyacinth, sobre o momento depois da Nigéria, quando quase sucumbiu
e por que não o fez.
Millie olhou por cima de sua cabeça por um momento, com o olhar focado a um milhão de quilômetros de
distância.
"Desculpe!" ele deixou escapar. "Foi só..."
Ela colocou a mão sobre a boca dele. "Shhh. Não estou com raiva de você. Nessas
circunstâncias... bem, não vou dizer que não faria mal, mas não teria culpado você."
Ele desviou o olhar, piscando para tirar a água dos olhos.

Ela o abraçou, puxando sua cabeça em seu ombro. Então ela disse a ele
sobre suas negociações em DC e em Stillwater com a NSA e Padgett.
Davy disse: "Os bastardos!"
E depois. "Então, temos prisioneiros?"
"Sim", disse Millie. "Eles estavam todos dormindo, esta manhã, quando eu deixei
um monte de refeições felizes. A maioria deles ainda tem armas, mas eu peguei a de Hyacinth para
atirar na corrente de sua algema. É uma maravilha que eu não tenha atirado em mim mesmo.
Foi definido como totalmente automático."
"Aquela arma. Sim." Davy piscou. "Você ainda o tem?"
"Eu deixei na mansão. Está embaixo da cômoda."
Ele franziu os lábios. "Merda. Provavelmente é a arma que matou Brian Cox."
Millie desapareceu.
Davy praguejou e pegou o tubo e o reservatório de sucção, mas
ela apareceu novamente, segurando a arma, antes que ele pulasse. "Não faça isso!"
Ela colocou a arma com cuidado em cima da geladeira. "Está tudo bem. Eles
esvaziou ontem à noite. Quando voltei atrás de Simons, depois que chegamos em casa, todos
eles tinham ido embora."
"Você não me disse que tinha voltado atrás de Simons!"
"Não tínhamos chegado tão longe. Tínhamos acabado de chegar aos prisioneiros, lembra?"
Ela olhou para o tubo espiralado e para o reservatório na mão dele. "Você ia vir atrás de mim
nu?"
Ele se deitou, com o coração batendo forte. "Não tenho certeza se aguento ser casado
para um teletransporte."
Ela abaixou a cabeça e olhou para ele por cima dos óculos. "Então agora você sabe
como é."
"Oh, cale a boca e venha aqui."
Então, "Fico feliz em ver que você não é loiro em todos os lugares."
"Você perdeu muito peso."
"Você também. É verdade? As loiras se divertem mais?"
"Cale a boca", ela explicou.
Quando se vestiram, duas horas depois, ambos se sentiram melhor do que há muito
tempo.
Davy se contorceu na borda. Ele havia enrolado o tubo atrás de si e enfiado o

reservatório de sucção no bolso interno de sua jaqueta de couro preta, mas o movimento
ainda puxava o local por onde ele saía de sua pele. Abaixo deles, na cova, o fogo havia se
extinguido e a maioria dos prisioneiros dormia.
O Bandido Dois — Planck, não é? — estava tentando tirar galhos de algaroba do mato
sem se empalar nos espinhos.
Davy sussurrou: “Eu tenho o lado direito dele”.
“Exatamente como praticamos”, disse Millie.
"Três dois um-"
Cada um deles pegou um dos braços do Bandido Dois e pulou novamente,
sob holofotes ofuscantes. Millie e Davy simplesmente se afastaram enquanto o homem
se afastava da luz e de seu alcance.
Os agentes do FBI que esperavam não eram tão fáceis de evitar. Eles o jogaram
contra a parede e algemaram suas mãos atrás das costas. Eles usavam luvas de látex e
tinham sacos de provas à disposição para a arma que retiraram do coldre do cinto.
“Um já foi, faltam quatro”, disse Becca.

Davy esfregou os olhos. "Não se esqueça de Simons."
Becca disse: "Não vamos. Ele está de volta em sua casa em Nova York. Ele voou em
um jato particular de Vineyard. Nós o perdemos por um tempo, mas foi porque ele apareceu
no Monte Sinai. Parece que ele está com o braço quebrado. "
Millie e Davy se entreolharam e depois sorriram.
Davy disse: "Você é cara."
"Por que você não vai buscá-lo?" perguntou Millie.
"Não me atrevo a atacá-lo até que tenhamos provas." Millie começou a

falar, mas Becca disse: "Eu sei, Davy vai testemunhar, mas Simons é uma dinamite
política. Ele faz um telefonema e o Chefe de Gabinete da Casa Branca liga para o
Procurador-Geral e o Diretor do FBI e eles me atacam como um tonelada de tijolos. As
evidências devem ser sólidas, irrefutáveis, e as pessoas certas devem ser informadas
antes de levá-lo sob custódia."
Becca apontou o polegar para o prisioneiro, agora de pé e ainda sendo revistado.
O sangramento periférico do nariz quebrado havia escurecido ambos os olhos e agora,
no segundo dia, a descoloração parecia o pôr do sol sobre Newark. "Um de seus
passarinhos pode cantar."
Davy disse: “Mas é melhor você retirar os implantes primeiro”.
"Há uma questão legal. Se eles não consentirem com a cirurgia..."
Millie disse: "Mas você poderia fazer isso para salvar a vida deles, certo? Se o maldito
coisas foram acionadas e seus prisioneiros não conseguiram recusar o consentimento?"
Becca assentiu.
"Nesse caso, eu não lhes faria uma única pergunta até que você tenha uma
equipe médica preparada de prontidão", disse Millie. "Caso contrário, todos estarão
mortos."
Eles deixaram Hyacinth para o final. Quando levaram o chef, ele gritou, acordando
Hyacinth e descobrindo que todos os quatro companheiros haviam desaparecido. Agora
ela andava de um lado para o outro pela ilha, nervosa como um gato. Davy permaneceu
imóvel e observou nas sombras, bem longe das chamas moribundas do fogo.
Uma luz apareceu do outro lado da ilha, uma lanterna elétrica surrada
empoleirada numa rocha. Millie estava sentada na cadeira de plástico verde, com as mãos
abaixadas sob o brilho da luz, polindo as superfícies da Glock dezoito de Hyacinth
com um pano macio de algodão.
Hyacinth levantou-se lentamente, endireitando-se, mas seus ombros permaneceram
arredondados e ela ainda estava curvada. Ela se arrastou em direção à lanterna como
alguém que é puxado em duas direções. Hyacinth estava a três metros da luz quando Millie
falou.
"Receio ter deixado cair em água salgada." Millie ergueu a arma e olhou para
ela. "Está enferrujando um pouco." Ela esfregou um ponto do guarda-mato com o pano
novamente.
Hyacinth falou devagar, com relutância. "O que você fez... com os outros?"
Millie ergueu os olhos da arma. Ela tinha a expressão mais fria em seus olhos, uma que
não combinava com o pequeno sorriso em seus lábios. "Eles foram... tratados."
Davy piscou. Ele não tinha ideia de que sua esposa pudesse ser tão durona. Ele sabia
que ela estava fingindo, ou seja, achava que ela estava fingindo. Bem, ele esperava que ela
estivesse fingindo.
Hyacinth parecia menos segura de si do que em qualquer momento em que Davy a vira.
"Lidar com como?"
Millie apenas sorriu e continuou polindo a arma.
Hyacinth se virou. "Eu não vou falar, você sabe. Não posso."
Millie piscou. "Quem quer que você faça isso? Embora eu suponha que eu poderia
fazer um interrogatório - apenas recreativo. Eventualmente, seu implante fará efeito, tenho
certeza, assim como o pobre Padgett. Justiça poética, realmente."
Hyacinth voltou-se novamente. "Então, é vingança, não é?"
Millie, segurando o cabo da Glock com o pano, mirou o cano em direção à lâmpada. Ela
mexeu no slide e um cartucho voou pelo ar. "Oh. Já houve uma rodada na câmara." Ela o pegou
e jogou na escuridão. Um ker-plunk molhado reverberou de parede de pedra em parede de
pedra.
Davy sabia que aquela era a única bala da arma. Ele trabalhou com Millie diversas vezes
até que ela conseguisse trabalhar o slide naturalmente, com autoridade.
Davy odiava armas tanto quanto Millie, mas ele lidou com mais dessas malditas coisas ao
longo dos anos.
Hyacinth recuou um passo.
Davy não a culpava. Ele próprio teria saltado, especialmente porque Millie não estava
treinada para usá-los.
"Eu tive Padgett nesta ilha por setenta e duas horas. Ele morreu no pronto-socorro
quando seu implante detonou." Millie estendeu a arma em direção ao chão entre Hyacinth e
ela mesma, e apontou para o cano. "Já é ruim o suficiente você sequestrar Davy, colocar
aquele dispositivo no peito dele, torturá-lo e espancá-lo."
Hyacinth cerrou os dentes. Então, com esforço, ela disse: "Agora entendi. Você está
com ciúmes!"
Millie riu. "Da senhorita Damaged Goods? Ele viu através de você
do começo. Dica de namoro: Ao tentar estabelecer um relacionamento com alguém, não
mate seus amigos na frente deles." Ela zombou. "Você poderia tê-lo desgastado,
eventualmente - o único humano de Davy - mas teria
foi só porque ele estava cansado. Seria como jogar um osso em um cachorro latindo para
fazê-lo calar a boca."
Os olhos de Hyacinth se estreitaram e quando ela falou Davy percebeu o medo
desapareceu, lavado pela raiva. "Ah, é mesmo? Não parecia assim quando as mãos dele
estavam em cima de mim!"
Millie sorriu. "Sim. Pouco antes de ele encontrar suas cicatrizes, sim? Você vai me
dizer que ele achou isso excitante?"
Hyacinth desviou o olhar.
"Exatamente", disse Millie. Ela teletransportou os quinze pés entre eles e
enfiou a arma bem na cara de Hyacinth.
Hyacinth reagiu como Davy havia dito que faria, uma hesitação inicial, depois
indo para o desarme. Ela desligou o cano e agarrou o pulso de Millie, indo para a barra
de braço, mas Millie saltou antes que seu cotovelo travasse, deixando a arma nas
mãos de Hyacinth.
Hyacinth girou, ambas as mãos segurando a arma estendida, sempre
apontando na direção que ela enfrentou.
Mas incapaz de ver nada.
A luz fraca da lanterna só serviu para tornar o resto da ilha mais escuro, uma
escuridão quase palpável cercando a tênue poça de luz formada pelas brasas moribundas do
fogo.
Davy saltou de volta para o Ninho onde Millie estava esperando, puxando e torcendo o
pano de polimento. "Que trabalho!"
“Ela é tudo isso”, disse Davy. "Você está bem?"
Millie estremeceu. "Não poderíamos interrogá-la um pouco?"
Davy sentiu uma onda de náusea ao pensar nisso. "Eu preferiria matá-la."
Os olhos de Millie se arregalaram. "Mas você não-"
"Claro que não", disse ele. "Eu poderia tê-la matado cem vezes. Se
Eu não fiz isso naquela época, não farei agora. Você deixou alguma impressão digital na arma?
"Não. Eu estava segurando-o com o pano. Ela realmente não percebeu. As únicas
impressões agora são dela."
"Certo então." Ele calçou um par de luvas de látex e entrelaçou os dedos para
empurrar o plástico até o fim. "Devemos nós?"
Millie respirou fundo e jogou o pano no balcão.

"Mais cedo feito, mais cedo."
De volta ao poço, Davy pegou a arma de Hyacinth, um movimento de torção que
levou o cano de volta para sua barriga e dobrou o pulso, forçando
seus dedos se abrem. Quando Hyacinth atacou com o pé, ele desapareceu, mas Millie não.
Ela estendeu a mão por trás de Hyacinth e se apoiou nos ombros da mulher. Hyacinth caiu
com força no chão.
Davy sentou-se na cadeira. Millie ficou um pouco atrás dele, com a mão apoiada em
seu ombro direito.
Hyacinth ficou de pé, com os dentes à mostra.
Davy mexeu no slide da Glock. Um brilho de metal tremeluziu na escuridão.
Millie estremeceu, apertando o ombro de Davy. "Eu pensei que nós-"

"Nós fizemos. Aparentemente ela tinha uma revista extra." Ele ejetou o clipe e então
mexeu no slide mais uma vez. Outro cilindro de latão e chumbo caiu no ar e caiu no chão.
Davy tirou um grande saco plástico do bolso de trás e colocou nele a arma, o pente e os dois
cartuchos do chão.
Sem tirar os olhos de Hyacinth, ele entregou a arma embalada a Millie. Ele sentiu,
mais do que viu a partida dela, uma ausência manifestada, uma área de calor substituída pelo
ar frio do deserto.
Hyacinth se contraiu.
Davy tirou as luvas das mãos e as deixou cair no chão. Hyacinth respirou fundo
e Davy sorriu.
"Certo, apenas suas impressões digitais, que o FBI irá retirar. Eles obterão uma
amostra balística e a compararão com as balas que mataram Brian Cox. Você pode
querer considerar um acordo judicial. Sem pena de morte, talvez, se você virar em
Simões."
Ela franziu os lábios. "Você sabe que isso é impossível! E mesmo que eu fizesse,
você nunca será capaz de tocá-lo."
Davy começou a desabotoar a camisa.
As sobrancelhas de Hyacinth se uniram. "Você está vindo para mim agora?"
Ele não disse nada. Em vez disso, puxou a camisa para mostrar o curativo e o tubo
de sucção.
Os olhos de Hyacinth se arregalaram. Ela quase não se encolheu quando
Millie reapareceu.
Millie olhou da camisa aberta de Davy para Hyacinth. "Ah, você contou a ela, não
foi?"
"Por que você não está morto?" Jacinto disse.
"Estou ficando muito cansado dessa pergunta", disse Davy, olhando para
Milie. "Nunca subestime o poder de uma mulher determinada."
Hyacinth levou a mão à clavícula esquerda. "Como você tirou isso?"
Millie, inexpressiva, disse: “O amor encontrará um caminho”. Ela olhou para Davy.
"Preparar?"
"Preparar."
Os agentes do FBI que esperavam algemaram e revistaram um homem subjugado e de rosto pálido.
Jacinto. Becca começou a ladainha: "Você está preso pelo assassinato de Brian Cox e pelos
sequestros de David Rice e Sojourner Johnson. Você tem o direito de permanecer em silêncio
- observe!" Becca deu um rápido passo para trás.
Hyacinth se dobrou e começou a vomitar.
Davy se encolheu, incapaz de assistir. Ele esperou, com a testa apoiada na pedra fria
do Ninho, e respirou fundo e comedidamente. Millie finalmente chegou e ele olhou para ela,
com expectativa.
"Eles começaram a tomar atropina para ela e ligaram para Sullivan. Ele terá sua equipe
pronto quando a ambulância chegar." Ela sentou-se de repente, como uma marionete
cujos fios foram cortados. "Você estava certo. É mais gentil matá-la."
Depois de um momento, ela acrescentou: “Becca disse: 'Eu não quis dizer isso quando
queria que um deles desabafasse.' "
VINTE E CINCO
"Está na hora."
"Nenhum deles vai falar?"

A voz de Becca ao telefone parecia cansada. "Nenhum deles que ainda está vivo."
Millie estremeceu.
Ela estava em um telefone público em uma estação de metrô de DC. Ela manteve os
olhos na plataforma e nas abordagens. Os telefones celulares estavam matando o negócio
de telefones públicos. Estava cada vez mais difícil encontrar um telefone público que
funcionasse, mas o metrô era uma boa aposta — qualquer lugar onde fosse difícil usar
um telefone celular por causa de interferência na transmissão.
“Achei que todas as cirurgias foram um sucesso!”
"Sim. Sullivan já tinha tudo como ciência quando retirou o último implante. Mas o
único que estava disposto a negociar foi o chef."
"E?"
"Alguém o envenenou."
"Em custódia?"
"Sim, em segurança máxima. Falta um guarda."
"Aquele que levou a refeição para ele?"
"Sim."
Millie ficou em silêncio por um momento, observando dois ternos descerem a
escada rolante. Eles se afastaram dela, porém, e um deles começou a ler uma revista
que carregava debaixo do braço. "Ele não estaria morto se eu não o tirasse daquela casa."
"E Davy pode estar morto agora. Você não o envenenou."

— Os outros sabem? Hyacinth, o resto?
"Bem, não contamos a eles, mas não conseguimos manter os advogados afastados. Estou
tenho certeza de que eles contaram tudo - os prisioneiros ficaram mais quietos do que o
normal depois."
Vários garotos em idade escolar desceram a escada rolante e se agruparam em dois
grupos separados, meninos e meninas, cada um conversando apenas com membros do seu
próprio sexo, mas muito conscientes do outro grupo.
"E quem está pagando pelos advogados?"

"Isso é um privilégio, aparentemente, mas a empresa já fez negócios para a
Bochstettler and Associates no passado."
"Então, salvo o testemunho de Davy, presumo que você não tem o suficiente para agir contra
Simons?"
Becca parecia irritada. "Não. Até o link para a casa é duvidoso. Eu sei
ele disse que esta era uma de suas casas, mas ele não é o proprietário dela, não diretamente.
Seu proprietário registrado é uma holding imobiliária em Boston e foi alugado, no papel, para Abney,
o mordomo, que diz ainda menos do que Hyacinth. Digo no papel porque não há registro de nenhum
pagamento de aluguel. O disco que você me contou no Edgartown Golf Club também desapareceu.
Não há sinal do físico, Conley, ou dos outros funcionários da casa que partiram antes de você
chegar lá.
Até mesmo a empresa de segurança foi destituída de qualquer pessoa que trabalhasse em Great
Pond Lane e os discos rígidos do computador da estação de vídeo de segurança
desapareceram."
"E Simões?"
"Ainda em Nova York. Temos uma escuta telefônica na casa e ele ainda está
atendendo ligações, mas se ele estiver discutindo algo digno de nota, está bem codificado.
Também estamos farejando sua conexão DSL, mas seu e-mail está criptografado e não temos
certeza se queremos pedir ajuda a outra organização."
E a NSA também poderia estar ouvindo isso. "Eu entendo sua relutância."
"Continuaremos cavando. Continuaremos observando."

"Pelo menos até a tonelada de tijolos cair."
Becca suspirou. "Bem, de qualquer maneira, mamãe sempre quis que eu fosse contador."
Dois dias depois, Millie foi com Davy quando ele conseguiu que um médico de família
escolhido aleatoriamente em Portland, Oregon, puxasse o tubo de sucção. “Ainda dói”, disse ele.
"Mas me sinto menos... infectado." Ele girou para frente e para trás, torcendo a cintura, depois
esfregou o pulso. "Menos amarrado."
A tonelada de tijolos chegou mais tarde naquele mesmo dia.
"Suspenso, aguardando investigação sobre prevaricação departamental. Meu
o chefe é criticado pela mesma coisa - vários milhares de dólares em dinheiro RICO apreendido
desapareceram.
Millie fechou os olhos com força e encostou-se na parede ao lado da cabine telefônica.
"Você está em perigo?"
"Duvido. Um agente desgraçado é uma coisa. Um agente morto é algo

completamente diferente. Além disso, é um ato de equilíbrio. Se pressionarem demais, iremos
à imprensa. É ano de eleições e há muitas fotos mostrando... aquele homem com membros
seniores da administração. Eles querem acalmar isso, não explodir."
"Eu preciso conversar com Davy sobre isso. Cuidado, ok?"

"Vinte quatro sete."
“Todas as janelas estão fechadas. Não dá para ver nada do interior.

Mesmo antes, quando observava as pessoas entrando e saindo, nunca via o interior da porta.
Tem aquele toldo."
Eles estavam no telhado do outro lado da rua, no mesmo quarteirão da casa de
Simons em Manhattan. Davy estava comendo um espetinho de frango com pão, comprado de um
vendedor ambulante na beira do parque.
Millie olhou para ele. "Você está me ouvindo?"
Ele lambeu um dos dedos. "Claro. Não há local de salto lá dentro. Mas não queremos
entrar naquele prédio." Ele roeu o espeto de bambu, tirando o último pedaço de frango da haste.
"É uma armadilha mortal." Ele limpou os dedos no guardanapo antes de estender a mão e
pegou o binóculo dela. "Legal.
Você comprou isso enquanto eu estava, uh, fora?" Ele olhou através deles.
"Sim."
"Belo telhado plano. O parapeito tem cerca de um metro de altura com drenos para
calhas. Talvez drenos internos também." Ele devolveu o binóculo para Millie.
"Precisaremos de cerca de um metro cúbico de cimento de presa rápida."

Millie observou do prédio distante enquanto Davy lidava com o sistema de vigilância por
vídeo, destruindo cada uma das câmeras do telhado com um taco de beisebol Louisville
Slugger de trinta e três polegadas em bordo, comprado especialmente. Ele tirou todas as quatro
câmeras em menos de três segundos.
Ela pulou para se juntar a ele. Ele estava girando o bastão e sorrindo como um
idiota e ela disse: "Muito bom, querido. Não rasgue os pontos."
Ele mostrou a língua. "Dê uma olhada na porta da frente."
Ela enfiou a cabeça no parapeito e olhou para baixo. Não houve atividade abaixo. Ela
se perguntou o que eles estavam pensando por dentro ou se haviam notado.
“Nenhuma atividade”, ela relatou.

Ele largou o taco e disse: "Volto em um segundo."
Quando voltou, trazia dois baldes galvanizados, cada um cheio até a metade de água molhada.
cimento. Ele contornou a borda do parapeito, enchendo cada ralo de chuva que atravessava
a parede com a gosma espessa. Ele fez várias viagens de volta ao pátio de cimento. Quando ele
bloqueou todos os dezesseis bicos, o primeiro estava endurecendo ao toque. Havia mais quatro
drenos através do telhado no meio da extensão. Ele usou um balde sobre cada um, deixando-o
espremido entre as grades.
Ele assobiava alegremente enquanto trabalhava.

Ela não pôde deixar de sorrir.
"Bem", disse ele, jogando os baldes para o lado. “Não é tarde demais para
parar. Se fizermos isso, eles nos perseguirão pelo resto de nossas vidas."
Millie parou de sorrir. "E isso muda as coisas como? Como se elas estivessem
não vai continuar nos perseguindo se não o fizermos? Deixe-os entender as
consequências."
Davy assentiu brevemente. “Sim, mas agora cruzamos a linha também.
Você quer a frente ou atrás?"
Ela disse: “Vou atravessar a rua e vigiar a frente”. Ela a empurrou
polegar diretamente do outro lado da rua para um prédio um andar mais alto.
David assentiu. "Tem sua buzina?"
Ela ergueu a lata de ar comprimido com a buzina presa.
"Vá embora, então." Ele pegou o taco e voltou
em direção à parte traseira do edifício.
Millie saltou para o outro lado da rua até a escada de incêndio que ela podia ver e
subiu ao telhado. Ela observou Davy inclinar-se sobre o parapeito traseiro e olhar para
baixo, para o jardim dos fundos. Ele se virou para ela e acenou. Ela acenou de volta.
Ele descreveu isso, é claro, quando contou a ela o que tinha feito lá atrás.
Vineyard, mas ela não estava preparada para o grande volume de água. O telhado tinha
aproximadamente dezoito por dezoito metros e atingiu a altura dos joelhos em menos de meio
minuto.
Cerca de cento e sessenta e duas toneladas de água.
Ela estava se perguntando se comportaria todos os trezentos e vinte
quatro toneladas que a água até o parapeito implicaria quando a pergunta fosse
respondida. O telhado desabou perto da frente do prédio e a água escorreu pela abertura.
Quase imediatamente, a água atravessou o vidro e jorrou entre as grades das janelas
do quarto andar.
No telhado, Davy mantinha a água fluindo. Ele estava segurando o

a fachada traseira e o telhado abaixo dele aparentemente ainda eram sólidos.
Agora saía água pelas janelas do terceiro andar. A porta da frente se abriu abaixo e
Millie focou o binóculo. A maioria deles parecia ser criada – pelo menos usavam libré,
molhada, em alguns casos, até a cintura.
Mais três homens saíram pela porta e desceram os degraus, enquanto a água começava a
correr forte no primeiro andar, transformando a varanda numa cascata de corredeiras. Uma mesa
de canto, um abajur, um cabide, uma maleta e um banco acolchoado seguiram-se na enchente.
Uma das duas portas da garagem começou a subir e depois parou, deixando um espaço de um
metro. Várias garrafas e galões foram jogados na calçada, depois uma trepadeira mecânica e
um monte de trapos.
A eletricidade acabou. É por isso que a porta da garagem parou de subir.

É também por isso que Davy usava... ainda usava água do mar.
Um homem rastejou por baixo da porta da garagem e depois estendeu a mão para arrastar,
bem, coloque outro homem de costas. Um homem usando gesso e tipoia.
Bingo. Ela apertou o botão da buzina e estremeceu com o barulho, mil balões sendo
esfregados, depois jogou-o de lado. Antes que seus ouvidos parassem de zumbir, Davy estava
na frente do prédio de Simons, empoleirado no parapeito como uma gárgula. Ele olhou para
a rua e desapareceu.
Ela virou a cabeça para a calçada, mas Simons já tinha ido embora.
Ela foi primeiro ao Aerie e pegou o detector de metais portátil

ela comprou naquela manhã. Era uma unidade de “varinha” preta e amarela, como as usadas
em aeroportos.
Davy, conforme combinado, saltou com Simons para um trecho vazio de deserto, cerca
de oitenta quilômetros a leste de Aerie, a noroeste da cidade de Terlingua. Ele estava preocupado
com dispositivos de rastreamento. Eles eram cada vez menores, com transceptores de satélite
usando o sistema de posicionamento global para fixar a localização.
E sabendo que Davy e Millie estavam vivos e ativos, Simons poderia ter tomado precauções.
Simons estava de bruços na areia e Davy estava ajoelhado sobre ele, com um joelho nas
costas, enquanto Davy o afagava com uma das mãos. Jogados de lado estavam um telefone celular,
uma carteira, um molho de chaves e dois clipes para uma
pistola automática. A arma que acompanhava a munição estava na mão de Davy, o cano
pressionado com bastante força contra a nuca de Simons.
A expressão no rosto de Davy a assustou. Ela estava com medo que ele matasse
Simons.
E meio com medo que ele não o faça.
Ela ligou a varinha e passou pelas pernas de Simons. Os sapatos apitaram e ela os
tirou antes de jogá-los na pilha crescente.
Suas costas deram negativo, mas seu relógio disparou. Ela o despiu.
O antebraço direito de Simons estava com um pulso engessado de fibra de vidro
que se estendia da base dos dedos até um pouco abaixo do cotovelo. Quando ela passou
a varinha sobre ele, o orador gritou.
“Há algo em seu elenco”, disse ela. "Sinal forte."
Davy cravou o cano da arma na cabeça de Simons. "O que eles colocaram no seu
gesso?"
Simons disse lentamente: "Eles colocaram dois alfinetes no meu pulso".
Millie balançou a cabeça. "Eles não podem colocar gesso após a cirurgia até
o inchaço diminui. Ele está mentindo."
Com a mão livre, Davy pegou uma pedra grande do tamanho de um repolho
pequeno e segurou-a perto do chão, diante do rosto de Simons. "Vamos abri-lo e ver."
Millie disse: “Não vai exatamente ajudar os ossos quebrados”.

David riu. "E o que você quer dizer seria?"
"Suponho que alguém poderia considerar isso um benefício", disse ela, esperando
estar brincando.
Simons puxou o gesso para o lado, tentando escondê-lo com o torso.
Davy largou a pedra, tirou o joelho das costas de Simons e rolou-o de bruços. “Não
se mexa”, disse ele, pressionando a arma na testa de Simons.
"Veja que outros brinquedos ele tem." Davy sorriu, mas a expressão não era nem gentil
nem tranquilizadora.
Millie passou a varinha pela frente dos membros de Simons e depois por seu torso.
Ele chiou na fivela do cinto e em alguns trocados nos bolsos, que ela acrescentou à pilha.
Ela varreu mais alto. Em seu ombro esquerdo, ele gritou novamente.
O rosto de Davy se acalmou. Ele rasgou a camisa, abrindo botões. O

um sorriso desagradável desapareceu de seu rosto.
“Ah”, disse Millie.
Simons estava bronzeado por baixo da camisa, mas isso apenas destacava as duas
cicatrizes, a maior abaixo da clavícula e a outra acima, no pescoço. Cicatrizes antigas, anos.
Davy tirou a arma da cabeça de Simons e gritou para o céu.

"Onde isso para?"
Simons se encolheu.
Davy olhou para Simons. "Achei que seu alcance fosse... enorme,
mas não estava ao seu alcance, estava?"
“Outro zumbi de implante”, disse Millie. “Então quem dirige sua organização?”
Simons rolou para longe deles e eles deixaram. Ele sentou-se e correu
longe, parando contra uma grande pedra à sombra de um arbusto de algaroba a quatro
metros de distância. Ele zombou deles.
Millie olhou para ele com cautela. "O que você acha que está no elenco dele? Poderia ser
uma arma?"
Davy balançou a cabeça. "Talvez um rastreador, ou algum tipo de bug. Quase certamente
eletrônico."
"Quanto tempo você acha que temos até que eles venham buscá-lo?"
Davy olhou para Simons. Simons cobriu a boca intencionalmente e bocejou.
"Temos para sempre." Davy pegou a pedra novamente. "Podemos pular daqui
antes que eles cheguem e, quando vierem, teremos removido o que quer que esteja em seu
gesso." Ele se virou para Millie e piscou para ela. Ele se virou para encarar Simons.
"Isso pode doer um pouco."

“Você não pode me tocar”, Simons sorriu. Ele levantou o elenco, como se estivesse
embalando-o, para cima e sobre o peito, mas houve um constrangimento quando ele
empurrou-o ainda mais para cima.
Chegando ao ... "Davy! Não deixe..."
Foi como se Simons tivesse levado um tiro por trás, pela forma como a parte superior
do seu peito explodiu. O gesso desviou grande parte do sangue, mas o jato atingiu vários metros
e Millie sentiu gotas quentes atingirem as costas da mão.
O coração continuou a bater, o sangue jorrando em pulsos, uma, duas, três vezes,
e então mera infiltração sem a ajuda das contrações do coração.
Os olhos de Simons passaram de arregalados e surpresos a semicerrados e distantes e,
finalmente, ausentes.
Millie pensou por um momento que tinha sido o gesso que havia explodido, mas
embora a fibra de vidro estivesse coberta de sangue, ela estava intacta, ainda cobrindo seu pulso,
caído na areia, os dedos salientes levemente curvados.
Ela engoliu convulsivamente.

“Então foi isso que eles colocaram no elenco”, disse Davy. Ele balançou um pouco
seus pés e seus olhos estavam vidrados.
Millie deu um passo rápido para o lado dele e agarrou seu braço. "Estável."
Ele se abaixou e respirou fundo várias vezes. Quando ele se levantou novamente, sua cor
estava melhor.
"O que foi isso?" ela perguntou.
"Algo para fazer seu implante detonar. Um ímã, talvez, ou algo mais sofisticado. Acho
que ele acreditou em mim, sobre a pedra. Ele não queria que eu removesse o gesso."
Millie falava mais consigo mesma do que Davy. "Ele fez isso consigo mesmo. Para evitar que
o interrogássemos sobre seus mestres."
Davy lambeu os lábios. "Mestres? Mais de um? Deus, espero que não. Eu tive
esta foto dele sentado no centro da teia, puxando as cordas.
E se ele estiver na periferia?"
Millie balançou a cabeça. "Camada sobre camada. Círculos dentro de círculos. Talvez nunca
saibamos. Pela maneira como você o descreveu - pelo que vi dele - ele não era do tipo que abria
mão do controle. Talvez seja por isso que ele fez isso.
Sua escolha até o fim."
"Eu não tentei salvá-lo. Se eu o tivesse levado para um centro de trauma—"

Millie acariciou as costas de Davy. "Padgett estava na mesa de operação quando
o dele disparou e eles não puderam salvá-lo. E... — Ela desviou o olhar de Simons. — Eu não o
teria matado. Eu sei que você também não faria isso. Mas ele não pode machucar mais ninguém
agora e processá-lo tornou-se discutível."
Davy finalmente assentiu.
"O que vamos fazer com o corpo dele?"
Davy olhou para o relógio. "Faz apenas quinze minutos desde que ele 'saiu'
sua casa. Vamos colocá-lo de volta."
Ela franziu a testa para ele. "Você está enviando uma mensagem."
"Espero que sim."
"E o texto é?"
“Deixe-nos em paz. Nos perseguir não vale o preço.” Ele gesticulou para Simons. “Ele
estava em uma posição muito elevada. Eles perderam muito mais do que duas casas
e vários agentes. Felizmente, eles perderam influência."

Millie estava em dúvida. "Talvez. Ou talvez eles já tenham alguém preparado para intervir."
Davy assentiu lentamente. "Talvez."
Eles pegaram um táxi da BWI. Foi para uma escola secundária nos arredores do
distrito, no lado de Baltimore. Não era a escola deles, mas as duas crianças estavam
participando da competição de natação. Eles encontraram a mãe das crianças em uma
área vazia e sombria da arquibancada superior.
Davy ofereceu a mão. "Olá, Sra. Cox. Meu nome é Davy Rice. Esta é minha esposa, Millie."
Cindy Cox olhou para ele com os olhos arregalados. "Nunca pensei que iria conhecer
você. Eu sei sobre você, mas não deveria. Brian foi muito bom em não trazer trabalho para
casa, mas..." Ela apertou sua mão tardiamente.
"Você sabia que eu estava lá quando Brian morreu?"
Ela piscou e a cor sumiu de seu rosto. "Você não poderia ter
estive! Você não o teria deixado morrer! Não com o que você pode fazer."
A boca de Davy ficou plana e apertada e Millie viu seus olhos lacrimejarem. "Eu... eu
gostaria que fosse assim."
Millie disse: "Davy foi drogado, Sra. Cox. Brian morreu tentando manter
ele de ser sequestrado. Ele falhou. Até a semana passada, Davy era um prisioneiro —
objeto de experimentos."
Cindy olhou para ele. "Sinto muito. É que você era um dos meus 'se ao menos'. Se ao
menos ele estivesse doente naquele dia, se ao menos tivesse ficado em casa naquela noite.
Se ao menos eu tivesse insistido quando a aposentadoria precoce era uma opção. Se ao menos Davy
estivesse com ele, para levá-lo para um lugar seguro."
"A NSA não te contou?"
"Eles apenas disseram que ele foi morto no cumprimento do dever. Ninguém tem maior
amor e tudo mais."
Na piscina, o titular preparava uma bateria de cinquenta jardas livres. Cindy
disse: "Com licença. Esse é Billy, nosso mais velho, na pista cinco."
O tom inicial ecoou nos recintos fechados da piscina coberta e os corpos arquearam-se
no ar para cortar a água. Billy não era o nadador mais rápido em sua bateria, mas seu
mergulho e virada foram tão limpos que ele
ganhou de qualquer maneira.
Sua mãe aplaudiu, acenou e chorou.

Quando ela se voltou para Davy, ele disse: "A NSA lhe contou que o assassino
do seu marido está sob custódia do FBI?"
Ela respirou fundo e exalou. "Não foi a NSA. Mas um amigo da agência fez isso."
“Anders”, disse Millie.

"Sim, quando ele perguntou onde você poderia me encontrar. Não sei se isso ajuda
ou não. Mesmo que a condenem, Brian ainda estará morto." Cindy esfregou o nariz com
as costas da mão.
Davy respirou fundo e disse: “As últimas palavras de Brian foram: ‘Diga a Cindy
ela é a melhor coisa que já aconteceu comigo. Ela e os meninos. "
Cindy Cox olhou para ele e os cantos de sua boca se curvaram bruscamente.
abaixo. Millie deslizou e segurou-a em pé enquanto a mulher se desmanchava em
lágrimas e soluços.
Quando ela parou, ela parecia esgotada. Quatro baterias foram disputadas, mas o
aplausos ecoando pelo prédio facilmente cobriram os soluços. Ela se afastou de
Millie. “Estou bem. Zachary está no próximo evento.
Eu preciso assistir." Ela estendeu a mão. "Obrigada por me dar a mensagem dele.
Me desculpe por ter dito o que disse. Eu sei que você o teria salvado se pudesse. Deve ter
sido horrível vê-lo morrer."
"Foi. Mas eu devo a ele, então devo a você." Ele entregou-lhe um cartão. "Se
você precisar de alguma coisa, coloque isso nos classificados do Washington Post de
quarta-feira e eu irei correndo." Ele fez uma pausa. "Há algo que eu possa fazer por
você agora? Antes de ir?"
Cindy olhou em volta e disse. "Só uma coisa. Quando você for, você poderia
seguir seu caminho? Sempre me perguntei..."
"Do meu jeito? Ah. Ok."
Eles pularam.
"Cristo, está congelando!"

A cabana era uma ampla casa de toras de dois andares, a 1.500 metros de altitude.
nas Montanhas Rochosas Canadenses de Yukon, a 160 quilômetros da cidade mais
próxima. Tinha sido construído por um milionário como pavilhão de caça, mas a falta de
clima seguro para voar na área, mesmo no auge do verão, fez com que ele desistisse.
Davy comprou o terreno e os quatrocentos acres ao redor por trinta mil dólares
canadenses.
Mesmo agora, em maio, havia neve acumulada.
Davy disse: “Mas há uma fonte termal embaixo da casa de banhos”.
"Mas a cabana está congelando! Estou ficando azul!"

"Espere." Ele fechou os olhos.
A rajada de vento a fez cambalear. A porta da frente se fechou com estrondo e seus
ouvidos estalaram. Davy brilhava e o ar quente saía dele.
"O que você está fazendo?" ela disse. Ela caminhou até ele e estendeu as mãos, como
se estivesse diante de um fogo.
"Geminação. Para Terlingua. É alguns milhares de pés mais baixo e muito mais quente,
então o diferencial de pressão do ar nos dá aquecimento forçado do ar. Sente-se melhor? Estou
suando." Ele parou de brilhar e foi até a janela.
"Ali", disse ele, apontando. A água pingava dos beirais enquanto a neve derretia. "Além
disso, os radiadores são canalizados para a fonte termal. Os canos foram drenados quando
o prédio foi desativado."
"E ninguém vai nos incomodar aqui?"
"Quem sabe? Eu comprei com um dos meus antigos passaportes falsos da NSA como
cidadão canadense. A escritura está registrada em um armário no tribunal provincial em
Whitehorse. Quero dizer, o tempo está tão ruim que você nem consegue chegar aqui mais do
tempo, a menos que você siga nosso caminho. Estamos mais perto do Oceano Ártico do que dos
quarenta e oito inferiores. E somos os donos dele, ao contrário do Ninho. Se alguém
tropeçar nele, podemos dizer-lhes que não há invasão, privado propriedade, chegouerci."
Ela olhou pela janela da frente. Ela podia ver quinze milhas abaixo
vale e caribus pastavam no fundo, onde a neve começava a derreter. Ela contraiu os lábios em
um sorriso. "Bem, use nosso caminho para buscar comida. Estou com fome."
Ela acendeu uma fogueira enquanto ele ia buscar comida indiana.

"Onde?" ela perguntou.
"Um daqueles em que nunca estivemos, escolhido aleatoriamente no St. Mark's Place,
no East Village. Chega de restaurantes 'favoritos'", ele suspirou. "Não há mais previsibilidade."
Millie olhou para o chão. "Chega de clientes. Chega de condomínio. Não

mais aulas, chega de livros. Chega de olhares sujos de professor."
Davy virou-se para ela, a boca apertada, um pedaço de frango tandoori esquecido no
garfo. "Não. Acho que isso se segue. Você não é apenas um potencial controle para mim, não
é? Você é um alvo por direito próprio... outro saltador."
"Sim. Outro. Por que isso?"

“Talvez seja contagioso”, disse ele.
"E talvez tenha aprendido. Nos últimos doze anos você me levou
por todo o mundo, me teletransportando milhares de vezes. Ninguém mais - exceto você, é
claro - experimentou tanto o fenômeno."
Ele assentiu. "Sim, foi exatamente isso que pensei. Eu sei que é
estragar sua vida, mas estou muito feliz por não ser o único."
"Você vai começar uma escola para saltadores? Você sabe, pular neles
cem vezes aqui e ali e depois empurrá-los de um penhasco?"
Ele estremeceu. “Não quero pensar qual seria a porcentagem de formatura.”
Ela encolheu os ombros. "Eles não precisam realmente morrer - eles só precisam pensar
eles estão indo para. Esse é o meu palpite."
“E se funcionar, eles se tornam os alvos, certo?”
Millie mexeu seu chai. "Você está certo. Por enquanto acho que vamos manter isso em
família." Ela sorriu de repente e Davy olhou para ela com os olhos semicerrados.
"Família."
Ela assentiu.
"Você e eu."
Ela sorriu novamente. "Et cetera."
"O que você quer dizer?"
"E assim por diante. E assim por diante." Ela tomou outro gole de chai, largou-o e
apoiou as mãos nos joelhos. "Parei de tomar anticoncepcional no dia em que você desapareceu."
Seus olhos se arregalaram. "Eu não tenho certeza-"

“Não”, ela disse. "Eu sei que você não está, mas está na hora. Eu sei que você está
com medo de se transformar em seu pai, de tratar seus próprios filhos como ele tratou você. Mas
olhe, querido, se você resistiu a matar e punindo as pessoas que o prenderam e torturaram,
tenho certeza de que você não levantará a mão para seus próprios filhos, mesmo quando eles
começarem a jogar comida ou a rasgar páginas de seus preciosos livros."
Ela acenou com a mão para a cabana. "E este é um lugar muito melhor para as crianças
do que o Ninho. Mais espaço - sem penhasco. Você deve ter pensado um pouco sobre isso."
Ele corou. "Bem-"

Ela pegou a mão dele. "Está na hora" Ela pegou um guardanapo de papel e limpou o
canto da boca dele, depois o levou para o frio, através da neve, até o balneário.
"Em mais de um aspecto."

Copyright © 2004 por Steven Gould

ISBN: 0-312-86421-3

Steven Gould - Reflex Livro 2

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Para Emma e Carita,

A primeira vez foi assim.

“E quando as crianças começarem o jardim de infância? 'Você pegou o ônibus hoje,

Ela balançou a cabeça. "Vá, caramba!" Então ela pensou melhor e

Claro que ela não conseguia dormir.

Ela procurou os óculos, levantou-se e colocou a chaleira no gás propano

Droga, Davi! Você deve estar realmente chateado.

irritação no flash. Ele não hesitou em comprá-lo do fotógrafo.

Ele não tinha.

Droga, Davy, você é um grande problema!

Ela colocou a mochila na ponta da corda e baixou-a, mão após mão,

Bem, uma coisa boa vem disso.

Oh, Deus, oh meu Deus, oh meu Deus, meu Deus -

sete compromissos com clientes ontem. Nenhum deles era de Davy.

Merda! No que Davy se meteu?

Ela vestiu roupas de terapeuta, confortáveis, mas levemente formais, uma

Ela balançou a cabeça. Dinheiro de espionagem. Uma pequena parte do pagamento

Ele ainda doava pesadamente agora, mas também havia um armário no

Davy saltou para um beco atrás da Nineteenth Street Northwest,

"¿Como você vai voltar para sua mãe?"

"Oculto isso." Ele fingiu escondê-lo sob a jaqueta. "Dé isso a su

As crianças olharam para ele, como se fosse mordê-los.

A menina mais velha finalmente pegou e enfiou embaixo do saco de dormir.

Cox estava usando o cabelo mais comprido ultimamente, parecendo um tanto

"Alguma coisa aconteceu?" Cox dobrou o papel e colocou-o sobre a mesa.

"Você veio do México para cá?"

Davy estremeceu. "O que você vê?"

Davy deu uma risadinha. Por que eu iria querer caminhar?

Corre muito rápido para um cara velho.

Nada parecia importante.

Davy conseguiu assentir levemente.

A garçonete do restaurante apareceu, uma caixa automática quadrada

Mais três homens apareceram, a equipe da ambulância. Um deles caiu ao lado de

"Vamos seguir em frente!"

Aí a ambulância deu uma volta e continuou girando, girando, como um pião,

"Onde está seu marido?"

Millie fez um som encorajador de “estou ouvindo” com sua garganta.

Millie assentiu. "Como você lidou com isto?"

Millie sorriu. "Isso é uma melhoria."

Educado? Ou me impedir de fugir?

Sim, ele me conhece.

Anders assentiu com relutância. "Também NSA."

As pessoas se entregam a esse homem de boa vontade. Em outra vida ele

Millie estremeceu. Ativo? Não era o mesmo que dizer “coisa”?

Millie respirou fundo e repentinamente pelo nariz. “Ah, pobre homem.

Anders assentiu. "Sim, uma cafeteria chamada Interrobang."

"Sim. O oficial do serviço noturno recebeu um pedido de socorro do celular de Cox em

"Davi?" O nó em seu peito estava doendo.

"Seu companheiro. Foi Davy?"

"A mesma garçonete e a equipe da ambulância saíram correndo do restaurante

Anders franziu a testa, começou a dizer alguma coisa, mas se conteve.

Anders esperou um momento, franzindo ligeiramente a testa. Finalmente, ele

“Não, senhora. Estamos procurando por bugs e para obter o layout.

Um homem vestindo camiseta e shorts estava sentado em um assento giratório de vinil.

Anders acenou com a mão impacientemente. "Dê-nos o bug da Sra. Harrison-Rice no

Anders ativou novamente o bug de áudio. “Isso é satisfatório, Sra.

"...essa atividade é contraindicada."

Algo não estava certo.

"Onde?" Um tenor ou era um contralto?

A TV estava ligada novamente. Parecia algum tipo de novela hospitalar

"Quinze e cinco. Há alguma trombocitopenia e o ferro dele baixou."

Eu sou tão fraco?